第499章 雾都

    沈言再次睁开眼时，咸腥的海风正往鼻腔里钻，带着潮湿的凉意。

    他下意识地想坐起身，却发现四肢绵软得不像话，低头一看，映入眼帘的是一双细瘦的孩童手臂，皮肤白皙得近乎透明，袖口露出的手腕还不及他当年握剑时的一半粗。

    “这是……”他喉头滚动，想发出声音，却只挤出一阵软糯的童声，带着未脱的奶气。

    船身猛地晃了一下，沈言踉跄着扶住身边的木栏，才发现自己正站在一艘客轮的甲板上。远处是灰蒙蒙的海面，铅色的云层压得很低，仿佛伸手就能摸到，几只海鸥在船尾盘旋，发出凄厉的叫声。

    “阿历克斯，快回舱里去！”一个穿着黑色风衣的妇人快步走过来，把他往船舱里拉，口音古怪却带着熟悉的关切，“雾这么大，小心着凉。”

    阿历克斯？

    沈言愣了愣，陌生的名字像潮水般涌入脑海——这具身体的原主是个叫阿历克斯·怀特的孤儿，父母在海上事故中丧生，被远在伦敦的叔父接去抚养。而他，沈言，那个在华夏大地上自驾房车游历半生的“老旅者”，竟在感受过老年力不从心的困顿后，以这样荒诞的方式，穿越到了一个异国孩童的身上。

    他低头看了看自己的手，小得能被妇人一把攥住。这副身躯约莫七八岁的模样，瘦弱得像根豆芽菜，别说舞刀弄枪，恐怕跑快了都要喘上半天。

    “力不从心的滋味，原来换个方式也能体会。”沈言在心里苦笑。

    前世的他，八十多岁时虽也常练太极强身，却终究抵不过岁月侵蚀——爬两层楼梯要歇三次，看报得戴老花镜，连当年能单手举起的农具，后来都要双手抱持。他总觉得，那不是他该有的模样，他该是那个能纵马驰骋、能彻夜批阅奏折的沈言，而非困在衰老躯壳里的老者。

    可现在，他倒是“年轻”了，却成了个手无缚鸡之力的异国孩童。

    客轮在雾中行驶了三天，终于抵达了伦敦港。

    沈言跟着叔父一家踏上码头时，被眼前的景象惊得说不出话。黑压压的烟囱林立，浓烟滚滚直上云霄，把天空染成了肮脏的灰色；蒸汽火车在铁轨上呼啸而过，煤烟呛得人睁不开眼；穿着燕尾服的绅士和戴礼帽的妇人匆匆走过，脚下的石板路湿滑油腻，空气中弥漫着煤烟、鱼腥和不知名的臭味。

    “这就是……伦敦？”沈言在心里咋舌。他走过华夏的许多城市，见过长安的恢宏、苏州的雅致、上海的摩登，却从未见过这样的地方——喧嚣、拥挤，带着工业时代特有的粗粝与躁动。

    叔父的家在一条狭窄的巷子里，一栋三层的砖房，墙皮斑驳，窗户上积着厚厚的灰尘。沈言被安排在顶楼的小阁楼，房间低矮得直不起腰，唯一的窗户正对着隔壁的烟囱，终日不见阳光。

    “阿历克斯性子孤僻，怕是难融入学校。”夜里，他听见婶母在楼下低声抱怨，“孤儿院出来的孩子，别带坏了我们家比利。”

    沈言蜷缩在硬邦邦的床上，听着楼下传来的笑声和杯盘碰撞声，忽然想起自己当年在江南见到的孤儿。那时他下旨建了“慈幼局”，让孤儿有饭吃、有衣穿、能读书，可在这里，一个失去双亲的孩子，竟像件麻烦的物件。

    日子在压抑中一天天过去。沈言试着像普通孩子一样去学堂，却发现这里的课程枯燥乏味——死记硬背拉丁文，背诵冗长的诗歌，稍有差池就要被戒尺抽打。更让他不适的是，同学们看他的眼神总带着鄙夷，仿佛他身上的旧衣服散发着臭味。

    “瞧那个孤儿院来的穷鬼。”有孩子在背后窃笑，“听说他父母是被鲨鱼吃掉的。”

    沈言攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他这辈子，从没人敢这样对他说话，可现在，他只是个无权无势的孩童，连反驳的力气都没有。这种无力感，比前世老年时的力不从心更让人窒息。

    他开始怀念在华夏的日子——怀念房车在平原上行驶的自由，怀念周大哥夫妇的爽朗笑声，怀念洛阳水席的鲜美，怀念漓江竹筏上的山歌。那些日子里，他虽也是“异乡人”，却从未感受过这样的隔阂与恶意。

    “或许，我该找点事做。”沈言想。他不能像前世那样四处游历，至少能像当年推广新粮一样，给自己找点“营生”。

    他发现阁楼的角落里堆着些旧零件，是叔父修理钟表剩下的。沈言试着把零件拆了又装，渐渐摸出些门道。他想起当年在江南见过的钟表匠，那些精密的齿轮运转起来，像极了一个微型的世界。没过多久，他竟能把叔父扔在一边的坏钟表修好，走时还颇为精准。

    “这孩子，倒有几分手艺。”叔父看着修好的钟表，眼里闪过一丝惊讶，却也仅此而已。

    转机出现在一个雨天。

    沈言正在阁楼里摆弄零件，忽然听见窗外传来“啪嗒”一声。他推开积灰的窗户，发现一只褐色的猫头鹰正站在窗台上，嘴里叼着一封牛皮纸信封，信封边缘印着烫金的花纹，上面用翠绿的墨水写着一行字：

    伦敦，怀特巷17号，顶楼阁楼，阿历克斯·怀特 收

    猫头鹰歪了歪头，把信封丢在窗台上，扑棱着翅膀飞进了雨幕。

    沈言捡起信封，入手沉甸甸的。信封上没有邮票，也没有寄信人地址，只有一个盾形的徽章，上面刻着一只狮子、一只鹰、一只獾和一条蛇。

    他拆开信封，里面是一张羊皮纸，同样用翠绿的墨水写着：

    霍格沃茨魔法学校

    校长：阿不思·邓布利多

    (国际魔法联合会会长、巫师协会会长、梅林爵士团一级魔法师)

    亲爱的阿历克斯·怀特先生：

    我们愉快地通知您，您已获准在霍格沃茨魔法学校就读。随信附上所需书籍及装备一览表。

    学期定于九月一日开始。我们将于国王十字车站9?站台等候您。请最迟在七月三十一日前回复。

    副校长（女）米勒娃·麦格 谨上

    沈言捏着羊皮纸，手指微微颤抖。

    魔法学校？巫师？

    他这辈子，见过能呼风唤雨的方士，见过能预言未来的术士，却从未听说过“魔法”。可这封信的出现，本身就透着诡异——一只会送信的猫头鹰，一张用翠绿墨水书写的羊皮纸，一个从未听说过的车站站台。

    “难道……这里不是我以为的那个世界？”沈言忽然想起在伦敦街头见过的怪事——有穿斗篷的人在暗巷里一闪而过，有店铺的招牌在夜里发出微光，有老妇人对着空中喃喃自语，仿佛在和看不见的东西对话。

    他翻出随信附上的清单，上面列着的东西更让他震惊：

    【所需书籍】

    《魔法史》《魔法理论》《初学变形指南》《基础魔咒》《魔法药剂与药水》……

    【所需装备】

    一根魔杖

    一口坩埚（锡镴制，标准尺寸2号）

    一套黄铜天平

    一个望远镜

    一套防烫手套

    一件素面工作袍（黑色）

    一顶日间戴的帽子（黑色，尖顶，镶有银色流苏）

    一双防护靴（黑色，带跟）

    沈言盯着“魔杖”两个字，心脏砰砰直跳。他想起当年在波斯见过的巫师，手里也握着类似的法杖，能喷出火焰，能召唤风雨。难道那些传说，在这个世界是真实存在的？

    “如果这是真的……”沈言的眼睛亮了起来，“或许，我能在这里找到不一样的活法。”

    他厌倦了这具孩童身体的无力，厌倦了伦敦的压抑与歧视，更厌倦了这种任人欺凌的日子。如果魔法真的存在，或许能让他摆脱这种困境，甚至……找回一点当年的自己。

    “阿历克斯！你在干什么？”婶母的声音在楼梯口响起，带着不耐烦的尖刻，“还不快下来劈柴！”

    沈言迅速把羊皮纸藏进床垫下，拍了拍身上的灰尘，推开门走了出去。

    “磨蹭什么？”婶母剜了他一眼，“要不是看你还有点用，早把你赶出去了。”

    沈言低着头，没说话，心里却已做了决定。

    他要去霍格沃茨。

    他要看看这魔法世界究竟是什么模样，要看看这根“魔杖”能不能像当年的长枪一样，给他力量与尊严，要看看在这个光怪陆离的世界里，他能不能再次活得潇洒，活得随心所欲。

    晚上，等所有人都睡熟了，沈言悄悄爬起来，借着月光给霍格沃茨写了回信。他没有墨水，就用烧焦的木炭代替；没有信纸，就用叔父丢弃的账本纸；没有猫头鹰，他不知道该怎么寄信，只能把信塞进窗台的缝隙里，希望那只褐色的猫头鹰能再来。

    做完这一切，他躺在硬邦邦的床上，却毫无睡意。窗外的雨还在下，敲打着破旧的窗户，发出单调的声响。

    沈言闭上眼睛，脑海里闪过华夏的山川湖海，闪过房车在公路上行驶的自由，闪过那些萍水相逢却温暖了他旅途的人。

    “等着，”他在心里默念，“我会找到属于自己的路。”

    无论这魔法世界是福是祸，无论前路是坦途还是荆棘，他都要去闯一闯。就像当年他带着顺天军征战四方，就像后来他开着房车游历大江南北，他沈言的人生，从来都不是困在阁楼里的。

    夜风吹进窗户，带着一丝若有若无的暖意，仿佛是来自遥远华夏的问候。沈言嘴角扬起一抹浅浅的笑，这一次，他的旅程，才刚刚开始。