第八章 受刑

    两个官兵将帝德与大武各自扣住，怒喝所犯逃越叛逆之罪，以押送县衙定夺，福爹与财叔听了，慌忙恳求宽恕，财叔道：“两位兵哥，我这两位侄子与我儿子调皮捣蛋，奔出城外玩耍，被我那远方亲戚撞见，逮了回来，不知所犯何罪，要送至县衙大人那里定罪？”

    原来财叔时常随来往商队行商，做些便宜买卖，有了闲钱，往往也与小斯闲人赌些小钱，有时往唐国交易，总会带些大唐细小物品赠与要塞官兵，以求道途畅通，所以柔然镇部分士兵，都认得他，而罗赞带来士兵，正是某次赌钱相识。

    两人见他上来，心里亦惊，但拿人手短，他们先受罗赞好处，且被罗赞自后瞧着，只得硬声道：“什么你的侄子，胡说八道，有人证明他们是铁匠坊的奴隶，肆意逃跑，同时打架斗殴，罪加一等！”

    罗赞半昂着头，听到话声，嘴角带笑，斜眼向帝德和大武瞧来，眼中厉色一闪而过，在看到祥子时，他冷冷哼了一声，心里思索着等下到了牢里，怎生虐待二人，又怎么羞辱祥子。

    帝德与大武见他嚣张气焰，胸中暴怒，若不是双手被扣，誓要与之拼斗，罗赞越是见此，脸上得意神色更甚，蔑神顿气，似乎瞧着笑话。祥子开口欲骂，但见官兵在侧，罗赞怒视，只得喃喃几句，苦涩看着两位兄弟。

    财叔瞧了官兵一眼，口中狠狠咒骂两句，忽而抬头，右手从怀中取出一个灰袋，脸上笑道：“两位兵爷，这天色渐晚，已到散衙时间，家里人想必等着吃饭呢！”谈笑间手上灰袋已送至官兵怀中，那官兵称手一量，便知有多无少，几乎是罗赞给予的两倍，呼吸间，已知轻重，收好钱袋，正色道：“恩，你说得对，现在过了散衙时间，况且无凭无据，我们也不能任自抓人。”两人说完，撒手就走，罗赞呼了数声，也不见回头，眼见定罪无望，变脸向着二人离去方向啐了一口，骂道：“什么东西，拿老子的银子不做事，去塞你女人的*去吧！”他一骂完，见帝德这边皆是狠狠瞪着自己，忽觉头脑生痛，心道好汉不吃眼前亏，溜烟跑了。

    待恶人走尽，大武惭愧道：“财叔，又让您破费了。”

    他爹阿福道：“是啊，我们家没钱，也不知道怎么还你。”

    财叔将左手跨在儿子肩上，笑道：“说什么话，当年我四处奔波，钱财为歹人所劫，若不是福哥给我一口饭吃，我又怎会存活至今，若不是我钱财不够，定当为你三人赎身！”

    这等久远之事被他扯出，帝德与福爹均是惭愧，自母亲离开，家中空乏紧缺之时，往往恩受财叔救济，那点久远之事，恐怕早已不值一提，况赎身金款，更是天文难充，三人早已断了这条路的念头。

    时下黄昏渐晚，夜色临近，远山空凿，归鸟回巢，五人寻了个小楼吃喝，点了几样中原小菜，胡踢羊肉，一番唏嘘，自是不在话下。

    翌日清晨，帝德三人按时前往铁匠坊，刚一入门，就感觉气氛怪异，俗语：一日之计在于晨，早上正是打铁锻造的好时候，此时却少了铁锤的铿锵之声。

    入得其内，却见众人聚在堆放木炭的空地上面，见三人到来，皆是面色苦涩，阿福是铁匠坊的老工人，打铁技术远近闻名，特别是马蹄更是巧夺天工，平日在铁匠之中深受尊重，与众人打过招呼之后，方欲相问，就见罗赞自坊主房间下来，瞥了三人一眼，嚷道：“哼，有些人吃里扒外，不明身份，明明是只雏鸡，却要向往外面的海阔天空。”他说到这里，瞪了一眼帝德，蔑道：“离开三天，按照损失来算，一天二十棍，三天的话，便是六十棍。”

    “你……”帝德见他可恶嘴脸，实在气恼不过，正欲发难，却被父亲按住了肩。罗赞见此，更是得意，他故意尽各种所能刺激帝德，若是帝德反抗，他就能正大光明将帝德弄进监狱。

    罗赞又道：“鉴于这次帝德是主谋，还鼓动大武与他一齐逃跑，罪加一等，为了惩戒不法，以儆效尤，多打二十大棍。”

    大武听得咬牙切齿，铁拳紧握，一双手指陷入肉里。这时罗赞走下楼梯，来到地上，见大武神色，上前不屑道：“怎么？还想打老子？那天的事老子还记着呢。”他话未说完，抬腿就是一脚，正中大武小腿，大武反应不及，一时跌在地上，只觉小腿一震疼痛，酸楚难当。帝德欲上相帮，罗赞却已闪至一旁，手上不知何时，多了一条五尺左右臂粗木棍，木棍为通体黝黑，显然有些年头。

    这正是专为奴隶逃跑而设的罚杖！

    罗赞将一张草席踢了过来，似笑非笑道：“还愣着做什么？如果你不想草席护身也可以！”他一边说话，一边挥舞木棍，得意非凡。

    众人见那草席亦是一惊，这草席不知怎生则的，一面灰败如土，枯干垢泥，另一面却鲜明洁净，焕然如新。

    大武怒道：“罗赞你好不要脸，公报私仇，这草席明显被你卸去了一半，弄薄了。”

    罗赞白了他一眼，撇嘴哼了一声，戏谑道：“这一张肮脏的破草席，老子碰到都嫌它晦气，我还以为是你们其中谁见财起意，拆了一半偷回家里。”他说着环视全场，似乎对草席一事浑然不知。

    在场众人均是恼怒，议论纷纷，帝德父亲见草席被剥掉一半，纵是护在身周，效果也失去大半，八十大棍下去，非死即伤，想到此处，不觉暗自为儿子忧愁，心忖：自从妻子被掳，自己心已死大半，若不是对帝德放心不下，便早已奔赴黄泉，寻妻殉情，再想年事已高，也对生活不抱希望，当下向罗赞恳求道：“罗主事，请让我替帝德承受棍棒之刑吧。”

    罗赞瞥了他一眼，冷道：“你这么老，万一被打死了怎么办？到时候县衙问起来，老子说不定还得赔你的钱。”

    “罗主事……”

    “好了，不就是八十棍么，老子我承你便是，你只管使劲往你爷爷身上招呼！”帝德打断了父亲的话，他最不能忍受父亲受气，顿了一下，继续道：“索性连大武那六十棍你爷爷我也一并受了，看你能把爷爷怎的！”

    他话说得豪气万丈，身边众人却为他揭了把冷汗，父亲与大武更是惊骇非常，以为他受罗赞所激，头脑发昏。

    而帝德自有分寸，他逃跑多次，皮骨可谓对棍罚起了免疫，再说他不是傻蛋，明知罗赞定会私仇旧恨加倍想报，早在前来之时在身上加了一层皮裘，这皮裘是他射猎从狼身所剥，柔韧护身，正是一个贴身的好宝贝！

    父亲与大武又欲上来劝他，帝德后撤一步，卷起衣角，露出里面皮裘，两人挨在近处，如此见了，方才心下宽慰。

    罗赞见他嚣张，怒气上涌，一口答应下来：“好，好，这是你自己说的，我可没有逼你。”他横眼转了个圈，将木棍扔在地上，指着阿福啸道：“为了不让别说说我公报私仇，这次你自己来教训你的儿子，但是丑话我说在前头，若是你徇私舞弊，下手过轻，那我便叫人重新打过！”

    帝德父亲垂首拾起木棍，看着帝德，叹了口气，虽然知道儿子有皮裘护身，但一百四十重棍下去，怕是铁皮也会打烂，更何况身为人父？所谓虎毒不食子，如今罗赞要他痛打儿子，真当比鞭笞自己更为难受，他忍着心痛，让大武为帝德卷好草席，帝德为草席所缚，倒在地上，等他责打，众人不忍目视，皆偏过了头。

    罗赞见三人磨磨唧唧，颇不耐烦，讪道：“怎么还不动手，要我教你么？”

    帝德见父亲迟未动手，知他于心不忍，淡然道：“打吧，父亲，一点都不会疼的！”他说完微笑起来。

    大武虽然知道帝德哥有所防备，但见此情形，泪水竟如泉涌出，嘴里默念：“帝德哥……帝德哥……”

    阿福颤抖着手，眼眶早已湿润，他瞧着儿子背影，模糊中似看见妻子模样，忍不住唤了一声“彩儿”，那身影随声消散，露出儿子挺直的脊梁，终于棒若雷锤，忍着绞痛，一棍更甚一棍的打在帝德的身上……