第462章 南征

    金陵皇宫的御书房里，沈言铺开一幅巨大的海图，手指沿着海岸线一路南下，最终停在一个用朱砂标注的地名上——占城。

    海图是从广州府缴获的，绘制粗糙，却清晰地标出了中南半岛的轮廓。占城国就在半岛东南沿海，隔着南海与岭南相望，据说那里终年湿热，稻田一年能收三季，出产的占城稻早熟耐旱，是天下粮仓。

    “陛下，水师已经整编完毕，大小战船三百艘，能战之兵五万，足够跨海作战了。”水师统领单膝跪地，声音洪亮。他原是江南水师的一个千总，在太湖一战中被俘，因熟悉水战被沈言重用，如今已是顺天军水师的核心将领。

    沈言抬头，目光锐利如刀：“粮草备足了？跨海作战不比内陆，后勤断不得。”

    “备足了！”统领应声，“从福州、泉州调集了五十万石粮食，足够大军吃半年。还带了不少丝绸、瓷器，路上若是遇到藩国，可以换些淡水和药材。”

    沈言点头。称王之后，他对军队的整编从未停歇。陆军分成了三部：禁军守金陵，边军镇江北，而水师则成了重中之重。江南多水，要想保住基业，甚至向南拓展，没有一支强大的水师绝无可能。

    “传令下去，三日后出发。”沈言指尖在占城国的位置重重一点，“告诉弟兄们，打下占城，那里的稻田，每家分十亩！”

    消息传到水师营地，士兵们顿时沸腾起来。江南的土地虽好，却早已分光，占城的“十亩稻田”像一块肥肉，勾得所有人眼馋。更重要的是，没人想闲下来——顺天军的弟兄们都是从血里爬出来的，刀枪入库才几个月，骨头就快生锈了。

    柳丫走进御书房时，正看到沈言在擦拭那杆方天画戟。称王之后，他很少再亲自动手，可这兵器却从未离身，戟杆上的包浆被摩挲得发亮。

    “真要打占城？”她拿起海图，秀眉微蹙，“跨海作战风险太大，万一兵败，损兵折将不说，还会动摇江南民心。”

    “风险再大也得打。”沈言放下画戟，语气斩钉截铁，“你以为朝廷会给我们喘息的机会？北方的边军已经在集结，不出半年，必然会南下。我们必须在那之前，找到新的粮源。”

    他走到窗前，望着皇宫外忙碌的景象。金陵城正在重建，街道上车水马龙，百姓脸上有了笑容，可这安稳之下，潜藏着巨大的危机——二十万军队要吃粮，新分土地的农户要种子，小冰河期的影响还在北方肆虐，朝廷的反扑随时可能到来。

    “而且，”沈言的声音低沉下来，“军队不能闲。”

    柳丫懂他的意思。顺天军的底子是流民和乱民，能拧成一股绳，靠的是常年征战的杀气和抢来的利益。一旦刀枪入库，用不了几年，锐气就会消磨殆尽，到时候别说对抗朝廷，恐怕自己内部就会乱起来。

    汉族的军队，就像出鞘的刀，得时时打磨，才能保持锋利。太平日子过久了，就容易滋生惰性，忘了血与火的滋味。

    三日后，长江口的港口千帆竞发。三百艘战船首尾相接，帆影蔽日，顺天军的红旗在海风中招展，猎猎作响。沈言没有御驾亲征，却登上了岸边的望海楼，目送舰队远去。

    “告诉统领，占城国的百姓可以不杀，官员可以不斩，但粮田必须全占，占城稻的种子，一粒都不能少。”他对身边的传令兵叮嘱道。

    舰队出发后的第一个月，消息不断传回金陵。水师一路南下，沿途收服了几个海盗盘踞的岛屿，补充了淡水和食物；在广州府短暂停靠时，当地的士绅畏惧顺天军的威名，献上了不少海图和向导。

    第二个月，捷报传来——水师在占城国沿海登陆，击溃了当地的守军，包围了都城阇盘城。占城国王遣使求和，愿意献上粮食和珍宝，只求顺天军撤兵。

    “告诉统领，求和可以，粮食要给，珍宝不要。”沈言在朝堂上拍板，“让他们割让沿海百里之地，作为顺天军的屯田之所，还要派农夫教我们的人种占城稻。”

    大臣们有些不解，觉得应该直接灭了占城国，将土地全部纳入版图。沈言却有自己的考量——跨海统治成本太高，不如以战促和，先稳住脚跟，等掌握了占城稻的种植技术，再图长远。

    第三个月，水师带着第一批占城稻种子回到了江南。那稻种颗粒饱满，与江南的水稻截然不同，据说从播种到收获，只要五十天。

    沈言立刻下令，在江南各地开辟试验田，让从占城带回的农夫指导种植。他亲自去试验田查看，看着嫩绿的秧苗在水田里扎根，心里的一块石头落了地。

    有了占城稻，江南的粮食产量至少能翻一倍，别说支撑军队，就算再接纳几十万流民，也绰绰有余。

    可他没有让水师休整。

    “让舰队再去一趟占城。”沈言在御书房里下令，“这次不用打仗，带着工匠和农夫，在沿海的屯田区筑城、挖渠，把那里变成我们的粮仓。”

    他知道，光靠一次征战远远不够。要想让占城稻在江南扎根，要想让水师保持战力，就必须让他们不停地“有事做”。

    水师统领领命而去，这一次，舰队里多了不少农夫、工匠和文吏，不再是单纯的军队，更像是一支拓殖的队伍。

    江南的百姓很快发现，他们的陛下似乎对南方的海岛格外执着。水师一次又一次南下，带回的不仅是粮食和种子，还有香料、象牙、宝石，甚至还有一些金发碧眼的“番人”，被安置在沿海的港口，成了新的居民。

    顺天军的陆军也没闲着。沈言命边军沿江北岸筑垒，与朝廷的军队隔江对峙，大小冲突不断，既锻炼了士兵，又摸清了对方的虚实。

    “陛下，江北传来消息，朝廷新任命了平南大将军，据说要调集二十万大军，开春后就要渡江。”内侍捧着奏折，小心翼翼地汇报。

    沈言正在试验田查看占城稻的长势，闻言只是淡淡一笑：“二十万？不够看。传旨给边军，让他们多备些火箭和火药，开春时，给朝廷的‘贵客’接风洗尘。”

    他有恃无恐。江南的粮食储备足够支撑三年大战，水师控制了长江下游，朝廷的军队想渡江，无异于痴人说梦。更重要的是，顺天军的士兵经过跨海征战和江北对峙，战力比称王时又强了几分，早已不是当初的乌合之众。

    柳丫拿着一本账册走来，上面记录着占城屯田区的收成：“第一批占城稻收了，亩产比江南的水稻高了三成，而且真的只要五十天。工匠们已经开始仿制占城的农具，明年就能在江南推广。”

    沈言接过账册，翻了几页，脸上露出满意的笑容。粮食，才是乱世中最硬的通货。有了占城稻，他就有了和朝廷长期对峙的底气。

    “水师的新船造得怎么样了？”他问道。江南的能工巧匠不少，他让人参照缴获的西洋战船，改良了水师的战船，增加了火炮的数量和射程。

    “已经造好了十艘，比之前的战船快了三成，能装二十门火炮。”柳丫答道，“工匠说，再给半年，就能造出百艘这样的大船，到时候别说占城，就算去更远的‘西洋’，也没问题。”

    沈言望向南方的天空，仿佛能看到水师的战船在海面上乘风破浪。他想起前世的经历，那时的他追求大道，对凡世的纷争不屑一顾。可如今，他却觉得，在这片凡世的土地上，带着一群人开荒拓土，种出粮食，守住家园，比触摸虚无缥缈的大道更有意义。

    “汉族不能闲下来。”他对柳丫说，语气里带着一丝感慨，“太平日子久了，就会忘了怎么打仗，忘了怎么生存。只有不停地向前，不停地开拓，才能在这乱世里站稳脚跟。”

    柳丫点点头。她明白沈言的意思。这不是好战，而是求生——小冰河期的威胁还在，朝廷的反扑未止，北方的蛮族虎视眈眈，稍有松懈，就可能万劫不复。

    开春后，朝廷的大军果然渡江了。二十万军队黑压压地铺在江面上，战船连绵数十里，气势骇人。

    可顺天军早已严阵以待。江岸边的堡垒里，火炮对准了江面；水师的战船隐藏在芦苇荡中，等待时机；占城稻收上来的粮食，源源不断地送往前线。

    战斗打响的那一刻，沈言正站在金陵的城楼上，手里拿着新收获的占城稻穗。

    远方的江面上，火光冲天，炮声隆隆。

    他知道，这只是开始。

    水师会继续南下，将占城的粮仓彻底掌控；陆军会守住江北，让朝廷的军队寸步难行；占城稻会在江南普及，让百姓再也不用担心饿肚子。

    而他，会坐在这金陵的龙椅上，看着顺天军的旗帜，插遍更遥远的地方。

    楼船跨海，征的是粮食，是生存的希望；

    大军南征，练的是筋骨，是民族的锐气。

    在这小冰河期的乱世里，唯有不停地战斗，不停地开拓，才能让这把汉族的“刀”，永远锋利，永远闪耀。

    沈言握紧手中的稻穗，谷粒的坚硬硌着掌心，像一种承诺，也像一种鞭策。

    向南，再向南。

    不止为了占城稻，更为了在这乱世中，为华夏儿女，搏出一个生生不息的未来。