《锦绣春归》


 第一章：老天是仁慈的

    辛念快要死了。
    胸口痛如刀绞，血顺着剑柄滴落，染红了大片雪白衣裳，她知道自己快要死了，所以必须抓紧时间，不然她死不瞑目。
    “为什么？”
    她咬牙问眼前的男人，一双手紧紧握住剑锋，掌心被割裂，却感觉不到一丝痛楚，再怎么痛，又怎比得上她的心痛和愤怒？
    “为什么？这还用问？”
    面前男人一如从前般优雅从容，俊秀脸上不见半点狰狞，仿佛刺出这一剑的人并不是他。
    “念念，你已经是顾长亭的人，孩子都生了两个，你怎会这么蠢？真以为我对你旧情不忘，你也不问问自己配吗？”
    辛念咬着牙，不让眼泪流下，她已经够愚蠢，不想更软弱。
    男人大概是察觉到她的力气在流失，长剑一寸一寸送进辛念的心口：“你死之后，用不上半个时辰，顾长亭就会赶到。小妾当众说喜欢别的男人，如此奇耻大辱，端王一怒杀人，多顺理成章的事。如此我自然也可做些文章。念念，倒要多谢你，连死都在帮我。”
    “哈哈哈……”
    辛念惨笑一声，血顺着她的嘴角汩汩流下，她不屑看着谭锋：“你竟以为顾长亭会为我孤身而来？这么多年的对手，你不知他是多狠心薄情的人？你凭什么……”
    心口剧痛入骨，余下的话再也说不出，当眼前一切都变得模糊时，辛念听到顾长亭的声音在庙外响起：“贼子尔敢……”
    特么的顾长亭你个蠢货……
    一口鲜血喷出，辛念意识彻底陷入黑暗。
    *******************
    “记住，从今日起，你就是我的战利品。”
    ……
    “别过来……世子你喝醉了你醒醒……不要……”
    ……
    “娘，今天是我和哥哥的生日，你能不能给我们……讲……讲一个故事？”
    “出去，别烦我。”
    ……
    “娘，我难受……身上疼，没力气……看好妹妹……”
    “娘，哥哥睡了……我也想睡……娘，我好冷，我怕……你……你抱着我，别松手……”
    “六仔，丫丫，别睡，千万别睡，娘去找大夫，娘这就去给你们找大夫，你们别睡，醒醒……醒醒啊……六仔！丫丫……老天爷，拿我的命换了他们，求求你我求求你……”
    ……
    “念念，我回来了，只是现在还不能带你走，我们必须扳倒顾长亭，不然你和我都落不着好，更别提白头偕老，做一世夫妻……”
    “好。”
    ……
    “是我无能，为情所困，此生此世，我心里只有谭锋一人。今日当着满堂宾客，王爷尽可杀了我助兴，辛念若皱一下眉头，就叫我下十八层地狱，永世不得超生。”
    “你我之间，从来是敌非友，没有半分情意。你算计我何错之有？我又何必杀你？怪我当日年轻气盛，将你掳来府中困了十余年。这是一千两银票，你拿着它，自寻去处。”
    ……
    “念念，你一直在这庙里等我么？怪我事务繁忙，来得晚了，我真怕那顾长亭会杀了你。奇怪，他为什么不杀你？”
    “我不知道，原以为那些谋算被他识破，再无幸理，谁知上天垂怜，今生你我还能……啊！”
    ……
    十年来的一幕幕如走马灯般闪过，酸甜苦辣痛惜愤怒遗憾绝望……种种情绪在心里翻腾，当真是百味杂陈。
    六仔，丫丫，对不起，我没能尽到做娘的责任。如果有来生，你们能不能还做我的孩子？我一定会尽全力疼爱你们，保护你们。
    顾长亭，抱歉。虽然顾府种种都是你咎由自取，我袖手旁观甚至反捅一刀也说不上错，但……还是抱歉了！是我太蠢，自作聪明，愿你能逃过此劫。
    辛念感觉到自己慢慢闭上了眼，她知道，这一次是真的人死灯灭，或许魂飞魄散也说不定。她做错太多事，不敢奢望来生。
    不甘心，真的不甘心啊！
    辛念咬着牙，用力将身子一挣，猛地睁开眼睛。
    胸口仿佛还残留着一丝锥心痛楚，抬手摸摸，平滑一片，哪有什么伤口？而且……就连最后一丝疼痛也消失殆尽。
    头上是熟悉的床顶，身边是熟悉的床帐，这里是……顾府？
    辛念一骨碌坐起，撩开床帐，只见些许微光透过窗子照进来：天亮了。
    难道只是一个很长很长的梦？不……不对，梦怎会那样真实？那样漫长？真实漫长到每一个细节她都记得清清楚楚。
    不是梦，那就是……上天垂怜，让我重活一回？
    辛念捂住心口，不敢相信自己的好运，她甚至不敢眨眼，生怕一眨眼，眼前一切就会消失，自己仍要堕回无边黑暗。
    “姨娘醒了。”
    门忽然被推开，一个丫头端着脸盆胰子手巾走进来：“今儿是太妃娘娘的六十大寿，奶奶昨儿就放话了，说这次不同往常，姨娘就是自己身上不舒服，不愿过去，也得给六少爷四姑娘好好收拾下，让他们过去给太妃娘娘磕头，要得就是这个儿孙满堂的喜庆劲儿。”
    “你是……杏花？”
    辛念不敢置信地看着那俏丽丫头，却见对方纳闷道：“姨娘怎么了？可是做梦魇着了？怎么连我也不认识？”
    “太好了，你还在，那……春雨呢？春雨她……还活着吗？”
    “姨娘……”
    杏花脸上现出几丝惶恐之色，忙走过来前后左右看了看，悄声道：“姨娘这是中了邪祟么？春雨好端端的，就是前几日感染风寒，今早我看她气色已大好了，怎么姨娘还问出这样话来？”
    真是太好了。杏花春雨都还好端端的。杏花没被强嫁给那个瘸子，最后虐待致死；春雨也没有莫名其妙暴毙身亡。她从娘家带来的两个丫头，都还好好的。
    辛念不知该怎么和杏花说，只默默擦去眼角泪光，忽地又想起刚刚杏花的话，只如一个焦雷劈在头顶，她一把抓住杏花的手：“你刚刚说……六仔和丫丫……他们……他们……”
    “六少爷和四姑娘已经起床了，都在门外候着，姨娘还是梳洗后……”
    不等杏花说完，辛念已经看到躲在门后，只露出半张脸的两颗毛茸茸的小脑袋，顿时眼泪就像决了堤的洪水般，止也止不住。

 第二章：最好的时光

    “娘……娘你怎么了？”
    两个小人儿飞奔进来，一人抱住辛念一条腿，仰着的小脸满是担忧。
    “没什么，娘做了个噩梦，一个好长好长的噩梦……”
    辛念蹲下身，一把抱住两个孩子，将他们紧紧搂在怀中，感受着那小小身体上的暖暖温度，她泪如雨下。
    “姨娘……姨娘……”
    杏花慌神了，姨娘向来不和少爷小姐亲近，今儿这是怎么了？竟像变了个人一般。
    “没什么。”
    总算辛念大哭一场，将心中情绪发泄的七七八八，理智也重新回笼。因擦掉眼泪，对杏花道：“昨夜做了一个好长的噩梦，被魇着了，却也因祸得福，看清了许多事。也罢，不必多说，你再去打两盆水，给六仔和丫丫洗脸，我自己洗漱就好，等会儿你给我梳头。”
    “是。”
    杏花还有些惊疑不定，但看到辛念不似往日冰冷淡漠，整个人都添了好些精神，心里忍不住的高兴，忙拉着六仔和丫丫往门外走。
    “别走……”
    辛念正要洗脸，忽见这一幕，忙又扑了过来，见杏花手足无措看着她，于是深吸一口气，尽量平静道：“就在我这里洗，洗完了，我要亲自给他们打扮下。”
    杏花愣了好一会儿，方才回过神，只激动地眼泪直在眼圈里打转，连声道：“好，好，奴婢这就去打洗脸水，就在姨娘这里洗，到时姨娘给六少爷和四姑娘梳头打扮，奴婢这就去……”
    说着转身出门。这里六仔和丫丫互相看了一眼，又抬起头，小脸上满是困惑地看着正摩挲他们头顶的辛念。
    好一会儿，还是丫丫胆子大些，怯生生问道：“娘亲怎么了？娘亲怎么哭了？”
    “娘亲没事，娘亲只是看到你们，心里喜欢，娘亲很很欢喜……”
    辛念强忍眼泪。上一世里，她在进府三年后，被那夜醉酒的顾长亭强要了身子，谁知只一次，就怀了身孕。
    她被困在府中，没有药物堕胎，用了多少法子，还是生下这对龙凤兄妹。那之后她一直视两个孩子为孽种，不曾虐待，却也不肯亲近。
    后来就是在老太妃的六十大寿时，顾长亭看到六仔和丫丫，为他们起了名字，又格外留意他们，发现自己和孩子不亲，便将兄妹俩送去给太妃抚养。
    也就是在那之后，庭院骤然冷落，再也见不到两个小小身影，辛念才发现这日子是多么无趣寂寞，心中后悔思念，却也无可奈何。
    没想到几日后，顾长亭又亲自将兄妹俩送回来，只说她们不肯跟太妃住，天天哭着找娘，可见血脉之亲不可违抗，所以她若愿意，可以继续抚养兄妹俩。
    辛念自然欣喜若狂，从这时起，她才真正尝到了为人母的幸福滋味，哪怕心里还有恨意，但孩子如此可爱，而且他们毕竟是无辜的。
    原以为一辈子就会这样过下去，谁知几个月后的晚上，两个孩子先后发病。那会儿顾长亭不在府中，她求告无门，最后只能眼睁睁看着兄妹俩不明不白相继死去。
    “姨娘。”
    杏花的声音将辛念从回忆中惊醒，她抬起头擦去满脸泪水：“没什么，想起一些旧事，我这个做娘的，实在对不起六仔和丫丫……是了，他们这名字不好，当日我只是随口起的，应该另起两个小名儿……”
    “也没什么不好。”
    杏花笑着给兄妹俩洗脸洗手，一边道：“奴婢听说，后院里几位少爷姑娘，都不是那么健壮，隔三差五的这个头疼那个伤风。老人们常说，富贵人家的孩子难养活，须得起个贱名压着。咱们在这院里，冷冷清清的没人管，六少爷和四姑娘却平安健康，焉知不是这两个小名起的好？叫我说，也不用改，姨娘对他们好，六仔和丫丫也是宝贝；姨娘若是……便叫什么玉树珍珠，又有什么用？”
    “你说得对。”
    辛念点点头，见两兄妹已经洗完，越发粉雕玉琢惹人喜爱，只是身上衣服有些陈旧，头发也乱，实在不配这样一对金童玉女。
    “过来。”
    辛念招招手，六仔和丫丫小心走过来，她就拿起梳妆台上的梳子，先替六仔将乱蓬蓬的发髻解开，一下一下耐心梳理，一边轻声道：“头发有些打结，兄妹两个都该洗澡了，今天来不及，晚上你和春雨烧些热水，给他们兄妹好好洗一洗。”
    “姨娘忘了？前天才洗过，就为着太妃娘娘的寿辰。只是六少爷淘气，这定是又偷偷去树上了……”
    不等说完，忽然想起辛念是极厌恶少爷淘气的，杏花忙住了口。
    六仔也有些紧张。却听娘亲柔声笑道：“也是，这会儿还不到三月中，倒春寒，不宜过多沐浴，那晚上回来就只洗个头。”
    说完那头发也已梳开，辛念本就是心灵手巧的人，从前虽没做过这些，这会儿却也是手到拈来。
    “这些年我渐次疏懒，许多事情都不顾了。我记得咱们箱子里应该还有几块衣料，等你找出来，我亲自给六仔和丫丫做两身新衣裳穿。”
    “好。只是咱们箱子里的布料也没好的。倒是前些天奶奶打发婆子送来两块上好衣料，说是给六少爷和四姑娘做新衣，奴婢想着，应该就是为了今天太妃的六十大寿，所以已经赶工做出来了。”
    “这样啊。”
    上一世里辛念根本没关注过此事，她也没去寿宴，只有两个孩子去给太妃磕了头，因这会儿也想不起细节，于是道：“既有新衣裳，拿来给我看看。”
    杏花出去，不一会儿拿了两套衣裳进来，一边惭愧道：“奴婢针线活不好，偏偏春雨这几日病着，我只能赶着做……”
    辛念展开衣裳看了看，微笑道：“这就不错了，虽比不上春雨，别人见了也要夸一句好的。”
    杏花听她语气竟有一丝活泼玩笑之意，心中愈发惊喜，连忙笑道：“姨娘不用安慰我，自家知自家事，我从来不擅长做这些。”
    主仆两个一边说话，辛念已经给兄妹两个梳完头，杏花道：“春雨去园子里摘花，也该回来了，我先替姨娘梳头，等她回来，让她帮少爷和姑娘换衣裳。”
    话音刚落，就听外面脚步声响，杏花禁不住笑道：“真是说曹操曹操到，这不就回来了。”
    说完回头看去，只见春雨从外面进来，手里空空如也，她便诧异道：“你不是去摘花了吗？花儿呢？”
    “嗨！别提了。”
    春雨一抖手，看到辛念，便过来行礼，一边气呼呼道：“姨娘，她们也太欺负人了，非说今儿是太妃六十大寿，不许我们院里的人摘花，说我们是……是被冷落的不吉之人……我和她们理论，可她们人多，最可恨就是那黄婆子，还拿扫把赶奴婢……”
    “咳咳咳……”
    杏花猛地咳嗽几声，给春雨使眼色：这丫头还是火爆脾气，一点就着，就是有这样的事，你也不该这样说，姨娘今天看着刚有点喜色，这一下岂不灰心？
    正焦急间，忽见辛念微微一笑，轻声道：“无妨，几朵花罢了，这仇先记着，得空儿报了便是。杏花，你给我梳头，春雨，你去给少爷小姐换新衣裳。”
    杏花：……
    春雨：……

 第三章：变了个人

    “今天是太妃六十大寿，不可小觑。杏花，你给我好好梳一个漂亮发髻。”
    辛念一边吩咐着，就打开抽屉，将里面一个精美檀木盒子拿出来。
    她看了一会儿，轻叹一声，将盒子打开，立刻流泻出一片氤氲宝光。
    偌大一个盒子里，竟满满都是首饰，一样一样摆放整齐，光彩如新，灿烂生辉。
    杏花面上惊讶一闪而逝，春雨则是眼睛都瞪圆了，不解看向杏花，就见她轻轻摇头，于是春雨会意，连忙带着两个孩子进内室换衣裳去了。
    辛念静静看着那些首饰，这是当日顾长亭醉酒对她用强后，第二天打发人送来的。辛念知道他是存心试探，只要自己用了首饰，就说明臣服于他，从此后，自己就只是他后院妻妾中的一员，再不是什么战利品，自然也不配说什么守身如玉矢志不渝。
    当日的辛念看都没看一眼，就将首饰扔进抽屉，直到离府都没动过，但这一次不一样了。
    纤纤玉指拈起一根珠钗，往尚未成型的发髻上比了一比，辛念唇边绽开一丝冷笑：顾长亭想要自己，那就给他，反正自己也要利用他对付未来回归复仇的谭锋，各取所需，何乐不为？
    杏花梳头的本事着实不错，很快梳了个精美的堆云髻出来。
    只见镜子里的辛念轻施粉黛，薄染胭脂，此时正用一根炭笔细细描眉。
    她本就漂亮美艳，此时精心描绘后，只见镜中人眉如远山，眸若秋水，鼻梁高挺，粉面朱唇，当真是个绝色佳人。
    杏花叹了口气，轻声道：“多少年没见姨娘这样打扮了，奴婢都快忘了，当年辛府的大小姐，那可是名满京城艳冠群芳。”
    辛念淡淡一笑：“红颜薄命，我如今才知道，名满京城艳冠群芳，与其说是夸赞，倒不如说是诅咒。”
    杏花面色一黯，轻声道：“是奴婢不好，不该提起旧事，惹姨娘伤心。”
    “没什么，夸赞也好，诅咒也罢，都是过眼烟云，如今我看重的，是将来。趁着还不曾彻底老去，仍有几分年华姿色，为自己，也为六仔和丫丫，谋一份锦绣前程才最重要。”
    “姨娘说的是。”
    杏花连连点头，一边帮她将珠钗插进发髻中：“六少爷和四姑娘都是聪明伶俐惹人喜爱，姨娘更是姿容绝世，即便年华似水，也夺不去您这份明艳动人。从前是你不肯，其实只要你愿意，别的不敢说，谋一份锦绣前程，又算得了什么？”
    辛念看她一眼：“还没怎么着呢，就这么自吹自擂的，难道不知骄兵必败的道理？若说姿容，咱们后院哪个不是姿容绝世？端亲王府世子的怜香惜玉，京城谁人不知？”
    杏花撇撇嘴，小声道：“什么怜香惜玉？就是好色。”
    辛念一笑，脑海中浮现出顾长亭那副倜傥风流放浪不羁的模样，心中暗道：那厮用这个名声，也不知骗过了多少人，好色？关键时候，和尚也比不上他的定力。
    一边想着，已经梳妆完毕。
    这时六仔和丫丫也从内室里出来。梳洗后换了新衣的兄妹俩，简直就像换了个人一般，连杏花日常看着他们长大，此时都不禁眼睛一亮。
    “不得不说，小王爷虽然名声不好，长得确实万里挑一，姨娘也是风华绝代的美人，你们两个生出的孩子，啧啧……奴婢嘴拙，也不会形容，只觉着天上的金童玉女，也不过如此了。”
    “你若是嘴拙，天下间多少人都不用活了。”
    辛念摇摇头，拉着六仔和丫丫摩挲亲热一会儿，方对春雨道：“好了，你先带六少爷和四姑娘去寿宁宫，我稍后过去。”
    “娘，我们想和你一起。”
    丫丫细声细气地说，兄妹俩原本是不敢说话的，辛念向来严厉，说一不二，但是今天娘亲与往日格外不同，两个孩子立刻就察觉到这其中转变，胆子成倍增长，丫丫都敢抱着辛念的腿撒娇了。
    “娘还要换衣裳呢。这会儿你们姐妹兄弟都过去了，你们也不能太晚。去，太妃娘娘会喜欢你们的，到时候别怯场，有人问话，也不用怕，就大大方方的，有什么说什么。”
    辛念知道兄妹俩聪明，所以只是简单嘱咐几句，就让春雨带着六仔丫丫往寿宁宫去。
    她这里则翻箱倒柜，太妃的六十大寿，作为小王爷的妾室，不必太奢华，却也不可简慢了，自然要找一件像样的礼服。
    且说春雨带着六仔和丫丫往寿宁宫来，路上两个小孩别提多高兴多欢畅了，六仔就问道：“雨姑姑，娘亲今天好像很高兴的样子，你知道为什么吗？”
    春雨一摊手：“我还想找个人问问呢，偏偏赶上这样大日子。罢了，等咱们回来，我问问杏花，到时再告诉你们。”
    “好耶。”
    两个小孩拍手，觉得有求必应的春雨可太厉害了。
    眼看寿宁宫就在前面，丫丫忽然问道：“雨姑姑，你不是说过，宫里的娘娘们才能住宫殿吗？为什么咱们王府里也有宫殿呢？”
    “你竟然还记得这话。”
    春雨在丫丫白嫩小脸上轻轻戳了下：“咱们这里是亲王府，王爷是皇上的兄弟，太妃娘娘从前就住在宫中，是先皇驾崩后，太后老人家慈悲，皇上这才开恩，让几位有儿子的太妃搬到王府居住，以享天伦。所以咱们太妃住的自然就是寿宁宫。“
    “这么说，别的亲王府里，也有寿宁宫？”
    丫丫举一反三，只看得春雨哭笑不得：“哪有那么多亲王府？咱们王爷和瑞亲王，是因为同皇上亲厚，其他几位都是郡王。嗨！我和你说这些干什么？你也不懂。”
    “谁说我不懂？我都六岁了。”
    丫丫努力做出小大人模样，春雨刚要打趣几句，就听前面传来一个动听的声音：“咦？这就是清凉阁里的那对龙凤胎？哎哟真是好个模样儿，过来给我看看，你们娘亲也是狠心，这样一对粉雕玉琢的宝贝，她日常倒是不理不睬的。”
    “凤姨娘。”
    眼见前面丽人款款走来，春雨忙福身行礼，目光在凤姨娘身边的小男孩身上看了眼，又轻声道：“三少爷。”

 第四章：出气嘛，只争朝夕

    三少爷看上去十岁左右，一脸冷漠。凤姨娘点点头，问春雨道：“辛姨娘今天还不过来么？只打发孩子来给太妃磕头？”
    “我们姨娘稍后就到，这会儿先送六少爷和四姑娘过来，同少爷小姐们玩耍。”
    凤姨娘一愣，很快微笑道：“这话不错，他们可都是亲兄妹，平日里是该多亲近亲近。”
    说着话走进院子，只见院里有两个小孩在玩石子，看见他们，扭过头去理也不理，继续玩自己的。
    凤姨娘脸上有些不自在。春雨知道这是平妻廖氏的两个儿子。因为顾长亭的正妻秦氏至今不孕，所以这大少爷和四少爷就相当于府中嫡子，素日里倨傲的很，除了太妃王爷王妃世子等寥寥几人，别人很难被正眼相看。
    她也不以为意，这时宾客和女眷们大多没到，陆续又有几个孩子过来，大家一起玩得倒也开心，春雨则和院子里的丫头们说话。因为辛念在府里的特殊性，所以大家对清凉阁还是比较好奇的。
    眼看着日上三竿，各房女眷和一些客人陆续到了，这里辛念也终于装扮完毕，对着穿衣镜转了两圈，轻声道：“就这件了，既不太过张扬，也不算朴素。”
    杏花笑道：“是。姨娘从前习武，身材均匀修长，体态挺拔如松，方能撑起这件裙子，换做别人穿，就是事故了。”
    辛念一笑：“我也觉着挺漂亮的。走，咱们正好从园子里过，看看花儿，过了这个时节，便又要等到明年春天。”
    “是。”杏花吸吸鼻子：“奴婢这就陪姨娘看花去，天知道您……您都多久没看过花儿了。”
    说到最后，话语中不觉带了丝哽咽。
    辛念拍拍她肩膀，昂首挺胸出门。深吸一口气，看向四周，只见天高云阔，鸟语花香，恰是人间三月的大好春光。
    “从前我的确辜负许多，不过放心，以后我不会再错过每一寸美好光阴。”
    辛念仿佛说给杏花听，又仿佛是自言自语，然后她一步一步下了台阶，在院中两个洒扫婆子惊讶的目光下，脚步轻快地走出大门。
    端王府是亲王府，规格比不上皇宫，却也远非寻常豪宅可比。这一路走来，只见花红柳绿，春光明媚，尤其是偌大花园中，枝头杏花桃花竞相盛放，灿若云霞，美不胜收。
    主仆两个边走边看，正觉心旷神怡，就见前面两棵并排生长的大杏树后转出个婆子。约莫四十多岁的年纪，手里捧着一大枝绚烂杏花，一双死鱼眼往这边看看，接着向上一翻，不知咕哝几句什么，就转身而去。
    “黄婆子，你站着。”
    辛念忽地开口，语气淡淡，却是斩金切玉般清脆干练。
    那黄婆子再势利，也不敢当面无礼，只得不甘不愿停下脚步，向这边敷衍一福身，撇嘴道：“姨娘什么事？”
    辛念一步一步走过来，悠悠道：“你一个粗使婆子，看见我也敢扭头就走？杏花，给我掌嘴，打这个眼里没有主子的老货。”
    黄婆子又惊又怒，下意识就把心里话脱口而出：“你算哪门子的主子……”
    不等说完，杏花早已上前，抡起巴掌给了黄婆子一个嘴巴。
    “听听这话，我不算主子，难道她算？给我狠狠地打。”
    辛念冷冷发话。杏花有主子撑腰，那还能客气？结结实实打了几巴掌：这老货委实可恨，从前连六仔和丫丫都被她辱骂过，今天终于可以出一口气。
    眼见黄婆子两边腮帮子都肿起来，杏花只觉心中大快。忽听辛念淡淡道：“罢了。”她这才停手退下。
    这里辛念走上前，看着黄婆子讥诮一笑，悠悠道：“你也不看看自己什么身份嘴脸，就学人家势利眼，凭你也配？”
    说完将对方手中那一大枝杏花劈手夺下，一边把玩着，悠然道：“好好的花儿，白白让你这老货糟蹋了。太妃寿辰的大好日子，连我清凉阁都不配摘花，你又是个什么东西？敢如此大胆。”
    说完踱步去了。这里黄婆子又气又恨，暗道：清凉阁这位向来不理世事，小王爷也几乎不往这边来，从前谁有机会不踩一脚？偏偏今日她想起发威了，还拿我作伐子。说我不配，难道她就配了？在这王府后院，失宠的姨娘还不如一条狗。
    越想越气，黄婆子身份低微，不敢惹辛念，但她也不是全没靠山，因恨恨瞪着辛念远去的背影，心中慢慢有了计较，这才跺着脚愤愤而去。
    且说辛念和杏花，继续在花园里徐徐而行，杏花便道：“姨娘何苦同她一般见识？她虽身份低贱，在府中也是盘根错节。这会儿咱们只顾出气痛快，过后还不知她要下多少绊子，再串通了其他人，咱们院里日子本就不好过，日后只怕更加艰难了。”
    “你都知道我们不好过，再难又能难到哪里去？倒不如先出了气再说。”
    辛念微微一笑：“人贵有自知之明，似黄婆子这种不入流的粗使婆子，竟也学人拜高踩低。我不理论就罢了，我若认真，倒霉的就是她。今儿给她一顿嘴巴，不止是为春雨出气，也是教她一个乖，坏人不是想做就能做，那也是有门槛的。”
    “这倒也是。”杏花也笑了：“她们平日里委实太过分，给她们个教训也好。”
    说话间出了园子。忽见远处十几人簇拥着一名年轻公子往寿宁宫而去，杏花惊呼道：“是世子爷。他怎么这会儿就来了？夫人和奶奶只怕都还没到呢。”
    “他向来随性，你又不是第一天知道。”
    辛念看着顾长亭进了寿宁宫，方又举步而行，只听杏花小心道：“姨娘从前对世子爷恨之入骨，如今……”
    “过了这么多年，爱恨我都看淡了，顺其自然。”
    辛念摇头一笑：生命中最后那段时光，倒让她对顾长亭又多了些了解和认识。最重要的，是这一世她要为自己而活，要活得自由活个痛快，不负重生一回，不负明媚人间。
    而在王府后院里，要实现这个愿望，只能利用顾长亭，只是这份利用要付出些代价罢了，和自由的生命以及两个孩子相比，那代价不值一提。
    且说顾长亭，一进寿宁宫，他就看到院里玩耍的几个孩子，因扭头问身旁一个丫头道：“孩子们都到了？”
    “是。”
    丫头忙福身行礼，一边回道：“这会儿只有凤姨娘先到了，王妃和世子夫人还有奶奶以及各位姨娘都还没过来。”
    “嗯。”顾长亭一笑：“我就知道，她向来是个沉不住气的，有这样热闹，哪里坐得住。”
    说完上了台阶，走几步忽然停下身形，回头看着几个小孩，疑惑道：“那两个孩子是谁？既在这里玩，应该是咱们本家的，我怎么没见过？”

 第五章：卿艳独绝

    丫头笑道：“世子爷如何连自己的儿女都不认识？他们是清凉阁里的，平时少出门，这一次太妃六十大寿，想是辛姨娘让他们过来给太妃磕头的。”
    顾长亭冷笑道：“她还会有这份心？只怕是你们奶奶特意叮嘱过。”
    说完又下了台阶，来到几个孩子面前，静静看着他们玩耍。
    这时小孩们看见他，就都撒了石子跑过来。六仔和丫丫虽有些畏怯，但想起娘亲的话，也便强忍心头陌生，过来有样学样地跟着其他孩子行礼问安。
    顾长亭点点头，一手一个将俩孩子拉到身边，到底父子亲情，六仔和丫丫又是粉雕玉琢，模样极惹人爱，他一看之下，心中便不觉泛起疼爱之情，笑问道：“你们都叫什么名字？”
    春雨忙赶上前，小心道：“回世子爷，两个孩子的大名……还没有，姨娘说须得您亲自给他们起一个好名字。”
    放屁！她有这个心，怎么都不带孩子来见我。
    顾长亭磨了两下牙，强忍怒火道：“大名自然是我来起，那小名儿呢？你们姨娘给这对龙凤兄妹起了什么好听的小名？”
    春雨头都垂到胸脯上了，声如蚊呐道：“姨娘说……王府富贵，须得名字寻常些，才能压得住。所以……哥哥叫六仔，妹妹叫……丫丫。”
    顾长亭眼皮子跳了两下，呵呵笑道：“看来她没给妹妹起名叫丫头，我还得好好谢谢她了。”
    春雨头垂到肚子上，一句话不敢说。
    六仔和丫丫有些怕，却又忍不住就有亲近之心，此时都瞪着一双大眼睛看顾长亭。只见他叹了口气，轻声道：“你们俩的眼睛都像极了你们娘亲，明明该是最多情的秋水明眸，偏偏无心无情。但愿你们将来，莫要成为她那样不知变通的死水枯井。”
    说完一边一个，竟将两个孩子都抱起来，笑着道：“走，爹带你们去见太祖母，你们还没见过她老人家？今儿就算正式拜见，以后多多过来找太祖母玩，她这里好东西多着呢。”
    说完径直进屋，这里春雨方松了口气，这才发现自己已是汗湿重衣。忽听一个温柔声音在身后响起：“表哥刚刚抱着的孩子是谁？我似乎没见过。”
    春雨转头，只见一个宫装丽人在一大群婆子丫头的簇拥下款款而来，她认识这是顾长亭的平妻廖氏，也是端王妃的侄女儿，如今府中真正当家掌权的人，忙福身道：“回奶奶的话，那是我们六少爷和四姑娘，他们第一次过来，世子爷没见过他们，所以……”
    “六少爷，四姑娘？”廖氏一挑眉：“可是清凉阁里那两个孩子？”
    “是。”
    春雨低声答应。廖氏点点头：“倒好个模样儿，难怪表哥喜欢。你们姨娘呢？这样日子，她也只打发孩子们过来？未免太倨傲孤僻了。”
    春雨小声道：“我们姨娘稍后也会过来，因为怕收拾装扮耽搁了，孩子们又爱玩，所以打发奴婢先送过来，和几位少爷姑娘一处玩耍。”
    廖氏眉头一挑，片刻后唇边绽出一抹微笑，没再说什么，款款上了台阶。
    春雨呼出一口气，看着廖氏进了屋，想到丫丫和六仔还在里面，不知这位奶奶会如何对待。
    但转念一想，世子爷看着还挺喜欢两个孩子，有他在，怎么也能护住兄妹俩不受欺负。
    接下来陆陆续续，辛念和姨娘们以及世子夫人秦氏都到了。
    顾长亭正和太妃说着话，一边给身边两个孩子剥着松子，忽听一个略带夸张的声音叫道：“咦？辛妹妹，今天这是……太阳打西边出来？你怎么过来了？”
    顾长亭抬头一看，就见一室的花团锦簇中，辛念身着一袭水红长裙，淡施粉黛，云鬓高挽，正缓步而来。
    她鬓边发上插着的珠钗步摇熠熠生辉，颈间璎珞明艳夺目，似乎都是当日自己精心挑选送过去的礼物，越发衬得佳人明眸皓齿，婀娜多姿，即使是在一众美艳妻妾中，也格外有一股与众不同的清冷和飒爽。
    太妃见孙子的眼睛都瞪得要凸出来了，不由笑道：“果然稀罕，她怎么过来了？说起来，当日我在宫中还见过她，那时人人都说辛将军的掌上明珠艳冠群芳，过了这几年，她身上艳色褪去不少，倒是越发动人了。
    “别不是有古怪。”顾长亭咳了一声：“祖母在这里坐着，孙儿过去和她们说几句话。”
    “你过去，说完话该去前头了，今儿客人不少，你老子在边关，都得你去应酬着。”
    “知道。”
    顾长亭说完，便起身来到妻妾群中，顿时便如众星捧月一般，除了世子夫人秦氏和辛念，几个女子团团将他围住，说笑议论，无比热闹。
    廖氏从丫头手中接过一件轻罗斗篷，替顾长亭披在身上，一边笑吟吟对几位姨娘道：“好了，你们素日里和爷说话的时候难道还少？何苦这会儿霸占着他，就霸占了人，占不住心也没用，爷这会儿心里长草呢，还不快让他去和辛妹妹亲近亲近。”
    “胡说。”
    顾长亭瞪了廖氏一眼，被她这么一挤兑，倒不好去和辛念说话，像是俯就她似的。只是若就此离去，又有些不甘。
    八年了，两人孩子都这么大，他和对方却连话都没说满十句，那女人对自己，真个是孤傲如菊冷若冰霜，今天竟会破例过来，怎能不令他诧异警惕。
    一旁辛念仿佛看出他的为难，心中冷笑：该！让你惹下这么多风流债，女人岂是好相与的？
    面上却笑吟吟走过来行了个万福，淡淡道：“世子爷，时辰不早，客人们也都登门了，您该往前面去应酬招待一下。”
    “嗯，我自然知道。”
    顾长亭咳了一声，以眼神示意，一边慢腾腾往门边走，却又似是不经意般问道：“我看着天气晴朗，不像要下红雨的样子，这就奇了，你今儿怎么倒舍得出来？”
    辛念跟在他身后，轻轻一笑道：“这有什么稀奇？看开了，就来了。这是什么重要大事么？真正重要的大事，是太妃的寿辰，您该去前头招待客人。”
    顾长亭深深看她一眼，目光中带着几分惊喜几分警惕，伸手点着她道：“好，这会儿我先去忙重要的事，回头再问你。”
    说完跨出门去，走几步又回头道：“六仔和丫丫十分可爱懂事，你教导的不错，待我去信和父王商量下，给他们起个好名字。”

 第六章：不急

    辛念一笑，笑容中有骄傲也有苦涩。骄傲的是六仔和丫丫足够优秀，初次见面即能获得顾长亭青睐；苦涩的是自己并未负过教导之责，不过心情好时和他们说几句话，当真满心惭愧。
    回到屋里，辛念察觉到众人对她的态度都有转变，或羡慕或嫉妒或愤怒，当然，也有笑里藏刀掩饰很好的。
    不过这些她都不在意，既然决定争一个前程，各种和风细雨明刀暗箭自然都会接踵而来，她接着就是。
    “妹妹今日过来，当真应了那句话，不鸣则已一鸣惊人，我看世子爷的眼神都快粘在妹妹身上了。”
    凤姨娘来到辛念身边，热情笑道：“这真是要恭喜妹妹。”
    辛念微微一笑：“姐姐慎言，你就算不怕我担着狐媚的名声，也该考虑一下世子爷的形象，他是这样见色起意的人么？”
    凤姨娘的笑容僵在脸上。另一位古姨娘忙“打圆场”道：“妹妹今日这身打扮真好看，只是我看你发髻上的珠钗步摇样式都有些陈旧，这两年不兴这个样式了，怎么不戴点时兴的过来呢？”
    辛念看着她发髻上的堆纱花，倒是有几分别致，因笑问道：“姐姐这是哪里来的？告诉我，我也去买几枝。”
    古姨娘面上现出得意之色，连忙道：“就是京城那家百年老店凤凰阁，他家首饰最漂亮了，还请了一位内务府出来的老师傅，所以常有宫里的时兴新鲜首饰。”
    辛念本要回击的，但看其他几位姨娘笑而不语的模样，倒释怀了，点头微笑道：“多谢姐姐，我以后有时间，也过去看看。“
    古姨娘更是得意，摸了摸发间纱花，悠然道：“他家首饰好是好，可也不便宜，身上没有百八十两银子，还是别过去了。”
    “够了。”
    廖氏看了古姨娘一眼，淡淡道：“你只看到辛姨娘头上的首饰过时，你没看见那都是什么东西？别的不说，只这根珠钗上的那些合浦珠，百八十两银子未必能买下一颗。我没记错的话，这该是当年爷打发人送的那盒首饰里的东西？”
    “是。奶奶好眼力。”
    辛念点点头。古姨娘面色一变：她的首饰是自己买来，对方却是世子爷亲送的名贵首饰，花样时兴不时兴又如何？皇后娘娘大婚时的凤冠传了一百多年，可全国所有首饰加起来，也比不上那凤冠上的一粒珠子，她想用这个来踩辛念，还真是自取其辱。
    这时王妃也过来了，众人忙上前拜见，王妃也没注意到人群中的辛念，耳听得下人来报，说各个公候门第的贵妇都到了，她就打发儿媳们出去迎接。
    接下来太妃娘娘挑几样感兴趣的寿礼看了，又有孙男娣女一排排的过来磕头祝寿，和几位王妃说了会儿闲话，如此就到午时。
    一时间宴席齐备，辛念看着兄妹俩和其他孩子坐在一起，她却要招待客人，不能入席。
    因正在太妃这桌上布菜，忽听一人惊讶道：“你……你是念念？辛将军家……原来你还在，这真是……有几个年头没见你了。”
    太妃和王妃的目光便往辛念身上一瞟，只见她略一福身，沉稳笑道：“是。我前些年身上不好，一直在王府静养。”
    安王妃笑道：“你从前得你父亲亲自教导，拳脚功夫不错，身子竟也如此羸弱吗？”
    这话就有砸场子的嫌疑了，当下太妃和王妃脸上都不太好看，辛念却面色不变，微笑道：“若是学点拳脚功夫，就不会生病孱弱，天下间岂不是人人都要学武了？”
    众人哈哈一笑，安王妃眉头微挑，暗道：端王府倒是有些本事，连这么个桀骜孤高的女孩儿都驯服了。
    见没挑动起辛念怒火，安王妃也是见好就收，一旁廖氏妙语如珠的说了几句，很快席上就恢复了祥和欢乐的气氛。
    辛念记挂着一双儿女，时不时拿眼看去，见一桌小家伙都很安分。她想着今天这样日子，这些孩子再怎么骄蛮任性，也都要收敛些，六仔和丫丫又都懂事，大不了少吃点儿，应该可以安然度过。
    等到寿宴完毕，客人们一起一起散去，便已是未时末，辛念和几位姨娘方能到偏殿用餐。
    临出门时，只听身后太妃的声音笑道：“六仔，丫丫，你们俩过来太祖母这边坐，哎呀瞧瞧这俩孩子，真个就跟粉团儿似的，又水灵。”
    辛念回头看去，只见六仔和丫丫正坐在太妃身边，太妃伸手摩挲着他们头脸，极尽喜爱之情，她心里有些紧张，但想到顾长亭的性情为人，又放下心来。
    凤姨娘的眼里几乎要冒火，有心刺辛念几句，又想到她之前言辞态度，虽然这位被冷落多年，但显然不是个软柿子，自己搞不好就会步上古姨娘的后尘。
    偏厅里一桌饭菜十分丰盛，王府不缺这点家当，何况四位姨娘里，秋姨娘还十分受宠。
    这是辛念重生后吃的第一顿饭，早晨起来后，一连串的事，杏花和春雨也忘了去厨房拿饭，而清凉阁的地位，厨房自然也不会有人特地过来送饭。
    偌大桌上只主食就有十几种，有白米饭、八宝饭、饭团、梗米粥，各种烙的金黄的米饼面饼、馒头花卷等等，菜肴更无须说，除了精心烹制的各种凉菜热盘，鸡鸭鱼肉，竟还有一大盘京城里少见的海虾。
    从前心如死水，山珍海鲜也觉索然无味，如今一颗心活过来，看着哪一样都觉鲜香味美，胃里十几头馋虫都差点被勾出来。
    辛念自己也觉好笑，忽听秋姨娘对她的丫头道：“你们也去吃饭，这里我们自己吃，倒还有趣些，不用伺候了。”
    “是。”
    几个丫头齐声答应，独杏花一动不动，辛念笑道：“你也和大家一起去。”
    杏花这才答应着去了。辛念也不管其他三位姨娘面色各异，给自己盛了一碗碧莹莹的绿豆梗米粥。
    秋姨娘因为受宠，又靠着廖氏，在府里也是一号人物，远非凤古两位姨娘可比。这会儿那两位的丫头都听了她的分派，偏偏杏花不肯听，等于既扫了秋姨娘的颜面，又对比出凤古两人的卑微，也难怪三人心里不舒服。
    这会儿见辛念率先给自己盛了碗粥，秋姨娘心中就更有气，面上笑容愈深，对凤古二人道：“辛妹妹都动手了，你们还等什么呢？”又故作关切道：“妹妹只进一碗粥么？不需要吃点别的？”
    辛念微微一笑：“不急，我慢慢吃，都能吃到的。”
    三位姨娘：……

 第七章：试探敲打

    以辛念如今饥肠辘辘下面对人间美味的状态，她真正中意的是桌上那盘金黄的烙饼，以及旁边白白胖胖热气腾腾的花卷，咬一口花卷或烙饼，再佐以鲜美的山菌酸笋鸡汤，吃一块色泽诱人的糖醋排骨……
    然而理智尚存，辛念知道以自己这几年饱受摧残的肠胃，怎么着也得先用米粥暖一暖，安抚好了，才能进食其他，还不能太多。
    亏啊！真亏啊！这么多年都亏到姥姥家去了：什么贞洁烈女？什么守身如玉？都见鬼去。
    心里嚷嚷着为自己不值，辛念慢条斯理干完了一碗米粥，见同桌三位姨娘都眼巴巴看着她，于是掏出绢子优雅地擦擦嘴，正当三人以为她吃饱了要退席时，就见她重新拿起筷子，夹了个花卷到碗里。
    三位姨娘：……
    小口快速地吃了个花卷，如愿以偿喝了碗山菌鸡汤，吃了三块糖醋排骨，辛念见三位姨娘看着自己眼睛都直了，不由关切问道：“你们怎么不吃啊？”然后又夹了个热气腾腾的肉包子。
    三位姨娘：……
    “辛妹妹，你……你这是饿了多少天啊？”
    凤姨娘这一句倒不完全是嘲讽，辛念的餐桌礼仪稳重优雅，挑不出一丝毛病，但动作极快，而且她吃得好香，凤姨娘平日里有点厌食，这会儿都觉着胃口大开。
    “倒也不是饿，只是从前逼着自己吃素，这会儿看开罢了。”
    秋姨娘道：“吃素是好事儿啊，妹妹怎么说是逼着自己？”
    “初一十五吃个素斋，的确是好事。姐姐不妨试试天天白菜帮子，顿顿咸萝卜条，到那时你就知道好不好了。”
    哪里用得着试？秋姨娘只要想一想这样日子，脸上都有菜色了。
    这个肉包子吃完，胃口就开始以饱胀感发出抗议，辛念轻轻揉着腹部：桌上还有好多想吃的，奈何肚子不争气，看来以后要好好锻炼一下，她记得自己没进王府前，顿吃六个大灌汤包，配四个冷盘热盘，荤素搭配，完全不成问题。
    用过午饭，阖府女眷在寿宁宫陪着太妃说了会儿话，也渐渐散了。到最后只剩下几个自己人，王妃便说道：“忙了这些日子，你们也累了，太妃也有些乏，都回去。清凉阁这两个孩子，太妃喜欢，就让她们娘儿们再留一会子。”
    秦氏廖氏率众起身，答应一声后离开。
    辛念搂着两个孩子坐在下首，她知道自己态度忽然转变，太妃和王妃是一定要弄清楚的，甚至她们此时心里，已经泛起杀机也说不定。
    果然，只听太妃问道：“你向来性情倨傲，我原没料到你今日会来，怎么倒是忽然来了？”
    辛念垂眼道：“孩子们渐渐大了，连个正经名字都没有。我是做娘的，过往已成烟云，还有什么能比这一双娇儿更值得我在意？所以我从前倨傲，但从今儿个起，我不想这样了。”
    王妃和太妃彼此看了眼，王妃加重语气沉声道：“只是为了孩子？”
    “十成里有九成，是为了他们。”
    辛念抚摸着六仔丫丫的小脑袋，然后抬眼看向王妃，温柔道：“还有一成，是我近些天来，忽然发现院子里爬了一架的蔷薇绽出新芽，生机勃勃；园子里的枝头上开满了各色花朵，灿若云霞；刚刚在偏厅用过午饭，那道山菌鸡汤十分美味，还有一道鱼丸豆腐，鲜美嫩滑，入口即化。原来人间这么好，从前竟都被我辜负了。”
    太妃和王妃默然无语，好半天，太妃才叹了口气，轻声道：“当年的事，你们家也是不容易。我记得十几年前，那会儿你和长亭都还小，他进宫和我说，辛将军家的那个小丫头功夫很厉害，一点也不输他，话中都透着一股子兴致勃勃的劲头。”
    辛念垂首淡淡道：“那是世子谦虚，论拳脚功夫，我哪里是他的对手。”
    太妃摇头笑笑：“你们都这么大了，难道还像小孩子一样打架？也罢，你既看见了人间的好，那就在这王府里好好过日子，只要你是真心实意为孩子，为长亭着想，王府……总不会亏待你。”
    “是。妾身知道了。”
    辛念答应着，又听王妃悠悠道：“太妃的话你听到了。我这里也有一句话要嘱咐你，别想着那些歪门邪道，长亭虽重情义，却是眼里不揉沙子的人，你懂我的意思？”
    “我懂。多谢王妃教诲。”辛念一笑：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我既身在王府，这里就是我日后的靠山，是我的家，自当一心一意。”
    “嗯。”
    王妃点点头，忽听外面顾长亭的声音响起：“人都散了？我在前面应酬客人，这会儿才得空过来，怎么就都散了？”
    说完进屋，看到辛念和六仔丫丫，眼睛便是一亮，笑道：“你们倒是还在。”
    太妃笑道：“嗯，我看这两个孩子可爱，留着他们娘几个说了会儿话。”
    顾长亭便走上前，抱起六仔丫丫，在每人的小脸蛋上亲了一口，然后送回到辛念身边，坐在太妃榻前笑道：“是，我也看着他们可爱，一半随了我，一半随了他们娘亲，也难怪出色。”
    王妃问了几句前面应酬的话，看着太妃倚在榻上，她便起身道：“忙了这半日，午觉也没睡，老祖宗也该歇息一会儿，清静清静，咱们走。”
    “好。”
    顾长亭和辛念也就站起身，辞别太妃，跟在王妃身后离去。
    出了院门，顾长亭对王妃道：“娘，我先送你回去，然后去清凉阁，商量下孩子的名字。”
    王妃道：“那你这就过去，我身边这么多人，你还怕我回不去？”
    “也好。”顾长亭嘻嘻一笑，看着王妃去远了，他面上笑容收敛，扭头看了辛念一眼，淡淡道：“走，回清凉阁。”
    “好。”
    两人在前面漫步而行，春雨杏花牵着两个孩子的小手，远远跟在后面，只听六仔小声道：“那个就是我们爹爹？以前远远见过的。”
    “嘘！”春雨示意兄妹俩噤声，杏花笑着悄声道：“往后就好了，你们要见世子爷，再不用远远地见，他很喜欢你们呢。”
    不过此时，顾长亭脸上可没有面对两个孩子的温情脉脉，一路上他沉声不语，辛念也不以为意，自在惬意欣赏春光，直走到了岔路边，她才开口道：“咱们可以从前面花园穿过去，既能看花，路途也近。”

 第八章：作了就会死

    顾长亭扭头看着辛念，忽地一笑：“哟！这是真看开了？都有心思赏花呢。”
    “难道还有假？”辛念翻个白眼：“若非真想开了，我费尽心思打扮好，巴巴赶过来给太妃祝寿，在宴席上应酬张罗，给那些贵妇女眷添菜添酒，我吃饱了撑得慌？”
    “不是我不信你。”
    顾长亭从善如流，迈步向花园走去，一边道：“实在是我太了解你的为人，你清心寡欲坚守了八年，忽然之间就想开了？我本以为你会这般无心无情直到老死。”
    “听听你这是人话吗？”
    辛念瞪着顾长亭：“咱们两个之间，要说对不起，也是你对不起我。你不说早些想方设法让我看开，过几天好日子，倒要我无心无情直到老死？既如此，你还陪我走这一段路做什么？将我们娘儿几个扔在清凉阁里自生自灭，岂不更好？”
    顾长亭也瞪着她：“到底咱们两个谁不讲理？若非你……算了，女人心海底针，想来我也说不过你，只是……总要有个缘由，为什么忽然就转变了？”
    “你爱信不信。”辛念冷哼一声：“人生苦乐，自有缘法。我虽然看开，想过几年好日子，但你若以为这样便可以要求我三从四德，卑微柔顺，门儿都没有。”
    顾长亭一笑：“你要真这样做，我就更不信了。”
    说完长长舒出一口气：“也罢，我不管你是怎样想，既然你打定主意要好好过活，我自然也不会吝啬。若你是包藏祸心，那也尽管来，我即便被你害了，也是我无能，怨不得你。”
    辛念注目看着他，忽地轻叹一声：“你这个人，实在可恶。当年带人抄了我家，明明是好心救我，免我被送去教坊司，却定要说我是你的战利品，将我唯有的那点自尊傲骨践踏粉碎；后来又恃醉行凶，强要了我。为这两点，我恨你一辈子也不冤枉。只是，你纵有万般不好，倒也算磊落光明，这一点，十万男人中也未必有一个。”
    顾长亭心中一动，扭头看着辛念，感叹道：“原来你也知道我当日是为你好。”
    “那又怎样？”辛念冷哼一声：“为我好是真，敲碎我的骨头也是真，之后行凶强要了我，更是真的不能再真，罪证就在你身后呢。”
    “那是你……不是，那是咱们两个的亲生骨肉，什么罪证？你好歹也是做娘的，怎能这样说自己儿女？”
    顾长亭这个气啊。辛念回头看了六仔丫丫一眼，叹口气道：“是啊，就因为是亲生骨肉，实在无可奈何，不然我……”
    一语未完，她和顾长亭同时身子一顿，与此同时，一个婆子从花树后冲出，一扬手，一大盆污水便泼了过来。
    顾长亭拉着辛念往后急退几步，那污水半点没沾身，而这时婆子的声音也传过来：“啊呀真是抱歉，我眼神不好，没看见姨娘世子爷……世……世子爷？”
    婆子的声调陡然拔高，顾长亭皱眉看向她，就见对方双膝一软，直接跪在了地上的污水里，连连磕头道：“老奴没看见世子爷过来，不小心冲撞了您，老奴……都是老奴的错。”
    顾长亭斜晲辛念一眼：“看起来，这盆污水应该是给你准备的，我纯属被连累。”
    辛念挽上他的胳膊，嫣然笑道：“爷怎么说这样外道的话？妾身难道不是你的人？一家人又何须分出你我。”
    顾长亭恶寒的甚至打了个颤抖，无语看着辛念：“你别这样，好好说话，我不吃这一套。”
    辛念丹凤眼向上微挑，悠悠道：“别人的就吃，我的就不吃？我比她们差在哪儿？好歹当年我也是艳冠京城。”
    “你说不说正事？不说就走，出了花园就是你的院子？”
    辛念松开顾长亭胳膊，上前在污水边缘踱了两步，沉声道：“这老货狗眼看人低，今早当着我的丫头，就说我们母子是不祥之人，不许在这大喜日子里摘花，我去寿宁宫时，恰好看见她，便教训了几下，想来她怀恨在心，早早就在这里准备好了伺机报复，却不料世子陪我一起过来，她隔着远，又不敢露出形迹，怕我有防备，耳朵想来也有些背，竟没听清你的说话声，只道我们娘儿几个回来了，所以忙忙把这一盆污水泼来……“
    “世子爷，老奴……老奴是无心的，老奴真不知您和姨娘走过来，……”
    黄婆子不等说完，就听辛念冷冷道：“这刁奴还在撒谎，杏花，你来说，难道等着我和她辩驳不成？”
    杏花便走上前，对黄婆子厉声道：“你想撒谎，也不看看眼前主子是什么人？还敢说无心之失。平白无故的，你都是把脏水泼到园子里这青石板路上？这路都是主子们游园走的，我料着管园子的林大娘未必肯让你这样糟践。”
    黄婆子无言以对，忽听顾长亭淡淡道：“一个洒扫婆子，也敢看人下菜碟，果然是刁奴无疑。罢了，同她多说什么？回头打发她去打扫马圈也就是了。”
    “世子爷饶命啊，老奴年老力衰，万一被马踹了，就没命了，世子爷……”
    顾长亭一皱眉。只见辛念扬着下巴高声道：“你们就都躲在暗处看眼？没听见爷的话？我这个不受宠的姨娘说话没用，难道世子也支使不动……”
    不等说完，只见树后飞奔出几个婆子，到近前尴尬行礼拜见，然后脚不沾地将那黄婆子拖走了。
    眼前一条污水横流，顾长亭转身抱起兄妹俩，脚一点地便飞跃而过，然后转身，只见辛念提起裙子，同样是脚尖点地腾空而起，裙裾被风扬起，猎猎飞舞，这一跳可比自己优美多了。
    当下便忍不住赞道：“风吹仙袂飘飘举，犹似霓裳羽衣舞。辛姑娘身手不减当年，当真可喜可贺。”
    辛念翩然落地，摇头轻声道：“多年不练了，都是旧日一些底子，哪里还有什么风采可言，世子爷莫要抬举我。”

 第九章：提点

    “不是抬举，我可记得你从前功夫厉害。”
    顾长亭许是不愿伤辛念的心，说完后便转了话题道：“那婆子大概还怨恨我罚她，殊不知我是在救她，就她的所作所为，一旦惹得我们辛姨娘脾气上来，给她一顿拳脚，她还能活么？”
    这时杏花春雨也已经找了两块石头垫着，过了那道污水，赶来接过六仔和丫丫。
    这时就见眼前豁然开朗，原来已经来到花园尽头，从月亮门出口看去，只见西北边一座整齐小院，恰是清凉阁。
    辛念横了顾长亭一眼：“叫你说的，我岂不成了仗着有点功夫就四处行凶的恶人？我虽厌恶黄婆子拜高踩低，却也不至于就想她死，你把她打发到马圈，让我从此后看不见她，这就很好。”
    一边说着，两人就进了院子。顾长亭游目四顾，只见小院收拾的倒是齐整，美中不足的是没有名贵花木点缀，唯有东面墙上爬着一架蔷薇。
    “清凉阁太偏远，难怪这般素淡。”
    顾长亭摇摇头，接着进了正房，东西几间看了一遍，回来见辛念已经坐在椅子上，正问六仔和丫丫中午吃了什么？兄弟姐妹们哪个是好相处的？他便说道：“这么些年，你是怎么活下来？还带着两个丫头，更别提六仔丫丫是孩子，格外需要精心。”
    辛念淡淡道：“有什么不能活？虽然院子屋子都简陋，胜在干净整齐。月银虽没见过几回，但丫头们去厨房，倒也不至于空手而归，只是吃得没那么精致罢了。六仔丫丫刚还和我说，中午吃得很好，从没吃过那样好吃的东西，兄弟姐妹们都不怎么吃，显然是让着他们，十分友爱。”
    “呵呵！”
    顾长亭能不知道自己几个儿女什么德性？嗤笑一声坐下道：“他们那是吃惯了好东西，宴席虽好，又怎么比得上小厨房特意按他们口味做的珍馐美食？”
    辛念正在整理丫丫的丸子头，闻言惊讶道：“几个院子都有小厨房？虽是亲王府，这也有些太豪阔了？就不怕为人所忌？”
    顾长亭摇头一笑：“只怕不这样豪阔，才会为人所忌。”说完又对辛念道：“如何？既觉着那些院子好，我命人精心收拾出一个给你住，你从今日起就搬离这清凉阁，这里有些年头，收拾起来也太费事了。”
    辛念道：“何必收拾？这么些年，我在这里住着也挺好的，我不搬。你那后院，除了世子夫人，有一个好相与的？偏偏夫人身子弱，又撑不起来，管不了事，听说你也不把她放在心上。我去做什么？羊入虎口么？”
    顾长亭一翻白眼，没好气道：“就凭你的功夫，说你是狼入羊群还差不多，哪里轮得到你羊入虎口？”
    辛念一笑：“这又不是战场，即便是战场，也不是凭拳脚功夫取胜的。我这性子，说好听了叫清高自许目无下尘，说不好听的，就是个憨憨，哪里对付得了你那些妻妾的七窍玲珑心？”
    顾长亭无言以对，哭笑不得道：“你不是喜欢小厨房吗？怎么？这就不要了？不是和你吹牛，厨房里现有几个媳妇，点心饭菜的手艺都是一绝，你挑两个使唤，一年到头吃得都不带重样儿。”
    “用不着。”辛念不为所动：“俗话说得好，穷人孩子早当家，我的六仔和丫丫多懂事，才不要让那些绫罗绸缎山珍海味惯出两个小二世祖。”
    “怎么就是二世祖了？我也是从富贵乡中长大的，你看我可有一点纨绔习气？我觉着六仔丫丫就很不错，不会沾染坏毛病。”
    辛念都气笑了：“你就只看到自己，你没看京城这么多富贵子弟都是什么德性？恕我直言，就是咱们家现在的几位少爷姑娘，你素日里也该多管教关心一下，不然将来殊难预料。”
    “你察觉到什么了？”
    顾长亭猛然坐直身子，事关儿女的事，他再怎么随性，也不可能等闲视之。
    “我今天刚出清凉阁，能察觉到什么？”
    辛念看也不看顾长亭一眼，淡淡道：“只是俗语说得好，上梁不正下梁歪，若你那几位夫人不是省油灯，你又疏于管教，很难说孩子们会变成什么样。”
    上一世在她临死之前，端王府深得圣眷，顾长亭权倾朝野。唯一不如意的，就是他几个儿女，争斗之势愈演愈烈，与几位夫人相比，堪称青出于蓝胜于蓝，即便杀伐决断如世子爷，面对这样一群腹黑狠辣的二世祖，也是头疼不已。
    既然重活一世，还要依靠端王府除去未来的心腹大患，辛念当然要和顾长亭一条心，这会儿提点他一下，也是应有之义，至于对方怎么做，她就管不着了。
    顾长亭沉吟点头，作为一棵富贵乡中成长起来的林中秀木，他看过太多纨绔，也知道多少显赫家族最后都是败于不肖子孙之手。先前觉着做娘的哪有不疼爱孩子？自然会尽心教育，如今既然辛念这样说，看来是自己过于天真乐观了。
    由此可见，辛念这么多年刷出来的“清高孤傲”名声还是有点用处，最起码顾长亭此时就很信任她，完全没有半分怀疑。
    当然，这其中也不乏两人自小相识的功劳，顾长亭还是了解辛念的：聪明厉害是不假，甚至还有些泼辣，但不屑勾心斗角口是心非也是真的。
    “我看六仔和丫丫就很好，可见你教育有方，不如搬去后院，也让她们和你学学。你放心，我是什么人你难道不知？纵然她们对我吹枕头风，我不信就是了，若要耍别的手段，想来也未必是你对手。”
    “何苦来？我去了非但不是榜样，反倒是扔进湖水里的一块大石，还不知要掀起什么样的风波，这道理我不信你不明白。”
    顾长亭转头对丫丫道：“丫丫乖，和你哥哥跟着杏花春雨去外面玩，爹有话和你们娘说。”
    “是。”
    丫丫轻轻一福身，竟是有模有样，逗得顾长亭又是会心一笑。

 第十章：不欢而散

    待两个丫头带着孩子们出门，他便往辛念身旁凑近了些，伸手握住她一只纤纤玉手，小声笑道：“就搬过去嘛，不为别的，也为了我。既然你回心转意，咱们之间，总要冰释前嫌才好，难道我想和你亲近下，还要抄着花园近路跑来这清凉阁？凭它什么相思情热，走这一路也都散了。”
    辛念抿嘴一笑，抽出手，将胳膊支在桌上撑住下巴，明眸如水，盯着顾长亭轻笑道：“你既贪恋我的美色，想着和我亲近，竟是连这点子路都不愿意走？还说什么相思情热都散了。果真如此，散了就散了呗，这样不值钱的东西，我还不稀罕要呢。”
    顾长亭：……
    “你又抬杠了不是？我不过是想你我隔着近一些，大家方便……”
    辛念摇头，打断他的话：“方便是方便了，我也就和你那些姨娘一样，成个庸脂俗粉，再不值得多看一眼。”
    “怎么会？我岂是那种负心薄情的人？”
    顾长亭连忙分辩，却见辛念摇头道：“无须多说，你若为这个恼我，尽管不要理我好了，大不了还是过从前的日子。若想要我，你就得拿出些诚意来，二十郎当岁的世子爷，正值青春，何等矫健敏捷？却连这点路都不愿意走，你别让我啐你。”
    顾长亭无话可说，看着辛念唯有苦笑：“你啊你，还是从前那个别扭性子，断不肯让人顺顺当当的。”
    “你们男人还不够顺当？这世上的便宜都叫你们占尽了，如今还说这样话，真真是得了便宜还卖乖。”
    辛念冷笑。顾长亭冷哼一声：“从小你就是这样，动辄就说我们男人都是贪心不足，我便不明白，谭锋不是男人？你怎么对他那般死心塌地？难道他就没占了身为男人的便宜？”
    “提他做什么？”
    辛念柳眉倒竖，目中戾气一闪，只看得顾长亭啧啧称奇：“咦？怎么了这是？看你这模样不似作伪，可谭锋这么多年杳无消息，你本该更怀念才是，因何连他名字都不愿意提了？“
    “往事不堪回首，那都是我年少无知，被他骗了。”
    辛念扭过头，掩饰住目中怒恨，她不想继续这个话题，因深吸一口气，又转头看着顾长亭，淡淡道：“女人终究心软，讲究嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我既是你的人，便不会再念旧情。不像世子爷，家里三妻四妾，却还念念不忘心头的绝色佳人，果然男人都是贱皮子，求而不得，才是最难得。”
    “你……”
    顾长亭气得牙痒痒，起身道：“罢了，不和你一般见识，我去前边，还有一大摊子事等着收拾呢。”
    辛念也便起身，送他到门口，淡淡提醒道：“六仔和丫丫的名字，你别忘了，给他们用心起个好的。”
    “我知道了。”
    顾长亭答应一声，头也不回拂袖而去。
    杏花和春雨在院里看见两人形容，忙赶过来，杏花便问道：“世子来的时候分明好好的，怎么走时倒像是带着一肚子气？都没和六少爷四姑娘搭话。姨娘又排揎爷了？您不是说从今往后要改的吗？”
    “就是要这样才好。”
    辛念倚着门，唇边一抹讥诮笑意：“我们娘仨今日出了回风头，后院不知多少眼睛都盯着。顾长亭负气而去，她们也能安心些。我住在清凉阁，清净自在，可不想和她们勾心斗角，我只要好好过日子，抚育六仔丫丫平安长大。”
    春雨撇撇嘴，小声道：“这不过是姨娘做梦罢了，不说别的，就凭四姑娘和六少爷入了世子爷和太妃的眼，府里几位姨娘，尤其是那位廖奶奶，哪一个能让咱们自在清净了？”
    辛念想起两个孩子上一世不明不白的死去，眼神一寒，沉声道：“你说得对。树欲静而风不止。我不想惹纷争，但纷争定要来惹我，我也不怕。正所谓人不犯我我不犯人，人若犯我，我绝不留情。”
    “这才是过去您做大小姐时杀伐决断的模样。”春雨鼓着掌：“那接下来咱们怎么办？”
    辛念直起身子，招手叫六仔丫丫过来，然后转身向屋里走去，扔下四个字：“静观其变，水来土掩。”
    春雨杏花：……姨娘啊，这时候咱们就不用强行押韵了。
    *******************
    “说是世子爷陪着回了清凉阁，在园子里处治了黄婆子……”
    廖氏斜倚在榻上，听着心腹丫头桂枝低声禀报寿宴散后顾长亭的行踪，面上带着淡淡恬静的笑意。
    好半晌，桂枝说完了，她才轻轻挪下身子，悠悠道：“清凉阁太远，既然辛姨娘要痛改前非，咱们不能不给她这个机会。你回头挑个好院子，让人打扫干净，好好布置一番，就叫她们娘仨搬进去。”
    “奶奶还要让她搬进这后院？就她那个清高模样，谁看了不烦？何苦让她过来，惹得大家都不自在。”
    桂枝小声嘟囔，只见廖氏含笑道：“爷不烦就成，你管其他人做什么？”
    桂枝也笑了，小声道：“不是我说，奶奶您这对爷也太好了。既如此，何不好人做到底？”
    说着眼睛一转，轻声道：“我看爷挺喜欢辛姨娘那两个孩子，可怜她娘家失势，如今身边就两个当年的丫头，六少爷和四姑娘连个奶妈子都没有，不如……奶奶分两个丫头过去服侍？”
    廖氏坐起身，撇嘴道：“又不是我分内之事，何况那两个孩子还小，谁知将来会有什么波折？别到时候怨到我头上，出力不讨好。”
    她伸了个懒腰：“罢了，这样好事，还是留给世子夫人去做，也免得府里下人们都嚼舌头，说我把持着家里大权，正所谓多一事不如少一事，我乐得清静。”
    桂枝服侍她多年，闻言立刻明白她的打算，点头道：“是，确实由夫人来安排才更妥当。”
    廖氏坐了一会儿，不知在想些什么。桂枝不敢打扰，于是走到桌边倒了杯热茶，回来时只听廖氏淡淡道：“再过些天，就是太子哥哥的生日，我那份礼单上的东西，你要好好盯着，一样都不许出差错，明白吗？”
    “是。奶奶放心，奴婢这几日一直盯着他们采买呢。”
    桂枝答应一声，太子是嫡长子，又是皇后所出，而端亲王妃便是当朝皇后的妹妹，姐妹两个同气连枝，廖氏这个做侄女儿的，自然对此事格外上心。

 第十一章：防人之心不可无

    “哎哎，你们是干什么的？这一大早就跑过来叮里哐啷，还让不让人睡觉了？”
    早春的清晨还有些寒意，春雨披了件夹棉褂子推开大门，看到门外一群正忙着搬砖搬石的男人就是一愣，接着便嚷了起来。
    这时一个管家模样的人上前笑道：“是春雨姑娘？这是世子爷的吩咐，说这清凉阁要好好修葺，如今先修理门外荒地，得种上花树，铺上水磨青石，间以梅兰竹菊点缀其中，那才叫漂亮呢。”
    “爷的吩咐？”
    春雨愣住。管家笑道：“姑娘怎么不信呢？不是爷吩咐，我们就敢闯到这后院？怎么？这事儿世子爷没和姨娘说吗？要说起来，爷这回可真是用心，还亲自设计了图纸，就为门外这一片。咱们王府这么些院子，哪一个也没见他这样精心啊。”
    “那……成，你们先忙活着，我回去告诉姨娘。”
    春雨挠挠头，回到院里关上院门，进屋一看，辛念正在给丫丫梳头，听到脚步声，头也不抬问道：“到底怎么回事？”
    “说是爷的吩咐，要修葺这清凉阁，从外围就开始修……”
    春雨将事情经过讲述一遍，辛念翻个白眼，咬牙小声骂了一句：“这个混账家伙，还贼心不死呢。”
    “姨娘……”
    “好，我知道了。”
    辛念点点头，只听春雨急道：“那……将来外面修完了，岂不是要进院子？咱们怎么办？”
    “就先去后院随便找个院子住几天，盯着这边进度，什么时候修好了，咱们再搬回来。”
    辛念说完，只听杏花笑道：“但凡姨娘选好了院子，这清凉阁只怕就修不好了。”
    辛念呵呵一笑：“世子爷想拿捏我，他想得美，真以为我就拿捏不了他了？到时我自然有办法叫他尽快修好清凉阁，让咱们搬回来。”
    正说着，忽然又听院外有人叫门，杏花忙出去了，过一会儿进来小声禀报道：“姨娘，世子夫人送了几个下人过来，说是咱们院子里服侍的人少，不够用。”
    “世子夫人？是夫人？”辛念眉头一挑：“不是奶奶？”
    “不是。”杏花摇头：“陪同过来的姜大娘我认识，是夫人的奶妈，因为夫人身子弱，所以她就跟着一起陪嫁过来。”
    辛念想了想，点头道：“让她们进来。”
    片刻后几个下人进门，那姜大娘面上带着笑，礼数也周全，并不因为辛念从前不受宠而轻视她，又见她搂着六仔丫丫，便笑着赞叹道：“昨儿我们夫人回去还说，姨娘从不与后院往来，哪成想六少爷和四姑娘长成好个模样，由不得人见了不喜欢，因念叨到半夜，又惋惜自己身子不好，至今还没有一儿半女……”
    辛念立刻警觉起来，面上却不动声色，淡淡道：“这有什么？夫人还年轻，假以时日，总有儿女绕膝的时候。大娘今儿过来是做什么？应该不只为了看六仔和丫丫？”
    姜大娘面上似乎有些失落，但旋即掩去，热情道：“夫人昨儿见了姨娘和六少爷四姑娘，知道清凉阁这里伺候的人手不够，所以特意打发奴婢送来几个使唤丫头。姨娘看看，这都是上个月进府的奴才中，手脚最勤快伶俐的，有她们帮忙洒扫，服侍少爷小姐，姨娘也能省些心力。”
    辛念抬眼看去，姜大娘身后的四个丫头便一起蹲身行礼。
    她打量两眼，见这四个丫头都不是姿容俏丽之辈，看着也的确足够伶俐，于是点头笑道：“也好，我这里的确缺人，稍后我亲自过去谢夫人。对了，还有一件事，大娘回去帮我转告夫人，就说如今爷的吩咐，清凉阁要好好修葺，我只怕要暂时去后院存身，翻修完了再回来，请夫人帮忙挑个院子，供我暂住。”
    姜大娘啧啧赞叹道：“夫人昨晚回来还说，爷和姨娘是自小相识的情分，只要姨娘回心转意，爷对您还是眷顾的，果然，这不就来了？姨娘放心，我回去就告诉夫人。刚刚来时我也看到了，外面几十个工人，太过杂乱，到时紧赶着收拾出院子，让姨娘今儿就搬过去。”
    辛念笑道：“倒也不必这么着急，外面还有得弄，两三天是等得的。”
    姜大娘答应着，见没有其他事，便告辞离去。
    这里辛念看着几个丫头，问了她们身世来历，便随意分派了差事：一个叫杨柳的，看着勤快伶俐，就将收拾房间的琐事交给她；红叶绿叶负责院子洒扫等杂务；还有个叫金针的，因为母亲是绣娘，于是管了房中针线衣裳的活计。
    分派完毕，辛念拿起茶杯喝茶，一边不动声色打量每个人的神色，倒是没看出什么异常来。
    趁着春雨带几个人出去，杏花便小声道：“姨娘这是防着她们呢？我想夫人大概也是虑到这一层，为表诚意，所以才给咱们分派了几个才进府的新人。”
    辛念点点头，想了想道：“夫人是个温柔贤惠的，一向不与人争，但她信得过，不代表别人也信得过。新人又如何？咱们到底没有根基，凭什么就能让她们忠心耿耿？即便这会儿忠心，敢保日后也忠心么？”
    “是。”杏花想到廖氏的专权跋扈，心中也是警觉，肃容点头道：“是我大意了，还是姨娘谨慎周密。”
    “你向来细心，这一次不是大意，只是不肯把人往坏处想。可是杏花，顾长亭纵有天大本事，他对后院是不甚在意的，所以这府里各个院子，无不是盘根错节勾心斗角，咱们既然要融入其中，就得谨记那十四个字。害人之心不可有，防人之心不可无。”
    杏花郑重道：“姨娘说得是，回头我也把这道理说给春雨听。”
    辛念点点头，然后站起身：“等会儿你和春雨在屋里简单收拾下，我过去看看夫人，顺便选个院子，选好了，咱们就搬过去。”
    “是。”杏花答应着，见辛念出门离去，便立刻按照她吩咐，收拾起来。

 第十二章：你和谁说规矩？

    “夫人真是好雅兴，这个天儿邀我们过来赏花。”
    秋姨娘语气里带着一丝讽刺。她是廖氏的人，这会儿在秦氏后院，廖氏不方便说的做的，她自然要替主子出这个头。
    辛念抬头看看，的确不是好天气，从早上就一直阴沉沉的，好在没有一丝儿风，这在京城的春日里，就算是难得。
    只听秦氏笑道：“这个时节，桃李杏花都谢了，恰好牡丹芍药盛放，我看着这满院春色，想着不能辜负花儿开得热烈，所以就叫妹妹们过来一起看看，顺便也尝尝我这小厨房里的茶水点心。”
    虽然秦氏多病，不受宠，但她始终是世子夫人，顾长亭对她，还是给予了足够的尊重。
    就看这一片后院，着实宽敞，且布局典雅精致，各色花卉四时开放，比起廖氏的院子犹胜三分，也难怪这会儿廖氏满脸得不高兴。
    几个姨娘看看廖氏脸色，很聪明的闭上嘴巴，于是秦氏说完后便冷了场，气氛一时有些尴尬。
    辛念看到秦氏面色逐渐发白，一双手紧紧抓着帕子，心里叹了口气，上前笑道：“果然夫人体恤我们，这牡丹和芍药的花时都短，不过十日左右便凋谢大片，若不及时观赏，岂非辜负这短暂的大好春光？夫人您看，那朵黄牡丹开得多艳丽。”
    秦氏松了口气，感激地看了辛念一眼，微笑道：“可不是，我这里十几丛牡丹，也只有这一棵黄牡丹，我爱它花瓣轻薄如纱，颜色却又饱满鲜艳，实是不可多得的珍品。”
    说完只听廖氏笑道：“轻薄鲜艳又如何？终究比不上那边的白牡丹冰清玉洁，忠贞不二。”
    廖氏一边说着，便看向辛念，悠悠道：“说起这个，我倒想起来，妹妹从前不是有个心上人么？为了他，你在这后院偏居一隅，连爷都不假辞色，怎么如今却忽然一反常态，巴巴讨起爷和姐姐的好儿来了？”
    辛念淡淡笑道：“姐姐只看到白牡丹外表冰清玉洁，你不知道它的花心是最容易黑烂的，所以别的花还鲜艳时，它往往便开败了。“
    廖氏：……
    “这话可笑。”
    秋姨娘见廖氏气得脸色发白，连忙说道：“都是一起开的，凭什么白牡丹就要先败？你看那些自恃颜色好的花儿，一夜风吹雨打，又有几个能开在枝头？”
    “是啊。”
    辛念一点儿也不生气，反而笑着感叹道：“纵然花开颜色好，能得几日在枝头？我们女子便如这鲜花一般，韶华易去，青春难留，又何苦彼此为难？各自鲜艳不好么？”
    “哟！”
    古姨娘摸摸发髻间的珠钗，冷笑道：“辛姨娘这是话中有话啊，你看见谁为难谁了？这般拿腔拿调的，难不成也想当家做主？”
    “哪有？”
    辛念摇摇头：“不过是廖姐姐刚刚问我，怎么偏安一隅后，如今又进了后院，我便以花自喻，答她罢了。漫漫长夜难捱，睁眼时总难免要想心事，想着想着，忽然就想开了，明媚鲜艳能几时啊？还不如珍惜眼前人呢。”
    说到这里，她便攀过一枝海碗大的淡粉牡丹，凑过去嗅了嗅，然后抬头笑道：“淡淡花香，当真宜人。回头我那清凉阁收拾好了，也让人栽些花草，到时请夫人和廖姐姐以及各位姐姐去看。”
    “辛姨娘好不懂规矩。”
    秋姨娘忽然冷冷开口：“奶奶是平妻，你不过是个妾室，谁许你一口一个姐姐的叫？真当端王府没有半点规矩么？”
    什么叫瞌睡就有人送枕头？这可是你自己将脸送过来让我打的。
    辛念心中冷笑，面上笑容却越发明媚，来到廖氏身边挽住她胳膊，对秋姨娘娇笑道：“秋姨娘怕是不知道？我与廖姐姐可是从小玩到大的，那会儿我家还没获罪，我们在一起聚着，都是姐妹相称，叫得时日长了，如今就改不过来了。”
    廖氏：……
    众人：……
    屁啊！你明明在老太太寿辰上还叫着奶奶，这会儿就改不过来了？
    秋姨娘气得心里都爆粗口了，但看廖氏没什么表示，她也只能艰难挤出一丝笑容，给自己找个台阶下。
    “原来如此，我说呢，奶奶当真是念旧情。只是辛姨娘心里也该有点数，不该拿过去的交情乱了规矩，不然以后大家有样学样，怎么办呢？”
    “有样学样吗？”
    辛念挑眉一笑，淡淡道：“那也得看她有没有这个资格。我从前是一品上将军之女，倒不知咱们府里，还有哪位姨娘同我身份一样，能和廖姐姐攀上这交情？”
    秋姨娘：……
    “好了好了，春光正好，不说这些煞风景的话。”
    秦氏连忙打圆场。廖氏只气得一口银牙都快咬碎，她真想一巴掌扇在辛念脸上，吼一声：谁同你好姐妹？谁许你攀交情？放开你的爪子，给我有多远滚多远。
    然而她只能忍着，不是怕辛念，而是怕此事被顾长亭知道。
    说到重情，她那位表哥才是最重旧情的。好死不死，她从前和辛念也当真是姐妹相称，哪怕心里都看不上对方，表面也是维持着一团和气。
    所以这一回合，廖氏只能哑巴吃黄连，眼睁睁看着辛念放肆地拿下一城。
    几位姨娘都不说话了，辛念这才放开廖氏，目光下意识在花丛里流连。
    她记得上一世里，秦氏便是在这一年春天赏花时，被毒蛇咬伤，没两天便香消玉殒，说不得便是这一次，却不知那条毒蛇在哪里？
    廖氏和秋姨娘等人停下脚步在一旁说话，秦氏赞叹地看着面前花儿，犹自对辛念絮叨着：“说起来，这些牡丹也有三百多年了，所以你看，才十几棵，便铺了半个园子。这宅子都不知道翻新多少回，它们却依然是颜色如故。”
    辛念点头敷衍着。眼前枝繁叶茂，根本看不到毒蛇影子，她正想是不是自己猜错，出事的日子不是今天，忽一眼看到古姨娘双手紧紧握住一条帕子，手背上青筋都爆了出来。
    辛念心中一动，忽然想起古姨娘好像就是岭南人，虽然具体住在岭南哪里不知道，但是毒蛇这种东西，便是岭南最多，北方很少见到。所以当年她也纳闷，毒蛇是从哪里来？
    只不过那会儿她性情淡漠，对顾府一切全不关心，这事过了就过了，从未深思。
    如今却不同，她要在后院立足，必得秦氏牵制着廖氏。更何况，既然上天让她重活一次，她岂能见死不救？

 第十三章：好大威风

    这些想法不过是电光石火之间，辛念跟随古姨娘的目光，将视线投放到不远处一株淡粉色的牡丹上。
    恰好秦氏也正巧走到那里，她往花边走了几步，伸手去攀粉牡丹的花枝，一边笑说道：“这棵淡粉牡丹，像不像薄施粉黛……”
    不等说完，异变突生，一道黑影猛地从花间蹿起，往秦氏身上扑去。
    说时迟那时快，千钧一发之际，辛念三两步上前，伸手一捉，就将那东西狠狠捏住。
    众人定睛一看，那黑影竟是一条蛇，而辛念这一捏妙到巅毫，正正就捏住了蛇的七寸。
    古姨娘的惊叫声这时方才传来，也不知是被蛇惊到，还是被辛念吓到。她紧紧捂住嘴巴，不敢置信地看着辛念，心里只有一个念头：这是妖孽吗？一个女人，怎么可能……怎么可能？
    那蛇被拿捏住七寸，竟还艰难地张开嘴巴作势欲咬，一颗三角蛇头更显狰狞恐怖。
    秦氏受此惊吓，竟是半点声音都发不出来，整个人都僵硬定在原处。
    辛念眼角余光将几位姨娘的反应都看在眼里，她有心立威，于是那只纤纤玉手猛一用力，竟直接用手劲儿将蛇的七寸捏了个稀烂。
    偌大后院，此时鸦雀无声，落针可闻。
    辛念随手将蛇向旁边一扔，惹得姨娘们惊叫连连，她理也不理，只来到秦氏面前，关切问道：“夫人没事？荔枝，快扶着点儿。”
    秦氏这才回神，一双眼中惊惧未退，然后她的身子就如一条麻袋般，软软倒了下去。幸亏荔枝被辛念叫醒，这会儿上前，正好接住了她。
    “辛……辛妹妹……”
    秦氏牙齿打颤，眼泪不受控制地奔涌而出：“若……若不是你，我今日……今日便要死在这里了。”
    “夫人别怕，您可是世子夫人，吉人天相，区区一条蛇，哪里就能伤到你？那蛇我已经捏死了，再无法作恶，你尽管安心。”
    辛念说完，又对荔枝道：“夫人受了惊吓，还是赶紧扶回房去，让厨房做碗安神汤压压惊才好。”
    “是。多谢……多谢辛姨娘……”
    荔枝是秦氏的陪嫁丫头，一向稳重，此时也不由慌了神，眼泪八叉的，却又不敢哭出声。她不敢想象，今天若没有辛念在场，事情会是什么结果。
    “这……这是怎么回事？好端端的，怎么后院倒有条蛇蹿出来？”
    看着秦氏被赶过来的丫头婆子们扶回房间，廖氏立刻端起平妻的架子，厉声质问。
    古姨娘忙道：“奶奶息怒，这……已经开春了，惊蛰都过了，蛇虫鼠蚁出洞也是正常，好在辛姨娘身手敏捷，没让这畜生伤到人，不然后果不堪设想。”
    廖氏这才看向辛念，嘴角微微抽搐一下，淡淡笑道：“没想到这么多年过去，妹妹的武艺还是没有丢下，我以为你早就改邪归正，专心井臼女红了呢。”
    辛念笑道：“这话说的，我在清凉阁那个偏僻地方，就算想专心井臼女红，也得有材料不是？说起来，这些年多亏了姐姐照拂，让我这般清闲，才能每日里专心练武，到底在今日派上用场。”
    廖氏：……
    “这蛇放在这里，怪吓人的，院里婆子们都死哪儿去了？到现在竟还敢躲懒，还不赶紧将死蛇收拾了去？”
    古姨娘忽然厉声呵斥，立刻就有候在外面的两个婆子飞跑进来，只是看着那蛇尸可怖，两人一步三挪，直到确定这蛇是死透了，方弯下腰，想用扫帚扫进簸箕，拿出去扔掉。
    “慢着。”
    却听辛念沉沉说了一声。古姨娘心里一颤，看向她勉强笑道：“辛姨娘真是大胆，可你不怕，我们怕啊，再者这样东西，别说死了，就是活着，还能问出口供不成？留着作甚？”
    辛念淡淡一笑，上前将那条死蛇重新拎起，悠悠道：“我读的书虽不多，却也大概知道，咱们北方多是菜蛇草蛇，身子青绿或黄绿。这蛇却是黑白相间，模样恐怖特殊，不像北方的蛇。刚刚夫人是不是说？若非我，她就要死在这里。我想，寻常人被蛇咬一口，也不至于就死了？怎么夫人吓成那个样子？难不成这竟是书里说的毒蛇？夫人是太医院正之女，所以认识它。只是咱们好好一个园子，时时有人打扫，好端端怎么跑进毒蛇来？这事须得查个清楚。”
    说到这里，又看了两个婆子一眼，认出这是两个刁奴，平日里仗着在廖氏面前奉承的好，没少作威作福，于是补充道：“当然，世子夫人的后院，竟藏了条毒蛇，也不知负责打扫收拾的人都在干什么，这事也该好好追究查问一下。”
    “辛姨娘真是好大威风。”
    秋姨娘忽地在旁边冷冷一笑：“我刚刚说你要当家做主，你还分辩，看看，这不就来了？奶奶现在这里，轮得到你说话处置？”
    辛念看了她一眼，不解道：“我处置什么了？我不过是要将这条蛇留着，给爷看一看。我又没有当场追查起来，难道连说一句话也不行？廖姐姐，咱们家如今是这样的规矩吗？”
    廖氏脸色别提多难看，咬着牙道：“够了。发生这样事，还不快去看看夫人怎样？你们倒好意思在这里争嘴。”
    说完转身离去，秋姨娘等也忙都跟在她身后，其实哪有一个人在意秦氏死活？
    这里辛念将蛇拎着，来到秦氏屋里，随手找了个篮子放进去，这才进屋探看秦氏情况。
    *****************
    顾长亭回来的时候，府里平静如常，并没有人特意向他禀报这件事。
    世子夫人不受宠，这是大家都心知肚明的事。何况秦氏父亲，也就是前太医院院正，因为被卷进贵妃宫斗一事，前年被罢官流放，还没到地头就死在半路。
    从前也算富贵的一大家人，到如今风流云散，不知流落何方，秦氏可说是无依无靠，就更没人将她当回事了。
    毒蛇虽然吓人，但夫人不是没死呢吗？谁肯多嘴？为这事得罪了奶奶，岂非得不偿失？
    所以直到顾长亭进辛念院里之前，他对此事仍是一无所知。

 第十四章：宠信

    夕阳西下，天边铺了几层晚霞，煞是艳丽。世子爷一进院门，就看到六仔和丫丫站在台阶上，正抻着脖子看晚霞。
    “夕阳无限好，只是近黄昏。怎么？你们两个小家伙，才这么点儿就懂前人的诗意了吗？”
    顾长亭看见一双粉雕玉琢的儿女，心怀大畅，忍不住笑着问了一句。
    六仔丫丫扭头看见他，俱都惊喜非常，忙飞跑过来，一边大叫着：“爹爹！娘，爹爹来了。”
    “好宝贝儿。”
    顾长亭一手一个，将六仔丫丫抱起，每人脸上亲了一口。下一刻，六仔和丫丫同时探头，“唧”“唧”，一人一口亲在他的两边脸颊。
    “真乖，真是爹的好宝贝。”
    这可把顾长亭欢喜坏了，深刻感受到孩子天性的可爱烂漫。想想其他儿女，也不知被各自母亲教导了什么，每回遇见，都跟个小大人似的，沉稳有余，天真不足。更别提似六仔丫丫这般亲热。
    他抱着两个小孩就要进屋，不妨衣角蹭到台阶边一棵茂盛的花枝上。只听丫丫惊叫一声，奶声奶气叫道：“爹爹小心，千万不要靠近这些花草，有蛇蛇。”
    “有蛇蛇怕什么？蛇蛇更怕人，不等你看见它就溜了。”
    顾长亭毫不在意，却见六仔头摇得拨浪鼓一般：“不行不行，娘说过，怕有毒蛇蛇，咬一口会没命的。”
    顾长亭：……
    “你娘又作什么妖了？毒蛇多在岭南那边，什么时候看见咱们这里有毒蛇？没的吓坏宝贝们，不怕不怕啊。”
    顾长亭说着话，已经来到门前，只见杏花从屋里走出，一边行礼一边轻声禀报道：“回爷的话，今儿夫人请奶奶姨娘们赏花的时候，从花间蹿出条毒蛇，幸亏我们姨娘将蛇捉住，不然夫人只怕要被它咬伤了……”
    “你们姨娘没事？”
    顾长亭面色一紧，旋即问道。杏花摇摇头：“姨娘没事，她的功夫一直就没扔下。只是这一来，闹得人心惶惶，姨娘回来就嘱咐少爷小姐不许靠近茂密的花丛草丛，这会儿又亲自带着人，往后院检查去了，到现在还没回来。”
    顾长亭沉思片刻，将六仔丫丫放下，淡淡道：“我去后院看看，你看着两个小家伙，别让他们乱跑。”
    “是。”
    杏花答应一声，看着顾长亭去了，心里松了口气，暗道：这事以这种方式让爷知道，最好不过。若由姨娘亲自禀报，说不定就要被疑心是后宅里的勾心斗角，那可太不值了。
    这里顾长亭刚出后门，就看到辛念带着几个丫头婆子迎面走过来，一边嘱咐道：“天气渐渐炎热，这院子花草多，务必要谨慎仔细打扫。春雨，你明儿去库房领些雄黄和艾蒿等，除了洒在地面上，咱们也多做几个香包……”
    不等说完，便看见顾长亭，辛念脚步一顿，只听身旁春雨不忿道：“库房那些人，哪个不是势利眼？没有奶奶的命令，她们才不会……”
    “好了。”辛念打断她的话，淡淡道：“那就去奶奶那边说一声，让奶奶分派给各房，发生了这样事，想来奶奶也会考虑周全。”
    说完款步来到顾长亭身边，笑问道：“爷这是从夫人屋里过来的？”
    “我是来了你的院里，才知道今天家里发生了这样事。”顾长亭皱着眉头：“请大夫看过了吗？有没有禀报给母亲知道？我看你对自己的院子倒是着紧，祖母和母亲那里，可也照看到了？”
    辛念“扑哧”一笑：“爷糊涂了？虽说那毒蛇是我捏死的，但禀报王妃，看顾各处院子，这种事哪里轮得到我做？”
    顾长亭一愣，深深看了辛念一眼，忽然道：“我觉着还是你更细心周到些，若想请你管一管这事，你可肯接下这个担子？”
    辛念心中一动，挥手示意众人退下，一边和顾长亭进屋，一边淡淡问道：“我倒信你这话是出自真心，只是府里现有王妃和奶奶，你竟要将此事委我，可是怕她们不来你面前闹？”
    “这有什么？我是世子。如今父王在边关，府里大小事情都是我做主。只要解释清楚，母亲和表妹应该也会理解。说起来，这府里也是该好好整顿一下了”
    “那好啊。”辛念微微一笑：“你敢委我，我就帮你处置此事，权当还你一个人情。”
    “人情？”顾长亭纳闷：“什么人情？”
    “我今天去清凉阁看了，虽然进度慢，但那些工人倒是极精心，这可不得还你一个人情嘛。”
    顾长亭脸一红，咳了一声，悻悻在榻上坐下，嘟囔道：“你在这里住着不挺好？还想那清凉阁做什么？怪偏远孤僻的。”
    “我就爱那里清静。”
    辛念在对面坐了，招手叫六仔和丫丫过来，丫丫笑着跑到她怀里，六仔则是很懂事地靠在顾长亭身边。
    “还是儿子和爹一条心。”
    顾长亭将六仔抱起来，因算了算，方沉吟道：“六仔今年也有六岁了？是该进学的年纪了。”
    辛念眉头一皱，虽然重生一回，但上辈子造成的心理阴影面积实在太大，她并不想孩子们离开自己身边。
    不过转念一想：既然重获新生，总不能重蹈上一世的覆辙？重活一回，她就要一个长长久久岁月无忧。既如此，六仔也该有他自己的人生，反正这一次，她绝不会再让两个孩子早早夭折。
    “明年。”辛念开口：“今年我先给六仔启蒙，教他认得几个字，再进学。”
    “也好。”
    顾长亭点点头，旋即又扭头看着她笑道：“你又不是才女，从前只知道舞枪弄棒，能认识几个字？启蒙的事，还是交给我。我如今的差事不多，每天拿出半个时辰来，也就够用。”
    辛念瞪了他一眼，正色道：“你且别在这里挤兑我。夫人受这一场惊吓，于情于理，你也该去探望一回，不然可太让人寒心了。”
    “你说得对。”顾长亭站起身，将六仔放下：“那我现在就过去，你给我留着晚饭，等我回来吃。”
    说完也不容辛念反对，一径去了。这里杏花便笑着悄声道：“爷对姨娘，还算是有心，他多过来几趟，这府里下人们也就不敢不把您放在眼里了。”
    “靠人终不如靠己。”
    辛念凤目中寒光一闪，淡淡道：“你们爷说得没错，这府里，也是时候该好好整顿整顿了。”

 第十五章：世子爷英明

    “爷去了夫人院子里……”
    不等桂枝说完，廖氏猛地从榻上坐起，沉声道：“是谁多嘴了？”
    桂枝凝重道：“这个却是不知。但……爷回来就去了辛姨娘的院子，然后从那边出来，直接去了夫人那里。”
    “怪道呢，原来是她。”
    廖氏冷笑一声：“我就说谁这样心急，巴巴儿将此事告诉爷。是她就不稀奇了，救下夫人，她可不得表功呢，且以她的性情，这后院越乱，她怕是越高兴。”
    桂枝点点头，忧心道：“那咱们该怎么办？古姨娘真是，连这么点小事都做不好，万一那条蛇真被查出来……”
    廖氏面色一沉，桂枝不敢再说，只听主子冷冷道：“蛇和咱们有什么关系？你慌什么？是古姨娘做的孽，即便要承担后果，也由她自己偿还去。”
    “是。”
    桂枝定了定心神，又听廖氏淡淡道：“罢了，爷这么快知道此事，便是做做样子，也定要彻查一番。古姨娘平日对我还算孝敬，这也不过是一时糊涂，我自然要保下她。”
    “对呀。”桂枝眼睛一亮：“奴婢真是猪油蒙了心，凭她辛姨娘再厉害，也不能将手爪子伸到后院，此事爷自会交给奶奶彻查，到那时，咱们好好想个办法，糊弄过去就是。”
    廖氏点点头，面上露出微笑，伸手摸摸头上珠钗，轻声道：“这么多年的夫妻，给他生儿育女，他不信我还要信谁？”
    “就是就是，何况还有王妃帮着奶奶。”
    桂枝整个人都放松下来，嘻嘻笑道：“我这就打发个小丫头去古姨娘院里，随便送她点什么，也好叫她安心。”
    廖氏点点头：“嗯，去。”
    ******************
    “世子爷来了。”
    廖王妃原本躺在榻上假寐，听见这一句，方睁眼起身。
    只见顾长亭大步走进来，先请了安，接着开门见山道：“娘，儿子刚从秦氏院里过来，她今日险些让毒蛇咬伤，受惊过甚，看见我，尚且有些语无伦次。这事您知道吗？”
    “听说了。”
    廖王妃并不在意，漠然道：“佳如来禀报过，又说已经吩咐厨房做了压惊汤，安排人在那院里仔细打扫，上夜的婆子也多添了两个。我见处置的很好，也就没再过问。”
    佳如便是廖氏的名字。顾长亭看着母亲，一撩袍襟在她身旁凳子上坐下，沉声道：“此事可疑，不能轻轻放下，儿子要着人好好查一查。”
    “有什么好查的？”廖王妃皱眉：“只是一条不知从哪里跑出来的毒虫罢了，一点子无心之过，何况人又没事，何苦闹出这么大动静？搞得人心惶惶。“
    “我看过那条毒蛇，乃是南方出产的环蛇，剧毒无比，北方断没有此物，可见是有人故意放在秦氏后院。府里有这么个比毒蛇还毒的人，叫人怎能安心？今天她险些害了秦氏，万一来日对娘和其他人都动了杀机怎么办？”
    “你把人心想得也太坏了，怎么就非说是人故意安排？不能是那些贩夫走卒从咱们府外经过，让这毒虫跑出来……”
    廖王妃心里明镜儿似的，自然不愿彻查此事，于是百般推脱。
    顾长亭心里也明白，因不等母亲说完，他便强硬道：“总归查一查得好。果然是误会一场，也没什么损失，还能警醒一下众人。这两年因为爹爹在边关，府里下人们越发懈怠了。”
    “好。”
    廖王妃见儿子态度坚决，只得点头答应，一边笑道：“你这孩子，就是看不得你娘清闲，没事也要找点事给我做……”
    顾长亭一愣，接着忙笑道：“这是儿子后院的事，哪敢劳动母亲？我后院那么多人，一个个都是精明的，足够用了。”
    “也是。”
    廖王妃点点头，眉眼越发舒展开来，欣慰道：“要说呢，佳如这孩子可是精明干练，比我年轻那会儿还强，最难得的，是她还不失温柔体贴。这件事交给她，我也放心。”
    “呃……”
    顾长亭沉默片刻，忽地沉声道：“儿子不打算把这事交给表妹，我想交给辛氏处理。”
    “辛氏？”
    廖王妃猛然坐直身体，甚至失去了一向的沉稳风度，厉声道：“为何要用辛氏？她从前是怎么对你，怎么对这个家的，你都忘了？”
    “从前是从前，还不许人改过自新么？”
    顾长亭似乎并不在意。廖王妃冷哼一声，扭头道：“我不同意，谁知道她是不是包藏祸心？又会做出什么事来？”
    “母亲这就是说气话了。”
    顾长亭也不急躁，更不畏缩，从榻边桌上的果盘中拿出个桔子慢慢剥着，一边轻声道：“辛氏如今孤苦无依，举目无亲，唯有和我的一双儿女，她能有什么祸心？就不为自己，难道不为六仔和丫丫着想？府里不安，于她们娘儿几个有什么好处？”
    “那佳如也一样，她也是靠着王府，和你也有儿女，又是你的平妻，平日里管着家里大大小小一摊子事，为什么不能把这事交给她？”
    “她不一样。”
    顾长亭慢慢摇头。廖王妃急道：“哪里不一样？更何况，这事不交给她办，让下人们怎么看她？以后她说话，还有什么威信可言？”
    “表妹这么多年管家，积攒下来的威信难道会因为这么一件小事，就荡然无存么？那她这家……可管得不怎么样。”
    顾长亭依然不疾不徐，说出的话却是将廖王妃噎得够呛。
    眼看母亲要翻脸，顾长亭忙把桔子塞给她，正色道：“秦氏若被毒蛇咬死，母亲必然会让我将表妹扶为正妻，从此后她就是名正言顺的世子夫人。这件事她受益最大，也是嫌疑最大，当然不能由着她去查。”
    “你什么意思？你怀疑佳如？你们夫妻两个这么多年，你对她连这点信任都没有？”
    廖王妃怒了，却见顾长亭淡淡道：“今天毒蛇若咬的是我，我不会怀疑表妹，可它咬的是秦氏，那就由不得我不怀疑。娘也说过，我们夫妻多年，我很了解表妹是什么性情。”
    “你……”

 第十六章：夺权

    廖王妃气得话都说不出来，只见顾长亭站起身，沉声道：“此事就这么定了。之所以交给辛氏，是因为其他人也难逃干系，只有辛氏刚搬进后院，府外也没个可联络的人，还救下了秦氏，于情于理，她都是最清白的，由她来查，再妥当不过。”
    说完转身离开。廖王妃气得脸色铁青，好半天，方将桔子狠狠往地上一砸，捂着心口叫道：“我……我这是造了什么孽？怎么生了这么个孽障？这个逆子……”
    “王妃息怒。”
    陪嫁钱氏忙上前，帮她轻轻揉着心口，只见廖王妃含泪哽咽道：“你看见了？他刚才是怎么对我说话的，你就说，京城这么多人家，有没有谁是像他一样忤逆不孝的？”
    “世子爷向来孝顺。”钱氏觑着廖王妃的脸色，轻声道：“这一次……也是奶奶太急躁了些，又有辛氏煽风点火。”
    “没错，都是那个辛氏挑拨离间。”廖王妃深吸几口气，渐渐平静下来，冷冷道：“佳如也是，怎么就让她搬到后院？由着她在清凉阁自生自灭，不就好了。”
    钱氏沉默片刻，轻声道：“不是老奴多嘴，实在是……这两年，奶奶也疏忽了许多。那辛氏在清凉阁，怕是被人怠慢得狠了，她才不得不出来。这下好，白白给自己树了个大敌，世子爷从前可是常往辛家去的。”
    廖王妃不做声了，只是眉头越皱越紧，好半晌才沉声道：“这件事……你说怎么办？”
    “世子爷这会儿已经下定决心，王妃也没办法扭转。再者，也是时候该给奶奶一个提醒，这毕竟是端王府，不是她可以任性的地方，也不宜太过放肆。老奴想着，世子爷怕也只是借此事敲打下奶奶，等到过两天，奶奶知道收敛了，王妃再寻辛氏一个错处，将她这差事卸了，自然也就不了了之。”
    “真能不了了之？”廖王妃轻轻攥着拳头：“我看那孽障这一次是要动真格的。”
    “不会的。”钱氏笑着为廖王妃披上一件褂子：“一面是亲娘和媳妇儿；一面是个全不在意，连孩子都生不出来的女人。世子爷怎会真为了她闹到不可收拾的地步？这些年对世子夫人，也只是尊重她的正妻身份，以礼相待罢了。”
    “但愿如此。”
    廖王妃点点头，大大松了口气，片刻后又恶狠狠道：“不过这个辛氏，还是要想法子送回清凉阁，免得她惹事生非。”
    “是。”钱氏恭顺道：“有数的，江山易改本性难移。辛氏性情孤傲，如今也不过是委曲求全，没几天就要现原形。只要以后不克扣怠慢她，想来她也不愿意俯就世子爷，自然会安安分分守在清凉阁。只是……”
    廖王妃见她说到最后，欲言又止，忙问道：“你有什么话？和我还不能直说？”
    “是。王妃，我虑的是那两个孩子，世子爷和太妃看上去都很喜欢他们，他们也确实长得可爱，这个……倒不能不防。”
    “嗯。”廖王妃目光一闪，轻声道：“那两个孩子随着他们娘，的确不宜多和太妃世子接近。”
    “谁说不是呢。”钱氏见廖王妃明白了自己意思，方笑道：“要说起来，还是咱们大少爷四少爷和大姑娘更可爱聪慧，一看便知道是大富大贵的命。”
    提到廖氏的几个儿女，廖王妃面上也露出笑容，心里默默盘算起来。
    ****************
    “你说什么？表哥去了姑姑那里，然后他……他要将此事交给辛姨娘彻查？”
    廖氏猛地从榻上坐起，全不敢相信自己的眼睛耳朵，死死盯着钱氏：“姑姑也就允了吗？她……她不知道辛氏是什么人？这是生怕王府的后院不起火？”
    钱氏深深看着廖氏，轻声道：“王妃自然不愿意，架不住世子爷说得头头是道。我在旁边也能看出来，世子爷是心意已决。”
    “表哥怎会如此糊涂？”
    廖氏一只纤纤玉手紧握成拳，捶在桌子上，咬牙道：“那辛氏从前对他从不搭理，如今不知包藏了什么祸心，又忽然讨好他，他不防备也就算了，竟还要给对方掌权的机会，他……他是怎么想的？”
    钱氏见廖氏面上浮现痛恨气恼神色，连忙道：“奶奶，事情已经定了，您在这里生气也没用，万万不能因此和世子爷离心离德。后宅中的争斗，向来不都是如此？越是这样时候，您越得笼着世子爷，决不能让他完全倒向辛氏那边。”
    “我知道。”
    廖氏深吸几口气，慢慢平静下来，忽地冷笑一声：“罢了，表哥这会儿被她蛊惑，愿意讨好她，就尽管讨好去，我乐得清闲几日。呵呵！倒要看看咱们这位辛姨娘有什么手段，来查处这件事。”
    钱氏心中有些疑惑，但见廖氏面上得意之色不似作伪，因陪笑道：“奶奶能这样想就好了。王妃特意派老奴过来，也是为了劝慰您，切不可因为一时冲动，就和世子爷闹别扭。”
    “我知道了。”廖氏点头：“钱大娘回去告诉姑姑，我不是小孩子，晓得轻重，才不会意气用事。”
    “是是是，这样王妃就可以放心了。”
    钱氏起身告退，这里桂枝送她出去后，转回来急切道：“奶奶当真能稳坐钓鱼台？世子爷做下这样决定，分明是对咱们起了疑心……”
    不等说完，就见廖氏轻轻挥了挥手，于是连忙住口不言。
    只见廖氏重新躺回榻上，看着自己染得鲜红的指甲，悠悠道：“急什么？辛姨娘愿意揽这个差事，就让她揽去。说起来，我这位妹妹也是个狠人，这些年在清凉阁，怕是吃了不少苦头，如今既然进了后院，还拿下这么桩差事，那些得罪过她的人，日子只怕不会好过了。”
    桂枝自然明白这话里的意思：辛姨娘除了一双儿女，可说是没有半点势力靠山，如今一朝权在手，得意忘形之下，免不了要立威得罪人。然而这里是端亲王府，即便是奴仆下人，哪个背后还没有点靠山，这人是那么好得罪的吗？”

 第十七章：心照不宣

    一念及此，心里倒也松快不少，只是仍有一层担忧，桂枝轻声道：“万一古姨娘扛不住……”
    “她扛不住也得扛着。”
    廖氏眼睛一眯，厉声道：“自己做出来的事，难道还要找人顶缸不成？便是要找人顶缸，她敢来找我么？柿子要挑软的捏，这是世人皆知的道理。”
    “是。”
    桂枝面上现出一丝笑容：“古姨娘要是个聪明的，就该自己扛下来。夫人是罪臣之女；奶奶却是王妃的亲侄女，她敢攀诬奶奶，爷也不会信。一日夫妻百日恩，爷总不会认真和奶奶置气，就算和奶奶置气，也不能让母子间失了和气啊。”
    廖氏得意挑眉，微笑道：“总算这些年你跟在我身边，还有几分见识。须知越是咱们这样的显贵人家，越不能以是非道理行事，对错黑白？谁能分得那么清楚？只有势力和资格，才是明明白白，让人一看可知的。”
    “奶奶说得是。”
    桂枝彻底放下心来了，目光看向窗外，轻笑道：“奴婢也想看看，辛姨娘要怎么查处这件事。”
    ****************
    “这事就交给你了，我也不给期限，你慢慢查就是。”
    “太医那边怎么说？夫人受了这场惊吓，身子没事？”
    “没事。”顾长亭一边打量着没放几样东西的珍宝格，一边将手里的一对粉彩瓶放进格子中。
    “那就好。”辛念点点头，看见他动作，连忙道：“这样釉色分明的粉彩瓶，寻常人一千两银子未必能买到，你竟这般不小心，放在那里，万一六仔和丫丫碰碎了怎么办？再放高一些更好。”
    “确实外面买不到，今儿内务府才送上去的，恰好我在旁边，皇上便赏了我这一对。”
    顾长亭说着，果然将瓶子又往上挪了挪，回头笑道：“六仔和丫丫最乖了，才不会乱动这些东西。”
    “怕的是不小心。”
    辛念说了一句，接着蹙眉道：“你刚刚说的什么？不给期限？那这事要查不出来，就永远搁置了？你有没有把夫人放在心上？虽说她是罪臣之女，可好歹也是你的发妻，你这样做，也忒无情了。”
    “你这会儿知道无情了？也不想想当初是怎么对我的。我虽不是好丈夫，好歹也把妻妾们照顾的周全妥帖，你又何曾将我死活放在心上？这会儿有脸说我呢。”
    顾长亭说完，走回到榻上，想了想轻声道：“夫人那边，我也只能做到如此。你若怜惜她，尽心彻查就是，反正我已把这件事的查处权力交给你了。”
    “怕只怕到头来，查个水落石出也没用。”
    辛念轻蔑一笑：“世子爷为我讨了这件差事，已经惹王妃不高兴了？到时候……总不能因为这事儿，再闹得你们母子反目。”
    “那也要彻查。”顾长亭神色不动，端起茶杯啜了一口，淡淡道：“正所谓敲山震虎，要是有人不安分，震她这一下，也能让她安分好一阵子。”
    辛念沉默片刻，叹了口气，轻声道：“我知道，这里是端亲王府，不是个单纯以是非道理论的地方，你虽是世子爷，却也有自己的难处。我只想说，夫人再怎么也是你的发妻，你该尽力护她周全。”
    “这话说的，我不护着她，难道还会害她不成？说起来，你们什么时候成了好姐妹？我过去告诉她这个消息的时候，她也情真意切和我说，虽然我处事公允，想得周到，却唯恐因此给你添了麻烦，更怕有人因此恨你，倒是不美，不如只当这是个意外，毕竟家和万事兴……这般那般，说了许多，看得出来，她也是真的担心你为此惹来麻烦。如何？你怕不怕？”
    “我有什么可怕？”辛念眉头一扬：“咱们从小相识，你什么时候见我怕过？”
    “那当然，你是红粉巾帼嘛。”顾长亭一笑，想了想又正色道：“你说，端亲王府的后院当真就这般不堪了？秦氏这么说，你也这么说，好家伙，我自问处事公道，怎么这就成了个不能以是非道理论的地方？”
    “这个你何必来问我？”辛念眼睛一翻：“后院是不是能讲理的地方，你心里没数吗？譬如你说处事公道，那今天这毒蛇若是奶奶指使放的，你待如何？”
    顾长亭半晌不言语，只见辛念不屑笑道：“是？看来你心里也清楚得很。所以又何必问呢？刚刚明明也说了，彻查不过是为了敲山震虎，你可没说要按律处置。”
    按律处置？谋害主母，那是死罪。真要是廖氏指使……他要公正处置，母亲还不和自己拼命？
    顾长亭有些头痛，看着辛念嘴角那一抹了然笑容，越发不顺眼：“你就挤兑我，这件事你好好查，到时我必定秉公办理，这后院，也是该整顿整顿了。”
    “好啊。”辛念含笑看着顾长亭：“那我可要好好办这件差事，不能辜负世子爷的期望。”
    明明笑得妩媚多情，顾长亭却觉着脸皮发烫，仿佛被针扎着一般，他心里有些不自在，咳一声站起身：“好了，天色不早，我……我还有个应酬，今晚不过来了。”
    “是。恭送世子爷。”
    辛念敷衍行了个万福，看着顾长亭去了，她唇角微弯，露出一个冷笑。
    一转身，就见春雨傻笑着站在身后。
    辛念：……
    “傻丫头，你撞见喜神了？笑成这么个模样。”
    辛念在春雨面前挥一挥帕子，只见春雨回过神，压抑着兴奋小声问道：“姨娘，爷这么说，是不是说明？这事要是奶奶指使的，他就能狠下心写休书。”
    辛念：……
    “你听见你们爷是这样说的？我怎么没听见？”
    春雨急道：“刚刚爷不是说，他会秉公办理。那……谋害当家主母，就算看在王妃面子上，饶奶奶不死，也必定要把她休回娘家？”
    “呵呵！”辛念在春雨脸上捏了一把，忽然正色道：“你说，一头猪给它按两个翅膀，它就能飞吗？”
    “那怎么可能？八个翅膀也没用。大鹅还是自己长出来的翅膀呢，也飞不起来啊。”
    辛念讥诮一笑：“这就是了。男人的话就和猪不存在的翅膀一样，听听得了，真要去信他，就和猪一样蠢了。”

 第十八章：不容易

    春雨傻眼，心里还有些不服，呐呐道：“可是爷一向说话算话的。”
    “他在外面自然是一言九鼎。家里就不同了，正所谓清官难断家务事，再怎样，王妃是爷的亲娘，若不是靠山够硬，奶奶就敢做这个幕后主使了？”
    “姨娘认定是奶奶么？万一是其他姨娘下的手呢？”
    杏花走过来问，只见辛念淡淡道：“那也是奶奶指使的。其他几位姨娘冒这个险做什么？就算夫人死了，也轮不到她们做世子夫人。只有奶奶，夫人一死，她便可顺理成章成为正室，若不是奶奶指使，那便只有王妃了。”
    两个丫头吓了一跳，方明白这件事当中的水有多深，眉眼间不由都露出几分担忧之色。
    “放心你们。”
    辛念拍拍两个丫头肩膀：“我心里有数。这事不可能有一个真正公平的结果，夫人自己也明白。你们爷要的是敲山震虎；我要的是这个机会，只要这两点都满足，夫人那边，暂且也能保个平安，这就算是皆大欢喜。”
    杏花春雨默默点头，杏花感叹道：“只怕便是这样，也不容易哩。”
    辛念莞尔一笑：“当然，我这是从王妃和奶奶的手中拿到一点子权柄，无异于虎口夺食，可不是不容易。”
    春雨倒吸一口冷气，怔怔道：“那……那姨娘要怎样做？”
    辛念眉头一挑，沉声道：“咱们府里这些奴才，也是越来越不像了，后院藏着条毒蛇，竟无人知晓，可见平日里对夫人，她们也是怠慢得很，恰好从前你们两个也没少受她们的气，便从这些人下手。”
    杏花叹了口气，喃喃道：“这些奴才虽然刁恶，却不是好惹的，奶奶不必为了我和春雨受的那点委屈，和她们硬碰。”
    春雨却在一边道：“要我说，姨娘想整治一下她们也使得，若说巴结王妃奶奶也就罢了，人往高处走，古今都是这个道理。可她们也忒势利眼，就是夫人院里的丫头，素日里也受她们排揎呢，我便亲见过好几回。”
    “确实是有些不像话。”
    杏花点头。辛念便笑道：“连杏花都这样说，可见是真不像话了。既如此，咱们便借着这次机会，好好收拾一番，你们无须担心，按照我说的做，我自有道理。”
    “是。”
    这时六仔和丫丫也走进来，辛念便不说这些话，看着干净粉团儿似的一双儿女，她心里欢喜起来，一手拉着一个问道：“晚上想吃些什么？若厨房里有，便要点过来，你们如今正长身体呢，吃食上可轻忽不得。”
    “随便什么，从搬来这里，每一顿都好吃。”丫丫吮着手指，水灵灵的大眼睛扑闪扑闪，嘴角边微微一点口水，活脱脱一个可爱的小吃货。
    “好。我们丫丫是个不挑食的。”
    辛念在女儿鼻尖上轻轻点了一下，又看向儿子，只见他眼中满是期盼神色，喃喃道：“吃食也就罢了，我想着快点吃完饭好看书。”
    “看书？”辛念纳闷：“你才认得几个字？就能看书了？”
    “是画书。”六仔一脸喜悦：“爹爹给我的，上面画了好多山水鸟虫，还有鸡鸭鹅狗，还有各种鱼……总之好多好多，每一幅图上都配着名字，爹爹说，我能把这本书看完，再临摹几遍，几百个字便在腹中了。”
    辛念愣怔片刻，方笑问道：“他什么时候带了这样一本书过来？我竟没看见。”
    春雨也雀跃道：“听少爷说着就很好了，爷对六少爷竟肯这样用心，可见实在是喜欢。”
    辛念点点头，复又嗔怪道：“说是喜欢，怎么到现在连名字也没起好？以他的才学，总不至于想这么多天还想不出个好名字？”
    “那自然要慎重的，说不定爷起好了名字，还要送去钦天监那边帮忙看看呢。”杏花也笑：“总之，爷看重六少爷，这是毋庸置疑。”
    春雨在旁长舒一口气，拍手小声笑道：“反正爷对姨娘和六少爷四姑娘都好，如今还特意给了姨娘事情做，可见他心里实在是看重您，如此，咱们往后可就好过了，真好，这样的日子才有盼头么。”
    ******************
    “夫人，奶奶和几位姨娘都过来了，您看……”
    “都过来了？”秦氏放下手中书，疑惑看了站在床头的荔枝一眼，见她点头，因想了想，忽地无奈一笑，摇头道：“这是怎么说的？爷把事情交给了辛妹妹，连带着我这个世子夫人，都值几个钱了？”
    “夫人……”
    荔枝鼻子一酸，只见秦氏摆摆手：“罢了，给我更衣，难得她们还知道我是夫人，这样整齐划一的上门探望，我岂能不见？”
    “是。”
    荔枝答应一声，帮秦氏换了大衣裳。主仆两个来到正厅，果然就见廖氏凤姨娘等人都在座，独独缺个辛念。
    “妹妹们今儿倒来的齐。”秦氏款款落座，接过丫头手中香茶，慢慢拨着茶盏盖儿，淡笑道：“好在我身子已无大碍，不然的话，还不知要劳驾妹妹们惦记到什么时候。”
    这话有些不对，古姨娘和廖氏心中都是一凛，只听凤姨娘笑道：“婢妾们惦记服侍夫人，是应该的。可惜辛妹妹刚从爷那里领了差事，要彻查毒蛇的事，这会儿不知怎么忙，所以才没过来。”
    这哪是帮辛念说话？分明是提醒秦氏：辛念无礼，刚得了权，便不把你放在眼中了。
    秦氏也不理会，只笑着慢慢啜茶，将凤姨娘冷在那里，顿时就让她面色发白，坐得都不甚安稳了。
    泥人还有三分土性，何况秦氏堂堂一个世子夫人，她只是没有了靠山势力，并不是没有脾气。在经历过昨天的险死还生之后，命都差点儿没了，还有什么可顾忌。
    廖氏见气氛冷场，目光一转，忙笑着打圆场道：“说起来，辛妹妹在清凉阁多年，从来也没管过府里的事，不知这会子要从哪里下手。”
    古姨娘是最关注这件事的，闻言忙道：“早起我过来时，看见杏花带了两个婆子过去，却不知是不是和此事有关。”

 第十九章：机会来了

    “那必然是有关的了。”秋姨娘微微一笑：“说起来，昨儿夫人遇险，洒扫庭院的婆子们个个都有责任，自然要从她们这里打开缺口。”
    这话一出，秦氏就有些不安，手指摩挲着茶杯，沉吟道：“婆子们年老眼花，那毒蛇又藏在花丛之中，疏忽过去也是有的。”
    凤姨娘总算顺平了心中一口气，此时便冷笑道：“新官上任三把火，辛姨娘不拿这些人撒气，却找谁呢？难道找我们吗？这事儿我们可是爱莫能助。”
    古姨娘面色一白，廖氏瞪了凤姨娘一眼，沉着脸道：“这话可笑，这事从哪里想，也栽歪不到我们头上，你胡说什么？”
    凤姨娘忙陪笑道：“婢妾也是这个意思。我是怕辛姨娘闹得太大，到时候收不了场，还要麻烦奶奶给她善后。”
    “这事爷可没让我负责，我凭什么善后？叫我说，咱们一个个且都把心放在肚子里，凭辛妹妹闹到天上去，也不和咱们相干。”
    “就是就是，我们是无才无德的，可不得好好看看咱们辛姨娘多能干呢。”
    “对啊，听说辛姨娘从前是将军家的小姐，从十几岁就开始帮着母亲管家的……”
    大厅里几位姨娘说说笑笑，充满了隔岸观火的快活气氛。只恨得秦氏恨不能一个个拿大扫帚打出去，叫她们再也笑不出来。
    *****************
    “姨娘明鉴，我们虽是夫人院里负责洒扫的，但后院却不是我们负责。前两年王爷在时，皇上下令厉行节俭，咱们府里各处园子后院就都给了一些有经验的积年嬷嬷，她们伺候那些花草作物，每年除了上供府里，其他可以自行卖钱，夫人后院就是给了程家的。早前我们去打扫时，程家的非说我们故意使坏，作践她的花草，所以这有一年多没往后院去了。”
    辛念坐在小花厅里，慢慢拨弄茶杯里的浮茶，听面前两个婆子禀报秦氏院中情况.听完了，她将茶杯一放，沉声道：“你们那后院不小，足有五六亩地，这么大地方，程家的才几个人？就能收拾过来？”
    “姨娘不知道，那程家的本事很大，这府里奴婢，没有她不相熟的，仗着她男人是总管干儿子，平日里说话，等闲也没人敢反驳，我们还是夫人院里的婆子，照样被她辖制的一动不能动，她自能带着许多人往后院采摘打扫。”
    “对对对，她早就说过，夫人后院的事，和我们一概不相干，不许我们去，但凡去了，就是存着坏心。就连夫人房里的丫头们，也只是每天早晨去一次后院，采摘几枝插瓶的花草，就这样，夫人还说，没事不要去招惹，宁可往花园里来摘花。”
    两个婆子你一言我一语。辛念笑道：“这程家的我也听说过，说是势力极大，倒不知竟大到这个地步。行了，你们下去吧，可别这会儿为了撇清责任，就和我撒谎，回头我问了程家的，若说不是，那会儿你们也难逃责罚。明白吗？”
    两个婆子忙道：“我们不敢撒谎，这事连夫人也清楚，姨娘不信，去问夫人就知道了。”
    “好。”辛念点头，看着两个婆子下去，她扭头对杏花道：“听见没有？怨气很大呢。”
    杏花微笑道：“程妈妈在下人当中，的确有些横行霸道，也难怪人怨气冲天。”
    辛念沉吟道：“花园里那个黄婆子，若我没记错，她便是仗着程家的势吧？”
    “是。”
    杏花点点头。这时只听刚进门的绿叶插口道：“程家的可坏了，那程妈妈仗着自己资格老，眼睛里连主子都没有，前两天我还听见她在花园里和人咕哝，说六少爷和四姑娘福薄，比不得奶奶的孩子金尊玉贵，还说咱们姑娘少爷能不能平安长大都说不定……”
    “好了，哪里有你说话的份儿。”
    杏花忙对绿叶使了个眼色，小丫头这才噘着嘴，不甘不愿出去了。
    “这个绿叶，性子倒是爽利，只是未免心直口快了些。”
    春雨在一旁笑，杏花瞅了她一眼，摇头道：“这真是怎么说，我竟没想到有一天，会有比你还心直口快的。”
    她一边说着，见辛念面色不对，便小心上前试探道：“姨娘不用生气，这些刁奴嘴里没个把门的，一旦猖狂起来，什么话都敢说……”
    她却不知绿叶这话正触动了辛念心头的那根尖刺，不等说完，只见主子狠狠一拍桌子，咬牙道：“她这是猖狂么？她这分明是诅咒，诅咒我的孩子短命。你们也别以为这是无心之言，她既然能在府里经营出偌大势力，说不得就知道了些主子的隐秘事，这也是有的。”
    杏花春雨心头同时一凛，齐声道：“是。奴婢们以后一定小心在意。”
    辛念喘了几口粗气，这才平静下来，沉声道：“亲王府里那么多奴仆，难道就由着程家的一家独大不成？”
    “那倒没有。程家的靠山是总管，总管又是王妃心腹，所以自然没人愿意招惹。不过也有些正派的老人，是看不惯她们的。别的不说，常往太妃院里去收拾的婆子们，心里就都不忿着呢，说这些人太没有规矩，行事不像是王府中人，倒像是暴发户家狗仗人势的丫头婆子。”
    “好。”辛念一拍手：“我就说嘛，这里是亲王府，凭她程家的一个下人，就能经营的铁桶一般？有反对的就好。”
    “姨娘要怎么做？”
    春雨两眼放光，摩拳擦掌：这几年她和杏花受了婆子媳妇们不知多少闲气，终于啊，公报私仇的机会来了。
    辛念瞪了她一眼：“把你那表情收一收，这笑得也太灿烂了，就差没把‘挟私报复’四个字儿写在脸上。”
    春雨：……有……有这么明显吗？
    “杏花，你派人去把程家的叫来。另外，我这里还有件要紧事，须得你亲自去办。记住，此事关系到这一次咱们是扬眉吐气，还是灰头土脸，务必谨慎小心。”
    “是。”
    杏花面色立刻变得无比郑重，凑到辛念耳边，听她吩咐完，她面上不由露出几丝诧异，但是什么也没问，点点头便转身出门了。

 第二十章：擒贼先擒王

    春雨在旁边别提多好奇，却又不敢问，好在过了一会儿，程家的便过来了。
    “听说姨娘叫我。”
    程家的女人大概四十岁上下，圆圆脸蛋，看着倒是和气，只是两条眉毛刻意画得尖细上挑，仿佛在告诉别人：我可不是好惹的。
    “夫人后院里的事，你应该知道了。”
    辛念看着手里茶杯，头也不抬，刻意端起主子的架子：如今她不再是那个被冷落在清凉阁的废物，这些刻意踩过作践过她的奴婢，她自然也不用礼貌客气，不然还叫这些小人看轻了她，以为她仍是软弱可欺。
    程家女人在王府里也算是有脸面的，还真没被哪个姨娘这么对待过，只是这件事明摆着自己理亏，能不牵扯上就最好，所以此时一点也不敢炸刺儿。
    因低头撇了撇嘴，接着讨好笑道：“是，奴婢听说了，只是这和奴婢可没有关系，奴婢……“
    不等说完，就见辛念忽地抬眼看过来，那双漂亮的丹凤眼，此时竟似两把利刃，生生刺进她心里，程家女人一滞，下面的话就没再说出来。
    “我不是个有耐心的人，你可想仔细了再说。”
    辛念看着程家的，一字一字沉声问道：“我问你，夫人后院这件事，就真和你半点不相干么？”
    “姨娘明鉴，虽然我是管着那后院的，但这件事真和我没有关系，我怎么敢谋害夫人呢？”
    被辛念这样看着问询，程家的心里竟升起一丝惧怕，连忙大声为自己分辩。
    辛念冷冷道：“你倒是不敢谋害夫人，但你的威风也不小。我听说，夫人院里的洒扫婆子们，被你辖制着，根本不敢往后院去，不然就要被你强加罪名，说她们故意使坏，祸害你的花草，有没有这回事？”
    “我……我没这样说过，就是……就是担心后院那些好东西，被她们不当心祸祸了。这……正所谓不当家不知柴米贵，我们这些管事的看着有点风光，但其实也不容易。”
    辛念将茶杯往桌上一放，发出“当”的一声响，不耐烦道：“程家的，你不用和我攀扯这些。既然那后院是你全权负责，出了这样的事，你是跑不了的……”
    程家的懵了片刻，忽然坐在地上，拍着地哭叫道：“姨娘，您可不能冤枉我啊，这事真的和老奴没关系啊！”
    “放肆！”
    辛念一看，程家的这是要不顾脸面撒泼打滚了，登时心头火起，厉声道：“你也不看看，这是你撒野的地方？你一个管事婆子，竟如此不顾脸面，我又何必顾忌？你就出去给我在太阳底下跪着，什么时候想清楚了，再来回话。”
    “姨娘，你……你怎么能这样对待我？我可是府里的老人，从前在王妃院里伺候过的，你……你不能这么对我。”
    程家的惊呆了，万没料到辛念路子这么野，要是被拖出去跪上半天，她这张老脸还要不要了？
    “在王妃院子里伺候过，就有资格做刁奴了？你要是不服气，等爷回来，尽管到他面前告我的状。”
    辛念神色不动，一副铁面无私的样子。春雨在旁叫道：“还愣着做什么？姨娘的话没听见？拖出去。”
    门外两个待命的婆子激灵灵打个颤抖，忙走进来把程家的拖了出去，摁着她跪在大太阳底下。
    春雨看到大门口有婆子媳妇们探头探脑，心里有些忐忑，轻声问辛念道：“姨娘，上来就拿程家的开刀，会不会太……鲁莽了？她男人是总管的干儿子，她又在王妃院里伺候过……”
    “擒贼先擒王，不把程家的拿下，怎么责罚其他人？不过是在王妃院里伺候几年罢了，又没贴身伺候过王妃，真以为就能横行霸道了？”
    “可是……万一她跑去王妃那里告状，王妃本就恼着姨娘，若以这个由头训斥爷……”
    辛念微微一笑，悠然道：“你们爷若为这种事甘心挨训，那是他孝心可嘉，他可没脸来我这里撒气，若他是这种糊涂蛋，也不会将此事交给我。”
    “是。”
    春雨见辛念胸有成竹的样子，想到这位姨娘当日在家做姑娘时，整个将军府上下，都是服服帖帖，方稍稍放下心来。
    *****************
    “这是今儿得的几匹新缎子，我看颜色鲜亮，质地也不错，所以叫你过来挑两匹去。”
    廖王妃指着桌上堆着的布料，含笑看着廖氏：“长亭把他媳妇的事交给辛氏，你心里还不自在呢？”
    “这倒没有，表哥怎么想的我知道，合该避嫌。”
    廖氏摇头苦涩一笑，接着皱眉道：“就是听说辛姨娘因为这件事大动干戈，我觉着有些不妥。”
    “哦？”
    廖王妃不动声色，端起一旁茶杯：“我今儿一整天都在小佛堂礼佛，还不知道院子里的事，辛氏都干什么了？”
    “听说她把程家的撵去院子里跪着，之后又牵连了许多媳妇婆子，连花园里洒扫的都没放过。我听人背地里议论，说她这不是要查毒蛇的事，不过是借此做个由头，要将从前对她言语轻慢的人都狠狠收拾一遍呢。”
    说完见廖王妃眼皮子跳了几下，廖氏忙又道：“要说起来，奴才们背后嚼舌头碎嘴子，我也知道，只是高门大户，哪家后院都是如此，我管家这些年，暗地里也不知被埋怨多少回。若当真是为了查清真相，那没说的，若只为了报复，我觉着……实在不必闹得家里不宁。”
    廖王妃果然就皱紧了眉头，啜一口茶后，她慢慢道：“果然闹得这样大吗？府里人都是怎么说？”
    “我也是听丫头们提了一嘴，没特意关注过这事。”
    廖氏从桌上拿起一个桔子慢慢剥着，沉吟道：“说是这一天牵连了二三十个，毒蛇没找到就罢了，问询下人们也应该，大家心里不高兴，倒也不打紧，只是程家的……毕竟从前在姑姑院子里呆过，虽没贴身服侍您，好歹有点脸面……”
    不等说完，就听廖王妃不悦道：“果然是武夫家的女儿，行事鲁莽，睚眦必报，真不知你们爷看中她哪里，非要将这件事交给她，我就说了她管不好。看看，这才一天，就闹成什么样子了？”

 第二十一章：上眼药

    廖氏忙道：“姑姑不必动怒，左右不过这两三天，闹够了也就该偃旗息鼓。说起来，辛氏是这样的，从前在家里做姑娘时，我就知道她是个不管不顾的性子，脾气上来，哪管你是什么人？三四辈子赚出来的体面，说撕下来就给你撕下来，便是服侍她父母的老人，也难逃过。”
    “放肆，太放肆了，真是半点礼数都不懂。”
    廖王妃大怒。廖氏见这把火拱得差不多了，又假惺惺道：“姑姑别生气，这是辛氏在府里接的第一件差事，许是也想干好，就心急了些。”
    廖王妃咬牙拍桌道：“你不用为她说话，哼！我倒要看看，她是不是想翻天？”
    从廖王妃院里出来，廖氏深吸一口气，抬头挺胸，慢慢向自己住处走去。
    桂枝抱着两匹缎子，亦步亦趋跟在她身后，悄声道：“奶奶，总觉着这附近有人在看着咱们。”
    “没人看着才奇怪呢。”廖氏冷笑一声：“辛姨娘闹出这么大动静，阖府上下怨声载道，这都一天了，你以为她们还能忍得住？”
    话音刚落，就见从树后跑出来两个婆子，到她面前“扑通”一声就跪下了，哭着道：“奶奶，您行行好，快叫辛姨娘收了神通吧，再这么下去，老奴们没有活路了。”
    廖氏淡淡道：“你们找我哭有什么用？这件事爷委了辛姨娘，我可插不上手。”
    说完举步欲行，却被两个婆子死死抱住腿不让她走，一个个擦眼抹泪道：“辛姨娘从前在清凉阁受冷落，她这是把气都撒在我们身上，奶奶再不为我们做主，我们当真只有死路一条了。”
    另一个婆子也说道：“奶奶是最慈善的人，又最在乎王府名声，难道就由着辛姨娘这般作践老人吗？传出去，会让人家怎么看待端亲王府？”
    廖氏瞟了桂枝一眼，桂枝会意，便冷笑道：“你们真是越老越糊涂，爷这一次明摆着要奶奶避嫌，你们还非要将她拖下水怎的？奶奶若不忍你们受苦，贸然插手，辛姨娘还不得在爷面前极尽诋毁？你们为了自己，就不顾奶奶死活吗？”
    这话有点重，两个婆子都傻了，喃喃道：“那怎么办？果然这样，也只能豁出去不要这条老命，和辛姨娘拼了。”
    廖氏淡淡道：“这更是糊涂话，辛妹妹是从小练功夫的，你们几十个人捆在一起，也未必动得了她一根指头，最后也是白死。”
    说完见婆子们目瞪口呆，不知不觉撒了手，她这才往前走去，一边悠悠道：“我只是个平妻，许多事管不了。但我进府才几年？你们在这府里多少年？即便要找人做主，也不该找我呀。”
    两个婆子眨巴眨巴眼睛，顿时会意，顺着她来路看去，只见王妃院子里灯火通明。
    耳听得廖氏声音又隐隐传来：“才一天就受不了，连我也不能同情。想要主子的恻隐之心，不吃点子苦头，怎么能行呢？”
    两个婆子面面相觑，也不哭了，眼看着廖氏去远，于是忙爬起来，凑在一处咕哝了会子，也转身离开。
    ******************
    夜色降临，端亲王府各处亮起灯光。顾长亭站在二门外，他面上有几分疲惫之色，此时便揉了揉眉心，往辛念的院子而去。
    清凉院里刚刚摆好晚饭，辛念看着两个孩子洗过手，正要和他们入座，就看到顾长亭走进来。
    “爹爹。”
    “爹爹。”
    六仔和丫丫忙都迎上前，一人拉住顾长亭一只胳膊，丫丫咯咯笑道：“爹爹来的巧，我们正要吃晚饭呢，今天晚上有这么大一盘子的红烧鱼。”
    她伸手比划着，顾长亭忍不住发笑，在她鼻尖上轻轻刮了一下：“好，今晚爹也尝尝咱们桌上的红烧鱼。”
    说完来到桌边，只看一眼，便是一愣，接着皱眉道：“只有一盘鱼？”
    辛念不解道：“这不是还有个豆腐汤吗？还有两样小菜，两碟炒青菜，再加一条鱼，足够吃了，咱们才几个人？”
    “就这些？”顾长亭看她一眼：：“厨房的人向来如此么？”
    辛念这才明白他的意思，抿唇笑道：“那倒也不是，今晚这餐就算丰盛了，好几个菜呢。从前在清凉阁，我们娘仨只有三碗米饭，一菜一汤，平常也难见到荤腥。”
    “混账东西。”
    顾长亭骂了一句。只听春雨笑道：“其实进后院后，桌上菜色倒是丰富了些，别的不说，肉是一定有的。可惜啊，偏偏出了毒蛇的事，今天姨娘忙着追究那些婆子媳妇的责任，不知又得罪了哪路大神，这不是？晚饭就给我们上眼药了。”
    “原来如此，所以今晚这鱼，也是她照顾你们的？“
    辛念点点头：“想来是了。我今天在府里作威作福，一些奴才大概恨不能吃了我，但也恰因为如此，更有人怕我，所以杜三娘给了一盘鱼，也没人说什么。”
    “是。三娘是个不爱争锋的，又处处与人为善，就算是厨房那样的地方，她人缘也很好。”
    杏花在旁边补充，却见顾长亭气闷地将筷子往桌上一拍，恨恨道：“这些刁奴都猖狂到什么地步了？你还说你今天作威作福？我看你是没下狠手，不然这会儿厨房就该送来一桌子鱼肉巴结你，哪里敢怠慢到这个地步？还是靠着一个厨娘，才有一盘鱼。”
    “行了，就你嚼牙，这么大一盘鱼不够咱们吃的？要什么肉？”
    辛念瞪了春雨一眼，只见她撇嘴道：“这不过是我去厨房时，三娘好心，说今儿炖了一大锅鱼，给咱们盛了一条，不然依着其他人，姨娘和少爷姑娘连鱼刺未必能见一根呢。”
    “三娘是谁？素日里和你们交好的？”
    “不是。”
    辛念夹了两块鱼放在丫丫和六仔碗里，又给顾长亭夹了一块，一边说道：“从前我们在清凉阁苦熬，厨房里有个叫杜三娘的，许是心疼孩子，春雨和杏花过去拿饭菜时，她常会塞点零嘴，算是照顾我们的了，不过我和六仔丫丫至今也不知她长什么样儿，就连春雨杏花，也没和她说过几句话。”

 第二十二章：为你撑腰

    “你别兴头，就这样，我估摸着奶奶和王妃那里，已经把我挂上号了。”
    辛念倒是半点儿不恼怒，对春雨道：“去，和厨房说一声，就说爷过来了，饭菜不够吃，让她们酌情再添点儿。”
    “你从前的杀伐决断狠辣无情呢？”
    顾长亭冲辛念瞪眼，只见她摇头笑道：“敲山震虎，这就够了。难道我一个妾室，要冲去厨房狠狠踹倒几个不成？再说了，孩子们还在，你这当爹的能不能沉稳些？”
    “我……你……罢了。”
    顾长亭看到六仔攥着筷子，眼巴巴看他，一颗心不由柔软下来，摸摸他的小脑袋，柔声道：“好了，那些刁奴就交给你娘，咱们且来吃鱼。”
    “嗯。”六仔用力点头，将辛念夹给自己的一大块鱼肉送去顾长亭碗中：“爹不生气，鱼很大，够吃。”
    顾长亭就觉着鼻子一酸，扭头对辛念低声道：“若厨房再不送来几盘像样的菜肴，我便去将她们一个个都踹翻了，看这些刁奴以后还敢不敢不把你们娘几个放在眼里。”
    “放心吧，厨房那些人，也不会因为势利眼就把脑子喂狗，这点眼力见还是有的，不会给你这个机会。”
    辛念盈盈浅笑，给自己舀了一小碗豆腐汤，美滋滋喝着。
    见她如此平和动人，顾长亭方觉心中火气下去了一些。
    正应了辛念的话，厨房的人这点智慧还是有的。很快两个媳妇提了四个大食盒走进来，行礼解释道：“今儿厨房有些忙乱，这些大菜晚了些，又想着姨娘今日劳累，所以春雨姑娘去传饭，我们便紧赶着将现做好的几样菜装盒……”
    不等说完，便听顾长亭冷冷道：“你们不必多说，打量我是这么好糊弄的？我只告诉你们一句话，往后再叫我看见你们怠慢主子，你们就都给我滚出王府。退下吧。”
    “是。”
    两个媳妇哪敢再说，忙忙摆好了一桌饭菜，便灰溜溜退下了。
    刚出院门，就有在僻静处觑着动静的两个婆子蹿出来，小声问道：“如何？世子爷怎么说？”
    “别提了，叫我说，清凉阁这位主子要发威，就让她发去，你们生受几天倒还好，不然万一惹出事端，世子爷绝不会饶了咱们。”
    两个媳妇想到刚才顾长亭的话，只觉心胆俱寒，也不肯多说，摆摆手不让婆子们再纠缠，便匆忙离去。
    两个婆子愣了好一会儿，其中一个喃喃道：“怪道先前钟家嫂子去求奶奶，奶奶也不肯管，世子爷如今还真是迷上了这位，简直捧在手心里了。”
    “呸！”另一个便啐了一口，恨恨道：“真捧在手心里，先前那么多年怎么不闻不问？叫我说，还是那两个小杂种……”
    说到这里，忽然不敢再说，四下里看看，见无人在旁，方拍着胸口道：“罢了，奶奶不敢管，不是还有王妃吗？横竖这府里也轮不到她一个姨娘骑在咱们头上，豁出去明儿再捱一天，咱们去找王妃诉苦，哼！王妃怕是正愁没法子拿捏她，咱们去了，可不是正好？”
    “但愿如此。”
    两个婆子咕哝着去远。这里辛念和顾长亭看着六仔丫丫吃得香甜，也觉心舒意畅，一家人和和美美用了晚饭，杏花奉上香茶，便带着两个孩子去院里玩耍消食。
    辛念这才看向顾长亭道：“你刚进来时，似乎有些郁闷之色，倒是用了晚饭，才见你舒畅了些，可是遇见什么烦心事了？”
    顾长亭拨着茶盏盖儿，好半天不言语，最后叹了口气，轻声道：“左不过是外面一些事不顺心，我看太子……”
    说到这里，便没再说下去，辛念知道这当中牵扯很深，也不再问，转了话题道：“我看见你给六仔的识字画书了，难为这么几天，你怎么赶工出来？只怕是熬夜了吧？”
    顾长亭摇头苦笑道：“这么多年，我也没给过孩子们什么像样东西，更别提爱护。我看两个孩子在你身边，也是有志气的，若给寻常的金银富贵之物，只怕他们玩物丧志，反而不美，不如教他们些知识。俗语说得好，养不教父之过，我这个当爹的，教导方面也不如你，那可真没脸见人了。”
    辛念一笑：“这还罢了。”说完往门外看了看，轻声道：“今儿白天，府里让我闹得不轻，晚上你不去看看奶奶么？说两句好话，也好安她的心。”
    “她有什么可安慰的？”
    顾长亭不动地方，只听辛念又说道：“不去看奶奶，也该去看看夫人，可怜她这会儿只怕还惊魂未定，早上我听说几位姨娘和奶奶都去探望过了。”
    顾长亭看着她，好笑道：“你不用试探，我今晚就在这里住下，放心，你不愿意，我也不会强迫你。外面还有许多事悬着，我哪有心思寻欢作乐？今晚索性在你这里躲个清静，又正好给你撑腰。”
    “若是如此，那我可多谢世子爷体贴了。”
    辛念松了口气。端起茶杯仔细打量顾长亭，见他轻轻揉着眉头，心中不由一叹。
    她记得上一世里，谭锋好像就是太子的人，他处心积虑要害顾长亭，很难说这其中没有太子的意思，偏偏皇后娘娘和王妃是亲姐妹，从哪里说，顾长亭都该是铁打的太子党……看来这其中的水，当真是深不可测。
    ******************
    “这院子改叫清凉院了吗？”
    隔着不远，秦氏抬头打量院门上方的三个大字，接着摇摇头：“辛妹妹也是，怎么偏偏就喜欢了这两个字？她在清凉阁，难道还没凉够？如今爷既然宠她，就该起个热闹吉祥些的名字才好。”
    一边说着，便进了院子，只随便扫一眼，就被两旁跪着的十几个仆妇吓了一跳。
    这还不算完，再抬眼，还有十几个人顶着大日头站在那里。
    时近端午，天气炎热，连秦氏这样体弱的，也都换上了轻薄春衫，手里还拿着帕子不时拭汗。这些婆子媳妇也不知在太阳下烤了多久，一个个脸上竟似烤出油来一般，亮光光的，汗水淌成小溪，将衣衫都湿透了。