正文 第九卷 追亡逐北_第七章 献礼

    第七章 献礼

    送礼是门学问，也是门艺术。

    礼太贵重，会让主人显得无所适从，礼太单薄，又会让人觉得不够诚心。

    就算礼物的价值可以配合主人的身分，也不能盲目乱送，就好比主人喜欢上等的水果，你却送他一幅画；又或者主人是铠甲收集的爱好者，你却送他甘甜的茶叶。

    投其所好，其实才是送礼者第一优先要考虑的要素。

    如果能送礼送到人家的心坎里，那就算是廉价的商品，也会让人有礼轻情意重的温馨感触。

    但王后陛下的生日却是个大麻烦…

    对王后来说，再贵重的礼物，也没有她本身的地位尊贵，而低廉的礼物又不好意思献给一国之母的她，因此只能努力的寻找王后的爱好了。

    问题是，王后似乎没有特别喜欢的事物…

    “这样看来…”艾布纳提议：“那不就送什么都可以吗？”

    “不行。”我果断的摇头。

    “那公子前几瓣花都送些什么呢？”短刃问道。

    “之前喔…”我回想一下，然后不好意思的说：“都是亚诺曼家族，我父亲为代表，一起献上礼品的。”

    “那都献了些什么？”艾布纳追问。

    “主要都是金币…”我苦笑道：“还有象征丰收的几株麦穗、优质的水果和自家产出最精良的武器。”

    “嗯…也就是合乎一位公爵统辖所有的实际物品，挑出最好的献上…”艾布纳分析道：“那公子有没有自己的领地呢？”

    “呃…我没…等等，我好像有一座庄园。”

    “远水救不了近火。”短刃一语道破关键。

    “嗯…我可以说句话吗？”像空气般隐身的格纳突然小声的发问。

    “直说无妨。”我早就对格纳解除答话上的敬语，就跟短刃和艾布纳一样，不过他还是很少发言。

    “主上您为什么不献上自己最宝贵的东西呢？”格纳紧张的问。

    我最宝贵的东西？

    ☆

    瑰红的晚霞是曜日在挥别大地前，不舍的呈现最为丰厚的吻别。

    灰色的石砖涂满柔和的色调，泼洒般的谱出画家钟爱的作品，画布上的蔚蓝颜料意犹未尽，却不免被围观的群众拍手喝采。祝福着无限的美好，徒劳的捕抓着不忍离别的归燕…

    还有比这更适合举办宴会的时刻吗？

    众宾纷纷踏入城堡大门，谈笑连连的踏入城堡的石阶，而多伦堡外的石道上则挤满接送的马车，盈扰的热闹满是老友的寒喧，还有久未出门的妇女高亢的惊喜声，就像是莺语似的叽叽喳喳。

    凯尔抱着理查德站在门口接待客人们，点头对所有前来的宾客问安，但要说是接待，还不如说是在接受众人颂德般的称赞，而真正在招待客人的，当然还是忙翻天的伺者们。

    宴会场是从整个交谊厅延伸到户外的曲宫花园，这中间还包括三条对称的回廊、石像喷泉广场和摆满食物餐点的宴会厅。

    如果我没有看错，伊凡殿下正在宴会厅维持所有宴会的流程和秩序，流水般送上的美食和红酒，还有演奏着悠扬乐曲的乐队，全都在伊凡殿下的安排下，显得井井有条。

    三条对称的回廊是矮人建筑师，有捶打者之称的K宾，耗时五瓣花所建造，分别从城堡内的交谊厅由两侧和中间连接着半露天式的宴会厅，三条回廊都是由大理石铺设，别有一番典华韵味，不过现今却沦为小朋友们奔跑嬉闹的最佳场所。

    从宴会厅的底端拾级而下会看到古朴的石像喷泉，有别于之前所介绍过的各式喷泉，多伦堡的喷泉不是在歌颂光明，也不是在缅怀伟人，而是真实的呈现古史的风貌。

    石像喷泉由内而外分成三个同心圆，最外圈是英勇的人类战士砍杀丑陋的魔兽，从地精、食人鬼到半兽人、山怪全都被骁勇的战士们杀得溃不成军；第二圈比最外圈高上一个台阶，石像呈现的种族更多，从矮人、精灵、兽人到巨人、龙族等，全都奋力的和幽冥大军撕杀着，包括砍破骷髅的脑袋、钉碎嗜血魔的心脏、女巫被巨龙猎咬、幽魂遭到精灵的净化等。

    不过最令人崇拜的还是最内圈的石像，它又比外围两圈更高，那是由七位雄傲的背影所围绕着一扇烈火焚蚀的方形拱门。那是上古传说中的『至尊七王』，他们合力把所有邪恶根源的恶魔，普鲁顿，赶回了幽冥…

    最内圈的烈火拱门泊泊地溢出流水，顺势而下滴落在普鲁顿不甘的痛苦身躯上，然后蜿蜒到『至尊七王』的脚下，再缓缓穿过他们挺拔的身躯，洒入下一层的众多种族身上，最后流到最外圈的战士身上，积水成泉。

    我和艾布纳绕了石像喷泉两圈，看着曜日的最后一抹余晖打在普鲁顿愤怒的脸蛋上，不禁感到自己何其有幸，能够生长在这一个没有幽冥大军和魔兽肆虐的时代里。

    不过有个人似乎对历史一点兴趣有没有，不停的拉着我到一边，然后偷偷指着某某说：“这是雷玛伯爵的表亲…啊，这位是费内隆伯爵的二儿子，快看！纹亚瑞安伯爵…欧，还有塔巴德伯爵的智臣…”

    “我说艾布纳啊，我们怎么不去认识侯爵，反而来找伯爵呢？”

    “少主，我们如果要从参议厅开始角逐地位，那么当然要先找伯爵啊，毕竟参议厅都是设置在伯爵的领地内。”

    “呃…对吼，之前好像听你讲过。”我吶吶的说道。

    “少主，我讲过的可不只这些…只是您…”艾布纳委婉的说：“每次都…”

    都在打瞌睡，这我也知道，但总不能如此大方的承认，于是我马上转移话题，指着刚踏入石像喷泉广场的人影道：“咦？！那个人好眼熟。”

    “啊！那位是主上在政议厅的代表智臣，伊士顿。”艾布纳兴奋道。

    “呃…父亲的智臣？”我眨眨眼。

    “是啊，主上的众多智臣中，就只有伊士顿可以代表他出席政议厅呢！”艾布纳还没说完，就被我扯到喷泉的另外一角。

    我才不管父亲的智臣有多优秀，我只知道如果伊士顿出现的话，那么我父亲应该也…

    “少主，如果您需要政治经验的启发，去找伊士顿先生是最好的办法。”艾布纳不解的说道。

    “不急不急…”我紧张左张右望，发现没有异样后才说：“难怪从小到大总有一些熟悉的面孔，会不停的在瓦尔多堡的宴会中出现，然后向我问安。”

    “嗯…少主我想您…”

    “呃…是的，我完全没想过他们会是父亲的属下或是智臣之类的人物，他们通通都被我归类到，会在宴会主动找我问安的一群人。”我轻笑着说。

    “那另外一群呢？”“就是看到我才会问安的人啰…”“少主您真的该对主上所拥有的辖地和统治力的概念，要做重新的认识…”“会很麻烦吗？”“少主这不是麻不麻烦的问题啊…”

    ☆

    曜日是不会等人的。

    祂甚至没有给我道别的机会，稍不留心，曜日就在我跟艾布纳的讨价还价中没入地表，此时也正是所有宾客开始往宴会厅移动的讯号，而在交谊厅谈笑的国王、王后和众贵族们也将缓缓的从交谊厅穿越回廊来到宴会厅。

    这种大型的晚宴每瓣花只会举办一次，而像其他的节庆如『秋收之宴』，会在城堡外和子民游行欢庆，冬季的『敬思』则所有人都在各自家中温馨的陪伴家人，春天开办的『万始之庆』在伊诺城外的农地洒入种子，酷夏的『戏水礼』也是在伊诺城的中央广场相互泼水。

    至于国王陛下和三位王子殿下的生日宴会，都只会宴请亲近的好友，有几次国王陛下甚至没有邀请任何人，自顾自的跑去沧岚堡找斯坦师父喝酒…

    有其父必有其子，因此伊凡殿下和凯尔也都不怎么理会他们的生日，不过他们都很高兴的在为王后铺张生日宴会，凡是伯爵以上的贵族都可以携带亲戚参加，甚至连收到邀请函的子爵和男爵也可以出席！

    这是我第一次在多伦堡看到这么多人同聚的景像，不过就算人数如此众多，在偌大的城堡内仍不显得拥挤。乐队的伴奏逐渐低沉，却没有停断，舒服的旋律在耳边徘徊，同时我们也看到了国王和王后陛下步入主席，并在魔法加持的音量下，愉悦的开口。

    “欢迎！欢迎各位前来祝贺我美丽动人的公主生日，即便已经成婚好几瓣花，爱尔柏塔在我这愚蠢的骑士眼中，仍然是全雷诺最漂亮的公主，就像我第一次在韵蓝江畔见到她一样。”陛下脸不红气不喘的在大庭广众面前，宣示他对王后的爱意。

    呃…这样或许王后会消消气啦…不过陛下如果您还想纳妃的话，我想大概还是会遭到强力的反弹。

    “在此，我庆贺着我最心爱的的公主生日，同时也想把这份喜悦散播到德桑的每一个角落，愿光明赐福！”国王陛下笑呵呵的结束他的致辞，然后牵起王后的手，让她走到台前。

    国王穿着华贵的鲜红色绒袍，优雅的退回他的王座入席，然后看着明亮动人的王后背影，痴痴的不肯转头。

    我得说，陛下的演技进步了…

    王后一身紫红色的连身长裙和国王的红袍相称，只听她笑语道：“非常谢谢大家每瓣花都来替我祝贺，其实我也不想大家这么隆重的提醒我又老了一岁…”

    台下顿时响起一阵笑声，王后展现自我嘲讽的幽默，还真是迷倒一票人。

    “…不过比起我老了这种小事，我更希望德桑的子民们身体安康，长命百瓣，而你们的统治更直接展现了这一点事实…带着各位子民的献礼前来祝贺的贵族们，我希望你们也能像我一样爱护自己的子民，就如同我深爱着德桑的每一份子一样。”

    掌声，不绝于耳的掌声。

    不得不说，王后的用意在出发点是好的，藉由献礼来察看每个辖地的统治状况，这个瓣花丰收的辖地，献礼自然多一些，天灾扫静的地方则少一点，有特别矿产的领地，武器当然比较优良，但这也很容易导致贵族为了讨好王后而压榨子民啊？！

    这种道理连我都能想得到，那国王和王后肯定也知道，那他们还继续这么做的用意又是什么呢？

    “试探。”艾布纳看着三位公爵依序献上礼物，双眼看着父亲捧着小麦的绿铠背影说：“国王和王后在试探底下的贵族有没有人敢欺骗他们…”

    “那我等等献上的东西算什么？”我紧张的问。

    “嗯…少主，我只能说，愿光明赐福于您。”艾布纳汗颜的回答。

    “光明啊…”