第313章 雨夜

    左宗棠立于大帐之中，目光炯炯，神色严肃而笃定，手指墙上悬挂的湖南地图。

    “我与曾涤生相交多年，深知其人脾性。他虽性子迂腐，却并非无决断之人。”

    “如今，陈玉成部已至宁乡，不出一两日，必兵临长沙。曾涤生若不想命丧长沙，唯有撤退一途。”

    “再者，长沙段湘江为我军掌控，他们若撤，只能向南逃窜，从湘潭城南渡过湘江，再退守衡阳，凭借衡山之险，方有可能与我军对峙。”

    “然其从长沙撤退时，必知我军会追击，所以定会安排刘长佑部留湘潭接应，并提前在湘江上架设浮桥，以便过江。”

    萧云骧与左宗棠想法不谋而合。

    不过，他既然有意培养左宗棠为统帅型人才，便在众将前让左宗棠多表现，自己则默默支持引导。

    李竹青、刘昌林、叶芸来等人听了左宗棠的分析，纷纷点头称是。

    左宗棠看向萧云骧，见他微笑点头，目光满是鼓励期许，更是振奋，直接请示：

    “大王，可令陈玉成部不必来长沙，直扑湘潭南面，截断曾国藩南逃之路；”

    “同时命水师留部分兵力守长沙，其余开赴湘潭，封锁湘江水面；”

    “再命骑兵旅集结兵力，骚扰湘潭刘长佑部，阻止其架设浮桥。”

    萧云骧颔首同意：“就依军师所言。”

    西军传令探马领命，从军营疾驰而出，奔向各方。

    第二日，即农历五月二十四夜晚，夜幕初降，天空突然乌云汇聚。

    一道道闪电如银蛇般划破漆黑的夜幕，紧接着，沉闷的雷声滚滚而来。

    没过多久，豆大的雨点倾盆而下，砸在地面上溅起层层水花，整个世界瞬间被笼罩在一片雨幕之中。

    萧云骧身披蓑衣、头戴斗笠，与刘昌林在雨中，检查士兵驻地有无被淹。

    晚八点左右，才回到帐篷，借着油灯灯光，展开彭雪梅的来信，再次细读。

    信中，彭雪梅告知已搬至武汉，在新小学任语文教师。虽奶奶和妈妈反对，但彭玉麟并未阻拦。她也渴望如彭阿朵般，做些属于自己的事。

    信里多是生活琐事，最后问他何时回武汉。

    文字内敛平静，无后世恋人山盟海誓之炽热，却让萧云骧感受到浓浓思念，心中涌起暖流，倍感安慰。

    萧云骧平日亲和，实则内心孤独。

    他与所谓亲人的萧家兄弟，并无多少实际交集。除萧朝富外，对其他兄弟几无印象，与陌生人无异。

    他给杨宣娇写信，多从政治考量，而非私人情感。

    身边人多是同志、同事，鲜涉私人情感。唯有彭雪梅，让他感受个人温暖关怀。

    这种内敛平静的情感，给经历过后世那种“夜里干柴烈火，天亮各奔东西”男女关系的他，颇有新鲜感与心动感。

    “轰！”一阵炮响，在雨夜雷声中清晰可闻。

    紧接着，卢岭生在帐外急切呼喊：“大王，大王，睡了吗？左军师请您速到大帐！”

    萧云骧起身披蓑戴笠，掀开帐篷，与卢岭生冒雨奔向大帐。

    路上他大声问道：“哪里打炮？”

    卢岭生手指南面回应：“阿弥岭阵地！”

    萧云骧赶到大帐时，里面灯火通明，左宗棠、李竹青、刘昌林已在等候。

    他急切问道：“曾国藩突围了？”

    左宗棠点点头，眉头紧锁，颇为苦恼：“叶师长用火炮阻拦，但雨大天黑，效果不佳。”

    萧云骧当机立断：“先生在此主持大局，我去阿弥岭看看。”

    左宗棠颔首：“大王自去。”

    因雨大无法点火把，萧云骧和警卫排，只能在黑暗中，借着空中闪电的亮光，摸索前行，不久便到了阿弥岭阵地。

    此时大雨如注，天地被水帘笼罩。

    唯有安置在带顶盖、可挡雨炮位的24磅重炮仍能正常发射，且射程足够。

    其余火炮因雨水容易浇灭火绳、灌入炮膛，有炸膛风险，所以并未开火。

    萧云骧来到核心工事，此工事有顶盖、排水好，较为干燥。叶芸来正在此处。

    他举望远镜，透过雨幕，见前方两三里处，阵阵闪电光亮中，隐约可见果有大量清军，正在从长沙城门涌出，向南进发。

    他大声问叶芸来：“阿莱，确定是清妖主力突围？”

    叶芸来大声回答：“天黑雨大，看不清，但可肯定，人数很多，我令炮兵轰击，看能不能杀伤一二。”

    萧云骧又问：“派人探查了吗？”

    在炮声、雷声中，两人只能扯着嗓子说话。

    叶芸来无奈回道：“派一团上去，被打回来了。我们的枪，雨中火帽易失效，还得防雨水灌枪膛，打十枪，能响五枪就不错。”

    “军师说不与清妖拼消耗，我就命令撤下来了。”

    萧云骧暗自佩服曾国藩的决断。

    在雨夜借闪电亮光突围，虽肯定会有不少士兵摔伤、掉队，但比天晴时，在西军火力下突围，损失必然小很多。

    西军此时若想阻止，只能在雨夜中近身肉搏，这是惨烈的消耗战。

    西军此时占上风，且已经有对应部署，不必采取此搏命打法。

    萧云骧观察十几分钟后，果断令叶芸来停止开炮。

    这般大雨的黑夜里盲目开炮，效果微乎其微，白白浪费炮弹。

    好在夏天的雨，来得快，去得也快。夜里十二点左右，雨停云散，下弦月升起，洒下满天清光，视线好转。

    萧云骧与左宗棠分工。

    左宗棠率领叶芸来的独二师，留守西军阵地，以防曾国藩暗渡陈仓：佯装突围，实则主力留在城里，趁机夺取西军阵地。

    萧云骧则带刘昌林的独三师，打着火把，向南追击的突围湘军。双方用探马，保持紧密联系。

    夜里路途泥泞难走，一路上，他们果然不断看到湘军的掉队士兵。

    这些士兵见西军追来，纷纷举手投降。

    萧云骧安排一个营，在队尾负责收容俘虏，自己则带着独三师的一旅二旅，马不停蹄地向前追击。

    他们跑了整整一夜，大约走了三四十里路，终于在天蒙蒙亮时，在湘江边一个名叫莲河村的小村庄，追上了湘军的后续部队。