第七章 若想踏入村子，必先踏过吾身

    齐乌斯村本就不大，市集离村口也不算远，只是片刻之间，风流和迈哈德斯便已经来到了村口。此时，村口已经大门紧闭，卫队的成员已经陆陆续续来齐，俱是佩剑带刀，张弓挽弦，高站在木墙之上，一脸警惕地注视着已经来到的木墙之下的骑队。

    “来者何人？表明自己的身份！”

    克里木?奎拉是一个年过四十的中年人，是村子里最好的猎手，同时也是村子卫队的队长。面对队形齐整，声势逼人的骑队，这位队长的脸上并未表现出半分慌张，只是略微沉凝的脸色显示了这位队长的心中并不平静。

    “大胆刁民！阿奇那亚城边防军在此，尔等竟敢紧闭大门，如临大敌，你们这是要造反么？！”

    未等为首那名骑士开口，早有军士昂首怒斥了，先行扣下了一顶大帽子。并不是只有官才有两个口的。

    “军爷明鉴，我等俱是村子里的良民，造反我等是万万不敢的。不过我等既身为村子里卫队一员，有义务保全村子的安全。盗匪冒充军士，骗进城门，随后大行抢掠之事，也不在少数了。为了安全起见，还请各位军爷出示凭证，表明身份，以免发生什么误会！”

    克里木却不退让，甚至暗自使了眼色，让队员们警醒些，大有稍有不对就拔刀相向的意思。他的话倒也不全是一种说辞，盗匪冒充官军打家劫舍的事情，在大陆上倒真的算不上什么新闻了。

    风流混在队员之中，瞧着下面的那些骑士。老实说，从装备和他们所表现出来的气势来看，倒也不像是一般的盗匪流寇之流。可是，有的时候，兵与匪并没有太明晰的界限，尤其是在这个世道，他们不得不防。

    “混账！竟将我等与盗匪相提并论！……”

    “别与他们废话！办正事要紧！将铭牌给他！”

    为首那名骑士有些不耐，摆了摆手。刚才那名发言的军士便闭了嘴，从怀中掏出一块金属样的东西，朝着木墙上掷了上去。不知是否有意为难，那人投掷的力道出奇的大，那块金属就像一枚石弹朝着克里木砸了过去。

    克里木嘿然一笑，光凭这点手段还不足以对他造成困扰。他伸手一探，便像是从树枝鸟巢之中掏出一颗鸟蛋一般，轻易将那金属接在了手中。只见这块金属的物件方方正正，成人掌心般大小，上面浮刻一条栩栩如生的蝰蛇，活灵活现，而金属的背面则铭刻着阿奇那亚边防军第二预备营第二卫第二小队伊比?巴斯，显然这金属块是这位伊比?巴斯的铭牌。

    “果然是阿奇那亚城主的章纹！”

    见到这蝰蛇铭牌，克里木就能分辨出了墙下骑队的身份。阿奇那亚城当今城主的家族纹章便是蝰蛇。边防军是城主的直属部队，自然也以蝰蛇为旗号。而且军队的铭牌全是特制的，寻常人根本难以仿制。

    “得罪了！打开大门！”

    既然确认了对方的身份，克里木倒也真不敢与这群丘八爷兵戎相见。他们毕竟还是美索沃达王国的臣民。听到这样的命令，卫队的其他成员暗暗也松了一口气，毕竟眼前这对骑士给他们造成的压迫感实在太大了，根本不是那些山林野兽可比的。

    “哐啷！”

    数寸厚，并且涂上了好几层树脂的木质大门缓缓打开。不过，卫队成员们的手全都没有离开过武器，他们依旧紧张地看着大门，生怕突然生出什么变故。那群骑士似乎知道也卫队的顾及，在首领的带领下，慢条斯理地策马鱼贯而入。骑队入城完毕，克里木亲自上前恭敬地将铭牌送还给了名为伊比?巴斯的军士。

    这位年轻的军士得意地冷哼一声，颇为倨傲地接了过去，冷笑道：

    “算你们这群刁民识相，若再稍慢半刻，我们的马蹄或许便会瞬间踏平整座村庄。”

    伊比如此嚣张的作态，顿时引起了卫队的成员们的反感，若不是顾及人家军威赫赫，村子里老少妇孺皆垂危在他们的马蹄之下，他们只怕拼个鱼死网破也要争上一口气的。他们都是有血性的汉子，岂肯受如此侮辱！

    “别说废话了！让你们能主事的人出来，本队有话要说！”

    为首骑士总算在部下做出进一步的过激动作之前，发了话。

    哈里西?萨卜儿担任齐乌斯村的村长已经有二十年光景，时光让他从当初年富力强的青壮，变成了一个有子有孙，满头华发的老者。虽然齐乌斯这个小村落之中，并没有太多繁杂的事情，可随着年纪渐大，他还是觉得有些力不从心了，隐隐生出了退休的意思。

    只是他的儿子白舍尔?萨卜儿虽然早已成家立室，可行事终是浮躁，孙子似乎受其父的影响，也是颇为顽劣，这些年惹出的祸事也不在少数了。若非他这张老脸罩着，这对父子只怕早被村人赶出了村外。他之所以迟迟不退，就是担心自己卸下村长之位以后，这对父子的日子不好过。

    今日集市，哈里西颇为高兴，村子里又热闹起来了。人老了就是颇为喜欢热闹的，尤其是见到那些同辈的老人，尚能身体健硕，老哈里西便觉得十分地满足。闲来无事，他也走上了街头，去凑上一份热闹。

    孰料他才去没多久，村口的示警.号角便响了起来。老哈里西并未太过在意，这种号角，他这辈子已经听过太多了，早已经习以为常，他的脸上甚至露出了一丝笑容：

    “那些畜生竟也喜欢热闹，跑这凑趣来了！看来，今天村子里又能改善一把伙食了！”

    对村子卫队的实力，老哈里西还是充满信心的。那都是些打猎一把好手，对付一些不开眼的野兽，那是轻车熟路得很。老村长本想随着人群回家去歇歇，等着卫队的好消息，却见一个卫队的队员行色匆匆赶到他的身边，带来了一个并不太好的消息，村外并非野兽袭扰，来的是边防军的骑队。

    世道并不太平，老村长心知这些边防军上门，必有所图，心中颇有忧虑。齐乌斯村并不富裕，一年两次税收还能勉强支撑，若边军是要再征军粮，只怕村人今年的冬天并不好过。

    老村长面有忧色，随着卫队成员急忙赶往村口。他们到时，那队边防军的骑士们依旧端坐马背，丝毫没有下马的意思。

    见到哈里西到来，骑队首领驱马上前，居高临下地问道：

    “你就是这个村的村长？”

    “老朽便是！不知这位军爷前来有何贵干，我等俱是守法的良民，每年的春秋二税可从无遗漏的时候啊！”

    老村长深通事故，自是知道什么时候该说什么话。

    “谁管你这些事情。既然你是村长，那便好说了。听好了！总督大人有令，墨奇王国意图犯边，特此征招阿奇那亚城所属所有村镇十二岁以上三十岁以下青壮半数，进入预备营服兵役！你既是村长，这事便交给你去办吧，我等在此等候，两个时辰之后，我要看到结果！”

    那首领面无表情，将一纸盖着军部印信的文书丢给了哈里西。

    “征兵？”

    哈里西脸颊一阵抽搐，齐乌斯村已经很多年没有被征过兵役了。即便有向往军旅生活，梦想建功立业的人，也是自愿去报名入伍的。若说齐乌斯村的人口，虽说也不算少，约有四五百口人，可是，青壮却是不多，满打满算也只有百余人。此次兵役，非但要征，而且一征便是一半，征兵的对象又多为青壮年，更加离谱的是，就连尚未成年的少年也在征兵之列。这可比征粮更让老村长觉得难以接受，也更加不情愿。

    打仗肯定是要死人的，虽然现在战争还没打起来，但是军部既然连年纪稍大的少年人都拉进了征兵的名单，想来战争是迟早的事情。谁又知道这些出去的村人们，还能回来几个呢。

    “还请军爷明鉴！我齐乌斯村人丁本就不旺，若是青壮尽皆征入军中，村里的劳动力势必大减，到时候，我们村子的出产也会减少，上税减少不说，我们村人恐怕很难捱过这个冬天啊！”

    老哈里西面有难色，却不得不硬着头皮上前说道。他是一村之长，不得不为村子的利益考虑。

    “废话！这是总督大人的命令，本队只管执行。有什么异议你大可自去阿奇那亚城去申述。本队给你两个时辰的时间，两个时辰过后，若你没有凑足本队需要的人数，本队便会带人进村，自行去征，你好自为之！”

    骑士首领并没有给哈里西太多的机会，冷着连说道。言语之中，透着威胁之意。

    老村长长叹一声，知道事情再无缓和的余地，只得匆匆往村子里赶去，他要在限定的时间内，安排好入伍的人选，又要做家属的思想工作。这是一项艰难的工程，若处理的不好，他这个村长将会晚节不保的。

    且不管村长如何安抚众人，将自己的兄弟子侄交出去服兵役。风流等卫队的成员在村长走后，却是大多都留在了村口这里，监视着这队骑士的一举一动，恪尽着自己的本分。

    “最近关于战争的传言不断，现在又有边军前来征兵，看来真是要打仗了，这战火一起，真不知道要死多少人！”

    迈哈德斯感慨道，他与风流一样都是孤儿，他的父亲生前是一名士兵，便是死于战火之中的，因此感触颇深。

    “是啊！自古以来，战争总是夺取人命的第一杀手。你我俱是孤儿，只怕此次的征兵名单之中少不了我们的名字！不过，迈斯大哥你本就有参军的打算，这次征兵对你来说，也算是如愿以偿了吧？以你的本事，将来建功立业也不是什么难事啊！”

    风流低声应和道。对于即将的事实，却也没有感觉到有多少怨怼。他早有了觉悟，相比那些有父母兄弟的人来说，他们这种孤儿，在这种时候被“牺牲”几乎已是必然的事情。

    “你怕吗？”

    相比风流，迈哈德斯的年纪要大很多，心理自然也成熟很多，他不惧怕，可不代表风流也会像他一样。

    “怕倒是不怕！其实从我内心来讲，自从父亲过世之后，这村子里让我留恋的东西本就不多了，出去看看总是好的好，总好过一辈子窝在这小山村里。只是这般便有些违背了父亲的期望了！他是一直希望我安安分分做个猎户，平淡度过一生的！”

    风流眼幕低垂，思及父亲，终觉得有些愧疚。

    “男子汉大丈夫，总是要有些志气才是，我相信你父亲会理解的！”

    迈哈德斯拍了拍风流的肩膀，算是安慰。不仅仅是他们，其他的卫队成员也在低声议论有喜有忧。而其中，忧愁最盛的莫过克里木这个卫队首领。他已经过了不惑之年，自然不在征招之列，可是卫队的成员大多都是青壮年，若是真的被征走大半，以后村里的人手便要吃紧了，不管耕植还是狩猎，抑或是护卫村寨，都将捉襟见肘，到时候他的压力便会更大。只是，他在村子里虽也能算得上一号人物，可是在这些边防军的面前，他根本不值一提，更没有阻止他们征兵的办法，只能掩面叹息了。

    等待的过程虽然缓慢，可是两个时辰终究不算太长，匆匆便也过去了。老村长迟迟未归，村人似乎也得到了什么命令，本来还有些人走动的村口，竟是没有来过一人。

    “时间已到！列队！”

    那首领的脸色冰冷，眼中流露出不满的神色。他微微抬手，他身后的那对骑士便提起了缰绳，迅速列起了冲锋用的三角阵型。这个阵型，摆明是要强闯村子了。阵型一变，气氛顿时为之一变，一道道肃杀的气息从这些骑士的身上传了出来，汇成一股洪流，朝着前方奔涌过去，首当其冲的卫队成员顿时生出如堕冰窖的感觉，四肢都生出冻僵之感，动作也迟钝起来。。

    “等一下！”

    克里木见状连忙抢到了道路中间，拦住骑士们的去路。

    “你想阻我？”

    骑士首领眯起眼睛，打量着这个身穿猎装的中年人，手已经按上了腰间的刀鞘。他的部下们更是直接抽出了腰间的弯刀，高举过头顶。

    “锵”

    弯刀出窍的声音竟是出奇一致，没有经过训练了多次，绝对不会有这般震慑人心的效果。

    面对如此军威，卫队成员的脸色俱是一变，双手不自觉地去摸各自的兵器，以便随时做出应对。克里木也是神色难看，却不得不硬着头皮往下说。若他一个回答不好，任这队骑士冲入村子，只怕这群愤怒的士兵会将整个齐乌斯村夷为平地。

    “在下不敢，军爷明鉴，征兵一事并不好办，村民们过惯了平静的生活，一时之间，骨肉分离，总有些难以接受，需要耗些时间去开导。还请军爷理解此心，再宽限些时间，我相信村长很快便会带人赶过来的！”

    “废话！本队已经说过，只给你们两个时辰，那便是两个时辰。征兵之事刻不容缓，本队岂能在一个村子多加耽搁！时间既过，那本队自然要亲自出马。莫不是你认为本队的话只是空口白牙，说说便算的么！立即滚开，否则，本队第一个便将你斩于马下！”

    骑士首领语带杀气，竟是连半分都不肯宽限。

    “在下不敢质疑军爷，只是我既为村子的卫队队长，守护村子周全就是我的职责。任何人想要伤害村子，都必须先踏过我的尸首！”

    克里木见理说不同，脸色也深沉了起来，眼中闪过一丝决绝，一字一句地说道，竟也是不肯退却半步。

    “好！很好！好一个卫队队长！”

    骑士首领连道了三声声好，腰间的弯刀再也收拢不住，锵然出鞘。

    “喝！”

    他身后的骑士们见状，齐声大喝一声，声势如雷。

    “谁敢动手！”

    见骑士们真有动手的意图，卫队的成员们也都坐不住了，他们纷纷亮出了自己的武器，迈哈德斯更是箭步窜到了克里木的身旁，手中的铁斧横在胸前，大有虽千万人，我独往矣的气魄。

    风流也是张弓搭箭，瞄准了骑士首领的脖子，他有信心，只要对方真敢动一下，他的箭便会准确地命中他的咽喉。其他剩下的卫队成员们或像风流一般挽弓站在木墙上之上进行远程打击，或像迈哈德斯一样，聚拢到了克里木的身侧，负责接刃进展。卫队的成员人数虽远比骑队少，装备也远远不及这队骑士，可是他们一旦团结起来，却也是一股不容忽视的力量。

    “大胆！居然敢对我们亮兵器，你们这些刁民真是要造反啊！弟兄们，让他们看看什么是正规军！”

    见此情景，伊比?巴斯怒喝一声，骑士们再次齐齐怒喝一声，拉紧了马缰，只等首领一声令下，便要御马冲锋。

    到了此刻，卫队队员们的血性也已经完全被激发了出来，即便面对军容鼎盛的边军，他们也毫不惧色，齐声高呼：

    “若想踏入村子，必先踏过吾身！”