第五章 花首抚瑶

    抚瑶的登台，一时激起千层浪。

    要知道自抚瑶入楼以来，不染污泥。

    传闻中沈氏一族的嫡子沈砚，被贬边陲那几年，回京探视不入家门，也要拜会的诚心，仅能换得垂帘品茶的机会。

    如此水玉冰清的一个人，今夜悬牌，其中之意，不言而喻。

    之于男人，拽高台堕深渊，得旁人所不得，都是最好的催奋之药。

    淮水楼人满鼎沸，其中，就包括季应奇。

    季应奇，户部尚书之子，母亲的娘家，与当今太后沾亲带故。

    他豪掷的性子，更是首屈一指。

    花枝成百上千的购置，堆在桌边，只等抚瑶登场。

    与精心妆饰的旁人不同，抚瑶上台，仍是惯常的素白纱裙，长发挽入一枚碧簪中。

    行姿端雅，怀抱琵琶，揽裙坐在一侧的木椅中。

    旁边同台而竞的芳菲姑娘，还在与她的拥趸们百转回肠的拉拢求花时。

    一声清冽琴音，势如破竹，镪然而起。

    与楼中常驻的丝绵之音大相径庭。

    令酒酣中的宾客都闻声一震。

    抚瑶半阖起柳叶般狭长的目，灵冷面庞上不见丝毫波澜，似水中月影，山巅落雪，触碰不得。

    偏只要你肯掏尽金银，便能搭出条染指的通路。

    这剧烈的反差，令现场倾时迷醉，花团络绎砸到她脚下。

    季应奇更是嫌两只手抓丢得不尽兴，一把举起花桶，想尽数泼洒过去。

    不知是不是因酒气侵袭，竟手中一抖，花桶跌落，花团四滚。

    他也不捡，拍了一袋金子：“给爷再买！”

    旁人只道是，季大公子往日里千金求见抚瑶姑娘皆被拒，今日好容易寻得一丝机遇，削了脑袋尖的也要莽冲。

    而他们不知，还有一重缘由，是这季大公子与沈砚结着深仇。

    眼见抚瑶身前堆的花已成矮墙，身边的竞者似流水般退败。

    她始终净水如潭，手下琴弦生花。

    最后一音戛然休止，场下空寂一拍，旋即掌鸣雷动。

    早闻得抚瑶琴技了得，如今得见，当真名副其实。

    小倌还没清点出奉花名目，但花首之位昭然若揭。

    身为最大金主的季应奇舞着双手站起来，要一跃上台，随美人共步香室。

    抚瑶款款起身，迎着他的方向。

    季应奇得意咧开嘴角，他本生得白净，神色却尽透张狂邪妄。

    抚瑶轻福一礼，声音也是泠泠，却说着最冰人心的话语：“今夜登台事出有因，并非打算与谁结缘，还望公子海涵。”

    季应奇一只脚已搭在了台边，登时僵住。

    他笑容裂开一半，显得有些狰狞，咬牙切齿：“大爷我一夜真金白银堆来，可不是为了做什么海涵的圣人！”

    “公子对不住，抚瑶愿将公子买花的金银悉数奉还。”

    历来花首是有择客的权利。

    能引贵门常来淮水楼，全凭一个雅字托衬。

    然而，往日里私下回环避见，季应奇只当是这小娘子的把戏。

    如今众目睽睽，拒绝不成，还要退钱。

    这是他季大公子步入红尘来，从未受过的奇耻大辱。

    周遭宾客本还妒他，谁料变故突生，一时讽笑讥嘲不绝。

    一声一声，如针刺心。

    季应奇脸脖都涨得粗红，额角拔出青筋，穿过他眉稍的痣，像一条吐信的蛇，“由不得你！”他一脚踏上台，踩碎了遍地的花团，“沈砚都碰不得的人，大爷我碰定了！”

    那时的沈砚，就在淮水楼对岸的酒家中。

    一水之隔，却是天壤之境。

    酒家与周遭房屋由粗木垒制，出入皆是劳苦街里。

    白日里辛勤，入夜便息寝。

    对岸逐渐兴盛，夜夜笙歌，也没有余钱搬离，仅能将窗板再合拢些。

    因此，沈砚每每趁夜而来，并无人注意。

    酒家的店主是一对父女，上了菜便退避，余他一人。

    一方木几，四碟小菜，一壶清酒，可他无心品酌，几次三番从旁边斜撑的窗沿望出。

    这扇窗正对着的，是抚瑶房间的后窗。

    五年来，准他探亲的日子，总要候在此处。

    有时是半盏茶，有时是几个时辰。

    直到抚瑶窗口燃起一支火烛，他才会登入淮水楼。

    自他调任返京后，诸事缠身，一直没有闲暇再赴约。

    然而，向来持稳沉着的抚瑶，却忽然差了人送来张请帖。

    同僚笑称：“看见没沈大人，女人啊，还得冷着，你叭叭贴过去的时候，就能捞着口茶喝，你断一阵，这不就送上门了？”

    沈砚浅笑应声，心下却束紧。

    二人的约定，非会面之日不可往来。

    抚瑶大张旗鼓邀约，定有其用意，而且，十万火急。

    即便如此，沈砚依然按照例来的路径行事。

    越急，越不容错。

    只是今日等待的心情，略显焦灼。

    他的手指在桌案无意识的轻轻敲击。

    沈家人，自幼便得炼就泰山崩不变色的气度，这唯一一点外泄的习惯，几乎无人窥破，除了一个人。

    那时，他端坐，神情沉冷，冠冕堂皇说着回拒的话。

    刺得那人面色苍白，以为她会就此知难而退。

    不曾想，她忽然视线下移，锁在了他扣在膝头的指尖。

    眼眸被瞬时点亮，带得整个人活了神采，“沈砚，别骗我了，你急了。”

    夕暮斜下，那束柔光在她周身溅开涟漪，又汇回她灵秀的面庞，衬得她似一朵徐徐绽放的重瓣芍药。

    他的手指僵在虚空，“林小姐，我听不懂您的意思。”

    “所以，明日，我在兰照亭等你。”她又重复一遍，深重望他一眼，推门离去。

    那日的兰照亭他终是没去。

    那人他再也未见。

    只留下了这碍事的习惯。

    可他不想改。

    抚瑶窗口的烛火，倏地窜起。

    沈砚目光一凛，起身将窗棱拉下。

    却在这时，手下一顿。

    只见一片暗影扑来，那抹火色，跳动两下，骤然熄灭。

    抚瑶的窗里，重归了一片黑暗。

    火烛是他差人特制，防风耐燃，不可能意外灭火。

    若有什么变故，不便见面，不燃便可，候到时辰他自会离去。

    可偏偏，燃了又灭。

    这一瞬，究竟发生了什么。

    就在沈砚沉思踟蹰间，一声尖厉的鸣叫，穿透了河岸那端的丝竹暧弦，也打破了河岸这端的静谧守宁。

    只见抚瑶的窗被豁然破开，一个瘦小的身影半俯探头，声嘶力竭：“杀人了！杀人——！”

    话音未尽，已被人拖回。

    沈砚赶到淮水楼正门。

    却见自己的手下夏临带着一队人马匆匆赶到。

    不觉心下一沉。

    大理寺出动，必涉命案，亦牵连官宦。

    “属下到处寻大人，原来大人已经到了！”夏临上前一步。

    “什么情况？”

    “禀大人，听说是出了人命。”夏临凑近，“说是户部季尚书家的大公子杀了人。”