第271章 尼欧斯你该回去了

    萧河前往了妙影的房间，发现妙影似乎不知道什么原因，依旧处于了沉睡之中，看着植物小家伙们正在照顾着妙影，萧河准备等妙影醒了再去找她聊。那么第二件事就得放上日程了，那就是让帝皇和马卡多回去了。

    与德哈娜在树冠堡垒的平台上分别后，萧河独自乘坐着一架由活体木材与金属复合而成的悬浮平台，向着森林之城的方向飞去。

    “早点回来。”德哈娜在平台上挥手，翠绿的长发在卡塔昌湿热的风中飘扬，“我和小家伙们……等你吃晚饭。”

    悬浮平台穿过茂密的丛林，下方是熟悉而又陌生的卡塔昌地貌。萧河注意到，森林之城周围开辟出了更多整齐的农田与果园，一些人类与灵族的混合风格建筑点缀在林间空地上，甚至能看到几座小型的轨道升降梯从地面延伸到低空轨道站——这半年来，卡塔昌的变化确实超出了他的想象。

    “看来我不在的时候，大家都挺忙的。”萧河苦笑。

    平台降落在森林之城外围的最近才修建的专用起降场。一名穿着改良版机械教袍服、但袍角绣着卡塔昌食肉花图案的人类管理员小跑着迎上来，恭敬地行礼：“您好，请……天啦！您是萧河大人，您回来了！嘎嘣城主已经通知我们您可能会来，需要我为您引路吗？”

    萧河摆手：“不用，我知道路。帝皇……就是那个大个子和那个老头，还在城里？”

    “在的在的！”管理员连连点头，“帝皇大师和马卡多先生在他们最近牵头开办的熔炉之心工坊内忙活着呢！需要我通知他们吗？”

    “不用，我自己过去！果然牛逼的人，在哪都是饿不死的……没想到才半年时间帝皇和马卡多就在森林之城搞出来了自己的产业了！不过……想想也是，毕竟他可是帝皇和马卡多嘛！”萧河顿了顿，又问，“他们这半年……过得怎么样？”

    管理员脸上露出真诚的笑容：“两位大师可受欢迎了！他们两位如今是咱们城里明星一般的人物！马卡多先生帮忙重新设计了整个城市的仓储与物流管理系统，效率提升了三倍不止！简直比铁人计算的还有效率。至于尼欧斯大师就更厉害，他改良了卡塔昌斩刀的锻造工艺，甚至还独创了一种属于他的流派的新技艺，同时还带出了十几个学徒呢！这些学徒都被各个工坊抢着要呢！如今他们的工坊内有人类，有绿皮，甚至还有两个灵族跑来听课呢！工坊现在的订单都排到明年了……”

    萧河听得一愣一愣的。帝皇……带学徒？马卡多……搞物流管理？这些我上次来都是知道的，但是……才半年就……属实，二人果然是人中龙凤。

    告别了热情的管理员，萧河步行进入森林之城。街道比记忆中整洁了许多，两侧的店铺琳琅满目，能看到人类、铁人、绿皮、甚至少数灵族都在市场里面逛街购物。空气中飘荡着烤肉的香气、花香，以及远处工坊传来的有节奏的金属敲击声。

    “熔炉之心”工坊位于城市东南角，是一座半开放式的巨大棚式建筑。萧河刚走近，就听到里面传来叮叮当当的敲打声、鼓风炉的轰鸣，以及……一阵清脆悦耳的女子笑声。

    他疑惑地推开工坊厚重的木门。

    首先映入眼帘的不是萧河想象中热火朝天的打铁场景，而是工坊前厅——这里被布置成了一个兼具接待与办公功能的区域。几张厚重的实木桌案上堆满了账本、图纸与各种样本，而最引人注目的，是柜台前围着的一圈人。

    四五个穿着干净利落工装、容貌姣好的人类女子正簇拥在一张桌子旁，而坐在桌后的，正是马卡多。

    半年不见，这位帝国摄政看起来……气色好了不少。虽然面容依旧苍老，但眼神明亮，嘴角带着淡淡的笑意。他手里拿着一支精致的羽毛笔，正在一本厚厚的账册上快速书写，同时头也不抬地解答着身旁女子们的问题。

    “马卡多先生，您上次说的‘复式记账法’，我还是有点不明白……你就再教教我嘛！”

    “好了好了，安娜。”马卡多的声音温和耐心，“你看，每一笔交易都要同时在两个账户记录，借方和贷方必须相等。这样不仅能避免错误，还能随时核对盈亏。”

    “哎呀~马卡多先生真厉害！”另一名女子笑嘻嘻地捻起一颗葡萄，自然地递到马卡多嘴边，“来嘛！尝尝这个，今天刚送来的，可甜呢！”

    如果老马的不是一直盯着账本，萧河都以为老马堕落了呢！

    “嗯，不错。对了，莉莉，你去催一下三号仓库的出货单，死亡谷镇订的那批农具明天必须发出去了。”

    “是~~”名叫莉莉的女子拖着长音应道，转身时看到门口的萧河，眼睛一亮，“呀！萧河大人！”

    这一声引得众人都转过头来。马卡多也抬起头，看到萧河，眼中闪过一丝讶异，随即露出笑容。

    “您是……萧河先生，欢迎光临！”他放下羽毛笔，站起身，那些女子们也纷纷恭敬地向萧河行礼。

    萧河对此习以为，只是摆了摆手：“你们忙，不用管我。马卡多，你这……过得挺滋润啊？”他忍不住调侃。

    马卡多轻咳一声，脸上难得露出一丝尴尬：“这个……工坊事务繁杂，总需要有人处理。这些孩子都很聪明，教起来不费劲。”他顿了顿，正色道，“你这是……？”

    萧河点头：“他在里面？”

    “在锻造区，正上课呢。”马卡多指了指工坊深处，“需要我带你过去吗？”

    “不用，你继续……忙。不过说老实话……没想到老马你这么受小姑娘们欢迎呢！”

    “你可别调笑我了！”

    萧河瞥了一眼那些正偷偷打量他的女子们，忍住笑意，转身朝工坊内部走去。

    穿过一道隔音良好的厚重门帘，穿过喧闹的转运区，震耳欲聋的敲击声与热浪扑面而来。这里才是真正的锻造区：十几座大小不一的熔炉熊熊燃烧，铁砧旁围着数十个身影，有人类、有绿皮、铁人甚至还有两个穿着轻便护甲的灵族——他们他们都纷纷围在一个高大的古铜皮肤的身影前，这一次的见面和上一次还真是一模一样呢！

    没错，那人便是帝皇。

    此刻的他赤裸着上半身，古铜色的肌肉在炉火映照下泛着油亮的光泽，汗水顺着脊柱沟滑下。他的右手握着一柄沉重的锻造锤，正有节奏地敲打着铁砧上一块烧得通红的钢坯。每一次敲击都是那么精确，同时力道也是刚刚好，此刻帝皇的这副扮相，简直就他娘的是古希腊掌管锻造的神（完美版，毕竟原版是个瘸腿的）。

    “大家注意看，”帝皇的声音不高，但是很是清晰，“包钢法的精髓在于将高碳钢的硬度和低碳钢的韧性结合起来。外层用较软的铁包裹住核心的高碳钢，这样锻造出来的刀，既有锋利的刃口，又不容易崩裂……”

    他停下敲击，用钳子夹起钢坯，展示给周围的学徒们看：“现在我们要开始折叠锻打，这就是大马士革钢的雏形。每一层折叠，都会让钢材的结构更均匀，性能更优秀。但折叠次数不是越多越好，要恰到好处……”

    学徒们纷纷点头，人类掏出笔记本快速记录，但是绿皮们基本上是不识字的，但他们有办法：每个绿皮脑袋上都顶着一个屁精，屁精手里拿着小本子和炭笔，绿皮说什么，屁精就记什么，声音居然破天荒的很小，生怕漏掉什么。

    一个人类学徒举手：“老师，那卡塔昌本地产的‘铁木树脂’应该在哪个阶段加入？上次我感觉我好像是加早了，刀刃脆得厉害。”

    帝皇思考了一下：“应该在第三次折叠后，温度降到暗红色时涂抹。铁木树脂是很棒的材料，但是你的记住辅料的渗透需要时间，但温度太高会烧焦。”

    “明白了！”

    另一个绿皮学徒（头上的屁精拼命记录）嚷嚷道：“老大！俺觉得再加点那个亮晶晶的陨铁碎片会不会更威猛？砍起来带闪电多带劲！”

    帝皇居然认真考虑了这个建议：“陨铁导电性确实是已知材料中较好的了，但比例不能超过百分之五，否则会影响整体结构。你可以试试看，记录下结果。”

    “好嘞！”

    萧河靠在门框上，静静看着这一幕。他不得不承认，此刻的帝皇……有一种别样的魅力。不是那个高踞黄金王座、冷漠算计的人类之主，而是一个真正的工匠大师，一个传授技艺的老师。他的眼神里有光，那是一种创造与分享带来的满足感，看来，帝皇找到了萧河让他寻找的东西了……

    最后一道折叠完成，帝皇将初步成形的刀条送入特制的淬火槽。嗤啦一声，白汽蒸腾。待刀条冷却后，他取出来，开始进行精细打磨与开刃。

    整个过程持续了近一个小时，期间帝皇边操作边讲解，学徒们则是认真的学习着。当最后一道工序完成，帝皇握着一把造型流畅、刃口泛着幽幽寒光的卡塔昌丛林斩刀时，整个工坊都屏住了呼吸。

    “测试。”帝皇言简意赅。

    众人移步到工坊一侧的测试区。那里立着几个坚固的木架，上面固定着不同材质的靶子：木材、兽骨、复合材料板，以及……厚度约一厘米的钢板。

    一名绿皮学徒兴奋地接过斩刀，掂量了一下，走到钢板靶前。他深吸一口气，双手握刀，腰身扭转，全力挥砍——

    锵！！！

    刺耳的金铁交鸣声中，火花爆闪。在所有人瞪大的眼睛注视下，那把斩刀硬生生将钢板砍出一道深痕，刀刃嵌入近半！

    “斩……斩开了？！”有人惊呼。

    “还没断！刀刃没崩！”

    “新纪录！老师又创造新纪录了！老师只用卡塔昌本地产的凡铁造就了又一柄神兵利器！”

    学徒们沸腾了，围着那把刀和破损的钢板议论纷纷。帝皇却只是平静地接过刀，检查了一下刃口，点了点头：“还可以。大家都看清楚了这种新流派大马士革的手法了！其实……我感觉，热处理环节还能再优化零点三秒，刃口角度可以再减小半度，这样穿透力会更强。”

    “还愣着干什么啊！都记下来都记下来！”只听见，一旁一副学长模样的屁精一声嚷嚷，众学徒们纷纷连忙记录了起来。

    这时，帝皇像是才察觉到萧河的存在一样。他抬起头，目光穿过人群，与萧河对视。

    萧河举起手中的酒瓶晃了晃，他刚才顺手从工坊前厅马卡多柜台上顺来的一瓶本地酿造的龙舌兰酒。

    帝皇嘴角微扬，解下围裙和手套，接过一旁学徒递来的汗巾擦了擦脸和上身，然后大步走过来。

    “老友，”帝皇的声音带着一丝疑问，但更多的是畅快，“听说你最近不是出去了么？什么时候回来的啊？”

    “刚到。”萧河递过酒瓶，“看来……你过得不错。”

    帝皇接过，仰头灌了一大口，辛辣的酒液让他舒爽地呼出一口气。“还行！”他坦诚道，“打铁……是门诚实的技艺。火候、力道、时机，骗不了人。结果就在那里，好就是好，不好就是不好。”

    “看来你比我上次来又有了新的感悟呢！”

    “哈哈！人总是在进步的嘛！”

    “那是！”

    两人走到工坊角落一个相对安静的区域，在一堆木料上坐下。学徒们识趣地没有打扰，继续围着那把新刀与之前完全不一样的大马士革锻造法让他们感觉到耳目一新。

    萧河看着帝皇，半年不见，这位人类之主的气质有了一些微妙的变化。他看起来身上的人性多于了神性。

    “马卡多也挺适应的。”萧河朝前厅方向努努嘴，“美女环绕，水果喂到嘴边，我看他样子似乎乐在其中。”

    帝皇低笑：“他本来就是个喜欢操心的人。这里没有勾心斗角，没有步步杀机，只有实实在在的问题需要解决。对他而言，这可能是几千年来最轻松的一段日子。”

    “那倒是……就像是度假一样对！”

    “嗯哼！”

    萧河沉默了片刻，直接切入正题：“尼欧斯，我觉得……你们该回去了。”

    帝皇喝酒的动作顿了顿，然后缓缓放下酒瓶。他没有立刻回答，而是看着工坊中忙碌的学徒们，看着炉火，看着那些正在成形的武器与工具。

    “是呀！都在这里待着，我都差点忘了我的计划了……”帝皇问，语气平静。

    萧河点头：“嗯……太空死灵那边也有了动作。尼希拉克王朝，也就是德哈娜的娘家那边，决定结束孤立主义，开始系统性扩军。不过……你不必担心……他们的目标不是银河系内，而是银河系之外。”

    帝皇的眼神锐利起来：“银河系之外？”

    “对。也不知道他们最高领袖寂静王怎么想的，发出了召唤，似乎准备带领太空死灵进行一场对银河系外的，前所未有的大远征。尼希拉克、泰索克、斯扎拉坎，新三圣议会已经达成一致。”萧河看着帝皇，“所以，人类和太空死灵的目标是不一样的……至少短时间里，双方不会互为的威胁的。相反，他们可能会成为一道屏障——帮你们挡住银河系外的某些东西……你知道我指的是什么……”

    帝皇陷入了长久的沉默。他当然知道“银河系外的某些东西”指的是什么，除了该死的虫子还有什么，其实这些玩意真是出现的时期，据传在20k时代末期就在银河系边缘出现了，但是因为亚空间风暴的原因，一直都只是在银河边缘地区霍霍那些偏僻星球，但是其威胁性，萧河已经告知了帝皇，他也引起了注意，同时也准备了一些防备的手段。但是……如果太空死灵将矛头指向银河系外，那对人类帝国而言，无疑是天大的好消息。

    “这是你的影响力？”帝皇问。

    “有一部分。”萧河没有否认，“但更多是他们自己的决定。尼希拉克的法皇，也就是德哈娜的叔父是个有远见的统治者。他看到了更广阔的未来。”

    帝皇点了点头，又喝了一口酒。“我明白了。”他站起身，活动了一下肩膀，肌肉贲张，“确实该回去了。这半年……算是难得的休假。但该做的事，终究要做……也辛苦你为了人类出卖色相拿下人家的公主了……哈哈！”

    “尼欧斯……没想到你居然有那么有趣的一幕面……要是机械神教那个整天一个司马脸的大主教见到了，只怕会嚷嚷着这是何等的亵渎了！”

    “哈哈哈！该死！每次和你说话，都让我收获满满，外加很是愉快……”

    他看向萧河，眼神复杂：“哦！对了！还有就是，那个……你帮我找回了……一些东西。一些我以为早已丢失的东西。谢谢。”

    萧河也站起来，拍了拍帝皇的手臂：“好了别哭了！伙计！整个人类帝国都还等着你去扛起重担呢！另外……记住你答应我的事——别变成那个坐在黄金王座上的冰冷雕像。人类需要的是一个引领者，不是一个神。”

    “我会记住。”帝皇郑重承诺，“那么，孩子们呢？科兹，安格隆，莫塔里安……他们准备好了吗？”

    “他们会准备好的。”萧河微笑，“不过在那之前，他们还得完成我布置的作业——文化课不能落下，武术训练也得跟上。新来的教练可是个狠角色……放心到时候你绝对大吃一惊的！”

    帝皇也笑了：“那么我就拭目以待了！”他顿了顿，“马卡多那边，我去说。给我一天时间，处理完工坊的交接，额……也要和我的这一些学徒的道别了。”

    “不急。”萧河看着帝皇眼中那抹不舍，理解地点头，“需要什么告别仪式，尽管安排。更何况又不是去了就不再来了！”

    两人并肩走出锻造区。前厅里，马卡多似乎已经预感到了什么，正将最后一份账本整理好。那些女子们安静地站在一旁，眼神中流露出不舍。

    “要走了？”马卡多问，声音平静。

    “该回去了。”帝皇说，“我们的事业，人类的未来，还在等着我们。”

    马卡多轻轻叹了口气，随即又释然地笑了：“这半年，很好。真的很好。”他看向那些女子，“安娜，莉莉，后续的账目流程我都写在手册里了。有不懂的，可以自己尝试一番毕竟不能总依赖我对！，实在搞不懂的话……或者……写信给我。”

    女子们眼圈有些红，但还是努力笑着点头，不知道几个女孩商量了什么，其中一个女孩率先在马卡多的老脸上亲了一下，随后还没有让老马从震惊中清醒过来，其他几个女孩纷纷都在马卡多的老脸上嘬了一口。

    萧河拉了拉一旁傻不愣登站那发呆的帝皇：“嘿！伙计！你不会忘了家里还有正在和你闹别扭的尔达了？……相信我，你绝对不会想要尔达女士知道你被女孩们都纷纷对你像对马卡多那样的……对！”

    “是的！是的！毕竟，马卡多在我们两人面前，也只是一个5000岁的孩子，正太受欢迎不是很正常的吗？”帝皇抱着手向一旁的萧河挤眉溜眼的，帝皇这种很不正规的表情……可能也只能和自己的朋友能露出来了。

    “哈哈！我也是这么想的！”

    “不过……萧河……”

    “什么事？那个……你身上的那股邪恶的混沌的力量好像越来越重了……我感觉你在这个世界上的亚空间投影……感觉上有些不对劲……很显然……这可不是什么好现象……”

    “这样么……”萧河摸了摸下巴，看来得想办法处理一下体内的鄂加斯之力了，这玩意在萧河打开的第一天，就激活了，然后就像是赖着不走一样，每次萧河变强一份，它也跟着变强，上一次再次使用了鄂加斯之力，这股恐怖的力量就在最近已经升到第六阶初期了……而他的主要战力德鲁伊之力也才第七阶中期。但是萧河一想到了背包中的亚莎龙神的体验卡，一时间，担心全放肚子里了。

    “放心好了！伙计，我是有底牌的！”

    “随你！哈哈哈！走！我们拉上老马好好喝一顿！今天老马请客！”