第45章 烈日当空

    赤沙岭的日头像是被谁点燃的火球，悬在头顶炙烤着大地。三人刚踏入这片地界，便被扑面而来的热浪裹住，呼吸间满是灼人的气息。脚下的砂石被晒得滚烫，隔着鞋底都能感受到阵阵灼痛，每走一步都像是踩在烧红的铁板上。

    连续两日遭遇追兵，日夜奔逃间早已耗尽了随身携带的水源。苏清焰摸了摸腰间的水囊，里面空空如也，只余下几片干枯的草叶。她抬头看向身边的两人，眉头不由得拧紧。

    阿蛮的脸颊泛着不正常的潮红，额头上的汗水像断了线的珠子般滚落，砸在地上瞬间便蒸发无踪。她原本挺拔的身影此刻有些摇晃，脚步也愈发沉重，呼吸粗重得像是拉风箱，每一次吸气都带着灼热的痛感。“清焰姐……我……我有点晕。”她声音沙哑，眼神也有些涣散，显然是脱水症状已经显现。

    林晚的状况更不容乐观。她本就体质偏弱，连日的奔波与激战早已耗损了太多体力，此刻低血糖的老毛病又犯了。她脸色苍白如纸，嘴唇干裂得渗出血丝，脚步虚浮得几乎要摔倒，全凭着一股韧劲才勉强跟上队伍。“没事……我还能撑住。”她咬着牙说道，声音微弱得几乎听不见，指尖却死死攥着衣角，不肯示弱。

    苏清焰心中焦急万分。她知道，在赤沙岭这种地方，缺水意味着什么。若是不能尽快找到水源，别说赶到百草谷，恐怕三人都要折损在此地。她强迫自己冷静下来，目光快速扫视着四周。

    眼前是一望无际的荒漠，除了稀疏的耐旱灌木，便只有漫天黄沙。毒辣的太阳炙烤着大地，连空气都被烤得扭曲变形，远处的景物看起来模糊不清，像是海市蜃楼般虚幻。

    “先找个阴凉处歇歇。”苏清焰当机立断，扶着林晚，示意阿蛮跟上。她记得《青囊秘卷》中记载，赤沙岭虽干旱，但并非全无生机，一些耐旱植物的根茎或果实中藏着水分，或许能解燃眉之急。

    三人相互扶持着，艰难地走到一块巨大的岩石下。岩石背阴处总算有了一丝微弱的阴凉，却依旧闷热难耐。阿蛮一坐下便再也支撑不住，靠在岩石上大口喘着气，眼神渐渐变得迷茫。林晚则蜷缩着身子，双手紧紧抱着膝盖，嘴唇抿得发白，连说话的力气都没有了。

    苏清焰蹲下身，仔细查看两人的状况。阿蛮脉搏急促，体温偏高，是典型的脱水症状；林晚则脉搏细弱，脸色苍白，显然是低血糖叠加缺水，情况更为危急。她从行囊中翻出仅剩的一小块干粮，掰成两半递给两人：“先吃点东西垫垫，我去周围找找能解渴的植物。”

    阿蛮和林晚接过干粮，却难以下咽。干燥的面饼卡在喉咙里，刺得嗓子生疼，只能小口小口地咀嚼着，试图缓解腹中的饥饿。

    苏清焰背上短剑，独自走进荒漠。烈日炙烤着她的后背，汗水浸湿了衣衫，紧紧贴在皮肤上，又被迅速晒干，留下一层白色的盐渍。她的喉咙也干得冒烟，每走一步都觉得头晕目眩，但一想到岩石下苦苦支撑的两人，便又咬紧牙关，继续前行。

    她循着《青囊秘卷》中的记载，在稀疏的灌木丛中仔细搜寻。很快，她发现了一片生长在砂石缝隙中的马齿苋。这种植物叶片肥厚多汁，耐旱性极强，不仅能清热解毒，其茎叶中还含有一定的水分。苏清焰心中一喜，连忙蹲下身，小心翼翼地采摘起来。

    就在这时，她的目光被不远处的一丛灌木吸引。那灌木长得极为奇特，枝条上挂满了橘黄色的小果实，一串串簇拥在一起，在烈日下显得格外鲜亮。苏清焰心中一动，认出这是沙棘。她曾听母亲说过，沙棘果酸甜多汁，富含水分和糖分，是沙漠中难得的解渴佳品。

    她快步走过去，采摘了满满一捧沙棘果。果实饱满，轻轻一捏便有酸甜的汁液渗出。苏清焰迫不及待地放进嘴里一颗，酸甜的滋味瞬间在舌尖爆开，滋润了干涸的喉咙，让她精神一振。

    她不敢耽搁，连忙带着采摘好的马齿苋和沙棘果返回岩石下。“阿蛮，林晚，快尝尝这个。”她将果实递到两人面前。

    阿蛮闻到酸甜的气息，眼中顿时有了光彩。她抓起几颗沙棘果塞进嘴里，酸甜的汁液顺着喉咙流下，瞬间缓解了喉咙的灼痛，精神也清醒了不少。“好吃！太解渴了！”她含糊不清地说道，又抓起几颗往嘴里塞。

    林晚也拿起几颗慢慢咀嚼，酸甜的滋味让她原本混沌的意识渐渐清晰，苍白的脸上终于有了一丝血色。她又拿起几株马齿苋，放进嘴里细细咀嚼，清凉的汁液顺着喉咙流下，让她觉得舒服了许多。

    看着两人的状况稍有好转，苏清焰心中稍稍松了口气，但她知道这只是权宜之计。沙棘果和马齿苋只能暂时缓解缺水的困境，想要彻底摆脱危险，必须找到充足的水源。

    她再次想起《青囊秘卷》中的记载：赤沙岭虽干旱，但地下往往藏着暗河，而马齿苋这种植物的根系极为发达，往往能顺着地下水源生长。她看向刚才采摘马齿苋的方向，那里的马齿苋长得格外茂盛，或许附近就有地下水源。

    “阿蛮，你在这里照顾林晚，我去前面找找水源。”苏清焰说道。

    阿蛮连忙点头：“清焰姐，你小心点！”她虽然依旧虚弱，但眼神中已经多了几分坚定。

    苏清焰循着马齿苋生长的方向走去，越往前走，马齿苋越是茂盛。她心中一阵窃喜，知道自己找对了方向。走了大约半个时辰，她忽然发现前方的地面微微有些湿润，甚至能看到一丝细小的裂缝中渗出的水珠。

    她心中一紧，连忙蹲下身，用随身携带的工兵铲小心翼翼地挖掘起来。砂石坚硬无比，挖掘起来十分费力，没挖多久，苏清焰的额头上便渗出了密密麻麻的汗珠，手臂也开始酸痛。但想到岩石下的两人，她便咬牙坚持着，一点一点地挖着。

    随着坑洞越来越深，湿润的泥土越来越多，一股清凉的水汽扑面而来。苏清焰心中大喜，加快了挖掘的速度。又挖了片刻，一股清澈的泉水突然从泥土中渗出，渐渐汇成了一个小小的水洼。

    “找到水了！”苏清焰抑制不住心中的喜悦，连忙起身朝着岩石的方向跑去，一边跑一边高声喊道：“阿蛮，林晚，找到水源了！”

    阿蛮和林晚听到喊声，顿时来了精神。两人相互扶持着，踉踉跄跄地朝着苏清焰的方向走去。看到水洼中清澈的泉水，两人眼中都露出了激动的神色，疲惫和虚弱仿佛瞬间被驱散了大半。

    “太好了！终于有水了！”阿蛮快步走上前，想要直接俯身喝水，却被苏清焰拦住。“等等，这水还不能直接喝。”苏清焰说道，“赤沙岭的地下水源可能含有矿物质或杂质，直接饮用或许会肠胃不适。”

    她说着，从行囊中取出一些草药，这些是她特意准备的净化水质的药材。她将草药揉碎后铺在泉水上方，又拿出一块干净的麻布过滤了一遍。“这样就可以了。”

    阿蛮和林晚迫不及待地用手捧着水喝了起来。清凉甘甜的泉水滋润着干涸的喉咙，流遍全身，那种舒爽的感觉让两人都忍不住闭上了眼睛，脸上露出了满足的笑容。

    三人喝足了水，又将水囊灌满。苏清焰看着两人渐渐恢复血色的脸庞，心中悬着的石头终于落了地。她靠在旁边的岩石上，长长地舒了一口气。连日来的紧张和焦虑，在这一刻终于得到了些许缓解。

    “清焰姐，幸好有你。”林晚轻声说道，眼中满是感激。若不是苏清焰凭借着《青囊秘卷》中的知识找到水源和救命的植物，她们恐怕真的要被困死在这片荒漠中了。

    阿蛮也连连点头：“没错！清焰姐，你简直太厉害了！以后我就跟着你，你说往东我绝不往西！”她性格爽朗，心中的感激毫不掩饰地挂在脸上。

    苏清焰看着两人真诚的眼神，心中涌起一股暖流。自从星火堂出事以来，她一直独自承受着巨大的压力，四处奔波，颠沛流离。直到遇到阿蛮和林晚，她才感受到了久违的温暖和陪伴。她们就像她的家人一样，相互扶持，共同面对困难。

    “我们是同伴，理应相互照顾。”苏清焰微微一笑，眼中带着一丝柔和，“只要我们齐心协力，一定能顺利赶到百草谷，找到九转还魂草，阻止魏公公的阴谋。”

    林晚点点头，眼神中带着坚定：“嗯！我们一定可以的。”经历了这一路的艰险，她早已不是当初那个软弱可欺的金针门弟子，心中多了几分韧性和勇气。

    阿蛮也握紧了拳头，眼中闪烁着斗志：“对！不管前面有多少困难，我们都一起闯过去！谁也别想拦住我们！”

    三人在水源旁休息了大约一个时辰，体力和精神都渐渐恢复。苏清焰从行囊中取出一些干粮，分给两人。这次有了充足的水，干粮也变得容易下咽了许多。

    休息过后，三人再次踏上了征程。此时，赤沙岭的日头依旧毒辣，但三人的心中却充满了希望。有了充足的水源和食物，她们对接下来的行程也多了几分信心。

    苏清焰走在最前面，目光坚定地望着前方。她知道，前路依旧充满了未知和艰险，魏公公的追兵或许还在暗中窥视，百草谷的考验也在等待着她们。但她不再感到孤单和恐惧，因为她知道，身边有两个值得信赖的同伴，与她并肩前行。

    她的心中，不仅有对星火堂冤案的执念，有对母亲遗愿的承诺，更有对身边人的责任。她必须变得更加强大，才能保护好自己和同伴，才能完成心中的使命。

    三人的身影渐渐消失在赤沙岭的黄沙之中，朝着百草谷的方向坚定地走去。阳光洒在她们身上，拉长了身影，也照亮了她们前行的道路。尽管前路漫漫，危机四伏，但她们的心中却燃烧着不灭的信念，相信只要不放弃，就一定能抵达目的地，迎来属于她们的光明。