第472章 镇四海

    江南的春雨淅淅沥沥，打湿了试验田的新苗。沈言披着蓑衣，蹲在田埂上，手里捏着半块刚烤熟的土豆，热气混着泥土的腥气扑面而来。这土豆是远洋舰队从“新大陆”带回的种子，农师们试种三个月，竟长出了拳头大的块茎，烤熟后软糯香甜，比红薯更顶饿。

    “陛下，这‘土豆’亩产真能到三千斤？”农官蹲在一旁，看着地里挖出的土豆堆成小山，眼睛瞪得溜圆。他种了一辈子田，从未见过如此高产的作物，而且埋在土里不怕冻，简直是为小冰河期量身定做的粮食。

    沈言点点头，将土豆皮扔进田里当肥料：“农师说了，沙土地里长得更好，北方的旱地、山地都能种。今年秋收后，把种子分到各州，让老兵们带头试种，明年开春，全国推广。”

    农官激动得连连作揖。北方的百姓这几年受够了冻饿，有了这土豆，冬天就不用啃树皮了。他仿佛已经看到，明年的北方田野里，土豆藤蔓爬满山坡，百姓们捧着饱满的块茎，笑得合不拢嘴。

    此时的远洋舰队，正沿着新大陆的海岸线南下。十艘“镇海级”轮船已经换成了更先进的“破浪级”——工匠们根据西洋人的图纸，改良了蒸汽机（虽然仍需人力辅助），船速快了三成，火炮也换成了更轻便的青铜炮，射程增加到十里。

    “统领，前面有个大港口，挂着西班牙人的旗帜！”了望手在桅杆上大喊，指着远处的码头，那里停着十几艘三桅帆船，正忙着装卸货物。

    水师统领林啸站在舰桥，手里的望远镜把港口看得一清二楚：西班牙人的船上堆着金银和烟草，码头仓库里囤着玉米和番薯，还有几个穿着铠甲的士兵，正用鞭子抽打土着搬运工。

    “又是这群抢东西的强盗。”林啸冷笑一声。顺天军在西西里岛与罗马人交过手，也在波斯湾见识过西洋人的贪婪，这些所谓的“航海家”，骨子里都是掠夺者。

    “传命令，舰队列阵，炮口对准港口！”林啸放下望远镜，语气冰冷，“派通事过去，让他们交出所有粮食和种子，否则，就把他们的船全部轰沉！”

    西班牙总督在港口的塔楼里看到顺天军的舰队，吓得脸色发白。他从未见过如此巨大的战船，更别说船身没有风帆却能快速移动，那黝黑的炮口对准港口，像一头蛰伏的巨兽。

    “他们要什么？”总督颤声问通事。

    “要所有的粮食、玉米种子，还有……释放所有土着。”通事如实回报。

    总督咬咬牙，舍不得那些即将运回国的金银，可看着港口外那十艘杀气腾腾的巨舰，终究不敢硬抗：“给他们！都给他们！只要别开炮！”

    顺天军的水兵们登陆后，不仅运走了仓库里的玉米和番薯，还砸开了关押土着的栅栏。那些骨瘦如柴的土着看着金发碧眼的西班牙人被水兵用刀指着，又看看黑发黑眼的顺天军士兵，一时竟不知道该哭还是该笑。

    “告诉他们，以后跟着我们种玉米，有饭吃。”林啸对会土着语的通事说，“谁愿意教我们种这些作物，每天管两顿饭。”

    土着们顿时欢呼起来。他们受够了西班牙人的奴役，顺天军虽然也是外来者，却给了他们活下去的希望。

    舰队离开港口时，不仅装满了粮食和种子，还带上了十几个熟悉作物种植的土着。林啸站在船头，望着渐渐远去的海岸线，心里清楚，这些种子比金银更重要——它们能让中原的百姓熬过寒冬，让顺天帝国的根基更稳。

    消息传回洛阳，沈言正在主持朝会。户部尚书捧着新粮的清单，声音都在发颤：“陛下，新大陆的玉米、土豆、番薯，加上波斯的小麦、天竺的稻米，今年的存粮足够全国百姓吃五年！就算北方再遭雪灾，也饿不死人了！”

    朝堂上一片欢腾，大臣们互相道贺，眼角都带着泪光。他们跟着沈言打了这么多年仗，吃了太多苦，终于看到了“不饿肚子”的希望。

    沈言却没那么兴奋，他敲了敲龙椅的扶手，声音平静：“粮食够了，却不能停。西洋人的船还在海上转悠，蛮族在北方虎视眈眈，咱们的铁舰要更硬，火炮要更远，才能保住这些粮食，守住这片土地。”

    大臣们立刻安静下来，他们知道陛下说得对。顺天军能有今天，靠的不是天赐，是一仗一仗打出来的，一旦松懈，那些虎狼就会扑上来，抢走所有的一切。

    “传旨。”沈言的目光扫过群臣，“江南造船厂再建二十艘‘破浪级’铁舰，配备最新式的青铜炮；陆军整编为‘京营’和‘边营’，京营驻守中原，边营镇守北疆和南疆；农部编印《新粮种植图谱》，让每个里长都学会种玉米、土豆。”

    旨意一下，全国立刻行动起来。江南的造船厂叮叮当当响个不停，铁匠们围着熔炉锻造炮管，木匠们踩着跳板安装船骨，连妇女和孩子都来帮忙搬运木料，所有人都知道，这些铁舰是中原的“海上长城”。

    北疆的边营也没闲着。老兵们带着新募的士兵，在长城沿线修筑堡垒，挖掘壕沟，还试种了土豆和玉米。一个独臂老兵蹲在堡垒的墙角，看着刚长出的土豆苗，对身边的新兵说：“小子，好好守着，等这些苗结了果，冬天就有热乎饭吃了，不用再啃冻窝头。”

    新兵用力点头，握紧了手里的长枪。他是北方逃难来的，爹娘都冻饿死了，是顺天军给了他土地和粮食，他要守住这一切，不让蛮族踏过长城一步。

    南疆的天竺和波斯，顺天军的士兵们已经开始和当地百姓通婚。一个江南来的水兵娶了波斯的姑娘，姑娘会用坎儿井灌溉，水兵会用中原的农具耕地，两人在两河流域种出的小麦，比当地人多收了三成。他们的孩子刚学会走路，就跟着父亲喊“顺天”，跟着母亲说波斯语，成了两个文明的小纽带。

    远洋舰队的林啸也没闲着。他率领“破浪级”铁舰，沿着非洲西海岸航行，一路向南，不仅找到了更多的粮食作物，还和当地的部落建立了贸易关系——用中原的丝绸、瓷器换他们的象牙、黄金和粮食。

    “统领，前面就是好望角！绕过这里，就能回印度洋了！”了望手大喊。

    林啸站在甲板上，望着波涛汹涌的海面，心里充满了自豪。从江南到新大陆，从波斯湾到好望角，顺天军的铁舰已经航行了数万里，把顺天的旗帜插在了无数陌生的土地上。

    “返航。”林啸下令，“告诉弟兄们，回家吃新粮！”

    铁舰调转航向，乘风破浪往回驶去。船尾的浪花里，仿佛能看到中原的田野——玉米亭亭玉立，土豆藏在土里，稻穗弯着腰，一片丰收的景象。

    洛阳的秋天，沈言站在城楼上，望着南来北往的粮船。运河里的船首尾相接，装满了新收的粮食，纤夫们喊着号子，把粮食运往京城的粮仓。城根下，几个乞丐捧着热乎乎的玉米棒啃得香甜，这在以前，是想都不敢想的事。

    “陛下，北疆传来消息，蛮族的骑兵又来犯边，被边营打回去了，还缴获了两千匹战马。”内侍来报。

    沈言点点头，并不意外。蛮族没了草场，只能南下抢掠，可如今的边营有堡垒、有火炮，还有吃不完的粮食，再也不是以前那支任人欺负的军队了。

    “告诉边营统领，杀退了就好，别追得太深，冬天快到了，让士兵们歇歇，吃点热乎的土豆炖肉。”沈言笑着说。

    内侍笑着应了，转身跑去传旨。

    城楼上的风带着粮食的香气，沈言深吸一口气，觉得无比踏实。小冰河期还没结束，西洋的威胁还在，可顺天帝国已经有了足够的粮食，足够的铁舰，足够的勇士。

    他想起刚起兵时，在黑风寨分红薯的日子，那时最大的愿望是能吃饱饭；后来到了江南，想的是能有块自己的地；如今，顺天的旗帜已经插遍了万里河山，百姓们有了新粮，士兵们有了铁舰，再也不用担心饿肚子、被人欺负了。

    “不能停啊。”沈言低声对自己说，不是因为好战，是因为他知道，这世界就像这片海，你不往前走，就会被浪涛吞没。顺天军的铁舰要继续航行，中原的新粮要继续种植，汉族的血脉要继续延续，一代又一代，直到小冰河期过去，直到四海升平，直到再也没人敢来抢他们的粮食和土地。

    夕阳西下，把洛阳城染成了金色。城楼下的粮船还在卸货，远处的农田里，农夫们正在收割玉米，笑声顺着风飘上来，轻轻落在沈言的肩头。

    这，就是他想要的天下。一个有饭吃、有衣穿、有铁舰守护、有勇士保卫的天下。

    而这天下的故事，才刚刚开始。顺天军的铁舰还会继续远航，中原的新粮还会继续生长，在这片饱经风霜的土地上，一个新的时代，正在缓缓拉开序幕。