第三百零六章 上一代人逐渐在老去。

    史平进来禀报：“王上，梁庄梁将军、陈近之陈太师、赵南风赵太师，还有邵经大人、张全大人、洛天术大人、王东元大人、陈漆大人、唐展大人、周兴礼大人等大人都来了。”

    严星楚一愣。消息传得这么快？

    他转念一想，也对。

    袁弼突然病倒，这么大的事，归宁城里有头有脸的人，自然会第一时间赶来。

    “让他们进来。”严星楚道。

    不多时，一众人鱼贯而入。

    卧房本就不大，一下子挤进来这么多人，顿时显得拥挤。但没人说话，所有人的目光都落在床榻上的袁弼身上。

    梁庄走在最前面，看到袁弼醒着，明显松了口气。

    他上前两步，躬身行礼：“袁叔。”

    袁弼看着他，点了点头，脸上挤出一丝极淡的笑容。

    陈近之和赵南风也上前问候。

    这两位和袁弼虽然不算深交，但同为归附的军帅，又都挂着太师衔，平日里总有几分惺惺相惜。此刻见袁弼这般模样，两人神色都有些复杂。

    “袁兄，”陈近之声音粗豪，但此刻压得很低，“好生养着，别多想。”

    赵南风没说话，只是拱了拱手。

    袁弼一一回应，虽然不能说话，但眼神里的意思大家都懂。

    邵经、张全等，也上前说了几句宽慰的话。

    卧房里气氛凝重。

    李青源适时开口：“诸位大人，袁太师刚醒，不宜久扰。不如……”

    严星楚对洛青依道：“你先带大家到前厅用茶，我陪袁兄说会儿话。”

    洛青依点头，引着众人退了出去。

    屋里又安静下来。

    严星楚在床边坐下，看着袁弼。

    袁弼也看着他，眼神里有愧疚，有不甘，还有深深的无奈。

    “别这么看我。”严星楚笑了，“不就是病了一场吗？养好了就是。”

    袁弼嘴唇动了动，似乎想说什么。

    严星楚握住他的手：“李大夫的话，你也听见了。往后，你得学会偷懒了。”

    袁弼闭上眼睛，半晌，才缓缓睁开，点了点头。

    严星楚心里也不好受。

    他知道袁弼是什么样的人。让他静养，让他别再操心军政大事，这比杀了他还难受。

    可没办法。

    命只有一条。

    两人就这么坐着，谁也没说话。

    窗外天色渐渐暗下来。

    傍晚时分，严星楚才离开卧房，来到前厅。

    众人还在等着。

    “王上，袁太师情况如何？”邵经第一个起身问道。

    “命保住了，但需要长期静养。”严星楚在主位坐下，揉了揉眉心，“李大夫说了，不能再操劳，不能再受刺激。”

    这话一出，厅里一阵沉默。

    谁都明白这意味着什么。

    袁弼，这位北境经略安抚使、黑云关的主心骨、草原诸部眼中的“袁大人”，从今往后，恐怕要退出一线了。

    “王上，”周兴礼沉吟道，“袁太师病倒，北境那边……”

    “这正是我要说的。”严星楚打断他，“北境不能乱。袁兄病倒的消息，暂时封锁，不得外传。尤其是东牟那边，绝不能走漏风声。”

    众人神色一凛。

    “王上放心。”张全道，“臣会安排妥当。”

    严星楚点点头，又看向梁庄：“梁将军，你原本今日要出发去三河城？”

    “是。”梁庄起身，“但袁太师突然病倒，臣想……”

    “你按原计划出发。”严星楚道，“三河城那边需要你。袁兄这里有我，有李大夫，你不用担心。”

    梁庄犹豫了一下，还是拱手：“臣遵命。”

    “陈太师、赵太师，”严星楚又看向陈近之和赵南风，“这几日，劳烦二位多来袁府走动走动，陪袁兄说说话。他现在不能说话，心里肯定憋得慌。”

    陈近之抱拳：“王上放心，我老陈别的不会，陪人解闷最在行。”

    赵南风也点头应下。

    严星楚又交代了几句，这才起身：“都散了。袁府这边，我会安排人值守。大家各自忙去，但记住——今日之事，不可外传。”

    “是！”

    众人行礼退下。

    严星楚和洛青依是最后离开的。

    走出袁府大门，天色已经完全黑了。

    街道上灯火零星，晚风吹来，带着初春的寒意。

    “星楚，”洛青依轻声道，“您也别太担心了。袁太师吉人天相，会好起来的。”

    严星楚没说话，只是握住了她的手。

    夫妻俩并肩走在回府的路上，身后跟着一队亲卫。

    走了几步，严星楚突然道：“青依，你说……人是不是真的敌不过天命？”

    洛青依一愣，随即明白他在说什么。

    她想了想，轻声道：“星楚，天命难测，但人事可为。袁太师病倒，是命。可我们能做的，是让他好好养病，是稳住北境，是不让他心血白费。这，就是人事。”

    严星楚停下脚步，转头看她。

    夜色里，洛青依的眼神清澈而坚定。

    半晌，严星楚笑了。

    “你说得对。”他握紧她的手，“走，回府。明天还得来看袁兄呢。”

    第二天一早，严星楚和洛青依又来了袁府。

    李青源正在给袁弼诊脉，见他们进来，起身行礼。

    “袁太师今日如何？”严星楚问。

    “比昨日好些了。”李青源道，“脉象平稳了些，面色也红润了些。只是……”

    他顿了顿：“语言之能，恐怕短期内难以恢复。即便恢复，也会有些障碍。”

    严星楚点点头，走到床边。

    袁弼靠坐在床头，气色确实比昨天好了不少。

    见严星楚来，他笑了笑，抬手指了指旁边的椅子。

    “能坐起来了？”严星楚也笑了，在椅子上坐下，“看来李大夫的医术，名不虚传。”

    袁弼点头，又指了指自己的嘴，摇了摇头，脸上露出无奈之色。

    “不急。”严星楚温声道，“慢慢来。李大夫说了，你这病最忌心急。心一急，肝火就旺，病就好得慢。”

    袁弼点头表示明白。

    洛青依上前，又检查了一遍，确认情况稳定，这才放心。

    严星楚从怀里取出一份文书，放在床边的小几上。

    “袁兄，有件事，得跟你商量。”他正色道。

    袁弼看着他，眼神专注。

    “北境的事，不能耽搁。”严星楚缓缓道，“你这一病，需要静养，经略使的担子，肯定不能再挑了。我想了一晚上，做了个安排。”

    他翻开文书，指着上面的字：“我准备，调段渊为东北经略使，但不在加安抚了。”

    袁弼眼神一动。

    段渊他是认可的，沉稳干练，熟悉草原事务，也跟东牟打过交道。

    “段渊熟悉北境，这段时间在你下面，也逐渐熟悉东牟，让他接手，最合适。”严星楚继续道，“另外，东南战事已经结束了，王之兴几次请调，想去前线。我准备调他北上，给你当副手——哦不，是给段渊当副手。”

    袁弼点头，表示同意。

    严星楚看着他，又补了一句：“不过袁兄，经略使的职位可以交出去，但参赞军务的事，你还得担着。”

    袁弼一愣。

    “我的意思是，”严星楚认真道，“你不是得了废疾，你是我鹰扬军的太师，是北境的定海神针。往后北境的大事，段渊他们还是要来请教你，跟你商量。你就安心在归宁城养病，但该操的心，还得操。”

    这话说得巧妙。

    既承认了袁弼不能再上一线的事实，又给了他足够的尊重和体面。

    不是“你病了，所以靠边站”，而是“你病了，所以换种方式继续出力”。

    袁弼的眼睛亮了。

    他伸手，想拿笔。

    洛青依会意，赶紧取来笔墨纸砚，铺在小几上。

    袁弼的手还有些抖，但他握紧笔，在纸上慢慢写下一行字：

    “段、王可。”

    字迹歪斜，但意思清楚。

    严星楚看了，点了点头。

    袁弼又写道：“黑云、东海，不可松懈。”

    “明白。”

    两人就这么一问一答，袁弼写字，严星楚说话，把北境的大事梳理了一遍。

    李青源在一旁看着，心里感慨。

    这就是王上。

    袁弼病倒，他心里比谁都急。可急归急，该做的事一件不落。安抚病人，稳定人心，调整人事，安排防务……每一步都走得稳，都想得周全。

    这才是真正的为君之道。

    谈完正事，严星楚收起文书，笑道：“好了，公事说完了。袁兄，你好好养着，等把东牟收拾了，我们还要一起去看看东牟北海呢。你不是一直说，想去北海是什么样子吗？”

    袁弼眼睛又亮了，重重点头。

    那是严星楚去年在黑云关闲聊时的约定。

    等天下太平了，一起去看看北海。

    “那就这么说定了。”严星楚起身，“你休息，我明天再来看你。”

    袁弼点头，目送他和洛青依离开。

    走出卧房，严星楚脸上的笑容淡了下去。

    “王上？”洛青依轻声道。

    “我没事。”严星楚摇摇头，“就是觉得……时间过得真快。”

    他想起第一次见袁弼的时候。

    那是袁弼还是吴砚卿的人，脸上那道伤疤，让他记忆深刻。

    后来合作，离开，复出，再一起北定草原。

    七八年，就这么过去了。

    当年的中年将领，如今病倒在床，连话都说不了。

    严星楚深吸一口气，压下心里的感慨。

    “走。”他对洛青依道，“回去还得拟旨，调段渊和王之兴。”

    “是。”

    夫妻俩走出袁府，上了马车。

    马车缓缓驶向王府。

    车厢里，严星楚闭目养神，脑子里却在飞快盘算。

    袁弼病倒，北境人事调整，这只是一方面。

    西南那边，陈仲刚自立为王，对峙还在继续。

    开南的开埠事宜，还在推进。

    马车在王府门前停下。

    严星楚睁开眼，眼神已经恢复了平时的清明和锐利。

    他走下马车，对迎上来的史平道：“传张全、邵经、周兴礼、洛天术，陈漆到书房议事。”

    “是！”

    半个时辰后，书房里。

    几位重臣到齐。

    严星楚开门见山：“袁太师病倒，北境人事调整，诸位都知道了。调段渊为东北经略使，调王之兴北上，这两道旨意，今天就得发出去。”

    “臣等明白。”张全应道。

    “另外，”严星楚看向邵经，“西南那边，有什么新消息？”

    邵经起身：“回王上，永山关前线，黄卫和张丘将军稳住了阵脚。任冲出关几次试探性进攻，都被打退。目前仍是对峙状态。”

    “三河城呢？”

    “梁固将军按照王上指示，派出骑兵袭扰北郎关一线，蒋布疲于应付，暂时无力组织大规模进攻。”

    严星楚点头：“很好。告诉黄卫和张丘，稳住就行，不必急于求成。另外，让梁固注意分寸，袭扰为主，不要硬拼。”

    “是。”

    “开南那边呢？”严星楚看向周兴礼。

    周兴礼道：“开埠方案已经基本完善，陶玖大人正在做最后修订。”

    提到开南，严星楚想起皇甫辉的事。

    “皇甫辉最近如何？”他问。

    周兴礼犹豫了一下：“有消息称皇甫辉准备给陈仲写信，但被贾明至和王槿劝住了……心里还是有些郁结。”

    严星楚沉默片刻。

    他知道皇甫辉重情义，陈仲对皇甫辉有恩，这份心结不是一天两天能解开的。

    “能劝住，看来最近修心还是有进步。”严星楚最终道，“另外，等西南战事有了进展，找个机会，让皇甫辉做点事。人不能闲着，一闲着就容易胡思乱想。”

    正事谈完，严星楚让众人退下，只留下洛天术。

    “天术，”他揉着太阳穴，“袁帅这一病，我总觉得……心里空了一块。”

    洛天术轻声道：“王上，生老病死，人之常情。袁太师为鹰扬军操劳多年，如今病倒，也是时候歇歇了。”

    “是啊。”严星楚叹气，“我现在担心我们军中的老人呀，张大人（张全）比袁兄还大几岁，马上到五十；王老（王东元）年纪更大，今年就到六十了；陈，赵两位太师也没有几年也快到六十了；鲁老（鲁南敬）自去年受伤以后，精神看起来还不错，但是听青依前次去看望他，给他把了脉，内部问题也不少。”

    洛天术点头：“是呀，时间过得太快，上一代人逐渐在老去。”

    严星楚走到窗边，看着外面的庭院。

    春意渐浓，枝头已经冒出嫩芽。

    “天术，”他忽然道，“你说，我们这条路，不知还要走多久？”

    洛天术一愣：“王上何出此言？”

    “袁帅病倒，陈仲自立，西南战火未熄，西夏、东牟虎视眈眈……”严星楚缓缓道，“有时候我在想，若是我没有起兵，没有走这条路，是不是这些人会有不同的境遇。”

    洛天术沉默良久。

    “王上，”他最终开口，“这条路，不是您一个人选的。是天下大势，是百姓苦楚，是无数人共同的抉择。袁太师、王老、陈老、赵老、鲁老还是张大人选择您，是因为他相信您能终结乱世。”

    他顿了顿，声音更坚定：“而我们能做的，就是走下去，走到最后，走到天下太平的那一天。到那时，袁太师可以安心养病，老一辈可以安心养老，百姓可以安居乐业——这才是对所有人最好的交代。”

    严星楚转过身，看着洛天术。

    半晌，他笑了。

    “你说得对。”他走回书案后，“那就继续走下去。”

    他提起笔，开始批阅堆积如山的奏章。

    洛天术行了一礼，悄悄退了出去。

    书房里，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声。

    开南开埠和即将成立市舶司的消息，虽然一直处于保密状态，但这么大的事儿，终究还是有风声漏了出去。

    最先嗅到味儿的是商人。

    尤其是沿海那些靠海的商贾家族。百年来，他们无数次上书朝廷请求开埠，从祖父辈等到父辈，再从父辈等到自己这辈——等来的却是大夏朝都亡了，开埠依然没影儿。

    谁承想，鹰扬军刚改元昭楚，天下还没一统呢，居然传出了要开埠的风声。

    消息像长了翅膀，一夜之间飞遍了东南沿海各城。

    商人们激动啊。

    开埠意味着什么？意味着海禁解除，意味着他们的船能光明正大地出海，意味着堆积在仓库里的丝绸、瓷器、茶叶能换成金山银山。

    激动归激动，商人的本能让他们立刻行动起来——找关系，打听消息。

    最先被踏破门槛的是财计司的陶玖。

    他连着二天接待了至少十拨“顺路拜访”的商界老友，茶水喝到反胃，客气话说到嘴皮发麻。

    内政司的厘籍使陈征也没好到哪儿去。他府上前厅的椅子就没空过，一拨人刚送走，另一拨已经等在门外。

    但最烦的还不是这两位。

    是贾明至。

    还有明玉。

    开南城，明玉临时租住的小院里。

    明玉低着头，手指绞着衣角，一脸委屈地看着眼前两个男人——刚从平阳城赶来的父亲明方，和从天福城回来的舅舅秦绩溪。

    “爹，舅舅，”明玉声音小小的，“不是我不给你们说，开埠和市舶司成立的事，上头有严令，必须保密。”

    明方已经四十七，但那外貌看来，最多不过四十，手指上戴着一枚玉扳指。

    他盯着女儿，脸色不太好看：“玉儿，你对家里保密，那也得分情况。你出身商贾世家，难道不知道开埠这事对明家有多重要？”

    秦绩溪接话，语气温和些，但意思一样：“玉儿，当初你要去船政局当差，舅舅可没拦你。但明明有这么好的机会，你怎么就不提前透点风？”

    明玉头更低了。

    秦绩溪叹口气，换了个说法：“行，以前的事不提。现在说重要的——开埠具体怎么个章程？是官府全包圆了，还是有咱们商人一份？商船能造多少？航线怎么定？税怎么收？”

    明方紧跟着问：“还有，市舶司是不是真成立？哪些衙门会参与？主事的是谁？”

    两人连珠炮似的发问，眼睛都盯着明玉。

    明玉咬了咬嘴唇，摇头：“不知道，具体的事我不清楚。”

    她在撒谎。

    她当然清楚——虽然不是最终修正版，但大概的细节，作为船政局提举王槿身边的文书，她怎么可能不知道？

    只是王槿亲自给她强调过纪律：半个字都不能往外说。

    明方和秦绩溪对视一眼，都有点无奈。

    明方转向秦绩溪：“老秦，你在洛商联盟好歹是东南的管事，这事儿就没提前得着点信儿？”

    秦绩溪苦笑：“这次他们保密做得太好了。谁会想到在开南开埠？等等——”

    他突然眼睛一亮，“贾明至！这事儿他肯定知道！”

    明玉心里咯噔一下。

    明方一愣：“贾明至？贾帅那儿子？”

    “对，”秦绩溪点头，目光又转回明玉，“玉儿，这事儿是不是贾明至那小子在捣鼓？”