第471章 麦熟

    巴格达的秋日，两河流域的麦田泛着金浪，幼发拉底河的河水灌溉着沃野，岸边的水车吱呀转动，将河水引入纵横交错的水渠。顺天军的士兵们脱下甲胄，和当地的农夫一起收割小麦，汗水浸湿了粗布衣衫，脸上却带着满足的笑——这些小麦再过一个月，就会装上船，沿着波斯湾、印度洋、南海，最终抵达中原，填饱千万张饥饿的嘴。

    “将军，今年的小麦收成比预想的还好！”农师捧着一把饱满的麦穗跑来，脸上沟壑里还沾着泥土，“这两河流域真是块宝地，只要有水，小麦一年能收两季，亩产比中原的高五成！”

    陆军将领姓秦，是跟着沈言从江南一路打到波斯的老兵，手臂上还留着当年在缅甸丛林被毒蛇咬伤的疤痕。他接过麦穗，指尖碾开麦粒，看着那洁白饱满的颗粒，心里比打了胜仗还踏实：“告诉弟兄们，收割完小麦，就种占城稻！农师说这河边的湿地能种，咱们试试一年三熟！”

    士兵们轰然应诺。他们早已不是单纯的“兵”，更像是一群拓荒者——在天竺种过稻，在波斯割过麦，在沙漠里挖过渠，只要能产出粮食，再苦再累都愿意干。因为他们知道，这些粮食不仅能让中原的家人活下去，自己退伍后，也能在这片沃土上分到一块地，过上安稳日子。

    此时，顺天军的远洋舰队已经穿过达达尼尔海峡，驶入了地中海。十艘“镇海级”轮船在碧蓝的海面上航行，帆影倒映在水中，引来沿岸城邦百姓的惊叹——他们从未见过如此巨大的船只，更别说船尾还有转动的木轮。

    “统领，前面就是雅典！”了望手在桅杆上大喊，指着远处一座被山环绕的城邦，“海边有不少战船，挂着红底白十字的旗帜！”

    水师统领举起望远镜，看清了那些战船——都是些长桨战船，船头装着青铜撞角，甲板上的士兵穿着鱼鳞甲，手持长矛，正警惕地盯着顺天军的舰队。

    “传我命令，舰队减速，火炮上膛，保持警戒。”统领放下望远镜，语气沉稳，“派个懂希腊语的通事过去，问问他们是哪个国家的，愿不愿意交易粮食。”

    通事乘着小艇靠近雅典的战船，用希腊语喊了半天，对方却只是射箭示警，一个戴着头盔的将领站在船头，用拉丁语大喊：“你们是哪里来的蛮夷？敢闯入罗马的领地，找死！”

    “罗马？”统领眉头一挑。他在波斯听商人说过这个西方大国，据说疆域辽阔，军队强悍，没想到在这里遇上了。

    “看来免不了一战了。”他冷笑一声，挥下令旗，“左舷火炮准备，瞄准最前面的战船，给他们点教训！”

    “轰！”

    “镇海号”的主炮轰鸣，一颗铸铁炮弹呼啸着掠过海面，精准地砸在罗马战船的侧舷，木屑和士兵的惨叫一起飞溅。罗马人顿时慌了神，他们从未见过如此远射程的武器，慌乱地划桨想要撤退。

    “追上去，把他们的旗舰打沉！”统领下令。明轮船的优势此刻尽显，即使罗马战船拼命划桨，也甩不开身后的“镇海号”。几轮炮击下来，罗马人的旗舰被拦腰炸断，其余战船吓得四散奔逃，再也不敢靠近。

    顺天军的舰队没有追击，只是在雅典外海停泊了三日，补充淡水和食物。当地的城邦长老见顺天军战力强悍，又不像蛮族那样烧杀抢掠，便派使者送来橄榄油、葡萄酒和小麦，请求通商。

    “小麦留下，橄榄油和葡萄酒各带一些，回去给陛下尝尝。”统领对使者说，“告诉你们的首领，顺天军只要粮食，不伤百姓，愿意交易，我们就友好相处；若敢阻拦，雅典城就是下一个霍尔木兹。”

    使者连连点头，不敢有丝毫异议。

    舰队继续西进，沿途又遇到了几个罗马的城邦，有了雅典的先例，大多不敢抵抗，纷纷献上粮食和淡水。顺天军的水兵们也趁机熟悉了地中海的季风和洋流，记录下沿途的港口和城邦位置，为将来的航行积累经验。

    “统领，前面就是西西里岛，据说这里是罗马的粮仓，小麦产量极高。”参谋指着地图说，“不过岛上有罗马的重兵驻守，还有几十艘战船。”

    统领望着远处的岛屿，海面上隐约能看到罗马战船的帆影。他知道，西西里岛的小麦对中原有多重要，绝不能错过。

    “传命令，各舰组成雁形阵，火炮全部装填实心弹，目标——罗马战船！”

    战斗在西西里岛外海爆发。罗马人的战船数量虽多，却都是靠划桨驱动的老式船，在顺天军的明轮船面前如同靶子。“镇海级”轮船的火炮射程远、威力大，几轮齐射就击沉了五艘罗马战船，其余的吓得逃回港口，不敢出战。

    顺天军的舰队封锁了港口，陆军则趁机登陆，在岛上建立了临时营地。秦将军派来的援军也赶到了，两军汇合后，兵力达到五万，开始围攻西西里岛的首府。

    罗马的守将是个叫凯撒的年轻将领，勇猛善战，亲自率军出城迎战。可他的军团在顺天军的连弩和火炮面前不堪一击——连弩的箭雨压制了罗马步兵的冲锋，火炮的轰鸣炸散了骑兵的阵型，凯撒本人也被流弹擦伤，险些被俘。

    “这些东方人不是人，是魔鬼！”凯撒逃回城里，看着城外顺天军的营地，眼里充满了恐惧。他从未见过如此凶悍的军队，如此可怕的武器。

    顺天军没有强攻，只是围而不打，同时派人去周边的村庄征集粮食。当地的农夫早就被罗马的苛税逼得苦不堪言，见顺天军只要粮食不杀人，纷纷主动献上小麦和橄榄，甚至带着士兵去破坏罗马人的粮道。

    半个月后，城里的粮食耗尽，凯撒不得不开城投降。顺天军占领西西里岛后，发现这里的小麦果然名不虚传，仓库里的存粮足够中原百万百姓吃一年。

    “把粮食全部装船，派五艘轮船护送回中原。”统领对副官说，“其余船只继续西进，去看看罗马的本土是什么样。”

    此时的洛阳，沈言正站在城楼上，看着从波斯、天竺、西西里运来的粮食在码头堆积如山，心里那块因小冰河期而悬着的石头，终于落了地。

    “陛下，今年北方的雪灾虽然严重，但有了这些粮食，赈灾绰绰有余了。”户部尚书递上账册，上面记录着各地的存粮数量，“光是西西里岛的小麦，就够北方五省吃两年。”

    沈言点点头，目光转向南方的造船厂方向。那里，工匠们正在建造更大的轮船，据说要装四十门火炮，能横跨大洋；铁匠们则在仿制从罗马缴获的青铜剑和盔甲，试图改进顺天军的装备。

    “水师和陆军都辛苦了。”他轻声道，“传旨，给波斯和西西里的将士们每人加发三个月的饷银，家人免三年赋税。告诉他们，朕在洛阳等着他们凯旋。”

    旨意传到两河流域和西西里岛，士兵们欢呼雀跃。秦将军捧着圣旨，对身边的士兵们说：“弟兄们，陛下记着咱们的功劳！等咱们打下罗马，就回家！”

    “回家！回家！”

    呐喊声在两河流域的麦田里回荡，在西西里岛的海岸上飞扬，带着对故土的思念，也带着对胜利的渴望。

    顺天军的舰队继续西进，穿过直布罗陀海峡，进入了大西洋。这里的风浪比地中海更大，却也没能阻挡“镇海级”轮船的脚步。水兵们在颠簸的甲板上操练火炮，在风暴中调整帆缆，技术越来越娴熟，胆子也越来越大。

    “统领，前面发现一片新大陆！”了望手大喊，指着远处的海岸线，那里有茂密的森林和陌生的土着。

    统领举起望远镜，看着那片从未在地图上见过的土地，眼中闪过一丝兴奋：“靠岸侦查，看看有没有粮食和能耕种的土地！”

    侦查队登陆后，很快带回了消息：这里有玉米、土豆和番薯，都是从未见过的作物，产量极高，而且耐旱耐贫瘠，很适合在中原推广。

    “太好了！”统领激动地一拍桌子，“把这些作物的种子全部收集起来，派最快的船送回中原！告诉陛下，我们找到了比占城稻更耐旱的粮食！”

    消息传回洛阳时，沈言正在试验田里查看从波斯引进的小麦长势。听到有新的粮食作物，他立刻让人把种子送来，亲自查看。

    “这就是玉米？”他拿起一个金黄色的玉米棒，剥开外皮，看着里面排列整齐的玉米粒，“农师说能亩产千斤？还不用太多水？”

    “是的陛下！”送种子的水兵激动地说，“那新大陆的土着就靠这个活命，荒山上都能种！”

    沈言的手微微颤抖。小冰河期最缺的就是耐旱作物，玉米、土豆、番薯的出现，意味着北方的旱地、南方的山地都能种出粮食，中原的粮食危机，或许真的能彻底解决。

    “传旨，让农师们立刻研究这些作物的种植方法，明年就在全国推广！”他下令，语气里带着前所未有的喜悦，“告诉远洋舰队，不用再往西打了，守住新大陆的航线，把那里的作物源源不断地运回中原！”

    顺天军的西征，终于在找到新粮食作物后，暂时停下了脚步。不是因为疲惫，而是因为他们已经完成了最重要的使命——为中原找到了足够的粮食，让汉族在小冰河期的寒冬里，看到了春暖花开的希望。

    波斯的小麦在中原的土地上抽穗，天竺的稻米填满了北方的粮仓，新大陆的玉米在试验田里茁壮成长，顺天军的轮船往来于各大洋，运回的不仅是粮食，还有异域的技术、作物和文化。

    沈言站在洛阳的城楼上，望着远方的天际，知道这场因生存而起的远征，已经悄然改变了顺天帝国的命运。小冰河期的威胁还在，但汉族的脚步，已经踏上了更广阔的土地；顺天军的剑与犁，不仅守护了家园，更为民族的延续，开辟了新的征途。

    远洋舰队的“镇海号”在大西洋上巡航，帆影映着落日，像一面飘扬的旗帜，宣告着一个新的时代——属于顺天，属于华夏，属于那些在乱世中，为了活下去而勇敢开拓的人们。

    而那永不熄灭的战火，终将化作滋养文明的火种，在这片饱经沧桑的土地上，点燃更璀璨的未来。