正文 第九卷 追亡逐北_第二十四章 商会

    第二十四章  商会

    “滔天江口的商业势力中，我们商会稳稳站在第二的位置，柴尔德商会仅靠着凯达亚拉公爵的名号就吸引无数人潮，这是我们目前无法匹敌的弱项，但洛克斐勒商会仅依凭水运，不管他想要如何拓展，短期内也无法追赶上我们两家…”

    巴奈特在餐厅中缓缓道来，而众人吃饱之余，许多护卫已经回房休息，只剩下三三两两的骑士和两位黄铠大汉坐在我们旁边。

    “其他中型商会像是渔夫者联盟会、金麦商会或是武具会，都是只专营一样货品的商会，如果他们也想要藉此机会分一杯羹，便只能去联盟更多的小商会，否则难有做为。”巴奈特喝了一口我们刚刚泡的高山绿茶，满足的说道。

    “那我们的商会不也都是专卖一项产品的商店吗？”我不解的问道。

    巴奈特对我眨眨眼，沉声说道：“我们旗下的商店虽然都只卖同一类型的货物，但我们却有许多家卖不同商品的商店，所以比中小型商会更加全面。”

    “那柴尔德商会呢？”我好奇的问。

    这次换巴里特开口：“少主对我们商会发展的还历史熟悉吗？”

    “不…这跟眼前的事情有关吗？”我摇头回答。

    “有的、有的…”巴里特点头道：“起初我们两家商会在兽人被击退后，便开始全力发展，本来我们跟柴尔德商会都一样是走『单一商店，卖多样产品』的连锁商店，但我们却禁不起刚开始的巨额亏损，所以收手了。”

    “为什么会亏损？”

    “一家商店里要摆放多种商品，在准备上需要很大的资金…”巴里特解释道：“每一家商店都要卖各式各样的商品，所以商会就要大量收购各种商品，这是其一，再来，商品过期的问题，没有在期限内出售的商品，尤其是食品，我们就得通通丢掉…”

    “最后是运输成本。”巴奈特接过话说：“商会除了要收购商品外，还要运送各式商品到店面，以我们当时的财力，根本负担不起。”

    “那为什么柴尔德商会…”我迟疑道。

    “嗯…”巴奈特有点尴尬的和巴里特对视一眼，然后才隐晦的说：“凯达亚拉家族是个古老的家族…”

    “啊！我懂了。”我赶紧点头道。

    相较于凯达亚拉这种渊远流传的大家族，我们亚诺曼家本来只是个侯爵贵族，是在击退兽人后，陛下才升父亲为公爵，如此我们家族的底蕴和资源当然不能与之相比…

    “是的…”巴奈特苦笑道：“所以当时主上改变策略，我们商会同样收购多种商品但剔除容易过期的食品，同时我们的商店也改卖同类型的商品，藉此减少商品过期和资金的问题。”

    “嗯…”我颔首表示明白。

    “但当时的亏损已经很多，再加上运输成本的问题一直得不到解决，所以主上便决定和其他贵族联盟。”巴里特适时接过话继续说：“首先是索菲公爵，藉由她的水运，我们大大降低南方的运输成本，然后北部又找了瓦拉卡侯爵和赛哲尔侯爵提供马车。”

    “难怪我们的商会标志是一朵百合花下有艘帆船…”我顿时领悟道。

    “是的，而沃博格商会则是百合花下有马车…”巴里特点头说：“也因为联盟是分两头进行，所以主上当时便果断的将商会一分为二，才形成今天的局面。”

    “那索菲公爵既然跟我们联盟，那洛克斐勒商会又是怎么出现的？”我把自己的绿茶加了三块方糖进去后问。

    “是这样的…”巴里特讲得口渴的喝口茶，于是巴奈特便接续道：“索菲公爵跟我们联盟几瓣花后，发现运输业的盈利太高，于是便私下再跟韵蓝江上游和下游的贵族连手，解除了和我们的合约，自己又创立了洛克斐勒商会，并让费内隆伯爵担任会长。”

    “啊！”我轻轻的低呼一声。

    “没错，主上当时很生气，不过索菲公爵倒是又和我们签了互惠合约，保证我们商会的运输价格会比其他商会还要低三成…”巴奈特无奈的说：“而这项合约在两瓣花之前便已经到期了。”

    “那…”我都还没有问完，巴奈特便直接回答。

    “少主请放心，经过这几瓣花的经营，我们已经开始回收资金，不用再担心运输成本的问题了。”巴奈特宽言道。

    “喔…所以如果我们要趁他们会长病危而有所动作的话…”我双眼睁大，嘴露笑容道：“是不是就要收购他们的运输船？！”

    对面的两人同时挂上笑容，点头如捣蒜的说：“没错！没错！”

    “而我们最大的竞争对手便是柴尔德商会。”我沉吟道。

    “少主英明！”“够了，不要再讲这句了！我听到就觉得特别讽刺…”“呃…呵呵…”

    “这段期间，水运的费用不断上涨，现在总算知道原因了…”巴奈特笑道：“…不管伯爵能否挺过这一关，此时洛克斐勒商会内部一定会有所动荡，不论是想要上位或是别有心思，不管他们再怎么封锁消息，病危的事情一定会很快流传出去。”

    “我不相信你们知道这件事后，还会没有任何动作。”我浅笑道。

    “少主英…啊！是的，我们早就派了两拨人马，一拨去探听他们内部的动向，一拨开始散布流言…”巴里特亦回笑道。

    “接下来…”巴奈特收起笑容，正欲开口，却突然看向旁边的其他人…

    黑鹰瞬间起身，朝着楼梯的方向离去，独眼则是对我们笑笑，然后朝我眨眨眼道：“我去看看那位『害羞的人』在不在附近。”

    众人散去，只剩下坐在我旁边的艾布纳和站在我身后的格纳后，巴奈特还是压低声音道：“尽管这只是谣言，不过商场上总流传着一句话：『有一双看不见的手在操控市场。』不解其意的人只是一笑置之，但我们这些大商会则隐约的猜测着那双手的主人…”

    我轻轻皱起眉头，悄声道：“…你们是说…陛下？”

    “……”两人不答，只是略微颔首。

    “否则无法解释市场上的价格总是稳定在一定的范围内，还有各种钱币的数量也是时多时少…”巴里特紧张兮兮的说道。

    “嗯…”我看了一眼艾布纳后说：“所以还要小心陛下也想分一口大饼。”

    “是的，之后我们会开始试着和他们购买运输船…”巴奈特把绿茶喝完道：“我等等就回滔天镇，去处理资金调动的事情，然后小巴会留在这里协助少主。”

    “你们放手而为，我还有陛下交代给我的任务…”我对巴里特说：“…应该不会需要…啊！帮我寄几包绿茶到王城吧…”

    “没问题。”巴里特点头应道。

    “吾王三包，王后两包，凯尔一包，父亲一包，凯达亚拉公爵一包，索菲公爵一包…嗯…就这…等等！给图克伯爵也送一包过去。”

    “好的。”语毕，两人同时起身，欠身道：“那我们就先离开了，请少主也早点休息。”

    “好，谢谢！慢走。”我坐着目送他们离去道。

    然后我把椅子往佐拉，艾布纳也把自己的椅子往右拉，于是我们之间的距离便增大一些，同时又可以把各自的手倚靠在桌上，不过只有我把手放在桌上，艾布纳则是双手拘谨的放在双膝上。

    “如何？”我一口把绿茶喝光，直接咽下道。

    “两位会长都是红袍智者，且经验和能力都在我之上…”艾布纳有点惭愧道：“我只是想先问一下少主，若到时候有说需要选择，少主会怎么选？”

    “选择什么？”我不解的歪头问。

    “在陛下和亚诺曼之间。”艾布纳看着我的双眼问。

    “哈哈哈…那还用问吗？当然是…”我正欲脱口而出，却在一时之间愣住了，脑中瞬间想起父亲严厉式的教导和陛下委予重任的信赖…

    “我…”

    “唉…”少主轻轻叹一口气，站起身欠身道：“少主好好想一想吧！这是无法兼取的二择一。”

    我看着艾布纳回房休息的背影，就连格纳在一旁肃立都忘记般，反复思考着两者间的碰撞，久久不能自己…

    ☆

    我们在『临江』住了两天，这段期间洛克斐勒商会会长病危的消息不翼而飞，搞得各个大小商会普遍紧张，而水运更是因此再度上涨，本来就已经因为水运涨价而变多的马车，此时又变得更多了…

    运输费用的提高，使得各家商会的成本增加一两成，于是商会下的商店便要再多缴一两成的会费，接着各种商品也就跟着提高了两三成…最后购买者的便开始直线降低。

    才短短的两天，除了贩卖食物的商店以外，其他货物都开始滞销…

    “会不会太严重了？”我站在河堤上，问着一起观景的艾布纳。

    “才两天东西卖不出去，根本就不是什么问题…”艾布纳没好气的说道：“等两个月都滞销才是问题…”

    “好吧…”我低声道。

    于是我们便继续安静的观赏百看不腻的韵蓝江。

    不管底下的暗潮汹涌，在我们和洛克斐勒商会谈判未有结果前，各家商会都还在观望，而洛克斐勒商会更是硬拖着各方的压力，迟迟不肯出售运输船给我们，还一直坚称会长并没有病危，只是暂时需要休养。

    与此同时，费内隆伯爵的二儿子浮出水面，开始接替父亲的职务，不仅出席与我们商会的谈判，还降低了一文钱的水运费，试图弭平市场的低潮。

    虽然只有一文钱，但只要降了价，众人便似乎忘了这回事，于是市场又开始活络起来，降下的风帆再次扬起，沉寂的叫卖声再度不绝于耳。只是大家似乎都忘记了，各个商店提高的价格却没有随之下降。

    彷佛一切回归以往的日子…

    而就在我们入住『临江』的第五天中午，一阵钟响彻底的改变了现有的平静，毫不留情的掀起了韵蓝江南北两岸的惊天狂潮！

    那也是我们等待已久的契机…

    午时紧急敲响，还是急促的连续短音，只代表着两件事，其一为战争开打，其二是领主急难。

    帝国东境除了鸟兽侵扰外，根本没有被兽人袭击过的历史，因此眼下唯一的可能，就只有身兼洛克斐勒商会会长，以及两镇领主的费内隆伯爵…

    病逝！

    对此我都还来不及拍手称庆，独眼便先找上了我…

    “十人众最害羞的那位，想跟公子会晤。”

    “现在？！”

    “没错…”