第三回 血染

    小雪纷纷，下了又停。北境更冷了。北地的风吹起落雪与冰晶，像是燃起的狼烟，又像飘扬的白沙。

    晨光透过灰色的云层照耀着无边的冰雪，未能带来丝毫暖意。

    玄水之畔，落雁滩上，镇北军身着玄甲的将士们列阵严整。

    大盾在前，长矛于后，弩车列于两翼。正迎着玄水北岸达钽骑兵闪烁着寒芒的弯刀，像是凭空筑起了一道森严壁垒。

    阵列之中无人动作，亦无人交谈，唯有杀意在无声弥漫。

    萧弘一身玄甲黑袍，右手执槊，跨马立于阵前。严寒似刀，割得人手脸生疼。他神情肃穆，目光始终注视着对岸。

    玄水北岸，目之所及皆是达钽军的兵马。狼头旗下，三千铁浮屠弯刀出鞘，人马俱披重甲，如三千铁塔矗立于前。

    寒意逐渐渗透盔甲，达钽王的身影终于出现在萧弘的视野里。隔着百余丈宽的玄水，萧弘扬起手中长槊，直直向他指去。

    达钽王巫仑奇禄魁梧奇伟，虽已过了花甲之年，仍像是头壮硕的雄狮。

    此时这头雄狮望着对岸萧弘手中长槊明晃晃的锋芒，眼中透着捕猎者的贪婪与刻骨仇恨。

    三年前，他的长子达钽左贤王巫仑崇德便是被这柄长槊贯穿了胸膛，死在苍州城下。他此次亲自领兵南下，不仅要抢占中原富庶之地，为达钽一族开疆扩土，更要报杀子之仇。

    镇北军低沉的号角声在辽阔的草原上远远荡开，如巨龙嘶吼，一声紧似一声。与此同时，达钽人催战的号角也已吹响。

    大战一触即发。

    铁浮屠中走出一骑，缓缓前行。随着沉重的马蹄踏上冰面，几乎所有人的目光都集中在了一点。这是在探冰。

    二十年前达钽王挥兵南侵，就是靠着三千铁浮屠所向披靡，夺去了大晏大片的疆土。

    北境平凉六州至今未能全部收回。多少旧民困于失地，沦为奴隶。萧弘深黑的眸子扫过对岸铁甲森然的敌军。今日一战，他已打定主意，要毁去达钽人最为自豪的这柄利刃。

    那铁浮屠继续驱马向前。铁甲沉重，令人不寒而栗的裂冰声隐隐传来，沿着冰层散向四周，咔咔作响。终于，他在玄水正中勒马驻足停了下来。又一声细微的脆响传来。冰面没有裂开。

    呼啸的北风仿佛停止了一瞬。

    巫仑齐禄一声大喝，举起了手中弯刀。大地开始颤抖，疾驰的马蹄飞溅起雪泥，三千铁浮屠如山洪海啸般奔袭而来。

    “迎敌！”

    萧弘一声令下，他身后的大盾立即连结成阵。

    长矛尾端抵地，尖端自盾牌的孔隙中探出。盾阵密不透风，坚如龟甲。几乎同时，镇北军两翼载有重弩的弩车开始连射。

    标枪般大小的箭矢带着破风之声飞射而出。铁浮屠冲锋的速度被略微阻了一阻。为了躲避来自两侧的箭矢，冲锋中的马队集中到了镇北军的正面。

    沉重的马蹄声似暴雨飞快逼近。持盾的士兵们咬紧牙关用肩膀顶住盾牌，准备承受重骑兵的冲击。就在此时，炸裂声如惊雷落地，顺着玄水南岸的冰面接连响起，齐怀安开始破冰了。

    严寒之下，落雁滩附近的冰面厚实宽广。虽埋下了大量火药硝石，却也不可能完全炸开。骑兵行动迅速，想要陷住他们，破冰的时机尤为重要。

    齐怀安无疑是捕捉到了绝佳的时机。冰面开裂的瞬间发出山崩地裂般的巨响。铁浮屠铁甲沉重，本就不够灵活，加上冰面打滑，许多骑兵眼见前面的人掉入冰河，却因为冲势难以停下，也不得不跟着落入冰河之中。

    冰封的玄水上瞬间一片混乱。爆炸声未停。冰面沿着炸开的裂缝不断开裂，尖锐的咔咔声与呼喊声、惨叫声响成一片。

    不断有更多的人落入水里。即便是侥幸没有马上落水的，也被困在断裂的浮冰上动弹不得。

    眼见三千铁浮屠片刻之间尽数陷落，巫仑奇禄怒不可遏，立即命巫仑崇光与罕洛分兵左右，从两侧绕行，企图倚仗兵力优势形成合围。

    镇北军却要比他们更快。虽然兵力不足，但镇北军的将士们身经百战，训练有素。大敌当前也能配合得当，没有半点慌乱。

    爆炸声方止，三只鸣镝带着火光自镇北军的阵营中冲天而起。

    趁着达钽骑兵还未从冰层开裂造成的混乱中回过神来，萧弘吼了声“冲锋！”一拉缰绳，胯下墨麒麟四蹄腾空，避开炸开的裂口，踏着裂痕遍布的冰面向着对岸飞驰而去。

    霍铮领着铁骑营的将士们紧随其后，也如箭离弦般向达钽王旗所在之处冲去。

    镇北军铁骑营虽仅八千人马却是萧弘一手带出来的强师劲旅。因建成于玄水之畔，又名玄水铁骑。

    将士训练有素，来去如飞。此时镇北军孤立无援，已经到了背水一战的关键时刻。将士们视死如归，杀气暴涨。眨眼间便跨过玄水，势如虎狼一般杀到敌人面前。

    留在巫仑奇禄身边的都是精锐，见他们杀来，很快便冲来迎战。霍铮自飞驰的马背上拉弓急射，连发数箭，在达钽骑兵的马队中破开一个缺口。借着这个缺口，萧弘一马当先，以万夫莫敌之勇冲入敌阵，直向达钽王的位置冲杀而去。

    明晃晃的弯刀自四面八方砍来。萧弘自马上微微伏身，平举起手中长槊，一路挑落数名敌军，速度丝毫不减。

    巫仑奇禄征战半生，能杀到他近前的，至今不到三人。萧弘却做到了。离得近了，他才看清这个杀子仇人。大晏武安侯比他想象的还要年轻。

    英挺的剑眉下，一双眼睛黑如夜空，灿若寒星，让人想起草原上对月长啸的狼王。那是双属于王者的眼睛。

    瞬间的对视后，巫仑奇禄沉声对身旁的血卫命令道：“杀了他！”

    他身边的血卫立刻领命，倾巢而出。

    冰冷的刀光织成一张巨网迎着冲锋中的玄水铁骑兜头罩来。萧弘猛地一扯缰绳，墨麒麟长嘶一声，扬起前蹄，踏倒了近处两名敌军。他身后的将士们立即迎上了达钽血卫的弯刀。

    萧弘意在诱敌，心知兵力悬殊，不可恋战，运足了力气，自马上掷出手中长槊，向着达钽王吼道：“巫仑奇禄，有种来战！”

    语毕调转马头，带着玄水铁骑冲出敌阵，向着远处一片芦苇荡疾驰而去。那里伏兵早已布好。齐怀安正领着三百弓弩手隐藏在被雪掩埋的大片芦苇丛中，只待请君入瓮。

    巫仑奇禄侧身闪过飞掷而来的长槊，身后的旗杆却被正正击中。只听喀嚓一声，狼头旗应声而落。战旗落地，奇耻大辱。巫仑奇禄暴吼一声，带着身边万余精锐朝着玄水铁骑的方向追了过去。

    几乎同时，巫仑崇光与罕洛带人绕到了玄水南岸，那边的战斗也已打响了。

    达钽骑兵人数众多，来势汹汹，试图从两侧包抄合围。

    薛皓高喊一声“变阵！”

    镇北军的阵营中令旗攒动，将士们行动极快。大盾长矛移至两侧，迎上达钽骑兵的冲锋。

    等达钽人离的近了，又听他一声“放箭！”

    弓弦声自盾阵后响起，无数箭矢从阵中高高腾空而起，划出一道长弧，又如雨般飞坠而下。达钽骑兵的冲锋被箭雨一阻，立时慢了下来。

    本以为能够速胜，却一连几次冲锋都被挡了下来。达钽的兵马已经有些急躁了。一名达钽武士问道：“将军，咱们怎么办？”

    巫仑崇光灰色的眼睛冷冷注视着面前的方阵，仿佛在看垂死挣扎的猎物，“不急，镇北军兵力不足，撑不了多久。待箭矢耗尽，他们必败无疑。”

    兵力不足不宜久战。韩宗耀年纪虽小，却向来机灵敏锐。见达钽人的攻势缓了下来，他意识到有些不对，转头对薛皓和韩宗烈说道：“他们像是想拖着咱们！”

    薛皓心中疑窦渐生，达钽人这种打法，像是已经知道他们没有援军了。

    此时不是分心的时候，就如巫仑崇光所言，随着达钽人几次冲阵，镇北军的箭矢很快就要消耗殆尽。近战不可避免。

    “咱们不能拖。”

    他说着望了望天色。灰沉沉的云层遮天蔽日，风中又有零零散散的雪片飘来，一旦雪势加大，形势对他们来说将会更糟。

    “不能拖，那就战！”韩宗烈说着与二人对视一眼，翻身上马，大喝一声，“弟兄们，跟我杀！”

    “杀！”震耳欲聋的喊杀声自战阵中腾起。镇北军的盾阵忽然打开了数个缺口。

    韩宗烈提起长刀催马向前，与薛皓一起带领将士们以拒马车为掩护，手持长枪和斩马刀直迎着达钽人的兵马冲杀而去。

    喊杀声自南岸传来，萧弘心知那边的战斗已经打响，转头看了一眼追在后面的巫仑奇禄，一夹马腹，催促着墨麒麟再快一些。

    霍铮和铁骑营的将士们立即催马跟上。用不了多久就能将达钽王引入伏兵的射程了。

    双方主力大军已经短兵相接，战况越演越烈。齐怀安带着弓弩手们在芦苇丛中屏声静气等了多时，越等越是心焦。

    他知道着急反而误事，强逼着自己沉住气一声不吭继续等着。

    达钽王紧追着萧弘朝这边过来，眼看就要进入射程之内。

    巫仑崇光却不知什么时候注意到这边的情形，将主战场交给大将罕洛，带人从另一侧靠了过来。

    齐怀安注意到的时候，巫仑崇光手中的劲弓已经拉满。想要阻止，早就来不及了。

    羽箭裹挟着风声呼啸而来，带着万钧之力，直直射入萧弘左胸。

    变故突生，霍铮大喊了声“哥！”眼睁睁看着萧弘从飞驰的马上狠狠摔落下来。

    箭镞入体极深，仿佛冰刃割开血肉。萧弘无意识地咳呛着，鲜血不断顺着唇角溢出。

    疼痛自胸口炸开，周遭的打斗声仿佛变得遥远而模糊，每一次呼吸都像有钝刀在肺里翻搅。

    他下意识撑着身下的冰面想要强迫自己站起来，眼前的黑雾却越来越重。

    “哥！哥！！”霍铮跃下马背飞奔过来，扶起萧弘靠在自己肩上，急急唤了数声。

    他唇边殷红的血液衬着苍白如雪的脸色刺得霍铮双眼剧痛，一瞬间只觉得脑子里嗡嗡直响，搂着他的双手都在止不住地颤抖。

    听到他的声音，萧弘强逼着自己清醒了一些。达钽人的马蹄近了，将士们不能困在这里。

    他拉过霍铮，勉强说道：“阿铮，带弟兄们走……”

    “我不！”霍铮双眼通红，“哥，我不走！”

    此时铁骑营的将士们也纷纷勒马，围拢了过来。意识模糊中萧弘听到将士们的声音，“将军！我们不走，要走一起走！”

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    北疆的血雨腥风吹不到京城。

    沈郁离从宫中回到王府时已过了午时。天色灰蒙蒙的一片。

    刚下马车，一片晶莹剔透的雪花刚好落在她鼻尖上。

    她伸手去摸，只摸到一点湿冷的水迹。

    “下雪了？”她抬头望向天空，看到飘洒下来的雪花不由微微一怔。

    临兴地处龙川以南，往年这个时候是不会下雪的。

    “小郡主快进去，魏王殿下在等着了，别在外面淋着雪受凉。世子一早去了工部，说是回来会给你带唐记的梨花酥。”

    魏王府典军陈大勇说着伸出大手为她挡雪。他早已过了花甲之年，虽然身体还很硬朗，但眼花耳背，身手也早就大不如前了。

    乍一见到下雪，他还以为是自己眼花看差了。

    听到梨花酥，沈郁离微微一笑，点头道了声谢，快步向府中走去。

    天子寿辰将至，大街小巷里都在准备万寿节的庆典。

    京中四处热闹非凡，魏王府却一如既往的冷清。魏王沈洵生性好静，与世无争，是个佛陀般的人物。

    因着天生不足，双腿不利于行，他一直未能就藩，鲜少入朝参政，也不常出府走动。

    大部份时候都待在府中梅园，听琴、品茗、研究棋谱。偶尔有朝臣来府中拜见，也都是来和他下棋的。

    薄雪仿佛一层纱帐，沈郁离远远走来的身影袅袅婷婷，像极了她早逝的母妃。沈洵不由一叹，一晃多年，女儿真的是长大了。

    沈郁离看见父亲坐在石亭中看雪，加快了脚步。离得近了，她唤了声“父王！”眉宇间又添了些小女儿神态。

    “阿离可算回来了。”沈洵招手让她来身边坐下，帮她拍去了身上的雪花，又递了杯暖茶给她。

    “父王想阿离了？”她说着眉眼弯弯，满是笑意。

    “想了…想了……”沈洵笑道，“但是阿离只想着姨母，都不想父王了。”

    “才没有。”沈郁离拉着父王温暖的大手，像年幼时那样摇了摇。

    “你姨母可好？”

    “姨母还病着，今早才刚刚好些。”说起姨母沈郁离又想起在宫中时那些耳闻，心里不免有些沉甸甸的。

    沈洵察觉到女儿情绪低落，轻声问了句，“怎么了？”

    沈郁离低声道，“我在宫中听说皇伯父提出易储了。”

    听闻此事，沈洵并不意外。他知道女儿与几位皇子一同长大，不想看到他们兄弟相残。但皇位争夺每朝每代皆有。朝中如今党争严重，易储一事更是早晚不可避免。

    “太子哥哥会怎样？”

    沈郁离问。太子是已故的潘皇后所出。虽然性子懦弱，但待她一向很好。

    自幼熟读史书，储君一旦遭到罢黜，下场如何，她心里其实早已清楚。会这样问，只是心中还期望着能有不同的答案。

    “天家无情……”沈洵又是一叹，并没有回答，只是说道：“阿离，你要记得，皇帝始终是皇帝。”

    父王未说的话像是印证了她的猜测。风带着几片雪花飞入亭中，带来一阵寒意。沈郁离拢了拢身上的斗篷对他说道：“父王，北边的达钽人又打过来了。”

    沈洵微微合了合眼。提起战事，就连他这样佛陀般的人物脸上都愁云遍布。

    口中说着“阿离不怕。临兴在龙川以南。有龙川天险相隔，达钽人打不到这么远的。”

    他心里却明白朝中百官忙着争权夺利，这些年达钽人屡屡犯边，其实都是靠边军那些不要命的武将在挡。

    早些时候才刚传来援军被水拦在江州的消息。如今援军到不了，这武安侯……这次也不知道能不能抵挡得住。

    沈郁离听了父王的话却并没有觉得欣慰，抬起头问道：“那龙川以北呢？龙川以北的百姓怎么办？”

    沈洵轻轻抚摸着女儿的秀发，“若是满朝文武都能像阿离这样多想一想百姓，达钽人也就打不过来了……”