第三百零八章 可有…门路可循？

    视线转回开南城。

    夕阳完全沉入海平面，华灯初上。

    开南酒楼天字一号间内，气氛却有些微妙的凝滞。

    明方和秦绩溪早已等候在此。

    桌上摆着几样精致的开南本地菜肴，一壶温好的酒，但谁也没动筷子。

    明玉坐在父亲下首，显得有些局促不安，眼神不时飘向门口。

    终于，门外传来脚步声，贾明至在伙计引领下走了进来。

    他换了身干净的靛蓝长衫，头发梳得整齐，虽风尘仆仆，但眼神清亮，举止从容。

    进门后，他先向明方、秦绩溪拱手行礼：“明老板，秦老板，晚辈来迟，恕罪恕罪。”

    “贾先生客气，请坐。”明方抬手示意，目光锐利地打量着这个年轻人。

    抛开那些街边传闻，单看这第一印象，倒还算沉稳，没有寻常商贾子弟的油滑气。

    贾明至在明玉对面的位置坐下，两人目光一触即分，明玉耳根微红，低下了头。

    秦绩溪笑着打圆场，亲自斟酒：“来，贾先生，先喝一杯，一路辛苦。”

    “不敢，秦老板折煞晚辈了。”贾明至双手接过，一饮而尽，态度恭敬却不卑微。

    酒过一巡，寒暄几句，明方放下酒杯，直接切入正题：“贾先生，白日里人多口杂，有些话不便深谈。此刻没有外人，老夫就开门见山了。开埠之事，我明家，还有秦家，在东南经营数代，于海路、货殖、人脉都有些积累。我们想知道，朝廷此番开南设司，对于像我们这样的商人，究竟是何章程？是打算另起炉灶，由官办船队一手包办，还是允许民间商贾参与？若允许参与，这门槛、规矩、利益如何划分？”

    问题犀利直接，直奔核心。

    明玉不由紧张地看向贾明至。

    贾明至早有准备，不慌不忙答道：“明老板快人快语，晚辈也不绕弯子。王上与朝廷诸公决议开海，首要在于规范与征税，而非与民争利。官办船队或许会有，主要用于护航、探索新航线以及运输紧要物资。但海贸大宗，朝廷意在鼓励合规的民间商船参与。”

    他顿了顿，见明方和秦绩溪都在认真听，继续道：“至于章程，三日后公布的方案中会有细则。但晚辈可提前透露几点原则：其一，商船需向市舶司登记，领取市舶公凭，无凭出海即属走私；其二，货物出入，需经市舶司查验，按章纳税；其三，初期出于安全和管理的考虑，出海商船的数量、吨位、航线可能会有所核准和限制；其四，市舶司会设‘保舶’制度，商船需联保，以减少风险、便于管理。”

    明方和秦绩溪对视一眼，都在消化这些信息。

    这些规矩不算宽松，但比起前朝僵硬的海禁或混乱的走私，总算有了合法经营的途径，而且听起来，朝廷确实没打算吃独食。

    秦绩溪问道：“这‘市舶公凭’和航线核准，如何获取？可有…门路可循？”

    他问得含蓄，但意思很明显。

    贾明至神色一正，声音清晰了几分：“秦老板，此事晚辈必须言明。开埠乃国策，陶大人三令五申，王上也极为关注。公凭发放、航线核准，必将遵循公开、公平、公正之原则，以商号实力、过往信誉、船舶状况、货物情况等为标准，由市舶司依规审核。任何请托、门路，在开南试点阶段，绝不可行，也请二位老板切莫尝试，以免弄巧成拙，反失了资格。”

    他的话掷地有声，毫不含糊。

    明方眼中闪过一丝讶异，重新审视贾明至。

    这个年轻人，在表明底线时，有种不容置疑的坚决。

    话题逐渐深入，从税收比例谈到可能的货物限制，从水师护航聊到对海盗的防范。

    贾明至有问必答，能说的坦然相告，不能说的或尚未确定的，也直言“尚未议定”或“需看日后情形”，既不敷衍，也不越界。

    他的专业、冷静和对规则的坚持，渐渐让明方和秦绩溪收起了最初的审视和些许居高临下，谈话气氛转向了务实的探讨。

    明玉在一旁听着，看着贾明至从容应对自己父亲和舅舅一个个刁钻的问题，心中那份紧张慢慢化开，取而代之的是一种莫名的安心。

    酒至半酣，该谈的商业话题基本谈完。

    明方对开埠的疑虑消解大半，对贾明至这个年轻人的观感也改善不少。

    他正要举杯说些场面话，结束这次会面。

    就在这时，贾明至忽然放下酒杯，站起身来，对着明方和秦绩溪郑重地长揖一礼。

    这个举动让三人都是一愣。

    明玉更是心头一跳，不明所以地看着他。

    贾明至直起身，目光清澈而坚定，先看了眼神情错愕的明玉，然后直视明方，一字一句地说道：“明老板，秦老板。公事既已谈毕，晚辈斗胆，尚有一件私事，想趁此机会，恳请二位长辈成全。”

    雅间内瞬间安静下来，落针可闻。

    明玉似乎预感到了什么，脸颊腾地烧了起来，心跳如擂鼓。

    明方眯起眼睛：“私事？贾先生但说无妨。”

    贾明至深吸一口气，声音沉稳却清晰地回荡在安静的房间里：“晚辈贾明至，心悦明玉姑娘已久。自知才疏学浅，然一片赤诚，天地可鉴。今日冒昧，恳请明老板，能将明玉姑娘许配于我。我必竭尽所能，护她周全，敬她爱她，不让她受半分委屈。”

    明玉虽然早已有些猜测，但听贾明至如此直接的讲出来，整个人还是愣在座位上，脸颊滚烫，完全不敢抬头看任何人。

    秦绩溪也惊讶地张了张嘴，看看贾明至，又看看羞得快要钻到桌子底下的外甥女，最后看向脸色变幻不定的妹夫。

    明方确实没料到这一出。

    他盯着贾明至，目光锐利如刀，似乎想从他脸上看出任何轻浮或算计。但贾明至站得笔直，目光坦然回视，只有紧张，并无闪躲。

    良久，明方缓缓开口，声音听不出喜怒：“贾先生，你可知我明家虽非高门显贵，在东南也略有薄名。玉儿是我的独女，自小虽疏于管教，却也未曾让她吃过苦。你如今虽得朝廷任用，负责开埠筹备，看似前途不错，但宦海浮沉，商路险恶，你如何保证能给玉儿安稳？”

    贾明至恳切道：“晚辈不敢虚言保证富贵荣华。唯能以真心与行动为证。我对明玉之心，绝非一时冲动，更非图谋明家什么。若蒙不弃，我愿依礼聘娶，将来无论顺境逆境，必与明玉同心同德，共度时艰。”

    他没有夸夸其谈，而是摆出了现实的条件和诚恳的态度。

    不说空话，只讲能做到的。

    明方沉默着，手指无意识地摩挲着酒杯。

    秦绩溪见状，轻咳一声，开口道：“妹夫，我看明至这孩子，行事有章法，为人也踏实。他今日敢当面直言，足见诚意。玉儿的心思嘛…”

    他看了一眼头快要埋到胸前的明玉，“咱们也都不是瞎子。开埠这事，是国策，也是机遇。明至身处其中，若能把握住，未来可期。这婚事…我看可以考虑。”

    明方又沉默了半晌，目光在女儿和贾明至之间逡巡。

    最终，他叹了口气，那严肃的脸上竟露出一丝极淡的、近乎无奈的笑意。

    “女大不中留啊。”他低声说了一句，然后看向贾明至，语气郑重，“贾明至，记住你今日所言。玉儿我便托付于你。你若负她，我明方纵然倾尽家财，也绝不与你干休！”

    这话虽重，却无疑是同意了！

    贾明至大喜，连忙再次深深一揖：“晚辈多谢明老板成全，必不敢忘今日誓言！”

    明玉直到此刻才仿佛回过神来，抬头看向父亲，又看向贾明至，眼中水光潋滟，羞意未褪，却漾开了难以置信的惊喜。

    明方摆了摆手，神色缓和下来：“既如此，便改口。私下里，叫伯父即可。至于具体婚仪……”

    他看了一眼秦绩溪，“回头再细议，总需等你手头这开埠的紧要事忙过一段再说。”

    “是，全凭伯父安排。”贾明至从善如流。

    一场原本可能充满商业博弈和机锋的饭局，竟以一场意外的提亲告终，且结局圆满。

    雅间内的气氛彻底转变，秦绩溪笑着重新斟酒，明方也难得露出了笑容。明玉脸上的红晕久久未散，但嘴角的笑意却如何也掩不住。

    二日后，中午。

    涂州城将军府的书房透着南境特有的潮湿气息。

    田进卸了甲，只着一身常服，看完了几封从家乡来的信。刘谦、许文恒的联署信写得文绉绉，利弊分析了一大通。

    他站起身，走到巨大的南境舆图前，目光却仿佛越过了千山万水，落在记忆里那个海风咸湿的宁海城。

    少年离家，印象早已模糊，只记得族叔送行时说的：“到了军中，好好干，别给咱宁海儿郎丢脸。”

    这些年，族中跟着他出来的子弟，有战死的，有伤残的，也有凭军功得了出身的。

    家乡，是根，也是债。

    他不懂刘谦他们那些弯弯绕绕的“名实之辩”“利害之析”。

    武将的思维直来直去：事情对不对？该不该做？

    开海收税，充实国库，这肯定对。朝廷有钱，军饷粮草才足，将士们不用饿着肚子守边关。这是大义。

    宁海港好，能多收税，还能与青州港水师协同，盯住东牟那边的动静，于国防亦有隐形裨益。这是实利。

    乡人盼这个机会，眼巴巴的。

    族里子弟将来除了战场搏命，或许也能多条出路。这是人情。

    大义、实利、人情，都指向一件事：宁海该被考虑。

    这就够了。

    至于会不会让王上觉得他手伸太长？

    田进撇撇嘴。

    他跟了王上这么多年，知道王上是什么人。有话直说，别藏着掖着，反而干净。他为的是大局，为的是底下人能多条活路，这份心，王上自然明白。

    回到案前，他铺开密奏用纸，提笔就写，毫无滞涩：

    “臣田进谨奏：臣近日接乡信，言及开海事。臣一武夫，于经济实乃门外汉。然闻乡人所陈，宁海港于沟通东洋确有地利旧基。朝廷若开海辟源，此港或可一用，多增税银以实军国。他日王上决断推广时，若觉可行，伏乞稍察宁海之情。臣此言，绝无他意，唯觉此事似于国于民皆有小益，故冒昧转呈乡愿。臣在涂州，一切如常，西夏防务必不敢懈怠。谨奏。”

    写完，吹干墨迹，封好。过程不到一炷香时间。

    他叫来亲兵：“按老规矩，急送归宁，面呈王上。”

    了却一桩心事，他的思绪立刻转回眼前的舆图。

    西夏最近是不是太安静了？

    当日下午，归宁王府书房的门被轻轻推开，内侍引着一位青衫老者入内。

    老者衣着半旧但洁净异常，须发花白，面容清癯，唯有一双眼睛，沉静如古井，却偶有锐光闪过，那是经年学问与思辨留下的痕迹。

    “草民张廷和，拜见王上。”他依礼躬身，姿态端正，无丝毫局促，亦无刻意彰显的清高。

    “张先生快请起，看座。”严星楚站起身，态度亲切，“先生清誉，我仰慕已久。富宁虽远，先生为民请命之心，今日得见，更胜闻名。”

    “王上过誉。”张廷和在客座坐下，腰背挺直，“草民此来，非为求名，实是受乡人所托，亦是为心中块垒，不得不言。”他开口便无虚词，直指核心。

    “先生请讲。”

    张廷和目光投向窗外，仿佛穿透殿宇，看到了那个困顿的故乡：“王上可知‘富宁’之名由来？前周朝始置，寄托的是‘民富且宁’之愿。然至前朝，海禁日严，此愿成空。富宁地薄，不宜稼穑，百姓生计，十之七八系于海上。捕鱼，风浪无常；煮盐，官课沉重。不得已，铤而走险，依附豪强做些私贩，十成利钱，九成归了别人，自己担尽风险，动辄船毁人亡，家破人散。”

    他的声音依旧平稳，但话语间的重量却层层压下：“草民辞官归里，所见并非诗书田园，多是面有菜色、眼中无光的乡亲。孩童不识诗书，只识潮汐；青壮不敢娶妻，恐无力养家。所谓‘富宁’，实是‘贫危’。海禁之于富宁，非止锁了港口，实是断了生路，绝了希望。”

    他转回头，目光清澈地看向严星楚：“近日闻王上于开南设司，立法度，开海禁之新章。消息传来，富宁码头，多少老渔民、老盐工，涕泪横流，说‘老天爷总算睁眼了’。他们求的是王法阳光，能有一天也照到富宁这块被忘了的角落，给他们的渔船一条能堂堂正正出去、平平安安回来的路，给他们灶里的盐，一个不被盘剥太甚的价。”

    说到这里，张廷和才第一次显露出情绪的波动，他深吸一口气：“草民无能，救不了乡梓。今日冒昧前来，就是替这些跪下的百姓，问王上一句话：开南之后，朝廷的良法美意，是否能惠及如富宁这般无地利、无势力、唯有疾苦的小港？他们不敢求先，只求一个‘能及’的盼头。

    他顿了顿，从怀中取出一卷用蓝布细心包裹的手札，双手捧上：“此非请托之礼，乃草民数年心血。前朝度支，弊病丛生，其害民误国之甚，草民亲历目睹，点滴录之，间有愚见。或于新朝规划经济、制定税则时，可作反面之鉴，使新政少走弯路。此为草民唯一能献于王上、报于朝廷之物。除此，富宁无长物，草民亦无所求。”

    这一番话，没有任何为己、为家的盘算，甚至没有为家乡争利的急切，只有沉甸甸的民生疾苦和一份毫无保留的学识奉献。

    严星楚动容了，他接过那卷手札，触手似乎还能感到书写者的体温与心血。

    “先生之言，字字千钧，我听之，如见富宁百姓泣血之状。”严星楚语气沉凝，“先生放心，朝廷开海，绝非只为几处大港锦上添花，更要为无数如富宁般的雪中之炭，送去生计与希望。开南是试点，是立规矩，这规矩，正是要为普天之下所有合规海贸撑起保护，无论港口大小。朕在此答允先生，待开南章法成熟，推广之际，富宁之情状，必在优先考量之列。先生所献手札，朕必亲自研读，珍重待之。”

    张廷和闻言，并无狂喜，只是深深一揖，那挺直的腰背，似乎微微松了一些，仿佛卸下了千斤重担：“有王上此言，草民代富宁百姓，叩谢天恩。他们……终于有盼头了。”

    张廷和离去后，严星楚沉吟片刻，召来了劝学使、人才府主官唐展。

    严星楚向唐展提及张廷和来访之事，言语间不免带上感慨：“……如张先生这般，学问扎实，心系民瘼，且不慕荣利，只求实务的遗贤，地方上恐非个例。”

    唐展闻言，精神顿时一振：“王上圣明，此事正与臣近日所察完全吻合！开埠风声传出数日，人才府这边也收到的各地士绅投书、建言乃至私下问询，已不下数十份，沿海诸多州府皆有动静。”

    他向前半步，语速加快，显然早有腹案：“针对此况，臣思忖，拟就三条应对之策，请王上圣裁。”