《婀娜王朝》 1|人在珠宫 过了霜降，天一日冷似一日。宫里的凉，是触不可及的凉，像游丝，咬牙切齿往骨头缝里钻。 日暮最后的一丝光亮散去，天边还残留隐约的一点蓝，夹道里的石亭子开始燃灯。十二三岁的小太监们提着灯油桶，举着纸捻子碎步向前，风把顶端一星细微的芒吹得发亮，在混沌里连成一线起起伏伏，沿着墙根蜿蜒而来。 随墙门一开，扑面澎湃的潮气，打得人心头激灵。宫女迈出去看了眼，又退回身来复命。门旁的阴影里站着个人，戴花冠，穿绛红圆领襕袍。羊脂玉的葵花蹀躞带紧紧扣出身腰，领褖的黑丝绒镶滚斜切过两腮，暗处也有清晰深刻的五官。 “尚衣局的衣裳送到了，请大人过目。” 大红漆盘上叠得锋棱毕现的朝服呈上来，阴影里的人方缓步挪进光带。她微微侧过脸，灯下的面孔白得莹然。抬手检验每一个边角每一道缝，主子的冠服，从成衣直至送进东宫，必要经过无数层筛选，越到临了，越不敢大意。 宫人们垂眼盯着自己的脚尖，等待是最煎熬的。和以往不同，这回验的时候有点长，左等右等等不来示下，隐隐有了不好的预感。谁也没敢抬眼瞧，隆隆的心跳里愈发弯下腰去，只听见檐上风灯的铁钩子在摇曳间吱扭轻响，一声一声，夜深人静时异常刺儿。 一片琵琶袖轻轻摇过，头顶上飘下个酥柔的嗓音，“魏姑姑，你闻过迦南的味道吗？” 尚衣局管事的仓促啊了声，“是，奴婢闻过……” 漆盘被一根细长的手指推了过来。 管事的惶然抬起头来，正对上一双美丽的眼睛。这双眼睛没有经历过苦难的打磨，它是活的，里头有浩浩烟波，也有春水细流。然而越是好的东西，越容易生出距离感。就像神龛里的菩萨，只能敬畏，不能争斤掰两。 魏姑姑心慌气短，颤着手牵起袖子撩那衣裳上的熏香，气味幽幽的，发散后已经不那么浓烈，但沁入鼻尖还是甜得起腻。 “怎么回事！”她陡然一惊，转过头厉声训斥宫女，“是谁自作主张换了熏香？” 承托着漆盘的宫女惊得厉害，十个手指头紧紧扣着盘沿儿，扣得指甲发白。 “回、回姑姑的话，头前儿夏管带来巡视时说的，太子爷怕是不爱迦南的味道。说南边进贡了一串佛珠子，太子爷没叫留下，沾手就打发人送四执库了……” 魏姑姑气得咬牙，“姓夏的是个什么东西，蹭棱子的积年，你们倒要听他的！” 可是气归气，事儿已经出了，现骂也救不了急。她转回身，放低了姿态蹲安，“奴婢这就加紧现熏一套过来替换，这会儿还不到戊正，耽误不了主子上朝的，宿大人，您瞧……” 宿大人，宿星河，是这东宫的女尚书。她和她们大多数人不一样，出身的缘故，入宫就是恭使宫人，官比四品。五年后又升一品，任东宫尚书，代太子批阅宫外陈条文书等，属太子幕府。可这世道，对女人向来不公，即便官名儿叫得响亮，前头有个“女”字做约束，协理政务之余，主要还是以照顾太子起居为主。 和外廷沾了边的女官，有时候不那么好通融。尤其这位以严苛出名，犯在她手上，恐怕没好果子吃了。 不出所料，她哼笑了声，“晚香玉的味道，上头不喜欢。明儿到日子该用端罩①了，万岁爷赏的只此一件，姑姑上哪儿寻摸一模一样的来替换？我这里当然百样好说，可就怕主子跟前交代不过去。魏姑姑知道，太子爷用香是有定规的，太显山露水的味道伤他脾胃，和他犯冲。” 对气味敏感，不过是最浅表的说法，太子有时会因气味起疹子，严重起来甚至胸闷。帝国的储君，什么样的东西能叫他喘不上来气？谁又敢让他喘不上来气？这背后的隐喻，剖析起来叫人心惊。 魏姑姑呆住了，腿弯子一软便跪下来，扣着砖缝匍匐在地，“奴婢失职，请宿大人降罪。” 职上犯了过错，那是大忌讳，尤其这种贴身使的东西，没有往小了说的，只要发落，牵连的必定是一大片。魏姑姑感到恐惧，她在尚衣局干了十来年，一向顺顺当当，时候长了难免松懈。现在呢，事儿一旦犯起来，连活命都难，其他的，诸如什么职务俸禄，那是连想都别去想它了。 中衣湿了个尽够，天寒地冻里不依不饶贴着皮肉，只觉顶心②被搓成了一根针，三魂七魄都从那针尖儿上流泻飘散了。筛着糠，穷途末路，宫里可不是个讲人情的地方，了局如何，自己心里有数。恨不能一气儿闭了眼，也就完了，可现在还不能闭，得强撑着。惊骇间见一片绣着海水纹的袍裾踱进视野里来，灯笼照着经纬间镶嵌的金银丝，偶然迸发出一道刺目的光。 “都是相熟的，大可不必。”上头人的声气儿倒变了，分外和煦起来，“底下人自作主张，姑姑失察，虽不应当，但罪过不大。这样吧，当值的宫人上掖庭局各领三十板子。姑姑呢，禁足十天，罚薪半年，小惩大诫也就是了。” 一面说，一面垂手虚扶了一把。转头吩咐把衣裳端进去换香重熏，身后几名宫女应个是，上前接过了冠服七事等。 掉脑袋的罪过，领顿板子罚半年俸禄就带过去了，从浪尖落回地上的尚衣局众人回过神来，跪倒一片叩谢不止。魏姑姑一迭给她纳福：“宿大人真是菩萨心肠，今儿要不是您开恩，我们这帮人可活不成了。” 对面的人脸色平常，神情里带了些微圆融的味道，“宫里当值，总有牙齿磕着舌头的时候。我这儿能走针，何必难为你这根线呢。” 话当然都在人嘴里，是好是歹也凭人家的心情。魏姑姑大有绝处逢生的庆幸，谢之再三，“将来大人有用得着奴婢的地方，奴婢定当尽心竭力回报大人。” 对面的人牵唇一笑说好，转过身，往正殿方向去了。 *** 殿宇深广，中间是用来理政办事的，两头两间偏殿，东边的髹金六椀菱花门后，就是太子的寝殿。 站在门前看一眼，内寝和外间隔着一扇缂丝的山水屏风。织物面料轻薄，里头案上点着油蜡，朦胧见茶水上的宫女正躬身奉茶。万字锦雕花落地罩后探出一只手来，指节白而修长，接过茶托的姿势像捻一朵花，杯盏里的分量到他手里，全数化解了似的。 宫廷生活，其实远不如外面人猜想的那样多姿多彩，到什么点儿干什么活儿，有它雷打不动的规矩。她退回身，立在大殿一角放眼打量，熏殿、熏褥子、下帐、下帘子，一切都在她眼皮底下有序进行。这个地方讲究四平八稳，不可慌张，不可喧哗。她顶喜欢这一点，看着那些女孩子们手上婉转，脚下缠绵，即便是台上最有功底的旦角儿，也未必做得出她们那套行云流水的动作。 半人高的错金螭兽大熏炉搬进来，放下的时候触着金砖地面，发出低沉的一声轻响。两个宫女抻着朝服袖子挂上衣架子，盆里绞起半干的手巾，在领褖袖底来回拂拭。 先前的香已经入了肌理，必须减淡些才能熏别的。宫女压着声请示下：“大人，照旧熏迦南么？” 她摇了摇头，晚香玉和迦南调和不到一处去。她说：“用降香。”那种香不如龙涎、迦南名贵，也没有太鲜明的特点，可它有温和的基调，与谁都能同行。书上记载，说它“初不甚香，得诸香和之则特美。”，有时中庸一些，反而难能可贵。 宫女得了令，一个搬开炉盖儿，一个往里投香丸。降香易燃，透过炉顶的镂空探看，很快热闹成一片。朝服舒展开铺上去，熏笼盖的圆弧正拱起背心的四爪团龙，那峥嵘的头角和鳞鬣，在玄青缎面的映衬下鲜焕又猖狂。 司门女官从内寝退出来，冲她呵了呵腰，“主子请大人进去说话儿。” 她听后踅身迈过了门槛。 内间侍立的人鱼贯而出，殿里静悄悄的，偶尔响起更漏滴答的水声。她在斑驳的光影里行走，绕过围屏，停在毡毯边缘向上肃礼，“听主子吩咐。” 落地罩后悬着天鹅绒帐幔，不见太子身影，只见半片玄色广袖逶迤在脚踏上，微微一动，袖襕辉煌。 等了良久，才有单寒的声线传出来，无情无绪道：“今儿立政殿议政，左昭仪跟前太监来回禀，说昭仪娘娘凤体违和，请皇上垂询。” 她一听心下便了然，已经数不清是第几回了，女人有时候就是喜欢争那些无谓的名头。 太子的生母恭皇后过世六年，中宫之位一直悬空。皇上宠幸左昭仪，却不肯松口封她为后。昭仪距后位一步之遥，可这一步千山万水似的，怎么都迈不过去。那么如何在臣工和皇子面前自显身份呢？无非是叫皇帝放下手头的政务，去她的凤雏宫嘘寒问暖。圣眷不衰，传出去何等风光，时候久了，足以和先后并驾齐驱。 “主子不便前往，臣明儿去凤雏宫，替主子问娘娘安。” 榻上的人长长嗯了声，“还有驸马遇刺的案子，暇龄公主闹着要结案，不能拖下去了。回头你再跑一趟控戎司，给个大伙儿都听得过去的名目，暂时把案子撤了吧。” 这回她却没应，只枯着眉头不言声。 太子终是察觉了，放下文书坐了起来。 头顶宫灯高悬，紫檀炕几边缘的雕花泛出乌沉沉的光，他垂手搭着几面，骨节如玉，又冷又冽。 “怎么？” 她咬了咬牙，“臣愚见，这时候不应当撤案。” “为什么？” “驸马高仰山死于内宅，暇龄公主不问死因急于结案。公主是左昭仪所出，而左昭仪这阵子正为登上后位四处活动……” 那双骄矜的眼睛终于笑起来，语气里也浮起纵容的味道，“照这么看来，这案子眼下确实不该撤。非但不能撤，还得严查，是么？” 她说是，“请主子再宽限两日。” 榻上的人沉吟片刻，长出了一口气，“也罢，反正敷衍得够久了，不差这三五日。”那只手慢慢抬起来，换了个缱绻的声口，呼猫引狗似的招了一下，“星河，过来。” 2| 叶底青梅 没有任何犹豫，她立刻俯首帖耳上前。太子手腕一转，示意她靠近，她婉顺地坐上脚踏，微微趋前身子，将脸枕在了他膝头上。 内寝不似外面，快立冬了，各宫都烧起了地炕，即便光脚踩在地上，也不觉寒冷。 殿里有清爽的果子香，越是温暖，越显得那香气热暾暾的，直往鼻子里钻。大多时候习惯成自然，一件事做得久了，就算不怎么称你的意，只要主子有这闲情，你就得忍着气耐着性儿，讨他的喜欢。 太子爱这样的亲近，动辄招招手，叫一声星河，她必须像那些猫儿狗儿一样，听话地偎过去，让他的手在头顶上盘旋。 这是个什么怪癖，说不上来，反正每到这时候他就有那兴致，把她束得好好的头发全都拆了。比方薛夫人养的那京巴儿，平时毛长，拿带子绑个揪揪竖在头顶上。等薛夫人哪天想起来给它顺毛了，那揪揪就得解开，没的主子不称手，扫了主子的兴。 她在太子眼里，可能和京巴儿没什么两样。 云脚虾须钗拔了下来，太子一手举着，拇指百无聊赖地在虾背点缀的碧玺上摩挲了两下，“多大的人了，还戴这个……每回看见那须儿，就叫我想起喇喇蛄。” 喇喇姑当然不是好东西，听见它叫，庄稼就种不成了。拿害虫比喻她的发钗，她虽不大高兴，嘴上也不敢说什么。 “是，明儿就换。” “那今儿呢？”太子想了想，把那两根须一撅，撅断了，递还给她，“这就行了。” 虾须钗躺在她手心里，她盯着那光秃秃的虾头，眨了眨干涩的眼睛，“是。” 花冠拆下来，搁在了炕几上，两根缠枝小簪是绾发的最后法门，太子信手一拔，也给卸了。 没了管束，长发倾泻而下。她的头发实在养得很好，稠密、顺滑，灯底烛火一照，顶上还有一圈黛蓝色的光。太子把手覆在那隐约的光环上，轻轻抚了一下。 像够着了喜欢的宠物，什么都不想计较，语气莫名有种慵懒餍足的味道，“尚衣局熏错了香，这么轻易翻篇儿，不似你的作风。” 颊下枕着的那一小片缎子渐渐焐热了，她有些倦，嗡哝着：“后宫的冠服全归尚衣局打理，今天放了恩典，以后兴许有用得上的时候。” 太子哦了声，“我以为你宁折不弯，一味只会蛮干。” 她窒了下，知道他是故意拿话呲打她。当然嘴是不能回的，但不妨碍她心里大大的不舒坦。 他有一搭没一搭地抿她的头发，隔了会儿忽然道：“你猜猜，我这个太子还能当多久？” 她顿时一惊，很快坐直身子回望他，“主子何出此言？” 太子的姿势没有变，一手支着头，波澜不兴地看着她。太生动的脸，生尽了恭皇后所有的长处，即便眼里沉沉如死水，也掩不住那道惊艳。 关于恭皇后的长相，为了彰显帝王家重德不重貌的家风，载入典籍的基本都是“赋质温良”这类字眼。但星河见过恭皇后的画像，每年冬至和正月初一，她都要随侍太子上奉先殿进香。奉先殿里供着开国以来十二位皇后，恭皇后的画像在这群皇后中最拔尖，朝服朝冠，弘雅端庄。 美人之美，有的在皮，有的在骨。恭皇后的美就在骨相上。那张供奉的画像据说是当年御笔亲绘，结发夫妻的感情，不是现在任何一位得宠的姬妾能体会的。 太子的眼睛随皇后，坚定、深邃、悠远；嘴唇也像，唇形精致，色泽温暖。然而生在他身上的所谓的美，最初成就的仅是少年漂亮的五官。天长日久逐渐渗透，这种美转换成一种疏离的气象，直到最后，彻底养成了帝王家的尊贵和可望不可即。 固然常见，甚至耳鬓厮磨，也没有熟稔的感觉。这种人天生是站在云端上的，你看不透他所思所想。如果看透，那他就不是他了。 话题沉重，却不影响太子的心情，“左昭仪有称后的雄心，如果成事，将来枕头风吹起来厉害。你说皇父会不会废了我，改立她的儿子？” “简平郡王？”她斟酌了下，笑道，“枕头风以前未必没吹过，主子不还好好的吗？如果当真封后，更要注意言行操守，吹起来反倒有顾忌。再说主子有什么可让人诟病的？就算她有心，也拿不住主子错处。” 太子仰唇，笑起来眉眼如画，“救命的良方儿还有三分毒性呢，要拿人错处，太容易了。” “主子不同，不是寻常人，要给主子上眼药，得瞧这人够不够分量。”她嘬唇想了想，“昭仪娘娘即便封后，按着祖制，简郡王出生在封后之前，到天上也不能和主子论高低。皇上要废嫡立庶，内阁那群元老们头一个不能答应，主子只管放宽心吧。” 他听后频频点头，“是啊，我不能被废，废了控戎司就落到人家手里了，还怎么纵着你飞扬跋扈？” 他一头说，一头丢过一个飘忽的眼神来。话里有戏谑的味道，星河却深知道这欲扬先抑的惯例。 她不说话，他也沉默。宫灯透过回龙须的流苏，投下斑斓的光点。他忽而一笑，“咱们认识多少年了？” 她敛神回话：“十年了。” 十年，白驹过隙，倏忽而至。他还记得第一次见到她时的情景，同样年岁下，姑娘要比小子沉稳许多。那年他十二，冬至站在墙头打雀儿，大雪纷扬，底下呼声一片求他下来，他不愿意，因为发现了这座皇城以前从来没有展现过的婀娜。 再好的地方，人一多就变得世俗。他对宫廷的印象，以前一直停留在忙碌拥挤上。虽然并不真的拥挤，但人多也是事实。你去看，宫里纵横的长街和夹道，没有一条是闲置的。宫里的房子也一样，进进出出，门庭从不冷落。白天要想让那些宫人不走动绝无可能，一下雪，却如做过一场彻底的清扫，把每个角落里带喘气的活物都洗刷干净了。 天上大雪下得热闹又安静，地上勾头瓦当、彩画红墙，浓艳也浓艳得诗意浪漫。 廊庑那头，几个太监小跑过来，冻红的鼻子不住吸溜，虾着腰向上回禀：“太子爷，快别玩儿鸟啦，皇后主子给你送来个大姑娘，可漂亮啦。” 他没有理会，仰起脸，闭上眼睛，雪沫子落在脸上，能听见消融的沙沙声儿。 小太监不死心，不住聒噪：“爷、爷……您快瞧，人来啦。” 然后一个脆生生的嗓门响起来，说：“臣宿星河，奉旨伺候殿下饮食起居。” 好听的嗓门漂亮的人，这些都寻常，不寻常的是她的名字。宿星河……名和姓连了个巧宗儿，格外有精巧的况味。 太子垂眼一顾，见她站在廊外，大冬天里穿得不显臃肿，一件茜红棉纱小袄，头上两个髻子，各戴一枚荷叶蜻蜓的簪头。以手加额向他行礼，拜下去，跪在了冰天雪地里。 “你不上廊子底下去？”他皱了皱眉。 她一板一眼地回答：“主子冒着雪，臣没有背风的道理。” 这么一来倒叫人不好意思了。他跃下宫墙让她起来，这会儿才看清她的脸，漂亮是真的漂亮，尤其那双眼睛和名字应上了，出奇明亮，星星似的。 “大学士宿寓今是你什么人？” 她俯首，“回主子话，是家父。” 所以一个府门里出来的小姐，奉命照顾他的起居饮食，他觉得有点可笑——都是孩子，谈什么谁照顾谁，做做伴就完了。直到现在，他的想法还是没有变，做做伴。不过她的志向远不在此，他自然是知道的。 拍拍膝头，她重新依偎过来，可能闲得慌，问主子腿酸不酸，“臣给您捏捏？” 那就捏吧，小小的手，不似太监那样咬着牙较着劲儿，一寸一寸下来，也有理所当然的温情。 “后儿会亲？”太子想起来，该问问下属家事，这样显得比较礼贤下士。 她说是，“我已经八年没见过我娘了。” 毕竟是有衔儿的女官，可以宫里衙门两头跑，但绝不允许顺道拐回家看看，这是规矩。 太子很体恤地提了个建议，“我把西池院借你吧，把你母亲接到东宫来，吃个饭，说说体己话，用不着大老远的回家。” 这么为人着想的主子，还有什么不足意儿呢。星河暗暗顺了两口气，说是，“多谢主子。我娘头前儿入宫伴过皇后娘娘，后来娘娘崩了，这么多年，宫里什么样都快忘了。” 太子嗯了声，收回手道：“时候不早了，你去吧。明儿上朝你不必送我，把差事办好是正经。” 她领命起身，把花冠和簪环都收拾起来，捧在手里退了出去。 晚间值夜的人掀掀眼皮，重又耷拉下来。宿大人在殿下寝宫停留了有阵子，出门发髻散乱，已经不是头一遭儿了，大伙见怪不怪。 星河气定神闲，也不在乎那些宫人的看法。阖宫都知道宿星河和太子爷不清不楚，怕是早弄到床上去了。这脏名儿她担了五六年，正因为这个，东宫那些司帐司寝才近不了太子身。 他不爱勾缠内廷，究竟为什么，她不得而知。只知道即便是纵着她在控戎司弄权，也不过弥补她名誉上的损失罢了。毕竟清清白白的姑娘让人嚼舌根，不是什么光鲜事儿。换个人，早闹得一天星斗了。 3| 烟波拍岸 从东宫出来，一盏羊角风灯幽幽的，照亮了脚下的青砖。 女官的下处离前面正殿不远，还在东宫这一片。从夹道一直往北，近宜春宫门那里有一左一右并排的两处院落，一处是典膳厨，一处是命妇院。东宫虽在皇城内，因为太子身份特殊的缘故，他的宫室自成一个体系。从南到北，生活所需都能在东一片自我消化。命妇院，其实是为太子内眷准备的，比如太子妃以下的良娣、宝林、才人等，没有随居的福分，基本都会安置在这里。现在却因为太子房里空无一人，星河又枉担了虚名，一来二去，干脆被太子指派到这儿来了。 太子其人，第一回见他，大多会误把他当成好人。他看着你的时候，眼神是清澈透亮的，你觉得他诚实诚恳，不染尘埃，所以你相信他。可是处久了，他的沉沉心机足让你措手不及，好人这个词，也像黄鹤一去不复返。多年之后偶然想起来，为自己当时的瞎了眼感到沮丧，千言万语化作一句识人不善，因为那主儿，真的太岂有此理了。 不过皇帝的儿子，本来都不简单。当今圣上膝下有四子六女，其中除了太子霍青主，还有简平郡王霍青鸾、敏行郡王霍青宵，及信王霍青葑。这大胤王朝，皇帝的儿子也不是生下来都封亲王，通常先弄个二字王当当，能不能爬上去，三分靠实力，七分靠运气。 有人说万物无贵贱，人人生而平等，那都是屁话。一样的爹，不一样的娘，里头差了好大一截。什么是运气？落草后的出身就是头一道运气。这四兄弟里，两位二字王的文韬武略就不及人么？也不一定，他们不过是没摊上个顶级的娘肚子。但爵位落后没关系，不妨碍他们有一颗豪情万丈的雄心。皇权近在咫尺，谁不想吃最好的穿最好的。帝王家兄弟阋墙又不稀奇，不光前朝有，本朝也一定会有。 抬头看天上，一弯新月细成一线，走在两旁高墙矗立的夹道里，人变得又矮又卑微。快到小宫门了，东边典膳厨黑洞洞的屋角，在夜色下呈现出壮实的轮廓。铃……铃……的宫铃声悠扬，屋角绕出个挑灯夜行的太监，一步一步走来，及到面前时俯身向她行礼。 她颔首，“厨上都散了？” 太监说是，“膳食处传话，说主子歇了，今儿夜里不用茶点，奴才们就封了炉子。”一面说，一面抬眼看了看，“宿大人辛苦，奴才这儿备了饽饽四品，不多，各两块，是典膳厨才出的新样式，送给大人尝尝鲜。” 说着把灯笼挑杆别在腰带上，双手平托着，恭恭敬敬把一个小包袱呈到她面前。 她说有心了，“多谢。”伸手去接，包袱挂在她指尖，纸条子落进了她手心里。 拐弯往西，命妇院檐角的气死风①整夜不灭，从夹道出来就豁然开朗。院里有人开门，端着银盆往墙根泼水，回身看见她，放下盆儿迎了上来。 “大人下职了？今儿真早！” 早么？已经交亥了。她把小包袱递给她，“典膳厨新做的点心，吃吧。” 兰初眉花眼笑，“又是新样式？我每回都比太子爷先吃着。” 奴才也有奴才的小快乐，就比如这吃食，御厨有了新点子，不会一气儿做了送进丽正殿，且有一程子研究改良。典膳厨里的人试吃很寻常，厨外的人想来一口，那是门儿都没有。可托宿大人的福，兰初比其他宫女有口福。她觉得自己的嘴肯定上辈子积了德，这辈子犒赏得够够的，这东宫里的小吃，恐怕太子爷还没她吃得全呢。 “呀呀呀，我听说过这些——”她兴高采烈，盘腿坐在炕上报菜名儿，“花盏龙眼、果酱金糕、椰子盏，还有鸽子玻璃卷！”捻了一块糕点伸手一扬，“大人来一块儿？” 星河摇摇头，站在镜子前以手当梳篦，仔细把头发绾了起来。 兰初把点心塞进自己嘴里，歪着脑袋看她。她一直想不明白，为什么太子办过“那事”后，非不许宿大人梳头。披头散发让奴才们看见，好看相吗？ 黄铜镜里一双凤眼斜飞过来，“又在瞎琢磨什么？” 兰初说：“太子殿下不打算迎娶大人？” “迎娶？”星河失笑，却也没什么可解释的，“可能他觉得这样正好。” 作为宿大人在东宫内唯一的贴身宫女，兰初很为上司抱不平。男人既然和女人有了牵扯，提供名分是作为男人必须承担的责任。吃完不擦嘴算怎么回事？女尚书当满一定年限，还是可以回家嫁人的。太子这种行为，完完全全是纨绔式的，极端缺德的行为……当然，她的内心澎湃，也许因为她只是个俗人，毕竟这事太子不上心，宿大人也从来没着过急。大概到了他们这个位置，身家性命以外的事都是小事吧。 她拂掉了嘴角的饼屑，“这个鸽子玻璃卷，中看不中吃。” 星河没理会她。转头一瞥，看见窗棂上一尾黑影，她咦了声，“什么月令了，怎么还有这东西！” 那是一只壁虎，京里人土话叫蝎拉虎子，这会儿不捉，回头说不定就上炕了。 兰初是贼大胆，撩起袖子登梯上高，趴在墙头俨然一只更大的歇拉虎子。捏住了脖子逮下来，那壁虎扭着身腰，自己把尾巴挣断，啪地一声落在炕桌上，小小的一截兀自摆动，仿佛命也能掰扯成两条。 不合时令的东西，出现就是个错。星河冷眼旁观，忽然发现兰初另一只手捂着嘴，半天没动弹。以为她吓着了，问她怎么了，她说完啦，“这东西好像冲我吹了口气，我的嘴要歪了。” 窗屉子一推，把壁虎扔得老远，自己没头没脑蹿出门，回房里养伤去了。 走得匆忙，连门都没来得及关。星河只得起身阖上，别住了门闩。 案头的烛火噗噗跳动，满屋子器具都染上一层金芒。袖子里的纸条子到这时候才取出来看，熟悉的字迹，短短的一行，居高临下地写着：“着令查办房有邻”。 她木然坐着，半晌取下灯罩，点燃了纸条。 *** 皇帝御门听政在太极门外，皇子和诸臣工必须在卯时前赶到东西阁门。冬天天亮得晚，卯正才微微泛出一点蟹壳青，太子倒是有过恩典，说不必送他上朝，但他的话有时候只能听一半。主子都起来了，你有什么脸高枕安睡？所以星河得在寅时三刻前摸着黑，重新从命妇院赶回丽正殿。 太子殿下见了她，脸上淡淡的，没说来得好，也没让她回去。跟前伺候的人伺候得好好的，扣了一半的披领他决定不要他们服侍了，转过身来，笔直站在她对面。 星河无奈，替他搭上了领搭，他把折子往袖笼里一装，转身就出门了。 崇教门外停着肩舆，太子上朝也乘舆，但与皇帝不同，规格要低一等。太监们挑着香炉和行灯，肩舆前后的队伍蜿蜒了好几丈远。 通常情况下，太子很具备这个身份应当具备的各种高贵和修养。他登上肩舆，目视前方，紫貂的围领和暖帽，衬得侧脸流云飞雪一般。星河带领众人俯首，掌事太监德全抬手击节，肩舆平顺地滑出去，那长长的甬道里，立时响起了一串整齐的，短而迅捷的脚步声。 这是隔三差五就有一回的演练，现在是太子的排场，将来轮着帝王排场，那就更了不得了。 宫人们恭送完了主子，殿里得预备打扫。毕竟东宫还是有主事女官的，那些司寝司帐暂时丧失了侍寝的功能，闲着也很无聊，便主动担负起监督洒扫的责任，讨好地冲星河微笑：“大人太辛苦了，奴婢们能代劳的，就替大人代劳了吧。大人趁着天还没亮，进偏殿歇会子，再打个盹儿。等回头早膳预备妥当了，奴婢们给您送过去。” 她原本也无心在这东宫里干这些鸡零狗碎的事儿，既然有人愿意分忧，那是再好也没有。 “殿里的果子要撤，再者立冬就在眼前，帘子也一应换厚的。既然你们请命，就交给你们，不过丑话说在头里，办好了没有赏赉，办岔了是要问罪的。” 这话一说完，几位娇滴滴的女官就剩面面相觑了。本来嘛，她身上差事一堆，忙得气儿都顾不上喘，没有工夫和她们温言絮语磨嘴皮子。虽然话不大中听，但精准明白，没的到时候互相推诿，善始不得善终。 自己揽的活儿，不能因人说得直白就卸肩，女官们笑得牙关发酸，“大人放心，我们都是晓事儿的，进宫当差也不是头一天，您不知会咱们，咱们也明白。” 她说那就好，也不理会她们，躲进配殿，舒舒坦坦补了一觉。 日头高高挂在天上时，她饶上一大圈，从掖庭的嘉猷门进去，穿过千步廊，进了凤雏宫。左昭仪是凤雏宫主位，论理儿少不得有一两位低等妃嫔同住一宫，但这位圣眷隆重，皇上常来常往，她不能留下那么大的空子，让那些年轻貌美的女孩子有机可乘。 花无百日红，这是左昭仪常对她说的话。所以凤雏宫没有闲杂人，她过着高天小月般的，清高又自命不凡的生活。 星河进门时，宫里的管事趋步迎了上来，膝头子一点，脸上笑得花儿模样：“哟，宿大人来了，给您请安。” 她微微点了点头，“我代太子爷，来问娘娘吉祥。” 管事的忙把她往殿里引，“太子爷真是个周到人儿……”说罢压了压嗓子，含笑道，“大人，我得赶早儿给您道个喜，你不日就要升发啦。” 这年太监，鬼抹眼道儿②的，星河向来看不上他，便随意应了句：“谙达③这话有什么讲头？” 年太监嘿嘿地笑：“我偷摸儿告诉您，您可千万别言声……昨儿万岁爷和娘娘闲话，说控戎司督察皇亲女眷，爷们儿办差多有不便。娘娘借机给您戴高帽子，说宿大人在东宫行走多年，太子爷调/教有方，举荐您，当控戎司锦衣使。听皇上话头儿，对宿大人也极赞许。现如今万事俱备，只要旨意一下，您在控戎司就能掌实权。您说说，这么好的事儿，我还不得给您道喜么！” 4|旧欢新怨 升官发财不单男人喜欢，对于有抱负的女人来说，也是一剂强心的良药。 控戎司早前一度是帝王调遣禁军侍卫的衙门，数朝演变，逐渐形成今天的规模。侦办的案子多了，含冤或是昭雪，全在掌事的一念之间。星河替太子承办控戎司文书，五年来的积累，对那个衙门已经足够熟悉。现如今当权的，除了太子便是指挥使南玉书。男人办女人的案子，确实诸多不便，另设副使虽然分庭抗礼，也是大势所趋。加之她同是太子门下，如果真能走马上任，谅那位指挥使也不敢有异议。 名正方能言顺，仗着主子排头终非长久之计。谁不想顶天立地！只要掌握控戎司，就等于扼住了王公大臣们的咽喉，如此美差，实在是让人求之不得。 她露出了一点笑意，“谙达的消息可靠么？” 年太监拍胸脯担保，“奴才亲耳听见的，准错不了。您去见昭仪娘娘，料着必然会和您提这茬。” 她轻轻吸了口气，向年太监拱手，“那就承你吉言了，这事儿要是成了，我念着你的好。” 年太监靦脸笑，捏着嗓门道：“有您这句话，奴才给您当一辈子的耳报神。您水涨船高了，将来也好提携奴才不是？”一壁说，一壁将她引进了凤雏宫正殿里。 若说半老徐娘能留住男人的心，必定有她与众不同的地方。宫里的女人多，皇帝只有一个，日久年深见不着男人，以什么作为精神寄托呢？一部分看书练字，一部分养鸟养狗，但这群人有个共通点，就是都信佛。佛信得过了，好好的宫苑经常弄得烟熏火燎，终日这儿敲木鱼，那儿念经，就算皇帝也信佛，时候长了照常吃不消。神仙还愿意下凡历练呢，所以左昭仪这里成了他吸阳气的唯一去处。 昭仪娘娘不像其他嫔妃，她不爱礼佛，身上也没有香火味儿。她的宫里，永远是鸟语花香一派繁华景象，朱红的槛窗底下挂着髹金翡翠鸟笼子，旁边的香几上养一大盆兰花。春天的时候殿里用秋香帘，入了夏再换金丝翠萝藤帘，精细到每一处的布置，让人一踏进来就觉得舒衬、敞亮。别说皇帝了，连她每回来，都有不一样的感受。 年太监呵着腰，站在落地罩外回禀：“主子，宿大人到了。” 昭仪穿一身宝蓝色竹叶梅花遍地金的褙子，正坐在槛窗底下拿铜针挑手炉里的积炭。窗外的日头透过高丽纸轻柔地照耀进来，给那张日渐透出韵味的脸庞，蒙上了一层温柔的光。 星河垂手上前，恭敬地纳福行礼，“给娘娘请安。” 左昭仪对待东宫的人一向客气，放下手里的铜针让免礼，“宿大人忙，今儿怎么得闲上我宫里来？” 她愈发俯下身去，“太子爷昨儿听闻娘娘凤体违和，心里十分挂念，原说要亲自来问娘娘安的，因今儿有朝议，一时半会儿抽不出身，特打发臣来瞧娘娘。娘娘这会儿觉着怎么样？可大安了？” 左昭仪当然知道这都是场面话，太子别说忙，就是不忙，也不可能上她的凤雏宫来。因为什么？就因为尊卑有别。哪怕差着辈分，只要她一天不登后位，在他眼里就是个妾。碰上了行个礼，碰不上，连话头子都绕开了说。 宫里活着，要紧一点是知情识趣，昭仪微微倾前身子，十分领情的模样，“前儿在园子里走了一圈，想是染上风寒了，夜里发作起来，足折腾了一宿。后来太医院开了方子，吃两剂药发了汗，今儿倒好了。劳太子爷记挂，宿大人替我谢谢太子殿下。” 星河道是，“今年不比往年，同样的月令，像是冷得更厉害了。娘娘要保重凤体，挑日头旸的天气出门，没的寒风入骨，自己没觉着什么，身上已经受了寒。” 左昭仪含笑点头，冲年太监道：“我说什么来着？宿大人虽当着官，毕竟不似那些糙人，直隆通儿不知道拐弯。以往总听人说宿大人不好相与，我料着是那起子奴才嚼舌头。今儿瞧瞧，可不是大大的知冷热么！” 年太监一搭一唱，陪着敲缸沿：“木秀于林，不叫人背后说嘴倒怪了。” 又热闹了两句，昭仪终于想起来请她坐。抬手一比，叫人上茶，复倚着引枕吩咐年太监：“我和宿大人说两句话，这里不必伺候了，都退下吧。” 年太监应个是，临走抬眼冲星河一笑，带着侍立的宫女尽数退了出去。 殿里静下来，偶尔只听见风吹帘动的声响。天冷，似乎把一切都冻住了，人不动，摆设都是死的。忽然昭仪的裙门撩起了一小片，裙下露出个黄黄的小脑袋，任是气氛再凝重，有了这东西，一切便都缓和下来了。 脑袋探出来，接下去就是身子，然而身子实在太肥，以至于走起路来连滚带爬。 星河笑了，“娘娘这猫养得真好。” 说起猫，自然是快活的话题。昭仪的猫全身黄色，只有肚子是白的，《相猫经》上有个学名，叫“金被银床”。宋代的《狸奴小影图》上画的也是这种猫，因此昭仪的猫名字就叫狸奴。 昭仪把狸奴捞起来，搁在膝头慢慢抚摩。点了点它的鼻子，语气比说起简平郡王来还要温和，“你是不知道，这东西又懒又馋，什么都爱尝尝。上回太医院开的阿芙蓉膏子放在案上，忘了盖盖儿，它上去就舔，险些把我吓死……”说完了畜生才想起人来，问，“你母亲近来身子骨可好？”当然已经没了先头作势客套的劲儿，变得随意且家常了。 星河谢了恩道：“身子骨还健朗，就是头疼的毛病根治不了。” “头风最是难治，或者去了热邪，慢慢也就好了。上月掖庭局送了新贡的石斛，回头我打发人包上一包，给你母亲送去。”昭仪说罢，又转过话锋来，“才刚年世宽大约已经告诉你了，皇上有意在控戎司设副使，这个缺你填最合适。一来控戎司的文书这些年都由你代为批阅，衙门里的门道你熟。二来你是太子跟前红人儿，举荐你无可厚非。” 世上并没有平白的好事，昭仪的盛情也不是无缘无故。往前追溯十年，星河进东宫，就是她一手安排的。 在政敌身边安插亲信，以监视对方一举一动，这是目下时兴的做法。不过她埋得深，十年来兢兢业业办差是一宗，另一宗，也是真主子等闲不动用她的缘故。 可现如今是要有大动作了，爬得越高，要卖命的地方就越多。今后再想糊涂混日子，怕是不能够了。 昭仪笑吟吟地：“送你登高枝儿，你应当明白我的用意。暇龄公主府里出的事儿，啧……拖着不是方儿，名声要紧。” 星河的意见还是照旧，因为案子只有捏在手心里，才算得上是她的一张牌。打得太早，立场被定了性，往后只怕掰不开镊子。 不过在昭仪面前，话肯定和对太子说的不一样。她是万万分为暇龄公主考虑的，“驸马薨于公主府内宅，死因控戎司卷宗上有记载，不是因病，是暗鸩，这会子草草结案，堵不住悠悠众口，对公主大不利。”她掖着手，干涩地笑了笑，“要是臣早任锦衣使，这案子在臣手上，怎么断都是一句话的事。可惜前头南玉书插了手，那人是个刺儿头，贸然结案，万一他一纸奏疏送进内阁，后头反倒难办。臣的意思是暂缓，风口浪尖上不好斡旋，等热乎劲儿过了，随便找个人顶缸，悄没声地就办了。” 驸马被杀案，到底是谁下的黑手，几乎连想都不用想，除了那个娇纵过头，要星星不敢给月亮的暇龄公主，谁有那个胆！暇龄公主和简平郡王是一母所出，当初昭仪憋着劲儿和恭皇后比赛生孩子，皇后的两胎生了太子和信王，昭仪捡了个物以稀为贵的漏，给皇上添了皇长女。头一个，自然偏疼些，于是毫无悬念地培养出了一位不可一世的公主。 人说棒头上出孝子，筷头上出活宝贝，暇龄公主婚姻不大顺利，嫁了个情不投意不合的驸马，见天儿乌眼鸡似的。后来隐约传出她和驸马兄弟有牵搭的传闻，起先谁也没当回事，谁知没过多久，驸马就暴毙了。 左不过嫌眼中钉碍事，除掉了好正大光明做夫妻。驸马他爹高尚书哑巴吃黄连，敢哭不敢言。案子虽没人追着侦办，但终究是一起命案，皇帝在这上头不护短，主要是相信自己的长女做不出那事来。可下头办差的人心知肚明，星河也借此拿住了时机，将来昭仪要上位，成不在公主，败却可以在公主，一切端看形势需要。 她舌头打个滚，昭仪听来还算中肯，扶额长吟：“这孩子……真叫我伤情。” 她不好说什么，含含糊糊开解：“府门里人多，保不定出岔子，等事儿抹平了，也就风过无痕了。” 昭仪沉默了下，终于问起太子最近的动向，星河据实回禀后，她蹙着眉嗟叹：“他是个聪明人，成天跟着万岁爷办差，要想拿捏不容易。” 星河笑了笑，“眼下当务之急，是娘娘早登后位，只要中宫之印在手，旁的都是小事。” “当皇后？”昭仪的眼睛因欲望变得空前明亮，撒手放开那只“金被银床”，拍着膝头道，“说得没错儿，这才是根本。主子念旧，当初潜龙邸里出来的老人儿，只我一个了。我有今儿，凭借的是主子对往昔岁月的眷恋。论年轻，我四十多，人老珠黄了；论美貌，宫里哪个妃嫔不是花儿似的，我犯不上和人比脸子。我只靠那份情儿，就这个，比什么都金贵，主子舍不得我。” 可她好像忘了，皇上念旧，不单对她，对先皇后也是一样。所以她统领后宫那么多年，终究只是个“代后”，连副后都算不上。 富贵荣华系在别人一身，衔儿是盖在脸上的戳，爬得越高，越证明她是姬妾里最懂得曲意逢迎的，非但没什么荣耀，在星河看来还有点可怜相。 5|蓝桥路近 “宿大人今年多大了？” 星河微欠了欠身，“回娘娘话，臣今年二十二了。” 昭仪长长哦了声，“二十二……年岁是不小啦。” 像外头的女孩子，一般十六七岁就要谈婚论嫁，二十二还没出门的，多半是砸在手里了。但宫中不一样，这地方女官的年纪大多会被忽略，通常入宫满十五年，只要上头没有特意发话让留，继续司职之余，还是可以自行婚配的。 昭仪对她的私事一向好奇，见面的次数不算多，却每回都要打听一下。许是女人天生对这种事感兴趣，也可能是听说了什么风言风语，连手炉都不焐了，搁在炕桌上，笑吟吟正了正身子，欲语还休地看着她。 星河被看得发毛，心里还是有成算的，在这类人面前不能太老实，越老实她反而越起疑。 “娘娘可是有什么示下？” 昭仪说没什么，抽出帕子掖了掖嘴角。然后两手交叠按在膝头，赤金嵌翡翠滴珠的护甲探进一片光带里，边缘细微的波浪纹，看上去有种峥嵘的嶙峋。 “宫里人多，你是知道的，人多了话也多，鸡一嘴鸭一嘴，越传越不成个体统……我听说，太子爷不愿意亲近跟前几个女官，倒是对你，有些另眼相看。”她忍不住提点了一下，当然是点到即止，说完了解围式的微笑，“原本是件好事，女孩儿嘛，谁不愿意攀高枝儿，那可是太子爷……但宿大人别忘了，郡王府和你们一家子都有交情，你又是明白人，不能因男女间的些些小意儿断送了前程，宿大人知道我的意思吧？” 星河忙站了起来，“娘娘的教诲，臣绝不敢忘。太子爷有时候不尊重，他是主子，臣不敢违抗。可正因这个，更叫臣明白，臣这样的人，在太子眼里玩意儿似的。谁愿意当玩意儿呢，请娘娘明断。” 昭仪的笑容从那种含蓄的、透着深意的揣测，转而变成了一种大爱无疆式的圆融。 “我知道你心气儿高，想当初你家老太爷啊，那可是个宁折不弯的好官。后来可惜了……”复伸出手，在她手背上轻拍了一下，“宫里的女人，但凡出挑些个，都是这样的命，委屈宿大人了。太子这脾气，也真是狗啃月亮。先头指了婚的那个死了，转年再聘一个就是了，任是感情深，总不能一辈子不娶，你说是吧？” 星河诺诺称是，关于这个她也想不明白。当初皇帝是指了宰相家的小姐为太子妃，但这位太子妃大婚前香消玉殒，如果太子和她有情，消沉拒婚也是应当，可两个人连面都没见过几回，就此打光棍，也太说不过去了。 左昭仪自然不是真的关心太子婚配问题，要依着她，太子爷一辈子不娶才好呢。原还猜测，是不是他和宿星河之间真有了情，转念一想又说不通，主子要个把女人还不容易么，看上了就收房，偷鸡摸狗小来小往，哪儿来那么大的趣致！ 反正道道暂且摸不透，她也懒得费那神。看看时辰钟，差不多了，“说了这半天话，没的叫人起疑。成了，你去吧，好好给主子办差。”她轻飘飘打了回票，因为给鸟喂食儿的时候到了。 星河又背了一身黑锅出来，想想这宫里，除了太子本人，大概真没人觉得她是清白的了。 对插着袖子走在夹道里，太阳不怎么耀眼，但袖口的金丝绣线晒久了，触上去也发烫。深深叹口气，白雾茫茫在眼前铺陈开，雾气消散了，那红墙碧瓦，一山又一山的巍峨，还如她初进宫时一样浓丽冷漠。 左昭仪提到她祖父，那是脸架子早就模糊，但身形格外清晰地篆刻在脑子里的人。瘦高的小老头，府上养了个躺着比站着高的先生。平时没什么大爱好，闲了喝喝小酒、下下围棋，年纪再大点儿，含饴弄孙，连应酬都极少。可就是这样的人，受了冤枉，下了一个月大狱。后来接出来，自己和自己较劲儿，没过多久就谢世了。 伴君如伴虎，这句老古话真是千年万世都不过时。就像现在的情境，太阳照得到的地方一片光明，照不到的地方，譬如这墙根儿，阴影底下又冷又浊。 祖父那时候任京兆尹，断的全是皇城里的案子，一辈子刚正又审慎，口碑也极好。他别号慎斋，所以京里人都管他叫慎斋公，直到今天，当初打过交道的老人儿提起他，还直竖大拇指。可皇城根下，捡起一块砖砸进人堆里，十个有八个和皇上沾亲。京里的案子不好断，光照律法办事反倒容易，然而有时候律法也只是幌子，皇上要谁生，要谁死，你心里得有谱儿。万一时运不济，上意偏颇了，宫里的主子下不来台，那窟窿由谁来填？当然是你。 慎斋公就是给填了窟窿，出狱是皇上念他“著有微劳”，并非翻案。但事实如何，皇上心里有数，因此给他的儿孙们一再加官。他们这些人呢，得忘了好歹继续活着，不能记仇，还得感激主子皇恩浩荡。 星河嘲讽地一笑，连她这个官，也是踩在慎斋公的肩头上得来的。本来不需要优恤，优恤到最后一家子和简平郡王牵扯不清。左昭仪的那句“好好给主子办差”，主子并非指太子，是指简平郡王。 听主子的话才是好奴才，可惜她一点都不想当奴才。进入控戎司后逐渐尝到了甜头，权力那东西，沾染了会上瘾。原先还只是在文书上转圈子，一旦拿住实权，大展拳脚的时候才真正来临。 抬眼看日头，已然散朝了，她加紧步子赶回东宫，过嘉德门便是崇教殿，那是太子理政的大殿，左右春坊矗立两旁，宫门都有站班的侍卫，一个个甲胄加身，威风凛凛的模样。通常宫女不许从这里进出，女官却没有限制。星河不属于这两个机构，但常跟在太子身边，同舍人、赞善等都算相熟。 路上恰好碰见一位司直郎，问太子爷何在，司直面有菜色：“殿下今儿不痛快啦，刚才发了一通火，踹了德全一脚，这会儿回丽正殿去了。” 她不知道那通火从何而起，又不好多问，心里直犯嘀咕，步履匆匆赶向了丽正殿。 及到丹陛下仰头看，德全抱着拂尘，眯觑着眼睛在滴水下鹄立。见她来什么都没说，容长脸儿都快拉到肚脐眼了。伸出一根手指头朝里指了指，表示主子在殿里。上头的脾气喜怒无常，这是当权者的通病，他们这些做下人的不好置喙，挨了踹，连揉都不敢当着主子的面揉一下。 星河提袍进殿里，殿宇深深，门窗都开着，阳光在金砖上投下或大或小的金色的菱形。正殿里满室静谧，几个侍立的宫女垂着头，连喘气都加着小心。往西边去，西暖阁里有太子的书房，星河拿眼睛询问垂帘外站班的司门，她微微颔首，替她打起了软帘。 炮仗要炸，得有个点引线的人，谁沾上谁倒霉是肯定的。星河硬着头皮进去，瞥见窗前一片鸦青色的袍角，也没敢细看，掖着手向上回禀：“臣从凤雏宫回来了，昭仪娘娘已然大安，看精神头很好，臣特来向主子复命。” 窗前的人没言声，依旧静静立在那里。星河微抬起眼，触目所及的步步锦隔窗前，细小的微尘在光线里上下浮动，有种如梦般的惆怅。 “主子……”等不来示下，她壮胆叫了声，“要没旁的吩咐，臣就告退了。” 窗前的人话很简短，“别忙。” 地上铺着上好的芙蓉宝相栽绒毯，脚踩上去如在云端。太子负手踱步，袍角带起一片清幽，和炉里正燃的白梅勾缠，调和出澹远的香气。 “我今儿听人念了一首诗。”金玉般的声线总有一股凉薄的味道，不紧不慢地低吟，“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬①常丰。莫谈时事逞英雄，万般人事须朦胧，驳也无用，议也无用。” 星河讶然抬起眼来，“主子从哪里听来的？” “从哪里听来的？外头都传遍了。”他冷冷一哂道，“叫我心惊的不是旁的，是这诗里透出来的那股子明哲保身的腐朽味道。我要这王朝鼎盛，京官尽忠远不够，那些外放两江的，督察盐政钱粮的，短了哪头，朝廷都受掣肘。” 星河心头怔忡，俯身道：“主子别着急，臣即刻传令控戎司严查，必定从根儿上把人掏挖出来。” “不单挖人，皇上有令，诸章京的家底行藏，也一应要查。” 这倒难办了，她斟酌了下，迟疑道：“是明着来还是暗着来？暗着来，要查清恐怕很难……” 太子漠然看了她一眼，“明着来也未必查得清，依我的意思，外放官员是重中之重，拔出萝卜带出泥，那些冰敬炭敬的去处自然就有下落了。可这朝廷也像池塘，水至清则无鱼，查起来手指头得虚虚拢着，严丝合缝必定全军覆没。拽出一两个做筏子，杀鸡儆猴就是了。告诉南玉书，别闹得人心惶惶，立政殿的旨意是叫暗访，要是弄得满城风雨，皇上跟前不好交代。” 星河忙应个是，“我这就去传话。” 可是刚退后半步，太子又拧起了眉头，“我话还没说完。” 没说完自然是要接着听的，她退回来肃立，垂着手低着头，很像他在皇父面前恭聆圣训的模样。 太子在南炕上坐了下来，“今儿皇上又提起选立太子妃的事了，你说怎么办？” 这话问得很稀奇，她怎么知道怎么办！她还在琢磨控戎司这次承办的差事，便一板一眼照着章程回话：“主子可能不爱听……万岁爷盼着您成家立室的心，天下父母都有。您确实到了年纪了，又是储君，早早开枝散叶，于社稷是个交代。” 他似乎也觉得有道理，盘弄着手串喃喃：“男人家房里空空，是不成话……” 她温顺地点头，“莫说皇子，就是朝中大员家的公子，也没有拖着不成家的道理。您这样，皇上心里头着急，有些话不好直说……” 他嗯了声，“比方呢？” “比方忧心您有龙阳之好。” “这个不打紧，反正你我的传闻阖宫都知道。” 星河脸上一阵青白交错，“其实那些还不是顶要紧的，要紧的是主子得有后。子嗣于帝王家来说是命脉，您的身份非同一般，皇上对您寄予厚望。” 她自觉这话滴水不漏，说实在的她也期盼着太子能早早迎娶一位太子妃，这样他莫名其妙想拆她的头时，至少有些顾忌。谁知太子脸上浮起了意味不明的笑，好声好气对她说：“所以我已经应准了皇父，哪天宿大人肚子有了动静，会立时打发人上御前回话。估摸用不了多久了，请皇父等着我的好信儿。” 6|春风一半 这是在皇上跟前承认了？为了自己能交差，彻底打算坑死她？苍天，世上怎么会有这种事！星河愁肠百结，又不好骂他，憋了半天顺下气儿，很平静也很谨慎地谏言：“您不该欺瞒皇上，皇上误会臣事小，耽误了主子，事儿就大了。臣和主子并没有那层关系，孩子自然也无从谈起。回头皇上天天儿等您的消息，您这头锅不动瓢不响，万一疑心您生不出孩子来，那于您的前程是大大的不利。您不是不知道，简郡王和敏郡王都对您虎视眈眈，难道您愿意把太子的宝座拱手让人吗？”她苦口婆心了半天，压着胸口道，“您听臣一句劝吧，正经娶位太子妃。将来克成了大统，儿子越多江山越稳，对您是有百利而无一害的主子。” 太子显然很不愿意听她说这个，寒着脸道：“宿大人僭越了，我的私事，还轮不着你来指点。生儿子值什么，夜里就办了，又不耽误工夫。爷们儿家建功立业要紧，那种事不是不办，要办也得人合适。” 星河眨巴了一下眼睛，无话可说。这位爷毕竟身份尊贵，没他瞧得上的，皇帝老子也急不得。她曾经猜测过，想是他早就窥破了她的身份，有意摆出这种姿态，好离间简平郡王和宿家。可转念一想，太费周章了，真要是这样，他大可把她调出东宫，何必戳在眼窝子里天天做戏。 叹了口气，她是不该多嘴，他愿意怎么就怎么吧，反正这顶帽子戴了这么多年，接着戴下去也没什么。 可是太子似乎对她有很大的不满，当然这种不满不是做在脸上的，是从字里行间一丝一缕透出冷来，嘶嘶地冒着凉气儿。 “宿大人大约不太愿意和我有牵扯，是么？” “啊不……”她忙摆手，“能为主子分忧，是臣的福气。” “可是这份福气坏了你的名节，你心里怨恨我，我知道。” 这是何等的明察秋毫，居然被他看出来了！星河虽认同，却毫不犹豫扮出了一脸意外，“臣从来不敢对主子有任何怨言，臣在东宫掌事这么多年，主子懂我，我不是闺阁里的姑娘，不兴忸忸怩怩那套。主子说和我有染，那我就和主子有染。别说顶缸，就是假戏真做，我连眼睛也不眨一下。” 她这话一出口，太子都愣住了，巨大的惊愕写在他眼底，可不过转瞬，他轻轻哼笑了声，“你想得倒美。” 和你牵扯不清，弄坏你的名声，可是坚决不下河，就这么既近且远着，那种被人挑在枪头子上的感觉真的很不好。星河低下头，轻蹙了蹙眉，俯首赔笑：“臣顺嘴一说罢了，只是想让主子明白臣的忠心。” 忠心这种东西，放在嘴上的向来不金贵。太子平静的嗓音如清泉流淌，拖着长腔说：“你放心，将来自然给你指门好婚，不会亏待了你的。” 星河从没想过靠婚姻去谋取什么，当个管家奶奶也不是她的志向。都说世上最了解你的，应当是你的对手，然而太子似乎不曾注意过她，或者他从来不认为她有资格成为对手吧！ 相谈不欢，恩还是要谢的，星河态度诚恳，仿佛如意郎君近在眼前，腼腆地微笑，“臣确实有了年纪，再过两年就请主子为我物色，不要家财万贯，只要有才有貌，对我好的。” “对你好？”他偏头打量她，“这世上敢对你好的人，恐怕不多。” 这话就说得伤感情了，她在控戎司承办过几起案子，手黑了点，也是为了顺利完成差事。官场上的油子，你和他好言好语，他同你和稀泥，别说她，就是南玉书也是用的那种法子。怎么男人能刑讯逼供，换她就不成？ 袖笼里的双手紧紧握成了拳，她垂首道：“臣以为过程不重要，重要的是结果。控戎司如果是六扇门那样的衙门，也不能令文武百官闻风丧胆。” 她的语气有些倔强，也有些不甘，他习惯了她偶尔的针尖对麦芒，虽然乍听令他不悦，但也不会认真和她计较。 其实她说的没错，控戎司和六扇门是完全不一样的机构，同样侦办案件，六扇门讲法度，讲人情，是个有血有肉的衙门。控戎司呢，设昭狱，动私刑，甭管是谁，进了那扇大门，就别想全须全尾的出来。 宿星河终究是个不一样的姑娘，想当年她请旨处理控戎司文书，还真吓了他一跳。年轻的女孩儿，对典狱感兴趣，那份野心真是昭然若揭。他就是想看看，以她的能力到底能干到什么程度。他手底下得力的人多了，女人却是独一份，就算偏疼些，受些优待也很正常。像宫里娘娘们养那些小玩意儿一样，在允许的范围内纵容她，纵得她无法无天，因为他喜欢她狠狠的、不管不顾的样子。 他起身，慢慢踱到了花梨木卷头案前，从案上拿起一份公文，转手递交给她，“这是你的任状，控戎司设副指挥使，从今天起，京城官邸女眷大小案件都由你掌管。” 她心头一喜，没想到旨意来得这么快，忙跪下领命，双手高高擎起来，朗声道：“多谢主子栽培，臣一定竭尽全力，绝不辜负主子厚望。” 朝服翩翩停在她眼前，袍角边缘的海水江崖层叠澎湃，漾得人心头灼灼。太子伸手虚扶了一把，紫貂镶滚的广袖下露出指尖一点，无论何时都是一派清华恒赫的气象。 “你是控戎司第一任锦衣使，又是出自我东宫，要谨记一言一行关乎我东宫体面。好好当差，为皇上效命，要是徇私枉法败坏了东宫声望，我再疼你，也容不得你，晓得了？” 他温言絮语，绵里藏针，如果瞧着他平时好性儿，就把他当成容易糊弄的主子，那就大错特错了。 星河接了任状叩拜下去，又有些疑心他是否发现这差使是左昭仪举荐的，不方便探听，便没有多余的话，不过一句“是”，答得铿锵有力。 从丽正殿退出来，宫门外已经有衙门司职的太监静候。看见她来，笑意盈盈上前行礼，憋着嗓子说：“给宿大人道喜了，奴才叶近春，打今儿起侍奉大人。大人每日往返东宫和衙门辛苦，太子爷有钧旨，让给大人备小轿，奴才为大人扶轿。” 她抬眼看过去，一顶蓝呢的四人抬轿子就停在台阶底下，轿围子上燕飞飘拂，比男人的轿子多了几分秀气。可她没有领受，宫里只有贵人主子们才乘轿，她算哪块名牌上的人物，当得起这个！ 她掖着手说：“衙门离东宫不远，我走着去就是了。” 说不远，宫掖重重，就算自东宫抄近道儿，出了玄德门还要往北走好长一段路，控戎司衙门设在什刹海边的白米斜街上。 女尚书是个说一不二的脾气，上了夹道漫步过宜秋宫门，叶近春在后头追得气喘吁吁。 “宿大人……大人……”他赶上来，拿手比划了一下，“奴才命人把轿子停在玄德门外，这么着不逾矩，也省了您的脚力。您如今不一样了，是控戎司正经的堂官，回头有底下千户、番役听您指派。那个、那个……南大人是指挥使，进进出出一身的排场……” 星河听后一笑，“怎么？没有排场，南大人还不认我这个锦衣使了？” 叶近春怔在那里，一时不好回话，她虽有意作难，最后倒也没固执己见，毕竟犯不上和自己的腿过不去。况且近春的话也有道理，在什么样的位置，得使什么样的披挂，太寒酸了没人拿你当回事，人家看的就是那股子威风八面的劲儿。 小轿颠摇，穿街过巷到了控戎司，那头宫里下口谕，这头衙门就接着了消息。原本有新堂官上任，衙门里办差的该全数出来迎接，可惜星河并没有那个待遇。她到门上时，只有两个小吏站在门墩旁，任是笑得满脸花开，也掩不住那份斜眼窥人的味道。 她没计较，下了轿子在门前立了会儿。仰头瞧，丈八对开的木门张狂地耸立着，风吹日晒了多年，显出一种苍凉的斑驳，和纵横交错的锃亮的门钉儿形成鲜明的对比。以前常来常往，从不觉得有什么特别，今儿倒是分外亲厚，连那些站班的狠角色们也变得顺眼了。 指挥使南玉书八成因被女人分了权，心里不痛快，不过不要紧的，反正会越来越不痛快，时候长了，渐渐就习惯了。 她撩袍进衙门，那些轮值的千户都在堂室里，先头的避而不见，这会儿引发出一系列的尴尬来。真见了面，谁好意思做脸子？便虚张声势地搭讪道贺：“哟，瞧瞧这是谁，咱们新到任的副指挥使不是？” 星河淡声一笑，“别这么称呼，都是老熟人，这么着见外了。” 大家虚与委蛇，勉强寒暄，其实以前她就不大好相处，现在加官进爵，更叫那些屈居在下的大老爷们儿如坐针毡。 星河没太把他们放在眼里，她要应付的只有那位指挥使，便问南大人在哪里。千户们朝档子房抬了抬下巴，她把任状放在书案上，沿着廊庑往西去了。 档房里堆山积海全是书架子，把窗外日头都遮挡住，只余檐下一排天窗，徐徐往里间送着光亮。 她到门上，见南玉书正立在一丛光里翻阅文书。身上穿麒麟服，腰上束鸾带，多年的历练，多年的出生入死，把那张面孔雕刻得坚毅而冷峻。他是实打实的武将出身，早前负责侦讯缉捕，后来一步一步爬到今天的位置，绝不是等闲之辈。不过这人的性格有个致命的缺点，太过性急，容易冲动。星河和他共事五年，那些细微处的不足，早就了然于心了。 她向他拱了拱手，“南大人，宫里的旨意，大人可接着了？” 南玉书转过脸来，没什么笑意，还了个礼道：“恭喜宿大人，本朝设立控戎司至今，从没出过女指挥使，大人这是开了先河，实在令人钦佩。” 话里夹枪带棒，任谁都听得出来。她也不恼，举步进了档子房，缓行到他面前，笑得很是温雅。 “大人想必对此颇有微辞吧？其实大可不必如此。京里官员云集，出了事儿，衙门里尽是男人，查起诰命们来多有不便。设立锦衣使，不过是填这个缺，照旧给大人打下手，大人千万别误会，绝没有分权的意思。控戎司以督察章京言行为主，到底女人犯事的少之又少，我料朝廷增设这个官职，也是应暇龄公主的急，这里头缘故我不说，大人也明白。”她说笑着，把他手里的文书接过来阖上，重放回了书架上，“南大人，五年前我随太子爷进衙门办差，这么长时候，咱们相处一向融洽，千万别因这点子事儿闹得不愉快。说得透彻些儿，我是个女人，又在东宫主事，等这摊子事儿过去了，还是要回内廷去的。咱们都为太子爷办事，本就应当不分你我，临来前主子特特儿吩咐和南大人交个底，自己人窝里斗起来，叫外头人看笑话。” 她口才不错，长篇大论讲得颇有道理，南玉书本就是粗人，当下气也消了一半。 转念想想，她明着是女官，暗中是太子房里人，既然和上头贴着心肝，自己和她过不去，岂不开罪太子？女人嘛，古往今来有几个成得了大事？自己脑子一热拿她当男人对付，倒显得自己小肚鸡肠了。 他有些尴尬，笑道：“宿大人多心了，本来就没有的事儿，何来内斗一说？既然朝廷下了令，你我今后必然通力合作……今早的朝议像是不大顺遂，宫里新颁旨意没有？” 星河说有，把太子彻查京城官员的意思转述了一遍。 南玉书枯着眉头斟酌：“京城大小官员百余人，从哪处入手，太子爷可有示下？” 星河慢慢摇头，“依我拙见，少不得拿几位协理财政的官员试刀，比方户部尚书桂佛海，工部尚书岳相贤。还有那些与刑狱有关的，也当查。我听说刑部尚书房有邻，一桩案子就能收受白银十万两，只不知道是真是假……”说完婉转一笑，“恰好借这个时机，给内阁官员抻一抻筋骨，大人以为呢？” 7|朝雨轻阴 侦讯和缉拿目前都不是她的事，指挥使带着门下几位千户走访六部时，偌大的衙门便由星河一人坐镇。 控戎司成立七八十年，根基深厚得很，番役少说几万。至于千户，统共二十余人，除了南玉书平时分外重用的那几个，剩下的八位，不到人手实在不够调配时，等闲不会动用。换言之，那八位千户单起个看守门户的作用，了不起哪处宅邸要伏守，昭狱要提人过审，勉强想起他们来。平时这帮人就像堂上开道警跸用的牌子，全做妆点门面使。 大男人家，英雄无用武之地，实在是件很难堪的事。星河在控戎司呆了整整五年，里头的缘故多少知道一些。一朝天子一朝臣，不说朝廷，在衙门这样的小地方，也是亘古不变的道理。控戎司指挥使更替频繁，每一位都有自己的心腹。加之现任和前任的关系本就微妙，当权的冷落甚至闲置前任遗留的下属，也是人之常情。 堂上穿麒麟袍的人负着手，悠悠漫步在青砖地面上，门外照进的阳光成了她的舞台。她饶有兴致在那片光里走过来，又走过去，那分不紧不慢的蹉跎，颇有钝刀子割肉的煎熬感。 八位千户压刀肃立，八个挺拔的身形比起她来要高大得多，可这世道就是这样，官大一级压死人，下属在上峰面前永远没有挺腰子说话的道理。何况他们现如今不过是吃着俸禄，不干实事的挂名千户。 八个人迟疑地交换了眼色，上头不开口，谁也没敢说话。锦衣使和指挥使的服色虽一样，到底性别不同，锦衣使的鸾带上另配有宫铃，因此每走一步都有琅琅的铃声。那铃声分明清雅，现在听来却有种催命的味道，千户们大气儿不敢喘，等了半天，终于听见她咳嗽了声。仿佛血液一下子走遍全身，几乎垮塌的脸重又拽了起来。最年轻的千户金瓷壮胆儿示了个好，狗摇尾巴似的说：“眼看立冬了，大人留神身子骨，衙门离东宫有程子路，路上受了寒就不好了。” 结果上头转过身来看了他一眼，受惯了逢迎的人，这种奉承话完全入不了她的耳门。 金瓷咧了嘴，心道有点崴泥①，大伙儿毫不掩饰地对他表示了鄙视。这回再也没谁想去打破僵局了，悄悄握了握冻僵的五指——天儿实在太冷了。 堂室凉如水，静立不动，几乎要叫人打摆子。等了很久，终于盼来了她的开场白，她说：“蓝大人在时，诸位千户都是办差的好手。现如今控戎司换了掌舵的，诸位千户空有报效朝廷的心，也无出山表现的机会。好刀搁久了，是会钝的，我冷眼旁观了五年，对诸位的境遇很是同情。” 千户们诧然抬起头来，这话一听就有缓。新上任的副指挥使，手上没有一兵一卒，到最后只能继续干那些鸡零狗碎的事儿。他们呢，确实正如她说的那样，如果是一群毫无志向的府兵，混混日子也就算了，可他们曾经辉煌过，跟着蓝大人为朝廷立下汗马功劳。后来蓝大人被革职，他们虽还留在控戎司，但境遇和以前大不相同。英雄末路啊，可能是世上最窝囊的事了。 心底升起强烈的希望，官场上招兵买马是常事，你要人，我们有，只要能给个机会，让大家僵硬的手脚舞动起来，大家就愿意跟着你干。 “大人……”蓝家军的头儿看着她，急切地咽了口唾沫，“好刀钝了不怕，摘下来重新打磨，锋芒不减当初。只是现如今各有各的亲军，咱们这些人失了靠山，泥猪癞狗一样无人问津，不瞒大人，心里委实憋屈得很。” 星河抿唇一笑，“要果真像徐千户说的这样，但凡还有为主效力的心，谁也不能看扁了你们。我呢，才刚上职，以前虽也随过堂，但大多以批驳文书为主。现在朝廷封了个副使的衔儿，领旨上任来，说句掏心窝子的话，都瞧我是个女官，只怕有不少人不拿我放在眼里。手上无人可用，又不愿意去劳烦太子爷，衙门内几十位千户，大多身上有差事。我瞧来瞧去，只你们八位赋闲，要是不嫌弃，咱们一道做一番事业，倒也不赖。” 被打磨了七八年的锐气，早就化作一团浆糊倒进阴沟里去了，这会儿有人愿意起复他们，管他是男是女，还讲究那许多？ 徐行之一蹦三尺高，“只要大人一句话，属下等为大人牵马射雕，指哪儿打哪儿。” 星河干干笑了笑，果然是没读过书的糙人，话说得直白，但情义还是真切的。 “都是这想头儿？”她拿眼睛逐个审视那些千户，看见的是一溜不动如山的刚强意志。她暗暗松了口气，颔首道，“既这么，回头我去和指挥使讨人。公主府上的案子疑点重重，我要重查。南大人手下那几位千户都忙亏空案去了，我也不好意思中途调人，还是老几位受累吧，我料南大人也不会不答应。” 这衙门也像坊间学徒似的，后来的必要谦让着先来的。比如学手艺用的家伙什，得紧着人家先挑，等别人挑剩了，你再捡起来使，人家也不好霸揽着不给，各行有各行的规矩。 两下里都安生了，要人的有了人，要刀的也重拾了刀。后来她回命妇院，兰初给了一个评价，“怎么捡破烂似的”，被她照着脑袋狠狠凿了一下。 “你懂什么，当初的蓝家军名声赫赫，要不是蓝竞倒了台，这帮人随便拉出一个来，都能上五军都督府任佥事。南玉书为了培植自己的势力，又怕这些人和他不同心，有意把他们撂在一旁。我在控戎司这几年，就没见他们奉命办过一件差事，正经破过一桩案子。好好的人才，整日间在衙门无所事事，和那些番子为伍，看看门儿，擦擦兵器，你道他们心里什么滋味？我这回是救他们出泥坑，知遇之恩和钱财接济不一样，他们心里且要感激我。越是感激，越是忠心，我手里就缺那样的人。” 她侃侃而谈，心中有成算，又刚正式加了官，眉眼间尽是意气风发的豪迈。 兰初支着下巴看了半天，嗤地一声笑起来，“到底当了锦衣使，眼界和咱们不一样。大人，您瞧您的气势，还有您说的那些话，真像那么回事儿！往后您就是控戎司的二把手啦，叫谁死就死，叫谁活就活，看这宫里有谁敢和您较劲！” 她听后倒没反驳，不过二把手想行那么大的权力，还是差了点儿。等她取南玉书而代之后，大概就差不离了。 兰初只是单纯地为她高兴，兀自说着“真好”，伺候她换下官服，把衣裳挂在一人高的架子上。 案头一只粉彩帽桶，是专门用来放置官帽的。控戎司的官帽和别的衙门不一样，是尖顶笠帽，边缘镶滚黑绒，街头上看见这种帽子，行人都得避让，免得冲撞他们，触了霉头。要说宫里的匠作处，那确实是个极其神奇的衙门，只要你描述，他们半个时辰之内就能给你做出成品来。大胤王朝的女官向来在内廷供职，行走外廷的并不多，更别说这种真正带品级的了。冠服没有现成的，太子爷发话让德全去匠作处跑了一趟，要求“果毅不失婉约、威严不失妩媚”，就这么下了道令，命匠人制作锦衣使官帽。匠作处管事的把那段话写下来贴在墙头，愕着两眼冲几个大字冥思苦想了一炷香，最后把黑绒镶滚换成了大红万字遍地金，帽顶后头飘缀一双孔雀翎，曜石顶子也换成了红宝石。 兰初在那宝石顶子上抚了又抚，“哎呀，主子爷真是有心，还管您戴什么帽子……您瞧，您的麒麟袍都和人不一样，加了袖襽和膝襽的，乍一看像娘娘的吉服。”一壁说，一壁又一脸理所当然的样子，掖着两袖歪着头，喃喃自语道，“也是的，这上头不足，那上头填补。我今儿听长赫嚼舌头，说皇上让立太子妃，说‘你跟前那女官要是不称意，封个宝林也成’，太子爷不答应……” 星河面色有些不豫，“长赫是活腻歪了，着急投胎。” 兰初忙摆手，“他也是听丽正殿的人说的。” 她一听更上火，“御前的话也敢往外头传？太子爷知道不知道？” 兰初见她一本正经要寻根究底，吓得忙来劝止：“我的大人，这话听过就完了，还能上主子跟前较真不成？横竖您是明白太子爷的心思啦，管杀不管埋，您心里不得有个底么。” 星河坐在那里，神情漠然。她没有那么多的精力，去揣测太子对讨媳妇的态度，现在满脑子控戎司，满脑子以什么法子避免伤筋动骨，把南玉书从那个指挥使的位置上拱下来。至于太子妃也好，宝林也好，多高的位分都不过是个内命妇，论实权和自由，远不及她眼下的差事。 兰初还在喋喋不休，“明儿您该会亲了，你还记得吗？太子爷放了恩典，请您家太太上西池院吃席，明儿您打扮得漂漂亮亮的吧，叫太太放心，您在宫里好着呐。这些年勤勉办差，您当了大官儿，谁家小姐能这么有出息？您一个人，光耀您家门楣啦。” 这丫头，大多时候不着调，但在她身边伺候了十来年，养猫儿养狗儿还有感情呢。星河这样凉薄的脾气，也只容得下她，在她耳朵边上嗡嗡地聒噪。 宿大人说一不二，照着东宫那些当差的背后议论，说她比太子爷还厉害三分。可兰初觉得不是，每回听见这样的话，她都要上前和人吵起来，“我们大人，是世上最好的大人”。虽然说不上她家大人到底哪里好，可只要有人敢敲缸沿，她就敢上去干仗。 星河倒不在乎别人怎么挤兑她，只要在她面前老老实实就行，谁还管得住别人的脑子？就是个圣人，也未必人人宾服。像以前同时进东宫的那个女侍中，官家小姐，极其温良的性子。底下宫人大奸小坏都包涵，最后出事受了牵连，以往受过她恩惠的，没有一个站出来替她喊一句冤。几年的道行尽毁，面子上心上过不去，自己投了金井。一死百了么？也不是，身后留下了麻烦，家里百般央告买通人作证，说她是打水的时候没留神摔下去的，因为宫里当差敢自尽，是要累及家门的。 人性啊，有时候真是恶。尤其瞧惯了宫里的势力和倾轧，让你不得不当个强硬的人。她愿意一路走过，两旁都是俯首行礼的人，等她看不见了，他们背过身去骂娘她也不管，只要那些话别传到她耳朵里来。 兰初还在啰嗦，命妇院里只住了她们两个，没有她的那份热闹，倒显得冷清，像寡妇院似的。星河蹙着眉头，脸上带着无奈的神情，看着她把螺钿柜里的梳妆盒取出来，搁在妆台的铜镜前。那盒子已经很久没用了，自从领了批驳文书的差事，时常进出衙门，脸上擦粉抹胭脂，越发提醒人你是个姑娘，她不喜欢别人异样的眼光。 “明儿我来给您梳头上妆。”兰初回眸笑了笑，“我给您梳随云髻，再戴上那套点翠头面。您可太长时候没好好打扮了，年轻轻的姑娘，没的叫太太看了心疼。” 星河曼声应了，看看更漏，说时候不早了，回去歇着吧。终于把她打发出去，自己翻出衙门里的文书看到四更，才吹了蜡烛上炕安置。 第二天天色不好，卯时开始下雨。冬天的雨淅淅沥沥透骨寒冷，她拥着被子推窗看，雨丝里夹带着细细的冰雹，落在檐下墁砖上，沙沙一阵轻响。 屋里拢着炭盆儿，兰初交寅的时候进来添了炭，炭火燃得正旺，所以并不觉得寒冷。 趿鞋下炕来，脸盆里盛着昨晚就预备好的清水，她洗脸不爱兑热水，就是三九的气候里，两手也敢往冰水里焯。 擦了牙，打手巾洗脸，昨晚睡得晚，早上起来头昏脑胀。好在今天没有朝议，她不必伺候太子上朝，磨磨蹭蹭到这时候，真是难得的一个好觉。 冰凉的手巾捂在脸上，下劲儿狠狠吸了口气，凉意顺着鼻子直冲脑门，激出了两眼泪花。她在镜子前呆站了一阵，看镜子里的脸受冻，白里泛出红来，然而这红是僵涩的，像台上唱戏的青衣。她抬手抹了一下，欠身坐在丝绒凳子上，打开了那个紫檀包铜活儿的梳妆盒，里头一层一层齐整码放着梳子、竹篦、大小刷子。她盯着看了半天，这盒子是她进了东宫之后掖庭局分派给她的，这么多年了，好些东西的作用到现在都没弄明白。 伸手拨了拨，描金彩绘的山水楼阁，画得精巧细致。取出粗齿的来慢慢梳理，头发太长，几乎垂到凳面底下去。她十二岁进宫，进宫后就不叫剪头发了，这些年越长越长，自己想编个像样的发髻，确实有些困难。 拨到身前，高高吊起来梳发尾，兰初进门看见了只是笑。把铜吊子挂到炭盆上方，倒杯奶/子让她捧着，自己接过梳篦不紧不慢给她篦头。最后扁针簪子齐上阵，她的头发厚实，层层堆叠起来，别人得拿假发充数，她不需要。 妆点首饰，简直像穷家子上阔亲戚家打秋风，饭盛得上尖儿竖流。想起小时候得了一双新耳坠子，挂在耳朵上使劲摇晃，唯恐人看不见，兰初现在大概就是这样心思。 兰初往上插，她就往下扽，临了剩一把穗子，两支点翠嵌珍珠岁寒三友花簪，兰初和她争辩不过，只能由她。转而上妆，粉扑上蘸了粉，细细给她扑一层，她的皮色很好，细洁光滑，连痣都没有一颗。结果左右打量，这粉上得又多余了，像玻璃窗户上洒了一层白面，反而失了本来的好颜色。 兰初不住摇头，卷着手绢给她卸粉。折腾了好半天，有些气馁地拿胭脂棍蘸了口脂，啪地一下，盖章样式给她的唇上来了圆圆的一点。这一点盖得妙，很有种俏皮可爱的味道。兰初抚掌笑起来，“我还没见大人这么打扮过，真好看。” 星河探过头在铜镜里照，抬手就要擦，被兰初拉住了，“外头姑娘还拿螺子黛画眉呢，两根眉毛画得笤帚似的，这叫时世妆，太太一准儿喜欢。” 她别别扭扭看半天，末了叹了口气，就这样吧。瞧瞧更漏，是时候了，从命妇院出去，穿过宜秋宫门就是西池院。那院子夏季作避暑用，院里有个人工开凿的湖，假山、石亭、浮萍，妆点得十分玲珑秀致。 太子爷为了不让她休沐，特特儿借了这个院子给她会亲，她嘴上谢恩，心里并不舒称。原本进宫十年的女官，是可以告假回去看看的。会亲自然不止会母亲一个，家里亲朋，还有她以前住的屋子，使唤的婢女，她都想再看一眼。可就是这份愿望，那位主子也不让她实现。美其名曰回家费事，免得劳心劳力，不过是为了尽情驱使她，让她不得空闲。 咬咬牙，还是得忍。不知为什么，她的应对周旋在他面前全然不起作用。像孙猴子有通天本事，照旧跳不出如来佛的掌心，面对他总有种困顿感，不单是受制于人，还有三头六臂无能为力，浑身长嘴也说不清的绝望。 换了油靴，小太监给她打着伞，一路摇摇曳曳朝西池院去。今儿穿了私服，是一件丁香色十样锦的妆花小袄，大约平常看惯了她穿官服的样子，连那些门上站班的都多瞧了她两眼。 上宫里会亲来，须早早赶到。宿府上接了消息，宿太太头几天就开始预备了。五更里巴巴儿看着窗棱子上天光放亮，起身梳妆打扮，带上自己亲手做的小食儿，宫门还没开就在筒子河对过等着了。 宫外诰命进宫来，一般是走安礼门，这回太子爷发了话，宿大人劳苦功高，准许宿太太从玄德门直入。玄德门和西池院相隔不算远，斜插过亭子院就到了。自己的闺女十二岁进宫，先皇后在时召见，还能远远看上一眼。后来皇后大行，这宫里也没了亲蚕等大典，再想入宫就难了。 猛看见孩子长得这么高，脸架子依稀还有小时候的影子，可乍一瞧又有些陌生，宿太太悲喜交织起来，忍不住就哭了。该说些什么呢，母女两个相顾无言。半晌进了庑房里，怀中搂一搂，只问彼此好不好。 “原说你要回来，家里都准备妥当了，后来又换钧旨叫进宫会亲，弄得我慌了手脚。”宿太太抻抻衣角，像是担心在久不见面的女儿面前失了礼数，脸上露出一点腼腆的笑来。 星河心里有些难过，母女分离了十年，弄得骨肉之间也生疏了。 外头太监和宫女列着队，提着食盒进来。会亲期间的早点是有定规的，几样主食，几样小菜，不管吃不吃，都得按序摆放。她站起来，亲自开了盖子为母亲盛糖煮莲子，那些酱肉、熏鸡、小肚与各色酱菜一溜铺排开，她笑了笑，亲亲热热叫声娘，“您吃吧，我伺候您。” 宿太太瞧她的眼神里夹裹着泪，怕有外人看着，回头话滚话的，传出去再生什么事端，很快低下头去，嗳了声，勉力进了一口。 会亲不能单独相见，因此说话也没法子随心所欲，星河告诉母亲，“主子器重，昨儿给我派了个衔儿，我如今在控戎司任锦衣使。” 控戎司的大名京城里没人不知道，当初她进宫是左昭仪暗中安排，现在走到这位置，宿太太心里也有准备。可控戎司的名声不好，但凡做母亲的，都不愿意自己的闺女和牢刑沾边。满肚子话想嘱咐她，可看看里里外外侍立的宫人，话在舌头上转圈，重又吞了回去。 垂下头，涩然眨了眨眼睛，宿太太说：“你在宫里，我没有什么不放心的。瞧你现在差事办得好，主子又抬爱，女孩儿家当官，从内廷当到外廷的能有几个？横是我们宿家祖坟上长了蒿子，你更要惜福，好好报效朝廷，听主子的差遣……” 都是场面上的话，不单说给她听，也说给第三只耳朵听。星河应个是，刚要开口问家里人好，眼梢一瞥，发现院子那头站了个人。想是今儿天不好，做完了早课不必练骑射，太子爷满宫溜达，一不留神，溜达到西池院来了。 宿太太惶惶地，迟疑问星河：“这是……殿下不是？” 星河扭头看，太子脸上恍惚带了点笑意，隔着重重烟雨，有种说不出的，莫测的况味。 8|藕丝不断 星河叹了口气，说是。 实在没有想到，她的这次会亲能把太子爷都招来。从丽正殿到西池院有段距离，不可能是路过，知道她母亲今儿要进宫，论理有再要紧的事，也不能挑在这个时候驾临。明明说好了把院子借给她，裉节上又后悔了还是怎么的？宿太太是外命妇，既不沾亲也不带故，以那位主子爷清高的脾气，绝不能纡尊降贵凑热闹，更不能一气儿到了院子对面，公然驻足朝这里观望。 可不管怎么，见着了就得行礼请安。宿太太忙携了星河一块儿出来，顺着廊庑疾步到太子跟前，距离三步远的时候停下，整了整领袖，以手加额叩拜下去，嘴里高呼：“奴婢宿秦氏，恭请太子殿下金安。” 宿太太虽然是二品诰命，但命妇品阶和官员品阶不一样。大胤讲究天下一家，皇帝是天下的大家长，太子就是少东家。星河在太子面前自称“臣”，她的母亲却要自称奴婢。 太子很随和，处理政务时的威严都留在了崇教殿里。原本他只需应一声免礼，自然有边上侍立的人上前搀扶，可是他没有，弯下高高的身量，亲自把宿太太扶了起来，温煦道：“不必多礼。您是星河的母亲，背着人的时候，咱们像一家子似的，用不着这么循规蹈矩。” 宿太太和星河一样，对太子突如其来的温存感到一阵惶恐。她很快看了闺女一眼，开始怀疑那些传言是否确有其事。星河进宫这些年随侍太子左右，小儿女一同长大，也算青梅竹马。自己的女儿她是知道的，脑子清醒，时刻懂得自己应当干什么。可这位太子爷就不好说了，少壮男子，未必不狂荡。兴许一来二去，星河绕不过，彼此当真有了那层关系？这么一来事儿可就大了，倘或属实，简郡王和昭仪娘娘那里不好交代；倘或有假……人都亲自来相见了，一个堂堂的储君，日理万机的，哪里有那空闲，找宫外人逗闷子！ 复看闺女一眼，心里七上八下。想问又不能问，只觉一团棉絮塞进了嗓子眼儿里，咽不下去又吐不出来，堵得她哑口无言。 星河呢，这上头的亏吃得够够的，宫里怎么宣扬都无所谓，但事儿捅到家里人耳朵里，就让她觉得面子里子一下全没了。 想解释，眼下不容她解释。心里装再多的事，都不能做在脸上，这是多年宫廷生活教会她的道理。她垂手向太子谢恩，“主子体恤，咱们却不能顺杆儿爬。多谢主子，往后这话可不能说了，没的折了臣的草料。” 她不领受，太子不过一笑，也不去计较。宿太太回过神来，怕太子下不来台，忙又俯身肃了肃，“太子爷盛情，奴婢愧不敢当。星河生性木讷，进宫这些年，粗手笨脚的侍奉殿下，多谢殿下担待，还把她留在身边。这回会亲，又法外开恩准许奴婢进宫来，殿下的这份心田，就是把奴婢磨成了粉，也不足以报答。” 没话找话，看似场面热闹，其实透着尴尬。星河不言声，呵腰把太子往西边庑房里引，他顺从地跟过去了，对宿太太分外的热络，甚至过那流杯渠上的小径时，还在后头虚虚搀了一把。 宿太太如芒刺在背，浑身的不舒坦，战战兢兢一面走一面谢恩。太子敷衍过了，抽出空来有意和星河抱怨，“早晨在值房预备见太太，就不过我那里去了？上回秋狝皇父赏赐的那套金龙马鞍……就是马镫铁鋄银的那个，他们找了半天没找着，你给我收起来了？搁在哪儿了？” 星河干瞪眼，知道他来者不善，没想到这么不遗余力往她身上泼脏水。她心里憋闷，却不好驳斥他，耐着性子说：“主子爷，那东西归四执库管，上回秋狝回来就让他们收起来了，您忘了？” 太子哦了声，淡淡瞥了她一眼，那眼波和语气天壤之别，像流星似的，划过去，再没有在她身上停留。 宿太太的会亲早点还未用完，可眼下这局面，是再难吃下去的了。太子很体恤，含笑问：“不合胃口么？让他们上些果子点心，太太再进些。” 他也跟着旁人一样叫太太，把宿太太叫得手脚发麻。慌忙站起来，身欠了一次又一次，“不不，不必麻烦了，奴婢早起一向用得少。您就管我叫宿秦氏吧，有什么差遣您只管吩咐奴婢。” 眼看这次会亲是要泡汤了，这么个祖宗搁在这里，母女两个压根儿说不上体己话。太子还是明白他的出现会给她们造成什么困扰的，脸上挂着无辜的笑，一双流光溢彩的眼睛里写满了真挚。 “我这一来，倒叫您不安生了。其实我没别的意思，只是想让您放心，星河在我身边，绝受不了委屈的。她喜欢什么爱什么，只要我能给，想尽法子我也会满足她。我呢，不爱将就，用人也挑拣，这么些年只有星河称手，等闲离不得她。”说完了抿着唇，悠悠莞尔，“今年恰逢她入宫十年，家里八成也忧心，她年纪不小了，该谈婚论嫁了。宿太太这回来，想是带着好信儿？” 宿太太有些错愕，忙摇头说没有，“她还在宫里当值，无论如何是不敢定亲论婚嫁的，这个规矩我们大人和奴婢都懂。” 太子听后舒展了眉目，笑得愈发优雅。眼波调转过来，略一停顿，又从她脸上流转开去。 侍奉膳后铺排的太监端来了漱口盂和热手巾把子，伺候净脸漱口。另有小宫女呈上两个银盒，一个里头装着盐炒槟榔，一个里头装着豆蔻，这些都是饭后消食用的，是宫里贵人们一顿饭下来雷打不动的惯例。 可这会儿，饶是唐僧肉也下不去嘴了。宿太太再三地掂量太子刚才的话，从那状似无意的字里行间，发现了外人不足为道的儿女私情。 接下来呢？不让许人家，总要有个说头吧！宿太太垂着眼，静静等待太子底下的表态，终于等来了一句话：“也是，我和她同岁，我还没立太子妃呢，她也没什么可急的。” 这是一顶大帽子，哪有主子房里空空，底下人忙着婚嫁的道理。宿太太被他模棱两可的一席话弄得没了主张，到家之后还在琢磨，“究竟是个什么想头呢……” 宿大学士穿着天马皮褂子，八字大开躺在屋子中央的躺椅里。宿太太不住嘀咕，他闭上眼睛，权当没听见。最后她忍不住了，坐在边上念秧儿：“你说太子爷是不是有留下咱们妞妞的意思？宫里传出的那些风言风语，我三年前就听说了，以前没当一回事，今儿太子爷亲自来见，料着是有八分眉目了。这可怎么好，胳膊终究拧不过大腿……”见他照旧闭目养神，轻轻推了他一下，“你好歹拿个主意吧，依着我，有现成的高枝儿不攀，依附简平郡王，能有什么好处？那位毕竟是太子爷，先皇后的眼珠子，皇上心里爱还爱不过来呢。他小的时候，我倒见过几回，擎小儿就可人疼。如今大了，果真是咱们大胤王朝的储君，那气派和威仪……我瞧真是好。” 这算是丈母娘看女婿，看得欢喜了，连身家性命都不顾了。宿寓今听了半天，到底长逸出一声叹息：“你这么想，正中了太子下怀。你道什么？上船容易下船难，这些年宿家明里暗里，和简郡王府多少纠葛，你不是不知道。党争……你晓得什么是党争？要死人的！今儿你明儿他，你当是你们女人挑花样子，这个不中意了再换一个？” 这下子宿太太坐在那里不说话了，想是心里争斗得厉害，半天才道：“星河该多委屈，姑娘家弄得这样儿，将来还做不做人？” “怕什么！”当爹的总和当娘的不一样，男人心里装的是大事，不像娘们儿似的，整日间儿女情长。宿寓今说，“妞儿和寻常家子姑娘不一样，控戎司什么衙门？两年前她二十，就能独掌半壁江山。现如今官位坐踏实了，前途不可限量。你听过一句话没有，皇帝的闺女不愁嫁……” 宿太太一听，惶骇地瞪大了眼睛。宿寓今知道吓着这个没见识的女人了，无奈地调开了视线。 “横竖有她哥子，枢密院一半的权在星海手上，等妞儿站稳了脚，将来兄妹俩联起手来，这朝廷除了主子们，有几个心里不存畏惧？太子爷……虽年轻，却不是个糊涂人，他掌控戎司，朝中风向门儿清。不怀疑宿家和简郡王结盟，是断不可能的，留住了星河，将来对宿家也是个牵制。” “那妞妞的处境岂不尴尬？”毕竟慈母，宿太太不管男人那些大业，她在乎的只有女儿的安危。 宿寓今皱着眉头看她，仿佛想不明白，这娘们儿是怎么生出星海、星河这对兄妹的。 “你没瞧出来，太子爷对妞儿有些情分？”他盘弄着菩提，重新闭上了眼，梦呓似的嘟囔，“五年前把她领进控戎司，五年后对她升任锦衣使一职毫无异议。左昭仪举荐星河，面儿上说她是太子的人，肉还在锅里，可谁也不是傻子。” 宿太太越听越觉得玄乎，这些人弄起权来你算计我，我算计你，什么都能当赌注。远的她是顾不上想了，今天太子亲临说的那些话，在她脑子里转过来又转过去，到最后转成一脑门子官司，她觉得自己的肠子都快愁断了。 “这么看来，那位太子爷也不是什么善性人儿……” 宿寓今嗤了声，“你以为呢。” “妞妞往后要在东宫立足，单伺候起居怕是不成了。” 躺椅里的人掀起了半幅眼皮，望着顶上苍黑的房梁，半晌没有开口。在宿太太打算转身回房时，才拖着长腔道：“左昭仪这回，少不得搬起石头砸自己的脚。到底控戎司捏在太子手心里，要想长长久久在里头司职，吃干饭肯定不成。拿什么叫主子称意，必是把御路上那些妨碍主子前行的砖头瓦块清理干净。左昭仪……就是块儿垫脚石，瞧着吧，皇后这辈子是当不成了。” 9|竹马绕床 原本算是个好日子，虽然人没能回家，但多年不得见面的母亲进宫来了，能在母亲跟前撒个娇，说两句孩子气的话，对她长久以来刻意的少年老成，也是个告慰。 可好好的会亲，就这么给毁了。一堆不相干的人在场，再加上那位没法打发的主子，从年前就开始盼望的日子眨眼而过，她甚至没能和她母亲说上十句话。 看来太守规矩，真不成。回过头来想想，行走东宫和衙门，最初是有管教嬷嬷和司礼太监半押送式的随行，后来日久年深，那些虚的都撤了，可她一门心思全在办差上，从没想过利用职务之便顺道拐回家。说老实，真不是老实，处在她这个位置得沉得住气，边边角角上让人做文章，没有必要，也不好看。然而为什么，正经是她会亲的日子，却弄成了一副烂摊子，她到底只是进宫服役，并不是卖给他霍家了。 不痛快，她站在偏殿的帐幔外头，忍不住脸拉得八丈长。心里盘算着反正以后跑衙门的时候多了，哪天抽个空出来办点私事，谁也拦不住她。 她在外头胡思乱想，帐幔里的人背着手，在龙凤藻井底下慢慢踱步。宫里的殿宇妆点豪华，有“凡地必毯”的讲究，尤其到了冬天，那些精美绚烂的栽绒毯，成了寝宫书房必备。皂靴在上头徘徊，就算跺脚都没法引出多大响动，她的心思也在别处，太子绕室好几圈，她连眼睛都没抬一下。 珠帘摇曳，灯火照耀间碎了一地星芒。她的脸在珠帘那头，站在屋子的哪个角落看，都像人欠了她几万两银子的模样。 太子咳嗽一声，她崩起了略显垮塌的身腰，站得笔直，两只眼睛依旧定定瞪着地面。他有些气闷，复咳得更大声一些，结果没引起她的注意，倒把德全引来了。 “主子爷，您嗓子不舒服？”德全向上觑着，“太医院才开的清热的药，奴才取来您用些个？” 太子没理会他，只是不住看帘外人。德全忽然明白了，主子确实需要清热败火，不过良方儿可不是太医院开的喉糖，是钦天监的看家本事——震卦。 顺着太子爷的视线望过去，心说今儿宿大人那打扮真不赖，他全程跟在主子边上伺候，那会儿主子眼睛都看直啦。敢情以前都像和男人亲热似的，到今儿才咂出滋味儿。他呢，丽正殿大总管，天生长了双能识人的招子。当初就觉着宿大人和旁人不一样，那些个司账、司寝、司仪、司门们，见着她就恨得咬牙。都知道东宫这四个职务八位女官，是专管太子寝宫内事的，太子爷十六岁起要学“本事”，那些女官就是陪练的把式。结果呢，活儿被人截胡啦，气不过，逮着机会就数落，说女尚书怎么怎么越权，怎么怎么劫皇岗。他就回了一句，“好马出在腿上，能人出在嘴上，谁有能耐谁上。”结果呢，那些女人一个都没敢。五年而已，眼看着宿大人从文书尚书一跃成了副指挥使，就宫里这些病西施，听见铡刀都乱哆嗦，更甭说上控戎司随堂了。 他脸上带着一点意会的笑，虾着腰回禀：“主子，快到人定了，奴才带人在配殿听令，让宿大人伺候您安置吧。” 太子瞥了他一眼，没有说话。 不说话就是默认了，德全像得了特赦，却行退到帘外，飞快冲侍立的众人挥手，又回身向星河扮了个笑脸，“里头的事儿就交给宿大人了，大人您受累。” 各处的人转瞬退去，星河只得打帘进来。 抬头看看，太子面沉似水，明明被搅了好事的是她，这位爷的先发制人倒妙。 她微微呵腰，“臣伺候主子就寝。” 太子却没应她，只道：“今儿会亲高兴么？十年了，见上一面不容易。” 既然知道不容易，还从头呆到尾？这会儿来问她高不高兴？星河说是，“高兴坏了，多谢主子成全。” “我知道，其实你心里有想法……”他一面说，一面慵懒摊开了双臂。 燕服阔大的广袖舒展，玄色缎面上簇簇缂丝宝相纹涌动缠绕，迸发出一片惊涛骇浪。星河垂眼为他脱下燕服，神情恭敬驯服。但主子揣测你有想法，你就是没有也得编出一个来，她忖了忖道：“臣是想……” “想什么？”他忽然截断她的话头，往后退了一步，雪白的中衣衬着怒容，在灯下颇有阴森感，“你还真敢有想法？” 她张了张嘴，其实她只是想同他回禀控戎司最新的人员编制而已，他抽冷子变了脸，后面的话她就不知从何说起了。 她的心情也不大好，平常沉得住气，没这个胆子和他理论，可今天他做的这出戏实在有点过分了。她把燕服挂在衣架子上，捏着嗓子夹枪带棒说：“臣哪儿敢有想法呀，今儿是我会亲的日子，主子容我一天休沐，我心里感激主子。哪知我是歇着了，竟劳动主子过西池院来，早知如此，宁可不会亲，也不敢惊了主子大驾。” 她说话很有一套，迂回婉转，不怪他横插一杠子，什么劳动、惊驾，以退为进，分明是拿话噎他。 太子听得出里头玄机，也没什么好辩驳的。转过身登上脚踏，人松散往床架子上一靠，曼声道：“我不过是想见见你母亲，难道不应该？” 凭什么就应该？又不是真女婿！她叹了口气道：“我的好主子，您有什么吩咐，打发人传我就是了，我没有不从命的。我母亲是个深宅妇人，您这模样，会唬着她的。” 他们之间其实各怀心思，今天这出除了好玩，自有他的深意。但细品咂品咂，也不见得就处心积虑了，无非是看多了她身着官服雌雄莫辨的样子，想瞧瞧她女孩儿打扮描眉画目的韵致。事实上呢，确实也如他预想的一样，很端庄，很漂亮。尤其是菱花槛窗后那温婉的一低头，自有写尽春风的美好。 然而夸不出口，太子沉默了下，抬头道：“你过来说话。” 又来了，没完没了拆头、顺头发，她简直要怀疑他是不是有什么病症，一个把戏玩了十来年，还能常玩常新不觉得腻味。 她脚下没动，抿着头说：“臣今儿还没沐发。” 他横眼瞧她，“我该治你个违逆的罪。” 没办法，她只得蹭步过去，停在脚踏下。 紫檀的八仙过海脚踏宽阔，太子坐在床沿上，想够着她很困难。两个人就这么遥遥相望，谁也不愿意挪窝，彼此都较着劲儿。 太子不说话，眼神里有警告的意味，开始怀疑是不是纵得太过了，让她的胆儿越来越肥。星河呢，人在矮檐下，做小伏低了十来年，就算有再硬的筋骨，在他面前也得藏住了。 没法不服软，弯腰褪下鞋，举步上了脚踏。刚要欠身跪坐，他往里头让了让，示意她上床来。 这下她有些吃惊了，过去几年了不得偎在他腿旁，让他逗狗似的摸两下。这回要上床？她看了看杏黄的帐褥，显得很犹豫：“臣无德无能，不敢上主子卧榻。” 太子靠着锦字靠垫，脸上浮起嘲讽的笑，“我记得你说过，哪怕假戏真做，眼睛也不眨一下。怎么，言犹在耳，就想变卦？” 如果说她从来没想过有这一天，那是自欺欺人。深宫锁闭，每天发生多少腌臜事，数都数不过来。皇帝也好，太子也好，临幸女人非但没有罪过，被临幸的还要自觉身披荣耀。现在轮着她了，背了那些年的脏名儿，终于要坐实了，忐忑之余慢慢冷静下来。其实也没什么，她不是小家子气的女人，年纪到了，有那种事应当。况且太子还是个雏儿，干干净净的，她也不算吃亏。 这么宽慰自己一番，解开鸾带坐上了床沿。他没盖被子，想来不必嫔妃侍寝似的，从脚丫子那头爬上来。要巧笑倩兮，要莺声燕语，她做不出来，索性大字型躺下，任人宰割就是了。 太子现在的心情很复杂，无奈地看着身旁的女人，她一脸慷慨就义的神情，大概真的以为自己要幸她了。 幸不幸？不是不幸，是时候还没到。他皱着眉头说：“你怎么像个倒卧①？” 她天生不会脸红，一双眼睛直勾勾看着他，“摆什么姿势还有定规？” 她这个样子，很容易把人引得往斜里岔。太子有些鄙夷地扯了她一下，“谁让你躺下了？” 星河一骨碌儿坐了起来，心说这是什么花样，上床不办事，难道闲话家常？ 太子又往里挪了挪，靠在大床内侧的螺钿柜上，调开视线的时候不忘白了她一眼，“你这人，打小心眼子就多。” 星河吃了哑巴亏正难堪，听他这么一说更憋屈了，闷闷的，盘腿应了个是。 “我见你母亲没有别的意思，诚如我说的，就是让她放心。做母亲的不都那样吗，日夜忧惧，担心儿女吃亏，担心受人欺负。你在我宫里十年，这十年间有些不大好的传闻流出去，咱们自己心里知道清白，外头人未必相信。我是想，反正这样了，索性表个态，好叫你母亲安心。”目光有意无意飘过她的脸颊，她脸上呆呆的，和平时的精明大不一样，简直蠢相，说明这回是打在七寸上了。太子随手拉了被褥过来扔给她，“你冷么？脸像个拐尖儿。” 星河觉得奇怪，“拐尖儿是什么？” 太子说小鲤鱼，一脸高深的模样，“上书房里来了个天津师傅，时常会蹦出些家乡话来，这是我新学的词儿。” 学以致用当然很好，但是说她的脸像鲤鱼的儿子，和冻着了也沾不上边儿啊。她斟酌半晌，“拐尖儿真是这么用的？” 太子饶了一大圈，为掩饰自己瞎用方言的尴尬，很费劲地周全着，“你知道卧冰求鲤吗？鲤鱼在冰水里能不冷么，都冻哆嗦了，所以说你像拐尖儿，哪里错了？” 星河忽然觉得自己那么多年的书白念了，原来卧冰求鲤是那个意思。到底是太子，胡说八道起来也像确有其事 她没再反驳，只是拥着被子看着他。 外面天寒地冻，冰珠子早就变成了大雪，铺天盖地地下着。宫灯高悬，炭盆里的红罗炭燃得热火朝天，殿里人又退尽了，只剩他们俩，幼时的感觉隐隐约约又回来了。星河记得刚到东宫时拘谨得很，走一步路都得琢磨再三。太子倒不搭架子，两小无猜么，没外人在时相处很随意。后来大了，知道了进退，知道了立场，主子是主子，下臣是下臣，越不过阶级的鸿沟，一里一里就远了。 有时回想起来，心里不免有淡淡的惆怅。这么多年了，穿着那身皮，各有各的算计。像现在坐在床上说话，虽然没个体统，心倒是纯净的。 太子说：“你不喜欢叫你母亲误会，是打算以后找个好人家？” 星河摇摇头，“主子不是说了，将来给我指门好婚吗。” 他一手抚膝，喃喃道：“好婚是有，恐怕你名节坏了，没人敢要你。” 她听了又干瞪眼，早知道他是存心的，现在亲口说出来，真是一点不怕人寒心。 他大概也发觉了，摆手道：“反正朝中也没人配得上你……你想家吗？想不想回去看看？” 星河怕入套，淡淡应了句不想。 他似乎有些怅然，哦了声嘀咕：“我还想着今晚是头场雪，明早上书房又不开课，可以带你回去一趟呢。既然你不想，那就算了。时候不早了，外头太冷，别回命妇院了，就在这儿睡吧。”说着光脚下床，语气轻快，“你把罩衣脱了，我去吹蜡。” 10|凝笑东墙 星河坐在那里一头雾水，千防万防的，怎么好像又被他算计了？ 说不想家，他摆出一副“我是好主子，愿意放你一夜假”的姿态。结果她没上套，那正好，今晚就陪我睡吧；要是说想家呢？他真会雪夜带她回去？恐怕会准她出玄德门朝西眺望一眼，然后上筒子河边上的汤饼摊儿捎一碗馄饨回来——主子吃腻了宫里的美味，想尝尝民间小食了。 太子爷的算盘打得噼啪乱响，从来就不落空，因此她办事就得打起十二万分的精神来。眼下留宿这件事，是摆在面前最首要的难题。看他的意思，应当不会对她怎么样，可她终究是个姑娘，和男人大被同眠，实在很叫她作难。 太子呢，心情愉快，像找到了阔别多年的好友，有很多话想说，多到必须一头睡，可以秉烛夜谈，可以明天睁眼就见到对方。他悠着步子，把殿里分散在各处的烛台一盏一盏揭开灯罩，吹灭了再盖回去。一圈下来殿宇陷入浓稠的黑暗，仅凭檐下风灯透过窗纸模糊投进的一点光，摸着黑，爬回了床上。 “干什么呀？”星河到底没忍住，他的手碰倒她的大腿了，她往边上缩了一缩。 他说没什么，语气很无辜，“睡觉。” 她的头开始隐隐作痛，“主子，您已经不是孩子了。” 这话背后有什么隐喻吗？他倒也不生气，帐下两个黑影对坐着，眯起眼睛努力看她，“正因为不是孩子了，才要和女人一起睡。” 他说女人，各自的心都猛然悸动了一下。仿佛他从来没把她当做女人，她也从来没意识到自己是女人，乍一听，这个词又新奇又可怕。 屋子里很静，因为太静，人的喘气声就变得空前清晰。那种事越是不想，邪念越是左奔右突试图入侵。太子听着她的气息，觉得这么暧昧的环境下她喘气都有引诱的嫌疑，叫他心猿意马，难以自持。 他让她睡在里头，自己占据了靠外的半边，不听不想，恍惚却感觉有只手在他肺叶上狠狠抓了一把，害他呼吸也跟着急促起来。他心烦气躁，侧过身问：“你喘气一向这么大动静？” 星河被他说得难堪，其实是因为紧张，呼吸难免有些不顺畅。可是怎么解释呢，说“我害怕您心怀不轨”？这话会不会有欲拒还迎的意思？万一他一不做二不休，那就难看了。毕竟立场有冲突，牵扯太多了不好，彼此心知肚明。 “我一直这么喘气儿，有什么不对吗？”她负着气反问。 管天管地，不能管人怎么喘气，太子说倒也没什么不对，“我就是觉得奇怪。”临了儿加了一句，“听这声儿，还当你想吃了我呢。” 他就喜欢营造这种不明不白的小气氛，最后那句话一语双关，隐约有种挑逗的味道。 “睡吧、睡吧……”他拍拍身侧，“刚才不让你躺下你偏躺，这会儿挺腰子坐着，打算坐到天亮？” 她憋闷了半天，终于提出来，“我想回自己的屋子。” “你再说，往后这儿就是你的屋子。”太子三言两语打发她，见她还犯犟，他又把嗓音降低了些，“我可是个男人，二十二了！孤男寡女的时候不听话很吃亏，你明白这个道理吧？” 星河咽了口唾沫，思之再三，终于怏怏躺下了。 太子的枕席间，有种甘香的味道。这种味道很熟悉，每天傍晚时分她都要督促宫女熏被褥的。然而任何香味都需要人来发散，沾上不同的人气儿，会显出不同的意境。她的脸颊贴着枕头，那味道慢悠悠飘进鼻子里，细细咂弄，似乎和记忆里的又不一样了。 心思有些乱，还在想着明天宫门一开，应当怎么面对那些宫人们。这都留宿了，和太子的那层关系就更加确凿无疑了。也许又会传进皇帝耳朵里……她猛地明白过来，支着身子问他，“是因为答应万岁爷生孩子，所以才有意让我留下？” 其实她的脑子有时候也不怎么好使，尤其在男女问题上，琢磨得不在点子上，经常自作聪明。 都把人留在寝宫过夜了，要是再生不出孩子，岂不是给自己找麻烦？说到根儿上他真没有考虑那许多，眼前还晃悠着她会亲时女装打扮的模样，终究是可喜可爱的。太子伸手一捞，把她捞进怀里，“就睡一晚上，哪儿来那么多为什么。” 下巴抵在她头顶上，她的发髻还没拆，簪子贴着他的脸颊，一片冰凉。他摸索着拔下来，随手一扔，可能撞在熏炉上了，叮地一声脆响。 “咱们小时候多好。”他梦呓似的说，“我还记得母后大行，我整夜跪在梓宫前，是你一直陪着我……这么多年了，我从来没忘。” 星河心头惘惘的，想起那时候，记忆很清晰，就像昨天发生的一样。 她进宫那年，恭皇后的病就已经很重了，几乎不怎么见人。延捱了两年多药石无医，终于还是撒手去了。太子失去母亲，并不像那些娇生惯养的少年，悲伤、恐惧、慌不择路。他甚至没有去投靠那个唯一能撑腰的母舅，在皇帝悲伤过度的时候，平静地过问皇后丧礼的所有事项，包括拟定谥号、举丧停灵及陵寝安排。星河日夜伴在他身边，没有看见他流一滴泪，彼时她年少，不明白他为什么不哭，想必是和皇后不太亲的缘故。后来皇后梓宫送进殡宫，她随他去立政殿见皇帝，隔着殿门听见他哭得震心。她悄悄从槛窗开启的缝隙里看进去，他和信王抱着恭皇后的画像跪在皇帝跟前，撕心裂肺地说，“儿子们从此没有娘了，孤木难以成林，皇父国事巨万，能庇佑儿子们到几时？”几句话说得皇帝泪水长流，把兄弟俩抱进怀里好生宽慰了一番，“没有娘，你们还有爹，皇父在，世上没人敢动你们分毫。” 所以左昭仪长久不能称心如愿，症结还是在这里，太子先她一步断绝了她的后路。为免新后对皇太子不利，皇帝情愿坤位悬空，也不能让太子受委屈。 一位皇帝，八年来顶着各方奏请不改初心，这份情义确实难得。偏爱太子当然也不是没有道理的，宫里当差的人再多，圣躬一旦违和，衣不解带侍奉左右的必定是他。孝心固然是真的，谋策也不是点缀。病中的人心肠最软，这时候倘或被别人占了先机，一样的儿子，谁是手心，谁又是手背呢？ 她沉浸在往事里，也没觉得被他搂着有什么不对，只是抬头问：“主子想念先皇后了？” 这个话题有点伤感，太子嗯了声，嗡哝的鼻音，贴在她额上，“我希望我的母亲还活着，就算分离十年、二十年，只要有一天能见上一面，我也足了。” 这么说来她会亲，他去凑热闹，也不光因为他老谋深算。星河毕竟是个姑娘，姑娘即便看惯了权力场上的勾心斗角，总有一处柔软是磨不灭浇不烂的。 她环过手臂，在他背上拍了拍，“我不怪您搅了我的会亲了，您也别兜那么大的圈子解释，弄得我心里怪难受的。” 太子一听长叹：“你可真会给自己找脸，我压根儿没那意思。” 然后不约而同把手撤走，两个人直挺挺仰天躺着，颇有同床异梦的况味。 沉默良久，太子忽然开口：“星河，将来不论走多远，我希望你有良心，记得咱们交过心，是朋友。” 她闭上了眼，“您不是我朋友，是我主子。我为您效犬马之劳，都是我份内的事。您用不着和我套近乎，有什么示下，直接吩咐就成。” 太子本想煽一下情的，结果被她回了个倒噎气。想想罢了，处了这些年，不是不知道她的脾气。她恭敬起来恭敬，不恭敬起来能给你心窝上顶个淤青。 窗户外头风声呼啸，一床被卧两个人盖，离得又远，像是不够用了。太子想了个辙，把被褥横过来，往她那边拽了拽。 “你夜里不打呼噜吧？”他说，“打呼噜我睡不着。” 那正好，星河忙道：“我向来一个人睡，怎么知道自己打不打呼噜！要不您睡吧，我回值房去。” 太子说也成，“这样吧，今儿夜里你上夜，上夜不许睡，就不怕打呼噜了。” 她眨巴一下眼睛，这不是又被坑了吗？上过夜的人都知道，大冬天里整宿不睡是什么滋味。后半夜冷得哆嗦，可以容你席地而坐，但不能东倒西歪、不能打盹儿、不能走动，一呆就是一整夜。第二天浑身骨头都散架了，什么都甭干，只想找床，那滋味当真不好受。 星河从入东宫以来，只上过两回夜，都是在大行皇后举丧期间。到如今时隔七八年，自觉老胳膊老腿经不得了，掂量再三，磨磨蹭蹭道：“怪冷的，还要穿衣裳呢……我在床上上夜吧，您夜里口渴了叫我。” 太子瞥了那朦胧的轮廓一眼，背过身去讥嘲：“擎小儿一道长大的，大了心就变了……回头要封太子妃，我怕不习惯，借你先使使。别多心，我对你没什么兴致……戳在眼窝子里十来年，就是个天仙也看腻了，你想什么呢！” 反正就是想得美，癞蛤/蟆想吃天鹅肉。她臊眉耷眼说是，“万一太子妃打呼噜，您也得忍着不是。” 太子很不认同地哼了一声，“瞧你那嘴脸！” 11|高下由我 京城的冬季实在冷，床上不像火炕，不能加热。太子是铁骨铮铮的男人，十五岁起就不用汤婆子了，所以要焐热这凉被窝，还需有一阵子。 各睡各的，互不打扰，就是脚上冷，星河蜷起来轻轻拿手搓搓，搓了半天渐渐有暖意从小腿肚上升起来。侧过脸来嗅，枕上甜丝丝的味道，让她想起小时候，随乳母住在南方的岁月。 他们祖籍浙江，当初祖父就是从浙江入仕的。那里的冬天虽也下雪，但下得不大。每年初雪降临时，乳母会从桂花树下挖出上年填埋的花雕，屋里的炭盆上有个焊死的架子，专作温酒之用。 星河继承了慎斋公的酒量，从小就喜欢咪两口。当然不能多喝，母亲叮嘱再三说不让，乳母最多拿筷子蘸了，往她唇上抹一抹。当然这是人前的做法，背着人她爱偷喝，乳母看见只作没看见，反正杯底有意留了一点儿，喝是喝不醉的。 因为爱喝酒，因此看挖酒也是一种享受。天上撒盐，她披着朱红的小斗篷，冒着细雪迎风而立。斗篷很有侠客的款儿，穿起来从来不裹紧，让后摆鼓胀起来，自认为非常潇洒——桂花载酒，仗剑巡游，衣襟满霜霰，这是她从小的梦想。是啊，她小时候想当个飞檐走壁的女侠。后来呢，人的命格是注定的，她没能当成女侠，十二岁进了宫，给人伺候吃喝拉撒。不过也说不准，进了控戎司算另辟蹊径，虽然行侠仗义是不能够了，但让人闻风丧胆还是可以的。 头上压着一座大山，她首先要做的，就是扳倒那位指挥使。算算时候，她早前吩咐徐行之的话应当奏效了。蓝竞留下的那几位千户被打压多年，早就对南玉书怀恨在心，逮着机会不坑死他，岂不是傻了？ 坐收渔翁之利，还要做到片叶不沾身，这宫闱给了她十年熏陶，看着各宫勾心斗角，那点手段搬到官场上，一样奏效。 她气定神闲，静静思量，大事儿得慢慢做，不急在一时半会儿。 真有些困了，往事和现实交错起来，那更漏里的水流声化作了江南的春水淙淙。她翻个身，朦胧里看见太子的背影，糊里糊涂感慨，眨眼十年，原来他真的长大了。 他呼吸匀停，想必已经睡着了。她伸手为他塞实被褥，刚打算入睡，外面传来德全的声音，隔着窗户杀鸡抹脖子地喊：“主子……主子，唉，宿大人醒着么……出事儿啦！” 要不是那句出事了，她简直要怀疑是敬事房担心主子房事时间过长，不得不在外头掐点儿提醒了。 她霍地坐起来，太子已经先她一步下床，打起帘子出门传唤德全，“把话说清楚。” 星河飞快穿上罩衣出去，德全在槛外哭丧着脸说：“控戎司下千户漏夜入春坊值房回禀，说南大人带兵围了刑部尚书房大人的宅邸。房大人家奴不从，同控戎司对峙起来。后来不知怎么，城里巡防的护军也搀和进去，闹得好大阵仗……” 太子恨得咬牙，回身问星河，“我特意下令暗访，结果怎么样？要弄得天下大乱了么？” 星河一面扣鸾带，一面道：“臣亲口向南大人转述了主子的意思，叫不许声张的，不知怎么弄得这样。”问德全，“人呢？快带进来问话。” 德全道是，疾步退到檐下击掌。那头的大宫门徐徐打开，灯影下的人卸了佩刀匆忙赶来，到丹陛下扫袖行礼，“给太子爷请安，拜见宿大人。” 太子满脸严霜，厉声问：“现在怎么样了？” 金瓷垂袖道：“回殿下话，南大人已经命人将那些闹事的羁押回衙门了。房尚书门下豪奴众多，据说还有江湖人，番子没能将人一网打尽，有部分趁着夜色掩护逃窜了，已经发了手令出去，京城周围方圆五十里内全力缉拿。” 扯絮一样的雪，被风吹得翻卷入廊下。守夜的宫灯悬挂着，那雪在亮光下凭空出现似的，洋洋洒洒扑面而来。太子反而沉默了，只是脸色不好看得很，想是气得不轻。星河觑了他一眼，小心翼翼道：“主子息怒，怪臣今儿没去衙门，结果捅出这么大的篓子来。天儿冷，您回殿里，臣这就过去瞧瞧，有什么要定夺的，即刻打发人来回您。”说罢一肃，后头宫女送了油绸衣来给她披上，她边叩风帽边下丹陛，和金瓷一同往宫门上去了。 出了嘉福门，脚下虽还匆匆，心里倒是称意了。叶近春的小轿在宫门上候着，金瓷抢先一步上去打了轿帘，她上轿前同他交换了下眼色，隐约的一点笑意爬上眼角，也未多言，进轿子里坐定了。 轿夫抬起轿子，沿着宫墙根儿往北疾行，轿子里的星河背靠围子，长出了一口气。这只是打个前哨，不必伤筋动骨而一箭双雕。八大千户个个手底下有人，那些番子多的是生面孔，安插几个混进群情激奋的人堆里挑事，简直易如反掌。皇上不是要密查吗，那就反其道而行，反正控戎司现在当权的是南玉书，出了岔子有他扛着，她完全可以撇得一干二净。至于房有邻，那老奸巨猾对待几位皇子的态度一向暧昧不明。简郡王密会过他，恳谈一番最后拉拢不成，必然下令除掉他。她呢，只要照着吩咐办，横竖房有邻不在了，对谁都没有影响。应付上头嘛，先给颗甜枣儿，因为不久之后就要打一巴掌了。至少让简郡王困顿的时候回忆回忆，这颗棋子也办成过事，不至于越想越不对，一气儿调转枪头对付宿家。 挑起窗上棉帘往外看，路上黑洞洞的，只有前面开道的打着灯笼，照出不大的一片光亮。边上是护城河，春季沿河烟柳成阵，这会儿掉光了叶子，垂挂下来的枝桠刮过轿顶，沙沙一片响动。 路赶得急，风雪里的拱桥台阶很滑，也顾不得许多，开上去。拐过几个弯，终于看见衙门口悬挂的白纱灯了，她敲了敲围子，让在衙门外停下。打帘下轿来，甫一进门迎面遇上个人，绛袍黑甲，身形风流。她抬眼轻轻一笑，“越亭哥哥，你怎么来了？” 灯下的人着甲胄，却有一张秀质清朗的脸。少时那么要好的玩伴，即便十年没见，只要相逢，也还是一眼就能认出来。 楼越亭，金吾右卫将军，掌皇城以西的戍守巡防等。他是名将之后，当初和星河兄妹一样，逃不过所谓的“恩功寄禄”①，但十几年下来早把那顶帽子摘了，如今属枢密院，在星海手底下当差，算是个真真正正的实权派。 老友相见，其实有很多话，碍于眼下处境无法细说。外人眼里如何了得的人物，在星河面前不过是最平凡的越亭哥哥。他的目光静静流淌过她的脸庞，冲底下人呼呼喝喝从来严苛的声线，到了这里只有温暖。 “巡城护军和控戎司起了些小冲突，南大人把人都带回来了，我只好亲自出面。”说罢换了个声口，语气有亲厚的味道，“天儿冷，怎么不多穿些？看冻得脸都青了。” 星河唔了声，“我乍听着消息慌了手脚，太子爷雷霆震怒，吓得我肝儿都要碎了，哪里还顾得上穿衣裳。” 楼越亭听了要解自己身上的氅衣，她忙压了压手，“我不碍的，也不觉得冷。你带人回去吧，我后头还有事要办。”说完了不再停留，匆匆往正堂去了。 堂中一室明亮，想必该处理的都处理完了，除了几位千户，一个外人也没看见。星河上前来，见南玉书坐在案后面色不豫，她拱了拱手，“南大人，先头的事儿惊动了太子爷，卑职奉命来瞧瞧。您明儿进宫，亲自向主子回禀吧。” 南玉书只顾气恼，一拳砸在书案上，案头蜡烛钎子蹦起半尺来高。堂上千户都惶惶的，星河拢着袖子打量他，他开始抱怨：“娘的，老子办了半辈子案子，没遇着过这样的事儿。起先不过查访，房有邻府上不知怎么闹起来，说控戎司番子打折了护院的腿，这回是拿他们主子来了，又是要皇上手谕，又是要报督察院。控戎司办差，几时那么费周章？既然如此，就先拿了人再严查。我看里头有猫腻，别不是司里出了暗鬼，抢先知会了房有邻吧。” 他说这话时，目光有意无意从她身上擦过，星河听了冷笑一声道：“南大人的疑心过了，太子爷早有钧旨的，叫暗访。暗访什么意思？可不是夜里大张旗鼓登门上户。不管是串门子也好，走街坊也好，这样的天儿，控戎司的人忽然造访，房有邻一家子什么想头儿？现如今事儿出来了，皇上必定要过问，太子爷免不得受牵连，您还是想想明儿怎么回话吧。” 南玉书听得气馁，到底是谁挑起的事儿，似乎追究不清了。顺了顺，得从传言房家护院被控戎司扣押殴打开始，他这才登的门。谁知一登门，场面抽冷子失控，房家灯火通明，一大帮子人闹到了大街上，连巡城护军都招来了。如此有预谋式的样式，实在是二十载办案生涯没遇见过的怪事。 他这头兀自苦恼，星河静待良久，从袖子里抽出两份文书递了过去，“大人别叹气儿了，叹气儿也不成事，想法子给房有邻定了罪，比什么都强。我这儿有个东西，请大人过目。” 南玉书接过来展开看，一份是大牢呈报死囚的文书，一份是刑部提交朝廷的陈条。他凑近烛台就光看，一一比对下来，并不觉得有什么不妥之处。 “这……”他疑惑地看她，“宿大人作何解？” 星河抿唇一笑，“大人再仔细看看，瘦字是不是被人做过的手脚？” 南玉书越加摸不着首尾，定眼看了半晌，忽然倒抽了口凉气。 星河含笑问他：“大人看出来了吗？” “原本是个瘐字儿？” “可不嘛。”她负手缓缓摇头，“瘐毙②改作瘦毙，一字之差，进出可就大了。这位房尚书，动起这些歪心思来真有一套，不光拿刑囚家属的贿银，还能让朝廷拨款赈济，您说说，这样的脏官儿，就是皇上问起来，是不是也该拿？” 南玉书没想到，平时看着和谁都不对付的锦衣使，紧要关头竟能帮他的大忙。他从案后走出来，朝她下劲儿拱了拱手，“宿大人可解了我的燃眉之急了，明儿就是面圣，也不怕没有应对。您放心，南某绝不昧了您的功劳，必定据实向上回禀。” 星河摆手，“南大人这些年对我诸多拂照，这么点小事，谈什么功劳。” 这位指挥使先前还在为闹得满城风雨发愁，这下子难题终于迎刃而解了，一时大感宽慰。她看着他紧锁的眉头舒展开，悄悄别过头轻捺了下嘴角——现在对她感激不尽，明儿真面了圣，恐怕连哭都找不着坟头了。 12|瘦字千金 为公家办事就是这样，劳碌起来整宿歇不得觉。南玉书率众这么一闹，星河从宫里赶过来救场已经到了夜半，先前关押的人一股脑儿都搁在一个牢房里，要紧不要紧的人都得提审一遍，走个流程。等全问完了话，已经到四更了。卯时宫里有朝议，南玉书必定要进内阁复旨，星河原打算在衙门里侯消息的，不知他什么想头，临时换了话锋，笑道：“宿大人还是和我一同入宫吧，毕竟控戎司不是南某一人掌舵，万一皇上责问起来，南某有回答不详尽的地方，还请宿大人为我周全。” 星河听了心下了然，这是死也要拉个垫背的。铁骨铮铮的汉子，没想到遇着大事，也是个缩头乌龟。 她有些为难，“不是我不愿意陪同大人，是我眼下这职务，终究专管京里宗女诰命们。南大人办的是皇上吩咐的差事，我要破的是暇龄公主府的案子，要是胡乱牵扯进去，恐怕有越俎代庖之嫌。” 南玉书并不放弃，略一沉吟道：“这样，宿大人就在军机值房边上等候，倘或主子问话，也不必兜圈子浪费时候。” 她其实也好奇他入宫后会怎么奏对，于是装出了勉为其难的样子，含笑道：“也成。过不了多久就要冬至了，东宫里一大摊子事儿等着我发落，我回去挑要紧的先办两桩。军机值房那里我就不去了，内阁早班两个中书厉害得很，见了不相干的人就要问罪，别再给主子添乱。” 就这么，她搁下了手头的公文，和南玉书一道出了衙门。南大人得她搭救，态度上发生了大转变，等她上了轿子，他和几名千户才跨马在前头开道。黑洞洞的夜里，又是风又是雪的，满耳尽是无边的呼啸。 到永春门上分了道，他进归仁门等候传话，星河从通训门上穿过去，直回了东宫。 瞧时候，太子应当还没上太极门，她加紧步子往回赶，要是来得及，尚且能说上两句话。 丽正殿里灯火通明，檐下一溜宫灯都挂满了，黑的天，白的地，这巍峨的宫殿成了天地间唯一的明亮。远远儿看过去，伺候早起上朝的宫女太监们进进出出，人那么多，却连一声咳嗽都不闻。她进了殿里，德全正在落地罩前指派人准备风帽暖兜，看见她就跟见了活爹似的，声口里掩不住的惊喜，“哎呀，宿大人回来了。” 大家都明白这种惊喜里暗藏了什么，昨晚上宿大人侍寝了，再不是藏着掖着了，是正大光明的侍寝，对外可算挑明啦。虽然南玉书不识时务地搅了局，但算算时辰，事儿肯定是成了。主子爷再大的气性儿，见了宿大人总会克制三分的，对谁都能咋呼，对自己房里人总不能够。先头大家伺候，因主子没个好脸色，都吓成了雨天里的蛤/蟆。现如今宿大人回来了，有她软语温存着，太子爷慢慢消了气，对他们这帮人来说，可不就云开雾散了吗。 大总管因此格外的殷情，星河甫一进殿，他就迎上来给她掸去了肩头的雪沫子，“您受累了，大雪天儿里在南北奔波……看看这一身夹裹的雪，没的受了寒。” 她说不碍的，顾不上自己，接过宫女递来的热手巾把子呈了上去。太子接过来，潦草擦了手，寒着脸看了她一眼。 终究是不悦，左右侍立的人又往下缩了缩，恨不得缩成一颗枣核，她却无处可躲。没办法，壮起胆儿叫了声主子，“臣都问明白了，房有邻府上豢养了江湖门客。那些人，不受约束管教，又都一身莽夫侠义，也不问三七二十一，就敢卯起来和控戎司叫板。拿住的那些都下了大狱，回头臣再严加审问，请主子放心。南大人这会子到了归仁门上，万一皇上召见，好即刻进去回话。” 太子半晌未语，临了沉重地叹了口气，“这南玉书，二十年的差算是白当了。回头皇上问起来，他就拿这个去搪塞？什么江湖门客、什么莽夫侠义，没有证据，哪个准许他控戎司登门了？皇上本来就令暗访，免得朝中人人自危，他倒好，上手就闹个惊天动地，我看他的指挥使是做到头了。” 星河不动声色，呵了呵腰道：“主子先别忙恼，我给南大人出了个主意……”把刑部的文书和陈条那事一五一十交代清了，“这么着，兴许南大人还能得宽宥。” 可是太子听完却定眼瞧她，瞧了很久，像不认得她了似的。她向上觑觑，一脸无辜，“臣做错了么？” 怎么说她做错了？明着确实是替南玉书开脱了，可转头又给他扣了新罪名，怪道说最毒妇人心呢。 他哼笑了声，低下头，慢条斯理整了整狐裘围领，“非但没做错，还做得漂亮。我是小看你了，紧要关头会抖机灵，真是爷的好奴才。” 这话却重了，她没敢应。自知自己的伎俩能糊弄别人，糊弄不了他，先同他提出来，不过是让他进军机值房回事时有所准备。要是皇帝责问，也好想法子保住南玉书，毕竟她才上任没几天，一气儿把顶头上司踩进泥潭里，太过了，叫人起疑。 不过面上好看，心知肚明，太子爷显然是恼了，后来她要替他戴暖帽，他别开脸没让。她捧着帽子的手停在半道上进退不得，还是德全有眼色，忙接过去，嘴里说着，“是时候了，主子爷该起驾了。”一面为他戴上了朝冠。 照旧送到宫门外，太子登舆往太极门去了。星河退回来，静静坐在配殿里看着更漏，莲花更漏不紧不慢地滴答作响，从卯时一直看到巳末。 御门听政，听的是各地的奏报，一些能够摆在台面上的政务，当然是与诸臣工共同商议。然而彻查章京们的家底儿，是皇帝暗中授意的。南玉书这次的莽撞行为捅了灰窝子，金吾右卫早朝上回禀了昨晚前门楼子发生的骚乱，这是枢密院的职责。皇帝呢，心里虽然有底，但又不好现开发，总之憋了一肚子火，只说要彻查，散朝后把小朝廷搬到了西暖阁里。 皇帝在御座上坐着，满脸肃穆听南玉书回禀昨晚的来龙去脉，反正错已经铸成了，满朝文武都有了警醒，下头再要办事就难了。奏疏托在手里，一面看，一面皱眉。等听到“不知何故”时再也忍不住了，霍地站起身，劈头盖脸把折子砸了过去。 “你们听听……”皇帝一手指点，冷笑道，“这会子还不知何故呢，等刀架在脖子上，你自然就知道其中缘故了。官员贪污贿赂的弊病，不是本朝才有，也不是只有本朝严查。中宗皇帝时期就有过先例，枢密院领了旨意，却因走漏风声，叫那些结党营私的有了防备，暗中结成同盟反抗朝廷侦缉，险些乱了朝纲。这是前车之鉴，才过去二十年，就忘得一干二净了？现如今你控戎司也领了密旨，结果岔子不是出在别人身上，恰恰出在你这个指挥使身上，叫朕拿哪只眼睛瞧你？你这样的人还能统领控戎司，再过几年且看，京城的纲纪不叫你弄成一团乱麻倒怪了！” 皇帝勃然大怒，一连串厉声的申斥，把暖阁里端坐的人都惊了起来。众人垂手站立，谁也没敢在这时候插嘴。只是冷眼瞧南玉书跪下来，以头触地叩首不止。 皇帝亲自过问，自然是天大的罪过。南玉书的冷汗渗透了鬓角，一滴滴落在金砖上，很快凝聚成堆。他以头顿地，前额扣得邦邦直响，嘴里喃喃着：“是臣办事不力，臣死罪。然臣缉拿房有邻，并非是唐突之举。臣手上有他的罪状，不料房某人奸诈，早就有了防备，纠结一众江湖草莽对抗朝廷，请皇上明察。” 立在一侧的太子有些怜悯地看着他，因早朝到现在都随侍皇父左右，没能抽出空来和他说上话。其实那份证据不拿出来，对他反倒有利，一旦拿出来，可就真的着了星河的道了。 欲脱身，难免慌了手脚口不择言，他看着南玉书言之凿凿指控房有邻如何“一字千金”，侵吞朝廷拨给囚牢的钱款；皇父接过证据后，龙颜如何阴霾丛生，大大的不悦。下面的话，他几乎能够猜到了，皇父留意的不单是瘐字变瘦字，更是两份证据的出处。 只有内阁官员才认得的票拟暗款就在左下角，皇帝指着其中一份质问：“内阁誊本怎么会落到你手上？南玉书，窃取奏本，是比你半夜大闹朝廷命官府邸更大的罪过，你知不知道？” 这下子南玉书呆住了，惶然回头看太子，苍黑的脸一瞬变得惨白。 不光他，暖阁里的所有视线都聚集到了太子身上，槛窗旁的简平郡王终于开口，淡声道：“控戎司属东宫管辖，东宫教条一向颇严，南玉书犯下这样的过错，实在令人匪夷所思。请皇父息怒，想必其中大有隐情，着令严审宿星河就是了，儿子料太子必定是不知情的。” 这好人当得，比落井下石更叫人恶心。太子一向知道这个兄弟的奏性，转过头去瞧他，正对上一双似笑非笑的眼睛，大约觉得这回是逮着了空子，能够借机踩上一脚了吧。 皇帝虽然偏疼太子，这时候也难免要责问一番。南玉书一则是为自己，二则也是为太子开脱，把给他文书的人供了出来，矛头直指宿星河。 这一供，暖阁里倒陷入沉默了，敏郡王迟疑对简郡王道：“宿星河？这名字听着耳熟……” 简郡王笑了笑，“那不是东宫的女尚书吗……倘或能证实奏本确实是宿星河盗取的，就应当严办。值房有值房的规矩，就是早班中书到内阁领事，打帘前还要声明职务呢，更别说是誊本这样的机要。” 上纲上线，连自己人都可以不顾，太子暗暗思量，要是星河听见简郡王这席话，不知做何感想？ 自己呢，终究是念旧情的，虽说回头宣她来问话，她也有足够的把握全身而退，但大冷的天，能不让她挪窝就不让吧！ “女尚书行什么职责，诸位都是知道的。不单东宫各司文书，就是左右春坊接到的朝中奏议，都要经过她手。宿星河前几日刚领了圣谕，任控戎司锦衣使，在其位自然要谋其政，她兼着两样差事，融会贯通嘛，办差何必那么死板！”说罢朝皇帝拱了拱手，“皇父请看，陈条的暗款虽然落了，但还未真正誊抄，至多不过是送达东宫的文书，暂且够不上‘机要’。昨晚的惊官动府是南大人办差心切，疏忽了而已。有一失必有一得，儿子倒从这桩案子里发现了个人才，宿星河委实是办案的好手，那一字之差，就是她发现之后禀报儿子的。” 这么说来太子事先是知情的，他大包大揽之后，就没手下人什么事了。 敏郡王却并不买账，“二哥这话，似乎有偏袒下属的嫌疑啊。” 太子没搭理他，倒是边上才满十四岁的信王开了腔：“无论如何，房有邻侵吞公款的罪名是坐实了，皇父原就有敲山震虎的意思，不过早办和晚办的区别。三哥这话也有意思得紧，大伙儿都知道宿星河是二哥房里人，连皇父都知道。他不向着房里人，难道还向着房有邻不成？闲话快别说了，天儿这么冷，放几位大人回家吃热锅子去吧，别揪着没完。” 13|铿然一叶 一说热锅，几位大人心头终于有了点暖意。 今冬的头一场雪，比往年来得早，还没从严霜的冷冽里适应下来，迎面又是一场斗骨钻心。信王爷说得真没错，大家从没有像这刻这样，认同一个半大孩子的话。这件事太子爷都顶缸了，就没有追根究底的必要了吧。说透彻喽，胳膊折在袖子里，好歹是身边亲近的人，深宫内苑不像民间，时兴前面冠个“咱们家”，其实也差不离了。再说宿大人也是为朝廷分忧，替皇上捉拿巨贪，杀鸡儆猴的功效达到了，再回头责备破案的手段过于歪门邪道，那以后都别办案子了，免得一时疏忽，又扣个滥用职权的罪名。 是啊是啊，回家吃锅子吧，大胤王朝风调雨顺，没有什么紧急的沟啊坎的要迈。这事原本倒算一件大事，可太子一扛，大事也变成小事了。皇上还能和预备给他生皇孙的功臣过不去吗？看看人家，身兼数职，都快辛苦坏了，不嘉奖反倒怪罪，不是皇上作风。 简郡王的视线环顾了一周，内阁几位机要大臣都跟熊瞎子似的，遇着冷天就要冬眠。他自己倒是无所谓的，事情打星河这儿起，是处罚还是留用，于他都没有妨碍。不过这丫头心眼儿确实多，这一闹南玉书还想稳坐指挥使头把交椅是不能够了，就算暂时不会革职查办，落个留任观察是少不了的。 锦衣使和指挥使分庭抗礼，就打这儿起头。他摸了摸鼻子随众坐下，偏头冲敏郡王一笑，便再不言声了。 皇帝长长叹了口气，把手里的文书合起来，拍在炕桌上。看了太子一眼，语气仍旧不佳，“东宫的章程，是得改一改了。你的那个女尚书既然已经调任外廷，就必须照着外廷的规矩来，非军机官员不得接触奏疏陈条。念在她的调令前儿才发，又急于协助上司办案，这事儿暂且就不追究了。南玉书……”一根手指头几乎戳穿他的后脑勺，“行事鲁莽，办事不力！再这么下去，你这指挥使早早儿让贤，请能人居之吧。” 处置当然是不能处置的，要是办，就得连着宿星河和太子一块儿办，为个脏官儿赔进去这些人，不值当。然而可恨也着实是可恨，控戎司那帮酒囊饭袋，平时在外头耀武扬威惯了，竟连什么是暗访都不明白，可见真真一代不如一代！ 最后不了了之，谁的责也没究，小朝廷散了朝议，皇帝带着信王回立政殿去了。内阁几位官员迈出暖阁，激灵着冲灰蒙蒙的穹隆呼了声“好凉”，打袖揖手，也告辞回家去了。暖阁里只剩兄弟三个及南玉书，简郡王笑着招呼太子和敏郡王，“今儿没什么要紧事，又逢一场好雪，我做东，叫上老四，咱们哥儿们上致美楼一鱼四吃去，如何？” 敏郡王自然从善如流，他们兄弟四个分成了两派，太子和信王是一个妈生的，自然一伙。敏郡王呢，母亲的位分稍低一等，在夫人之列。梁夫人和左昭仪走得近，他和简郡王从小一起混大，顺理成章和简郡王一伙。 两个人都等太子表态，太子对插着袖子满面愁容，“手底下全是污糟猫，好好的差事都办成这样了，我还有心思一鱼四吃？不去了，你们二位搭伙吧，我得回去，想想怎么开发这件事儿。”说罢一摆手，带着南玉书回东宫了。 一路无话，正因无话，才更叫人胆战心惊。南玉书低头跟在身后，走到通训门上时太子驻足回头看了他一眼，气馁摇头。他没敢辩解，把头垂得更低了。走到永福右门上时，太子又回头冲他叹气，他毛发悚然，终于咬牙认罪，“一切过错都在臣，殿下只管摘了臣的乌纱，狠狠责罚臣。” 太子凝眉看着他，很想骂他一句蠢货，让人摆了这么一道，白比人家多办十几年的差。转念想想，也罢，至少星河没想要他的命。否则背着所有人把值房里的誊本交给他，那时候才是百口莫辩死路一条。 “你还是得谢谢宿大人。”感谢她没有赶尽杀绝吧。 南玉书迟迟拱起手，应了个是。 “往后通力合作，她是副使，那些刑讯的事儿，也该交她一同分担才是。”语毕抬头看天，负手问，“昨晚上惊动了金吾右卫？是谁出的头，把人领回去的？” 南玉书躬身回禀：“是右卫将军楼越亭。” “是他？”太子沉默了下，复问，“宿星河去时，楼越亭还在不在？” 南玉书想了想道：“楼越亭率众离开控戎司时，宿大人正好进衙门，遇上了，还说了几句话。” 太子垂下眼睫，紫貂的圈领承托着如玉的脸，愈发显得那肉皮儿白得没有血色。 南玉书心里直打鼓，不知主子又在琢磨什么。延捱了半天道：“主子爷罚臣吧，这么着臣心里能好过点儿。” 太子面无表情一瞥他，“你堂堂指挥使，我还能罚你到院子里顶砖不成？行了，回去吧，别在这儿散德行了。” 南玉书的脸瞬间涨得通红，遇着冰冷的北风，一忽儿又变成了酱紫色。未敢多言，两手一拱深深做了一揖，从嘉福门退了出去。 楼越亭……太子边走边琢磨，金吾右卫将军，在宿星海手底下办差。事儿真有凑巧，恰好是他的部下巡查到那里，前门楼子属东西两城分界，本来不单归金吾右卫管辖，有一半还是金吾左卫的地盘儿……说一千道一万，那些都可以忽略不计，最要紧一宗楼越亭是星河的发小①，这就有些耐人寻味了。 天上下着大雪，太子低头前行，边上德全努力为他打伞，后头还跟了一溜太监。进崇教门后沿着中路直入丽正殿，半道上抬头看，见冠服俨然的丽人站在丹墀上，正指派小太监清扫路上积雪。 一声主子，穿过重重风雪灌进他耳朵里。他脚下略顿，她从丹陛上下来，提着袍裾跑到他面前，一面问冷么，一面把手炉塞进他怀里。 德全最会看人下菜碟，见宿大人冒着雪呢，可不能淋坏了。伞偏过去一些，没留神上面的残雪倾泻而下，砸了宿大人一脚脖子。 “哎哟……”德全大呼小叫，“奴才该死。” 也就是这句触了太子爷的机簧，他冷笑一声打量德全，“你是谁的奴才？” 这下德全傻了眼，照理说是谁的奴才用不着分得那么清，不都是自己人吗。 他愣神的当口，太子已经举步上丹陛了，星河和他对视一眼，忙跟了上去。 暖阁里的消息，其实打皇帝一出门，她就已经收到了。南玉书有惊无险暂时留任，不过名声坏了，只需再出一次纰漏，就能轻易让他下台。自己呢，在皇帝和内阁面前也算露了脸，原本打算直面圣躬的，结果太子周全，把这道给省了。反正目的已经达到，不在乎这点边边角角。眼下最要应付的是太子，横竖她打定了主意，只要他质问，她就一口咬定是解南玉书的急。毕竟这么短的时间内，根本找不到更好的法子来为他脱罪。 小心翼翼察言观色，太子爷进了书房，在南炕宝座上坐下。炕头摆着一只青铜博山炉，炉里香烟轻淡，偶尔飘拂过他面前，映着外头晦暗的天光，那张脸显得模糊而深沉。 他摘下蜜蜡手串，搁在铜炉边上，靠着背后的靠褥，抬手捏了捏脖子。星河立刻会意，上前为他松筋骨，一面细声说：“今儿初雪，臣让典膳厨预备了羊羔肉的锅子，主子热腾腾用了，整冬都不畏寒。” 太子闭着眼睛嗯了声，良久才道：“你不问问怎么发落的南玉书？” 她的指尖在他太阳穴上缓慢揉移，轻声道：“有主子出面，还愁不能脱罪么？南大人虽然鲁莽，皇上毕竟不能法办他。于内，咱们知道他罔顾圣命，于外，他却是在捉拿贪官，肃清朝纲，何罪之有？” “你是这么认为的？”太子把她的手拉下来，回头看她。 她笑了笑，“臣就是这么认为的。” 离得这么近看，她的每一道眼波每一个毛孔，都透着坦荡。可他知道，单说耍心眼子，能和她媲美的不多。太子微微眯觑着眼，双眸愈加深邃，捏紧她的手腕道：“可是他把你供出来了，简郡王和敏郡王要求严查你，这一查下来是什么罪过，你知道么？” 她脸上有片刻闪神，但也不过一瞬，重又云开雾散了，“法办不成南大人，就要拿我开刀？大半夜里出了这样的事儿，叫我想什么法子应这个急？” 可是这急也不是真的急，明面儿上至多是控戎司纵权横行罢了，就是闹起来，南玉书受些处分，并没有丢官之虞。后来的画蛇添足，才是致命的。他现在甚至觉得刑部出具的那份文书，真假也需要再商榷。毕竟瘦字改瘐字，并不比瘐字改瘦字难多少。 心累……太子长长叹息，“叫你惦记上，这人可有享不完的福了。” 星河知道他有意说反话，低眉顺眼一福：“多谢主子夸奖。” 倒会顺杆儿爬！他嗤笑了声，凉凉把视线调开了。 说实在话，南玉书能保是最好，不能保也由他，毕竟自己不长脑子，怨不得别人。星河不一样，他特意在她面前提一提简郡王，是希望她懂事儿，知道好歹，别再一条道儿走到黑，给人当枪使了。 太子有太子的深意，星河自然也有自己的成算。这世上靦脸跟两位主子的，好比一女二嫁，能有什么好下场？她谁也不打算投靠，只为自己干。出人头地是她造化，要一败涂地，命该如此，死也认了。 可惜一本正经的勾心斗角，却因太子后来的几句话破功了。他板着脸问星河：“那个楼越亭，那么巧，在控戎司遇上了？听说你笑逐颜开，喜不自胜，你们之间到底是什么关系，敢在衙门口打情骂俏？” 14|狂朋怪侣 关于星河和楼越亭的关系，太子是知道的，正因为知道，前后联系起来一想，才越发觉得不对劲。 如果说这世上还有一个人在等她，那这个人一定就是楼越亭。楼家和宿家是世交，往上追溯，应当从他们高祖说起。景泰三年的文武两榜状元，后来同朝为官，一文一武赞襄朝政，最亲厚的时候连灶台和厨子都共用，基本属于“就算你往我饭菜里下毒，我也绝不恨你”的生死之交。 京官寂寞，仕途上杂事太多，有个贴心的朋友很难得。宿家和楼家的宅子离得有些远，虽同在西城，但却隔了好几条街。后来宿家高祖一拍大腿，把楼家隔壁买下了，重新修缮妆点，还特意留个后门，方便两家往来。 老宅子一住七十年没搬动，现在宿家和楼家还挨着。星河六岁前养在南方，六岁后才接回北京。六岁的孩子，正是抓耳挠腮找玩伴的时候。宿家只有兄妹俩，宿星海比星河长了十岁，玩儿不到一处去了。相较星海的大人模样，还是十二三岁的楼越亭更对她脾胃，于是她见天儿从后门上窜过去，楼越亭虽然也不稀罕和她玩那些幼稚的，例如“蚂蚁爬树”的游戏，但碍着大人的面子，还是勉强应付她。 童年时光，知道什么叫应付，什么又是真喜欢？星河把他当成了至交，一直混到十二岁。那年开春宫里选秀了，她才依依不舍和楼越亭分开，约好了等她出宫，再上他家喝酒。 结果十年一晃而过，十年间黄毛丫头长成了大姑娘，少年也长成了一员武将。那样的大雪天里，阴森的衙门口乍然重逢，是不是别有一番滋味儿？太子想得牙酸，明白青梅竹马的情义最难得。就是不知道这么长时间过去，楼越亭的印象在她脑子里还剩下多少。以她那种人走就泼茶的脾气，平时不加维护，恐怕早就淡成一道烟了吧！ 哪知她回答得很老实，“我和他擎小一块儿玩大的，那时候胡同里没有和我一边儿大的孩子，只有他愿意带着我，他是我发小。” 不过所谓的“笑逐颜开，喜不自胜”有点过头，打情骂俏更是瞎掰。她掀起眼皮看看太子，他脸上又流露出不屑来，“六年光景就算发小？那十年光景算什么？” 真要比较，确实是有可气的地方。那天他纡尊降贵愿意和她称朋友，结果她却说不，主子奴才算得清清楚楚。难道只有十来岁一起掏蚂蚁才算是友谊，之后即便十年天天相见，也算不上是发小？这样看来，还是自己比较重情义一些。在太子心里，宿星河是实实在在的伙伴，就算他有时候做脸子甩派头，对她从来都不算苛刻。 然而星河也有一杆秤，十年的朝夕相对，足能像楼宿两家高祖一样成为莫逆之交，但那是在地位相当的情况下。如果身份悬殊，连脚下踩的砖都不一样，莫说十年，就是二十年、三十年，也没别的说法，除非天能翻个个儿。 她微微仰起唇，“六年算发小，十年当然算主仆。活着就得有聚有散，天天圈在一块儿的，除了主子奴才还会是什么？比方德全，太监们才在宫里一辈子。等我役满了，再回过头来想东宫的岁月，兴许您也成我发小了，也不一定。” 她是笑得出来，太子却觉得这女人薄情寡义得很。非要做朋友，其实也犯不上。他压着膝慢慢点头，“好生伺候着吧，要是哪天主子不欢喜了，留你在宫里当嬷嬷，当到死。” 多大的仇怨至于这样？星河仰头挂着笑，“嬷嬷分好几等呢，主子让我当哪一等？我这样的，最后可以当个精奇，教教孩子们规矩什么的。” 太子冲她冷笑，“精奇是轮不上了，当奶嬷儿吧。” 一句话又堵了她的嘴，真是奇怪，她在面对底下当差的宫女太监也好，在衙门里支应案子提人过堂也好，向来都是她捏人短处，指着鼻子数落的。可是在他跟前，连个像样的嘴都还不了，地位是一方面，另一方面还是因为他脑子活络——一个老实人，是没法和想尽法子欺负你的人讲道理的。 于是她真像个老实人，就此窝囊下来。五花拳也不打了，站在一旁琢磨不嫁人没奶，怎么当奶妈。 太子看她还是觉得可气，为什么楼越亭能当她发小，自己就不能？于是笑得越发阴森了，“我真不明白什么叫发小，你做给我瞧瞧，到底发小碰面是怎么打招呼的，就以昨天晚上的场面为例。” 她暗里腹诽不已，嘴上却只能应是。 走下去，走到栽绒毯中间，正踩在大象的肚子上，她面向西，诚恳地打了个拱，“越亭哥哥。” 然后调转过来，扮成楼越亭的样子，笑着说：“是你，这么巧？你干什么来了？” “衙门里出了事儿，我来瞧瞧。你呢？” “我底下人不知道控戎司在办案，掺合进来了。南大人把他们带回衙门问话，话问完了，我来带他们回去。” “哦……”她点点头，“那你忙吧，我还有要紧事儿……后来他领人走了，就这样。” 太子蹙眉看着她，“就这样？没问你冷不冷，打算脱下氅衣给你披上？” 星河怔了下，心头急跳起来，并不因为氅衣那事儿，而是这样的细枝末节他都知道，看来这位主子爷比她想象中的要耳聪目明得多。 太子下了南炕，走到案旁的青花鱼缸前，从那银镀金的螃蟹盖盒里，捻了一撮鱼食儿喂他那两尾锦鲤。正宗的红白锦鲤，两尾都是丹顶，鲜亮的顶子衬着雪白的身条，红得有些扎眼。别说是个人，就是两条鱼，养了四年都舍不得它们挨冻，早早儿搬到暖阁里来了。有时候人还不如鱼懂事儿，瞧瞧它们，见了人影知道转圈游，游得像一面太极图。人呢，太复杂，彼此防备着，不要她掏心窝子，单承认一句发小，都那么难。 鱼食儿撒盐似的，纷纷落到水面上，鱼嘴开阖之间吞了一大片。太子扭头想看她，扭了一半顿住，只拿余光扫视她，“怎么哑巴了？” 她觉得难以回答，顿了顿才道：“我要是说了，主子更疑心我当着衙门众人和他打情骂俏了。其实我真没有，那会儿心里急得很，哪儿来的闲工夫。况且十来年没见了，做不出那种没脸没皮的事儿。” 太子稍许松了口气，“你们俩，订过亲没有？” 星河说没有，“我们老家那块定亲要满十四，我十二岁就进宫了。” “这么说是没来得及。”太子脉脉一笑道，“楼越亭如今娶亲没有？” 星河说不知道，其实上回会亲，要不是他在，她是想和她母亲打听来着。倒不为别的，就为心里那份念想。毕竟这些年没见过比他更好的人，小时候还没觉得什么，大了偶尔回忆过去的岁月，那时候的自己简直傻得像骡子，他还能迁就包容，说明这人的人品是真的不错。 太子决定回头打发人去查查，在他看来自己和楼越亭，都算是她的青梅竹马，不过一个占据了前半截，一个占据了后半截罢了。 扑了扑手，把螃蟹盒子重新盖上，恰好德全隔帘通禀，说：“主子爷，午膳时候到啦。西暖阁里都排上了，请主子爷移驾。” 门上的软帘打起来，太子佯佯踱了过去。忽然发现星河没跟上，回身问：“你在哪儿吃？” 星河哦了声，“值房里已经给臣备下了。”像宫里主子们用膳也是有讲究的，掖庭局有专门的侍膳太监，不相干的人不能在场。 太子今天突发奇想，“你过来伺候，留一个侍膳，其他的都出去。” 星河垂手道是，跟进了暖阁里。 太子爷的饭桌上铺着杏黄绫子，不像大宴时候菜上得满满当当，每个碟子里都是适量，但品种很多，诸如羊皮花丝、光明虾炙、通花牛肠等。今天是头雪天气，该吃锅子，于是一圈碗碟中间拱了个热锅，铜做的小烟囱里搁炭，边上一圈盛清汤，火候到了，开始咕咚咕咚翻起热浪。 宫女伺候他擦了手，他坐在案后指了指，“雪婴儿，和今天的天气正相宜。” 宫里的菜品都有雅俗共赏的名儿，比如这雪婴儿，是豆苗贴田鸡。主子既然点了卯，就得有人试吃，星河今儿算又领了新差事，一手端碟，一手举箸，他点到哪个，她就得往碟里夹，往嘴里塞。 太子看见她吃了，很高兴，桌上看了一圈，又一指，“那个。” 靠墙站着的侍膳太监，是专忙报菜名儿用的，见太子指派，忙高声唱：“小天酥——” 所谓的小天酥就是鹿鸡同炒，星河本来不太喜欢吃鹿肉，可到了节骨眼儿上，硬着头皮也得吃。太子又很欢喜，先头南玉书捅的篓子早忘到九霄云外去了，复一指，侍膳太监得令：“箸头春——” 星河看着烤鹌鹑直愣神，幸好有人上来拆架子，否则真不知道怎么下嘴。 这会儿总算体会到兰初口中的“我比主子爷还先吃着”了，不同之处在于兰初吃得兴致盎然，自己却意兴阑珊。站着吃不好受，又都不是自己喜欢的菜色，这样一点儿那样一点儿，一圈下来她再不用吃午膳了，这就已经饱了。 太子爷踏踏实实坐在他的玫瑰椅里，到这时才动筷子。 “怎么样？再来两样点心？” 星河直摇头，“菜都试完了，主子用吧。” 这么一轮走完，盘儿里已经凉了。太子说不必，让人把菜品撤了，就留一口热锅，一叠羊羔肉，一把白菜叶，两碟蘸料。一面涮着，一面自言自语：“爷对你真好，自己不吃先紧着你吃，做人得讲良心啊。” 星河腿肚子直转筋，如果他只是想证明自己是个靠谱的发小，那她现在就承认还不行吗？以前兰初老羡慕试吃的太监，真当了这种差，才知道里头苦楚，横竖她是不想再有第二回了。 可太子爷自认为这种做法对她很好，人家嘘寒问暖，他可以关心她的肚子。人生在世，除了那些身外之物，最要紧的就是吃饱穿暖。吃饱还在穿暖前面，所以这项上他就已经赢了楼越亭了。 15|素骨凝冰 这场谁是称职发小的火拼，是场没有硝烟的战争，由头至尾斤斤计较的只有太子一人。星河觉得没必要比亲疏，金吾右卫衙门里的楼越亭更是浑然不知。真要论朋友，其实她也承认和太子算朋友，只不过这位朋友的做法大多时候够她喝一壶，她实在受不了他的盛情。 她毕恭毕敬向他俯首道谢：“主子真是菩萨心肠，我入宫这么多年，从来没吃得这么饱过。” 太子见她这么说，也没计较话里的真假，“既然如此，往后都由你侍膳。”言罢上下打量，“是不是女官的膳食不好，所以这么多年没见你长肉？” 年轻的姑娘，谁愿意自己长太多肉，星河说不，“我用饭有节制，不爱胡吃海塞。主子说以后让我侍膳，先谢谢主子信得及我，可我恐怕不能领这份差事。年下衙门里事儿多，我总得里外帮衬着，没的说我靠着主子的排头上任，光当甩手掌柜，不正经办差。我得给主子长脸不是？况且年前就那么点日子了，暇龄公主府里的案子还没办完，回头万岁爷问起来不好回话。所以您瞧，我没法子每顿服侍您进膳，估摸着忙起来就在衙门里凑合了。主子政务上也忙，叫他们小心伺候着，等过完了年，衙门里清闲了，我腾出空儿来，再随侍主子左右。” 太子听完搁下了筷子，拿手巾掖嘴，半晌才叹道：“给你指派个差事，反倒让你忙得顾不上东宫了。今儿皇上发了话，叫收缴你手上批驳文书的权。也没什么，章程就是章程，不光你，连我也得守。左右春坊往后就不用再去了，专心办控戎司的差事吧。驸马遇刺那件案子，这个月尾上给我呈份证供来，该报就报上去。不管怎么，人命关天，高尚书都哭成泪人儿了，瞧着实在可怜。” 星河呵腰应了，心里感慨，果然还是谈公事轻省。她情愿钉是钉铆是铆，即便做错了挨骂，也不愿意面对个使性子的主子爷。这位爷，常有让人无法理解的好胜心，像谁是发小这件事，计较起来简直莫名其妙。非得什么都是独一份儿，活着也怪累的。 因为是初雪天气，大胤有个不成文的规定，从今儿就算进严冬了。严冬头一天，宫里和外朝有关联的衙门都放值，连皇上和娘娘都可以上外头散散。太子爷下半晌有他的忙处，他是储君，即便再寻常的人事往来都透着政治的味道。皇父发了话，朝中几位三朝元老上了年纪，让他一家一家登门拜会。门阀这种东西，历朝历代都有，到了大胤虽然已经削弱，但累世高官依旧有那么几家。 严格说起来，宿家也算，毕竟他们高祖时期辉煌过一程子。后来的慎斋公门生故吏遍天下，只可惜人不在了，门庭渐次冷落，但朝廷对他们有优恤，子孙可以受祖荫，所以星河才得了进东宫的恩旨。 他有安排，星河也有正事要忙，没法像往年似的，跟着替他送拜帖了。她踏出暖阁问清由谁陪同，千叮咛万嘱咐让好生伺候，这才收拾妥当上控戎司去。 叶近春照旧在宫门上死守，天太冷，他又站在不避风的夹道里，冻得嘴唇乌紫。星河看了他一眼，他挤出个僵硬的笑容，连牙关都快掰不开了，哆哆嗦嗦说：“大人上衙门么？快上轿，轿子里暖和，奴才给您预备暖炉了。” 宫里的太监大部分很凄惨，锦衣轻裘是天潢贵胄的权力，像这些当下差的，面上葵花圆领袍，里头的老棉袄又沉又厚不能御寒。太阳出来的日子拿到外头晒，晒上三天还是实墩墩的。逢着阴雨又吸潮气，夜里要是不架在炭盆上，第二天能给你冻硬喽。 星河对近身伺候的人一向不错，见他耳朵尖上新生的冻疮一个接一个，发话说：“回头上库里领件新夹袄，就说是我的吩咐。” 叶近春一愣，没想到这位不苟言笑的大人能有这份心田，顿时满腔的感激写在了脸上，磕磕巴巴说：“宿大人……您心眼儿……真好！奴才给您道谢了。” 她没言声，上轿放下了轿帘。 小轿走得艰难，雪大，路上的积雪铲了一层不多会儿又积一层，轿夫们的皂靴踩上去既滑且响，平时两盏茶工夫能到的，今天花了近半个时辰。蓝呢的轿围子遮光，天气不好里头就黑洞洞的。星河捧着手炉坐着，忽然想起来，隔窗叫了叶近春一声，“太子爷今儿传你问话没有？” 叶近春说没有，“奴才一直在宫门外候着，不知道大人用不用轿子，一步也没敢离开，从卯时等到这会子。” 她徐徐长出一口气，自己也是傻，控戎司里不可能没有他的耳目，他想知道的事，没有一样能瞒得住他。 轿子打着飘，终于到了衙门口。叶近春给她掀起棉帘，递过胳膊来让她借力。她随意搭着下轿上台阶，迈进大门就看见戟架旁的空地上跪着一个顶砖的人，跪了有时候了，头发眉毛都糊满了雪，乍然一扫眼，活像外头的石狮子。 她哟了声，“这是谁？”走近了看，讶然道，“南大人……您这是干什么呢？” 南玉书因太子那句顶砖，就真的跑到衙门里顶砖来了。正衙檐下站了好几位千户，个个面有戚色，因为是太子爷的口谕，也没人敢上去劝他。从暖阁议完事到现在，差不多两个时辰了，冰天雪地里的两个时辰可不是好玩的，要不是练家子，早就冻趴下了。 星河却觉得好笑，她眯眼瞧檐下那帮千户，平时个个都是左膀右臂，跟着南玉书抄家拿人，得了不少好处。可紧要关头，上司在风雪里顶砖，他们远远儿站着看戏法似的，至多皱着眉头表示一下同情，连个上去给他打伞的都没有。 她接了叶近春递过来的油绸伞，在上方替他遮挡住，温言说：“南大人这又是何必呢，这么大的雪，回头再受寒。” 南玉书受了她的坑害，嘴里说不出的苦，只咬紧牙关不回她的话。 星河无奈，转过头问徐行之：“是太子爷的示下？” 徐千户摇头，“属下不知道，南大人回来就自罚，咱们劝了几句，也不顶什么用。” 唉，主子的令儿，谁敢不从呢。即便南玉书这样的汉子也得照着办，回过头来一想，就觉得自己先前的侍膳不算什么了。和人比慘，世上总有比你更惨的。 她好声好气劝慰：“南大人快别这样吧，先头太子爷和我说起昨天的事儿，我听着口气并不十分激烈。他只说南大人办事欠妥，房有邻府上那事急进了些，并没有怎么怨怪南大人。就算一时恼了责备两句，大人也犯不上和自己过不去。这又是风又是雪的，您在这儿自罚，太子爷那头恐怕还不知情呢。兴许他老人家不过顺嘴一说，您倒当真了。快起来吧，您受罪事小，叫主子背个严苛的名儿就不好了。” 一壁说，一壁给他手底下的千户使眼色，“还站着干什么，快把南大人搀起来。” 跪了那么久，膝盖头子怕是不听使唤了。星河给他留了点面子，没有巴巴儿看他打不直腿的样子，自己转身朝衙门里去了。南玉书那头的千户倾巢而出，到这会子才想起他们上峰来，她这头的人给她拽过了炭盆儿，热热的一碗茶已经送到手上了。 她正襟坐在圈椅里，八位千户两旁肃立。因大家合伙干了一票，目光往来间极有默契，脸上神情不变，但一眨眼也知道是什么意思。 南玉书像个残疾似的被搀进了堂室，堂堂的武将倒驴不倒架子，到星河面前时推开众人，一瘸一拐还要勉强挺直腰杆，在星河看来每一步都透着累。好在距离不远，几乎熬出一脑门子冷汗来，最后终于坐在了自己的座儿上。 他的人给他上茶，他扬手微微格开，先向她抱起了拳，“南某技不如人，让宿大人见笑。先前从暖阁出来，太子爷让我谢谢宿大人，南某是个粗人，不会说漂亮话，便以茶代酒，敬宿大人一杯。” 都不傻，听得出话里的锋棱。言下之意要不是太子让谢，他可能会扑上来咬掉她一块肉。技不如人，察觉了是她下的绊子，无所谓，要是他到这刻还稀里糊涂，那就真的该死在职上了。不过太子这人也是颠倒，特意这么说，想是有谢她手下留情的意思吧。 南玉书冲她举起茶盏，她只好举杯回敬，“所幸有惊无险，我就知道有太子爷在，必定能让大人全身而退。只是主子回来教训了我一番，怪我不该把东宫的陈条偷着给您。我那时候猛听说司里出了乱子，想来想去只有这个法子，就没顾及那许多。后来才知道，万岁爷险些因此怪罪大人，倒叫我汗颜了。要早知如此，我何必多费那手脚。”说着真诚地前倾了下身子，“南大人……想是很怨怪卑职吧？” 南玉书脸上的表情也像外头的天气一样，阴霾无边。他扣上了杯盖儿道：“哪里的话，宿大人分明是帮了我的忙，否则昨晚闹出这么大的动静来，我也不好和皇上解释。关于陈条，忙乱之中略有偏颇，谁也不是神仙，没法子滴水不漏。今天受太子爷教训，是我的确办事鲁莽，该当受罚。” 星河听了，慢慢露出一点笑意来。她可不信他的这番话是真心话，这种阳奉阴违的调调，比起暴跳如雷来更值得揣摩。她靠向椅背，呷了口茶，“事儿过去了，皇上也没追究，接下来只要严加审问房有邻就是了。” 南玉书唔了声，“这个太子爷有示下，说叫宿大人一同审理。想是怕我有不周全的地方吧，毕竟才出的乱子。宿大人心思缜密，有您在，不至于叫房有邻钻了空子。”说罢狠咬槽牙，一字一句都从齿缝里挤出来似的。“我一直闹不清，为什么房家在咱们抵达之前就早有准备，难不成他在控戎司还有探子？这回审问，非掏出他的下水①来，我倒要看看，究竟是哪里走漏了风声。事关肃清衙门，宿大人身为副使，断没有不亲审的道理。” 恐怕这内鬼是谁，他早有怀疑了吧！不过可惜得很，办事的都是生面孔，事发之后也都撤出京城了，他想查出头绪来，在他被罢免之前很难。 星河淡淡颔首，“既然要审，当天牵连进来的护军也得重新传讯。”抬眼瞧南玉书手下的人，“哪位千户辛苦一趟，去金吾右卫通知楼将军，就说南大人和我在控戎司衙门恭候，请楼将军钦点当晚巡夜的人，过堂问话。” 16|纤毫几重 南大人手下都是金贵人儿，一样的千户，还分个三六九等。平时跑腿的买卖都是蓝竞留下的人去办，现如今星河接了手，断不能老让他们当那些上不了台面的差事。她轻飘飘的一句话，南玉书的膀臂们就得去办，毕竟她是副指挥使，谁敢给她扮脸子，她就能狠狠处罚他。 南玉书没言声，大部分千户都是你瞧我，我瞧你，不知当不当领命。还是十二千户之首的蒋毅懂事儿，眼下形势逼人，正副使正在较劲的时候，把火引起来了，对南大人没有好处。 他拱了拱手，身上甲胄激起一串轻响，“属下去办。” 星河看着他走出大门，走进风雪里，方闲闲调转过视线来，扽了扽圈领道：“回头审问我就不掺和了，一边旁听则罢。我才几年道行，敢和房有邻那官油子较量？” 南玉书说成，一手盘弄着那只铜貔貅，狠狠握了一下道：“房家那几个豪奴还压在大牢里，要紧时候恐怕要动大刑，倘或宿大人瞧不惯，大可暂时回避。” 动刑那种事儿她不是没见识过，不敢闻血腥气的，也不能在控戎司当差。她说好，南玉书冲她一比手，她站起身来，把那只珐琅缠枝的手炉交给江城子，微微一笑道：“江千户，手炉凉了，替我再加些炭。” 有个女性上司，衙门里当值的岁月便有了柔艳的味道。江城子是她手下八千户之一，很快接过炉子捧在手里，垂首道是，“牢里阴寒，属下让人先去生炭盆，大人脚下略慢些。” 一向利落干练的衙门，现在因多了个女人，千户们也变得娘们儿唧唧的。南玉书很看不惯他们那模样，又不好说什么，厌恶地调开视线，背着手先行一步了。 控戎司的刑讯场所和一般的牢狱不一样，地面上一溜屋子用栅栏隔断开，作关押犯人之用。地面之下那是阎王殿，各种刑具林立，来了这里还不老实的，一般都是站着进来横着出去。 长年的暗无天日，加上一拨又一拨的血肉洗礼，使得这地方的味道难闻且刺鼻。经常出入的人闻惯了，倒没什么稀奇的，对于那只用来闻熏香和花香的鼻子，只怕是个大考验。 南玉书和几位千户率先下了木阶，回过头看，锦衣使果然拿手绢捂住了鼻子。他有些调侃地发笑：“离宿大人上次下刑房有段时候了吧？怎么样？还成吗？” 星河抬了抬另一只手，“大人不必理会我，只管办你的案子。” 这地方是常年不断人的，穿过一条长长的甬道，尽头便是一个巨大的刑房。如果早前没见识过，面对那些杀人如麻的番子们，可能会觉得可怕。星河走进去时，他们正整理刑具，木枷上悬挂的大铁钩子敲得当当作响。还有边上另一间刑房里，一位千户审库银失窃案，被逮住的库兵拿肛肠私运库银，千户大声咒骂着：“直娘贼，你他妈夹了老子一年的俸禄！来人，给我拿银锭往他屁眼里塞，不塞得顶嗓子不许停下！” 然后就是惨叫声，夹带着屎尿的味道铺天盖地而来。星河皱了皱眉，南玉书和几位千户却欣然笑起来。控戎司的酷刑多了，只有想不到，没有做不到。 “上年宿大人也承办过案子，我记得上了棍刑和重枷。其实那些不过是小打小闹……”南玉书这会儿像活过来了，谈起刑罚眉飞色舞，“回头恐怕且有一两样呢，不知宿大人敢不敢瞧？” 这帮蠢男人，大概也只有他们的蠢大胆能告慰可怜的自尊心了。星河见他们相视而笑，心里升起鄙夷来，“南大人有什么看家本事只管使，我说了，一切以办差为主，不必顾忌我在场。” 大概是得了她这样无所畏惧的回答，南玉书便愈发要做给她看。控戎司有特权，连京中皇亲国戚都可以随意缉拿审问，几个家奴算什么！ 番子狞笑的样子像豺狼，房府护院被绑在木桩上，南指挥使在上头问话，番子手里的柳叶小刀就在犯人面皮上来回刮蹭。 星河坐在椅子里，脚下踩着烘炉，黄铜盖儿上齐整的孔洞里蒸腾起热气，脚底下暖烘烘的。耳畔响彻了“说，是谁给你们报的信儿”，房家的人互相推诿，推到最后断了脉络，这场审问也从房有邻贪污案，彻底变成了南玉书私人泄愤的途径。 可惜收效甚微，她转过头，悄悄打了个哈欠。南玉书脸上挂不住了，一拍书案，“给他们梳洗梳洗，松松筋骨。” 番子一听简直要狂欢，人命在他们眼里玩儿似的，施刑也有瘾儿。上头一下令，他们嘴里高呼着“得令”，七手八脚把人抬上了刑床。 那铜铸的刑床也就一人宽，两边有两个槽，是专用来排泄血水的。也许是躺过的人太多了，打磨得锃亮，简直能照出倒影来。星河看着他们把人手脚都捆绑好，房家护院大声求饶，可是还没等他嚎完，一盆滚烫的开水浇到了腿上。 闭塞的空间立刻盈满一股腥臭味，星河从来不知道，原来人肉也是有味道的。番子们举着铁制的刷子按在半熟的小腿肚上，来回只拉了一下，立刻皮开肉绽。起先那肉还是发白的，没回过神来似的，可也就一瞬，鲜红的血从丝丝缕缕间倾泻而出，把下半截刑床都染红了。 指挥使和几位千户冷冷看着，又转过头来瞧她，“怎么样宿大人，要是呆不惯，先回前衙去吧。” 星河蹙眉笑了笑，“我不打紧，可大刑都用了，人也昏死过去了，还是什么都没问明白，岂不白费力气？” 一句话又捅人心窝子，南派那些人都有些讪讪的。她抬起手抿了抿冠下掉落的碎发，这时徐行之进来回禀，说金吾右卫楼将军带护军过堂来了。话才说完，楼越亭到了刑房门口，见了里头惨况直皱眉头，“控戎司果然名不虚传。”一面向南玉书拱手，“咱们闻不得里头味道，南大人正忙，就请宿大人代劳吧。职上事多，停留不了多长时候，眼瞧着天要黑了，楼某还得回去安排夜间巡守。” 星河站了起来，“那我就替大人打个下手吧，护军那头我来做笔录，只是大人别忘了，审问房有邻才是重中之重。”说完朝楼越亭比了比手，一行人退出了衙司刑房。 天上还在飘雪，从地底下出来，恍惚有种还阳的感觉。星河负着手慢慢踱步，想起身边有阔别多年的老友，仰头看他一眼，心里是敦实的。 楼越亭还是记忆里的样子，虽说年纪渐长，人也较之以前更沉稳了，但有些东西是永远不会变的，比如纯净的微笑，和坚定的眼神。 小时候在一起厮混，几乎天天都要见面，星河常在他那里蹭吃蹭喝，当真是熟得不能再熟了。可是分别了十年，十年之后再相遇，许是长大了的缘故，彼此都有些不好意思。脚下有意踟躇着，进了衙门要讲公事，多走一会儿就能多说上两句体己话。 越亭看她一身官袍，轻轻叹了口气，“那地方肮脏，人心又险恶，你在那里没的辱没了你。” 其实星河没好说，论起险恶自己也不遑多让。可能天生血液里就流淌着不安分，她一直相信男人能做到的，自己也能做到。 “没有哪里辱没，衙门里忙公务，强似在深宫里头做碎催。你是晓得我的，擎小儿我就不爱做女红，我娘让我绣只兔子，追了我整整三个月。三个月后我进宫了，那绣活儿现在还搁在我房里呢。”她仰唇笑着，弯弯的眼睛，即便漫天飞雪，依旧明亮如星子，“不说我的差事了，你好么？楼叔叔和婶子都好么？” 越亭说好，“家里还是老样子，你进宫前栽的那颗枣树，今年结了好些枣儿……” 他说起话来还是一递一声透着脉脉温情，星河悄悄打量他的侧脸，记得小时候仰慕极了，觉得他是世上最好看的男子，连自家哥哥都不及他。现在大了，这些年见的人和事都多起来，他在她心里的印象却还和原来一样。 她带了一点女孩子不可言说的小心思，旁敲侧击着打听：“盈袖今年十九了吧，出阁没有？她要一走，家里可冷清了……还好你那头总要进人口的。” 盈袖是他妹妹，比星河小三岁。当初她和越亭胡天胡地时，盈袖就拖着鼻涕眼巴巴望着他们，因为她太小，没人肯带她一起玩。 他脸上露出几分腼腆来，“盈袖还没许人家，我那头……也没进人口。” 星河讶然，然后那惊讶就化作了含蓄的微笑，“哦，没有……挺好。”衙门里遇到的那些不快成了飞烟，连这透肌刻骨的冬雪都可爱起来。 那句“挺好”，可能对楼越亭也有别样的意义，他支吾了下，“职上实在太忙了，这些年军中也去过，边关也守过，前两年才调回京畿来。这个年纪，正是干一番事业的时候，个人的那些小事儿暂且不急，等机缘到了，该来的总会来的。” 倒也是的，婚姻于他们这些人来说，并不是必须。她哥哥就是三十才成的家，今年得了个儿子，在爹娘跟前也有了交代。两个人絮絮家常，对护军忽然出现推波助澜一事绝口不提。当时徐行之受命，私下同宿星海碰了面，官场上嘛，这种小来小往算个什么，不过一点头的功夫罢了。于是巡夜的护军“恰巧”到了那里，“恰巧”和控戎司的人打了个擂台，就算传来重新过堂，还是老三句，问不出什么新花样。 楼越亭担心的是暇龄公主府的案子，“海哥让我给你带个话，皇族中事，必要十二万分的小心，稍有闪失便关乎性命。” 她点头说知道，“你让哥哥放心，我自有主张。” 楼越亭又犹豫了下，复看她一眼道：“年前都忙衙门里的事么？我明儿休沐，倘或你要去公主府办案，我陪你一道去。” 星河听了笑起来，“做什么要陪我去？公主府我认得。” 兜鍪下的脸隐约有些发红，他说：“那位公主怕是不好对付，万一她难为你，多个人也多个帮手。” 然而公主刁难起来，可是任谁的面子都不卖的。 她低下头，长长吁了口气，心里有种尘埃落定的感觉。打小儿她捅了篓子，他都会帮着周全，这十年间失去联系，她不得不练成铮铮铁骨一身担当。自觉再也不需要谁来照应她了，但利害显见下他没有趋吉避凶，还是令她有涕泪满襟的感动。 17|王孙骄马 南玉书那头呢，毕竟也不是吃干饭的。房府上既然已经弄得不成样了，索性一不做二不休，把人家老底给抄了。听说花梨木的床架子拆开，里头芯儿都是黄金的，足见这房某人贪成什么样。可说句掏心窝子的，哪有京官不贪的。既然贪，就得卖乖识相，结果简郡王拉拢他，他又装样儿不站边，得罪了人，落得今天这样下场，并没有什么可奇怪。 金吾右卫的证词走个过场，随意两句就打发了。控戎司里因破了贪污案，全司上下忙得不可开交。星河抽了个空，重新翻阅驸马案的卷宗，该怎么了结这案子，心里早就有了谱。 在衙门逗留到很晚才回东宫，宫里常年是这样，一到戌时就下钥，但因她还要进出，特意留了门儿，另加派几个护军看守。灯火杳杳下，见一顶官轿慢慢过来，轿帘子一打，里头一片锦绣袍角几乎逶迤在地。护军忙上前行礼，“给宿大人请安。” 她嗯了声，抚着额头进了玄德门。 累是真累，倒不光是体力上的，脑子使得太过了也累。看看时辰，已经交亥时，前面丽正殿里应该歇下了，便不用再去伺候了吧！她走时和德全交代过的，往后上夜等事还是让他分派。她呢，宫里宫外的忙不过来，如果太子爷能下个令儿，让她连同女尚书的衔儿一并卸了，那该有多好。她现在真是身兼数职，东宫杂事还是少不得她，衙门又有案子要审，外人眼里她还负责暖床生皇孙……啧，真是千斤重担压在一肩。 兰初还没睡，正歪在灯下纳鞋底。见她进门来，忙扔了针线揭木桶盖子打热水。 “弄到这早晚？”一面回身问，“大人用过饭没有？桌上有酱菜，炉子上还温着鸡粥，我给您盛上？” 她摇摇头，“吃了回来的。”叶近春伺候人算是尽心尽力了，怕她吃不惯衙门里的粗茶淡饭，特意上外头给她买，暖在怀里抱进衙门。她是金尊玉贵的女官，和那帮糙老爷们儿自然不能同论。 捏捏眉心，头疼，眼睛也睁不开了，她说：“你把手里的活儿都搁下，出去吧。” 兰初听了飞快绞手巾，在她脸上胡乱蹭了两把。木盆儿摆在脚踏上，扯了她的鞋袜把脚塞进盆里，一边揉搓一边说，“泡泡脚，夜里睡得好。” 她任她施排，迷迷糊糊往后一仰，“主子爷今儿膳进得好不好？” 兰初说好，“进了一碗玉米糁粥，半块儿桂花糖蒸栗粉糕，进得香，您就放心吧。” 后面她不回话了，兰初一看就这么睡着了，忙收拾妥当把人塞进被卧，蹑手蹑脚退出去，带上了房门。 一夜风声紧，刮过檐角的声响加上窗户纸噗噗的翕动，叫人睡梦里也提心吊胆。星河睡得不踏实，整晚上梦魇不断。早上起来头昏脑胀的，猛地一回想，中途好像还有太子客串。她记得睡下去不久睁开过眼睛，一张大脸就戳在她眼窝子里。那时候眼皮重得掀不起来，就是杀头也顾不上了。后来翻个身又着了，早上起来咂摸咂摸，倒像真的似的。 坐在炕头只顾醒神儿，醒了半天，门上推得地动山摇，兰初在外头拍棂子，“大人，太阳升起来一筷子高啦。” 她趿鞋下炕，把撑在门后的条凳搬开，心说这傻丫头开窍了，还知道给她别门。 兰初搬着食盒进来，嘴里嘀咕：“您半夜还起来插门呐？敢情是被风吹开了，冷气儿灌进来冻着您了？” 她说没有，“我没下过炕。” 兰初唔了声，和她大眼瞪小眼。 什么都不必说了，都是明摆的事儿了。她窘得很，转身洗脸梳妆，换上官袍扣上暖帽，和兰初交代一声匆匆出了命妇院。 今儿起得晚，等她赶到控戎司时，南玉书已经带着手下千户出去办事了。徐行之等几个站在廊庑底下，百无聊赖间对插着袖子晒太阳。别瞧太阳寡淡，照在身上倒是暖洋洋的。正高谈阔论着，见她一露面，忙放下话头正色迎上来，压刀说：“属下等昨晚爬上公主府墙头看了一遭儿，公主陪房的嬷儿们都搬到二门里头当值了，想是怕闹鬼，给暇龄公主做伴。” 她听了哂笑，“敢杀人，还怕鬼讨命？”一壁说，玉臂一挥，朗声道，“点上人，跟我跑一趟。” 众千户随她出衙门，赫赫扬扬好大的排场。台阶下已经有人候着，听见动静转过身来，初冬的日光给那张侧脸蒙上了一层金芒，他有颀长挺拔的身量，蹀躞带紧束着腰身，鸦青缎面的夹袍越发衬出一片清俊弘雅的气象。 星河一见他便笑了，“你还真来么？” 他点了点头，“这是你正经承办的第一桩案子，海哥也不放心，叫我过来看看。” 她说好，“只是我办差的时候你不方便在场。” 他道不要紧，“我在公主府对面的胡同里等你，有什么变故好立时进去。” 他们温言说话，边上几位千户一头雾水，心里琢磨宿大人不是和太子爷有那层关系吗，既然如此，公然和别的男人亲近，恐怕不雅观吧！然而说又不能说，上司的私事，多早晚轮到你来多嘴？大伙儿摸了摸鼻子，宿大人现在在任与否，和他们休戚相关。倘或太子一气之下罢了她的官，到时候他们在控戎司的日子岂不更难熬了？ 好在叶近春有眼色，他让人把轿子抬过来，呵着腰道：“大人上轿吧，公主府在缸瓦市那儿，且有程子路呢。” 她却说不必，叫人牵马来。金瓷见状上前，一膝跪地，两掌交叠在膝头上，姑娘家没什么分量，轻轻一托，便将她托上了马背。她勒住马缰远望前方，街道上的积雪早有城里管驻防的拾掇好了，青砖铺就的缝隙里还余留了一些，因车马踩踏得多了，逐渐变得泥泞不堪。 她抖了抖缰绳，高头大马，甲胄琅琅，一色乌黑的笠帽紧随其后，路上走动的百姓像遇着了煞星，慌忙避让到两旁。没有站上她这个位置的人，恐怕永远无法感受到她此刻的荣光。这就是权力所赋予人的底气，胜过钱财千万倍，她从来不知道，原来她这么享受这种感觉。 只是控戎司再风光，暇龄公主府并不买这份账。阿斯门上探身走出一个门房，上下打量了一番。知道他们的来历，也还是让他们稍待，必须去里头请公主示下。 这一去，去了得有半个时辰，没有请他们门房里坐坐，就让他们站在大街上。 江城子靠着墙根儿仰头看，拿肩一顶金瓷，“你猜猜我不用借力，能不能一气儿蹦过去？” 金瓷嗤笑：“大白天的，你蹦一个我瞧瞧。公主不把你肠子踹出来，我跟你姓。” 星河倒不觉得时间难熬，今天来也是例行公事，就算公主不见，该怎么办还是怎么办。这么多年，鲜少有功夫晒晒宫外的太阳，和楼越亭说话，说说小时候那些趣事啊，谈起以前的岁月，隔着山海似的。 “还有五年。”她抿唇一笑，“五年后我就能卸下女尚书的衔儿了。” 他看了她一眼，话里有些迟疑，“太子能让你出宫吗？” 她怔了下，知道传言误人。换了谁对这事好奇，她都懒得搭理，但那是越亭，她觉得应当有个交代。 “我和太子……”话说了半截，忽然看见府门上有人出来，翩翩少年，满身纨绔之气，托着鸟笼踱着方步，因边上家奴在耳边禀报，转头朝这里望过来。 驸马爷的兄弟，暇龄公主的小叔子，驸马暴毙一案刚发生时，她就曾经见过他。这人给她的印象很不好，猖狂到了一定程度不招人待见，官场上也是树敌无数。 果然这回还是一如既往的不赏脸，连招呼都没打一声，高家二爷昂首阔步，继续遛他的鸟儿去了。星河冲徐行之使了个眼色，让他带人悄悄跟上去，楼越亭是知道她心思的，这回的账必然要算在这位小叔子身上——叔嫂通奸，谋害驸马，这罪名太难听了。左昭仪教女无方，别说皇后，能保住现在的位置就不错了。 局外人也许看不明白，宿家和简郡王府多有来往，为什么紧要关头捅刀子？因为宿家需要一个契机，回到“中正”的立场上来。霍青鸾的气焰太盛，最近鼓动立后的人也越来越多，看皇帝的样子只怕坚持不了多久了。真让左昭仪如愿，以后想拿捏他们母子就会越来越难。关于时局，宿家人看得很透彻，情愿扶植母家人丁单薄的敏郡王，也不能成全那位过河拆桥的简郡王。莫说什么兄弟情义，大统面前皇位才是真格的。先由她父兄拉拢敏郡王，她再压一压简郡王的风头，一方面太子跟前能示好，二来诸皇子之间也好继续保持平衡。时机尚不成熟的时候，平衡才是长久之道，否则离兔死狗烹可就不远了。 “这对叔嫂倒是不背人。”江城子望着高二爷的背影，感慨不已，“高驸马尸骨未寒，就叫兄弟撬了墙角，这会儿八成坐在望乡台上哭呢吧！” 高驸马哭不哭不知道，门房到这刻才出来传话，说请宿大人入内叙话。余下两位千户要随行，被门房拦住了，皮笑肉不笑地支应着：“殿下只请锦衣使宿大人独自进去，二位千户就在外头等侯吧。” 控戎司的人隔三差五上门，公主已经烦不胜烦，今天能见，纯属意外之喜。星河让他们稍安勿躁，把马鞭扔给江城子，自己随领路的嬷嬷往后去。这处府邸她来过几回，路过驸马被害的院落时驻足看了眼，公主和驸马并不同住，但是彼此的居所相距也不甚远，没到水火不容的地步。其实若说谁是凶手，这会儿想想，又觉得未必就是明面上看见的那样。就像她爹说的党争，驸马错在太早表明立场，可能是为了讨公主喜欢，对简郡王的支持堪称不遗余力。 人不懂圆融，难免死得早。星河站在月洞门前眺望，看院里梧桐树上筑起的巨大鸟巢，原来不止凤凰喜欢栖于梧桐，老鸹也喜欢。 18|苦海冤坑 嬷嬷在前面引路，见她驻足，陪着笑道：“大人快别看了，这院子出了事阴气重。您是千金万金的姑娘，千万别克撞了什么。” 星河听了莞尔，“我来办案子，不能忌讳那些。这院儿既然出过事，为什么不叫封起来？” 嬷嬷是个多嘴多舌的人，絮叨着：“原是要封的，不是案子还没结吗。况且一个地方久不住人，没鬼且招鬼呢，我们主子下了令，越性儿叫几个嬷儿进来看屋子。” 她听完长长哦了声，复又看了眼才举步前行，“到底屋子脏了，让人进来住，心里不怕么？” 嬷嬷囫囵一笑，“咱们这号人，哪讲究这个！主子让干什么就干什么。” 她点了点头，“倒也是的。好在有二爷照应，府门里还不算冷清。” 这回嬷嬷再不顺嘴闲扯了，只是提醒她过门槛，留神脚底下，径直引进了公主的院子里。 星河抬眼看，毕竟是帝王家的女儿，就算自立门户，该享受的待遇仍旧一点都不降低。公主府的正殿和王府一样，都是银安殿的等级，连同后面用来起居的院落，廊檐底下也有高规格的和玺彩画。这样寒冷的时节，即便万物萧条，公主府依旧红墙碧瓦鲜亮异常。大到殿顶琉璃瓦，小到径旁鹅卵石，没有一处不是精雕细琢。 大概为了彰显公主的优雅，抑或是高二爷往来可以避人耳目，回廊外侧密密悬挂着檀香帘，从远处观望，里头什么情形一样都看不真周。难怪那几个千户夜探公主府，没能深挖出类似“小叔子夜半慰寡嫂”之类的桥段。星河记得上回来时这帘子还没有，入了冬的天气装竹帘，真没有欲盖弥彰的意思么？ 再往前，将要到廊下时，里面侍奉的女官迎了出来。卷起帘子，嘴上热络着：“宿大人来了？我们主子等您半天了，快请进吧！” 宿家一向为简郡王办事，这个暇龄公主是知道的，所以她到这里，还算受到了一点礼遇。 星河道谢，登上台阶入帘下，里头并不因为照不到日光就显得阴凉。公主过冬的地方，地龙子火炕烧得旺旺的，殿里又燃香，那香气被热气一熏，浓得几乎要醉人。可能极致的脾气，才喜欢这样极致的香气，乍一嗅见，真叫人觉得头晕。星河抬眼看，公主还在梳妆，倒也没有假他人之手，自己蘸了口脂在指尖，一层一层地，将那嘴唇敷成了水红色。 铜镜里一双妙目瞥过来，星河向她肃礼，“给殿下请安。” 公主有条娇脆的喉咙，再寻常不过的语气，到她嘴里也独具恃强的味道。 “宿大人今儿怎么有空上我这儿来逛逛？” 星河含笑道：“臣还是为那案子，上回臣去凤雏宫请安，昭仪娘娘的意思是快快结案。眼瞧着时候差不多了，也就是这两天的事儿，再来劳烦公主一趟，也就完了。” 暇龄公主照旧上她的妆，这里补上一点粉，那里再敷上一层胭脂，连寡居的样儿都懒得装。那张脸，在黄铜镜里永远是黄栌色的，慢悠悠地应付她，“早早儿结了好，我这公主府都成了跑马场了，你们控戎司进进出出，好看来着！”言罢一顿，又问，“宿大人眼下升了锦衣使了，宗女有个好歹都归你管？” 星河做小伏低地一揖，“全仗昭仪娘娘的赏识。” 公主哂笑：“我看不尽然，你本就伶俐，若说非从宫里挑个人出来任这差事，我也觉着宿大人最合适。既然要结案了，宿大人心里可有成算？” 星河道：“臣的意思是大事化小，小事化了最好。毕竟关乎皇家体面，这个……府上人多，未必没有那种心思歹毒的奴才，借着伺候饭食的时机往菜里下毒……” 她说的时候，一直小心翼翼观察公主的表情，很意外，竟没发现一丝一毫的如释重负。 她只是点头，“你说得很是，皇家体面要紧，拖着不结案，总不是个事儿。” 星河道是，看了边上侍立的人一眼，“臣有两句话，想同殿下单独回禀，可否请殿下屏退左右？” 暇龄公主合上胭脂盒，精瓷相击悠然脆响。抬起柔荑摆了摆，殿里人领命，却行退到了帘外，她这才转过身来，平心静气望向她，“宿大人有话，不妨直说。” 星河也愿意开门见山，“这里只有殿下和臣，话不避人，驸马遇害之前，是否与殿下有过争执？” 暇龄公主想了想，“你问的是哪一回？我们争执的次数多了，连我自己也记不清了。” “那么驸马欲与殿下敦伦，殿下是否在寝室内……贴满了驸马高堂的名讳？” 当着满墙爹娘的名字还做得出那种事的，兴许是牲口，任谁处在驸马这样的位置，都会又羞又愤。 暇龄公主愣了一下，大约没想到闺阁里的事会被控戎司查出来。星河以为她会甩脸子，没想到她却哧地一声笑起来，“宿大人究竟想问什么？难道怀疑是我毒害了驸马？换成你，想叫他死，还让他死在自己府上？外头天大地大，哪处沟渠不能填埋百十来个人，非让他脏了我的地方。” 要动手，自然不会是她亲自动手，横竖星河此来不过是敷衍一番，回头好找推托之词。 她微颔首，“眼看到了年下，刑部和都察院的案子都要汇总起来，交承天门西南甬道十二处复审。按例控戎司承办的也要走一遍，但因事关公主府，臣瞧能不能尽量斡旋，请几位主笔闭堂过审。只要人犯认罪，后头的事儿就好办了。” 公主很称意的模样，“这是你们控戎司的拿手戏，一切有你，我自然是放心的。” 死了一位驸马，不论是否和公主有关，都没有影响公主的心情。星河含笑应是，心里只感到悲哀，怨偶到最后都是生死仇家，这世上的炎凉，人心早就捂不暖了。 她略犹豫了下，复道：“臣和底下千户在门外等候时，见高少卿从府门上出来，不知……” 这话实在是不好问，可为了后头好办事，不得不去捅那灰窝子。 暇龄公主这回倒没有正面回答她，倚着妆台似笑非笑道：“我也听了一个传闻，说宿大人在太子爷跟前是独一份儿，太子爷爱重宿大人得很呢。” 星河道是，“臣是太子爷禁脔，不清不楚由来已久，其实已经不是新闻了……” 暇龄公主没想到她会反将一军，一时瞪大了眼睛。还没来得及和她细谈，忽然发现有个身影倚门而立，篾帘外早已站了好几位嬷嬷，因为不敢回禀，一个个缩着脖儿，揣着双手，满脸又哀又怨的神情。 公主和星河俱一惊，公主红了脸，站起身赔笑，“二哥哥怎么来了？” 太子爷嗯了声，“我来瞧瞧你，近来没见你入宫，不知你好不好。加上今儿是宿大人第一回单独办案，我怕她唐突，不盯着不放心。” 这话……前半句是敷衍，后半句才是此行的真正目的。公主笑得讳莫如深，星河却被雷劈了似的，心道他这时候出头是什么意思？她回头就要办高知崖了，他是唯恐暇龄公主不误会宿家倒戈，有意来添油加火么？ “主子……” 太子看了她一眼，“禁脔没资格说话。” 她不得不把话咽了回去，这算又给揪着小辫子了，为什么他总要在她威风八面的时候冒出来扫她的兴呢。 后头自然没有她吭声的份儿了，她老老实实靠边站着，看太子和公主粉墨登场，上演亲兄热妹的戏码儿。虽不是一个妈生的，好歹同属一爹，太子在不那么熟悉的人面前，永远可以保持高洁的形象。他嘱咐公主：“事儿过去了，心里别记挂着不放。也别听那起子混账的胡话，说身上有热孝不能进宫，我东宫的门一直开着，你厌了就来走走，哥哥不能嫌弃你。” 暇龄公主听后大为感动的样子，“多谢二哥，不瞒您说，我近来活着都没什么趣致了，外头人指点，娘家又回不得，这么下去好好的人都要给逼疯了。” 太子又是一通开解，皇兄虚情假意，皇妹卖惨抹泪儿。星河觉得瞧他们做戏，还不如瞧案头上那只西洋钟，玻璃罩壳里两只珐琅鸟并肩站在一根黄金枝桠上，看着真是恩爱逾常。 太子其实也没那么好的兴致和这个不贴心的妹妹闲话家常，你来我往了几句，公主不耐烦应酬，他也不愿意再坐下去了。拍了拍膝头，起身道：“成了，来了半天，该回了。你好好养着吧，自己身子最要紧。” 暇龄公主站起相送：“哥哥难得上我这儿来，再坐会子吧。” 太子说不了，“下半晌还有晤对，不得闲。”一面走一面把眼儿瞧星河，“你的差还没办完？不跟着伺候？” 星河心里苦闷，眨巴了下眼睛冲公主肃礼，“臣叨扰殿下了，臣告退。” 公主微微颔首，看着她跟在太子身后出了院门，回身一笑道：“这么个人物，太子跟前避猫鼠似的。” 那厢太子走得很快，她不得不小跑着跟上。一路无话，出得公主府，那些千户和番子都没入他法眼，倒是一眼瞧见了对面胡同里的楼越亭。 堂堂储君，没有主动和人搭讪的必要，只需静静站着，自然有人过来请跪安。 果然阴影里守候的人知道无可避，上前来扫袖行礼，太子掖着手，声气儿很温和，“楼将军怎么也在呢？” 楼越亭是不卑不亢的脾气，也没有刻意找借口的必要，一板一眼回禀：“臣是受枢密院副使所托，公主府毕竟不是等闲之地，担心宿大人不能全身而退，特在外候着。” 太子意味深长地点头，“宿星海为这妹子操碎心了，恰好孤也是，所以很能够体会他的心情啊。” 所有人都在品味太子话里的含义，这句“孤也是”，到底是指他像个哥哥一样关心暇龄公主呢，还是像宿星海一样，关心宿星海的妹妹？ 星河低着头一言不发，可能这世上只有自己能解读太子此刻的心情。连“孤”都用上了，如果没猜错，这主儿正琢磨怎么在越亭面前抹黑她。她心里七上八下，“主子，您不是还有晤对吗，臣送您回宫吧。” 太子露出一点含蓄的笑，“天儿还早着呢，你忙什么！有什么话，夜里再说不迟。” 19|细音角暮 她就知道会是这么个下场，他这回又是有预谋的，八成知道楼越亭陪同，他心里不舒衬了。人来得莫名其妙就算了，还特特儿说些有歧义的话好叫人误会。原本她是一点都不在乎的，不相干的人怎么议论她都懒得搭理，可这回偏偏是在越亭跟前。她有种掀尾露腚的难堪，不过想留个像样的朋友，怎么就那么难！ 她觉得自己快要气死了，原本已经冻白的脸，在越亭的注视下愈发显得惨白。太子见她变了脸色，暗中恼恨，愈发添油加醋：“想是昨儿回来得太晚，夜里又没睡好，身上不舒服了。”作势咬唇琢磨，“难不成到日子了……那更不能累着，差事交给徐千户他们，你回去歇着吧。横竖拖了这么久了，也不急在一时半会儿。” 星河已经没法听下去了，眼前直冒金星。什么到日子了？他知道她的正日子是哪天？一个从没沾过女人的，怎么能懂这些，实在令人匪夷所思。 被点了名的徐行之忙收起窃笑，暗道早就料准了要不妙，没想到这么快就追来了。太子爷果然还是年轻了，年轻爷们儿理政雷厉风行，情字上到底欠火候。也难怪，至今房里只有这么一位，不肯当内命妇，偏还爱做官。看来太子爷面儿上风光，心里苦啊，要不然也不会冒着西北风，赶到缸瓦市来了。 怎么弄？三位都是人物，没有他们插嘴的份儿，能撤还是赶紧撤了吧，避开风头好保平安。徐行之垂手上前，悠着声儿对上司说：“殿下的话在理儿，大人连着忙了好几天了，今儿就回去歇着吧。余下的事，交给属下们办，必定给大人办得妥妥帖帖的。” 回去休息当然不是坏事，如果太子就此跟她一道走也就算了，她怕的是把她打发开，他倒留下了。然后越搅水越浑，到最后直接吓跑了楼越亭，让他连瞧都不再来瞧她了。 她抬了下手，“我不累，到了这个裉节儿上，不能因小失大。” 这是公然叫板？太子的眉峰轻轻蹙了下，不过他是个有风度的人，大庭广众下还是要给她留点面子的，“姑娘家的身子骨终不及男人，医书上说女人属阴，天寒更需温养。让你跑这一趟已然是纵着你了，你还打算连轴转，那怎么成？”说完了顿下来，转头对楼越亭一笑，“楼将军说呢？” 楼越亭自然不反驳，当初他得了消息，说星河任控戎司副指挥使时，他就觉得这事太悬。宿家子弟个个心气儿高，没想到连星河也是这样。那天他上控戎司刑房，半道上闻见那股子烂肉的味道，大老爷们儿嗓子眼里都打起了坝，何况她一个姑娘！他当时边走边想，要是南玉书吓坏了她，就别怪他不客气。没想到走进刑房深处一看，她端端正正坐在圈椅里，手里抱着暖炉，正看番子行刑。 什么样的女孩儿，能经受这些呢。虽然她脸上无波无澜，可他还是从她的眼睛里看见了凄惶。 那双星辰一样的眼睛，他实在是太熟悉了。如果她不快乐，流光便不再回转，那眸子就是黯淡的。那日天寒地冻，她眼中乌云万里，所以他借故带她离开刑房。后来问她能不能胜任现在的职务，她嘴上说能，却让他想起当初她为了跟他上什刹海滑冰，抱着冰椅痛哭流涕的样子。 然而今时不同往日了，小时候处得随意，现在即便是劝慰，中间隔着人，用词都得加小心。 他心里有些怅惘，本来也想劝她休息，可还没开口，太子先同他攀谈起来：“孤以前听星河说起过你，你们是一同长大的朋友，算得上青梅竹马。” 边上的星河一脑子浆糊，觉得这下可能真的要坏事了，霍青主别不是打算开门见山了吧！她惊恐地盯着他，太子爷很温柔地微笑，“你别怕，我这里没有那些忌讳，说你人在我宫里，就不许追忆以前的事儿了。” 她怎么能不怕！东宫确实是他的地盘儿，但那句“我宫里”又是什么玩意儿？把话说明白能死吗？看来今天真要好好和他掰扯掰扯了。 楼越亭看他们眉毛官司打得热闹，话便不知是回答好，还是不回答好。斟酌了下才道：“星河六岁从南方回到北京，我们又住街坊，所以她入宫前往来确实很多。” 太子点了点头，不无感慨道：“幼时的情义最真切，孤就很羡慕你们这样的。” 旁听的星河真想戳穿他，宫里皇子们虽然尊贵，但从来不缺玩伴。不说一起上学的那些宗亲们，就单是他们个人，少则也有一两个伴读。那些伴读都是显贵之后，门第极高的出身，自小一起拉弓射鸟、上山下河，无所不干。他羡慕什么？犯得上羡慕吗？弄得自己孤家寡人一样，就光认得她似的。 果然连楼越亭都不知道怎么应他了，不过他也不需要他应答，话峰一转自己点了题，“星河是十二岁入的东宫，至今十年了。楼将军，你说孤和她，算不算得上是青梅竹马？” 他问得出，星河都要替他臊死了。就为了这个答案，值得他放下政务特意跑到这里来？ 楼越亭不知道太子究竟在打什么主意，谨慎地拱了拱手，“总角之年相遇，按理来说是的。” 这下子太子爷高兴了，他回头看了星河一眼，满目“你瞧，楼越亭都承认的”。他觉得也是，本来就是无可厚非的事儿，为什么要搞得那么复杂。 总角之交啊，听上去真亲厚。现在回头一想，是自己太较真了，当权者应当有这个气量，较真了可不好。 太子的心胸瞬间前所未有地开阔，他和颜悦色对星河道：“时候差不多了，你跟着一道回去吧，下半晌爷要练字，你给爷磨墨。头前关押的疑犯，让千户们再过一回堂，等差不多了就照你的意思办，请十二处的人会审，供状上画个押就完了。” 一位驸马的生死，在他们眼里并不算多大的事。正经上着职的堂官就这么被紧急调回宫里伺候笔墨去了，横竖控戎司是他家开的，好赖都在他一句话。 星河当差当得窝囊，太子抹她一脸灰，她还不能辩驳。唯一庆幸的是，他没把“禁脔”那事儿拿出来恶心她，已经算他口下留德了。侍卫伺候他上马，她趁这当口回身看楼越亭，轻声道：“越亭哥哥，今儿不便，咱们改日再寻机会，我有话和你说……” 楼越亭点头，一个错眼发现太子正坐在马上笑吟吟看着他们，他忙正了色，“别叫主子久等，你去吧。”复向太子长揖，“恭送太子殿下。” 太子处于高处，发冠两侧浓艳的组缨在风中飞扬，日光下的眼睛织了一层洒金的网，瞧人的时候云山雾罩，半吞半含。他有殊胜的容色，端华里透出不羁来，这样的主儿，就算干了再多的缺德事儿，照旧天人之姿不容侵犯。 星河最终耷拉着脑袋随他回宫了，他在前面走，她在后面攥着马缰咬牙。总算捱到玄德门，侍卫都留在宫门上了，南北长街今天难得没人走动，长长的青砖路上，只有他们俩。 “丧良心啊。”太子慢悠悠念秧儿，“不在一个衙门，还能陪着办差，我今儿才算长见识了。你这么干，能服众么？你手底下那些千户愿意听你指派？” 她负着气应了句：“千户们不是赏我脸，是瞧着主子爷的面子。” 恭维也算是恭维，但语气显然不善。太子回头看了眼，果然她鼓着腮帮子，低着头，两眼翻插着，躲在那片密密的刘海里瞪着他，把他吓了一跳。 “青天白日的，你是鬼还是河豚？这个模样干什么？信不信我让钦天监来降了你？” 一通恫吓，她收敛是收敛了，可浑身上下还是透着反叛。 “您瞧臣不顺眼是吗？要有做错的地方，您指出来，臣一定改。” 太子很茫然，“我也没把你怎么样啊，毕竟你是我的禁脔，我对案上的肉还是很有耐心的。” 说起这个她就悔得半死，谁能料到他会突然出现！她摸了摸额头，把官帽挎在腋下，颇有点认栽的意思：“主子，咱们那点事儿确实已经人尽皆知了，我要是不顺着公主的话头说，还得费心解释，解释了人也未必信。再说我今儿是去办案子，不是唠家常去的，犯不上替自己正名。” “所以你那么自称，我不是一句反驳的话也没说嘛。我很是赞同，也深以为然。不过禁脔那词儿不雅，往后咱们私下说就行了，外人面前还是克己些吧。” 她听了又是气喘不已，“我那是破罐子破摔了才这么说的，您听不出来吗？” 她这回嗓门有点儿大，甬道两侧宫墙高筑，回声又扩大好几成。太子是精瓷做的耳朵，什么时候领教过这个，一时真要被她的胆大包天惊呆了。他愕着两眼看了她半天，顺利把她看得矮下去，然后又倒回去走到她面前，寒着声说：“你敢冲爷吊嗓子，翅膀硬了不是？” 能怎么样呢，星河悲哀地想，人在屋檐下，站得太直了会撞头的。其实她受他欺负不是一两天，水土也该服了。只是感慨真有他这样的发小，自己八成是上辈子造了大孽了。 “是。”她呵了呵腰，“是臣放肆了，请主子息怒。” 他哼了声，“我知道，你恨我恨得牙有八丈长，因为我坏了你的好事儿，让你没法和楼越亭眉来眼去了。宿星河，我告诉你，既然顶了我房里人的名号，就不许你和别人不干不净，爷丢不起这个人。” 星河发现自己这回是真的跌进泥坑里，泥浆子都快淹过她的脖子了。她简直被他气得说不出话来，憋了很久才道：“究竟是怎么回事儿，我不说，您心里不也明白吗。咱们俩清清白白，没那些歪的斜的。您是主子，您有您的打算，爱怎么让世人曲解，只要您乐意，我没有不奉陪的。可您不能太过分，宫里妃嫔女主、太监丫头们知道，只要不是您亲口说的，我全不理会。可今儿您都上外头宣扬去了，真是字字诛我的心啊。主子，我好歹是个姑娘，您给我留点儿脸成吗？我有熟人看着呢！” 太子觉得很惊讶，她入宫十年，还是头一回和他说这么长一通话。通篇听下来，无非就是他在楼越亭面前坏她名声了，八成她还指望着将来出宫，和人家再续姻缘呢吧！ 别做梦了，一朝进了东宫，想全身而退，除非简郡王死了。这会儿为了个楼越亭，就算死一百个简郡王也不中用了。他居高临下看着她，语带三分鄙夷，“你可别忘了，你我有过同床之谊。干了这种事还想在别的男人跟前找脸，你把爷当死人了吧？” 20|芳机瑞锦 星河张口结舌：“同……同床……就是一张床上躺了一个时辰, 什么也没干。” “光躺着不够吗？你还想干什么？”他眄着眼睛看她，“别以为我不知道你在琢磨什么，年纪大了, 懂那些事儿了, 想尝尝滋味儿是吗？什么叫破罐子破摔？谁是破罐子？你是我宫里女官, 我想对你做那事，不是不可以，但你要知道, 总角之交，情谊珍贵……”他说着, 慢慢长吁了口气, 又像自言自语似的，喃喃说, “女人值什么……情谊珍贵, 才最难得。” 那个坎儿，要想迈过去太容易了。他是个纯粹的人, 对感情有极高的要求，如果没有两情相悦, 草草做了那事, 发小就变得和其他女人一样，在这锁闭的深宫中争斤掐两地算计，一天天地腐败，一天天地世俗下去……他不忍心她变成那样，所以不能这么做。 不敢碰触, 确实是的，可以抱一抱，搂一搂，但无法越过那层。他不白占人便宜，一旦关系属实，他必然要给她名分的。如果她不愿意，如果她那颗弄权的心不灭，将来对王朝是个巨大的隐患。喜欢也好，爱也好，没有疯狂到不顾一切的地步。在别人，也许可以做到十分，在他，离十分总还差一点，但对他来说已经满了。 他看着她遭了冤枉，气哼哼的模样，觉得很好笑。二十二岁就像果子长熟了，有些事上蠢蠢欲动，其实不是说她，是说自己。天下人都这么认为，太子想找个把女人不费吹灰之力，宫里堆山积海的，任他挑选。可那些不知根底的女人们，谁知道是什么妖魔鬼怪。太陌生，除了生孩子不派旁的用处，要想培养感情，又得从她祖宗十八代查起，他国事如山，哪来那些闲工夫。眼下有个人是现成的，他养蛊似的和她周旋了十年，知根知底。他也盘算好了，等她收拾了左昭仪母子，就论一论他俩的事儿，如此不至于浪费时间，正好一举两得，娶生不如娶熟嘛。 她还在边上喋喋抱怨，“主子您不能再这么埋汰我了”，他全当没听见。极目远眺，天高云淡，风吹上来依旧冷得钻心，但就这么走着，心里也觉得很踏实。这种踏实，可能是源自婚姻有着落的踏实，就算蹉跎到三十岁，反正她也跑不了。从这上头就能看出来，当太子是真好，可以最大程度实现别人敢想而不敢做的事。还记起开蒙时学过的那首《长干行》 ——妾发初覆额，折花门前剧，郎骑竹马来，绕床弄青梅……那是何等纯洁的感情，多少人一辈子都遇不上一回。 他说：“星河，你喜欢做官吗？” 星河没想到他会问这个问题，迟疑着应了个是，“臣不爱流连内廷，臣喜欢做官。” 所以啊，在她精力最旺盛的时候把她纳入后宫，她就再也无法施为了，多可怜！可是能够自由行走又不大好，比如那个楼越亭，横插一杠子，这些全是多出来的烦心事儿。 他问她：“你是怎么称呼楼将军的来着？” 星河闷着头道：“臣管他叫越亭哥哥。” “发小都得这么称呼吗？名字后头加个哥哥，倒像贴着心似的。” 他说完，回过身倒着走，微笑看着她，看得她头皮发麻。她咽了口唾沫，“主子，您留神后头，仔细别磕着了。” 他要听的跟本不是这个。开始认认真真盘算，“我是二月里生的，你呢？” 二月二，龙抬头那天，恰好就是太子爷的千秋。这么大的月份，她怎么和他争辩？星河认命地叹气：“臣是十月里生的。” 然后呢？他还是含笑看她，她到底慌了，挣扎着说：“臣不能逾越，这不合礼数。” “怕什么的，反正这夹道里没旁人。”他循循善诱，像个拐骗孩子的人牙子，“还没人管我叫过哥哥，我今儿想听，你叫我一声，像叫楼越亭那样的。” 星河憋屈地拧眉看他，这到底是怎么了？怎么没人管他叫哥哥？他底下一帮子弟弟妹妹，人人都管他叫二哥，还不够吗？她很想对他说，“主子您再这样，我就要传太医了。”可是没胆儿，她搞不清症结在哪里。这位爷的心思既深且多，也许正揣测楼家和简郡王也有勾结，她要是莽撞了，对谁都不好。 太子那头呢，所谓的哥哥，自然不是手足间排着序的那种。他满眼渴望地瞧着她，见那红唇开开阖阖好几回，最后还是放弃了。 她说不成，“我叫不出口。” “青主哥哥，怎么叫不出口？”太子发狠道。然而叫完了自己品味一下，发现储君就是储君，连名字都带主字儿，这就已经隔了一道了。要是换了别的兄弟呢，青鸾哥哥、青宵哥哥，就连老四的青葑都比他的强。太子一瞬失望透顶，颓然回过身去，走进了长风呼啸的宜春宫门里。 星河追上去，看他落寞，心里竟有些觉得愧对他。她说：“主子，您别难过，您忘了您还有小字呢。” 太子眼前一黑，遥想当年，他母后也算饱读诗书，可是给他取了个那样的乳名…… “阿宝？” 星河点头不迭，“阿宝哥哥，您看多亲切。” 太子脸上浮起了苦笑，“趁早别叫了，那小字母后大行后就再没用过。”渐渐走到命妇院了，他驻足抬了抬下巴，“你回去歇着吧，忙了几天了，准你半天假，睡足了再来伺候。” 说好了让她回来伺候文房的，现在看来不过是人前的说辞。太子的性情虽然叫人摸不着头脑，但偶尔也有善心大发的时候。于是昨晚上夜闯她屋子的事儿，都变得不怎么要紧了似的。她放松了语调一笔带过，“我昨儿回来得晚，没去丽正殿请主子安。” 他说我知道，“后来我就过来了。” 他连一点儿要遮掩的意思都没有，她吃惊过后，无言以对。 太子见她沉默，自己倒想着要解这个围了，笑了笑道：“我是来问问房家那件案子的，想传你，天儿太冷，你们女孩子受不得寒，索性亲自过来。没想到你睡下了，话没问成，不过瞧见你睡着的样子了。你那睡相啊……”见她满脸惊惶，他笑得慈悲，“不说了，怕你脸上挂不住。” 反正他不踩上两脚就浑身难受，星河认命地点头，“臣睡着了确实没有醒着的时候机灵。”说完屈膝向他一肃，“多谢主子准我休沐，我先歇会子，等日暮了再到殿里侍奉。” 官帽上的孔雀翎在她腋下左摇右摆，太子站在那里目送她，等她进了院门，方慢吞吞朝前殿去。 星河回房，什么都没张罗，打开炕柜拉出被卧倒头就睡。也不知睡了多久，再睁眼的时候天都已经暗下来了，忙收拾起身，上丽正殿。进了随墙门看见十几个小太监正上灯，包着镂雕铜活儿的大红撑杆儿顶上去，灯笼钩子准确整齐地落下来，微微参差的一声“喀”，几乎分不出先后来。所有人都是寂寂无声的，连鞋底擦过地面都要尽量轻和快。这就是帝王家的规矩，是人越多，越不慌不忙的那份稳妥从容。 她提起袍子从边路上月台，才走了一半，德全从殿里退出来，这回连值房都没去，老老实实在廊檐下侍立。发觉身旁有脚步声，转头看了一眼，鬼五神六地蹭过来，朝殿里使眼色。星河不太明白，问怎么了，德全说“老爷子来了”。所谓的老爷子，指的是皇帝。 这事倒有些稀奇，皇帝很少上丽正殿来，一般朝中大事都在内阁值房处理妥当，太子又常随侍左右，什么要紧事儿，特意跑这一趟？ “传膳了么？”她压声问。 德全点了点头，“主子正侍膳呢。” 然而御驾在前，不是谁都可以露脸的。她不能进殿里，便和德全一道，立在廊庑外沿等候。 夜幕升起来了，天上稀稀拉拉点缀了几颗星子，寒冬腊月的，风直往领袖里钻。星河不像德全，弓背塌腰地佝偻着，她站得笔直，尤其这会儿精神全在墙上，压根儿顾不得冷暖。 殿墙虽然厚实，到底没法完全隔音，因此皇帝父子间的谈话，还是隐隐约约透了出来。 当今万岁不管是理政还是治家，都算得上严苛，但也有例外，也许对其他子女恩庇平平，对恭皇后留下的两个儿子，还是相当爱重的。他同太子说话，一递一声关心他的课业，询问昨天出宫拜访元老们的经过。太子条理清晰地回答，他或是赞许或是指点，俨然寻常人家的慈父。 左耳风声，右耳温情，在这寒冷的夜里，奇异地融汇和谐。只是殿里说话有扬有抑，声儿矮下去，便听不大真周了。似乎又说起了东宫内眷的问题，这可能是父子家常时必要讨论的话题，中间还夹入了她。恍惚听皇帝说起“宿寓今的女儿”，边上德全便悄悄向她拱手，意思给她道喜。她没理会，太子的声线清朗，听得更清楚些儿，他还是那几句，“咱们挺好的，请皇父放心。”说当初皇父年近三十才生的他，他和星河眼下才二十二，有的是时候。 皇帝不大放心，“话是不错，但譬如庄稼人种地，不能单在一根苗上浇水。帝王家，社稷传承是顶要紧的。” 这下子德全不再拱手了，愈发屏息凝神听墙角。结果等来了太子一句话：“我只要她。”于是又是伸舌作揖，怪相扮尽。 皇帝长叹：“你这样，叫朕想起年轻时的自己了，可朕终归还是有了你母亲以外的女人……这世上，没有谁能不管不顾照着自己的性子活，就算朕，也免不了这个俗。朝中近来的风声，想必你也听见了……”然后便混混沌沌，揉杂进了无边的风声里。 星河握起了袖中的双手，明白这回皇帝是预先来和太子通气儿的，他顶不住八方压力，终于动了重新立后的心思。这话要是和信王说，信王可能会一针见血，“昭仪当了皇后，转头她儿子就该入主东宫啦。”但和太子说，太子却是一百二十分地体谅皇父。 “皇父不容易，只有儿子知道您的苦处。社稷稳固，乾始必赖乎坤成。皇父为了我和四弟，这些年后位一直悬空，朝中大臣多有微词，万钧重担都是皇父一人承担，儿子看在眼里，心疼得紧。如今儿子们大了，皇父也该喘口气了，皇后当不当立，当立谁，都由皇父决断，儿子们没有不从命的……” 星河看向天上，今晚银钩一线，北风刮得月晕都要散了。 两盏茶后皇帝起驾，东宫上下跪送一片。圣驾出了崇教门，太子方站起身来。也没有多言，只看了她一眼，星河会意，忙垂袖跟了进去。 21|剪灯夜话 灯下太子的脸, 白得有些发凉。星河已经很久没有见过他这样的脸色，入殿之前虽然早有准备，但乍然看见, 心头还是忍不住一阵痉挛。 放下棉帘上前来, 她叫了声“主子”, 他连眼睛都没抬一下，一手无力地挥了挥，“让外头站班的人都下去。” 星河应了个是, 退到帘外扬袖击节，啪啪的脆响, 在浓稠的夜色里荡漾开去。一转眼的工夫人都退尽了, 偌大的宫掖空空的，仿佛整个世界都变得凄凉冷清, 天地的中心只有两个人, 在寒冷里夜里相互作伴。 太子指了指杌子，“坐吧。” 星河谢了恩坐下, 他不起头，她不敢贸然和他谈论皇帝此来的用意。等了很久, 他一直沉默, 她偷偷觑了他一眼，那双骨节分明的手以痛苦的姿势压在膝头，仿佛把整个身子的重量都压上去了。虎骨的扳指坚硬如铁，扣着那指节，扣得指尖血色全无。 可能他也需要适应, 星河静静等待，良久终于等来他的叹息：“先头圣谕，你听见了吧？” 如果换了平常，她必定是要一口咬定说没有的。这回不一样，形势并不乐观，他心里压着事，不该有意和他耍花枪。 星河道是，“皇上有示下，说要册立谁了么？” 太子缓缓摇头，“老四在御案上看见过一封草拟，上头写的就是凤雏宫那位。” 星河沉默了下，复问他，“主子预备怎么料理？” 那张年轻的脸上，露出工于谋算的阴沉来，调转视线轻飘飘瞥了她一眼，“怎么料理……路子是现成的，不早给你铺好了么。眼下驸马案在你手里攥着，你知道应当怎么料理。” 如果没有顺水推舟，控戎司锦衣使岂会那么轻易落到她头上？左昭仪不是要她了结那桩案子吗，现在时候到了，不了结也不成了。 星河道是，“明儿我就进衙门安排，撬开疑犯的嘴……” “用不着费那手脚，凶手这辈子都不可能找到。高仰山不死，拿什么做出京城第一大案来？又怎么隔着宫墙，牵连宫里的昭仪娘娘？”他微微乜着眼，那浓密的眼睫下依稀透出凌厉的光，“宿大人，报答主子的时候到了，做得漂亮些儿，别叫人看出破绽。” 星河惶然看向他，虽然这令儿下得并不违背她的初衷，但这起案子背后的主谋居然是他，实在令她始料未及。 他笑了笑，笑容里没有温度，“觉得很意外？” 星河仓促说不，然而略一顿，还是点头，“臣确实没想到……” 他慢慢坐直了身子，偏过头看灯树上的那排红蜡，“没什么可意外的，皇权下的勾心斗角，本来就是如此。”一面说，一面站起身，佯佯踱步向灯树走去。 案头的漆盘里供着一把小银剪，他执在手里，牵起袖子去剪灯花儿，动作缠绵优雅，仿佛那是一项多么精细，又多么伟大的事业。燃烧的灵芝样的小火球脱离了灯芯，伶仃立在剪尖那一簇锋芒上，渐次暗下去。轻轻一敲，漆盘里盛着清水的铜盏是它最后的归宿。 哧地一声熄灭，很快蒸腾起一蓬细小的烟，瞬间消散，太子手里的银剪又移向了下一盏烛火。 “谁都别怪，政斗之下立场鲜明，是他自己没远见。不单他，高家一门这两年做局做得出格，索性趁着这当口，都料理干净吧。”浓烈的金色照耀他的脸，他微微偏过头，阴影便大片爬上他的脖颈。 四两拨千斤，轻易拔除了眼中钉，就算没有她的参与，最后案子也会照着他的设想发展。 星河知道，太多的显而易见反倒可疑，背后必是有高人，只没想到这高人会是他。草蛇灰线，伏延千里，驸马之死公主难辞其咎，宫里的娘娘也脱不了干系。她庆幸自己的计划正和他不谋而合，否则他下一个要剪除的恐怕不是灯花，而是她了。 她呵下腰去，拱手说：“请主子放心，臣一定把事办得滴水不漏。” 他点了点头，脸上又浮现起哀容来。“我并不是不想让皇父立后，赫赫皇朝中宫悬空，于社稷是大忌。可这皇后之位谁都可以坐，唯独左昭仪不能。我还记得母后病重，宫中妃嫔入立政殿侍疾问安，左昭仪素衣素服前往，向人便称斋戒茹素，为皇后祈福。她当真那么好心么，穿得奔丧样儿，不过是为了气母后。病人跟前最忌讳落泪，越是这样，她越说些伤情的话，惹母后难过。后来连裕太妃都看不过眼了，半笑半骂着把她打发走，她夜里就盛装打扮入了甘露殿……这些话，我从来没和皇父说起，皇父也不明白我的心。有些事靠嘴说，虽一时解气，后患却无穷。我不能让父子间生猜忌，宁肯做绝，面子上要圆滑。”他说罢，忽然一笑，“你瞧瞧，帝王家就算是至亲的人，经营起来也要使心眼子，可悲么？” 星河却明白他的难处，强敌环绕，太子这个位置不是铁打的，稍有不慎就成别人的了。 她摇头，他更要发笑，压低声道：“只要一天没有登极，我都得步步为营地算计。皇父他老人家当真是有年纪了，心肠变得越来越软，今儿可以册封左昭仪为后，明儿就能把太子撤换了，我不得不防。所以我得先发制人，赶在别人拿我喂刀前，打倒他们。咱们这天下第一家，没有骨肉亲情，只有成王败寇，你在宫中十年，想必早就已经看透了。” 是啊，早就看透了，但这些话她没有从他口中听说，这是第一次。其实他完全不用同她交底的，这么做若不是出于拉拢，就是有更深的，她无法参透的谋断。 灯树上那排灯花都被清理完了，烛焰不再跳跃，明亮如常。他放下银剪回身吩咐：“眼看要冬至，册立皇后的诏书大多在那时候颁布。你要快，赶在冬至之前结案，否则又要害我再费手脚，实在麻烦。” 下回的“费手脚”，霉头不知是谁去触了。既然今天直言不讳，目的就是要看她的表现，星河忙道是，和声抚慰着：“主子心里不要怨怪皇上，朝中那干大臣隔三差五就上一回奏疏，万岁爷也是没法子了。” 太子听后不过凉凉一牵唇角，“我不怪皇父，可恨的是那些狼子野心的人。总算挨过了最羸弱的八年，倘或换作以前，我怕是真成砧板上的肉了。” 这也是左昭仪运道不高，八年间皇帝心沉似铁，她使尽浑身解数也没能如愿以偿。如今太子长大成人，手里又握了实权，再想扳倒，岂止要花十倍百倍的力气。 星河领了命出来，迎面一阵凉风，浇得人五脏六腑都冻住了。回到内寝难以入睡，本想连夜回衙门去的，再一细想怕引人怀疑，勉强躺在炕上，一夜辗转反侧，脑子转得风车一样。 屎盆子一定得扣在高知崖头上，不过手段要迂回，免得过于显眼，叫人瞧着难看。 她下令徐行之，把当初案发时扣押的嫌犯狠狠过了一回堂。五个人一块儿受审，四个打得腿折胳膊烂，唯独一个全须全尾儿的，留下恳谈了一番。 “你告诉我，究竟是谁毒死了驸马爷。” 那个伙夫吓得没了人色，主审女官再漂亮的脸蛋，这会儿看着都像庙里涂着口脂的阎王。 他哆哆嗦嗦，撕心哭喊：“大人……大人啊，小的真……真不知道。小的就是……是个挑水做饭的，平时连驸马爷的面都见不上……” 星河冷笑，抬手一挥，左右上前按住他，两只酒盅磕托一声并排摆在了他面前。 “一杯砒/霜，一杯鸩酒，你喜欢哪杯，自己挑吧。” 挑哪杯都是个死，伙夫吓得肝儿都要碎了，涨红了颜面，脑门上青筋根根蹦起，杀猪似的蹬腿嚎啕：“不不不……小的不想死，我家里有老娘，还有个刚落地的孩子……大人您行行好，饶了小的吧！” 边上金瓷火上浇油，噌地抽出匕首来，那刀锋堪堪擦过他的面皮，咚地一声扎在他面前的春凳上，“不喝也行，控戎司折磨人的手段多着呢，今儿管叫你痛快。” 那伙夫毕竟只是个寻常下人，自公主府里出乱子，至今半年有余，关在这暗无天日的牢房里，没日没夜听那些惨叫哭号，早吓得惊弓之鸟似的。刚才又目睹了几个同伴的下场，愈发觉得自己不能活。这毒酒一重，匕首又一重，全搁在他面前，他的脑子顿时就木了，只觉一股热流汤汤而下，裤裆里暖和起来，番子却哈哈笑骂：“孬种，还没上刑就他妈尿了！” 一个男人总有底线，比如这尿裤子，自打懂事儿起就再没有过。这回众目睽睽之下丢人现眼，番子的幸灾乐祸几乎把他淹没，他脸红脖子粗，“不就是条命吗……”但“要就拿去”这句话，到底没能说出口。 星河看火候差不多了，撤走了按压他的人，隔着书案同他谈条件，“我不要你的命，你的命不值钱。横竖先头几个人的了局你都看见了，再嘴硬下去，不过同样下场。我给你指条明道儿，你办得好，我保你全家太平；可要是办得不好，不光你，你老娘，你媳妇儿，还有你三个月大的儿子，都得下去伺候驸马爷，你自个儿掂量掂量。” 都到了这份儿上了，还有什么可掂量的！伙夫咬牙，亲娘祖奶奶地叫开了，“您吩咐，小的全听您的。” 星河说好，“我只要你一句话。” 伙夫点头如捣蒜，“这会儿就算骂我爹是王八，小的也干。” 星河寒着脸皱了皱眉，“我没闲心管你爹是不是王八，我只知道驸马案要结案，就是捅破天，也得找出背后的主谋来。你不咬别人，别人就咬你，当初一块儿进来的是六个，还有一个关在隔壁刑房里。人家比你识时务，早早儿指认了你，只要你不松口，这杀人的罪名就是你的，你喊冤也没用。” 就比如一件东西没人争，都不拿它当回事，抽冷子蹦出一个抬杠的，臭肉都变香了。星河深谙此道，隔壁牢房里也没有这个人，一切只是手段罢了。伙夫一听有人抢着立功劳，还把矛头指向他，果然万万不能领受。他挣扎着，趴儿狗一样爬上前，额头在地上砸得邦邦响，“大人您是菩萨再世，您一定救救小的。只要让我留着吃饭家伙，您说什么小的都照做。” 星河松了口气，靠向圈椅说好，“我问你，驸马身亡前，是不是才用过晚膳？” 伙夫说是，“府里每日酉时三刻摆饭，天塌了时辰也不变。” “当天晚膳前，二爷高知崖是否入公主府，同驸马发生口角？” 伙夫说是，“吵得一天星斗，府里人人知道。” “为什么？” 那伙夫简直是个可造之才，很懂得举一反三，“这还用问吗，二爷和暇龄公主有那层关系，哥儿俩抢着侍主，争风吃醋。” 案后的人终于露出了满意的笑，“最后问你一句，高二爷往驸马食盒里加鹤顶红，是你亲眼所见吗？” 伙夫微愣了下，可也不容细想，毫不犹豫地点头，“是，是小的亲眼所见，分毫不差。” 22|疏星渡河 接下来的事就好办了, 自己衙门结案，用不着费什么周章。南玉书是一把手，先具好文书呈报他, 只要他那里用了印, 接下来就可以请十二处主笔开堂过审了。 可南玉书盯着状子看了半天, 又抬起眼打量堂下跪着的伙夫，“毒是他下的？物证呢？人证呢？不能单靠一句话就定罪吧！” 他是有意和她过不去，要论控戎司以往办的案子, 压根儿不讲究什么证人证言。只要是堂官认定的，没溜都能给你理出丝缕来。南玉书这人, 也是个没出息的, 这件事上给她穿小鞋，算什么本事。他是不知道, 这案子正是他主子做的, 赶紧办妥了大家轻省。他却有意拿唐，要是叫太子知道, 不踹他个窝心脚才怪。 伙夫认罪，当然是虚晃一招, 她不能直接扣押高知崖, 这么着就彻底得罪简郡王那头了。必要让伙夫先认罪，到了十二衙门忽然翻供，十二位堂官亲眼目睹的，她是回天乏术了，才不得不牺牲暇龄公主的那位小情儿。回头抽个空, 上简郡王那里流两滴泪，他又要顾忌后头还有用得上宿家的时候，哑巴亏不吃也得吃。 可是这姓南的实在太难缠了，星河坐在圈椅里，托着茶盏刮着茶叶。低头喝一口，满嘴都是碎沫子，她皱起眉，扭头问底下小吏，“我这杯里的是高碎？回头十二处来人，也叫大人们喝这个来着？” 小吏点头哈腰道：“回大人，衙门里用茶厉害，经常是几桩案子连轴审。夜里要酽茶提神，一泡就是整吊子，用好茶上头不能批，衙门里的经费又有限，所以……” 她听完了，把手里茶盏往茶几上一扔，杯里的水泼得满桌尽是，哼笑道：“衙门里经费有限？上太子爷跟前哭穷还犹可，在我跟前耍里格愣，小瞧我了。我也不和你对账，既然穷，那就拿我的俸禄，每月贴补衙门茶钱。千户和底下兄弟们辛辛苦苦办差，闲下来不能连口好茶都喝不上。咱们不要御供，就是寻常小叶儿也成，别拿陈茶撅碎了蒙事儿，我这里不让这个面儿。” 这么一闹，大伙儿都有点看热闹的意思了。堂堂的控戎司没有好茶，那是骗鬼呢，好茶都归了指挥使和他手下几个得力千户了，至于旁人，陈茶高碎爱喝不喝，哪儿来那么些穷讲究！可糊弄别人还成，宫里出来的尚书，几时也没喝过那个下脚料。拿她当棒槌，实在太混账了。 那管杂事的随堂顿时一脑门子汗，边拿袖子擦汗边打圆场：“哎哟，可不敢，大人您息怒，卑职立刻着人去买好茶。十二处的主笔们都是御前红人，万不敢叫他们喝高碎……” 南玉书有些挂不住了，凉声道：“不大点事儿，宿大人也别太揪细了，咱们还是接着说案子。” “有什么可说的？”她脸上带笑，话语间锋芒却如尖刀，“按理儿诰命宗女的案子都由锦衣使掌管，我这头结了案，直报御前也成。可这是头一回上手，怕有不足之处，特特儿请南大人代为掌眼。既然南大人说不妥，那就再压一压，万一太子爷问起来，还请南大人替我周全。” 她没急着和他争辩什么人证物证，以退为进反而让南玉书犹豫了。他和边上千户交换了下眼色，心里恨这娘们儿厉害。手指在那张供状上笃笃叩着，没计奈何，把状子阖上了。 “宿大人办事一向稳妥，既然命案有主儿了，那就照宿大人查出来的结果呈报吧。”一面说，一面调过视线来打量堂下伙夫，干笑道，“进了控戎司，九成身上没一块好肉，这东西也算识相，齐头整脸见阎王，也免得阴司里对不上号。” 星河听后一哂，示意金瓷把人犯带下去，抽出空儿来应付他，“心战为上，兵战为下，大人听过这句话吧？办案子和打仗一样，多用用脑子，成效比喊打喊杀大得多。” 南玉书被她夹枪带棒的话噎得脸色发青，她没闲心理会他，转头回值房写了份密函，交衙门外蹲守的暗哨转交简郡王，言辞恳切地请王爷放心，公主府上风波很快就会过去，绝不会累及公主分毫。然后自己进承天门甬道，亲自拜会了五府十二司的主笔，请他们明天设堂，为驸马被刺案结案。 因为事关重大，堂审前必须确保万无一失。伙夫被押入单独的牢房，彻夜由徐行之等看管。星河站在木栅外，冷冷盯着里头瑟缩成一团的伙夫，他那双甲缝中满是污垢的手紧紧扣住了牢门，拿哀恳的眼神望向她，“大人，您说好了保小的狗命的。” 她点头，“只要你照我的吩咐办，最后不过是个证人，谁都不能拿你怎么样。可要是说漏了嘴……记好了，外头三把刀，架在你家小的脖子上，你说错一句割一刀，到时候谁也怨不上。” 伙夫瑟瑟发抖，拿头不住抵那木栅栏，“小的晓事儿，千万别动我家里人……求您了大人。” 残忍吗？控戎司里发生过太多这样的事，已经寻常得麻木了。只不过以前主事的是都是男人，现在换成了女人，底下办差的心里总有些打颤。 阴暗的大牢里，常年点着火把，松香易燃，不时有残留的燃料因烘烤发出滋滋的声响。火焰像一面旗帜，在冻僵的空气里猎猎挥舞，她抱胸站着，长身玉立，织锦的官袍纹理煊煌，衬着那张脸，那么无情和冷漠。 大概很少有她这样的，印象中的女人都像花儿似的娇弱明媚，是这些双手沾满鲜血的男人们，回家后唯一的疏解和安慰。可这世上人人不同，这位锦衣使恰恰是其中异类。她弄权、结党、铲除异己，她按照自己的喜好摆布全司，也许用不了多久，这衙门就会是她的天下。太子宠爱纵容，固然是一方面，雷厉风行的手段，更是逐步攀登的阶梯。 星河知道自己要什么，在一个满是虎狼的衙门里任职，不是人好就能服众的。要立威，他们凶你得狠，他们冷血你得残酷，要教会他们什么是服从，这样兵刃才能真正为你所用。可不知怎么，满目臣服下忽然想起太子，这个命里唯一的克星，和他较劲的时候常被气得血不归心，他遭受挫折时她应该喜闻乐见的，然而心头的揪痛又难以解释……这大概这就是自小一起长大，不能割舍的牵挂吧。 她轻轻叹了口气，偏头问：“什么时辰了？” 金瓷跑上斜坡看了眼天窗，“天将暗，酉初前后。” 她点了下头，“今夜辛苦你们，等案子结了，准你们休沐两天。” 徐行之和金瓷相顾而笑：“大人主事前，咱们休沐了七八年，早歇得够够的了。大人只管放心，一切交给属下等，绝出不了岔子的。” 她慢吞吞从牢里走了出来，迎面恰好遇上南玉书的几位千户，见了她顿住步子向她行礼。 她嗯了声，“房有邻的案子今儿结了？” 蒋毅道是，“已经呈报御前了。” 是好事儿，她温吞笑起来，房有邻入了罪，她在简郡王跟前也有了交代。南玉书费这么老鼻子劲儿，最后还是为她忙活，细想起来也怪可怜的。 她摆摆手，让他们下职，自己乘着官轿回宫。现如今早不是单单一个叶近春，外加四个轿夫的排场，官位坐踏实了，鞍前马后的，有控戎司番役护送，以保副指挥使平安。其实要论权，控戎司是真的大，五军各卫亲军分别值守内城东西北三门，唯有控戎司将军昼夜守卫承天门。承天门是皇城正门，怎样的信任才能得此殊荣，足见控戎司地位之高。 一步一步走得再稳些，总有一天她能掌控整个衙门。但南玉书这人，暂时还是不动为妙，女人要想独自当权，终究有难度。倒不如拿个人顶头，强似扳倒了姓南的，又来个姓北的。花大力气替人做嫁衣裳，倒是傻了。 她支起脑袋闭上眼睛，悠悠长出一口气。天将晚，这个时节的落日总让人感觉荒寒。一路行来听见街面上临收摊儿的叫卖，“卖半空了，贱卖多给喽……”这样有烟火气儿，即便擦身而过，也还是可望不可即。 心里还惦记着，今晚得上丽正殿看看去。和太子通个气，公主府的事她都安排好了，确保无虞。再者衙门里忙了好几天，宫务当真都撂下了，总有吃干饭的嫌疑。上那儿点个卯，哪怕是端个茶，递个水，也算尽了她的责任。 于是先回下处，换下了衙门里的衣裳。锦衣使的官袍虽较之男人已经颇显女气，但终归阳刚多于柔媚。女官的官袍却不一样，金银丝缠绕的围领，映着绛红的绸子，像佛像胸前的璎珞。花冠上有轻颤的步摇，脚下行来，穗子在耳畔窸窣作响。 收拾妥当沿长街向前，到随墙门上拐进去，正遇上尚衣局送明天的衣裳。魏姑姑见了她，分外亲厚似的，“奴婢来了几回，都没遇上宿大人，您如今高升了，忙也是真忙。” “可不。”她难得不绷脸子，随和地笑了笑，“我眼下不常在宫里，尚衣就烦请姑姑替我把关。要是出了差错，我可是不念旧情的。”一壁说，一壁跨过门槛，往正殿方向去了。 提袍上台阶，刚踏上丹墀就看见德全和两个太监候在窗下，德全照旧抱着他的拂尘，另个人托着册子鹄立。她觉得奇怪，以前没见过这样架势，便上前询问缘故。 那两个太监虾着腰，陪着笑，垂袖行了个礼道：“回宿大人话，奴才们是敬事房的人，今儿上东宫记档。” 这倒古怪了，她拿眼睛询问德全，德全讪讪笑了声，“那什么……咱们宫里新填了位女侍中，上头发话，让主子燕幸来着，这二位是来伺候起居注的。” 23|芳草空阔 “哦, 原来是这么回事儿……”她点头，脸上露出了老母亲式慈祥的微笑。 不容易，太子爷今儿总算要长大了, 实在太不容易了。男人和女人不一样, 总要经历了这种事儿, 才能好好的，安下心来成就一番功业。她是一直盼着的，盼着他有了亲近的人, 知道了重压，往后也忌讳些个, 和她能保持一段距离。虽说天潢贵胄不拘泥于一位内眷, 但既然是女侍中，和那些司寝司门不一样, 出身必定显贵, 极有可能成为将来的太子妃。 德全却笑得有些伤感，在他看来宿大人太可怜了, 和主子千头万绪了十来年，连个名号都没挣着, 太子爷这上头不厚道。本来只有她一个, 那点细节就不计较了，可如今又来一位，这位是记档的，和先头宿大人的小来小往不一样，事成之后必定晋位, 那宿大人可算个什么呢？他不无遗憾地看看她，她嘴上坦荡，心里不定怎么难过呢。眼下事儿已经出来了，就算以往太子爷说不要，真有个洗干净的大姑娘放在床上，是办还是不办？德全身子是半残了，心却还是男人的心。他设身处地一琢磨，怕是不大妙。 “宿大人……”他压着声儿，想安慰她两句，又觉得无从开口。 星河等半天，他再没言语，立马就明白他的意思了。 怎么弄？多少得表示一下，起码顾全太子爷的面子。她啊了声，“好事儿……好事儿啊，这么着挺好的……那位侍中是哪家的小姐啊？必得是百里挑一，才配得上咱们主子。” 敬事房的人说：“是骠骑将军家的千金，今年十四。一般人家讲究儿子三代单传，他们家是闺女就这么一个，阖家上下那份疼爱，心肝儿肉似的。” 星河仍是点头说好，心里却在计较，骠骑将军上官道著有军功，一门兄弟四人，三位在军中任职，一位是国子监祭酒。这样的门阀，若是拉拢过来，对太子算得上如虎添翼。果然皇帝还是费尽了心机，这么做有安太子心的意思。皇后要册立，但绝对不会动摇太子的地位，把上官道的闺女送来给他做女侍中，可看明白皇父的苦心了吧！ 她这头确实忧心东宫壮大，将来不好料理，然而在德全看来，她的忧心却是另一种难以言说的愁，是天边最后一缕晚霞的悲凉，是琉璃瓦上最后一道残雪的哀伤。 他嗐了一声，“咱们主子爷不讲门第，怹老人家重情义，最善待元老。” 敬事房两个太监终于也察觉出了一丝异样，彼此交换了眼色，有些尴尬地喏喏道是。 星河呢，原本是来伺候就寝的，现在看来不用她忙活了，她也乐得清闲。朝槛窗上瞧一眼，“就这么着吧，您几位受累，我这心里头啊……先回去了。” 德全出言挽留，“回头完事……” “完事也不用我伺候呀，她是女侍中，我是女尚书，我们俩一样的衔儿。”说罢一笑，便要转身离开。 谁知才走了一步，殿门就开了，里头出来个年轻姑娘，团团如明月的脸，看着还是稚气未脱的模样。 敬事房的人慌了，配殿里等候的嬷嬷也忙赶过来。瞧瞧时候，不像是成事了的，拉着问：“大人，这是……怎么个说法儿啊？” 女侍中到底还小，似哭似笑地咧了嘴，“太子爷说了，他认门儿。” 嚯……大家顿时都尴尬起来，德全忍不住掩嘴葫芦笑。转头瞧女尚书，“宿大人，看来还是得您亲自出马。” 星河一脑门子官司，心说又叫人下套了，什么认门儿，一位储君，说得出这么没羞没臊的话来。 那位女侍中终于从人堆儿里发现了她，姑娘出身虽高，但是很懂礼数，上前来给她见了个礼，“您是宿大人吧，我在家就听说过您来着。您可太厉害啦，我往后也要像您似的，上外廷当官儿。我今天才来，宫里的规矩一概不知，要是有不足的地方，请您指点我，有了小过错，也求您照应我。” 星河倒不知怎么应付她了，这么小的人儿，又是平级的……她还了个礼，“上官侍中客气了，往后咱们就是自己人，有个好歹的，都要彼此照应。” 女侍中笑起来，尖尖的小虎牙，煞是可爱，“我叫上官茵，闺名叫茵陈，就是地里长的那个草，耗子爪。” 众人因她的介绍发笑，星河也没见过这样的姑娘，想是家里太过宠爱了，上了外头也没什么心眼儿，说话没遮拦。她知道她名字的含义，那种草经冬不死，春则因陈根而生，故名茵陈。看看她，比自己小了八岁，正是无忧无虑的年纪，多好！ 她微微弯下一点腰，“我叫宿星河，上官侍中就叫我星河吧。” 茵陈抚掌，“我喜欢您的名字，往后就管您叫星河姐姐……”正说着，殿里传出一声咳嗽来，她吓得吐舌头，“差点儿忘啦，太子爷说让您进去伺候呢，我先回值房，明儿咱们再叙话。” 女侍中被几个嬷嬷带走了，殿前的廊庑底下又变得空荡荡的。敬事房太监捧着起居注，难为地嗫嚅：“这可怎么办呢，记空档吗？” 德全凉声儿笑，“该怎么记就怎么记，太子爷没这兴致，谁也没辙不是？” 星河没再听他们耍嘴皮子，打起棉帘，迈进了殿里。 内寝锦帷重重，灯火通明，太子倒没什么异样，穿着中衣，正坐在榻上看书。星河叫了声主子，忽然感觉难为情。这殿里燃着侍寝才用的合欢香，香烟从错金博山炉镂刻的亭台间袅袅升腾，灯下看他，有种虚实难断的美感。 书页被翻动，发出清脆的声响，太子看书，看得不紧不慢。星河站在那里，有些无所适从。以前倒从来没有过的，两个人正经起来是严明的主仆，不正经起来插科打诨，很熟悉了，不管说什么话做什么事，从不觉得尴尬。今天呢，头一回触及这种事，就像醍醐灌顶，“长大”这个词明晃晃地刻在脑门上，变成一条鸿沟，等闲跨不过去，所以星河连站都站得比以前远，这是各自都该谨守的本分。 太子在燕居的时候，打扮很随意，不像平常冠服严谨，不过虚虚拢着头发，行动过后有几缕落下来，垂在颊畔，五官异常柔和。他不说话，只管看他的书，星河无事可做，便只好去看他。可是看着看着，发现那侧脸上浮起了笑意，唇角逐渐上扬，仰成一个好看的弧度。 不知看的什么书，看得这么高兴。星河正纳罕，听见他说：“看傻了吧？本太子果然如诗如画。”她一惊，悻然调开了视线，没有应他。 好在他这回并未顺杆爬，一手支着头，一手摩挲书页，漫不经心问：“公主府的案子都准备得差不多了？” 星河道是，“安排了一个伙夫，明儿十二司会审时把人咬出来。高知崖的动向，咱们也已经掌握了，等拿他归了案，自然有他近身伺候的人出面指证他。” 太子点了点头，“物证呢？” “衙门到时候派人过他府上搜查，乌头、鹤顶红，要多少有多少。” 太子长出了一口气，女人办事，也能像男人一样滴水不漏，真是难得。案子当天断不断都不要紧，要紧的是有话往皇父耳朵里传。事儿闹起来，可能不大好看，可对他来说，越不好看就越有胜算。 他把书合起来，抬手挠了挠头皮，“你给我篦个头吧。”说罢起身，往铜镜前去了。 星河应是，伺候他坐下，从抽屉里找出梳篦来，解开他的发带，放轻了手势替他梳理。他受用了，闭着眼睛叹息，“刚才要真幸了她，你心里什么想头儿？” 星河手上顿了顿，什么想头？没什么想头啊。可真这么说，不会又有坑在等着她吧！ “主子希望我有什么想头？”她这回很谨慎，一面给他篦头，一面紧紧盯着他。 他掀起半幅眼皮，从那一线微光里睥睨她，“拈酸，八成很伤心，觉得我再也不是你一个人的了。” 她险些被自己的唾沫呛死，发现这位主子自说自话的功力又上了一个新台阶。他几时属于过她？从来都是他发号施令，她在底下点头哈腰应承，要说有关系，也是她当牛做马。 她僵着脸皮一笑，“那不至于，我替您高兴来着。” 结果他一哼，“何必强颜欢笑，我知道你的心。”太子那低沉的嗓音，有种苍茫的味道，他感动着自己，也试图感动她，“两个人正好，三个人嫌热闹……就我们俩搭伙，一辈子过起来也快得很。我是不忍心，一个疏忽顾不上你，你就受委屈了……我的人，自己怎么欺负都成，不能让你受别人的气。” 他半真半假，梦呓似的，星河听着虽好气，可鼻子也隐约发酸。 桃木梳从那缎子一样的长发间滑下去，她还真有了强颜欢笑的意思，“您别这样，没人敢欺负我。就算您将来迎娶了太子妃，我好好当我的差，人家也不能把我怎么样。” 他听了面无表情地看着她，看了半晌泄气地点头，“也是的，谁敢招惹你，一准儿被你拱下台。” 这话好像不是夸她的，她品了品，挣扎着反驳了一下，“那不能，太子妃是女主子，我不能连主子都拱，那太没个体统了。” “可人家知道咱们的关系，拿你眼中钉似的，你怎么处？” 归根结底就是因为那莫须有的名声，后来的难免嫉恨。她想了想，发现确实是大问题，便试探着说：“主子您要是疼我，放我出宫得了。只要我不戳在眼窝子里，太子妃也没那么恨我。我还当官儿，还给您办差，不过不在宫里，在外头也是一样。” 太子很认同的样子，“最好再让你嫁个人，生个孩子，这么着太子妃跟前就彻底撇清了，想恨也恨不起来了，是吗？” 星河头点了一半，却在他的怒目而视下卡住了，“怎么了？” 太子衔着恨，心想这人有时真的很令人心寒，他一直在努力维持彼此间的情谊，发小长长久久在一起，将来也是一段佳话。可她呢，她惦记的是另一个发小，因为那个楼越亭也还没下家，她觉得自己有机可乘了，就想飞出皇宫和他成双成对，和他生孩子。 一腔热血泼在了沙地里，太子沉重地看着她，“你名声都这么坏了，怎么还动那心思呢，就不能老老实实在东宫呆到死吗？” 这回惊愕的换她了，“我从来不在乎名声，您想让我在东宫呆到死，这也太出圈儿了。” 什么叫出圈儿？太子恼恨地站起身，足足比她高了一个头，“你嫁人，我的脸往哪儿搁？叫人背后戳我脊梁骨？敬事房都把人送到床上了，我照例能轰走，你还想着外头的人？” 星河简直觉得有理说不清，她捏着梳子比划了两下，“您……幸啊，这不是顺理成章的吗。说什么认门儿……您又没进过哪个门儿，您还认生，这不是叫人笑话吗。” 其实叫人笑话的明明是她，压根没影的事儿，叫他描绘得有鼻子有眼。要不是碍于他的地位，她早就捞袖子和他打起来了。 太子蹙着浓眉，吭哧带喘，十分生气。星河见势不妙，缩着脖子低头摆弄手里的梳子，半句话也不敢多说了。 终于太子松了口，“那孩子太小，我没这癖好。” 星河一听有缓，“那您喜欢多大的，我给您物色，要什么样的都不是难事儿。” 他无奈地，也是真心实意地，把视线停留在她身上，“我喜欢年纪大点儿的，大点儿知道疼人。” 哦，她可算明白过来了，过早丧母，对他的心理还是造成了一定影响。说来怪可怜的，天下第一尊贵人儿，内心深处总缺乏安全感，所以愿意找个年纪大的，知冷热的，好弥补小时候的创伤。 作为发小，她很同情他，半带安抚地拉他坐回杌子上，说：“主子您放心，等公主府的案子办妥了，我就给您上掖庭找去。找个不满二十五的好吗？当然了，您要觉得二十五还不够，三十的也有，就是怕养孩子上欠缺了点儿……这么的吧，再挑两个年轻的预备着，指不定哪天转过弯来了，有现成的，不慌张。” 她一副官媒的架势，看得太子牙根儿痒痒。话要怎么说，这个榆木脑袋才能开窍？他不是不愿意和她挑明，问题是挑明了她不接着，往后只怕没脸相处。这倒好，盘算着给他物色奶妈子了，不给她点颜色瞧瞧，她怕是真忘了他是男人了。 24|妙手连环 太子扶额, “这殿里燃的是什么香，怎么闻着觉得头晕呢？” 星河说：“主子，您知道敬事房的规矩吧？头一回承幸的妃嫔, 随人附带合欢香。那香是用来助兴的, 这么着就不紧张了, 能少些周折。” 太子哦了声，“你连这个都知道？” 星河点点头，“臣是女尚书, 原本东宫的彤簿什么都归我管，这些东西虽没经过手, 但惯例还是知道的。” 太子又抚抚额, “这么说来，这香有催/情的妙用？” 她答得一本正经, “也论人吧, 其实臣觉得熏香这种东西，拿来熏屋子很有功效, 但要以香左右人的精神，那得在密闭的空间里, 用很大的量才行。”一面说, 一面观察太子面色，“主子怎么了？这味儿叫您不舒服了？臣立刻命人撤下去。” 她要转身，被他拽住了袖子，“没有不舒服，反倒舒服得很呢, 通身热烘烘的。”他笑了笑，“别停，接着梳你的头。” 星河应了个是，在那头乌发上轻轻捋了一下。 镜子里的太子闭着眼，脸上有陶陶然的神色。他放松时眉舒目展，连那刀裁的鬓角，看上去都有清幽的书卷气息。桃木梳在发间穿梭，一下一下，静而畅达。彼此都不说话，时光最是温柔，不用费心遮掩什么，他踏踏实实当他的主子，星河本本分分伺候他，各得其所。 就这样熨帖了一炷香，她替他梳头，不厌其烦，可能心里没琢磨什么歪门邪道，所以眉眼坦荡。太子呢，脑子转得风车似的。殿里今夜的灯不似以往，灯罩都蒙着红纱，所以触目所及很有旖旎的味道。这种环境里，难免心猿意马，袖中的两手从虚拢到紧握成拳。镜子里看她的倒影，千遍万遍，其实从来看不厌倦。 他唤了她一声：“星河……” “嗯？”她抬起眼，“主子有什么吩咐？” 他心头隆隆跳起来，“我有点热。” 她听了撩他的头发，顺便探手摸他领上那片皮肤，果真汗津津的。 宫人伺候主子，尤其贴身的那种，没有那么多忌讳。就像小时候看妈照顾他，刚会走那会儿时刻紧盯尿布，想起来就伸手摸一把，没谁磕头通禀，说“奴才侯侯您的屎尿”，那话没法说出口。太子觉得星河这种反应就和看妈一样，然而在他眼里情况有变，那指尖轻轻一触，他就寒毛耸立，心火燎原。 星河嘟囔，“大约是火炕烧得太旺了，臣去传话，让他们压着点火头。” 太子说不必，抬手松了松交领，这下畅快了，长长吐出了一口气。 结果引发了身后人的尴尬。 太子是练家子，六岁开蒙起就有三位武习师傅轮着教他骑射，十六年下来早练得一身精壮。平常华服包裹瞧不出来，今天一松领子，好家伙……星河头回看见那体格，影影绰绰，壁垒分明。再加上松散的长发，恹恹的神态，真有说不出的奇异的美感。 她咽了口唾沫，强装镇定，谁知没留神，和他视线迎头相撞。她难堪地讪笑一下，忙放下梳篦扯起袖子，狠狠扇了两记，“主子凉快凉快吧。” 他终于转过身来，含冤似的看了她一眼，“我头晕。” 她琢磨来琢磨去，觉得还是那合欢闹的，“我让人撤香……” 可他忽然倾前身子抱住她的腰，把脸贴在了她肋下，“别动，就这样。” 星河顿时僵了手脚，推他两下，没能推开，“您别不是要厥过去了吧？”更卖力地扇着袖子，在他背上轻拍，“主子，您可别吓唬我。” 太子抱着美人腰，起先是想让她看看厉害，后来不知怎么路子偏了，就生出别的想法来。不过这丫头是个木钟，撞了也不响，她似乎除了最初的尴尬，接下来就一心一意开始担心起他的身体来。左一句主子，右一句主子，他嫌她聒噪，使劲又扣了一下她的腰。 这下子星河发觉事态不对了，这算怎么回事，刚争完“发小”的名号，就打算更进一层？ 他的脸埋在她肚子上，她害怕小肚子肉多叫他耻笑，使劲吸了口气。可他不肯起来，抱紧了不放，她拿一根手指头捅了他一下，“您这么着，不怕憋死吗？” 憋死当然怕，所以太子换完气，继续埋着。 在殿里伺候，不兴穿得太厚实，女官和宫人们通常只穿夹袍，以免行动笨拙。这么一来，给了太子可乘之机，他边蹭边想，星河的肚子好软，就算她假模假式缩着，他还是感慨好软。其实这事儿他早就想干了，不过平时没逮着好机会。这回借香盖脸，回头说起来也有推脱之辞，当时不过迷了心窍，不是他本意。 头顶两昆仑，仰起来就能够着山巅，他鼓了好几回勇气，可惜没敢。就这样，也觉得满足。她身上的香气被体热一蒸，铺天盖地往他鼻子里钻。小心翼翼嗅两口，他还是喜欢她的味道，所以那认门儿一说，也不是空口无凭的。 他搂得越紧，她越忸怩，絮絮说：“您怎么赖子似的……” 半晌他终于抬头望她，“先前人扔在我床上，我没答应，你知道我这会儿多难受？” 星河也有些心慌气短了，这样的氛围，闹得不好就要出事的。她支支吾吾，“那我把人叫回来吧，横竖就在值房。” 他却不说话了，贴着身站起来，就地旋了半圈儿，星河还没弄明白是怎么回事，人就半仰在了妆台上。 铜镜抵着她的背，后心一片冰凉。两手撑在桌沿，半把梳篦硌住了掌心，泛出辛辣的痛感。她愕着两眼，正对上太子朦胧的视线，他越凑越近，甚至看得见他鼻尖上沁出的细小的汗。她慌里慌张，“干什么？” 他听后不太高兴，“你说干什么？”伸手在她颈间葡萄扣上一拧，把脸凑了上去，嗡哝着说，“要不让敬事房记你的档吧。” 星河两脚没法着地，八字大开着保持平衡，他觍着脸一笑，居然还想嵌进来。说时迟那时快，她脑子发热，想都没想，一脚蹬了过去，顺利把他蹬开了。可不知是不是慌乱之中偏了准头，她这脚蹬出事儿来了，只见太子爷脸色骤变，倒退了几步，两手掐腰，两腿虚晃，到底没撑住，一屁股坐回了杌子上。 这是闯祸了？她吓得头皮发麻，跳下来追过去，一手在他小腹上乱摸，“踢在哪儿了？踢坏了吗？啊，我的主子……”她几乎要哭了，呜咽着说，“是我混账，不知轻重……我传太医去。” 太子疼得掰不开牙关，只是攥紧她的袖子不放。回头太医来了，伤了这地方，他还做不做人？ “没事儿……”他强颜欢笑，“一会儿就好了。” 想来想去也不能怪她，是自己没存好心，活该现世报。不过这种疼啊，真是难以描述，他很想揉一揉，可她在跟前，他除了掐腰，没别的办法。 他疼得直匀气儿，双眼含泪说：“星河啊，你先回去吧。” 她不答应，跪在他面前一个劲儿替他揉搓，“万一我一走，你死了可怎么办！”也是急到一定程度口无遮拦了，她觉得害怕，真怕明早起来东宫挂起了白幡儿，到时候局可就全乱了。 她哭哭啼啼，“我给您揉揉……”摸索了半天，“是这儿吗？” 太子的脸从白到绿，最后又转红。疼痛渐渐消散，取而代之的是一种更大的空虚，像个笊篱，把他整个罩住了。 “唉、唉、唉……”他腼腆地避让，“没事儿，不疼了。” 她不信，“您看您的脸，一会儿一个色儿。”心里懊悔至极，刚才没踹那一脚倒好了，万一踢出好歹来，毁绿了肠子也不顶用了。 细细摩挲，看他不好意思，她倒很坦然，“我轻一点儿，您喘两口气，缓一缓。”撸猫撸狗似的，来回走了几趟，仰着脸问，“怎么样？好点儿没？” 太子有种欲哭无泪的感觉，说：“宿星河，你胆子真大，要是爷往后生不出儿子来，你得负责。” 这个有点难为人，叫她怎么负责呢，“那我将来生个儿子过继给您，您看怎么样？” 想得倒挺美，她和别人生儿子，然后送到他名下，继承他霍家的大统？狼子野心昭昭，这都不打算背人了！太子爷抽着气儿咬牙，“你琢磨什么呢？我都成这样了，你的心是铁做的吗？” 那怎么办，他不是说万一生不出儿子嘛。她手上忙碌，本想再安慰他几句，可是揣捏着，渐渐小肚子有了轮廓，她咦了声，“别不是肿了吧……” 太子一惊，悚然掸开她，她怔了半晌，好像明白过来了，站起身讪讪地，搓着手道：“那什么……夜深了，主子歇着吧。” 从殿里逃出来，临走最后瞧他一眼，他两手捂住了脸，看上去有点忧伤。星河自己也觉得太没溜了，事情怎么弄到这地步，明明人前都很精明缜密，两个人独处时就像两个脑力不全的傻子。可能世上的发小都这样，性别早就模糊了，玩笑起来没什么底线。 经这么一闹，确实头昏脑胀。殿里太热了，热得人几乎发痧，她跑出殿门，站在廊庑底下干呕了两下。转身要离开，见德全挨在抱柱后头，两个芝麻小眼直放精光。 她吓了一跳，“总管，您干什么呢？” 德全上前来，对插着袖子嘿嘿发笑，“大人，您怎么了，身上不好？我这就传太医来，给您诊个脉好么？大冷的天儿，得留神身子骨，万一有了好信儿，自个儿不知道，出了岔子多懊悔呀。” 她怔了一回，心说真是跳进黄河洗不清了，有什么好信儿？真以为嘴上胡诌，就能诌出孩子来？可今儿又有了“认门”一说，还能怎么的呢。她心里惆怅，自己的名声就是这么一点一点被殿里那人败坏尽的。今天踹他一脚，刚才还亏心来着，现在一想，又心安理得觉得他活该了。只是可惜了她自己，越亭随她哥哥办事，本就在一条船上，他又没成婚，自己暗暗也有那念想。如今脏水泼了一层又一层，连她自己都认为配不上人家了，本来还想寻个机会和他解释的，这下恐怕是没这个必要了。 德全眼巴巴看着她，等她点头，她叹了口气，“总管，明儿把东宫所有宫女的花名册子拿来我瞧。” 德全不明所以，“大人要花名册子干什么使？” 她远望长空，“看看有没有年纪大点儿的。” 这回德全明白了，他哦了声，脸上布满了笑容。敢情自己也着急啦，想找年纪大点儿的备着，日后好给皇太孙当看妈。唉，老奴不容易，老奴操碎了心，老奴别出这个苗头来，简直涕泪沾襟。当初恭皇后在时，他就给派到了太子爷身边，可以说是瞧着太子爷长起来的。太子爷吧，天潢贵胄，性情孤高，瞧得上的女人到今天为止只有宿大人一个，这么下去不得出大事儿吗。现在好了，终于有后了，德全嗳嗳答应着，忍不住卷起袖子拭泪，把星河弄得一头雾水。 她无奈地掖着两手道：“我刚和主子恳谈了一番，他说他喜欢年纪大点儿的，今天这位女侍中……忒小了。” 德全又傻了眼，“爷们儿不是就爱年岁小的吗，咱们主子爷……” 这个谁知道呢，星河耷拉着嘴角囫囵一笑，没再同他细说，自己披上斗篷，回命妇院去了。 *** 因头一天该做的准备都做好了，次日辰时，五府十二司的主笔先后都到了控戎司。星河是这件案子的主审，早早儿立在大门外恭候，一一把官员接进府衙里来。她的身份特殊，内阁人都知道，因此和她寒暄起来也分外热络礼遇。 她把话都说在了头里，“案犯是半年前，随同府里另五名仆役一同拿进控戎司来的。半年过去了，人心会变，卷宗却还是半年前的卷宗。虽说后来供状卑职重做了一遍，人也重审了，但案犯承认得太过干脆，似乎有些不同寻常。我这里呢，人犯认罪，没法深挖，诸位是知道的，事关公主府，兹事体大，颜面要紧。今儿请诸位大人来，咱们走个过场，关上了大门儿办事，好歹都在控戎司内。” 主笔们都明白其中缘故，其实这种案子，说白了有个人顶缸就成，管他是私怨还是受人指使。 堂上吆五喝六的，该有的排场都铺排起来，衙役手里的水火棍好一通杵，伙夫在一片“威武”声中跪在了大堂中央。过去的半年屡屡过堂，惊弓之鸟熬出经验来，升堂的架势根本吓不住他。上首端坐的主笔问他话，他闷着头一概不答，既然问不出所以然，该结案就结案吧，大家都怪忙的。 千户执起状子，立在堂下宣读，从疑犯的姓名年纪，一直读到他入公主府当差揩油。伙夫当初没入行唱戏，真是屈了才，他一直静静听着，听到毒杀驸马时，猛地嚎啕起来：“冤枉……小的冤枉，小的有冤要诉，请青天大老爷为小的做主。” 他这一招当堂翻供，堂上主笔们都直起了身子。星河手里盘弄着羊脂玉把件，听他一字一句照着事先的吩咐回禀。终于“高家二爷”四个字从他口中说出来，她暗暗松了口气，转而脸上露出难为的神色，问堂上主笔们：“这事儿怎么料理才好？高少卿可是驸马手足！” 主笔们面面相觑，“照理说，天子犯法与庶民同罪……” 她当即站了起来，“来呀，着令千户徐行之，执控戎司手令捉拿嫌犯高知崖。”堂下铿锵一声得令，临街的大门缓缓开启，门臼发出凄凉的挽歌，在这冬日寡淡的阳光下传出去老远。 她复回过身来，向堂上诸人拱手，“既然案子又生枝节，今天的会审恐怕难以决断了。请诸位大人据实回明皇上，容卑职两日，卑职必定排除万难，查个水落石出。” 25|寒殿孤臣 说实话公主府的案子是个烫手的山芋, 在朝为官的，能够不沾染，就尽量不要去沾染。 当朝六位公主, 其中最得皇帝宠爱的就数这位暇龄公主。可能因为是头生女的缘故, 和垫窝儿的信王一样, 幼时随皇帝同住过一段时间。后来出嫁，广储司里的古董珍玩凭她喜好挑选，一应作为陪嫁送入公主府, 这样的优待，是后来的公主们连想都不敢想的。现如今公主府出事儿了, 驸马被杀, 元凶指向其胞弟，换做民间, 可不是好一出家门不幸的惨案吗。但涉案人员的身份一变, 王法面前也要讲三分人情了。倘或这锦衣使圆融，把伙夫硬扭成凶犯也不是不行, 原本大家伙儿还犹豫，可没等众议, 她就下令拿人了。既然如此, 只有从善如流，横竖人家背后有太子，万事都不怕的。 十二司主笔们站起身来，纷纷向她拱手，“宿大人请放心, 我等入宫后，自当向皇上禀明原委。呃……案情峰回路转，令人始料未及，待嫌犯到案后，控戎司可以具文书，直报内阁军机值房……毕竟是国事，更是家事嘛。届时太子千岁若是方便，宿大人最好请太子一同前往，这个这个……”后头的话没说出口，大意是万一皇上迁怒，有太子爷在，好歹还能转圜。 星河向诸位大人作揖，“事儿一出，真慌了手脚，多谢大人们提点，卑职会加小心的。”一面说，一面将众人送出了控戎司。 伙夫被重新押回牢房了，她坐在深幽的正堂里，坐了很久。先前正堂腾出来办公主府的案子，南玉书照例回避了，这会儿慢慢从廊下过来，先透过槛窗往里瞧了一眼，见她寂寂无声，到了门上站定脚，局外人似的问了一句：“出纰漏了？” 案犯临时翻供，锦衣使出师不利啊。她吃了瘪，他就暗自称意，连站立的姿势都分外大马金刀。 星河摸了摸鼻子，语带落寞，“可不嘛，崴泥了，徐二马称自己是屈打成招，真凶另有其人。” “太仆少卿高知崖？”南玉书逸出同情的长叹来，“我到今儿才知道，宿大人手里的案子是真不好办呐。我这头了不得王公们，大抵还是官员居多。您那头呢，但凡能开牙建府的，都是宗女。娘家亲，辈辈亲，打断骨头连着筋，哪个不和宫里有牵扯？”啧啧感慨，“这职当的，免不了得罪大人物。” 她知道他幸灾乐祸，只作没听懂。站起身冲他拱手，“我的大人，这时候您可不能站干岸，您得帮帮我。” 南玉书哦了声，“这可是你锦衣使负责的案子，我就是想插手，恐怕也插不上。” 星河摩挲着手里的“马上封侯”把件，温吞笑道：“话不是这么说，锦衣使审宗女命妇，案犯果真只是徐二马这样的草民，我办了也就办了。现如今又牵扯上了高知崖……他可是太仆少卿，这就又回到您手里了，少不得劳您大驾审问此人。”说罢一顿，刻意压了压嗓子，“南大人，咱们都是为太子爷办事，何论你我呢。我上任时主子便嘱咐我，要与南大人精诚合作，现在看来我是一片丹心，南大人却没拿我当自己人啊。” 她巧舌如簧，是纵是横全在她口中。南玉书并不因旁的动容，而是那句“都为太子爷办事”。暇龄公主府的案子明眼人都瞧得出来，真凶是个不相干的人则罢，忽然间咬出高知崖，问题就大大复杂了。牵一发动全身，暇龄公主就是其中关键。这一仗要是打漂亮了，在太子跟前就是一大功。 南玉书转过视线来，审视眼前的女官，其实琢磨不透她的用心，但权衡再三，还是把审问高知崖的担子接下来了。 星河心满意足，拱手道：“一切全仰仗南大人，我已经命千户去拿人，连同他近身伺候的小厮一起，带回府衙交南大人处置。少卿府也严密控制起来，回头大人可命人搜查，多多少少总会有线索的。” 所以后面的路她已经铺好了，只是借他走一遭儿。南玉书心里明白，但不知她是否早得了太子授意。反正最终的目的就是借此挫败简郡王，只要能达成，管他明招儿昏招儿。 南大人振臂一挥，召集人马直开高府。星河在门旁的阴影里长出一口气，如此一来，简郡王面前她就好搪塞了。 江城子压刀进门，说已经从太仆寺拿住了人，正押回衙门里来。她点了点头，“派人盯着公主府，有任何风吹草动都要及时回禀。还有一宗……打发两个番子，乔装成乞丐混进人堆儿里，把高少卿被控戎司捉拿的消息散布出去，还有他和暇龄公主的私情……” 江城子立时明白了，拱手领命退出了正堂。 事儿总算办妥了一半，暂且可以松口气了。她走出大门，走到阳光下，衙门内外都是黑衣黑甲的番役，触目所及只觉凝重。调转过视线来，看院子里那独一棵的银杏树，冬日早就脱得一身精光，却在一支欹伸的枝桠上残留了一片叶子。金黄的叶，身披日光照旧耀眼夺目。 下半晌可以不慌不忙，她用罢了午饭，上刑房走了一趟，看南玉书审问人犯。办案子有个流程，徐二马经受一番拷问是免不了的，斥问他是否诬陷朝廷命官。相比丢了小命，皮肉之苦再如何都得忍受。徐二马仓惶看向星河的时候，她抬起手，吹了吹指甲上沾染的微尘——不顾自己，也得想一想外面的家人。所以棍刑相加，打得他满口鲜血，他也没有求饶，仍旧一口咬定是高知崖毒杀了驸马。 接下来受审的，就是高知崖的长随，早前有了安排，咬起旧主来不遗余力。星河旁听半晌，毫无意外，后面也懒得再听了，抱着她的小手炉走出了刑房。 路过轿房时，看见叶近春正拿掸子扫那蓝呢轿围，上上下下仔仔细细，一个没留神绊在抬杠上，绊了个好大的趔趄。她愣了下，见他垂手抚抚胫骨，忽然想起昨晚不成人形的太子。今天她忙着处理手上的事，倒把他给忘了，不知道那一脚有没有留下什么后遗症，今天还直得起腰来吗。 看看时辰，再盘算一下后头的差事，想就此回宫，又觉得时间太早，回去了也未必遇得上。于是去了档子房，静下心来看卷宗，把过去十年的大要案件都翻了一遍。等看完，抬头发现太阳也将西沉了，忙收拾停当，辞出官衙回宫。 衙门在什刹海边上，沿海子要走一程路，官轿颠荡，原本走得好好的，忽然停下了。叶近春在轿外捏着嗓子通禀：“大人，咱们遇上枢密副使啦。” 星河一听忙打帘下轿，果然看见她哥哥就在轿前，正含笑看她。 他们家，由来只有兄妹俩，宿星海这些年官越做越大，人到了一定的位置，习惯端着架子不近人情。可是遇见妹妹，那架子就端不成了，还没见人就先笑，那张历练过后愈见沉稳的脸，也因兄妹相见变得生动起来。 星河还像小时候一样，大张开两臂跳了过去，“哥哥！” 星海忙接，嘴里念叨着没长进，双手却稳稳托住了。 夕阳下一样明亮的眼睛互相打量，星河看见哥哥蓄起了胡子，多年没见，早不是当初唇红齿白的模样。她嘻嘻发笑，“这胡子留得好看，比爹的好看。” 宿大学士的胡子是出了名的乱，别人顺着长，他的东倒西歪没有方向。星海听见她这么编排父亲，说她没规矩，可脸上的笑意却未减半分。 真真是亲兄妹，官场上多厉害的手段，到了这里全数化解，有的只是手足间脉脉的温情。星海问她好不好，衙门里的案子断得怎么样。其实他早就得了消息，知道她今天有一番大动作，实在不放心，便在她下职的路上截她。 星河还是一笔带过，说一切都顺利，他听后颔首，把一个小包袱交给她，“里头是喜饼和红蛋，你小嫂子又给我添了个儿子，明天就满月了。” 她讶然，“不是才生的孩子吗……”很快明白过来，所谓的小嫂子，是他的侍妾。 古来男人三妻四妾是常事，但宿家往上倒两辈，都只有一位正头夫人，所以星海看上去有些惭愧，“是你嫂子的陪嫁，原先做通房的，后来正式纳进屋里了。” 星河没来由地感觉有些失望，本以为哥哥和别的男人不一样的…… 她把包袱接过来，抱在怀里向他道喜。他摆了摆手屏退左右，这才真正说明此来的用意。 “简郡王得了消息，下半晌约我见面，勃然大怒，可见他也察觉不妙了。他那头你不用担心，我暂且好言稳住他，他也不能怎么样。只是你自己千万要小心，宫里不比外头，在外我能保你，深宫内苑我鞭长莫及，全靠你自己。” 她抬眼望他，“简郡王没有勒令如何么？” 星海摇头，“事已至此，补救也来不及了。人进了控戎司，是搓圆还是捏扁，全在你们，他碍于身份，绝不可能为妹妹出这个头。” 星河轻舒了口气，“这就好，等我把事做成了，再向他告罪不迟。” 星海再三叮嘱她小心，毕竟众目睽睽，耽搁得太久了也不成，复又说两句体己话，星河还是同他话别回宫了。 然而今天果真不同于以往，她在玄德门上接了暇龄公主入宫的密报，天街那头的安礼门上就有太监快步前来，打袖向她行礼，“宿大人吉祥，我们昭仪娘娘有示下，请宿大人过凤雏宫说话。” 终究是事发突然，加上公主进宫告状，左昭仪坐不住了，看来今天这顿排头她是不吃也得吃了。 定定神，随小太监进了凤雏宫。正是掌灯时候，昭仪凉着一张脸，坐在明暗交接的宝座上，边上是横眉冷眼的暇龄公主。 星河行礼长揖，“给娘娘请安，给公主请安……” 左昭仪淡声哂笑，“当不起，宿大人如今位高权重，不该是你朝我们行礼……”一面说，一面起身朝她肃拜下去，“是本宫朝你行礼才是。” 这举动着实令星河意外，如此她是不能站着说话了，不得以，只好在宝座前跪了下来，顿首道：“折煞臣了，臣万死，请娘娘降罪。” 脸色铁青的左昭仪死死盯住了她，阴阳怪气道：“你可有什么罪呢，大公无私的铁面包青天，当初我不该举荐你当锦衣使，该求皇上让你当指挥使才是。宿星河，你忘了你是怎么有今天的了，公主府上这么点案子被你搅得一天星斗，你究竟是存的什么心？” 星河把额头抵在了栽绒毯上，“回娘娘的话，原本牢里的一切臣都已经安排好了，只要今天过审，这桩案子就算结了。可臣也没想到，那个伙夫临时翻供，把高少卿抬了出来。臣就算有心偏袒，当着十二司主笔的面，也不好行动，请娘娘明鉴。” “全是托辞！”暇龄公主的声音又尖又利，接口道，“既然如此，为什么让那个伙夫有机会开口？你控戎司是干什么营生的，拔舌缝唇，什么毒招儿使不出来？留下这么个祸根，宿大人真真办的一手好差！” 星河觉得堂堂的公主，为情所困时就不动脑子了，着实说不过去。等她嚷完了她才迟迟应答：“倘或不必经十二司过问，臣在狱中直接了结这案子也不是难事。可既然要过审，人犯说不出话来，堂过了也是白过，不算数的……” 她话还没说完，又迎来暇龄公主山崩般的怒气，“诡辩！尽是诡辩！我看你是临阵倒戈了，还在咱们面前蒙事儿。前儿你来我府上问话，太子紧随其后是什么缘故？你有胆儿在我跟前承认自己是他的禁脔，当时我就觉得不寻常，现在看来不是我多心了。”转而对她母亲道，“他们沆瀣一气预备坑害咱们，您还没看出来吗？到底要容忍这反叛，容忍到多早晚？” 星河自然要叫屈，她换了个惊惶的声口道：“殿下……娘娘，臣绝没有背叛主子的想法。臣刚入控戎司，臣比任何人更希望能开个好头。疑犯翻供是臣始料未及，发生这样意外也不是臣能控制的。” 左昭仪眼见要到手的后位可能就此打了水漂，正恨得咬牙，听见她辩驳愈发急火攻心。她双手抓紧两旁引枕，人因愤怒绷成了一张弓，“我问你，能不能把高少卿从里头捞出来？” 都到这份上了，还怎么捞？她摇了摇头，“朝中官员涉案，归南玉书管。高少卿已经被拿进大狱，这会儿正严刑拷打呢，怕是捞不出来了。” 暇龄公主一听大放悲声，小情儿难逃厄运，这才是对她切身的伤害。 一旦翻案无能，大势也就去了，左昭仪喟然长叹：“当初因这案子归控戎司办，我怕霍青主从中动手脚，才千方百计央了皇上让你任副使。本以为你是能耐人儿，这么点子小事总能捋平的，谁知是我高看了你……抑或是你对太子动了情，打算卖主求荣了。” 女人和男人不一样，女人更注重感情，出了岔子思来想去找缘由，无非在情上打转。星河准备好应付简郡王的那套，在这娘俩面前全不管用。她们才不问你是不是刚完成了主子交代的另一桩要事，她们只看当下，办不好，必定是你心随身子走了。 她有些不耐烦应付这些浅见的女人，于是就欠缺了赌咒发誓，哭天抹泪那一套。在左昭仪母女看来，这不是梗脖子的表现是什么？ 暇龄公主霍地站起身，一手笔直指向她，“她是太子禁脔，连她自己都承认的！” 左昭仪终于露出鄙夷的神色来，从牙缝里挤出了三个字——不要脸。 “你爹娘没好好教你规矩，这宫里我当家，我来教你。”左昭仪偏过头，半边面孔彻底陷入昏暗里，扬声叫年世宽，“掌嘴，照准了她的脸，给我狠狠地扇！” 年太监应了个是，不多会儿擎着手过来，手上套着小羊皮的手套，到她跟前说了声对不住。 宫里掌嘴不在乎响动，只求打得入骨，打得疼。就像笞杖着实落在皮肉上，表面完好，里头能给打烂了。星河看着年太监扬起了手，脑子里一片空白，知道这回不能幸免。只是这掌嘴对女官来说是莫大的侮辱，啪地一声闷响在她耳边炸开花，把她唯一对旧主的一点愧疚也打碎了。 26|敛步随音 照着规矩, 星河身上不单有东宫尚书的衔儿，还有外廷二品官员的差事。宫中女眷别说一个昭仪，就是连皇后, 轻易都打不得她。左昭仪狗急跳墙, 显然是忘了这一点, 她只记得宿家是简郡王的奴才，宿星河在凤雏宫里也是奴才，她打得也骂得。所以一巴掌下去, 她又逼问能不能把人捞出来，得到的答案是不能, 于是有了第二掌、第三掌。 星河忍得心都打抽了, 她这辈子没受过这样的委屈，就算是正头主子, 除了常骂她没良心, 也没动过她一手指头。要掐着斤两较真，能把自己给气死, 她只有开解自己，君子报仇, 三年不晚。就当这是一回劫难, 孙悟空那么厉害的人物，也有被小鬼儿暗害的时候。自己折的面子，早晚十倍百倍讨回来，只是眼下不能发作，就算咬碎了牙, 也得扛着。 脸上火辣辣地疼，年太监是左昭仪的狗，他憋着坏，照准左脸打了个十成十。星河觉得连耳朵都隐约牵痛起来，她们再叫嚣，她也不过听个大概。 “你别怨我，这是对你办事不力的惩戒。”左昭仪站在荷花藕节脚踏上，烛火映着她的脸，冷漠而狰狞，“别忘了你宿家和郡王府拴在一根绳上，要上天，咱们一同上天，要下地狱，你宿家满门都得陪葬。” 星河仍旧跪着，俯首叩拜下去，“是，谢娘娘，臣没齿不忘娘娘教诲。” 这话听来不善，暇龄公主重重哼了一声，“别不服，要办你宿家，不费多大周章。今儿给你下个死令儿，高少卿的罪，就算赔上你锦衣使的前程，也得给我洗脱了。这事儿关乎多少人的体面尊荣，我不说，你也应当知道。” 伏地的星河握得两拳颤栗，却愈发显得恭顺谦卑，“殿下，臣自然会尽全力，可臣还是那句话，朝中官员犯事，不论巨细皆归指挥使南玉书管。臣不过是个副使，上司撂手，臣可以接管，但南玉书抱定决心亲自过问，臣除了旁观别无他法。” 车轱辘话来回说，似乎永远也没个决断了，暇龄公主急得迸出了两眼泪花，声嘶力竭呵斥着：“你不是很有能耐吗，把南玉书赶下台，自己当指挥使不就结了！” 星河没再应她的话，和一个即将痛失所爱的人讲道理，实在太费劲。 她戳在眼窝子里，什么办法都想不出，什么问题都解决不了，不可一世的贵人们头一回在她身上体会到了束手无策的彷徨。暇龄公主在地心旋磨，留下除了蹉跎时间没别的了，倒不如上外头活动活动，兴许还有路可走。 她转身便朝殿外去，左昭仪急追了两步，“宫门都下钥了，你上哪儿？” 暇龄公主只说回公主府，很快便出了凤雏门。 助威的人没了，再追究下去也没意思了，左昭仪厌恶地看了跪地的人一眼，咬牙扔了句“滚”。 星河照旧行礼如仪，然后一步一步后退，却行退出了前殿。 没把人弄死，终究后患无穷，年世宽似乎比左昭仪更明白这个道理。他一面悄悄觑她，一面亲自送她出宫，絮絮说着：“宿大人啊，奴才刚才也是没法子，您可千万别记恨我。咱们是给人当差的，闹得不好人头落地，奴才不像您，摁死我比摁死只蚂蚁还容易。其实奴才也是为着您，要是蒙混，您只怕还不只挨这三下，您看……” 星河冲他冷笑了声，“谙达对我的好处我记着呢，等将来一定一并报答。” 夜凉如水，冰冷的薄雾打在脸上，烫极遇冷，又是一阵骤痛。她没敢抬手摸，可是感觉得出来，大约是肿了。宫灯在宫门上孤伶伶吊着，入夜后侍立的人都撤回各宫了，外面夹道上空荡荡，连个鬼影都没有。 年太监还在边上努力周全，“宿大人，奴才打发人送您回东宫吧……” 星河漠然乜他，冷冽的眼神，丝毫都不领情。 年世宽没办法，只得识相告退。身后的宫门一阖，她形单影只站在那片孤光下，清瘦的身形，和那巍巍宫门比起来，那么微不足道。 有个人快步从千步廊的甬道下穿过来，星河正是气涌如山的时候，还没来得及看清，被他拽着就走。他走得极快，燕服的广袖鼓胀起来，人欲凌空似的。星河脚下匆忙，借着廊下悬挂的宫灯看见那磊落的鬓发，还有紫金冠上簌簌摇颤的升龙，是他。 谁也没有说话，她感觉到他扣着她腕子的手那样坚定有力，看来这发小还是挺管用的，该出现的时候就出现了。甬道上每隔十步就有一灯亭，灯光虽然杳杳，但足以照亮脚下的路了。就这样，从凤雏宫外一直走回东宫，他越走越快，她几乎要跟不上。总算回到丽正殿，殿里的人被他挥袖屏退了，他这才转过身来，拧着眉，眼神复杂地看向她。 那双眼睛里有千言万语，她解读不出来。他这么瞧她，她有些羞愧，偏过头避开了他的视线。 早知今日啊……太子暗暗苦笑，宿家还愿意为那样的人卖命吗？ 她被传入凤雏宫他知道，甚至她被左昭仪申斥掌掴，他也知道。可惜他没法闯进去要人，太子夜闯皇父妃嫔的寝宫，是个什么样的罪名？这当口不能让人拿住任何把柄。既然搭救不得，就免不了要委屈她，其实照他当时的想法，让她看清人、认清道儿，也不失为一件好事。可当他看见她脸上五个鲜明的指印时，忽然就后悔了，他应该杀进凤雏宫，杀他个片甲不留才对！ 他撑着膝头，躬下身子平视她，“疼么？” 她依然闪躲，“不疼。” 她就是这样的脾气，不撞南墙不回头的主儿，吃了暗亏也不吭声。 他知道她尴尬，没有追问详细经过，锦帷后有人探了探头，“主子，蛋来了。” 他伸手把托盘接过来，这是德全的主意，说拿鸡蛋滚上几圈，能消肿去红。凤雏宫那头电闪雷鸣的时候，德全就先行一步回来预备了，本以为不会太出格，没想到借光一看，那细腻的肉皮儿坟起来好大一片，边缘都带了一层浅浅的淤青，明天天亮，恐怕就不能见人了。 太子拉她坐在南炕上，自己弯着腰敲蛋剥皮。头一回做这种事，也或者是太过气愤了，双手不由自主打颤。好容易把蛋壳剥干净，小心翼翼捂在她脸上，滚上一滚，她皱眉抽气，他的心就攥起来，比打在他身上还叫他疼。 “忍着点儿，很快就好了。”他这么安慰她，就像昨晚挨她一脚后的故作轻松，“不是什么大事儿……” 星河本来铁骨铮铮敢作敢当，看开了确实不是什么大事儿。可不知为什么，他在身边委屈就一口气扩大了几十倍，克制再三还是红了眼眶。 太子看在眼里，一颗心直往下沉。那半边脸颊红得厉害，不是说这么治能够减轻症候的吗，可为什么鸡蛋越走，她的脸就越肿？他停下打量，发现已经到了让他忍无可忍的地步。他恨极了，猛地掣回手，狠狠把蛋砸在金砖上，顿时砸得满地狼藉，黄白一片。 这样雷霆万钧的怒气，把星河唬住了，她嗫嚅着：“主子……”结果又被他拽起来，不由分说给她披上大氅，拉出了丽正殿。 “持我的名牌通禀立政殿，臣有要事，连夜求见皇上。” 他这么做出人意料，宫里入夜后宫门锁闭，非有紧急军务而谒见，以阑入①论处。这个时间去见皇帝，谁知道万岁得不得闲，再说圣驾究竟是在立政殿还是甘露殿，除了御前的人谁也说不准。 星河刹住了脚，“主子，这么晚了，您究竟要干什么？” 他满面萧索，“你别管。” 皇父人在哪里，他当然是知道的，这宫城禁苑要是没有第三只眼睛，早就死无葬身之地了。若说他冲动行事，也不尽然，他办事一向经过深思熟虑，这会儿去见皇父，一则为星河申冤，二来正好坐实公主府的案子，逼皇父表态。左昭仪这三巴掌有行私刑的嫌疑，如此一手遮天，拿什么德行来隆正位之仪？ 太子深夜见驾，必定不是小事。话很快传进了立政殿，他们进宫门时，信王已经在丹陛下等着了。 “哥哥。”少年亲王见了一母同胞，向来亲厚热络。先皇后大行时他才六岁，后来一直随皇父而居，可说是皇父一手带大的。当初要不是太子必须镇守东宫，兄弟俩本应该在一处，不过这点距离没能隔断手足之情，平时见了面必要勾肩搭背一番，然而今天瞧着哥哥脸色很不好，他也识相端严起来。 “皇父歇下了没有？” 信王说没有，“还在看南疆的折子。”一面探头瞧星河，灯笼光照不清她的脸，他疑惑地问，“这么着急面圣，驸马案有新进展了？高知崖背后别不是还有人吧！” 太子哼笑了声，“有没有人都救不了他了，他必须死。” 信王还是头回见他哥子咬牙切齿的样子，正闹不清原委，等人到了大殿明亮处时，一看才恍然大悟。 太子这回下了跪，直隆通儿说：“昭仪娘娘打了儿子的人，儿子的人并没有半点错处，不过是秉公执法罢了。” 连皇帝都愣住了，看看这位新上任的锦衣使，又听太子一口一个“儿子的人”，从御案后走出来，仔细端详了星河的脸。 “这是……”掌嘴了么？宫里打人不打脸的规矩由来已久，别说堂堂的女官，就是掖庭最下等的杂役，也断没有随便掌嘴的道理。 皇帝的脸色变得有些难看了，“究竟是怎么回事，起来说话。” 太子起身，没忘把“他的人”拽起来。也不需要星河开口，他一个人娓娓向皇父呈禀：“今天控戎司为高仰山的案子结案，人犯中途喊冤，称真凶是太仆少卿高知崖，十二司的主笔当时悉数在场，前情经过必定也回禀皇父了。作为这起案子的主审，缉拿嫌犯归案问话，何罪之有？结果她晚间被左昭仪传入凤雏宫申斥，出来的时候带了一脸的伤……儿子不能明白，儿子宫里的人，还兼着控戎司副指挥使的职，凭什么随意被人打骂？她是朝廷命官，是二品大员，不是外头山野村妇。昭仪娘娘虽然掌管宫务，但动用私刑掌掴外朝命官，实在令儿子不解。” 如果这件事本身不算大事，那么透过表面看本质，就能看出事态的严重性来。 皇帝还没开口，信王便帮着敲缸沿，啧啧道：“了不得，了不得，没准儿凤雏宫将来还有设昭狱的一天呢。好好的花容月貌，看给打成什么样了，难怪我哥子要心疼。他可就这么一位心头好，恐怕昭仪娘娘打的不是宿星河，是太子爷的脸吧。不知皇父听没听过一个传闻，据说大公主和驸马貌合神离，背后正主儿就是这小叔子……” 他话没说完就挨了训，皇帝斥他，“不大的人，整天打听些男盗女娼的事儿。” 这就说明皇帝是知道的，一时情急，连这么不雅的词儿都用上了。信王和太子面面相觑，星河却向上拱手：“臣受辱，不过是个人的小事儿，不提也罢。但求皇上准控戎司彻查此案，还枉死的驸马爷一个公道。” 要求合情合理，皇帝纵然为难，这种情形下也不好一味袒护。 多丢人的事儿啊，倘或是真的，帝王家的脸面也算是丧尽了。他恨公主不长进，明明那么千珍万重地疼爱着，最后居然惯出了这身不成体统的毛病！皇帝深深叹了口气，“真是十头牛也拽不起一个拼了性命往泥潭里缩的人。这桩案子，朕命控戎司严查到底，谁敢出面阻挠，以同案犯论处。” 然而圣谕是拿着了，在简郡王母子眼里，她也彻底沦为了太子派。所以霍青主这人就是蔫儿坏，明着给她申冤，暗里又坑了她一把。你要说他好，他无时无刻不在算计，事儿闹到皇帝跟前，既打压了左昭仪，又向宿家摆出了姿态；说他坏呢，他刚才那模样，着急忙慌给她剥蛋敷脸，从他的举止上看，又不像是装出来的。 信王爷送他们出立政殿，一直送到了虔化门外，向东一指，“我过两天搬到武德殿单住，明年就该开牙建府了。”饶过太子冲星河拱手，“二嫂，你今儿受苦了，回去让二哥好好滋补滋补你。” 星河冲他一笑，牵扯了左边脸颊，痛得龇牙，“王爷，我不是您二嫂，您误会了。” 信王不管那些，他说：“你放心，谁打的你，用不着我哥子动手，我给你讨回来。” 太子还是干干净净的太子，一国储君当然不能喊打喊杀的，至少在登基之前是这样。不过那些鸡零狗碎的事儿，也不能干放着不处理，谁来办？信王一拍胸口，有他。 星河的那点微弱的反驳，压根儿没引起哥儿俩任何一个人的注意，太子再三看她的脸，简直柔肠寸断，“今儿晚上还敷蛋吧，我给你敷，别怕，不疼的。” 星河隐隐感觉有些不妙，蛋啊蛋的……但愿他不记仇，已经忘了昨晚上她那无心的一脚了。 27|韶华正好 信王爷到底还是个纯洁的孩子, 他不太明白他哥子和相好的之间的暗语究竟是什么意思，抄着两手问：“孵蛋？哥哥，你怎么有这个癖好？” 太子原本想解释的, 张了张嘴, 发现没什么必要, 便随口打发他，“大人的事，小孩儿别管。” 信王笑起来, “我也是快娶王妃的人了，还拿我当孩子糊弄。得了, 横竖不是什么好事儿, 你们赶紧回去孵蛋吧，我得接着在皇父跟前念叨。左昭仪枕头风厉害, 我还真不信能吹得过我。”言罢龇牙一笑, 迈着方步回立政殿去了。 一时人散尽，夜里的雾霭却不知什么时候变得那么浓重, 十步开外几乎看不清人影。德全挑着灯笼在前面引路，太子给她紧了紧领上飘带, 牵起她的手说：“走吧, 回家。” 熟到一定程度，民间说得糙些，连他拉青屎的根子都一清二楚，他这么殷情，准没好事。星河挣了一下, “我自个儿走，您别拽我。” 被他来回拽了一路，跑得太快了，颠腾起来脸疼。可是太子不理解，他说：“你这人没谱，我怕你脚下发虚，回头再磕断了门牙，那可就完了。” 她噎了下，知道理论不过，就不再坚持了。雾气深重，走在夹道里，只看见两旁矗立的宫墙，隐隐透出黯淡的红，一直向前延伸，总也走不到头。他这回放慢了脚步，时不时回头看她一眼，问她还疼吗。 疼倒是不疼了，经过起先的热辣灼烧，现在只剩下无边的麻木。她抬手捂了一下，觉得那肉皮儿不是她的了，心里很是凄惶，嘴上却说没什么，“明天就好了。” 太子却笑，“明天就好？你说梦话呢吧！”姑娘家白挨了打，太过折损颜面了，他很为她考虑，“明儿还是在宫里歇一天吧，控戎司的案子我会下令南玉书严查，你放心，就算你不在，也出不了乱子的。” 星河经过这番起落，也生出懈怠的心来，风口浪尖上人在控戎司，作为和不作为，都要受埋怨。她低下头嗯了声，“谢谢主子准我一天假。” 太子拿眼梢瞥她，“也不算是准假，是让你在前面伺候。瞧伤情怎么样吧，横竖一天消不了肿，就老实在宫里呆一天，等好了才许你上衙门里去。别回头叫人误会是我打的你，坏了爷的名声。”他嘴里冠冕堂皇，心里生出小小的欢喜来。彼此都太忙了，自打她受了锦衣使的衔儿，好像把全部心思都扑在了衙门里，连他要见她，都得特特儿跑出宫去。这回也算是个契机吧，让她养两天，正好冬至将到了，他要在东宫预备过节事宜。这两天可以一处呆着，想想大眼瞪小眼的情景儿，就让人觉得高兴。 他一手牵着她，仰脖子长出一口气，“星河，你还记不记得，咱们小时候在夹道里扣老琉璃？夏天傍晚那会儿，成群成群的，你吹哨儿，我给你扣‘红辣椒’。好像就是这条夹道，晚上来回跑，一直扣到宫门下钥。” 这也算共同的记忆吧，太子回想起来颇有触动，星河的感受却截然不同。她不喜欢玩这个，她怕虫，所以张着网兜子装各色蜻蜓的时候，简直就是一种折磨。可是太子不知道，他以为她也喜欢，两个人对同一件事务的认知经常南辕北辙，那么鸡同鸭讲，也就在所难免了。 然而她不能坏了主子的兴致，他这么说，她得连连称是。心里却庆幸，总算现在长大了，不用再干这种无聊的事了，万幸万幸。 太子握着她的手，微微用了一点力，像怕一松手她就落进迷雾里似的。从来没对她坦诚过的心思，也在这浓稠的夜里说了个尽兴，“其实你是我小时候最好的玩伴，上书房那些人太野，和他们一块儿练骑射是不得已。我还是喜欢和你在一起，咱们朝夕相对十年了，用不着装样儿。人都说储君威严，我只有在你跟前，才觉得自己是活的。” 这是夸她呢，星河除了不住点头，不知道该怎么回答他。 “所以你应该像对待星海一样对待我。”他开始切入正题，微笑着说，“比方见了我，也可以高高兴兴扑上来，我能接得住，不信你试试。” 星河只觉背后一凉，她的行踪他真是门儿清。谁愿意时刻活在别人的眼眶子里呢，她凉声说：“主子，您从来信不及我，所以我到哪儿您都派人盯着我。” 太子坚决不承认，他说：“也没有时刻派人盯着你，只在你上下职的路上而已。” 她还是不高兴，太子回头看她，炸着嗓子说：“你知道控戎司树敌无数吗？历任指挥使里，有一半不得善终，你也想像他们一样，走在半道上被人砍了脑袋？我这是为你好，你还不领情，就你这狗脾气，早晚得出事儿！” 他们俩说话老这样，用不了几句就夹枪带棒。德全是个人精，他知道不能在跟前当靶子，挑着灯笼跑得老远。星河两眼向前望，迷迷滂滂里只见微茫一点，那灯笼光看上去像盏鬼火……她虎着变了形的脸郁塞道：“我有番役护卫，谁敢来惹我？” 他看着她那模样失笑，“番役护卫就够了？番役能保你在面对位高权重的人寻衅时，不被欺负？就算宫外有你的长随，有中军衙门的亲兵，宫里呢？我在考虑要不要给你配两名戴刀侍卫，万一再有下次，谁敢打你就直接剁了他的爪子。”复又审视她的脸，转来转去转换视角，“你别说，有点意思，从这头看，是你；从这头看，是只獏……” 星河恼羞成怒，跺着脚说：“我都成这样了，你还取笑我，有点儿良心没有！” 所以风水轮流转，昨天这话在他嘴里，今天就换成她来说了。 太子看她可怜，也不和她抬杠了，两个人拉拉扯扯回到东宫。炕桌上已经准备了一盘熟鸡蛋，太子命人把上夜的铜茶炊搬进来，把蛋放在里头煨着，值夜的人都打发了，自己脱下罩衣卷袖子，坐在南炕上拍腿，“来，躺下。” 星河迟迟不愿意过去，暗自琢磨这是什么意思，让她枕在他腿上？这个不太好吧，离他昨天挨踹的地方也太近了。她虽然没嫁人，但到了这个年纪，该明白的多少也明白了。像昨晚慌乱中给他揉搓，她是心无杂念的。可他后来现了形，要不是有那一出，她还真不知道男人具备这神通呢。 她背着手，肿着脸，站在离脚踏两丈远的地方，东拉西扯着：“这么多蛋，真要折腾一晚上？” 太子蹙眉，似乎有些不耐烦，加重语气重申了一遍，“这会儿谁和你说蛋，过来！” 她没办法，磨磨蹭蹭过去，他见她有意浑水摸鱼，抚着下巴道：“今天的事，我觉得应当通知你家里人。据说宿星海极其护短，要是知道你受人欺负，明儿会不会冲进宗人府讨公道？” 她一听就没了脾气，想想哥哥才嘱咐完让她回宫后小心，自己还在他跟前自夸来着，没想到一进宫门就打嘴……说到打嘴，又羞又气眼泪汪汪，那精气神也随着三巴掌泄完了。蔫头耷脑蹬了鞋上炕，拖过锦垫铺排好，自己估摸准了距离，一脑门子扎在了他大腿上。 这一扎，扎出太子一头汗，好在没扎偏了，要不非出人命不可。悄悄舒口气，从盘儿里取了一枚剥了壳的蛋，放轻手脚压在她脸上，一圈一圈地揉搓，喃喃说：“往后凤雏宫有任何传唤都不许你去，下了职老老实实回来，不许满世界溜达。” 她还嘴硬，说没溜达，人家是宫里大拿，既然有示下，就不能不听。 他冷冷一哼，“这件事过后她可再也不是了，几十年的道行毁于一旦……要换了我，情愿上御前诉苦，也不能找你的麻烦。” 星河静静听他说话，他提起政敌时候的狠戾，责备她时的无奈，一分一毫纹丝不乱，全都有他的章程。听着听着，有时又觉得奇怪，论理儿他是知道宿家立场的，她于他来说不得不防。可他似乎从来没想过铲除她，也许他是太看重这场青梅竹马的情分了，反观她自己，似乎变得白眼狼，不厚道起来。 她隐隐有些惭愧，探手捉住他的衣袂，他身上的迦南香让她感觉心安。抬眼看看他，献媚式的小声说：“主子，左昭仪失了势，简郡王要想翻身就难了。” 他听后垂下眼，慢慢浮起一个笑容来，“这件事上宿大人立了大功，这回算是因公负伤，所以主子我亲自伺候你，也算对得起你了。” 鸡蛋在她脸上滚动，起先她还忐忑，这么一说可就心安理得了。受用地闭上眼，他中衣的面料柔软，靠着真舒坦，她梦呓似的说：“我啊，今儿在衙门还惦记你呢，不知道昨晚上伤着你没有。原本下半晌就要回来的，又怕你不在东宫，有意延捱到傍晚……谁知那时正犯了太岁，一头钻进人家网子里了……你眼下怎么样？身上还疼么？” 太子听她温存的声口，前半句叫他心里觉得温暖，暗想这些年的一厢情愿也值了。后半句呢，除了飞逝而过的羞赧，倒也没什么耿耿于怀的——反正都是她的，早点晚点罢了。 “还成，就是今儿练骑射，上马的时候牵疼……” 她听了霍然睁开眼，“真的？”想了想，迟疑着说，“这蛋不是能消肿吗，要不……试试？” 太子的脸顿时红到了耳朵根，灯下有种少年般青涩的美好。瞟了她一眼：“说是这么说……你帮我么？” 话出了口，两下里都尴尬起来。星河讪讪摇头，左右晃动的脑袋，在他腿上扩散出一片酥麻的旖旎。 太子心慌气短，强作镇定，“昨晚上的事不怨你，是我……是那合欢香闹的，所以咱们都没错。” 她含糊嗯了声，不好意思正脸对他，加上那边脸颊上蛋来蛋往，便微微偏过了头。 这一偏，在太子看来大显暧昧，他的每一分感官都化作千针万线深入微毫间，能听见她隆隆的心跳，甚至能感觉到红唇逸出的呼吸，拂动他腰下衣料的缠绵。 脑子里嗡然有声，今夜没有燃香，太子却有了窗外狂风骤雨的错觉。一定是年纪到了，越来越渴望那种亲密的接触，奇怪的是不论多好看的姑娘冲他投怀送抱，他的心一潭死水毫无波澜。唯有面对她，他多情到认为她连喘气都是因为他，她一笑就更坏事了，他开始胡思乱想，是不是她也有和他一样难以启齿的小心思，是不是当他全神贯注望着她时，她同样也有神魂脱离躯壳向后飞扬的无措感。 反正就是怀春了，太子一向能够大方直视自己的内心，男人在这方面的需求比女人更强。鸡蛋在他掌心一圈圈滚动，柔软的，富有弹性……他下意识轻握了下，心也跟着瑟瑟发颤。 熟悉的热又蒸腾起来，这回带了无法言说的难堪和刺激。他一动不敢动，努力压抑急促的呼吸，却换来更加灭顶般的窒息感。 老天保佑，还好燕服宽大，屈身时衣料起伏也多，哪怕挺立在她面前，她也看不出端倪。他悄悄启唇轻喘，再瞧瞧手下这半张可怜的脸，这时候想入非非，是不是有点禽兽不如了？ 彼此间微妙的变化，其实不单太子察觉了，星河也一样。很久以前，男孩儿和女孩儿一样年纪的光景，女孩儿要比男孩儿成熟，不论力气还是身形，她都不下于他。可今天他拽着她疾走的时候，她忽然发现两人竟起了这么大的悬殊，他们之间已经是不对等的了，面对他时，她会产生在越亭和星海跟前，才会产生的乐天知命的弱小感。太子已经不是当初那个清瘦的少年，他长成了男人，工于心计，手握大权。然而天天在一起，有点儿小事就起哄架秧子的发小，半点发现不了这种改变。直到今天，切切实实的深有体会，简直让她惊讶。她枕在他腿上时，再也无法心无旁骛，每一弹指都是煎熬，再这么下去真要出乱子了。 她终于坐了起来，解围地摸摸脸，“好多了，不滚了吧。”边说边上镜子前，凑过去照了照，先前的五指分明已经消散，变成模糊的一片红，看上去似乎有了缓解，“睡一夜，料着后儿就差不多了。还是多谢主子，这么细心给我调理。” 太子也暗暗松了口气，把蛋搁在盘儿里，起身盥手，一面道：“我原打算滚到天亮呢。” 星河连连说不敢，“没的为我的小事累着主子，那我罪过可就大了。”才说完，肚子发出一串长吟，突然想起来自己还没吃晚饭。把眼儿瞧那茶吊子，里头温水荡漾，七八个鸡蛋在水里载浮载沉。反正是多余的了，她舔了舔唇，“捞出来吃了吧。” 于是太子眼睁睁看着她撸袖子捞蛋，一个个搬过来，整整齐齐敲在炕桌上，“你五个，我三个，吃吧。” 太子奇异地看着面前一溜蛋，“凭什么我得多吃两个？” 她低头忙着剥壳，抽空答他：“你有我没有……吃什么补什么……让你吃你就吃吧，哪儿来那么多为什么！” 28|凤箫声动 不吃浪费了, 星河觉得自己要是持家，一定是把好手。 小家子是家，天下第一家也是家, 以前盛世的当家人, 哪个不是勤俭出名？身为宫中女官, 也得传承这个美德。像白煮鸡蛋这种东西……味道不算上佳，咬一口，淡了呱叽, 想起从江南入京，奶妈子煮了五十个带在身上, 饿了就吃那个, 吃到京城还剩三个，最后都臭了……真浪费。星河有时候觉得, 自己要不是生在那样的人家, 可能是个极其抠门的人。她虽爱精美的吃食，也舍不得白扔了这种最简单的东西。小时候哥哥吃饼子, 落在桌上的芝麻，她能一颗一颗捡起来搁在嘴里。她母亲见了哭笑不得, 说这要是来个亲戚串门子, 还以为家里不拿姑娘当人呢。她擎小儿就这样，不是谁教的，生就节约。当然了，星海不这么看，对她的评价无外乎两个字——鸡贼。 “这白煮蛋啊, 返回典膳厨，最后派不上用场，没准儿就扔了，可惜了儿的。”又咬一口，咽得打噎还说，“您知道外头穷家子，闹饥荒起来连蛋壳都碰不着，吃蝗虫，啃树皮……”弄得她像经历过似的。 太子直皱眉，“大胤近年没闹过饥荒，你说的是哪个飘摇的朝代啊？”怕她噎死，忙给她倒了杯水。 星河说：“别较真是哪朝哪代，我说的就是这么个道理。”看看他跟前齐整的五个蛋，“您怎么不吃？都敲开了，不吃真坏了。” 太子觉得应该好好掰扯一下她刚才的话，“吃哪儿补哪儿，宿星河，你到底是什么意思？别以为你说得含糊，我没听见，你一个姑娘家，怎么什么话都说得出口？” 她敢说，他一提倒脸红了。 星河抬起眼看他，“我也没瞎说，《沈氏尊生书》上就是这么写的。” 太子细回忆了下，气得瞪眼，“混账，你干脆说《妇科玉尺》上写的倒好！” 她听后笑起来，“急赤白脸的干什么，管他什么书上写的，横竖有这一条。”又指了指，“吃吧、吃吧。” 太子觉得尊严有点受辱，她装傻充愣，其实什么都明白。拉着脸伸手拿了一个，颠来倒去看，越看越不是滋味儿。她学问做得不错，还没成亲的姑娘，为什么一副过来人的模样？ 他不太放心，指尖捻着蛋壳，探身问：“你十二岁前常和楼越亭混在一处，他如厕的时候，你是不是偷看过？” 这个问题来得猝不及防，星河目瞪口呆看着他，“您……说什么呢！” 太子叹着气剥蛋，边剥边道：“你这种人，叫我不得不怀疑。你要是真看过他的……”那怎么办？想了想，顿时有种天塌地陷的感觉。 星河看他脸上神情瞬息万变，觉得要不妙。这么爱攀比，连发小的名头都争得面红耳赤，如果她说偷看过越亭，他不会做出什么伤风败俗的事儿来吧！ 她惊惶地摆手，“没有，您把我当什么人了，我不能干那样的事儿。” 他这才暗松口气，心里计较她要真看过，那他今晚可不能放过她了。 看她吃蛋吃得欢实，忽然发现这还是个勤俭持家的人呢。太子爷觉得自己可能真的捡了漏了，将来后宫交给她操持，绝败不了家。 于是太子寝宫里出现了这样奇异的画面，两个人对坐着，沉默着，一本正经地敲蛋吃蛋。对于用惯了山珍海味的太子爷来说，这么寡淡的东西，三个下肚已经极致，再吃下去显然要吐了。 他边吃边抱怨：“这是谁干的，一气儿煮了这么多！” 星河那三个已经吃完了，正靠着引枕喝茶。心想不是他自己吩咐的吗，先前说了，要给她滚上一夜来着，德全听了当然照办。这会儿埋怨起来，一追究，迁怒了德全就不好了。她忙打岔：“吃吧，好吃。” 太子爷说好吃个屁，打个嗝，满嘴都是蛋腥气。他受不住了，推过一个来，“看在相识一场的份上，这个赏你。” 她曲着手指在炕桌上叩了叩，“多谢主子恩典，臣已经饱啦。这两个您一定得吃了，精髓可就在这两个上头。” 太子干瞪眼，只能硬着头皮吞下去，待吃完，躺在炕上再也起不来了。 星河看看满桌蛋壳，有种功德圆满的成就感。扬声叫来人，外间伺候的德全蹉着碎步进来，打眼一瞧，“吃了？” 星河笑着指了指，“收拾收拾，把炕桌撤下去，主子要歇觉了。”一面说，一面起身下炕，自己也该回命妇院了。 太子仰天捯气儿，下了令：“我要瞧着你的伤，今晚就住这儿。” 德全一听，忙连炕桌带蛋壳一并搬走，临出门还问了一句：“宿大人，我叫人把热水抬来了，就搁在门外头，您……洗吧洗吧？主子今儿上校场了，也没洗漱，您顺带便的，连着一块儿伺候了吧。” 所以说德全是个有眼力见儿的好奴才，太子仰在那里，嘴角浮起了满意的笑。星河却觉得自己尤其命苦，挨了一顿打，回来不得养着，还得伺候他擦洗。可有什么办法，不能不干，只是嘴里含糊着：“我吃撑了，动不了了。” 结果太子一跃而起，“我来伺候你。” 热水拿大木桶装着，两个太监直接搬进了殿里。太子打了巾栉给她擦脸，小心翼翼蹭过鼻梁，绕开了那半边红肿的面颊，边擦边说：“你平时不傅粉？女孩儿不是都爱擦胭脂吗。” 叫他伺候那是要折寿的，星河慌忙把手巾接过来，“我不爱擦胭脂。唉，您坐吧，还是我来。” 任劳任怨绞了帕子，给他擦脸擦手，太子温和地笑着，“今儿背上出汗了。”她听了只能认栽，托着热手巾掀起他的衣襟，从背后掏了进去。 隔着一块巾帕，还是能感觉到她游走的手，太子被擦得颠荡，荡得像水上的小船，阖着眼问：“今儿你哥子找你做什么？” 星河唔了声，“家里又添个侄子，哥哥给我送喜饼来。”换了手巾重新绞干，探进去，又是一通掏挖。 太子觉得这么掏下去，背后的衣裳都湿完了，索性解开系带，把中衣脱了下来。 这么一来可是精着上身了，星河吓得舌头发麻，结结巴巴说：“您这样……也太不忌讳了吧！” 他听了索性转过身来，那分明的线条，在灯影下泛出蜜色的光。 “你不喜欢？”他很无辜的样子，“昨儿不是还偷着往我中衣里头瞧嘛！” 星河回忆了下，昨晚确实被他不经意的袒露撩拨了。是个人都有向往美的本能，她就偷偷看了一眼，他也用不着借机大方成这样吧！ 太子撑着腰，觉得她目光闪躲很不给面子。勒令她看，又显得无耻，便折中一下指了指胸前，“来给我这儿也擦擦。”一壁说一壁笑，“咱们都这么熟了，你害什么臊！” 这种事不是熟了就能行的，星河愈发觉得自己窝囊了，在外被左昭仪欺负，回到东宫还有这样的折磨等着她。 不过不经历风雨的人生，算不得完整的人生。仔细想想，自己也老大不小了，天天混在男人堆里，弄得这么小家子气干什么！ 说上手就上手，并且很快从中找到了乐趣。男人的肌理结实，捅上去硬得很，她借着给他擦胸的机会，顺手捏了两把。还有肋上的肌肉，一棱一棱，摸上去像搓衣板。太子不是那种尊养出一身嫩肉来的主儿，力与美兼具，不好形容，反正相得益彰。 上半身在她的垂涎中擦完了，她恋恋往下一觑，“下头要臣伺候吗？” 太子咽了口唾沫，思量再三，没好意思解裤腰带。 星河看他抱着衣裳跑到粉彩大屏风后面去了，怅惘地叹了口气，坐回铜镜前。仔细审视自己的脸，好是好些了，可这场经历像刀，在她心上刻出了沟壑。 横竖宫里发生的事，明天宫门一开必然不胫而走。家里会接到消息，简郡王那头也会。她现在吃不准，家里会以什么态度来面对，闹开了应当还不至于，像左昭仪说的，宿家和简郡王府牵扯甚多，一拍两散对谁都没有好处。不过今天吃的亏，不能就这么完了，她得好好想想，怎么才能叫那个羞辱她的人生不如死…… 那头换了衣裳的太子终于出来了，当然下半截没要她伺候，明衣翩翩进内寝，留下一句话：“你快点儿，我在床上等你。” 太子为了表现对她的疼惜，今晚上又招她“侍寝”了。星河想起左昭仪对她那个不要脸的评价，一时心头五味杂陈。慢吞吞洗漱完，她蹭到了床前，看看支着脑袋瞧她的太子爷，躬着身子，往床尾那头去了。 太子一惊，心跳大作，仰天倒下来，一动都不敢动。 这是什么意思？宫里侍寝有规矩，不论是伺候皇帝还是太子，女御都得从床尾爬进被窝，一点儿一点儿蹭上来，长虫似的游进主子怀里。难道今晚上她有这个想法，打算坐实彼此之间的关系？太子口干舌燥地想，真要这样，他倒也不介意，不光不介意，还决定好好表现一番。 一个活物，在他脚边蠕动，太子满心感动，暗忖真是没有白疼她，知恩图报，是个好女人。他紧张地盯着杏黄色的帐顶，所有注意力都集中在身侧。升上来了，从他的小腿肚、到腰、到肩头……他深吸了口气，侧过身打算搂她，结果伸进视野的是一双脚，雪白的脚丫子，粉嫩的趾甲，虽然玲珑可爱，但伤透了他的心。 他喉头哽咽，觉得自己受了愚弄，愤然撑起身来，却发现她依偎在他脚旁，还给他塞了塞被子。 火气霎时散了一半，他说：“星河，你睡在那头，不怕我夜里踢着你吗？” 她眯觑着眼道：“我给您捂脚，打着盹儿给您上夜。” 看看那半边脸颊，还肿着呢，太子莫名的心疼，“一脚蹬在脸上，可比那个厉害多了。”一面说，一面抱着枕头搬过来，和她并肩躺下了。 划拉划拉，把她划进怀里，贴着她头顶的发，喃喃说：“我一定给你报仇，叫她们死无葬身之地。” 星河没有说话，他有这份心是好的，可她觉得自己亲自动手，才更叫她痛快。 不过就算是发小，这么亲密好像也不大对劲。她轻轻推了一下，“您不能和我挨着，毕竟咱们都大了，也该避讳些啦。” 太子垂眼看她，“怕什么，我又不嫌你丑。” 星河又被他回个倒噎气，“我的意思是咱们长大了，没打算做夫妻，就不能这么随心所欲。您不就是想拿我顶缸吗，都顶了好几年了，也该是个头了。” 他不想搭理她，闭上了眼睛。 太子的怀抱很温暖，她象征性地动了动，果然被他禁锢住了。星河偷偷琢磨，男女一张床上躺着，要有那心，就不单单是睡觉这么简单了。如果身边的是越亭，她羞涩地想，没准她会按耐不住，做出点什么事来。 闲着也是闲着，小时候的种种都掏出来回忆了一遍。可惜里头有十年是空白的，这十年填进了身边这主儿，没干多少好事，尽顾着祸害她了。人到了一定年纪，很难不考虑以后的事儿，能交心的不多，归宿在哪里呢……好像谁也说不准。 夜渐渐深了，案头守夜的烛火跳动两下，终于熄灭。她睡着了，呼吸匀停，没打呼噜。太子在一片迷茫里摸索着，抚了抚她的脸颊，“星河……” 她没答应。 “将来没人要你，你就跟我吧。”他叹着气说，“你这么好强，又这么利欲熏心，天底下谁能满足你，只有我。太子妃的衔儿你瞧不上，你想当女皇帝……那可不行，这乾坤你颠倒不了。当个皇后就算了，女人里头顶大的官儿了，还想怎么的……” 他的自言自语，全都沉入了黑暗里。可惜这话他只敢在她睡着之后说，野心这东西，三言两语怎么可能打消，靠她有朝一日的顿悟吧。 *** 没有娘家撑腰的女官，打了就打了。宿家这样的门第，传出女儿被掌掴的消息，对宿家人来说，也是莫大的侮辱。 宿寓今从起初的跳脚骂娘里逐渐平静下来，无声无息坐在幽暗的角落里。宿太太还在哭天抹泪，“这么些年，没有功劳还有苦劳呢，真拿咱们当奴才了，说打就打，全不顾及脸面。” 星海蹙眉看他父亲，“儿子去会一会简郡王，听听他是怎么个说法。” 宿寓今说不，“能有什么说法？宫里主子教训，还挑日子不成？妞妞这回受了委屈，成大事者能屈能伸。挨了两巴掌，彻底把左昭仪从皇后的宝座上踹下去了，值！我早瞧明白了，这样的主子，等站稳了脚跟，咱们这些人只有死路一条。眼下不赖，立后风波一过，各自施为吧！昨儿朝中接了奏报，南疆不太平，恐怕且有一场仗要打。乱了好，乱了才好立功，乱世出英雄。简郡王府那头也别得罪，毕竟人家是皇子，皇上在一天，就得卖他一天的面子。” “这么说妞妞的打是白挨了？”宿太太好大的不服气，“她小时候砸了传家的宝贝，我都没舍得动她一手指头！” 宿寓今被他太太吵得脑仁儿疼，“你那闺女是善茬，能就这么白挨打？你这会儿和简郡王撕破了脸，高兴的是太子爷，他可一箭双雕了。” 宿太太嘟囔着：“有个当太子爷的女婿，我瞧就挺好。我是不明白你们这些爷们儿，好好的浪日子不过，非要建什么功立什么业……” 星海尴尬地摸了摸鼻子，他爹冷笑起来，“太子爷？哪天没了制衡他的人，我敢担保你连浪日子都过不成。你闺女他能留下，咱们这些人，只怕比落进左昭仪手里还要惨上十分。你惦记人家是女婿，人家未必认你这个丈母娘。冰冻三尺，想化开哪儿那么容易。要想活命，不交权就圈禁，不信你瞧着吧。” 29|高低冥迷 宿太太长了颗寻常妇人的脑袋, 她没有丈夫和儿女那样缜密的心思，所以宿大学士把里头的利害告诉她时，她除了眨巴眼睛, 什么也干不了。 光要闺女, 不要爹妈, 是怕将来外戚干政？她寻思了半晌，怪来怪去只怪宿寓今不安分，当初要是没和简郡王那派勾结, 也没有今天这么多的波折。 她怨怼地看着自己的丈夫：“你总说党争，党争这东西不就是你们这些人弄出来的吗？打从一开始就踏踏实实做你的学问, 何至于闹得今天这样, 还连累了妞儿。” 宿寓今被她呛得恼火，“都像你似的眼皮子浅！皇后大行那会儿左昭仪正得宠, 她儿子比太子年长, 又是皇长子，将来是谁家天下, 你瞧不出来么？既然他们有心拉拢，你不识抬举, 刑部尚书房有邻就是榜样！离老爷子出事儿才几年光景, 你就忘得一干二净了？那样的浩劫，要是再来一回，谁经受得住？只是我千算万算，算错了太子，他是皇后的娇儿子, 本以为恭皇后一去他无依无傍，太子的宝座也坐不了几天，没想到他愣是稳住了，连左昭仪那个唾手可得的后位也叫他拖延了八年。咱们家要是还和十年前一样，任人攥在手里把玩，那什么也不去想，横竖就是当奴才的命。现如今我在内阁，星海拿捏着枢密院，星河也揽住了控戎司一半的权。宿家旁支呢，在朝为官的不老少，早不是当初任人宰割的处境了……” 一旁的星海听得忐忑，这是数家珍，数得几乎要拆台了。他忙站起来，父母中间打圆场，劝他爹别动怒，又告慰母亲，“儿子知道您心里记挂妞儿，明儿就是冬至了，各处都预备过节，宫里的规矩也松散。我抽个空上玄德门一趟，瞧瞧能不能见她一面，要是她一切都好，您就放心吧。” 宿太太的手绢都快被眼泪浸湿了，听儿子这么说，终于有了舒心模样。 “到底你周到，干脆递牌子得了，昨儿出了这样的事，要见人也师出有名。” 星海诺诺点头，从家里出来，走到外头才大松一口气。 楼越亭在阶下候着，朝大门里看了眼，“吵起来了？” 星海苦笑了下，这么多年了，也不是什么新鲜事儿。拉过缰绳道：“先上衙门一趟，下半晌再去北宫门递牌子。家里太太不放心，叫我去瞧瞧星河，也不知能不能见着面……” 楼越亭脸上神色忡忡，“她人在宫里，够也够不着，不知现在怎么样了。” 星海不言声，偏头瞧他，知道他们小时候情意重，本来还指着做一家人呢，现在看来是不成了。 “太子爷帮衬着，昨晚上闹到皇上跟前去了。”他抖抖缰绳，驱马前行，“螳螂捕蝉，黄雀在后，这主儿……”他哼笑，“不简单。” 楼越亭低下头没再说话，其中的复杂他知道，星河的难处他也知道。毕竟是擎小儿一起长大的，小时候的星河人嫌狗不待见，但她进宫后，他很长一段时间显见寂寞，还是有些想她的。后来他参军自请戍边，一去就是七八年，回过头来盘算，记忆里好像除了她，就没别的女孩子了。他待她的心，和星海差不多，妹妹似的。不过十年后乍然重逢，记忆里那个脸上挂着坏笑的丫头不见了，转而堆砌出一位挺拔决断，威严不可小觑的女官，那刻的心情，真有些一言难尽。 马蹄笃笃，往衙门里去。枢密院作为大胤最高的军事机构，鼎盛时期几乎总揽全国的兵力调度。后来皇权集中，逐渐被分解成了五军，星海掌中军和西北三军，枢密使霍焰是皇亲，统领东南两军和皇城周围所有禁军。所以枢密院名义上还存在，但衙门另设，算是各自为政了。星海办事的地方搬入了中军都督府，离简郡王的府邸不算太远，又因为彼此在公务上也有牵扯，走动起来不需要避人耳目。 预料之中的，他进门时，简郡王已经在衙门里等着他了。 铁血的衙门，也有趣致的地方，就像控戎司里种着银杏，中军都督府里有一株石榴。大冬天的，树叶早落光了，但那石榴树自小就细致修剪，长了多年后像衙门里的武将们一样，筋骨虬结，颇为雄壮。 悬根露爪的树下，站着一位锦衣的郡王，毕竟皇族血胤，那股与生俱来的气势，即便是隔三差五相见，每回也还是暗觉扎眼。 简郡王霍青鸾，要论长相亦是方正齐楚的君子人模样。其实皇权斗争中，没有好与坏之分，人人都为站上山巅，不再受人钳制，活得更好更洒脱罢了。他是皇长子，可惜不是皇后所出，出身落了一大截，以至于爵位连那个十四岁的信王都不如。他怨皇父偏心，同样的儿子，非要分出个伯仲来。别人落地就得到的东西，他却要花数倍的力气去争取。人在逼仄中前行，难免心生不满，怨恨会使一个人在细节处发生潜移默化的改变，比如眼神，比如语气。 昨晚她母亲冲冠一怒的缘故，使得局面发生了改变，叫他今天不得不屈尊来向宿家人告罪。双方合作多年，牵扯太多无法理清，既然不可能一刀两断，那就缝缝补补，再坚持几年。 简郡王先拱起了手：“那事儿我听说了，宫里娘娘是乱了方寸，办事委实欠妥，我特赶个大早，来向宿大人赔个不是。” 宿星海在官场上混迹多年，大事吓不住他，小事也乱不了他的心神。他客气地拱手还了个礼，“偏劳王爷了，为这事特地赶到衙门里来。说实话，今早我听了这消息，实在吓得不轻。家里太太哭得什么似的，做娘的，哪个不心疼自己的闺女……”说罢温吞一笑，“不过舍妹在宫里当差，人多事杂，难免有疏漏。想必是什么地方不合规矩了，犯了昭仪娘娘的忌讳，娘娘责骂两句，鞭打两下，也不是什么要紧事儿。” 他存心绕开了暇龄公主府的案子说，分明以退为进。简郡王不是傻子，他知道里头分量，复换了个圆融的说法道：“舌头和牙齿还有磕碰呢，娘娘想是起了误会，关于公主府那案子……请你带话给宿大学士，瞧着我的面子。至于锦衣使那头，等得了机会，我必定补偿她。” 星海微摆了一下手，“谈不上，咱们谁跟谁呢。”一面说，一面眼风一扫，示意周围站班的人都退下，复一笑道，“就是家里人想不明白，我们父子三个，对王爷忠心耿耿，这回的事不在预料之中，竟招得娘娘这样忌恨。我妹子，虽然是个姑娘，但一接控戎司的差事，就依着王爷的吩咐法办了房有邻，也算对得起嘱托。驸马案里的伙夫怎么有那样的心机，开堂过审满口认罪，十二司主笔一到就翻供，王爷没有想过，后头许是有猫儿腻？我最知道我妹子的为人，她是刚直的脾气，说一不二。原在东宫一向就受着委屈，没想到在娘娘跟前又吃了冤枉苦头，两下里夹攻，真不叫人活了。” 宿家人有这个修养，对外不常疾言厉色，但字字句句掷地有声，谁也不能小瞧。简郡王除了打圆场，没有别的办法。转念一琢磨，又从宿星海的话里品出了别的味道儿，料准了那个最该恨的人，应当是太子。 没什么，他和太子本来就不对付，明争暗斗了这么些年，见了也乌眼鸡似的，不来不往。他枯着眉沉吟：“果然是太子，那这事恐怕难办……也是失策了，当初着急翻篇儿，没想到后头会引出这档子事来，叫他逮住了机会做文章。如今是连累宫里娘娘了，正要封后的当口……” 星海顺嘴应承：“可不是吗，不过也不敢认定就是太子，这个……”他尴尬笑了笑，“高家兄弟间向来不和睦，事发之后，公主没有探探高少卿口风，究竟是不是他所为？” 结果正说着，正衙的台阶上出现个人，穿白底靛蓝梅花竹叶对襟褙子，头上插海棠滴翠碧玉簪，妖妖俏俏迎着日光走来，腰间环佩脆声作响。星海还道是谁家女眷跑到中军衙门来了，仔细一看，原来是暇龄公主。 公主显然不大痛快，“宿大人这话我就不明白了，我凭什么能探着高少卿的口风，真要是他杀的人，能据实告诉我么？” 这是揣着明白装糊涂，整个京城谁不知道，公主和小叔子相好。星海是爷们儿家，不愿意和女人搬弄口舌。他朝公主见了个礼，便向正堂比手，“外头风大，请里面说话。” 都督府的衙门和别的衙门一样单调、空旷、冰冷，三个人走进去，要紧的还是谈论怎么捞人。公主要是个男人，大概也是个能干一番大事业的主儿，她坐在圈椅里，咬着槽牙说：“眼下当务之急，是不能拖累娘娘封后。倘或杀了高少卿有用，这就派人进去下手。” 星海漠然看她，“要是没有昨晚那出，兴许可行。现在太子把事儿捅到了御前，宿星河是朝廷命官，内廷干预朝政，追究起来罪名可不小，怎么料理，还请公主示下。” 他说话不容情，三言两语堵住了暇龄公主的嘴，公主憋红了脸，知道他没指着她的鼻子数落，已经是极大的面子了。可这会儿也是没法子可想，全部的希望都在封后这件事上，期盼了八年了，不能就此功亏一篑。 简郡王是拿这个妹妹没办法的，他一手扣住了额头，不住揉搓两边太阳穴。暇龄自小被宠得没边儿，他敢出言教训她，她回起嘴来，嗓门比他还高。 他长叹了口气，“既然高知崖身上没法子可想，就解决那个伙夫。” 星海闻言抬起眼来，“王爷忘了，现如今指证他的不止一名伙夫，还有他贴身的小厮。” 所以这案子几乎没有转圜的可能了，公主见无望，阴狠地一拍扶手道：“圈子兜来兜去，爷们儿办事这么积粘，叫我看不上。废那么大的劲儿，无非是叫太子下台，与其闹假招子放冷箭，索性一不做二不休，想法儿解决了他，事儿不成也成了。” 她有这熊心豹子胆，旁听的两个男人却愣住了。话是没错，起根儿也在这上头，可要对当朝太子爷下手，那可不是好玩儿的。别忘了他们是哥儿四个，一个被害，一个折进去，到时候便宜了谁，还不知道呢。 星海这回早早儿就推脱了，“东宫不是公主府，一旦发生横祸，社稷必定动荡，到时候牵连多少人，只怕控戎司刑房大伙儿都要走一遭。我宿家愿意替王爷分忧，却也想保命吃饭，倘或真要办这种差事，公主殿下可以亲自出马，好赖也算兄妹，知己知彼，百战不殆嘛。” 他分明恨她为难他妹妹，有意和她打擂台。暇龄公主霍地站起身来，“宿星海，你宿家这会儿想全身而退，为时已晚了。” 原本和女人较真不是他本意，可就冲着她昨晚扇阴风点鬼火的事迹，他也不怕捅她肺管子。 星海低下头，整了整翻起的箭袖，“宿家在王爷门下不是一年两年了，咱们的忠心，王爷瞧得见。说句不中听的，就以公主刚才的那番话，驸马到底死在谁手上，真说不准。”他蹙眉笑起来，“以公主的雷厉风行，何必假他人之手呢，臣猜得没错儿吧？” 宿家兄妹长得很像，都生了极标致的一副模样，同样皎若皓月，女人有女人的柔媚，男人有男人的阳刚。宿星海不是非黑即白的做派，他走在那根线中间，这些年哪怕和简郡王合着伙儿私下运作，你瞧见他这个人，也不得不承认他绝没有奴才样。 他静静坐在那里，一身利落的绛纱官袍外罩着银色轻甲，肩吞峥嵘，面色发凉。暇龄公主起先被他的话气得打颤，然而这刻竟奇异地平静下来，平静地看着他，平静地说：“宿大人用不着使激将法，驸马的死和我无关。至于太子那头，不到山穷水尽，我也不愿意这么干，好歹是同父的手足……宿大人，咱们以前没好好说过话吧？今儿一开口就弄得剑拔弩张，往后可怎么处呢。” *** 控戎司在太子的授意下，以最快的速度完成了驸马被刺案的始末。 衙门里养了两个精通笔墨的师爷，短短数语，把案子的来龙去脉写得滴水不漏。星河坐在南炕上通读文书，送到御前的东西不能马虎，她得再三计较，看有没有矛盾或错漏的地方。然而本该安静的太子书房，这时传来凄恻的二胡声，高高低低，全无章法。 她拧过身，换了个姿势，借着窗口的日光打算重读，刚读了一段，那可怕的调子又传来了，继续如泣如诉，叫人牙关发酸。她忍了又忍，觉得对耳朵的摧残，更胜左昭仪的羊皮手套。可是不能吭声，那是太子爷好兴致，决定学二胡了。 太子通音律，一把古琴能弹出江南的秀雅风骨，谁知换成二胡，拉得还不如天桥上讨饭的瞎子。这文书是没法看了，她扔在炕桌上，穿过前殿到他的书房，倚门一瞧，他坐在一线天光下拉得正欢。 “您这是干什么呢？要不正经请个师父吧，这么拉，东宫隔阵子就得换一拨人。” 太子没搭理她，修长的手指精心按压琴弦，呱地一声，又拉出一串颤音来。 星河实在弄不明白，“您怎么突然想起来拉二胡了？” 他停下看了她一眼，“三年笛子五年箫，一把二胡拉断腰——我在练功，你不懂，别问。” 30|西风惊绿 星河觉得应该劝劝他, “人这一辈子有一两样精通的乐器就成了，您会古琴么，还学什么二胡。” 所以当个男人不容易, 她哪里明白他的苦心！二胡得拉动起来, 人也随着节奏摆动, 这一来一往的……只要腰好，日子就好。虽然他弓马娴熟，不差这点子, 但就像富户挣钱似的，谁也不会嫌钱多。腰功了得, 将来派得上用场, 能一天两三个时辰折腾在这小小方寸之间，将来大婚后, 她不得喜欢死了！ 可彼此到底还没捅破这层窗户纸, 他就是心里暗琢磨，也不敢在她面前显摆。 他只是笑, “我前儿听总师傅拉《汉宫秋月》，拉得那么悲凉, 心里颇多感慨。就想着自己学一学, 要是能改良，改得欢实点儿多好，别这么悲悲切切的。” 星河一嗤，“欢实了就不是原来的味儿啦。主子您近来怎么了，老干些奇怪的事儿。” 他不高兴了, “我做每一件事都有我的用意，你堪不破，那是你傻。”手里盘弄着琴弓，他低头理了理上面的马尾毛，“控戎司的文书接着了？案情的经过都写明白没有？” 她说是，“臣粗略看了一遍，经过写得详尽合理。只是还没来得及细琢磨，就怕有什么疏漏的，叫皇上发现倒不好。本来还想静心通读两遍呢，这不是先得来听您拉二胡嘛。” 他一瞥她，“这么说，是我打扰宿大人办公了？” “不不不……”她摆手不迭，“这么怡情养性的事儿，不能叫打扰。恰好臣也看累了，出来活动活动筋骨。” 她言不由衷，他知道。这二胡拉成了什么样，连自己都听不下去，她能忍着没呲打他，已经是天大的脸了。等着瞧，接下来她就该借故告退了。 果然她拱起了手，“前边没什么要紧宫务了，臣回命妇院把文书重新誊抄一遍，回头南大人来了，好一同呈报御前。” 太子说不准，“今儿连我都休沐，你忙什么？”起身把二胡收进乌木匣子里，抬手招了招，“过来我瞧瞧。” 她忙把脸凑过去，“都好了。” 窗口的光照在那雪白的肉皮儿上，昨儿一晚上的将养，红肿是褪了，但隐约的淤痕还在。他拿指尖轻轻摩挲，“这叫好了么？你的心有多大？年世宽这个狗奴才，真有胆儿下这样的黑手。再等两天，等冬至过了，咱们新仇旧恨一块儿算。” 她倚着他的膝头，说不急，“收拾他太容易了，打我的是昭仪娘娘。现如今什么叫她最难受，你猜猜？” 她仰着脸看他，温和的日光下，眼中金芒无边。 这么简单的答案，哪儿用得着猜呢。可太子却摇头，“猜不出来。” 她知道他是故意的，笑着领受了，“就是叫她当不成皇后。可她这些年昭仪做惯了，就算不登后位，她也还是禁中妃嫔之首。公主失德，至多让她在封后路上止步，以皇上的性情，断不会降她的位分……什么才能真正让她痛不欲生？”她眨了眨眼，“是有个她忌惮的人，爬到她头顶上，彻底断了她当皇后的念想。” 太子听后长叹：“你真是蔫儿坏。” 她有点不好意思，“承让、承让。看得见摸不着的东西，最是熬人。宫廷之中女人间勾心斗角，那种生死较量，不亚于朝堂。左昭仪横行后宫这些年，多少人恨她恨得牙根儿痒痒呢。把她摁下去，最高兴的不是咱们，是后宫那些不得扬眉吐气的嫔妃们。” 这话说得很是，看得见摸不着，确实能叫人熬秃了头。太子真是太了解她了，用不着她言明，她在打什么坏主意，一目了然。 他喟然长叹，“依你看，后宫之中，谁最适合当这个皇后？” 朝野上下关于立后的呼声，已经大到不能忽视。皇父和他恳谈过后，第二天御门听政时就应准了，冬至过后颁布诏书。君无戏言，不能因为立不成左昭仪就又搁置了，这时候哪怕随便拉个人，也得把这个窟窿填上。 她眉眼弯弯看着他，“主子有没有心仪的人选？” 有啊，当然有，不过他心仪的，暂时还不能封后罢了。 他随意挑了一个，“右昭仪如何？一字之差，位分又高，还没儿子。” 没儿子当然是最首要的条件，星河琢磨了一下，“她和主子平时相处如何？” 太子一手捋她的头发，夷然笑道：“相处如何并不重要，重要的是右昭仪娘家势弱。到了这个位置上无依无靠，没人撑腰坐不踏实，这时候就得找个靠山。她无子，我没了娘，只要我这头示好，她必定顺杆儿爬，你信么？” 星河点头说信，她心里的人选也是她。一左一右两位昭仪原本平起平坐，可是凤雏宫那位太会揽权，八年来右昭仪在这宫廷中地位尴尬。谁的心里不憋着一口气呢，力量悬殊时不得不忍着，一旦地位反超，那就有说头了。当然太子看中的是无子这点，她称意的是惠氏娘家凋敝。就如太子所说，一位没有倚仗的皇后，基本不能形成威胁，除非她有朝一日能生出一位皇子来。不过以右昭仪的年纪，希望很渺茫，她虽比左昭仪年轻两岁，但过了三十五，再想有孕实在太难了。 两人相视一笑，又达成一项共识，太子觉得一切都在往好的方向发展。只是她脸上的伤痕啊，还是叫他意难平。他缠绵地抚抚，仿佛多蹭两下，就能把它抹平似的。 他给她吃了一剂定心丸，“先沉住气，把公主府的案子了结了，我再示意内阁催促皇上立后。到时候人选定不下来，皇上为难，我就能趁机谏言，没有十成把握，七八成还是有的。” 什么是狼狈为奸，说的大概就是他们这样的。目标一致时不分你我，那种同仇敌忾一条壕沟里的友谊，真让人感觉温暖。如果能一直这么下去多好，太子暗暗想，宿家别有那么大的野心，将来仗着宿皇后的排头，当个富贵外戚。可惜了，有些事开了头，想往回走很难。譬如上驷院养的獒犬，尝过了生肉的味道，就对熟食儿不屑一顾了。 今天的天气很不错，冬至前一天，那么好的大太阳，太子说：“大年初一怕是要下雨了。” 她懒懒坐在脚踏上，倚着他转头看轻启的槛窗，风吹帘动，那金丝的帘子扣着顶上窗框嗒嗒作响。老人儿有这个说法，说冬至这天晴天，正月初一就没个好天气。换过来呢，冬至下雨，那必然有个响晴的大正月。 “明儿吃饺子。”她孩子似的，满怀过节的喜悦感。冬至大如年，已经很久没有这样的心绪啦。过去都是绷着的，宫外合家团圆，宫里当差的了不起聚在一块儿吃锅子，不似和家里人在一起，说话还是得处处留神。这回也是托了左昭仪的福，那几巴掌打掉了她冒进的心，她静下来思量，先前的确过于外露了，有些事还是得放缓。一缓呢，由不得就犯懒，就想好好过节了。 “我们家做的十锦饺子最好吃，什么口味的都有。”她掰着指头算，“素三鲜的、韭菜猪肉的、芹菜牛肉的……哦，还有茴香馅儿的，你猜我最爱吃哪种？” 太子觉得两个人好像猛小了十岁，撇开那些阴谋算计，世上找不着第二个能陪着说无聊话题的人了。他以前偷着喜欢她，琢磨她的想法，研究她行事的章程，却从来不知道她喜欢什么，不喜欢什么。看来人还是得多处，处久了能发现很多以前忽略的东西。 他笃定地猜测：“茴香的！” “不是，”她摇头，“西瓜皮馅儿的。” 太子觉得很奇怪，“拿西瓜皮做饺子？咬上去嘎嘣脆？” 一听就知道他没吃过，她笑着说：“我们老家夏天吃西瓜，吃完了把瓜瓤刮干净，瓜皮削了外面那层，把白的留下。然后拿盐打，搁在瓮里压实了，压上半个月剩下薄薄的一层，可以当咸菜。瓜皮饺子就是拿那个做，冬天能吃出夏天的味道，我最喜欢的。” 养尊处优的太子爷，向来只知道桌上摆的那些现成的东西，连鸡鸭是怎么收拾的都没见过。那些民间的小食上不来台面，根本没人敢往主子跟前端。 “你们江南，还有什么过节的习惯？” 星河说：“喝冬阳酒，桂花开时酿造，冬至那天挖出来大家共饮。”当然江南过节并不只有喝酒这一项，不过她爱喝，印象就特别深而已。 太子爷一听有门儿，“你会喝酒？” 星河说当然，不过没忘记谦虚一下，“就是不能多喝，我母亲不让，说姑娘家喝多了不成样。” 太子会心笑起来，“倒也是，女孩儿不像男孩儿，喝多了不雅观。不过那是在家的规矩，到了宫里不一样。明儿过节，没这些忌讳，我请你喝酒好么？桂花酿，让他们赶早预备上，是在东宫还是上角楼，你说了算。” 星河忽然想起来，近两年滴酒不沾，几乎忘了酒的味道了。她一时馋虫作祟，腼腆地颔首说好，“我少喝一点儿，怕喝了闹头，第二天起不来。” 太子爷笑得那么无害，“不怕的，起不来就睡，我自己收拾上朝，不要你送。” 这么好的主子，真是世间难寻。喝酒怕误事么，现在没什么差事等着要办，可以喝个尽兴。 于是星河惦记她的酒，太子爷惦记明晚佳人有约。夜里的大宴得少喝两盅，回头好拿出本事来灌醉她…… 什么样的姿势举杯最好看呢，太子忽然发现自己从来没有研究过这个。他和星河之间，目前只能保持这样的关系，因为自己没法和她谈将来，谈了只会让她刻意疏远。但是关系浅表，不妨碍他释放自己的魅力，如果让她迷恋上，甚至再出一点小小的纰漏……他自顾自想着，简直要笑出声来了。 德全进门的时候，看见的是这样一幅温馨美好的画卷。书房里槛窗半开，窗屉子里泄进数尺阳光，把南炕照得一片透亮。杏黄色万字不到头的引枕和锁子锦靠垫，烘托出熏灼的气象。珠玉似的贵胄，兰花儿样的女官，一个坐着，一个柔顺半倚在腿旁，当那鸡猫子鬼叫式的二胡曲儿戛然而止时，东宫还原出祥和鼎盛的辉煌。这样的情境儿，这样的岁月无波，在里头当差，都透着舒称和圆满。 德全脚步轻快，停在落地罩外，心里涌动着温情，声儿也显得和软。他说：“主子爷，宿大人，北门上接了个名牌，是枢密院宿星海大人的。他陈奏主子，想见一见宿大人。” 太子听见是宿家人，倒也没什么特别的表示，只问：“是宿大人单独递的牌子？还有没有别人，比如楼将军什么的？” 星河顿时要翻白眼，又来了，他对楼越亭的反感简直是情不知所起。要说楼越亭，他一直在星海手下当差，为人沉稳，也不爱拔尖冒头，所以让太子注意到的机会并不多。归根结底，坏就坏在了“发小”这个名头上。太子爷的霸道实在让人叹为观止，他不能容忍她还有他以外的朋友。可是人的际遇不可能停在入宫后的几年，她总有儿时的记忆，伴随一生，甚至会带到黄土里去。 德全看星河脸色，也不明白太子爷究竟是什么用意。他据实回答：“禁军就收着枢密副使一个人的牙牌，料想宿大人是单独来的。” 星河站起身，整了整衣衫道：“主子准我去见见我哥子吧！想是昨天闹出这么大的动静来，家里不放心了。我去报个平安，让他带话给我娘，免得她担心。” 太子说好，“正巧我也有话交代。” 这人有时候就是这么不招人待见，上回见了她娘，这回又要跟着见星海。可是她不能拒绝，反正他不去，眼线也无处不在。与其通过别人学舌，还不如干脆让他在场。 出了丽正殿，一路向北。穿过宜春宫门，绕过八风殿，宫城的每一所宫门都设两道门禁，北门在玄德门外，宫眷或是宫人的家里头来人，都要在那里递牌子，再一级一级向上请示。 宿家兄妹的身份虽不一般，但该守的规矩还是要守的。他们打南边过来，远远看见一个卸了兵甲，只着绛袍的人在宫门上徘徊。宿寓今平平常常的人，倒是生了一对人中龙凤的儿女，造化。太子正感慨，身边的星河脚下加紧，最后跑动起来。他轻轻嗳了一声，本想跟上去的，最后碍于身份还是作罢了。心里嘟囔，就算她见的是她哥哥，他还是忍不住有些捻酸。 星河碍于后面还跟着个人，行动难免受限制。她叫了声哥哥，星海回头看过来，见了妹妹自然是高兴的，但乍然发现太子随行，再热络的劲头都只能收敛起来。 他迎上前，先审视妹妹的脸颊，所幸没什么要紧，心里总算暗松一口气。兄妹间说话得容后，眼前有个大人物亟需参拜。星海扫袖向他行礼，太子终于到了门上，一派温文尔雅的做派，伸手虚扶了一把，“宿大人不必多礼。” 太子对将来的大舅哥还算客气，但宿家男人在他眼里个个天生反骨，和星河是不能一概而论的，他掖着手道：“我不放心妞妞，陪着一道来，不必忌讳我在场，只管聊你们的。” 结果他的那声妞妞，让宿家兄妹面面相觑。星河不知道他是从哪儿打听到了她的乳名，星海呢，也闹不清太子和她之间的关系。心下怀疑是不是小儿女长期厮混，真混出感情来了，想问星河，碍于太子在场不便说话，只得把精力集中在她脸上，皱着眉说：“娘得了消息，急成了热锅上的蚂蚁。这会儿怎么样？要紧吗？” 要紧肯定是没什么要紧的，星河道：“让娘放心，我好着呢，不过折损点儿面子。宫里当差的，哪个不吃暗亏，没要了我的命就好。” 星海听后凉凉一笑，真要她的命，量左昭仪也不敢。 “有了这回，往后长点儿记性。你在东宫当值，又不是北宫的宫女，用不着随传随到。”说着冲太子揖手，“星河有时候毛躁，官场上也好，宫中也好，哪处都不容易立足，所幸殿下护着她，让她到今儿还能囫囵个儿。” 太子摆手，“我身边的人，谁敢轻易下手，都是和我做对。她在我跟前你放心，这种事绝没有下次，也请带话给家里太太，请她安心。” 星海道好，谢之再三，有些话原本想和星河私下交代的，既然太子在场，便换了个说法道：“简郡王和暇龄公主为高少卿的案子，找到我衙门里来了，大意还是要我想辙，请你通融。这事我没应，人也打了，气也出了，他们还想怎么样！”转头对太子道，“请控戎司早早了结此案，尘埃落定了，各自都太平。” 这算是借机站边儿，不论是真是假，好歹说了两句立场不显冲突的话。太子和颜笑道：“文书已经到了妞妞手里，等挑个时候送至御前就是了。” 接下来谈什么呢？谈谈过节？谈谈饺子？都不合适，星海道：“臣也没旁的事儿，就是来瞧瞧星河的伤。看样子没什么大碍，臣回去也好交代了。”说罢要行礼告退，被太子叫住了。 “楼将军在宿大人麾下任职？” 星河恐惧地看向他，不知他又要下什么绊子。星海见妹妹这眼神，料着总有说头，因此回话分外留神，拱手道是，“楼将军是睦公之后，十七岁从军戍边，两年前才调回京畿，现在臣手下，任右卫将军。” “你们两家通好，祖辈里就有交情？” 星海愈发躬下身去，“是。” 太子嗯了声，慢慢点头，“他和妞妞是发小，我呢，是发小的发小，关系虽远了点儿，中间好歹有根线牵着。我瞧妞儿近来老说起他，说当初交情怎么好，越亭又是怎么照应她，如今他年纪老大不小了，身边也没个知冷热的人……” 星河干瞪眼，仔细回忆了下，从来没在他面前说过这些话。她急着澄清：“主子，我没有……” 太子转过头来，脸上笑着，眼睛里却透着凶悍，“你忘了，再想想？恰好我最近动了当媒人的瘾儿，等冬至过后替他踅摸个好姑娘，给他指门婚，叫他候着我的好信儿吧。” 这下星河被气得血不归心了，好好的，又要作怪！ 星海看妹妹急赤白脸，愈发迷惘，但太子既然这么说，他只得领命：“臣也常说他办差勤勉，把终身大事都耽误了。如今太子爷保媒，准错不了的，臣这就回去，把这个好信儿……” 话还没说完，星河拉着脸子转身就走，太子匆匆追了上去，星海怔在那里，不明白他们究竟唱的哪出。 长街那么宽绰，空空荡荡一目了然，他的视线跟随出去老远。星河走得一身风雷，太子垂着两手边追边理论，结果那丫头抡起拳头给了他一下……远眺的星海心头猛地一抽，只怕她惹恼太子，又要出事。可太子挨那一下，打在棉花包上似的，没起半点水花。最后拉拉扯扯走远，进了承恩门，再看不见了。 31|阳台路迥 这么一来, 算彻底结下梁子了。星河恨他作梗，已经吵了一路，“您为什么要这么干？在我哥哥跟前胡言乱语, 说我操心越亭的婚事。他有没有知冷热的人和我什么相干, 要您去保那个大头媒？” 太子一针见血, “真和你不相干，你就不会和我闹。宿星河，别和爷装样儿, 你分明没安好心，你想一女二嫁。” 她气得不轻, “我一回都没嫁过, 哪儿来的二嫁！” 太子看她横眉怒目，知道发怒的女人最不可控, 所以决定不和她吵了, 哂声一笑道：“我就是喜欢横刀夺爱，怎么的？” 千般万般, 敌不过太子殿下愿意，一句话终结了这场争辩。星河气得肝儿疼, 然而有什么办法, 这就是两个身份不对等的人相处时最容易出现的矛盾，注定一个盛气凌人，一个委曲求全。 越亭要被赐婚了，她心里荒芜起来，虽然有些东西从来没有属于她, 但乍然远去，也还是觉得遗憾。长长叹了口气，仰望穹隆，天是苍凉的蓝。不似春夏的清澄，这种蓝是空心的，倒扣在那里，冻豆腐似的，流淌不下来。 她揣着两手，喃喃说：“您打算挑哪家的姑娘？我看新来的女侍中就挺好。” 狼子野心，果然还是不死啊。上官茵的家底儿搁在谁手里，都是一笔不小的财富，把这笔财富拱手转赠宿家？她该不是以为他傻吧！ “那个耗子爪？”他答得随意，“你也不看看她和楼越亭差了几岁。好好的孩子，别给半老头儿糟蹋了。” 她听了很不服，“越亭才二十九，怎么成了半老头儿了？” “二十九还不老吗？上官茵才十四，你让他们成亲，站在一块儿爹带着闺女似的。” 这么说来，他还是想留着上官家势力的。上官道一门未必敢作乱，但要数从龙，那可是当仁不让。 星河开始阴阳怪气调侃，“十五岁确实是悬殊了点儿，我觉得七八岁正好，可惜主子上回还装样儿。”横过眼睛来瞧他，从眼皮到瞳仁儿，满满尽是不屑。 太子说：“收起你那眼神，你敢藐视爷？我是觉得她和老四很相配，一样的年纪，性情也像……等过阵子青葑搬进武德殿了，把上官茵派过去照应，让他们在一处，倘或有缘分，向皇上请婚，也是一段佳话。” 其实古往今来，皇子和身边女官成事的不少，因为自小一同长大，情分非比寻常，且女官们家世也都上佳，为少年皇子挑选女官，本来就是一场提前的王妃选拔。太子的东宫，原先也有两位女官，可惜中途死了一个，后来就剩星河独一家了。也是太子命不好，剩下的这个半点也不曲顺，天天搞阴谋，他为了维持老例儿，简直操碎了心。 不过她刚才提起那位新来的侍中，字里行间似乎略微起了一点波澜，太子品咂一下，心里很高兴。害怕她误会，忙撇清关系，表示要成全老四和女侍中，但愿这样能让她明白，他仍旧非她不可。 星河呆了呆，猛然发现自己果然遗忘了一些事，难怪这两天总觉得有什么想不起来了。也是近来太忙，又遇上左昭仪寻衅，自己焦头烂额，一个疏忽把那事忘到脖子后头去了。 再没空和他纠缠越亭赐婚、茵陈信王做配的事了，她匆匆赶回配殿里，在值房的书案上找到了那本花名册子。 德全抱着拂尘站在一旁，探身瞧了瞧，“宿大人，您真打算找人伺候主子爷啊？” 星河仔仔细细一页一页翻看，抽空嗯了声，“年纪大点儿知道疼人，主子自己这么说的。” 德全耷拉着眼皮跟着瞧，见她视线在一名三十岁的宫女名册上打转，忙出言阻止：“这个不成，太大啦，又不是雇奶妈。” 其实真想不明白，天底下怎么有这号人呢，给自己找不自在。年纪大的宫女阅历也多，上起眼药来，能把你上瞎喽。不过太子爷喜欢年纪大点儿的，这个也是不争的事实，要不也不能只认她的门儿，毕竟她都二十二了。 太子爷苦，德全想着都觉得心疼，早年丧母，缺斤短两地长大，连房里伺候的都愿意大点儿，以寄托自己的哀思。话又说回来，大点儿的确实好，就拿眼吧前论，同样品阶的两位女官，一位在操持主子房里的大事儿，一位坐在窗口绣花，一不小心还扎了手，疼得直嘬牙花儿。 没眼瞧，德全调开了视线。星河又翻过一页来，他伸脖儿看，看见她的手指点在一名分茶宫女的名字上。 “青柑？这名字真应景儿。”德全笑了笑道，“二十六岁，年纪也差不多。” 星河点点头，“把人叫来我过过眼，要是成，换到茶水上去，叫她上丽正殿专门给主子爷奉茶。” 德全麻溜上清茶房去了，两柱香后把人找来了，面貌姣好的姑娘，虽然年纪不小了，但脸上依旧带着腼腆和畏惧的神情。 她肃了肃，“宿大人找奴婢来，有什么吩咐？” 星河毕竟入仕就进控戎司，这些年来刑讯干得多了，处处加着小心。不明不白的人也不能往殿里送，她倚着扶手问：“你父亲叫夏诚雍，是著作局校书郎，在职九年，上月刚迁著作佐郎……” 青柑道是，有些惶惶的。 “家里有兄妹六个，你是老三，上头两个姐姐，下头两个妹妹，一个幺弟。” 没见过世面的宫女脸色发白，扑通一声就跪下了，“奴婢不知哪里犯了过错，大人要罚就罚奴婢一个人吧，千万别累及我家里人。” 星河放下心来了，这样胆小怕事的最合适，家里官职卑下但有根底可循，人口又多顾忌也多，搁在丽正殿里老老实实不会生事，伺候那位属莲蓬的太子殿下再合适不过。 “就她。”她觉得一身轻松，嘱咐德全待带下去好好调理，“等熟悉了敬茶的流程就派上去，也不是多难的事儿，尽快办妥，大家省心。” 德全应了，把人领到茶水值房去了。边上上官茵探身叫星河姐，“太子爷喜欢这样式儿的？” 星河说没法子，“谁让你留不住主子的心呢。” 女侍中显得很无辜，“我把衣裳都脱了，他让我穿回去，说身板儿都没长开，瞧不上我。” 年轻的姑娘真是说什么都不忌讳，星河听得发笑，“那么你对太子爷呢？愿意伺候他吗？” 侍中见左右没人，摇开了头，“太子殿下威严，叫我想起我表舅来了。霍家的爷们儿都不好相与，还是别招惹，保命要紧。” 星河这才想起来，上官家和霍家是连着姻的，不过那一支霍氏往上倒两辈，已经不在正支行列了。 “你表舅是哪位？” 茵陈拿针篦篦头，“枢密使霍焰，和您哥哥同在枢密院任职。” “哦……”她迟迟颔首，承恩辅国公霍焰，是枢密院的一把手，星海的顶头上司。这京城遍地贵胄，沾着亲带着故的实在太多。忽然想起慎斋公，分外觉得他艰难。天知道哪个案子背后站着勋贵，京兆府又不像控戎司似的背靠皇帝，杀伐出名，一有点风吹草动，京兆尹头一个遭殃。 横竖太子需要的大龄宫女她是办妥了，坐在值房略歇一阵儿，案上更漏滴答，木箭逐渐下沉，快到申时了。转头瞧外面天色，太阳偏过来，下半晌早已经失去温度，风渐大，一阵阵寒意攀升，连茵陈都跺脚，嘟囔起了“好冷”。 檐下响起一溜脚步声，菱花门外传来叶近春的声音：“大人，南大人进了承天门夹道，这会儿正在十二司衙门。打发人来通传大人，要递腰牌上御前回事，请大人携文书一同前往。” 星河拿了奏本往外去，毕竟这件案子由她打头，要到皇帝跟前交差，她是必须在场的。 十二处会审不复杂，只要案犯画押，这种关乎皇室丑闻的案件，一向不敢多问。星河见到南玉书时，他正低头从值房里出来，手里捏着供状，偏头和蒋毅说话。看见她，脚下顿了顿，“宿大人来得快……”视线在她脸上转了一圈，发现她不错眼珠盯着他，自己有些难堪，忙解围道，“宿大人受委屈了，这种事儿发生在别人身上犹可恕，叫宿大人遇上，实在是不应该。” 星河知道他正乐得看笑话，索性抚了抚脸道：“可不是嘛，打得我生疼，主子怕我折面子，今天不叫上衙门去。其实有什么，官场上行走的人，睡梦里掉了脑袋的都有，面子值几个钱？只要能拿住真凶，别说打我的脸，就是把面子扔在地上当抹布，我连眼睛都不眨一下。” 这等境界，这等冠冕堂皇的话，除了她宿大人，真没几个女官能说出口。 南玉书只得向她拱手，“宿大人是女中豪杰，南某佩服。” 她吊起一边嘴角干笑了声，“这回还是仰仗了南大人，这么快就叫高知崖画押了。那主儿可是个刺儿头，大人用的什么法子叫他招供的？” 南玉书压声一笑，“锦衣使可是明知故问了，控戎司里头多的是折磨人的法子，不必显山露水，也叫他生不如死。”说罢转身朝恭礼门上去，边走边道，“已经递了腰牌，一道上宫门等召见吧。” 御前的总管太监迎了出来，躬身朝中路上引，小太监打起帘子，星河和南玉书一前一后入了值房。里头太子和几位军机大臣都在，知道他们是来了结这起案子的，个个脸上神情肃穆。 敛神打袖行参礼，恭恭敬敬把奏疏和供状呈上去，皇帝接过来查看，起先倒还平静，渐渐眉心锁起来，锁成了几道无奈的沟壑。 值房里很静，静得没有半点声响，众人屏息凝神，等待上头发话。终于翻阅奏疏的手放下来，沉重一落，激得炕桌上的“江山万代”纹茶盏跳动起来，漾出的茶水洒在花梨桌面上，像一个个回旋的疤。 “审明白了？”皇帝沉声问。 南玉书道是，“审明白了，案情始末详细写在供状上，人证物证俱在，请皇上定夺。” 怎么定夺呢，天大的丑闻。皇帝回想自己这些年走过的路，祖辈开创了基业，自己虽没什么建树，总算克己守成，没有辜负祖宗。清白一世，临了在这上头颜面扫地，情何以堪呢。 圣颜似有抱憾，太子瞧着，轻声道：“皇父息怒，眼下最要紧的是结案。坊间传闻甚嚣尘上，再拖下去，恐怕真的不成事了。” 人多嘴杂，七个葫芦八个瓢，按下这头起那头，看好戏的人多了去了，尤其是帝王家的好戏。 皇帝长叹一声，靠着靠垫捏眉心，“依你看，应当怎么了结才好？” 昏昏的暖阁里，太子两肩的金银丝团龙醒目而狰狞。他脸上的神气，是作为皇朝储君不容置疑的决断，一字一句铿锵道：“驸马案案发至今半年有余，一直悬而未决，臊声布于朝野，丑音被于行路，一日不断，则社稷一日受人指点。高氏兄弟相残，其中又牵扯公主，对外是不宜声张的，一切私下解决为好。这案子交由儿子处置吧，皇父也消消火。既然事儿出了，一径回避是不成的，看看有没有什么迂回的法子，尽量挽回体面。” 皇帝依旧恼怒，拍着炕几道：“京里传闻铺天盖地，现如今就是再拉个替罪羊出来，也遮不住这丑行了。朕养的好闺女，身为公主，德行操守全然不顾，真是丢尽祖宗脸面。” 在场的官员们愈发呵下了腰，帝王家的家务事不像政务，至多一听，出不得主意。星河拿余光悄悄扫视，皇帝大怒之后疲惫不堪，不管这案子到底真相如何，再也没有精力去追究了，潦草摆了摆手，对太子道：“你再亲自审一回，倘或没有错漏，赐酒一杯，在狱里结案就是了。” 这样的案犯拉到大庭广众之下处决，才真是丢不起那个人。皇帝终究护短，只下了对高知崖的裁决，关于暇龄公主，连闭门思过都没提一句。星河倒是能够理解，皇帝也如世上所有父亲一样，最偏疼的儿女犯了再大的错处，终究还是会包涵。反正这起案子尘埃落定，她的目的也达到了，至于暇龄公主成全的那三巴掌，留在以后慢慢清算也行。 太子领了命，和众人一道从暖阁退出来，看看天色，时候不早了，“明天就是冬至，拉拉杂杂一堆事儿，该办的今天就办妥吧。”回头瞥了星河一眼，“你就别跟着了，杀人什么好看的，回东宫去吧。” 他去牢里，所谓的“亲自审问”不过做个形式，最后还是这样结果。当初高仰山尚主，因暇龄公主的缘故，高家父子在朝中地位水涨船高，明里暗里叫板太子的地方不少。三年前京城出现乱贼，太子别业他们敢设府兵把守，连左右春坊的人，驸马都尉也是说搜身就搜身。那个小个儿的左庶子可怜，被他们从官轿里拖出来，磕断了牙齿满口鲜血。马上的人哈哈大笑，猖狂如斯，半点没把太子放在眼里。仇怨一点一滴积累，攒到一定程度是要拿命来还的，还完了，也就两不相欠了。 他不叫她去，星河也乐得不在场，打打杀杀的戏码儿，真没什么可看的。太子由金吾卫护卫着出宫了，她要回去，打太极殿往南走，穿过门下省回东宫，道儿能近一些。可她没有，兜了个大圈子向北，进甘露门后，沿金水河溜达。那地方密密匝匝宫殿林立，有左昭仪的凤雏宫，还有右昭仪的温室宫。 挨了打就不再相见么？不的，日后还要往来，赌这份气，真显得要和简郡王府为敌了似的。她摸了摸脸皮，脚下拐个弯儿，绕进了凤雏宫。 年太监看见她来，愣了半晌，“宿大人……您怎么有工夫串门子？” 她笑着，笑里藏刀，“我来瞧瞧年谙达。” 年世宽白了脸，摆手不迭，“不敢、不敢……大人要见昭仪娘娘不是？奴才给您传话去。” 左昭仪依旧稳如泰山坐在殿里，刚结了仇怨又来见，想必没存好心。昨天打了她几巴掌，她转头就撺掇太子告御状，这儿自己正满肚子火气没处撒，她又送上门来了，来得好！ 昭仪娘娘面似寒霜，“怎么？想不明白，又来讨教？” 星河一脸惶惶，“娘娘别误会，臣才从太极宫出来，南玉书今儿预备了奏疏和状子，送到御前裁决去了。” 左昭仪这头是得了南玉书入宫的消息，但御前究竟怎么个说法，连她设下的耳报神都被打发出去了，因此详情不得而知。星河来报，不论之前有什么过结，听听也无妨。她正了正身子，暗握紧了双手：“皇上是怎么个说法儿？” 星河满面愁云，哀声道：“皇上震怒，命太子复审，查明后不必回禀，在狱中了结此案。不过娘娘大可放心，皇上毕竟疼爱公主，话里话外没有申斥的意思。” 左昭仪忽然有种大势已去的感觉，没有申斥，没有问罪，越是平静，就越无望。她倒情愿皇帝来兴师问罪，可惜从昨晚到今天，她想尽了法子，连圣驾的面都没见着。深宫锁闭，有什么比冷落更叫人生不如死？暇龄肆意妄为，是谁惯的？到头来受牵累的除了她这个当母亲的，没旁人了。 左昭仪恹恹靠向背后靠垫，调转过视线来看她，“太子入控戎司结案，你怎么没跟着一道去？” 星河垂手道：“臣不忍心，也无能为力。唯一能做的就是来向娘娘通禀此事，请公主节哀，通知高家侯时收尸。” 左昭仪听得拍案，“你如今是投了新主子，来这里说这一车的话，究竟是什么意思？” 她揖手道：“臣对娘娘忠心耿耿，就算昨天发生了那样的事，臣也不敢怨恨娘娘。只是娘娘视我为仇雠，正给了太子大做文章的时机，眼下走到这一步，娘娘还是觉得错在微臣吗？”她一面说，怅然长叹，“娘娘这么做，实在令亲者痛仇者快。上回皇上夜访东宫，臣在外侍立，亲耳听见皇上说要册封娘娘。臣如今只愿冬至大典后，娘娘的封后诏书能如期颁布，也不枉宿家上下这些年，为娘娘和郡王殿下肝脑涂地了。” 封后……现在还指着封后吗？左昭仪呆呆歪在引枕上，半晌说不出话来。星河长揖行礼，缓步退出了正殿。 心下痛快，就连十二月呼啸的北风都不那么令她厌烦了。隆冬的金水河边，红药早冻烂了根，来年开春只能被拔除，再也没有重开的机会了。 沿河向北，不远就是安礼门，她掖着两手漫步，将要到头时，看见对岸有人站定向她看过来。暮色渐渐合围，天上还余些微晚霞，对岸的人面貌不那么清晰，但辨身形和打扮，知道是右昭仪。 一向不受人重视的宫妃，位分虽高，这八年来被打压得太多，籍籍无名。可她似乎从来不显得焦躁，有是如此，没有也是如此。星河隔岸向她满满行礼，她微颔首，什么也没说，转身朝她的宫室去了。 回到东宫，还有些零碎活儿等星河指派，里外布置妥当，天也黑得透透的了。太子回宫比她预想的要早，这回结案没耗费多久，照着太子呈报皇帝的话说，“人犯对行凶经过供认不讳”。已经被折磨得不成人形了，自然但求速死。太子没留到最后，看着人断气不是他的作风。回来后在暖阁坐了好久，假模假式问星河：“我这么做，是不是太过残忍了？” 星河没答他，他也不需要她的回答。走在这条路上，你不残忍，别人就对你残忍，是杀人还是被杀，你怎么选？ 太子仰在宝座上，闭着眼睛养神，边上传来衣料摩擦的轻响，一盏茶搁在了他身侧的炕桌上。他以为是星河，心里安然，结果她的声音从垂帘外传来，说：“主子您累了，臣找了个精于推拿的宫人伺候您。您好好睡一晚，明儿事多，养足了精神，好随侍皇上。” 太子知道不妙，悚然睁开眼，果然边上站着个有了岁数的宫人。也不知是她从哪儿掏挖出来的，大概头一回进东宫，结结巴巴说：“主……主子爷，奴……奴……奴婢给您松……松筋骨……” 32|阴伏阳升 松什么筋骨！宿星河, 她是恨他打算给楼越亭做媒，有意的报复他！ 太子猛地翻起身，光着脚追了出去。她刚想迈门槛, 被他一把揪住了, 他气得脸色发青, “你要干什么？是当差当久了，脑子也不好使了吗？随便往东宫填人，问清是什么来历没有？万一是刺客, 你有几个脑袋够砍？” 星河回头看他，安然道：“主子您别怕, 这是清茶房里挑选出来的, 我把她祖宗十八代都摸清了，书香门第出生, 虽然家业不大, 但胜在温婉。” 温婉？就那结结巴巴，话都说不拢的样儿？ 太子狞笑, “宿大人是做大事的人，怎么想起来过问这种风月事了？” 星河知道万事开头难, 看了青柑一眼, 她臊眉耷眼站在落地罩下，两手无措地绞着，脸上神情黯淡，几乎要哭了。看来今天不成事，就算留下, 太子也幸不了。原本她也没指望一击即中，太子是个细节上矫情到家的人，政务忽然有变，他可以轻松化解，但生活上的不行，必须先给他时间适应。否则他反应不过来，精挑细选出来的青柑，可能会有性命之虞。 星河和颜悦色对彷徨的人微笑，“你先下去吧，回头再传你。” 青柑肃了肃，匆匆退出了前殿。 星河耐着性子道：“主子爷，您上回和臣说的话，您都忘了吗？皇上给您送了上官侍中来，您觉得她太小，不配您，您喜欢年纪大点儿的，说大点儿会疼人。所以臣让总管把东宫花名册子送来，好不容易找了这个，一准儿靠得住的，您还是不喜欢吗？您这样可不行，太挑拣了，莫说皇上，我都替您着急。要不我把人叫回来，您再细看两眼？这宫女确实很好，脸盘儿周正，身条也满不错。年纪上呢，二十六岁，还能生养，主子您看……” 他错着牙，连吃了她的心都有，“你把爷当什么人了，不三不四的都敢往我床上塞？我不娶太子妃，你不用着急，横竖我心里有谱。将来子嗣的事儿你也别操心，不生他十个八个，我名字倒起写。” 她听得纳罕，“主子您这么说，臣都要以为您有喜欢的人啦。” 太子说是，“我就是有喜欢的人了，不过这会儿还不能娶，我就远远儿看着她折腾，等她非我不嫁的时候，我就把她弄过来，狠狠的收拾她，让她给我生孩子！” 看看这咬牙切齿的模样，说到最后像在谈论十世冤家。这果然是爱吗？那谁叫他爱上，也怪倒霉的。 不过星河仍旧点头，“那也成，可您瞅准了一个，让她生那么多，会出人命的。臣的拙见是，不妨先收两个在房里，您将来是要当皇上的人，皇帝三宫六院，不差那两个位分。您可以不喜欢她们，就让她们给太子妃分忧，替您生孩子，这样不也挺好吗？” 太子开始觉得自己看不透她了，“你也认为世上所有男人都该三妻四妾吗？你在外廷当官，我以为你的眼界应该更高才是。” 星河认真考虑了他的问题，“臣当然不认为男人应该三妻四妾，凭什么一把茶壶配四个杯子，按我的意思，一个杯子配四把茶壶才好！可大势所趋，没法儿变，这个风气维持了几千年，谁也不会听我的。男人不愿意优待减免，女人不愿意背妒妇的名儿，怎么处？况且就算天下男人都只娶一个媳妇，皇上也不能，皇家子嗣最要紧了。” 他愈发阴冷地盯紧她，有些咄咄逼人，“将来你也给你男人找小妾，和几个女人轮着伺候他？” “那不能。”她一口回绝，“别人可以三妻四妾，他不能。不光不能，连想都不许想。” 明白了，他终究还是在“别人”的范畴里，所以她尽心尽力为他的房中空虚操心，替他四处搜罗合适的人选，以便让他勤勉地生孩子。 他怅然说：“宿星河，你将来不会后悔吗？” 两个人琢磨的不是同一件事，星河还停留在不许她男人纳妾上，笃定地说：“我为什么要后悔？就算我生不出孩子来，也不许他纳妾，要不这男人我就不要了，这还不成吗？” 太子想再和她理论，发现这个榆木脑袋不到捅破窗户纸那天，是开不了窍了。该说点儿什么呢？他冲她指了指，“不许你再瞎胡闹，免得将来太子妃恨你，到时候连我也救不了你。” 可是星河听完了有点想发笑，嫁进帝王家，难道还想椒房独宠吗？就算太子愿意，将来朝臣们愿意？试图联姻的周边诸国愿意？她叹了口气，太子爷这上头果然还是死脑筋。她看着他落寞地转身进内寝，边上又没人随侍，只得跟了进去。对那位只闻其人的太子妃感觉很好奇，便一面侍奉他安置，一面追着喊他：“主子爷，主子爷……” 太子裹着被子戒备地看她，“干什么？” 她放下了半边帐幔，觍脸问：“您喜欢的那个姑娘，我认识吗？” 太子简直不想搭理她，“和你有关系吗？” 她讪讪笑了笑，“早点儿知道人选，我好早点儿攀关系。” 太子神情冷冽，拉下脸来有种天威难犯的距离感，储君就是储君，再熟悉，他还是高坐云端上的人。星河讨了个没趣，嘴里嘟嘟囔囔的，把两边帐幔都放下来，塞进了垫褥底下。 床上的太子茫然睁着一双空洞的眼睛，很想问一问，她是不是真的从来没有想过他们之间的事。不都说近水楼台先得月吗，他这儿天天把手泡在水里，那月亮还是离他要多远有多远。他开始怀疑她是不是有意欲擒故纵，要说她也是个聪明人，难道是自觉配不上他，才刻意疏远他？抑或是篡权之心不死，没准还想着将来等她当权，让他当面首——她不是惦记着一个杯子配四把茶壶吗。 伤心、伤情……太子看着帐顶，看得眼睛发酸。帐外静悄悄的，想必她已经走了。戳在眼窝子里生气，走了心头又发空…… 对阖的帐门忽然动了下，太子心头一惊，定眼看着那净面布料轻轻颤动，然后分开小小的窟窿，一个脑袋探了进来。 “到底是谁，您告诉我吧。” 太子气不打一处来，“就不告诉你！” “何必这么见外呢。”她眨巴了两下眼睛，“您告诉我，我替您看着她，不让她嫁人。” 太子根本不上她的当，“你放心，她嫁不了人，我不会给她这个机会的。” “那她到底是谁？” “和你不相干。” “您就告诉我吧。” “告诉你做什么？万一你妒极生怨，暗害她怎么办？” 星河目瞪口呆，“在您眼里我是这样的人吗？” 太子哂笑一声，拒绝作答。 她尤不死心，“那她到底是谁？” 是谁……是谁……告诉我吧……嗡嗡吵个没完。他这才领教到了女人啰嗦起来到底有多可怕。真想把她拽进来为所欲为，让她知道二胡不是白拉的。可是再看看那只伶仃半挂的脑袋，忽然什么兴致都没了。赶不走，吓不跑，太子的挫折感变得空前大。最后气得没法儿了，自己拽起被子蒙住了头，这下好了，她总不至于把脑袋伸进他被窝里来吧。 然而他似乎过于乐观了，一只手扒拉扒拉，开始拽他的被角，他气得大叫：“我没穿裤子！” 世界终于清静了，被卧重新塞好，帐幔重新放下，书案上那盏油蜡被噗地一声吹灭，内寝陷入了昏昏的夜色里。他这才把脑袋探出来，静静听着，听见她在廊下和德全说话，德全问：“大人今儿不在里间伺候？” 她嗯了声，“主子肚子疼，今儿不方便。我在配殿值房上夜，有什么事儿上配殿找我。” 德全信以为真了，“主子爷身上不舒服吗？我传太医来瞧瞧脉象吧。” 她说没什么，“一霎儿就过去了，想是着了凉吧。” 一来一往抹黑他，把太子爷气得眼冒金星。 那厢星河安然走进配殿，这殿是女官专用的，原本只有她一个，现在来了位新侍中，虽然有不便，但也热闹了。 说上夜，其实并不是真的上夜，不过住在配殿，比命妇院近，便于明早早起侍奉太子起身。茵陈已经洗漱完准备就寝了，见她来了很高兴，忙着给她打水捧巾栉。星河见她这样只是笑，“上官侍中不必劳烦，咱们内廷品级一样的，您这么着我可领受不起。” 茵陈团团的脸上挂着甜笑，“我乐意，手脚勤快点儿，您就喜欢我。”伺候完了洗漱，又忙找来自己带进宫的玉容膏，“这个您试试，我娘托人从关外弄进来的。据说擦了这个，就是西北风里站上三天三夜，肉皮儿也不坏。”一面说一面把脸凑到灯下，“瞧我的，瞧见功效没有？回头用得好，我让我娘再捎几盒进来，送给您使。” 这样的盛情真是叫人受宠若惊，女孩子通常对这种东西感兴趣，星河虽然极少上妆，但膏子也还是要用的。茵陈把白玉盒盖揭开，她偏身看，里头膏体像蜡一样凝集着，泛出淡淡的胭脂色。接过来嗅了嗅，有轻浅的茉莉香，蘸了一点在手心融开，上脸一擦，又细又滑，触感确实上佳。 两个女孩儿凑在一起谈论膏子，还有什么养发的偏方儿，唧唧哝哝的，很是投缘。茵陈对星河的好感真是没有半点保留，“我就是喜欢您，往后我也要像您似的”。闹到最后问明白了，她是觉得她在控戎司当锦衣使，名号令人闻风丧胆，十分满足小女孩儿对亦正亦邪的大人物的向往。 星河说：“我在控戎司是副职，最要紧的差事还在东宫。” 茵陈和她一头躺着，年少的孩子，支着脑袋，一脸憨态可掬，“您在宫里指派内务，我瞧着也十分神气。” 神气源于熟练，星河教她各式各样的宫廷规矩。比方太子爷的服色，四季应当怎么区分，甚至那顶朝冠，也有“春以薰貂，冬以元狐”的说法。 门外汉的女侍中听得一头雾水，捂着脸讨饶：“我得拿笔记下来才行，您说的我一眨眼全忘了。” 她进宫来，原本就不是为了服侍人的。星河并不苛求她，反正过去的几年东宫运作很正常，谁也不指望一个半大孩子进来统领众人，改变东宫的现状。 茵陈倚着她，像个乖巧听话的小妹妹。星河很喜欢她的性情，一个人是不是心机深沉，能从谈吐间品味得出来。装的就是装的，粉饰过头难免虚假。真性情呢，心直口快，不懂得拐弯，也许叫人难以适应，但比起滴水不漏的圆滑，要可喜可爱得多。 星河替她拢了拢披散的发，“来了这几天，我也不得空照应你，你一直住在配殿里？” 茵陈嗯了声，“我想住命妇院，离您近一点儿，可大总管说了，命妇院是主子内眷的处所，我连主子的床都爬不上去，不能住那儿。” 太监就是这样，看人下菜碟，兴许觉得女侍中年纪太小，有点挤兑她的意思。星河道：“大总管的意思是你不能住内命妇院，东宫还有外命妇院呢。明儿我吩咐下去，你搬到那里去，总在这配殿里住着不成话，这里是女官轮值的寝所，不能拿来当他坦①用的。” 茵陈小小的脑袋越发往她肩上靠了靠，“谢谢星河姐姐，还是您疼我。” 星河笑起来，自己没有姊妹，这是头一回有人敢这么对她撒娇。这种感觉是温柔的，透着和暖，两个人在冬夜里依偎着，格外亲厚似的。 一夜踏实，太子寝宫没有传唤，但冬至当日有各项大典，太子反而起得要比平常早。 四更的时候天寒地冻，正是破晓前最黑的一段时间。星河起身时茵陈还睡着，宫人进来伺候，她示意放轻声，别吵着她，自己穿戴好，蹑手蹑脚出了值房。 羊角灯挑着，照亮檐外的地面。夜里霜下得那么厚，地上竟都白了，鞋履踩上去，能听见脚下沙沙破冰的声响。她从殿宇东首的汉白玉台阶上去，穿过掖门进了东寝，太子爷已经起身了，尚衣的太监跪在地上，正伺候他穿戴。 今天是大节令，祭天祭地祭祖宗，大约要忙到中晌才能全部完成。太子的礼服很隆重，玄衣纁裳，九章九毓，略逊于皇帝。外面的衮服还没穿戴好，上身的素纱中单配上绛红下衣，立在整面墙的金碧山水画下，看上去有种浓烈但纯质的味道。 他见星河进来，冷淡的眼风一扫，叫人无法把他和昨晚躲在被窝里的人联系起来。脸上的表情那么矜重，微抬着下巴，展开两臂，看黄铜镜中的太监小心翼翼为他披上衮服，扣上玉带。 “今天有外命妇参贺皇太后仪制，你带上上官侍中，两个人也好有个伴。等我回来，再一同上奉先殿祭拜母后……香品都预备好了？” 星河应个是，太子每年祭拜先皇后，用的线香都是东宫特制的。重阳时节就预备好，一连晾上一个月，然后封藏。冬至时香气浓郁到极致，香体压得实，毫无虚耗，通常一支高香能燃十二个时辰。 太子抿着唇，脸上神色黯然，星河知道他想念恭皇后，这个时候的太子总显得有些脆弱。 她趋步上前，接过小太监手里的蔽膝，跪地替他系上。捧冠的宫人小心翼翼将白珠冕旒呈上来，他迁就她人矮，屈尊半蹲下，两个人之间的默契，倒也让人感觉慰心。 都穿戴好了，她退后两步上下打量，人终究到了这个位置，和身份相匹配的东西都用上，方显出他的威仪。这种威仪是日月比齐的出生赋予他的尊贵，是生来融合在骨子里的，水火难以侵蚀的荣耀。 她笑了笑，“北宫的朝贺用不了多少时候，等完了，臣上龙首渠的玉带桥那儿等您。” 所谓的龙首渠，当初是引河水入皇城的两条人工渠之一，东有龙首渠，西有清明渠。渠水丰沛，源源流入北宫海子，是宫城里唯一的活水。 太子思量一下，复看她一眼，唇角欲仰，马上又平复回去，清了清嗓门道：“总要午时前后才得回宫，瞧准了时候再去，天冷，没的着了凉。” 星河响亮一句“好嘞”，接过玉具剑，店里跑堂似的，欢实道：“爷您慢走，得空再来。” 太子又瞥她一眼，到底还是笑了，“贼眉鼠眼，一看就不像个正经人。” 星河受他调侃也不气恼，说不清为什么想叫他笑一笑。或者看他面色沉沉，就觉得他肩上背负的东西太深重，即便将来自己和宿家会让他产生诸多困扰，这个时候惊涛未至，能笑还是尽量多笑吧！ 太子正了冠服，登上肩舆出宫了。星河送完了驾，回到值房叫醒茵陈，让她换上官服，回头好去北宫参贺。 皇太后住兴庆宫，因为不是皇帝亲生母亲的缘故，其实也就是享着太后的尊号，无声无息地安度晚年。当然每逢岁朝②、冬至这样的重要节令，得搬出来让大家磕个头，以彰显皇帝尊养母后的孝行。这种朝贺仪式是所有内外命妇都得参加的，如果遇上雨雪天气可减免，响晴的天气，那大家就冒着西北风，在宫门前的天街上三跪九叩吧。 唯一的好处是能见着母亲，这点还是叫星河期待的。本来茵陈提不起精神，听见她这么一说，忙跳起来梳妆。蘸了头油抿发，从镜中看星河，“朝贺完了皇太后，还得敬贺别人吗？” 星河说：“本该还有皇后，但本朝后位悬空八年了，所以这项略过。” 茵陈哦了声：“左昭仪不是代后吗？不去参拜她？” 星河含糊一笑，没言声，只是让她爽利些儿，好上配殿里吃过节的盘儿菜去。 主子不在，宫务暂且扔下，大家先热热闹闹过节。典膳厨里半夜就预备上了早晨的膳食，饽饽啊、碧梗粥啊、各色拼盘小菜，还有精美的点心。东宫上下二十几号人，拿五张八仙桌首尾相拼，凑成了一张巨大的膳台。大家落座，听掌事的训话，星河也没什么可说的，说今年大伙儿辛苦了，来年还得这么兢兢业业。茵陈是新来的，什么都不懂，光知道让大伙儿吃好喝好。轮着德全张嘴的时候，大伙儿纷纷拿起筷子开始分菜，他站在那里憋屈了半天，“猴儿崽子们，不拿我当人瞧。我这总管当的……”啪，在自己脸上轻轻抽了一下。 大家轰堂而笑，星河往他碗里夹吉祥果，敷衍着让他快吃，再晚可吃不上了。平时宫里等级森严，也只有过节的那几天，可以这么没上没下地笑闹。 天快亮了，隐隐听见太和钟悠长响起来，星河回身朝窗外看，东方露出红光，这是祭天大典要开始了。她放下碗箸，众人见了也一并搁筷子。几个小宫女捧着清水和漱盂进来伺候她们净口，收拾妥当，该上北宫去了。 茵陈没见过那样的大阵仗，就算知道她母亲也在命妇堆儿里，还是惶惶的模样。星河看她愕着两眼手足无措，只得探过去牵了她，前面太监开道，她引着她，迈过了通训门。 33|微吟长短 帝王圜丘祭天地的路上, 笙箫鼓乐弥漫整个京都。星河踏着那顿挫的鼓点，领茵陈进了兴庆宫的正门。 内外命妇朝参的仪制很严格，已经不单是掖庭局能够把控的了, 前五日由宗正寺、光禄寺、内侍省记名呈报, 再转御史台、牒诸司复议。能进内廷的, 必然都是“皇家五等亲，及诸亲三等”以上。星河的母亲呢，牵五绊六的, 大概算哪位王爷的女婿的姑表小姨子，于是她受到了高于一般命妇的待遇, 得以入内重门, 和诸宗亲女眷一起，在就日殿里等候召见。 星河和茵陈本就是宫中的, 没有那些约束。时候还未到, 直入兴庆宫没有必要，想了想, 从南海子边上绕过去，悄悄进了就日殿。 殿里已经有别的女官先到了, 母女相见, 拉着一处说话。茵陈在人群里发现了她母亲，一声尖叫：“娘亲！” 大家正脉脉絮语，她这一喊，命妇们先是一愣，后便笑起来。常戎县主带着歉意同周围的人抱怨：“这孩子, 总这么咋咋呼呼的。” 进入东宫的女官，将来前途不可限量，大家都抱着一点私心另眼相看。所以茵陈的行为被理解成天质自然，不会遭到任何诟病。 常戎县主因女儿和星河在一处当值，星河又是先于茵陈侍奉太子，日后总免不得一个屋檐下，所以对宿太太百般示好。这回见女儿由星河领进门，茵陈又亲亲热热拉着她不撒手，便同宿太太笑道：“孩子年纪小，瞧着和锦衣使处得满好。这可糟了，往后且有缠着不放的时候，这孩子打小儿就这么黏糊。” 宿太太笑应了两句，抬眼见女儿光彩耀眼的一身冠服，起先还忧心左昭仪那三巴掌打没了她的精气神儿，现在一看倒莫名松了口气。 星河过来，向她母亲肃了肃。早前皇后在时，每年尚且有几个节令能见一见。后来皇后大行，其后几年太后身体又欠安，所以命妇朝见一概减免了。今年皇帝已经松口内阁预备立后，皇太后是拉出来打头阵的，等于是排演一番，好应付过几日的皇后册封大典。 宿太太朝她身后望了眼，压着声儿道：“太子爷没又跟着来吧？” 星河发笑，“娘糊涂了，今儿祭天地，怹老人家不得闲。” 宿太太哦了声，“不得闲的好……”一壁说，一壁将她拉到背人的地方去，左右瞧了瞧，尚且好说私房话。复从上到下打量她，“我的孩子，你可受委屈了。擎小儿我都舍不得碰一指头的，倒送进宫来叫别人教训。”说着就红了眼眶。 星河忙道：“娘消消火儿，这地方哭不得，哭了叫人看笑话。”探手揽了母亲，好言好语安慰着，“您瞧我现在，不是好好的吗。干着这样的差事，谁能十几年不受责罚？我算好的了，自己的主子纵着，左昭仪寻衅，至多叫人知道她和太子爷不对付，我是个替死鬼儿罢了。” 宿太太长叹一口气，“也是的，倘或换了太子爷这么着，咱们宿家就大祸临头了。”语毕想起这爷儿仨暗里做下的事，忽然不知从何说起了。想和妞儿叮嘱两句，碍于人多又不好多言，临了只含糊道，“好好伺候主子吧，我瞧着太子爷，是真的好……” 星河知道她母亲，从来不是个有野心的人，安贫乐道地守着丈夫孩子，是她最大的心愿。可没法子，当初宿大学士上了简郡王的船，要想下来就得脱层皮。这点委屈都受不了，将来也不能成大事。 宿太太虽不爱争虚名，但她也有气性儿，睚眦必报，这点星河很像她。她的眼睛朝凤雏宫方向直溜，嘴里嘀咕着：“那主儿，这回可够喝一壶的了。要是见到她，能说上话，我得呲打她几句，凭什么打我的孩子！谁该她的了，非给她当牛做马？这个主子姓霍，那个主子也姓霍，偏她的儿子该当主子不成？” 星河知道她满肚子牢骚，由她发泄两句。 这时候司礼的太监在门上喊话，说外命妇有考邑号者，准赴皇太后所居宫殿门，进名参贺。于是乌泱泱的人群瞬间安静下来，彼此按着品级序列，一步一步随引路的慢慢腾挪。就日殿到兴庆宫不过千余步的距离，整整走了将近三柱香。 入内闱，女官们侍立两旁，内外命妇整齐列队，在大殿前的广场上伏地三跪九叩。太阳缓缓升起来，金色的芒，如水一样弥漫过命妇们的博鬓霞帔，真红大袖衣的袖笼舒展开，平整铺在汉白玉砖上，像残缺的蝶翅。一簇簇团花，一道道环佩，在寒冷的冬日也显得萧条。太后坐在廊庑下的宝座上，下垂的腮肉不堪岁月的拉扯，盛装之下有了奉先殿里，历朝寿终正寝的皇后才有的气象。 司礼太监高声唱礼，命妇们直身又匍匐，反倒是她们这些女官们，最初磕过头后，便退到一旁无所事事了。 左昭仪依旧在内命妇的首位，她是统领后宫的人，即便是右昭仪，也得错后她半个身位。离皇后宝座一步之遥，倘或没有暇龄公主那摊子烂事儿，接下去接受叩拜的就是她。星河有些怜悯地看着她，她满面肃穆的时候脸是僵硬的，年轻的时候相当艳丽，有了些岁数后，艳丽便愈发向刻薄靠拢了。 这时候最难熬的就是她，德不配位，身后的每一道目光都带着嘲讽，芒刺一样刺痛她的脊梁。她咬着牙，唇角带着倔强的弧度，不到最后绝不认输。 皇太后的身体一向不太好，又常年习惯了清静，宫里乱糟糟全是人，令她很不耐烦。仪式走过了，她长出一口气，偏头吩咐身边长御，该散就散了吧。如亲戚串门子一样，没有来了就走的道理，皇帝晚间款待臣僚，皇太后午间款待诸命妇们。 筵席设在山池院，那是个有山有水的精致庭院，静静坐落在太极宫一隅，离内重门又很近，方便往来。 星河送她母亲过园子，偏头瞧见茵陈也挽着她母亲，唉声叹气讲述宫里如何不好，她如何想家。好在有星河姐姐帮衬她，否则她才不管脸面不脸面，就要自请还家。 她母亲管她叫“血祖宗”，应该是比“活祖宗”更进一层的称呼，压着声说：“可不敢，回来仔细你爹打断你的腿。” 茵陈哭丧着脸，嘀嘀咕咕埋怨，宿太太听后淡淡一笑，照这城府看，对星河是构不成威胁了。 一行人往山池院去，内命妇们拉帮结派，以往左昭仪众星拱月的待遇没有了，只余小鱼小虾两三只，还围在她身旁。眼瞧渐渐走近，宿太太迎了上去，满脸含笑道：“一直想来给娘娘请安，总也没个机会。上回娘娘托人转交的石斛我收着了，多谢娘娘惦记我。我们星河在宫里，多蒙娘娘照应，她年轻不懂事，宫里宫外两头跑，难免有不周全的地方。娘娘要是瞧她哪里做得不好，只管狠狠教训她，小孩儿嘛，不打不成器……” 关于上眼药这种事，对府门里的太太来说是拿手好戏，星河拽了拽她母亲衣角，示意她别太过了，毕竟立后诏书还没下，谁也不知道最后结果如何，万一皇帝迷了心窍，那后面的路就不好走了。 “臣还得伺候太子殿下奉天殿祭奠先皇后，就先告退了。”她向左昭仪行礼，又向她母亲揖手，寒暄两句，借故退出了山池院。 院外的石阶上，正遇见姗姗来迟的右昭仪，一个宫女搀扶着，走得不慌不忙。星河顿住脚，向她行礼如仪，她仰头看见，笑道：“昨儿在金水河边，我瞧着身形仿佛像宿大人，果然是的吧？” 星河说是，“臣从太极殿出来，上北宫看景儿来了，恰好巧遇娘娘。”说着呵腰垂手，上前搀扶她。 右昭仪满脸受之有愧的神情，“大人是东宫的女官，原不属北宫，我这样不咸不淡的人，哪配得你这么客套。” 星河莞尔道：“娘娘这话可折煞臣了，您是内廷品级最高的，谁敢拿娘娘不放在眼里？昨儿太子爷还和臣提起娘娘，说小时候上娘娘宫里瞧延龄公主，娘娘给蒸儿糕吃，那滋味儿到现在都没忘。只是后来先皇后升遐，他搬进了东宫，少阳院也不常住了，和娘娘一里一里远了，心里很是难过。” 右昭仪听了，惘惘的模样，“亏太子爷，还记得那时候的事儿呢。先皇后在时，和我情分颇深的，太子和延龄也一处玩到十来岁……” 星河忙接了话茬，“太子爷说了，先皇后不在了，其实他心里敬爱娘娘，每常看见娘娘，就像看见母后一样。” 右昭仪大感惊讶，然而这种点到即止的话，绝不会说得太透彻，模棱两可间又似有深意，足够叫人好好品咂了。 星河往山池院回望了一眼，“娘娘进院子吧，外面风大，兴许夜里就变天了。”说着一笑，“臣的母亲也在院儿里呢，怹不善交际，求娘娘代为看顾。” 这样温存里又透着恭敬的态度，虽不露骨，却分明有靠拢的迹象。右昭仪怔了怔，自然赏脸应准。星河复抿唇一笑，提着袍子往千步廊方向去了。 从北宫到恭礼门，一点不带含糊的横跨了整个皇城。这片城太大，徒步走，得走上半个时辰。还好是大中午，披着斗篷，又是往南，风从背后刮过来，毛皮隔断了寒风，正面迎着太阳，倒是暖烘烘的。 她和太子说的那座玉带桥，在恭礼门外的左藏库边上，途径通训门时，往南一点儿就能看见。不过左藏库是国库之一，平时守备森严，寻常人等闲不会去那里寻晦气。 星河慢悠悠走上桥头，侧耳细听，先前响过一阵回銮的声乐，现在已经听不见了，想是圣驾已经上横街了吧。要是估算得没错，再有两炷香的工夫，太子就该回来了。她平时一直匆匆忙忙，像这样静下心来看景儿的时候并不多，难得有这个闲暇，便倚着桥上望柱，探身看桥下的景象。 这桥原来是最负盛名的工匠建造的，桥底石栏板雕着穿花龙纹图案，栏板上三只雕工精美的龙首一字排列，正涓涓地，从那龙吻里吐出水来。像平常无波无澜的天气，大致就是活水带动着，叫这龙头大材小用。要是碰上夏天下雨，河水暴涨，那可了不得，激烈的水流能喷出去好几丈远，东宫的光天殿里都能听得见。 她好奇，不知另一面是什么样的景象。心里琢磨肯定不是龙首，料着八成是龙尾巴。 她在桥上跑来跑去的时候，一群祭完了天地的年轻人正从归仁门上进来，其中有宗室，也有太子和诸王的伴读。因为一处读书，彼此熟得不能再熟了，说话没那么多的忌讳。他们驻足观望：“那是谁？” 有人应：“像是控戎司的？” 穿着控戎司的官袍，却又盘头戴花冠，除了太子殿下的人，再没别个了。 信王扭头看太子：“是我二嫂不是？” 太子未置可否，只说：“这么早就到了，脑子可能不大好使。”嘴上这么说，心里却压不住喜悦的青苗。 信王掩鼻，和那帮人一并调侃起来，“谁家的咸菜瓮打翻了，真是酸臭得不成话。”一面说一面扬手挥袖，大喊二嫂。桥上的人终于发现他们了，因为距离有些远，可能没听清信王喊了什么，只是见这头挥手，她也很应景儿地扬袖挥了挥。 这一挥不得了，边上十来个人一同挥起了广袖。玄端的袖子本来就宽大，于是一片风声呼号，混乱之中差点打掉太子的发冠。 太子觉得这样不成体统，他重重咳嗽一声，对信王道：“回去换了冠服，午时上奉先殿去。” 信王听后立刻收敛了，垂首道是，和那帮狐群狗党推搡着，老老实实往恭礼门去了。 剩下太子一个，满心的荡漾。还要装矜持，面上风轻云淡，脚下跑得比任何时候都快。 走近了，走近了……那种急切的喜悦，大概只有情窦初开的人才能体会。 太子的窍开得算晚的，他是在十九岁那年夏天，才真正有了星河是女人的觉悟。以前不过觉得她长得好看，眼睛明亮，可以做伴。但那次，天儿太热，她穿着藕荷色的偏襟袍子，刚歇了午觉起来。他传人传得急，她慌慌张张进来听吩咐，一颗钮子没有扣好，隐约露出胸前一片白……两座雪山相拥，挤得结实了，悬崖对垒，沟壑千尺，摔进去非摔死不可。他那时心头狠狠作跳，连叫她进来干什么都忘了，躺在榻上直顺气儿。就是那无心的一望，让他做了一晚上梦，柔顺的星河、婉媚的星河、巧笑倩兮的星河、在他身下娇喘的星河…… 对于从来没有做过春／梦的人来说，头一回弥足珍贵，所以到天到地，此情不渝。然而宿家和简郡王走得太近了，自己当初无人可依，处于弱势，一厢情愿便是死路一条。好在这些年逐渐经营强大，他有足够的本儿，纵容她在允许的范围内折腾——至于什么是允许的范围，大概除了起兵造反，其他都适用吧。 她快步迎上来，叫了声主子，“今儿大典一切顺利？” 太子说顺利，“你也顺利？否则没这闲情儿和男人招手。” 星河的笑容转换成了怨怼，“臣以为那个人是您。” 太子觉得一切都是她的托辞，“信王比我矮一个头，你眼睛不好使？再说我会在大庭广众之下和你招手？你魇着了吧！” 他说话不中听，她不想搭理他了，转身便朝桥那头走，不住嘀咕着：“叫你多嘴说来接他，该！” 太子在后面追着，“你跑那么快做什么？” 星河灌了口冷风，呛出两眼泪花，边走边道：“午时要到了，再不快点儿就错过时辰了。” 后来太子和她说什么，她都一概不应，进了东宫之后自有伺候他换冠服的人，她跑到天街上查点晾晒的线香，让人仔细装进乌木香盒里，提前运往奉先殿。 太子换了袀玄出来，绛缘领袖中衣衬着一身墨色，少了衮服的庄严，多了几分儒雅的书卷气。她躬身引路，奉先殿与掖廷宫一墙之隔，建在中朝极西的晖政门内，从东宫过去，又是好长的一段路。 没有太多的人随行，不过太子近身的两个太监外加星河。一路上重重门禁都有禁军把守，人前的太子是绝对威严不可侵犯的。他昂首阔步，一身正气，进了奉先殿三步一叩首，一直跪拜到恭皇后的神位前。 信王还没来，想必是跟前的人办事磨蹭，太子等不得他，先在画像前上了香。 一张纸，隔断了生和死，他抬头仰望，母亲的相貌早就变得不真实了，再好的画师，也画不出那种生动的灵韵来。最初的痛苦，经过八年锤炼，已经逐渐转淡，但他知道那是他唯一的亲人，没有任何利益纠葛的，血浓于水的亲人。 他把额头深深抵在冰冷的青砖上，“母后，儿子来看您了。今年朝中事多，每常不得闲……” 所有人都在外面候着，空空的殿里只有星河一人随侍。她听他娓娓诉说朝堂上遇到的事，有棘手的，也有叫人忍俊不禁的。这几乎是太子每年祭拜例行的流程，和恭皇后说他的境遇，开心的，不开心的，仿佛他的母后依然活在世上。 “皇父……终于动了要立皇后的心思，儿子能体谅他的难处，想必母后也能。只是继皇后的人选，儿子并不十分称意，母后要是也有不满，就同皇父梦里交代吧。儿子现在年纪见长，政务如山时，也会力不从心。本以为回到东宫能疏解些儿的，可是……星河她经常和儿子做对，让儿子烦忧，如果母后得空，也请找她谈谈。” 一旁的星河发现自己的名字出现在太子的祝祷里，本来还有些奇怪。凝神听到后面，差点吓出一头汗来。 他在说些什么？告状告到先皇后跟前来，还想请先皇后找她谈谈？ 她憋得脸红脖子粗，扑通一声跪在神位前，拱手说：“皇后娘娘，臣很冤枉。臣一向兢兢业业侍候主子，急主子之所急，想主子之所想。主子不肯纳后宫，又说喜欢老宫女，臣于千百宫人中挑选合适人选，送到主子身边，主子没领臣的情，还要叫您来找臣……臣觉得完全没这个必要，因为主子说的都不属实，请娘娘明察。” 太子回头瞪她，“单凭你这句‘都不属实’，就证明你犯上。” 星河只管合什参拜，喃喃说：“皇后娘娘您也怪忙的，臣无德无能，不配您召见。臣往后会更加尽心尽力伺候主子的，主子不爱这个，臣就给他另找，一定找到他满意为止，请皇后娘娘放心……” 横竖她推卸责任一等一的溜，太子跽坐在自己的脚后跟上，转头看母亲画像，心里暗暗央求：“娘，让这颗榆木脑袋开窍吧，保佑将来有朝一日，她爱我胜过我爱她，让儿子扬眉吐气，挺直腰板做回男人。” 他们各说各的，也不知恭皇后听明白没有。信王来得实在太迟了，太子这头都祭拜完了，他才刚入大殿。往蒲团上一跪，没有别的好说，唯一的诉求是想找个好媳妇，请母后保佑他娶个漂亮、贤惠、聪明、能干的王妃。星河不无悲哀地想，大行皇后怪可怜的，好容易见儿子们一趟，听他们发牢骚，还得给他们操心姻缘，真是死了也不得太平。 终于等到信王祭拜完了，大家收拾收拾准备回去，信王笑着搭上他哥子的肩膀，“今晚咱们哥儿们痛饮三大缸。” 太子飘忽的眼神悄悄瞥了星河一眼，把信王的手拉了下来，正色道：“皇父和诸臣工面前别失了体统，酒量再好也悠着点儿。我不耐烦在那里喝，略意思意思就完了……有人哭天抹泪说要请我喝酒，我回头还有约。” 34|中庭日淡 太子从来不多喝, 所以他认为自己可能千杯不醉。人的盲目自信，有时候只是因为没有经历过。 信王十分扫兴的样子，“是谁请您？好容易盼着一回大典, 人多热闹。” 太子却不这么认为, 也许是因为兄弟俩的身份不同, 一个是糊涂王爷，一个是钦定的储君，老四可以胡天胡地地和人吃酒猜拳, 他却不能。不能也好，君臣有别, 和那些臣子总隔着一道, 彼此说说场面话，储君要有储君的样子。放浪形骸？那是和星河在一起时才能有的松散。换了别人, 即便是面对老四, 他也依旧要端着。因为生而不同，日后执掌天下势必一坐一立, 现在乱了规矩，将来不好纠正。 太子道：“你要喝酒, 宴上找老大, 他才是需要借酒浇愁的人。咱们呢……”他扭头瞥星河，“只需借酒助兴。” 信王原还想缠着他，让他带他一道赴约，现在看来是没戏了。人家小两口，喝完了肯定还有别的事要干, 他戳在那儿，当灯使么？ 信王摸了摸鼻子，悻悻然。星河因被刻意扭曲，一脸嫌弃的模样。 酒是色媒人，太子开始设想，把他的好酒量用到今晚上。星河是女孩子，就算爱喝酒，也扛不住几大杯下肚。到时候人醉了，心也醉了，站不动走不了了，只能歪在他身上，拿他当靠山。 被她依靠的感觉有多好，真是不敢想象。太子一向责任重大，他可以顶天立地肩挑万民，但是从来没有结结实实，被一个面目清晰的人依赖过。有重压才会有表现的机会，才会觉得一切都不是虚浮的。星河这人太独立，她从不示弱，从来没有解决不了的事，男人对她的作用是什么，别不是生孩子吧……只有等她醉了，她才能像个正常的女人似的，靠在他怀里，憨态可掬地和他撒个娇，没准儿还撅起嘴，向他索要亲亲…… 太子独个儿想得四外冒热气，大冷的天儿，他忽然觉得不那么冷了，心里攒着一盆火，手掌心滚烫，脚底心也滚烫。眼前浮起一片迷雾，拨开重重遮挡，星河香肩半露，敞着大腿，在一片摇曳的烛光下冲他扭动身躯。那含情的眼眸，半张的檀口……受不住，太子满身阳刚，二十多年没开过封的壮年男子，光想就能把自己想迷了。 信王还在说他的，谈起简郡王母子吃瘪，就无比欢畅，“……瞧见没有，今儿他那张脸，像个倭瓜似的。老忠王爷和他说话，他也爱搭不理……” 星河站在一旁观察太子，只见他双眼迷离，神游太虚，忍不住叫了一声，“主子，您怎么啦？” 太子吓一跳，知道自己失态，忙正了正脸色问信王：“下半晌你有什么安排没有？” 信王说也没什么，“和来之他们上外头走走罢了。” 他点了点头，“别误了回来的时辰。”没再多言，负手往通明门上去了。 回东宫，用了午膳，星河替茵陈布置他坦去了，太子把德全召了进来。 德全一溜小跑，停在金红推窗下，玉版明花油纸外的天光投在他的半边脸上，粗糙的肉皮儿也变得顺眼了些。他点头哈腰：“奴才听主子的示下。” 太子倚着圈椅，手里翻动陈条，“让你备的酒，备好了没有？” 德全说是，“上好的陈酿，桂花加得足足的，老白干儿也加得足足的。” 一般的桂花酿，劲儿都不怎么大，毕竟要兼顾女眷，闺阁里不兴酩酊大醉那套。主子爷既然要请宿大人喝酒，不用说，肯定没安好心。德全可太聪明了，要不也不能在东宫扎根这么多年。他懂得主子的需要，主子一个眼神，他就知道怎么解忧讨巧，才能讨着那个好彩头。 果然的，主子眉峰轻轻一扬，虽然没笑，但是眼神里透出了满意的味道。 “老白干劲儿可大……”太子沉吟了下，德全心头顿时一惊，愕着小眼睛瞧他，然而太子的话锋又转了回来，“怕是不好上口啊。” 德全立马笑逐颜开，“不碍的，主子别急，奴才往里头加了冰糖，保管又甜又爽口。” 太子听后未置一词，只是舒了口气，站起身披上大氅，举步出了正殿的大门。 下半晌无事，冬至这天是按例休沐的，政务虽然忙，横竖一年到头办不完，也不急在这半晌。通常过节的日子，他都要伴在皇父身边，一则尽孝道，二则也是表亲近的手段，不叫别人捷足先登了。立政殿当初是皇父和母后共同的寝宫，帝王招幸嫔妃时，才在甘露殿过夜。后来母后过世，皇父依旧带着老四住在那里，他和母后的情分不可说不深，但毕竟身在其位，也许责任越大，便越身不由己吧。 进殿的时候，皇父正站在沙盘前盘弄小旗，抬眼见他，蹙眉道：“你来得正好，南疆这程子不太平，边陲小国作乱，自己窝里也起了反贼，打着天下共主的旗号，调唆那起暴民造反。朝廷的重兵在昆仑山以北，如今严寒天气，自北向南调动，那么长的线路，千军万马难免有死伤。” 太子探身看，南疆的乱事他琢磨了不下百遍，行军布阵图也已经看得滚瓜烂熟。皇父手里的小旗在沙盘上游移，缩小了亿兆倍的南疆礼貌像棋盘似的，落子也是无悔。自北到南战线太长，太子道：“远水解不了近渴，皇父何不折中？”探手将驻扎在盆地的戍军小旗拔/出来，移至南疆腹地，皇父手里的旗杆落下去，重新填充进那沙洞，“虽然两军调动，军需耗费成倍，但长途跋涉的劳累可以减半，伤亡也可减半。南军先至，而戍军后行，如此盆地不至无人可守。万一战事失利，南军人数众多，拔营增援也非难事。” 皇帝看着那沙盘上红白两色的旗子，颠来倒去依旧维持平衡，长长叹息道：“朕竟没有想到，果然是年纪大了，脑子也不如往常了。”说罢扑了扑手撂下，示意他去南炕坐下。 太子跟在他身后，和煦道：“皇父别这么说，不过是近来朝事冗杂，精神头有些不济罢了。大典过后好好将养两日，慢慢就找补回来了。” 这头说着，宫人送茶水上来，皇帝托在手里，慢慢刮那浮于表面的茶叶，缓声道：“朝事是一宗，万古不变的纷繁，早已经习惯了。恨就恨在暇龄那事上，千珍万爱的金枝玉叶，出降后名声闹得臭不可闻，真真儿叫人伤心。如今又逢封后，几件事凑到了一处，怎么不心烦？” 太子倒也没有急吼吼把左昭仪拱下台的意思，越是迫切的事，越要装得不上心，只道：“皇父原先是怎么打算，接下去按例行事就是了，诸事再多纷扰，皇父也不必在意。” 皇帝慢慢摇头，“不成事了，后德不修，教出这样一位不成体统的公主来，凭什么母仪天下？我原先是有这个意思，论资历，左昭仪是宫中最老的，她随皇伴驾这些年，没有功劳也有苦劳。可惜了，她闺女不肯给她争气，这样关头，闹出这等丑事来。” 太子有些惊讶，“皇父的意思，是想立左昭仪为后？” 皇帝被他这么一说，蓦地迟疑了下，自己捋了捋思路，摆手道：“先不论朕心里的人选是谁，说说你的想法。” 太子道：“儿子还记得母后在时，同右昭仪交情颇深。母后病重，是右昭仪衣不解带服侍了三天三夜，这些儿子都记在心里。不说咱们天家，就说小门小户，尚且有娶妻娶贤这说法儿……原来儿子是误解了圣意，差点儿特意上温室宫恭喜娘娘，真要这么一来，可就弄出笑话来了。” “右昭仪？”皇帝显然没有考虑过她，所以当太子提及，他还有些恍惚的样子，“右昭仪位分虽高，但为人太中庸，恐怕担不起大任来。” 太子听后一笑，“宫里的宫务向来是左昭仪一手把控，她没有为皇父分忧的余地，中庸不过是明哲保身。皇父原先想立左昭仪，儿子也没有异议，但眼下暇龄的事弄得沸沸扬扬，依儿子愚见，左昭仪是万万不合适的了。皇父可另立人选，左昭仪为副后，协助皇后处理宫务，也是一样的。” 皇帝看他的眼神终究有些异样了，闹到如今这样不可收拾的地步，未必没有怀疑。控戎司在太子手上攥着，如果绕开这个衙门，命其他衙门审理，那太子面上过不去。皇朝储君和即将册立的皇后之间，他终究选择了前者。到了这个岁数，什么看不开呢，在乎的唯有社稷稳固、天下太平尔。 皇帝如同所有垂垂老矣的父亲一样，自觉已经到了多多听取儿辈意见的时候了。他两手覆在两膝，极慢地点头，“或者朕也有错处，动心思定下这个人选，本就不应该……”他仍是看向儿子，拳拳的爱子之心，所有感情都在那一望间。 太子忽然喉头哽咽，但皇父的怀疑也只是怀疑，倘或现在露怯，不多时这罪过就会转嫁过来，他会怨他毁了暇龄的名声，甚至开始对高仰山的死心存困惑。 帝王家的父与子，从来不像寻常人家那样贴着心。谁也不敢断定这份父爱什么时候会转淡，什么时候会戛然而止。操着生杀大权的人，是君更是天，所以无论何时都要带着敬畏和谨慎，这是太子这些年来时刻谨记的教条。 “驸马遇刺这桩案子落在控戎司手上，其实当初儿子是有顾忌的，一直压后不办，也是碍于其中牵连甚广，不敢轻易定案。左昭仪举荐星河为锦衣使，是因为她与星河的母亲私交甚好，因此儿子把一切交由星河打点，即便她查出有不利于暇龄的地方，有意徇私，儿子也打算睁只眼闭只眼。可是天不从人愿，那个伙夫当场翻供，当着十二司主笔的面把老底都抖出来了，星河也好，儿子也好，都是补救无门。”他说着，顿下来轻轻吸了口气，“儿子料着，皇父心里许是怨怪儿子的，说不定还对儿子存疑，以为儿子做局，借机打压左昭仪……儿子的心，皇父是知道的，不愿霍氏蒙尘。倘或早料到那个伙夫会翻供，儿子宁愿提前杀人灭口，也决不能让这种事大白于天下。” 太子何等聪明人呢，他最后的那两句话，完全是出于试探。如果皇父认同灭口，那么很可悲，他确实是一心向着左昭仪的，或者还有可能排除万难，继续册立她为皇后。 他静静等待，也做了最坏的准备，但万幸的是皇父没有附和。他说：“你是大胤储君，将来执掌天下的人，你心中得有一杆秤。这杆秤不能偏颇，因为你这头短了一个秤星，那头乾坤就会动荡，万民就会陷入水火之中。朕情愿你秉公办事，不愿你遮丑乱了方寸。王子犯法与民同罪，到了暇龄这儿，也没有半分可以转圜的余地。” 太子高高吊起的心，终于落回了原处。帝王家祖祖辈辈都存在算计，端看谁棋高一着。他长到这么大，皇父的呵护固然是根本，但多少次的险象环生，已经难以计算。人渐渐成长，渐渐心思深沉，即便和他最喜欢的人在一起，他也从来没有坦露过真正的想法，细细琢磨起来，不能说不可悲。 既然话赶话说到了这里，他向皇父拱起了手：“儿子还想替星河讨个恩典。” 宿星河同他的关系匪浅，只是不明白他为什么总迟迟不愿给她名分。这回求恩典，想必还是为了上回那件事，他不哼不哈的，也会心疼，对于这个儿子的脾气，皇帝还是了解的。 “姑娘的脸面确实要紧，要什么恩典，你只管说吧。” 太子站起身长揖，“儿子不要别的，星河现在任锦衣使，将来经手的都是宗室女眷的案子，个个品阶比她高。儿子只求皇父一个恩典，涉案宗女及族亲，无论位分高低，不得惩处办案官员。控戎司直属东宫，随意辱骂掌掴，儿子脸上也不光鲜，请皇父恩准。” 这个要求不过分，朝廷官员本来就不可亵渎，何况太子跟前红人。 皇帝道好，“朕应准你，可你们长久这么下去也不是方儿，一个不愿立妃，一个只想当官儿……朕的皇孙呢？不是一早就说候着你的好信儿吗，好信儿在哪里？” 太子顿时有些窘迫，“儿子近来忙，一直不得闲……” 皇帝长叹：“你母后不在了，这些东西竟还要朕来操心。青主，你不小了，过完年就二十三了。” 时间好像确实越来越紧迫，二十三的皇太子，宫里连个宝林都没有，再这么下去江山后继无人，他这个皇太子当得便不合格了。 可是实话不能说，说了皇父一怒之下，没准儿给他送一串女人过来。太子搓着手，把手肘压在膝上，斟酌了下道：“儿子的心思，长子应当是星河所出，将来也好名正言顺。” 皇帝听后受了触动，一时沉默下来。 最爱的女人，理当是这样的。可是自己嘴里心里认定的是先皇后，还是和当初的良娣先生了皇长子。青主是嫡子，但不是长子，所以要册立左昭仪，他心里也曾彷徨过。一头是挚爱的儿子，一头是相伴二十多年的情分，似乎亏待了哪头都不好。结果现在暇龄府上出了这样不修德行的事儿，也是命该如此。儿子终究是儿子，你的命脉，你的延续。青主的性情和早年的他很像，不过青主更坚定，也更果勇。 皇帝伸手在他肩头拍了拍，什么都没说。到了用小食的时候，膳房送果子和饽饽来，父子两个静静坐在槛窗下同吃，也有家常的温暖。 夜间的大宴，是犒劳诸臣工一年的辛苦，宴会设在太极殿里，不单有酒有肉，还有例行的封赏。 太子不大喜欢这样的场面，然而就算不喜欢，还是必须适应。他伴在皇帝身边，储君的地位远超诸皇子，皇帝宝座偏下一点，设了他的座儿。耳边是管弦雅乐，臣僚们推杯换盏，没有狂放不羁的人，也不显得拘谨压抑。君臣各自说一些有趣的见闻，往常肃穆阴寒的大殿，因笑声和五彩的宫灯，变得生动且兼具人情味儿起来。 太子代皇父敬过了两轮酒，气定神闲观察众人。两两一桌的食案，依品阶高低分派。今天的筵席，但凡排得上号的官员都在场，宿家父子自然也在。宿寓今是大学士，位列内阁，和内阁宰辅同在一处。想必也不时留意上座的情况，太子目光调转过去时，他几乎立刻就察觉了，忙执起杯盏，向上一举。 日后的丈人爹敬酒，太子笑着应承了。再调过视线瞧宿星海，他同枢密使同坐一桌，两个同样儒雅练达的人，谈笑间各有各的计较，却又丝毫不显冲突。一来一往暗藏的机锋，至多从眼尾那丝不经意的轻慢间悄悄滑过，太子旁观着，实在感觉很值得玩味。 唉，想星河，就算眼里瞧着星海，也不能解渴。扭头看更漏，时辰还未到，这漫长的夜宴，且还有阵子熬。 那头的星河呢，同众人吃完了席无事可做，坐在值房看文书。德全进进出出好几趟，每回都在嘟囔：“主子爷怎么还不回来，都什么时辰啦。” 说的趟数多了，星河有些纳闷：“大总管怎么了？有要紧事儿回禀主子？” 德全说不是，讪笑道：“这不是替宿大人着急嘛，原本约好了的，一同喝酒赏月亮。” 冬至的日子，月亮都亏得不成样子了，哪里还有月可赏。星河把眼儿瞧他，觉得主仆俩一样满肚子猫儿腻。她笑了笑，“我不着急，先前同侍中在一块儿，还喝了好几杯呢。主子说晚间请我喝酒，也不过是应个景儿。”说着想起他和信王倒打一耙，说有人哭天抹泪非请他喝酒，就忍不住想撇嘴。 德全却笑得暧昧，“那不的，主子是个有心人呐，要不怎么不叫上我，或者那位耗子爪也成啊，偏只请您独一个。可见您在怹心里啊，是这个——”一面说，一面翘起了粗胖的大拇哥。 要说厚爱，星河确实得了不少，太子很重情义，虽然欺负她也从来没落下，但得到的优恤，足可以和委屈相抵。 只是她越发闹不清了，他以前不这样儿的，大多时候端着，让人觉得不好相与。近来可能是年纪渐长，自从上回同床睡了一回，固然什么事儿都没干，她的地位也直线上升，从猫儿狗儿一跃成人。他的态度开始发生转变，拿乔、使小性儿、从挤兑她发展到挤兑她的发小……反正这桩桩件件累积起来，她都快觉得不认识他了。大概就像信王对先皇后的祝祷那样，想娶媳妇儿了。他又是太子，平时抹不开面子，只有自己和他厮混的时间最久，他有点风吹草动，头一个遭殃的就是她。 德全还在念叨：“您瞧今儿夜里怎么安排，我把光天殿里的人都撤出去了，您二位在那儿喝酒，完了倒头就睡也没事儿，没人瞧见。”言罢挤眉弄眼，“宿大人，您要那个香不要？我这就叫人往炉子里投些个？” “那个香”，说的是合欢香，上回茵陈进幸时燃过。星河反正是脸皮厚的，这么多年被误会得一团漆黑，也不在意了。对德全的周到表示感谢之余，搪塞道：“大总管您还不知道吗，我和主子都老夫老妻了，那香使不上劲儿，还是留着，给以后的姑娘吧。” 就是那么巧，每回她说完这种话，转头就打嘴。太子提溜着酒坛出现在门前，脸上的表情说不上是什么味儿，青涩又羞怯地看了她一眼，“我回来了……”说罢转身，留了个缠绵的回眸，“还愣着？跟着走吧！” 35|且醉金杯 太子袍裾摇曳, 走出东宫，一直带她上了角楼。 角楼在东宫东北隅，连着长长的城墙, 地势又高, 上台阶的时候, 只能借助远处戍守值夜的西瓜灯，高一脚低一脚，好几回险些摔倒。 星河想喊他, 想起刚才自己说的话，觉得很扫脸, 没好意思开口。只是奇怪, 今天他竟然没有趁机调侃她，大概太阳打西边出来了。不过也别高兴得太早, 不是不报, 时候未到。过会儿上了角楼，坐下之后, 天知道他又要怎么取笑他。 一路迎风而上，高处风大, 夜半的时候刮得人脸皮发麻。太子问她冷不冷, 连头都没回一下。星河握了握冻僵的指尖，说不冷，“主子您冷吗？” 怎么会冷呢，心里的火烧得旺，都快把人点着了。 太子爷自大宴将近尾声一直到现在, 想了很多。果子熟了要落，人大了要娶媳妇儿，有些东西要穿透皮囊喷涌而出，是人力所不能控制的。独上角楼未免孤单，两个人就好多了。虽然天寒地冻，但细品品，这是太子爷活了二十二年，头一遭儿带着姑娘做诗情画意的事。不知星河被感动没有，反正自己都快感动哭了。 她走得慢，也许是看不清脚下的路吧！他等了等，探手去牵她，冰凉的指尖落进他掌心里，他咦了声，“你不是说不冷吗。” 说冷也不能怎么样啊，她又没想到他会带她到这里来，临走也没来得及披件斗篷。 这么冷的天，在哪儿喝酒不是喝，非上这儿来，冻得她心都哆嗦了。太子爷真好兴致，不过爷们儿家阳火是旺，那手这么暖和……她心里想着，把另一只手也伸过来，厚着脸皮塞进了他手心里。 没见过这样的女人，太子暗暗腹诽，难道这就是发小和其他适婚男女的区别？男人牵着女人的手，女人不是应该腼腆闪躲吗，她倒好，蹭上了，把他当手炉使。 太子由衷感叹：“你别不是男人投错了胎吧。” 她嗯了声，“臣的母亲也这么说过，说臣投胎跑得太急，把小鸡儿跑掉了。” 太子不可思议地回头看了眼，虽然看见的是朦胧的轮廓，依旧还是狠狠瞪了她一眼。这丫头有时候真的让人感觉无力，“你是女人，像小鸡儿这种东西，不该从你嘴里说出来。” 星河有点不好意思了，“臣和您不见外，横竖都认识这么多年了。” 认识再多年，男女有别也改变不了。况且他还对她有意思呢，她在他面前小鸡儿长、小鸡儿短，一点不顾及他的感受——难道她不知道，小鸡儿他也有，而且是会长大的吗？ 他叹了口气，“你啊，就是太不见外。不要你多贤良淑德，只要你知道自己是个女人，女人在男人跟前得娇羞。” 这话说了也白说，对于大多数发小，性别到最后通常都是模糊的。但也有例外，比方她和越亭这样的，多年不见，甚为挂念，挂念得久了，自然把他当成了心仪的对象。和身边这位呢，一个屋檐下住着，一口锅里吃了十年饭，平时相看两相厌，闹得不好还要互给小鞋穿。虽说也有过他是男人的顿悟，但这种顿悟经常一闪而过，过去了可就想不起来了。 “您说这一车话，不就是不想给我捂手吗，那还问我冷不冷……”她低声抱怨，打算把手抽出来，可他蛮横地一扽，又给攥紧了。 星河发笑，自己也不知道为什么要笑，只是觉得太子爷其实是个嘴硬心软的人，就算对别人不那么宽容，对她还是很讲人情的。 城墙高，宫城嘛，必要围得铁桶似的，才能保证皇城的安全。向上攀登，爬了好半天，爬上一片开阔地，这就已经到了墙顶上了。放眼一看，京城的夜景全在眼前，因为是过大节，城里人家门上都挂着红灯笼，偶尔还有咚地一声，二踢脚在半空中爆炸的声响。一簇火光之后，硫磺味儿瞬间弥漫开，把这冬至的黑夜妆点出了妖娆又憨直的气象。 她痛快哆嗦了一下，跺跺脚，往西边一指，“那儿是我家。” 太子顺着她的指引看过去，错落的万家灯火，不知哪处才是宿府，“你是夜视眼，能瞧那么远？” 她笑语晏晏，“我觉得就在那儿，反正我们家亮着火呢。”东富西贵，南贱北贫，横竖出不了那个圈子。 太子把酒坛放在垛口，解下自己的青莲元狐斗篷给她披上，末了还打个漂亮的结。她推辞不迭，“主子您自个儿也会冷的，这处地势太高……” 他没搭理她，“让你披着就披着，哪儿来那么多废话。” 星河又鼓起了腮帮子，这人就是不愿意好好说话，明明很温情的事儿，放不下主子架子，这就不叫人领情了。 他又牵着她走，城门上灯火杳杳，照亮了他的半边脸颊。 年轻的男人，斯文秀气，不像红尘中打滚多年的，染上了世俗的烟火气，现在的太子看那模样，干净得一尘不染。星河边走边瞧他，可能他也察觉了，很不自在，“你就不能看着点儿路？非让我牵瞎子似的牵着你！” 她不乐意了，“我没让您牵着我，您撒手。” 他不答应，“回头磕着，又是事儿。” 北风吹得鼻子发酸，星河争辩不过，缩起了脖子。他随手给她扣上风帽，那帽子里圈覆着狐裘，脸陷进去，像躲进了被卧里似的。她舒坦地受用着，只是他留下的气息也蔓延上来，若有似无地，直往鼻子里钻。 连打两个喷嚏，她说：“有毛进我的鼻子眼儿啦。” 太子觉得她麻烦，停下问：“那怎么的呢，自己想辙，还要我给你抠吗？” 于是她抽出手绢来，一点没有女孩子的包袱，鼻子擤得惊天动地。 太子无奈地看着她，就这样的人，还想造反呢。要不是他纵着，都不知道死了多少回了。他弯下腰问：“好点儿没有？” 她又吸吸鼻子，嗯了声，“出来了。” “那就走吧。”他指指前面的角楼，黑暗中翘角飞檐，壮观而精美，“就快到了。” 她脚下随他引领，扭过头看墙外的世界，在这禁中多年，从来没想过登高俯瞰整个京师。这一山一树，一草一木，身在其中，才能感觉到自己的渺小。江山如画啊，怪道令那么多豪杰殊死逐鹿。 终于到了角楼前，他推门而入，摘下火镰打火，引燃了火眉子，点灯架上的红蜡。她静静在一边看着，这会儿没有主子奴才的分别，仿佛私底下真是再寻常不过的朋友，擎小儿不客套。男孩子多干活儿，女孩子就等现成的，谁让人家是女的。 太子在起居上几乎等于残废，因为总有人伺候着，但在这种事上很精通。往年跟着秋狩，野外几天几夜，饿不死也冻不着。他把角楼一圈灯火都点燃了，带她上二层，那里更高，离天也更近。扯下帐幔铺在地上，一排直棂门都打开，角楼的屋檐短且平，坐在门前，天幕无遮无拦，尽在眼前。 月亮一线，挂在中天，太子说：“没有明月，但有星河。”一语双关，自觉很风雅。 星河傻不愣登，“星都冻得打摆子了，瞧着忽明忽暗的。” 太子知道她冷，赶忙倒了一杯酒递过去，“喝点儿暖和暖和。” 她接了杯子，一口就闷了，末了咂咂嘴，“这酒真甜。” 居然不觉得辣，果然德全是个不靠谱的。太子自己饮了一口，发现虽好上口，但后劲儿不错，应该有门儿。他窃窃欢喜，脸上一派自然，从荷包里倒出了肉脯。牛肉就酒，越喝越有，干杯！ “我今儿下半晌见皇父，提起封后的事儿了。” 星河啜着酒嗯了声，“怎么个说法儿？” 他背靠门框，怅然道：“瞧那样儿，对左昭仪册封受阻很觉得可惜。我敲了边鼓，右昭仪能不能顶这个缺，得看造化。” 说到底，皇帝立后是国事，也是家事。一个男人对心爱的女人偏疼些，终是没法子的事儿。星河问：“倘或皇上顶住了朝野的反对，执意册封左昭仪怎么办？” 夜色下太子的脸，有种诡谲难断的况味，他森然笑了笑，“这世上没有解决不了的难题，圣眷隆重，也要有命消受才好。” 星河背上起了一层细栗，但也只是一刹，安然接受了。生死面前，再高的地位都是身外物，皇帝在时还可相安无事，等到皇帝龙御归天了，这场你死我活的恶战，不打也得打。 她给各自都斟了一杯，“船到桥头自然直，主子不必忧心。”细瓷叮地一声相碰，“我干了，您随意。” 太子一仰脖儿，辣辣的一路灼烧下去，“好酒！”眼巴巴看着她，“星河，你成不成？别喝醉了。” 星河莞尔一笑，“我还能再喝两盅。”其实她没告诉他，自己有个绰号叫酒漏斗。回到北京之后家里自己酿酒，她经常是酒糟装在兜里当零嘴吃。起先她娘很反对，说没的吃坏脑子，将来出纰漏。她爹倒是个开明的，说让她敞开了吃。姑娘会喝酒是好事，万一遇见居心叵测的人，喝不醉撂不倒，也是一项本事。 太子不知道那些，他还沉浸在他的浮想联翩中。万一她醉了怎么办，是把她扛回去塞进被窝里呢，还是在这儿情不自禁先做下点什么。既然她说可以再喝，那就不必客气了，狠狠给她满上。她有点贪杯，自己高兴地吸溜着，还不忘招呼他，“主子您喝呀。”一面说一面探手估一估坛子里还余多少，生怕不够她尽兴的。 太子开始怀疑那酒到底醇不醇，为什么她十来杯下去毫无反应。他自己当然也跟着喝了不少，不能光起哄让她喝，这样未免有灌酒的嫌疑。 又是几杯下肚，太子头晕了，有了感慨的欲望：“星河，你先前说的老夫老妻，我细想了想，真是这么个意思。咱们俩除了没干那件事，余下能干的全干了。你说，要是连那事也一并做了，会怎么样？” 星河不愿意搭理他，“您想干那事儿，我给您找人，您别打我的主意。” “生人我不放心啊。”太子撑着一条腿，长胳膊挑在膝头，捏着杯盏轻转手腕，“我霍青主，堂堂的大胤太子，哪里不及人？你呢，名声在外，敢娶你的也不多，要不跟着我得了。” 星河没拿他的话当回事，“主子，您醉了。” 他不承认，哂笑道：“胡说，你醉了我也不能醉。”把杯子往前一递，“来，给爷满上。” 星河没办法，只得给他斟满。他又和她碰杯，口齿含糊：“你喝呀，别放杯。瞧你这眼神，透着……缺德。别不是想把我灌醉，好对我为所欲为吧！” 真是晦气，又在血口喷人了。星河毫不犹豫一干而尽，“谁先露怯，谁就是王八。” 太子很介意这个名号，也绝不相信女人海量，比他还能喝。于是新一轮的较量展开，仗打得相当漂亮，半坛子下去，喝得舌根儿都麻了，太子说：“我就认你一个。” 星河诺诺点头，“好、好。” “你说实话，我长得俊不俊？” 星河一口酒含在嘴里，没来得及立马应他，他是急性子，蹒跚而起，站起身就脱马褂。底下玄色绣团龙的朝服上鸾带紧扣，那么高的身量，那么长的腿，在她面前一撑腰，“我春……秋鼎盛，样貌绝佳。” 她差点呛着，忙起身给他把马褂穿回去，不住应着，“您放心，我活了二十多年，就没见过比您更好看的男人。” 他说：“真的？”又解扣子，“那你想睡我不想？” 星河一听，顿时笑了：“臣无福消受、无福消受……” 太子嘟囔着：“咱们一边儿大，就是想也没什么，我不怪你。” 这是真醉了啊，哪儿弄来的桂花酿，劲儿这么大！不过太子的酒品不错，别人醉了闹事，他醉了至多脱衣裳。 看来是不能继续喝了，星河说：“时候不早了，咱们回去吧，。” 太子扭头看天，“谁把蜡烛吹了？”但是坚决不挪窝，长吁短叹着，“我啊，老大不小了，今儿皇父又让我生孩子……你不睡我，我怎么生得出孩子……” 星河有些同情他，料想无嗣这件事，是他近期最大的困扰了。她连哄带拽，“咱们回去生成吗，这儿太冷了，会冻坏的。” 太子说不，“我就要在这儿，现在就脱裤子。” 他说干就干，星河说不成，“这天儿，回头该作病了。再说您脱裤子干什么，真要我睡您吗？我没那本事，我也不敢啊。” 她手忙脚乱又劝又比划，太子很执拗，他闷声不吭，满脑子想的就是办事。人醉了，和清醒时可大不一样，他先前一直琢磨灌醉星河，生米煮成熟饭，可惜她没醉，自己倒先撂下了。于是执念化成无限的动力，他没打算放弃这个理想，把自己和星河换了个个儿，自己成了那温柔迷人的姑娘。可气的是不知怎么裤子老解不开，他急起来，用力撕扯，把朝服都给撕劈叉了。 星河眼见拦不住，再也笑不出了，“你听不听话？不听话我可揍你！”酒醉的人，醒后也没记忆，她想好了，他真敢脱，她就不客气了。 太子倒是停下来了，哀婉地看了她一眼，“你知道我喜欢你吗？” 星河心头猛地一震，脑子里架起了百来架风车，一阵狂风刮过，齐声呜呜转动起来。她知道他说的都是醉话，可是为什么她心慌得厉害，手上也没了力气。大概姑娘处在如此局面，都是这样反应吧。她虽一把年纪了，到底他是头一个对她说情话的人。发小……和发小发生一段情，她想过楼越亭，但从来没考虑过他。皇帝的宝贝儿子，将来天下的当家人，什么都唾手可得，要多少女人没有呢，她不愿意当那个杯子。 摇了摇头，发现自己也糊涂了，这种时候万事不能当真。可转念再想想他近来的怪异举动，她倒也不是完全没察觉，只是不敢相信罢了。 她枯着眉头看他，朦胧的光线下，太子小脸微红，气喘吁吁，那双眼睛里有比金碧山水更复杂的层次。她不敢断定这话是真是假，迟疑地问：“您……说什么呢？” 他牵住了她的手，“我喜欢你很久了……阿宝哥哥。” 星河差点没厥过去，气得卯起来揍了他一下，“别这么得瑟能死吗？还阿宝哥哥，狗脚的阿宝哥哥！” 太子的脑袋被酒填满了，挨打也不知道疼。他摇晃了下，瘫坐在地，想斟酒，手颤眼花看不清杯子，干脆捧起酒坛，痛痛快快闷了一口。 “我不容易……我……”他的舌头开始不听使唤，大且结巴，“我……我当了二十二年太子……我什么时候当皇上……” 这是当太子当厌烦了，巴不得他爹早死吧！星河怜悯地看着他，没处泻火，憋得脑子都不好使了。这种事儿暗中想想就罢了，酒后说出来，好在听见的是她，换了别人就坏事了。 她也顺着他，把酒杯收拾起来，一面虚应他，“万岁爷一驾崩，您就是皇上啦。” 他嗯了声，“什么……时候？我想立皇后……” 那点出息，当皇帝就是想立皇后？星河忽然想起来应该趁机套他的话，试探着问：“主子，您知道宿家的立场吗？将来您当了皇上，怎么处置宿家？” “宿家……”他打了个嗝，“你家？” 星河点点头，探过去一点儿，嗅见他身上浓郁的酒香，紧紧盯着他，“就是我家，如果您当了皇上，会杀了宿家人吗？” 太子安静下来，两眼接上了她的视线，像在考量，又像带着疑惑。她两手撑地，前倾着身子看他，太子不甚清明的脑子更混沌了，他嗫嚅着：“星河……”诚挚地把两手放在她肩上。怕她后退，使了好大的劲儿固定住她，然后低头，在她嘴上用力亲了一下。 肉嘟嘟的，温暖的唇，叭地一声，亲得脆响，他说：“当皇后……来不来？” 星河受了调戏，因为没有第三个人在场，倒也还算平静。她没脾气地看了他半天，“我不稀罕当皇后，您是知道的……”可她话还没说完，他扑上来，把她压在身底下。因为重心不稳，压得很盲目，领上镶滚的紫貂塞了她一嘴毛。好不容易挣扎起来，他分开她的腿，又开始解裤子。星河这回不敢再上脚了，怕真把他踢坏。随手揪住那片开了叉的袍角，顺着纵向的经纬一撕，撕下了三指宽的朝服缎面，然后一跃而起，把他双手结结实实绑了起来。 醉酒的太子两眼朦胧，动作也不利索，只能由她捆绑。可他嘴还闲着，“阿宝……妞妞啊……我憋得慌啊，都疼了……” 恬不知耻！星河红着脸，狠狠收紧了带子。一把将他提溜起来，押解犯人似的带出角楼，带上了城墙。 冷风一吹，他好像明白点儿了，她推他，他还扭头看了眼，“怎么了？” 星河抿着唇没说话，下台阶的时候自己在底下搀着，怕他就此摔下去摔死了，那可真便宜简郡王了。 两个人搂搂抱抱下墙头，侯在墙根儿的德全和几个近侍太监慌忙上来迎接。德全看见主子这模样，眼泪差点儿没下来——捆着两手，前襟夹袄里的芯儿全出来了，被风一吹，丝棉招展，像个逃荒的难民。他哎哟了声：“我的主子爷，这是怎么话儿说的！” 星河自然不能讲真话，那帮人眼里的老夫老妻不挑地方，想干嘛就干嘛。她编了个说辞，说主子爷喝高了，“他撒酒疯，想跳城楼，我是没辙，只好这么把他带下来。” “这可真是醉得不轻啊！”德全嗟叹，愁眉苦脸地打量她，“主子爷都这样儿了，您怎么还好好的呢？” 她随口应了句：“我轻易喝不醉，赶紧把人带回去吧，没的着了凉。” 德全心里大呼倒霉催的，这是偷鸡不成反蚀一把米啊，等太子爷醒了，不定怎么惩处他呢。因此她要走，他觍脸拦住了，“宿大人留步，您看这架势……我实在是兜不住啦。您受累，给送回寝宫吧。万一明儿问话，您门儿清，也免得我夹在里头，回头再挨数落。” 36|手把芙蓉 星河想就此卸肩, 到底没办到，德全求爷爷告奶奶，非不让她走。也是的, 把太子爷弄成了这样, 想拍拍屁股走人, 哪儿这么容易！德全比猴儿还精，他知道回头且有一番可闹的，抓住了正主儿, 反正太子不会拿她怎么样，他们就算自己窝里斗得打起来, 也出不了大事儿。 他把太子爷手上的绦子解开了, 就着灯笼光一看，细皮嫩肉都勒红了。扭头瞅了星河一眼, “宿大人, 您可真下得去手啊。” 太子这回的疼可算换了地方，从脐下三寸挪到上头来了, 不住搓着手腕子，怨怼地看着星河, “你给我等着。” 星河有点心虚, “您酒醒了？” 太子哼了哼，没回答，看样子是胡蒙，依旧闹不明白她说的是什么。 一行人前后簇拥着，把太子送回了东宫。一进殿门德全就往后缩, 把太子全权托付给了星河，“那什么……后头的事儿，就劳烦宿大人了。” 星河只得自认倒霉，衣衫褴褛的太子爷，这会儿连步子都迈不利索了，脚下拌着蒜，走路颠颠倒倒全无章法。星河忙不迭接了，让他挂在自己身上，可一个大男人的分量，真压得人吐血。她脸红脖子粗，好容易把他扔上床，他仰在那儿，那么大的震动也没叫他清醒。星河累得够呛，叉着腰喘气儿，聚耀灯下的太子睡得孩子似的，不知梦到什么好吃的了，还吧唧了两下嘴。 看看这一身破衣烂衫……她叹息着，上前一颗一颗解开盘扣，替他把夹袍脱了下来。还有裤子，腰带一番抢夺早抽成了死结，她跪在边上，躬着身子，咬着槽牙——实在太费劲了，解不开。想了想，去灯树那儿找了把剪子，一剪刀下去，给他把裤子也扒了下来。 世上怎么能有她这么倒霉的人，本以为能和这半拉发小把酒言欢的，谁知道他半道上醉了，然后把撒泼耍赖的功夫发挥到极致，闹着要生孩子，闹着要她睡他。 星河悻悻然抹了把油汗，心里开始计较，他直说憋得慌，也怪可怜的。如果现在把青柑找来，搁在他床上，没准能酒后乱性一把也说不定。 她叼着手指头，从上到下把横陈的太子爷打量了一遍，到底还是把这个念头掐了，她怕他醒了后悔，回头活撕了她。 她对他絮叨：“睡吧、睡吧……明天等您酒劲儿过了，咱们再论长短。” 横躺不成事，得搬到枕头上去。她光着脚绕过来，两手一抄，扣住了他的腋窝。把吃奶的劲儿使出来，拖得底下褥子都移了位，终于归置好了。扭头一看，中衣的右衽豁了口子，太子的胸膛敞露出来，白生生的一片，叫她心头咚咚直跳。 男人就是男人，和女人的不一样。上回她隔着手巾摸过，结实，蕴含无比的力量。她边想，边伸过手去拽了拽那衣襟，想是背后压住了，拽不过来。小指不留神蹭到了肉皮儿，她顿住了，摸着后脑勺琢磨了半晌。 薅两把吧，反正他这方面并不拘泥，何况还醉了。她把手探进去，摸了摸，真是……肋下两排肉棱子手感真好，要练成这样，得拉多少年二胡啊。再往上腾挪，这里也好，她张开五指，在他的胸肌上比了下大小。 其实不管男女，长到这么大年纪，都会对异性的身体产生好奇。星河想研究的其实是越亭，可惜没这个机会，太子倒是现成的，所以屈尊将就一下。 手指头刮过去，有细小的一点凸起。手背往上一拱，朝里头看了眼，耷拉的中衣遮不住春光，太子胸前一览无余。 啧，她含蓄地笑了笑，看见了。这就算和刚才他偷亲她的那件事儿扯平了吧！她心满意足，恋恋不舍打算收回手，视线不经意一瞥，竟发现太子正看着她。她愣住了，反应却很快，“我给您擦身子呢。” 他不说话，眼睫垂下去，往自己胸口看了眼。 不是醉了吗？装醉？星河皱起眉，伸手盖住了他的眼睛。 他没动，轻轻逸出一声长吟：“别停……” 这么一来她倒难堪了，敷衍着说：“这就擦完了，主子睡吧。”略顿一会儿，把手挪开时，他果然又闭上了眼睛。 她松了口气，展开被子给他盖上，没敢再瞧他，慌手慌脚落下帐子退出了寝殿。 殿外廊庑另一头，德全和几个太监正围着铜茶炊喝酽茶，见她出来便问：“宿大人，主子爷都安顿好了？” 她漠然望着他们，对他们的作壁上观感到气愤。 然而德全是有他的道理的，这么大的动静，太子爷该醒了。先前都喝得要跳城墙了，事儿肯定没办成，回来不得补办吗。他们这些人戳在眼前，万一主子震怒，就得吃挂落儿。况且他调制的酒没能把宿大人喝倒，把主子喝趴了，明儿睁眼问罪，又够他脱层皮的。 德全只是不明白，“主子爷怎么那么轻易就醉了呢，八成先前在大宴上喝了不老少。” 随侍的善银说没有，“我由头至尾在大殿边上等吩咐，主子就敬了两杯酒，怹老人家还没四王爷喝得多。” “那怎么的呢……”德全嘀咕，一双眼睛看向了她，“宿大人喝得不多吧？” 星河没好意思说，在太子醉倒之前，她喝得要比他多。她也没想到，这主儿酒量那么差，才几杯下肚，就开始胡言乱语，要脱裤子了。 她虚应了两句，看看茶炊上，“今儿你们上夜？” 德全说是，“这不是主子喝高了吗，防着夜里要伺候。” 她哦了声，“那你们守着吧，我回去了。” 德全又是一顿插秧，“我的大人，您行行好，今儿夜里留下吧。主子醉得不省人事，您留下，也是对主子的一片孝心不是？” 累了这半天，她实在是受不住了，也没力气和他嚼舌头，自己认栽，提裙重又进了寝殿。 内寝分两部分，落地罩内垂帘一放，是主子就寝的一方小天地。落地罩外有南炕也有罗汉榻，夜里地炕匀着火烧，榻上没有被卧还是凉了。她过去把炕桌搬开，摆平了褥垫，打开螺钿柜取了一床薄被出来，蹬鞋上炕，脱了罩衣就躺下了。 躺下真好，过节的累，比在衙门当值还胜三分。许是那桂花酿后劲儿大，到这时才隐隐觉得上头，她翻个身躺着，没再有空回忆今晚上那些奇怪的际遇，很快就睡着了。 一晚上做了好稀奇的梦，梦见她养了只兔子，撒欢从角楼上跳下去了。她忙去捉，一人一兔站在南方阴冷的天井里，仰头看，四四方方的天，楼上探出了太子。他朝底下张望，似乎很着急，转身下楼来。可是等他站在天井里时，她已经在上头了。对换了处境，她静静看他，他上不来了，仰起脸张望，满眼的悲伤…… 幸好第二天不必早起，过节的最后一日闲暇，大概就是用来缓解头天筵上喝酒过量的尴尬。 星河有早起的习惯，这么多年伺候太子寅时三刻起身，到点儿自己就醒。然而今天竟睡过头了，睁开眼时窗户纸微微泛起了白，她惺忪着眼打扫了下脑子，侧过身去，懒懒的起不来炕，不想动弹。 龙凤落地罩前的帐幔仍旧低垂，想必太子还没醒。宿醉可了不得，回头恶心头疼总免不了。她在东宫这么多年，从来没见他醉得那么失态过，昨儿也不知是怎么了。 趴着躺，撑起身子朝帐幔上看，似乎听见了点响动。以为他起来了，等了半晌，大概是听错了。她歪下脑袋重新枕在臂弯里，迷迷糊糊又犯困，帘内隐约传来他的微吟，一声声，时断时续。 她一个激灵，忙趿鞋下炕。从垂帘到床有六七步远，她还像上回似的，把脑袋伸进帘子，身子留在外头。眯觑着眼朝里看，内间昏暗，不像外间有窗，照得透亮。里间还点着蜡烛，只是无风，那烛火不知什么缘故也在噗噗跳动。她觉得奇怪，定眼细瞧，发现是床上的帐子在摇动，一鼓一翕间带得烛火摇曳，且有愈演愈烈之势。 她心头骤跳起来，别不是酒喝多了，发羊角风了吧！她颤悠悠叫了声主子，就是那一声，打破了这个世界的章程，帐子忽然就不动了。 她越发觉得奇怪，刚想迈腿，他一声断喝：“别进来！” 她愣住了，诺诺道是，麻溜退回南炕上了。 仿佛……不是什么好事儿。她也说不上来，就觉得不寻常，发病似的，可神智又是清楚的。坐在炕上想了半天，闹不明白，便不去思量了。 把褥子收起来，回头命人换了。推开槛窗朝外看，外面白茫茫一片，原来下了一夜雪，丹墀边缘的望柱和围栏顶上，雪积了都有两寸来高了。殿前广阔的广场上，四五个小太监一字排开，拿竹枝扎成的笤帚清扫积雪。起先还一板一眼，忽然一个错眼追打起来，德全拢着袖子在配殿前的廊庑下叫骂，“猴儿崽子，这是什么地方？要砍头的……” 她放下推窗，身上单薄，外面的冷风回旋进来，通体寒浸浸的。转回身要找衣裳，却看见太子站在那面金丝绒幔子下，换了宽大的明衣，两袖垂委着，繁复的袍裾在栽绒毯上层叠铺散，每移动一步，都如凌波而来。 她咦了声，“主子起了？” 他走到她面前，头发未束，倾泻过两腮，有种阴郁沉寂的陌生感。就那么定定看着她，看得她寒毛乍立，过了很久才道：“你的酒量到底有多好？” 昨晚醉倒的竟然是自己，太子丢人丢大发了，简直生出想和她同归于尽的冲动来。今早睁眼，发现两只手腕上有淤痕，恍惚想起角楼上的某些细节——他被她绑了，在他要幸她的时候，被她绑起来了！ 奇耻大辱啊，这个女人太厉害了。太子觉得很生气，男人的尊严受到了前所未有的挑战。但混乱中的纠缠，又是酥麻伴着甜蜜的滋味儿，像被虫蛰了一下，刺痛中泛起奇痒，抓挠不着，揉心揉肝。 星河搓了搓手，讪讪道：“也没多好，就是和星海喝酒，我没输过。” 太子喉头一阵腥甜，不过至少知道她的手下败将不止他一人，心里好受了些。 他挺了挺腰，“我昨儿……说什么逾越的话，做什么出格的事儿没有？” 她歪着脑袋说：“除了求我睡您，还有脱裤子，也没别的了。” 太子身子一崴，急赤白脸，“你胡说，那不是我，你这是栽赃陷害！” 星河嘻嘻发笑，“如果这样能叫您好过点儿，您就当我胡说。” 太子难以接受，因为只记得星河在他身下那一霎的快乐，还有隐约的触碰，他好像……亲了她？ 想起这个，有些扭捏，他想求证，但绝不能在她面前失了威严。他掖着两手，在地心缓缓踱步，“果然醉酒误事，本来想着这些年总是不得机会和你好好说话……”一面抬眼和煦微笑，“其实昨夜的情景，倒也没有全忘，我亲你了是么？” 星河半点不带迟疑地摇头，“没有，主子记错了。” 他神色怅然，“真的？可我还记得你在床上摸我来着。”那触感，是真真实实存在的，细细的手指在他胸膛游移时，带起细沙盖体的彷徨。他那时很紧张，紧张得牙关不得不咬紧，以防相扣作响。那么深刻的体会，她想混淆，断无可能。 星河臊眉耷眼的，自己做下的事有一说一，绝不抵赖，便低头嗫嚅：“主子不也说醉酒误事吗，喝醉的人，哪儿还能算人呢。” 这么一来连他也给骂进去了，他运了一脑门子气，“宿星河，上我这儿蒙事儿来了？你也醉了？醉了怎么没躺在我身边，还知道睡南炕？” 那可不敢，星河嘴上没好说，心里暗暗嘀咕，角楼上他就想分她的腿，谁知道一张床上躺着会做出什么事来！横竖昨天的种种过去就过去了，谁也不要再提了，她想尽法子打岔：“我不是没能走远吗，原本要回命妇院的，后来头晕，就倒下了……对了，先头您怎么了？里间床架子抖得发疟疾似的，别不是病了吧？” 太子脸上泛红，故作正经，“我是给气哆嗦了。”那种事儿，现在和她说了她也不明白，等将来为人妇时就知道了。年轻爷们儿血气方刚，经过这么折腾，哪里受得住。他昨晚是想好了的，一定得干点儿什么，结果败得这么惨，无计可施，唯有自解。 抬起手腕看看，这一圈红，红得他都心疼自己。虽然他不娇养，但被人捆绑还是头一遭，心里终究意难平，往她面前一伸，“你瞧瞧，你干的好事儿！” 星河大惊小怪哟了声，捏在手里仔细查看，“这是昨儿我给绑的？”很不好意思地讪笑，“那不是您要跳楼吗，我怕出事，不得已而为之，还请主子勿怪。” 太子觉得她一派胡言，他为什么要跳楼？别以为他醉了，她就能胡说八道。先不说他确实存着侵犯她的意图，就说他那件朝服，好好的，象征着大胤国体的太子朝服，被她撕成了破布，现在还在他床脚扔着呢。 “你胆儿也忒肥了，撕我的朝褂，把我当什么人了？”他气不打一处来，当然折了面子的屈辱占了大头。 星河被他一喊，性急忙慌替他揉那淤痕，“您别发火，朝褂我已经命人预备上了，耽误不了明天的听政。至于这点子伤，连油皮都没破，您又不是姑娘，有什么呀，还气得哆嗦。这一哆嗦床架子都快散啦，您不知道我心里多着急，差点儿就冲进去……”说着顿下来，睒着眼儿觑他，“主子，您到底干嘛呢？” 太子觉得自己瞎了眼，会看上这女人，四六不懂，差不多是根棒槌。 他坏笑着，把手反过来，右手半握着让她瞧，“就是这么的，自己给自己找乐子。” 星河还是不大明白，平时会抖机灵，遇见眼前这人，脑子就不好使了。她在他的右手上拢了一下，“找什么乐子呢，您教教我？” 他笑而不语，一味摇头。 她垂眼打量，手是真的好看，纤长的指节，粉嫩的指甲盖儿，风流秀雅的一截腕子……太子爷这人人品不怎么样，但每一处都生得精致，多亏了貌若天仙的恭皇后。 翻来覆去瞧，仍是不解其中意，见他又抬了抬，她脑子一时没听使唤，凑过去嗅了一下。 这一嗅太子差点儿没惊脱了下巴，他面红耳赤，心头狂跳，跳得都快续不上气儿来了，“你……” 窗外的光柔和地打在她脸上，她笑靥嫣然。二十二岁的女人，不穿官袍的时候依旧有一种纯真自然的□□。太子恶向胆边生，伸出一截手指，压在她唇上，“星河，我有时候觉得……你缺心眼儿。” 其实他想说的不是这个，他想说“星河，我有时候觉得自己很爱你”，可是话到嘴边拐了个弯儿，原来不解风情的不单只有她，自己也同样。 她干嘛想起嗅他的手？是不是已经明白过来了？他虽然害臊，但又觉得光荣，他喜欢的女孩儿完全理解他，甚至可能产生了加入的意思。按照常理他应该顺势而上，结果他说她缺心眼儿……缺心眼儿的到底是她，还是自己？ 指腹在她唇上摩挲，反正太子血脉喷张，心在蠢蠢欲动，觉得自己又快爆炸了。 星河却不大高兴，庄重但不失礼貌地格开了他的手，“您还没洗漱呢，我叫人进来伺候您。”一面说一面转过身去，“手上一股味儿，抠脚丫子了么……” 太子僵立在那里，心像寒冬里的腊肉，肥的地方也再冒不出油水来了，冻得梆硬。 伺候的人鱼贯而入，由茵陈打头引领，那些宫人都去料理太子爷了，茵陈还是绞了帕子来服侍她。小姑娘的好恶一向这样鲜明，她眼里基本没有太子，只有星河，一口一个星河姐，给她擦了脸，又来伺候她穿衣裳。 “我都听说了，您真厉害，酒量那么大，把太子爷都喝趴了。”啧啧感叹着，“能在外头当官儿，号令男人，喝酒又不落下成，还有什么您不能的！您教我喝酒成吗？我也想学来着。” 星河失笑，“小孩儿家喝酒不好，侍中将来是尊贵人儿，别跟我似的。我是给人卖命的人，喝酒都是为了应酬。” 茵陈说：“我不尊贵啊，我也是给人卖命的。” 她是不明白，不管她往后跟了哥儿俩其中哪一个，都是受封诰命的命运，和她不一样。 茵陈还在絮叨，她对星河的喜欢从来不加掩饰，就因为和叶近春聊了两句，小叶子说大人体恤奴才，赏他新夹袄穿，她就越发觉得她是好人了。 好人？星河捺了下唇角，控戎司里哪儿来的好人，领着一帮杀人不眨眼的恶棍，能清白到哪儿去？ 高知崖死了，高家人半夜把尸首运了回去。这样的死法儿，连丧事都不能办，家里停了一天灵，第二天夜里就草草下葬了。别人家都过冬至，尚书府上里里外外哭声一片，金瓷回禀时，正值黄昏。她站在衙门外听他说话，朝南观望，高府离这儿不远，隔了两条街罢了。 “公主府有什么动静？” 金瓷说没有，“公主府上房黑灯瞎火一整夜，公主没在自己府上过节，头天就收拾了，上简郡王府去了。” 她慢慢点头，哥儿俩常在府里出没的，这会儿都死了，想想都觉得怕吧。 她转身进衙门，边走边问：“那个徐二马呢？放了没有？” 金瓷道：“人还在牢里关着，那晚太子殿下处决了高二爷，没动徐二马，说等大人回来，请大人亲自定夺。” 让她定夺，不就是想逼她下死手吗。她知道利害，人不能留，留着是把柄，落到简郡王或高尚书手里，就要坏事了。先前说了那么多哄骗的话，终究都是虚的，控戎司办事，翻脸只在弹指间。 脚下一踅，“上牢里瞧人去。” 天色渐暗了，金瓷挑着灯笼在前面引道，星河负手而行，及到徐二马牢房前，烂稻草堆儿里的人一看见她就蹦起来，“大人……大人，案子结了，能放我回去了吧？昨儿过节，家里缺我一个，不知道他们怎么样呢。您说好的，只要我指证高二爷，您就放我回家……” 星河平静地看着他，凉声道：“你很识时务，事儿办得不错，回头我会送你媳妇儿二百两银子，权做你家以后的吃用开销。你想回去，得等明天，明儿让你媳妇来接你。” 徐二马有点懵：“用不着她来接我，家里还有孩子，我自个儿回家就成了……” 她没再说话，瞥了金瓷一眼，转身往外去了。 金瓷从墙上摘下马鞭来，鞭梢狠狠在手上绕了两圈，踢开牢门，迈进了狭小的牢笼里。 37|行天入镜 人活着, 总有这样那样的无奈。谁不愿意做个好人呢，可是做好人得有资本，如果她还是闺阁里的姑娘, 每天的忙处只在小小的花绷上, 或许会有闲情儿顾一顾别人的死活。现在呢, 身在其位，牵连太多，如果妇人之仁, 那接下去就是无边的灾祸。 徐二马的尸首停在了牢房前的空地上，她终归是不忍心的, 没有让番子把人扛到荒郊野外随意埋了。徐妻来接人, 看见了没有气息的丈夫，当即瘫软在地痛哭起来。 星河旁观了半晌, 等她哭完才上去说话, “节哀吧，突发的急病, 救不回来。原本是要充军的，现在能回家也好。” 伏地的女人仰起脸来, 锦衣华服的女官居高临下看着她, 斗篷领上贵重的狐裘衬托出一张苍白的脸，眼神淡漠，唇色轻淡。卑微的村妇从来没见过这样的女人，那种对待生死近乎冷血的态度令人恐惧。她瑟缩着，犹豫着, 转头再瞧一眼板车上躺着的人，咧开嘴复失声嚎啕起来。 星河微抬了抬手，千户将一张银票送到跪地的女人面前。 “这些银子是人犯留下，托本官转交夫人的，夫人请收好。检点一下死者随身物品，若没有遗漏，就领尸回去吧。”转头叫江城子，“她是妇道人家，雪天路滑不易行走，你打发两个人护送掩埋。” 江城子道是，一挥手，两个黑衣的番子上来，抬起了车辕。 星河看了眼抽泣不止的妇人，蹙眉道：“徐二马祖籍山东，京城不宜久留，领上老娘和孩子，迁回老家去吧。” 女人失魂落魄的模样，手里捏着那张银票，上头的数目让她感觉惶恐，“他一个月不过半两奉银，二百两……就是一辈子都赚不着啊。” “那本官就不得而知了，公主府家大业大，攒下几百两也不是什么难事。”言罢一顿，“怎么？夫人对这钱的来历存疑吗？既然如此，那就暂且扣留，等查明了再处置吧。” 那女人听了这话，慌忙把银票收进怀里，一迭声道：“不不……是我糊涂了，他在伙房上值，兴许是差当得好，主子赏赐的。” 星河不由感叹，这世道就是这么混账，衙门里发生的事儿无处申冤。一条人命，二百两银子，活着的人得活下去，老的要供养，小的嗷嗷待哺。再难过，有了钱，难过也能减半。 徐二马的妻子扶着板车回去了，边上千户看了眼，低声问：“留么？” 星河忖了忖，还是点头，“内情那个女人不知道，就算落进别人手里，也问不出头绪来……留她一条命吧，她还有孩子要抚养。”言罢怅然远望，雪下得绵密起来，人影遁进重重迷雾中，看不真切了。 返回值房里，徐图之压刀进来回禀，说衙门又接了密报，卫将军曹瞻私设幕府，挪用军需，“南大人已经入宫面陈皇上，请皇上示下。那封密函写得详尽，连军饷去处都有推测，据说是私养外宅，达十处之多。曹瞻的家族是宪宗时期曹太后娘家，曹太后临朝称制，曹瞻的曾祖任大将军，和太傅三公合称五府。不过宪宗皇帝手腕高超，最后有惊无险亲政，那干外戚都给削了权，如今只剩卫将军一个有实权，掌北军驻守。” 星河听后阖上了文书，靠着椅把手说：“活儿又来了。” 徐行之不解，“南玉书最爱抢阳斗胜，这案子就算批下来让查，也是他的职权范围。” 星河笑了笑，问徐图之，“私宅的情况写得明白吗？” 徐图之说是，“在哪个胡同，多大年纪，宅子里有多少人伺候，都一清二楚。” “通常底下人弹劾，私设幕府和擅用军饷两项，就足以置人于死地了，何必连那些外宅的数目的报得一清二楚？这个写密函告发的人，其实在意的是他在外头养妾，恐怕那些妾还不是暗门子，有正经出处，且已经给他生养了。” 她刚说完，徐图之就拍大腿，“大人神了，一猜一个准儿。收得早的外宅都有生养，最大的儿子已经十来岁了。” “瞧瞧。”她囫囵一笑，“大了得认祖归宗、得进家学、得安排入仕，还得娶媳妇儿。将来家业田产，庶子都有份儿，倘或外头儿子多了，家里正头儿子可吃大亏。”女人就是有这本事，前后串联起来一琢磨，一场人伦大战就在眼前。 “这么说来，写密函的人没准儿是内鬼？” 她没应，伸了个婀娜的懒腰，支着脑袋说：“等南大人查下来就知道了，这会儿不能下定论，不过总有咱们出马的时候。十来处外宅呢，可够没日没夜的过审了。” 屋里的千户笑得有些尴尬，女上司嘛，总在不经意间流露出点儿姑娘的风致。比如那一摇曳的妖娆，也让他们这些大老爷们儿心儿跟着摆动起来。 徐图之看见炭盆里的炭快烧完了，平时懒出了境界的人，添起炭来别提多利索，看得他哥哥一阵鄙夷。锦衣使的美貌照耀了整个铁血的衙门，这是件令人高兴的事。虽然她的做风并不像一般的女孩儿，办起事来又准又狠，但姑娘就是姑娘，只要年轻貌美，没有一个是招男人讨厌的。 叶近春到了廊下，探头一看，“大人，该用午膳啦。”说着回身招招手，身后进来三个太监，都是内侍的打扮，提着食盒弓着腰，麻溜收拾了八仙桌上的东西，红绸一铺，就揭盖儿搬吃食。 她摸不着头脑，“这是怎么回事？” 叶近春说：“太子爷吩咐的，天儿太冷，不忍心叫大人吃外头的东西。让典膳厨专给大人做得了，往后每天给大人送一顿午饭，其中前菜三品、御菜三品，饽饽二品，每天轮着花样来，叫大人开开胃口。” 星河头都晕了，“这又是唱的哪出？” 叶近春笑得含蓄，“这个奴才就不知道啦，太子爷亲自给的示下，说大人不容易，没的忙起来又忘了吃饭。或是胡乱填塞两口，对身子也不好……太子爷要给您养身子呢。” 养身子，外人不知情的，听着真以为作养了身子好生孩子。横竖他就是这么蔫坏，连好好送顿饭都要把人往岔里引。看着那一桌子铺陈，宫中御供的瓷器盛着，和冰冷的值房格格不入。这么多的菜，她一个人也吃不完，边上的千户欲躬身告退，被她叫住了，“留下一块儿用吧。” 千户们面面相觑，这可是宫里送出来，太子爷特意滋养枕边人的。他们这些泥脚杆子，有多大的脸，敢上那桌子分一杯羹？ “不不不……”他们的脑袋摇成了拨浪鼓，“衙门里有伙房，咱们上那儿吃去。” 星河在男人堆里当官，没有那些官家小姐卧房里开小灶的习惯。不住出言挽留没有必要，她偏头吩咐叶近春，“添两副碗筷来。”两个千户进退不得了，她大方地指了指，“都是自己兄弟，不必客气。” 自己兄弟，这话说来豪迈又慰心。徐氏哥儿俩向她抱拳，便不再推辞，一左一右坐了下来。 他们替她办事，虽然原本就是他们份内，但纲纪之外总有人情。席间你来我往，一张桌上吃过饭，交情就不一样了，办差自然也更尽心。 徐图之是弟弟，他和他哥子不一样，二十五六光景，欠了行之的沉稳，性情更跳脱。饭后一抹嘴，感慨道：“这回是托大人的福啦，也叫咱们尝尝御供的菜色。咱们是小小的千户，这辈子除了进宫回事儿，没人请咱们吃席。” 星河听了一笑，“宫城四门上戍守的，都是咱们控戎司的人，目下由南大人调遣分派。可将来的事儿，谁也说不准，风水轮流转嘛，未必转不到咱们头上。等当上了控戎将军，就是在皇城内办差了，没人请你们吃席，我来请，大伙儿热热闹闹的，开创出一个咱们的大局面来。” 抱负是要有的，不光男人该有，女人也一样。控戎司衙门内当要职的，尚且都只是千户，等干上了将军，虽说不过是个杂号将军，但地位不可同日而语，大有屎壳螂变季鸟的光荣。 千户们两眼放光，那头伙房里出来的金瓷等人见他们剔牙，发现错过了好机缘，个个抱憾不迭。当然不是嘴馋那一口御菜，吵吵嚷嚷只为凑趣而已。 收进了食盒的几盘点心重又被端出，盘儿里的鞭蓉糕、豌豆黄遭了贼似的，一抢而空。太监们瞠目结舌地看着，临了摇着脑袋把空盘收起来，暗里只是感慨，亏得宿大人能在这儿扎根，都是些什么人呐，没规没矩，一群彪子！ 那头南玉书从宫里回来，让人请锦衣使过来商议，把信件交给她过目，“皇上对此事很看重，曹家是外戚，虽然没落了，但曹瞻掌管北军，终究是个人物。我不敢妄揣圣意，但这种亲戚，对朝廷来说是越少越好。在太极殿里时皇上口谕就是叫查，我出东阁门时御前总管太监追上来，重申了两字，叫‘严查’。请锦衣使来，是因里头掺合了十处外宅……”一头嘀嘀咕咕骂起来，“□□的，外头十个，家里还有五个，王侯都没他猖狂……那十处外宅要劳锦衣使大驾审问，衙门里糙老爷们儿审起来不方便，也不好说话。” 星河仔仔细细把信看完，这种案子审起来不麻烦，只要上军中查明，确有拖欠军饷的事儿就成。至于那些女眷，找个地方先看押，统计了人数，该入罪的入罪，该为奴的为奴，三两下就处置完了。这些都是浅表的东西，可以不去管他，叫她瞩目的，是这案子背后的有利可图。曹瞻掌管的是北军，而京城之外的驻防都归枢密使霍焰掌管。换句话说霍焰是曹瞻的顶头上司，他敢私吞军饷，这位枢密使知不知情？是否也当一查呢？ 她调转过视线来，看了南玉书一眼，“大人，卑职有句话，不知当讲不当讲。” 南玉书唔了声，“宿大人有话不妨直说。” “大人是这会儿才叫卑职看见这封信，倘或早早和卑职商议，卑职绝不赞同大人入宫呈报。” 南玉书一脸错愕，“宿大人这话是什么意思？事关军饷，这样大事，怎么能不上报？” 她垂眼，把书信放在了他面前，“如果单是曹瞻一个人的事儿，自然是应该往狠了查。可这件事背后还牵连其他大员，那尊大佛，恐怕你我都惹不起。” 南玉书怔了下，细思量，“你是说枢密使霍焰？” 星河点了点头，“曹瞻是外戚，霍焰是宗室，要论资排辈，霍焰和皇上是一辈人，连太子爷见了他都不得造次。曹家如今是空了，他在枢密使手下，本就有背靠大树的意思，大人要查他，难道能绕过枢密使吗？枢密使这人……我从来没有打过交道，但知道他和我哥哥同在一个衙门，大人对他熟悉吗？” 南玉书也是摇头，“当初枢密院掌控整个大胤的军政大权，枢密使何等风光，人家又是皇亲，咱们这些人，压根儿不在他眼里。如今枢密院的权虽然分散了，但霍焰照旧不动如山，绝不会屈尊与我等为伍。” 这就是了，她也曾经听说过，枢密使是个过分骄傲的人，且绝不简单，否则星海周旋这些年，不可能扳不倒他。她倒是对这人有些兴趣，如果能借此动摇他的根基，那么星海这个副使，便有更大的活动余地了。 她冲南玉书笑了笑，“大人办差这些年，没遇见过比这更难处置的关系吧？也是个契机，借此会一会那位枢密使大人，瞧瞧他是如何的三头六臂。” 南玉书笑她到底是个小女孩儿，女人对大人物难免心生敬仰。男人却不一样，需先衡量彼此的实力，一旦碰撞，也许就是你死我活。 “真要说关系，还是宿大人比南某更近一层。尊兄和霍焰同僚十来年，一正一副职位相差无几，私下里应当也颇有交集。宿大人前往，枢密使卖副使一个面子，似乎好过南某单刀直入。” 到了紧要关头就撂挑子，这位南大人也可说是个人才了。星河脸上显出为难之色来，“卑职只管女眷事宜，插手南大人的公务，岂不是越俎代庖吗？况且我也不敢肯定人家见了我，愿不愿意赏个好脸子。万一见我是女官，不肯同我夹缠，那我走这一趟，可就打草惊蛇了。” 南玉书急于拉她填窟窿，话说得相当漂亮，“宿大人自谦了，锦衣使监管宗女不过是个说法儿，您副使的衔儿，可是到天上也卸不了肩的。枢密使就算再不近人情，瞧着太子爷的面子，总不至于拒人于千里之外。况且又是例行公务，询问他辖下官员挪用军饷一事，他要是不耐烦应付，那就只好呈禀皇上，请皇上定夺了。” 星河心里也没底，但对于难以攻克的人事，她倒有迎难而上的决心。不过去见人家，到了南玉书嘴里成了仰仗太子爷的排头，这话叫人听来很不受用。 她靠着椅背，慢悠悠摩挲膝盖，南玉书眼巴巴瞧着她，她垂下眼无奈道：“那我抽了空闲，就走一遭儿吧。南大人先处置曹瞻，北军里头传出消息来，枢密使自然就知道了，到时候我去也不用费口舌。那十处外宅，我得先审明白，枢密院留到最后，横竖不过走个流程，还能把人家怎么样呢。” “那可不成。”南玉书这会儿倒恪尽职守得很，大义凛然道，“先前暇龄公主府上的破事儿，该大白天下的，还是大白天下了。霍焰虽然是宗室，倘或有不轨，也万万不能姑息。” 星河愿意听的就是这个，如果这回干得漂亮点儿，兴许还能替哥哥扫清前路。毕竟枢密院经手的只是军务，从中做文章的机会不多。控戎司就不一样了，掌刑狱，能颠倒黑白，由她下手，比他哥哥要便利得多。 好了，得了南大人的首肯，能转身的空间就大了。不过这事儿，最好先同星海通个气。 密函上十处宅邸的位置交代得很清楚，下半晌的时候先带人查抄了白庙胡同。那是一处精巧的宅邸，修建成了江南水乡的格局。进门就是粉墙黛瓦，游廊迂回，要是用作平常小憩，真是个不错的地方。 然而他们的到来，打破了这片宁静。平和兢业的婆子们惊惶尖叫，四处跑动，护院的小厮们试图突围，被凶神恶煞的番子拿棍儿打得头破血流，只得老老实实蹲在墙根儿。星河身后有千户护卫，傲然站在人群中央，他们的眼神如同看待恶鬼，有恐惧也有憎恶。她冷笑了声，“排场不错，一个外宅都养得这么滋润，可见卫将军富得流油。” 手指一抬，徐图之进了后院，不多会儿驱赶出一个小妇人来，穿金戴银，抱着孩子，见了他们就叫骂：“哪儿来的强人，你们知道这是什么地方！” 身后的番役笑起来，“都什么时候了，还拽派头。” 星河板着脸道：“控戎司查抄曹瞻外宅，男的上枷，女的进囚车，动手。” 又是一轮呼天抢地，乱糟糟闹得人脑仁儿疼。她揉了揉太阳穴，那天的桂花酿虽没叫她醉倒，但酒劲儿囤积在身体深处，一点点往外发散，很叫人难受。像太子似的，醉得爹都不认了，第二天活蹦乱跳，一点事儿都没有，反倒好。 她叹了口气，金瓷在一旁看着，“大人头疼么？” 她说没事儿，“回头你们带人去下一家，这里离中军都督府近，我去瞧瞧我哥子，顺便打听打听枢密使的情况。” 金瓷道是，留下几个番役随侍她，其余人都上各处办差去了。 星河绕过两条胡同，进了中军衙门。忙活半天，已经到了将入夜的时候了，衙门里准备巡夜的官员正点兵列队，她在人群里搜寻，并没有见到越亭，想必他已经上值去了。正堂里的星海迎了出来，她忙打起精神快步上前，叫了声哥哥。 星海问：“怎么这时辰来？出事儿了？” 她说：“我办差呢。有人密告卫将军曹瞻挪用军饷私养外宅，一气儿报了十来处地方，今夜要全捉拿归案。我刚从白庙胡同过来，顺道来瞧瞧你。” 星海把她往里间引，她看见他的官帽随手放在案上，知道他要回去了，便问家里近来好不好。 好是好，但星海显然遇上了难题，欲言又止好几回，看得星河十分难受。她直皱眉，“你几时变得这么积粘的？” 星海坐在玫瑰椅里，并不是积粘，是这话实在不好出口。 “前儿过节，你猜谁上咱们家来了？” 星河忸怩了下，“是越亭么？他上家瞧爹娘？” 星海摇头，“来的这人，我万万没想到……是暇龄公主。” 她吃了一惊，“我底下探子回报，明明说她在简郡王府过节，怎么上咱们家去了？” 谁知道是哪里撞了邪，星海回忆起来，脑子都快炸了，他说：“她在咱们家过的节，见了爹娘，也见了你嫂子们。有意的说了好些不清不楚的话，弄得人人以为我和她有来往。这会儿家里都乱了套了，你嫂子疯了似的，站在院门上琢磨，要不要给她腾院子，该不该带着孩子回娘家。” 这下连星河都傻了眼，“她这是瞧上你了？小情儿刚死，怎么就……” 星海哂笑：“金枝玉叶，弄得娼妇似的，真叫我瞧不上。” 莫不是简郡王眼见圈不住宿家，让妹子出马勾引星海吧！星河忽然觉得可笑，“没准儿您要当驸马了。” 星海瞪了她一眼，“我连死的心都有，当什么驸马！” 反正无论如何，都是他的私事，他总有办法解决的。她这回是来问他的意思，看霍焰那里应当怎么料理。星海沉吟良久，“霍焰，这人怕不好相与，就算因曹瞻一事询问他，也问不出什么头绪来，他至多应付你两句罢了。” 星河把自己的打算同他交代了，星海慢慢摇头，“没那么容易，位高权重的人哪个不是满头小辫子，可这些年来我愣没揪住他一样。若说铲除他，我不是没想过，再细一琢磨，何必费那番工夫，与其殊死相拼，倒不如拉拢他。” 星河听他这么一说，心里也有底了，这头不能耽搁太久，便辞了出来。原本十处宅子要查，今夜得忙个通宵，可太子爷早就有令，不许她夜不归宿，因此吩咐下去，让徐行之代管，自己趁着天还未黑透回宫去了。 然而回来遇见的麻烦，不比在外头少。从中路上过来，老远就看见六椀菱花门前站了个人，眉眼沉沉，闹得不好又要撒癔症。她为打圆场，先笑起来，“主子您等我呢？唉，您可太有心了，这么冷的天儿……我手都冻僵啦，您给我焐焐吧。”一头说，一头把手凑到了他胸前。 38|娇尘软雾 太子爷说：“别和我耍里格楞, 焐什么？焐你个棒槌！” 这种耍性子的模样，基本可以断定今天没有任何利益上的纠葛，但凡关乎立场和生死的, 他的情绪反而可以控制得很好。但比如鞋子不合适啦, 荷包样式不配他的衣裳啦, 这样的细枝末节，他才大肆矫情和无理取闹。所以他越是这样，她就越安心, 虽然应付起闹脾气的太子爷来，确实不那么省力。 “怎么的呢, 那么大的火气？”她讪笑一下, 衙门里的雷厉风行，在进宫门那会儿就全抖落在地了, 太子爷跟前她不过是个温顺的女尚书, 好言抚慰着，“谁又惹您不高兴了？您这样可不成, 着急伤肝儿的，什么话不能好好说？” 她是个滚刀肉, 太子爷识人无数, 却单好她这口。不见的时候知道她坏，见了那点防备就消散了。不屑地看她，她嬉皮笑脸，手还在那儿拱着。他不情不愿摸了一下，“是挺凉, 谁让你太阳落山了才回来。”边走边回头，“要喝奶茶吗？刚送来的。” 星河自然说要，“在外奔波了一天，又累又饿。”她在南炕上盘腿坐下，褥垫底下的暖意渐渐蔓延上来，这宫廷虽然大而威严，但有时候对她来说，是个家。 家里有发小，多丢人的事儿都知根知底，外人跟前这不吃那不吃的，到了他面前就是胡吃海塞他也不笑话。 太子爷倒了奶茶，手里还端了一盘果酱金糕，搁在她面前说吃吧，“南玉书把弹劾曹瞻的密函送进来了，皇上叫严查，是为这事忙？” 星河嗯了声，“正是呢，下半晌才抄了一处私宅，还有九处。本来要连轴转的，又不能不回来……臣和您讨个恩典，衙门里忙起来没日没夜，审了一半中途撂手，后头就续不上了。您准我偶尔在衙门过夜成吗，控戎司里当差不能那么娇贵，没的让南玉书瞧不起我……” “他敢！”太子冷冷接了话茬，也无情断了她的念想，“你心里琢磨什么，别以为我不知道，连夜审人是假，正大光明夜不归宿才是真。你在控戎司也算是个二把手，有事儿出去一趟，会个人什么的，谁也不敢多嘴。况且衙门里全是男的，你一个女人在那儿过夜，出了事儿怎么办？反正你就死了这条心吧，我不许。还有一桩，我今儿给你那越亭哥哥保了门好媒，太子中庶子袁素家的千金，如何？门当户对吧？” 他得意洋洋，星河气得直想哭，“您还真给他保媒了？” 太子颔首，“答应人家的事儿，说到就该做到。” 可这事儿打一开始不就是他自己的主意吗，谁也没托他保这个媒啊。接下来呢？她该拿什么脸面对越亭？人家好好的，硬叫塞了位夫人，还是太子近臣的女儿。霍家果然没有一个简单的人物，知道楼家和宿家在一条船上，送个这样身份的，分明是送了探子，好日夜不停地监视他。 她低下头，心里惆怅得很，却没法说出口。早知道的，不管私交怎么样，在政事上谁也没有妥协。她一口一口喝完了杯子里的奶茶，什么话都没说，太子觑她半晌，觉得有些奇怪，“楼越亭终于有人照应了，你不高兴吗？” 她勉强扯了个笑脸，“高兴啊，高兴坏了。” 不管真高兴还是假高兴，反正到了这步，她回天乏术，也该收心了。 他踱开了，给他那两尾锦鲤喂食儿，捻着麸皮徐徐洒落，随口道：“曹瞻的案子，你打算怎么办？” “不是叫狠狠查办吗。”她吃完了金糕，抽出手绢来擦手，“皇上的意思，其实就是主子的意思，我明白。曾经执掌过大权的外戚，留着是个隐患，就算掀不起浪花来，朝廷也容不得。以往不动，是师出无名，不好下手。如今现成的罪过白送，不抓住时机做文章，不是主子的风格。” 她对他不满，所以话里有话，他听出来了，也打算包涵。含糊一笑道：“等哪天你处在我这样的位置，就知道我为什么那么不留情面了。偌大的王朝，想稳住局面不容易，有一星火苗子，都得掐灭。”当然了，这种做法不适用于所有人，比方她。 星河把他的话颠来倒去掂量了两遍，忽然想起宿家的处境，不由背上冷汗淋漓。 所幸简郡王撑住了，敏郡王也如愿掺合进来，太子就算想对付宿家，暂时也不好下手。可能他也有顾忌，就凭两个人对外的关系，宿家明面上是站在他这边的。如果哪天顶着这个名头，干点大逆不道的事，那他纵然能言善道，也脱不了干系。 这么看来，他不遗余力地捆绑彼此，得冒一定风险。不过宿家也不可能癫狂到鱼死网破的地步，所以各自相安无事，不过她倒了八辈子霉，以后不大好嫁人罢了。 “吃饱了没有？”他背着手问她。 她点点头，“饱了。” “中晌的午饭怎么样？好吃么？” 她说好吃，“谢主子赏赐。” 可是太子很不满意，“你还知道那些御菜是赏你的？既然知道，为什么要找那帮千户一块儿吃？好好的衙门办上了饭局，你长行市了？受宠受的，忘了自己是谁了吧？” 星河被他数落得抬不起头来，唯唯诺诺道：“是、是……臣是哈巴狗戴串铃，冒充大牲口。” 她骂起自己来倒是不遗余力，太子丧气地瞧着她，“我只问你一句话，你是不是瞧上哪个千户了？” 星河说冤枉，绝对没有，“和手底下人生情，我又不是个傻子。” 可这些话却字字都诛太子爷的心，他对底下人生情了，他是个绝顶的大傻子。不过他很快又调整了心态，有权有势者叫体下，怎么能算傻呢。他心安理得了，背着手弯着腰问：“星啊，今儿累坏了？” 他慈眉善目，星河却品咂出了隐约的不怀好意。她往后缩了缩，迟疑道：“是……是啊。” “累了我给你按按吧，反正这里没外人。” 外间侍立的德全一听，慌忙摆手把人都遣出去了。这会儿不走，回头可真做不成人啦。 星河雷劈了似的，瞠大眼睛，看着太子殷情地腾出了南炕，让她趴下。 她说不，“您别这样，我肝儿都颤了。您到底要干什么，往后不和千户一块儿吃饭了还不成吗？” 太子笑而不语，请千户们吃饭其实不是多大的事儿，他连楼越亭那样的青梅竹马都能解决，几个小小的千户，量他们也没那胆子挖墙脚。他只是记挂那天她在他胸前薅的那两把，她都敢这么明目张胆上手了，他讨点儿利钱回来，怎么了？ “我会打五花拳，这回换我给你松筋骨，如何？” 星河被按住了，手脚划拉，鬼哭狼嚎：“不成，我是姑娘！” “什么姑娘，发小跟前无男女。”太子觉得她的坎肩有点碍事，“我替你脱了吧！” 不领情是不行的，星河反对无果，只得“半推半就”屈从了，颤声道：“只按背后，前头不行。” 太子的视线往下溜了半截，想起那年午后的一场奇遇，到现在残留的晕眩还未消散。他说好，“只按后面。”见她紧张，皱着眉头道，“硬得腊肉似的，还能松快吗？” 这么好的主子，遇上三生有幸。细想想，就像他说的，除了那件事，别的差不多都干过了，就算他真想拿她练本事，她不也得认命吗。于是破罐子破摔，舒舒坦坦趴好了，等着他来伺候。 太子精巧的手看着文弱，劲儿却不小。一路从后脖子婉转而下，边摁还边问她，“怎么样？受用吗？” 星河阖着眼，“受用得不成……”他一下劲儿，禁不住一声长吟，“天爷……” 太子欢喜了，卖力气的当口还不忘占点儿小便宜。脱了官袍的身子，是姑娘的身子，玲珑、纤细、柳腰一捻。他问：“腰上酸痛么？在衙门里整天坐着，出去又得骑马……” 她说：“别问啦，您想掐哪儿就掐哪儿吧。”于是那手老大不客气，从腰上挪到了屁股上。 按压的间隙，太子爷享受了一把绝佳的手感，抽空道：“明儿该下封后旨意了，你衙门里的事儿办完了，甭管新皇后是谁，想辙把人拉拢过来。” 星河含含糊糊应了，“左昭仪大约是不成了，剩下不宜册立的只有梁夫人……皇上总不至于专挑有儿子的立吧。” 太子一哂：“就算不立梁夫人，立了谁，老大和老三的心也不会死，咱们兄弟还得继续较量下去。” 星河回头问：“万一皇上立了年轻的皇后，皇后再有孕，主子打算如何应对？” “一个同我差了二十二岁的皇子，不足为惧。再说凭你的本事，不会让这种事发生的。” 他声线冷冽，不带任何感情。杀人这种事儿，有了第一回，就有第二回。他是存心想拉她下水，徐二马是打头阵的。星河听了，沉默良久方道：“主子的意思我明白。” 坚冰忽然从他脸上消散了，他又换了个声口：“这会儿连诏书都还没颁呢，犯不着杞人忧天。” 一位皇后要成事，没有三五年道行不成。在这皇子俱已成人，手上或多或少执掌朝政的时候，夹缝中生存，更是寸步难行。并不是每位皇后都有好结局，也不是每个皇子都有机会平安长大，即便凭借皇帝的宠爱盛极一时，待得皇帝老迈，刀也就架到脖子上了。 星河轻轻舒了口气，翻过身来，枕在他腿上。因为有了早前的经验，动作行云流水，配合得极其自然。想起那个枢密使，试探着问太子：“您和霍焰相熟吗？南玉书今儿撂挑子了，让我去会枢密使，我听说这人不好打交道，怕回头下不来台，心里有些怕。” 他皱眉看她，“心里怕，就不该接这个差事。原本不是你的职权，你去捅那灰窝子干什么？至于霍焰这人，长辈、族亲，仅此而已。” 她撼了他一下，“您和他有往来吗？” “往来？”他缓缓摇头，“遇上了先国礼后家礼，循规蹈矩的，没什么往来不往来。我倒听说霍青鸾曾经试图拢络他，被他拒之门外了。这人在边陲任过十四年镇军将军，几次征战出生入死，有把硬骨头。对我来说，只要他立场中正，就没有刻意亲近的必要。中正的人，我向来是容得下的。”一壁说，一壁凝视她，轻柔地抚了抚她鬓边的绒发。 这话似乎是有意说给她听的，星河心里明白，谄媚地说：“左昭仪不能封后，臣有功劳吧？” 他嗯了声，鼻音里带着嘲讪的味道，“你宿家功不可没，我这里都记下了。” 话不由衷，她嘟囔了下。抬起手来盘弄指甲，细细揣摩着：“十四年金戈铁马，回来什么都看穿了……那枢密使多大年纪？” 太子道：“左不过三十七八，霍家武将十二岁从军，回京时二十七，执掌枢密院十年，差不多就是这样年纪。” 她底气分明不足了，“比我哥哥还大，年纪和阅历都够了，又是武将出身……我去问话，人家拿哪只眼睛瞧我呢。” “鸡眼吧，不能更大了。” 星河愣住了，等反应过来，狠狠敲了他一下，又气又臊，“您说什么呢您！” 看看，她就是这么没大没小，尊卑不分的。太子白挨了打，蹙眉道：“你算算，你都打了我多少回了，我不找你算账，你还来劲了。” 她挣扎着坐起来，“谁让您说话没溜，臣是堂堂的锦衣使，二品官员，他敢小瞧我？” 也是的，这人连太子都敢打，还有什么是她畏惧的？太子掏了掏耳朵，“别冲我大呼小叫，有句话我要嘱咐你，霍焰是皇亲，且对朝廷立有汗马功劳，别说他和曹瞻的案子没牵扯，就是有，上头留中不发①也极有可能。你别瞧人家挡了你哥子升官的道儿，就想扳倒他，你且没那个道行，别叫人给收拾了。” 星河被他一眼看破，颇为难堪，小声嗫嚅着：“我在您眼里就是个裹乱的积年，心气儿高，心思又歹毒，除了脸盘儿长得漂亮，就没别的长处了。” 这话听着不是明损暗夸是什么？太子笑起来，“你这脸盘儿长得好看吗？哪里好看，我怎么没瞧出来？” 星河不死心，凑过去说：“您瞧真周了，要不是我长得好看，您这么待见我？宫里好看的女人多了，可像我这样又好看又有头脑的不多。” 那张大脸一气儿搁在他面前，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛的。他细端详了半天，“你这两只眼睛隔着一片海啊，鸽子都飞不过去。” 她一听又不乐意了，蹬腿说：“我是杏核眼，眼睛大，眼距能不宽吗。难道两只眼睛凑到一块儿才好看，又不是蚂螂！而且我娘说了，我这样的人气量大，好相处。” 好相处……这话说给鬼听吧！太子爷瞥了她一眼，“东宫上下，只有那个耗子爪和你好，其他人哪个见了你不是吓得三魂七魄不归位的？行啦，别给自己贴金了。” 话是这么说，心里却悄悄地，一波接着一波地悸动起来。 星河啊，长得确实很美。小时候是那种圆润的、四外透着可爱的模样，两只大眼睛，一张小嘴。两个小髻子上挂着赤红的流苏，一晃脑袋，耳坠共流苏齐飞，没人能抗拒得了那种工细和伶俐。后来长大了，底子好，准错不了，越长越秀致，不是那种通货式的美，是放在美人堆儿里，一眼就能认出来的出挑。照太子的话说，选秀挑秀女，她这样的不是皇后也得是贵妃。太子呢，对美色并不十分上心，只是他喜欢的女人，恰好长成了这样，跟捡了漏似的。其实就算她相貌平平，他也是非她不可，情分在他来说占了大头，虽然她有她的小心思，但他快乐和不快乐时她都伴着他，这就已经足够了。 他嘴硬，哪怕心里认定了，也不愿意说句暖心的话。姑娘靠哄，可惜他从来不明白。他还端着他的架子，人家自夸，他不愿意顺嘴应承，这就让星河觉得闹心了。 她从炕上跳下来，光着脚跑到了铜镜前。寝殿里有一面巨大的全身镜，磨得极亮，几个宫人天天的擦拭，向来一尘不染。她站在跟前照，往左一扭，往右一扭，要脸有脸，要身腰有身腰，太子该不是瞎了吧！ 她回头哀婉地瞧了他一眼，“多好看呐，我有时候瞧着镜子里的自己常想，这么漂亮的姑娘，该不是天上仙女儿下凡吧。” 太子慢吞吞走过来，“我真没见过比你更会卖弄的，好看得别人夸，自个儿瞎琢磨有什么意思。” 他站在她身后，镜子里倒映出两个人，一样的青春年华，一样的如珠如玉。太子定面凝眸，只觉两个人这么相配，将来并肩坐拥天下，应当是史上最漂亮的帝后夫妇了吧！可惜她挤眉弄眼的，衙门里那种狠辣的模样撇得干干净净，这个人天生长了两副面孔，两副心肠。 他让她别动，微微弯下身子，把下巴搁在她肩头，“你在办案时，也是这么不着调的模样来着？” 星河沉寂下来，眯着眼看他，两小无猜的感情，到如今就算行止亲昵，也不觉得有多大不妥。 她说不，“我只有和您在一起时才这样。衙门里都是下属，我得挺直腰杆子，叫他们怕我。和您呢，让您怕我，我就该上午门啦。您是主子，我得让您松快。我给您排忧解难，逗您一乐，这是我的本分。” 他的声线里有种缠绵的味道，燕服如水，轻而垂坠，两袖逶迤在地上，只有脑袋和她依偎着：“我不要你逗我，就想你回宫后，咱们像自己人似的处着。” 她稍稍转过头，脸颊贴上了他的前额，“不一直是这样吗，您闹着要当我发小，其实在我心里，您就是我的发小。” 多好，总算听见她松口了，太子为这一个颇具哥儿们义气的称谓，心里也能开出花来。他说：“我搂着你吧。”从后面把两手抄过来，紧紧圈住她，“你瞧，咱们像不像一对儿？” 星河细看，却也有些不好意思了，“像什么呀，您高高在上，我奴颜婢膝。” 太子皱眉，“说点儿好听的。” “您凤子龙孙，我泥猪癞狗。” 太子终于没忍住，在这无可救药的脑瓜上凿了一下。 “发小有这样的？楼越亭搂过你没有？我搂过！” 提起越亭，星河就有种和幸福擦身而过的伤嗟。她叹了一声又一声，“小时候我从树上跳下来，他接着我，倒是搂过一回。但那是很久以前的事儿了，滋味儿也忘得差不多了。不过有件事叫我足足记了十年，您想听吗？” 太子自然说想，就算情敌排除了候选资格，余威还是在的，不得不防。 “那您撒开我，怪热的。”她扭动两下，从他怀里挣脱出来，眉飞色舞地告诉他，“楼家教训孩子和别家不一样，大冬天扒光了，站在西北风里挨吹。我那时候刚从南方回来，打后门溜进去找越亭，他光□□子面墙站着呢，别提多有意思了。” “这是什么不要脸的规矩。”衣裳是人的面子，都给扒光了，还做人不做？尊贵的太子爷无法想像这种屈辱，亏得楼越亭这会儿还活着。再一琢磨，怎么还“有意思”呢，“你六岁的时候就这么没脸没皮？你娘没告诉你男女有别吗？人家光着身子你觉得有意思？” 星河老老实实说：“我没见过男孩儿精着身子的样子，当然有意思。” 太子冷着脸打量她，“光看见背面？前头呢？你那天小鸡儿长小鸡儿短的，见着了？” 这回她不敢嘚瑟了，脚尖挫着地，支支吾吾道：“那时候太阳快下山了，他站在暗处，我没瞧明白……” 有时候太子会莫名生出一股想掐死她的冲动，静下心来再想想，也不能怨她，主要在控戎司当值，那帮人见天满嘴胡话，把她带坏了。 太子叹了口气，“我这人，从来不甘屈居人后，既然都是发小，瞧见他的没瞧见我的，对我不公平。” 星河吓了一跳，“您想干嘛？”怕他又要脱裤子，计较再三还是老实交代了，“您别介，其实我也见过您的……有一回您换裤子，就给我撞见了。我那时候想是该进去呢，还是该回避……后来没好意思，我就退出来了，好在您没发现，嘻嘻。” 最后那句嘻嘻，险些让太子厥过去。这就是发小，是一块儿长大的苦恼，有多少丑事是在毫无察觉的情况下发生的，真是想想都觉得后怕。 星河以为他会生气，没想到他定了定神，问了这样一个尴尬的问题—— “几岁时候？长大没有？” 39|斜径路迷 星河有点彷徨, 不知道他问的“长大没有”，是指年纪长大，还是小鸡儿长大。 她犹豫了下, 尽量回忆, “十三四岁光景的时候吧, 您上身还穿着衣裳，站在屏风后头忽隐忽现的，我也没太看真周。再说有的人年纪大了, 那处未必长大，所以您这个问题, 臣觉得不好回答。” 太子被她的话气着了, 什么叫年纪大了，那处未必长大？她不还是黄花大闺女吗, 为什么谈起这个来这么老道？ 他细细揣度, 观察她的表情，“宿星河, 但凡是你的发小，都逃不过被你偷看, 是吗？” 她很无辜地笑了笑, “我也不是故意的，越亭那回是他爹造的孽，我不过碰巧赶上了。您呢，我伺候您饮食起居，没去控戎司上值那会儿, 尚衣局熏好的衣裳，每回都是我给送进去的，撞上一两回也没什么要紧。您是主子，我是奴才，奴才在主子眼里和猫狗一样，不能算人。您见过谁换衣裳背着猫狗的？后来您除了不背我，还让我给您擦身子呢，有什么呀，看开点儿吧，别不好意思。” 太子爷已经觉得没法儿和她好好说话了，看她一眼，沉重叹气，再看一眼，还是叹气。 星河搓了搓手，“这回可用不着和越亭比啦，你们俩的我都看见过，这就没什么伯仲了，都是发小，都不吃亏。” 攀比能比成这样的，世上少见。太子爷琢磨了下，都不吃亏，好像是这么个理儿。不过没给她看见最好的状态，怪不好意思的。等将来有那层关系了，可要让她明白究竟什么叫长大，保准让她吓一跳。 说来说去，他终究是位好糊弄的主子，没想着公平起见，也让她脱完了让他看一眼。男人这方面吃点亏没什么，样样斤斤计较，没的让女人觉得上不了台面。他乐呵呵旋了个圈儿，到书案上收拾今天的陈条，公文堆得那么高，他不厌其烦地归置好，抽空和她交代了一声，“我让人给你把东西都收拾起来，送进光天殿了。往后命妇院就别住了，下了职两头跑太费功夫，就住光天殿里，上这儿来也方便。” 按着旧礼来说，东宫内光天殿才是太子寝宫。丽政殿历朝都作办公之用，太子勤勉，也可能是懒，把两处合并成了一处，光天殿就彻底闲置了。现在让她去住，似乎有些逾越，她不过是个女官，这么堂而皇之住在太子的寝宫里，虽然她确实对权力有无比的欲望，但如此野心昭彰，还是不大敢的。 她推辞不迭，“主子的好意，臣心领了，臣独居光天殿，论起来是大罪……” “谁说让你独居？”太子半道上截了她的话，“我也搬到后头去，这样离得近点儿，你衙门里下职了，还可兼顾东宫事务，一举两得。” 星河心里咬牙，这算盘也打得太精了，她在外头累死累活的，回来还得伺候他。他要是没那么多事儿，像以往那样光服侍吃喝，她倒也觉得没什么。可现如今他的那份躁动，连她都看出来了……太子爷是真的缺女人了，既渴，又不肯将就，所以动起了打窝边草主意的心思。 她眨巴着眼睛，无奈地看看他，“主子爷，今晚臣给您侍寝好吗？” 太子正闲闲翻着文书，随意嗯了声，脑子忽然转过弯来，愕然看向她，“你说什么？” 她说的是侍寝，不是上夜，这忽然的神来一笔，简直叫太子不知如何应对才好。 她倒是很平静，“臣说给您侍寝，您想要女人吗？上回的青柑您看不上，我呢？横竖我闲着，伺候您一回得了。” 太子脸红起来，不是轻飘飘的红霞拂过，是实打实的红，红得包石榴树的绸子似的。 不是没想过，但她这算什么？给他泻一回火，像伺候他穿戴那样寻常？他吸了口气，“你这是自荐枕席？进了幸可是要充后宫的，你知道吗？” 她又为难了，“不充行不行？我还得上控戎司当官儿呢，那是我的正经职务。” 既然不肯跟他，胡乱有一腿是什么意思？他心里慢慢攒起了火，“这么着算你睡我，还是我睡你？” 星河说：“算您睡我。其实上回您喝醉了酒，我就觉得您挺不容易的……” 她这么说着，太子忽然有种被掀开了小衣的难堪感。他醉后的举动，是不是终于让她看出端倪了？这么说来她也不算榆木脑袋，有时候就是装糊涂蒙事儿，她对他的观察还是很入微的。 是啊，太子觉得自己都做得这么明显了，她怎么还能瞪着牛眼视若无睹？他有些羞涩，希望她说下去，多说一些，最好说出对他的爱意，她也是心仪他的。 可她随后的话，让他有了天堂落入地狱的挫败感，她善解人意着：“您确实老大不小了，敏郡王的爱妾下个月都要生孩子了，您还是童男子，这说不过去。我知道您，眼界高，一时遇不见合适的，心里也愁苦。但是人年纪大了，有了需要不能硬憋着。您是酒后吐真言，平时不好意思说的话，到这会儿才说出口。您说憋得疼，臣心里怪不落忍的，臣不能让主子疼着。主子您要是愿意，拿我疏解疏解，横竖我这辈子名气坏透了，也不好嫁人，就是坐实了，也没什么关系。” 一个姑娘，就这么豁得出去？太子忽然对自己感到灰心，好不容易醉一回，心里一直惦记的话一句没说出口，就说憋得疼？ 他不能接受，自己居然是这样肤浅又一根筋的人。谁让他疼，为什么不寻根究底？一个女人愿意陪你睡，有多种原因，有的为财，有的为名。星河倒是为情，她为的是发小的情义，是比男人和男人之间更真挚的哥们儿义气。 太子悲伤地看着她，“多谢你这份肝脑涂地，你愿意这么干，我领你的情。可我不能白睡，赏钱，你不需要，册封，你又不愿意，让我怎么还得清这笔债。谁的小妾生孩子都不重要，反正老大家里妻妾一堆，一个儿子都没生着，我不着急。再等等吧，等哪天尘埃落定了，总会有个说法的。”他朝外看了看，“时候不早了，你回去歇着吧。” 他微微侧过身去，不再看她了。星河遗憾的站了会儿，想起来他说过有喜欢的人了，她虽没套出他的话来，但那个人一定不是她。好心都落进沟渠里了，既然这样那也没法子，她向他肃了肃，却行退出了前殿。 晚间在哪里睡觉又成了难题，她走进光天殿就看见兰初正忙收拾，发现她回来了，嗳了一声，“大人您瞧这屋子真气派，屏障后头是金红小平床，地上铺的是细簟，上头覆了厚毡……那边的柜门都贴着金花呢……” 她不耐烦听下去了，吩咐她收拾起来，仍旧回命妇院。 “可这是太子爷的示下……” 她说：“你知道逾越是什么罪过？要杀头的！不想明儿上掖庭局受审，就赶紧回去。” 兰初直吐舌头，慌里慌张把小件的东西归置起来，和星河一人一个包袱，夹着往命妇院去了。 命妇院离光天殿不远，本来就是候着召幸的地方，脚下赶得紧点儿，很快就到了。 进屋重新点上油蜡，随身的东西都被搬空了，空屋子格外冷清。兰初仍旧一点一点从包袱里掏出细软铺排回去，嘴里喃喃着：“大人也忒揪细了，太子爷吩咐的还怕什么？掖庭局敢过问您？借他俩胆子……咦——” 星河回身看了她一眼，“怎么了？” 兰初在那三层的首饰盒子里翻找，“您那支被撅了须的喇喇蛄簪子不见了。” 星河凑过去看，因上回太子的不厚道，她的虾须簪基本已经不再用了。本来想着去如意馆，请银匠把须重新打上的，后来因事忙就撂下了。如今遗失了，找了一圈没找着，这种贴身的东西丢了终归不大好，便和兰初一起折回光天殿。可是寻了很久，那簪子像长了翅膀似的，说没就没了。 兰初团团转，“怎么办呢，会不会叫谁拾去了？” 纯银的簪子不甚贵重，可她仍旧长了个心眼儿，“明天回禀大总管，叫他派人仔细找找。找不回来也不要紧，上掖庭局回禀掖庭令，就说我丢了根发簪，在他那儿报备一下。” 兰初糊里糊涂的，“报备了恐怕也找不回来，要是让哪个眼皮子浅的拾着了，越是闹得大，越不肯归还。” 她不懂，星河在控戎司这么久，有些事就得防患于未然。你的东西有时候代表了你的人，丢了不能由他去。贵不贵重是次要的，万一出现在了不该出现的地方，那事儿可就不好收拾了。 “叫你办，你照办就是了。”雪还在下，密密拍打在脸上，冻得肉皮儿都麻了。 回到他坦的时候，小太监已经重新烧暖了炕。星河随便擦洗过就躺下了，明天事儿多，一桩一桩的，实在是不得闲，连太极宫要下封后诏书都顾不上了。 次日起身，雪倒是停下了，可天还是阴沉沉的，压在头顶上，叫人喘不过气儿来。 她进了控戎司衙门，直上牢房里去，昨晚千户们一夜辛劳，已经把那十处宅子都掏挖干净了。她坐在长案后头翻阅笔录，上面粗略写明了房产田地和家奴人数。一条一条看下来，每一处分派得倒是很平均，想来这曹瞻还是个一碗水端平的人呢。 正要问夜审的情况，听见一个尖利的嗓门不住叫骂，“咱们什么罪过，就是官府拿人也得给个罪名儿。咱们是妇道人家，带着孩子安生过日子，犯了哪点王法？查咱们家产，那些都是祖上留下、朝廷抚恤，让咱们孤儿寡母吃饭使的。你们是强梁不成，凭什么不给人留活路？” 一个女人带头叫嚣，牢里霎时儿啼女哭，乱成了一锅粥。 星河寒了脸，“怎么回事？怎么又成了孤儿寡母？” 金瓷摸了摸鼻子道：“这个曹瞻，收了几房凉州卫平乱时战死士兵的遗孀，这些女人是吃朝廷俸禄的，大约也是为了要紧时候拿出来顶缸。” 她狠狠拍了下桌子，“混账！” 金瓷和几个千户面面相觑，待再要呈禀，她霍地站起来，转身便朝女监走去。 一行人风风火火，急促的脚步声回旋在铁桶似的甬道里，扩张得无限大。星河赶到牢门前时，那女人还在哭骂，她厉声叫来人，“把她的嘴给我堵上！” 如狼似虎的番役一脚踹开门进去，都是些粗人，下惯了黑手，从来不知道什么是怜香惜玉。麻绳系起葡萄扣，掰住了那女人的脑袋横向一绕，结实把嘴绑了起来。边上人见了，惊慌失措抱作一团，上了刑的女人奋力蹬腿，这回再多的怨言都说不出了，只剩长长短短的呜咽，像戏台上的低吟浅唱。 星河迈近一步，看着粗砺的麻绳勒紧粉嫩的面颊，勒得鲜血淋漓，她咬牙一笑：“控戎司办案，从来不听狡赖，只看事实。案子还未查明，你急什么？要是清白的，自然放你们回家，绝不有意刁难你们。”一头说，冷冷的目光从众人头顶上扫过，“听说，你们之中有阵亡军士的遗孀，原都是受朝廷褒奖，吃着朝廷俸禄的，倘或和外男有染，那名声败坏了不说，连性命都难保。这么大个宅子，仆妇小厮一大帮子，世上可没有不透风的墙。还有孩子，究竟是你们先夫留下的，还是和别人私通所出，进了我控戎司，自然有法子叫你们说实话，都别忙。” 本以为男人的暴喝如雷霆，没想到女官无情的语调也有万钧之势。勒嘴已经是最轻的惩罚了，就是让抽肋挖肝，死了就死了，谁要翻案，有一百种法子叫死人死得理所当然。 星河看着这群女人，长长叹了口气。再瞧孩子，大大小小好几个，想不明白，为什么会有人甘为外室，和一大帮子女人共享一个男人。 人活得没气性儿，连神仙都救不了。她不耐烦在这臭气熏天的地方久留，回身吩咐番役：“好好看住这些人，不许她们出声儿，不许私下议论。若有违反者，就照着那个榜样处置，只要人不死就好。” 身后一声齐整的是，她拿手绢掩住口鼻，快步出了昭狱。 还是外头好啊，就算乌云蔽日，也比底下那炼狱强得多。她偏头嘱咐徐行之，“先从老妈子和护院入手，不张嘴就拿出你们的手段来，给我好生着实审问。先前南大人派出去的千户打城外回来了，走访了一整夜，那些兵卒都说没有拖欠，细问之下才知道，北军发放军饷不是逐月的，向来两月一发放，最迟不超过三个月。可这么一来曹瞻手上滚动的现银就多了，拆了东墙补西墙，让他好有周旋的余地，指使手底下人放印子钱。” 毕竟几百口人等着养活，一个卫将军，年俸四千两百石，虽然不低，但要应付那么多张嘴，也是杯水车薪。果真现在的世道，猫有猫道、狗有狗道，朝廷官员放起了阎王账，明堂高坐的皇帝老爷知道了，不知作何感想。 番子送马鞭来，她接过手扬了扬，“我这就上枢密院，后头的事你们先支应着。” 叶近春追上来，切切道：“大人，还是坐轿子吧，这么大的雪，没的迷了眼。快要过年了，万一受了风寒怎么好。太子爷千叮咛万嘱咐的，叫出入用轿，奴才要是办不好差事，太子爷该收拾奴才啦。” 星河见他哭丧着脸，无可奈何。算算时候，自己的月事也就在这两天，真要是着了凉，也十分耽误事。 重新把鞭子扔回去，她笑道：“这小叶子，见天儿怕我冻死，哪里那么娇贵。” 金瓷也赞同叶近春的，“大人不像咱们，咱们十来岁从军，腊月里赤条条跳进结冻的河水里长本事，遇上眼下这样天气，玩儿似的。姑娘到底体弱，还是多留神的好。” 这头说着，那头蓝呢小轿出了轿房，停在院子里的银杏树下。她披上斗篷，抱起珐琅手炉坐进去，轿子开上门外长街，摇摇曳曳向枢密院而去。 枢密院的规制很高，毕竟曾经执掌过大胤全部兵权的衙门，即便如今分散成了若干部分，瘦死的骆驼比马大，门庭照旧辉煌，门禁也依然森严。 她从轿中下来，仰头看了看，开国时太/祖御笔提匾高挂着，枢密院三个烫金大字，看着真是磅礴大气。门上站班的禁卫也同控戎司不一样，人家是正头的御用亲军，不像那些番子一个个老鸹似的，人家是兜鍪护甲，一身堂堂的打扮。见了来人，瞧她这身官服就明白身份了，虽然没有刻意刁难，但按例拦阻还是必须的。 一名中尉上前来，抱拳行了一礼道：“可是锦衣使宿大人？” 星河道是，“请代我通报，宿星河拜访枢密使霍大人。” 中尉请她稍待，脚下匆匆进衙门回禀去了。星河心平气和等候，朝里看，晦暗的大门内立了好大一面影壁，把里头的景象都遮挡住了。 等了不多会儿，中尉出来回话，恭恭敬敬道：“霍大人请宿大人进衙门叙话。”一面说，一面退让到一旁，躬身比了比手，“请。” 星河把手炉交给叶近春，自己提起袍角进大门。绕过那面泰山影壁，后面是极大的一片校场。枢密院和别的衙门不同，武职出身，偶尔担负皇帝出行警跸等事宜，所以经常有大小各式的操练，必要准备这样一片场地，以备院使检验之需。 校场中间有条柳叶砖箭道，长而宽，有些像太极门前的御道。冰天雪地里，两旁被分割开的校场上铺盖了一层雪，雪天没有操练，积攒得又厚，白茫茫棉絮似的。然而那箭道，却打扫得零星雪沫子不剩。青的斧刀砖浸湿后，颜色变得尤其深，对比两旁白雪披盖的校场，像一柄又直又硬的利剑。 星河踏上去，抬眼前望，箭道上站了个人，很高的身量，穿月白袍子，罩金色轻甲。她知道枢密院正副使的打扮不同，星海是红袍银甲，正使是眼前这穿戴。本以为星海的那身已经尽显英武了，但见了这位正使，莫名就生出不可转移的挫败感来。有的人哪怕只是静静站着，也会让人忌惮。 她扮出了个笑脸，远远向他拱手。霍焰不动如山，只看见紫金发冠两侧鲜红的组缨随风轻扬，这样冰冷的一个人，周身上下唯有那发带是活的。 真如传闻中的一样不好相与，星河暗自琢磨，硬着头皮上前。箭道有些长，将近五十步远，越走越近，才逐渐看清他的脸，这位武将是战场上历练过的，却没有控戎司那帮千户的满脸横肉丝儿，生得眉目匀停，颇有儒将的风范。也可能是回京多年，早就作养好了，太子说他三十七八，但瞧模样似乎并没有那么大，至多三十出头些罢了。 然而凉薄是真的凉薄，不笑也不说话，就那样冷冷看她走近。待她到面前时，才拱了拱手，“宿大人。”声线也是冷的，像青铜相击，透着凛冽之气。大概觉得这样拒人千里不大好，勉强道，“曾听星海提起过，家里还有个妹妹，今日一见，不枉平生。” 40|万里天低 有时候人和人的相遇, 充满了神奇和不确定。仅仅因为一句话而对某人改观，这种情况就切切实实发生在星河身上。 照说她经历过那么多的阿谀逢迎，遇上也该一笑而过, 可霍焰的这一句客套, 竟让她觉得那么新奇。 今日一见, 不枉平生……倒像是早就有过念想，久别重逢似的。也只这一句话，很快断定同出霍家的他和太子, 是完全不同的两种人，太子面上和善, 心机颇深；这位枢密使呢, 不苟言笑，却还能说两句讨巧的话。 她笑得愈发温婉了, “下官也常听哥哥说起大人, 只因我一直人在宫中，就算对大人仰慕已久, 也没这机会拜访。” 霍焰对这种好听话表现出了该有的风度，“宿大人有心了, 外间风大, 里面请吧。”言罢朝正堂引路，那一转身的风雅，褪尽了少年的浮夸，显出庄重的、静水深流的底蕴来，引得星河莫名惘然——再过十年, 太子应当也是这个模样吧！ 她跟他入堂室，枢密院以前常要召集各路武将议军务，所以办政的地方尤其宽深。天气不好，室内昏暗，再加上抱柱座椅都是乌木的，白天不点灯，便昏昏看不清人的面孔。左右两侧的廊道上燃了两排蜡烛，疾步走过，人影幢幢的。堂室深处尚有几名官员在场，霍焰微抬了抬手让他们退下，只道：“宿大人来时，衙门里恰好有件军务要办，他们都是来议事的……”说着面向上座比手，“请坐吧。” 也或者因为她是女官，又仗着太子的排头，终归是得到一点优待的。霍焰亲自出门相迎，这是自他执掌枢密院起，从来没有赏过别人的大面子。杂役上茶，他客气同她让了让，一头喝茶，一头问：“锦衣使上任多久了？” 一个没什么资历的官员，跑到这里来盘问权臣，听起来像个笑话。 她站起来，躬身回话：“下官入控戎司任职，方一月有余。” 霍焰哦了声，垂下眼，拿杯盖儿刮了刮茶叶。那种轻慢的神气，丝丝缕缕从他的动作间流露出来，星河心里明白，霍焰位高权重，性情又孤傲，就如太子事先告诫她的那样，要想搬动，恐怕真的不太容易。 她慢慢吸了口气，平复下忐忑的心情，揖手道：“霍大人大概已经知道，下官此来的用意了……” 他转过视线来瞧了她一眼，中途打断了她的话，“宿大人怎么站着？坐下说话。” 星河一瞬觉得自己就像个傻子，果然姜还是老的辣。她谢了座，重又续上了话：“请霍大人不要误会，控戎司虽在彻查卫将军曹瞻的案子，但对大人是没有、也不敢有半点怀疑的。这回造访枢密院，不过走个过场，例行公事罢了。南大人原本要亲来的，又怕指挥使出面，阵仗弄得过大，便派遣下官，先给大人带个好儿，顺便再请教大人两件事。” 她很会说话，能够自贬身价的人，在官场上必定游刃有余。关于这位锦衣使的来历，霍焰自然是知道的，皇上亲指的控戎司副指挥使，大胤朝独一无二的外朝办事女官，且又是东宫太子的枕上之臣……这样集万千宠爱于一身，在他面前还能做小伏低，他倒是很佩服她的胆量和气量。 难为女人，不是他的行事作风，南玉书想必也是吃准了这点，才会派她前来。他把杯盏放下，正襟危坐，“曹瞻是我后军都督府的人，一直在我门下。如今出了岔子，控戎司要办他，我配合衙门办案，也是义不容辞。宿大人有什么话，只管问吧。” 星河愈发显得谦卑了，微微前倾着身子道：“那下官就斗胆了……卫将军所掌北军，军务是否如期呈报枢密院？” 霍焰说是，“每月具本上报，从来没有懈怠。” “那么北军的财政，枢密院是否监管？” 他蹙眉想了想道：“当初战时，因人员调动频繁，所有军需都是我亲自过问。后来中原局势稳定，至今已经有十年了，京畿周围部署军队的饷银，便由枢密院领取后发放各司，再入军中，交各军将军掌管分派。” 她的脸上显出了一点难解的况味，“这么说来，北军的军饷转交卫将军后，大人便没有再过问，连按月的审核都减免了吗？” 这个问题算是一针见血了，颇有连坐的用心。霍焰看着她，唇角轻轻一牵，“按月审核是我份内，但宿大人以为呈报上来的文书，会让人看出任何纰漏吗？我半年才入军中一趟，去也是为整顿三军，不为查问军饷，只要北军没人告状，这件事就很难被发现。” 他眼风犀利，恐怕隐约有了被触怒的迹象，星河忙说是，迂回着：“京城内外驻守大军三十万，这么多的人口，要大人事无巨细，实在太强人所难。怪就怪底下人玩忽职守，若巡营的官员再仔细些，可能这件事早就被发现了。”她舔了舔唇，复调整一下坐姿，“昨夜控戎司派千户入北军查问，审了上百人，异口同声称军饷向来是两月一发放。但据我所知，军饷不同于别的，朝廷优恤，从来没有隔月发放的先例。呃……大人，对此事是否知情？” 霍焰靠着圈椅，缓缓摇头，“也是才听宿大人说起，此事事关重大，我会派遣长史入军中彻查，一旦查明属实，即刻具本参奏皇上，查抄曹瞻家产，填上他拖欠的那个窟窿。” 星河笑了笑，“这个窟窿恐怕难填了，曹瞻的家产不止一处，外宅达数十处之多。下官正加紧查办，那十处宅邸暂时都封起来了，待南大人那里定了案，就上报朝廷予以处置。” 年轻的女孩子，说起政事来一板一眼，其缜密，并不逊色于男性官员。遇强则越强，这是他们这类人的共性，只是没想到一个姑娘还能让他费心思应对，也足可令他刮目相看了。 “宿大人还有别的话要问么？”他脸上的神情相较之前略显放松，“倘或有必要，霍某陪大人入北军实查，也不是不可行。” 星河忙道谢不迭，“不瞒大人，我来前忌惮大人官威，进衙门之前还满心打鼓呢。如今见了大人，这样礼贤下士的，真叫我意外。想必大人是瞧着我哥哥的面子，我在这儿叨扰了半天，也不知言语是否唐突，如果有不周之处，还请大人海涵。” 霍焰舒展了眉眼，笑道：“宿大人不必妄自菲薄，我和星海虽然同僚十年，彼此间交情也颇深，但在职不讲私情，是我一贯的规矩。宿大人差办得好，巾帼不让须眉，颇有尊兄之风。曹瞻案上若有其他难断之处，霍某愿助一臂之力，还请宿大人不要见外。” 好好好，不管背后如何揣度她，至少面子是给足了。星河站起身复拱了拱手，“来了这半日，一味求大人为我答疑解惑，多谢大人不厌其烦。下官想问的都问完了，时候不早，也当告退了，请大人留步。” 霍焰却一同起身，向外比手，“我送宿大人出门。将近年下了，这程子军务繁忙，许久没见太子殿下，请大人为我带话，恭请太子爷金安。” 星河道好，反正个个认为她和太子有染，她也是背靠大树好乘凉。一头敬谢，一头回话：“太子爷一切安好，昨儿得知下官要来拜访大人，他还念了大人好半晌呢，说大人军功卓著，当初在边疆平叛杀敌，威震关外。” 这些场面上的话，自然谁都不会当真。让一让太子爷的面子，同时也的确佩服这女官的胆识。宿寓今一介文儒，任的虽然是内阁大学士，但骨子里那股桀骜反叛的劲儿，都传给了一对儿女。一门三位高官，现如今的朝堂上不多见了，女官没被挤兑死，看来在控戎司干得风生水起。那么黑的衙门，还能扎根儿，这样的女人，能简单么？ 且惜一惜英雄吧，也算女中豪杰。霍焰一向不愿意和别人多夹缠的，这回破例送到了门上。 “宿大人走好。”他拱了拱手。 她转过身来，含笑话别，“多谢相送，外头冷，大人回去吧。” 暗中总算松了口气，不图一下子能把人家怎么样，先露个脸，摸清了对方的脉络，往后就好办事了。 许是人放松了精神，一放松就出乱子。枢密院廊下的是细墁地面，五面打磨的方砖严丝合缝对接上，坐浆铺墁，水磨平整后上生桐油浸透，做出来的地面简直光可鉴人。她的皂靴是粉底的，雪天怕湿，有意加了皮垫子，这样一来便和那地面犯冲了。迈出门槛的时候忘了，一脚踩滑，仰天便倒下来。 褶子了……倒地之前她是这么想的，也许这位铁骨铮铮的枢密使会觉得她脑子不好使，进而生出点同情的怜爱来。反正这回朝廷命官的谱是摆不成了，好在没有摔在手下人面前。 有东西砸下来，大件的避让，小件的顺手捞一把，其实并不需要任何考虑，是本能。霍焰伸了一把手，把眼看要摔出狗脑子来的锦衣使接住了。手腕子上的人笠帽滚出去五步远，到这时候才清楚看见她的相貌，能入太子眼的女人，果然不同凡响。 她来了个大仰身，就剩两只脚落在地面上，要使劲都使不上。人家枢密使看她的眼神，几乎就是看傻子的眼神，她难堪地笑了笑，“我昨晚上办案，没睡好。” 这时候撒个无伤大雅的小谎，缓解一下尴尬的气氛吧，要不然苦心经营的形象就毁完了。 枢密使嗯了声，“是底下人疏忽了，原本门前是铺了毡子的，后来毡子能踩出水来就揭走了，到现在都没铺回来。” 彼此打哈哈，没想到初次见面这么有趣，虽然这有趣丢尽了星河的脸。霍焰往上一抬，她顺势而起，蹒跚往前走了几步，把帽子捡回来扣上，依旧拱手：“唐突了，告辞。” 霍焰没有说话，微一颔首，看着她走上箭道，细脚伶仃一步一步，像缠了足似的。料想她大概摔怕了，担心再来一回吧。 星河却走得相当艰难，并不为旁的，是脚脖子扭着了。她不好意思当着人家的面呼痛，还要装作什么事儿都没有，咬紧了牙关走完那漫长的箭道。等走出大门，才尽情瘸了脚，叶近春和随行的番子一看忙围上来，“大人怎么了？难道枢密使豪情大发，找您比武了？” 星河无奈地看了他们一眼，“枢密使没找我比武，他找我掰腕子啦。”言罢也不理会他们，一瘸一拐坐进了轿子里。 疼倒是能忍，她不是个经不住的人，回衙门里照旧办了半天的案子，同南玉书一起商量曹瞻案侦缉的法子。 南玉书对她的慷慨赴义表示赞赏，“宿大人辛苦了，跑这一趟，没想到扭伤了筋骨。” 她说没事儿，“滑了一下而已。曹瞻现在人在哪里？押解进控戎司没有？” 边上千户说是，“暂且未定案，也不好怠慢，先把人关进后罩房了。” 她手下千户也遇着了难题，“仆妇小厮是不经吓的，几句高嗓门儿，唬得他们直打摆子。只是他们一口咬定主子是卫将军，那些外室拒不认人也没法子。毕竟大多是朝廷嘉奖的遗孀，有几个头上还有孺人的诰命，等闲动不得的。” 星河听了哼笑，“等闲动不得？叫上九个番子，换了衣裳，和曹瞻并排站在一处。把那些外宅都押来，当着她们的面，让仆妇小厮们认人。只要所认不错，她们就算狡赖也不顶用。杀人的，有几个承认自己杀了人？难道他不认罪，就没法儿办他不成？” 边上的南玉书和几位千户对视了两眼，这样的女人，真是可怕。仿佛她天生是办案的料子，如果一直被困大内，那才真的是屈才了。 南玉书问：“枢密使那头，对曹瞻的事儿是个什么看法？有袒护之意，还是撇得一干二净？” 星河两手焐在手炉上，慢悠悠道：“朝廷不打算留曹瞻，枢密使硬出头，岂不是自寻死路吗。他是聪明人，这时候自然自保要紧。如果他不是皇亲，换了寻常官员，下属犯了这种事，上司就有失察之罪。昨儿我和主子爷夜谈，怹老人家的意思是，只办曹瞻，不动霍焰，咱们是给人当差的，既然上头这么嘱咐，咱们依命办事就成了。不过我瞧那位枢密使大人，倒挺恳切的，说若有必要，愿意陪同前往北军实查。” 南玉书长舒了口气，“这就好……眼下真有一样劳动枢密使的事儿，北军档子房是机要，里头的东西没有枢密院特许，谁也不得轻易开启。枢密院削权至今，五军都督府各为其政，北军掌京城兵防，军中所有经略都在那个档子房里，其中必定也包括军需粮草等各项记载。造册是为了应付上头，说一套做一套的买卖多了，只要把册子拿出来三军对质，到时候不管是什么鬼儿，都得现原形。” 星河有些事不关己了，既然不能扳倒霍焰，底下的事儿过问起来也意兴阑珊，寥寥应了句，“南大人回头亲去枢密院一趟，料着枢密使会买这个人情的。” 南玉书笑起来，“我同他可有什么人情，那尊大佛不是瞧着宿大人，才有陪同实查一说的吗。这件事恐怕还是得劳烦宿大人，快到年尾了，衙门里不单这一桩案子，外放官员回京，被半道上劫杀的事儿，就出在昨儿晚上。这会儿我手下三位千户已经过去勘察了，回头我也得上义庄查验尸首，实在是不得闲。” 星河含糊一笑，“大人要是人手不够，我这儿的随意调遣。只是曹瞻这案子不在我职权范围，还是那句话，我不能越俎代庖。” 南玉书大手一挥，“宿大人要是怕名不正言不顺，此案越性儿移交给您得了。横竖牵扯的女眷也多，两个人分审，隔着一道手，实在麻烦。” 她琢磨了下，拍了拍膝头说：“也罢，做完了这桩案子好过年。” 于是关于曹瞻的所有案卷和文书，全搬到了她的值房里。眼看天色将晚，她吩咐今晚先搁置，等明天她回了衙门，再让那些证人认人。 站起身，忘了脚上的伤，用的力道大了，一阵钻心的疼。堂上的人见了，关切地问是否要传军医来，她说不必，让叶近春搀着，一蹦一蹦往官轿上去了。 天一点点暗下来，轿子里昏昏的，只有外面的羊角灯透进来些微的光。她垂手摸了摸，脚踝好像肿了，心里只是可气，觉得自己没用，这样紧要的关头耽搁不起，后头瘸着腿怎么办差。 回到东宫，又琢磨太子见了不知怎么盘弄。她对他来说就是玩意儿，人家至多养个虎啊豹子的，他呢，养了她，既能顶缸，还能办案。 不过今天他似乎是不在，进了宫门只看见德全在檐下徘徊。她唤了一声，德全眯觑起眼睛，朦胧见一个身影忽高忽矮地来，抱着拂尘从台阶上下来，“宿大人，您这是怎么了？” 星河说崴了，值房里的茵陈跑出来，赶紧上前搀扶，“这么冷的天儿，伤着了难复原的。我带着药油呢，给您揉揉就好了。” 于是一左一右架住，把她架进了配殿。 解开袜子一瞧，脚腕子上坟起了好大一个包，德全哟了声，“好家伙，赶上窝头啦，主子见了不定怎么心疼呢。” 她朝门外看了一眼，“主子今儿有政务？” 德全说是，“北边儿又不太平了，那个什么呜哩哇啦王，几道求婚的陈条都给打回去了，这不恼羞成怒，发兵打咱们呢。主子爷还在内朝商议战略，今儿回来得晚，让大人别等他。” 德全嘴里的呜哩哇啦王，是北边鲜卑的乌达汗王，多次求娶□□公主均未果，于是找到了好借口，光明正大扰攘大胤边陲。这一仗终归要打，不过早晚罢了，茵陈帮她用药油推拿，边推边道：“朝廷也是死个膛，他们要公主，随便找个宗女给他们就是了。然后再把他们的公主讨来，给咱们太子爷当宝林，一举两得，这么着多好！” 这主意不是没人出过，但通婚是势均力敌下无可奈何的产物。大胤和乌达汗国国力并不对等，下嫁公主等于屈尊，朝廷面子上过不去。北方游牧，京城好好的姑娘送到那地方，天天住着大帐篷，遇上迁徙还得坐光板牛车，吱呀吱呀在草原上风吹日晒，哪家皇亲也受不了闺女遭那份罪。 至于太子，德全笑道：“主子爷哪儿瞧得上呜哩哇啦的姑娘，据说那儿姑娘生得黑，又壮实，顿顿羊肉，满身羊膻味儿，您可别坑他了，回头活埋了您。” 茵陈嘟囔了两句，想是很怕被活埋，再没提北方宝林的事儿。 星河想起来，她和霍焰是沾着亲的，便道：“上回听说你管枢密使叫表舅，侍中和他相熟吗？” 茵陈说熟啊，“也算是族亲，两家一向有往来。上回他夫人忌日，我娘还帮着一块儿操持呢。” 她觉得奇怪，“他夫人不在了吗？家里没旁的女眷掌事，这种内务，怎么还托付你母亲呢？” 茵陈往手心倒药油，两手搓得滚烫，压在她脚脖子上，随口应道：“国公府上没有内当家，他由来只有他夫人一个。四年前公爷夫人病死后，府上都是长史料理。逢着办周年祭，来往的亲戚多，长史哪儿能个个认得呢，只好托付我母亲。” 41|半纸功名 这年头, 夫人过世四年还不续弦的，除了这位枢密使，怕再也找不着第二个人了。 德全最爱横插一杠子, 他说：“这国公夫人我知道, 先皇后的娘家远房表妹, 和太子算沾着两头亲的。当初本来要嫁到外埠去，礼都过了，可人家遇上了枢密使, 连哭带闹的让家里退了亲。这两位，走到一块儿怪曲折的, 可惜夫人年寿不永, 半道上撒手去了，留下枢密使一个, 孤孤单单, 熬到今天。” 原本单瞧霍焰这个人，给人的感觉只是冷淡, 背后加上了这么一段，才觉得冷淡大约事出有因, 细论起来, 也是蛮可怜的一个人。 星河又求证了一回，“他多大年纪？” 茵陈说：“三十七。二十七回的京城，里头为婚事闹腾了两年，才正式迎娶了先头太太。后来成亲，大概齐也就四年光景, 他太太连一儿半女都没给他留下……”说着一顿，又拐了个弯儿，“不过我还听了另一种说法儿，市井里有谣传的，说他太太是被他弄死的。当初非嫁他，他本来不愿意，人家讹他，他是被逼无奈才不得不迎娶的。我问过我娘，被我娘臭骂了一顿，自个儿家里的，没谁肯拆这个台。可四年不生养，说得过去么？难道霍焰在北方冻坏了身子，生不出孩子来了？” 星河大呼倒灶，德全噫了声，“侍中可是大姑娘，说这话，叫您母亲听见又该数落您啦。” 茵陈自己觉得没什么可数落的，“我说的都是实话。”她和德全不对付，便借着这个由头挤兑他，“咱们是姑娘，生来不懂那些。大总管是爷们儿，究竟能不能冻坏，您给句准话呗。” 德全臊眉耷眼的，“侍中是在磕碜我呢，我知道。就咱们这号人，算个球的爷们儿。” 茵陈如愿气走了德全，只有她和星河两个人在值房，心里就很舒衬。手上加点儿劲，问：“星河姐，好些个没有？” 星河动了动脚腕子，“好多了，没那么疼了。难为你，一个娇小姐，给我推药油。” 茵陈小脸红红的，“没什么，伺候您我乐意。我家里没姐妹，全是兄弟。您要是我亲姐姐多好，可惜我没那个福气。” 星河瞧她这样怪心疼的，一把搂住了她说：“我也没有亲姊妹，往后咱们亲的似的。” 她高兴了，亲昵地在她鬓边蹭了蹭，“不管将来咱们谁有多大出息，都不能忘了彼此。” 星河笑着答应了，将来的事儿，谁说得清呢，多个朋友多条道儿吧。 她忽然想起来，“太极殿下诏没有，封谁当皇后了？” 茵陈说还没有，“想必是北边打起来了，皇上没顾得上。” 星河慢慢点头，这件事悬而未决，终归让人不安。她心里又琢磨衙门里的案子，一时沉默下来，等回过神，看见茵陈累得鼻子尖儿上都冒汗了，忙让她歇着，自己穿上袜子出门。走了两步，虽然还有些疼，但对比之前已经好了不是一星半点。 入夜时分又下雪了，没有风，雪片子纷扬坠地，大而寂静。星河立在廊下，朝丽正门上看，只见夜色下宫灯杳杳，左右站班的太监泥塑木雕似的，宫门阖上了半扇，快到下钥时候了，还不见太子回来。 她心里莫名乱，总觉得有什么事儿要发生。回头看看德全，他对善银说：“就善金独个儿伺候着？要不你也过去吧，带上热手炉，防着主子冷。” 善银欸了声，抱着手炉撑着伞出去了，可是去了很久，也跟石子儿投进了河里，音讯渺茫。 从酉正等到亥末，呵欠打了一轮又一轮，主子不回来，哪个当奴才的敢歇下？大伙儿巴巴地盼着，终于看见门上有人来了，德全忙击掌，预备伺候的人都赶了出来。星河撑着伞迎上去，接替了边上善金把人往殿里引，一头说：“主子忙到这早晚？” 太子嗯了声，“议定了平乱人员的名单，老大这回是着急立军功了，请旨随军出征，明儿就动身。” 星河倒也明白简郡王这么做的用意，母亲立后无望，他得靠功勋挣爵位。眼下正有个大好时机，不甚危险，但凯旋后便可名正言顺升一等。郡王和亲王的头衔还是有很大差别的，入了军中，往后的路子就宽了，不再是个只管文道的皇子。到底有了兵权，能领兵打仗，才是底气儿。历来夺嫡，谁也不是单靠阴谋诡计就成事的。 她对于暂且谁占上风，并不十分在意，陪同他进了大殿，随口道：“万一他凯旋后，在皇上跟前邀功呢？” 太子眉眼冷淡，“邀功也是应当的，不过京中下达的指挥部署全由东宫发出，他上阵杀敌固然可敬，但大胜的根本，依然在我东宫。” 太子忙了这半天，坐在圈椅里稍作休息。暗中盘算着，建功的成算大，所担的风险必然也大。这回出征的镇边将军是他的人，攻打乌达汗国也不是一两场战役就能完事的。简郡王没有作战经验，只是个副将军，但他的出身摆在那里，刚愎自用起来连神仙都劝不住。设个计让他出错，只不过上头出错下头倒霉，损耗太大不值当。换个方向呢，战场上刀剑无眼，狠得下心来一气儿除掉他，其实也不是难事。 他坐在案后思量，星河从青柑手里接了茶水送上去，见他一肘撑着椅子的扶手，修长的手指盖住口鼻，只露出一双深邃的眼睛。长长的眼睫一盖，云山雾罩的，不知在做什么打算。横竖有他的权谋，宿家和简郡王正慢慢撇清关系，照着星河的想法，干脆解决了这个旧主，反而一了百了。只是那毕竟是皇子，死得不在皇帝的掌控中，难免圣躬大怒。到时候再要求立案侦查，又不知道要牵连多少人，折腾起多大的风浪来。 她轻轻舒口气，见他沉思，亦不打扰。到外间问善银，“主子爷用过晚膳没有？” 善银道：“两仪殿里传了膳，不过是些奶/子、点心什么的。大家伙儿都捏着心呢，谁能用得下？” “那就叫典膳厨预备吧。”她回头看了一眼，“主子今儿晚上怕是不得睡了，铜茶炊上也别熄火，防着夜里传唤。” 善银应个是，退出去承办了。 星河转身入内，他到这时候才发现她走道儿的样子不对，站起身问怎么了，“崴着脚了么？”今天不得空，没来得及过问她在外头的境遇，一个疏忽竟然路都走不利索了。 她还是那句没什么，“地上滑，不留神蹉了一下，没事儿。” 太子不这么看，将来弄个瘸腿国母，大雅倒是不伤，上丹陛终究不方便。 他让她坐下，要看她的伤处，星河说茵陈已经给她上过药了，他还是不放心，非得自己过目。 他蹲在她面前，和以往她倚膝而坐的境况翻了个个儿。小心翼翼揭开她的罗袜，一看之下大惊小怪，“怎么红成这样？” 星河说：“上药油搓的，不搓药性怎么进肌理呢。大冬天的，肉皮儿都冻僵了，光抹一层不管用。” 太子爷长吁短叹：“你啊，可真散德行，走个道儿都能弄成这样，你说你还能干什么。” 星河笑着挨他呲哒两句，横竖都习惯了，“是，臣不中用，祸害不了别人，光祸害自己。” 太子一听这话直想说她给自己找脸，明明蛇蝎心肠却装善性人儿，谁还不知道谁啊。 反正能走，就说明没伤着骨头。他重新给她把裤管放下，松散道：“封后诏书明儿早朝就下，先前两仪殿里拟草诏呢。” 她追着问是谁，他说是右昭仪。这么一来她也松了口气，抚着掌说：“万岁把您的话听进去了，要不可没想着册封她。” 她的话，听来很庆幸似的，太子却并没有笑模样，漠然道：“我母亲的位置到底被人替代了，不管是左昭仪也好，右昭仪也好，对我来说都是插在心上的刀，我为我娘不值。” 一个王朝要运行，这是不得不为，要不那些言官能聒噪死你。皇帝坚持了八年，已经仁至义尽了，星河只得安慰他，“主子，您别难过，明儿我上温室宫，先把人拉拢过来再说。” 拉拢不拉拢的，目下右昭仪能倚仗的也没有别人，太子道：“你先养着你的脚伤吧，这会儿不当心，仔细以后瘸了。” 说瘸就瘸么，也太小题大做了。她讨好地说：“臣为主子，不怕瘸腿。” 他哼了一声，并不领情，“你不问问我，愿不愿意重用一个瘸子女官？” 这话多伤人心啊，星河怨怼地瞅着他，“我要是瘸了，就自请出宫。” “出宫嫁人？你想得倒美。” 两个人就是这样，好好的，就不能说句窝心话。星河觉得还是和他谈公务比较好，便道：“再有半个月就过年了，年前不知能不能了结曹瞻的案子。臣先去会一会新皇后，然后得出城一趟，上北军档子房，把历年的军需存档调出来。” 太子长长叹息，“年下都忙，南北战事凑到一块儿了。”说着握拳敲了敲前额，“头疼。” 帝国的储君，撇开和她逗闷子的时候，余下时间都陀螺似的，不是两仪殿，就是在左右春坊。招惹招惹她，仿佛成了他生活的唯一调剂。近来皇帝日渐老迈，才五十出头，不知怎么精神一里不如一里。身体也不好，一冬两回受寒，咳嗽发热总不见好，星河有个预感，没准儿太子上回酒醉时的梦想就要成真了。 如果皇帝晏驾，那么太子继位顺理成章。这样的主儿，恐怕一时都容不下那些异母兄弟和他们的支持者。有时候并不是你想要玩弄权术，而是逆水行舟，不进则退。这一退，可就退到性命的边缘，没有任何转圜的余地了。她不愿意死，也不愿意整个宿家全军覆没，所以她不希望太子继位。如果可能，一直保持这样的现状倒很好。然而世上谁能长生不老？哪天皇帝一驾崩，那一切就都来不及了。 最好的法子是大胤没有皇太子，将来由谁继位，全在皇后口中。原本星河的计划确实是这样的，大略和父亲透露过意思，父亲也赞同。可她心里没来由地惆怅起来，假如当真把他从太子位上赶下来，他还能活命吗？为了自己登梯上高，把发小情全丢了，实在悲哀。 她是一霎儿千般想头，但自控能力极好的人，绝不做在脸上。过去替了他的手，为他按压，“主子爷……” 他受用了，闭着眼睛嗯了声。 “南玉书把曹瞻的案子全都移交我处理了，我明儿要和枢密使约个时候出城，怕雪还不能停，万一赶不及城门关闭前回来，那就后儿回宫，成吗？” 他说不成，“别说下雪，就是下刀子，你也得回来。”听见她狗似的咕噜了一声，他说，“到时候我让德全带上我的腰牌，即便是半夜，也能给你开城门。你给我记好了，不许夜不归宿，这是我对你唯一的要求。” 这哪儿是发小，分明就是活爹。星河算了算时候，虽说北军营地出城十里就到，但路不好走，进了档子房查档也不是一时半会儿就能出来的。况且还要传人问话，各种杂事，没有一天一夜，无论如何来不及。 她心里不舒坦，不肯给他疏解了，垂着手道：“臣在其位，就得谋其政。您又不拿我当女人，为什么非得让我晚上回来？再说我是命官，谁敢对我不恭？您到底在怕些什么？” 他到底在怕什么，怕她终究是女人，女人官场上行走，太多的不便利。在京城他能护着，到了外头全是泥腿子，万一出点事儿，活剐了那起子混账简单，造成的伤害怎么弥补？再说谁不拿她当女人了，不是她一直不拿他当男人吗。这个白眼狼，怕是到死也不能明白他的心了。 他别过了头，“你不必多言，不许就是不许……”瞧她脸拉了八丈长，喋喋说来不及，他被她唠叨得心烦，万般无奈才做了让步，“实在不成，带上我的亲军，让他们护你周全。” 太子有他直属的亲兵，统称东宫六率。其中左右监门率府和左右内率府，由太子直接掌握，可以随意调度。这些人大多出身有根底，于万军之中再三挑选出来的，绝对的靠得住。他让她带亲军，阵仗实在太大了，她还想再商议，他把眼一瞪，“那就连夜给我赶回来。” 这是不必再商议了，星河蔫头耷脑的，“您什么时候能让我自个儿做回主呢，我长到这么大，在家听爹妈，离家又得听您的。” 其实她自己心里明白，不过是在家从父出嫁从夫换了个说法儿嘛。太子爷相当高兴，但语气却仍旧不善，“等我死了吧，死了就没人管你了。” 他口没遮拦，引得她一阵嗔怨：“您可嘴下留情吧，死啊活的，多不吉利！” 太子说：“你爹妈把你送进宫，我就得对你家里负责。” 星河腹诽不已，他又不待见她家里，说得这么冠冕堂皇，真不觉得臊。 谈话到这里进了死胡同，再讨论不下去了。太子政务繁忙，坐到案后便没再起身。成堆的奏疏，陈条，还有草昭堆积在案上，几乎把他淹没。星河子时进去看了一回，他在忙，丑时又去看一回，他还在忙。寅时太子起来活动了下筋骨，见她在偏殿的南炕上睡着了，怕她着凉，从床上抱了一床被子，给她盖上了。 卯时的御门听政因为天气的缘故，搬进太极殿了。星河送走了太子，在东宫静静等着封后旨意的最终颁布。前朝的消息终于传回来，是右昭仪无误。 看看时辰，再等两刻，掖庭令要正式入内廷宣旨，各项与皇后仪制相符的冠服等要如数到位，她现在去有些太着急了，还是等北宫一切安排熨帖了，她再顶着太子的名头敬贺不迟。 然而这位新皇后诸样都依照皇后惯例行事，唯有移宫这项，皇帝有令，以温室宫作皇后寝宫，并没有像其他皇后一样，恩准入立政殿，随皇帝居住。 惠皇后对于这项不足，心里虽有些委屈，却也不好摆在面上。星河提起时，她依旧保持一向的好修养，谦和道：“这个皇后位是怎么得来的，我心中有数。原也不是我的，我不过捡了别人的漏罢了。皇上和先皇后鹣鲽情深，先皇后在时咱们就看得清清楚楚。如今为了应付朝中诸臣工的上疏，皇上推脱不过才勉强立后，我怎么能同先皇后相提并论呢。” 星河从那恭顺的眉目间，还是发现了一点不满。她乘势而上，笑着说：“娘娘实在太贤良了，您任皇后，后宫之中有谁敢不宾服？论资历，您不比谁浅，说生养，您膝下也有了延龄公主，何必妄自菲薄。臣的拙见是，既然一应都按皇后仪制行事，这项减免终究欠妥。” 皇后笑了笑，“我是继皇后，不当要求这么多的。万岁爷得顾忌太子爷的感受，他年幼失恃，皇上多年未立后，一则是对先皇后的悼念，二则也是为太子爷。如今虽说太子爷成人了，但把他母亲的一切都取代了，怕太子爷心里也不受用。况且立政殿里……信王殿下不是随皇上同住吗，我去又是一个不合适。” 看看，这大胤的后宫都围着那哥儿俩转，人到高位时得陇望蜀，新皇后暗中也有她的牢骚。 星河察言观色一向很准，皇后起身拾掇桌上铺排的东西，她适时上前搀扶了一把。 “上回臣和娘娘在山池院外相遇，那时臣就同娘娘提起过太子爷的心思。冬至那天太子随侍皇上，皇上说起立后的事儿，是太子爷一力举荐娘娘……太子爷的心仍旧不变，他说的，别人能当这个皇后，娘娘为什么不能？终究是念着小时候的情分，那时娘娘对他好，太子爷是个念旧的人。” 皇后颔首，“我知道太子爷的心。”左不过左昭仪有子，她无子罢了。人么，哪个不为自己考虑，她这个皇后虽然是捡来的，但既然登上这个位置，名和权就都是实打实的了。没有人再敢给她小鞋穿，也没有人再敢不拿她当回事。对于太子的这份恩情，她是感激的，将来依附于他，也是应当。 星河笑了笑，朝案上看一眼更漏，“过会儿各宫都要来敬贺娘娘，我就不在这里裹乱了。太子爷说了，边关现在有战事，他暂且撂不开手。只要一得闲，他就同信王一道，来给母后请安。” 那一句母后，让惠皇后愣了好半天神。 昨儿还听见酸话刺耳，今天她就站在了万人之上。以前听皇子皇女们管先皇后叫母后，横竖离她很远，倒没有任何感触。今天这一声落到自己头上了，母后……母后……是母又是后，她心里翻涌着酸涩，渐渐红了眼眶。 星河看她的神情就明白，皇后的表现并不是出于感动，更多是对这些年媳妇熬成婆的祭奠。但她目前对太子肯定是心存感激的，因为刚从尘埃里爬上来，立足还不稳。等再过上一两个月呢，她会发现别人的肉贴不到自己身上，左昭仪即便再没落，她有儿子，自己就算登上了皇后位，到最后也是顶个虚名，将来在奉先殿的墙上占个座儿而已。 星河有她的打算，不着急，慢慢来。太子想拉拢皇后，必然要经她的手，到时候究竟是太子如愿以偿，还是宿家中途劫了皇岗，尚未可知。其实宫闱越乱越，于宿家越有利，当初的左昭仪哪里这么好拿捏！这位皇后呢，未必没有掌权的心，只是缺个儿子顶头。太子这样集权的人，在他手里捞不着半点好处，至多像当今皇上尊养太后似的，每逢大节大令把她搬出来供人磕头，也就完了。 42|眉峰压翠 一位皇后, 只要位置不动摇，价值要比不受重用的皇子高得多。 星河从温室宫出来，边走边琢磨, 怎么才能让惠皇后倚重宿家。冷不防一个嗓音从前面传过来, 寒冷的, 带着锋芒的，轻笑一声道：“这是谁？我那头许久没见宿大人过去请安，这头皇后一受封, 跑得倒比谁都快。” 星河暗呼倒霉催的，又遇上左昭仪了。这个女人, 在这之前都还算有脑子, 可自从暇龄公主府的案子转了风向，她就狗急跳墙, 大力地开始挤兑起她来。其实如果手段高超, 这时候更应当隐而不发，不得宠爱的皇后, 要推下台，在别人来说很难, 但在她来说, 却并不是没有可能。她那么不遗余力的树敌，岂不是让自己四面楚歌吗，毕竟宁得罪君子，莫得罪她这样的小人。 星河笑了笑，笑得很酸涩, 一面插秧肃拜下去，“臣给娘娘请安。这一向不得闲，没能上娘娘的凤雏宫去。今儿是因奉太子殿下的令，才赶早儿来温室宫敬贺皇后娘娘。等回头还要上衙门里去，临近年关了，案子陡然多起来，忙得焦头烂额。” 左昭仪哼哼冷笑，笑得人脊背发凉，“我也知道，你如今是贵人事忙。遥想当初才进宫那会儿，小姑娘多伶俐乖巧的，还知道谢谢我，让宿家女儿有幸入太子东宫……” 星河觉得这女人大概是疯了，这是抱着鱼死网破的决心了吗？既然这样，她也不必客气，左昭仪非要把自己和儿子至于那样险恶的境地，也全由她。 星河起先还躬着身，她这话说完，她就站直了，温吞道：“臣到现在，依旧感激娘娘，没有娘娘臣进不了东宫，也做不成锦衣使。那时候娘娘是瞧着太子爷无人照应，才派臣去的吧，又或者知道先皇后必定要大行，太子爷早晚落得无依无靠，才命臣日夜照顾太子爷，否则以娘娘和先皇后的交情，哪儿能想到这出呢。臣如今兢兢业业伺候主子，幸不辱娘娘的命，娘娘跟前儿，臣也能交代了。再说皇后娘娘，臣先头去见，一口一个捡了别人的漏，看来怹心里明白得很。娘娘这是去求见么？回头也开解些个，不论是不是捡漏，横竖已经如此了，都是命。上回皇上和太子爷说起皇后人选，唯恐右昭仪太过中庸，担负不起这个重任来。太子爷心里还是有娘娘的，向皇上举荐娘娘为副后，请娘娘帮着料理中宫事宜。娘娘这些年劳苦功高，阖宫上下谁不知道？这回立后的事儿，臣也暗暗为娘娘抱屈来着，辛苦了这些年，连个副后的衔儿都没落着……太子爷有这份心是好的，要不谁敢给皇上提这个醒儿呢。您这回也算名正言顺了，往后替皇后掌管宫中事宜，身份也不至于尴尬。” 她不盐不酱说了一车话，句句都凿人心肝。什么副后，这衔儿比扇她嘴巴子还要让她难堪。左昭仪瞬间红了脸，皇后别人当，自己还得接着替人擦屁股，太子根本没安好心，分明是在磕碜她。她算是看明白了，宿家捡着了高枝儿，八成攀上新皇后了，这才敢拿话来噎她。自己曾经的后宫之首，现如今受这份鸟气，还上温室宫“求见”，大可不必！ 左昭仪拂袖而去，星河三言两语气跑了她，对掖着袖子看着她的背影，露出一个似哭似笑的神情。 这主儿，肠子怎么这么短？都来了，半道上又折回去，后宫个个敬贺皇后，唯独她不，这是拿架子，还是有意和皇后过不去？有时候轻而易举取胜，并不是自己多高超，是对手实在太蠢。就左昭仪这不肯服软的性情，将来也不必她费心思对付，落井下石的人就能踩烂了她。 从宫里出来，直奔控戎司，进门的时候几位千户都在候着，她为来晚了甚感抱歉，“今儿下诏封后，宫里怪忙的。” 正打算往牢里去，江城子边走边喃喃自语：“立后不是得大赦天下吗，那咱们这案子还查不查？” 大家都呆呆看向星河，星河牵了下嘴角，“别犯懒，大赦天下也没曹瞻什么事儿。至多饶他不死，想再官复原职，断无可能。” 一行人匆匆进了刑房，还是照着昨天商量好的，让那些仆妇小厮认人。星河坐在圈椅里高声警告：“都瞧好了，认准了你们能脱罪，认不准就是诬告朝廷命官，要当场杖毙的。” 众人瑟瑟发抖，一声是，应得高低错落。 这帮人原都在上房伺候，曹瞻小来小往全由他们服侍，就连完事后的热水都是由他们抬进去的，别说穿着衣裳的曹瞻，就是精着身子的，他们也能一眼认出来。于是几十只手纷纷指向曹瞻面门，被拖来旁观的外室们发现大势已去，纷纷掩口抽泣起来。 曹瞻脸上五颜六色，一位将军落得这样，实在叫人悲伤。星河摸了摸鼻子道：“曹将军，贪多嚼不烂啊。外室弄上个把就成了，您一气儿养十房，大胤的半壁江山都让您吃空喽。” 曹瞻起先看不上女官，这回吃了亏，不得不服。他蔫头耷脑的，“宿大人，我只想知道是谁写密函告发的我，就是死，也让我做个明白鬼。” 星河沉吟了下，“按说不该告诉您，但念在咱们同僚一场的份上……是您正房太太。” 曹瞻愣了一下，忽然苦笑起来，武将的大嗓门儿，把大牢都快笑塌了。 星河从刑房出来，后面江城子追着问：“咱们还没审出写密函的人是谁呢，您怎么断定是曹夫人？” 她瞥了他一眼，“你知道怎么突破人犯的心防？就是拿他最信得过的人扎他心窝。你想想，连自己的夫人都指证他，可是大势已去了，还有什么狡赖的，都交代了完了。” 江城子眨霎着眼睛，刚要夸一句大人神机妙算，门外清渭回来复命，说大人的话已经转呈枢密使，霍大人说下半晌就可动身。 星河吸了口气，又长长呼出来，呼得眼前白茫茫一片。 雪已经停了，天也微微有了放晴的迹象。书上有记载，说冬至是“阴极之至，阳气始生”，过了冬至万物都开始复苏了，这场雪，大概是今冬最后一场雪了吧！ 下半晌要出城，她打发叶近春回去禀报了太子爷一声。要是赶上他正在内朝议事，时候不凑巧的话，也不能怪她先斩后奏。 她暗里打着小算盘，饭也吃得匆匆忙忙。约好了德胜门上碰头的，她已经多年没有踏出过这座城，不管是去办案还是干什么，都像孩子似的，难掩喜悦之情。 放下碗筷出去看了眼，很好，叶近春还没回来，太子也没有半点动静。今天刚下了封后诏书，政务又那么忙，他八成是顾不上了。 她点了徐行之和金瓷随行，又带上两三个番子，整装上马，直奔德胜门。从德胜门往北军营地最近，如果天儿能就此停雪，两个时辰可赶一个来回。既约了别人，就不能去晚了，晚了显得不懂规矩，所以她早早儿就到了那里。瞧一瞧京城的风光，城门上来往的行人络绎，将近年尾了，小商贩也多，挑着担子往来。偶尔还听见小孩儿放鞭的声响，啪地一声炸，隐约已经有了年味儿。 金瓷左顾右盼，终于发现了长街上的一队人马，叫声大人，“枢密使来了。” 星河转头看，萧条的街景儿，忽然注入了鲜焕的色彩，不管那来人是不是霍焰，都有赏心悦目的奇效。 抿起一点笑，看着为首的人骑着高头大马而来。她忽然有些羞涩，不自觉抬起手，悄悄整了整圈领。 枢密使还是不苟言笑的样子，朝她拱了拱手，“宿大人久等了。” 星河说哪里，“我这回又要麻烦霍大人了，真不好意思的。” 姑娘家，最温柔的就是那腼腆一笑。老成的武将堆儿里穿插进了一个女孩，仿佛兵刃上戴了花儿，就算她从冷血的控戎司来，也还是让人感觉新奇，且充满干劲。 霍焰是领教过她口风犀利的，可是光天化日之下看着这个人，又衍生出另外一种截然不同的况味来。见她笑着，不好意思板着脸，轻轻牵一下唇角，便算回礼了。 随行挺多，两头带人，数了数总有十几个。控戎司和枢密院联手，这还是有史以来第一次。要论他们的心，控戎司是帝王家的爪牙，难免受些轻视。但案子牵扯，又不得不支应，这可不就是身不由己的无奈吗。 星河喜欢这种身不由己，很快便决定了，对付霍焰绝不能用铲除，必定是拉拢。先前星海和她这样建议，她还很犹豫，眼下人在跟前，她就动摇了，果真她是喜爱他这个款儿的。 头回相见战战兢兢，二回相见，心境大不相同。星河抚抚自己的脸，从未觉得被一个男人看着，能让她心慌气短。她觉得难堪且不安，拽起斗篷上的护领，遮住了大半张脸。 一众人勒转马头准备出城，远处传来哒哒的马蹄声，回首一顾，一队玄衣银甲的禁卫疾驰而至。队伍末梢跨着小矮马的叶近春上前来，“大人，主子爷忙机务，抽不出身来，把禁卫给您调来了，供您差遣。” 星河觉得头晕，只得叹息：“转呈太子殿下，宿星河谢恩。” 这会儿可没什么旖旎的心思了，瞧瞧这帮钉子似的东宫禁卫，再看看霍焰……人家脸上露出玩味的神情，她觉得扫脸至极，一夹马腹，率先冲了出去。 马背上颠腾，像男人一样迎风而行，身后斗篷招展，要追上她还得花点力气。这么快的速度，随行的人必须跟着一同狂奔，到北军营地时天色将晚不晚，下马头一个迎接她的，就是霍焰的警告。 “宿大人没有行过军，不知道其中厉害，刚下过雪路滑，万一马失前蹄，连补救都来不及。宿大人急于办差的心可以理解，但自身的安危也要紧，还请切记。” 他皱着眉头，神情简直有点像星海。星河顿时红了脸，嗫嚅着：“对不住，我一上马就控制不住自己，想是在城里憋久了……多谢霍大人提点，幸好没有闯祸。回去的路上我会加注意的，霍大人千万不要笑话我。” 笑话当然不至于，女人有这样的胆色也不多见。他对她的印象，一直停留在飒爽上，如今这个印象愈加深刻了，飒爽上又添不要命的那股子冲劲儿，这位女官，着实是大胤难得一见的狠角色。 不过太子护食儿，也护得不加遮掩。东宫禁卫向来不能随意调动，这回大动干戈派遣过来，难怪她脸上不是颜色。 一个有气性儿的姑娘，不爱处处受人掣肘。太子的脾气他也了解，虽说两个人的关系几乎已经板上钉钉了，可照他的分析来看，宿星河要当真成了太子的私有物，断然不可能再有机会抛头露面。一个护着，一个不耐烦……他微微一笑，霍家的男人，对情向来不含糊。 他的这点细微的表情，自然也落了星河的眼。后来北军主帅帐篷里集满将士，她看他在上首问话，静静听着，并没有插嘴的意思。心里暗自思量，南玉书果然老奸巨猾，这帮子北军都是当年上沙场征战过的，控戎司的威风在城内叫得响，到了军中可没人买他们的账。这回要是霍焰不出马，他们这些人除了碰壁，没别的出路。请不动霍焰，他南大人是断不肯来的，到时候把案子甩手扔给她，让她来啃这块硬骨头。啃不下来，锦衣使办事手腕不行，皇上面前就有话可说了——女人嘛，做官终究差了一程子。 霍焰过问军务，点了人暂代曹瞻的职，“等回头案子有了眉目，朝廷自然会重新任命。卫将军侵吞军饷，损害的是诸君的利益，大家戎马倥偬多年，居然在这上头吃亏，细论起来，是我的过失。” 他一番自责，将士们自然众口一词替他脱罪。生死之交，钱算个什么。别说拖欠，哪怕不给，喝风也能饱，这就是男人的义气。 霍焰转过头来看她，“宿大人有什么示下没有？” 星河哦了声道：“卑职此行只为查档，军中的事我不便插手，一切听霍大人的安排。” 那就没旁的要议了，本来也不过客套一句罢了。霍焰传人来，拿了钥匙上档子房，那地方是全军机要所在，历年的兵防、边备、戎马政令、出纳密命全都收录在此，所以非要员不得入内，以防军机外泄。 星河带来的千户和东宫亲军只能守在外面，刀笔吏开了门，小心翼翼引着一盏灯往内，点亮了深处的灯架。这里的灯架也和外面的不同，全拿羊角罩子扣着，以防走水。等最后一个罩子罩上后，刀笔吏向他们揖手，“卑职是未入流小吏，按制不能停留，这就先告退了。也不走远，只在门外候着，二位大人若有疑问，只管传唤卑职。”说着复行一礼，缓步退了出去。 厚重的大门阖上了大半，只余一道半人宽的缝。档子房里剩下孤男寡女，气氛有些尴尬，不过都是有官职在身的人，不兴那套小家子气。沉默了片刻，霍焰向西指了指，“宿大人要的兵饷存档，全在那边的架子上。只是数量太大，要搬出去，恐怕得传人进来抬。” 星河说不必，“只要近两年的就成，请霍大人做个见证，取两卷回去过堂的时候用。” 烛火太远，她从灯架上端了一盏来。可是一手举灯，一手翻阅文书不大方便，正琢磨要不要搁在架子上，霍焰从她手里接了过去，由他擎着，替她照亮。 堂堂的枢密使给人掌灯，实在屈才，星河不大好意思，“有劳霍大人了。” 他没有说话，抬了抬下巴示意忙她的。星河手里托着籍档翻阅，眼睛盯在上头，脑子里却是空的。这是她头回和太子以外的男人独处，浑身觉得不自在。离得又近，他身上甘松的味道丝丝缕缕飘过来，叫人心慌气短。 只是她紧张，他倒不然，“这记档对得上号吗？” 星河含糊应着：“差不多……” 各自沉默良久，她渐渐能定下神来了，忽然听见他问：“宿大人进宫多少年了？” 星河道：“明年二月里就满十一年了，宫中岁月静好，过起来一眨眼的功夫。” 他微微颔首，“官从内廷做到外廷，宿大人是空前绝后第一人。” 这话究竟是褒还是贬，叫人不好咂弄。星河不过一笑，“内廷也好，外廷也好，都是为主子分忧。不过迈出了宫门，才知天地浩大，上外廷做官，远比内廷有意思得多。” “宿大人觉得在控戎司当官有意思么？这个衙门掌的可是刑狱。” 她调转眼眸瞥了他一眼，“我以为枢密使大人和其他人不同，原来也觉得女人不能胜任控戎司的差事么？”她骨子里那股桀骜的劲头又被激发出来了，说到底这世上能瞧不起她的只有太子，旁人可不成。 霍焰说：“霍某并不是这个意思，只是觉得那地方过于阴寒，姑娘在里头当值犯冲罢了。” 可能她的反应过于急躁了，说的话也太冲，今天人家是为她控戎司的差事才顶着寒风跑了这一趟，倘或他不来，她们一干人，连北军大营都进不来。 她刹了性儿，羞赧地致歉：“卑职好像过于急进了，请大人见谅。正因为我是女官，别瞧面儿上挺风光，其实自己心里也怯。就说这北军几万的兵马，霍大人不出面，南大人来或许还有个说头，我来呢，谁也不会拿我当回事。毕竟是女人，京官儿卖面子，到了军中则不然了。女官当差多有不便，这是没法子的事儿。所以您瞧我们主子，特特儿打发了东宫亲军来，也是怕我吃亏。” 说起那些东宫禁卫，太子爷确实煞费苦心了。霍焰不置可否，寥寥一笑，星河也不再计较那许多了，收拾好需要的文书抱上，对霍焰道：“就这些吧，霍大人放下灯，咱们可以出去了。” 然后就是连夜的翻查，传各部官员来问话。他们的供词与文书记档一一对照，发现太多的疏漏之处对不上号。星河偏过头看做状子的笔帖式①，“都记下了？” 笔帖式道是，“全都记录在案了。” 她颔首，“那就交给各位大人画押吧。”抬头看看帐外，天色将要亮起来了，她抚了抚发烫的前额，对圈椅里陪审的枢密使笑道，“为我们衙门的事儿，害大人整夜不得睡了。” 霍焰摆了摆手说不碍的，“当初行军作战几天几夜合不了眼，这一夜算个什么。” 也许家里没有需要交代的人，所以在哪里过夜都不是事儿吧。 笔帖式把整理好的公文交星河过目，确认无误后都收拾起来，这时东方既白，原本是要立刻赶回城的，火头军却抬了木桶进来，笑道：“大将军和宿大人难得来北军，辛苦了一夜，不能空着肚子回京。咱们这儿没什么好东西招待，高粱煮小米儿，大人们身上暖和了再上路。” 军中的伙食能有什么吃头，可星河一眼瞧见了碟子里翠油油的咸菜，“这是瓜皮不是？” 火头军嗳了一声，“夏天包了城外一片瓜地，瓜太多了，到最后吃不完，刮了里头红瓤儿，把皮留下做了咸菜。大人放心，这瓜皮洗了十来水，干干净净的，绝不腌臜，您放心吃。” 要是兵卒吃剩了的，她倒确实不敢上嘴，可既然是切了直接做的，那就没什么好顾忌的了。 她喝小米粥就瓜皮，嚼得嘎嘣响，边吃边道：“是个好东西啊，我小时候常吃这个，可惜进了宫就吃不着了。” 霍焰瞧着她，办事的时候像模像样，可到底是个姑娘，不经意的时候还是天性外露了。 她吃得高兴，扭头看看边上的酱菜碗，“我好这口，这个让我带回去吧。”叫金瓷，“给俩钱，算我买的。” 金瓷要掏荷包，火头军忙推辞，“大人喜欢是咱们的荣耀，都是不值钱的东西，哪儿能要您钱呢。您只管拿，不够后厨多得是。” 她说不必，这些就够了。想着太子没尝过这个东西，上回和他说，他一脸不敢置信的样子，这回非得让这金窝儿里长大的宝贝见识见识。端上来的东西霍焰也要用的，来前必然有人试过菜，相对安全。等带回去洗净了再验一轮，就没什么要紧的了，让那皇城之中的乡巴佬瞧瞧，什么叫土菜。 用油纸把瓜皮包好，她揣在自己怀里随身携带，可在枢密使看来，这姑娘是馋得没救了。他侧目不已，“交给千户吧，宿大人不必亲自带着。” 她说没事儿，牵起缰绳一抖，“霍大人，咱们这就上路吧。” 回去的路自然更不好走了，雪地融化，变得泥泞，来时花了一个时辰，回去就得多上一倍。马蹄踩在雪水里，噗哧直冒泡，好不容易进了城门，看看那些高头大马，一匹匹都是四爪乌黑的了。 星河同枢密使道别，场面话又说了一遍，听的人仍旧是淡漠的神色，回礼说：“宿大人不必客气，北军军务失察，我也难辞其咎，若还有用得上霍某的地方，宿大人尽管开口。” 星河道好，“料想是没有劳烦大人之处了，今日多谢，改日结案，卑职请大人痛饮一杯。” 霍焰微点了点头，拱手之后便分道了。 徐行之见她眼下青影沉沉，便道：“曹瞻的案子，凭这些证物和证言就能定罪。大人昨晚忙了通宵，今儿先回去歇着吧。” 星河也觉得乏累了，毕竟路上奔波，小肚子里坠坠的，女孩子就是这上头麻烦。 她掩口打了个呵欠，“那我先回宫，你们也好好歇一歇。明天进衙门结案，送十二司复审，然后差事就算办完了。” 千户和番役齐声道是，她调转马头，不紧不慢往南去了。 43|老鱼吹浪 茵陈在宫中的每一天, 都是百无聊赖的。 早上起来盼着吃盒子菜，吃完了各宫溜达一圈，检查一下宫人当值有没有偷懒儿。人走过去, 伸出一根手指头在窗沿上一刮, 瞧瞧有没有积灰。然后等中晌的碗儿菜, 吃完了睡个午觉，下半晌在东边的配殿前晒晒太阳，不多会儿就该吃晚饭了, 吃完了发一会儿呆，星河姐就回来了。 她在东宫没有什么具体的作用, 仿佛多她一个不多, 少她一个不少。她唯一露脸的一回，是爬上太子爷的床, 又给轰下来了。那时候大家嘴上不说, 其实背后都笑话她。其实她是无所谓的，当初家里把她送进来, 她就不是冲着太子，是冲着宿星河来的。她喜欢这传奇式的女官, 跟唐朝的上官婉儿似的, 人精干，喜欢权势，长得又漂亮。现在是她极盛的时候，掌管着那么险恶的衙门，依旧游刃有余, 所以宿星河对她的吸引力，远比太子爷强。照她的话说，太子见天板着脸，长得好看也不顶用，催命鬼儿似的。她是家里溺爱到根儿上的孩子，十几个男孩儿里独她一个女儿，进宫受他这份宣排，往后还和别人一块儿抢他，有意思么？不过星河姐要是跟他的话，她倒也愿意搭个伙。可瞧他们这模样，要好不好的，似乎不像外头谣传的那样。 男人和女人搅合到了一处，女人哪儿还能这么铁骨铮铮，见了那男的，早化成水了。她就见过房里丫头和她三哥勾搭上后的样子，离着二里地呢，花摇柳颤都快站不住了。星河姐可从来没有，她一口一个臣的，连“我”都极少用。有过那层关系还能分得这么清？茵陈年纪虽小，却不好糊弄。 今天吃过了盒子菜，又无事可做了，上北边典膳厨的梢间里看人做羊角灯去。羊角灯的材料是宫外运进来的，都是挑选的上好的羊角，切了头尾，剩中间一截，搁在大锅里，加萝卜丝一块儿煮。大火烧得旺，那羊膻味儿也随热气飘散出来，她捂着鼻子看他们拿笊篱把羊角捞出来，手艺熟练的老太监用楦子撑。真奇怪，那么硬的羊角，居然能撑开，撑开后变得又薄又亮，想让它什么形状就什么形状。以前她只知道用灯，从来不知道怎么制罩子，今天看见了，惊叹这世上万事万物存在都有其奇妙的地方。那么星河姐那样的存在，肯定是巧夺天工的手笔。 正想着，忽然看见她从宜春宫门上进来，茵陈一阵惊喜，马上蹦了出去，“星河姐，您怎么这会儿回来了？” 星河说：“我昨儿出城了，今早才赶回京来。一夜没睡，再加上骑马，两只眼睛都快瞎了。” 她一听了不得，赶忙上前扶她，一路扶进了命妇院里。叫兰初打热水来，绞了手巾捂在她眼睛上，“暖和暖和就好啦。以前我哥子随皇子们狩猎，回来也闹眼睛疼，我娘就是这么给他疏解的。” 兰初在一旁看着，“侍中懂得真多。” 茵陈龇牙笑了笑，全当她在夸她吧。 “好点儿没有？”她坐在炕沿上问。 热手巾放上来，眼睛就活过来了，星河逸出长吟：“可救了我的命了。” 兰初来解她的官服，碰倒胸口一个鼓包，压上去还有油纸的脆响，便咦了声，“这是什么？” 星河忙捂住了，说没什么，“从北军拿回来的机要，动不得。”这么着才忽悠过去，要不兰初那个天也敢啃一口的主儿，吃食落到她手里还能剩下吗？ 她为了分散她们的注意力，开始东拉西扯，“昨儿宫里热闹吧？新封的皇后，侍中和她们一块儿敬贺去没有？” 茵陈说：“我是哪个名牌上的人物，爬个床都能给蹬下来的人，去了也是招人笑话，我才不跌那个份子。不过我听说了，阖宫上下，就左昭仪一个没去面见皇后主子。比起那刺儿头来，梁夫人可聪明多了，人家一样有儿子的，人家就去。我听说梁夫人素来顺风倒，以前巴结左昭仪，这一回一看左昭仪没戏，又上皇后那儿凑趣去了。皇后娘娘也给她脸子，留她温室宫用饭，瞧这样子，怕是两头要结盟了。” 盖着眼睛的星河姐听见这话，一张檀口悠悠仰起来，唇角秀致，菱角似的。茵陈也跟着笑了，“姐姐，您笑什么呢？” 星河道：“捧高踩低，这不是人之常情么。”可她心里知道，头前山池院里叮嘱梁夫人的话，那头开始慢慢实行了。 皇上不是只有一个儿子，无论如何在皇后面前露露脸，终归是好的。目下还是以平衡为重么，皇后如果有私心，必然希望有人能够抗衡太子，以便给自己争取更多时间。梁夫人那头呢，简郡王四处活动，眼瞧着要加官进爵，她的儿子跟在人后头办杂差，四个儿子里头最下乘的，这叫人怎么甘心？所以要露脸，要在皇后跟前讨好，皇后瘦死的骆驼比马大，加上老三受了内阁的推荐，上外征集粮草去了，要是这差事办好了，南北两头战役的补给都能妥善调度过来，回头的出息，可不比霍青鸾小。 四个儿子，除了最小的信王皇上舍不得让他出京办差，其余的都在各自使劲。太子虽占了出身上的优势，但荣辱有时只在旦夕之间，谁又能保得万世基业永垂不朽？皇子个个都有当皇帝的梦想，以前无人相助，想也是瞎想。如今有人愿意推波助澜，不说一气儿登上帝位，先进了王爵，好歹不用三天两头受老大的鸟气了，何乐不为！ “这事儿左昭仪知道么？”星河喃喃问，“知道了不知是个什么想头，肠子不得悔青了么。” 茵陈耸肩说天晓得，“皇上没立她当皇后，是因暇龄公主不争气，对她还是有情义的。兴许她想着，将来还有把皇后赶下台的一天，她再重新风光一回，填补上去。” 这小小的脑瓜子，琢磨的东西还挺多。星河和她们闲聊了两句，困意渐次涌上来，便不言声，慢慢睡着了。 一觉睡到下半晌，朦胧间听见太监拉风箱的声儿才醒过来。看看时候，申时三刻，挣扎着坐起来缓了缓神，下炕洗了把冷水脸，脑子才从困意里挣脱出来。 摸了摸怀里的油纸包儿，找出银针来仔细验毒，验完了尤不放心，每块的边角都咬下一小块来，自己亲试。西瓜皮依旧是那咯嘣脆的西瓜皮，她嚼在嘴里，心里却五味杂陈——为什么要这么做？这么仔细的验毒，唯恐有人使坏，想害死他。照着自己的立场，他要是出点事儿才好，可自己就是个奴才坯子，干惯了这个，不干还亏心了。 垂头丧气，拿凉白开清洗了好几回，上典膳厨去，找了梅子酒和麻油，就这么凉拌，味道最正。她去丽正殿的时候太子还没回来，小小的食盒搁在炕桌上，她不敢让人接近，自己巴巴地看着，看了近两个时辰。 天黑得透透的了，檐下开始上灯，隔着桃花纸看，恍惚的一排光晕升起来，升到和玺彩画下。那描金银的龙凤被灯一照，显出朦胧的美态，在寒冷的夜里，照旧光华夺目。 廊子上传来一串脚步声，槛窗就像皮影戏的舞台，光晕之下一个轩昂的侧影走过，后面跟了好几个虾腰的太监。她站起来迎出去，太子跨进丽正殿，轻飘飘乜了她一眼，一句话都没说。 主子爷心情不好，想必机务上遇事了。这两天忙得日夜不眠，他的辛劳可不比她少。太监们退出去，她上前支应：“主子，我回来了。” 他仍旧不说话，坐在宝座上翻他的陈条。在她几乎以为他不想搭理她的时候忽然出声：“昨儿一晚上飘在外头，高兴坏了吧？” 她温顺地答应：“还成。” 他从陈条上抬起了眼睛，“还成？几时回宫的？” 她说：“动身得早，巳时前后就回宫了。回来臣睡了一觉，睡到太阳下山才起身。” 他听后未置一词，可谁知道他憋得都快炸了。千算万算，算漏了霍焰也是男人，虽然老了点，但人家死了老婆，又没孩子，现在正是如日方中的时候，两个人在一间密闭的屋子里待了那么久……没发生什么事儿吧？ 陈条是看不进去了，他只觉沉甸甸的，这回不好料理，霍焰不像楼越亭，论辈分他是皇叔，他做媒做不到他头上去。按理不应该担心的，霍焰不是那样的人，可男女间的事谁说得准。男未婚女未嫁，未嫁的这位过年高龄都二十三了，搁在外头谁要？只能给人做填房。 这么一想，太子觉得自己绿云罩顶，有些坐不住了。 “宿星河，你过来。”他招了招手，憋着坏的时候他一般亲切地称呼她为“星”，连名带姓地叫，就证明不打算委屈自己了。 星河抚膝过去，老老实实说：“臣在，主子您吩咐。” 太子爷顺了顺气道：“北军档子房，存放的是机要，外人不得入内？” 星河道是。 “控戎司和北军不属同宗，你入北军军营，算不得‘内人’吧！为什么你要进档子房？让霍焰和他的长史进去不行吗？” 星河明白了，这回又为这个较起劲儿来了。她舔了舔唇说：“臣……” 结果太子一声断喝，“舔嘴嘬腮，一看就是心虚。” 星河愣在那里，果然要挑你的刺，连你伸伸舌头都是罪。可她不能逾越，人家有使性子的权力，谁让人家是主子呢。她歪着脑袋，掖着两手说：“您别着急，听臣把话说完。臣身负皇命，入北军军营是查案子去的，那间屋子里有臣要的证物，必须拿这个呈报十二司，才好定曹瞻的罪。臣独自前往，北军那伙人没谁买臣面子，只有请了枢密使，那间档子房才能开锁。十年的存档啊，装满一整间屋子了，什么样的文书有用，只有臣心里门儿清。可臣不能单独在那间屋子里呆着，边上得有监督的人，防着我窥探机密。我和枢密使同处一室不是我愿意，是职责所需，您能明白吗？好啦，您别再生气了，没谁会戳您的脊梁骨，说您的人和枢密使搞到一块儿去了，您就放心吧。” 这回她把他想说的话都说完了，太子竟然被她堵得哑口无言，这不合常理。 滴水不漏，逻辑缜密，越是这样，越叫人起疑。 太子拿手撑着半边脸颊，蹙眉打量她，“我竟然觉得你说得很在理。” 星河笑了，“可不嘛，本来就很在理。” “不对。”太子摇头，“你是事先打好了腹稿的……说说你对霍焰的印象。” 她这会儿要说他温文尔雅、风度翩翩，摆明了是找死。可要是把人说得太不堪，又有作假的嫌疑，于是她说：“枢密使这人吧，似乎不好相处啊，臣和他共事，心里战战兢兢的。他瞧臣一眼，臣就怕自己哪里做错了，小时候读书面对先生，都没这么紧张过。主要还是年纪悬殊太大了，他要是再长我两岁，都能当我爹了，怕也是应当的。” 这下太子觉得比较中听了，还算是句人话。不过宿星河心眼儿太多，谁知道她是不是有意挑他爱听的说。 太子决定反其道而行，“其实这人并没有那么不好相处，不过沙场上历练久了，再难改那硬脾气罢了。他身手好，功夫俊，你是没见过他练兵的样子。” 星河说：“不不不……再俊能比得上咱们主子？我不信。” 太子听后浑身都透着舒坦，含蓄道：“话也不能这么说，徐娘半老，还风韵犹存呢……诶，你的意思是想得空去看他练兵？” 一位武将，最吸引人莫过于校练场上气壮山河的样子，是个姑娘都能给弄得五迷六道的。她要是想去，那是绝对不成的，太子预先就否决了，“校场上的人都脱了衣裳操练，你去不合适。” 星河斜眼瞧人，分明不信，嘴里还嘟囔着：“我也不是没见过没穿衣裳的男人，主子在我跟前不就光过膀子……” 结果招来了太子好大的不满，“混账，你拿我和那帮野泥脚杆子比？” 星河讪讪不敢说话了，也是的，人家一身糙肉，他一身精肉，能一样么！ 她耷拉着脑袋，耷拉着眉眼，就那么戳在眼窝子里，不见不放心，见了又置气。 太子想起昨晚上的熬心熬肺来，十年，整整十年，东宫里就没缺过这个人，抽冷子说她不在，他还怔了好一回。上哪儿去了？想起来了，出城上北军营地去了。不是她一个，带着千户和番子，还有枢密院的大人物，霍焰。其实见过霍焰的人，十个有九个会觉得他“后生”，年纪确实不小了，但身形和脸却像定住了似的，十年前回京是什么样，十年后依旧没有改变。如果哪天要和不知根底的人相亲，骗人说他三十，人家肯定也信。起先说她和霍焰同行，他倒是很放心的，可后来问了随行的禁卫，说宿大人和枢密使一块儿进了档子房，一呆就是半个时辰，太子爷就彻底按捺不住了。 要不是国事巨万，他非得提前回来拷问不可，问她有没有动歪心思，看上人家，或者说有没有干禽兽不如的勾当，强行勾引人家。总之就是不放心，这人搁在哪里都不放心，收在东宫收不住，放出去又怕她移情别人——虽然她从来没在他身上动过情。 太子左右不是，七上八下。不甘心，还得试探，于是长吁了口气道：“其实我有个想法，想同你说，不知你怎么样，会不会生气。”他一面下饵，一面察言观色。 星河嗯了声，“什么事儿？”反正肯定不是什么好事。 太子犹豫了下，袖笼中的双手慢慢紧握成拳，脸上还是笑模样，“说句实话，你这么大年纪的，出了宫也不好找人家。原本有个楼越亭，可惜楼将军如今有了下家，等不了你了。你瞧……霍焰这人成么？有房有田有功名，人也生得不赖。要是你有这个心，等找个机会，我同皇上说清了咱们的事，请他给你指门婚。别说你还是黄花丫头，就是真和我有染，配他一个鳏夫足够了。”说着又换了个忧伤的语调道，“你看你在我宫里这些年，我什么都没能给你。青春在我这儿蹉跎完了，我得给你想好退路，也不枉咱们相识一场，你说呢？” 叫她说什么？他该不是把她当傻子了吧！霍焰这样的人，拉拢过来就是如虎添翼，到时候五军都督府全攥进宿家手里，别说拥立敏郡王，就算拥立没影儿的五皇子，也不是毫无胜算。他会拿江山社稷送人？打死她也不能信。这回又出幺蛾子来坑她了，她知道，八成盯上霍焰了。可人家是叔辈儿的，他除了在这儿呲打她，也没别的招儿了，所以抓耳挠腮呢。 横竖两个人闹惯了，捅一回肺管子也没什么。她做深思状，慢声慢气说：“要是能行啊，倒甚好，只怕人家看不上我。” 太子哂笑道：“可你先头还说的，他再大你两岁，就能当你爹了。” 她揉着衣角道：“大点怕什么，大点儿知道疼人，主子不也这么说的吗。” 仿佛山巅巨石倾泻而下，结结实实把太子压趴了。看来她还真动起心思来了，是瞧人家手上有兵权，想和她哥子的整合，来个京城内外一锅端吗？这女人太坏了，亏他昨晚一宿没睡，躺下又起来，总琢磨她在外头怎么样了。人家呢，和枢密使孤男寡女相谈甚欢，还什么“大点儿知道疼人”，她的心怕不是肉做的吧！ 太子脸上阴云密布，像沉进了深渊，点个头都又慢又费劲，“好啊，果然是女大不中留了。别以为我不知道你那点小心思，你头回和人家打交道就瞧上人家了。春天还没到呢，你这样不嫌磕碜么？人家可是死了老婆的，克妻知道吗？别回头跟了人家，叫人家当咸菜腌了，压在瓮里零星洗着吃。” 这人说话太损了，她一向知道他嘴毒，可把人挤兑成这样有意思吗？ 说起咸菜，那瓜皮还在炕桌上放着呢。她遥遥看了眼，觉得自己是白费了心，那么老远的路夹带着回来，弄得自己一身咸味儿，人家还拿话噎你。其实他有什么想说的，一气儿说完不好吗，非得这么一片一片的凌迟人。她叹着气看他，“主子，和您报备一下，曹瞻那案子差不多查得了。明儿我上衙门把案子结了，让十二司用了印，就发军机值房呈报皇上。” 太子别开了脸，“别和我说案子。” 可不说案子说什么呢，他这会儿一点就着的。她只好觍着脸哄他，“我的主子，您今儿又遇着不顺心的事儿了？我知道您机务忙，这也是没辙，谁让您在其位呢。至于我，在外奔波不也是为朝廷办事么，您瞧您说对付谁，我就对付谁，您还有什么不高兴的？那个霍焰，我瞧他确实不赖，要脸有脸，要气度有气度，是个姑娘都喜欢这样的男人。可我这会儿不是在宫里吗，没您的话，我这辈子都出不去，更别提嫁人了。我还记得您想让我当嬷嬷呢，一个嬷嬷是没资格瞧上别人的，这我知道。” 可她说了半天，就让他听明白一句话，那个霍焰，她确实瞧着不赖。他气得心里四海翻腾，站起身在她面前走了一圈儿，“是个姑娘都喜欢半大老头儿，你们姑娘该不是全瞎了吧！瞧瞧我，我觉得那话按在我身上还差不多。” 他在她面前来回走，其实他就算化成灰，她也能照着记忆把他重新塑起来。 反正和谁都要比一比，叔叔辈儿的，也照比不误。星河含着笑，很宽容地打量他，“您是自然的，出身那么辉煌，长得又齐全……就是咱们认识这么多年，您的好我也看不出花儿来了，就像……”她伸出两只爪，晃了晃，“自己的手，搁在自己眼前，今天握着笔，明天盘核桃，您能说出它有什么不一样？” 太子灰心丧气，“认识了太多年，香的也变臭了。”说好了近水楼台的，结果月亮没捞着，自己栽进去了。可郁闷归郁闷，其实对付霍焰的法子还是有的，他说，“你喜欢霍焰吗？正好南北都有战事，我派他出去打仗吧。” 星河愣住了，果然官大一级，怎么都能想法子收拾你。 “我也没喜欢霍焰，就是觉得他这样的不错而已。”她忙转过身去拿那个食盒，揭开盖儿让他看，“我给您带好东西回来了，您瞧这是什么？” 他探头一看，“倭瓜？” 她碰一鼻子灰，臊眉耷眼说：“也差不多。您还记得我和您说过的翠衣吗？这可是好多年没见的了，今儿凑巧，在北军的咸菜瓮里见着了。您没吃过这个吧？我特意带回来给您尝尝的，您要来一块儿吗？” “翠衣？”太子皱起了眉，“真有人吃这个？”抽了象牙箸，夹起一块来，神情是嫌弃的，可是心里满满的幸福都快溢出来了——这是她长途跋涉给他带回来的瓜皮啊，办案子都没忘了他，还说心里没有他？女人啊，就爱瞎矫情！ 44|盈亏休问 太子美滋滋咬了一口, 细品品，除了脆，好像也没其他特别。本来想随意抒发几句感想的, 但见她满脸期待, 他忽然又不好意思说这瓜皮就是瓜皮, 他嚼上去和嚼萝卜条没什么区别。 “怎么样？”她眼巴巴的，“想好了再回答。” 太子唔了声，“这滋味儿, 像站在山巅，看见云海奔涌, 百川归心。” 这么高的评价, 太子果然是太子，吃惯了锦衣玉食的嘴, 也能从最底层的东西里发掘出无尽的美好。星河轻轻微笑, 细着声气儿说：“看见这个，我就想起我爷爷来了。小时候夏天, 院子里搭凉棚，凉棚底下有口井, 买来的瓜都放进井里湃着, 捞起来切开，瓜瓤冰冷的，都激牙呢。我们吃瓜，其实谁也不渴，下狠劲儿吃, 就为吃完了把翠衣拾掇起来，好腌咸菜。” 太子明白，她吃的并不是瓜皮，是对往昔岁月的怀念。 慎斋公的那件事，无异于一味穿肠的狠药，让宿家知道要自保，就得手上有权。老爷子出事儿那时候，星河大概已经回京了，经历了一场兵荒马乱的变故，姑娘家儿的也那么孜孜不倦地钻营起来。要怪，当然不能怪她，只能怪朝廷。然而小家有小家的旋不开磨，大家也有大家的掰不开镊子。朝廷办事，弃车保帅由来是准则，所以他们不愿意当那卒子了，要当将军。有错儿么？没错。可活动得太过，超出了他能容忍的范围就不好了。 他低下头又吃了一口，这回品出了一丝夏天的滋味儿，是那种利落的清爽，带着甘香的，从舌尖一直窜进鼻腔里。 “你们也算世家大族，过得这么节俭做什么？” 他不懂，并不是节俭，只是一种生活的趣致罢了。江南好些人家都有这种习惯，况且勤俭持家嘛，本也是他们的祖训。 星河追忆过去，人站在这里，心境回到了小时候。太子搁下筷子问：“从北军营地带回来的东西，你胆儿还挺大，敢往我跟前递。” 她说：“我揣在怀里带回来的，没经别人的手。”说着侧目看他，“您怕么？怕有毒，怎么还往嘴里塞？” 他背着手叹息：“就冲你路远迢迢带回来的这份心，就算有毒，我拼死也得吃。” 谁敢往太子爷的吃食里下毒，一家子老小的命都不想要了。他知道她比他更小心，所以才那么放心吧。不过这句话说得倒是很圆融，要是平常也有这份练达，两个人也不至于老是针尖对麦芒了。 太子之前的不舒心，早在她的这片情义里化为乌有，一想起这瓜皮是贴着她的胸房带回来的，他就一阵阵热血上涌。 八成是火龙子烧得太热了，他推开了东边的槛窗，朱红的窗屉子外有一轮巨大而明亮的月，乍见心头一惊。久雪未晴，没想到转眼是十六了，他喃喃着：“再有半个月该过年了。” 星河应了个是，“时候过起来真快，一年就这么过去了。” 太子却有他得惆怅，“过了年可二十三了……”再这么耗下去，别说皇父等不及，自己也觉得说不过去了。 他回头看了星河一眼，她就站在他身后，仰着脑袋，也在看月亮。月亮的光影在那双灼灼的大眼睛里投下银波，分明办事不留情的人，凭什么长了那样一双眼睛？他冲口而出：”星河，你想过将来会怎么样吗？” 将来太遥远了，谁知道呢。她摇摇头，没回答，视线也没从那轮明月上移开。 太子发现这么下去不行了，他一百年不开口，她就一百年装糊涂。其实她未必不明白他的心，只是背后有整个宿家，她不是不爱，是爱不起。横竖这就要到年关了，正月里人的精神头也松散，他干脆想个辙，挑明了得了。 思及这个，太子又想叹气，要说坐实，前朝内朝哪天不见宿寓今，先和丈人爹通个气儿，比什么都强。可是这宿大学士脑后有反骨，他支持霍青鸾，支持霍青霄，对他一向阳奉阴违。毕竟不是蠢人，知道落进他手里不得活，他也确实不待见那家子。这种野心勃勃的外戚，留着是隐患，就算本朝不敢如何，将来到了他儿子执掌天下时，这外家必然要吞吃社稷的。既要留下星河，又要压制宿家，事儿棘手，却也不是完全没有办法。 他微微错后一点儿，“星啊，过年我陪你回家吧。” 星河愕然转过头来，“陪我回家？” “你不是十来年没回过家了吗，不想家去瞧瞧？瞧瞧爹妈，还有那两个侄儿。” 星河自然是想的，回去一趟原本也容易，可在家过节，那就太难了。她说：“我能在家住一晚吗？” 太子点点头，“随你高兴。” “说准了不许反悔。”她觑他脸色，“谁反悔谁是王八。” 太子不大高兴，“你怎么老是王八王八的，骂爷们儿王八好听来着？” 她憨憨一笑道：“不过是个说头儿，您不反悔，想当也当不成不是？” 他白了她一眼，这滚刀肉，有时候真让人招架不住。既然好处许了，接下来该谈条件了，“往后没什么要紧事儿别见霍焰，人家年纪大了，经不起你招惹。” 星河不说答应，也不说不答应，只是默然看他。太子有些不悦了，“怎么，这点要求很难做到？” 她摇摇头，“我只是奇怪，为什么您非不让我见霍焰呢。官场上来往多了，谁知道什么时候要同枢密院打交道？” 如果他能大声说出来，害怕霍焰把她骗走，害怕她会喜欢上他，也许好多事儿就迎刃而解了。可是不能，在没有解决宿家这个难题前，他说的一切话都是白搭。以她的脾气，会毫不犹豫选择宿家，他的死活，远远比不上她家族的兴亡。 太子爷高深一笑，“他毕竟是族亲，大胤三军都以他为楷模，我不愿意他晚节不保，往后议着事儿忽然笑起来，那多败名声……” 其实那个败过了名声的人是他，他曾经在两仪殿的内朝上，当着皇父和臣工们的面傻笑。所幸都是过来人，年长的见了他这模样，大家都心领神会。所以后来皇父毫不怀疑他和她是一对儿，催着生孩子，对象也只限于她。 可惜那些她都不知道，她对他以外的男人个个挺有热情，唯独对他，像山珍海味吃久了，味如嚼蜡。他知道，不睡上一睡，她心里永远绷不起那根弦儿。可睡又不能白睡，他虽然也渴切，却绝不会像外头泼皮似的乱来，他是大胤的储君，他有他的底线和尊严。 两个人静静站着，站了许久，晚风拂面，寒气依旧未散。发热的脑袋需要冷却，他在这时候也很愿意同她谈一谈朝中的局势，“朝廷财政，我一向是不监管的，原以为这些年风调雨顺，国库应当很充盈，没想到南北战事一出，才知道花架子摆了那么久，丁吃卯粮，越吃越空。如今要打仗了，老三负责征集粮草，举荐他的人不知是保他还是坑他，成了虽然立功，败了却是贻误战事，少不得要吃挂落儿。他出去了七八天，今儿收着了他的请安折子和陈条，据说奔忙了这些天，只筹得了三万石粮食。” 三万石确实是杯水车薪，他这些意有所指的话，听上去也不甚中听。内阁对敏郡王的推举原本是她父亲促成的，敏郡王办事欠火候，办不成实在是他无能。不说外埠，就说承德、怀来那一线，多少的佃农和富户，石头里也能榨二两油出来，他却不能，怨得了谁？ 星河低着头，筹粮的事绕开了说，只道：“既然军需不足，南边已经开始征调的军队不能停了，北边还没开战，实在没法子，想个辙退而求其次嘛。” 他望着那一轮月颔首，“退而求其次……说说你的想法。” 星河冲他一笑，“我的法子很好，可就怕皇上要骂娘。” 太子纳罕了，“你八成又想出什么缺德的馊主意来了。” 什么叫缺德呢，能解朝廷的燃眉之急就是好辙，“我的主意堪称一举两得，乌达汗王不是想求娶□□公主么，这儿有位新寡的公主，那位汗王要是不嫌弃，把她娶到草原上去得了，也省得星海那头被她搅得鸡犬不宁。” 太子长长哦了声，“原来说的是暇龄，她瞧上你哥哥这事儿我也听说了，按说一位公主这么自降身份，真是不应该，可情字最难断，她要是甘愿给你哥子做妾，也是件光耀门楣的事儿……”一壁说，一壁笑，“谁让你宿家的儿女都妖精似的，招人爱呢。” 星河嗔起来，“什么时候啦，您还打趣。星海上回和我说起这事儿，我看他愁眉苦脸的，公主赖在咱们家，我爹连上报皇上都不敢，唯恐皇上索性来个玉成，那家里就真乱套了。” 太子倒颇有幸灾乐祸的意味，当初不是和简郡王那头交好吗，这回暇龄干得漂亮，叫他们知道什么叫搬起石头砸自己的脚。这主儿要是盯上谁，大家都别想安生，皇父虽反感她下降后的作为，但毕竟打头上起就疼爱到今天，即便她再出格，事到临头也不能看着她自生自灭。 星河还在盼着他回话，“您说我的法子成不成？我瞧就挺好。” “好什么，让暇龄嫁到草原上去，配那些半开化的野人，皇上必定是不答应的。”说着转过眼来一瞥她，“如今我没监国，你的那些馊主意没法畅行无阻。等将来吧，将来你瞧谁不顺眼，都给送到外埠去，成不成？” 这就没什么可商议的了，星海自己招惹的桃花儿，自己想辙摆脱吧。星河有气无力地应了，兜了一圈，话又说回来，“敏郡王筹粮的事儿可怎么处置，他不成就重派一个精干人儿去，没的延误了时机。” 太子倒是很笃定，“老三是老实人啊，老实人办事不知道动脑子。我给他想了个法子，好歹先应付了眼前的难题。” 他能那么好心？他们兄弟乌眼鸡似的，敏郡王一直跟在简郡王屁股后头打转，太子和那两兄弟不对付由来已久，要紧时候不坑一把就不错了。 星河欲问是什么法子，又怕招他怀疑，想想还是忍住了。盒子里的西瓜皮，看来他是不稀罕，也是的，贵人们就尝个鲜罢了，这东西毕竟没有海参鱼肚那么叫人舒衬。于是她上前收拾，仔细盖好了盖子，打算带回去。刚要拿着退出去，他出声把她叫住了：“你干什么？放下。” 星河为难地说：“搁在您这儿别浪费了，还是便宜我吧。” “送了人的东西兴要回去的么？”他指了指炕桌，“你给我放下，半夜里传粳米粥来，我下粥吃。” 总算是领情的，没枉费她从北军长途跋涉带回城。她讪讪又放了回去，不过他说半夜传粥，奇道：“主子今儿夜里还熬通宵么？这么着人会垮的，歇歇吧。” 他摇头，攒起的眉峰如剑，有了重任在肩的压迫感，长舒一口气道：“回来就是换身衣裳，过会儿还要上嘉德殿去。将近年关了，一大摊子事儿要处理。” 太子不易做，目下不过寻常政务，要是哪天监了国，那更是堆山积海的文书奏折，看都看不完。星河知道机务忙起来是什么样的，不会像一般女人似的，什么都不管，一味地劝多作养身子。她琢磨了下，“前儿夜里赶了个通宵，昨儿应该睡过囫囵觉了。那您去吧，回头我嘱咐典膳厨，把粳米粥和瓜条儿都送过去。” 太子没好说，他昨晚为了琢磨她的行径，又是一夜没合眼。等将要睡着的时候，听见北边典膳厨鸡笼子里的鸡叫了，得挣扎着爬起来，应付隔三差五的经筵日讲。当太子是件吃力的买卖，就拿出阁读书来说，先上昭德殿升座，跟着一帮子侍班、侍读一起开嗓子念《四书》，然后听侍讲讲解内阁再三复议书目的内容，接下去就是没完没了的练字。他的一天，简直就是水深火热的一天，只有晚上才余一点儿闲暇逗逗她。可逗也不是单纯的逗，又得使着心眼子，不停地相互算计，也不知什么时候是个头。 她还要同他闹，一头说着“我叫人进来伺候主子换衣裳”，一头覥着脸问：“您先前说的话还算数吗？” 太子一脑门子官司，随口问：“什么话？” “就是把我配霍焰那事儿啊。”她嘻嘻笑着，“说了半截又改口他年纪大，您怎么一会儿一个样？” 太子面对朝政的时候是八风不动的，为帝王者喜怒不形于色，这是皇父早就给他定下的教条，他在那些臣工们面前也确实做到了。可面对她，他就能经常被气得肝儿疼肺也疼。 之前说的那些不就是存心试探吗，能答应才出鬼了。她那么聪明个人儿，能不明白其中的深意？ 太子说你还在琢磨呢，“我顺嘴一说，你当真了，不是个傻子是什么？还想嫁人？有我在你嫁得了吗？” 星河开始气血上涌，“有您这样的发小吗？不盼着我点儿好，让我陪您一辈子不成？” 他说是啊，“别人想干干不了的，我就能。既然是发小，就该永远在一起，永远不分开。长大后半道上遇见的人，怎及老相好靠谱。你就消停点儿吧，别说霍焰，就算是冰棱子、冰棍儿，也不能嫁。”转过身去解领上的金扣，嘀咕着，“前脚主子长主子短，后脚出我东宫大门就想当我长辈儿？琢磨什么呢！” 于是太子顺利地又赢了一回，自觉很满意。把他想表达的都表达清楚了，她要是识得眉眼高低，就应该老实着点儿，别出幺蛾子。看着星河垂头丧气去外间了，他觉得刚萌芽的爱情，就该这么无情地掐灭。只要星河站定了不动摇，霍焰那老房子想烧，也缺火捻子，总不能自己想着，就自燃了吧。 太子心满意足，换上了石青的云纹团花燕服，带上了他的瓜条儿，摇摆着两袖，上前面嘉德殿去了。后来和詹事府议完了事已至子夜时分了，典膳厨送粥来，他们是各色酱菜、各色点心，他就揽着他的瓜条儿，一个人较劲似的嚼着。 少詹事很好奇，探过脑袋来看了一眼，“太子爷，您吃什么呢？” 这个少詹事和他差不多年纪，以前的侍读封了官儿，在詹事府供职，本来也有些交情。这主儿，对吃有研究，进宫当值褡裢里也揣两截芦粟，进讲当间儿有了空闲，一个人躲在假山后头，吃得满地渣滓。今天瞧见他的小食盒了，一拍腿：“西瓜皮！” 太子吓一跳，怕他引得众人侧目，赶紧让他噤声。为了堵住他的嘴，不情不愿在里头挑拣，筷子头拨过来拨过去，挑出了一块最小的，搁进了他碗里。 少詹事是牛嚼牡丹，一口就吃完了。太子眼巴巴瞧着他，嫌他不知道珍惜，还问他：“好吃么？” 少詹事说：“就那味儿。您怎么想起来吃这个了？这可是不入流的菜色。” 太子的姿态当然是高洁的，“如今战事吃紧，国库又空虚，我身为储君，怎么能大鱼大肉呢。吃吃瓜皮，忆苦思甜吧，诸臣工也当以国家兴衰为首要，好日子该过，但切不可奢靡，还是要以勤俭为重。” 这番话说得十分恳切，能看出社稷重器他日君临天下后但求盛世的决心。 第二天话传到皇帝耳朵里，皇帝大加赞赏，对太子的自省进行了全朝式的褒奖。接下来的发展就有些出乎预料了，朝野上下开始风行吃瓜皮，但因为是大冬天里，压根儿没瓜可作腌制，就上乡野间收购。一时高官饭桌上必有瓜皮，这已经是清廉的一种象征。连饭馆儿里也有这道菜，取了个名字叫“两袖青风”。“今儿您嚼了吗”，成为京城百姓见面打招呼的头一句。 话传到太子耳朵里，他一个人在丽正殿里直乐，心说这原本就是他和小情儿之间的情趣，怎么到了外头就变成这样了。 连德全见了星河也和她打听，“您那儿还有西瓜皮没有？” 星河说：“干什么呀？” 德全啧了一声，“朝野上下不都兴这个吗，我身为东宫大总管，没吃过西瓜皮，这像话吗？” 星河心里却有些哀伤，当时带瓜皮回来霍焰知道，那么现在这瓜皮是带给太子爷的，想必他也知道了。本来两个就不清不楚，要是真见外的，谁能带这玩意儿敬献太子呢。太子在嘉德殿一通显摆，四海皆知，下回她见了人家可真就没什么念想了，都是太子给坑的。 45|缓引春筹 曹瞻的案子整顿完, 由十二司复审后，发内阁军机，转呈皇帝御览。因为朝廷都忙南北战事的缘故, 奏疏送上去好几天, 一直没有下文, 星河也不急，在控戎司里边整理往年卷宗，边等回复。 南玉书那头想是忙得厉害, 只见一干千户来了又去，每回都火急火燎的。金瓷动辄去刺探些消息, 啧啧惊叹着：“今儿又带回来一拨人, 据说连街边上的小贩都没放过，要拷问人家看见什么可疑的人和事没有。” 卖卤煮和肠粉的, 都是些没什么见识的百姓, 出了摊儿就求买卖，别说街边上走过的嫌犯, 就是凶手站在跟前，也看不出什么叫“可疑”。星河听了一笑, “这是大海捞针啊, 看来南大人查不出头绪了。” 金瓷嘿地应了，“查不出头绪来，又得找大人帮忙，回头破了案子，也是大人的功劳。” 星河摇了摇头, “快过年了，手上这事儿完了，大伙儿松快两天吧。一样的俸禄，活儿都让咱们包揽了，他们干什么？” 这意思就是不想管，大伙儿也乐得清闲。 钻进了大牢的徐行之出来，过值房来复命，还没开口，星河便问：“死了没有？” 徐行之说：“施救及时，人缓过来了。” 她坐在圈椅里，凉凉道：“这会儿可是后悔了，当时自作聪明，没想到会有今天。” 也是争风吃醋做出来的孽，星河当初告诉曹瞻写信告发他的是他夫人，其实也差不离了。曹瞻动了让外头儿子认祖归宗的想法，家里有了儿子的二太太怕僧多粥少不经造，就想起控戎司来，想借控戎司之手收拾那些吃着朝廷俸禄，偷奸养汉的外宅们。可是这样的衙门，不动则以，一动起来牵连就甚广。从前到后梳理一遍，铲除了曹瞻和外宅，卫将军府当然也不能放过。于是一大家子赶鸭子似的从府邸轰出来，关押进昭狱受审，那位二太太到这时候才知道大事不妙，坑了当家的，他们这伙人也得跟着连坐。 没脸活着了，看着两个瑟瑟发抖抱作一团的儿子，她趁人不备解了裙带，把自己挂在了牢门的栅栏上。所幸经过的巡狱发现了，赶忙把人解了下来，总算吊的时候不长，捡回了一条命。 这世上竟有这样眼皮子浅的女人，不知道一荣俱荣，一损俱损的道理。外来的灾祸无力应对，命该如此，自己窝里反起来，那才是真的烂到根儿上了。 “好好看着，不能叫她死了。案子还没完，处置也没下，回头要传问起来，咱们拿不出人。”星河半阖着眼，喃喃道，“活着吧，活着受罪，也是偿还。” 又过两日，年关前各司清帐的日子到了，宫里终于有了裁决。曹瞻身为外戚，犯的虽然是一等大罪，但恰逢皇后册封，可从轻发落。着查抄曹瞻家产，曹瞻与其夫人终身圈禁。至于其他的偏房外室及儿女家仆等，一律入罪。充军的充军，变卖的变卖，入掖庭为奴的入掖庭为奴，好好的门阀，说倒就倒了。 星河托着裁决的文书，怔愣了好一回。不知怎么，猛生出兔死狐悲的凄凉来。一个家的败落，不过瞬息之间，今天还是高头大马人上人，转眼就没落得猪狗不如。当年慎斋公那事儿一出，他们家且和曹家的现状差得远呢，也是慌乱迷茫不知如何是好。这样可怕的经历，有过一回就不想再有第二回了，因为多年之后即便是乍然想起，也叫人五内俱焚，生不如死。 曹家的案子虽没有斩首示众的，但一切刑罚的执行，还是由控戎司来监管。萧条的冬日，太阳在头顶上挂着，北风依旧呼啸，斗骨的严寒。从昭狱里驱赶出来的人，身上锦衣早就滚得没了原来颜色，一个个散乱着头发，对插着袖子，缩着脖儿，弓着背，拿草绳串着，螃蟹似的鱼贯而出。半个月的牢狱生活，最爱哭的孩子也再不敢出声了，呜咽一下就是一鞭子。星河站在一旁清点，够了年纪的，已经烫了章子发往漠北，余下都是些不满十五的，要转交前来接人的掖庭令。 把人都赶到前头空旷的场地上去，一字排开了，好逐个挑拣。 掖庭令看着那些才及腰高的孩子，不住叹气：“福兮祸所伏啊，原来多富贵的人家儿，多好的孩子，现如今弄成这样。爹妈是管不上啦，跟着我，上宫里享福去吧。” 他所谓的“享福”，不过是做牛做马的雅称。星河说：“未满十五岁者六人，其中还有一个不足周岁的，仇大人清点人头吧。” 掖庭令看看那些能自个儿走的，见他们眼里泪光点点，心里也不落忍，安抚着：“别怕，安顿下来反倒好了。往后都靠自己个儿，抄家都经历过了，还有什么可怕的呀。”一二三清点过去，让手下太监把人带上。可是最后那一个，实在让他为难了，“这么点儿小人儿，带进宫里还得找奶妈子喂着，这可不是抓辛者了，是给自己找爹呢，不成不成，没人养活。” 星河也有些为难，“他母亲已经押到前门大街上去了，要不让她跟着入掖庭，也是个办法。” 掖庭令说：“只要您言声儿，什么不是办法呢。里头干活儿的多个不多，且叫她带两年孩子，孩子大了就成了。可如今人不是不在了吗，没准儿已经叫人家买走了。” 正愁得慌，不知道这独一个该怎么处置才好，听见背后有人说：“实在不成，交给我吧。”大伙儿都回头看，看见枢密使从甬道上过来，锦衣轻裘，还是雷厉风行的样子。到了跟前向他们拱手，“曹瞻是霍某下属，跟了我十几年了，如今出了这样变故，我虽恨他利欲熏心，可孩子终究是无辜的。掖庭有掖庭的难处，太小的孩子没人照料，闹得不好就夭折了。横竖宫里也有幼子可另行处置的恩旨，与其卖给人牙子，倒不如给我，让我带回去，找人带大他。” 掖庭令哎哟一声，“这可是积德行善的事儿，要不这孩子不知将来飘零在哪里呢。枢密使大人能有这心，下官肯定是没话说的。不过人犯发落都在宿大人，还请宿大人说句话呀。” 星河还有什么可反对的呢，她一直以为霍焰是个不近人情，至少是不够热血的人。可他今儿能来这里走这一遭儿，点了名要那个没人要的孩子，就说明他还是颇有人情味的。这样刚毅之中又见柔情的脾性，实在让人心尖儿颤。星河瞧了他一眼，笑道：“我刚才还在琢磨，不行就让星海来，把孩子领回去，和我那两个侄儿一道养着。既然霍大人来了，那再好没有的，一切就劳烦您了。” 霍焰颔首，目光交汇，也是倏忽而过，可总觉留下了些什么，值得细细品咂。 番子把孩子送过来，他身上有甲胄，调换了好几个姿势，不好怀抱。正要卸甲，星河道：“我来。”女人抱孩子似乎是天性，并不需要怎么训练。她接过来，让孩子伏在她肩上，一手在那厚厚的棉袄上拍了拍，孩子不哭也不闹，看上去却分外叫人心疼。 掖庭令抚掌说齐全了，“既然都有了着落，那下官就回宫复旨了。”向他们拱手告辞，带着那群孩子出了人场。 抱着孩子的星河有些尴尬，但依旧很勇敢，轻俏的眉眼弯弯向他，“霍大人自己不好料理，我给您送到府上去吧。” 霍焰倒一派安然，“就怕耽误宿大人办差。” 她说不碍的，“今儿衙门里得闲，我处置好了曹家人，接下去就没什么要务了。”可嘴里说着，眼前不知怎么晃过了太子的脸，他怒目相向，要生吃了她似的。她心头一蹦，料想回去不好交差，但眼吧前的事儿答应了又没法改口，只得硬着头皮扛了。 霍焰是很领情的，寡言的人，不需要喋喋道谢，一拱手就完事了。星河抱着孩子坐上了她的官轿，他在前头带路，就为一个有罪在身的孩子，一气儿送到了国公府。 皇亲国戚的宅子，即便没有主母，依旧气派庄严、井井有条。孩子进门，立时就有老妈子上来接，一口一个谢谢锦衣使大人。抱上了手一摸尿布，“哟，水漫金山了都，心肝儿可怜见的……”大概府里久不见孩子，嬷嬷们的爱无处宣泄了，捡来的也像宝贝似的。 星河抱了一路孩子，说实话牢里关了那么久的，身上的味道也着实厉害。这会儿转了手，满鼻子还是那股子凉凉的腥臊味儿，霍焰同她说话，她也心不在焉的，让她进去喝杯茶，她只是摆手，“送到了，我也就放心了。值上离不得人，怕万一还有什么差事，回头找不着我也不成。” 他听了道好，招呼人打热水来给她净手，吩咐好好照料孩子，同她一道出了府门。 星河是存了一份心的，她假作随意地问：“今儿二十四了，大人衙门里还没预备过节么？” 霍焰道：“越是过节，城防驻守越是不得闲。枢密院和工部、户部那些衙门不一样，咱们忙的就是节令下。”一面说，一面转头瞧她，“尊兄是枢密院副使，宿大人不知道老规矩？” 星河笑道：“我哥哥当上副使那会儿，我恰好进宫了，所以不知道他节下是怎么过的。”心里却腹诽起来，又是个不懂拐弯儿的人，瞧不出她是没话找话？遇见个太子就够她糟心的了，分明那么合适的霍焰，结果又是这样。 他嗯了声，“衙门里的事儿也不急，终年到头就那些。劳烦了宿大人这一趟，我送宿大人回控戎司。” 星河又生出了一点小欢喜，“霍大人同我哥哥一样叫我星河吧，虽说咱们都在官场上，套近乎不大好，可我这回办曹瞻的案子，都赖大人的成全。我才进控戎司，立稳了脚跟最要紧。有了这回的功绩，往后就不怕说不响嘴了。” 一个女孩子，想尽办法要在官场上扎根，原本是很让人费解的。可是她的性格，到了这种环境里竟如鱼得水，反而把她困在闺阁才真是枉费了她的胆色和才华。 霍焰说：“曹瞻这案子告破并不是我的功劳，我不过去开了一回门，你不用记在心上。” 终究是份人情么，念一念还是好的。 他说送她，从国公府到控戎司原就不远，星河没乘轿，他也没骑马，不长的两条街，可以慢慢走回去。 阳光融融，似乎比先前暖和了，缓步踱在大街上，控戎司的笠帽和枢密院的兜鍪在一起，有点不大搭调吧，所以不时有人注目。路过街面上的酱菜店，听见里头有人在问，“翠衣有没有？” 店里老板娘很不待见似的，“西瓜皮就西瓜皮，还翠衣……现如今价儿可涨了，您那两文钱够买一块，要吗？” 星河忽然感觉窘迫，霍焰却轻轻一笑，“北军的火头军大约没想到，他们的瓜皮菜有一天能风靡京城。” 星河摸着后脖子嗳了声，支支吾吾道：“上回冬至和太子爷提起瓜皮饺子来着，他说没吃过，我就想着带些回去叫他尝尝。” 他点了点头，“你和太子爷之间，也有十多年的交情了。” 她说是，想起互不相让那股劲儿，脸上盈盈带了一点笑，“就是因为太熟了，不像外人那样，什么都要忌讳。他常说咱们是发小，我不认，他还和我急。” 霍焰诧然，“发小？” 星河噎了下，那个不干不净的名声还是叫她红了脸。她没在家里人跟前澄清过，却想着让眼前这人知道，“打十二岁上一起长大的，多丢人的事儿彼此都知道，可不是发小吗。” 发小就是用来背黑锅的，什么嘎七马八不能解决的事儿找发小，基本都能商量出对策来，这就是发小的作用。霍焰慢慢点头，不知是不是自己多心了，星河觉得他瞧她的眼神和先前不一样了。毕竟太子的禁脔和太子的发小，是两种完全不一样的身份，万一他也觉得她甚好，却被那道尴尬的鸿沟限制了想象，那岂不是太可惜了吗。 星河腼腆地掖着手微笑，“上回说的要请大人畅饮的，等年下咱们约个时候，叫上星海一起好么？” 同在一个衙门，分为正副二使，其实打从一开始就不对付。如今冒出了一位姑娘，要在中间做和事佬，想来总有些深意。霍焰说好，“枢密院分为五军之后，衙门也不在一处了，鲜少有机会遇上。上回宫里冬至大宴倒喝了两杯，我这人不善交际，逢年过节也是一个人，倘或节下聚聚，倒也不错。” 这就已经说到私事儿了，人家暗指一个人，同她一样，也有点题的意思吧！ 星河没言声，心里想同他打听他先头太太的事儿，又怕人家有想法，还是忍住了。反正控戎司是干那种营生的，上至百官，下至黎民，夫妻炕头上的话都能掏出来，要查个把高官的家底内情，玩儿似的。 慢慢走，轿子被她先打发回了衙门，他呢，随从牵着马，远远在后头跟着。星河已经说不清自己多久没在街面上溜达了，从国公府走回控戎司的那段路，边上还有那样一位英武的战将陪同，心境儿比在宫里面对幼稚的太子爷时开阔许多。 到了衙门前，拱手相送，没有什么依依惜别，她进门槛，他回枢密院，各自连头都没有回一下，这种利落的，不牵扯太多的相处，是最叫人感觉轻松的。如果说霍焰是一盏清茶，那太子爷就是一盏加了半杯蜜和酥酪的油茶，纠缠不清起来简直能腻死人。以前他不这样啊，星河常想，自从会亲以来他就跟中了邪似的，不知道究竟哪里出了岔子。她也想过，是不是他对她有了那层意思呢，好好处着的时候，她也有片刻觉得温情温暖。可他就是那么不招人待见，她刚要觉得他兴许是真的看上她了，他转头就使性子，拿话呲打她。叫她一下子明白过来，人家是主子，你是奴才。本来立场就犯着冲，不拿你喂刀就不错了，还敢爱？ 唉，她叹着气，搓了搓手。到饭点儿了吧，可今天左等右等，太子专供的御菜怎么还没来？ 叫叶近春，“宫里没派人？” 叶近春说没有，跟着她的时候久了，也没那么拘谨了，压声儿说：“依奴才看，今儿您就别等了吧，奴才给您上外头买小鸡儿炖蘑菇去。您想想，您今儿整半天跟着霍大人外头办私事儿呢，这消息指定传回宫里去了。主子爷都不乐意了，还给您送饭？可不得叫您吃不着吗！” “哦……”她抚抚脑门，“这话有道理。”看来是别指望了，赶紧让叶近春上顺风楼去，她这儿肚子都唱起空城计来了。 心里已经有了防备，晚上回宫自己得识相，在他还没开口骂人前老老实实先交代了。 她说：“主子，臣有罪。” 眼下青影沉沉的太子从万卷奏疏间抬起头来，没有说话，只是瞧了她一眼，这就是让她接着交代的意思。 她耷拉着眉眼道：“今儿曹家家小做处置，掖庭令来接人，最小的那个还在吃奶，掖庭没法儿养活，不打算要了。这时候恰好枢密使来，他愿意收留孩子，可他不会抱娃娃，我给送到他府上去了。” 这么轻描淡写一描述，仿佛也不是什么大事儿。太子嗯了声，“又弄出个孩子来，好！” 星河郁塞地眨眨眼，“臣就抱了一下……” 光抱一下，这事儿也不算事儿了。可不是送上国公府去了吗，又多出一截子独处的时间，两个人还沿街漫步呢，别以为他不知道。然而太子想明白了，老吵也不是法子，可能他平时管得太严，让她觉得外头的男人处起来松散。所以他不打算言语了，让她自己瞧着办吧。 星河也是欠，发现他这回没有大发雷霆，老觉得哪儿不对劲，觑着他脸色，“主子，您中晌怎么没给我送御菜呢？” 太子依旧没抬眼，随口道：“典膳厨的柴禾让水给泡了，做不得饭了。” 星河嗫嚅了下，他不搭理她，她就自个儿凑过去，在他边上站着，点头哈腰说：“主子您累么？臣给您捏捏吧。” 刚要上手，外头德全轻呼一声，“回事。” 太子搁下笔叫进来，德全脚下碎步磋得飞快，到了跟前垂手回禀：“主子，尚衣局的魏姑姑带话进来，说今儿夜里皇上留宿温室宫啦。” 他转头瞧星河，“明儿想辙打探，看看皇上和皇后处得怎么样。” 星河道是，“皇后跟前的，都是伺候了她十几年的老人儿，不好买通，臣在二等宫女里埋了人。据说封后至今皇上只传召过一回，今晚上的事儿，明天宫门开了应当有消息传回的。” 他点了点头，未雨绸缪，这是好的。皇父不翻温室宫的牌子已经很久了，这会儿乍然封了继皇后，以前丢下的玩意儿过几年又捡起来，没准儿还能迸发出新鲜的乐趣。毕竟是皇后，以前被左昭仪盖住了风头，今后且有一阵子风光的时候。冬天过去了，皇父的身子骨会日渐硬朗，万一来个老蚌生珠，倒也不是不可能。 他沉默着，脸上神情虽不凝重，但越是沉默，越让人不安。星河道：“主子别担心，一切臣会料理。” 他听了微微一笑，“有你这句话，我就放心了。” *** 彤史的造册，第二天被悄悄取出了典藏库。彤史掌皇帝燕亵事的记档，皇帝幸了哪位嫔妃，几时几刻，历时多长，都有明确记载。 星河在宫内十余年，花了不少心血，几乎和各处都有交情往来。像尚衣局之前熏错了香这样的事，她睁只眼闭只眼，人家就感念她的大恩。这种恩情，往往比金钱贿赂来得更有效，关系也更扎实。她和北宫彤史也曾有过这样的交集，所以有事托赖，不必费任何口舌，人家就明白她的来意。 一本黄绫封面的彤簿放在桌上，窗屉子里透进一线日光，正好打在端正的“细档”二字上。星河翻开看，昨夜皇帝确实留宿了，档面上记得清清楚楚，“四更方起……留宿了整夜么？” 彤史说是，“当晚卑职在温室宫值守了整夜，圣驾确实是四更方起。”言罢一顿，“宿大人，还有一桩……” 星河抬眼看她，“秦大人但说无妨。” 彤史还是有些犹豫的模样，斟酌了下方道：“若换了旁人，这事儿打死也不能说，可换了宿大人，就算您不问，我也得告诉您……皇上留宿温室宫，皇后寝殿内并不只有皇后一人，还有长御闻啼莺。皇后于子时而出，剩下的时间只有皇上和长御在殿内……我这么说，宿大人明白吗？” 星河虽然没经历过那些，但这种事，点到她就神会了。 垂眼又看彤簿，“可上头记的，只有皇后侍驾。” 彤史笑道：“这种事儿皇上不管，皇后不说，谁敢自作主张记明白？自然是照着明面儿上的情况录入，至于旁的，不归咱们操心，只要彤簿上不记空档，差事就完了。” 这下倒是难办了，皇后身边长御，那是统管中宫事宜的女官，本来不作承幸之用，皇帝要是和她有了那一层，皇帝自己也不好意思抖落出来。至于皇后，自然乐得多个人留住皇帝的心，倘或有些其他的意外之喜，那就是大造化了。 46|禁苑娇寒 当然这内廷承幸之事, 本来全程侍立的就不多，彤史算是离得最近的，还有诸如御前的管事和敬事房等候录档的太监, 远在前殿大门以外。 该不该把这件事告诉太子, 星河心里很犹豫。其实这事说大并不大, 皇帝这把年纪了，龙马精神御幸个把女官，未必能掀起什么大风浪。今天还很痴迷的, 没准儿过两天就撂下了；但要说小呢，实在并不小。世上的事儿慢慢演变, 变到最后翻天覆地的也不是没有, 端看牵扯在内的这些人的运数。如果告诉太子，或者又要惹得他难过了, 他对丧母的唯一一点安慰, 就是皇父这些年并没有痴迷任何一个宫人，偶尔的翻牌子, 不过是消遣和平衡后宫的应付。一旦皇帝夜御惠皇后和长御两人的事传到他耳朵里，不知会对他造成多大的伤害。 能够不让他操心的事儿, 她这里可挡就挡下了吧！星河嘱咐彤史, “这话烂在肚子里，千万不能让第三个人知道。” 彤史道是，“宿大人放心，卑职明白什么话该说，什么话不该说。” 她点了点头, “也不知皇上是一时兴起还是怎么，倘或接下去隔三差五如此，你一定要打发人来知会我。” 从彤史那里出来，她走得忧心忡忡。穿过安仁门往千秋殿去，隐约听见公主院夹道里有人在哀嚎，间或还伴有少年快乐的呼喊：“揍……往死了揍！” 星河站定脚细听，似乎是信王爷的声气儿。年轻的王爷正是气盛的年纪，不知哪里又寻着乐子了，和好几个人起哄，正寻谁的晦气。 公主院早年是教养公主们的地方，公主长到了一定的岁数，离开母亲搬到这个院子来，每天有管教嬷嬷定时教授女红和课业。大胤的公主，除了那位暇龄公主，余下五位都是知书达理的。恭皇后去世之后，禁中嫔妃再也没有一位有所出，先前的公主一个个都已经长大出降了，这院子就闲置下来，平时除了洒扫的宫人，没有旁人会来。 原本星河是不愿意管闲事的，但信王在她看来与别个不同，是太子的胞弟，既然遇上了，难免要去看一眼。她提着袍裾上了台阶，推开半掩的院门，赫然看见卷着袖子，一脚高踩石鹤底座的信王正在鼓劲，指使他的几个跟班儿，狠揍那个被麻袋套住了脑袋的人。 她唤了一声，“王爷做什么呢？” 信王回头看见她，喜滋滋叫了声二嫂，“你来得正好，咱们正揍这王八羔子，给你出气呢。” 星河瞧瞧麻袋底下的身形和穿着，一下就明白过来了，这是左昭仪宫里的总管年世宽。上回他扇了她三个耳光，信王就说要给她出气的，当时她没放在心上。没想到这会儿动真格的了，气倒是出了，接下来的事儿可不妙。 麻袋里传出一条破嗓子，“宿大人……宿大人啊……求求您行行好，救救奴才吧！奴才得罪您，那也是不得已儿，主子吩咐的，奴才没法子……哎哟，我的屁股……我的腿……打也打了，踹也踹了，求求您……求求王爷，把我放了得了。” 信王狠狠呸了声，“放不放由你说？等爷揍痛快了，把你往井里一塞完事，我看你这绝户还狗仗人势！” 真要这样，那就不好收场了。又是一轮拳打脚踢，年世宽哭爹喊娘声泪俱下，星河忙上前阻止，“好了，再打下去真出人命了。”转而和信王拱手，“王爷，我多谢您想着我。上回的事儿，过去就过去了，这会儿掏出来，不是多生枝节吗。快要过年啦，大家伙儿都高高兴兴的，别为这个置气。您放了他吧，打狗还得看主人呢，没的昭仪娘娘脸上不好看。” “昭仪娘娘？”信王哼笑一声，“昭仪娘娘要问罪，我来担着。这奴才克撞我了，我堂堂的亲王教训他，怎么了？” 星河只得耐着性子劝解：“杀人不过头点地，我看这架势，打了也有程子了，真打死了怎么好！大节下的，多一事不如少一事吧。” 信王想了想，便叫人摘下了麻袋，底下的脑袋早已经鼻青脸肿，连他妈都认不得了。信王瞧了哈哈大笑，笑完了才一指面门道：“小年子，既然宿大人求情，且饶了你这回，要不然你主子打今儿起，可就找不着你这号人了。你听好了，花无百日红，你主子问起来，拿原话回她。她要是不服气，叫她上御前告我的状来，我在立政殿等着她。” 年世宽夹着尾巴跑了，身后笑得再欢实，他也管不上了。奴才挨了打，上御前告王爷的状，长着人脑子的都干不出这事儿来，所以打了也是白打。可星河心里发沉，对信王道：“王爷不怕公然树敌吗？” 信王纳罕，“咱们和左昭仪，什么时候不是敌来着？” 事已至此，多说也不管用，星河无奈告退了，信王看着她的背影凉凉一笑，“是敌的终究是敌，不是敌的，这回也见个分晓。” 年世宽回到凤雏宫，左昭仪见了他的模样大皱其眉，“怎么闹成了这德行？” 年世宽哭丧着脸，把事情的经过都说了一遍，“后来是宿星河给求的情，奴才才留着命回来侍奉主子，要不这会儿已经倒栽葱填进井里头去了。”一面说，一面捂自己的脸，一不小心摸重了，龇牙咧嘴哎哟了声，“信王这小兔崽子，手真黑，宿星河要是晚来半步，奴才非得叫他们打死不可。” 听着字里行间还颇有感激之意，左昭仪嫌弃地白了他一眼，“不知好歹的狗东西，叫人打了，还念人家的好呢。这不是宿星河和信王做的局，是什么？宿家如今翅膀硬了，瞧着我这头封后落空，他们另择高枝儿去了。现如今更好，扯着大旗打起我的人来了，看来彼此的缘分真是尽了。” 心里衔着恨，不愿意为个奴才气急败坏丢人，只管咬着牙平心气儿。手里抱着她那只金被银床下狠劲捋，捋得猫发躁，奋力地扭动起来，撒腿就跑了。她嘶地倒吸了口凉气，垂眼看手背上的抓痕，拿手绢轻轻盖了起来。 “信王还说什么了？” 年世宽嗫嚅了下，“说主子气不过，大可问他的罪。” 左昭仪笑起来，“我哪儿来那本事，问他亲王的罪！还有呢？宿星河说什么了？” 年世宽眨巴着小眼，“宿星河说‘打狗还得看主人’，信王说……”说什么不敢出口，被他主子一个眼风吓得哆嗦，冲口道，“信王说‘花无百日红’，叫娘娘煞煞性儿。” 这下子左昭仪真被气着了，扬袖将炕桌上的手炉扫下地，里头的燃炭滚得满地都是，和栽绒毯一接触，焦味儿瞬间弥漫起来。 年世宽见势不妙，怕毯子着火，忙扬声叫人。一块好好的双狮戏绣球毯，给烫得斑驳不堪，几个宫人合着力，忙卷到外头空地上去了。 没了地毯的青砖，看上去又冷又荒寒，再想起皇帝昨晚留宿温室宫的事儿，更叫人心头堵得慌。她长长叹了口气，“大皇子走了多久了？” 年世宽歪着脑袋算日子，“今儿正好半个月。” “看来得在南疆过年了……这节令，不知那儿冷不冷。” 男人是靠不住的，尤其那么显贵的男人，多少女人挖空了心思巴结他，就算他念着谁的好……什么好不好的，都是伺候过自己的女人，谁是好的，谁又是不好的？所以还是儿子靠得住，十月怀胎血肉供养，这世上谁对不起她，儿子也不会对不起她。 *** 朝廷事儿再忙，年还是要过的。眨眼到了三十，连控戎司那样冷冰冰的衙门，也挂上了大红灯笼，贴上了对子和窗花。 星河如今两头要忙，衙门里只有她一个女官，南玉书是个粗人，只管办差，不知道旁的。回京命官遇刺那事儿年前办不完了，看来得跨年。他们那一拨照旧忙他们的，星河带着金瓷他们收拾衙门。等到了下半晌，该下职的都让他们下职，走前星河一人准备了一份利市，逐个儿和他们拱手作揖贺新禧，奉上了红包儿，感谢大家这几个月的鞠躬尽瘁。 钱不在乎多少，要的就是那份热闹劲儿。大家乱哄哄说了一车吉利话，除了留守的，全都回家过节去了。星河临走又去见了南玉书那头的千户，放下了齐整的十四封利市，虽然人家不在她手底下干活儿，可保不齐将来也成她的人了呢。 千户受宠若惊，“还有咱们的呢？” 星河笑了笑，“我是你们副使，你们就不算我门下人么？” 千户笑得尴尬，打着哈哈说：“不不，卑职不是这个意思……”也想不出多漂亮的话来，拱了拱手道，“我代兄弟们，谢大人赏。” 她点了点头，“小小的心意，还望大家不要嫌弃。”转头看外面天色，“我也该回宫去了，宫里还有一摊子事儿呢。”说着拱手，辞出了衙门。 回去的路上，断断续续已经有放炮仗的声响了，咚地窜上高空，头一声倒还好，第二声惊天动地。她害怕大的响动，忙捂耳朵。心里又想看，便撩起窗上棉帘朝外观望。 越近宫门的时候，那声儿就越弱了，宫里不到点儿是不给胡乱放炮仗的，怕火星子不好控制。她想放帘，又被眼前景象吸住了魂魄，落日下的宫城，显出磅礴恢宏的气势来，不因天寒而落魄，红的墙，黄的瓦，反倒越是黄昏，越有遗世独立的壮阔和辉煌。 渐渐走得近了，昏昏的天光中，高高矗立的门楼下，有个身影孑然站在那里。晚霞照亮了他的半边轮廓，风姿绰约，郎艳独绝。她讶然低呼：“是太子爷么？” 叶近春眯起眼细看，忙道是，“主子爷上宫门外头接您来了。” 太子不像一般的皇子，他是帝国的储君，和帝王一样，属于这座皇城。虽然京城之中可以随意活动，但出兵打仗什么的，只要御驾没有亲征，他就不能有单独领兵杀敌的机会。所以太子是个文质的太子，空有好身手，也只能和这宫城捆绑在一起。唯有太阳下山的时候，可以放下永远处理不完的政务，忙里偷闲，等他心爱的人回转。 官轿在筒子河那边就停下了，他迈上前两步，看着里头人打帘出来。走得很着急的样子，到最后几乎跑起来。他扬声说：“慢点儿。”她压根不听，终于跑到面前了，气喘吁吁仰起笑脸，“主子，您等臣下职么？” 他嗯了声，“不是说好了申时回来的吗，怎么弄到这会儿？” 她说衙门里事儿多，“我今儿还给手下千户发利市了呢，我打听过，南大人从来没发过。虽说那些千户不差这点子，可我给了是我的心意，您说对么？” 太子说：“是这个理儿，人家一年到头辛辛苦苦的……”结果她把眼儿瞧他，太子的话噎在嗓子眼儿里，细想想，人家给他干了十年女官，他好像从来就没给她发过利市。 他摊开了两臂，“要不你瞧瞧，我身上有什么你喜欢的，只管拿去。” 她讪笑了下，“我不是那个意思，哪儿能要主子的东西呢。我干一份活儿，有一份俸禄的，主子从来没有克扣我。” 话不是这么说，千户们抄家还有外来收入呢，他们不也拿朝廷的俸禄吗。太子想了想，“我把自己赏你吧，你想对我怎么样都行。” 听听，抠门儿的人一般都是这么敷衍人的，星河失笑，“我要您一个大活人没用，不能吃也不能骑，还得在那儿供着，多麻烦。” 谁知太子瞬间打了鸡血，快过玄德门了，一把拽住她的手，言之凿凿道：“睁大你的牛眼瞧我，瞧着我！”星河被迫看向他，他忽然又羞赧起来，“你想吃还是想骑，都随你。” 夜风很凉，吹起了星河满身的鸡皮疙瘩，她说：“主子您怎么了？该不是魇着了吧？这大过年的，我上哪儿给您找跳大神的去？” 太子失望地看着她，发现两个人的思维从来不在一根线上。眼前这人，该不是个石女吧！为什么她面对这么秀色可餐的男人，能一直无动于衷？她就没有需要吗？没有半点春情涌动，亟需疏解的时候？这么个大活人戳在她面前，明明能吃也能骑，她偏觉得没用，到底是她说瞎话，还是真瞎？ 他有些幽怨，“宿星河，你就从来没把我当男人。” 星河忽然发现胸前的衣襟上停了一只很小的草蛉，青色的翅膀，那么羸弱。奇怪这节令竟然有这个，她说“您快看”，完全没把他的抱怨听进去。 太子被她吸引了目光，定定盯住她的胸。指尖的小虫早就忽略了，只看见团花补子被顶起来老高，缎面绷紧后，经纬显得明晃晃的，个头愈发增大了一倍。 他咽了口唾沫，“这个……真是奇景啊。” 星河没听明白他的意思，只管自己嘀咕着：“就是呢，天儿还这么冷，怎么活下来的？”说着撅起嘴一吹，把那草蛉从衣襟上吹走了。 太子悻然摸了摸鼻子，眼睛还忍不住往那儿溜，她发现了，交叉起两臂抱住了胸，“您看什么？” 他不大好意思了，“我就看看还有虫子没有。” 她嗤地一声，明显满含嘲讽。 被她打了一回岔，差点回不到原位上来，利市的事儿说了一半就没了。他琢磨了下，撸下自己的手串给她戴上。男人的手串佛珠偏大，没有女人的秀致，但他的东西都是极品，送人绝不磕碜。可惜的是她手腕子太细了，戴上去跟借来的似的，她还直甩手，好几回差点儿甩脱了，嘴里叫着：“我不能要您的东西。”可太子心想，将来自己连人都是她得，这点身外之物，我的就是你的。 他强行给按住了，“你再折腾！”不大好的声气儿恫吓她，“甩掉了就打屁股，你试试。” 星河只得老实了，可她还是觉得这样不好，手串搁在她这儿，戴又戴不了，实在没什么用处。 她期期艾艾说：“您拿回去吧，我要了也没法戴。” “戴不了得空可以盘上一盘，让它包浆。好好养着，过程子我要查验的。”见她别别扭扭手都没处放了，他鄙夷地把她的手攥紧，这样就不怕掉下来了。 年三十儿，和喜欢的姑娘在长街上走一走，这种心境真是透着舒坦。他们手牵着手，太子的想象里充满了温情，可再星河看来像大人怕孩子丢了，拽得有点蛮横的滋味儿。 城里有人家开始放烟花儿了，错落的美丽在即将擦黑的天幕上绽放，瞬间消失不见。太子扭头看她，“星河，你这会儿觉得高兴吗？” 星河说高兴，“明天终于能睡个囫囵觉了，不用上值，嘿！” 太子的热情再次被浇灭，不明白世上为什么有这样不解风情的女人。以前看戏、看话本子，都是妾有意郎无情，为什么到了他们这儿就换了个个儿？她做女人，还没有她做官来得精通，看来二十几年的女人是白当了。 他沉沉叹了口气，“烟花易散，琉璃易碎啊。现在这么好的时光不珍惜，将来且有你后悔的。” 她转过头看他，暮色下他的眼睛深邃，只觉里头涌动着某种不可名说的忧愁，没来由叫她心头一紧。 “主子……”她惶惶叫了他一声，他低头瞧她，她又怯懦了，“今儿夜里的天地人大宴，时候快到了吧？” 帝王家年三十夜里的家宴，父子不同席是规矩。殿里摆好了一桌席面，先是皇太后落座，帝后侍宴，然后把席撤了重上，帝后落座，太子侍宴。至于他自己，最后的一桌席，怎么吃都无所谓。他握紧了她的手，“我上安仁殿走个过场，回来咱们重吃一回好吗？你摆个小桌，就咱们俩。” 星河说好，“您想吃什么？蒸羊羔好么？” 他对吃倒没太多讲究，要紧的是同席的人。 在北宫门上等了太久，蹉跎了时间，回到丽正殿换朝服朝冠，换得极其匆忙。等收拾停当了，又着急奔出去，她在丹墀上看着，那四开叉的袍裾因跑动起来高高飞扬，转出丽正门就不见了。 茵陈欢实上前来，抱着她的胳膊说：“今儿年三十，这是我在宫里过的头一个年，星河姐咱们搭伙儿好吗？” 星河笑着说：“今儿大伙一起过，偏殿里设了筵席，可以喝两杯。” 茵陈有些忸怩，“我想和姐姐单过来着。” 星河颇为难，“主子说让备酒菜，大宴上吃不痛快，回来要开小灶的，我得陪着。” 茵陈鼓起腮帮子，不大高兴的样子，星河看了也无奈，“明儿好么？明儿咱们一道吃午饭，叫他们送进值房里来。”这么着，她脸上才重新有了笑模样。 有时候茵陈粘人，实在像她母亲说的那样，粘得十分厉害。当初得亏了太子没幸她，她对他一直不大待见。倘或是好上了，就凭她得这股糖瓜似的黏糊劲儿，太子大概就完了。 星河指派人在殿前摆小桌，紫檀木的小小的月牙桌，可以拆分的，对拼起来就是个整桌。放在能看得见天的地方，这么着就算没有月亮，等万家放炮仗、放烟花的时候，他们坐着就能瞧见了。 膳房的太监先上凉菜，来来往往忙碌着，她站在一旁，想起手腕子上的蜜蜡，心里有种说不清的彷徨。把手串摘下来，一颗一颗珠子慢慢抚摩，那手串他戴了差不多有六七年了，从来不离身，作养得温润细腻。她就这么捏在手里，心境渐渐平和，也不知是不是那蜜蜡的功效，没过多久，周身前所未有地熨帖起来。 47|风月有情 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　大男人家，英雄无用武之地, 实在是件很难堪的事。星河在控戎司呆了整整五年, 里头的缘故多少知道一些。一朝天子一朝臣, 不说朝廷, 在衙门这样的小地方，也是亘古不变的道理。控戎司指挥使更替频繁，每一位都有自己的心腹。加之现任和前任的关系本就微妙，当权的冷落甚至闲置前任遗留的下属，也是人之常情。 堂上穿麒麟袍的人负着手, 悠悠漫步在青砖地面上，门外照进的阳光成了她的舞台。她饶有兴致在那片光里走过来, 又走过去, 那分不紧不慢的蹉跎，颇有钝刀子割肉的煎熬感。 八位千户压刀肃立，八个挺拔的身形比起她来要高大得多，可这世道就是这样, 官大一级压死人, 下属在上峰面前永远没有挺腰子说话的道理。何况他们现如今不过是吃着俸禄, 不干实事的挂名千户。 八个人迟疑地交换了眼色, 上头不开口，谁也没敢说话。锦衣使和指挥使的服色虽一样，到底性别不同, 锦衣使的鸾带上另配有宫铃，因此每走一步都有琅琅的铃声。那铃声分明清雅，现在听来却有种催命的味道，千户们大气儿不敢喘，等了半天，终于听见她咳嗽了声。仿佛血液一下子走遍全身，几乎垮塌的脸重又拽了起来。最年轻的千户金瓷壮胆儿示了个好，狗摇尾巴似的说：“眼看立冬了，大人留神身子骨，衙门离东宫有程子路，路上受了寒就不好了。” 结果上头转过身来看了他一眼，受惯了逢迎的人，这种奉承话完全入不了她的耳门。 金瓷咧了嘴，心道有点崴泥①，大伙儿毫不掩饰地对他表示了鄙视。这回再也没谁想去打破僵局了，悄悄握了握冻僵的五指——天儿实在太冷了。 堂室凉如水，静立不动，几乎要叫人打摆子。等了很久，终于盼来了她的开场白，她说：“蓝大人在时，诸位千户都是办差的好手。现如今控戎司换了掌舵的，诸位千户空有报效朝廷的心，也无出山表现的机会。好刀搁久了，是会钝的，我冷眼旁观了五年，对诸位的境遇很是同情。” 千户们诧然抬起头来，这话一听就有缓。新上任的副指挥使，手上没有一兵一卒，到最后只能继续干那些鸡零狗碎的事儿。他们呢，确实正如她说的那样，如果是一群毫无志向的府兵，混混日子也就算了，可他们曾经辉煌过，跟着蓝大人为朝廷立下汗马功劳。后来蓝大人被革职，他们虽还留在控戎司，但境遇和以前大不相同。英雄末路啊，可能是世上最窝囊的事了。 心底升起强烈的希望，官场上招兵买马是常事，你要人，我们有，只要能给个机会，让大家僵硬的手脚舞动起来，大家就愿意跟着你干。 “大人……”蓝家军的头儿看着她，急切地咽了口唾沫，“好刀钝了不怕，摘下来重新打磨，锋芒不减当初。只是现如今各有各的亲军，咱们这些人失了靠山，泥猪癞狗一样无人问津，不瞒大人，心里委实憋屈得很。” 星河抿唇一笑，“要果真像徐千户说的这样，但凡还有为主效力的心，谁也不能看扁了你们。我呢，才刚上职，以前虽也随过堂，但大多以批驳文书为主。现在朝廷封了个副使的衔儿，领旨上任来，说句掏心窝子的话，都瞧我是个女官，只怕有不少人不拿我放在眼里。手上无人可用，又不愿意去劳烦太子爷，衙门内几十位千户，大多身上有差事。我瞧来瞧去，只你们八位赋闲，要是不嫌弃，咱们一道做一番事业，倒也不赖。” 被打磨了七八年的锐气，早就化作一团浆糊倒进阴沟里去了，这会儿有人愿意起复他们，管他是男是女，还讲究那许多？ 徐行之一蹦三尺高，“只要大人一句话，属下等为大人牵马射雕，指哪儿打哪儿。” 星河干干笑了笑，果然是没读过书的糙人，话说得直白，但情义还是真切的。 “都是这想头儿？”她拿眼睛逐个审视那些千户，看见的是一溜不动如山的刚强意志。她暗暗松了口气，颔首道，“既这么，回头我去和指挥使讨人。公主府上的案子疑点重重，我要重查。南大人手下那几位千户都忙亏空案去了，我也不好意思中途调人，还是老几位受累吧，我料南大人也不会不答应。” 这衙门也像坊间学徒似的，后来的必要谦让着先来的。比如学手艺用的家伙什，得紧着人家先挑，等别人挑剩了，你再捡起来使，人家也不好霸揽着不给，各行有各行的规矩。 两下里都安生了，要人的有了人，要刀的也重拾了刀。后来她回命妇院，兰初给了一个评价，“怎么捡破烂似的”，被她照着脑袋狠狠凿了一下。 “你懂什么，当初的蓝家军名声赫赫，要不是蓝竞倒了台，这帮人随便拉出一个来，都能上五军都督府任佥事。南玉书为了培植自己的势力，又怕这些人和他不同心，有意把他们撂在一旁。我在控戎司这几年，就没见他们奉命办过一件差事，正经破过一桩案子。好好的人才，整日间在衙门无所事事，和那些番子为伍，看看门儿，擦擦兵器，你道他们心里什么滋味？我这回是救他们出泥坑，知遇之恩和钱财接济不一样，他们心里且要感激我。越是感激，越是忠心，我手里就缺那样的人。” 她侃侃而谈，心中有成算，又刚正式加了官，眉眼间尽是意气风发的豪迈。 兰初支着下巴看了半天，嗤地一声笑起来，“到底当了锦衣使，眼界和咱们不一样。大人，您瞧您的气势，还有您说的那些话，真像那么回事儿！往后您就是控戎司的二把手啦，叫谁死就死，叫谁活就活，看这宫里有谁敢和您较劲！” 她听后倒没反驳，不过二把手想行那么大的权力，还是差了点儿。等她取南玉书而代之后，大概就差不离了。 兰初只是单纯地为她高兴，兀自说着“真好”，伺候她换下官服，把衣裳挂在一人高的架子上。 案头一只粉彩帽桶，是专门用来放置官帽的。控戎司的官帽和别的衙门不一样，是尖顶笠帽，边缘镶滚黑绒，街头上看见这种帽子，行人都得避让，免得冲撞他们，触了霉头。要说宫里的匠作处，那确实是个极其神奇的衙门，只要你描述，他们半个时辰之内就能给你做出成品来。大胤王朝的女官向来在内廷供职，行走外廷的并不多，更别说这种真正带品级的了。冠服没有现成的，太子爷发话让德全去匠作处跑了一趟，要求“果毅不失婉约、威严不失妩媚”，就这么下了道令，命匠人制作锦衣使官帽。匠作处管事的把那段话写下来贴在墙头，愕着两眼冲几个大字冥思苦想了一炷香，最后把黑绒镶滚换成了大红万字遍地金，帽顶后头飘缀一双孔雀翎，曜石顶子也换成了红宝石。 兰初在那宝石顶子上抚了又抚，“哎呀，主子爷真是有心，还管您戴什么帽子……您瞧，您的麒麟袍都和人不一样，加了袖襽和膝襽的，乍一看像娘娘的吉服。”一壁说，一壁又一脸理所当然的样子，掖着两袖歪着头，喃喃自语道，“也是的，这上头不足，那上头填补。我今儿听长赫嚼舌头，说皇上让立太子妃，说‘你跟前那女官要是不称意，封个宝林也成’，太子爷不答应……” 星河面色有些不豫，“长赫是活腻歪了，着急投胎。” 兰初忙摆手，“他也是听丽正殿的人说的。” 她一听更上火，“御前的话也敢往外头传？太子爷知道不知道？” 兰初见她一本正经要寻根究底，吓得忙来劝止：“我的大人，这话听过就完了，还能上主子跟前较真不成？横竖您是明白太子爷的心思啦，管杀不管埋，您心里不得有个底么。” 星河坐在那里，神情漠然。她没有那么多的精力，去揣测太子对讨媳妇的态度，现在满脑子控戎司，满脑子以什么法子避免伤筋动骨，把南玉书从那个指挥使的位置上拱下来。至于太子妃也好，宝林也好，多高的位分都不过是个内命妇，论实权和自由，远不及她眼下的差事。 兰初还在喋喋不休，“明儿您该会亲了，你还记得吗？太子爷放了恩典，请您家太太上西池院吃席，明儿您打扮得漂漂亮亮的吧，叫太太放心，您在宫里好着呐。这些年勤勉办差，您当了大官儿，谁家小姐能这么有出息？您一个人，光耀您家门楣啦。” 这丫头，大多时候不着调，但在她身边伺候了十来年，养猫儿养狗儿还有感情呢。星河这样凉薄的脾气，也只容得下她，在她耳朵边上嗡嗡地聒噪。 宿大人说一不二，照着东宫那些当差的背后议论，说她比太子爷还厉害三分。可兰初觉得不是，每回听见这样的话，她都要上前和人吵起来，“我们大人，是世上最好的大人”。虽然说不上她家大人到底哪里好，可只要有人敢敲缸沿，她就敢上去干仗。 星河倒不在乎别人怎么挤兑她，只要在她面前老老实实就行，谁还管得住别人的脑子？就是个圣人，也未必人人宾服。像以前同时进东宫的那个女侍中，官家小姐，极其温良的性子。底下宫人大奸小坏都包涵，最后出事受了牵连，以往受过她恩惠的，没有一个站出来替她喊一句冤。几年的道行尽毁，面子上心上过不去，自己投了金井。一死百了么？也不是，身后留下了麻烦，家里百般央告买通人作证，说她是打水的时候没留神摔下去的，因为宫里当差敢自尽，是要累及家门的。 人性啊，有时候真是恶。尤其瞧惯了宫里的势力和倾轧，让你不得不当个强硬的人。她愿意一路走过，两旁都是俯首行礼的人，等她看不见了，他们背过身去骂娘她也不管，只要那些话别传到她耳朵里来。 兰初还在啰嗦，命妇院里只住了她们两个，没有她的那份热闹，倒显得冷清，像寡妇院似的。星河蹙着眉头，脸上带着无奈的神情，看着她把螺钿柜里的梳妆盒取出来，搁在妆台的铜镜前。那盒子已经很久没用了，自从领了批驳文书的差事，时常进出衙门，脸上擦粉抹胭脂，越发提醒人你是个姑娘，她不喜欢别人异样的眼光。 “明儿我来给您梳头上妆。”兰初回眸笑了笑，“我给您梳随云髻，再戴上那套点翠头面。您可太长时候没好好打扮了，年轻轻的姑娘，没的叫太太看了心疼。” 星河曼声应了，看看更漏，说时候不早了，回去歇着吧。终于把她打发出去，自己翻出衙门里的文书看到四更，才吹了蜡烛上炕安置。 第二天天色不好，卯时开始下雨。冬天的雨淅淅沥沥透骨寒冷，她拥着被子推窗看，雨丝里夹带着细细的冰雹，落在檐下墁砖上，沙沙一阵轻响。 屋里拢着炭盆儿，兰初交寅的时候进来添了炭，炭火燃得正旺，所以并不觉得寒冷。 趿鞋下炕来，脸盆里盛着昨晚就预备好的清水，她洗脸不爱兑热水，就是三九的气候里，两手也敢往冰水里焯。 擦了牙，打手巾洗脸，昨晚睡得晚，早上起来头昏脑胀。好在今天没有朝议，她不必伺候太子上朝，磨磨蹭蹭到这时候，真是难得的一个好觉。 冰凉的手巾捂在脸上，下劲儿狠狠吸了口气，凉意顺着鼻子直冲脑门，激出了两眼泪花。她在镜子前呆站了一阵，看镜子里的脸受冻，白里泛出红来，然而这红是僵涩的，像台上唱戏的青衣。她抬手抹了一下，欠身坐在丝绒凳子上，打开了那个紫檀包铜活儿的梳妆盒，里头一层一层齐整码放着梳子、竹篦、大小刷子。她盯着看了半天，这盒子是她进了东宫之后掖庭局分派给她的，这么多年了，好些东西的作用到现在都没弄明白。 伸手拨了拨，描金彩绘的山水楼阁，画得精巧细致。取出粗齿的来慢慢梳理，头发太长，几乎垂到凳面底下去。她十二岁进宫，进宫后就不叫剪头发了，这些年越长越长，自己想编个像样的发髻，确实有些困难。 拨到身前，高高吊起来梳发尾，兰初进门看见了只是笑。把铜吊子挂到炭盆上方，倒杯奶/子让她捧着，自己接过梳篦不紧不慢给她篦头。最后扁针簪子齐上阵，她的头发厚实，层层堆叠起来，别人得拿假发充数，她不需要。 妆点首饰，简直像穷家子上阔亲戚家打秋风，饭盛得上尖儿竖流。想起小时候得了一双新耳坠子，挂在耳朵上使劲摇晃，唯恐人看不见，兰初现在大概就是这样心思。 兰初往上插，她就往下扽，临了剩一把穗子，两支点翠嵌珍珠岁寒三友花簪，兰初和她争辩不过，只能由她。转而上妆，粉扑上蘸了粉，细细给她扑一层，她的皮色很好，细洁光滑，连痣都没有一颗。结果左右打量，这粉上得又多余了，像玻璃窗户上洒了一层白面，反而失了本来的好颜色。 兰初不住摇头，卷着手绢给她卸粉。折腾了好半天，有些气馁地拿胭脂棍蘸了口脂，啪地一下，盖章样式给她的唇上来了圆圆的一点。这一点盖得妙，很有种俏皮可爱的味道。兰初抚掌笑起来，“我还没见大人这么打扮过，真好看。” 星河探过头在铜镜里照，抬手就要擦，被兰初拉住了，“外头姑娘还拿螺子黛画眉呢，两根眉毛画得笤帚似的，这叫时世妆，太太一准儿喜欢。” 她别别扭扭看半天，末了叹了口气，就这样吧。瞧瞧更漏，是时候了，从命妇院出去，穿过宜秋宫门就是西池院。那院子夏季作避暑用，院里有个人工开凿的湖，假山、石亭、浮萍，妆点得十分玲珑秀致。 太子爷为了不让她休沐，特特儿借了这个院子给她会亲，她嘴上谢恩，心里并不舒称。原本进宫十年的女官，是可以告假回去看看的。会亲自然不止会母亲一个，家里亲朋，还有她以前住的屋子，使唤的婢女，她都想再看一眼。可就是这份愿望，那位主子也不让她实现。美其名曰回家费事，免得劳心劳力，不过是为了尽情驱使她，让她不得空闲。 咬咬牙，还是得忍。不知为什么，她的应对周旋在他面前全然不起作用。像孙猴子有通天本事，照旧跳不出如来佛的掌心，面对他总有种困顿感，不单是受制于人，还有三头六臂无能为力，浑身长嘴也说不清的绝望。 换了油靴，小太监给她打着伞，一路摇摇曳曳朝西池院去。今儿穿了私服，是一件丁香色十样锦的妆花小袄，大约平常看惯了她穿官服的样子，连那些门上站班的都多瞧了她两眼。 上宫里会亲来，须早早赶到。宿府上接了消息，宿太太头几天就开始预备了。五更里巴巴儿看着窗棱子上天光放亮，起身梳妆打扮，带上自己亲手做的小食儿，宫门还没开就在筒子河对过等着了。 宫外诰命进宫来，一般是走安礼门，这回太子爷发了话，宿大人劳苦功高，准许宿太太从玄德门直入。玄德门和西池院相隔不算远，斜插过亭子院就到了。自己的闺女十二岁进宫，先皇后在时召见，还能远远看上一眼。后来皇后大行，这宫里也没了亲蚕等大典，再想入宫就难了。 猛看见孩子长得这么高，脸架子依稀还有小时候的影子，可乍一瞧又有些陌生，宿太太悲喜交织起来，忍不住就哭了。该说些什么呢，母女两个相顾无言。半晌进了庑房里，怀中搂一搂，只问彼此好不好。 “原说你要回来，家里都准备妥当了，后来又换钧旨叫进宫会亲，弄得我慌了手脚。”宿太太抻抻衣角，像是担心在久不见面的女儿面前失了礼数，脸上露出一点腼腆的笑来。 星河心里有些难过，母女分离了十年，弄得骨肉之间也生疏了。 外头太监和宫女列着队，提着食盒进来。会亲期间的早点是有定规的，几样主食，几样小菜，不管吃不吃，都得按序摆放。她站起来，亲自开了盖子为母亲盛糖煮莲子，那些酱肉、熏鸡、小肚与各色酱菜一溜铺排开，她笑了笑，亲亲热热叫声娘，“您吃吧，我伺候您。” 宿太太瞧她的眼神里夹裹着泪，怕有外人看着，回头话滚话的，传出去再生什么事端，很快低下头去，嗳了声，勉力进了一口。 会亲不能单独相见，因此说话也没法子随心所欲，星河告诉母亲，“主子器重，昨儿给我派了个衔儿，我如今在控戎司任锦衣使。” 控戎司的大名京城里没人不知道，当初她进宫是左昭仪暗中安排，现在走到这位置，宿太太心里也有准备。可控戎司的名声不好，但凡做母亲的，都不愿意自己的闺女和牢刑沾边。满肚子话想嘱咐她，可看看里里外外侍立的宫人，话在舌头上转圈，重又吞了回去。 垂下头，涩然眨了眨眼睛，宿太太说：“你在宫里，我没有什么不放心的。瞧你现在差事办得好，主子又抬爱，女孩儿家当官，从内廷当到外廷的能有几个？横是我们宿家祖坟上长了蒿子，你更要惜福，好好报效朝廷，听主子的差遣……” 都是场面上的话，不单说给她听，也说给第三只耳朵听。星河应个是，刚要开口问家里人好，眼梢一瞥，发现院子那头站了个人。想是今儿天不好，做完了早课不必练骑射，太子爷满宫溜达，一不留神，溜达到西池院来了。 宿太太惶惶地，迟疑问星河：“这是……殿下不是？” 星河扭头看，太子脸上恍惚带了点笑意，隔着重重烟雨，有种说不出的，莫测的况味。 宫人们垂眼盯着自己的脚尖，等待是最煎熬的。和以往不同，这回验的时候有点长，左等右等等不来示下，隐隐有了不好的预感。谁也没敢抬眼瞧，隆隆的心跳里愈发弯下腰去，只听见檐上风灯的铁钩子在摇曳间吱扭轻响，一声一声，夜深人静时异常刺儿。 48|双燕归来 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　星河呵腰应了，心里感慨, 果然还是谈公事轻省。她情愿钉是钉铆是铆, 即便做错了挨骂, 也不愿意面对个使性子的主子爷。这位爷, 常有让人无法理解的好胜心，像谁是发小这件事，计较起来简直莫名其妙。非得什么都是独一份儿，活着也怪累的。 因为是初雪天气，大胤有个不成文的规定, 从今儿就算进严冬了。严冬头一天，宫里和外朝有关联的衙门都放值, 连皇上和娘娘都可以上外头散散。太子爷下半晌有他的忙处, 他是储君，即便再寻常的人事往来都透着政治的味道。皇父发了话，朝中几位三朝元老上了年纪，让他一家一家登门拜会。门阀这种东西, 历朝历代都有, 到了大胤虽然已经削弱, 但累世高官依旧有那么几家。 严格说起来, 宿家也算，毕竟他们高祖时期辉煌过一程子。后来的慎斋公门生故吏遍天下，只可惜人不在了, 门庭渐次冷落，但朝廷对他们有优恤，子孙可以受祖荫，所以星河才得了进东宫的恩旨。 他有安排，星河也有正事要忙，没法像往年似的，跟着替他送拜帖了。她踏出暖阁问清由谁陪同，千叮咛万嘱咐让好生伺候，这才收拾妥当上控戎司去。 叶近春照旧在宫门上死守，天太冷，他又站在不避风的夹道里，冻得嘴唇乌紫。星河看了他一眼，他挤出个僵硬的笑容，连牙关都快掰不开了，哆哆嗦嗦说：“大人上衙门么？快上轿，轿子里暖和，奴才给您预备暖炉了。” 宫里的太监大部分很凄惨，锦衣轻裘是天潢贵胄的权力，像这些当下差的，面上葵花圆领袍，里头的老棉袄又沉又厚不能御寒。太阳出来的日子拿到外头晒，晒上三天还是实墩墩的。逢着阴雨又吸潮气，夜里要是不架在炭盆上，第二天能给你冻硬喽。 星河对近身伺候的人一向不错，见他耳朵尖上新生的冻疮一个接一个，发话说：“回头上库里领件新夹袄，就说是我的吩咐。” 叶近春一愣，没想到这位不苟言笑的大人能有这份心田，顿时满腔的感激写在了脸上，磕磕巴巴说：“宿大人……您心眼儿……真好！奴才给您道谢了。” 她没言声，上轿放下了轿帘。 小轿走得艰难，雪大，路上的积雪铲了一层不多会儿又积一层，轿夫们的皂靴踩上去既滑且响，平时两盏茶工夫能到的，今天花了近半个时辰。蓝呢的轿围子遮光，天气不好里头就黑洞洞的。星河捧着手炉坐着，忽然想起来，隔窗叫了叶近春一声，“太子爷今儿传你问话没有？” 叶近春说没有，“奴才一直在宫门外候着，不知道大人用不用轿子，一步也没敢离开，从卯时等到这会子。” 她徐徐长出一口气，自己也是傻，控戎司里不可能没有他的耳目，他想知道的事，没有一样能瞒得住他。 轿子打着飘，终于到了衙门口。叶近春给她掀起棉帘，递过胳膊来让她借力。她随意搭着下轿上台阶，迈进大门就看见戟架旁的空地上跪着一个顶砖的人，跪了有时候了，头发眉毛都糊满了雪，乍然一扫眼，活像外头的石狮子。 她哟了声，“这是谁？”走近了看，讶然道，“南大人……您这是干什么呢？” 南玉书因太子那句顶砖，就真的跑到衙门里顶砖来了。正衙檐下站了好几位千户，个个面有戚色，因为是太子爷的口谕，也没人敢上去劝他。从暖阁议完事到现在，差不多两个时辰了，冰天雪地里的两个时辰可不是好玩的，要不是练家子，早就冻趴下了。 星河却觉得好笑，她眯眼瞧檐下那帮千户，平时个个都是左膀右臂，跟着南玉书抄家拿人，得了不少好处。可紧要关头，上司在风雪里顶砖，他们远远儿站着看戏法似的，至多皱着眉头表示一下同情，连个上去给他打伞的都没有。 她接了叶近春递过来的油绸伞，在上方替他遮挡住，温言说：“南大人这又是何必呢，这么大的雪，回头再受寒。” 南玉书受了她的坑害，嘴里说不出的苦，只咬紧牙关不回她的话。 星河无奈，转过头问徐行之：“是太子爷的示下？” 徐千户摇头，“属下不知道，南大人回来就自罚，咱们劝了几句，也不顶什么用。” 唉，主子的令儿，谁敢不从呢。即便南玉书这样的汉子也得照着办，回过头来一想，就觉得自己先前的侍膳不算什么了。和人比慘，世上总有比你更惨的。 她好声好气劝慰：“南大人快别这样吧，先头太子爷和我说起昨天的事儿，我听着口气并不十分激烈。他只说南大人办事欠妥，房有邻府上那事急进了些，并没有怎么怨怪南大人。就算一时恼了责备两句，大人也犯不上和自己过不去。这又是风又是雪的，您在这儿自罚，太子爷那头恐怕还不知情呢。兴许他老人家不过顺嘴一说，您倒当真了。快起来吧，您受罪事小，叫主子背个严苛的名儿就不好了。” 一壁说，一壁给他手底下的千户使眼色，“还站着干什么，快把南大人搀起来。” 跪了那么久，膝盖头子怕是不听使唤了。星河给他留了点面子，没有巴巴儿看他打不直腿的样子，自己转身朝衙门里去了。南玉书那头的千户倾巢而出，到这会子才想起他们上峰来，她这头的人给她拽过了炭盆儿，热热的一碗茶已经送到手上了。 她正襟坐在圈椅里，八位千户两旁肃立。因大家合伙干了一票，目光往来间极有默契，脸上神情不变，但一眨眼也知道是什么意思。 南玉书像个残疾似的被搀进了堂室，堂堂的武将倒驴不倒架子，到星河面前时推开众人，一瘸一拐还要勉强挺直腰杆，在星河看来每一步都透着累。好在距离不远，几乎熬出一脑门子冷汗来，最后终于坐在了自己的座儿上。 他的人给他上茶，他扬手微微格开，先向她抱起了拳，“南某技不如人，让宿大人见笑。先前从暖阁出来，太子爷让我谢谢宿大人，南某是个粗人，不会说漂亮话，便以茶代酒，敬宿大人一杯。” 都不傻，听得出话里的锋棱。言下之意要不是太子让谢，他可能会扑上来咬掉她一块肉。技不如人，察觉了是她下的绊子，无所谓，要是他到这刻还稀里糊涂，那就真的该死在职上了。不过太子这人也是颠倒，特意这么说，想是有谢她手下留情的意思吧。 南玉书冲她举起茶盏，她只好举杯回敬，“所幸有惊无险，我就知道有太子爷在，必定能让大人全身而退。只是主子回来教训了我一番，怪我不该把东宫的陈条偷着给您。我那时候猛听说司里出了乱子，想来想去只有这个法子，就没顾及那许多。后来才知道，万岁爷险些因此怪罪大人，倒叫我汗颜了。要早知如此，我何必多费那手脚。”说着真诚地前倾了下身子，“南大人……想是很怨怪卑职吧？” 南玉书脸上的表情也像外头的天气一样，阴霾无边。他扣上了杯盖儿道：“哪里的话，宿大人分明是帮了我的忙，否则昨晚闹出这么大的动静来，我也不好和皇上解释。关于陈条，忙乱之中略有偏颇，谁也不是神仙，没法子滴水不漏。今天受太子爷教训，是我的确办事鲁莽，该当受罚。” 星河听了，慢慢露出一点笑意来。她可不信他的这番话是真心话，这种阳奉阴违的调调，比起暴跳如雷来更值得揣摩。她靠向椅背，呷了口茶，“事儿过去了，皇上也没追究，接下来只要严加审问房有邻就是了。” 南玉书唔了声，“这个太子爷有示下，说叫宿大人一同审理。想是怕我有不周全的地方吧，毕竟才出的乱子。宿大人心思缜密，有您在，不至于叫房有邻钻了空子。”说罢狠咬槽牙，一字一句都从齿缝里挤出来似的。“我一直闹不清，为什么房家在咱们抵达之前就早有准备，难不成他在控戎司还有探子？这回审问，非掏出他的下水①来，我倒要看看，究竟是哪里走漏了风声。事关肃清衙门，宿大人身为副使，断没有不亲审的道理。” 恐怕这内鬼是谁，他早有怀疑了吧！不过可惜得很，办事的都是生面孔，事发之后也都撤出京城了，他想查出头绪来，在他被罢免之前很难。 星河淡淡颔首，“既然要审，当天牵连进来的护军也得重新传讯。”抬眼瞧南玉书手下的人，“哪位千户辛苦一趟，去金吾右卫通知楼将军，就说南大人和我在控戎司衙门恭候，请楼将军钦点当晚巡夜的人，过堂问话。” 昭仪对她的私事一向好奇，见面的次数不算多，却每回都要打听一下。许是女人天生对这种事感兴趣，也可能是听说了什么风言风语，连手炉都不焐了，搁在炕桌上，笑吟吟正了正身子，欲语还休地看着她。 星河被看得发毛，心里还是有成算的，在这类人面前不能太老实，越老实她反而越起疑。 “娘娘可是有什么示下？” 昭仪说没什么，抽出帕子掖了掖嘴角。然后两手交叠按在膝头，赤金嵌翡翠滴珠的护甲探进一片光带里，边缘细微的波浪纹，看上去有种峥嵘的嶙峋。 “宫里人多，你是知道的，人多了话也多，鸡一嘴鸭一嘴，越传越不成个体统……我听说，太子爷不愿意亲近跟前几个女官，倒是对你，有些另眼相看。”她忍不住提点了一下，当然是点到即止，说完了解围式的微笑，“原本是件好事，女孩儿嘛，谁不愿意攀高枝儿，那可是太子爷……但宿大人别忘了，郡王府和你们一家子都有交情，你又是明白人，不能因男女间的些些小意儿断送了前程，宿大人知道我的意思吧？” 星河忙站了起来，“娘娘的教诲，臣绝不敢忘。太子爷有时候不尊重，他是主子，臣不敢违抗。可正因这个，更叫臣明白，臣这样的人，在太子眼里玩意儿似的。谁愿意当玩意儿呢，请娘娘明断。” 昭仪的笑容从那种含蓄的、透着深意的揣测，转而变成了一种大爱无疆式的圆融。 “我知道你心气儿高，想当初你家老太爷啊，那可是个宁折不弯的好官。后来可惜了……”复伸出手，在她手背上轻拍了一下，“宫里的女人，但凡出挑些个，都是这样的命，委屈宿大人了。太子这脾气，也真是狗啃月亮。先头指了婚的那个死了，转年再聘一个就是了，任是感情深，总不能一辈子不娶，你说是吧？” 星河诺诺称是，关于这个她也想不明白。当初皇帝是指了宰相家的小姐为太子妃，但这位太子妃大婚前香消玉殒，如果太子和她有情，消沉拒婚也是应当，可两个人连面都没见过几回，就此打光棍，也太说不过去了。 左昭仪自然不是真的关心太子婚配问题，要依着她，太子爷一辈子不娶才好呢。原还猜测，是不是他和宿星河之间真有了情，转念一想又说不通，主子要个把女人还不容易么，看上了就收房，偷鸡摸狗小来小往，哪儿来那么大的趣致！ 反正道道暂且摸不透，她也懒得费那神。看看时辰钟，差不多了，“说了这半天话，没的叫人起疑。成了，你去吧，好好给主子办差。”她轻飘飘打了回票，因为给鸟喂食儿的时候到了。 星河又背了一身黑锅出来，想想这宫里，除了太子本人，大概真没人觉得她是清白的了。 对插着袖子走在夹道里，太阳不怎么耀眼，但袖口的金丝绣线晒久了，触上去也发烫。深深叹口气，白雾茫茫在眼前铺陈开，雾气消散了，那红墙碧瓦，一山又一山的巍峨，还如她初进宫时一样浓丽冷漠。 左昭仪提到她祖父，那是脸架子早就模糊，但身形格外清晰地篆刻在脑子里的人。瘦高的小老头，府上养了个躺着比站着高的先生。平时没什么大爱好，闲了喝喝小酒、下下围棋，年纪再大点儿，含饴弄孙，连应酬都极少。可就是这样的人，受了冤枉，下了一个月大狱。后来接出来，自己和自己较劲儿，没过多久就谢世了。 伴君如伴虎，这句老古话真是千年万世都不过时。就像现在的情境，太阳照得到的地方一片光明，照不到的地方，譬如这墙根儿，阴影底下又冷又浊。 祖父那时候任京兆尹，断的全是皇城里的案子，一辈子刚正又审慎，口碑也极好。他别号慎斋，所以京里人都管他叫慎斋公，直到今天，当初打过交道的老人儿提起他，还直竖大拇指。可皇城根下，捡起一块砖砸进人堆里，十个有八个和皇上沾亲。京里的案子不好断，光照律法办事反倒容易，然而有时候律法也只是幌子，皇上要谁生，要谁死，你心里得有谱儿。万一时运不济，上意偏颇了，宫里的主子下不来台，那窟窿由谁来填？当然是你。 慎斋公就是给填了窟窿，出狱是皇上念他“著有微劳”，并非翻案。但事实如何，皇上心里有数，因此给他的儿孙们一再加官。他们这些人呢，得忘了好歹继续活着，不能记仇，还得感激主子皇恩浩荡。 星河嘲讽地一笑，连她这个官，也是踩在慎斋公的肩头上得来的。本来不需要优恤，优恤到最后一家子和简平郡王牵扯不清。左昭仪的那句“好好给主子办差”，主子并非指太子，是指简平郡王。 听主子的话才是好奴才，可惜她一点都不想当奴才。进入控戎司后逐渐尝到了甜头，权力那东西，沾染了会上瘾。原先还只是在文书上转圈子，一旦拿住实权，大展拳脚的时候才真正来临。 抬眼看日头，已然散朝了，她加紧步子赶回东宫，过嘉德门便是崇教殿，那是太子理政的大殿，左右春坊矗立两旁，宫门都有站班的侍卫，一个个甲胄加身，威风凛凛的模样。通常宫女不许从这里进出，女官却没有限制。星河不属于这两个机构，但常跟在太子身边，同舍人、赞善等都算相熟。 路上恰好碰见一位司直郎，问太子爷何在，司直面有菜色：“殿下今儿不痛快啦，刚才发了一通火，踹了德全一脚，这会儿回丽正殿去了。” 她不知道那通火从何而起，又不好多问，心里直犯嘀咕，步履匆匆赶向了丽正殿。 及到丹陛下仰头看，德全抱着拂尘，眯觑着眼睛在滴水下鹄立。见她来什么都没说，容长脸儿都快拉到肚脐眼了。伸出一根手指头朝里指了指，表示主子在殿里。上头的脾气喜怒无常，这是当权者的通病，他们这些做下人的不好置喙，挨了踹，连揉都不敢当着主子的面揉一下。 星河提袍进殿里，殿宇深深，门窗都开着，阳光在金砖上投下或大或小的金色的菱形。正殿里满室静谧，几个侍立的宫女垂着头，连喘气都加着小心。往西边去，西暖阁里有太子的书房，星河拿眼睛询问垂帘外站班的司门，她微微颔首，替她打起了软帘。 炮仗要炸，得有个点引线的人，谁沾上谁倒霉是肯定的。星河硬着头皮进去，瞥见窗前一片鸦青色的袍角，也没敢细看，掖着手向上回禀：“臣从凤雏宫回来了，昭仪娘娘已然大安，看精神头很好，臣特来向主子复命。” 窗前的人没言声，依旧静静立在那里。星河微抬起眼，触目所及的步步锦隔窗前，细小的微尘在光线里上下浮动，有种如梦般的惆怅。 “主子……”等不来示下，她壮胆叫了声，“要没旁的吩咐，臣就告退了。” 窗前的人话很简短，“别忙。” 地上铺着上好的芙蓉宝相栽绒毯，脚踩上去如在云端。太子负手踱步，袍角带起一片清幽，和炉里正燃的白梅勾缠，调和出澹远的香气。 “我今儿听人念了一首诗。”金玉般的声线总有一股凉薄的味道，不紧不慢地低吟，“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬①常丰。莫谈时事逞英雄，万般人事须朦胧，驳也无用，议也无用。” 星河讶然抬起眼来，“主子从哪里听来的？” “从哪里听来的？外头都传遍了。”他冷冷一哂道，“叫我心惊的不是旁的，是这诗里透出来的那股子明哲保身的腐朽味道。我要这王朝鼎盛，京官尽忠远不够，那些外放两江的，督察盐政钱粮的，短了哪头，朝廷都受掣肘。” 星河心头怔忡，俯身道：“主子别着急，臣即刻传令控戎司严查，必定从根儿上把人掏挖出来。” “不单挖人，皇上有令，诸章京的家底行藏，也一应要查。” 这倒难办了，她斟酌了下，迟疑道：“是明着来还是暗着来？暗着来，要查清恐怕很难……” 太子漠然看了她一眼，“明着来也未必查得清，依我的意思，外放官员是重中之重，拔出萝卜带出泥，那些冰敬炭敬的去处自然就有下落了。可这朝廷也像池塘，水至清则无鱼，查起来手指头得虚虚拢着，严丝合缝必定全军覆没。拽出一两个做筏子，杀鸡儆猴就是了。告诉南玉书，别闹得人心惶惶，立政殿的旨意是叫暗访，要是弄得满城风雨，皇上跟前不好交代。” 星河忙应个是，“我这就去传话。” 可是刚退后半步，太子又拧起了眉头，“我话还没说完。” 没说完自然是要接着听的，她退回来肃立，垂着手低着头，很像他在皇父面前恭聆圣训的模样。 太子在南炕上坐了下来，“今儿皇上又提起选立太子妃的事了，你说怎么办？” 49|金戈铁马 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。 她其实也好奇他入宫后会怎么奏对，于是装出了勉为其难的样子, 含笑道：“也成。过不了多久就要冬至了, 东宫里一大摊子事儿等着我发落, 我回去挑要紧的先办两桩。军机值房那里我就不去了, 内阁早班两个中书厉害得很，见了不相干的人就要问罪，别再给主子添乱。” 就这么，她搁下了手头的公文，和南玉书一道出了衙门。南大人得她搭救, 态度上发生了大转变，等她上了轿子, 他和几名千户才跨马在前头开道。黑洞洞的夜里, 又是风又是雪的，满耳尽是无边的呼啸。 到永春门上分了道，他进归仁门等候传话，星河从通训门上穿过去, 直回了东宫。 瞧时候, 太子应当还没上太极门, 她加紧步子往回赶, 要是来得及，尚且能说上两句话。 丽正殿里灯火通明，檐下一溜宫灯都挂满了, 黑的天，白的地，这巍峨的宫殿成了天地间唯一的明亮。远远儿看过去，伺候早起上朝的宫女太监们进进出出，人那么多，却连一声咳嗽都不闻。她进了殿里，德全正在落地罩前指派人准备风帽暖兜，看见她就跟见了活爹似的，声口里掩不住的惊喜，“哎呀，宿大人回来了。” 大家都明白这种惊喜里暗藏了什么，昨晚上宿大人侍寝了，再不是藏着掖着了，是正大光明的侍寝，对外可算挑明啦。虽然南玉书不识时务地搅了局，但算算时辰，事儿肯定是成了。主子爷再大的气性儿，见了宿大人总会克制三分的，对谁都能咋呼，对自己房里人总不能够。先头大家伺候，因主子没个好脸色，都吓成了雨天里的蛤/蟆。现如今宿大人回来了，有她软语温存着，太子爷慢慢消了气，对他们这帮人来说，可不就云开雾散了吗。 大总管因此格外的殷情，星河甫一进殿，他就迎上来给她掸去了肩头的雪沫子，“您受累了，大雪天儿里在南北奔波……看看这一身夹裹的雪，没的受了寒。” 她说不碍的，顾不上自己，接过宫女递来的热手巾把子呈了上去。太子接过来，潦草擦了手，寒着脸看了她一眼。 终究是不悦，左右侍立的人又往下缩了缩，恨不得缩成一颗枣核，她却无处可躲。没办法，壮起胆儿叫了声主子，“臣都问明白了，房有邻府上豢养了江湖门客。那些人，不受约束管教，又都一身莽夫侠义，也不问三七二十一，就敢卯起来和控戎司叫板。拿住的那些都下了大狱，回头臣再严加审问，请主子放心。南大人这会子到了归仁门上，万一皇上召见，好即刻进去回话。” 太子半晌未语，临了沉重地叹了口气，“这南玉书，二十年的差算是白当了。回头皇上问起来，他就拿这个去搪塞？什么江湖门客、什么莽夫侠义，没有证据，哪个准许他控戎司登门了？皇上本来就令暗访，免得朝中人人自危，他倒好，上手就闹个惊天动地，我看他的指挥使是做到头了。” 星河不动声色，呵了呵腰道：“主子先别忙恼，我给南大人出了个主意……”把刑部的文书和陈条那事一五一十交代清了，“这么着，兴许南大人还能得宽宥。” 可是太子听完却定眼瞧她，瞧了很久，像不认得她了似的。她向上觑觑，一脸无辜，“臣做错了么？” 怎么说她做错了？明着确实是替南玉书开脱了，可转头又给他扣了新罪名，怪道说最毒妇人心呢。 他哼笑了声，低下头，慢条斯理整了整狐裘围领，“非但没做错，还做得漂亮。我是小看你了，紧要关头会抖机灵，真是爷的好奴才。” 这话却重了，她没敢应。自知自己的伎俩能糊弄别人，糊弄不了他，先同他提出来，不过是让他进军机值房回事时有所准备。要是皇帝责问，也好想法子保住南玉书，毕竟她才上任没几天，一气儿把顶头上司踩进泥潭里，太过了，叫人起疑。 不过面上好看，心知肚明，太子爷显然是恼了，后来她要替他戴暖帽，他别开脸没让。她捧着帽子的手停在半道上进退不得，还是德全有眼色，忙接过去，嘴里说着，“是时候了，主子爷该起驾了。”一面为他戴上了朝冠。 照旧送到宫门外，太子登舆往太极门去了。星河退回来，静静坐在配殿里看着更漏，莲花更漏不紧不慢地滴答作响，从卯时一直看到巳末。 御门听政，听的是各地的奏报，一些能够摆在台面上的政务，当然是与诸臣工共同商议。然而彻查章京们的家底儿，是皇帝暗中授意的。南玉书这次的莽撞行为捅了灰窝子，金吾右卫早朝上回禀了昨晚前门楼子发生的骚乱，这是枢密院的职责。皇帝呢，心里虽然有底，但又不好现开发，总之憋了一肚子火，只说要彻查，散朝后把小朝廷搬到了西暖阁里。 皇帝在御座上坐着，满脸肃穆听南玉书回禀昨晚的来龙去脉，反正错已经铸成了，满朝文武都有了警醒，下头再要办事就难了。奏疏托在手里，一面看，一面皱眉。等听到“不知何故”时再也忍不住了，霍地站起身，劈头盖脸把折子砸了过去。 “你们听听……”皇帝一手指点，冷笑道，“这会子还不知何故呢，等刀架在脖子上，你自然就知道其中缘故了。官员贪污贿赂的弊病，不是本朝才有，也不是只有本朝严查。中宗皇帝时期就有过先例，枢密院领了旨意，却因走漏风声，叫那些结党营私的有了防备，暗中结成同盟反抗朝廷侦缉，险些乱了朝纲。这是前车之鉴，才过去二十年，就忘得一干二净了？现如今你控戎司也领了密旨，结果岔子不是出在别人身上，恰恰出在你这个指挥使身上，叫朕拿哪只眼睛瞧你？你这样的人还能统领控戎司，再过几年且看，京城的纲纪不叫你弄成一团乱麻倒怪了！” 皇帝勃然大怒，一连串厉声的申斥，把暖阁里端坐的人都惊了起来。众人垂手站立，谁也没敢在这时候插嘴。只是冷眼瞧南玉书跪下来，以头触地叩首不止。 皇帝亲自过问，自然是天大的罪过。南玉书的冷汗渗透了鬓角，一滴滴落在金砖上，很快凝聚成堆。他以头顿地，前额扣得邦邦直响，嘴里喃喃着：“是臣办事不力，臣死罪。然臣缉拿房有邻，并非是唐突之举。臣手上有他的罪状，不料房某人奸诈，早就有了防备，纠结一众江湖草莽对抗朝廷，请皇上明察。” 立在一侧的太子有些怜悯地看着他，因早朝到现在都随侍皇父左右，没能抽出空来和他说上话。其实那份证据不拿出来，对他反倒有利，一旦拿出来，可就真的着了星河的道了。 欲脱身，难免慌了手脚口不择言，他看着南玉书言之凿凿指控房有邻如何“一字千金”，侵吞朝廷拨给囚牢的钱款；皇父接过证据后，龙颜如何阴霾丛生，大大的不悦。下面的话，他几乎能够猜到了，皇父留意的不单是瘐字变瘦字，更是两份证据的出处。 只有内阁官员才认得的票拟暗款就在左下角，皇帝指着其中一份质问：“内阁誊本怎么会落到你手上？南玉书，窃取奏本，是比你半夜大闹朝廷命官府邸更大的罪过，你知不知道？” 这下子南玉书呆住了，惶然回头看太子，苍黑的脸一瞬变得惨白。 不光他，暖阁里的所有视线都聚集到了太子身上，槛窗旁的简平郡王终于开口，淡声道：“控戎司属东宫管辖，东宫教条一向颇严，南玉书犯下这样的过错，实在令人匪夷所思。请皇父息怒，想必其中大有隐情，着令严审宿星河就是了，儿子料太子必定是不知情的。” 这好人当得，比落井下石更叫人恶心。太子一向知道这个兄弟的奏性，转过头去瞧他，正对上一双似笑非笑的眼睛，大约觉得这回是逮着了空子，能够借机踩上一脚了吧。 皇帝虽然偏疼太子，这时候也难免要责问一番。南玉书一则是为自己，二则也是为太子开脱，把给他文书的人供了出来，矛头直指宿星河。 这一供，暖阁里倒陷入沉默了，敏郡王迟疑对简郡王道：“宿星河？这名字听着耳熟……” 简郡王笑了笑，“那不是东宫的女尚书吗……倘或能证实奏本确实是宿星河盗取的，就应当严办。值房有值房的规矩，就是早班中书到内阁领事，打帘前还要声明职务呢，更别说是誊本这样的机要。” 上纲上线，连自己人都可以不顾，太子暗暗思量，要是星河听见简郡王这席话，不知做何感想？ 自己呢，终究是念旧情的，虽说回头宣她来问话，她也有足够的把握全身而退，但大冷的天，能不让她挪窝就不让吧！ “女尚书行什么职责，诸位都是知道的。不单东宫各司文书，就是左右春坊接到的朝中奏议，都要经过她手。宿星河前几日刚领了圣谕，任控戎司锦衣使，在其位自然要谋其政，她兼着两样差事，融会贯通嘛，办差何必那么死板！”说罢朝皇帝拱了拱手，“皇父请看，陈条的暗款虽然落了，但还未真正誊抄，至多不过是送达东宫的文书，暂且够不上‘机要’。昨晚的惊官动府是南大人办差心切，疏忽了而已。有一失必有一得，儿子倒从这桩案子里发现了个人才，宿星河委实是办案的好手，那一字之差，就是她发现之后禀报儿子的。” 这么说来太子事先是知情的，他大包大揽之后，就没手下人什么事了。 敏郡王却并不买账，“二哥这话，似乎有偏袒下属的嫌疑啊。” 太子没搭理他，倒是边上才满十四岁的信王开了腔：“无论如何，房有邻侵吞公款的罪名是坐实了，皇父原就有敲山震虎的意思，不过早办和晚办的区别。三哥这话也有意思得紧，大伙儿都知道宿星河是二哥房里人，连皇父都知道。他不向着房里人，难道还向着房有邻不成？闲话快别说了，天儿这么冷，放几位大人回家吃热锅子去吧，别揪着没完。” 嬷嬷在前面引路，见她驻足，陪着笑道：“大人快别看了，这院子出了事阴气重。您是千金万金的姑娘，千万别克撞了什么。” 星河听了莞尔，“我来办案子，不能忌讳那些。这院儿既然出过事，为什么不叫封起来？” 嬷嬷是个多嘴多舌的人，絮叨着：“原是要封的，不是案子还没结吗。况且一个地方久不住人，没鬼且招鬼呢，我们主子下了令，越性儿叫几个嬷儿进来看屋子。” 她听完长长哦了声，复又看了眼才举步前行，“到底屋子脏了，让人进来住，心里不怕么？” 嬷嬷囫囵一笑，“咱们这号人，哪讲究这个！主子让干什么就干什么。” 她点了点头，“倒也是的。好在有二爷照应，府门里还不算冷清。” 这回嬷嬷再不顺嘴闲扯了，只是提醒她过门槛，留神脚底下，径直引进了公主的院子里。 星河抬眼看，毕竟是帝王家的女儿，就算自立门户，该享受的待遇仍旧一点都不降低。公主府的正殿和王府一样，都是银安殿的等级，连同后面用来起居的院落，廊檐底下也有高规格的和玺彩画。这样寒冷的时节，即便万物萧条，公主府依旧红墙碧瓦鲜亮异常。大到殿顶琉璃瓦，小到径旁鹅卵石，没有一处不是精雕细琢。 大概为了彰显公主的优雅，抑或是高二爷往来可以避人耳目，回廊外侧密密悬挂着檀香帘，从远处观望，里头什么情形一样都看不真周。难怪那几个千户夜探公主府，没能深挖出类似“小叔子夜半慰寡嫂”之类的桥段。星河记得上回来时这帘子还没有，入了冬的天气装竹帘，真没有欲盖弥彰的意思么？ 再往前，将要到廊下时，里面侍奉的女官迎了出来。卷起帘子，嘴上热络着：“宿大人来了？我们主子等您半天了，快请进吧！” 宿家一向为简郡王办事，这个暇龄公主是知道的，所以她到这里，还算受到了一点礼遇。 星河道谢，登上台阶入帘下，里头并不因为照不到日光就显得阴凉。公主过冬的地方，地龙子火炕烧得旺旺的，殿里又燃香，那香气被热气一熏，浓得几乎要醉人。可能极致的脾气，才喜欢这样极致的香气，乍一嗅见，真叫人觉得头晕。星河抬眼看，公主还在梳妆，倒也没有假他人之手，自己蘸了口脂在指尖，一层一层地，将那嘴唇敷成了水红色。 铜镜里一双妙目瞥过来，星河向她肃礼，“给殿下请安。” 公主有条娇脆的喉咙，再寻常不过的语气，到她嘴里也独具恃强的味道。 “宿大人今儿怎么有空上我这儿来逛逛？” 星河含笑道：“臣还是为那案子，上回臣去凤雏宫请安，昭仪娘娘的意思是快快结案。眼瞧着时候差不多了，也就是这两天的事儿，再来劳烦公主一趟，也就完了。” 暇龄公主照旧上她的妆，这里补上一点粉，那里再敷上一层胭脂，连寡居的样儿都懒得装。那张脸，在黄铜镜里永远是黄栌色的，慢悠悠地应付她，“早早儿结了好，我这公主府都成了跑马场了，你们控戎司进进出出，好看来着！”言罢一顿，又问，“宿大人眼下升了锦衣使了，宗女有个好歹都归你管？” 星河做小伏低地一揖，“全仗昭仪娘娘的赏识。” 公主哂笑：“我看不尽然，你本就伶俐，若说非从宫里挑个人出来任这差事，我也觉着宿大人最合适。既然要结案了，宿大人心里可有成算？” 星河道：“臣的意思是大事化小，小事化了最好。毕竟关乎皇家体面，这个……府上人多，未必没有那种心思歹毒的奴才，借着伺候饭食的时机往菜里下毒……” 她说的时候，一直小心翼翼观察公主的表情，很意外，竟没发现一丝一毫的如释重负。 她只是点头，“你说得很是，皇家体面要紧，拖着不结案，总不是个事儿。” 星河道是，看了边上侍立的人一眼，“臣有两句话，想同殿下单独回禀，可否请殿下屏退左右？” 暇龄公主合上胭脂盒，精瓷相击悠然脆响。抬起柔荑摆了摆，殿里人领命，却行退到了帘外，她这才转过身来，平心静气望向她，“宿大人有话，不妨直说。” 星河也愿意开门见山，“这里只有殿下和臣，话不避人，驸马遇害之前，是否与殿下有过争执？” 暇龄公主想了想，“你问的是哪一回？我们争执的次数多了，连我自己也记不清了。” “那么驸马欲与殿下敦伦，殿下是否在寝室内……贴满了驸马高堂的名讳？” 当着满墙爹娘的名字还做得出那种事的，兴许是牲口，任谁处在驸马这样的位置，都会又羞又愤。 暇龄公主愣了一下，大约没想到闺阁里的事会被控戎司查出来。星河以为她会甩脸子，没想到她却哧地一声笑起来，“宿大人究竟想问什么？难道怀疑是我毒害了驸马？换成你，想叫他死，还让他死在自己府上？外头天大地大，哪处沟渠不能填埋百十来个人，非让他脏了我的地方。” 要动手，自然不会是她亲自动手，横竖星河此来不过是敷衍一番，回头好找推托之词。 她微颔首，“眼看到了年下，刑部和都察院的案子都要汇总起来，交承天门西南甬道十二处复审。按例控戎司承办的也要走一遍，但因事关公主府，臣瞧能不能尽量斡旋，请几位主笔闭堂过审。只要人犯认罪，后头的事儿就好办了。” 公主很称意的模样，“这是你们控戎司的拿手戏，一切有你，我自然是放心的。” 死了一位驸马，不论是否和公主有关，都没有影响公主的心情。星河含笑应是，心里只感到悲哀，怨偶到最后都是生死仇家，这世上的炎凉，人心早就捂不暖了。 她略犹豫了下，复道：“臣和底下千户在门外等候时，见高少卿从府门上出来，不知……” 这话实在是不好问，可为了后头好办事，不得不去捅那灰窝子。 暇龄公主这回倒没有正面回答她，倚着妆台似笑非笑道：“我也听了一个传闻，说宿大人在太子爷跟前是独一份儿，太子爷爱重宿大人得很呢。” 星河道是，“臣是太子爷禁脔，不清不楚由来已久，其实已经不是新闻了……” 暇龄公主没想到她会反将一军，一时瞪大了眼睛。还没来得及和她细谈，忽然发现有个身影倚门而立，篾帘外早已站了好几位嬷嬷，因为不敢回禀，一个个缩着脖儿，揣着双手，满脸又哀又怨的神情。 公主和星河俱一惊，公主红了脸，站起身赔笑，“二哥哥怎么来了？” 太子爷嗯了声，“我来瞧瞧你，近来没见你入宫，不知你好不好。加上今儿是宿大人第一回单独办案，我怕她唐突，不盯着不放心。” 这话……前半句是敷衍，后半句才是此行的真正目的。公主笑得讳莫如深，星河却被雷劈了似的，心道他这时候出头是什么意思？她回头就要办高知崖了，他是唯恐暇龄公主不误会宿家倒戈，有意来添油加火么？ “主子……” 太子看了她一眼，“禁脔没资格说话。” 她不得不把话咽了回去，这算又给揪着小辫子了，为什么他总要在她威风八面的时候冒出来扫她的兴呢。 后头自然没有她吭声的份儿了，她老老实实靠边站着，看太子和公主粉墨登场，上演亲兄热妹的戏码儿。虽不是一个妈生的，好歹同属一爹，太子在不那么熟悉的人面前，永远可以保持高洁的形象。他嘱咐公主：“事儿过去了，心里别记挂着不放。也别听那起子混账的胡话，说身上有热孝不能进宫，我东宫的门一直开着，你厌了就来走走，哥哥不能嫌弃你。” 暇龄公主听后大为感动的样子，“多谢二哥，不瞒您说，我近来活着都没什么趣致了，外头人指点，娘家又回不得，这么下去好好的人都要给逼疯了。” 太子又是一通开解，皇兄虚情假意，皇妹卖惨抹泪儿。星河觉得瞧他们做戏，还不如瞧案头上那只西洋钟，玻璃罩壳里两只珐琅鸟并肩站在一根黄金枝桠上，看着真是恩爱逾常。 太子其实也没那么好的兴致和这个不贴心的妹妹闲话家常，你来我往了几句，公主不耐烦应酬，他也不愿意再坐下去了。拍了拍膝头，起身道：“成了，来了半天，该回了。你好好养着吧，自己身子最要紧。” 50|黄花负酒 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。 她毕恭毕敬向他俯首道谢：“主子真是菩萨心肠，我入宫这么多年, 从来没吃得这么饱过。” 太子见她这么说, 也没计较话里的真假, “既然如此, 往后都由你侍膳。”言罢上下打量，“是不是女官的膳食不好，所以这么多年没见你长肉？” 年轻的姑娘，谁愿意自己长太多肉，星河说不, “我用饭有节制，不爱胡吃海塞。主子说以后让我侍膳, 先谢谢主子信得及我, 可我恐怕不能领这份差事。年下衙门里事儿多，我总得里外帮衬着，没的说我靠着主子的排头上任，光当甩手掌柜, 不正经办差。我得给主子长脸不是？况且年前就那么点日子了, 暇龄公主府里的案子还没办完, 回头万岁爷问起来不好回话。所以您瞧, 我没法子每顿服侍您进膳，估摸着忙起来就在衙门里凑合了。主子政务上也忙，叫他们小心伺候着, 等过完了年，衙门里清闲了，我腾出空儿来，再随侍主子左右。” 太子听完搁下了筷子，拿手巾掖嘴，半晌才叹道：“给你指派个差事，反倒让你忙得顾不上东宫了。今儿皇上发了话，叫收缴你手上批驳文书的权。也没什么，章程就是章程，不光你，连我也得守。左右春坊往后就不用再去了，专心办控戎司的差事吧。驸马遇刺那件案子，这个月尾上给我呈份证供来，该报就报上去。不管怎么，人命关天，高尚书都哭成泪人儿了，瞧着实在可怜。” 星河呵腰应了，心里感慨，果然还是谈公事轻省。她情愿钉是钉铆是铆，即便做错了挨骂，也不愿意面对个使性子的主子爷。这位爷，常有让人无法理解的好胜心，像谁是发小这件事，计较起来简直莫名其妙。非得什么都是独一份儿，活着也怪累的。 因为是初雪天气，大胤有个不成文的规定，从今儿就算进严冬了。严冬头一天，宫里和外朝有关联的衙门都放值，连皇上和娘娘都可以上外头散散。太子爷下半晌有他的忙处，他是储君，即便再寻常的人事往来都透着政治的味道。皇父发了话，朝中几位三朝元老上了年纪，让他一家一家登门拜会。门阀这种东西，历朝历代都有，到了大胤虽然已经削弱，但累世高官依旧有那么几家。 严格说起来，宿家也算，毕竟他们高祖时期辉煌过一程子。后来的慎斋公门生故吏遍天下，只可惜人不在了，门庭渐次冷落，但朝廷对他们有优恤，子孙可以受祖荫，所以星河才得了进东宫的恩旨。 他有安排，星河也有正事要忙，没法像往年似的，跟着替他送拜帖了。她踏出暖阁问清由谁陪同，千叮咛万嘱咐让好生伺候，这才收拾妥当上控戎司去。 叶近春照旧在宫门上死守，天太冷，他又站在不避风的夹道里，冻得嘴唇乌紫。星河看了他一眼，他挤出个僵硬的笑容，连牙关都快掰不开了，哆哆嗦嗦说：“大人上衙门么？快上轿，轿子里暖和，奴才给您预备暖炉了。” 宫里的太监大部分很凄惨，锦衣轻裘是天潢贵胄的权力，像这些当下差的，面上葵花圆领袍，里头的老棉袄又沉又厚不能御寒。太阳出来的日子拿到外头晒，晒上三天还是实墩墩的。逢着阴雨又吸潮气，夜里要是不架在炭盆上，第二天能给你冻硬喽。 星河对近身伺候的人一向不错，见他耳朵尖上新生的冻疮一个接一个，发话说：“回头上库里领件新夹袄，就说是我的吩咐。” 叶近春一愣，没想到这位不苟言笑的大人能有这份心田，顿时满腔的感激写在了脸上，磕磕巴巴说：“宿大人……您心眼儿……真好！奴才给您道谢了。” 她没言声，上轿放下了轿帘。 小轿走得艰难，雪大，路上的积雪铲了一层不多会儿又积一层，轿夫们的皂靴踩上去既滑且响，平时两盏茶工夫能到的，今天花了近半个时辰。蓝呢的轿围子遮光，天气不好里头就黑洞洞的。星河捧着手炉坐着，忽然想起来，隔窗叫了叶近春一声，“太子爷今儿传你问话没有？” 叶近春说没有，“奴才一直在宫门外候着，不知道大人用不用轿子，一步也没敢离开，从卯时等到这会子。” 她徐徐长出一口气，自己也是傻，控戎司里不可能没有他的耳目，他想知道的事，没有一样能瞒得住他。 轿子打着飘，终于到了衙门口。叶近春给她掀起棉帘，递过胳膊来让她借力。她随意搭着下轿上台阶，迈进大门就看见戟架旁的空地上跪着一个顶砖的人，跪了有时候了，头发眉毛都糊满了雪，乍然一扫眼，活像外头的石狮子。 她哟了声，“这是谁？”走近了看，讶然道，“南大人……您这是干什么呢？” 南玉书因太子那句顶砖，就真的跑到衙门里顶砖来了。正衙檐下站了好几位千户，个个面有戚色，因为是太子爷的口谕，也没人敢上去劝他。从暖阁议完事到现在，差不多两个时辰了，冰天雪地里的两个时辰可不是好玩的，要不是练家子，早就冻趴下了。 星河却觉得好笑，她眯眼瞧檐下那帮千户，平时个个都是左膀右臂，跟着南玉书抄家拿人，得了不少好处。可紧要关头，上司在风雪里顶砖，他们远远儿站着看戏法似的，至多皱着眉头表示一下同情，连个上去给他打伞的都没有。 她接了叶近春递过来的油绸伞，在上方替他遮挡住，温言说：“南大人这又是何必呢，这么大的雪，回头再受寒。” 南玉书受了她的坑害，嘴里说不出的苦，只咬紧牙关不回她的话。 星河无奈，转过头问徐行之：“是太子爷的示下？” 徐千户摇头，“属下不知道，南大人回来就自罚，咱们劝了几句，也不顶什么用。” 唉，主子的令儿，谁敢不从呢。即便南玉书这样的汉子也得照着办，回过头来一想，就觉得自己先前的侍膳不算什么了。和人比慘，世上总有比你更惨的。 她好声好气劝慰：“南大人快别这样吧，先头太子爷和我说起昨天的事儿，我听着口气并不十分激烈。他只说南大人办事欠妥，房有邻府上那事急进了些，并没有怎么怨怪南大人。就算一时恼了责备两句，大人也犯不上和自己过不去。这又是风又是雪的，您在这儿自罚，太子爷那头恐怕还不知情呢。兴许他老人家不过顺嘴一说，您倒当真了。快起来吧，您受罪事小，叫主子背个严苛的名儿就不好了。” 一壁说，一壁给他手底下的千户使眼色，“还站着干什么，快把南大人搀起来。” 跪了那么久，膝盖头子怕是不听使唤了。星河给他留了点面子，没有巴巴儿看他打不直腿的样子，自己转身朝衙门里去了。南玉书那头的千户倾巢而出，到这会子才想起他们上峰来，她这头的人给她拽过了炭盆儿，热热的一碗茶已经送到手上了。 她正襟坐在圈椅里，八位千户两旁肃立。因大家合伙干了一票，目光往来间极有默契，脸上神情不变，但一眨眼也知道是什么意思。 南玉书像个残疾似的被搀进了堂室，堂堂的武将倒驴不倒架子，到星河面前时推开众人，一瘸一拐还要勉强挺直腰杆，在星河看来每一步都透着累。好在距离不远，几乎熬出一脑门子冷汗来，最后终于坐在了自己的座儿上。 他的人给他上茶，他扬手微微格开，先向她抱起了拳，“南某技不如人，让宿大人见笑。先前从暖阁出来，太子爷让我谢谢宿大人，南某是个粗人，不会说漂亮话，便以茶代酒，敬宿大人一杯。” 都不傻，听得出话里的锋棱。言下之意要不是太子让谢，他可能会扑上来咬掉她一块肉。技不如人，察觉了是她下的绊子，无所谓，要是他到这刻还稀里糊涂，那就真的该死在职上了。不过太子这人也是颠倒，特意这么说，想是有谢她手下留情的意思吧。 南玉书冲她举起茶盏，她只好举杯回敬，“所幸有惊无险，我就知道有太子爷在，必定能让大人全身而退。只是主子回来教训了我一番，怪我不该把东宫的陈条偷着给您。我那时候猛听说司里出了乱子，想来想去只有这个法子，就没顾及那许多。后来才知道，万岁爷险些因此怪罪大人，倒叫我汗颜了。要早知如此，我何必多费那手脚。”说着真诚地前倾了下身子，“南大人……想是很怨怪卑职吧？” 南玉书脸上的表情也像外头的天气一样，阴霾无边。他扣上了杯盖儿道：“哪里的话，宿大人分明是帮了我的忙，否则昨晚闹出这么大的动静来，我也不好和皇上解释。关于陈条，忙乱之中略有偏颇，谁也不是神仙，没法子滴水不漏。今天受太子爷教训，是我的确办事鲁莽，该当受罚。” 星河听了，慢慢露出一点笑意来。她可不信他的这番话是真心话，这种阳奉阴违的调调，比起暴跳如雷来更值得揣摩。她靠向椅背，呷了口茶，“事儿过去了，皇上也没追究，接下来只要严加审问房有邻就是了。” 南玉书唔了声，“这个太子爷有示下，说叫宿大人一同审理。想是怕我有不周全的地方吧，毕竟才出的乱子。宿大人心思缜密，有您在，不至于叫房有邻钻了空子。”说罢狠咬槽牙，一字一句都从齿缝里挤出来似的。“我一直闹不清，为什么房家在咱们抵达之前就早有准备，难不成他在控戎司还有探子？这回审问，非掏出他的下水①来，我倒要看看，究竟是哪里走漏了风声。事关肃清衙门，宿大人身为副使，断没有不亲审的道理。” 恐怕这内鬼是谁，他早有怀疑了吧！不过可惜得很，办事的都是生面孔，事发之后也都撤出京城了，他想查出头绪来，在他被罢免之前很难。 星河淡淡颔首，“既然要审，当天牵连进来的护军也得重新传讯。”抬眼瞧南玉书手下的人，“哪位千户辛苦一趟，去金吾右卫通知楼将军，就说南大人和我在控戎司衙门恭候，请楼将军钦点当晚巡夜的人，过堂问话。” 星河看着他走出大门，走进风雪里，方闲闲调转过视线来，扽了扽圈领道：“回头审问我就不掺和了，一边旁听则罢。我才几年道行，敢和房有邻那官油子较量？” 南玉书说成，一手盘弄着那只铜貔貅，狠狠握了一下道：“房家那几个豪奴还压在大牢里，要紧时候恐怕要动大刑，倘或宿大人瞧不惯，大可暂时回避。” 动刑那种事儿她不是没见识过，不敢闻血腥气的，也不能在控戎司当差。她说好，南玉书冲她一比手，她站起身来，把那只珐琅缠枝的手炉交给江城子，微微一笑道：“江千户，手炉凉了，替我再加些炭。” 有个女性上司，衙门里当值的岁月便有了柔艳的味道。江城子是她手下八千户之一，很快接过炉子捧在手里，垂首道是，“牢里阴寒，属下让人先去生炭盆，大人脚下略慢些。” 一向利落干练的衙门，现在因多了个女人，千户们也变得娘们儿唧唧的。南玉书很看不惯他们那模样，又不好说什么，厌恶地调开视线，背着手先行一步了。 控戎司的刑讯场所和一般的牢狱不一样，地面上一溜屋子用栅栏隔断开，作关押犯人之用。地面之下那是阎王殿，各种刑具林立，来了这里还不老实的，一般都是站着进来横着出去。 长年的暗无天日，加上一拨又一拨的血肉洗礼，使得这地方的味道难闻且刺鼻。经常出入的人闻惯了，倒没什么稀奇的，对于那只用来闻熏香和花香的鼻子，只怕是个大考验。 南玉书和几位千户率先下了木阶，回过头看，锦衣使果然拿手绢捂住了鼻子。他有些调侃地发笑：“离宿大人上次下刑房有段时候了吧？怎么样？还成吗？” 星河抬了抬另一只手，“大人不必理会我，只管办你的案子。” 这地方是常年不断人的，穿过一条长长的甬道，尽头便是一个巨大的刑房。如果早前没见识过，面对那些杀人如麻的番子们，可能会觉得可怕。星河走进去时，他们正整理刑具，木枷上悬挂的大铁钩子敲得当当作响。还有边上另一间刑房里，一位千户审库银失窃案，被逮住的库兵拿肛肠私运库银，千户大声咒骂着：“直娘贼，你他妈夹了老子一年的俸禄！来人，给我拿银锭往他屁眼里塞，不塞得顶嗓子不许停下！” 然后就是惨叫声，夹带着屎尿的味道铺天盖地而来。星河皱了皱眉，南玉书和几位千户却欣然笑起来。控戎司的酷刑多了，只有想不到，没有做不到。 “上年宿大人也承办过案子，我记得上了棍刑和重枷。其实那些不过是小打小闹……”南玉书这会儿像活过来了，谈起刑罚眉飞色舞，“回头恐怕且有一两样呢，不知宿大人敢不敢瞧？” 这帮蠢男人，大概也只有他们的蠢大胆能告慰可怜的自尊心了。星河见他们相视而笑，心里升起鄙夷来，“南大人有什么看家本事只管使，我说了，一切以办差为主，不必顾忌我在场。” 大概是得了她这样无所畏惧的回答，南玉书便愈发要做给她看。控戎司有特权，连京中皇亲国戚都可以随意缉拿审问，几个家奴算什么！ 番子狞笑的样子像豺狼，房府护院被绑在木桩上，南指挥使在上头问话，番子手里的柳叶小刀就在犯人面皮上来回刮蹭。 星河坐在椅子里，脚下踩着烘炉，黄铜盖儿上齐整的孔洞里蒸腾起热气，脚底下暖烘烘的。耳畔响彻了“说，是谁给你们报的信儿”，房家的人互相推诿，推到最后断了脉络，这场审问也从房有邻贪污案，彻底变成了南玉书私人泄愤的途径。 可惜收效甚微，她转过头，悄悄打了个哈欠。南玉书脸上挂不住了，一拍书案，“给他们梳洗梳洗，松松筋骨。” 番子一听简直要狂欢，人命在他们眼里玩儿似的，施刑也有瘾儿。上头一下令，他们嘴里高呼着“得令”，七手八脚把人抬上了刑床。 那铜铸的刑床也就一人宽，两边有两个槽，是专用来排泄血水的。也许是躺过的人太多了，打磨得锃亮，简直能照出倒影来。星河看着他们把人手脚都捆绑好，房家护院大声求饶，可是还没等他嚎完，一盆滚烫的开水浇到了腿上。 闭塞的空间立刻盈满一股腥臭味，星河从来不知道，原来人肉也是有味道的。番子们举着铁制的刷子按在半熟的小腿肚上，来回只拉了一下，立刻皮开肉绽。起先那肉还是发白的，没回过神来似的，可也就一瞬，鲜红的血从丝丝缕缕间倾泻而出，把下半截刑床都染红了。 指挥使和几位千户冷冷看着，又转过头来瞧她，“怎么样宿大人，要是呆不惯，先回前衙去吧。” 星河蹙眉笑了笑，“我不打紧，可大刑都用了，人也昏死过去了，还是什么都没问明白，岂不白费力气？” 一句话又捅人心窝子，南派那些人都有些讪讪的。她抬起手抿了抿冠下掉落的碎发，这时徐行之进来回禀，说金吾右卫楼将军带护军过堂来了。话才说完，楼越亭到了刑房门口，见了里头惨况直皱眉头，“控戎司果然名不虚传。”一面向南玉书拱手，“咱们闻不得里头味道，南大人正忙，就请宿大人代劳吧。职上事多，停留不了多长时候，眼瞧着天要黑了，楼某还得回去安排夜间巡守。” 星河站了起来，“那我就替大人打个下手吧，护军那头我来做笔录，只是大人别忘了，审问房有邻才是重中之重。”说完朝楼越亭比了比手，一行人退出了衙司刑房。 天上还在飘雪，从地底下出来，恍惚有种还阳的感觉。星河负着手慢慢踱步，想起身边有阔别多年的老友，仰头看他一眼，心里是敦实的。 楼越亭还是记忆里的样子，虽说年纪渐长，人也较之以前更沉稳了，但有些东西是永远不会变的，比如纯净的微笑，和坚定的眼神。 小时候在一起厮混，几乎天天都要见面，星河常在他那里蹭吃蹭喝，当真是熟得不能再熟了。可是分别了十年，十年之后再相遇，许是长大了的缘故，彼此都有些不好意思。脚下有意踟躇着，进了衙门要讲公事，多走一会儿就能多说上两句体己话。 越亭看她一身官袍，轻轻叹了口气，“那地方肮脏，人心又险恶，你在那里没的辱没了你。” 其实星河没好说，论起险恶自己也不遑多让。可能天生血液里就流淌着不安分，她一直相信男人能做到的，自己也能做到。 “没有哪里辱没，衙门里忙公务，强似在深宫里头做碎催。你是晓得我的，擎小儿我就不爱做女红，我娘让我绣只兔子，追了我整整三个月。三个月后我进宫了，那绣活儿现在还搁在我房里呢。”她仰唇笑着，弯弯的眼睛，即便漫天飞雪，依旧明亮如星子，“不说我的差事了，你好么？楼叔叔和婶子都好么？” 越亭说好，“家里还是老样子，你进宫前栽的那颗枣树，今年结了好些枣儿……” 他说起话来还是一递一声透着脉脉温情，星河悄悄打量他的侧脸，记得小时候仰慕极了，觉得他是世上最好看的男子，连自家哥哥都不及他。现在大了，这些年见的人和事都多起来，他在她心里的印象却还和原来一样。 她带了一点女孩子不可言说的小心思，旁敲侧击着打听：“盈袖今年十九了吧，出阁没有？她要一走，家里可冷清了……还好你那头总要进人口的。” 盈袖是他妹妹，比星河小三岁。当初她和越亭胡天胡地时，盈袖就拖着鼻涕眼巴巴望着他们，因为她太小，没人肯带她一起玩。 他脸上露出几分腼腆来，“盈袖还没许人家，我那头……也没进人口。” 星河讶然，然后那惊讶就化作了含蓄的微笑，“哦，没有……挺好。”衙门里遇到的那些不快成了飞烟，连这透肌刻骨的冬雪都可爱起来。 那句“挺好”，可能对楼越亭也有别样的意义，他支吾了下，“职上实在太忙了，这些年军中也去过，边关也守过，前两年才调回京畿来。这个年纪，正是干一番事业的时候，个人的那些小事儿暂且不急，等机缘到了，该来的总会来的。” 倒也是的，婚姻于他们这些人来说，并不是必须。她哥哥就是三十才成的家，今年得了个儿子，在爹娘跟前也有了交代。两个人絮絮家常，对护军忽然出现推波助澜一事绝口不提。当时徐行之受命，私下同宿星海碰了面，官场上嘛，这种小来小往算个什么，不过一点头的功夫罢了。于是巡夜的护军“恰巧”到了那里，“恰巧”和控戎司的人打了个擂台，就算传来重新过堂，还是老三句，问不出什么新花样。 51|凉飔乍起 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　说不想家，他摆出一副“我是好主子, 愿意放你一夜假”的姿态。结果她没上套, 那正好, 今晚就陪我睡吧；要是说想家呢？他真会雪夜带她回去？恐怕会准她出玄德门朝西眺望一眼, 然后上筒子河边上的汤饼摊儿捎一碗馄饨回来——主子吃腻了宫里的美味，想尝尝民间小食了。 太子爷的算盘打得噼啪乱响，从来就不落空，因此她办事就得打起十二万分的精神来。眼下留宿这件事，是摆在面前最首要的难题。看他的意思, 应当不会对她怎么样，可她终究是个姑娘, 和男人大被同眠, 实在很叫她作难。 太子呢，心情愉快，像找到了阔别多年的好友，有很多话想说, 多到必须一头睡, 可以秉烛夜谈, 可以明天睁眼就见到对方。他悠着步子, 把殿里分散在各处的烛台一盏一盏揭开灯罩，吹灭了再盖回去。一圈下来殿宇陷入浓稠的黑暗，仅凭檐下风灯透过窗纸模糊投进的一点光, 摸着黑，爬回了床上。 “干什么呀？”星河到底没忍住，他的手碰倒她的大腿了，她往边上缩了一缩。 他说没什么，语气很无辜，“睡觉。” 她的头开始隐隐作痛，“主子，您已经不是孩子了。” 这话背后有什么隐喻吗？他倒也不生气，帐下两个黑影对坐着，眯起眼睛努力看她，“正因为不是孩子了，才要和女人一起睡。” 他说女人，各自的心都猛然悸动了一下。仿佛他从来没把她当做女人，她也从来没意识到自己是女人，乍一听，这个词又新奇又可怕。 屋子里很静，因为太静，人的喘气声就变得空前清晰。那种事越是不想，邪念越是左奔右突试图入侵。太子听着她的气息，觉得这么暧昧的环境下她喘气都有引诱的嫌疑，叫他心猿意马，难以自持。 他让她睡在里头，自己占据了靠外的半边，不听不想，恍惚却感觉有只手在他肺叶上狠狠抓了一把，害他呼吸也跟着急促起来。他心烦气躁，侧过身问：“你喘气一向这么大动静？” 星河被他说得难堪，其实是因为紧张，呼吸难免有些不顺畅。可是怎么解释呢，说“我害怕您心怀不轨”？这话会不会有欲拒还迎的意思？万一他一不做二不休，那就难看了。毕竟立场有冲突，牵扯太多了不好，彼此心知肚明。 “我一直这么喘气儿，有什么不对吗？”她负着气反问。 管天管地，不能管人怎么喘气，太子说倒也没什么不对，“我就是觉得奇怪。”临了儿加了一句，“听这声儿，还当你想吃了我呢。” 他就喜欢营造这种不明不白的小气氛，最后那句话一语双关，隐约有种挑逗的味道。 “睡吧、睡吧……”他拍拍身侧，“刚才不让你躺下你偏躺，这会儿挺腰子坐着，打算坐到天亮？” 她憋闷了半天，终于提出来，“我想回自己的屋子。” “你再说，往后这儿就是你的屋子。”太子三言两语打发她，见她还犯犟，他又把嗓音降低了些，“我可是个男人，二十二了！孤男寡女的时候不听话很吃亏，你明白这个道理吧？” 星河咽了口唾沫，思之再三，终于怏怏躺下了。 太子的枕席间，有种甘香的味道。这种味道很熟悉，每天傍晚时分她都要督促宫女熏被褥的。然而任何香味都需要人来发散，沾上不同的人气儿，会显出不同的意境。她的脸颊贴着枕头，那味道慢悠悠飘进鼻子里，细细咂弄，似乎和记忆里的又不一样了。 心思有些乱，还在想着明天宫门一开，应当怎么面对那些宫人们。这都留宿了，和太子的那层关系就更加确凿无疑了。也许又会传进皇帝耳朵里……她猛地明白过来，支着身子问他，“是因为答应万岁爷生孩子，所以才有意让我留下？” 其实她的脑子有时候也不怎么好使，尤其在男女问题上，琢磨得不在点子上，经常自作聪明。 都把人留在寝宫过夜了，要是再生不出孩子，岂不是给自己找麻烦？说到根儿上他真没有考虑那许多，眼前还晃悠着她会亲时女装打扮的模样，终究是可喜可爱的。太子伸手一捞，把她捞进怀里，“就睡一晚上，哪儿来那么多为什么。” 下巴抵在她头顶上，她的发髻还没拆，簪子贴着他的脸颊，一片冰凉。他摸索着拔下来，随手一扔，可能撞在熏炉上了，叮地一声脆响。 “咱们小时候多好。”他梦呓似的说，“我还记得母后大行，我整夜跪在梓宫前，是你一直陪着我……这么多年了，我从来没忘。” 星河心头惘惘的，想起那时候，记忆很清晰，就像昨天发生的一样。 她进宫那年，恭皇后的病就已经很重了，几乎不怎么见人。延捱了两年多药石无医，终于还是撒手去了。太子失去母亲，并不像那些娇生惯养的少年，悲伤、恐惧、慌不择路。他甚至没有去投靠那个唯一能撑腰的母舅，在皇帝悲伤过度的时候，平静地过问皇后丧礼的所有事项，包括拟定谥号、举丧停灵及陵寝安排。星河日夜伴在他身边，没有看见他流一滴泪，彼时她年少，不明白他为什么不哭，想必是和皇后不太亲的缘故。后来皇后梓宫送进殡宫，她随他去立政殿见皇帝，隔着殿门听见他哭得震心。她悄悄从槛窗开启的缝隙里看进去，他和信王抱着恭皇后的画像跪在皇帝跟前，撕心裂肺地说，“儿子们从此没有娘了，孤木难以成林，皇父国事巨万，能庇佑儿子们到几时？”几句话说得皇帝泪水长流，把兄弟俩抱进怀里好生宽慰了一番，“没有娘，你们还有爹，皇父在，世上没人敢动你们分毫。” 所以左昭仪长久不能称心如愿，症结还是在这里，太子先她一步断绝了她的后路。为免新后对皇太子不利，皇帝情愿坤位悬空，也不能让太子受委屈。 一位皇帝，八年来顶着各方奏请不改初心，这份情义确实难得。偏爱太子当然也不是没有道理的，宫里当差的人再多，圣躬一旦违和，衣不解带侍奉左右的必定是他。孝心固然是真的，谋策也不是点缀。病中的人心肠最软，这时候倘或被别人占了先机，一样的儿子，谁是手心，谁又是手背呢？ 她沉浸在往事里，也没觉得被他搂着有什么不对，只是抬头问：“主子想念先皇后了？” 这个话题有点伤感，太子嗯了声，嗡哝的鼻音，贴在她额上，“我希望我的母亲还活着，就算分离十年、二十年，只要有一天能见上一面，我也足了。” 这么说来她会亲，他去凑热闹，也不光因为他老谋深算。星河毕竟是个姑娘，姑娘即便看惯了权力场上的勾心斗角，总有一处柔软是磨不灭浇不烂的。 她环过手臂，在他背上拍了拍，“我不怪您搅了我的会亲了，您也别兜那么大的圈子解释，弄得我心里怪难受的。” 太子一听长叹：“你可真会给自己找脸，我压根儿没那意思。” 然后不约而同把手撤走，两个人直挺挺仰天躺着，颇有同床异梦的况味。 沉默良久，太子忽然开口：“星河，将来不论走多远，我希望你有良心，记得咱们交过心，是朋友。” 她闭上了眼，“您不是我朋友，是我主子。我为您效犬马之劳，都是我份内的事。您用不着和我套近乎，有什么示下，直接吩咐就成。” 太子本想煽一下情的，结果被她回了个倒噎气。想想罢了，处了这些年，不是不知道她的脾气。她恭敬起来恭敬，不恭敬起来能给你心窝上顶个淤青。 窗户外头风声呼啸，一床被卧两个人盖，离得又远，像是不够用了。太子想了个辙，把被褥横过来，往她那边拽了拽。 “你夜里不打呼噜吧？”他说，“打呼噜我睡不着。” 那正好，星河忙道：“我向来一个人睡，怎么知道自己打不打呼噜！要不您睡吧，我回值房去。” 太子说也成，“这样吧，今儿夜里你上夜，上夜不许睡，就不怕打呼噜了。” 她眨巴一下眼睛，这不是又被坑了吗？上过夜的人都知道，大冬天里整宿不睡是什么滋味。后半夜冷得哆嗦，可以容你席地而坐，但不能东倒西歪、不能打盹儿、不能走动，一呆就是一整夜。第二天浑身骨头都散架了，什么都甭干，只想找床，那滋味当真不好受。 星河从入东宫以来，只上过两回夜，都是在大行皇后举丧期间。到如今时隔七八年，自觉老胳膊老腿经不得了，掂量再三，磨磨蹭蹭道：“怪冷的，还要穿衣裳呢……我在床上上夜吧，您夜里口渴了叫我。” 太子瞥了那朦胧的轮廓一眼，背过身去讥嘲：“擎小儿一道长大的，大了心就变了……回头要封太子妃，我怕不习惯，借你先使使。别多心，我对你没什么兴致……戳在眼窝子里十来年，就是个天仙也看腻了，你想什么呢！” 反正就是想得美，癞蛤/蟆想吃天鹅肉。她臊眉耷眼说是，“万一太子妃打呼噜，您也得忍着不是。” 太子很不认同地哼了一声，“瞧你那嘴脸！” 南大人手下都是金贵人儿，一样的千户，还分个三六九等。平时跑腿的买卖都是蓝竞留下的人去办，现如今星河接了手，断不能老让他们当那些上不了台面的差事。她轻飘飘的一句话，南玉书的膀臂们就得去办，毕竟她是副指挥使，谁敢给她扮脸子，她就能狠狠处罚他。 南玉书没言声，大部分千户都是你瞧我，我瞧你，不知当不当领命。还是十二千户之首的蒋毅懂事儿，眼下形势逼人，正副使正在较劲的时候，把火引起来了，对南大人没有好处。 他拱了拱手，身上甲胄激起一串轻响，“属下去办。” 星河看着他走出大门，走进风雪里，方闲闲调转过视线来，扽了扽圈领道：“回头审问我就不掺和了，一边旁听则罢。我才几年道行，敢和房有邻那官油子较量？” 南玉书说成，一手盘弄着那只铜貔貅，狠狠握了一下道：“房家那几个豪奴还压在大牢里，要紧时候恐怕要动大刑，倘或宿大人瞧不惯，大可暂时回避。” 动刑那种事儿她不是没见识过，不敢闻血腥气的，也不能在控戎司当差。她说好，南玉书冲她一比手，她站起身来，把那只珐琅缠枝的手炉交给江城子，微微一笑道：“江千户，手炉凉了，替我再加些炭。” 有个女性上司，衙门里当值的岁月便有了柔艳的味道。江城子是她手下八千户之一，很快接过炉子捧在手里，垂首道是，“牢里阴寒，属下让人先去生炭盆，大人脚下略慢些。” 一向利落干练的衙门，现在因多了个女人，千户们也变得娘们儿唧唧的。南玉书很看不惯他们那模样，又不好说什么，厌恶地调开视线，背着手先行一步了。 控戎司的刑讯场所和一般的牢狱不一样，地面上一溜屋子用栅栏隔断开，作关押犯人之用。地面之下那是阎王殿，各种刑具林立，来了这里还不老实的，一般都是站着进来横着出去。 长年的暗无天日，加上一拨又一拨的血肉洗礼，使得这地方的味道难闻且刺鼻。经常出入的人闻惯了，倒没什么稀奇的，对于那只用来闻熏香和花香的鼻子，只怕是个大考验。 南玉书和几位千户率先下了木阶，回过头看，锦衣使果然拿手绢捂住了鼻子。他有些调侃地发笑：“离宿大人上次下刑房有段时候了吧？怎么样？还成吗？” 星河抬了抬另一只手，“大人不必理会我，只管办你的案子。” 这地方是常年不断人的，穿过一条长长的甬道，尽头便是一个巨大的刑房。如果早前没见识过，面对那些杀人如麻的番子们，可能会觉得可怕。星河走进去时，他们正整理刑具，木枷上悬挂的大铁钩子敲得当当作响。还有边上另一间刑房里，一位千户审库银失窃案，被逮住的库兵拿肛肠私运库银，千户大声咒骂着：“直娘贼，你他妈夹了老子一年的俸禄！来人，给我拿银锭往他屁眼里塞，不塞得顶嗓子不许停下！” 然后就是惨叫声，夹带着屎尿的味道铺天盖地而来。星河皱了皱眉，南玉书和几位千户却欣然笑起来。控戎司的酷刑多了，只有想不到，没有做不到。 “上年宿大人也承办过案子，我记得上了棍刑和重枷。其实那些不过是小打小闹……”南玉书这会儿像活过来了，谈起刑罚眉飞色舞，“回头恐怕且有一两样呢，不知宿大人敢不敢瞧？” 这帮蠢男人，大概也只有他们的蠢大胆能告慰可怜的自尊心了。星河见他们相视而笑，心里升起鄙夷来，“南大人有什么看家本事只管使，我说了，一切以办差为主，不必顾忌我在场。” 大概是得了她这样无所畏惧的回答，南玉书便愈发要做给她看。控戎司有特权，连京中皇亲国戚都可以随意缉拿审问，几个家奴算什么！ 番子狞笑的样子像豺狼，房府护院被绑在木桩上，南指挥使在上头问话，番子手里的柳叶小刀就在犯人面皮上来回刮蹭。 星河坐在椅子里，脚下踩着烘炉，黄铜盖儿上齐整的孔洞里蒸腾起热气，脚底下暖烘烘的。耳畔响彻了“说，是谁给你们报的信儿”，房家的人互相推诿，推到最后断了脉络，这场审问也从房有邻贪污案，彻底变成了南玉书私人泄愤的途径。 可惜收效甚微，她转过头，悄悄打了个哈欠。南玉书脸上挂不住了，一拍书案，“给他们梳洗梳洗，松松筋骨。” 番子一听简直要狂欢，人命在他们眼里玩儿似的，施刑也有瘾儿。上头一下令，他们嘴里高呼着“得令”，七手八脚把人抬上了刑床。 那铜铸的刑床也就一人宽，两边有两个槽，是专用来排泄血水的。也许是躺过的人太多了，打磨得锃亮，简直能照出倒影来。星河看着他们把人手脚都捆绑好，房家护院大声求饶，可是还没等他嚎完，一盆滚烫的开水浇到了腿上。 闭塞的空间立刻盈满一股腥臭味，星河从来不知道，原来人肉也是有味道的。番子们举着铁制的刷子按在半熟的小腿肚上，来回只拉了一下，立刻皮开肉绽。起先那肉还是发白的，没回过神来似的，可也就一瞬，鲜红的血从丝丝缕缕间倾泻而出，把下半截刑床都染红了。 指挥使和几位千户冷冷看着，又转过头来瞧她，“怎么样宿大人，要是呆不惯，先回前衙去吧。” 星河蹙眉笑了笑，“我不打紧，可大刑都用了，人也昏死过去了，还是什么都没问明白，岂不白费力气？” 一句话又捅人心窝子，南派那些人都有些讪讪的。她抬起手抿了抿冠下掉落的碎发，这时徐行之进来回禀，说金吾右卫楼将军带护军过堂来了。话才说完，楼越亭到了刑房门口，见了里头惨况直皱眉头，“控戎司果然名不虚传。”一面向南玉书拱手，“咱们闻不得里头味道，南大人正忙，就请宿大人代劳吧。职上事多，停留不了多长时候，眼瞧着天要黑了，楼某还得回去安排夜间巡守。” 星河站了起来，“那我就替大人打个下手吧，护军那头我来做笔录，只是大人别忘了，审问房有邻才是重中之重。”说完朝楼越亭比了比手，一行人退出了衙司刑房。 天上还在飘雪，从地底下出来，恍惚有种还阳的感觉。星河负着手慢慢踱步，想起身边有阔别多年的老友，仰头看他一眼，心里是敦实的。 楼越亭还是记忆里的样子，虽说年纪渐长，人也较之以前更沉稳了，但有些东西是永远不会变的，比如纯净的微笑，和坚定的眼神。 小时候在一起厮混，几乎天天都要见面，星河常在他那里蹭吃蹭喝，当真是熟得不能再熟了。可是分别了十年，十年之后再相遇，许是长大了的缘故，彼此都有些不好意思。脚下有意踟躇着，进了衙门要讲公事，多走一会儿就能多说上两句体己话。 越亭看她一身官袍，轻轻叹了口气，“那地方肮脏，人心又险恶，你在那里没的辱没了你。” 其实星河没好说，论起险恶自己也不遑多让。可能天生血液里就流淌着不安分，她一直相信男人能做到的，自己也能做到。 “没有哪里辱没，衙门里忙公务，强似在深宫里头做碎催。你是晓得我的，擎小儿我就不爱做女红，我娘让我绣只兔子，追了我整整三个月。三个月后我进宫了，那绣活儿现在还搁在我房里呢。”她仰唇笑着，弯弯的眼睛，即便漫天飞雪，依旧明亮如星子，“不说我的差事了，你好么？楼叔叔和婶子都好么？” 越亭说好，“家里还是老样子，你进宫前栽的那颗枣树，今年结了好些枣儿……” 他说起话来还是一递一声透着脉脉温情，星河悄悄打量他的侧脸，记得小时候仰慕极了，觉得他是世上最好看的男子，连自家哥哥都不及他。现在大了，这些年见的人和事都多起来，他在她心里的印象却还和原来一样。 52|可惜东风 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　她点了点头，“倒也是的。好在有二爷照应, 府门里还不算冷清。” 这回嬷嬷再不顺嘴闲扯了, 只是提醒她过门槛, 留神脚底下, 径直引进了公主的院子里。 星河抬眼看，毕竟是帝王家的女儿，就算自立门户，该享受的待遇仍旧一点都不降低。公主府的正殿和王府一样，都是银安殿的等级, 连同后面用来起居的院落，廊檐底下也有高规格的和玺彩画。这样寒冷的时节, 即便万物萧条, 公主府依旧红墙碧瓦鲜亮异常。大到殿顶琉璃瓦，小到径旁鹅卵石，没有一处不是精雕细琢。 大概为了彰显公主的优雅，抑或是高二爷往来可以避人耳目, 回廊外侧密密悬挂着檀香帘, 从远处观望, 里头什么情形一样都看不真周。难怪那几个千户夜探公主府, 没能深挖出类似“小叔子夜半慰寡嫂”之类的桥段。星河记得上回来时这帘子还没有，入了冬的天气装竹帘，真没有欲盖弥彰的意思么？ 再往前, 将要到廊下时，里面侍奉的女官迎了出来。卷起帘子，嘴上热络着：“宿大人来了？我们主子等您半天了，快请进吧！” 宿家一向为简郡王办事，这个暇龄公主是知道的，所以她到这里，还算受到了一点礼遇。 星河道谢，登上台阶入帘下，里头并不因为照不到日光就显得阴凉。公主过冬的地方，地龙子火炕烧得旺旺的，殿里又燃香，那香气被热气一熏，浓得几乎要醉人。可能极致的脾气，才喜欢这样极致的香气，乍一嗅见，真叫人觉得头晕。星河抬眼看，公主还在梳妆，倒也没有假他人之手，自己蘸了口脂在指尖，一层一层地，将那嘴唇敷成了水红色。 铜镜里一双妙目瞥过来，星河向她肃礼，“给殿下请安。” 公主有条娇脆的喉咙，再寻常不过的语气，到她嘴里也独具恃强的味道。 “宿大人今儿怎么有空上我这儿来逛逛？” 星河含笑道：“臣还是为那案子，上回臣去凤雏宫请安，昭仪娘娘的意思是快快结案。眼瞧着时候差不多了，也就是这两天的事儿，再来劳烦公主一趟，也就完了。” 暇龄公主照旧上她的妆，这里补上一点粉，那里再敷上一层胭脂，连寡居的样儿都懒得装。那张脸，在黄铜镜里永远是黄栌色的，慢悠悠地应付她，“早早儿结了好，我这公主府都成了跑马场了，你们控戎司进进出出，好看来着！”言罢一顿，又问，“宿大人眼下升了锦衣使了，宗女有个好歹都归你管？” 星河做小伏低地一揖，“全仗昭仪娘娘的赏识。” 公主哂笑：“我看不尽然，你本就伶俐，若说非从宫里挑个人出来任这差事，我也觉着宿大人最合适。既然要结案了，宿大人心里可有成算？” 星河道：“臣的意思是大事化小，小事化了最好。毕竟关乎皇家体面，这个……府上人多，未必没有那种心思歹毒的奴才，借着伺候饭食的时机往菜里下毒……” 她说的时候，一直小心翼翼观察公主的表情，很意外，竟没发现一丝一毫的如释重负。 她只是点头，“你说得很是，皇家体面要紧，拖着不结案，总不是个事儿。” 星河道是，看了边上侍立的人一眼，“臣有两句话，想同殿下单独回禀，可否请殿下屏退左右？” 暇龄公主合上胭脂盒，精瓷相击悠然脆响。抬起柔荑摆了摆，殿里人领命，却行退到了帘外，她这才转过身来，平心静气望向她，“宿大人有话，不妨直说。” 星河也愿意开门见山，“这里只有殿下和臣，话不避人，驸马遇害之前，是否与殿下有过争执？” 暇龄公主想了想，“你问的是哪一回？我们争执的次数多了，连我自己也记不清了。” “那么驸马欲与殿下敦伦，殿下是否在寝室内……贴满了驸马高堂的名讳？” 当着满墙爹娘的名字还做得出那种事的，兴许是牲口，任谁处在驸马这样的位置，都会又羞又愤。 暇龄公主愣了一下，大约没想到闺阁里的事会被控戎司查出来。星河以为她会甩脸子，没想到她却哧地一声笑起来，“宿大人究竟想问什么？难道怀疑是我毒害了驸马？换成你，想叫他死，还让他死在自己府上？外头天大地大，哪处沟渠不能填埋百十来个人，非让他脏了我的地方。” 要动手，自然不会是她亲自动手，横竖星河此来不过是敷衍一番，回头好找推托之词。 她微颔首，“眼看到了年下，刑部和都察院的案子都要汇总起来，交承天门西南甬道十二处复审。按例控戎司承办的也要走一遍，但因事关公主府，臣瞧能不能尽量斡旋，请几位主笔闭堂过审。只要人犯认罪，后头的事儿就好办了。” 公主很称意的模样，“这是你们控戎司的拿手戏，一切有你，我自然是放心的。” 死了一位驸马，不论是否和公主有关，都没有影响公主的心情。星河含笑应是，心里只感到悲哀，怨偶到最后都是生死仇家，这世上的炎凉，人心早就捂不暖了。 她略犹豫了下，复道：“臣和底下千户在门外等候时，见高少卿从府门上出来，不知……” 这话实在是不好问，可为了后头好办事，不得不去捅那灰窝子。 暇龄公主这回倒没有正面回答她，倚着妆台似笑非笑道：“我也听了一个传闻，说宿大人在太子爷跟前是独一份儿，太子爷爱重宿大人得很呢。” 星河道是，“臣是太子爷禁脔，不清不楚由来已久，其实已经不是新闻了……” 暇龄公主没想到她会反将一军，一时瞪大了眼睛。还没来得及和她细谈，忽然发现有个身影倚门而立，篾帘外早已站了好几位嬷嬷，因为不敢回禀，一个个缩着脖儿，揣着双手，满脸又哀又怨的神情。 公主和星河俱一惊，公主红了脸，站起身赔笑，“二哥哥怎么来了？” 太子爷嗯了声，“我来瞧瞧你，近来没见你入宫，不知你好不好。加上今儿是宿大人第一回单独办案，我怕她唐突，不盯着不放心。” 这话……前半句是敷衍，后半句才是此行的真正目的。公主笑得讳莫如深，星河却被雷劈了似的，心道他这时候出头是什么意思？她回头就要办高知崖了，他是唯恐暇龄公主不误会宿家倒戈，有意来添油加火么？ “主子……” 太子看了她一眼，“禁脔没资格说话。” 她不得不把话咽了回去，这算又给揪着小辫子了，为什么他总要在她威风八面的时候冒出来扫她的兴呢。 后头自然没有她吭声的份儿了，她老老实实靠边站着，看太子和公主粉墨登场，上演亲兄热妹的戏码儿。虽不是一个妈生的，好歹同属一爹，太子在不那么熟悉的人面前，永远可以保持高洁的形象。他嘱咐公主：“事儿过去了，心里别记挂着不放。也别听那起子混账的胡话，说身上有热孝不能进宫，我东宫的门一直开着，你厌了就来走走，哥哥不能嫌弃你。” 暇龄公主听后大为感动的样子，“多谢二哥，不瞒您说，我近来活着都没什么趣致了，外头人指点，娘家又回不得，这么下去好好的人都要给逼疯了。” 太子又是一通开解，皇兄虚情假意，皇妹卖惨抹泪儿。星河觉得瞧他们做戏，还不如瞧案头上那只西洋钟，玻璃罩壳里两只珐琅鸟并肩站在一根黄金枝桠上，看着真是恩爱逾常。 太子其实也没那么好的兴致和这个不贴心的妹妹闲话家常，你来我往了几句，公主不耐烦应酬，他也不愿意再坐下去了。拍了拍膝头，起身道：“成了，来了半天，该回了。你好好养着吧，自己身子最要紧。” 暇龄公主站起相送：“哥哥难得上我这儿来，再坐会子吧。” 太子说不了，“下半晌还有晤对，不得闲。”一面走一面把眼儿瞧星河，“你的差还没办完？不跟着伺候？” 星河心里苦闷，眨巴了下眼睛冲公主肃礼，“臣叨扰殿下了，臣告退。” 公主微微颔首，看着她跟在太子身后出了院门，回身一笑道：“这么个人物，太子跟前避猫鼠似的。” 那厢太子走得很快，她不得不小跑着跟上。一路无话，出得公主府，那些千户和番子都没入他法眼，倒是一眼瞧见了对面胡同里的楼越亭。 堂堂储君，没有主动和人搭讪的必要，只需静静站着，自然有人过来请跪安。 果然阴影里守候的人知道无可避，上前来扫袖行礼，太子掖着手，声气儿很温和，“楼将军怎么也在呢？” 楼越亭是不卑不亢的脾气，也没有刻意找借口的必要，一板一眼回禀：“臣是受枢密院副使所托，公主府毕竟不是等闲之地，担心宿大人不能全身而退，特在外候着。” 太子意味深长地点头，“宿星海为这妹子操碎心了，恰好孤也是，所以很能够体会他的心情啊。” 所有人都在品味太子话里的含义，这句“孤也是”，到底是指他像个哥哥一样关心暇龄公主呢，还是像宿星海一样，关心宿星海的妹妹？ 星河低着头一言不发，可能这世上只有自己能解读太子此刻的心情。连“孤”都用上了，如果没猜错，这主儿正琢磨怎么在越亭面前抹黑她。她心里七上八下，“主子，您不是还有晤对吗，臣送您回宫吧。” 太子露出一点含蓄的笑，“天儿还早着呢，你忙什么！有什么话，夜里再说不迟。” 她其实也好奇他入宫后会怎么奏对，于是装出了勉为其难的样子，含笑道：“也成。过不了多久就要冬至了，东宫里一大摊子事儿等着我发落，我回去挑要紧的先办两桩。军机值房那里我就不去了，内阁早班两个中书厉害得很，见了不相干的人就要问罪，别再给主子添乱。” 就这么，她搁下了手头的公文，和南玉书一道出了衙门。南大人得她搭救，态度上发生了大转变，等她上了轿子，他和几名千户才跨马在前头开道。黑洞洞的夜里，又是风又是雪的，满耳尽是无边的呼啸。 到永春门上分了道，他进归仁门等候传话，星河从通训门上穿过去，直回了东宫。 瞧时候，太子应当还没上太极门，她加紧步子往回赶，要是来得及，尚且能说上两句话。 丽正殿里灯火通明，檐下一溜宫灯都挂满了，黑的天，白的地，这巍峨的宫殿成了天地间唯一的明亮。远远儿看过去，伺候早起上朝的宫女太监们进进出出，人那么多，却连一声咳嗽都不闻。她进了殿里，德全正在落地罩前指派人准备风帽暖兜，看见她就跟见了活爹似的，声口里掩不住的惊喜，“哎呀，宿大人回来了。” 大家都明白这种惊喜里暗藏了什么，昨晚上宿大人侍寝了，再不是藏着掖着了，是正大光明的侍寝，对外可算挑明啦。虽然南玉书不识时务地搅了局，但算算时辰，事儿肯定是成了。主子爷再大的气性儿，见了宿大人总会克制三分的，对谁都能咋呼，对自己房里人总不能够。先头大家伺候，因主子没个好脸色，都吓成了雨天里的蛤/蟆。现如今宿大人回来了，有她软语温存着，太子爷慢慢消了气，对他们这帮人来说，可不就云开雾散了吗。 大总管因此格外的殷情，星河甫一进殿，他就迎上来给她掸去了肩头的雪沫子，“您受累了，大雪天儿里在南北奔波……看看这一身夹裹的雪，没的受了寒。” 她说不碍的，顾不上自己，接过宫女递来的热手巾把子呈了上去。太子接过来，潦草擦了手，寒着脸看了她一眼。 终究是不悦，左右侍立的人又往下缩了缩，恨不得缩成一颗枣核，她却无处可躲。没办法，壮起胆儿叫了声主子，“臣都问明白了，房有邻府上豢养了江湖门客。那些人，不受约束管教，又都一身莽夫侠义，也不问三七二十一，就敢卯起来和控戎司叫板。拿住的那些都下了大狱，回头臣再严加审问，请主子放心。南大人这会子到了归仁门上，万一皇上召见，好即刻进去回话。” 太子半晌未语，临了沉重地叹了口气，“这南玉书，二十年的差算是白当了。回头皇上问起来，他就拿这个去搪塞？什么江湖门客、什么莽夫侠义，没有证据，哪个准许他控戎司登门了？皇上本来就令暗访，免得朝中人人自危，他倒好，上手就闹个惊天动地，我看他的指挥使是做到头了。” 星河不动声色，呵了呵腰道：“主子先别忙恼，我给南大人出了个主意……”把刑部的文书和陈条那事一五一十交代清了，“这么着，兴许南大人还能得宽宥。” 可是太子听完却定眼瞧她，瞧了很久，像不认得她了似的。她向上觑觑，一脸无辜，“臣做错了么？” 怎么说她做错了？明着确实是替南玉书开脱了，可转头又给他扣了新罪名，怪道说最毒妇人心呢。 他哼笑了声，低下头，慢条斯理整了整狐裘围领，“非但没做错，还做得漂亮。我是小看你了，紧要关头会抖机灵，真是爷的好奴才。” 这话却重了，她没敢应。自知自己的伎俩能糊弄别人，糊弄不了他，先同他提出来，不过是让他进军机值房回事时有所准备。要是皇帝责问，也好想法子保住南玉书，毕竟她才上任没几天，一气儿把顶头上司踩进泥潭里，太过了，叫人起疑。 不过面上好看，心知肚明，太子爷显然是恼了，后来她要替他戴暖帽，他别开脸没让。她捧着帽子的手停在半道上进退不得，还是德全有眼色，忙接过去，嘴里说着，“是时候了，主子爷该起驾了。”一面为他戴上了朝冠。 照旧送到宫门外，太子登舆往太极门去了。星河退回来，静静坐在配殿里看着更漏，莲花更漏不紧不慢地滴答作响，从卯时一直看到巳末。 御门听政，听的是各地的奏报，一些能够摆在台面上的政务，当然是与诸臣工共同商议。然而彻查章京们的家底儿，是皇帝暗中授意的。南玉书这次的莽撞行为捅了灰窝子，金吾右卫早朝上回禀了昨晚前门楼子发生的骚乱，这是枢密院的职责。皇帝呢，心里虽然有底，但又不好现开发，总之憋了一肚子火，只说要彻查，散朝后把小朝廷搬到了西暖阁里。 皇帝在御座上坐着，满脸肃穆听南玉书回禀昨晚的来龙去脉，反正错已经铸成了，满朝文武都有了警醒，下头再要办事就难了。奏疏托在手里，一面看，一面皱眉。等听到“不知何故”时再也忍不住了，霍地站起身，劈头盖脸把折子砸了过去。 “你们听听……”皇帝一手指点，冷笑道，“这会子还不知何故呢，等刀架在脖子上，你自然就知道其中缘故了。官员贪污贿赂的弊病，不是本朝才有，也不是只有本朝严查。中宗皇帝时期就有过先例，枢密院领了旨意，却因走漏风声，叫那些结党营私的有了防备，暗中结成同盟反抗朝廷侦缉，险些乱了朝纲。这是前车之鉴，才过去二十年，就忘得一干二净了？现如今你控戎司也领了密旨，结果岔子不是出在别人身上，恰恰出在你这个指挥使身上，叫朕拿哪只眼睛瞧你？你这样的人还能统领控戎司，再过几年且看，京城的纲纪不叫你弄成一团乱麻倒怪了！” 皇帝勃然大怒，一连串厉声的申斥，把暖阁里端坐的人都惊了起来。众人垂手站立，谁也没敢在这时候插嘴。只是冷眼瞧南玉书跪下来，以头触地叩首不止。 皇帝亲自过问，自然是天大的罪过。南玉书的冷汗渗透了鬓角，一滴滴落在金砖上，很快凝聚成堆。他以头顿地，前额扣得邦邦直响，嘴里喃喃着：“是臣办事不力，臣死罪。然臣缉拿房有邻，并非是唐突之举。臣手上有他的罪状，不料房某人奸诈，早就有了防备，纠结一众江湖草莽对抗朝廷，请皇上明察。” 立在一侧的太子有些怜悯地看着他，因早朝到现在都随侍皇父左右，没能抽出空来和他说上话。其实那份证据不拿出来，对他反倒有利，一旦拿出来，可就真的着了星河的道了。 欲脱身，难免慌了手脚口不择言，他看着南玉书言之凿凿指控房有邻如何“一字千金”，侵吞朝廷拨给囚牢的钱款；皇父接过证据后，龙颜如何阴霾丛生，大大的不悦。下面的话，他几乎能够猜到了，皇父留意的不单是瘐字变瘦字，更是两份证据的出处。 53|梁燕无主 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　南大人手下都是金贵人儿，一样的千户, 还分个三六九等。平时跑腿的买卖都是蓝竞留下的人去办, 现如今星河接了手, 断不能老让他们当那些上不了台面的差事。她轻飘飘的一句话, 南玉书的膀臂们就得去办，毕竟她是副指挥使，谁敢给她扮脸子，她就能狠狠处罚他。 南玉书没言声，大部分千户都是你瞧我, 我瞧你，不知当不当领命。还是十二千户之首的蒋毅懂事儿, 眼下形势逼人, 正副使正在较劲的时候，把火引起来了，对南大人没有好处。 他拱了拱手，身上甲胄激起一串轻响, “属下去办。” 星河看着他走出大门, 走进风雪里, 方闲闲调转过视线来, 扽了扽圈领道：“回头审问我就不掺和了，一边旁听则罢。我才几年道行，敢和房有邻那官油子较量？” 南玉书说成, 一手盘弄着那只铜貔貅，狠狠握了一下道：“房家那几个豪奴还压在大牢里，要紧时候恐怕要动大刑，倘或宿大人瞧不惯，大可暂时回避。” 动刑那种事儿她不是没见识过，不敢闻血腥气的，也不能在控戎司当差。她说好，南玉书冲她一比手，她站起身来，把那只珐琅缠枝的手炉交给江城子，微微一笑道：“江千户，手炉凉了，替我再加些炭。” 有个女性上司，衙门里当值的岁月便有了柔艳的味道。江城子是她手下八千户之一，很快接过炉子捧在手里，垂首道是，“牢里阴寒，属下让人先去生炭盆，大人脚下略慢些。” 一向利落干练的衙门，现在因多了个女人，千户们也变得娘们儿唧唧的。南玉书很看不惯他们那模样，又不好说什么，厌恶地调开视线，背着手先行一步了。 控戎司的刑讯场所和一般的牢狱不一样，地面上一溜屋子用栅栏隔断开，作关押犯人之用。地面之下那是阎王殿，各种刑具林立，来了这里还不老实的，一般都是站着进来横着出去。 长年的暗无天日，加上一拨又一拨的血肉洗礼，使得这地方的味道难闻且刺鼻。经常出入的人闻惯了，倒没什么稀奇的，对于那只用来闻熏香和花香的鼻子，只怕是个大考验。 南玉书和几位千户率先下了木阶，回过头看，锦衣使果然拿手绢捂住了鼻子。他有些调侃地发笑：“离宿大人上次下刑房有段时候了吧？怎么样？还成吗？” 星河抬了抬另一只手，“大人不必理会我，只管办你的案子。” 这地方是常年不断人的，穿过一条长长的甬道，尽头便是一个巨大的刑房。如果早前没见识过，面对那些杀人如麻的番子们，可能会觉得可怕。星河走进去时，他们正整理刑具，木枷上悬挂的大铁钩子敲得当当作响。还有边上另一间刑房里，一位千户审库银失窃案，被逮住的库兵拿肛肠私运库银，千户大声咒骂着：“直娘贼，你他妈夹了老子一年的俸禄！来人，给我拿银锭往他屁眼里塞，不塞得顶嗓子不许停下！” 然后就是惨叫声，夹带着屎尿的味道铺天盖地而来。星河皱了皱眉，南玉书和几位千户却欣然笑起来。控戎司的酷刑多了，只有想不到，没有做不到。 “上年宿大人也承办过案子，我记得上了棍刑和重枷。其实那些不过是小打小闹……”南玉书这会儿像活过来了，谈起刑罚眉飞色舞，“回头恐怕且有一两样呢，不知宿大人敢不敢瞧？” 这帮蠢男人，大概也只有他们的蠢大胆能告慰可怜的自尊心了。星河见他们相视而笑，心里升起鄙夷来，“南大人有什么看家本事只管使，我说了，一切以办差为主，不必顾忌我在场。” 大概是得了她这样无所畏惧的回答，南玉书便愈发要做给她看。控戎司有特权，连京中皇亲国戚都可以随意缉拿审问，几个家奴算什么！ 番子狞笑的样子像豺狼，房府护院被绑在木桩上，南指挥使在上头问话，番子手里的柳叶小刀就在犯人面皮上来回刮蹭。 星河坐在椅子里，脚下踩着烘炉，黄铜盖儿上齐整的孔洞里蒸腾起热气，脚底下暖烘烘的。耳畔响彻了“说，是谁给你们报的信儿”，房家的人互相推诿，推到最后断了脉络，这场审问也从房有邻贪污案，彻底变成了南玉书私人泄愤的途径。 可惜收效甚微，她转过头，悄悄打了个哈欠。南玉书脸上挂不住了，一拍书案，“给他们梳洗梳洗，松松筋骨。” 番子一听简直要狂欢，人命在他们眼里玩儿似的，施刑也有瘾儿。上头一下令，他们嘴里高呼着“得令”，七手八脚把人抬上了刑床。 那铜铸的刑床也就一人宽，两边有两个槽，是专用来排泄血水的。也许是躺过的人太多了，打磨得锃亮，简直能照出倒影来。星河看着他们把人手脚都捆绑好，房家护院大声求饶，可是还没等他嚎完，一盆滚烫的开水浇到了腿上。 闭塞的空间立刻盈满一股腥臭味，星河从来不知道，原来人肉也是有味道的。番子们举着铁制的刷子按在半熟的小腿肚上，来回只拉了一下，立刻皮开肉绽。起先那肉还是发白的，没回过神来似的，可也就一瞬，鲜红的血从丝丝缕缕间倾泻而出，把下半截刑床都染红了。 指挥使和几位千户冷冷看着，又转过头来瞧她，“怎么样宿大人，要是呆不惯，先回前衙去吧。” 星河蹙眉笑了笑，“我不打紧，可大刑都用了，人也昏死过去了，还是什么都没问明白，岂不白费力气？” 一句话又捅人心窝子，南派那些人都有些讪讪的。她抬起手抿了抿冠下掉落的碎发，这时徐行之进来回禀，说金吾右卫楼将军带护军过堂来了。话才说完，楼越亭到了刑房门口，见了里头惨况直皱眉头，“控戎司果然名不虚传。”一面向南玉书拱手，“咱们闻不得里头味道，南大人正忙，就请宿大人代劳吧。职上事多，停留不了多长时候，眼瞧着天要黑了，楼某还得回去安排夜间巡守。” 星河站了起来，“那我就替大人打个下手吧，护军那头我来做笔录，只是大人别忘了，审问房有邻才是重中之重。”说完朝楼越亭比了比手，一行人退出了衙司刑房。 天上还在飘雪，从地底下出来，恍惚有种还阳的感觉。星河负着手慢慢踱步，想起身边有阔别多年的老友，仰头看他一眼，心里是敦实的。 楼越亭还是记忆里的样子，虽说年纪渐长，人也较之以前更沉稳了，但有些东西是永远不会变的，比如纯净的微笑，和坚定的眼神。 小时候在一起厮混，几乎天天都要见面，星河常在他那里蹭吃蹭喝，当真是熟得不能再熟了。可是分别了十年，十年之后再相遇，许是长大了的缘故，彼此都有些不好意思。脚下有意踟躇着，进了衙门要讲公事，多走一会儿就能多说上两句体己话。 越亭看她一身官袍，轻轻叹了口气，“那地方肮脏，人心又险恶，你在那里没的辱没了你。” 其实星河没好说，论起险恶自己也不遑多让。可能天生血液里就流淌着不安分，她一直相信男人能做到的，自己也能做到。 “没有哪里辱没，衙门里忙公务，强似在深宫里头做碎催。你是晓得我的，擎小儿我就不爱做女红，我娘让我绣只兔子，追了我整整三个月。三个月后我进宫了，那绣活儿现在还搁在我房里呢。”她仰唇笑着，弯弯的眼睛，即便漫天飞雪，依旧明亮如星子，“不说我的差事了，你好么？楼叔叔和婶子都好么？” 越亭说好，“家里还是老样子，你进宫前栽的那颗枣树，今年结了好些枣儿……” 他说起话来还是一递一声透着脉脉温情，星河悄悄打量他的侧脸，记得小时候仰慕极了，觉得他是世上最好看的男子，连自家哥哥都不及他。现在大了，这些年见的人和事都多起来，他在她心里的印象却还和原来一样。 她带了一点女孩子不可言说的小心思，旁敲侧击着打听：“盈袖今年十九了吧，出阁没有？她要一走，家里可冷清了……还好你那头总要进人口的。” 盈袖是他妹妹，比星河小三岁。当初她和越亭胡天胡地时，盈袖就拖着鼻涕眼巴巴望着他们，因为她太小，没人肯带她一起玩。 他脸上露出几分腼腆来，“盈袖还没许人家，我那头……也没进人口。” 星河讶然，然后那惊讶就化作了含蓄的微笑，“哦，没有……挺好。”衙门里遇到的那些不快成了飞烟，连这透肌刻骨的冬雪都可爱起来。 那句“挺好”，可能对楼越亭也有别样的意义，他支吾了下，“职上实在太忙了，这些年军中也去过，边关也守过，前两年才调回京畿来。这个年纪，正是干一番事业的时候，个人的那些小事儿暂且不急，等机缘到了，该来的总会来的。” 倒也是的，婚姻于他们这些人来说，并不是必须。她哥哥就是三十才成的家，今年得了个儿子，在爹娘跟前也有了交代。两个人絮絮家常，对护军忽然出现推波助澜一事绝口不提。当时徐行之受命，私下同宿星海碰了面，官场上嘛，这种小来小往算个什么，不过一点头的功夫罢了。于是巡夜的护军“恰巧”到了那里，“恰巧”和控戎司的人打了个擂台，就算传来重新过堂，还是老三句，问不出什么新花样。 楼越亭担心的是暇龄公主府的案子，“海哥让我给你带个话，皇族中事，必要十二万分的小心，稍有闪失便关乎性命。” 她点头说知道，“你让哥哥放心，我自有主张。” 楼越亭又犹豫了下，复看她一眼道：“年前都忙衙门里的事么？我明儿休沐，倘或你要去公主府办案，我陪你一道去。” 星河听了笑起来，“做什么要陪我去？公主府我认得。” 兜鍪下的脸隐约有些发红，他说：“那位公主怕是不好对付，万一她难为你，多个人也多个帮手。” 然而公主刁难起来，可是任谁的面子都不卖的。 她低下头，长长吁了口气，心里有种尘埃落定的感觉。打小儿她捅了篓子，他都会帮着周全，这十年间失去联系，她不得不练成铮铮铁骨一身担当。自觉再也不需要谁来照应她了，但利害显见下他没有趋吉避凶，还是令她有涕泪满襟的感动。 星河微欠了欠身，“回娘娘话，臣今年二十二了。” 昭仪长长哦了声，“二十二……年岁是不小啦。” 像外头的女孩子，一般十六七岁就要谈婚论嫁，二十二还没出门的，多半是砸在手里了。但宫中不一样，这地方女官的年纪大多会被忽略，通常入宫满十五年，只要上头没有特意发话让留，继续司职之余，还是可以自行婚配的。 昭仪对她的私事一向好奇，见面的次数不算多，却每回都要打听一下。许是女人天生对这种事感兴趣，也可能是听说了什么风言风语，连手炉都不焐了，搁在炕桌上，笑吟吟正了正身子，欲语还休地看着她。 星河被看得发毛，心里还是有成算的，在这类人面前不能太老实，越老实她反而越起疑。 “娘娘可是有什么示下？” 昭仪说没什么，抽出帕子掖了掖嘴角。然后两手交叠按在膝头，赤金嵌翡翠滴珠的护甲探进一片光带里，边缘细微的波浪纹，看上去有种峥嵘的嶙峋。 “宫里人多，你是知道的，人多了话也多，鸡一嘴鸭一嘴，越传越不成个体统……我听说，太子爷不愿意亲近跟前几个女官，倒是对你，有些另眼相看。”她忍不住提点了一下，当然是点到即止，说完了解围式的微笑，“原本是件好事，女孩儿嘛，谁不愿意攀高枝儿，那可是太子爷……但宿大人别忘了，郡王府和你们一家子都有交情，你又是明白人，不能因男女间的些些小意儿断送了前程，宿大人知道我的意思吧？” 星河忙站了起来，“娘娘的教诲，臣绝不敢忘。太子爷有时候不尊重，他是主子，臣不敢违抗。可正因这个，更叫臣明白，臣这样的人，在太子眼里玩意儿似的。谁愿意当玩意儿呢，请娘娘明断。” 昭仪的笑容从那种含蓄的、透着深意的揣测，转而变成了一种大爱无疆式的圆融。 “我知道你心气儿高，想当初你家老太爷啊，那可是个宁折不弯的好官。后来可惜了……”复伸出手，在她手背上轻拍了一下，“宫里的女人，但凡出挑些个，都是这样的命，委屈宿大人了。太子这脾气，也真是狗啃月亮。先头指了婚的那个死了，转年再聘一个就是了，任是感情深，总不能一辈子不娶，你说是吧？” 星河诺诺称是，关于这个她也想不明白。当初皇帝是指了宰相家的小姐为太子妃，但这位太子妃大婚前香消玉殒，如果太子和她有情，消沉拒婚也是应当，可两个人连面都没见过几回，就此打光棍，也太说不过去了。 左昭仪自然不是真的关心太子婚配问题，要依着她，太子爷一辈子不娶才好呢。原还猜测，是不是他和宿星河之间真有了情，转念一想又说不通，主子要个把女人还不容易么，看上了就收房，偷鸡摸狗小来小往，哪儿来那么大的趣致！ 反正道道暂且摸不透，她也懒得费那神。看看时辰钟，差不多了，“说了这半天话，没的叫人起疑。成了，你去吧，好好给主子办差。”她轻飘飘打了回票，因为给鸟喂食儿的时候到了。 星河又背了一身黑锅出来，想想这宫里，除了太子本人，大概真没人觉得她是清白的了。 对插着袖子走在夹道里，太阳不怎么耀眼，但袖口的金丝绣线晒久了，触上去也发烫。深深叹口气，白雾茫茫在眼前铺陈开，雾气消散了，那红墙碧瓦，一山又一山的巍峨，还如她初进宫时一样浓丽冷漠。 左昭仪提到她祖父，那是脸架子早就模糊，但身形格外清晰地篆刻在脑子里的人。瘦高的小老头，府上养了个躺着比站着高的先生。平时没什么大爱好，闲了喝喝小酒、下下围棋，年纪再大点儿，含饴弄孙，连应酬都极少。可就是这样的人，受了冤枉，下了一个月大狱。后来接出来，自己和自己较劲儿，没过多久就谢世了。 伴君如伴虎，这句老古话真是千年万世都不过时。就像现在的情境，太阳照得到的地方一片光明，照不到的地方，譬如这墙根儿，阴影底下又冷又浊。 祖父那时候任京兆尹，断的全是皇城里的案子，一辈子刚正又审慎，口碑也极好。他别号慎斋，所以京里人都管他叫慎斋公，直到今天，当初打过交道的老人儿提起他，还直竖大拇指。可皇城根下，捡起一块砖砸进人堆里，十个有八个和皇上沾亲。京里的案子不好断，光照律法办事反倒容易，然而有时候律法也只是幌子，皇上要谁生，要谁死，你心里得有谱儿。万一时运不济，上意偏颇了，宫里的主子下不来台，那窟窿由谁来填？当然是你。 慎斋公就是给填了窟窿，出狱是皇上念他“著有微劳”，并非翻案。但事实如何，皇上心里有数，因此给他的儿孙们一再加官。他们这些人呢，得忘了好歹继续活着，不能记仇，还得感激主子皇恩浩荡。 星河嘲讽地一笑，连她这个官，也是踩在慎斋公的肩头上得来的。本来不需要优恤，优恤到最后一家子和简平郡王牵扯不清。左昭仪的那句“好好给主子办差”，主子并非指太子，是指简平郡王。 听主子的话才是好奴才，可惜她一点都不想当奴才。进入控戎司后逐渐尝到了甜头，权力那东西，沾染了会上瘾。原先还只是在文书上转圈子，一旦拿住实权，大展拳脚的时候才真正来临。 抬眼看日头，已然散朝了，她加紧步子赶回东宫，过嘉德门便是崇教殿，那是太子理政的大殿，左右春坊矗立两旁，宫门都有站班的侍卫，一个个甲胄加身，威风凛凛的模样。通常宫女不许从这里进出，女官却没有限制。星河不属于这两个机构，但常跟在太子身边，同舍人、赞善等都算相熟。 路上恰好碰见一位司直郎，问太子爷何在，司直面有菜色：“殿下今儿不痛快啦，刚才发了一通火，踹了德全一脚，这会儿回丽正殿去了。” 她不知道那通火从何而起，又不好多问，心里直犯嘀咕，步履匆匆赶向了丽正殿。 及到丹陛下仰头看，德全抱着拂尘，眯觑着眼睛在滴水下鹄立。见她来什么都没说，容长脸儿都快拉到肚脐眼了。伸出一根手指头朝里指了指，表示主子在殿里。上头的脾气喜怒无常，这是当权者的通病，他们这些做下人的不好置喙，挨了踹，连揉都不敢当着主子的面揉一下。 54|新来还恶 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。 她毕恭毕敬向他俯首道谢：“主子真是菩萨心肠，我入宫这么多年, 从来没吃得这么饱过。” 太子见她这么说, 也没计较话里的真假, “既然如此, 往后都由你侍膳。”言罢上下打量，“是不是女官的膳食不好，所以这么多年没见你长肉？” 年轻的姑娘，谁愿意自己长太多肉，星河说不, “我用饭有节制，不爱胡吃海塞。主子说以后让我侍膳, 先谢谢主子信得及我, 可我恐怕不能领这份差事。年下衙门里事儿多，我总得里外帮衬着，没的说我靠着主子的排头上任，光当甩手掌柜, 不正经办差。我得给主子长脸不是？况且年前就那么点日子了, 暇龄公主府里的案子还没办完, 回头万岁爷问起来不好回话。所以您瞧, 我没法子每顿服侍您进膳，估摸着忙起来就在衙门里凑合了。主子政务上也忙，叫他们小心伺候着, 等过完了年，衙门里清闲了，我腾出空儿来，再随侍主子左右。” 太子听完搁下了筷子，拿手巾掖嘴，半晌才叹道：“给你指派个差事，反倒让你忙得顾不上东宫了。今儿皇上发了话，叫收缴你手上批驳文书的权。也没什么，章程就是章程，不光你，连我也得守。左右春坊往后就不用再去了，专心办控戎司的差事吧。驸马遇刺那件案子，这个月尾上给我呈份证供来，该报就报上去。不管怎么，人命关天，高尚书都哭成泪人儿了，瞧着实在可怜。” 星河呵腰应了，心里感慨，果然还是谈公事轻省。她情愿钉是钉铆是铆，即便做错了挨骂，也不愿意面对个使性子的主子爷。这位爷，常有让人无法理解的好胜心，像谁是发小这件事，计较起来简直莫名其妙。非得什么都是独一份儿，活着也怪累的。 因为是初雪天气，大胤有个不成文的规定，从今儿就算进严冬了。严冬头一天，宫里和外朝有关联的衙门都放值，连皇上和娘娘都可以上外头散散。太子爷下半晌有他的忙处，他是储君，即便再寻常的人事往来都透着政治的味道。皇父发了话，朝中几位三朝元老上了年纪，让他一家一家登门拜会。门阀这种东西，历朝历代都有，到了大胤虽然已经削弱，但累世高官依旧有那么几家。 严格说起来，宿家也算，毕竟他们高祖时期辉煌过一程子。后来的慎斋公门生故吏遍天下，只可惜人不在了，门庭渐次冷落，但朝廷对他们有优恤，子孙可以受祖荫，所以星河才得了进东宫的恩旨。 他有安排，星河也有正事要忙，没法像往年似的，跟着替他送拜帖了。她踏出暖阁问清由谁陪同，千叮咛万嘱咐让好生伺候，这才收拾妥当上控戎司去。 叶近春照旧在宫门上死守，天太冷，他又站在不避风的夹道里，冻得嘴唇乌紫。星河看了他一眼，他挤出个僵硬的笑容，连牙关都快掰不开了，哆哆嗦嗦说：“大人上衙门么？快上轿，轿子里暖和，奴才给您预备暖炉了。” 宫里的太监大部分很凄惨，锦衣轻裘是天潢贵胄的权力，像这些当下差的，面上葵花圆领袍，里头的老棉袄又沉又厚不能御寒。太阳出来的日子拿到外头晒，晒上三天还是实墩墩的。逢着阴雨又吸潮气，夜里要是不架在炭盆上，第二天能给你冻硬喽。 星河对近身伺候的人一向不错，见他耳朵尖上新生的冻疮一个接一个，发话说：“回头上库里领件新夹袄，就说是我的吩咐。” 叶近春一愣，没想到这位不苟言笑的大人能有这份心田，顿时满腔的感激写在了脸上，磕磕巴巴说：“宿大人……您心眼儿……真好！奴才给您道谢了。” 她没言声，上轿放下了轿帘。 小轿走得艰难，雪大，路上的积雪铲了一层不多会儿又积一层，轿夫们的皂靴踩上去既滑且响，平时两盏茶工夫能到的，今天花了近半个时辰。蓝呢的轿围子遮光，天气不好里头就黑洞洞的。星河捧着手炉坐着，忽然想起来，隔窗叫了叶近春一声，“太子爷今儿传你问话没有？” 叶近春说没有，“奴才一直在宫门外候着，不知道大人用不用轿子，一步也没敢离开，从卯时等到这会子。” 她徐徐长出一口气，自己也是傻，控戎司里不可能没有他的耳目，他想知道的事，没有一样能瞒得住他。 轿子打着飘，终于到了衙门口。叶近春给她掀起棉帘，递过胳膊来让她借力。她随意搭着下轿上台阶，迈进大门就看见戟架旁的空地上跪着一个顶砖的人，跪了有时候了，头发眉毛都糊满了雪，乍然一扫眼，活像外头的石狮子。 她哟了声，“这是谁？”走近了看，讶然道，“南大人……您这是干什么呢？” 南玉书因太子那句顶砖，就真的跑到衙门里顶砖来了。正衙檐下站了好几位千户，个个面有戚色，因为是太子爷的口谕，也没人敢上去劝他。从暖阁议完事到现在，差不多两个时辰了，冰天雪地里的两个时辰可不是好玩的，要不是练家子，早就冻趴下了。 星河却觉得好笑，她眯眼瞧檐下那帮千户，平时个个都是左膀右臂，跟着南玉书抄家拿人，得了不少好处。可紧要关头，上司在风雪里顶砖，他们远远儿站着看戏法似的，至多皱着眉头表示一下同情，连个上去给他打伞的都没有。 她接了叶近春递过来的油绸伞，在上方替他遮挡住，温言说：“南大人这又是何必呢，这么大的雪，回头再受寒。” 南玉书受了她的坑害，嘴里说不出的苦，只咬紧牙关不回她的话。 星河无奈，转过头问徐行之：“是太子爷的示下？” 徐千户摇头，“属下不知道，南大人回来就自罚，咱们劝了几句，也不顶什么用。” 唉，主子的令儿，谁敢不从呢。即便南玉书这样的汉子也得照着办，回过头来一想，就觉得自己先前的侍膳不算什么了。和人比慘，世上总有比你更惨的。 她好声好气劝慰：“南大人快别这样吧，先头太子爷和我说起昨天的事儿，我听着口气并不十分激烈。他只说南大人办事欠妥，房有邻府上那事急进了些，并没有怎么怨怪南大人。就算一时恼了责备两句，大人也犯不上和自己过不去。这又是风又是雪的，您在这儿自罚，太子爷那头恐怕还不知情呢。兴许他老人家不过顺嘴一说，您倒当真了。快起来吧，您受罪事小，叫主子背个严苛的名儿就不好了。” 一壁说，一壁给他手底下的千户使眼色，“还站着干什么，快把南大人搀起来。” 跪了那么久，膝盖头子怕是不听使唤了。星河给他留了点面子，没有巴巴儿看他打不直腿的样子，自己转身朝衙门里去了。南玉书那头的千户倾巢而出，到这会子才想起他们上峰来，她这头的人给她拽过了炭盆儿，热热的一碗茶已经送到手上了。 她正襟坐在圈椅里，八位千户两旁肃立。因大家合伙干了一票，目光往来间极有默契，脸上神情不变，但一眨眼也知道是什么意思。 南玉书像个残疾似的被搀进了堂室，堂堂的武将倒驴不倒架子，到星河面前时推开众人，一瘸一拐还要勉强挺直腰杆，在星河看来每一步都透着累。好在距离不远，几乎熬出一脑门子冷汗来，最后终于坐在了自己的座儿上。 他的人给他上茶，他扬手微微格开，先向她抱起了拳，“南某技不如人，让宿大人见笑。先前从暖阁出来，太子爷让我谢谢宿大人，南某是个粗人，不会说漂亮话，便以茶代酒，敬宿大人一杯。” 都不傻，听得出话里的锋棱。言下之意要不是太子让谢，他可能会扑上来咬掉她一块肉。技不如人，察觉了是她下的绊子，无所谓，要是他到这刻还稀里糊涂，那就真的该死在职上了。不过太子这人也是颠倒，特意这么说，想是有谢她手下留情的意思吧。 南玉书冲她举起茶盏，她只好举杯回敬，“所幸有惊无险，我就知道有太子爷在，必定能让大人全身而退。只是主子回来教训了我一番，怪我不该把东宫的陈条偷着给您。我那时候猛听说司里出了乱子，想来想去只有这个法子，就没顾及那许多。后来才知道，万岁爷险些因此怪罪大人，倒叫我汗颜了。要早知如此，我何必多费那手脚。”说着真诚地前倾了下身子，“南大人……想是很怨怪卑职吧？” 南玉书脸上的表情也像外头的天气一样，阴霾无边。他扣上了杯盖儿道：“哪里的话，宿大人分明是帮了我的忙，否则昨晚闹出这么大的动静来，我也不好和皇上解释。关于陈条，忙乱之中略有偏颇，谁也不是神仙，没法子滴水不漏。今天受太子爷教训，是我的确办事鲁莽，该当受罚。” 星河听了，慢慢露出一点笑意来。她可不信他的这番话是真心话，这种阳奉阴违的调调，比起暴跳如雷来更值得揣摩。她靠向椅背，呷了口茶，“事儿过去了，皇上也没追究，接下来只要严加审问房有邻就是了。” 南玉书唔了声，“这个太子爷有示下，说叫宿大人一同审理。想是怕我有不周全的地方吧，毕竟才出的乱子。宿大人心思缜密，有您在，不至于叫房有邻钻了空子。”说罢狠咬槽牙，一字一句都从齿缝里挤出来似的。“我一直闹不清，为什么房家在咱们抵达之前就早有准备，难不成他在控戎司还有探子？这回审问，非掏出他的下水①来，我倒要看看，究竟是哪里走漏了风声。事关肃清衙门，宿大人身为副使，断没有不亲审的道理。” 恐怕这内鬼是谁，他早有怀疑了吧！不过可惜得很，办事的都是生面孔，事发之后也都撤出京城了，他想查出头绪来，在他被罢免之前很难。 星河淡淡颔首，“既然要审，当天牵连进来的护军也得重新传讯。”抬眼瞧南玉书手下的人，“哪位千户辛苦一趟，去金吾右卫通知楼将军，就说南大人和我在控戎司衙门恭候，请楼将军钦点当晚巡夜的人，过堂问话。” 被点了名的徐行之忙收起窃笑，暗道早就料准了要不妙，没想到这么快就追来了。太子爷果然还是年轻了，年轻爷们儿理政雷厉风行，情字上到底欠火候。也难怪，至今房里只有这么一位，不肯当内命妇，偏还爱做官。看来太子爷面儿上风光，心里苦啊，要不然也不会冒着西北风，赶到缸瓦市来了。 怎么弄？三位都是人物，没有他们插嘴的份儿，能撤还是赶紧撤了吧，避开风头好保平安。徐行之垂手上前，悠着声儿对上司说：“殿下的话在理儿，大人连着忙了好几天了，今儿就回去歇着吧。余下的事，交给属下们办，必定给大人办得妥妥帖帖的。” 回去休息当然不是坏事，如果太子就此跟她一道走也就算了，她怕的是把她打发开，他倒留下了。然后越搅水越浑，到最后直接吓跑了楼越亭，让他连瞧都不再来瞧她了。 她抬了下手，“我不累，到了这个裉节儿上，不能因小失大。” 这是公然叫板？太子的眉峰轻轻蹙了下，不过他是个有风度的人，大庭广众下还是要给她留点面子的，“姑娘家的身子骨终不及男人，医书上说女人属阴，天寒更需温养。让你跑这一趟已然是纵着你了，你还打算连轴转，那怎么成？”说完了顿下来，转头对楼越亭一笑，“楼将军说呢？” 楼越亭自然不反驳，当初他得了消息，说星河任控戎司副指挥使时，他就觉得这事太悬。宿家子弟个个心气儿高，没想到连星河也是这样。那天他上控戎司刑房，半道上闻见那股子烂肉的味道，大老爷们儿嗓子眼里都打起了坝，何况她一个姑娘！他当时边走边想，要是南玉书吓坏了她，就别怪他不客气。没想到走进刑房深处一看，她端端正正坐在圈椅里，手里抱着暖炉，正看番子行刑。 什么样的女孩儿，能经受这些呢。虽然她脸上无波无澜，可他还是从她的眼睛里看见了凄惶。 那双星辰一样的眼睛，他实在是太熟悉了。如果她不快乐，流光便不再回转，那眸子就是黯淡的。那日天寒地冻，她眼中乌云万里，所以他借故带她离开刑房。后来问她能不能胜任现在的职务，她嘴上说能，却让他想起当初她为了跟他上什刹海滑冰，抱着冰椅痛哭流涕的样子。 然而今时不同往日了，小时候处得随意，现在即便是劝慰，中间隔着人，用词都得加小心。 他心里有些怅惘，本来也想劝她休息，可还没开口，太子先同他攀谈起来：“孤以前听星河说起过你，你们是一同长大的朋友，算得上青梅竹马。” 边上的星河一脑子浆糊，觉得这下可能真的要坏事了，霍青主别不是打算开门见山了吧！她惊恐地盯着他，太子爷很温柔地微笑，“你别怕，我这里没有那些忌讳，说你人在我宫里，就不许追忆以前的事儿了。” 她怎么能不怕！东宫确实是他的地盘儿，但那句“我宫里”又是什么玩意儿？把话说明白能死吗？看来今天真要好好和他掰扯掰扯了。 楼越亭看他们眉毛官司打得热闹，话便不知是回答好，还是不回答好。斟酌了下才道：“星河六岁从南方回到北京，我们又住街坊，所以她入宫前往来确实很多。” 太子点了点头，不无感慨道：“幼时的情义最真切，孤就很羡慕你们这样的。” 旁听的星河真想戳穿他，宫里皇子们虽然尊贵，但从来不缺玩伴。不说一起上学的那些宗亲们，就单是他们个人，少则也有一两个伴读。那些伴读都是显贵之后，门第极高的出身，自小一起拉弓射鸟、上山下河，无所不干。他羡慕什么？犯得上羡慕吗？弄得自己孤家寡人一样，就光认得她似的。 果然连楼越亭都不知道怎么应他了，不过他也不需要他应答，话峰一转自己点了题，“星河是十二岁入的东宫，至今十年了。楼将军，你说孤和她，算不算得上是青梅竹马？” 他问得出，星河都要替他臊死了。就为了这个答案，值得他放下政务特意跑到这里来？ 楼越亭不知道太子究竟在打什么主意，谨慎地拱了拱手，“总角之年相遇，按理来说是的。” 这下子太子爷高兴了，他回头看了星河一眼，满目“你瞧，楼越亭都承认的”。他觉得也是，本来就是无可厚非的事儿，为什么要搞得那么复杂。 总角之交啊，听上去真亲厚。现在回头一想，是自己太较真了，当权者应当有这个气量，较真了可不好。 太子的心胸瞬间前所未有地开阔，他和颜悦色对星河道：“时候差不多了，你跟着一道回去吧，下半晌爷要练字，你给爷磨墨。头前关押的疑犯，让千户们再过一回堂，等差不多了就照你的意思办，请十二处的人会审，供状上画个押就完了。” 一位驸马的生死，在他们眼里并不算多大的事。正经上着职的堂官就这么被紧急调回宫里伺候笔墨去了，横竖控戎司是他家开的，好赖都在他一句话。 星河当差当得窝囊，太子抹她一脸灰，她还不能辩驳。唯一庆幸的是，他没把“禁脔”那事儿拿出来恶心她，已经算他口下留德了。侍卫伺候他上马，她趁这当口回身看楼越亭，轻声道：“越亭哥哥，今儿不便，咱们改日再寻机会，我有话和你说……” 楼越亭点头，一个错眼发现太子正坐在马上笑吟吟看着他们，他忙正了色，“别叫主子久等，你去吧。”复向太子长揖，“恭送太子殿下。” 太子处于高处，发冠两侧浓艳的组缨在风中飞扬，日光下的眼睛织了一层洒金的网，瞧人的时候云山雾罩，半吞半含。他有殊胜的容色，端华里透出不羁来，这样的主儿，就算干了再多的缺德事儿，照旧天人之姿不容侵犯。 星河最终耷拉着脑袋随他回宫了，他在前面走，她在后面攥着马缰咬牙。总算捱到玄德门，侍卫都留在宫门上了，南北长街今天难得没人走动，长长的青砖路上，只有他们俩。 “丧良心啊。”太子慢悠悠念秧儿，“不在一个衙门，还能陪着办差，我今儿才算长见识了。你这么干，能服众么？你手底下那些千户愿意听你指派？” 她负着气应了句：“千户们不是赏我脸，是瞧着主子爷的面子。” 恭维也算是恭维，但语气显然不善。太子回头看了眼，果然她鼓着腮帮子，低着头，两眼翻插着，躲在那片密密的刘海里瞪着他，把他吓了一跳。 “青天白日的，你是鬼还是河豚？这个模样干什么？信不信我让钦天监来降了你？” 一通恫吓，她收敛是收敛了，可浑身上下还是透着反叛。 “您瞧臣不顺眼是吗？要有做错的地方，您指出来，臣一定改。” 太子很茫然，“我也没把你怎么样啊，毕竟你是我的禁脔，我对案上的肉还是很有耐心的。” 55|门掩芳景 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　太子听完搁下了筷子，拿手巾掖嘴, 半晌才叹道：“给你指派个差事, 反倒让你忙得顾不上东宫了。今儿皇上发了话, 叫收缴你手上批驳文书的权。也没什么, 章程就是章程，不光你，连我也得守。左右春坊往后就不用再去了，专心办控戎司的差事吧。驸马遇刺那件案子，这个月尾上给我呈份证供来, 该报就报上去。不管怎么，人命关天, 高尚书都哭成泪人儿了, 瞧着实在可怜。” 星河呵腰应了，心里感慨，果然还是谈公事轻省。她情愿钉是钉铆是铆，即便做错了挨骂, 也不愿意面对个使性子的主子爷。这位爷, 常有让人无法理解的好胜心, 像谁是发小这件事, 计较起来简直莫名其妙。非得什么都是独一份儿，活着也怪累的。 因为是初雪天气，大胤有个不成文的规定, 从今儿就算进严冬了。严冬头一天，宫里和外朝有关联的衙门都放值，连皇上和娘娘都可以上外头散散。太子爷下半晌有他的忙处，他是储君，即便再寻常的人事往来都透着政治的味道。皇父发了话，朝中几位三朝元老上了年纪，让他一家一家登门拜会。门阀这种东西，历朝历代都有，到了大胤虽然已经削弱，但累世高官依旧有那么几家。 严格说起来，宿家也算，毕竟他们高祖时期辉煌过一程子。后来的慎斋公门生故吏遍天下，只可惜人不在了，门庭渐次冷落，但朝廷对他们有优恤，子孙可以受祖荫，所以星河才得了进东宫的恩旨。 他有安排，星河也有正事要忙，没法像往年似的，跟着替他送拜帖了。她踏出暖阁问清由谁陪同，千叮咛万嘱咐让好生伺候，这才收拾妥当上控戎司去。 叶近春照旧在宫门上死守，天太冷，他又站在不避风的夹道里，冻得嘴唇乌紫。星河看了他一眼，他挤出个僵硬的笑容，连牙关都快掰不开了，哆哆嗦嗦说：“大人上衙门么？快上轿，轿子里暖和，奴才给您预备暖炉了。” 宫里的太监大部分很凄惨，锦衣轻裘是天潢贵胄的权力，像这些当下差的，面上葵花圆领袍，里头的老棉袄又沉又厚不能御寒。太阳出来的日子拿到外头晒，晒上三天还是实墩墩的。逢着阴雨又吸潮气，夜里要是不架在炭盆上，第二天能给你冻硬喽。 星河对近身伺候的人一向不错，见他耳朵尖上新生的冻疮一个接一个，发话说：“回头上库里领件新夹袄，就说是我的吩咐。” 叶近春一愣，没想到这位不苟言笑的大人能有这份心田，顿时满腔的感激写在了脸上，磕磕巴巴说：“宿大人……您心眼儿……真好！奴才给您道谢了。” 她没言声，上轿放下了轿帘。 小轿走得艰难，雪大，路上的积雪铲了一层不多会儿又积一层，轿夫们的皂靴踩上去既滑且响，平时两盏茶工夫能到的，今天花了近半个时辰。蓝呢的轿围子遮光，天气不好里头就黑洞洞的。星河捧着手炉坐着，忽然想起来，隔窗叫了叶近春一声，“太子爷今儿传你问话没有？” 叶近春说没有，“奴才一直在宫门外候着，不知道大人用不用轿子，一步也没敢离开，从卯时等到这会子。” 她徐徐长出一口气，自己也是傻，控戎司里不可能没有他的耳目，他想知道的事，没有一样能瞒得住他。 轿子打着飘，终于到了衙门口。叶近春给她掀起棉帘，递过胳膊来让她借力。她随意搭着下轿上台阶，迈进大门就看见戟架旁的空地上跪着一个顶砖的人，跪了有时候了，头发眉毛都糊满了雪，乍然一扫眼，活像外头的石狮子。 她哟了声，“这是谁？”走近了看，讶然道，“南大人……您这是干什么呢？” 南玉书因太子那句顶砖，就真的跑到衙门里顶砖来了。正衙檐下站了好几位千户，个个面有戚色，因为是太子爷的口谕，也没人敢上去劝他。从暖阁议完事到现在，差不多两个时辰了，冰天雪地里的两个时辰可不是好玩的，要不是练家子，早就冻趴下了。 星河却觉得好笑，她眯眼瞧檐下那帮千户，平时个个都是左膀右臂，跟着南玉书抄家拿人，得了不少好处。可紧要关头，上司在风雪里顶砖，他们远远儿站着看戏法似的，至多皱着眉头表示一下同情，连个上去给他打伞的都没有。 她接了叶近春递过来的油绸伞，在上方替他遮挡住，温言说：“南大人这又是何必呢，这么大的雪，回头再受寒。” 南玉书受了她的坑害，嘴里说不出的苦，只咬紧牙关不回她的话。 星河无奈，转过头问徐行之：“是太子爷的示下？” 徐千户摇头，“属下不知道，南大人回来就自罚，咱们劝了几句，也不顶什么用。” 唉，主子的令儿，谁敢不从呢。即便南玉书这样的汉子也得照着办，回过头来一想，就觉得自己先前的侍膳不算什么了。和人比慘，世上总有比你更惨的。 她好声好气劝慰：“南大人快别这样吧，先头太子爷和我说起昨天的事儿，我听着口气并不十分激烈。他只说南大人办事欠妥，房有邻府上那事急进了些，并没有怎么怨怪南大人。就算一时恼了责备两句，大人也犯不上和自己过不去。这又是风又是雪的，您在这儿自罚，太子爷那头恐怕还不知情呢。兴许他老人家不过顺嘴一说，您倒当真了。快起来吧，您受罪事小，叫主子背个严苛的名儿就不好了。” 一壁说，一壁给他手底下的千户使眼色，“还站着干什么，快把南大人搀起来。” 跪了那么久，膝盖头子怕是不听使唤了。星河给他留了点面子，没有巴巴儿看他打不直腿的样子，自己转身朝衙门里去了。南玉书那头的千户倾巢而出，到这会子才想起他们上峰来，她这头的人给她拽过了炭盆儿，热热的一碗茶已经送到手上了。 她正襟坐在圈椅里，八位千户两旁肃立。因大家合伙干了一票，目光往来间极有默契，脸上神情不变，但一眨眼也知道是什么意思。 南玉书像个残疾似的被搀进了堂室，堂堂的武将倒驴不倒架子，到星河面前时推开众人，一瘸一拐还要勉强挺直腰杆，在星河看来每一步都透着累。好在距离不远，几乎熬出一脑门子冷汗来，最后终于坐在了自己的座儿上。 他的人给他上茶，他扬手微微格开，先向她抱起了拳，“南某技不如人，让宿大人见笑。先前从暖阁出来，太子爷让我谢谢宿大人，南某是个粗人，不会说漂亮话，便以茶代酒，敬宿大人一杯。” 都不傻，听得出话里的锋棱。言下之意要不是太子让谢，他可能会扑上来咬掉她一块肉。技不如人，察觉了是她下的绊子，无所谓，要是他到这刻还稀里糊涂，那就真的该死在职上了。不过太子这人也是颠倒，特意这么说，想是有谢她手下留情的意思吧。 南玉书冲她举起茶盏，她只好举杯回敬，“所幸有惊无险，我就知道有太子爷在，必定能让大人全身而退。只是主子回来教训了我一番，怪我不该把东宫的陈条偷着给您。我那时候猛听说司里出了乱子，想来想去只有这个法子，就没顾及那许多。后来才知道，万岁爷险些因此怪罪大人，倒叫我汗颜了。要早知如此，我何必多费那手脚。”说着真诚地前倾了下身子，“南大人……想是很怨怪卑职吧？” 南玉书脸上的表情也像外头的天气一样，阴霾无边。他扣上了杯盖儿道：“哪里的话，宿大人分明是帮了我的忙，否则昨晚闹出这么大的动静来，我也不好和皇上解释。关于陈条，忙乱之中略有偏颇，谁也不是神仙，没法子滴水不漏。今天受太子爷教训，是我的确办事鲁莽，该当受罚。” 星河听了，慢慢露出一点笑意来。她可不信他的这番话是真心话，这种阳奉阴违的调调，比起暴跳如雷来更值得揣摩。她靠向椅背，呷了口茶，“事儿过去了，皇上也没追究，接下来只要严加审问房有邻就是了。” 南玉书唔了声，“这个太子爷有示下，说叫宿大人一同审理。想是怕我有不周全的地方吧，毕竟才出的乱子。宿大人心思缜密，有您在，不至于叫房有邻钻了空子。”说罢狠咬槽牙，一字一句都从齿缝里挤出来似的。“我一直闹不清，为什么房家在咱们抵达之前就早有准备，难不成他在控戎司还有探子？这回审问，非掏出他的下水①来，我倒要看看，究竟是哪里走漏了风声。事关肃清衙门，宿大人身为副使，断没有不亲审的道理。” 恐怕这内鬼是谁，他早有怀疑了吧！不过可惜得很，办事的都是生面孔，事发之后也都撤出京城了，他想查出头绪来，在他被罢免之前很难。 星河淡淡颔首，“既然要审，当天牵连进来的护军也得重新传讯。”抬眼瞧南玉书手下的人，“哪位千户辛苦一趟，去金吾右卫通知楼将军，就说南大人和我在控戎司衙门恭候，请楼将军钦点当晚巡夜的人，过堂问话。” 太子见她这么说，也没计较话里的真假，“既然如此，往后都由你侍膳。”言罢上下打量，“是不是女官的膳食不好，所以这么多年没见你长肉？” 年轻的姑娘，谁愿意自己长太多肉，星河说不，“我用饭有节制，不爱胡吃海塞。主子说以后让我侍膳，先谢谢主子信得及我，可我恐怕不能领这份差事。年下衙门里事儿多，我总得里外帮衬着，没的说我靠着主子的排头上任，光当甩手掌柜，不正经办差。我得给主子长脸不是？况且年前就那么点日子了，暇龄公主府里的案子还没办完，回头万岁爷问起来不好回话。所以您瞧，我没法子每顿服侍您进膳，估摸着忙起来就在衙门里凑合了。主子政务上也忙，叫他们小心伺候着，等过完了年，衙门里清闲了，我腾出空儿来，再随侍主子左右。” 太子听完搁下了筷子，拿手巾掖嘴，半晌才叹道：“给你指派个差事，反倒让你忙得顾不上东宫了。今儿皇上发了话，叫收缴你手上批驳文书的权。也没什么，章程就是章程，不光你，连我也得守。左右春坊往后就不用再去了，专心办控戎司的差事吧。驸马遇刺那件案子，这个月尾上给我呈份证供来，该报就报上去。不管怎么，人命关天，高尚书都哭成泪人儿了，瞧着实在可怜。” 星河呵腰应了，心里感慨，果然还是谈公事轻省。她情愿钉是钉铆是铆，即便做错了挨骂，也不愿意面对个使性子的主子爷。这位爷，常有让人无法理解的好胜心，像谁是发小这件事，计较起来简直莫名其妙。非得什么都是独一份儿，活着也怪累的。 因为是初雪天气，大胤有个不成文的规定，从今儿就算进严冬了。严冬头一天，宫里和外朝有关联的衙门都放值，连皇上和娘娘都可以上外头散散。太子爷下半晌有他的忙处，他是储君，即便再寻常的人事往来都透着政治的味道。皇父发了话，朝中几位三朝元老上了年纪，让他一家一家登门拜会。门阀这种东西，历朝历代都有，到了大胤虽然已经削弱，但累世高官依旧有那么几家。 严格说起来，宿家也算，毕竟他们高祖时期辉煌过一程子。后来的慎斋公门生故吏遍天下，只可惜人不在了，门庭渐次冷落，但朝廷对他们有优恤，子孙可以受祖荫，所以星河才得了进东宫的恩旨。 他有安排，星河也有正事要忙，没法像往年似的，跟着替他送拜帖了。她踏出暖阁问清由谁陪同，千叮咛万嘱咐让好生伺候，这才收拾妥当上控戎司去。 叶近春照旧在宫门上死守，天太冷，他又站在不避风的夹道里，冻得嘴唇乌紫。星河看了他一眼，他挤出个僵硬的笑容，连牙关都快掰不开了，哆哆嗦嗦说：“大人上衙门么？快上轿，轿子里暖和，奴才给您预备暖炉了。” 宫里的太监大部分很凄惨，锦衣轻裘是天潢贵胄的权力，像这些当下差的，面上葵花圆领袍，里头的老棉袄又沉又厚不能御寒。太阳出来的日子拿到外头晒，晒上三天还是实墩墩的。逢着阴雨又吸潮气，夜里要是不架在炭盆上，第二天能给你冻硬喽。 星河对近身伺候的人一向不错，见他耳朵尖上新生的冻疮一个接一个，发话说：“回头上库里领件新夹袄，就说是我的吩咐。” 叶近春一愣，没想到这位不苟言笑的大人能有这份心田，顿时满腔的感激写在了脸上，磕磕巴巴说：“宿大人……您心眼儿……真好！奴才给您道谢了。” 她没言声，上轿放下了轿帘。 小轿走得艰难，雪大，路上的积雪铲了一层不多会儿又积一层，轿夫们的皂靴踩上去既滑且响，平时两盏茶工夫能到的，今天花了近半个时辰。蓝呢的轿围子遮光，天气不好里头就黑洞洞的。星河捧着手炉坐着，忽然想起来，隔窗叫了叶近春一声，“太子爷今儿传你问话没有？” 叶近春说没有，“奴才一直在宫门外候着，不知道大人用不用轿子，一步也没敢离开，从卯时等到这会子。” 她徐徐长出一口气，自己也是傻，控戎司里不可能没有他的耳目，他想知道的事，没有一样能瞒得住他。 轿子打着飘，终于到了衙门口。叶近春给她掀起棉帘，递过胳膊来让她借力。她随意搭着下轿上台阶，迈进大门就看见戟架旁的空地上跪着一个顶砖的人，跪了有时候了，头发眉毛都糊满了雪，乍然一扫眼，活像外头的石狮子。 她哟了声，“这是谁？”走近了看，讶然道，“南大人……您这是干什么呢？” 南玉书因太子那句顶砖，就真的跑到衙门里顶砖来了。正衙檐下站了好几位千户，个个面有戚色，因为是太子爷的口谕，也没人敢上去劝他。从暖阁议完事到现在，差不多两个时辰了，冰天雪地里的两个时辰可不是好玩的，要不是练家子，早就冻趴下了。 星河却觉得好笑，她眯眼瞧檐下那帮千户，平时个个都是左膀右臂，跟着南玉书抄家拿人，得了不少好处。可紧要关头，上司在风雪里顶砖，他们远远儿站着看戏法似的，至多皱着眉头表示一下同情，连个上去给他打伞的都没有。 她接了叶近春递过来的油绸伞，在上方替他遮挡住，温言说：“南大人这又是何必呢，这么大的雪，回头再受寒。” 南玉书受了她的坑害，嘴里说不出的苦，只咬紧牙关不回她的话。 星河无奈，转过头问徐行之：“是太子爷的示下？” 徐千户摇头，“属下不知道，南大人回来就自罚，咱们劝了几句，也不顶什么用。” 唉，主子的令儿，谁敢不从呢。即便南玉书这样的汉子也得照着办，回过头来一想，就觉得自己先前的侍膳不算什么了。和人比慘，世上总有比你更惨的。 她好声好气劝慰：“南大人快别这样吧，先头太子爷和我说起昨天的事儿，我听着口气并不十分激烈。他只说南大人办事欠妥，房有邻府上那事急进了些，并没有怎么怨怪南大人。就算一时恼了责备两句，大人也犯不上和自己过不去。这又是风又是雪的，您在这儿自罚，太子爷那头恐怕还不知情呢。兴许他老人家不过顺嘴一说，您倒当真了。快起来吧，您受罪事小，叫主子背个严苛的名儿就不好了。” 一壁说，一壁给他手底下的千户使眼色，“还站着干什么，快把南大人搀起来。” 跪了那么久，膝盖头子怕是不听使唤了。星河给他留了点面子，没有巴巴儿看他打不直腿的样子，自己转身朝衙门里去了。南玉书那头的千户倾巢而出，到这会子才想起他们上峰来，她这头的人给她拽过了炭盆儿，热热的一碗茶已经送到手上了。 她正襟坐在圈椅里，八位千户两旁肃立。因大家合伙干了一票，目光往来间极有默契，脸上神情不变，但一眨眼也知道是什么意思。 南玉书像个残疾似的被搀进了堂室，堂堂的武将倒驴不倒架子，到星河面前时推开众人，一瘸一拐还要勉强挺直腰杆，在星河看来每一步都透着累。好在距离不远，几乎熬出一脑门子冷汗来，最后终于坐在了自己的座儿上。 他的人给他上茶，他扬手微微格开，先向她抱起了拳，“南某技不如人，让宿大人见笑。先前从暖阁出来，太子爷让我谢谢宿大人，南某是个粗人，不会说漂亮话，便以茶代酒，敬宿大人一杯。” 56|欲下迟迟 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。 她觉得自己快要气死了，原本已经冻白的脸, 在越亭的注视下愈发显得惨白。太子见她变了脸色, 暗中恼恨, 愈发添油加醋：“想是昨儿回来得太晚, 夜里又没睡好，身上不舒服了。”作势咬唇琢磨，“难不成到日子了……那更不能累着，差事交给徐千户他们，你回去歇着吧。横竖拖了这么久了, 也不急在一时半会儿。” 星河已经没法听下去了，眼前直冒金星。什么到日子了？他知道她的正日子是哪天？一个从没沾过女人的, 怎么能懂这些, 实在令人匪夷所思。 被点了名的徐行之忙收起窃笑，暗道早就料准了要不妙，没想到这么快就追来了。太子爷果然还是年轻了，年轻爷们儿理政雷厉风行, 情字上到底欠火候。也难怪, 至今房里只有这么一位, 不肯当内命妇, 偏还爱做官。看来太子爷面儿上风光，心里苦啊，要不然也不会冒着西北风, 赶到缸瓦市来了。 怎么弄？三位都是人物，没有他们插嘴的份儿，能撤还是赶紧撤了吧，避开风头好保平安。徐行之垂手上前，悠着声儿对上司说：“殿下的话在理儿，大人连着忙了好几天了，今儿就回去歇着吧。余下的事，交给属下们办，必定给大人办得妥妥帖帖的。” 回去休息当然不是坏事，如果太子就此跟她一道走也就算了，她怕的是把她打发开，他倒留下了。然后越搅水越浑，到最后直接吓跑了楼越亭，让他连瞧都不再来瞧她了。 她抬了下手，“我不累，到了这个裉节儿上，不能因小失大。” 这是公然叫板？太子的眉峰轻轻蹙了下，不过他是个有风度的人，大庭广众下还是要给她留点面子的，“姑娘家的身子骨终不及男人，医书上说女人属阴，天寒更需温养。让你跑这一趟已然是纵着你了，你还打算连轴转，那怎么成？”说完了顿下来，转头对楼越亭一笑，“楼将军说呢？” 楼越亭自然不反驳，当初他得了消息，说星河任控戎司副指挥使时，他就觉得这事太悬。宿家子弟个个心气儿高，没想到连星河也是这样。那天他上控戎司刑房，半道上闻见那股子烂肉的味道，大老爷们儿嗓子眼里都打起了坝，何况她一个姑娘！他当时边走边想，要是南玉书吓坏了她，就别怪他不客气。没想到走进刑房深处一看，她端端正正坐在圈椅里，手里抱着暖炉，正看番子行刑。 什么样的女孩儿，能经受这些呢。虽然她脸上无波无澜，可他还是从她的眼睛里看见了凄惶。 那双星辰一样的眼睛，他实在是太熟悉了。如果她不快乐，流光便不再回转，那眸子就是黯淡的。那日天寒地冻，她眼中乌云万里，所以他借故带她离开刑房。后来问她能不能胜任现在的职务，她嘴上说能，却让他想起当初她为了跟他上什刹海滑冰，抱着冰椅痛哭流涕的样子。 然而今时不同往日了，小时候处得随意，现在即便是劝慰，中间隔着人，用词都得加小心。 他心里有些怅惘，本来也想劝她休息，可还没开口，太子先同他攀谈起来：“孤以前听星河说起过你，你们是一同长大的朋友，算得上青梅竹马。” 边上的星河一脑子浆糊，觉得这下可能真的要坏事了，霍青主别不是打算开门见山了吧！她惊恐地盯着他，太子爷很温柔地微笑，“你别怕，我这里没有那些忌讳，说你人在我宫里，就不许追忆以前的事儿了。” 她怎么能不怕！东宫确实是他的地盘儿，但那句“我宫里”又是什么玩意儿？把话说明白能死吗？看来今天真要好好和他掰扯掰扯了。 楼越亭看他们眉毛官司打得热闹，话便不知是回答好，还是不回答好。斟酌了下才道：“星河六岁从南方回到北京，我们又住街坊，所以她入宫前往来确实很多。” 太子点了点头，不无感慨道：“幼时的情义最真切，孤就很羡慕你们这样的。” 旁听的星河真想戳穿他，宫里皇子们虽然尊贵，但从来不缺玩伴。不说一起上学的那些宗亲们，就单是他们个人，少则也有一两个伴读。那些伴读都是显贵之后，门第极高的出身，自小一起拉弓射鸟、上山下河，无所不干。他羡慕什么？犯得上羡慕吗？弄得自己孤家寡人一样，就光认得她似的。 果然连楼越亭都不知道怎么应他了，不过他也不需要他应答，话峰一转自己点了题，“星河是十二岁入的东宫，至今十年了。楼将军，你说孤和她，算不算得上是青梅竹马？” 他问得出，星河都要替他臊死了。就为了这个答案，值得他放下政务特意跑到这里来？ 楼越亭不知道太子究竟在打什么主意，谨慎地拱了拱手，“总角之年相遇，按理来说是的。” 这下子太子爷高兴了，他回头看了星河一眼，满目“你瞧，楼越亭都承认的”。他觉得也是，本来就是无可厚非的事儿，为什么要搞得那么复杂。 总角之交啊，听上去真亲厚。现在回头一想，是自己太较真了，当权者应当有这个气量，较真了可不好。 太子的心胸瞬间前所未有地开阔，他和颜悦色对星河道：“时候差不多了，你跟着一道回去吧，下半晌爷要练字，你给爷磨墨。头前关押的疑犯，让千户们再过一回堂，等差不多了就照你的意思办，请十二处的人会审，供状上画个押就完了。” 一位驸马的生死，在他们眼里并不算多大的事。正经上着职的堂官就这么被紧急调回宫里伺候笔墨去了，横竖控戎司是他家开的，好赖都在他一句话。 星河当差当得窝囊，太子抹她一脸灰，她还不能辩驳。唯一庆幸的是，他没把“禁脔”那事儿拿出来恶心她，已经算他口下留德了。侍卫伺候他上马，她趁这当口回身看楼越亭，轻声道：“越亭哥哥，今儿不便，咱们改日再寻机会，我有话和你说……” 楼越亭点头，一个错眼发现太子正坐在马上笑吟吟看着他们，他忙正了色，“别叫主子久等，你去吧。”复向太子长揖，“恭送太子殿下。” 太子处于高处，发冠两侧浓艳的组缨在风中飞扬，日光下的眼睛织了一层洒金的网，瞧人的时候云山雾罩，半吞半含。他有殊胜的容色，端华里透出不羁来，这样的主儿，就算干了再多的缺德事儿，照旧天人之姿不容侵犯。 星河最终耷拉着脑袋随他回宫了，他在前面走，她在后面攥着马缰咬牙。总算捱到玄德门，侍卫都留在宫门上了，南北长街今天难得没人走动，长长的青砖路上，只有他们俩。 “丧良心啊。”太子慢悠悠念秧儿，“不在一个衙门，还能陪着办差，我今儿才算长见识了。你这么干，能服众么？你手底下那些千户愿意听你指派？” 她负着气应了句：“千户们不是赏我脸，是瞧着主子爷的面子。” 恭维也算是恭维，但语气显然不善。太子回头看了眼，果然她鼓着腮帮子，低着头，两眼翻插着，躲在那片密密的刘海里瞪着他，把他吓了一跳。 “青天白日的，你是鬼还是河豚？这个模样干什么？信不信我让钦天监来降了你？” 一通恫吓，她收敛是收敛了，可浑身上下还是透着反叛。 “您瞧臣不顺眼是吗？要有做错的地方，您指出来，臣一定改。” 太子很茫然，“我也没把你怎么样啊，毕竟你是我的禁脔，我对案上的肉还是很有耐心的。” 说起这个她就悔得半死，谁能料到他会突然出现！她摸了摸额头，把官帽挎在腋下，颇有点认栽的意思：“主子，咱们那点事儿确实已经人尽皆知了，我要是不顺着公主的话头说，还得费心解释，解释了人也未必信。再说我今儿是去办案子，不是唠家常去的，犯不上替自己正名。” “所以你那么自称，我不是一句反驳的话也没说嘛。我很是赞同，也深以为然。不过禁脔那词儿不雅，往后咱们私下说就行了，外人面前还是克己些吧。” 她听了又是气喘不已，“我那是破罐子破摔了才这么说的，您听不出来吗？” 她这回嗓门有点儿大，甬道两侧宫墙高筑，回声又扩大好几成。太子是精瓷做的耳朵，什么时候领教过这个，一时真要被她的胆大包天惊呆了。他愕着两眼看了她半天，顺利把她看得矮下去，然后又倒回去走到她面前，寒着声说：“你敢冲爷吊嗓子，翅膀硬了不是？” 能怎么样呢，星河悲哀地想，人在屋檐下，站得太直了会撞头的。其实她受他欺负不是一两天，水土也该服了。只是感慨真有他这样的发小，自己八成是上辈子造了大孽了。 “是。”她呵了呵腰，“是臣放肆了，请主子息怒。” 他哼了声，“我知道，你恨我恨得牙有八丈长，因为我坏了你的好事儿，让你没法和楼越亭眉来眼去了。宿星河，我告诉你，既然顶了我房里人的名号，就不许你和别人不干不净，爷丢不起这个人。” 星河发现自己这回是真的跌进泥坑里，泥浆子都快淹过她的脖子了。她简直被他气得说不出话来，憋了很久才道：“究竟是怎么回事儿，我不说，您心里不也明白吗。咱们俩清清白白，没那些歪的斜的。您是主子，您有您的打算，爱怎么让世人曲解，只要您乐意，我没有不奉陪的。可您不能太过分，宫里妃嫔女主、太监丫头们知道，只要不是您亲口说的，我全不理会。可今儿您都上外头宣扬去了，真是字字诛我的心啊。主子，我好歹是个姑娘，您给我留点儿脸成吗？我有熟人看着呢！” 太子觉得很惊讶，她入宫十年，还是头一回和他说这么长一通话。通篇听下来，无非就是他在楼越亭面前坏她名声了，八成她还指望着将来出宫，和人家再续姻缘呢吧！ 别做梦了，一朝进了东宫，想全身而退，除非简郡王死了。这会儿为了个楼越亭，就算死一百个简郡王也不中用了。他居高临下看着她，语带三分鄙夷，“你可别忘了，你我有过同床之谊。干了这种事还想在别的男人跟前找脸，你把爷当死人了吧？” 太子显然很不愿意听她说这个，寒着脸道：“宿大人僭越了，我的私事，还轮不着你来指点。生儿子值什么，夜里就办了，又不耽误工夫。爷们儿家建功立业要紧，那种事不是不办，要办也得人合适。” 星河眨巴了一下眼睛，无话可说。这位爷毕竟身份尊贵，没他瞧得上的，皇帝老子也急不得。她曾经猜测过，想是他早就窥破了她的身份，有意摆出这种姿态，好离间简平郡王和宿家。可转念一想，太费周章了，真要是这样，他大可把她调出东宫，何必戳在眼窝子里天天做戏。 叹了口气，她是不该多嘴，他愿意怎么就怎么吧，反正这顶帽子戴了这么多年，接着戴下去也没什么。 可是太子似乎对她有很大的不满，当然这种不满不是做在脸上的，是从字里行间一丝一缕透出冷来，嘶嘶地冒着凉气儿。 “宿大人大约不太愿意和我有牵扯，是么？” “啊不……”她忙摆手，“能为主子分忧，是臣的福气。” “可是这份福气坏了你的名节，你心里怨恨我，我知道。” 这是何等的明察秋毫，居然被他看出来了！星河虽认同，却毫不犹豫扮出了一脸意外，“臣从来不敢对主子有任何怨言，臣在东宫掌事这么多年，主子懂我，我不是闺阁里的姑娘，不兴忸忸怩怩那套。主子说和我有染，那我就和主子有染。别说顶缸，就是假戏真做，我连眼睛也不眨一下。” 她这话一出口，太子都愣住了，巨大的惊愕写在他眼底，可不过转瞬，他轻轻哼笑了声，“你想得倒美。” 和你牵扯不清，弄坏你的名声，可是坚决不下河，就这么既近且远着，那种被人挑在枪头子上的感觉真的很不好。星河低下头，轻蹙了蹙眉，俯首赔笑：“臣顺嘴一说罢了，只是想让主子明白臣的忠心。” 忠心这种东西，放在嘴上的向来不金贵。太子平静的嗓音如清泉流淌，拖着长腔说：“你放心，将来自然给你指门好婚，不会亏待了你的。” 星河从没想过靠婚姻去谋取什么，当个管家奶奶也不是她的志向。都说世上最了解你的，应当是你的对手，然而太子似乎不曾注意过她，或者他从来不认为她有资格成为对手吧！ 相谈不欢，恩还是要谢的，星河态度诚恳，仿佛如意郎君近在眼前，腼腆地微笑，“臣确实有了年纪，再过两年就请主子为我物色，不要家财万贯，只要有才有貌，对我好的。” “对你好？”他偏头打量她，“这世上敢对你好的人，恐怕不多。” 这话就说得伤感情了，她在控戎司承办过几起案子，手黑了点，也是为了顺利完成差事。官场上的油子，你和他好言好语，他同你和稀泥，别说她，就是南玉书也是用的那种法子。怎么男人能刑讯逼供，换她就不成？ 袖笼里的双手紧紧握成了拳，她垂首道：“臣以为过程不重要，重要的是结果。控戎司如果是六扇门那样的衙门，也不能令文武百官闻风丧胆。” 她的语气有些倔强，也有些不甘，他习惯了她偶尔的针尖对麦芒，虽然乍听令他不悦，但也不会认真和她计较。 其实她说的没错，控戎司和六扇门是完全不一样的机构，同样侦办案件，六扇门讲法度，讲人情，是个有血有肉的衙门。控戎司呢，设昭狱，动私刑，甭管是谁，进了那扇大门，就别想全须全尾的出来。 宿星河终究是个不一样的姑娘，想当年她请旨处理控戎司文书，还真吓了他一跳。年轻的女孩儿，对典狱感兴趣，那份野心真是昭然若揭。他就是想看看，以她的能力到底能干到什么程度。他手底下得力的人多了，女人却是独一份，就算偏疼些，受些优待也很正常。像宫里娘娘们养那些小玩意儿一样，在允许的范围内纵容她，纵得她无法无天，因为他喜欢她狠狠的、不管不顾的样子。 他起身，慢慢踱到了花梨木卷头案前，从案上拿起一份公文，转手递交给她，“这是你的任状，控戎司设副指挥使，从今天起，京城官邸女眷大小案件都由你掌管。” 她心头一喜，没想到旨意来得这么快，忙跪下领命，双手高高擎起来，朗声道：“多谢主子栽培，臣一定竭尽全力，绝不辜负主子厚望。” 朝服翩翩停在她眼前，袍角边缘的海水江崖层叠澎湃，漾得人心头灼灼。太子伸手虚扶了一把，紫貂镶滚的广袖下露出指尖一点，无论何时都是一派清华恒赫的气象。 “你是控戎司第一任锦衣使，又是出自我东宫，要谨记一言一行关乎我东宫体面。好好当差，为皇上效命，要是徇私枉法败坏了东宫声望，我再疼你，也容不得你，晓得了？” 他温言絮语，绵里藏针，如果瞧着他平时好性儿，就把他当成容易糊弄的主子，那就大错特错了。 星河接了任状叩拜下去，又有些疑心他是否发现这差使是左昭仪举荐的，不方便探听，便没有多余的话，不过一句“是”，答得铿锵有力。 从丽正殿退出来，宫门外已经有衙门司职的太监静候。看见她来，笑意盈盈上前行礼，憋着嗓子说：“给宿大人道喜了，奴才叶近春，打今儿起侍奉大人。大人每日往返东宫和衙门辛苦，太子爷有钧旨，让给大人备小轿，奴才为大人扶轿。” 她抬眼看过去，一顶蓝呢的四人抬轿子就停在台阶底下，轿围子上燕飞飘拂，比男人的轿子多了几分秀气。可她没有领受，宫里只有贵人主子们才乘轿，她算哪块名牌上的人物，当得起这个！ 她掖着手说：“衙门离东宫不远，我走着去就是了。” 说不远，宫掖重重，就算自东宫抄近道儿，出了玄德门还要往北走好长一段路，控戎司衙门设在什刹海边的白米斜街上。 女尚书是个说一不二的脾气，上了夹道漫步过宜秋宫门，叶近春在后头追得气喘吁吁。 “宿大人……大人……”他赶上来，拿手比划了一下，“奴才命人把轿子停在玄德门外，这么着不逾矩，也省了您的脚力。您如今不一样了，是控戎司正经的堂官，回头有底下千户、番役听您指派。那个、那个……南大人是指挥使，进进出出一身的排场……” 57|春衫针线 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　锦衣使和指挥使分庭抗礼，就打这儿起头。他摸了摸鼻子随众坐下, 偏头冲敏郡王一笑, 便再不言声了。 皇帝长长叹了口气, 把手里的文书合起来, 拍在炕桌上。看了太子一眼，语气仍旧不佳，“东宫的章程，是得改一改了。你的那个女尚书既然已经调任外廷，就必须照着外廷的规矩来, 非军机官员不得接触奏疏陈条。念在她的调令前儿才发，又急于协助上司办案, 这事儿暂且就不追究了。南玉书……”一根手指头几乎戳穿他的后脑勺, “行事鲁莽，办事不力！再这么下去，你这指挥使早早儿让贤，请能人居之吧。” 处置当然是不能处置的, 要是办, 就得连着宿星河和太子一块儿办, 为个脏官儿赔进去这些人, 不值当。然而可恨也着实是可恨，控戎司那帮酒囊饭袋，平时在外头耀武扬威惯了, 竟连什么是暗访都不明白，可见真真一代不如一代！ 最后不了了之，谁的责也没究，小朝廷散了朝议，皇帝带着信王回立政殿去了。内阁几位官员迈出暖阁，激灵着冲灰蒙蒙的穹隆呼了声“好凉”，打袖揖手，也告辞回家去了。暖阁里只剩兄弟三个及南玉书，简郡王笑着招呼太子和敏郡王，“今儿没什么要紧事，又逢一场好雪，我做东，叫上老四，咱们哥儿们上致美楼一鱼四吃去，如何？” 敏郡王自然从善如流，他们兄弟四个分成了两派，太子和信王是一个妈生的，自然一伙。敏郡王呢，母亲的位分稍低一等，在夫人之列。梁夫人和左昭仪走得近，他和简郡王从小一起混大，顺理成章和简郡王一伙。 两个人都等太子表态，太子对插着袖子满面愁容，“手底下全是污糟猫，好好的差事都办成这样了，我还有心思一鱼四吃？不去了，你们二位搭伙吧，我得回去，想想怎么开发这件事儿。”说罢一摆手，带着南玉书回东宫了。 一路无话，正因无话，才更叫人胆战心惊。南玉书低头跟在身后，走到通训门上时太子驻足回头看了他一眼，气馁摇头。他没敢辩解，把头垂得更低了。走到永福右门上时，太子又回头冲他叹气，他毛发悚然，终于咬牙认罪，“一切过错都在臣，殿下只管摘了臣的乌纱，狠狠责罚臣。” 太子凝眉看着他，很想骂他一句蠢货，让人摆了这么一道，白比人家多办十几年的差。转念想想，也罢，至少星河没想要他的命。否则背着所有人把值房里的誊本交给他，那时候才是百口莫辩死路一条。 “你还是得谢谢宿大人。”感谢她没有赶尽杀绝吧。 南玉书迟迟拱起手，应了个是。 “往后通力合作，她是副使，那些刑讯的事儿，也该交她一同分担才是。”语毕抬头看天，负手问，“昨晚上惊动了金吾右卫？是谁出的头，把人领回去的？” 南玉书躬身回禀：“是右卫将军楼越亭。” “是他？”太子沉默了下，复问，“宿星河去时，楼越亭还在不在？” 南玉书想了想道：“楼越亭率众离开控戎司时，宿大人正好进衙门，遇上了，还说了几句话。” 太子垂下眼睫，紫貂的圈领承托着如玉的脸，愈发显得那肉皮儿白得没有血色。 南玉书心里直打鼓，不知主子又在琢磨什么。延捱了半天道：“主子爷罚臣吧，这么着臣心里能好过点儿。” 太子面无表情一瞥他，“你堂堂指挥使，我还能罚你到院子里顶砖不成？行了，回去吧，别在这儿散德行了。” 南玉书的脸瞬间涨得通红，遇着冰冷的北风，一忽儿又变成了酱紫色。未敢多言，两手一拱深深做了一揖，从嘉福门退了出去。 楼越亭……太子边走边琢磨，金吾右卫将军，在宿星海手底下办差。事儿真有凑巧，恰好是他的部下巡查到那里，前门楼子属东西两城分界，本来不单归金吾右卫管辖，有一半还是金吾左卫的地盘儿……说一千道一万，那些都可以忽略不计，最要紧一宗楼越亭是星河的发小①，这就有些耐人寻味了。 天上下着大雪，太子低头前行，边上德全努力为他打伞，后头还跟了一溜太监。进崇教门后沿着中路直入丽正殿，半道上抬头看，见冠服俨然的丽人站在丹墀上，正指派小太监清扫路上积雪。 一声主子，穿过重重风雪灌进他耳朵里。他脚下略顿，她从丹陛上下来，提着袍裾跑到他面前，一面问冷么，一面把手炉塞进他怀里。 德全最会看人下菜碟，见宿大人冒着雪呢，可不能淋坏了。伞偏过去一些，没留神上面的残雪倾泻而下，砸了宿大人一脚脖子。 “哎哟……”德全大呼小叫，“奴才该死。” 也就是这句触了太子爷的机簧，他冷笑一声打量德全，“你是谁的奴才？” 这下德全傻了眼，照理说是谁的奴才用不着分得那么清，不都是自己人吗。 他愣神的当口，太子已经举步上丹陛了，星河和他对视一眼，忙跟了上去。 暖阁里的消息，其实打皇帝一出门，她就已经收到了。南玉书有惊无险暂时留任，不过名声坏了，只需再出一次纰漏，就能轻易让他下台。自己呢，在皇帝和内阁面前也算露了脸，原本打算直面圣躬的，结果太子周全，把这道给省了。反正目的已经达到，不在乎这点边边角角。眼下最要应付的是太子，横竖她打定了主意，只要他质问，她就一口咬定是解南玉书的急。毕竟这么短的时间内，根本找不到更好的法子来为他脱罪。 小心翼翼察言观色，太子爷进了书房，在南炕宝座上坐下。炕头摆着一只青铜博山炉，炉里香烟轻淡，偶尔飘拂过他面前，映着外头晦暗的天光，那张脸显得模糊而深沉。 他摘下蜜蜡手串，搁在铜炉边上，靠着背后的靠褥，抬手捏了捏脖子。星河立刻会意，上前为他松筋骨，一面细声说：“今儿初雪，臣让典膳厨预备了羊羔肉的锅子，主子热腾腾用了，整冬都不畏寒。” 太子闭着眼睛嗯了声，良久才道：“你不问问怎么发落的南玉书？” 她的指尖在他太阳穴上缓慢揉移，轻声道：“有主子出面，还愁不能脱罪么？南大人虽然鲁莽，皇上毕竟不能法办他。于内，咱们知道他罔顾圣命，于外，他却是在捉拿贪官，肃清朝纲，何罪之有？” “你是这么认为的？”太子把她的手拉下来，回头看她。 她笑了笑，“臣就是这么认为的。” 离得这么近看，她的每一道眼波每一个毛孔，都透着坦荡。可他知道，单说耍心眼子，能和她媲美的不多。太子微微眯觑着眼，双眸愈加深邃，捏紧她的手腕道：“可是他把你供出来了，简郡王和敏郡王要求严查你，这一查下来是什么罪过，你知道么？” 她脸上有片刻闪神，但也不过一瞬，重又云开雾散了，“法办不成南大人，就要拿我开刀？大半夜里出了这样的事儿，叫我想什么法子应这个急？” 可是这急也不是真的急，明面儿上至多是控戎司纵权横行罢了，就是闹起来，南玉书受些处分，并没有丢官之虞。后来的画蛇添足，才是致命的。他现在甚至觉得刑部出具的那份文书，真假也需要再商榷。毕竟瘦字改瘐字，并不比瘐字改瘦字难多少。 心累……太子长长叹息，“叫你惦记上，这人可有享不完的福了。” 星河知道他有意说反话，低眉顺眼一福：“多谢主子夸奖。” 倒会顺杆儿爬！他嗤笑了声，凉凉把视线调开了。 说实在话，南玉书能保是最好，不能保也由他，毕竟自己不长脑子，怨不得别人。星河不一样，他特意在她面前提一提简郡王，是希望她懂事儿，知道好歹，别再一条道儿走到黑，给人当枪使了。 太子有太子的深意，星河自然也有自己的成算。这世上靦脸跟两位主子的，好比一女二嫁，能有什么好下场？她谁也不打算投靠，只为自己干。出人头地是她造化，要一败涂地，命该如此，死也认了。 可惜一本正经的勾心斗角，却因太子后来的几句话破功了。他板着脸问星河：“那个楼越亭，那么巧，在控戎司遇上了？听说你笑逐颜开，喜不自胜，你们之间到底是什么关系，敢在衙门口打情骂俏？” 因为爱喝酒，因此看挖酒也是一种享受。天上撒盐，她披着朱红的小斗篷，冒着细雪迎风而立。斗篷很有侠客的款儿，穿起来从来不裹紧，让后摆鼓胀起来，自认为非常潇洒——桂花载酒，仗剑巡游，衣襟满霜霰，这是她从小的梦想。是啊，她小时候想当个飞檐走壁的女侠。后来呢，人的命格是注定的，她没能当成女侠，十二岁进了宫，给人伺候吃喝拉撒。不过也说不准，进了控戎司算另辟蹊径，虽然行侠仗义是不能够了，但让人闻风丧胆还是可以的。 头上压着一座大山，她首先要做的，就是扳倒那位指挥使。算算时候，她早前吩咐徐行之的话应当奏效了。蓝竞留下的那几位千户被打压多年，早就对南玉书怀恨在心，逮着机会不坑死他，岂不是傻了？ 坐收渔翁之利，还要做到片叶不沾身，这宫闱给了她十年熏陶，看着各宫勾心斗角，那点手段搬到官场上，一样奏效。 她气定神闲，静静思量，大事儿得慢慢做，不急在一时半会儿。 真有些困了，往事和现实交错起来，那更漏里的水流声化作了江南的春水淙淙。她翻个身，朦胧里看见太子的背影，糊里糊涂感慨，眨眼十年，原来他真的长大了。 他呼吸匀停，想必已经睡着了。她伸手为他塞实被褥，刚打算入睡，外面传来德全的声音，隔着窗户杀鸡抹脖子地喊：“主子……主子，唉，宿大人醒着么……出事儿啦！” 要不是那句出事了，她简直要怀疑是敬事房担心主子房事时间过长，不得不在外头掐点儿提醒了。 她霍地坐起来，太子已经先她一步下床，打起帘子出门传唤德全，“把话说清楚。” 星河飞快穿上罩衣出去，德全在槛外哭丧着脸说：“控戎司下千户漏夜入春坊值房回禀，说南大人带兵围了刑部尚书房大人的宅邸。房大人家奴不从，同控戎司对峙起来。后来不知怎么，城里巡防的护军也搀和进去，闹得好大阵仗……” 太子恨得咬牙，回身问星河，“我特意下令暗访，结果怎么样？要弄得天下大乱了么？” 星河一面扣鸾带，一面道：“臣亲口向南大人转述了主子的意思，叫不许声张的，不知怎么弄得这样。”问德全，“人呢？快带进来问话。” 德全道是，疾步退到檐下击掌。那头的大宫门徐徐打开，灯影下的人卸了佩刀匆忙赶来，到丹陛下扫袖行礼，“给太子爷请安，拜见宿大人。” 太子满脸严霜，厉声问：“现在怎么样了？” 金瓷垂袖道：“回殿下话，南大人已经命人将那些闹事的羁押回衙门了。房尚书门下豪奴众多，据说还有江湖人，番子没能将人一网打尽，有部分趁着夜色掩护逃窜了，已经发了手令出去，京城周围方圆五十里内全力缉拿。” 扯絮一样的雪，被风吹得翻卷入廊下。守夜的宫灯悬挂着，那雪在亮光下凭空出现似的，洋洋洒洒扑面而来。太子反而沉默了，只是脸色不好看得很，想是气得不轻。星河觑了他一眼，小心翼翼道：“主子息怒，怪臣今儿没去衙门，结果捅出这么大的篓子来。天儿冷，您回殿里，臣这就过去瞧瞧，有什么要定夺的，即刻打发人来回您。”说罢一肃，后头宫女送了油绸衣来给她披上，她边叩风帽边下丹陛，和金瓷一同往宫门上去了。 出了嘉福门，脚下虽还匆匆，心里倒是称意了。叶近春的小轿在宫门上候着，金瓷抢先一步上去打了轿帘，她上轿前同他交换了下眼色，隐约的一点笑意爬上眼角，也未多言，进轿子里坐定了。 轿夫抬起轿子，沿着宫墙根儿往北疾行，轿子里的星河背靠围子，长出了一口气。这只是打个前哨，不必伤筋动骨而一箭双雕。八大千户个个手底下有人，那些番子多的是生面孔，安插几个混进群情激奋的人堆里挑事，简直易如反掌。皇上不是要密查吗，那就反其道而行，反正控戎司现在当权的是南玉书，出了岔子有他扛着，她完全可以撇得一干二净。至于房有邻，那老奸巨猾对待几位皇子的态度一向暧昧不明。简郡王密会过他，恳谈一番最后拉拢不成，必然下令除掉他。她呢，只要照着吩咐办，横竖房有邻不在了，对谁都没有影响。应付上头嘛，先给颗甜枣儿，因为不久之后就要打一巴掌了。至少让简郡王困顿的时候回忆回忆，这颗棋子也办成过事，不至于越想越不对，一气儿调转枪头对付宿家。 挑起窗上棉帘往外看，路上黑洞洞的，只有前面开道的打着灯笼，照出不大的一片光亮。边上是护城河，春季沿河烟柳成阵，这会儿掉光了叶子，垂挂下来的枝桠刮过轿顶，沙沙一片响动。 路赶得急，风雪里的拱桥台阶很滑，也顾不得许多，开上去。拐过几个弯，终于看见衙门口悬挂的白纱灯了，她敲了敲围子，让在衙门外停下。打帘下轿来，甫一进门迎面遇上个人，绛袍黑甲，身形风流。她抬眼轻轻一笑，“越亭哥哥，你怎么来了？” 灯下的人着甲胄，却有一张秀质清朗的脸。少时那么要好的玩伴，即便十年没见，只要相逢，也还是一眼就能认出来。 楼越亭，金吾右卫将军，掌皇城以西的戍守巡防等。他是名将之后，当初和星河兄妹一样，逃不过所谓的“恩功寄禄”①，但十几年下来早把那顶帽子摘了，如今属枢密院，在星海手底下当差，算是个真真正正的实权派。 老友相见，其实有很多话，碍于眼下处境无法细说。外人眼里如何了得的人物，在星河面前不过是最平凡的越亭哥哥。他的目光静静流淌过她的脸庞，冲底下人呼呼喝喝从来严苛的声线，到了这里只有温暖。 “巡城护军和控戎司起了些小冲突，南大人把人都带回来了，我只好亲自出面。”说罢换了个声口，语气有亲厚的味道，“天儿冷，怎么不多穿些？看冻得脸都青了。” 星河唔了声，“我乍听着消息慌了手脚，太子爷雷霆震怒，吓得我肝儿都要碎了，哪里还顾得上穿衣裳。” 楼越亭听了要解自己身上的氅衣，她忙压了压手，“我不碍的，也不觉得冷。你带人回去吧，我后头还有事要办。”说完了不再停留，匆匆往正堂去了。 堂中一室明亮，想必该处理的都处理完了，除了几位千户，一个外人也没看见。星河上前来，见南玉书坐在案后面色不豫，她拱了拱手，“南大人，先头的事儿惊动了太子爷，卑职奉命来瞧瞧。您明儿进宫，亲自向主子回禀吧。” 南玉书只顾气恼，一拳砸在书案上，案头蜡烛钎子蹦起半尺来高。堂上千户都惶惶的，星河拢着袖子打量他，他开始抱怨：“娘的，老子办了半辈子案子，没遇着过这样的事儿。起先不过查访，房有邻府上不知怎么闹起来，说控戎司番子打折了护院的腿，这回是拿他们主子来了，又是要皇上手谕，又是要报督察院。控戎司办差，几时那么费周章？既然如此，就先拿了人再严查。我看里头有猫腻，别不是司里出了暗鬼，抢先知会了房有邻吧。” 他说这话时，目光有意无意从她身上擦过，星河听了冷笑一声道：“南大人的疑心过了，太子爷早有钧旨的，叫暗访。暗访什么意思？可不是夜里大张旗鼓登门上户。不管是串门子也好，走街坊也好，这样的天儿，控戎司的人忽然造访，房有邻一家子什么想头儿？现如今事儿出来了，皇上必定要过问，太子爷免不得受牵连，您还是想想明儿怎么回话吧。” 南玉书听得气馁，到底是谁挑起的事儿，似乎追究不清了。顺了顺，得从传言房家护院被控戎司扣押殴打开始，他这才登的门。谁知一登门，场面抽冷子失控，房家灯火通明，一大帮子人闹到了大街上，连巡城护军都招来了。如此有预谋式的样式，实在是二十载办案生涯没遇见过的怪事。 他这头兀自苦恼，星河静待良久，从袖子里抽出两份文书递了过去，“大人别叹气儿了，叹气儿也不成事，想法子给房有邻定了罪，比什么都强。我这儿有个东西，请大人过目。” 58|箭逐云鸿 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　怎么弄？三位都是人物，没有他们插嘴的份儿, 能撤还是赶紧撤了吧, 避开风头好保平安。徐行之垂手上前, 悠着声儿对上司说：“殿下的话在理儿, 大人连着忙了好几天了，今儿就回去歇着吧。余下的事，交给属下们办，必定给大人办得妥妥帖帖的。” 回去休息当然不是坏事，如果太子就此跟她一道走也就算了, 她怕的是把她打发开，他倒留下了。然后越搅水越浑, 到最后直接吓跑了楼越亭, 让他连瞧都不再来瞧她了。 她抬了下手，“我不累，到了这个裉节儿上，不能因小失大。” 这是公然叫板？太子的眉峰轻轻蹙了下, 不过他是个有风度的人, 大庭广众下还是要给她留点面子的, “姑娘家的身子骨终不及男人, 医书上说女人属阴，天寒更需温养。让你跑这一趟已然是纵着你了，你还打算连轴转, 那怎么成？”说完了顿下来，转头对楼越亭一笑，“楼将军说呢？” 楼越亭自然不反驳，当初他得了消息，说星河任控戎司副指挥使时，他就觉得这事太悬。宿家子弟个个心气儿高，没想到连星河也是这样。那天他上控戎司刑房，半道上闻见那股子烂肉的味道，大老爷们儿嗓子眼里都打起了坝，何况她一个姑娘！他当时边走边想，要是南玉书吓坏了她，就别怪他不客气。没想到走进刑房深处一看，她端端正正坐在圈椅里，手里抱着暖炉，正看番子行刑。 什么样的女孩儿，能经受这些呢。虽然她脸上无波无澜，可他还是从她的眼睛里看见了凄惶。 那双星辰一样的眼睛，他实在是太熟悉了。如果她不快乐，流光便不再回转，那眸子就是黯淡的。那日天寒地冻，她眼中乌云万里，所以他借故带她离开刑房。后来问她能不能胜任现在的职务，她嘴上说能，却让他想起当初她为了跟他上什刹海滑冰，抱着冰椅痛哭流涕的样子。 然而今时不同往日了，小时候处得随意，现在即便是劝慰，中间隔着人，用词都得加小心。 他心里有些怅惘，本来也想劝她休息，可还没开口，太子先同他攀谈起来：“孤以前听星河说起过你，你们是一同长大的朋友，算得上青梅竹马。” 边上的星河一脑子浆糊，觉得这下可能真的要坏事了，霍青主别不是打算开门见山了吧！她惊恐地盯着他，太子爷很温柔地微笑，“你别怕，我这里没有那些忌讳，说你人在我宫里，就不许追忆以前的事儿了。” 她怎么能不怕！东宫确实是他的地盘儿，但那句“我宫里”又是什么玩意儿？把话说明白能死吗？看来今天真要好好和他掰扯掰扯了。 楼越亭看他们眉毛官司打得热闹，话便不知是回答好，还是不回答好。斟酌了下才道：“星河六岁从南方回到北京，我们又住街坊，所以她入宫前往来确实很多。” 太子点了点头，不无感慨道：“幼时的情义最真切，孤就很羡慕你们这样的。” 旁听的星河真想戳穿他，宫里皇子们虽然尊贵，但从来不缺玩伴。不说一起上学的那些宗亲们，就单是他们个人，少则也有一两个伴读。那些伴读都是显贵之后，门第极高的出身，自小一起拉弓射鸟、上山下河，无所不干。他羡慕什么？犯得上羡慕吗？弄得自己孤家寡人一样，就光认得她似的。 果然连楼越亭都不知道怎么应他了，不过他也不需要他应答，话峰一转自己点了题，“星河是十二岁入的东宫，至今十年了。楼将军，你说孤和她，算不算得上是青梅竹马？” 他问得出，星河都要替他臊死了。就为了这个答案，值得他放下政务特意跑到这里来？ 楼越亭不知道太子究竟在打什么主意，谨慎地拱了拱手，“总角之年相遇，按理来说是的。” 这下子太子爷高兴了，他回头看了星河一眼，满目“你瞧，楼越亭都承认的”。他觉得也是，本来就是无可厚非的事儿，为什么要搞得那么复杂。 总角之交啊，听上去真亲厚。现在回头一想，是自己太较真了，当权者应当有这个气量，较真了可不好。 太子的心胸瞬间前所未有地开阔，他和颜悦色对星河道：“时候差不多了，你跟着一道回去吧，下半晌爷要练字，你给爷磨墨。头前关押的疑犯，让千户们再过一回堂，等差不多了就照你的意思办，请十二处的人会审，供状上画个押就完了。” 一位驸马的生死，在他们眼里并不算多大的事。正经上着职的堂官就这么被紧急调回宫里伺候笔墨去了，横竖控戎司是他家开的，好赖都在他一句话。 星河当差当得窝囊，太子抹她一脸灰，她还不能辩驳。唯一庆幸的是，他没把“禁脔”那事儿拿出来恶心她，已经算他口下留德了。侍卫伺候他上马，她趁这当口回身看楼越亭，轻声道：“越亭哥哥，今儿不便，咱们改日再寻机会，我有话和你说……” 楼越亭点头，一个错眼发现太子正坐在马上笑吟吟看着他们，他忙正了色，“别叫主子久等，你去吧。”复向太子长揖，“恭送太子殿下。” 太子处于高处，发冠两侧浓艳的组缨在风中飞扬，日光下的眼睛织了一层洒金的网，瞧人的时候云山雾罩，半吞半含。他有殊胜的容色，端华里透出不羁来，这样的主儿，就算干了再多的缺德事儿，照旧天人之姿不容侵犯。 星河最终耷拉着脑袋随他回宫了，他在前面走，她在后面攥着马缰咬牙。总算捱到玄德门，侍卫都留在宫门上了，南北长街今天难得没人走动，长长的青砖路上，只有他们俩。 “丧良心啊。”太子慢悠悠念秧儿，“不在一个衙门，还能陪着办差，我今儿才算长见识了。你这么干，能服众么？你手底下那些千户愿意听你指派？” 她负着气应了句：“千户们不是赏我脸，是瞧着主子爷的面子。” 恭维也算是恭维，但语气显然不善。太子回头看了眼，果然她鼓着腮帮子，低着头，两眼翻插着，躲在那片密密的刘海里瞪着他，把他吓了一跳。 “青天白日的，你是鬼还是河豚？这个模样干什么？信不信我让钦天监来降了你？” 一通恫吓，她收敛是收敛了，可浑身上下还是透着反叛。 “您瞧臣不顺眼是吗？要有做错的地方，您指出来，臣一定改。” 太子很茫然，“我也没把你怎么样啊，毕竟你是我的禁脔，我对案上的肉还是很有耐心的。” 说起这个她就悔得半死，谁能料到他会突然出现！她摸了摸额头，把官帽挎在腋下，颇有点认栽的意思：“主子，咱们那点事儿确实已经人尽皆知了，我要是不顺着公主的话头说，还得费心解释，解释了人也未必信。再说我今儿是去办案子，不是唠家常去的，犯不上替自己正名。” “所以你那么自称，我不是一句反驳的话也没说嘛。我很是赞同，也深以为然。不过禁脔那词儿不雅，往后咱们私下说就行了，外人面前还是克己些吧。” 她听了又是气喘不已，“我那是破罐子破摔了才这么说的，您听不出来吗？” 她这回嗓门有点儿大，甬道两侧宫墙高筑，回声又扩大好几成。太子是精瓷做的耳朵，什么时候领教过这个，一时真要被她的胆大包天惊呆了。他愕着两眼看了她半天，顺利把她看得矮下去，然后又倒回去走到她面前，寒着声说：“你敢冲爷吊嗓子，翅膀硬了不是？” 能怎么样呢，星河悲哀地想，人在屋檐下，站得太直了会撞头的。其实她受他欺负不是一两天，水土也该服了。只是感慨真有他这样的发小，自己八成是上辈子造了大孽了。 “是。”她呵了呵腰，“是臣放肆了，请主子息怒。” 他哼了声，“我知道，你恨我恨得牙有八丈长，因为我坏了你的好事儿，让你没法和楼越亭眉来眼去了。宿星河，我告诉你，既然顶了我房里人的名号，就不许你和别人不干不净，爷丢不起这个人。” 星河发现自己这回是真的跌进泥坑里，泥浆子都快淹过她的脖子了。她简直被他气得说不出话来，憋了很久才道：“究竟是怎么回事儿，我不说，您心里不也明白吗。咱们俩清清白白，没那些歪的斜的。您是主子，您有您的打算，爱怎么让世人曲解，只要您乐意，我没有不奉陪的。可您不能太过分，宫里妃嫔女主、太监丫头们知道，只要不是您亲口说的，我全不理会。可今儿您都上外头宣扬去了，真是字字诛我的心啊。主子，我好歹是个姑娘，您给我留点儿脸成吗？我有熟人看着呢！” 太子觉得很惊讶，她入宫十年，还是头一回和他说这么长一通话。通篇听下来，无非就是他在楼越亭面前坏她名声了，八成她还指望着将来出宫，和人家再续姻缘呢吧！ 别做梦了，一朝进了东宫，想全身而退，除非简郡王死了。这会儿为了个楼越亭，就算死一百个简郡王也不中用了。他居高临下看着她，语带三分鄙夷，“你可别忘了，你我有过同床之谊。干了这种事还想在别的男人跟前找脸，你把爷当死人了吧？” 宿太太虽然是二品诰命，但命妇品阶和官员品阶不一样。大胤讲究天下一家，皇帝是天下的大家长，太子就是少东家。星河在太子面前自称“臣”，她的母亲却要自称奴婢。 太子很随和，处理政务时的威严都留在了崇教殿里。原本他只需应一声免礼，自然有边上侍立的人上前搀扶，可是他没有，弯下高高的身量，亲自把宿太太扶了起来，温煦道：“不必多礼。您是星河的母亲，背着人的时候，咱们像一家子似的，用不着这么循规蹈矩。” 宿太太和星河一样，对太子突如其来的温存感到一阵惶恐。她很快看了闺女一眼，开始怀疑那些传言是否确有其事。星河进宫这些年随侍太子左右，小儿女一同长大，也算青梅竹马。自己的女儿她是知道的，脑子清醒，时刻懂得自己应当干什么。可这位太子爷就不好说了，少壮男子，未必不狂荡。兴许一来二去，星河绕不过，彼此当真有了那层关系？这么一来事儿可就大了，倘或属实，简郡王和昭仪娘娘那里不好交代；倘或有假……人都亲自来相见了，一个堂堂的储君，日理万机的，哪里有那空闲，找宫外人逗闷子！ 复看闺女一眼，心里七上八下。想问又不能问，只觉一团棉絮塞进了嗓子眼儿里，咽不下去又吐不出来，堵得她哑口无言。 星河呢，这上头的亏吃得够够的，宫里怎么宣扬都无所谓，但事儿捅到家里人耳朵里，就让她觉得面子里子一下全没了。 想解释，眼下不容她解释。心里装再多的事，都不能做在脸上，这是多年宫廷生活教会她的道理。她垂手向太子谢恩，“主子体恤，咱们却不能顺杆儿爬。多谢主子，往后这话可不能说了，没的折了臣的草料。” 她不领受，太子不过一笑，也不去计较。宿太太回过神来，怕太子下不来台，忙又俯身肃了肃，“太子爷盛情，奴婢愧不敢当。星河生性木讷，进宫这些年，粗手笨脚的侍奉殿下，多谢殿下担待，还把她留在身边。这回会亲，又法外开恩准许奴婢进宫来，殿下的这份心田，就是把奴婢磨成了粉，也不足以报答。” 没话找话，看似场面热闹，其实透着尴尬。星河不言声，呵腰把太子往西边庑房里引，他顺从地跟过去了，对宿太太分外的热络，甚至过那流杯渠上的小径时，还在后头虚虚搀了一把。 宿太太如芒刺在背，浑身的不舒坦，战战兢兢一面走一面谢恩。太子敷衍过了，抽出空来有意和星河抱怨，“早晨在值房预备见太太，就不过我那里去了？上回秋狝皇父赏赐的那套金龙马鞍……就是马镫铁鋄银的那个，他们找了半天没找着，你给我收起来了？搁在哪儿了？” 星河干瞪眼，知道他来者不善，没想到这么不遗余力往她身上泼脏水。她心里憋闷，却不好驳斥他，耐着性子说：“主子爷，那东西归四执库管，上回秋狝回来就让他们收起来了，您忘了？” 太子哦了声，淡淡瞥了她一眼，那眼波和语气天壤之别，像流星似的，划过去，再没有在她身上停留。 宿太太的会亲早点还未用完，可眼下这局面，是再难吃下去的了。太子很体恤，含笑问：“不合胃口么？让他们上些果子点心，太太再进些。” 他也跟着旁人一样叫太太，把宿太太叫得手脚发麻。慌忙站起来，身欠了一次又一次，“不不，不必麻烦了，奴婢早起一向用得少。您就管我叫宿秦氏吧，有什么差遣您只管吩咐奴婢。” 眼看这次会亲是要泡汤了，这么个祖宗搁在这里，母女两个压根儿说不上体己话。太子还是明白他的出现会给她们造成什么困扰的，脸上挂着无辜的笑，一双流光溢彩的眼睛里写满了真挚。 “我这一来，倒叫您不安生了。其实我没别的意思，只是想让您放心，星河在我身边，绝受不了委屈的。她喜欢什么爱什么，只要我能给，想尽法子我也会满足她。我呢，不爱将就，用人也挑拣，这么些年只有星河称手，等闲离不得她。”说完了抿着唇，悠悠莞尔，“今年恰逢她入宫十年，家里八成也忧心，她年纪不小了，该谈婚论嫁了。宿太太这回来，想是带着好信儿？” 宿太太有些错愕，忙摇头说没有，“她还在宫里当值，无论如何是不敢定亲论婚嫁的，这个规矩我们大人和奴婢都懂。” 太子听后舒展了眉目，笑得愈发优雅。眼波调转过来，略一停顿，又从她脸上流转开去。 侍奉膳后铺排的太监端来了漱口盂和热手巾把子，伺候净脸漱口。另有小宫女呈上两个银盒，一个里头装着盐炒槟榔，一个里头装着豆蔻，这些都是饭后消食用的，是宫里贵人们一顿饭下来雷打不动的惯例。 可这会儿，饶是唐僧肉也下不去嘴了。宿太太再三地掂量太子刚才的话，从那状似无意的字里行间，发现了外人不足为道的儿女私情。 接下来呢？不让许人家，总要有个说头吧！宿太太垂着眼，静静等待太子底下的表态，终于等来了一句话：“也是，我和她同岁，我还没立太子妃呢，她也没什么可急的。” 这是一顶大帽子，哪有主子房里空空，底下人忙着婚嫁的道理。宿太太被他模棱两可的一席话弄得没了主张，到家之后还在琢磨，“究竟是个什么想头呢……” 宿大学士穿着天马皮褂子，八字大开躺在屋子中央的躺椅里。宿太太不住嘀咕，他闭上眼睛，权当没听见。最后她忍不住了，坐在边上念秧儿：“你说太子爷是不是有留下咱们妞妞的意思？宫里传出的那些风言风语，我三年前就听说了，以前没当一回事，今儿太子爷亲自来见，料着是有八分眉目了。这可怎么好，胳膊终究拧不过大腿……”见他照旧闭目养神，轻轻推了他一下，“你好歹拿个主意吧，依着我，有现成的高枝儿不攀，依附简平郡王，能有什么好处？那位毕竟是太子爷，先皇后的眼珠子，皇上心里爱还爱不过来呢。他小的时候，我倒见过几回，擎小儿就可人疼。如今大了，果真是咱们大胤王朝的储君，那气派和威仪……我瞧真是好。” 这算是丈母娘看女婿，看得欢喜了，连身家性命都不顾了。宿寓今听了半天，到底长逸出一声叹息：“你这么想，正中了太子下怀。你道什么？上船容易下船难，这些年宿家明里暗里，和简郡王府多少纠葛，你不是不知道。党争……你晓得什么是党争？要死人的！今儿你明儿他，你当是你们女人挑花样子，这个不中意了再换一个？” 这下子宿太太坐在那里不说话了，想是心里争斗得厉害，半天才道：“星河该多委屈，姑娘家弄得这样儿，将来还做不做人？” “怕什么！”当爹的总和当娘的不一样，男人心里装的是大事，不像娘们儿似的，整日间儿女情长。宿寓今说，“妞儿和寻常家子姑娘不一样，控戎司什么衙门？两年前她二十，就能独掌半壁江山。现如今官位坐踏实了，前途不可限量。你听过一句话没有，皇帝的闺女不愁嫁……” 宿太太一听，惶骇地瞪大了眼睛。宿寓今知道吓着这个没见识的女人了，无奈地调开了视线。 “横竖有她哥子，枢密院一半的权在星海手上，等妞儿站稳了脚，将来兄妹俩联起手来，这朝廷除了主子们，有几个心里不存畏惧？太子爷……虽年轻，却不是个糊涂人，他掌控戎司，朝中风向门儿清。不怀疑宿家和简郡王结盟，是断不可能的，留住了星河，将来对宿家也是个牵制。” “那妞妞的处境岂不尴尬？”毕竟慈母，宿太太不管男人那些大业，她在乎的只有女儿的安危。 59|花影偷移 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　皇帝长长叹了口气，把手里的文书合起来, 拍在炕桌上。看了太子一眼, 语气仍旧不佳, “东宫的章程, 是得改一改了。你的那个女尚书既然已经调任外廷，就必须照着外廷的规矩来，非军机官员不得接触奏疏陈条。念在她的调令前儿才发，又急于协助上司办案，这事儿暂且就不追究了。南玉书……”一根手指头几乎戳穿他的后脑勺, “行事鲁莽，办事不力！再这么下去, 你这指挥使早早儿让贤, 请能人居之吧。” 处置当然是不能处置的，要是办，就得连着宿星河和太子一块儿办，为个脏官儿赔进去这些人, 不值当。然而可恨也着实是可恨, 控戎司那帮酒囊饭袋, 平时在外头耀武扬威惯了, 竟连什么是暗访都不明白，可见真真一代不如一代！ 最后不了了之，谁的责也没究, 小朝廷散了朝议，皇帝带着信王回立政殿去了。内阁几位官员迈出暖阁，激灵着冲灰蒙蒙的穹隆呼了声“好凉”，打袖揖手，也告辞回家去了。暖阁里只剩兄弟三个及南玉书，简郡王笑着招呼太子和敏郡王，“今儿没什么要紧事，又逢一场好雪，我做东，叫上老四，咱们哥儿们上致美楼一鱼四吃去，如何？” 敏郡王自然从善如流，他们兄弟四个分成了两派，太子和信王是一个妈生的，自然一伙。敏郡王呢，母亲的位分稍低一等，在夫人之列。梁夫人和左昭仪走得近，他和简郡王从小一起混大，顺理成章和简郡王一伙。 两个人都等太子表态，太子对插着袖子满面愁容，“手底下全是污糟猫，好好的差事都办成这样了，我还有心思一鱼四吃？不去了，你们二位搭伙吧，我得回去，想想怎么开发这件事儿。”说罢一摆手，带着南玉书回东宫了。 一路无话，正因无话，才更叫人胆战心惊。南玉书低头跟在身后，走到通训门上时太子驻足回头看了他一眼，气馁摇头。他没敢辩解，把头垂得更低了。走到永福右门上时，太子又回头冲他叹气，他毛发悚然，终于咬牙认罪，“一切过错都在臣，殿下只管摘了臣的乌纱，狠狠责罚臣。” 太子凝眉看着他，很想骂他一句蠢货，让人摆了这么一道，白比人家多办十几年的差。转念想想，也罢，至少星河没想要他的命。否则背着所有人把值房里的誊本交给他，那时候才是百口莫辩死路一条。 “你还是得谢谢宿大人。”感谢她没有赶尽杀绝吧。 南玉书迟迟拱起手，应了个是。 “往后通力合作，她是副使，那些刑讯的事儿，也该交她一同分担才是。”语毕抬头看天，负手问，“昨晚上惊动了金吾右卫？是谁出的头，把人领回去的？” 南玉书躬身回禀：“是右卫将军楼越亭。” “是他？”太子沉默了下，复问，“宿星河去时，楼越亭还在不在？” 南玉书想了想道：“楼越亭率众离开控戎司时，宿大人正好进衙门，遇上了，还说了几句话。” 太子垂下眼睫，紫貂的圈领承托着如玉的脸，愈发显得那肉皮儿白得没有血色。 南玉书心里直打鼓，不知主子又在琢磨什么。延捱了半天道：“主子爷罚臣吧，这么着臣心里能好过点儿。” 太子面无表情一瞥他，“你堂堂指挥使，我还能罚你到院子里顶砖不成？行了，回去吧，别在这儿散德行了。” 南玉书的脸瞬间涨得通红，遇着冰冷的北风，一忽儿又变成了酱紫色。未敢多言，两手一拱深深做了一揖，从嘉福门退了出去。 楼越亭……太子边走边琢磨，金吾右卫将军，在宿星海手底下办差。事儿真有凑巧，恰好是他的部下巡查到那里，前门楼子属东西两城分界，本来不单归金吾右卫管辖，有一半还是金吾左卫的地盘儿……说一千道一万，那些都可以忽略不计，最要紧一宗楼越亭是星河的发小①，这就有些耐人寻味了。 天上下着大雪，太子低头前行，边上德全努力为他打伞，后头还跟了一溜太监。进崇教门后沿着中路直入丽正殿，半道上抬头看，见冠服俨然的丽人站在丹墀上，正指派小太监清扫路上积雪。 一声主子，穿过重重风雪灌进他耳朵里。他脚下略顿，她从丹陛上下来，提着袍裾跑到他面前，一面问冷么，一面把手炉塞进他怀里。 德全最会看人下菜碟，见宿大人冒着雪呢，可不能淋坏了。伞偏过去一些，没留神上面的残雪倾泻而下，砸了宿大人一脚脖子。 “哎哟……”德全大呼小叫，“奴才该死。” 也就是这句触了太子爷的机簧，他冷笑一声打量德全，“你是谁的奴才？” 这下德全傻了眼，照理说是谁的奴才用不着分得那么清，不都是自己人吗。 他愣神的当口，太子已经举步上丹陛了，星河和他对视一眼，忙跟了上去。 暖阁里的消息，其实打皇帝一出门，她就已经收到了。南玉书有惊无险暂时留任，不过名声坏了，只需再出一次纰漏，就能轻易让他下台。自己呢，在皇帝和内阁面前也算露了脸，原本打算直面圣躬的，结果太子周全，把这道给省了。反正目的已经达到，不在乎这点边边角角。眼下最要应付的是太子，横竖她打定了主意，只要他质问，她就一口咬定是解南玉书的急。毕竟这么短的时间内，根本找不到更好的法子来为他脱罪。 小心翼翼察言观色，太子爷进了书房，在南炕宝座上坐下。炕头摆着一只青铜博山炉，炉里香烟轻淡，偶尔飘拂过他面前，映着外头晦暗的天光，那张脸显得模糊而深沉。 他摘下蜜蜡手串，搁在铜炉边上，靠着背后的靠褥，抬手捏了捏脖子。星河立刻会意，上前为他松筋骨，一面细声说：“今儿初雪，臣让典膳厨预备了羊羔肉的锅子，主子热腾腾用了，整冬都不畏寒。” 太子闭着眼睛嗯了声，良久才道：“你不问问怎么发落的南玉书？” 她的指尖在他太阳穴上缓慢揉移，轻声道：“有主子出面，还愁不能脱罪么？南大人虽然鲁莽，皇上毕竟不能法办他。于内，咱们知道他罔顾圣命，于外，他却是在捉拿贪官，肃清朝纲，何罪之有？” “你是这么认为的？”太子把她的手拉下来，回头看她。 她笑了笑，“臣就是这么认为的。” 离得这么近看，她的每一道眼波每一个毛孔，都透着坦荡。可他知道，单说耍心眼子，能和她媲美的不多。太子微微眯觑着眼，双眸愈加深邃，捏紧她的手腕道：“可是他把你供出来了，简郡王和敏郡王要求严查你，这一查下来是什么罪过，你知道么？” 她脸上有片刻闪神，但也不过一瞬，重又云开雾散了，“法办不成南大人，就要拿我开刀？大半夜里出了这样的事儿，叫我想什么法子应这个急？” 可是这急也不是真的急，明面儿上至多是控戎司纵权横行罢了，就是闹起来，南玉书受些处分，并没有丢官之虞。后来的画蛇添足，才是致命的。他现在甚至觉得刑部出具的那份文书，真假也需要再商榷。毕竟瘦字改瘐字，并不比瘐字改瘦字难多少。 心累……太子长长叹息，“叫你惦记上，这人可有享不完的福了。” 星河知道他有意说反话，低眉顺眼一福：“多谢主子夸奖。” 倒会顺杆儿爬！他嗤笑了声，凉凉把视线调开了。 说实在话，南玉书能保是最好，不能保也由他，毕竟自己不长脑子，怨不得别人。星河不一样，他特意在她面前提一提简郡王，是希望她懂事儿，知道好歹，别再一条道儿走到黑，给人当枪使了。 太子有太子的深意，星河自然也有自己的成算。这世上靦脸跟两位主子的，好比一女二嫁，能有什么好下场？她谁也不打算投靠，只为自己干。出人头地是她造化，要一败涂地，命该如此，死也认了。 可惜一本正经的勾心斗角，却因太子后来的几句话破功了。他板着脸问星河：“那个楼越亭，那么巧，在控戎司遇上了？听说你笑逐颜开，喜不自胜，你们之间到底是什么关系，敢在衙门口打情骂俏？” 她觉得自己快要气死了，原本已经冻白的脸，在越亭的注视下愈发显得惨白。太子见她变了脸色，暗中恼恨，愈发添油加醋：“想是昨儿回来得太晚，夜里又没睡好，身上不舒服了。”作势咬唇琢磨，“难不成到日子了……那更不能累着，差事交给徐千户他们，你回去歇着吧。横竖拖了这么久了，也不急在一时半会儿。” 星河已经没法听下去了，眼前直冒金星。什么到日子了？他知道她的正日子是哪天？一个从没沾过女人的，怎么能懂这些，实在令人匪夷所思。 被点了名的徐行之忙收起窃笑，暗道早就料准了要不妙，没想到这么快就追来了。太子爷果然还是年轻了，年轻爷们儿理政雷厉风行，情字上到底欠火候。也难怪，至今房里只有这么一位，不肯当内命妇，偏还爱做官。看来太子爷面儿上风光，心里苦啊，要不然也不会冒着西北风，赶到缸瓦市来了。 怎么弄？三位都是人物，没有他们插嘴的份儿，能撤还是赶紧撤了吧，避开风头好保平安。徐行之垂手上前，悠着声儿对上司说：“殿下的话在理儿，大人连着忙了好几天了，今儿就回去歇着吧。余下的事，交给属下们办，必定给大人办得妥妥帖帖的。” 回去休息当然不是坏事，如果太子就此跟她一道走也就算了，她怕的是把她打发开，他倒留下了。然后越搅水越浑，到最后直接吓跑了楼越亭，让他连瞧都不再来瞧她了。 她抬了下手，“我不累，到了这个裉节儿上，不能因小失大。” 这是公然叫板？太子的眉峰轻轻蹙了下，不过他是个有风度的人，大庭广众下还是要给她留点面子的，“姑娘家的身子骨终不及男人，医书上说女人属阴，天寒更需温养。让你跑这一趟已然是纵着你了，你还打算连轴转，那怎么成？”说完了顿下来，转头对楼越亭一笑，“楼将军说呢？” 楼越亭自然不反驳，当初他得了消息，说星河任控戎司副指挥使时，他就觉得这事太悬。宿家子弟个个心气儿高，没想到连星河也是这样。那天他上控戎司刑房，半道上闻见那股子烂肉的味道，大老爷们儿嗓子眼里都打起了坝，何况她一个姑娘！他当时边走边想，要是南玉书吓坏了她，就别怪他不客气。没想到走进刑房深处一看，她端端正正坐在圈椅里，手里抱着暖炉，正看番子行刑。 什么样的女孩儿，能经受这些呢。虽然她脸上无波无澜，可他还是从她的眼睛里看见了凄惶。 那双星辰一样的眼睛，他实在是太熟悉了。如果她不快乐，流光便不再回转，那眸子就是黯淡的。那日天寒地冻，她眼中乌云万里，所以他借故带她离开刑房。后来问她能不能胜任现在的职务，她嘴上说能，却让他想起当初她为了跟他上什刹海滑冰，抱着冰椅痛哭流涕的样子。 然而今时不同往日了，小时候处得随意，现在即便是劝慰，中间隔着人，用词都得加小心。 他心里有些怅惘，本来也想劝她休息，可还没开口，太子先同他攀谈起来：“孤以前听星河说起过你，你们是一同长大的朋友，算得上青梅竹马。” 边上的星河一脑子浆糊，觉得这下可能真的要坏事了，霍青主别不是打算开门见山了吧！她惊恐地盯着他，太子爷很温柔地微笑，“你别怕，我这里没有那些忌讳，说你人在我宫里，就不许追忆以前的事儿了。” 她怎么能不怕！东宫确实是他的地盘儿，但那句“我宫里”又是什么玩意儿？把话说明白能死吗？看来今天真要好好和他掰扯掰扯了。 楼越亭看他们眉毛官司打得热闹，话便不知是回答好，还是不回答好。斟酌了下才道：“星河六岁从南方回到北京，我们又住街坊，所以她入宫前往来确实很多。” 太子点了点头，不无感慨道：“幼时的情义最真切，孤就很羡慕你们这样的。” 旁听的星河真想戳穿他，宫里皇子们虽然尊贵，但从来不缺玩伴。不说一起上学的那些宗亲们，就单是他们个人，少则也有一两个伴读。那些伴读都是显贵之后，门第极高的出身，自小一起拉弓射鸟、上山下河，无所不干。他羡慕什么？犯得上羡慕吗？弄得自己孤家寡人一样，就光认得她似的。 果然连楼越亭都不知道怎么应他了，不过他也不需要他应答，话峰一转自己点了题，“星河是十二岁入的东宫，至今十年了。楼将军，你说孤和她，算不算得上是青梅竹马？” 他问得出，星河都要替他臊死了。就为了这个答案，值得他放下政务特意跑到这里来？ 楼越亭不知道太子究竟在打什么主意，谨慎地拱了拱手，“总角之年相遇，按理来说是的。” 这下子太子爷高兴了，他回头看了星河一眼，满目“你瞧，楼越亭都承认的”。他觉得也是，本来就是无可厚非的事儿，为什么要搞得那么复杂。 总角之交啊，听上去真亲厚。现在回头一想，是自己太较真了，当权者应当有这个气量，较真了可不好。 太子的心胸瞬间前所未有地开阔，他和颜悦色对星河道：“时候差不多了，你跟着一道回去吧，下半晌爷要练字，你给爷磨墨。头前关押的疑犯，让千户们再过一回堂，等差不多了就照你的意思办，请十二处的人会审，供状上画个押就完了。” 一位驸马的生死，在他们眼里并不算多大的事。正经上着职的堂官就这么被紧急调回宫里伺候笔墨去了，横竖控戎司是他家开的，好赖都在他一句话。 星河当差当得窝囊，太子抹她一脸灰，她还不能辩驳。唯一庆幸的是，他没把“禁脔”那事儿拿出来恶心她，已经算他口下留德了。侍卫伺候他上马，她趁这当口回身看楼越亭，轻声道：“越亭哥哥，今儿不便，咱们改日再寻机会，我有话和你说……” 楼越亭点头，一个错眼发现太子正坐在马上笑吟吟看着他们，他忙正了色，“别叫主子久等，你去吧。”复向太子长揖，“恭送太子殿下。” 太子处于高处，发冠两侧浓艳的组缨在风中飞扬，日光下的眼睛织了一层洒金的网，瞧人的时候云山雾罩，半吞半含。他有殊胜的容色，端华里透出不羁来，这样的主儿，就算干了再多的缺德事儿，照旧天人之姿不容侵犯。 星河最终耷拉着脑袋随他回宫了，他在前面走，她在后面攥着马缰咬牙。总算捱到玄德门，侍卫都留在宫门上了，南北长街今天难得没人走动，长长的青砖路上，只有他们俩。 “丧良心啊。”太子慢悠悠念秧儿，“不在一个衙门，还能陪着办差，我今儿才算长见识了。你这么干，能服众么？你手底下那些千户愿意听你指派？” 她负着气应了句：“千户们不是赏我脸，是瞧着主子爷的面子。” 恭维也算是恭维，但语气显然不善。太子回头看了眼，果然她鼓着腮帮子，低着头，两眼翻插着，躲在那片密密的刘海里瞪着他，把他吓了一跳。 “青天白日的，你是鬼还是河豚？这个模样干什么？信不信我让钦天监来降了你？” 一通恫吓，她收敛是收敛了，可浑身上下还是透着反叛。 “您瞧臣不顺眼是吗？要有做错的地方，您指出来，臣一定改。” 太子很茫然，“我也没把你怎么样啊，毕竟你是我的禁脔，我对案上的肉还是很有耐心的。” 说起这个她就悔得半死，谁能料到他会突然出现！她摸了摸额头，把官帽挎在腋下，颇有点认栽的意思：“主子，咱们那点事儿确实已经人尽皆知了，我要是不顺着公主的话头说，还得费心解释，解释了人也未必信。再说我今儿是去办案子，不是唠家常去的，犯不上替自己正名。” “所以你那么自称，我不是一句反驳的话也没说嘛。我很是赞同，也深以为然。不过禁脔那词儿不雅，往后咱们私下说就行了，外人面前还是克己些吧。” 60|怎生意稳 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　叹了口气，她是不该多嘴, 他愿意怎么就怎么吧, 反正这顶帽子戴了这么多年, 接着戴下去也没什么。 可是太子似乎对她有很大的不满, 当然这种不满不是做在脸上的，是从字里行间一丝一缕透出冷来，嘶嘶地冒着凉气儿。 “宿大人大约不太愿意和我有牵扯，是么？” “啊不……”她忙摆手，“能为主子分忧, 是臣的福气。” “可是这份福气坏了你的名节，你心里怨恨我, 我知道。” 这是何等的明察秋毫, 居然被他看出来了！星河虽认同，却毫不犹豫扮出了一脸意外，“臣从来不敢对主子有任何怨言，臣在东宫掌事这么多年, 主子懂我, 我不是闺阁里的姑娘, 不兴忸忸怩怩那套。主子说和我有染, 那我就和主子有染。别说顶缸，就是假戏真做，我连眼睛也不眨一下。” 她这话一出口, 太子都愣住了，巨大的惊愕写在他眼底，可不过转瞬，他轻轻哼笑了声，“你想得倒美。” 和你牵扯不清，弄坏你的名声，可是坚决不下河，就这么既近且远着，那种被人挑在枪头子上的感觉真的很不好。星河低下头，轻蹙了蹙眉，俯首赔笑：“臣顺嘴一说罢了，只是想让主子明白臣的忠心。” 忠心这种东西，放在嘴上的向来不金贵。太子平静的嗓音如清泉流淌，拖着长腔说：“你放心，将来自然给你指门好婚，不会亏待了你的。” 星河从没想过靠婚姻去谋取什么，当个管家奶奶也不是她的志向。都说世上最了解你的，应当是你的对手，然而太子似乎不曾注意过她，或者他从来不认为她有资格成为对手吧！ 相谈不欢，恩还是要谢的，星河态度诚恳，仿佛如意郎君近在眼前，腼腆地微笑，“臣确实有了年纪，再过两年就请主子为我物色，不要家财万贯，只要有才有貌，对我好的。” “对你好？”他偏头打量她，“这世上敢对你好的人，恐怕不多。” 这话就说得伤感情了，她在控戎司承办过几起案子，手黑了点，也是为了顺利完成差事。官场上的油子，你和他好言好语，他同你和稀泥，别说她，就是南玉书也是用的那种法子。怎么男人能刑讯逼供，换她就不成？ 袖笼里的双手紧紧握成了拳，她垂首道：“臣以为过程不重要，重要的是结果。控戎司如果是六扇门那样的衙门，也不能令文武百官闻风丧胆。” 她的语气有些倔强，也有些不甘，他习惯了她偶尔的针尖对麦芒，虽然乍听令他不悦，但也不会认真和她计较。 其实她说的没错，控戎司和六扇门是完全不一样的机构，同样侦办案件，六扇门讲法度，讲人情，是个有血有肉的衙门。控戎司呢，设昭狱，动私刑，甭管是谁，进了那扇大门，就别想全须全尾的出来。 宿星河终究是个不一样的姑娘，想当年她请旨处理控戎司文书，还真吓了他一跳。年轻的女孩儿，对典狱感兴趣，那份野心真是昭然若揭。他就是想看看，以她的能力到底能干到什么程度。他手底下得力的人多了，女人却是独一份，就算偏疼些，受些优待也很正常。像宫里娘娘们养那些小玩意儿一样，在允许的范围内纵容她，纵得她无法无天，因为他喜欢她狠狠的、不管不顾的样子。 他起身，慢慢踱到了花梨木卷头案前，从案上拿起一份公文，转手递交给她，“这是你的任状，控戎司设副指挥使，从今天起，京城官邸女眷大小案件都由你掌管。” 她心头一喜，没想到旨意来得这么快，忙跪下领命，双手高高擎起来，朗声道：“多谢主子栽培，臣一定竭尽全力，绝不辜负主子厚望。” 朝服翩翩停在她眼前，袍角边缘的海水江崖层叠澎湃，漾得人心头灼灼。太子伸手虚扶了一把，紫貂镶滚的广袖下露出指尖一点，无论何时都是一派清华恒赫的气象。 “你是控戎司第一任锦衣使，又是出自我东宫，要谨记一言一行关乎我东宫体面。好好当差，为皇上效命，要是徇私枉法败坏了东宫声望，我再疼你，也容不得你，晓得了？” 他温言絮语，绵里藏针，如果瞧着他平时好性儿，就把他当成容易糊弄的主子，那就大错特错了。 星河接了任状叩拜下去，又有些疑心他是否发现这差使是左昭仪举荐的，不方便探听，便没有多余的话，不过一句“是”，答得铿锵有力。 从丽正殿退出来，宫门外已经有衙门司职的太监静候。看见她来，笑意盈盈上前行礼，憋着嗓子说：“给宿大人道喜了，奴才叶近春，打今儿起侍奉大人。大人每日往返东宫和衙门辛苦，太子爷有钧旨，让给大人备小轿，奴才为大人扶轿。” 她抬眼看过去，一顶蓝呢的四人抬轿子就停在台阶底下，轿围子上燕飞飘拂，比男人的轿子多了几分秀气。可她没有领受，宫里只有贵人主子们才乘轿，她算哪块名牌上的人物，当得起这个！ 她掖着手说：“衙门离东宫不远，我走着去就是了。” 说不远，宫掖重重，就算自东宫抄近道儿，出了玄德门还要往北走好长一段路，控戎司衙门设在什刹海边的白米斜街上。 女尚书是个说一不二的脾气，上了夹道漫步过宜秋宫门，叶近春在后头追得气喘吁吁。 “宿大人……大人……”他赶上来，拿手比划了一下，“奴才命人把轿子停在玄德门外，这么着不逾矩，也省了您的脚力。您如今不一样了，是控戎司正经的堂官，回头有底下千户、番役听您指派。那个、那个……南大人是指挥使，进进出出一身的排场……” 星河听后一笑，“怎么？没有排场，南大人还不认我这个锦衣使了？” 叶近春怔在那里，一时不好回话，她虽有意作难，最后倒也没固执己见，毕竟犯不上和自己的腿过不去。况且近春的话也有道理，在什么样的位置，得使什么样的披挂，太寒酸了没人拿你当回事，人家看的就是那股子威风八面的劲儿。 小轿颠摇，穿街过巷到了控戎司，那头宫里下口谕，这头衙门就接着了消息。原本有新堂官上任，衙门里办差的该全数出来迎接，可惜星河并没有那个待遇。她到门上时，只有两个小吏站在门墩旁，任是笑得满脸花开，也掩不住那份斜眼窥人的味道。 她没计较，下了轿子在门前立了会儿。仰头瞧，丈八对开的木门张狂地耸立着，风吹日晒了多年，显出一种苍凉的斑驳，和纵横交错的锃亮的门钉儿形成鲜明的对比。以前常来常往，从不觉得有什么特别，今儿倒是分外亲厚，连那些站班的狠角色们也变得顺眼了。 指挥使南玉书八成因被女人分了权，心里不痛快，不过不要紧的，反正会越来越不痛快，时候长了，渐渐就习惯了。 她撩袍进衙门，那些轮值的千户都在堂室里，先头的避而不见，这会儿引发出一系列的尴尬来。真见了面，谁好意思做脸子？便虚张声势地搭讪道贺：“哟，瞧瞧这是谁，咱们新到任的副指挥使不是？” 星河淡声一笑，“别这么称呼，都是老熟人，这么着见外了。” 大家虚与委蛇，勉强寒暄，其实以前她就不大好相处，现在加官进爵，更叫那些屈居在下的大老爷们儿如坐针毡。 星河没太把他们放在眼里，她要应付的只有那位指挥使，便问南大人在哪里。千户们朝档子房抬了抬下巴，她把任状放在书案上，沿着廊庑往西去了。 档房里堆山积海全是书架子，把窗外日头都遮挡住，只余檐下一排天窗，徐徐往里间送着光亮。 她到门上，见南玉书正立在一丛光里翻阅文书。身上穿麒麟服，腰上束鸾带，多年的历练，多年的出生入死，把那张面孔雕刻得坚毅而冷峻。他是实打实的武将出身，早前负责侦讯缉捕，后来一步一步爬到今天的位置，绝不是等闲之辈。不过这人的性格有个致命的缺点，太过性急，容易冲动。星河和他共事五年，那些细微处的不足，早就了然于心了。 她向他拱了拱手，“南大人，宫里的旨意，大人可接着了？” 南玉书转过脸来，没什么笑意，还了个礼道：“恭喜宿大人，本朝设立控戎司至今，从没出过女指挥使，大人这是开了先河，实在令人钦佩。” 话里夹枪带棒，任谁都听得出来。她也不恼，举步进了档子房，缓行到他面前，笑得很是温雅。 “大人想必对此颇有微辞吧？其实大可不必如此。京里官员云集，出了事儿，衙门里尽是男人，查起诰命们来多有不便。设立锦衣使，不过是填这个缺，照旧给大人打下手，大人千万别误会，绝没有分权的意思。控戎司以督察章京言行为主，到底女人犯事的少之又少，我料朝廷增设这个官职，也是应暇龄公主的急，这里头缘故我不说，大人也明白。”她说笑着，把他手里的文书接过来阖上，重放回了书架上，“南大人，五年前我随太子爷进衙门办差，这么长时候，咱们相处一向融洽，千万别因这点子事儿闹得不愉快。说得透彻些儿，我是个女人，又在东宫主事，等这摊子事儿过去了，还是要回内廷去的。咱们都为太子爷办事，本就应当不分你我，临来前主子特特儿吩咐和南大人交个底，自己人窝里斗起来，叫外头人看笑话。” 她口才不错，长篇大论讲得颇有道理，南玉书本就是粗人，当下气也消了一半。 转念想想，她明着是女官，暗中是太子房里人，既然和上头贴着心肝，自己和她过不去，岂不开罪太子？女人嘛，古往今来有几个成得了大事？自己脑子一热拿她当男人对付，倒显得自己小肚鸡肠了。 他有些尴尬，笑道：“宿大人多心了，本来就没有的事儿，何来内斗一说？既然朝廷下了令，你我今后必然通力合作……今早的朝议像是不大顺遂，宫里新颁旨意没有？” 星河说有，把太子彻查京城官员的意思转述了一遍。 南玉书枯着眉头斟酌：“京城大小官员百余人，从哪处入手，太子爷可有示下？” 星河慢慢摇头，“依我拙见，少不得拿几位协理财政的官员试刀，比方户部尚书桂佛海，工部尚书岳相贤。还有那些与刑狱有关的，也当查。我听说刑部尚书房有邻，一桩案子就能收受白银十万两，只不知道是真是假……”说完婉转一笑，“恰好借这个时机，给内阁官员抻一抻筋骨，大人以为呢？” 大红漆盘上叠得锋棱毕现的朝服呈上来，阴影里的人方缓步挪进光带。她微微侧过脸，灯下的面孔白得莹然。抬手检验每一个边角每一道缝，主子的冠服，从成衣直至送进东宫，必要经过无数层筛选，越到临了，越不敢大意。 宫人们垂眼盯着自己的脚尖，等待是最煎熬的。和以往不同，这回验的时候有点长，左等右等等不来示下，隐隐有了不好的预感。谁也没敢抬眼瞧，隆隆的心跳里愈发弯下腰去，只听见檐上风灯的铁钩子在摇曳间吱扭轻响，一声一声，夜深人静时异常刺儿。 一片琵琶袖轻轻摇过，头顶上飘下个酥柔的嗓音，“魏姑姑，你闻过迦南的味道吗？” 尚衣局管事的仓促啊了声，“是，奴婢闻过……” 漆盘被一根细长的手指推了过来。 管事的惶然抬起头来，正对上一双美丽的眼睛。这双眼睛没有经历过苦难的打磨，它是活的，里头有浩浩烟波，也有春水细流。然而越是好的东西，越容易生出距离感。就像神龛里的菩萨，只能敬畏，不能争斤掰两。 魏姑姑心慌气短，颤着手牵起袖子撩那衣裳上的熏香，气味幽幽的，发散后已经不那么浓烈，但沁入鼻尖还是甜得起腻。 “怎么回事！”她陡然一惊，转过头厉声训斥宫女，“是谁自作主张换了熏香？” 承托着漆盘的宫女惊得厉害，十个手指头紧紧扣着盘沿儿，扣得指甲发白。 “回、回姑姑的话，头前儿夏管带来巡视时说的，太子爷怕是不爱迦南的味道。说南边进贡了一串佛珠子，太子爷没叫留下，沾手就打发人送四执库了……” 魏姑姑气得咬牙，“姓夏的是个什么东西，蹭棱子的积年，你们倒要听他的！” 可是气归气，事儿已经出了，现骂也救不了急。她转回身，放低了姿态蹲安，“奴婢这就加紧现熏一套过来替换，这会儿还不到戊正，耽误不了主子上朝的，宿大人，您瞧……” 宿大人，宿星河，是这东宫的女尚书。她和她们大多数人不一样，出身的缘故，入宫就是恭使宫人，官比四品。五年后又升一品，任东宫尚书，代太子批阅宫外陈条文书等，属太子幕府。可这世道，对女人向来不公，即便官名儿叫得响亮，前头有个“女”字做约束，协理政务之余，主要还是以照顾太子起居为主。 和外廷沾了边的女官，有时候不那么好通融。尤其这位以严苛出名，犯在她手上，恐怕没好果子吃了。 不出所料，她哼笑了声，“晚香玉的味道，上头不喜欢。明儿到日子该用端罩①了，万岁爷赏的只此一件，姑姑上哪儿寻摸一模一样的来替换？我这里当然百样好说，可就怕主子跟前交代不过去。魏姑姑知道，太子爷用香是有定规的，太显山露水的味道伤他脾胃，和他犯冲。” 对气味敏感，不过是最浅表的说法，太子有时会因气味起疹子，严重起来甚至胸闷。帝国的储君，什么样的东西能叫他喘不上来气？谁又敢让他喘不上来气？这背后的隐喻，剖析起来叫人心惊。 魏姑姑呆住了，腿弯子一软便跪下来，扣着砖缝匍匐在地，“奴婢失职，请宿大人降罪。” 职上犯了过错，那是大忌讳，尤其这种贴身使的东西，没有往小了说的，只要发落，牵连的必定是一大片。魏姑姑感到恐惧，她在尚衣局干了十来年，一向顺顺当当，时候长了难免松懈。现在呢，事儿一旦犯起来，连活命都难，其他的，诸如什么职务俸禄，那是连想都别去想它了。 中衣湿了个尽够，天寒地冻里不依不饶贴着皮肉，只觉顶心②被搓成了一根针，三魂七魄都从那针尖儿上流泻飘散了。筛着糠，穷途末路，宫里可不是个讲人情的地方，了局如何，自己心里有数。恨不能一气儿闭了眼，也就完了，可现在还不能闭，得强撑着。惊骇间见一片绣着海水纹的袍裾踱进视野里来，灯笼照着经纬间镶嵌的金银丝，偶然迸发出一道刺目的光。 “都是相熟的，大可不必。”上头人的声气儿倒变了，分外和煦起来，“底下人自作主张，姑姑失察，虽不应当，但罪过不大。这样吧，当值的宫人上掖庭局各领三十板子。姑姑呢，禁足十天，罚薪半年，小惩大诫也就是了。” 一面说，一面垂手虚扶了一把。转头吩咐把衣裳端进去换香重熏，身后几名宫女应个是，上前接过了冠服七事等。 掉脑袋的罪过，领顿板子罚半年俸禄就带过去了，从浪尖落回地上的尚衣局众人回过神来，跪倒一片叩谢不止。魏姑姑一迭给她纳福：“宿大人真是菩萨心肠，今儿要不是您开恩，我们这帮人可活不成了。” 对面的人脸色平常，神情里带了些微圆融的味道，“宫里当值，总有牙齿磕着舌头的时候。我这儿能走针，何必难为你这根线呢。” 话当然都在人嘴里，是好是歹也凭人家的心情。魏姑姑大有绝处逢生的庆幸，谢之再三，“将来大人有用得着奴婢的地方，奴婢定当尽心竭力回报大人。” 对面的人牵唇一笑说好，转过身，往正殿方向去了。 *** 殿宇深广，中间是用来理政办事的，两头两间偏殿，东边的髹金六椀菱花门后，就是太子的寝殿。 站在门前看一眼，内寝和外间隔着一扇缂丝的山水屏风。织物面料轻薄，里头案上点着油蜡，朦胧见茶水上的宫女正躬身奉茶。万字锦雕花落地罩后探出一只手来，指节白而修长，接过茶托的姿势像捻一朵花，杯盏里的分量到他手里，全数化解了似的。 宫廷生活，其实远不如外面人猜想的那样多姿多彩，到什么点儿干什么活儿，有它雷打不动的规矩。她退回身，立在大殿一角放眼打量，熏殿、熏褥子、下帐、下帘子，一切都在她眼皮底下有序进行。这个地方讲究四平八稳，不可慌张，不可喧哗。她顶喜欢这一点，看着那些女孩子们手上婉转，脚下缠绵，即便是台上最有功底的旦角儿，也未必做得出她们那套行云流水的动作。 61|香云随步 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　兰初还没睡，正歪在灯下纳鞋底。见她进门来, 忙扔了针线揭木桶盖子打热水。 “弄到这早晚？”一面回身问, “大人用过饭没有？桌上有酱菜, 炉子上还温着鸡粥, 我给您盛上？” 她摇摇头，“吃了回来的。”叶近春伺候人算是尽心尽力了，怕她吃不惯衙门里的粗茶淡饭，特意上外头给她买，暖在怀里抱进衙门。她是金尊玉贵的女官, 和那帮糙老爷们儿自然不能同论。 捏捏眉心，头疼, 眼睛也睁不开了, 她说：“你把手里的活儿都搁下，出去吧。” 兰初听了飞快绞手巾，在她脸上胡乱蹭了两把。木盆儿摆在脚踏上，扯了她的鞋袜把脚塞进盆里, 一边揉搓一边说, “泡泡脚, 夜里睡得好。” 她任她施排, 迷迷糊糊往后一仰，“主子爷今儿膳进得好不好？” 兰初说好，“进了一碗玉米糁粥, 半块儿桂花糖蒸栗粉糕，进得香，您就放心吧。” 后面她不回话了，兰初一看就这么睡着了，忙收拾妥当把人塞进被卧，蹑手蹑脚退出去，带上了房门。 一夜风声紧，刮过檐角的声响加上窗户纸噗噗的翕动，叫人睡梦里也提心吊胆。星河睡得不踏实，整晚上梦魇不断。早上起来头昏脑胀的，猛地一回想，中途好像还有太子客串。她记得睡下去不久睁开过眼睛，一张大脸就戳在她眼窝子里。那时候眼皮重得掀不起来，就是杀头也顾不上了。后来翻个身又着了，早上起来咂摸咂摸，倒像真的似的。 坐在炕头只顾醒神儿，醒了半天，门上推得地动山摇，兰初在外头拍棂子，“大人，太阳升起来一筷子高啦。” 她趿鞋下炕，把撑在门后的条凳搬开，心说这傻丫头开窍了，还知道给她别门。 兰初搬着食盒进来，嘴里嘀咕：“您半夜还起来插门呐？敢情是被风吹开了，冷气儿灌进来冻着您了？” 她说没有，“我没下过炕。” 兰初唔了声，和她大眼瞪小眼。 什么都不必说了，都是明摆的事儿了。她窘得很，转身洗脸梳妆，换上官袍扣上暖帽，和兰初交代一声匆匆出了命妇院。 今儿起得晚，等她赶到控戎司时，南玉书已经带着手下千户出去办事了。徐行之等几个站在廊庑底下，百无聊赖间对插着袖子晒太阳。别瞧太阳寡淡，照在身上倒是暖洋洋的。正高谈阔论着，见她一露面，忙放下话头正色迎上来，压刀说：“属下等昨晚爬上公主府墙头看了一遭儿，公主陪房的嬷儿们都搬到二门里头当值了，想是怕闹鬼，给暇龄公主做伴。” 她听了哂笑，“敢杀人，还怕鬼讨命？”一壁说，玉臂一挥，朗声道，“点上人，跟我跑一趟。” 众千户随她出衙门，赫赫扬扬好大的排场。台阶下已经有人候着，听见动静转过身来，初冬的日光给那张侧脸蒙上了一层金芒，他有颀长挺拔的身量，蹀躞带紧束着腰身，鸦青缎面的夹袍越发衬出一片清俊弘雅的气象。 星河一见他便笑了，“你还真来么？” 他点了点头，“这是你正经承办的第一桩案子，海哥也不放心，叫我过来看看。” 她说好，“只是我办差的时候你不方便在场。” 他道不要紧，“我在公主府对面的胡同里等你，有什么变故好立时进去。” 他们温言说话，边上几位千户一头雾水，心里琢磨宿大人不是和太子爷有那层关系吗，既然如此，公然和别的男人亲近，恐怕不雅观吧！然而说又不能说，上司的私事，多早晚轮到你来多嘴？大伙儿摸了摸鼻子，宿大人现在在任与否，和他们休戚相关。倘或太子一气之下罢了她的官，到时候他们在控戎司的日子岂不更难熬了？ 好在叶近春有眼色，他让人把轿子抬过来，呵着腰道：“大人上轿吧，公主府在缸瓦市那儿，且有程子路呢。” 她却说不必，叫人牵马来。金瓷见状上前，一膝跪地，两掌交叠在膝头上，姑娘家没什么分量，轻轻一托，便将她托上了马背。她勒住马缰远望前方，街道上的积雪早有城里管驻防的拾掇好了，青砖铺就的缝隙里还余留了一些，因车马踩踏得多了，逐渐变得泥泞不堪。 她抖了抖缰绳，高头大马，甲胄琅琅，一色乌黑的笠帽紧随其后，路上走动的百姓像遇着了煞星，慌忙避让到两旁。没有站上她这个位置的人，恐怕永远无法感受到她此刻的荣光。这就是权力所赋予人的底气，胜过钱财千万倍，她从来不知道，原来她这么享受这种感觉。 只是控戎司再风光，暇龄公主府并不买这份账。阿斯门上探身走出一个门房，上下打量了一番。知道他们的来历，也还是让他们稍待，必须去里头请公主示下。 这一去，去了得有半个时辰，没有请他们门房里坐坐，就让他们站在大街上。 江城子靠着墙根儿仰头看，拿肩一顶金瓷，“你猜猜我不用借力，能不能一气儿蹦过去？” 金瓷嗤笑：“大白天的，你蹦一个我瞧瞧。公主不把你肠子踹出来，我跟你姓。” 星河倒不觉得时间难熬，今天来也是例行公事，就算公主不见，该怎么办还是怎么办。这么多年，鲜少有功夫晒晒宫外的太阳，和楼越亭说话，说说小时候那些趣事啊，谈起以前的岁月，隔着山海似的。 “还有五年。”她抿唇一笑，“五年后我就能卸下女尚书的衔儿了。” 他看了她一眼，话里有些迟疑，“太子能让你出宫吗？” 她怔了下，知道传言误人。换了谁对这事好奇，她都懒得搭理，但那是越亭，她觉得应当有个交代。 “我和太子……”话说了半截，忽然看见府门上有人出来，翩翩少年，满身纨绔之气，托着鸟笼踱着方步，因边上家奴在耳边禀报，转头朝这里望过来。 驸马爷的兄弟，暇龄公主的小叔子，驸马暴毙一案刚发生时，她就曾经见过他。这人给她的印象很不好，猖狂到了一定程度不招人待见，官场上也是树敌无数。 果然这回还是一如既往的不赏脸，连招呼都没打一声，高家二爷昂首阔步，继续遛他的鸟儿去了。星河冲徐行之使了个眼色，让他带人悄悄跟上去，楼越亭是知道她心思的，这回的账必然要算在这位小叔子身上——叔嫂通奸，谋害驸马，这罪名太难听了。左昭仪教女无方，别说皇后，能保住现在的位置就不错了。 局外人也许看不明白，宿家和简郡王府多有来往，为什么紧要关头捅刀子？因为宿家需要一个契机，回到“中正”的立场上来。霍青鸾的气焰太盛，最近鼓动立后的人也越来越多，看皇帝的样子只怕坚持不了多久了。真让左昭仪如愿，以后想拿捏他们母子就会越来越难。关于时局，宿家人看得很透彻，情愿扶植母家人丁单薄的敏郡王，也不能成全那位过河拆桥的简郡王。莫说什么兄弟情义，大统面前皇位才是真格的。先由她父兄拉拢敏郡王，她再压一压简郡王的风头，一方面太子跟前能示好，二来诸皇子之间也好继续保持平衡。时机尚不成熟的时候，平衡才是长久之道，否则离兔死狗烹可就不远了。 “这对叔嫂倒是不背人。”江城子望着高二爷的背影，感慨不已，“高驸马尸骨未寒，就叫兄弟撬了墙角，这会儿八成坐在望乡台上哭呢吧！” 高驸马哭不哭不知道，门房到这刻才出来传话，说请宿大人入内叙话。余下两位千户要随行，被门房拦住了，皮笑肉不笑地支应着：“殿下只请锦衣使宿大人独自进去，二位千户就在外头等侯吧。” 控戎司的人隔三差五上门，公主已经烦不胜烦，今天能见，纯属意外之喜。星河让他们稍安勿躁，把马鞭扔给江城子，自己随领路的嬷嬷往后去。这处府邸她来过几回，路过驸马被害的院落时驻足看了眼，公主和驸马并不同住，但是彼此的居所相距也不甚远，没到水火不容的地步。其实若说谁是凶手，这会儿想想，又觉得未必就是明面上看见的那样。就像她爹说的党争，驸马错在太早表明立场，可能是为了讨公主喜欢，对简郡王的支持堪称不遗余力。 人不懂圆融，难免死得早。星河站在月洞门前眺望，看院里梧桐树上筑起的巨大鸟巢，原来不止凤凰喜欢栖于梧桐，老鸹也喜欢。 八位千户压刀肃立，八个挺拔的身形比起她来要高大得多，可这世道就是这样，官大一级压死人，下属在上峰面前永远没有挺腰子说话的道理。何况他们现如今不过是吃着俸禄，不干实事的挂名千户。 八个人迟疑地交换了眼色，上头不开口，谁也没敢说话。锦衣使和指挥使的服色虽一样，到底性别不同，锦衣使的鸾带上另配有宫铃，因此每走一步都有琅琅的铃声。那铃声分明清雅，现在听来却有种催命的味道，千户们大气儿不敢喘，等了半天，终于听见她咳嗽了声。仿佛血液一下子走遍全身，几乎垮塌的脸重又拽了起来。最年轻的千户金瓷壮胆儿示了个好，狗摇尾巴似的说：“眼看立冬了，大人留神身子骨，衙门离东宫有程子路，路上受了寒就不好了。” 结果上头转过身来看了他一眼，受惯了逢迎的人，这种奉承话完全入不了她的耳门。 金瓷咧了嘴，心道有点崴泥①，大伙儿毫不掩饰地对他表示了鄙视。这回再也没谁想去打破僵局了，悄悄握了握冻僵的五指——天儿实在太冷了。 堂室凉如水，静立不动，几乎要叫人打摆子。等了很久，终于盼来了她的开场白，她说：“蓝大人在时，诸位千户都是办差的好手。现如今控戎司换了掌舵的，诸位千户空有报效朝廷的心，也无出山表现的机会。好刀搁久了，是会钝的，我冷眼旁观了五年，对诸位的境遇很是同情。” 千户们诧然抬起头来，这话一听就有缓。新上任的副指挥使，手上没有一兵一卒，到最后只能继续干那些鸡零狗碎的事儿。他们呢，确实正如她说的那样，如果是一群毫无志向的府兵，混混日子也就算了，可他们曾经辉煌过，跟着蓝大人为朝廷立下汗马功劳。后来蓝大人被革职，他们虽还留在控戎司，但境遇和以前大不相同。英雄末路啊，可能是世上最窝囊的事了。 心底升起强烈的希望，官场上招兵买马是常事，你要人，我们有，只要能给个机会，让大家僵硬的手脚舞动起来，大家就愿意跟着你干。 “大人……”蓝家军的头儿看着她，急切地咽了口唾沫，“好刀钝了不怕，摘下来重新打磨，锋芒不减当初。只是现如今各有各的亲军，咱们这些人失了靠山，泥猪癞狗一样无人问津，不瞒大人，心里委实憋屈得很。” 星河抿唇一笑，“要果真像徐千户说的这样，但凡还有为主效力的心，谁也不能看扁了你们。我呢，才刚上职，以前虽也随过堂，但大多以批驳文书为主。现在朝廷封了个副使的衔儿，领旨上任来，说句掏心窝子的话，都瞧我是个女官，只怕有不少人不拿我放在眼里。手上无人可用，又不愿意去劳烦太子爷，衙门内几十位千户，大多身上有差事。我瞧来瞧去，只你们八位赋闲，要是不嫌弃，咱们一道做一番事业，倒也不赖。” 被打磨了七八年的锐气，早就化作一团浆糊倒进阴沟里去了，这会儿有人愿意起复他们，管他是男是女，还讲究那许多？ 徐行之一蹦三尺高，“只要大人一句话，属下等为大人牵马射雕，指哪儿打哪儿。” 星河干干笑了笑，果然是没读过书的糙人，话说得直白，但情义还是真切的。 “都是这想头儿？”她拿眼睛逐个审视那些千户，看见的是一溜不动如山的刚强意志。她暗暗松了口气，颔首道，“既这么，回头我去和指挥使讨人。公主府上的案子疑点重重，我要重查。南大人手下那几位千户都忙亏空案去了，我也不好意思中途调人，还是老几位受累吧，我料南大人也不会不答应。” 这衙门也像坊间学徒似的，后来的必要谦让着先来的。比如学手艺用的家伙什，得紧着人家先挑，等别人挑剩了，你再捡起来使，人家也不好霸揽着不给，各行有各行的规矩。 两下里都安生了，要人的有了人，要刀的也重拾了刀。后来她回命妇院，兰初给了一个评价，“怎么捡破烂似的”，被她照着脑袋狠狠凿了一下。 “你懂什么，当初的蓝家军名声赫赫，要不是蓝竞倒了台，这帮人随便拉出一个来，都能上五军都督府任佥事。南玉书为了培植自己的势力，又怕这些人和他不同心，有意把他们撂在一旁。我在控戎司这几年，就没见他们奉命办过一件差事，正经破过一桩案子。好好的人才，整日间在衙门无所事事，和那些番子为伍，看看门儿，擦擦兵器，你道他们心里什么滋味？我这回是救他们出泥坑，知遇之恩和钱财接济不一样，他们心里且要感激我。越是感激，越是忠心，我手里就缺那样的人。” 她侃侃而谈，心中有成算，又刚正式加了官，眉眼间尽是意气风发的豪迈。 兰初支着下巴看了半天，嗤地一声笑起来，“到底当了锦衣使，眼界和咱们不一样。大人，您瞧您的气势，还有您说的那些话，真像那么回事儿！往后您就是控戎司的二把手啦，叫谁死就死，叫谁活就活，看这宫里有谁敢和您较劲！” 她听后倒没反驳，不过二把手想行那么大的权力，还是差了点儿。等她取南玉书而代之后，大概就差不离了。 62|银河可掬 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　从东宫出来，一盏羊角风灯幽幽的, 照亮了脚下的青砖。 女官的下处离前面正殿不远, 还在东宫这一片。从夹道一直往北, 近宜春宫门那里有一左一右并排的两处院落, 一处是典膳厨，一处是命妇院。东宫虽在皇城内，因为太子身份特殊的缘故，他的宫室自成一个体系。从南到北，生活所需都能在东一片自我消化。命妇院, 其实是为太子内眷准备的，比如太子妃以下的良娣、宝林、才人等, 没有随居的福分, 基本都会安置在这里。现在却因为太子房里空无一人，星河又枉担了虚名，一来二去，干脆被太子指派到这儿来了。 太子其人, 第一回见他, 大多会误把他当成好人。他看着你的时候, 眼神是清澈透亮的, 你觉得他诚实诚恳，不染尘埃，所以你相信他。可是处久了, 他的沉沉心机足让你措手不及，好人这个词，也像黄鹤一去不复返。多年之后偶然想起来，为自己当时的瞎了眼感到沮丧，千言万语化作一句识人不善，因为那主儿，真的太岂有此理了。 不过皇帝的儿子，本来都不简单。当今圣上膝下有四子六女，其中除了太子霍青主，还有简平郡王霍青鸾、敏行郡王霍青宵，及信王霍青葑。这大胤王朝，皇帝的儿子也不是生下来都封亲王，通常先弄个二字王当当，能不能爬上去，三分靠实力，七分靠运气。 有人说万物无贵贱，人人生而平等，那都是屁话。一样的爹，不一样的娘，里头差了好大一截。什么是运气？落草后的出身就是头一道运气。这四兄弟里，两位二字王的文韬武略就不及人么？也不一定，他们不过是没摊上个顶级的娘肚子。但爵位落后没关系，不妨碍他们有一颗豪情万丈的雄心。皇权近在咫尺，谁不想吃最好的穿最好的。帝王家兄弟阋墙又不稀奇，不光前朝有，本朝也一定会有。 抬头看天上，一弯新月细成一线，走在两旁高墙矗立的夹道里，人变得又矮又卑微。快到小宫门了，东边典膳厨黑洞洞的屋角，在夜色下呈现出壮实的轮廓。铃……铃……的宫铃声悠扬，屋角绕出个挑灯夜行的太监，一步一步走来，及到面前时俯身向她行礼。 她颔首，“厨上都散了？” 太监说是，“膳食处传话，说主子歇了，今儿夜里不用茶点，奴才们就封了炉子。”一面说，一面抬眼看了看，“宿大人辛苦，奴才这儿备了饽饽四品，不多，各两块，是典膳厨才出的新样式，送给大人尝尝鲜。” 说着把灯笼挑杆别在腰带上，双手平托着，恭恭敬敬把一个小包袱呈到她面前。 她说有心了，“多谢。”伸手去接，包袱挂在她指尖，纸条子落进了她手心里。 拐弯往西，命妇院檐角的气死风①整夜不灭，从夹道出来就豁然开朗。院里有人开门，端着银盆往墙根泼水，回身看见她，放下盆儿迎了上来。 “大人下职了？今儿真早！” 早么？已经交亥了。她把小包袱递给她，“典膳厨新做的点心，吃吧。” 兰初眉花眼笑，“又是新样式？我每回都比太子爷先吃着。” 奴才也有奴才的小快乐，就比如这吃食，御厨有了新点子，不会一气儿做了送进丽正殿，且有一程子研究改良。典膳厨里的人试吃很寻常，厨外的人想来一口，那是门儿都没有。可托宿大人的福，兰初比其他宫女有口福。她觉得自己的嘴肯定上辈子积了德，这辈子犒赏得够够的，这东宫里的小吃，恐怕太子爷还没她吃得全呢。 “呀呀呀，我听说过这些——”她兴高采烈，盘腿坐在炕上报菜名儿，“花盏龙眼、果酱金糕、椰子盏，还有鸽子玻璃卷！”捻了一块糕点伸手一扬，“大人来一块儿？” 星河摇摇头，站在镜子前以手当梳篦，仔细把头发绾了起来。 兰初把点心塞进自己嘴里，歪着脑袋看她。她一直想不明白，为什么太子办过“那事”后，非不许宿大人梳头。披头散发让奴才们看见，好看相吗？ 黄铜镜里一双凤眼斜飞过来，“又在瞎琢磨什么？” 兰初说：“太子殿下不打算迎娶大人？” “迎娶？”星河失笑，却也没什么可解释的，“可能他觉得这样正好。” 作为宿大人在东宫内唯一的贴身宫女，兰初很为上司抱不平。男人既然和女人有了牵扯，提供名分是作为男人必须承担的责任。吃完不擦嘴算怎么回事？女尚书当满一定年限，还是可以回家嫁人的。太子这种行为，完完全全是纨绔式的，极端缺德的行为……当然，她的内心澎湃，也许因为她只是个俗人，毕竟这事太子不上心，宿大人也从来没着过急。大概到了他们这个位置，身家性命以外的事都是小事吧。 她拂掉了嘴角的饼屑，“这个鸽子玻璃卷，中看不中吃。” 星河没理会她。转头一瞥，看见窗棂上一尾黑影，她咦了声，“什么月令了，怎么还有这东西！” 那是一只壁虎，京里人土话叫蝎拉虎子，这会儿不捉，回头说不定就上炕了。 兰初是贼大胆，撩起袖子登梯上高，趴在墙头俨然一只更大的歇拉虎子。捏住了脖子逮下来，那壁虎扭着身腰，自己把尾巴挣断，啪地一声落在炕桌上，小小的一截兀自摆动，仿佛命也能掰扯成两条。 不合时令的东西，出现就是个错。星河冷眼旁观，忽然发现兰初另一只手捂着嘴，半天没动弹。以为她吓着了，问她怎么了，她说完啦，“这东西好像冲我吹了口气，我的嘴要歪了。” 窗屉子一推，把壁虎扔得老远，自己没头没脑蹿出门，回房里养伤去了。 走得匆忙，连门都没来得及关。星河只得起身阖上，别住了门闩。 案头的烛火噗噗跳动，满屋子器具都染上一层金芒。袖子里的纸条子到这时候才取出来看，熟悉的字迹，短短的一行，居高临下地写着：“着令查办房有邻”。 她木然坐着，半晌取下灯罩，点燃了纸条。 *** 皇帝御门听政在太极门外，皇子和诸臣工必须在卯时前赶到东西阁门。冬天天亮得晚，卯正才微微泛出一点蟹壳青，太子倒是有过恩典，说不必送他上朝，但他的话有时候只能听一半。主子都起来了，你有什么脸高枕安睡？所以星河得在寅时三刻前摸着黑，重新从命妇院赶回丽正殿。 太子殿下见了她，脸上淡淡的，没说来得好，也没让她回去。跟前伺候的人伺候得好好的，扣了一半的披领他决定不要他们服侍了，转过身来，笔直站在她对面。 星河无奈，替他搭上了领搭，他把折子往袖笼里一装，转身就出门了。 崇教门外停着肩舆，太子上朝也乘舆，但与皇帝不同，规格要低一等。太监们挑着香炉和行灯，肩舆前后的队伍蜿蜒了好几丈远。 通常情况下，太子很具备这个身份应当具备的各种高贵和修养。他登上肩舆，目视前方，紫貂的围领和暖帽，衬得侧脸流云飞雪一般。星河带领众人俯首，掌事太监德全抬手击节，肩舆平顺地滑出去，那长长的甬道里，立时响起了一串整齐的，短而迅捷的脚步声。 这是隔三差五就有一回的演练，现在是太子的排场，将来轮着帝王排场，那就更了不得了。 宫人们恭送完了主子，殿里得预备打扫。毕竟东宫还是有主事女官的，那些司寝司帐暂时丧失了侍寝的功能，闲着也很无聊，便主动担负起监督洒扫的责任，讨好地冲星河微笑：“大人太辛苦了，奴婢们能代劳的，就替大人代劳了吧。大人趁着天还没亮，进偏殿歇会子，再打个盹儿。等回头早膳预备妥当了，奴婢们给您送过去。” 她原本也无心在这东宫里干这些鸡零狗碎的事儿，既然有人愿意分忧，那是再好也没有。 “殿里的果子要撤，再者立冬就在眼前，帘子也一应换厚的。既然你们请命，就交给你们，不过丑话说在头里，办好了没有赏赉，办岔了是要问罪的。” 这话一说完，几位娇滴滴的女官就剩面面相觑了。本来嘛，她身上差事一堆，忙得气儿都顾不上喘，没有工夫和她们温言絮语磨嘴皮子。虽然话不大中听，但精准明白，没的到时候互相推诿，善始不得善终。 自己揽的活儿，不能因人说得直白就卸肩，女官们笑得牙关发酸，“大人放心，我们都是晓事儿的，进宫当差也不是头一天，您不知会咱们，咱们也明白。” 她说那就好，也不理会她们，躲进配殿，舒舒坦坦补了一觉。 日头高高挂在天上时，她饶上一大圈，从掖庭的嘉猷门进去，穿过千步廊，进了凤雏宫。左昭仪是凤雏宫主位，论理儿少不得有一两位低等妃嫔同住一宫，但这位圣眷隆重，皇上常来常往，她不能留下那么大的空子，让那些年轻貌美的女孩子有机可乘。 花无百日红，这是左昭仪常对她说的话。所以凤雏宫没有闲杂人，她过着高天小月般的，清高又自命不凡的生活。 星河进门时，宫里的管事趋步迎了上来，膝头子一点，脸上笑得花儿模样：“哟，宿大人来了，给您请安。” 她微微点了点头，“我代太子爷，来问娘娘吉祥。” 管事的忙把她往殿里引，“太子爷真是个周到人儿……”说罢压了压嗓子，含笑道，“大人，我得赶早儿给您道个喜，你不日就要升发啦。” 这年太监，鬼抹眼道儿②的，星河向来看不上他，便随意应了句：“谙达③这话有什么讲头？” 年太监嘿嘿地笑：“我偷摸儿告诉您，您可千万别言声……昨儿万岁爷和娘娘闲话，说控戎司督察皇亲女眷，爷们儿办差多有不便。娘娘借机给您戴高帽子，说宿大人在东宫行走多年，太子爷调/教有方，举荐您，当控戎司锦衣使。听皇上话头儿，对宿大人也极赞许。现如今万事俱备，只要旨意一下，您在控戎司就能掌实权。您说说，这么好的事儿，我还不得给您道喜么！” 星河呵腰应了，心里感慨，果然还是谈公事轻省。她情愿钉是钉铆是铆，即便做错了挨骂，也不愿意面对个使性子的主子爷。这位爷，常有让人无法理解的好胜心，像谁是发小这件事，计较起来简直莫名其妙。非得什么都是独一份儿，活着也怪累的。 因为是初雪天气，大胤有个不成文的规定，从今儿就算进严冬了。严冬头一天，宫里和外朝有关联的衙门都放值，连皇上和娘娘都可以上外头散散。太子爷下半晌有他的忙处，他是储君，即便再寻常的人事往来都透着政治的味道。皇父发了话，朝中几位三朝元老上了年纪，让他一家一家登门拜会。门阀这种东西，历朝历代都有，到了大胤虽然已经削弱，但累世高官依旧有那么几家。 严格说起来，宿家也算，毕竟他们高祖时期辉煌过一程子。后来的慎斋公门生故吏遍天下，只可惜人不在了，门庭渐次冷落，但朝廷对他们有优恤，子孙可以受祖荫，所以星河才得了进东宫的恩旨。 他有安排，星河也有正事要忙，没法像往年似的，跟着替他送拜帖了。她踏出暖阁问清由谁陪同，千叮咛万嘱咐让好生伺候，这才收拾妥当上控戎司去。 叶近春照旧在宫门上死守，天太冷，他又站在不避风的夹道里，冻得嘴唇乌紫。星河看了他一眼，他挤出个僵硬的笑容，连牙关都快掰不开了，哆哆嗦嗦说：“大人上衙门么？快上轿，轿子里暖和，奴才给您预备暖炉了。” 宫里的太监大部分很凄惨，锦衣轻裘是天潢贵胄的权力，像这些当下差的，面上葵花圆领袍，里头的老棉袄又沉又厚不能御寒。太阳出来的日子拿到外头晒，晒上三天还是实墩墩的。逢着阴雨又吸潮气，夜里要是不架在炭盆上，第二天能给你冻硬喽。 星河对近身伺候的人一向不错，见他耳朵尖上新生的冻疮一个接一个，发话说：“回头上库里领件新夹袄，就说是我的吩咐。” 叶近春一愣，没想到这位不苟言笑的大人能有这份心田，顿时满腔的感激写在了脸上，磕磕巴巴说：“宿大人……您心眼儿……真好！奴才给您道谢了。” 她没言声，上轿放下了轿帘。 小轿走得艰难，雪大，路上的积雪铲了一层不多会儿又积一层，轿夫们的皂靴踩上去既滑且响，平时两盏茶工夫能到的，今天花了近半个时辰。蓝呢的轿围子遮光，天气不好里头就黑洞洞的。星河捧着手炉坐着，忽然想起来，隔窗叫了叶近春一声，“太子爷今儿传你问话没有？” 叶近春说没有，“奴才一直在宫门外候着，不知道大人用不用轿子，一步也没敢离开，从卯时等到这会子。” 她徐徐长出一口气，自己也是傻，控戎司里不可能没有他的耳目，他想知道的事，没有一样能瞒得住他。 轿子打着飘，终于到了衙门口。叶近春给她掀起棉帘，递过胳膊来让她借力。她随意搭着下轿上台阶，迈进大门就看见戟架旁的空地上跪着一个顶砖的人，跪了有时候了，头发眉毛都糊满了雪，乍然一扫眼，活像外头的石狮子。 她哟了声，“这是谁？”走近了看，讶然道，“南大人……您这是干什么呢？” 南玉书因太子那句顶砖，就真的跑到衙门里顶砖来了。正衙檐下站了好几位千户，个个面有戚色，因为是太子爷的口谕，也没人敢上去劝他。从暖阁议完事到现在，差不多两个时辰了，冰天雪地里的两个时辰可不是好玩的，要不是练家子，早就冻趴下了。 星河却觉得好笑，她眯眼瞧檐下那帮千户，平时个个都是左膀右臂，跟着南玉书抄家拿人，得了不少好处。可紧要关头，上司在风雪里顶砖，他们远远儿站着看戏法似的，至多皱着眉头表示一下同情，连个上去给他打伞的都没有。 她接了叶近春递过来的油绸伞，在上方替他遮挡住，温言说：“南大人这又是何必呢，这么大的雪，回头再受寒。” 南玉书受了她的坑害，嘴里说不出的苦，只咬紧牙关不回她的话。 星河无奈，转过头问徐行之：“是太子爷的示下？” 徐千户摇头，“属下不知道，南大人回来就自罚，咱们劝了几句，也不顶什么用。” 唉，主子的令儿，谁敢不从呢。即便南玉书这样的汉子也得照着办，回过头来一想，就觉得自己先前的侍膳不算什么了。和人比慘，世上总有比你更惨的。 她好声好气劝慰：“南大人快别这样吧，先头太子爷和我说起昨天的事儿，我听着口气并不十分激烈。他只说南大人办事欠妥，房有邻府上那事急进了些，并没有怎么怨怪南大人。就算一时恼了责备两句，大人也犯不上和自己过不去。这又是风又是雪的，您在这儿自罚，太子爷那头恐怕还不知情呢。兴许他老人家不过顺嘴一说，您倒当真了。快起来吧，您受罪事小，叫主子背个严苛的名儿就不好了。” 一壁说，一壁给他手底下的千户使眼色，“还站着干什么，快把南大人搀起来。” 跪了那么久，膝盖头子怕是不听使唤了。星河给他留了点面子，没有巴巴儿看他打不直腿的样子，自己转身朝衙门里去了。南玉书那头的千户倾巢而出，到这会子才想起他们上峰来，她这头的人给她拽过了炭盆儿，热热的一碗茶已经送到手上了。 她正襟坐在圈椅里，八位千户两旁肃立。因大家合伙干了一票，目光往来间极有默契，脸上神情不变，但一眨眼也知道是什么意思。 南玉书像个残疾似的被搀进了堂室，堂堂的武将倒驴不倒架子，到星河面前时推开众人，一瘸一拐还要勉强挺直腰杆，在星河看来每一步都透着累。好在距离不远，几乎熬出一脑门子冷汗来，最后终于坐在了自己的座儿上。 他的人给他上茶，他扬手微微格开，先向她抱起了拳，“南某技不如人，让宿大人见笑。先前从暖阁出来，太子爷让我谢谢宿大人，南某是个粗人，不会说漂亮话，便以茶代酒，敬宿大人一杯。” 63|繁红乱处 此为防盗章, 购买率40%以上不受影响, 不满请等待72小时。　　星河呵腰应了，心里感慨, 果然还是谈公事轻省。她情愿钉是钉铆是铆, 即便做错了挨骂, 也不愿意面对个使性子的主子爷。这位爷, 常有让人无法理解的好胜心，像谁是发小这件事，计较起来简直莫名其妙。非得什么都是独一份儿，活着也怪累的。 因为是初雪天气，大胤有个不成文的规定, 从今儿就算进严冬了。严冬头一天，宫里和外朝有关联的衙门都放值, 连皇上和娘娘都可以上外头散散。太子爷下半晌有他的忙处, 他是储君，即便再寻常的人事往来都透着政治的味道。皇父发了话，朝中几位三朝元老上了年纪，让他一家一家登门拜会。门阀这种东西, 历朝历代都有, 到了大胤虽然已经削弱, 但累世高官依旧有那么几家。 严格说起来, 宿家也算，毕竟他们高祖时期辉煌过一程子。后来的慎斋公门生故吏遍天下，只可惜人不在了, 门庭渐次冷落，但朝廷对他们有优恤，子孙可以受祖荫，所以星河才得了进东宫的恩旨。 他有安排，星河也有正事要忙，没法像往年似的，跟着替他送拜帖了。她踏出暖阁问清由谁陪同，千叮咛万嘱咐让好生伺候，这才收拾妥当上控戎司去。 叶近春照旧在宫门上死守，天太冷，他又站在不避风的夹道里，冻得嘴唇乌紫。星河看了他一眼，他挤出个僵硬的笑容，连牙关都快掰不开了，哆哆嗦嗦说：“大人上衙门么？快上轿，轿子里暖和，奴才给您预备暖炉了。” 宫里的太监大部分很凄惨，锦衣轻裘是天潢贵胄的权力，像这些当下差的，面上葵花圆领袍，里头的老棉袄又沉又厚不能御寒。太阳出来的日子拿到外头晒，晒上三天还是实墩墩的。逢着阴雨又吸潮气，夜里要是不架在炭盆上，第二天能给你冻硬喽。 星河对近身伺候的人一向不错，见他耳朵尖上新生的冻疮一个接一个，发话说：“回头上库里领件新夹袄，就说是我的吩咐。” 叶近春一愣，没想到这位不苟言笑的大人能有这份心田，顿时满腔的感激写在了脸上，磕磕巴巴说：“宿大人……您心眼儿……真好！奴才给您道谢了。” 她没言声，上轿放下了轿帘。 小轿走得艰难，雪大，路上的积雪铲了一层不多会儿又积一层，轿夫们的皂靴踩上去既滑且响，平时两盏茶工夫能到的，今天花了近半个时辰。蓝呢的轿围子遮光，天气不好里头就黑洞洞的。星河捧着手炉坐着，忽然想起来，隔窗叫了叶近春一声，“太子爷今儿传你问话没有？” 叶近春说没有，“奴才一直在宫门外候着，不知道大人用不用轿子，一步也没敢离开，从卯时等到这会子。” 她徐徐长出一口气，自己也是傻，控戎司里不可能没有他的耳目，他想知道的事，没有一样能瞒得住他。 轿子打着飘，终于到了衙门口。叶近春给她掀起棉帘，递过胳膊来让她借力。她随意搭着下轿上台阶，迈进大门就看见戟架旁的空地上跪着一个顶砖的人，跪了有时候了，头发眉毛都糊满了雪，乍然一扫眼，活像外头的石狮子。 她哟了声，“这是谁？”走近了看，讶然道，“南大人……您这是干什么呢？” 南玉书因太子那句顶砖，就真的跑到衙门里顶砖来了。正衙檐下站了好几位千户，个个面有戚色，因为是太子爷的口谕，也没人敢上去劝他。从暖阁议完事到现在，差不多两个时辰了，冰天雪地里的两个时辰可不是好玩的，要不是练家子，早就冻趴下了。 星河却觉得好笑，她眯眼瞧檐下那帮千户，平时个个都是左膀右臂，跟着南玉书抄家拿人，得了不少好处。可紧要关头，上司在风雪里顶砖，他们远远儿站着看戏法似的，至多皱着眉头表示一下同情，连个上去给他打伞的都没有。 她接了叶近春递过来的油绸伞，在上方替他遮挡住，温言说：“南大人这又是何必呢，这么大的雪，回头再受寒。” 南玉书受了她的坑害，嘴里说不出的苦，只咬紧牙关不回她的话。 星河无奈，转过头问徐行之：“是太子爷的示下？” 徐千户摇头，“属下不知道，南大人回来就自罚，咱们劝了几句，也不顶什么用。” 唉，主子的令儿，谁敢不从呢。即便南玉书这样的汉子也得照着办，回过头来一想，就觉得自己先前的侍膳不算什么了。和人比慘，世上总有比你更惨的。 她好声好气劝慰：“南大人快别这样吧，先头太子爷和我说起昨天的事儿，我听着口气并不十分激烈。他只说南大人办事欠妥，房有邻府上那事急进了些，并没有怎么怨怪南大人。就算一时恼了责备两句，大人也犯不上和自己过不去。这又是风又是雪的，您在这儿自罚，太子爷那头恐怕还不知情呢。兴许他老人家不过顺嘴一说，您倒当真了。快起来吧，您受罪事小，叫主子背个严苛的名儿就不好了。” 一壁说，一壁给他手底下的千户使眼色，“还站着干什么，快把南大人搀起来。” 跪了那么久，膝盖头子怕是不听使唤了。星河给他留了点面子，没有巴巴儿看他打不直腿的样子，自己转身朝衙门里去了。南玉书那头的千户倾巢而出，到这会子才想起他们上峰来，她这头的人给她拽过了炭盆儿，热热的一碗茶已经送到手上了。 她正襟坐在圈椅里，八位千户两旁肃立。因大家合伙干了一票，目光往来间极有默契，脸上神情不变，但一眨眼也知道是什么意思。 南玉书像个残疾似的被搀进了堂室，堂堂的武将倒驴不倒架子，到星河面前时推开众人，一瘸一拐还要勉强挺直腰杆，在星河看来每一步都透着累。好在距离不远，几乎熬出一脑门子冷汗来，最后终于坐在了自己的座儿上。 他的人给他上茶，他扬手微微格开，先向她抱起了拳，“南某技不如人，让宿大人见笑。先前从暖阁出来，太子爷让我谢谢宿大人，南某是个粗人，不会说漂亮话，便以茶代酒，敬宿大人一杯。” 都不傻，听得出话里的锋棱。言下之意要不是太子让谢，他可能会扑上来咬掉她一块肉。技不如人，察觉了是她下的绊子，无所谓，要是他到这刻还稀里糊涂，那就真的该死在职上了。不过太子这人也是颠倒，特意这么说，想是有谢她手下留情的意思吧。 南玉书冲她举起茶盏，她只好举杯回敬，“所幸有惊无险，我就知道有太子爷在，必定能让大人全身而退。只是主子回来教训了我一番，怪我不该把东宫的陈条偷着给您。我那时候猛听说司里出了乱子，想来想去只有这个法子，就没顾及那许多。后来才知道，万岁爷险些因此怪罪大人，倒叫我汗颜了。要早知如此，我何必多费那手脚。”说着真诚地前倾了下身子，“南大人……想是很怨怪卑职吧？” 南玉书脸上的表情也像外头的天气一样，阴霾无边。他扣上了杯盖儿道：“哪里的话，宿大人分明是帮了我的忙，否则昨晚闹出这么大的动静来，我也不好和皇上解释。关于陈条，忙乱之中略有偏颇，谁也不是神仙，没法子滴水不漏。今天受太子爷教训，是我的确办事鲁莽，该当受罚。” 星河听了，慢慢露出一点笑意来。她可不信他的这番话是真心话，这种阳奉阴违的调调，比起暴跳如雷来更值得揣摩。她靠向椅背，呷了口茶，“事儿过去了，皇上也没追究，接下来只要严加审问房有邻就是了。” 南玉书唔了声，“这个太子爷有示下，说叫宿大人一同审理。想是怕我有不周全的地方吧，毕竟才出的乱子。宿大人心思缜密，有您在，不至于叫房有邻钻了空子。”说罢狠咬槽牙，一字一句都从齿缝里挤出来似的。“我一直闹不清，为什么房家在咱们抵达之前就早有准备，难不成他在控戎司还有探子？这回审问，非掏出他的下水①来，我倒要看看，究竟是哪里走漏了风声。事关肃清衙门，宿大人身为副使，断没有不亲审的道理。” 恐怕这内鬼是谁，他早有怀疑了吧！不过可惜得很，办事的都是生面孔，事发之后也都撤出京城了，他想查出头绪来，在他被罢免之前很难。 星河淡淡颔首，“既然要审，当天牵连进来的护军也得重新传讯。”抬眼瞧南玉书手下的人，“哪位千户辛苦一趟，去金吾右卫通知楼将军，就说南大人和我在控戎司衙门恭候，请楼将军钦点当晚巡夜的人，过堂问话。” 嬷嬷是个多嘴多舌的人，絮叨着：“原是要封的，不是案子还没结吗。况且一个地方久不住人，没鬼且招鬼呢，我们主子下了令，越性儿叫几个嬷儿进来看屋子。” 她听完长长哦了声，复又看了眼才举步前行，“到底屋子脏了，让人进来住，心里不怕么？” 嬷嬷囫囵一笑，“咱们这号人，哪讲究这个！主子让干什么就干什么。” 她点了点头，“倒也是的。好在有二爷照应，府门里还不算冷清。” 这回嬷嬷再不顺嘴闲扯了，只是提醒她过门槛，留神脚底下，径直引进了公主的院子里。 星河抬眼看，毕竟是帝王家的女儿，就算自立门户，该享受的待遇仍旧一点都不降低。公主府的正殿和王府一样，都是银安殿的等级，连同后面用来起居的院落，廊檐底下也有高规格的和玺彩画。这样寒冷的时节，即便万物萧条，公主府依旧红墙碧瓦鲜亮异常。大到殿顶琉璃瓦，小到径旁鹅卵石，没有一处不是精雕细琢。 大概为了彰显公主的优雅，抑或是高二爷往来可以避人耳目，回廊外侧密密悬挂着檀香帘，从远处观望，里头什么情形一样都看不真周。难怪那几个千户夜探公主府，没能深挖出类似“小叔子夜半慰寡嫂”之类的桥段。星河记得上回来时这帘子还没有，入了冬的天气装竹帘，真没有欲盖弥彰的意思么？ 再往前，将要到廊下时，里面侍奉的女官迎了出来。卷起帘子，嘴上热络着：“宿大人来了？我们主子等您半天了，快请进吧！” 宿家一向为简郡王办事，这个暇龄公主是知道的，所以她到这里，还算受到了一点礼遇。 星河道谢，登上台阶入帘下，里头并不因为照不到日光就显得阴凉。公主过冬的地方，地龙子火炕烧得旺旺的，殿里又燃香，那香气被热气一熏，浓得几乎要醉人。可能极致的脾气，才喜欢这样极致的香气，乍一嗅见，真叫人觉得头晕。星河抬眼看，公主还在梳妆，倒也没有假他人之手，自己蘸了口脂在指尖，一层一层地，将那嘴唇敷成了水红色。 铜镜里一双妙目瞥过来，星河向她肃礼，“给殿下请安。” 公主有条娇脆的喉咙，再寻常不过的语气，到她嘴里也独具恃强的味道。 “宿大人今儿怎么有空上我这儿来逛逛？” 星河含笑道：“臣还是为那案子，上回臣去凤雏宫请安，昭仪娘娘的意思是快快结案。眼瞧着时候差不多了，也就是这两天的事儿，再来劳烦公主一趟，也就完了。” 暇龄公主照旧上她的妆，这里补上一点粉，那里再敷上一层胭脂，连寡居的样儿都懒得装。那张脸，在黄铜镜里永远是黄栌色的，慢悠悠地应付她，“早早儿结了好，我这公主府都成了跑马场了，你们控戎司进进出出，好看来着！”言罢一顿，又问，“宿大人眼下升了锦衣使了，宗女有个好歹都归你管？” 星河做小伏低地一揖，“全仗昭仪娘娘的赏识。” 公主哂笑：“我看不尽然，你本就伶俐，若说非从宫里挑个人出来任这差事，我也觉着宿大人最合适。既然要结案了，宿大人心里可有成算？” 星河道：“臣的意思是大事化小，小事化了最好。毕竟关乎皇家体面，这个……府上人多，未必没有那种心思歹毒的奴才，借着伺候饭食的时机往菜里下毒……” 她说的时候，一直小心翼翼观察公主的表情，很意外，竟没发现一丝一毫的如释重负。 她只是点头，“你说得很是，皇家体面要紧，拖着不结案，总不是个事儿。” 星河道是，看了边上侍立的人一眼，“臣有两句话，想同殿下单独回禀，可否请殿下屏退左右？” 暇龄公主合上胭脂盒，精瓷相击悠然脆响。抬起柔荑摆了摆，殿里人领命，却行退到了帘外，她这才转过身来，平心静气望向她，“宿大人有话，不妨直说。” 星河也愿意开门见山，“这里只有殿下和臣，话不避人，驸马遇害之前，是否与殿下有过争执？” 暇龄公主想了想，“你问的是哪一回？我们争执的次数多了，连我自己也记不清了。” “那么驸马欲与殿下敦伦，殿下是否在寝室内……贴满了驸马高堂的名讳？” 当着满墙爹娘的名字还做得出那种事的，兴许是牲口，任谁处在驸马这样的位置，都会又羞又愤。 暇龄公主愣了一下，大约没想到闺阁里的事会被控戎司查出来。星河以为她会甩脸子，没想到她却哧地一声笑起来，“宿大人究竟想问什么？难道怀疑是我毒害了驸马？换成你，想叫他死，还让他死在自己府上？外头天大地大，哪处沟渠不能填埋百十来个人，非让他脏了我的地方。” 要动手，自然不会是她亲自动手，横竖星河此来不过是敷衍一番，回头好找推托之词。 她微颔首，“眼看到了年下，刑部和都察院的案子都要汇总起来，交承天门西南甬道十二处复审。按例控戎司承办的也要走一遍，但因事关公主府，臣瞧能不能尽量斡旋，请几位主笔闭堂过审。只要人犯认罪，后头的事儿就好办了。” 公主很称意的模样，“这是你们控戎司的拿手戏，一切有你，我自然是放心的。” 死了一位驸马，不论是否和公主有关，都没有影响公主的心情。星河含笑应是，心里只感到悲哀，怨偶到最后都是生死仇家，这世上的炎凉，人心早就捂不暖了。 她略犹豫了下，复道：“臣和底下千户在门外等候时，见高少卿从府门上出来，不知……” 这话实在是不好问，可为了后头好办事，不得不去捅那灰窝子。 暇龄公主这回倒没有正面回答她，倚着妆台似笑非笑道：“我也听了一个传闻，说宿大人在太子爷跟前是独一份儿，太子爷爱重宿大人得很呢。” 星河道是，“臣是太子爷禁脔，不清不楚由来已久，其实已经不是新闻了……” 暇龄公主没想到她会反将一军，一时瞪大了眼睛。还没来得及和她细谈，忽然发现有个身影倚门而立，篾帘外早已站了好几位嬷嬷，因为不敢回禀，一个个缩着脖儿，揣着双手，满脸又哀又怨的神情。 公主和星河俱一惊，公主红了脸，站起身赔笑，“二哥哥怎么来了？” 太子爷嗯了声，“我来瞧瞧你，近来没见你入宫，不知你好不好。加上今儿是宿大人第一回单独办案，我怕她唐突，不盯着不放心。” 这话……前半句是敷衍，后半句才是此行的真正目的。公主笑得讳莫如深，星河却被雷劈了似的，心道他这时候出头是什么意思？她回头就要办高知崖了，他是唯恐暇龄公主不误会宿家倒戈，有意来添油加火么？ “主子……” 64|风雨愁人 生于帝王家, 父子反目, 兄弟相杀，这样的戏码儿每隔一段时间就要上演, 其实一点都不稀奇。可是见得再多, 也不表示能够习惯, 太子静静听她说完, 脸上浮起了哀伤的神情，怅然说：“我知道他心里不平，一样的出生，他只输在晚生了几年而已。可是太子的位置只有一个人能坐，我让给他……凭他这样的秉性, 也不可能容得下我。” 至亲骨肉，欠缺就欠缺在相处太少上。虽然同在一座皇城, 但储君的培养和诸皇子大不相同。幼时读书, 东宫之内有他专门的习学场所，教授课业的，都是当朝最有学问的人。后来弱冠后出阁升座，广招天下名师, 皇子们的书房和他又隔着重重宫阙, 如果不是在立政殿里相见, 几乎没有什么共处的时间。各忙各的, 当皇子真的不容易，课业、骑射、政见，面对的不单是皇父一个人的考核, 更是满朝文武。谁都不愿意落下成，谁都较着劲儿往上爬。小时候他和青葑还像牛郎织女似的念念不忘，后来慢慢长大，男人的感情又内敛，心里明白那是亲兄弟，以为这样就够了。 其实根本不够，人心是会随所处环境发生变化的。 当身份和见识日渐悬殊，领略到的东西又不可转移，那么就会开始怀疑，是不是身份弄错了。皇父对幼子的关爱，变成了最大的错，他不应该把老四养在立政殿，不应该让一个年轻的亲王，见识到毫无遮掩的皇权的威力。 难过到极点，无话可说。不愿意让她看见他的痛苦，揉着额角说：“我还有一大堆奏疏要批，今晚上得忙一整夜。你今天辛苦了，早点回去休息吧。” 她不放心，喃喃叫了声主子，知道他心思沉重，也不好多说什么，“我在偏殿值夜，您要是有吩咐就叫我。” 他点点头，这会儿再也想不起煮饭的事儿了。送走她，抬袖擦了擦嘴，唇峰上麻麻的，唯一的安慰是她不忍心看着他遇险，这样的生死关头她终究向着他。还有那个耗子爪，这怪胎不知道究竟打的什么主意，按理说已经和老四那样了，应该同男人一条心才是。可她偏不，死乞白赖缠着星河，为了她多危险的事儿都敢做，这让他感觉棘手，往后要想甩掉她，恐怕很难了。 现在的女人，怎么都那么古怪，他有些看不懂了。他这头出了个死要当官的，老四那头弄了个吃里扒外的，本以为已经睡服了，没想到后院起火，闹得不好恐怕连小命都要搭进去。 夜很深了，白天的繁华都褪尽，殿里烛火摇曳，莫名有种凄清的味道。他坐在案后良久，脑子里乱糟糟的，平不下心绪。半是愤怒半是愁苦，自小相依为命的兄弟要弄到你死我活的地步，何苦来哉呢。老四的心比他狠，他敢于孤注一掷。如果事成，青鸾顶缸，储君宝座也空出来了。剩下他和那个无能的青霄……再生一计把青霄和温室宫都除了，到时候可真是千顷地一根苗，这江山社稷，不是他的也是他的了。 接下来的几天，一切如常，太子心里不大愿意相信这是真的，处处留意老四，可他却是谈笑风生，好不快活。太子一直盼着他能迷途知返，来同他认个错，就说后悔私底下所做的一切，亲兄弟，有什么是不能原谅的？可他始终没有。 春闱很快到了，各州县层层选拔上来的武进士齐聚京师，先经兵部一轮军事策略的筛选，然后才是武举殿试。当然所谓的殿试不在大殿内举行，那么多的弓马骑射，需要一个巨大的场地来施展拳脚。因此朝廷提前几天就肃清了城外林场，派禁军严密把守起来。文举有三甲，武举也一样。届时吏部、兵部，甚至枢密院都来观考。一天三场的筛选，凡是可造之材，即便不及第，各衙门也可以酌情留用。 说是春闱，对于宗室来说，最后一天却是难得的一次角逐的机会。像围场秋狝，上驷院预先投进相当数量的雄鹿，大家放开手段狩猎。到最后统计一番，谁猎得多谁就获胜，不像武举那样，步射、马枪一板一眼，闹得大伙儿人心惶惶。 控戎司作为皇帝仪銮司，掌皇帝出行的仪仗和侍卫事宜，所以今天的会试，帝王周围的警跸都由星河负责。通常不和太子在一起时，星河的脑子是很够用的，她麾下二十位千户，每人领命各守一方，哪方出了差池，只和哪一方算账。不是乱糟糟的大锅饭，也不会出现罪过均担的情况，因此人人都恪尽职守，林场一圈固若金汤，连只苍蝇都飞不进来。 她一身戎装，压刀伴驾，目光平视远方，那形容儿有模有样的，可是在太子看来却有些好笑，像小孩儿穿了大人的衣裳。霍焰就站在他边上，他扭过头嗳了一声，“七叔你瞧，我的女人就是不一样。” 霍焰闻言，顺着他的视线看过去，脸上浮起淡淡的笑，是对太子话的赞同，也有对她的赞许。 一个女人要在外朝立稳脚跟不容易，太子的纵容虽然占据了一部分，另一大部分还是在于她自己的能力。娇滴滴的姑娘根本没法令控戎司这样的衙门顺利运转，她要是没有手腕，那些穷凶极恶的千户和番役，也没有一个会买她的账。 聪明的女人，男人都欣赏，只可惜了……他心里涌起惆怅，只有一再微笑，“今天的警跸文丝不乱，锦衣使做得极好。” 太子莞尔，视线一转，看见老四挎着弯弓过来。他枯了眉，眼梢的笑意也逐渐隐去了。 信王意气风发，“二哥今儿也下一回场子吧，大家一块儿玩玩嘛。” 连年第一的太子早就是巴图鲁①，为了给宗室子弟留点儿猎物，除了木兰围场的秋狝，他已经不下场子了。 今儿老四是怀着目的的，所以一径鼓动他，连弓都给他预备好了。故作轻松地递过来，他不得不伸手接了。 太子低头弹了下弓弦，“好弓啊，远射绝佳。”一面试探问他，“听说青鸾也来了，他不是一直称病吗，今天倒肯出府？” 信王笑了笑，“我和他没什么来往，就上回去瞧了一眼，瞧着精神头确实不济，今儿怎么来了，我也闹不明白。” 太子听完他的话，看着他眼里近乎癫狂的喜悦，轻轻叹了口气。 也许事到如今，只能听天由命了。 太子把弓挎在肩上，还欲挽救他，“你别下场子了，皇父喘症还没好，你留下侍驾。” 信王似笑非笑看着他，“咱们哥儿们很久没有比试骑射了，今天是个好机会，哪儿能不去呢。皇父那头二嫂不是在吗，让她支应一程子，这您都舍不得？” 去，其实是为了洗清嫌疑，兄弟四个一块儿下的场子，万一出了事儿，只能怪出事的那个运道背。 太子打量了他一眼，这幼弟，曾经和他心贴着心的。可惜权力迷了他的眼，如果眼睁睁看着哥哥遇险，不知他会不会感到难过。 也许不会，他不无哀伤地想，如果有悔意，这会儿就应当有所表现了。可是他观察了很久，他眼里只有沉沉的算计，还有不撞南墙不回头的决心。 罢了，这个时候，还有什么可说的。太子朗朗一笑，“那今儿咱们兄弟就分个胜负，不管输赢都不许哭鼻子。” 皇子们和宗室子弟依次上了马，威风凛凛的年轻人们，勒着马缰个个英姿勃发。御座上的皇帝看着很欢喜，遥想当年，自己也曾策马驰骋，奔走在万里疆土上。可是后来御极一举一动关乎社稷安危，便再也没有这个机会像他们那样了。 春天风大，吹得华盖噗噗直响。星河站在那里，很想过去再叮嘱他，可是每个人都有特定的位置，等闲不能胡乱走动。她只能留在原地，心里牵挂着，知道这是一场生死考验，即便茵陈把那件里衣换了，她也还是不放心。 不会出什么意外吧？她紧紧抓着刀把，视线尾随他。忽然觉得眼眶酸热，她努力睁大眼睛，怕一眨眼他就不见了。 发令的号箭对空射了出去，尖厉的长啸后，战鼓也隆隆响起来。一时万马奔腾，扬起漫天黄沙。勇士们扎进了密林，马鸣狗吠此起彼伏，林外的人只隐隐听见风里传来的喧嚣，再看向那林子，却只有风吹叶动，偶见惊鸟罢了。 除了等，她什么都做不了，不能妄动，更不能在皇帝边上显出异样来。每个人都觉得这是一场无关痛痒的游戏，皇帝和老臣们忆起了当年，将近花甲蓦然回首，年少时候的每一件事都是有滋有味的。 霍焰走过来，瞧她心不在焉，低声问她怎么了。她迟迟转头看他，心里的话一句都不敢说出口，不管接下来局势怎么样，都只能走一步看一步了。 风里的狗吠越来越密集，她喃喃道：“怎么有那么多狗……” 霍焰虽然觉得她的表现有点奇怪，但依旧回答她：“上驷院养了很多御用的猎犬，专供狩猎时用的。星河……你还好吧？” 她一惊，料想自己可能失态了，忙挤出个笑容来应付：“今儿是我头一回随扈，心里难免紧张，等回头差事完了也就好了。” 霍焰将信将疑，“要是有什么事，一定要同我说。” 她胡乱点了点头，目光依旧远眺，紧盯那片林场。鹿哨响起来了，风里又传来猎人围捕猎物时的哄闹，她沉重地眨了眨眼，这样的等待，简直比架在火上烤还要痛苦万倍。 她的脑子里一团乱麻，一瞬想尽了所有可能，如果伤的是信王，他咎由自取之余，恰好把简郡王拽下来。如果伤的是太子，甚至他因此殒命，那她应该怎么办？还能踏踏实实坐镇控戎司，继续为敏亲王继位卖命吗？无论如何这件事里最该死的就是信王，万一太子有个三长两短，她一定会想法子为他报仇，手刃了信王。 可是……他回不来了怎么办？她想得脑仁儿都快炸了，从大帐到林场有很长一段距离，高低起伏的地势，人马踩踏不到的地方开满了野花。本来是个大好的春日，却被这可怕的阴谋蒙上了挥不去的阴影。 竞借是有时间规定的，收梢将到时，闲聊的人也沉默下来，望向前方。忽见大队人马杂乱无章地奔涌而来，御帐这里的人不明所以，可星河的心都快从腔子里蹦出来了。 下场的人个个穿着轻甲，从远处看上去分不清谁是谁。她咬紧牙关站在那里，听见人群里传来声嘶力竭的吼，“快！快传太医……”那声音，听着仿佛是太子的。 她像被点了机簧，发足狂奔出去，身后控戎卫也呈包抄之势，从两掖横扫过来。太子浑身是血，抱下马上的人失声嚎啕，那模样连星河都吓着了，不是装的，是真的方寸大乱，走投无路了。 她不敢上前，好在霍焰接下了他手里的人，那人四肢瘫软，已经没有意识了。一时兵荒马乱，皇帝从御座上跑下来，大群随扈的太医也围上来，翻转过受伤的人，星河脑子里嗡地一声如滚水沸腾，她虽知道那人必定是信王无疑，可是没有想到，他会伤得那么重。 浑身上下，但凡□□在外的部分没有一块好肉，那张脸也被撕扯得不成样子了。颈上有裂开的口子，汩汩向外流血，太子撕了袍角用力摁压，然而没有用，从林场回到这里，有多少血都流尽了，信王死了。 兜头的一盆凉水浇下来，所有人都愕住了。星河颤抖着，听见皇帝悲声哭喊，她的心里却在暗暗庆幸，还好，这个人不是太子。 一场春闱，最后以这样血腥惨烈的方式收场，接下来还有很多事要做，彻查那两只獒犬的来历，以及处理信王的身后事。 天下哪有不透风的墙，那狗出自简郡王府邸，不费什么力气就查明了。 一顿毒打，把来龙去脉打得大白于天下。训犬人招供了如何用里衣蒙住狗头，如何让狗对某种气味恨之入骨。最后的那句尤为惊人，原本要对付的人，应该是太子。 皇帝惊出了一身冷汗，最后仰天苦笑：“作孽啊，朕竟生出那样恶毒的畜生来……” 谁也不知道为什么那件里衣会从宫内流出，更不知道信王为什么成了替死鬼，武德殿的太监不会说，青锁门上的夕郎当然也不会说。 和这件事有牵连的各司，都没能逃过这场浩劫。按例头一个发现太子里衣遗失的星河也不能幸免，但掖庭令是聪明人，知道什么环节该深查，什么环节该一笔带过。 武德殿的人，除上官茵全部获罪。本来茵陈也在其内，但不久前信王的上疏请婚救了她一命——感情日深的小儿女，一个不幸罹难，另一个痛断肝肠，怎么叫人忍心责备。 一场风波，酝酿已久，惨败落幕。太子坐在花窗下喝闷酒，本来酒量就不佳的人，喝多了迷迷滂滂，最后低声抽泣起来。 星河什么都没说，只是站在一旁看着他。他一手比划，艰难地描述当天的场景，“那狗，咬住了就不撒口……哪怕打断脊梁，也不撒口。我原本只想让他受点教训，没想到……我救不了他，眼睁睁看着他被咬死，你知道我心里有多难过吗？” 她却冷冷道：“总有一个人要死，不是他就是您。我宁愿死的人是他，不愿意今天办丧事的是您。” 太子抬起眼，怔怔看她，“星河，咱们的心，是不是太狠了？” 也只有在半醉半醒间，他才会问这么傻的问题，星河说：“如果当时他想过手下留情，就不会出现今天这样的局面。要怪只能怪他做得太绝，明知道獒犬不咬死人不罢休，还把您的里衣送出去。”她顿下来，想起那张血肉模糊的脸，忍不住打了个寒战。 人在犬齿下，真的半点招架之力都没有。从林场上拖回的那两条獒犬的尸首她也看见了，当真是刀劈斧砍，半截身子都快烂了，就是死死咬住不松口。可见当初他们为了让狗憎恨这种气味，下了怎样的狠手。狗是恨毒了才会这样，这狗养于草原，连狼都能咬死，何况人。 只是说来遗憾，一母同胞自相残杀，最后只能活一个，多叫人无奈。信王对他哥哥唯一的好处，大概就是用他的死，把简郡王拉下了地狱。如果没有这次的事，他霸揽着兵权不交还，恐怕还有一场兵变。现在也好，干戈止息，承天门内外都太平了。夺嫡的路上一下少了两位皇子，这条路瞬间就宽绰了，对太子也好，敏亲王也好，都不算坏。 可是信王的丧礼上，星河却看见了她父亲的忧虑。宿家往后的路是越来越难走了，现在最大的敌人只有太子一个，然而这个敌人，恐怕是倾其所有都难以打败的。 “你相信信王的死，太子完全无辜吗？看看这朝堂之上，如今最大的受益者是谁。我告诉你，一个太子，比十个简郡王都难对付。信王是他的手足，尚且死得这么凄惨，咱们呢？将来恐怕连个收尸的人都没有。” 星河脑子发懵，刚经历一场风浪，暂且不能考虑那些。她扶着额对她爹说：“您就让我喘口气吧，您也不想想，要是这回死的是太子，我身为女官，能不能脱了干系。一个信王就处死了武德殿那么多人，换成东宫，满门抄斩都不是吓唬您的。” 把她爹说得直捯气儿，“女大不中留了。” 65|吟啸徐行 信王死后, 她爹说的这些话, 其实她都考虑过。若说太子是全然无辜的，当然不可信。茵陈那里的消息传过来后, 她连夜彻查, 接下来大致会是怎样的走势, 她也同太子交代了。如果他不愿意惨剧发生, 凭他的本事，可以有一百种法子阻止，可是他没有。信王固然是搬起石头砸了自己的脚，可说到底这个哥哥还是狠下了心肠。他曾经同她说过，不与他一心的, 纵然是兄弟也要彻底荡平。他确实这么做了，可是不这么做又能如何？这世上权势地位都是后话, 首先得活着, 活着才有资本去谈其他。 然而活着，有时候又和权力密不可分，要活着就得集权，所以连亲弟弟都可以放弃。那么像宿家这样曾经上错了船, 航行途中又换乘的人家, 他能不能容得下？ 各自都在观望, 宿家怕投诚不成反被削权镇压, 毕竟信王的下场血淋淋摆在面前；太子呢，记仇，且不欣赏左右摇摆的门阀。当初左昭仪盛极一时, 大皇子又开始从政，各项表现都上佳，内阁曾经有过一次改立皇太子的主张。虽然后来因太子出阁，敬献了耗时三年绘制的大胤水利图，让内阁官员们闭上了嘴，可是那场风波的后遗症从未间断。这些年内阁官员换了又换，到现在仅剩宿大学士一个老人儿，留着他，是为了利用宿家对付旧主。一个人太过锋芒毕露了终不好，太子有时候也愿意藏一藏拙的。 现如今朝堂上只余两位皇子，平衡一旦彻底打破，大家都要重新想好对策。因为敏亲王不像简郡王，他不具备任何夺嫡的能力，即便宿家现在选择息事宁人，也要看太子愿不愿意苟且。 仰天长叹，星河事后也自责，如果接到茵陈那封信时，她选择沉默会怎么样。曾经有那么好的机会，敏亲王和宿家都可以一步登天，结果她一搅合，局势又逆转了。于家来说，她真是个不孝女，一念之差，让父兄处境尴尬。可是于太子，她没有后悔她的决定，她对得起他，也对得起自己的心。 茵陈去武德殿走了一圈，最后还是回到了东宫。 信王的丧礼筹备起来，论理未及弱冠的少年，不当以成人的仪制发送。而且皇宫大内，除了皇帝和太子，也不该为以外的人大肆操办任何事。不过信王终究由皇帝养大，况且又是太子胞弟，这两个人没有异议，别人听差办事就好。 太子最后到底为信王留了体面，和青鸾合谋的那部分，他有意遮掩了，所以信王死后有哀荣，还得了个谥号曰“诚”。 停灵停在武德殿，之前殿里的人全被处置了，现在还喘着气儿的只有茵陈。皇后的意思是，信王生前已经和她到了轮婚嫁的地步，现如今信王薨了，身后又没有子嗣，上官侍中作为他最亲近的人，应当为他披麻戴孝。 茵陈脸上神情寡淡，“王爷薨了，臣按制成服①是应当的，但是披麻戴孝，恕臣不能领受。” 皇后十分惊讶，“侍中，人走茶凉，不是立世之道啊。” 她听了冷冷一笑道：“请旨赐婚是王爷个人的主意，和臣并不相干。况且赐婚的旨意当时没有颁布，那么臣也不算未亡人，更没有必要担这望门寡的虚名。” 皇后被她一番话回得愣神，星河忙上前解围，“娘娘最是体天格物，信王早逝固然令人扼腕，但也不必为此毁了一个姑娘的一生。上官侍中原本就是东宫的人，只不过信王搬离立政殿后，太子爷怕他没人照应，才把侍中暂且拨过去的。现在信王爷不在了，侍中也该回东宫，毕竟侍中当初是皇上钦点侍奉太子的，正经不算信王那头的人。” 皇后听完了，显然对星河的态度觉得纳罕：“宿大人的心胸，真是连本宫都不得不佩服。其实任何话都能两说，如果上官大人不是因为与信王爷的关系，今天也不能好端端站在这里。现如今……”话说半截摇了摇头，“罢了，我近来身子日渐笨重，也管不了那许多了。既然宿大人也觉得让她戴孝守灵不妥，那就打发别的奴才办吧。” 一头站起身来，袍下身腰鼓胀，再有两个月，就该临盆了。 关于皇后有孕的问题，虽然他们都很怀疑，但那不是普通嫔妃，有中宫专门建档的医官。人家不会把攸关生死的实情告诉你，所以到现在一切都只能观望，并没有确切的定论。 星河含笑逢迎：“娘娘不易，千万要小心身子。” 皇后抿唇一笑，“这么大的年纪了，说起来也怪臊的。” 星河说不，“这是您的福泽啊，宫里这九年来一直冷清，这回一气儿来了两个喜信儿，连太后都高兴坏了。您瞧延龄公主上年也下降了，您正是寂寞的时候，这会儿来一位小皇子或是小公主，正给您锦上添花，多好！” 她一向会说话，皇后虽对她不是太信得及，但场面上热闹热闹还是有必要的。当初因为娘家无依，倒是想过倚重宿家，但这种善于钻营、应时而动的臣僚，绝不是能够天长地久共处下去的。能依靠的，到底只有自己人，哪怕是亲家，也比居心叵测的外人要好。 皇后一摇三晃，走得有模有样。武德殿的事儿寥寥过问一下，就该回她的温室宫去了。星河把人送到门上，顺带问了一句：“头前儿常见公主的，这程子怎么不上宫里来了？” 皇后哦了声道：“她身上不大好，大夫说不让见风，将养一春，等交了夏就痊愈了。”一面说，一面腾挪出了配殿。 俯身相送，把皇后送出了武德门，茵陈看着她的背影喃喃：“真的怀上了？” 星河没言声，真真假假，恐怕连皇上都不能知道，何况他们。 回身看前殿，白幡漫天，陆续有官员进来祭奠，但终究只是个亲王，上了一炷香，洒上一杯奠酒，也就完了。剩下是僧道的事儿，嗡嗡地，梵声震天。星河忙了半天头疼，说要回东宫，茵陈忙不迭跟了上来，“我不能一个人留在这里。” 怕吗？其实还是怕的。信王如果在天有灵，可能会活撕了她。星河明白她的苦衷，便吩咐管事的支应，带她一同回了东宫。值房的炉子上吊着茶吊子，取下来泡了一壶茶，两个人坐在窗下休息，外面有风吹进来，风里也带着麻布和纸钱的味道。 星河还在考虑皇后的事儿，设在温室宫的人回禀，近期确实没有任何可疑的地方，一切都如常。她想了很久，皇后身上没法突破，只有把劲儿使在闻长御那头。 招了近身的太监，让他想辙给那个眼线传话，从今天起只盯闻啼莺。到了临盆的时候也是，看紧了闻长御和孩子，倒要看看皇后能下出什么蛋来。 茵陈自此算是真正成了自己人了，有事儿也不背着，这让她很高兴，“姐姐平时就是这么操持的？” 星河颔首，“在太子爷继位前，都得这么小心。” 茵陈沉吟了下，看左右没人才道：“您家不是不盼着太子爷继位吗，您家现在支持敏亲王。” 星河怔了怔，这种事儿连她都知道了，太子又不傻，能容宿家作乱才怪。 她叹了口气：“没有，我们宿家忠于朝廷。” 茵陈龇牙一笑道：“没事儿，您支持谁，我都站在您这边。不过我在想，真要是这样，当时那件里衣不换倒好了，后头才是一场好戏。” 这孩子，对那些男人真够冷酷无情。反正她不在乎最后谁做皇帝，小小举动要了谁的命，对她来说也并不重要。 星河撑着腮帮子看她，天光下的小姑娘，圆圆的脸庞天真可爱。她忍不住问她：“走到这步，你觉得可惜吗？” 茵陈说不，如果信王能规规矩矩和她相处，她还可以和他做朋友，毕竟家里年岁相当的兄弟子侄多得是。可他太可恨，不问她愿不愿意就玷污她，愈发让她害怕男人，憎恶他们的丑东西。 还是姑娘好，姑娘干净，心肠也不像男人那么坏。她这回是豁出命去的，如果星河不顾念她，把事儿抖出来，既可以除掉她一了百了，也可以让信王遗臭万年。可她还是费心周全了，兜个大圈子又查武德殿，又审训狗人的，最后才挖出简郡王，让她有命坐在这里喝茶。说明自己没瞧错人，今后能和她永远在一起，冒险也是值得的。 这头正说话呢，外面传来德全的声音，说：“主子爷回来了？享殿都预备好了？” 太子嗯了声，沿丹墀上去，不经意间一转头，看见配殿的菱花窗前坐着两个人，谁也没动，眼巴巴看着他，完全没把他当回事。 太子觉得不大妙，总有一种不好的预感，将来的岁岁年年，他都要过这样的日子了。 这个上官茵是什么意思？真打算缠着星河不放了？他以前听说过，达官贵人喜欢养个娈童什么的，作为日常消遣。男人和男人之间弄那套已经没什么稀罕了，女人也兴这个？上官茵思想龌龊，会不会对他得星河存着歪心思？太子一想到这个，就火冒三丈。 他调转枪头直指配殿，质问茵陈，“武德殿里忙成那样，你怎么还躲在这里？” 茵陈在他面前完全用不着伪装，她说：“信王是臣间接害死的，您还让臣待在那儿？臣怕鬼。” 太子窒了下，“混账，口无遮拦！” 茵陈讪笑：“臣也是为了您啊，要不是臣，您看……”躺在那儿的就是您太子殿下。 太子想想也罢，暂且不和她计较这个，“既然回了东宫，照旧好好晒你的太阳。星河很忙，别老是拖累她。” 茵陈看了星河一眼，悄悄抱住她的胳膊，“姐姐，我就喜欢和您在一起。” 星河很疼惜她，只管点头，太子却不干了，“你要是知情识趣，可以继续留在东宫。要是讨人嫌，就请你出宫回上官家去。” 这句话捅到了茵陈的肺管子，她做这么多，都是为了履行和星河的约定，要不然她才懒得管他霍青主的死活。这会儿倒好，他打算过河拆桥了，她也不急，娇憨笑道：“您别忙撵臣，臣将来还要给您充后宫呢。” 太子断然拒绝：“我不答应。” 她想了想说也行，“那让星河姐别嫁给您，反正臣只要跟着她，她嫁谁臣都没有意见。” 太子有种五雷轰顶的感觉，也就是说将来必须过这种三人行的日子，再凑个德全，就可以天天开牌局了？他绝望地看向星河，“你说句话啊。” 星河也很为难，“您让我说什么？” 这回的事儿，真的要感谢茵陈，她是他的救命恩人。里衣从入武德殿到交付夕郎手上，里头至多不过两柱香，这么短的时间，任他们通天的本事也来不及动手脚。做人不能丧良心，答应的事儿就应该做到，又不要谁上刀山下油锅。况且和茵陈做买卖的是她，本来和他也没多大关系。万一将来真的有幸，能和他走下去，他两个一块儿接受也不吃亏，反正茵陈对他不感兴趣。 太子却觉得生受不起，知恩图报有很多办法，不一定非得捆绑在一起。别的男人三妻四妾，自己却要和女人争宠，一瞬发现这世界都颠倒了，他这个太子当的，终于有了混不下去的错觉。 “你是女人，学学你星河姐，将来正常找个男人嫁了不好吗？” 茵陈轻轻微笑，“如果臣这么想，信王不是现成的么，何必舍近求远？” 面对一个有恩于你的人，太子自发就落了下乘。他满脸的不甘，拽着星河的手说：“走，跟我上丽正殿去。” 进了正殿，太子直言不讳，“这样不是办法，她又不是你的尾巴，就是亲姐妹也没有非嫁一个人的道理。” 星河皱了皱眉，“我不想为这事儿和您争执，她已经够可怜的了，葬送了前程保全您，您还挤兑她。” 太子支吾了下，发现自己好像确实有点不近人情。要留下她，其实也不是什么难事，不过先得约法三章，“我没有旁的要求，只要她不妨碍咱们亲热。我在的时候，不许她戳在我眼窝子里。” 星河红了脸，“什么亲热，您说话都不带拐弯儿的。” 太子决定做一下示范，撅着身子在她嘴上亲了一下，“就是这样。”尤觉不足，伸手在她胸前又抓了一把，“还有这样。” 春天将要交夏的当口，衫子都很薄，薄薄的一层罩衣，里头是薄薄的一层抱腹。不像冬天那会儿，一拳打上去都无知无觉的，这会儿是圆是方，全在掌心。 总之是惹毛星河了，她蹦起来连揍他好几下，“不要脸！臭不要脸！” 太子手忙脚乱抵挡，“我早就想这么干了。” 死不认错，这种人通常多揍两下就服帖了。那无耻的一握，力道总在她心上，她气得面红耳赤，两手卡住了他的脖子，警告性地一掐，“我也早就想这么干了。” 可他反而不挣扎了，摊着两手说：“你掐，我知道你舍不得。你要是真那么狠心，这次就该站干岸。” 她一瞬心头茫然，想起武德殿里的信王，虽说自上回他带人臭揍年世宽起，她就察觉他目的不单纯，可年纪轻轻的，死得又那么惨，难免让人唏嘘。 她把手从他脖子上拿下来，怏怏说：“别闹了。” 他揽她入怀，“事儿过去了就不要想，他说过，时也运也，谁棋差一招都是死，今天躺在那里的人换做我，他也不会懊悔。兄弟情义到这里就尽了，我都不难过，你有什么好难过的？” 她把脸埋进他衣襟，闻见清浅的茉莉香，心里慢慢安定下来。 日影移过来，照在她的妆花官靴上，她仰起头唤了他一声，想和他谈谈宿家的事儿。他也应她，低下头认真看着她。可是她忽然又不敢了，这事儿太大，没有征得她父兄的同意，她不能擅作主张。 算了，暂且就这样吧。她说没什么，“信王回头怎么发送，太常寺定下流程没有？” 太子说：“入雍陵，在享殿停上四十九天再下葬。那里有母后，这样他下去就不会孤苦无依。也是因为这个，我没把他做的事抖露出来，否则他连皇陵都进不去。终究兄弟一场，我不忍心让他当孤魂野鬼。” 所以才有了那个讽刺的谥号，皇帝始终被蒙在鼓里，上了年纪的人经不起太多打击，短短半年，失去两子一女，如果个个罪有应得，那这个皇父就当得太失败了。 她嗯了声，偎着他说：“今儿皇后上武德殿来了，我许久没见着她，今天乍一看那肚子，大得厉害。” “像真的吗？” 她迟疑了下，“说不上来，我进宫后也没见过谁怀孕，就看她行动笨重的样子，好像有几分真。” 太子叹息：“你啊，什么都能，就是这上头欠缺点儿，没什么见识。最好还是得自己怀一胎，这么着就知道真假了。” 他见缝插针占便宜，她怨怼地白了他一眼，“我说真的。” 他无赖道：“我也说真的。至于皇后是否怀孕，我可以告诉你，没有。” 她有些纳罕：“为什么？” “因为我指使人在她的吃食里加了碎骨子啊，那东西平常人用了能清热除烦，孕妇服之有堕胎奇效……”他在她震惊的目光里笑得坦然，“你别这么瞧着我，横竖连服了三天她还健在，就只能说明她的肚子是假的。” 66|鸾分鉴影 “您可真是……什么事儿都干得出来。” 幸好皇后没有真的怀孕, 万一那味药下去把孩子打下来了, 又是一出惨绝人寰的人伦悲剧。 太子脸上神情淡然，“我被人坑害不只一回了, 明里暗里, 九死一生, 到今天还活着, 算我命大。右昭仪之所以登上后位，我记得还是咱们那天闲聊定下的，要不凭她？人老珠黄，圣眷不再，没有我在皇父跟前举荐, 恐怕八百年后都轮不着她。可人就是这么得陇望蜀，刚在这个位置上坐了两天, 飘飘然觉得自己长行市了, 开始滋生别的欲/望……”他无奈地冲她笑了笑，“这就是人性。” 所以对付恶人，使善的手段，压根儿没用。 星河琢磨了下, “皇后和闻长御同时宣布有孕, 是为了将来狸猫换皇子？” 他依旧高深地微笑, “也许吧。” 什么叫也许呢, 除了这个，也没有旁的说法了。只是这事儿，最后也得看天意, 万一生出来的是女孩儿，想必皇后也没什么奔头了。不过孕妇有两个，孩子只有一个，到最后闻长御都是被牺牲的那个，说起来也怪可怜的。 她扒着他的衣襟道：“横竖碎骨子都预备了，怎么不干脆往闻长御碗里也加点儿？” 太子摇头，“那不成，万一真打下两个孩子来，皇父头一个想到的就是我，这回再使苦肉计可没人相信了。”再说闻长御的那个孩子留着有用，他最后卸了宿家满门职务就靠那个孩子，所以这孩子在落地前都得好好的。惠后小算盘打得噼啪乱响，大概没想到黄雀在后，有时候人不能太自作聪明，做得越多，纰漏越多。现在就等着皇后宣布临盆，到那天才真叫精彩。一举肃清政敌，最后还能抱得美人归，光是想想，就叫太子爷心花怒放。 他喜滋滋的，高兴起来还在她屁股上拍了一下。星河不知道他想干什么，一味地打听：“您打算怎么处置？光探出皇后没怀孕也不顶事儿……您是打算她抱走闻长御的孩子时戳穿她？” 太子同情地看看她，亏她还是控戎司指挥使，能想到的就只有这些吗？闻长御起先的孕事，可能确实让皇后动了抱养的心思，但后来情势急转直下，她就改主意了。现如今留着长御无非两点作用，一是多一成得男的胜算，二是用来栽赃害人。至于害谁，普天之下只有东宫是绊脚石，对惠后来说，他日青霄登基也比他登基要强。谁让他不好控制呢。 他满腹算计，面上却一派自然。星河这么问，他便不住点头，“就是这样，抱养毕竟和嫡出不一样，让她弄个孩子热闹热闹就完了。一个四十来岁没儿子的继皇后，万事还都喜欢争一争，早知今日，当初不如保举梁夫人，毕竟老三一看就不是当皇帝的料。” 他可能有点敲打的意思，星河倒不以为然。本来就是，敏亲王要是也和简郡王一样精明，宿家也不会临时换了方向。 宫里忙于操持信王的丧事，宫外的简郡王府冷落且萧索。 因为北地战事刚结束不久，简郡王在这次大战中立有军功，因此府邸得以保留下来没有收缴，用来安置他的家小们。 王府距离皇城并不算远，但两边的丧事却是天壤之别。简郡王被勒令自尽，负罪而死的人没有资格大肆举丧，也没有信王那样的福气进皇陵。分了府的皇子们薨逝都是单独建墓园，但二十多岁，谁会想得那么长远？祸事从天而降，简郡王却连快像样的葬身之地都没有。 星河坐在衙门里，听说了心头也有些怅然。那些女眷们处理家务尚可以，外头兴土动工什么的就褶子了。家里缺了个人，又是获了罪的，根本没人敢上门帮忙。墓地弄不好，就不能顺利下葬，不下葬停在王府里，简郡王就该腌咸鱼了。 “还好，”江城子说，“霍家出了一个不怕惹事的，枢密使帮着料理了，在城外择了一块地，一气儿指派了二十多个泥瓦匠修园子，勒令三天内就修成。” 星河听了才觉踏实，转头想想霍焰其人，起先觉得不好攀搭，武将出身的必定心肠很硬。可是后来才慢慢发现，这人正气，哪头也不沾，但紧要关头能够伸手拽你一把。 就说简郡王这回的事儿，朝野上下避之唯恐不及，唯有他能站出来救急。其实他还是摸准了皇帝的心思，青鸾虽可恨，但人死债消。终归皇家血脉，总不能让他暴尸荒野。 “人犯正/法到落葬，都归控戎司管。”她指派江城子，“上城外瞧瞧去，简郡王已经给夺了爵位，墓园的规格不能逾越，否则不好向上头交代。” 江城子道是，压着刀匆匆出去了。 星河朝外望了眼，明朗的日光下，漫天都是飞舞的柳絮，乍一看艳阳大雪似的。中晌有点犯困，她撑着书案打瞌睡，刚要入梦，听见外面千户的声音，恭恭敬敬叫了声“宿大人”，她略微一愣神，知道八成是家里人来了。不多会儿就报到了门上，番子隔窗说：“回禀大人，枢密院副使到了。” 她忙说“请”，起身到门前相迎，星海绛袍银甲从抄手游廊上过来。她喊了声“哥哥”，星海遥遥颔首。她抬手一摆，把内外侍立的人都遣散了，接他进门，给他斟了杯茶才问：“今儿怎么上我这儿串门子来了？” 星海说：“衙门里事不忙，得空过来看看你。这回的事儿不小，一下子折进去两位王，我就想问问你，对这事儿有什么看法。” 有什么看法，她也参与其中了，能有什么看法？星河摸了摸鼻子，“事态严重。” 星海点头，等她下面的见解，可是她摇着扇子扇起了风，嘀咕着：“天儿越来越热了。” 星海有些无奈，要不是形势严峻，他也不会专程跑这一趟。朝堂上如今只剩两位皇子了，本来四人相互制衡，只要简郡王和太子斗个两败俱伤，剩下的信王无兵无权尚且好对付。可是如今最厉害的留到了最后，继续下去壁垒分明，大伙儿的立场就只能放在台面上了。 “想个辙补救一下吧，如果能证明这次的阴谋和太子有关，那么敏亲王就能立于不败之地。”星海灼灼看着她，“星河，我知道你有办法。” 星河一惊，心头作跳起来，“我能有什么办法？” 星海并没有同她说旁的，只道：“爹昨天和我详谈了，太子即位是大势所趋，可一旦他登顶，接下来必定大刀阔斧肃清朝纲。哪个皇帝能容忍内阁里有个反过自己的臣僚？爹会是头一个开革的，接下去就是我，然后是宿家旁支的兄弟子侄。你和他有情，家里人都知道。”他脸上有尴尬之色，两个人压断了铺板的事儿，确实也闹了一天星斗，“可即便有情，他也不可能纵着外戚坐大，除非他是个昏君。想来想去，只有这样，打铁要趁热，趁着皇上还沉浸在悲痛里，把太子拽进去。如此不费一兵一卒，咱们就能稳坐钓鱼台。” 确实，这是个万全的法子。不用捏造太多，只要说太子本来就知情，是他命茵陈换了信王里衣的，如此一来他就是浑身长嘴也说不清了。然而如果她一开始追求的就是这样的结果，当初何必还要费那么大的力气？ 她心里不赞同星海的做法，嗫嚅着：“家里好了……好得起来么……” 星海愣住了，“你当初不是立下豪情壮志，说想摄政的吗，怎么现在改主意了？” 星河说不是，“我的意思是事儿已经过去好几天了，现在揭发，只怕会被视为同谋。太子本来就是太子，他犯不上去害信王，这种做法于理不通。如果非要这么牵扯，我料皇上也未必会拿太子如何，毕竟死的已经够多了，再有人出事，就真的要动摇大胤根基了。太子缓过神来，到时候宿家怎么收场，你想过没有？他这人可不好糊弄，回头再落个满门抄斩，那才是偷鸡不成蚀把米呢。” 事儿都有两面性，你这么说，他那么说，各有各的依据。可星海心里门儿清，他这妹妹再也不是以前那个说起权力就血红着两眼的战士了，年纪不大，大约想归隐了，实在可惜。 她不答应，也没办法，星海退一步说：“我琢磨过，这条路走不通，那就只有投诚示好。你先沉住气，我这头找机会探探他的口风。不过探不探结果都是一样的，要想相安无事，只有辞官。” 他惨然一笑，让星河感觉到了末路的恐慌。 辞官……说得轻巧，哪里那么简单。多少盛极一时的官员在回乡的路上被杀，就算他们这支放弃了，其他宿家子弟，也愿意落个慎斋公那样的下场吗？ 星海带着沉重的心情离开，星河一个人呆呆坐在公堂上，两旁剑戟林立，她忽然很怕，害怕有朝一日星海被收缴了兵权，结局远不如简郡王。 哥哥既然让她暂且沉住气，她也就没有声张。接下来的半个多月太子日渐忙碌起来，经常是她回东宫看不到他身影，等他回来，她已经往他坦里去了。 也许这才是一位储君正常的状态，既然监国，那朝堂上的事都要靠他决断。他经手的不单是税赋营田等，也有布军屯兵。枢密院被分解成五军都督府后，正副使的职权略有高低，但不至于哪一方独大。但随着宵禁的完全被取缔，五军都督府的权力开始正式分割，正副使的职权有一部分被转移到了新设的枢密同知手上，霍焰交付了两成，星海却损失了近一半。 她再见到星海时，他目光微漾，什么都没说。太子为京畿军事分流的决心摆在眼前，国事上他不卖任何人的账。 所以有些事根本不能说，撒个娇抱一抱就能让他昏头，那他就不是霍青主了。 茵陈看她忧心忡忡，问她怎么了。她把太子削星海兵权的事告诉她，她哦了声，“这也是没办法的事儿，太子这人记仇嘛。做京官儿本来就不容易，像我们家似的，外放在边关倒还好些，毕竟看不见就想不着。”说罢拍拍她的肩膀，“放心吧，要是太子敢把您家赶尽杀绝，我就回去鼓动家里拥戴敏亲王。就说信王本来要娶我，太子逼我动手脚害死了他，等太子将来继位，一定不会放过上官家，这么一来您这头势就大了。” 星河听了，简直要惊叹于她的城府，其实这孩子一点儿都不傻，她只是没把心思用在正途上罢了。往好了说，她确实可以助她；但往坏了说，如果哪天她倒戈一击，倒也是件十分棘手的事儿。 茵陈眨着一双晶亮的眼睛，见她这么看她，乖巧地依偎过来，“姐姐您不用怕。” 星河在她发上捋了捋，“你是个好姑娘，应该过上好日子。” 她嘻嘻笑道：“我的好日子就是和您在一起，太子想抬杠时奉陪一下。”说罢顿下来，觑着她说，“您答应我的，难道要反悔么？” 自然不能，一口唾沫一个钉，她从小就这么局器。 茵陈满意了，笑道：“您瞧太子爷多忙，以后他整宿处理政务，您一个人也不怕寂寞。反正有我陪着您呢。” 她是拿她当全部了，星河一瞬感觉责任重大。可她也不是全然信任她，到底这样的喜爱来得太莫名，爱亲近是一回事，亲近到赴汤蹈火，那就有些不可思议了。 可太子说没有什么不可思议，“上官茵这个怪胎喜欢你，就像女人喜欢男人那样喜欢你。” 星河被他说得一脸茫然，“可我是女的啊。” “那也没关系，她喜欢的是你这个人，你是男是女都不重要。” 但她什么也给不了她，也许还会拖累她一辈子。她想去和茵陈好好谈谈，太子却说：“没什么可谈的，她要的只是陪伴，还有以后没有男人往她床上钻。”当然后面一点更重要，前面一点倒不难解决，本来她在东宫就姥姥不疼舅舅不爱，她也会给自己找乐子，活得十分潇洒滋润。 一个姑娘单纯地想找个女孩儿作伴，在星河看来很难理解。她虽然不渴嫁，但还知道年纪到了要找个合适的人家。约定必须遵守，茵陈想留下就留下，等将来想明白了，再想嫁人也不是难事。 至于她自己，最近一脑门子官司。朝堂上的风云变幻她感受到了，不到万不得已，她不愿意同太子撕破脸，但他如果真把宿家逼进死胡同，那她也只好拼死搏一搏了。 你死我活，原本政斗就是这样。靠着儿女情长讨人情，讨得了一时，讨得了一世吗？连惠后都知道，主动权应该掌握在自己手里，她在官场上混迹了这么多年，这点从来没敢忘记。 近来衙门不忙，自从上次春闱的事过后，着实太平了很长一段时间，颇有河清海晏的气象。星河从衙门下值得也早，入了夏，几乎要到酉末天才暗下来。从什刹海到皇城的这一段，路上有各式的小摊儿，有卖豆腐脑的，还有卖果子的。她经常租上两只碗，给茵陈和兰初带吃的回去，每回她们都很高兴，可这回茵陈吃了脑花儿不大舒服，仰天躺在躺椅里，肚子闹起来，头上冷汗直流。 星河张罗叫太医，东宫有专门的太医署，和温室宫一样，造册记档，不和宫里别处伙着用人。茵陈躺在那里哼哼，星河把太子也闹来了，他本来就不待见她，幸灾乐祸说了声该，“谁让你们馋，什么乱七八糟的东西都敢往嘴里塞。这回好了，馋虫要给毒死了，阿弥陀……” 佛字还没说出来，太医回身看向他，手拱了放，放了想想又拱起来，“主子爷，臣把出喜脉了。” “什么？”太子瞠目结舌，连星河都呆住了，“喜脉？不可能，再细瞧瞧。” 太医舔唇坐在杌子上，并着三指，歪着脑袋又查验了一遍，“没错儿，臣刚进太医院的时候，学过两年女科。这种脉象太容易分辨了，绝对是喜脉。” 就那么一回，还是在不情不愿的情况下，就怀上了吗？茵陈嚎啕大哭，星河为难地看着太子，怎么办呢，要是往上报，茵陈这辈子就完了，真要给信王守寡带孩子。可不报，将来显怀了瞒不住……皇上不是一直盼着皇孙吗，这个也算嫡亲的。 “要不回皇上一声儿，正好让您交差，两全其美。” 太子寒着脸说胡闹，“血脉是能混淆的吗？你可别给自己埋祸根，二十年后又是一出长子夺嫡的好戏码儿。” 他的话说得毫不避讳，除了把太医弄得一头雾水，也给了不知何去何从的茵陈一场沉重的打击。 茵陈还小，遇上这种事难免慌手脚，其实她也害怕，希望这时候有个人能撑一下腰，结果太子这人良心太坏，不给她接济就算了，趁乱还踩了她一脚。倒是星河不忍心，打发走了太医说：“不着急，咱们从长计议，总有办法的。” 最好的办法不就是算在太子头上吗，可他不答应。茵陈也争气，她说：“我好好的女孩儿，用不着糟蹋名声倒贴人家。我的事儿您别管，太子爷只管站着瞧热闹就行，我自有办法。” 结果她连夜煎了红花，整整灌下去两大海。 第二天星河去叫门，叫了半天她总不开。急起来破门而入，才发现满床满地的血，她躺在血泊里，已经没有声息了。 67|春归何处 星河吓得头皮都麻了, 失声尖叫, 叫来了命妇院里当值的嬷嬷。 她见过血流成河的场面，对于控戎司里行走的人来说, 实在是太寻常了。可是茵陈和那些人不一样, 她是娇滴滴的姑娘, 小小的身体流了那么多血, 她觉得她的血可能已经流尽了。 大家齐力把她抬上了炕，一屋子乱糟糟的，似乎都不知道应该怎么办。 “侍中啊……”派来近身伺候她的嬷嬷急得眼泪都下来了，当然不全是因为她的生死未卜，还有对自己前途的担忧。她抹着眼泪试图为自己开脱, “昨儿我走的时候还好好的，今儿怎么就……” 星河扭头狠狠看了她一眼, “人从床上爬到地上, 你没听见响动，睡死过去了？侍中要有个长短，你就跟着伺候去吧。” 探探鼻息，虽然微弱, 但还未尽。真恨这帮不经事的奴才, 她厉声呵斥：“还愣着干什么, 快去传太医！” 众人终于回过神来, 找太医的奔出门，余下的人开始忙着清扫血迹，更换铺盖。那血迹一碰着水, 像稀释开了似的，一蓬蓬的腥气弥漫了整间屋子。星河心里钝痛起来，只怪这孩子太傻了，也因有了这件事，知道捆绑在一起的命运是再难更改了。 她轻轻叫她，“茵陈……” 可是她不回她，星河到这刻难免有些迁怒太子，如果他说话留情一点儿，也不至于把她逼成这样。 茵陈的手冰凉，要不是颈间还有脉动，真要以为她已经死了。星河尽心替她捂着，一面摩挲一面唤她：“你睁开眼说句话吧，有什么不痛快的都告诉姐姐，我去替你办。你还年轻，怎么这么糊涂……” 她依旧无声无息，星河止不住抽泣起来。 这事儿太大了，很快便惊动了太子，他从中朝赶回来的时候，太医恰巧也到了。忙让诊断，太医说气血两亏，要调息，要大补。这些其实都是套话，即便不懂医术的，也知道这两句。可是后面的一席话才让人惊讶，太医说：“能留住一条命真是好大的造化，但侍中损耗巨万，且是强行堕胎，根基伤得太厉害，今后只怕再也不能坐胎了。” 这席话说得众人面面相觑，这深宫之中谁都知道，不能生育意味着什么。别说注重子嗣的帝王家，就是寻常人家，生不出孩子也是犯了七出的。她小小的年纪，一辈子就这么毁了，等她醒后会是怎样一副惨况，没人敢去细想。 星河追问：“有没有什么法子可挽回？或是用什么药先固住元气。” 太医摇头，“元气都散完了，这会儿补也来不及了。”说着又去看药吊子，“这么重的剂量……侍中对自己也太狠了。” 大家都怔怔的，宫里最近风波不断，多少性命须臾之间交代了。如今看上官侍中，虽然还剩半条命，其实和死了也没多大分别。 宫里便开始流传这样的说法，说宿大人容不得人，上官侍中这样的家底儿，都叫她挤兑得活不下去，这宿大人的妒性儿实在是太大了。 星河又背了黑锅，反正她的名声一向糟糕，也不在乎多这一项。 可这事儿私下传倒罢了，传到了皇后耳朵里，她便借着机会大惊小怪了一番。 “早前信王举丧那会儿我就说了，上官侍中应该尽一份心力的，哪知她一口咬定了没牵扯，谁也没法儿不是？这会儿来了个孩子算怎么回事？倘或是太子的，那可是咱们大胤的皇长孙，就这么没了？还是因宿大人的缘故？这事儿应该呈报皇上，可不能就这么囫囵带过了。” 于是星河和太子都被传来面圣，皇帝对星河的小肚鸡肠大为寒心，从她的无所出，一直怀疑到了她任锦衣使的能力。 星河跪在地上只管受训，她终归是要保全茵陈的，让上头知道她打了信王的孩子，那还得了么？ 一直被夹在中间的太子沉默了良久，忽然道：“这孩子确实是儿子的，不过先前一直没注意到罢了。前天夜里侍中睡觉不老实，从床上摔下来了，孩子也因此不保，和星河没有半点关系。” 他这么认下了，星河心头倒一松，皇帝却懵了，“你……那为什么还要送到武德殿去？不就是因为你不喜欢她，才打发她的吗？” 太子耷拉着脑袋叹气：“这事儿……说来话长。儿子有回喝醉酒认错人了，并不是儿子情愿的。事后儿子是打算把她要回来，可还没等我开口，青葑就出了意外。她回来后谁也没当一回事，要不是这回摔掉了孩子，大伙儿都蒙在鼓里。” 皇帝听得恼火，“糊涂！” 太子忙躬下了腰，“是，儿子糊涂，皇父教训得是。” 皇帝还在琢磨：“据说是用红花打下来的，怎么又成摔掉的了？” 太子撒起谎来脸不红气不喘，他说：“大内红花是禁药，哪个吃了熊心豹子胆的敢开这味药？儿子年后刚和皇父发下宏愿，说今年要给皇父抱皇孙的，没想到天不从人愿。儿子为此难过了好几天，皇父要怪罪，儿子也认了，但要是听了小人谗言，那儿子就太冤枉了。” 这么一来皇帝也没法子了，蹙眉道：“命里无缘，不能强求。”看了跪地的星河一眼，“你起来吧，朕原说以你的眼界，不会做出这种事来，只是你自己为什么不辩解？” 星河俯首道：“发生了这样的事儿，大家心里都不痛快，怒气总得找个人发泄。臣瞧皇上和主子悲痛，侍中这会儿身子又弱，臣受两句责骂，也是不打紧的。” 太子暗暗撇嘴，瞧瞧这深明大义，岂止是感天动地！她们俩做的那笔交易，最后还得他来承担。 果然皇父发话了，“事已至此，给人家一个名分吧。朕和她父亲是几十年的老友了，孩子闹成了这样，上官氏面上交代不过去。” 太子眼前一黑，心说这辈子果然是摆脱不了了。上官茵的谋策和她的年纪不相当，她闹得这么大，无非是怕他只要星河不要她。这么一来惊动了皇上，借皇上之口逼他就范。计是好计，但付出这么大的代价，真的值得吗？ 瞥了瞥星河，这个缺心眼儿满脸希冀地看着他。他把心一横道：“那就遵皇父的令，封个良娣吧。” 皇帝道好，良娣在太子妃之下，但已经是极高的位分。至于他究竟要把太子妃的位置留给谁，大概也不言而喻了。 从立政殿出来，太子闷闷不乐。星河说让他看树上的唧鸟，他连理都没有理她。 “惠后多嘴的毛病，到今天都没治好。”他边走边道，“这样的女人，不光可恨还可杀。” 有时候人做一些事，未必利己，只是为了让对手难受。惠后上皇帝跟前告状，除了想让上官茵背负杀害信王遗腹子的罪过，就是暗指星河善妒，不容人。好在太子把事儿扛下来，最后不过赏出去一个位分，避免了其他损失。 “你看，上官茵成了东宫内命妇第一人，你有什么感想？”太子问星河。 星河说：“您干得漂亮，脑子转得也快。” 太子脸上的不甘又扩大了一圈，“你答应上官茵要带着她嫁人的，现在她充了我的后宫，接下来就等你了。” 可是她笑了笑，没说话。 茵陈已经醒了，整天靠着床架子喝补血的汤药，听说自己封了良娣，没有任何反应，只是追着星河问：“姐姐什么时候嫁给主子？反正我已经受册封了，您再一进来，齐活儿啦。” 星河无奈地看着她摇头，“你就为了让主子甩不掉你，这么坑自己？” 她被看穿了，红着脸说：“其实我也不单是为了逼他发话，最要紧一宗是为了您。”她笑着，眼睛里有淡淡的波光，“我从小识草药，知道吃多少能永绝后患。您将来跟了太子爷，天长日久难免忌惮我，只要我生不了孩子，对您就没有威胁。咱们高高兴兴在一起，您爱着太子爷，我爱着您，这样多好。” 星河被她这段话弄得尴尬，却也忍不住潸然泪下。这孩子，整天就在琢磨这些？一门心思要和她在一起，连以后可能发生的不快都预先杜绝了，只盼着心无芥蒂地相处。 “你怎么这么傻呢。”星河甚至觉得愧对她，“你这么做，叫我拿什么脸面对你？” 茵陈却笑起来，“您别这么想，我原先正发愁，怎么向您证明我的心呢。这孩子来得正好，这回我可踏实了。” 星河不大能理解她的想法，即便再不喜欢信王，孩子不光是信王的，也是她自己的。 “你不会舍不得孩子吗？” 茵陈傻傻看着她，“为什么要舍不得？生下来处境也尴尬，袭他父亲的爵，还是给太子爷当长子？既然怎么着都不好，还不如不生呢。再说我才多大年纪，让我生孩子，真是怪臊的。” 星河哭笑不得，“这有什么臊的，四十来岁喊得满世界知道要生孩子，这倒不臊？” 茵陈知道她在说皇后，嗤地一声笑起来，“我没人家那么大的心，所以我也当不成皇后。”一面说一面伸胳膊揽住星河，有些委屈地在她耳边细语，“姐姐，我太喜欢您了。” 这份喜欢来得沉重，星河捋捋她的头发道：“这会儿什么都别想了，好好养身子。身上亏得那么厉害，小月子里没调理好，将来要留病根儿的。” 太子对茵陈的做法只有拜服，他靠着落地罩叹气：“你这孩子……真叫人没法说。” 茵陈乜了他一眼，“那您就什么也甭说，反正我也不乐意听。” 两个人乌眼鸡由来已久，即便今天她成了他的良娣，关系还是没有半点缓和，依然不对付。 其实很好理解，太子东宫的内命妇职位，就和外朝的官位一样，有时候你有钱有人，还可以买官。买来的官位当然没有那么金贵，以物易物嘛。所以良娣的位分在茵陈眼里和侍中没有太大区别，可能就是官服的服色有变化吧。 她刚受了苦，还在月子里，太子知道不该和她置气。被她呲打了两句也只好包涵，摸摸鼻子回丽正殿去了。 德全很同情主子的境遇，抱着拂尘说：“侍中这人狗啃月亮，瞎来一气，您别和她计较。就是瞧她那架势，宿大人俨然就是她的。这手段，啧……要是个男人呐，您可说毫无招架之力。” 太子白了他一眼，“就因为她是女的，爷不和她较真。再说她毕竟救过爷的命，爷心眼儿好，得饶人处且饶人了。” 德全嘿地一笑，“可不，咱们主子爷们儿家，还和小姑娘争风吃醋不成？不过这耗子爪啊，心狠意狠，真不是善茬儿。翁太医说起这事儿都快哭了，说好在主子没怪罪，那天诊完了脉，您几位当着人家面争起来，当时他就知道孩子是信王爷的。晚上耗子爪去了东宫太医署，管人家要红花，说是太子爷答应的。这种事儿，谁也不好参与，毕竟当初人家是上过您床的。如今转了一圈回来，还是您跟前人，怀了别人的孩子也说不过去。他就把药给人家了，嘱咐好了用量的，没想到她一气儿全煎了，总算老天保佑没死人，要不事儿就大发了。” 是啊，好在没死人。上个侍中落进井里，以自尽结的案，这个要再不明不白死了，倒也不是怕上官家有什么异动，只是话说起来不好听，星河又得倒霉催的背一世黑锅。 太子垂首叹了口气，“这俩人凑到一块儿，够我受的。” 德全眨着小眼睛说：“哪儿能呢，说破天您是主子，是您纵着她们，且轮不着她们欺负您。” 太子只有从他这儿寻着一点安慰了，拍了拍德全的肩说：“你听着，往后但凡我和宿大人在一块儿的时候，你就给我盯紧耗子爪，别让她出门。这个没王法的，急起来我的寝宫她也敢闯。” 德全点头不迭，心里暗暗嘀咕，情敌换成了女人，可憋屈坏主子啦。不能打不能骂，得看着宿大人的面子。不过这个半路出家的侍中先一步得了位分，世上的阴差阳错真是叫人猝不及防啊。 虽然谁也没把她的良娣当回事儿，但见了她要行礼那是一定的。毕竟人家如今是东宫第一女主儿，耗子爪背后还能瞎叫，当着面是万万不成了。 天上一轮明月，太子背靠着丹墀石鹤上的墩子，侧脸看上去有些忧伤。德全窝窝囊囊坐在台阶上，挖空心思开解着：“主子您往好的方面想想，宿大人到这会儿也没松口说跟您，她和宿大人有这个约定，眼下她晋了位，宿大人要说话算话，往后就得辞官跟您过日子。您看开点儿，齐人之福多好！奴才知道您认门儿，可您由头至尾只有宿大人一个，说不过去。必要有个人顶顶缸，臣工们才不说嘴。往后您就一位皇后，一位昭仪娘娘，也甭分什么左右了，一后一妃，怎么样，不赖吧？” 其实这么说来耗子爪是他的福将，但要是这福将将来别整天肖想他的皇后，那就没什么不圆满了。 太子又叹一口气。 德全挠了挠头皮，“奴才也得想想辙，怎么讨她的好儿。奴才是狗眼看人低了，本以为她没这个造化跟您的，以前没少给她小鞋穿。这会儿人家屎壳郎变知了啦，我得服个软儿。陈芝麻烂谷子的事儿过去就过去吧，免得人家让我上东北五所刷官房，我也得乖乖听命不是？” 太子看着他那不服气，却又无可奈何的样儿，不厚道地笑起来：“刘大总管也有今儿！” 德全臊眉耷眼说：“那怎么的呢，要不人家说姑娘是家里的祖宗奶奶，谁也说不准将来有多大出息。您瞧您能封她个良娣，也没说赏奴才个宝林当当……” 话没说完就挨了太子一记踹，他说滚，“少来恶心我。” 那头配殿里的星河站在槛窗后面，手里盘弄着他给的蜜蜡手串，遥遥望着月色下的人影。 今儿是十五，清辉照着殿宇和丹陛，放眼过去满世界笼上了一层稀薄的蓝。 蓝上有银霜，不是真的霜，这入夏的天儿，霜早就没了踪影。有的只是虫袤连绵不绝的鸣叫，从墙根儿下，从草丛间，从砖缝里……不住地往外倾泻着暑气，听上去气急败坏。 茵陈已经能下床了，挨在她身后看，轻声说：“姐姐，您心里想的那些，和主子说吧。我知道您顾忌，家里几十口人呢，闹得不好全完蛋。可是朝廷这会儿革新，他监国，新官上任，要紧头一条就是立威。听说枢密院又设了个什么同知，把正副使的权给分了，他这人有长性，今儿一点儿，明儿一点儿，早晚把兵权全给您哥哥卸了。那哥儿四个，本来只有简郡王能和他争个高下，现如今那位投胎去啦，敏亲王又是个忤窝子。您和他好好说说吧，看他怎么答应您。要不让您哥哥和我们家似的，领兵戍边去，回头军功卓著也是个出路，您说呢？” 星河回身笑了笑，“我这两天也这么想，敏亲王那头能倚重的只有我们家，他又是个没决断的人，扶植这样的主儿，成了满门显贵，败了人头不保。说一千道一万，是我当时不够狠心，要是憋住这口气，事儿不就成了么。我哥哥那天探了他的话头，可惜他有意绕开了说，压根儿不接茬。我现在就是和他详谈，他的态度无外乎两点，一让我跟他，二让宿家归隐，有什么可谈的。” 茵陈说：“这么下去不是办法，得想辙。” 她点了点头，复怅然：“骑虎难下，路越走越艰难了，怨我。” 琢磨一夜，头昏脑涨。第二天上衙门里办差，又接了上头的密令，叫严查户部尚书桂佛海。上回南北两场战事，把个空空的国库扒光了呈现在所有人面前。穷人家过不下去了，还能上阔亲戚家打秋风，一个国家没钱没粮，谁来赈济你？这两年没有大兴土木，也没闹过灾，钱粮不知所踪。户部官员拿了几摞无头烂账来蒙事儿，太子忍无可忍，决定掏一掏池塘的老淤泥了。 控戎司本就是领皇命办事，既然说查那就查吧。星河坐在堂室里分派人手，徐图之进来回事，一看人多暂且退到了一旁。等人都散了才压声道：“大人，延龄公主进宫了。” 她哦了声，“几回探了都说重病不见人，怎么进宫了？” 徐图之说：“见不得风，一抬小轿直接抬进宫的。” 她凝眉算计，看来皇后的“产期”将到了，公主进宫，还是为了便于操作。目下皇后跟前是安插不进任何人手的，只有寄希望于闻长御那头。 她坐在圈椅里，慢慢长舒一口气：“传令下去，让徐行之和金瓷严守安礼门和内重门。皇后诞下皇子之前，片刻不许松懈。” 68|柳院灯疏 徐图之领命承办去了, 她在空空的堂室里坐了良久, 看外面日光如倾，左右觉得不安心, 拿起凉帽走了出去。 回东宫, 现在手上的差事都不要紧, 要紧的是皇后的孕事。可她是东宫女官, 管事管不到北宫去，必要找茵陈顶着良娣的衔儿，才好以串门子为名，探一探延龄公主的虚实。 正坐在窗下吃果脯的茵陈闻言，立刻整了衣冠说走。东宫和北宫是没有捷径可直穿过去的, 两个人打着伞一路往北，过了佛堂院的随墙门入安礼门, 挨着金水河摇摇晃晃游玩似的, 游进了温室宫。 皇后的寝宫么，早就不是先前那个可有可无的右昭仪的规制了。茵陈这是头一回来，看看满壁的金碧山水，直觉得眼晕。 皇后显然对外客的造访并不欢迎, 但因为上官茵有了正经的封号, 也算半拉婆媳的关系, 所以且要让她三分面子。 她前脚进门, 宿星河后脚就跟了进来。原本结成同盟时，她可以是很好的一柄利刃，但自己中途改了主意, 有些事不需要借助外人之力也能办成，就擅自把这柄利刃闲置了。现在看来，请神容易送神难。当这柄利刃扭转刀锋时，确实变成极大的阻碍，让她不得不费心思去应付。 茵陈脸上一派纯质，坐在玫瑰椅里，笑着说：“娘娘如今身子是越来越沉啦，我前阵子身上不好，晋位后也没来瞧过娘娘。今儿趁着得闲，上您这儿给您请安来了。近来天气燥热，娘娘要防着暑气儿，大喜也就是这两天的工夫了吧？瞧娘娘精神头很好，小皇子落地必定结结实实的。” 她一顿客气话，皇后也不好做脸子，只是虚应着：“承你记挂，我这儿一切都好。上回让人算了时候，左不过也就这两天罢了，要是赶得巧，怕正和闻长御同天呢。” 茵陈哦了声，回头冲星河一笑，“那倒确实是巧了，我年轻，也不懂这个，听老辈儿说，就是同天有孕，同天生产的也不多。说有的孩子性子急，早早出来了；有的孩子性子慢，愿意在娘肚子里多呆两天。” 星河莞尔，没好说只有催生才能掐得那么准。为了让皇后下台，她周全着：“那也没准儿，天底下巧合的事多了，闹得不好哥儿俩一样的脾气，凑个好事成双，也是有的。” 茵陈笑得两眼弯弯，“那是那是，这么着可真是天大的福气了。”说着左右看，“闻长御怎么不见呀？我还想给她问个好呢。” 皇后不大耐烦，随口应了一句：“先头还在的，吃了一块蒸糕，说堵在心上了，想是回去歇着了吧！”一面有意冲底下人吩咐，“把长御叫来，就说上官良娣要见她。” “不不……”茵陈忙道，“娘娘代我问个好就成了，怎么能让怀着身孕的人迁就我呢。不过……长御毕竟怀着龙种，这么长时候了，还不晋位，这是为什么呀？” 横竖茵陈是不怕得罪人的，她说话直笼通，专捅人肺管子。 不让长御晋位，当然是为了便于控制。一旦有了名分，就得另外指派宫室。一个怀着皇帝血脉的女人，脱离了掌握就像鱼入大海，到时候谁又买谁的帐？所以这闻长御也是个可怜人，正经怀着龙种，皇后却不松口。皇帝又不管内闱的事儿，她落在皇后手里，将来是个什么了局，谁也说不上来。 皇后对外自有一套合理的说辞，“位分不过一句话的事儿，我是想着等她生完了，给她来个双喜临门。长御跟了我十来年了，换了不知冷热的人伺候她，我也不放心。索性留在我这儿，底下人熟门熟道一块儿照应了，也省得麻烦。” 茵陈立刻做出了满眼的崇敬：“娘娘这心田真没说的，长御多大的福泽啊！”说罢又抿唇一笑，“我中晌听说延龄公主入宫了，小时候公主还给过我糖吃呢，多年不见，公主好么？” 皇后说好，“她瞧闻长御去了，她们自小交好，有好些私房话要说呢。” 这么一来就断了念想了，人家说私房话，哪个不知趣的硬往前凑？反正温室宫就是这么个情形，要见长御见不着，要见公主也见不着，那还在这儿干什么？瞧皇后那张要死不活的脸？ 茵陈回身对星河说：“我坐的时候长了，小腿肚子转筋了。” 星河忙道：“我给你捏捏。” 她说不，“活动活动就好了。”边说边起身，对皇后拱手道，“来了这半天，扰了娘娘清净，您目下可得好好休息。那咱们就走了，等小皇子落了地，再来给娘娘贺喜。” 皇后巴不得送走瘟神，因此连句“常走动”之类的客套话都没说。只是偏过头吩咐跟前宫女：“替我送送上官良娣。” 行完了礼，茵陈和星河从温室宫退了出来，茵陈咂咂嘴，“这皇后，真是好大的做派。上年冬至我在山池院看见她，那时候还是个谨慎周到的模样，这会儿摇身一变，充上大铆钉啦。” 星河转过视线看向远处宫阙，叹息道：“人嘛，在什么位置摆什么姿态。先皇后大行后，她叫左昭仪压了整整八年，这八年来后宫谁记得还有个她？等到一朝扬眉吐气，可得好好松快松快，摆架子，翻脸不认人了，什么都干得出来。” “不就是穷开心嘛，我看皇上到这会儿也没把她当回事，要不她那肚子装得了才怪。还有她娘家，一个兄弟从骑都尉提拔成了射声校尉，从六品换正五品，这算什么？皇后外家每必封公侯，到她这儿全不算数了，这皇后干得也窝囊。” 大概正因为窝囊，才会生出蛮横的野心。不甘于逢年过节才被搬出来，就得凭借为数不多的机会努力争取。 回到东宫时，天色已经不早了。这会儿上衙门，坐不了多久还得回来，索性不去了。她进丽正殿，在里头美人榻上眯瞪了一会儿。茵陈是个通透的姑娘，她不会没头没脑缠着人不放，知道什么时候撒娇讨巧，什么时候各玩儿各的。 夏日的午后，四面槛窗洞开。窗上垂挂着一层薄薄的绡纱，从暗处往明亮处看，有种如梦如幻的味道。殿前的廊庑外金丝竹帘半卷，高低错落的光越过金红阑槛投在细墁上，偶然一阵风吹来，一排竹篾发出轻轻的脆响。 如果无事，这样的时节正是最好的时节。 星河还记得自己初入宫那会儿，太子没到肩挑社稷的年纪，她伺候他练完了字，就趴在旁边的小桌上午睡。初夏已经热起来，穿着薄薄的衫子，身上捂出一身汗，连头发都湿津津的。梦里感觉到无边的凉意，梦见自己在花树下挖酒，醒来却发现太子正在给她打扇。 小小的少年，眉目朗朗，她刚醒来迷迷糊糊的，辨认不出他是太子还是越亭。懵了半天才回神，正要开口说话，太子指了指她脸颊下的桌面，“梦见什么好吃的了？瞧瞧这一脸的唾沫！” 唉，青梅竹马，两无猜疑。虽然后来知道是他有意倒水诬陷她，回想起来依旧感觉温暖。 其实他们都是渴爱的人，要不是和她一同进宫的那个女侍中的死打醒了她，她会觉得这样的日子也很好。权力的中心，没有一天是太平的，皇子的女官将来终究是最亲近的人，自然不能容一个不在掌握中的姑娘存在。简郡王力壮，左昭仪盛极一时，当初她曾经一度活在恐慌里。后来渐渐长大，压抑得太久便生反心，毕竟谁也不愿意受人控制一辈子。 她翻个身，找了个舒服的姿势躺着。迷迷糊糊中还在琢磨，明天得打探好，最后由哪一处的人替温室宫接生。 午后偶有凉风吹拂进来，这一觉倒睡得舒爽，一气儿睡到了擦黑。要是没有德全大呼小叫指派人掌灯，她大概能接着睡下去。 太子该回来了，她揉着眼睛走出正殿，本来就发福的德全穿着油绿的袍子，从背后看上去像条肉虫。 他一回身，看见星河，哟了声：“宿大人好眠啊，睡到这会子。” 她嗯了声，“主子还没回来？” 德全说是，“中朝又有政务要商议，听说内阁的人都没散呢。您先前睡着，我没进去叫您，西边温室宫里有消息传出来，说发作啦，要生。” 她脑子里嗡地一声，“是谁要生？” 德全说不知道，“横竖就是有人要生了，这会儿宫门下钥了，没法子探到外头的消息。主子爷那头应当是知道的，太医院肯定会往御前报，等怹回来就知道是谁着床了。” 星河粗喘了口气，“这么快……下半晌还没什么动静呢。” 德全说：“我是没生过孩子，可我见过猪跑啊。我们乡里的娘们儿，生孩子说来就来。哪怕走在地头上呢，肚子一疼躺下就能生。通常快的，像皇后那样儿生过的，也就小半天功夫吧。可要是头胎，那就说不好了，七八十来个时辰，都算快的。” 星河站在丹墀上向西眺望，宫墙太高，什么都瞧不见。 静下心来细想想，可能有些草木皆兵了。不管皇后出什么幺蛾子，刚落地的毛娃娃，得长多少年的道行才能和太子比高下啊。就是怪叫人不忿的，皇后办事忒不地道，原想着左昭仪野心大，换个老实头儿给她尊荣，大家相安无事，没想到最后养虎为患。真要怀着皇子，生下来也没什么，太子和他差着二十多岁，未必不疼爱这个幼弟。可问题出在皇后谎称有孕上，这就说明她不会就此罢休，将来必定有更大的动作…… 奇怪，星河忽然发觉有些无奈，她好像完全站在太子的立场看待这件事了。如果以她自己或是宿家的角度，看热闹不嫌事大，再添两位皇子也没什么不好。 茵陈立在角门边上叫她：“姐姐，尚衣局送朝服来了。” 她忙过去接应，上回的事她使大劲儿保住了魏姑姑，否则夜间消息传递就要断了。 她问：“是谁发作了？” 魏姑姑道：“是皇后主子。” “那闻长御呢？有没有她的消息？” 魏姑姑只管摇头，“那回过后就不怎么见她了，今儿奴才送被褥进温室宫，还特意留心了，到皇后着床，都没见闻长御露脸。” 星河对闻啼莺的印象只有依稀的一点儿，几回想见都扑了个空。要不是这个名字时不时蹦出来，她简直要怀疑这人究竟是否真的存在了。 打发走了尚衣局的人，她忡忡坐在值房挑菜色。茵陈看见她这模样就窃笑，“太子爷越麻烦，您越应该高兴才对。这是怎么了？皇后就是养出个鹌鹑来，也和您不相干。” 她想了想，也觉得自己太过儿女情长了。反正北宫的两道宫门让徐行之和金瓷死死守住了，宫里的人出不去，宫外的人进不来，要是出鬼，也是宫里的内鬼。 不管那许多了，她唤茵陈过来，太子爷饭桌上的膳食挑完了，她们自己的也可以挑一挑。茵陈想吃百合，星河说：“百合不好克化……” 茵陈笑道：“我早出了小月子了，您还这么养着我，瞧我腮帮子上的肉……” 话才说完，便听见外面传来沉重杂乱的脚步声。到门上一看，一队禁军穿着重甲，压着佩刀，穿过丽正门直扑这里而来。 星河隐约有了不好的预感，禁军虽然戍守皇城，但宫门如天堑，宫苑深处是等闲进不来的。忽然来了这么一帮子武将，想必是哪里出了事了。 她走出门，却又在人堆儿里发现了掖庭令，迟迟叫了声仇大人，“深夜过东宫，是有什么公务？” 掖庭令叹了口气，“宿大人，您惹上麻烦了。什么都别说了，跟着走吧。” 星河脑子都糊涂了，向来只有她抓人，没想到这回自己要被别人抓了。可要带人，总得有个说法，她朝掖庭令拱了拱手，“没有罪名，恕我不能从命。” 掖庭令嗐了一声，“您还要罪名呐？温室宫的闻长御死在寝宫里啦，一尸两命啊！掖庭局奉命勘察，从南炕的脚踏下发现了一支簪子，您猜猜那簪子是谁的？”一手抬起来，朝她面门不情不愿地指了一下，“是您的虾须簪。” 这从天而降的大罪，让她一时摸不着头脑。虾须簪？被撅断了须的那一支？她说：“大人是不是弄错了，我的那根簪子上年就丢了，我还派了跟前宫女特特儿上您那里报失的，您忘记了？” 掖庭令听她这么说，脸上颜色就不好了，寒着声道：“宿大人，我一向敬您正派，事儿不是您做的，您不用怕，交代清楚就完了。我知道您慌神，可咱们有一说一，不能混来。您说簪子早就遗失了，打发宫人上我那里录了档，这是什么时候的事儿？我怎么一点儿印象都没有？” 星河想要好好同他掰扯，可时间过去太久远，三言两语真说不清了。再琢磨，还有辙，“这事儿能问明白，传伺候我的宫人就成。” 掖庭令点头，“您放心，大伙儿都是为公家办事的，回头一定给您自证的机会。可眼下对不住您，不得不请您走一趟，您瞧这么多人，大伙儿都得交差。” 茵陈眼见不妙，在她身前打起了横，摊着两臂说：“她今儿半天没有离开东宫一步，我能作证。况且她又是太子跟前女官，你们要动她，得先问问太子爷的意思。” 掖庭令无奈地掖着两手说：“良娣就别难为臣了，宿大人是太子跟前人，没错儿。可正因为她是东宫的人，这回连太子爷都要吃排头啦。您还等太子呐，太子在两仪殿里受训斥，不知道多早晚才回来。”说着又是一叹，冲星河比手，“走吧，宿大人，您是有脸面的人，别叫他们动手，闹起来不好看相。” 茵陈再要阻挡，星河说不必，“这会儿说什么都没用。中朝你去不了，留在东宫等太子回来，一切再从长计议。” 夜很深了，她举步跟他们走出东宫。白天一蓬蓬的热浪消退下去，变得极矮极矮，只堪堪拍打在小腿肚上。官袍的下摆开阖，金银丝绣成的膝襕，在灯笼光的映照下错综跳脱。这一身锦绣，最后没入了阴森的甬道里。 掖庭局的囚牢在永巷，专作收押犯罪的宫人所用。星河曾经来过这里交接人犯，这冷冷的青墙和森严的牢门还和记忆里的一样。不同的是以前在牢外，这回换在了牢内。 掖庭令说：“暂且委屈宿大人，目下北宫乱得很，审问得过了这个节骨眼儿，我一个人没法给您做口供。您也别急，稍安勿躁，您自己就是掌刑狱的，应当知道流程。” 是啊，她自己掌刑狱，但这个案子不由控戎司承办，也许是不想交宫外办理。如果太子也因这事儿折进去，那可真如了惠后的愿了。 她忽然明白过来，之所以留着闻长御，原来是派这个用场。她心里急切起来，“仇大人，闻长御的孩子没有生下来吗？还在肚子里？” 掖庭令因和她有些交情，也愿意透露给她一些内情，压着声儿说：“可不嘛，温室宫里皇后主子正闹生孩子，一头又牵挂闻长御。打发人去看时，闻长御倒在地上，已经不成事了。” 所以魔高一尺，道高一丈。闻长御死在这当口，皇后首先就给自己洗脱了嫌疑。至于她那假肚子怎么圆谎，是个难题。宫门看死了，连阴沟洞都派人把守了，这种情况下还能无中生有，除非那个怀了身孕的女人已经在宫里了…… 69|扬州一觉 “仇大人, 能否让我再见太子一面？我有要事向他呈禀。” 掖庭令摇了摇头, “暂且不能够，太子爷这回恐怕自身难保啦, 我先头从北宫来, 皇上龙颜大怒……前阵子接连发生那么多事儿, 连信王都折进去了。先是长大成人的皇子, 这回是肚子里的皇子，敏王爷这主儿没什么魄力，不就剩太子爷一个能办事的吗，所以太子爷……处境很尴尬。” 是啊，只要等皇后缓过劲儿来, 证明太子想害的是她的儿子，于情于礼就说得通了——太子忌惮继皇后嫡子, 欲除之而后快, 派她来行刺。谁知闻长御撞在枪口上，成了替死鬼。这么一来中宫一举除掉了太子和闻长御肚子里的孩子，皇帝膝下便只剩敏亲王和惠后的孩子。敏亲王娘两个都没算计，要给他们扣帽子太容易了。退一万步, 就算皇帝忽然驾崩, 敏亲王继位, 那么梁夫人也矮她这个正牌太后一头, 到时候这朝堂和社稷，还是她惠氏说了算。 这就是后宫争斗啊，女人多, 心眼子也多。要防患于未然，这道理她知道，奈何东宫女官无法插手北宫的事，一切只能暗中进行。她还是算错了一步，一直以为皇后会打长御肚子里的孩子主意，结果闻啼莺一死，安插在那头的人全成了无用功。她自己又受诬陷被关进这里，外面的事一点插不上手，越着急，越焦躁，恨不能冲破这牢笼，一气儿飞进北宫里去。 她两手紧紧扣着珊门，木栅上的毛刺刺痛了掌心也顾不上，急切道：“仇令替我想个辙，带话给皇上，宿星河能自证清白，请皇上准我调查此事。” 戴罪查案这种事，以前倒不是没有，可一般都是官员自身不牵涉其中的。这回杀人的嫌犯就是她自己，自己查自己，皇上未必有那个心胸。 掖庭令无奈点头：“成，瞧在咱们以往的交情，我给您带这句话，但皇上什么想头儿，真是天知道了。” 一壁说，一壁摇着脑袋走出了牢房。 抬头瞧瞧，月在中天。小太监过来回禀，说督察院和刑部的人都已经入宫了。 他抬了抬下巴，“走吧，过去听示下。” 掖庭令是个靠谱的人，他受人之托，就想着要忠人之事。赶到北宫时，还四下搜寻皇帝，想上前代锦衣使传话，可一瞧皇帝那张面无表情的脸，他又有点露怯了。 闻长御的尸首停在了凝阴阁里，她生前居住的寝宫也被封了，等待刑部衙门派人查验。这不是掖庭令头一眼看见长御的尸首，但即便第二次过目，也还是叫人五味杂陈。 死了的人可再也用不上高床软枕了，一块硬铺板，首尾拿两张春凳支着，身怀六甲的长御仰天躺在那里，身上盖着白布，肚子像山似的，坟起来老高。 宫人觉察她出事时，第一时间报了掖庭局。为什么不先试着救治呢，因为一瞧那模样就知道救不了了。她是仰面朝上跌在那里的，眼睛半睁着，瞳仁儿都扩散了。掖庭令赶来勘察时，发现她面部有细小的出血点，按照常理推算，应当是死于窒息。 轻轻掀了掀她的衣领，果然发现一根极细的勒痕，不过这种勒痕想致命，徒手是办不到的。于是领着几个侦办的人在殿里搜查，最后墙上那柄用以装饰的宝弓引起了他的注意。这弓挂偏了，显然有人动过。观察弓弦，牛筋为质，上擦黄蜡，这么强的韧性，想勒死个人太称手了。 凶器找到了，比对一下弓弦和勒痕，正好吻合。但是之前的一通搜查，也查出了那支虾须簪，问遍温室宫，没人认领。最后有人指出曾看见锦衣使戴过，更巧的是锦衣使之前造访过温室宫，但并没有见闻长御。所以这支簪子为什么会出现在案发现场，就十分耐人寻味了。 管他是谁，有嫌犯就必须抓，虽然他也不认为一个管理控戎司的女官会那么蠢，把这样的证物留在现场让人拿住。况且想杀人，根本用不着她亲自动手，随便指使个心腹就办成了。但这种推理不由他掖庭令来做，他只管照着牌面上的疑点办差，接下来的生杀大权得听主子定夺。 可是很奇异，皇帝脸上没有悲痛，没有震惊，有的只是无边的寒意。 掖庭令有些吃不准眼下的形势了，看看督察院和刑部的人，那些官员也是耷拉着眉眼，不声不响。作为内廷的官员，又是主子和其他高官皆在场的情况下，掖庭令决定继续观望。 观望了半晌，果然事情又有了新进展，御前的高无忧入殿回禀：“尚药局派医女入宫了。” 掖庭令回身看，看见负责皇帝医事的医正，领着两名头戴方巾的医女立在南北夹道上候旨。关于医女他是知道的，当初掖庭领命从官户中挑选工巧者，送进太医署学医，处所安置在别院，不和太医署学生混在一起。等学成之后分派各个公主府，以伺候公主们的疾病和饮食，所以她们和宫廷内后妃是没有任何往来的。 这时候招医女进来做什么？掖庭令有点懵，再看太子，他向皇帝俯身拱手：“究竟是真是假，派人一验就知道了。” 皇帝看太子的目光，透出一种悲凉的味道。掖庭令进宫近二十年，从没见过皇帝流露出这样的气象。是因为太累太绝望吗？后宫接连出事，终究血肉之躯，桑榆向晚的年纪不得安宁，这皇帝当得也甚凄苦。 温室宫里隐隐传来婴孩的哭声，闻长御出事时皇后已经诞下皇子了。皇帝隔着宫墙向南眺望，喃喃道：“青主，皇父再相信你一次，只愿你不要令皇父失望。” 太子愈发底下身子，火光映照下的侧脸白得出奇。 毕竟皇后寝宫，能进去的人不多，皇帝和太子率先迈入，后面跟着督察院院使和刑部尚书。掖庭令左右看看，再想想自己的职位，不管三七二十一，也跟了进去。 前殿已经是最后的底线，不能再入了。悄悄偏头看，珠帘和轻纱后隐约可见凤床，皇后的声气儿悠悠传过来：“皇上，恕臣妾不能下地相迎了。您瞧瞧孩子吧。” 新生的皇子包在朱红的襁褓里，由奶嬷儿抱到皇帝面前，孩子一只眼睛刚睁开了一道缝，从那缝里乜着他的“皇父”。皇帝看了一眼，有些怅然。想了想，又伸手逗弄孩子，“皇后，这真是朕的皇子吗？” 床上的皇后怔了一下，立刻说当然。又不无哀伤地叹息：“如果长御在，哥儿俩一边儿大小，将来不知多热闹。长御死得冤枉，要不是她，该死的人就是我……” 掖庭令觑觑太子，他脸上喜怒全无，偏身一个眼风示下，殿外的医女领命，一前一后进了皇后的内闱。 重重帐幔接连放下，菱花门也阖了起来。延龄公主一直伴在皇后左右，见生人进来，厉声呵斥：“你们是什么人！” 一名医女应答：“奴婢们是太医署人，奉旨入宫，为皇后娘娘调理。请娘娘宽卧，容奴婢们上药。” 结果皇后坚决不许，闹得内寝一片鸡飞狗跳。 皇帝在前殿听着，沉重地闭了闭眼。这殿宇的温度随着内寝的吵闹不断升高，皇帝的怒火也不断积累升腾。掖庭令看见他手里的佛珠盘弄得越来越快，面皮也从青白转成了紫红。 不需要假他人之手，忍无可忍时，皇帝一脚踹开了内寝的菱花门。寝宫里的众人惊讶地看过来，皇帝死死盯住了皇后，一步一步逼近，语气阴鸷可怖。他说：“这是为你好，你伤了身子，需要调理。她们是正统的女医，给你验一验，也好对症下药。” 这时的惠后已经吓得面无人色了，可她还在咬牙坚持着：“多谢……主子厚爱，臣妾没什么大碍，用不着上药。” “你在怕什么？”皇帝又欺近一步，二十年的老人儿了，对面却如不相识似的。 皇后唇角浮起一点勉强的笑，“臣妾是皇后，臣妾有臣妾的尊严。” “皇后？”皇帝闻言发笑，“可是皇后连朕的话都不听了，尊严还顾得成吗？” 延龄公主见势不妙，站了出来。她对皇帝肃礼道：“皇父，母后才从鬼门关转了一圈回来，请皇父顾念则个。” 皇帝转过视线打量她，“延龄，你不是身子不好吗，要好好休息才是。” 六个月没露面的公主，看上去和以往有些不同。她以前身形很清瘦，生来骨架小的女孩儿，即便胖了些，也不过稍显圆润。她自小到大是公主里最不起眼的，性格不出挑，长得也不出众。皇父眼里从来只有暇龄，她和她的母亲一样，无声无息地存在着，一个不留神，经常会被忽略。 她以为皇父从来不在意她，所以被问及身体，她便陡然一惊。一时酸甜苦辣都涌上心头，却什么都说不出来，只是低下头，应了句：“多谢皇父垂询。” 医女还想上前，皇后的反应激烈如初，皇帝惨然望着她道：“孩子真是你生的，你有什么可怕的？” 皇后被戳到了痛肋，简直像个战士，“皇上又打算听别人的挑唆了吗？从年下开始，这宫里就不太平。先是暇龄公主莫名其妙地投毒，后又有信王之死牵扯出大皇子。现如今主意打到我们母子头上来了，皇上难道一点都没有怀疑，这幕后究竟是谁在操控吗？” 前殿里的人悬着心，侧耳听里间动静。掖庭令小心翼翼观察太子，他青竹一样站着，可当皇后终于将战火引向他时，他忽然接过了奶嬷儿手里的孩子，转身迈进了皇后的内寝。 “母后这是在暗指儿子吗？”他脸上带着笑，和风细雨道，“暇龄的死、青葑的死，还有青鸾的死，依母后之见，怕都应该算在儿子头上吧？儿子是储君，在储君地位受到威胁时，我也许会出手。但母后也瞧见了，皇父爱重儿子、信任儿子，儿子没有理由为这种莫名的猜忌，去坑害至亲手足。母后知道，这些人死于什么吗？死于欲望和野心。他们想尽办法试图把儿子从这个位置上赶下去，其实何必麻烦，只要来同儿子好好说，儿子可以把太子宝座让给他们。”语毕，垂下眼看手里的孩子，不无怜惜道，“他太小，没法儿开口……孩子就是这样，哪怕再想哭，蘸上一点儿糖水，他就不哭不闹了。” 皇后呆坐在床上望着他，不知他究竟想做什么。等回过神来，挣扎着想把孩子要回来，他退后半步道：“母后这孩子是从哪里弄来的？欺君罔上可是死罪，您以前胆子那么小，当了两天皇后就学会了瞒天过海，真叫儿子刮目相看。” 皇后恼恨，说他血口喷人，转而向皇帝哭喊：“主子，您不能相信他的话，他是有预谋的，想除掉中宫……” 皇帝没有说话，倒是太子接了口，“母后，您当上这个皇后，还是儿子举荐的呢。” 皇后脸上一霎五颜六色，然而还没来得急反驳，却看见他把手里的孩子高高举了起来。 殿里众人，连同皇帝也被他这个举动唬着了，他只是定眼看着延龄公主，“来历不明的孩子，欲图混淆皇家血脉，留着也是祸害，不如当场砸死。” 皇后乱了方寸，慌忙从床上下来，延龄原本就惨白的脸，一下变得宣纸一样。她往前两步，双手慢慢高擎，跪在他面前哀求：“二哥，别呀……千万不要……” 太子脸上露出阴狠的笑，“延龄，你还想仪仗这个孩子当长公主呢，是么？” 他做出摔打的动作，延龄公主终于失声痛哭起来：“不、不……别摔我的孩子……这是我的孩子……” 殿里一时寂静下来，只听见延龄公主悲苦的呜咽。刚生完孩子，到底体虚，强撑着以为只要应付过皇父的探视，就可以出宫静养。没想到事情变得那么复杂，分明安排得极为缜密，不知为什么，紧要关头功亏一篑了。 延龄公主昏死过去，惠后瘫坐在地，再也没有力气站起来了。 究竟哪里出了错？也许是出在太性急上。本来留着长御，是万全之策。两个孕妇，生儿子的几率就会变高，无论谁先临盆，只要得男就归到她名下。事儿那么凑巧，上官茵和宿星河来时，延龄已经着床了。从巳时一直折腾到酉时，整整四个时辰，孩子落地，是个男孩儿，便再也用不上闻长御了。 其实不管最后生没生男孩儿、谁生男孩，她就没打算让闻啼莺活着。这样天大的秘密，怎么可能留下把柄让别人攥着？延龄的孩子一落地，她就下令把长御杀了，这样既可栽赃太子，也可洗清自己的嫌疑。 可是人算不如天算，事儿一下收势不住了。只是她不明白，长御的死闹得再大，应该祸不及中宫的，为什么她寝宫里谋划已久的事儿，一夕败得那么彻底？ 她愕着，回不过神，皇帝对她失望透顶，“拿外孙充儿子，你可真要脸啊。你这么做，把朕置于何地？把你自己的女儿置于何地？这孩子是流着你的血，可另一大半儿是燕氏的！你这脚夫的闺女，想颠覆朝纲，谋朝篡位！” 皇帝抬腿把她踢翻了，这个秘密，过去的二十年从来没有人知道。 当初他还是太子，外出办事遭遇刺杀，走投无路时，一个穷苦人家收留了他。这家有个年少貌美的女儿，在他养伤期间对他生了情愫，他为报恩谎称她是某县小吏的女儿，把她接进了少阳院。命运这种事，每天都在发生惊人逆转，连他自己也没想到，最后她竟然成了他的继皇后。如果她安分守己，对他这个年纪的皇帝来说，无非是将来下地宫时，身侧多留一个位置。结果呢，出身卑贱的人，却有如此野心，果真应了穷凶而极恶这句话。 皇帝晃了晃，头晕得太厉害，几乎站立不住。太子上前来搀扶他，低声道：“儿子送皇父回立政殿吧，还有件事，儿子要向您禀告。” 大抵又是噩耗，皇帝艰难地挪动步子，挪了两步停下打量惠后母女，“惠氏……送到北边排子房去，至死不得踏出院门一步。驸马都尉燕云深与延龄公主，欲图混淆皇室血统，罪大恶极。着革去爵位、抄没其家产，终身圈禁碾子胡同。燕氏一门充军流放……叫他们看着办吧。朕瞧这阵子死的人太多了，也下不去那狠心……”胡乱摆了摆手，“叫他们办吧。” 一连串的打击，纵是君王也招架不住。回到立政殿人还是惘惘的，倒在太师椅里缓了半天，待渐渐平静下来，才道：“皇后借腹生子的事儿办完了，接下来该轮着闻长御的死了。说说吧，为什么你那宝贝疙瘩的簪子会遗落在那里？” 太子直言不讳：“是儿子派人扔在那里的。” 皇帝原本心灰意懒阖上了眼，听他这么说顿时一惊：“什么？” “儿子原就打算杀了闻长御，嫁祸宿星河，可惜去的人回来禀告，说皇后已经先我一步下手了。” 皇帝听后勃然大怒，拍着扶手骂混账，“这就是你作为储君的心胸？亏你有胆子，跑到朕跟前老实交代，打量朕奈何不了你了吗？” 太子忙道：“皇父息怒，儿子这么做，自有儿子的道理。皇父还记得是哪天临幸闻长御的吗？” 提起这个皇帝就有些尴尬，那次的事不能拿到台面上来说，彤史的造册上当然也不会有详尽的记录，因此究竟是哪天，他也记不得了。 太子笑了笑，颇能体谅皇父作为男人的一时冲动，“其后皇父有没有再点过长御的卯？” 皇帝摇头，“只此一次。” “也就是这次之后，闻长御从北宫消失了，直到三个月后才现身，此时皇后宣布她与长御同时怀了龙种……皇父不觉得事儿太凑巧了吗？” 这个……怎么说呢，惠氏也好，长御也好，他都没往心里去。或者正因为不上心，才给了她们更多兴风作浪的机会。 太子知道老来得子对于这个年纪的男人来说，是怎样一桩有面子的事。人一飘飘然就容易犯糊涂，贵为天下之主也不能免俗。关于长御这事儿，有点难以启齿，但不说也不成，毕竟她名义上怀着皇子。太子斟酌了下才道：“她不在宫里的那段时间，儿子打发人踅摸到了她的落脚点，发现有个男人经常出没，如今那人被儿子逮起来了，随时可以过堂审问……皇父，要是让闻长御的孩子落了地，那还不及延龄的儿子冒充皇子。至少延龄的儿子身上流着霍家的血，长御的儿子，真和咱们八竿子打不着了。” 一番话差点让皇帝背过气去，“朕的后宫，出了这么一群妖魔鬼怪？” 太子只好替他顺气儿，“皇父息怒，儿子也有错，当初是儿子说右昭仪不赖的，这会儿打嘴了，对不住皇父。” 这是什么狗屁倒灶的事儿？父子两人一个躺着一个蹲着，相顾无言。 良久皇帝长长叹了口气：“那么你有意栽赃宿星河是什么意思？她不是你的人吗？” 太子支吾了下道：“儿子想借此缴了她的锦衣使，让她老实留在东宫生孩子。还有宿家的立场……皇父心里应当也明白。这种门阀，手上有权儿子不能安心，最好是借此机会株连免职，永绝后患。不过星河那里怕不太好交代，只有把戏继续做下去，儿子先同皇父言明了，后头甭管怎么折腾，都别戳穿我，成吗？” 都已经这样，还有什么成不成的？皇帝只是觉得他为了个女人这么费心不上算，但看在有望生皇孙的份上，勉强也包涵了。 70|心期细问 *** 外面怎么样了, 牢里的人全然不知。这与世隔绝的地方, 进来了就像落进了海心里，不管你曾经多有能耐, 没有了船、没有了桨, 你徒手能干什么？ 所有的体面和荣华, 都是千千万万于细微处的迎合促成的。这牢狱里根本没人来奉承你, 你算老几？ 星河所在的这一间，窗上破了个窟窿，横七竖八钉死的木板间有光透进来，虽看不见人影来往，但尚且能分辨白天黑夜。她一直在等待有人来提审她, 可是两天了，黑不提白不提的, 简直叫人怀疑是不是外面的人把她给忘了。 她自己干刑狱这行, 知道最怕就是无限期地关押，既不定罪，也不释放。之前托付掖庭令的事，恐怕打了水漂儿, 他连面都不露, 想必是有负所托了。甬道里有人经过, 踢踢踏踏的脚步声懒散地传来, 她扒着牢门往外看，一个老太监提着水桶经过，她扬声叫他, “仇令在不在永巷？替我传个话，说我要见他。” 老太监驻足看了她一眼，“外头变天儿啦，仇令忙得很，恐怕没空来见您。” 星河心头一激灵，变天是什么意思？是皇帝出了岔子？还是太子被拱下台了？她心里急切，再想追问，可那跛脚的老太监不再理会她，一瘸一拐往甬道那头去了。 究竟是什么意思呢，她急得直想哭。那些说好了誓死效忠她的千户上哪儿去了？好歹让她走出这里，接下来才好行事。哦……她忘了，控戎司本就属太子管辖，一旦东宫有变故，这个衙门就该别人接手了。她现在最担心的还是家里人，朝堂上历来讲究一损俱损，她要是以这种罪名入狱，阖家都脱不了干系。 不大的牢房里，她困兽一样游走，身上发馊的衣裳让她受不了，脑袋疼得也要炸开了。 时间真难熬，她不知道自己是怎么熬到天黑的，猛听大门发出沉重的吱呀声，终于有人来了。 她起身迎上前，掖庭令脸上表情涩然，“那啥……宿大人，准备一下，回头要移交刑部。” 从秘狱转到刑部，那这罪名恐怕要往大了说了。她慌忙问他：“仇大人听说前朝的动向了吗？我家里人眼下怎么样？” 掖庭令叹得很无奈：“您说哪儿还有好果子吃呢，都革了职，听候发落呢。” 她怅然站在那里，好半天回不过神来，良久才问：“太子爷现如今怎么样了？” 掖庭令一脸似哭似笑的表情，摇头道：“不好说……不好说……” 星河越发惆怅了，“真没想到，搬起石头砸了自己的脚……” 刑部来领人了，一般重犯都是在夜里交接的。迈出牢门，短暂的重回人间，才发现外面的空气这么好。她像个快要赴死的人，贪婪地呼吸，即便衙役催赶，她也毫不在意。 那些办差的，懂个什么尺寸长短。他们只知道这是阶下囚，别出幺蛾子，老实进刑部大牢就行。 一个卒子嫌她磨蹭，推了她一把，“赶紧的！” 她回身望他，眼风如刀：“我身上还有官职，你敢对我动粗？” 锦衣使虽然虎落平阳了，但极盛时期的威势还在。当初御道之上都敢横着走，什么刑部、督察院，在控戎司面前算个球！ 卒子被她申斥，胆怯地咽了口唾沫，但仍旧壮了胆儿说：“您什么处境，您不知道？锦衣使好大的官威，可惜这会儿不顶用……”话没说完被她抽手一个耳刮子，打得两眼冒金星。 她只是冷笑，“我就是不当官儿，也轮不着你这泥腿子呼呼喝喝。你是个什么东西，敢对我动手？” 卒子气得脸色都变了，旁边同行的人掩嘴偷笑，巴不得闹起来，闹起来才有好瞧的。可正如她说的，她身上有衔儿，在没有定罪惩处前，她还是朝廷命官。 挨了打又怎么样，自认倒霉吧！卒子揉了揉脸，“得得得，惹不起您这个大人物。您就甭难为咱们这些当兵的了，有能耐冲尚书大人呲牙去吧。” 星河没再理会他们，心里总还有些小小的期待，那支虾须簪这会儿也捆绑着太子的命运，除非皇帝完全放弃他，否则绝不可能草草结案。所以暂且静候，只要有机会过审，就有机会澄清。但也得做好准备，如果这刻惠后已经占了上风，如此将太子和宿家一网打尽的良机，她是断然不会错过的。 脑子里乱哄哄，千丝万缕没有头绪。从秘狱到刑部路程太近，刚喘上一口气，转眼从一个牢狱进入了另一个更大的牢狱。她原以为必定满世界都是女犯的哭喊，可是奇怪，从进门直到大牢深处，一路都是空关着的，居然连半个人影都没看见。 也就是说这个天牢里只关了她一人吗？她左右观望，光是没人倒罢了，狱里的洁净也是秘狱不能相比的。 她问典狱官：“为什么这里没有别的女犯？” 典狱官哦了声，“新地方才修成，也不是单用来关女犯的，只是还没启用。您又是本朝唯一的女官，所以专门为您辟出来的，我们大人说了，总算同僚一场。” 同僚情在这种情况下发挥作用，真是叫人道不出的滋味儿。还能说什么？只能请典狱官带话，多谢刑部尚书的好意。 本以为进了刑部，离过审就不远了，这件事的首尾不停在她脑子里翻滚，她也想好了，怎么回答才更有利。然而还是如旧，主审不传讯，案子干晾着。期间得了旨意，她被削了锦衣使的头衔，身上的官服穿不住了。 狱卒送号服进来，她看看胸前，没有印上大大的“囚”字。也许因为她还保有东宫尚书的职务，待遇也不错，一日三餐之外还提供清水。她提溜着号服，在号子里溜达了两圈，擦洗擦洗，把囚服换上了。 据说外面天翻地覆，宿大学士和星海的日子很不好过，受她的殃及，停职第三天也投入了大牢。她听见这个消息顿觉灰心，坐在地上思量，谋划这么久，作了这么多挣扎，机关算尽，最后无非这个下场。故去的慎斋公知道了，会坐在坟头上痛哭吧！子孙无能，无法自保，十五年一个轮回，十五年前是受屈的慎斋公，十五年后轮到他们了。 星河从没觉得自己和祖父的心，贴得像此刻这么近过。她是因那支遗失的虾须簪下狱的，到底冤枉。背靠冷墙的时候她就在想，当年的慎斋公必定也有过同样的心路历程，气恼、委屈、迷惘、无助、惊惶，甚至想到了死。 可是不能死，死了便是畏罪自尽，更如了别人的愿。然而无望地活着，真的需要比死更大的勇气。 星河觉得自己要疯了，她开始在牢房里转圈子、刨砖缝，在墙上写了好大的两个字——冤枉。写完了自己欣赏一下，发现用石子不及用笔，这两个字有点丢她的脸。于是又费劲地划花了，靠墙坐在地上，撑着腿、弓着身，把脸枕在了膝盖上。 忽然有脚步声传来，仔细分辨，这脚步声是她熟悉的。她一下子蹦了起来，使劲贴在牢门上看，从这里斜切过去，能看见一半的甬道。 脚步声近了，终于一片佛头青的袍角飘进视线，那人一身便装，腰上没有繁复的配饰，头上没有累丝金冠。她只看他一眼，眼泪便下来了，像久旱逢甘霖，一半是喜悦，一半是希望。 但哪里好像又不大对劲，以往的太子很注重仪表，无论何时都是金光闪闪的。今天没了配饰，虽然依旧晈若明月，但瞧那精气神，仿佛大不如前了。 她心头钝痛起来，一个牢外，一个牢内，相顾无言。 过了许久，她把脸贴在木栅栏上，轻声说：“主子，您怎么来了？” 太子说：“我来瞧瞧你，这世上只有我记得你了。” 巨大的痛苦扼住了她的喉咙，那一瞬她险些大放悲声。太子示意狱卒把门打开，临了塞了块银子进那卒子手里，“走远一些，孤和宿大人说会儿话。” 曾几何时，太子必须靠这样的贿赂才能令人受命了？星河看着那卒子捏着银子走远了，心里愈发觉得悲愤，“您何必这样？” 他迈进来，示意她噤声，“今时不同往日了，我这个太子如今算是挂名的，哪天说罢免就罢免。监国不再，东宫也不再，我就进来和你作伴，一起等死了。” 他脸上带着笑，眼里却苦海无边。还同以往一样，摊开两手，空出胸怀等她。她很快便依偎过去，紧紧地贴着，瑟缩的心找到了片刻的宁静。和他在一起，又觉得似乎一切都不是难题，总有一天会云开雾散的。 “可惜我这儿没地方请您坐。”她怅然说，“也没有香茶来款待您。” “你傻么？这儿又不是你家，还来那套虚的。”他也不矫情，拉她在草堆里坐着，拍拍身下稻草，奇道，“我看别的牢房里没你这么多麦秸秆，你这儿都能堆成垛子了。” 她说：“我和典狱官讨的，反正这儿也没旁人，那些草放着也是闲置。” 太子啊了声：“你这人，到死也不亏待自己。” 她捶了他一下，“您来就是为了笑话我？” 他说没有，上下打量她，“你穿牢服比穿官袍好看，像中衣似的，随时准备侍寝的样子。” 星河要被他气死了，“这时候您还有闲心打趣呢！” 他说：“要不怎么的，哭吗？除了死至亲，老子从来不哭。”看她眼睫盈盈有泪，伸手替她抹了一把，“越来越没出息了，你这样的人还当官儿？让你留在家里带孩子都是抬举你！” 她怨怼地瞪了他一眼，却又紧紧依偎他，抱着他的胳膊不肯撒手。 她枕着他的肩头喃喃：“那支簪子究竟是不是我的，我到现在都没看见。这事儿也绝对不是我干的，您相信我吗？” 太子心说当然不是你干的，因为是我干的。脸上却扮出了彷徨：“我相信你没有用，皇父不相信。” 星河心里气恼，嘀咕起来：“皇上怎么如此昏庸，光听一面之词！” 阿弥陀佛，太子暗暗叫苦，罪过罪过，对不住皇父了。嘴里敷衍着：“也不能怪他老人家，近来宫里出了那么多事儿，惠后心思又缜密，这回是真的叫她蒙过去了。至于那支簪子，我瞧见了，是你的。要不是以前被我撅断了须，还真不好辨认呢。” 她气愤不已：“可那支簪子早丢了，就是您让我搬进光天殿那回，晚上倒腾过来倒腾过去，打开妆匣发现它不见了。我生怕将来这上头出差错，特意吩咐兰初去报掖庭令，结果掖庭令说他那里没有这一项的录档，不认这事儿。为今之计只有问兰初了——如果她还活着的话。” 她这么一说，太子忽然发现竟然把兰初给漏了，那丫头这会儿活蹦乱跳在命妇院呢。 至于那支簪子，其实是他命兰初昧下的。做人要讲道理，凭什么她能受左昭仪指派潜伏在东宫，他就不能把兰初安插在她身边？她这一提醒，他想起来得回去打发了兰初，免得将来穿帮。一面哀戚地说：“兰初是惠后的人，惠后这女人不简单，即便她不做皇后，东宫的一举一动也在她掌握之中。闻长御那里的事一出，兰初就被灭口了，昨儿才把人从井里捞出来，你没看见，泡得像胖大海一样。” “果然的……”她哀致地说，“果然逃不脱。只是她这一死，死无对证，我要洗脱罪名，恐怕更难了。” 她泫然欲泣，他把她揽进怀里，安抚道：“我再想法子吧，了不得这个太子不当了。其实名利场上摸爬滚打那么多年，我也厌倦了，要摘了我太子的衔儿，悉听尊便，我不在乎。” 星河却不这么想，当初宿家一心要把他拱下台，她心里有底，因为有把握自己能捞他一把。现在她进来了，宿家也完了，今后惠后当道，废太子就是眼中钉。也许他不会坐以待毙，但她不在他身边了，无论如何心是放不下来了。 她这头正伤心，听见咻咻的吸气声，扭头一看，他把鼻尖贴在了她脖子上。 “您这是什么癖好？喜欢汗味儿？”她有些不好意思，“进来这么多天，没能好好洗一回澡，人都馊了。” 他没说话，只是紧紧抱住她。 这种时候，颇有大难临头相依为命的感觉，原来一夕楼塌就是这样的。她难过至极，拧过身搂住他的脖子，“您在外面一定要小心，小心暗箭，吃的东西也得仔细，一定让人先试，记好么？” 他说好，复和她耳鬓厮磨，极低的嗓音慢悠悠递进她耳朵里：“星河，我算过，咱们走到今天，整整十一年零七个月。这些年你不论寒暑都伴着我，我得意也好，失意也好，你从来没有害过我。你为什么来东宫，奉了谁的命，我都知道。多少次我想和你细说，可是我不敢，害怕一旦戳破了，你会和我势不两立。我宁愿你阳奉阴违，就算你满腹算计，我也认了，你知道这是为什么？不单是咱们一同长大的情义，更因为我爱慕你——不是喜欢，是爱，我爱你。” 他们之间，其实只隔一层窗户纸，只要谁有那份勇气，轻轻一捅就破了。可是彼此都咬牙坚持着，谁也没这个胆子去碰触。如果不是穷途末路，可能还要继续下去，继续到星河役满出宫，嫁作他人妇，从此缘尽，错过一生。 在星河眼里，女官的清白从来都是这些天潢贵胄的贡品，陪主子上演一些亲热的戏码儿，是她分内。可是次数多了，也会凿破坚冰直达内心。她能感觉得到，他是喜欢她的，即便他从来不说，她也知道。自己呢，拿什么来回馈他？必是冒着巨大的风险，不顾一切周全他。 本来以为这辈子就这样了，以后各自保命，谁能活下来，逢年过节在对方牌位前上一炷香，就尽够了。没想到他现在开口，挑在个时候，她不知道怎么应他，只是吻吻他的唇角，“你可真傻。” 不该说的，说了徒增烦恼，可是不说又觉得遗憾，没准儿以后再没有机会了。 太子说：“我哪里傻？患难才见真情，现在说正合适。”至少这里耗子爪进不来，说真的太子殿下夹缝中也活得艰难，想和心爱的人偷个情，还得挑这种地方。不过老天待他不薄，四下无人、满怀悲凉时，说出来的情话才不掺水分。他正了正色道，“我对你掏心挖肺，你不能光说我傻，就把事情糊弄过去了。你得给我个说法。” 星河忸怩了下，“叫我给你什么说法？这么又亲又搂的，还不够么？” 太子说不够，把她压在草垛子里，咬着她的耳朵说：“和你在一起，怎么着都觉得不够，我说的都是实话。” 星河惨然闭了闭眼，“我也这么想，咱们都不是孩子了，用不着遮遮掩掩的。”她抬起手，摸了摸他的屁股。 太子像被摁着了机簧，顺势往前顶了一下，看见她惊讶的目光，羞赧笑道：“星河，我问你个问题，如果咱们明天都得死，你最大的遗憾是什么？” 星河想了想，又瞧瞧他，“死的时候还是囫囵身子。” 71|花房夜久 要说太子最喜欢她哪一点呢, 就是这种毫不做作的通透。你和她说话, 用不着点到根儿上，只要你开个头, 她就能顺顺溜溜给你接下去。 她不是个男人, 其实挺可惜, 如果能正经当官儿, 必定是可造之材。她吃亏呀，就吃亏在这性别上。正二品的衔儿，连朝都没上过一回，这天下终究还是男人的天下，她扑腾起了浪花也没什么用, 最后还是会回归内廷。她不是想过摄政么，还想过自己当家。现在有个好机会摆在她面前, 生了皇孙, 好好带大。如果有幸他死得早，儿子就由她辅佐，到时候她的愿望就都实现了，既能临朝, 又能当家。 唉, 老天其实对她挺好, 如果没有那十几年的感情积累, 这种乱臣贼子落到他手里，早就手起刀落了。可是现在没法儿，谁让他看上她了。好官常有, 把好官变成贤内助的机会不常有。他有信心，星河会是大胤历史上最最贤能的皇后，只要在她的宿姓前面冠上霍姓，再收拾了她那群不安分的娘家人，往后就基本无后顾之忧了。 没有妆蟒堆绣，也没有锦帷飘香，这草垛子压上去悉悉索索，十分具有野趣。他摸了摸她的大腿，有些心疼，“进来这几天，瘦了。” 她嗯了声，“我等不来过审，心里很着急。我这一落马，连带家里也完了……” 太子涩涩想，没出嫁的姑娘，心里果然只有娘家。等着吧，等有了自己的孩子，自然就向着自己的小家了。 不过瞧在他那么爱她的份上，可以先给她一颗定心丸吃。指尖在她全身游走，游啊游，从右衽里钻了进去。玉山在手时，他依旧说得一本正经，“不用担心家里，只要我还在位，自然想尽法子保全他们……目下他们在控戎司昭狱，性命是无虞的。不过这事最后就算能过去，官复原职的希望也很渺茫……你爹有了年纪，倒也罢，要紧是星海，或赋闲、或转文职……你说哪个好？” 星河浑浑噩噩间还在考虑，星海年轻轻的，让他赋闲在家肯定是不成的，没的把人憋出病来。当文职……武将从文，前途恐怕也堪忧……要是能两全其美多好，然而这世上并没有这样的圆满。要风得风的时候一味的不知足，等到了生死存亡的关头，什么也顾不得了，只要活命。 视线恍惚里看了他一眼，不知他什么时候把腰带都解了。大热的天儿，穿得也少，太子的落魄都体现在衣着上了。连里衣都没穿，只有一条螃蟹底裤，罩衣一脱就光膀子，看得星河心酸不已。东宫如今真是大不如前了，她在时，桩桩件件务必一丝不苟，连熏什么香都要仔细查验。现在呢，太子失势，大家都随便应付，他怎么穿成了这样？ 底裤还是熟悉的配方，虽亲切，也无法让她止住哀伤。她抽泣了下，“主子，您不容易。” 太子说是啊，“我真是太不容易了，有谁知道我的艰难！” 肉山叠肉山，滋味儿难以描述。太子哆嗦了下，心说果然牢里日子凄苦，囚服下没谁给你准备中衣，就这么随便挂一件，有衣蔽体就不错了。所以他才觉得这里好，又别致，又方便。别人是“看看朕给你建的金屋”，他是“看看孤给你腾出来的大牢”，奇思妙想简直不亚于惠后。漫长的宫廷生涯，教会他为达目的不择手段。宿家当初上了霍青鸾的船，这事本身就是一场赌局，愿赌得服输。他已经尽量减轻对这个家族的伤害了，至于星河，原本就相爱的人，即便有谎言，也是善意的。 撑起身问她：“你知道该怎么做吧？” 她说知道，两条笔直修长的腿，自发盘上了他的腰。 太子差点破功，“我裤子还没脱呢。” 这么多年道行的女官，伺候惯了人，看他两臂撑着腾不出手，很驯服地放下腿，窝身拽他的亵裤。腰带半松往下一扽，有物回弹，闷闷一记击在她肚子上，像个小拳。她垂眼看了眼，“这是……小鸡儿？” 太子说：“去掉你那个小字儿好吗？” 她叼着手指，笑得腼腆：“咱们要在这地方弄吗？” 太子答得很坚定：“就在这儿弄。” 这个弄字，说不清的，有种粗鄙却刺激的况味。他觉得星河这回是豁出去了，他自己也一样。 把今天当做末日来过，至少星河是这样认为的。不管还能不能从这儿出去，自己这回交代了，就对得起自己的心了。她和太子共处了这么多年，对他的感情一向复杂。若说是朋友，每天都在算计防备；若说是对手，谁见过这样的对手，心里豪情万丈，所作所为却不肯伤害分毫。不单是她这样，太子也是这样。 她摸摸他的脸，又摸摸他胸前精壮的肌肉，虽说那肉是他的，可多年下来太熟悉，就像自己的似的。也就那小鸡儿还有些神秘感，可是她感到尴尬，视线不敢再挪过去了，因为那东西长得也不大好看。 太子很慷慨：“别怕，我的就是你的。” 她含羞点头，两个纸上谈兵很多次，却从来没有实战经验的人，打算就在今天，告别那四六不懂的无知岁月了。 彼此都做了很多思想准备，这种事也有商有量的，太子说：“忍着点儿，一下就过去了。” 星河说好，还没开始，就先皱起了眉。 太子很忙碌的样子，反正要紧一点是找对地方。活了二十三年，今天才算开了眼界，她不让看，但可以摸索。轻拢慢捻复勾挑，她红着脸咬着唇，鼻子里逸出了细长的低吟，他知道就是这里。 说好的“一下就过去”，其实只是门外汉无聊的安慰。江渡了一半，行进得艰辛，她抓了满把的草，见他面有难色，擦着汗埋怨他，“你愣着干什么？这回真卡住了？” 太子表示绝无可能，但心里有预感，接下去要来真的了。 他捞起她的腿：“宿星河，你不会后悔吧？” 她烦躁不安：“都这样了，还怎么后悔？” 那他就不客气了，年轻力壮的男子，一味蛮干起来俨然就是耕牛。她咿咿呀呀低吟浅唱，他鼓点照打，越打越急。腥风血雨里开疆拓土，每一下都带着决绝。枯败的草堆里开出了妖娆的花，认识了十几年，头一回发现她美貌惊人，比以往还美一百倍。 尽量缓和一点儿，让她喘口气，太子觉得新工具再凑手，也不能往死了用。结果恰如棋逢对手，她盘着他的腰要个没完，太子脑子一热，险些就不成了。 这上头也要争个高低吗？他咬牙切齿想，今天不战个两败俱伤，谁也不许讨饶。 原来垒得好好的草垛子，经过一番澎拜交战，抛洒得满地都是。七零八落的麦秸秆，能证明战斗有多激烈。半道上认识的男女，做起这个来也许还不好意思，像他们这样操炼过多次的，完全可以抛下心理包袱轻装上阵。甚至怎么才让自己高兴，也可以毫不知羞地说出来。 夜有多漫长？不知道，大概就两三百个回合吧。短暂休兵，复起再战，年轻就是好，各自负伤，永不言败。 最后酣畅淋漓，她瘫软在他身上，急促的喘息里迸出了悲伤的呜咽：“阿宝，我以后叫你阿宝吧。” 太子鼻子也发酸，“请叫我妞妞的阿宝。” 她枕在他胸前，眼泪流进胸肌当间儿的凹槽，变成了一小片泪海。她说：“今儿真痛快，你别怕我走不了道儿，反正我在这儿整天都躺着。你出去要当心，我就怕你一晚上没走，想出去的时候出不去了……刚才脑子里一直琢磨这事儿，实在害怕。” 他听得发笑，“害怕还那么骁勇？差点儿没把我给坐断了。” 她脸上一红，低低道：“别拿这事儿说笑，由头至尾我都很认真。” 他两臂紧紧扣住她，“我知道，也很满意，活了二十几年，就属今天最舒坦。这会儿回头想想，以前就跟白活了似的。你放心，我一定救你出去，谁让你是我最亲的人。我还要让你给我当太子妃，将来当我的皇后。” 这时候宿家已经再不是横亘在两人之间的阻碍了，反正权也没了，人也进了大牢，命都不知道能不能保住，还管其他？ 星河耿耿于怀的是别样，“我就问你一件事儿，你先前和我说的，你有心上人，那个人是不是我？” 太子差点忘了这茬了，他有意逗她：“肯定不是你，不过眼下咱们都这样了，那个心上人不提也罢，让她嫁别人去吧，我只要你。” 她侧目不已，“别装样儿了，就你这心眼子，没人敢和你伙着过日子。”她坚定地说，“这人一定是我，别以为我不知道。我打发人查过，一点蛛丝马迹都查不出来，就说明压根儿没这人。” 他无声笑起来，“臭德行，还真查过……”起伏颤抖的胸膛，震得她脑仁儿晃荡。他抬手揉了揉她的头发，“你脑瓜儿不算笨，要是回头缠着问我要人，那才叫我头疼。别瞧我地位高，其实我的交游只京城这么一小片地方。我有一颗青梅，咬起来又甜又脆，别人的我够不着，也不稀罕。做夫妻得讲究旗鼓相当，弄个二五眼在身边，我怕自己活不到四十岁就给气死了。” 她长舒一口气：“那就成。” 他顺着玲珑的曲线下移，摸了摸她大腿根上凝固的血疤，吻她的额头：“还疼吗？” 头一回就这么不要命，要不是觉得没有明天，也不能这么糟蹋自己。疼是肯定疼的，但疼完了心里舒坦。她把自己交出去了，交给自己爱的人，就算判她上断头台，她也能从容赴死了。 只是想起又得和他分开，心里总有些空荡荡的。她害怕寂寞，这牢里一点声音都没有，让她感觉窒息。 太子搂着他的大宝贝儿时，心里还在不停盘算，再让她在这儿委屈两天，明天就指派狱卒露个口风，说太子算无遗策，皇后终于栽了跟头了。后儿来接她，就说虾须簪的事儿查不出结果来，皇父念在她要给他生皇孙的份上，暂且让她回东宫静养。不过她嫌疑未除，不能再入外朝为官了，锦衣使的头衔始于她，也终于她，今后不得任何女人出仕，这么一来就齐活儿啦。 东宫毕竟地方小，伺候的人虽多，多嘴的却没几个。德全能管住自己的嘴，最不老实的就是耗子爪，她为了要去找星河，连哭了三天。看着鼻涕眼泪一大把的人，太子觉得自己提前当爹了。最后为了不让她祸害他，狠狠心把她关在配殿里，一直关到今天。 回去得先把首要的几件事处理好，关于虾须簪的事儿，他和皇父早有约定，事实如此，满朝文武没有第三个人知道。就只有皇后和延龄夫妇服罪的时间，星河所知的和众人所知的差了三天而已，这上头糊弄过去，就没什么问题了。 他在她额上亲得山响，“你好好养着，我想辙让他们给你送补汤来。” 她说不必，想起他给狱卒塞银子的样子，她就疼得钻心。 他笑了笑，用力握她的手，“星河，你等着我，我很快就接你出去。” 两情依依，这是他这辈子最难舍的分别。他一步三回头地去了，星河目送他离开，勉强弯腰归拢那些草，看见衣领下斑斓的胸脯，一霎儿五味杂陈起来。 那厢回到东宫的太子，头一件事就是吩咐德全去打发兰初。发放几十两银子，恩准她出宫回家，这事儿就结了。可兰初是个不知好歹的，她死活不肯回去，说家里爹娘死了，她回去也没舒心日子过，还是留在宫里的好。 德全是很了解她的，对于一个吃油了嘴的人来说，宫外头简直满世界石头，没有她下嘴的地方。命妇院挨着典膳厨，什么好吃的都先经她那道，别说家里没人了，就是父母健在，她也不愿意回去。德全很为难，说做不了主啊姑娘，“你得去求太子爷，看怹老人家能不能体谅你的苦衷。” 结果兰初真来见太子了，跪在那里声泪俱下，就是不愿意出去。太子看着地心里跪的人，脑子都炸了。 这是怎么了？这东宫难道风水不好，怎么尽出妖怪？他叹了口气，对德全说：“她想留就留吧，推下井泡上三天，发得海参似的再捞上来，埋到小黄庄就完了。” 兰初一听要死，呆住了。哭天抹泪半天，还是老老实实出宫了。 接下去就是耗子爪了，他隔窗喊了一声侍中，对于良娣这个名号，彼此从来都没认同过。 茵陈捅破了窗上油纸，因为连窗户都封起来了，她把一个眼睛贴在了洞上：“别的免谈，我要见星河姐。” 太子说别着急，“她后儿就回来了。” 茵陈一听有缓，立刻把窗上的纸都撕下来了，满脸希冀地问：“没骗人？后天一准儿回来？” 太子有些嫌弃地看着她，“你值得爷费心骗吗？我来是有句话想叮嘱你，宫里发生的事儿，就是皇后和延龄圈禁的事儿，时间往后挪三天，不许说是当晚就判处的。” 有事相求还这么横，茵陈十分瞧不上他，“主子爷，我笨得很，不知道您为什么要这么吩咐。” 他说话不兜圈子，直截了当道：“为了替你留住你星河姐。你如今是太子良娣，这辈子别想另嫁他人了。星河这会儿可是自由身，回头她跟了别人，你就哭去吧。” 这么一分析，还是为她？虽然她知道太子的小九九，打的是整个宿家的主意。但她是个明白人，知道宿家的事一天解决不了，星河就一天不能踏实嫁给太子，自己想和她在一起的愿望就实现不了。宿家的生死存亡她并不关心，她只知道帮助太子圆了这个谎，星河就能天长地久留在宫里了，这么一想很上算，交易随即便达成了。 然而有些事，并不样样尽如人意。 刑部大牢前的长街上，银袍金甲的人缓步而来。需要打点之处自有副将料理，他推开那扇厚重的牢门走进去，天牢里白天都燃着火把。一直向前，走到尽头才看见蜷缩在草垛子里的人，曾经那么不可一世的锦衣使，褪去了光环反倒平实可亲起来。只是精神不济，睁开眼认了半天，才认清来人是谁。 挣扎起来，她走到牢门前，面带愧色地寒暄：“霍大人怎么来了？” 霍焰蹙眉看她，“你还好吗？” 她说还成，捋了捋身上囚服道：“怪失礼的，让您看见我这幅模样。” 霍焰倒并不在意那些，他只是觉得一个姑娘落到这步田地太坎坷。太子这回算是求仁得仁了，可她呢，好好的女孩子身陷囹圄，说不定最终还会被牺牲。 “宿家是救不回来了，不用抱任何希望。你愿意离开吗？我可以想法子带你出去。” 72|东风西风 星河很惊讶, 霍焰在她眼里一直是个沉稳内敛的人, 就算天塌地陷，他也可以泰然处之。可他跑来说了这通话, 让她意外之余又很受感动。虽然他们从来不是朋友, 但大难临头的时候有个人说愿意带你越狱, 这种情分, 实在是打着灯笼也难找的。 她扣着牢门微笑，说：“谢谢霍大人了，我落难的时候您还能这么对我，真叫我不知道说什么好。你也知道我冤枉，闻长御的死和我无关, 我从进来到今儿，已经五天了, 他们既不提审也不过问, 这么大的案子没有搁置的道理。其实我真想出去，把我关在这儿，我都快疯了。可我不能走，一走就是畏罪潜逃, 家里人还在昭狱关着, 我一走我省心了, 他们呢, 就都得死。” 可她有没有想过，如果不走，万一一个都跑不了呢？ 霍焰不了解太子对她的感情有多深, 生在帝王家，最终的好与坏，也不完全由他们自己做主。位高权重，永远不会缺女人，也许今天对你掏心挖肺，转天大局当前，那些赤城就随风而散，全都不算数了。 霍焰道：“我并不强求你作决定，只是为你提供一条退路，具体怎么办，还是你自己考虑。眼下的情况是这样，你们宿家一门三位高官，一夕之间全部下了大狱。控戎司的指挥使暂且由蒋毅担任，星海手下的两军都督府转移到我麾下，你们兄妹已经彻底被架空了，就算结案释放，也回不到原来的位置。况且这样谋害皇家血脉的大罪，不会轻易翻篇儿。照现在的情势来看，皇后的自身难保仅仅是因为以孙充子，并没有承认谋害闻长御。否则就不会只是圈禁，应该判处极刑。” 他这里分析得头头是道，星河却听懵了，“皇后那事儿已经有首尾了？” 霍焰说是，“让延龄公主入宫待产，生下来的孩子冒充皇子。” 星河觉得脑仁儿又突突地疼起来，她喃喃自语：“太子没有和我说起……” 霍焰迟疑了下，“太子来过？”怎么突然有种坏了别人好事的感觉？ 星河没好说太子在牢里住了一夜，天亮才走的。脑子里那些因骤然入狱被打散的逻辑开始飞快拼凑，一面问他：“这是什么时候的事？我是说什么时候穿的帮？” 霍焰愈发犹豫了，竟不知道这话当说还是不当说。但她急切看着他，他也不好推诿，便照实道：“当夜就拆穿了，一切早在太子掌握之中。” 牢门里的人面色骤变，原本美丽的脸白了又青，青了又白，那紧扣木栅的手也没了血色。 “霍青主，这个大骗子！” 她跺脚咒骂，骂完了泪如雨下。 从没受过这样的屈辱，他要打压宿家，光明正大不是不可以，为什么偏偏要用这种方法！亏她还在为他操心，日夜担忧惠后会对他不利，谁知他早就已经除光了政敌，一个人边舞边唱风生水起了。 这个混账，顺势而为让宿家一败涂地，转头又装可怜上她这儿来诉苦，害得她丢了心不算，连身子都丢了。这个仇太深，如鲠在喉，要强行咽下去，只怕会划伤她的喉管，刺穿她的心。 她在牢房里困兽一样转圈子，嘴里不住念叨：“我要宰了他，我一定要宰了他……” 霍焰见她这样，也不知怎么安慰才好，“宿家终有这一天的，只是早晚而已，你应当看开些。” 星河欲言又止，其中内情她实在不好细说。宿家的事儿，横竖到了这种地步了，被收拾了虽有遗憾，但大家都省心。她在官场上行走多年，懂得成王败寇的道理，技不如人就得服输，没什么可衔恨的。但让她气不过的是败北不算，最后还给骗上了床……不，连床都没有，就在那堆烂稻草上，这算什么？现在回过头想想，原来一切都是他算计好的，从一人一狱开始，他就琢磨着要在这鬼地方把她办了。认识他这么多年，早知道他无赖，却没想到他是这样不要脸的骗子！ 她的尊严呢？不知道，早被他盘剥干净了。她现在一心想着要报仇，要把他那个罪恶的东西一刀剁下来。 她的难言之隐，霍焰哪里知道。他唯一能做的就是告知她外面的情形，请她酌情考虑。当然先前的话还算数，保不了宿家所有人，至少能保她。 他等她决定，究竟走不走。她想了想，还是摇头，“我要拿命赌一赌，如果他只为砍断宿家的手脚，终会放我们出去的；如果他想让宿家一门去死……那我就陪着我爹和哥哥，绝不一个人独活。” 她是这样的脾气，他早料到了，既然她这么决定，那也只有尊重她。 他说好，“你自己多保重，倘或将来有我帮得上忙的地方，不必客气，直接和我说。” 他交代完就走了，如常的干脆利落。说起和他的交情，办过两次案，喝过一回酒，要说很深倒没有，但他能给人一种安定的感觉。这种感觉一度非常吸引她，如果没有太子那个混账，她可能就要无所顾忌地去纠缠他了。现在好了，说什么都晚了，她坐在地上气哽不止。想起以后，何去何从，也没有一点方向了。 要沉住气，她强迫自己冷静下来，打了一夜的坐。渐渐心空如洗，原本以为肉身的舍与得都可以看开了，可是一看见那个如约来接她的人，她就恨不得扑上去，咬下他一块肉来。 他脸上带着虚伪的笑，说：“星河，委屈你了。身上还疼吗？能不能走？不行我抱你出去。” 她咬牙切齿狞笑，“主子，您真是个守信的人。” 太子说当然，“你在这里关着，我日夜都不得安宁……”忽然醒过神来，怪道，“你不叫我阿宝么？妞妞，我是你的阿宝。” “宝你个大头鬼！”她抬手一拳，把他打翻在地，然后骑上去，又是一顿左右开弓，边揍边骂，“你还是人吗，想削我的职，想打压宿家，都可以直说，为什么要这样？你在大牢里毁我清白，现在我想起来就跟吃了苍蝇似的！” 在大门上接应的侍卫们发现里头有吵闹声传来，忍不住探头看了一下。这一看不得了，太子殿下被人骑了！立刻一帮子人冲进来，因为施暴者身份有点特殊，没谁敢上前拦阻，他们只是看着渐渐鼻青脸肿的太子，噗通跪倒了一大片，哀声乞求：“宿大人，您不能犯上，这是主子爷啊。宿大人……您手下留情，主子的脸没法儿看了……” 可她不解恨，蹦起来抽了一个侍卫的佩刀就要砍他。太子见势不妙拔腿就跑，边跑边道：“你这反叛，我是你男人，你想杀夫……” 他越是这么说，她越是羞愤。本来他走后她还在回忆之前的细节，虽然苦不堪言，但心里是幸福的。 因为平等，才会幸福，结果这平等竟然是他惺惺作态伪装出来的，星河霎时觉得受到了侮辱，那些幸福也化成了一支支钢钉，把她狠狠钉在了耻辱柱上。 从刑部大牢一直追到了刑部大堂前，连坐堂的官员都出来看，辨清了人脸后个个站在那里不知所措。 太子是练家子，他上场布库从未输过，要对付一个女人还不容易？至于被追得满世界跑？可人家就是跑了，后面跟着目露凶光的，曾经的当朝第一女官。这种情况下劝架，闹得不好要挨雷劈的，大家为了自保，谁也没敢吭声。 太子有太子的策略，他打算先消耗完了她的体力，再和她好好讲道理。至于到底是哪里出了乱子，估摸着就是霍焰那头。他千算万算，唯独算漏了这位皇叔。昨天他在东宫坐立不安了一天，只求别出什么乱子，可是怕什么来什么，瞧瞧星河这副夜叉模样，前天夜里的柔情似水，这会儿已经变成铁水了。 大热的天儿，太阳底下站着都不好受。他回头看了她一眼，她两颊嫣红，气喘吁吁，眼看快要坚持不下去了。他好心地提点她，“仔细领子豁开了，还是别跑了吧。” 星河气急败坏，因为追不上他，越想越恼。可跑又跑不动了，再琢磨琢磨，自己以前是何等的端稳，现在弄得脸面全无，一口气泄到脚后跟，扔掉了刀，站在那里抽泣起来。 太子扶着额头，大太阳晒得他眯觑起了眼。没办法，女人靠哄，以前她有后路，他得和她斗智斗勇，现如今她无路可退了，他反而得好好爱护她。 他往前蹭了半步，“妞妞，到我跟前来。” 她的刘海都湿了，透过那疏朗的丝缕，目光杀气腾腾，十分可怕。 太子咽了口唾沫，“夫妻……哪有……隔夜仇……你想想，闻长御确实一尸两命，你的簪子也确实出现在案发现场了，这又不是我杜撰的，你打我干什么？” 她气得发抖：“你不知道我为什么打你？皇后的计划你早就料到了，瞒我到最后。那闻长御的死你究竟知道多少，我还能信你吗？你瞧自己干的是不是人事儿，别说打你，就是宰了你，也是你活该！” 太子说不能，“我可是大胤的储君。” “可你在我这儿连个屁都不是了。” 话说到这份上多伤感情！太子耷拉着眉眼，发现这回确实有点棘手。他想打个商量：“有话咱们回去说行吗？” 星河道：“我是要回去，横竖宿家还没抄没，我回自己家去！” 太子不答应，“你还是我东宫女官，说回家就回家，征得我的同意了吗？”他气不打一处来，上前拽了她的手就拖走，“别犟脖子，你再犟一个试试，我真抄了你宿府！听话，什么事儿不好商量？当着这么多人的面，闹起来好看？” 确实不好看，太子的一只眼眶子都紫了，他心里虽有委屈，但委屈不及她大，让着她点儿也是应该的。女人嘛，好好宠着，以后要一块儿过日子的。况且他已经纵了她十年了，也不在乎多这一回。 她还是不屈服，厉声咒骂他，什么乌龟王八，把他头顶骂成了一片草原。 他恼起来回敬她：“甭惦记霍焰了，就他这回干的好事儿，我总有一天想法子把他送到南疆戍边去。” 她又把他一顿臭骂，卯起来还想揍他，他解下腰带把她双手绑了，塞进轿子里，振臂一挥：“回去！” 善银看见自己主子被打成了这样，伸着脖儿问他：“爷，您疼吗？” 太子虎着脸摸了摸眼睛，一触之下倒吸一口凉气，瞪着那轿门嗫嚅：“这女人，手太黑了。等着，回头看爷怎么收拾她。” 所谓的收拾，又让太子心猿意马起来。有了那层关系之后，一切惩处自然就归拢到了那件事上。知道什么叫食髓知味？这就是！越性儿没尝过，也没那个追求。等尝过了，无时无刻不在回味，那种感受，实在太刻骨铭心了。 可是轿子里传出了哭声，哭得那个凄惨，完全就是天塌了的样子。太子骑在马上，抬起眼迷茫地望向天空，心说：“我娶个女人多不容易，挨这一顿好打。你哭什么，我才该哭呢。” 黄昏在一片萎顿低迷中悄悄来了，又毫不留情把人送进了黑夜。今晚注定是个不眠夜，太子和星河楚河汉界各占一边，两个人乌眼鸡似的狠狠盯着对方，不是你死就是我亡。 太子说：“瞧瞧你那狗模样，别不知道好歹成吗？” 她说：“我恨不得从来不认识你。” 他哼哼笑起来：“恐怕你要失望了，你不但认识我，还和我睡了。没准儿过两天还发现，怀上了我的种，毕竟前天夜里一夜没歇着，爷天赋异禀，百发百中，你就给我等着吧。” 她脸红脖子粗，“天赋异禀？我给你面子叫唤两声，你还真当自己金枪不倒了。” “什么？”太子觉得男性的尊严不容践踏，他握着两拳道，“是谁说不成了、受不了了，是我吗？” 她尴尬地咳嗽了一下，“那也是为了顾全你的面子，赏脸这么一说罢了。” “你还说了小鸡儿大。” “得了吧，曲蟮①似的。” 太子给回了个倒噎气，挣扎着：“曲蟮也能叫你走不了道儿，你得意什么？” 接下来又是一顿唇枪舌战，关着殿门互不相让。 听壁角的德全和善金对视了一眼，善金说：“这是小孩儿置气呢？” 德全推了推帽檐，“没见识了吧，这二位在一处，多早晚长大过？对骂，还对打，可谁也离不开谁。” 善金不赞同，“没有对打，这回是咱们主子吃亏了。” 德全啧地一声，“这么说主子脸上有点儿光，你非说他挨了打，传出去好听来着？要不怎么说你不及善银升发得快呢，就因为你不会说话！你想想，连皇上都没舍得碰他一手指头，这回给揍了个五彩缤纷，太子爷脸上八成挂不住啦。你还捅人心窝子，上赶着挨抽呢吧。” 善金诺诺点头，算是整明白了。待侧耳再要听，被德全拽了一把，“差不多了，再听下去，你耳朵眼上该长鸡眼了。” 这么多年稳坐钓鱼台的大总管最知趣儿，他在滴水下头鹄立着，就等里头传热水了。 这时候煞风景的人没头没脑冲了过来，是耗子爪。德全忙上前拦住了，“哟哟哟，这是谁？良娣不是？这大夜里的，您有觉不睡，干什么呢？” 她还是那句话：“我要见星河姐。” 德全点头：“知道、知道，您有话对她说是吗？” 茵陈很委屈，“我等到现在了。” 德全说那没法儿，“主子也有话对她说，没说完之前良娣您必须等着，得先紧着主子呀。”他笑了笑又道，“您瞧您不就盼着宿大人回来吗，这会儿回来了，您还怕没说话的时候儿？我要是您，就盼着主子收拾……不是，和她冰释前嫌，这么着她才能长长久久在东宫待下去。别回头尥蹶子跑了，那您就是哭，可都找不着坟头啦。” 茵陈没办法，呆呆看看那窗户。桃花纸透出昏黄的光，连个人影都没瞧见，想必他们是在里间论高低吧！ 星河甩着腰带，在那白生生的屁股蛋子上抽了一记，红痕立现，太子发出破碎的呜咽：“我错了。” 她一脚踩在他肚子上，“我咽不下这口气！” “那就把我吃了吧。”说着抱住她的小腿肚，一路亲了上去。 人要想如愿，总得付出点代价。第二天/朝会太子缺席了，后来的中朝议事他才现身，脸上顶着乌青，耳朵上还有抓痕。 皇帝看了他一眼，觉得他真是有碍观瞻。 他却老神在在，侃侃而谈：“这几天控戎司一刻不停地侦缉，关于闻长御寝宫内那支簪子的来历，已经查明了。上年宿星河将簪子赐给了身边女官，这女官受惠皇后指使，暗害了闻长御，将那支簪子也遗落在现场了。这两天风声太紧，皇后也因此事圈禁，这个宫女见后路断绝，在射殿前的金井里自尽了。这起案子宿星河虽然没有参与，但她监管不力，也应受罚。至于宿家……毕竟后宫长御一尸两命，难免要受些牵连。” 上首的皇帝颔首：“宿寓今朕用惯了，此人才思敏捷，又是诸皇子恩师，仍旧官复原职吧。宿星海呢，枢密院二军既然已经交接，没的来回倒腾麻烦，封个中州刺史，外放主事也就是了。至于宿星河，本来就是你宫里人，锦衣使的差事缴了，让她安生主持宫务，这才是正经。” 所以宿家一门算下来，只有这位大舅哥比较吃亏，官衔降成了正四品，送到州郡当地方官去了。皇帝这样做，自然有他的深意，太子将来必定和宿星河纠缠不清，万一要封后，皇后娘家戴罪，终归说不响嘴。 皇帝看看太子脸上的伤，沉沉叹了口气，心说该，这天下总得有人治得了他。其实很多事，他未必不知情，只是到了这样年纪，由得儿辈们分出个优劣来罢了。这江山，最终要交给霸主去经营，如果太子是无能之辈，那他才当长哭。 皇帝拍了怕膝盖，“朕近来是愈发力不从心了，身子骨也不济，打算择个时机，上行宫避暑去。京里的机务，不必上报行宫，一切由太子酌情处理。”他笑了笑，把视线投向了广阔的天宇，“朕老了，老了就不该恋栈。天下早晚要交给年轻人的，朕想趁着腿脚还灵便，去看一看我大胤河山，访一访多年未见的故人。” 73|金碧青空 做一件事, 接连不断做上二十年、三十年, 是个人都会厌倦。 天下之主，说起来多么光鲜和荣耀的头衔, 其实只是在一座等级森严的城里, 当着人人见之俯首的霸王而已。游山玩水, 要卤簿仪仗, 要千军万马，连在路边上吃顿馄饨都有无数的眼睛盯着你。脑子里的锦绣河山，化成了沙盘上起伏的山峦模型，还有奏疏上一项又一项的人口和税负的数据。宫墙太高，看不见天下万民生息, 皇帝和普通百姓没什么不同，细论起来, 百姓住在更大的城, 皇帝反而住在更小的城。 没有做皇帝时，那个位置看上去太具有吸引力，一旦做了皇帝，发现不过如此, 久则生厌, 却无法逃离。这世上有哪个一家之主像皇帝这么悲惨？阴谋接连发生, 祸起萧墙了, 老婆孩子一塌糊涂。当皇帝好吗？当过皇帝的人会告诉你，一点儿都不好。现在内闱太平了，能够扫清的障碍也全部都扫清了, 虽然过程损失惨重，但优胜劣汰是天意，就算心里再不舍，也不能妇人之仁。 皇帝放下一切，带上十来个侍卫随扈，于夜深人静时悄悄离宫了。辔头上悠扬的铃声仿佛飘进东宫来，星河支起身听，轻声道：“明天就该太子临朝了。” 边上茵陈迷迷糊糊问：“皇上还回来吗？” 星河说不知道，“但是禅位诏书应该已经在太子手里了，多则半年，少则三个月，太子必定登基称帝。” “那您什么时候嫁给太子爷？他如今可是好大一块香饽饽，朝里八成很多大臣想把姑娘往宫里塞，万一让别人捷足先登，您可就吃大亏了。” 星河摇头，“这权力的中心，呆久了有点腻味。官儿当不成了，我不能委屈自己在后宫生孩子、奶孩子。” 茵陈一听两眼发光，“您想出去吗？上外面的世界看看去？跟皇上似的。” 星河含笑看她，“我一直有这想法，上外头去，闯出一番事业。” “再回来造反？” 茵陈口无遮拦，可能就算她说是，她也愿意跟着她干。 “不管您上哪儿去，我一定要和您一起。我是您的小跟班儿，您下地，我给您扛锄头，您算卦，我给您打幌子。” 这么一来可不成，后宫就该空了。可是茵陈不管，一想到太子爷当了皇帝，回来却清锅冷灶，她就高兴。反正她是为了星河才晋位的，不是为了太子。星河要走，她当然得跟着一块儿走。 两个女人也能唱出一台戏来，她们在这儿商量得热火朝天，太子靠在配殿的门框子上敲门。 “星河，你不能老和她睡，怎么算今晚上也该轮着我了。” 太子爷可怜，除了那晚把星人接回来现开销了一把，后来耗子爪就一直霸占着她。这世上怎么会有这么可笑的事儿，他封了个良娣，是专门用来和他争宠的？想方设法打败了男人，结果倒好，又来个女人，借着小姐妹的情义，比男人还难打发。 他在门外喊，配殿里没人应他。恨起来想破门而入抓走星河，至于那个耗子爪，送到北边填井得了。他又拍拍门：“里头的人听着，我的忍耐是有限度的。上官茵，孤限你一炷香内回内命妇院去，否则后果自负，你听见了吗？” 里头还是没惊动，睡死过去肯定是不可能的，她们纯粹是眼里没他。 太子觉得很憋屈，也很窝囊，彭彭拍打菱花门，“星河，我有事儿要和你商量，你出来一下。” 可殿里的人就是不答应，他忍无可忍了，招呼德全：“叫两个人，给我把门撞开！” 德全得令，忙勾手招来了站班的太监，几个人一鼓作气正要撞门，门栓轻轻响动，一会儿探出个脑袋来，说：“你要干嘛？” “都住手。”太子虚张声势，摆手遣散了人，笑道，“我想侍寝。” 星河白了他一眼，“今晚上我没兴致。” 这他就不明白了，才发现这么好玩的事儿，他恨不得天天来几回，为什么她会没兴致呢。太子自问手艺还是过关的，至少领进门后，欲罢不能的也是她。他诚恳地说：“要不你再考虑一下？兴致这种东西是可以培养的，我不骗你，说的都是真的。” 檐下灯笼照着她的脸，那张脸上浮起了冷笑，“我就想问问你，有什么事儿不是你算计好了来的？连这种事你都不放过，简直不是人。” 他闷声答应：“我在床上确实不是人……” 她听了要关门，他忙把一只脚塞了进去，“别、别……咱们可以谈谈婚事。” 可她摇头，不知是对婚事本身不感兴趣，还是对他不感兴趣，照旧想关门。这下太子急了，不得不使出杀手锏，凑在她耳朵边上说：“我那个……不便之处，好像长了个疙瘩，自己瞧不见，你帮我瞧瞧好吗？”这么着才把她哄进了丽正殿。 帷幔放下来，她掖着手说：“脱吧。” 太子磨磨蹭蹭解裤腰带，见缝插针地说：“我本想尽快把婚事办完，大家心里踏实。可是再想想，你要是在我龙潜时过门，就没法子享受从承天门进宫的待遇了。” 一个女人，一辈子都没有机会走上那条象征最高皇权的御路，唯有天子大婚，入宫为后的当晚，才有这样殊荣。太子是了解她的，对于一个心高气傲的女人来说，形式也许并不重要，但有总比没有好。她今生是当不成女皇帝了，不过可以走一走那条九龙铺就的道路，感受一下当上皇后的荣耀。 星河没有说话，心里难免有些哀伤。从她走进东宫的那天起，她就开始经营自己的人生，无论是大业得成还是人头落地，她都有过无数次的设想，唯独没想过会当上皇后。其实她应该感谢太子，他让她输得不那么难看，终究一切都是因为他喜欢她。宿家呢，要是照着罪过来判，满门抄斩都不为过，如今得以保全，也没有什么不知足的。 下昭狱，是一次醒神的机会，得与失有时间好好计算衡量，到底是平安重要，还是大权在握重要。他们一家子，只有星海手里有实打实的兵权，明面上的缴了，私下经营的由于树倒猢狲散，逐渐也瓦解了。前阵子朝中风向大变，大伙儿日夜掂量下一步当如何走，有权怕不得姑息，没权又怕不得自保，现在横竖破罐子破摔了，这样反倒安生。 她有什么不满？没有，不该有。她爱不爱他？爱呀，但依旧不灭她那颗雄心。她天生不安分，很难在内廷乖乖以男人为天。于是涩然看了他一眼，“皇上出宫了，你什么时候登基？” 太子说：“等立秋，皇父已经下了手谕给内阁，他人不在京里，大典也照常举行。我过两天就进少阳院了，太子登基之前都要在那里住上一段时间，你跟我一道去。” 他仰天躺下，丝毫不觉得羞耻，在她的拨弄下陶陶然闭上了眼睛。 放声长吟：“星河，我为了成全这段感情，所有能做的都做了，希望你也成全我。” 她手上顿了下，垂眼说：“我跟你进少阳院。” “不带耗子爪。” 她有些无奈，“不带就不带，你大什么大！” 太子唔了声，勾起头朝下看了眼，小鸡儿果然不安分了。他难堪地笑了笑，“哪天它在你手里死物一样，你才应该着急呢。” 她嘀嘀咕咕又骂他臭德行，翻来覆去查找，“哪儿有疙瘩？没看见啊。” 太子说有，“这么精细的地方，你就不能好好找找？”他受用那纤细的手指游走的快感，也只有在她手下，他才能感受到人生的起伏和跌宕。 星河嘟囔着，心里还是不好意思，可没法子，他的脸皮厚如城墙，吵着闹着让她找，她能怎么样？她喃喃自语：“在哪儿呀？” 太子说：“瞪大你的牛眼，离得近点儿。” 她还真信了他，俯身靠近，没想到他往上一挺，敲打在她唇上，觍着脸说：“心肝儿，给我裹裹吧。” 这下又捅了灰窝子了，她在他大腿根上扭了一把，下手还是有轻重的，肯定得绕开了小鸡儿打。 太子被她扭得眼泪汪汪，翻身把屁股露在她眼前，“你就说说你自己，有没有人性！打人这么狠，屁股上全起棱子了。皇父让我坐，我都没法儿坐下去，害得那帮内阁的人陪我站了一天。” 这都是好几天前的事儿了，红棱子也退下去了，他还揪着不放呢？星河没好气道：“每次都是你先招惹我，怨得了我吗？你撅着屁股干什么？还想挨打？” 他一听立刻翻过来，伸手一钩，把她钩进怀里了。 低头亲亲她，“星河，我太喜欢你了。” 星河心里渐渐开出花来，脸还板着，“有什么喜欢的，都认识那么多年了。” “就是因为久，亵渎发小别提多过瘾了……”又挨一顿胖揍。 她把他嵌在腿缝里，让他轻轻摇曳着，小声说：“你要娶我，我听着真高兴，也想嫁给你。可我的脾气你知道，又臭又硬，还爱唱反调。以前你说什么我都答应，其实我暗暗也坑你。等成了亲，就是一家子，我于情于理都不该坑你了，到时候怎么办，非得憋死不可。” 他说不会的，“你可以冲我发泄，等我散朝回来，整个人都是你的。”一壁说，一壁挤压那玲珑的臀，她不知道，她的杨柳细腰摆动起来有多销魂。 她还是叹气，总觉得不造反，她就无事可做了。 太子在夹缝里艰难生存，脑子也混沌沌一桶浆糊，他哀告着：“星河，你开开门，让我进去成吗？” 她瞥了他一眼，根本不理他。 太子牙关都酸了，他糊里糊涂说：“要不然，你找点事儿做，只要别想着反我，怎么着都行。” 她听了这话才含羞盘上了他的腰，“你说的，我可以找点事儿做。” 太子通身舒坦的同时心存侥幸，她还能干什么，没了官衔也没了兵，小打小闹折腾不出什么花样来。现在还年轻，定不下性，等将来有了孩子，那些志向全成了身上的泥，搓一搓就掉完了。 原本他这么想，确实没什么错处，可是后来发现问题变得有点严重了，一个曾经在控戎司做过官的人，搁在哪里她都能发光。 众所周知的，大胤上年南北征战，国库空虚的问题凸显出来，所以新帝登基没摆什么花架子，祭了天地之后昭告天下，事儿就差不多了。但是紧接下来的大婚事宜，耗费可不是一点半点。皇帝打算咬牙大肆操办，决不能委屈了他的皇后，可是看着户部结余的款项，又对照工部水利上呈的用度报表，一时犯了难。 要想风光大婚，新闸就得停工，正干得热火朝天的众人都得回家待命。可要是不停工，就抽不出现银来举办那么盛大的婚宴。巧妇难为无米之炊，以前在皇父手底下还有依仗，如今自己当家了，这才知道柴米果然贵。 难怪皇父这么着急撂挑子，这亲爹确实狠狠坑了他一把。他长吁短叹：“朕真是太穷了，要是说给周边的弹丸小国听，说中土皇帝连裤子都快穿不上了，不知道他们信不信。”他看了星河一眼，“皇后……” “咱们还没大婚呢。” 看看，穷得连媳妇都嫌弃他。皇帝揉揉太阳穴，把心一横，“还是得先把亲成了，国不可一日无母。” 星河的意思是暂且不用那么着急，“你打算一上台就让人管你叫昏君？为了成亲连水利都不管了，那可不成。” 皇帝当然不是那种不顾大局的人，他这么说不过是以退为进罢了。 “咱们是贫贱夫妻……” 星河笑道：“谁和你做贫贱夫妻，我的意思是暂缓大婚，等手上有了盈余，再操办不迟。”说着从后头抱上去，慢慢摇晃他，“阿宝，你给我个金玉王朝，我还你个白银帝国，怎么样？” 皇帝一听有戏，这主儿可不是个随便夸海口的人，于是小心翼翼问：“皇后有什么高见？” 星河贴着他的耳朵说：“我头前儿在控戎司办差的时候，抓过一个夜闯王府的外邦商人。那人一直在南边活动，澜沧江那带走了不下百回，茶马古道穿越起来玩儿似的。人家有钱，咱们有茶叶和瓷器，朝廷统一调度，以货换钱，人家瞧着有保障，自然愿意做交易。我打算先小试一回牛刀，赚笔大婚的钱，接下去再往大了做，你说好不好？” 美人计对于皇帝施展起来是百试百灵的，他说我看行，“不过采办货源可不简单，不光是收购就能应付得了的。” “咱们有七个御用的窑口，我亲自盯着，出不了岔子。” “嗯？”皇帝觉得不妙，“怎么还要亲自盯着？” 她龇牙一笑，“还得带上你的昭仪娘娘。” 皇帝开始琢磨，往后臣工问：“皇上，您的皇后哪儿去了？” 他说：“办买卖去了。” “那您的昭仪呢？” “帮着打算盘去了” …… 这孤家寡人当得，真是有滋有味儿。 所以他犹豫了，“要不再商量商量？” 星河在他脸上亲了一下，“您在我眼里可是个开明的人呐。” 得，为了这一句，他不答应也得答应。 后来那两位就真忙活起来了，经常三五天见不着人影，这白银帝国，可不是那么好打造的。 星河离开了皇城，人就活泛起来。离京最近的那座窑口，出的瓷器又精细，款儿又好，她和茵陈常要过去监工。那天站在田垄上，看见个送水的女孩儿推着小车过来，她手搭凉棚张望，那身形说不出的熟悉，“怎么像是兰初？” 茵陈心里咯噔一下，“哪儿能呢，您瞧错了。啊，头批福寿碗要出窑了，快来瞧！” 星河叹了口气，世上相像的人多了，想起兰初已经不在了，便有些怏怏的。 然而刚转过身打算下台阶，听见身后的姑娘颤巍巍叫起来：“这是……宿大人不是？” 这回正打在七寸上了，她愕然看着她摘下面纱，见了鬼似的，“兰初，你怎么还活着？” 74|檀郎依旧 兰初一听这话就哭了, “您怎么盼着我死呢, 咱们以往处得不是挺好吗？” 星河的震惊难以言表，知道内情的茵陈扶住了额角。 其实这事儿吧, 并不难猜, 星河是办过案子的人, 证人的口供对不上号了, 那必定是作了伪证。 好个霍青主啊，这件事上又狠狠陷害了她一把。他不是说虾须簪是兰初偷的，她是惠后的人，半年前就已经畏罪自杀了吗。那现在算怎么回事？人好端端站在面前呢，没瘸也没瞎, 总不会是成精了吧！可见这事从头至尾都是他的阴谋，他为了算计宿家, 真算煞费苦心了。 然而家丑不可外扬, 星河是识大体的人，毕竟那混账行子现在已经当上皇帝了，多少得给他留点面子。她没有急赤白脸，只是留神问她：“我回来的时候你已经走了, 为什么离宫？你进宫不才只有六年吗？” 兰初一根筋得很, 星河身后的茵陈猛给她打手势, 她连看都没看她一眼, 自顾自道：“就是太子爷，他硬把我轰出来的。我原说了，老家没人了, 乞求留在宫里，可他威胁我，要把我泡成海参，我没办法了，只好出宫。出来之后您看，我混得多惨，都成水三儿啦。现在想想，还是那会儿在宫里好，我就伺候您一个，夏天热不着，冬天冻不着的。” 星河耐着性子点头，“可不是嘛……还有件事儿我得问问你，那根簪子是怎么回事？当初丢了就让你报掖庭局的，后来怎么又出来了？” 提起这茬，兰初对当今皇上的新仇旧恨就一齐涌上来了。她委屈地说：“怎么报啊，是太子爷……就是皇上，是他让我偷的。您还让我报掖庭局，那不是上赶着找死吗？我后来没报，这事儿就压下来了，至于那簪子怎么到的中宫，和我一点儿关系都没有。我把簪子交给太子爷后，就再也没见过那簪子了。” 茵陈已经能够预想到皇帝的可悲下场了，也怪他不够心狠，要是今天让他听见兰初这番话，可能会后悔当年前没有一不做二不休吧！ 星河脸上浮起了大大的笑，难怪有些地方总对不上榫头，这么听下来就对了，水落石出了。 虽说兰初曾经听太子教唆偷了她的发簪，但除了这一桩，她也没干过别的对不起她的事儿。星河还是很关心她的疾苦，上下打量她，在这田间地头上出没，好好的姑娘也埋汰了，问她：“日子能过得吗？实在不成，跟我回宫吧！” 兰初忙不迭摇头，这一回去，不得和皇帝对质吗，她就是生了颗牛胆也不敢。 “您别担心我。”她笑着说，“我已经嫁人啦，再回去只能当个嬷嬷之类的。我男人是这窑口上的师傅，烧得一手好瓷器。您卖给波斯人的三彩菩萨，就是他烧制的。”说着抬手一指，一个乌眉灶眼的匠人推着架子车过来，憨厚的黑脸膛，一笑一口大白牙。当时那座三彩菩萨像可是龙泉务窑出的极品，卖了很漂亮的高价，原来是出自兰初男人之手，这世界，说大还真是不大。 故人相见了，郁塞里又透着高兴。大家围炉烤火吃山芋，茵陈心里总有些担心，不住悄悄看星河。 星河发觉了，扭过头问：“你老瞧我干什么呀？” 茵陈道：“您不生皇上的气吗？他这么坏，设计坑了您全家。” 能不生气吗！星河手里剥着红薯皮，剥完了，狠狠咬一口，“我啊，恨不得咬死他。” 茵陈眨巴了一下眼睛，“您要是打算和他翻脸，走的时候叫上我，别把我落下了。” 人活着，什么最可气呢？最可气就是老被人算计，永远逃不出这个人的五指山。星河自己琢磨，自己的手段也不算孬，要是碰上个寻常男人，未必会落了下乘。可有什么办法，一物降一物，她是倒霉催的，碰上霍阿宝那号人，哑巴亏管饱，他也没打算把她当女人好好疼爱。 既然这样，那就互相伤害吧！她憋着没言声，可是恶狠狠的眼神，看得茵陈一阵发虚。 下半晌没因为心里有事儿就提前回宫了，和以前在控戎司一样，她是摸着点儿办事。有时赶上一批货急要，等到半夜出窑也是有的。不过那时候通常一抬头，发现禁军已经把窑口围了个水泄不通，然后德全的脑袋就从人堆儿里伸出来，苦着脸说：“大人，您再不回去，万岁爷能把墙挠穿了，您信吗？” 今天赶巧，上批入窑的陶坯在天黑前烧成了，等查看了窑变的成色，一切尽如人意，便能安心回宫了。 可是回来得很早，立政殿里却找不见皇帝。问德全，德全支支吾吾的，说不知道，“刚才还在呢……” 一个御前总管，不知道皇帝去向，糊弄鬼呢？料着是发现穿帮了，吓得不敢见人了吧！ 她说成，“肯定是政务太忙，得体谅怹老人家的艰辛。那我就先歇着了，总管别忘备上点心，防着怹半夜饿。” 德全畏畏缩缩应了两声，见她进了寝殿，才回身对门后的皇帝说：“瞧着不像生气了，还让给您备点心呢。” 皇帝披着燕服，枯着眉道：“不是吩咐兰初不许留在京城吗，她怎么又回来了？早知今日，当初就该杀人灭口。” 皇帝在即位前，手上人命官司可不少，不过尽量不动身边人，这是他的规矩。照他的话说，连亲疏都不分，那也不算个人了。所以本该处置了的人都活了下来，比如宿家，比如兰初。 德全也懊恼之至，“真是无巧不成书，她当初明明往禹州老家去了，可嫁了个男人，是禹州窑口最有能耐的钧瓷师傅。后来咱们娘娘办买卖，龙泉务窑把人请来了，兰初不就随夫入京了嘛。” 皇帝叹气：“流年不利。” “可不是吗。”德全说，“那您今儿先避避风头？” 皇帝说不，“伸头一刀，缩头也是一刀，避能避到多早晚？我得去见见她，有些话说开了倒好，憋在心里，憋久了会出事儿的。” 没有好果子吃，他事先也料到了，不知道她今晚会怎么折腾他。皇帝咽了口唾沫进殿，挨着床架子叫了她一声：“妞妞，今儿这么早就回来了？” 她背对着他，没吭一声。 他不敢贸然上床，坐在踏板上说：“做人得讲道理，我干的那些，虽然不怎么上台面，却都是为了大家好。你是当过官的，咱们不兴小家子气那套，也犯不着一碰上娘家事儿就犯糊涂。你就说你们宿家，当初是不是帮着简郡王，想把我拱下台？要不是我聪明，这会儿的废太子，连尸骸都没了。照着老古法儿，新君登基后头一件要做的事，就是有仇报仇，我要是存心把你们宿家连根铲除，根本用不着废那力气。虾须簪的事儿，是我设的局，这也是给你们一个台阶，让宿家就驴下坡。你要是为这事再和我闹别扭，那就没意思了。” 他把自己的想法阐述了一遍，自觉发乎情了，希望她能明白。可是等了半天，她连一句话都没有，不由让他感觉灰心。 “是。”他点点头，“我算计你，我卑劣，你想骂尽管骂，我能扛得住，你别不吭声。” 结果又等好久，她还是不说话，她一向浅眠的，总不至于睡着了。太子站起来，屈腿跪在床沿上，探身看她的脸。冷不防一片血色撞进他眼里来，他的脑仁儿嗡地一声炸了，失声大叫起来：“星河！星河！” 恍如青葑出事时的情景重现，不懂这样可怕的伤痛，为什么还要重来一遍。他脸色铁青，心脏到了难以负荷的程度，人也摇摇欲坠，几乎要跌倒下来。 惊恐地盯着血泊里的那把刀，何至于这样？就因为半年前那场雷声大雨点小的变故吗？他泪眼模糊，一片惊惶里夺过她的手臂查看伤口。因为害怕，他止不住地颤抖呜咽，可是找了半天，咦……没有伤口，那血是从哪儿来的？ 他脑子打结了，头顶上忽然传来得意的笑声，越笑越高兴，笑得花枝乱颤。他呆呆地看她，脸上还挂着眼泪：“星河……” 她说：“你也有今儿！现在明白我当初有多难过了吧？被人欺骗，是不是又恨又恼？是不是满肚子委屈无处发泄？” 可他扑了过来，什么都没说，紧紧搂着她，紧紧地……像受伤的兽，发出一阵阵低沉的哽咽。 星河懵了，本以为他会借机狠狠教训她一顿，结果全不在她的预料中。但她惊讶过后，慢慢变得感动，她想他是在乎她的。他那么用力地扣紧她，臂弯里有失而复得的庆幸，怎么舍得责备她。 门上愕了好久的德全终于醒过神来，这又是一场小情人间的游戏，可是玩儿得太过火了，差点儿没把他心从嗓子眼儿里吓蹦出来。他不由叹气，皇上艰难，这一天天水深火热的。得了，太医也不用叫了，让人进来换被卧吧。 当晚为了补偿他受到的惊吓，星河好好犒劳了他一把。欲仙/欲死里俯身吻他，“宝儿，我的钱已经攒够了……” 两颊嫣红的皇帝睁开迷蒙的眼，“那下个月……就大婚……啊……” 这回是真的要成亲了，多少年少一起长大的发小能结成夫妻？好多明明是有情的，但因为各种问题被迫分开，像他们这样执着地修成正果的，真不多。 有时候人啊，欠缺的就是那股执着的劲儿。如果不执着，今天星河不可能当上他的皇后；如果不执着，青鸾和青葑的那次合谋下，他也未必能活命。 大婚前的最后一天，他召见了茵陈。 从一开始到现在，他们都没有好好恳谈过。这次见面，气氛很凝重，皇帝指了指圈椅，“坐吧。” 茵陈恭恭敬敬向他行礼：“谢皇上赐座。” 有关此次见面的主旨，大家心里其实都是明白的。皇帝先开口，他说：“你知道，朕要迎娶星河了。” 茵陈点点头，“这是好事，我也盼着有这一天。” “首先朕要谢谢你，因为你的存在，为朕挡了不少烦心事。臣工谏言，请朕扩充后宫时，朕可以告诉他们，朕有一后一妃足矣，不是独宠，他们就不能把矛头指向星河。” 茵陈很高兴的样子，“能够为星河姐挡煞，我怎么着都值了。” 皇帝复杂地看了她一眼，“可是朕到现在都没有弄明白，你为什么一定要留在宫里，你的目的究竟是什么。” 她笑了笑，“皇上是英明的帝王，您放心，凭我撬不动您的江山，我对您个人也不感兴趣。要说忠心，我不敢说有什么忠心，但上回换了里衣那件事，我觉得就是我表明立场的最好证明。人活一世，有的人为权，有的人为财，我却是为人。我还是那句话，我不要别的，只要能和姐姐在一起，我就欢喜了。” 皇帝的眉几不可见地轻蹙了一下，“上官茵，你对星河，到底是怎样一种感情？” 她说是崇敬，“我在很小的时候就听说过她，后来进宫，第一次在丽正殿前见到她，我就越发喜欢她。可能您没法理解这种感情，你愿意说我是怪物，我也认了，反正人心不是非黑即白，我就是中间那个块灰色儿的。” 皇帝轻声笑起来，“灰色儿的……朕不管你是什么色儿的，有一点你要记好，不许对她有非分之想。她心地善良，答应带着你，就不会中途撇下你。但她是个正常的女人，她拿你当妹妹，不要做让她寒心的事，否则朕容不下你，记好了？” 茵陈鼓起了腮帮子：“我对她能有什么非分之想？我拿她当姐姐来着。” 皇帝颔首，“那最好。不过在这之前，有一点必须要说清楚，朕和她是夫妻，夫妻在一起的时间会比较长，不该你出现的时候你要避嫌，免得大家尴尬。” 茵陈脸上有些黯然，点头说好。 但是寂寞这种东西怎么排解，却是一件很难的事。皇帝轻轻叹息：“原本你和老四应当很般配的，没想到最后是这样了局。星河心疼你，朕也心疼你。将来你要是看上了什么人，一定要说出来，法子咱们有的是，该你的幸福，不要轻易放弃。” 她说知道了，并不愿意多谈，站起身肃了肃，“皇上要是没有其他吩咐，那臣就告退了。” 她在皇帝面前一向自称臣，哪怕后来晋了昭仪的位，她也还是这样。 从立政殿走出去，春暖花开，白鹭成行。她撑着腰站了一会儿，回身再瞧瞧这殿宇，嘴里嘀咕着，有些人真奇怪，自己幸福不就可以了嘛，还来对她管头管脚。他们的幸福是应当应分的，又没有亏欠任何人，用不着面面俱到。她呢，觉得现在这样就很好，不被谁拖累，跟着星河做做买卖，数数银票。将来在宫里终老，虽没有孩子，但星河会有孩子，总有人给她养老送终的。其实说到根儿上，她是个凉薄的人，只要自己舒坦，不想对任何人负责。还有一种喜欢，是陪伴和成全。她从来不觉得星河就该属于她一个人，星河有她自己的生活，只要偶尔能一同采买监工，能说说女孩儿的心里话，也足够了。 帝后大婚，选在了三月里，原本钦天监拟的是二月，但二月里有花朝节，又冲了太子的千秋，便往后顺延了一个月。 这座禁城，有多久没有这样喜庆热闹过了？自恭皇后谢世到如今，整整十年，这十年里暗涌如潮，曾经短暂的有过皇后，但皇后无德，转眼就被夺了名号。新帝登基，迎娶的是元后，元后可和半路出家的继皇后大不相同，自此这宫掖才算真正迎来了女主人。 如此普天同庆的喜事儿，怎能不盛况空前？ 星河是从家里出门子的，她爹站在廊庑下百感交集，对着天宇喃喃道：“咱们家妞儿，要做大胤朝的皇后了。我不知道这是否算一种保障，咱们暂且不需要提心吊胆的过日子了。退一步想想，好像不比自己当权差，您说是吗，爹……” “嗳。”里间的宿太太说，“夫妻就要互相谦让，能忍三分，忍他五分。忍无可忍的时候再教训他，哪怕他是皇帝也一样。” 宫人给星河批上翟衣，戴上了九龙四凤冠。她看着镜子里珠光宝气的自己，正了正博鬓道：“您女婿是皇上，您一点儿不担心吗？” 宿太太哈哈一笑，“就冲他压断过我家铺板，我也不能怕他。那块板子眼下还在厢房里收着，他要是不服，明儿我让人镶上金边，送进宫给他当贺礼。” 星河脸上发窘，心说这贺礼送的，是埋汰他还是埋汰自己呢？ 反正人家闺女出嫁，母女少不得抱头痛哭，星河原本还想酝酿一下情绪，可看她娘，一点没有要哭的打算。她喜滋滋的，张罗外张罗内，这女婿是她看好的，现在真的来娶她这糊涂丫头了，宿太太别提多高兴。司礼官在院子里高唱：“吉时到，请皇后娘娘起驾。”她母亲连轰带赶的，把她送上了金根车。 皇族大婚是不兴鼓乐的，皇后途径的御道早就拉黄围布警戒起来，路上一声咳嗽都没有，只听车盖下缨毦和银铃相扣，发出清脆的声响。 她忍住，没有推窗看，这一路好像特别漫长。 仪仗进入承天门，在太极门外停下。她手捧银瓶下车，放眼看那九龙铺就的御路，略一踌躇，迈了上去。 这皇城的中枢，从来不容女人踏足，以前心向往之，只是因为不服。今天真正踩在那浮雕之上，除了硌脚，竟没别的感想了。 特别重大的喜日子才设起的天灯和万寿灯，把这条御路照得亮如白昼。她一步一步向前，视线边缘穿着朝服伏地叩拜的百官，无足轻重地向后闪退，她的眼里只有那个玄衣大带的人。 皇帝生来好相貌，逢着喜事精神头更好了，瞧着脸盘儿能发光。她还没到跟前，他就伸出了双手。两个人千里相逢似的，从御路这头到那头，那么长的一段路，皇后伸着手往前，别人看来大概有眼疾似的。终于把自己交到他手里了，册封的诏书重如山岳地宣读着，他攥紧了她，很有隐喻地，把一根大拇哥嵌进了她掌心里。 婚礼的流程有些复杂，可事后回想起来，好像也不剩下什么了。只记得在列祖列宗的牌位前三跪九叩，再接受文武百官的三跪九叩。 等回到寝宫时，累的骨头都快散架了。正经喝完了合卺酒，就脱了礼服只穿中衣，站在窗前看前朝放烟花。 皇帝说：“我终于知道当皇帝有什么好处了。” 星河咪了口酒，“什么？” “当皇帝能住立政殿，这里的烟花看起来比东宫的大。” 引得他的皇后毫不客气地嘁了一声。 可想起前年三十儿看烟花，那回好像是他头一回吻她。 星河转回身道：“阿宝，你抱着我吧。” 皇帝立刻拥她入怀，她迸出了两眼泪花。眼泪在他胸前画出了两个滑稽的窟窿，然后她牵起他的衣角，顺带便的，把鼻涕也擦了。 ——正文完——