第228章 西境尘沙，无米之炊

    西境三月，风卷地起，沙如刀。

    夕阳斜坠，余晖赤红，将连绵营地染上一层薄血。

    风从西北而来，掀起帐篷边角，哗哗作响。

    仿佛数万战鼓低沉轰鸣，远处的旌旗已被风折断半角。

    几杆长枪斜插在黄土之中，像战死者的孤墓。

    宁昭翻身下马，落地如山。

    在朝堂之上领命之后，宁昭就马不停蹄离开了大玄皇城。

    经过几日的长路奔波，今日也是终于重回边境。

    他未换戎装，铁甲之下的锦衣被风卷起一角，染尘不掩贵气。

    他目光冷峻，绕过执戈侍卫，直入粮仓。

    其实在之前他就收到传信，西境的粮草不多了。

    如今大秦来势汹汹，免不了一场苦战，如今如今粮草紧缺。

    那这仗就难了，这也是他为何如此急切来到粮仓的原因。

    身后副将与军需官踉跄追来，却不敢发一声阻止。

    仓内漆黑潮湿，灯火微弱。

    一股霉腐气息扑面而来，宁昭皱眉。

    掀开一袋麻布，眼前的画面令他足足沉默了数息。

    干粟黏结，霉斑斑驳，夹杂其中的沙粒泛着诡异黄光。

    宁昭蹲下身，指尖一捻，细沙滑落，粗粟嵌肉。

    他送入口中，细细咀嚼，沙碜之味刺得牙龈作痛。

    眉头皱起的刹那，一道冷光从眼中闪过。

    “这粮，是何时抵达的？”他语气如霜，贴地而起。

    军需官跪地磕头，声音颤抖：

    “殿下，三日前由中路驿道送来，点验时已是如此。”

    “臣不敢擅动，只待殿下查验。”

    “数量呢？”

    “合计三十八车，尚可支撑七日。”

    “七日？”宁昭轻声呢喃，像是在咀嚼这两个字。

    他缓缓站起身，冷笑一声，“这不是军粮，这是棺材钉。”

    他转身离去，步伐干脆利落，风沙仿佛也避让开他周身三寸。

    副帅林卓欲言又止，终究沉默地跟在他身后。

    夜，彻底沉了下来。

    西境大营东南角，一隅无人察觉的黑暗处，数辆粮车重新封包。

    宁昭立于风中，裹着披风，目光如鹰隼巡视。

    他指了指其中一袋粮：“掺三成沙，撒霉粉，再灌水密封，三日后自然变质。”

    他低声下令：“再取蛮荒之羽，伪造劫粮痕迹。”

    “马蹄印引向北荒防线——要做得像些。”

    心腹将领一顿，迟疑问道：“殿下是要……将此嫁祸？”

    “不错。”宁昭道，语气中带着毫不掩饰的冷酷与算计。

    “八百里加急，送入京中，弹劾沈彦失职，粮道被劫。”

    “顺便提上一句：蛮荒粮草来得太顺，沈彦恐有私通之嫌。”

    “那……北荒？”心腹眸中一惊，已猜到他心底更深的意图。

    “北荒，”宁昭眼底微光一闪，“正好该清一清了。”

    远处，副帅林卓站在阴影下，远远望着那批即将启程的“赈军粮”。

    掌心握着的，却是十年前亲手缝在战袍上的“护国”二字。

    他低声自语：“护国之名，怎成刮骨之刀……”

    —

    金銮殿上，春日初暖，却似冷铁迎面。

    王延之大步踏入，手中捧着的密折如斩马之锋。

    他跪而不伏，朗声道：“臣有折奏——西境军粮短缺，军心动荡。”

    “户部督粮沈彦，未尽职守，致使粮道中断，西境将士恐难支撑旬日，求陛下明察！”

    朝堂一片哗然。

    宁龙手中玉笏重重一敲，回声中带着寒意：“沈卿，如何解释？”

    沈彦缓步上前，神色沉定。

    他在朝中本无声望，寒门出身，每一次开口都需斟酌百遍。

    可今日，他双眼炯炯有神，手中既无玉笏，也无金章，唯有一封账册，一布口袋。

    “陛下。”他低声启唇，声音却如钟：

    “户部所督，仅为文义；实权在礼部。”

    “臣奉旨查仓，所接兵部调拨军粮，皆为霉粟掺沙。”

    “臣不敢妄动，已留证据。”

    他一掌拍开布袋，一抔黄沙倾泻于玉阶之上，细而轻，与常见西境战沙迥异。

    沈彦屈膝伏地，两手托沙，高举过顶：

    “蛮荒之沙赤如铁，血染不退；而此沙，细黄无力，乃是陇西干土。”

    “臣斗胆断言——此沙非战损，而为人掺入。”

    殿上死寂。

    宁龙眉头紧锁，目光在梁肃与沈彦之间来回跳动。

    他取一撮沙，凑近鼻端轻嗅，旋即投向案前一枚战俘物资——

    蛮荒铁矢上残留的赤土与这黄沙一比，高下立判。

    王延之面如死灰，强作镇定：“不过一袋黄沙，沈尚书欲以此诬本部调粮，未免牵强。”

    “是否牵强，”宁无缺轻咳着步出偏殿，语气懒散却言语锋利。

    “可请太医院取其灰尘对比，也可调陇西仓图查鼠患情况。”

    “若此沙为鼠患所添，亦说明兵部失于仓管；”

    “若为人为……呵，兵部得自行对镜了。”

    他目光不动，手中绢帕却被鲜血染红。

    宁龙不语，挥手：“此事，暂压三日。”

    “梁卿，退堂之前，再查一回陇西调拨记录。”

    王恒眉眼一低，侧目一瞬，眼底光芒冷如冰河。

    —

    而在沈府密室内，一名药童被带入内堂，老仆悄然取出锦囊，递至沈彦手中。

    信中绘着一张沙粒放大图，纸边仅书六字：“陇西官仓，鼠患成灾。”

    落款无名，纸质却与宁无缺常用信笺一模一样。

    沈彦握紧锦囊，终于缓缓吐出一口气。

    那口气，如西境夜雨，落在燥热心头，唤醒冷静。

    他知道，真正的博弈，现在才开始。

    —

    北荒夜，雪未化，风犹重。

    宁凡于营帐外独坐，雪落衣襟未曾拂去。

    他掌中转着一枚墨玉扳指，深沉色泽里封着火油之魂，内刻游鱼，柔软与锋锐并存。

    “她若见此，便知我未变。”他轻声道，似对雪语，又似对心。

    苏苏在旁，轻咬唇角：

    “殿下，此物太重……若落入旁人之手，恐惹杀机。”

    “她知火油气息，识扳指刻纹。”宁凡低头一笑。

    笑意中带着一点少年人少有的温柔，“她握着它，就握着我。”

    他将那枚扳指与一枝红柳花封入素锦尺素。字不多，仅八字：

    “北荒春迟，静候归期。”

    风起处，他衣袂翻飞，雪中孤影，不语如松。

    而在遥远的大秦别苑之中，苏浅浅捧着那枚玉扳指，坐在梅枝下，眉心一寸不展。

    目光却落在那游鱼上，仿佛见到雪中那人的眼。

    红柳花干而不碎，像是北荒的风，孤独却不曾折服。

    她轻轻将扳指贴近心口，低语：

    “北荒春迟……但你若在，哪怕晚一年，我也等。”

    ……