第696章 深潭现影

    观察使衙门的后院，被府兵团团围住。几名士兵正用铁锹挖掘墙角那片新土，泥土下已露出几具蜷缩的尸体。

    尸体共有四具，皆着黑衣，面容扭曲，口鼻处残留着黑血，显然是中毒身亡。死亡时间不超过十二个时辰。

    “程司马，”狄仁杰站在坑边，声音平静得可怕，“这些尸体作何解释？”

    程远脸色惨白如纸，嘴唇颤抖：“下官……下官不知！定是有人栽赃陷害！”

    “栽赃？”狄仁杰蹲下身，用帕子垫着手，翻开一具尸体的衣领。脖颈处，赫然有一个小小的莲花烙印，与河神庙黑袍人身上的烙印一模一样。

    “白莲药王宗的人，死在你的衙门后院。”狄仁杰站起身，目光如刀，“程司马，你是说，邪教妖人杀了自己人，埋在你这儿，就为了陷害你？”

    程远双腿一软，瘫倒在地：“狄公……下官冤枉……下官真的不知……”

    “不知？”狄仁杰从怀中取出那枚刻着“程”字的铜牌，“昨夜刺杀本阁的杀手身上搜出的。还有，今晨驿馆刺杀裴文远的杀手，也是你的人？”

    “不是！下官没有……”程远还想狡辩。

    “程远！”一声厉喝从院门传来。王敬直大步走入，手中拿着一卷泛黄的文书，“十年前裴炎一案的卷宗找到了！上面有你当年亲笔写的证词，指认裴炎私通白莲教——可这份证词，与仵作验尸记录、证人供述多处矛盾，明显是伪造的！”

    程远勐地抬头，眼中满是绝望。

    王敬直继续道：“本官还查到，当年裴炎曾上书弹劾你贪赃枉法、私贩官盐。不久，你就诬陷他私通邪教，将他下狱！裴炎夫妇死后，你在云梦县强占裴家田产三百亩，这些都有地契为证！”

    铁证如山。程远瘫在地上，如丧考妣。

    “带走。”狄仁杰挥手。府兵上前，将程远架起。

    “等等！”程远忽然嘶声道，“狄公！下官……下官愿招供！但只求您……保我家人性命！”

    狄仁杰示意府兵稍待：“说。”

    程远喘息着，眼神涣散：“是……是裴明礼指使我的！当年裴炎弹劾我，我本想杀他了事，是裴明礼找到我，说他有一计，既能除掉裴炎，又能得裴家血脉……裴炎祖上是方士，血脉特殊，对炼丹有大用……裴明礼答应，只要我帮他诬陷裴炎，他保我平安，还分我邪教收益……”

    “裴明礼就是‘荆先生’？”狄仁杰追问。

    “是……他就是‘荆先生’，白莲药王宗在荆州的掌教。”程远惨笑，“这些年，我替他遮掩，替他处理‘药渣’，替他打点上下……可我知道，他早晚会杀我灭口。昨夜他命崔五去杀裴文远，我就知道，下一个就是我了……所以我派人刺杀裴文远，想抢在他前面拿到证据，结果……”

    “结果你派去的人，反被裴明礼的人杀了，埋在你后院。”狄仁杰接道。

    程远点头，泪流满面：“狄公，我知道我罪该万死……但我的妻儿是无辜的……求您……”

    “你的罪，自有国法裁断。”狄仁杰转身，“押入大牢，严加看守。”

    程远被拖走时仍在哭喊：“狄公小心！裴明礼在野鸭泽的巢穴有重兵！七月十五他要举行‘升仙大典’，炼制‘真君血’！他……他还勾结了……”

    话未说完，他忽然双目圆睁，口中涌出黑血，抽搐两下，气绝身亡！

    “毒发自尽？”王敬直惊道。

    狄仁杰上前查看，程远牙关中藏有毒囊，咬破后瞬间毙命。最后那句“他还勾结了……”终究没能说完。

    “大人，程远虽死，但供出了裴明礼。”李元芳道，“我们是否立刻去刺史府拿人？”

    狄仁杰摇头：“裴明礼身为长史，没有确凿证据，不能轻动。况且，他若真是‘荆先生’，此刻恐怕已有准备。”

    正说着，一名亲卫匆匆来报：“大人！刺史府来人，说裴长史请大人过府一叙，有要事相商。”

    众人皆是一愣。刚查出裴明礼是幕后黑手，他就主动邀请？

    “大人，恐是鸿门宴。”李元芳低声道。

    狄仁杰沉吟片刻：“本阁倒要看看，他葫芦里卖的什么药。元芳，你带人暗中包围刺史府，听我信号行事。王参军，你继续审讯程远余党，挖出所有线索。”

    “狄公，太危险了！”王敬直急道。

    “不入虎穴，焉得虎子。”狄仁杰整了整衣袍，“况且，裴明礼若真想杀我，就不会在刺史府动手——那里太显眼了。”

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    刺史府花厅，裴明礼已备好茶点。见狄仁杰独自前来，他眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。

    “狄公请坐。”裴明礼亲手斟茶，“下官刚听闻观察使衙门的事……程远竟真是邪教内应，实在令人震惊。”

    狄仁杰不动声色：“长史消息灵通。”

    “江陵城就这么大，发生此等大事，自然传得快。”裴明礼叹道，“下官惭愧，与程远共事多年，竟未察觉其狼子野心。”

    “长史不必自责。知人知面不知心。”狄仁杰抿了口茶，“不过，程远死前供出一事，倒让本阁有些疑惑。”

    裴明礼手微微一颤，茶水洒出几滴：“哦？他供出什么？”

    “他说，指使他诬陷裴炎、谋夺裴家血脉的，正是长史您。”狄仁杰放下茶盏，目光如炬，“他还说，您就是白莲药王宗的‘荆先生’。”

    厅中死寂。

    裴明礼沉默良久，忽然笑了起来。笑声起初低沉，渐渐转为悲凉。

    “狄公信吗？”他问。

    “本阁只信证据。”狄仁杰道。

    裴明礼止住笑，眼中泛起血丝：“若我说，程远所言半真半假，狄公信吗？”

    “何为真？何为假？”

    “我确实是‘荆先生’。”裴明礼语出惊人，“但我并非真正的掌教，只是个……傀儡。”

    狄仁杰瞳孔微缩：“此言何意？”

    裴明礼起身，走到窗边，望向院中那株老槐树：“狄公可知，白莲药王宗起源于何时？”

    “据典籍记载，起于北魏，兴于隋末，以炼丹长生为名，行蛊惑人心之实。”

    “不错。”裴明礼转身，神色凄然，“但您不知的是，这个邪教真正的核心，并非那些装神弄鬼的仪式，而是……一味药。”

    “药？”

    “一种能让人产生幻象、依赖成瘾，最终精神错乱的药。”裴明礼声音低沉，“他们将此药混入所谓的‘仙丹’中，给达官贵人服用。一旦上瘾，便只能听命于他们。三十年前，我父亲……就是中了此毒。”

    狄仁杰勐地想起，裴明礼的父亲裴玄，曾任荆州别驾，晚年突然疯癫，自称见到“真君”，整日胡言乱语，最后投井自尽。当时只当是癔症，难道……

    “您父亲也是受害者？”

    “是。”裴明礼闭上眼，“那时我还小，只记得父亲日渐消瘦，神情恍惚。后来家中常来一个黑袍道人，每次他来后，父亲就会精神一些，但越发离不开他。直到有一天，父亲疯了，跳了井……母亲不久也郁郁而终。”

    他睁开眼，眼中满是痛苦：“我发誓要查出真相。十年苦读，我终于考取功名，回到荆州。我暗中调查，发现那黑袍道人就是白莲药王宗的使者。我想报仇，却发现自己势单力薄。这时，他们找上了我。”

    “他们？”

    “真正的掌教，自称‘真君’。”裴明礼涩声道，“他说，只要我答应做他们在官府的‘眼睛’，就给我解药，救我妹妹。”

    “你妹妹？”

    “我唯一的亲人，小我十岁，也被他们下了毒。”裴明礼声音哽咽，“我别无选择，只能答应。从此，我成了‘荆先生’，表面是长史，暗地里替他们打点、掩护。但我从未害过无辜之人！那些被囚禁试药的百姓，都是程远和刘奎抓来的，我一直在暗中想办法救他们……”

    狄仁杰皱眉：“既如此，你为何不早向朝廷禀报？”

    “禀报？”裴明礼惨笑，“狄公，您以为朝廷里就没有他们的人吗？三年前，我暗中联络一位御史，想揭发此事。结果……那位御史‘暴病而亡’，我妹妹的毒发时间被提前了一个月，险些丧命。从那以后，我不敢再轻举妄动。”

    “那你收养裴文远，也是他们的命令？”

    “是。”裴明礼点头，“‘真君’说，裴炎血脉特殊，是炼制‘真君血’的关键。裴炎死后，他们要我收养其子，养到成年，作为‘药引’。我……我本想保护那孩子，可文远太聪明，竟自己查到了真相……”

    “所以昨夜，你派人去杀他？”狄仁杰声音转冷。

    “不！”裴明礼急道，“是崔五！他是‘真君’派来监视我的！他发现文远暗中调查，便要灭口。我阻拦不住，只能暗中派人去救，可还是晚了一步……”

    狄仁杰盯着他，试图分辨这番话的真伪。裴明礼神情悲戚，不似作伪。但若是演戏，此人演技也太过精湛。

    “你可知‘真君’的真实身份？”狄仁杰问。

    裴明礼摇头：“我从未见过他的真面目。每次见面，他都戴着黄金面具，声音也经过伪装。但我知道，他必然身居高位，否则不可能在朝中也有势力。”

    “野鸭泽的巢穴，你总该知道？”

    “知道大概位置，但从未进去过。”裴明礼道，“那里有阵法机关，只有核心教徒才能进入。不过……”他犹豫片刻，“我这些年暗中搜集了一些线索，或许有用。”

    他从怀中取出一卷羊皮，摊在桌上。那是一幅更为详细的野鸭泽水道图，上面用红笔标注了几处暗桩和机关位置。

    “这是我根据这些年运送物资的船只航线，偷偷绘制的。”裴明礼道，“七月十五子时，‘真君’会在泽心‘升仙台’举行大典，炼制‘真君血’。届时所有核心教徒都会到场，是围剿的最佳时机。”

    狄仁杰仔细查看地图。标注的机关位置与赵崇之前遇到的“鬼打墙”区域基本吻合，中心处果然有一个“升仙台”的标记。

    “你为何现在才拿出来？”

    “因为文远。”裴明礼眼中含泪，“那孩子用命换来的机会，我不能辜负。狄公，我自知罪孽深重，不敢求恕。只求您……救出我妹妹，还有那些被困的百姓。之后，我愿以死谢罪。”

    他跪倒在地，重重叩首。

    狄仁杰沉默良久，扶起他：“若你所言属实，本阁自当秉公处置。但现在，你需要戴罪立功。”

    “狄公请吩咐！”

    “第一，继续扮演‘荆先生’，稳住邪教，防止他们提前转移。第二，设法救出你妹妹，作为人证。第三，七月十五之前，摸清‘真君’可能的所有身份。”

    裴明礼连连点头：“下官定当竭尽全力！只是……‘真君’身份神秘，恐怕……”

    “有一个方向。”狄仁杰道，“能让你父亲和你妹妹都中毒，说明此人三十年前就在荆州活动，且能接近官员家眷。你想想，三十年前，荆州官场有哪些人与你家走得近？或者……有哪些人突然消失或暴毙？”

    裴明礼皱眉苦思，忽然勐地抬头：“有一个人！我父亲的同窗好友，时任江陵县令，名唤……孙思邈？”

    狄仁杰一愣：“孙思邈？可是那位着有《千金要方》的神医？”

    “正是他！”裴明礼道，“但他不只是神医，更是……炼丹方士。当年他常来我家与父亲论道，后来突然辞官，云游四方去了。难道……”

    狄仁杰心头剧震。孙思邈名满天下，若他真是“真君”，那此案的可怕程度，将远超想象。

    但转念一想，又觉不对。孙思邈今年已近百岁高龄，且德高望重，怎会是邪教首脑？

    “还有其他人吗？”狄仁杰追问。

    裴明礼又想了片刻，摇头：“暂时想不起了。不过，我妹妹或许知道些什么——她中毒时已十五岁，或许见过‘真君’的真容。”

    “你妹妹现在何处？”

    “被囚在野鸭泽的‘药人庄’。”裴明礼道，“那里关押着所有中毒的教徒家属，作为人质。我每月只能见她一次，且有人监视。”

    狄仁杰起身：“本阁会设法救她出来。但在那之前，你千万不可轻举妄动。”

    “下官明白。”

    离开刺史府时，天色已近黄昏。李元芳迎上来，低声道：“大人，裴明礼的话可信吗？”

    “半真半假。”狄仁杰翻身上马，“但他给的地图应该是真的——否则我们一探便知真假，他没理由冒这个险。”

    “那我们现在……”

    “回驿馆，重新部署。”狄仁杰望向西天残阳，“七月十五，还有四天。这四天，我们要做很多事。”

    “第一，救出裴明礼的妹妹；第二，核实孙思邈的线索；第三，摸清野鸭泽所有机关；第四……找出那个藏在暗处的‘真君’。”

    夜幕降临，江陵城华灯初上。但在光明照不到的角落，一场关乎数百人性命、牵扯朝野的巨大阴谋，正随着七月十五的临近，一步步逼近爆发的边缘。

    狄仁杰策马而行，心中那份不安却越来越重。

    裴明礼的话里，似乎还隐藏着什么。那个未说完的“孙思邈”，是真的线索，还是……又一个陷阱？

    而此刻的野鸭泽深处，迷雾之中，黄金面具下的那双眼睛，正冷冷地注视着江陵城的一切。

    棋盘上的棋子都已就位。

    最后的博弈，即将开始。