第二十三章 再往上是局中局

    午后，寿宁宫前广场。

    宁昭换了素衣，挂起三盏灯，不唱，不闹，只做三件事：拜、起、敲木鱼。

    动作慢，给人看得清清楚楚。

    耳语还是陆陆续续飘来：“她又疯了，昨天还在缉司对簿呢。”

    “她就这样，一会儿像个孩子，一会儿又像个掌事的。”

    宁昭当没听见，她把拨浪鼓搁在台边，正正站着。

    黎恭从檐下走过，停了停。

    “贵人，今儿不说话？”

    “说也白说，我就站一站。”

    黎恭笑了一下，退开了。

    傍晚，东缉司后门。

    三队同时出发。

    第一队抬匣，从侧巷绕木作、第二队走内道、第三队看着最普通，只有两名执事，提一只不起眼的灰匣，沿着御道边的胡同走。

    陆沉穿常服，远远尾随第三队，手里只一枝短笛，笛尾系黑绳。

    胡同口风一偏，墙上落灰被人掀起。

    陆沉脚步不停，眼睛落在地上一串细白粉上是笔房磨纸的粉。

    他抬手，短笛轻点，“叩、叩”。

    两名暗桩从檐角去位。

    灰影先落下的是木作房的壮丁，手里有钩，直勾灰匣。

    钩刚上去，匣盖被暗扣卡住，收不回去。

    另一边又翻下一人，袖口新线，左手收尾，是刘齐线样的同门。

    两个人夹击中路，第三个影子却从后头贴过来，手势熟，往执事腰间换包。

    陆沉在后，没吭声，一步上前，手背一横，直接卡住第三人的腕骨。

    他没问，先卸物，对方吃痛丢掉手里的小包，里头是副牌半成品，还有桂皮水的潮印。

    两边暗桩同时合围，把另外两人也按了。

    “走，分开押。”

    刚出胡同口，墙头又有人掷来一把灰，直扑面门。

    陆沉侧身，袖底三签连发，灰被打散。

    那人转身就走，衣摆被暗钉钉住，做了个半个跟头。

    落地时扯下面皮，是笔房小书手的同伴。

    陆沉没废话：“先关。”

    同一时刻，寿宁宫前广场。

    宁昭仍站在灯下。

    一个卖糖的小贩推车靠近，笑嘻嘻。

    “贵人，尝一口？”

    他说完看了看四周，手指轻轻敲车沿两下。

    青棠眼神一紧，挡在宁昭前面。

    “不用了。”

    小贩退开两步，装作要走。

    宁昭忽然叫住他：“等一下，你糖太苦了。”

    小贩一僵。

    宁昭把拨浪鼓拿起来，在糖面上轻轻一摇，甜味被鼓腔里的桂皮气挑散，露出一点涩。

    青棠抬手掀车沿，车底有一包粉。

    她拎出来，打开，有桂皮水的味，也有别的药。

    “送缉司。”

    宁昭吩咐。

    小贩想跑，被门口两名值更一脚绊翻。围观的人吸了一口气：“她这回没闹，出手还挺快。”

    宁昭把糖车推到一边，恢复那句老话。

    “散了，今儿也没什么好看。”

    戌时，东缉司偏院。

    三拨人押回，三拨物并列。

    覆写板、旧副牌登记、空瓶都在。

    陆沉把三人的口供拆开问，问得很细：谁给的手势，谁抄的字，谁借的瓶。

    答话不齐，但路线一致，都指到“笔房管事”和“木作房的小头目”。

    审到一半，一个执事急急进来。

    “大人，外头有人递纸，说是靖和贵人写的，上头有你的路线。”

    纸送来，墨还湿，落款“靖和”。

    旁边又夹了一只小帕子，是宁昭常用的样式。执事脸上有点难色。

    陆沉把纸放在灯下，不动，他只问一件事：“纸哪里来的？”

    “笔房后巷的孩童递的，说有娘娘赏的糖。”

    “帕子？”

    陆沉又问。

    “扫出来的。”

    屋里静了两息。陆沉把纸翻过来。

    “先别传，把帕子锁进匣子里，叫人去问敬安苑，今天少没少东西。”

    同一刻，敬安苑。

    阿蕊翻遍柜子，慌道：“娘娘，您的那只小帕子少了一条，我午后去井边晒过。”

    宁昭想了想。

    “井边什么人都能碰。”

    青棠道：“我去拿回……”

    “别动！陆沉那边要静，我们不去凑热闹。”

    她顿了顿，又说道：“明天我去一趟笔房后巷。”

    阿蕊怯怯，声音颤抖。

    “娘娘，是不是我们惹大人误会了？”

    “会误会，但先别解释，先把人抓了。”

    半夜，缉司小堂。

    陆沉把那张“路线纸”又看了一遍，拿棉纸按了一次，笔压均匀。

    嗅一嗅，桂皮味淡，墨新。

    再照样描一笔，发现描线处有轻微抖纹，不是宁昭的手。

    他开口说道：“这纸是抄的，帕子是拾的。”

    同僚问道：“要不要去问靖和贵人？”

    “不问，明早再说。”

    他说完，又加一句：“这事儿先只到我耳朵。”

    次日清早，笔房后巷。

    街上有卖面饼的，木桶蒸汽往上冒。

    宁昭穿着素衣，买了一块，慢慢啃。

    她蹲在巷口看了小半个时辰，终于看见一个瘦孩子从角门出来，手里攥着糖，袖子上还蹭着桂皮水的味。

    宁昭把面饼递过去。

    “换你手里的糖。”

    孩子犹豫一下，还是换了。

    糖纸里包着细细一条帕角。

    “你把糖给谁的？”

    宁昭问道。

    “给那个写字的公公。”

    孩子指了指里头。

    “他让我放到投递匣那边，还给我糖。”

    “什么样子？”

    “瘦，穿灰衣，手上有墨印，走路不快。”

    孩子认真比划。

    “行。”

    宁昭把孩子打发走，回身道：“青棠，去找手上有墨印，走路不快的。”

    午后，对簿再开。

    太后上榻，陆沉先说道：“昨夜三处同时拦截，抓四人，路线、证物齐，“靖和”的路线纸是伪造，帕子是拾来的，抄手在笔房后巷活动，有孩童指认。”

    宁昭接话也很短。

    “我不写那种纸，我昨晚在广场，人都看见。”

    “我知道。”

    内务司管事、木作小头目被押上来。

    陆沉逐条问：“谁给的手势？谁安排的路？谁让你们收东西？”

    两人都咬住“不知道”，只说“有人递纸”。

    陆沉不急，摆出一只木匣，把昨夜抄来的覆写板、旧副牌登记、空瓶一一放好。

    “你们谁能解释这三样怎么同时跑到你们手边的？”