第465章 饮马中原

    淮河岸边的初春，残雪尚未褪尽，河面上还浮着薄冰，可岸边的田埂上已有了新绿。一群穿着粗布衣裳的农人正在翻地，铁犁划破冻土，露出下面黝黑的泥土，散发出湿润的腥气。

    “李大哥，听说了吗？南边来的官说了，这淮河两岸的地，也按人头分，咱们这些佃户，以后也能有自己的田了！”一个年轻汉子扶着犁，脸上满是兴奋。

    被称作“李大哥”的老农直起腰，捶了捶酸痛的后背，望着远处顺天军的营帐，眼神复杂：“真能成？以前也听过不少好名声，可最后……还不是被地主老爷收回去？”

    “这次不一样！”旁边一个瘸腿的老兵接过话头，他是从江南派来的乡正，军靴上还沾着泥，“咱们陛下是从苦堆里爬出来的，最懂咱庄稼人的难。他说了，地分下去就是自家的，谁也抢不走，官府还发种子、教新法子种占城稻，一年能收三季呢！”

    老兵的话像颗定心丸，农人们的眼神亮了起来。他们祖祖辈辈在淮河两岸当佃户，被官府和地主压榨得喘不过气，“有自己的田”这五个字，是刻在骨子里的渴望。

    沈言站在大营的了望塔上，望着岸边忙碌的农人，嘴角噙着笑意。打下江北后，他没有急着北进，而是先停了下来——军队需要休整，新占的土地需要安抚，更重要的是，要让淮河两岸的百姓相信，顺天军不是来劫掠的，是来给他们分土地、谋活路的。

    “陛下，中原传来消息，朝廷在开封集结了重兵，还请了北边的蛮族骑兵助战，看样子是想在淮河跟咱们决战。”兵部尚书登上了望塔，手里捧着军情急报，脸色凝重。

    沈言接过急报，目光扫过上面的字迹，眉头微蹙。蛮族骑兵是北方的劲敌，个个弓马娴熟，冲击力极强，以前朝廷都未必能调动，如今为了保住中原，竟不惜引狼入室。

    “蛮族骑兵有多少？”

    “约莫三万，领头的是蛮族的‘黑风王’，据说能开三石弓，战无不胜。”

    沈言摩挲着下巴，指尖划过地图上的开封城。中原腹地平坦开阔，正是骑兵驰骋的好地方，蛮族骑兵加入，对顺天军的步战优势是个不小的考验。

    “水师那边怎么样了？”他话锋一转。淮河支流众多，水路四通八达，控制了水路，就能掌握战场的主动权。

    “水师已经封锁了淮河上下游，战船沿支流布防，保证粮道畅通没问题。”水师统领应声，“新造的二十艘‘破浪船’也入列了，船上装了三十门火炮，对付骑兵或许能用得上。”

    沈言点头。火炮对付密集的骑兵冲锋效果显着，这是他从占城带回的西洋战法，如今正好派上用场。

    “传旨。”他转身下塔，语气沉稳，“上三营沿淮河列阵，加固营垒，多挖壕沟，防备骑兵冲锋；下五营分兵驻守各州，确保后方安稳；让江南的农师带着占城稻种子，到淮河两岸指导耕种，春耕不能耽误。”

    旨意一下，顺天军立刻行动起来。士兵们忙着挖壕沟、筑营垒，农师们带着种子和农具走进村庄，老兵乡正们挨家挨户登记人口、丈量土地。淮河两岸呈现出一种奇异的景象——一边是剑拔弩张的军营，一边是热火朝天的春耕，铁犁与剑，在这片土地上奇妙地共存。

    李大哥和农人们分到了土地，还领到了占城稻种子。当他们看到农师演示“插秧法”，听说这稻子五十天就能收获时，终于彻底相信了顺天军的承诺。

    “咱这辈子，也能有三季粮了！”李大哥捧着稻种，老泪纵横，转身就对儿子喊，“给我加把劲翻地！等收了稻子，咱也给军爷们送点新米！”

    农人们的态度转变，让顺天军的粮草补给轻松了不少。以前靠劫掠，如今靠百姓主动支援，虽然数量不多，却让军队与百姓的关系变得紧密——这正是沈言想要的“安邦之基”。

    一个月后，朝廷的大军与蛮族骑兵在开封城外汇合，号称五十万，旌旗连绵百里，朝着淮河压来。黑风王的蛮族骑兵尤为扎眼，他们穿着兽皮甲，骑着矮脚马，腰间挂着弯刀，脸上带着桀骜的狞笑，所过之处，百姓纷纷逃难。

    “陛下，敌军先锋已到淮河北岸，黑风王派了使者，说要跟您‘单打独斗’，赢了就让咱们退回江南，输了……就要踏平淮河。”亲兵来报，语气里带着愤怒。

    沈言正在查看新造的“拒马”——一种用硬木和铁棘制成的障碍物，专门用来阻挡骑兵。闻言冷笑一声：“蛮族匹夫，也敢叫嚣？告诉他，朕应战。”

    柳丫急忙劝阻：“陛下，蛮族骑兵悍勇，单打独斗太冒险了！”

    “冒险？”沈言拿起一支铁棘，掂量着分量，“这不是冒险，是告诉他们，顺天军的骨头有多硬。也让淮河两岸的百姓看看，跟着朕，不用怕任何人。”

    决战定在三日后的淮河滩涂。

    那日清晨，两岸挤满了人，顺天军的士兵列阵南岸，铠甲如林；北岸则是朝廷大军与蛮族骑兵，黑压压一片望不到头。

    黑风王骑着一匹黑马，提着一柄狼牙棒，在滩涂中央喊话，声音粗哑如雷：“南蛮皇帝，敢不敢出来受死？”

    沈言拍马而出，身上的三重甲在阳光下泛着冷光，手中方天画戟直指黑风王：“蛮族野狗，也配称‘王’？今日朕便斩了你，让你知道中原的厉害！”

    黑风王勃然大怒，拍马冲来，狼牙棒带着风声砸向沈言。他自幼在草原厮杀，力气极大，寻常武将根本接不住他一棒。

    可沈言是谁？天生神力加上三重甲，硬生生扛住了这一击。“铛”的一声巨响，火星四溅，黑风王只觉手臂发麻，狼牙棒险些脱手。

    “就这点力气？”沈言冷笑，方天画戟顺势横扫，戟尖擦过黑风王的肩头，带起一串血珠。

    黑风王又惊又怒，催马再战。两人在滩涂中央缠斗起来，狼牙棒舞得如狂风暴雨，方天画戟使得似蛟龙出海，马蹄扬起的泥水溅了满身，却谁也不肯退让。

    南岸的顺天军士兵齐声呐喊，声震淮河；北岸的蛮族骑兵则敲着战鼓，为黑风王助威。

    激战五十回合，黑风王渐渐不支。他没想到沈言力气如此之大，甲胄如此坚固，自己的狼牙棒根本伤不了对方，反而被方天画戟逼得连连后退。

    “受死！”沈言看准破绽，方天画戟陡然提速，如毒蛇出洞，刺穿了黑风王的兽皮甲，直透心腹。

    黑风王瞪大了眼睛，嘴里涌出鲜血，轰然坠马。

    北岸的蛮族骑兵见状，顿时大乱。南岸的顺天军则爆发出震天欢呼，士气直冲云霄。

    “杀！”沈言调转马头，方天画戟直指北岸，“为死去的同胞报仇，把蛮族野狗赶出去！”

    “杀！杀！杀！”

    顺天军的士兵如潮水般冲过淮河浅滩，早已准备好的拒马和壕沟挡住了蛮族骑兵的冲锋，火炮轰鸣着炸散了他们的阵型。那些临时拼凑的朝廷军队本就士气低落，见蛮族首领被杀，更是四散奔逃。

    淮河滩涂成了屠宰场。顺天军的士兵踩着薄冰冲锋，老兵们带着农人们送来的干粮在后方支援，连一些年轻农人都拿起锄头，跟着军队呐喊助威。

    这一战，顺天军大获全胜，斩杀蛮族骑兵一万余人，俘虏朝廷军队五万，淮河以北的土地尽入囊中。

    打扫战场时，李大哥带着农人们送来热粥和馒头，看着沈言身上的血迹，激动地说：“陛下，您真是咱庄稼人的天！以后这淮河两岸，咱跟着您种粮、交税，绝无二心！”

    沈言接过热粥，喝了一口，暖意从胃里蔓延到全身。他知道，这一战不仅赢了军队，更赢了民心——当百姓看到顺天军能保护他们的土地、能击退蛮族时，他们才会真正将这里当成自己的家。

    大军进入开封城时，百姓们夹道欢迎，虽然脸上还有惊魂未定，却主动献上了粮食和水。沈言没有像在江南那样清算士族，只是下令将官府和逃亡地主的土地分给百姓，让老兵乡正们继续推行新政。

    站在开封的城楼上，望着中原的千里平原，沈言心中百感交集。从黑风寨的流寇，到淮河饮马的帝王，他走过的路染着血，却也透着光——那光是土地里长出的稻穗，是百姓脸上的笑容，是老兵们在乡野间竖起的龙旗。

    “下一步，该打洛阳了。”柳丫走到他身边，手里捧着中原的地图，上面用红笔标出了待分的土地，“那里是古都，拿下洛阳，中原就算彻底安稳了。”

    沈言点头，目光望向更北的方向。那里还有残余的朝廷势力，还有虎视眈眈的蛮族，一统天下的路还很长。

    但他不再焦虑。

    因为他找到了安邦的根本——用剑守护土地，用铁犁滋养民心。顺天军的战旗上，不仅有“勇战”的铁血，更有“分田”的承诺。

    铁犁与剑，从来不是对立的。剑能劈开枷锁，铁犁能种下希望，两者同存，方能安邦。

    “传旨，让农师们把占城稻推广到中原，让老兵们把江南的法子用到洛阳。”沈言的声音在城楼上回荡，清晰而坚定，“告诉弟兄们，打下洛阳，每人多分五亩地！”

    城楼下的士兵爆发出欢呼，声音传遍开封城，传到中原的平原上，与春耕的犁声、孩童的笑声交织在一起，奏响了一曲新的乐章。

    这乐章里，有刀光剑影，更有稻浪翻滚；有铁血征战，更有万家灯火。

    沈言知道，这才是他要的天下——一个用剑守护、用犁滋养的天下，一个让每个汉人都能在自己的土地上，安稳活下去的天下。

    洛阳的方向，春风正起，吹动着顺天军的战旗，也吹动着中原大地上新绿的禾苗。前路漫漫，却已见曙光。