正文 第九卷 追亡逐北_第二十八章 木箱

    第二十八章 木箱

    整整两天。

    光是与营长以上的干部面谈就耗去我两天的时间。

    好在我也有些收获，透过一个极简单的问题『你效忠于谁？』夹杂在其他诸多问题里，让我从一百位营长里，可以大致区分成两种类型，一种是忠于陛下的干部，另外一种是给我特殊答案的人。

    大多数人都会回答自己忠于陛下，这让我比较难以判断，因为我不晓得他的回答是否真诚，但勇于给我另类答案的干部就比较有意思…

    像是“我效忠德桑。”、“我忠于王族。”、“我宣誓捍卫帝国！”等等之类的答案，虽然不能光凭这点就认定他们对陛下有二心，但也不能证明他们比第一种类型的人还要忠诚。

    这种分类给我唯一的讯息，便是他们比较特别。

    群众无疑是盲从的。

    因此敢与众不同的人，便有其过人之处。

    尤其是在这种阶级森严，上命下从的地方，还能够展现自己与他人不一样的干部，就是一种不确定的变量。而这潜在的变量，将很有可能扰乱我们的计划！

    我很喜欢这些敢于展现特点的干部，如果可以，我甚至还想招揽他们，不过在这错的时间，错的地点，我只能先让他们远离…

    就在面谈完最后一位营长之后，我揉揉眼角，看着窗外午后的曜日光辉发呆，随手从堆满数据的桌上抓起一块面包，咬了一口。

    “叩叩。”“请进。”

    “红三星法师，克拉克，前来报到！”

    “谁派你来的？”我看着眼前肃立的红袍法师问道。

    “回长官的话，第二团第三营营长。”克拉克有着明亮的双眼，未脱稚气的脸庞，以及经过军旅训练的应对。

    “不用回话…”我直接示好道：“营长有什么要给我的吗？”

    “回…嗯…是的，大人…”克拉克顿了一下，把怀中抱着的一迭数据恭敬的放到我桌上后说：“这是资料。”

    “呃…”我随意翻着那一迭厚到可以砸晕人的数据问：“什么数据？”

    “就是『数据』，大人。”克拉克眨动他大大的蓝眼道。

    “啊…”我醒悟过来的对短刃挥手，让他把办公室的门关上，然后开始翻找那一迭数据，同时问：“最高上司的代号？”

    如果克拉克答错，那他将直接被短刃给…呃…

    “独眼。”克拉克压低嗓子说，并帮忙我从那迭数据中翻出一份用莎草纸书写的资料摊给我看说：“共一百八十四人。”

    “呃…”我快速浏览那份名单上的名子，大多数都是两天里回答我忠于陛下的干部，然后我指了一旁的木椅说：“拉张椅子坐，帮我找出名单上这些人的数据，这两天我把所有干部的数据都搬来这里了。”

    “是的。”克拉克抓抓一头乱糟糟的蓬松褐发，接着便埋首在纸堆里忙碌。

    “短刃。”我看着手中的资料唤道：“帮我跟将军要搜查权。”

    “好。”短刃出去吩咐一位在会议厅外守候的白铠，交带完我说的话后，又回到办公室。

    “呃…”看着名单上的资料，尽一群口是心非的家伙，让我不禁喃喃道：“好戏上场。”

    ★

    在我们动身前往第六军团前，陛下给我的资料里有一项军团的陋习。

    那是在说明第六军团不成文的规矩。

    『洗沙』。

    不知道从什么时候开始，『洗沙』开始在第六军团的底层骑士间流传，一开始当然只有少数骑士在私底下进行这个活动，但其所带来的利润远远出他们的想象，于是『洗沙』便迅速扩散到军团的各个角落…

    从『洗沙』到『掏沙』，再从『转洗沙』变成『翻沙』，不管怎么称呼，都脱离不了骑士利用其他非法途径获得暴利的事实。

    这种事情营长们不可能不知道，甚至连团长也有可能知晓，但他们都选择睁一只眼闭一只眼，因为『洗沙』的由来已久，可能连他们自己也弄不清这是正规还是违纪？！

    第六军团地处帝国南境，无际莽原再往南便是黄沙滚滚的大沙漠，而只要穿过这个无边无际的沙漠后，再往南行就可以抵达南方的国度，克达王国。

    军团当然不可能擅自行军穿越沙漠，那就更不用说是普通的平民百姓了。

    不过还有一种人，却愿意冒着极大的风险穿越天险。他们不怕恐怖的沙尘暴、阴冷的流沙、缺乏补给的长涉，他们愿意为了越过沙漠而付出几十条人命，也愿意为了返回帝国而捐献无数条性命。

    他们是商人。

    只要有足够的利润，即便要天大的代价，也甘之如饴。

    而最能够赚取暴利的商业活动，便是走私。

    贸易商人不顾艰险，重金聘请冒险团，千里迢迢的往返于德桑与南方王国之间，把德桑最高级的丝绸和金属卖到南方，再把南方昂贵的瓷器和香料运回北方。

    这条贯穿南北的贸易路线，有着庞大到难以想象的巨额利益，因此也早就被财大气粗的几大商团给联合垄断，因此想要分一杯羹的小商人便只能铤而走险的踏上走私之路。

    这些小商人把自己一辈子的积蓄，全都投入这场走私之旅，耗费无数人力和时间，有的人未到南方便被曜日曝晒而去见光明，也有人踏上南境却被边荒大盗给洗劫一空，更有人返回北方时却被铺卷而来的沙尘给淹没…

    当这些走私商人费尽千辛万苦终于看到德桑的疆土时，却发现被一座要塞给挡住去路，那座要塞的哨塔绵绵无尽，守卫森严，就算从防卫最薄弱的地方突破，却也翻不过那高达三层高的石墙。

    但绝望的商人是不会就此放弃的！

    他们果断的把装满沙子的木箱递给戍守边疆的骑士，然后双手空空的踏入要塞，接着他们在要塞中寻找到特定的民房，进去把钱币付给平民，买回数于自己的箱子，而那些平民自然是脱下铠甲的骑士。

    买回装着瓷器木箱的商人，最后当他们踏出要塞时，便能够把这些货物再以更高的价格售出。

    第六军团的骑士在这过程扮演的角色，就是把那一箱箱装满沙子的木箱给清洗干净，不管是把箱子里的沙子给全部倒掉，还是用水把沙子给洗去，当那些沙土都清妥后，里头的瓷器、香料、艺术品等等便会露出光泽…

    这就叫做『洗沙』。

    ★

    “这个陋规真的存在非常久了…”克拉克沉声说道：“…我想就连军团长也知道此事，如果大人贸然以此为借口…”

    “我当然不会用这个来发动攻势，断人财路只会让我无立足之地…”我和克拉克花了一整个下午的时间，终于把那一百八十四人的资料都给整理完毕。

    “那大人有什么事，尽管吩咐。”克拉克放心的说道。

    “这些人的名子你帮我抄到另外一张纸上，然后用军方的驿站邮寄到伊诺城给凯尔殿下…”我看着其中一位白铠的资料说：“…这是我当初答应要给他的。”

    “好的。”

    “对了，名单要用双层暗号书写…还有…”我抬起头问道：“…『货物』什么时候会准备好？”

    “这我也不清楚，要等通知。”克拉克不好意思的说道。

    呃…看样子克拉克并不知道『刀光剑刃』的全盘计划，想来也对，独眼不可能让低层干部参与全部的谋划，他们只要能够听命行事就可以了。

    知道的人太多，反而有走漏风声的可能…

    “那好…”我站起身，领着短刃出办公室，出门前回头叮咛道：“…副军团长给我『数据』可以烧了，我们自己整理出来的那一迭就麻烦你保管好。”

    “遵命。”克拉克起身低头道。

    我和短刃在克拉克低颂小火球咒语的声音中，离开会议厅，在我们踏出石造建筑时，我还特意对守卫的白铠传达自己想在驻地随便逛逛的意图。

    白铠没有阻拦我们，而是赶紧转身通报，于是不久过后，我便和一整队的骑士在餐厅里享用晚餐，不过只有短刃坐在我的对面，其他骑士则都散坐在其他桌吃着炖肉汤。

    “如此看来，柏德温权力非常大。”我一边说一便用刀叉把牛排给分成小块。

    “怎么说？”短刃在用餐时都会卸下鼻子以下的黑布，露出他的薄细的双唇和可怖的伤疤。

    “手掌万人，驻地坚固，呃…”我吃下一块牛肉后说：“…财源滚滚，人力、权力、金钱他都有了…不用顾及用餐礼仪的吃饭真好…”最后我又低声咕哝一句。

    “嗯？”短刃有些好笑的说：“确实，不过还有图克伯爵牵制他。”

    “喔？”我好奇的抬起眉毛说：“边境伯爵只有一千一的骑士，勺石镇虽有城墙和城堡，但也无法和一整支军团抗衡吧…”

    “乍看之下却实如此，但是…”短刃摇摇头道：“第六军团的驻地看起来什么都不缺，商店、餐厅、武具应有尽有，唯独没有…”

    “嗯？”我歪着头细想漏了什么。

    “没有粮仓。”短刃精辟的说道。

    “啊！”我恍然大悟。

    “第六军团的粮食，是由图克伯爵掌控的…”短刃肃穆道：“再者，干部们的家眷，大多是住在勺石镇，其余有些是住在子爵的领地，也有些是滚尔大草原的居民。”

    “原来如此。”我点点头道。

    看来又是一个巧妙的制衡。

    “这也是为什么将军和伯爵势如水火的原因。”短刃做了个结论。

    众人把胃袋给填满后，我便请那一队护卫我们的骑士队，领我和短刃前去他们住的寝室参观。

    在红铠的指引下，我们一行人离开驻地中央的商店街和训练场，漫步到外围的宿舍区，宿舍区除了一栋栋木屋外，还有几间人声鼎沸的酒吧和舞厅，另外不知是有意无意，红铠总是避免让我看到那穿着暴露的女子在暗巷招手的景象…

    我知道这是无法搬出台面的另外一项陋规，或许也可以说是无法杜绝的必要存在，因此我也乐得假装没有看见。

    护卫我们的骑士队住在一栋老旧的两层式民房，一楼大厅有着温暖的壁炉和小圆桌椅，还有散乱一地的餐具、裤袜、垃圾等等杂物。

    “嗯…让特使见笑了！”红铠尴尬的不知所措，连忙指挥众人打扫。

    我则有些好笑的看着他们忙碌，接着我爬上二楼，二楼有两间寝室，一间可睡四人，队长另外独自睡一间，最后还有一间储物间，里头堆满杂物。

    “不知道特使在找什么？”红铠爬上楼，在我身边欠身问。

    “喔…”我微笑道：“没什么…”

    “呵呵。”红铠陪笑。

    “只是有点好奇…”我看着他的双眼问：“你们有『洗完沙的箱子』吗？”

    “……”