第507章 火焰杯

    暑假的怀特巷闷热得像个蒸笼，沈言趴在阁楼的地板上，借着从气窗透进来的微光，研究着卢平教授留下的《魔法防御理论》。书页边缘已经被翻得起了毛边，上面密密麻麻地写满了他的批注——哪些咒语可以改良，哪些防御阵存在破绽，哪些黑暗生物的习性与古籍记载有出入。

    “阿历克斯！滚下来倒垃圾！”婶母的尖叫像针一样刺破闷热的空气。

    沈言叹了口气，把书塞进地板下的暗格，拍了拍身上的灰尘。自从去年见识过摄魂怪的恐怖，他对黑暗魔法的警惕又多了几分。怀特家的阁楼虽暗，却至少没有那些能吸走快乐记忆的怪物。

    八月底，罗恩的来信像只欢快的猫头鹰，撞开了沉闷的暑假。信封上印着“魁地奇世界杯”的徽章，字迹龙飞凤舞：

    “阿历克斯！快准备好！我们要去看魁地奇世界杯决赛！爱尔兰对保加利亚！爸爸弄到了票，超棒的包厢！赫敏也会来，我们在国王十字车站见！”

    沈言把信读了三遍，嘴角忍不住上扬。魁地奇——这个世界的飞天球赛，他只在霍格沃茨的球场见过练习赛，真正的世界杯决赛，光是想想就觉得热血沸腾。

    他用攒了半年的零花钱，给怀特夫妇买了两盒据说是“伦敦最好吃的”太妃糖，换来了三天的“自由”。当他背着简单的行囊走出怀特巷时，觉得连空气都比平时清新。

    韦斯莱家的帐篷像个魔法盒子，外面看起来小小的，里面却宽敞得能装下一个客厅、几个卧室，甚至还有一个厨房。韦斯莱夫人正围着围裙烤馅饼，弗雷德和乔治在帐篷外测试他们的“便携式沼泽”，罗恩则举着一根爱尔兰队的围巾，在哈利面前炫耀。

    “你可算来了！”罗恩把一条保加利亚队的围巾塞给沈言，“虽然我支持爱尔兰，但你总得有个队？”

    沈言笑着接过围巾，心里暖暖的。这种被人惦记的感觉，比在怀特家待上一年还要舒服。

    魁地奇世界杯的赛场像一个巨大的金色碗，能容纳十万人。当爱尔兰队和保加利亚队的队员骑着扫帚入场时，全场的欢呼声差点掀翻顶棚。爱尔兰队的找球手长得像个红头发的精灵，动作灵活得像道闪电；保加利亚队的克鲁姆则是个沉默的巨人，眼神锐利得像鹰隼。

    “那就是维克多·克鲁姆！”赫敏指着保加利亚队的七号，眼睛发亮，“三届欧洲最佳找球手！”

    比赛的激烈程度远超想象。爱尔兰队的击球手把游走球打得像炮弹一样，保加利亚队的追球手则像影子一样黏在鬼飞球后面。当克鲁姆以一个近乎自杀的俯冲抓住金色飞贼时，全场陷入了疯狂的欢呼——虽然保加利亚队输了比分，但找球手的胜利依然值得骄傲。

    沈言看着赛场上空绚烂的烟花，心里忽然想起了长安上元节的灯会。那时的人们举着灯笼，在街上游行，欢呼雀跃的样子，和此刻赛场上的巫师们没什么不同。快乐，果然是不分世界的。

    然而，狂欢的余韵还没散去，灾难就悄然而至。

    深夜，他们被一阵刺耳的尖叫惊醒。帐篷外火光冲天，巫师们像受惊的蚂蚁一样四处逃窜。“食死徒！是食死徒！”有人大喊。

    沈言立刻抽出魔杖，挡在赫敏和罗恩身前。他看到那些戴着面具的巫师，骑着扫帚在帐篷上空盘旋，用魔法点燃帐篷，把麻瓜们像抓小鸡一样吊在半空。他们的黑袍上，印着一个狰狞的标记——一个骷髅嘴里叼着一条蛇。

    “黑魔标记……”哈利的声音发颤，脸色惨白。

    “快跑！”沈言拉着他们，跟着韦斯莱一家钻进了树林。黑暗中，食死徒的笑声像猫头鹰的哀鸣，此起彼伏。

    直到躲进一片茂密的灌木丛，他们才敢停下来喘气。沈言握紧魔杖，耳朵贴在地上——他在顺天军学到的本事，在这个世界竟然也能用得上。“东南方向有马蹄声，越来越近了。”

    果然，没过多久，一队魔法部的傲罗骑着飞天扫帚赶来，食死徒们像潮水一样退去。但空气中的恐惧并没有散去，那个黑魔标记像烙印一样，刻在了每个人的心里。

    “他回来了……”韦斯莱先生的声音带着颤抖，“那个连名字都不能提的人，真的回来了。”

    回到霍格沃茨，城堡里的气氛比去年更加凝重。邓布利多校长在开学宴会上宣布了一个重磅消息：“三强争霸赛”将在霍格沃茨举行。这是一场由霍格沃茨、布斯巴顿魔法学校和德姆斯特朗魔法学院共同参与的比赛，参赛者需完成三个极端危险的任务，获胜者将得到一千加隆的奖金和“勇士”的称号。

    “参赛者必须年满十七岁，”邓布利多指着放在大厅中央的火焰杯，“想参加的人，把名字写在羊皮纸上，扔进火焰杯。火焰杯会选出最有勇气的三位勇士。”

    沈言看着那团跳动的蓝色火焰，心里有些犹豫。他对奖金没什么兴趣，但那些“极端危险的任务”，却让他想起了当年在边关与蛮族的周旋——越是危险，越能激发人的潜能。

    “你想参加？”哈利看出了他的心思，“可是你还没满十七岁。”

    “我知道。”沈言笑了笑，“看看也好，说不定能学到些新东西。”

    布斯巴顿和德姆斯特朗的学生到来时，引起了一阵轰动。布斯巴顿的女生们穿着飘逸的蓝色丝绸长袍，像一群优雅的天鹅；德姆斯特朗的男生们则个个高大强壮，穿着皮毛斗篷，领头的是一个金发碧眼的俊美巫师——伊戈尔·卡卡洛夫，据说曾是食死徒。

    更让人惊讶的是，德姆斯特朗的勇士竟然是维克多·克鲁姆！那个在魁地奇世界杯上大放异彩的找球手。霍格沃茨的勇士是塞德里克·迪戈里，一个温和的赫奇帕奇学长；布斯巴顿的勇士是芙蓉·德拉库尔，一个美得像精灵的女生。

    就在所有人以为比赛名单已定的时候，火焰杯突然喷出了第四张羊皮纸，上面写着——哈利·波特。

    全场哗然。

    “他才十四岁！”

    “他肯定作弊了！”

    “格兰芬多的脸都被丢尽了！”

    斯莱特林的学生们发出刺耳的嘲笑，连有些格兰芬多的学生也露出了怀疑的表情。沈言站在哈利身边，能感觉到他浑身都在发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒和委屈。

    “别理他们。”沈言低声说，“火焰杯不会说谎，肯定有问题。”

    接下来的日子，哈利成了全校的焦点。有人支持他，觉得他有勇气挑战三强争霸赛；更多的人则质疑他，说他为了出风头不择手段。连罗恩都因为嫉妒，和他闹翻了。

    “他明明知道我多想参加……”罗恩红着眼睛对沈言说，“可他还是作弊了！”

    “哈利不是那样的人。”沈言皱着眉，“你比谁都清楚。”

    赫敏看着争吵的两人，急得直跺脚：“现在不是吵架的时候！我们应该找出是谁把哈利的名字放进火焰杯的！”

    沈言觉得赫敏说得对。这件事太蹊跷了，火焰杯有强大的年龄线魔法，十四岁的哈利根本不可能自己报名。背后一定有人在操纵这一切，而这个人的目的，绝对不只是让哈利参加比赛那么简单。

    他开始利用课余时间，在图书馆查阅关于三强争霸赛的历史。原来这项比赛曾经因为太过危险而停办过，有不少勇士在任务中丧生。“第一个任务是对抗 dragons（龙），”沈言指着一本泛黄的《中世纪巫师锦标赛》，“第二个是潜入黑湖，第三个……书上没写，只说和‘勇士最珍贵的东西’有关。”

    “龙？！”赫敏捂住嘴，“那可是顶级危险的魔法生物！”

    哈利的脸色也白了。他虽然勇敢，但面对喷火龙，还是忍不住发怵。

    “别怕，”沈言拍了拍他的肩膀，“我们可以想办法。你不是会飞吗？龙虽然厉害，但未必有你的扫帚快。”

    为了帮哈利应对第一个任务，他们几乎翻遍了霍格沃茨的图书馆。沈言从《龙的种类与习性》里查到，匈牙利树蜂最怕强光；赫敏则在《古代如尼文词典》里找到了能暂时麻痹龙感知的咒语；罗恩虽然还在和哈利冷战，却偷偷把自己珍藏的《魁地奇战术大全》塞到了哈利的枕头下。

    第一个任务当天，整个霍格沃茨的师生都聚集在竞技场。当四条凶猛的龙被从笼子里放出来时，全场发出了倒吸冷气的声音。匈牙利树蜂的鳞片像钢铁一样坚硬，翅膀扇动时带着灼热的风，嘴里喷出的火焰能把岩石烧成灰烬。

    轮到哈利时，他骑着火弩箭，像一道红色的闪电冲向树蜂。沈言站在观众席上，紧紧攥着拳头——他教哈利的“闪光咒”能起作用吗？赫敏的麻痹咒能奏效吗？

    只见哈利灵活地躲过树蜂的火焰，从空中俯冲下来，用魔杖对着树蜂的眼睛大喊：“os axia（荧光闪烁最大值）！”刺眼的白光让树蜂发出一声痛苦的嘶吼，暂时失去了目标。哈利趁机抓起放在树蜂巢里的金蛋，骑着扫帚冲天而起。

    全场爆发出雷鸣般的掌声。沈言看着哈利在空中挥手，心里比自己赢了比赛还高兴。罗恩挤到他身边，脸上红扑扑的：“好……他确实挺厉害的。”

    沈言笑着拍了拍他的肩膀。友谊有时候就像魔法，需要一点时间和勇气，才能重新发光。

    金蛋打开后，发出刺耳的尖叫。“这是什么？”哈利皱着眉，把金蛋凑到耳边。

    “听起来像……水下的声音？”沈言猜测，“第二个任务可能真的和黑湖有关。”

    果然，没过多久，第二个任务的线索就来了——勇士们需要在一个小时内，从黑湖底救出一个“他们最珍贵的人”。

    “最珍贵的人……”哈利看着沈言、罗恩和赫敏，眉头紧锁，“你们三个……”

    “别担心，”沈言笑着说，“我们肯定会没事的。倒是你，得想办法在水下呼吸一个小时。”

    他们在图书馆里泡了整整一周，终于在《霍格沃茨的秘密》里找到了线索——一种叫“鳃囊草”的魔法植物，能让人在水下长出鳃和蹼。

    第二个任务当天，黑湖边挤满了人。当哈利吞下鳃囊草，跳进黑湖时，沈言的心提到了嗓子眼。黑湖里不仅有水草和鱼，还有 grdylow（格林迪洛）——一种长着尖牙的水怪。

    时间一分一秒地过去，湖面平静得让人不安。就在沙漏里的沙子快漏完时，哈利终于从水里冒了出来，怀里抱着罗恩，身后还跟着芙蓉的妹妹和另一个被救出的女孩。

    “我就知道你能行！”罗恩拍着哈利的背，笑得像个傻子。

    沈言看着湿漉漉的哈利，忽然觉得，三强争霸赛虽然危险，却让他们的友谊变得更加坚固。就像经过烈火淬炼的钢，只会更坚硬。

    然而，平静只是暂时的。随着第三个任务的临近，城堡里的气氛越来越诡异。斯内普教授的办公室深夜总有绿光闪烁，卡卡洛夫教授看哈利的眼神越来越奇怪，连邓布利多校长的眉头也皱得越来越紧。

    “我总觉得不对劲，”沈言把自己的担忧告诉哈利，“第三个任务……可能不只是比赛那么简单。”

    哈利点点头：“我也有这种感觉。有时候，我会听到奇怪的声音，像是有人在墙里哭。”

    沈言想起了密室里的 basilisk，心里一沉。难道城堡里又藏着什么秘密？

    第三个任务在迷宫里进行。巨大的 hed（树篱）长得比城墙还高，里面布满了各种陷阱和危险的魔法生物。勇士们需要在迷宫深处找到“三强杯”。

    “小心点，”沈言在哈利出发前，塞给他一瓶自己调制的“清醒剂”，“迷宫里可能有让人产生幻觉的魔法。”

    哈利点点头，握紧了魔杖：“你们在外面等着我。”

    迷宫里传来此起彼伏的咒语爆炸声和生物的嘶吼声。沈言、罗恩和赫敏在迷宫入口焦急地等待，心都提到了嗓子眼。

    突然，一道绿光从迷宫中心冲天而起，紧接着是一声凄厉的惨叫。

    “是哈利！”赫敏尖叫起来。

    三人不顾一切地冲进迷宫，沿着绿光的方向奔跑。树篱像活的一样挡住去路，沈言用“四分五裂”咒劈开一条通路，罗恩和赫敏紧随其后。

    迷宫中心，哈利跪在地上，怀里抱着已经失去气息的塞德里克。一个穿着黑袍的人站在他们面前，手里举着一根魔杖，脸上没有任何表情。

    “伏地魔……”哈利的声音发颤。

    沈言立刻举起魔杖：“protego（盔甲护身）！”一个透明的屏障挡在他们面前。他能感觉到，这个人身上的黑暗气息，比摄魂怪可怕十倍。

    “又一个不知死活的小家伙。”伏地魔的声音像刮过骨头的寒风，“既然来了，就一起去死。”

    他挥动魔杖，一道绿光射向沈言。沈言侧身躲过，绿光击中了旁边的树篱，树篱瞬间枯萎。

    “快跑！”沈言大喊，同时用“除你武器”打向伏地魔的魔杖。

    伏地魔轻松躲过，冷笑一声：“就凭你？”

    就在这时，远处传来了脚步声和咒语声——邓布利多校长和其他教授赶来了。伏地魔看了一眼哈利，又看了一眼沈言，眼神阴冷，然后化作一阵黑烟消失了。

    沈言瘫坐在地上，浑身都被冷汗湿透。刚才那一瞬间，他真的以为自己要死了。那种纯粹的、毫无理由的恶意，比任何黑暗生物都要可怕。

    塞德里克的死像一块巨石，压在霍格沃茨每个人的心上。三强争霸赛的欢乐荡然无存，只剩下悲伤和恐惧。当哈利在全校师生面前说出“伏地魔回来了”时，有些人相信，有些人怀疑，但更多的人，选择了沉默。

    学期结束的火车上，没有人说话。窗外的风景依旧飞逝，但每个人的心里都沉甸甸的。

    “他真的回来了。”哈利轻声说，声音里带着疲惫。

    沈言点点头。他摸了摸口袋里的紫衫木魔杖，杖身冰凉。他知道，平静的日子彻底结束了。从现在起，他们不仅要学习魔法，还要学会如何在黑暗中战斗。

    “不管怎样，我们都在一起。”赫敏的声音带着哭腔，却很坚定。

    罗恩用力点头：“对！我们四个，还有小天狼星，还有卢平教授……我们不是一个人。”

    沈言看着身边的朋友们，心里渐渐踏实起来。当年在顺天，他也是这样，和一群志同道合的人，在黑暗中寻找光明。

    这魔法世界的日子，

    有魁地奇的狂欢，

    有黑魔标记的阴影，

    有朋友的扶持，

    有直面黑暗的决绝，

    真好。

    前路或许是无尽的黑夜，

    或许有无数的艰难险阻，

    但只要我们在一起，

    就敢走下去。

    慢慢熬，

    并肩战，

    就好。