第500章 对角巷

    猫头鹰再次飞来时，沈言正在阁楼里修理一只怀表。褐色的鸟儿扑棱着翅膀落在窗台，嘴里叼着一个小小的油纸包。他拆开一看，里面是一张折叠的地图，用同样的翠绿墨水标注着一行字：“沿查令十字街向北，找到‘破釜酒’，敲门砖是三块向上、两块向下。”

    “这就是……通往魔法世界的入口？”沈言摩挲着泛黄的羊皮纸地图，指尖因激动微微发颤。前世他走遍山河，见过最壮丽的自然奇观，也见过最精巧的人工造物，却从未想过，在伦敦这样的钢铁丛林里，竟藏着一个能与传说接轨的秘境。

    他揣好地图，找了个借口溜出怀特家。伦敦的雾依旧浓重，街道上马车与汽车交错，煤烟味呛得人喉咙发紧。沈言按照地图指引，在查令十字街的尽头找到了那家名为“破釜酒”的店铺——它夹在一家书店和一家唱片店之间，门脸破旧得像随时会坍塌，若非地图指引，任谁也不会多看一眼。

    推开门，浓郁的酒香混着泥土的腥气扑面而来。酒里光线昏暗，几个穿斗篷的人坐在木桌旁，举着锡镴酒杯低声交谈，壁炉里的火焰噼啪作响，映得他们的脸忽明忽暗。沈言的突然闯入让谈话声戛然而止，十几双眼睛齐刷刷地看向他，有好奇，有审视，还有一丝不易察觉的警惕。

    “小家伙，迷路了？”台后擦杯子的老板抬起头，他的胡子像灌木丛一样茂密，眼睛却亮得惊人。

    沈言想起地图上的提示，踮起脚尖敲了敲台旁的砖墙：三下向上，两下向下。

    “呵，新生？”老板咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，伸手在墙上一推。原本坚实的砖墙竟像水波般荡漾开来，露出后面一条鹅卵石铺就的街道。

    沈言倒吸一口凉气。

    街道两旁挤满了店铺，招牌上的文字闪烁着微光：“奥利凡德魔杖店”“古灵阁巫师银行”“弗洛林冷饮店”“丽痕书店”……穿斗篷的巫师们在街上来来往往，有的骑着扫帚低空掠过，有的推着堆满坩埚的手推车，孩子们举着会飞的金色气球奔跑，空气中弥漫着烤南瓜的甜香与硫磺的刺鼻气味。

    “这就是……对角巷？”沈言喃喃自语，仿佛闯入了《一千零一夜》的故事里。

    他先去了古灵阁。这座由妖精看守的银行像座狰狞的堡垒，妖精们穿着猩红的制服，坐在高柜台后，用尖利的爪子清点着金币。沈言凭着怀特夫妇留下的一封介绍信，取出了一小袋加隆——这是原主父母留下的遗产，不多，却足够支付学费和装备。

    握着沉甸甸的金币，沈言第一次在这个世界感受到踏实。他想起当年在顺天铸造新币，为的就是让百姓交易方便，没想到在这个魔法世界，金币的分量同样能带来安全感。

    接下来的采购像一场奇妙的探险。

    在丽痕书店，他买到了清单上的所有课本。《初学变形指南》的封面会自己翻动，《魔法药剂与药水》里的插图在冒泡，店员用魔法把十几本书捆成一摞，轻轻一推就跟在他身后漂浮着。沈言试着用手去碰，书本却像有生命般躲开，惹得周围的巫师们轻笑。

    “魔法物品……果然不同凡响。”他心里啧啧称奇。前世他见过机关精巧的木鸟，能在空中飞片刻，可这些书本的灵动，却带着一种难以言喻的“活气”。

    在摩金夫人长袍店，他定制了黑色的巫师袍。摩金夫人用一根银色的软尺围着他测量，软尺像蛇一样自动伸缩，还会时不时拍一下他的后背，仿佛在催促他站直。“又是一个霍格沃茨的新生？”夫人笑眯眯地说，“今年的孩子可真多，昨天刚给一个红头发的韦斯莱家男孩做好袍子。”

    沈言看着镜子里穿着黑袍的自己，瘦小的身躯裹在宽大的袍子里，竟有了几分神秘的气息。他想起当年穿的铠甲，冰冷沉重，象征着责任与战争；而这件巫师袍轻飘飘的，却仿佛藏着无限可能。

    最让他期待的是奥利凡德魔杖店。

    店铺比想象中更小，塞满了高高的货架，上面摆满了狭长的盒子，积着厚厚的灰尘。一个白发苍苍的老人从阴影里走出来，他的眼睛像鹰隼般锐利，仿佛能看透人心。“哦，一个新的灵魂。”老人的声音沙哑，“我是奥利凡德，这里的每一根魔杖都在等待它的主人。”

    他让沈言伸出手臂，用软尺测量了他的胳膊长度、手指间距，甚至连瞳孔的颜色都仔细看了看。“胡桃木，十二又四分之一英寸，凤凰羽毛芯。”奥利凡德从货架上取下一个盒子，打开，里面的魔杖发出淡淡的红光，“试试这个。”

    沈言握住魔杖，只觉得一股暖流顺着手臂蔓延全身，货架上的几个盒子突然炸开，木屑纷飞。

    “不，不，不是这根。”奥利凡德摇摇头，又取出一根，“山楂木，十英寸，独角兽毛芯。”

    这一次，沈言刚握住魔杖，壁炉里的火焰就猛地窜起，差点点燃旁边的窗帘。

    “也不是。”奥利凡德眉头微皱，在货架间穿梭，像在寻找什么珍贵的宝藏。“有意思……你的气场很特别，既有不属于这个年纪的沉稳，又藏着一股……久经沙场的锐利。”

    他终于从最里面的货架上取下一个陈旧的盒子，上面的标签已经模糊。“试试这个。”老人的声音带着一丝郑重，“紫衫木，十三英寸，龙心弦芯。它有点挑剔，只认强者。”

    沈言的指尖触到魔杖的瞬间，一股强大的力量涌了上来，却不像前两根那样狂暴，反而像温顺的猛兽，与他的气息渐渐融合。窗外的阳光突然穿透云层，恰好落在他握着魔杖的手上，杖尖闪过一道银白色的微光。

    “啊，就是它了。”奥利凡德露出满意的笑容，“紫衫木魔杖通常与力量为伴，而龙心弦，是最具爆发力的核心。它选择了你，孩子，这可不是件小事。”

    沈言挥动魔杖，试着按照奥利凡德的指点轻轻一点，旁边漂浮的书本突然整齐地摞在一起。他心里一喜，又试了一次，壁炉里的火焰竟变成了蓝色，像他当年在战场上见过的磷火。

    “魔法……”他低声说，眼里闪烁着兴奋的光芒。这不是方士的符水咒语，不是术士的装神弄鬼，而是一种可以被学习、被掌控的力量，一种成体系、有逻辑的“技艺”，就像他当年研究的农桑水利、兵法谋略，只要掌握规律，就能运用自如。

    离开奥利凡德的店铺时，沈言的背包里已经装满了魔法装备：黄铜天平、锡镴坩埚、望远镜、防烫手套……还有那根紫衫木魔杖，被他小心翼翼地用丝绸裹着，藏在最里层。

    对角巷的夕阳是橘红色的，透过薄雾洒在鹅卵石路上，像铺了一层金粉。沈言坐在弗洛林冷饮店的露天座位上，点了一杯黄油啤酒，看着街上的巫师们来来往往。一个卖魔法宠物的店铺前，几只猫头鹰歪着头看他，一只雪白的猫优雅地舔着爪子，笼子里的蟾蜍鼓着腮帮子，像在打哈欠。

    “这就是霍格沃茨的预备生活吗？”他啜了一口啤酒，甜丝丝的，带着黄油的香气。前世他总觉得老年生活力不从心，是因为身体的衰老限制了灵魂的自由；可在这里，魔法似乎能打破这种限制，哪怕是孩童的身躯，也能爆发出惊人的力量。

    回到怀特家的阁楼时，沈言把所有魔法物品藏进床底的木箱，用几块松动的地板盖住。他知道，怀特夫妇对魔法一无所知，甚至可能像大多数麻瓜（巫师对普通人的称呼）一样，对魔法充满恐惧和排斥。

    夜里，他躺在床上，借着月光摩挲着那根紫衫木魔杖。杖身光滑冰凉，却仿佛能感受到里面流动的力量。他想起奥利凡德的话，想起对角巷的奇妙景象，想起那些厚重的魔法课本里藏着的秘密。

    “霍格沃茨……”沈言轻声念着这个名字，像在召唤一个全新的世界。

    他开始偷偷翻看《初学变形指南》，书里的文字是英文的，好在原主的记忆里有基础的语言储备，加上他前世学过的多国文字（当年为了与海外诸国通商），慢慢也能看懂大半。变形术的原理让他着迷：将物体的形态按照意志改变，需要集中注意力，需要精准的手势，还需要念对咒语——这和他当年训练士兵射箭一样，心、手、眼必须合一。

    “gardiu leviosa（悬浮咒）……”他对着床底的坩埚轻声念道，同时挥动魔杖，坩埚却纹丝不动。

    “看来没那么容易。”沈言并不气馁。他当年推广新粮，试种失败了几十次才成功；练习骑射，拉断了多少弓弦才百步穿杨。魔法既然是“技艺”，就没有一蹴而就的道理，必须下苦功打磨。

    接下来的日子，沈言一边应付怀特家的差使，一边偷偷练习魔法。他发现自己对需要精准控制的咒语格外敏感，比如让羽毛漂浮、让火柴点燃，而那些需要强大力量的咒语，虽然暂时无法完成，却能感受到魔杖里传来的呼应。

    “这大概和我前世的经历有关。”沈言猜测。当年在战场上，他既要运筹帷幄，把控全局，又要在瞬息万变的局势中做出精准判断，这种对“力”与“度”的把握，或许和魔法的操控有着某种共通之处。

    八月的最后一天，猫头鹰带来了霍格沃茨的第二封信，提醒他九月一日前往国王十字车站，从9?站台乘坐霍格沃茨特快列车。

    沈言看着信上的地图，心里既期待又忐忑。他不知道霍格沃茨的生活会是什么模样，不知道那些和他一样的魔法学生是什么性格，不知道自己这个“异乡灵魂”能否融入那个世界。

    但他知道，自己必须去。

    就像当年他告别安逸的书房，走上烽火连天的战场；就像后来他放下所有身份，开着房车踏上未知的旅途。他的灵魂里，始终燃烧着对未知的好奇，对自由的渴望，对“活得精彩”的执着。

    九月一日清晨，沈言背着装满魔法装备的背包，谎称去学堂参加结业典礼，离开了怀特家。他没有回头，也没有留恋——这个压抑的阁楼，这段寄人篱下的日子，不过是他漫长旅途中的一个短暂驿站。

    国王十字车站人声鼎沸，蒸汽火车喷着白雾，旅客们拖着行李箱匆匆忙忙。沈言按照信上的指引，找到9号站台和10号站台之间的墙壁。看着来来往往的麻瓜穿过墙壁，他深吸一口气，握紧了藏在袖中的魔杖，像当年冲锋陷阵那样，闭上眼冲了过去。

    没有想象中的碰撞，只有一阵轻微的眩晕。

    当他睁开眼时，眼前出现了一个全新的站台。红色的蒸汽火车头上挂着“霍格沃茨特快列车”的牌子，车窗里探出一张张兴奋的年轻面孔，穿着黑袍的学生们互相笑着打招呼，行李员用魔法把沉重的箱子堆上列车。

    “这就是……9?站台？”沈言笑了，笑得像个真正的孩子。

    他登上列车，找了个靠窗的空位坐下。窗外，一个红头发的大家庭正在和孩子们告别，母亲哭得稀里哗啦，父亲在一旁笨拙地安慰；一个戴眼镜的男孩背着破旧的书包，正四处寻找座位；几个穿着考究的女孩聚在一起，炫耀着新买的魔法宠物。

    火车缓缓开动，伦敦的景象渐渐远去。沈言看着窗外掠过的田野和村庄，心里充满了期待。

    霍格沃茨，成体系的魔法，全新的世界……

    他不知道未来会遇到什么，但他知道，这一次，他不会再感到“力不从心”。魔法的力量或许不能让他变回当年的模样，却能让他以新的方式，再次感受掌控命运的自由。

    沈言从背包里取出《魔法史》，指尖划过书页上的文字。阳光透过车窗洒在他的脸上，温暖而明亮，像极了他第一次踏上华夏土地时，感受到的那缕晨光。

    新的旅程，开始了。