金陵夜谋

    金陵城南，一座不起眼的茶楼后院。

    纳兰湘指尖轻叩桌面，三长两短。

    木门吱呀一声打开条缝，一只浑浊的老眼透过门缝打量着她。

    “江南可采莲。”纳兰湘低声道。

    门后沉默片刻，一个沙哑的声音回应：“莲叶何田田。”

    暗号对上，木门完全打开。

    一个佝偻老者将纳兰湘和念慈引入内室。

    屋内已有五人等候，见纳兰湘进来，齐刷刷站起行礼。

    “大小姐！”

    纳兰湘眼眶微热。

    这些都是纳兰家的老部下，父亲死后离散江湖，如今为复仇大计重聚。

    “各位叔伯请坐。”纳兰湘还礼，“湘儿今日前来，是有要事相商。”

    为首的黑脸大汉是当年纳兰弘的贴身护卫铁手张，他沉声道：“大小姐但说无妨。老主人待我们恩重如山，此仇必报！”

    念慈从怀中取出苏老夫人给的账册副本，摊在桌上：“这是李无是与兵部尚书勾结的铁证。三日后武林大会上，我们需要各位配合，当众揭露此事。”

    铁手张翻看账册，脸色越来越凝重：“好个李无是，竟敢出卖江湖同道，做朝廷鹰犬！”

    “不仅如此。”纳兰湘取出一幅金陵城防图，“李无是已调集三百黑虎帮众潜伏城中，准备在大会期间铲除异己。”

    一个独眼老者——纳兰家旧部中擅长机关术的“鬼工”李三——指着地图几处：“这些地方需提前布置，以防不测。”

    众人商议至深夜，敲定每一步计划。临走时，铁手张突然跪地：“大小姐，老奴有一事相求。”

    纳兰湘连忙搀扶：“张叔请起，折煞湘儿了。”

    铁手张不肯起身，老泪纵横：“老主人临终前嘱托，要我们护您姐弟周全。此番行动凶险万分，请您务必留在后方，让老奴等打头阵！”

    纳兰湘扶起老人，声音轻柔却坚定：“张叔，父亲之仇不共戴天。我若躲在人后，有何颜面去见九泉之下的纳兰家列祖列宗？”

    离开茶楼时已是三更。

    金陵宵禁，街上空无一人。

    念慈拉着纳兰湘穿街过巷，避开巡逻的兵丁。

    “前面就是苏家在金陵的别院。”念慈低声道，“我们……”

    话音未落，念慈突然捂住纳兰湘的嘴，将她拉入一条暗巷。

    几乎同时，一队黑衣人从主街走过，为首的正是赵铁手！

    “搜遍全城也要找到那两个贱人！”赵铁手的声音充满怨毒，“李掌门有令，活要见人死要见尸！”

    纳兰湘屏住呼吸，直到脚步声远去。她转向念慈：“李无是发现我们到金陵了。”

    念慈点头：“比预计的早。看来有人走漏风声。”

    两人改变路线，绕道城西一处破败宅院。

    念慈轻车熟路地打开生锈的门锁：“这是我母亲生前购置的私产，连林远道都不知道。”

    宅院外表残破，内里却整洁干净，显然有人定期打扫。

    纳兰湘刚踏入正堂，一个绿衣少女从内室奔出，扑进念慈怀中。

    “小姐！您终于来了！”

    “绿翘，准备热水和干净衣物。”念慈拍拍少女的背，“再熬一碗姜汤，纳兰夫人淋了雨。”

    纳兰湘这才注意到念慈半边身子都湿透了——方才暗巷躲避时，念慈一直挡在外侧，为她挡住了檐角滴落的雨水。

    沐浴更衣后，纳兰湘坐在暖阁中研究金陵地图。

    绿翘端来姜汤，又捧出一个锦盒：“小姐让交给夫人的。”

    盒中是一把精致的匕首，刀身泛着幽蓝光泽，柄上缠着防滑的鲛绡。

    “淬了‘夜来香’。”念慈走进来，发梢还滴着水，“见血封喉。”

    纳兰湘小心地试了试刀锋：“好刀。不过我更想知道，那个绿翘姑娘……”

    “母亲留给我的丫鬟，绝对可靠。”念慈坐到她对面，“明日我去见几个苏家旧部，你留在这里休息。”

    纳兰湘摇头：“太危险。赵铁手已经……”

    “正因为危险，才更该我去。”念慈眼中闪过一丝冷光，“那些叔伯只认苏家的信物。”她从颈间取下一枚玉佩，“这是母亲留给我的唯一遗物。”

    纳兰湘还想说什么，突然一阵头晕目眩。她扶住桌沿，却打翻了茶盏。

    “湘姐！”念慈惊呼——这是她第一次如此亲昵地称呼纳兰湘。

    纳兰湘想说自己没事，却发现舌头不听使唤。眼前一黑，她栽倒在念慈怀中。

    恍惚中，纳兰湘感觉自己被抬到床上，有人解开她的衣衫。

    冰凉的帕子擦拭着滚烫的额头，苦药汁灌入喉咙。

    她时而如坠冰窟，时而如入火炉，耳边断断续续传来念慈焦急的声音。

    “……高烧不退……”

    “……伤口化脓……”

    “……快去请……”

    不知过了多久，纳兰湘终于恢复些许意识。

    窗外雨声淅沥，烛火摇曳。

    念慈趴在床边睡着了，眼下挂着浓重的青黑。

    纳兰湘轻轻一动，念慈立刻惊醒：“你醒了！”她伸手探向纳兰湘额头，“谢天谢地，烧退了。”

    “我怎么了？”纳兰湘声音嘶哑。

    “伤口感染。”念慈扶她坐起，递来温水，“那日在苏家别院被赵铁手所伤，你一直没好好处理。”

    纳兰湘这才注意到自己左肩缠着干净的白布，隐隐作痛。她望向窗外：“我昏迷了多久？”

    “一天一夜。”念慈叹气，“错过了与铁手张约定的会面。”

    纳兰湘挣扎着要起身：“那计划……”

    “别急。”念慈按住她，“我已派人送信改期。你现在需要休息。”

    绿翘端来热粥，念慈亲自喂纳兰湘。

    粥里加了药材，苦涩中带着甘甜。

    纳兰湘注意到念慈右手腕上有一道新鲜的伤口。

    “你的手……”

    念慈下意识地拉下袖子：“没什么，采药时划伤的。”

    绿翘在一旁插嘴：“小姐割腕取血做药引，那老郎中说……”

    “绿翘！”念慈厉声喝止。

    纳兰湘心头一震。

    她听说过这种古老疗法——至亲之血为引，可治顽疾。

    念慈与她非亲非故，却……

    “为什么？”纳兰湘握住念慈的手。

    念慈沉默良久，轻声道：“我五岁那年，母亲也是这般高烧不退。我跪在林远道门前求他请大夫，他却一脚把我踢开……”她声音哽咽，“那晚……母亲就死在我怀里。”

    烛光下，纳兰湘看到念慈眼中闪烁的泪光。

    这个平日里冷静得近乎冷酷的少女，此刻终于流露出深藏的脆弱。

    “从那以后，我发誓……”念慈抹去泪水，“绝不会再眼睁睁看着在乎的人死去。”

    纳兰湘将念慈拉入怀中，两人相拥而泣。

    这一刻，她们不再是复仇者，只是两个失去至亲的可怜人。

    夜深了，雨势渐大。

    念慈靠在床头，为纳兰湘讲述苏婉容的故事——她如何与纳兰弘有婚约在先，又如何被林远道的花言巧语所骗；林远道为了攀附兵部尚书，又是如何狠心毒杀发妻。

    “母亲临终前把这枚玉佩交给我。”念慈摩挲着颈间的玉佩，“她说，‘记住，你姓苏，不姓林’。”

    纳兰湘轻抚念慈的长发：“等一切结束，你愿意……跟我回纳兰家吗？”

    念慈抬头，眼中满是惊讶。

    “我是说……”纳兰湘微笑，“如果你不嫌弃，我们可以做真正的姐妹。”

    念慈的眼泪再次夺眶而出。她重重点头，却说不出话来。

    窗外，一道闪电划破夜空，照亮两个相拥的身影。

    雷声轰鸣，仿佛上天为这段新结的情谊作证。

    翌日清晨，纳兰湘的伤势好转许多。

    念慈外出联络苏家旧部，绿翘在院中煎药。

    纳兰湘正查看地图，突然听到前院传来打斗声。

    她抓起匕首冲出去，只见绿翘被一个黑衣人按在地上，嘴被捂住。

    “住手！”纳兰湘厉喝。

    黑衣人抬头——是赵铁手的心腹王五！他看到纳兰湘，狞笑道：“果然在这里！”说着就要放出信号烟花。

    纳兰湘不假思索，匕首脱手而出。

    “嗖”的一声，匕首正中王五咽喉。

    他瞪大眼睛，不敢相信似的摸了摸脖子，然后轰然倒地。

    绿翘挣脱出来，脸色惨白：“夫人……他们找到这里了！”

    纳兰湘迅速检查王五的尸体，从他怀中搜出一张标记过的城防图——上面赫然标注着这处宅院！

    “念慈有危险！”纳兰湘急道，“赵铁手一定派人跟踪她了！”

    绿翘拉住她：“小姐去了醉仙楼见苏家旧部！”

    纳兰湘顾不得伤势，抓起王五的刀：“你从密道走，去安全屋等我们。如果日落前我们没到，立刻离开金陵！”

    醉仙楼是金陵城最大的酒楼，平日宾客盈门。

    纳兰湘扮作男装混入，发现今日格外冷清——大堂内只有零星几桌客人，却多了不少目光锐利的“伙计”。

    二楼雅间传来瓷器破碎的声音，接着是一声女子的厉喝。

    纳兰湘心头一紧——是念慈！

    她抄起一把筷子，装作醉汉摇摇晃晃上楼。

    两个“伙计”上前阻拦：“客官，楼上包场了……”

    纳兰湘突然发难，筷子如飞镖般刺入一人眼睛，同时一个肘击放倒另一人。

    她踢开雅间门，眼前景象令她血液凝固——

    念慈被逼到墙角，衣袖撕裂，露出雪白的手臂。

    赵铁手正狞笑着逼近，三个黑衣人堵死了所有退路。

    地上躺着两个老者，看样子是苏家旧部，已经气绝身亡。

    “又来个送死的！”赵铁手转身，瞎了的双眼上蒙着黑布，“纳兰湘，我等你多时了！”

    纳兰湘二话不说，抄起门边的花架砸向窗户。

    “哗啦”一声巨响，玻璃碎片四溅。

    “跳！”她对念慈大喊。

    念慈会意，一个箭步冲向窗口。

    赵铁手听声辨位，一掌拍向念慈后心。

    纳兰湘飞身扑上，硬生生替念慈挨了这一掌，顿时口吐鲜血。

    “湘姐！”念慈惊呼。

    “走！”纳兰湘强忍剧痛，抓起桌上的茶壶砸向赵铁手。

    滚烫的茶水泼在那张狰狞的脸上，赵铁手发出痛苦的嚎叫。

    念慈趁机拉着纳兰湘跳窗而出。

    两人落在醉仙楼后院的草堆上，顾不得疼痛，爬起来就跑。

    身后传来赵铁手疯狂的吼叫：“给我追！活要见人死要见尸！”

    穿过几条小巷后，念慈带着纳兰湘躲进一间废弃的染坊。

    两人气喘吁吁地藏在染缸后面，听着追兵从门外跑过。

    “你的伤……”念慈查看纳兰湘的后背，触手一片湿热——伤口又裂开了。

    “不碍事。”纳兰湘咬牙，“苏家旧部……”

    “都死了。”念慈声音冰冷，“我们到的时候，赵铁手已经……那两个叔伯是为保护我才……”

    纳兰湘握住念慈颤抖的手：“这笔账，我们一定会讨回来。”

    念慈突然警觉：“有人来了！”

    两人屏息凝神。

    脚步声越来越近，最后停在染缸前。

    纳兰湘握紧捡来的刀，准备拼死一搏。

    “小姐？是您吗？”一个熟悉的声音响起。

    “绿翘！”念慈惊喜地探出头，“你怎么……”

    绿翘满脸泪痕：“奴婢不放心，一直跟在后面。看到你们被追……”她递上一个包袱，“衣服和伤药，快换上。”

    换上干净衣裳，简单包扎伤口后，三人从染坊后门离开。

    绿翘带着她们七拐八绕，来到一处偏僻的小院。

    “这是奴婢表哥家，绝对安全。”绿翘低声道，“他跑船去了，半年内不会回来。”

    安顿下来后，念慈为纳兰湘重新处理伤口。

    这次伤得更重，纳兰湘发了低烧，不得不卧床休息。

    傍晚时分，绿翘从外面回来，神色慌张：“不好了！李无是提前了武林大会，改在明日午时！”

    念慈和纳兰湘对视一眼——他们的计划全被打乱了！

    “还有……”绿翘从怀中取出一封信，“一个小孩塞给我的，说是柳夫人给的。”

    念慈拆开信，上面只有寥寥数字：

    「明日大会，林远道将宣布念慈与李晟婚约。毒匕已备，静待良机。——柳」

    纳兰湘猛地坐起，牵动伤口也不顾：“李无是要用联姻彻底控制苏家势力！”

    念慈冷笑：“正好，明日新仇旧恨一起算！”

    夜深人静，纳兰湘因伤痛无法入睡。她起身来到院中，发现念慈正对月磨剑。

    “明日之后，”念慈头也不抬地说，“要么大仇得报，要么……”

    “一定会成功的。”纳兰湘按住她的手，“我们准备了这么久，天时地利人和。”

    念慈抬头，月光下她的眼神异常坚定：“湘姐，答应我一件事。”

    “你说。”

    “如果明日我有不测，一定要活着离开。”念慈声音哽咽，“纳兰家……不能绝后。”

    纳兰湘将念慈拥入怀中：“傻丫头，我们都会活着看到仇人伏诛的那一天。”

    东方渐白，新的一天即将开始。

    金陵城上空乌云密布，仿佛预示着一场暴风雨的来临。

    而在城北的尚书府内，柳青萝正对镜梳妆。

    她将一把淬毒匕首藏入袖中，轻声哼唱着苏婉容生前最爱的江南小调……