第262章 家徒四壁

    大明百姓对于官员，具有天然畏惧。

    钦差大人全程几乎不打官腔，皆为利民举措，让灶户们耳目一新，看来大明并非全是贪官，无不对未来充满希望。

    几个近臣司空见惯，天子言出必行，盐课革新注定势不可挡。

    倒是柳如是，不禁为崇祯捏了一把汗。

    秦君所言，令人热血沸腾，可单凭他一己之力，真的能办到吗？

    到头来千万别让百姓失望啊，千万别因此惹下祸事啊。

    夕阳渐渐西下。

    崇祯提出在村庄空地扎营一晚，明日再四处看看。

    灶户们异常动容，堂堂钦差于穷乡僻壤野外露宿，真是大明的好官啊。

    三叔公一声吆喝，让张二狗几个去将藏好的粮米，拿一部分出来，今晚要款待钦差。

    全村几乎都动了起来，各家各户拼凑锅碗瓢盆，村里仅有的四只母鸡被杀掉，在一处大土坝烹起了集体野炊。

    尽管崇祯心有不忍，百般推诿，无奈村民太过热情，他们也没带多少干粮，只得客随主便，感受一番大明百姓的淳朴。

    吴英杰把营与锦衣卫主力，已在离村十里处扎营。

    周遇吉派过来传令兵，向天子禀报行踪。

    李若链吩咐属下，将几顶营帐就搭在土坝外围。

    趁着村民做饭空档，天子走到就近茅屋前。

    “大人见笑，此乃草民寒舍。”

    三叔公有点不好意思，连同张二狗及村里另两名年长者，簇拥着钦差。

    “老丈，你家有几口人？”

    看着阴暗且低矮屋舍仅有两间，崇祯问道。

    “回大人，草民两子两女，儿子都已分家于本村另一头，大女儿嫁到外县，家里尚有老伴与十三岁小女。”

    走进正屋，里面有草席打成的地铺，上面摆着旧枕头和一床薄棉被，很干净，却尽显寒酸。

    屋里除了一张三条腿的长凳外别无它物，妥妥家徒四壁。

    崇祯叹了口气，没再言语，伸手掀开草席帘子，想看看另外一间屋。

    “啊”

    一声尖叫，让众人全都一个激灵。

    透过小窗映入屋内昏暗光线，一蓬头垢面女孩，将破被褥紧紧攥在胸前，样子非常紧张。

    崇祯连忙退回几步，指着里面，问道：

    “是否身染疾病，秦某同路有医官，可予以医治。”

    “回回大人，此乃小女，羞羞于见人望大人恕罪！”

    三叔公垂头拱手，张二狗与本村另两名老者，微垂双眸没有作声。

    这一刻，崇祯仿佛明白了什么。

    “是否无衣裤避体，故”

    “回大人，正是！”

    三叔公一脸难堪，眼里还闪现着心疼，一家之主连衣服都没法给女儿，着实狼狈不已。

    “张二狗！”

    “草民在！”

    “全村此种情形，是否乃普遍现象？”

    为避免尴尬，只得问向别人。

    “回大人，草民今年贩盐换回些许衣物，比以往有所改善！”

    啧啧，这还是改善之后，之前状况可想而知。

    怪不得先前在盐池边，男女老少皆有，唯独十来岁女子极少，想来不排除此种原因。

    “李若链！”

    “属下在！”

    “去叫柳姑娘，取衣衫前来，一并叫上本家女主人！”

    “遵命！”

    钦差一行都是男子啊，何来姑娘？莫非钦差要给小女衣裳穿？三叔公很是诧异。

    “大人草民惭愧！”

    “休要再提，秦某知晓灶户难处。”

    崇祯很痛心，这种事都遇上了，整个大明，该有多少个家庭，苟活于水深火热。

    不多时，柳如是来到近前，手里拿着一套衣衫，向众人略施万福。

    一同过来的，还有个浑身补丁的大婶，想来是三叔公内人。

    “此乃秦某家眷，改变装束实为出行方便，老丈大可放心。”

    “多谢大人！”

    三叔公夫妇千恩万谢，眼里全是真诚。

    大明女子注重名节，把别人母亲唤来，这样更稳妥，崇祯是个细致的人。

    不便在此过多停留，天子走出屋外，又看了看旁边几家。

    不用多说，各家陈设相差无几，称得上赤贫，只能说比居无定所的乞丐，好那么一点点。

    就这样，柳如是三人多带的衣服，全都贡献了出来。

    却也只能解决少许窘迫之事，衣物大多都在船上，无法做到更多顾及。

    崇祯心情沉重，回到院坝之时，锦衣卫已点燃几束篝火。

    三叔公与张二狗热情招呼，一张破烂不堪的八仙桌摆在靠茅屋处，上面土罐土碗里盛着鸡汤。

    数百村民围于院坝席地而坐，中间一口锅冒着热气腾腾的白米饭，其它十余口全是稀粥，旁边还有一桶咸菜。

    灶户们已经在喝粥，白米饭与鸡汤，显然是特意留给客人。

    看来为招待钦差一行，全村把最好的都拿了出来，已经倾尽全力。

    “大人，请上座用膳！”

    三叔公很恭敬，作揖让天子挪步。

    “多谢老丈，老丈请随秦某一起落座。”

    “大人，草民岂敢，草民”

    确实，一介平头百姓，哪敢与官员同桌，钦差的表现，让他惶恐不已。

    “无妨，秦某没那么多规矩，老丈尽可安心！”

    “草民”

    半推半就下，崇祯亲自将他扶上主位，另外两个老者也被请到桌前。

    望了眼周遭喝粥的灶户，跟他在广宁门施粥时感触如出一辙。

    只不过当下角色发生互换，灶户们真的太朴实了。

    “李若链！”

    “属下在！”

    “将鸡汤分予全村长者，白米饭分予妇孺孩童，我等就喝稀粥！”

    此情此景，令崇祯心中难安，做不到坦然享用灶户们挤出来的吃食。

    “属下遵命！”

    “大人，这这如何使得？大人”

    三叔公连忙推辞，另两个长辈也忐忑不安，欲下跪请罪。

    在场村民闻言，全都手足无措。

    “尔俸尔禄，民脂民膏，太祖高皇帝教导文武，须知民间疾苦，当今天子同样关爱百姓。

    倘若秦某欣然受用，与那些昏官庸官，有何区别？乡亲们休要再提！”

    一番谦让之下，村民们终究拗不过。

    只能饱含热泪，第一次感受大明官员，带来的温暖。