第55章 新年礼

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    粤贼西军于去年十二月攻破彭水县城,却未顺势北上,攻打重庆府下游的涪陵。

    此后二十来日,粤贼仿若消失在重庆南面的群山之中。

    据少量目击者回报,粤贼似向西而去。

    但郑天寿郑知府不敢有丝毫懈怠。

    咸丰三年正月初三,心急如焚的郑知府,不顾正值朝廷法定的春节假日,将重庆府负责治安的官吏召集至府衙,一番训斥。

    并限期在正月十五日前,务必将在城中造谣的幕后主使抓捕归案,逾期必严惩相关官吏。

    就在一众官吏暗自腹诽,埋怨知府大人不体恤下属,不顾年节兴师动众之时。门房来报,称荣华商行的当家李竹青在衙门外求见。

    对于这个李竹青,郑知府心中颇有微词。

    此人平日交友广泛,出手阔绰,与官府关系颇为融洽。

    却又圆滑至极,这不,前些时日郑知府要求城中富豪捐献钱粮,以便募兵保卫重庆城时,这家伙就没了踪影。

    派衙役去他家找寻,却发现他的妻儿、父母、弟弟等至亲,早已人去楼空。家中只剩几名年老体衰、一问三不知的仆人看家。

    衙役无奈,只好回去禀报,郑大人心中愤恨不已。

    没想到今日这厮竟主动找上门来。

    “带他上来,本官今日倒要看看这厮有何话说。”

    心中激愤,郑大人顾不得平日的涵养,将一众负责治安的官吏斥退。只留下一个叫梁宽的绿营军游击陪同,让门房把那李竹青带上来。

    “大人,新年大吉,小人给您拜年了。” 稍过片刻,门口的影壁处转出一个中年儒雅男子,远远便笑容满面地给郑知府作揖问好。

    见这李竹青仍是平日里那副不拘小节、潇洒自在的模样,郑知府不禁哼了一声。

    “今日莫不是太阳从西边出来了?不然,你李大当家怎么想起找本官了?”

    那李竹青似乎没听出郑知府言语中的嘲讽之意,依旧笑容满面地走到郑天寿面前。

    “大人,您可冤枉小人了。”

    “前些日子,接了个大单子,不放心让下面的人去谈,小人便去了川西一趟,连过年都是在路上度过的。”

    “今日一回来,听闻大人召见小人。这不,还没回家,就赶忙来拜见大人了。”

    郑知府斜睨着李竹青,继续讥讽道:

    “你这趟川西之行,是带着全家老小,包括你父母、弟弟全家都一同去谈生意了?”

    那李竹青听闻此言,仿佛蒙受了天大的冤屈,捶胸顿足道:

    “大人,您可真是冤枉小人了。”

    “世道动荡,又逢年节,小的让家人到乡下避一避,好好过个年。”

    “倘若大人非要召见他们,我明日便派人将他们从乡下叫来。”

    “我全家数十口,愿与重庆城共存亡!”

    表情凛然坚毅,俨然一副朝廷忠臣义士的模样。

    郑知府懒得看这厮作秀,挥了挥手,直接问道:

    “闲话少说,今日你来见本官,所为何事?莫非真就是来给本官贺新年的?”

    李竹青拍了拍手,前院影壁处便转出四个汉子,抬着两个箱子,走到郑知府和李竹青面前,将箱子放下。

    打开箱子,郑知府见里面全是白花花的银子,看样子有数千两之多。

    郑知府不禁呼吸急促,此前他号召城中富户捐钱捐粮,都是好言好语地将他们请到府衙劝说,却只筹得几百两白银。

    最后逼得郑知府不顾颜面,直接抓人勒索,他们才肯拿出一些钱粮。

    何时见过这些吝啬鬼主动抬银子上门的?

    似乎猜到了郑知府的心思,李竹青微笑着指向门外。

    “大人,门外还有七八辆粮车,近万斤粮食,都是小人作为新年礼物,献给大人的。”

    郑知府听罢,连忙快步走出府衙。

    果然看到府衙外,停着七八辆牛车,车上堆满了装满粮食的袋子。

    还有些稻谷散落在袋子上,看来装车颇为仓促。

    “大人,小人一回到城里,听闻大人号召全城捐钱捐粮,以抵御粤贼。”

    “当即把家中的粮仓搬空,给大人送来了。”

    “再给小人一些时日,小人结清一些货款,还能到成都府多采购些粮食,以充军资,让大人少些忧虑。”

    郑知府先前的不满,已被这送上门的钱粮消解殆尽。

    虽说这些钱粮不算多,但人家李监生刚回来,听到消息就把自家的储备掏空,献给官府。 之后还要筹集资金,到成都府去采买。

    这份拳拳报国之心,岂是城中那些土财主能比的?

    果然是国难见忠臣啊。

    想到此处,郑知府不禁握住李竹青的手,感慨道:

    “李当家如此忠心,我定当启奏皇上,额外给你一个恩荫。”

    “到时,说不定你我就能同朝为官了。”

    李竹青却笑嘻嘻地把手抽回。

    “大人,恩荫的事以后再说,小人眼下有一件急事,需大人帮忙。”

    郑知府心中暗骂:果然无商不奸。

    面上却微笑道:“说来听听。”

    “大人,小人之前去川西进了一批棉花,因现在重庆府实行军管,这批棉花正堵在上游十里的李家沱,无法下来。”

    “望大人通融一下,签个手令,让这批棉花进城,再经几日日晒雨淋,这批棉花就废了。” 李竹青表情颇为焦急。

    郑知府心中暗爽,面上却不动声色地问道:

    “有多少船?”

    “大小三十余艘。”

    “李当家的,你生意越做越大了,就不怕粤贼进城,抄了你的家?”

    “所以小人要舍家为朝廷,给大人您捐献。”

    “否则粤贼进城,小人可就真要家破人亡了。”

    郑知府思索一番,觉得似乎确是如此,便退回衙内,给李竹青签发放行手令,还不忘叮嘱道:

    “李当家的,粤贼十二月已攻破南面的彭水,正朝重庆府逼近。”

    “这两日你务必将货物运进城来,一旦发现粤贼靠近,江面必须封锁。”

    “到时候任谁来,都别怪本官不讲情面。”

    李竹青拿着签好的手令,连连点头。

    “小人明白,小人明日就让货船进城,绝不给大人添麻烦。”

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