正文 第九卷 追亡逐北_第十八章 阶等

    (吧 .)    大队人马终究还是闯出了无边无际的草原。

    在我脑中盘旋不去的噩梦也终于消逝…

    在听完老诗人的故事后，我不知道是该庆幸还是惋惜，反正我是没有办法对几百瓣花前的幽魂提供任何帮助的，尽管他是那么的哀恸不已，又对希佩利翁有着深仇大恨。

    但毕竟他们都已经坐骨，难道还要我去学柏尼来个淘骨游记？！

    就算我真的有心淘骨，那幅员广阔的草原是要我从哪里开始挖起？！

    因此，这件事也在我们踏入帝国繁华的腹地后，逐渐被我抛到脑后…

    韵蓝江以南的帝国腹地，不是简单用繁华两个字就可以形容的，江南之富，称冠全国。大小城镇绵延分布，络绎不绝的商旅如江水般流返，无尽的麦田金穗，足供全国饱食。

    零星的草屋早就被石砖民房给取代，驿道更是宽阔平稳，出了滚尔大草原，我们一路向东北前进，三里逢一村，五里遇一镇，乡镇间的马车通行往返不绝，城镇里的各种商店货品更是琳琅满目。

    亚诺曼家下辖奥本海默商会和沃博格商会，前者负责地国南方的商业，后者职掌北方，不过全国最大的商会还是凯达亚拉家的柴尔德商会，其分行遍布全国，销售的商品上从高级丝绸，下至日常所需，更有『大陆第一商』的美称！

    但不管是柴尔德，还是奥本海默或沃博格，在韵蓝江上，掌通河运的却是索菲公爵的洛克斐勒商会，其商会在上游有西瑞安侯爵，下游则有费内隆伯爵，三位大贵族牢牢握住帝国的命脉，不肯松手。

    因此，洛克斐勒商会单单凭借河运，便成了帝国第三大商会，次于奥本海默商会之下。

    我们才刚出了草原，自然不会看到洛克斐勒商会盛气凌人的千帆万艘，不过各大城镇里倒是形成柴尔德、奥本海默和洛克斐勒三大家商会相互竞争的模样…

    而我们从南境带上来的三辆马车，满满载的都是各种动物的皮革，从华美的斑点猫皮到小张的灰兔皮，应有尽有，自然也引起了各家商会的垂涎。

    沿着驿道通行，我们第一个落脚的城镇是『东石木』镇，此城镇是衔接草原与平原腹地的边镇之一，虽然还不算得上是富饶之镇，不过来来往往的人潮也不容小觑。

    两队骑士开路，而两位队长又分别是橙铠和红铠，见此阵仗，众人无不纷纷让道，这二十位随着独眼离开第六军团的骑士们，各个人高马大，熊背蜂腰，吓得胆小的镇民赶紧关窗闭门。

    我新奇的跟在众人之后，东张西望的浏览着城镇的风景，灰砖石瓦的房舍跟草原上的简陋草屋简直大异其趣，当我正津津有味的看着房舍区的规划时，一旁的艾布纳变凑了上来。

    “少主。”艾布纳靠到我身边道：“或许我们可以在此把一些货物给出售，减轻负担。”

    “一样先卖面粉之类的货品对吧！”我看着三辆马车道。

    “是的…”艾布纳笑道：“少主英明！”

    “拜托！”我马上反驳道：“我英明的话就不会被图克骗得团团转了，还好『光明之上』有备案，若不是『老先生』现身，说不定现在我跟你都蹲在地牢里。”

    “呵呵…”艾布纳轻笑道：“那…光明之上这次又让您去江口做什么？”

    “去看金毛大鸟啊！”我哀怨道。

    “若只是探查金鹰的存亡，需要动用到这么多人吗？”艾布纳怀疑道。

    “呃…”我看着大伙儿在一间美轮美奂的旅舍前逐一下马，迅速张望左右无人后，才对艾布纳小声道：“除了金鹰，陛下给我的第二章莎草纸上面写满了洛克斐勒商会的资料。”

    “啊！”艾布纳低呼：“这次是商会？！”

    “我也不晓得…”我摇摇头，利落的下马，让护卫牵着小草去马厩，然后一边跟着众人进旅舍，一边跟艾布纳交头接耳道：“陛下就只给我两张莎草纸，一张写着金鹰的习性，一张写满洛克斐勒的主要介绍。”

    “嗯…”艾布纳低头沉思，随同踏进旅舍，而格纳则紧紧跟在我身旁。

    自从短刃去见光明后，格纳就接替了他的位置，负责贴身保护我的安全。原本独眼是想让他的橙铠队长来当我的保镳，不过有过黑鹰失误的经验后，我还是让他们去管理骑士队比较妥当。

    我们二十五人的入住，顿时让这间旅舍宣告客满，不过这样也好，省得护卫们整天紧张兮兮的过滤每一位想跟我们一起用餐的旅人…

    黑鹰本来话就不多，整顿好后便自己先进房休息。独眼在成了我的师父后，却因一连串的事件丧失了他为师为尊的威严，因此他在安排好二十位骑士的轮值后，就直接到大厅用餐，还一块叫上我，正打算挽回一点脸面。

    “嗯…”独眼慎重的对我道：“其实为师不是不愿教你更有效率的方法。”

    “喔？”我看着伺者送上的餐点，格纳和艾布纳也在隔桌坐下。

    “但是你尚未晋阶，要怎么跟野兽硬拼呢？”独眼苦口婆心的说道。

    “嗯。”我用汤匙搅拌浓汤应道。

    “所以啊…”独眼露出笑容道：“藉由观察和等待，才是最安全的方法。”

    “唉…”我叹口气道：“你的信用早就破产了…”

    “啊！”独眼气得叫了一声，正欲辩解时，护卫却快步走到我们身旁，欠身开口。

    “主上，有贵族求见公子。”白铠骑士低头，并把一张拜帖恭敬的放到桌上。

    “谁啊？”独眼没好气的说道。

    “来者声称自己是此地的男爵，贝克男爵的管家。”白铠骑士挺身答道。

    “嗯…”独眼拿起米白色的拜帖，看向我。

    “呃…”我正欲开口时，隔壁桌的艾布纳却抢先回答。

    “少主，请小心前车之鉴。”艾布纳谨慎的说道。

    “啊！”我愣了一下，随即想起当初从薄雾森林历劫完，在回跃马学院的路上，被伏击的事情。

    “什么前车之鉴？”独眼不解的问道。

    “……”我默然不语，不是因为那次伏击有多惊险，而是这让我又回想起有短刃的日子。

    低落的我，转头对艾布纳颔首，后者领会的点头，接着一五一十的告诉独眼那一段经历，就连马车上的四箱铜币有三箱装满了石头也全部说了出来…

    “呵呵…”独眼听完后，轻笑几声，看着一脸郁闷的我后又说：“可惜了…可惜了…”

    “唉…”我叹口气，看着独眼的脸道：“我还是不能适应。”

    “人不能活在过去…”独眼微微摇头道。

    我不想再谈论此话题，于是侧头对白铠问：“有说什么时候吗？”

    “回公子，贝克男爵的意思是请各位共进晚餐。”白铠低头道。

    “呃…”我对白铠说：“早说了不用回话，去让管家进来吧。”

    “回…嗯，是的。”白铠转身离去。

    “放心，以你先在身边的保护程度，除了多伦堡外，德桑各地均可任意通行。”独眼喝口汤道。

    呃…十七位白铠、两位红铠和红盔格纳、一位橙铠、两位黄铠…好吧！我确实没有什么好担心的…

    随后白铠领着趾高气昂的管家进了旅舍，若不是看我们护卫众多，还有橙铠坐镇，我想这位管家连话都懒得跟我们说。

    “各位大人日安。”管家抬着头，身着深褐色皮衣外套，里头是洁白的长套衫，卡其色的长裤配上黑得发亮的皮鞋。

    “嗯…”独眼脸色一沉，明显不快的样子。

    “……”我则默默的喝着我的蔬菜浓汤，理都不理。

    “哼！”管家挑起眉毛，张开细眼，朗声道：“我家主上邀请各位大人共进晚餐，这是你们的荣幸，若不是你们商队马车上的货物数量可观，还没这个机会呢！”

    “你！”艾布纳正要站起，却被我拦手挡住，而我好笑的对独眼眨眨眼。

    独眼无奈的笑笑，然后昂首道：“你们家主上爵府几阶啊？”

    管家骄傲的挺起胸膛说：“我家主上为…贝克男爵，是江南腹地少有的一等男爵！”

    呃…不是我想耻笑男爵或仇视他们，但区区男爵一阶，又被他们划分成五等，最下是刚晋身的五等男爵，最高则是刚刚管家所说的一等男爵。

    但不管是五等还一等，就算是最最最上等好了，男爵始终不过就是…低阶贵族。

    “咳咳…”独眼不知道是被呛到还是想笑，他先询问似的看我一眼，我对他点点头后，他便难掩笑意的对管家说：“你眼前这位大人呢…嗯…是位公子。”

    管家起初似乎没有听清楚独眼说什么，不过当他领悟后，瞬间双眉紧皱，随即不信的后退一步，然后张口欲语，正当他举棋不定时，艾布纳则适时的掏出艾尼尔侯爵的银制信物。

    “嘶…”管家倒抽一口凉气，环视我们所有人一眼，然后颓然下跪道：“属下…不，小的，不不，罪民冒犯！请大人见谅！”

    管家头埋得很低，我们也在埋头吃饭，没人理会的管家身躯似乎在微微颤抖。

    “贝克男爵若想要买我们马车上的货物，就请他晚上过来吧！”我一口把汤给喝完后，轻声道。

    “回大人的话，是的，我这就回去传话。”管家紧张的起身，慌张的疾步离开。

    “唉…”看着管家前倨后恭离去的样子，我无奈的叹口气，随着伺者送上主餐后，不解的问独眼：“男爵很大吗？”

    “哈哈哈…”独眼朗声笑道：“这也不太能怪他们，侯爵和伯爵大多驻守边疆，子爵则挑油水富足的地方安居，因此剩下的土地就大多都是男爵在管理了。”

    “你的意思是说，帝国的江南腹地，大多都是男爵在掌控？”我突然吃惊的问道。

    “从上游到下游，沿着江边有数位子爵管理河运，最上游是西瑞安侯爵，下游也有费内隆伯爵，公子不必担心。”独眼安慰道。

    我顿时松了一口气，若把帝国的命脉教给这些不知礼数、财大气粗的男爵…那后果可真不敢设想！

    不过，费内隆伯爵似乎有点耳熟啊…

    “咦？”我顿时好像脑筋打结一样，抬头问：“那中游呢？”

    “啊！”独眼瞪大双眼的看着我，连牛排都忘了切，过一会儿才缓缓道：“中…中游就是…伊诺城所在地啊…”

    “……！”

    对吼！中游不就是帝国中心，三位公爵组成的铁三角吗？！

    “呵呵…”我连忙装傻，干笑的咬着牛排道：“吃、吃啊！很好吃呢！”

    “哈哈哈！哈哈哈哈…”独眼竟然笑到眼泪都流出来了！吧 .