第12章 赴京

    沈凡骑在老黄牛背上，晃晃悠悠往京城赶。老黄牛性子慢，走得比旺财散步还悠闲，沈凡倒不着急，正好趁机看看沿途的风景——田野里的麦子泛着青，河边的柳树垂着绿，偶尔有几只麻雀落在牛背上，叽叽喳喳的，像在跟他搭话。

    他这辈子（包括当猫时）从没出过远门，看什么都新鲜。路过小镇，他会盯着捏糖人的摊子看半天，觉得那五颜六色的糖人比空间里的草莓还诱人；走到河边，他会停下来让老黄牛喝水，自己则蹲在岸边，看水里的鱼游来游去，手痒得想伸进去抓——这是当猫时留下的“捕鱼本能”，幸好及时忍住，不然非得掉河里不可。

    第一天住店就闹了笑话。店家给了他一间房，铺着干净的被褥，他却不习惯睡床，总觉得不如自己那硬邦邦的硬板床舒服。半夜翻来覆去睡不着，索性蹲在窗台上，像只守夜的猫，盯着月亮发呆。店里的伙计起夜看到，吓得差点喊“闹鬼”，等看清是他，哭笑不得：“客官，床在屋里呢，蹲窗台上干啥？”

    沈凡红着脸跳下来，含糊道：“透气，透气。”

    第二天路过一片杏林，熟透的杏子落了一地，黄澄澄的像撒了满地金珠子。沈凡想起三花最爱吃林朵朵买的杏干，忍不住跳下车，捡起几个品相好的，用灵泉水洗了洗，刚要往嘴里塞，突然窜出个小屁孩，叉着腰喊：“这是我家的杏！你凭啥吃？”

    沈凡愣住了，像只偷东西被抓包的猫，慌忙把杏子递过去：“对不起，我不知道……”

    小屁孩却不依不饶，抱着他的腿不放，非要他赔银子。沈凡正尴尬，一个农妇跑过来，揪着小屁孩的耳朵骂：“没规矩的东西！人家是路过的客人，你也敢讹？”她给沈凡道了歉，还塞了满满一布袋杏子，“别跟孩子一般见识，路上吃。”

    沈凡接过布袋，心里暖烘烘的。他把袋子里的杏子倒出一半，塞进小屁孩怀里：“给你，甜的。”小屁孩愣了愣，抓起一个啃起来，含糊道：“谢……谢谢哥哥。”

    走了没多远，天突然变了脸，下起了瓢泼大雨。沈凡赶紧牵着老黄牛躲进路边的破庙，庙里已经躲了不少人，有行商的、赶路的，还有个卖唱的姑娘，抱着琵琶瑟瑟发抖。

    沈凡把老黄牛拴在柱子上，自己找了个角落坐下，刚想拿出干粮，就见那卖唱姑娘被两个醉汉缠上了。“小娘子，唱个曲儿听听呗？”“陪哥哥们喝两杯，少不了你的好处！”

    姑娘吓得脸色发白，抱着琵琶往后缩。沈凡心里的“猫毛”瞬间竖了起来——他最看不惯欺负弱小，就像以前在小区，看到大黑狗欺负流浪猫，他总会冲上去哈气。

    他站起身，故意咳嗽了一声，声音不大，却带着股冷意：“光天化日，欺负一个姑娘，算什么本事？”

    醉汉们转过头，见他是个文弱书生，不屑地笑了：“哪来的穷酸，也敢管爷爷的闲事？”

    沈凡没说话，只是慢慢走过去，挡在姑娘身前。他没学过打架，但当猫时练出的敏捷还在，真要动手，未必会输。就在这时，庙里的其他路人也看不下去了，纷纷出声：“人家姑娘不容易，别欺负她！”“再闹我们报官了！”

    醉汉们见众怒难犯，骂骂咧咧地走了。姑娘对着沈凡福了福身，声音哽咽：“多谢公子相救。”

    沈凡摆摆手：“举手之劳。”他把自己的干粮分了一半给她，“先垫垫肚子。”

    姑娘叫阿秀，是去京城寻亲的，没想到遇上大雨，还差点被欺负。她抱着琵琶，给沈凡唱了支曲子，琴声悠扬，像山涧的流水，听得沈凡忘了赶路的疲惫。

    雨停后，大家结伴同行。阿秀的琵琶弹得好，路上总能引来不少人听，偶尔有人打赏，她会分一半给沈凡：“若不是公子，我怕是早就走投无路了。”沈凡推辞不过，就用这些钱给大家买些茶水点心，像个操心的“猫妈妈”，总想着让身边的人都舒坦点。

    这天路过一个驿站，沈凡突然想起周大人的信，便想去借笔墨写封回信。驿站的驿丞见他穿着普通，本不想搭理，直到沈凡拿出周大人给的腰牌，驿丞的态度顿时变了，点头哈腰地把他请进上房：“不知是周大人的贵客，失敬失敬！”

    沈凡被他的态度转变弄得浑身不自在，匆匆写了封信，说自己在路上，不日便到京城，就赶紧离开了。他实在不习惯这种前倨后恭的嘴脸，还是村里人的直来直去更合心意。

    离开驿站没多远，就看到路边围着一群人，指指点点的。沈凡挤进去一看，只见地上躺着个老汉，脸色发青，嘴唇发紫，像是犯了急病，旁边还倒着辆独轮车，车上的草药撒了一地。

    “这不是张郎中吗？”有人认出了老汉，“怕是赶路太急，犯了心口疼。”

    “这前不着村后不着店的，可咋整？”

    沈凡心里一动，想起自己葫芦里的灵泉水。他挤到前面，对众人说：“我这里有瓶山泉水，或许能救急。”

    众人半信半疑，有人说：“这时候了，死马当活马医！”

    沈凡拧开葫芦，小心地给张郎中灌了两口灵泉水。没过多久，张郎中的脸色居然缓和了些，嘴唇也有了血色，慢慢睁开了眼睛。

    “水……水……”张郎中虚弱地说。

    沈凡又给了他两口，他才缓过神来，抓住沈凡的手：“多谢……多谢小友救命之恩，这水……”

    “是山涧的活水，碰巧管用。”沈凡赶紧打断他，怕露了馅。

    张郎中是去京城送草药的，他坚持要报答沈凡，沈凡却指着地上的草药说：“不如您给我讲讲这些草药的用处，我正好想学学。”

    张郎中乐了，忍着疼给沈凡讲起草药的药性，什么草能治咳嗽，什么花能止血，讲得头头是道。沈凡听得认真，像只好学的小猫，时不时点头记在心里——他觉得这些知识说不定以后能用得上。

    天黑时，他们在附近的村子借宿。张郎中拉着沈凡的手说：“小友，你是个好人。到了京城，若是有难处，就去东市的‘百草堂’找我，那是我师弟开的，报我的名字就行。”

    沈凡谢过他，心里又多了份底气。

    一路走走停停，沈凡的竹筐里多了不少东西：阿秀给的绣帕（上面绣着朵杏花，针脚细密），张郎中送的草药图谱，还有沿途孩子们塞给他的野果子（虽然已经蔫了）。这些东西不值钱，却像一颗颗暖珠，串起了这段旅程的温情。

    离京城越来越近，路上的行人也多了起来，有骑马的官差，有坐轿的富商，还有背着行囊的学子。沈凡骑着老黄牛，穿着粗布褂子，在人群里显得格格不入，却没人敢小看他——因为他身后跟着阿秀（抱着琵琶，气质出众），旁边走着张郎中（虽带病容，却自有气度），连老黄牛都被他们喂得油光水滑，透着股不一般的安稳。

    沈凡摸了摸怀里的《新农记》手稿，又看了看身边的人，突然觉得，这段赴京的路，比他想象中热闹多了。

    明天，应该就能看到京城的城墙了？

    嗯，到了京城，先找个地方住下，然后去见见周大人，告诉他，这一路的见闻，比书里写的还精彩。