番外8 华兰的春天

    立夏这日，袁府的中馈对牌正式交到了华兰手中。

    袁老夫人端坐正堂，将那一串沉甸甸的钥匙放在华兰手里时，脸上竟带着几分释然的笑意。

    “这些年你帮着料理家务，我都看在眼里。如今我年纪大了，林姨娘又有了身孕，这家就交给你了。”老夫人的语气是从未有过的和蔼。

    华兰双手接过，恭敬地福了福身：“儿媳定不负母亲所托。”

    走出正院，华兰长舒一口气，阳光照在她手中的钥匙上，反射出耀眼的光芒。

    十年了，从初入袁府时战战兢兢的新妇，到如今执掌中馈的当家主母，这条路她走得不易。

    “大娘子，厨房的管事妈妈们都在花厅候着了。”

    华兰点点头，整了整衣襟，步履从容地向花厅走去。

    从今日起，袁府上下大小事务，都将由她定夺。

    花厅内，十几位管事妈妈垂手而立。

    华兰在首位坐下，不急不缓地品了口茶，才开口道：“今日起，府中规矩照旧，只添两条——其一，各房月例银子每月初五发放，不得拖延。其二，采买事项需三日报一次账目，我要亲自过目。”

    声音不疾不徐，却透着不容置疑的威严。

    管事妈妈们暗暗交换眼色——这位二奶奶如今管家，看着柔弱，可比老夫人厉害多了。

    处理完家务，华兰回到自己的院子。

    一进门就听见孩子们的笑声，三岁大的男孩实哥儿正在院中追逐玩耍，穿着宝蓝色小衫，像只欢快的小蝴蝶。

    七岁的庄姐儿穿着粉色小衫，围着实哥儿跑。

    “娘亲！”穿宝蓝色的小家伙实哥儿眼尖，第一个发现华兰，跌跌撞撞地扑过来。

    “实哥儿慢些。”

    华兰弯腰接住儿子，又搂住紧随其后的另一个：“庄姐儿今日有没有欺负弟弟？”

    两个孩子性格迥异，实哥儿活泼好动，庄姐儿则安静乖巧，但鬼主意更多，常捉弄弟弟。

    庄哥儿眨着大眼睛，一脸无辜：“没有，是弟弟自己摔的。”

    华兰忍俊不禁，捏了捏小儿子的脸蛋：“小滑头。”

    三人正闹着，院门处传来熟悉的脚步声。

    华兰抬头，看见袁文邵一身靛青官服，正含笑望着他们母子三人。

    “爹爹回来了！”两个孩子立刻调转方向，朝父亲奔去。

    袁文邵一手一个将孩子抱起，在两张小脸上各亲了一口：“想爹爹了没有？”

    “想了！”两个孩子异口同声。

    华兰走上前，为丈夫拂去官服上并不存在的灰尘：“官人今日怎么回来得这样早？”

    袁文邵眼中满是柔情：“听说娘子今日正式掌家，特意早些回来道贺。”

    原来如此。

    华兰心中一暖，接过他怀中的实哥儿：“先去更衣，我让人备了你爱吃的龙井。”

    晚膳后，哄睡了两个孩子，华兰和袁文邵在院中纳凉。

    “今日兵部下了文书，升我为兵部郎中。”袁文邵突然说道。

    华兰惊喜地放下茶盏：“真的？这可是大喜事！”

    兵部郎中是正五品，袁文邵才三十出头就升到此位，实属难得。

    袁文邵握住妻子的手：“多亏娘子平日为我打点各方关系，娘子娘家又深得陛下信任，否则这位置哪轮得到我？”

    华兰摇头：“是夫君自己有才干。”

    她顿了顿：“不过……这位置原该是大哥的？”

    袁文邵叹了口气：“大哥去年那桩差事办砸了，陛下很不满。母亲昨日还来哭诉，说我们二房抢了大房的风头。”

    华兰了然。

    袁文纯夫妇向来嫉妒二房，如今见袁文邵步步高升，心中自然不痛快。

    “无妨。”

    她轻拍丈夫的手：“明日我去看看母亲，带些她喜欢的苏绣料子。”

    袁文邵感激地看着妻子。

    这些年，若非华兰在后方周旋，他哪能心无旁骛地在官场打拼？大房那边多少次暗中使绊子，都是华兰巧妙化解的。

    “娘子，真是辛苦你了。”他由衷地说。

    华兰微笑：“夫妻一体，说什么辛苦。”

    转眼到了端午，袁府上下忙碌非常。

    这是华兰掌家后的第一个大节，她事事亲力亲为，从粽子的馅料到门上的艾草，都安排得妥妥当当。

    正午时分，袁文邵从衙门回来，见华兰还在指挥下人布置厅堂，他悄悄将她拉到一旁：“这些事，让下人盯着就行了，你别累着了。”

    华兰摇头：“不碍事，今年第一次由我主持祭祖，不能出差错。”

    袁文邵心疼地为她拭汗：“已经很好了，方才父亲还夸你治家有方，说袁家娶了个好媳妇。”

    华兰脸一热：“真的？”

    “自然是真的。”袁文邵笑道。

    “父亲还说，幸好当初没听母亲的，执意让我娶了你。”

    提起往事，两人都有些感慨。

    当年袁老夫人一心想要娘家侄女做儿媳，百般刁难华兰。若不是袁老伯爷看中华兰的家世品行，硬是定了这门亲事，哪有他们今日的美满？

    祭祖结束后，全家围坐用膳。袁老夫人难得地对华兰和颜悦色：“老二媳妇辛苦了，这粽子包得甚好。”

    华兰恭敬地回话：“母亲喜欢就好。儿媳还准备了五毒饼和雄黄酒，一会儿让人送到各房去。”

    “华兰如今是当家主母了，自然样样周到。”袁老伯爷道。

    华兰不慌不忙，亲自夹了个粽子放到袁老伯爷面前：“父亲尝尝这咸肉粽，是按您喜欢的口味做的，肥瘦相间，还加了香菇。”

    饭后，华兰则陪着老夫人和林姨娘说话。林姨娘在府中地位稳固，却对华兰十分恭敬，从不恃宠而骄。

    如今又怀了身孕，袁老伯爷自然高兴。

    傍晚回到自己院里，华兰累得几乎站不住。袁文邵心疼地让她躺下，亲自为她按摩肩背。

    “今日又辛苦娘子了。”

    他手法生涩却认真：“全家上下，就属你最操劳了。”

    华兰舒服地叹了口气：“只要一家人和和睦睦的，再累也值得。”

    袁文邵的手顿了顿，声音有些哽咽：“华兰，谢谢你。若不是你……我们哪有今日的光景？”

    当年分家时，大房得了七成家产，他们二房只分到三成。

    是华兰精打细算，用自己的嫁妆，将有限的资产经营得蒸蒸日上。

    是她在袁文邵仕途不顺时鼓励他，是她周旋于复杂的家族关系中，为二房赢得立足之地。

    华兰转身握住丈夫的手：“官人说什么傻话，我们是夫妻。”

    月光透过窗纱，在地上洒下斑驳的影子。

    院中传来两个孩子熟睡的呼吸声，均匀而安宁。

    袁文邵将妻子搂入怀中，只觉得人生圆满，莫过于此……