第464章 秋高马肥

    秋收的江南，成了金色的海洋。占城稻的稻穗沉甸甸地弯着腰，压得秸秆几乎贴地，田埂上的农人挥着镰刀，汗水顺着黝黑的脊背滑落，脸上却笑开了花。

    “今年这收成，顶得上往年两年的！”一个老农直起腰，用袖子擦了擦汗，望着满田的稻穗，眼里的光比阳光还亮。他家分到了五亩水田，光占城稻就收了二十石，除去自己吃的，还能剩下大半拿去换布帛、农具。

    不远处的打谷场上，几个穿着褪色军袍的汉子正在帮着脱粒，他们是附近的里长和乡正，都是从顺天军退下来的老兵。张里长拄着拐杖，指挥着年轻人晾晒稻谷，嗓门依旧洪亮如钟：“都把粮食晒透了！入仓前仔细挑挑，别混了沙土！”

    他如今的日子过得踏实。每月有朝廷发的俸禄，家里的田有儿子打理，自己只管着乡里的琐事——调解纠纷、督促农桑、传达政令。虽然不再像在军队里那样冲锋陷阵，却觉得这日子比以前更有滋味。

    这样的秋收景象，在江南十四州处处可见。据户部统计，光是占城稻，今年就收获了近千万石，加上原本的水稻、杂粮，粮仓堆得满满当当，足以支撑顺天军三年的征战。

    金陵皇宫的御书房里，沈言看着各地送来的秋收奏报，手指在地图上的长江北岸轻轻敲击。地图上，江北的几个州府被红笔圈了出来，那是朝廷在江南的最后据点，也是他下一步要拔掉的钉子。

    “陛下，江北的探子回报，朝廷的平南大将军正在集结兵力，号称有三十万大军，屯在扬州对岸的六合城，看样子是想死守。”兵部尚书站在案前，语气凝重。

    沈言抬眼，嘴角勾起一抹冷笑：“三十万？多半是虚张声势。朝廷国库空虚，能凑出十万精兵就不错了。”他对朝廷的底细摸得清楚——经过连年战乱和小冰河期的折腾，北方的府库早已空空如也，军队缺粮少饷，士气低落，根本经不起硬仗。

    “水师已经准备就绪。”水师统领也来请战，“一百艘新造的战船已经列阵长江，只要陛下下令，随时可以渡江，截断六合城的粮道！”

    沈言点点头。经过一年多的扩建，水师的实力今非昔比，不仅战船数量翻了一倍，还装备了仿制的西洋火炮，射程和威力都远超朝廷的水师。控制长江，是他打赢这场仗的关键。

    “传旨。”沈言放下奏报，语气沉稳，“秋收结束后，上三营主力开赴江边，与边军汇合；水师封锁长江，断绝江北的水路补给；各州府筹备粮草，确保前线供应。”

    他顿了顿，目光扫过满朝文武：“朕要亲征。”

    朝堂上一片寂静，随即爆发出反对的声音。

    “陛下万金之躯，岂能亲冒矢石？”丞相连忙劝阻，“有诸位将军在前，必能攻克江北，何劳陛下亲征？”

    “是啊陛下，金陵乃根本之地，陛下坐镇此处，才能安定民心！”其他大臣也纷纷附和。

    沈言摆了摆手，目光坚定：“江北之战，关系到江南的安危。朕亲征，不是为了抢功，是为了告诉弟兄们，朕与他们同在。”

    他心里清楚，整编后的军队虽然精锐，但终究少了些以前的悍勇。他必须亲自坐镇前线，用自己的威望和勇力，重新点燃士兵们的血性。汉族的军队，需要一场大胜来证明自己，也需要他这个“勇战派”的旗帜，来凝聚军心。

    秋末的长江岸边，寒意渐浓，江风卷着浪花，拍打在战船的船板上，发出哗哗的声响。顺天军的大营连绵数十里，营帐整齐排列，炊烟袅袅升起，士兵们正在进行最后的休整，磨刀、擦枪、检查甲胄，每个人的脸上都带着跃跃欲试的神情。

    沈言一身铁甲，站在江边的高台上，望着对岸的六合城。那里的城墙隐约可见，城头的旗帜在风中猎猎，透着一股风雨欲来的紧张。

    柳丫披着一件斗篷，走到他身边，递给他一个温热的干粮：“北方比江南冷，陛下要多保重。”她这次没有劝阻，只是默默地帮他打理着军务，准备着粮草和药品。

    “放心。”沈言接过干粮，咬了一口，“等打下六合，咱们就在江北过年。”

    他回头望去，营地中，上三营的士兵正在列阵操练，甲胄在阳光下泛着冷光，步伐整齐划一，喊杀声震得江水解冻般哗哗作响。这支部队，是顺天军的精华，老兵带着新兵，将勇战派的狠劲和新练的阵法结合在一起，早已不是当初的乌合之众。

    更远处的田野里，退伍老兵们组织着百姓，将一袋袋粮食装上船，准备运往前线。他们虽然不再打仗，却用自己的方式支持着军队——这就是沈言想要的景象：军队保家卫国，百姓支援军队，上下一心，固若金汤。

    渡江的命令在一个清晨下达。

    水师的战船率先出动，火炮轰鸣，朝着对岸的朝廷水师发起猛攻。西洋火炮的威力果然惊人，几轮齐射下来，朝廷的战船就被击沉了十几艘，剩下的仓皇逃窜，长江的控制权瞬间落入顺天军手中。

    紧接着，上三营的士兵乘坐渡船，在水师的掩护下，朝着江北岸发起冲锋。

    六合城的守军果然如沈言所料，看似人多，实则大多是临时拉来的壮丁，没见过真正的硬仗。看到顺天军的战船和士兵如潮水般涌来，顿时慌了阵脚，弓箭射得杂乱无章，滚石落得毫无章法。

    沈言亲自率领死士营，乘坐第一艘渡船靠岸。他手中的方天画戟一挑，将一个试图抵抗的守军将领挑飞，随即大喊一声：“杀！”

    死士营的士兵如同猛虎下山，跟着他冲上江岸，用盾牌挡住箭雨，用陌刀劈开防线，很快就撕开了一个缺口。后续的士兵源源不断地涌上来，将缺口扩大，朝着六合城的城门杀去。

    平南大将军在城头上看到沈言的身影，吓得魂飞魄散。他早就听说过沈言的威名，知道这是个杀人不眨眼的战神，哪里还敢抵抗，带着亲兵就从后门逃跑了。

    主将一逃，守军彻底崩溃，纷纷放下武器投降。不到一天时间，六合城就被顺天军攻破。

    站在六合城的城头上，沈言望着江北的平原，心中感慨万千。从黑风寨到金陵，从江南到江北，他走过的路，沾满了血与火，却也铺就了一条通往安稳的大道。

    “传旨。”他对身边的亲兵说，“安抚百姓，开仓放粮，让退伍老兵进来，担任里长、乡正，推行与江南一样的政令。”

    江北的百姓，和江南的百姓一样，渴望的不过是一块能种出粮食的土地，一个能安稳度日的家。只要给他们土地，给他们公平，他们就会像江南的百姓一样，拥护顺天军，拥护他这个皇帝。

    接下来的几个月，顺天军势如破竹，接连攻克了江北的几个州府。朝廷的军队要么望风而逃，要么出城投降，根本挡不住顺天军的兵锋。

    沈言没有像以前那样一味杀戮，而是每打下一地，就立刻推行“分田令”，让退伍老兵担任基层官吏，将皇权延伸到乡野。那些被朝廷盘剥得走投无路的百姓，看到顺天军带来的土地和粮食，纷纷奔走相告，甚至主动带着军队去攻打官府的粮仓。

    汉族对土地的渴望，再次展现出惊人的力量。它不仅能让百姓安心种田，还能化作最强大的战斗力，推着顺天军一路向北。

    第二年开春时，顺天军已经打到了淮河岸边，与朝廷的军队隔河对峙。江南和江北的土地连在了一起，占城稻在江北试种成功，老兵们在乡野间扎下根来，一个新的王朝根基，正在悄然稳固。

    沈言站在淮河岸边的高台上，望着对岸的朝廷军营，又回头望了望身后的土地。江南的稻浪翻滚，江北的麦田泛绿，里长们在田间地头忙碌，士兵们在营地里操练，一切都在朝着好的方向发展。

    他知道，一统天下的路还很长，北方的蛮族、朝廷的残余势力、小冰河期的影响，都是不小的挑战。

    但他不怕。

    因为他有最坚实的后盾——手握锄头的百姓，身经百战的士兵，散布乡野的老兵，还有这一望无际、能种出希望的土地。

    汉族的根，在土地里；汉族的魂，在抗争中。

    只要守住土地，不停抗争，这民族就永远不会倒下。

    沈言握紧手中的方天画戟，戟尖指向北方的天空。

    下一站，中原。

    那里有更广阔的土地，更悠久的历史，也有更艰巨的挑战。

    但他已经准备好了。

    带着江南的富庶，江北的民心，带着这支用土地和血性滋养的军队，他将继续挥师北上，在这乱世中，为华夏儿女，打下一个真正安稳的江山。

    江风吹过，带着泥土的芬芳和粮食的气息，仿佛在为他的征程，奏响新的战歌。