第94章 留良城

    暮春时节，草长莺飞，裴渡领着大队人马，疾驰在鲜有人至的官道之上。

    从清澈如洗的湖边进了连绵不断的群山，再从茂密的树林奔向无垠的旷野，众人虽然疲惫，但面色坚毅，从未喊累。

    又过十几日，眼前景色渐渐开阔，雪山、草原还有骏马一一映现在众人眼前。

    大部队终于在四月初一这天，抵达了安西大都护府驻地———关河城。

    长明派的人腿脚虽快，但到底也比不上裴渡的精兵强干，这般一路追来，消息传到时，裴渡已然到了城中三日有余。

    ……

    这日五更天，裴渡照常起身，准备出去练剑时，冷不防瞥见一旁耳房中堆积的箱笼。

    这些皆是他的行装，因着初来城内便被俗事缠身，裴渡又不喜下人替他做这些事，便皆放在了此处。

    他望了望外头的天色，脚步一转，从里头翻出一个做了标识的锦盒，拿到桌前打开。

    盒中是已然修缮好的兔儿灯，不过准确来说，也不算是原来那个。

    裴渡让匠人换了上好的珍珠，还有宫中司珍房常用的银线，通体洁白，莹润生光，就算此刻里头没点上灯，也璀璨不可方物。

    裴渡拿起那灯，仔仔细细地挂在床头，顺手理着上头的流苏。

    一路都藏在箱底没拿出来，便是想等小姑娘到了，给她一个惊喜。

    算算时日，那小祖宗也该到了。

    望着眼前的兔儿灯，他向来冷厉的神色也柔和了几分。

    有侍从端来膳食，裴渡略一望去，皆是肉干，羊奶，还有馕之类的地方佳肴。

    裴渡走到案前坐下默默用饭。

    他自个儿对膳食要求不高，但这到底与家中常吃的精细小菜不同，不知她吃不吃的惯。

    若是吃不惯，也不知接下来的一年里，她要怎么过。

    正想着，就见外头进来一身着甲胄的侍卫，单膝跪下，急急通报道：

    “大都护，急报！南边来的急报！”

    “南边？”

    裴渡一怔，西戎的方向应在西北边才是。

    “是您之前留在南边的部下来了，说有急事禀报！”

    人送到了？

    裴渡立马放下手中的碗筷，站起身往外走，没注意一旁侍卫面上划过的不对劲。

    他快步走到院中，便见两个侍卫连滚带爬地进来道：

    “世子，世子，不好了，荔淳姑娘又跑了！”

    裴渡听到这个消息，不可置信地往两个侍卫身后望去，以为是荔淳同他开的玩笑。

    他站在原地，一开始甚至有些茫然。

    半晌之后，他才接受了这个事实。

    裴渡面色由晴转阴，忽自嘲般笑了笑。

    荔淳，你当真是没有心的吗？

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    裴渡不多做耽搁，忍着心中的怒火与不安，回到屋中，立刻走到案边摊开信纸，着手提笔书写协查文书。

    问清谢栀丢失的大概地点之后，裴渡迅速写下四份文书，盖上自己的官印，让属下分别发往临近的四个州府，请求各州官员协查寻人。

    属下面露犹疑：

    “这、大都护，若问起，师出何名啊？”

    “就说……”

    裴渡语气稍顿：

    “就说是家中逃奴，偷了军中重要公文走失，若是见到此人，速速告知于我。”

    “不，直接先绑了！”

    “是！”

    方罢笔，便有一侍卫未等通传，焦急入内：

    “大都护，骑兵都尉和副都护求见，有急报！”

    裴渡将协查文书一一封入信封之中，交给方才的两个侍卫，命二人速速去办，莫要耽搁。

    随后快步走到厅中，见两个身着甲胄的大汉正急得冒汗，便问：

    “出了何事？”

    骑兵都尉徐元羲和副都护卢真对视一眼，叹了口气，匆忙禀报道：

    “大都护，果然如您所料，我们在西垠埋伏下的人今早抓了两个探子，看打扮，是西戎人无异！只是……”

    “只是什么？”

    “只是我们在那附近的一个山坳里发现了一个尸骨堆，看衣着打扮皆是我关河城将士无疑！应该便是十日前消失不见的那批将士！”

    说到此处，卢真心中沉痛，声音也带着几分沙哑。

    裴渡闻言，手上青筋暴起，一拍桌案，厉声呵斥道：

    “这些个蛮夷，简直狂妄！那两个探子现下被关押在何处？”

    “回大都护，依旧关押在大牢之中！”

    “卢真，随我去大牢！本官要好好审审他们！”

    裴渡说着，又吩咐骑兵都尉徐元羲：

    “你吩咐手下按计划来，继续埋伏，我倒要看看，他们还能猖狂几时！”

    “是！”

    裴渡急急带着卢真往外走，刚翻身上马，忽顿住拉马缰的手，召来一亲兵，低声道：

    “你带领一支队伍，随那二人一同南下，协助各州府找人！”

    边关摩擦频繁，百姓死伤无数，裴渡身为大都护，自不可能抛下一城百姓去寻人，他此刻望着眼前广袤的原野，心中第一次生了畏怕。

    倘若找不到。

    倘若真的找不到……

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    边关风沙大，吹得人满脸生疼，不过这风，往内陆吹时，却是越来越小，似温和的抚摸，一一拂过在田野里劳作的百姓，还有奔跑的少男少女。

    四个月之后。

    天气早已由寒转暖，再度过三月的酷暑，便到了微凉的秋日。

    天黑得愈发早了，方至酉时，就有几点星子静静浮现在天边。

    朦胧云雾间，一轮明月映在河中，水月交辉，倒像一幅天赐的画作。

    街上此时只有零星几个行人，不少摊贩忙着收摊，快步往家中赶。

    布鞋踏过凹凸不平的青石板路，嘴里哼着不知名的曲调，人人一派悠闲。

    街边一家小画馆中，一尚带几分稚嫩的声音响起：

    “姑娘，已然是酉时了，咱们打烊，奴婢肚子都开始叫了。”

    画馆中的柜台后，正坐着一个妙龄少女，她原本低头在宣纸上细细描绘图纹，听到这话，抬头露出一个恬淡笑容。

    她瞧了瞧外头的天色，道了声“好”，便站起身，同清圆一起将挂在门外的几幅画卷好收起，随后从内侧关上了店门。

    她出落地越发好了，虽身着粗布麻衣，却依旧难掩姿色，一举一动间，恍若月中嫦娥。

    ……

    这地方是岷州辖下的一座小城，名唤留良城。

    谢栀当初从那渡口离开，顺利拿到两份假公验之后，便将其中一份给了翠圆。

    翠圆的父母虽然不慈，可她依旧心系家中小妹，便打算回家，谢栀也不好多说什么，只请她保重。

    与翠圆作别后，她用那公验重新坐船，辗转几次，直到商船停靠在这座小城的渡口上。

    谢栀在船上时，看过那些波斯人的舆图，知道这岷州位于大周西南位置，无论是距离裴渡所在的关河城，还是京城、亦或者是扬州，都有好长一段距离。

    此地虽然没有京城那般繁华，但人口也算繁多，白日里各处皆是熙熙攘攘，人声鼎沸。

    大隐隐于市，谢栀想，这便是她最好的藏身之处。

    ……

    不过租下这间铺子，说来也别有一番机缘。

    那时她下了船，在一处客栈暂住，每日在四周寻觅店面。

    有一次好不容易看上一间位于闹市的店面，可好不容易谈妥，准备第二日交付，到了夜间，那牙人欺她孤身一人，趁机狮子大开口，索取高价报酬。

    谢栀本想脱身，恰好遇见一夜里巡视的衙吏，替她解了围。

    那衙吏是个热心肠，名唤郑彦，一听谢栀孤苦无依，又要租赁店面，便说自家老母本经营一家米粮铺，如今年岁已大，正想将铺子租出去，换些银钱。

    谢栀同郑彦到他家铺子前一看，见此地虽没有前头闹市那般繁华，但却是两条街的交汇处，也是一处不可多得的好地方。

    而更妙的是，这是一座带后宅的店铺，那郑彦和他父母平日里住在后宅，匀出一间西厢房给谢栀住，她便不用另外寻找容身之地了。

    后来虽然有郑老夫妇的帮忙，但谢栀知道自己一弱女子独自开画馆有些吃力，也需要人手，数了数剩下的银钱之后，便租一辆驴车，在郑母的陪同下去了一趟人牙市场。

    市场上各种各样的人都有，胖的瘦的、年轻的资历大的，看得两人眼花缭乱。

    走到一处较为僻静的地界儿，谢栀一眼便看中了那个胖乎乎的丫头。

    领着她们的人牙子生意惨淡，见好不容易来了客人，自是热情招待。

    清圆生得膀大腰圆，人牙子说她上一任主家本是做杂耍行当的，本想将她培养成相扑手，可惜后来倒闭了，主家便将她们都卖了。

    虽然到人牙子手里瘦了许多，但清圆的体型太过魁梧，来看的人怕她吃掉太多米粮，又没有干活经验，所以一直无人问津。

    听到谢栀想买下她，那人牙子诚惶诚恐，也不敢说出太高的价格，只求尽快将那丫头卖了了事，别再糟蹋他的米粮。

    郑母凑在她耳边道：

    “姑娘，你不再考虑考虑吗？这丫头，看着不大像是会干活的。”

    谢栀笑着道：

    “夫人无需担心，慢慢教嘛。”

    她用一个极其实惠的价格将那丫鬟买了下来，那时恰好正午，午阴嘉树清圆，便给她取名叫清圆，正好与之前的翠圆同字。

    清圆干活虽然不大利索，吃得也多，但却有十足的有安全感。

    谢栀长相出众，虽卸去钗环美衣，但依旧有宵小之徒惦念，画馆刚开张没几日，便有不少人慕名而来，只为一睹芳容。

    不过有清圆在，便不一样了。

    她只要举着扫帚往那叉腰一站，再魁梧的男子见了她，都要退让三分。

    ……

    谢栀不善庖厨，每月便多给给夫妇俩一些银子，包做她和清圆的一日三餐，偶尔闲暇时，也带清圆去镇上的酒肆打牙祭。

    两人这头刚一回到后宅，清圆便被厨下饭菜的香味勾住了魂。

    此时正值郑彦下衙，几人便同郑老夫妇坐在一起用膳。

    “季娘子，今日画卖得如何？”

    郑彦风尘仆仆地回到家中，还未放下手中东西，便温声询问谢栀。

    郑彦身高腿长，大约比裴渡矮上一个头，不过在人群中已然是夺目的存在，他眉眼温和，脸型微方，弯下身与谢栀对视时，叫人如沐春风。

    谢栀之前买的假公验上头写着这张公验的主人名唤季云霓，年十八，乃庐陵人氏，家中人皆死于流寇之灾。

    谢栀初次见到郑彦时，便告诉他自己名叫季云霓，孤身一人流亡到此，那郑彦见她一副娇弱模样，倒也没有多加怀疑。

    谢栀正想着今日卖出了多少幅画，一旁的清圆率先说道：

    “郑郎君放心，今日卖得可好了，足足卖出了三幅，还有六本姑娘自个儿画的小人书，叫什么……《秋霜衣食》来着。”

    “是《秋霜轶事》！”

    谢栀坐到桌前，皱眉指正她。

    清圆又在一旁道：

    “还有还有，我跟你们说，今日午时，有两个郎君还为了姑娘的画争执不休呢，都抢着要那一幅！”

    郑彦咳了咳，坐在郑母身边，接过她递来的碗筷，道：

    “是吗？”

    郑母和郑父摆好菜，招呼清圆坐下，那郑母又道：

    “对了，明日是中秋佳节，云霓，你来这也四个月了，还没见识过咱们留良城的中秋节，明日叫阿彦带你出去逛逛！”

    谢栀正吃着饭，闻言摇摇头道：

    “不了，街上人多，我素来喜欢清净，还是在家中睡觉。”

    “姑娘不用担心人多冲撞，我带你去便是了。”

    郑彦说完，拿起桌上放着的公筷，给谢栀夹了一块豆腐。

    “郑郎君每日忙于公务，我怎能耽误您的时间？”

    谢栀委婉拒绝，可郑彦却并不想这般轻易放弃，他抬头望了谢栀一眼，又迅速挪开，小声道：

    “不忙不忙，明日休沐。”

    说完，他又急忙补充：

    “不过你若是不喜欢，便不去了。”

    郑母瞧见儿子这般模样，与老伴对视一眼，笑而不语。

    谢栀将菜往嘴里送，看着郑彦小心翼翼的模样，心中打了个转，抬头笑道：

    “好，那便去，我也想瞧瞧留良城的中秋，与家乡有何不同。”