第470章 异域

    阿拉伯海的季风带着咸涩的气息，吹拂着顺天军远洋舰队的帆布。十艘“镇海级”轮船列成纵队，船尾的木轮平稳转动，在湛蓝的海面上划出白色的航迹。水师统领站在“镇海号”的舰桥上，手里捧着一幅从西洋人那里缴获的航海图，图上用拉丁文标注着波斯湾的位置，旁边还画着几艘挂着三角帆的陌生战船。

    “还有三日就能到霍尔木兹海峡了。”统领指着图上的一个狭窄水道，对身边的参谋说，“据说这里是进入波斯湾的门户，有个叫‘霍尔木兹’的岛国在此驻守，控制着东西方的贸易，手里有不少西洋人的火炮。”

    参谋是个留着山羊胡的汉人，曾在西洋人的商船上做过通事，熟悉波斯湾的风土人情：“统领，霍尔木兹人擅长经商，却不擅长打仗，他们的军队大多是雇佣军，只要咱们的火炮够厉害，拿下海峡易如反掌。”

    “那就让他们尝尝‘镇海号’的厉害。”统领嘴角一扬，转身下令，“各舰检查火炮，准备实弹演练，让弟兄们熟悉一下波斯湾的海风——别到了打仗的时候，连炮弹都打不准。”

    甲板上顿时忙碌起来，水兵们掀开炮衣，将沉甸甸的铸铁炮弹填入炮膛，炮手们趴在炮口前，用望远镜观察远处的海岛，调整着仰角。随着一声令下，十艘轮船的火炮同时轰鸣，炮弹呼啸着落在远处的无人岛上，炸起冲天的水柱。

    “准头不错！”统领满意地点头。经过半年的远洋训练，水兵们早已熟悉了在颠簸的甲板上开炮，命中率比刚出海时提高了三成，对付那些只见过小型火炮的霍尔木兹人，足够了。

    三日后，舰队抵达霍尔木兹海峡。海峡入口处的小岛上，果然有一座堡垒，城墙上架设着十几门小型火炮，飘扬着霍尔木兹国的旗帜——红底上绣着一个金色的太阳。

    “派人去喊话，让他们献城投降，交出所有火炮和粮食，否则就轰平堡垒！”统领下令。

    使者乘着小艇靠近堡垒，用波斯语喊了半天，城头上却传来一阵哄笑，一个穿着丝绸长袍的霍尔木兹官员探出头，用生硬的汉语喊道：“你们这些东方来的蛮子，也敢觊觎霍尔木兹的财富？识相的赶紧滚，否则让你们尝尝火药的厉害！”

    “不知死活。”统领冷笑一声，挥下令旗，“开炮！”

    “轰！轰！轰！”

    “镇海号”的主炮率先开火，一颗三十斤重的铸铁炮弹呼啸着飞向堡垒，正中城墙，顿时砸出一个大洞，砖石飞溅。城头上的霍尔木兹人吓得尖叫起来，慌乱地装填火炮，可他们的炮口径太小，射程根本够不到顺天军的舰队。

    第二轮齐射，堡垒的城门被轰碎，守军再也不敢抵抗，纷纷举着白旗投降。水兵们登陆后，不仅缴获了堡垒里的火炮和粮食，还在仓库里发现了堆积如山的香料、丝绸和金银——这些都是东西方贸易的货物，价值连城。

    “统领，这些香料和丝绸怎么办？”亲兵问道。

    “香料装船，运回中原；丝绸留下，给弟兄们做新衣服。”统领看着这些财富，眼神却很平静，“告诉霍尔木兹国王，想保住国家，就得每年向顺天军进贡粮食和战马，否则，下次来的就不是十艘船，是一百艘。”

    霍尔木兹国王哪里敢反抗，连忙答应每年进贡十万石小麦和五千匹良马，还派了向导，指引顺天军的舰队进入波斯湾。

    舰队在波斯湾航行时，两岸的景象渐渐变得陌生起来。没有了恒河平原的稻田，取而代之的是沙漠和绿洲，穿着白色长袍的阿拉伯人骑着骆驼在岸边行走，看到巨大的明轮船，都吓得跪倒在地，以为是海上的怪物。

    “这里的粮食不多啊。”统领望着岸边稀疏的农田，眉头微皱。波斯湾沿岸多是沙漠，只有绿洲里有种着椰枣和小麦的小块田地，远远满足不了中原的需求。

    参谋指着地图上的内陆地区：“统领，波斯的腹地有两河流域，那里号称‘新月沃地’，据说和恒河平原一样肥沃，小麦和大麦一年两熟，是波斯的粮仓。”

    “那就去两河流域。”统领当即决定，“派一艘船返回天竺，告诉赵将军，我们要沿幼发拉底河逆流而上，拿下巴格达，让他派一支陆军过来接应。”

    顺天军的舰队溯流而上，沿途的波斯城邦根本无力抵抗。他们的战船还是老式的划桨船，在明轮船面前不堪一击，只能献城投降，交出粮食和向导。舰队越往内陆走，农田越密集，到了巴格达城外，终于看到了一望无际的麦田，金黄色的麦穗在风中起伏，像一片波浪。

    “这才是粮仓啊！”水兵们站在甲板上，兴奋地大喊。

    巴格达的哈里发（君主）得知顺天军逼近，集结了五万军队出城迎战，其中还有不少骑着阿拉伯马的骑兵，手持弯刀，气势汹汹。

    “让陆战队准备登陆，火炮压制骑兵！”统领下令。

    轮船靠近岸边，火炮轰鸣着炸向骑兵阵，受惊的战马四处乱窜，阵型瞬间溃散。陆战队的士兵们乘坐小艇登陆，组成陌刀阵，刀光闪烁，将冲上来的波斯士兵劈成两半。

    哈里发没想到这些东方士兵如此凶悍，吓得带着残兵逃回城里，紧闭城门。可顺天军的火炮很快就抵近城墙，几轮齐射就轰开了缺口，士兵们一拥而入，巴格达城宣告陷落。

    占领巴格达后，顺天军的士兵们惊讶地发现，这里不仅有充足的粮食，还有许多先进的技术——波斯人擅长造车、锻铁和灌溉，他们发明的水车和坎儿井，能在沙漠里引来水源，种出粮食。

    “把这些水车的图纸画下来，带回中原！”统领对工匠们下令，“还有那些锻铁的炉子，也学学怎么造，咱们的火炮就能更轻便了。”

    半个月后，赵将军派来的陆军抵达巴格达。这支军队穿过波斯的沙漠，虽然疲惫，却士气高昂——他们听说水师在波斯湾缴获了无数财富，早就按捺不住了。

    “赵老哥派我们来，一是接应你们，二是继续西进，拿下小亚细亚，看看那里有没有更多的粮食。”陆军将领笑着对水师统领说。

    “好！”统领拍着他的肩膀，“我们水师沿地中海侦查，你们陆军陆路推进，咱们在君士坦丁堡汇合！”

    顺天军的铁蹄继续西进，穿过美索不达米亚平原，进入小亚细亚。这里的景象又有不同，山地和高原居多，农田多在山谷里，种着葡萄、橄榄和小麦，虽然不如两河流域肥沃，却也物产丰富。

    当地的拜占庭残余势力试图抵抗，却被顺天军的火炮和连弩轻松击溃。他们的甲胄和兵器在顺天军面前，就像纸糊的一样，士兵们甚至学会了用波斯人的水车改造投石机，用来攻城。

    “将军，这里的人说，西边还有一个叫‘法兰克’的国家，那里的骑士很厉害，还有更大的城堡。”斥候汇报。

    陆军将领看着地图，上面的标注已经越来越模糊：“不管什么国家，只要有粮食，咱们就打过去。告诉弟兄们，打到天边，也要给陛下找到足够的粮食！”

    此时的洛阳，沈言正在查看从波斯送来的水车图纸和小麦种子。工匠们已经按照图纸造出了第一架水车，正在洛阳城外的河上试验，水流冲击着轮叶，带动石磨转动，磨出的面粉又细又白。

    “好东西啊。”沈言抚摸着水车的木轮，感慨道，“有了这水车，北方的旱地也能改成水田，种上波斯的小麦，粮食产量又能提高一成。”

    柳丫端来一碗用波斯小麦做的面条，递给他：“陛下尝尝，这小麦磨出的面，比中原的更筋道。”

    沈言尝了一口，果然口感极佳。他放下碗，望向南方的天空，仿佛能看到顺天军的舰队在地中海上航行，陆军在小亚细亚的山地里跋涉。

    “小冰河期还没结束，可咱们的粮食越来越多了。”他轻声道，“天竺的稻米，波斯的小麦，以后或许还有法兰克的大麦……总有一天，中原的百姓再也不用挨饿。”

    柳丫点点头，眼中闪过一丝欣慰：“那些士兵们，也该歇歇了。”

    “等打赢了这一仗，就让他们轮着歇。”沈言的目光坚定，“但现在还不能停。西洋人在变强，蛮族在草原上虎视眈眈，咱们停下一天，就可能被追上。只有一直打，一直学，一直抢，才能让顺天帝国活下去，让汉族活下去。”

    他拿起一支波斯小麦的麦穗，放在阳光下，麦粒闪烁着金色的光芒。这光芒里，有异域的风情，有战争的血腥，更有中原百姓的希望。

    顺天军的征途，还在继续。从恒河到两河，从波斯湾到地中海，铁蹄踏碎异域的风沙，舰炮轰开未知的海域，只为在这冰封的乱世里，为华夏儿女，抢来一个温饱的明天。

    而那艘象征着希望的“镇海号”，正扬起风帆，载着士兵们的呐喊和对粮食的渴望，驶向更遥远的西方。