第一章 神秘委托

    三更梆子尾音刚落，苏昭便被一阵急促的叩门声惊醒。

    “东家，有急客！”门外，伙计长福的声音压得极低。

    苏昭瞬时清醒。

    她经营的“苏氏牙行”，表面做着正经的人货房地中介，暗地却尽是接些见不得光的委托——只要你出得起银钱。

    而越是夜深的生意，越危险，也越值钱。

    偏巧，苏昭极其缺钱。

    “谁的来路？”她拉过外衫，披在肩头问。

    牙行暗路的买卖，只接受熟客的举荐。

    “没人担保，本应回拒的，可、可客人递了这个。”长福语意迟疑，从门缝塞进一页微黄的纸。

    苏昭蹙眉，走近接过，却倏然屏息。

    那是一张报丧的状申。

    赫然书着：“女苏昭，年二十七，系荆州槐安乡苏村民籍，于开乾二年三月初五日因病身故。”

    纸页在指尖捏皱，她猛地扬声，“带人去后厅，我随后到！”

    烛火照亮铜镜，映出了一张苍白而清丽的面庞，与自己曾经的模样大相径庭。

    随着被粉黛描绘勾勒，又增添了近十年的成熟与风情，刚好应对了状申中的年岁。

    苏昭左右端详一番，确认没有纰漏，摸了摸藏在袖中的短刃，快步下楼。

    后厅中，只亮了一盏烛灯。

    那人全身裹进黑袍中，遮蔽了半张脸，像一条无声的玄铁，没有弯折。

    见苏昭下来，扬起下颌，烛火浸入漆墨眼底，却激不起一丝涟漪。

    令人深望下不觉寒栗。

    “苏掌柜。”声色喑哑，显然是刻意为之。

    苏昭没有上前，将纸团丢在桌案，冷哼一声，“我做生意，向来讲求个你情我愿，你这是什么意思？”

    那人哂笑，“只是想好心提醒一下苏掌柜，还没做到万全。”

    随后干脆利索推出一只鼓胀的布袋，没扎口，几块金子滚出，灼着屋里人的眼。

    “明日送货出城，货嘛……有点特殊，需要苏掌柜的特殊渠道，事成后再付另一半货款。”

    价格高得离奇，其中的门道不言而喻。

    “以及，刚刚给苏掌柜的状申是孤本，全凭苏掌柜处置，聊表诚意。”

    苏昭挑眉，“我若不应呢？”

    黑袍一旋，人已到眼前，甚至没来得及看清他的动作。

    就像一只倒垂房梁的蝙蝠，俯瞰。

    “苏掌柜，我不是在和你商量。”

    压迫骤起，苏昭几乎要将袖剑弹出，却在瞥见因随他行动掀起袍下，漏出腰间的一方铜牌，猝然停手。

    又急急比了手势，让几欲上前的长福止步。

    沉默半晌，苏昭冷声：“官道还是野路？”

    那人似对她的识时务颇为满意，无声坐了回去。

    “官道，酉时，西南城门，出城后自有人接应。”

    苏昭一滞，官道意味着森严的盘查，“什么货值得冒这么大风险？”

    黑衣人未答，“货在后巷，相信以苏掌柜的能力，一定不负重托。”

    说罢起身，如同来时一般，又悄然消融于夜色中。

    “东家，就这么答应了？！”长福惊诧，“这人到底什么来头，咱们的秘密怎么会被挖出来！”

    苏昭这才泄了口气，想起他那不经意显露的，纹路别致的腰牌，从齿缝中挤出话语：“那是皇城司的人。”

    皇城司，无孔不入的禁卫，当今世上不容小觑与反抗的存在。

    若还想在这皇都立住脚跟，唯有顺服。

    主仆二人持灯，小心拉开后门。

    漆黑窄巷中，仅停驻一辆马车，车上搭载的，竟是一口漆木红棺。

    长福禁不住低呼一声，苏昭瞪他一眼，四下张望，确准无人后，低声道：“把车赶进院里！”

    牙行后院，苏昭指尖抚过棺木，最普通的松木，然而棺身却雕镂着特殊纹样，她一眼识得，那是刑部停尸房特有的标识！

    心中不觉收紧。

    却在这时，棺椁中，传来轻微响动。

    主仆二人飞速交换了神色。

    “开棺！”苏昭短剑出手，摆出防御姿势。

    长福力大于常人，在手上啐了口，深吸气，将棺盖徐徐推开。

    提灯照去，其中展现的，是一个双目紧闭的男人。

    约二十有余，白净粉面，眉梢上有一颗痣，衣着的料子，是上等锦帛，抵得上平凡人家大半年的开销。

    而他清浅起伏的胸口，昭示着他分明是个活人——虽然陷入了昏睡。

    长福呆愣原地，眨了眨眼：“东家，我看他怎么有点眼熟啊？”

    苏昭向来有识人不忘的本事，如今面前这人，确实透露着怪异的熟识感。

    这怪异，该是来自他闭上的眼。

    闭眼……

    脑中如惊雷贯穿。

    对了！之前见他，双目圆瞪，远远跪在高台上，被刽子手挥刀割断脖颈。

    “他是今天在街口斩首示众的那个死刑犯！户部尚书家的儿子季应奇！”

    一丝寒意随着脱口的话爬上脊背。

    运送死人，在牙行并不算稀奇的委托。

    “死”而复生对苏昭来说，也不陌生。

    然而运送一个本应死了却复生的犯人，还是前所未有。

    究竟是一出借尸还魂的戏码，还是一出李代桃僵的骗局，已不是一个小小牙行掌柜能够参悟。

    “这要被发现，可是要掉脑袋的啊！”长福声音发颤。

    苏昭自然也知道。

    眼下情景将她放置在铁板上两面煎烤。

    一面，是她身份的秘密被皇城司攥着，亦不能轻易放弃这几年来的努力经营。

    而另一面，则是这个死刑犯引来的。

    她不觉又看向了棺木里的男人。

    这几日，街头巷尾的话题皆是围绕着他。

    名门高官家的富贵公子，看中了花巷中赫赫有名的清倌佳人。

    千金抛洒只搏一笑，却遭佳人百般推拒。

    谁曾想，公子酒后矢智，竟失手掐死了佳人。

    风月情债眨眼变成了人命官司。

    可毕竟尊卑有别，高位特权也尽是司空见惯。

    就在大家都以为这桩命案又会草草收场时，贵公子季应奇却被大理寺连夜抓捕。

    带队的是五年前不知何故被贬任边陲，近日又调返皇都，空降为少卿的沈氏公子沈砚。

    亦是那位命丧黄泉佳人的红颜知已。

    听闻沈砚每年只能申得半日赴京令，却连家门都不入，独到佳人阁中小坐。

    佳人亦是多年守身只为枯等。

    谁知终于守得云开，却已是阴阳相隔。

    季应奇没被关几日便尽数招供。

    任凭季尚书跪俯殿外一天一夜，死刑的状折仍由沈砚亲手端举，承到殿前。

    圣上朱笔圈落，季尚书颓然倒地。

    个中虚虚实实难以据查。

    然而这样一条伶人的薄命，却终归是换了一条如此金贵的重命。

    令百姓纷繁热议，也令权贵沉寂缄默。

    有人称他青天。

    有人称他阎罗。

    有人称他义薄云天。

    有人称他公报私仇。

    一时沈砚成了评说里冰火两重却也家喻户晓的人物。

    可于苏昭，那却是她生生世世都不愿再牵扯的梦魇。

    “先把货送去暗库，明早再做定夺！”苏昭不愿再深思，喝道。

    长福利落盖回棺盖，拽马疾步走到院落中的一面墙前，摸索着将它旋开了一扇暗门。

    牙行的仓库，本是两室的库房，一间明库，一间暗库，但从库门走入，只能进入明库中。

    暗库的门墙浑然一体，只要严丝合缝闭拢，从外面看赫然就是一整道泥墙，根本想不到内有玄机。

    几个时辰后，第一缕阳光刺破晨雾，前街忽然传来纷杂。

    随即，正门响起重重拍击，几乎彻夜未眠的主仆二人瞬时弹起身。

    “大理寺查案！速开！”

    “快去暗库中稳住马匹，不要弄出响动！”苏昭低声对长福道，后者飞奔去后院。

    她竭力稳住心神，拢了拢鬓发，扬声道：“来了！”

    一队官差已将牙行正门围拢。

    急忙挑起略带奉迎的笑意，“官爷们怎么这么早就登门？”

    无人应答，几人归列两旁，让出中间通路。

    一席藏蓝衣衫，身姿挺拔的男子正负手而立，闻声转身。

    苏昭笑意还未展尽，就这么僵焊在脸上。

    那股炙热的烈焰瞬时填满了胸腔。

    连视线都被蒸沸。

    扭曲的晨光中，那人一步步踏来。

    “苏掌柜？在下大理寺沈砚。”

    沈砚。

    她曾经的未婚夫。

    亦在五年前，曾亲宣她全家覆灭的判决。