第25章 断弓与荣耀

    破碎之弦\/恐吓信！

    来猜个谜语。

    什么种族对人类态度相对中立，不算抱有较大敌意。

    同时他们的居所距离人类社会不算太远，能让有求于他们的人及时到达？

    还有一点，他们同人类相比较，最显眼的不同便是他们的耳朵。

    向上方翘起的弧形与尖耳。

    阿斯拉谢过一位侍者递来的花茶，按照礼仪翻下兜帽，取下面纱，面见眼前神态端庄的森林主人。

    艾莉瑞亚·逐风者。

    传奇的名字，皇室与荣耀的名字。

    她的血脉源自名为艾纳尼的精灵圣女—那位曾将象征无尽暗影的安布拉…封入深渊冰窟的英雄史诗。

    阿斯拉对二三十年前的历史略有耳闻。

    北方大陆的不同精灵派系间，战争局势如火如荼。

    暮光精灵同豺狼人部落的联盟，使得曙光一族在内忧外患下兵分两路。

    一路负责深入密林吸引火力，一路负责护送他们的公主兼外交大使，前往人类的领土寻求庇护。

    那位大使，便是艾莉瑞亚。

    战争结束后，她与当初那批护卫选择驻留利尼维亚。

    就在洛扎贡城西南侧的银橡森林，他们建立外交公馆与哨站。

    在官场摸爬滚打过的政客，人类也好精灵也罢，他们都知道战争胜利时，象征人类皇族的勋爵与大公们在设想些什么。

    他们为艾莉瑞亚递出一块她必须踏上的台阶。

    他们声称要与精灵公国交好，并希望艾莉瑞亚成为长期驻留的大使。

    毕竟，人类的援军还留在精灵们的领土上。

    除去联盟，对外没有更好的官方解释。

    总不能真的让报纸上印出，这是曙光一族落得败仗后求来的天兵天将。

    隐形的契约就此达成：精灵公主，精灵公国权力与高贵的象征留守此地。

    人类的援军，他们将在任何时间履行盟约。

    只要精灵盟友们需要，他们随叫随到。

    也有学者声称，这请求与契约不过是披上羊皮的狼。

    这样一来，精灵公国名义上保持独立，实际上则成为中心参政者由人类间接控制的傀儡政权。

    这些舆论风波，没能掀起任何惊涛骇浪。

    不久之后，它们的宣发者便彻底闭嘴。

    对外声称自己是在暮光精灵残党的威逼利诱下，散播恐慌资料。

    阿斯拉对政治不感兴趣。

    她只知道…即便逐风者公主实如他人所说，有求必应，对客人怀有包容，也不可能对初次见面的人类提供无偿帮助。

    这就是请求变为雇佣商讨的意义。

    艾莉瑞亚的眼中，看不出二十年前的天真烂漫。

    那种被利益网络缠绕后的劳苦，那种压力，只有身处其中的人方可体会。

    灰绿的巡林者服饰，低调却不低俗。

    贵族依旧是贵族，公主依然是公主。

    尽管这很有可能，只是银橡森林坚守者们的一厢情愿。

    罢了，罢了。艾莉瑞亚也不再是血气方刚的年纪。

    名义上的外表面工作，交由后人评说就好。

    艾莉瑞亚，她倒是对阿斯拉的名声有所耳闻。

    “德鲁伊们和我提起过你，他们肯定你的战斗技巧，你的立场，你的思想与正直。他们对你评价颇丰…”

    “…在苍白之森的战役中，你摒弃仇恨同他们一齐作战。”

    “你们令暗影信徒筹备千年的阴谋，化为泡影。”

    她的声音算不上寒冷，也缺乏信任所需的温度。

    对初次见面而言，算是中等偏上的态度。

    她安抚着手中的黑龙幼崽，这是一只雌性，相对温顺。

    对世代同龙族交好的精灵而言，想要驯服它并不难。

    艾莉瑞亚可以答应阿斯拉收养这孩子，驯化它，让它有新的家。

    在此之前，她也需要阿斯拉完成她的请求。

    阿斯拉呡下一口花茶，请精灵们的首领继续说下去。

    “我曾有一名同伴，他同我们一起战斗过…”

    “后来，他不辞而别。直到两星期前，我收到了他的死讯…”

    艾莉瑞亚的故事，让阿斯拉略微理清她的思绪。

    艾莉瑞亚希望她带回精灵故友的遗体，是么？

    “你的直觉很敏锐，浪人。可他的尸体早已火化…”

    “…我需要你带回他的弓箭。将它安葬于森林中的勇士墓冢。”

    阿斯拉站起身来，以精灵的方式，同艾莉瑞亚握手。

    任务明确后，艾莉瑞亚为她推去一张地图。

    它会为浪人指出精灵故友的住所。

    “祝你一路顺风，浪人。”艾莉瑞亚将地上的幼龙揽入怀中。

    阿斯拉去专心做事就好。

    “感谢您的帮助，另外…”阿斯拉又向艾莉瑞亚说出她的名字。

    “快去快回，阿斯拉。”精灵对身后的人类放缓语气。

    怀中的小家伙，还在试着向阿斯拉挥翅告别。

    再见，小家伙，她还会回来的。

    阿斯拉会回来，在那之后，这条小龙便无需再跟随她流浪。

    ……

    ……

    往生冢，为什么一定要是这里？

    有地图的帮助，与暗影斗篷的跃迁能力，本需马不停蹄两个小时才能抵达的地方，阿斯拉只花费三十五分钟。

    从果树上踢下一颗醋栗后，阿斯拉啃咬一口果肉补充体力，按照地图上的指示，向南部进发。

    骸骨，断剑，乌鸦与枯草。

    这座荒原，她怎可能忘记？

    她就是在这里与格雷戈里同行，遭遇盗匪。

    而后，她与那自命为燃烧之刃的亡灵武士—杰克—初次交锋，那是一次惨败。她很幸运，能够通过暗影死里逃生。

    阿斯拉对这里的印象称不上太好。

    唯一的好消息在于，她离那名精灵的居所不远了。

    ……

    ……

    “你看这画怎样，铅笔？是不是很突显艺术风格？”

    队长正用四根手指摆出一个方框，用于打量眼前的油画。

    金边画框，塑料膜抗氧化。

    还有画面本身，它是三百年前，利尼维亚宫廷画师达伦奇的真迹。

    画的名字如下：沉重铅球号的沉没。

    画面效果正是它的名字，看看这艘漂亮的货轮，被四根触手缠住，拖向汪洋大海中的漩涡。

    这场悲剧距今三百四十五年，船员无一幸免。

    铅笔在做出评价前，还是少不了先做调查、翻阅资料的习惯。

    “三百四十五年前，沉重铅球号驶过风暴环礁。”

    “由于一名水手起夜吸烟时，一颗火星不慎落下甲板…”

    “…船舱中价值五千三百两黄金的黑火药瞬间燃爆，造成一百七十五名船员无一幸免的世纪头号悲剧。”

    很好，很棒的参考文献。

    可是，队长想知道，画面里的触须在哪儿？

    麦片正坐在窗台边折纸飞机，还在忙着提醒钉锤别把纸片咽进肚里。

    “队长，那只是后人根据海妖神话绘出的臆想。”

    “事实证明，小仙子、海妖和花园小矮人都是不存在的。”

    什么？世界上没有偷拿乳牙的小仙子，和花园小矮人？—麦片将纸飞机揉皱，揉动耳廓后组织好思路：铅笔凭什么这样说！

    “因为根本没人见过它们，队长。”铅笔不想扫去二人的兴致，但那是事实。

    “你没有见过，并不代表他们不存在，”队长又从铅笔的书柜上，取下两本科学杂志周刊甩到他面前，“看，他们还声称哥布林根本不存在…声称我们只是发育不良的兽人矮子和侏儒！”

    实际上，他们和兽人只是同纲目的表亲。

    就像猴子和猩猩，有谁会指着猴子，问为什么这只猩猩这么瘦吗？

    没有，没人会这么做。

    嗯，很好，就这样决定了。

    队长要亲自动手，像今天他甩出两本科学周刊那样，将证据甩到铅笔眼前。

    “队长，别告诉我你要去风暴环礁找…”铅笔可不赞同队长的想法，风暴环礁近期的云层图像显示，附近正值台风登陆。

    别说是哥布林。

    就是身负巨石的人类壮汉，也会被风暴吹起，化作断绳乱飘的气球。

    “谁告诉你，我要去哪里？抓海怪的成本太高了，”队长戴好眼罩，扣上护腕的束带与保险绳结。他的猎枪被取下装饰墙面，“我要去抓个花园小矮人回来。”

    麦片举起三只花园小矮人：队长是要木头做的，石头做的还是空心陶瓷的？

    “谢谢，麦片。可我想要只肉块做成的，货真价实的。”队长轻抚麦片的头顶，让他和铅笔留来看家。

    哥布林队长，他也该让猎枪走火升温了。

    去抓花园小矮人，他是认真的。

    根据铅笔的推算，队长不会一个人走太远。

    他会停在院子里，没准躲在树丛后面，放几个捕兽夹和绳套陷阱。

    “哦，天呐！”麦片的震惊，倒不是源于队长真的打算去抓几个小矮人。

    而是钉锤在尝试新的印刷纸口味。

    他在啃队长丢到地上的科学周刊。

    “不，停下，钉锤！那可是限定的主编签名款！”

    “虽说知识就是力量，但它可不是要让你吃下去…”

    “…把它们转化成卡路里的意思！”

    ……

    ……

    阿斯拉始料不及的是，当她出于习惯叩响房门，石屋中竟会传出允许进入的声音。

    她还以为，一栋荒废到树木将以根须压垮房屋本身的建筑中，不会再有任何人心生留恋，尚未选择离去。

    怀抱弓箭的女人沾满尘土，不知在此躲避多少时日。

    有多少岁月，在黑暗中不过是沙海蝼虫。

    “如果你是在寻找英雄，那你的英雄早已陨落…”

    “若你在寻找失败者，你面前就是一个…”

    怀抱弓箭的女人，因阿斯拉的到来，点燃石屋中的火把。

    这把弓箭，是过去的伤痛为她留下的唯一残念。

    原本，死去的人不该是这把弓箭的主人。

    原本，被埋葬于坟墓的人，应该是她，而不是他。

    她将自己放逐，将自己封锁至此。

    一遍遍回忆，一次次重拾痛苦，这是她对自己的惩戒。

    女人的银发披散四处，本用于防护的黑铁盔甲，成为将她禁锢于此的钢钉。

    她的重剑，如坟墓般插入地面。

    重剑自有其锈散之时，人的生命，也终有走向尽头之日。

    “我无意打扰到您，可是…”阿斯拉向石屋中的人影靠近。

    对方只是以更为狠戾的目光，对阿斯拉投以敌意。

    她护住怀中最后的残念，向墙角的根须靠拢。

    “浪人，你想要…听个故事吗？”

    “一名英雄，与他未能救赎的失败者的故事。”

    讲述者的声音，便是她化为死灰的心境。

    故事的结局，一定要这样么？

    英雄与他的爱人，注定无法欢聚一堂。

    听过这故事后，阿斯拉也会有自己的见解。

    雷琳期待着阿斯拉的见解，应该会比她本人要深刻些。

    “那么…故事开始了…”见阿斯拉坐到火边，雷琳也讲述起她的故事。

    故事的开头，要从名为阿瑞斯的英雄说起。

    若是世间有上百号英雄，阿瑞斯绝对能排的上号。

    若是世间有十个英雄，阿瑞斯身处其中，也当之无愧。

    倘若世上只有一个英雄…

    …哈，要雷琳来说，便只有阿瑞斯一人配得上英雄之名。

    不同人眼中，对英雄的见解各不相同。

    可是，身为一名被暮光精灵俘获的女孩，当阿瑞斯的箭矢穿过暴徒们的骨面与铠甲之时，他便是她心中唯一的英雄。

    她被他救下，被他带回银橡森林疗伤。

    就像所有的爱情故事那样，名为雷琳的人类女孩，对他一见钟情。

    女孩试着让自己变强，女孩试着卸下自己身上名为累赘的标签。

    人类在精灵的战争中是牲畜，是会说话的工具。

    雷琳没有别的地方可去，只有这片森林，只有将她救下的精灵少将可供作为寄托。

    得到阿瑞斯的承认，成为她燃烧生命的意义。

    曾经需要双手才可勉强提起的重剑，在她手中削铁如泥。

    终于，她被允许留下，而不是被转交给慈善机构。

    她没有办法，阿斯拉会理解她的感受吗？

    当一个人爱上另一个人，眼中，心中，谈吐举止中便都是他的影子。

    雷琳成为阿瑞斯手下的副官。

    以人类盟友的身份，同精灵少将并肩作战。

    一次次彻夜长谈中，阿瑞斯也对默默仰慕他的人类敞开心扉。

    原来，战神名下的他，内心对战斗的厌倦丝毫不亚于雷琳。

    原来，最初驱使他踏入战场的，也是刻入血与骨中的仇恨。

    “他们的狩猎，在黎明与子夜的分割点举行…”

    她还记得他为自己讲述的故事。

    故事中的故事，很繁琐，不是么？

    那些暮光精灵，驾驶经过变形法术饲养的黑暗蠕虫与断头台甲虫。他们的猎物可以是森林中的一切。

    半兽人，树人，人类，甚至是身为盟友的落单豺狼人。

    阿瑞斯的母亲，被当做禽兽关入地牢。

    她是在尊严的崩溃与践踏中，诞下阿瑞斯的。

    她是在让自己的孩子随河川漂流后，将尖刀刺入心脏的。

    后来，那名婴孩成长起来，甚至成为皇家卫队的一员。

    爱情，亲情，羁绊，于他而言都不再重要。

    他让自己化作一台机器，一台将灵魂交于仇恨的…战争机器…

    暮光精灵以对待牲畜的方式对待他唯一的亲人。

    他便以屠杀牲畜的方式，去屠杀暮光精灵们引以为傲的战士。

    “当你的生父，就是你的仇敌，你会怎么做…”

    阿瑞斯是在同碎骸的首次交锋后，得知真相的。

    他是个混血儿，错不了。

    父亲是肮脏下作的暮光精灵，母亲是个没能见上一面的人类。

    碎骸，暮光精灵们的将领。

    在其他同族忙着通过盔甲或法术武装自己时，他将无数种草药，无数禁忌中的法术扎入他的骨髓，深入他的筋肉。

    原本年轻俊美的容貌，被毒素淤积产生的癌瘤取代。

    他怎敢以真面目示人，他必须戴上一头陨落之龙的头骨，掩去真容。

    他的皮肤，在他以自己为试验品的疯狂亵渎过后失去疼痛，失去对坚冰火焰的畏惧—失去对伤口的憎恶。

    有传闻称，即便碎骸失去他的双刀，他双臂的力量，也可活活撕碎一只成年双头食人魔，还可接住身经百战的豺狼人领主挥出的重锤。

    很遗憾，传出这些话的人，无一不是死于碎骸那巨蟒毒牙般的冥铁弯刀。

    无一幸免。

    很快，碎骸便迎来与孩子的重逢。

    他们没能认出彼此，在阿瑞斯眼里，碎骸不过是头体型庞大的畜牲。

    在碎骸眼中，阿瑞斯则是他削下头颅便可加官晋爵的存在。

    精灵间的战争结束后，无数拒不服从曙光一族接管统治的反抗势力，以食人魔酋长布拉姆、豺狼人将领嘻哈（没人知道为什么，反正豺狼人就喜欢以嗷叫后的拟声词用作名字）及前暮光精灵上尉，巴杰尼蒙为代表。

    他们很快化作历史中的尘埃。

    碎骸不过是相对幸运的一个。

    在巴杰尼蒙站上高台，发表他眼中的血统主义、复仇主义演说，号召一匹被洗脑的疯子身负血曜石炸弹袭击王庭时，碎骸擅自出走，还在不久后接管了他的势力。

    同巴杰尼蒙那披着羊皮的狼作风不同，碎骸不会隐藏其野心与獠牙。他对复兴巴杰尼蒙口中的“永夜帝国”没有兴趣。

    就这样缩居边陲地带，利用暮光精灵相对于其他物种的法术优势，劫掠饱腹，成为山中之王也未尝不可。

    但阿瑞斯的存在，他是个耻辱。

    碎骸只是想发泄欲望。

    手下人对他的畏惧，要远高于尊敬。

    他想要发泄怨气，但不要留下证据，不要留下子嗣。

    否则，手底那批见钱眼开的碎嘴子又会怎么说？

    哈，碎骸将军，他恐怕那里不行！

    否则也不会找个人类姑娘去宣泄，是吗，不是吗？

    心中的揣度化作利刃，劈向马背上的半精灵少将。

    那是在往生冢，是阿瑞斯与碎骸的最后一战。

    也是他们生命中的“最后一站”。

    “我那天真傻，真的，哈…”

    “他说我和我的小队要负责更艰巨的任务…”

    “切断碎骸在利尼维亚的后勤供给通道，那是我的任务。”

    “他自己倒是…倒是如愿以偿…能同碎骸决一死战。”

    雷琳，她真是个傻瓜。

    她怎么这么傻呢？

    碎骸很会打仗，可他不是个战略家。

    他注定无法成为第二个巴杰尼蒙。

    从他对走私要道的驻兵程度，便不难看出。

    雷琳和她手下的骑士们，不费吹灰之力便将暮光精灵们放倒。

    当阿瑞斯倒在自己怀中时，雷琳无法露出微笑。

    当阿瑞斯紧握手中露出裂痕的龙骨面具时，雷琳无法露出微笑。

    “你为什么，你为什么要做傻事…！”

    阿瑞斯面对雷琳的质问，只是以灯火将熄的温柔，对她做出回应：不要留恋于他的离去。大仇得报，他此生无憾。

    可他放心不下雷琳。

    雷琳就像他一样，总要活在过去的影子里。

    他注定无法走出自己的影子。

    或是杀死碎骸，或是让自己被死神带走。

    两种结局同时降临，应当是命运女神的嘉奖。

    雷琳的路，还要靠她自己走下去。

    不要为他而悲伤，阿瑞斯不过是她人生中的过客。

    她还有自己的人生，不该把心托付于一名复仇者。

    可她真的无法放下。

    她将他埋葬到他牺牲的地方，这片往生冢。

    愿他与燃烧军团的亡魂，都能得到安宁。

    愿碎骸罪恶的灵魂，在地狱中永受折磨的轮回。

    “那个跟着他走南闯北的傻瓜，她火葬英雄的遗体。”

    “她将他的骨灰埋入这片土地。”

    “她带走他的弓箭，带走他破碎的弓弦…”

    她始终无法走出过去。

    她没有胆量自尽。

    她是个懦夫，只是为了阿瑞斯故作坚强。

    从始至终都是。

    如果阿斯拉要拿走弓箭，那就请自便。

    可拿走它的条件，不只是听雷琳讲出她的故事。

    她希望阿斯拉帮她得到解脱。

    动手，她真的很累。

    死亡对万事万物而言，都是公平的。

    “在这件事上，我无能为力。”阿斯拉想要靠近雷琳。

    那么，恐怕你也无法拿到你想要的东西。—雷琳将弓弦伸向眼前的烈火。

    雷琳对阿斯拉冷笑几声：果然，燃烧之刃的话是对的。

    她只求一死，可他却说，她时候未到。

    他说她未开还要做很多事。

    雷琳的名字，不会被埋没于无名枯骨。

    可她真正想要的，只是解脱与死亡啊。

    “燃烧之刃…你是说…”阿斯拉的心中，划过他的名字与狞笑。

    雷琳像是看穿其心思一般，对她点了点头。

    对，是杰克，如果这是阿斯拉心中的名字…的话。

    他说所谓神隐告知他，他的敌人会成为第三个踏足此地的人。

    他说他要雷琳将一封信交到第三位来访者手中。

    石屋的第一位来访者，是雷琳。

    第二位是杰克。

    第三位来访者，她就站在雷琳身前。

    杰克的约战地点，信纸上写的很明确。

    “去救你的伙伴，浪人。”

    “别成为像我一样的…失败者…”

    雷琳别过脸去，捧起一摊泥水，浇灭微弱的火光。

    雷琳看到阿斯拉的手中，多出一块亮片。

    那是她的匕首么？

    很好，那么阿斯拉会为她送上解脱…

    一队寻找腐肉的乌鸦，飞过杂草丛生的石屋。

    雷琳面前凌乱的发丝，被整齐削下，落入水洼。

    “你的故事，你心中的悲伤，我能够设身处地。”

    “我的老师—信玄—我在自己面前失去了他…”

    “但过去是一方泥沼，他们的牺牲…”

    “是为了让我们走出去，而非止步不前。”

    恐惧，挫折是人生的必经之路。

    如何应对恐惧，才是对战士心性的考验。

    雷琳曾是崇高的武士，日后也注定会是。

    她的重剑不应当蒙尘。

    “解决私事后，我会再回来的。”阿斯拉为雷琳留下最后的话。

    雷琳没有回答，手中的弓箭也未能松开。

    她所能做到的，也只有在心中祝福离开的浪人。

    祝愿她的决斗之旅，会取得与自己有所不同的结局。