正文 第九卷 追亡逐北_第一章 躁动

    第一章  躁动

    喧闹鼎沸的城镇有如滚烫的热汤，在冰冷的寒冬时分，搅出不安的滋味。

    群众七嘴八舌的围着主要干道议论纷纷，也有些人屏气凝神的观望港口码头的一举一动，生怕错失任何风吹草动。

    冬季艳日依然高照，却不减围观群众的热情，这种鼓动焦躁的气氛，或许可以说…人群受到某种煽动更为恰当。

    对此规模庞大的聚众人民，第五军团分派了四个营的人力守在道路两旁，另外还布置一个机动营做为预备队，就连日常江河操练的人手也空出一半，静待在水寨中候命。

    随着曜日逐渐攀升，南北两镇的居民似乎全都聚集到此，蜿蜒的人群从港口一直拥挤到江口镇的中心，密密麻麻有如蚂蚁般堆栈成的人潮，最终汇聚在洛克水运商会的总部前。

    洛克水运商会的总部以前是洛克斐勒的分部，自从洛克水运取代洛克斐勒后，江口镇的分部便扩大整修，从三层改建成五层建筑，地基拓广，合并周围的两家店铺，形成如今这个『山』字型的商会总部。

    距离洛克水运总部扩建至今也才五个半月，总部的第四层以上还有鹰架和围篱环绕，建筑底部也摆放着许多木料和砖瓦，可见整修尚未完成。

    不过，眼前吵杂的拥挤人潮可不是来看洛克水运总部修建的状况，他们有的手握借据不停的在空中挥舞；有的心急如焚不断的交头接耳；有的大声嚷嚷不止的诋毁咒骂。

    人群中有的是富甲一方的豪商，满脸阴晴不定的看着洛克水运的紧闭大门；也有些是颇有资本的小贵族，四周簇拥护卫的盯着远处蜿蜒的石砖道路；另外还有更多的是行脚商和贸易商，他们漫布在道路的两旁左顾右盼的等待奇迹；剩下那些多到无法计算的人群，则是好奇心旺盛的普罗大众。

    平民百姓聚集到此的理由很简单，有热闹可以看，再加上是切身相关的热闹，那便是充份的理由了。

    洛克水运在四个月内三度上涨运费，连带物价上升，自然会引起居民百姓的不满，更何况日前还有震动人心的消息传出…

    底层贵族来此的理由很多，仲冬参议厅的开会、金鹰回归的消息、洛克水运的借据、泰伦会长的倒台等等。

    参议厅是例行公事，金鹰长期霸占出海口，消失或现身都没有太大差别，而原本洛克水运跟他们借钱也只是小事，不过自从泰伦会长垮台后，他们便开始担忧，再加上近期令人不敢相信的传言…

    富豪们汇聚于此的目的只有一个，他们才不管周遭吵杂的人群和骚动的情绪，他们站在有护卫守卫的简易凉亭下注视，或是坐在周围高楼层的餐馆里观望。

    因为他们收到一个事关重大的信息…

    然而不管是谁，有什么目的，为什么出现在这里，此时此刻，曜日早已越过高峰，午时三响的钟声淹没在人群的嗡嗡议论中，鼓噪的情绪越滚越大，负责守卫的第五军团更是汗水淋漓，甚至可以预见，不满的喧嚣汇流成的洪水…

    将会比韵蓝江泛滥还要可怕百倍！

    ★

    “没想到竟然会是妳…”

    月轻扬，曲低叹，人影错落，亦梦亦幻。

    “你从来都没有看清过我。”

    星微张，语锋转，地旋回升，时分时合。

    “那倒是…”

    宴会绚丽旁的乐队奏曲，舞池缤纷的男女共舞。

    “我会报仇。”

    金发长如瀑的艾莉冷语，俏脸大眼的口头威胁。

    “我等着。”

    笑意盎然的我，右手牵着她的手，左手环着她的腰，仲冬晚宴上的交际舞跳得有模有样。

    “做好破产的准备。”艾莉勾起嘴角，踏着稳定的步伐道。

    “问题是妳们已经要破产啦…”我无法控制自己的嘴巴不要裂得太开，毕竟完成任务的心情总是无比愉快的。

    “哼！”

    “唉喔！”

    光明的！跳这种以缓慢优雅闻名的交际舞，怎么还能踩到我脚啊！

    “话说泰伦要消失到什么时候啊？”我忍着痛，对着近在咫尺的艾莉揶揄道。

    “哼！”艾莉别过头，又是气愤又是懊恼的表情不禁让我忘记脚趾的痛觉。

    “这样下去怎么办啊？”我故做担忧的说：“难道费内隆伯爵还有什么亲朋好友可以帮忙吗？”

    “用不着你担心。”艾莉随着乐曲旋转，在我们贴近彼此时开口：“没有他们我也可以撑起商会。”

    “是喔…”我嘴角再度扬起：“二哥离奇失踪，大哥足不出户，啧啧啧…唉喔！”

    又踩我！

    “闭上你的臭嘴！”艾莉恶狠狠的瞪着我说：“别忘了之前我在中庭争夺战怎么击败你的。”

    “想忘也忘不了…”我沉下脸，低声道。

    “哼！”艾莉得意的仰起头，小巧的鼻子微微张大。

    “但是…”一边说双手也拉起最后一式的动作，让艾莉后仰在我怀中，左手撑着她的背，右手牵着她的左手斜挂向外，曲终。

    艾莉右手揽着我的脖子挺起身，准备直接掉头离去，我则露出笑容道：“这次妳不可能再翻盘了…”

    ★

    夏末，秋未临。

    水寨，军团重地。

    “我们该再派人去探查一次。”我对着众人说道。

    “军团需要时间补充人手。”第五军团的其中一位副军团长，查尔斯，面有难色的说。

    “那派冒险团去。”我提出另外一个方案。

    统筹室内突然一阵安静，大伙儿你看我，我看你的，踌躇的不知道该说些什么…

    “怎么了？”我纳闷的问。

    “是这样的…”军团长，克莱尔，粗糙的右手摸着宽厚的下巴道：“…冒险团以利益为重，这种有钱赚，没命花的任务，他们是不会接的。”

    “那…”我看着一筹莫展的大家，开始苦思。

    “如果有大胆的冒险家就好了。”另外一位副军团长，克利福德，弯着腰，小声的说道。

    “喔？”众人闻言均亮起双眼。

    “冒险家不同于冒险团，团体当然注重利益分配和安全考虑，但是冒险家追求的是个人探险的刺激和冒险的喜悦，如果有冒险家自然是最好的选择。”克利福德直起身，朗声解释。

    “那去公会和各公告栏张贴看有没有冒险家吧！”我兴奋道。

    “若是在二十瓣花以前，可能还会有冒险家愿意接这种单…”克莱尔皱着浓厚的双眉道：“…但现在已经没有人愿意去找魔娜汉的麻烦了。”

    “这也不行，那也不行…”独眼在我身旁低声咕哝，自从他回来后，已经不只一次表明想再去找魔娜汉算账，以雪前耻。

    “若是告诉他们现在有三种巨鹰在争夺地盘，只需要他们去探查到『断崖口』就好了呢？”我再次提出建议。

    “那公子是要把目前的消息公诸于众吗？”第六团团长，德纹，一身橙袍的老智者问。

    “呃…”我想了一下后说：“用秘密任务发布呢？不管接单与否，他们都必须要守口如瓶。”

    “若是想接单的人一多，那还是很容易会泄漏出去。”德纹微微摇头。

    “那如果我们先审查呢？”默不作声的黑鹰突然插话道。

    “什么？”我好奇的问。

    “确认哪些是有实力，有信誉的冒险家后，我们才告知秘密任务的内容。”黑鹰面无表情的解释。

    “这样似乎可行。”克莱尔轻轻点头。

    “至少要是月阶…”德纹思量一番后道：“…游侠最佳，法师次之，刺客最末。”

    “东境很少有法师吧…”克利福德道。

    “为什么？”我歪着头问，心里则想着费内隆伯爵招揽的那一位火系橙袍。

    “怎么说呢…白袍的学徒不论，帝国的红袍法师几乎都在法师公会深造…”德纹缓缓开口：“…暂时不想晋级月阶或是准备晋阶的红袍则大多会到北方历练，抵御兽人，与骑士培养默契，而橙袍法师则都是各大公会或军团的菁英干部，少数是大贵族的护卫或幕僚，那就更不用提黄袍了…”

    “这样啊…”我沉吟道：“那就只能挑游侠和刺客了。”

    “公子会提供任务奖金吗？”克莱尔问。

    “我会去找贝拉婆婆要。”我微笑道。

    “那就不成问题了。”德纹点头，众人附议。

    “如此有劳公子…”克莱尔站起身，他身旁的众干部也全都站起，我也赶紧起身，只听他肃穆道：“给我一个月的时间，第五军团会再度召集足够的人手，展开探查，在此之前…”

    “…就交给我吧！”我拍拍胸朗声道。

    “多谢。”“应该的。”“慢走。”“再会…”

    ☆

    临江旅舍。

    四人入座，两人肃立。

    寝室内的圆桌上零星摆放着各种数据，窗外的美景是夜晚的江畔，五楼的套房内拥有自己的客厅和书房，装潢得美轮美奂，柔和的烛光点亮了华丽的客厅，客厅的壁炉旁还有劈啪的火焰正在跳舞。

    我坐在壁炉前的大沙发上，对面是巴奈特和巴里特两兄弟，艾布纳则做在我左手边的单人沙发上，格纳和乔治守卫在我身后。

    “之前借给泰伦会长的资金已经开始慢慢回流…”巴奈特顺着山羊胡道：“…预计再两个月他就可以还清借款。”

    “我们囤积的货物已经达到极限。”巴里特接着道：“再继续搜购的话，将会影响到我们正常的商会运作。”

    “嗯…”我缓声说：“本来我想等泰伦来跟我购买货物，以供应他的燃眉之急，没想到他却跟其他商会购买，虽然他们的货物量没有我们多，但也够他缓和一阵子。”

    “泰伦会长不会把所有风险都放在少主身上。”巴奈特解释道：“如果他跟其他商会可以筹到足够的物资，维持旗下店铺正常的营业，那么他就不会再跟少主购买物资了。”

    “其他商会的物资可以出售的量不多…”巴里特看了他哥哥一眼后道：“…再加上之前的本地货物都有上涨的趋势，他们不可能跟我们一样大量搜购，要囤货也是针对之前因为水运便宜而跟着低廉的远地货物，像木料、武具和矿产。”

    “嗯…”我点点头道：“那不管之后泰伦会不会来跟我们购买，在入秋之际，我们按照原计划，先把一半货物给变卖成金币，如此再加上泰伦还给我们的资金，我们手上的金币量应该会非常可观。”

    “初步估计。”巴奈特从怀中抽出莎草纸道：“物资一半出售和之前借出的资金回收后，将会有一万五千枚金币左右。”

    “这么多？！”我有点惊讶。

    “呵呵…”两兄弟笑了笑，异口同声的说：“这不过只是流动资产而已。”