第459章 江南锦绣

    扬州城外的运河码头，往日里商船云集、人声鼎沸，此刻却死寂一片。岸边的酒肆茶馆门窗洞开，值钱的物件被洗劫一空，只剩下散落的杯盘和几具倒在血泊中的尸体，昭示着不久前的混乱。

    沈言勒住从官军将领那里缴获的战马，马蹄踏在青石板上，发出清脆的回响，在这死寂中显得格外刺耳。他身上的三重甲换了新的——用扬州盐商私藏的百炼精钢打造，甲叶更薄，却更坚韧，重量不减反增，足有九十斤。

    而他手中的兵器，也换成了一把量身打造的陌刀。

    这刀长近一丈，柄长刃阔，刀身用西域精铁反复锻打，寒光凛冽，刃口锋利得能吹毛断发。寻常人别说挥舞，连举起都难，可在沈言手中，却轻若无物。他站在码头边，陌刀拄在地上，刀尾触地的刹那，青石板竟裂开一道细纹。

    “头领，城里的盐商跑了大半，不过粮仓里的粮食够咱们吃两个月了！”亲兵兴冲冲地跑来汇报，脸上沾着油光——显然是在盐商家搜出了不少好东西。

    沈言点点头，目光扫过身后的队伍。十五万流民，如今只剩下十二万，却比之前精锐了不少。经历了扬州之战的洗礼，活下来的都是见过血、敢拼命的汉子，柳丫已经将他们编成了“顺天营”，分成十个小队，由死士营的老兵带领，总算有了些军队的模样。

    “江南这地方，是真富啊。”柳丫走到他身边，手里拿着一串晶莹剔透的珠子，是从盐商家搜出来的，“光这串珠子，就够寻常百姓活一辈子了。”

    沈言看了一眼，没什么兴趣。对他来说，金银珠宝远不如粮食和兵器实在。他看向运河上停泊的船只，大多是富商逃跑时来不及带走的货船，上面装满了丝绸、茶叶、瓷器，都是些值钱的奢侈品。

    “把这些船都征了。”沈言下令，“江南多水，没有船寸步难行。”

    他说的是实话。江南水乡，河网密布，不像北方一马平川，骑兵难以施展。之前打扬州，就因为不熟悉水路，绕了不少弯路，还损失了不少人手。

    接下来的日子，顺天军开始适应江南的作战方式。他们征用了数百艘货船，将顺天营的士兵分成两队，一队陆行，一队乘船，水陆并进，速度快了不少。

    而沈言的兵器，又多了一样——方天画戟。

    这戟是他在一个没落贵族的府邸里找到的，据说是前朝名将用过的兵器，戟杆用阴沉木打造，坚硬如铁，戟头由月牙刃和枪尖组成，既能刺杀，又能劈砍，还能勾锁敌人兵器，堪称冷兵器的巅峰之作。

    只是这兵器太过复杂，招式繁多，寻常人别说精通，连入门都难。可沈言不同，他前世的战斗本能还在，对力量的掌控远超常人，只练了几天，就将方天画戟使得有模有样。

    在马上用方天画戟，步战用陌刀，这成了沈言的标配。

    攻打常州时，守军仗着城高河深，在城头上布置了大量弓箭手，想阻止顺天军攻城。沈言亲自乘船冲锋，在离岸还有三丈远时，他猛地从船上跃起，手中方天画戟横扫，将射来的箭雨尽数打落，随即借力一挑，戟尖勾住城头的垛口，硬生生将自己拉上了城墙。

    城头上的守军吓得魂飞魄散，还没反应过来，就被沈言一戟扫倒一片。他如入无人之境，方天画戟在他手中如同活过来一般，时而如灵蛇出洞，精准地刺穿敌人咽喉；时而如猛虎摆尾，将一群士兵扫下城墙。

    顺天军的士兵见状，士气大振，纷纷冒着箭雨爬上城墙，很快就攻破了常州城。

    “这戟法，真是霸道。”柳丫看着沈言城头上的身影，忍不住赞叹。她从未见过如此精妙又如此刚猛的兵器，在沈言手中，方天画戟的刚柔并济被发挥到了极致。

    沈言笑了笑，没说话。他知道，这不是他的戟法有多厉害，而是他的力量和反应太快，寻常士兵根本跟不上他的节奏。在绝对的力量面前，任何技巧都显得苍白无力。

    勇战派，就是这么不讲道理。

    你有精妙的阵法？我直接冲阵，一戟破之。

    你有坚固的城防？我亲自登城，斩将夺旗。

    你有水路天险？我乘船强攻，陌刀开路。

    顺天军在江南的推进速度，连沈言自己都有些意外。常州、无锡、苏州……一座座繁华的城池被攻破，盐商、粮商、士族的家产被洗劫一空，粮食和物资被源源不断地运往后方，裹挟的流民也越来越多，很快又恢复到了二十万的规模。

    江南的官军根本挡不住他们。

    不是因为官军无能，而是因为沈言的打法太过诡异——他从不按常理出牌，不管对方有多少人，布什么阵，上来就是亲自冲锋，用陌刀和方天画戟撕开防线，然后让流民们像潮水般涌上去，用数量和悍勇淹没对手。

    更可怕的是，顺天军越打越强。

    缴获的粮草让他们能吃饱饭，流民们的身体素质越来越好；缴获的兵器让他们装备越来越精良，顺天营的士兵已经有了一半配备了铁甲；而沈言的威名，则成了最好的“武器”——只要听说沈石来了，官军往往不战自溃。

    “沈石这贼子，简直是过江猛龙！”江南巡抚在奏折里哀嚎，“所过之处，鸡犬不留，官军屡战屡败，江南危矣！”

    朝廷震怒，派遣了江南水师围剿。这支水师是朝廷的精锐，有大小战船三百余艘，火炮数十门，号称“长江天险，固若金汤”。

    两军在太湖遭遇。

    水师将领站在旗舰上，看着远处顺天军的船队，嘴角露出一丝冷笑。那些都是些货船改造的战船，连像样的火炮都没有，怎么跟他的水师抗衡？

    “开炮！”

    随着他一声令下，数十门火炮同时开火，炮弹呼啸着飞向顺天军的船队，顿时有几艘船被击中，木屑飞溅，流民们惨叫着落水。

    “头领，对方有炮！”柳丫脸色苍白，她从未见过如此威力的武器。

    沈言眼神一冷，没有丝毫慌乱：“把船散开，不要扎堆！顺天营，跟我冲！”

    他跳上一艘最大的战船，手中方天画戟直指水师旗舰。精神力全力爆发，那股无形的威压笼罩在顺天军的船队上，让慌乱的士兵们迅速镇定下来。

    “放箭！”

    顺天军的弓箭手开始反击，虽然射程不如火炮，却也起到了一定的压制作用。

    双方的距离越来越近。水师的火炮再次开火，又击沉了几艘顺天军的战船。可沈言的战船却像离弦的箭一样，冲破炮火，冲到了旗舰附近。

    “跳！”

    沈言一声令下，率先从船上跃起，方天画戟带着风声，刺穿了旗舰的帆布，借力荡到了甲板上。

    “杀！”

    他一戟横扫，将甲板上的水师士兵扫倒一片。那些水师士兵虽然装备精良，却哪里见过这种不要命的打法，吓得纷纷后退。

    水师将领大惊失色，拔出佩刀就想亲自上阵，却被沈言一戟刺穿了胸膛。

    主将一死，水师顿时大乱。顺天军的士兵们纷纷跳上敌船，与水师士兵展开肉搏。虽然水师有火炮优势，可一旦被近身，那些火炮就成了摆设，根本发挥不了作用。

    战斗持续了整整一天，太湖上漂浮着无数战船的残骸和尸体，湖水被染成了红色。最终，江南水师全军覆没，三百余艘战船被顺天军缴获了大半。

    经此一战，顺天军彻底掌控了江南的水路，再也没有官军敢阻拦他们的脚步。

    沈言站在水师旗舰的甲板上，看着夕阳下的太湖，方天画戟上的血迹被风吹干，泛着暗红色的光泽。他身上的三重甲又添了几道新的划痕，那是被火炮碎片击中留下的，却没能穿透甲叶。

    “下一步，去哪？”柳丫走到他身边，递给她一块干净的布，让他擦拭兵器。

    “杭州。”沈言毫不犹豫地说道，“那里是江南的粮仓，拿下杭州，咱们就能在江南站稳脚跟。”

    他的声音里带着一丝自信。经历了这么多战斗，他的勇战派打法越来越成熟，顺天军也越来越精锐。虽然还是没有固定的地盘，还是靠劫掠为生，可他已经隐隐感觉到，自己离那个“无解之局”的破局点，越来越近了。

    或许，就在杭州。

    顺天军的船队再次启航，数百艘战船首尾相接，在太湖上形成一道长长的黑线，朝着杭州的方向驶去。船上的流民们脸上带着疲惫，却也带着希望——他们不知道未来会怎样，却知道跟着沈头领，总能抢到粮食，总能活下去。

    沈言站在船头，任凭江风吹拂着他的头发。方天画戟斜指水面，戟尖的寒光映在他眼中，闪烁着坚定的光芒。

    江南的锦绣，已经被血色染红。

    而他的陌刀与画戟，还将继续在这片土地上，书写属于勇战派的传奇。

    没有复杂的计谋，没有高深的阵法，只有一往无前的勇气，和无坚不摧的力量。

    在这乱世，这或许就是最有效的生存之道。