第885章 四小子上京城

    休整了整整两日，王语嫣才算从连日的疲惫里真正缓过神来。一路奔波劳碌、时时刻刻女扮男装、提心吊胆藏着身份，早已将她这具本就纤弱单薄的身子耗得近乎油尽灯枯。如今安安稳稳歇足了精神，再临镜自照，眼底那层挥之不去的青黑淡了下去，苍白的脸颊也染上几分浅润的血色，整个人终于褪去那股惶惶不安的憔悴，重新透出几分利落沉静的气韵。

    她静静坐在桌前，指尖无意识地轻叩着桌面，一声一声，节奏稳而缓，脑子里将眼下的处境、前路的盘算，一条一条理得明明白白，半分不乱。

    头等大事，便是攒银子。

    这上京城不比乡下小城，繁华归繁华，却也是个没钱寸步难行的地方。要打点人情、要打探消息、要自保藏身、更要为杨朔寻更好的药材续命，哪一样离得开白花花的银子？她如今顶着男子身份，冒充一介举人，既不能抛头露面做粗活脏活，又万万不能暴露女儿真身，只能往轻巧、隐蔽、来钱稳的路子上琢磨。她心里早已盘算了几桩可行的营生：或是替人抄书誊卷、代写书信诉状，凭着一手端正清秀的字迹换些酬劳；或是仗着自己那一手精细入微的化妆易容本事，悄悄接些深宅贵妇、闺阁小姐的私活，帮她们遮掩瑕疵、改换妆容；再不济，便寻个不起眼的小买卖，针头线脑、脂粉香膏，一点点扎下根基，慢慢周转。银子要一文一文地攒，路要一步一步地走，急不得，慌不得，却也半分懒怠偷不得。

    第二桩，便是大皇子那边。

    那位看似糊涂、耳根子软、极易被人撺掇的大皇子，是她如今费尽周折，好不容易才攀上的一根枝丫。算不上粗壮牢靠，却也是这京城里实打实的天家血脉、正经靠山。旁人挤破了头都近不了他身，她既然已有一面之缘，又得了他几句随口照应，便绝不能就这么断了联系，白白浪费这来之不易的机缘。

    她暗暗在心底打定主意，往后但凡有半分合适的时机，总要想方设法再在他面前露一露脸，刷一刷存在感。不求一步登天、深得信任，只盼他能牢牢记得有她这么一个人，关键时刻，肯随口替她提一句、偏一眼，便足够她在这深不见底的京城里，多一分立足的底气，少一分被人随意碾压的风险。

    而最让她放不下、猜不透、心头时时悬着一根刺的，却是那个人——程景浩。

    一想起这个名字，王语嫣心口便莫名一紧，一股寒意顺着脊背悄无声息地往上爬，遍体生凉。

    青云城上下，人人都背地里叫他程赖皮。年少时泼皮无赖、狡黠难缠，是出了名的不好招惹。

    那日在公主府，场面匆忙混乱，她一身男装，妆容彻底改换，嗓音刻意压得低沉，连身形都绷得挺直硬朗，莫说是寻常熟人，便是亲生爹娘站在面前，都未必能一眼认出她来。可偏偏，那个程景浩，只是淡淡扫了她几眼，那眼神锐利得像淬了冰的刀子，直直扎过来，几乎要将她从里到外、从头到脚，生生看穿。

    更让她心惊胆战的是，大皇子对他的忌惮与顾忌，几乎明明白白写在脸上。

    一位堂堂天家皇子，权高位重，竟对一个从外城来的人如此顾忌避让，那程景浩在这京城之中，到底身居何职？背后又站着何等惊人的势力？是皇亲，是国戚，还是手握实权的朝中重臣？

    王语嫣越想，心头越是不安。

    她自认与他无冤无仇，甚至在青云村时，两家不过是隔墙相邻的邻居，她与他照面的次数都屈指可数，从无过节。这人面上总是笑眯眯的，一副漫不经心的模样，可眼底深处藏着的阴鸷深沉，一看便知绝不是好招惹的角色。她思来想去，只能往老一辈的恩怨上猜——莫不是当年在青云村，她奶奶、大伯那一房，曾对隔壁程家做过什么过分的事，被这小心眼的记恨至今，如今要翻旧账？

    可就算真有仇怨，她那日明明易容改装，亲爹亲娘都辨认不出，他程景浩是如何一眼看破的？

    这份毒辣的眼力，这份深不可测的心机，让她越想越后怕，越想越心惊。

    这个人，必须查清楚。

    他的底细、他的官位、他在京中的关系网、他那日对自己到底是有心留意，还是随口一瞥、并未放在心上……桩桩件件，全都要摸个明白。

    往后只要是程景浩出现的地方，她必须绕道走、藏严实，能避多远避多远，半分马虎、半分侥幸都不能有。否则，哪天被人悄无声息地卖了，她恐怕还在傻乎乎地替人数钱，到死都不知道自己是怎么死的。

    只是此刻的王语嫣，绞尽脑汁、翻遍所有记忆，也万万想不到——

    她如今步步维艰、如履薄冰的命运，从一开始，就被一只看不见的手，牢牢拨弄、死死掌控。

    她被王家狠心卖到杨家，做那冲喜的童养媳；

    她好不容易拉着偏心疼她的亲爹王老四一家，从青城镇搬到县城，开了家包子铺，勉强站稳脚跟、渐渐发家；

    紧接着，王家其他房的人便像闻到了腥味的苍蝇，一窝蜂涌到县城，死死赖在王老四家，啃咬吸血、搅得家无宁日——

    这一桩桩、一件件，全都是程景浩故意漏出去的消息，一步步引着她走到今日这步境地。

    就连她那个病弱短命的夫君杨朔，也是程景浩托了白鹤道士，故意将药效有限的药贱价卖给杨家婆子。等到白鹤道士的药渐渐无效，他又转手拿来贞德道尚人的方子，硬生生帮杨朔吊着一口气，足足续了七年的命。

    甚至王语嫣自己都不知道，她之前悄悄抽掉方子中的一味药，才让杨朔突然暴亡。若是她未曾动过手脚，凭那方子，杨朔哪怕一直瘫躺在床上、半死不活，再苟延残喘十年八年，也根本不在话下。

    程景浩记恨一个人，从不会让对方简简单单一死了之。他向来像猫捉老鼠一般，把爪中的猎物玩到筋疲力尽、毫无趣味，才肯缓缓出招。既然不屑欺负一个懵懂无知的小孩子，那便等她长大，等她有了记性、懂了怕，再慢慢清算。反正十年、二十年，他姓程的，最不缺的就是耐心。

    程景浩的记仇与隐忍，远不是此刻满心只想着攒钱、自保、攀附权贵的王语嫣所能想象、所能揣测的。

    他从不是那种当场翻脸、挥拳就打的泼皮。他的恨，是埋在土里的根，是浸在暗处的毒，不急着发作，却会一点点缠死对方。旁人得罪他一分，他能在心里记上十年；若是真正触了他的逆鳞，那便是一辈子的账，慢慢算、细细算，算到对方连后悔都来不及。他最擅长的，从来不是硬碰硬，而是不动声色地布好局，看着仇人一步一步自己走进死胡同，等对方走投无路、身心俱疲时，他才慢悠悠现身，轻轻一推，就让人万劫不复。王语嫣如今只当他是个眼神厉害的京城人物，却不知道，她这一生的颠沛、委屈、挣扎，从一开始，就全在他的算计里。她怕他看穿身份，可她不知道，她的命运，早被他看得一清二楚。

    不过当下，程景浩倒没那个功夫搭理远在上京城的王语嫣。

    他家中那四个从小被他教得无法无天的“逆子”，即将离开宏昌县，一路往京城而来。

    区子谦、寇一、林二、徐三四人，早前都顺利通过县试，成了秀才，也算给程郭府争了口气。可到了乡试这一关，文试难度陡增，讲究的是经义策论、笔墨功底，不是靠机灵胆气就能混过去的。区子谦、寇一、林二三人到底性子野、坐不住，学识根基不足，三场考罢，终究名落孙山，被刷了下来。

    唯有徐三，性子最稳，最肯埋头苦读，又得何展英亲自指点，一路过关斩将，竟直接拿下了乡试第一名——解元。

    更巧的是，这次乡试的出题官，偏偏就是他们自小的启蒙夫子——何展英。

    消息一传出来，整个青云镇都炸了。

    程郭府，一下子出了一个文举人、三个秀才，还是从前那四个闹得鸡飞狗跳、人人头疼的混小子，这等喜事，简直是百年难遇。

    镇上的人谁不震惊？谁不眼红？

    一时间，程郭府门前车水马龙，道贺的、攀关系的、看热闹的，挤得水泄不通，往日里只当这府里出了个“程赖皮”，如今才知道，这家是真真正正地要一飞冲天了。

    要知道，这四个小子在青云镇上的捣蛋混闹名声，比当年程景浩做“程赖皮”时还要响亮几分。程景浩年少时顶多是狡黠难缠、不吃亏、不饶人，这四位却是真真正正的混世魔王，上房揭瓦、街头闹事，就没有他们不敢闯的祸。

    赌场看场子的人凶，他们敢拎着棍子去砸场子；衙门差役摆官威欺压百姓，他们也敢闹到衙门口，把场面搅得天翻地覆；谁家出了丧事缺人哭丧，只要肯给几文钱，他们也能披麻戴孝哭得比亲儿子还伤心；街上有小偷混混横行，他们看不过眼，便成群上去围堵，打得对方抱头鼠窜。正经事未必上心，荒唐事、仗义事、惹祸事，一桩接一桩，整个青云镇，就没有没被他们闹过的地方，街坊邻里提起这四个，又是头疼，又是无奈，谁也没指望他们能有什么出息。

    谁能料到，就是这样四个当年人人摇头的混小子，一朝长大，竟齐齐踏科举之路，还齐刷刷考上了功名——三个秀才、一个解元举人，全出自称郭府一门，同一位师门，同一位夫子教导。这消息一传开，整个青云镇都像被惊雷炸过一般，人人瞠目结舌，半天回不过神。

    百姓们议论纷纷，说什么的都有。有人说这是祖上积德，有人说这是风水转运，更多人则一口咬定，定是贾老太爷在天之灵庇佑，才让这四个顽劣小子一朝开窍，文曲星附体。

    这程郭府，本就是从前的贾府，往时曾出过三个将军后因人逝而变鬼府，经此一事，彻底名声大噪，一跃成为青云镇乃至宏昌县的头等名门。往日里只是略有耳闻的外乡人，如今也都慕名而来，不远千里巴巴赶到镇上，就为打听程郭府的宅院卖不卖，恨不得花重金买下来，沾一沾这突如其来的旺盛文运，好让自家子弟也能读书上进、金榜题名。

    一时间，程郭府门前天天车水马龙，踏破门槛，求购田地宅院的人络绎不绝，好话一箩筐一箩筐地说，价钱开得一次比一次高。

    柳仲山夫妻、马小强、柳金月几人被缠得不堪其扰，口干舌燥地一遍遍解释府中产业一概不卖，可那些人依旧不死心，软磨硬泡、反复纠缠，只当他们是故意抬价，不肯死心。他们哪里会去细想，这四个小子能有今日，哪里是什么撞大运、沾福气，分明是从小被严苛教导，一笔一画苦出来、一身一身汗拼出来的真本事。旁人只看到他们如今风光，却没见过他们天天在书房里被夫子训得垂头丧气、罚抄到深夜的模样。

    可即便一门出了三个秀才、一个解元举人，这般天大的喜事，郭芙兰依旧神色平淡，半分张扬都无。她没有大摆筵席宴请乡邻，没有敲锣打鼓炫耀风光，只简简单单设了一桌小宴，请了张府、何府与常春堂的徐掌柜，小坐小聚，略作庆贺便算了事。

    至于村里镇上其他人，谁想摆酒庆祝、谁想借机热闹，她一概不拦着，也绝不掺和，只安安静静待在府中，仿佛这震动一方的喜事，不过是日常三餐一般平常。

    徐三早已入籍到徐掌柜名下，做了他的孙儿，如今不仅考上举人，还是头名解元，对徐家而言，简直是光宗耀祖的天大喜事。徐掌柜高兴得合不拢嘴，对郭芙兰只摆几桌的做法十分不赞同，说什么也要大摆百来席，宴请全镇乡邻，好好风光一回。

    郭芙兰由着他高兴，私下里怕他银两不够周转，还特意让徐三塞了一千两银子过去，只交代：他老人家想怎么摆就怎么摆，只要别叫上她，她素来不喜人多喧闹的场合。

    本来按规矩，徐三再过一年多，便可上京参加会试。可谁也没料到，区子谦、寇一、林二这三个小子文试落榜，非但没有气馁，反倒转头去考武童试。

    三人一身气力、拳脚功夫本就从小练得扎实，武童试一路顺利，尽数成了武秀才。紧接着参加武乡试，三人再度入围。校场之上，区子谦与寇一首战便互为对手，一番比拼后，寇一惜败，区子谦与林二则顺利通关，直接成了武举人，获得了立刻上京参加会试的资格。

    刚在青云城摆完百来桌酒席的徐掌柜彻底傻眼了，瞠目结舌，半天说不出一句完整话。

    这这这……程郭府这是文武双全啊！

    一个文解元，两个武举人，这等风光，那酒席是不是得接着摆？而且要大摆特摆！

    可郭芙兰依旧脸色如常，平静得仿佛只是发生了一件微不足道的小事。依旧只按旧例，请了张府、何府、常春堂徐掌柜小宴一番，余下的排场、庆贺，全都等程景浩这个男主人休假回京之后，再做打算。

    她素来沉稳，无论多大的喜事，都掀不起她心底半分波澜。