第944章 归来

    他坐拥万里江山、万千臣民，手握生杀大权、执掌天下乾坤，看似万人敬仰、至高无上，实则孑然一身、孤苦无依。

    直到娶妻生子，儿女降生世间。

    看着一个个稚嫩鲜活的孩童环绕膝前，听着一声声稚嫩软糯的父皇呼唤，他沉寂半生的荒芜心底，才终于被一点点暖意填满。

    他终于尝到了亲情的滋味。

    是深夜归来时，灯下等候的小小身影；是朝堂疲惫时，膝下承欢的温柔慰藉；是半生寒凉里，唯一照亮他岁月的温暖微光。

    这六个孩子，是他孤苦一生里，仅有的救赎，仅有的温情，仅有的牵挂。

    是他熬过十三载民间苦寒、熬过深宫权谋冰冷、熬过半生孤凉岁月，唯一换来的世间温柔。

    可如今，这份来之不易的温暖，却要再次离他而去？

    难道他这一生，真的天生克亲？

    凡是他珍视之人、眷恋之情，终究都会一一离去、尽数落空？

    母后、父兄、至亲骨肉，所有他想要留住的温暖，从来都留不住。

    无边的悲凉与宿命的无力感，如同冰冷潮水，彻底淹没了他的四肢百骸，冻得他五脏六腑阵阵发寒。

    马屁颠簸前行，他端坐其间，身姿挺拔如松、不改帝王威仪，可眼底的空洞绝望、心底的碎裂悲恸，早已无人能知、无人能解。

    一旁随行的白荀，始终留意着父皇的神色。

    二十余年，他从未见过这般模样的父皇。

    往日的父皇，临危不乱、沉稳如山，纵是朝堂倾覆、边境战乱、天灾四起，也始终从容笃定、掌控全局，眼底永远藏着决胜千里的坚毅与威严。

    可此刻的父皇，周身是掩不住的苍老疲惫，眼底是化不开的悲凉茫然，仿佛一瞬间，被无尽的悲恸压垮了所有傲骨与坚韧。

    白荀看得心口骤痛，满心愧疚再度翻涌，他快步上前，躬身立于御驾之侧，再次重重叩首，声音恳切急切：“父皇！儿臣知罪！”

    “今夜所有过错，皆在儿臣！是儿臣看护不力、罪责难逃！请父皇降下重罪，责罚儿臣，以赎己过！”

    看着跪地请罪、满心愧疚的长子，白弘空洞的眼眸微微动了动，长长吐出一口郁结的浊气。

    他缓缓抬眼，望着眼前懂事沉稳、彻夜奔波、满身狼狈的长子，心底无半分责备，只剩无尽酸涩。

    今夜之事，本是孩童贪玩意外，风雨无责、无人之过，不过是天意弄人，何来责罚之说？

    他轻轻摇头，嗓音疲惫沙哑，带着深深的无力：“起来，不怪你。”

    短短三字，轻如鸿毛，却重若千斤，耗尽了他所有的气力。

    白荀微微一怔，抬头望向父皇沧桑悲凉的眉眼，眼底酸涩更甚，泪水几欲再度滚落。

    浩荡队伍一路前行，不多时，便折返回到最初的狩猎高台之下。

    此处灯火依旧通明，留守的文武百官、宫中人马，以及另外两位年幼皇子，皆在此静静等候，人人面色焦灼、眼底忧心忡忡，彻夜未眠、不敢松懈。

    众人见帝王归来，队伍折返，心中已然有了答案。

    全员搜寻彻夜，无功而返，必然是无果而归。

    满场人心沉沉，无人敢多言半句，皆静静垂首，等候圣谕。

    夜风萧瑟，灯火寂然。

    白弘缓步走下御驾，身姿依旧挺拔，却透着难以言喻的疲惫沧桑。他环视一圈躬身肃立的众人，望着满目灯火、满目臣属，心底最后一丝期盼彻底落空，终究是缓缓开口，声音低沉沙哑，传遍全场。

    “班师回朝。”

    “二子……今夜不知所踪。”

    一句话落，轻飘无力，却让满场文武百官尽数心头一沉，悲戚的氛围彻底笼罩全场。

    无人应答，无人敢劝，唯有夜风呜呜作响，似是替帝王悲叹、替孩童忧心。

    众人默默颔首，纷纷转身整理行装、集结队伍，准备遵从圣命，返程回宫。

    绝望已然既定，所有人都默认，今夜这场彻夜搜寻，终究是一场徒劳。两个年幼皇子，依旧迷失茫茫荒原，生死未知、下落不明。

    可就在满场沉寂、人心俱悲、众人整装待发之际——

    遥远的荒原尽头，漆黑沉沉的夜幕之下，忽然亮起一点微弱却清晰的橘红火光。

    那一点火光极小极淡，隔着茫茫夜色、遥遥荒原，在无边黑暗之中，若隐若现，微弱摇曳。

    起初无人在意，只当是荒原残留的野火，或是滞后折返的零散侍卫。

    可下一瞬，那点火光缓缓移动，稳步朝着高台方向而来，距离越来越近，火光越来越亮，轮廓越来越清晰。

    守在外侧的禁军侍卫率先察觉异动，凝神眺望片刻，眼底骤然闪过一丝惊愕，连忙快步上前，单膝跪地，高声禀报。

    “启禀陛下！荒原远方，有火光渐近！似有人影归来！”

    这一声禀报，瞬间打破满场死寂。

    在场文武百官皆是微微一怔，神色松动，却并未抱任何希望。

    众人心中已然笃定，定然是今夜外出搜寻的零散侍卫滞后折返，依旧是无功而返，回来禀报无果的消息。

    历经整夜绝望，所有人早已心力交瘁，再无半分期盼，只当是寻常归队的侍卫，无人放在心上。

    白弘立在原地，闻声身形微顿。

    他空洞的眼眸缓缓抬眼，望向那片漆黑的远方，心底早已是一片死水，不起半点波澜。

    今夜希望破灭、期盼落空的滋味，他已经体会了无数次。

    此刻听闻禀报，心底再无波澜，只剩麻木的寒凉，暗自轻叹，想来不过又是一队空手而归的侍卫。

    他未发一言，静静伫立，默然等候。

    晚风徐徐吹来，那道摇曳的火光越来越近，脚步声、喘息声隔着夜风缓缓传来，清晰可闻。

    众人下意识抬眸眺望，目光尽数汇聚那道归来的身影之上。

    可随着距离渐近，火光彻底亮起，两道清晰挺拔的身影，赫然清晰地出现在众人视线之中！

    一前一后，一扶一随，借着一束明火，踏夜骑马归来。

    前面少年身姿清挺、步履沉稳，持火引路；身后少年微微倚靠、步履迟缓，却安然挺立。

    夜色褪去遮挡，火光照亮眉眼。

    是白扬！

    是失踪整夜、杳无音信的康王白冉宜！

    是他们！是今夜万人苦寻、彻夜无果、下落不明的两位皇子！