第293章 湘西

    沈言站在沅水码头，望着对岸被晨雾笼罩的山峦。木牌上歪歪扭扭写着“屏山”二字，墨迹被雨水泡得发乌，像块陈年的血痂。他裹紧了身上的粗布褂子，湘西的湿冷比北方的干寒更磨人，连丹田的太阴刀气都泛起一丝凉意。

    “客官，去屏山？”艄公是个精瘦的老头，手里的篙子在泥地里戳出个深坑，“那地方邪乎得很，前几年听说是卸岭的大当家带人掀了里面的老巢，可过后还是没人敢靠近，说是夜里能听见鸡叫，跟哭似的。”

    沈言递过去两块银元，声音裹在雾里：“开船，到了再加一倍。”

    老头掂了掂银元，眼睛亮了亮，不再多问，撑起木船往对岸划去。船桨搅碎水面的雾气，露出底下青黑色的暗流，像有什么东西在水里跟着船尾游动。

    他来湘西屏山，为的不是寻常古墓里的金银。自打在邙山深处摸清“层陵”的门道，寻常陪葬品已勾不起他的兴趣。真正让他惦记的，是卸岭魁首陈玉楼当年破墓时提到的“怒晴鸡”——那只敢啄蜈蚣精、啼声能破邪祟的神鸡，按古籍零星记载，是上古凤凰血脉的遗种，天生克制阴邪，其精血更是炼制“纯阳丹”的关键，正好能中和他体内日益滋长的戾气。

    更重要的是，陈玉楼虽破了瓶山古墓，却未必能搜尽所有角落。那地方本是元代皇帝的炼丹秘地，洞窟纵横如迷宫，藏着的宝贝绝不止明面上那些。沈言的望气术早已透过雾霭扫过对岸山峦，隐约能看到几缕极淡的金光，藏在深谷峭壁间，显然是未被发掘的“漏网之鱼”。

    船靠岸时，雾散了些，露出屏山的真容。山不算高，却陡得吓人，石壁像被巨斧劈开，光秃秃的崖面上嵌着些黑黢黢的洞口，正是当年卸岭弟兄炸开的墓道入口，如今被藤蔓半掩，透着股阴森。

    “客官，这山真不能进。”艄公看着他往山上走，忍不住喊，“上个月有个采药的进去，出来就疯了，见人就喊‘鸡啄我’！”

    沈言没回头，只是挥了挥手。他能感觉到，空气中弥漫着淡淡的腥气，不是野兽的，是阴邪之物死后残留的秽气，被山风吹得七零八落。这正好说明，当年的争斗确实惨烈，也侧面印证了怒晴鸡的威力——能让这么重的邪祟气息久久不散，其纯阳之力绝非凡品。

    他没走卸岭炸开的主入口，那里多半被翻了底朝天。望气术指引他往南麓走，那里有处崖壁的煞气最弱，却藏着一丝极淡的“生气”，像野草在石缝里扎根，若隐若现。

    南麓的山路更难走，碎石松动，脚下就是深不见底的沟壑。沈言运转太阴秘法，身形如猿猴般在崖壁间腾挪，指尖的刀气偶尔射出，斩断挡路的荆棘——那些荆棘竟泛着青黑色，显然是被墓里的秽气浸染了，寻常草木根本活不了这么旺盛。

    走了约莫一个时辰，他在一处凹陷的崖壁前停下。凹陷处被茂密的蕨类植物覆盖，扒开植物，露出个仅容一人爬行的洞口，洞口边缘有明显的人工开凿痕迹，却不是近代的工艺，更像是元代的样式。

    “果然有偏门。”沈言眼中闪过一丝笑意。炼丹秘地最讲究“藏风聚气”，主墓之外必有秘道，供炼丹师出入或紧急避险，这处洞口显然就是这类所在。

    他钻进洞口，里面漆黑一片，空气中飘着股硫磺和草药混合的怪味，正是炼丹时常见的气息。借着火折子的光，能看到通道壁上刻着些符文，与他在元代炼丹炉上见过的如出一辙，都是用来稳定地火、隔绝阴邪的。

    通道尽头是间石室，不大，却堆满了东西——破碎的丹炉、发黑的药渣、散落的瓷瓶，还有几具早已朽烂的骨架，看衣着像是守炉的道士。石室中央有个石台，上面放着个青铜笼子，笼子门开着，里面空空如也，只残留着几根金黄色的羽毛，比寻常鸡毛长一倍，根部还沾着点血丝。

    “怒晴鸡的毛。”沈言捏起一根羽毛，指尖传来微弱的暖意，正是纯阳之力的特征。羽毛上的血丝已经发黑，却没沾染丝毫阴邪之气，显然是当年怒晴鸡在此处活动过的痕迹。

    他仔细检查石室，在一堆药渣里翻出个残破的竹简，上面用朱砂写着“灵鸡饲育方”，字迹模糊，却能辨认出“饮朱砂，食蜈蚣，浴丹火”等字样，印证了怒晴鸡确实是人工培育的异种，且与炼丹息息相关。

    “既然有饲育方，就不可能只有一只。”沈言将竹简收好，心里更有底了。这种神鸡多半是成对或成批饲养，陈玉楼带走的那只或许只是其中最壮的，说不定还有幼雏或蛋留存。

    他扩大搜索范围，顺着石室另一处隐蔽的通道往里走。通道比之前更窄，壁上的温度越来越高，隐约能听到“滴答”声，像是水滴落在热石头上。走了约摸半里地，眼前豁然开朗——是个巨大的溶洞，洞中央有个天然的温泉，泉水冒着热气，水面上飘着些黄色的绒毛。

    “找到了。”沈言的心跳漏了一拍。温泉边的岩石缝里，蜷缩着一只巴掌大的小鸡，羽毛是嫩黄色的，头顶却有撮金红相间的绒毛，正闭着眼睛啄食一只被泉水烫死的蜈蚣。它的啼声很弱，却带着股穿透力，每叫一声，周围的热气就翻腾一下。

    是怒晴鸡雏！

    这小家伙显然刚破壳不久，还没学会飞，见沈言靠近，警惕地张开翅膀，露出里面淡红色的皮肤，喉咙里发出“叽叽”的警告声，小小的眼睛里竟透着股与体型不符的凶劲。

    沈言没有贸然伸手，而是从空间里取出一小撮灵泉边的小米，放在掌心递过去。小米沾了太阴之力，却被他刻意中和了阴寒，带着股温润的生机。小鸡犹豫了一下，大概是闻到了食物的香气，小心翼翼地走过来，啄了几粒小米，随即眼睛一亮，狼吞虎咽地吃了起来。

    “不怕我就好。”沈言松了口气。这小家伙虽有凤凰血脉，却还年幼，更容易驯化。他将小鸡捧在手心，小家伙倒也乖巧，不再挣扎，只是用脑袋蹭了蹭他的手指，带来一阵暖意，让他丹田的刀气都柔和了几分。

    解决了怒晴鸡的事，他开始专心寻找炼丹秘地的“漏网之鱼”。溶洞深处有个炼丹房，比之前的石室大得多，里面的丹炉虽已炸裂，却在炉膛里找到几块暗红色的“丹砂”，是炼制“九转还魂丹”的主材，比他之前找到的品质高十倍。

    石壁上的暗格里，还藏着几卷古籍，记载着元代皇帝的炼丹日志，里面提到“以屏山龙脉为引，聚地火之精，合灵鸡纯阳，炼长生不死药”，虽然丹药最终没炼成，却详细记录了地火的控制法门和药材配伍，对他完善太阴秘法的炼丹术大有裨益。

    最让他惊喜的是，在一处被丹炉碎片压住的木箱里，找到三枚鸡蛋大小的蛋，蛋壳是金黄色的，上面布满细密的纹路，像凤凰的羽毛，隐隐能感觉到里面有生命在跳动——是怒晴鸡蛋！

    “这次真是满载而归。”沈言将蛋小心地收进铺着棉絮的木盒里，又检查了一遍溶洞，确认没有遗漏后，才抱着小鸡往回走。

    离开屏山时，雾又浓了起来。艄公见他安然无恙地出来，还抱着只小鸡，惊得合不拢嘴：“客官，您……您真从里面带出东西了？”

    沈言笑了笑，将加倍的船钱递过去，又多给了一块银元：“麻烦老哥保密，这鸡是我家婆娘让带的种鸡，金贵得很。”

    老头接过银元，连连点头，却忍不住多看了几眼那只小鸡——总觉得这鸡的眼神，比山里的狼还凶。

    船划到江心，沈言低头看着掌心的小鸡，小家伙已经睡着了，金黄色的绒毛在雾中泛着微光。他能感觉到，这小家伙的纯阳之力正缓缓渗入他的经脉，与太阴刀气相互制衡，那股躁动的戾气果然平复了不少。

    “有你在，或许能走得更远。”他轻声说，指尖轻轻抚摸着小鸡头顶的金红绒毛。屏山之行不仅找到了怒晴鸡，更证实了炼丹秘地的价值，那些被卸岭忽略的细节、被岁月掩埋的秘密，正是他最需要的“宝藏”。

    至于未来？他打算先找个地方将小鸡和蛋养好，等它们长成，再深入研究凤凰血脉与太阴之力的结合。或许有一天，他能培育出更强大的怒晴鸡，既能护道，又能辅助修炼，真正做到阴阳调和，再无戾气困扰。

    船渐行渐远，屏山的轮廓在雾中越来越模糊，像个被遗忘的梦。但沈言知道，那里的收获将伴随他很久，无论是那几卷炼丹日志，还是掌心这只小小的生命，都将成为他修行路上的重要助力。

    雾更浓了，将船和人都裹了进去，只留下沅水哗哗的流淌声，像在诉说着屏山深处那些未被完全揭开的秘密。而沈言的心中，却一片清明，前路虽远，却因这些新的发现，变得更加清晰，更加值得期待。