《救世宰相》


 第1章 深宫刺客

    楔子
    日薄西山，隐隐听见人喊马嘶，炮声隆隆。
    北京紫禁城神武门城门洞中，一个头发散乱、身穿凌乱龙袍的背影，踉踉跄跄北行。一个老年太监紧紧跟随。
    脚步声越来越响，在城门洞里发出巨大回声。
    远处的呐喊由弱转强，渐渐压倒脚步声：“朝求升。暮求合，近来贫汉难存活！”“开开大门迎闯王，闯王来了不纳粮”。
    呐喊声在城门洞里嗡嗡作响，背影双手捂住耳朵，步子加快了。
    背影走出城门洞，大门两旁到处是丢弃的刀枪剑戟，却看不到一个士兵。
    背影粗重地叹息一声，向前磕磕绊绊地跑起来，一只龙靴脱落了也弃之不顾。背影跑出门洞，手脚并用吃力地爬上煤山，停在一棵歪脖树下。
    人喊马嘶似乎专门追着这个背影响，背影颤抖着，从腰中解下丝带，奋力搭在歪脖树上。
    老太监从不远处搬来一块垫脚石，扶着他站上去。
    他将丝带系了一个死扣，双手拉住丝带，深情地扫视一遍紫禁城的红墙碧瓦，然后仰天长啸：“朕刚愎自用，远贤臣近小人，致有今日国破家亡啊！”
    老太监在旁边的树杈上，也已经准备好了上吊的器具，转过脸来对他说：“皇上若一直重用救世宰相孙承宗，何至有今日？”
    他站在垫脚石上，散开头发覆住面容，凄惨地喊道：“朕丢了大明江山，无颜面见祖宗，也无颜面见救世宰相孙承宗，只好以发覆面。”停了一下，他忽然又仰天长啸：“救世宰相！救世宰相！”
    两块垫脚石都被蹬歪，两双裸露的大脚来回晃荡着。
    “救世宰相！救世宰相！”呼喊充塞于天地之间，回声绵绵不绝。
    第001章深宫刺客
    大明王朝这台巨大的国家机器运转到万历四十三年，已经是又老又破，不要说没有了洪武、永乐年间的强劲动力，也不要说没有了洪熙、宣德年间的稳健运行，甚至连万历初年的奋发向上也没有了；更像是一头负重前行了二百多年的老牛，只剩下了筋骨懒散、气喘吁吁、大汗淋漓、疲于奔命。
    而作为大明天子的朱翊钧却觉得自己十分委屈——一个受命于天统御九万里山河的天子应该是一言九鼎呀，为什么自己多次提出将皇三子朱常洵立为皇太子，不光皇太后、皇后坚决反对，连大臣们也坚决反对，他们所提出的最充分根据就是大明朝祖制——立长不立幼。难道祖制就不能有丝毫更改和变通？常言道知子莫若父，朕就是觉得皇三子富态大方、诚实可爱，哪儿哪儿都强于皇长子，把大明帝国交到他的手里，不光我这当爹的放心，而且国运绝对昌盛。可皇太后却偏偏说，朕是被皇三子生母郑贵妃迷得神魂颠倒、不知所措。皇长子朱常洛倒也挑不出什么大毛病，可他只是一个普通宫女所生，哪里比得上皇三子出身高贵？朕也是一时情急，当着皇太后的面把这层意思说出来，惹得皇太后勃然大怒，声色俱厉训斥朕——你也是宫女所生！事情发展到这种地步，关于立储之事朕若再坚持原意，就是藐视贬低自己的母亲，就要在天下人面前担当一个“大不孝”的罪名。万般无奈，只好委屈自己，委屈郑贵妃，委屈皇三子，按照皇太后、皇后和大臣们的意思，立皇长子朱常洛为皇太子。
    事过之后，万历又反复想来想去，觉得自己这个皇帝当得实在窝囊。因此，便渐渐地不愿意与大臣们见面讨论国事，不愿意对皇太后晨昏定省，以至于多年不上朝了。
    作为大明皇太子的朱常洛，虽然在长达十余年的“国本之争”中胜出，却仍然得不到万历皇帝的喜爱，前途仍然显不出灿烂辉煌；而且，情势越来越向不好的方向发展，所以最近朱常洛非常烦，非常衰。
    五月初四未时二刻，坐在紫禁城慈庆宫偏殿中间书案后的朱常洛一如既往，显出深深的倦意。
    左侧书案后的詹事府左谕德孙承宗，却是精神健旺，翻了翻面前的《左传》，说道：“殿下，臣今日准备讲解《郑庄公克段于焉》一章。”
    朱常洛一愣，心中暗想——孙师傅今天为什么要讲解《郑庄公克段于焉》一章？是不是担心朱常洵夺嫡之心不死，借此讽喻？师生之间，有事为什么不干脆说出来？
    朱常洛微微皱了皱眉头：“师傅，不要讲了，《郑庄公克段于焉》一章，本宫读过多遍。本宫有个问题，萦绕心头已久，今天想向师傅请教。”
    孙承宗合上书本，轻声问道：“殿下有什么问题？”
    朱常洛显然是明知故问：“本宫的弟弟朱常洵，册封福王已经十多年，洛阳的王府已经建成十多年，洛阳附近的膏腴之地两万顷也已经划定十多年，朱常洵为什么迟迟不就藩呢？”
    孙承宗微微一笑，洞若观火地答：“这个问题，不要说萦绕殿下心头已久，也是压在朝野贤达之士心头的大石头。关键所在，既不是殿下也不是福王。”
    朱常洛点点头：“一切都取决于皇上。”
    孙承宗接着说：“殿下知道，皇上并无嫡长子，过去一心想越过殿下立皇三子朱常洵为皇太子，此违背祖制之举，必然会引起朝廷上忠贞之臣的极力反对。为早定国本，内有李太后、王皇后仗义执言，外有大臣们的大力争取，足足闹了十五年，才确立了殿下的储君地位，却也造成了皇上与大臣们的情绪对立，而皇上渐渐懒于上朝，不少政事也因此荒废。”
    朱常洛眼神有些迷离，似乎是回忆起了那些痛苦的往事：“本宫不知道为什么，始终得不到父皇欢心，即使坐在储君这把龙椅上处境也非常尴尬。虽然又过了十多年，始终每日战战兢兢如履薄冰。”
    说到此处，朱常洛眼中渗出泪珠。
    孙承宗不知道如何安慰太子，只得迂回曲折劝解：“臣明白，许多亲生父子的关系，也确实说不清道不明。”
    停了一下，孙承宗又深入一步说：“但福王和郑贵妃一日不死心，殿下便一日不安宁。”
    朱常洛摇着头说：“这种日子实在难熬。”
    孙承宗十分无奈地说：“这是没有办法的事情。”孙承宗怕朱常洛伤心丧气，又宽慰道：“殿下欲速则不达，福王日久则生变。”
    朱常洛一凛：“师傅此话何意？”
    孙承宗见状，便十分贴心地说：“殿下的储君之位，十几年前已经昭告天下，只要没有重大错失，宵小之辈难以撼动。”却又提醒朱常洛：“但以郑贵妃、福王的心性，还会蠢蠢欲动；皇上对他们母子的宠爱始终不衰，殿下一定要慎之又慎。”
    朱常洛听到这儿，神色阴晴不定。稍停了一下，便一摆手让两个侍立的贴身太监退下。
    等太监退出之后，朱常洛忽然离座一躬到地。
    见此情景，孙承宗颇为惶恐地赶紧离开座位，也一躬到地，疑惑地问：“殿下有事请吩咐，何必对臣行此大礼？”
    朱常洛继续躬着身子，有些无奈又惶恐：“事关本宫父子三人安危，本宫不得不郑重其事。”
    孙承宗赶紧双手扶起朱常洛，把他安置在座椅上，才说：“臣洗耳恭听。”
    朱常洛焦燥而又急促地说：“父皇龙体近来日渐衰弱，本宫却觉得危险日日逼近。”
    孙承宗微微点头：“此话有一定道理，但郑贵妃母子有回天之力吗？朝中、后宫支持殿下的大有人在。”
    朱常洛却坚定地摇摇头：“本宫深怕皇上关键时刻会改主意。前两年，李太后薨逝之前，曾写下遗嘱，命令皇上立本宫长子朱由校为皇太孙，早日出阁读书，以断绝郑贵妃母子的妄念。”
    孙承宗点点头：“臣知道，此事已经记入皇家档案。”
    朱常洛忧思重重：“此后，几十位大臣多次上折要求执行李太后遗嘱，却多次遭到皇上严厉斥责。看来，不仅朱由校不能立为皇太孙，本宫的太子之位也恐怕坐不长久。”
    朱常洛说到此处，忽然离座直挺挺地跪倒在孙承宗面前，颤声说道：“朝野皆知，师傅榜眼出身，武功超群，且有经天纬地之才，危难之时请保护学生父子三人安全。”
    孙承宗立即跪倒在地，拱手道：“臣与殿下既有君臣之大义，又有师生之深情；万一有变，当不惜肝脑涂地全其情义。”
    朱常洛眼睛一亮，满怀深情地对孙承宗拱手。
    师生二人互相搀扶着站起来。
    孙承宗整理了一下衣服，回到座位上坐好，说：“微臣开讲《郑庄公克段于焉》。”
    朱常洛也坐到座位上，从眼前的一摞书中，抽出《左传》，翻到《郑庄公克段于焉》一页。
    慈庆宫正门外两个腰挎宝剑的守门净军，似乎都有些犯困，一边一个抱着膀子靠在门框上打瞌睡。
    忽然，从拐角处巷道里窜出来一个彪形大汉，手持齐眉短棍却身轻如燕，只跃了两跃，便到了慈庆宫正门。
    一个打瞌睡的净军，似乎听到了点什么，一激灵刚睁开眼，却见那彪形大汉的齐眉短棍，带着风声砸向了自己的天灵盖。
    这净军慌乱之中只喊出了两个字：“有刺……”
    没等这个守门净军喊出“客”字，彪形大汉的齐眉短棍，已经狠狠地把他的天灵盖砸开了花。
    另外一边打瞌睡的净军醒了，彪形大汉顺势一抡齐眉短棍，正好砸在他的左耳门上，他哼都没哼一声，便顺着门框出溜到地上。
    慈庆宫掌事太监王安端着托盘，正要往偏殿内送茶水，隐隐约约听见正门口有人喊：“有刺……！”
    王安心思极快，眼珠一转，立即手一翻把托盘中的茶碗倒在地上，手执托盘当盾牌站在偏殿门正中，口中大呼：“有刺客！”
    王安话音刚落，就见孙承宗一个箭步窜出殿门，镇定地问：“刺客在哪里？”
    没等王安回答，彪形大汉已经手持齐眉短棍冲到偏殿门口。
    孙承宗毫无惧色，迎上前去，厉声喝道：“大胆狂徒，想干什么？”
    彪形大汉并不搭话，抡起齐眉短棍，一个泰山压顶砸下来。
    孙承宗身子稍稍往侧后一闪，齐眉短棍砸空了，彪形大汉的身子往前一倾。
    孙承宗顺势一脚将彪形大汉踹倒在地，又将大汉的齐眉短棍夺过来，右脚踩住大汉后背。
    王安见只闯进来一个刺客，而且已经被孙承宗踹倒在地，便跑过去用托盘按住刺客的脑袋。
    闻声赶过来的四个慈庆宫护卫，立即掂起刺客，绑了个结结实实。
    此时，朱常洛从偏殿里走出来，看了王安一眼。
    王安立即从一个护卫腰间拔出宝剑，狠狠地骂刺客：“大胆狂徒，光天化日之下竟敢刺杀太子，老子要你的狗命！”
    只见王安宝剑一挺，就要刺穿刺客的左胸。
    就在宝剑离刺客的左胸还有三四寸的刹那间，孙承宗飞快出手一推王安右手，宝剑刺空了。
    王安有些恼怒：“孙师傅，你干什么？”
    孙承宗反问：“现在杀了刺客，就无法查出幕后主使，岂不便宜了他们？”
    朱常洛这才说：“把刺客押到东厢房去，烦请孙师傅和王大伴盘问一番，再奏报皇上，请旨定夺。”

 第2章 胡言乱语

    慈庆宫偏殿东厢房内，彪形大汉五花大绑跪在地上，却不知道害怕，瞪着浑浊的大眼，直愣愣地盯着站在他面前的孙承宗。
    孙承宗看了看坐在一旁的王安，转过头来，神色严厉，声调却不疾不徐问大汉：“你叫什么名字？多大了？家住哪里？”
    彪形大汉傻愣愣地答道：“我叫张差，今年三十五岁，蓟州井儿峪人。”
    孙承宗随即问：“你为什么闯进紫禁城慈庆宫，手执大棍要杖杀太子？”
    彪形大汉傻愣愣地问：“紫禁城慈庆宫在哪儿？太子是谁？”
    王安勃然大怒：“好你个大胆狂徒，手执大棍闯进紫禁城慈庆宫，却说不知道是哪儿，可见是装傻充愣。”
    张差却翻了翻白眼：“老子是玉皇大帝驾前的护法将军，你竟敢说老子装傻充愣，等我松了绑第一个先敲碎你的脑袋！”
    王安扑过去，左右开弓，狠狠扇了他几个耳光，厉声骂道：“再胡说，老子割你的舌头。”
    孙承宗止住王安，缓声问道：“谁派你来的？”
    张差又翻了翻白眼：“玉皇大帝啊。”
    孙承宗继续问：“来干什么？”
    张差满不在乎地回答：“杀穿黄袍的。”
    孙承宗与王安对视了一眼，又问道：“为什么只杀穿黄袍的？”
    张差傻傻地回答：“杀了穿黄袍的，玉皇大帝就封我当卷帘大将。”
    孙承宗摇了摇头，拉着王安走出东厢房，才说：“这人估计是假装疯魔。事关重大，必须请圣上定夺。”
    金碧辉煌的紫禁城乾清宫偏殿内，万历脸色铁青，烦躁地踱来踱去。朱常洛、内阁首辅方从哲、孙承宗、王安低眉垂首站在一旁。
    朱常洛等万历停下来，怯怯问道：“父皇，此案如何审理？”
    万历恼怒地吼道：“紫禁城慈庆宫是菜市口吗？是花市吗？是漫天荒野吗？什么人都可以进来，想杀谁杀谁，今天想杀太子，也许明天就想杀皇帝！紫禁城秩序何在？皇家威严何在？
    朱常洛不敢搭话。
    孙承宗向前一步拱手奏道：“此案是历朝历代未有的奇闻，事关皇家体面、宫廷纲纪，必须查个水落石出。”
    万历看了看孙承宗，又扭头问方从哲：“方阁老说说该怎么查？”
    方从哲拱手道：“案发于宫墙之内，依律当由巡视皇城御史审问，刑部可派有关司官参与。”
    万历问朱常洛：“太子有什么意见？”
    朱常洛又怯生生地回答：“王大伴和孙师傅案发时都在场，可以参与讯问。”
    万历略一沉思即吩咐：“传旨，巡视皇城御史、刑部司官会同孙承宗、王安审理此案。”
    刑部审讯室内，巡视皇城御史刘廷元、刑部提牢厅主事王之寀坐在正中，孙承宗、王安分坐两边。
    两个狱卒押着张差走进来。
    张差傻愣愣地站在中间不知所措。站在张差身后的一个狱卒狠命往张差腿腕一踹，张差不由自主地跪倒在地。
    刘廷元严厉地问：“张差，你进宫行刺，受何人指使？从实招来，免得皮肉受苦。”
    张差粗声大气地回答：“我本是吃斋念佛的金刚罗汉，修行了五百年，练成金刚不坏之身。前几天去找玉皇大帝讨封，玉皇大帝派我到凡间来为民除害，立了大功，回去升官发财，还有什么好招的。”
    刘廷元猛力一拍桌子：“一派胡言！掌嘴，让他清醒清醒。”
    一个狱卒套上皮巴掌走过来，抡圆了手臂左右开弓，一连抽了张差二十几个嘴巴。
    张差还硬撑着高声乱骂人：“你们这几个混账王八蛋，敢打玉皇大帝的护法将军、金刚罗汉，明天我就叫雷公爷爷打几个霹雷，把你们全家男女老少通通劈死。”
    批嘴巴的狱卒被骂恼了，使足力气又一连抽了他三十多个嘴巴。
    只见张差两边嘴角淌出鲜血，连声求饶：“别打了，别打了，我说，我说。”
    刘廷元一摆手，狱卒退下。
    刘廷元严厉训斥张差：“说实话！”
    张差伸出手臂，擦了擦嘴角的鲜血，说：“我真是蓟州井儿峪人，叫张五儿，今年三十五岁了，还没娶上媳妇儿。同村邻居李自强、李万仓叔侄两人经常欺负我。上个月，他们把我的柴草都给烧光了，说是给全村人开个烟火大会。我实在忍不下去，就来到京城告御状，让皇帝老爷给我做主申冤。我不认路，四月中旬才摸索到北京东城门，碰到一个中年男子，向他诉说我的冤情。他很同情我，给了我一根枣木棍，说拿着这根枣木棍就可以进到皇宫，击鼓找皇帝老子鸣冤。我一路走走停停，好不容易进了皇宫，一时犯糊涂，打杀了人。”
    说到这里，张五儿忽然抬头看了看孙承宗，又说：“后来，就被这位老爷逮住了。”
    孙承宗轻声说道：“你还能认出我来，说明你并不糊涂。但你刚才所说，都是事先编好的胡话。”
    王之寀厉声喝道：“看来几十个嘴巴还不能让你清醒，来人，拉下去抽他五十皮鞭再说。”
    两个狱卒上来，把张五儿架走了。
    孙承宗一招手，走过来一个狱卒，孙承宗对着狱卒的耳朵，低语几句，狱卒微笑着点点头走了。
    王之寀问孙承宗：“孙师傅有什么高招？”
    孙承宗：“这小子到底是真疯假疯，咱们一时不能断定。等会儿，我请两个太医去牢房里给他诊断。再安排狱卒三天不给张五儿饭吃，请王主事三天以后随我去牢房看张五儿。”
    王之寀笑着点了点头。
    刑部牢房内，孙承宗陪着两个太医走进来，牢头点头哈腰地领着他们走到关押张五儿的单人牢房里。
    牢头搬过来一张凳子，拉过张五儿来让他坐好。
    一个花白胡子太医走过来，抓起张五儿的右手腕儿，给他搭脉。过了一会儿，又抓起张五儿的左手腕儿，诊断一番。
    花白胡子太医放下张五儿的左手腕儿，冲着另外一个太医使了个眼色。那个太医立即走过来，掏出一个针包，拈出一根银针，扎在张五儿头顶的穴位上；紧接着又拈出四根银针，分别扎在张五儿头顶的不同穴位上。
    两个太医同时退后几步，细细观察张五儿的反应。
    功夫不大，就见张五儿脸色苍白、满头冒汗，呲牙咧嘴地喊道：“疼死我了，疼死我了！”
    花白胡子太医看了看孙承宗，微笑着摇了摇头，说：“这小子是装疯。”
    孙承宗看着张五儿说：“这位先生是太医院院使，在太医院四十多年了，专看各种疑难杂症。你这装疯卖傻的小把戏，绝对骗不了他。”
    张五儿低头不语。
    孙承宗追问张差：“还不说实话吗？”见张五儿仍然低头不语，即训斥道：“你就在牢房里好好想想，什么时候说实话，什么时候给你饭吃。”
    三天后，孙承宗、王之寀都穿着便服，慢慢走进牢房。
    虽然是大白天，牢房中也非常灰暗，墙壁上插着火把，两边的牢房中，一阵阵传出犯人的哀嚎声、喊冤声。
    陪着孙承宗、王之寀走进来的牢头，拿着一根棍子，敲了敲牢房的铁栅栏，恶狠狠地骂道：“快闭上你们的臭嘴，两位大人走了，看我怎么收拾你们。”
    犯人们的声音小了，牢头陪着孙承宗、王之寀走到牢房尽头的一个单间，指了指蜷缩在乱草堆中的犯人说道：“这就是饿了三天的张五儿。”
    牢头大声喊道：“张五儿，有人来看你！”
    张五儿从乱草堆中有气无力地爬起来，凄惨地嘟囔：“我饿了，我饿了。给我饭吃，给我饭吃。”
    孙承宗凑过去：“想吃饭吗？那就说实话吧！”
    张五儿：“我说实话，我说实话，你得先让我填饱肚子。”
    孙承宗吩咐：“给他端碗红烧肉，再来两个大馒头，让他慢慢吃，别撑坏了。”
    刑部牢房审讯室内，孙承宗、王之寀并肩坐在桌子后面，看着跪在桌子前面的张五儿。
    王之寀调侃道：“张五儿，孙师傅是菩萨心肠，要依着我，得等你小子说了实话再让你吃饭。”
    孙承宗笑笑，吩咐狱卒：“给他端碗开水，让他喝了再说话。”
    狱卒递给张五儿一碗开水，张五儿接过来一饮而尽，连声说道：“谢谢孙师傅，谢谢孙师傅。”
    孙承宗：“说吧。”
    张五儿慢慢说道：“我是蓟州井儿峪的猎户，会几套拳棒功夫，箭法也不错。一个多月以前，在蓟州集市上卖了一张虎皮、三张狼皮、五张黄羊皮，得了三十五两银子。一时高兴过头，在赌馆里把钱输了个精光，下半年的吃喝穿戴没了着落。走进小酒馆，想骗场酒喝，被酒家识破，轰了出来。正巧碰上李外父、马三舅，他们见我可怜，就说给我介绍一笔好生意。”
    王之寀追问：“李外父、马三舅是哪儿人？到底叫什么？”
    张五儿回答：“李外父叫李守才，马三舅叫马三道，都是井儿峪人。”
    孙承宗追问：“他们给你介绍什么生意？”
    张五儿想了想才回答：“让我到北京城去找一个老公，只要按照老公的话干好，就给我二百两银子，三十亩好地。”
    孙承宗神情一振，立即问：“找到老公了吗？老公让你干什么？”
    张五儿有些得意忘形：“找到了，老公好酒好菜让我吃喝了五天，然后领着我走进紫禁城，交给我一根枣木棍，带我经过厚载门，走到慈庆宫附近，才嘱咐我说——冲进宫去，看见谁打谁，打死人也不要紧，一定要记住，打死那个穿黄袍的，才能得到那二百两银子、三十亩好地。完事之后我在门口等你，把你送出宫去。万一被人捉住，我有办法把你救出来。”
    王之寀问：“那个老公叫什么？”
    张五儿却低下头不说话了。
    孙承宗一摆手，狱卒过来把张五儿押下去。
    王之寀问孙承宗：“孙师傅，你看张五儿的话可信吗？”
    孙承宗沉思着说：“真假参半。”稍稍一停立即安排：“当务之急是派人飞马赶到蓟州井儿峪，抓捕李守才、马三道，押到刑部讯问。”

 第3章 贝勒迎亲

    在距离北京2000多里的辽东女真部落叶赫贝勒府大厅内，到处悬挂着大红帐幔；大厅正中，几张大桌子上堆放着色彩缤纷包装各异的贺礼。
    哈达贝勒歹商、乌拉贝勒布占泰、蒙古科尔沁右翼台吉翁阿岱、左翼台吉芒古斯、明安等七八个客人坐在两边的桌子旁喝茶闲聊。
    歹商一脸垂涎之色，摇着头笑嘻嘻地说：“想不到，真想不到，咱们女真第一美女布西雅，竟然便宜了努尔哈赤这个老家伙。”
    布占泰有些鄙夷地打断歹商：“你知道什么？早在十多年前，布西雅十三岁的时候，就由她父亲做主，许配给了努尔哈赤。”
    明安露出早已觉察事情端倪的神色，说道：“我倒是听说过这个事，”想了想又说道：“可我也没搞清楚为什么十几年还不成亲？”
    歹商转过脸来问布占泰：“你知道其中原因吗？”
    布占泰刚要开口回答，叶赫贝勒布扬古大步走进大厅，满脸歉意，拱手笑道：“真抱歉，真抱歉，外面一大堆事等着处理，慢待了各位。”
    明安知己地说道：“没关系，没关系，咱们都是多年的老朋友。府里的格格要出嫁，可惜我们帮不上什么忙。”
    布扬古又拱手笑道：“各位都是身份尊贵的蒙古台吉、女真贝勒爷，大老远的跑来给我捧场，又送了许多贵重的礼物，布扬古已经是感激不尽。”
    歹商走过来拍了拍布扬古的肩膀说：“布扬古贝勒说这种话就见外了。”
    布扬古翻过手来搂着歹商的肩膀，问道：“刚才各位谈兴很浓，都聊了些什么？”
    歹商看了看布占泰，笑着说：“我们几个都很纳闷，布西雅早就同努尔哈赤订了婚，为什么这么多年不完婚？”
    布扬古顿时一脸懊恼，垂头不语。
    明安冲着歹商使了个眼色：“既然布扬古贝勒有难言之隐，你就别问了，喝你的茶。”
    布扬古却忽然抬起头，激愤地说：“各位都是至交，有些话憋在我心里好多年，今天就一吐为快。”
    歹商等人敛容静听。
    布扬古调整了一下气息说道：“当年努尔哈赤为了报父、祖之仇，靠十三副铠甲、几十号人马起兵，逐渐壮大之后，终于杀了仇人图伦城主尼堪外兰，却引起明朝官军剿杀。他在一次兵败之后，仓皇逃进我们叶赫城。我父亲见他奋发有为，前途远大，便把我姐姐孟古嫁给他。”
    歹商有些迫不及待地问：“他怎么又与布西雅订了婚？”
    布扬古直言相告：“我父亲见他当上了建州女真的都督，势力越来越大。便想亲上加亲，又把布西亚许给他。”
    布占泰紧接着问：“为什么迟迟不能完婚呢？”
    布扬古回答：“一是因为布西亚年龄还小，二是想激励他干得再大些。”
    明安自问自答：“努尔哈赤现在干得不是挺大吗？统一了建州女真，还吞并了野人女真几个部落和海西女真的两个部落。”
    布扬古顺着明安的话风说：“明安台吉这句话说到了点子上，努尔哈赤野心太大，我怕他早晚有一天也吞并了我们海西女真叶赫部。”
    明安却坚定地摇摇头：“不会吧，你们是郎舅至亲，而且现在还要亲上加亲。”
    布扬古却反唇相讥：“郎舅至亲算什么？在巨大的利益面前，他恐怕连儿子、兄弟也不会放过。”
    布占泰追问：“你到底打算怎么办？”
    布扬古索性和盘托出：“这几年我也安插了几个人，在努尔哈赤身边打探消息；我妹妹孟古也只言片语说过些事情，因此对他的野心了解得一清二楚。他的近期目标是统一辽东女真和漠南蒙古，长远目标是统一整个辽东。”
    歹商有些害怕了，问：“再以后呢？”
    布扬古摇摇头：“再以后的事儿我就说不准了。”
    布扬古见众人有些惊惧，便有意识地挑逗他们：“怎么样，各位愿不愿意当努尔哈赤的驯服臣民？”
    歹商仰起头大声说：“他是贝勒我也是贝勒，凭什么臣服于他？”
    布占泰愤愤不平：“我宁死也不屈服！”
    其他几个人乱纷纷说道：“死也不屈服！”
    明安问：“布扬古贝勒有什么好主意？”
    布扬古顺势说：“与其等着他一个一个把咱们都收拾了，不如咱们先下手为强，联合起来先把他给收拾了！”
    歹商看了看布占泰又看了看明安，欲言又止。
    布扬古爽朗地说：“大家用不着害怕，努尔哈赤的精兵强将不会超过一万，咱们九家加起来兵马至少有五万，只要齐心合力，灭了建州女真简直是易如反掌。”
    歹商追问：“灭了建州女真之后呢？”
    布扬古坦坦荡荡：“咱们几家平分他的土地人口。”
    明安等几个人跃跃欲试，歹商、布占泰还有些迟疑。
    布扬古又煽动道：“哪位贝勒出的力量最大，我就把妹妹布西雅嫁给他。”
    歹商、布占泰顿时信心百倍，几乎异口同声喊道：“干！”
    明安却摆摆手说道：“不能蛮干，得讲究个策略。”
    布扬古这才胸有成竹地说：“策略我早想好了。明天努尔哈赤来迎亲，咱们埋伏下甲兵，把来人都剁了，然后集结人马踏平建州。”
    众人情绪高昂，齐声喊：“任凭布扬古贝勒调遣，踏平建州！”
    时近正午， 叶赫部落的一顶大帐篷内，盛装出嫁新娘打扮的布西雅端坐在中间，一伙姐妹们围着她叽叽喳喳。
    一个胖嘟嘟的少女，伸手抚摸着布西雅的脸蛋儿说道：“瞧瞧，咱们女真第一美女的脸蛋儿，真嫩呀，一吹一弹就能出水！”
    一个苗条秀丽的少妇，拉着布西雅的手左看右看，又说：“我要是个男人，说什么也得娶你，怎么能便宜努尔哈赤那个老家伙！”
    女人们一阵哄笑。
    帐篷外传来一阵鼓乐声。
    胖少女急切地说：“来了来了，迎亲的队伍来了。”
    大帐篷外，先导的迎亲鼓乐队站定，吹奏了一番。
    一队武士护卫着努尔哈赤走近帐篷。
    布扬古夫妇走过来迎接努尔哈赤，努尔哈赤给布扬古夫妇行礼。
    乐队领班一摆手，鼓乐停止。
    领班高声唱喝：“请新人出帐！”
    胖少女、少妇搀着布西雅走出帐篷，围观的人都被布西雅的美丽震惊了。
    努尔哈赤傻傻地看着布西雅，直到他身边的额亦都捅了他一下，他才回过神来，与布西雅站成一排，向布扬古夫妇行礼。
    领班高声唱喝：“请新人启程！”
    褚英牵过一匹大白马。
    努尔哈赤一转眼就不见了布扬古夫妇，虽然有些纳闷儿，但也来不及多想。他转身搀扶着布西雅走到白马旁边，刚想伸手抱布西雅上马，只听得一声惊天动地的号炮声响起，紧接着四周一片喊杀声。
    歹商、布占泰催马扬刀，带领两队骑兵从两面包抄过来。远处，还有明安等人率领骑兵严阵以待。
    努尔哈赤顿时明白了一切，怒容满面大吼：“上马迎敌！”
    努尔哈赤、额亦都、褚英等人甩掉礼服，露出铠甲，跳上战马，挥刀向前冲杀。大队武士紧随其后，呐喊砍杀。
    努尔哈赤迎面撞上歹商，拿刀指着他骂：“你这个卑鄙小人，为什么暗算我？”
    歹商回骂：“布西雅与我早就订亲。就凭你这野猪皮，也配娶女真第一美女？做梦去吧！”
    努尔哈赤双腿一夹战马，冲过去对着歹商面门就是一刀。
    歹商飞快地用马刀护住面门，却不料努尔哈赤刀法变化极快，顺势往下一扫，就划伤了歹商的大腿。
    歹商大叫一声，身子一晃，几乎掉下马来。哈达部落的骑兵们簇拥着他落荒而逃。包围圈裂开一道口子。
    努尔哈赤等人趁机从口子中间跑远了。
    辽东赫图阿拉贝勒府主人卧室内，孟古伺候着努尔哈赤脱下盔甲，换上便服，十分不解地问：“去叶赫迎娶我妹妹，怎么弄得浑身血迹？”
    努尔哈赤恨恨地骂：“你那个混账兄弟，勾结歹商、布占泰布下埋伏想杀了我！”
    孟古一惊：“不是说好的亲上加亲吗？”
    努尔哈赤义愤填膺：“哼，我与他们不共戴天！”
    孟古想了想，低声说：“还是我回叶赫一趟，好好跟父母、兄弟说说，让他们把布西雅送来。”
    努尔哈赤摆摆手：“这事你别管。”
    孟古固执地说：“我怎能不管？一边是我父母、弟妹，一边是我丈夫、儿子，我不能眼看着两家成为死敌。”
    努尔哈赤想了想，才说：“让儿子皇太极带五百精兵，保护着你去。”
    孟古答应着转身出去。
    努尔哈赤走出主卧，来到外边的小客厅内坐下，功夫不大，一个女仆领着褚英、代善、阿敏、莽古尔泰等将领进来。
    努尔哈赤摆了摆手：“大家随便坐吧。”
    众人忿忿不平，围绕努尔哈赤站着，不肯落座。
    褚英激昂地说：“阿玛，叶赫部落这是想把咱们斩尽杀绝。此仇不报，还怎么在女真立足？”
    代善顺势说：“阿玛，发兵攻打叶赫，一举荡平！”
    努尔哈赤看看众人，又问褚英：“你说怎么办？”
    褚英似乎早就想好了：“叶赫部落是咱们统一女真的大障碍，得感谢布扬古给咱们提供了好借口。”
    努尔哈赤大笑不止：“哈哈哈，褚英眼光高远。”
    褚英受到鼓励，并没有得意忘形，而是问：“刚才我见老八皇太极调集人马，说是要护着孟古额娘回叶赫。怎么回事啊？”
    努尔哈赤笑笑：“你们就等着看好戏吧。”
    一望无际的大草原。
    一座大帐篷内，孟古倒了两碗奶茶，分别慢慢端给布寨、玛雅，才说：“阿玛、额娘，妹妹的婚姻大事，你们怎么能由着我兄弟的性子胡来？想和爱新觉罗家族结成死仇吗？不用女儿说你们也知道，这些年努尔哈赤发展得有多强大。”
    布寨叹口气说道：“你兄弟手握兵权，连阿玛的话也听不进去了。”
    孟古干脆说道：“阿玛还是叶赫部落的大贝勒，他不听话就罢了他的兵权。”
    布扬古缓缓走进来，说道：“姐姐，兄弟知道自己一时糊涂，上了歹商、布占泰他们的当，办了错事。以后怎么办，兄弟听姐姐的。”
    孟古有些奇怪，眉毛一扬，问：“兄弟这么快就认错了？”
    布扬古有些尴尬地笑笑：“再不认错，兵权就没了，小命也快没了。兄弟左思右想，现在就是叶赫、哈达、乌拉三大部落联合起来，也未必能打过努尔哈赤。”
    孟古走过去，指着布扬古的脑门说道：“你有自知之明就好。准备一下，尽快把布西雅送到赫图阿拉去，冤家宜解不宜结。”
    布寨连连点头：“对，对。”
    布扬古表现出痛改前非的样子：“姐姐，你给努尔哈赤送个信，十天以后我亲自送你和布西雅去赫图阿拉。”。
    叶赫部落布扬古的帐篷内，布扬古走进来，歹商、布占泰等八个人盯着他看。
    布扬古慢悠悠地坐下，喝一口奶茶，才说：“刚才，我把孟古稳住了，她会给努尔哈赤送信，让努尔哈赤十天以后迎亲。”
    歹商等人齐声说：“太好了。”
    布扬古环视了一遍众人，才说：“你们马上回去，准备粮草兵马，悄悄埋伏在赫图阿拉周围的山林里。九天以后的寅时正，以我的三声号炮为准，咱们九部联军同时展开攻击，一举拿下赫图阿拉。”

 第4章 凶手招供

    北京刑部牢房审讯室内，孙承宗、王之寀并肩坐在桌子后面，灯火照耀之下，审讯室更显得阴森恐怖。远处的审讯室里，还不时传出凄厉的惨叫。
    四个狱卒架着五花大绑的李守才、马三道走进来。
    李守才、马三道高一声低一声地连连喊冤：“青天大老爷，小民冤枉啊，天大的冤枉！”
    王之寀猛一拍桌子：“张五儿招供，是你二人牵线搭桥，让他到北京来找一个太监，图谋不轨。看来不动大刑，你们是不说实话！”
    李守才立即跪倒在地，连声说道：“小人们实在冤枉。”
    孙承宗问道：“冤在何处，从实说来。”
    李守才又气又恼地说：“我们李马两家与张五儿的父亲，过去因为争买一块风水宝地结下仇恨，打过几架，已经二十多年不来往。他这次是疯狗胡乱咬人，借机泄愤。”
    王之寀追问：“你说的都是实话？”
    李守才睁大眼睛说道：“我们都被抓进大牢，不敢哄骗青天大老爷。”
    马三道又补充说：“刚才李大叔说的话，句句属实，大老爷可以找我们的乡里乡亲查对，若有半句假话，我们甘愿领罪。”
    孙承宗吩咐：“把他们押下去，等候处理。”
    狱卒押着李守才、马三道走出审讯室。
    王之寀怒声喝道：“把张五儿押上来！”
    审讯室外一连声应答，功夫不大，两个怒气冲冲的狱卒，架着张五儿走进来，恶狠狠的把他踹倒在地。
    王之寀狠狠地骂道：“大胆刁民，竟敢胡乱攀扯，借机泄私愤。把你剥皮抽筋也不算过分！来人，夹棍伺候！”
    一个如狼似虎的狱卒，抱着绳索串联的三根木棍，扔到张五儿面前。
    孙承宗指着木棍问张五儿：“知道这是什么吗？”
    张五儿摇摇头。
    孙承宗一句一顿告诉张五儿：“这叫夹棍。用它一夹你的两腿，腿骨碎裂，你就成终生残废了。”
    王之寀喝道：“不说实话，立即夹起来！”
    张五儿脸色大变，连连说：“我说，我说。”
    孙承宗指着张五儿说：“跪着说，有一句假话，就夹折你一条腿。”
    张五儿停了一下，才说：“在蓟州集市上找我的，是一个长条脸、瘦高个老公。”
    王之寀追问：“他找你干什么？”
    张五儿回答：“他对我说，已经盯了我好多天，我的身世、当前状况、拳棒功夫，他都打听得一清二楚。要请我到北京去，帮他杀一个仇人。”
    孙承宗有些惊奇：“杀人这样的大事，你也敢随便答应？”
    张五儿却认真地回答：“他一开始说，我也很害怕，连连推辞不敢答应。后来他就许给我二百两银子，三十亩好地，见我仍然犹豫，就把价码翻了一倍。他见我有点儿动心，就说只要我干得漂亮，还能保举我当个小军官。我禁不住诱惑，就跟着他进了北京城。”
    孙承宗问：“这个太监叫什么？住在哪里？”
    张五儿：“他让我喊他修公公，住在紫禁城北门外的一个小院里。”
    王之寀追问：“行刺那天你们是怎么行动的？”
    张五儿慢慢想了想才回答：“修公公告诉我，午时过后的一个多时辰，正是宫里人困倦疲乏的时候，最容易混进去得手。”
    孙承宗摆手止住他：“从头到尾说清楚。”
    张五儿停了一下才接着说道：“午时正我们开始吃饭，吃过饭以后，修公公让我换上一身泥瓦匠的服装，领着我走进神武门。修公公对守门士兵说，我是他找来修理铁瓦殿的泥瓦匠，士兵一抬手就放我进去了。修公公领着我，走过厚载门，走到慈庆宫附近”。
    王之寀摆手不让张五儿说下去，问道：“你怎么知道是神武门、厚载门、慈庆宫？”
    张五儿有些卖弄地说：“我小时候读过三年私塾呢，会认会写不少字，所到之处上方都写着字呢。”
    孙承宗：“说下去。”
    张五儿：“在慈庆宫旁边的巷道里，修公公交给我一根齐眉高、鸭蛋粗细的枣木棍，告诉我只要拿着这根枣木棍打人杀人，就没人敢拦，还有人暗中帮助我。”
    王之寀问：“后来呢？”
    张五儿似乎有些得意：“我很容易走到慈庆宫正门，一看两个守卫正在打瞌睡，便一人给他一棍，进到院里。”
    王之寀追问：“再后来呢？”
    张五儿指了指孙承宗，说：“再后来就看见这位大人，从屋里冲出来，迎面拦住我。我不管三七二十一，一棍打去，这位大人却轻松躲过，又一脚把我踹翻在地。大人的拳脚功夫真厉害！”
    孙承宗不理会他的瞎恭维，严肃问道：“你确定那个修公公是太监？”
    张五儿使劲点点头：“确定，确定。我在他家里住了好几天，看得清清楚楚。”
    王之寀有些不放心，问道：“你再说一遍他的长相。”
    张五儿加重了语气：“瘦高个，刀条脸。”
    王之寀又问：“还有什么特征？”
    没等张五儿回答，孙承宗接着问：“修公公在宫里哪个衙门当差？”
    张五儿仔细想了想，摇了摇头。”
    孙承宗再问：“再见到他，你能认出来吗？”
    张五儿十分确定地点点头：“肯定能。”
    王之寀吩咐狱卒：“把他带下去，关在单人牢房里仔细看押，出了半点差错，小心你们的脑袋。”
    狱卒赶紧回答：“小人明白，大人放心。”
    两个狱卒押着张五儿走出审讯室。
    王之寀十分为难地说：“紫禁城里宫女、太监约有十万，这个只知其姓不知其名的修公公，还不知道在哪个衙门里当差，找起来简直就是大海捞针。”
    孙承宗似乎是给王之寀打气，其实也是鼓励自己：“事关皇家颜面、朝廷纲纪，大海捞针也得捞。王大人不要灰心丧气，还是有些蛛丝马迹可寻。”又剥丝抽茧一般说道：“第一，他能在紫禁城外面有住房，可见不是下等小太监。第二，他对神武门士兵说修理铁瓦殿，可见是与掌管宫里修缮工程的直殿监有关。”
    王之寀面露喜色：“孙师傅到底是榜眼出身的太子侍读，果然洞明世事。”
    孙承宗摆摆手说道：“王大人过奖了，哪里就算得上洞明世事，只不过是顺藤摸瓜。”
    王之寀：咱们奏明皇上，让直殿监里所有的瘦高个太监排队，让张五儿一一指认。”
    孙承宗：“得找个合适的借口，不要打草惊蛇。”
    王之寀沉思着问：“找什么借口呢？”
    孙承宗在屋里来回踱两趟，才说：“就说御马监的仪仗队要在宫内各衙门挑选新人。”
    王之寀高兴了：“这个借口很好。”
    孙承宗又说：“得让张五儿躲在暗处观察。”
    王之寀伸出拇指赞叹：“孙师傅想得真周到。”想了想又说：“但是，咱们得首先肯定修公公到底是不是直殿监的人。如果不是，咱们后面的事就白做了。”
    孙承宗似乎早就想好了：“这事好办，咱们可以先让张五儿重走一遍进宫之路。
    王之寀问：“怎么走法？”
    孙承宗坚定地回答：“从神武门开始走。”

 第5章 山村少年

    陕西米脂县李继迁寨寨外，大山与小山之间的一大片空地上，长满了荒草。十四岁的少年李自成跟在一匹身躯长大却瘦骨嶙峋的黄马后面，任凭它漫步啃吃青草。
    黄马吃得心不在焉，李自成也有些百无聊赖。他干脆跑到一边，脱掉上衣，练起拳脚来。
    只见李自成马步扎得并不稳当，出拳踢脚也显得绵软无力。但是，态度却极其严肃认真。练了一会儿他的脑门儿就渗出汗珠来。他抓起上衣，胡乱擦了一把汗，又把上衣一甩甩出好远。紧接着，他又从扎马步开始，双拳贴腰、挺直上身、半蹲双腿一动不动。
    过了一会儿，只见他脑门儿和脊背都在淌汗。
    忽然，他背后响起一个中年男子的声音：“练得不错，过来吃饭吧。”
    李自成扭头一看，是他爹李守忠来送饭了。便站直身子，活动一下手脚，走到一边拾起上衣，擦了擦浑身的大汗。
    李守忠弯腰放下手中盛米汤的小瓦罐儿，顺势坐到草地上，打开手巾包，露出俩块黑面馍，招呼李自成：“快过来，趁热吃吧。”
    李自成跑过来蹲下，抓起黑面馍咬了一大口，用力咀嚼着。
    李守忠爱怜地轻声喝斥：“慢慢吃，又没人和你抢。”
    李自成笑笑：“饿坏了。”
    李守忠夸奖儿子：“饿着肚子还能坚持练武，看来你是真喜欢。”
    李自成边吃边说：“你不是经常跟我讲，咱们家祖上都是练武的，曾经威震西北吗？”
    李守忠点头笑道：“没错，可那都是几百年以前的事了。”随即又轻轻摇头叹了一口气：“从你祖爷爷那一辈儿开始，咱们家就落魄成了朝廷的养马户。”
    李自成问：“什么叫养马户？”
    李守忠回答：“洪武二十八年朝廷宣布，‘江南十一户，江北五户共养马一匹’，提供给朝廷骑兵作战使用。朝廷可以免除养马户别的赋役。”
    李自成又说：“咱们家养马太辛苦了，可是，我喜欢天天骑在马上奔驰。”
    李守忠苦笑道：“这几年地里收成不好，人还吃不饱，没什么好料喂马，你看咱们家这匹马越来越瘦弱，你以后少骑着它疯跑。”
    李自成不得不点点头，眼睛里却流露出不情愿。
    夜幕四合。
    一面山坡的一孔破窑洞内，一灯如豆，洞内的家具、摆设，破烂不堪。
    李守忠斜倚在炕上抽旱烟，刺鼻的烟味儿呛得旁边的李自成直咳嗽。
    李自成嚷道：“呛死了，别抽了。”
    李守忠宽厚地笑道：“好，不抽啦。”
    停了一会儿，李自成依偎着李守忠央求：“爹，你给我讲讲咱们家祖上练武的故事。”
    李守忠清了清嗓子，颇为得意地讲道：“咱们李家的高祖，就是西夏开国皇帝李继迁。”
    李自成惊奇地问：“咱们村的名字不是叫李继迁寨吗？”
    李守忠陡然生出一种豪气，挺着胸膛说道：“对！”接下来又缓声说道：“六百多年以前，西夏开国皇帝李继迁就生在咱们这个村。他的远祖是北魏皇族拓跋氏后裔，因为有功，被唐太宗赐姓为李氏。他的高祖李思忠征讨黄巢时阵亡，因此党项李氏便成为定难军节度使。传说他一生下来就长满牙齿，十岁左右就英勇强悍、善于骑射，十二岁就当了军官。”
    李自成惊呼：“真厉害！”
    李守忠接着说：“他十四岁时，想起兵反抗宋朝，族人不敢跟从，他便把李思忠的遗像悬挂出来，众人哭泣跪拜后，誓死追随他。辽圣宗将义成公主嫁给他，并赐马三千匹。他后来东征西杀，辟地千里，辽国封他为夏国国王，他建都西平府。宋真宗妥协退让，授他为夏州刺史、定难军节度使。他夺回五州千里之地，党项族以此为基地，又迅速地向前发展。其孙李元昊称西夏皇帝后，追谥他为神武皇帝。”
    李自成呼得一下从炕上站起来，严肃地说：“爹，你等着吧，我早晚要成为李继迁那样的人！”
    李守忠惊得目瞪口呆：“小孩子家，不要胡说八道。”
    天气晴朗，万里无云。
    李继迁寨寨外的坐朝峁子。这是一个西北高原常见的小土峁子，但它面对着涌峰山和下天峁之间的一大片开阔地，便显得气势不凡。有人说它比皇帝的金銮殿还有气势，所以命名坐朝峁子
    李自成端坐在小土峁子上，头上顶着一个自制的“皇帝冠冕”，一言不发，盯视着小土峁子下站着的刘宗敏等十几个小伙伴。他的身旁，坐着女伴儿高桂英，头上顶着一个自制的“皇后冠冕”。
    过了一会儿，李自成模仿着大人的腔调，威严地说：“我是西夏开国皇帝李继迁。”
    李自成又指了指身边的高桂英，说道：“她是我的皇后义成公主。”
    刘宗敏等小伙伴互相推搡着、嗤笑着。。
    李自成忽然大喝一声：“不许胡闹！”
    小伙伴们还真被他镇住了。
    李自成停了一下，又喝道：“时辰已到，众臣早朝。”
    小伙伴儿们面面相觑，不知道怎么好。
    李自成指点着小伙伴儿们说：“哎呀！你们什么都不懂，众臣早朝就是都跪下给我磕头。”
    刘宗敏首先带头跪下，小伙伴们也乱纷纷跪下。
    李自成笑着说道：“好啦，好啦。众臣平身。”
    李自成见小伙伴们都站起来，便拉着高桂英跑下小土峁子，比划着说道：“以后，我要领着你们东征西杀打天下。我先来教你们练拳脚功夫，你们看着。”
    李自成先扎马步，接着冲拳、踢腿，一招一式走起来。
    高桂英在一旁捂着嘴，“咯咯”地笑起来。
    李自成停下，不高兴地责问她：“你笑什么？”
    高桂英撇撇嘴说道：“你这才真是三脚猫的功夫，一边儿站着，看我的。”
    高桂英扎起马步，接着冲拳、踢腿，一招一式很有功力。
    站在一旁的小伙伴们都看呆了，停了一下才乱纷纷拍手叫好。
    李自成十分吃惊地问：“你这叫什么拳，练了多少年？”
    高桂英停下来，扬着头十分神气地说：“这是祖传的高家四季拳，我练了五年。”
    李自成伸出大拇指称赞：“好厉害，我封你为拳脚总教头，你以后就教大伙儿练拳吧。”
    小伙伴们乱纷纷叫道：“好，好！”

 第6章 从犯落网

    北京紫禁城神武门内，在两排守门禁军的注视之下，孙承宗、王之寀一左一右夹着张五儿往前走。
    孙承宗嘱咐张五儿：“按照那天修公公领着你进慈庆宫的路，原样走一遍，不许耍花招，不许有更改。”
    张五儿赶紧弓腰点头表态：“小人明白。”
    三人不紧不慢地往前走，功夫不大就穿过了厚载门。往前走了一段路，张五儿忽然停住了。
    孙承宗问道：“怎么回事？”。
    张五儿赶紧辩解：“那天就是在这儿停了一会儿。”
    孙承宗追问：“为什么停住？”
    张五儿回答：“修公公让我在这儿等他，他去拿点东西。”
    孙承宗又问：“他说去什么地方了吗？”
    张五儿摇了摇头。
    孙承宗紧接着问：“他去了哪个方向？”
    张五儿指了指左前方的一个角门。
    王之寀笑了，对孙承宗说：“他这是得意忘形、百密一疏。”
    孙承宗连着问张五儿：“他去了多大功夫？拿来了什么？”
    张五儿看着孙承宗回答：“功夫不大，拿来了一根枣木棍。”
    王之寀比划着问张五儿：“就是那天你打人的那根齐眉棍吗？”
    张五儿点点头。
    孙承宗冲着王之寀一笑：“大概可以确定他就是直殿监的人。”
    王之寀不解：“何以见得？”
    孙承宗阐释道：“从方位来看，此地左前方几十丈那个角门，便是直殿监的后角门；从所用时间来推算，他也只能是去直殿监拿东西。”
    王之寀一笑：“英雄所见略同。”
    孙承宗吩咐张五儿：“继续按你们走过的路，到达慈庆宫。”
    三人又不紧不慢走起来，走了一会儿，见到路边有一片稀疏的小竹林，张五儿又停住了脚步。
    孙承宗问张五儿：“又怎么了？”
    张五儿说道：“那天，瘦高个儿让我在这儿停了一下，他走进小竹林呆了一会儿。”
    孙承宗问张五儿：“他去干嘛？”
    张五儿回答：“似乎小竹林里有人等他，他进去和那人说了几句话。”
    孙承宗问：“他们说了些什么？”
    张五儿怯怯地回答：“他们说话的声音压得很低，我没听清。”
    王之寀赶紧问：“那人长得什么样？”
    张五儿诚恳地回答：“那人在竹林里一直没出来，看不清，但从大体轮廓看，似乎是个矮胖子。”
    北京紫禁城直殿监衙门偏房内，孙承宗陪着反绑双手、麻核桃塞口的张五儿，站在窗户下面。
    孙承宗小声对张五儿说：“等会儿，这里所有的瘦高个太监，会从窗户外面一一走过去，你若看到修公公在内，就冲我点点头。”
    张五儿口中呜呜乱响，使劲眨了眨眼睛。
    孙承宗有意识地威胁张五儿：“你可要想明白，若是不配合我们，搞出什么别的动静来，刑部牢房的四十八套刑具，就让你尝个遍。”
    张五儿立马使劲儿摇摇头。
    孙承宗故意恶狠狠地说：“谅你也不敢。”
    孙承宗冲着直殿监首领太监打了个手势：“开始吧。”
    直殿监首领太监打开房门，同身边的御马监首领太监走出门，向太监们大声介绍：“这位就是御马监首领太监邢公公，选拔仪仗队目测开始。你们排着队缓慢一一走过，要让邢公公看清楚你们的面目、身材；若有幸进了御马监仪仗队，那可是前途无量啊。”
    不远处二百多个瘦高个太监，人人面露喜色，个个跃跃欲试。
    直殿监首领太监下令：“慢慢走过去。”
    瘦高个太监们，一一缓慢地从直殿监首领太监和御马监首领太监邢公公面前走过，邢公公一一仔细打量着他们。
    窗户后面，张五儿神情有些紧张，却是瞪大眼睛，一一仔细看着从窗户外慢慢走过的所有瘦高个太监。
    孙承宗一会儿看看窗外，一会儿又扭头看看张五儿。
    功夫不大，二百多个太监走完了，张五儿始终没点头。
    孙承宗有些焦急地问：“看清了吗，修公公不在里面？”
    张五儿摇了摇头。
    孙承宗问门外的直殿监首领太监：“你们直殿监所有的瘦高个太监都来了？”
    直殿监首领太监却有些拿不准，迟疑地说：“也许漏掉了一个两个。
    孙承宗赶紧拱手说道：“公公，事关重大，一个都不能少。”
    直殿监首领太监意识到问题严重，赶紧说道：“孙师傅别着急，我再去仔细查一查。”
    直殿监首领太监大步走远了。
    孙承宗拱手对邢公公说道：“还得麻烦邢公公等一会。”
    邢公公满脸堆笑：“孙师傅不必客气。”
    过了一会儿，直殿监首领太监气喘吁吁，领着一个瘦高个太监走过来，站在邢公公面前。
    邢公公煞有介事地仔细打量这个瘦高个儿太监。。
    孙承宗也有点儿紧张，走到窗下问张五儿：“是他吗？”
    张五儿仔细看了看，使劲点了点头。
    孙承宗大步走出直殿监偏房，指着瘦高个儿太监厉声喝道：“拿下！”
    只见直殿监另外偏房里，冲出王之寀和四个手执钢刀的刑部捕快，两把刀夹住了瘦高个的脖颈，两把刀顶住了他的胸膛。。
    瘦高个一开始脸色苍白、眼神惶恐，但一瞬间就神色平静，若无其事地反问：“各位抓我做什么？认错人了吧？”

 第7章 水落石出

    北京紫禁城直殿监偏房外。
    瘦高个太监微微低头瞟了一眼卡在脖子两边的钢刀，若无其事地反问：“各位抓我做什么？认错人了吧？”
    孙承宗仔细大量着这个瘦高个太监，只见他的个子比平常男人高出多半头，却是细脚伶仃像个麻杆儿，胳膊又细又长，眼睛滴溜溜乱转，显得异常精明。
    瘦高个太监镇定自若的态度，让一直站在旁边观察的王之寀楞了一下，旋即指着瘦高个太监喝道：“果然是个凶险狡诈的狂徒，人证、物证具在还敢装模作样百般抵赖。”
    瘦高个太监气势汹汹地反问：“人证是谁，物证在哪里？”
    王之寀头也没扭，喊了一声：“张五儿出来。”
    孙承宗牵着反绑双手，嘴里塞着麻核桃的张五儿从偏房里走出来。
    王之寀一伸手从他嘴里抠出了麻核桃，问道：“是不是他？”
    张五儿活动了两下嘴吧才说：“就是他。”
    瘦高个儿太监指着张五儿说：“我从来没见过你，你不要疯狗乱咬人。各位大人，不要相信他的一面之词，他只想给自己开脱，才胡乱咬人拖延时间。”
    孙承宗迅疾指着瘦高个太监反驳道：“我们还什么也没问，你怎么就知道他为自己开脱、胡乱咬人？”
    瘦高个太监立即意识到自己反应过度，马上眼睛乱转着不再说话了。
    王之寀说道：“不要和他在这里纠缠，去刑部审讯。”
    瘦高个儿太监却又极力挣扎着振振有词：“我到底犯了什么事儿？凭什么要抓我去刑部审讯？”
    王之寀打断他：“少装蒜。到了刑部自然有人跟你说清楚。”
    瘦高个儿太监提高了声调大声嚷嚷：“我好赖也是直殿监的七品太监，直殿监首领太监不发话，我哪儿也不去。你们刑部有什么了不起？吓唬老百姓还可以，少在我们这里逞威风。”
    王之寀歪着头，上下左右打量了瘦高个儿太监一番，才阴阳怪气地拖长声调说道：“哦，七品太监呀，好大的官儿！知道我是谁吗？刑部提牢厅的五品主事王之寀。”
    王之寀又闪了闪身子，指着身边的孙承宗说：“知道这位是谁吗？当今太子爷的师傅孙承宗。就是当今首辅大学士见了，也得礼让三分，你算个什么东西？”
    直殿监首领太监大步走过来，狠狠踢了瘦高个太监一脚，训斥道：“刘成，你小子真是有眼不识泰山，竟敢跟两位大人瞎嚷嚷！来人，把他绑起来，送进刑部牢房！”
    火把、吊灯把刑部刑讯室内照得雪亮。
    刘成的头、双手、双腿，被紧紧地绑在十字木桩上，血流满面，身上穿的白色小褂，因为刚刚受过鞭刑，横七竖八的印满了血痕。
    一个狱卒右手掂着鞭子一下一下敲打着左手，恶狠狠地质问刘成：“到底招不招？”
    刘成咬紧牙关，喘息着说道：“我无事可招。”
    王之寀慢悠悠地走过来，平静说道：“别和他废话，把他架上老虎凳。”
    两个狱卒走过来，解开绳索，架着刘成离开十字木桩，按在老虎凳上，绑好他的上身和双腿。
    王之寀和颜悦色地说道：“刘成，我和你往日无仇、近日无冤，实在不忍心你皮肉受苦。可皇命在身，我也是不得已而为之。你还是有什么说什么，我也不再难为你。”
    刘成做出一副可怜相：“王大人，我什么也没干你让我招什么？那人说是瘦高个太监指使他，宫里的瘦高个儿太监几千上万，模样长得都差不多，怎么就能确定是我？”
    王之寀忽然一愣，接着皮笑肉不笑地说道：“我好心劝解你，你却是油盐不进，那可就怨不得弟兄们手黑了。”
    王之寀冲着那两个狱卒使了个眼色，两个狱卒脚麻利，一连往他脚底下塞了三块砖。
    这时再看刘成，脸上的血水和汗水混在一起，流成了几道小溪。
    一个狱卒手里掂着一块砖，语调轻松地问道：“有招无招？”
    刘成拼命挣扎了两下，喊道：“老子无事可招！”
    另外一个狱卒叹道：“是条好汉。”
    掂砖的一使劲儿把砖又垫到刘成的脚底下，刘成惨叫一声，昏死过去。
    站在刑讯室外倾听的孙承宗，急切地冲着王之寀打了个手势，请他出来。
    王之寀赶紧走出刑讯室，来到孙承宗身边问：“孙师傅有何吩咐？”
    孙承宗有点儿担心：“刘成如此铁嘴钢牙，咱们是不是冤枉了他？”
    王之寀一笑：“刘成犯的十恶不赦谋逆大罪，是要满门抄斩的，他怎么会轻易承认？”
    孙承宗面露不解和焦躁：“咱们已经给他用了几套大刑，他怎么一个字也不招。”
    王之寀更乐了：“孙师傅呀孙师傅，你在翰林院、詹事府多年，一心只读圣贤书，哪里知道刑部大牢里许许多多的惨无人道。咱们只不过打了他几十个嘴巴，抽了他几十皮鞭，坐了一次老虎凳，都是小菜一碟，真正的大刑一套也没用呢。”
    孙承宗更担心了：“真动大刑，把他弄死了，这唯一的线索就断了。我再找张五儿去想想办法。”
    王之寀却有些不以为然：“牢房里这些打手，下手都很有分寸，哪里那么容易死人？”但又补充说：“刘成那小子倒是说过一句替自己辩解的有力话语。”
    孙承宗忙问：“什么话？”
    王之寀回答：“宫里瘦高个太监很多，张五儿拿不出确切证据指证他。”
    孙承宗想了想说道：“我再找张五儿仔细问问。”
    夜晚，刑部刑讯室内。
    孙承宗坐在椅子上审视了跪在面前的张五儿一会儿。
    时间久了，张五儿神色不免有些慌张。
    孙承宗忽然和颜悦色地问：“张五儿，本官给你个立功赎罪的机会，不知道你要不要。”
    张五儿赶快抢着回答：“要，肯定要。”
    孙承宗做出替张五儿愤愤不平的样子：“刘成说皇宫里瘦高个太监多的是，你拿不出确切证据指证他，也许是你认错人了。”
    张五儿斩钉截铁地说：“我和他在同一间房子里，同吃同住了五天，绝对不会认错。”
    孙承宗却摇摇头：“你这样和我说没用，必须拿出确切证据。你好好想想。”
    张五儿低头略一思忖，立即说道：“他左脚拇指内侧有一颗米粒大的朱砂痣。”
    孙承宗眼中闪出喜色，脸上却不露表情，追问道：“你怎么知道？”
    张五儿停了一下，才不好意思地说：“我给他洗过几次脚，擦脚时看见过。”
    孙承宗赞道：“好。你还能想出一个什么法子来证明，你确实在他家里住过。”
    张五儿又想了想说道：“我有一套换洗的内衣和一双袜子，还在他家厢房的炕头上放着。大人可以派人去拿来，让他看看。”
    北京刑部刑讯室内，王之寀围着坐在老虎凳上的刘成一连转了三圈儿，并不问话。
    刘成心里发毛，神色很不自然。
    王之寀瞅准时机忽然说道：“刘成，本官问你个题外话。”
    刘成眨了两下眼睛回答：“大人请问。”
    王之寀平静地问：“你左脚拇指上长得有什么特殊记号？”
    刘成连连摇头失口否认：“没有，没有。”
    王之寀声调平和地说：“那我就来猜一猜。”
    刘成仍然连连摇头：“根本没有，你猜什么？”
    王之寀却略显顽皮地说：“我要猜中了，你怎么说？”
    刘成不置可否。
    王之寀快速说道：“你左脚大拇指内侧，长着一颗米粒大的朱砂痣。对不对？”
    刘成下意识地用右脚遮住左脚。
    王之寀轻笑着说：“别藏，我说中了。”
    刘成却坚持说：“这和案情无关，大人为什么纠缠这个？”
    王之寀轻轻晃着脑袋：“按说呢，是和案情无关。但你为什么不问问，我是怎么知道的？”
    刘成紧抿着嘴唇呆了一会儿，才问：“大人是怎么知道的？”
    王之寀直言相告：“张五儿告诉我的，他在你家里与你同吃同住了五天，曾经给你洗过几次脚，所以才知道这种比较隐秘的事。”
    刘成仍然想隐瞒事实：“我这个隐秘，直殿监有几个太监知道，大人打听出来也不奇怪；凭什么就说是张五儿告诉你的？”
    王之寀有些气愤地指着刘成的脑袋说：“好一张伶牙俐齿，看来是不见棺材不落泪。”
    王之寀冲着外边喊了一声：“拿上来。”
    一个狱卒双手托着一套内衣和一双袜子走过来。
    王之寀指着内衣、袜子问：“认识这些东西吗？”
    刘成又连连摇头。
    “这就是张五儿放在你家东厢房炕头上的换洗衣物，是刑部和锦衣卫共同派人，在你家里东厢房炕头上拿回来的。”王之寀有些气愤地训斥：“你还敢说和张五儿根本不认识？没有合谋？”
    刘成低下头一言不发。
    王之寀大喝一声：“来人，给他上夹棍。”
    几个狱卒同声应道：“是。”
    隔壁传过来刘成一阵阵哀号声。
    刑部审讯室内的孙承宗皱着眉头问王之寀：“这是用了第几套刑具？”
    王之寀扳着手指头细数起来：“上夹棍，灌辣椒水，烙胸膛，现在是第四套刑罚——走火鏊子。”
    孙承宗紧接着问：“有招无招？”
    王之寀恨恨地说：“一个字也没招。”接着解释道，“他很明白，招了就得祸灭九族。所以他一上刑就一直嚷嚷着，杀了我，杀了我！”
    孙承宗想了想说道：“倒还真是一条硬汉，咱们也不能一味儿硬来，倒不妨换一条攻心计。把他送回牢房，休养三天，然后我和他谈谈。”

 第8章 大破联军

    天色昏黄，辽东山间小路上，布扬古、皇太极并马前行，后面是骑在马上盛装的布西雅和孟古。
    布扬古扭头对皇太极说：“天色已晚，离赫图阿拉还有四五十里地，不如今晚就在这儿宿营，明天一早再赶路。”
    皇太极恭顺地说：“我听舅舅的。”
    布扬古大声下令：“就地扎营。”
    布扬古手下士兵和皇太极的士兵，各自七手八脚搭帐篷，生火做饭，忙而不乱。
    夜深了，到处一片寂静。
    一座帐篷里，孟古睡得很沉，跟她并排躺着的布西雅却睁眼躺着，谛听外面的声响。
    布西雅想起身，却被孟古一把搂住。
    孟古迷迷糊糊地说道：“天早着呢，再睡会儿。”
    布扬古带着几个亲兵从帐篷里悄悄走出来，走向远处的马群。
    另一座帐篷后面，皇太极警觉地盯着布扬古的身影。他一挥手，黑影里隐藏的十几个武士们凑过来。
    皇太极低声吩咐：“备马，悄悄跟上。”
    暗夜中，黑松林内，布扬古率领人衔枚马摘铃的大队骑兵疾走过来。
    走在前面的布扬古一扬手，大队骑兵都随之慢慢停下。
    一个叶赫部落的军官从黑影里闪出来，对布扬古说道：“贝勒爷，你可来了，我们都等得心烦意乱。”
    布扬古指指前方的赫图阿拉城堡，问道：“有什么动静？”
    军官：“偶尔有巡逻兵走过，其他挺安静的。”
    布扬古笑笑：“努尔哈赤等着娶美女呢。”
    叶赫部落的士兵都跟着笑起来。布扬古催马向前，走到离城堡有五百米的地方，停下来仔细察看、谛听。
    城堡上只有几个零星卫兵靠着垛口打盹，远处只传出来几声狗吠。
    布扬古下令：“点炮！”
    只听三声巨响震天动地，赫图阿拉城堡四周立即亮起了无数火把，杀声一片。
    布扬古挥舞着大刀，高声喊着：“勇士们，跟我冲！活捉努尔哈赤!”
    城堡四周响成一片：“活捉努尔哈赤！活捉努尔哈赤！”
    布扬古一马当先，冲到城下。只见城墙上突然站起数不清的弓箭手，连连发射，箭簇如飞蝗一般扑来，眨眼之间，叶赫部落的士兵倒下一片。
    布扬古被打了个冷不防，赶紧大喊：“后撤一百步！”
    布扬古拨马就撤，却又被迎面而来的皇太极挡住了去路。
    皇太极拿刀指着布扬古说道：“舅舅，进城喝杯喜酒吧。”
    布扬古抡着刀冲过来，口中骂着：“小野猪皮，我剁碎了你。”
    皇太极笑着说道：“舅舅别生气，我阿玛在城上城下都布置好了兵马，迎接你们九部联军。”
    布扬古一看，努尔哈赤的兵马如潮水般涌过来，将九部联军包围在城下，城上的士兵还在不停地放箭。
    布扬古扬刀指着前面的一座小山包，大喝一声：“跟我冲上山包，固守待援。”
    叶赫部的士兵跟随布扬古砍翻了十几个挡路的建州士兵，奋力登上小山包。
    布扬古看看身边，只剩下了四五个士兵，正不知如何是好，只见褚英、代善保护着努尔哈赤骑马冲过来。
    努尔哈赤一挥手，几百士兵便将小山包围得水泄不通。
    努尔哈赤拿刀指着布扬古说：“布扬古，你这个不知好歹的东西。我本想和你亲上加亲，你却联合别人算计我。赶快下马投降，臣服于我，完成女真统一大业。”
    布扬古骄横地说：“你别高兴得太早了，我们九部联军六万多兵马，一定会打开赫图阿拉。”
    努尔哈赤轻蔑地一笑：“那就让你见一见同党吧。带上来！”
    额亦都带领着一伙士兵，押着五花大绑的歹商、布占泰、明安等五人走过来。
    布扬古指着歹商、布占泰等气急败坏地责骂：“你们，你们真是饭桶!”
    努尔哈赤：“赶快投降！”
    布扬古把腰刀勒在脖颈上，胸膛一挺说道：“努尔哈赤，你记着，我们叶赫那拉氏就是只剩下一个女人，也要灭了爱新觉罗家族！”
    努尔哈赤大惊，厉声喝道：“你放下刀，有话好好说！”
    布扬古却狠命一勒腰刀，脖颈处顿时鲜血喷涌。
    艳阳高照，辽东山间平地上，一座帐篷外，皇太极跳下马来。他身后的几个士兵赶着一辆牛车，也随着他停在帐外。车上是布扬古的尸首。
    皇太极站在帐篷门口喊：“额娘，我舅舅回来了。”
    孟古快步从帐篷里走出来，四处打量着，问：“你舅舅在哪里？”
    皇太极指了指牛车上。
    孟古跑过去，掀开席子一看，立即放声大哭。
    布西雅从帐篷里跑出来，到牛车旁一看，回身厉声责问皇太极：“到底是怎么回事？”
    皇太极：“舅舅联合几万大军，攻打赫图阿拉，兵败身亡。”
    布西雅：“谁杀的他？”
    皇太极低头没回答。
    布西雅搂住孟古，大哭起来。
    孟古拍打着布西雅的后背，安慰道：“别哭了，看来努尔哈赤是嫁不成了，姐姐先送你回叶赫吧。”
    一座小山包下， 哈达贝勒歹商、乌拉贝勒布占泰、蒙古科尔沁右翼台吉翁阿岱、芒古斯、明安等五人五花大绑站在中间，神情狼狈不堪。周围是虎视眈眈、执刀挺枪的建州士兵。
    努尔哈赤挥退那些建州士兵，笑着说道：“你们不要如临大敌，各位都是我请来的客人，赶快松绑。”
    几个士兵走过来给俘虏松绑，然后站到一边。
    努尔哈赤吩咐士兵：“你们都退下，我要和这些客人好好聊聊家常。”
    士兵们走远了。努尔哈赤和颜悦色地说：“我知道各位都是上了布扬古的当，才来与我为敌。现在布扬古自杀了，咱们也没有什么解不开的疙瘩，坐下来好好谈谈。”
    明安看了看努尔哈赤，说道：“既然努尔哈赤贝勒不记恨我们，那就好好谈谈。”
    努尔哈赤首先席地而坐，那几个人也都随便坐下。
    努尔哈赤问：“歹商贝勒和布占泰贝勒有什么打算？。”
    歹商停顿了一下才回答：“我听努尔哈赤贝勒安排。”
    布占泰随声附和：“我也听努尔哈赤贝勒安排。”
    努尔哈赤笑着追问：“可是真心诚意？”
    歹商、布占泰神色坚定地回答：“我们可以发毒誓，天神可以作证！”
    努尔哈赤轻松笑道：“大家也见识了我们建州的武力，用不着发毒誓，我相信二位贝勒。”
    歹商和布占泰同声说道：“努尔哈赤贝勒如此宽容大度，我们愿意鞍前马后追随。”
    努尔哈赤大笑：“好，就请二位加入我的女真统一大业，恢复大金国荣光。”
    布占泰有些摸不清头脑，问：“什么叫恢复大金国荣光？”
    努尔哈赤耐心解释：“几百年前，咱们女真人的祖先，趁着赵家朝廷气数已尽，统一了中国北方，饮马黄河，那是何等的威武雄壮。如今朱家朝廷气数又尽，又到了女真人扬眉吐气的时候，咱们兵强马壮，何不大干一场？”
    歹商和布扬古被鼓动起来了，情绪高昂地大喊：“好，我们就追随努尔哈赤贝勒，大干一场！”
    努尔哈赤鼓励他俩：“你们都是女真的巴图鲁，我派人送你们回家，按照我的规划，编练队伍，准备粮草，随时听我号令。”
    歹商和布占泰同时站起来，庄重地说道：“绝不辜负努尔哈赤贝勒的厚望。”
    努尔哈赤一招手，站在远处伺候的褚英走过来，十分恭敬地引着歹商和布占泰走了。
    一直坐在旁边观看的明安惊呆了，问努尔哈赤：“你就这样把他们放走啦？刚才他们还想要你的命，你就不怕他们回去起兵再来攻打你？”
    努尔哈赤轻松地一笑：“汉人常说化干戈为玉帛、化敌为友，他们愿意与我共建女真统一大业，自然再好不过；若真是再起兵来攻，还能再大过今天的九部联军吗？”
    明安仔细想了想，又深深地点了点头。
    停了一会儿，明安问道：“努尔哈赤贝勒打算怎么惩罚我们几个蒙古台吉？”
    努尔哈赤更轻松地说道：“没打算，不惩罚，要像招待尊贵的客人一样，好吃好喝玩几天，礼送回乡。”
    明安惊奇地问：“为什么？我们刚才可是也想要你的命。”
    努尔哈赤坦然说道：“你们都是受了布扬古的蛊惑。我现在还活得好好的，你们却是损兵折将，也算受到惩罚了。你们蒙古在北方，我们女真在东北，都是强大的马上民族，应该结成兄弟之邦。”
    明安等人低头沉思。
    努尔哈赤却走上去拉起明安，笑着对另外几个人说道：“别多想啦，我已经准备了好酒好肉，咱们来个一醉方休。”
    朝霞满天，赫图阿拉城郊外大路上，努尔哈赤一手拉着明安，一手拉着莽古斯徐徐前行，褚英陪着翁阿岱跟在后面。
    明安有些激动地说：“汉人常说送君千里终有一别，我们这几天叨扰不轻，努尔哈赤贝勒请回吧。”
    努尔哈赤拱手道：“请三位贝勒上马，恕不远送。”
    后面三个士兵牵过马来，明安等三人翻身上马，拱手谢道：“多谢努尔哈赤贝勒深情厚意，咱们后会有期。”
    褚英与努尔哈赤并肩站着，望着明安等三人，率领蒙古骑兵渐渐远去。
    褚英扭头问努尔哈赤：“阿玛，你为什么轻易放掉九部联军的几个首领？”
    努尔哈赤反问：“你说该怎么办？”
    褚英有些激切地回答：“至少要让他们各自部落拿大批的马牛羊来赎，咱们建州也可以趁机发笔大财。”
    努尔哈赤指责褚英：“真是目光短浅。若是他们愿意和咱们结盟，再多的马牛羊也比不上。”
    褚英有些不解地问：“阿玛为什么这几天不和他们提结盟之事？”
    努尔哈赤一笑，慢慢说道：“城下之盟靠不住。”
    褚英紧接着问：“什么叫城下之盟？”
    努尔哈赤慢慢解答：“咱们包围了对方的城池，逼迫他们签下盟约。”并进一步说道，“你想想，明安他们成了咱们的俘虏，即使订了盟约也不那么心悦诚服。”
    褚英又问：“跟他们什么时候订盟约最好？”
    努尔哈赤回答：“适当时机找上门去。”

 第9章 太子心事

    北京紫禁城慈庆宫偏殿内，朱常洛有些心神不宁，在椅子上起来坐下、坐下起来反复了好几次。
    王安走过来，柔声说道：“太子爷，要不然老奴陪你到御花园里走走，看看花，观观鱼，听听鸟叫，散散心。”
    朱常洛烦躁地一摆手：“我哪儿也不去！”
    王安浅浅一笑：“太子爷有什么心事？说出来老奴给你排解排解。”
    朱常洛不高兴了，笑骂道：“你这个老东西，净说些没边没际的话。本宫能有什么心事？”
    王安赶紧低眉垂首：“对对对，太子爷心宽似海，不会有什么想不开的心事。”
    朱常洛忽然努力挤出一点儿笑颜，问了一句：“那个刺客审问得怎么样？”
    王安赶紧回答：“这几日老奴一直关注此事，找了孙师傅两次都没见着，说是在刑部审案。”
    朱常洛意有不甘，却也没再说什么。
    王安见此情景，便说道：“要不然老奴再走一趟，传孙师傅来陪太子爷谈谈。”
    朱常洛却有些犹豫：“现在是非常时期，孙师傅担负着非常之责，你去找他不好吧？”
    王安却不以为然：“那有什么？孙师傅的职责就是陪伴太子爷读书，随时随地探讨学问。以前不就是经常招他入宫吗？”
    朱常洛想了想才说：“也好，你去吧。”
    慈庆宫偏殿门口内，朱常洛正在向外张望，只见王安兴冲冲陪着孙承宗走过来，便走向前迎了两步。
    王安笑道：“老奴这回真是去巧了，孙师傅刚好回到詹事府拿东西，一听说太子爷召见，便马上随老奴来了。”
    朱常洛：“来了就好，进去说话。”
    朱常洛在前，孙承宗随其后，王安低头躬身走在最后，三人鱼贯进入偏殿。
    朱常洛坐在中间的椅子上，孙承宗坐在他右前方的椅子上。
    王安指挥着小太监端上两碗茶水，自己双手贡献给朱常洛一碗，小太监捧着一碗茶水轻轻放在孙承宗身边的茶几上。
    王安一挥手，小太监躬身退下。
    王安走到朱常洛身后躬身站立。
    朱常洛端起茶碗谦让孙承宗：“孙师傅尝尝，这是福王刚刚派人送来的信阳毛尖。”
    孙承宗一手端起茶碗，一手拿着碗盖滗了滗茶叶，慢慢品了一口，赞道：“这茶味道不错，难得福王一片好心。”
    王安却撇撇嘴说：“是不是好心，现在很难说。”
    孙承宗本不想搭话茬，想了想不妥当，便问：“王公公此话何意？”
    王安：“梃击案一出，福王母子便有点儿坐不住了，送茶叶是示好，也是探风声。”
    孙承宗略微一停，才说道：“案由还没审明，有些话不好说。”
    朱常洛问：“孙师傅，案情有些进展吗？”
    孙承宗拱手回答：“回太子殿下，凶手张五儿指证了在蓟州集市上拉拢他的刘成，刘成是直殿监的一个小头目，刑部的王之寀正在严刑拷问刘成。”
    王安有点儿急切地问：“刘成招认了什么？”
    孙承宗有些无奈：“刘成还真是铁嘴钢牙，熬过了几套大刑只字未招。”
    王安这才神色坦然地问：“你们往下打算怎么办？”
    孙承宗思忖着回答：“我昨天晚上睡不着觉，一直在琢磨，应该在直殿监里深入排查，看看这个刘成日常到底和谁来往较密切，再查查他的亲朋好友里，是不是有些歹徒。”
    王安看了看朱常洛，见他不置可否，便说：“孙师傅这个主意很好，直殿监里也许还有刘成的同伙。”
    朱常洛这才说：“孙师傅可以跟王之寀打个招呼，就说本宫知道他很辛苦，支持他在直殿监深入挖掘。”
    王安却说：“行凶之人张五儿是当场拿获的，幕后主使刘成是张五儿指认的，算得上主犯从犯先后落网。上奏皇上，按照《大明律》处理即可，再追下去还有什么意思呢？”
    孙承宗颇感意外：“王公公，到现在为止，此案才抓获了两人，一个是乡间无知愚昧的猎户，一个是低等太监头目。区区两个小人物，为什么会挑起如此惊天大案？”
    王安很不以为然：“孙师傅，你知道当前太子爷的地位十分微妙，郑贵妃、福王母子在一旁虎视眈眈，时刻想取而代之。”
    孙承宗紧接着说：“正因为这样，才要抓住此案一查到底，彻底粉碎他们的阴谋。”
    朱常洛却迂回说道：“若是因此伤了皇上的颜面，伤了皇上的心，恐怕皇上对本宫误会更深。”
    孙承宗只得拱手问道：“太子殿下有什么打算？”
    朱常洛思量着说：“不如，不如处决了张五儿、刘成，就此罢手吧？”
    孙承宗却直接反驳：“不妥。”
    王安追问：“为什么？”
    孙承宗条分缕析：“现在朝野各界都密切关注此事，若草草处决张五儿、刘成结案，各种各样的怀疑、指责、追问，会铺天盖地而来，到时候我们怎么应付？而且，刘成一个七品太监，为什么要指使人杖杀太子？如果说背后没有更大更复杂的原因，谁能相信？说不定，就会有人直接了当指责刑部杀人灭口、掩盖真相。”
    朱常洛盯着孙承宗，问：“看来孙师傅是不同意这个办法了？”
    孙承宗也只能实话实说：“关键是我同意了也没用，刑部提牢厅的王之寀是出名的严肃认真，他绝不会同意。”
    朱常洛微微露出一点儿失望：“那就按照你们的意思查下去吧。”

 第10章 借贷惹祸

    陕西米脂县李继迁寨外旷野上，火辣辣的大太阳当头照着，一望无际的龟裂板结土地，看不见一棵青苗。
    远处散乱的几个坟头上，插着白纸幡，随风飘摇着。
    又走过来一伙面有菜色瘦弱不堪的送葬人。
    打头的是十六岁的李自成，他头扎一条白布带，手执白纸幡，弓腰低头哭嚎着前行：“爹呀，你和娘为了让儿子活下去，把能吃的东西都给儿子吃，你们却先后饿死了，撇下儿子一人，往后怎么活呀！”
    十四岁的高桂英在右边搀扶着李自成，自己泪流满面，却掏出手帕替李自成擦泪水，抽泣着说道：“成、成哥，别难过了，还有我陪着你呢。”
    十五岁的刘宗敏在左边，一只手扶着李自成，一只手顾自擦眼抹泪。
    李自成后面是四个人，踉踉跄跄地抬着一扇破门板艰难前行。门板上一领破苇席，盖着一具男尸，肮脏细瘦的腿脚还裸露着。
    再后面，是李自成的几个本家，哭哭啼啼地跟着走。
    坟坑到了，李自成跪在坑前头俯首恸哭。
    几个男人七手八脚地拿芦席把死尸一裹，放到坑里，便开始填土。
    李自成哭嚎更悲痛了：“爹，儿子无能，临死也没让你喝上一口热米汤，儿子无能啊，儿子不孝啊！”
    高桂英流着泪走过来拉李自成：“成哥，大人们常说，连年灾荒地里收不上来一粒粮食，狗官们照常催逼收税。是老天爷要收人，是狗官们要害人，不是你的错。”
    李自成连连磕头，哭得更痛了。
    李继迁寨外，李自成赶着十几只羸弱的山羊，在野地里放牧。野草稀稀拉拉的，山羊哀叫着东啃一口西啃一口。
    李自成无力地挥了几下牧羊鞭，将山羊赶上了一道坡梁。
    高桂英快步从后面赶上来，把一个小布包塞到自成手里。
    李自成看着布包，问：“桂英，这是什么？”
    高桂英回答：“谷糠野菜团子，你饿得难受时，就啃两口充充饥。”
    李自成有些激动：“把干粮给了我，你怎么办？”
    高桂英却关切地看着李自成：“你每天来回跑十几里路，肚子里没饭可不行。”
    李自成把布包揣在怀里，催促高桂英：“你快回家吧，别让你哥哥担心。”
    高桂英却说：“这些天家里吃了上顿没下顿，他也不催我练武了。”
    李自成仍然说：“回吧，回吧。”
    高桂英依依不舍地走了，走出好远，又忍不住回头深情地眺望。
    李自成直到看不见高桂英的身影了，才想起扬鞭聚拢羊群。
    忽然，从坡那边冲过来十几个衣衫褴褛的饥民，嗷嗷叫着扑向羊群。
    李自成见势不妙，立即冲过去想拦住他们，却被一个手提木棒的彪型大汉挡住，只两棒就被打昏在地。
    不知道过了多长时间，李自成醒过来了，努力爬起来四周看看，只剩下了三只小羊羔，凄惨地哀叫着。
    李自成疯狂地仰天长啸。
    夕阳残照下的李继迁寨艾诏大宅院外，李自成跪在地上，高桂英、刘宗敏陪着跪在两边。
    举人艾诏从宅院里走出来，气势汹汹地对李自成说：“快滚，给你说过多少遍了，想跟老爷我借高利贷得有抵押！你家穷得叮当响，拿什么作抵押？”
    李自成哀求道：“举人老爷，行行好吧，我借几吊钱是赔偿雇主的山羊。”
    高桂英在一边说情：“艾老爷，李自成是个讲信用的男子汉，绝不会赖账。”
    刘宗敏也在一旁帮腔道：“艾老爷，行行好吧。”
    艾诏乜斜着眼看了李自成一会儿，冷笑着说：“哼，真看不出来啊，穷小子还挺讲信用，放丢了羊照价赔偿。”
    艾诏踱着四方步，围着李自成走了一圈，站定脚步，说道：“好吧，老爷我就发一回善心，借给你七吊钱。咱得把丑话说在前头，一个月头上，你必须还我十吊。还不上可别怪我手狠！”
    李自成一愣：“艾老爷，利息太高了吧。”
    艾诏却拧着眉毛说：“嫌利息高？那就别借，老爷我倒落得清闲。”
    艾诏扭头就要走，李自成一咬牙，粗声大气说道：“我借！”
    米脂县李继迁寨内大路上，一个县衙的衙役鸣锣开道，口中还高声喊着：“乡亲们快来看快来瞧，李自成欠债不还，县太爷判令每日鞭笞二十、游街示众。乡亲们，快来看，快来瞧！”
    李自成披枷戴锁，满头大汗，光着脚趟着黄土，被两个衙役驱赶着，艰难地前行。
    李自成倔强地紧抿着嘴唇，一声不吭，脊背上鞭痕累累，向外渗着鲜血。
    高桂英两次愤怒地扑向前去，都被衙役亮出大刀挡住了。
    刘宗敏流着泪跟在后面，嘴里不停地小声喊着：“成哥，成哥。”
    李自成却张口骂刘宗敏：“怂包，哭什么？滚回家去！”
    高桂英、刘宗敏依然哭着、跟着，一伙衣衫褴褛的瘦弱孩子，也跟在两旁看热闹。
    游街的队伍走到艾诏大宅院外，一个衙役走到门前拍门。
    艾诏笑嘻嘻地打开院门迎出来，冲着衙役们拱手道：“各位兄弟，差使办得不错。赶快进院喝茶。”
    敲锣的衙役说道：“不麻烦艾老爷，还是监视这个穷小子在大太阳底下多晒会儿。他尝够苦头，早把十吊钱还给艾老爷，弟兄们也好早点儿回县里交差。”
    艾诏又拱拱手：“那就辛苦各位了。”
    艾诏转过身来，调侃李自成：“穷小子，老爷我不差那十吊钱，可不能坏了借贷的规矩。依我说呀，你早早把那二亩地的地契拿过来，咱们就两清了，你也不用再受皮肉之苦了。”
    李自成倔强地说道：“那是我李家的老坟地，你休想！”
    艾诏禁不住气急败坏：“好，好，你就穷横吧。”
    敲锣的衙役顺手拿锣槌敲了两下李自成的脑袋，骂道：“老子不怕你穷横，县太爷说了，明天就让你在这儿站木笼。”
    刚走过来的李大叔一听这话，立即跪倒艾诏面前，抱着他的双腿摇晃着：“艾老爷，行行好，宽限几天吧。再说，站木笼是对付江洋大盗的，我侄子只是还不起债，受那么重的刑罚，不合王法。木笼站两天，就能要了他的命呀！”
    艾诏一脚踹开李大叔：“穷鬼，少管闲事。县太爷的话，就是王法！”
    第二天中午，毒花花的太阳仿佛要把大地烤焦，树上的鸣蝉“吱吱吱”叫得人心烦意乱。
    在木笼里踮起脚跟勉强站立的李自成，脖子卡在木笼上端的小孔里，已是精疲力尽了。
    艾诏陪着几个衙役坐在墙根的荫凉里，摇着芭蕉扇，啃着西瓜。
    艾诏一边啃着西瓜，一边调侃李自成：“穷小子，赶快把地契拿来，老爷赏你一块西瓜吃。”
    一个衙役问艾诏：“艾老爷，你为什么非要他家那块破坟地？”
    艾诏凑近衙役悄声说：“我找几个风水先生看过，都说那是块风水宝地，先人埋进去，后代肯定能出大富大贵之人。”
    衙役恍然大悟：“明白了，明白了。怪不得艾老爷当初肯借钱给他呢。”
    几人哈哈大笑起来。
    高桂英提着宝剑气势汹汹地走过来，剑指艾诏：“姓艾的，你仗势欺人，今天我要你的狗命！”
    衙役们的笑脸僵住了，随即抄刀在手，围住高桂英，乱纷纷骂道：“死女子，闹怂哩，砍了她，砍了她！”
    高桂英毫无惧色，辗转腾挪，指南打北，手起剑落，一个衙役大腿受伤倒地，又一个衙役右臂受伤把钢刀扔了。
    衙役们万万想不到十几岁的小姑娘，剑术如此高超，一时傻了，都不敢向前。
    艾诏惊恐地喊叫：“杀人啦，杀人啦！”
    艾家院子里冲出来七八个持刀拿枪的家丁，将高桂英团团围住。
    木笼里的李自成强自挣扎着大喊：“桂英，别管我，快跑！”
    高桂英手持宝剑，警惕地与衙役、家丁对峙着。
    高桂英的哥哥高一功，手提大刀飞奔而来，三下五除二，踹倒四个衙役、家丁，拉着高桂英跑远了。

 第11章 以毒攻毒

    北京刑部审讯室内，孙承宗坐在中间一把椅子上，默默等待。
    审讯室的门开了，两个狱卒架着刘成缓慢地走进来。
    刘成的腿伤显然不轻，每走一步他都疼得直咧嘴，但还是咬牙坚持着，不哼出声来。
    孙承宗指指前面的一把椅子，对狱卒说道：“让他坐下。”
    刘成冲着孙承宗点了点头：“谢谢大人。”
    孙承宗冲着两个狱卒一摆手：“你们下去吧。”
    其中一个年长的狱卒迟疑地说：“孙师傅，你一个人和犯人在一起，小人有点儿不放心。”
    孙承宗轻松地一笑：“那天张五儿手执大棍进宫行凶，本官赤手空拳，只一个回合便把他拿下。今天刘成都这样了，不能奈何本官。”
    刘成苦笑道：“我就是不受伤，也绝不是孙师傅的对手。”
    两个狱卒笑笑走了。
    孙承宗语调平和地对刘成说：“刘成，我今天一句案情也不问，只想和你拉拉家常。”
    刘成连连点头：“好，好。”
    孙承宗轻声问道：“你是哪里人？”
    刘成慢慢回答：“三河县。”
    孙承宗略微感到惊疑：“三河县不是盛产伺候人的老妈子吗？”
    刘成却叹了一口气回答：“老妈子是穷人，太监更是人下人。”
    孙承宗点点头：“都是苦命人，跟你说实话，本官没中举人之前，也是保定府高阳县乡下的穷人。”
    刘成恭维道：“一看孙师傅就是同情下人的好人。”
    孙承宗继续问：“你家里都有什么人？”
    刘成：“一个老娘，一个哥哥，一个兄弟。
    孙承宗用同情的声调问道：“你怎么能狠下心割了男人的命根子，跑出来当太监？”
    刘成无奈地摇摇头回答：“还不是乡下日子苦，便一发狠、一咬牙寻找一条富贵之路。”
    孙承宗轻轻叹了一口气：“哎，也真难为你了。”
    刘成颇有些悔意：“苦熬二十多年，才混了个七品太监，没劲透了。”
    孙承宗似乎是安慰他，也似乎说了一句实话。：“七品太监也不错嘛，每月有俸禄可拿，在直殿监搞个工程还能捞点外快。”
    刘成懊恼地说：“现在这一闹，那些好处都没了。”
    孙承宗故意埋怨刘成：“你这人怎么搞的？咱们不是说好了不谈案情吗？”
    刘成却执拗地说：“孙师傅，你别拦着我，就让我随便说说吧。”
    孙承宗便顺水推舟：“随你吧。”
    刘成直楞楞地说：“我都招认啦，张五儿是受我指使行刺太子。”
    孙承宗似乎是明知故问：“你与太子有冤有仇？”
    刘成很有些无辜地说：“我这一辈子都没见过太子一面，往日无冤，近日无仇。”
    孙承宗又同情又惋惜地说：“那你一定是受了别人的指使。”
    刘成低下头不说话。
    孙承宗干脆直接了当：“刘成啊，我看你也是个实诚人，真替你惋惜。”
    刘成不解：“惋惜什么？”
    孙承宗进入主题，步步深入：“你是刺杀太子的主谋，按照《大明律》，本人凌迟处死，还要祸灭九族。可惜你老娘你哥哥、兄弟，还有你的父族、母族不少亲戚受牵连，现在关在牢里，以后都得斩决。”
    刘成害怕了，低下头哭出声来。
    孙承宗停了一会儿，才说：“事情也不是没法挽回。”
    刘成似乎抓住了一根救命稻草，立即抬起头来问：“怎么挽回？
    孙承宗启发他：“你主动检举揭发背后的主谋，那么就可以把你定为从犯，减等处置。”
    刘成追问：“什么叫减等处置？”
    孙承宗：“只处理你一个人，不牵连九族。”
    刘成低下头思考了半天，也不说话。
    孙承宗以洞察一切的语调说道：“我明白你的心思，背后的主谋许了你天大的好处，只要你死扛住，他会照顾你的家人，给他们许多金银珠宝。”
    刘成仍然低着头不说话。
    孙承宗知道自己击中了要害，便加重打击：“这正是那人的狠毒之处。你想想，到时候连你的九族都灭了，他便一两银子也不往外掏，你们家却白白搭上了无数条性命。”
    刘成猛然抬起头，如梦初醒。
    孙承宗热切地望着他，等他开口说话。
    刘成想了半天，又低头不语。
    孙承宗有些失望，却声调平和地说：不着急，你再慢慢想想。”
    开晚饭的时候，孙承宗缓慢地走到刑部单人牢房门口，牢头儿恭敬地给他打开门锁。
    牢头儿冲着蜷缩在草堆里的刘成喊道：“快起来，快起来，孙师傅来看你了。”
    刘成慢慢爬起来，揉了揉眼睛，跟孙承宗打招呼：“大晚上的，孙师傅怎么来了？”
    孙承宗很随和地说：“昨天同你聊得挺投机，还想和你聊几句。”
    刘成却有些不情愿：“我没什么好说的了。”
    孙承宗很体贴地说：“你不愿意说话也没关系，我陪你在这儿坐会儿。”
    刘成不置可否。
    牢头儿从外面搬过来一把椅子，请孙承宗坐下。
    孙承宗不慌不忙地坐在椅子上，平静地看着刘成。
    忽然外面一个狱卒高喊：“开晚饭啦！开晚饭啦！”
    牢头儿走出去，很快就提进来一个食盒。
    牢头儿把食盒放在刘成面前，说：“有一个半大孩子说是你的朋友，委托一个狱卒送进来一些酒菜。”
    孙承宗笑道：“看来刘成人缘儿还不错。”
    刘成才说：“都落到这般地步了，哪里还谈得上人缘儿？”
    孙承宗宽厚地笑着说：“总归是外面有人想着你，趁热抓紧吃喝，有酒喝，有肉吃，终究是好事。”
    刘成打开食盒，端出来四盆菜，一壶酒。
    孙承宗站起来，说：“既然你要吃饭，我就不打扰了。”
    刘成顾不上客气，撕掉一个鸡腿就要往嘴里送。
    在门外边的牢头儿却喊了一句：“慢着！”
    刘成拿鸡腿的手停在半空。
    牢头儿说：“你是重刑犯，按照规矩外面送进来的食物，都要经过严格检查。”
    已经走出牢房的孙承宗又退了回来，对牢头儿说：“看我的薄面，就让刘成吃顿安生饭吧。”
    牢头儿对着孙承宗点头哈腰地说：“孙师傅，事关重大，小人实在不敢做主。”
    孙承宗问：“怎么办呢？”
    牢头儿回答：“也好办，我正好在这儿养了只小花猫，把它抱过来尝块儿肉，没事儿就皆大欢喜了。”
    牢头儿吩咐一个狱卒：“去把小花猫抱来。”
    狱卒转身走了。
    功夫不大，狱卒抱着一个活泼可爱的小花猫过来了。
    牢头儿在盘子里搛了一小块儿鱼肉，送进小花猫嘴里，小花猫只嚼了两下，就吞咽下去。
    孙承宗和刘成都盯着小花猫看，片刻功夫，只听小花猫惨叫了几声，便口吐鲜血，气绝身亡。
    刘成先是目瞪口呆，紧接着一下把手中的鸡腿扔出老远。
    孙承宗大声质问牢头儿：“这到底是怎么回事儿？”
    牢头儿满脸惊诧：“我哪里知道是怎么回事。”
    孙承宗立即吩咐：“赶快抓住那个半大孩子审问。”
    牢头儿却说：“早就跑得无影无踪了。”
    孙承宗追问：“那孩子有什么特征？”
    牢头儿有些自责：“一个小屁孩儿，我也没注意看他。”
    孙承宗断定：“酒肉里肯定都有毒，这是有人想让刘成赶快死掉。”
    牢头儿赶紧撇清自己：“关押、审讯刘成，是皇上的旨意，刑部上上下下都担着天大的干系，没人敢做手脚。”
    孙承宗沉思着自问：“那么，是谁呢？”
    牢头儿一脸茫然。
    孙承宗一摆手吩咐牢头儿：“你先出去吧，我和刘成好好谈谈。”
    牢头儿叹一口气，走了。
    夜，刑部刑讯室内。
    牢头儿前脚刚踏进刑讯室，王之寀立即开口问道：“情况怎么样？”
    牢头儿抹了一把额头的汗水，唏嘘道：“好悬，只差一步刘成就没命了。”
    王之寀笑笑：“哪里会有那么危险？一切都在孙师傅的掌控之中。孙师傅的以毒攻毒之计，真是高明。现在怎么样啦？”
    牢头儿：“刘成已经吓得目瞪口呆，不知所措。”
    王之寀放心了：“等着吧，孙师傅一定有好消息传来。”
    刑部单人牢房内，孙承宗把椅子往前凑了凑，坐下看着刘成说道：“原先我和你说的那些话你也许不太相信，现在明白了吧？”
    刘成仍然有些不情愿，却不得不点了点头。
    孙承宗继续启发他：“你在牢房里受尽酷刑，拼着自己的一条命，也想保护你的同伙过关。他们呢？他们却想尽快要你的命。这样的同伙朋友值得你拼死保护吗？”
    刘成终于开口说话了：“不值。”
    孙承宗直接了当地问：“说吧，到底是谁？”
    刘成狠狠地说：“就是御马监五品太监庞保，这个杀千刀的老阉货！”
    孙承宗努力思索片刻，说道：“庞保？这个人我见过，是不是一个慈眉善目的矮胖子。”
    刘成点点头：“就是他。”
    孙承宗顾不上再多问，扔下刘成，匆匆走出牢房。
    刑部刑讯室内。
    看见孙承宗匆匆走进来，王之寀立即问：“有结果啦？”
    孙承宗点点头，开口说道：“火速派人，抓捕御马监太监庞保。”
    王之寀问：“幕后主使是他？”
    孙承宗急忙说：“现在没时间多说，赶快带人去抓他。”
    王之寀不再多问，站起身来急匆匆走了。
    刑部单人牢房内。
    孙承宗走进来，继续问刘成：“你怎么和庞保扯上关系了？”
    刘成慢慢说：“我们俩都是三河县人，两个村子挨得很近。原本不认识，有一次带工匠去御马监修缮房屋，偶然碰上他，聊得很投机，以后就常来常往了。”
    孙承宗问：“你对他印象怎么样？”
    刘成不紧不慢地说：“他和人说话总是笑眯眯的，活像一个大肚子弥勒佛。所有同他打过交道的人，都觉得他和蔼可亲。他又比我大十来岁，生活上尽量照顾我，还总说我在直殿监干着没前途，要想办法把我调到御马监去。”
    孙承宗：“所以你就对他言听计从。”
    刘成点点头。
    孙承宗单刀直入：“他什么时候让你去物色凶手？”
    刘成回答：“一个月以前。”
    孙承宗追问：“他怎么说的？”
    刘成直白地回答：“他让我找一个武艺高强的人，进宫替他杀一个仇人。”
    孙承宗继续问：“说没说杀谁？”
    刘成摇摇头：“当时没有。”
    孙承宗停了一下又问：“你为什么要到蓟州去挑人？”
    刘成：“这是庞保出的主意，他说到远离北京的地方找人，不容易出差错。”
    孙承宗进一步问：“你怎么就挑中了张五儿？”
    刘成想了想才回答：“我看他是猎户世家，身板儿不错，有把子力气。后来细聊了聊，才知道他练过十来年拳棒，大概是个合适人选。就约他到北京我的家里住了几天，深入谈了谈，最后又与庞保仔细核计才定下来。”
    孙承宗停了一下仔细问：“庞保是什么时候跟你交代，要刺杀太子？”
    刘成：“一直到那天，我领着张五儿进了紫禁城，都快到慈庆宫了，他才亲口给我交代要刺杀太子。”
    孙承宗再追问：“是不是在小竹林里给你交代的？”
    刘成有些惊奇：“是，孙师傅你真是料事如神，什么都知道。”
    孙承宗不理会他的瞎恭维：“进皇宫刺杀太子是天大的事情，他给你说怎么善后了吗？”
    刘成不敢有丝毫隐瞒：“说了，他说无论刺杀成功与否，都会有人接应张五儿，把他平安送出紫禁城。”
    孙承宗：“你被逮捕之后他来看过你吗？”
    刘成：“没有。”
    孙承宗声色严厉起来：“说实话！”
    刘成赶紧辩白：“真没有，不信你可以问问牢头儿。”
    孙承宗声调缓和下来：“你看，庞保表面上慈眉善目，背地里却怂恿你干祸灭九族的坏事儿；你被抓起来，他却不管不顾。瞅准时机还想要了你的命，保证他们那一伙人自己的安全。”
    刘成狠狠地骂道：“这个死胖子、老阉货，就该把他抓起来千刀万剐。”
    孙承宗刚要搭话，却见王之寀神情焦躁地走进来。
    孙承宗心里一惊，连忙问道：“出了什么事？”
    王之寀懊恼地说：“我们只晚到了一步。”
    孙承宗问：“怎么啦？”
    王之寀回答：“我们飞快赶到御马监，守门太监说，片刻之前，庞保说有紧急军务，飞马跑出了紫禁城。”
    孙承宗却沉着地说：“他跑不远。”
    王之寀不解：“为什么？”
    孙承宗分析说：“现在天色已晚城门紧闭，即使是宫里的太监没有金牌令箭，守城卫兵也不会放行。”
    王之寀立刻很有信心地说：“很好。我马上签发海捕文书，画影图形，贴到北京城各个城门，谅他插翅难逃。”
    孙承宗却又说：“我倒是担心，他藏在北京一个阴暗角落里，不走不动，咱们可就真要大海里去捞针。”
    王之寀安慰孙承宗：“孙师傅，请放心，我请刑部尚书奏明内阁，把刑部、顺天府、五城兵马司、三大营的所有力量都调动起来，给他来个地毯式排查，一定要把这老小子缉拿归案。”
    孙承宗见刘成似乎有话要说，便和颜悦色地问他：“你想说什么？”
    刘成试探着说：“我听老太监们说过，年老出宫无家可归的太监，一般都与乞丐们混在一起。我估计庞保为了便于藏身，可能与四九城的乞丐们混一段时间，看看风声。”
    孙承宗立即夸奖他：“你提供了很宝贵的线索，为搜捕庞保省去了大量时间和人力。”
    王之寀接着对刘成说：“为了奖赏你，我安排牢头儿给你改善伙食”。
    刘成：“多谢王大人。”

 第12章 郑家大乱

    北京紫禁城乾清宫偏殿内。
    万历皇帝脸色铁青，坐在龙书案后面，两眼直盯着前面的文房四宝，似乎那文房四宝与他有深仇大恨。
    王之寀硬着头皮，小心翼翼地奏报：“三天来，刑部、顺天府、五城兵马司、三大营的能出动的力量全部出动，搜查了北京全城所有庞保可能藏身的地方，一无所获。”
    万历皇帝狠命一拍龙书案：“都是废物，难道那个庞保是神仙是孙悟空，他能上天入地，他会变化无穷？”
    方从哲拱手道：“北京城太大了，个把人要想隐身其中，确实并非难事。”
    万历有些不耐烦：“方阁老，要是按照你这种说，那就可以任由庞保躲在暗处，嗤笑朝廷的无能。”
    方从哲无言以对。
    孙承宗拱手说：“皇上，以微臣之见，不妨再宽限刑部几天，一方面让他们在暗中加紧布置排查，另一方面可以让他们提出赏格，说是只要帮助刑部抓捕了庞保，赏银一千两。重赏之下必有勇夫，北京城的各色人等都成了刑部的暗探，庞保就很难藏身了。”
    方从哲：“孙师傅这个主意很好，一下子增添了很多人力。”
    万历：“准奏。”
    北京郑国泰府中花厅内。
    郑国泰怒不可遏地瞪着站在他面前的郑养性，恶狠狠地骂道：“你就是个猪脑子，一肚子青菜屎，只想让你的亲外甥早早当上皇帝，就不管不顾派人刺杀太子，不要命啦？”
    郑养性被老爹骂了个狗血喷头，却是满脸委屈，想张嘴辩解，又被老爹狠狠踹了一脚。
    郑养性疼痛难忍，嘟嘟囔囔：“我到底干了什么？你老人家又骂又打。”
    郑国泰更加愤怒：“还敢顶嘴？那个乡下壮汉手执大棍，闯进皇宫图谋击杀太子，难道不是你指使的？”
    郑养性立即大喊：“冤枉，天大的冤枉。你老人家就是借给我十个胆子，我也不敢做这祸灭九族的大事。”
    郑国泰根本听不进他的解释：“你这点儿德行我还不知道？倚仗着自己的姐姐是最受皇帝宠爱的贵妃，整天价无恶不作，给老子惹的麻烦还少吗？”
    郑养性见他老爹一句解释也听不进去，只得跪下磕头，哭着说道：“老爹呀，你可把儿子冤死了。要说儿子平日里仗势欺人，勾结官府包揽词讼，承包个官家工程，发点儿小财，那都是真的；但儿子确实不敢参与皇位之争，儿子知道，弄不好郑家的几百颗人头都得落地。”
    郑国泰听到这儿，似乎有点儿犹豫。
    一个俊俏的小丫环进来送茶水，郑养性禁不住多瞄了她两眼。
    郑国泰大步向前，狠狠一脚把郑养性踹倒在地；又走过去一巴掌掴在小丫鬟的脸上，目眦欲裂地骂道：“郑养性，你这个胡作非为的混蛋，知道什么人伦纲纪、家法国法？好端端的一个皇亲国戚郑家，早晚得败在你手里。”
    小丫鬟根本不知道为什么挨打，只得双手捂脸跪在地上。
    郑养性见老爹似乎得了失心疯，干脆不再辩解，只趴在地上哭，不再起来。
    老管家走到花厅门口，看见这种状况赶紧扭头走了。
    郑国泰坐在太师椅上，看着儿子和小丫鬟，自己喘粗气。
    功夫不大，老管家扶着郑老太太走进花厅。
    郑老太太一见宝贝儿子趴在地上哭得痛心，立刻走上前去质问郑国泰：“死老头子，干嘛又欺负我儿子？”
    郑国泰没好气地回了一句：“别问我，去问你那宝贝儿子。”
    郑老太太走向前拉起郑养性，体贴地问：“有什么委屈跟娘说，娘给你做主。”
    郑养性抽泣得上气不接下气，断断续续地说道：“老爹不知道在哪里听了几句风言风语，回来对儿子又骂又踢，一口咬定儿子参与了谋害太子。”
    郑老太太还没有听明白，便大吃一惊，慌慌张张地问道：“什么？你谋害了太子？”
    郑养性顿时觉得又好气又好笑，急咧咧地说道：“我的亲娘啊，你老人家没真聋呀，倒真会打岔。是我老爹咬定我参与了谋害太子。”
    郑老太太这才长长地舒了一口气，抚了抚自己的胸口，问道：“你爹凭什么咬定你谋害太子？”
    郑养性冲着他老爹翻了个大大的白眼儿：“我哪里知道，你得问他。”
    郑老太太走过去，劈胸揪住郑国泰的衣服，怒气冲冲地质问：“死老头子，你有什么证据怀疑我儿子？”
    郑老太太这一句话，还真把郑国泰给问住了。他眨巴眨巴眼睛，张了张嘴，硬是没说出话来。
    郑老太太是个厉害角色，一下子就看出郑国泰有点儿心虚，更是不依不饶了：“你说，你说，你要不说出个子午卯酉来，老娘就拉着你进紫禁城，找贵妃娘娘评评理。”
    郑国泰一听老太太提贵妃娘娘，马上得到启发，立即反口驳斥：“你不要再张口闭口贵妃娘娘啦，这次谋害太子的起因都在贵妃娘娘身上！”
    郑老太太勃然大怒：“你胡说，你放屁！太子爱死不死，爱活不活，跟贵妃娘娘有什么关系？”
    郑国泰伸手一使劲儿，打掉了郑老太太揪着自己衣服的手，气哼哼地说：“纯粹妇人之见。”
    郑老太太不依不饶：“死老头子，你说说，什么叫妇人之见？我就是个妇人，生了个宝贝女儿，稳稳当当就当上了皇帝最宠爱的贵妃。没有我这个妇人，你们郑家的荣华富贵从哪里来？”
    郑国泰哭笑不得，没好气地反驳：“郑家的荣华富贵马上就荡然无存啦。”
    郑老太太一愣：“为什么？”
    郑国泰：“你儿子参与谋杀太子，这是祸灭九族的大罪。”
    郑养性也意识到问题的严重性，走过来跪到郑国泰面前，严肃认真地说：“爹，我真没有参与谋杀太子。”
    郑国泰反而觉得有点儿意外：“为什么许多大臣都怀疑你？”
    郑养性却镇定地说：“随便他们怎么怀疑，我反正是丝毫不知情。”
    这回轮到郑国泰喊冤枉了：“儿呀，这可是个天大的黑锅，咱们郑家可背不起。”
    郑老太太吓傻了：“老头子，怎么办？怎么办？”
    郑国泰无可奈何地说：“目前朝野各界舆论汹汹，只能进宫找贵妃娘娘讨个主意。”
    北京紫禁城翊坤宫内。
    郑贵妃端坐在椅子上，崔文升引着郑国泰走过来。。
    郑国泰恭恭敬敬跪地叩头，口中呼道：“臣郑国泰参见贵妃娘娘。”
    郑贵妃雍容大度地抬抬手：“平身，赐座。”
    崔文升赶紧把郑国泰让到侧面的椅子上坐好。
    郑贵妃这才起身，跪到郑国泰面前拜了一拜。
    郑国泰虽然有些忸怩，却也是平静地受了郑贵妃这一拜，口中说道：“起来吧。”
    崔文升赶紧把郑贵妃扶到原座上。
    郑贵妃问：“爹，你匆匆忙忙进宫求见，有急事吗？”
    郑国泰回答：“贵妃娘娘可知道太子遇刺之事？”
    郑贵妃从容淡定地回答：“听到了一点儿风声。”
    郑国泰见郑贵妃如此平静，有点儿惊讶，硬起头皮追问：“贵妃娘娘可曾听到外间对此的议论？”
    郑贵妃露出不屑的神色：“本宫向来不在意外面的风言风语。”
    郑国泰却有些惊恐地说：“可是有些言官正在私下沟通，准备联名上奏折，要求缉拿郑国泰、郑养性，交锦衣卫、大理寺严审。”
    郑贵妃有些动容：“凭什么？”
    郑国解释：“他们认为，是郑贵妃为了让自己的儿子朱常洵当上皇帝，暗中指示郑国泰、郑养性招募死士进宫行刺。”
    郑贵妃勃然大怒：“一派胡言！都是东林党人在背后捣鬼，就是不愿意看到我们母子经常团聚，想把福王远远的打发到洛阳去受苦。”
    郑国泰却争辩：“现在恐怕不是福王享福和受苦的问题，而是郑国泰、郑养性父子，能不能活命的问题。”
    郑贵妃有点儿不相信：“有这么严重？”
    郑国泰一步步阐释：“为刺杀太子一案，刑部已经逮捕了直殿监七品太监刘成，现在正全城大搜捕御马监五品太监庞保。有的御史说，已经追查到了庞保与崔文升公公的关系。恐怕下一步，就要追查我们父子与崔文升的关系。贵妃娘娘想想，我们父子还能活几天？”
    郑贵妃厉声责问崔文升：“你到底和庞保有没有关系？”
    崔文升平静地回答：“有。”
    郑贵妃和郑国泰同时脸色大变，异口同声地惊呼一声：“啊？”
    崔文升却从容说道：“我和他只是同乡关系、朋友关系，但绝不是同谋，刘成他们雇佣凶手入宫击杀太子一案，我丝毫也不知情。”
    郑贵妃定定地看了一会儿崔文升，才转过头对郑国泰说：“这一下你踏实了吧？”
    郑国泰迟疑了一下，才点了点头。
    郑贵妃吩咐郑国泰：“你先回府歇息吧，有什么情况我会及时通知你。”
    郑国泰还想再啰嗦几句，郑贵妃却说：“走吧，走吧。”
    等到郑国泰一走出宫门，郑贵妃立即吩咐崔文升：“你今天晚上拿着我的令牌，出宫去找福王。”
    崔文升问：“找福王干什么？”
    郑贵妃交代：“仔细问问他，庞保、刘成的事到底和他有没有关系？”
    崔文升躬身应道：“老奴明白。”
    深夜，北京福王府密室内。
    有些痴肥的福王，步履蹒跚地走进密室，坐在一把宽大的椅子上。
    崔文升赶紧跪倒在地，奏道：“老奴崔文升参见福王殿下。”
    福王抬了抬手：“密室里又没有外人，崔公公不必如此讲究礼节，快起来，随便坐吧。”
    崔文升：“谢福王殿下。”
    崔文升小心翼翼站起来，坐在福王身旁。
    福王问：“崔公公深夜而来，有急事？”
    崔文升回答：“贵妃娘娘让我来问问福王殿下，知道不知道有人行刺太子之事？”
    福王爽直地回答：“听说过。”
    崔文升追问：“仅仅是听说？”
    福王有些惋惜地回答：“是啊。可惜没有成功，要是成功了，倒是本王的福音。”
    崔文升又追问了一句：“福王殿下仅仅是听说？”
    福王有些不耐烦：“崔公公，你太啰嗦了，一句话翻来覆去地问，难道你不相信本王？”
    崔文升赶紧连声说道：“老奴不敢，老奴不敢。”却又说：“只是这事太奇怪了，贵妃娘娘不知道，福王殿下也不知道，老奴更不知道，还有谁？巴望着太子快死呢？”
    福王毫无心急机地说：“想那么多干什么？以后咱们逮着机会干他一下，岂不是皆大欢喜？”
    崔文升摇摇头，陷入沉思。
    辰时正，紫禁城翊坤宫偏殿内。
    崔文升跪在郑贵妃面前，面红耳赤信誓旦旦：“贵妃娘娘，老奴跟了你几十年，到底是什么样的心性，你现在还不清楚吗？贵妃娘娘安排的事，虽是赴汤蹈火也万死不辞；贵妃娘娘不让干的事，老奴就是有天大的胆子也不敢越雷池一步。”
    郑贵妃盯着崔文升不言不语。
    崔文升见状，便近乎低吼地说：“刺杀太子要担着天大的干系，老奴要钱没钱要人没人，瞒着贵妃娘娘怎么去安排？即使是成功了，没有贵妃娘娘和福王殿下的支持，单凭老奴一个废人，怎么善后？”
    郑贵妃点了点头，停了一会儿，却又狐疑地问：“你若是想抢一个拥立的头功呢？”
    崔文升牢骚满腹地反问：“贵妃娘娘和福王殿下根本就没同意，我不是自己去找死吗？我又向谁邀拥立的头功？”
    郑贵妃摇着说：“这可真是天大的怪事，本宫不知道，福王不知道，你也不知道，难道是天神下凡雇佣凶手杀人？”
    崔文升也是一副百思不得其解的神色：“老奴昨天想了一夜，脑袋都快炸裂了，也没有想明白。”
    郑贵妃把手一摆：“既然想不明白，咱们都别想啦。看看案情的发展再说。”
    崔文升却似乎忽然开窍：“国舅爷年轻气盛，说话做事欠考虑。是不是他先斩后奏？”
    郑贵妃不屑地撇了撇嘴：“他哪有那些心机和胆量。”
    崔文升却摇摇头：“老奴昨天晚上一直琢磨，这次莽汉进宫刺杀，还真不像是心机很深的人安排，就那样手执大棍光天化日之下进了皇宫，真是如入无人之境，还就差那么一丁点儿几乎成功了。”
    郑贵妃却撇撇嘴：“就这样的安排，我那傻兄弟也做不到。再说，他怎么会认识刘成和庞保？”
    崔文升不以为然：“想结识他们机会多的是。皇宫里的这些太监都是势力小人，看到贵妃娘娘这么多年一直圣宠不衰，哪一个不上赶着巴结国舅爷？”
    郑贵妃似乎被崔文升说动了，越想越害怕：“要真是那郑养性干的，麻烦可大了。”
    崔文升也是忧思满面：“那可就不是国舅爷一条性命的问题了。”
    郑贵妃勃然变色：“快去，把国丈郑国泰找来。”
    恰恰在这时，宫外一个太监高喊：“国丈郑国泰求见贵妃
    娘娘。”
    郑贵妃有些意外，但随即镇定下来，对崔文升说：“传。”
    崔文升立即高喊：“传郑国泰觐见！”
    郑国泰低头躬身快步走进来，正要大礼参拜，却听郑贵妃说了一声：“免礼，赐座。”
    郑国泰拱手说道：“多谢贵妃娘娘。”
    崔文升走过来把郑国泰安排到椅子上坐好。
    郑贵妃问郑国泰：“你昨天不是刚刚来过，今天又急匆匆地求见，到底有什么事？”
    郑国泰：“本不该随便打扰贵妃娘娘，但事情紧急不得不来。”
    郑贵妃一惊：“郑养性真参与了谋杀太子一案？”
    郑国泰从怀中掏出一张纸说道：“这是御史邹应龙等人起草的弹劾郑养性的奏折底稿。”
    郑贵妃有些疑惑：“邹应龙是东林党骨干，一向与咱们郑家不和，他的奏折底稿怎么会跑到你的手里？”
    郑国泰有些卖弄地说：“你老爹在方方面面都有些朋友，有钱能使鬼推磨，只要舍得银子，什么东西都能买来。”
    郑贵妃问：“奏折上都说了些什么？”
    郑国泰回答：“提出了五大疑点，每一点都指向郑家，结论就是郑家的人策划了谋杀太子案，奏请皇上严查严审。”
    郑贵妃气急败坏，抓起桌子上一个茶碗摔在地上，厉声骂道：“这些东林党的酸秀才，天天想找老娘的麻烦。”
    郑国泰却不动声色地盯着郑贵妃问：“贵妃娘娘，你真不知道此事？”
    郑贵妃狠狠的剜了郑国泰一眼：“你说，凭什么本宫就该知道这事儿？”
    郑国泰丝毫没有怯意：“因为这事儿作成了对你最有利。”
    郑贵妃把桌子拍得啪啪山响，歇斯底里地对崔文升说：“你看看，你看看，这就是本宫的亲爹。事情还没到山穷水尽的地步，他就跑过来对着本宫撕咬一番。”
    崔文升赶紧劝解双方：“娘娘消消气，国丈大人坐下慢慢儿说。”
    郑国泰却越说声音越大：“我的儿子是有点傻气，但你不能为了让你的儿子当上皇帝，就鼓动我儿子去干祸灭九族的勾当。”
    郑贵妃一听郑国泰说出这种话来，立即疯了一样向前推搡郑国泰，口中喊道：“你出去，你出去，不要在这里说昏话。”
    崔文升赶紧向前拉住郑贵妃，又跪倒在地连连叩头，哀求道：“贵妃娘娘，国丈大人，老奴求你们都消消气，有话慢慢说。即使有天大的事，别人还没打上门，为什么咱们自家人先吵个沸反扬天？”
    郑贵妃愣了一下，接着悻悻地坐在椅子上。
    郑国泰也讪讪地拉过一把椅子坐下来。
    坐了一会儿，郑贵妃开口说道：“如此说来，谋杀太子一案，咱们这一方上上下下都毫不知情。那到底是谁干的？”
    崔文升忽然灵机一动，开口说道：“是不是太子那边自编自导的苦肉计？”
    郑贵妃、郑国泰同时一愣，立即又显出恍然大悟：“很可能，很可能。”
    郑贵妃又想了想，说道：“不大可能吧？那朱常洛敢拿自己的性命开玩笑？”
    崔文升似乎又拿不准了：“老奴也觉得自己的想法似乎太离奇。”
    郑贵妃一挥手：“先别想这些了，咱们当务之急是灭火。”
    郑国泰：“灭什么火？
    崔文升快速说道：“灭皇上之火，灭太子之火，灭大臣之火。”
    郑贵妃立即夸赞：“还是崔公公能理解本宫的心。”
    崔文升：“到底是谁干的，如今，对咱们来说已经无关紧要。最紧要的是，灭掉那三方的大火。”
    郑贵妃：“怎么灭？”
    崔文升高深莫测地说：“扬汤止沸不如釜底抽薪。”

 第13章 蒙古相亲

    一望无际的蒙古科尔沁大草原，蓝蓝的天上白云飘，白云下面马儿跑。
    努尔哈赤骑在高头大马上缓缓前行，左边是额亦都，右边是褚英，后边是一大队铁甲骑兵。
    努尔哈赤拿马鞭指着远处的马牛羊，对褚英说：“你看这科尔沁大草原，马壮牛羊多，水草又丰美，真是个好地方。”
    褚英：“怪不得这科尔沁在漠南蒙古号称第二大部落”。
    努尔哈赤问：“漠南蒙古第一大部落是哪个？”
    褚英：“阿玛给儿子说过一次，是察哈尔部落。”
    努尔哈赤点点头：“看来你不光是注意骑马、练武、带兵，也知道关心天下大事，不错。”
    远处跑来一大队骑兵，待他们走近仔细一看，原来是明安率领人马前来迎接。
    褚英高兴地说：“阿玛，他们来欢迎了。”
    努尔哈赤点点头微笑着说：“此前，若是按照你的办法干，现在他们就该刀兵相见了。”
    褚英不好意思地摇摇头笑笑，额亦都也笑了。
    明安一人一骑跑在前面，在努尔哈赤的马侧缓缓停住。二人行了马上抱见之礼。
    双方的士兵齐声叫好。
    明安笑着说：“昨天你派出打前站的皇太极，通知我说你要来，我立即准备了好酒好肉恭候大驾光临。”
    努尔哈赤：“明安台吉太客气啦，还跑出几十里地来迎接。”
    明安：“贵客临门，这是我应该做的。你们从辽东跑到科尔沁，一路辛苦。咱们赶快回家，好好休息一下。已经派人通知了我哥哥莽古斯和翁阿岱，估计他们俩今天晚上也该到了。”
    夜晚，熊熊燃烧的一大堆篝火旁，一对科尔沁少女正在表演《盅碗舞》。只见少女们舞蹈节奏鲜明、神态热情奔放，身姿轻盈地抖肩、翻手腕，引起观众们一阵阵叫好。
    一个热情爽朗的姑娘，舞动着走到观众队伍里的努尔哈赤身边，彬彬有礼地请他下场跳舞。
    努尔哈赤见盛情难却，便有些扭捏地跟着她加入舞蹈队伍，略显笨拙地舞动起来。
    围观的双方士兵，真诚地笑着拍手叫好。
    另一堆熊熊的篝火旁，一队雄壮剽悍的蒙古武士正在表演《马刀舞》，舞者造型挺拔豪迈，步伐洒脱轻捷，于挥手、扬鞭、腾跳间显示出剽悍勇敢、雄健有力的阳刚之美。
    额亦都等建州骑兵嬉笑颜开地在一旁观看。看着看着，额亦都忽然发现褚英也在蒙古武士的舞蹈队伍里，而且还舞得像模像样。他们禁不住抚掌大笑。
    夜深了，努尔哈赤和明安、翁阿岱意兴正浓，便又结伴来到一堆人旁边观看。但见里三层外三层的男男女女，围着一个须发皆白的老者拉着马头琴说唱故事。
    明安介绍：“这是我们科尔沁大草原最有名的马头琴说唱艺人胡尔勒，正在讲述蒙古第一美女的故事。努尔哈赤贝勒有没有兴趣听听？”
    努尔哈赤笑着说：“好啊。”
    明安拉着努尔哈赤走向人堆，围观的听众见他们二人来了自动闪出了一条通道，二人走到前边，看着老艺人时而自拉自唱，时而用苍凉浑厚的声音讲述。只听得辽阔的草原、呼啸的狂风、悲伤的心情、奔腾的马蹄声、欢乐的牧歌等等从马头琴的音箱中、从老人的口中接连流淌出来，引起周围人群一阵阵喝彩。
    努尔哈赤虽然被马头琴声吸引了，但老人的说唱却一句也听不懂，便摇摇头退出来。
    明安、翁阿岱跟着努尔哈赤缓缓前行，明安说道：“老艺人说唱的是一个流传久远的蒙古美女的故事。”
    努尔哈赤兴趣倍增：“你说给我听听。”
    明安兴致勃勃地说：“故事说道，元朝末年，太子秃坚率领10万大军镇守江南和州，当时的蒙古第一美女、太子妃洪吉雅陪伴在太子身边。”
    努尔哈赤问：“所谓蒙古第一美女到底有多美？”
    明安：“洪吉雅是当朝太师洪吉拉脱的宝贝女儿，男人见了她没有不掉魂的。她姿容娇美，妩媚妖艳，一下子就把阅女无数的太子秃坚的魂给勾去了，当场就下令将她册封为正妃。”
    努尔哈赤又问：“洪吉雅后来的命运如何？”
    明安慢慢回答：“朱元璋率领兵马攻下和州之后，一见洪吉雅就被迷得走不动路了，立即杀死太子，将太子妃收为小老婆。据说，明成祖朱棣就是洪吉雅生的。”
    努尔哈赤惊奇地问：“还有这事？这个洪吉雅真是大富大贵之女，给他们老朱家带来好运气。你们当今的蒙古第一美女是谁？”
    明安笑而不答。
    宽敞豪华的蒙古包内，翁阿岱陪着努尔哈赤坐在柔软的地毯上，矮桌上面摆满了马奶酒和富有蒙古特色的佳肴。旁边还静静地坐着一位蒙古少女。
    翁阿岱端起一碗马奶酒谦让努尔哈赤：“贝勒爷，我是受明安台吉的委托，专门来陪你喝酒的。这个女孩儿是明安贝勒的女儿萨仁，是专门来伺候你喝酒的。”
    努尔哈赤看了看萨仁，只见她面若芙蓉，肤若凝脂，一双慧眼，俏丽动人，禁不住有些动情，说道：“明安台吉实在太客气了。”
    翁阿岱真心实意相劝：“你可要放开量大吃大喝，要不然明安会埋怨我，也会埋怨萨仁。”
    努尔哈赤端起一大碗酒一饮而尽，笑着说道：“我们女真汉子也和蒙古汉子一样豪爽，喝酒、办事、与朋友交往绝不会偷奸耍滑。”
    翁阿岱也一饮而尽，还亮了亮碗底。
    萨仁赶快起身走过来，给他们俩的碗中斟满了马奶酒。
    翁阿岱说道：“萨仁，你已经代替你阿爸表达了心意，出去玩儿吧。”
    萨仁冲着努尔哈赤施礼，然后躬身退出蒙古包。
    翁阿岱问：“昨天晚上，我听见贝勒爷向明安打听，谁是当今蒙古第一美女。贝勒爷为什么对此感兴趣？”
    努尔哈赤直言不讳：“我想娶她做侧福晋。”
    翁阿岱赞叹道：“爽快！我也就爽快地告诉你，要论当今蒙古第一美女，非萨仁莫属。”翁阿岱又道：“萨仁有多美，你已经亲眼目睹，就用不着我再多说了吧。”
    努尔哈赤忙问：“她多大年纪？”
    翁阿岱回答：“十六岁。”
    努尔哈赤神色有些暗淡，摇摇头说：“恐怕不行。我都四十多了。”
    翁阿岱却兴趣盎然：“那有什么关系？努尔哈赤贝勒是当今的大英雄，自古美女爱英雄，年龄差距大点儿有什么关系？汉人常说一树梨花压海棠，更美！”
    努尔哈赤恍然大悟：“怪不得昨天晚上我向他打听，谁是蒙古第一美女他笑而不答呢。”
    翁阿岱笑道：“向别人夸耀自己的女儿是蒙古第一美女，他大概也不好意思。贝勒爷若有意结这一门良缘，我乐意当个月老。”
    努尔哈赤却摇摇头：“恐怕明安也嫌弃我年龄大。”
    翁阿岱却信心满满：“那倒未必。明安非常钦佩贝勒爷，多次夸赞贝勒爷胸怀宽广、目光远大、用兵如神，统一辽东是早晚的事儿。”
    努尔哈赤很有些意外：“明安真这么说？谬奖啦，谬奖啦。”
    翁阿岱站起来说道：“我先去给明安吹吹风，贝勒爷等我的好消息。”
    努尔哈赤也起身拱手相送：“拜托。”
    蒙古包外，努尔哈赤和额亦都正在来回闲逛。
    额亦都问：“大哥，萨仁的事情到底怎么样？”
    努尔哈赤答道：“你打探的消息没错，萨仁还真不愧是蒙古第一美女，堪称国色天香。”
    额亦都有些担心，又问：“明安贝勒会不会答应你求亲呢？”
    努尔哈赤有些踌躇：“现在说不准，年龄差距太大。”
    额亦都却不以为然：“年龄差点儿怕什么？依咱们建州当前的实力，周围谁不想攀咱们这门儿亲戚？”
    努尔哈赤还想再说什么，却见翁阿岱急匆匆走过来。
    努尔哈赤赶紧迎上前去，翁阿岱有些懊恼的拱手说：“真是有负重托，也怪你们晚来了个把月。”
    努尔哈赤忙问：“怎么回事？”
    翁阿岱：“能与努尔哈赤贝勒喜结良缘，明安自然是十分高兴，只是连声说可惜、可惜。”
    努尔哈赤不解地问：“可惜什么？”
    翁阿岱：“可惜一个多月以前，林丹汗前来求亲，明安已经答应他了。”
    努尔哈赤想了一下又连忙问：“签订婚书了吗？”
    翁阿岱摇摇头：“还没有。”
    努尔哈赤稍稍有些安心：“就是说还有转圜的余地，咱们再好好想想。”
    翁阿岱却说：“要想转圜恐怕很难。林丹汗是成吉思汗的嫡系子孙，号称统率四十万名铁骑的蒙古大汗，雄居察哈尔草原。”
    额亦都满脸不屑地反问：“统率四十万名蒙古铁骑？”
    努尔哈赤淡淡地说：“号称而已，实际能上阵打仗的士兵，只有十万左右。”
    额亦都满脸不屑地说：“什么狗屁蒙古大汗，等到哪一天碰到我的手上，非得打他个满地找牙。”
    努尔哈赤问：“翁阿岱台吉还愿不愿意帮我成就这门良缘？”
    翁阿岱略一思量，便坚定地点点头：“非常愿意。”
    努尔哈赤接着问：“能不能帮我找一个可靠的萨满？”
    翁阿岱满口答应：“这事儿好办。”
    努尔哈赤继续吩咐：“再设法拉拢萨仁的贴身侍女。”
    翁阿岱问：“找她的贴身侍女干什么？”
    努尔哈赤悄声说道：“给她下点蒙汗药，让她昏昏沉沉睡三天。”
    翁阿岱有些吃惊地问：“你想干什么？”
    努尔哈赤凑近翁阿岱小声嘀咕了半天。
    翁阿岱点点头，笑了。

 第14章 主犯被杀

    北京紫禁城翊坤宫大门外，王之寀、孙承宗一同走过来。王之寀伸手拍了拍门环。
    片刻工夫，宫门开了，一个太监探出身来上下打量了几眼王之寀、孙承宗，问道：“二位大人有何事？”
    王之寀回答：“我们奉皇上之命，前来问崔文升公公几句话。”
    太监脸上堆出来一点儿笑容：“二位请到门房里等一等，我把崔公公叫出来。”
    孙承宗拱手道：“有劳公公。”
    王之寀、孙承宗走进门房，找了一条凳子坐下。
    功夫不大，崔文升进来了，一看见孙承宗便拱手道：“原来是孙师傅找老奴，有何见教？请讲。”
    王之寀却开口说：“下官是刑部提牢厅主事王之寀，太子被刺一案的有些事情，想向崔公公了解一下。”
    崔文升不咸不淡地回应：“你问吧，我尽量配合。”
    王之寀十分客气：“下官先谢谢崔公公。崔公公认识御马监的庞保吗？”
    崔文升非常坦然：“认识。”
    王之寀：“什么时候，在什么地点认识的？”
    崔文升想了想才回答：“十多年前，我去御马监办事，接头的人便是庞保。谈完了正事，又闲聊了几句，才知道跟他是三河县的老乡，彼此觉得有些亲切。”
    孙承宗问：“你们二人以后有过来往吗？”
    崔文升毫不隐瞒：“有啊。”
    孙承宗紧追不放：“有什么来往？”
    崔文升平静地回答：“有空的时候喝喝酒，聊聊天。休息的时候一起逛逛街。”
    王之寀：“最近还有来往吗？”
    崔文升摇摇头：“没有，已经三四年不来往了。”
    王之寀接着问：“为什么？”
    崔文升有些不满：“有一次他向我借二百两银子，我没有这么多钱，没答应他。从那以后，他就一次也没找过我。我去找他，他也总是淡淡的。以后便断了。”
    王之寀又问：“这两天庞保出事儿了你知道吗？”
    崔文升坦荡地回答：“听说了。”
    王之寀：“听说他出什么事儿了？”
    崔文升：“说他与谋杀太子一案有关。”
    孙承宗盯着崔文升的眼睛问：“你觉得他敢参与谋杀太子一案吗？”
    崔文升摇摇头：“说不好，画龙画虎难画骨，知人知面不知心。庞宝的外表，倒不像是为非作歹之人。”
    王之寀表示出不相信：“你们不是好朋友吗？应该了解比较深。”
    崔文升一下子把这个问题推出老远：“酒肉朋友而已，谈不上好也谈不上了解深刻。”
    王之寀看了孙承宗一眼，对崔文升说道：“多谢崔公公对下官的帮助。若是崔公公听到了有关庞保的消息，麻烦你及时通知下官。”
    崔文升点点头：“一定。”
    翊坤宫外巷道上，孙承宗微笑着说：“这个崔文升真是老奸巨猾，说起话来滴水不漏”。
    王之寀深以为然：“要不，他怎么会在郑贵妃身边待了二十多年，一直得宠。”
    孙承宗有点儿扫兴：“咱们俩这一趟算是白跑，一点儿有用的消息也没得到。”
    王之寀劝慰：“孙师傅也别这么悲观，不是还让你见识了一下崔公公的老奸巨猾吗？”
    孙承宗：“下一步咱们去哪儿？”
    王之寀想了一下，回答：“郑国泰家。”
    孙承宗、王之寀二人走到郑国泰府邸大门口外，只见
    郑府的两扇朱漆大门紧闭着。旁边的小门倒是开着。
    王之寀走上去对门卫说：“麻烦你通传一下，就说刑部提牢厅主事王之寀和詹事府谕德孙承宗，奉了皇命，有事求见国丈和国舅爷。”
    门卫看了看王之寀，带着一些傲慢说道：“国丈和国舅爷都不在家。”
    王之寀问：“他们什么时候回来？”
    门卫冷淡地回答：“不知道。”
    王之寀还想再问，门卫咣当一声把门关了。
    王之寀无奈地走下台阶。
    孙承宗笑道：“真是侯门深似海，连奉了皇命办差的官员，都吃了闭门羹。”
    王之寀苦笑着说：“没有办法，只有向皇上如实奏报。”
    北京紫禁城乾清宫偏殿内。
    万历皱着眉头听完王之寀、孙承宗的奏报，立即怒声道：“郑国泰和郑养性真是不知道天高地厚，大臣明明说清了是奉皇命办事，还敢如此傲慢，可见平日里是怎么样飞扬跋扈的。”
    站在下面的方从哲、王之寀、孙承宗默不做声。
    万历越想越生气，盯着方从哲说道：“方阁老拟旨，王之寀、孙承宗奉皇命办案期间，内外臣民一律积极配合，不得有丝毫懈怠。违旨者严惩。”
    方从哲拱手道：“臣遵旨。”
    万历大声吩咐：“一定要将此旨意晓谕内外臣民，看他们谁敢抗旨不遵。”
    华灯初上，郑府小客厅内。
    崔文升根本不接郑国泰亲自端上来的茶水，盯着他的脸埋怨道：“我的国丈大人，现在是非常时期，你怎么就不能收敛一点、委屈一点？”
    郑国泰简直是丈二金刚摸不着头脑，愣愣地问崔文升：“崔公公，我做错了什么？惹得你这样埋怨。”
    崔文升没好气儿：“今天上午，王之寀和孙承宗在你家吃了闭门羹，立刻进宫告了御状。惹得皇上大发雷霆，专门为此下了一道圣旨，若再有人如此不配合他们办案，便严惩不贷。”
    郑国泰连连跺脚骂道：“门房那几个混蛋，一点儿也看不出势头，现在郑家得小心翼翼的过日子。来人！”
    管家应声进来。
    郑国泰吩咐管家：“把门房那几个混蛋狠狠打一顿板子。
    管家转身要走，却被崔文升拦住。”
    崔文升息事宁人地说：“现在是多事之秋，别打板子了，骂一顿算了，让他们好好长点儿记性。”
    郑国泰想了想，又吩咐管家：“就按崔公公说的办吧。”
    北京刑部提牢厅值房内。
    王之寀给孙承宗端过来一碗茶水，放在他面前的桌子上，笑着说道：“衙门里也没有什么好茶叶，孙师傅凑合着喝一碗。”
    孙承宗端过碗来喝了一口，说道：“什么好茶叶、坏茶叶，解渴就行。再说这两天办案不顺，再好的茶水我也喝不出味道来。”
    王之寀长叹一声：“唉，只怪咱们两个运气不佳，费了好大劲儿才找出庞保这一条线索，现在又断了。”
    孙承宗安慰他：“王大人先别灰心，咱们已经把海捕文书贴遍全城，赏金提得那么高，说不定很快就会有线索。”
    孙承宗话音刚落，一个书办走进来，冲着王之寀躬身施礼，说道：“王大人，刚才顺天府宛平县衙役来报，说是在南城一个破庙里发现一具尸体，好像是庞保。”
    王之寀惊诧地问：“是庞保吗？”
    书办迟疑地回答：“他们只说好像是，不敢确定。”
    孙承宗明快地说道：“别多问了，让御马监派派个熟悉庞保的人，跟咱们去一趟。”
    北京南城破庙内，破烂供桌下面，横躺着一具用破芦席盖着的尸体。
    破庙门口有几个叫花子，探头探脑地看热闹。
    王之寀指了指孙承宗身后的一个太监，说道：“你仔细辨认一下尸身。”
    太监走过去，蹲下身子掀开芦席，仔细看了尸体几眼，便对王之寀说：“没错，就是庞保。”
    王之寀无限懊恼地对孙承宗说：“孙师傅啊，不如意事常八九，让我说中了吧，这唯一线索真断了。”
    孙承宗却说道：“让宛平县派个经验老道的仵作来，落实一下到底是自杀还是他杀。”
    王之寀有些不耐烦：“事情已经到这种地步了，落实自杀他杀还有意义吗？”
    孙承宗却坚持说：“落实一下再说吧。”
    王之寀走出破庙。
    过了一会儿，宛平县衙门的一个年老仵作，领着年轻助手走进来，把庞保的尸体抬上破供桌，仔细查验伤口。
    又过了一会儿，年老仵作走过来向孙承宗报告：“大人，庞保死于他杀。”
    孙承宗问道：“怎么杀的？”
    年老仵作回答：“细麻绳紧勒脖颈，窒息而亡。”
    孙承宗吩咐道：“你们都出去吧，把门口看热闹的叫花子赶远点儿。请刑部王大人进来。”
    年老仵作带着助手，把门口看热闹的叫花子赶走了。
    王之寀走进来，孙承宗拉着他走到破供桌前，小声说道：“仵作已经确定是他杀。”
    王之寀思索半天才说：“到底是谁干的？”
    孙承宗推测说：“一定是他的同伙，而且地位比他高，权势比他大。”
    王之寀忽然灵光一现：“会不会是同住在破庙里的叫花子图财害命？”
    孙承宗直接否定：“庞保没那么傻，不会怀揣金银财宝住在破庙里，那是自己找死。”
    王之寀试探着说：“那就是幕后主谋杀人灭口？”
    孙承宗顺势往下说：“这个幕后主谋心机很深，安排的全部是单线联系，他找庞保，庞保找刘成，刘成找张五儿，既环环相扣又互不交叉，哪一条线断了就都断了。”
    王之寀点点头说：“如此手法到像一个作案老手。”
    孙承宗：“至少是一个心思缜密之人。到底是谁呢？”
    王之寀有些犯难：“恐怕咱们又得大海捞针了。”
    孙承宗：“你安排人，仔细盘查曾经在这里住过的所有乞丐，也许能找出一些蛛丝马迹。”
    王之寀：“好。”

 第15章 自成杀人

    陕西米脂县李继迁寨艾诏大宅门前，木笼里的李自成已是奄奄一息，两个衙役幸灾乐祸地在一旁看着。
    艾诏手拿木棍敲着李自成的脑袋，骂道：“李自成，你这个瓜怂，欠债不换，昨天还害得公差老爷受伤。高一功、高桂英兄妹俩跑得无影无踪，县太爷已将他们的家产全部充公，给公差老爷保骨养伤。你是罪加一等，还清我的债务后，去县里坐牢。”
    李大叔掂着十吊钱来了，悲愤地对艾诏说：“我把十吊钱凑齐了，快把自成放下来。”
    艾诏一把抓过十吊钱，却阴阴阳阳地说：“债还清了，人还不能交给你。”
    李大叔惊问：“为什么？”
    艾诏：“高桂英刺伤官差跑了，县太爷要拿李自成顶罪，坐十年大牢。”
    李大叔“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，连声哀求：“艾老爷，行行好，行行好，饶李自成一条小命吧。”
    艾诏阴阳怪气地说：“饶了李自成，只是老爷我一句话的事。可我为什么要帮他说话呢？”
    李大叔一咬牙：“艾老爷，我早就知道你一心想要他家的那块风水宝地。我做主了，地可以给你，你必须马上放人。”
    艾诏慢慢悠悠伸出手来：“地契拿来。”
    李大叔哆嗦着手，从怀中掏出地契，拍到艾诏手上。
    艾诏洋洋自得地说：“早就该这么办!”
    艾诏仔细看了两遍地契，才冲衙役使了个眼色。
    衙役走过去打开木笼，李大叔根本搀不住不省人事的李自成，幸亏刘宗敏及时赶来，背起李自成就往自己家快跑。
    夜晚，李继迁寨刘宗敏家，昏暗的油灯下，李自成的身子动了一下，又动了一下。
    刘宗敏高兴地喊：“娘，快来看，成哥能动了！”
    刘大婶儿大步走过来，摸摸李自成的脑门，捏捏他的手脚，见他慢慢地睁开了眼睛，立即流着泪笑道：“孩子，你可把大婶儿吓死了，足足昏迷了三天三夜！”
    李自成茫然四顾，才明白这是刘宗敏家，便问：“姓艾的怎么把我给放了？”
    刘大婶：“是你叔叔做主，把地契给了艾举人。”
    李自成猛然挣扎着坐起来，恨恨地骂道：“直娘贼，姓艾的，老子早晚跟你算账！”
    白天，李继迁寨寨外旷野上。
    李自成踉踉跄跄地跑来，刘宗敏跟在后面。
    李自成跑到自家的老坟地里，见父亲的坟头已被挖开，几条野狗正围着几块人骨头撕咬。
    李自成拾起土块奋力砸向野狗，刘宗敏也捡起一根枯树枝挥舞着赶开野狗。
    野狗跑远了，李自成爬在坟坑边沿嚎啕大哭。
    黑夜，李自成破败的家里。
    刘宗敏推门进来，只见李自成凑在油灯下，奋力一下一下磨着一把杀猪刀。
    刘宗敏问：“成哥，你想干什么？”
    李自成一字一顿：“杀——人！”
    刘宗敏又惊奇又兴奋：“杀艾诏？”
    李自成恶狠狠地点点头。
    刘宗敏却说：“桂英要在就好了，她的武功比咱俩都强。我陪你去！”
    李自成白了他一眼：“你当是赶集逛庙会呀？是去杀人，弄不好要偿命的！”
    刘宗敏丝毫不在乎。：“咱俩是喝过血酒、拜过关二爷的生死兄弟，赶集、逛庙会、杀人、偿命我都陪着你！”
    李自成扔下刀，一把搂住刘宗敏，激动地说道：“好兄弟，有你作伴，刀山火海哥哥也敢闯！”
    深夜，艾诏大宅院内。
    李自成、刘宗敏从院墙上轻轻跳下来，悄悄走到屋角黑影里仔细观察。只见正房门外廊檐下，有一个坐更的家丁，怀抱着砍刀依靠在柱子下睡着了。
    李自成蹑手蹑脚走过去，飞速伸左手捂住家丁的嘴，右手的杀猪刀在他脖子上使劲儿一勒，家丁毫无声息地倒下了。
    刘宗敏扔下手中的木棒，跑过来拿起砍刀，站在那儿望风。
    李自成用杀猪刀慢慢地拨开了正房的门栓，悄悄推开了房门。
    艾诏卧房内，屋角的桌子上，点着一支蜡烛。
    大床上，艾举人搂着小妾睡得正香。
    李自成眼中冒火，咬着牙，手执杀猪刀大步走向大床，一不小心碰翻了一个圆凳。
    凳子倒地的声音把艾诏惊醒了，他猛然起身，正好看见李自成挺刀向自己刺来。
    艾诏手脚伶俐，身子一闪，随手在枕下抽出一把短刀，对准李自成，怒骂道：“小子，想和艾老爷比比身手吗？”
    小妾被惊醒了，浑身哆嗦着偎在艾诏身旁，哭喊起来：“来人呀，杀人了！”
    艾诏略微扭头，想推开小妾，专心对付李自成。
    李自成趁机一个箭步冲上去，以迅雷不及掩耳之势，将杀猪刀狠命刺进艾诏的左胸。
    艾诏手中的短刀落在床上，李自成顺势撒开杀猪刀，拾起短刀，砍在小妾的头上。
    鲜血溅了李自成满脸满身，他狞笑着在艾诏左胸上拔出杀猪刀，又向他肚子上连捅三刀，才走到屋角的桌子上，拿起蜡烛，点着了屋里的帐幔。
    看着屋中火起，李自成才走到屋外，招呼刘宗敏：“快走！”
    火势越来越大，艾诏家中人喊马嘶、乱作一团。
    深夜，旷野外。
    李自成、刘宗敏远远看着冲天大火，相视而笑。
    过了一会儿，刘宗敏傻傻地问：“成哥，咱俩成了杀人犯，往后怎么办？”
    李自成拍拍胸膛：“人都是我杀的，没你的事儿。”
    刘宗敏却摇摇头：“我是给你望风的，犯了案官府也不会饶过我。”
    李自成想了想又说：“咱不能在家里等死，远走高飞！听说桂英兄妹俩逃往甘肃一带投亲去了，咱们先去甘肃找找看。”
    刘宗敏郑重地点头：“我听成哥的。”
    李自成又有些犹豫：“兄弟，我光棍一条，走到哪里都一样。你一走，刘大叔刘大婶儿怎么办？”
    刘宗敏拍着李自成的肩膀说道：“哎呀，我的成哥，哪里还顾得上许多，逃命要紧！”
    李自成一咬牙：“走！”

 第16章 以退为进

    夜晚，北京城崔文升住宅小客厅内。
    崔文升满面春风地将郑国泰、郑养性父子迎进小客厅。
    崔文升笑嘻嘻地说：“国丈大人和国舅爷可是稀客。”
    郑国泰却有些不好意思：“崔公公为贵妃娘娘鞍前马后操劳二十多年，十分辛苦。我们父子理当经常来看望。”
    崔文升赶紧谦让：“国丈大人千万可别这样说，崔某就是贵妃娘娘的奴才，忙死累死也是应该的。”
    郑养性拱手说道：“崔公公太客气了，今天送来一些小礼品，聊表敬意。”
    崔文升做出诚惶诚恐的样子：“二位有什么吩咐，不妨直说。”
    郑国泰拱手虚心讨教：“上一次崔公公说到灭火之计，能不能说得再明确一点。”
    崔文升淡然一笑：“现在庞保死了，案情就简单明了多了。”
    郑养性追问：“崔公公到底是什么意思？”
    崔文升又是一笑：“庞保一死，所有的火都成了无名之火，烧不烧都无所谓，所以老奴灭火之计改成了另一条锦囊妙计。”
    郑养性急切地问：“我的崔公公唉，你老人家就别卖关子啦，直接了当说就行。”
    崔文升却说：“我这条锦囊妙计，本来是想对贵妃娘娘说，可反复一些想，我说不太合适。干脆，就卖给国舅爷吧。”
    郑国泰赶紧拱手：“崔公公这是让郑养性在贵妃娘娘面前赚足了面子，我得先谢谢崔公公。”
    崔文升急忙拦住要躬身施礼的郑国泰。
    郑养性财大气粗地说：“只要妙计奏效，我就付给崔公公一个大价钱。”
    崔文升冲着郑养性招招手：“法不传六耳，附耳上来。”
    崔文升与郑养性低语一番，郑养性连连点头。
    紫禁城乾清宫偏殿内，几个身姿妙曼的舞女，伴随着轻柔的丝竹之声，翩翩起舞。
    斜躺在龙榻上的万历皇帝，看得如痴如醉。
    郑贵妃领着福王走进来。
    万历招招手让郑贵妃坐到他身边观看舞蹈，并随口问：“贵妃你看看，那个红衣舞女是不是很像你年轻的时候。”
    万历没听到郑贵妃的回答，觉得有点儿奇怪。扭头一看，郑贵妃正在低头抹泪。
    万历有些慌神，一挥手，丝竹之声停了，舞女们也悄声退下。
    万历赶紧拿过手帕替郑贵妃擦泪，并心疼地问：“怎么哭了？”
    郑贵妃拉过福王，一起跪到万历面前，抽泣着说道：“臣妾母子多年承蒙皇上垂爱，天高地厚之恩无以报答。现在出了太子被刺一案，朝野上下都对臣妾母子议论纷纷，确实给皇上引来许多麻烦。倒不如我们母子舍弃这荣华富贵，躲进深山出家修行，永远记住皇上的恩情，日日夜夜祈祷上苍保佑皇上万寿无疆。从此皇上落个清净。请皇上最后一次受我们母子大礼参拜。”
    郑贵妃拉着福王就要叩头。
    万历赶快下榻拉住郑贵妃，有些恼怒地说道：“爱妃这是说的什么话？没有你们母子，朕活着还有什么意思？爱妃再要这样说朕可真生气了。”
    郑贵妃低声问道：“朝野的议论不能平息，皇上怎么能安静？”
    万历笑道：“别急别急，朕一定会替你想出一个两全其美的办法。”
    郑贵妃笑了。

 第17章 查与不查

    白天，紫禁城内阁首辅签押房内。
    孙承宗坐在方从哲的座位旁边，有些不安地说道：“方阁老，下官无能，与刑部王之寀奔波了许多天，太子被刺一案，好不容易找到了一些线索，就在昨天晚上，仅存的一条线索被掐断。”
    方从哲有些意外，扭头问孙承宗：“到底怎么回事？”
    孙承宗：“刘成的幕后主使庞保畏罪潜逃，因为北京各城门盘查极严，他一时逃不出去，便在南城一个破庙里暂时藏身。昨天晚上被人用细麻绳勒死。”
    方从哲问：“谁干的？有线索吗？”
    孙承宗：“破庙里多年没有香火，偶尔有些乞丐在里面栖身，大多互不相识。问过那些乞丐，他们都说根本没见过庞保。”
    方从哲：“就是有的乞丐见过庞保，现在人死了，也怕给自己找麻烦，一定要推得干干净净。”
    孙承宗：“方阁老，这个案子往下该怎么查？”
    方从哲沉默了半天，才慢慢说：“既然庞保已经死了，案子嘛，不能不查，也不能真查。”
    孙承宗琢磨了一会儿，才说：“下官愚钝，不能体会方阁老的微言大义，请明示。”
    方从哲一笑：“有些话老夫现在还不便明说，稚绳啊，你再仔细琢磨琢磨其中的道理吧。”
    夜晚，高攀龙宅邸小客厅内。
    左都御史高攀龙亲切地拉着王安的手走进小客厅，把他让到上座上，然后笑着问他：“王公公趁着夜色来访，是想与下官下棋呢，还是喝茶谈天？”
    王安非常熟络地回答：“老奴整天围着太子爷转，哪里还有下棋谈天的雅兴？”
    高攀龙立即拱手道：“驾临寒舍有何指教？请讲。”
    王安一边轻轻抓住高攀龙的手慢慢按下，一边说：“想来高大人已经知道，刺杀太子爷一案的幕后主使庞保已死。”
    高攀龙点点头。
    王安稍稍压低声音继续说：“高大人也许不知道，最近几天，郑贵妃的心腹太监崔文升紧锣密鼓上蹿下跳，往来于紫禁城、郑府和福王府之间。”
    高攀龙有些疑惑：“崔文升在干什么？”
    王安哼了一声说道：“他还能干什么？沟通消息、安排行动呗。”
    高攀龙警觉起来：“刺杀太子一案，真和郑家、和福王有关？”
    王安声调中透出不太满意：“哎呀，我的高大人，你还真是都御史当久了，越来越贤良方正。此事的道理不是明摆着吗？假使太子爷有个山高水低，谁会是最大的受益者？”
    高攀龙想了想，点点头说道：“看来，有些御史的怀疑还是有道理的。”
    王安点点头：“高大人能这样想问题，老奴就放心了。”
    高攀龙又拱手道：“太子爷有什么吩咐？”
    王安亲切地抓住高攀龙的手：“太子爷能有今天，主要是东林诸公的大力扶持。太子爷要想顺利登上皇位，仍然离不开东林诸公的大力扶持。”
    高攀龙有些不太相信：“太子爷的储君地位已经定下多年，不应该有什么变故了吧？”
    王安却说：“福王的藩地已经定下多年，他为什么赖在京城不走，迟迟不肯就藩？还不是仗着皇上溺爱不明，等待机会，谋求一逞。”
    高攀龙想了想，又问道：“咱们该怎么办？”
    王安这才推心置腹地说：“联络朝中和地方上的东林党人，或联名或单独轮番不断地给皇帝上奏折，要求严惩幕后主使刺杀太子爷的元凶。并且要似明似暗地点出来，幕后元凶就是郑氏。”
    白天，乾清宫偏殿内。
    万历懒洋洋地坐在龙椅上，没精打采地看着站在一边的方从哲，半天才开口说：“方阁老，你执意要见朕一面，有话就说吧。”
    方从哲躬身说道：“前一段时间朝中没有什么大事，臣也不便打扰皇上。但近来因为太子被刺一案，人心惶惶，舆论汹汹。臣实在不好应付。”
    万历缓声问道：“都是哪些事情不好应付？”
    方从哲：“日前，高攀龙就领了一大批言官和翰林院、国子监的官员，找到内阁同臣纠缠，反复要求臣带领他们来见皇上。”
    万历：“到底有什么事？”
    方从哲：“他们写了一个长长的奏折，联合了京里京外近三百名官员签名，要求面呈给皇上。”
    万历：“奏折你看过了吗？”
    方从哲点点头。
    万历问：“都说了些什么？”
    方从哲：“主要是要求彻底追查太子被刺一案，揪出元凶巨恶，严肃朝廷纲纪，维护皇家体面。”
    万历：“事情朕都知道，道理朕也清楚。你告诉他们不要再闹啦，朕自有明断。”
    方从哲：“臣反复劝诫，嘴皮子都快磨破了，他们就是听不进去。”
    万历有些恼怒：“太不像话，把高攀龙传进来，朕跟他说！”
    偏殿门口值班的太监立即高声喊道：“皇上有旨，传高攀龙觐见！”
    功夫不大，高攀龙大步走进乾清宫偏殿，跪倒在地叩头，口中高呼：“高攀龙参见吾皇万岁！”
    万历阴沉着脸问：“高攀龙，你几次三番执意要见朕，到底有什么紧要事情？”
    高攀龙：“臣以为，乾坤朗朗圣德巍巍，却有歹徒手执大棍闯进皇宫，意欲杖杀太子。天大地大，也没有此事对士农工商的震惊大。若不能查出元凶巨恶明正典刑，则大明王朝的颜面将丧失殆尽，纲纪将荡然无存。”
    万历脸色稍微缓和，对着高攀龙抬抬手说道：“你起来说话。”
    高攀龙又叩了一个头，说道：“谢皇上。”
    高攀龙站起来继续说：“据臣所知，此案的幕后主使庞保已被杀，但不可能不留下一点蛛丝马迹，只要加大盘查力度，早晚会揪出元凶巨恶，给天下一个交代。”
    万历：“高攀龙，朕知道你忠心为国，但也不能操之过急。你先下去，朕自有安排。”
    等高攀龙退出偏殿，万历才对方从哲说：“安排明日大朝，朕有话要对文武百官说。”
    旭日东升，乾清宫正殿外，钟鼓齐鸣，气氛十分庄严。
    正殿门口正中，摆着一张宽大的龙椅，上面罩着黄罗伞盖。
    万历端正地坐在龙椅上，深沉地望着广场上跪着的文武百官。
    一个太监声音尖利地喊道：“今日大朝，百官跪拜。”
    文武百官在太监的唱导下，依礼跪拜。
    太监又尖利地喊道：“起！”
    文武百官整齐地站起来，瞩望着万历皇帝，神情不一，因为皇帝已经多年不上大朝了。
    孙承宗站在文官队伍里，也在思索万历皇帝为什么突然上大朝，略微扭头看了看身边的王之寀。王之寀示意他看着皇帝。
    万历皇帝似乎也看明白了大家的心思，便庄严地说：“朕许久没上大朝了，知道文武百官每日为国为朕操劳，今日一见自然十分亲切。”
    见到皇帝如此和蔼可亲，许多官员十分激动。
    万历继续说道：“知道大家近来十分关注太子被刺一案，朕今天叫大家来，就是要向全体文武百官宣布，此案一定要一查到底，无论牵涉到谁？只要人证物证确凿，一定严惩不贷，绝不姑息!”
    文武百官一见万历皇帝态度如此明确，个个面露喜色。
    万历忽然指着孙承宗问：“孙承宗，你是太子属官，又亲手拿获凶手，功劳很大。朕命你配合刑部审案，最近进展如何？”
    孙承宗拱手道：“开始还算顺利。拿获了凶手背后的主使直殿监太监刘成；又根据刘成的口供，准备抓捕他背后的主谋御马监太监庞保。”
    万历问：“结果如何呢？”
    孙承宗：“庞保畏罪潜逃，后来被杀。”
    万历以少有的宽厚语调说道：“不要灰心，不要着急，总有些蛛丝马迹可寻。”
    孙承宗：“皇上圣明。”
    万历：“你们再辛苦辛苦，抓住元凶巨恶之后，朕有重赏。”
    孙承宗拱手道：“谢皇上。”
    万历一摆手：“退朝。”
    夜晚，紫禁城翊坤宫内。
    郑贵妃微闭双眼躺在湘妃榻上假寐。
    一个小宫女站在郑贵妃身后，轻轻地给她按摩肩膀。
    忽然听见郑贵妃尖叫一声“疼死我了”，一扭身子便抬手给了小宫女一耳光，厉声骂道：“贱婢，想捏死本宫吗？”
    小宫女轻声说：“奴婢手上没敢使劲儿。”
    郑贵妃反手又给了她一个耳光：“还敢顶嘴，来人，拉出去狠狠打。”
    崔文升快步走进来，示意让小宫女赶紧离开，自己站到小宫女刚才的位置上，轻轻的给郑贵妃揉搓肩膀。
    郑贵妃没好气儿地训斥崔文升：“你也是一样笨手笨脚，按摩得一点儿也不舒服。”
    崔文升笑道：“是贵妃娘娘心里不舒服吧？”
    郑贵妃半真半假地骂他：“你个老奴才，也敢跟本宫顶嘴？”
    崔文升绕到郑贵妃面前，嘻笑着说：“就是有人再借给奴才十个胆子，奴才也不敢”。
    郑贵妃被崔文升逗笑了。
    崔文升趁机问郑贵妃：“娘娘是不是为皇上上大朝的事儿担心？”
    郑贵妃又生气了：“你个狗奴才，明知道上大朝的事儿，怎么不早点儿来告诉本宫。”
    崔文升：“奴才以为那根本不是个事儿。”
    郑贵妃双眼睁得滚圆，厉声问道：“皇上多少年不上大朝，一上大朝就郑重宣告，彻底追查太子被刺一案，这难道不是个事儿？”
    崔文升轻轻说道：“皇上那是做给太子和大臣们看的，心里其实已经早有主意了。”
    郑贵妃还不相信，满眼惊疑地看着崔文升。
    崔文升一笑：“娘娘很快就知道奴才说的没错。”

 第18章 第一美女

    黄昏，科尔沁草原蒙古包内。
    一个萨满身穿色彩斑斓的神衣，头戴高高的神帽，左手拿鼓，右手持槌，盘腿坐在帐篷西北角，眯缝着眼喃喃低语。
    萨仁躺在蒙古包内东南角，面色苍白紧闭双眼，额头渗出汗珠。
    萨仁的父亲明安、母亲玛雅、哥哥纳齐站在一旁关切地看着她。
    萨满双眼半睁半闭，接连打了几个哈欠后，开始一下一下慢慢地击鼓。
    鼓声加快，萨满睁开眼睛站起身来，围着萨仁开始跳跃着吟唱着转圈。
    萨满带来的几个扎列，伴随着他合唱。
    萨满的鼓声越来越急，他的下巴开始哆嗦，牙齿咬得咯咯吱吱作响，双目紧闭，周身摇晃，表现出天神附体时的痛苦情状。
    一个扎列拿出一团烧红的火炭，放在萨满脚前，为天神引路。
    鼓声突停，萨满混身大抖，音调极其深沉地问：“你们请我来有什么事？”
    玛雅走向前，跪在萨满跟前答道：“小女萨仁已经昏迷了三天，求天神救命。”
    萨满：“萨仁乃是蒙古第一美女，她可以兴天下，也可以亡天下。天神不忍心看到她扰乱人间，要收她的命。”
    明安、纳齐、玛雅满脸惊愕。
    明安向前跪在萨满面前，哀求道：“求天神大发慈悲，救小女一命。”
    萨满微闭双眼，摇头晃脑呢喃一阵，才张口说道：“救她一命倒也可以，只是她必须嫁给天神转世、大富大贵、能够统一天下的努尔哈赤。”
    明安踌躇地说：“萨仁已经许配给林丹汗了。”
    萨满：“你必须按天神的指示去办，否则萨仁性命不保。”
    明安、纳齐、玛雅凑到帐篷角落里小声嘀咕了一会儿，明安又跪到萨满面前说道：“就依天神的指示去办。”
    萨满端起水碗，喝一大口，朝着萨仁的脸上喷去。
    只见昏睡的萨仁打了一个寒颤，慢慢醒来，茫然四顾，问道：“我这是在哪儿？”
    玛雅扑过去搂住萨仁，哭泣着说：“你可把阿妈吓死了！”
    萨满指着萨仁说道：“若违抗天意，科尔沁必有大难临头！”
    萨满说完，又浑身颤抖着扑倒在地，昏昏睡去。
    蒙古包外。
    纳齐固执地对明安说：“明明同林丹汗订了婚，怎么能说退就退？萨满净说些骗人的鬼话，努尔哈赤算什么天神转世、大富大贵？前些年还只不过是辽东总兵李成梁的一个护卫，靠十三副铠甲起兵，占据了一方土地，典型的暴发户。”
    明安有些无奈地说：“阿爸这可是为了救你妹妹一命呀！努尔哈赤也欢天喜地送来了聘礼。”说了两句之后，明安又来了精神，“你后面的这句话算是说到了点子上，他仅靠十三副铠甲起兵，就能占据建州女真、海西女真、东海女真的大片土地，说明他本事大得很，前途也不可限量。”
    纳齐却是不依不饶：“把他的聘礼都扔出去！我妹妹不能嫁给他，你也不好好想一想，他年龄和你差不多大，几乎比我妹妹大三十岁。不一定哪天死了，难道让我妹妹守几十年寡？”
    明安很不以为然：“我看努尔哈赤身强力壮，是个长寿之相。我已经和你大伯莽古斯考虑再三，决定与林丹汗退亲。努尔哈赤迎娶萨仁的日子已经定好，咱们再反悔，努尔哈赤肯定恼羞成怒，发兵征讨。”
    纳齐问道：“你怕努尔哈赤？难道就不怕林丹汗发兵征讨？”
    明安思忖半天才说：“林丹汗虽然号称蒙古大汗，不要说漠北蒙古各部根本不理他，就是漠南蒙古，也只有察哈尔几个部落听命于他。他现在的实力很难跟努尔哈赤相比。努尔哈赤这些天和我们谈了多次，不仅要和咱们结亲，还要逐步和科尔沁各部落结盟，共同对抗大明朝廷。”
    纳齐仍然有点担心：“努尔哈赤说不定哪一天就被朝廷灭了。”
    明安很有信心地说：“我看整个辽东很快就会被努尔哈赤拿下，据说努尔哈赤还有问鼎中原的雄心壮志。”
    纳齐挭着脖子说：“阿爸，你不要长他人志气，灭自己威风。科尔沁的骑兵也曾经号称天下无敌，咱们把科尔沁左右翼联合起来，照样也能成就一番事业。”
    明安却是有些鄙夷地看着纳齐说：“你还想成就一番事业？也就是说说罢了，整天就知道喝酒吃肉，跟那些漂亮姑娘纠缠。”
    纳齐赌气说道：“阿爸这样看不起我，我非得干出点事来，让你刮目相看。”
    明安神色严厉地说：“不许胡闹。”
    纳齐拂袖而去。
    朝霞映照着大草原。
    豪华蒙古包外。
    远处，褚英、皇太极、额亦都等人率领骑兵列队等候。
    近处，明安、莽古斯、翁阿岱等人陪着努尔哈赤缓缓前行。
    努尔哈赤十分客气地说：“谢谢各位台吉这几天的盛情款待，不要再送啦，反正过些天咱们还要见面。”
    翁阿岱打趣努尔哈赤：“你已经成了明安的乘龙快婿，当然要着急上火的把我们蒙古第一美女接走。”
    努尔哈赤笑道：“我能娶上蒙古第一美女，忘不了你这月下老人的大功。”
    翁阿岱却指着努尔哈赤说道：“你别光想的要我们蒙古的美女，是不是也该送几个女真美女，到我们科尔沁来呀。”
    努尔哈赤随即说：“我早有此意，各位台吉什么时候有空了，到我们建州去做客。如果是相中了我的女儿、侄女，或者别的什么女孩儿，给你们当福晋当儿媳妇都行。我都能做主。”
    翁阿岱紧逼一句：“一言为定，不许反悔。”
    努尔哈赤哈哈一笑：“君子一言，驷马难追。”
    莽古斯在一旁说道：“时候不早了。请努尔哈赤贝勒启程吧。”
    努尔哈赤拱手刚要道别，却见纳齐从远处风风火火地跑来。
    努尔哈赤笑道：“纳齐兄急匆匆赶来，难道是要给我送行？”
    纳齐哼了一声：“想得美！我是来找你挑战的。”
    努尔哈赤愣了。
    明安怒斥纳齐：“不许胡说！”
    努尔哈赤却对明安说：“岳翁，你让他把话说完。”
    纳齐抽出腰刀说道：“努尔哈赤，你要想娶我的妹妹，得先问问它答应不答应。”
    努尔哈赤笑笑：“咱们是亲家，舞刀弄枪的不好看。”
    纳齐蛮横地说：“别说那么多废话，拔出你的腰刀接招！”
    明安大声呵斥纳齐：“你想造反吗？”
    纳齐嚷嚷：“阿爸，咱们不能得罪林丹汗。不能让努尔哈赤娶走萨仁，我这是为科尔沁部落安全着想。”
    努尔哈赤眼珠转了几转：“我明白啦，你是害怕蒙古大汗。”
    纳齐：“我也不愿意妹妹嫁给你这个老家伙。”
    努尔哈赤抽出腰刀轻松地说：“我这个老家伙要是在十招之内打掉你手中刀，你怎么说？”
    纳齐却蛮横地说：“别废话，出招吧。”
    褚英、皇太极快步跑过来，一看这架势，各自抽出腰刀说道：“阿玛，让我来对付他。”
    努尔哈赤一摆手：“都退下，你们年轻力壮，打败他，他也不服气。就让他知道知道老家伙的厉害。”
    努尔哈赤又冲着纳齐说道：“年轻人，出招吧。”
    纳齐大步向前，把腰刀舞得呼呼作响。
    努尔哈赤禁不住开口赞道：“好刀法！”
    只见努尔哈赤不慌不忙，一连五次次躲过了纳齐的凶狠砍杀。
    纳齐见努尔哈赤只有躲闪之功，并无反击之力，禁不住轻蔑说道：“堂堂女真贝勒，武功不过如此，看刀。”
    明安在旁边恨恨地骂道：“糊涂东西，竟然看不出努尔哈赤贝勒是让着你。”
    纳齐哪里听得进去，仍然是招招紧逼。
    努尔哈赤猛然出招，大力砍向纳齐的脑袋。
    纳齐赶紧横刀护住脑袋，却不料努尔哈赤中间变换路数，用刀背一个横扫千军，狠狠拍在纳齐右手腕上。
    只听纳齐哎哟一声，把腰刀扔在地上。
    努尔哈赤飞起一脚，狠狠把纳齐踹倒在地。
    围观的人禁不住齐声叫好。
    努尔哈赤站在原地，神色从容问纳齐：“年轻人，老家伙的刀法如何？”
    纳齐羞臊得脸红脖子粗，爬起来跑远了。
    明安、莽古斯双双走过来，满脸歉意地对努尔哈赤说道：“请贝勒爷不要和年轻人一般见识。”
    努尔哈赤笑笑：“咱们都有过年轻气盛的时候。”
    周围的人都笑起来。

 第19章 追查主谋

    夜晚，北京刑部牢房内。
    牢头儿打开单人牢房的铁门，冲着蜷缩在乱草堆里的刘成喊道：“刘成，快起来，有人来看你。”
    刘成其实根本没睡着，一咕噜就爬起来，问牢头：“谁来看我？”
    牢头儿不理刘成，一闪身，跟在他身后一个穿着黑色披风，帽兜遮住大半个脸的高个男人站过来。
    牢头儿转身走了。
    刘成看了看高个男人，没认出来是谁，便问：“足下是哪位？”
    高个男人摘下帽兜，刘成又仔细看了看，才低叫一声：“原来是国舅爷呀！”
    郑养性示意他噤声。
    刘成不知所措，郑养性把手中的食盒放在地上，很随便地坐在刘成身旁，悄声说道：“知道你遭难，想办法混进来，来陪你喝点儿酒说说话。”
    刘成很感动地说：“刘成是穷途末路之人，难得国舅爷念旧，到这种肮脏地方来看我，大恩大德只能来世相报。”
    郑养性豁达地说：“咱们兄弟不说这种客套话，过去我修缮府邸的时候，你冒着风险额外给我许多帮助，我永远忘不了你的好处。”
    刘成眼里闪着泪光，不知道再说什么好。
    郑养性打开食盒，一一摆出酒菜，豪爽地说：“人生难得几回醉？开吃，开喝。”
    刘成受郑养性情绪的感染，伸手撕下一条鸡腿，咬了一口，嚼了几下，赞叹道：“真香！”
    郑养性给他斟上一大杯酒，双手递给他。
    刘成二话不说，一饮而尽。
    郑养性自己也喝了一大杯酒，才问：“兄弟真万念俱灰了？”
    刘成苦笑一声：“犯了滔天大罪，绝无生理。”
    郑养性却摇摇头：“也不尽然。”
    刘成似乎看到了一线生机，急切地问：“国舅爷能拉我一把”？
    郑养性：“真正动手的是张五儿，背后主谋是庞保，你只不过是个中间传话人。现在庞保已死，你把所有的事都推在庞保身上，关键时刻，我请贵妃娘娘替你说句话，也许能保你一条命。”
    刘成绝处逢生，但又不敢相信这是真的。
    郑养性看出了他的心思，便说：“但你必须跟我说实话，庞保背后的主谋到底是谁？”
    刘成仔细想了想，才说：“庞保从来没给我透过。”
    郑养性冷笑一声：“事到如今，你还给我装傻充愣，让我怎么相信你？怎么帮你？”
    刘成看着郑养性，不知道说什么好。
    郑养性一脸的不信任：“你刘成又不是真傻，庞保策划如此惊天大案，半句真话也不跟你透露，怎么取信于你？”
    刘成急赤白脸地说：“他说过，他只说过一句，慈庆宫里有人，安排好了一切，让我放宽心。”
    郑养性心思极快，立即抓住刘成话里的漏洞：“慈庆宫有人安排好一切？这个有人是庞保？是你？还是别人？”
    刘成连连摇头：“肯定不是我，是别的什么人，我真不知道。”
    郑养性心里焦急，面上尽量不漏出来：“我的好兄弟，咱哥俩聊了半天，就刚才那句话还有点用，你却又一问三不知。到底让我怎么帮你？”
    刘成低下头说道：“我真不知道，总不能胡说吧。”
    郑养性恨铁不成钢：“兄弟，你也许真不知道，也许现在还没想好到底说不说真话。我走啦，你再好好想想。想明白了，跟牢头说找我就行。”
    紫禁城翊坤宫内。
    崔文升凑近正在喝茶的郑贵妃说道：“国舅爷昨天晚上去家里找到我，让我给娘娘带句话。”
    郑贵妃抬起眼睛看了看崔文升，问：“什么话？”
    崔文升：“庞保给刘成交代任务的时候，说过一句——慈庆宫里有人，安排好了一切，让刘成放宽心。”
    郑贵妃立即把手中的茶碗往桌子上一放，站起身子凑近崔文升，追问：“就这一句？”
    崔文升重重地点点头。
    郑贵妃眯着眼低着头，在宫里来回走了好几趟，似乎在心里反复琢磨那一句话。
    郑贵妃忽然抬起头来，对崔文升说：“这次行刺太子，慈庆宫里有内应。”
    崔文升问：“内应？哪一方的内应？是帮助刺客还是帮助太子？”
    郑贵妃又想了想，说道：“庞保死了，又抓不到别的证人，现在说不清。”
    崔文升：“依老奴之见，娘娘不该在这事情上用心思了。”
    郑贵妃有些不高兴：“为什么？”
    崔文升：“既然皇上已经答应了，给娘娘想个办法，咱们乐享其成不好吗？”
    郑贵妃却斩钉截铁地说：“不好。”
    崔文升问：“娘娘到底怎么想的？”
    郑贵妃撇撇嘴回答：“皇上还能想出什么好办法来？只不过是息事宁人罢了。”她又歇斯底里地说，“这谋刺太子的阴影笼罩着本宫，在朝野上下，本宫就永远是众矢之的。若是本宫能抓住他们的破绽，看他们谁还敢胡说八道。”
    崔文升还想说话，却听宫外传来一个太监的呼喊声：“皇上口谕，传贵妃娘娘速去乾清宫，由崔文升陪同。”
    崔文升只得说：“娘娘赶快准备一下，速去见驾。”

 第20章 锦囊妙计

    乾清宫偏殿内。
    万历正仰卧在龙榻上闭目养神，静悄悄站着一旁躬身侍奉的太监，远远地看见郑贵妃和崔文升过来，立即就要报告皇上，却被郑贵妃摆手制止。
    郑贵妃轻手轻脚地走到万历身旁，伸出手指轻轻按摩万历的两边太阳穴，接着又按摩万历的眉心。
    万历舒服得轻轻哼了两声。
    郑贵妃悄声问道：“皇上醒啦？”
    万历睁开眼睛辩解：“朕专门等你来，哪里会睡着。”
    郑贵妃撇撇嘴指点着万历：“皇上又在撒谎骗臣妾。”
    万历也指点着郑贵妃的额头：“偌大的皇宫里，只有你敢这样跟朕说话。”
    郑贵妃故意不服气：“臣妾怎么样啦？”
    万历又抚摸着郑贵妃肩膀说：“没有上下尊卑，心里想怎么说就怎么说。”
    郑贵妃故意做出赌气的样子：“皇上若是不喜欢，臣妾以后就跟他们一样，见了皇帝客客气气、诚惶诚恐、死罪死罪……”
    没等她说完，万历就噗嗤一声笑了：“你呀，你呀，朕刚刚说了一句，就引得你说的出来一大箩筐废话。”
    郑贵妃又故意说：“臣妾知错就改不好吗？”
    万历却连连说：“别改，别改。有你这样，朕才体会到一点儿平常夫妻的快乐。”
    郑贵妃听到这话，脸上洋溢出幸福的笑容，稍微一停，又问道：“皇上把臣妾招来，就为了说这一句话？”
    万历又拍拍郑贵妃的肩膀：“还有几句呢，你坐下好好听着。”
    崔文升搬过来一个凳子，放在万历身边。
    万历等郑贵妃坐好，说道：“朕已经想好了一条锦囊妙计，平息太子被刺一案的舆论。”
    郑贵妃故意做出庄重的样子：“皇上请讲，臣妾洗耳恭听。”
    万历从袖中掏出一个锦囊，递给郑贵妃，说道：“锦囊妙计，锦囊妙计，自然要写在纸上，装到锦囊里。”
    万历见郑贵妃狐疑地把玩锦囊，却不急于打开看，便逗她：“怎么不打开看看？不感兴趣朕就收回锦囊。”
    万历做势要抢回锦囊，郑贵妃一躲闪开了。
    郑贵妃说：“锦囊妙计不都是紧急关头才打开吗？”
    万历：“你现在就可以打开看看，有什么疑问，当面问清。”
    郑贵妃这才打开锦囊，抽出纸条，仔细看起来。
    郑贵妃一连看了三遍，才抬头问万历：“皇上，这是让臣妾向太子示弱，争取他的同情？”
    万历点点头。
    郑贵妃撅着嘴摇头：“坚决不去，臣妾又没做错什么。”
    万历连连摇头，指点着郑贵妃说道：“你呀，你呀，儿子都这么大了，自己还像个小孩子。”
    万历又看着崔文升说：“崔文升，你帮朕劝劝她。”
    崔文升顺势说道：“贵妃娘娘，皇上的这条妙计是釜底抽薪。太子那边的火熄了，案子就能结了，上上下下的人，就不能借机生事。”
    万历指点着崔文升说：“崔文升很明白事理，回去好好劝劝你们娘娘。”
    慈庆宫偏殿内。
    王安端过一碗茶，放到埋头读书的朱常洛身边，小声说：“太子爷，读了半天书，该喝口茶歇歇了。”
    朱常洛站起来伸了个懒腰，又用右手捶了捶腰眼，才说道：“这《左传》上的郑庄公克段，真是篇好文章，每读一遍都有新的收获。”
    王安满脸佩服：“孙师傅有大学问，他要太子爷反复读这篇文章，自然有道理。”
    朱常洛却扯开话题：“刑部追查庞保有新消息吗？”
    王安笑笑：“那个破庙里只剩了几尊破烂泥菩萨，又不会开口说话，他们再去追查谁？”
    朱常洛离开书案，走下台阶。
    王安悄声说道：“昨天晚上乾清宫传来消息，说皇上给了郑贵妃一条锦囊妙计，让郑贵妃向太子爷示弱。”
    朱常洛点了点头高深莫测地说：“庞保这个线索一断，皇上又出了这个锦囊妙计，火候差不多了。”
    王安似乎胸有成竹：“咱们就等着看郑贵妃表演吧。”
    慈庆宫正门外。
    四个先导太监在前面引路，后面是全副的贵妃銮驾随行，再后面是黄色御辇，崔文升扶着御辇前行，郑贵妃端坐其中。
    大队人马在慈庆宫正门停下。
    崔文升走过来对守门太监说：“贵妃娘娘奉了皇上之命，前来看望太子爷，烦请通报一声。”
    一个守门太监诚惶诚恐地跑进去。
    功夫不大，就见朱常洛亦步亦趋地跑出来，老远就躬身施礼：“不知贵妃娘娘驾到，有失远迎，万望恕罪！”
    郑贵妃缓缓走下御辇，客气地说道：“太子不必多礼。”
    朱常洛向前紧走几步，扶住郑贵妃，慢慢向慈庆宫正殿走去。
    慈庆宫正殿内。
    朱常洛把郑贵妃扶到正座上，自己后退几步，就要躬身施礼。
    郑贵妃赶紧站起来，谦让道：“太子是储君，本宫只是庶母，绝不敢受此大礼。”
    朱常洛谦恭地说：“贵妃娘娘是代表父皇而来，本宫不敢不敬。”
    郑贵妃只好侧着身受礼。
    朱常洛行完礼，坐在侧面的茶几旁，吩咐站在一旁的王安：快给贵妃娘娘上茶。”
    王安一挥手，一个宫女端上两碗茶，分别放在郑贵妃和朱常洛面前。
    郑贵妃慢慢品了一口茶，才说：“前些日子太子受了惊吓，皇上一直记挂在心，今日特命本宫代替皇上前来看望。”
    朱常洛冲着乾清宫方向拱拱手，说：“些许小事还烦劳父皇挂怀，真是惶恐。”
    郑贵妃停了一下，慢慢说：“本宫也制备了一些滋养安神的食物，请太子笑纳。”
    郑贵妃一挥手，崔文生领着四个太监，端进来四个大盘子，盘子上盛着千年山参、整架鹿茸等滋补食物。”
    朱常洛面露喜色，口中却连连推辞：“太贵重了，使不得，使不得。”
    郑贵妃诚恳地说：“太子若推辞，便是不给本宫面子哦。”
    朱常洛便说：“恭敬不如从命。”
    王安走过来，领着四个太监下去。
    郑贵妃稍稍停了一下，便神色坦荡地说：“谋刺太子之案一出，朝野便议论蜂起，有不少是挑拨皇家内部关系的大逆之言。太子听说过没有？”
    朱常洛摆摆手：“别有用心的奇谈怪论，听听它们也污了自己的耳朵。”
    郑贵妃微微躬身说道：“太子如此宅心仁厚，本宫很是欣慰。”
    朱常洛堂而皇之地说：“无论别人怎么挑拨，福王是我的亲兄弟，我绝不相信他会做出违逆人伦之事。”
    郑贵妃笑了：“太子这番话，应该当着皇上的面说，皇上听了一定龙心大悦。”
    朱常洛坦坦荡荡：“有机会本宫一定要说。”
    郑贵妃有些感动：“我们母子以后的日子，还要仰仗太子多多照应。”
    朱常洛亲切地说：“咱们是一家人，不要说这种见外的话。
    夜晚，方从哲府邸小客厅内。
    孙承宗与方从哲坐在茶几边促膝谈心。
    孙承宗拱手道：“太子被刺一案，有三个问题，下官百思不得其解。请方阁老不吝赐教。”
    方从哲诚恳地说：“孙师傅不必客气。”
    孙承宗掰着手指头一一道来：“第一，费了一番周折，终于找到幕后主使庞保，可庞保刺杀太子的动机是什么？第二，我们遍查庞保周围的主要关系，发现他与崔文升、与王安、与一些皇亲国戚都有密切来往，到底是受谁的指使？第三，到底是谁有这么大的能量，杀死庞保这样一个大太监，能做到神不知鬼不觉。”
    方从哲略一思忖，即张口说道：“庞保只是一个御马监的五品太监，怎么能成为如此惊天大案的主谋呢？他背后肯定有更大的人物。可能是崔文升，也可能是位高权重的其他什么皇亲国戚。”
    孙承宗有些无奈地说：“我们只能怀疑，却拿不到一点儿确切证据。”
    方从哲进一步分析：“这正是主谋的高明之处。庞保潜逃是主谋的安排，庞保被杀也是主谋的安排，也许早就在主谋的一系列策划之中。”
    孙承宗似乎抓住了事情的关键：“我反复想过，也许庞保逃不逃都得死在主谋手里。”
    方从哲点点头：“没错。庞保逃到破庙里，与普通流浪乞丐没什么两样，对某些人来说，杀死他就像碾死一只蚂蚁那样容易，用不着多大的能量，派一个胆大手黑的乞丐就能做到。”
    孙承宗：“也许是派一个心腹扮作乞丐，混入破庙之中，伺机下手，然后逃之夭夭。”
    方从哲有些困惑：“现在我们想抓这个杀手，真是难上加难。”
    方从哲欲言又止，站起身来，绕室彷徨。
    孙承宗等了一会儿，便问道：“方阁老有什么难言之隐？”
    方从哲摆摆手说道：“局面实在是太复杂，不说也罢。”
    孙承宗又有些不甘心：“案子若是半途而废，怎么向皇上和太子交代？”
    方从哲却有些高深莫测地说：“不了了之，也许正是某些人想要的结局。”
    孙承宗一愣，陷入沉思。
    紫禁城慈庆宫偏殿内。
    朱常洛坐在正中的椅子上，孙承宗与王安坐在侧面的两把椅子上。
    王安有些关切地对孙承宗说：“命你与刑部的人一起审理此案，是皇上和太子对你莫大的信任。你怎么能半途而废呢？”
    孙承宗：“不是我想半途而废，而是案子实在查不下去了。”
    朱常洛问孙承宗：“是遇到了不可逾越的障碍吗？”
    孙承宗摇摇头：“似乎是什么障碍都没有，可就是不知从何处下手。”
    朱常洛认真地对孙承宗说：“孙师傅具体说说。”
    孙承宗：“所有的线索都指向庞保，庞保一死，所有的线索都断了。”
    朱常洛随手在空中画了一个大圆圈：“那就以破庙为中心，布下天罗地网，抓住一切形迹可疑的人严审。”
    孙承宗却说：“曾经住过那破庙的乞丐们，早就逃得远远的。抓一些不相干的过路人，是白费功夫。”
    朱常洛无语。
    王安说道：“太子爷，老奴倒觉得不妨先把此案放一放。”
    朱常洛问王安：“为什么？”
    王安：“因为咱们现在想抓紧，也无从抓起。”
    孙承宗也接着王安的话头说：“臣以为，太子若对此案追得过于激切，会让那些拨弄是非的小人，借此挑拨太子与皇上的关系。”
    朱常洛追问：“皇上不是反复说过，要严厉追查此案吗？”
    孙承宗却劝解道：“那些话在某种程度上来看，也许是为了安慰太子、平复舆论的。”
    王安却推心置腹地说：“太子爷，适可而止吧。”
    朱常洛想了又想，似乎是难下决心，最后才迟疑地说：“让本宫再好好想一想。”

 第21章 自成遇救

    风雪之夜，固原郊外破庙内。
    破庙外，北风呼号，鹅毛大雪随风飘舞，从破门的罅隙中不时地挤进来。
    残破的香案上，点着半支蜡烛。
    微弱的烛光下，李自成躺在破草堆里，呼吸粗重，并发出痛苦的呻吟。
    坐在他身旁的刘宗敏，不时摸摸自己的脑门儿又摸摸他的脑门儿，张皇失措地嚷嚷道：“成哥，你的脑门儿烫得吓人，怎么办？怎么办？”
    昏迷之中的李自成，说不出一个字儿来，只是不停地呻吟。
    刘宗敏吓坏了，带着哭腔喊道：“成哥，你可不能死！你死了剩下我孤零零一个人，怎么办？”
    刘宗敏站起来在破庙内乱转了半天，忽然扯下自己的腰带，叠成一个长条，走到破庙门下面，用残雪将长条弄湿，再走回来，覆到李自成脑门上。
    刘宗敏坐在旁边静静地守候着。
    渐渐地，李自成的呻吟声小些了。
    刘宗敏面露喜色，赶紧把覆在李自成脑门上的布条拿过来，重新用残雪打湿，再一次覆到他脑门上。
    外面忽然有人用力拍打破庙门。
    刘宗敏猛然跳起来，却不敢出声。
    外面的人不停地用力拍打破庙门。
    刘宗敏胆怯地问：“你是谁？想干什么？”
    门外传进来一个中年男人的声音：“我是过路的客商，实在没法赶路了，想进来避避雪。”刘宗敏想了想，便走过去打开门。
    破庙门一打开，一股寒风迎面扑来并夹杂着片片雪花。
    中年男人牵着一匹高头大马走进来，刘宗敏顺手又把庙门关住。
    中年男人微笑着说：“谢谢你，小兄弟，能让我进来避雪。”
    刘宗敏腼腆地一笑：“不用谢我，这破庙又不是我的。”
    中年男人把马牵到屋角里，把缰绳拴在窗棱上，又四下打量了一番。他看到躺在乱草堆的李自成，扭头问刘宗敏：“这人是谁？他怎么了？”
    刘宗敏答道：“他是我大哥，受了风寒，正在发烧。”
    中年男人走过来蹲下，摸了摸李自成的脑门儿，又替他把了把脉，才说：“你说得对，他确实受了风寒。给他吃药了吗？”
    刘宗敏无奈地苦笑：“我们身无分文，拿什么买药？再说大雪封路，有钱也没法买药啊。”
    中年男人宽厚地笑笑：“你让我进来避雪，我来救治你的大哥。”
    刘宗敏惊讶地问：“你拿什么救治？”
    中年男人指了指破香案上的小砂锅，又指了指马肚子后面的马褡子，笑道：“那里面有中草药，配上两剂祛风散热汤，用破砂锅熬一熬，保证药到病除。”
    刘宗敏似信非信：“大叔，你是干什么的？”
    中年男人又笑笑：“我是个马贩子，走南闯北的，马褡子里经常给人给马准备点常用草药。”
    刘宗敏连声道谢：“谢谢大叔，谢谢大叔。”
    中年男人拿起小砂锅，打开庙门，蹲在地上，一连捧了十几捧雪，返身走进庙内的角落里，拆下几根破窗棂，点着火将雪化成水，将一小包草药倒进小砂锅里，慢慢煎熬。
    半个时辰之后，草药熬好了，中年男人又从马褡子里摸出一只小木碗，把药汁倒出来。
    中年男人小心翼翼地端着药汁，左手托着李自成的脖子让他半躺着，右手拿着小木碗凑近他嘴边，喂他慢慢喝下去。
    大半碗药喂完了，中年男人又伺候李自成躺下，并脱下自己身上的皮袄给他盖在身上。
    固原郊外破庙内。
    外面的风雪停了，阳光照耀下，漫天皆白，煞是好看。
    乱草堆中的李自成醒了，看了看盖在自己身上的皮袄，不明所以，便喊了一声：“宗敏。”
    睡在李自成身边的刘宗敏，一下子被惊醒了，赶紧坐起来，问道：“成哥，想喝水吗？”
    李自成指了指盖在身上的皮袄，问：“这是怎么回事儿？”
    刘宗敏指了指睡在另一个角落里的中年男人，说道：“是那位大叔的，昨天晚上，他还给你熬了一碗汤药，伺候你喝下。你现在身上还发热吗？”
    李自成活动了一下手臂，慢慢坐起来，看见中年男人也醒了，便赶快走过去跪倒在地，感激地说道：“大叔，救命之恩，永生难忘！”
    中年男人赶紧坐起来，淡淡说道：“一碗汤药而已，哪里就谈得上救命之恩？”
    李自成却坚持磕了三个响头：“若没有这一碗汤药，也许我就死在这破庙里了。”
    中年男人立即阻拦李自成磕头：“言重了，言重了。赶快起来。”
    三人一起在草堆里坐下。
    中年男人问李自成：“你们是哪里人？大雪天出来干什么？”
    李自成沉稳回答：“我们是米脂县李家庄人，父母都饿死了，出来找条活路。连下三天大雪，被困在破庙里。”
    中年男人摇头叹息道：“连年水灾旱灾蝗灾，有的庄稼地里颗粒无收；朝廷无道，百姓遭殃；简直是官逼民反。”
    李自成好奇地问：“大叔，什么叫朝廷无道？什么叫官逼民反？”
    中年男人：“朝廷无道，就是皇帝和大小官员，光想着自己吃喝玩乐，根本不管百姓死活。官逼民反，就是当官的根本不管你地里有没有收成，照旧拿着刀枪逼你交粮交税；老百姓想活命，只有起来造反。”
    李自成想了想自己的遭遇，深深点着头说：“既然是官逼民反，咱们就不得不反”。
    中年男人笑道：“想不到你小小年纪，说出话来还挺有道理。你们叫什么名字？”
    李自成见刘宗敏要实话实说，便赶紧抢着回答：“我叫李十八，他叫文彬。”
    中年男人自我介绍：“我是安塞县的骡马贩子，叫高迎祥。”
    李自成面露喜色，但随即沉静下来，只喊了一句：“高大叔。”
    高迎祥闯荡江湖多年，阅人无数，看出李自成有心事，但也不便多问，只从容说道：“漫天大雪之中，咱们三人相遇在破庙里，定是前生有缘。我看，不如你们二人跟随我做一阵骡马生意再说。”
    刘宗敏马上就要表态，却被李自成目止。
    李自成停了一下才说：“谢谢高大叔的好意，我们要去西北投奔一个亲戚。”
    高迎祥笑道：“你们两个孤儿既然有亲戚可投，那当然是好事，我就不勉强了。雪停了，我也着急赶路，咱们就此别过。”
    说着话，高迎祥从马褡子里掏出几块干粮和一包熟肉，送到李自成手里，又指着桌上的那包草药说：“你今天再把那包草药熬一熬，喝了它休息一天，风寒症就会好了。”
    高迎祥拉着马就要走出破庙，李自成拉着刘宗敏跪倒在地，口中说道：“高大叔的大恩大德，容我们来日再报。”
    高迎祥一只手拉起李自成，又拉起刘宗敏，亲切说道：“孩子们，当今是乱世，多学些本领，才能活下去。”
    李自成、刘宗敏同声应道：“明白。”
    刘宗敏站在破庙门口，看着高迎祥跨上马走远了，便扭过头来埋怨李自成：“他是高一功、高桂英的亲叔叔，你怎么不赶快说实话？”
    李自成反手拍了刘宗敏一巴掌：“傻小子，咱俩是杀人在逃的案犯，哪能随便相信别人？”
    刘宗敏呆了。

 第22章 福王就藩

    北京孙承宗宅邸书房内。
    孙承宗正伏案凝神写大字，一个仆人进来通报：“左都御史高攀龙大人来访。”
    孙承宗赶快放下大毛笔，要走出书房迎接，却见高攀龙笑着走进来。
    高攀龙拱手说道：“稚绳兄好雅兴。
    高攀龙走到书桌旁，仔细看了看孙承宗写的几个大字，脱口赞道：“好书法！尽显苏体神韵。”
    孙承宗摇摇头：“高大人谬奖。”
    高攀龙却说：“高某生性耿直，从不胡乱夸奖人。”
    孙承宗把高攀龙让到书案旁的椅子上坐好，吩咐仆人：“上茶。”
    仆人声出去准备。
    高攀龙说道：“稚绳兄不用麻烦，我坐一下就走。”
    孙承宗不解地问：“高大人为何来去匆匆？”
    高攀龙：“有一件事情应该尽快让太子爷知道，但高某不方便与太子爷直接对话，所以请稚绳兄转达。”
    孙承宗：“什么事？”
    高攀龙立即回答：“我手下的一个御史，不知道从哪里得到一个消息，说谋杀太子一案，是太子一党自编自导的苦肉计，目的是诬陷郑贵妃母子。他正在搜罗更多消息，准备联合几个御史共同上奏折，揭发这惊天阴谋。”
    孙承宗一惊：“简直是一派胡言！”
    高攀龙劝解：“稚绳兄先不要激动，该好好想想怎么应对。”
    孙承宗思量一下才说：“高大人先稳住那个御史，我去找太子商议，咱们分头行动。”
    高攀龙：“好。”
    白天，慈庆宫偏殿内。
    朱常洛脸色铁青，一拍书案厉声喝道：“道听途说，一派胡言！”
    王安也愤愤不平地说：“他们这是以小人之心度君子之腹。”
    孙承宗却说：“不管怎么说，若是那个御史的奏折到达御前，肯定要掀起一波更大的风浪。”
    朱常洛吩咐孙承宗：“高攀龙能不能压住那个御史，让他先不要写那个奏折。”
    孙承宗点头答应：“高大人会努力说服他。”
    王安皱眉想了一会儿，忽然说道：“干脆咱们来个以退为进。”
    朱常洛问：“什么意思？”
    王安进一步解释：“太子爷直接去找皇上，请求皇上罢免自己的太子之位。”
    朱常洛不解，皱眉问道：“为什么？”
    王安已经看出了朱常洛内心所想：“太子爷不要担心。太子爷的地位，是朝臣们同皇上争了十多年才确立的，皇上绝不会轻易罢免。”
    孙承宗点点头：“太子的储君地位，是人心所向，关系到大明朝廷的稳定。皇上绝不会轻言废立，太子自请罢免，便是逼着皇上，在太子和福王之间再做一次选择。”
    朱常洛忐忑地问：“皇上会不会抛弃本宫？”
    孙承宗安慰他：“太子内有皇后的支持，外有大多数朝臣的忠心拥戴，皇上绝不会抛弃太子，只会让福王去洛阳，以安天下之心。”
    朱常洛高兴了：“即刻进宫。”
    白天，乾清宫偏殿内。
    朱常洛跪伏在中间，哭得浑身颤抖痛彻心扉。
    万历有些不耐烦地说道：“你都快四十岁的人了，又是大明储君，一进殿二话不说低头痛哭，成何体统？快起来，快起来。”
    朱常洛执意不起，边哭边说：“儿臣无德无能，上不能为君父分忧，下不能让兄弟臣子宾服，以至于有人必欲除之而后快。父皇千秋万岁之后，儿臣如何君临天下？请父皇罢免儿臣的太子之位，另选贤能。”
    万历勃然大怒：“不许胡说！储君之位是根本，关系到国家的稳定和繁荣，也是朕经过反复考虑之后才决定立你，你以为是儿戏吗？”
    朱常洛这才抬起头说：“梃击案足以说明人心不服。”
    万历余怒未消：“你这是一叶障目不见泰山，哪朝哪代没有铤而走险的凶恶之辈？抓起来按律处置就罢了，你何必萦绕于怀？”
    朱常洛却说：“幕后元凶迟迟不能拿获，搞得议论纷纷，人心不稳。”
    万历安慰朱常洛：“你毫发未伤就是不幸中的万幸。把这个案子早早结了，省的朝野胡乱猜测。”
    朱常洛眼中露出欣喜之色。
    万历下旨：“传方丛哲进来拟旨。”
    一个随侍太监退出去，过了一会儿，就引着方丛哲走进来。。
    万历吩咐：“方阁老拟旨，梃击案中的张五儿、刘成按谋逆大罪凌迟处死，三族之内男丁全部流放，女眷发卖为奴。”
    方从哲拱手道：“皇上下旨只凌迟凶手，真是如天之仁，定能教化顽劣。”
    万历见朱常洛仍然不说不动，略一思索又说道：“方阁老再拟一道旨意，加赐福王朱常洵良田一万顷，令其整理行装，一月之内赶赴洛阳就藩，无诏不准入京。”
    朱常洛闻言，喜上眉梢，立即叩头呼道：“父皇圣明！”
    紫禁城翊坤宫内。
    郑贵妃正一手拿着剪刀一手拿着喷壶，整理一盆硕大的兰花。
    崔文升急急忙忙走进宫来，凑到郑贵妃耳边低语了几句。
    只见郑贵妃一下子把喷壶扔出老远，口中怒不可遏地嚷嚷道：“咱们这个万岁爷可真是老糊涂了，梃击案还没有水落石出，就把福王给打发走了，不是明摆着说福王有嫌疑吗？”
    崔文升赶紧劝止：“我的贵妃娘娘，小点儿声，小点儿声。”
    郑贵妃不依不饶，转身要往外走。
    崔文升赶紧伸手阻拦：“娘娘去哪里？”
    郑贵妃气哼哼地说：“面见皇上，请他收回成命。”
    崔文升摇摇头：“内阁已经明发上谕，无法更改了。”
    郑贵妃余怒未消：“老娘咽不下这口气。”
    崔文升宽慰她：“只要娘娘圣宠不衰，咱们以后就有机会。”

 第23章 入主皇宫

    明朝万历四十八年（1620）七月初十，二十多年不上朝的慵懒皇帝朱翊钧病危，奄奄一息。
    白天，北京紫禁城乾清宫东配殿内，销金兽中香烟袅袅上升，慢慢缭绕弥散，渐渐笼罩了整个大殿。
    十几个宫女手持各种盥洗、医药器具小心翼翼地来回奔忙，八个太监垂首肃立在御榻两旁。
    东配殿一角，一个满脸冒汗的宫女手执芭蕉扇，跪在地上对着小炭炉一下一下地扇风。
    小炭炉上，一只药锅咕咕开着，散发着蒸汽。
    东配殿另一边，一伙和尚、一伙道士各自轻奏法器，口中念念有词。
    异常宽大的御榻上，朱翊钧脸色焦黄，渗着汗珠，闭着双眼躺在微弱呻吟。
    郑贵妃站在榻旁，抽出明黄绢质手帕，伸手轻轻替朱翊钧沾了沾额头的汗珠，又慢慢抹去自己两颊泪水。
    痴肥的福王朱常洵木木地站在郑贵妃旁边。
    崔文升躬着身端进来一个食盘，盘中放着一碗人参汤，悄声问郑贵妃：“娘娘，能让万岁爷喝吗？”
    郑贵妃摇了摇头，示意崔文升把人参汤放在一边。
    崔文升放下食盘，低眉垂手立在一旁。
    郑贵妃转过身去，搂住朱常洵，走到一旁悄悄哭泣着说：“儿啊，你父皇已昏迷十几日，宫中御医无力回天了。”
    崔文升跟过来，低头不语。
    朱常洵身子抖动起来，颤声问道：“母妃，大，大事未定，咱们怎么办？”
    郑贵妃沮丧地答道：“母妃费劲心思，争取了三十年，也没给你争来太子的地位，日后吉凶难料。”
    朱常洵梗着脖子道：“孩儿不甘心！”
    崔文升眼珠转了几转，阴沉地说：“娘娘、王爷，老奴也不甘心！有个主意，不知当讲不当讲。”
    郑贵妃、朱常洵急切地催促：“快说，快说！”
    阳光照耀下的慈庆宫，显得有些斑驳陆离，令人有点儿眼花缭乱。
    皇太子朱常洛在正殿内心事重重地走来走去。神情疲惫的他感到这个生活了十几年的地方，突然变得处处不顺劲儿——墙壁有些脏，地面有些不平，宫中的摆设都不协调，连射进来的阳光都带着灰尘。他想发怒，想喊宫女太监们来收拾，刚张了张嘴，又马上闭住。
    他走到门口翘首眺望着乾清宫方向，什么也看不到，什么也听不到。过了好大一会儿，他垂头丧气地走回殿中，又烦躁地走来走去。
    慈庆宫掌事太监王安站在旁边，眼睛关切地盯着朱常洛，头、脸随着他来回摆动。
    一个宫女小心翼翼地用托盘捧上一碗燕窝粥，正想张口请朱常洛喝，被焦躁不安的朱常洛一伸手把托盘推翻了。
    宫女跪在地上收拾碗盘，抬眼用目光向王安求助。
    王安轻轻挥手示意宫女赶快离开，宫女低头拿着托盘悄悄后退。
    王安紧走几步，赶上宫女低声吩咐：“快请孙师傅来。”
    宫女点点头，转身快步走出。
    王安悄悄走回原来的位置，垂首而立。
    朱常洛站定对王安说：“听说父皇病倒，已十几日水米未进，却始终不肯召见我。王大伴，你说我该怎么办？”
    王安思忖片刻，正想开口说话，孙承宗大步进来。
    王安见孙承宗进来，立刻面露宽慰之色。
    孙承宗恭敬地向朱常洛行礼。
    王安顺势说道：“太子爷，不妨听听孙师傅高见。”
    朱常洛满怀期望地问孙承宗：“师傅，听说皇上病危，眼下我该怎么办？”
    孙承宗：“臣官微职小，不敢妄议皇上家事。”
    朱常洛：“师傅辅导本宫读书多年，功劳卓着，且情同家人。值此关键时刻，请师傅知无不言言无不尽。”
    孙承宗：“既蒙殿下垂询，臣便斗胆妄言。万岁爷半月来病
    日甚一日，可有旨意召见殿下？”
    朱常洛苦恼地摇摇头。
    孙承宗立即说：“殿下应该立刻进乾清宫问安！”
    朱常洛怯懦地说：“《大明律》载有明文，亲藩无诏入宫，罪在不赦！”
    孙承宗坚定地说：“万岁爷一定是昏睡多日，无力下诏。不然，父子至亲，关键时刻万岁爷焉有不想召见储君之理？”
    朱常洛：“万一降罪呢？”
    孙承宗：“殿下的储君之位，十九年前即已诏告天下。如今圣躬不豫多日，储君进宫侍奉汤药，名正言顺。”
    朱常洛：“万一郑贵妃诬陷我逼宫呢？”
    孙承宗：“几十年来，郑贵妃时刻想为她儿子朱常洵谋夺太子之位，‘争国本’、‘梃击案’，桩桩件件与她有关，已是天怨人怒。她现在说话，还有几人信服？”
    朱常洛迟疑地看着孙承宗，却不表态。
    孙承宗近前一步道：“微臣斗胆再说一句大逆不道的话，万一万岁爷一病不起，殿下在外郑贵妃在内，她如果矫诏废除殿下储君之位，奉福王登基。到那时，殿下难道束手待毙？”
    朱常洛如梦方醒，先是精神振奋、跃跃欲试，继而瞻前顾后、犹豫不决，然后用询问的眼神盯着王安。
    王安看看朱常洛，又与孙承宗对视片刻，见孙承宗神色坚毅，便鼓足勇气大声对朱常洛说：“孙师傅说得对，太子爷应该立刻
    宫！”
    朱常洛再看看孙承宗，忽然右拳猛击左掌，信心十足地说道：“孙师傅、王大伴，马上随我去乾清宫！”
    孙承宗喜上眉梢：“请殿下带上慈庆宫护卫，再立即派人去通知首辅方从哲召集文武大臣，在乾清宫外随时听侯旨意！”
    朱常洛欣慰地说：“孙师傅思虑周全，王大伴速速安排。”
    紫禁城乾清宫东配殿内。
    崔文升说：“万岁爷病危十几日，贵妃娘娘硬拦着不让太子见驾，终究不是办法。万一大臣们知道了实情，鼓噪起来，谁也承担不起。”
    郑贵妃训斥道：“少啰嗦，捡要紧的说！”
    崔文升：“太子很快就会来乾清宫。”
    朱常洵六神无主：“怎么办？怎么办？”
    崔文升：“一不做二不休，斩草除根！”
    郑贵妃、朱常洵同时惊呼一声：“啊？”
    崔文升：“不然，娘娘、王爷只好任太子摆布了。”
    郑贵妃阴狠地沉思一会儿，咬牙切齿地说：“干！”
    崔文升：“我早就招募了十几个武艺非凡的死士，现在把他们埋伏到从慈庆宫到乾清宫必经之路上，只要太子一出现，立即痛下杀手。”
    朱常洵喜出望外。
    郑贵妃立即说：“太子一死，福王登基就名正言顺了。崔公公，只要福王登基，本宫保你世世代代荣华富贵。快快安排！”
    紫禁城宫墙夹道内。
    孙承宗、王安在前，朱常洛在后，十几个挎剑持盾的铁甲护卫在两侧跟随，走向乾清宫。
    孙承宗警惕地四下观察，忽然瞥见宫墙上闪过几个手持弓箭的黑影，立即从一个护卫手中接过盾牌宝剑，同时高喊：“摆盾阵，保护太子、王公公！”
    护卫们立即摆出盾牌阵，紧紧护住朱常洛和王安。
    两边宫墙上突然射出无数支羽箭，当当响着射在盾牌上，溅起一簇簇火星。
    夹道前方，跳出几个黑衣蒙面大汉，挥舞宝剑冲着朱常洛杀来。
    孙承宗持盾舞剑迎上前去，他左手举盾牌，格开了迎面刺来的两把宝剑，右手舞宝剑，如蛟龙出海，十来个回合就杀死三个黑衣大汉。
    紧接着，冲过来的几个护卫又砍死了两个黑衣大汉。
    但是，剩下的一个黑衣大汉剑术高超，三四个回合就刺死了两个护卫，马上就快接近朱常洛了。
    孙承宗挺剑向前一跃，挡住了大汉的去路。
    只见孙承宗虚晃一剑，趁着大汉出招抵挡，立即变换招数，先砍断了大汉左臂，又刺伤了大汉右腿。
    大汉见大势已去，刹那间横剑自刎了。
    宫墙上的黑衣蒙面射手，见此情景，呐喊一声绝尘而去。
    王安气愤地问孙承宗：“何处大胆狂徒，竟敢来紫禁城行刺太子？”
    孙承宗：“不要纠缠这些。刺客死的死逃的逃，主使者必定方寸大乱，咱们快进乾清宫见驾。”
    紫禁城乾清宫东配殿内，朱翊钧仰卧在病榻上，脸色越来越黑，只剩下极其微弱的气息。
    朱常洵手足无措，唉声叹气了半晌，又问郑贵妃：“母妃，父皇马上就要咽气，咱们该怎么办？”
    郑贵妃哭泣着说：“我曾几次求你父皇颁布圣旨，立你为帝，他到现在也没说句明白话，咱们还能怎么办？”
    朱常洵走过去抓住崔文升手，跪倒在地，哭着哀求道：“崔公公，给我们母子出个主意吧。”
    崔文升长叹一声说道：“刚刚有个太监来报，宫墙夹道狙击太子失败。太子和孙承宗他们恐怕立马到来。”
    郑贵妃荒神了，颤抖着问：“怎么办？怎么办？”
    崔文升咬牙切齿地说：“再来一次破釜沉舟，福王爷到太和殿附近等候，我和贵妃娘娘去召集亲信锦衣卫、净军，传令郑国泰、郑养性召集亲信大臣入宫，再假传圣旨保着福王爷在太和殿即位。”
    郑贵妃黑着脸恶狠狠说道：“事已至此，只好再来一次破釜沉舟。”
    说完，郑贵妃带着他们匆匆离开。
    紫禁城乾清宫东配殿外。
    王安远远望见朱常洵、崔文升陪着郑贵妃急匆匆离开了乾清宫，禁不住喜上眉梢：“天赐良机，咱们马上进宫！”
    孙承宗却伸手阻拦：“等他们走远了，咱们再进宫。”
    过了一会儿，朱常洛带领一班人走到乾清宫门口。聚拢过来的方从哲等大臣一起参拜朱常洛。
    守门太监赶紧过来施礼：“参见太子殿下。”
    孙承宗：“太子爷前来探视皇上，请公公通报一声。
    守门太监面有难色：“殿下，万岁爷昏睡多日，郑贵妃有懿旨，任何人不准入内。”
    孙承宗拔出宝剑厉声呵斥：“太子爷是储君，来探视病中的皇上，你敢阻拦？想造反吗？”
    守门太监面如土色：“小人不敢，小人不敢。”
    孙承宗、方从哲、王安簇拥着朱常洛昂然直入乾清宫。

 第24章 蒙古大汗

    蒙古察哈尔大草原。
    大路上，一匹枣红马扬开四蹄奋力奔跑。马背上的骑手仍然频频挥鞭，抽打着马屁股，似乎是要马飞起来才称他的心。
    枣红马嘶鸣起来，似乎是向主人求饶。
    骑手不管不顾，仍然频频挥鞭催促马儿快跑。
    忽然，大路前方横排着一队执刀挺枪的蒙古骑兵。
    枣红马的主人不得不提提缰绳，马儿便缓缓地小跑到蒙古骑兵面前。
    这时才看清，枣红马的主人是纳齐。
    蒙古骑兵头目开口问道：“你是什么人？前面就是我们蒙古大汗的龙庭，闲杂人等一律不准靠近。”
    纳齐说道：“我是科尔沁右翼的小台吉纳齐，来朝见蒙古大汗，请你去通报一声。”
    蒙古骑兵头目立即满脸堆笑：“原来是国舅爷大驾光临，不用通报，小的领你前去。”
    蒙古骑兵头目调转马头，与纳齐并辔而行。
    豪华蒙古包内。
    年轻英俊的林丹汗，满面春风地走下台阶，热情洋溢地与纳齐行蒙古抱见礼。
    礼毕，林丹汗拉着纳齐的手走上台阶，对坐在矮桌两旁，并吩咐身旁的侍女：“赶快烤全羊，上好酒，本大汗要与远道而来的尊贵客人痛痛快快喝一场。”
    两个侍女应声下去安排。
    林丹汗微笑着问：“明安台吉可好？你妹妹可好？部落里的马牛羊都好吗？”
    纳齐有些丧气地答道：“一切都好。”
    林丹汗有些纳闷：“既然一切都好，你为什么满脸不高兴？”
    纳齐懊恼地说：“难得大汗如此关心我们科尔沁，可是我怕咱们做不成亲家啦。”
    林丹汗大出意料，有些焦急地问：“出了什么事儿？”
    纳齐颇为气恼地说：“建州女真的努尔哈赤，前几天到科尔沁求娶萨仁，我阿爸一时糊涂，竟然答应了。”
    林丹汗大吃一惊：“到底是怎么回事？你别着急，慢慢说。”
    纳齐平静下来，一一叙说。
    林丹汗听完，禁不住勃然大怒：“明安真是糊涂透顶，竟敢毁掉与我这个蒙古大汗的婚约，把如花似玉的女儿嫁给努尔哈赤这个老家伙。是可忍孰不可忍？来人！”
    一个蒙古军官大步走进来，躬身说道：“听大汗令旨。”
    林丹汗：“点齐十万铁骑，明天出发，踏平科尔沁右翼。”
    纳齐有些慌神，连忙说道：“请大汗听小人说完，再做决定不迟。”
    林丹汗看了看纳齐，一挥手，那个蒙古军官退出去了。
    纳齐这才说：“我阿爸虽然有点儿糊涂，这事也不能全怪他。”
    林丹汗：“不怪他怪谁？努尔哈赤又没有牛不喝水强按头。”
    纳齐：“那个老家伙心思诡诈，巧舌如簧；翁阿岱又在一旁添油加醋，一来二去，我阿爸被搞得没了主意。”
    林丹汗：“他们这是藐视我这个蒙古大汗。但是他们也应该知道，我从父汗手里接了大位，经过十几年的励精图治，已经把漠南蒙古各部逐步团结起来，整训了二十多万蒙古铁骑，对外号称四十万人马。下一步我还要扩充兵马，先收拾女真各部，再向朱家朝廷宣战，恢复我大元铁骑驰骋天下的雄风”。
    纳齐听得热血沸腾，立即表态：“纳齐愿洒一腔热血，追随大汗。”
    林丹汗笑道：“你若忠心耿耿，本大汗就让你执掌科尔沁右翼。”
    纳齐纳头便拜，口中呼道：“多谢大汗提拔。”
    林丹汗又笑道：“起来说话，现在感谢还早了点。我想过些天召集漠南蒙古各部台吉，到龙庭来开会，商议征讨建州女真之事。你阿爸若来了，咱们两家的事便好说好商量。”
    纳齐问：“他若是不敢来呢？”
    林丹汗：“咱们再想别的办法。”
    察哈尔草原豪华蒙古包内。
    蒙古左翼大臣锡尔呼纳克率领二十多个部落台吉，缓缓走进蒙古包，分列两旁肃穆站定。
    帷幕后面有人高喊：“大汗临朝，众臣拜见。”
    锡尔呼纳克率领二十多人齐刷刷跪倒在地，叩头高呼：“大汗万岁万岁万万岁！”
    林丹汗镇定从容地从帷幕后走出来，威严地扫视众臣，并皱了皱眉头，才开口说道：“平身。”
    锡尔呼纳克等人呼道：“谢大汗。”
    林丹汗等众人站好，便问锡尔呼纳克：“科尔沁右翼的明安、翁阿岱、莽古斯来了没有？”
    锡尔呼纳克躬身回答：“没有。”
    林丹汗又问：“内喀尔喀的拉巴什希布、索诺木、莽果、达赖来了没有？”
    锡尔呼纳克又躬身回答：“也没有。”
    林丹汗勃然大怒：“太不像话啦！他们眼中还有没有我这个蒙古大汗？集会的诏令，半个月以前就发出去了，他们难道没收到吗？”
    锡尔呼纳克：“应该收到了。”
    林丹汗：“为什么不来？”
    锡尔呼纳克：“恐怕是各怀鬼胎。听说明安、翁阿岱、莽古斯与女真的努尔哈赤来往密切，拉巴什希布、索诺木、莽果、达赖台吉与朱家朝廷经常勾结。”
    林丹汗切齿骂道：“他们通通都是蒙古人的败类，若想恢复大元的雄风，必须先铲除了这些内奸。”
    锡尔呼纳克等人低头不语。
    林丹汗见没人响应自己的号召，火气更大，愤怒地命令：“锡尔呼纳克，你点齐五万精兵强将，三天以后随我出征科尔沁右翼，先宰了明安、莽古斯两兄弟，看看别人谁还再敢不听号令！”
    锡尔呼纳克有些吃惊，但不得不应付道：“遵命。”
    林丹汗看出锡尔呼纳克情绪不高，大多数下属也有些心不在焉。便一把从旁边桌子上的黄匣子中，拿出一方大印，高高举过头顶，大声说道：“大家请看，这是什么？”
    二十几个人都睁大眼睛仔细看，只知道是一方大印，仍然看不清到底是什么印章。
    林丹汗高兴地说道：“这就是从秦始皇开始，传下来的传国玉玺！”
    锡尔呼纳克等人议论纷纷：“宝贝，真是个好宝贝。早就听说这是传国之宝，今天才头一次见，咱们真幸运。听说谁持有它，天下就是谁的。”
    林丹汗听着这些议论，满面笑容地说：“大家说得对！虽然我们蒙古黄金家族，暂时被朱家赶出了北京，但只要有传国玉玺在，天神就仍然护佑着黄金家族。只要咱们团结一心，聚齐四十万蒙古铁骑，那就会打遍天下无敌手。早晚有一天，我会带领大家重新打进北京城。到那时，各位就有享不尽的荣华富贵，数不清的金银财宝和漂亮女人任你挑选。大家说好不好？”
    两旁站立的二十多个台吉，大部分都神情振奋。也有几个态度漠然。
    林丹汗趁机说道：“无论暂时遇到什么困难，只要咱们漠南漠北的蒙古人团结一心，就没有跨不过的火焰山。但是，绝不允许内部出叛徒。所以一定要严惩明安、莽古斯。”
    锡尔呼纳克鼓了鼓勇气，说道：“大汗，臣下有几句话想单独和你谈谈。”
    林丹汗愣了一下，便说道：“本大汗在旁边的蒙古包里，已经准备好了好酒好菜，还有漂亮姑娘，请各位台吉先去享用一番。”
    二十几个台吉笑嘻嘻地走出蒙古包。
    林丹汗对锡尔呼纳克说道：“蒙古包里太憋闷，咱们俩出去转转。”
    锡尔呼纳克：“遵命。”
    大草原上。
    林丹汗与锡尔呼纳克并肩缓缓前行。
    走了一段路，林丹汗对锡尔呼纳克说：“你有什么话就直说。”
    锡尔呼纳克：“请问大汗，若是发兵攻打科尔沁右翼，胜算有多少？”
    林丹汗想了想，说道：“少说有七成。”
    锡尔呼纳克：“请大汗恕臣直言，臣以为最多有五成。”
    林丹汗反驳道：“你太小看咱们察哈尔的武力了。”
    锡尔呼纳克：“以咱们察哈尔的武力，打败科尔沁右翼不成问题。”
    林丹汗高兴了：“对呀，我也是这么想的。”
    锡尔呼纳克：“大汗想过没有？若是科尔沁右翼与努尔哈赤结盟，咱们还几成必胜把握？”
    林丹汗愣住。
    锡尔呼纳克：“臣劝大汗，不要因为一时愤怒，而乱了根本。”
    林丹汗：“根本是什么？”
    锡尔呼纳克：“是刚才大汗一再强调的，蒙古人的团结。若是察哈尔蒙古攻打科尔沁蒙古，还有蒙古人的团结吗？”
    林丹汗低头沉思，半晌不语。
    过了一会儿，林丹汗抬头问：“你有什么好主意？”
    锡尔呼纳克：“臣听说明安的儿子纳齐已经来投奔大汗，这是天赐良机。”
    林丹汗：“孤身一人失意来头投，算什么天赐良机。”
    锡尔呼纳克：“大汗可以对外宣称已把纳齐扣为人质，要挟明安把女儿送来。咱们不费一兵一卒，就让大汗娶了蒙古第一美女，既保全了面子，还能显示大汗团结蒙古各部的决心。这岂不是天赐良机？”
    林丹汗：“这个主意倒不错。可派谁去找明安？”
    锡尔呼纳克：“臣愿意前往。”
    林丹汗：“明安会不会加害于你？”
    锡尔呼纳克：“他的儿子在大汗手里，还有大汗的几十万大军为我撑腰，他不敢轻举妄动。”
    林丹汗：“你就辛苦一趟吧。”

 第25章 歌舞升平

    北京紫禁城翊坤宫内。
    郑贵妃半躺在美人榻上，略显焦急地看着宫门口。
    崔文升一边用袖子擦着汗，一边大步走进宫门。在走向郑贵妃的中途，还差点儿摔了一跤。
    郑贵妃故作镇定地训斥：“慌什么！郑国泰郑养性来了吗？”
    崔文升：“贵妃娘娘，大事不好！他们来了也没用了。”
    郑贵妃：“怎么回事？天塌地陷了？”
    崔文升：“今天早晨，咱们刚刚离开乾清宫，太子就带领方从哲、孙承宗等一大帮人擅自闯入乾清宫。他们进去，会儿不大万岁爷就晏驾了。太子在几十个大臣簇拥下，立马就在万岁爷灵前即位。”
    郑贵妃勃然大怒：“太子几十年窝窝囊囊，这次难道吃了熊心豹子胆？”
    崔文升：“说的是呀。刚刚我打听清楚了，都是詹事府谕德孙承宗给太子出主意打气。不然，太子就是再活三十九年，也没有这样的胆识！”
    郑贵妃眼睛瞪得滚圆，恨恨地说：“孙承宗，好，好，老娘记住你了！崔文升，马上把郑国泰、郑养性找来！”
    崔文升疑惑不解地问：“娘娘，找他们来干什么？”
    郑贵妃：“让他们办一明一暗两件大事。”
    崔文升：“一明一暗是什么意思？”
    郑贵妃：“明里，让郑国泰联络朝中亲信大臣，一齐上奏折，请求太子兑现万历爷封我为皇太后的诺言；暗里，让郑养性暗中拉拢锦衣卫、三大营的亲信将领，再招募武艺高强的死士，准备对太子、对孙承宗下死手！”
    崔文升：“我的贵妃娘娘，您可要想清楚，明里一手不妨一试；暗里那一手，千万不能再想！今天宫墙夹道的袭击已经失败，幸亏没留下活口；组织人马拥立福王在太和殿登基又没有成功。现在咱可不能再露出一丁点儿马脚！”
    郑贵妃叹一口气道：“也罢，让福王速回洛阳，暗中加紧囤聚钱粮召集兵马，随时听我命令起事。”
    崔文升：“这一手还差不多。”
    郑贵妃：“眼下咱们怎么办？”
    崔文升：“眼下，太子一党占尽先机，朝廷内外大多数人欢欣鼓舞，您和福王爷千万不要轻举妄动！不然立刻就会大祸临头，孙承宗他们可不像太子爷那么好对付！咱们只有心字头上插把刀，一忍百祸消！”
    郑贵妃强压怒火：“忍？忍到什么时候是个头？”
    崔文升阴沉地干笑几声：“用不了多长时间，太子肯定会露出破绽，咱们再投其所好，一发即中！”
    郑贵妃：“你就这么有把握？”
    崔文升：“我的贵妃娘娘，和太子斗了这几十年，难道您还摸不透他的脾性？”
    郑贵妃沉思了半晌，才点点头，道：“对，咱们还得投其所好，给太子爷准备一份儿妙不可言的的厚礼。”
    郑贵妃随即一招手，崔文升凑上前来。
    郑贵妃对着崔文升的耳边低语了好大一会儿，崔文升连连阴笑着点头。
    北京崔文升住宅内。
    崔文升正躺在摇椅上前后摇晃着想心思，一个小太监领着一个三十多岁的妖媚女人进来。
    崔文升停止摇晃，半眯着眼上下打量进来的女人——杨柳细腰极其风骚，特别是眼神极其灵动。
    崔文升点点头嘟囔道：“嗯，够味儿，连老子这个太监也是一见倾心！可惜老了点儿。”
    妖媚女人略显扭捏地说：“崔公公，您的手下可没说清楚让我伺候您哪！”
    崔文升：“扯淡，老子跟你谈正事呢！要你找的人可都找齐了？”
    妖媚女人：“找齐了找齐了，我可是花了几天工夫，跑遍了北京城大大小小的花街柳巷，才凑齐了这八个绝色美女。”
    崔文升：“别光说嘴，带上来瞧瞧。”
    妖媚女人拍了两下巴掌，八个身材修长的年轻女人袅袅婷婷走进来，一字排开，站在崔文升面前，各自搔首弄姿。
    崔文升热辣辣的眼光把美女们上上下下看了几遍：“嗯，更够味儿。”
    崔文升又转脸问妖媚女人：“我的手下可给你把要求说明白了？”
    妖媚女人说：“说明白了，不就是跳跳艳舞，勾男人上床，她们可都是常年干那种营生的，差不了！”
    崔文升：“你记住，老子最后要按每个姑娘做那事的次数发赏钱；你可别大意，办不好老子要你的命！”
    妖媚女人一哆嗦：“好，大不了我再把这二十年来练就的本事，一一教会她们；最后，再每人配几个迷魂香囊，保证万无一失！老爷，到底是伺候谁呀？”
    崔文升：“别问这么多！这事要绝对保密，漏了半点儿风声，你们九个和你们的家人都会被剁成肉酱！”
    九个女人都有点儿害怕，崔文升见状，立刻跟进一句：“来了就得做到底，有半点儿犹豫的，也把她全家都剁成肉酱！给你们一天时间，好好练练！”
    妖媚女人极其夸张地嚷嚷：“哎吆，我的崔大老爷，在您这儿怎么练呀？”
    崔文升：“真他娘的笨。来人！”
    一个太监应声而来，低眉垂首静听吩咐。
    崔文升：“你今夜带几个人，赶辆黑车，去街上找几个棒小伙子来。交给这个娘们儿。”
    太监笑嘻嘻地转身走了。
    妖媚女人：“崔大老爷哎，您可真行！”
    八个美女交头接耳，喜忧参半。
    夜晚，乾清宫东配殿内。
    金碧辉煌的东配殿，一伙乐师在一侧奏着欢快的乐曲。
    精神焕发的朱常洛坐在摆满酒肉水果的矮几后面，被一左一右两个美女缠绕着，一人端一杯酒含，轮番喂进朱常洛嘴里。另外一个美女用嘴叼着一颗葡萄，凑向他。当他伸嘴想接时，美女却含着葡萄躲开了，众美女一阵尖叫哄闹。
    朱常洛故意作出生气的样子：“大胆，欺君之罪该当千刀万剐！”
    含葡萄美女装腔作势地跪地求饶：“大慈大悲的玉皇大帝，救苦救难的观音菩萨，法力无边的太上老君，救救我吧！至高无上的万岁爷爷，饶了我吧，饶了我吧！”
    众美女的一阵阵哄笑，似乎要把乾清宫顶掀开了。
    朱常洛也乐得前仰后合，一美女趁机又喂了他一口酒。霎时，他口中的酒喷出来，弄了美女满脸满身。美女顺势扑向前去，把头脸在朱常洛怀中乱蹭，嘴里还咭咭哝哝说着什么，又惹得朱常洛乐不可支。
    一个太监高喊：“郑太妃求见！”
    朱常洛急忙把怀中的美女推开，正正衣襟起身迎接。
    郑贵妃满面含笑地走进来：“皇上好兴致！”
    朱常洛躬身让座：“太妃请坐。来呀，上酒！”
    郑贵妃：“皇上这里真是美女如云、人间天堂！”
    朱常洛：“太妃取笑了。”
    郑贵妃：“今天，我来送几个丑丫头给皇上取个乐儿。”
    她见朱常洛迟疑着却没反对，立即拍响巴掌，冲宫门外喊了一声：“带上来！”
    八个绝色美女如清风拂柳般飘然而至，又如出水芙蓉般亭亭玉立在大殿中央。
    一队乐师也悄悄进入大殿右侧。
    朱常洛的两只眼睛，似乎射出了无数支利箭，射向八个美女。
    原先乾清宫里的众美女个个自惭形秽，不自觉地低头噤声。
    郑贵妃：“皇上，这几个丑丫头可入法眼？我专门请着名舞师教了她们几段舞蹈，请皇上赏光。”
    郑贵妃接着做了个手势：“来呀，奏乐起舞!”
    奢靡醉人的乐曲声中，八个美女翩翩起舞，每一个舞姿都充满诱惑，撩拨着朱常洛被压抑多年的欲望。特别是领舞的那个红衣美女，似乎就是赵飞燕再世，身姿轻盈，眉目传情。
    朱常洛神情呆了，眼睛直了，想站起来与红衣美女对舞，却又狠狠咽了两口吐沫忍住了。他又伸出手去端一个空酒杯，凑近嘴边想仰头喝酒，才发现酒杯内空空如也，迅速看了郑贵妃一眼，尴尬地笑了笑。
    郑贵妃把这一切都看在眼里，嘴角上露出了一丝轻蔑又欣慰的微笑。
    郑贵妃：“皇上，我把这八个丑女送给你，千万不要拒绝啊。”
    朱常洛：“这……，那……”
    郑贵妃：“别不好意思，告辞。”
    郑贵妃走后，乐曲更激昂了，舞姿更撩人了。
    朱常洛连喝几大口酒，一挥手，原先陪伴他的众美女退下了。
    乐曲舞姿更加疯狂，八个美女随着乐曲如蟒蛇一般扭动着，……
    朱常洛也躁动不安地扯下自己的外衣，摇摇晃晃站起来。
    曲终人散，红衣美女和其他三个美女被朱常洛左拥右抱着走向宽大的龙床。美女腰中，个个挂着小巧精致的香囊，散发出的气息似乎把朱常洛熏得目光迷离。
    朱常洛晃晃头，定定神，似乎明白了一点儿什么。红衣美女立刻有意无意地搂着朱常洛的头凑紧自己的胸膛向。
    朱常洛的目光彻底散乱了。
    宽大的龙床上，粉红色的帐幔里，时时传出美女的尖叫，传出朱常洛的气喘和呻吟……
    忽然，朱常洛连声大叫：“快拿仙丹来……”
    一连五夜，夜夜如此。万岁爷“圣容顿减”，终于病倒。
    紫禁城翊坤宫内。
    郑贵妃半躺半卧在美人榻上闭目养神，崔文升喜滋滋走来，凑近她的耳朵嘀咕了几句。
    郑贵妃睁开眼睛，喜不自胜地问：“消息可靠吗？”
    崔文升：“千真万确。”
    郑贵妃：“太好了。你再到乾清宫走一趟，问候万岁爷的病情，再给万岁爷开几剂泻火药，要保证药到病除！”
    崔文升一愣，迟疑地问：“娘娘，你是让我……让我下药，结果了万岁爷？”
    郑贵妃一瞪眼，训斥道：“胡说！本宫是让你对症下药，让他拉拉肚子败败火。只不过药量嘛……稍稍大了一点，结果嘛……结果得看万岁爷的造化喽！”
    崔文升惊恐万状，趴在地上，磕头如捣蒜，连连道：“那可是灭族大罪呀！老奴不敢，老奴不敢！”
    郑贵妃穷凶极恶地呵斥：“你已经两次指使杀手入宫行刺太子；你已经送了许多妓女勾引万岁爷，万岁爷因此一病不起。这些难道不是灭族大罪？”
    稍停片刻，郑贵妃又充满诱惑地说：“只有福王登基之后，你的这些弥天大罪，才能变成不世之功。你才能要什么有什么！你才能世世代代永保富贵！”
    崔文升沉思了一会儿，终于破釜沉舟地说：“娘娘，等着我的好消息吧！”
    白天，紫禁城乾清宫东配殿内。
    朱常洛在御榻上仰卧着，满面赤红，气喘如牛，连连痛苦地翻动着身子。
    一个老太监走进来禀报：“万岁爷，司礼监秉笔太监崔文升求见。”
    朱常洛不耐烦地问：“他来干什么？”
    老太监：“他说给万岁爷献仙方灵药。”
    朱常洛眼睛一亮：“快传他进来！”
    立在御榻前的王安欲言又止。
    崔文升进来叩头：“老奴听说万岁爷龙体欠安，特来问候。”
    朱常洛：“朕这几天浑身燥热绵软无力又大便不通。你可通医道？”
    崔文升：“老奴曾经掌管御药局近二十年，日日同御医研习医道，颇通岐黄之术。万岁爷近来是不是头胀气虚？”
    朱常洛：“是。”
    崔文升：“这是三焦上升，肝阳上亢所致，我开几服泻火药，不敢说立马见效，吃上几天就能好转。”
    王安目视朱常洛微微摇头。
    朱常洛却视而不见，对崔文升连说：“好！好！”
    崔文升又说：“若是皇上想收立竿见影之效，老奴听说，鸿胪寺丞李可灼，有从江西龙虎山张天师之处求来的仙丹，名叫红丸，很是神奇。皇上也可把他招来问问。”
    朱常洛摇摇头，道：“他是外臣，不能擅入皇宫。先吃你的几服药再说。”
    紫禁城钟粹宫内。
    朱常洛宠妃李选侍焦急地问皇长孙朱由校的奶娘客氏：“奶娘，我有好几天没见到万岁爷了，王安说万岁爷病倒了。王安的话靠得住吗？”
    客氏夸张地连说带比划：“连娘娘都拿不准的事，我一个小小的奶娘怎么会知道呢？”
    李选侍脸色一沉，说：“当年，太子爷和我在众多应聘的奶娘中，独独挑中你喂养皇长孙；皇长孙长到十多岁，还违背祖制把你留在宫中。这份儿恩情你不该忘了吧？”
    客氏蝎蝎螫螫地说：“哎呀，哎呀，万岁爷、李娘娘的恩情，我睡着觉也不敢忘啊！我倒是影影绰绰也听到了一些风言风语，和老王安说得差不多。估计那老王安不敢胡说八道。”
    李选侍心事重重地说：“现在，我、你、皇长子的祸福都系在万岁爷身上。以后，你要多打听消息，随时告诉我；还要多帮我拉拢几个有用的人，我知道你在宫里的活动能力。”
    客氏：“娘娘这么抬举我，我拼着这一条小命也要去办哪！”

 第26章 驿站受审

    白天，西北黄土高原。
    天空阴云密布，笼罩着黄土高原，仅从遥远的西方云层间隙透出一缕亮光，周围是七彩斑斓的晚霞。晚霞映照着丛林，远方是光秃秃的群山起伏连绵，倍觉苍凉与高远。
    衣服破烂、疲惫不堪的李自成、刘宗敏，迈着沉重的脚步，艰难前进，
    走着走着，刘宗敏一不小心摔倒在地，搞了个嘴啃泥。李自成正想把他拉起来，却见他一翻身仰面朝天，嘟囔着：“累死了，饿死了，实在走不动路了。”
    李自成蹲下，心疼地看着他：“兄弟，在这黄土高坡上，前不着村后不着店的，想给你讨口水喝都找不到人家。再坚持一下，要不哥背着你？”
    刘宗敏：“成哥，你不饿、不累呀？”
    李自成苦笑了一下：“我是哥哥，再饿再累也不能跟你叫苦呀。”
    刘宗敏顺势一拉李自成的胳膊，李自成不下心也倒在了地上。
    刘宗敏笑道：“干脆，咱哥俩躺在这儿歇会儿再走。”
    李自成：“也好。”
    俩人躺在黄土地上，仰头看着灰蒙蒙的天。
    李自成问：“跟哥说实话，你后悔跟哥杀人吗？”
    刘宗敏侧过身来看着李自成：“我的成哥，你怎么问兄弟这话？我早在关二爷面前发过誓，与你有难同当、有福同享。”
    李自成：“唉，让你跟着我出来受罪，我心里难受。兄弟，你想爹娘吗？”
    刘宗敏一伸手捂住了李自成的嘴：“别问了，别问了，起来赶路。”
    刘宗敏松开手，问道：“成哥，咱俩讨饭、吃野果子走了三四天了，还没走出这黄土高坡。到底要去哪里，你心里有个准地方吗？”
    李自成：“前些天我放羊的时候，听一个赶路的人说过，银川驿站正在招驿卒。”
    刘宗敏：“驿站？驿卒？”
    李自成：“驿站是朝廷在交通要道上，设置的传递消息、护送过路官员的车马站点，每隔三四十里一个。”
    刘宗敏：“咱去报名，他们能要咱吗？”
    李自成：“碰碰运气吧。”
    刘宗敏来精神了，一个鲤鱼打挺站起来，拉起李自成，高兴地说：“快走！”
    银川花马寺外，清澈的湖水，波光粼粼。
    刘宗敏用手捧着湖水，一口一口地喝了个痛快。喝饱了抹抹嘴，才招呼后边的李自成：“成哥快来，这水可真甜呀！”
    李自成却没理他。
    刘宗敏有些奇怪：“你刚才还嚷嚷口渴，这会儿见了水起却在那边磨蹭什么？”
    李自成招呼道：“兄弟过来看看，这就是远近闻名的花马寺。”
    刘宗敏不感兴趣：“一个破寺庙有什么好看的？”
    刘宗敏嘴里虽然这样说，却还是迈步走近花马寺。
    李自成兴致勃勃地给他介绍：“刚才我看了寺庙前的石碑，这是万历三年建在花马湖南岸山上的一座庙宇。你看，门额上刻的那三个字就是花马寺。”
    刘宗敏：“我又不识字，看了也白看。”
    李自成戳了一下刘宗敏的脑门：“你呀，以后有空我得教你识字。你不能心甘情愿当一辈子睁眼瞎！”
    刘宗敏：“识字有什么用？有力气才能挣饭吃！”
    李自成：“识字能明白很多做人做事的道理，我现在就老嫌自己只读过二年私塾，识字不多。好了，现在没工夫和你争论，等我逛完了庙宇再说。”
    刘宗敏坐在石阶上歇息。
    李自成仰着头一字一顿地念门柱上的对联：“宫殿啥啥上接十方法界，天香啥啥如游九府神宫。”
    刘宗敏在台阶上笑起来：“成哥，我怎么只听见你老念“啥啥啥啥”呢？”
    李自成不好意思地说：“我有四个字不认识嘛。”
    刘宗敏打趣他：“自己连字都认不全，还想教我？”
    李自成：“小时候听先生讲，中国字有几万个，进士状元未必都能认全，何况我呢？”
    李自成自己走进山门游逛去了。
    功夫不大，李自成兴冲冲地跑回来了。
    刘宗敏有些奇怪，问道：“这么一会儿就回来了？”
    李自成：“我刚才看了一副对联，很受启发，想马上让你知道。”
    刘宗敏：“什么对联？”
    李自成：“路承绝顶，门可通天。”
    刘宗敏：“什么意思？”
    李自成：“要到了无路可走的时候，老天也许就给你打开了另一扇门。说的不正是咱们眼下的处境吗？”
    刘宗敏高兴了：“对呀！”
    李自成：“抓紧走吧，银川驿站正等着咱俩呢！”
    俩人拐上大路，正想迈开大步前行，却见一个老人躺在路边呻吟。
    李自成走过去，低下头关切地问：“大爷，你怎么了？”
    老人呻吟着说：“我是在前边驿站住的客人，出来逛逛花马寺。正想赶回驿站，不小心扭伤了脚。”
    李自成：“驿站离这儿多远？”
    老人：“二三里路。”
    李自成：“我们俩送你回去吧。”
    老人：“怎么好意思麻烦你们？”
    刘宗敏：“我俩年轻力壮，轮流背你，不算个事儿。”
    老人感激地说：“好人，好人呀！”
    白天，银川驿站内。
    身着未入流绿色公服的驿丞，坐在条桌后面，威严地审视着李自成、刘宗敏。
    李自成神色坦然，刘宗敏却有点儿紧张。
    过了一会儿，驿丞才问：“你们俩想当驿卒？”
    李自成答：“是。”
    驿丞盯着刘宗敏问：“你怎么不说话？”
    刘宗敏：“我，我也是。”
    驿丞：“你们是哪儿人？”
    李自成：“陕西米脂县。”
    驿丞：“米脂县哪个村？”
    李自成：“李家沟。”
    驿丞：“叫什么？”
    李自成：“我叫李十八。”
    刘宗敏：“我叫文彬。”
    驿丞问李自成：“李十八是你的大名吗？”
    李自成：“穷人家的孩子，哪里分大名小名，有个称呼就完了。”
    驿丞：“你爹为什么给你取个李十八的名字？”
    李自成摇头笑笑：“我说不清楚，大概因为李字是十八子，随口一叫。”
    驿丞却问：“听说过‘十八子，主神器’的民谣吗？”
    李自成：“乡下的穷孩子，哪里知道什么神气、鬼气的？我倒是听村里的老人讲封神演义，说过哪吒被姜子牙封了个长十八。老爷你说，人要是永远十八岁该多好！”
    驿丞一笑：“你小子倒是挺会说话。”
    李自成点头哈腰：“谢老爷夸奖。”
    驿丞问刘宗敏：“文彬是哪个彬字呀？”
    刘宗敏有点懵，摇摇头答不出来。
    李自成想替他回答，驿丞却一摆手：“让他自己说。”
    刘宗敏苦着脸说：“老爷，我不识字，不知道哪个彬。听我爹说是请私塾里的先生给起的名字，叫什么文质彬彬。”
    驿丞忍不住笑喷了：“就你这傻大黑粗的样子，还文质彬彬？”
    刘宗敏点着头：“是，是，是，我爹娘就老说我傻大黑粗。”
    驿丞：“你傻得可爱，老爷我喜欢。”
    驿丞转过脸问李自成：“你识字吗？”
    李自成：“小的念过两年私塾。”
    驿丞指了指桌上的纸笔：“把你们的籍贯、年龄、父母、名字写下来。”
    李自成走到桌旁，抻开纸，悬腕握笔写了几行字。”
    驿丞拿过来一看，赞道：“小子，字写得还不错。以后跟着老爷好好干，有你的好处。”
    李自成、刘宗敏齐声说：“谢老爷。”
    驿丞：“来人，带他们下去洗洗澡、换换衣服。”
    一个驿卒走进来招呼他俩：“跟我走吧。”
    李自成、刘宗敏转身刚要走，忽听驿丞喊了一声：“慢着，我忽然想起半月以前，陕西巡抚衙门发来的海捕文书，说要缉拿米脂的两个杀人嫌疑犯，年龄和你们差不多，一个姓李，一个姓刘。”
    李自成立即拉着刘宗敏跪倒在地，连声呼道：“老爷，冤枉，天大的冤枉呀。”
    驿丞拿过一张海捕文书，摊在桌上，比对着俩人细看，越看越怀疑。
    驿丞猛一拍桌子：“你们俩到底是谁？从实招来！”
    门外冲进来四个拿刀的驿卒，顶住李自成、刘宗敏。

 第27章 指斥天子

    北京紫禁城乾清宫东配殿外。
    方从哲、孙承宗、礼部右侍郎温体仁等大臣听王安叙述。
    王安：“那罪该万死的崔文升，给皇上开的泻火药剂量过大，致使皇上腹泻不止，才有了如此险情。”
    王安说完，嚎啕大哭起来。
    孙承宗切齿说道：“郑贵妃、崔文升形同弑君，当千刀万剐！”
    方从哲、温体仁等人连连摇头叹气。
    孙承宗气呼呼地向宫内大步走去，方从哲紧走几步一把拽住他。
    方从哲问：“稚绳兄，你想干什么？”
    孙承宗答：“我要面见陛下。”
    方从哲问：“见陛下干什么？”
    孙承宗答：“讲明利害，恭请陛下善自保养，并下旨严惩郑、崔二人。”
    温体仁庄严地说：“孙师傅应该去，堂堂大明天子岂能让凶恶奸邪之人任意摆布。”
    方从哲有些担心：“万岁爷肝火正旺，稚绳兄性子太直，言语之间万一引起龙颜大怒，后果不堪设想！”
    孙承宗大义凛然：“陛下一身关乎江山社稷，为人臣者岂能只顾一己祸福！”
    温体仁怂恿道：“孙大人身为帝师，历来行事端方，圣上不会不听劝谏。”
    方从哲委婉地说：“个人进退、祸福固然事小，皇上龙体已经不起刺激，如何婉转进谏达成目的，则请稚绳兄三思！”
    孙承宗稍微冷静了：“目前辽东女真人蠢蠢欲动，西北天灾人祸不断民不聊生，皇上初登大宝，若不能奋发有为，国事堪忧啊！”
    北京孙承宗住宅书房内。
    烛光下，设施简陋的书桌上，摊开的空白奏折，笔、墨、砚台。
    孙承宗面色凝重地背手绕室内缓行，忽然快步走向书桌，奋笔疾书。
    写毕，孙承宗双手捧着奏折，低沉而穿透力极强地读起来：“臣本高阳布衣，蒙先帝特达之知，恩赐榜眼，置之翰苑。又蒙陛下不弃，召入东宫侍读。两代圣主天高地厚之恩，虽身为齑粉，也难报万一，故冒死上奏。陛下几十载朝乾夕惕，终登大宝，此天佑大明，祖宗眷顾。正值展宏图舒壮志之际……”
    紫禁城内阁首辅签押房内，方从哲神色惊恐地手捧孙承宗的奏折读着：“孰料一念之差，先受郑妃狐媚惑主之献，继纳崔某形同虎狼之药。陛下春秋虽富，日理万机不辞辛劳，伤神固所难免，焉抵内外交攻？……”
    几个大学士惴惴不安地看着方从哲，听着。
    紫禁城乾清宫东配殿内，朱常洛满面病容仰卧榻上，强打精神睁开双眼望着屋顶。王安双手捧着孙承宗的奏折跪在榻旁，念着：“以陛下天纵英明，焉得不察郑氏几十年之夺嫡用心？又岂能不辨郑氏心腹崔文升之叵测居心？陛下受此无妄之灾，得此难医之病，天下亿兆臣民感同身受、痛心疾首，唯日日祈祷神明保佑，愿吾皇早日康复！而元凶巨恶郑氏、胁从大奸崔某岂能逍遥于法网之外？”
    听到此处，朱常洛强力挣扎猛然坐起，目视着王安说：“孙承宗一个芝麻绿豆官儿，说话竟然如此大胆狂妄！传旨内阁严厉申斥孙承宗！”
    宫内一角，王安对一太监说道：“速去内阁传旨。”
    王安随即又压低声音：“天威难测，孙承宗这个芝麻官恐怕是当不成了，你提醒他多加小心。”
    北京孙承宗书房外，花木葳蕤，秋虫唧唧，明月高照。
    孙承宗神色沉重，站在院中仰望明月。
    忽然，一个仆人走过来低声说道：“左都御史高攀龙大人来访正在小客厅等候。”
    孙承宗赶紧大踏步走到小客厅，在门口拱手笑道：“兄台来访，定有教诲。”
    高攀龙顾不上与他寒暄，直接埋怨道：“你明明知道圣上肝火正旺，为什么还要写那份奏折，直言不讳指责圣上的种种不妥。不是明明白白火上浇油吗？”
    孙承宗一边拉着高攀龙坐下，一边笑道：“圣上受压制多年，聚结了许多怨气，现在好不容易有了突破口，怨气就变成了火气。我那奏折是熄火而不是火上浇油。”
    高攀龙正色道：“你这是引火烧身。”
    孙承宗却说：“咱们东林党人以天下为己任，大事当前不吐不快，岂能斤斤计较个人得失？”
    高攀龙还要理论，孙家仆人急走过来禀报：“老爷，门外有一佩剑女子求见。”
    孙承宗有些不耐烦地摆了摆手：“什么女子男子，一概不见！”
    仆人：“老爷，那女子口口声声称您为恩公，再三说苦苦找了您三年。我怎么劝说也不走，已经在门口等了两个多时辰。您还是见见吧。”
    孙承宗生气地一挥手：“啰嗦什么？看不见我正在接待重要客人吗？说不见就不见。”
    孙承宗宅邸外，
    一个身穿大红披风的佩剑女子，在一轮圆月的映照下，孤独地彷徨着。

 第28章 皇帝病重

    白天，紫禁城乾清宫东配殿一角。
    孙承宗忧虑地望着王安：“王公公，今日是下官讲书之日，皇上的身体好些了吗？能不能正常上课？”
    王安摇摇头：“病势比那天似乎更重一些。”
    孙承宗：“皇上的运气真是不佳，苦熬了几十年，初登大宝即病卧在床……”
    王安不等孙承宗说，插嘴道：“不是皇上运气不佳，而是皇上。中了奸人的阴谋诡计。”
    孙承宗吃惊地问：“到底是怎么回事？”
    王安恨恨地说：“那一天，在乾清宫内当着方阁老及众位大臣的面，老奴不好意思把全部实情说出来。事实上，郑贵妃见硬的不行，立即变换手法，精心搜罗了八个绝色美女，教会她们浪舞艳曲，携带迷魂春药到皇上跟前，用尽全部本领蛊惑皇上。孙师傅是明白人，你想想，皇上被压抑了这么多年，各方面都不舒心。骤然之间被这么多美女包围，哪里还能把握住自己。”
    孙承宗痛心疾首：“唉，怪皇上没有定力，也怪我们这些做师傅的，教导无方。”
    王安：“更怪那些美女太妖艳，连老奴这个太监，见了也禁止不住脸热心跳，何况皇上正值壮年？”
    孙承宗：“太医们到底怎么说？”
    王安：“说起来这些太医都是杏林高手，但他们为皇上诊脉开药，都是特别小心谨慎，怕出了差错自己担当不起。所用的药，都是不求无功但求无过，反而大大影响了效果。”
    孙承宗：“这样会误事的！”
    王安：“俗话说，病来如山倒病去如抽丝，太医们这样小心翼翼，搞得皇上非常心烦。”
    王安还要往下说，一个宫女跑过来急切地说：“王公公，皇上一连声地喊你。”
    王安、孙承宗赶紧随着宫女走过去。
    白天，紫禁城乾清宫东寝殿内。
    王安一边向寝殿里疾走，一边说着：“皇上，老奴来了，老奴来了。”
    围着御榻的几个太医，赶快闪开身子。
    王安和孙承宗站到御榻前，看着面色蜡黄、神情焦急的朱常洛。
    朱常洛看见王安、孙承宗，稍稍有些定神，有气无力地说道：“刚才几个太医会诊，提出了一个医案，王大伴、孙师傅可与他们商议着确定。”
    王安、孙承宗应道：“遵旨。”
    王安摆摆手说道：“各位太医随我来。”
    紫禁城乾清宫东配殿内。
    几个太医围在王安身边，小心翼翼、字斟句酌地发表自己的看法。
    听着听着，王安有些不耐烦：“各位太医，你们今天说的和前两天说的几乎毫无二致，让老奴怎么向皇上汇报？说皇上的病情有了好转呢，还是说仍然维持原样？”
    孙承宗客气地说：“下官对医道可以说是一窍不通，哪一位太医可用简单明了的话，说清皇上的病因和病情。”
    太医们面面相觑，最后大家都看定了一个须发皆白的老头儿。
    王安鼓励老头儿：“张院使，你执掌太医院，又是全国杏坛泰斗，你说说吧。”
    张院使沉吟了一下，说道：“皇上神思忧郁，由来已久。精损过重，也绝非一日之寒。太医院一向使用固精健中之类的药物调理，虽非立竿见影，也能慢慢收效。但皇上治病心切，先服用了大补之药，致使肝阳上亢、三焦火动；却又误用泻药，寒热交攻，身体极度受损，致使太医院数月调理之功毁于一旦。”
    孙承宗有些急切地问：“还有什么好办法？”
    张院使停顿一下，才说道：“只要不再相信江湖游医，不求奇效，以平肝潜阳、充血生精之药调理，还是能慢慢痊愈的。只怕……”
    王安接口说道：“张院使不要怕，老奴会慢慢劝谏皇上，安心让太医们调养。”
    白天，紫禁城乾清宫东配殿御榻前。
    王安躬身站在御榻前，轻声说：“皇上，请允许老奴说一句逆耳之言，崔文升是郑贵妃的心腹，他会竭诚尽忠为皇上看病吗？”
    站在王安身后的孙承宗说：“即使崔文升竭诚尽忠为皇上看病，他对岐黄之术只有一知半解，怎么会有成效？”
    朱常洛强忍着怒气问：“你们说怎么办？”
    孙承宗：“还是依靠太医们精心调理。”
    王安：“皇上也要耐下心来，让太医们按部就班医治。”
    朱常洛发怒道：“太医院那些个庸医们，就会说按部就班、按部就班，可朕的痛苦他们知道吗？”
    王安和孙承宗不好再说话。
    朱常洛：“你们听说过吗？太医院药方，翰林院文章，光禄寺茶汤，銮仪卫轿杠，是京城的四大笑柄。朕若是把性命完全交给太医院，早就死八回了！”
    王安和孙承宗彻底无语。
    停了一下，朱常洛吩咐王安：“速诏方从哲、叶向高觐见。”
    王安扭头吩咐身边太监：“快去内阁签押房找方阁老、叶阁老来。”
    过了一会儿，方从哲和内阁次辅叶向高随着太监匆匆忙忙走进来。
    朱常洛吩咐方从哲：“方阁老，你以内阁的名义，先在北京遍贴榜文，招民间名医替朕看病。”
    方从哲愣了，不知道该如何回答。
    王安见孙承宗想开口说话，急忙使了个眼色制止他。
    孙承宗却视而不见，开口说道：“民间有云，千金之子坐不垂堂；况且陛下是万乘之尊，怎么能贸然相信那些江湖游医。”
    朱常洛驳斥孙承宗：“民间也有杏林高手嘛。”
    孙承宗：“所谓那些杏林高手，难免鱼龙混杂，仓促之间怎么分辨？陛下难道以自己的万金之躯，试试他们的身手？”
    朱常洛脸色十分难看，却也无法驳斥孙承宗。
    方从哲开口打破这个僵局：“臣明白皇上的意思，容臣下去找人再商议一下。”
    朱常洛：“不要旷日持久地耽搁。”

 第29章 大汗逼婚

    科尔沁草原一个豪华蒙古包内。
    明安和锡尔呼纳克都有些酒意，四个蒙古少女架着他们，走到茶桌前，安排他们坐好。
    明安指点着锡尔呼纳克说道：“锡尔呼纳克台吉，你如果不是说还有要紧事和我谈，咱们今天非得一醉方休。”
    锡尔呼纳克有些口齿不清地说道：“谢谢明安台吉盛情款待。我已经，已经有了八分酒意，还有事要谈，真不能再喝了。”
    明安笑了笑：“我知道锡尔呼纳克台吉是海量，现在这个样子，最多只有五分酒意。晚上咱们敞开喝，现在有话请讲。”
    锡尔呼纳克问：“纳齐在吗？”
    明安摇摇头：“这个混小子，前些天和我拌了几句嘴就跑了，四五天也不见个人影儿。”
    锡尔呼纳克坦然相告：“我说实话吧，纳齐已经被林丹汗绑到察哈尔扣为人质。”
    明安神色骤然一变：“林丹汗为什么扣他为人质？”
    锡尔呼纳克静静回答：“想让明安台吉拿女儿换回儿子。”
    明安怒气冲冲地说道：“堂堂蒙古大汗怎么变成了绑匪？”
    锡尔呼纳克摆摆手：“说那些没用，现在的关键是赶快把儿子救回来，时间拖长了，纳齐会有性命之忧。”
    明安警觉了：“你是来当说客的？”
    锡尔呼纳克坦然回答：“没错。”
    明安愤愤不平地说：“林丹汗若不使用这些卑鄙手段压我，我还可以考虑把女儿嫁给他。但他这样一闹，我若屈服了，还怎么在蒙古大草原上立足？”
    锡尔呼纳克劝解道：“你真不要儿子了？女儿大了总要嫁人，况且是嫁给年轻的蒙古大汗，丝毫不会辱没你明安台吉的名声，只会给你脸上贴金。”
    明安长长地舒了一口气，说道：“我何尝愿意得罪蒙古大汗？但我也有我的难处。”
    锡尔呼纳克：“有话请讲。”
    明安：“萨仁前一段时间得了一场大病，来跳大神驱邪的萨满说，必须嫁给大富大贵的努尔哈赤，才能保住性命。”
    锡尔呼纳克：“这样，我还真不好再多说什么。”
    明安凛然说道：“请你回去转告大汗，他若加害我的儿子，科尔沁右翼就是他不共戴天的仇人。他若真是个蒙古汉子，就起兵来打我好了。”
    蓝天白云之下，一个蒙古少妇和一个蒙古少女，正在奔跑着、嬉闹着。
    不知道那个蒙古少妇，凑在蒙古少女的耳边说了些什么，只见那个蒙古少女羞臊地双手捂脸，身子扭动了半天。
    少妇走过来，拉开少女的双手，露出一张貌若天仙的脸庞——原来是萨仁。
    忽然萨仁张着双手，叫嚷着：“你再说，你再说我就撕烂你的嘴。”
    少妇赶紧求饶：“不敢说了，不敢说了”。
    萨仁：“呸，亏你还是个长辈。”
    少妇却说：“我虽然是翁阿岱的侧福晋，论辈分你得叫我婶娘，可我只比你大三岁。想想你那个订了亲的丈夫努尔哈赤，比你大三十岁，论辈分也得叫我婶娘，你说这叫什么道理？”
    萨仁：“又想胡说是吧？我真得撕烂你的嘴。”
    翁阿岱侧福晋：“好啦，不跟你胡闹了，说点儿正事儿。”
    萨仁：“狗嘴里吐不出象牙来。”
    侧福晋：“不想听是吧？关于努尔哈赤的故事也不想听？那就算了吧。”
    侧福晋拉出要走的架势。
    萨仁却伸手拽住侧福晋：“给你个立功赎罪的机会吧。”
    侧福晋：“呸，一听是努尔哈赤的故事就动心了，还想假撇清。”
    萨仁：“说吧，说吧。”
    侧福晋娓娓道来：“努尔哈赤小时候也是个苦命的孩子，不到十岁额娘就死了，阿玛娶了继室，继室却容不下他和弟弟舒尔哈奇，在一个漫天大雪的夜晚，把他兄弟俩赶出家门。兄弟俩还小，便四处乞讨为生。有一次赶路的时候碰到了几只狼，差一点儿把兄弟俩撕了吃了。幸亏努尔哈赤急中生智，脱下自己和弟弟的棉袄，把火点着了，才吓退那几只狼。但当天夜里，兄弟俩又差一点被冻死。”
    萨仁听着听着，禁不住泪流满面。
    侧福晋：“努尔哈赤长到十八九岁时，投到辽东总兵李成梁麾下，当了一名亲兵，练了一身好武艺，学了许多领兵打仗的本领。”
    萨仁问道：“他是李成梁的亲兵，怎么后来又反抗朝廷？”
    侧福晋：“他父亲继承祖上爵位，是建州女真都督，一时不慎中了图伦城主尼堪外兰的奸计，和他祖父一起死于明军与女真人的乱斗乱杀之中。为了报这血海深仇，凭借父祖留下的十三幅铠甲，召集了几十个族人，设计杀死了尼堪外兰，并高举团结统一女真的大旗，逐步发展壮大。现在整个辽东女真，除了叶赫几个部落之外，都臣服于他。他现在控制的地盘儿，辽河以东往北直到长白山一带，大到无边无际。”
    萨仁：“看来他还真是在苦难中成长，能成就一番大业的大英雄，远非那些继承家业的纨绔子弟能比。”
    侧福晋笑道：“你这句话说到点子上了，你嫁给他还真是美女配英雄。”
    萨仁一甩手说道：“又胡说，不理你啦。”
    侧福晋：“你这个小没良心的，刚才还求着我说故事，听完了就翻脸？”
    萨仁又笑着拉起侧福晋的手摇晃着，说道：“好婶娘，别生气。再给我说说努尔哈赤的故事。”
    侧福晋：“看你，真是没羞没臊。表面上装得一本正经，心里指不定想着人家多少回？巴不得有人天天给你讲他的故事。”
    萨仁脸上有些挂不住：“婶娘，再说我真不理你了。”
    侧福晋笑道：“好吧，说正经的，努尔哈赤从起兵到现在二十多年，经历可真是丰富多采，简直和天上的星星一般多，恐怕三天三夜也说不完。我觉得他早晚会成为成吉思汗那样的大英雄。”
    萨仁瞪大眼睛问：“真的吗？”
    侧福晋狡黠地一笑：“等到你们成亲以后，睡到一个被窝儿里，让他好好跟你讲讲自己的故事。你再问问他会不会成为成吉思汗？”
    萨仁一下子满脸通红，追打着赶紧跑开的侧福晋，口中喊道：“这次说什么也不能饶你！”
    夜晚，科尔沁草原上一个豪华蒙古包内。
    萨仁一走进蒙古包，便看见阿妈伏在地毯上痛哭，阿爸坐在一旁长吁短叹。
    萨仁快步向前，搂着阿妈问：“阿妈，出了什么事？”
    阿妈一开始并不回答，抽泣了半天才说：“你哥哥被林丹汗绑架了。”
    萨仁：“林丹汗又不是马匪，他为什么绑架我哥哥？”
    明安：“林丹汗逼我把你嫁给他。”
    萨仁气愤地说：“林丹汗自称是成吉思汗的嫡派子孙，当今蒙古各部落的大汗，却用这种无耻下流的行为逼人就范，我偏偏不嫁给他。阿爸，女儿跟你说句明白话，除了努尔哈赤我谁也不嫁！宁死不嫁！”
    明安有些欣慰地说：“好，宁折不弯，像我的女儿！”
    阿妈哭着说：“总得想个办法把纳齐救回来呀。”
    明安：“明天一早我就派人去找努尔哈赤求救，我再亲自去找莽古斯、翁阿岱想办法。”
    察哈尔草原上，豪华蒙古包内。
    林丹汗听完锡尔呼纳克的叙说，怒不可遏地一脚踢翻了面前的一个马札，厉声说道：“明安眼里还有没有我这个蒙古大汗？想要造反吗？”
    锡尔呼纳克：“科尔沁各部依仗自己弓马娴熟，历来和我们察哈尔貌合神离，现在又和建州女真建立了关系，仓促之间，我们还真难对付他们。”
    林丹汗有些轻蔑地说道：“他们算什么弓马娴熟？我们察哈尔各部是成吉思大汗亲自从全蒙古挑选出来的勇士，逐步繁衍而成，大元铁骑能够驰骋天下，中坚力量就是我们察哈尔。我们现在想剿灭科尔沁右翼，根本不用费多大力。”
    锡尔呼纳克却摇摇头：“大汗不能轻敌。臣以为，不是单单一个科尔沁右翼的问题，还有科尔沁左翼和女真各部。若是他们联起手对抗我们，麻烦就大了。”
    林丹汗：“你说怎么办？若是让努尔哈赤顺顺利利地把萨仁娶走，我这个蒙古大汗的脸面往哪儿搁？”
    锡尔呼纳克想了想，说道：“当年努尔哈赤大破九部联军之后，明安、莽古斯、翁阿岱都成了他的阶下囚，他却把这三人奉为座上宾。为什么呢？就是为了在我们蒙古人里寻找盟友。大汗是全蒙古人至高无上的主宰，只要稍稍放低身段，主动向蒙古各部示好，他们一定会忠心耿耿效力。”
    林丹汗点了点头。
    锡尔呼纳克又说：“扎鲁特部在内喀尔喀五部中实力最强，吉赛台吉年轻力壮，善使一把大刀，有万夫不当之勇。内喀尔喀五部都以他马首是瞻。听说他最近就要和叶赫老女布西雅成婚了。”
    林丹汗兴趣盎然：“布西雅？就是那个女真第一美女吗？”
    锡尔呼纳克：“就是她。”
    林丹汗：“她早先与努尔哈赤定过亲，后来又辗转与几个部落首领定过亲，怎么又要与吉赛成婚呢？”
    锡尔呼纳克：“布西雅虽然号称女真第一美女，拖来拖去年龄终究太大了。叶赫贝勒想与内喀尔喀五部结盟，共同对抗努尔哈赤，便决定将布西雅嫁给吉赛。”
    林丹汗：“你到底想说什么？”
    锡尔呼纳克：“大汗可以准备一份厚礼，亲自去给吉赛贺喜。吉赛肯定受宠若惊，日后一定能忠心耿耿服从大汗。”
    林丹汗大喜：“好主意，你陪我前去，见机行事。”
    锡尔呼纳克拱手道：“遵命。”

 第30章 如何治病

    北京紫禁城内阁首辅签押房内。
    张院使领着几个太医，听方从哲讲话。
    孙承宗在一旁静静站着。
    方从哲：“刚才在御榻前，皇上一再坚持要找民间名医进宫治病，老夫与孙师傅再三劝阻也不起作用。各位太医说怎么办？”
    张院使颇有怨气地说：“在皇上的眼里，我们都成了京城的四大笑柄之首，我们还能说什么？”
    一个年轻太医赌气说道：“干脆请皇上把我们都开缺回籍算了。”
    方从哲皱了皱眉。
    张院使立即训斥那个年轻太医：“不许胡说！”
    张院使又转过身来对方从哲说：“皇上要从民间找医生看病，我们不敢阻止，但也不会同意，更不敢承担这天大的责任。”
    说完，张院使便领着几个太医退出。
    房内只剩下方从哲、叶向高和孙承宗。
    方从哲：“稚绳兄，刚才你都看到了，太医院是上下一致，坚决反对皇上从民间找医生看病。”
    孙承宗：“这个责任太大，谁也不敢承担，还是稳健一些好。据下官看来，皇上的龙体没有什么大毛病，耐心调理些天会有起色的。”
    方从哲：“老夫以为也是这样。可是，皇上治病心切，说这些话皇上根本听不进去。”
    孙承宗：“方阁老是内阁首辅，有些话明知皇上不愿意听，也得硬着头皮说。好在皇上性情忠厚平和，即使是臣下说了逆耳之言，也不会过于计较。”
    叶向高：“皇上还等着咱们回信儿，进了宫，见机行事吧。”
    紫禁城乾清宫东配殿御榻前。
    朱常洛眼巴巴地看着方从哲、孙承宗走到御榻前，急切地问：“太医们到底怎么说？”
    方从哲字斟句酌：“太医们是忠于皇上的，也愿意竭诚为皇上效力，只恨自己医道不佳，不能药到病除。”
    朱常洛挥手打断方从哲的话：“你捡要紧的说，他们到底同意不同意从民间找医生？”
    方从哲：“他们不敢承担如此重大的责任”。
    朱常洛冷笑一声：“他们是怕扫了自己的面子，宁肯耽误朕治病。”
    方从哲赶快低头躬身，小声说道：“他们也确实有难处。”
    朱常洛：“他们既然不肯承担责任，内阁就张榜遍寻名医吧。”
    方从哲吭吭哧哧不敢搭话。
    孙承宗却说道：“据臣所知，民间游医确实有些高手，恐怕更多的是说嘴郎中。他们见了这个名扬天下的机会，恐怕要挤破了皇宫的门槛。如此良莠不齐，一时之间让谁来分辨？怎么分辨？”
    朱常洛一时无话可说。想了又想，忽然说道：“朕听说鸿胪寺丞李可灼，有仙丹妙药，可以让他呈上来，朕服用几丸试试。”
    方丛哲、孙承宗一听此言，简直匪夷所思，都禁不住目瞪口呆。
    方丛哲意识到无法回答，便低下头看着地面不吭声。
    孙承宗也看着龙榻旁边的一只大花瓶，默不作声。
    朱常洛等了一会儿，有点儿心烦意乱，催促方从哲：“方阁老，你倒是说话呀。”
    方从哲憋了半天，才问：“皇上是听谁说李可灼有仙丹妙药？”
    朱常洛支吾道：“朕，朕是听一个太监说的。”
    方从哲：“那个太监了解李可灼吗？”
    朱常洛：“那个太监说李可灼年轻时去江西龙虎山学过道，受到张天师的真传，研习了不少采集仙露，萃取精华，制作仙丹的方法。”
    孙承宗：“陛下相信得道成仙的说法吗？”
    朱常洛愣了一下才说：“大千世界，无奇不有。也许有人能得道成仙吧。”
    孙承宗：“若单以功业而论，秦始皇是多么英明神武的人物。他想长生不老，为此花了数不尽的人力、物力、财力，结果如何？汉武帝甚至为了巴结假神仙栾大，不惜把女儿嫁给他，结果又如何？骗局被戳穿以后，汉武帝恼羞成怒，当众腰斩栾大，让天下人看了一个大大的笑话。”
    朱常洛无法与孙承宗正面辩论此事，故意绕开话题：“朕从未想过得道成仙，也许，也许李可灼的仙丹灵药，能使朕早日恢复健康。”
    孙承宗：“兹事体大，臣恳请陛下慎之又慎。”
    方从哲：“孙师傅言之有理，老臣请皇上三思。”
    朱常洛：“照你们这么说，这也不行，那也不行。难道真的让朕等死吗？”
    方从哲、孙承宗赶紧跪倒在地，同时说道：“臣等万万不敢有此忤逆之心，只是怕耽误了皇上的病情。”
    朱常洛叹了一口气，无奈地说道：“朕也知道你们是一片忠心，替朕着想。”
    方从哲微微摇了摇头，轻声说道：“那就由由内阁召集六部九卿大臣会议，决定行止。”
    朱常洛：“那么多人聚在一起，议论来议论去，能有什么结果？””
    方从哲：“集思广益总是好的，臣还想请王公公、孙师傅和太医院院使列席会议。”
    朱常洛无奈地说：“准奏。”
    紫禁城内阁签押房内。
    坐在正前方桌子后面的方从哲，仔细看了看到会的各位官员，开口说道：“六部长官大小九卿都到了，王公公、孙师傅和张院使也到了，咱们开始议事吧。”
    下面的各位官员停止了窃窃私语。
    方从哲说道：“这次开会只有一个议题，便是如何给皇上治病。先请王公公介绍一下皇帝的病情。”
    王安站起来欠了欠身，说道：“最近几年皇上身体不够强健，登基不到十天就病倒了。开始是头昏脑胀、倦怠无力，后来又发展到腹泻不止。”
    高攀龙问道：“头昏脑胀是气血之疾，腹泻不止是肠胃之疾，二者之间有必然联系吗？”
    王安觉得不好回答，看了看张院使。
    张院使有意识地避开王安的目光，不做任何反应。
    方从哲怕高攀龙下不来台，便对张院使说：“请张院使介绍一下治疗过程。”
    张院使站起来说：“当宫里通知太医院给皇上请脉时，皇上已经腹泻两三天了，到底吃了谁开的药，太医院不知道。”
    这一下子引起了下面嘤嘤嗡嗡的议论。
    方从哲赶快维持秩序：“各位大人请静一静，若有话，一个一个地说。”
    会场宁静了片刻，高攀龙站起来大声说：“皇上有病吃药，太医院竟然不知道，这不是怪事吗？请问王公公到底是谁给皇上开的药？”
    王安思忖了一下才说：“司礼监秉笔太监崔文升。”
    高攀龙有些怒意：“崔文升又不是太医，他凭什么给皇上开药？”
    王安：“崔文升主动请缨，皇上同意的。”
    高攀龙：“这不合规矩。”
    方从哲摆摆手：“现在不是追究此事的时候，请张院使继续往下说。”
    张院使：“微臣给皇上请脉之后，开了四副温补的汤剂，早晚各一剂。皇上服下之后，嫌效果太慢。”
    王安：“所以皇上才提出两个办法，一是从民间寻求名医，二是让鸿胪寺丞李可灼献上仙丹。”
    方从哲：“内阁以为关系重大，一时不能定论。想听听各位大人的意见。”
    六部长官大小九卿面面相觑，谁都不肯第一个发言。
    高攀龙早就有些按捺不住，便又站起来说道：“皇上的龙体康健，关系到国家大局。太医院是负责给皇上看病的专门机构，前两天不经过太医院知道，就给皇上胡乱用药，已经造成了腹泻不止，不能一误再误。从民间找医生或者让李可灼献仙丹，都十分不妥，请内阁慎之又慎。”
    座中的几个官员随声附和：“高大人说得对，说得对。”
    礼部右侍郎温体仁站起来说：“既然皇上对太医院用药不满意，倒也不妨换个办法。”
    吏部尚书赵南星站起来反驳温体仁：“从民间找医生太慢，让李可灼献仙丹太冒险，天大的干系，谁敢承担？是内阁还是六部九卿？”
    孙承宗忽然站起身来，有点儿激动地说：“今天在这儿举行的，是六部九卿大臣会议，下官本没有资格发言。但有一句话实在有如鲠骨在喉，不得不说。做官的人都应该明白，食君之禄，忠君之事。请教各位大人，朝廷设立太医院是为什么？下官才疏学浅，粗鄙地认为，就是为了给皇家治病。职责所在，有什么可怕的？为什么要推脱？若是把给皇帝看病这样的大事，都推给民间游医、江湖术士，太医院的面子往哪儿搁？”
    张院使的脸色一会儿红一会儿白，十分难看。
    一时之间，房内鸦雀无声。
    过了一会儿，几个大臣又嘤嘤嗡嗡私下议论起来。

 第32章 快献红丸

    北京紫禁城乾清宫东配殿寝殿内，朱常洛坐在便桶上，面红耳赤，痛苦地呻吟着。
    站在旁边伺候的一个宫女小心翼翼地问：“皇上，还拉吗？”
    朱常洛皱眉咬牙呻吟着说不完整话：“疼，肚子，难受。”
    宫女：“要不然到御榻上先歇一歇？”
    朱常洛咬着牙摇头，忽然身子向一边歪去，幸亏宫女手疾眼快，一把抱住他，惊慌失措地高声喊起来：“皇上昏倒啦。来人呐，快来人呐！”
    几个宫女太监跑过来，七手八脚地把朱常洛抱上御榻。
    刚才伺候朱常洛出恭的宫女吓得直哭，一个年长的太监训斥她：“光傻哭有什么用？快给皇上灌两口独参汤，醒过来再说。”
    宫女哭着端过来参汤，太监用筷子撬开朱常洛的嘴，硬灌了两口。
    等了一会儿，宫女见朱常洛的嘴唇有些翕动，便贴上耳朵倾听。
    只听朱常洛微弱地呢喃道：“李，李可，灼。”
    宫女抬起头问太监：“皇上嘟囔李可，灼，到底是什么意思？”
    太监果断地说：“什么也别问了，先把王公公找回来再说。”
    紫禁城内阁首辅签押房内。
    几个大臣正在议论纷纷，刚才乾清宫寝殿那个太监跌跌撞撞走进来，凑到王安耳边低语了几句。
    王安脸色大变，有些紧张地说：“各位大人，皇上刚才又昏倒了，咱们必须马上拿出一个主意，不能老是议而不决。”
    大家齐刷刷地盯着方从哲。
    方从哲也有些沉不住气：“各位大人也别光看老夫，都说说各自的想法。”
    孙承宗有些激切地说：“方阁老，现在是非常时期，必须由你来杀伐决断。”
    方从哲：“可是，可是老夫方寸已乱。”
    好几个大臣就把目光转向赵南星，也有几个大臣看着高攀龙。
    赵南星、高攀龙直视着方从哲，不再说话。。
    孙承宗：“那下官就斗胆说一句，会议开了半天，仍然无人担责，那么内阁、太医院就责无旁贷。”
    王安急切地催促：“方阁老、张院使、孙师傅，赶快随老奴去乾清宫看望皇上吧。”
    紫禁城乾清宫东配殿寝殿内。
    朱常洛脸色蜡黄双目紧闭，躺在御榻上一动也不动。
    王安跌跌撞撞地走进来，看见朱常洛这个样子，立即哭出声来：“皇上，皇上你这是怎么了？”
    王安紧走几步，一不小心跌了一脚，扑倒在地。
    两个小太监赶快走过来，架起王安，走到御榻前。
    王安泪眼朦胧地看着朱常洛，着急地问旁边的太监：“说实话，到底是怎么回事儿？”
    一个年长的太监凑过来，说：“刚才，皇上出恭的时候，直说肚子难受，昏倒了。”
    孙承宗走过来说：“王公公别着急，先让张院使请了脉再说。”
    张院使走过来给朱常洛把脉。
    张院使轻轻地把朱常洛的手放下，然后对方从哲说：“从脉象上来看，皇上的身体很虚弱，主要是腹泻所致。身子虚弱需要进补，棘手的是大泻之后只能温补不能大补。但皇上治病心切，不能立竿见影，便埋怨太医无能。”
    方从哲摇摇头，说：“这才是转了一大圈儿，又回到老地方。”
    孙承宗凑到方从哲耳边轻声说：“方阁老，不能再犹豫，张院使的温补之法虽然慢些，但不会出大错。”
    方从哲想了又想，才点点头说：“张院使，你抓紧开药吧。”
    张院使拱手道：“遵命。下官开三服汤剂，每隔四个时辰一服，应该有些效果。”
    方从哲看了看殿内的铜壶滴漏，对王安说：“天不早了，我们这些外臣该出宫了。一切都拜托王公公。”
    王安：“这些都是老奴的分内之事，方阁老不必客气。”
    夜晚，乾清宫东配殿寝殿一角，宫女正从小炭炉上端下药锅，王安走过来问：“皇上服下第一服汤剂有多长时间了？”
    宫女放下药锅，走到铜壶滴漏旁边仔细看了看，才小声回答王安：“马上就四个时辰了。”
    王安：“可是看皇上的身体没有任何好转啊？”
    宫女：“王公公，你是不是太心急了？张院使不是说过，三服才看看效果。”
    王安自责地拍了拍自己的脑门儿：“太心急了，瞧我这记性。走吧，咱们伺候着皇上喝一下这一服。”
    白天，紫禁城乾清宫东配殿寝殿内，方从哲、叶向高、孙承宗鱼贯而入。
    王安迎上前来，说：“三位大人可来了，老奴实在有点儿招架不住了。”
    孙承宗一惊：“皇上还没醒吗？”
    王安：“刚才倒是醒了，但一叠声地催老奴把李可灼招来。一个宫女告诉老奴，昨日皇上昏迷之前，也是呼唤李可灼的名字。”
    孙承宗又好气又好笑：“咱们这位万岁爷，现在是心心念念想着李可灼。”
    叶向高：“听说那李可灼一派道骨仙风，皇上大概真把他当成救苦救难的天神了。”
    王安赶紧摆手示意叶向高禁声，接着小声说道：“三位赶紧过去吧，皇上已经催了好几次，老问你们为什么还不来？”
    王安引着方从哲等三人走到御榻前，见朱常洛仰面躺着，微闭双眼。
    王安凑近朱常洛的耳朵，小声说：“皇上，方阁老他们来了。”
    朱常洛慢慢睁开眼睛，扭了扭脑袋，看着方从哲说：“方阁老，你们可来了。快！快招李可灼携带仙丹入宫。”
    方从哲愣了一下，才说：“皇，皇上，内阁与六部九卿大臣，已经开会议决，仍然由太医院为皇上诊治。李可灼近乎江湖术士，不能轻易相信。”
    朱常洛急了：“太医院那帮庸医，他们懂什么？朕的病都是让他们耽搁的，再这样耽搁下去，朕非得死在他们手里！”
    朱常洛喘了几口粗气，歇了一会儿，又激动地说：“朕今年才三十九岁，想想朕这一生实在是不容易。因为生母身份低微，一出生就不得父皇欢心，十岁之前受尽冷落欺凌。若不是皇后、皇太后看朕可怜，时时照顾，恐怕也不能长大成人。十岁之后，许多忠直的大臣为了替朕争太子之位，与父皇争论了十年，惹得父皇更不喜欢朕。若不是皇太后一再坚持，太子之位一定不会落到朕头上。立了太子之后，战战兢兢活了十几年，梃击案中又几乎丧命。如今好不容易登上皇位，正想奋发图强为国为民做点事情，却又疾病缠身。朕不甘心啊，朕不甘心啊！”
    方从哲等人一听这话，立即跪倒在地，连连叩头。
    朱常洛把头扭到一边，气哼哼地说：“你们光叩头有什么用？你们到底奉诏不奉诏？”
    方从哲叩着头说道：“臣等万死也不敢违抗圣旨。”
    朱常洛连连拍着御榻说道：“快去传李可灼呀，快去！”
    孙承宗抬起头来，硬着头皮说道：“请陛下恩准，让内阁与臣等同李可灼谈谈，了解一些情况，再禀明陛下定夺。”
    朱常洛想了想，连声说道：“去吧，去吧。行动要快！”
    紫禁城内阁首辅签押房内，方从哲领着叶向高和孙承宗走进来，叹息着说道：“哎呀，刚才在御榻前，老夫手心儿里一直捏着一把汗。”
    叶向高问：“为什么？”
    方从哲：“稚绳兄不说奉诏不奉诏，直接说咱们要同李可灼谈谈，我真怕皇上龙颜大怒，没法收场。”
    孙承宗却说：“皇上是个厚道人，虽然有些病急乱投医，但内心却是体谅咱们的一片忠心。”
    叶向高：“还是稚绳兄与皇上相处日久，了解皇上的心胸。”
    方从哲：“咱们同李可灼怎么谈？听他海阔天空神吹海聊一番？再据实向皇上汇报有什么用？”
    孙承宗：“据我所知，这些江湖术士都有许多超人之处。咱们不要被他的外表所迷惑，也不要被他的夸夸其谈所打动。只要单刀直入，问清楚他红丸到底用了什么材料？如何炮制而成？便可以有个基本判断。”
    方从哲：“老夫一直非常奇怪，皇上连他的面都没见过，怎么就认准了他的红丸能够救命？”
    孙承宗：“方阁老忘了，嘉靖年间的道士邵元节、陶仲文影响多大？官位多高？他们忽而献仙桃，忽而献仙兔，忽而献仙丹，把皇上迷得神魂颠倒，经常逼着大学士们写青词、戴仙冠、拜道士，把大明朝廷搞得乌烟瘴气。”
    方从哲连连点头：“想起来了，想起来了。”
    叶向高：“有人怀疑嘉靖爷驾崩，就是因为服用了过量仙丹。”
    方从哲：“别说了，想想就害怕。”
    孙承宗：“我们可以不说，但李可灼的问题，我们却回避不了。”
    方从哲：“到底该怎么办？”
    孙承宗：“先把李可灼招来，让他说说，若是他露出破绽，咱们就好办了。”
    方从哲吩咐一个中书舍人：“速招李可灼来问话。”
    孙承宗：“下官跟着中书舍人去一趟，先探探虚实再说。”
    方从哲：“也好。”
    孙承宗与中书舍人匆匆走出内阁首辅签押房。

 第33章 红丸来历

    鸿胪寺客厅内，长髯飘飘一派道骨仙风、约有五十多岁的鸿胪寺丞李可灼，正坐在椅子上，面对几个坐在对面文官侃侃而谈。
    鸿胪寺的一个小吏把孙承宗和中书舍人引进客厅。
    李可灼一见孙承宗进来，立即站起来拱手打招呼：“孙师傅是大忙人，今天怎么有空到鸿胪寺来？”
    孙承宗拱拱手笑道：“想来跟李大人学道成仙呀。”
    李可灼：“孙师傅说笑了。下官刚才正在跟几位大人闲聊仙丹之事，孙师傅若有兴趣也可以听听。”
    孙承宗：“好啊。”
    李可灼便引着孙承宗和那个中书舍人，同刚才那几个文官坐在一起。
    李可灼：“下官接着说吧。中国的炼丹活动起源于战国时代，东汉魏伯阳所着《周易参同契》是当今所能见到的最早的炼丹术着作。其中讲述了仙丹中各种成分对人体的各种作用。如丹砂：治身体五脏百病，杀精魅邪恶鬼，久服通明不老，能化汞；水银：熔压还复为丹，久服神仙不死。空青：久服轻身延年，不老，能化铜、铁、锡作金；曾青：久服轻身不老，能化铜；石胆：炼铒服之，不老，久服增寿神仙，能化铁为铜，成金银；太一禹余粮：久服耐寒暑不饥，轻身，飞行千里。当年嘉靖爷就经常服用太一禹余粮。”
    孙承宗站起身说道：“受教了。方阁老等几位大学士还在内阁等候李大人，有事商谈。”
    李可灼赶紧同那几位文官拱手道别，匆匆忙忙跟着孙承宗走出客厅。
    紫禁城内阁首辅签押房内。
    李可灼一进内阁首辅签押房，立即向方从哲等大学士躬身施礼，口中问道：“方阁老召唤下官，有何指示？”
    方从哲指了指对面的椅子，说：“李大人，请坐下说话。”
    方从哲等李可灼坐定，开口问：“听说李大人年轻时候曾到江西龙虎山学道，可有此事？”
    李可灼：“确有此事。”
    方从哲：“请李大人谈谈那段经历。”
    李可灼精神焕发，眉飞色舞，侃侃而谈：“下官年轻时受高人指点，便对道家及其炼丹活动产生了浓厚的兴趣。说起炼丹活动，早在战国时代已经开始，但真正的炼丹术的兴起，则起于秦始皇时代。《史记》中记载，秦始皇年轻时，就迷恋长生药和修炼‘真人术’。为达修仙目的，他在炼丹方士卢生等人鼓动下，甚至把皇宫搬进咸阳地宫，足不出户呆在里面，一面批阅奏章，一面‘接引’神仙，不许外人打扰。巴蜀女富豪巴清，因为掌握了不少炼丹方术，开始经营庞大的丹砂水银生意，因此在这时就进入了秦始皇的视野。宋代刘攽有《女贞花》一诗写道:巴妇能专利丹穴，始皇称作女怀清。此花即是秦台种，赤玉烧枝擅美名。”
    孙承宗不愿意听他卖弄这些神仙方术学问，微微皱眉打断他，说道：“李大人，请你直接说说去龙虎山学道的事。”
    李可灼：“下官去龙虎山，是想潜心学习炼丹术。中华三大教派儒释道，真正来自民间的只有道教。从东汉第一代天师张道陵在龙虎山炼九天神丹开始，延袭了近五十代，历经一千多年，是一姓嗣教时间最长的宗教，倍受历代帝王推崇，三十六代天师曾被元世祖忽必烈官封一品，天师府被称为“龙虎山中宰相家”。我朝太祖高皇帝将道教与儒教并提，称“北孔南张”，而龙虎山天师府规模是全国私家府第中唯一可与孔府相媲美的。”
    方从哲问：“听说龙虎山的得名，与炼丹活动有关。”
    李可灼：“东汉中期，第一代张天师张道陵在龙虎山肇基炼九天神丹，“丹成而龙虎现”，相传当时有青龙白虎环绕于丹鼎之上，故命山之名为龙虎山。”
    孙承宗笑道：“如此说来，炼丹活动还充满神奇色彩。”
    李可灼淡淡一笑：“信则有，不信则无。”
    方从哲问：“能否让我们见识一下炼丹的器具和具体过程？”
    李可灼坦然地说：“当然可以，但是要屈尊各位到西山脚下走一趟。”
    方从哲一抬手：“各位大人，请吧。”
    北京西山脚下一个大院落内。
    李可灼领着大家走进一座造型古朴、气氛神秘的大房间，介绍道：“炼丹处所的选择，应在人迹罕到、有神仙来往的名山胜地，否则‘邪气得进，药不成也’。开鼎时，术士须斋戒洁顶冠披道，跪捧药炉，面南祷请大道天尊；日期须选三或九月的吉日良辰；筑坛要烧符篆，炉鼎插置宝剑古镜。”
    李可灼又指着错落有致地摆在中间的一些器具说：“所用器具有丹炉、丹鼎、水海、石榴罐、甘蜗子、抽汞器、华池、研磨器、绢筛、马尾罗等。”
    孙承宗问道：“这些器具你经常使用吗？”
    李可灼点点头。
    孙承宗问：“炼好的仙丹能让我们看看吗？”
    李可灼答：“当然可以。”
    李可灼走到一个柜子旁，打开锁，取出一个精致的紫檀木匣，端出来让方从哲等人看。原来就是暗红色、圆溜溜、鸽子蛋大小的药丸。
    孙承宗抓起来一颗闻了闻，说：“微微有点儿香气，没有什么特别之处啊。”
    李可灼笑而不语。
    方从哲问道：“若是皇上让你奉献仙丹，你就准备献这个？”
    李可灼摇摇头：“当然不是。”
    孙承宗问：“为什么？”
    李可灼：“下官学习道法时间短，法力浅，所炼仙丹功效不够。”
    孙承宗问：“那你献什么？”
    李可灼：“下官另有安排。”
    方从哲：“回内阁再谈。”
    紫禁城内阁首辅签押房内，方从哲走在前面，叶向高、李可灼、孙承宗等人鱼贯而入。
    方从哲坐到正面的椅子上，招呼大家：“随便坐吧。”
    等大家都坐好，方从哲对李可灼说：“皇上龙体欠佳，几次指示内阁，招你进献仙丹。”
    李可灼立即拱手说：“若能为皇上尽犬马之劳，是微臣的荣幸。”
    叶向高：“刚才在西山，你又说不准备进献自己所炼仙丹。你到底有什么打算？”
    李可灼异常激动：“微臣要把张天师亲自赠予的三粒红丸献给皇上。”
    李可灼此言一出，满室惊疑。
    孙承宗问道：“你有张天师亲自赠予的红丸？”
    李可灼：“仅有三粒。”
    方从哲问：“何时所赠。”
    李可灼：“去年下官重游龙虎山，拜访张天师，与张天师交流修炼仙丹的学问心得。张天师欣赏下官学道至诚、炼丹辛劳，便奖赏给下官三粒他亲自练就的仙丹。”
    孙承宗又说：“李大人，你要知道，皇上对红丸寄予了很大希望。这红丸到底是什么？你能不能给大家说说。”
    李可灼信心满满，从怀中掏出一个古朴的锦盒，打开展示给大家看：“各位大人请看，这就是张天师所赠的三粒红丸。是他用尽几十年的修道功力，采集天地日月之精华，在太上老君传下来的炼丹炉中，整整炼制了九九八十一天的结晶。”
    孙承宗问道：“真有你说的这么玄妙？”
    李可灼笑答：“孙师傅完全可以不信，但效果一试便知。”
    孙承宗说道：“皇上是万金之躯，岂能用不明来历的丸药乱试？下官愿意试服一丸。”
    李可灼赶紧收回锦盒：“仅有三粒，岂能乱试？”
    方从哲吩咐小吏：“去把太医院张院使请来。”
    小吏快步出去，一会儿工夫，张院使就走进内阁首辅签押房。
    方从哲吩咐李可灼：“李大人，你让张院使看看红丸。”
    李可灼打开锦盒，送到张院使面前。
    张院使仔细看了看，又闻了闻，便说：“这种红丸我见过，大同小异，就是普普通通的春药。春药当属于热药，目前皇上阴寒大泄，按说以火制水，是对症下药。”
    李可灼面露得意之色。
    张院使忽然话头一转：“可是李大人不知道，皇上腹泻之前，脉相雄壮浮大，面唇紫赤，满面升火。此三焦火动，满腹火结，食粥烦躁，应该清火不应该助火！红丸中主要原料红铅乃妇人经水，属阴中之阳，纯火之精也，而以投于虚火燥热之症，后果不堪设想！”
    张院使话音一落，满室哗然。
    李可灼稍微一愣，随即说道：“红丸乃是道家所炼仙丹，用来固精提神有利无害；用来救助危重病人，立竿见影易生奇效。”
    张院使还要继续驳斥，忽然听得外面王安高声呼叫：“皇上口谕，李可灼速献红丸。”
    王安走进值房，方从哲等人围上前去，乱纷纷问道：“到底是怎么回事？怎么回事儿？”
    王安摇头叹气：“皇上病势加重，一叠声地催问红丸。”
    方从哲无奈地说：“事已至此，进宫再说吧。”

 第34章 吉赛求助

    蒙古扎鲁特草原上，艳阳高照。
    几个蒙古包上都披红挂彩，几十个蒙古儿童聚在一起嬉笑打闹，十几个蒙古女人聚在一起叽叽喳喳，到处洋溢着喜庆气氛。
    一个胖胖的中年蒙古妇女挤进女人圈，眉飞色舞地问：“你们知道咱们吉赛台吉这回娶的新娘子是谁吗？”
    一个蒙古少女快人快语：“知道，知道，是辽东女真第一美女布西雅。”
    中年妇女故作神秘地问：“你们知道新娘子有多大年纪？”
    女人们一脸茫然。
    中年妇女：“已经三十二岁啦！”
    女人们一片惊呼：“哎呀，跟你差不多！在我们蒙古草原上，早已经该是几个孩子的阿妈了。吉赛才二十七岁，女大五像老母呀！”
    一个少女愤愤不平地说：“吉赛又英俊又健壮，是无数女人心中的白马王子，为什么要娶那个叶赫老女？”
    中年妇女撇撇嘴：“不知道了吧？女真第一美女的名头还真不是虚夸，刚才我在新房里见到了新娘子，那脸型，那身段，那肤色，简直就是仙女下凡。”
    中年妇女又指了指那个蒙古少女，说道：“显得比你年轻多了。”
    女人们又是一片惊呼：“真是仙女下凡呀？”
    中年妇女：“吉赛就喜欢漂亮女人，娶的几个福晋都是蒙古美女，可这回布西雅一来，把那几个福晋都给比下去了。她们虽然满怀怨气，却只有躲在一旁偷偷哭泣的份儿。可吉赛只顾看着布西雅，笑得合不拢嘴。”
    那个蒙古少女仍然愤愤不平地说：“只见新人笑，不听旧人啼。那个叶赫老女不会有好下场。”
    中年妇女大步向前，一把捂住少女的嘴，呵斥道：“不许胡说！吉赛台吉知道了，会割了你的舌头。”
    夜晚，披红挂彩的蒙古包内，几个角落里，立着几只支烛台，烛台上点着粗粗的红蜡烛。
    烛光下，吉赛拉着布西雅的手，左看右看，啧啧赞叹：“你真美，你真美，真是仙女下凡。从今以后，我再也不会找别的女人了。”
    布西雅低头不语。
    吉赛摸着布西雅的脸蛋儿问：“你怎么不说话？”
    布西雅仍然低头不语。
    吉赛问：“你知道自己有多美吗？”
    布西雅点点头。
    吉赛又问：“你知道自己有多好吗？”
    布西雅又点点头。
    吉赛：“你说说看。”
    布西雅却摇摇头。
    吉赛催促她：“说话呀！”
    布西雅想了想，却有些伤感地说：“别人都说我美若天仙，我却知道自己是一个不祥的女人。”
    吉赛有些急了：“不准你这样说！”
    布西雅：“我十三岁起和努尔哈赤定了亲，此后近二十年，便是不停地退亲、定亲，五个和我定亲的男人，死的死伤的伤，没有一个好下场。”
    吉赛有些激动：“这都不是你的错，要怪也怪你们叶赫部落，总拿你当对付努尔哈赤的砝码。”
    布西雅：“谢谢你的理解、宽容。”
    吉赛一把搂住布西雅，深情地说道：“放心吧，以后我绝不允许任何人伤害你。”
    忽然，蒙古包外有人高喊：“林丹大汗到。”
    吉赛赶快松开布西雅，大步向外走，还没走到门口，林丹汗和锡尔呼纳克已经走进蒙古包。
    吉赛赶紧拉过来布西雅，一起给林丹汗行跪拜大礼。
    林丹汗笑着一手拉起吉赛，一手拉起布西雅，口中说道：“免礼，免礼。赶路不顺，没赶上你们的成婚典礼，十分抱歉。”
    吉赛激动地说：“大汗屈尊前来，臣下已经十分荣幸。”
    锡尔呼纳克掏出礼单，双手递给吉赛：“这是大汗送给你的贺礼。”
    吉赛打开匆匆看了一眼，便有些受宠若惊：“太贵重了，太贵重了。”
    林丹汗一笑：“金银珠宝都是身外之物，只有咱们蒙古汉子的心才是天下最珍贵的。”
    吉赛：“大汗说得真好，臣下的心永远向着大汗。来人，上酒上肉，我要陪大汗喝到天明。”
    林丹汗赶快伸手阻止，笑道：“真要喝到天明，这位美若天仙的新娘子，还不恨死我？”
    大家都笑了。
    林丹汗说道：“咱们换个地方喝喝茶、说说话。”
    吉赛却说：“蒙古汉子坐在一起不喝酒，那像什么话？”
    锡尔呼纳克说道：“想喝酒以后有的是时间，今天大汗找你有话说。”
    吉赛点点头：“咱们去另外一个蒙古包吧。”
    夜晚，蒙古包内，林丹汗、吉赛、锡尔呼纳克围着一个小茶桌坐下来，一个侍女端上来三碗奶茶，一一布置好，躬身退下。
    吉赛谦让林丹汗、锡尔呼纳克：“请大汗和大人尝一尝我们喀尔喀风味的奶茶。”
    林丹汗端起奶茶尝了一口，点头赞道：“茶味儿醇厚、奶味儿香浓，真是上品。”
    吉赛笑道：“难得大汗如此夸赞，臣下就把调制这奶茶的侍女送给大汗。以后，大汗就可以天天喝到这种奶茶了。”
    林丹汗：“你的一片忠心，本大汗铭记在心。”
    锡尔呼纳克喝了一口奶茶，说道：“真是人逢喜事精神爽啊，看到吉赛台吉满面红光喜气洋洋，大汗和我也真替你高兴。”
    吉赛笑道：“多谢，多谢。”
    林丹汗笑道：“本大汗没到扎鲁特之前，就听说吉赛台吉娶了女真第一美女。刚才在新房里，只匆匆一瞥，便让本大汗眼热心跳，这哪里是女真第一美女？明明就是天上的仙女下凡呀！”
    吉赛有些不好意思：“大汗过奖了。”
    林丹汗正色道：“我身为蒙古大汗，是不会胡乱恭维别人的。”
    吉赛听得十分受用，傻傻地笑着。
    锡尔呼纳克却叹了一口气，说道：“唉，可惜呀，你们这一对神仙美眷，不知道能在一起过几天。”
    吉赛脸色一沉：“大人这话是什么意思？”
    锡尔呼纳克故作惊奇地问道：“吉赛台吉没听说吗？布西雅十三岁时与建州女真的努尔哈赤订过婚。”
    吉赛：“这事儿我知道，她还同别人订过婚。”
    锡尔呼纳克：“吉赛台吉大概还不知道，努尔哈赤曾经放过狠话，无论谁娶了布西雅，他都会发兵征讨，杀个鸡犬不留，让男方人财两空。”
    吉赛立刻有些紧张，急忙问道：“此话当真？”
    锡尔呼纳克：“蒙古大汗在此，我岂能信口开河？”
    吉赛想了想，镇静下来说道：“努尔哈赤若真是前来寻衅闹事，我手中大刀也不是吃素的。真交起手来，谁胜谁负还真说不定。”
    锡尔呼纳克：“蒙古人都知道，吉赛台吉有万夫不当之勇。可是两军对垒，单靠匹夫之勇胜算不大。这些年辽东女真各部落，都传说努尔哈赤用兵如神。当年九部联军几万兵马攻打赫图阿拉，努尔哈赤还不足两万人，便把联军打了个落花流水。现在奴尔哈赤已经有了几万兵马，恐怕你们内喀尔喀五部联合起来，也不是他的对手。”
    吉赛神色有些慌乱，盯着锡尔呼纳克问道：“大人有什么好主意？”
    锡尔呼纳克道：“吉赛台吉烧香走错庙门了，不该问我。”
    吉赛：“我该去问谁？”
    锡尔呼纳克笑道：“咱们的蒙古大汗就在你眼前呀。”
    吉赛赶紧给林丹汗施礼：“求大汗帮帮我。”
    林丹汗赶紧扶起吉赛，体贴地说道：“你是本大汗的臣民，岂容那女真努尔哈赤随便欺负。只要你忠心耿耿服从本大汗，察哈尔几十万铁骑就是扎鲁特的坚强后盾。”
    扎鲁特部落演兵场。
    锡尔呼纳克陪着林丹汗站在点将台上。
    台下，整齐排列着几队勇武剽悍的扎鲁特骑兵。
    不远处，吉赛披挂整齐，昂首挺胸骑在枣红马上，显得特别威武雄壮。
    只见吉赛双腿一夹马肚子，枣红马便跑起来。不一会儿，枣红马便越跑越快，转眼之间就到了标靶的侧面。只见吉赛伸手从箭壶里拈出三支箭，张弓搭箭，“嗖嗖嗖”一连三射，三支箭便狠狠地钉进靶心。
    骑兵们顿时齐声高呼：台吉威武！台吉威武！
    只见吉赛兜转马头，跑到点将台下，冲着前排的扎鲁特骑兵喊了一声：“你们十个一起上！”
    点将台上的林丹汗还没搞清楚吉赛到底是什么意思，只见十个扎鲁特骑兵已经冲上来，把吉赛团团包围，挥舞着长枪大刀猛烈进攻。
    只见吉赛面不改色，催动枣红马横冲直撞，把大刀舞得风车一般飞转。十个扎鲁特骑兵见吉赛攻势凌厉、勇不可当，便只顾得招架，没有还手之力。
    眨眼之间，已经有四个扎鲁特骑兵被吉赛的大刀拍下马来，剩下的六个骑兵不得不落荒而逃。
    观战的骑兵们又齐声高呼：“台吉威武！台吉威武！”
    点将台上，锡尔呼纳克对林丹汗说：“吉赛的勇武果然名不虚传，扎鲁特骑兵也真是训练有素。大汗一定要用心笼络。”
    林丹汗深深地点点头。
    点将台下，吉赛已经率队站好。
    林丹汗大声说道：“成吉思汗帐下第一勇将木华黎，以沉毅多智、英勇善战着称，被成吉思汗誉为‘犹车之有辕，身之有臂’。吉赛台吉就是本大汗的木华黎。”
    扎鲁特骑兵们振臂高呼：“吉赛——木华黎！吉赛——木华黎！”
    吉赛脸上露出得意的笑容。
    林丹汗一举手，骑兵们的欢呼声戛然而止。
    林丹汗大声说道：“本大汗宣布，任命吉赛台吉为内喀尔喀五部落首领。”
    扎鲁特骑兵们又振臂高呼：“大汗万岁，大汗万岁！”
    吉赛庄严宣布：“吉赛率内喀尔喀五部生生死死忠于大汗！”
    扎鲁特骑兵们又振臂高呼：“生生死死忠于大汗！”

 第35章 红丸威力

    北京紫禁城乾清宫东配殿外，急匆匆走在前面的方从哲忽然停住脚步，跟在他身后的几个大臣，猝不及防，差一点儿撞到他身上。
    方从哲扭头对李可灼说：“皇上现在治病心切，把希望都寄托在红丸上。你到底有多大把握？”
    李可灼反问：“皇上病痛难忍求治心切，此时此刻，各位大人是否还有更好的办法？”
    李可灼这一问，大家都愣了，无言对答。
    李可灼紧接着说：“等一下到皇上面前，皇上有什么问题，都由我来对答。到底怎么办，由皇上亲自决定好不好？”
    方从哲思量一下，才说：“只好如此。”
    紫禁城乾清宫东配殿御榻前，方从哲率领叶向高、孙承宗、李可灼等人跪在榻前。
    王安凑到朱常洛耳边，轻声说道：“皇上，李可灼他们来了。”
    病殃殃的朱常洛一听此言，立即睁开眼扭过头，在跪着的几个人中寻找李可灼。
    方从哲低声对身后的李可灼说：“李大人，你上前回话。”
    方从哲向侧面挪了挪身子，李可灼膝行几步，来到朱常洛身边，叩头说道：“皇上，臣李可灼奉诏见驾。”
    朱常洛伸出手抓住李可灼的胳膊，激动地说道：“李寺丞，朕盼了你好几天，你可来了！”
    李可灼也有些激动：“皇上有何吩咐，微臣万死不辞。”
    朱常洛：“朕听说你会炼仙丹，治病救人，益寿延年，能否让朕见识一下你的仙丹？”
    李可灼：“微臣法力浅薄，所练仙丹只能供常人服用，万万不敢献给皇上。”
    朱常洛顿时有些灰心丧气，撒开李可灼的胳膊，叹了一声道：“看来朕的病体是难以痊愈了。”
    李可灼却朗声说道：“皇上不要担心，微臣还有张天师亲自赠予的三粒红丸，妥善保存了三年。”
    朱常洛骤然眼睛一亮，似乎看到了巨大的希望，飞快伸出手，紧紧抓住李可灼的胳膊，惊喜地问：“你说张天师亲自所赠？”
    李可灼深深点头答道：“正是张天师亲自所赠。张天师真是未卜先知，早就料到这三粒红丸会派上重大用场，再三叮嘱我，妥善保存。”
    朱常洛抖动着李可灼的胳膊，连声问道：“红丸在哪里？红丸在哪里？”
    李可灼拍了拍自己的胸膛，说道：“就在微臣怀中。”
    李可灼郑重其事地从怀中掏出锦盒打开，双手捧到朱常洛面前。
    朱常洛两眼放光，紧紧盯着锦盒中的红丸，怯怯地问：“真的可以吃？真的可以治病？”
    李可灼坦然答道：“当然可以。皇上，这是天意。偏偏张天师就赠予了微臣，偏偏微臣就保存到今天，等到皇上最需要的时候献出来。”
    朱常洛颤抖着手指，拈出一粒红丸，就要往嘴里放。
    忽然，跪在一旁的孙承宗直起身来大声说道：“皇上且慢。”
    朱常洛手指一颤，红丸掉在榻上。他脸色一沉，有些恼怒地问道：“孙师傅想干什么？”
    孙承宗叩头说道：“臣想请皇上三思，再决定是否服用红丸。”
    朱常洛：“为什么？”
    孙承宗：“千百年来，长生不老之术，仙丹妙药之法，常常在中华大地上盛行。但谁见过长生不老之人？”
    李可灼言之凿凿：“彭祖就活了八百多岁。”
    孙承宗不屑地撇了李可灼一眼：“彭祖只是传说中的人物，哪一个朝代的哪一个人确实说过，自己见过八百多岁的彭祖？”
    李可灼：“孙师傅不要扯远了，皇上服用红丸，只是为了祛病延年。”
    孙承宗历声质问李可灼：“你让皇上服用来历不明的红丸，万一有个闪失怎么办？”
    李可灼神色从容地伸手从怀中锦盒中又拈出一粒红丸，放进嘴里嚼了几下，咽了，才问道：“怎么样？这下大家放心了吧？”
    孙承宗愣住了。
    李可灼神色庄严地跪地叩头，挺起身说道：“微臣力尽于此，心尽于此。服不服用红丸，请皇上圣裁。”
    朱常洛缓声说道：“孙师傅，朕知道你是一片忠心，既然李可灼以身试用，咱们都该踏实了吧。”
    朱常洛说完，微笑着伸手拈起刚才落在榻上的红丸，放到嘴里嚼了几下，咽了。
    方从哲等人跪在地上，挺直身子、瞪大眼睛、屏住呼吸，盯着朱常洛。
    此时大殿内除了朱常洛的呼吸声，没有一丝声音。
    过了不长时间，朱常洛“咦”了一声，使劲儿挥了挥臂膀，霍然挺身坐起来，笑着说道：“朕有劲儿了，朕浑身通泰。看来这红丸真是仙丹妙药！李可灼，你功在国家，功在社稷，朕要重重赏你。”
    李可灼叩头说道：“能为皇上效全马之劳，是微臣的本分。”
    方从哲、孙承宗等人面面相觑。

 第36章 自成仗义

    曙光初照，银川驿站大院内身着驿卒服装的刘宗敏手执大扫把，奋力打扫院子。
    李自成从马棚里牵出几匹高头大马，一一给它们刷毛。
    驿丞披着袍服走出卧室，看到两人勤快的样子，满意地点头微笑。
    驿丞见李自成动作十分娴熟，几匹高头大马在他面前十分驯顺，有些惊奇。便走过去问道：“李十八，你在老家都干过什么？”
    李自成：“回老爷的话，我在家里种地、放马，什么杂活都干过。”
    驿丞：“你家是养马户？”
    李自成点点头：“我家十几代都是朝廷的养马户。”
    驿丞：“为什么出来当驿卒？”
    李自成：“唉，米脂一带一连几年大旱，人都养不活，哪里还能养马？”
    驿丞：“你父母舍得让你跑这么远当驿卒？”
    李自成眼圈红了，低下头看着马蹄子，说道：“他们都饿死了。”
    驿丞：“真是个苦命的孩子，在这儿好好干吧，好歹能吃饱饭。咱们银川驿站，这几年还真缺少照料马匹的行家。把你的本事都使出来，老爷会提拔你的。”
    李自成：“谢谢老爷。”
    黄昏，银川驿站大院。
    忽然，一片人喊马嘶。驿丞、李自成、刘宗敏等四五人匆忙从屋里走出来。
    只见一个趾高气扬的太监，骑在高头大马上闯进院子，后面跟着骑马的随从。
    驿丞赶紧向前，牵住太监坐骑的缰绳，仰着脸谦卑地笑道：“公公远道而来，小的有失远迎，请公公赎恕罪。”
    太监待理不理地说道：“罢了，咱家姓齐，是打前站的。你赶快安排一下，钦命巡边特使、司礼监秉笔太监王公公马上就到。”
    驿丞有些紧张，吩咐李自成、刘宗敏：“快，快去把上房再整理一遍！”
    李自成、刘宗敏答应着，小跑着进入上房。
    驿丞又吩咐一个年长的驿卒：“老七，你赶快去厨房，督促厨子预备一桌上好的酒席。”
    老七也小跑着进入厨房。
    马上的齐太监拖长了声音，不满地问：“我说驿丞老爷，你打算让咱家坐在马上干等王公公啊？”
    驿丞轻轻搧了自己一个耳光，诚惶诚恐地说：“小的一听王公公要来，手忙脚乱，慢待了公公，恕罪恕罪。”
    驿丞小心翼翼地伺候齐太监下马，躬身把他让进偏房里，自己赶紧带领几个驿卒，恭恭敬敬地站到大院门口。
    不大一会儿，一架豪华马车驶进大院。
    驿丞跑到轿车门口，敛气躬身，迎候王公公下车。
    齐太监领着两个小太监跑过来，打开轿车门，安置好下车凳，才见一个白白胖胖的中年太监，站在轿车门口，威严地扫视一遍驿站大院。
    驿丞率领众驿卒齐刷刷地跪倒在地，高呼：“银川驿站恭迎王公公大驾光临。”
    王公公只哼了一声，便在两个小太监的搀扶下，缓缓踩着车凳走下车。
    王公公瞟了赵驿丞等人一眼，才说道：“都起来吧。”
    赵驿丞赶紧起身，走向前搀住王公公，说道：“小的先伺候公公到上房歇息片刻，酒宴马上就摆好了。”
    王公公却说：“不必大摆酒宴，粗茶淡饭即可。”
    赵驿丞有点儿摸不清头脑，只得答道：“银川一带的烤全羊、炙野鸡、炖牛肉、枸杞羹还是不错的，请王公公品尝。”
    王公公不再理会赵驿丞，径自走进上房。
    齐太监走过来，悄声对赵驿丞说：“驿丞老爷，我看你是没听明白王公公的意思呀。”
    赵驿丞躬身道：“请齐公公指教。”
    齐太监：“王公公是不想让你们银川驿站多破费。”
    赵驿丞喜出望外：“王公公到底是皇上身边的人，宅心仁厚，如此体恤下情，真让小的感激涕零。但吃顿便饭，品尝几道风味儿小菜，还是应该的。”
    齐太监皱了皱眉头：“我说驿丞老爷，你的脑子是不是有问题？王公公不想让你们破费，你们就不会想点儿别的办法孝敬王公公？”
    赵驿丞一愣，随即从怀中掏出一张银票，交给齐太监，说道：“小的明白，这是五十两银票，请齐公公转呈王公公。”
    齐太监勃然大怒，一把把银票甩到赵驿丞脸上，厉声骂道：“你他娘的把我们看成叫花子了！”
    齐太监佛袖而去。
    赵驿丞呆若木鸡。
    李自成走过来，站在赵驿丞身边，不知所措。
    赵驿丞长长地叹一口气，弯腰从地上捡起银票揣进怀里，才吩咐李自成：“你去厨房看看，酒席准备好了吗。”
    李自成刚要移步，却见齐太监从上房走出来，板着面孔高声喝道：“王公公有令，赵驿丞目无国法，管理边疆驿站不力。来人，先重责五十皮鞭，再押送银川大牢监禁三年。”
    几个随行的壮硕太监齐声答应：“遵命！”
    太监们气势汹汹走过来，把赵驿丞摁倒在地，掀开上衣露出脊梁。
    一个太监抡了两下皮鞭，只听见呼呼作响。
    那太监使足了劲儿，将鞭子抽下来。他万万没想到，手腕儿在半空中被李自成托住了。
    那太监定睛一看，原来是一个年轻驿卒握住了自己的手腕儿，立即破口大骂：“你他娘的找死呀。”
    李自成却平静回答：“小人不想冒犯公公，只想替驿丞老爷受鞭刑。”
    那太监抬脚踢向李自成的下体，并骂道：“滚你娘的蛋。”
    李自成一侧身，那太监踢空了，险些摔一跤。
    几个太监提刀围住李自成。
    赵驿丞赶快爬起来，冲着李自成骂道：“李十八，滚你娘的蛋，这儿没你的事儿！”
    赵驿丞跪倒在齐太监面前，哀求道：“齐公公，小人有下情要向您老人家单独禀告。”
    齐太监眼珠一转，一摆手挥退了几个提刀的太监。
    赵驿丞爬起来，搀着齐太监走进偏房。
    李自成站在院子里，盯着偏房看。

 第37章 龙体康健

    北京紫禁城慈庆宫偏殿内，十六岁的皇长子朱由校，正心不在焉地手拿斧头砍一块木头，稍微一走神木头飞了，斧刃差一点儿砍在手上。
    朱由校自己只愣了愣神，站在身旁伺候的乳母客氏却大惊小怪地走过来，抓住朱由校的手左看右看，连声问道：“没事儿吧？没事儿吧？”
    朱由校伸出手在客氏面前晃了晃，说：“奶娘看看，没事儿，没事儿。瞧你大惊小怪的，一点事也没有，都得让你吓出事来。”
    客氏笑道：“没事儿奶娘就放心了。听话，咱们今天不做木工活好不好？”
    朱由校撅着嘴摇摇头说：“不好，父皇病倒好几天了，我心里老是七上八下的。我去乾清宫看过几次，见父皇病势沉重，两次昏迷。万一，万一有个三长两短，我该怎么办？”
    客氏抚摸着朱由校的头，劝慰道：“我的小祖宗，别说傻话。皇上还不到四十岁，有个小病小灾儿，看把你吓的。”
    朱由校：“奶娘不是说过，黄泉路上无老少，我亲娘不到二十岁就死了。父皇从小不得皇爷爷喜欢，生下我以后，我们父子也是在皇宫里小心翼翼地讨生活。万一父皇一病不起，我在这偌大的皇宫里，依靠谁呢？”
    客氏一把搂住朱由校，流着泪说道：“小祖宗别伤心，还有奶娘呢！还有奶娘呢！”
    朱由校的脸贴在客氏胸前，泪珠滚滚而下。
    忽然，一个小宫女跑进来，顾不上行礼，就笑着说：“好消息，好消息！”
    客氏训斥小宫女：“你这个小蹄子，举止慌慌张张，说话没头没脑，真是该打。”
    小宫女吐了吐舌头，耸了耸肩，低头说道：“对不起，夫人，我一高兴把礼节都给忘了。”
    客氏沉着脸问：“有什么高兴事？看把你张狂的！”
    小宫女仰起头说：“王安公公吩咐我来告诉殿下，皇上的病情已经有好转，让殿下放心。”
    朱由校一听，立刻走上前，摇晃着小宫女的肩膀问：“病情有好转？怎么好转的？”
    小宫女一听，想了想又摇摇头：“我也搞不清，只听说是服了什么神仙送来的红丸，一会儿工夫，皇上就起来了。”
    朱由校推开小宫女，责骂道：“真是个没用的东西。”
    朱由校转身拔腿往外跑，客氏在后边嚷嚷：“小祖宗，你去哪儿？等等我！”
    客氏转身跟在朱由校后面跑起来。
    紫禁城乾清宫东配殿寝殿。
    朱常洛宠妾李选侍脚步轻快地走进寝殿，一见朱常洛正狼吞虎咽地吃饭，便喜极而泣，走上前去，轻轻抚摸着朱常洛的脊背，流泪笑着问道：“皇上，起来了？饿了？这两天可把臣妾给吓死了！”
    朱常洛一边咀嚼一边抬头看着李选侍，说：“哭什么？朕这不是好好的。这两天朕可饿坏了。”
    李选侍一边拿起勺子给朱常洛碗里添汤，一边说：“皇上慢点儿吃，又没人跟你抢。”
    朱常洛拿着筷子指点着李选侍，笑着说：“你呀，你呀，说话总是这样没个大小。”
    李选侍撒娇道：“皇上这是不知好歹，人家明明怕你吃得太快，呛着。”
    朱常洛点点头：“好，朕记住你这份儿好心，有空再赏你。”
    李选侍又给朱常洛碗里添了一点儿饭，问道：“臣妾听太监说，是有人给皇上献了一粒红丸，吃下去功夫不大，就能起床了。是真的？”
    朱常洛：“千真万确，你这不是都看见了？朕的身体已经恢复如初，等一会儿，你陪朕去御花园里走走。”
    李选侍问：“献红丸的是谁？他能不能再多献几粒？皇上多吃一段时间，把身体养得壮壮的。”
    朱常洛涎笑着凑近李选侍的耳朵小声问：“养得壮壮的干吗？”
    朱常洛声音压得更低了，又小声嘟囔了几句。
    李选侍的脸一下子涨得通红，伸手轻轻拍了朱常洛肩膀一下，害羞地说道：“不害臊，这像大明天子说的话吗？”
    朱常洛哈哈大笑起来。
    李选侍等朱常洛的笑声停了，才说道：“皇上，你在床上躺了几天，该洗洗澡换换衣服，臣妾去安排一下。”
    朱常洛坏笑着摆摆手：“去吧，去吧，朕一会儿去找你。”
    李选侍刚刚走出寝殿，朱由校、客氏便走进来。
    朱由校看见朱常洛气色很好，正在观赏一个盆景，便走上前去叩头：“儿臣参见父皇。”
    朱常洛扭过头来笑着说：“免礼，平身。”
    朱由校站起来，走到朱常洛身边问道：“父皇气色这么好，难道真是那一粒红丸的效用？”
    朱常洛挥舞了两下胳膊：“这还有假？父皇现在浑身是劲，拉一百五十石、二百石的弓，简直易如反掌。”
    朱由校兴高采烈：“太好了，等父皇恢复几天，儿臣就陪父皇去御花园箭圃，请父皇教教儿臣射箭、练武。
    朱常洛笑着说：“好。这些年父皇心绪一直不佳，忽视了对你们兄弟的教育。以至于你整天沉迷于做木工活，你兄弟由检性情乖僻。都是父皇不好。”
    朱由校见朱常洛神色渐渐暗淡下来，赶紧躬身说道：“这不能怪父皇，也不能怪皇爷爷，都是那郑贵妃和福王从中作梗。”
    朱常洛颇感惊奇地说道：“难得你能这样看问题，父皇甚感欣慰。”
    王安走进来，躬身说道：“李选侍派老奴来请皇上，去沐浴更衣。”
    朱常洛摇摇头：“沐浴更衣不着急，你去传方阁老、叶阁老到乾清宫偏殿见驾，有要事商议。”
    紫禁城乾清宫偏殿内。
    方从哲、叶向高一前一后走进偏殿，朱常洛已经坐在正中椅子上等候了。
    方从哲、叶向高赶紧跪地叩头，同时说道：“皇上身体刚刚好转，不该如此操劳。”
    朱常洛：“二位阁老平身，赐座。”
    王安走过来安排方从哲、叶向高坐好。
    朱常洛：“朕服过红丸，立刻就觉得浑身通泰。休息了半个时辰之后，更觉得浑身是劲。有几件要务，同二位阁老商议一下。第一，皇长子的学业，以前确实有些荒废，此后必须抓紧。第二，皇太子的人选也必须早早确立。”
    方从哲想了想，说道：“皇上所提两事，确实应该抓紧，但皇上大病初愈，也不急在这一时吧。”
    叶向高：“方阁老所言极是。”
    朱常洛：“朕的身体很好，二位阁老不必担心。皇子的师傅，朕的意思是在翰林院和詹事府里挑选。”
    方从哲问：“皇上有没有具体人选？”
    朱常洛：“朕看詹事府左谕德孙承宗就很不错。”
    方从哲、叶向高没有立即表态，而是静听下文。
    朱常洛：“孙承宗的道德学问，在朝臣中口碑很好，朕心中也有数。”
    方从哲、叶向高同时点点头。
    朱常洛继续说：“从对梃击案的处理，到先帝驾崩前后的应对，都表现出孙承宗出色的理政才能。这次朕有病，孙承宗虽然屡屡违逆圣意，却表现出了可贵的赤胆忠心。让他当皇长子的师傅，朕很放心。”
    方从哲、叶向高同时拱手说道：“皇上圣明！”
    朱常洛接着说：“我大明历代很重视皇太子的确立。朕生为皇长子，却二十年不能明确皇太子身份，造成朕地位尴尬，朝局动荡不安，实为惨痛教训。朕绝不步先帝后尘，一定早早确立皇长子朱由校为皇太子。”
    方从哲、叶向高立即同时跪地叩头，高声呼道：“皇上高瞻远瞩，实乃我大明之福！”
    朱常洛：“二位阁老起来。如果二位没有异议，朕将分别与朱由校、孙承宗谈谈，择日宣布。”
    李选侍撅着嘴、气哼哼地走进来。
    王安跟在李选侍身后，小心地说：“娘娘，皇上正在跟二位阁老议事，老奴真不敢去打扰。”
    李选侍白了王安一眼，埋怨道：“你真没用，请皇上去沐浴更衣，这点儿小事儿就办不好。”
    朱常洛：“别埋怨王安啦，朕这就跟你走。”
    夜晚，紫禁城翊坤宫外角落里，几个宫女、太监正在窃窃私语。
    一个年长宫女兴奋地问：“你们听说了吗？”
    一个中年太监反问：“听说什么？这紫禁城私下里各种流言蜚语，不断流传。我们知道你问的是哪一条？”
    年长宫女：“鸿胪寺丞李可灼给病重的皇上，献了一粒红丸，简直就是药到病除。这个消息可在紫禁城里传遍了。”
    一个小宫女叽叽喳喳地说：“我听说了，我听说了。我还听说皇上要重重赏赐李可灼。”
    旁边又有几个宫女太监围过来，问东问西：“到底怎么回事儿？皇上要怎么赏赐李可灼？”
    崔文升板着脸走过来，训斥这些宫女太监：“胡乱传播流言蜚语，等着挨板子吧！”
    宫女太监们低头弯腰走散了。
    夜晚，紫禁城翊坤宫正殿内，崔文升一走进来，郑贵妃就问他：“刚才听见你老大声音训斥那些宫女太监，怎么回事？”
    崔文升气哼哼地说：“这些蠢奴才懂得狗屁？乱纷纷议论李可灼献红丸的事。”
    郑贵妃问道：“本宫也听说了，说那朱常洛忽然精神焕发，一连接见了好几波人。”
    崔文升阴笑着问：“娘娘也相信，那朱常洛是身体安康、精神焕发？”
    郑贵妃：“别卖关子，快说实话。”
    崔文升：“别人都被李可灼闷在葫芦里，老奴可一点儿也不糊涂，心里明镜儿似的。老奴花费时间研究过道家的炼丹术，什么仙丹妙药？什么长生不老？都是骗取功名富贵的手段而已。李可灼这两下子，比嘉靖爷时代的陶仲文他们差远了。嘉靖爷经常服用陶仲文他们炼出来的太一禹余粮，自觉‘练得身形似鹤形’，不怕严寒酷暑，行走如飞。结果怎么样？还不是六十来岁时，‘呕水数盂，气绝身亡’。”
    郑贵妃松了一口气：“红丸到底是怎么回事儿？”
    崔文升诡秘地一笑：“别听那李可灼吹得神乎其神，他那点底细我了解得一清二楚。红丸就是春药。当今皇上不是喜欢漂亮女人吗？红丸能帮助他玩得更痛快。贵妃娘娘就等着好消息吧！”
    夜晚，前门大街酒楼小雅间内。
    王安给孙承宗斟满一杯酒，双手端上，说道：“孙师傅，你们文人墨客不是常说，醉里乾坤大，杯中日月长。咱们俩忙了一整天，还没顾上吃饭呢。且先别管它外边的大事小事，干了这一杯再说。”
    孙承宗接过酒杯，与王安碰了一下，一饮而尽。
    孙承宗放下酒杯，担心地说：“咱们百般劝阻，皇上就是不听，非要吃下那红丸，后果堪忧啊。”
    王安有些不解：“皇上吃下红丸，效果不是很好吗？精神百倍，接见皇长子，处理政务。”
    孙承宗摇摇头：“这恐怕不是好兆头。王公公，你想想，即使是危重病人服了独参汤，也得缓和一会儿才能起效。这世上哪有什么仙丹妙药？张院使说得非常肯定，红丸就是春药，是促发男欢女爱的虎狼之药。以皇上现在的体质，怎么还能经得起折腾？”
    王安疑惑地问：“那李可灼到底是怎么想的？”
    孙承宗十分不屑地说：“这类佞臣，表面上仙风道骨轻视功名利禄，那心里图谋富贵之心比谁都严重。他把春药当补药奉上，是存着侥幸之心，皇上恢复了，他名利双收；万一出了差错，他自己先试吃过红丸明明没事儿，要怪也只能怪皇上自己坚持服用，怪皇上虚不受补、病重难救。别人还能把他怎么样？”
    王安：“如此看来，这李可灼心思真是够歹毒的。咱们得想法救皇上。”
    孙承宗：“这正是下官想和王公公说的。”
    王安：“具体怎么办？”
    孙承宗：“已经服用的那一粒红丸，到底会产生什么恶果，咱们现在还说不清楚，拜托王公公在宫里密切关注。”
    王安：“责无旁贷。”
    孙承宗：“无论如何，不能再让李可灼见皇上。”
    王安：“我尽力而为！”
    一个年轻太监急匆匆走进雅间儿，拱手说道：“王公公，皇上招你速速入宫。”
    王安：“出事儿了？”
    孙承宗不等太监回答，便说：“恐怕与红丸有关，快去吧。”
    夜晚，紫禁城乾清宫东配殿内。
    王安一踏进东配殿，便见十几个妖艳的舞女，合着奢靡绵软的乐曲，跳着勾人魂魄的艳舞。
    朱常洛半躺在御榻上，色眯眯地看着下面跳舞。身旁四个异常风骚的半***，倒酒的倒酒，搛菜的搛菜，哼哼唧唧地伺候朱常洛。朱常洛也不时与他们调笑。
    朱常洛见王安走进大殿，立即招手让他过来。
    王安走到朱常洛身边，垂首而立。
    朱常洛吩咐王安：“王大伴，红丸的效果十分神奇。你立即招李可灼进宫，让他把那一粒红丸再送来。朕今晚要服用。”
    王安立即抬头说道：“皇上，当初李可灼献红丸时，再三强调，若想再服红丸，必须等到三天以后。”
    朱常洛执着地说：“既然效果不错，就不要拘泥于成规；紧接着服用了，效果岂不是更好些？”
    王安：“红丸不是普通药物，不能随意服用。”
    朱常洛：“你别说这么多，把李可灼找来，朕当面问他。”
    王安：“紫禁城有规矩，入夜之后，外臣不得入内。”
    朱常洛坚定地说：“你拿着朕的金牌令箭，看他们谁敢阻拦!”
    王安却说：“依老奴之见，若没有异常重大的军国要事，不能轻易使用金牌令箭，免得那些御史们胡乱聒噪。”
    朱常洛勉强忍住自己的冲动，挥挥手说道：“你先下去，明天再说。”
    王安躬身退到寝殿门口。
    四个半***围着朱常洛，搔首弄姿喋喋不休。
    朱常洛按耐不住激情，豁然而起。四个半***簇拥着他向寝殿走去。
    王安无奈地望着摇头叹气。

 第38章 献丸有功

    紫禁城乾清宫正殿内。
    朱常洛精神抖擞地坐在正中龙椅上，微笑着扫视东西两侧的文武大臣。
    只见方从哲、叶向高、赵南星、温体仁、高攀龙、孙承宗、张维迎、朱纯臣等文武官员都躬身侍立。
    朱常洛满意地点点头，朗声说道：“今日早朝，专议增饷、罢税之事。方阁老先说吧。”
    方从哲出列说道：“近年来，辽东建州女真努尔哈赤所部，常年四出劫掠，不断侵吞海西女真、野人女真土地人口，事实上已经成为一股叛匪。我大明官军虽多次弹压，但努尔哈赤狡诈凶悍，变换手法与官军周旋。又有消息说努尔哈赤与蒙古各部联姻，借此壮大实力，若不及早增兵增饷，歼灭努尔哈赤，恐怕会成为朝廷大患。”
    朱常洛问：“内阁有什么具体想法？”
    方从哲：“增饷一百万两白银，命辽东经略激励辽东官兵，奋勇剿匪，使辽东各族百姓安居乐业。”
    朱常洛：“国库虽不充盈，但为确保辽东安宁，朕决定足数拨付白银。”
    方从哲：“皇上圣明，辽东官兵绝不辜负皇上厚望！”
    朱常洛：“方阁老再说说罢税之事。”
    方从哲：“万历二十四年，先帝为增加宫中收入以应付日益庞大的内廷开支，开始派遣太监赴云南等地督导民间采矿，税率为三十税一，堪称轻徭薄赋又能较大幅度地提高内廷收入。但太监人品良莠不齐，所收税款不能全部纳入内库而流入私人腰包，矿税大兴的最大受益者成了矿监税使及其随从，先帝或是皇家财政都没有从中真正受益，却造成民怨沸腾。多年来不少大臣向先帝提议罢免矿税，争议不断却无结果。”
    朱常洛：“朕在东宫时听到许多议论，矿税之事简直搞得民怨沸腾。内阁打算怎么办？”
    方从哲：“罢免矿税，召回矿监税使。”
    朱常洛：“明发上谕，罢免矿税，召回矿监税使，让利于民。”
    方从哲等文武百官立即跪地叩头，齐声呼道：“从谏如流，皇上圣明。”
    紫禁城乾清宫偏殿内，李选侍正在伺候朱常洛进午膳。
    李选侍给朱常洛盛了一小碗米饭，只见他三口两口就吃了一大半，便笑着问道：“皇上今天的胃口怎么这么好？干吃白米饭就这么香。”
    朱常洛：“你猜猜到底是为什么？”
    李选侍故意胡乱猜测逗趣：“今天的米是南方特贡的香米，味道好？”
    朱常洛摇摇头。
    李选侍：“今天的几样下饭菜，都是皇上平日最爱吃的，使皇上胃口大开？”
    朱常洛又摇摇头。
    李选侍笑道：“臣妾愚钝，实在猜不中。”
    朱常洛用筷子指点着李选侍的额头，得意地说：“朕就知道，让你再猜三五次你也猜不中。”
    李选侍：“皇上告诉臣妾嘛！”
    朱常洛笑道：“首先李可灼的红丸真是仙丹妙药，只服下一粒，朕就浑身通泰、精神百倍；其次是今日早朝，朕三下五除二，决定对辽东增兵增饷，并解决多年积弊，罢免矿税召回了矿使，让满朝文武齐声称颂朕圣明。你说朕该不该高兴？该不该胃口大开？”
    李选侍赶紧连连点头：“应该，应该！”
    朱常洛笑得更欢畅了。
    李选侍：“既然红丸有如此神效，皇上为什么不让李可灼再进几丸？”
    朱常洛微微皱了皱眉头：“此事朕昨天晚上就想到了，可惜被那老王安推三阻四，没有落实。”
    李选侍：“臣妾倒有个主意。”
    朱常洛：“说来听听。”
    李选侍：“皇上可以命令太监传旨，让李可灼进宫领赏，并不明说让他再献红丸之事。那李可灼是聪明人，自然会带着红丸进宫，找机会献上来。”
    朱常洛：“好主意，让王安去传旨。”
    紫禁城翊坤宫内。
    郑贵妃正坐在餐桌前，一连喝了三杯酒，继续吩咐侍立在旁边的崔文升：“满上，满上。本宫要喝个六六大顺。”
    崔文升劝道：“娘娘小心点儿，酒喝多了伤身。”
    郑贵妃瞪着眼睛训斥崔文升：“你不知道今天本宫高兴吗？”
    崔文升躬身回答：“老奴知道。”
    郑贵妃已经有了些酒意，用筷子指点着崔文升问：“你说说本宫为什么高兴？”
    崔文升：“贵妃娘娘听说了，皇上服了红丸之后，焕发了龙马精神，昨天晚上歌舞饮宴，一夜御四女。”
    郑贵妃笑了：“怪不得有人说你是本宫肚子里的蛔虫，本宫想什么，你不用猜都知道。”
    崔文升：“娘娘过奖。”
    郑贵妃：“那你就再猜猜，本宫现在心里想什么？”
    崔文升：“让皇上再服几粒红丸。”
    郑贵妃脱口赞道：“好奴才！还不赶紧去办？”
    崔文升问：“办什么？”
    郑贵妃不高兴了：“你这个狗奴才，是不是又在装傻？”
    崔文升笑了：“奴才不敢。只是奴才觉得，这事儿咱们不能过于积极主动。”
    郑贵妃想了想，冷静下来，点头说道：“有点儿道理。”
    崔文升：“还是娘娘高明。”
    郑贵妃：“如果那朱常洛听了方从哲、孙承宗的劝阻，从此不再服用红丸，咱们岂不是功亏一篑？”
    崔文升：“这一点，娘娘倒不用担心。皇上已经尝到了红丸的甜头，估计他会积极主动地催促李可灼再献红丸。而且越有人劝阻，他的欲望越大。咱们就坐在岸边看翻船。”
    紫禁城内阁首辅签押房内。
    方从哲同叶向高、孙承宗等人正在谈话，一抬头看见王安愁眉苦脸地走进来，很有些纳闷儿，便问道：“王公公这是怎么了？一脸苦相。”
    王安长长叹了一口气，说道：“老奴接了一个难差，要去鸿胪寺传旨，命李可灼进宫领赏。”
    方从哲没来得及多想，随口说：“这有何难，皇上是想酬谢李可灼。”
    孙承宗却说道：“这事没那么简单。”
    叶向高点点头。
    方从哲也警觉起来：“稚绳兄说说看。”
    孙承宗：“恐怕皇上还想让李可灼进红丸，但怕大臣阻挠，不好明说，便以颁赏的名誉让李可灼进宫，好趁机索要红丸。”
    王安有些疑惑地问：“是不是红丸真有些效力，才引得皇上如此痴迷。也许是天佑大明，让皇上找到了治病良药。”
    孙承宗有点儿急不择言：“王公公你好糊涂！太医院张院使说得非常明白，红丸就是春药，短时间之内能使人精神焕发，但靠他治病是饮鸩止渴。”
    王安有点儿害怕：“咱们到底怎么办？”
    孙承宗：“宁肯抗旨，绝不能错上加错！”
    叶向高摇摇头：“总不能让王公公公然抗旨吧。”
    方从哲想了想，说道：“王公公可在内阁稍坐，我先派人去鸿胪寺把李可灼支开。王公公到鸿胪寺扑了空，即回去搪塞皇上一阵。”
    王安：“暂且只能这样。”
    孙承宗：“皇上的龙体寄托着大明中兴的希望，下官马上去太医院找张院使，让他们尽快拿出有效的医疗方案。”
    方从哲、叶向高同时说：“很好。”
    紫禁城太医院张院使房间内。
    张院使对坐在客位上的孙承宗无可奈何地说：“要怪也只能怪下官学艺不精，关键时刻不能秒手回春。”
    坐在客位上的孙承宗摆摆手说道：“最近太医院给皇上治病的医案，内阁都派专人复核过，没有什么问题，张院使不要过于自责。”
    张院使立即拱手说：“多谢内阁和孙师傅体谅。可皇上的病情没有好转，太医院难辞其咎。”
    孙承宗：“唉，也怪咱们这位万岁爷太任性、太轻信，说得更严重一点就是太荒唐，明明知道那崔文升是郑贵妃的心腹，还相信他说的话！”
    张院使：“那李可灼就是个江湖骗子，皇上偏偏把他奉为神明。”
    孙承宗：“堂堂大明天子，却把来历不明的什么红丸当做仙丹妙药，靠它治病救命，岂不是天大的笑话？皇上的龙体万一出了一点儿差错，这九万里山河托付给谁？”
    张院使不停地摇头叹气。
    孙承宗：“下官此来是奉了方阁老、叶阁老之命，请张院使抓紧拿出医疗方案，尽快恢复皇上身体健康，不要再给那些小人可乘之机。”
    张院使：“下官明白，一定尽心竭力。”
    忽然，门外有人高喊：“司礼监王安公公到。”
    张院使、孙承宗赶快整理衣帽出迎，刚走到门口，王安笑眯眯地走进来。
    王安一见孙承宗便道：“咱家刚才先去的詹事府，他们说你到太医院来了。”
    孙承宗问：“王公公是专门来找我的？”
    王安指指张院使，答道：“是皇上召见咱们三人。”
    孙承宗忙问：“何事？”
    王安：“棘手之事，来不及多说了，快走吧！”

 第39章 逆耳顺耳

    紫禁城乾清宫寝殿内。
    王安率领孙承宗、张院使跪在御榻前，低声奏报：“奴才王安率孙师傅、张院使奉诏见驾。”
    躺在龙榻上的朱常洛，费力地扭过头来，看着跪在御榻旁的三个人，轻声说道：“孙师傅、王大伴是朕在东宫时的旧人，张院使是太医院长官，都应该关心朕的身体。朕命你三人同去鸿胪寺，找李可灼索要红丸，使朕早日康复，不得有误。”
    孙承宗一愣，立即说道：“臣有逆耳忠言要说，请皇上恩准。”
    朱常洛皱了皱眉：“说吧。”
    孙承宗：“皇上一身，肩负着列祖列宗的嘱托，眷顾着天下亿万臣民的生存，一言一行、一举一动无不关乎九州万方的安危。虽是万金之躯，偶有小恙，亦属正常。太医院是专门为皇上看病的机构，聚集了全国的杏林高手，已有几百年的救治经验，成功范例不可胜数。皇上耳聪目明，想来早已知晓。但皇上此次由小疾而成大患，原因何在？信任不专也。一不应该由半通不通的崔文升开泄火药，二不应该由欺世盗名的李可灼献红丸。”
    朱常洛训斥孙承宗：“你只知其一不知其二，朕服下红丸之后，精神倍增，体力大涨，再服几粒定能康复。”
    张院使情不自禁地说：“红丸万万不能再服，这是饮鸩止渴啊。若是红丸能够治病延年，太医院早就该撤销，民间的医生也早该失业，道家的炼丹炉应该遍布全国。”
    朱常洛生气地拍着御榻，连连训斥张院使：“一叶障目，不见泰山。庸医，庸医！”
    王安连连叩头，哀求道：“皇上，孙师傅是股肱之臣，一心替皇上的安危着想；张院使在太医院几十年，兢兢业业，从未出过差错。老奴恳求皇上听听他们的逆耳忠言。”
    孙承宗继续说道：“臣刚才所言，一方面是臣的个人意见，另一方面也代表了朝中许多大臣的意见。”
    朱常洛有些恼怒：“孙承宗，你想靠人多势众来让朕屈服？”
    孙承宗：“臣不敢，只是如实反映，皇上兼听则明。”
    朱常洛把手一摆：“朕不听，不听！你们若真是忠臣，即刻就把李可灼招来。”
    孙承宗忍无可忍，挺直身子答道：“为了皇上的身体，为了大明的安危，臣不敢奉诏。”
    在孙承宗的感召之下，张院使也挺直身子答道：“皇上若一意孤行，臣请辞去太医院院使之职。”
    朱常洛一愣，气急败坏地嚷嚷：“你们想造反吗？你们想逼宫吗？”
    孙承宗、张院使赶紧连连叩头：“臣不敢，臣不敢，只请皇上三思。”
    王安见双方互不相让，恐怕闹得不可收拾，赶紧说道：“孙师傅、张院使先下去，让皇上消消气再说。”
    孙承宗、张院使又叩了一个头，起身走出寝殿。
    紫禁城乾清宫外，方从哲等十几个文武官员一见孙承宗、张院使走出乾清宫寝殿，立刻围拢过去，七嘴八舌问东问西。
    内阁次辅叶向高一摆手：“大家静一静，让方阁老先问。”
    等大家静下来，方从哲问：“稚绳兄，皇上的龙体怎么样？”
    孙承宗：“精神尚可。”
    张院使却说：“不容乐观。”
    叶向高追问：“张院使为什么这样说？”
    张院使：“下官见皇上面颊潮红、两眼放光，都是红丸药力所致；若药力一过，弊端立现。”
    方从哲警觉地问：“会怎么样？”
    张院使嘴唇微微颤抖着说：“十分，十分凶险。”
    方从哲：“皇上召你们去干什么？”
    孙承宗：“让我们二人同王安公公，再去找李可灼索要红丸。”
    张院使：“皇上把红丸看做是救命仙丹了。”
    温体仁故作高深地说：“皇上的自我感觉也许有些道理吧。”
    一个文官随声附和：“是不是让皇上再吃一两粒红丸看看？”
    孙承宗厉声反驳：“荒谬至极！张院使说得很清楚，那是饮鸩止渴。”
    温体仁阴阳怪气地问：“张院使还有什么高招？”
    张院使一时语塞。
    孙承宗：“张院使不是李可灼，他拿不出什么立竿见影的仙丹妙药，但是可以慢慢调整，循序渐进。”
    方从哲忧心忡忡：“恐怕皇上没有这个耐心。”
    张院使：“更怕皇上的身体经过泻药和红丸的折腾，再想强精固本，会有很大的难度。”
    孙承宗意志坚定地说：“张院使，既然你我二人已经在皇上面前表态，宁死不敢再让皇上服用红丸，就必须坚持到底。”
    张院使：“这一点请孙师傅放心，下官绝不会左右摇摆。”
    方从哲被他们感动了，立即说道：“内阁一定支持二位，也请张院使赶快拿出一个有效的方子。”
    张院使：“遵命。”
    紫禁城乾清宫寝殿内。
    龙榻前方，铜鼎中的安息香散发着袅袅青烟。
    朱常洛却仰卧在龙榻上，望着顶上的帐幔喘粗气，神情十分烦躁。
    一个宫女端过来一碗茶，弓下腰悄声问道：“皇上，喝一碗安神茶吧。”
    朱常洛不耐烦地挥挥手：“走开，别来烦朕。”
    宫女正要躬身退下，朱常洛却又喊道：“慢着！”
    宫女只好停住脚步。
    朱常洛吩咐：“快去把崔文升找来。”
    宫女转身快步走了。
    功夫不大，在宫女引领下，崔文升低头躬身快步走进来，跪在龙榻旁轻声说道：“老奴崔文升奉诏见驾。”
    朱常洛立即就要挣扎着坐起来，崔文升赶紧起来向前，搀扶着朱常洛坐好。
    朱常洛面带笑容，亲切地问崔文升：“崔大伴，这两天你怎么也不来看朕？”
    崔文升低头说道：“老奴无事不敢轻易打扰皇上，近日龙体可好？”
    朱常洛：“还好，只是精力不如从前。”
    崔文升眼珠一转，问道：“太医院是怎么调制的？”
    朱常洛不耐烦地说：“太医院那些庸医，比你介绍的那个李可灼差远了。”
    崔文升：“李可灼的仙丹效果如何？”
    朱常洛笑道：“效果很好。”
    崔文升：“皇上何不再服几粒？”
    朱常洛：“太医院强调那是春药，多服有害无益；有些大臣也反对。”
    崔文升：“他们是怕李可灼抢了功劳，根本不考虑皇上的意愿。哼，还口口声声标榜自己是忠臣？”
    朱常洛：“朕让他们再招李可灼进宫，他们总是推三阻四。”
    崔文升见时机已到，便主动请缨：“皇上若有差遣，老奴万死不辞。”
    朱常洛大喜：“崔大伴真是忠仆！朕命你去找李可灼，让他再献红丸。”
    崔文升：“遵旨！”
    紫禁城内阁首辅签押房内。
    方从哲招呼叶向高：“叶阁老，请你看一下河南昨天发来的六百里加急，黄河决口淹了几十万亩土地，需要户部筹措赈灾。”
    叶向高走过来，仔细阅读一番，正要开口说话，却见孙承宗拉着王安，急匆匆走进签押房。
    方从哲忙问：“稚绳兄什么事？如此匆忙。”
    孙承宗气呼呼地说：“王公公得到消息，崔文升刚才面见皇上，又提让李可灼进献红丸之事。”
    方从哲、叶向高均感意外。
    方从哲问：“到底谈了些什么？”
    王安：“当值宫女不敢离得太近，只听清皇上说让李可灼再献红丸。”
    方从哲深深地叹了一口气：“唉，咱们这个万岁爷啊。”
    孙承宗：“崔文升先献虎狼药，又一再推荐红丸，他这是向火坑里推皇上，皇上怎么觉察不出来呢？”
    王安：“皇上太忠厚，既无害人之心，也无防人之心。”
    孙承宗：“绝不能任由这些奸邪小人胡作非为，内阁必须拿出具体防范措施。”
    叶向高：“孙师傅不妨先谈谈你的意见。”
    孙承宗：“首先，内阁要晓喻文武官员，皇上龙体欠安期间，一律严守本分，不得越职权行事；其次，方阁老要找适当时机，训诫李可灼，不要心生妄念。再敢不顾后果乱献丹药，一定以祸乱宫帷之罪，立斩不赦！”
    方从哲：“别的都好说，怕就怕他们打着奉旨行事的旗号，助长歪风邪气。还有那崔文升，就在紫禁城内，要见皇上非常方便。”
    叶向高：“若是有办法说服皇上，远离这些小人就好了。”
    方从哲：“孙师傅、王公公整天在皇上身边，都防不胜防，咱们还能有什么好办法？”
    王安：“老奴要加强宫禁，不让李可灼再接近皇上。”
    孙承宗：“下官一定再找机会劝谏皇上。”

 第40章 佯攻龙庭

    夜晚，察哈尔草原豪华蒙古包内。
    烛光下，林丹汗正坐在矮桌旁自斟自饮。
    锡尔呼纳克喜滋滋地走进来，正要抚胸弯腰施礼。
    林丹汗却伸手阻止他：“蒙古包里没有外人，不要多礼，坐下来陪本大汗喝几碗酒。”
    锡尔呼纳克恭敬地坐在矮桌旁边。
    林丹汗伸手端过酒壶要给锡尔呼纳克斟酒。
    锡尔呼纳克赶紧抢过酒壶来，说道：“臣下可真不敢让大汗斟酒。”
    林丹汗却笑着说：“你这些天东奔西走，也真是辛苦。”
    锡尔呼纳克：“给大汗效力是臣下的本分。”
    林丹汗：“说说吧，进展如何？”
    锡尔呼纳克：“遵照大汗的旨意，臣下与吉赛台吉携带贵重礼品，逐一拜会了内喀尔喀其他四部的台吉。”
    林丹汗：“他们反应如何？”
    锡尔呼纳克：“个个受宠若惊。因为许多年来，蒙古大汗从来没有如此重视他们。”
    林丹汗却说：“受宠若惊是一回事，肯不肯出兵又是另一回事。”
    锡尔呼纳克：“他们纷纷表示，一定以大汗的马首是瞻，大汗指向哪里他们就打向哪里。”
    林丹汗面露喜色：“很好。内喀尔喀五部一共能出多少兵？”
    锡尔呼纳克：“吉赛台吉反复与他们核对过，应该能出动五万五千骑兵。”
    林丹汗微微皱眉：“不算多呀。”
    锡尔呼纳克：“这已经是他们所有十五岁以上、六十岁以下的男丁了。”
    林丹汗：“你估计他们这些兵马，能不能打败科尔沁右翼？”
    锡尔呼纳克：“不容易。”
    林丹汗：“为什么？”
    锡尔呼纳克：“科尔沁对外号称有二十万蒙古铁骑，虽说是水分很大，七八万总有吧。且不说，科尔沁右翼能不能联合科尔沁左翼，共同对付咱们；单说科尔沁右翼，也足以能够出动三四万兵马。科尔沁人在整个蒙古，几百年来可是以弓马娴熟着称，内喀尔喀五部不一定是他们的对手。”
    林丹汗：“怎么办才好呢？咱们察哈尔铁骑虽说有十来万人马，是要专门儿对付努尔哈赤的。”
    锡尔呼纳克：“算来算去，咱们没有必胜的把握。”
    林丹汗低头沉思半晌，忽然抬起头来说道：“咱们不妨调整一下战略，察哈尔的全部人马打击科尔沁右翼，让吉赛率领内喀尔喀五部，在必经之路上阻击努尔哈赤的援军。这样安排胜算更大。”
    锡尔呼纳克：“大汗英明。”
    白天，科尔沁大草原上，林丹汗与吉赛并马前行，后面是浩浩荡荡的蒙古铁骑。
    走到一个十字路口，林丹汗率领的一大队骑兵往右拐，吉赛冲着林丹汗拱拱手，率领着一大队骑兵往左拐了。
    草原上，女真大军营寨黄帷大帐内，努尔哈赤牵着明安的手，笑呵呵地走进来。
    明安有些不安地埋怨努尔哈赤：“这都什么时候了，你还能笑出来？”
    努尔哈赤仍然笑着说：“老岳翁，还有什么大不了的？不过就是林丹汗率领十万大军包围科尔沁右翼，吉赛率领四万兵马要中途伏击女真大军。”
    明安：“局势还不够严峻吗？”
    努尔哈赤：“当然很严峻。但是，他有他的打法，我有我的打法。”
    明安：“你是胸有成竹喽，说说看。”
    努尔哈赤：“老岳翁不是已经与莽古斯、翁阿岱合兵一处，坚守老营了吗？”
    明安点了点头。
    努尔哈赤：“你们三家一共有多少人马？”
    明安：“三万多。”
    努尔哈赤：“我再命令褚英率领一万精兵，去帮助你们固守老营。无论林丹汗的兵马怎样挑战，你们只是坚守不出，能不能坚持三天？”
    明安坚定地点了点头：“能。”
    明安却不放心地追问：“三天以后呢？”
    努尔哈赤轻松地回答：“也许用不了三天，林丹汗会主动撤兵。”
    明安：“你凭什么如此肯定？”
    努尔哈赤故意逗他：“天机不可泄露。”
    明安着急地说：“哎呀，我的大姑爷，你要急死我吗？”
    努尔哈赤：“林丹汗调集十万大军，妄图一举打垮科尔沁右翼。那么，他的察哈尔龙廷只能剩下一万多兵马保护。我率领四万精兵，拉起强攻龙廷的架势，你说林丹汗会怎么样？”
    明安笑了。
    努尔哈赤大声喊道：“褚英听令！”
    褚英大步走进大帐，拱手道：“末将在！”
    努尔哈赤：“命你率领一万精兵，协同明安台吉固守科尔沁老营，若有半点儿差池，提头来见！”
    褚英：“遵命。”
    褚英陪着明安走出大帐。
    额亦都、费英东、代善、皇太极一起走进大帐。
    努尔哈赤：“额亦都、费英东、代善、皇太极听令！”
    四人拱手应道：“末将在！”
    努尔哈赤：“令你四人率领四万兵马，随我立即出发，攻击察哈尔龙庭。”
    四人拱手应道：“遵命。”
    白天，科尔沁营寨。
    营寨中心是一群牛羊，牛羊外圈儿，有些妇女和儿童在给牛羊吃草、饮水。
    寨门忽然大开，骑在高头大马上的明安和褚英，率领一大队铁甲骑兵走进来。
    莽古斯从前面迎过来，说道：“你们可来了，这一下子营寨里的人踏实多了。”
    褚英跳下马来，说道：“请抓紧安排我的士兵吃饭，两刻之后，就安排他们上寨墙守卫。”
    明安也跳下马来说道：“赶了几个时辰的路，让士兵们多休息一会儿吧。”
    褚英考虑了一下，说道：“也好，让他们休息两个时辰，对方攻击猛烈的时候，就把他们派到最需要的地方去。”
    莽古斯赞叹道：“小贝勒治军真是严整。”
    有两个管事的过来，领着大队骑兵到远处去吃饭。。
    褚英：“二位台吉，咱们是不是围着营寨转一圈儿，看看哪些地方防守不够坚固，抓紧修整。我估计林丹汗的手下，进攻起来会十分猛烈。”
    明安：“守卫营寨，确实是咱们蒙古、女真骑兵的弱项，必须小心谨慎加固营寨。”
    三人结伴顺着寨墙，一处一处仔细查看。
    查看路上，褚英问明安：“咱们这次守营寨的主要武器应该是弓箭，你们准备得怎么样？”
    明安满怀信心地反问：“小贝勒大概还不知道吧？科尔沁在蒙语中意思就是着名弓箭手。几百年来，我们科尔沁骑士在蒙古大草原上，就以弓马娴熟着称，骑士中起码有一半儿以上是神箭手。”
    褚英笑道：“那这一回就让林丹汗的骑兵，好好领教一下科尔沁弓箭手的利害。”
    明安：“我们准备的弓箭，别说是守三天，就是守三十天也没问题。”
    忽然寨墙上有人高喊：“他们派人来啦！”
    明安拉着褚英登上寨墙，向下一看，只见一个赤手空拳骑在马上的使者，大声向寨墙上喊道：“请明安台吉出来说话。”
    明安回答：“我就是明安台吉，有什么话说吧！”
    使者：“蒙古大汗让我转告台吉，我们此来只是想迎娶萨仁公主，并不想刀兵相见。明安台吉若能在半个时辰之内，乖乖地把萨仁公主送出来，我们马上撤兵；不然，就会玉石俱焚。”
    明安冷笑一声：“哼，男婚女嫁讲究的是你情我愿，想不到堂堂蒙古大汗倒干起了抢亲的勾当。你们以为大兵压境，我们就会害怕了吗？回去告诉他，想打，我们科尔沁奉陪到底。”
    使者调转马头走了。
    褚英：“他们的骑兵冲锋马上开始，让我来指挥反击，好不好？”
    明安点点头，大声发令：“寨墙上的士兵，全部服从褚英小贝勒指挥。”
    寨墙上的士兵齐声回答：“遵命。”
    褚英向士兵们挥挥手，又伏在寨墙上掩体后面向远处了望。只见三四千察哈尔骑兵，排成多层横阵齐头并进，速度越来越快。
    褚英扬手大声发令：“弓箭手准备！射人先射马！”
    弓箭手们心领神会，张弓搭箭齐声回答：“明白！”
    冲在前头的察哈尔骑兵已经进入射程，褚英稍稍停了一下，才发令：“快速射击！”
    弓箭手们瞄准冲到前头的马匹，不停地射箭。刹那间，冲在前头的察哈尔骑兵纷纷栽倒在地，发出一片惨叫。后面的马匹一下子停不住脚步，践踏得骑兵们血肉横飞。
    寨墙上弓箭手们一边叫好，一边不停地放箭。
    残存的察哈尔骑兵赶紧调转马头，仓皇逃命。
    褚英见寨墙外只留下一片人马的尸体，暂时安定下来，便命令：弟兄们休息一下，他们很快就有第二波、第三波攻击。
    一个弓箭手笑着说道：“小贝勒，放心吧，来多少射杀多少，科尔沁弓箭手天下无敌。”
    其余弓箭手一片哄笑。
    夜晚，察哈尔龙庭外。
    努尔哈赤率领大队骑兵悄悄包围了龙庭。
    努尔哈赤伏在草丛中，仔细观察龙庭的动静。只见龙庭外的寨墙上，每隔十来步就点着一束火把，把寨墙内外照得通亮。值班卫兵十分警惕地来回走动，寨墙里面非常安静，偶尔传出来几声狗叫。
    皇太极悄悄爬过来，问道：“阿玛，咱们什么时候开始攻击？”
    努尔哈赤：“昨天咱们的探子报告，林丹汗留下四万精兵守卫龙庭。咱们只来了四万人马，不能硬碰硬。”
    皇太极：“阿玛已经想好策略了？”
    努尔哈赤笑笑：“先向龙庭内射一阵火箭，再擂鼓呐喊，声势越大越好。让龙庭那边以为我们来了十来万兵马最好。”
    皇太极：“这不是明显的硬碰硬吗？”
    努尔哈赤却轻松地说：“半个时辰之后，只擂鼓暂不进攻。无论哪个方向，只要有少数拼命冲出包围圈的，装作封锁不住放他们走。”
    皇太极想了想，答道：“儿子明白。”
    皇太极走后，努尔哈赤一翻身仰面朝天，功夫不大，就响起了鼾声。
    代善悄悄爬过来，给努尔哈赤盖上一件袍子，守候在他身边看着，似乎周围震耳欲聋的喊杀声，和寨墙上、寨里面熊熊的火光，都无法打动他。

 第41章 驿站弊端

    黄昏，银川驿站偏房内。
    赵驿丞搀扶着齐太监在椅子上坐稳，立即跪倒在地连连叩头：“齐公公，您老人家圣明，银川驿站实实在在是个穷驿站，但过往官差并不少。小人是真拿不出多少银子孝敬王公公。”
    齐太监不为所动：“你们这些驿丞，咱家见多了，都只会哭穷。”
    赵驿丞“咕噔咕噔”直磕响头，痛哭流涕道：“齐公公，小人若有半句假话，情愿天打五雷轰！”
    齐太监反倒笑了：“你们这些驿丞，都是一个德行，赌咒发誓地只想少掏银子。”
    赵驿丞擦擦眼泪，从怀中掏出四张银票，举到齐太监面前：“齐公公，小人只能拿出三百两银子，您老人家发发慈悲吧，饶了小人。”
    齐太监抓起银票揣进怀里，说道：“看你哭得怪可怜的，咱家就做一会善事，找王公公替你求个情，不再追究你失职之罪了。”
    赵驿丞赶紧叩头：“谢谢齐公公。”
    齐太监：“你小子记住，今天一定让王公公吃好、喝好、睡好，再惹他老人家生气，咱家也救不了你。”
    银川驿站签押房内。
    赵驿丞精神疲惫地从外面走进来，见李自成正认真擦拭桌椅，便柔声说道：“李十八，坐下歇会儿吧。”
    李自成：“谢谢老爷，我不累。您先坐下，我这就给您泡茶。”
    赵驿丞摆摆手，又指指椅子，说道：“让你歇会儿，你就歇会儿。今天早晨咱们好不容易打发走了那群阉货，还不该歇会儿？”
    赵驿丞坐在椅子上，李自成顺从地搬了把小凳子，坐在他旁边。
    赵驿丞：“李十八，昨天你想替我挨鞭子，我却大骂你，你怪我吗？”
    李自成：“哪能呢，我知道老爷是怕我吃了眼前亏。”
    赵驿丞：“真是个聪明的孩子。”
    李自成问：“老爷，我不明白，那伙太监刚来不大会儿，为什么就要打要罚呢？”
    赵驿丞：“唉，还不是嫌我给的银子太少。”
    李自成大惑不解：“他们来驿站，咱们好吃好喝好招待，怎么还跟咱们要银子？”
    赵驿丞：“你刚来，不懂驿站里不成文的规矩，凡是过往官差，特别是宫里来的太监，都是连吃带拿着，稍不如意，便打人抓人。”
    李自成愤愤不平地说：“官府不是明文规定，咱们驿站只是招待他们吃住、更换马匹的地方，哪里有多余的银子给他们！”
    赵驿丞苦笑道：“真是个傻小子，规定是规定，现实是现实。洪武爷一登基，就颁发圣旨，明令‘非军国重事不许给驿’，但到了正德年间，驿站制度就弊端丛生，发生过多起太监、官差在各地驿站勒索、捆打驿官的事。司礼监太监刘允借奉圣命去西藏迎接活佛之机，在沿途各驿站大肆挥霍。在成都驿，日支驿粮百石，蔬菜银100两；在那里买办入藏物资，竟花费白银13万两。”
    李自成惊讶地问：“那么多银子从哪里来呢？”
    赵驿丞：“羊毛出在羊身上呗，还不是靠地方政府向老百姓头上摊派？越到后来，驿站管理制度越混乱。官员可凭借由兵部或各省府衙所填发的勘合（介绍信），免费享受驿站舟船、马匹、伙食、住宿等各项服务。过往官员对驿丞、驿卒大肆勒索敲诈，欲求不能满足就故意将马匹典当、摧残，逼迫驿卒们出钱消灾；或谎称驿卒偷窃行李要求支付“免打钱”；或串通商贾，利用驿站走私逃税，从中收受贿赂、聚敛财富；或长期持有勘合终身使用，或将此送做人情。以至于百姓视出驿差为“最为民害，情罪可恨”的重役。有些驿站承受不了如此沉重的负担，许多驿丞就逃亡在外，驿务废止，耽误了军国大事。驿站却成了不法官员权力滥用、集体腐败的场所。”
    李自成：“朝廷不知道这些弊端吗？”
    赵驿丞：“怎么不知道？只是睁一只眼闭一只眼，只求上下相安无事。到张居正改革时，推出《给驿条例》。明确提出，‘非奉公差，不许借行勘合；非系军务，不许擅用金鼓旗号’。特别规定，各级官员‘丁忧、起复、给由、升转、改调、到任’等事项不再列入公差范围，一律‘不给勘合，不许驰驿’。即便是公务人员，使用驿站资源也严格限制，如轿夫、马匹使用数量皆有定数，不得超标；对过往官员只提供米粮、蔬菜、烛炭等必需品，使其不至于奢侈浪费。同时，“不许摊派里甲”，“不许计路远近，折乾入己”，“不许加送下程、心红、纸笞及折席、折币礼物”，即不许徒增百姓负担。”
    李自成：“张居正是谁？”
    赵驿丞：“嘉靖、隆庆、万历三朝大学士，有名的‘救时宰相’。”
    李自成：“既然经过张居正改革了，驿站到现在为什么还这么乱？”
    赵驿丞：“张居正万历十年一死，被皇上追究罪行，《给驿条例》成了一张废纸，驿站制度更加混乱。”
    李自成：“张相爷要不死就好了。”
    赵驿丞：“未必，因为他自己定的制度，他自己就不能严格执行。如他回乡葬父，坐的是三十二抬的特制大轿，沿途官员郊迎郊送，且呈上奠金。随从护卫仪仗浩浩荡荡，其中还有戚继光派出的上百个鸟铳手。做官前其家中只有田数十亩，被抄家时没收的财物折合近20万两白银，另有良田数十万亩。”
    李自成：“老爷，‘救时宰相’也这样贪污腐败，大明朝是不是没救了？”
    赵驿丞变色道：“小孩子家，不许胡说！”
    银川驿站大院门口外，一棵大柳树下，高桂英、高一功站在那儿向大院内张望。
    过了一会儿，高桂英有些失望了：“哥哥，咱们三天之内，都来过三次了，只看到进进出出的差官，没看到一个卖马的贩子。何年何月才能等到迎祥叔叔？”
    高一功：“这几个月来，咱们只听张献忠说过，银川贩马这一条关于迎祥叔叔的线索。不在骡马集市和用马较多的驿站死等，还有什么好办法？”
    高桂英：“万一叔叔已经离开银川，咱们不是白等了吗？”
    高一功无语，皱着眉头思索。
    远处，十几匹骏马踏着碎步滚滚而来，最前头枣红马上的骑手是李自成。
    高桂英眼尖，离着几十丈远就认出马上的李自成，高兴得大喊：“哥，快看，枣红马上是成哥！”
    高一功不以为然：“你眼花了吧，自成怎么会在这儿？”
    话音刚落，李自成已经骑着马来到大柳树前。
    高桂英挥着手喊道：“成哥，成哥！”
    李自成扭头一看，立即滚鞍下马，跑到大柳树下，一把搂住高桂英：“桂英，真是你吗？你怎么在这儿？”
    高桂英看了看高一功，有点不好意思地推开李自成：“不是我，别人谁会喊你成哥？你看不见我哥哥吗？”
    李自成赶紧同高一功打招呼：“大哥，你们怎么在这儿？”
    高一功：“从家里跑出来，到处流浪。听人说我叔高迎祥在这一带贩马，就过来找他。”
    说话间，刘宗敏跑过来，抓住高一功的的胳膊来回摇晃着：“高大哥，高大哥，我这不是做梦吧？”
    高一功拍着刘宗敏的脑袋，笑道：“你这个傻小子，觉着疼就不是做梦。”
    几个人哈哈大笑起来。
    李自成：“别光站在这儿说话，进驿站吧。”
    高一功这才看清李自成、刘宗敏穿的驿卒服装，问：“你俩当了驿卒？”
    李自成：“是啊，我们去兰州骡马集市上买马，往返用了十多天。”
    高桂英：“怪不得我们在驿站外守了三天，从没看到过你们。”
    高一功思量了一下，说道：“咱们还是别进驿站，到别处找个地方说话吧。”
    李自成会意：“大哥想得周到，我们俩进去交代一下，你们去东边二里多的悦来酒馆后院儿雅间等我们。”

 第42章 再献红丸

    夜晚，北京李可灼宅邸内室。
    李可灼坐在椅子上，看着烛光下锦盒内的红丸发呆。忽然耳边响起了张院使的声音：“红丸就是春药，让皇上服用它无异于饮鸩止渴。”
    李可灼猛然一惊，脸色大变，呼的一下从椅子上站起来。
    这时候，一个道姑打扮的少女走过来，关切地问道：“师傅，你怎么了？”
    李可灼意识到自己的失态，赶紧掩饰道：“没什么，没什么。”
    少女悄声说道：“崔公公来了。”
    李可灼合上锦盒，才说：“请他进来。”
    李可灼话音刚落，崔文升已经走进来，看着锦盒笑眯眯地问道：“李大人的看家宝贝，还舍不得献给皇上？”
    李可灼苦笑道：“不是舍不得，而是孙承宗、王安、张院使他们极力反对，下官不得其门而入。”
    崔文升阴阳怪气地说：“他们是怕李大人得到皇上的赏识，挡了他们的晋升之路。照此下去，李大人的红丸算是白炼了，这个鸿胪寺丞恐怕要当到老喽。”
    李可灼眼巴巴地瞪着崔文升，问道：“崔公公可有妙招？”
    崔文升却扭头盯着少女看了一会儿，阴笑着不说话。
    李可灼眼珠一转，似乎猜出些名堂，便摆摆手对少女说：“你先下去，师傅和崔公公谈点事儿。”
    少女转身走了。
    崔文升笑着问李可灼：“李大人，你估计自己还能进乾清宫吗？”
    李可灼：“很难。因为孙承宗、王安、张院使他们盯得很紧。”
    崔文升：“咱家到有个主意。”
    李可灼：“下官洗耳恭听。”
    崔文升：“但咱家不知道你是否舍得刚才那个女徒弟。”
    李可灼不解地问：“崔公公到底是什么意思？”
    崔文升却反问：“你们道家是不是有采补之说。”
    李可灼：“有啊。”
    崔文升：“李大人能不能简洁地给咱家说说？”
    李可灼：“主要有以下几条。”
    接着，李可灼说了五条。
    崔文升单刀直入：“你那个女徒弟对这套采补之术掌握得如何？”
    李可灼愣了一下，才有些不好意思地回答：“算得上娴熟吧。”
    崔文升：“很好。你让她带上红丸随我入宫。我保证想办法把她送到皇上跟前。只要她让皇上服下红丸，教会皇上采补之术，你的富贵便依马可待。”
    李可灼听罢，立即一躬到地，连声说道：“必有重谢，必有重谢。”
    夜晚，紫禁城乾清门。
    几个净军正在门口巡逻。
    王安走过来，净军小头目走上前给王安行礼。
    王安问：“有没有情况？”
    净军小头目回答：“一切正常。”
    王安吩咐：“没有我的允许，闲杂人等一律不得走进乾清宫。特别注意，若鸿胪寺丞李可灼到来，立刻向我报告。”
    净军小头目：“遵命。”
    王安背着手溜达着走远了。
    躲在暗处的崔文升望着王安远去的背影，对身边装扮成太监模样的李可灼女徒弟说：“机会来了，准备一下，我带你去见皇上。”
    女徒弟说道：“红丸就在我怀里揣着，太监的服饰打扮你已经再三检查过了，还准备什么？”
    崔文升嘻嘻笑着说：“准备好你的采补之术，好好教给皇上。”
    女徒弟有点儿不好意思地笑笑：“崔公公放心吧。”
    崔文升又叮嘱女徒弟：“等一下我就说你是我的跟班太监，。你大胆跟着我往里走，千万不能漏怯。”
    女徒弟挺了挺胸，又拉低了帽檐儿，说道：“崔公公放心吧。”
    崔文升带着女徒弟走到明处，大摇大摆地向乾清门走去。
    净军小头目远看见有两个人走过来，立即高声问：“什么人？”
    崔文升威严地回答：“连我都不认识啦？”
    净军小头目立即迎上去陪着笑脸说：“是崔公公呀，奴才的大恩人！天都这么晚了，你老人家来干什么？”
    崔文升故意叹一口气，说道：“为人不当差，当差不自在。我都已经睡下了，皇上腰背不舒服，派人给我传话，让我来推拿按摩一番。”
    见净军小头目有些不解，崔文升又说：“我原先掌管过御药局，掌握了一套推拿按摩手法，曾经给皇上治疗过伤痛。”
    净军小头目点点头，又指着女徒弟问：“这位是谁？”
    女徒弟冲着净军小头目点头笑笑。
    崔文升：“我的跟班，推拿按摩时能帮点儿忙。”
    净军小头目踌躇着说：“既然这样，崔公公进去吧。”
    崔文升却摇摇头：“夜间进入皇宫，事关重大，你还是通报一声，得到皇上的恩准我再进去。”
    净军小头目笑着说：“还是崔公公体谅奴才。请稍等。”
    净军小头目快步走进乾清宫。
    女徒弟暗中冲着崔文升挤了挤眼，崔文生若无其事地仰脸看天。
    净军小头目大步跑出来，喘息着说道：“崔公公，快进去吧。皇上正等着你们呢。”
    夜晚，乾清宫寝殿内。
    崔文升领着女徒弟快步走到御榻边，跪地叩头。
    朱常洛开口便问：“红丸带来了？”
    崔文升点点头。
    朱常洛看着女徒弟问：“他是谁？来干什么？”
    崔文升看了看远处侍奉的宫女太监，颇有深意地笑了笑，没有回答。
    朱常洛会意，一挥手，宫女太监们都退下了。
    崔文升冲着女徒弟一点头，女徒弟立刻摘下帽子，一甩头，满头的青丝便如瀑布一般披散下来。
    朱常洛颇感意外，问道：“她是女的？来干什么？”
    崔文升一笑：“她是李可灼的女徒弟，奉了师傅之命来献红丸，并且陪着皇上修炼采补之术。”
    朱常洛一听修炼采补之术，立即笑了：“朕听说过，采补之术，是道家修炼长生不老之术的捷径。难得李可灼想得如此周全，真是个大大的忠臣。”
    崔文升指点着女徒弟说：“你要拿出浑身解数，陪着皇上好好修炼，千万不要辜负了你师傅的厚望。”
    女徒弟道了个万福，柔声说道：“奴婢明白。”
    女徒弟从怀中掏出锦盒打开，露出里面的红丸，跪倒在地。双手捧到朱常洛面前，娇声说道：“请万岁爷服下红丸，稍停一刻，奴婢伺候万岁爷宽衣。”
    朱常洛盯着红丸看了看，又反复看了看女徒弟粉嫩的俏脸，眉开眼笑，连连说道：“好，好，好。”
    崔文升恭顺地说道：“老奴去厢房候着。”
    朱常洛只顾看着女徒弟，顾不上理他。
    崔文升笑着走了。
    女徒弟拉上了御榻前的帐幔。
    不一会儿，帐幔内就传出来朱常洛和女徒弟的笑声。
    天刚蒙蒙亮，一身太监装扮的女徒弟，走出寝殿四处张望。
    崔文升打着哈欠从厢房里走出来。
    女徒弟远远望见崔文升，立即跑过来同他打招呼。
    崔文升揉揉眼睛，阴笑着问女徒弟：“今夜战况如何？”
    女徒弟笑而不答。
    崔文升假意恼怒地训斥女徒弟：“这有什么不好意思的？好好给咱家说说，咱家好决定下一步怎么办。”
    女徒弟便讪笑着凑近崔文升，低语了一番。
    崔文升连连点头笑道：“很好，很好。”。
    女徒弟接着说：“万岁爷让奴婢给崔公公传话，让崔公公今天一定要在宫里，挑选八个未开苞儿的宫女，预备今天晚上继续修炼采补之术。”
    崔文升问：“你呢？”
    女徒弟：“万岁爷命令我在乾清宫里继续侍奉他。”
    崔文升又问：“还有红丸吗？”
    女徒弟从怀中又掏出一个锦盒，在崔文升眼前晃了晃，调皮地笑道：“我师父神机妙算，早就准备好了。”
    崔文升拍着女徒弟的肩膀称赞道：“太好啦！太好啦！咱家和你师傅都不会忘记你的大功。只要你把皇上伺候好，咱家保你当个嫔妃。”
    女徒弟喜出望外，瞪大眼睛追问：“崔公公说了算吗？”

 第43章 红霞身世

    夜晚，北京孙承宗宅邸书房内。
    仆人进来报告：“老爷，前几天来过的那个红衣佩剑女子又来了，在门口跪了两个多时辰。”
    孙承宗问：“她三番两次来，到底想干什么？”
    仆人：“她说你是她的救命恩人，一定要进来向你叩头谢恩。”
    孙承宗思忖一番，说：“让她进来吧。”
    只听大门一响，一个身穿大红披风的佩剑女子飘然而至。她快步走向孙承宗，趴在院中连连叩头，抬头时已泪流满面：“恩公，我找得您好苦啊！”
    孙承宗疑惑地问：“姑娘，你是……？”
    女子用手背擦了擦泪水，向前膝行几步，仰脸望着孙承宗：“恩公，您仔细看看，我是红霞！”
    孙承宗似有所悟：“你就是大同的那个小红霞！”
    红霞兴奋地连连点头：“恩公，这几年，我寻遍了山西、河北的许多城镇，苦苦访问您的踪迹。苍天不负有心人，今天总算找到您了！”
    孙承宗十分激动地搀起红霞：“姑娘，真难为你，快进屋，快进屋。”
    屋中，孙承宗亲手捧上一杯热茶：“红霞，快喝口热茶。七八年了，你还能想着我，真难得！”
    红霞：“恩公，我这条命是您救出来的，就是身体化为灰烬，灵魂也不会忘记您的大恩大德！”
    红霞泪眼迷蒙望着孙承宗。
    夜，大同巡抚衙门大堂内。
    深夜，四周火光冲天，人喊马嘶。
    巡抚衣冠不整地被几个亲兵护卫着，从后堂急急忙忙走进大堂。
    巡抚急咧咧地问一个书办：“外边是怎么回事？”
    书办：“回大人，是一伙士兵闹饷。”
    巡抚：“闹饷？这是造反！把中军副将找来，领着亲兵卫队把那些家伙一个一个都抓起来砍了！”
    两句声若洪钟穿透力极强的话从大堂外传进来：“不可！不可！”
    紧接着，二十多岁的孙承宗大步跨进大堂。
    巡抚有点儿不高兴：“孙先生有什么好主意？”
    孙承宗：“衙门外士兵越聚越多，亲兵卫队抓得过来吗？他们个个手执刀枪，亲兵卫队那二百个人打得过他们吗？”
    这一连两问，巡抚张口结舌答不上来了。
    停了一下，巡抚问孙承宗：“先生说怎么办？”
    孙承宗：“大人赶快准备一些银子，我先出去同他们谈谈，让亲兵卫队听我号令行事。”
    巡抚：“藩库里银子不够啊！”
    孙承宗：“大人难道连缓兵之计都忘了，每人先发一半总比激出兵变强啊。”
    巡抚恍然大悟：“好，好，好。拜托先生了。”
    夜，大同巡抚衙门外。
    孙承宗一出来，就被一大群手执火把刀枪的士兵围住了，七嘴八舌嚷嚷道：“今天不发饷银，老子们就要抢藩库！你是谁？让巡抚出来说话！”
    孙承宗乐呵呵地拱手道：“我是巡抚大公子的先生孙承宗，受巡抚委托和弟兄们谈谈。弟兄们不欢迎？”
    士兵们乱哄哄地嚷道：“没银子谈个屁！教书匠懂个鸟！”
    孙承宗：“谁说没银子？银子就堆在藩库里。还有大批饷银正从京城运来。”
    士兵们：“有银子为什么不发？”
    孙承宗：“谁说不发？我就是巡抚大人派来主持发饷银的，每人先发一半，其余的等京饷运到再发。”
    士兵们的火气小些了。
    孙承宗威严地扫视了一圈，声音低沉地说：“咱们可得把丑话说在前头，领饷银得一个一个按名册来，谁要是冒名顶替、扰乱秩序，各位请看。”
    孙承宗手指远处排列整齐盔甲明亮的亲兵卫队：“他们可是要按谋反罪灭九族的。弟兄们犯不着为了几两银子连累亲人吧。”
    士兵们有点儿胆怯了，再也没有刚才的气势。
    孙承宗：“现在从第一队开始，点到名的画押领银子，其余各队弟兄回营听令。”
    士兵们陆续散了，孙承宗才长长地出了一大口气。
    夜晚，大同红袖妓院内。
    有些酒意的孙承宗，被几个醉醺醺身穿便服的佩剑粗鲁军官推搡着，孙承宗挣脱不开，连连说：“各位兄弟，各位兄弟，孙某平生不二色，这种场合更未踏进过一步。你们就别难为我了。”
    一个大胡子军官醉眼朦胧地嚷嚷道：“不行不行，孙先生略施小计就平息了一场闹饷兵变，今天亲兵卫队军官们一定请你玩儿个痛快！沾酒不沾色，算不上男子汉大丈夫！这红袖妓院可是大同城里一等一的好去处，姑娘们个个赛过貂蝉、王昭君、薛什么涛、鱼什么机，包你满意。”
    一个三角眼军官高声叫喊：“老鸨子，把你们的头牌姑娘献上来！”
    打扮俗艳的老鸨子连声答应着走过来：“来了，来了。各位爷来得还真巧，我们这儿新来的红霞姑娘，论模样论才艺，别说在大同城，就是拿到天子脚下，也得挂头牌！还是个黄花大闺女呢！”
    一脸横肉的军官：“少他妈废话，快带过来，好好伺候我们孙先生。”
    老鸨子连连向孙承宗道万福：“孙先生，您可是稀客！”
    三缕长髯的军官竖起大拇指道：“知道孙先生吗？他可是大同巡抚重金从京城请来，专门教大公子读书习武的举人老爷，文韬武略赛过诸葛亮、刘伯温。能巴结上孙先生，可是你十辈子修来的福分！”
    孙承宗：“兄弟们，别闹了，略坐一坐咱就走吧。”
    忽然，两个粗野的壮汉，死拉硬扯地拖着一个十三四岁的姑娘向院外走去。
    姑娘奋力挣扎着，声嘶力竭地喊着：“死也不去！死也不去！”
    孙承宗等人停住脚步，注视着姑娘。
    孙承宗严厉地问那两个壮汉：“怎么回事儿？”
    那姑娘趁壮汉一愣神儿，拼命挣脱了拉扯，疯狂地朝园中的假山石撞去。
    孙承宗一个箭步窜过去，挡在姑娘和假山石中间。
    姑娘只顾低头狠命冲向假山石，却一下撞在了孙承宗的肚子上。
    孙承宗下盘很稳定，上身却也晃了一下。
    他双手扶住姑娘的臂膀，柔声问道：“姑娘，为什么要寻死？”
    姑娘掩面大哭，并不回答。
    两个壮汉上来还想拉扯姑娘。
    孙承宗怒声喝道：“你们非得逼出人命才肯罢手吗？”
    老鸨子上来打发走了两个壮汉，乔张声势地对孙承宗说：“哎呀，孙老爷好仗义呀，救了红霞一命！红霞，还不好好谢谢孙老爷？”
    红霞却低声道：“孙老爷不该救我。”
    孙承宗问老鸨子：“到底怎么回事？”
    老鸨子拉着红霞，对孙承宗说：“请孙老爷到房中说话吧。”
    红袖妓院闺房内。
    红霞身材高挑、皮肤白细、柳眉凤目、气质高雅，屋内的军官们都看得目瞪口呆，孙承宗也颇为动容。
    军官们七嘴八舌地嚷嚷着：“英雄救美！郎才女貌！风流佳话！”
    军官们闹哄哄退出闺房，房内只剩下孙、红二人。
    孙承宗：“姑娘请坐。”
    红霞：“先生，红霞只卖艺不卖身。”
    孙承宗：“姑娘，喝喝茶、聊聊天总不算辱没你吧。”
    红霞见孙承宗举止斯文，不露丝毫轻薄之相，眼珠眨了几眨，便小心坐在桌边。
    孙承宗：“姑娘，看你也像个诗礼人家出身，怎么会流落到这种地方？”
    红霞一听此言，顿时比较激动，接着掩面而泣。
    孙承宗十分同情地看着她，倒了一杯茶，端到她面前：“姑娘，有什么委屈说出来，也许我能帮上忙。”
    红霞瞪大眼睛望着孙承宗：“先生，你说话可当真？”
    孙承宗：“孙某人从不说假话。”
    红霞“噗通”一声跪在地上：“孙先生，我父亲曾任蓟州兵备道。几年前，鞑子兵进犯，老人家战败被杀，我母亲在家自尽随他而去。朝廷内奸党诬陷我父勾结外番、丧师失地，皇上龙颜大怒，下旨抄没家产，全部家眷卖为奴婢。可怜我十岁起几经辗转，才被卖至红袖妓院。”
    孙承宗听到此处，猛然站起，抓起桌上的一个茶杯，狠狠地摔在地上：“岂有此理！”
    红霞一怔，如无助的羔羊一般瞪着孙承宗。
    孙承宗醒悟到自己失态了，谦然道：“姑娘，你说下去。”
    红霞：“老鸨子见我姿容妙曼，三年来着实花了大价钱请人教我琴棋书画，指望我能替她挣来金山银山。我痴迷于琴棋书画，但坚持卖艺不卖身，绝不能辱没先人，为此没少挨打。实在熬不下去了，一死而已！”
    说着说着，红霞挽起衣袖裤脚让孙承宗看。
    孙承宗看着遍体伤痕，神色震惊，随手轻轻替红霞伸展衣服盖住伤痕：“可怜你一门忠烈，竟落得如此下场，天理何在？我若不救你，良心不安！老鸨子肯让你赎身吗？”
    红霞：“老鸨子天天骂我是赔钱货，放出话来，只要有人出三千两银子，她就让我滚。”
    孙承宗冲门外大声说：“请老板娘进来！”
    老鸨子笑嘻嘻扭进来：“举人老爷有什么吩咐？”
    孙承宗：“我想替红霞姑娘赎身，你开个价吧。”
    老鸨子：“哎呀，老爷真是好眼力！可是老身还指望着她养老送终呢！”
    老鸨子停了一停又开口道：“少了一万两银子就免开尊口。”
    孙承宗：“怎么着？非得让我那几个兄弟来跟你谈？”
    老鸨子赶紧说：“我的亲亲的孙大老爷呀，老身豁出去血本无归了，五千两！”
    孙承宗：“两千。”
    老鸨子：“四千。”
    孙承宗斩钉截铁地说道：“三千两，不答应就让我的兄弟们来和你理论！”
    老鸨子拍手跺脚装腔作势地嚷嚷道：“好好好，日后我去喝西北风好了。孙先生，咱们可得把丑话说在前头，你一手交钱我一手交人。”
    孙承宗：“老板娘，你可记清楚了，三天之内我带钱来接人。要是有半点儿闪失，哼，你就对我兄弟的刀剑说话吧！”
    老鸨子：“孙爷爷孙祖宗呀，您是巡抚大老爷的大红人，我就是敢糊弄天王老子也不敢糊弄您呀！”
    白天，红袖妓院大门外。
    红霞背着小包袱跟在孙承宗身后默默走出来，离门口十来步双双站住。
    孙承宗：“姑娘，你在附近可有亲友？”
    红霞：“先生，我早已是孤苦伶仃，无家可归无亲可投。就让我给您当个洗衣做饭的粗使丫头，报答您的大恩大德吧。”
    孙承宗苦笑了一下：“我只是一个浪迹天涯的教书先生，居无定所身无分文，你的赎身银子还是军营中的兄弟们仗义相助，再说做粗使丫头也太委屈你了。”
    红霞面露凄凉。
    孙承宗想了想又说：“城外玄妙庵的静心师太与我有些交情，你暂且去那里读书习武，过些时日再说，好吗？”
    红霞点了点头。
    大同远郊，秀丽的山水环绕中，一座玲珑雅致的尼姑庵，门楣上方写着几个苏体大字“玄妙庵”。门前的一大块空地上，一个与红霞年龄相仿的清秀的小尼姑正在练剑，一招一式颇见功力。
    孙承宗领着红霞走上前，双手合十，问道：“小师傅，静心师太在吗？”
    小尼姑停下招式，仰着稚气未脱的脸，清脆地答道：“在啊，你找她？”
    孙承宗含笑点了点头。
    小尼姑提剑在手，欢快地向庵内走去，又回过头来对二人说：“二位施主跟我来。”
    玄妙庵经堂内，静心师太双手放在两膝之上，盘腿坐在蒲团上闭目打坐。
    小尼姑走近静心，凑在她耳旁悄悄说了一句话。
    静心师太睁开双眼，五十多岁的人，依然目光如炬。停了稍倾，缓缓说道：“悟缘，请孙先生进来，上茶。”
    孙承宗领着红霞走进经堂：“师太，打扰你清修了，请恕罪。”
    静心：“先生难得光临小庵，不必客气！贫尼倒是极愿与先生多多品古评今、谈诗论剑，只是先生不肯常来。”
    孙承宗：“我是受人雇佣身不由己，今天无事不登三宝殿，求师太帮忙。”
    静心：“贫尼与先生乃是槛外至交，要说求说帮忙，便俗了。直说吧。”
    孙承宗：“这一姑娘是忠烈之后，无处安身了，孙某想请师太收她为徒。”
    静心肃然起敬，很关心地认真打量红霞：“看这位姑娘骨骼清奇，面相端正，贫尼很是喜欢。可是，贫尼看她尘缘未断，暂在小庵带发修行吧。”
    孙承宗：“也好。红霞，快给师太磕头！”
    红霞重重地给静心磕了三个响头。
    看红霞磕完头，孙承宗又随手从怀中掏出两锭黄金，双手奉给静心。
    静心：“先生这是干什么？”
    孙承宗：“算是在下留给红霞的衣食饭费吧！”
    静心面露搵色：“小庵虽不富裕，但收留这位忠烈之后，义不容辞。先生留黄金，不是亵渎了贫尼的一片仁爱之心吗？况且先生四处飘泊，也不富裕，请一定收回去！姑娘在小庵即使住个十年八年，粗茶淡饭还是管得起的。”
    孙承宗见静心态度真诚，便说：“如此说来，倒显得在下俗气了。”
    孙承宗顺手将黄金放在静心身后的香案上，又非常诚挚地说：“这两锭黄金算是在下献给贵庵的香火钱。师太仗义收留孤女，请受在下一拜！”
    孙承宗跪下行大礼，红霞也连忙跟着行礼。
    夕阳西下，红霞送孙承宗下山。
    孙承宗又从怀中掏出两锭黄金，塞在红霞手中，语重心长地说：“姑娘，师太为人极是真诚可靠，你踏踏实实住下去，多多保重！我走了。”
    红霞泪眼迷蒙地望着孙承宗渐渐远去的身影，直到看不见了，还久久地站在那里，任凭山风吹乱了她的头发。
    北京孙承宗宅邸书房内，红霞泪眼迷蒙地望着孙承宗问：“先生，这些年您过得好吗？”
    孙承宗淡然一笑：“还可以吧，教书之余或与军中弟兄聊天饮酒，或遍游名山大川、险关要隘，确实长了不少见识。后来大同巡抚资助我参加会试、殿试，中了榜眼。再后来成了太子侍读，现在是皇帝的师傅。”
    红霞无限欣慰地说：“好人终有好报！”
    孙承宗：“什么好报，说不定明天就得掉脑袋！”
    红霞万分惊异地问：“为什么？”
    孙承宗拿出奏折底稿，摊在红霞面前：“你自己看看吧。”
    红霞看了一遍奏折，抬头对孙承宗说：“您正气凛然，忠君爱国，个人生死置之度外，敢言天下人所不敢言。皇帝如治您死罪，只说明他昏聩无能，却成全了您万古流芳！真有那一天，我将含笑陪您共赴黄泉。”
    孙承宗：“姑娘，你年纪轻轻，我怎忍心连累你!”
    红霞：“您已经让我多活了七八年，我知足了。”
    孙承宗：“红霞，你这些年过得怎么样？”
    红霞：“静心师太悉心教我读书练剑，几年如一日，像亲生母亲一样疼我。她是我的第二个恩人，可惜两年前圆寂了。我离开玄妙庵到处打听您的下落，说法不一。冥冥之中，我觉得一定会找到您。”
    孙承宗：“七八年过去了，你还是孤身一人？”
    红霞眼中的泪珠滚滚落下：“在这世上，我只有您这一个亲人了，今后也只想陪伴在您身边。”
    孙承宗：“傻丫头，一个三十多岁的穷京官，有什么好陪伴的！”
    红霞：“陪伴您读书练剑啊。在我心中，您永远是那个二十来岁、风流潇洒的孙先生！”
    孙承宗一愣，陷入了沉思。

 第44章 吉赛战败

    拂晓，察哈尔草原龙庭外。
    草丛里，努尔哈赤慢慢醒来，问坐在身边的代善：“战况如何？”
    代善回答：“敌军都在寨墙上死守。”
    努尔哈赤又问：“冲出包围圈的敌军有多少？”
    代善：“两股人马，大概有二十多人。”
    努尔哈赤：“传令，多处擂鼓呐喊，多树旗帜，加大攻击力度。再放他们几十个人跑出去，给林丹汗报信。咱们天黑之后悄悄撤兵。”
    代善应声而去。
    白天，科尔沁草原营寨外。
    林丹汗骑在黄骠马上，看着寨墙下一片一片的死伤察哈尔骑兵，气急败坏地骂道：“废物，通通都是废物！攻击了两天，连寨墙都没摸到！”
    骑在乌骓马上的锡尔呼纳克说：“科尔沁的神射手实在太厉害，个个箭无虚发，咱们的骑兵都有点儿胆怯了。”
    林丹汗怒不可遏：“把最精锐的铁甲马队调过来，本大汗要亲自率领他们踏破寨墙，活捉明安。”
    一个骑兵军官领命而去，功夫不大，一大队人马都披铁甲的骑兵，踏着整齐的步伐来到林丹汗面前站定。
    林丹汗站在铁甲骑兵面前，大声说道：“你们，蒙古草原上最勇敢最善战的骑兵！现在，本大汗要亲自带领你们，踏破寨墙，活捉明安！有没有信心？”
    铁甲骑兵们振臂高呼：“有！有！”
    林丹汗马鞭向着寨墙一指，刚刚喊出了一个“出”字，“发”字还没出口，就被锡尔呼纳克打断了。
    锡尔呼纳克：“大汗且慢！”
    林丹汗怒气冲冲地责问他：“你想干什么？”
    锡尔呼纳克：“请大汗允许臣下带队攻击寨墙。”
    林丹汗一愣，口气缓和下来：“本大汗明白你的好意，可是大汗不能身先士卒，骑兵们怎能舍生忘死？”
    锡尔呼纳克口气强硬：“你是蒙古大汗，臣下不能让你冒险。”
    锡尔呼纳克不再等林丹汗搭话，便大喊一声：“勇士们，跟我冲！”
    铁甲骑兵们像一股铁流涌向寨墙。
    科尔沁营寨寨墙上。
    科尔沁射手们见自己射出的利箭，在对方人马的铁甲上溅起了一簇簇火星，根本无法造成伤害，都禁不住有些慌神。眨眼之间，铁甲骑兵已经冲到了寨墙下，架起梯子向上攀登。
    明安发令：“拿起刀枪，跟他们拼！”
    褚英挥舞腰刀，奋力砍杀冲上寨墙的察哈尔骑兵。
    弓箭手们扔下弓箭，拿起刀枪投入战斗。
    没有了弓箭的威胁，冲上寨墙的察哈尔骑兵越来越多，形势岌岌可危。
    莽古斯、翁阿岱也拿着刀枪率领士兵登上寨墙，投入战斗。
    科尔沁营寨外。
    骑在黄骠马上观战的林丹汗哈哈大笑，随后喊道：“明安，你就乖乖地把女儿献出来吧。”
    林丹汗话音刚落，一个满脸血污的骑兵军官从后面跑过来，慌慌张张地报告：“大汗，努尔哈赤率大兵猛攻龙庭，龙庭危在旦夕。”
    林丹汗大吃一惊，忙问：“他们到底有多少兵马？”
    骑兵军官回答：“不少于十万。”
    林丹汗立即大喊：“鸣金收兵。”
    科尔沁营寨寨墙上，锡尔呼纳克正挥刀与科尔沁士兵拼杀，忽然听得自己的阵地方向响起了密集的锣声，他皱了皱眉头，立即下令：“收兵，收兵！”
    冲上寨墙上的察哈尔士兵，纷纷随着锡尔呼纳克跳下寨墙，跳上铁甲马，拼命跑回阵地。
    科尔沁营寨外。
    锡尔呼纳克率领大队铁甲骑兵，跑到林丹汗面前，质问：“大汗，为什么鸣金收兵？我们马上就可以拿下科尔沁营寨！”
    林丹汗：“努尔哈赤率兵猛攻，龙庭岌岌可危。”
    锡尔呼纳克：“这是努尔哈赤的围魏救赵之计。”
    林丹汗：“顾不得那么多了，龙庭若丢，咱们就无家可归！集合整队，火速回救龙庭！”
    天气晴朗，科尔沁草原上努尔哈赤骑在马上率领大队骑兵赶路，代善与皇太极一左一右陪着他前行。
    代善问：“阿玛，咱们是不是找个有利地形伏击林丹汗？”
    努尔哈赤反问：“你觉着，咱们能吃掉十万察哈尔骑兵吗？”
    代善：“不能。”
    皇太极说道：“但是，咱们联合科尔沁，能吃掉内喀尔喀五部。”
    努尔哈赤深深地点头：“皇太极的想法正合我意。吉赛率领内喀尔喀五部，正埋伏在建州至科尔沁的必经之路上，设下包围圈，等着打咱们的伏击呢。”
    皇太极笑道：“咱们就给他来个反包围。”
    努尔哈赤：“皇太极的主意很好。估计这会儿林丹汗已经撤出了科尔沁，代善，你去调集褚英和科尔沁的兵马来与我会合；皇太极，你和阿玛先去包抄内喀尔喀五部。”
    皇太极：“咱们女真兵马与科尔沁兵马，合在一起不下十万，打垮内喀尔喀五部绝无问题。”
    努尔哈赤：“分头行动。”
    吉赛伏在山包后面密切注视着下面的大路，只见大路上偶尔走过几个零星行人，禁不住皱了皱眉头。
    巴岳特台吉悄悄走过来，问吉赛：“吉赛台吉，咱们已经在这儿埋伏两天了，怎么连努尔哈赤的人影儿也看不到？”
    吉赛强作镇定：“别着急，耐心等待。他要救援科尔沁，这是必经之路，他又不能长上翅膀飞过去。”
    巴岳特台吉：“他若不救科尔沁呢？”
    吉赛一凛，立即又说：“不会不救，耐心等待吧。”
    远处山头上，努尔哈赤正在观察下面几个山包后面的动静，代善领着明安、褚英走过来。
    努尔哈赤转身迎上前去，同明安施抱见礼，并说道：“老岳翁，听说你们这两天打得很艰苦，身体没事吧？”
    明安笑道：“褚英小贝勒指挥有方、作战勇敢，真是帮了我的大忙”。
    努尔哈赤：“你刚打完一场恶仗，又急匆匆赶到这里来，实在辛苦。没办法呀，战机稍纵即逝。”
    明安：“不用多说啦，等收拾了吉赛，我得连睡三天大觉。”
    努尔哈赤拉着明安走上山头，指着下面的一片小山包说：“内喀尔喀五部的几万人马，都埋伏在那一带等着打我的伏击。”
    明安：“吉塞没想到你比他计高一筹。”
    努尔哈赤：“天黑以后，你和褚英带人马运动到他们的左翼，皇太极带人马运动到他们的右翼，代善带人马兜头拦住他们，形成一个口袋阵。明天拂晓，三声号炮一响，三面同时发起攻击，量他们插翅难逃。我率领预备队，在这里准备增援。”
    明安：“很好，咱们分头行动。”
    拂晓，山包后。
    吉赛身上盖着皮袍睡得正香，忽然右侧响起了三声惊天动地的号炮。
    吉赛一激灵惊醒了，急忙问身边的巴岳特台吉：“哪里打炮？哪里打炮？”
    巴岳特台吉茫然四顾：“不知道呀，怎么回事儿？”
    此时，前左右三个方向旌旗招展，杀声震天。
    吉赛定下心来仔细看了看，对巴岳特台吉说：“不好，咱们被努尔哈赤和明安包围了。”
    巴岳特台吉神色有些慌张：“怎么办？”
    吉赛镇定地说：“别慌，你带弘吉剌、巴岳特、乌叶奇特三部落向左翼，我带扎鲁特、八邻两部落向右翼，同时突围。任凭他们箍得像铁桶一般，咱们的骑兵也能撞开个大口子。”
    巴岳特台吉受到鼓舞，信心倍增：“咱们分头行动。”
    白天，山头上。
    努尔哈赤全神贯注向下了望，只见吉赛挥舞大刀，同皇太极厮杀在一起。
    吉赛果然是神勇无比，十几个回合下来，皇太极已经是气喘吁吁，只有招架之功，没有还手之力。
    努尔哈赤拔出腰刀一挥，大喝一声：“预备队跟我来！”
    努尔哈赤率领着一大队骑兵，风驰电掣一般跑下山去。
    山包右侧。
    皇太极率领一队骑兵且战且退。
    吉赛带兵追赶，狂笑着说：“哈哈，都说努尔哈赤的儿子个个神勇，碰到我，却变成了丧家之犬。你跑不了啦，下马投降吧。”
    吉赛离皇太极越来越近，皇太极的神色不免有些紧张。
    吉赛洋洋得意紧追不舍，忽然听的半空中响起炸雷一般的喝声：“吉赛，拿命来！”
    吉赛一惊，勒住马头一看，却见一个中年武将横刀立在马前。
    吉赛大刀一指对方：“你是谁？”。
    努尔哈赤大声回答：“努尔哈赤！”
    吉赛轻蔑地一笑：“你年轻力壮的儿子，都被我打得落荒而逃，老家伙要来送死吗？”
    努尔哈赤：“少耍嘴皮子，出招吧。”
    吉赛咬牙切齿，挥刀向努尔哈赤头顶劈下来。
    只见努尔哈赤横刀一架，两把刀相格，震得吉赛一咧嘴，脱口赞道：“好气力，好功夫。”
    皇太极回马过来，想要助战。
    努尔哈赤喝道：“一边儿看着，我就要一个人打得他口服心服。”
    吉赛抖擞精神催马向前，挥舞大刀连出五招，招招致命却被努尔哈赤一一轻松化开。
    吉赛见这一带女真兵马越聚越多，自己身边的蒙古骑兵越来越少，禁不住有些紧张，再进攻时，刀法就有些凌乱。
    努尔哈赤瞅准他一个破绽，一刀砍去。
    吉赛见对方来势汹汹，身子赶紧向左侧一闪；却见努尔哈赤从怀中掏出流星锤，冲着吉赛的右肋狠狠砸去。
    只听吉赛大叫一声，摔到马下。
    努尔哈赤催马向前，刀尖儿抵住了吉塞的喉咙，厉声问道：“服不服？”
    吉赛咬牙切齿地回答：“你用暗器伤人，算不得英雄好汉。”
    努尔哈赤哈哈大笑：“你自己武艺不精，却埋怨别人。”
    皇太极跳下马来，怒气冲冲地挥剑就要把吉赛斩首。

 第45章 冒犯天颜

    天气晴朗，红霞陪伴着孙承宗在北京琉璃厂大街上闲逛。
    二人信步走到萃文斋门口，孙承宗领着红霞走进去，看到有几个人，在慢慢翻看架上的古书。
    掌柜的走过来，殷勤地问孙承宗：“客官，要找哪种书？”
    孙承宗：“掌柜的，有没有宋版的《唐诗集》？”
    掌柜的一愣：“客官，真对不住，暂时没货。”
    这时，书架前的一个中年男子抬起头，看了一眼孙承宗，立即面露喜色。走上前来，深深一揖，问：“承宗兄，一向可好？”
    孙承宗一愣，立即回礼道：“国纪兄，你怎么在这儿？”
    中年男子高兴地说：“小弟来北京串亲访友，住了几个月了。今天真是他乡遇故知呀！”
    中年男子说着，又拉过在书架前看书的一个高挑女孩儿，说：“嫣儿，快来拜见孙伯父。”
    女孩儿从容大方地道了万福，说道：“侄女张嫣，拜见孙伯父。”
    孙承宗打量了张嫣一眼，说道：“几年不见，嫣儿长成大姑娘了。”
    张国纪看了看红霞，问孙承宗：“这位姑娘是……”
    孙承宗介绍：“这位是我的旧友红霞姑娘，这位是河南祥符县生员张国纪先生。”
    红霞道万福：“国纪先生安好。”
    孙承宗：“他乡遇故知，今天是个好日子。我做东，咱们找个馆子，好好喝上几杯，庆贺一番。”
    北京仙客来酒馆雅间内，孙承宗用筷子指着满桌酒菜，亲切地让着张国纪父女：“随意吃吧。当年我游历到开封，经朋友介绍结识了国纪兄。国纪兄可没少请我吃河南烩面和黄河大鲤鱼，今天在北京，我也算是半个地主，就让我尽一尽地主之谊吧。先同干三杯！”
    张国纪：“稚绳兄的道德文章，堪称一时之冠。能与稚绳兄结识，真是三生有幸。国纪先干为敬。”
    红霞亲切地给张嫣搛菜：“嫣妹妹，他们喝酒，咱们吃菜。”
    张嫣彬彬有礼：“谢谢姐姐。”
    张国纪：“河南的朋友圈里早就传开了，稚绳兄高中榜眼，进了翰林院，又贵为太子伴读，前途无量呀！”
    孙承宗摆摆手，又指了指自己的脑袋，问：“你看我项上人头还在不在？”
    张国纪大惑不解：“稚绳兄这话何意？”
    孙承宗：“明日人头可能就搬家了。”
    张国纪大惊：“为何？”
    孙承宗：“今上登基十几日即一病不起，我上书直言，若得龙颜大怒，还有活路吗？”
    张国纪坚定地说：“稚绳兄大公无私，吉人天相。据我所知，当今圣上虽性情谙弱，却慈善宽厚，绝不会对陪伴他多年的师傅起杀机。国家离不开稚绳兄这样的栋梁之才。”
    孙承宗：“那就借国纪兄吉言，咱们再多喝几场酒！”
    张嫣端起酒杯，双手举过头顶：“张嫣借花献佛，祝孙伯父逢凶化吉遇难呈祥。”
    孙承宗大喜：“嫣儿这几年大有长进，伯父有机会要好好考考你。”
    张国纪趁势对张嫣说：“嫣儿，孙伯父是当今皇上的师傅，若答应教你考你，可真是你的造化。”
    张嫣把酒杯捧给孙承宗：“孙伯父，咱们可是一言为定！”
    孙承宗接过来一饮而尽：“一言为定！”
    北京紫禁城内阁首辅签押房内，朝霞映窗。
    方从哲坐在书案后连连摇头叹气，几个大学士在一旁交头接耳。
    孙承宗大步走进值房，若无其事地向众大学士拱手施礼：“各位大人久等了，孙某奉命陪同进宫，何时动身？”
    方从哲心事重重地说：“稚绳兄，前几天圣躬违和之际，你偏要上那道奏疏；这两天有人弹劾你藐视皇上，若是龙颜大怒，你可想过后果？唉，老夫真为你担心啊！”
    温体仁半是关切半是揶揄地问：“你一个芝麻绿豆小官，怎可妄议朝中大事?你可知道圣上已命锦衣卫于宫外伺候？”
    孙承宗坦然答道：“皇上龙体事关国家安危，况我辈食君之禄，理当忠君之事!雷霆雨露俱是天恩，孙某虽官卑职小然无私无错，何惧之有？”
    方从哲无可奈何地说道：“各位大人，时辰已到，同去面圣吧。”
    紫禁城乾清宫外。
    两行锦衣卫武士佩剑执矛排在宫门外。
    刀丛剑簇中，方从哲等小心翼翼地趋行入宫，孙承宗心无旁骛地大步进宫。
    紫禁城乾清宫内，方从哲率领众人跪在榻前。
    躺在榻上奄奄一息的朱常洛吃力地睁开眼睛，却只盯着孙承宗，问道：“孙承宗，你陪朕在东宫读书多年，朕视你为股肱之臣。为何在朕初登大宝之际，你就上折指斥朕躬？”
    孙承宗襟怀坦荡地说：“当今乃多事之秋，臣日日忧心如焚，才冒死直言！”
    朱常洛大怒：“狂妄至极！朗朗乾坤何谓多事之秋？朕刚刚登基，有何失德失政之处？来人，将孙承宗押往锦衣卫诏狱，严审定罪！”
    方从哲大惊失色，“噗通”一声跪倒在地，连连叩首道：“孙承宗乃直率鲁莽之人，虽出言不逊，万岁爷念他尚存一片忠君爱国之心，且饶他一次吧！”
    其他内阁诸臣也纷纷跪倒，乱纷纷地说：“万岁爷息怒。饶他一次吧。”
    王安立即跪下道：“不妨先让孙承宗自辩自省一番。”
    朱常洛的怒火消减了一些，对孙承宗道：“朕不会不教而诛，容你自省自辩。”
    孙承宗叩头后挺身朗声道：“先帝受郑氏蛊惑，陛下当年身为皇长子，可太子名位二十年不能确立，忠贞之臣为‘争国本’，十几年前仆后继，陛下难道忘了？”
    朱常洛轻轻摇头。
    孙承宗：“储位既定，十九年来郑氏仍费尽心机诱迫先帝，意欲废太子立福王，陛下难道忘了？”
    朱常洛又轻轻摇摇头。
    孙承宗：“一乡下粗鲁莽汉，手执大杖，轻易躲过层层禁卫直入东宫，意欲杖杀陛下，此千古未闻的‘梃击案’震惊四海，陛下难道也忘了？”
    朱常洛强自挣扎想坐起来，王安急忙向前扶起他坐定。
    孙承宗：“先帝病危之日，陛下前去探视，宫墙夹道中几乎遇害，陛下难道又忘了？”
    朱常洛连连手拍御榻，激切地说：“桩桩件件，历历在目，朕非木石，岂有一刻忘怀！”
    孙承宗：“郑氏见陛下已登大宝，明白大势已去，随机变换手段，以卑劣阴毒行径加害陛下，陛下怎能欣然接受？”
    朱常洛面露愧色，无言对答。
    孙承宗重重地叩了一个头，又挺胸说道：“臣出身草野，性情粗直，冒犯天颜之处，虽斧钺加身而无怨无悔。唯望陛下朝乾夕惕，惩恶扬善，巩固江山社稷，造福黎民百姓，臣虽万死无憾！”
    孙承宗、朱常洛对答之间，方从哲等人表情各异，幸灾乐祸者、真诚关心者、漠不关心者不一而足。
    温体仁表情更为复杂，让人捉摸不透他到底是何态度。
    朱常洛沉思半晌，幡然醒悟，强打精神对众臣道：“此前朝中三十余年种种纷争，多与郑氏有关。司礼监秉笔太监崔文升，系郑氏死党，郑氏种种不法行为，多由崔某煽风点火、阴谋策划。孙承宗公忠体国，屡有建树，对朕、对大明王朝忠贞不二。”
    朱常洛稍微歇息一下，对方从哲说：“方阁老拟票，撤回晋封郑氏为皇太后的诏令，打入冷宫；崔文升交锦衣卫诏狱严审定罪；孙承宗升任詹事府从三品少詹事；此后一应军国大事，孙承宗均得参预。”
    方从哲大喜过望，率领众人跪在地上高呼：“皇上圣明！”
    众大学士表情各异。
    孙承宗却跪地叩头辞谢：“微臣德不足以服人，才不足以压众，恐怕有负陛下重托!”

 第46章 李刘习武

    和风习习，银川悦来酒馆雅间内。
    换了便服的李自成、刘宗敏走进来，高一功热情招呼：“两位兄弟，快坐下喝茶。”
    高桂英端起茶壶给他俩斟茶，眼睛却只盯着李自成看，茶水溢了一桌子，她才发觉，立即羞红了脸，赶快拿起抹布擦拭桌子。
    刘宗敏用肘子碰碰李自成的腰，做了个鬼脸儿。
    李自成不理刘宗敏，大大方方地坐下，说道：“大哥，酒饭菜我已经安排好了，咱们先喝茶说会儿话。”
    高一功：“好。你是怎么死里逃生的？又怎么到了银川驿站？”
    李自成激动地叙说着……
    高桂英泪流满面。
    高一功叹息一声：“唉，兄弟，你也算是九死一生啊。”
    李自成咬牙切齿道：“狗东西们想要我的命，没那么容易。”
    停了一会儿，李自成满怀歉意地说：“大哥、桂英，为了救我，害得你们有家不能回。这份儿恩情，李自成永世不忘！”
    高一功：“兄弟，别说什么恩情不恩情的，这都是前世的缘分。”
    刘宗敏冲李自成挤挤眼，说道：“高大哥说得对，前世的缘分！”
    李自成的脚在桌子底下踢了刘宗敏一下，刘宗敏憨厚地一笑。
    李自成：“大哥，我在附近租个小院儿，你们先住下，慢慢寻找高叔叔。他可是我的救命恩人。”
    高桂英面露喜色。
    高一功：“也好。”
    刘宗敏笑着说：“不是也好，是太好了。这样大哥就有时间教我们俩练武了。”
    高一功指着刘宗敏笑道：“傻小子，练武术是个苦差事，若不刻苦认真练习，别怪大哥揍你。”
    刘宗敏：“放心吧，我从小就想把你的十八般武艺学到手。再说我皮糙肉厚，打几顿还挺得住。”
    几人一阵哄笑。
    白天，银川郊外农家小院内。
    高一功手执一杆虎头长枪，对李自成、刘宗敏说：“根据你们俩身体特点，我这几天琢磨好了，自成适合练长枪，宗敏适合练大刀。我先练一套六合枪，你们看看再说。”
    高一功手执长枪，凝神聚气站定。忽然，舞了一个枪花，紧接着一字摔枪式、盖顶三枪式、柔中带刚式、卧马回枪式……一连串的枪法，看得李自成、刘宗敏眼花缭乱，连连拍手叫好。
    高一功收势站定，脸不变色心不跳。
    李自成佩服得五体投地：“大哥，早就听人说过，高家枪天下无敌，今天我可算是开眼了！可为什么你叫他六合枪呢？”
    高一功把枪插在兵器架上，拉着李自成、刘宗敏坐到石桌旁的石凳上，慢慢说道：“六合枪是北宋的小霸王项鸿，集合了项羽的项家枪、赵云的赵家枪、罗成的罗家枪、高思继的高家枪、杨六郎的杨家枪、岳飞的岳家枪六家枪法精华合为一家，取名六合枪，传于后世。”
    李自成：“你们高家和高思继是什么关系？”
    高一功：“高思继是四季拳创始人，五代十国第一名枪，人称“白马银枪高思继”。我们是他的嫡派子孙，世世代代研习六合枪。”
    李自成：“大哥，我一定刻苦认真跟你学。”
    高桂英端过茶水来，让道：“练了半天，快喝口水吧。”
    刘宗敏急咧咧地说：“大哥，先别喝水，说说我的刀法怎么练。”
    高一功笑笑：“傻小子，急什么？等大哥喝口水再说。”
    刘宗敏眼巴巴地看着高一功端起一碗茶，一饮而尽，赶紧抓起茶壶给他斟上。
    高一功却站起身，走到兵器架旁，拿过来一把大刀，交到刘宗敏手中，问道：“掂掂这把大刀有多重？”
    刘宗敏反复掂量了几下，说道：“二十多斤吧。”
    高一功赞赏道：“行，你的手还真像一杆秤，不多不少，二十六斤。”
    刘宗敏直摇头：“不行不行，关二爷的青龙偃月刀足足八十二斤，我再不济，也得用一把六十来斤的。”
    高一功伸手撸了一下刘宗敏的头：“傻小子，那是说书唱戏的词儿，你还真信啊？你要真能在半个时辰之内，不停耍动这把大刀，就很了不起了。”
    刘宗敏有些不信，但耍弄了几下之后，觉到有些吃力，才说：“我听大哥的。”
    高一功接过大刀，走到院子中间站定，然后起式，紧接着劈、砍、撩、挂、斩、抹、截、拦、挑、刺、舞花等一套刀法耍下来，一招一势清清楚楚干净利落，确实有威武凛烈的气概，有“大刀如猛虎”的风格。
    刘宗敏看得目瞪口呆，停了一会儿，才想起来叫好。
    高一功：“这就是有名的春秋刀法，传说为武圣人关云长所创。”
    刘宗敏：“大哥，我一定跟你好好学春秋刀法。”
    高一功：“因为刀沉，在练习时，必须有扎实的拳术基础，尤其对腰腿劲及臂力的要求更为重要。”
    刘宗敏连连点头：“我听大哥的。”
    高一功：“自成、宗敏，从今天开始，咱们先从四季拳开始练。”
    刘宗敏问道：“不是说好的自成练枪，我练刀吗？”
    李自成打了刘宗敏一巴掌：“听大哥安排！”
    高一功：“我刚才说了，无论是练枪还是练刀，都必须有扎实的拳术基础。来，你们俩跟我练四季拳。”
    刘宗敏却梗着脖子说：“我只想练刀，不想练拳。”
    李自成又拍了他一掌，训斥道：“若不听话，大哥连刀也不教你了。”
    高一功轻笑道：“傻小子。”

 第47章 后宫风波

    北京紫禁城内阁首辅签押房内。
    几个大学士围着孙承宗七嘴八舌地纷纷道喜：“孙大人谋国之忠勇令吾等佩服！稚绳兄升任少詹事可喜可贺！”
    孙承宗却平静地拱手点头应付。
    王安走进来对方从哲说：“圣上口谕，李选侍侍奉圣上、抚育皇长子有功，晋封皇贵妃。着内阁拟票。”
    方从哲领众官叩头：“臣等领旨。”
    紫禁城内阁首辅签押房外，王安对孙承宗说：“孙先生，据老奴所知，李氏无才无德，只一味逢迎圣上邀宠，挟持皇长子居奇，骤然晋封皇贵妃绝非国家之福。”
    孙承宗动情地拱手：“王公公，你深明大义为国尽忠，令人佩服。咱们往下该怎么办？”
    王安：“绝不能让李氏当上皇贵妃。当今圣上在东宫多年未立正妃，如今将李氏立为皇贵妃，就能统率六宫，与皇后有什么不同？万一圣上有个山高水低，李氏即可在皇宫发号施令，文武百官听还是不听呢？”
    孙承宗恍然大悟：“王公公深谋远虑，可是圣上已下令晋封李氏，怎么应对？”
    王安：“拖，拖一天算一天，事缓则圆。”
    孙承宗：“很好！我将公公的意思转达给方阁老，咱们走一步看一步。如果圣上逼内阁马上晋封怎么办？”
    王安：“我还有一个杀手锏，到时必致李氏于死地！”
    白天，紫禁城乾清宫内，方从哲等人站在龙榻旁边。
    王安领着朱由校走到龙榻前。
    方从哲等人大礼参拜：“参见殿下。”
    朱由校颇有气度地肃立受礼，等各大臣起身后，又走向孙承宗，恭恭敬敬地深施一礼：“拜见师傅。”
    孙承宗亲切严肃地回敬一礼。
    朱常洛又说：“朕在东宫多年，不得先帝欢心，每每受郑氏挟制，储君之位几乎不保，靠李选侍多年侍奉在身边，百般宽慰，朕才稍觉人生乐趣。皇长子幼年丧母，多亏李选侍精心抚育，才能够长大成人。李选侍对朕父子有大功，对宗庙社稷有大功。她晋封皇贵妃一事，众卿安排得怎样？”
    方从哲低头思索怎么应对。
    朱由校望望榻后帷幕，帷幕后的李选侍圆睁双眼向他示意，伺候李选侍的太监李进忠也向他打手势致意。
    朱由校鼓起勇气对皇帝大声说：“父皇，儿臣以为应该封李娘娘为皇后！”
    朱常洛愣住了，众大臣也目瞪口呆，不知如何应对。
    孙承宗极其敏捷地说：“晋封皇贵妃，内阁已遵旨拟票，即将上奏，等陛下批红发下，礼部再依例办理。骤然改变恐怕引起议论。”
    朱常洛借坡下驴：“孙师傅所说，非常妥当。”
    帷幕后，李选侍听到这话，悻悻地甩手离去。
    紫禁城咸安宫客氏卧房内。
    客氏从床上坐起，穿着亵衣揉眼、伸懒腰、打哈欠折腾一通。刚要穿内衣下床，魏朝悄没声息地溜进来，客氏没看清是谁，吓得尖叫一声，缩向床角。
    魏朝嘻嘻一笑，客氏才看清是他，嗔骂一声：“呸，下流种子，老是这样毛毛躁躁，吓得老娘要死！一边儿呆着去，老娘要穿衣服了。”
    魏朝：“呵，呵！你身上的什么我没见过，装什么装？”
    客氏：“滚开，把老娘丢下十多天不管，心都凉了，又来热乎，还有意思吗？”
    魏朝一愣，随手拿过客氏的内衣给她披上，说道：“都怪我，都怪我这些天太忙了，没顾上来看你。别生气了，我的好夫人！”
    客氏一边穿着衣服，一边说：“忙，忙，忙你的去呀，永远别上我这儿来呀！”
    魏朝看出来客氏是真生气了，也想发作，但眼珠一转，立刻赔上一副笑脸：“好了，好了，我的亲亲的夫人，今天晚上，你要我怎样我便怎样，还不行吗？”
    客氏不好再甩脸子了，努了努嘴示意：“坐吧。”
    客氏走到一边顾自梳洗打扮起来。
    魏朝坐在椅子上，盯着客氏描眉画眼，嘴里说道：“三十来岁的人了，不知情的人都猜你只有二十岁，啧，啧，真难为你保养得这么好。”
    这个马屁拍得恰到好处，客氏心里很受用，极其妖媚地瞟了魏朝一眼：“这会儿嘴巴可真甜呀！老实交代吧，这些天是不是又勾上了哪个年轻水灵的小宫女，所以把老娘抛到九霄云外。”
    魏朝急了，站起来说：“我对天发誓，绝无二心，真是慈庆宫里事多，万岁爷又令我接管兵仗局，天天忙得屁打脚后跟儿。心可一直在你身上呢！”
    客氏哼了一声：“暂且信你这一回。晚饭到我这儿来吃吧，咱痛痛快快地喝几杯，敞开了乐一乐。”
    魏朝喜笑颜开：“好嘞！”
    紫禁城花丛小路。
    这是一条从咸安宫到慈庆宫的必经之路。隐身在花丛中的李进忠（不久改名魏忠贤），盯着魏朝渐渐远去的身影，眼中似乎要冒出火来。
    片刻，李进忠又转过身来，死死盯住咸安宫方向。客氏一摇三摆地走过来，越来越近了，浓妆艳抹分外妖娆。
    李进忠看着看着，垂涎欲滴，一个箭步窜出来，迎着客氏跪倒在地，纳头便拜，口中呼道：“老祖太太安好！”
    客氏一惊，随即定神问道：“李大傻子呀，你喊我什么？
    李进忠：“老祖太太。”
    客氏不高兴了：“我有那么老吗？”
    李进忠：“您千万别误会！不是说您老，是您的辈分高。您看，连王朝辅、刘应坤那些大太监们，都自觉对您行子侄礼，我这个小厨房的小太监，还不该称您‘老祖太太’？”
    客氏笑弯了腰：“好，好，就称‘老祖太太’！老李呀，你年龄都五十多了，高高大大白白胖胖的，自称小太监，不觉得寒碜吗？”
    李进忠：“有什么办法呢，没人提拔，白在宫里熬了三十来年。”
    客氏：“你一天一个花样，天天在路上等我，就只为了说几句话吗？”
    李进忠：“我白天黑夜惦记着您，想千方百计孝敬您，可是我无权无势又无钱，想破了脑袋也白想。”
    客氏的脸灿若桃花：“老李呀，等着吧，总有一天我会帮上你的忙。”
    李进忠跪在地上连连叩头：“谢谢老祖太太！谢谢老祖太太！”
    紫禁城慈庆宫内。
    一个太监的声音响起：“李娘娘驾到！”
    装扮分外妖娆的李选侍走进来，捏腔拿调地看着梳洗完毕的朱由校问：“皇儿，昨晚睡得可好？”
    朱由校恭敬地躬身回答：“回娘娘，一切都好。”
    李选侍：“皇儿呀，你父亲终于坐了龙庭，咱娘俩可算熬出了头。你可不能忘了我十几年的抚育之恩，要在你父亲面前多进美言，替我争个皇后名号。”
    朱由校：“娘娘放心。”
    客氏：“李娘娘知道吗？郑太妃献给皇上八个绝色美女，这些天可把万岁爷折腾得够呛。听说万岁爷已经病倒了。”
    李选侍一惊：“真的？”
    李选侍摆手不让客氏说下去：“皇儿出去玩儿吧，我和奶娘说会儿话。”
    朱由校如脱缰野马般跑出去了。
    李选侍：“奶娘，那郑老婆子可没安什么好心！万岁爷待人厚道得有些过火，也从来没有防人之心。他怎么就不想想，自己未立太子之前，郑氏母子是怎么欺凌他的？立太子之后，郑氏母子又是怎么谋害他的？登基之后，不报复他们就是如天之仁了，怎么还相信他们？”
    客氏：“万岁爷再怎么着，也不该与他们来往！这回，说不定就着了那郑老婆子的道儿！咱们可得时常给万岁爷提个醒儿。”
    李选侍：“我也隐约听说万岁爷得了病，万一万岁爷有个三长两短，咱们可怎么办？”
    客氏：哎呀，娘娘，我一个乡下女人懂得什么。不过，我觉得娘娘御厨房的太监李进忠有些道道儿，娘娘不妨多听听他的主意。”
    李选侍：“你是说那个李大傻子？”
    客氏：“我的李娘娘，你可别看那李进忠外表傻大憨粗，心眼儿可细着呢!市面上三教九流、犄角旮旯的弯弯绕绕，他可是门儿清。宫里这些个小宫女、小太监们对他呼来喝去，他表面上虽然乐乐呵呵，心里可是记着呢。这人不简单！”
    李选侍：“你这么了解他？你俩是不是对食呀？”
    客氏有点儿扭捏：“不是，才不是呢。他倒是拼命地追我，但我和魏朝好了多年，还有点儿不忍心抛开魏朝。”
    李选侍：“还真像个贞节烈女呢！好了好了，你马上把李进忠叫进来，咱们好好谋划谋划下一步怎么办。”

 第48章 烂赏佞幸

    紫禁城内阁首辅签押房内，方从哲、叶向高正对坐讨论拟票之事。
    房外有人禀报：“司礼监王公公到。”
    方从哲、叶向高赶快起身迎接，二人还没走到门口，王安已经走进房内。
    方从哲与王安开玩笑：“王公公还真是健步如飞，老朽自愧不如，想出门迎接都来不及。”
    王安摇头苦笑：“皇上一再催我到内阁传达口谕，只好脚不沾地赶来。”
    叶向高问：“有急事？”
    王安：“连我自己都搞不清算不算急事，可皇上一刻也不让我耽搁。”
    方从哲问：“到底何事？”
    王安：“命内阁拟票，奖赏鸿胪寺丞李可灼特制银币五十枚。”
    方从哲、叶向高同时一怔。
    王安反倒笑了：“二位阁老的反应，同咱家乍听时一样，有点儿匪夷所思吧？”
    方从哲、叶向高同时点点头。
    方从哲又想了想，说道：“事并不大，恐怕反应会很大。”
    叶向高试探着问方从哲：“不然，先拖两天再说？”
    方从哲：“只能如此。”
    王安也点了点头。
    紫禁城鸿胪寺丞签押房内，李可灼正微闭双目，盘腿坐在一把宽大的椅子上，口中念念有词。
    一个中年内阁中书走进来一看，笑着说道：“怪不得好多人都说李大人是活神仙，原来你在这俗务缠绕的签押房里，也能入定练功。”
    李可灼睁眼一看，赶紧放下腿站起来，拱手笑道：“让王大人见笑啦，快请坐。”
    李可灼端过来一碗茶，放到王大人面前的桌子上，才问：“王大人前来，有何指教？”
    王大人笑着说：“给李大人报个喜信，讨杯喜酒喝。”
    李可灼摸不清头脑，问道：“喜从何来？”
    王大人：“刚才王安公公到内阁传达皇上口谕，要赏赐你特制银币五十枚，难道不是大喜？不值得喝酒庆贺？”
    李可灼先是笑容满面，稍过一会儿又双眉紧锁。
    王大人十分不解，关切地问：“大人为什么先喜后忧。”
    李可灼：“王老弟，咱们俩是多年至交，我有什么事也不瞒你，当前局势对愚兄不利呀。”
    王大人惊奇地问：“朝野大都知道李大人修道多年，所以皇上才一再向你索要仙丹。如今皇上要赏赐给你银币，可见仙丹法力无穷，你怎么反倒说不利呢？”
    李可灼：“王老弟，你是只知其一不知其二。愚兄的祖师爷一再教训，仙丹是个好东西，但不可连用。皇上只图一时痛快，不到三天连服两粒，后果堪忧。”
    王大人忽然调笑道：“那你为什么还要把女徒弟送进乾清宫，帮着皇上修炼采补之术？”
    李可灼神色大变，急急忙忙站起来问道：“你听谁说的？”
    王大人一脸高深莫测：“若想人不知，除非己莫为。你以为，皇宫大内能够保得住多少秘密？”
    李可灼一屁股蹲在椅子上，神情呆滞地盯着房梁。
    紫禁城内阁首辅签押房内。
    王安问方从哲、叶向高：“二位阁老可知道，皇上为什么要迫不及待地赏赐李可灼？”
    方从哲、叶向高同时看着王安摇头。
    王安长叹一声：“唉，咱们这位万岁爷呀，从李可灼贡献的红丸中得到了极大的好处。”
    方从哲也无可奈何地叹息一声。
    叶向高惊讶的问王安：“如此说来，红丸还真是春药？”
    王安点了点头，说道：“不仅如此，前天晚上，崔文升还把李可灼的女徒弟扮成太监带进乾清宫，送到皇上的床上，帮助皇上修炼什么采补之术。”
    叶向高气愤地说：“崔文升、李可灼都该杀！方阁老，崔文升已经关进诏狱，应该迅速拿问李可灼，绝不能让他继续为非作歹。”
    王安见方从哲低头不语，便说道：“李可灼恐怕暂时还不能动。”
    方从哲才抬头说：“王公公说得有道理，刚刚皇上还要赏赐他银币，内阁就下令拿问他，这不是明显地和皇上对着干？”
    王安正要接着话头说下去，却见孙承宗一步踏进签押房。
    孙承宗走进门开口便说：“下官听说，前天晚上崔文升把李可灼的女徒弟送进皇上寝殿，他到底想干什么？”
    王安问：“孙师傅说怎么办？”
    孙承宗：“既然暂时不能拿问李可灼，我们可以到诏狱里严审崔文升，也可以把那个女徒弟赶出乾清宫。”
    王安：“可以严审崔文升，但不能过于干涉皇上宫闱之事。”
    孙承宗：“崔文升包藏祸心，李可灼以旁门左道邀宠。现在，皇上宫闱之事关乎龙体康泰，龙体康泰关乎国运民生，我等都是天子近臣，为什么不能直言极谏？”
    方从哲摇摇头：“稚绳兄，过于急切只能适得其反。缓一缓再说吧。”
    孙承宗：“方阁老老成谋国，下官从命。但下官有一个建议，请方阁老考虑。”
    方从哲：“稚绳兄请讲。”
    孙承宗：“最近几天皇上龙体欠佳、情绪不稳、行事反常，内阁应该严密关注。”
    方从哲深以为然地点点头。
    孙承宗继续说：“这些天内阁是否能安排人值夜，以便应付突发事件。”
    方从哲：“稚绳兄的建议很好，请你也参加值夜吧。”
    孙承宗：“遵命。”
    紫禁城鸿胪寺丞签押房内。
    王大人凑到李可灼面前，看到他眼睛睁得大大的却没有一点儿精神，便伸出五指在他眼前晃了又晃，半天才看见他的眼珠动了几下。
    王大人舒了一口气，说道：“哎呀，李大人，我真以为你神仙附体、灵魂出窍呢。”
    李可灼懊恼地说：“此刻，我真希望灵魂出窍，脱离一切现实的烦恼。”
    王大人：“李大人过于悲观了吧？你的女徒弟在乾清宫，只要哄得龙心大悦，你的荣华富贵便滚滚而来。”
    李可灼：“现在谈荣华富贵还为时过早。咱们这位万岁爷压抑太久啦，恨不能一下子把所有的烦恼都释放出来，操之过急了，反而容易坏事。”
    王大人：“看你如此左顾右盼忧心忡忡，干脆跳出三界之外，回到龙虎山去当活神仙，岂不逍遥自在？”
    李可灼：“这世间事哪有那么简单？正所谓‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’。我既已身在官籍，未经允许跑到天边儿，也能抓回来。”
    王大人：“哎呀呀，看来你还真是进亦忧退亦忧，斯忧何极？”
    李可灼微微摇着头说：“我现在已经不再追求功名富贵，不被拿进锦衣卫诏狱，就是太上老君保佑了。”

 第49章 昆都仑汗

    大草原山包右侧。
    努尔哈赤厉声喝止了皇太极的鲁莽行为，命令手下先把吉赛绑起来，自己跳下马来，坐到一旁休息。
    过了一会儿，褚英、代善、明安、莽古斯、翁阿岱等人，押着内喀尔喀其他四个部落头领走过来。
    努尔哈赤看着吉赛笑道：“吉赛台吉，你们内喀尔喀五部首领又聚到一起了，你说怎么办？”
    吉赛气哼哼地说道：“要杀便杀，废什么话。”
    努尔哈赤却一点儿也不着急，点头说道：“好，生死关头毫无怯意，像个蒙古汉子。来人，给他们统统松绑。”
    皇太极有些迟疑惑，努尔哈赤一瞪眼：“快松绑，别啰嗦。”
    内喀尔喀五部首领被带到努尔哈赤面前，解开绳索，都有些茫然，不知所措地看着努尔哈赤。
    努尔哈赤站起来，走到吉赛身边，拍拍他的肩膀，微笑着说道：“这一仗，你们内喀尔喀五部损失了不少人马。年轻人，我知道你心里还不服气。没关系，我现在马上就放了你们，你们可以回去整顿兵马，随时找我报仇。”
    吉赛有些出乎意外，问道：“你说的是真话？”
    努尔哈赤：“我努尔哈赤向来说话算话。”
    吉赛扭头就要走，巴岳特台吉却一把拉住了他，训斥道：“吉赛，你怎么如此不知好歹？”
    吉赛反问：“你什么意思？”
    巴岳特台吉：“你勾结叶赫贝勒，强娶了努尔哈赤的已聘福晋；又勾结林丹汗，鼓动内喀尔喀五部，阻挠人家到科尔沁娶亲。若不是努尔哈赤贝勒大仁大义，早就把咱们都砍了。”
    明安走过来问吉赛：“你还想回去投靠林丹汗，与女真与科尔沁为敌吗？那个林丹汗除了有蒙古黄金家族的血统，他还有什么？”
    吉赛羞愧地低下头。
    明安诚恳地说道：“蒙古人与女真人，同种同文同俗，本来就是一家人，为什么要杀个你死我活呢？五位首领若不嫌弃，请到我科尔沁做客，好酒好肉有的是，咱们与女真兄弟痛痛快快喝几天，商量一下蒙古人与女真人结盟之事，好不好？”
    巴岳特台吉和其他三个首领同声响应：“好！”
    吉赛也抬起头有些勉强地说：“好。”
    努尔哈赤却摇摇头说：“不好。”
    大家都愣了。
    努尔哈赤接着说：“如今辽东女真，只剩下了海西叶赫部落，依仗朱家朝廷的支持与我作对。如果不能令他们臣服，恐怕别的女真人还会有三心二意。”
    明安：“你有什么打算？”
    努尔哈赤：“与各位组成新的九部联军，讨伐叶赫。”
    明安、莽古斯、翁阿岱同时说道：“唯努尔哈赤贝勒马首是瞻。”
    吉赛却低头不语。
    努尔哈赤笑道：“吉赛台吉还顾惜与叶赫部落的郎舅之情，我就不勉强你啦。巴岳特台吉率领内喀尔喀骑兵前去也行。”
    辽东叶赫部落东城。
    叶赫贝勒金台石，在将士们的簇拥下登上城头，向外了望。只见女真人、蒙古人的营寨，一座连着一座，将整个东城围得水泄不通。
    金台石有些吃惊地问身边的将军：“包围东城的大概有六万兵马吧？”
    将军回答：“奴才已经仔细观察过，绝不少于八万。”
    金台石：“看来努尔哈赤是倾巢出动了。”
    将军：“奴才派人打听清楚，这一次努尔哈赤联合了科尔沁左右翼、内喀尔喀五部等，组成了新的九部联军，势力可比当年咱们的九部联军大多了。”
    金台石问：“派去向朝廷求援的人有消息吗？”
    将军：“还没有。”
    金台石：“再耐心等等。”
    辽东叶赫部落东城外大路上，一大队明军步兵骑兵正在匆匆赶路。
    骑在高头大马上的明军将领，扭头问身边的叶赫军官：“努尔哈赤包围你们东城有多长时间啦？”
    叶赫军官：“一个多月。”
    明军将领：“你们怎么才来求援？真以为自己能抵挡住努尔哈赤的进攻？”
    叶赫军官：“不是。我们组织了几次突围，都被他们打回去了。小的我这次冲出来，是靠百十个弟兄拼死砍杀，才冲出一条血路。”
    明军将领还要问话，却被四面响起的喊杀声打断。
    明军将领见漫山遍野都是女真人、蒙古人的旗帜，箭如飞蝗又听得杀声震天，禁不住脸色大变，拼命喊道：“有埋伏！赶快撤，赶快撤！”
    大队明军步兵骑兵后队变前队，仓皇逃走了。
    叶赫军官仰天长叹：“这是天神要灭我叶赫啊！”
    明月夜，山脚下小溪旁。
    一座帐篷外点着一堆篝火，几十个叶赫士兵，正围着篝火烤肉喝酒。
    一个军官叮嘱士兵们：“弟兄们，喝几口酒解解乏暖暖身子可以，但不能喝得太多。”
    一个年长士兵不服气：“为什么？”
    军官：“你知道贝勒爷为什么派咱们来把守小溪？”
    年长士兵：“知道。这条小溪是东城内饮水的源头，若是被努尔哈赤占领，全城人就都没水喝了。”
    军官：“没有水喝，城内就是有再多的粮食，也会不战自乱。所以我反复提醒弟兄们，提高警惕，少喝酒，防备敌人袭击。”
    年长士兵：“这个源头非常隐蔽，敌人找不到这儿”。
    军官正要张口训斥他，却瞥见远处有些人影乱晃，便大声喊道：“弟兄们，抄家伙。”
    叶赫士兵刚要行动，却见一阵乱箭射来，纷纷倒在血泊中。
    一个建州军官领着几十个士兵走过来，吩咐道：“把溪流改道，派重兵把守，渴死东城里死守的那些家伙。”
    白天，辽东叶赫部落东城外。
    明安单人单骑、赤手空拳缓缓走到城下。
    城头上一个叶赫士兵张弓搭箭瞄准明安，大声呵斥道：“站在原地别动，不然就射你个透心儿凉。”
    明安不慌不忙地说道：“我是你家金台石贝勒的朋友，蒙古科尔沁台吉明安。请贝勒爷出来说话。”
    金台石探出头来看了看，说道：“是明安台吉呀，你既然已经投靠了努尔哈赤，还来找我做什么？”
    明安：“我是为了拯救全城一万多军民的性命而来，让我进城，咱俩好好谈谈。”
    金台石想了想，强调一句：“你要捣鬼，可别怪我不讲交情。”
    明安：“我是什么样的人，你又不是不知道。别啰嗦了，开城门。”
    金台石下令：“让他进来。”
    明安跳下马来，走进城门洞。城门开了一条缝，明安刚挤进去，城门立刻关死了。
    叶赫东城贝勒府小客厅内。
    明安见金台石嘴上起了一圈儿嘹泡，笑着问道：“渴坏了吧？若是连贝嘞爷都渴成这样，平民百姓不知道得渴死多少？”
    金台石还强作镇定：“没关系，我们正在打井，很快就有泉水可劲儿往外冒。”
    明安不屑地说：“你就别骗我了，叶赫东城我又不是来过一次两次，整个东城都建在山上，你怎么打井？”
    金台石无话可说了。
    明安：“老弟，咱们打开天窗说亮话。朱家朝廷派出了三次援兵，都被我们打退了。再说，那些官军也不会为了你一出死力，都是应付差事而已。东城里的存粮虽然够吃一年多，但没水喝，用不了多少天，人都得渴死。努尔哈赤不忍心看着这么多女真同胞惨死，所以，派我来跟你讲和。”
    金台石恨恨地说：“他逼死了我大哥布扬古，我与他不共戴天。”
    明安：“你大哥兵败，努尔哈赤看在你们是郎舅至亲上，本想留他一命，他气急败坏自杀了，你不能跟努尔哈赤记死仇。”
    金台石仍然气哼哼地不说话。
    明安：“我也曾经当过努尔哈赤的俘虏，但是我被他的人格魅力打动了。老弟，听我一句劝，为了全城一万多军民的性命，更为了你全家人的性命，开城门投降吧。”
    金台石有些动摇了：“他，他不会杀我吧？”
    明安：“你姐姐孟古是他的侧福晋，他儿子皇太极是你的亲外甥，我是他的老岳翁，我们三个人保你性命无忧。放心吧！”
    金台石又思量片刻，才走到客厅门口大声发令：“开城门投降！”
    辽东赫图阿拉城，晴空万里。
    城外搭起了一个高高的祭坛。
    祭坛正中，一张大长条桌上，摆着白色的马头、黑色的牛头、褐色的公羊头。祭坛四周，插着女真八旗旗帜和科尔沁左右翼各部落、内喀尔喀五部落的旗帜。
    祭坛下面，站着一队萨满。远处，站着一队队蒙古、女真士兵。
    正午时分，法号长鸣，萨满齐声诵经，气氛庄严肃穆。
    褚英登上祭坛，一摆令旗，法号停止吹奏，萨满停止念经。
    努尔哈赤率领八旗旗主和明安、莽古斯、翁阿岱、吉赛等十几个蒙古部落首领，缓缓登上祭坛。
    努尔哈赤站在中间，明安和其他人分别站在他左右两旁。
    又是一阵法号长鸣。
    明安出列大声宣布：“今天，女真八旗旗主和蒙古部落首领于此祭天盟誓，共同拥戴女真爱新觉罗.努尔哈赤为‘昆都伦汗’。从今以后，我们要在昆都伦汗的领导下，统一蒙古和辽东。”
    刹那间，祭坛上下一片欢呼——“昆都伦汗万岁！昆都伦汗万岁！”

 第50章 皇帝驾崩

    北京紫禁城御花园，雨后斜阳朗照，花木扶疏，枝枝叶叶上还有些微雨滴。
    李选侍搀扶着朱常洛，走在鹅卵石铺就的小路上，观花赏景。
    李选侍指指那一簇花让朱常洛看，又跑过去捡一片落叶给朱常洛观赏，显得兴趣盎然。
    朱常洛却有些心不在焉。
    李选侍不高兴了，晃动着朱常洛的胳膊撒娇：“哎呀！万岁爷，你在龙榻上躺了好多天，好不容易身体康复，臣妾陪你出来散散心，瞧你这个样子，是不是心思都扑在那个小道姑身上啦？”
    朱常洛不好意思地说：“看你这张嘴，净说些没影的话，哪里有什么小道姑？”
    李选侍不依不饶：“天子无戏言，皇上敢不敢让臣妾去乾清宫寝殿搜一搜？”
    朱常洛明知故问：“搜什么？”
    李选侍：“搜小道姑呀，皇上以为把她假扮成太监，藏在东暖阁，别人就不知道啦？”
    朱常洛被李选侍说破秘密，有些不好意思，便假装出恼怒的样子训斥李选侍：“你好大胆子，光天化日之下，竟敢污蔑朕躬，该当何罪？”
    李选侍早已看破朱常洛的伎俩，吃吃笑道：“臣妾哪敢污蔑皇上，只是替皇上的名誉着想。”
    朱常洛仍然故意严肃地问：“你是如何替朕着想的？说说看。”
    李选侍把头倚在朱常洛的肩膀上，俏声说道：“皇上富有四海，贵为天子，想要什么样的女人不是探囊取物？何必鬼鬼祟祟？”
    朱常洛拧了拧李选侍的脸蛋儿，高深莫测地说：“你懂什么？”
    李选侍：“皇上若真喜欢那个小道姑，干脆就光明正大地纳入后宫，给她名分，别人谁还敢说三道四。”
    朱常洛惊喜地问：“你真是这样想的？”
    李选侍：“言为心声。”
    朱常洛笑着搂过李选侍，夸道：“你真贤惠，大有皇后风度。”
    李选侍一听此言，眼珠一转，立即跪地叩头，口中呼道：“臣妾李氏，谢皇上隆恩。”
    朱常洛被她这一下子搞蒙了，疑惑地问道：“朕不过随口夸了你一句，也值得如此大礼叩谢？”
    李选侍认真地回答：“刚才皇上明明说了，要封臣妾当皇后嘛。”
    朱常洛笑了，指点着李选侍说道：“你呀，你呀，朕是说你有皇后风度，不是说封你当皇后，听明白了吗？”
    李选侍扭动着身子撒娇：“我不管，我不管，反正皇上金口玉言，说了封臣妾当皇后。”
    朱常洛懒得再与她理论，径自走到一旁去看花。
    李选侍想了想，凑到朱常洛身边，来回抚摸着他的胸口，悄声问道：“皇上，臣妾听说乾清宫里挑选了八个花季少女，准备让她们陪着皇上修炼采补之术。真有此事？”
    朱常洛不看她也不理她。
    李选侍继续说：“皇上若真有此安排，不怕那些御史们聒噪吗？”
    朱常洛不耐烦地说：“御史们能聒噪些什么？难道他们还能管朕的床帏之事？”
    李选侍：“臣妾可是听说大明朝的御史，有风闻言事的传统。到时候若真有那么一两个不怕死的御史，奏上一本，皇上该怎么办？”
    朱常洛愣了一下，随即反问：“你说该怎么？”
    李选侍：“今天晚上，臣妾可以到乾清宫寝殿，把那八个少女招来，就说教她们练习歌舞，请皇上观看。别人还有什么话说？”
    朱常洛道：“这倒是个好主意。”
    李选侍：“到夜深人静之时，臣妾撤走，皇上再把小道姑招来，你们爱干什么就干什么。”
    朱常洛笑了，指点着李选侍的额头说：“你真贤惠。”
    李选侍紧逼着追问：“那臣妾封皇后之事呢？”
    朱常洛：“朕心里有数，功到自然成。”
    夜晚，紫禁城乾清宫寝殿内。
    宽大的龙床前面，摆着一个长条矮桌，桌上放着一壶酒、几个酒杯和几盘精致的下酒菜。
    朱常洛坐在矮桌后面，坐在他侧面的李选侍，端起酒壶斟酒。
    已经有几分酒意的朱常洛，伸手想阻拦李选侍：“朕不能再喝了。”
    李选侍笑着问：“皇上平时酒量很大，今天这是怎么了？”
    朱常洛笑道：“怕喝多了影响等会儿观赏歌舞。”
    李选侍撇撇嘴嘲笑朱常洛：“皇上那点儿小心思，臣妾早就明白。让小道姑领着少女们上来吧。”
    朱常洛反倒有些犹豫：“有你在这里，她们上来不好吧？”
    李选侍：“臣妾都不在乎，皇上还顾忌什么？”
    朱常洛讪笑着使劲拍了三下巴掌，只见八个花季少女，合着丝竹之声，踏着轻盈的舞步，如凌波仙子一般飘然而至。
    李选侍看着如此漂亮的女孩子，不免自惭形秽。
    八个花季少女舞得李选侍眼花缭乱。
    忽然，丝竹之声一变，穿着道家服装的小道姑上场了。
    见她合着音乐节拍舞动起来，时而刚劲时而柔美，将太极拳、八卦掌、舞蹈融为一体，引起观众力与美、刚与柔、阴与阳的无限遐思。
    朱常洛看呆了。
    李选侍的身子情不自禁的随着小道姑的舞蹈，微微扭动起来。
    李选侍扭了几下，才发觉到自己有些失态，笑了笑凑近朱常洛说：“皇上，别说你是个男人，就是臣妾这个女人，也被这小道姑迷住了。”
    朱常洛无限神往地说：“你是不知道，她的本事还多着呢。”
    李选侍看了看朱常洛，有些酸楚地说：“臣妾还是走吧，别耽误了皇上的好事。”
    朱常洛半开玩笑半认真地说：“你如此识大体，朕忘不了你的好处。”
    李选侍委屈地走了。
    朱常洛笑咪咪地问小道姑：“现在大殿里的人都听你的，你说怎么办？”
    小道姑略显羞涩地说：“还是听皇上吩咐。”
    朱常洛：“也好。挑两个女孩子，咱们四个到龙床上修炼。”
    小道姑低垂眼帘轻声应道：“遵旨。”
    朱常洛又问：“红丸可带来了？”
    小道姑从怀中掏出锦盒：“在里面呢。”
    朱常洛连声说道：“好，很好。”
    朱常洛对那八个少女说：“你们都站好，让朕好好挑挑。”
    八个少女或羞涩或喜悦或跃跃欲试，排成一排。
    朱常洛看了又看，终于下定决心，从左边挑了一个高挑清秀的，从右边跳了一个娇小玲珑的，拉着她们走向龙床。
    朱常洛坐到龙床边上，又吩咐小道姑：“你拉上帐幔，也上床吧。”
    剩下的六个少女，看着小道姑慢慢拉上帐幔，便站在原地兴奋而紧张地张望倾听。
    过了一会儿，便听到帐幔后面传出来娇滴滴的笑声和急促的喘息声。
    有两个少女羞怯地捂住了耳朵，又有两个少女痴痴地笑起来。
    又过了一会儿，只听得朱常洛在里面连声喊道：“快，快，快伺候朕服红丸！”
    凌晨，紫禁城内阁签押房内。
    房间两头各点着一支蜡烛。
    叶向高和孙承宗都伏在书案上假寐。
    忽然，门外响起一阵紧急的敲门声。
    孙承宗一下子惊醒了，猛然抬起头，又伸手推了推旁边的叶向高。
    叶向高睡眼惺忪地抬起头，茫然问道：“怎么了？”
    孙承宗有些惊慌地说道：“叶阁老，恐怕是出事了。”
    叶向高惶恐地问：“难道，难道是皇上？”
    孙承宗赶紧起身打开房门，只见王安跌跌撞撞地闯进来，差一点儿摔倒在地。
    孙承宗一伸手扶住王安，急切地问：“出什么事了？”
    王安气喘吁吁地说：“皇，上，皇上驾崩啦！”
    孙承宗一下子跌坐在地上，泪流满面，喃喃自语：“怎么会？怎么会呢？昨天还不是好好的吗？”
    叶向高走过来，扶起孙承宗。
    孙承宗一把抓住王安问道：“到底是怎么回事？”
    王安咬牙切齿地说道：“都是红丸惹的祸。”
    孙承宗略一思忖，似乎已经了然于胸，便一手拉着叶向高，一手拉着王安，大步向外走去。
    孙承宗一边走，一边扭头吩咐值班的中书舍人：“赶快通知方阁老和其他大学士，火速到乾清宫集合。”
    凌晨，紫禁城乾清宫寝殿内。
    孙承宗、叶向高随着王安走进寝殿。
    叶向高一看见仰面躺在龙床上，明黄床单覆盖着的朱常洛，便跪倒在他身旁嚎啕大哭。
    孙承宗流着眼泪劝慰叶向高：“叶阁老请节哀，现在不是光哭的时候。”
    叶向高渐渐止住了哭声。
    孙承宗低声问王安：“昨天晚上是谁侍寝？”
    王安：“一个道姑，八个少女。”
    孙承宗大惊失色：“什么？九个女人？荒唐，太荒唐了！昨天晚上你在哪里？”
    王安：“我不当值，在厢房里睡觉。皇上是死在一个少女的身上，道姑报告了值夜太监，值夜太监立即到厢房里喊醒我。”
    孙承宗：“那几个女人呢？”
    王安：“我把她们都关押在厢房里。”
    孙承宗：“要确保不能走漏半点儿风声。”
    王安：“放心吧，我心里有数。”
    孙承宗：“立即到乾清宫布置灵堂，迎接王公大臣哭丧。”
    王安：“我马上安排。”
    王安走出寝殿。
    白天，紫禁城内阁签押房内。
    房内所有的人都穿着孝服。
    方从哲坐在中间，叶向高、孙承宗等人分坐两边。
    方从哲缓声说道：“各位大人，不是老夫固执己见，皇上驾崩的缘由，应该在遗诏中说清。不然，有人追究起来，天大的责任，谁也承担不起。”
    叶向高立即表态：“首辅大人言之有理。”
    一个大学士犹豫地问：“红丸之事，有关皇上尊严，到底怎么说才好呢？”
    方从哲：“关键是拿捏好分寸，不能不说，又不能全说。老夫反复思量，想了一句话，请各位大人斟酌。”
    叶向高问：“一句什么话？”
    方从哲一字一顿，慢慢说出：“朕治病心切，另外索求丹药而致病情加重。”
    其他几人静听之后，又凝神思索，才慢慢点头。
    叶向高：“首辅大人思虑周全，这样说应该能够平息各方疑惑，避免节外生枝。”
    其他几人纷纷说：“好，就这样吧。”
    方从哲：“遗诏中还应该说清一个重大问题，就是新君的人选。”
    孙承宗忍不住贸然发言：“新君人选当然是皇长子朱由校，难道还有疑问吗？”
    方从哲：“毫无疑问，一切丧礼仪式也都应该由皇长子朱由校主持。但是，在遗诏中怎么说是一个问题。是说奉大行皇帝遗命，拥立新皇登基；还是说奉后宫之命，拥立皇长子登基。”
    孙承宗追问：“奉后宫之命？奉哪个后宫之命？”
    方从哲：“皇上驾崩前几天，曾经明确说明要封李选侍为皇贵妃，皇长子朱由校也曾要求皇上封李选侍为皇后。”
    孙承宗：“据下官所知，李选侍野心很大，若在遗诏中抬举她的身份，则后患无穷。”
    方从哲：“那就请叶阁老代写遗诏，先只诏告天下皇帝驾崩。”

 第51章 弹劾首辅

    白天，紫禁城内阁签押房内。
    方从哲坐在椅子上翻看了几本奏折，叹了一口气，向坐在旁边翻看奏折的叶向高说：“叶阁老，咱们担心的事还是发生了。”
    叶向高正要搭话，却见王安、通政使和孙承宗各自怀抱一大摞奏折进来，便问：“为什么今天奏折这么多？”
    王安回答：“二位阁老快看看吧，大部分都是点名弹劾方阁老的。”
    叶向高：“为什么弹劾方阁老？”
    方从哲却抢先回答：“贪图富贵，勾结纵容佞臣李可灼，妄献红丸，致使先帝驾崩。”
    叶向高惊讶地问：“方阁老未卜先知吗？”
    方从哲扬了扬手中的几本奏折，说道：“老夫已经看到几本类似的奏折。”
    孙承宗说道：“不是几本，是一百多本。”
    方从哲：“估计此类奏折会越来越多，看来老夫得让贤喽。”
    叶向高：“有些人就是唯恐天下不乱，方阁老不用理他们，咱们内阁已经达成共识——和衷共济，渡过难关。有各位阁老的支持，方阁老挺起腰杆来！该说什么说什么，该做什么做什么。”
    方从哲：“老夫若是真硬起来，奏折会更多。真是左右为难呐！”
    叶向高：“方阁老不用为难，我来写一个内阁公示，劝诫那些好事之徒，国丧期间不要生事。”
    孙承宗却说：“不疼不痒的公示，镇不住他们。”
    叶向高：“孙师傅说怎么办？”
    孙承宗：“由叶阁老出面，召集六部长官大小九卿会议；叶阁老代表内阁发言，严辞训诫他们，特别是都御史和都给事中，要他们一定严格约束下属。”
    叶向高看了看方从哲，见方从哲面无表情不置可否，便说：“立即召集各位大学士到内阁值房开会。”
    紫禁城乾清宫大殿，方从哲等四个大学士到来，冲着朱常洛的尸体行了国丧大礼，又伏地痛哭了一会儿，才站起来。
    叶向高走过去，把大家领到寝殿角落里，低声介绍事情原委。
    听完的叶向高介绍之后，几个大学士唏嘘不已。
    方从哲沉痛地说：“皇上既已驾鹤西去，当务之急是颁布遗诏，安定民心。按照我大明朝的惯例，皇上驾崩，遗诏应由内阁首辅执笔；但事发突然，老夫想请各位大人说说，这遗诏该怎么写？”
    一个大学士阴沉地说：“方阁老是内阁首辅，你不拿出大章程来我们怎么说话？”
    方从哲思索半天，才说：“皇上服用红丸与驾崩之间，多有关联。能瞒得了一时，却瞒不了永远。咱们不如在遗诏上写上一句，服用红丸是皇上的意思。”
    刚才说话的那个大学士立即反驳：“下官倒是听说，最早给皇上介绍李可灼的，是方阁老。”
    方从哲立即面红耳赤：“你这是道听途说，有什么凭据？”
    那个大学士毫不示弱：“方阁老纵无弑君之心，难辞弑君之罪；欲辞弑君之名，难辞弑君之实。”
    方从哲大声反驳：“你这是诛心之术！你这是欲加之罪！”
    那个大学士还想继续争辩，叶向高说道：“据下官分析，给皇上推荐红丸，与此前的梃击案如出一辙，都是想置皇上于死地。而向皇上介绍李可灼的，据下官所知，是郑贵妃的心腹太监崔文升。而给皇上开出泻药、致使皇上腹泻不止的，也是崔文升。大家再联想一下，多年以前的国本之争。这些都是郑氏针对皇上的阴谋，怎么能把责任完全推到方阁老身上？”
    方从哲迅速向叶向高投去感激的目光。
    方从哲调整了一下情绪，说道：“当日皇上服下红丸不久，便感觉浑身通泰，立即命王安公公到内阁传旨，赏赐李可灼特制银币五十枚，这是内阁诸公有目共睹的事实。”
    另一个大学士却面目狰狞地指责方从哲：“当日方阁老盲目轻信江湖骗子李可灼，不加阻拦纵容他面见皇上；后来又图谋奖励李可灼，掩饰自己的罪行。其心可诛！”
    方从哲气得浑身哆嗦，指着那个大学士说不出话来。忽然发疯一般咆哮起来：“你，你这是借题发挥，想要方某的老命。我跟你拼了！”
    说着说着，方从哲不顾一切地冲向前去，要抓住那个大学士撕打。
    一直在旁边默默观察的孙承宗，此时挺身向前，拦住方从哲。又转过身严厉地说：“各位都是内阁辅臣，讨论遗诏本没有下官说话的份儿，但是下官实在忍不住。”
    孙承宗指了指不远处朱常洛的尸体，义愤地说：“各位阁老请看，皇上的尸骨未寒，你们却在这里吵闹不休，甚至要老拳相向，难道真想重演当年齐桓公诸子停尸不顾、束甲相攻的悲剧吗？”
    几个大学士都被孙承宗的语言和态度震惊，都愣在原地不说也不动。
    孙承宗继续说道：“请各位好好想一想，皇上是个苦命人，三十多年来，他过了几天舒心日子？皇上也是个厚道人，刚一登基，即犒赏前线将士，罢除骚扰民间多年的矿税、矿使。可惜天不假年，不然我大明中兴大业，定能由皇上完成。”
    几个大学士似乎被孙承宗说服了，纷纷点头。
    孙承宗接着说道：“几位阁老也都是老成谋国的忠臣。一个月之前万历爷驾崩，几位阁老同心协力粉碎郑氏阴谋，扶保皇上登基。现在又到了一个艰难的关口，能不能顺利过关，就全看各位了。”
    方从哲首先醒悟，立即冲着其他几位大学士一躬到地，诚恳地说道：“方某失态了，请各位大人原谅。”
    其他几位大学士纷纷躬身还礼。
    刚才与方从哲争吵激烈的两个大学士，先后说道：“下官急不择言，冒犯首辅，请首辅海涵。”
    叶向高说：“人们常说，宰相肚里能撑船；各位宰相已互相致歉，刚才的种种冲突、不快，也就烟消云散啦。咱们还是回到签押房坐下商议一下。”
    方从哲：“走吧。”
    紫禁城内阁签押房内，所有的人都穿着孝服。
    方从哲、叶向高并排坐在中间，默不作声。
    六部长官、大小九卿分坐在两旁，交头接耳，窃窃私语。
    叶向高与一边座中的孙承宗对视了一下，便站起来大声说道：“京城各主要衙门的长官都已到齐，现在宣布开会。”
    两边的交头接耳、窃窃私语停止了，但不少人都不时瞟瞟坐在中间的方从哲。
    叶向高清了清嗓子，朗声说道：“今天的议题只有一个，便是大丧期间，上上下下同心协力保持稳定，让大行皇帝走得安稳放心，让后继之君接得平安顺遂。”
    说到此处，叶向高有意识停顿下来，扫视两边，看看大家的反应。见众人都默不作声，叶向高便追问一句：“对老夫的这个提议，大家有什么意见可以随便说说。”
    一开始众人仍然默不作声，停了一下，高攀龙大声说道：“叶阁老的提议是至公至正之论，大家不会有什么意见吧？”
    又停了一下，温体仁忽然说道：“让大行皇帝走得安稳放心，让后继之君接得平安顺遂，按说是天经地义，谁也没有理由没有胆量反对。可这两天，偏偏有人在私下议论纷纷，大行皇帝到底是怎么走的？这个问题不搞清楚，我们怎么向天下臣民交代？”
    温体仁话音一落，房间内顿时嘤嘤嗡嗡起来。
    一个官员有意识地提高声音说道：“下官听说，大行皇帝驾崩与鸿胪寺丞李可灼妄献丹药有关。”
    随机又有一个官员说：“下官还听说，李可灼不仅妄献丹药，还向大行皇帝推荐了一个道姑，教习法术，诱惑大行皇帝。”
    房间内的议论声顿时一浪高过一浪。
    叶向高立即大声弹压：“肃静，肃静！各位大人有话一个一个地说，乱发议论，成何体统？”
    房间内静下来。
    温体仁却站起来大声说：“据下官所知，大行皇帝一开始只是肝火上升，因为服了崔文升的泄火药，病情才日渐加重。崔文升只是太监又不是太医，他给皇帝开药，内阁知道不知道？关乎龙体的大事，内阁若是说不知道，便是严重失职。”
    方从哲、叶向高无言以对，脸色非常难看。
    周延儒也一反平日的温文尔雅，站起来咄咄逼人地说道：“据下官所知，鸿胪寺丞李可灼有仙丹，也是崔文升向大行皇帝介绍的。大行皇帝也曾向方阁老查问过李可灼之事。方阁老到底是怎么向大行皇帝禀报的？方阁老为什么不设法坚决制止李可灼接近大行皇帝？”
    一些与会人员听了温体仁、周延儒的发言，神情异常亢奋，私下交头接耳、议论纷纷。
    叶向高又一次大声说道：“各位大人有什么议论，可以公开说出来。”
    一个官员便站起来说道：“大行皇帝走得不明不白，内阁有责任说清楚。”
    又一个官员便站起来，直视着方从哲说。说：“下官是督察院右都御史，有风闻言事的责任和权利，内阁若不能作出明白交待，恐怕御史们的弹劾奏折，便像雪片一样飞来。”
    方从哲慢慢站起来躬身施礼，深沉地说道：“方某蒙万历爷和大行皇帝厚恩，忝列首辅之位，已逾八载。其间功罪，自由后人评说。大行皇帝猝然崩逝，不论缘由何在，方某也难辞其咎。因而提出辞职。”
    方从哲话音刚落，温体仁、周延儒便迅速交换了一个得意的眼神。
    孙承宗却立即站起来大声反驳：“不可，万万不可！”
    孙承宗这旗帜鲜明的表态，一下子把与会者都镇住了。
    孙承宗慷慨激昂地说道：“大行皇帝刚走，内阁首辅便辞职，大明朝廷怎么办？我看有些人是唯恐天下不乱，自己好乱中得利。”
    温体仁、周延儒和几个官员的脸色灰暗下来。
    叶向高说道：“孙师傅的话很有道理。眼下是非常时期，非常时期必须有非常手段。内阁已经达成一致意见，六部长官、大小九卿，国丧期间必须严厉约束属下，凡是乱发议论，挑唆生事者，依《大明律》从严从重处置，并严厉追究各该管长官的责任。关于大行皇帝驾崩的疑虑，待大行皇帝入土为安之后，依《大明律》展开调查。”
    与会官员鸦雀无声。
    紫禁城内阁签押房内，方从哲看着与会人员陆续走出签押房，伸手拦住了走在最后的孙承宗：“孙师傅请留步，方某有话说。”
    孙承宗跟着方从哲，走进签押房侧面的一个小房间。
    等孙承宗刚刚站定，方从哲便一躬到地，诚恳地说：“多谢孙师傅，你救了方某一命。”
    孙承宗赶紧回礼，连声说：“言重了，言重了。”
    方从哲直起身来抓着孙承宗的手说：“刚才，按照某些人的诛心之论，方某只好身殉大行皇帝而谢罪。”
    孙承宗义愤地说：“有些官员道貌岸然义正词严，其实内心非常卑劣。方阁老不必与他们一般见识，下官绝不会任其恣意妄为！”

 第52章 缉拿自成

    银川城郊外农家小院内，高一功、高桂英、刘宗敏站在一旁观看。
    小院中间，李自成光着膀子手执大枪起式，耍了一个枪花儿，紧接着，一字摔枪式、盖顶三枪式、柔中带刚式、卧马回枪式……一连串枪法走下来，看得高一功连连点头。
    刘宗敏爽直地问高一功：“大哥，成哥的枪法比你怎么样？”
    高一功含笑不语。
    李自成训斥刘宗敏：“傻小子，胡说什么？”
    李自成把枪插到武器架上，高桂英立马走过来替他擦拭额头的汗水。
    李自成接过高桂英手中的手巾，擦拭脸上、身上的汗珠，对刘宗敏说道：“你看看我这满身的汗珠，再想想大哥一趟大枪练下来，脸上身上不流汗，就知道咱们跟大哥的差距有多大。你再走一趟大刀，让大哥看看。”
    刘宗敏甩掉上衣，抓起大刀，劈、砍、撩、挂、斩、抹、截、拦、挑、刺、舞花等一套刀法耍下来，一招一势倒是也有一些“大刀猛如虎”的风格。
    刘宗敏停下来，已是气喘吁吁，汗流满面。
    高桂英递给刘宗敏一块手巾，示意他赶紧擦擦汗。
    高一功：“武行里有一句老话——练武不练功，到老一场空。功夫功夫，练的就是功力、耐力、劲道，靠的就是一点就通的悟性和持之以恒的韧性。你们俩都有练武的悟性，最需要的就是持之以恒。”
    李自成、刘宗敏同时说道：“记住了。”
    晚霞映照下的小河，波光粼粼。微风吹佛下的杨柳，摇曳生姿。
    李自成牵着高桂英的手，沿着弯弯曲曲的河边，信步漫游。
    几条垂柳，轻抚着高桂英的肩膀。她微微扬起头，看着李自成的脸问：“成哥，我问你一件事，必须如实回答。”
    李自成：“问吧。”
    高桂英：“你喜欢我吗？”
    李自成：“当然喜欢，这还用问？难道你看不出来？”
    高桂英毫不扭捏：“就要问个清清楚楚，就要你答个明明白白。”
    李自成一字一顿地答道：“我-喜-欢-你，够清楚明白了吧。”
    高桂英“咯咯”笑了，搂住李自成亲了一口，又问：“你娶我吗？”
    李自成坚定地答：“娶。”
    高桂英：“什么时候？”
    李自成有些迟疑：“等，等两年吧。”
    高桂英撅起小嘴，悻悻地一甩手，背过身子：“可见刚才说得是假话，关键时刻就犹豫了。”
    李自成伸手扳过桂英的身子，悄声哄道：“傻女子，就不能听成哥把话说完？”
    高桂英两手捂住耳朵，摇着头说：“不听不听，就不听。”
    李自成吓唬她：“真不听？真不听我就走了。”
    高桂英赶紧抓住李自成的胳膊：“你说嘛，我听着呢。”
    李自成神色凝重：“你想想，我现在是在逃的杀人犯，说不准哪一天官府发觉了踪迹，找上门来，我能不能活命都很难说。娶你，岂不是害了你？”
    高桂英脖子一仰：“他们找上门来又怎么样？我们兄妹加上宗敏你俩，来几十个兵丁，也能把他们打得落花流水。”
    李自成：“上一次就连累你们兄妹有家难回，我不能再给你们添麻烦了。”
    高桂英柳眉倒竖：“什么叫添麻烦？咱们是一家人！”
    李自成激动地搂住高桂英，连连拍打着她的后背：“对，一家人，一家人。”
    银川城郊外农家小院内，高一功对李自成、刘宗敏说道：“前一阵子，你俩的长枪大刀练得很有成效。那是骑马上阵杀敌的必须本事。要论起近战、防身，还必须掌握一种短兵器。”
    李自成：“我听说宝剑为兵器之王，真的吗？”
    高一功：“没错。”
    高一功走到兵器架上，拿起三把木制宝剑，扔给李自成、刘宗敏一人一把，自己拿着一把，说道：“跟着我练。”
    刘宗敏却不动弹。
    高一功问他：“你怎么回事？”
    刘宗敏：“大哥，为什么用木剑练？”
    高一功一笑：“你这个傻小子，咱们是先练套路，再练对刺对砍。用真家伙，万一伤着了怎么办？”
    刘宗敏挠挠头，不好意思地笑笑。
    高一功：“你俩看好了，跟着我，走起来！”
    白天，银川驿站签押房内。
    一个身穿青袍的六品武官，带着几个士兵走进来，冲着坐在大书桌后面的赵驿丞略一拱手，即开口问道：“想必尊驾就是赵驿丞？我们是陕西巡抚衙门派出捉拿杀人犯的官兵。”
    赵驿丞赶紧站起来，答道：“小的姓赵，上差有何吩咐？”
    武官从怀中掏出一封公文，递给赵驿丞：“你一看便明白了。”
    赵驿丞打开封袋一看，立即变色道：“李十八是杀人犯？不可能吧。”
    武官沉着脸说：“赵驿丞，艾诏的三个儿子派出几十个家丁，在陕甘一带查找了近两年，终于在你这儿发现了踪迹。”
    武官从怀中又掏出两张人像，指着说：“你看仔细，这个是不是李十八？这个是不是文彬？”
    赵驿丞看了又看，迟疑着答道：“有点儿像吧？说不准。”
    武官有些恼怒：“什么叫有点儿像、说不准？告诉你吧，艾家的亲信家丁，乔装改扮在你们驿站住了两天，仔细看了又看，认准他俩一个是李自成，一个是刘宗敏。这才带着艾家长子去银川知府衙门报案，知府大人派我们来拿人。赵驿丞，我的几十个弟兄已经包围了驿站，你把他们叫过来就行。”
    赵驿丞平心静气地说道：“他们既然是在逃的杀人犯，我们协助官府缉拿责无旁贷。可是，他们俩去西边的大草甸子放马了，得想个什么法子把他俩骗回来，咱们才好缉拿。”
    武官连连点头：“赵驿丞帮我们出个点子。”
    赵驿丞低头想了想：“上差，你看这样好不好？你派两个官兵，换上驿卒的号衣，跟我去大草甸子找他俩，就说知府大人亲自来核对驿卒人数，他俩肯定不会想到别的。”
    武官：“为什么非得赵驿丞跑一趟呢？”
    赵驿丞：“我怕别人去说漏了嘴。”
    武官：“那就辛苦赵驿丞一趟吧。你们要不要带上兵器？”
    赵驿丞眼珠一转：“带，一定得带。这俩小子都会点儿功夫，咱们带上兵器，以防万一。”

 第53章 拥立天启

    夜晚，北京紫禁城乾清宫内。
    白色帷幕后面，李选侍正与客氏、李进忠窃窃私语，而且声音越来越大。
    李选侍：“万岁爷驾崩了，李公公，本宫该怎么办？”
    李进忠：“抓住皇长子，要风得风，要雨得雨。
    客氏：“别云山雾罩，有话直说。”
    李进忠：“万岁爷晋封娘娘为皇贵妃的谕令并没撤回，皇长子由选侍娘娘抚育长大，这就是一张天大的王牌。皇长子一向对娘娘顺从，他只要当了皇上，封你个圣母皇太后还不是顺理成章的事！”
    客氏：“怎么抓住皇长子？”
    李进忠：“李娘娘要一直带着皇长子住在乾清宫，寸步不离；登基大典一过，立即让新皇上给李娘娘上皇太后封号。再除掉几个不听话的大官儿，大明朝还不是李娘娘的天下!”
    李选侍心花怒放：“你真是我的张子房！”
    李进忠：“什么张？什么房？”
    李选侍这才想起来李进忠根本不识字，大概也不知道汉朝的着名谋臣张良字子房。便摆了摆手说：“算了，算了，跟你说你也不懂。”
    李进忠尴尬地笑了几声：“当然是娘娘有学问喽！”
    白天，紫禁城乾清宫外。
    哀乐齐鸣，一群文武大臣全身缟素。漫天的白色大片纸钱，飘飘洒洒从天而降，似乎天地都成了白色。远远能望见朱常洛的灵柩停在乾清宫大殿内。
    方从哲带领文武百官依例行国丧大礼，然后跪地痛哭，孙承宗哭得撕心裂肺几乎气绝。
    王安同众大臣一起痛哭了一会儿，站起来说：“众位大人节哀吧。”
    孙承宗膝行到方从哲身旁，悄声道：“当务之急是由内阁大臣拥立新君即位，以防有人乘机作乱，挟天子以令诸侯。”
    方从哲：“孙大人思虑得很周到，请与各位大人到内阁商议吧。”
    紫禁城内阁首辅签押房内。
    方从哲：“各位大人，先帝登基不到一月，猝然驾鹤西去，真是国家大难。方某心乱如麻，请各位献计献策共度难关。”
    大学士甲：“依下官看来，皇长子幼年丧母，是李选侍把他抚育长大。先帝日前就想晋封李选侍为皇贵妃，可见先帝对李选侍的尊崇。目前该请李选侍主持后宫大事，并由她宣示皇长子登基。”
    孙承宗：“万万不可！”
    温体仁：“理由何在？”
    孙承宗：“李选侍无德无能而且心胸狭窄、手段阴毒，皇长子生母王才人即是她殴打致死。多年来她只知挟持皇长子抬高自己，毫不关心皇长子的身心发育，致使皇长子学业无成，身体病弱。”
    温体仁：“凭据呢？”
    孙承宗：“王安公公多年在东宫侍奉先帝，为人真诚可靠，东宫大小事务，统统铭记在心。孙某与王公公深谈多次，底细全知。各位大人可将王公公请来，细细讯问。”
    众人将眼光集中在方从哲身上，方从哲却看着孙承宗，点点头。
    孙承宗继续说：“李氏还有意独揽朝中大权，如果靠她主持大计，造成后宫干政，大明危矣。”
    方从哲：“照你说怎么办呢？”
    孙承宗：“我大明自太祖高皇帝以来，都尊崇长子长孙。日前，先帝多次召开御前会议，命诸位大臣辅佐皇长子；现在，皇长子登基名正言顺，何必借李选侍的名义？百官奉迎皇长子，即是遵先帝遗命。这么正大光明的举动，上应天意，下顺民情，有什么难处？”
    方从哲：“孙大人说得很对。可皇长子现被李选侍留居乾清宫，那客氏、李进忠又暗中唆使，不知想干什么，怎么举行登基大典？”
    孙承宗：“客氏是无知无识的乡下女人，李进忠是不入流的阉人，朝廷大臣堂堂正正地行事，看他们谁敢阻拦。”
    烈日当头，蝉声嘶叫。
    方从哲、孙承宗等十几个大臣满脸流汗衣背湿透，却个个器宇轩昂地长跪在乾清宫宫门外。
    方从哲带头高呼：“臣等拜见皇长子！”
    孙承宗等十几个大臣齐声高呼多遍：“臣等拜见皇长子！臣等拜见皇长子！”
    紫禁城乾清宫内。
    李选侍问李进忠：“李公公，怎么办？”
    李进忠：“把皇长子藏起来，一帮六七十岁的糟老头子，还敢闯进乾清宫抢人不成？”
    李选侍与客氏拉着朱由校走进东暖阁。
    外面众大臣呼声一浪高过一浪。
    走出东暖阁的李选侍有些怕了，用两手捂住耳朵叫着：“李进忠，把他们赶走！”
    客氏：“不行就把东厂提督太监和锦衣卫找来，准备廷杖！”
    李进忠：“这都什么时候了，谁敢动粗？狐假虎威才是上策。”
    李进忠走到宫门口，耀武扬威地说：“李娘娘懿旨，皇长子不在乾清宫，众位臣工暂且退下。”
    紫禁城乾清宫门外。
    孙承宗激昂地反驳：“李选侍只不过是先帝媵妾，有什么资格下懿旨？你李进忠胡乱发话，太祖高皇帝曾严禁太监干预朝政，难道你就不怕灭族之祸？”
    李进忠被孙承宗的气势话语唬住了，灰溜溜地返回宫内。
    孙承宗对方从哲使了个眼色，便领着众大臣涌向宫门。
    宫门口的守卫太监仗着自己很有些武功，死死堵在门口。孙承宗轻松自如伸出双手拨开两个太监，其余太监一看外表文弱的孙承宗竟有这么大的力气，自觉不是对手；再看看来的人都是朝廷大臣，不敢阻拦了。
    紫禁城乾清宫内。
    李选侍见一大群官员气势汹汹地闯进来，神色不免有些慌乱，但强作镇定冲方从哲发问：“方阁老，你们想干什么？”
    方从哲：“众位大臣奉先帝遗命参见皇长子。”
    李选侍：“皇长子不在乾清宫。”
    孙承宗：“有人明明看到皇长子这几日一直与李选侍住在乾清宫，李选侍为什么不承认？目前是关键时刻，请李选侍以大局为重。”
    李进忠：“请孙师傅尊重皇长子的养母李选侍。”
    孙承宗：“该尊重谁，我等饱读圣贤之书的大明大臣，还用得着你一个无知阉人来教？众位大臣议论的是国家大事，哪能容你一个太监插嘴。还不退下！”
    李进忠悻悻地转身离开。
    孙承宗：“请李选侍让我们拜见皇长子！如果李选侍一意孤行，就别怪我们不客气了！”
    说着说着，孙承宗一挥手，众大臣就三三两两地结伴在乾清宫内四处寻找起来。不大会儿，都神色茫然地回来了。
    一直站在一旁默默观察的王安，乘李选侍不注意，朝孙承宗使了个眼色，向东暖阁指了指。
    孙承宗会意，拉着方从哲大步跨进东暖阁；只一会儿，两人就拥着朱由校站在了乾清宫正中。
    在方从哲的带领下，众大臣齐刷刷跪倒在地，山呼：“万岁，万岁，万万岁！”
    跪拜完毕，孙承宗二话不说，拉起朱由校就向外走。方从哲等人紧随其后，护卫着朱由校涌向乾清宫门口。
    李选侍猝不及防，顿时喊叫：“皇儿回来！皇儿回来！”
    朱由校刚想回头看看，却被众大臣簇拥着，几乎是脚不沾地一溜烟走远了。
    李选侍一屁股坐在地上，嚎啕大哭起来：“先帝爷呀，我可怎么办呀！”
    李进忠：“娘娘别担心，老奴马上带人把皇长子抢回来！”
    白天，紫禁城宫墙夹道。
    孙承宗大步流星地拉着朱由校向前走，方从哲等气喘吁吁地紧跟其后。忽然，李进忠带领一大帮太监手持刀剑从斜刺里冲过来，横在道路中央。
    李进忠：“奉李娘娘懿旨，接皇长子回乾清宫。”
    李进忠口中说着，双手向前就要拉扯朱由校。
    朱由校不知所措，孙承宗上前一步，只一掌，就把又高又胖的李进忠推得连连退后几步。
    两个持剑太监气势汹汹地冲过来，拿剑逼近孙承宗。
    只见孙承宗身子略微一闪，飞起一脚，紧接着挥出一掌，一个太监倒地不动了，另一个太监的剑已在孙承宗手中。
    孙承宗一个箭步跨到李进忠身边，用剑尖指着李进忠的咽喉，大喝一声：“还不退下！”
    李进忠一伙老实了。
    孙承宗：“堂堂大明天子，怎容你这伙阉人拉拉扯扯！陛下，亿兆生灵都是你的臣子。别怕！”
    说着，孙承宗持剑断后，方从哲等人簇拥着朱由校向慈庆宫大步走去。
    李进忠等太监眼巴巴地看着他们渐行渐远。
    艳阳高照，慈庆宫正殿内。
    朱由校身着明黄龙袍端坐正中，接受文武百官的朝拜。
    庄严肃穆的丹陛大乐中，文武百官恭恭敬敬地三拜九叩，只有孙承宗、方从哲等少数几人眼含泪花，神情特别激动。
    叩拜完毕，文东武西肃立两旁。
    孙承宗出列拱手奏道：“我大明王朝自定鼎北京以来，列祖列宗都是在太和殿举行登基大典，在乾清宫处理日常政务。如今，李选侍盘踞乾清宫，与我大明体制甚为不合，登基大典也不能如期举行。请陛下下旨，命李选侍迁出乾清宫。”
    朱由校面露难色：“朕自幼丧母，李选侍抚育多年，朕既登基，本该上尊号尽孝道，奉养天年。贸然下旨命其移宫，于心不忍。”
    方从哲：“据宫中知情太监透露，万岁生母王才人是李选侍虐待致死。”
    朱由校大惊失色，一下子从座椅上站起来：“这话是真的？”
    孙承宗：“陛下可以细细询问王安和侍奉过王才人的宫女。”

 第54章 招降纳叛

    辽东赫图阿拉城贝勒府正房内。
    努尔哈赤手拿一本插图本的《三国演义》，正眉飞色舞地给额亦都、褚英讲解：“那曹操带领着一伙残兵败将，正沿着华容道狼狈逃窜。忽听半空中一声断喝，曹操老贼，哪里走！”
    额亦都、褚英、代善等正听得津津有味，门外却有人高喊：“贝勒爷，城外有一个汉人，一定要见你一面。”
    努尔哈赤放下《三国演义》，问道：“什么样的汉人？”
    门外回答：“穿着秀才的青襟。”
    额亦都不耐烦地说：“一个酸秀才，让他滚蛋！”
    努尔哈赤却很感兴趣：“请他进来。”
    额亦都：“大哥，我们听你讲《三国》，正在兴头上，为什么让一个酸秀才给搅了。”
    努尔哈赤：“兄弟，历来成大事的，都得用读书人出谋划策。特别是咱们女真人，对汉族的弯弯绕绕了解得太少，怎么能打败他们？我早就想请一个汉族军师了，先看看此人如何吧。”
    额亦都、褚英等都点点头。
    一个兵丁引着范文程进来了。
    范文程一进屋，纳头便拜，口中说道：“在下沈阳秀才范文程，特来拜见贝勒爷。”
    努尔哈赤见范文程虽是儒生打扮，却体格魁梧仪表堂堂，很像一员虎将，禁不住面露笑容，向前几步搀起范文程。
    努尔哈赤又上下打量了几眼，笑着说：“看来范先生不光是有学问，还练过武吧？”
    范文程谦虚地说：“在贝勒爷面前，不敢说练过武。”
    努尔哈赤爽朗地说：“实话实说嘛。”
    范文程：“练过几年。”
    努尔哈赤：“好，好，文武全才！”
    额亦都、褚英等见二人谈得投机，便躬身告退了。
    努尔哈赤问：“先生世代居住沈阳吗？”
    范文程回答：“不瞒贝勒爷，在下远祖乃是北宋名相范仲淹。”
    努尔哈赤肃然起敬，连声说道：“失敬，失敬，想不到范先生是名臣之后。”
    范文程却摇着头说：“惭愧，到我这一辈，只是个穷秀才。”
    努尔哈赤拉着范文程坐到炕上，说道：“汉人常说，秀才本是宰相根苗。范先生年轻力壮，前途无量。此番前来，有何见教？”
    范文程：“在下才疏学浅，只求贝勒爷不弃，愿献犬马之劳。”
    努尔哈赤单刀直入：“依先生之见，目前建州女真该怎么办？”
    范文程：“既蒙贝勒爷垂询，在下便直抒胸臆。贝勒爷历经三十多年征战，统一了女真各部落，先后组建了四旗、八旗，为称霸辽东打下了坚实基础。但以前的胜利，是钻了明朝辽东文武官员昏聩腐败的空子。往后，若朝廷感觉到建州女真的威胁，必定派大军征讨。”
    努尔哈赤连连点头。
    范文程：“朝廷必定会调集北方的精兵强将，以泰山压顶之势来攻，到时贝勒爷怎么对付？”
    努尔哈赤：“愿听先生教诲。”
    范文程：“当初，贝勒爷大破九部联军，是何等的威武！今后，只须因势利导，各个击破便是。大明朝表面上繁花似锦，暗地里千疮百孔。单说军队人数，号称卫所常备军二百七十万，实际上空额得有一百多万。大江南北真正能提刀上阵的官兵，绝不会超过七八十万。”
    努尔哈赤赞道：“秀才不出门，便知天下事。”
    范文程：“朝廷在北方，最多能抽出十几万官兵前来。贝勒爷有多少兵马？”
    努尔哈赤略一思忖，答道：“六万多。”
    范文程拱手道谢：“多谢贝勒爷信任。依在下之见，贝勒爷不妨先攻打抚顺，试一试兵锋，在实战中摸一摸朝廷兵马的底细。”
    努尔哈赤大喜：“真是英雄所见略同。范先生，我拜你为书房官，起草文告、参赞军机。”
    范文程下炕跪倒在地：“谢贝勒爷提拔，在下定当尽心竭力。”
    上午，辽东抚顺城下。
    努尔哈赤率领大队八旗兵丁，浩浩荡荡来到东门外。
    额亦都把令旗一挥，大声命令：“正黄旗、镶黄旗攻击东门，正白旗、镶白旗攻击西门，正红旗、镶红旗攻击南门，正蓝旗、镶蓝旗攻击北门。”
    八旗兵丁开始行动，很快就把抚顺成包围得严严实实。
    努尔哈赤骑着一匹黄骠马，扭头示意身边骑着枣红马的范文程喊话。
    范文程亮开嗓子，冲着城上高喊：“请守备王大人答话。”
    城上，游击将军李永芳侧着身子站在垛口边，大声答道：“王守备不在，有什么话对我说吧。”
    范文程：“你是哪位？”
    李永芳：“守城主将李永芳。”
    范文程：“李将军，实不相瞒，我们建州贝勒爷亲率十万大军来攻抚顺。在下劝你审时度势，打开城门投降，免得城破之时玉石俱焚。”
    李永芳义愤填膺：“你们建州女真，本是我大明子民，竟然敢发兵攻城略地，是要造反吗？”
    努尔哈赤哈哈大笑：“你说对了，本贝勒就是要起兵造反。几百年来，我们建州女真拥护朝廷，年年上表纳贡。朝廷却把我们当做野蛮人，随意奴役，胡乱杀戮。特别不能容忍的是，近几年多次支持叶赫、乌拉、辉发部落，大肆攻掠我建州。这样昏庸的朝廷，要他何用？”
    李永芳：“好你个建州虏酋，胆敢肆意攻击朝廷，吃我一箭!”
    李永芳在城头张弓搭箭，“嗖”地一声直冲努尔哈赤面门射来。
    努尔哈赤虽早有防备，一开始就立在弓箭的射程之外，现在看着箭簇落在马前几十步，却也勃然大怒，厉声骂道：“李永芳，你个不知死活的东西，本贝勒带了十万大兵，眨眼之间就可以打开抚顺城，到时候一刀一刀剐了你！”
    李永芳：“眨眼之间就破城？做你的春秋大梦吧！我们只要坚持两三天，辽阳、沈阳的援兵就赶到了，定杀你个片甲不留。”
    努尔哈赤轻蔑地说道：“你才做梦呢，辽阳、沈阳的来路都被我派兵堵死了，你就是等三十天他们也来不了!”
    努尔哈赤抽出刀来，向前一劈：“两黄旗，全力攻打东门！”
    两黄旗的兵丁们，潮水一般向前涌去。但还未到城下，就被城上飞蝗般的箭簇射到了不少。
    两黄旗的盾牌兵赶紧竖起盾阵，弓箭手藏在后面向城上射箭。城上的明军也被射中不少。
    一些正黄旗士兵扛着云梯靠近了城墙，迅速架起云梯攀沿而上。还没登上城头，就被明军推开了云梯，十几个士兵倒下来摔死了。
    范文程看着看着，拱手对努尔哈赤说：“贝勒爷，这样强攻我们伤亡太大。”
    努尔哈赤：“范先生有什么办法？”
    范文程：“我去和李永芳谈谈。”
    努尔哈赤：“谈什么？”
    范文程：“晓以利害，劝他投降。”
    努尔哈赤思索片刻，然后大喝一声：“停止攻击！”
    两黄旗的兵丁陆续撤回来了。
    努尔哈赤却有些担心地问范文程：“先生，要不要派些士兵护送你进城。”
    范文程轻松地说：“贝勒爷别担心，在下一人一骑足矣。”
    范文程解下佩剑，脱掉铠甲，骑马向前走了十几步，冲着城上喊道：“李将军，在下想和你谈谈。”
    李永芳在垛口侧面往下一看，见范文程一人一骑穿着普通袍服，轻松地骑在马上。便站到垛口正中问道：“战斗正酣，有什么好谈的？”
    范文程一笑：“战斗不是停了吗？在下也是汉人，不得不替李将军和城中父老的安危着想。让我进城，咱俩促膝谈心如何？”
    李永芳见范文程没有恶意，便答：“范先生想进城，只能委屈一下，坐吊篮上来。”
    范文程坦荡地说：“坐坐吊篮又有何妨。”
    辽东抚顺城游击将军府内。
    李永芳不冷不热地摆手：“范先生请坐。”
    范文程拱手道谢，坦然就坐。
    李永芳：“想不到范先生此时还有雅兴与李某面谈。”
    范文程：“战事前景如何，与范某毫无关系，范某当然轻松。”
    李永芳：“你就不怕我把你扣做人质吗？”
    范文程：“范某在建州无足轻重，扣我杀我都于事无补。”
    李永芳：“打开天窗说亮话吧，你到底想干什么？”
    范文程：“救你一命，救全城百姓性命。”
    李永芳一笑：“范先生口气不小啊，你们真有把握打开抚顺城？”
    范文程：“城内守军人数不过五千，李将军以为能抵抗几天？”
    李永芳：“你们人数也不会超过四万，我们可是以逸待劳、居高临下。”
    范文程：“李将军还真以为能固守待援啊？努尔哈赤久经战阵，善于围点打援。在下跟将军说实话，五天之内，朝廷的一个援兵也来不到抚顺；可在下敢断言，明天中午之前，抚顺城肯定被攻破。而且，努尔哈赤已经放出话来，李将军若能开城投降，他保证秋毫无犯；若是顽抗到底，城破之时，见人就杀，见房就烧，鸡犬不留。”
    李永芳闻言色变，嗫嚅着说不出话来。
    范文程趁热打铁：“李将军在明朝为官多年，朝廷的腐败堕落内幕，要比范某知道的多成千上万倍。说句良心话，李将军认为明朝还能撑几年？”
    李永芳陷于沉思。
    范文程：“李将军风华正茂、前途无量，难道甘心做一个腐朽没落王朝的殉葬品？”
    李永芳：“努尔哈赤只不过是一个蛮夷部落首领，先生为什么死心塌地保他？”
    范文程：“将军差矣。范某精通观天观人之术，若不是堪破天机，岂能不顾祖宗名声、不顾身家性命拼死相随？”
    李永芳心动了：“先生，可有良策教我？”
    范文程：“很简单，开门迎降，可保一生富贵荣华，也可保全城数万百姓性命。这可是功德无量、荫及子孙的大善事！”
    李永芳又想了一会儿，忽然站起来又猛然坐下，说道：“你再让我仔细想想。”
    范文程笑道：“当断不断，反被其乱。”

 第55章 尊称吾师

    午后，北京紫禁城慈庆宫东配殿内。
    方从哲、孙承宗坐在绣墩上，看着朱由校心事重重地来回踱步。
    王安领着一个宫女走进来。
    宫女跪在地上给朱由校叩头，说道：“宫婢陈氏给万岁爷请安。”
    朱由校：“起来说话。”
    陈氏：“谢万岁爷恩典。”
    朱由校：“陈氏，朕的生母王才人到底是怎么去世的，你要实话实说！”
    陈氏眼圈红了，慢慢叙说起来。
    紫禁城慈庆宫西配殿内。
    王才人与陈氏陪着三岁的朱由校在地上玩耍，地上丢满了细木雕刻的微型楼台亭阁。
    朱由校步履蹒跚地搬着一个小木亭，放到一座小木桥前，再搬来一座小木楼，放到小木亭前，拍手笑着喊王才人：“母，母亲，给你住。”
    王才人激动地抱起朱由校，不停地亲着他的脸颊，连声说：“好儿子，好儿子，小小年纪就知道孝敬母亲，好儿子，好儿子！”
    陈氏又拿过来几座小木屋，一一递给朱由校，哄着他说：“殿下，再给母亲造房子。”
    此时，李选侍陪伴着朱常洛来到西配殿。一看到王才人抱着朱由校在亲，便皱起眉头凑到朱常洛耳边嘀嘀咕咕。
    朱常洛板着面孔训斥王才人：“整天让孩子摆弄这些破木头，能有什么出息？想让他当木匠吗？来人，把这些破木头拿走烧了！”
    王才人闻言大惊，跪倒在地哀求道：“太子爷，皇长孙从刚会走路起，就喜欢摆弄这些微型楼台亭阁。这也许是他的天性，臣妾请求太子爷允许他的这点儿爱好！”
    李选侍阴阳怪气地说：“吆，王才人，殿下可是咱大明朝的皇长孙，整天让他摆弄这些破木头，将来就靠这些治理国家？太子爷可是为了他好！”
    王才人有些恼怒地说：“李选侍，皇长孙是我的儿子，用不着你操心！”
    李选侍被顶撞得面红耳赤，流泪撒娇地对朱常洛说：“太子爷，我可没有一点儿恶意，王才人这是冲着你来的！”
    朱常洛勃然大怒：“王才人不懂如何教育皇长孙，来人，把皇长孙抱到李选侍房中，不许王才人再见皇长孙。”
    王才人如遭五雷轰顶，痴呆呆傻愣愣地一把搂住朱由校，声嘶力竭地高喊：“他是我的儿子，你们谁也没权利抱走他！”
    朱常洛暴喝一声：“胡说！他是万历爷的皇长孙，是本太子的长子，你一个小小才人竟敢口出狂言！来人，把她打入冷宫，只许宫女陈氏陪伴伺候，此外不许见任何人。”
    王安一脚踏进来，看到如此尴尬局面，正想劝解。却听朱常洛大喝一声：“谁也不准插嘴！”
    王安只得眼睁睁看着王才人默默放下朱由校，跟在陈氏身后，向殿外走去。
    紫禁城冷宫内。
    深夜，窗外飘着鹅毛大雪，北风一吹，许多雪花儿涌进冷宫。
    陈氏冻得瑟瑟发抖，只好把一床破棉被裹得再紧些。
    陈氏的手无意中碰了并排躺着的王才人额头一下，惊叫起来：“才人，才人，你的额头怎么一点儿热气儿也没有了？”
    陈氏凑着雪光再看看王才人的脸，试试她的鼻息，立即放声大哭起来。
    王安推开门进来了，急切地问：“怎么了，怎么了？”
    陈氏：“王公公，已经七天了，李选侍不让人送水送饭。王才人是活活饿死的，我仗着身体壮实，还能撑一气。”
    王安骂道：“这个歹毒的女人。你赶快换上太监的服装，我想法把你送出宫去。有朝一日，也许能给王才人报仇。”
    午后，慈庆宫东配殿内。
    朱由校泪流满面：“李选侍表面待我如亲生儿子，想不到却是害死我亲生母亲的仇人！师傅，怎么办才好？”
    孙承宗：“既然陛下不忍下旨严惩李选侍，就由臣上一道奏疏，陛下照准即可。”
    朱由校：“好。”
    夜晚，紫禁城乾清宫内。
    李选侍急得在宫内团团转，一会儿拿起一把扇子乱扇，一会又一把把扇子撕得稀烂，狠狠扔在地上。
    孙承宗宅邸书房内，清风徐来，兰花盛开。
    红霞春风满面，轻快地研墨。
    孙承宗凝神思索。
    红霞：“先生，值得这么费心思吗？现成的武则天迷惑太子李治的典故，拿来一招制敌！”
    孙承宗喜上眉梢，立即坐在书案前一笔一画写起来。
    孙承宗写毕，红霞手捧奏折看了一遍，高兴地说：“您这道奏疏一上，真是打蛇打准了七寸，这下子李选侍再也没脸赖在乾清宫不走了。”
    孙承宗捋髯微笑。
    仆人进屋禀报：“老爷，一个妇人求见。”
    孙承宗：“什么样的妇人？”
    仆人：“自称是当今万岁乳母客氏。”
    孙承宗脸色一沉：“她来干什么？告诉她老夫不方便见客！”
    红霞调皮地一笑：“见见又有什么了不起，叫她进来嘛。”
    孙承宗：“也好。”
    工夫不大，仆人领着客氏进来了。
    孙承宗略一拱手：“孙某与夫人从来没交往，驾临寒舍有什么指教？”
    客氏：“孙大人也不让座就问话，怕不是待客的路数吧？”
    孙承宗只得略一摆手请她在桌边坐下，红霞也端过一杯茶放在她面前。
    客氏见到红霞，大惊小怪地道：“姑娘真漂亮呀，多大啦？”
    红霞笑笑没搭茬，客氏也不觉尴尬，顾自端起茶喝了一口。
    孙承宗：“夫人有话请讲。”
    客氏拿腔拿调地说：“我这次来，是奉李娘娘之命，给孙大人送一样东西。”
    客氏说着，从怀中掏出一张银票，抻平了放在孙承宗面前。
    孙承宗看了看，只见中间三个大字“叁万两”，下边几个小字“见票即付”。
    孙承宗不解其意，问客氏：“夫人，你想干嘛？”
    客氏：“孙大人呀，这是李娘娘的一点儿心意，给大人补贴家用。”
    孙承宗：“孙某长这么大，还从没见过这么大面额的银票，非亲非故给我银子不大可能吧，她有什么交换条件?”
    客氏：“没条件，没条件。只要孙大人记着李娘娘的好处就行，到关键时候替娘娘说句话就行。刚才，我先到方阁老家里走了一趟，方阁老一直是客客气气的。”
    孙承宗一把抓起银票，塞在客氏手里：“夫人请回吧。该说的话孙某一定会说的！”
    客氏一边捏着银票往外走，一边嘟囔着：“这到底是什么意思呀？”
    红霞等她走出屋门，就哈哈大笑起来。
    孙承宗：“真不知道是什么样的蠢货，给李选侍出这样的蠢主意，还找来了这样的蠢女人。”
    红霞：“这才叫利令智昏呢！”
    上午，紫禁城慈庆宫偏殿内。
    太监禀报：“孙师傅到。”
    正在伺候天启更衣的客氏撇撇嘴，哼了一声，扭扭捏捏进了西暖阁。
    天启起身对孙承宗道：“师傅安好。”
    孙承宗拱手：“有劳陛下挂念。咱们今天讲点儿什么？”
    天启：“但凭师傅安排。”
    孙承宗：“今天臣给陛下讲讲辽东地理形势、军事现状吧。”
    孙承宗拿出一张大地图，随指随讲：“这是赫图阿拉，叛匪头子努尔哈赤的老家。万历初年，他就是在这里搜集了十三副铠甲，纠集了几十个同伙打家劫舍，逐步扩大。用三十多年时间逐步统一各个女真部落，划分属下近十万兵民为正黄、镶黄、正白、镶白、正红、镶红、正蓝、镶蓝八旗，自称大汗。”
    天启：“这不是公开反叛朝廷吗？”
    孙承宗：“陛下说得对。这是清河（本溪），万历四十六年七月，努尔哈赤宣称出兵攻打女真叶赫部，行至中途，突然掉头猛扑清河。在清河远郊扎下大营，派奸细扮作商贩混入城里，半夜放火，引起城中一片大乱，城外八旗兵丁趁乱攻入城内。一万多守军被杀，十几万人口、数不清的财物被掠走。”
    天启气愤地问：“难道朝廷就任凭他恣意妄为吗？”
    孙承宗：“当然不能。”
    天启：“努尔哈赤很会打仗吗？听说他曾经是李成梁的亲兵队长。”
    孙承宗：“应该承认，他是一个军事奇才，不识多少字没读过多少兵书，却深通用兵之道。但是，辽东大局，根本却是坏在李成梁身上。”
    天启：“师傅，这倒是闻所未闻，你为什么这样说？”
    孙承宗：“李成梁是辽东一带最大的总兵，拥兵十万，每年耗费国家钱粮无数，完全有能力将努尔哈赤抢劫团伙扼杀在萌芽状态，却眼睁睁看着虏酋一天天坐大。这就是兵法上说的养寇自重，李成梁实乃我中华千古罪人！”
    天启：“有人说李成梁之子李如柏曾纳努尔哈赤的侄女为妾，大有内外勾结出卖大明之嫌。”
    孙承宗：“这种说法未免肤浅，也不尽是事实，而李成梁放任自流酿成滔天大祸，罪大恶极却是不争的事实。”
    天启：“师傅说得很有道理。李成梁下场如何？”
    孙承宗：“以九十高龄老死军中，真算便宜他了。”
    天启点头。
    孙承宗：“这是沈阳，这是辽阳。辽阳乃我辽东重镇，辽东巡抚、辽东经略均驻节于此。铁岭、清河被相继努尔哈赤攻破之后，辽东经略熊廷弼就靠这两座城池苦苦坚守辽东南部。可怜我大明王朝在辽北的百万民众、上千里大好河山，已陷于努尔哈赤之手，真真是奇耻大辱！”
    天启：“师傅，你怎么对山川地理、军事掌故如此熟悉？
    孙承宗：“臣弱冠之年中了秀才，无意进取却壮游天下名山大川、险关要隘，多与硕儒乡老、俾将戍卒畅谈军事故事，多年积累下来，也算是有所了解。陛下累了吧？今天就到这里如何？”
    天启：“好。师傅，那些老学究给朕讲课，整天诗云子曰，听得我头昏脑胀哈欠连天，烦死了。你结合书本联系现实讲得鲜活灵动，朕听了十分开心，朕今后要尊称你为吾师，且在所有师傅中只称你为吾师！”
    孙承宗：“臣愧不敢当。”
    天启：“吾师当之无愧，朕要公开宣布！”

 第56章 脱险投军

    银川城郊外大草甸子，蓝天白云，绿草茵茵。
    十几匹马散落四周，悠闲地甩着尾巴啃草。
    李自成、刘宗敏头顶头，仰脸朝上躺在草地上，看着朵朵白云飘忽变化。
    刘宗敏：“成哥，你说这白云从哪里来，它又要到哪里去？”
    李自成笑笑：“我怎么能说清楚？也许是从东边来，要到西边去”。
    刘宗敏翻过身来，看着李自成：“这还用你说！我是问它们在到东边以前，怎么形成的。”
    李自成：“你没听老人们说过，云彩是云母生的，风是风婆婆生的。”
    刘宗敏不以为然：“照你这样说，雷就是雷公生的喽。”
    李自成：“不是，老人们说，雷是雷震子用锤头敲击凿子发出的声响。”
    刘宗敏反驳道：“不对，我听说……”
    刘宗敏的话没说完，就听远处传来了赵驿丞的声音：“李十八、文彬，你俩过来。”
    李自成一个鲤鱼打挺站起身来，看见赵驿丞挎着腰刀，领着两个挎着宝剑的陌生驿卒向他们走来。
    李自成立即皱了皱眉头，对刘宗敏低声说道：“我看不对劲儿，赵驿丞从来没带过兵器；那两个陌生驿卒也叫我不踏实。”
    刘宗敏爬起来，问李自成：“成哥，会不会是官府要抓咱俩。”
    李自成看了看脚下的两把宝剑，小声说：“情况如果不对劲，立马抄家伙。”
    李自成大步迎着赵驿丞他们走过去，刘宗敏呆在原地没动。
    赵驿丞快走两步，走在两个假驿卒前面，大声对李自成说道：“李十八，银川知府大人亲自到驿站，要清点实际驿卒人数。你们俩收拾一下东西，带着马匹跟我回去吧。”
    李自成不解地问：“这点儿小事，也值得老爷亲自跑来说？”
    赵驿丞厉声喝道：“瞎问什么，快跟我回去！”
    李自成低头不语，心中暗想：“赵驿丞今天是怎么了？为什么忽然大怒？”
    李自成一抬头，却见赵驿丞握紧刀柄，斜眼瞟了瞟旁边的两个假驿卒，无声地说了两个字：“跑，跑！”
    李自成立即明白了赵驿丞的意思，扭身往回走。走到刘宗敏身边，喊了一声：“抄家伙！”
    刘宗敏飞快弯腰抓起两把宝剑，扔给李自成一把，自己早已拔剑出鞘，直扑两个假驿卒。
    赵驿丞却大声喊起来：“弟兄们快动手，别让他俩跑了？”
    两个假驿卒拔剑与刘宗敏对砍起来，只五六个回合，便被刘宗敏刺伤了一个，倒在地上叫唤。另一个见势不妙，拔腿要跑，却又被李自成砍伤大腿，倒地只喊饶命。
    李自成转身与手执腰刀的赵驿丞对峙片刻，虚晃一剑，趁着赵驿丞向右侧头的空挡，用剑鞘砍在他的左颈上，但在剑鞘接触左颈的一刹那，却减少了八九分力道。
    赵驿丞假装倒地昏迷，却暗中示意李自成快跑。
    李自成拉着刘宗敏跑向身旁的骏马。
    两人飞身跨上光身的骏马，俯在马身上，各自用腿狠狠夹住马肚子，用剑鞘拍着马屁股，一溜烟跑远了。
    十几匹骏马，紧跟在李自成、刘宗敏的马后面，奋起直追。
    大腿受伤的假驿卒拼命大叫：“来人啊，救命啊！”
    赵驿丞微微睁开眼睛看了看，嘴角露出一丝笑意，又闭目睡去。
    空旷的大草甸子上，没有一点儿反应。
    不知道过了多大会儿，武官策马而来，后面跟着十几个骑兵。
    武官听到有人喊救命，驱马赶到，滚鞍下马，厉声喝问：“怎么回事？”
    假驿卒哀告：“将军，李自成、刘宗敏把我们俩刺伤，把赵驿丞打昏，骑马向西跑了。”
    武官：“跑了多大会儿？”
    假驿卒：“半个多时辰。”
    赵驿丞假装从昏迷中醒来，冲着武官喊道：“将军，快追呀！”
    武官沮丧地一跺脚：“嘿！”
    银川郊外农家小院内。
    高桂英推门进来，对正在练习四季拳的高一功嘟囔：“你怎么还四平八稳地在这儿练拳，自成他们好多天没来了。”
    高一功收势，说：“知道，我还知道你每天无数遍的出门张望。”
    高桂英埋怨道：“那你为什么坚决拦着我，不让我去驿站找他？”
    高一功：“傻女子，自成是个很有心机的人，该来自然来。若是奉派出公差，办完事他自然会来；若是迫不得已远走高飞了，你找上门去，岂不是自投罗网？”
    高桂英默默无语。
    高一功：“你到现在该明白，当初自成为什么把咱们安排到远离驿站的郊外？他是背负命案在逃的，深怕连累咱们啊。”
    高桂英泪流满面。
    高一功：“自成跟我说过，赵驿丞跟他交情很深，不会出大事的，你别担心。过些天他再不回来，我设法见见赵驿丞。”
    早晨，甘州城门外。
    头戴草帽、满脸胡子的李自成、刘宗敏，骑在马上向城门洞里张望。
    城门口东边，一群人聚集在城墙根儿下，仰望着一张告示议论纷纷。
    刘宗敏问：“哥，咱们还进城吗？”
    李自成：“进，在深山老林里隐藏三个多月，浑身酸臭，也该洗洗澡、换换衣服。”
    刘宗敏：“那城门口的布告，要是捉拿咱们的怎么办？”
    李自成一笑：“傻小子长心眼儿了。别怕，咱们现在像个野人，官兵就是对着画像看半天，也不一定认出来。你在这等着，我先看看布告再说。”
    李自成压低草帽，一夹枣红马的肚子，枣红马就向着城门口一溜小跑。
    走近布告，李自成略微一看，只见“甘州大营招兵布告”八个大字赫然入目。
    李自成面露喜色，拨马而回。
    李自成与刘宗敏擦肩而过时，只说了一句：“跟我来。”二人驱马走进一片小树林，翻身下马，找了一块大石头坐下。
    刘宗敏急咧咧问道：“哥，怎么回事？你倒是说话呀！”
    李自成：“好事儿。甘州大营要招兵，咱哥俩去。”
    刘宗敏：“咱俩去当官兵？不是送死吗？”
    李自成：“傻小子，这儿离米脂县一千多里地，离银川也得八九百里，谁认识咱们。况且咱们留了长胡子，再假造个姓名、籍贯，没准儿就能混进兵营。再说，他们万万也想不到咱们敢当兵。”
    刘宗敏想了想：“倒是个好主意。”
    李自成：“当今皇上无道，天下也许很快就会大乱。咱哥俩先当几年兵，结交一批好汉再说。”
    刘宗敏：“咱们得想好名字和住址。”
    李自成：“我早就琢磨过了，你叫米万忠，我叫程自立，都是米脂县程家沟人。”
    刘宗敏：“为什么一定要说是米脂县的？”
    李自成：“我们的口音到什么时候都很难改，有心人一听就能听出来。李家沟、程家沟离咱们李继迁寨都是十几里路，说话口音没差别，有心人也听不出来。”
    刘宗敏：“哥，你的心思真细致，准能成大事。”
    李自成：“成大事不能光靠心思细致，还得有胆有识。”
    刘宗敏笑了：“咱哥俩杀死艾诏一家三口，又伤了三个官府的人，胆子够大了。”
    李自成：“哼，三死三伤算什么？到时候杀他个血流成河，才是英雄好汉。”
    刘宗敏惊奇地看着李自成，仿佛有点儿认不清他了：“哥，你变了。”
    李自成咬咬牙：“自从那天我在站笼里出来，心思就变了。官府想弄死老子，老子也不能让他们好好活！”
    刘宗敏愣了一会儿，说道：“哥，咱们跑出来三个多月，也不知道高大哥和桂英怎么样，还在不在银川。”
    李自成：“这事儿我想过很多次，高大哥一身绝世武功，又闯荡过江湖，能保护好桂英。”
    刘宗敏：“幸亏咱们从银川逃跑时，带出来十几匹马，卖了个好价钱，不然这三个月准得挨饿。”
    李自成：“现在还剩多少银子？”
    刘宗敏从马背袋里掏出一个小包，掂了掂，说道：“还有三百来两。”
    李自成笑了：“这三个来月让你管账，你可真够抠门的。
    刘宗敏：“哥，你不是常说细水长流嘛。”
    李自成：“咱哥俩今天中午洗洗澡，买身好点儿的衣服，再大吃大喝一顿。”
    刘宗敏不高兴了：“哥，咱不能大手大脚。”
    李自成：“兄弟，苦了你三个多月，哥真心疼。花几两银子不算什么，到兵营里也得吃苦。”
    刘宗敏：“哥，咱的银子也带进兵营吗？”
    李自成：“带，这三百来两银子，也许能派上大用场。”
    刘宗敏：“咱俩洗澡换衣服，也刮刮脸吧。”
    李自成：“别，千万不能刮脸。可以让他们修修胡子，弄得好看点儿。”
    刘宗敏不解地问：“为什么？”
    李自成：“掩盖真实面目，冒充二十八岁。”
    刘宗敏一愣，随即说道：“明白，明白。”

 第57章 选侍移宫

    天空云彩翻滚，笼罩着北京紫禁城乾清宫一个角落。
    客氏拉着李进忠走过来：“老李呀，我总觉得孙承宗是个软硬不吃的家伙。银票没收，说的那句话教人也猜不透什么意思。”
    李进忠：“你再重说一遍他的话。”
    客氏：“他说‘该说的话孙某一定会说的’。”
    李进忠半眯着眼点了几下头，似乎在心里默念了好多遍孙承宗的那句话：“不好，不好。孙承宗说的不是好话，李娘娘要完蛋！”
    客氏：“有这么严重吗？李娘娘可是马上要封皇贵妃呀！方阁老虽说也没收银票，始终都是笑眯眯的呀！”
    李进忠：“皇贵妃？做她的春秋大梦去吧！只是说要封，还没封呢！郑贵妃当了几十年皇贵妃，还不是先帝爷一句话就进了冷宫？李选侍害死了皇上的生母，这事早晚会露馅儿，皇上不把她大卸八块就算客气了。”
    客氏听着，脸上渗出了冷汗，手也微微颤抖起来：“那咱们该怎么办？”
    李进忠：“让我好好想想。”
    停了一会儿，李进忠说：“你没事!”
    客氏：“你这么有把握？”
    李进忠：“当然。你想想看，皇上从小吃着你的奶水长大，多少个提心吊胆的白日黑夜，是你搂着他哄着他过来的，皇上对你比亲娘还亲。皇上都十多岁了，还不愿放你出宫，就是最好的证明。他早晚有一天会和李选侍反目成仇，对你绝对不会，反倒会比以前更亲。”
    客氏：“为什么呢？”
    李进忠：“因为在他身边，从小最亲近的人，只剩下你了。皇上是个很重感情的人呀！”
    客氏忘情地搂住李进忠亲了一口：“分析得真好，李大傻子，你可一点儿也不傻呀！以后你怎么办？”
    李进忠：“我？唉，像我这样二十岁才净身入宫，当了三十年最下等的太监，吃尽了一切苦头，到今天什么也没有，今后只能依靠你了。你可不能把我忘了！”
    客氏：“放心吧，到什么时候我也少不了你这个神机军师！”
    李进忠：“以后，咱们得离李选侍远点儿，不要受了她的牵连。”
    客氏：“听你的，听你的。”
    紫禁城乾清宫内。
    李选侍、客氏、李进忠和大群太监宫女跪在地上。
    王安站在正中，手捧孙承宗的奏折朗声念着：“选侍李氏，虐死皇上生母于前，逼迫先帝晋封于后，毫无人臣之理。目前盘踞乾清宫，挟持皇上，是何居心？当今皇上正值青春，而李氏年亦不及三十，莫非欲效法武则天诱惑少主，秽乱后宫？此天下亿兆臣民所不忍思、所不忍言也！若不及早移宫，以全母子之节，以安天下之心，武氏灭族之祸，恐再现于今日。”
    李选侍听到此处，羞愧难当，惊恐万分，一下子昏倒在地。
    客氏、李进忠不动声色地冷眼看着。
    几个宫女太监七手八脚把李选侍抬出了乾清宫。

 第58章 春风化雨

    风和日丽，北京孙承宗寓所。
    忽然院外有人敲门，红霞走过去开门一看，竟是张国纪父女。
    红霞高兴地把张氏父女迎进屋内。
    孙承宗张罗着给张国纪父女让座倒茶。
    孙承宗：“国纪兄，总说去拜望你，总也抽不开身。”
    张国纪：“稚绳兄整天忙于国家大事，比不得在下无官一身轻啊。”
    孙承宗：“有时忙得头昏脑涨，还真向往以前无牵无挂仗剑远游的日子。你们一家在河南会馆还住得惯吗？要不然搬到我这儿来吧？我住的院子虽不算很大，添三四口人还没问题。”
    张国纪：“不给稚绳兄添麻烦了，会馆的条件还行。”
    孙承宗问张嫣：“嫣儿，上次咱们说好了考问你的功课。准备好了吗？”
    张嫣略显忐忑：“伯父翰林出身，两代帝师，要考嫣儿《四书》、《五经》吗？”
    孙承宗笑了：“伯父不是古板的村学究，女孩儿家又不需要考取功名，你只说说你喜欢读什么书吧。”
    红霞也感到问得活泼有趣，走过来坐下听着。
    张嫣放心了，脱口答道：“我喜欢读《史记》。”
    孙承宗有些意外：“哦？一般女孩儿都喜欢诗词歌赋，你为什么喜欢《史记》呢？”
    张嫣：“诗词歌赋，一般不过表达个人的悲欢离合之情、吟风弄月之感而已。《史记》才是包容天地、体察古今的好文章。”
    孙承宗大感意外，问道：“你最喜欢《史记》里的哪篇文章？”
    张嫣：“《项羽本纪》。”
    孙承宗：“为什么？”
    张嫣：“太史公不同于流俗，身为大汉臣子，描述大汉王朝的对手时，笔端流淌出的是一片敬仰之情、痛惜之爱。《鸿门宴》一节，写出了项羽的宽容大度和优柔寡断；《垓下之战》一节，又写出了项羽的英勇神武和视死如归。项羽是失败了，但败得光明磊落、堂堂正正；刘邦是胜利了，但胜得阴暗龌龊、鄙鄙琐琐。”
    孙承宗问：“太史公对项羽到底是什么态度呢？”
    张嫣：“哀其不幸，怒其不争。”
    孙承宗：“照你看来，项羽幸该如何？争该如何？”
    张嫣：“个人的举鼎拔山之力不足恃，帐下的范曾、陈平、韩信才是上天赐予的无价之宝。其幸，则重用范、陈、韩等不世出之大才，夺取大秦天下；其争，则深陷十面埋伏、兵微将寡之时，率领八千子弟兵杀出一条血路，回到江东高举大旗，揭露刘邦不仁不义的流氓无赖嘴脸，唤起千百万父老乡亲，重振昔日雄风。”
    孙承宗非常惊讶，对张国纪说道：“了不得了不得，国纪兄，平日里你经常教她读《史记》吗？”
    张国纪：“哪里教过？都是她自己看得入迷，偶尔提些问题。”
    孙承宗：“太神奇了，你这个女儿才十几岁，读史竟有如此见识；若是个须眉男子，定是个宰辅之才、调鼎国手。”
    张国纪连连摆手道：“稚绳兄，千万别这么夸她，拙荆就经常叹气，说一个女儿家偏爱读史论世，怎么能居家过日子？”
    张嫣不服气：“女儿家就只能居家过日子吗？让孙伯父给评评理！”
    红霞搂住张嫣说：“嫣妹妹，你真了不起！”
    孙承宗：“国纪兄，听我一句劝，嫣儿绝非平常女子，你和嫂夫人都要善待她，不要限制她的发展。”
    张国纪：“稚绳兄阅人无数，既然如此看重嫣儿，小弟遵命就是。”
    孙承宗：“嫣儿，你读《史记》还有什么问题？”
    张嫣：“我读《史记·赵高传》，老是不明白，赵高怎么就有那么大的力量，操纵了大秦帝国的命运呢？”
    张国纪略带申斥：“你这孩子，孙伯父茶水还没喝上一口，就老提问题。”
    孙承宗赞赏道：“学而不厌嘛。”
    张嫣立即接口道：“伯父可要诲人不倦啊！”
    孙承宗：“好。宦官制度本是秦朝以前千把年从外国传过来的，本来是因为宫廷之内女人太多，防卫和一些重活必须男人来干，却又无法避免风化问题，才想出来阉割男人的残忍之举。因为生理的变化，慢慢引起了心理的变化，一般阉人会集中男人和女人的缺点——小气、凶残、自私、狠毒。而赵高，是所有阉人的集大成者，他抓住了秦始皇晚年的多疑，利用了胡亥急于上位的贪婪，把握了李斯首鼠两端的犹豫，才将一个如日中天的大秦帝国轻易掌握在自己手中。他虽然精明强干，却绝无治国理政之才。秦始皇的绝大部分措施，因过于苛刻，引起百姓反抗。再加上原六国贵族的推波助澜，所以短时间之内，干戈四起，秦国就灰飞烟灭了。如果把全部责任都推到赵高一人身上，也是不公平的，因为一个国家的兴亡，是多种因素的合力。”
    张国纪把茶水送到孙承宗手上，说：“先喝口茶润润嗓子再讲。”
    此时红霞也来了兴趣，问：“大明朝自洪武爷起，就制定铁牌高悬于后宫，严禁太监干政，为什么后来还是连续不断地出了王振、汪直、刘瑾这些祸国殃民的大太监呢？”
    孙承宗：“历朝开国之君，大都是雄才大略之人。洪武爷起自最底层，历经几十年磨练，才开创了大明盛世。所以，老人家对宫墙内外的各种祸端，洞若观火，制定的各种条例，都能切中时弊。后世继位之君，温柔富贵乡中长大，阿谀奉承丛里生活，哪里知道人情的复杂，世事的艰难？宦官善于抓住君主的弱点，使之无限放大，自己再加以利用，才一次又一次地出现太监干政的大祸。严重的像王振，一手促成土木堡之变，几乎毁掉了大明朝。”
    张嫣：“能根绝赵高现象吗？”
    孙承宗：“难，很难！”
    张国纪埋怨张嫣：“别总拿军国大政烦孙伯父。赶快同红霞一起准备老北京炸酱面，让孙伯父尝尝你的手艺。”
    张嫣愉快地用老北京话答道：“偤冒桑您那！”

 第59章 奉圣夫人

    晴空万里，和风习习。
    紫禁城太和殿。
    气势恢弘的九韶大乐响彻天地。登基大典如期举行。
    一执事太监站稳脚跟，挥动手臂使劲抡圆了净鞭，手腕猛然往回一带，发出的清脆鞭声十分响亮地传向四方。
    方从哲、孙承宗等文武百官各自在品级山后，赞礼官：“跪！一叩首，再叩首，三叩首！兴！”
    文武百官依礼跪拜，重复三遍。
    方从哲等在赞礼官的呼唤声中一齐行礼，礼毕长跪，齐声高呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
    朱由校在太和殿正中的御座上端坐受礼，眼睛在百官中搜寻到孙承宗，盯了一会儿移开了，又看了看方从哲。
    万历四十八年九月初六，明熹宗朱由校登基，年号天启。但朝局并未稳定。
    紫禁城乾清宫内。
    天启颇有威势地望着跪在地上的文武百官，稍停片刻微微抬手说道：“众卿平身。”
    接着，天启微微扭头看了看王安。
    王安向侧前方跨了一步，展开卷着的黄绫圣旨，朗声念道：“奉天承运皇帝诏曰，乳母客氏，自妙龄入宫，哺育朕躬，达十五年之久。其间辛劳，简在帝心，远非常人所能揣度。着即上奉圣夫人名号，赐府邸，食国公俸禄。钦此。”
    天启面露满意的微笑看着文武百官。
    文武百官一脸茫然。
    孙承宗十分诧异地望了望方从哲，立即就想发作。
    方从哲赶紧摇头目止。
    乾清宫大殿外。
    孙承宗将方从哲拉倒僻静之处：“方阁老，那道圣旨你事先知道？”
    方从哲点了点头。
    孙承宗火了：“你身为首辅为何不制止？”
    方从哲：“老夫为何要阻止？”
    孙承宗：“一月之内，两代帝王过世，圣上刚刚君临天下，军国大政千头万绪，第一道圣旨却是封自己的奶娘为奉圣夫人。这不是天大的笑话，大明朝廷的脸面往哪儿搁？”
    方从哲：“稚绳兄，你虽为官多年却不在中枢，不知道内阁的难处。你想想，先帝爷忠孝仁厚，却性情喑弱，不为万历爷所喜。几十年战战兢兢，在郑贵妃、福王的百般欺压之下，摇摇欲坠，含悲忍垢，好不容易才保住了自己的地位，哪里还有精力照顾儿子。”
    孙承宗点点头，静静地听方从哲说下去。
    方从哲：“当今万岁爷童年丧母，郑贵妃与福王百般凌辱他们父子，十五年来过了几天舒心日子？还不是多亏那客氏百般呵护调养，才长大成人。”
    孙承宗：“下官知道，当今圣上也是个苦命人。”
    方从哲：“说圣上曾与客氏相依为命毫不为过，几千个惴惴不安的白日黑夜，都是客氏陪圣上熬过来的。这份情感不是母子却胜似母子。老夫身为首辅，如不体谅圣上的这份孝心，当然有冠冕堂皇的理由不拟票，甚至还可以封驳。那可就一下子从心理上站在了圣上的对立面，以后的军国大政就很难协调了。”
    孙承宗：“军国大政与此有关吗？”
    方从哲：“看似无关，其实关系巨大。万历爷因欲立福王为储受阻，而撒手朝政三十年的教训还小吗？我大明朝不就是在这三十年每况愈下吗？况且，那客氏一个乡下女人，得点儿实惠就心满意足了，值得我辈朝廷大臣劳神费心吗？”
    孙承宗细细思量了一会儿，连连点头：“方阁老说得有理，但我也听说客氏不是等闲之辈，入宫十几年来仗着姿色动人、能言善辩，很能兴风作浪。日前就与李选侍、李进忠打得火热，盘踞乾清宫就是她和李进忠给李选侍出的主意。”
    方从哲颇为动容：“这事值得注意！”
    孙承宗：“现在圣上对她几乎是言听计从。还有些人甚至猜测她以色相诱惑圣上，无稽之谈虽可不理，但圣人说的‘唯小人与女子为难养也’，咱们不能不听，也不得不防。”
    方从哲：“稚绳兄提醒得不错。恕老夫直言，稚绳兄为人正直善良，嫉恶如仇，令人佩服。但人在朝廷身不由己。譬如，很多人背后称老夫为‘甘草宰相’，意存鄙薄。”
    孙承宗：“阁老何必在意那些刻薄小人的背后之言呢。”
    方从哲：“老夫心胸还没那么狭窄。可你想想，内阁之中，哪个不是官场老手；朝廷上下，哪个不是身经百战？位居首辅，面对性如烈火者则以大黄泄之，面对阴柔似水者则以人参补之，协调百味唯有甘草。老夫若能当好这‘甘草宰相’，于愿足矣！”
    孙承宗拱手道：“阁老是调鼎国手，一席肺腑之言，如醍醐灌顶，胜读十年书，下官当铭记在心。”
    方从哲：“知我罪我，且任他人评说。稚绳兄若能理解老夫苦衷，当感激不尽！万岁爷对你很信赖，朝中诸事你得多帮老夫运筹。”
    中午，北京孙承宗宅邸书房内。
    红霞哼着小曲，轻快地收拾着房间。孙承宗潇洒地走进来。
    红霞：“先生今天好兴致呀！”
    孙承宗：“得天下英才而育之，人生幸事也！”
    红霞：“先生为什么有此感叹？”
    孙承宗：“当今圣上在万历年间因受先帝连累，开蒙识字很晚，甚至有人传言圣上如何如何顽劣愚钝，又如何如何醉心木作而荒于学习圣贤之作。”
    红霞：“是真的吗？”
    孙承宗：“从这几天授课效果看来，那都是无稽之谈。圣上天资聪明，胜过先帝，只是不喜欢那些八股文章老套路罢了。”
    红霞：“皇上更得读书写文章呀!”
    孙承宗：“其实作为少年天子，最重要的是了解天下大事，掌握治国理政的本领，而不是附庸风雅地学习什么汉赋唐诗宋词元曲，拼凑什么风花雪月的酸腐诗词、文章。假以时日，老夫定能将平生所学经世济时的学问传授与圣上，此生不虚度矣！”
    红霞拍手笑道：“那真是太好了！先生，你有空也教教我好吗？”
    孙承宗：“女儿家学什么经世济时的学问。再说你的诗词文章书法，大有东坡遗风；剑术直追当代武林顶尖高手，我可教不了你！”
    红霞：“先生净取笑人！”
    孙承宗：“我可没说假话，日后有空让方阁老评判一下，你就知道了。”
    红霞拿出一幅字来，伸展在桌上：“不用等方阁老来，先生先看看这幅字写得怎么样？”
    孙承宗走过来认真端详，只见十几个端庄飘逸的苏体大字：“十年生死两茫茫，不思量，自难忘。”
    孙承宗心想：“这个丫头，写这些字让我看，是向我表明十年来对我的依恋和思念吗？”
    红霞心想：“先生能看明白我的心迹吗？”
    孙承宗：“字写得太好了，可以乱真。”
    红霞默默地低下了头，眼中似有泪光。
    北京孙承宗宅邸红霞卧房内。
    案上的一只宣德炉内，熏香冒着袅袅白烟，弥散到全屋。
    红霞坐在案后，凝神静气片刻，伸出纤纤素手拨动古琴，一曲《凤求凰》从她手下、从她心中流淌出来：百鸟之王的高贵与孤独，梧桐树上的落落寡欢，对知音同好的殷殷期待；凰翩翩而来，凤绕凰流风回舞，凤与凰相偎相伴、交颈嬉戏……在曲中完美展示。
    日光照射之下，孙承宗的身影映在窗上。
    孙承宗心想：姑娘，你孤苦伶仃，漂泊无依，我能为你做什么呢？但愿你早日找到心上人，相依相伴。我会尽己所有，帮你实现理想，不枉咱们结识一场。
    孙承宗的身影从窗前一晃而过，红霞猛然一惊，琴弦“嘣”的一声断了。
    红霞一下子低头俯身趴在琴上，肢体微微颤抖起来，似在哭泣。红霞心想：先生难道只因为可怜我，才让我住在府里吗？难道他看不出来，我对他的一片深情吗？他是嫌弃我出身低贱吗？先生豪侠仗义，心胸宽阔如海纳百川，会轻视我吗？
    《凤求凰》再次响起，柔美优雅的琴声在天空中回荡着……

 第60章 建国称汗

    辽东赫图阿拉城内议事厅，大厅正中的虎皮帅椅空着。
    大厅中间，站满了挺胸昂立的女真八旗的大小官员，但人人神情肃穆，没有一点儿声音。
    只见站在第一排的范文程向前跨了三步，扭过身来，朗声喝道：“吉时已到，请大汗临朝！”
    话音刚落，一身明黄袍服的努尔哈赤从屏风后面大步走出来，站到虎皮帅椅前面，威严地扫视一遍群臣。
    八旗官员一起低头躬身。
    努尔哈赤坐下，范文程又朗声喝道：“自今日起，我女真八旗建国称汗，国号大金，爱新觉罗.努尔哈赤称“抚育列国英明汗”，年号天命。”
    众人一起跪倒在地，行三拜九叩大礼。
    礼毕，众人齐声高呼：大汗万岁，万岁，万万岁！”
    努尔哈赤：“众卿平身。”
    众人站起来屏息静听。
    努尔哈赤：“我们一起东征西杀了三十多年，终于统一了女真各部，辽河以东尽归我所有。但是，这仅仅是恢复我女真人光荣的第一步。第二步，我们要将“七大恨”昭告天下，正式向朱明开战！范文程。”
    范文程大声应道：“奴才在！”
    努尔哈赤：“宣读七大恨。”
    范文程从怀中掏出一张黄纸，朗声念道：“我之祖、父，未尝损明边一寸草也，明无端起衅边陲，害我祖、父，恨一也。明虽起衅，我尚欲修好，设碑勒誓：‘凡满、汉人等，毋越疆圉，敢有越者，见即诛之，见而故纵，殃及纵者。’讵明复渝誓言，逞兵越界，卫助叶赫，恨二也。明人于清河以南、江岸以北，每岁窃窬疆场，肆其攘村，我遵誓行诛；明负前盟，责我擅杀，拘我广宁使臣纲古里、方吉纳，挟取十人，杀之边境，恨三也。明越境以兵助叶赫，俾我已聘之女，改适蒙古，恨四也。柴河、三岔、抚安三路，我累世分守疆土之众，耕田艺谷，明不容刈获，遣兵驱逐，恨五也。边外叶赫，获罪于天，明乃偏信其言，特遣使臣，遗书诟詈，肆行陵侮，恨六也。昔哈达助叶赫，二次来侵，我自报之，天既授我哈达之人矣，明又党之，挟我以还其国。已而哈达之人，数被叶赫侵掠。夫列国这相征伐也，顺天心者胜而存，逆天意者败而亡。何能使死于兵者更生，得其人者更还乎？天建大国之君即为天下共主，何独构怨于我国也。初扈伦诸国，合兵侵我，故天厌扈伦启衅，惟我是眷。今明助天谴之叶赫，抗天意，倒置是非，妄为剖断，恨七也。”
    努尔哈赤：“有此七大恨，我与朱明不共戴天，必拼死讨之！”
    众人齐呼：“不共戴天，拼死讨之！”
    努尔哈赤：“范文程，将此七大恨表文，当众焚烧，祷告天地。”
    范文程打火点着黄纸，七大恨表文化作一缕青烟，盘旋升腾而上。
    努尔哈赤：“范文程，你再组织人手，将七大恨印出许多份，关外关内广为散发。”
    褚英：“父汗，儿臣以为，现在就广为散发七大恨，会引起朱明警觉，全力来对付咱们。”
    努尔哈赤哈哈大笑：“我就是要他们全力来攻打咱们。”
    褚英：“为什么？”
    努尔哈赤：“咱们八旗兵丁六万多人，经过三十多年的磨炼，可以说是天下无敌了。朱明军队若是找上门来，岂不是自寻死路？咱们可以以逸待劳、关门打狗，我就怕他们不来！”

 第61章 党派纷争

    北京醉仙楼雅间内。
    一个干瘦精明的中年男子被店小二殷勤地让进来：“汪先生，你看这个包间给你保持得怎么样？你是我们醉仙楼的常客、贵客，东家吩咐过，宁肯空闲仨月，也不能让汪先生有一时不便。”
    汪文言：“好，你们东家够朋友，汪某人也不会亏待他。好酒好菜准备着，别替我省钱”。
    店小二：“好嘞！有几位客人？”
    汪文言：“三四位吧。”
    店小二：“偤冒桑您哪！”
    工夫不大，进来三个打扮风流儒雅的男子，汪文言起身恭恭敬敬地行礼，三人微微拱手答礼。
    四人分宾主坐定。
    汪文言：“三位大人拨冗赴会，汪某不胜荣幸。”
    赵南星：“汪先生，你太客气了。如今这大江南北，谁人不知道你‘天下第一布衣’的大名！”
    汪文言站起身来拱手道：“你赵大人官居吏部尚书，专司百官铨选升降，这样说岂不是要折汪某的阳寿？”
    高攀龙、邹元标：“天下第一布衣，当之无愧，当之无愧。”
    赵南星：“好了，咱们言归正传。汪先生唤我们来有何指教？”
    汪文言：“不敢当，司礼监王安公公要我向东林诸公致意问候，并想听听诸公对组成新内阁有什么看法？”
    赵南星等人肃然起敬，交换了一下眼色。
    赵南星：“敢问汪先生，这也是圣上的意思？”
    汪文言微微一笑：“赵大人如不愿深谈，咱们就饮酒取乐，来他个不醉不归。怎么样？”
    赵南星还要说些什么，被高攀龙摆手止住了。
    高攀龙：“汪先生果然是手眼通天。就请先生先谈谈对组成新内阁的想法。”
    汪文言：“汪某放肆了。当今首辅方从哲是浙党领袖，年逾古稀，‘老而不死谓之贼’，应想办法把他赶回老家，剩下的事就好办了。”
    邹元标：“方从哲老奸巨猾，别人极难抓住他的把柄，怎么下手？”
    汪文言：“现成的口实，还用费尽心机去找吗？”
    三人几乎是同时开口：“口实在哪里？”
    汪文言：“红丸案！”
    赵南星：“红丸案怎么能扯到方从哲身上？”
    汪文言：“向先帝爷贡献红丸的是鸿胪寺丞李可灼，但方从哲事先是知道的。饱读诗书，出仕多年，难道不知红丸绝对不能让危重病人服用？明明知道，身为首辅为何不严厉制止？没有制止就免不了事先串通、事中鼓励、事后掩护之嫌！”
    这个“天下第一布衣”的一连串分析推理，把三个官场老将说得有点儿毛骨悚然，止不住互相对视，似乎在交流：照这种推理法，还有什么人不能随便安上滔天大罪？”
    高攀龙：“怎么具体进行呢？”
    汪文言：“东林三大巨头，两位在此；东林党内给事中、御史等言官遍布朝中，还用得着我这个布衣再多说吗？”
    三人似乎恍然大悟，连连拱手：“对，对，对，一道一道弹劾奏折连连上去，还怕压不死他！”
    邹元标：“只驱逐了方从哲，浙、齐、楚三党仍在朝中势力强大，汪先生可有良策削弱他们。”
    汪文言：“待我再细细想想。”
    夜晚，北京梅之焕宅邸客厅内。
    梅之焕站在客厅门口，客气而恭敬地抱拳为礼，欢迎汪文言的到来：“‘天下第一布衣’驾临，蓬荜生辉呀！”
    汪文言：“梅大人取笑了，汪某一个山野村夫，怎比梅大人出身名门、文武全才，特别是左右开弓箭无虚发，连久经战阵的军官们都佩服得五体投地。梅大人实在是我东林党翘楚，汪某望尘莫及。”
    梅之焕摇摇头：“雕虫小技，不值一提。汪先生与黄尊素大人是我东林党两大智囊，梅某望之如泰山北斗啊！”
    两人分宾主落座，仆人躬身奉茶。
    汪文言待仆人退下，说：“之焕兄，可知近来朝中齐党首脑亓诗教上折，重提张居正十大罪状，要求开棺戮尸的事？”
    梅之焕脸色大变：“竟有这样无耻之尤、落井下石的人？”
    汪文言点了点头。
    梅之焕拍案大怒：“张居正乃两代帝师，执政十年，推行一系列改革，有大功于江山社稷。万历爷受小人挑唆，待死后的张居正已是过于刻薄，张居正一案，自有重见天日的一天。亓某太过分了，我要参他！”
    汪文言：“之焕兄应该联络官应震等人一同上奏折。”
    梅之焕：“官应震？他是楚党领袖呀，和咱们东林党不是一伙，为什么拉上他？”
    汪文言：“张居正不是楚人吗？之焕兄不是楚人吗？官应震不也是楚人吗？之焕兄不是替东林党说话，而是替楚人说话，更显得我东林党公平正义，官应震等楚党一定会起而响应。到时楚党攻击齐党，撕咬一番之后肯定是两败俱伤，浙党若再群龙无首，朝堂之上就只有咱们东林党独大了！”
    梅之焕：“高明，高明，只有文言兄这绝顶聪明之人，才能想出这一石三鸟之计。等着我的好消息吧！”
    紫禁城乾清宫内。
    天启端坐书案正中，下面文武百官肃立。
    王安手捧黄绫圣旨朗声念着：“奉天承运皇帝诏曰，方从哲身为首辅处事不明，先帝病重之时，听任无知小臣妄进丹药，致使先帝殡天。此等昏聩之臣，岂能再立朝堂？着即革去一切差使，回籍休养。着叶向高升任内阁首辅。孙承宗出身翰苑，文韬武略堪称一流，且侍奉先帝有年，关键时刻，屡有建树。着即拜为东阁大学士兼兵部尚书，教导朕躬读书如故。钦此。”
    方从哲神色从容地叩头：“老臣领旨谢恩，吾皇万岁、万岁、万万岁！”
    孙承宗脸上露出惊诧之色，愣了一下，也叩头谢恩。
    北京方从哲宅邸内，颇为幽雅的楼台亭阁，绿水环绕，柳暗花明。
    青衣小帽的方从哲神情淡定地坐在客厅喝茶。
    仆人来报：“老爷，孙阁老求见。”
    方从哲眼中闪出诧异的神色，稍一停顿，即说：“请进来。”
    孙承宗快步进来，十分诚恳地拱手道：“方阁老无端被逐，孙某人却步步高升，惭愧，惭愧！”
    方从哲见孙承宗是真诚地为自己惋惜，便也推心置腹地说：“宦海沉浮，千古不变。方某年逾古稀，久立朝堂却能全身而退，已是万幸。孙阁老不必挂怀。请上座！来人，给孙阁老上茶。”
    孙承宗坐下，仆人躬身奉上一碗茶。
    孙承宗诚恳地说：“一月之内两代君王先后辞世，朝廷屡遭奸人摧折，若不是方阁老沉着冷静，调度有方，后果不堪设想。刚刚平定，圣上登基，急需阁老大展雄才，却骤遭罢黜，真是令人费解。”
    方从哲：“稚绳兄真不明白？”
    孙承宗：“愿闻其详。”
    方从哲：“根源在于党争。近几十年大明朝廷党派众多，人人皆知。以齐鲁之人为主的齐党，以湖广之人为主的楚党，以浙江之人为主的浙党……，而势力最大人数最多的，是顾宪成、高攀龙、邹元标为首的东林党。人多了同声相求、同气相应也不足为怪，许多人私下里都称老夫为浙党领袖，稚绳兄不也与东林党人声气相通吗？”
    孙承宗连连点头，又问道：“方阁老屡屡以大局为重，并未心存私见呀？”
    方从哲：“官场之中，做什么不重要，做得怎样也不重要，关键看谁来做。几月来，老夫确实是尽心竭智，苦撑危局。”
    孙承宗：“这是举国上下人人皆知的事实。”
    方从哲：“可稚绳兄仔细想想，因稚绳兄、杨涟、左光斗等东林党人在拥立两代新君中，立下汗马功劳，故今日朝中东林党人遍据要津。党同伐异，历来如此，毫不足怪。东林诸公极力要把老夫这个浙党领袖、内阁首辅赶出朝堂，形成一党独大之势，早已在老夫预料之中了。”
    孙承宗：“这对阁老太不公平，我要上奏万岁，据理力争！”
    方从哲：“千万不要，千万不要！难得稚绳兄处事正大光明，不以党派取人，不以私见论人，颇有古大臣之风，老夫当然感激不尽，更是佩服得五体投地。”
    孙承宗连连摆手：“阁老谬奖。”
    方从哲：“以稚绳兄在圣上心目中的分量，替老夫说话肯定有利，甚至能保住老夫的名位，却一下致使稚绳兄在东林党中孤立，老夫罪莫大焉！倒不如稚绳兄在东林党中左右逢源如臂使指，还能为国为民多做些好事。”
    孙承宗激动异常：“事到如今，阁老还能这样公正无私，真让我等羞愧！此日一别，山高水长，阁老有什么吩咐？”
    方从哲：“老夫出仕几十年，位极人臣，一人之下万万人之上，风光无限。如今行将就木，早已无欲无求。所担心者，东林党如日中天，如果不能善待其他党人，激起众怒，前途即很难预料。如果被小人利用，也许会酿成大祸。倘若老夫不幸而言中，不单单是东林党人的大患，也是大明朝廷的大难。稚绳兄若方便，请一定转告东林各位，慎之戒之，那就是国家的幸运，官员的幸运，百姓的幸运！”
    孙承宗：“阁老金玉良言，稚绳牢记在心，一定会向东林各位反复宣讲！”

 第62章 暂栖军营

    上午，甘肃甘州军营内。
    军营一角，换了一身军服的李自成、刘宗敏相视而笑。
    刘宗敏：“哥，咱真成官军了？”
    李自成：“这还有假吗？看看你身上的军服，腰中的宝剑，再加上一部漂亮的大胡子，好一个威风凛凛杀气腾腾大明士兵。”
    刘宗敏捋捋胡子、吐吐舌头说道：“刚才要不是你再三说好话求情，大胡子就保不住了。”
    李自成：“兄弟，这就叫事在人为。”
    刘宗敏：“哥，好多事情我都得跟你学。”
    参将王国领着四个卫兵溜达过来了，李自成、刘宗敏赶紧行礼。
    王国扬扬下巴，问李自成：“你叫程自立？”
    李自成昂首挺胸，干脆利落地回答：“回将军的话，小人程自立，陕西米脂县程家沟人氏，现年二十八岁。”
    王国满意地点点头：“听说你剑法很好。”
    李自成：“小人那三脚猫的功夫，怎么敢在将军面前谈剑法。”
    王国：“实话实说嘛。你练的是哪家剑法？”
    李自成：“回将军，小人练的是六合乾坤剑。”
    王国：“哦？没听说过有这种剑法呀。”
    李自成：“我们米脂有位武林高人，参照六合枪法，自创了一套六合乾坤剑。”
    王国下令：“程自立，拔出剑来，走一趟。”
    李自成不敢违抗，只得拔剑起式，一招一式走起来。
    开头，王国他们还能略微看出个大概门道；到后来，就看不出是什么招数，只见似乎有千万道银光，将李自成罩得密不透风。
    王国有心试探一下，随即从怀中掏出一个小酒壶，拔开盖子，将酒泼向李自成。
    稍微过了一会儿，王国喊道：“停。”
    李自成收式站定，王国凑过去检查李自成的衣服，没有发现一丁点儿酒渍。
    王国惊奇地赞道：“神剑，神剑！”
    王国又捏了捏李自成的肩膀，看了看李自成的腰身，笑着问：“程自立，愿意给我当卫兵吗？”
    李自成微微一笑，没有回答。
    王国追问：“嘿，你这家伙，难道不愿意？别的士兵可是求之不得啊。”
    李自成指了指刘宗敏：“将军，能不能连我这个兄弟一起要了？”
    王国上上下下打量了刘宗敏一番，问道：“他有什么本事？”
    李自成：“他的剑法比我不差。”
    李自成见王国露出不相信的神色，便说：“将军，你可以挑一个卫兵跟他比试两下。”
    王国指了指一个剽悍的卫兵，那卫兵拔剑出鞘，对准刘宗敏，用挑衅的口吻喊道：“来呀，来呀。”
    刘宗敏并不拔剑，只是右手握剑，左手抱拳施礼：“请。”
    那卫兵不屑地一笑：“你们的功夫都是架子货，真要上阵厮杀，不一定管用。看招！”
    那卫兵上前两步，一招海底捞月，直取刘宗敏下体。
    刘宗敏见他招数阴狠，便用剑鞘下稍格开，随即一晃剑鞘；那卫兵以为要扫他的脑袋，向后一仰头。
    刘宗敏飞速一抡剑鞘，重重地打在卫兵右手腕儿上。
    卫兵的宝剑落地，刘宗敏的剑鞘顶端顶在他的喉咙上。
    李自成赶快大喊：“米万忠，松手！”
    刘宗敏嘿嘿一笑，收回剑鞘，嘴里却说道：“承让，承让。”
    卫兵满脸通红，剑也不拾，扭头跑了。
    王国大喜，连声说道：“好功夫，只两招，就打败了我的头号卫兵杨春，好功夫！你们俩都要了，都要了。”
    夜晚，甘州军营大帐内。
    李自成、刘宗敏一边一个，架着醉醺醺的王国，踉踉跄跄地走进大帐。
    李自成体贴地对王国轻声说：“将军，你还是回卧房休息吧。”
    王国把眼一瞪，却又含混不清地嚷嚷道：“不，不行。老，老子就要稳坐中军帐，整肃军纪。
    李自成笑着说：“甘州驻军的军纪是该整顿整顿，咱们明天点卯时再说，好不好？
    王国：“不好，今天下午，下午，有人向我报告，把总顾君恩在军营中聚众赌博。老子，老子今晚要狠狠收拾他一顿。你俩把老子扶到帅椅上。
    李自成与刘宗敏交换了个眼色，不得不把王国搀扶到帅椅上坐好。
    王国已经有了八九分酒意，坐都坐不稳，刘宗敏只好站在一边扶住他的肩膀。
    王国大声发令：“来人，把顾君恩押上来。
    功夫不大，两个卫兵押着五花大绑的顾君恩走进来。
    王国把桌子一拍，怒声喝道：“顾君恩，你还不给老子跪下，不服，是不是不服？
    李自成赶紧冲着顾君恩使了个眼色，又走过去摁住他的肩膀，踢了一下他的腿腕儿，顾君恩这才勉强跪倒。
    王国：“有人告你在营中聚众赌博，你知罪吗？
    顾君恩低头不语。
    王国：“你他娘的还拒不认罪，眼里有没有老子？
    顾君恩说道：“那是有人借机报复属下。
    王国：“你只回答老子，到低有没有聚众赌博？
    顾君恩小声回答：“有。
    王国：“老子量你也不敢抵赖，因为是老子带人当场拿获的。
    顾君恩还想争辩，李自成用力捏了几下他的肩膀，顾君恩才没再说话。
    王国指着顾君恩骂道：“瞧你这个怂样，还想顶撞老子，是不是？
    顾君恩张口要解释，却被王国打断：“老子不想听你狡辩。把他带下去，重打八十军棍，让他长长记性！
    押解顾君恩的两个卫兵口中大声答应着，却不行动，眼睛都看着李自成。
    李自成对他们使了个眼色，自己“噗通”跪倒在地，说道：“将军，属下有话说。
    王国瞪大眼睛，盯住李自成：“你敢抗命？
    李自成：“属下不敢。
    王国神色缓和了一点儿：“老子量你也不敢。有话就说，有屁就放。
    李自成：“顾君恩违反军纪，确实该打。
    王国点点头：“这话不错。
    李自成紧接着说：“但是，他这几天老拉肚子，身体虚弱，八十军棍打不完，也许就上西天了。要真那样，别人也许不说他命短，倒怪将军执法过当。将军岂不冤枉？
    顾君恩万分感激地看着李自成。
    王国想了想，说道：“你说得有道理，怎么办呢？
    李自成见王国酒意仍然很深，便顺势说：“先记下他这八十军棍，再罚他二十两银子；如果再犯，新账老账一起算。
    王国一挥手：“好，就这么办，让他滚蛋吧。
    顾君恩深情地看了李自成一眼，嘴里却说道：“谢将军开恩。
    晚上，甘州城中小酒馆内。
    小酒馆儿一角，桌上摆着四盘儿小菜，一大壶酒。
    顾君恩端过酒壶，把李自成面前的酒杯斟满，放下酒壶，双手端起酒杯，举过头顶，说道：“自立兄，那天若不是你讲情，我这条小命也许早完了。大恩不言谢，小弟敬你一杯。”
    李自成：“老弟言重，我不过顺势说几句话。这事别再提了。”
    顾君恩：“好，小弟铭记在心。咱们喝酒！”
    酒过三巡。
    李自成：“老弟在甘州军营几年了？”
    顾君恩：“四年多。”
    李自成：“干得挺好嘛，四年多就当了把总，统领几百弟兄。”
    顾君恩：“这都是前任参将的提携。王国来当参将，便处处看我不顺眼。军营里赌个小钱儿是常事，大家都睁一只眼闭一只眼，那天晚上他是借题发挥。”
    李自成：“那天他喝多了，你别在意。”
    顾君恩：“自立兄，我实话实说，他来了不到两年，克扣了许多军饷，弟兄们对他恨之入骨。他老以为是我在背后挑唆，当兵的是拿命换钱，该拿的钱拿不到，谁不着急上火？”
    李自成：“以后你自己多加小心，别再让他抓住把柄。”
    顾君恩：“记住了。”
    李自成：“我听弟兄们说，你对《孙子兵法》很有研究。”
    顾君恩谦虚地摆摆手：“研究谈不上，喜欢读读、想想而已。”
    李自成：“你上过几年学堂？”
    顾君恩：“五年。”
    李自成羡慕地说：“真好，比我强多了。我家穷，是一个教私塾的同族叔祖看我可怜，让我免费跟他读了两年。后来，家里要我去放马，便辍学了。”
    顾君恩：“听你谈吐，看你行事，绝不像只读过两年书的人。”
    李自成：“说起谈吐行事，我给你讲个笑话。那是我辍学之后，有一天去私塾里玩儿，见叔公拎着一只螃蟹，让大龄学生们作诗。看他们抓耳挠腮、苦思冥想，我灵机一动，随口吟了一句‘一身甲胄任横行’，叔祖先是大吃一惊，接着用戒尺打了我好几下，连连骂‘乱臣贼子，混世魔王’。”
    顾君恩急急地追问：“你吟了一句‘一身甲胄任横行’”？
    李自成点点头。
    顾君恩赶忙起立，对着李自成深深一躬，郑重说道：“自立兄志存高远，前程不可限量。”
    李自成似懂非懂，喃喃道：“老弟这话从何说起？”
    顾君恩神神叨叨地说：“天机不可泄露。”

 第63章 且依献忠

    陕西定边县张献忠家门口。
    高桂英拧着身子、撅着小嘴儿说：“哥，咱还是别找张献忠了。”
    高一功不高兴：“跑了上千里路，都到他家门口了，你怎么又变卦？”
    高桂英小声说：“原先不好意思跟你说，我总觉得张献忠看人的眼神不对头。”
    高一功：“怎么个不对头？说清楚点儿。”
    高桂英停了一停，才说：“阴沉沉、色迷迷。”
    高一功笑笑：“小女子长大了，会看人了。张献忠喜欢你，哥早就看出来了，这不是坏事。你喜欢李自成，哥也早就知道。可现在咱俩投亲亲不遇，靠友友逃离。我看张献忠还比较热情，人缘也广，不防暂且投靠他，再慢慢打听叔叔和李自成的消息。”
    高桂英不语。
    兄妹二人正在犹豫，张献忠却从门口走出来。
    张献忠一抬眼看到高桂英、高一功，立即笑道：“这真是巧极了，一出门就碰上贵客。”
    高一功不好意思地苦笑道：“穷途末路之人，算什么贵客？”
    张献忠：“一功兄，千万别这么说。快进家，咱们痛痛快快喝一场。”
    正午，定边县张献忠家餐厅内。
    张献忠用筷子指点着满桌的牛羊肉、时令蔬菜，热情地劝说着：“吃啊，随便吃。咱老张也不会说一套一套的劝酒词，一功兄，咱俩先干他三大杯再说。”
    高一功赶紧推辞：“不行不行，我量浅，真喝三大杯，马上就得醉了。”
    张献忠哈哈大笑：“我先干为敬，一功兄随意吧。”
    张献忠端起一大杯酒，一饮而尽，喝光了还亮一亮杯底。
    高一功赞道：“爽快。”
    张献忠又连干了两大杯，抹一抹嘴，说道：“这就叫酒逢知己千杯少。桂英别客气，吃菜。”
    高桂英只搛了两筷子青菜，细嚼慢咽。
    张献忠调侃她：“桂英，你这不叫吃菜。”
    高桂英反问他：“不叫吃菜叫什么？”
    张献忠见半天没说话的高桂英终于开口了，眉飞色舞地一字一顿：“叫-吃-猫-食。”
    高桂英差一点笑出来，赶紧捂住嘴。
    张献忠见高一功只喝了半杯酒，便不依不饶：“一功兄，你也太客气了，怕咱老张没酒啊。来人，上一坛五斤装的西凤酒。”
    一个仆人应声捧着一坛酒，放到餐桌上。
    张献忠打开坛子封口，又对仆人说：“拿三个大碗来，我给客人满上。”
    高一功赶紧站起来，伸手摁住坛子，连声说道：“不行不行，我酒量很小，没法跟你比。”
    张献忠还想端酒坛子，却动不了一丝一毫。
    张献忠一笑：“一功兄武功深厚，老张甘拜下风。不劝酒了，咱们好好说会儿话。”
    高一功：“就该这样。”
    张献忠：“一功兄闯荡四方，想必是对天下大势有些了解。你说这大明朝廷前途怎么样。”
    高一功：“张大哥在衙门里待了几年，知道的肯定比我多。”
    张献忠：“依咱老张看，大明朝廷有点悬。”
    高一功：“张大哥为什么这样说？”
    张献忠：“说句不怕砍头的话，万历爷在位的后几十年，朝廷就乱成一锅粥。太子爷登基二十几天就驾崩，天启爷读书不多，不知道如何治国。辽东的女真人越战越强，北方的蒙古人经常进犯，安徽、河南、山西、陕西、河北连年灾荒，到处人吃人，说不定哪一天就会天下大乱。”
    高一功：“张大哥说的这些，我也了解一点儿。张大哥有什么打算？”
    张献忠：“乱世出英雄。时机合适就干他娘的一场，省得死在锅前，埋到锅后，一辈子窝窝囊囊。”
    高一功吃惊地问：“你要造反？”
    张献忠：“造反又怎么样？洪武爷原先不就是个四处讨饭的和尚，靠造反当了皇帝，子子孙孙享受荣华富贵。”
    高一功摇摇头：“这话可不能随便说。”
    张献忠：“我看老朱家气数已尽，也许该改朝换代了。咱老张当过小军官，拉拢了一帮生死弟兄，犯了点事儿，差点儿被上司砍了头。回到定边，也结识了不少英雄好汉，但我们的武功比你差得太远了。哪天有空了，介绍你跟他们见见面。”
    高一功淡淡地说：“见面的事再说吧。”
    张献忠见高一功意思不大，便端起酒杯：“喝酒，喝酒，你们兄妹先安安稳稳地住下，咱老张还要跟你学习武功呢。”

 第64章 后宫男女

    子夜，北京紫禁城乾清宫内。
    几支粗如儿臂的红烛在远离东暖阁的地方照耀着，天启在粉红帐幔中熟睡。床边踏板旁，两个值夜宫女困倦得东倒西歪，终于支撑不住趴在踏板上睡着了。
    客氏从西暖阁中鬼鬼祟祟地走出来，凑近帐幔瞧了瞧，轻手轻脚地替天启盖了盖锦被，转身小心翼翼地走出宫门。两个值夜太监刚要走向前打招呼，客氏用右手食指掩在口上，轻轻嘘了一下，两太监知趣地退下。
    子夜，紫禁城御花园小竹林。
    客氏无声地快步走过来，早已等得抓耳挠腮的李进忠（此时已改名魏忠贤），急不可耐地大步向前紧紧搂住客氏，满嘴满脸地胡乱亲吻。
    魏忠贤：“我的亲娘，心肝，乖乖，可想死我了！”
    客氏半推半就地推了魏忠贤一把：“去，去，去，一个没根的家伙，摸摸索索的，白惹得老娘火里火发。真恨不得拿刀子一下把你的舌头根子也割了，省得总来跟老娘聒噪。”
    魏忠贤阴损地奸笑着：“没根？没根也能让你要死要活、飞上九天！”
    客氏的身子扭来扭去像一条昂立摇摆的蛇：“少来这一套，像你这样光说不练的嘴把式老娘见多了！”
    魏忠贤拉起客氏向前走：“走，走，走，去我房里尝尝活神仙的滋味！”
    客氏喜笑颜开：“好，好，好。”
    深夜，紫禁城魏忠贤卧室内。
    床上，魏忠贤和客氏正在寻欢作乐。
    魏忠贤手法娴熟地拨弄着客氏右脚的脚趾头，一脸坏笑地欣赏着。
    客氏杏眼迷蒙，几缕黑发胡乱覆盖在渗出汗珠的白脸上。她手脚颤抖，含混地来回摆头呻吟着。
    过了一会儿，客氏身子瘫软下来。
    魏忠贤却又趴在她身上，乱了半天。
    客氏不耐烦了，一使劲把魏忠贤推了下来：“好了好了，别再惹老娘上火！”
    魏忠贤阴笑着问：“夫人是不是还想着魏朝？”
    客氏踢了魏忠贤一脚，恨恨地说：“别提那个不中用的家伙！”
    下午，紫禁城乾清宫西暖阁。
    魏朝正从西暖阁路过，忽然听到里边传出客氏的嬉笑声，感到很惊奇。推门进去一看，魏忠贤正搂着客氏乱亲乱摸，客氏两腮潮红、杏眼迷乱。
    魏朝不禁七窍生烟，上前揪住魏忠贤的脖领子，左右开弓两个耳光，狠狠地骂道：“好哇，你个魏大傻子，竟敢偷我的女人，不要命了？”
    魏忠贤捂着脸低着头没出声。
    魏朝一连又踢了魏忠贤两脚，怒骂道：“你魏大傻子，在宫里当了十几年火者，人见人欺，像狗一样夹着尾巴做人。是老子提拔你当了司库，又提拔你当了王才人、李选侍的典膳，才有了一点儿人模样。你个忘恩负义的东西！”
    魏忠贤被魏朝劈头盖脸的打骂搞懵了，想想也是自己毫不占理，所以不敢还手也不敢还口。
    但一抬头看见客氏用鄙视的目光斜瞟着自己，顿时感到自己的男子汉尊严受到了极大伤害。一抖精神来了劲头，扑向魏朝。
    身材瘦小的魏朝虽然年轻，却绝非人高马大的魏忠贤的对手。魏忠贤只一拳就把魏朝打了个乌眼青，紧接着一脚又把魏朝踹倒在地，随即把魏朝摁在地上，抡起右拳，一下又一下地猛击魏朝的头部。
    客氏没事人似地冷眼看着魏朝挨打，别的宫女太监没一个敢向前劝架。
    天启被吵闹声惊动了，从东暖阁快步赶了过来，王安紧随其后。
    天启一见二魏厮打成一团，怒喝一声：“还不住手！”
    魏忠贤见天启发怒，不得不放开魏朝站起来。
    魏朝也摇摇晃晃地站起来，已是口鼻流血狼狈不堪了。
    天启怒不可遏地喝问：“这是什么地方？怎容你二人如此胡闹！说，到底为何事？”
    魏朝万分委屈地看着天启，又指了指客魏：“他、她，欺辱我！”
    天启见此情景，才搞清楚是“对食”之间争风吃醋，怒火已消一大半，便故作严肃地说：“你俩不要争执。奶娘，你愿意由谁为你料理日常起居？朕为你做主。”
    客氏不免有些忸怩，二魏却都用乞求而又火热的眼神盯着她。
    客氏先盯着魏忠贤看了一会儿，魏忠贤一脸坏笑回望着她；客氏又扭头看几眼魏朝，魏朝满脸委屈地盯住她。她嘴角露出一丝鄙夷的微笑，转眼死死地盯住魏忠贤。
    天启把这一切都看在眼里，微微一笑：“魏朝，你走吧。”
    魏朝大惊，“噗通”一声跪倒在地，带着哭腔道：“万岁爷，我伺候了她十几年，万岁爷为我做主呀！”
    天启笑而不答，别处走过来的王安生气了，走上前踢了魏朝一脚：“没出息的东西，还不快滚！”
    在众人轻蔑的目光中，魏朝失魂落魄地起身走了。
    客氏、魏忠贤火辣辣的目光交织在一起。

 第65章 忠贤晋升

    午夜，紫禁城魏忠贤卧房。
    房中一应器具已经焕然一新，魏忠贤穿着短裤光着膀子，殷勤地给斜坐椅上的客氏斟茶。
    客氏慢慢整理着散乱的头发、衣服。
    魏忠贤谄媚地笑着问：“奉圣夫人，对魏某的侍奉可满意？”
    客氏艳笑着推了魏忠贤一把：“滚开，少惹老娘上火。说吧，又有什么事求老娘？”
    魏忠贤：“夫人，我不能老是当个小厨房的头儿呀！”
    客氏：“你想干什么？”
    魏忠贤：“起码当典膳局的头呀！”
    客氏：“魏大傻子，你野心不小呀，典膳局的掌事太监是那么好当的？”
    魏忠贤：“谁让我碰上了奉圣夫人呢？我傻人有傻福气！夫人养大了万岁爷，要摘天上的星星，也是一句话的事！”
    客氏：“哎吆喂，嘴真甜呀，我跟万岁爷提提。你也多找找王安。”
    魏忠贤：“我可不敢去找王安，他从来不拿正眼瞧我。魏朝是他的亲信，咱俩这事，他肯定挺烦。”
    客氏：“没事，我了解王安，他耳朵根子软，你多磕头多烧香，准成！”
    紫禁城司礼监值房内。
    魏朝跪在地上，冲着王安连连磕头。
    王安叹着气，一把手拉起了魏朝：“唉，你这个不争气的东西，一点儿长进也没有，连个女人都哄不住，净给我惹麻烦。”
    魏朝：“王公公，我实在咽不下这口气，魏忠贤太没良心。”
    魏朝慢慢向王安哭诉——
    早晨，紫禁城内下等太监住所。
    一个小宫女气势汹汹地提着几个马桶走进来，往地上一扔，冲屋里喊道：“李大傻子，快滚出来！”
    三十来岁的李进忠穿着又脏又破的衣服，急急惶惶地从破屋里跑出来，对小宫女点头哈腰地谄笑：“姑姑，有什么吩咐？”
    小宫女横眉怒目地指着马桶说：“你自己看看，怎么刷的马桶？”
    李进忠不解地低下头仔细看了看马桶，干干净净没一点儿脏痕，又抬起头来看看小宫女，说：“姑姑，我刷的马桶有问题吗？”
    小宫女走向前，摁住李进忠的脖子凑近马桶，恨恨地说道：“你自己闻闻，满桶的尿骚味儿，熏死人了!”
    李进忠委屈地嘟囔着：“尿桶嘛，还能没一点儿味儿？”
    小宫女抬手给了李进忠一巴掌：“还敢顶嘴？娘娘说了，再有一点儿尿骚味儿，就让你用舌头舔个遍。再刷！”
    小宫女说着，又连连抽了李进忠两巴掌，双手掐腰盯着李进忠。
    李进忠赶紧跑进屋里，端着半木盆水快步出来，放在地上，捞出盆中的抹布，小心认真地刷洗着马桶。
    小宫女这才消了一点儿气：“这还差不多。记着，刷好了赶快给娘娘送去！”
    李进忠连声答应着：“哎，哎，姑姑放心吧。”
    小宫女趾高气扬地走了，李进忠重重地叹了一口气，双手搂着脑袋瘫坐在地上。
    魏朝望着远去的小宫女，慢慢走近李进忠，同情地说道：“兄弟，最底层的太监更不是人呀。”
    李进忠听到这话，捂住脸呜呜哭了起来。
    魏朝伸手拉起李进忠：“兄弟，我是有事路过这儿，有什么委屈跟我说说。”
    李进忠擦了擦眼泪：“大哥，我是肃宁县魏家庄人，本来姓魏，爹死了，娘改嫁给一个姓李的，所以我就改姓李了。二十岁那年，在家里实在混不下去了，一赌气自宫了。”
    魏朝瞪大眼睛看着李进忠：“你小子可够狠的，敢自宫，弄不好会要了你的命！”
    李进忠：“想进宫混口饭吃，不挨那一刀不行；请刀子匠割又拿不起钱，狠狠心咬咬牙自己割吧，真差一点儿见了阎王。求爷爷告奶奶好不容易进了宫，想不到刷马桶、扫院子、掏厕所，一干干了十几年，悔得肠子都青了。可是，再回村里混，男不男女不女的，更没法活了。”
    魏朝：“兄弟，我也姓魏，五百年前是一家，在慈庆宫里管点儿事。告诉你吧，这宫里和外头一样，没人提拔，一辈子你也别想出头。”
    李进忠“噗通”一声跪倒在地：“大哥，这是老天爷看我可怜，让我碰上了你这个贵人、好人，您帮帮我吧！”
    魏朝：“这宫中十来万太监宫女，能碰上还真是一种缘分，更难得咱们还是同姓。好，我就帮你一把，你可有什么手艺？”
    李进忠挠着头想了半天：“对了，十几岁时跟我叔叔学过厨师手艺。”
    魏朝：“巧了，慈庆宫王才人小厨房里正缺一个厨师，抽空我跟王安公公说说，也许能成。”
    李进忠跪倒在地连连磕着响头：“不管成不成，您都是我的救命恩人、再生父母。”
    魏朝拉起李进忠：“言重了，言重了。看样子你比我大好几岁呢，以后我喊你大哥吧。”
    李进忠诚惶诚恐地连连摇头：“不敢当，不敢当！”
    紫禁城司礼监值房内。
    王安数落魏朝：“你这就叫‘引狼入室’，他的心机可比你深得多。先帝爷当太子时虽不喜欢王才人，毕竟她生了皇长孙。在慈庆宫里，李进忠就格外巴结他娘俩。王才人死了，李选侍抚养皇长孙，李进忠就格外巴结李选侍。如今客氏与皇上最亲近，他就拼命巴结客氏，这人外表憨厚，心比海深。咱们都得防着点儿！”
    魏朝：“您得给我做主哇，想个妥当办法，把魏忠贤从皇宫大内赶出去。”
    王安：“魏忠贤算什么东西？一个小厨房的头目而已，也值得我费心思？关键在于他背后的客氏，皇上的奶娘！他攀上了这个高枝，谁也不敢轻易动他。”
    魏朝：“客氏这个骚娘们儿，跟我好了十几年，怎么会一下子看上魏大傻子？真他娘的邪性。公公，你说我往后怎么办呢？”
    王安：“你暂且忍一忍、躲一躲吧，别去乾清宫了，到兵仗局养一阵子病再说。”
    夜晚，紫禁城乾清宫东暖阁内。
    红烛高照，天启满脸困意，迷蒙地伸着手等客氏给他脱外衣。
    客氏亲昵地一边轻手轻脚给天启脱鞋袜，一边仰起脸说：“小祖宗，听说典膳局缺一个掌事太监，让魏忠贤去怎么样？”
    天启太困了，有点儿不耐烦：“奶娘，这么点儿小事也值得来跟朕说？你直接去找王安吧。”
    客氏不安地说：“王安那老家伙不好说话，我还真有点儿怕他。”
    天启让客氏这么一聒噪，困意没了，眼含坏笑，问：“奶娘，那魏大傻子就真值得你对他这么好？”
    客氏有点儿不好意思：“那家伙憨直壮实，表面傻乎乎，内里很可爱，很会疼人。”
    天启想了想，点头道：“朕想起来了，在慈庆宫里他对朕也很好，总领着朕到处玩耍，很开心。好吧，朕就让他当典膳局掌事太监！”
    客氏高兴极了：“小祖宗，我得先替他谢谢你。”说着就要趴到地上磕头。”
    天启一把拽住了她：“奶娘，又不是在外面，你就不用跟朕客气了。不过，朕马上上床睡觉，你得拍着朕，哄朕睡着了再走！”
    客氏疼爱地连连说道：“好，好，好，万岁爷，小祖宗！你都十五岁了，难道要我陪你一辈子？”

 第66章 四路进兵

    白天，辽东沈阳经略行辕议事厅内。
    辽东经略杨镐坐在书案后面，四大总兵马林、杜松、李如柏、刘綎分坐在两边的椅子上。
    杨镐：“各位将军，皇上此番下定决心，从各地调集精兵强将十几万，要一举剿灭努尔哈赤叛匪。”
    刘綎带头站起来，四大总兵一起高呼：“绝不辜负皇上重托！”
    杨镐：“本经略是书生，战斗之事还得仰仗诸位。如何进击，请各抒己见。”
    马林：“经略大人太客气了，想当年大人抗倭援朝立下大功，朝鲜人有口皆碑。”
    杜松对马林的这一通马屁经很是鄙视，白了他一眼，没说话。
    不料杨镐的眼神极好，早把杜松的细微动作看得清清楚楚，便点名提问：“杜将军是当世名将，有何高见？”
    杜松警觉了，站起来拱手答道：“末将怎敢称当世名将，愿唯经略大人马首是瞻。”
    杨镐：“杜将军历镇延绥、蓟州、辽东、山海关，威名远扬，番邦化外之民皆称你为“杜太师”。这次剿灭努尔哈赤，请杜将军再奋神威，再立新功。”
    杜松：“经略大人但有差遣，万死不辞。”
    杨镐：“刘将军有何高见？”
    刘綎：“经略大人，刘某是个粗人，只知道帐前听令、上阵厮杀。敌军的人头砍多了，就可以多领赏银。”
    几个人都哄笑起来。
    杨镐：“刘将军快人快语，让人很愿意亲近，真难得。不过刘将军乃我大明朝堂堂武状元，若自称粗人，本经略万万不敢苟同！”
    刘綎赶紧站起来，说道：“经略大人过奖。”
    杨镐：“刘将军请坐。刘将军平缅寇，平罗雄，平朝鲜倭，平播酋，平倮，大小数百战，威名震海内，堪称我朝猛将。”
    李如柏拱手道：“经略大人出镇辽东，我等愿追随大人，建立不世之功。”
    杨镐：“军情紧急，本经略就先谈一下初步拟定的进兵方略，请各位将军指正。”
    马林等四人立即站起来，同声说道：“谨遵将令。”
    杨镐一摆手，请四位总兵走到一面墙的大夫地图下，指着地图说道：“我们此番攻击的目标是赫图阿拉，马林将军率一万五千人，出开原，经三岔儿堡，入浑河上游地区，从北面进攻；杜松将军率三万主力部队担任主攻，由沈阳出抚顺关入苏子河谷，由西面进攻；总兵李如柏率兵两万五千人，由西南面进攻；总兵刘綎率兵一万余人，会合朝鲜军共两万余人，经宽甸沿董家江北上，由南面进攻。”
    白天，沈阳经略行辕议事厅门口。
    三个总兵的亲兵，百无聊赖地等候着。但另外一个精明强干的亲兵，似乎是倚着门口闭着双眼打瞌睡，耳朵却微微有一点儿颤动，好像厅内的话语他都听在了心里。
    白天，沈阳经略行辕议事厅内。
    杜松：“上述四路人马，加上叶赫那拉部的兵马，约有十一万多。”
    杨镐：“对，咱们就对外号称四十七万大军。”
    李如柏：“为什么？”
    杨镐：“兵不厌诈嘛，当年曹孟德十八万大军下江南，就号称百万。”
    刘綎：“恕末将直言，经略大人这个比喻不够恰当。”
    杨镐有些不快：“为什么？”
    刘綎：“因为曹孟德大败而归。”
    杨镐愣了一下，才说：“想不到刘将军忌讳还挺多。好，咱们不提曹操。今天是二月二十五，三月初一上午，四路大军从四个方向同时攻击赫图阿拉。”
    杜松：“怎么协调行动？”
    杨镐：“你是主攻，就以你的号炮声响为总攻击命令。各位将军还有什么意见。”
    杜松：“经略大人，末将总觉得如此大规模的行动，在天寒地冻时节进行，不够妥当。再往后推半月二十天如何？”
    杨镐：“不瞒各位将军，本经略也多次向皇上请示推后一个月，可皇上坚决不答应。”
    李如柏：“为什么？”
    杨镐：“皇上严旨切责，十几万大军劳师糜饷日久，国库难以支撑。皇上一再强调，所谓八旗劲旅，只不过五六万蛮夷匪徒，天兵一到，势必土崩瓦解。”
    刘綎：“皇上如此轻敌，绝不是好事。”
    杨镐：“皇上还说，各位总兵都是厮杀半生的当世名将，区区毛贼，不足挂齿。”
    杜松：“既然皇上如此推崇咱们，咱们就效命沙场吧。”
    沈阳经略行辕议事厅外。
    李如柏等人走出议事厅，那个精明的亲兵迎上去，给李如柏披上皮袍，问道：“爷，咱们去哪儿？”
    李如柏扬手笑骂：“二蛋，你个坏小子，明知故问。”
    二蛋缩了缩脖子，应道：“知道了知道了。”
    夜晚，沈阳城一豪华卧室内。
    穿着丝绸睡衣的李如柏走进来，坐到炕上。
    李如柏的小妾那齐娅凑过去，给他揉肩捶背。
    李如柏：“六十多岁了，真不中用了，坐着开一晌会就腰酸背痛。”
    那齐娅柔声说道：“爷，你才六十七岁怎么能说老呢？咱们家老爷子不是活到九十多岁吗？”
    李如柏笑道：“对，对，我也要活到九十多岁，再陪你快活逍遥三十年。”
    那齐娅娇声说道：“爷，你真坏！”
    李如柏：“我到底有多坏，等一下到被窝你就会知道。”
    那齐娅羞红了脸，向屋外走去：“不理你了。”
    夜晚，小院内。
    二蛋等在黑影里，见那齐娅从卧室里走出来，立即小声招呼：“格格，我在这儿。”
    那齐娅走过去，跟着二蛋走进他的下房。
    二蛋递给她一张小纸片儿，悄声说：“进攻赫图阿拉的时间、人数、方位我都记下了。”
    那齐娅凑近烛光，细看了几遍方位图，然后把方位图凑到烛火上烧了。
    二蛋吃惊地问：“格格，你这是干什么？”
    那齐娅：“别怕，我都记到心里了。”
    二蛋明白了：“对，记到心里才不会被任何人发觉。”
    那齐娅见二蛋仍有些惊异，便说：“不放心啊？我给你复述一遍。”
    那齐娅一句一句地说，二蛋不停地点头。
    最后，二蛋竖起大拇指：“格格，你真聪明！”
    那齐娅拍拍二蛋的肩膀：“放心睡大觉吧，明天你和李如柏一走，我马上启程去赫图阿拉。”
    白天，辽东赫图阿拉议事厅内。
    那齐娅伏在书案上，用毛笔勾画完了一张草图，然后拿起草图，交给了努尔哈赤，说道：“伯父，与二蛋画的图分毫不差。”
    努尔哈赤拿着草图端详了一会儿，才赞叹：“孩子，你真能干！让你在李如柏身边蛰伏了八年，真委屈你了。”
    那齐娅：“为了咱们女真人的复兴大业，上刀山下火海，侄女都不会皱一下眉头。伺候几年李如柏那个老废物又算得了什么？”
    努尔哈赤：“打退了明军，伯父给二蛋你们俩记头功！你跑回来了，二蛋怎么办？”
    那齐娅：“他是我前些年在大雪天里救活的汉族孤儿，机灵得很。过几天双方一开仗，他会找机会跑到这儿来找我。”
    努尔哈赤点点头：“你下去歇息吧。”
    那齐娅高高兴兴地走了。
    努尔哈赤下令：“去请范先生来议事。”

 第67章 李张初起

    午夜，甘州郊外小旅店套房内。
    几个身穿青袍的七品武官围在外间的一张大圆桌旁，吆五喝六地一起赌钱。
    顾君恩抓起骰子向桌子上一掷，趁着骰子滴溜溜转个不停之时，用骨瓷大碗猛然一扣，立即问道：“买大买小？买大买小？”
    三个武官嚷嚷道：“大，大。”
    四个武官嚷嚷道：“小，小。”
    顾君恩把碗一掀，七颗头颅立即凑上去细看，买小的那四个武官立即惊呼一声“倒霉”，马上像泄了气的皮球一样，摊在座位上。
    顾君恩笑嘻嘻地把输家面前的几把铜钱，揽到自己怀里，又得意洋洋地嚷嚷：“下注下注，赶快下注！”
    一个武官嚷嚷：“算啦算啦，今天点儿背，别玩儿了。喝两碗茶，散伙吧。”
    顾君恩：“别散伙呀，今晚我做东，请大家喝酒。”
    一个武官推了顾君恩一把，说道：“假装大方，反正是赢的我们的钱。”
    顾君恩反唇相讥：“这也比你强，赢了钱就跑。”
    大家一阵哄笑。
    顾君恩站到门口喊道：“小二，打十斤酒，切五斤牛肉，再来两只烧鸡。”
    顾君恩回到座位上，对大家说：“今晚咱们喝个通宵酒。”
    军官们齐呼：“好！”
    小二端着大托盘进来了，把酒、肉、碗、筷一一放好，说了一句：“各位老爷吃好喝好，有事招呼一声。”
    小二悄然退下。
    顾君恩搬起酒坛子，把八只酒碗斟满，说了句：“各位兄弟，请。”
    军官们端起碗，喝了一大口。
    一个军官大声赞道：“好酒！”
    顾君恩：“这才叫大碗喝酒大块吃肉。”
    一个军官调侃他：“你说的那是绿林响马的生活，可咱们是官军！”
    顾君恩反驳他：“咱们官军不是也得要吃要喝吗？”
    另一个军官顶撞顾君恩：“官军没钱只能吃屁喝风。”
    一个军官说道：“怎么会没钱？后天不就是发饷的日子？”
    顾君恩眼珠一转：“发饷的日子？发饷的日子过去好几个了，你们可曾领到过一文钱？”
    大家泄气了，各自闷头喝酒。
    一个军官猛喝两大口酒，把碗往桌子上一撴，开口骂道：“他娘的王国真不是个东西，原先的参将克扣军饷，把总以上的官还能领个七八成；他一文钱也不给咱们，想把咱们都饿死呀？咱们死了谁给他带兵？”
    顾君恩阴阴阳阳地说：“他呀，巴不得咱们死了，好提拔他那几个亲信。”
    大家一声高一声低乱骂起来：“滚他娘个蛋！惹毛了老子就捅了他！直娘贼！球毛！”
    顾君恩：“弟兄们，静一静！”
    大家渐渐静下来。
    顾君恩：“我有个主意，大家想听吗？”
    军官们纷纷点头。
    顾君恩：“后天如果还不发饷，咱们就大闹一场。”
    有四个军官立即相应：“好，好，大闹一场。”
    顾君恩看看另外三个不表态的军官，问道：“怎么着，三位兄弟胆小了？”
    其中之一迟疑地问：“咱们七个手下士兵才三千多人，都住在东大营。全甘州驻军共一万二千人，中军大帐和东大营五千多人，西大营六千多人。王国若命令不闹饷的西大营士兵全力镇压咱们，咱们怎么办？”
    顾君恩并不急于说话，只是静静地扫视众人。
    众人神色各异。
    顾君恩才说道：“弟兄们既然拿不定主意，我就请一位高人来指点咱们，好不好？”
    众人参差不齐答道：“好，也好，行。”
    顾君恩朝着里间屋内喊了一声：“自立兄，出来吧。”
    李自成从容走出来，抱拳施礼：“各位长官，在下有礼了。”
    军官们有的点头，有的回礼，有一个向前拍了拍李自成的肩膀。
    顾君恩：“这位自立兄，大家都认识，王国的亲兵，刚刚提升为亲兵队长。”
    一个军官捅了顾君恩一拳，骂道：“你他娘的，是不是和王国串通一气，来给老子们下套儿的。”
    顾君恩笑笑不语。
    李自成说道：“这位长官，若是你想的那样，顾长官就用不着喊我出来了。”
    那军官挠挠头，不好意思地说道：“也是，也是。”
    有一个军官又捅了他一拳：“你这个猪脑子！”
    大家哈哈大笑起来。
    笑声停了，顾君恩才说：“自立兄的武功，在咱们甘州大营中是绝对第一，大家都知道吧？”
    众人随声附和：“知道知道。”
    顾君恩：“但大家不知道，他是个有正义感的血性汉子，是个有大谋略的堂堂男儿。”
    一军官问：“有正义感能让王国不再克扣军饷吗？”
    又一军官问：“有大谋略能帮咱们拿到军饷吗？”
    一个年长军官问：“他的谋略比你还高？他也喜欢读《孙子兵法》？”
    顾君恩笑笑：“弟兄们，先听自立兄给咱们说说怎么闹饷吧。”
    军官们静下来，都看着李自成。
    李自成谦虚地说：“我可不像顾长官说得那么好、那么有本事，只是喜欢没事儿时琢磨一些道理。比方说，刚才有位长官担心闹饷的人少，被他们灭了。但大家想想，咱们的三千多兄弟领不到饷钱，那八千多兄弟就能领到饷钱了？”
    军官们胡乱说道：“是呀，对呀，咱们刚才酒喝多了头脑乱了。”
    李自成继续说：“我听说，当前除了辽东军队还算能按时发饷，其他全国军队，都被各级军官们巧立名目克扣，各地常常发生士兵闹饷的事。”
    年长军官：“自立兄弟，你真是站得高看得远，说吧，咱们怎么闹？”
    军官们都来精神了：“说吧，说吧，我们听着。”
    李自成：“第一，各位长官回去分头去找其他熟识的把总，拉着他们一起闹；第二，多多安排各自手下的士兵，去联络其他队里的士兵，鼓动他们跟咱们一起闹。做足了这两条，就不怕闹饷的士兵少了。”
    军官们：“好主意，好主意。”
    年长军官却说：“王国的二百多亲兵卫队可是精锐中的精锐，他们真要大开杀戒，咱们怕是抵挡不住。”
    顾君恩笑了：“我的老大哥，程自立现在是卫队长，卫队中大部分士兵都很敬服他。”
    年长军官一拍大腿：“好极了，这事能成！”
    李自成：“各位兄弟，我查过一些朝廷的邸报，闹饷官兵历来好下场的不多。”
    军官们愣住了。
    年长军官迟疑地问：“照你这么说，咱就不闹了？”
    李自成坚毅地答道：“闹，坚决闹！只要咱们九人一心一意，刀山火海也能闯过去！”
    顾君恩趁势大声说：“自立兄，我们全听你的！”
    众军官：“全听你的！”
    李自成：“咱们歃血为盟，生死与共！”
    顾君恩神色坚毅地拿起一个大碗，倒了满满一碗酒，从腰中拔出小刀，划破左手食指，把渗出的鲜血递进酒碗里，随手把小刀递给李自成。
    九个人依次滴完鲜血，李自成端起酒碗喝了一大口。
    酒碗传到第九个人顾君恩手里，已剩最后一口了。
    顾君恩一饮而尽，接着把碗狠命往地上一摔，碗碎了。
    顾君恩大喊：“如有二心，当如此碗，天地不容！”
    众人齐喊：“天地不容！”
    黄昏，甘州大营内。
    大营里到处乱哄哄，一团一伙的士兵在交头接耳。
    李自成领着一队亲兵在营内巡视，走过顾君恩的营帐，与站在门口的顾君恩对视了一眼，点了点头，径自走向中军大帐。
    顾君恩眼望着李自成走进中军大帐，立即大喝一声：“闹饷了！”
    随即，军营中“闹饷了”的喊声此起彼伏。
    中军大帐前面，高举火把的士兵越聚越多，“闹饷了”的喊声越来越大。
    醉眼朦胧的王国，怒气冲冲地走到大帐门口，破口大骂：“直娘贼，喊什么喊什么！”
    高举火把的士兵们毫无怯意，喊声更高了：“发饷！发饷！”
    王国的酒意已经减少了两分，问道：“发饷？朝廷没钱，发什么饷？都给老子滚回营帐睡觉去！”
    士兵们不理他，继续高喊：“发饷！发饷！”
    王国的酒意又减少了两分，回头高声喊道：“程自立，把你的卫队拉出来，凡是闹饷的统统抓起来！”
    李自成跑过来，做出想冲出人群的架势，却被迎面而来的顾君恩等八个军官挡住了。
    李自成扭头对王国说：“将军，属下出不去。”
    王国骂道：“笨蛋，你的宝剑呢？你的武功呢？砍倒他几个，往外冲啊！”
    李自成怯怯地说：“属下一个人，能砍倒十个八个；可将军看看，有几千人呢，他们会把我剁成肉酱。”
    王国也有些怕了，指着顾君恩说：“顾君恩，是你小子领的头吧？”
    顾君恩凑上前来，直视着王国说道：“没错，就是我！”
    王国下令：“程自立，先把顾君恩抓起来！”
    李自成置若罔闻。”
    王国急了：“程自立，老子待你不薄，关键时刻你不出力？”
    李自成和缓地说：“属下不是无情无义之人，但苦大兵们几个月领不到饷钱，他们的家属怎么活？”
    王国：“老子明白了，你跟他们是一伙的！”
    李自成：“将军，属下是替你着想，拿出点儿银子来，给苦大兵们分分，他们散了，将军也好回去睡觉。”
    王国大怒：“扯你娘的蛋，朝廷不运银子来，老子拿什么来发？”
    李自成嘿嘿一笑：“属下知道，你的腰包里揣着七八万银票呢？”
    士兵们愤怒了，乱纷纷骂起来：“黑心贼，王八蛋，喝兵血也不怕撑死！”
    王国拔出宝剑，冲着李自成胸膛刺去，口里骂着：“老子宰了你这没良心的东西！”
    李自成一侧身，飞起一脚踢飞了王国手中宝剑；随即拔出剑来，只一下就割开了王国的脖颈。
    王国轰然倒地，李自成一顺手从他腰中掏出一叠银票，高高举着喊道：“弟兄们请看，王国贪污的兵饷在这里！”
    士兵们欢呼起来：“程队长，大英雄！程队长，大英雄！”
    顾君恩一挥手，他的几个士兵走向前，抬起李自成，欢呼着：“程队长，大英雄！程队长，大英雄！”
    李自成在空中连声喊着：“放我下来，放我下来！我马上去取银子，给大家发饷！”
    顾君恩：“放下吧！”
    李自成刚落地，忽然听外边传来刘宗敏的声音：“成哥，成哥，杨春带领大队兵马杀过来啦！”
    李自成皱着眉头问：“怎么回事？”
    刘宗敏：“王国也许看出点儿苗头，天刚黑时就悄悄派杨春去西边大营，正好让我看见，来不及跟你说，就跟在杨春身后看个究竟。杨春进了西大营，一会儿就听到里边集合整队，嚷嚷着要到东大营平叛。我就赶快跑回来了。”
    顾君恩有些惊慌，忙问李自成：“怎么办？”
    李自成冷笑一声：“老子们手里拿的又不是烧火棍，砍了他们再说！”
    顾君恩：“造反啊?”
    李自成大声应道：“造反就造反！”
    顾君恩兴奋地跳起来高喊：“造反啦！造反啦！”
    一部分军官和士兵神色惊慌，但一部分军官和士兵举着火把、刀剑跟着高喊：“造反啦！造反啦！”
    夜半时分，陕西定边县张献忠宅院外。
    周围静悄悄，只有远处传来鸡鸣狗吠之声。
    一胖一瘦两个公差，小心翼翼地领着大队官兵来到张宅门口。
    胖公差献媚地对骑在高头大马上的带兵将军说：“将爷，这就是张献忠的家。这个时候，他一准儿搂着小老婆睡得正香呢。”
    将军没理他，一挥手官兵们便分成两路，把张宅包围起来。
    将军命令胖公差：“喊门吧。”
    胖公差气势汹汹使劲拍门环，高声叫道：“开门，快开门！”
    过了一会儿，门里有个苍老的声音问：“谁呀？”
    胖公差趾高气扬地说：“老子是县衙公差，县太爷传张献忠去一趟。”
    苍老的声音：“等一下，我去报告张老爷。”
    胖公差：“少罗嗦，先开门！”
    里面没回音。
    张献忠宅屋顶。
    身穿夜行衣，身背宝剑的高一功、高桂英俯在高高的屋顶上，警惕地察看着下面官兵和胖公差的行踪。
    高一功、高桂英像狸猫一般悄悄行进，走到张献忠卧室屋顶。
    夜，张献忠卧室门口。
    老仆人轻轻敲门，又敲了两下。
    卧室内灯亮了，张献忠睡意朦胧的声音传出来：“什么事？”
    老仆人回答：“老爷，县太爷传你去衙门。”
    张献忠睡意朦胧的声音：“真讨厌，深更半夜的，去什么衙门。等一下。”
    稍停了一会儿，卧室门开了，披着睡衣的张献忠站在门口，揉着眼睛问：“谁来传的信？”
    老仆人：“我没开大门，听那人口音像是常来的胖公差。”
    张献忠释然：“等我换件衣服，跟他们走一趟。”
    高一功、高桂英从房檐跳下来，把张献忠吓了一跳，厉声问道：“什么人？”
    高一功抹下面罩：“张大哥，是我。”
    张献忠惊疑地问：“一功兄，你这是干什么？”
    高一功：“张大哥，你千万不能跟他们走。”
    张献忠：“为什么？”
    高一功：“数不清的官兵包围了你的院子，来者不善。”
    高桂英：“张大哥别害怕，我们保着你杀出去！”
    张献忠微微一笑：“哼，我早就料到会有这一天，没什么好怕的。咱们走！”
    高一功问：“怎么走？”
    张献忠笑而不答，伸手拉着高氏兄妹进了卧室，推开中间的大八仙桌，按了一下墙壁上的机关，地面上闪现出一个洞口。
    张献忠指着洞口说：“从这儿下去，可以走到一里地之外的水井壁边，爬上去就可以逃之夭夭。”
    高一功赞道：“好办法，快行动。”
    张献忠吩咐老仆：“今天家里没别人，我们走后，你把洞口伪装好再去开门。记住，装聋作哑一问三不知。”
    老仆：“放心走吧，老奴能应付。”
    张献忠麻利地换好衣服，手提大刀，领着高氏兄妹顺着洞口鱼贯而下逃命去了。

 第68章 三路大败

    中午，赫图阿拉附近山林。大雾弥漫，天色非常晦暗，十几步之外就开不清人脸了。
    努尔哈赤、褚英、范文程率领着六旗兵马埋伏在树林里。
    褚英有些沉不住气，问努尔哈赤：“父汗，咱们在这里死等，明军不来怎么办？”
    努尔哈赤与范文程相视一笑，才回答：“放心吧，明军主力一定会从此路过，去攻击赫图阿拉。”
    褚英还想再问，却见前方的山路上，几十个火把亮闪闪地飘忽而来。
    范文程一笑：“火把正好给咱们照明了目标。”
    努尔哈赤低声命令：“注意隐蔽，弓箭手准备！”
    许多弓箭手立即箭上弦，引弓待射。
    一片火把从眼前过去了，又一片火把过去了。
    杜松骑在高头大马上过去了，又有一批明军举着火把过去了。
    范文程低声对努尔哈赤说：“杜松的三万人马已经过去一大半了，估计全部进入了咱们的包围圈。”
    努尔哈赤点点头，立即高声命令：“放箭！”
    霎那间，山路两边的树林里站起来无数兵丁，呐喊着不停地射箭。
    山路上的明军毫无防备，举着火把不知所措，一个个都成了活靶子。
    骑在马上的杜松也有些紧张，高声喝道：“熄灭火把！熄灭火把！”
    可惜，杜松的喊声被两旁的喊杀声湮灭了。
    杜松大声命令：“亲兵队，随我冲锋，占领左前方制高点。”
    几百名彪悍的亲兵，立即跟在杜松身后，呐喊着向左前方冲去。
    几十个正黄旗骑兵，横刀立马挡住他们的去路。
    杜松挥舞着大刀猛冲，怒声喝道：“砍了这些狗鞑子。”
    只片刻功夫，正黄旗骑兵就有不少倒在地上，战马悲鸣着四处逃散。
    努尔哈赤带着褚英等人赶过来了，指着杜松喊道：“他就是杜松，放箭，不停地放箭！把他射成刺猬！”
    杜松毫无惧色，骑在马上把大刀抡得像风车一样飞快地旋转。
    褚英身边召集了一百多神箭手，不停地对准杜松放箭。杜松的大刀，虽然拨开了无数支箭簇，但大腿、臂膀上还是中了几箭，紧接着身上又中了十几箭。
    杜松舞不动大刀了，十几个明军盾牌手想冲过来护住杜松，却被一阵箭雨挡住了。
    杜松身中数十箭，但仍挣扎着手拄大刀，挺立在马上。
    努尔哈赤赞叹地摇摇头，对范文程说：“杜松身经百战，真是一个英雄好汉，可惜遇上了昏君。传令，停止射击杜松，战后厚葬他。”
    女真人的伏击战结束了，褚英兴冲冲地跑来：“父汗真英明，才不到一个时辰，明军死伤近两万，剩下的四处逃命了。要不要追击？”
    努尔哈赤摆摆手：“不要，立即整队火速奔向赫图阿拉东南，等着刘梃上钩。”
    白天，辽东赫图阿拉东南。
    皇太极见努尔哈赤领兵来到，立即迎上去施礼。
    努尔哈赤问道：“你们这边怎么样？”
    皇太极答：“刘綎在前面七八里处停下了。”
    努尔哈赤皱着眉问：“为什么？”
    皇太极：“似乎在等待命令。”
    努尔哈赤：“那就给他传达命令。”
    皇太极不解地问：“怎么传达？”
    努尔哈赤一指身后的号炮：“让它传达。”
    皇太极仍有些不明白。
    努尔哈赤：“明军事先有约定，杜松的号炮，就是四路大军总攻击赫图阿拉的命令。杜松西路军已经溃败，褚英、代善已经堵住了马林、李如柏的进攻之路。号炮一响，刘綎就会乖乖地钻进咱们的口袋阵，你就率领将士们尽情砍杀吧。点炮！”
    皇太极兴奋异常，跑过去打火点炮。
    “咣！咣！咣！”三声炮响过，便隐隐约约听到东南方向传来了人喊马嘶声。
    努尔哈赤：“全军隐蔽！皇太极，带你的三千正白旗将士，全部换上明军服装，携带杜松的旗帜，隐蔽到西侧，等范先生的命令出击。”
    皇太极立即心领神会：“遵命！”
    过了一会儿，刘綎率领着一万多人马，浩浩荡荡杀过来了。
    站在高处的努尔哈赤，见明军全部进入包围圈，立即大喝一声：“全体出击！”
    褚英、代善、额亦都、莽古尔泰各领一队人马，妄图将明军分割包围。
    刘綎身边的副将有些惊慌：“刘将军，咱们中埋伏了。”
    刘綎镇定自若：“慌什么，这种阵势老夫见多了，跟着我向前冲就是。”
    刘綎高举大刀，大声喝道：“弟兄们，跟我冲！”
    明军将士精神振奋，执刀挺枪呐喊着前进。
    莽古尔泰挥刀直冲刘綎杀来。
    刘綎挥舞大刀，直劈莽古尔泰面门；莽古尔泰横刀招架，身子却在马上晃了几晃。
    莽古尔泰自知不敌，拨马回头便跑。
    褚英、代善各领一队骑兵拦住刘綎的去路。
    刘綎轻蔑地用大刀指着他们：“来，来，老夫与你俩大战三百回合。”
    褚英、代善一左一右挥刀向前，却见刘綎一连串使出力劈华山、横扫千军等刀法，打得褚英、代善只有招架之功没有还手之力。
    努尔哈赤在高坡上看得清清楚楚，对身边的额亦都赞叹：“刘綎果然是明朝第一猛将，若论单打独斗，咱们恐怕都不是对手。”
    额亦都不服气：“我去会会他。”
    努尔哈赤：“咱俩一起去。范先生，你去通知皇太极，靠近刘梃，一招制敌。”
    范文程打马向西疾驰而去。
    努尔哈赤、额亦都率领几千骑兵，冲着刘綎包抄过去。
    刘綎见后金兵越聚越多，自己身边的明军却越来越少，不免有些担心。忽然听到西侧有人高喊：“刘将军，我们来了！”
    刘綎扭头一看，几千明军呼啸而来，前头引路的骑兵，高举着“杜”字帅旗。
    刘綎精神一振，喊道：“弟兄们，杜将军来救咱们啦，冲啊，杀呀！”
    刘綎只顾向前冲了，却不料身穿明军盔甲的皇太极闪电般冲到他身边，一枪把他挑于马下。
    明军失去了主帅，顿时大乱。
    努尔哈赤大吼：“刘綎死了！明军士兵们，缴枪不杀！”
    后金士兵齐声高呼：“刘綎死了！缴枪不杀！缴枪不杀！”
    白天，赫图阿拉西南。
    李如柏站在高坡上，远望着赫图阿拉城堡，又扭头问身边的副将：“刚才明明听见了三声号炮响，怎么看不出西、北、东南三个方向进攻的动向呢？”
    副将：“末将也觉得不对头，是不是他们三路大军遭到阻击？”
    李如柏：“很有可能。”
    副将：“李将军，咱们怎么办？”
    李如柏深深地叹了一口气：“唉，朝廷花费无数钱粮，勉强组织了十一万大军攻击努尔哈赤的老巢。战场上瞬息万变，经略大人却远在几百里外的沈阳遥控指挥，这是拿国家大事当儿戏呀。”
    副将：“末将有个想法，不知当讲不当讲。”
    李如柏：“讲。”
    副将：“若是那三路大军受阻，努尔哈赤肯定是倾巢而出，赫图阿拉城堡守军肯定不多。咱们这一路若一鼓作气，攻下城堡，后金军失去老巢，当魂飞魄散。三路大军就会越战越勇，李将军就为大明朝立下万世之功。”
    李如柏身边的几个将校纷纷鼓噪：“李将军，下命令吧，下命令吧！”
    李如柏点点头却又摇摇头，说道：“副将的主意是不错，弟兄们的勇气也令人佩服。但前提是努尔哈赤倾巢而出，万一他布下埋伏，咱们岂不是正好中了圈套？万万不能冒险！”
    副将：“咱们总不能在这儿干等着吧。”
    李如柏：“那三路若迟迟不攻城，咱们就撤回沈阳再说。”
    上午，赫图阿拉城练兵场。
    一大队装满各种战利品的牛车，缓缓来到练兵场上，立即吸引了无数后金将士前来围观。
    一个身材魁梧的士兵指着前边牛车上堆满的各种旗帜，显摆地向周围的伙伴们介绍：“大家快看，那辆车上有一面大大的“杜”字帅旗，就是我在两军厮杀中亲手缴获的。八贝勒皇太极就是打着那面旗帜，冒充明军军官混到明朝大将刘綎的身边，一枪刺死了他。”
    旁边的伙伴们纷纷起哄：“照你这么一说，八贝勒的功劳也有你一半喽？”
    魁梧士兵当仁不让：“那还用说？”
    旁边一个年轻士兵不服气，冲着魁梧士兵嚷嚷：“你那算什么？那辆车上还放着刘綎的大刀，那是刘綎死后我从地上捡起来，并用它一连砍翻了四个明军士兵。要不是长官严令把战利品上缴，我还真有点舍不得？”
    一个中年士兵不屑地说：“那有什么舍不得？一把刀而已。”
    年轻士兵更不服气了，面红耳赤地冲着中年士兵嚷嚷：“那可是一把宝刀！知道刘綎的外号叫什么吗？大刀刘綎。刘綎几十年在明军中赫赫有名，就是靠着这把大刀。”
    中年士兵训斥年轻士兵：“你年轻轻的知道什么？都是胡说八道。”
    年轻士兵带着几个伙伴冲过来，跟中年士兵争论；中年士兵的几个伙伴，也反唇相讥。
    两伙人正吵得不可开交，努尔哈赤带着几个亲兵走过来，两伙人立即鸦雀无声。
    努尔哈赤小声向一个围观者问明争吵缘由，便大声说道：“你们都不用争吵，等本汗落实清楚，缴获旗帜的，缴获大刀的，通通都有重奖。”
    士兵们立刻欢呼：“大汗英明，大汗英明！”
    夜晚，赫图阿拉城后金汗府客厅内。
    努尔哈赤对坐在对面的范文程说道：“这次大战能获大胜，应该给范先生记头功。”
    范文程有些惶恐地说：“大汗过奖，奴才没做什么实际事情，还是上阵厮杀的将士们功劳大。”
    努尔哈赤：“范先生不必过于谦虚，若不是你提供了许多有价值的消息，咱们才制定了出奇制胜的方案。单靠将士们捉对厮杀，哪里能一下子消灭十几万大军？”
    范文程却说：“明军四路进击，单单让李如柏一路逃脱了，实在是美中不足。”
    努尔哈赤笑道：“本汗正想与你商议，如何收拾李如柏。”
    范文程有些诧异：“李如柏已经逃进沈阳城，龟缩着不出来，咱们如何收拾他？”
    努尔哈赤有些诡异地说：“让朱明朝廷替咱们收拾他呀。”
    范文程恍然大悟，立即主动请缨：“请大汗恩准，让奴才带足金银珠宝潜入北京，上上下下打点，广泛散布谣言，就说李如柏全家与我后金有千丝万缕的联系，最不愿意看到后金战败。所以，多次送来有价值的情报，致使朝廷十几万大军一败涂地。他自己毫发无损，安全退回沈阳城，就是最有力的证据。”
    努尔哈赤立即称赞道：“范先生真是我的张子房，每每生出奇思妙想，却屡发屡中”。
    范文程赶紧躬身拱手：“这些想法都是大汗的启发，范某何功之有？”
    努尔哈赤却郑重说道：“我们女真人从不弯弯绕绕，你的功劳就是你的功劳，任凭谁也抢不走。不过，北京你不必亲自去，安排几个妥当人前去就行。李如柏除不除无关紧要，本汗却不愿意你冒丝毫风险。”
    范文程感激莫名：“大汗，事关重大，奴才必须亲自前去。箭在弦上，不得不发；而且要一发即中。”
    努尔哈赤反复叮嘱：“你一定要小心再小心，小心再小心！”
    范文程：“奴才记住了。”
    午后，沈阳经略行辕内。
    一个太监趾高气扬地站在大堂正中，杨镐、李如柏等文武官员垂头丧气地跪在他面前。
    太监尖着嗓子念圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：辽东经略杨镐，受朕重托，却不思报国，劳师糜饷在前，损兵折将在后，实为天朝罪人。辽东总兵李如柏，畏敌如虎，逡巡不前，失却制敌良机；更有勾结姻亲努尔哈赤故意泄露军机嫌疑。着锦衣卫锁拿杨镐、李如柏进京，交三法司严审定罪。钦此！”
    李如柏仰头大呼：“末将冤枉！”
    太监怒斥：“努尔哈赤是你父亲李成梁的亲兵，是你小妾的伯父，现在他也许正感念你们父子的恩德呢。你就等着好事吧！”

 第69章 蓄势待发

    辽东赫图阿拉后金内宫。
    努尔哈赤斜倚着大炕上的明黄靠垫，右手臂支在圆形明黄扶手上，笑道：“咱们能有今日，还真得感念李家父子的恩德。”
    坐在大炕下几个小圆凳上的代善、皇太极、范文程等文武大臣齐声哄笑起来。
    努尔哈赤把玩着手里的扳指，闲适地环顾众臣，又低下头看了看扳指，说道：“咱们三十多年，拼命厮杀，才讨平女真各部，统一满洲。朱明朝廷派十二万大军来攻赫图阿拉，仅仅一两个月，就被咱们各个击破。接下来，咱们只用两年多时间，就轻易打下辽东北部，似有神助。你们如何看待这事？”
    代善：“父汗深通兵法，不逊于诸葛亮，朱明朝中大将，论起作战韬略皆在父汗之下。”
    皇太极：“父汗武艺超群，每临战阵，皆身先士卒，攻城拔寨挡者披靡。后来父汗善于发现人才，善于培养使用人才，所以我大金万众一心，攻无不克战无不胜。”
    范文程只静静听着，轻轻点头，却并不发言。
    努尔哈赤注意到了范文程的态度，看着他问道：“范先生，你怎么看？”
    范文程听努尔哈赤点名发问，立即要起身回答，见努尔哈赤做了个请坐的手势，便坐定恭恭敬敬地答道：“大汗，南朝自朱元璋开国至今已历二百六十年，其间不乏英明睿智之主。但嘉靖帝二十多年隐居后宫玄修，任由严嵩父子弄权，贻害国民；又经万历帝撒手朝政三十年，任由朝中党派互斗，元气大伤。南朝国力一再受损，实在是气数已尽。即使有调鼎国手，也难治其痼疾。”
    努尔哈赤手拍扶手大喜：“好一个气数已尽，范先生一语中的！”
    代善、皇太极都连连点头称是。
    努尔哈赤：“范先生有什么良策教我？”
    范文程起身拱手答道：“大汗如此说话，奴才愧不敢当。”
    努尔哈赤：“先生请坐，有话直说不妨。”
    范文程：“万历下世以后，继位的朱常洛，仅当了二十八天皇帝即因纵欲夭亡，更是千古奇闻。再继位的朱由校，是个无知少年。这是天赐我大金良机，正是‘天予不受，不祥也’！但凭我大金现有实力，占据整个辽东尚嫌不足。屯聚钱粮，操练兵马，扩充人口，慢慢寻找机会，才是上上之策。”
    努尔哈赤：“范先生不愧是名臣范仲淹之后，经济治世的学问确实高明。代善、皇太极，要想夺取朱明天下，仅仅靠武力是不行的，你们要多向范先生学习治国理政的本领。”
    代善、皇太极站起来恭恭敬敬地说：“谨遵父汗令旨。”接着又转向范文程：“请范先生多多赐教。”
    范文程极其谦虚地道：“二位贝勒不必客气，奴才愿随时效劳。”
    待到三人重新坐定，努尔哈赤说道：“据可靠消息，熊廷弼已不再担任辽东经略。这真是天佑大金呀，一年多来，这个熊蛮子稳扎稳打步步为营，龟缩在沈阳、辽阳一带，让我们无机可乘实在头疼。如果让熊蛮子干上几年，仅仅他的坚壁清野策略，也足以让我大金十几万军民冻死饿死？”
    范文程：“现在好了，接任辽东经略的袁应泰，是个典型的书呆子，用不了多长时间，准会露出破绽。”

 第70章 献忠身世

    夜晚，乡间普通农舍前。
    张献忠两长两短叩击院门。
    过了一会儿，院门开了，三个跨刀的精壮男子，牵着十来匹马走出来，默不作声，等待张献忠吩咐。
    高一功被张献忠一连串有条不紊的安排惊呆了。
    张献忠一招手：“都上马，跟我走！”
    高氏兄妹不再多问，翻身上马，跟着张献忠飞快地消失在暗夜中。
    清晨，一座破庙隐身在弥漫的大雾中。
    四个挎刀汉子在破庙四周警觉地站岗。
    破庙内，一个男子生火做饭，两个男子饮马喂料。
    张献忠坐在门槛上，悠然自得地对满脸狐疑的高一功说：“一功兄，有什么疑问尽管问。反正官兵们做梦也想不到，咱们歇马不歇人，一夜之间跑出了三百多里。”
    高一功：“我看得出来，这一切都是你事先安排好的。”
    张献忠：“当然。”
    高桂英：“张大哥，你到底犯了什么事儿？”
    张献忠毫不迟疑：“杀人，抢劫，放火，几乎什么都干过。”
    高桂英目瞪口呆：“你，你是江洋大盗？”
    张献忠嘿嘿一笑：“差不多。”
    高一功：“为什么？”
    张献忠振振有词：“敲诈勒索的贪官污吏该不该杀？巧取豪夺的地主恶霸该不该杀？他们想方设法弄来的不义之财该不该抢？抢完之后该不该焚尸灭迹？”
    高一功瞪大眼睛，盯了张献忠好大会儿，双手抱拳深深一躬，才说：“张大哥，我们兄妹终生铭记你这一段时间的收留之恩，以后有机会一定报答。就此别过。”
    高一功扭头招呼高桂英：“桂英，咱们走。”
    张献忠慌了，跳起来展开双手拦住高一功，有些恼怒地质问：“一功兄，你这是什么意思？怕咱老张连累你？”
    高一功：“高某十几年走南闯北，岂是那种胆小如鼠之人？只不过道不同不相为谋。”
    张献忠急了：“一功兄，请你说清楚，咱老张的道怎么就与你的道不同？”
    高一功思忖片刻，还没来得及回答，高桂英快人快语：“张大哥，你为了自己享受，滥杀无辜，我们不赞成。”
    张献忠：“咱老张为人处事从不遮遮掩掩，好汉做事好汉当。但你们若说我杀人抢劫全是为了自己享受，确实有些冤枉。”
    高一功：“请说说你的理由。”
    张献忠：“一功兄、桂英，我说当今是个乱世，你们以为如何？”
    高一功、高桂英同时点点头。
    张献忠：“乱世之中，最苦的是谁？”
    高一功：“老百姓。”
    张献忠：“咱老张家，世世代代都是普通老百姓。咱老张从小跟着父亲到处流浪，讨过饭，做过小生意。吃的那些苦，受的那些罪，你们根本想象不出来。咬咬牙，那些也还都能忍下来。但使我至死不忘的，是一次在四川，我们的小毛驴在一个大财主家门口，拉了几颗驴粪蛋。大财主不依不饶，硬逼着我爹一口一口，把驴粪蛋全吃进肚里！”
    高桂英紧攥着拳头，眼含着泪水，看着已经泪流满面的张献忠。
    高一功关切地问：“后来呢？”
    张献忠：“当时我就想跟他们拼命，是我爹死死抱住了我。要真拼命，我们父子准是死路一条，我才十三岁呀。我爹当晚就气得病倒了，在小旅店里吐了七天血，死了。”
    高桂英擦了擦泪水，问道：“再后来呢？”
    张献忠撩起衣襟，也擦了擦满脸的泪水，继续说：“我卖掉小毛驴，安葬了父亲，然后一路讨饭回到家乡。从那以后，咱老张即变成了铁石心肠，恨透了那些欺压百姓的贪官污吏、地主恶霸。我做过生意，当过兵，当过捕快，拉拢了一些生死弟兄，只要瞅准了机会，就冲着那些坏家伙下手。”
    高桂英：“并不是他们害死了你父亲呀！”
    张献忠：“都差不多，都靠欺压良善升官发财。我杀了他们，替穷苦人出口恶气，也替自己攒了一些金银珠宝。”
    高一功：“你以后打算怎么办？”
    张献忠：“我看老朱家的江山长不了，东边的鞑子兵越战越强，西边的灾民纷纷起事造反。咱老张现在要人有人，要钱有钱，一功兄又有一身好武艺，咱们何不干他一场。”
    高桂英吃惊地问：“你想造反？”
    张献忠一笑：“皇帝轮流做，明年到我家。”
    高一功：“不行，我们不干。”
    张献忠略带讥讽地说：“我的高老兄，刚才你还说自己不是胆小如鼠之人，怎么一说造反就怕了？”
    高一功：“张大哥，你以为造反就这么容易？”
    张献忠：“不容易又怎样？脑袋掉了碗大的疤！”
    高一功：“你就不怕连累九族？”
    张献忠：“咱老张的亲朋好友，有不少胆大妄为之人，只要咱老张振臂一呼，跟随者绝不会少。”
    高一功低头沉思，高桂英扑闪着大眼睛看看张献忠，又看看高一功。
    张献忠趁热打铁：“告诉你吧，一功兄，咱老张已经打听到了你叔叔高迎祥的消息。”
    高一功、高桂英同时惊问：“真的？”
    张献忠：“咱老张骗骗别人可以，绝不会骗你们兄妹。”
    高一功：“我叔叔现在哪里？”
    张献忠：“他已经秘密回到安塞老家，正在暗中招兵买马。”
    高一功：“他也要造反？”
    张献忠：“千真万确。他曾经派亲信找我联络过，约我共同起事。”
    高一功：“你们俩原先就认识？”
    张献忠摇摇头：“不认识，但都是闯荡江湖的英雄好汉，互相仰慕已久。一功兄，你看这样好不好，咱们先找一个深山老林潜藏起来，看看形势瞅瞅机会，你有空就帮我训练一批弟兄。日后见了你叔叔，你们兄妹再投奔他，咱老张绝不阻拦。”
    高一功见张献忠说得非常诚恳，便进一步追问：“说话算数？”
    张献忠大声应道：“君子一言，驷马难追！”

 第71章 攻打陇东

    下午，甘肃陇山山路上。
    李自成骑在马上，一大队骑兵紧随其后，但都疲惫不堪。
    刘宗敏催马跟上来：“成哥，一口气跑了二百多里，人困马乏。让弟兄们歇会吧。”
    李自成看了看旁边的顾君恩。
    顾君恩说道：“估计追兵一时半会儿跟不上来，歇歇脚吧。”
    李自成点点头。
    顾君恩大声发令：“原地休息！”
    骑兵们纷纷下马，有的安排坐骑饮水、吃草料，有的干脆扔掉缰绳，仰在路边休息。
    顾君恩拉着李自成走到山里转弯处，找了块大石头坐下。从怀中掏出一个皮囊，要递给李自成：“自立兄，喝口水吧。”
    李自成：“你先喝。”
    顾君恩先喝了两口，才把皮囊递给李自成。
    李自成也喝了两口，盖紧木塞，把皮囊放在一边。
    顾君恩叹了一口气，说道：“跟咱们造反的几千弟兄，轰轰烈烈同官军打了一仗，死的死，伤的伤，跑的跑，散的散，到头来只剩下三百来人，让人家追着打，惶惶然如丧家之犬。”
    李自成呵呵一笑：“丧家之犬？老弟这个词儿用得很准确。”
    顾君恩苦笑：“都到这会儿了，你还有心开玩笑？”
    李自成：“为什么不能开玩笑？咱们现在山穷水尽了？”
    顾君恩无语。
    李自成：“老弟，你深通兵法，知道胜败乃兵家常事，插旗造反哪能一帆风顺？这三百多弟兄，紧紧围绕在咱们歃血盟誓的九人周围，就打不烂拖不垮。”
    顾君恩想了想，神情开朗了：“我听自立兄的。”
    李自成：“兄弟，实话对你说吧，我叫李自成，是陕西省米脂县李继迁寨人。因为先杀过三个人，后伤过两个人，是个逃犯，才更名改姓到甘州当兵。鬼使神差，又杀朝廷命官，插旗造反了。”
    顾君恩先是一愣，接着又镇定地说：“自成兄，不管水里火里，小弟都跟你干到底！”
    李自成伸出一只手，搂住顾君恩的肩膀：“兄弟，你说咱们下一步该怎么办？”
    顾君恩：“三十六计走为上，目前咱们人困马乏，先跑进大山里休息些日子，慢慢观察天下大势。一有适当机会，就出来大干一场。”
    李自成：“好！”
    白天，陇山深处一片平整的空地上，李自成、刘宗敏持剑对刺。二人各展神通，来来往往，几十个回合不分胜负。
    周围观看的弟兄，一阵阵喝彩。
    李自成见刘宗敏有些气喘，便瞅准他一个破绽，一剑刺向他的咽喉。
    刘宗敏赶快护住上部，忘了下盘。
    李自成一脚踹准了刘宗敏的大腿，刘宗敏倒在地上。李自成向前一步，剑尖儿顶住刘宗敏的左胸。
    众人齐声叫好。
    刘宗敏叫道：“成哥，兄弟输了。”
    李自成一把拉起刘宗敏，一边替他整整衣服，一边吩咐众弟兄：“弟兄们，别偷懒，抓紧练武，以后有大用场。”
    众人答应着，各自结对练习起来。
    李自成对刘宗敏说：“你在这儿盯着，我去找君恩谈点儿事。”
    李自成顺着山路没走几步，迎面碰上了匆匆而来的顾君恩。
    李自成：“巧了，我正要找你。”
    顾君恩：“我有急事找你。”
    李自成：“那你先说吧。”
    顾君恩：“陇东县城的守军开拔了，城内空虚，咱们打它一家伙。”
    李自成笑了：“好啊，弟兄们在山里歇了几个月，正好出去活动活动筋骨。”
    顾君恩：“成哥，你觉得就凭咱这三百来人，能打下一座县城？”
    李自成：“那就看你这位深通兵法的神机军师，如何排兵布阵喽。”
    顾君恩：“我心里没底，咱俩得仔细商议。”
    李自成：“去你那儿吧。”
    顾君恩：“好。你刚才不是说找我有事吗？”
    李自成：“想问问咱们的粮饷怎么样了。”
    顾君恩叹口气：“唉，官军封山大半年，几百人的吃喝穿戴，都要花大钱从山民手里买，银子快光了。”
    李自成：“天无绝人之路，幸好封山的官军撤了，咱们可以趁夜间下山，直扑陇东县城。打开城门，抢官仓，砸商号，赚他个盆满钵满再说。”
    顾君恩赞叹道：“成哥天生就是大军统帅的料，几句话把攻城方案说得清楚明白，根本用不着我谋划了。”
    李自成摆摆手，严肃地说：“那怎么行？你得把每一个细节想得清清楚楚，咱们出山第一战，只许成功不许失败！”
    深夜，陇东城下。四周一片漆黑，鸦雀无声。
    俯在一片草丛中的李自成、顾君恩警惕地朝城头观望着。
    顾君恩小声说：“成哥，我仔细观察了两天，夜间城头的巡逻兵很有规律，都是每隔一刻钟来回巡视一遍。两个固定岗哨，差不多都是趁机抱着长枪靠在垛口打盹。”
    李自成：“兄弟，你真细心。怎么安排的？”
    顾君恩：“昨天午后，我派刘宗敏带着三个精干的弟兄，已经潜入城中客店住下了。约定三更左右，他们干掉城头的岗哨，打开城门，咱们的人马一拥而入。”
    李自成：“城里还剩了多少官兵？”
    顾君恩：“前天早晨，我混进城里，到演兵场看过官兵出操，总共不到四百人。若算上县衙的衙役，全城兵力当在六百以下。”
    李自成信心满满：“咱们的弟兄，绝对以一当十。刘宗敏他们得手后，我带二百五十个兄弟冲进去，你带其余的兄弟留在这儿接应。”
    顾君恩：“还是我带兵进城，你留下。”
    李自成：“兄弟，别争了，冲锋陷阵我比你有把握。”
    忽然，顾君恩指着城头上的一个人影说道：“成哥，那是刘宗敏。看，他在摇晃火把，这是我们俩约定的信号，证明他们已经控制了城门。”
    李自成低喝一声：“弟兄们上马，跟我冲进城去！”
    城门洞里，刘宗敏打开城门，李自成的马队，如疾风暴雨一般冲进去了。
    刹那间，城里杀声四起火光冲天，大人喊孩子哭，乱成一团。

 第72章 辽阳失陷

    白天，北京兵部衙门大堂。
    孙承宗端坐书案正中，威严地扫视着整齐排列大堂正中的各级官吏。
    官吏们齐声说道：“属下参见阁部大人。”
    孙承宗：“本官新任兵部，一应事务还靠各位扶助。各位只要实心用事，本官一定上奏朝廷，大力提拔；如有推诿塞责、迁延误事等不法行为，休怪本官无情！”
    众官吏：“属下时刻铭记在心！”
    孙承宗：“近日边疆可有紧要军情报来？可有急办事务？”
    一司官出列：“阁部大人，新任辽东经略袁应泰奏报，辽阳城外汉蒙饥民众多，已将他们招进城中安顿，并挑选部分精壮男子协助官军守城。”
    孙承宗眉毛一扬，又皱了皱眉头，问道：“竟有这事？快拿奏报来看！”
    司官呈上袁应泰的奏报，孙承宗看着看着勃然大怒，把奏报摔在桌上：“太荒唐了！辽阳危矣！”
    司官疑惑地问：“安置饥民是好事呀，大人为什么这样说？”
    孙承宗：“现在国家多事，汉蒙饥民中良莠不齐，虏酋努尔哈赤惯用小恩小惠拉拢奸细作乱，抚顺、清河之失均有此原因。袁应泰真真是书生之见、妇人之仁。赶快下六百里急递，命袁应泰火速清查，特别注意蒙古饥民，严防奸细作乱！”
    辽阳城头，袁应泰正领着一群将校视察城防。
    他抚摸着垛口的大炮，拍了拍大炮旁威武站立的士兵肩膀：“弟兄们辛苦了！”
    附近守城兵丁齐声高呼：“谢袁大人关怀！”
    袁应泰满意地点头微笑，接着在将校的护卫下走下城头。
    一个士兵人虽执枪站在垛口边，眼睛却阴险地随袁应泰移动，直到看不见为止。
    辽阳中心大街，袁应泰在将校的护卫下沿街巡视。
    街上各店铺买卖兴隆，各色人等熙熙攘攘，各种叫卖声在街头此起彼伏，一片太平繁华景象。
    袁应泰笑意盈盈，连连与随行军官指指点点：“前任经略熊廷弼大人有胆有识，在虏酋大军压境之下，坚守沈阳、辽阳，扞卫辽南大片国土，堪称表率。可是，对铁岭、抚顺、清河逃避虏酋蹂躏而来的万千汉蒙饥民，熊大人缺少关怀，眼看着他们饥寒交迫辗转呼号而无动于衷，有失厚道啊！你看，本官将他们招进城来加以抚恤，使他们各安其业，市面多么繁荣啊！”
    军官：“袁大人，您确实为民造福，但也要防备奸细趁机作乱。”
    袁应泰：“你不懂，这是仁政！再说哪里有那么多奸细？”
    不远处，一个蒙古汉子紧盯着袁应泰的身影向前走动着。
    袁应泰话音刚落，一个军官急急惶惶跑过来：“兵部六百里急递！”
    袁应泰一把抓过急报打开，快速浏览一遍，随即不以为然地递给军官说：“孙大人小心过度了吧，本官如此推心置腹善待汉蒙饥民，他们岂能忍心负我？”
    时已深夜，街头的值夜锣声、犬吠声此起彼伏。
    两个蒙面黑衣人，身手极其敏捷地窜到打着瞌睡的守军身边，只一下便结果了他们的性命。随即，掏出火种、引柴点着了城楼。与此同时，城下的七八处民宅也燃起了熊熊火光。
    城门洞里，几个守军已倒在血泊之中，几个黑衣人从里面打开了城门。霎时，城里城外的呐喊声响成一片。
    数不清的八旗骑兵挥舞着刀枪，呐喊着冲进城门，沿街烧杀抢掠。成百上千的男女老幼在火光中奔跑呼号，狗、猫、猪、羊也在火光中凄厉地尖叫着乱窜。
    深夜，辽阳中心大街。
    披头散发只穿内衣的袁应泰被两个仆人搀扶着，踉踉跄跄地跑过来，六神无主地茫然四顾：“完了，完了。”
    日间陪袁应泰巡视的军官，骑在马上提着大刀从远处跑来，后面紧跟着几十个骑马执剑的骑兵。军官在袁应泰身边勒住马，大喊：“袁大人，上马！我保着你冲出城去！”
    袁应泰在仆人的扶持下，勉强坐上一匹高头大马。军官、骑兵们疯了似的高喊着挥动着刀剑，砍翻了几个冲到袁应泰身边的八旗骑兵，护卫着袁应泰冲向城门洞。
    转眼之间，几百个八旗骑兵挥刀呐喊着冲过来挡住了他们的去路。
    军官大吼一声率领十几个骑兵，挥刀杀向敌群，边砍边喊：“保护袁大人回衙门！”
    余下的十几个骑兵簇拥着袁应泰回马跑了。
    夜，辽东经略府大堂内。
    穿戴整齐的袁应泰从容地托着一叠白绫，一步一步从后堂走出来，将白绫放在书案上，转身恭恭敬敬地向西三拜九叩。礼毕镇定地说道：“皇上，臣只有以死报国了。”
    袁应泰说完，又双手托着白绫，一步一步走进后堂。

 第73章 痛失辽东

    上午，北京孙承宗宅邸客厅内。
    孙承宗、张国纪对坐喝茶闲谈，红霞、张嫣陪坐照应。
    张国纪问：“稚绳兄，最近听说官军在辽东大败，消息可靠吗？”
    孙承宗点点头：“国纪兄，在我家里说说可以，在外边就不要乱讲了。”
    张国纪：“我知道轻重。稚绳兄身在内阁，对国家大势当了如指掌，能否为我指点一二？”
    张嫣：“孙伯父，我也想多了解一些国家大事。”
    孙承宗：“国家大事，必须从财政、军事、用人行政说起。大明财政，自正德年以后，由于土地高度集中，大地主隐匿赋税，收入即逐渐减少，军费却大增至一千三百万两，而正赋及其他加派总共才一千万两。皇族支费也多得惊人，加上冗官冗食，嘉靖一朝每年财政亏空多者近四百万两。太祖、成祖都是在战争中成长起来的人，知道怎么与手下将士和敌人打交道；而后世之君深居内宫，不晓战事，又怎么去制服内外的虎狼之师呢？宦官专权与厂卫制度结合祸乱朝纲。宦竖可以代皇帝批答奏文，下行诏谕，实际是上把最高的决策权与行政权都据为已有。他们自然会向经济、军事上索取更多的权力。还有，政治上的腐败带来了官场风气的败坏，表面上的道貌岸然，始终不能掩饰内心的龌龊渺弱，党派之争就是典型表现。这各种因素纠结在一起，即造成了辽东叛匪越打越多，而官军屡战屡败。”
    张嫣：“皇上派孙伯父带兵打仗，一定会无往而不胜！
    张国纪、红霞大笑起来。
    孙承宗：“国家大事哪有那么简单！”
    紫禁城乾清宫东暖阁里，天启坐在榻上，叶向高、孙承宗斜着身子坐在榻旁两个圆凳上。
    天启：“二位阁老，辽阳、沈阳接连失陷，辽东大局如此败坏，到底原因何在？”
    孙承宗：“臣曾说过，李成梁是罪魁祸首；袁应泰是典型的书生掌兵，空有一腔热血而指挥调度无方。现在，辽东北部大片国土已经沦陷，要想保住辽南各地，进而恢复辽北，必须派一个有勇有谋的大臣前去才行。”
    叶向高：“有人推荐前任辽东经略熊廷弼再次赴任，皇上以为如何？”
    天启：“吾师，熊廷弼这个人到底怎么样？”
    孙承宗：“这人自幼聪明好学，曾是湖广乡试第一名。三十岁中进士当御史，却一当就当了二十年，原因是脾气太坏，喜欢胡乱骂人，同僚、上下级几乎没几个人与他交好。”
    天启：“看来此人很有点儿个性呀。”
    孙承宗：“此人有胆识有能力。前一段，朝廷十二万大军在辽北损伤殆尽，辽阳、沈阳几乎成了空城，他却只带了几个随从就任辽东经略。招集溃散的士兵，抚恤流离失所的难民，并且毫不犹豫地连连斩杀几个逃将，这才将辽阳、沈阳牢牢控制在朝廷手里。因此，努尔哈赤也一年多不敢南犯。”
    天启：“此人很有才干呀。”
    孙承宗：“因为他得罪人太多，言官一再弹劾他不能收复失地，他干不下去了。在继任辽东经略袁应泰手里，没多久辽阳、沈阳就相继失陷了。”
    天启：“那就让熊廷弼再当辽东经略吧。”
    叶向高：“皇上圣明。”
    孙承宗：“熊廷弼这种刚愎自用的人，也要防备他不纳佳言，铸成大错。”
    叶向高：“人无十全嘛！”
    孙承宗：“辽东经略属下辽东巡抚，由谁担任为好？”
    叶向高：“广宁兵备道王化贞，在辽阳、沈阳失陷以后，率几千疲弱士卒坚守孤城，人称‘气不慑，时望赫然’，由他任巡抚定能有所建树。”
    孙承宗：“王化贞也是性情跋扈的人，目前又手握重兵，恐怕熊廷弼驾驭不了他。”
    叶向高：“王化贞是我的学生，我写一封信严厉提醒他好好配合。”
    天启：“拟旨吧。”
    清晨，广宁演兵场上。
    熊廷弼坐在点将台正中不出声。
    王化贞志得意满地坐在熊廷弼身旁，望着台下盔甲明亮军威雄壮的一行行士兵，挥了挥手。传令官将红色令旗一摆，数万士兵摆开阵势，枪来刀往，杀声震天地操练起来。过了一会儿，传令官又将绿色令旗一摆，数万将士快速移动，变幻出一字长蛇阵、阴阳八卦阵、十面埋伏阵……。过了好大一会儿，传令官又将黄色令旗一摆，数万将士悄无声息地快速退出演兵场。
    忽然，远处传来震天动地的呐喊声，紧接着，几千骑兵挥舞刀枪风一般冲进了演兵场，分别对着两旁的草靶拼命砍杀。只见草屑纷飞，靶子一个个倒在马蹄之下。
    骑兵操练完毕，整队站立，冲着点将台高呼：“驱逐鞑虏！杀敌报国！……”
    王化贞：“经略大人，你看我这六万精兵，能不能一举荡平赫图阿拉，活捉虏酋努尔哈赤？”
    熊廷弼一愣：“什么？一举荡平？活捉？王巡抚想得太容易了吧！两年前，朝廷派七八位总兵，其中包括令倭寇闻名丧胆的刘綎，令蒙古人望风披靡的杜松，率领数十名久经沙场的老将，十二万大军进剿赫图阿拉，对外号称四十七万人马。结果怎样？顷刻之间瓦解冰消！”
    王化贞不屑一顾地：“哼，什么十二万大军？一群乌合之众。努尔哈赤如果犯在我手里，就凭这六万训练有素装备精良的虎狼之师，定要杀他个片甲不留！”
    熊廷弼大吃一惊：“王大人，你太小看努尔哈赤了。他可不是你想象得那么简单！眼下需要深垒高壑，寻机歼敌。轻敌冒进，前途难测啊！”
    王化贞轻蔑地一笑：“熊大人老成持重，下官望尘莫及！”
    熊廷弼见话不投机，起身拂袖而去。
    原辽阳巡抚大堂内，努尔哈赤坐在正中的大椅上，下面文武百官肃立两旁。
    代善出班上奏：“父汗，朱明朝廷又派熊廷弼出任辽东经略，已到广宁上任。”
    努尔哈赤一惊，问道：“消息可靠吗？”
    代善：“儿臣已派人打探清楚了。”
    努尔哈赤：“熊蛮子一来，我们大金恐怕又要勒紧裤带过日子了。”
    范文程：“大汗，问题没那么复杂。据奴才所知，熊廷弼虽复任辽东经略，但所辖兵马不过五千；其属下辽东巡抚王化贞，倒管辖七八万人马。熊廷弼虽然善于保境安民，却极不善与同僚相处；王化贞倒是有胆量，敢于冒险犯难，却自视极高。据探子所报，熊廷弼根本指挥不动王化贞。”
    皇太极：“太好了，我们对症下药，设下金钩钓鳌鱼！”
    努尔哈赤：“皇太极，仔细说说你的想法。”
    广宁巡抚大堂内。
    王化贞正埋头处理公文，胡总兵兴冲冲大步进来。
    胡总兵：“大人，我的细作报来一个消息，虏酋努尔哈赤已将辽阳定为国都，其大部分兵马已集中到辽阳，沈阳几乎成为一座空城。”
    王化贞精神一振，放下手中公文，走到书案后的一幅大地图前仔细看了一会儿，转身问胡总兵：“情况属实吗？”
    胡总兵：“我已派马参将潜入沈阳核实了，千真万确。”
    王化贞大喜：“传我将令，你与马参将点齐六万精兵，备足火炮弹药、强弓硬弩。明日三更随我出发，快速挺进到沈阳城下，力争一战攻克沈阳！”
    胡总兵刚走几步，王化贞大喝一声：“回来！”
    胡总兵一愣，赶快回身走到王化贞身旁：“大人有什么吩咐？”
    王化贞恶狠狠地说道：“你告诫全军将士，谁要走漏半点风声，我杀他全家！”
    白天，大山之间的空地。
    王化贞骑在马上，在胡总兵、马参将等骑马军官的前呼后拥之下，带领大军赶路。
    王化贞满怀信心地对胡总兵说：“此次大兵突袭沈阳，实出努尔哈赤意料之外，定能一战成功。紧接着咱们就以迅雷不及掩耳之势包围辽阳，切断他们的补给线。凭我六万精兵，再加上红衣大炮的威力，轰开城门，活捉虏酋大有希望！”
    胡总兵：“大人用兵如神，定能建不世之功！”
    王化贞：“想那熊经略，只顾稳扎稳打，主意倒也不错。可是旷日持久劳师糜饷，朝廷怎能不急？言官们又如何能饶得了他，他呀，这个经略还当不长！”
    胡总兵附和道：“大人所言很有道理。”
    王化贞正志得意满地走着走着，忽然仰起头来环视四周的大山，身子似乎猛地被兜头一盆冰水浇下来，打了一阵寒战。接着自言自语到：“不好，此处若有埋伏，我们就完了！”
    胡总兵没听清王化贞说些什么，追问了一句：“大人，你说什么？”
    王化贞顾不上回答，急如星火地命令：“胡总兵、马参将，你二人各带一万兵马，急速占领两边山头！”
    胡马二人也似乎明白了当前身处危境，急忙同时应声：“遵命！”
    胡马二人还没来得及开始传令，四周的高山上同时竖起了无数面后金旗帜，喊杀声响成了一片。
    刹那间，滚木礌石从山上向明军砸下来，箭簇如遮天蔽日的飞蝗一般扑到明军的身上，山间的惨叫声直冲霄汉。
    王化贞并没有惊慌失措，大声命令：“胡总兵、马参将，各自带领人马，拼死也要占领两边山头，与鞑子兵血战到底！”
    胡马二将冒着箭雨召集人马，冲向山头。
    胡总兵边向前冲边回头高喊：“中军副将，你带领卫队保护王大人冲出去。卫队全拼光了，也要保护好大人！”
    中军副将骑马挥刀跑过来高喊：“卫队集合，举起盾牌护着大人，跟我往回冲！”
    王化贞不想往回冲，但几百个孔武有力的卫兵，举牌挥刀扯着喉咙呐喊着，簇拥着王化贞，紧跟在副将后面，向山谷外冲去。途中，两边的卫兵不断有中箭倒地的，但其余的毫无惧色，勇往直前。
    忽然，前边山头上冲下几十个后金步兵，只一眨眼工夫，便被副将带领卫兵砍得七零八落。
    踏着血泊，王化贞等人很快冲出了山口。
    中午，山头上。
    皇太极、代善来回奔跑着，指挥士兵放箭滚石。
    皇太极一扭头，看到山下一伙明军拼死往外冲，立即高喊：“正黄旗跟我追，活捉王化贞！”
    顿时，四面山头上响成一片：“活捉王化贞！活捉王化贞！”
    大道上。
    熊廷弼心神不定地在马上回首遥望广宁城楼，身后的几千兵马个个面带愁容，队伍显得七零八落。
    王化贞盔甲不整伏在马上仓皇而来，身后几百士兵丢盔弃甲伤痕累累。
    熊廷弼却神气活现地迎上前去：“巡抚大人率六万精兵自前线归来，是提着努尔哈赤首级，向朝廷报喜吧？”
    王化贞羞愧难当：“下官进攻途中，陷入虏酋的重重埋伏，激战整日，才勉强突出重围。经略大人，当下广宁沦陷，周围再无坚城可守。宁远城三面环山，背靠大海，是通向山海关的咽喉要道。咱们该退到宁远死守待援。”
    熊廷弼得理不饶人：“死守？当日你如听我一言，死守广宁，哪来的今日大败？死守？你无兵无将，谁替你死守？李总兵，传我命令，所有辽东军民一律撤到山海关内，关外存粮一律带走，水井一律填死。违令者杀无赦！”
    王化贞大惊失色：“熊大人，你一道命令，即抛弃了辽东几千里河山、几百万民众啊！我大明王朝经营二百多年，数十万将士抛洒热血换来的成果，不能轻易丢掉啊！”
    王化贞说着说着，滚鞍下马，趴在地上连连叩头：“大人，大人！伱千万不要像下官一样，自以为是贻害国家。下官丧师失地甘愿伏法，恳请大人看在大明江山、万千生灵的份上，三思再三思啊!”
    熊廷弼负气地瞥了王化贞一眼：“此时此刻，你也配跟本经略说三道四？”
    熊廷弼说完，手一挥领着几千兵马绝尘而去。
    黄昏，山海关城楼。
    天空乌云翻滚，寒风劲吹。早春刚刚抽芽的的柳树枝条，被阵阵寒风吹得似乎要断折。
    熊廷弼站在城楼上，默默”地看着黑压压大片大片扶老携幼涌向关内的百姓，脸色阴晴变化不定。

 第74章 联络蒙古

    正午，辽阳城正门。
    城门楼上、城门洞内外及大街上，都站立着后金正黄旗甲胄齐整、跨刀执枪的官兵。不远处的大街上，还有一队镶黄旗官兵游动巡逻。
    辽阳崇政殿内。
    崇政殿是原巡抚大堂改建而成，正门上方的匾额，已经换成了用满汉两种文字写的大字“崇政殿”。
    宫门两旁，各有一队正黄旗官兵站岗。
    正殿之外，一个宦官挥动净鞭，连着响了三下。
    正殿之内，努尔哈赤身穿明黄朝服，威严地坐在正中的龙椅上，八旗文武官员从正门分两行鱼贯而入，一一按等级站定。
    赞礼官高声喊道：“跪！一叩首，再叩首，三叩首，兴！”
    赞礼官如此重复三遍。
    八旗文武百官按赞礼官的指示跪拜完毕后，齐声高呼：“天命大汗万岁，万岁，万万岁！”
    努尔哈赤虽须发皆白，但身板硬朗，声若洪钟：“本大汗为报父祖之仇，以十三副铠甲起兵，浴血奋战四十余年，终于占据辽东，建立大金国。这些一赖父祖、天神保佑，二赖各旗军民同心。这次迁都辽阳，更有利与朱明王朝决战。望八旗军民再接再厉，努力杀敌，横扫中原，饮马黄河，恢复我女真人的荣光，指日可待！”
    八旗文武百官个个神色激动：“谨遵大汗旨意，恢复祖先伟业！”
    皇太极出列大声说道：“父汗，儿臣有话说。”
    努尔哈赤含笑点头：“说吧。”
    皇太极：“父汗英明，率我爱新觉罗家族征战四方，统一女真各部，完备满洲八旗制度，奠定大业基础。但儿臣以为，如今来降汉人日渐增多，可以仿照满洲八旗制度，建立汉军八旗制度，壮我大金军威。”
    莽古尔泰：“我满洲八旗，精兵已超过六万，用不着再武装那些汉人吧。再说，汉人很难与我满洲同心同德，易生祸端。”
    代善：“八弟说得对，要与朱明争夺天下，仅靠我们满族人是不行的，你想想，满洲人一共有多少？汉族人又有多少？必须组织汉族人，依靠汉族人帮我们打汉族人，不然胜算不大。”
    努尔哈赤：“皇太极、代善说得都很好。满洲人总共十多万，汉人呢，八九千万。我们必须争取汉人的支持，才能与朱明一决高下。”
    范文程：“但是绝大部分汉人是不愿意与我大金合作的，得瞅准时机慢慢争取，从今往后，攻城略地以少杀人为上策。”
    努尔哈赤大喜：“范文程想得很周到，用汉人的话来说就是深谋远虑，我满洲文武百官，如果都能这样用心，何愁大业不成？”
    皇太极并未因受到父汗的赞扬而沾沾自喜，却更为深沉地说：“即使编成汉军八旗，我大金兵马也不过十来万，远远不足与朱明抗衡，当务之急是争取蒙古各部的支持。”
    努尔哈赤转向代善问道：“你是四大贝勒之首，你以为皇太极的提法如何？”
    代善：“八弟虽居四大贝勒之末，论才识却远在我们三人之上。所提联络蒙古各部之策，实在高明。蒙古各部自二百多年以前被朱明赶出中原，便世代与朱明为敌，朱明北部边疆，几乎年年被蒙古骚扰。只是蒙古各部不能团结一致，才无法恢复大元雄风。我满洲正好趁机拉拢其中几个部落，壮我声威。”
    努尔哈赤：“太好了。皇太极，你的福晋便是蒙古科尔沁六部盟长莽古斯之女，此后联络蒙古之事，便由你与范文程主办，不必事事请示。”
    皇太极跪下表态：“多谢父汗信任，儿臣绝不辜负重托！”
    范文程也跪下：“大汗如此信任奴才，奴才肝脑涂地也要回报。”

 第75章 请缨不准

    早晨，北京孙承宗宅邸书房内。
    红霞收拾清扫完毕，顺手拿起一本《诗经》，坐到椅子上随手翻到一页读起来：“喓喓草虫，趯趯阜蠡，未见君子，忧心忡忡；亦既见止，亦既觏止，我心则降。”
    开始，红霞似乎是无意之中念到此诗，读了几遍，心头一震。停下来又细细默读了几遍，不禁脸色潮红，伸手拿了张纸条卡在此页，掩卷深思。
    孙承宗微露愁容，走进书房。
    红霞立即站起来，迎着孙承宗说：“先生回来了，请先坐会儿，我马上沏茶。”
    孙承宗摇摇头坐下，红霞看出孙承宗神色不好，问：“先生有心思？”
    孙承宗：“姑娘，坐下歇会儿吧。”
    红霞：“先生有烦心之事，不妨对我说说。说出来也是一种发泄解脱。”
    孙承宗：“也好。自我升任大学士兼兵部尚书以来，大军在辽东连连败退，实在愧对陛下的提拔赏识，更无颜面对朝中百官和辽东父老百姓。唉，孙某无能啊！”
    红霞：“先生自责太深了，朝廷近几十年弊端丛生，将骄兵疲，百官贪腐。哪里是三两个人的力量，立马扭转乾坤呢！”
    孙承宗：“真想不到，你一个长在深闺的女儿家，竟能有如此见识。”
    红霞有点儿撒娇地说：“我是近朱者赤呀，静心师太虽人在方外仍关心世事；先生身在朝堂，口中所说心中所想，均不离社稷黎民。我再愚钝，也会被熏染呀！”
    孙承宗：“好，虽是女儿家，也应关心国家大事，中华才大有希望。说了这一会儿话，我倒真有点儿口渴了，麻烦姑娘给我沏杯茶来。”
    红霞起身去沏茶了，孙承宗顺手拿起放在书桌上的《诗经》，见中间有纸条，便翻到那页读了一遍，笑笑无语。
    红霞端茶过来，见孙承宗正在看她刚读的那页，便说：“请先生给我讲解一下此诗好吗？”
    孙承宗：“好啊，此诗出自《诗经.国风》，题为《草虫》，有人说它是周初时大夫归心召公的作品，有人说它是借写男女之情以抒发君臣之思，我倒认为这两种说法过于牵强附会。其实，它只是写女人对男人的思念，诗中处处写秋景，而秋天最容易引发人们的离情别绪，思乡思人倍添伤感。你身世飘零读这样的诗文，对你情绪感触没有好处，以后少读为妙。”
    红霞低头不语了。
    紫禁城乾清宫内。
    天启右手猛拍书案，勃然大怒：“熊廷弼、王化贞罪恶滔天，几月之内，关外尽失。着锦衣卫火速缉拿，交刑部、都察院、大理寺严审！”
    叶向高尴尬地站在一旁默不作声，孙承宗凝神静思。
    天启：吾师，再派谁前往辽东？”
    孙承宗：“臣已与叶阁老一同私下询问了几人，都是畏首畏尾，支吾搪塞。”
    天启怒气更大了：“朝廷白养了这些懦夫、废物，二位阁老看谁合适，朕下严旨委任，看谁敢推诿！”
    孙承宗：“臣愿意前往！”
    天启一惊：“不可，不可，朝中大事、朕的学业，一天也离不开吾师！”
    叶向高的神情更为尴尬了。
    孙承宗颇为感动，对着天启说：“那就容臣与首辅大人再细细商量吧。”
    夜晚，北京叶向高宅邸客厅内。
    叶、孙二人相对而坐。
    叶向高拱手道：“稚绳兄主动请缨，令老夫佩服；在万岁面前给老夫留足体面，更让老夫感激不尽啊！”
    孙承宗：“阁老乃我东林大军师，道德文章更是名冠天下，朝中大局，其实是靠阁老支撑，下官只是奉阁老命令行事罢了。”
    叶向高：“稚绳兄太客气了。辽东大局糜烂，稚绳兄擅长军事，请多多建言。”
    孙承宗：“兵部侍郎王在晋做事认真，且也有些胆识。他一面对熊廷弼刚愎自用非常不满，另一面却对熊廷弼的‘深垒高壑，谨慎推进’战法大为赞赏。可见此人料事颇为周全，阁老以为让他出任辽东经略如何？”
    叶向高想了想：“他倒是个人选，不知圣上能否认可。”

 第76章 关前大战

    北京东直门外。
    一面火红的大旗迎风招展，徐徐走来。
    越来越近了，旗中央圆型白底黑色大字“王”，在一竖列杏黄小字“辽东经略”的映衬下，显得特别惹眼。
    四列剽悍雄壮的明军紧随旗后，步伐整齐，杀气四溢。
    王在晋一副戎装，骑在高头大马上缓缓前行。
    王在晋马后不远处，两顶八抬大轿慢慢停下。叶向高、孙承宗镇定从容地下轿前行。
    王在晋下马肃立道旁。
    叶向高、孙承宗满面春风地快走几步，冲着王在晋连连拱手。
    叶向高：“王经略，祝你此去旗开得胜，马到成功。”
    王在晋：“借首辅大人吉言，上慰圣主，下抚黎民。”
    孙承宗：“在晋兄，广宁、宁远失陷，山海关外已无险可守。辽东局势不容乐观，你可千万小心谨慎从事，切勿重蹈前几任经略的覆辙。”
    王在晋：“孙阁老的叮嘱，下官一定铭记在心！”
    孙承宗：“在晋兄，恕老夫直言，你的行事作风，谨慎有余而进取不足，请你悉心体察，将二者很好地结合起来，大事可成。”
    王在晋：“放心吧，在晋绝不辜负二位阁老的信任。”
    孙承宗一挥手，一个书办用托盘端上三杯酒，郑重地跪在地上。
    叶向高端起一杯酒捧给王在晋，叶、孙二人又同时端起酒杯，轻轻地与王在晋碰杯，同声说道：“祝王经略早传捷报！”
    王在晋：“多谢，多谢。”
    叶、孙二人闪身道旁，目送王在晋翻身上马。
    火红大旗的引领下，王在晋率大军步伐铿锵有力地前行。
    早晨，山海关经略府大堂内。
    王在晋一身文官袍服，威严地坐在书案后方，扫视着下面恭敬站立的文武官员。
    文武官员小心翼翼地低眉垂首，鸦雀无声。
    王在晋清了清嗓子，深沉地说：“本经略今日清晨刚到山海关，只略略休息了一个时辰，便召集诸位议事，实在是因为军情急如星火。”
    文官甲拱手道：“经略大人公忠体国，不辞辛劳，实为属下的楷模。”
    其余文武官员齐声说：“大人辛苦，吾等佩服！”
    王在晋：“诸位不必客气。如今关外国土尽失，圣心焦虑，朝野震惊。各位久在辽东，熟悉军情，有何良策教我？”
    武官甲：“几个月时间，连连失陷辽阳、沈阳、广宁等战略要地，军心涣散，百姓惊恐，真真是无计可施了。”
    王在晋脸色一沉，说：“这是什么话？胜败乃兵家常事，国家拿着数不清的钱粮养兵，难道是让我们眼睁睁地看着，敌军一次又一次地攻城略地吗？”
    武官甲面现愧色，低头不语了。
    王在晋一连扫视了几遍堂下的文武官员，却无一人再发言。
    王在晋颇为恼怒地喘了一口粗气，想发脾气却不知道该冲着谁，该怎么发。略微平静了一下心情道：“大败之后，也难怪诸位情绪不振。各位请回吧，回家之后认真想想如何报效国家，如何收复失地，明日再议。”
    山海关城楼。
    后金八旗旗帜沿着地平线遮天蔽日缓缓压过来，人喊马嘶声越来越响亮。
    一字横排的队伍正中，努尔哈赤在明黄伞盖的遮蔽下，被无数杀气腾腾的兵将簇拥着前行。
    城楼上，王在晋在几十个文武官员的保护下，向前观望着。
    后金军人马越来越近了，王在晋虽紧握腰中佩剑极力想镇定从容一些，却也在脸上微微露出惊惧之色。
    武官甲瞟了王在晋一眼，微微撇了撇嘴，露出些许鄙夷神色，说：“经略大人，后金军不敢轻易进入我们炮火的射程之内。”
    王在晋：“本经略刚到山海关三日，虏酋就率兵来攻城了。如何守城，一切听从将军安排。”
    武官甲：“山海关由我大明朝经营二百多年，早已成为金城汤池，从未被外敌攻破过。大人既然如此信得过末将，请回府衙喝茶谈天，静等我退敌的大好消息吧！”
    王在晋神色从容了，拱手道：“那就一切拜托将军。”
    王在晋在几个侍卫的保护下走下城楼。
    武官甲拔出悬挂在腰间的长剑，威严地大喝：“火炮手、弓箭手各就各位，听我号令，随时准备发射！”
    山海关城下。
    努尔哈赤举起手掌示意，所有后金军同时止住脚步。
    努尔哈赤高声喊道：“各旗做好攻城准备，正白旗马上攻击正门！”
    莽古尔泰精神抖擞地拔出腰刀，大喝一声：“跟我冲！”
    三千正白旗骑兵嗷嗷叫着跟在莽古尔泰的马后，风驰电掣般冲向城门。
    三千正白旗步兵扛着攻城城器械紧随其后。
    城门越来越近了，正白旗骑兵兴奋了，呐喊声越来越高。
    忽然，数不清的火球从城头飞出来了，落在骑兵中间，发出的一阵阵爆炸声把大地震得抖动起来。
    骑兵们一片鬼哭狼嚎，胳膊、大腿、半边身子在天空飞舞着，然后又重重地落在地上。
    一片片血迹弥漫大地。
    战马嘶叫着纷纷倒地。
    还是有一些骑兵离城门近些了，却又被遮天盖地如飞蝗般的箭簇射得人仰马翻。
    未被炮火击中的，未被箭簇射中的，不顾莽古尔泰的怒骂，纷纷调转马头往回撤。
    片刻，连莽古尔泰也被裹挟着往后退了。
    如潮水般退回来的骑兵，又把正往前冲的步兵队伍踩踏得哭爹喊娘，一片狼藉。
    稍停了一会儿，正红旗的骑兵、步兵在代善的率领下，跟在蒙着多重牛皮的战车后面，发起了又一轮猛烈攻击。
    但只不过又重复了一次正白旗的命运，差别是少了些尸体，多留下了几十辆起火的战车。
    后金军的攻击停止了。
    城下一望无际的大地上，到处是身着正白旗、正红旗服装的尸体，到处是冒着硝烟的战车。
    战场上呈现出令人恐惧的寂静。
    子夜，山海关城外黄帷大帐内。
    努尔哈赤坐在虎皮帅椅上，焦躁不安地翻看一本满文插图版的《三国演义》。翻了两页就随手把书丢在一边的书案上，低头沉思。
    几乎与此同时，范文程走进来，一眼就看出了努尔哈赤的心事，轻轻说道：“大汗，仗不能再打下去了。”
    努尔哈赤抬头问：“为何？”
    范文程：“猛攻三日，寸土未得，却伤亡几千人，这种有失无得的赔本生意还能继续吗？”
    努尔哈赤：“依先生之见呢？”
    范文程：“山海关乃朱明王朝经营了二百多年的坚固城池，从未被攻破过。我们的六万大军即使死伤过半，也未必能取胜。倒不如退守宁远，寻机再战。”
    努尔哈赤：“先生前两句分析得很对，但退守宁远，不够妥当。”
    范文程：“为何？”
    努尔哈赤：“宁远距辽阳几百里，距赫图阿拉一千多里，如果旷日持久与明军在此对峙，大军给养难以补充。如果明军再从海路攻占锦州，截断我们的退路，几万大军只能坐以待毙了。”
    范文程道：“大汗深谋远虑，可宁远这个战略要地弃之太可惜了，它占尽山海形胜之利，向东可威胁我大金腹心之地，向西可扞卫山海关不受攻击。奴才请大汗三思。”
    努尔哈赤：“吾意已决，先生不要多说了。”
    范文程满面忧思。
    旭日东升，辽阳崇政殿外。
    褚英、代善、莽古尔泰、皇太极、舒尔哈齐、范文程等亲贵大臣散布在殿外，三五成群地低声议论着，嘤嘤嗡嗡，谁也听不清谁到底说些什么。
    忽然一声高喊：“时辰已到，众臣早朝！”
    所有亲贵大臣很快各按次序站好。
    努尔哈赤身着明黄服饰，从殿内威严地走出来，在殿门口正中的大椅子上坐定。
    各亲贵大臣齐刷刷跪倒在地，同声高呼：“天命大汗万岁，万岁，万万岁！”
    努尔哈赤面露微笑：“众卿平身。”
    各亲贵大臣分别在两旁肃立。
    努尔哈赤：“前些天山海关之战，我大金损失不小，听说下边有些议论。今日早朝，你们可以对此任意发表意见，本大汗将择善而从。”
    皇太极立刻出列说道：“汉人的兵书上常说，胜败乃兵家常事，即使是日前山海关战败，也并未动摇我大金的根基，父汗不必忧虑。”
    代善、莽古尔泰几乎同声称赞：“八弟说得好！”
    努尔哈赤不露声色，只看了看皇太极等三人。
    褚英出列道：“老八心高气盛，老二、老三不要怂恿他!伤亡几千人，对我大金来说，可是天大的祸事呀！”
    努尔哈赤盯着褚英道：“老大，依你之见呢？”
    褚英没有立即回答，低头沉思，似乎在考虑如何措辞。
    努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐出列说：“大哥，小弟随你东征西杀几十年，面对如山的尸骨、如河的鲜血，可曾皱过眉头？”
    努尔哈赤：“老弟，你是我大金的英雄！”
    舒尔哈齐：“那就听小弟一句劝，与朱明王朝讲和吧！”
    努尔哈赤冷冷地问：“为什么？”
    舒尔哈齐似乎一下子也说不明白深奥的道理，愣住了。
    褚英抬起头来，大声说：“满洲八旗，再加上新近归顺的蒙古八旗，总共才不到二十万人。我们占据的，也仅仅是辽东的一小片地方，如何与朱明王朝九千万人口、九万里山河抗衡？山海关大败，即是上天对我们的警示！”
    努尔哈赤强忍怒火，紧抿嘴唇，盯着褚英看了一会儿，又盯着舒尔哈齐看了一会儿。
    皇太极想出列发话，被代善暗中拉住了。
    褚英又道：“舒尔哈齐叔叔说得很有道理，父汗应该认真考虑息兵罢战，向朱明称臣，才能争取到发展的时间和地盘儿。我们需要修养生息呀！”
    努尔哈赤勃然大怒，站起来指着褚英说：“没出息的畜生！你身为我的长子，不让你像代善他们那样随我冲锋陷阵，是想让你有时间多读书多明理，将来做一个唐太宗那样的皇帝。万万想不到你却只要同朱明讲和、俯首称臣，养你还有何用？来人，推出去砍了！”
    所有在场的亲贵大臣，万万想不到会出现如此结果，纷纷跪倒在地，连连叩头替褚英求情：“饶了褚英吧！褚英是大阿哥呀！褚英是个忠厚人呀！”
    只有褚英和舒尔哈齐兀自站在原地，神色却也不免有些惊慌。
    努尔哈赤神色坚毅，毫不妥协地下令：“立即将褚英砍头示众，将舒尔哈齐永远圈禁！我大金全体军民，永远不要忘记对朱明的七大恨！即使战斗到最后一人，也绝不与朱明讲和！再有人胆敢提出与朱明讲和，褚英就是例子！”

 第77章 前方后方

    北京紫禁城乾清宫东暖阁内。
    天启正斜倚在炕中的明黄靠垫上，摆弄小巧精致的木雕楼阁。
    王安进来禀报：“叶阁老、孙阁老求见。”
    天启放下手中的木雕楼阁，坐直身子道：“传。”
    叶向高、孙承宗进来礼拜一番，然后坐在早就备好的矮凳上。
    天启：“叶阁老、吾师有何事启奏？”
    叶、孙立即就要起身回答，天启一摆手：“不必多礼，说吧。”
    叶向高：“请孙阁老向圣上细说吧。”
    孙承宗：“托列祖列宗庇佑，托陛下洪福，虏酋努尔哈赤率六万士卒连续三日猛攻山海关，除留下几千具尸首外，一无所获。”
    天启大喜：“太好了，山海关大战，一洗辽阳、沈阳、广宁之耻。二位阁老荐人得当，王在晋功不可没！传旨，王在晋加兵部尚书衔，其余官兵均论功行赏。王公公，尽快准备羊羔美酒、金银绸缎，三日后你代朕去山海关犒赏三军。”
    王安：“老奴马上安排。”
    孙承宗：“虏酋损失惨重，已退回辽阳休整，沿途将所有民房、城堡尽行焚毁，来不及逃入山林的百姓全部掠至辽阳。关外已是‘白骨露於野，千里无鸡鸣’了。”
    说到此处，孙承宗声音已有些颤抖，只是在天子面前，才强自忍住没落下泪来。
    天启、叶向高都黯然神伤。
    孙承宗：“陛下，臣已下令，命王在晋趁此番大捷，向东推进。”
    叶向高：“圣上，内阁拟命令户工两部准备钱粮器械，保障辽东前线的供给。”
    天启大喜：“叶阁老、吾师的安排，甚合朕心。王公公，速去安排酒宴，朕要与二位阁老痛饮一场！”
    山海关经略官邸内。
    王在晋坐在客厅正中，几个文武官员分坐两旁。
    一个老仆人端上几杯清茶，一一奉给众人，垂首退下。
    王在晋：“各位大人，王某初到关前，即遭逢强敌攻城。幸赖士卒用命，文武配合得当，才能杀退强敌，得到圣上大力褒奖。王某万分感激，请各位受我一拜。”
    说着，王在晋起身，恭恭敬敬地向两边拱手施礼。
    两边的文武官员纷纷起身回礼。
    王在晋：“今晨接到兵部急递，命我等积极向东推进，各位有何高见？”
    武官甲：“刚刚经过一场大战，将士们急需休整，怎能贸然东进？”
    文官甲：“关外赤地千里，我们正好乘胜出击，逐步收复失地，岂能坐等努尔哈赤再次来攻？”
    武官甲正要反唇相讥，王在晋怕弄成僵局，双掌向下轻轻压了两压：“二位大人，不要争了，咱们明日一早出城巡视一番，再做定夺好不好？”
    文武官员纷纷答道：“好，好。”
    北京赵南星府邸内。
    宽敞明亮的客厅中，吏部尚书赵南星坐在主位，大学士叶向高和孙承宗、副都御使高攀龙和邹元标，坐在两边的客位上，每人身边的小几上，放着一杯清茶。
    赵南星：“各位大人，今年又是京察年。圣上初登大宝，求治心切，已有旨意命下官借此机会大力整顿吏治。各位有何高见？”
    叶向高：“神宗皇帝三十多年疏于朝政，致使纲纪废弛。如今到处是文官爱钱武官怕死，所以才造成了努尔哈赤一个无知夷狄，仅靠几十号人马竟然兴起于蛮荒之地，搅得朝野不安。吏治不清，国无宁日啊。”
    孙承宗：“我朝自开国以来，边患从来就没有停止过。区区一个努尔哈赤，绝对动摇不了我大明王朝的根本，充其量也不过是一个肘腋之疾。而大明王朝的心腹大患，是世道人心。”
    邹元标：“下大力气狠狠整治一批贪官污吏，定能够使风气大变。”
    孙承宗：“太祖高皇帝在日，用剥皮实草之法惩治腐败官员，手段够狠够惨了吧，二百多年以来，贪污腐败的现象是多了还是少了？”
    高攀龙：“依稚绳兄之见呢？”
    孙承宗：“两千多年以来，中国人虽在口头上大力提倡圣人之教化，以清世道而正人心。各位都是饱读圣贤之书出仕多年之人，可以扪心自问，我们说的和我们做的，差距到底有多大？世道就是人心啊！”
    叶向高：“稚绳兄可有救时良策？”
    孙承宗：“孙某一介书生，文不能安邦，武不能定国，何敢大言救时？只是愿与各位达人探讨出一个办法而已。”
    赵南星：“今天请各位驾临寒舍，是想议论京察之事。现在说了半天，是不是离题远了一点儿？”
    叶向高：“那就请赵大人说具体一点吧。”
    赵南星略一思忖，说道：“我东林党人才德兼备，虽说如今遍据要津，但真正行起事来，每每被齐、楚、浙等党人掣肘。愚意是借此番京察之机，彻底清除他们。”
    赵南星的话音未落，邹元标、高攀龙便齐声说：“此计甚妥！”
    叶向高微微摇了摇头。
    孙承宗有些激动，大声道：“若果真如此，朝堂之上立即会狼烟四起！”
    赵南星：“稚绳兄言重了吧，他们谁能奈何咱东林党人？”
    孙承宗：“赵大人不会认为大明朝廷是东林党的朝廷吧？”
    赵南星被呛得面红耳赤，说不出话来了。
    孙承宗：“孙某始终认为，除我东林党外，其他各党各派也不乏忠贞爱国之士。我们万万不可重蹈万历年间党争的覆辙，损伤了国家的元气，而应该团结各方势力，共同报国。”
    赵邹高三人皆露不以为然之意，孙承宗还想争辩。
    叶向高赶快打圆场：“各位还是具体议论一下如何京察吧。”
    邹元标：“下官可以安排属下的御史，多多上折参奏不法官吏。”
    高攀龙：“下官可以示意东林党的御史们，多多搜罗齐、楚、浙三党党徒的劣迹。”
    孙承宗站起身拱拱手道：“孙某偶感不适，先走一步。”
    其余众人望着大步离去的孙承宗的背影，愣住了。
    北京官应震府邸客厅内。
    官应震正绕室彷徨。
    一白发老仆进厅禀报：“大人，礼部温体仁大人来访。”
    官应震一喜：“快快请进来。”
    老仆躬身退出。
    片刻，老仆即将温体仁请进客厅。
    温体仁十分谦恭地说：“官大人，温某不请自来，不要见怪呀。”
    官应震：“温大人说哪里话，你这样的贵客驾临寒舍，官某高兴还来不及呢！”
    官应震十分恭敬地将温体仁让到客位上。
    温体仁察言观色，说道：“官大人为何面带惆怅？”
    官应震点头一笑：“难怪官场上人人佩服温大人善于体察人情，名不虚传啊！”
    温体仁：“这么说官大人真有为难之事喽，可否讲给温某听听？”
    官应震：“京察之年，多事之秋。东林党人大权在握，睚眦必报，必定极力排斥异己。温大人无党无派自然少招嫉恨，官某被目为楚党领袖，难逃此劫呀！”
    温体仁故意大惊小怪：“前番参奏齐党亓诗教之时，官大人与东林党可是配合默契，他们总不能过河拆桥吧。”
    官应震：“此一时彼一时也。”
    温体仁十分体贴地说：“官大人不该如此悲观，去找梅之焕疏通一下吧。”
    官应震如梦方醒：“很好，前番参奏亓诗教与东林党配合，即是梅之焕牵线搭桥。如今，他理应拉我一把。”
    温体仁连连点头微笑，心中却想：哼，梅之焕在东林党内人微言轻，赵南星等自命清高，必定不买梅之焕的账，老夫这一石三鸟之计，让这伙蠢材吃点儿苦头再说。

 第78章 京察实质

    北京紫禁城护城河边，夕阳西下，波光粼粼。
    张嫣与红霞携手在河边漫步。
    柳丝不时挡住她们的去路，她们便伸手轻轻拨开柳丝，顿觉生出无限情趣。
    张嫣：“红霞姐姐，人生道路上的一些烦恼，若都如这柳丝一样，一拨便远去，该有多好啊！”
    红霞笑道：“你小小年纪，哪来的烦恼？”
    张嫣正色道：“姐姐的口气，倒像是比我大二十几岁的老学究。我就不能有烦恼了？”
    红霞：“你有什么烦恼？”
    张嫣：“我家在祥符县虽有些田产，但近几年因巨匪孙二作乱，先是避乱逃至开封，后又辗转来到北京。都知道，长安居大不易，已成坐吃山空之势。长此以往，怎么得了？”
    红霞：“唉，家家有本难念的经。若不是孙先生收留，我也不知道会怎么样。”
    张嫣：“姐姐，其实我挺羡慕你的。”
    红霞有些诧异：“我有什么好羡慕的？”
    张嫣：“你跟当代剑客静心师太学了一身好武艺，又跟当朝帝师孙先生学了一手好诗文，文武兼备的奇女子，怎不令人从心底佩服？”
    红霞：“我在未遇孙先生之前的遭遇，你也知道一些，是我内心最大的伤痛，想忘掉也很难，也许会伴随我长长的一生。”
    张嫣：“姐姐，你与孙先生为什么不早早成亲呢？”
    红霞：“傻妹妹，你以为婚姻大事那么简单啊？没有缘分走不到一起，走到了一起还要看时机成熟不成熟，早了、晚了都不行。”
    张嫣：“看来还真是挺复杂的。你俩之间是不是有什么话没说透呢？”
    红霞不语。
    张嫣：“要不然，让我父亲先探探孙先生的意思，再给你俩撮合撮合。”
    红霞坚决地说：“你的好意我心领了，但绝不能让你父亲说此事。”
    张嫣：“为什么？”
    红霞：“那样就显得生分了。孙先生我们俩，朝夕相处，亲如家人，顺其自然最好！”
    北京孙承宗宅邸书房内。
    红霞正在练字，孙承宗步履沉重地走进来。
    红霞抬头一看孙承宗的脸色，赶快放下手中的毛笔，迎上前去，伸手接过孙承宗手中的几份奏折，放在书案上。
    孙承宗坐在椅子上，微微叹了一口气。
    红霞手脚麻利地端上一杯热茶，送到孙承宗手上，问：“先生，又碰上了什么麻烦？”
    孙承宗：“王在晋转来潜往后金的密探奏报，你不妨看看。”
    红霞拿过奏报，坐下来细细阅读。
    一会儿，红霞吃惊地说：“努尔哈赤真是心狠手辣呀，竟能对自己的长子痛下杀手！”
    孙承宗：“这正是努尔哈赤的过人之处！”
    红霞：“虎毒还不食子呢！他这样做也能算是长处？”
    孙承宗：“他东征西杀几十年，从刀山箭雨中挺立至今，早已心如铁石了。子侄兄弟及故旧友好，凡是能为他的大目标服务的，便亲密无间；凡是违背他的既定方针的，便毫不顾惜。”
    红霞：“哦，这大概也是他能从一个小卒成长为大汗的首要条件吧！”
    孙承宗：“你说得很对。”
    红霞：“如狼似虎杀人如麻，即使当了皇帝，又有什么人生乐趣呢？”
    孙承宗：“你太善良了，难道没听说过‘一将功成万骨枯’这句话吗？”
    红霞：“我宁愿不要什么成功，也不愿意看到打打杀杀。”
    孙承宗：“任何人也脱离不开现实。”
    红霞：“我真希望你不当什么大学士、尚书，呆在高阳老家，安安稳稳地耕田读书，我轻轻松松地纺线织布，顺顺当当地过一生多好！”
    孙承宗笑了：“你真是个傻丫头，当今世上哪里去找世外桃源？”
    红霞：“咱们可以躲到深山老林里隐居呀！”
    孙承宗：“想隐居深山其实很容易，想求个人安稳其实更容易。但是，那样做自己的良心过得去么？这片黄土地上的父老乡亲，辛辛苦苦养育了我几十年，我不忍心让他们在异族人的铁蹄之下，辗转呼号。”
    红霞：“赶走了入侵的异族人之后呢？”
    孙承宗：“我又何尝不向往‘采菊东篱下，悠然见南山’？赶走入侵的异族人之后，我倒是心甘情愿地辞官归隐，终老田园。”
    红霞：“也好，到时候我陪你一起回归故乡，尽享农家之乐。”
    孙承宗微笑着点了点头。
    红霞继续翻看奏折，忽然抬头问道：“先生，京察是怎么回事儿？”
    孙承宗：“我朝太祖高皇帝即位之初，鉴于元朝因官吏贪腐成风而数十年亡国的教训，订立了一种官员考核制度。这种考核分在京官员和地方官员两大部分进行，考核地方官的叫外察，考核京官的就叫京察。”
    红霞：“太祖皇帝真是深谋远虑呀！”
    孙承宗点点头道：“考察制度到弘治年间趋于完备，外察每三年一次，地方官进京述职，由吏部会同都察院组织考察；京察每六年一次，五品以下官员由吏部、都察院组织考察，四品以上官员由皇帝亲自考察。每种考察都有严格程序、标准，据此来决定被考察者的升降、奖罚。”
    红霞：“考察制度真是周到细致。”
    孙承宗：“再好的制度也得由人来执行，执行者的能力和操守就决定了事情的成败。特别是万历三十三年和万历四十五年的两次京察，完全成了东林党和其他各党的角力场，大明官场简直是一团乌烟瘴气。”
    红霞：“今年的京察怎么样？”
    孙承宗：“唉，前景堪忧啊！”
    红霞：“先生为何有此感叹？”
    孙承宗：“努尔哈赤一个夷狄首领，杀子囚弟排除异己是为了实现远大目标；我们这些孔孟之徒，却只会为了党派和个人利益而窝里斗！刚才在吏部尚书赵南星家中，我就不同意他们借机党同伐异，为此闹得不欢而散。我担心他们一意孤行，贻害国事。”
    红霞：“先生担忧也没用，因势利导吧。”
    孙承宗上下打量了红霞两眼，笑道：“哬，姑娘快成了女相国了！”
    红霞羞怯地笑了：“先生又打趣人！”
    白天，北京前门大街醉仙楼雅间内。
    孙承宗、王安、汪文言分宾主坐定。
    汪文言招呼一声：“小二，准备四个好菜，一坛陈年花雕。”
    孙承宗：“不忙喝酒，先说正事吧。”
    王安：“孙阁老有何指教？”
    孙承宗：“王公公对这次京察怎么看？”
    王安想了一下，说：“赵南星、邹元标等东林党人，是想借机出出万历四十五年京察被整的恶气呀!”
    孙承宗：“此行大谬，公公你想想，万历三十三年京察，东林党占上风，把齐楚浙三党整得落花流水；万历四十五年京察，齐楚浙三党联手又把东林党整得丢盔卸甲……”
    汪文言不等孙承宗说完，接着说道：“结果呢，是大明朝的吏治腐败不堪，国事江河日下。冤冤相报何时了，难道非要大局糜烂到不可收拾了才肯罢手吗？”
    孙承宗：“难得汪先生不在朝堂，却对国事了然于胸。天下第一布衣当之无愧！”
    汪文言拱手道：“孙阁老谬奖了。”
    王安：“孙阁老有何想法？”
    孙承宗：“孙某为此已经与赵南星他们闹得很不愉快，梅之焕也因不满赵南星等人作为而愤愤不平。承宗求王公公出面，请他们多从大局着想，秉持公心，别再私斗下去了。”
    王安摇摇头：“他们风头正盛，我说了也不一定听进去。”
    孙承宗、汪文言几乎是异口同声：那怎么办？”
    王安不忍心让孙汪失望，说：“明知他们不一定听，我也要说，尽人事以听天命吧！”
    汪文言：“孙阁老能否向万岁爷进言，设法制止他们的偏激行为。以万岁爷对孙阁老的信任，必定言听计从。”
    王安见孙承宗面露难色，立刻说：“不行，那样做就使孙阁老在东林党中无法立足了。”
    孙承宗冲王安拱手道：“多谢王公公体谅。我是宁愿与他们当面争论，万万不能背后下手。”
    汪文言：“孙阁老襟怀坦荡，文言佩服之至，我要敬阁老三杯。小二，上酒菜！”
    店小二进来布上酒菜，悄悄退下。
    三人强打精神吃喝起来。
    北京孙承宗宅邸小花园内。
    一本《唐宋八大家诗文》摆在小石桌上，孙承宗低头背手绕石桌缓缓行走。走了两圈，心事重重地坐在小石凳上，顺手拿起《唐宋八大家诗文》，心不在焉地翻了两页就心绪不宁地把书扣在石桌上，站起身来又脚步沉重地绕小花园疾行。
    端茶过来的红霞把这一切都看在眼里，微微摇头叹气。
    红霞把茶具安放完毕，道：“先生，坐下喝茶吧。”
    孙承宗勉强坐下来，却不去伸手接红霞双手奉上的茶杯。
    红霞故做生气状，道：“先生大概是嫌红霞伺候得不周到吧？”
    孙承宗不好意思地笑了笑：“姑娘这是说的什么话，孙某是因为朝中诸事烦扰，与姑娘无关。”
    红霞娇媚地一笑：“小女子知道，宰相大人身居陋室心忧天下，但也不能不吃不喝呀！”
    孙承宗哈哈一笑：“让你这一说，我还真有点口干舌燥了。”
    孙承宗说着，自己身手端起茶杯尝了一口，道：“嗯，这茶不错。”
    红霞开心地笑道：“先生是真渴了，你往常天天喝的就是这种茶呀，怎么今天才喝出味儿来？”
    孙承宗摇摇头道：“孙某出身清寒，哪里讲究得起饮食。茶水，解渴就好。”
    红霞故意调笑：“先生可知道，这喝茶，一杯为品，两杯为尝，三杯为饮？”
    孙承宗凑趣道：“知道知道，饮就是牛饮的饮！姑娘出身官宦世家，自然比老夫懂得多。”
    红霞哈哈大笑起来。
    在红霞的感染之下，孙承宗心情渐渐开朗了，笑道：“姑娘坐下吧，听老夫跟你唠叨唠叨。”
    红霞坐下：“先生，有些事不要闷在心里，说出来就是一种解脱。”
    孙承宗点点头道：“有道理。我知道你心思缜密，朝中大事跟你说说也无妨。”
    红霞神色庄严，凝神静听。
    孙承宗：“你可记得我曾跟你说过京察之事？”
    红霞点点头。
    孙承宗：“赵南星等人一意孤行，不听我和王安公公的再三劝阻，也丝毫不顾梅之焕等人的情面，借此次京察，驱逐了大批齐楚浙党官员。”
    红霞：“东林诸公是清官好官呀，没有三党成员掣肘，朝廷大事更好办呀！”
    孙承宗：“你这话正是大批东林党人的心里话。他们哪里知道，被逐的和残余的各党成员必定会寻机报复，这表面上的一党独大，实际上暗藏着诸多危机，稍有不慎，朝廷就会波涛四起。”
    红霞担心地说：“该怎么办呢？”
    孙承宗：“我现在拿不出什么好办法来，也听说不少各党残余成员怨气冲天，私下串联，这绝非国家之福。只能慢慢观察，因势利导吧。”
    红霞：“唉，在别人看来，先生两代帝师、一品宰相风光无限，实际真难为先生了。”
    孙承宗：“有姑娘这句话，孙某就知足了！”
    白天，紫禁城内阁签押房内。
    梅之焕气呼呼地走进来。
    正埋头处理公文的孙承宗，听得声响抬起头来招呼道：“之焕兄请坐。”
    孙承宗略微收拾一下书案，便亲自端过来一杯茶，送到梅之焕面前：“茶不好，之焕兄委屈一下吧。”
    梅之焕：“孙阁老太客气了，之焕还没有这么娇贵。”
    孙承宗笑了笑：“这大明朝廷谁不知道之焕兄出身清贵世家，饮食精当。”
    梅之焕叹一口气道：“唉，出身清贵爱慕虚荣，今天可是脸面丢尽喽！”
    孙承宗略显惊异：“怎么回事？”
    梅之焕：“刚刚在吏部赵大人那儿碰了一鼻子灰。”
    孙承宗：“说来听听。”
    梅之焕：“我受官应震之托，请赵大人这次京察中对湖广籍的官员有所照应，可赵大人一通官腔，把我顶得哑口无言了。孙阁老知道，上次官应震同咱东林党一起参奏亓诗教，可是看我梅之焕的面子。如今，让我怎么面对官应震等一干湖广同乡？”
    孙承宗：“对赵大人他们极力排斥异己的做法，孙某是非常反对的，但他们听不进去。这不是个人颜面问题，而是朝堂稳定的大事。职责所在，出于公心升降罢黜，即使有人怨恨也堂堂正正；出于私心，便宜生事端了。”
    梅之焕越想越生气，拍案而起，说道：“梅之焕不屑于同此等无信无义、心胸狭窄之人为伍，明日便上折辞官，归隐山林。”
    孙承宗一惊，急忙说：“之焕兄切不可意气用事，不要辜负了你的文武全才。”
    梅之焕：“谢谢孙阁老的美意，吾意已决。”
    孙承宗痛惜地连连摇头叹气。

 第79章 灾民借粮

    午后，陇东大山中。
    在李自成、刘宗敏比剑的那块空地上，堆了琳琅满目的各种财物，还有马匹驮着粮食不断地走过去。
    顾君恩、刘宗敏正带着几个人清点财物，李自成走过来。
    李自成吩咐：“君恩，拿出一半东西给弟兄们分了，其余入库。”
    周围的人欢呼起来：“谢谢大哥，谢谢大哥！”
    顾君恩给刘宗敏交代了几句，便拉着李自成走到一边。
    李自成问：“兄弟，有事要说？”
    顾君恩：“成哥，在回来的路上，我就反复琢磨，咱们打下陇东县城，补充了给养，是大好事；但是，咱们在这山里怕也呆不住了。”
    李自成：“我也这么想过。官府原先以为把咱们困了大半年，咱们早就风流云散了。陇东县城一战，暴露了目标，他们准得集结大兵再来征讨，咱们得走，走得远远的。”
    顾君恩：“去哪儿？”
    李自成：“咱们人马太少，得找个靠山才能存身。”
    顾君恩：“谁敢收留咱们这伙儿杀人越货的强盗？”
    李自成笑笑：“更大的强盗啊！”
    顾君恩恍然大悟：“好，我去寻找。”
    入夜，府谷县衙外，一伙官兵手执火把刀枪，面无表情地站在那儿。
    面目狰狞的县丞，手里拎着皮鞭，率领十几个捕快掂着铁尺、皮鞭，凶狠地呵斥着黑压压一大片跪在衙门前空地上的饥民。
    县丞甩了几下皮鞭，喝道：“滚开，快滚开，县太爷说了，让你们马上离开衙门，胆敢抗命，立即抓进大牢！”
    衣衫褴褛、面有菜色的男女老少，悲哀地哭诉：“二老爷，行行好吧，实在饿得没办法了！给点救命的粮食吧！”
    县丞：“滚蛋滚蛋，县衙门里，大堂不种高粱二堂不种黑豆，哪有粮食给你们？”
    一个瘦骨嶙峋的白胡子老汉，膝行几步，到了头目面前，把头磕得咚咚响，哭着说道：“二老爷，我的老伴儿和两个儿子、两个儿媳、三个孙女都饿死了，只剩下一个三岁的小孙子，你老人家积积德，赏我们一口饭吃，总不能让我们家绝了后吧！”
    县丞一脚把老汉踹倒在地，狠狠地骂道：“滚你娘的蛋，说得怪可怜，我看就是你鼓动这伙穷鬼来闹事！”
    老汉爬起来又磕头：“二老爷，真是天大的冤枉，小人就是有一百个胆，也不敢闹事。实在饿得没办法，已经断子了，就怕再绝孙呀！可怜可怜我们吧！”
    县丞一招手：“弟兄们，把他抓进牢房，让他吃几天牢饭，也当咱弟兄们积德了。”
    两个捕快笑着上来锁拿老汉，嘴里说道：“积德了，积德了。”
    饥民中一个中年人忽地一下站起来，厉声骂道：“他娘的，太欺负人了，太没人性了！”
    县丞用皮鞭指着中年人，大声问：“你骂谁？”
    中年人：“骂你！”
    县丞向前一步，抡起皮鞭就要抽下去，却不料被中年人一把握住了手腕儿。
    县丞挣扎了几下也没有挣脱，嘴上却不服软：“松手，你给老子松手，不然我手下的弟兄剁烂你！”
    中年人毫不示弱：“我们这些饥民，但凡有一点活路，谁愿意在县衙门口连跪三天？你有没有父母兄弟？你有没有亲戚朋友？他们个个丰衣足食吗？”
    县丞：“少给老子废话，赶快退走，老子就不再追究你们咆哮公堂之罪。再敢继续闹事，那些官兵的刀枪可不是吃素的！”
    中年人：“我们知道官仓里存着不少粮食，借给我们一点儿，我们以后加倍偿还行不行？”
    县丞：“不行，那是军粮，没有巡抚大人的手谕，谁也不能动！你是谁，胆敢挑头闹事？”
    中年人：“府谷县饥民王嘉胤，我们不想闹事，只想借一口活命的粮食！”
    县丞又挣扎了几下，还是没能把手挣脱出来，便大喊：“弟兄们，把王嘉胤抓起来！”
    几个士兵提刀持枪冲过来，迅速包围了王嘉胤。
    王嘉胤冷笑着问：“二老爷，真是一点儿活路也不给我们留吗？”
    县丞骂道：“你娘的，到大牢里吃口活命饭吧。”
    王嘉胤右手腕一使劲儿，身子一拧，顺势勒紧了县丞的脖子，左手从怀中掏出匕首，按在他的左颈上，大声命令：
    “让官兵退下，不然老子宰了你！”
    县丞顿时惊慌失措语无伦次：“好汉，朋友，我听你的。”
    县丞在王嘉胤怀中，冲着官兵乱挥双手，连声喊道：“退下，快退下！”
    县衙四周的巷子里，冲出来许许多多手执铁锹、钉耙、扁担饥民，嗷嗷叫着在空地上集结：“借粮！借粮！”
    捕快、官兵们神色惊惶，县丞身体发抖、满脸冒汗。
    王嘉胤手中的匕首稍稍用力，追问头目：“借不借？
    县丞哀求道：“好汉，朋友，县太爷不在县里，我不敢做主。”
    王嘉胤手中的匕首又稍稍用力，县丞的脖子渗出一点儿血珠。王嘉胤恶狠狠地问：“你答应不答应？”
    县丞斜眼看了看匕首：“我答应。”
    王嘉胤冲着饥民大喊：“乡亲们，二老爷答应借粮了！快去官仓，快去官仓借粮食！”

 第80章 客氏手段

    北京紫禁城乾清宫东配殿内。
    天启站在一个大案子前，手持刻刀，正兴致勃勃地镂刻一座微型楼阁。微型楼阁从整体到局部，处处细致逼真。天启全神贯注，脸上已渗出了汗珠。
    客氏端着盘子走进来，看到满脸是汗的天启，立刻惊呼起来：“哎呀，万岁爷，看你这满头满脸的大汗！”
    客氏说着，放下手中的托盘，从怀中抽出手帕，蝎蝎螫螫地给天启擦汗。
    客氏一边给天启擦汗，一边扭头骂躬身立在几步之外的两个宫女：“你们都是死人啊？万岁爷都忙成这样了，也不知道小心伺候着！”
    两个宫女低眉垂首道：“奴婢知罪，奴婢知罪。”
    天启有点儿撒娇地抚摸着客氏的手说：“还是奶娘知道疼朕。”
    客氏轻轻把天启的手拿开，转身端过来托盘上的盖碗，道：“万岁爷，快把这碗冰糖莲子羹喝了，去去心火。”
    天启只是伸出嘴去，在客氏的手上一口一口香香甜甜地把莲子羹喝完了。之后还咂咂嘴说：“奶娘做的莲子羹就是好喝！”
    客氏：“万岁爷呀，你的金口玉言这次可没说准，莲子羹是魏忠贤做的。”
    天启：“那个李大傻子？他有这么好的手艺？”
    客氏：“就是！你这些天不是总夸饭菜可口吗？那也都是他的手艺。人家现在改名叫魏忠贤了，就是要一心一意忠于你！”
    天启连连点头：“噢，噢，手艺不错，名字更不错。”
    客氏：“万岁爷，你光知道夸手艺夸名字，就不知道赏点儿什么？”
    天启：“赏，赏什么呢？”
    客氏故意做出不高兴的样子：“你呀，真是贵人多忘事。你可是答应过我，要封他当典膳局的掌事太监，难道忘了？”
    天启：“没忘，只是这个级别的太监，够不上由朕下旨委任。你领魏忠贤去找王安，就说朕已答应了这事，他知道该怎么办。”
    客氏有点儿犯怵：“王安那老家伙，从来不拿正眼瞧魏忠贤，碰了钉子怎么办？”
    天启故意激将：“堂堂奉圣夫人，连这点儿小事也办不成？”
    客氏果然上了套儿：“那就让万岁爷瞧瞧我的本事吧。”
    北京王安宅邸客厅内。
    王安躺在摇椅上闭目养神，一个小太监跪在一旁轻轻给他捶着大腿。
    客厅外走进来一个年轻太监，轻声禀报：“王公公，奉圣夫人来了。”
    王安慢慢睁开眼睛，有点儿不耐烦地问：“她来干什么？”
    年轻太监还没来得及回答，客氏已经风摆杨柳般地飘进来，说：“我是来传达万岁爷口谕的，王公公不欢迎？”
    客氏身后还跟着低眉垂首的魏忠贤。
    王安只得站起身来，复又跪倒在地，口称：“老奴恭请圣安。”
    客氏：“万岁爷说，着王安即刻委任魏忠贤为典膳局掌事太监。”
    王安一愣。
    客氏立即追问：“王公公，你怀疑我假传圣旨？”
    王安：“王安不敢。只是这典膳局掌事太监级别不高职责重大……”
    客氏：“这可是万岁爷对魏忠贤的信任，王公公就别再罗嗦了。魏忠贤，你还不赶快谢谢王公公对你的栽培！”
    魏忠贤急忙跪在地上，冲着王安连连叩头。
    王安辨不清客魏的心思，一时有点儿不知所措。
    客氏抓住时机，催促道：“王公公，送魏忠贤赴任吧。”
    王安无可奈何地站起来，说：“好吧。”
    夜晚，紫禁城咸安宫客氏卧房内。
    房中设施香艳华贵，处处流露着媚俗之气。墙壁上挂着四大幅春宫图，特别逼人眼。
    魏忠贤讪笑着慢慢穿衣服，眼神却不停地在客氏身体和墙上的春宫图之间来回扫视。
    客氏发现了，半笑半恼地踹了魏忠贤一脚，拉过缎被盖住身体。
    魏忠贤端过一杯茶，说：“我给夫人润润喉。”随即自己含了一大口茶水，嘴凑近客氏的嘴，慢慢把水喂进去。
    客氏满意地笑了：“你这个魏大傻子真会疼人啊！”
    魏忠贤：“你可是我的王母娘娘，我敢不尽心尽力地伺候吗？唉，我说夫人呀，魏朝那小子老呆在宫里也不是个事呀？”
    客氏坐起身来，披上衣服，缓缓地问：“你怎么想的？”
    魏忠贤：“我总觉得那小子的目光在暗中盯着我的后背，像两把刀子，不知道什么时候就会插过来。”
    客氏：“那就把他打发了吧。”
    魏忠贤喜上眉梢：“对，对，对，把他赶走，远远的。”
    客氏柳眉倒竖，杏眼圆睁：“什么赶走？我是说结果了他！”
    魏忠贤一惊：“啊？弄死他？”
    客氏狠狠地点了点头。
    月夜，紫禁城魏朝卧室。
    迷蒙的月光照进来，卧室中的设施有些破烂。
    魏朝正躺在床上酣睡。
    一把尖刀从门缝中插进来，慢慢拨开木门栓。
    门慢慢推开了，三个年轻力壮的太监悄悄摸进来。其中一个凑近魏朝看了看，做了个手势。其他两个太监，分别摁住魏朝的手脚，为首的那个太监一把抓过枕头，死死地捂在魏朝的头上。
    魏朝挣扎了几下，呜呜哼叫了几声。
    为首的太监狞笑着，说：魏公公，是你得罪了客氏、魏忠贤，可别怪我们手黑呀！有什么冤屈找阎王爷说吧！
    魏朝的手脚又挣扎了十几下，终于挺直了。
    三个太监悄悄溜出了卧室。
    惨白的月光，透过破烂的窗棂照着魏朝僵硬的尸体。
    白天，北京王安宅邸客厅内。
    王安坐在茶几旁悠闲地品着茶。
    一个小太监心急火燎地走进来，也顾不上行礼，冲着王安嚷道：“王公公，不好了，不好了。”
    王安脸色一沉：“什么事？慢慢说！”
    小太监一边用袖子擦汗，一边说：“魏朝死了！”
    王安一惊：“怎么死的？”
    小太监：“脸色黑紫，像是憋死的。没有打斗的痕迹。”
    王安把手中的茶杯往茶几上重重一顿，茶杯碎裂了。他直直地盯着小太监问：“好端端的怎么会憋死呢？”
    小太监摇摇头：“不知道。”
    王安激切地说：“快去找锦衣卫、刑部的人验尸，一定要查个水落石出！慈庆宫的掌事太监，伺候过先帝爷和当今万岁爷，不能这么糊里糊涂地死掉。”

 第81章 发现人才

    紫禁城内阁签押房内。
    孙承宗正聚精会神地阅读卷宗，读着读着，一拍书案道：“好，是个人才！”
    孙承宗这一声叫好，惊得坐在上首书案同样阅读卷宗的叶向高抬起头，望着孙承宗发愣。
    孙承宗冲着叶向高歉意地一笑，说：“惊扰阁老了。”
    叶向高：“有什么好事？说来听听。”
    孙承宗：“这次京察，吏部和都察院会衔推举了一批人才，其中最突出的是袁崇焕。”
    叶向高：“袁崇焕？老夫也听说过这个名字，他有何突出政绩？”
    孙承宗：“据卷宗上说，他出任福建邵武知县仅一年，便使全县大治，狱中无一冤屈之人。县里有关民生的事情，他都是亲力亲为，偶有民房失火，他也带领属下奋勇抢救，很有为民赴汤蹈火的气概。特别是他对边疆军事兴趣浓厚，经常与退伍回乡的军官、士卒探讨成败得失。”
    叶向高颇感兴趣：“哦？这个小小的知县胸怀宽广呀！不过，稚绳兄，卷宗、奏折上写的东西不尽可信，你不妨找他当面谈谈。我有事，先走一步。”
    孙承宗：“好。”
    孙承宗拱手目送叶向高离开值房，随即扭头吩咐一个书办：“去吏部把来京述职的邵武知县袁崇焕找来。”
    书办应命快步离去。
    孙承宗继续低头阅读卷宗。
    工夫不大，书办领着袁崇焕进来。
    孙承宗听见脚步声，抬头看见英气勃勃的袁崇焕，立刻满面笑容地站起身来：“袁知县果然名不虚传，真是好风采！”
    袁崇焕恭敬地施礼，道：“孙阁老谬奖了，下官在偏远山乡长大，能有什么风采？”
    孙承宗和蔼地说：“元素兄，不可妄自菲薄呀，英雄不问出身嘛！”
    书办端上茶来，孙承宗做了一个手势：“元素兄请坐，喝茶。”
    袁崇焕大大方方地坐下，略略尝了一小口茶，便问：“孙阁老传下官来，有何指教？”
    孙承宗：“指教谈不上，听说袁知县政绩斐然，还醉心军事。老夫兼管兵部，所以想与袁知县探讨一番。”
    袁崇焕：“久闻孙阁老潜心研究边疆军事多年，下官初出茅庐，怎敢班门弄斧！”
    孙承宗微微一笑：“不必拘谨，随便谈谈。元素兄以为，当今边疆军事何处为重？”
    袁崇焕：“西北和北方虽有夷狄作乱，均是癣疥之疾；唯有辽东建州女真才是心腹大患。”
    孙承宗：“何出此言？”
    袁崇焕：“西北夷狄和北方蒙古各部虽时时骚扰，但已是强弩之末，只要朝廷选贤任能，剿抚并用，不难平定。但努尔哈赤攻城略地，建号称汗，以饮马黄河恢复金朝荣光为号召，也许还有吞并我九万里山河的野心。难道这还不算心腹大患？”
    孙承宗连连点头，问：“在元素兄看来，努尔哈赤起自偏远山区，开始才几十个部众，为何能成气候？”
    袁崇焕：“不是努尔哈赤有什么了不起的本事，而是我大明将士各怀私利，或养寇自重，或畏敌如虎，才致使他不可一世。”
    孙承宗：“难道当今朝中就无人匹敌了？”
    袁崇焕：“非也，熊廷弼就是他的克星。”
    孙承宗兴趣盎然：“你也这么看？”
    袁崇焕连连点头，随即又叹息一声道：“可惜朝中许多言官成事不足败事有余，只会纸上谈兵，丝毫不能领会熊大人步步为营、稳妥推进的战略方针，遇事多方掣肘。主政者又胸无定见，以致他功败垂成。”
    孙承宗：“元素兄可有破敌良策？”
    袁崇焕：“下官现在也只是纸上谈兵，若能让我亲临战阵随机应变，定能竭智尽忠，或可有所作为。”
    孙承宗大喜：“袁知县一个下级文官，却有如此胆略，实为我大明之福。老夫将向皇上推荐。”
    袁崇焕面露欣喜之色。
    紫禁城乾清宫内。
    天启低头翻阅各部报上来的奏章，叶向高、孙承宗、赵南星、高攀龙、邹元标等文武大臣肃立两旁静等指示。
    天启抬起头来说道：“这次京察，吏部、都察院处置十分得当，甚合朕心。”
    赵南星、高攀龙、邹元标拱手躬身道：“万岁爷英明睿智，臣等仅献愚忠而已。”
    天启：“内阁保奏原邵武知县袁崇焕升任兵部职方司主事，根据何在？”
    叶向高看了孙承宗一眼，孙承宗立即开口道：“臣等一是根据吏部、都察院的考察奏报，二是臣亲自与袁崇焕谈过数次。”
    天启大感兴趣：“哦，能让吾师垂青，定然是有些才干。”
    叶向高：“孙阁老长于军事，袁崇焕的许多想法与孙阁老不谋而合，确实应该把袁某放在兵部，多跟孙阁老历练。”
    天启：“如此甚好，内阁拟票上来，朕命司礼监尽快批红。但愿袁崇焕不负二位阁老信任。”
    孙承宗：“大明朝文武百官俱是陛下的臣子，勤于王事是臣等应尽的本分，稍有劳绩皆是托陛下的洪福。”
    天启满意地笑了。
    夜晚，孙承宗宅邸客厅内。
    孙承宗正与袁崇焕交谈，二人一会儿共同扼腕长叹，一会儿共同发出爽朗的笑声。
    红霞被笑声吸引，走过来躲在一旁观看。
    孙承宗瞥见了红霞的身影，朗声说：“红霞，过来见见袁大人。”
    红霞落落大方地走出来，给袁崇焕道了万福。
    袁崇焕早已起身，此刻赶忙回礼：“红霞姑娘，久仰大名，如雷贯耳。”
    红霞淡淡一笑：“袁大人取笑了，一个小女子何来大名？”
    袁崇焕：“姑娘，袁某真不是胡乱恭维，此前听好几个孙阁老的至交说过，姑娘的琴棋书剑堪称当世一流。”
    孙承宗含笑捋髯而不语。
    红霞有些娇羞地说：“哪有他们说得那么好？”
    袁崇焕：“抽时间一定要向姑娘讨教，姑娘可不要推辞啊！”
    孙承宗：“红霞，袁大人可是当今少有的青年才俊，若能常常与他切磋琴棋书剑，实在是你的福分。”
    红霞豪爽地说：“袁大人，咱们一言为定。我还有些琐事要处理，先行告退。”
    袁崇焕有些不舍地目送红霞走进后堂，孙承宗微笑着看了看袁崇焕，似有所悟。
    袁崇焕拉回目光，说：“孙阁老，下官每日在兵部点卯画押，谈天喝茶，实在无趣。请你准许下官去军前效力。”
    孙承宗兴趣大增：“元素兄，兵部职方司可是个有权有钱的衙门，别人都是削尖脑袋往里钻，你怎么想方设法往外跑？”
    袁崇焕：“多事之秋，国家需要的是干实事的人，我可不想尸位素餐。”
    孙承宗：“好，有胆有识，志存高远。你想去哪里？老夫一定助你一臂之力。”
    袁崇焕：“多谢阁老成全！记得下官前些日子曾同阁老谈起过，大明王朝的心腹大患是在辽东建州，下官想先去辽东实地考察一番。若有心得，再向阁老请教。”
    孙承宗：“老夫给你个军前观察的名分，准备几天，即可去往辽东。希望你放开手脚大干一场。”
    袁崇焕起身施礼：“多谢阁老成全。”
    孙承宗：“不必多礼，老夫这是为国荐贤。”
    北京东直门外，秋风劲吹，落叶满地，一片肃杀之气。
    叶向高、孙承宗陪着袁崇焕徐徐前行。
    袁崇焕：“二位阁老日理万机，还要抽身为下官送行，感激之情无以言表。”
    叶向高：“袁大人放着有权有势的京官不做，只身犯难冒险，老夫钦佩之至。”
    孙承宗：“元素兄壮怀激烈，老夫身不能至，心向往之。”
    袁崇焕：“下官在京时日不多，却处处感受到二位阁老的忧国忧民之心。此番辽东考察，上报君恩，下慰民心，也不枉二位阁老一片提拔推荐的美意。”
    孙承宗：“辽东军务，由李成梁主持多年，虽然战功卓着，却也有许多贪赃枉法营私舞弊之事。元素兄性情忠直，接触到种种不法之事，切忌锋芒太露，可专折直寄内阁，由叶阁老相机处理。”
    袁崇焕：“孙阁老的一片爱心，下官没齿不忘。”
    叶向高：“送君千里，终有一别，咱们就此分别吧。”
    孙承宗向身后一招手，红霞端着盘子走过来。盘中放着一壶酒，三个酒杯。
    红霞款款而行，走到袁崇焕面前，双膝跪倒，双手将盘子高高举过头顶。
    袁崇焕大惊失色，连声说道：“使不得，使不得。姑娘行此大礼，岂不是折煞下官！”
    孙承宗：“袁大人忠心为国，此一去山高水险，就让红霞代替全国的老百姓，向袁大人表示敬意吧。”
    叶向高：“袁大人不必客气。来，咱们仨同干三杯，祝袁大人一路顺风、旗开得胜！”

 第82章 皇帝乳娘

    紫禁城乾清宫东配殿内。
    天启步履轻松地走进来，客氏满面春风地迎上前去，殷勤地替天启解开玉带，脱下袍服，递给低头躬身在一旁服侍的宫女。
    一个宫女端上茶来，客氏随手接过来，挥挥手，众宫女悄悄退下。
    客氏掀开茶碗盖儿，轻轻地吹了两口，才柔声道：“小祖宗，喝口茶吧。”
    天启并不伸手接茶碗，只是伸过嘴去，慢慢地抿了两小口，两只眼却紧紧地盯着客氏的乳房。
    客氏觉察了，俏然一笑，将茶碗放在桌上，反而顺手将外衣脱下来，撂在身边的椅子背上。
    客氏见天启意犹未尽嗤嗤笑着说道：“吃了这么多年，也摸了这么多年，都十六七岁了，还没个够？”
    天启嬉皮笑脸地哼唧道：“朕永远忘不了奶娘的乳房！”
    客氏撇了撇嘴道：“哎吆喂，万岁爷这一张小嘴可真甜呀！”
    客氏又一步步慢慢地向后退着，引着天启走向卧室。
    天启从客氏的眼中看出了许多异样的神色，顿时脸色潮红呼吸加重，步步紧逼着客氏后退。
    快到龙床边时，天启控制不住自己了，一下子把客氏推倒在床上，身子压了上去。
    客氏哼哼唧唧地扭动着身体。
    天启精神大振，抱着客氏翻滚到了地上。
    站在卧室外伺候的宫女，听到屋中的响声，捂着嘴“哧哧”笑着跑开了。
    日上三竿，朝霞映照着乾清宫东配殿。
    几个执事太监和宫女凑在一起交头接耳，看到王安走过来，立即散开。
    王安威严地扫视着太监宫女，问：“这都什么时辰了？还不去给万岁爷梳洗更衣！”
    太监宫女们低眉垂首，不敢应答。
    王安正要发作，只见一个年龄大些的太监怯怯地伸手指指东配殿，说：“我们不敢进去。”
    王安脸色一沉：“混账奴才，出了什么事?”
    太监：“还是你老人家进去亲自看看吧。”
    王安怕出差池，顾不上再和他们啰嗦，一把推开殿门，大步走进去。
    只过了片刻，王安便满脸通红地快步出来，忧愤地嚷嚷道：“成何体统！成何体统！”
    紫禁城内阁首辅签押房内。
    王安冲着叶向高忧愤地嚷嚷道：“成何体统！成何体统！”
    叶向高轻缓地把王安扶到椅子上坐下，问：“王公公，什么事把你气成这样？喝口茶，慢慢说。”
    叶向高正要转身去倒茶，王安却站起来一把拉住他，恼怒地说：“叶阁老，万岁爷他，他，他和客氏……”
    叶向高见他气急败坏地说出这半句话，已猜出个八九不离十，便截住王安的话头，说：“王公公，你说不出口，我也大体明白是怎么回事了。唉，宫帷之事，咱们做臣子的，不好妄议呀。”
    王安：“可万岁爷是吃客氏的乳汁长大的呀，他们义同母子，睡到一起有悖伦常啊！”
    叶向高：“公公说得在理，却不能阻挡住万岁爷的感情和欲望。那客氏偏偏又是个妖媚迷人的小寡妇，惯于在宫里宫外兴风作浪。”
    王安哀求道：“叶阁老，你满腹经纶，想想办法吧，不能让万岁爷的名声，毁在那个女人身上！”
    叶向高摇摇头：“难，难！”
    二人说话时，孙承宗踱进来，听了几句便了然于胸，恨恨地说道：“客氏是祸水、妖孽，宫中一日有她便一日不得安宁。”
    王安好像看到了救星，踉跄向前两步，抓住孙承宗的臂膀，摇晃着说：“孙阁老，你是万岁爷的师傅，他听你的，你不能不管！”
    孙承宗：“王公公，别着急，容我慢慢想个办法。”
    紫禁城乾清宫内。
    孙承宗隔着大书案看着对面的天启凝神运笔写大楷。
    天启双手捧着一张刚刚写完的正楷字，站起来恭敬地递给孙承宗：“吾师，请你指教。”
    孙承宗接过来，细细看了一遍，脸上露出微笑，点点头，话还没出口，却见客氏款步扭过来，冲着天启哼哼唧唧：“小祖宗呀，我要讨个圣旨，你可不能驳我的面子啊！”
    孙承宗皱皱眉，起身离座，走到一边继续看天启写的大楷。
    天启一点也不理会孙承宗的不快，亲切地看着客氏：“奶娘有事尽管说。”
    客氏：“我娘家人捎来口信儿，要我回去看看。请万岁爷恩准。”
    天启：“这么点儿小事，也值得奶娘郑重求情？去吧去吧。”
    客氏：“我得给万岁爷磕头谢恩吧？”
    天启笑笑：“免了免了，早去早回，别让朕老惦记着。”
    孙承宗望着客氏摇摇摆摆远去的身影，轻轻叹一口气，说：“陛下对下人不能过于宽厚，皇宫大内行动坐卧都是有规矩的。”
    天启：“客氏十几年抚育、陪伴朕，功不可没，提点儿小要求，朕不好意思驳回。”
    孙承宗：“陛下富贵已极，却不忘故人，足见宅心仁厚。但不能忘了法度。”
    天启笑笑，不接话茬儿。
    孙承宗无可奈何，稍微停顿一下，即说：“今天，咱们讲解一下《诗经.蟋蟀》篇。”
    天启：“吾师，昨天你布置朕背诵《蟋蟀》篇，朕现在就背诵给吾师听。”
    天启站在孙承宗面前，摇头晃脑抑扬顿挫地背诵起来：“蟋蟀在堂，岁聿其莫。今我不乐，日月其除。无已大康，职思其居。好乐无荒，良士瞿瞿。蟋蟀在堂，岁聿其逝。今我不乐，日月其迈。无已大康，职思其外。好乐无荒，良士蹶蹶。蟋蟀在堂，役车其休。今我不乐，日月其慆。无已大康，职思其忧。好乐无荒，良士休休。”
    孙承宗：“陛下天资聪慧，过目成诵，老臣佩服。”
    天启：“这首诗是以蟋蟀讽喻人生短暂吗？”
    孙承宗：“是的。”
    天启：“诗中反复不断地说日月易逝，匆匆如流水淌过，不就是启发人们及时寻欢作乐，才不枉此生吗？”
    孙承宗：“恰恰相反，诗中一连三次重复好乐无荒，是在感叹放纵过度之后所加倍收获的空虚混乱，以此对读者进行劝勉。”
    天启：“怎么做才好呢？”
    孙承宗：“陛下再仔细看看，诗中推崇的良士是怎么做的？他们时时刻刻都在瞿瞿、蹶蹶、休休，就是行为收敛、刻苦勤奋、处处节制。”
    天启：“面对如此短暂的人生，还要时刻瞿瞿、蹶蹶、休休，活着还有什么乐趣？”
    孙承宗：“这就是君子和小人、圣贤和常人的区别所在。上天和列祖列宗把九万里大好河山、亿万百姓交到陛下手上，陛下可不能只想着自己及时行乐啊！”
    天启点点头，却还有些不甘心。
    夜，紫禁城乾清宫东配殿内。
    大红宫灯高悬，照得东配殿四处火爆喜庆。
    客氏体贴入微，伺候着天启换上睡衣，挥挥手让几个宫女退下。
    天启一只手搂住客氏的脖子，口中还嘟嘟囔囔：“奶娘，你一走就是一整天，我这心里空落落的。”
    客氏亲了亲天启的脸蛋儿，说：“小祖宗，我人在外边，心可挂在你的身上。”
    天启：“你呀，以后哪里也不准去，日日夜夜时时刻刻陪着我。”
    客氏“哼”了一声：“难道万岁爷大婚之后、纳了妃子还要我陪着？”
    天启一愣，随即说：“朕先纳你为妃子吧！”
    客氏浑身一震，立即搂住天启，满头满脸一通狂吻。
    天启的双手也不闲着，在客氏的前胸后背上抚摸个不停。
    过了一会儿，二人都冷静下来了。
    客氏幽幽地说：“我比你大十几岁，没有那个福分啦。”
    天启毫不在意地说：“十几岁算什么，当年万贵妃比宪宗爷大十九岁，还不是照样宠冠六宫!”
    客氏喜出望外：“真的？”
    天启一本正经地答道：“天子无戏言！”
    客氏“噗通”一声跪倒在地，一连磕了几个响头，连声说道：“小祖宗，老祖宗，亲祖宗，我是八百辈子积德行善，修来了天大的福分。”
    天启把客氏搂抱起来：“爱妃快起来。说说吧，怎么谢我？”
    客氏：“我除了这不值钱的身子是自己的，别的都是万岁爷赏赐的，万岁爷让我拿什么谢，我就拿什么谢！”
    天启正不知如何对答，客氏却拉着天启急急忙忙走到床前，颤声说道：“亲祖宗，亲祖宗！”

 第83章 纳妃之乱

    紫禁城内阁首辅签押房内。
    王安昂首进入，口中宣示：“皇太后口谕，叶向高、孙承宗听旨！”
    叶向高、孙承宗急忙离座跪倒，口呼：“臣叶向高、孙承宗恭请皇太后圣安。”
    王安肃容答道：“圣躬安。着王安与叶向高、孙承宗共议皇上纳妃之事。”
    稍停片刻，王安才躬身施礼，说：“二位大人请起。”
    叶向高、孙承宗起身，安排王安坐下，奉上香茶。
    叶向高：“王公公，皇太后命咱们共议皇上纳妃之事，从何处说起呢？”
    王安一脸无奈和气愤：“都是那客氏，不知道给皇上灌了什么样的迷魂汤，不但哄着皇上夜夜与她共渡鱼水之欢，还撺掇着皇上去求皇太后恩准，纳她为妃。”
    孙承宗大手一拍书案，站起来厉声说：“荒唐，胡闹！”
    叶向高示意孙承宗坐下，然后问：“王公公，皇太后有什么具体想法？”
    王安：“看来皇太后也很为难，因为她老人家也了解不少客氏的情况。但她不是皇上的生母，有些话不宜说得过于直白，所以才命老奴与二位大人共议。”
    孙承宗：“这事还有什么可议的，找几个理由驳回就是了。”
    叶向高：“孙阁老说得好，理由要找得堂堂正正，让万岁爷驳不倒，无法坚持意见。”
    孙承宗：“客氏有三大缺陷，一是年龄比皇上大十六岁；二是已经结婚生子；三是在宫中与多名太监关系暧昧，名声很差。”
    王安：“年龄问题恐怕挡不住她。”
    孙承宗：“为什么？”
    王安：“万岁爷面见皇太后时，已经提出当年万贵妃与宪宗爷的成例，作为一条充足的理由了。”
    叶向高：“那就抓住后两大缺陷做文章。”
    王安：“具体步骤怎么走？”
    叶向高看了看孙承宗，说：“如果发动言官风闻言事，或者内阁诸臣面折廷争，都会使问题越来越复杂。倒不如先由孙阁老出面，利用师生关系，和风细雨疏导。”
    王安脱口而出：“好主意！”
    孙承宗摇摇头：“下官生性耿直，真要与万岁爷当面谈论此事，诸多语言难免违逆圣意、冒犯天颜。还是先请王公公将客氏的三大缺陷上奏皇太后，请她老人家因势利导、酌情规劝。”
    叶向高：“也好，皇上纳妃本来就是皇室家事，外臣不宜过多置喙。”
    王安：“怕就怕皇上不听皇太后规劝。”
    孙承宗：“万不得已之时，咱们再想办法。”
    夜，紫禁城乾清宫东配殿内。
    客氏披着睡衣，面对几个跪在地上瑟瑟发抖的宫女，柳眉倒竖杏眼圆睁大发雌威：“一个个贱婢，都安得什么心？老娘要净面，端上来的水能烫退一层皮；老娘要喝水，端上来的茶却又透心凉！是不是想早早把老娘折磨死了，你们一个个浪蹄子好上位？”
    宫女们磕头如捣蒜，连声求饶。
    一个唇红齿白眉目舒朗的宫女，大着胆子仰头争辩：“夫人，婢子每次送汤送水，都是一试再试的，从不敢有半点疏忽。”
    客氏冲向前，左右开弓连连劈了那宫女几个耳光，厉声骂道：“还敢顶嘴！来人，把她拉到慎刑司，打四十大板，让她长点儿记性！”
    那宫女不求饶，反倒挺直了身子，盯视着客氏。
    客氏暴跳如雷：“反了反了，竟敢如此大胆，藐视老娘。拉下去狠狠打，打八十大板！”
    天启披着睡衣从里面走出来，搂住客氏的肩膀来回摇晃着说：“夫人，算了算了，何必跟一个小宫女计较，气坏了身子倒叫朕心疼。”
    客氏听了天启的一番话，很是受用，眉目之间露出许多张狂得意。
    天启趁势指着那宫女：“你，罚俸、禁足一个月，好好面壁思过！”
    那宫女感激涕零，重重磕了三个响头。
    天启：“你们都给朕记清楚，以后要小心伺候奉圣夫人，出了差错，绝不轻饶！”
    众宫女齐声说：“谨遵万岁爷教诲。”
    白天，紫禁城内阁首辅签押房内。
    王安坐在椅子上唉声叹气，愁眉不展。
    叶向高：“王公公不必如此心焦。”
    王安：“首辅大人，皇太后苦口婆心劝了几回，万岁爷是油盐不进，坚持要纳客氏为妃。皇太后为此传了老奴两次，伤心落泪。你让老奴怎么能不心焦？”
    孙承宗：“看来客氏确实有些非常手段，才将万岁爷哄得团团转。好吧，咱们也不得不使些非常手段了！”
    叶向高：“此话何意？”
    孙承宗：“第一步，叶阁老找几个胆子大文笔好的言官，纷纷专折言事。有的指斥客氏依仗皇上宽厚仁慈，违背祖制，赖在宫中多年；有的历数客氏与多名太监结成菜户，秽乱宫闱；有的揭发客氏在宫中飞扬跋扈，任意责打宫女太监，致使怨声载道。”
    王安：“是不是也要揭露客氏狐媚惑主？”
    孙承宗：“万万不可！”
    王安：“为什么？”
    孙承宗：“那就不是单单揭发客氏的罪行，而是同时彰显万岁的过失，容易引起万岁爷反感。”
    叶向高：“孙阁老思虑周全，老夫钦佩！还有第二步吗？”
    孙承宗：“当然有。第一步只是对万岁爷和客氏形成舆论压力，很难解决实际问题，万岁爷也绝不会因此将客氏逐出宫墙。这就需要下官瞅准时机，实施第二步——当面劝谏。”
    王安：“事情都到这种地步了，二位阁老进宫，请太后一起规劝，不是更有力度吗？”
    叶向高：“公公此言差矣。万岁爷初通男女之事，一时上当受骗，在所难免。若当众揭穿，有失体面，反而容易激发他一意孤行。孙阁老与万岁爷师生情深，即使有点儿言差语错，万岁爷也不会计较，反而能够显示孙阁老的良苦用心。”
    孙承宗拱拱手，说：“首辅大人体察下官的难处，孙某感激不尽。请你先安排第一步行动，下官也回家做些准备。”
    王安：“二位阁老同心协力，此事定能成功。”
    孙承宗：“公公先别高兴得太早，咱们这位万岁爷，从小饱受冷落，性格有些孤僻倔强，谁也说不清他会搞出什么动静。”
    紫禁城乾清宫内。
    天启坐在书案后批阅奏章，看着看着，忽然大发雷霆，一下把奏章扔出老远，恨恨地说道：“什么狗屁言官，风闻言事言到朕的宫帷里来了！”
    两旁伺候着的几个宫女，大气也不敢出，只是偷偷地望望侍立在天启身旁的王安。
    王安心中有数，只默默地拾起奏章，轻轻放在书案一角。
    天启一连扔了三四份奏章，余怒未消，扭头厉声问：“王安，你个老奴才，为什么一言不发？”
    王安：“军国大事，岂容老奴随便插嘴。”
    天启：“插嘴，朕让你插嘴！”
    王安问：“什么事让老奴插嘴呀？”
    天启语塞，愣了一下才说：“就是，就是朕纳妃之事。
    王安：“万岁爷要纳谁为妃？”
    天启又一愣，站起来气冲冲走近王安，抬腿踢了王安一脚，气急败坏地骂道：“你个老阉货，是真不知道还是装糊涂？”
    王安趴在地上叩头：“老奴是什么人？怎么敢随便说万岁爷的家事！”
    天启：“让你说，朕就让你说！”
    王安趴在地上头也不抬：“还是把孙师傅请来商议吧。”
    天启坐在椅子上想了一想，才说：“你去请孙师傅来。”
    王安低头弓腰走出乾清宫。
    功夫不大，王安引着孙承宗进了乾清宫。
    王安一摆手，领着所有的宫女太监退下了。
    孙承宗走到书案前，冲着低头沉思的天启行了常礼，并不开口说话。
    天启虽是低着头，但也早已觉察孙承宗来了，只是不好意思开口说话。
    僵持了一会儿，天启撑不住了，只得开口：“吾师，朕想纳妃。”
    孙承宗：“男大当婚，合情合理。”
    天启：“可是太后和言官纷纷反对。”
    孙承宗：“他们为什么反对？”
    天启：“他们说朕所纳非人。”
    孙承宗：“陛下想纳谁为妃？”
    天启：“纳，纳客氏。”
    孙承宗不疾不徐地问：“他们反对的理由是什么？”
    天启：“理由主要有两条，一是客氏常年赖在宫中不走，二是客氏已经结婚生子。”
    孙承宗：“陛下觉得这两条理由站得住脚吗？”
    天启：“客氏留在宫中，是先帝爷的意思。客氏虽曾结婚生子，但已寡居多年。”
    孙承宗：“如何对待皇子的乳母，祖宗有规定吗？”
    天启：“有，规定皇子六岁以后，乳母必须出宫。”
    孙承宗：“如此说来，客氏至今没有出宫是违背祖制喽。”
    天启：“……是。”
    孙承宗：“对于皇帝纳妃，祖宗有规定吗？”
    天启：“有。”
    孙承宗：“主要条目是什么？”
    天启：“要求对方出身清白，未婚。”
    孙承宗：“客氏出身清白吗？结过婚生过子吗？”
    天启：“这……”
    孙承宗：“看来，太后和言官反对陛下纳客氏为妃，有理有据合情合理。”
    天启：“朕实在离不开客氏。”
    孙承宗：“客氏陪伴陛下十几年，同甘共苦祸福相依，确实不容易。陛下如今富有四海贵为天子，却不忘故人，确实有情有义有担当。单以人情世故而论，堪为天下男子的表率。”
    天启听了这些话，精神一震，眉目舒朗了许多。
    孙承宗却把话头一转：“但是，陛下不仅仅是个男子汉，还是天下共主，一言一行都要成为天下人的表率。因此，有时就不得不牺牲些一己之私，在天下人心目中树立起一座道德丰碑。”
    天启低头沉默不语。
    孙承宗稍稍停了一会儿，接着说道：“万历末年，先帝爷的太子地位岌岌可危，陛下整个童年少年时代生活在惶恐之中。客氏不离不弃，陪伴陛下左右，确实功不可没。”
    天启似乎抓住许多把柄：“朕想纳客氏为妃就是酬答她的功劳。”
    孙承宗：“酬答客氏的功劳，可以有许多方式，不一定非要纳她为妃！陛下天资英纵，可以想出许多办法来！比如，陛下登基当天封客氏为奉圣夫人，就是很好的酬答。”
    天启：“朕在宫帷之内，也确实离不开客氏。”
    孙承宗微微一笑：“陛下尚未成年，不知男女之事奥妙无穷，世上好女儿多得是，完全可以任意挑选。何必为一个客氏，违逆太后心意，辜负言官忠心。他们可都是维护祖制，维护陛下千秋万代的名声呀！”
    天启点点头，问：“吾师，朕到底该怎么办？”
    孙承宗见时机成熟，立即答道：“客氏可以暂留宫中，但千万不要再提纳她为妃之事。”
    天启：“之后呢？”
    孙承宗：“陛下可奏明太后，请太后主持选妃，充实后宫。”
    天启犹豫了半天，才勉强同意：“就依吾师所言，看太后如何安排。”

 第84章 二王起事

    深夜，府谷县粮仓外。
    王嘉胤手持匕首，威逼着县丞走到粮仓大门口，命令他：“让库兵打开大门！”
    王嘉胤身后的饥民越聚越多，他们手执铁锹、钉耙、扁担，嗷嗷叫着在粮仓前集结：“借粮！借粮！”
    县丞声嘶力竭地高喊：“库兵兄弟们，救救下官，打开仓门吧！”
    库兵头目从墙头上伸出脑袋看了看，说道：“二老爷，按照规定，没有巡抚大人的手谕，我们不能放任何人进来！”
    县丞带着哭腔哀求：“兄弟，看在咱俩多年的交情上，救我一命吧！”
    库兵头目犹豫不决，过了一会儿才说：“二老爷，你把县太爷请来，让他给咱俩作证。要不然，失陷军粮，我就死定了。”
    县丞哀求王嘉胤：“好汉爷，你派人找找县太爷，由他发话，我们几十口人才能活命。”
    紧跟着王嘉胤的白胡子老汉，替县丞求情：“好汉，找找县太爷吧，别连累了二老爷他们。”
    王嘉胤脱口答应：“好吧。”
    饥民群中，一个书生模样的人喊道：“好汉，千万别耽误时间，小心中了他们的缓兵之计！”
    王嘉胤恍然大悟，大骂县丞：“直娘贼，老子差一点儿上了你的当！他们再不开粮仓，老子先一刀捅了你！”
    县丞不敢再啰嗦，大喊：“开门，快开门！”
    应声而起的，却是四周官兵的喊杀声。
    县丞狞笑着说道：“王嘉胤，老子的救兵到了，你放开我，饶你不死。”
    王嘉胤左手一用力，割开了县丞的颈动脉，一股鲜血喷涌而出。
    王嘉胤松开右手，一脚踹开县丞，大声喊道：“老子杀死了县丞！”
    王嘉胤身边忽然冒出了十几个手执刀剑的大汉，警惕地保护着王嘉胤。
    王嘉胤指着书生喊道：“你，带领一半乡亲们砸开库门抢粮；我带领一半乡亲跟官兵拼命！”
    书生大声应道：“遵命！”
    王嘉胤从腰中抽出七节钢鞭，抡得呼呼作响，高声喊着：“拿着家伙的乡亲们，跟我来！”
    十几个手执刀剑的大汉簇拥着王嘉胤，无数手执铁锹、钉耙、扁担的饥民，呐喊着紧随其后，向官兵扑去。
    白天，府谷县粮仓前。
    浑身血污的王嘉胤，坐在一袋粮食上休息。一个大汉撕下内衣下襟的一条布，给他包扎左臂上的伤口。
    王嘉胤看着远处横七竖八躺着的饥民、官兵的尸体，近处络绎不绝从粮仓向外扛粮食的饥民，自言自语道：“拿命换粮食，拿命换粮食。”
    书生走过来了，冲王嘉胤抱拳施礼：“好汉爷，辛苦了！若不是你带领弟兄们打退官兵，我们都得死。”
    王嘉胤抱拳回礼：“兄弟，你也是好样的，文文弱弱竟敢砸官仓。”
    书生：“狼恶虎恶没有饿恶，人饿极了，什么也不怕。”
    王嘉胤：“你叫什么名字？”
    书生：“王自用。”
    王嘉胤：“好啊，咱们五百年前是一家！”
    王自用：“那以后我就喊你大哥，好不好？”
    王嘉胤：“好极了。”
    王自用：“高攀了。”
    王嘉胤不以为然：“你是读书人，认我这个庄稼汉做大哥，是我的荣耀。”
    王自用：“大哥，咱们抢了皇粮，杀了官军，是灭族大罪。以后你打算怎么办？”
    王嘉胤：“总不能等着官府来灭族吧！你有什么好主意？”
    王自用：“一不做，二不休。既然闯下弥天大祸，干脆举旗造反！”
    王嘉胤愣了一下，随即说道：“我原先只想带着弟兄们，趁机会抢点儿粮食，万万没想走到这一步。别看官兵平日里牛皮哄哄，咱们真跟他们拼命，他们也害怕。他娘的，造反便造反，老天爷和皇帝老儿不给咱穷人留一点儿活路，造反也许能死里逃生。”
    王自用：“大哥，你这一闹，很快方圆几百里都会知道你的大名。饥民们谁不想吃一口饱饭？只要你‘王’字大旗迎风一晃，千百万饥民都会奔涌而来。”
    王嘉胤有些不信，问：“你怎么知道？”
    王自用：“秀才不出门，便知天下事。如今附近四五个省连年灾害，地里收成很少，官府照常横征暴敛。他们不管百姓的死活，百姓们就会寻找能给他们活路的人。”
    王嘉胤：“我一个泥腿子乡巴佬，百姓们会信服？”
    王自用：“陈胜、吴广是泥腿子乡巴佬，刘邦、朱元璋也是泥腿子乡巴佬，不是照样有人呼应？关键看你怎么办？”
    王嘉胤：“你说我该怎么办？”
    王自用：“府谷粮仓是供应方圆几百里官军的大粮仓，足有上百万石粮食。咱们四处放风，鼓励饥民向这儿聚集。人多了，挑出老年、少年、妇女加高加厚城墙，挖宽挖深护城河；挑出青壮年编成军队，严格训练。这样，准能形成一番气象。再想方设法联络四方豪杰，遥相呼应，一时半会儿，官府奈何不了咱们。”
    王嘉胤一拍大腿站起来，大呼道：“好，好极了！你是天上的文曲星下凡，专门儿来帮大哥的！”

 第85章 选妃风波

    北京前门大街聚仙楼雅间内。
    桌上摆着四盘精致的酒菜，一坛花雕。
    一身便服的孙承宗坐在客位，张国纪坐在主位。
    张国纪搬起酒坛倒了两碗酒，双手捧给孙承宗一碗，自己又端起一碗，说道：“稚绳兄，多日未聚，先干一碗再说。”
    二人一碰酒碗，一饮而尽。
    张国纪：“稚绳兄，咱们的交情已有十几年，有件事情想请你给拿个主意。”
    孙承宗：“你我兄弟不用客气，实话实说。”
    张国纪：“我听同乡说，当今皇上要选妃子，可有此事？”
    孙承宗：“有。”
    张国纪：“张嫣可否参选？”
    孙承宗：“按条件，嫣儿自然可以参选；但国纪兄要听我的意见，自然是不要参选！”
    张国纪一愣：“为何？”
    孙承宗：“国纪兄既然舍得让嫣儿进入那深宫高墙之内，就不防听我一句——时机不到，耐心等待。”
    张国纪：“等待什么？”
    孙承宗：“等待皇上大婚之时，嫣儿参选皇后。”
    张国纪吃惊地问：“嫣儿有那福分？老张家有那运气？”
    孙承宗：“以嫣儿的容貌、修养、学识、谈吐、举止而言，皇后非她莫属！”
    张国纪：“稚绳兄怎么如此有把握？”
    孙承宗：“孙某游历大江南北二十年，阅人无数，从未见过容貌、修养、举止在嫣儿之上者，此其一；孙某与嫣儿交谈过多次，从未见过学识、谈吐在嫣儿之上者，此其二；孙某深通麻衣相法，嫣儿面相主大贵，此其三。有此三条，让嫣儿屈居妃位，岂不可惜？”
    张国纪大喜，搬起酒坛又满满地倒了三碗酒，都捧到孙承宗面前，说：“稚绳兄，敬你三大碗，借你吉言，咱们耐心等待！”
    紫禁城乾清宫正殿大门外，黄罗伞盖之下，皇太后端坐正中，天启陪坐在一旁，客氏站在天启身后，王安站在天启左前方。
    十几个宫女肃立两厢伺候着。
    正殿前宽阔的场地上，一排排花枝招展的少女，在秋阳之下站立，鸦雀无声。
    皇太后朝王安略略点头示意，王安立即向前跨了一步，清了清嗓子，高声唱喝：“选妃大典现在开始！”
    少女们立即悉悉索索、搔首弄姿，整顿一番，然后挺直腰板，眼观鼻，鼻观心，逐渐入定。
    王安：“姑娘们都是经过几轮预选的优胜者，一路过关斩将，十分不易。今天，是皇太后和皇上亲自主持的最后一轮选拔大典。希望你们小心伺候着，千万不要出任何差池，惊扰了圣驾谁也担当不起。”
    王安说完，威严地扫视了一遍少女们，见她们都流露出十二分的小心，微笑着点了点头。接着从怀中掏出一本花名册，又说：“下面把你们分成六人一组，凡是念到名字的，走到前面那道黄横线上站定，等候太后、皇上验看。凡是皇太后赏赐金花者，随宫女去西配殿等候。其余的，看我手势依次向左转身走开。都听明白了吗？”
    少女们齐声回答：“明白！”
    王安把花名册交给一个中年太监，自己退后三步，站在天启身边。
    皇太后见王安安排得十分妥帖，满意地点了点头。
    王安轻声对中年太监说：“开始吧。”
    中年太监立即展开花名册唱名：“田淑贞、陈婉秋、李慧芳、齐云燕、单红巧、林丽梅。”
    被念到名字的姑娘，或袅袅婷婷或风摆杨柳，各展姿态，走到黄线上调匀气息站定。
    天启看看这个，又看看那个，有点儿眼花缭乱，便未置可否。
    皇太后略略扫一眼，没有表态。但看到客氏凑近天启指指点点，耳语不休，似乎是想左右天启的取舍，立即勃然变色，怒喝一声：“客氏退下！”
    众目睽睽之下，客氏满脸通红低头弓腰匆匆走进东配殿。
    天启神色不安地看着客氏逐渐远去的背影，身子坐不稳了。
    皇太后不看天启，竭力压低声音：“皇帝自重！”
    天启强打精神坐直身子。
    王安一摆手，六个少女依次走开。
    中年太监继续唱名：“童秋柳、张菊香、王采莲、李春婷、文婵娟、邢艳蓉。”
    六个少女依次在黄线上站定。
    皇太后仔细打量着李春婷，然后扭头小声问天启：“皇帝，你看那李春婷怎样？”
    天启又上上下下细看了李春婷好一会儿，才对皇太后说：“但凭母后做主。”
    皇太后一摆手，王安立即从身旁宫女手中的托盘里拿起一朵金花，走到李春婷身边，躬身施礼，说：“恭喜姑娘。”
    李春婷含羞带笑双手接过王安奉上的金花，低着头跟一个宫女走向西配殿。
    中年太监又开始唱名了：“赵明月……”
    紫禁城乾清宫西配殿内。
    皇太后端坐正中，天启陪坐在右侧。
    李春婷、赵明月等六个入选的少女跪在堂前。
    皇太后和颜悦色说：“你们六人就是皇上第一批选中的嫔妃，礼部将择日公布每人的封号，载入皇家档案。哀家和皇上也会给你们娘家封赏。今后，你们要互敬互让，恪守妇道，努力学习洪武朝马皇后撰写的《女诫》，尽心竭力侍奉皇上。”
    李春婷等六人齐声说道：“臣妾谨遵皇太后懿旨！”
    皇太后：“品行优异者，哀家将不吝封赏；不遵妇道者，自有皇家法度严厉处置！”
    李春婷等六人又齐声说道：“臣妾铭记在心！”
    天启：“王安，带她们下去，妥善安置居处。”
    王安带领嫔妃们出去了，皇太后一挥手，侍奉的宫女太监也悄然退下。
    皇太后：“皇帝，你与那客氏的苟且之事，母后早就知道。所以隐忍不发，是体谅你年轻冲动。客氏不知天高地厚，恃宠而骄，今日如此庄严的场合，竟敢指指点点，根本没把母后放在眼里，这都是你平日百般纵容的结果！”
    天启立即离座跪下：“儿臣知罪，望母后宽恕。”
    皇太后悲切地说：“皇儿啊，你父皇战战兢兢地苦熬了几十年，好不容易坐上皇位，却因纵欲，短短二十八天就命丧黄泉。你若不能引以为戒，纵容客氏，恣意妄为，到底还要不要大明江山？”

 第86章 蒙古八旗

    夜晚，蒙古科尔沁大草原，几十座蒙古包星罗棋布。
    一堆篝火旁，两个剽悍的年轻人正在摔跤，周围观战的男女老幼一阵一阵瞎起哄。
    一堆更大的篝火旁十几个健硕漂亮的的姑娘，随着马头琴的节奏，翩翩起舞。
    科尔沁台吉明安陪着皇太极、范文程喝酒看跳舞。
    明安见皇太极有些心不在焉，立即殷勤地问：“贝勒爷，是马奶酒不够香醇，还是姑娘们不够漂亮？要不，咱们换一种玩儿法？”
    皇太极：“台吉太客气了，酒香人美琴声响亮，足以显示咱们满蒙一家亲！”
    范文程：“可我们贝勒爷千里迢迢来到大草原，不单单是来喝酒的。”
    明安：“本台吉知道，吃饱喝足睡好，明天再说正事也不迟呀。”
    皇太极：“父汗的侧妃，是您的女儿，按辈分我得尊称您外公。”
    明安：“贝勒爷客气了。”
    皇太极：“在外公面前，我就实话实说。”
    明安：“好，很好。”
    皇太极：“父汗为报父祖之仇，以十三副铠甲、几十号人马起兵反明。历经二十多年血战，如今占地几千里，甲兵十几万，朱明天下早晚是我们的。”
    明安：“你们父子兄弟能征惯战，屡败大明兵马不假，可是你别忘了，大明王朝地方几万里，人民八九千万。你们，九牛一毛而已。”
    范文程：“台吉，您也久经战阵，肯定知道兵在精而不在多，民在强而不在众。我们大汗能从一个小兵发展到今天，既有天命，更靠人谋。顺天应人，才是智者的选择。”
    明安：“一时一地的胜利，说明不了什么。”
    范文程：“王爷差矣。我们大汗起兵几十年来，极少败绩，而且像滚雪球一般越滚越大。朱明王朝几乎战战失利，说明天命有变，变到我们满洲这边来了。所以我们大汗称天命大汗，正是顺天应人之举。”
    明安：“大明朝有甲兵二百七十万，随便任你们砍，也得砍些年吧。”
    皇太极一笑：“外公，你老人家真不知道吗？二百七十万，号称而已。就像当年曹操明明只带了十八万兵马下江南，却对外宣称带甲百万。”
    范文程：“兵者，诡道也。如今，朱明王朝早已不是朱元璋、朱棣的时代了。他们能出来打仗的兵马，超不过四十来万；能带兵的将军，再也没有徐达、常遇春了。将堕兵疲，散布在大片疆土上，常常是顾头顾不了尾，顾东顾不了西。”
    皇太极：“前两年，朱明好不容易凑了十二万兵马，由当世名将刘綎等人率领，进攻我们的根据地赫图阿拉。我父汗只领着四万兵马，略施小计，就把他们打得丢盔卸甲望风而逃。外公也该听说过这事吧。”
    明安连连点头，似乎有些动摇了。
    范文程因势利导：“科尔沁部落世代与满洲联姻，两家是一荣俱荣一损俱损，台吉肯定洞察其中的利害关系。眼前只有一条路可走，就是满蒙结成生死同盟，与朱明血战到底。”
    明安：“与大明为敌？恐怕本部落的百姓不敢。”
    范文程：“朱明气数已尽，没什么可怕的。从嘉靖开始，就二十多年不上朝，沉迷于炼丹修道，将国事交给奸相严嵩处理，搞得天怨人怒。隆庆则过于懦弱。万历也几十年不上朝，放任大臣们勾心斗角。光宗则是个短命鬼，只当了二十八天皇帝，连个年号也没混上。天启是个纨绔无赖少年，只知道在奶娘的石榴裙下混日子。台吉你想想，朱明还有希望吗？”
    明安沉思了一会儿，才说：“好！本台吉明天派出官员去聘请蒙古各位台吉贵族，共议大事。本台吉在各部落还是很有号召力的。”
    皇太极、范文程一同站起来，拱手称谢：“谢台吉款待。我们静候佳音。”
    经过明安的一番鼓动，几个蒙古大部落，终于团结在他的周围，编成了蒙古八旗，常年追随满洲八旗征战。科尔沁部落，此后一直号称大清朝第一门至亲，与满清王朝共始终。
    辽阳后金皇宫内，一个太监甩动了三圈静鞭，手腕猛然向后一带，鞭捎处发出清脆响亮的声音，传得很远很远。如此三遍，四周鸦雀无声。
    一个不男不女的声音拖着长腔，突然响起来：“大——汗——临——朝，百——官——觐——见！”
    范文程领着一队文官，皇太极领着一队武官，进入正殿肃立。
    不男不女的声音：“请天命大汗临朝！”
    努尔哈赤飘着花白胡须，精神矍铄步履矫健地登上宝座，威严地扫视着文武大臣。
    文武大臣低头弓腰，不敢仰视努尔哈赤。
    努尔哈赤放缓声调：“列位臣工，各选要事启奏吧。”
    皇太极出列奏道：“父汗，蒙古各部在科尔沁台吉明安的带领下，已模仿我满洲八旗，编成蒙古八旗。近来，儿臣常驻蒙古，按我满洲战法，日日督练，颇有成效。如今，足以协同我满洲八旗进行征战。”
    努尔哈赤大喜：“太好了，这是范先生和你为我满洲立下的万世之功，要永载史册！”
    范文程：“都是四贝勒运筹有方。奴才的区区微劳，大汗过奖了。”
    努尔哈赤：“不，能争取到蒙古各部与满洲同心反明，是天大的功劳，怎么评价都不过分。传旨，范先生和皇太极各赏黄金万两！”
    几乎所有的文武大臣都露出一脸惊讶和羡慕。
    努尔哈赤微笑着说：“我大金绝不像朱明王朝一样任人唯亲、赏罚不公，列位臣工只要尽心竭力，本大汗绝不吝王侯之赏!”
    文武大臣齐声欢呼：“大汗英明！大汗万岁！”

 第87章 妃子流产

    入夜，北京孙承宗宅邸客厅内，孙承宗与王安分坐在茶几两边。
    孙承宗：“王公公，孙某家中饮食从不讲究，委屈你尝尝什么叫粗茶吧。”
    王安：“阁老高风亮节，老奴佩服。茶粗茶细解渴足矣，能与阁老谈天说地，比什么都好。”
    孙承宗：“公公这样说，真叫孙某惭愧。”
    王安：“阁老可曾听说前几天选妃时，客氏讨了个大大的没趣。”
    孙承宗摇摇头，进来续水的红霞驻足倾听。
    王安：“选妃大典刚刚开始，客氏就在一旁指指点点，妄图左右万岁爷的意志，惹得皇太后当场发作，厉声把客氏撵了出去。”
    红霞：“活该，是得让这个粗鄙的女人吃点苦头，不然她的尾巴还不翘上天了。”
    王安：“这回事朝野已经传得沸沸扬扬，阁老怎么一点也不知道？”
    红霞撇撇嘴：“孙先生历来对小道消息不感兴趣，要不是公公亲自来说，他准不相信。”
    王安：“阁老是正人君子，说话行事历来堂堂正正，当然不屑于小道消息的嘤嘤嗡嗡。”
    孙承宗：“王公公是天子近侍，况且是在皇太后身旁亲历亲见，由不得孙某怀疑。客氏依仗皇上的宠信，气焰日渐嚣张，虽经此挫折，也很难收敛。王公公要多多留意，防备她兴起更大风浪。”
    王安：“老奴记住了。时候不早了，老奴告退。”
    孙承宗挽着王安的手，把他送出门外。
    红霞正收拾茶具，孙承宗回来了。
    红霞说：“先生，你得趁热打铁，好好给万岁爷上一课，劝万岁爷离客氏远远的。”
    孙承宗：“我必须因势利导，早了晚了软了硬了都不行。”
    红霞：“先生这么大学问，万岁爷又没读过多少书，教导他还不容易？”
    孙承宗：“恐怕没那么简单。”
    紫禁城乾清宫内，李春婷、赵明月等六个新晋嫔妃盛装敛容朝拜天启。
    天启笑盈盈地看着花团锦簇般的嫔妃们，在王安的唱喝下行大礼。
    王安见客氏大模大样地站在天启旁边，似乎是心安理得地接受嫔妃们的朝拜，皱了皱眉，想制止也不敢说。
    天启却指了指客氏开口说道：“这位就是朕的奶娘、奉圣夫人客氏，你们以后要像尊重长辈一样尊重她，若有怠慢，朕是不会答应的。”
    李春婷等齐声应道：“臣妾谨遵万岁谕旨。”
    赵明月的神色却有些不以为然。
    天启挥挥手，王安引领嫔妃们下去了。
    客氏撇撇嘴：“万岁爷有了许多如花似玉的新人，会不会把我这个旧人扔到阴山背后呢？”
    天启委屈地说：“奶娘，说话要讲良心呀，你没听到朕刚才对嫔妃们说的话吗？”
    客氏：“万岁爷可别老拿甜言蜜语唬弄奶娘！”
    天启：“奶娘要什么？”
    客氏嗤嗤笑道：“奶娘要万岁爷陪着共度良宵。”
    天启：“依你，依你。”
    客氏亲昵地拉着天启的手，走向东配殿。
    刚刚走到乾清宫门口的王安，看着客氏、天启的背影摇头叹气。
    紫禁城乾清宫东配殿卧房内。
    客氏正坐在梳妆台前描眉画眼，似乎沉醉在自己的美色中。
    魏忠贤端着一盘精致的早餐悄悄进来，凑到客氏身边，嗅嗅她头发的香气。
    客氏猛然在镜子里发现了一张不男不女的老脸，大惊失色，正要喊叫，待看清是魏忠贤，这才定下神来。
    客氏恨恨地说：“魏大傻子，你想吓死老娘呀！”
    魏忠贤谄媚地笑笑：“老奴被夫人的香气迷倒了，不知道该怎么办了。”
    客氏：“好了好了，少给老娘灌迷魂汤，这么长时间也不来看老娘。”
    魏忠贤把早餐放在桌子上，说：“夫人现在飞上枝头做凤凰了，老奴怎敢打扰？”
    客氏：“别说什么凤凰不凤凰的，万岁爷只是个小雏儿，难尽人意。有时候啊，还真想念你的九九八十一套升仙大法呢。”
    魏忠贤：“夫人可别乱说话了，现在你成了万岁爷的心头肉，老奴可不想找死。”
    客氏嘿嘿笑着说：“没事没事，万岁爷又不是不知道咱俩的关系。”
    魏忠贤：“说实话，我也天天想见夫人，但得忍着。”
    客氏幽幽地说：“你说得也有道理。”
    魏忠贤：“我这些天实在忍不住了，就找了送早餐的借口来看看你。”
    客氏：“算你有良心。”
    魏忠贤拿过手巾，给客氏擦了擦手，说：“夫人，请用早餐吧。”
    客氏坐在桌旁，只吃了两口，便把筷子一扔：“算了吧，没胃口。”
    魏忠贤殷勤地问：“有心事？”
    客氏：“现在不比从前啦，万岁爷身边有六个浪蹄子围着，眼瞅着一天比一天疏远我。特别是赵明月那个骚货，才进宫几天呀，就对老娘爱理不理的。这两天又满世界嚷嚷着有喜了，要到时候真生下个皇子来，还不得一脚把我踢到冰凌窖里去！”
    魏忠贤眼珠转了几转，说道：“这事还不好办？只要夫人你发话，我就能让她的喜没了！”
    客氏一惊：“真的？”
    魏忠贤肯定地点点头：“我管着嫔妃们的膳食，给她顺便下点儿堕胎药，还不是易如反掌？”
    客氏忘乎所以，一把搂住魏忠贤的脖子，在他脸上嘴上亲个不停。
    紫禁城乾清宫东配殿内。
    孙承宗拿着一本《论语》，给坐在书案后的天启讲解：陛下，“咱们今天学习《论语.阳货篇》。”
    天启：“日前吾师布置朕预习了这一篇，结合参看朱熹等人的注释，朕也大体明白了孔夫子在这一篇里所讲的道理。”
    孙承宗：“很好，陛下已经养成主动认真读书的好习惯了。”
    天启：“但是，此篇倒数第二句——唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨——朕思考了很久，也查了一些名家的注释，总是不得要领。”
    孙承宗胸有成竹：“陛下学习圣人之言，善于抓住关键，老臣佩服得简直是五体投地。其实对这一句，很多名家的注释也是不得要领。他们大都是就事论事，仅仅扣住这一句的字面意思，而不能放开眼界，融会贯通。”
    天启来了兴趣：“看来吾师对此句定有一番钻研，讲给朕听听。”
    孙承宗：“先看字面意思，女子说的并不是所有的女人，而是特指的一部分女人，诸如三姑六婆、风尘女子之类；小人也不单单是以社会地位而划分男子的阶层，更含有从道德品质划分的意思。”
    天启：“吾师这样一讲，朕就容易理解了。”
    孙承宗：“千年以来，有人就是根据这一句，认定孔夫子歧视女人，其实大谬。”
    天启：“难道不是吗？”
    孙承宗：“不是。咱们不妨把眼界放宽广一些，看看孔夫子在《礼记.哀公问篇》里是怎样说妻子的——昔三代明王之政，必敬其妻子也，有道，妻也者，亲之主也，敢不敬与？”
    天启：“这句话是什么意思呢？”
    孙承宗：“是说贤明的君王，都非常尊敬自己的妻子。因为，妻子是最重要的亲人。”
    天启：“吾师，朕明白了。”
    孙承宗：“陛下说说看。”
    天启：“贤明的君王，一定要和品格底下的女人、男人保持适当距离，免得受他们的蛊惑影响；一定要尊重自己最重要的亲人——妻子。”
    孙承宗击节叹赏：“陛下说的太好了，老臣也说不这样透彻。”
    天启：“吾师过奖了。”
    孙承宗：“贤明的君王，学习圣人之言，是为了用人行政。陛下应该认真想想看看，周围哪些是必须保持距离的女子与小人，哪些是必须尊重亲近的女人与君子。”
    天启：“朕总觉得，生活里离不开客氏和魏忠贤之类的女人男人。”
    孙承宗：“圣人云，君子似水，小人似火。陛下觉得热情如火的人，却有可能把陛下烤伤。昔日齐桓公一刻也离不开易牙、竖刁、开方，可恰恰是这三个人破坏了他奋斗一生所创立的霸业。老臣劝陛下三思。”
    天启沉思不语。
    紫禁城西六宫赵明月寝宫内。
    宫女太监进进出出，神色有些慌乱。
    睡榻上，赵明月发出一阵阵痛苦的呻吟。
    两个宫女搀扶着皇太后进来。
    一个宫女凑近赵明月，轻声说：“娘娘，太后来看你了。”
    赵明月挣扎着要身下床行礼。
    皇太后远远的就看出了赵明月的心思，连声禁止：“别动，别动。这都什么时候了，别讲那些虚礼了。”
    赵明月：“臣妾失礼了。”
    皇太后：“孩子，你感觉怎么不好？”
    赵明月：“昨晚子时就肚疼难忍，今晨就见红了。”
    皇太后一惊：“才有孕三个多月，怎么会出事呢？扭腰了吗？”
    赵明月在枕上费力地摇了摇头。
    皇太后：“吃了什么不干净的东西？”
    赵明月：“没有呀，昨天晚饭时，只喝了一碗典膳局送来的保胎粥。”
    皇太后略一沉思，即刻说：“传典膳局掌事太监。”
    功夫不大，魏忠贤连跑带颠、喘着粗气来到寝宫门口，跪在地上叩头，口中呼道：“奴才魏忠贤给皇太后请安！”
    皇太后威严地说：“进来回话。”
    魏忠贤低头躬身小步走进寝宫，跪在皇太后面前，不敢抬头。
    皇太后：“魏忠贤，抬起头来！”
    魏忠贤神态自若地抬着头，等着皇太后问话。
    皇太后：“昨晚给赵娘娘的保胎粥是谁调制的？”
    魏忠贤：“是奴才精心调制。”
    皇太后：“是谁送进寝宫的？”
    魏忠贤：“奴才只知道是赵娘娘的一个贴身宫女从膳房端走的。”
    皇太后：“保胎粥的方子有没有问题！”
    魏忠贤挺直腰板，坚毅地说：“保胎粥的方子是宫中流传了近二百年的秘方，绝对不会有问题！”
    皇太后：“你的调制有没有问题？”
    魏忠贤：“奴才怎么敢拿着自己的性命开玩笑？”
    皇太后冷笑一声：“哼哼，看来不动大刑你是不说实话喽！”
    魏忠贤：“既然皇太后怀疑奴才的忠诚，奴才愿意受刑来证明忠诚。”
    皇太后大声喝道：“来人，把这个狗奴才押到慎刑司动刑！”

 第88章 女子小人

    紫禁城慎刑司内。
    魏忠贤被几个太监摁到一条长凳上。
    慎刑司掌事太监蹲下身子，贴近魏忠贤耳边，声音透着怜悯：“魏公公，兄弟劝你还是从实招来，免得皮肉受苦。”
    魏忠贤：“兄弟，我什么都没干，你让我招什么？”
    慎刑司掌事太监站起来，说：“那就先打他四十廷杖。”
    两个行刑太监对视了一眼，立即将廷杖轮得呼呼生风，一下一下打到魏忠贤的屁股上。还不到二十下，魏忠贤的屁股早就血肉模糊了。但魏忠贤咬紧牙关，硬是一点儿声音都没出。
    四十廷杖打完了，魏忠贤脸色蜡黄，大汗淋漓。
    慎刑司掌事太监厉声问道：“魏忠贤，你到底招不招？”
    魏忠贤紧闭双眼，一声不出。
    慎刑司掌事太监：“好，真是个硬汉子。小的们，老虎凳伺候！”
    几个太监七手八脚抬过来老虎凳，把魏忠贤架上。两个行刑太监又对视了一眼，慢慢地动手用绳子把魏忠贤的双腿缠在凳子上。
    慎刑司掌事太监什么话也不说，任何人也不看，慢慢踱出慎刑司大门外，四下打量起来。
    客氏从角落里闪出来。
    掌事太监凑过去悄声说：“夫人，事情有点儿麻烦了。问不出点儿结果来，老奴还得继续用刑。廷杖好说，狠狠轮起来，轻轻落下，只是表皮烂乎乎，并未伤筋动骨。老虎凳也好说，缠腿的绳子松些，垫脚的砖往外些，小腿骨不至于折得太厉害。再往下就真不好办了！”
    客氏强作镇定，立即又从怀中掏出几张银票，塞到掌事太监怀里，说：“再给你一千两银票，无论如何也不能下死手，尽量拖延时间。”
    紫禁城后宫小跨院内。
    一个宫女正在屋外洗衣服，客氏走过来搭讪：“姑娘好勤快呀。”
    宫女赶快站起来要施礼，客氏一把拉住她：“免了免了，咱们都是伺候人的，别这么多讲究啦。”
    宫女：“这可不行，您是皇上的奶娘，礼不可废。”
    客氏亲切地伸手摸摸宫女的脸蛋儿：“听听，听听，这张小嘴儿可真甜。你接着洗衣服，我在旁边陪着你说会儿话。”
    宫女：“好嘞。”
    宫女蹲下继续洗衣服。
    客氏问：“姑娘是哪儿人？”
    宫女：“三河县的。”
    客氏：“家里都有什么人？”
    宫女：“闹大旱那年，爷爷、爹娘、兄弟都饿死了。”
    客氏长叹一口气：“唉，苦命的孩子！给我当干闺女吧，以后我多疼疼你。”
    宫女立即跪下给客氏磕头：“干娘在上，受闺女一拜。”
    客氏喜笑颜开，从怀中掏出一锭银子塞到宫女手中：“这是二十两银子，买几件好衣服穿。”
    宫女：“谢谢干娘。”
    客氏：“屋里还有人吗？”
    宫女蹲下继续洗衣服：“屋里没人，这会儿只有我不当值。”
    客氏：“听说是你从典膳局把保胎粥端给赵娘娘喝的？”
    宫女毫无警惕地答：“是呀。”
    客氏：“听说赵娘娘已经流产了，你不怕被怀疑吗？”
    宫女爽朗地答：“赵娘娘拿我当心腹，我怕什么。再说，已经在严刑拷问魏忠贤了，很快就会水落石出的。”
    客氏：“对，对。”
    宫女起身到井沿边去打水。
    客氏快步走到院门口张望了一番，回身一看，宫女正低头弓腰从井里向上一把一把提井绳，便飞快地冲过去，双手抓住宫女的脚脖子，猛力向上一掀，再一撒手，宫女来不及出声，就噗通一声栽进井里淹死了。
    客氏站在井边看着没动静了，立即飞步离开了小跨院。
    紫禁城慈宁宫内。
    皇太后惊讶地问王安：“什么？你再说一遍！”
    王安：“赵娘娘的贴身宫女跳井淹死了。”
    皇太后把手中的茶碗重重向桌子上一顿：“难道是她给赵明月下的药？赵明月不是把她视为最贴心的宫女，再三说她忠心耿耿吗？”
    王安：“真是知人知面不知心啊！”
    皇太后：“后宫嫔妃历来明争暗斗，不知道是谁买通了那个宫女？”
    王安：“现在已是死无对证了。”
    皇太后：“魏忠贤审得怎么样？”
    王安：“那个奴才熬过了几套大刑，宁死只字不招。”
    皇太后：“是不是真冤枉他了？”
    王安：“老奴不敢说。”
    皇太后：“算了，把魏忠贤放了吧。你想法安抚安抚他。”
    王安：“老奴遵旨。”
    皇太后有些悲凉地说：“真可惜呀，哀家的第一个孙子辈，还没成型就夭折了。哀家要好好整顿宫禁，决不允许再发生类似事故。”
    白天，紫禁城后宫魏忠贤卧室内。
    魏忠贤趴在床上呻吟。
    客氏大摇大摆地走进来。
    魏忠贤想起身但是很不方便，只得有些焦急地说：“这个时候，你得避嫌，不该来看我。”
    客氏得意洋洋地说：“魏大傻子，老娘这回可是奉了万岁爷的圣旨来探伤的！”
    魏忠贤吃惊地问：“万岁爷让你来的？这可是天大的恩宠啊！”
    客氏：“你这几顿打可没白挨，都让万岁爷觉得你委屈了。”
    魏忠贤：“只要能给夫人出力，别的我不在乎。再说，廷杖的第一下，我就知道夫人没少在慎刑司使银子。咱们俩以后就是生死之交了。”
    客氏上前抚摸着魏忠贤的脸，说：“我的心肝儿宝贝儿，说得真好听。有机会我还得让万岁爷提拔你。”
    紫禁城内阁首辅签押房内。
    王安坐在椅子上，看着孙承宗来回踱步。
    走了几个来回，孙承宗才开口说道：“王公公，恕我直言，你一听到赵娘娘流红的消息，就该格外警惕。应该把所有涉事人员全部严加看管，以防有人杀人灭口。”
    王安：“都怪我疏忽大意，以为只要严审魏忠贤，就能查出蛛丝马迹。”
    孙承宗：“那宫女一死，一切怀疑都集中到她身上了，案情更加扑朔迷离了。但我敢说，客魏使坏的可能性最大。”
    王安：“赵娘娘生不生孩子，对客魏影响不大呀！”
    孙承宗：“恰恰相反，客氏自己不能封妃，更不能给皇上生孩子，她就要使出浑身解数，阻止别的嫔妃给皇上生孩子，以巩固自己在皇上心目中的地位。她虽然没有当年万贵妃的地位，行事为人却有一比。”
    王安：“当年万贵妃年龄太大，不能给宪宗爷生孩子了，便把所有怀孕的嫔妃害死，使宪宗爷差点儿绝后。客氏的歹毒超过了万贵妃，偏偏万岁爷被她哄得五迷三道。”
    孙承宗：“一般人都看不穿客氏的心肠，所以赵娘娘出了事，大都怀疑不到她的身上。还有那个魏忠贤，是个油透了的人渣、亡命之徒，无论以什么坏心思来揣测他都不会过分。”
    夜晚，紫禁城乾清宫东配殿内。
    天启坐在床沿边，客氏一只手搂着天启的脖子，另一只手端着一碗参汤凑到天启嘴边。
    天启一口一口喝了小半碗之后，不想再喝了，便用手向外推碗。
    客氏像哄小孩一样说：“听话，把汤喝完，喝完了才有力气！”
    天启哼哼唧唧：“奶娘，味道不好，朕不想喝了。”
    客氏不由天启再说，自己喝了一大口，嘴对嘴逼着天启喝下去了，才满意地说：“真听话，奶娘喜欢。”
    天启撒娇道：“奶娘不许走了，今天陪朕睡觉。”
    客氏故意吊他的胃口：“那怎么行？万岁爷嫔妃如云，我比徐娘还大七八岁，整个老太婆了。”
    天启摸着客氏的脸蛋儿：“奶娘一点儿也不老，朕非常喜欢。”
    客氏：“万岁爷再喜欢奶娘也没用，那李春婷从来不拿正眼瞧奶娘，赵明月更是把奶娘看成眼中钉肉中刺。不一定哪一天，就遭了她们的暗算。万岁爷呀，你还是让奶娘回三河老家吧，别让我整天在宫里提心吊胆。”
    天启勃然大怒：“这两个贱人，真是不知天高地厚。朕明明一再嘱咐她们尊重你，想不到竟敢如此猖狂。奶娘你等着，过不了三天，朕一定给你出这口恶气。”
    客氏一把搂过来天启的脑袋，一会儿就逗弄得天启春情发作，他一使劲就把客氏摁倒在床上了。

 第89章 州县危机

    白天，陕西巡抚衙门后堂内。
    陕西巡抚胡廷宴正捧着一本《陶渊明诗集》，仰坐在摇椅上，一前一后摇晃着，吟诵：“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。”
    书办匆匆进来，小声禀报：“大人，府谷县令求见。”
    胡廷宴不耐烦：“有事明天到大堂上说，今天老爷不见客。”
    说完，胡廷宴继续吟诵：“采菊东篱下，悠然见南山。山气日夕佳，飞鸟相与还。”
    书办无奈，只得提高了一点声音：“老爷，他说有紧急军情报告。”
    胡廷宴气哼哼地把诗集扔到旁边的茶几上，嘟囔了一句：“真扫兴。让他进来吧。”
    书办退出去，紧接着府谷县黄县令就深色慌张地走进来，跪倒在地，结结巴巴地禀告：“大，大人，府谷县，府谷县王嘉胤造反了！”
    胡廷宴皱了皱眉头，训斥道：“黄县令，你也是两榜进士出身，遇事怎么一点儿也沉不住气？有话不会慢慢说？”
    黄县令擦擦汗，喘了一口气，才说道：“大人，王嘉胤率领上万饥民，砸开府谷粮仓，招兵买马，插旗造反了！”
    胡廷宴仍然仰在摇椅上，却猛拍了一下摇椅扶手，骂道：“胡说八道，朗朗乾坤清平世界，哪里会有人插旗造反？”
    黄县令执拗地说：“大人，王嘉胤杀了上百个官兵，占领了整个府谷城和上千垛粮食，四邻八县的饥民，不断向府谷聚集。”
    胡廷宴把手一挥，站起来说道：“那也只是饥民抢粮食，不是造反！你知不知道？如果在你我的任内，地盘上有人造反，皇上会怎么处理咱们？”
    黄县令：“大人，这事捂不住的。”
    胡廷宴：“捂不住也得捂。我派李参将带着抚标亲兵营，跟你回府谷，把饥民驱散，夺回县城和粮库。你不要再宣扬有人造反了。”
    黄县令硬起头皮反驳：“巡抚大人，抚标亲兵营才八百人马，怎么能打开县城，驱散几万饥民？”
    胡廷宴勃然大怒：“你个废物，胆小如鼠！一群乌合之众，五百亲兵足以应付！再啰嗦就先把你抓起来，还不退下！”
    黄县令只好爬起来，无奈地叹息一声，低着头走了。
    天刚蒙蒙亮，陕西富平县城下。
    李自成骑着枣红马，在高坡上观看。
    刘宗敏率领一队骑兵，顾君恩率领一队步兵，如流水疾风一般冲向城墙。
    刘宗敏的骑兵，被城墙上的一阵阵箭雨射得纷纷落马。
    刘宗敏勒住战马，挥剑高呼：“停止进攻，停止进攻！赶快后撤！”
    刘宗敏迎面碰上了进攻的顾君恩，讪笑道：“城上的弓箭手太厉害！
    顾君恩：“看我的吧。”
    顾君恩挥剑高喊：“盾牌手，摆出盾阵，掩护步兵向前进！”
    一百多个盾牌手，举起宽大的盾牌，形成一道坚不可摧的铁墙，稳步向前推进。
    盾阵后面，有的步兵腰跨刀剑，手执弓箭；有的步兵拖着云梯，紧跟盾阵缓缓地移动到城下。
    富平县城楼上。
    陕西兵备道刘遇，看着不远处训练有素的盾牌兵、步兵、弓箭手稳步向前推进，吃惊地问身边的游击将军李英：“李将军，不是说造反攻城的都是些饥民吗？他们怎么会有如此精良的装备，如此高超的技艺？”
    李英支支吾吾，不好回答。
    刘遇训斥道：“实话实说！”
    李英：“大人，末将有罪。”
    刘遇：“少罗嗦，快说！”
    李英：“末将手下的士兵，因将近一年没领到粮饷，被人蛊惑哗变，与城外的李自成叛军、饥民合起伙来攻城！”
    刘遇指着李英骂道：“你，你该死！”
    李英：“末将知罪，求大人开恩。”
    刘遇无可奈何地说：“事已至此，你全力守城吧。过后本官设法为你开脱。”
    李英感激莫名，立即跪倒，说道：“今日定有一场恶战，末将誓与城池共存亡！大人还是转移到泾阳去吧。”
    刘遇不解地问：“为什么？”
    李英：“末将怕，怕富平城保不住。大人是文官，何苦玉石俱焚？还有，还有末将的妻儿老小，都拜托大人照顾。”
    刘遇还想争辩，李英一挥手，上来几个士兵。
    李英吩咐：“保护刘大人去泾阳城，出了差错，提头来见。”
    几个士兵答应一声，不由分说，架起刘遇匆匆忙忙走下城楼。
    富平城下。
    在盾牌兵的掩护下，步兵开始向城上射箭。不少明军中箭，惨叫着倒下。渐渐地，城墙上没有明军放箭了。
    顾君恩大喊：“竖云梯！竖云梯！”
    十几驾云梯搭在城墙上，盾牌兵口中叼着刀剑，一手举盾牌，一手抓着云梯，矫健如猿猴，飞速攀爬。
    城头上，游击将军李英奋力呼喊着：“弟兄们，报效国家的时候到了，跟我杀，杀光这些叛匪！”
    在李英的激励下，十几个明军分别拿着撑杆，拼命向外推云梯。三四架云梯被推离了墙头，盾牌手惨叫着摔下去。
    李英大喊：“弟兄们，干得好，继续推，继续推！”
    但是，仍然有七八架云梯上的盾牌手登上了城头。盾牌
    手跃上城墙，一阵大杀大砍，明军越来越少。顺着梯子爬上城墙的盾牌手越来越多。
    刘宗敏的骑兵又冲到城下，加入了攻城部队。
    刘宗敏跳下马，一手提着大刀，沿着一架云梯爬上城头，见李英剑术高超，一连砍翻十几个盾牌手，便大叫一声：“都闪开，老子收拾他！”
    盾牌手快速退下，刘宗敏举起大刀，一个力劈华山，李英举剑招架，使足力气向上托住。却不料，刘宗敏的大刀变化极快，半空中画了一个弧线，扫向李英的大腿。李英再想竖剑护住大腿，已经晚了。
    李英一声惨叫，左腿断了。
    刘宗敏大喊：“绑起来！”
    李英用宝剑狠命一勒脖子，鲜血溅了一地。

 第90章 驱逐客氏

    北京紫禁城慈宁宫内。
    皇太后坐在木榻上，脸色发白喘着粗气，恼怒地对掌事太监吩咐：“速招孙承宗觐见！”
    掌事太监大步走到门口，高声唱喝：“皇太后懿旨，传内阁大学士孙承宗速来觐见！”
    功夫不大，孙承宗跨着大步走到慈宁宫门口，跪地禀告：“臣孙承宗奉旨叩见皇太后。”
    皇太后平缓了一下神色，轻声说：“孙阁老，哀家轻易不愿干预皇帝后宫之事，可是今天有人报告，皇帝已经把李春婷、赵明月打入冷宫了。”
    孙承宗一惊：“到底为什么？”
    皇太后：“还不是那客氏恶人先告状，撺掇着皇帝替她拔除眼中钉肉中刺。”
    孙承宗：“皇上怎么会如此偏听偏信？”
    皇太后：“孙阁老，你是两代帝师，不能眼看着大明后宫鬼魅横行，祸害无辜呀！”
    孙承宗：“如今皇上没有大婚，皇太后就是六宫之主，完全应该大力整顿后宫，驱除奸人。”
    皇太后：“唉，皇帝非哀家亲生，先帝爷在世时，哀家只是偏妃，还受尽了李选侍的窝囊气。皇帝登基后，依仗各位老臣力保，才尊哀家为圣母皇太后。哀家不到万不得已之时，不能轻易与皇帝起冲突。”
    孙承宗：“皇太后说得有道理。皇太后想命老臣干什么？
    皇太后：“一是请孙阁老以帝师之尊规劝皇帝亲贤妃远奸佞；二是请孙阁老发动言官上折驱逐客氏出宫，以绝后患。”
    孙承宗：“皇太后，老臣已经多次利用讲课机会劝谏皇上，看来收效甚微。容老臣再想办法吧。发动言官上折，也已试过，不见成效。可以再试。”
    皇太后：“实在不行，哀家就不惜撕破面皮，搬出祖宗家法驱逐客氏。”
    紫禁城乾清宫大殿内。
    王安高声唱喝：“时辰已到，众臣早朝！”
    叶向高率领着孙承宗等一队文官，英国公张维迎率领着一队武官，鱼贯而入，分东西站定。
    稍停一会儿，天启庄重地走过来，在龙书案后坐定。
    天启：“列位臣工，有事启奏吗？”
    一位花白胡须的文官出列奏道：“臣山东道御史郑汝山有事启奏。”
    天启：“讲。”
    郑汝山：“臣闻皇上乳母客氏，早该出宫回乡，却久住宫中不归，并有结党营私、陷害嫔妃、殴打宫女等不法之事。臣冒死劝谏皇上，礼送客氏回乡，以平息物议。”
    郑汝山话音刚落，立即有三位文官出列响应：“臣河南道御史李良附议，臣山西道御史马骥附议，臣湖广道御史张广亮附议。”
    天启有些恼怒，但又不便发作，即提高了一些声调说：“这是朕后宫私事，不在朝堂议论。”
    郑汝山：“天子无私事，皇上一言一行，皆关乎天下苍生百姓。”
    天启：“散朝后，朕与叶阁老、孙阁老、张国公商议，再做定夺。”
    紫禁城乾清宫偏殿内。
    天启斜倚着木榻上的明黄靠垫，看着坐在绣墩上的叶向高、孙承宗、张维迎不语。
    孙承宗看了看叶向高、张维迎，率先发言：“关于客氏之事，在朝堂之上，列位臣工的态度已经十分明确，陛下再也不能回避推诿了。”
    天启有些委屈地说：“客氏一介女流，又没有什么大奸大恶，留在宫内有什么大碍？”
    孙承宗：“陛下小看这个女流了。当年李选侍占据乾清宫时，她就积极参与；后来看着李选侍失势，又及时抽身远离李选侍。她依仗陛下对她的信任，藐视嫔妃，殴打宫女；还在太监宫女中拉帮结伙。若不驱逐出宫，后患无穷。”
    叶向高：“孙阁老说得很有道理，老臣附议。”
    张维迎：“臣也附议。”
    天启沉思不语。
    殿外响起了王安的唱喝：“皇太后驾到！”
    天启、叶向高、孙承宗、张维迎立即起身，走到偏殿门口跪倒，齐呼：“恭迎皇太后圣驾！”
    皇太后缓步进殿，和颜悦色地说：“都起来吧。”
    天启站起来，搀扶着皇太后坐到木榻上，拿过明黄靠垫，放在皇太后手边。
    皇太后：“皇帝，客氏长居宫中已十多年了，明显违背祖制，朝野上下议论纷纷，再拖下去，有累圣德。”
    天启：“太后，儿臣自幼丧母，全靠客氏抚育长大。如今儿臣富有四海，难道就不能对奶娘尽一点儿心意吗？”
    皇太后：“皇帝心地善良，不忘故人，本是好事。但客氏行事为人颇多非议，不宜再留宫中。再说，皇帝要尽心意，可有多种方式，何必偏拘一格。”
    孙承宗：“皇太后说得很明白了，陛下可以厚厚赏赐客氏，礼送回乡。”
    皇太后：“李春婷、赵明月都是正直厚道的贤惠女人，不该将她们打入冷宫，还是放出来，让她们尽心尽力服侍皇帝。”
    天启低头想了又想，终于抬起头来，不太情愿地说：“就依皇太后懿旨办理吧。”
    叶向高：“太后，皇上大婚年龄已近，老臣提议由太后下旨，命在京大臣、勋戚、各州县长官推荐合适人选，按常例逐级选拔，最后由太后定夺。”
    太后看了看天启和孙承宗：“皇帝和孙阁老以为如何？”
    天启：“但凭母后做主。”
    孙承宗：“叶阁老的提议非常恰当。”
    太后：“叶阁老拟旨吧。”
    夜晚，紫禁城乾清宫东配殿内。
    天启趴在桌子上看着灯花发呆。
    过了一会儿，天启伸手端起一碗茶，只吸溜了一小口，便勃然大怒，狠狠地把茶碗向地上一摔，喝道：“谁沏的破茶，味道比奶娘沏得差远了！”
    小太监立马走过来收拾残局。
    又过了一会儿，李春婷走过来悄声说：“皇上，时候不早了，安歇吧。”
    天启不耐烦地训斥：“走开走开，别来烦朕！”
    李春婷只得默默走远了。
    天启冲着远处的小太监招招手。
    小太监颠儿颠儿地跑过来：“万岁爷有何吩咐？”
    天启：“你把魏忠贤叫来，别声张。”
    功夫不大，魏忠贤快步进来，趴在地上给天启磕头。
    天启：“起来说话。”
    魏忠贤：“谢万岁爷。”
    天启：“最近有客氏的消息吗？”
    魏忠贤：“她找人给奴才捎过几次口信儿。”
    天启：“说了些什么？”
    魏忠贤：“直说惦记着万岁爷吃饭喝茶的事，惦记着万岁爷晚上睡觉老爱蹬开被子，着了凉怎么办？”
    天启眼里闪着泪花儿：“真难为她，她过得怎么样？”
    魏忠贤：“不好，很不好，因为想念万岁爷，日夜啼哭。”
    天启泪流满面，抽泣着说：“你给她传个话儿，就说朕也想她。”
    魏忠贤摇着头叹着气想走。
    天启呆若木鸡地站着。
    魏忠贤眼珠转了半天，忽然凑到天启耳边窃窃私语。
    天启精神一震，问：“管用吗？”
    魏忠贤斩钉截铁地回答：“肯定管用！”
    天启笑了。
    早晨，乾清宫东配殿卧室内。
    天启脸色蜡黄神情呆滞，仰面躺在床上。
    一个花白胡子的太医跪在床前给天启把脉。
    皇太后、王安焦虑地盯着太医。
    太医把完脉，叩头退出卧室。
    皇太后、王安紧随其后走到卧室外。
    皇太后急切地问太医：“皇上到底得的什么病？”
    太医问王安：“皇上近几天饮食如何？”
    王安：“不吃不喝已经三天了。”
    太医：“皇上最近是否遇上了牵肠挂肚的烦心之事？”
    王安看了看皇太后，没有回答。
    皇太后接过话头：“太医，你只说皇上得了什么病吧。”
    太医：“皇上得了心病。”
    皇太后关切地问：“要紧吗？”
    太医：“按说无大碍，吃上三五付开胸散结的汤剂就可。但心病还需心药制，请皇太后斟酌。”

 第91章 崇焕初起

    上午，山海关城楼。
    一个将领陪同袁崇焕缓步走到山海关城楼下。
    袁崇焕抬头仰望门楼上方的五个大字“天下第一关”，脱口赞道：“字好，城楼更好，堪称‘天下第一’！”
    将领说：“山海关乃是大明第一勇将徐达所建，至今二百多年了。其间，外敌犯关不计其数，但无一得逞。”
    袁崇焕：“为什么？”
    将领：“地势选得巧妙，城楼城墙建的坚固。袁大人请看，城楼布局合理，外敌进攻城门之时，我方可在城楼上三个方向同时阻击，使其腹背受敌。再看这城墙，南接大海，北连高山，外敌就是插上翅膀也难飞跃。”
    袁崇焕：“高明，确实高明！”
    将领：“前段时间，叛匪努尔哈赤亲率六万精兵，攻了十几天，只留下了上千具尸体，狼狈逃窜而已。”
    袁崇焕：“痛快！”
    将领引着袁崇焕缓步登上城楼，向南向北眺望一番。
    白天，宁远要塞。
    一个胡须雪白身手矫健的军卒，在山间攀上一块巨石，再反过手来拉着袁崇焕登上巨石，远望大海。
    袁崇焕逸兴大发，引吭高歌：“山石巨兮大海阔，得猛士兮持太阿，持太阿兮胆气壮，洒热血兮卫家国！”
    军卒：“袁大人的文才好，唱得更好！”
    袁崇焕笑了笑：“一时兴起，抒发胸臆而已。”
    军卒：“宁远真是个好地方啊，它三面环山，一面靠海，易守难攻，是山海关的天然屏障。只要守住了它，敌人就不敢放心大胆地攻打山海关。”
    袁崇焕：“为什么？”
    军卒：“咱们从宁远随时可以直扑山海关城下，前后夹击敌人。宁远还是个天然良港，山东登州、莱州、青州的援兵和补给，可以源源不断地从这儿上岸，支持整个辽东。”
    袁崇焕：“别看你只是个军卒，但具备战略眼光，不简单！”
    军卒：“袁大人过奖了，我只不过是在辽东军中呆了快四十年了，听得多见得多罢了。”
    袁崇焕：“跟你在辽东转了这十来天，长了许多见识，比从书籍、奏章上得来的知识深刻百倍，多谢多谢！”
    北京兵部大堂内。
    兵部各衙门的官员整齐地站在堂下，注视着坐在书案后的孙承宗。
    孙承宗看着他们说：“各位，职方司主事袁崇焕跋山涉水风餐露宿，历时几个月，走遍了辽东和北方大地，搜集了大量的历史、地理、风物人情资料，为我们剿灭满洲叛匪，打下了坚实基础。袁主事忠心可嘉，是我兵部的骄傲，希望大家以袁主事为楷模，实心任事，为朝廷建功立业。”
    有的官员用钦佩的目光注视着袁崇焕，有的官员却面露不屑一顾的神色。
    袁崇焕拱拱手说：“孙阁部过奖了，下官只是做了分内之事。”
    孙承宗断然道：“孙某从不胡乱恭维人，袁主事不必客气，请你给大家讲讲此行的收获吧。”
    袁崇焕：“下官遵命，就大起胆子班门弄斧了。”
    袁崇焕走到一大幅辽东地图前，用长木棍指着图上的山海关说：“天下人都知道山海关固若金汤，是进出辽东的咽喉要道。可下官了解到，山海关以东，若无宁远、锦州等要塞的拱卫，金城汤池就会时时受到满洲叛匪骑兵的致命威胁。”
    一个老年文官脱口赞道：“袁大人目光远大，我等佩服。”
    袁崇焕谦虚地冲着那文官拱拱手，继续指着宁远、锦州等地说：“目前，关外千里之内的所有城池都已被努尔哈赤拆毁，成为一片废墟。以下官之见，我大明应派出得力干将，逐渐恢复每座城池，步步为营，向东推进，先下沈阳、辽阳，再寻机与叛匪决战。”
    孙承宗大喜：“袁大人说得好！”
    袁崇焕又指着北方几个城市说：“朝廷不能把目光仅仅局限于辽东，北方的千里防线上，边墙残破，将堕兵疲缺乏训练，实际兵员尚不足十之三四，一旦满洲叛匪绕道蒙古，再南下攻破大同、蓟州、居庸关，直扑北京，则国势堪忧。”
    孙承宗：“袁大人一语中的。请众位大人各抒己见。”
    一位中年军官说：“袁大人心胸开阔立意高远，所提意见切中时弊。”
    一个年轻文官不服气，不阴不阳地说：“纸上谈兵谁不会？是骡子是马拉出去溜溜。”
    袁崇焕立即应声：“袁某正有意赴辽东从军，请孙阁部恩准。”
    孙承宗：“袁主事有勇有谋，老夫将上奏皇上，量才任用。”

 第92章 乳娘开府

    紫禁城乾清宫东配殿内。
    皇太后坐在椅子上垂泪。
    叶向高、孙承宗坐在椅子上面面相觑。
    皇太后掏出手绢擦了擦脸，说：“二位阁老，皇上无论如何不肯喝汤剂，每次都是哀家求告半天，王安等人再掰着嘴硬灌，才勉强喝上几口。三天了，郁结之症毫无起色。”
    叶向高问：“皇上到底为何事伤心郁结？
    皇太后面露难色，不好回答。
    孙承宗：“首辅大人别再问了，事情很明白，都是为了客氏那个女人。”
    叶向高：“客氏一个半老女人，真有那么大的魅力？”
    皇太后：“唉，皇上一方面是心实心死，另一方面是与先帝相同，过于迷恋女人。”
    王安：“男女之间的事啊，别人还真难琢磨。宪宗爷当年，想找什么样的女人办不到？可偏偏就迷上了大他十九岁的万氏，要不是当时的皇太后坚决阻拦，说不定就敢立万氏为皇后！勉强立为皇贵妃，却纵容她一生在后宫作威作福！”
    皇太后恨恨地说：“妖孽，都是妖孽！”
    孙承宗：“陛下当年没坚持封客氏为妃子，已经是做了很大的让步了。”
    皇太后：“怎么太祖、成祖的子孙，都没有他们的雄才大略呢？”
    孙承宗：“皇太后，恕老臣直言，在富贵温柔乡中成长起来的天潢贵胄，怎么才能具备雄才大略，确实是门大学问。”
    叶向高：“往下咱们该怎么办呢？”
    皇太后：“唉，总不能眼看着皇上不吃不喝，日渐消瘦。万一铸成大病，哀家怎么向列祖列宗、天下臣民交代？”
    孙承宗：“咱们君臣一心，费了多大的劲，才把客氏驱逐出宫。难道，转眼之间就再把她请回来？”
    皇太后：“二位阁老足智多谋，能不能想出个两全其美的办法？”
    孙承宗：“咱们再坚持三天，如陛下还是不吃不喝，就让他半步。”
    皇太后问：“怎么让？”
    孙承宗：“请皇太后容臣到时候再说出来。”
    紫禁城内阁首辅签押房内。
    王安神情沮丧地走进来，摇着头叹着气说：“难办了，难办了。”
    叶向高：“公公不要为难，咱们商量着办。”
    孙承宗：“是不是陛下坚持不吃不喝？”
    王安：“孙阁老不幸而言中！皇太后命老奴来向二位阁老讨教。”
    孙承宗：“事到如今，只好让陛下半步了。”
    叶向高、王安同时问：“怎么让？”
    孙承宗：“请皇太后下旨，在京师近郊建造奉圣夫人府，规格可以比国公府略高些。这，就给足了陛下和客氏面子，却又把客氏挡在宫墙之外，圈禁在夫人府之中。谅她也掀不起多大风浪。”
    叶向高、王安同时赞道：“好主意，好主意！”
    叶向高却又皱着眉头说：“国库本来就捉襟见肘，却再拿出一大笔钱建夫人府，雪上加霜啊！”
    孙承宗：“与陛下的龙体康泰相比，孰大孰小，请首辅大人定夺。”
    叶向高沉吟半天，才说：“王公公，向皇太后请旨吧。”
    北京紫禁城东南侧。
    一片楼房瓦舍拔地而起，亭台水榭初具规模。
    尚未封顶的几座楼阁上，泥瓦工匠们挥汗如雨，不停地忙碌着，仍有几个凶神恶煞般的官兵，挥舞着皮鞭催促着：“快干快干，误了工期，老子扒了了你们的皮！”
    边上站着一伙看热闹的闲汉，七嘴八舌议论纷纷。
    一个红鼻子中年男子指点着说：“看看，给定国公徐大人新修的府邸，比皇上亲弟弟的信王府还气派！”
    一个油头粉面的年轻男子迎合道：“那是，老定国公徐达大人，一柄大刀，打下了洪武爷的万里江山。他的子子孙孙，享不完的荣华富贵!”
    一个文质彬彬的青年男子反驳道：“你俩说得不对，这明明是给英国公张维迎大人修的宅邸。老英国公张玉将军，随永乐爷参加靖难之役，一条丈八蛇矛枪，荡平了大江南北。他的子孙后代，同天并老与国咸休。”
    一个俊俏伶俐的盛装女子哼了一声：“你们都没说对，这儿盖的是奶子府！”
    众人大惑不解。
    红鼻子问：“什么叫奶子府？”
    女子撇了撇嘴：“就是给当今万岁爷的奶娘客氏盖的府邸。”
    油头粉面问：“难道客氏的功劳比徐家、张家还大？”
    女子不屑地反问：“他们给当今万岁爷喂过奶吗？”
    文质彬彬问：“大明朝的赏罚，还有章法吗？”
    女子理直气壮地反驳：“当今万岁爷的想法，就是大明的章法！”
    一个军官提着宝剑走过来，高声骂着：“不准妄议朝廷，都他妈的滚开!再不走，把你们锁到顺天府吃板子！”
    白天，奉圣夫人府内。
    亭台楼阁簇新，奇花异石遍地，小桥流水别致，苍松翠柏林立。
    魏忠贤搀扶着客氏缓缓巡视，一大群丫鬟仆妇紧随其后。
    客氏皱着眉头阴沉着脸指指点点，似乎有许多不满意。
    魏忠贤陪着笑脸，小心翼翼地解释着：“夫人，知足吧，为了给你修这座府邸，万岁爷可担了不少干系呀！”
    看了几处，客氏的眉头舒展了一点儿，脸色好看了一点儿，说：“魏公公你说，咱们什么时候请万岁爷来逛逛？”
    魏忠贤尴尬地笑笑，不知如何回答。
    客氏不高兴了，甩着脸子说：“你觉得我请不动万岁爷？”
    魏忠贤：“老祖太太千岁，省省吧！”
    客氏抓住魏忠贤的话头不放：“老祖太太千岁？这个称呼好，难为你想得出来！”
    魏忠贤受到夸奖，喜出望外，立即大声对丫鬟仆妇们吩咐：“你们都记住了，以后对客氏奶娘，一律称呼老祖太太千岁。凡是忘记者，立即乱棍打出去！”
    丫鬟仆妇们随即齐声高呼：“老祖太太千岁，千千岁！”
    客氏笑得合不拢嘴，高声说：“赏，阖府上下几百人，统统有赏！”
    夜晚，奉圣府小客厅内。
    客氏一挥手，丫鬟仆妇都悄悄地退下了。
    小客厅内只剩下魏忠贤他俩。
    魏忠贤轻薄地笑了笑，问：“夫人，老奴的一招妙计，就使咸鱼翻身。夫人该怎么谢我？”
    客氏：“咱们到床上大战三百回合？”
    魏忠贤连连摇头：“不行不行，咱们以后有许多大事要做，不能贪一时之欢。”
    客氏：“做什么大事？”
    魏忠贤：“如今万岁爷对你无限宠爱，咱们要通过万岁爷把军国大政牢牢攥在手心里。鱼水之欢，九牛一毛的小事，万万不能影响了大事。”
    客氏：“抓军国大政？我哪有那本事？”
    魏忠贤嘿嘿一笑：“只要你按我说的做，要风得风，要雨得雨。”
    客氏：“我听你的！”
    魏忠贤：“如今，乾清宫掌事太监出缺，夫人得为我谋求这个职位。”
    客氏：“我进宫去找万岁爷？”
    魏忠贤：“那样动静太大，反而坏事。”
    客氏：“怎么办？”
    魏忠贤：“我想法让万岁爷来看你，以后就需要你施展神通喽。”
    客氏：“咱们各显神通吧！”
    紫禁城乾清宫内。
    叶向高、孙承宗各自抱着一摞奏章进来。
    天启露出不耐烦的神色。
    孙承宗固执地说：“这些都是辽东、西北紧急军报，臣恳请陛下立即审阅，司礼监才好批红，内阁才能尽快处置。”
    天启哼哼唧唧：“朕今日头疼，先放在这儿，明天再说。”
    叶向高：“军情急如火，一刻也耽搁不得。”
    天启：“那就麻烦二位阁老会同司礼监处置吧。”
    孙承宗：“这不合规矩。”
    天启：“规矩还不是人定的，去吧去吧，朕相信你们。”
    叶向高、孙承宗各自抱着一摞奏章，无可奈何地走了。
    魏忠贤端着一个托盘，谦卑地走进来，将托盘举过头顶，柔声说：“老奴特意为万岁爷炖了一碗十全大补汤，喝下去一夜御十女！”
    天启又气又好笑，骂道：“狗奴才，又来骗朕！”
    魏忠贤放下托盘，说：“这回真是奴才找了个道家高人，讨来的经典秘方，万岁爷试试，十分灵验。”
    天启：“朕再信你一回吧。你去看过客氏了？”
    魏忠贤：“万岁爷不问，奴才真不敢说。客氏因为许久见不到万岁爷，哭的眼都快瞎了！”
    天启一惊：“这么严重？”
    魏忠贤：“万岁爷不信，可以亲自去看看嘛。”
    天启：“朕去看她，大学士、言官们又该聒噪了。”
    魏忠贤：“奉圣府紧挨着紫禁城，万岁爷多带些贴心的大内高手，换上便装，老奴陪着，神不知鬼不觉速去速回，万无一失。”
    天启好奇而又兴奋地说：“咱们试试。你把大补汤给朕带上。”
    夜晚，奉圣夫人府卧室内。
    魏忠贤、天启一身普通人打扮，悄悄地推门进来。
    客氏早有准备，却装出喜极而泣的模样，跪在地上抱紧天启的双腿大哭。
    魏忠贤放下瓶装的大补汤说：“万岁爷，你们好好叙叙旧吧，我去府外监督侍卫们巡逻放哨。”
    天启一把搂起客氏，仔细看着她的双眼，关切地问：“这么红，疼吗？”
    客氏擦擦眼泪：“万岁爷再不来看我，真得哭瞎了！”
    天启心疼地来回吻着客氏的双眼：“朕来了，别哭了，别哭了！”
    客氏：“小祖宗，奶娘这回可真知道什么叫度日如年了！”
    天启把客氏搂得更紧了：“朕也无时无刻不思念奶娘啊！”
    客氏一方面拼命亲吻天启，一方面伸手在天启的身上摸摸索索。
    天启兴奋难忍，一手搂着客氏，一手抓过汤瓶猛灌。
    客氏仰着脸等天启把汤剂喝光，立即簇拥着天启倒在大床上。
    一阵翻江倒海之后，天启虚脱一般仰在床上上喘息。
    客氏仍然挑逗天启：“亲祖宗，奶娘的功夫如何？”
    天启脱口而出：“天下第一！”
    客氏：“万岁爷得好好犒赏魏忠贤。”
    天启：“凭什么赏他？”
    客氏：“要不是他一个又一个的妙计，咱们俩今生再也见不着了。”
    天启：“怎么赏呢？”
    客氏：“乾清宫掌事太监空出来了，让他补上吧。以后他也方便为咱俩牵线搭桥呀！”
    天启欣然同意：“明天朕就下旨。”
    北京孙承宗宅邸小客厅内。
    孙承宗拍案而起，大怒道：“陛下竟然微服出宫，万一有个三长两短，就是将魏忠贤千刀万剐也没用啊！荒唐，荒唐！”
    王安：“还有更荒唐的呢，第二天，万岁爷就命司礼监下旨，将魏忠贤升任乾清宫掌事太监。”
    孙承宗怒不可遏：“乾清宫是陛下日常处理政务之所，掌握在魏忠贤这个小人手里，遗祸无穷！”
    王安：“阁老，你能不能劝万岁爷收回成命？”
    孙承宗：“堂堂大明天子，哪有朝令夕改的道理？”
    王安：“以后，中间有魏忠贤隔着，司礼监、内阁办起事来，就不会像以前那样内外一体了。”
    孙承宗：“幸好王公公担任着司礼监秉笔太监，还能对魏忠贤有所遏制。”
    王安：“魏忠贤出身于市井，各种下流手段无所不用其极，想遏制他，很难！”
    红霞走进来说：“他是市井无赖，咱们就以其人之道治其人之身。”
    孙承宗、王安同时问：“怎么治？”
    红霞：“魏忠贤和客氏是菜户，为争风吃醋，还派人害死了魏朝。咱们找人在皇宫内外大肆张贴揭帖，揭露他们的丑行，使他俩臭名远扬。”
    王安：“万岁爷早就知道他俩的关系，偏偏一点儿也不在乎，真让人想不通。”
    红霞：“万岁爷原先可以装聋作哑，声势闹大了，也不得不顾忌皇家脸面。火候到了，再请皇太后出面，把魏忠贤贬得远远的，大概不难做到。”
    孙承宗赞叹道：“王公公，我早就说过红霞是个女相国，今天验证了吧。”
    红霞不好意思地快步走向后堂，说着：“先生又取笑人了。”
    入夜，紫禁城慈宁宫内。
    皇太后铁青着脸，把几张揭帖向天启面前的桌上一拍，严厉地说：“皇帝，你自己看看，那客氏和魏忠贤的丑事，已经在北京城传得沸沸扬扬。你还把他们当做香饽饽供着！”
    天启拿过一张揭帖看了看，说：“永乐年间，发现菜户是要处死的。后来就成了公开的秘密，大家都见惯不惊了。这回肯定是有人想借机生事。”
    皇太后：“皇帝，你好糊涂！你再睁大眼睛看看，魏朝是怎么死的？”
    天启拿起揭帖，仔细看了看，说：“无凭无据，捕风捉影，胡乱揣测，谁能证实就是客魏杀死了魏朝。”
    皇太后：“强词夺理，天下没有不透风的墙！皇帝竟然如此信任奸邪小人，皇家的脸面往哪儿搁？客氏对你有恩，朝廷前些日子又把她抬得过高，暂且放她一马。先把魏忠贤贬到昌平去守陵，无诏不准回京！”
    天启还想争辩，皇太后提高了声调：“别再说了！”
    紫禁城乾清宫偏殿内。
    魏忠贤委屈万分地跪在天启面前，抽泣着说：“老奴忠心耿耿伺候皇上，不知道得罪了谁，暗地里给老奴下猛药。万岁爷是了解老奴的，老奴本来就是个乡下的粗人，不怕吃苦，更不怕受委屈。但他们这是给万岁爷头上泼脏水呀！”
    天启酸酸地说：“皇太后盛怒之下，贬你守陵。暂且辛苦几天吧，一有机会，朕就派人去接你。”
    魏忠贤放声哭着说：“老奴和客氏都不在万岁爷身边，万岁爷的饮食起居有谁会真正挂在心上呢？”
    天启泪流满面：“魏大伴，朕会想你的！”

 第93章 立后大典

    白天，紫禁城慈宁宫内。
    皇太后满面病容，闭目养神。
    一个宫女端过来一小碗汤药，跪在榻前，轻声说：“皇太后，该用药了。”
    皇太后微微睁开眼，宫女拿着汤匙，舀了半匙，慢慢送到皇太后嘴边。
    皇太后只喝了几汤匙药，便摆摆手说：“太苦了，端下去吧。”
    宫女哀求道：“皇太后，良药苦口利于病，您老人家就多喝几口吧。”
    皇太后坚决地摆摆手：“端下去。”
    宫女无奈地起身端着药碗退下。
    王安悄悄地进来，凑到皇太后耳边小声说：“皇太后，皇上和二位阁老来看你了。”
    皇太后：“请他们进来吧。”
    王安退下，很快引着天启、叶向高、孙承宗进来。
    三人跪在病榻前请安：“儿臣朱由校、臣叶向高、臣孙承宗恭请皇太后圣安。”
    皇太后气力不佳，轻声说：“都起来说话吧。王安，赐座。”
    王安指挥着三个宫女，搬来了绣墩。
    皇太后等三人坐定，才说：“哀家自幼体弱多病，尤其是先帝爷在世的后二十年，受尽郑氏母子欺凌，担惊受怕如坐针毡。后来又受李选侍多方挟制，忧愤交加，以至今日弱不禁风，一病不起。看来，哀家很快就要随先帝爷而去了。”
    天启立即离座跪倒，膝行几步，凑近皇太后，抓住她的手哭泣着说：“皇太后春秋鼎盛，为何出此不吉之言？儿臣一定遍请天下良医，为皇太后诊治。儿臣离不开皇太后啊！”
    皇太后欣慰地笑了笑：“皇帝仁孝，哀家知足了。二位阁老，趁着哀家身体还能撑些时日，咱们还是议议皇帝大婚之事吧。”
    天启：“如今皇太后圣躬违和，儿臣哪有心思考虑立后之事？”
    皇太后：“还是早日确定人选，哀家也就不用操心后宫之事，静心养病，身体也许能够好转。”
    叶向高：“日前，内阁已遵太后懿旨，晓谕天下选拔皇后。近来各方面已报上来一些人选，老臣可以再催促一下。”
    孙承宗：“若有皇后辅佐皇太后管理六宫，总是好事。”
    皇太后：“就由内阁再晓谕百官勋戚，积极推荐合适人选，由内阁、司礼监斟酌上报。”
    叶向高、孙承宗、王安：“臣等谨遵懿旨。”
    紫禁城内阁首辅签押房内。
    王安拿着几份奏章进来，对叶向高、孙承宗说：“这次选后，各州县及勋戚大臣共推荐了五千多名少女，经过八轮选拔淘汰，只剩下三名。”
    叶向高：“这三位淑女是哪儿人？”
    王安：“一位是河南祥符县生员张国纪之女张嫣，一位是顺天府大兴县王氏，一位是南京鹰扬卫段氏。”
    孙承宗：“各自品貌如何？”
    王安笑了笑：“老奴没见过，奏章上说各有千秋。”
    叶向高：“那就上奏给皇太后、皇上定夺吧。”
    王安：“看皇上的意思，定夺之时，也要客氏参加。”
    孙承宗脱口而出：“成何体统？客氏只不过是一个奶娘，怎能参与选后大典？”
    叶向高息事宁人：“如今皇太后重病在身，客氏的气势又有些抬头，皇上依然倚重她。依老夫看来，咱们做臣子的，不好过于违逆皇上旨意，暂且让她一步吧。”
    正午，紫禁城乾清宫正殿内。
    皇太后在正中的软椅上坐着，天启坐在左侧，叶向高、孙承宗坐在右侧。
    客氏立在天启身后。
    王安高呼一声：“请三位淑女上殿。”
    祥和典雅的音乐声中，张嫣等三位淑女款款进殿低头跪下。
    皇太后：“都起来吧。”
    张嫣等叩过头后缓缓站立。
    皇太后依次端详了一会儿，只点了点头没有说话。
    客氏对天启耳语了一句。
    天启说道：“你们自报家门吧。”
    张嫣轻启朱唇，声如莺啭：“臣妾是河南祥符县生员张国纪之女张嫣。”
    王氏：“臣妾是顺天府大兴县人王氏。”
    段氏：“臣妾是南京鹰扬卫人段氏。”
    天启看了张嫣几眼，只见她颀秀丰整，面如观音，眼似秋波，口若朱樱，鼻如悬胆，皓牙细洁。天启有点儿惊讶，不由得又多看了几眼。
    皇太后：“张嫣，你平日在家中都做些什么？”
    张嫣：“回禀皇太后，家母病故，臣妾每日帮助父亲照顾弟妹饮食起居，晚间才有空习女红、阅经史。”
    皇太后问：“你都喜欢读什么书？”
    张嫣：“《春秋》、《史记》、《女诫》。”
    皇太后：“皇帝、二位阁老，你们看立谁为后合适？”
    天启、叶向高、孙承宗：“儿臣、臣等唯皇太后之命是从。”
    客氏却不知深浅地对天启说：“张嫣今年才十五岁，如果以后长大成人，必定更加肥硕，缺少风趣，不能成为皇后的人选。”
    天启赶紧摇头制止客氏再说下去。
    皇太后厉声呵斥道：“客印月，你只不过是皇上的奶娘，皇上的婚姻大事，岂容你胡乱插嘴。王安，把她赶出去！”
    王安：“奶娘，退下吧。”
    客氏灰溜溜地走了。
    孙承宗有意识地问道：“张嫣姑娘，你一个女孩儿家为什么喜欢读《春秋》、《史记》呀？”
    张嫣朗声答道：“男子立身处世，讲究诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下；女人作为男人的内助，读一些史籍，能帮男人更好地诚意、正心、修身、齐家，不是好事吗？”
    孙承宗笑着点点头。
    太后眼睛一亮，又仔细看了张嫣几眼，说：“张嫣，你过来，让我看看你的手。”
    张嫣大大方方地走到皇太后面前，跪在地上伸出双手让皇太后看。
    皇太后先仔细看了张嫣的右手掌心，又仔细看了张嫣的左手掌心，再伸出手轻轻抚摸了几下张嫣的双手，十分满意地点了点头。
    皇太后撑着身子，侧头与天启低语了几句，立即大声宣布：“内阁拟旨，封张嫣为皇后，王氏为德妃，段氏为贤妃。择吉日举行皇帝大婚礼，诏告天下！”
    上午，紫禁城乾清宫东配殿内。
    天启兴致勃勃地手拿雕刻刀，悉心雕琢一座微型楠木楼台。看见叶向高、孙承宗进殿叩头，只随口吩咐王安上茶，手头的工作并未停止。
    孙承宗微微露出不满的神色：“陛下，辽东构筑一道新防线，请旨定夺。”
    天启头也不抬，随口答道：“叶阁老和吾师定吧，不必商议了。”
    孙承宗：“要投入巨大的人力物力，动用国库的许多银两。”
    天启仍不抬头：“好，好，二位阁老去办吧。朕要抓紧时间赶着雕出这座楼台，送给新皇后呢。”
    傍晚，紫禁城乾清宫内。
    乾清宫内外到处是龙凤纹饰，到处挂着大红灯笼，到处披着大红纱幔。
    叶向高、孙承宗、王安等人穿着崭新的袍服，簇拥着一身大红绣明黄九龙纹饰礼服、喜气洋洋的天启，走向东配殿。
    天启已经喝得大半醉了，走路踉跄，口齿不清，还与叶向高纠缠不清：“叶阁老，刚才朕只敬了你三杯酒，不行不行，得再敬九杯才算数。
    叶向高、王安都已微醺，连声说：“明天，明天一定陪万岁爷喝个够！”
    孙承宗：“陛下，不能让新皇后老在配殿里再等了，早些安置吧。”
    天启冲着孙承宗嚷嚷：“吾、吾师，你今天表现最差，酒没多喝，菜没多吃，一脑门官司，难道、难道朕欠你的俸禄吗？朕大婚你不高兴吗？”
    孙承宗：“陛下大婚，老臣比任何人都高兴，总算没辜负先帝爷的嘱咐。”
    天启：“就是就是，来来来，朕再敬吾师几杯，答谢吾师这些年对皇家的功劳。”
    孙承宗：“陛下言重了，老臣只是尽了绵薄之力。陛下快进东配殿吧。”
    夜晚，紫禁城乾清宫东配殿内。
    四对龙凤纹饰宫灯的照耀下，张嫣一身凤冠霞帔，头顶着红盖头，静静地坐在龙凤床上等待。
    天启踉踉跄跄地进来，走近张嫣，弓着腰伸着头左看右看，总是看不清楚。
    张嫣含羞带笑低着头，双手摆弄着一方龙凤呈祥的红底金纹手帕。
    天启一时兴起，伸手向前就要拽下红盖头，一个宫女赶紧一把拽住了天启，另一只手递给天启一杆拴着秤钩的木称，示意天启用称挑下盖头来。
    天启挑下盖头，几个宫女嘻嘻笑着退下了。
    天启双手捧着张嫣的脸，看了又看，连声说道：“天人、天人，真是天人！”
    张嫣挣扎着说：“皇上，臣妾哪有那么好看？”
    天启故意发怒：“大胆，竟敢抗旨？朕说好看，就是好看！”
    张嫣双手捂住脸：“羞死了，羞死了。”
    天启坐在床边，搂着张嫣的肩膀说：“让朕再看看，你是不是七仙女下凡啊？”
    张嫣轻声说：“皇上累了一天了，早些安置吧。”
    天启：“对对对，早该上床了，让朕再仔细看看你的身子，是不是也像你的脸蛋儿一样好看？”
    张嫣又捂住脸：“还是万岁爷呢，说话难听死了！”
    天启哈哈大笑起来。
    夜，奉圣夫人府密室内。
    一个仆从打扮、脸上蒙着黑纱、只露出两只眼睛的人，正眯缝着眼看墙上的春宫画。
    客氏走进来疑惑地问：“你是谁？为什么一定要在密室见我？”
    那人转过身来，客氏仍没有认出他来。
    那人一把扯下脸上的黑纱，客氏才惊呼一声：“老天爷，是你呀，我的魏大傻子！”
    魏忠贤走过来搂住客氏，柔声问：“小乖乖，想我了吗？”
    客氏一把推开魏忠贤，恨恨地说：“想有什么用？你又不能来伺候老娘！”
    魏忠贤涎笑着说：“这不是来了吗，说吧，让大傻子怎么干？”
    客氏立即吃吃笑着说：“先施展几套升仙大法吧。”
    魏忠贤一哈腰抱起了客氏，把她放到床上。
    折腾了一个多时辰，客氏瘫倒在床上，魏忠贤意犹未尽，还想继续动作。
    客氏软软地说：“宝贝儿，咱们说会儿话吧。”
    魏忠贤披上衣服，顺手给客氏盖住身子说：“老奴顶着抗旨的大罪名，私自进京，可不是单单来找乐子的。”
    客氏有点儿不高兴了：“又有什么事求老娘？”
    魏忠贤：“我的小心肝儿，话别说得这么难听，咱俩可是一根绳子上栓的俩蚂蚱，飞不了你，也蹦不了我。”
    客氏撇撇嘴：“有话快说，有屁快放！”
    魏忠贤：“老奴守陵也大半年了，夫人总得想个法子把老奴弄回来呀！那样，伺候夫人就方便多了。”
    客氏：“我一天也没忘记这事。可皇太后没去掉，又来了个皇后，把万岁爷哄得五迷三道的，早把我给扔到爪哇国去了。几次进宫请安，都被挡在了午门以外。”
    魏忠贤：“皇上大婚，我也听说了，万万没想到，张嫣一个十六岁的丫头，能有这么大神通！”
    客氏阴沉着脸说：“不行，你得给我出个主意，把张嫣赶出宫去！”
    魏忠贤一惊，伸手摸了摸客氏的脑门儿：“夫人，你没发热昏呀，怎么说起胡话来了？”
    客氏一把打开魏忠贤的手，不耐烦地说：“滚蛋滚蛋，老娘没心思给你开玩笑。”
    魏忠贤认真地思索了好大一会儿，才问：“张嫣是河南祥符县乡下人吧？”
    客氏点了点头。
    魏忠贤：“她的父亲张国纪只是个普通生员？”
    客氏又点点头。
    魏忠贤一拍大腿：“有了，近些年来祥符一带盗匪横行，可以给张国纪按个通匪的罪名。”
    客氏不屑地说：“我看你才是热昏了头，张嫣是经过八轮选拔的获胜者，各级官府早就把他们家的情况，查得清清楚楚了。”
    魏忠贤不屈不挠地坚持道：“不怕贼偷，就怕贼算计。咱们就说张嫣是祥符巨盗孙二的亲生女儿，养在张国纪家中的。反正孙二已被官府诛杀，死无对证。如果这个消息在京城内外传开了，张嫣的皇后宝座就很难坐稳了。”
    客氏想了又想，终于咬牙切齿地说：“张嫣呀张嫣，这回叫你不死也得扒层皮！”

 第94章 抢占城池

    白天，陕西西安巡抚衙门后堂内。
    胡廷宴手握《孟浩然诗集》，在堂内来回踱步，摇头晃脑吟诵着：“故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。”
    刘遇急急忙忙闯进来，胡廷宴脸色一沉，问道：“刘大人，有什么了不起的大事，你这像什么样子？”
    刘遇顾不上行礼，口不择言地说：“巡抚，富平城被叛军攻陷！”
    胡廷宴一惊：“叛军？什么叛军？哪儿来的叛军？”
    刘遇：“李自成叛军，富平城叛军，许多许多。”
    胡廷宴把诗集向桌子上一扔，训斥刘遇：“好好说话！”
    刘遇定一定神，又说：“大人，李自成叛军、富平城叛军，勾结了上万饥民，一战打开了富平城。李英将军壮烈殉国，富平城内生灵涂炭。”
    胡廷宴一下子跌坐在椅子上，半天说不出话来。
    刘遇盯着胡廷宴，问道：“大人，如今叛军和饥民联合在一起，势成燎原之火。咱们得赶快向朝廷奏报，请皇上发大兵征讨。”
    胡廷宴一拍桌子：“胡说，区区几个叛军就把你吓成这样？他们不就是想要点儿粮饷吗？上万饥民又怎样？一群乌合之众，鼓噪一番，抢点儿东西，立刻会作鸟兽散！这点小事儿，值得惊扰皇上吗？你下去吧，本官自有妙计安天下。”
    陕西富平县衙内。
    李自成坐在大书案后面，摸摸文房四宝，又摸摸县太爷的印盒。坐在大堂西侧的刘宗敏笑着说：“成哥，如今这富平县城成了咱们兄弟的地盘，你当县太爷，君恩当师爷，我当捕快头目，咱们击鼓升堂，开始审案吧。”
    李自成笑话刘宗敏：“傻兄弟，看你这点儿出息，才占领一座县城，就忘乎所以了？”
    几个人同时笑起来。
    刘宗敏红着脸问：“成哥，你说咱们以后该怎么办？”
    李自成不回答，转过头问坐在东边的顾君恩：“兄弟，你说该怎么办？”
    顾君恩：“成哥，麻雀虽小五脏俱全，富平县城就是咱们宏图大业的开端。”
    李自成笑着，打一个手势，请顾君恩继续说下去。
    顾君恩：“咱们在富平城里休整两天，把部队重新编制一番。”
    刘宗敏：“你管步兵，我管骑兵，富平之战打得多漂亮！好好的为什么要重新编制？”
    顾君恩：“富平之战前后，有许多饥民加入队伍，现在有点儿时间，应该整顿、训练一番。才有实力攻打更多更大的城池。”
    刘宗敏见李自成深深点头，便不再追问下去。
    顾君恩：“现任陕西巡抚胡廷宴，是个沉迷于吟诗作赋的书呆子，只知道欺上瞒下。咱们这几次能得手，是钻了这个空子，往后日子怕不好过。还是得按照成哥原先的主意，寻找一个靠山。”
    李自成：“这大半年来，陕西境内烽烟四起，哪一家声势最大？”
    顾君恩：“我派人仔细打探过了，府谷县王嘉胤实力最强。”
    刘宗敏问：“他的武功和计谋在成哥你俩之上吗？”
    李自成：“兄弟，咱们现在探讨的是声势。”
    刘宗敏：“什么叫声势？”
    李自成：“就是名望和实力。”
    顾君恩：“王嘉胤占据了陕西最大的粮仓，又召集了十来万饥民，盘踞在黄龙山一带。官兵攻打了多次，都大败而归。现在，陕西省的造反部队，都愿意集结在他的大旗之下。”
    李自成：“好，咱们也去投奔他。”
    顾君恩：“耳听为虚眼见为实，我先去跟他谈谈，摸清虚实再说。”
    李自成：“兄弟办事历来细心周到，你去吧，我们等你的消息。”
    陕西米脂县衙内。
    两个衙役押着披枷带锁的中年人，缓缓走进大堂。米脂县令晏子宾一脸凝重，坐在椅子上发令：“来啊，带人犯。”
    两边的衙役齐呼：“带人犯！”
    大堂外面，站着百十个观看问案的闲汉。乔装打扮的李自成、刘宗敏混迹在其中。
    等中年人艰难地走到大堂中间，一个衙役冲着他的腿腕儿猛一踹，他一下子就跪在地上。
    晏子宾翻了翻眼前的卷宗，看了几眼低头跪着的人犯，猛地一拍惊堂木：“米老大，你可知罪？”
    米老大不敢抬头，只是含混不清地嘟囔着：“小人冤枉，小人冤枉。”
    晏子宾训斥：“大胆刁民，明明欠下官府三年的钱粮，还敢喊冤？若全县农民都不交钱粮，让老爷我去喝西北风吗？让前线士兵饿着肚子打仗吗？让万岁爷在宫里等着天上掉银子吗？来人，先抽他二十皮鞭。”
    两个衙役根本不听米老大连声喊冤，将他踹倒在地，劈头盖脸狠狠抽了二十鞭子。
    米老大哀嚎着瘫在地上。
    人群中一阵骚动。
    刘宗敏想冲上去，却被李自成拉住了。
    晏子宾狞笑着问：“米老大，还冤不冤？”
    米老大挣扎着爬起来，忍着伤痛倔强地喊道：“冤，冤！”
    晏子宾猫玩儿老鼠一般，悠闲地说道：“你就说说，冤在何处？”
    米老大梗着脖子说道：“地里三年颗粒不收，我拿什么交土地税？我家原先六口人，已经饿死了五口，凭什么还让我按六口人交人头税？练饷、辽饷，全按土地亩数摊派，就是把我杀了、剐了，熬成油，我也交不上啊！”
    晏子宾愣了一下，转了转眼珠，又问道：“你明明还有十三亩地，五间房屋嘛？”
    米老大愤怒地喊起来：“大老爷，大老爷，你可真是青天大老爷！我把房子、地卖了，交上了皇粮国税，你的政绩上去了，我以后靠什么活命？”
    晏子宾振振有词：“老爷我是朝廷命官，就要对朝廷负责。再说，卖掉了房子、土地，你还可以当佣人、打短工嘛。”
    米老大绝望地哭嚎起来：“老天爷呀，你睁开眼看看吧，穷人没活路啦！”
    晏子宾恼怒地骂道：“别嚎丧！说话，你到底交不交钱？”
    米老大咬牙切齿地回答：“不交，死也不交！”
    晏子宾：“想死？没那么容易！来人，上夹棍。”
    几个衙役面面相觑，也有些不忍心了。
    晏子宾怒问衙役：“怎么着，你们敢抗命？”
    两个衙役无奈地抱着夹棍，扔到米老大面前。
    晏子宾大喝：“上刑！”
    李自成忍无可忍，在人群中大喝一声：“住手！”
    晏子宾一惊，朝人群中望去，怒问：“谁敢咆哮公堂？”
    刘宗敏跳出来，大喝一声：“你爷爷刘宗敏！”
    李自成也跟着站出来，大声应道：“李自成！”
    站立两旁的衙役瞪起眼睛看着这俩人，又瞅瞅晏子宾，不知如何是好。
    晏子宾一愣：“李自成？”
    李自成冷笑道：“大老爷可真是贵人多忘事啊，几年前，蒙你关照，我挨了几次毒打，站了两天木笼！”
    晏子宾：“啊！连杀三人的凶犯李自成，与我拿下！”
    刘宗敏飞快地从后腰掏出两把短刀，朝衙役们喝道：“谁敢乱动，老子立即结果了他！”
    李自成敞开衣襟，露出腰中的一排飞刀，迅速掏出一把，用力一甩，飞刀呼啸着从晏子宾耳边擦过，一下子钉在他身后的木板上，铮铮作响。
    晏子宾吓得面如土色，双手乱摇，连声喊着：“都别动，都别动！”
    李自成向前走了两步，指着晏子宾说道：“大老爷，杀人凶犯李自成今天自投罗网，任凭发落。”
    晏子宾不敢搭话，面对下面众多的百姓和下属，又不能不答话，便吭吭哧哧问道：“李自成，你到底想怎么样？”
    李自成：“第一，我要你先放了米老大。”
    晏子宾不吭声，朝衙役头目瞥了一眼。衙役头目会意，趁人不注意溜进了后堂。”
    李自成微笑着伸手从腰中又摸出一把飞刀，轻松地比划了一下。
    晏子宾赶紧说道：“放，放。”
    一个衙役向前打开米老大的枷锁。
    围观的人群中有人叫好。
    李自成：“第二，我要你开仓放粮，救济百姓。”
    围观的大部分人叫好。
    晏子宾犹豫不决，刘宗敏拿短刀指向他，他立即说道：“放粮，放粮！”
    李自成：“马上就放！”
    晏子宾：“马上放，马上放！”
    晏子宾指了指其中一个衙役：“你去安排。”
    衙役刚要挪步，只听外面一片呐喊声：“抓李自成，抓李自成！”
    晏子宾立即神气起来：“大胆李自成，本县令的兵马已经包围县衙，你插翅难逃!”
    李自成神情自若，不动声色。
    围观的人群中，有十几个汉子甩掉外衣，露出铠甲，拔出短刀紧紧护住李自成、刘宗敏。
    晏子宾站起来狂笑道：“哈哈，李自成，就凭你这十几个人，也敢闯老爷的县衙，胆子不小啊！”
    百十个执刀持枪的兵丁，闯进来一步一步逼近李自成等人。
    李自成轻轻喊了一声：“宗敏。”
    刘宗敏立即把短刀插进腰中，顺势掏出两把手铳，朝着堂外的天空连放两响。
    刹那间，外边人声如潮，越来越响亮：“杀晏子宾，杀晏子宾！”
    晏子宾一下子瘫坐在椅子上。
    衙役头目满头大汗地跑进来，声嘶力竭地喊道：“老爷，几千叛军、暴民攻进城来了！”
    围过来的兵丁们神色慌张，不知如何是好。
    李自成一甩飞刀，飞刀便深深扎进了晏子宾的左胸。
    晏子宾连哼都没来得及哼一声，头一歪断气了。
    兵丁们乱纷纷扔下武器，跪在地上乱叫：“大王饶命，大王饶命！”
    李自成：“冤有头债有主，我不难为你们。”
    李自成又冲着围观的人群高喊：“乡亲们，跟我去抢粮食！”
    人群沸腾了：“抢粮食！抢粮食！”3256

 第95章 城建何处

    早晨，山海关经略府大堂内。
    王在晋坐在帅椅上，笑指着站在自己身旁的袁崇焕，对堂下的文武官员介绍：“各位对这位袁观察并不陌生吧？现在，袁大人是皇上亲自委任的山海关兵备佥事，来协助本经略镇守辽东。”
    袁崇焕冲着官员们拱手道：“袁某一介文官，才疏学浅，又从未经过战阵，今后要请各位大人多多指教。”
    官员们七嘴八舌地说：“袁大人客气了。袁大人得皇上垂青，前途无量啊！”
    王在晋：“今天趁袁大人新到，咱们就议论一下如何巩固山海关的城防。”
    一个中年军官发言：“末将以为，应在关前再多多埋放地雷，多多设置陷马坑，再挖上一条又深又宽的护城壕。”
    一个年轻文官说：“下官以为，城墙上应该再多加几十门红衣大炮。”
    一个红脸庞的壮年军官说：“应该再招募五千士兵，抓紧训练。”
    王在晋问袁崇焕：“袁佥事有何高见？”
    袁崇焕：“下官以为，应该积极防御，在山海关前面再构筑一道防线。”
    王在晋赞道：“好，袁佥事与本经略不谋而合。”
    袁崇焕问：“经略大人想把防线筑在哪里？”
    王在晋离座，走到地图前得意洋洋地一指：“就在这里，关前的八里铺。”
    袁崇焕大失所望：“仅仅八里，叛匪骑兵片刻既至，摆下两道防线，能起什么作用？”
    王在晋脸色一沉：“依你之见呢？”
    袁崇焕：“新防线应该建在宁远。”
    王在晋大吃一惊：“宁远？在山海关以东二百多里呀？”
    袁崇焕：“不错，只有把新防线建在那里，才能迟滞叛匪骑兵的快速进攻，有力屏障山海关。”
    王在晋：“叛匪努尔哈赤已经把宁远拆成一片废墟，弃之如敝履了。”
    袁崇焕：“这正是叛匪犯下的最大错误，却给我大明留下了向东推进的巨大空间。敌弃我取，何乐而不为？”
    王在晋：“袁佥事想象力太丰富了，但绝不可行。”
    文武官员们纷纷迎合王在晋：“经略大人安排踏实妥当。袁佥事之议脱离实际。”
    袁崇焕倔强地提议：“经略大人，构筑一道新防线耗资巨大，咱们要慎之又慎。将两种想法一起上报兵部如何？”
    王在晋想了想，才说：“也好。”
    紫禁城内阁首辅签押房内。
    孙承宗气呼呼地把王在晋、袁崇焕的两封信向书案上一拍：“王在晋糊涂！”
    叶向高倒了一杯茶，端到孙承宗面前：“孙阁老喝口茶，压压心火再说话。”
    孙承宗：“看来下官必须到关外实地勘察一番，咱们才能定夺。”
    叶向高：“那太辛苦孙阁老了。”
    孙承宗：“比起前方将士的浴血奋战，这点儿辛苦算什么？”
    午后，山海关八里铺。
    孙承宗在王在晋、袁崇焕等大批文武官员的陪同下，一处一处地仔细考察。
    王在晋指着一片开阔地说：“孙阁部，下官准备在这一带多设地雷阵、陷马坑。”
    孙承宗无语。
    王在晋又指着前面的三座小山包说：“孙阁部，下官准备在山包上设几座营寨。
    孙承宗问：“营寨起什么作用？”
    王在晋：“万一在前面厮杀的我军失利，可以退到上面固守呀！”
    孙承宗又无语。
    王在晋得意起来：“山海关现有精兵四万，下官准备再调集精兵四万，布置在八里铺防线。这八万精兵，依靠着坚固防线和金城汤池，能确保辽东无虞。”
    孙承宗不耐烦了：“王经略，你的地雷阵、陷马坑是给叛匪准备的，还是给官兵准备的？你想过没有，山包上的营寨，万一被叛匪占领，会不会成为攻击山海关的跳板？东西八里长的地带，就屯集了八万大军，能展开对叛匪的有效阻击吗？你眼中的辽东，只有区区八里吗？”
    孙承宗这一连四问，把王在晋彻底打懵了，张口结舌无言以对。
    孙承宗不再理他了，转头对袁崇焕说：“袁佥事，你调集一队精兵，随老夫前往宁远、锦州视察。”
    袁崇焕：“遵命。”
    王在晋有些慌神，劝阻道：“越往东走，越靠近叛匪老巢，下官必须对阁部的安全负责。”
    孙承宗的语调有些缓和了：“老夫谢谢王经略的关心，你守好山海关就行了。”
    山海关大校场。
    孙承宗在王在晋、袁崇焕等人的陪同下，站在一旁观看官兵们操练。
    只见队伍整齐，盔甲明亮，招式有力，杀声震天。
    操练告一段落，站在点将台上的司令官大吼一声：“全体集合！”
    近万名官兵鸦雀无声，迅速排列整齐。
    司令官：“副总兵赵率教出列！”
    赵率教大步走到队列前方站好。
    司令官：“来人，把赵率教绑了！”
    官兵们不明就里，只得眼睁睁看着赵率教被几个士兵捆了个结结实实。
    孙承宗看着赵率教，低声向袁崇焕询问着。
    司令官：“赵率教，你可知罪？”
    赵率教哼了一声：“老子刀山火海闯了二十多年，杀人无数，犯过什么罪，老子自己也说不清楚了”
    司令官：“好一张利口。告诉你吧，今天清晨接到兵部急递，说你身为高级将领，多次临阵逃脱。特别是在辽阳被攻击时，竟然带领中军主力，丢下巡抚逃命，致使辽阳很快失陷。现在已经皇上批准，立即在军前正法，以儆效尤。”
    赵率教身子晃了一下，随即镇定下来，跪在地上：“老子砍杀了二十多年，现在死了，够本儿！”
    一个身穿红袍的刽子手手执鬼头大刀站在赵率教身后。
    法号呜呜响了一会儿，蓦然三声炮响，刽子手缓缓举起鬼头大刀。
    一直观看的孙承宗，又与袁崇焕低语了几句，忽然大喝一声：“刀下留人！”1943

 第96章 发现人才

    刽子手缓缓举起鬼头大刀，即将砍下。
    孙承宗大喝一声：“刀下留人！”
    鬼头大刀猛然停在半空。
    司令官恼怒地问：“你是何人，竟敢搅扰法场？”
    孙承宗：“本官是东阁大学士、兵部尚书孙承宗。”
    司令官赶紧跳下司令台，跑到孙承宗面前跪倒：“末将不知阁部大人驾到，请恕罪。”
    孙承宗：“将军，起来说话。”
    司令官：“谢大人。”
    孙承宗：“你要斩赵率教，理由何在？”
    司令官：“末将只是奉命行事，其他一概不知。”
    孙承宗：“赵率教曾经率队逃离辽阳不假，但他的功劳你知不知道？”
    司令官：“末将不知。”
    孙承宗跳上司令台，冲着全体官兵说：“本官就给大家说说。赵率教逃离辽阳之后，仅带三十八人，就在宁远附近的中前所站稳脚跟，抗击叛匪。他招募散兵游勇，安抚离散农民，使原本小小的中前所，发展成了一个颇具规模的城市，将来极有可能成为宁远的有力屏障。”
    官兵们很受鼓舞，纷纷向赵率教投去钦佩的目光。
    孙承宗：“大家知道吗？经过赵率教的苦心经营，中前所现在有民众六万多，官兵一万多。大家说说，赵率教该杀不该杀？”
    官兵们齐声高呼：“不该杀，不该杀！”
    赵率教虽然被反绑着双臂，却泪流满面，挣扎着给孙承宗和官兵们叩头：“谢谢孙阁部，谢谢弟兄们！”
    孙承宗：“赵率教的死罪可免，由我上奏朝廷；若朝廷怪罪，孙承宗一人承担！”
    赵率教声嘶力竭地高喊：“孙阁老，你就是赵率教的再生父母啊！”
    孙承宗并不看赵率教，威严地宣布：“赵率教临阵脱逃，重责八十军棍。再犯类似罪过，定斩不饶！”
    几个健壮士兵，将赵率教摁在地上，大棍轮得呼呼生风，重重地打在赵率教的屁股上。十几下过去，已是皮开肉绽。
    赵率教却不停地呼叫：“口服心服，口服心服啊！”
    白天，宁远城外
    袁崇焕和一个军官伸手把孙承宗拉上一块巨石，这正是袁崇焕曾经放声高歌的地方。
    孙承宗迎着海风极目远眺，只见海燕高飞，渔帆点点；惊涛拍岸，白浪滔天。又回过身来一一察看三面的高山，只见连绵起伏，虎踞龙盘；郁郁葱葱，云蒸霞蔚。
    孙承宗感叹道：“如此壮美海山，岂容叛匪肆意蹂躏？”
    袁崇焕慷慨激昂：“孙阁部，给袁某充足军马钱粮，定能使关宁锦固若金汤，收复辽东河山也大有希望！
    孙承宗：“锦州，咱们日前已经仔细考察过，它和宁远都是辽西走廊上的军事重镇，熊廷弼轻易放弃，罪该万死。叛匪努尔哈赤却弃而不守，实乃天佑大明。构筑关宁锦防线是老夫多年夙愿，可惜没有得力将才。”
    袁崇焕：“若蒙孙阁部不弃，袁某当以身许国，驰骋沙场。”
    孙承宗大为激赏：“元素兄果然不同凡响，咱们回驿馆，秉烛长谈，岂不快哉！”
    北京孙承宗宅邸小客厅内。
    叶向高、赵南星、王安走进来。
    叶向高冲着孙承宗拱手道：“孙阁老一个多月来鞍马劳顿，刚刚回府，本不该打扰，可实在是想尽早听听大好消息！”
    王安：“老奴也是愿意早一点了解情况，好向万岁爷禀报呀！”
    孙承宗一边擦着手脸，一边招呼红霞上茶。
    红霞端上茶来，叶向高一口也顾不上喝，便督促孙承宗：“孙阁老，快说说你的收获。”
    孙承宗：“要说收获，第一当属发现了一大批人才。”
    赵南星急切地问：“都有谁？我是吏部堂官，为国荐贤当是第一要务。”
    孙承宗答：“袁崇焕、赵率教、祖大寿、吴襄、毛文龙、满桂等。”
    叶向高、赵南星几乎同时问道：“他们各自的特长是什么？”
    孙承宗掏出两个折子，说：“叶阁老、赵尚书莫急，下官已经在旅途中写好了一份说帖，较为详细地分别介绍了他们特点，并誊抄了两份，二位大人拿回家看看吧。”
    叶向高、赵南星接过说帖，珍重地揣在怀里。
    孙承宗：“第二个收获，是真切地感受了关外的山川地理形势。陆游说得真好——纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。没有此番辽东一行，只在兵部大堂之上运筹，终有隔靴搔痒之憾。”
    王安：“还有什么收获？”
    孙承宗：“第三，城防工事要加强。第四点更重要，就是整顿行伍。”
    赵南星深有体会地说：“说得太对了。大明军队号称二百七十万人，真正能征惯战的到底有多少人，谁能说得清？再不整顿，别说用来御敌，资敌、扰民都会无所不用其极。”
    孙承宗：“下官离京日久，最近可有重大事项发生？”
    叶向高：“今日不说也罢，免得孙阁老一回来就心烦。”
    孙承宗执拗地问：“到底何事，不说出来下官更揪心。”
    叶向高：“不知何故，最近朝野上下到处纷传，张皇后乃河南巨盗孙二之亲生女，托养于张国纪之家。”
    孙承宗虽然闻此言也是一惊，但仍然控制住声调问：“可曾找过张国纪？他对此作何解释？”
    叶向高：“老夫与他谈过，他以全家十几口人的性命担保，绝无此事。”
    孙承宗呼出了一口气，又问：“孙二现在何处？”
    赵南星：“几年前已被官军剿杀。”
    孙承宗禁不住激切地问：“这不就死无对证了？”
    王安沮丧地答：“症结就在这里。万岁爷起初认为是无稽之谈，毫不在意。但三人市成虎，慢慢地万岁爷对皇后的态度也冷淡了。”
    孙承宗：“不好，很不好。陛下的性格下官清楚，要是发一通脾气倒不见得是坏事，要是渐渐冷淡就会酿成大祸。王公公，最近客氏进过宫吗？”
    王安：“相当频繁。”
    孙承宗说：“此事十有八九和她有关，让下官好好想一想。”
    叶向高等拱手道：“孙阁老辛苦多日，早早休息吧。”
    孙承宗：“恕不远送。”

 第97章 皇后身世

    夜晚，孙承宗宅邸卧室。
    红霞在暗处，焦急地看着孙承宗卧室内的灯光一直亮着。她犹豫着，终于没走进去催促孙承宗休息，只望着窗上的剪影摇头轻轻叹息。
    孙承宗觉察到窗外有人，立即拔剑在手，跳出门外，大喝一声：“谁在那儿？”
    红霞只得应声：“先生，是我。”
    孙承宗：“姑娘怎么还不睡？”
    红霞：“先生不是也没睡吗？是不是还在思考皇后之事？”
    孙承宗：“进屋谈吧。”
    二人进到卧室里，孙承宗坐到桌旁。
    红霞倒了一杯茶水放到孙承宗面前，埋怨道：“先生太不知道爱护自己了，刚回到家就彻夜为国事操劳。”
    孙承宗：“张皇后是个纯洁善良的人，却又冰雪聪明，肯定会成为陛下的贤内助。这次出身风波，我思考了半夜，断定与客氏、魏忠贤有关。他们是想砍掉陛下的臂膀，好任由他们摆布。”
    红霞不解地问：“我也怀疑与客魏有关，但魏忠贤远在昌平守陵，如何与客氏合谋？”
    孙承宗：“傻丫头，魏忠贤是少见的奸诈狡猾之徒，想与客氏暗中来往，还不是易如反掌？也许这次出身风波，就是他精心策划的。”
    红霞：“死无对证的事，怎么才能为皇后辨冤？”
    孙承宗：“我反复思考，只有派你冒险犯难，前往祥符一带悉心查找。”
    红霞兴奋了：“查找什么？”
    孙承宗：“查找孙二的亲朋故旧，搞清楚孙二到底有没有女儿。”
    红霞：“孙二作为巨盗被官府剿杀，其亲朋故旧早已避祸远遁。再想查找无异于大海捞针。”
    孙承宗：“不错，所以说是派你冒险犯难。”
    红霞：“凭手中三尺长剑，冒险我不怕；但走乡串户找人，非我所长。”
    孙承宗：“我早想好了，从兵部和刑部派出几十个得力人手，保护、协助你，不会出大错。”
    红霞：“先生，你还要派出得力人手，保护张国纪一家的安全，防止客魏对他们下毒手，再搞一个死无对证。”
    孙承宗：“姑娘的心思比我还细，就按你说的办。”
    夜，奉圣夫人府密室内。
    魏忠贤还是仆人打扮，只不过衣服换了颜色，下巴上粘了胡须。
    客氏紧张地对魏忠贤说：“大傻子，刑部的朋友传过话来，有十几个人去祥符一带查找孙二的亲朋故旧了。”
    魏忠贤：“老奴早就想到他们会来这一手，放心吧，孙二的亲朋故旧都被我收拾干净了。”
    客氏喜出望外，一把搂住魏忠贤亲了几口：“我的大傻子，你真聪明！”
    魏忠贤：“可惜呀，我派去暗杀张国纪的两个人没得手，反倒在混战中被护卫他的人杀死了。”
    客氏：“不怕，只要孙二和他的亲朋故旧死了，张国纪活着也是百口难辨。另外，杀手死了也是好事，省的他们活着供出咱们。”
    魏忠贤：“夫人，孙二的弟弟孙三始终不见踪影，万一被刑部的人找到，咱们可就前功尽弃了。”
    客氏慌了：“怎么办？”
    魏忠贤：“豁出去了，再多派些人，一拨在孙三家蹲守，一拨在附近搜寻，也许会有收获，发现与孙二有关的，一个活口也不留。不过还得花不少钱。”
    客氏一扭身抱过一个小箱子，往桌上一放，打开盖儿让魏忠贤看。
    魏忠贤见是满满的金银珠宝，心花怒放：“重赏之下必有勇夫，夫人等我的好消息吧！”
    紫禁城乾清宫东配殿内。
    天启下朝回来，两个宫女伺候他更衣，再拿过常服站在他身后，欲帮他换上。
    天启正张着双臂等候，张皇后走过来，接过常服，摆手让两个宫女退下。
    张皇后在天启身后，干净利索地先左后右帮他把两只袖子穿上。
    天启觉察出有异，回过身来见是皇后替自己更衣，便浅笑道：“区区小事，何必皇后操劳。”
    张皇后：“臣妾侍奉皇上，是理所应当。”
    天启走到一边的桌子上，拿起雕刻刀和尚未完工的楠木九层宝塔，低头雕琢起来，并不再理会张皇后。
    张皇后端过一杯香茶，捧到天启面前：“请皇上用茶。”
    天启头也不抬：“放那儿吧。”
    张皇后坐在椅子上，无聊地摆弄着手帕。
    天启冷冷地说：“皇后请回吧，朕得忙上好一阵呢。”
    张皇后委屈得泪流满面，跪在天启面前问：“皇上是不是还怀疑臣妾的身世。”
    天启不耐烦地说：“死无对证的事怀疑有什么用？只是皇后如果连自己的身世都无法证明，怎么母仪天下？”
    张皇后：“皇上，你可以把所有与太康伯张国纪有关的亲属都找来，严厉审讯，总能水落石出的。”
    天启：“如果张国纪的亲属，为了保住自己的皇亲国戚地位，早就串通好了，还能审出什么结果来？他们好歹还算朕的亲戚，总不能大刑伺候吧？”
    张皇后神色慢慢坚毅起来了：“臣妾会有办法自证清白的。”

 第98章 投靠嘉胤

    白天，陕西黄龙山大寨内。
    一个浑厚的声音响起：“天顺皇帝诏命，带顾君恩觐见！”
    顾君恩被反绑着双手，蒙着双眼，由一个士兵扯着肩膀走进来。
    坐在大厅正中高台上，身穿明黄龙袍，头戴金冠的王嘉胤一摆手，士兵扯下了蒙在顾君恩眼上的黑布条，解开了绑在顾君恩手上的绳索。
    顾君恩伸手揉了揉眼睛，慢慢适应一下环境。
    顾君恩看清高台上的王嘉胤，立即跪倒，口中高呼：“末将顾君恩，叩见天顺皇帝陛下。”
    王嘉胤笑了：“免礼，起来说话。”
    顾君恩：“谢陛下。”
    王嘉胤见顾君恩身材修长，风度翩翩，举止得体，点头微笑问道：“你家头领是谁？派你来干什么？”
    顾君恩拱手回答：“回陛下，末将的头领叫李自成，米脂县人氏，曾当过军官，有一身好武艺。”
    王嘉胤向前倾着身子问：“你们有多少人马？”
    顾君恩：“三千多，一半是骑兵，还有一队盾牌兵，一队鸟铳手。”
    王嘉胤：“哦，人数不多，实力够强的。你家头领派你来找我，有什么打算？”
    顾君恩：“投靠在天顺皇帝帐下效力。”
    王嘉胤问：“你们实力很强，为什么要投靠别人？”
    顾君恩振振有词：“我们实力确实很强，但与天顺皇帝比起来，那就是公牛比大象。皇帝陛下威名远播中原，手下几万雄兵，粮草十分充足，占据有利地势，官军望风披靡。我们想的是——背靠大树好乘凉。”
    王嘉胤哈哈大笑：“好一个背靠大树好乘凉，朕喜欢听。”
    王嘉胤扭头问端坐一旁的王自用：“丞相，你说怎么办？”
    王自用：“李自成一队精兵强将，慕名来投，正说明皇帝陛下声威赫赫，四海皆知。臣劝陛下广纳天下英雄，成就宏图伟业。”
    王嘉胤：“丞相之言，朕愿意听。”
    王嘉胤又问坐在两边的六人：“六部尚书，你们的意见呢？”
    六人齐声答道：“臣等唯陛下之命是从。”
    王嘉胤：“顾君恩听令！”
    顾君恩拱手道：“末将在。”
    王嘉胤：“回去告诉李自成，可以随时前来投效。朕封他为第八队头领，全队将士都有赏赐。”
    顾君恩跪地叩谢：“臣顾君恩代李自成叩谢天恩！”
    夜，陕西米脂县衙后堂内，红烛高照。
    李自成十分不解地追问顾君恩：“王嘉胤称帝了？你没听错？你没看错？”
    顾君恩：“千真万确。”
    刘宗敏哂笑：“刚刚占领了两座县城，一座山头，就开始称皇帝？脑子有毛病吧？这种狂妄之人，咱们少理他。”
    李自成训斥刘宗敏：“不要胡说！君恩，谈谈你对王嘉胤所部的印象。”
    顾君恩：“王嘉胤是个刚直勇猛之人，王自用是个韬略满怀之人，那六个大将也是剽悍英武之人。”
    李自成：“看来王嘉胤手下真是人才济济。”
    顾君恩：“王自用曾带着我到几个仓库、军营看了看，确实是粮草充足器械精良、兵强马壮训练有素。”
    李自成点点头又摇了摇头：“我不能理解，王嘉胤为什么急急忙忙当起了天顺皇帝？他没听说过‘高筑墙，广积粮，缓称王’吗？”
    顾君恩：“这话我也私下问过王自用，他说王嘉胤是要以此表示与朱明王朝势不两立的决心，以此唤起天下英雄豪杰群起响应。”
    李自成：“群起响应？未必吧。”
    顾君恩：“王自用让我看了白水王二、不沾泥张存猛、闯王高迎祥、八大王张献忠等人几十封要求归顺的书信。”
    李自成颇感意外：“真有那么多人要投靠他？还有高迎祥？”
    刘宗敏冷笑道：“那么多书信，假造的吧？”
    顾君恩：“我看不像，因为他们事先并不知道我要去。”
    李自成：“你说那王自用心机很深，是不是他早就设好了圈套，引诱各路英雄上钩？”
    顾君恩：“成哥，为了稳妥，我可以到定边县去找找八大王张献忠，探一下虚实。”
    李自成：“好主意。你认识他吗？”
    顾君恩：“没见过面，但此人在江湖上名气很大，是个敢做敢当的厉害角色。听王自用说，张献忠手下有好几千兵马，还有两个武艺高强的大将。”
    刘宗敏高兴地说：“我也跟你去看看。”
    顾君恩指着刘宗敏笑道：“你呀，像个小孩子一样，什么事都想搀和，老老实实地帮着成哥守城才是正经！”
    刘宗敏低头嘿嘿一笑。

 第99章 身世清白

    河南祥符县乡下，朦胧月色笼罩中，一个乡民和官差陪着红霞，隐蔽在树丛后观察动静。
    乡民指着前方的宅院，小声说：“左边是孙二的家，右边是他弟弟孙三的家。”
    红霞惊诧地问：“孙二还有弟弟？”
    乡民点点头。
    红霞：“孙三还活着？”
    乡民：“没错，前天中午在集市上，他草帽压着眉梢，贼溜溜地闲逛。还是被我认出来了。”
    官差：“他怎么还敢回来？”
    乡民：“说不清。”
    红霞：“肯定有极为重要的事情，不然孙三不会冒险回家。”
    官差：“姑娘分析得很有道理。”
    红霞：“咱们就在这儿死盯，他早晚会露面。”
    官差：“万一有情况，咱仨可应付不了。”
    红霞：“麻烦你去县里客栈，把京城来的弟兄们都叫来。咱们日夜轮班盯守。”
    官差：“我去了，姑娘多加小心。”
    官差在夜色中走远了。
    乡民对红霞说：“你先眯会儿，我盯着。待会儿咱们再轮换。”
    东方露出了一抹曙色，远处一个人影悄悄地摸索着靠近孙家宅院。附近的狗汪汪乱叫起来。
    红霞捅了捅身边的乡民：“醒醒，有情况。”
    乡民晃晃脑袋，擦了擦眼睛，朝孙家宅院仔细看了看：“好像有个人，看不真切。”
    过了一会儿，红霞说：“看清了，人正向屋后走。”
    乡民：“看身影是孙三。”
    乡民话音刚落，孙宅的几个角落里跳出几个大汉，挥舞刀剑扑向孙三。
    红霞手握长剑，几个健步窜到孙三身边，高声喝道：“孙三莫怕，我来救你！”
    孙三一愣立即抽刀在手，背靠背与红霞站定。
    红霞大声呵斥：“你们是什么人？敢持刀杀人，没王法了？”
    大汉中的头目喊着：“弟兄们上啊，剁烂孙三和这个臭娘们儿，每人赏银千两！”
    大汉们向二人轮番猛攻，招招致命。
    红霞把长剑舞得飞快，罩住自己和孙三。看准头目的破绽，一剑划开了他的左颈。
    头目轰然倒地，其余大汉的攻击刚刚有些减弱，又有几个大汉加入了攻击的行列。
    红霞振奋精神，又刺倒一个大汉。
    孙三也拼命搏斗，砍翻了一个大汉。
    大汉们越聚越多，足有十几个，把二人围在中间。
    另一个头目剑指红霞：“臭娘们儿，投降吧，跟着大爷去享福。”
    红霞大骂：“做梦吧，你敢与本姑娘单挑才算本事。”
    头目狂喊着：“弟兄们，砍，把他俩砍成肉酱！”
    千钧一发之际，忽然响起了官差浑厚低沉的声音：“放下武器，违者格杀勿论！”
    红霞舒一口气，对孙三说：“别怕，我的人来了！”
    大汉们定睛一看，几百官兵已经把他们围了个水泄不通，只得乱纷纷把刀剑扔在地上，束手就擒。
    北京刑部衙门大堂内。
    与孙承宗同坐在书案后的刑部尚书略一示意，书办便高声喝道：“带人犯。”
    刺杀孙三的头目带着手铐脚镣，缓缓走进大堂。
    尚书一摆手：“去掉刑具。”
    两个衙役向前打开镣铐。
    孙承宗问：“你们受谁的指使，一定要杀孙三。”
    头目：“大人，小人真不知道。”
    尚书大怒：“怎么会平白无故冒险杀人？”
    头目：“是上个月一个蒙面人给我送来一万两银票，答应杀死孙三之后再给一万。”
    尚书：“看来不动大刑你是不肯说实话了。拉下去，让他尝遍刑部的四十八套刑具，看他招不招。”
    头目被拉下去了，边走还边嚎叫着：“小人真不知道呀！”
    稍微一停，书办喝道：“带孙三。”
    孙三被带上来，去掉手铐站好。
    孙承宗问：“巨盗孙二的活动你参加过没有？”
    孙三：“回大人，从未参加过，所有的亲朋好友、街坊邻居都可以作证。”
    尚书：“本官会调查清楚的。你为何逃离家乡？又为何回到家乡？从实招来，免得皮肉受苦。”
    孙三：“孙二被剿灭之后，其亲朋好友都受到株连，我为了活命，逃往他乡。最近听到风声缓和一些了，因为实在想家，就偷偷回来看看。”
    尚书：“你回家后，并不急着进屋，却直奔屋后，到底想干什么？”
    孙三：“不干什么，就是随便走走看看。”
    尚书把惊堂木一拍：“大胆刁民，看来不动大刑你是不说实话了！来人，夹棍伺候。”
    一个凶神恶煞般的衙役，抱过来夹棍，狠狠地向孙三面前一扔。
    孙三看着夹棍哆哆嗦嗦：“我说，我说。孙二临出事前，跟我交代，他在我屋后的菜地里，埋了一坛子奇珍异宝。让我日后起出来，带着他的小儿子远走高飞，好给他留条根。”
    孙承宗问：“孙二的小儿子多大了？”
    孙三：“六岁。”
    孙承宗：“现在何处？”
    孙三：“我暂时寄养在洛阳的一个朋友家中。”
    孙承宗：“孙二一共几个孩子？”
    孙三：“只有三个儿子。”
    孙承宗把惊堂木狠狠一拍：“到底有几个孩子？不说实话立即要你的命！”
    孙三：“确实只有三个儿子，两个大的和孙二同时死了。所有的亲朋好友、街坊邻居都可以作证。”
    孙承宗与尚书对看了一眼，神色坦然了。
    尚书：“孙三，你把那坛子珍宝交出来，可以不追究你和孙二的小儿子了。”
    孙三有点儿不相信自己的耳朵，追问了一句：“不追究了？”
    尚书：“刑部可以给你发个正式文书。”
    孙三跪下连连叩头：“我也不想要孙二的不义之财，愿意上交朝廷，独自抚养小侄子长大成人。”
    午后，紫禁城乾清宫东配殿内。
    孙承宗步履轻松地走进来，对着天启和张皇后拱拱手说道：“陛下、皇后，老臣连日来审讯了孙三、孙二的亲朋好友街坊邻居，众口一词，都说孙二从来就没有过女儿。由此可见，说皇后家世不清纯属恶意诽谤、别有用心。”
    天启：“吾师证明了皇后清白，为皇家立了一大功。”
    张皇后感激万分：“孙阁老，你救了张嫣一命！”
    天启：“皇后受委屈了。”
    皇后：“臣妾请皇上查出幕后主使之人！”
    天启满面尴尬，僵在原地。

 第100章 重编八旗

    辽阳后金皇宫偏殿内。
    努尔哈赤召见代善、皇太极、范文程、多尔衮等人。
    努尔哈赤：“本大汗思考多日，想重新编排满洲八旗，今天找你们来商议一下。”
    代善：“我满洲八旗兵民合一，出则能驰骋疆场，入则能耕种渔猎，为什么要重新编排呢？”
    范文程：“大汗肯定有更深远的考虑，请明示。”
    努尔哈赤：“这两年来，降服的汉人日渐增多，如单独编成汉军时机尚不成熟。不如扩大每旗人数，将大批汉人编入其中。”
    皇太极：“父汗的想法太好了，一来可以增强势力，二来有助于满汉一家亲。”
    范文程：“四贝勒考虑周全。”
    努尔哈赤：“八旗旗主也该调整一下了。”
    代善、皇太极对视了一眼，没再发言。
    多尔衮跑到努尔哈赤面前：“父汗，你让我跟着八哥皇太极去打仗吧。”
    努尔哈赤笑眯眯地问：“你为什么一定要跟八哥去打仗呢？你不怕炮火箭雨吗？”
    多尔衮：“八哥有勇有谋，是各个贝勒的楷模。打仗，八哥不怕，我也不怕。”
    皇太极看着多尔衮笑而不语。
    努尔哈赤：“好，有胆量。下面，本大汗颁布编旗敕令——正黄旗旗主多铎，镶黄旗旗主阿济格，正白旗旗主皇太极，镶白旗旗主多尔衮，正红旗旗主代善，镶红旗旗主岳托，正蓝旗旗主莽古尔泰，镶蓝旗旗主阿敏。你们四大贝勒、四小贝勒共领三百零八个牛录，士兵近十万，施展各自的才华吧。
    代善带领众贝勒宣誓：“恢复大金，饮马黄河！”
    辽阳后金皇宫后的小河边。
    皇太极与范文程牵着马缓缓前行。
    皇太极：“范先生，这次父汗重新任命各旗旗主，你有什么想法？”
    范文程：“大汗深谋远虑，安排精当。”
    皇太极无语，向前走了好远才说：“阿济格已经二十多岁就不说了，多铎才十三岁、多尔衮才十五岁竟然当此大任，恐怕人心不服啊！”
    范文程笑了笑：“主要是四贝勒内心不服吧！”
    皇太极一愣，讪笑着说：“我是替父汗的千秋大业着想。”
    范文程：“大汗更为自己的事业着想。你看，多尔衮三兄弟都是大妃阿巴亥所生，阿巴亥是陪伴大汗近三十年的正妻，感情远远超过其他妃子。多尔衮历来被大汗视为掌上明珠，他又与代善、岳托父子关系密切，还用我再多说吗？”
    皇太极有些惊慌：“看来父汗现在就为继承人铺设道路了。”
    范文程含笑不语。
    皇太极：“范先生，我该怎么办？”
    范文程慢悠悠地说：“等吧，螳螂捕蝉。”
    皇太极极快地接过话头：“黄雀在后。”
    白天，辽阳郊外猎场。
    皇太极、代善、多尔衮各领本旗官兵围猎，人声鼎沸，骏马驰骋。
    皇太极箭无虚发，一会儿工夫就射中了两只鹿，三只黄羊，六只兔子。
    多尔衮在马上忙了半天，才射中了两只兔子，急得直嚷嚷：“八哥，八哥，你得好好教教我！猎物怎么老往你的箭头上撞呢？”
    代善哈哈大笑：“十三弟，你八哥可是咱满洲第一神射手，想赶上他，好好练两年吧。”
    皇太极亲切地说：“十三弟，别听二哥忽悠你。跟着我，仔细看我怎么张弓搭箭，怎么瞄准。”
    多尔衮静下心来，认真看着皇太极的一招一式，慢慢地比划着。瞅准机会，猛然射击，一只梅花鹿应弦倒地。
    皇太极领着官兵们齐声欢呼。

 第101章 皇后流产

    北京紫禁城孙承宗宅邸客厅内。
    红霞正手脚麻利地整理书籍、擦拭桌椅。
    孙承宗走进来：“红霞，坐下歇会儿吧。”
    红霞仍不停手，随口问：“先生有事吗？”
    孙承宗坐在椅子上：“皇后出身之案咱们还得议论一下。”
    红霞搬把椅子坐在孙承宗对面：“不是都搞清楚了吗？”
    孙承宗：“幕后指使者并未揪住呀！”
    红霞：“没揪住也能断定与客魏有关。”
    孙承宗：“单凭怀疑无法定罪，更不能说服陛下处置客魏。”
    红霞：“想杀孙三的头目审得如何？”
    孙承宗恼怒地说：“别提了，那家伙在狱中不明不白地死了。”
    红霞一惊：“怎么死的？”
    孙承宗：“我与叶阁老、刑部尚书共同监督仵作验了半天尸，竟然没搞清楚原因。”
    红霞：“竟有如此怪事？”
    孙承宗：“最后一个狱中老吏揭穿了其中奥秘，是长时间在那家伙背上，压着几百斤重的土袋子，过不了两天，肯定会力竭身亡，而且找不出任何伤痕。”
    红霞：“凶手是谁？”
    孙承宗：“狱中上上下下沆瀣一气，不用雷霆手段，肯定查不出实情。”
    红霞：“事关皇家体面，他们都敢胡作非为，如果是普通百姓呢？”
    孙承宗：“唉，大明王朝积弊太深了！”
    红霞：“难道就这么便宜了客魏？真咽不下这口气！”
    孙承宗：“天网恢恢，疏而不漏。早晚有一天，他们会受到惩罚的。”
    红霞：“咱们得采取积极进攻的态势，不能老被动挨打。”
    孙承宗：“顺势而为吧。”
    紫禁城乾清宫正殿内。
    天启坐在龙书案后面，对下面的叶向高、孙承宗说：“叶阁老、吾师，最近乾清宫中事务繁多，朕身边缺乏得力人手，还是让魏忠贤回到乾清宫吧。”
    孙承宗立即就想反驳，天启却不容他插嘴，直接命令王安：“王大伴，速速派人去昌平接回魏忠贤。”
    王安看了看叶向高、孙承宗，只好退下去安排。
    紫禁城乾清宫正殿内。
    魏忠贤站在一大群宫女太监面前，和颜悦色轻声细语：“各位，想不到吧，我魏忠贤又回到乾清宫了。”
    所有宫女太监齐声说道：“小的们恭迎魏公公，忠心伺候魏公公！”
    魏忠贤赶紧说：“别别别，咱们都得忠心伺候皇上。我呢，职责就是常常提醒大家好好干。”
    所有宫女太监又齐声说道：“小的们坚决听从魏公公教诲。”
    魏忠贤：“哎——，这就对了。都去干活吧，麻利点儿。”
    魏忠贤倒背着手，慢慢悠悠地在殿内走走、看看，显得十分惬意。
    客氏进来了，蹑手蹑脚地走到魏忠贤身后，猛然一拍他的肩膀。魏忠贤一激灵，快速转身，看清楚是客氏，才惊喜地说：“夫人什么时候来的？”
    客氏拿腔拿调地说：“来了老半天了，你像万岁爷似的视察乾清宫，哪儿顾得上看我呀？”
    魏忠贤伸手捂住客氏的嘴：“夫人，这话可不能乱说，要灭九族的！”
    客氏撇撇嘴，拖着长腔说：“吆吆吆——有那么严重吗？看你这胆子呀，比针鼻儿还小！”
    魏忠贤阴阴地一笑：“我胆大胆小，夫人还不知道？”
    客氏：“别说闲话了，去你屋里，我有事找你说。”
    紫禁城乾清宫魏忠贤卧室内。
    室内装饰更加奢华了，博物架上古玩玉器、墙上的名人字画件件价值连城。
    客氏：“哎吆喂，这刚刚坐稳乾清宫掌事太监的宝座，就鸟枪换炮了!”
    魏忠贤：“都是文武百官孝敬我的，夫人喜欢什么？随便拿！”
    客氏：“我的魏大傻子，你可别得意忘形！”
    魏忠贤谦恭地说：“大傻子不敢，不敢。”
    客氏：“咱们白忙一阵子，皇后毫发无损，反倒引起孙承宗对咱们的怀疑，太不合算。”
    魏忠贤：“夫人别这么想，咱们搞得皇后身心疲惫，搞得皇上、皇后关系出现裂痕，都是成就。”
    客氏：“咦，大傻子这么一说，还真有点儿道理。但是，我得告诉你，皇后怀孕了！”
    魏忠贤一哆嗦：“真的？”
    客氏坚定地点点头：“是我安在坤宁宫的眼线告诉我的。万一她生出个男孩子，在皇上的心目中就不一样了。按朱家家法，皇后生的第一个儿子是嫡长子，是当然的太子，也就是以后的皇上。往后，可没咱们的好果子吃。”
    魏忠贤背着手低着头在卧室内晃来晃去，忽然停下说道：“女人嘛，大都会怀孕、生孩子、养孩子，但怀上怀不上，生出来生不出来，养活养不活，都得看天意！”
    客氏愣在那里，眼珠转了许多圈，终于想明白了：“对，看天意，看天意。你在宫里，离皇上皇后近，可得多留点儿神！”
    魏忠贤心领神会：“这些不用夫人嘱咐。”
    正午，紫禁城外。
    在庄严肃穆的乐声中，全副的皇帝出行仪仗缓缓前行。天启牵着张皇后的手，慢慢向前走着。
    天启关切地说：“皇后，朕此次带领孙阁老、王大伴，前往昌平视察先帝爷陵寝施工情况，最多五天就回来。你有身孕，照顾好自己。”
    张皇后：“皇上不必牵挂臣妾，安排好先帝爷的万年吉穰是天大的事。”
    天启：“朝中诸事，由叶阁老主持；宫中诸事，就拜托皇后了。”
    张皇后：“皇上放心去吧。”
    天启登上了明黄大轿，孙承宗登上了绿呢大轿。
    王安高喝一声：“皇上起驾了！”
    叶向高率领文武百官跪地送行。
    张皇后施礼送行，看着明黄大轿慢慢走远了。
    夜，紫禁城坤宁宫内。
    张皇后的呻吟声，从寝宫内一阵阵传出来。
    烛光中，宫女太监有些慌张。
    年长宫女秋菊对坤宁宫掌事太监张玉成说：“昨天万岁爷临走之前，皇后就说有点儿腰疼。但她怕扰乱万岁爷的心思，便不许我们声张。想不到今夜疼得更厉害了。”
    张玉成催促一个太监：“快，快传太医！”
    功夫不大，太医院院使领着三四个太医来了。望闻问切，一通忙乱之后，才把几个太医，领到寝宫外商议处方。
    几个太医小声议论了一番，才由院使执笔开方。
    半个时辰之后，秋菊端着汤药服侍张皇后喝下，又慢慢扶着张皇后躺下。
    秋菊坐在脚踏上，瞪大眼睛看着皇后。
    过了一个多时辰，秋菊见张皇后睡得并不安稳，不由得凑近皇后问：“皇后娘娘，腰还疼？”
    张皇后呻吟了几声，喘息着说：“药力发散得两三个时辰吧。”
    黎明时分，紫禁城坤宁宫内，张皇后的呻吟声更大了。
    秋菊对张玉成说：“太医院的药方，果然不愧为京城四大笑柄之首。一点儿作用也没有，怎么办呢？”
    张玉成：“昨晚，典药局的掌事太监李长海，向我推荐擅长按摩推拿的太监王子和，能不能让他给皇后按摩按摩，或许能减轻点儿病痛。”
    秋菊：“这事我可不敢做主，得请示皇后。”
    秋菊走到床边，对皇后耳语了几句。
    张皇后呻吟着说：“疼得实在难忍，让他来吧。”
    王子和来了，磕头请安之后，让秋菊扶起皇后，他自己跪在皇后背后，在腰部上下揉搓了足足大半个时辰。
    王子和下了床，跪着对皇后说：“若是娘娘的腰疼减轻，奴才黄昏之前再来按摩一次。”
    张皇后轻声说：“秋菊，赏银十两，让他下去吧。”
    夕阳西下的时候，张皇后睡得非常安稳。
    王子和又来了，秋菊高兴地对他说：“王公公，你的技艺真好，皇后说从中午后开始疼得就轻多了。”
    王子和：“那就再按摩一次吧。”
    秋菊扶起睡眼朦胧的张皇后，王子和仍然跪在皇后背后，按摩了小半个时辰。最后，王子和说：“皇后娘娘，奴才要给娘娘通通经络，手法得稍重些，娘娘忍一下就好了。”
    张皇后没在意：“按你的常规经验做就行。”
    王子和在张皇后两侧的腰眼处，使劲揉搓了几下，又使劲摁了两下。张皇后当即皱了一下眉，但也觉得无大碍。
    紫禁城坤宁宫内。
    半夜子时，张皇后疼醒了，呻吟声一会儿比一会儿重。
    在脚踏上假寐的秋菊赶快起来，凑近皇后问：“娘娘，觉得怎么样？”
    张皇后：“肚子疼得厉害。
    秋菊慌了：“是不是按摩手法重了些？
    张皇后：“咱们又不懂。等会再说吧。
    过了两个时辰，张皇后呻吟着说：“肚子疼得忍不住了，快传太医！
    院使急匆匆来了，跪在床边给皇后切了一会儿脉，说：“娘娘，下身是不是已经流红了？
    张皇后强忍着疼痛点点头。
    院使痛惜地说：“娘娘，恐怕胎儿保不住了。
    秋菊放声大哭，张皇后掩面而泣。
    院使问秋菊：“除了我开的方子，吃过别的药吗？
    秋菊使劲儿地摇摇头，迟疑了一下，才说：典药局的掌事太监李长海推荐王子和来按摩过。
    院使急了：“为什么不先问问我？
    秋菊：“娘娘疼得厉害，顾不上再去问你了。我们以为李长海、王子和都是行家。
    院使一跺脚：“荒唐！把王子和叫来，我要细细审问他！
    张玉成飞快地跑出去了。
    一会儿，张玉成惊慌失措地跑回来，气急败坏地说：“王子和跑了！
    院使铁青着脸说：“王子和是有意谋害皇后，赶快让东厂派人捉拿！
    张皇后在床上来回折腾了好大一会儿，最后惨叫了几声。秋菊趴在皇后脚下看了看，嚎啕大哭起来。
    张皇后有气无力地说：“秋菊别哭，孩子没了，这都是命。
    秋菊、张玉成趴在地上叩头痛哭：“都成型了，是个男胎！奴才们怎么给万岁爷交代呀？
    紫禁城乾清宫正殿内。
    孙承宗对天启说：“陛下，皇后出事的当晚，李长海上吊自杀，王子和逃之夭夭。到底是有预谋的犯罪，还是正常医疗中的失手，现在很难断定了。”
    天启沮丧地说：“是不是老天爷在惩罚朕呀？”
    叶向高：“历朝历代，皇家子嗣夭折屡见不鲜。皇上不必自责过甚。”
    孙承宗：“涉事太监一死一逃，颇为蹊跷。要责成刑部、东厂、锦衣卫，广泛张贴海捕文书，加大力度。只有捉住了王子和，才能搞个水落石出。”
    天启：“朕现在心乱得很，一切全靠叶阁老、吾师安排。”

 第102章 刺杀皇后

    午后，北京孙承宗宅邸书房内。
    红霞接过孙承宗脱下的外衣，搭在椅背上，问道：“皇后流产一事，先生认为是谁在背后捣鬼？”
    孙承宗：“没有证据，说什么都是捕风捉影。”
    红霞：“我凭女人的直觉判断，肯定与客魏有关。”
    孙承宗：“你的直觉说服不了刑部、东厂，更说服不了陛下。”
    红霞：“难道连你也说服不了？”
    孙承宗：“说服了我有用吗？我能凭你的直觉下令逮捕刑讯客魏吗？他们的阴险狡诈，远远超出了我们的想象。”
    红霞：“孙二事件是暗中对皇后下手，这次简直就是明目张胆了。我真咽不下这口气！”
    孙承宗：“慢慢来，别着急，狐狸尾巴早晚会露出来。”
    紫禁城乾清宫寝殿外间。
    太医院院使跪在地上向天启禀告：“皇上，皇后初次怀孕，即受外部邪力强制流产，凤体大大损伤，恐怕，恐怕以后很难怀孕了。”
    天启浑身一震：“竟然如此严重？抓住王子和，千刀万剐也不解我心头之恨！”
    院使连连叩头：“小臣无能，未能保护好皇后，请皇上处罚。”
    天启：“奸邪作乱，防不胜防。你也算尽力了，安心供职吧。”
    院使感激涕零：“皇上如天之仁，小臣肝脑涂地，也无法回报万一。”
    天启挥挥手，院使起来走了。
    天启慢慢踱进寝宫，凑到皇后的耳旁，轻声说：“是朕疏忽大意，给皇后造成巨大伤害，皇后能原谅朕吗？”
    皇后一把抓住天启的手，激动地说：“一切都是天意，臣妾怎能埋怨皇上？皇上如此体贴臣妾，可惜，可惜我再也不能生儿育女报答皇上了。”
    天启惊讶地问：“再不能生育，皇后是怎么知道的？”
    皇后：“臣妾已经遍查有关医书，约略了解了一些，刚才院使的话臣妾也听到了。”
    皇后说完，趴在枕上大哭起来。
    天启蹲在床头下，搂住皇后的头，流着泪说：“皇后放心，朕以后绝不会亏待你。”
    白天，奉圣夫人府客厅内。
    魏忠贤大模大样地坐在椅子上喝茶。
    客氏坐在旁边的椅子上瞟了他一眼，阴阳怪气地说：“吆喝，魏公公这么放心大胆地跑到我这儿来喝茶，不怕旁人说闲话呀？”
    魏忠贤毫不在意地摆摆手：“我如今是奉了圣旨，前来探望奉圣夫人，还怕什么？”
    客氏凑趣道：“这么说，魏公公是钦差大人了？
    魏忠贤：“谁敢说不是！”
    客氏：“我说钦差大人，驾临寒舍，有何贵干呀？”
    魏忠贤放下茶碗，说：“别胡乱逗趣了，有要紧事和你商量。”
    客氏警惕地走到门口四下张望了一番，退回身子关紧门，凑近魏忠贤悄声问：“什么事？”
    魏忠贤压低声音说：“经过这番折腾，皇后不能生孩子了，皇上却对她更好了。咱们不能服输，得下死手除掉皇后。”
    客氏大惊：“你活腻了？”
    魏忠贤：“我侄子魏良卿的女儿现在只是淑妃，皇后一死，慢慢地咱们把她扶上皇后的宝座，再让她生个儿子，再让她儿子当太子、当皇上，这大明天下不就成咱家的啦!”
    客氏大喜：“有这样的好事？”
    魏忠贤：“你就等着，看看我魏大傻子的倒海翻江手段吧。”
    紫禁城乾清宫偏殿内。
    孙承宗给天启讲完课，一边收拾着书本一边说：“陛下，老臣觉得最近有一股邪风，总往皇后身上吹。”
    天启：“朕也有所觉察，吾师说该怎么办？”
    孙承宗：“对方不会善罢甘休，陛下得大力加强对皇后的保护。”
    天启：“朕已下令在坤宁宫寝殿外围多派净军，严加防范。”
    孙承宗：“皇后的贴身侍卫也要加强。”
    天启沉吟道：“秋菊她们多多关注饮食起居没问题，可都不会武功呀！”
    孙承宗：“老臣建议陛下恩准红霞入住坤宁宫，贴身护卫皇后。”
    天启喜出望外：“吾师舍得让红霞进宫，朕得好好谢谢吾师。”
    孙承宗：“红霞心细如发，功夫也远非常人可比。由她陪伴皇后，陛下也可安心处置国事了。”
    夜，紫禁城坤宁宫内。
    皇后在灯下阅读《史记》，红霞陪坐在一侧，低头绣花。
    皇后看书看得有些乏了，便起身走到红霞旁边，歪着头看她绣花。
    皇后看了一会儿，赞叹说：“你真是心灵手巧，绣的鸳鸯似乎要飞起来，绣的海棠似乎也散发出迷人的香气。”
    红霞低声说：“臣妾绣的哪有皇后说得那么好。”
    皇后还要往下说，但见红霞飞快地冲她摆摆手，一伸手抽出了身边的宝剑，一个箭步窜到门口，凝神静听门外的动静。
    红霞眼尖，看到贴着门口右侧的窗户纸，被人从外边轻轻捅破，又悄悄伸进一个芦苇管儿来，立即拉开门窜出去，大喝一声：“想干什么”？
    两个正想往屋里吹迷魂香的黑衣蒙面人一愣，扔掉手中的迷魂香，一起拔刀恶狠狠地砍向红霞。
    红霞左挡右拨，化解了两个黑衣人的攻势，并大喊一声：“抓刺客！”
    话音刚落，却见房上又跳下来四个黑衣人，挥舞长剑冲向门口。
    红霞见情势危急，便死死守住门口。
    一个黑衣人以泰山压顶之势，砍向红霞的面门。红霞举剑一格并顺势回手一划，黑衣人的肚子就被划开了一道深深的口子，鲜血喷涌而出，随即轰然倒地。
    红霞趁着黑衣人的攻势稍稍一顿的空隙，大喊一声：“皇后，进密室！”

 第103章 红霞受伤

    夜，紫禁城坤宁宫内。
    皇后赶紧把座椅边的机关一板，座椅后的一截砖墙竟然向后扭转，皇后三两步就走进墙中的空隙里，砖墙马上合拢了。
    但皇后的动作却被一个黑衣人看了个正着。
    红霞的心思，全部集中在对付面前的几个黑衣人上，便显得从容了许多。只三个回合，就刺穿了一个黑衣人的左胸。
    四个黑衣人的攻势更猛烈了，他们逼着红霞退进屋里。红霞一不留神，被刺中了左臂，顿时鲜血直流。
    两个黑衣人窜到座椅边，拨弄着密室的扳手。
    红霞想扑向座椅，却被另外两个黑衣人挥舞刀剑拦住。
    在这千钧一发之际，几十个太监，执刀挺枪呐喊着冲了过来。一黑衣人打了声尖利的呼哨，其余三个黑衣人立即跟着他，砍倒两个挡路的太监，冲出门口，窜上房顶跑了。
    红霞坐在椅子上捂着左臂喘息，皇后从密室中出来，见状大惊，立即从自己的内衣上撕下一条布，急匆匆给红霞裹伤。
    太监们退下，天启在王安、魏忠贤和几个全副武装的太监护卫下来了，进屋便急切地问：“红霞受伤了？皇后没事吧？快传太医！”
    红霞：“臣妾只是左臂被刺了一剑，没伤到筋骨。皇后受了很大的惊吓，需要静静地歇息。”
    皇后：“皇上，刚才情势万分危急，若没有红霞舍身相救，臣妾早就没命了！”
    天启：“朕要重重赏赐红霞！”
    太医进来，仔细查验红霞的伤口，包扎一番，又留下几小包药，退下了。
    红霞：“皇上，有机会为皇后效劳，是臣妾的荣光，请不要再提什么赏赐之事。臣妾以为，最近接二连三针对皇后进行伤害，绝非偶然。请皇上彻查。”
    天启：“朕也想到了，他们真是丧心病狂、胆大妄为！王大伴，朕命你督促东厂查个水落石出。”
    王安：“老奴遵旨。”
    魏忠贤：“老奴也愿意帮助东厂查案。”
    天启看着烛光照耀下的红霞，端庄秀丽，身材修长，英气勃勃，禁不住面露喜色，盯着她看了好大一会儿。
    红霞有些羞涩，转身对皇后说：“臣妾扶皇后进寝殿歇息吧。”
    天启眼睁睁看着红霞搀扶着皇后走进寝殿，笑着对王安说：“怪不得有些朝臣私下跟朕说，吾师的贴身侍女有才有貌、武功出众。今日总算让朕开了眼界。”
    王安浅浅一笑，低头不语。
    魏忠贤迎合着天启的意思说：“是啊，红霞姑娘貌若天仙，一把宝剑抡起来，几十个武士也近不得身，难得，难得。”
    天启看看王安，又看看魏忠贤，沉思不语。
    夜晚，紫禁城坤宁宫内。
    皇后：“红霞，现在这屋内只有咱们俩，你别老臣妾臣妾的，显得多生分呀。”
    红霞：“国之大礼，不可偏废。”
    皇后：“什么礼不礼的，论年龄，我还比你小八九岁呢。没人时，我喊你姐姐吧。”
    红霞赶紧摇头：“使不得使不得！我喊你姐姐也是僭越。”
    皇后爽快地说道：“那就说定了，你喊我姐姐，我喊你名字，你也不准自称臣妾。”
    红霞无可奈何地说：“好吧。”
    皇后：“红霞，姐姐早就知道你和孙阁老关系非常好。”
    红霞点点头。
    皇后：“现在到了什么程度？谈婚论嫁了吗？”
    红霞叹了一口气：“唉，我和孙先生，关系非常微妙。似乎在师友之间，似乎在兄妹之间，似乎在父女之间，又似乎在男女之间。”
    皇后：“哎呀，你这一大套之间之间的，把我绕迷糊了。直接了当地说吧，他为什么不三媒六证、八抬大轿把你娶进家门呢？”
    红霞摇摇头：“我从来没问过。”
    皇后：“你呀你，为什么不能问问！”
    红霞：“孙先生大概是真心实意地为我着想，觉得我孤苦飘零十几年，很不容易。愿意让我找个年貌相当、家庭富足的人，好让我以后充分感受家庭的温暖。”
    皇后：“你到底是怎么想的？”
    红霞：“孙先生对我有天高地厚之恩，我不在乎他年龄比我大多少，我不在乎他的儿女比我小多少，我不在乎他到底爱不爱我，我更不在乎他有没有财产。我只想用余生报答他。他只要让我默默地为他洗衣做饭、洒扫庭除，分担他为国奔波的辛苦，分享他为国建功的快乐，我就心满意足了。”
    皇后：“这些念头，你都对他说过吗？”
    红霞又摇摇头。
    皇后：“你这个傻瓜，为什么不向他表明心迹呢？”
    红霞：“什么都不用说，孙先生一切都明白。在我们之间，有时候语言似乎也是多余的。”
    皇后：“你讲的这些，对我来说，似乎是天上的事情，又似乎是梦里的事情，简直无法想象、无法理解；却又让我无比羡慕、无比神往。”
    红霞：“可有时候呀，我又觉得心里很苦。明明心上人就在我的身边，却又觉得中间隔着厚厚的、无法逾越的高墙。”
    皇后：“你呀，读书读傻了，心思太复杂了。男人女人之间，其实很简单——爱，就大胆地去追求！”
    红霞：“臣妾……”
    皇后立即打断她：“不准自称臣妾，喊姐姐！”
    红霞笑笑：“喊你姐姐太不合礼法，还是喊皇后吧。皇后，我觉得，适当时候孙先生会给我一个妥善安排的。”

 第104章 红霞志向

    紫禁城乾清宫东配殿内。
    魏忠贤笑呵呵地指挥着几个宫女太监清理打扫。
    魏忠贤轻轻拍拍一个俊秀的小太监的肩膀：“小强子，把万岁爷的龙书案底面、龙椅后面仔细擦擦。记住，要一尘不染！”
    小强子欢快地应道：“放心吧，魏公公！”
    魏忠贤又冲着一个伶俐的宫女招招手：“闺女过来。”
    小宫女跑过来，仰着脸问：“魏公公，有什么吩咐？”
    魏忠贤：“闺女，东边儿那块地板你擦得可不够干净！”
    小宫女立刻低头认错：“魏公公，我错了。”
    魏忠贤：“光认错可不行。”
    小宫女立即说：“我马上返工。”
    魏忠贤笑眯眯地说：“唉——，这就对了。好闺女，快去吧。”
    魏忠贤慢慢看着擦拭一新的东配殿，慈眉善目地对宫女太监说：“干得很好，大家辛苦了，都去歇着吧。”
    魏忠贤正慢悠悠地在东配殿内巡视，忽然听到天启在寝殿内喊了一句：“魏大伴！”
    魏忠贤连声应着：“唉，唉，老奴在这儿呢！”
    魏忠贤连跑带颠，急急地走到天启面前。
    天启停了停才说：“魏大伴，朕看上了一个女人，你说该怎么办？”
    魏忠贤：“全天下的男男女女，都是万岁爷的子民，万岁爷看上谁，就是谁几百辈子修来的福分。给她个封号，择吉日接进宫来，就万事大吉了。”
    天启：“有这么简单吗？这个女人是朝廷重臣的贴身侍女，还救过皇后的命。”
    魏忠贤眼珠转了几转，眼中放出光来：“那更好啊，朝廷重臣更应该孝敬皇上；她救过皇后，进宫以后二人更容易相处。”
    天启：“照你这么一说，这是件大好事喽。”
    魏忠贤：“当然，当然！”
    天启高兴地坐下拿起雕刻刀，认真地雕琢一个二尺来高的小木人儿。
    魏忠贤扭过脸来露出一脸奸笑。
    紫禁城乾清宫偏殿内。
    天启坐在椅子上，把玩儿着一个精雕细琢的两尺多高的木人儿，面目身材都极像红霞，连衣服的皱褶都惟妙惟肖。
    天启把木人儿放在桌子上，在背部轻轻一按，木人儿就会自动笑眯眯地张着双臂，扑向他的怀中。
    站在一旁服侍天启的王安惊讶地赞叹：“不知道万岁爷在木人的内部，设置了什么机关，竟然如此神奇！万岁爷真是鲁班再世呀！”
    天启自负地说：“鲁班只是传说中的人物，朕的手艺可是实实在在！”
    王安佩服得五体投地：“那是那是。”
    天启拿起木人儿，递到王安眼前：“看看，这个木人儿像谁？”
    王安瞪眼看着木人儿装糊涂：“老奴眼拙，看不出来。”
    天启笑骂道：“你个老货，装糊涂！”
    王安低头偷笑不语。
    天启：“老货，朕想纳红霞为妃子，你觉得如何？”
    王安如遭雷击一般怔住了。
    天启十分不解地问：“大伴，你怎么了？”
    王安半天才缓过神儿来，跪倒在地，恳求道：“老奴冒死请求万岁爷，千万不要有这种念头！”
    天启生气了：“该死的老货，朕喜欢谁就是谁！”
    王安连连叩头：“万岁爷，红霞是孙阁老的侍女呀！”
    天启：“朕知道，红霞非常尊重孙阁老，孙阁老也非常尊重红霞，但他们之间冰清玉洁，从来没有越轨行为。”
    王安：“万岁爷说得很对。但是，这恰恰说明了，他们之间是超越了男女私情的大爱。”
    天启：“人间真有这种爱？”
    王安：“老奴是个废人，没经过男女之爱，但能从孙阁老和红霞身上看到更宽广无私的大爱。”
    天启还想接着往下问，叶向高进来了。
    天启随即说：“让叶阁老说说，朕封红霞为妃子有没有道理？”
    叶向高闻言，立即脸色涨红手足无措：“皇上，皇上，这是从何说起呢？”
    天启：“朕知道，红霞至今仍是处子之身，与孙阁老也只是主仆关系，怎么就不能嫁给朕呢？”
    叶向高：“皇上，恕老臣直言，他们不是主仆关系。红霞视孙阁老为救命恩人、再造父母，她甘愿为孙阁老守身如玉、丫角终老；孙阁老视红霞为红颜知己，他甘愿为红霞摒弃欲念、不染纤尘。老臣万分佩服这对玉人，身不能至心向往之。”
    王安：“叶阁老才高八斗学富五车，说得多么透彻呀！全天下的妙龄女子，浩如烟海，万岁爷可以任意挑选，为什么就不能成全红霞对孙阁老的一片忠心、一片苦心呢？”
    天启低头不语，却意犹未尽。
    午后，紫禁城慈宁宫内。
    满面病容的皇太后，在一个中年宫女的半扶半抱中，喘息着勉强坐起来。天启站在一旁，想帮忙又不知如何下手。
    皇太后看出了天启的心思，喘息着说：“皇帝，你，你别管了，先坐在，坐在绣墩上吧。”
    中年宫女把明黄靠枕塞到皇太后背后，扶着皇太后坐稳。
    皇太后喘息着对天启说：“皇，皇帝，听说你，你执意要纳红霞为妃子？”
    天启狠狠地瞪了身边的王安一眼，又嗫嚅着说：“皇后，皇后已不能生养了，儿臣，儿臣是为皇家子嗣着想。”
    皇太后：“其他嫔妃呢，他们，她们也不能生养了吗？”
    天启固执地说：“红霞文武双全，会成为儿臣的得力助手。”
    皇太后：“你是，你是想让红霞当内阁大学士呢，还是当大将军？”
    天启想了一会儿，倔强地说：“儿臣就是喜欢红霞！”
    皇太后发怒了，喘息得更急促了：“皇，皇，皇帝，你好糊涂！”
    天启从未见过皇太后如此激动，禁不住紧张起来：“太后，儿臣不敢惹太后生气！”
    皇太后：“孙阁老漂泊，漂泊半生，尽心，于国事。刚刚有，有了稳定的家，有了，有了可心的侍女。你，你作为他的学生，竟然狠下心来，硬夺他的侍女吗？”
    天启：“儿臣可以赏给他许多女人！”
    皇太后：“人和人能互换吗？”
    天启：“儿臣可以给孙阁老许多补偿。”
    皇太后强打精神，忽然也不喘息了：“荒唐！你以为这是小孩子过家家吗？你懂不懂周公三吐三握天下归心？你懂不懂楚王摘缨会后以死相报？孙阁老是大明朝廷二百多年来少见的文武全才，是读书人的楷模，是东林党领袖，你如果为了一己私欲，不顾国家利益，不顾士子舆论，你就是朱家王朝的千古罪人！”
    王安跪在地上痛哭流涕：“万岁爷要怪老奴多嘴，可以任意处置老奴，但千万要善待孙阁老，善待天下读书人啊！”
    天启仍想做最后争取：“如果红霞愿意当妃子呢？”
    皇太后勃然大怒：“你做梦！红霞出来，亲口对皇上说。”
    红霞从帷幕后走出来，直挺挺地跪在天启面前：“皇上如果硬逼民女，民女只好一死明志。只请皇上看在孙先生一身为两代帝师、两次不顾性命扶保先帝和陛下登基，看在民女曾经舍生救助皇后的份上，不要难为孙先生。”
    红霞说完，磕了一个头，起身扬长而去。
    皇太后：“皇帝明白了吧，人各有志不能强勉。”
    天启不语。
    皇太后见状，随即冷冷地说：“皇帝，哀家讨厌客氏，你偏偏纵容她；哀家赶走了魏忠贤，你偏偏又把他请回来。哀家都忍了，因为他们无关大局。可是，你如果一定要寒了孙阁老的心，要寒了东林党的心，要寒了天下读书人的心，哀家就会启用皇室家法处置你。”
    天启微微闭上眼睛，无语。

 第105章 义军起伏

    清晨，陕西定边县张家集广场。
    张献忠缓缓走上五六尺高的木台子，威严地扫视着广场上的两千多士兵。
    两千多士兵服色杂乱，年龄不一；有执刀提枪的，有肩扛铁锹的，有手拿扁担的，还有肩扛木棒的。
    张献忠清了清嗓子，大声说道：“弟兄们，今天六月初六，是个好日子，咱们张家军正式成立了。张家军成立以后干什么呢？两件事，打官军，抢粮食！为什么要打官军？因为官府老欺负咱们。为什么要抢粮食？因为咱们老挨饿。弟兄们，你们谁受过官府的欺负？”
    台下的士兵乱纷纷举手答道：“我，我，我……”
    张献忠：“弟兄们，你们谁挨过饿？”
    台下大多数士兵纷纷举手答道：“我，我，我……”
    张献忠看着无数高高举起的手，眼里闪着泪花，动情地说道：“咱老张就挨过许多次饿，好几次差点儿饿死，看见死猫赖狗都紧抓不放，生怕给别人抢走！”
    台下许多人都擦眼抹泪。
    张献忠提高了声调：“现在好了，咱们兄弟聚在一起，手里有刀枪，谁欺负咱们，咱们就跟他拼命；谁手里有粮食，咱们就抢他娘的！粮食又不是从他们身上长出来的！”
    台下人一阵哄笑。
    笑声停了，一个中年人大声说：“八大王，我们坚决跟着你干，出生入死绝不皱眉头！”
    张献忠大喜：“这位兄弟说得好，只要你们坚决跟咱老张走，保你有饭吃有衣穿有钱花，没婆姨的，保证给你娶个漂亮婆姨。”
    台下的士兵笑得前仰后合。
    张献忠把脸一板，大手一挥：“别笑了！”
    众人神情一凛，不知道这位八大王为什么忽然变脸。
    张献忠严肃地说：“要想达到咱们的目的，首先得有一身好功夫，上阵杀敌才能立于不败之地。好功夫从哪里来？练出来的！咱老张给大家请来了两个好师傅，请他们教咱们十八般武艺。好不好？”
    台下士兵齐声回答：“好，好！”
    张献忠做了个请上台的手势，高一功、高桂英英气勃勃地走上台。
    台下有人窃窃私语：“怎么还有个女的？”
    张献忠一笑：“这两位师傅都姓高，是亲兄妹。我知道有些兄弟肚子里嘀咕，这么个年轻女子怎么能当武功师傅？实话告诉你们，真动起手来，咱老张也打不过她。好好跟着二位高师傅练吧，咱老张走了。”
    张献忠走下土台。
    高一功威严地发令：“全体听令！”
    台下士兵精神一震。
    高一功：“拿刀的，拿枪的，拿扁担的，拿棍棒的，各列一队，分头操练。”
    台下士兵齐声呼应：“是！”
    一个汉子走近张献忠，低语几句。
    张献忠立即跟着他向张家祠堂走去。
    陕西定边县张家集张家祠堂内。
    祠堂正厅已经被改造成张献忠的议事厅，神主牌位都挪到一个角落里，正中摆着一把宽大的太师椅，两旁各摆着几把椅子。
    张献忠一进正厅，便见一个精明的男子迎上来。
    张献忠拱手道：“这位就是顾将军？”
    顾君恩拱手回礼：“在下顾君恩，打扰了。”
    张献忠：“顾将军不用客气，请坐。”
    张献忠请顾君恩在东首一排第一把椅子上坐下，自己坐到太师椅上。
    张献忠客气地问：“顾将军此来，有何指教？”
    顾君恩：“顾某受我家主人指派，前来请教一个问题。”
    张献忠：“你家主人是哪位？”
    顾君恩：“米脂李自成。”
    张献忠肃然起敬：“就是那位杀了参将王国，打下陇东县城，占了米脂县城的李自成？”
    顾君恩：“正是。”
    张献忠：“久仰大名，如雷贯耳。”
    顾君恩：“八大王的名气在陕西也很大啊。”
    张献忠：“彼此彼此。有什么话，顾将军直说吧。”
    顾君恩：“我家主人想问一问，八大王是否要投靠天顺皇帝王嘉胤？”
    张献忠直言不讳：“确有此事。”
    顾君恩单刀直入：“为什么？”
    张献忠：“俗话说，单丝不成线，独木不成林。眼下咱们起兵造反，可朝廷的实力还很大，一两股、七八股造反队伍，根本不是朝廷的对手。实不相瞒，原先我们几股队伍准备和安塞县的闯王高迎祥等人联手，可大家一商议，还是府谷县王嘉胤的力量大，就决定推他为盟主。”
    顾君恩神色坦然了，仍然追问：“八大王知道王嘉胤称皇帝的事吗？”
    张献忠不以为然地笑笑：“他愿意有个皇帝名号就有吧，反正叫皇帝叫将军都是俩字。”
    顾君恩摇摇头：“恐怕没那么简单。”
    张献忠：“顾将军，先别把事情想得那么复杂，干起来再说。”
    顾君恩低头思量一下，才说：“也好。”
    张献忠：“顾将军，咱俩一见面就谈正事，连杯茶也没请你喝，实在不像话。”
    顾君恩见张献忠性情豪爽，也不客气地说：“正事谈完，你可得请我喝好酒。”
    张献忠哈哈大笑：“喝好酒，喝好酒，来个一醉方休。但是，你可别忘了，六月十六，咱们各家头领聚义黄龙山。”
    顾君恩：“谨记于心。”
    张献忠拉起顾君恩走向后堂：“喝酒去！”
    陕西洛川县衙大堂内。
    陕西巡抚胡廷宴神情怡然，坐在大书案后面，总兵曹文诏带领一队武将、参政洪承畴带领一班文官肃立两旁。
    胡廷宴：“各位，日前经过本官一番恩威并用，巨盗神一魁、大刀刘五、可天飞，混天飞、独行狼等已洗心革面，向朝廷投诚。看来不用大动刀兵，亦可化干戈为玉帛，实在是百姓之福，国家之幸。”
    洪承畴非常不以为然，强忍火气说道：“巡抚大人，神一魁等盗匪凶残顽劣，绝不是三五句好话，一两次失利就幡然悔悟的。大人千万不要被他们一时驯服所蒙蔽，留下隐患。”
    曹文诏向着胡廷宴拱手道：“洪大人说得有理，请巡抚大人三思。”
    胡廷宴摇摇头，文绉绉地说道：“黎民百姓为一时饥寒所困，铤而走险，情有可原；我等朝廷文武官员，乃代天守牧，岂能任性杀戮？还是极力教化，使之向善为好。吾意已决，各位不必多言。”
    洪承畴、曹文诏心有不甘，但也不便再多说。
    胡廷宴吩咐：“来人，将神一魁等带上来。”
    堂外士兵齐声应和：“是。”
    七八个士兵，押着绳捆索绑的神一魁等五六个农民军头领，走进大堂，老老实实地跪下。
    胡廷宴严厉地问：“尔等可知罪？”
    神一魁等人连声回答：“知罪，知罪。”
    胡廷宴：“你们必须当着本官及文武官员的面，发下毒誓，决心归顺朝廷。”
    神一魁等人立即同声说道：“我们坚决归顺朝廷，若心口不一，甘愿天打雷劈、乱箭穿心、五马分尸！”
    胡廷宴语调缓和了：“这就好。本官念尔等俱是初犯，便体上天好生之德，给尔等一条生路。”
    神一魁仰起头大声说：“巡抚大人，你就是我们的救命观音、再生父母！”
    大刀刘五、可天飞，混天飞、独行狼等齐声高呼：“救命观音、再生父母！救命观音、再生父母！”
    胡廷宴有点儿飘飘然，洪承畴、曹文诏等却有些愤愤然。
    胡廷宴：“给他们松绑。”
    士兵们走过来，给神一魁等解开绳索。
    神一魁等站起来，活动活动手脚。
    胡廷宴：“你们可以回家了，安心种地，好好过日子去吧。”
    神一魁又跪倒在地，诚恳地说：“大人，小人手下的七八千人，大部分都是农民，他们愿意回家安心种地。也有七八百训练有素、身手不凡的散兵游勇，他们都愿意留下来，为大人效劳。请大人恩准！”
    胡廷宴思索着。
    洪承畴大声说：“大人，万万不可！”
    胡廷宴却一摆手：“难得他们一片赤诚，本官准了。”
    神一魁、大刀刘五、可天飞，混天飞、独行狼等举起双手高呼：“巡抚大人大慈大悲，必将公侯万代，公侯万代！”
    洪承畴、曹文诏等五六个官员，气哼哼地拂袖而去。
    深夜，陕西洛川县衙门外。
    四周一片漆黑，远处的更鼓响了三下。
    身穿官军服装的神一魁、大刀刘五、可天飞，混天飞、独行狼等人，高高举着火把，悄悄来到衙门口。
    神一魁小声问大刀刘五：“都安排好了？”
    大刀刘五：“放心吧，一切妥当。”
    神一魁大声下令：“砸开大门，活捉胡廷宴！”
    几百人齐声呐喊：“活捉胡廷宴！活捉胡廷宴！”
    几十个人一起扛着一根粗圆木，一下一下撞击着大门。
    忽然，洪承畴从墙头上露出上半身，指着神一魁骂道：“贼心不死的叛逆，老子早就防着你这一手了。曹将军，放箭！”
    曹文诏指挥着士兵在墙头上不停地放箭。
    一霎时，神一魁的手下倒了一片。
    神一魁举着盾牌高喊：“撤，快撤！”

 第106章 兴风作浪

    北京紫禁城内阁签押房内。
    叶向高：“孙阁老，难得今天政务处理得十分顺利，天色尚早，咱们去大街买醉吧。”
    孙承宗被叶向高激起了兴趣：“浮生难得半日闲，壶中乾坤大，醉里日月长。走，喝他个三五壶再说。”
    二人换上便装，信步走出值房。
    才走出十来步，叶向高扭头喊过来一个年轻书办，吩咐道：“去司礼监值房，告诉王安公公，就说孙阁老我们俩请他去大街喝酒。待会儿在午门集合。”
    年轻书办快步走了，叶向高、孙承宗兴冲冲地走向午门。
    北京前门大街泰昌酒楼雅间内。
    叶向高坐在主位上，孙承宗、王安在两旁相陪。
    酒保进屋问候：“三位客官，喝什么酒，用什么菜。”
    叶向高：“五斤装的万历元年花雕两坛，贵店的招牌菜四盘。”
    酒保有些惊讶，但不便多问，匆匆下去安排。
    孙承宗也有些惊讶，问道：“叶阁老出手如此阔绰，大大出乎下官的预料。”
    叶向高：“老夫祖上留下几千亩田产、几座买卖铺面，当个富家翁还是没问题的。唉，涉入宦海，沉沉浮浮几十年了，竟然没有一点儿当年把酒论诗的快乐。岁月弄人、造化弄人呀！”
    孙承宗：“与首辅大人相比，孙某可是惭愧，出身寒素，学书学剑两无成。”
    王安：“孙阁老可别这么说，你家人丁兴旺，兄弟子侄几十口在高阳老家聚族而居，其乐融融啊！”
    酒保端上来酒菜，给三位客人斟满酒：“三位慢用，有事招呼小人。”
    叶向高：“你下去吧，我们自斟自饮。”
    酒保带上门退下了。
    叶向高：“咱们几乎天天为国事操劳，今天好好犒赏自己。来，先同干三杯再说。”
    三人豪爽地满饮了三杯。
    叶向高抹抹嘴：“痛快！位居首辅，整日迎来送往，宴饮无数，那都是应酬！只有今日，二三知己小酌，才是享受！”
    孙承宗：“向高兄说得好！承宗深有同感，我敬你三杯。”
    二人又痛快地满饮了三杯。
    王安端起杯来，亲切地说：“东林诸公，从不小看我这个废人，都是二位阁老的抬举，我先干为敬。”
    叶、孙共同举杯：“王安兄正直善良，东林党有口皆碑。”
    几轮酒下来，三人都有了些酒意。
    叶向高：“承宗兄，为什么不把家人都接到京城里来居住呢？”
    孙承宗：“说来更是惭愧，孙某枉为两代帝师、一品宰相，却是囊中羞涩。长安居大不易啊！”
    王安：“承宗兄一身正气，两袖清风，确实令人佩服。”
    叶向高：“承宗兄，老夫一直想问问你红霞姑娘的事，却又不好轻易开口。”
    孙承宗豪爽地说：“向高兄随便问，承宗必定以实相告。”
    叶向高：“万岁爷想纳她为妃时，承宗兄是怎么想的？”孙承宗：“由衷地为她高兴。”
    王安觉得大出意外，惊诧地问：“为什么？”
    孙承宗：“因为足以说明红霞姑娘的人品相貌、才干学识，为当今天子认可，难道承宗不应该为她高兴吗？”
    叶向高：“承宗兄知道红霞为什么拒绝万岁爷吗？”
    孙承宗：“当然知道，红霞心中只有承宗，再也无法接受别人。但承宗仍然希望红霞嫁入皇家。”
    王安：“为什么？”
    孙承宗：“承宗当年拯救红霞于水火，无任何私心杂念，只求尽做人本分而已。承宗家贫，无法给红霞美满的生活。承宗年龄大，无法与红霞相伴白头。若红霞封为妃子，承宗总算报答了她这几年照料衣食的情分。”
    叶向高：“红霞绝无攀龙附凤之心，更不是嫌贫爱富之人。”
    孙承宗：“承宗也知道，但仍盼望她有个好的归宿。”
    王安：“王安虽是废人，但也看得清清楚楚，在红霞眼里心中，你才是她最好的归宿呀！”
    孙承宗长叹一声：“唉，都是我误了她！”
    叶向高：“承宗兄绝不能再辜负她，什么时候请我们喝喜酒呀？”
    王安凑趣道：“喝喜酒，喝喜酒！”
    孙承宗面色凝重又犹豫。
    紫禁城司礼监值房内。
    王安一边给坐在椅子上的叶向高、孙承宗斟茶，一边说：“二位阁老，不知是哪路亡命之徒，竟敢入宫行刺皇后。皇上大发雷霆，限期命老奴破案。可查了几天，毫无线索。老奴请二位阁老大力相助。”
    叶向高：“紫禁城禁卫森严，黑衣人来无踪去无影，可见功力高超、计划周详，绝非一般蟊贼。”
    孙承宗：“让东厂、锦衣卫的人辨认过死去的两个黑衣刺客吗？”
    王安：“辨认过，一无所获。”
    孙承宗：“看来从刺客身上下手，徒劳无功。咱们倒不如分析一下谁是幕后指使者。”
    叶向高：“茫茫人海，从何说起呢？”
    孙承宗：“咱们不妨推演一下，假如皇后横遭不测，谁是获益者？”
    王安、叶向高几乎同时说：“孙阁老高明！”
    孙承宗摇摇头：“二位过奖了，这只不过是常识。”
    叶向高：“现在皇后之下的嫔妃有八九个，家世都不显赫。”
    孙承宗：“魏淑妃的父亲魏良卿，可是魏忠贤的侄子！”
    叶向高惊呆了：“难道是魏忠贤……”
    王安：“他有如此凶险、如此大胆吗？”
    孙承宗：“此人白白胖胖，平日面相和善，说话轻声细语，可居心叵测。我是早有领教的，王公公也不会忘记移宫案吧？”
    王安：“对对，我想起来了。”
    叶向高：“总不能无凭无据就严审魏忠贤、魏良卿吧？”
    孙承宗：“当然不能。上次魏忠贤就熬过了几套大刑，只字未招，还博得了陛下的同情。”
    王安：“怎么办？”
    孙承宗：“外松内紧，静观其变。”
    王安：“万岁爷催得太紧了。”
    孙承宗：“陛下那边我去说。”
    紫禁城司礼监值房内。
    王安坐在椅子上，俯首批红。用笔沾朱红时，看看摞得高高的奏章，不禁摇头轻轻苦笑一声，自言自语：“别人都说我代天子批答奏章，风光无限，他们哪里知道我每天小心翼翼、如履薄冰。稍有不慎便成了篡改圣旨、歪曲圣意，唉！”
    王安继续挥毫，旁边的小太监机灵地将写就朱红的奏章拿到一旁的桌子上晾干。
    忽然，门外传来两个太监的争吵声。
    王安把朱笔往书案上一拍，厉声喝道：“这是司礼监大堂，竟有人如此大胆吵闹！是不是皮肉痒痒了？拉进来明白回话！”
    两个太监扭着张玉成，两个太监扭着魏忠贤进来了。
    四个太监齐声喝道：“都跪下，明白回话！”
    张玉成、魏忠贤都想抢先开口，王安脸一沉：“张玉成先说。”
    张玉成直起身，指着魏忠贤说：“王公公，奴才就是要拉魏忠贤找您老人家评评理。他太阴险了，暗中指使乾清宫的太监私下在宫里散布，皇太后在先帝爷生前已经失宠，后来是靠个别阁臣的力量才登上皇太后宝座。”
    王安：“魏忠贤，你有何话说。”
    魏忠贤直起身，语调和缓地说：“张公公，你说我指使人散布流言，有什么凭证？”
    张玉成：“我亲眼看到，你的贴身小太监小强子，跟几个宫女太监在角落里嘀嘀咕咕。我悄悄走近他们，听了个清清楚楚。”
    魏忠贤一脸无辜：“小强子散布流言蜚语，与我有什么关系？”
    张玉成：“小强子进宫才一年多，知道些什么？如果没人背后指使挑唆，他怎么会这么大胆？都是你，对皇太后贬你守陵怀恨在心，使阴招败坏皇太后声誉。”
    魏忠贤强词夺理：“小强子从什么地方听来的流言蜚语，又受什么人指使，可以拉倒司礼监，由掌印太监和几个秉笔太监细细审问嘛。张公公凭什么就一口咬死是我的主谋呢？”
    张玉成还想反驳。
    王安一摆手制止了张玉成，不容置疑地下令：“小强子妖言惑众，割了舌头赶出皇宫。魏忠贤驭下不严，自行到慎刑司领杖刑三十。”
    魏忠贤起身悻悻地向慎刑司走去。
    张玉成忿忿不平地问：“这样，岂不是太便宜魏忠贤这个阴险小人了？”
    王安：“玉成，你还是太嫩！皇太后病情不见好转，魏忠贤是掐准了时机，要在宫里掀起大风大浪，反过来促使皇太后病情更加恶化，好报他的一箭之仇。”
    张玉成恍然大悟：“魏忠贤平日里像个弥勒佛，心宽体胖、笑口常开，心肠却狠如蛇蝎。他就想通过司礼监审讯小强子，将流言蜚语广为传播，好给皇太后更大的打击。王公公一招就破解了他的恶毒用心，实在高明。”
    王安：“你明白了就好，以后要悉心照顾皇太后，尽量不让老人家受外界干扰。皇宫大内是是非聚集之地呀！”
    紫禁城乾清宫魏忠贤卧室内。
    魏忠贤趴在床上压抑着声音呻吟。
    客氏悄悄地走进来，一下搂住了魏忠贤的脑袋抽泣起来：“我的大傻子，这回可真吃苦了！”
    魏忠贤硬充好汉：“没什么，才三十杖，大傻子还挺得住。”
    客氏咬牙切齿地骂道：“王安这个老阉货，真是该杀！老娘一点儿准备也没有，根本没时间去慎刑司打点。这个仇一定得报！”
    魏忠贤：“夫人，你真想给大傻子报仇？”
    客氏：“你还不相信我对你的情意？”
    魏忠贤：“我趴在床上想了一天了，要报仇咱们不能操之过急，得等机会”。
    客氏：“等到猴年马月？”
    魏忠贤笑笑，想翻翻身，稍一动弹却疼得直咧嘴。
    客氏心疼地说：“别动了，想干什么让我来。”
    魏忠贤：“俗话说，心急吃不了热豆腐。酸秀才们不是有个什么欲擒故纵之计吗，咱们就照方抓药。”
    客氏：“照什么方？抓什么药？”
    魏忠贤：“司礼监掌印太监出缺，论资历论能力也该王安晋升。晋升圣旨一下，按惯例，王安应该三辞三让，万岁爷应该再三挽留。到时候，只要咱俩看准了时机，该加油时加油，该撤火时撤火，大事必成。”
    客氏并不完全明白，却高兴地说：“你是神机军师，我听你的！我听你的！”

 第107章 驱逐奸邪

    紫禁城司礼监大堂内。
    王安努力睁大有些昏花的老眼，借着窗外射进来的阳光，仔细辨认奏章首页右上方天启用指甲留下的掐痕。看见横痕，他便提笔沾满朱红写到：知道了。看见竖痕，他便提笔沾满朱红写道：交该部议奏。看见两道竖痕，便提笔写道：交内阁会同该部议奏。
    站在王安身边的一个年轻太监，眼明手快，一看到王安批完红，立即随手接过奏章，放在旁边的书案上晾干。
    时间过去了大约有两个多时辰，王安看看眼前的奏章只剩下几本了，露出了一些笑容。
    王安顺手拿过一本奏章翻到首页，看了看并无任何掐痕，又仔细看了一遍，确实没有任何掐痕，便随手写道：留中不发。
    王安把奏章慢慢放在书案上，年轻太监刚要动手拿开，只听王安说了一句：“别拿，我再看看。”
    王安拿起奏章，仔细看了看开头几句：臣山东道御史赵成海为乾清宫掌事太监魏忠贤诽谤太后事，泣血上奏。
    王安神色凝重，立即对年轻太监说：“速去内阁，请叶阁老、孙阁老速来司礼监值房议事。”
    年轻太监匆匆走了，王安仰靠在椅背上闭目沉思。
    稍稍过了一会儿，王安便揣上那份奏章，起身急忙走进司礼监值房。
    紫禁城司礼监值房内。
    年轻太监躬身引着叶向高、孙承宗进了值房，早坐在椅子上等候的王安立即亲切地起身迎接。
    把叶孙二人让到座位上后，王安立即对几个值班太监说：“你们都退下，到离值房三十步之处严密警戒，任何人不准靠近，违者格杀勿论。”
    值班太监惊惧地退出去了，王安随手关严了房门。
    叶向高问：“王公公，出了什么事，如此紧张？”
    王安并不回答，从怀中掏出那份奏章递给叶向高。
    叶向高仔细看了一遍奏章，没有说话，随手递给孙承宗。
    孙承宗凝神细读奏章，越看脸色越沉重。最后，把奏章往书案上一摔：“这个赵成海，到底想干什么？”
    叶向高：“依老夫看来，赵成海表现出一副忠义之心，实则是再掀起一场朝野上下议论皇太后的风浪。值此皇太后圣躬违和之际，来个雪上加霜。”
    王安：“据我所知，赵成海与魏忠贤私交甚厚，二人上演的大概是是一场苦肉计。”
    叶向高：“皇上将赵成海的奏章留中不发，避免引起议论，确实高明。”
    孙承宗：“魏忠贤白白胖胖，外表憨厚，见人笑眯眯，浑似弥勒佛。实际上，他内心无比凶残、无比险恶。”
    叶向高：“孙阁老这种结论有根据吗？”
    王安：“东厂眼线报告说，魏忠贤天性机警灵巧、能言善辩，却好赌敢赌，二十岁时一次输急了，一把押上了妻子女儿，又输了个血本无归。剩下个孤家寡人，却一急之下挥刀自宫，妄图混进皇宫图谋发展。”
    叶向高越听越感兴趣，问道：“后来呢？”
    王安：“活该这小子倒霉，费了很大周折进了宫，却当了个最低等的火者。他苦苦熬了二十多年，攀上了魏朝这个本家，才有点儿起色，却又抢了魏朝的对食客氏。因为客氏的关系，才逐渐得到万岁爷的信任。”
    孙承宗：“这次，魏忠贤是掐准了时间，让赵成海搅混水，让皇太后气恼出丑，加重病情，为他自己报一箭之仇。因为他知道自己已为此挨过三十廷杖，一事不可能两罚，却能让皇太后再次陷进舆论的漩涡。”
    叶向高：“魏忠贤居心叵测，杀了也不为过。可是咱们抓不住把柄，无从下手！”
    孙承宗略一思索，即说：“咱们先控制言路，首辅大人可给都御史、六部尚书等大小九卿下严令，皇太后生病期间，任何官员上书不得提及有关皇太后的任何事情，违者立即杖六十、流放二千里。”
    王安：“魏忠贤盘踞乾清宫，每天接近万岁爷；再加上客氏常常进宫，蛊惑万岁爷，早晚会酿成大祸。”
    孙承宗：“王公公可严令紫禁城各门守卫太监，没有王公公的手令，严禁客氏进入，违者立斩不饶。”
    王安：“老奴倒有一计，将魏忠贤逐出乾清宫。”
    叶向高、孙承宗喜出望外：“王公公快讲！”
    王安：“税监使掌管运河八大钞关、铁矿、铜矿、盐场，是宫中二十四监最肥的差事，多少大太监挖空心思、投资巨大而不可得。如今这个职位正好出缺，咱们三人可以利用各自的影响，力荐魏忠贤担任此职。那魏忠贤胆大心黑，见这天下第一肥缺到手，肯定顾不上仔细思考，立即会走马上任。”
    孙承宗：“王公公的计策太妙了。税监使衙门在崇文门外，与紫禁城虽近在咫尺，没有王公公的命令，魏忠贤也只能望门兴叹，想见万岁爷一面是难上加难。”
    叶向高：“此计虽妙，却给魏忠贤贪污受贿大开了方便之门。”
    孙承宗：“只要王公公挑选一个廉洁奉公、刚正不阿的副使，在魏忠贤身边掣肘，司礼监再时时督促检查，纵然他胆大包天，也不敢肆无忌惮贪赃枉法。”
    王安：“二位阁老安排精当，老奴抓紧落实！”
    北京崇文门税监使衙门内。
    两个年轻太监一左一右护持着魏忠贤，缓缓地视察各下属办事机构。每到一处，该机构的掌事太监即带领各太监、书办恭恭敬敬施礼问候。魏忠贤都是笑眯眯地点头作答，显得十分平易近人。各机构的太监、书办都显得心情舒畅，坐下来办公时比刚才麻利了许多。
    魏忠贤回到自己的大堂内，立即有下属各机构掌事太监前来奏事。
    干瘦精明的钞关掌事太监马千里进来磕头，低着头说：“属下是钞关掌事太监马千里。”
    魏忠贤亲切地说：“起来回话吧。
    马千里叩了一个头才站起来，说：“属下管辖崇文门、河西务、临清、淮安、扬州、浒墅、北新等八大钞关，每年岁入税银四十二万两。以临清钞关为最，岁入白银八万余两。”
    魏忠贤赞许地点点头：“马公公劳苦功高。听说马公公是临清钞关掌事太监马堂的亲侄子？”
    马千里悲切地回话：“是。”
    魏忠贤体贴地安慰道：“马堂公公为乱民所杀，是为国捐躯，咱家找机会将为他申请恤典。”
    马千里立即跪下连连叩头：“小的代表马氏全家几十口感谢魏公公的大恩大德!”
    魏忠贤：“不必谢咱家，全心全意为皇上效忠吧。”
    马千里感激涕零地回去了。
    魏忠贤吩咐随身太监：“传话下去，各机构掌事太监，今天就不必一一前来奏事了。咱家会适时找他们细细了解情况的。”
    魏忠贤惬意地坐在大靠背椅上，慢慢品着随身太监端上来的龙井新茶，五音不全地哼着肃宁地方小曲。
    忽然，魏忠贤的随身太监弓着身子，引着客氏和两个贴身丫鬟走进大堂。
    魏忠贤一惊，立即起身迎接：“奉圣夫人，你怎么来了？”
    客氏故意恭恭敬敬地说：“税监使魏忠贤大人新官上任，客氏怎敢不来道贺！”
    魏忠贤笑了：“奉圣夫人大驾光临，快请到后堂叙话。”
    魏忠贤亲自搀着客氏，慢慢走进后堂。
    北京崇文门税监使衙门后堂内。
    魏忠贤把客氏搀到上座上，随身太监客客气气地捧上龙井新茶，悄悄退下。
    客氏使了个眼色，跟进来的两个丫鬟也悄悄地退出去了。
    客氏离座，亲手关紧了房门。扭过脸来，立即变成了一副母老虎的模样。
    魏忠贤正纳闷，还没来得及问话，就听客氏破口大骂：“魏大傻子，你是被猪油懵了心，还是喝多了猫尿烧昏了脑袋！”
    魏忠贤迷迷瞪瞪，不知如何说起，却又听客氏厉声问道：“你是不是觉得税监使位高权重，捞钱容易，就不知道东西南北了？”
    魏忠贤辩解道：“夫人，你听我说嘛。”
    客氏把胳膊一轮：“不听，不听，不听！你看你这点儿出息，一个税监使就把你骗出了乾清宫，远离万岁爷十万八千里，知道吗？还坐在高高的椅子上，翘着二郎腿喝大茶。你真以为你成财神爷了？你的脑袋马上就要掉了！知道吗？”
    魏忠贤插不上嘴，只得等客氏一阵暴风骤雨过后，才慢慢问：“夫人，到底出什么事了？”
    客氏声调低了一些，但言辞依然犀利：“大傻子，真等到出事就晚了！你说说，为什么不和我商量，你就答应当了这个破税监使？”
    魏忠贤：“时间来不及呀，圣旨一下，命我立即出宫上任。”
    客氏：“你就不会拖个三两天？”
    魏忠贤：“抗旨不遵？我有几个脑袋？”
    客氏：“派人给我送个信儿的功夫总该有吧？”
    魏忠贤：“你以为还像从前一样啊，紫禁城就像你家的后花园，抬腿儿就进出了。”
    客氏一愣：“倒也是，王安已经下了死令，说是奉皇太后懿旨，严禁我进宫！”
    魏忠贤大惊失色：“看来咱们俩是被王安、孙承宗彻底耍了，见不到万岁爷咱们屁都不是！”
    魏忠贤慢慢回过味儿来了：“夫人，还真像你说的那样，咱们的脑袋说不定哪一天就要搬家了。这个税监使当初看来是块大肥肉，现在明白了，是块一下子把我坠死的大金坨子。”
    客氏有些张皇失措。
    魏忠贤反而语调沉静：“夫人，既来之则安之，咱们暂且静观其变。你回你的奉圣夫人府，舒舒服服地当你的老祖太太千岁；我在我的税监使衙门，忙忙碌碌地收我的盐铁铜茶税。我估摸着，一时半会儿，他们还不能把咱们怎么样。”
    客氏虽不太惊慌了，但还是急躁地催促魏忠贤：“大傻子，你得赶紧想办法，让我早早见到万岁爷。”

 第108章 方略之争

    辽阳后金皇宫偏殿内。
    努尔哈赤端正地坐在帅椅上，代善、皇太极等人坐在两旁，聚精会神地听范文程侃侃而谈。
    代善问：“范先生，照你说来，山海关是坚不可摧了？”
    范文程：“以敌我双方的实力对比，参考二百多年来山海关历经的战事来看，确实如此。”
    多尔衮站起来指着范文程说：“你这是长他人志气，灭自己威风！”
    努尔哈赤厉声喝道：“多尔衮，你小小年纪，怎敢对范先生无礼？”
    多尔衮悻悻地坐下。
    范文程反倒赞佩地看着多尔衮说：“小贝勒勇气可嘉，范某佩服。但是，现实是残酷的，日前咱们攻击山海关十几日，伤亡几千人，寸土未得呀！”
    皇太极：“依范先生之见呢？”
    范文程：“养精蓄锐，重新调整满洲八旗，购置红衣大炮，严格操练，寻机再战。”
    代善、皇太极等几人含笑点头，多尔衮、阿济格等几个小贝勒不以为然。
    努尔哈赤称赞道：“这才是老成谋国之言！代善、皇太极，今后你们都要听从范先生的安排，不得犹豫观望。”
    众人站起来齐声应道：“是！”
    努尔哈赤闲适地坐在龙椅上把玩儿一个碧玉扳指。
    代善、皇太极、范文程、多尔衮等人坐在下面的绣墩上，静等努尔哈赤继续发话。
    等了一会儿，范文程忍不住起身拱手道：“大汗，奴才还有话说。”
    努尔哈赤抬眼看看范文程，客气地说：“范先生不必客气，坐下慢慢说。”
    范文程仍然站着：“前两年，大金劲旅直逼山海关城下，整个辽东尽归我大金所有。虽说山海关久攻不下，但也应该占据宁远、锦州，千万不该轻易丢弃关外千里大好河山，退居沈阳、辽阳一隅。”
    努尔哈赤：“范先生，你只知其一，不知其二。我大金兵马若与明军在山海关城下久战不决，大批明军就会从山东登州、莱州渡海增援，将我大军困在山海关下。到时，我们内无粮草，外无援兵，时间一长，只能束手就擒。另外，我大金兵马总共不到十万，如果散在千里防线上，肯定捉襟见肘、处处被动。特别是宁远、锦州，容易受到山海关和山东海上明军的两面夹击，咱们远离后方，补给线过长，消耗不起呀！”
    代善、皇太极同时说：“父汗英明。”
    范文程固执地说：“如今，山海关明军已开始向宁远、锦州进军，沿途召集流民，收容散兵，估计会重修两座城池。一旦如愿，将成为我大金的心腹大患。”
    努尔哈赤不以为然：“范先生言重了吧，山海关明军早已是我手下败将；宁远、锦州城池，早已被我夷为平地。即使他们费劲九牛二虎之力，重新修建起来，我大金骑兵三四日就能直抵城下，杀人毁城，易如反掌。朱明若在宁远、锦州囤积大量军械粮草，正好资助了我大金军队，岂不是大好事？”
    范文程还想说下去，被皇太极目止了。
    努尔哈赤：“各大小贝勒，抓紧督促旗下兵丁，耕种操练两不耽误，随时听候本大汗命令，召之即来，来之能战，战之能胜！”
    大小贝勒个个欢欣鼓舞。

 第109章 三辞三让

    北京税监使衙门大堂内。
    魏忠贤正在给一帮下属讲话，态度十分和蔼，语调十分恳切：“各位，魏某初来乍到，人地生疏，公事不懂。要想干好万岁爷交给的这份儿差事，全得仰仗各位弟兄帮忙。”
    下属们从没见过如此和蔼可亲的上司，个个露出惊异的神色。
    魏忠贤看在眼里，轻松一笑：“魏某没别的本事，手下弟兄们为皇上收税，风里来雨里去，与各色人等磨嘴皮子斗心眼子的辛苦，魏某还是能体会到的。日后弟兄们公事、私事有什么难处尽管开口，魏某一定尽心尽力帮着解决。”
    下属们个个喜笑颜开，七嘴八舌地说：“魏公公如此体恤下情，再不好好干，那才真是良心让狗吃了！魏公公放心吧，弟兄们为您赴汤蹈火在所不辞！”
    魏忠贤笑眯眯地说：“弟兄们去忙吧。”
    下属们摩拳擦掌地走了。
    魏忠贤躺在摇椅上，微闭着双眼，前后摇晃着哼着肃宁小曲儿。
    一个小太监进来，凑到魏忠贤耳边说：“魏公公，礼部侍郎崔呈秀来拜访。”
    魏忠贤立即睁开眼睛，站起身来：“赶快请进来，明前龙井、精细茶食伺候！”
    稍稍过了一会儿，魏忠贤笑容可掬地拉着崔呈秀的手，走到茶几前：“崔大人是稀客，来来来，尝尝老奴的粗茶。”
    崔呈秀坐下，端起茶水略略品了一小口，立即笑着说：“魏公公真会说笑话，如此名贵的明前龙井，要算粗茶的话，崔某这一辈子的茶真算白喝了！”
    魏忠贤：“既然崔大人喜欢这茶，来人！”
    小太监快步走进来，躬身听候命令。
    魏忠贤对小太监说：“去给崔大人准备二斤明前龙井。”
    崔呈秀立即激动地说：“使不得，使不得，崔某可不敢领受魏公公如此贵重的礼物！”
    魏忠贤摆摆手，毫不在意地说：“一点儿茶叶，有什么贵重？崔侍郎能来税监使衙门，就是看得起魏某，以后咱们就是好兄弟。什么好喝的、好吃的、好玩儿的、好用的，有我的就有你的！”
    几句话，说得崔呈秀心花怒放：“魏公公拿我崔呈秀当兄弟，我要再推辞，就是不识抬举了。以后魏公公有用得着兄弟的地方，尽管吩咐。”
    魏忠贤笑眯眯地说：“咱们兄弟俩坐在这儿，细细地品茶、聊天儿，也是人生一大乐趣嘛。”
    崔呈秀：“当然，当然！”
    魏忠贤亲切地给崔呈秀斟茶，又捡了几块儿茶食让崔呈秀尝尝。
    崔呈秀吃了两块儿茶食，咂摸着味道：“这宫里的东西，真是集天下精华呀！”
    魏忠贤：“兄弟，你是礼部侍郎，有点儿礼仪上的小事向你请教。”
    崔呈秀：“魏公公，说请教就生分了。”
    魏忠贤：“不知道怎么回事儿，最近紫禁城的门卫，说什么也不让客氏进宫看望万岁爷了。客氏是享受国公待遇的皇上的奶娘，大明朝二百多年来只此一位。拒之门外，合不合礼节呀？”
    崔呈秀眼珠一转，立即明白了魏忠贤的意思，义愤填膺地说：“客氏与万岁爷相依为命多年，不是母子胜似母子，拒之门外当然不合情理。这绝不会是万岁爷的本意！公公放心，有机会我一定向万岁爷进言，让他们母子常常见面。”
    紫禁城乾清宫东配殿内。
    客氏一进门，见天启眼巴巴地站在那儿，立即扑进天启的怀中，哭着喊着：“小祖宗，亲祖宗，心肝儿，宝贝儿。”
    客氏一边喊叫，一边狠命地亲他的嘴、亲他的眼、亲他的耳垂儿、亲他的脸蛋儿。
    客氏的鼻涕眼泪，弄了天启满头满脸。
    天启也拼命地回吻客氏，二人的鼻涕眼泪混在了一起。
    亲吻半天，客氏又说：“让奶娘看看，我的小祖宗是胖了还是瘦了？是黑了还是白了？”
    天启一把紧紧搂住客氏，客氏喘息着问：“亲祖宗，知道奶娘多想你吗？”
    天启：“别说了，朕知道都是王安那个老阉货搞的鬼。朕已经下旨，任何人、任何时候都不得阻止奶娘见朕！”
    客氏却柔声说：“万岁爷，别怪老王安，他也是为万岁爷的名声着想。”
    天启：“王安对朕倒是忠心耿耿。”
    客氏：“所以呀，万岁爷不但不能生王安的气，还得提拔重用他。天下人才知道万岁爷英明伟大。”
    天启觉得奇怪：“奶娘，老王安害得咱们见不上面，你怎么还替他说情？”
    客氏：“奶娘也是替万岁爷的名声着想呀。万岁爷理解老王安的忠心，照常提拔重用他，文武百官、宫女太监、天下万民还不得拼命效忠？”
    天启：“奶娘说得对！让朕想想，怎么提拔他呢？”
    客氏：“司礼监掌印太监被免职了，论资历论能力，王安都可以排前两名。干脆，就让王安接任掌印太监！”
    天启：“好。”
    紫禁城乾清宫正殿内。
    天启仰靠在龙椅上，手里摩挲着一个木雕罗汉，有些心不在焉地听孙承宗侃侃而谈。
    孙承宗：“陛下，王在晋出任辽东经略已经一年多，毫无建树。只知道龟缩在山海关城内自保，空耗钱粮。前一段提出一个在关外八里铺建城的计划，被老臣仔细勘察后否决，反而利用职权，阻挠袁崇焕在宁远筑城的进度。这种颟顸误国之人，不能再重用。”
    叶向高：“皇上，孙阁老潜心研究军事多年，支持袁崇焕在宁远筑城，是高瞻远瞩之举。进，可以逐步向东发展，恢复失地；退，可以有力配合山海关的防守。王在晋固执己见，贻误国事应该调离辽东。”
    天启问：“二位阁老以为该把王在晋调到哪里？”
    叶向高：“臣等想让王在晋去任南京兵部尚书。”
    天启笑了：“这是明升暗降，让他去坐坐冷板凳也好，冷静思考一下如何切实为国效力。但总算给他留了面子，就依二位阁老所言吧。朕也有一件大内的人事任命与二位阁老商议。”
    叶向高、孙承宗同时说道：“臣等洗耳恭听。”
    天启：“司礼监掌印太监一职空缺多日，朕思虑再三，觉得王安升任此职比较合适。二位阁老以为如何？”
    叶向高、孙承宗齐声欣然答道：陛下慧眼识珠，臣等佩服！”
    天启：“王在晋、王安任职之事，吾师拟旨吧。”
    北京孙承宗宅邸内。
    王安笑盈盈地对孙承宗说：“孙阁老，命老奴为掌印太监的旨意，老奴已经上表推辞两次。照老规矩，应该是三辞三让。这最后一道辞表，就劳孙阁老大笔一挥吧。”
    孙承宗无奈地笑笑：“这一套虚伪的过场真烦人，但不走还不行，会有人说你狂妄自大、官迷心窍。老夫就替王公公再虚伪一回！”
    王安和站在一旁的红霞都笑了。
    红霞轻快地说：“我替孙先生磨墨。”
    孙承宗提笔蘸墨，工工整整写完辞表，递给王安，说：“递上辞表，陛下第三次挽留的圣旨立马就会下来。王公公就成了名符其实的内相，准备大摆筵席，招待挤破门的贺客吧！”

 第110章 锦囊妙计

    西安陕西巡抚衙门大堂内。
    一个盛气凌人的中年太监，手捧着黄绫圣旨，站在大堂正中，盯视着战战兢兢跪在地上的胡廷宴等人。
    中年太监似乎对自己的表现十分得意，冷笑一声才展开圣旨，尖着嗓子读道：“奉天承运皇帝诏曰：陕西巡抚胡廷宴，颟顸无能，面对边兵闹事、饥民造反，举措失当。忽而指闹事边兵为饥民造反，掩饰其统御无方；忽而指造反饥民为边兵闹事，掩饰其剿抚不力，致使陕省大乱，西安、延安一带，失陷十余城，死伤无计数。立即革去该抚臣职务，由锦衣卫锁拿进京。着陕西参政洪承畴升任该省巡抚，以期荡平贼寇，恢复疆土，护佑百姓。钦此。”
    西安陕西巡抚衙门大堂内。
    几十个文武官员肃立大堂中间。
    后堂一声高喊：“巡抚大人到！”
    洪承畴威严地走到大堂正中。
    文武官员齐呼：“恭迎巡抚大人！”
    洪承畴声音平和地说道：“各位请坐吧。”
    洪承畴在高椅子上坐稳，文武官员分坐在两旁。
    大堂上寂静无声。
    洪承畴满意地点点头，缓缓说道：“蒙皇上信任，下官坐上陕西巡抚这把金交椅。也许有人觉得这是光宗耀祖的事，可下官却如坐针毡。为什么？因为前任巡抚刚刚锁拿进京审问，说不定哪一天就被砍头。洪某若不能干出点儿成绩来，下场也许比他还惨。”
    洪承畴扫视了一遍众人，没有一个人敢直视他。
    洪承畴继续说：“洪某为了保住项上人头，便不得不拿出狠招。”
    曹文诏起立拱手道：“洪大人，末将在前任巡抚手下干得非常憋气。现在，就愿意听听大人到底有什么狠招，杀杀那些叛匪的威风，舒一舒末将胸中的鸟气。”
    洪承畴赞道：“好，曹总兵快人快语，本官就实话实说。以下所言，都是最高军事机密，请各位千万保密。”
    文武官员齐声道：“谨遵钧旨。”
    洪承畴：“据密探来报，六月十六，各路盗贼要齐聚黄龙山结盟。这正是老天护佑大明，给了咱们一举将其歼灭的机会。”
    曹文诏忍不住说道：“太好了，末将愿意打头阵，替巡抚大人效劳。”
    洪承畴：“我大明将士，若都像曹总兵这样忠心赤胆，何愁匪患不灭？本官有三条锦囊妙计，分别交付给曹总兵、王总兵、李将军按计而行，不得有误！”
    曹总兵、王总兵、李将军同时起立，共同应道：“谨遵将令。”
    洪承畴：“本官将带领一标人马，配合各路行动。建功立业的大好时机来了，各位好自为之！”
    夜晚，陕西定边县张家集祠堂内。
    灯笼高照，火把燃烧，祠堂内亮如白昼。
    坐在正中椅子上的张献忠打了个哈欠，伸了伸懒腰，说道：“谈了半夜军队开拔的事，实在有点儿累了。”
    高一功站起身：“张大哥，你早点儿休息，我去检查一下岗哨。明天就要向黄龙山开拔，弟兄们容易松懈。万一让官军偷袭了，可不是小事。”
    张献忠：“一功兄细心周到，你就辛苦一趟吧。”
    高桂英也站起身：“哥，我陪你去。”
    高一功还没回答，张献忠却说：“桂英，你留一步，明天女眷开拔的细节，我还得再跟你商量一下。”
    高一功走了。
    高桂英坐下来等着张献忠发话。
    张献忠却看着她不开口，似乎走神儿了。
    高桂英只得问道：“张大哥，关于女眷开拔的事，我都安排好了，你还有什么吩咐？”
    张献忠回过神来，笑着说道：“这祠堂里太闷，咱俩出去，边走边说吧。”
    高桂英：“也好。”
    夜，张家集祠堂外。
    一轮明月高高挂在天幕上，照得大地一片银白。
    高桂英跟着张献忠，缓缓走向不远处的一条小溪。
    溪水潺潺，蛙声咕咕，倒显得月亮更白，夏夜更静。
    高桂英停住了脚步：“张大哥，天不早了，有事赶紧吩咐，你也好早点儿回去休息。”
    张献忠停住脚步，扭过身来笑问：“你这个女娃儿，除了每天教武艺、谈公事，就不会说说闲话？”
    高桂英理直气壮：“张大哥，你把训练士兵、管理女眷的两大摊事儿都交给我，我每天忙得脚不沾地，哪里还有功夫说闲话？”
    张献忠朗声说道：“看来是咱老张累着你了，以后训练的事都交给一功好吗？”
    高桂英：“不好，我愿意天天陪着哥哥训练士兵，我愿意天天看着弟兄们的武功逐步提高。”
    张献忠：“那，你不用管理女眷，好不好？”
    高桂英：“也不好，我愿意天天空闲时跟姐妹们说说笑笑、打打闹闹。”
    张献忠不高兴了：“嘿，你这个女娃儿，说话好没道理，事儿多了你不愿意，事儿少了你也不愿意。你让咱老张怎么办？”
    高桂英却反问他：“张大哥，你想让桂英怎么办？”
    张献忠万万没想到高桂英会这样反问他，一时语塞。
    张献忠想了想，调整了一下呼吸，慢慢说道：“桂英，咱们在一起，出生入死也有大半年了，有些话咱老张觉得时机不到，不便出口。但是，明天咱们就要进入一个新的环境，人更多，事更杂。咱老张确实更需要一个贤内助，管理好老营。所以，今天在这大好的月光下，向你表明心迹，求你当我的压寨夫人。”
    高桂英似乎并不感到意外，平静地说道：“张大哥，谢谢你对我的信任。说实话，我早就知道你会有此一求。”
    张献忠先是吃惊，后趋平静：“好一个聪明的女娃儿！你到底答应不答应？”
    高桂英：“我不能答应。”
    张献忠有些激动：“为什么？”
    高桂英：“别急着问我为什么，先听我说说对你的印象，好吗？”
    张献忠：“也好。”
    高桂英：“张大哥，你是一个爱憎分明、性情豪爽、敢作敢当的关西大汉，长得如此高大威猛、英气勃勃，肯定有不少女娃儿喜欢你。是不是？”
    张献忠嘿嘿笑着点头，停了一下即反问：“你喜欢我吗？”
    高桂英坦诚地回答：“喜欢。”
    张献忠大笑起来：“哈哈，这就好嘛！答应我了？”
    高桂英：“答应你什么？”
    张献忠：“做我的压寨夫人呀。”
    高桂英：“我没答应你呀。”
    张献忠：“你明明白白说喜欢我嘛！”
    高桂英：“喜欢你并不等于愿意嫁给你。”
    张献忠扯着嗓子问道：“这算什么话？”
    高桂英：“张大哥，你真不明白二者的区别？我喜欢你，就像喜欢我哥哥高一功一样，但从来没有想过要嫁给你。”
    张献忠糊涂了：“我又不是你的亲哥哥！”
    高桂英：“我有心上人，一直等着他来娶我。”
    张献忠心有不甘：“他是谁？比我还爱憎分明、性情豪爽、敢作敢当？比我还高大威猛、英气勃勃？”
    高桂英深情地说：“他呀，并不比你威风漂亮，也不比你豪爽潇洒，却同样是一个爱憎分明、敢作敢当的关西大汉。”
    张献忠追问：“他到底是谁？”
    高桂英：“米脂县李继迁寨的李自成。”
    张献忠一惊：“李自成？我知道这个人。”
    高桂英也是一惊，急匆匆问：“你怎么知道他？”
    张献忠思量了一下，说：“前些天他派顾君恩找过我。”
    高桂英有些恼怒：“你为什么不早告诉我？我找了他一年多了！”
    张献忠委屈地说：“我怎么知道你在找他？你又从来没说过。”
    高桂英抓住张献忠的胳膊来回摇晃，连声问道：“他在哪里？他在哪里？”
    张献忠仍不甘心，盯着高桂英问：“桂英，你为什么不愿意嫁给我？是不是因为我与别的女人有过交往？”
    高桂英：“嗐，张大哥，你别问了，我心里乱得很。”
    停了一下，高桂英又说道：“张大哥，你是个好人，如果没有李自成，我也许会嫁给你。但是，我和他从小一起长大，心里早就把他当做最亲最近的人了。”
    张献忠的眼里掠过一丝阴影，皱了几皱眉头，才负气地说道：“他现在米脂一带干得轰轰烈烈，明天也要到黄龙山结盟。”
    高桂英欢快地说：“太好了，我去告诉哥哥。”
    望着高桂英跑远的后影，张献忠无奈地仰望着高挂在天幕上的那轮圆月。

 第111章 出尔反尔

    北京紫禁城乾清宫东配殿内。
    天启正在阅读王安的辞表，看着看着，被其中文采打动了，随即摇头晃脑地读出声来：“顽劣愚钝，惟赤诚天日可表；身逢盛世，虽幽微圣明烛照。万岁不弃老奴，老奴却难负重。”
    天启念罢这几句，扭头对趴在他肩膀上的客氏说：“听听，看看，若不是吾师的大手笔，谁能写出这样抑扬顿挫、汪洋恣肆的好文章。”
    客氏：“奶娘没念过书，识不得几个字，听小祖宗念得倒是上口顺耳。不过，小祖宗说是孙阁老手笔，奶娘不得不考虑得多一点儿。”
    天启：“奶娘考虑什么？”
    客氏：“我听人家说过，这皇宫大内，除了万岁爷就是司礼监掌印太监权力最大，号称内相对不对？”
    天启点点头。
    客氏：“朝廷上，除了万岁爷就是内阁大学士权力最大，号称宰相对不对？”
    天启又点点头。
    客氏大惊失色：“我的亲祖宗，现在朝廷上下都知道叶向高、孙承宗与王安好得穿一条裤子。你把内外大权交到他们仨手上，万一他们生了异心，合起伙来，还不是随便摆置你？”
    天启也大惊失色了：“奶娘，朕该怎么办？”
    客氏故意愁眉不展：“奶娘一个妇道人家，能有什么主意？”
    天启把孙承宗写的辞表扔到书案上，绕室彷徨。
    客氏见火候差不多了，才故意怯怯地问：“是不是把魏忠贤找来商量商量？”
    天启觉得看到了希望，大声下令：“速招魏忠贤见驾！”
    客氏扭过脸去，偷偷地笑。
    天启仍有些不安地走来走去。
    功夫不大，魏忠贤擦着额头上的汗，大步流星走进东配殿。跪在天启面前磕头，说道：“老奴魏忠贤奉命见驾，吾皇万岁！”
    天启亲切地说：“魏大伴，听说你的税监使干得很好。起来说话吧。”
    客氏趁天启不注意，指指书案上的辞表让魏忠贤看。
    魏忠贤刹那间便猜中了天启的心思，却露出一脸憨厚相，呆呆地站在原地不说话。
    天启问：“魏大伴在宫中几十年，你说说，现在让谁当司礼监掌印太监合适？”
    魏忠贤直愣愣地说：“这是天大的事，本不该让老奴插嘴。既然万岁爷问起，老奴就实话实说，当然是王安合适。”
    客氏急得直瞪眼。
    天启也很觉意外，又问魏忠贤：“让王安当有没有弊病？”
    魏忠贤还是直愣愣地答：“当然有，瓜无滚圆，人无十全嘛。”
    天启：“到底该怎么办？”
    魏忠贤这才不紧不慢地说：“文人们常说，两害相权取其轻。万岁爷要是觉得，把内外大权交给一伙人掌管，可能危及万岁爷的安全，就万万不能让王安当掌印太监。”
    客氏偷偷冲魏忠贤抛个媚眼，竖竖大拇指。
    天启高兴了：“司礼监掌印太监之事先放一放。魏大伴为人厚道，思路缜密，才堪大用。朕任命你为司礼监秉笔太监兼东厂提督太监。”
    魏忠贤喜上眉梢，却趴在地上连连叩头：“老奴大字不识几个，怎么能当秉笔太监？万岁爷，使不得，万万使不得！”
    天启忍俊不禁，笑着说：“还真是个魏大傻子，朕就是看中你憨厚可爱、忠心可嘉，好好干吧！”
    紫禁城司礼监值房内。
    王安面前摞着几摞奏章，他仍然提笔挥毫批红，那个年轻太监仍然手脚麻利地忙碌。
    但王安明显有些走神儿，时不时地停下笔来发一会儿呆。
    年轻太监体贴地问：“王公公，你老人家是不是不舒服，要不咱们歇一天？”
    王安想了想说：“去把叶阁老、孙阁老请来。”
    年轻太监一会儿工夫就引着叶向高走进值房。
    叶向高没落座就问王安：“王公公，魏忠贤升任司礼监秉笔太监的事你知道吗？”
    王安大吃一惊：“内阁的拟旨我没看到呀！”
    叶向高：“可能是通政使有意避开你，直送御前批红了。”
    王安惴惴不安地说：“我第三次的辞表递上去好几天了，皇上第三次的任命始终不见踪影，我心里很不踏实。”
    叶向高：“不会有事吧，重大人事任命三辞三让是几百年来的常例。陛下办事拖拉一点儿也不足怪。”
    孙承宗进来接着话茬儿说：“非常奇怪。”
    叶向高问：“孙阁老觉得哪里奇怪？”
    孙承宗：“该来的任命没来，不该下的任命反而绕过王公公下了，不奇怪吗？”
    叶向高、王安都紧张了：“哪个环节出了问题呢？”
    孙承宗：“这几天，客氏已经住进宫里，魏忠贤也频繁出入皇宫，说明陛下态度已经发生根本变化。”
    王安倒抽一口凉气：“大势去矣！”
    叶向高安慰王安：“王公公不必过于悲观，事情也许还有转机。”
    孙承宗有些激动：“老夫去找陛下。”
    孙承宗话音刚落，只听外面一个太监高喊：“圣旨下，王安接旨！”
    王安走到值房中间跪倒，口呼：“老奴王安恭请圣安！”
    只见魏忠贤在几个锦衣卫的保护下，器宇轩昂地进入司礼监值房，展开圣旨朗声念道：“司礼监秉笔太监王安，入宫四十余年，侍奉三代圣主，功勋卓着。朕拟擢拔为司礼监掌印太监。王安谦恭谨慎，再三推辞。朕心虽甚为惋惜，犹体念其年老力衰，故多赐金银玉帛，安置于南京孝陵，静心颐养天年，以全主仆互爱互谅之至诚。钦此！”
    王安泪流满面，连连叩头，说道：“老奴王安叩谢天恩，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    魏忠贤笑嘻嘻地把圣旨放到王安手里，说：“王公公，咱家公事已毕，祝王公公南行一路顺风！”
    王安木然地接过圣旨，淡淡地应付了一句：“谢魏公公。”
    魏忠贤转过身来，笑容可掬地对叶向高、孙承宗躬身施礼，说：“二位阁老也在呀，幸会，幸会！”
    叶向高：“老夫与孙阁老同王公公谈点儿公事。”
    魏忠贤谦恭地说：“老奴就不打扰了，告辞。”
    看着魏忠贤等人走远了，孙承宗恨恨地说：“这就叫口蜜腹剑，二位领教了吧！”
    叶向高：“我等饱读诗书，满腹经纶，想不到，就这样轻而易举地栽倒这个市井无赖手里。”
    孙承宗：“叶阁老，王公公，孙某想了半天，终于明白咱们最大错误在哪里。”
    叶向高：“请直言不讳。”
    孙承宗：“千不该万不该，不该由孙某来写王公公的第三道辞表。”
    王安不解其中奥秘：“孙阁老的文笔好，满朝皆知，难道内容出了错误？”
    叶向高：“老夫也想明白了，不是内容出了错误，是咱们犯了君主的大忌——内外勾结。”
    孙承宗：“陛下天性善良，不会想到这一层，定是客魏恶意挑拨，才有此一劫。”
    叶向高：“难道咱们就认输了？”
    孙承宗：“绝不能认输！首辅大人，咱们同去叩见皇太后，请她出面讲情，事情或许还有转机。”
    紫禁城慈宁宫寝殿内。
    秋菊半扶半抱地把皇太后安放在靠枕边，才轻声问：“太后的身子行吗？跟皇上可别谈得时间太长。”
    皇太后：“哀家刚喝了参汤，能撑一气。请皇上、皇后进来吧。”
    天启、皇后在秋菊的引导下走进来。
    天启弓下身子抓住皇太后的手，亲切地问：“太后近来好些吗？”
    皇太后：“还好，有劳皇帝挂念。”
    皇后：“臣妾给太后送来一些滋补膏，听说很灵验，请太后试试。”
    皇太后：“皇后有心了。”
    天启：“太后传唤儿臣，有何吩咐？”
    皇太后问：“听说皇帝先前下旨提拔王安为掌印太监，为何最后变卦？”
    天启皱皱眉：“是谁多嘴拿这种琐事来烦扰太后？”
    皇太后：“这是有关大内稳定的第一号大事，不是琐事。咱们大明朝关于司礼监掌印太监的安排，还从来没有这样出尔反尔！”
    天启：“儿臣也是出于大内稳定的考虑，才有最后的变化。”
    皇太后：“皇帝认为王安出任掌印太监就能威胁大内稳定？”
    天启：“假如他与外臣关系过密，就不能不使人担忧。”
    皇太后：“郑氏威胁先帝皇位时，李选侍强占乾清宫时，王安都与外臣关系过密；大内反而因为这种关系获得稳定。”
    皇后：“太后所言，臣妾进宫以后也听皇上多次讲起呀！”
    天启根本不理睬皇后，对皇太后说：“此一时彼一时，很难同日而语。”
    皇太后：“是王安的忠心改变了，还是皇帝的立场改变了？”
    天启态度谦恭，语调和缓，但用词非常强硬：“儿臣有自己的选择。”
    皇太后见事已至此，不得不戳破底细：“皇帝的选择就是客魏的选择吧？”
    天启脸色有些难看：“祖宗把九万里山河交给儿臣，儿臣不敢马虎大意。”
    皇太后发怒了：“皇帝，这还不叫马虎大意？朝令夕改，视国家大事为儿戏，心里还有祖宗吗？还有九万里山河吗？”
    天启不再答话，但脸色更加难看。
    皇太后：“皇帝，你毫无节制地宠信纵容客印月，又毫无原则地提拔重用魏忠贤，将一个历经四十多年磨练的忠心耿耿的老仆一脚踢开，会让天下所有忠贞之士寒心啊！”
    皇太后说到激动之处，一口痰没上来，憋得满脸青紫。秋菊和皇后赶快上前捶背舒胸，忙了半天。
    皇太后咳出一口痰，喘息着说：“皇帝，你长大了，哀家的话可以不听，洪武爷严禁太监干政的铁律不能不要啊！哀家最后说一句，听与不听全在皇帝，王安是忠仆，魏忠贤是恶奴！”

 第112章 葬身火海

    北京魏忠贤府邸大门外车水马龙，非常热闹。
    贺客手执礼单排成长队，慢慢地向大门口移动。
    门口处一边站着一个太监，伸手接礼单的同时高声唱喝：“礼部尚书顾秉谦大人贺礼一份！礼部侍郎崔呈秀大人贺礼一份！锦衣卫指挥使许显纯将军贺礼一份！”
    贺客们送的礼单太多了，一个太监身边站了个手托大木盘的小厮，一会儿盘中的礼单就堆得老高。
    门口左侧的角落里，两个文官在嘀咕。
    面白无须的说：“年兄家中并不宽裕，为什么还要硬挤出几十两银子送贺礼？”
    花白胡须的说：“年兄比我强不了多少，不是也来了？魏忠贤风头正强劲，提前拉拉关系，以后好有个照应。”
    面白无须的却自嘲：“圣人门徒却厚着脸皮来拍阉货的马屁，有辱斯文呀！”
    魏忠贤府邸内。
    整个大院被席棚遮盖着，一桌紧挨一桌的酒席排得满满的，席面上的客人文官武将、商人地主都有，都喝得满面通红，吃得满嘴流油。
    魏忠贤笑眯眯的像个弥勒佛，端着酒杯亲切恭敬地这桌站站、那桌停停，一会儿又站到高处大声说道：“各位大人，各位亲朋好友，今天来到魏某家中做客，就是给魏某天大的面子。咱们来个一醉方休！”
    崔呈秀带头高呼：“恭贺魏公公高升，咱们一醉方休！”
    众人乱哄哄地高呼：“恭贺高升！一醉方休！”
    下午，北京十里长亭。
    一个年轻太监赶着马车在前面慢慢前行。
    叶向高、孙承宗一左一右搀扶着王安缓缓向前走，红霞牵着三匹马马在后面默默跟随。
    王安似乎是一夜之间就苍老了十多岁，步履蹒跚，精神萎靡。
    叶向高：“王公公，此一去山高水长，千万保重！”
    孙承宗：“王公公有大功于大明王朝，公道自在人心，千万不要计较一时的得失。”
    王安：“奴才有时连一条狗都不如啊！”
    红霞紧走几步，跟上去说：“王公公，你在危急时刻，重情义有担当，是个真正的男子汉！红霞愿策马仗剑，一路护送你平安到达南京。”
    王安感动地说：“姑娘的心意我领了，却万万使不得。皇后身边不能没有你。再说，老奴已远离是非之地，与世无争，没有谁还会难为老奴吧。”
    孙承宗：“客魏心如蛇蝎，不可大意。老夫已令兵部选调得力军官，率领二十名武功高强的士兵，一路护送王公公平安到达南京。说好在十里长亭汇合。”
    王安深深施礼：“老奴多谢孙阁老厚爱。”
    孙承宗吩咐道：“红霞，把酒摆在长亭上。”
    叶向高、孙承宗搀扶着王安登上长亭。
    叶向高端起一杯酒，恭恭敬敬地双手捧到王安面前。
    王安激动地双手接过酒杯：“老奴有幸结识二位阁老，死而无憾！”
    孙承宗招呼叶向高、红霞：“咱们一起敬王公公三杯，祝他一路顺风！”
    北京魏忠贤府邸小客厅内。
    客氏坐在椅子上，气哼哼地翻着白眼儿瞪着为她端茶的魏忠贤。
    魏忠贤笑嘻嘻地把三件套茶碗儿放到客氏面前，轻声细语地说：“奉圣夫人，来来来，喝喝茶，消消气。”
    客氏抢白他：“喝什么茶，老娘心里一团火，还不知道往哪儿喷呢？”
    一个小太监正想进来续水，魏忠贤赶紧摆摆手让他退下。
    魏忠贤仍然笑嘻嘻地客氏说：“有火啊？往老奴身上喷呀！老奴这儿反正已经是八百里火焰山了，不在乎多点儿少点儿。”
    客氏被他逗笑了，不好意思再生气。
    魏忠贤这才柔声问：“夫人为什么发火生气呢？”
    客氏又粗声大气地问：“你以为当上秉笔太监兼东厂提督太监，就上天了？流水燕翅席整整开了三天三夜，威风够了吧？瘾过足了吧？”
    魏忠贤有些委屈地说：“各路朋友真心实意前来祝贺，我总不能板起脸来拒之门外吧。”
    客氏：“我的大傻子，你可以装傻，但不能真傻。我问你，老王安怎么样了？”
    魏忠贤毫不在意地说：“他呀，早就灰溜溜地去南京了。”
    客氏腾地一声站起来，指着魏忠贤的鼻子尖儿骂道：“我就知道你这个傻货，以为万事大吉了！”
    魏忠贤十分奇怪：“王安没了任何职务，守着洪武爷的陵墓养老，还能有什么事？”
    客氏：“王安在皇宫里呆了四十多年，上至内阁首辅，下至扫地太监，有多少深不见底的关系，你知道吗？”
    魏忠贤有点儿发懵。
    客氏：“万岁爷从小跟着他牵狗逗猫，玩蛐蛐、逮麻雀，他们感情有多深，你知道吗？”
    魏忠贤呆了。
    客氏：“我看着万岁爷一天一天长大，万岁爷的脾性我比任何人都清楚。只要王安不死，说不定哪一天，就回来当上掌印太监了。你呀，想哭都找不到坟头儿！”
    魏大傻子彻底傻了：“夫人，你说怎么办？”
    客氏狰狞地一笑：“坏事要么不做，要做就做绝！”
    魏忠贤：“夫人，你才是我的神机军师呢，我听你的！”
    白天，江北某驿站内。
    年轻太监扶着王安从马车里下来。
    王安自己捶捶后腰，踢踢腿，慢慢活动活动筋骨。
    年轻太监忙着卸车、喂马。
    军官指挥着士兵们卸行李、安排房间、向马棚里拴马喂草料，忙了好大一会儿，才走过来照料王安。
    军官恭敬地说：“王公公，明天一早过江，下午就可以赶到孝陵了。”
    王安亲切地说：“兄弟，一路上多亏你鞍前马后照应，才能平安到达长江边上。”
    军官：“王公公太客气，我们受孙阁老差遣，伺候王公公是我们的职责。再说，王公公伺候过三代皇帝，为人忠厚能干，大明朝廷上下有口皆碑。这些天一路走来，我们更加体会到了王公公的宽容仁慈。”
    王安：“兄弟过奖，我成了个老废物，以后啊，吃饱混天黑吧。”
    军官：“王公公不要气馁嘛，吉人自有天相，说不定哪一天，万岁爷还要请您老人家回去，当掌印太监呢！”
    王安笑笑：“那就借兄弟的吉言，今晚我请全体弟兄，痛痛快快喝它一场酒，不醉不睡觉！”
    驿站的餐厅里，王安等二十几人围坐在长条形木桌旁，各自面前摆着粗磁黑碗，盛满白酒。木桌上还摆着几个大粗磁盘子，上面盛着大块热气腾腾的牛肉。
    军官站起来大声说：“弟兄们，今晚王公公请咱们大碗喝酒、大块吃肉，咱们共同举杯，祝王公公长命百岁！”
    众人也站起来，举着酒碗齐声说：“祝王公公长命百岁！”
    夜，已经深了，众人都喝得有了七八分酒意。
    一个驿卒又抱着一坛酒要进餐厅，忽然被一个驿卒打扮的中年人接过酒坛，没等他问话，却被从侧面飞快贴近身子的黑衣人一掌砍在左颈上，一声没吭即瘫倒在地。
    驿卒打扮的中年人麻利地打开酒坛，倒进了一包白色药粉，摇晃了几下酒坛，自己又吞下一颗红色药丸，立即笑容可掬地走进餐厅，热情地说：“各位军爷，小人找来一坛二十年的陈酿，请各位尝尝。”
    说着，中年人给王安、军官以及每个士兵的碗中都倒满酒，自己也端起一大碗酒，说：“小人先干为敬，请各位军爷赏脸。”
    众人看着中年人一饮而尽，随即乱纷纷地喝干了各自碗中的酒，赞道：“好酒，好酒！”
    过了一会儿，中年人笑看王安等人一一昏睡在桌子上，才轻轻退到屋外，反锁住大门。
    这时，黑衣人走过来问：“都麻翻了？”
    中年人点点头。
    黑衣人问：“你没事吧？”
    中年人指指自己的嘴巴：“我先吞下了一粒解药，现在一点儿感觉也没有。动手吧！”
    黑衣人跑到马棚放火，中年人将堆在餐厅四周的柴草点燃。霎时间，两处火光熊熊，照亮了半边天。
    驿站的驿卒早就被中年人和黑衣人杀光了，过了好长时间，才听到远处有人喊：“驿站着火了，快救火呀！”
    等到邻居们跑来救火时，火光冲天，已经没法救了。
    中年人和黑衣人牵出两匹马，跨上去跑远了。
    藏在厕所里的年轻太监这时才敢走出来，冲着火堆高喊：“王公公，你死的好惨呀！”

 第113章 哭读祭文

    北京紫禁城内阁首辅签押房内。
    年轻太监哭诉完了。
    叶向高一拍桌子，怒声道：“一定要找到那个中年人，找出幕后凶手！”
    孙承宗恨恨地说：“幕后凶手不用找，找证据犹如大海捞针。”
    叶向高：“难道王公公和几十个官兵就白死了？”
    孙承宗：“时候一到，一切都报！”
    紫禁城乾清宫正殿内。
    天启大怒道：“朗朗乾坤，竟有如此心狠手辣之人，使王大伴和几十官兵葬身火海！魏忠贤！”
    魏忠贤立即向前应声：“老奴在。”
    天启：“东厂立即根据那太监的讲述，将假扮驿卒的中年人画影图形，关隘要道广为张贴，一定把他缉拿归案，查出幕后指使者，以谋逆罪论处！”
    魏忠贤毕恭毕敬：“老奴遵旨。”
    孙承宗冷冷地扫了魏忠贤一眼，向天启奏报：“请陛下酌情赏赐王安谥号，优待其兄弟侄子，以鼓励竭尽平生精力效忠国家之人。”
    礼部尚书顾秉谦奏道：“王安只是宦官，本朝从无赏赐宦官谥号的先例。”
    魏忠贤却接口说：“王公公尽心尽力为皇家效力四十多年，情况极为特殊，赏赐谥号也是应该的。”
    天启：“准吾师与魏忠贤所奏。叶孙二位阁老，会同礼部酌办此事。”
    叶向高：“请陛下亲自祭奠王安。”
    天启略有踌躇，魏忠贤即刻奏道：“叶阁老所奏，正是要皇上向全天下显示对忠仆尊重，建议十分妥善。”
    天启：“准叶阁老与魏忠贤所奏，届时朕将亲临致祭。”
    紫禁城内阁首辅签押房内。
    叶向高不解地问：“魏忠贤今天为什么处处迎合我们？”
    孙承宗：“叶阁老太实诚，他哪里是迎合我们，他是在向天下人宣告，他对王安非常敬重；王安之死，与他毫无关系。”
    叶向高：“魏忠贤心机太深，偏偏逃不过孙阁老的火眼金睛。”
    孙承宗：“对魏忠贤这种人，无论以怎样的恶意揣测，都不算过分。”
    叶向高：“皇上把缉拿凶手的任务交给魏忠贤，这，这不是贼喊捉贼吗？”
    孙承宗：“叶阁老不要激动，且看这个老狐狸怎样表演。”
    二人说话间，赵南星、高攀龙、汪文言等十几个东林党大将都来到了内阁首辅签押房。
    赵南星：“吏部已拟定封王安的侄子王强为锦衣卫千户。”
    高攀龙：“都察院已提议司礼监用掌印太监的仪式为王安下葬。”
    汪文言：“我已与东林诸公商定，每人赠送奠礼白银二百两。”
    叶向高感动地说：“若王公公泉下有知，定会感谢各位同仁的深情厚谊。”
    孙承宗却伤感地说：“无论我们做什么，却都不能使王公公起死回生了，我们东林党永远失去了一位好朋友。本来，老夫还想在适当时机向陛下进言，重新启用王公公。现在却成泡影，实在令人伤心。若客魏再在宫中兴风作浪，谁能给我们通风报信？谁能能为我们设法化解？”
    众人一片唏嘘。
    孙承宗：“若指望魏忠贤的东厂缉拿凶手，无异于缘木求鱼。文言兄，你在江湖上影响大、朋友多，请务必留心查访凶手。”
    汪文言义愤填膺：“汪文言决心不惜一切代价，查出凶手，揪出幕后指使者，告慰王公公在天之灵。”
    叶向高：“请各位同仁动用自己的财力人力影响力，把王公公的丧仪办得风风光光的。孙阁老，你的文才盖世，写王公公的祭文，非你莫属！”
    孙承宗拱手道：“孙某理当尽心竭力。”
    白天，北京王安宅邸内，到处悬挂着白色帐幔。
    王安的侄子王强在灵前伏地哭泣不止。
    灵柩前悬挂着一条巨大的挽帐：旷世忠仆
    叶向高、孙承宗、赵南星、高攀龙、杨涟、左光斗、汪文言等几十个文武百官肃然列队，在灵前吊唁行礼。
    吊唁者分列两旁，孙承宗又走到灵前跪下，展读祭文：
    呜呼允逸，不幸夭亡；葬身火海，痛我肝肠。
    我心悲哀，酹酒三觞；君若有灵，来享蒸尝。
    吊君初出，陪伴储皇；储皇遭欺，幸赖遮挡。
    吊君壮力，草诏解惑；众心安逸，皇室坦荡。
    吊君弘才，士林景仰；利国安边，军心欢畅。
    吊君风度，刚直昂扬；砥柱中流，保驾护航。
    呜呼允逸，仙凡路长；忠贞内相，大明不忘。
    呜呼哀哉，伏惟尚飨！
    孙承宗读得抑扬顿挫、声情并茂，许多吊唁者听得泪流满面、唏嘘长叹。
    孙承宗起身，仰面看着“旷世忠仆”四字遐想联翩：郑贵妃领着福王朱常洵盛气凌人地训斥太子朱常洛，朱常洛战战兢兢，王安不停地对着郑氏母子打躬作揖；王安提笔挥毫，写下“太子敕令”四个大字，又在福王和百官面前展读《太子敕令》，福王和百官面露欣喜之色；王安在山海关城楼下检阅官兵，分发赏银，官兵们振臂高呼；在乾清宫东配殿内，孙承宗与王安拉出天启急急前行，李选侍、魏忠贤跟在后面喋喋不休。
    孙承宗泪流满面。
    宅邸外有一个太监高声喝道：“皇上驾到！”
    众人齐刷刷跪下，齐声高呼：“恭迎吾皇！”
    天启迈着沉重的步伐，走到王安灵前，默立致哀。
    魏忠贤代替天启焚香烧纸。
    王安的侄子、家人叩头答谢，口中高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    魏忠贤代替天启躬身施礼。
    魏忠贤搀扶着天启转身走出宅邸，仍然跪在地上的众人又齐声高呼：“恭送吾皇！”
    白天，北京长安街，三十六人抬的棺椁缓慢沉重前行。
    棺椁前，是王强披麻戴孝，拄着哭丧棒，痛哭流涕缓缓引导前行。紧随王强身后的，是一片林立的灵幡，随着王强慢慢前行。
    棺椁后，是叶向高、孙承宗、赵南星等一大队文武百官，官帽上缠着白纱，泪流满面缓缓送行。
    一个太监高喊着：“王公公，一路走好!奠礼一千二百吊！”
    两个太监从各自臂挎的柳条编的元宝形篮子中，抓起一大把白色纸钱，奋力向空中一撒。顿时，大片大片的白色纸钱，先是向空中奋飞，接着飘飘摇摇地落在棺椁上，落在人身上，落在大街上。
    又一个太监高喊着：“王公公，一路走好!奠礼一千二百吊！”
    那两个挎篮子的太监又奋力向空中撒纸钱。
    棺椁和送葬的队伍，一路向西，越走越远。

 第114章 巧遇悟缘

    北京紫禁城司礼监值房内。
    魏忠贤在一个太监的搀扶下，缓缓地巡视着。
    魏忠贤脸上，还是那副常见的似乎慈祥的笑容，只不过又增加了一些胜利者的自信、大权在握者的狂傲、小人上位后的得意、市井无赖发达后的刁滑。
    魏忠贤并不扭头，说：“把老王安用过的所有家具统统扔掉，换整套新的。”
    搀扶他的太监立即应道：“是！”
    魏忠贤接着说：“把老王安在值房内用过的所有太监统统赶走，换上我的人。”
    搀扶他的太监又立即应道：“是！”
    魏忠贤又说：“告诉司礼监所有的人，谁能揭发老王安这些年来干过的坏事，魏公公有重赏！”
    搀扶他的太监马上应道：“是，是！”
    魏忠贤：“去，把新任司礼监掌印太监王体乾王公公请来。”
    功夫不大，王体乾急急忙忙来了。
    魏忠贤立即恭敬地施礼道：“属下魏忠贤给王公公请安。”
    王体乾受宠若惊地赶快回礼：“不敢不敢，王体乾能有今日，都是魏公公在万岁爷面前的大力推荐，我可不敢在魏公公面前托大。”
    魏忠贤谦恭地却又微露得意之色：“王公公千万别这么说，任何时候魏某都是您的忠实下属。咱们齐心协力伺候好皇上，才是本分。”
    王体乾：“魏公公足智多谋，大主意还得魏公公拿。”
    魏忠贤：“有事多商量，多商量。”
    锦衣卫指挥使许显纯进屋，看到王体乾欲言又止。
    魏忠贤轻轻说道：“有事直说，王公公是咱们的顶头上司，出了什么麻烦都会罩着咱们。”
    许显纯谄媚地冲王体乾笑笑，掏出一叠纸，递给魏忠贤，说：“这是所有参加王安葬礼的名单，属下请示厂公，下一步怎么办？”
    魏忠贤把名单放在一边：“这事先放一放。有了名单，还怕他们跑到天外去？”
    许显纯：“有些人特别猖狂，在送葬队伍里散布谣言，破口大骂厂公阴狠歹毒，害死了王安。”
    魏忠贤毫不介意：“读书人常说，谣言止于智者，我不会和那些蠢货计较的。说我害死了王安，拿出证据来呀！”
    王体乾：“魏公公大人有大量，谁不佩服?连万岁爷都无比信任魏公公，把缉拿凶手的重任当面托付给魏公公。无知蠢货乱嚼舌头，是该严办几个。”
    魏忠贤：“不着急，慢慢来。是谁骂得最凶呀？”
    许显纯：“杨涟、左光斗、汪文言。”
    魏忠贤点点头，没再问，眼里却闪过一道凶光。
    北京天桥南边的游乐场。
    红霞陪着便装的孙承宗信步漫游。
    东一群西一伙观看耍把式卖艺的人们，兴致都很高，到处都是叫好声、鼓掌声。
    一个耍中幡的，肩顶着高高的中幡，一个七八岁的小姑娘在幡顶上，一会儿金鸡独立，一会儿倒立探海，一会儿倒踢紫金冠，引得里三层外三层的观众一阵阵喝彩。
    一个唱京韵大鼓的，大鼓敲得脆生，鼓书唱得甜美，引起了一阵阵掌声。
    一个童颜鹤发的老者，敲着铜锣吆喝着：“瞧一瞧看一看，看我孙女练宝剑。行家看了叫声好，胜似赏我两吊钱。”
    孙承宗、红霞见有人要练剑，自然驻足等待。
    红霞左侧三四个无赖闲汉模样的人，大声小气评论：“吆喝，不图钱只要叫好，口气不小呀。哥儿几个，等着瞧瞧。”
    老者的孙女约有十三四岁，随着老者的锣声吆喝声，拔剑起舞：立定门户，稳如磐石；哪吒探海，婉若游龙；犀牛望月，剑指长空。
    孙承宗轻轻对红霞说：“这孩子功力不浅，恰似当年的悟缘。”
    红霞深深点头。
    叫好声响成一片，看热闹的越聚越多。
    小女孩儿只走了几招，几个无赖闲汉便笑骂起哄：“什么玩意儿，一个老菜帮子，一个丫头片子，就敢来天子脚下臭显摆，说大话也不怕风大闪了舌头！”
    起着哄，无赖们就向前凑，一个无赖一把夺过老者的铜锣扔得老远，嘴里骂道：“妈的，拜码头了吗？交保护费了吗？”
    老者满脸赔笑：“几位爷，小老儿初到宝地，讨口饭吃。还没来得及孝敬几位爷，给个机会，今天散了场一定登门拜谢！”
    另一个无赖出掌推了老者一个趔趄：“去你妈的，老子们哪有闲工夫等！你的孙女脸盘儿还挺亮，陪老子们玩儿一天，一切都免了！”
    说着，两个无赖就要动手拉那女孩儿。
    胆小的围观百姓，走散了不少。
    红霞气得满脸涨红，正要向前阻拦，却被孙承宗拦住：“别急，往下看看。”
    老者已经忍无可忍了，飞起连环腿踹倒了两个无赖。
    女孩儿也一个扫堂腿扫到了身边的无赖，挺剑逼住了无赖的喉咙。
    几个无赖吓得脸色发白，正想张口求饶，却见四五个衙役手执铁尺锁链，向前围住了老者。
    为首的衙役大喝一声：“死丫头，把剑放下，跟老子去衙门里说清楚！”
    衙役们七手八脚锁住老者和女孩儿，马上就要拖走。
    老者和女孩儿挣扎着辩解，红霞却上前劝说老者：“老人家，我们陪你们去公堂上说理，看他们敢把你们怎么样！”
    孙承宗不言不语，静观其变。
    红霞话音刚落，只见一个尼姑从人群中站出来，挡住衙役们的去路，大声质问：“是非曲直很清楚，你们凭什么乱抓人？”
    衙役头目瞥了一眼尼姑，轻薄地说道：“吆喝，哪个老尼姑的大门没关紧，让你跑出来满世界撩拨男人！”
    尼姑羞得满脸通红，骂道：“胡说八道！”
    衙役头目故意找茬儿：“大胆，竟敢当众辱骂差官。哥儿几个，锁上一起带回顺天府！”
    两个衙役一左一右，抓住尼姑的胳膊就要向后扭。
    只见尼姑飞速一抖胳膊，两个衙役都被甩了嘴啃泥，满嘴是血。
    衙役头目大怒，挥动铁尺就要击打尼姑的头部，却被尼姑一脚踢飞了铁尺，接着一掌砍倒在地。
    围观的百姓面露喜色，却不敢出声喝彩。
    红霞见尼姑的招式十分眼熟，再仔细看了看她，对孙承宗说：“先生，她是悟缘。”
    孙承宗开心地说：“真是说曹操，曹操就到！”
    红霞：“咱们得救她！”
    红霞的话音刚落，一大队手执刀枪的官兵就呐喊着，将这儿围了个水泄不通。
    带队军官大喝一声：“把几个肇事者带回五城兵马司审讯！”
    孙承宗站出来，不急不躁地说：“慢着，衙役们包庇地痞无赖，我看得清清楚楚，你们不能胡乱抓人。”
    带队军官扭头刚想冲着孙承宗发怒，看清说话人后却一下子软下来：“孙阁部，是您呐！”
    孙承宗：“把人放了，把几个衙役、地痞交给顺天府尹处置。”
    带队军官一挥手，官兵们押着衙役、地痞走了。
    围观的百姓用羡慕、佩服的目光看着孙承宗，小声议论着：“孙阁部？阁部是多大的官儿？露怯了不是？阁部是内阁大学士兼尚书！孙阁部是当今万岁爷的师傅！”
    围观百姓慢慢散了。
    悟缘走过来正要向孙承宗道谢，却被红霞扑上去一把抓住胳膊，激动地说：“悟缘，我是红霞，他是孙先生。”
    悟缘仔细看了看红霞，又仔细看了看孙承宗，一把搂住红霞高兴地说：“红霞，师妹，我来北京就是找你的，可万万想不到咱们今天能在这儿见面。”
    红霞：“缘，都是缘呐！”
    悟缘放开红霞，冲着孙承宗双手合十：“孙先生，咱们只有一面之缘，却得今日你出手相救。”
    孙承宗：“一面之缘也是缘，有缘千里来相会！”
    悟缘：“要不是师妹介绍，悟缘真不敢认你。”
    孙承宗打趣她：“哎，悟缘，我明明记得红霞比你大几岁，你怎么喊她师妹呢？”
    悟缘调皮地说：“不懂了吧，我比红霞早进师门几年，当然是她的大师姐喽。她的有些剑术，还是我手把手教的呢。”
    红霞也打趣她：“年龄小的大师姐，别在这儿显摆啦，跟我们回家吧。”

 第115章 毛遂自荐

    紫禁城内阁首辅签押房内。
    孙承宗手拿几份军报走进来，对伏案批阅奏章的叶向高说：“叶阁老，这是前方发来的三份六百里加急，两份提到辽东叛匪猖獗，一份提到北方蒙古科尔沁各蠢部蠢欲动。”
    叶向高放下手中的奏章，起身走到一幅大型军事地图前，看着说：“把王在晋调走后，一直没找出合适人选出任辽东经略，对前方战事很不利呀。”
    孙承宗：“首辅大人，辽东叛匪和蒙古各部是朝廷的心腹大患，几年来辽东经略频繁换人，实为兵家大忌。这一方面是当初所选非人，另一方面也是资望不够、上下掣肘过多，所以造成辽东一败再败。”
    叶向高：“孙阁老所言极是，蓟州、辽东若再没有得力统帅，前途堪忧。”
    孙承宗：“若不能确保山海关、蓟州、大同、居庸关安全，北京就会时刻面临危险。”
    叶向高：“孙阁老兼领兵部，心中是否已有合适人选？”
    孙承宗坚毅地回答：“有了！”
    叶向高喜形于色：“谁？”
    孙承宗：“远在天边近在眼前。”
    叶向高哭笑不得：“孙阁老，咱们是在内阁研究大军统帅人选，你，你怎么开起玩笑来了？”
    孙承宗：“首辅大人，属下怎敢拿军国大事儿戏？此事属下已深思熟虑多日，以为当前只有属下才是最合适的人选。”
    叶向高坚定地反驳：“不行，绝对不行！皇上、内阁、兵部都是一天也离不开你。”
    孙承宗：“辽东战事大如天，辽东不稳，一切都无从谈起。”
    叶向高：“稚绳兄，请你冷静地想一想。在宫中，王安公公已经过世，客魏对皇上的影响力越来越大。你离开了，谁还能够代替你及时向皇上建言，以抵消客魏的恶劣影响呢？皇上在所有的师傅里，只对你信任有加呀！在内阁，你是我最得力的帮手，同僚、下属都敬你襟怀坦荡，畏你刚正不阿，爱你循循善诱。你离开了，谁还能够代替你及时帮助我，团结同道、抵制奸佞呢？在兵部，你是近几十年来最懂山川地理、敌我特点、将士甘苦的尚书。你离开了，谁还能够代替你把握取胜之道、制敌之机呢？”
    孙承宗：“叶阁老，你说的都有道理。可是请你想想，为什么叛匪努尔哈赤从十三副盔甲干起，用了三十多年时间，才占据女真各部落；却只用了三年多时间，就占据了整个辽东，威胁着大明王朝的安全。是他有强大坚实的后方？有经天纬地的才干？有举鼎拔山的勇武？有一呼云集的韬略？都没有！只是因为我大明文恬武嬉、将堕士疲、左右牵制、醉生梦死之故。几任辽东经略里，即使有熊廷弼那样老成持重、韬略过人的干才，也被湮灭在看似堂堂正正、实则龌龊卑鄙的勾心斗角中。说句不自量力的话吧，孙某若坐镇辽东，上有皇上、叶阁老的鼎力相助，下有文官武将的信服拥戴，用不了几年，将会彻底改变目前这种被动挨打的局面。”
    叶向高似乎有点儿被说动了，停了一会儿，才说：“稚绳兄，咱们再静心思考些时日吧。”
    孙承宗：“也好，但军情如火，不宜拖得时间过长。”
    夜晚，北京孙承宗宅邸客厅内。
    孙承宗、红霞、悟缘围着小圆桌喝茶聊天。
    孙承宗：“悟缘，这些年你在哪儿？”
    悟缘：“师傅圆寂后，红霞去找你，我托钵云游四方，后来又在五台山一个庵里住了几年。前几个月，听一个同门师姐说起，大概红霞在北京找到了你，所以就来北京碰碰运气找红霞。苍天不负苦心人，我们姐妹终于又团聚了。”
    红霞：“咱们再也不分开了。孙先生整天忙得不可开交，我除了进宫陪陪皇后，没有多少事可干。以后咱们俩经常一起读书练剑，会增加许多乐趣。”
    悟缘：“就是，就是。”
    孙承宗却对红霞说：“恐怕不能如你所愿。”
    红霞诧异地问：“为什么？”
    孙承宗：“前两天，我向叶阁老提议，派我去辽东前线。”
    悟缘高兴了：“去辽东打仗？更好呀，咱们的剑法，可以在实战中得到提高。”
    红霞却反对：“好什么好，孙先生不能去辽东！”
    孙承宗：“你为什么反对？”
    红霞：“这些年，去辽东的统帅，都没有好下场。”
    孙承宗：“辽东局势确实复杂，辽东统帅确实难当，可咱们不能眼睁睁看着，辽东的大好河山落在叛匪手中吧。”
    红霞：“熊廷弼倒是想稳扎稳打，保住大好河山。结果呢？自己的脑袋却保不住了。”
    悟缘：“孙先生，既然朝廷不喜好人，咱们何苦为它卖命？”
    孙承宗：“当官既为朝廷，也为百姓。读书人长讲，食君之禄忠君之事。其实，归根结底这俸禄都是百姓的血汗，只不过通过皇上的运作聚敛起来，再发放到官员的手中。所以，要想当个好人，做个好官，就要踏踏实实为朝廷为百姓做事，才能对得起自己的良心。仕途有顺逆，个人有生死，留取丹心照汗青吧！”
    红霞：“既然先生一定要为国家守卫辽东，红霞甘愿生死相随。”
    悟缘：“悟缘也甘愿生死相随。”
    红霞：“师姐，你不能去！”
    悟缘：“凭什么不让我去？”
    红霞：“师姐，我有个想法，咱们和孙先生商议一下。”
    孙承宗：“说来听听。”
    红霞：“如今客魏在宫中的势力越来越大，我担心他们还会对皇后下手。我随孙先生去辽东，悟缘代替我去宫中保护皇后，岂不两全其美？”
    孙承宗：“主意很好。”
    悟缘：“不好！咱们姐妹分别十几年，刚刚团聚马上分手，就是不好！”
    红霞：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”
    悟缘：“哎呀，你真会胡乱攀扯，人家那是说的情人之间的情。”
    红霞：“姐妹之情也是情呀！”
    孙承宗听着姐妹俩斗嘴，含笑不语。
    北京孙宅红霞卧室内。
    夜，已深了。月牙儿爬上了柳梢。
    红霞与悟缘并排躺在床上聊天。
    悟缘问：“你已经和孙先生重逢两年多了，怎么还是不即不离的？”
    红霞笑笑：“依你说该怎么办？”
    悟缘：“你已经是大姑娘了，总不会像个小女孩儿一样扭扭捏捏吧？他已经是个半老头子了，总不该像一个毛头小子一样生生涩涩吧？干脆戳破这层窗户纸，堂堂正正地明媒正娶算了。”
    红霞侧过身来刮刮悟缘的鼻头，笑话她：“小尼姑浑说红尘事，不害臊！”
    悟缘回击红霞：“小尼姑也是女人，怎么就不能说说男女之事？像你们这样不阴不阳地拖着，何年何月是个头儿？”
    红霞：“唉，跟你说实话吧，我们俩还都不好意思戳透这层窗户纸。”
    悟缘：“为什么？”
    红霞：“先从我自己这方面说吧，出身微贱，怎么能配得上榜眼出身的一品宰相、两代帝师？我如果为了要一个名分，而连累了他的清誉，岂不是辜负了他对我的救命之恩？他只要允许我为他洒扫庭除、洗衣做饭当个灶下婢女，我就心满意足了！再从他那方面说吧，我估摸着，是因为他的夫人还健在，娶我为妾，他怕委屈了我。大红衣裙、大红花轿把我抬进门，又不合礼法。他也是左右为难呀。”
    悟缘：“哎呀哎呀，什么连累呀委屈呀，说的我憋气头昏。男女之间，爱，就轰轰烈烈、死去活来地爱；不爱，就清清爽爽、明明白白地分，哪有这许多罗里啰嗦。”
    红霞又打趣她：“哎呦喂，一个出家人倒像是在滚滚红尘里趟了个三进三出似的。”
    悟缘：“死丫头，人家是正正经经地分析你的姻缘，再胡说小心我撕你的嘴！”
    红霞故作可怜状：“大师姐饶了小师妹吧。”
    悟缘：“本师姐今晚没精神理你了，明天我和孙先生谈。”
    白天，北京孙宅书房内。
    孙承宗正低头看书，听到有人进屋，抬头一看，却是悟缘端着茶水送来。
    孙承宗赶快起身，客气地说：“你是客人，怎么能让你端茶送水呢！”
    悟缘爽朗地说：“孙先生，我和红霞亲如姐妹，你要拿我当客人，我可不高兴。”
    孙承宗笑笑：“既然你这样说，我就不跟你客气了。请坐，一起喝茶。”
    悟缘大大方方地给孙承宗和自己斟上茶水，便坐在孙承宗下首，说：“先生，我问你个问题好吗？”
    孙承宗点点头。
    悟缘单刀直入：“你为什么至今还不娶红霞呢？”
    孙承宗万万没想到悟缘会如此直接了当地问话，不禁一愣，停了一下才说：“你知道，我年龄比红霞大十多岁，且有老妻在堂，儿女辈众多，家境并不富裕。红霞是冰清玉洁的好姑娘，我怎么忍心让她跟着我受这么大的委屈！”
    悟缘问：“孙先生，你爱红霞吗？”
    孙承宗又是一愣，摇摇头苦笑道：“年过不惑的半老头子，还有什么资格说爱不爱的?”
    悟缘：“有些年逾古稀的达官贵人、地主富商，不是照样娶妻纳妾吗？”
    孙承宗：“他们那算爱吗？那是欲望，是权利和财富的展示。”
    悟缘仍执拗地问：“你到底爱不爱红霞？”
    孙承宗深沉地说：“当然爱。但，爱之不欲害之。”
    悟缘：“既然爱，那，你了解她吗？”
    孙承宗：“算得上知之甚深。”
    悟缘：“那还有什么问题呢？”
    孙承宗：“男女之间的事，不是只要有了爱，一切问题都能迎刃而解的。像我这么复杂的家庭，以红霞的性格很难应付自如。倒不如保持现状，各自相安无事。”
    悟缘：“这才是使红霞受了最大的委屈！”
    孙承宗一惊：“红霞也这样认为？”
    悟缘：“这是我站在旁观者角度，说说自己的认识。”
    孙承宗略觉平静。
    悟缘：“孙先生，无论你如何对待红霞，她从未感觉过委屈。因为，她觉得是你让她获得了新生命，她要用这生命报答你。”
    孙承宗：“受人滴水之恩，定当涌泉相报，红霞真是个奇女子。我发誓，绝不会辜负她！”
    悟缘喜形于色。

 第116章 酝酿出兵

    辽阳后金皇宫旁的一片草地上，皇太极与范文程正在并肩散步，不知道范文程说了一句什么笑话，皇太极听后仰天大笑，感染得范文程也笑起来。
    等到皇太极的笑声停了，范文程忽然问道：“那天咱们在大汗面前讨论阻止明军修筑宁远、锦州城，贝勒爷为什么阻止我再坚持下去？”
    皇太极道：“范先生是不是太性急了？怎么看不出来当时大汗的心情不好，我不愿意你再纠缠下去。”
    范文程回想了一下，点头称是，却又接着说道：“明军修筑宁远、锦州城，对咱们后金是巨大的威胁，无论如何应该阻止。”
    皇太极说道：“我的看法和你完全一致，但咱们不能硬争而应该因势利导。”
    范文成却说：“咱们应该成为造势的人，而不能徒劳地等待。”
    皇太极：“时间已经过去了些天，最近大汗的心情不错。我听说明军方面在宁远紧锣密鼓地干起来，是时候进言了。”
    范文成高兴了，立即说道：“那咱们俩赶快进宫，面见大汗陈说利害。”
    皇太极却摇摇头说：“这次的功劳，我想让给阿敏和莽古尔泰。”
    范文成不解地问：“为什么？”
    皇太极微笑着答道：“宁远是块硬骨头，让他们啃啃也好。省得老说咱们抢走了所有的功劳。”
    范文成心领神会，连连说道：“也好，也好。贝勒爷得去给他们打打气。”
    辽阳城内莽古尔泰府邸花厅内，莽古尔泰坐在小圆桌旁自斟自饮。
    一个老仆人引着皇太极走过来。
    莽古尔泰一看，立即站起身来笑道：“八弟是稀客，快过来陪着五哥喝几盅。”
    皇太极毫不谦让，坐在小桌旁，自己先斟了一大杯酒一饮而尽。
    莽古尔泰有点愣了，立即笑着说：“八弟很少这样喝酒，今天有点反常呀。”
    皇太极笑道：“我想起了一个好主意，特地来给五哥说说。”
    莽古尔泰高兴了：“快说。”
    皇太极：“探子来报，朱明在宁远准备了许多物料，召集了很多民工，准备建筑城池。”
    莽古尔泰不以为意：“父汗不是说过了吗，他们想筑城便让他们筑，到时候咱们派去兵马，围住他们攻打几天，再杀人抢粮食岂不是更好？”
    皇太极却摇摇头：“屯兵于坚城之下，不如半渡而击之。”
    莽古尔泰眨了几下眼睛，使劲想了想，还是开口问道：“你说的什么？我听不明白。
    皇太极才解释道：“与其等他们修筑完了城池，咱们再硬拼硬攻，倒不如等他们修了一半城池，咱们一番猛攻给他拆掉。”
    莽古尔泰连连称赞：“好主意，好主意。咱哥俩一起去向父汗请战。”
    皇太极面有难色：“我这些天肠胃不好，无法领兵厮杀。看来，只好把这个大功劳让给五哥。”
    莽古尔泰笑着说道：“你既然不能出征，到时候可别怪五哥抢了你的功劳。”
    皇太极：“小时候五哥一直对我很好，现在我心甘情愿成全五哥。”
    莽古尔泰又说：“我得拉着阿敏二哥一同去。”
    皇太极笑道：“好啊，父汗问起来，我一定帮着你俩说话。”

 第117章 赐字贺寿

    紫禁城乾清宫东配殿内，天启趴在桌子上，专心致志地雕刻着一座微型乾清宫，每一个细微之处都非常逼真。
    客氏在一旁赞不绝口：“瞧瞧，我的小祖宗真是心灵手巧、鲁班下凡呀!从三皇五帝数到今天，没一个皇上比得上我的小祖宗！”
    魏忠贤站在旁边帮腔：“咱们万岁爷，不光是雕刻技艺古今第一，毛笔大字也是古今第一。”
    天启抬头问：“魏大伴，朕的毛笔字真像你说的那么好？”
    魏忠贤：“万岁爷知道，老奴傻大憨粗，从不会花言巧语。不瞒万岁爷，老奴曾经把万岁爷写的大字和董其昌的字混在一起，让内行人看过，他们愣是一点儿也没看出来差别。”
    天启心花怒放，放下雕刻刀，走到书案旁，铺开一张大纸，拿起一支大字笔，饱蘸浓墨，对魏忠贤说：“说吧，想要哪几个字，朕立即就给你写。”
    客魏其实早有预谋，所以二人配合默契。
    客氏故意做出忽然想到的姿态，说：“魏大傻子，真巧了，后天不是你的生日吗？就让小祖宗给你写个‘寿比南山’吧。”
    魏忠贤故意推辞：“老奴是什么人？哪里配得上让万岁爷写这几个字？”
    客氏一惊一乍：“哎呦，万岁爷认为配得上就配得上！你说是不是呀，小祖宗！”
    天启被客魏三绕两绕绕迷糊了，随即说：“好，就写寿比南山。”
    天启笔走龙蛇，四个大字写得很有些功力。
    天启等墨迹稍干，立即拿起来这幅字，递给魏忠贤，说：“赏给你了，寿诞之日，悬挂在家里，以彰显朕对魏大伴的关爱之情。”
    魏忠贤跪倒在地，双手接过大字，激动地说：“老奴生生世世不忘万岁爷的天高地厚之恩。”
    客氏站在天启身后，冲魏忠贤挤挤眼，冲自己竖竖大拇指，得意地笑了。
    北京魏忠贤宅邸。
    大门口十几个吹鼓手起劲儿地演奏着《百鸟朝凤》。
    宅邸内到处悬挂着大红绸缎制作的横幅、条幅，上面用金黄大字写着各种各样祝福的艳词丽句，诸如“福如东海长流水，寿比南山不老松”、“南极仙翁驾祥云，王母娘娘送蟠桃”之类。
    宅邸内的一个大院子里，几十张大桌子上，寿礼堆积如山。仍有大队各式打扮的仆人们，一律身披大红彩绸，抬着礼盒，等着魏府的几个管家验收。
    宅邸正厅内，忽然司仪官高喊：“拜寿开始！”
    音乐停止了，整个宅邸鸦雀无声。
    司仪官高喊：“请寿星老升堂！”
    只见魏忠贤身穿大红吉服，胸戴大红绒花，脚蹬黑色朝靴，笑眯眯地缓步出来，走到高悬着的天启手书大字“寿比南山”下面的太师椅前，慈祥地拱了拱手，才坐下。
    司仪官高喊：“文官拜寿！”
    内阁大学士魏广微、礼部尚书顾秉谦、礼部侍郎崔呈秀、工部侍郎冯铨、吏部主事施凤来等二十多人鱼贯而入，整齐站定，跪地叩头，齐声高呼：“祝魏公公福如东海、寿比南山！”
    魏忠贤亲切和蔼地拱手还礼：“谢谢各位！”
    司仪官高喊：“文官退下！”
    魏广微等人静静地退出正厅。
    司仪官高喊：“武将拜寿！”
    锦衣卫指挥使许显纯率领几十个盔甲明亮的军官，鱼贯而入，整齐站定，跪地叩头，齐声高呼：“祝魏公公福如东海、寿比南山！”
    魏忠贤又亲切和蔼地拱手还礼：“谢谢各位！”
    司仪官高喊：“武将退下！”
    许显纯等人静静地退出正厅。
    司仪官高喊：“亲朋好友拜寿！”
    几十个服饰不同、神色各异的商人、地主鱼贯而入，整齐站定，跪地叩头，齐声高呼：“祝魏公公福如东海、寿比南山！”
    魏忠贤还是亲切和蔼地拱手还礼：“谢谢，谢谢！”
    司仪官高喊：“亲朋好友退下！”
    商人、地主静静地退出正厅。
    司仪官高喊：“请各位入席，开怀畅饮！”
    北京魏忠贤府邸内。
    宽阔的天棚下面，摆着十几桌燕翅席，文官武将、商人地主们猜拳行令、大吃大喝。
    魏忠贤端着酒杯站在前面，说：“各路朋友前来拜寿，魏某感激不尽，话不用多说，放开肚皮吃，张开大口喝，不醉不归！”
    众人参差不齐地呼应着：“不醉不归！不醉不归！”
    在角落的一桌上，一个文官喝着酒小声说：“拜寿的人真多，送的礼真大，魏忠贤的人缘真好啊！”
    另一个文官小声反驳说：“你以为大家是冲魏忠贤来的？错，是冲着万岁爷亲笔书写的那四个大字来的！”
    喝酒的文官恍然大悟：“对，对！魏忠贤可真会拉大旗作虎皮呀。”
    另一个文官说：“皇上给太监写字贺寿，大明朝从无先例。真不知道，魏忠贤和客氏是如何给皇上灌的迷魂汤。你等着看吧，好戏还在后头呢！”

 第118章 龙山聚义

    白天，陕西黄龙山下大帐外。
    十几个身穿簇新衣服、十字披红的鼓乐手，吹奏着《将军令》。
    鼓乐手前面，两列盔甲明亮、威武雄壮的彪形大汉，手执刀枪组成欢迎仪仗队。
    李自成、顾君恩、刘宗敏骑着高头大马，率领着三千多骑兵、步兵快速走来。
    鼓乐曲子变成了《得胜令》，声音比刚才响亮许多。
    身穿明黄袍服的王嘉胤在前，身穿文武官员袍服的王自用等七人在后，依次走出大帐，笑容满面大步向前欢迎。
    李自成、顾君恩、刘宗敏等三人，离大帐还有几十丈远便滚鞍下马，把缰绳扔给亲兵，整整衣帽，大步向着王嘉胤等走来。
    离王嘉胤等还有一丈多远，李自成等三人纳头便拜，口中高呼：“末将李自成、顾君恩、刘宗敏，参见天顺皇帝陛下！”
    王自用一摆手，《得胜令》停了。
    王嘉胤笑容可掬地弯腰，双手搀起李自成，亲切地说道：“各位兄弟一路辛苦，快快起来，快快起来。”
    王嘉胤拉着李自成的手，上下打量一番，由衷赞道：“果然是身姿矫健、英雄气象。”
    李自成摇摇头：“皇上过奖，李自成乃是乡野之人，被恶霸贪官所迫，万般无奈才走上反抗之路，哪里称得上英雄？”
    王嘉胤伸手把李自成等人向大帐中让：“各位，进帐休息。”
    王嘉胤等刚刚靠近帐门，《得胜令》又高昂起来。
    王嘉胤、王自用、李自成等人一同返身走回来，准备迎接新同伙。
    张献忠在前，高一功、高桂英在后，骑着马领着几千兵马越走越近。
    顾君恩指着骑在乌骓马上的张献忠说：“成哥，那就是张献忠，绰号八大王。”
    刘宗敏眼尖，忽然捅了李自成一把，惊喜地说道：“成哥，张献忠后面那个女的，就是桂英！”
    李自成不信：“不会吧。”
    刘宗敏：“错不了，千真万确！”
    李自成也看清了，那高桂英已经泪流满面，几个箭步跑过来，根本不管周围人们惊奇的目光，一把搂住李自成，嚎啕大哭起来。
    李自成流着泪，拍打着高桂英的后背，问道：“你怎么也来了？”
    高桂英边哭边说：“来找你呀！”
    李自成：“你怎么知道我在这里？”
    高桂英这才向后指了指：“听张大哥说的。我哥哥也来了。”
    李自成松开高桂英，大步走到高一功面前，一把抱住他，连连说道：“太好了，太好了。”
    高一功赶忙给李自成介绍张献忠：“这就是张大哥，幸亏他收留了我们兄妹。”
    李自成松开高一功，双手抱拳，深深一躬：“多谢张将军。”
    张献忠：“自成兄，不必客气。”
    忽然，一个小头目气喘吁吁跑来，跪地禀报：“启奏天顺皇帝，安塞高闯王驾到。”
    王嘉胤大喜，挥手招呼王自用、李自成、张献忠、顾君恩、高一功、高桂英等人：“弟兄们上马，随我去迎接高闯王。”
    王嘉胤一马当先，王自用等人上马紧随其后，十几匹骏马一溜小跑。
    高桂英与高一功并辔而行，问道：“高闯王是谁？”
    高一功摇摇头。
    高桂英身后张献忠答道：“高闯王就是你叔叔高迎祥。”
    高桂英气哼哼地埋怨张献忠：“为什么瞒着我们？”
    张献忠委屈地分辨：“我也是刚刚知道他也来结盟。”
    高桂英：“你心里有鬼！”
    张献忠：“哎呀，咱老张这回可真是跳进黄河洗不清了。”
    高桂英两脚一磕马肚子，胯下坐骑向前飞奔。她还回头瞪了张献忠一眼：“不理你了。”
    黄龙山下山路转角处凉亭。
    高桂英翻身下马，登上凉亭下的高台阶，翘首张望。
    一队人马越来越近。
    高桂英看清了，打头的一匹白色骏马上，白盔白甲白袍的中年将军，正是自己的叔叔高迎祥。
    高桂英跑下台阶，冲着高迎祥飞跑过去。
    高桂英离高迎祥还有三四丈远，就跪倒在地，哭着喊道：“叔叔，我们可找到你了。”
    高迎祥的白马突然受惊，人立而起。幸亏高迎祥骑术高超，双手紧紧勒住两边的缰绳，双腿紧紧夹住马肚子，才没被掀下马来。
    高迎祥正要发怒，却看清跪在前面的女子正是自己的侄女高桂英。
    高迎祥跳下马，向前扶起高桂英，惊喜地问：“桂英，你怎么在这儿？”
    高桂英放声大哭：“叔叔，我们兄妹找你找得好苦啊！”
    高迎祥轻轻拍着高桂英的肩膀，柔声说道：“孩子，别哭了，以后叔叔会好好照顾你。你哥哥呢？”
    高桂英擦擦眼泪，朝后面一指：“看，他和天顺皇帝、李自成、张献忠他们一起来迎接你了。”
    高迎祥见王嘉胤组织了如此隆重的出迎，满意地点点头。

 第119章 坚决出征

    北京叶向高宅邸小客厅内。
    孙承宗：“叶阁老，日前魏忠贤做寿，皇上赐字，百官及各界人士送礼，轰动朝野。这，绝非大明之福。”
    叶向高：“这说明魏忠贤羽翼渐丰，往后，他的势力会越来越大。咱们东林党不一定能对付得了。所以，稚绳兄更不宜前往辽东。”
    孙承宗：“恰恰相反，在这关键时刻，下官去前线统辖几万雄兵，魏忠贤等阉党就会有所忌惮，对咱们东林党有益无害。”
    叶向高：“孙阁老对皇上的影响无人可以取代。”
    孙承宗：“客魏对皇上的包围越来越紧，蛊惑越来越大，下官能施加的影响越来越小。”
    叶向高：“孙阁老应该知难而上。”
    孙承宗：“咱们这位皇上，最近已无心向学。整天忙着雕琢楼台亭阁，斗蛐蛐跑马遛狗，客魏变着法儿地哄皇上开心。下官若此刻再以圣人之言、治国大道、理政之才引导，只会引起反感。不如暂时离皇上远一点儿，另外开出一片天地，也许事半功倍。不过，下官不能在朝廷为叶阁老分忧，多多保重吧。”
    叶向高：“孙阁老说得也有道理。老夫也明白，以孙阁老胸中韬略，亲自去辽东前线，肯定会大有作为。到底能不能去成，还得报请皇上定夺。”
    紫禁城坤宁宫正殿内。
    红霞领着已经换了一身俗家打扮的悟缘叩拜张皇后。
    张皇后亲切地说：“免礼，坐下说话吧。”
    红霞：“皇后，这就是我师姐悟缘。”
    张皇后笑道：“本宫应该喊你悟缘师傅喽。”
    悟缘有些惶恐：“贫尼不敢当，皇后还是喊我悟缘吧。”
    张皇后笑了笑：“也好。你愿意来陪伴本宫吗？”
    悟缘：“愿意。”
    张皇后：“深宫长夜，以前有红霞陪我谈诗论文，以后就由你陪我谈佛读经了。如果红霞不走就更好了。”
    红霞：“红霞要保护着孙先生去前线杀敌，是不得已而为之，请皇后谅解。”
    张皇后：“你救过本宫的命，还帮本宫搞清了身世，戳穿了无耻小人的污蔑。本宫永远忘不了你的功德。”
    红霞：“皇后言重了。我们都是皇后的子民，为皇后效劳是应尽的本分，谈不上什么功德。师姐，你以后要尽心竭力服侍皇后，代替师妹贡献忠心。”
    悟缘：“我记住了，你放心吧。”
    紫禁城乾清宫正殿内。
    天启从龙书案后面猛然站起，面红耳赤地说：“不准，不准！朕绝不准许吾师出任辽东督师。朕和朝廷都离不开吾师！”
    叶向高、孙承宗面面相觑。
    孙承宗稍一停顿，说：“陛下的赏识，臣肝脑涂地难以回报万一。正因如此，臣才主动请缨，赴辽东冒险犯难为陛下、为国家平叛。”
    天启的情绪也稍稍平静了，说：“大明朝文官武将人才济济，何必一定要吾师鞍马劳顿？”
    孙承宗不骄不躁、循循善诱：“近几年，对辽东前线，国家投入逐步加大，地盘却逐步缩小，并非将士不用命、百姓不支持，而是频频易帅造成的恶果。为何频频易帅？则是内有朝廷百官互相掣肘、明争暗斗，外有辽东叛匪大兵压境、屡战屡败之故。”
    天启：“所以需要吾师坐镇中枢，调兵遣将。”
    孙承宗：“如今，关外赤地千里，叛匪骑兵朝发夕至，多次威胁山海关。幸赖祖宗护佑，将士效命，城池坚固，山海关才得以保全。可长此以往，不定何日关城陷落，北京城失去坚固屏障，直接暴露在叛匪的铁蹄之下，则天下震动啊！”
    天启神色有些震惊：“吾师日前曾去过前线巡视、安排呀！”
    孙承宗：“臣确实做过一些安排，也发现了一些人才，可因为辽东经略王在晋颟顸无能、固执己见，至今成效甚微。若此刻叛匪出兵攻击，朝廷只能死守山海关了。”
    天启气愤地说：“王在晋对吾师的战略意图置若罔闻，致使事倍功半，吾师还保荐他当南京兵部尚书，真是宽厚仁慈。叶阁老和吾师还可以再选拔人才，担任辽东经略呀！”
    叶向高：“经过对几任辽东经略、巡抚的业绩考察，内阁以为，在辽东同时设置经略、巡抚，人事重叠，临战推诿掣肘，有害无益。”
    天启：“那就只设经略一职统筹全局。”
    叶向高：“辽东经略，位高权重，肩负大明东线、北线的国防重任，还要指挥山东沿海对辽东的战略支援和后勤补给。目前确实找不出有资望、有韬略的合适人选。”
    天启：“那也不能让吾师身入险境！”
    孙承宗：“陛下对臣的关怀，实在是无以复加。臣本是乡野鄙夫，却受三代圣主天高地厚之恩，先置之翰院，继尊为师傅，后位列台阁，遍观史册，得此殊荣者能有几人？今日国家，处于多事之秋，臣所能奉献者，唯有赤胆忠心及孙氏一门数十口性命而已。”
    叶向高：“皇上，老臣本不愿孙阁老亲冒镝矢，却被其大义凛然、不畏生死、不惧成败所感动。辽东前线，也确实需要孙阁老德高望重、善抚士卒、胸怀韬略、放眼天下的经天纬地之才。”
    天启沉思半晌，才说：“既然吾师心意已决，叶阁老又大力推荐，朕只好准奏。叶阁老拟旨，拜吾师为辽东督师，仍领东阁大学士、兵部尚书，晋封太子少保，荫一子为锦衣卫千户。”
    孙承宗跪地叩头：“臣谢陛下隆恩。”
    天启：“吾师请起，这是吾师应得的荣宠。传旨户部、兵部，备齐吾师当前所需一应物资。日后吾师一应所需，该管衙门，不得以任何理由推拖，违者严厉追究责任。”
    孙承宗：“陛下如此支持臣，臣定当效犬马之劳。臣尚有一不情之请，请陛下裁夺。”
    天启：“请讲。”
    孙承宗：“京城现存二十几门佛郎机大炮，臣欲带十门往辽东前线。”
    天启立即答应：“准奏，其余攻守器械，全部满足吾师需要。”
    叶向高：“皇上是倾其所有，支援孙阁老呀。”
    孙承宗：“臣只有努力建功，回报陛下。”
    孙承宗思忖一下，又说：“臣向陛下冒昧提出三项建议，请陛下圣裁。”
    天启：“吾师请讲。”
    孙承宗：“大明四百多个卫所，号称拥兵二百七十多万，沿袭至今，多有冒滥，究其实际，大江南北真正能出战之兵，六十万而已。”
    天启一惊，站起来问：“吾师所言属实？”
    孙承宗：“臣在兵部，运用各种手段已核查清楚。”
    天启颓丧地坐下：“朕万万想不到，太祖、成祖创下的卫所兵制贪墨糜烂至此。吾师有何良策整治？”
    叶向高：“目前，辽东战事第一，尚无暇顾及兵制整治、改革。”
    孙承宗：“为保证辽东战事，臣提出足兵、足饷、便宜行事。”
    天启：“足兵足饷朕明白，当即可以答应；所谓便宜行事具体有何要求？”
    孙承宗：“以前几任辽东经略，临阵制敌急需当机立断，却每每被多方掣肘，人权、财权、物权常常化为泡影，此是多次败绩的重大原因。为避免重蹈覆辙，陛下已严令户部、兵部支持，臣万分感激。再斗胆要求臣所属，文官道台以下、武官副将以下，有先斩后奏之权。”
    天启听得专注认真，孙承宗话音刚落，立即答道：“朕赐吾师尚方宝剑，准予便宜行事。”
    叶向高：“皇上对孙阁老的信用支持，大明朝从无先例。”
    孙承宗激动万分，跪地说道：“如此深恩，臣唯有以死相报。”
    天启：“传旨礼部、钦天监，择吉日为孙督师祷告天地，隆重送行。”

 第120章 尽心笼络

    北京东厂提督衙门小客厅内。
    崔呈秀颇为义愤地对魏忠贤说：“厂公，皇上已同意孙承宗出任辽东督师，并且答应了他提出的“足兵、足饷、便宜行事”三大要求。如此一来，孙承宗可就权倾天下了！”
    魏忠贤却颇为理解地说：“打仗咱家不懂，事权统一的道理还是懂的。孙承宗的要求并不过分。”
    客氏：“孙承宗如果越干越好，权力越来越大，会不会威胁到魏公公的安全？”
    魏忠贤愣了一下，说道：“孙承宗的文韬武略，当今几乎无人可比。在辽东建功立业，也指日可待。咱家要尽心笼络，以求为我所用。”
    客氏哼了一声：“要我说呀，孙承宗从一开始就和咱们作对，魏公公干脆给他使几个绊子，让他建不成功立不成业。”
    崔呈秀也随声附和。
    魏忠贤却嘿嘿一笑：“都是妇人之见。给孙承宗捣个乱、使个绊，对咱家来说易如反掌。可孙承宗干不好这个辽东督师，又对咱们有什么好处？万一后金人打过来，你还能威风八面地当奉圣夫人？你还能前呼后拥地当礼部侍郎？我还能当万人景仰的司礼监秉笔太监？”
    客氏与崔呈秀一脸疑惑和无奈。
    魏忠贤得意地说：“我呀，要和孙承宗冰释前嫌，还要去万岁爷面前给他多进美言、多讨封赏，亲自给他送去。我要和老王安一样，成为东林党人的好朋友。”
    崔呈秀大吃一惊：“厂公要成为东林党人的好朋友？我没听错吧？”
    魏忠贤神色怡然地点点头：“东林党也是人，别看他们时时处处标榜自己，贬低齐浙楚等党派，其实本质上和其他党派并无区别。他们也结党营私，也争名逐利，只不过善于给自己套上一件华丽的外衣，让别人看起来眼花缭乱罢了。”
    客氏：“魏公公说得是真是假？我怎么看着孙承宗像南天门的过木——干板硬正！”
    魏忠贤哂然一笑，不屑再与客氏理论。
    崔呈秀却佩服得五体投地：“厂公果然能一语道破玄机，高明，实在高明！”
    北京孙承宗宅邸内。
    孙承宗正与红霞整理书籍、行装。
    忽听宅邸外一个尖利的声音响起：“圣旨下，孙承宗接旨！”
    红霞快速闪进内屋，孙承宗大步走到院子里，整整衣衫，面容严肃地跪倒在地，口中高呼：“臣孙承宗恭请圣安！”
    魏忠贤捧着圣旨，庄重恭敬地走进院子，看了孙承宗一眼，即展开圣旨，尖利地念道：“奉天承运皇帝诏曰，吾师孙承宗，公忠体国，值此多事之秋，主动请缨，远赴辽东为朕分忧。其勤劳王事之至诚，关怀百姓之大爱，上慰祖宗，下励群臣。特赠蟒袍一套，玉带一条，黄金千两，以表朕敬重吾师之心。钦此！”
    孙承宗听罢，立即三叩首，口中呼道：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    魏忠贤马上换出一副亲切和蔼的面容，走向前搀住孙承宗的双臂，轻轻扶起，连连说道：“孙阁老，快快请起，快快请起。公事已毕，老奴只想与孙阁老叙叙友情。孙阁老能否赏老奴一碗茶喝？”
    孙承宗眼中闪过一丝惊异，立即说：“魏公公若不嫌寒舍简陋、茶水粗疏，孙某自然不会拒绝。”
    魏忠贤笑眯眯地说：“那就叨扰了。”
    孙承宗转身在前边带路，魏忠贤轻轻跟在他身后。
    孙承宗客气地把魏忠贤引进客厅，让到上座，自己坐在下首相陪。
    魏忠贤从容地坐下，环顾四周，发自内心地叹道：“唉，以前老奴听人说过，孙阁老家中清寒，还有些不信。今日一看，真如所言。要不是亲眼所见，谁能想象出来，一品宰相，两代帝师的家中，竟然还不如七品县令家中阔绰。”
    孙承宗淡然地说：“孙某出身寒素，不善经营，又兼人口众多，虽今日贵为宰相，仍与田舍翁相差无几。”
    魏忠贤真诚地说：“以前老奴对孙阁老不够了解，也缺乏亲近。今日却生出无限感慨，大明朝官吏若都像孙阁老一样，文武全才，清廉自守，国家大局绝不至于如此动荡。”
    孙承宗略一拱手：“魏公公过奖。”
    此时，红霞端上茶水，一一安顿好退下。
    魏忠贤端起茶碗看看，又掀开碗盖儿闻了闻茶味儿，故意开玩笑问：“孙阁老不会是有意拿最次等的货色，来糊弄老奴吧？”
    孙承宗一笑，问：“魏公公看孙某是那种人吗？”
    魏忠贤立即正色道：“一句玩笑话，孙阁老不必当真啊！”
    孙承宗：“魏公公还有什么指教？”
    魏忠贤从怀中掏出一张银票，放到桌上，说道：“这是一张两万两的银票，是老奴对孙阁老勤劳王事的一点敬意，也是对孙阁老家人的一点儿生活补贴。老奴想交孙阁老这个朋友，请一定收下。”

 第121章 宰相出朝

    北京孙承宗宅邸内。
    孙承宗勃然变色，一把抓起银票塞到魏忠贤怀中，说道：“魏公公，你在宫中我在府中，都是为皇上效力，从无私人来往，绝不能无端接受你的接济。孙某虽然清贫，皇上所赐俸禄，却衣能蔽体食能果腹，决不至于靠接受别人施舍度日。魏公公若尊重孙某人品，请不要再提此事！”
    魏忠贤见孙承宗意态坚决，只好自找借口下台：“但愿以后咱们交情日深，能够互相提携。老奴其实非常佩服东林诸公，很愿意像王安公公那样与诸公合作。”
    孙承宗正色道：“魏公公，你不是王公公，也体会不出王公公与东林诸公的情感。宜各自努力为善，忠心报国。”
    魏忠贤意犹未尽，见孙承宗无意再谈，只得拱手告辞。
    魏忠贤一走，红霞立即从内屋出来，一把抓起魏忠贤摸过的茶具，扔出老远，还气哼哼地说：“无耻阉人，还想跑到这里来笼络人心，也不照照自己的嘴脸。”
    孙承宗却说：“看魏忠贤今日举动，确实说明他胸中大有丘壑，努力为善，则造福黎民百姓；积极作恶，则涂炭万千生灵。”
    红霞：“大字不识几个的市井无赖，毫无道德人伦的赌棍流氓，胸中还能有多高多深的丘壑？”
    孙承宗：“以前，咱们都小看他了。今天，我才想明白，他为什么在宫中蛰伏了三十多年之后，忽然只用两三年时间，就当上了司礼监秉笔太监。”
    红霞：“为什么？”
    孙承宗：“他的能力，绝对在英宗朝太监王振、武宗朝太监刘瑾、神宗朝太监冯保之上。在没遇到时机之前，他有超乎人类想象的忍耐能力，他在最低等太监火者的位置上，一干就是二十多年，其间的屈辱和折磨，绝不是常人所能忍受的。时机来了，他就施展出赌棍流氓生涯中炼出的胆识，发挥出低等太监生涯中摸出的经验，紧紧抓住形势，一次次变换主人，巴结魏朝、李选侍、王安、客氏，最后逢迎皇上，一步步走到了今天。”
    红霞：“孙先生，你这一分析，我明白了。他像蛰伏于草丛中追逐黄羊的金钱豹，又像蜿蜒于树枝上捕捉小鸟的眼镜蛇，他要不择手段地得到一切他想得到的东西。”
    孙承宗：“你比喻得很好。他现在觉得，皇上已经在他的掌握之中，他还要把东林党、齐党、浙党、楚党等等党派，统统握在手中。到那时，整个天下就都握在他的手中，他就能够成为不是皇帝的皇帝，他就可以为所欲为。”
    红霞：“他太可怕了。先生，你将远赴辽东，朝中还有人能制约他吗？”
    孙承宗：“很难说。移宫案中，他就是主谋，但李选侍太蠢，所以败在我们东林党手下。也许，他早已认定了我是他最大的绊脚石，现在是拉拢腐蚀，以后将会打压消灭。”
    红霞：“先生必须告诉叶阁老、赵尚书、高御史他们，密切注视他的动向，随时与你沟通。”
    孙承宗：“你提醒得很好。”
    北京前门大街聚贤楼雅间内。
    叶向高坐在主位上，孙承宗坐在他的右首，赵南星坐在叶向高的正对面，高攀龙、汪文言坐在两旁。
    酒保端上来酒菜，安放妥当后，非常恭敬地说：“酒菜上齐了，请各位老爷慢用。”
    叶向高挥挥手，酒保悄悄退下。
    叶向高端起酒杯来，说：“孙阁老即将奔赴辽东御敌，今天咱们几位至交摆酒送行。来，同饮三杯，祝孙阁老马到功成！”
    众人豪爽地连饮三杯，杯杯亮底。
    赵南星抹一抹嘴，高兴地说：“痛快，痛快。自上次京察我东林党大获全胜以来，孙阁老这次又统帅大军出关平叛，真称得上是捷报连连。各位，再连干三杯，以示庆贺。”
    众人齐声响应，又连干三杯。
    饮罢，叶向高殷勤地劝大家：“别光顾喝酒，吃菜，吃菜。”
    大家伸箸搛菜，忙乱了一阵。
    孙承宗端起酒杯，谦虚地说：“孙某感谢各位至交的盛情，借花献佛，回敬大家一杯。”
    孙承宗同大家一起饮干杯中酒，说：“在下与各位相知相交多年，同声相应，同气相连，实乃三生有幸。临行之前，提出一事，与各位探讨。”
    叶向高：“孙阁老请讲，我等洗耳恭听。”
    孙承宗：“前两天，魏忠贤借宣旨之际，对孙某极尽笼络之能事，各位怎么看？”
    高攀龙骂道：“无耻阉人，不理他。”
    汪文言：“魏阉说了些什么？干了些什么？”
    孙承宗：“尊重亲近的话说了一大堆，还送了两万两银票。”
    众人都警觉起来。
    叶向高：“出手如此阔绰，想干什么？”
    汪文言：“魏阉行事，神鬼莫测。这次肯下这么大的赌注，志不在小。”
    孙承宗：“文言兄一语中的。魏忠贤与客氏联手，害死了王安，掌握了皇上。从这次拉拢孙某看，他要向咱们东林党示好，进而掌握整个大明朝廷。”
    高攀龙气愤地说：“痴心妄想！”
    叶向高：“关键是咱们如何应对？”
    孙承宗：“孙某东进，朝中大事只能拜托各位。愚以为，与魏忠贤的关系，既不能为其所用，又不能与其闹僵，运用之妙，在于方寸之间。”
    汪文言：“孙阁老说得太好了。咱们东林党，存天地间正气于胸怀，立人世中道义于朝堂，岂能与阉党奸佞为伍。但客魏擅权谋私渐成气候，咱们也犯不上以其为死敌，而应因势利导，细枝末节得过且过，大政方针寸步不让。以后，叶阁老率东林诸公团结一心至公至正于朝廷，孙阁老率前方将士步步为营屡战屡胜于边疆，内外遥相呼应，声望如日中天，阉党小人又能把我们怎么样？”
    叶向高：“文言兄这个‘天下第一布衣’，当了内阁中书之后，更加了不起，见地谋划，当在老夫这个内阁首辅之上。”
    汪文言惶恐地说：“叶阁老，属下信口开河，让各位大人见笑了。”
    孙承宗：“文言兄谋划非常妥当，望诸公酌情采纳。客魏勾结，扰乱纲常，将是大明朝廷的最大祸患，望诸公提高警惕。”
    紫禁城坤宁宫偏殿内。
    张皇后坐在椅子上，悟缘领着红霞进来。
    红霞给张皇后行跪拜礼。
    张皇后命悟缘搀起红霞，说：“你也算是我的近侍，行个常礼也就罢了，何必行此大礼？”
    红霞：“国之礼仪不可偏废。今日民女前来，一是向皇后辞行，二是有重要情况禀报。”
    张皇后一凛：“重要情况？”
    红霞：“日前，魏忠贤去孙先生家宣旨后，说了一大堆恭维话，又要送两万两银票。”
    张皇后颇感意外：“孙阁老与魏忠贤素来不和，魏忠贤此举大有拉拢蛊惑之意。”
    红霞：“孙先生料定魏忠贤还会有许多结党营私的举措，也许还有许多异乎寻常的举动。所以，让我来禀告皇后，要时刻提高警惕，不要遭了暗算。另外，还要密切关注客魏的举动，尽力减少他们对皇上的影响。关键时刻，要争取皇太后、信王、内阁和勋臣张维迎等人的支持。”
    张皇后：“前面一条，本宫万分感谢孙阁老的提醒；后两条，本宫尽力而为。”
    红霞又对悟缘说：“师姐，皇后的安全，关乎国家大局，师妹拜托给你了。请受师妹一拜！”
    红霞说着，立即跪倒在地。
    悟缘随即也跪下说道：“请师妹放心，悟缘以后要像师妹一样，就是粉身碎骨，也要保住皇后的安全！”
    北京东直门外。
    皇家乐队在城门外吹奏着欢送的乐曲。
    全副天子銮仪在前面引导，天启手拉着孙承宗的手，缓缓前行。
    叶向高率领文武百官跟在后面慢慢走着。
    天启与孙承宗离开城门洞好远，天启仍有些依依不舍。
    孙承宗有些感动，说：“送君千里终有一别，陛下止步吧。”
    天启动情地说：“吾师为了大明江山，千里赴戎机，朕实在不忍心。”
    孙承宗：“臣自出仕之日起，即以身许国。能为陛下分忧，更是无上光荣。”
    眼看就接近出征队伍了，天启冲后面一摆手，吩咐道：“抬上来！”
    只见两个太监抬着一幅装裱豪华的横幅牌匾，展示给众人看。
    孙承宗仔细一看，原来是天启亲笔手书的大字——救世宰相
    叶向高等文武大臣一片赞叹之声：“万岁爷的行书超过董其昌，直追二王。字好，意义更好，对孙阁老期许至深。”
    孙承宗跪地叩头：“臣才疏学浅，担不起皇上如此盛赞。唯愿肝脑涂地，不负圣恩。”
    天启双手扶起孙承宗，挥手示意军官牵过孙承宗的坐骑，他亲自搀扶着孙承宗跨上战马，又要牵着战马前行。
    孙承宗惶恐地说：“陛下，万万使不得！老臣不能僭越！”
    天启坦然地说：“吾师有事，弟子服其劳，有何不可？”
    孙承宗挣扎着就要下马，天启才一笑撒开了缰绳，说道：“朕不远送了，吾师一路保重！”
    天启、叶向高等站在原地，看着孙承宗随着大军，在欢送乐曲声中渐行渐远。

 第122章 围魏救赵

    夜晚，陕西黄龙山大寨聚义厅内。
    厅内灯火通明，人声鼎沸。
    王嘉胤摆下几十桌丰盛酒席，欢迎前来结盟的各路英豪。
    正中首席，王嘉胤坐在主位，左边是高迎祥，右边是张献忠，依次是李自成、神一魁等各家头领。旁边的一桌上，坐着高一功、高桂英、刘宗敏、顾君恩等。
    王嘉胤站起来，高高举起酒杯，大声说道：“今天，各路英雄豪杰齐聚黄龙山，共议推翻无道昏君之事，实在可喜可贺。我提议，大家满饮此杯，预祝咱们大功告成！”
    在场的人都站起来，高举酒杯，齐声应道：“满饮此杯，大功告成！”
    王嘉胤同大家喝干杯中酒坐下，稍微一停，又举杯站起来说道：“各位英雄，我王嘉胤无德无能，蒙大家抬爱，推为盟主。我先干为敬，谢谢大家的深情厚谊。”
    王嘉胤一饮而尽，接着说道：“请各位同饮此杯。”
    大家也一饮而尽。
    王嘉胤接着说道：“这第三杯酒，咱们共同敬德高望重、武艺超群的高闯王。”
    大家齐呼：“敬高闯王！”
    高迎祥站起来拱手示意：“谢谢大家。”
    等大家喝完，王嘉胤响亮地喊道：“酒过三巡，菜过五味，大家随意，开怀畅饮，不醉不归！”
    众人都笑了：“好，好，不醉不归！”
    王自用离座，凑到王嘉胤耳边小声说道：“皇上在这儿陪大家，我去巡山查哨。”
    王嘉胤小声叮嘱：“小心无大错，千万不能让官军钻了空子。”
    王自用刚想动身，李自成站起来说：“我陪你去。”
    王自用辞谢：“自成兄远道而来，怎么好意思麻烦你呢？”
    李自成：“自成不胜酒力，找个借口逃席。”
    王自用笑笑：“也好。”
    夜晚，山路上。
    四个亲兵各提着一个灯笼在前，王自用、李自成二人在后，缓缓前行。
    一队举着火把的巡山哨兵，迎面走来。
    领头的队长恭敬地冲着王自用行礼问安：“王丞相好。”
    王自用：“弟兄们辛苦，小心谨慎！”
    队长答应着，跟上队伍走远了。
    王自用指着脚下的山路对李自成说道：“这是通向黄龙山主峰的唯一通道，前面设了一个关口，可以说是一夫当关万夫莫开。”
    李自成：“真是个好地方。可万一官军封住这条通道，山上的人也出不去啊。”
    王自用一笑：“没关系，主峰连接着几个大山头，通道上都有关卡。山上共聚集三万精兵，水源充足，粮食很多，官军围困两三年也没事儿。主峰右后侧的次峰，山高林密人迹罕至，却有一条不为人知的秘密通道，能顺利走出大山，直达西安。”
    李自成：“这么好的根据地，是王丞相挑选的吧？”
    王自用笑而不答。
    李自成：“有了巩固的根据地，咱们也不能固步自封，还得寻求发展才是。”
    王自用停住脚步，打量着李自成。
    李自成不明所以，问道：“王丞相看什么？”
    王自用：“自成兄胸怀宽广，前途不可限量。”
    李自成：“王丞相过奖，自成只不过随口一说。”
    王自用：“咱们义军联盟刚刚建立，一切都得仰仗自成兄大力支撑。”
    李自成：“王丞相但有差遣，自成万死不辞。”
    王自用搂住李自成，亲切地说道：“自成兄，我与你一见如故，咱们今夜秉烛长谈好不好？”
    李自成：“咱们想到一块儿了。”
    王自用拉着李自成快步前行：“去我住处吧。”
    夜晚，黄龙山大寨主峰房间内。
    烛光微弱。
    王自用、李自成各自躺在床上酣睡。
    忽然，外面响起一阵敲门声。
    王自用一惊而起，警惕地问道：“谁？”
    外面答道：“小人是巡逻队长，有紧急军情报告。”
    王自用披衣起来开门，李自成也披衣下床。
    巡逻队长急匆匆进来，顾不上行礼，便急切地说：“王丞相，官兵进攻了。”
    王自用沉着地问：“从哪儿进攻？”
    巡逻队长：“密探飞骑来报，一共三路，离黄龙山还有二三十里。”
    王自用问：“各有多少人马？主将是谁？”
    巡逻队长：“每路人马两三万不等，主将是新任陕西巡抚洪承畴。”
    王自用吩咐：“你去严密监视，有情况随时派人来报。”
    巡逻队长走了。
    王自用点着几只大蜡烛，问道：“自成兄，你说怎么应对？”
    李自成想了想，说道：“新任巡抚亲自出马，看来是志在必得。咱们刚刚结盟，当晚就进攻，看来是有内应。五六万大军前来攻山，估计西安城必定空虚。我有一计，不知当不当讲。”
    王自用：“自成兄，军情急如火，你就别客气了。”
    李自成：“第一步，将山下各家兵马全部撤进山里固守；第二步，组织精干骑兵，从秘密通道下山，长途奔袭西安城。”
    王自用惊喜：“好一个围魏救赵之计！洪承畴一听到咱们要捣毁他的老巢，马上就得屁滚尿流往回跑。可派谁领骑兵前去？”
    李自成：“我去。”
    王自用：“不行，你远道而来，队伍还没休整。再说，一路上重重险阻，还是我去。”
    李自成：“王丞相，你得帮天顺皇帝守住咱们的根据地。”
    王自用问：“你有多少骑兵？”
    李自成：“一千六百多，都是双马双鞍。”
    王自用：“太少了，把黄龙山的三千骑兵都交给你；再看看高闯王、八大王他们能不能拨一些骑兵。”
    李自成：“太好了。”
    王自用：“计策很好，具体方案也切实可行，但必须天顺皇帝批准。”
    李自成：“那当然。”
    王自用：“咱们马上去请示。”
    深夜，黄龙山主峰王嘉胤住所内。
    王自用一进门，见王嘉胤、高迎祥、张献忠、高一功、高桂英、不沾泥、神一魁等人都在，立即说道：“正好大家都在，看来是都知道了官军攻山。”
    王嘉胤：“正要派人去请你，共议退敌之计。”
    王自用：“已经有人献出一条妙计。”
    王嘉胤急问：“谁？什么计？”
    王自用拉过身后的李自成：“是他，围魏救赵。”
    王嘉胤：“你说清楚。”
    王自用简要复述一遍，大家齐声叫好。
    高迎祥激动地说：“真难得自成老弟主动冒险犯难，我陪你走一遭。”
    李自成深施一礼：“高闯王出动大驾，肯定马到成功。”
    张献忠却说：“骑兵倾巢而出，这可是咱们的主要家当，是不是太冒险了？”
    别人不好回答，高桂英抢白他：“亏你这么大个子，怎么胆子比老鼠还小？”
    高一功赶紧制止她：“桂英，别胡说。”
    高桂英偏偏说：“我陪着叔叔、成哥前去。”
    张献忠见事已至此，索性顺水推舟，好落个大人情，便对高一功说：“一功兄，你们兄妹带咱们的骑兵去吧。”
    高桂英白了张献忠一眼：“这还差不多。”
    王嘉胤：“就这样吧，我主持守山，高闯王主持攻城，定能大获全胜。”
    李自成却又说：“官军攻山时间掐得很准，恰恰是在联盟确立的当天晚上，足以说明盟军里有内奸。所以，这次骑兵出动，目标只限于咱们屋里的这几个人知道，对外则一律宣称是绕到敌后进行骚扰。”
    高闯王赞道：“自成老弟胆大如斗心细如发，堪称大将之才。咱们出发吧。”
    白天，黄龙山下。
    洪承畴看着遍地死伤的官兵，再也无法保持平日的矜持，大骂道：“废物，全是废物！就那么一道关口，连连攻击两天，却一步也不能前进，朝廷白养了你们！”
    曹文诏垂头丧气，不敢吭声。
    洪承畴余怒未消，指着曹文诏问道：“曹总兵，你的手下不是号称天下无敌吗？不是一千多人马打得上万反贼乱窜吗？现在怎么了？”
    曹文诏很有点儿委屈，小声解释：“大人，属下的主力都是骑兵，在山路上根本无法发挥特长。”
    洪承畴无语，找块石头坐下生闷气。
    曹文诏站在那儿，走也不是，不走却又很尴尬，左右为难。
    忽然，巡抚衙门的书办领着一个精明的中年汉子走过来，向洪承畴禀报：“大人，这就是咱们安插在黄龙山的密探赵四，他不顾生命危险从山上跑出来，有大事禀报。”
    洪承畴挤出一些笑容，冲着赵四说道：“你辛苦了，说吧。”
    赵四却警惕地看看四周，没说话。
    洪承畴明白了，站起来向前走，并回头吩咐曹文诏和赵四：“你们俩跟我来。”
    一行三人走到一个僻静处，洪承畴示意赵四：“说吧，山上都有什么动静？”
    赵四：“前天凌晨，官军刚开始进攻，山上的骑兵就向后山出发了，我悄悄打听到，说是要绕到官军的后方进行偷袭。”
    洪承畴立即问：“有多少人马？”
    赵四：“不太清楚，大约几千吧。”
    洪承畴：“你估计，他们绕到咱们后方得用多长时间？”
    赵四：“他们这是大迂回。山高林密，崎岖难行，牵着马匹更困难，怎么着也得两天。”
    曹文诏：“看来他们是想前后夹击咱们，大人，咱们得做好准备。”
    洪承畴点点头。
    赵四继续说：“小人有个主意，不知当讲不当讲？”
    洪承畴：“说吧。”
    赵四：“黄龙山主峰侧后，有一个悬崖峭壁，常人根本无法攀登。所以反贼对那一带防务松弛。”
    洪承畴急问：“你有何想法？”
    赵四：“小人想建议大人派兵，从那儿爬上去，可以直捣反贼中军大营。”
    洪承畴：“想法不错，悬崖峭壁上不去，想也白想。”
    赵四却笑道：“小人已经安排了两个助手，带着几架软梯隐蔽在主峰附近，听到我的联络暗号，就会放下软梯，接应官兵爬山。”
    洪承畴大笑道：“赵四，此战若能成功，我保你连升三级。”
    赵四：“谢大人。”
    洪承畴吩咐曹文诏：“曹将军，这回就看你的了。”
    曹文诏拱手道：“大人，我带一千精兵强将，趁天黑快速行动。等我的好消息吧。”
    洪承畴：“赵四，你们偷袭得手之后，发三声号炮，我即令大军正面强攻。哼，他们想前后夹击咱们，咱们先让他们尝尝前后夹击的味道再说。”

 第123章 积极备战

    白天，山海关城楼西侧。
    一队民间乐队，起劲儿地吹奏着欢快乐曲。
    袁崇焕、满桂、赵率教、祖大寿、吴襄等大批文武官员欢迎孙承宗的到来。
    孙承宗翻身下马，将缰绳交给红霞。
    袁崇焕一扬手，乐声戛然而止。
    袁崇焕率领官员们跪倒在地，齐声说道：“属下恭迎阁部大人。”
    孙承宗紧走几步，拱手还礼，说：“各位请起。”
    众人簇拥着孙承宗，走向督师行辕。
    山海关督师行辕内。
    孙承宗环顾四周。很明显，这座督师行辕是辽东经略府仓促改造的，一个房间门口贴着的“经略府书办处”的字条还没撕掉。
    袁崇焕见孙承宗盯了那字条一眼，便喝斥一个随身的书办：“还不赶快清扫干净！”
    书办惶恐地赶紧动手。
    孙承宗却笑着说：“不用着急，慢慢来。既然一切都是草创，各位随便坐。”
    袁崇焕等见孙承宗非常随和，就放心坐下，胡乱聊着天气、衣食等闲话。
    只听孙承宗清清嗓子，问：“自本官上次走后，山海关的城防有什么改善？关外的建设有什么进展？将士增加了多少？流民安置了多少？溃卒招抚了多少？弓弩枪炮增加了多少？”
    文武官员们面面相觑，无人回答。
    孙承宗低声说道：“各位不要以为把所有责任往前任经略身上一推，就万事大吉了。前任经略接受了朝廷多少银两、物资，分派给各位多少任务，各位从他手里领了多少银两、物资，都是有帐可查的。本官一个月之后，会按照账本一一核查，会按照前任经略分配的任务一一验收。各位，请回去准备吧。”
    文武官员们此时才领略这个笑眯眯的督师的厉害，几乎都看了看他面前书案支架上放着的尚方宝剑，站起来冲孙承宗拱拱手，匆匆走了。
    山海关督师行辕后堂内。
    红霞一边伸手接过孙承宗脱下的外衣，一边说道：“孙先生，你这才叫真正的下马威呢。”
    孙承宗：“为什么？”
    红霞：“没听见你大声说话，没听见你提一句尚方宝剑、先斩后奏什么的，只见文武官员个个噤若寒蝉，小心翼翼地走了。你都用了什么法宝？”
    孙承宗笑笑：“我把大明官场的积弊都吃透了，先明确告诉他们，我不在乎表面上的东西；再明确告诉他们，谁也别想钻前后任交接的空子，账目，我比谁都清楚！那些做了手脚的，我并不想雷厉风行戳穿他们，反而给他们留出足够的时间，想方设法去改正、去弥补。这，对他们个人有好处，对国防建设更有好处。”
    红霞不解地问：“先生为什么不先抓一批贪官污吏树威呢？”
    孙承宗：“不改革制度，贪官污吏是抓不完的。而改革制度，绝非一朝一夕之功。有的贪官污吏是有能力的，他们善于钻制度和人事的空子。我要堵住空子，让他们在一定的压力和恐惧之下，努力改过自新。”
    红霞：“在辽东，皇上给了先生最大的权力，先生准备怎么用?”
    孙承宗：“皇上给予的权力是一方面，自己营造的权威是另一方面。”
    红霞拍手笑道：“我明白了，先生是要恩威并用，忠臣良将和贪官污吏兼用，一切都为恢复辽东所用。”
    白天，宁远城外。
    袁崇焕正与一个身材魁梧的大汉，用扁担抬着绳索捆紧的一大块石头，沿着跳板往砌了一人高的城墙上送。不料脚下一滑，就要掉下跳板。只见一人飞快地一跃，落在他身边，伸手一扶，使他身子站稳。
    袁崇焕扭头一看，那人却是孙承宗。
    袁崇焕惊奇地问：“大人，你怎么来了？”
    孙承宗笑着说：“来看看袁佥事怎么与士卒同甘共苦呀。”
    袁崇焕赶紧招呼一个士兵过来，与那大汉把石头抬上墙头，自己走下跳板，要给孙承宗行礼。
    孙承宗一把拉住袁崇焕，说：“看到你如此辛苦，我已经很满意，就别讲究这些虚礼。”
    袁崇焕扶着孙承宗找到一根木头坐下，自己跑到一个大木桶前，舀了一碗茶水，双手捧给孙承宗：“阁部大人，将就着喝碗粗茶吧。”
    孙承宗爽快地一饮而尽，赞道：“比我家里的茶水不差嘛。”
    袁崇焕摇摇头：“经费太紧张，士兵们干这么累的活，饮食很差。”
    孙承宗断然道：“这不行，从明天开始，增加三成伙食费。不足之数，我来想办法。”
    袁崇焕立即大声喊道：“弟兄们听着，孙阁部给咱们增加三成伙食费，让咱们吃好喝好。咱们该怎么办？”
    正在干活的士兵抬起头，齐声欢呼：“出大力，流大汗，金城汤池铸宁远！”
    孙承宗小声问袁崇焕：“口号不错呀，你编的？”
    袁崇焕：“口号编得再好，没有孙阁部的伙食费实惠。放心吧，筑城速度马上会加快一倍。”
    孙承宗又说：“伙食费是小意思，我还给你送来了大礼物。”
    袁崇焕惊喜地问：“什么大礼物？”
    孙承宗不答，拉着袁崇焕向西边的大路走去。
    二人走出一里多地，只见眼前一字排开十门大炮。
    袁崇焕不敢相信自己的眼睛了，急急地问：“都是给我的？”
    孙承宗含笑点了点头。
    袁崇焕立即跪地叩头，激动地说：“阁部大人对袁崇焕的支持，真是无以复加。”
    孙承宗拉起袁崇焕，说：“都是为国戍边，应该感谢你们对我的支持。”
    袁崇焕高兴地扶着孙承宗围着大炮转了好几圈。
    孙承宗指着最大的一门大炮说：“元素，这门大炮是徐光启大人通过传教士从荷兰人手中购得，号称红夷大炮，威力无比。据说当前在国内称第一，可连射几百炮而不炸膛。”
    袁崇焕：“真神奇！”
    孙承宗问：“元素，大炮能用来干些什么？”
    袁崇焕觉得孙承宗问得蹊跷，随口答道：“轰击敌人呗。”
    孙承宗问：“还能干什么？”
    袁崇焕想了想，答：“轰毁城头、城墙。”
    孙承宗又问：“还能干什么？”
    袁崇焕答不上来了。
    孙承宗：“我就在宁远等着，等你拿出大炮的完备使用方案！”

 第124章 首战告捷

    夜，已经很深了，袁崇焕的帐篷内却灯火通明。
    袁崇焕坐在书案前苦思冥想，又拿起纸笔来写写画画。可写着写着，又心烦意乱地一把撕碎，胡乱团起来扔到地上。
    书案前的地上，已经有了十几个纸团。
    夜晚，袁崇焕的大帐外，孙承宗慢慢踱过来。
    守卫帐篷的亲兵发现了孙承宗，刚要敬礼问好，却被孙承宗示意噤声。
    孙承宗在帐外来回悄悄地踱步，看着帐内袁崇焕撕纸扔纸的剪影，实在忍不住了，便走到帐门口，挑开门帘进去。
    低头伏案写写画画的袁崇焕，觉察到有人进来，猛抬头发现是孙承宗，正要离案行礼，却被孙承宗伸手制止。
    袁崇焕问：“阁部大人到现在还没休息？”
    孙承宗：“元素不是也没休息？还在为如何用炮筹划？”
    袁崇焕：“属下愚钝，想了多日没有头绪。”
    孙承宗：“别急，让我看看。”
    孙承宗先看看袁崇焕摊在书案上的几张炮架草图，又走过去拾起扔在地上的几张草图，摊在书案上仔细比对。
    袁崇焕：“当今的大炮，都是前膛炮，炮筒壁厚体大分量重，几百斤、一千多斤甚至更多，运输起来很不方便。特别是在战场上，近距离快速挪动更不方便。属下想设计一种炮车，平地上、城头上都能运用自如，仰俯和左右调整都很灵便。难，真难。”
    孙承宗赞道：“元素，你真聪明，想法很好。”
    袁崇焕：“空有想法，不能实现有什么用？”
    孙承宗盯着眼前的几张草图，比对着，沉思着。忽然灵机一动，说：“你已经在炮架上设计了轮子，解决了近距离移动。有了，在炮架与炮筒的结合部加一个可移动托盘，托盘可以上下仰俯和左右调整角度。炮筒前后设置两个可调整高低的支架顶住炮筒，托盘两侧设置楔形塞块固定左右角度，两大问题是不是就解决了？”
    袁崇焕对着草图比划了半天，才一拍大腿，赞道：“还是孙阁部高明！”
    大路上，莽古尔泰、阿敏率领大队后金骑兵疾驰，很快就来到了宁远城下。
    莽古尔泰监督士兵们搬运帐篷、木栅栏，并催促他们安营扎寨：“快点快点，天黑以前一定要安排妥当，防止朱明军队偷袭。”
    阿敏走过来说：“还是范先生消息准确，再拖上几个月，孙承宗的宁远城就修筑完毕，咱们攻击起来又得伤亡不少。”
    莽古尔泰：“还是父汗英明，一得到消息，立即批准咱俩率一万骑兵前来攻击。”
    阿敏：“那咱们为什么不一鼓作气拿下宁远城，却忙着修营寨？”
    莽古尔泰：“父汗经常批评我性情鲁莽，看来你比我还鲁莽。你就不看看，咱们疾驰了两天，人马都累得够呛，不得歇息歇息？再说，营寨就是咱们的根据地，攻防自如。”
    阿敏：“行啊，五哥，你跟范先生学的真不少，快成军师了。”
    白天，宁远城外孙承宗中军大帐内。
    孙承宗坐在中间，袁崇焕、满桂、赵率教、祖大寿等人坐在两边。
    孙承宗：“莽古尔泰和阿敏带领一万骑兵长途来袭，已在五里之外扎下营寨，目的就是不想让咱们建好宁远城。各位将军说怎么办？”
    满桂脱口而出：“好办，我带几千人马去会会他们。”
    孙承宗：“莽古尔泰、阿敏是叛匪四大贝勒之二，以骁勇善战闻名。我观察他们的营盘安排，很有章法，可见经验丰富。满桂将军不要轻敌。”
    满桂不服气：“他们骁勇善战？我满桂是靠砍人头起家的，碰上我，他们才会知道什么叫真正的骁勇善战。”
    众人都笑了。
    孙承宗：“好，满桂将军忠勇可嘉，就命你和赵将军今夜三更，率五千兵马偷袭敌营，趁他们立足未稳，来个下马威。”
    满桂、赵率教回营准备去了。
    孙承宗：“元素，筑城之事一天也不能停，多多招募流民，三个月之内，必须完工。”
    袁崇焕有些踌躇。
    孙承宗：“有问题马上说，不要吞吞吐吐。”
    袁崇焕：“民工多的是，钱、粮、材料是大问题。”
    孙承宗：“先给你五万两银子，不够再要。”
    袁崇焕：“阁部如此慷慨，三个月之内完不了工，袁崇焕提头来见！”
    半夜三更，莽古尔泰营寨外。
    守寨门的士兵抱着长矛，靠在桩子上打盹。
    一队巡逻的士兵手执刀剑却也显得无精打采。
    忽然，四周火光冲天、杀声震地。
    巡逻的士兵们拼命敲锣呐喊：“明军偷营了！明军偷营了！”
    喊声未落，满桂、赵率教已经催马扬刀，带领潮水般的明军踏破营寨。
    天色已经大亮。
    孙承宗在大帐内刚刚坐下，就见满桂、赵率教抱着头盔，浑身血迹走进来。
    孙承宗站起来关切地问：“二位将军受伤了？重不重？”
    满桂哈哈大笑：“阁部以为我们兄弟俩都是怂包吗？冲进敌营后，我俩分头攻击，寻找莽古尔泰和阿敏决战。谁知叛匪早乱作一团，分不清谁是官谁是兵了。我们从三更天开始整整杀了两个时辰，我亲手砍下的人头足有三十多个。身上的血迹都是溅上的，叛匪连我的汗毛都不敢碰一根！”
    赵率教不服气：“我杀的叛匪肯定比你多，你看看，连莽古尔泰的帅旗都让我抢过来了。”
    孙承宗高兴地说：“很好，二位将军大挫叛匪锐气，立了头功。老夫为你们向朝廷请功讨赏。”
    宁远城下，莽古尔泰和阿敏并马而来，身后跟随着大队骑兵方阵。
    莽古尔泰：“前天明军趁咱们立足未稳，偷袭成功，咱们损失了近两千人马。孙承宗绝不会想到，只过了一天，咱们就敢大举攻城。”
    阿敏：“是啊五哥，你为什么坚持要今天攻城呢？多歇几天不好吗？”
    莽古尔泰自负地一笑：“这就叫出其不意攻其不备。你向城头上看，很快就要完工了，到那时再攻城，岂不是伤亡更大？”
    阿敏：“五哥高明。”
    二人率领骑兵方阵稳步向前推进，隐约看见一片小树林后的护城河了。
    莽古尔泰刚要举手下令骑兵快速攻击，却见小树林都神奇地挪开了，亮出了一字排开的十门大炮，乌黑的炮口正如吃人老虎张开大嘴对着自己。
    莽古尔泰神色慌乱不知所措，却见袁崇焕在大炮旁边高举令旗向上一挥，高声喊道：“开炮！”
    只见火光一闪，几声巨响在后金骑兵方阵中发出来，人头、马头、人腿、马腿纷纷飞向天空。
    莽古尔泰大喊一声：“快撤！”
    但是晚了，又有几发炮弹在骑兵方阵中炸开，人马又倒下了一片。
    幸存的后金骑兵喊叫着拨转马头拼命逃跑。
    袁崇焕命令士兵及时装填弹药，调高炮口，不停发射。
    后金骑兵留下一千多具尸首，狼狈逃进营寨，紧紧关闭寨门，只在寨墙上站满了手执强弓硬弩的士兵，随时准备发射。
    满桂、赵率教带领几千明军，在寨门前跳着脚叫骂，后金军营寨内却没有一点儿反应。

 第125章 整编队伍

    早晨，孙承宗大帐内。
    满桂兴冲冲地跑进来，对着伏案查看地图的孙承宗嚷嚷道：“阁部，退了退了。”
    孙承宗抬起头问：“什么退了？”
    满桂：“叛匪退了。刚才，我去观察敌营，只看到了一片空地，才知道他们昨天深夜悄悄溜了。”
    孙承宗赞道：“不简单，七八千骑兵和辎重，竟能在咱们眼皮底下，悄无声息地安全撤走，可见军纪严整训练有素。”
    满桂：“他们肯定走不远，我带骑兵去追！”
    孙承宗摇摇头：“他们有条不紊地悄然退走，恐怕也会精心设置埋伏断后。别理他们了，咱们的当务之急，是筑好宁远城。仗，以后准有你打的。”
    满桂意犹未尽：“唉，错失了我砍人头攒赏钱的机会！”
    孙承宗笑笑：“别老想着砍人攒钱，带上你的兵，帮袁崇焕早日筑好宁远城，我也赏你。”
    满桂拱拱手：“得令！”
    袁崇焕、赵率教、祖大寿等人进来了。
    孙承宗宣布：“朝廷任命下来了，袁崇焕为宁远兵备道，满桂为宁远总兵，赵率教为参将。满桂、赵率教统归袁崇焕节制。祖大寿任山海关参将，过几日随我回去镇守山海关。希望各位同心协力，为国家，也为自己及后世子孙建功立业。”
    众人口服心服，齐声答应：“是！”
    白天，宁远筑城工地。
    满桂懒洋洋地倚在一块大石头边睡觉，旁边的士兵们没精打采，搬石头的慢吞吞搬石头，砌墙的心不在焉砌墙。
    袁崇焕带着两个亲兵，大步流星地来了。一看这个场面，立即就想发作，瞟了满桂一眼，又强忍住了。
    袁崇焕攀上墙头，到处查看。
    忽然，他看到一段垒过三四天的石墙，灰浆并不饱满，墙体歪歪扭扭，立即火冒三丈，飞起一脚把墙体揣了个稀里哗啦。
    袁崇焕破口大骂道：“混账王八蛋，这是人干的活吗？”
    满桂被惊醒了，揉着眼睛问：“袁大人在骂谁？”
    袁崇焕答：“骂那些出工不出力、敷衍塞责的混蛋！”
    满桂站起来，蛮横地说：“老子冲锋陷阵提大刀砍人的时候，你们在后面躲清闲；不打仗了，老子带着弟兄们帮你来垒墙，你还横挑鼻子竖挑眼。老子不干了！弟兄们，跟我回营睡大觉去。”
    袁崇焕大喝一声：“谁敢走？老子便军法从事！满桂，你觉得你会砍人头攒钱，老子还会拿大炮轰人呢，一炮一大片！”
    满桂没想到文绉绉的袁崇焕骂起人来，比自己毫不逊色，便恼羞成怒，唰地一下拔出剑来，指着袁崇焕说：“老子是一品大总兵，你才是三品道台，要不是朝廷以文治武的法度，早就不尿你了。”
    袁崇焕此时反倒笑嘻嘻地说：“满桂，你既然知道朝廷法度，还敢跟老子比划你那把破剑？是不是以为老子是个书生，就打不过你这个武夫？好，你尽管挥剑进攻，看老子赤手空拳怎么收拾你！”
    满桂觉得自己被戏弄，立即把剑扔在地上，嗯。赤手空拳上前与袁崇焕拼搏。
    袁崇焕站稳脚跟，只是上身左右摆动，便轻松躲过满桂的两下凶狠攻击。瞅准满桂注意力只集中在上部的空档，把右脚别在他的腿后，右肘对准他的胸膛猛然向后一捣，满桂便猛然向后倒去。
    就在满桂即将倒地的一刹那，袁崇焕却一个海底捞月扶起他。在旁观者看来，似乎是二人未分胜负。
    袁崇焕扶住满桂轻轻说：“未分胜负，满将军住手吧。”
    满桂明白是袁崇焕给自己留面子，立即小声说：“谢袁大人宽厚。”
    满桂站稳，整整衣衫，冲袁崇焕拱手道：“袁大人，末将冒犯。”
    满桂又冲着自己手下的士兵骂道：“你们这群混蛋，只知道偷奸耍滑，要让老子检查出来，扒你们的皮！”
    夜晚，孙承宗大帐内灯火通明。
    赵率教比比划划述说着袁崇焕、满桂之间发生的事。
    孙承宗听完，笑着问：“元素，真看不出来你的技击功夫如此深厚。”
    袁崇焕：“属下家乡东莞一带，民风剽悍，技击功夫源远流长。属下投了一位名师，练过十来年。”
    孙承宗：“剑法如何？”
    袁崇焕：“孙阁老是当代剑法大师，属下在孙阁老面前不敢谈剑法。其实，真要与满将军比剑，我未必能赢。所以，我是故意激他扔掉宝剑，和我空手搏击，我才能发挥自己的优势。”
    话音未落，满桂一步跨进来，冲着袁崇焕嚷嚷：“袁大人，你这叫阴谋诡计。”
    袁崇焕故意逗他：“满将军，你是带兵之人，难道不懂——兵者，诡道也？”
    众人大笑起来。
    白天，山海关大校场。
    孙承宗铁青着脸站在检阅台上，望着校场内稀稀拉拉的队伍。
    祖大寿小心翼翼在旁边陪着，不时偷眼瞅瞅孙承宗。
    孙承宗冷冷地问道：“各卫所将士都到齐了？”
    祖大寿答：“回督师，山海关各卫所将士，除留下的少数了望、巡逻哨兵之外，全部在此。”
    孙承宗拿起一本花名册，翻看了几页，说：“按名册上的数字，全体将士应该有六万一千二百六十人，除去留下的哨兵，在场的应该不少于五万八千人吧？”
    祖大寿：“是。”
    孙承宗怒问：“你看看，校场上够三万人吗？”
    祖大寿老老实实地回答：“不够。”
    孙承宗问：“其余的士兵去哪儿了？”
    祖大寿：“根本没有其余的士兵。”
    孙承宗大怒：“历任山海关总兵都是按六万多人支取粮饷，看来是贪墨了二分之二呀！”
    祖大寿不敢接话茬儿了。
    孙承宗：“按《大明律法》，历任山海关总兵都该抄家问斩！”
    孙承宗又仔细看了看校场上的将士，除前面的一部分盔甲明亮、武器闪光外，后面的一部分都是盔甲残破、武器锈蚀。
    孙承宗深深地叹了一口气：“唉，怪不得努尔哈赤在辽东屡战屡胜，就凭这样带兵，大明朝怎能不败？”
    祖大寿欲言又止。
    孙承宗看出祖大寿有话说，便问：“祖将军，你有话说？”
    祖大寿：“督师，恕末将直言，往事不可追，当务之急是招兵买马、训练士卒，叛匪随时都可能攻击山海关。”
    孙承宗：“老夫何尝不明白这个道理，只是痛心疾首啊！”
    孙承宗稍微停顿了一下，摆摆手对祖大寿说：“让队伍各回卫所，听令整顿。”
    督师行辕小客厅内，祖大寿、红霞一边一人陪着孙承宗进来。
    红霞知道孙承宗正在气恼，故意问他：“先生，昨天吴襄将军送来了一斤铁观音，要不要尝尝？”
    祖大寿也故意逗趣：“督师今天需要喝点儿绿茶，败败心火。”
    孙承宗被他们逗笑了：“老夫的火气，岂是一杯绿茶就能败掉的？好了，胡乱上点儿茶水，咱们边喝边谈。”
    红霞端上茶水，坐在旁边听他们说话。
    孙承宗：“复宇兄，卫所兵制已历二百余年，腐朽混乱老夫早有觉察，但程度之深还是触目惊心。再不改革，不要说无法抵御号称天下第一的后金骑兵，就是关内流民造反，也镇压不了。”
    祖大寿：“末将是宁远人，深知辽东一带的风土人情，也知道卫所兵制病入膏肓。建议督师大刀阔斧革新兵制，应付当前战局。”
    孙承宗兴趣大增：“请复宇兄直言。”
    祖大寿：“督师刚才都看到了，兵员刚够三分之一，而且老弱病残、滥竽充数比比皆是。山海关前些年从未被攻破过，主要靠的是城池坚固，炮火充足，弓弩强硬。但人力不足，人心不齐，早晚会出大事。”
    孙承宗连连点头：“刚才在校场上，看着那些歪瓜裂枣，老夫要不是顾着宰辅大臣的体面，早就一脚把他们踹出去了！”
    红霞：“先生，生气和体面都解决不了问题，还是多听听祖将军的建议。”
    祖大寿：“现有的士卒，有一半是军旅世家，久经沙场，在死人堆里摸爬滚打了二三十年了，什么样的血雨腥风都吓不倒他们，应该留下来。只要措施得当，鼓励起他们的积极性，无论冲锋陷阵还是坚守城池，他们都是核心力量。”
    孙承宗：“复宇兄说得好。那另一半呢？”
    祖大寿：“都是地痞流氓、无赖闲汉，到军队里来，只为顶名额、混粮饷。冲锋在后，逃跑在前，成事不足败事有余。这种人，应该毫不犹豫地全部清除。”
    红霞：“那样一来，兵员不是更少了吗？”
    祖大寿：“兵员遍地都是，就看你有没有眼光和魄力招募。”
    孙承宗击节叹赏：“复宇兄说得太好了，老夫这些天也一直思考士卒的来源。复宇兄是不是想说在关外失地流民中募兵？”
    祖大寿忘情地说：“英雄所见略同！关外流民世世代代生长于辽东，是叛匪的烧杀抢掠让他们为了保命东躲西藏，不得已丢弃了赖以生存的土地。他们最恨的是叛匪，最渴望的是安定的生活和肥沃的土地。督师只要答应青壮年报名参军者奖励多少土地，杀敌立功者再奖励多少银子、土地，他们肯定会争着抢着参军。”
    红霞：“好！这些农民天性淳朴忠厚，做事认真专注，素质远胜于那些地痞流氓、无赖闲汉。只要训练得法，他们都能成为出色的士兵。”
    孙承宗：“祖将军，老夫把招募、训练新兵的任务交给你，放手大胆去干吧。”
    祖大寿：“末将十分感谢督师的信任。只是有个要求……”
    孙承宗：“说。”
    祖大寿：“请督师派红霞姑娘做末将的帮手。”
    红霞马上摇手推辞：“不行不行，我能干什么？”
    祖大寿：“早就听说红霞姑娘的剑术高超，胜过无数军人。今天一谈，更了解她胸有韬略。她要是个男人，早就能当将军！不出来为国家效力，真是可惜。”
    孙承宗：“既然祖将军如此抬举她，就让她帮你做点事。”

 第126章 顺利招兵

    山海关城门口，一张红纸黑字的大告示贴在墙上，一群人挤挤挨挨地翘首望着。
    一个年轻农民大声嚷嚷着：“上边写的什么？它认识我，我可不认识它！”
    一个读书人拨开前面的几个人走近告示，说：“我给大家念念——招兵告示，近年辽东满洲叛匪猖獗，杀我同胞，烧我房屋，毁我土地，引起人神共愤。吾皇亲命督师孙承宗率大兵征讨叛匪，为黎民报仇，为国家扬威。此乃国家用人之际，凡十八至四十岁男丁，身体健壮自愿参军入伍者，除按时发饷外，奖励关外土地五十亩。此后，每杀一叛匪，立即奖励关外土地二十亩，白银三十两。辽东督师内阁大学士孙承宗，大明天启二年五月。”
    年轻农民嚷嚷道：“你念叨了半天，我只听明白了参军的奖励五十亩地，杀一个叛匪再奖励土地、白银，对不对？”
    读书人连连点头：“对对。”
    年轻农民有些不相信，瞪大眼睛问：“天下还有这种好事？”
    读书人指着不远处坐在书桌后面的祖大寿、红霞说：“不信你可去那边问问，他俩管报名。”
    围着看告示的几个青壮农民都有些动心，却犹豫着没行动。
    年轻农民大着胆子走过来，问红霞：“姑娘，告示上说的是真的？”
    红霞：“上面盖着孙督师的关防大印，还能有假？”
    年轻农民忽然恨恨地说：“就是不给土地不给银子，只要让我参军杀叛匪，我也干！”
    红霞略感惊异，问：“为什么？”
    年轻农民：“我是宁远三里堡的农民。去年叛匪攻打宁远时，将我家的房子拆了，拿门窗梁檩烧火做饭，我爹娘向前阻拦，却被他们乱刀砍死。这血海深仇不报，我爹娘不是白养我了！”
    祖大寿问：“你现在住在哪儿？靠什么为生？”
    年轻农民：“在山海关城里打短工，有一顿没一顿地混呗。”
    祖大寿问：“你真愿意当兵？”
    年轻农民：“只要能给爹娘报仇，让我干什么都行！”
    祖大寿站起来，走近他，拍拍他的肩膀，看看他的腿脚、前胸后背，捏了捏他的胳膊，开口赞道：“好身板儿，是当兵的料！叫什么名字？”
    年轻农民：“祖宽。”
    祖大寿高兴了：“不但是同乡，还是同姓，五百年前是一家呀！红霞，给他登记报名，让他当我的亲兵。”
    祖宽跪地叩头：“谢谢将军。”
    看告示的其他几个靑壮农民立即围住红霞，七嘴八舌地说：“给我登记，给我报名。”
    山海关督师行辕后堂内。
    孙承宗见红霞满面春风地走进来，便笑着问道：“看你这样子，招兵一定很顺利。”
    红霞扬了扬手中的花名册，问：“先生猜猜我们今天招了多少新兵？”
    孙承宗：“二百？”
    红霞摇摇头。
    孙承宗：“三百？”
    红霞还是摇头。
    孙承宗笑笑，不往下猜了。
    红霞得意地把花名册往桌子上一摊，说：“先生自己看看吧，山海关四个城门口加上城内三个招兵点，今天整整招了八百九十五名！”
    孙承宗大喜：“干得很好！说吧，要什么犒赏？”
    红霞：“先生得请所有招兵人员，到山海关最好的酒楼里大吃一顿。”
    孙承宗爽快地应道：“没问题。”
    红霞说道：“先生，我建议你给袁崇焕写信，让他在宁远也照此办理。”
    孙承宗更高兴了：“我曾说你是女相国，你还谦虚，天生就有治国理政之才嘛。”
    孙承宗略略停了一下，说：“派你去宁远帮袁崇焕招兵，愿意吗？”
    红霞沉吟不语。
    孙承宗故意激她：“这点儿事就难住女相国了？”
    红霞把头一扬：“去就去！

 第127章 沆瀣一气

    北京紫禁城乾清宫正殿内。
    天启坐在龙书案后面，叶向高、赵南星站在前面，共同听高攀龙激愤地诉说：“日前，崔呈秀奉皇命巡按淮扬，收受各级官吏及盐商贿赂无数，秽声恶行震惊东南。”
    站在天启左侧的魏忠贤反驳道：“道听途说，不足为凭。”
    高攀龙掏出一叠状纸，比划着说：“有人真名实姓言之凿凿告状，怎么是道听途说？”
    天启一拍书案，厉声问：“到底是如何行贿受贿？”
    高攀龙：“淮安知府王成龙为求升迁，送白银三千两，玉璧一对；扬州知府郑重因营私舞弊被查，送白银五千两，珍奇古玩一箱；盐商李玉堂、林同海、马文亮为多领盐引各送白银三万两。”
    魏忠贤无言以对。
    赵南星：“万岁，应立即将崔呈秀、王成龙、郑重革职拿问。”
    魏忠贤却说：“真名实姓告状，也是一面之词，革职拿问似乎不妥当。”
    天启：“依魏大伴的意思，该怎么办？”
    魏忠贤：“先停其职务，在家听候发落。老奴派东厂番子逐一落实，再向万岁禀告。”
    高攀龙：“这样处置，未免太便宜他们了！”
    天启：“魏大伴的意见比较妥当。”
    赵南星暗示高攀龙不宜再争了。
    高攀龙对天启说：“万岁，本朝有一陋习，助长了贪腐的歪风邪气。”
    天启：“是什么陋习？”
    高攀龙：“外地官员进京述职，允许他们以“书帕”礼觐见京官。明文规定不允许超过十二两银子。可实际操作中，逐渐增至五十两、一百两甚至二百两。”
    赵南星：“其他暗中进行的，什么‘三节两寿’送礼，夏天送‘冰敬’，冬天送‘炭敬’……数不清的名目，说不完的理由。总之一句话，地方官拼命搜刮百姓，给自己买路。”
    叶向高稍微等了一会儿，说道：“万岁，据臣所知，近年来各地时有贪污受贿之事发生。臣等虽焦心苦思，严防死堵，不如万岁略尽心意即能使群僚警惕。臣等劝说百官，虽口干舌燥，不如万岁一句话即能鼓舞人心。臣等虽鞠躬尽瘁殚精竭虑，不如万岁举手投足之间足以维新宇宙。”
    天启听叶向高把自己捧得很高，露出得意神色。
    赵南星接着说：“天下大治，全在万岁一念之间，求仁得仁，太平立见。不然，即使十个周公再世，也无能为力。”
    天启：“叶阁老、赵尚书说得都很好，朕也是一心求治。”
    高攀龙：“那万岁就不该放过那些贪官污吏。”
    魏忠贤：“高大人说得过分了吧，万岁并没有放过坏人，只是派老奴慎重调查落实。”
    天启：“二位不要争了，等魏大伴落实之后，再做处置。”
    夜晚，北京魏忠贤宅邸小客厅内。
    青衣小帽的崔呈秀跪在魏忠贤面前连连叩头，口中说道：“若不是魏公公出手搭救，崔某今日死无葬身之地！”
    魏忠贤笑眯眯地说：“崔大人，快起来快起来，事情没有那么严重。你一向对魏某尊重，关键时刻魏某自然要为你说话。”
    崔呈秀站起来，一摆手，他的一个随从立即抱过来一个木箱子，放到魏忠贤面前。
    魏忠贤很随意地问：“这是什么？”
    崔呈秀：“一点儿小意思，孝敬魏公公的。”
    崔呈秀打开箱盖儿，魏忠贤看了一眼，立即有些吃惊地说：“白璧无瑕，堪比和氏璧呀！太贵重了，我不能收！”
    崔呈秀：“您老人家一定得收下，这个白璧就象征着我对魏公公的纯洁之心。”
    魏忠贤点点头：“也好，要是执意不收，倒辜负了你一片真心。”
    崔呈秀见时机成熟，便说：“魏公公，下官想给你引见一个人，不知是否合适？”
    魏忠贤：“谁呀？”
    崔呈秀：“吏科左给事中阮大铖。”
    魏忠贤颇感兴趣，问：“他找我有什么事？”
    崔呈秀：“职务升迁的事吧。”
    魏忠贤：“让他进来吧。”
    下人领着阮大铖进来。
    阮大铖一进门便跪下，口中高呼：“下官阮大铖，给魏公公请安。”
    魏忠贤走向前扶起阮大铖，说：“如此大礼，咱家可领受不起呀！”
    阮大铖郑重地说道：“魏公公是天子近臣，当然受得起。”
    魏忠贤：“阮大人是稀客，无事不登三宝殿呀！”
    阮大铖：“惭愧，惭愧！”
    崔呈秀：“魏公公，请阮大人坐下说话吧。”
    魏忠贤做出猛醒的样子：“光顾说话了，失礼失礼。”
    三人坐下，下人奉上茶水。
    阮大铖：“魏公公可知吏科都给事中出缺之事。”
    魏忠贤：“知道。”
    阮大铖：“下官是吏科左给事中，按常理应该补缺。”
    魏忠贤：“没错。”
    阮大铖：“可是，都察院左都御史高攀龙、吏部尚书赵南星一心保举户科左给事中魏大中升任此职。未免处事不公。”
    魏忠贤不置可否：“嗯，嗯。”
    崔呈秀：“阮大人，你与魏大中、高攀龙、赵南星都是东林党人，怎么自家人争起来了。”
    阮大铖：“无论如何，下官任吏科都给事中是顺理成章之事，那魏大中依仗与高攀龙、赵南星关系密切挤掉我，实实在在咽不下这口气。”
    魏忠贤：“这事呢，说大不大，说小不小。咱家也不方便过多干预。”
    阮大铖：“魏公公只要帮下官过了这一关，以后定以魏公公马首是瞻。”
    魏忠贤：“等我考虑考虑。”
    北京赵南星宅邸小客厅内。
    赵南星正与叶向高闲坐喝茶，仆人进来禀报：“大人，工部尚书、大学士魏广微来访。”
    叶向高起身快步走进后堂。
    赵南星皱皱眉，吩咐道：“就说我身体不适，不便见客。”
    话音刚落，魏广微已经闯进正厅。
    赵南星略显尴尬，只好寒暄几句：“魏阁老，请坐，喝茶。赵某确实身体不适，怠慢了。”
    魏广微亲切地说：“赵叔父，您与家父既是同年，又有八拜之交；咱们现在又同朝为官，算得上是世交。”
    赵南星：“魏阁老，下官不敢高攀。”
    魏广微：“小侄一向很少拜望叔父，叔父是不是有些怪罪小侄。”
    赵南星：“岂敢岂敢。请喝茶。”
    魏广微：“小侄虽为大学士，但在叔父面前绝不敢托大，也请叔父不要拿小侄当外人。”
    赵南星仍然面色淡然：“魏阁老有话请讲。”
    魏广微：“叔父位居吏部尚书，执掌百官铨选，但公正无私，大明朝有目共睹。”
    赵南星面色从容，不置可否。
    魏广微：“但最近吏科都给事中出缺，吏科左给事中阮大铖补缺顺理成章。小侄想问一问，叔父如何安排？”
    赵南星：“私宅之内，不议公事，这是下官的处事原则，请魏阁老谅解。”
    魏广微碰了软钉子，却不以为意，仍说：“就算是世交之间的闲谈，也不可以吗？”
    赵南星不答。
    魏广微执着地说：“魏公公欣赏阮大铖的才干，属意于他，望赵尚书配合一下。以后，魏公公也会与赵尚书很好地配合。”
    赵南星神色严峻：“赵某已经说过，私宅之内不议公事。”
    魏广微神色不自然了，说道：“小侄前来贵府讨教，是顾全各方面子。赵尚书不会以为这等小事，魏公公和小侄都办不好吧？”
    赵南星仍然不答。
    魏广微苦口婆心地说：“魏公公非常敬重东林诸公，愿与各位同心协力办好朝廷大事。小侄也愿在其中牵线搭桥，请叔父三思。”
    赵南星实在无法忍受魏广微聒噪，端起茶碗来说：“魏阁老，请喝茶。”
    魏广微见赵南星明确地下达逐客令，满面通红地站起来走了。
    叶向高从后堂走出来，见赵南星还在生闷气，便劝道：“赵兄不必为这种小人动怒。”
    赵南星深深叹一口气：“唉，魏见泉怎么生了这种儿子？”
    叶向高：“从魏广微人品来看，投靠魏忠贤不足为奇。但他们肯为阮大铖说话，应该引起我们足够的重视。”
    赵南星：“这说明朝中投靠魏忠贤的人逐渐增多，我们东林党内部也不是铁板一块。”
    叶向高：“魏忠贤能量不可小觑。我们东林党人出几个阮大铖，也不足为奇。当我们执掌朝廷大权时，他们会拼命钻营巴结我们；如今见魏忠贤气焰熏天，便卖身投靠。暴露出来也好，省得玷污我们的名声。”

 第128章 西安鏖战

    深夜，西安东门城下。
    鼓楼上敲了四声更鼓，城头上的更锣和梆子此起彼伏，几处响起报更人的喊声：“时已四更，烛火小心！时已四更，烛火小心！”
    俯在护城河边的高迎祥，对身边的李自成说：“四更天，正是人们最困倦的时候，咱们的一万骑兵，同时在四个城门鼓噪进攻，声势越大越好。发号炮吧。”
    李自成一挥手，刘宗敏立即点燃号炮，“咚，咚，咚”三声巨响，在暗夜中震颤着大地。
    霎时间，西安的东西南北四门，同时火光冲天而起，发出一阵阵呐喊。
    西安东门城楼上。
    陕西布政使马奇望着城下冲天的火光，听着如潮水般的呐喊，禁不住有些惊慌，急忙问身边的副将李光：“李将军，你看反贼有多少人马？”
    李光胸有成竹，不慌不忙地回答：“马大人别慌，反贼纯粹是虚张声势，要真是攻城，会集中兵力攻击一座城门，哪里会同时攻击四门！”
    李光话音刚落，城下的呐喊声就响得震天，强弓硬弩发出的羽箭，如铺天盖地的飞蝗，扑向城楼，一连有四五支，呼啸着从马奇耳边飞过。
    马奇害怕了：“李将军，看来反贼是要集中兵力攻打东门。”
    李光拔剑大呼：“火炮手，发炮，炸死这些反贼！弓箭手，放箭，不停地放箭，射穿这些反贼！”
    城楼上的火炮手、弓箭手紧急行动起来，一炮连着一炮向城下轰击，一片连着一片的羽箭射向城下。
    夜，西安东门城下。
    李自成望了望东边天空中微微露出的晨曦，对高迎祥说：“高闯王，天一大亮，城头上的官军就会看清咱们的虚实。我看得加大对东门的攻击力度，让他们惊慌失措。把其他三门的主力都调过来吧。”
    高迎祥：“好。
    李自成吩咐传令兵：“火速传令，其他三门的主力都到东门来。”
    六个传令兵跨上骏马飞奔而去。
    功夫不大，高一功、顾君恩、高桂英等将领先后来到。
    李自成发令：“众将听令，全力攻击东门！”
    高一功等飞身上马，挥剑大呼：“弟兄们，跟我冲！”
    夜，西安东门城楼上。
    李光左臂已中了一箭，裹伤的白布条都被鲜血浸透了，他毫不注意，仍然挥剑大呼，指挥士兵们发炮放箭。
    马奇从垛口向外探头，见叛军如潮水般涌到城下，搭上云梯向上攀爬；又见一伙叛军在许多盾牌的掩护下，奋力凿城墙，准备放炸药。
    马奇颤声招呼李光：“李将军，快来看，叛军上下同时进攻，西安城岌岌可危啊。”
    李光大喊：“弟兄们，准备撑杆儿、火油，咱们给他们来个上推下浇！
    士兵答应着，用撑杆儿推云梯，提桶向下浇火油、扔火把。
    夜，西安东门城楼下。
    刹那间，李自成的士兵，在云梯上的惨叫着跌下来，在墙根儿下的陷入一片火海。
    忽然，吊桥嘎嘎吱吱响着慢慢放下来，城门大开，一个英武的青年将领，骑在马上挥舞着大刀，率领着三千高举武器和灯笼火把的骑兵冲出大门。
    青年将领率兵在城门外几十丈处列队站定，吊桥在他们身后缓缓升起，城门也关死了。
    青年将领指着李自成骂道：“老子是西安游击将军王洪，一把青龙偃月刀打遍西北无敌手。你们这伙反贼，赶快下马投降，饶尔狗命。如若不然，统统一刀挥为两段！”
    李自成见王洪威风凛凛，便提枪上马，率领手下一千五百骑兵与其对阵。
    李自成拍马向前走几步，调侃王洪：“看来王将军不亚于关云长啊！”
    王洪骄横地催马向前，并不答话，力劈华山、横扫千军、蛟龙出海一连三招，打得李自成只有招架之力没有还手之功。
    李自成大叫一声“好厉害”，回马便跑。
    王洪精神抖擞，催马急追。
    李自成在前逃命，王洪在后猛追。
    两匹马越跑越快。
    忽然，李自成的战马脚步稍慢，他的右脚飞速脱开马蹬，身子侧转，右手挺枪对准王洪左胸；王洪的战马仍在向前飞奔，他的胸膛一下子撞到李自成的长枪上，穿了个透心儿凉。
    李自成的士兵齐声呐喊：“回马枪，杀得好！回马枪，杀得好！”
    李自成单手用力一抖大枪，将王洪的尸体甩在马下。
    李自成翻身上马，挺枪大喊着向王洪的兵马冲过去。他的骑兵发疯一般跟着扑向前。
    王洪的骑兵四散逃命，逃不及的或被杀死，或者被赶到护城河里。
    农民军士气大振，更加起劲儿地攻城。
    夜，西安东门城楼上。
    马奇见城下叛军越聚越多，有些慌神，顾不上与李光商议，立即下令：“传令兵，快去黄龙山向巡抚大人报告，西安岌岌可危，请他火速回援！”
    四个传令兵转身跑下城去，马奇才松一口气。
    夜，西安东门城楼下。
    顾君恩骑在马上飞奔而来，到李自成跟前来不及下马，便高兴地说：“成哥，城里的传令兵已经冲出北门，向黄龙山方向疾驰而去。”
    高迎祥笑道：“大功告成。”
    李自成却挥剑高喊：“弟兄们，歇一会儿，接着猛攻三个时辰，让城上再连派三批传令兵再说。”
    高迎祥拍着李自成的肩膀夸奖道：“好计策，好计策。”

 第129章 招兵买马

    白天，辽东宁远筑城工地。
    红霞骑马来到城下，冲着在城上抬石头的袁崇焕招招手。
    袁崇焕看清是红霞，立即放下石头，顺着脚手架爬下来。跑到红霞坐骑前问：“你怎么来了？”
    红霞下马，说：“孙先生让我来看看你。”
    袁崇焕：“孙阁老最近可好？”
    红霞：“老是忙，忙着购置器械、招兵练兵。”
    红霞从怀中掏出一封信，交给袁崇焕：“看看吧。”
    袁崇焕撕开信封，掏出信来细看一遍，立即赞道：“孙阁老高明，以辽人守辽土，肯定事半功倍。红霞姑娘，你一定得帮我在宁远招兵。”
    红霞笑笑：“袁大人文武兼备，哪里用得着一个民女帮助？”
    袁崇焕：“孙阁老可在信上说了，让你全力帮助我。”
    红霞：“袁大人，孙阁老是强人所难！”
    袁崇焕：“你在山海关，帮助祖大寿出了好多主意，到我这里，必须更加卖力！”
    红霞：“凭什么？”
    袁崇焕：“凭我一直欣赏你敬重你啊。”
    红霞故意打趣他：“欣赏敬重又不能当饭吃。”
    袁崇焕：“今天一定好饭好菜招待！”
    红霞摆摆手：“算了算了，省点儿钱多垒城墙吧。”
    袁崇焕：“袁某再穷，姑娘大老远跑来，粗茶淡饭总得请一顿吧。”
    二人说笑着，走进一个小饭馆儿。
    白天，宁远兵备道大堂内。
    袁崇焕对着满桂等几个属下说：“这些天大家非常辛苦，筑城速度大大提高。明天全体放假一天，让弟兄们放松放松。”
    满桂高兴了：“袁大人这才是体恤下情，让弟兄们洗洗澡，喝喝酒，痛痛快快歇一天，我保证后天筑城速度会更快。各位，明天中午我在福聚酒楼请大家喝酒，一个都不许少！”
    满桂等人闹嚷嚷地走了。
    袁崇焕对站在角落里的红霞说道：“姑娘请坐，袁某正有一件事想与你商量。”
    红霞走到书案旁边，搬把椅子坐下：“袁大人请讲。”
    袁崇焕：“咱们在宁远招兵十来天了，共招了多少？”
    红霞：“两千三百多吧。”
    袁崇焕：“看来单在宁远一带，招个四五千人不成问题。”
    红霞点点头。
    袁崇焕：“招来之后，武器盔甲也不会有什么问题。”
    红霞：“朝廷会如数拨发。招来的青壮年农民，素质都不错，严格训练一段时间，优胜劣汰，组成一支步兵劲旅，应该问题不大。”
    袁崇焕：“问题恰恰就在这里。”
    红霞略感惊异：“练成步兵劲旅还会有问题？”
    袁崇焕：“正是，这个问题我想过多次。叛匪骑兵号称天下第一，来去如飞；我们却训练了许多步兵，只能被动防守。”
    红霞忽然想起什么：“对了，在山海关，孙先生也同我探讨过这个问题。”
    袁崇焕：“孙阁老是怎么想的？”
    红霞：“孙先生说，要想恢复辽东，必须建立一支足以与叛匪骑兵抗衡的强大骑兵。”
    袁崇焕忘情地一拍桌子，站起来说道：“太好了，想到一块了！”
    红霞：“建立骑兵，最主要的是战马。袁大人想过怎么解决吗？”
    袁崇焕很感棘手：“关内很少出产战马，辽东赤地千里，蒙古科尔沁部作乱，难！”
    红霞：“满桂将军不是蒙古人吗？该和他商量此事呀！”
    袁崇焕顿开茅塞：“姑娘真是我的贵人！”
    宁远满桂府邸内。
    满桂满面春风地站在大门口迎接袁崇焕、红霞：“袁大人、红霞姑娘驾临，满桂不胜荣幸。快请进！”
    满桂把袁崇焕、红霞让进客厅落座，立即吩咐仆人准备茶点。
    袁崇焕推让道：“满将军不要客气，我们谈点儿事就走。”
    满桂爽直地说：“那像话吗？别人不笑话我满桂小气？”
    红霞笑道：“袁大人，客随主便吧。”
    满桂高兴了：“红霞姑娘说得多实在！”
    仆人张罗好茶点，三人边喝边谈。
    袁崇焕：“满将军是蒙古哪个部落的人？”
    满桂：“土默特部落。”
    红霞：“现在孙先生帐下文武全才的人物很多，满将军知道孙先生最欣赏谁吗？”
    满桂摇摇头，质朴地回答：“我是粗人，只管带兵打仗，不想打听那么多。”
    红霞哈哈笑着说：“怪不得孙先生欣赏你，确实忠勇敦厚。”
    袁崇焕：“满将军，我们来找你，是想商量购买马匹之事。”
    满桂：“袁大人，购买马匹是军需部门的事，干嘛要和我商量？”
    红霞：“因为你是蒙古人，你最精通骑射；你从小在马背上长大，你最了解战马。”
    满桂被红霞这一串话说懵了，急忙说：“姑娘，你说慢点儿，到底想让我干什么？”
    袁崇焕：“满将军，你说咱们辽东军队最急需发展的兵种是什么？”
    满桂不假思索脱口而出：“骑兵。”
    袁崇焕：“很对，可马匹从何而来？”
    满桂：“蒙古。”
    红霞：“这就对了，你在蒙古亲戚朋友众多，你最了解战马的优劣，你说买马不找你找谁？”
    满桂被打动了，爽快地说：“只要孙督师、袁大人下令，叫我干什么我就干什么。”
    袁崇焕：“满将军，有你这句话我就放心了。我会禀明孙督师，将宁远买马匹、练骑兵的事由你全权负责。到时候，我就找你要一支足以抗衡叛匪骑兵的铁骑。”
    满桂慷慨地说：“既然袁大人、孙督师看得起我，我就豁出命来报答你们！”
    夜，蒙古草原。
    满桂和几个蒙古部落首领围着篝火唱歌、跳舞。
    跳累了，几个人席地而坐，每人面前摆了一大碗马奶子酒。
    满桂端起一大碗酒，用蒙语唱了一段祝酒歌，几个首领听得专注、感动。
    满桂唱罢，把酒碗举过头顶，然后一饮而尽。
    几个首领一起拍手叫好，然后共同举碗一饮而尽。
    花白胡子的首领放下碗，说道：“还是和自家兄弟喝酒痛快，哪像汉人们让来让去、推三阻四。”
    满桂接口说道：“和自家兄弟办事也痛快，有一说一，不会藏着掖着。”
    首领说道：“兄弟，有事你就直说吧。”
    满桂：“我想买一千匹战马，战马的规格要求，咱们都清楚。大哥出个价吧。”
    首领同其他几个首领交换一下眼神，随后答道：“兄弟，你这是照顾我们，我们知道该怎么办。”
    满桂：“这一千匹战马，只是第一批货，我还会陆续要货的。你们商量一下价格，再通知我。十天以后，咱们一手交银钱，一手牵骏马。”
    首领：“兄弟，一言为定！继续喝酒唱歌，用他们汉人的话说就是，来他个一醉方休！”
    蒙古大草原的蓝天白云下，满桂和另外几个蒙古首领一边喝酒，一边看几个蒙古小伙子摔跤。
    满桂看得兴起，一把脱掉上衣，穿上褡裢，下场和一个小伙子摔起跤来。
    只见满桂左右跳着脚晃动两下，凑近小伙子，一个别子把小伙子甩出老远。
    满脸络腮胡子的首领赞叹道：“还是咱们蒙古将军厉害！”
    满桂脱了褡裢，坐下对络腮胡子说：“大哥，客气话小弟就不多说了，十天以后，咱们一手交银钱，一手牵骏马。”
    络腮胡子豪爽地拍拍胸脯：“包在大哥身上！”
    艳阳高照，宁远城下。
    满桂带着两大队骑兵，押着两千匹战马来到。
    战马个个膘肥体壮，黑白红黄的马鬃在风中飘扬着，此起彼伏地嘶鸣着，场面很是威武雄壮。
    袁崇焕、红霞领着几个将军走出城门迎接，连连说道：“满将军辛苦！”
    满桂憨厚地说：“只要孙督师、袁大人、红霞姑娘满意，我的辛苦就值！”
    袁崇焕：“把马交给军需官，满将军快进城，我在府中早已安排下酒宴，给满将军和弟兄们接风洗尘。”
    满桂一听让他喝酒，立即苦着脸说：“袁大人千万不要再提喝酒的事。”
    袁崇焕感觉特别奇怪，问：“辽东军中谁不知道满将军是海量，怎么今天不让提喝酒之事？”
    满桂：“这一向为买马，和蒙古兄弟天天泡在马奶子酒里，骨头都快泡酥了。别说让喝酒，一提酒字我就头疼，袁大人饶了我吧！”
    红霞哈哈大笑：“想不到嗜酒如命的满将军也有怕酒的时候，看来是为买马喝怵了。袁大人且给他记着酒账吧。”
    众人哄笑起来。

 第130章 辽人辽土

    辽东宁远城外。
    红霞披着红色战袍骑在马上，带领一队兵丁巡逻，忽见一伙男女扶老携幼踉踉跄跄由东向西而来。
    一个士兵大喝一声：“什么人？站那儿别动！”
    众兵丁挺枪执刀指住他们。
    那伙儿男女老幼惊慌失措地站在原地不敢动弹。
    红霞看清楚只是一伙普通汉族百姓，便对兵丁下令：“放松点儿，我过去会会他们。”
    红霞催马向前，靠近那伙百姓，绕了一圈，见大约有十几个人，老的有六七十岁，小的只有八九岁，壮年男女也有五六个。时已深秋，却大都穿着单薄，老人孩子在秋风中瑟瑟发抖。
    红霞跳下马，脱下自己的战袍，给一个五十来岁的老太太披上，问：“老人家，你们这是从哪儿来？要到哪里去？”
    老太太见这个女人和蔼可亲，便静下心来慢慢回答：“我们是宁远城西李家庄人，一年多以前，被后金骑兵掠到沈阳为奴。半个多月前，后金兵马开拔去打仗，我们趁着夜间混乱偷偷跑出来。还有几个人路上慌慌张张失散了，也不知死活。”
    说着说着，老太太哭起来：“我的儿子媳妇都跑散了，只剩下小孙子和小孙女。”
    一个十二三的小男孩儿和七八岁的小女孩儿，走过来，依偎在老太太身边跟着哭泣。
    红霞连忙劝阻老太太：“老人家，别急，咱们慢慢想办法找。李家庄上还有什么人吗？”
    老太太又哭起来：“当时后金军把全村的房子都烧光了，我的二儿子性格倔强，跟他们争论几句，便被乱刀砍死。现在，只剩下我一个老婆子，拉着两个孩子。怎么过呀？”
    红霞的眼圈儿也红了，安慰道：“老人家，咱们先进城再说。”
    宁远兵备道衙门内。
    红霞把十几个百姓安排到廊檐下歇息，随即吩咐一个士兵：“让伙房马上做饭，热菜热饭地让百姓们饱吃一顿再说。”
    红霞走进后堂，见刚从筑城工地上回来的袁崇焕，正要弯腰洗脸。
    红霞走过去说：“袁大人，宁远被叛匪掠走的百姓很多，今天我碰到十几个逃回来的，咱们得设法安置。”
    袁崇焕立即心领神会：“对，一定安置妥当，让他们再去影响别的难民，逃回来的越多越好。”
    袁崇焕胡乱擦洗了两把，立即随着红霞走向衙门前堂：“我去看看他们。”
    红霞与袁崇焕站到廊檐前，介绍说：“乡亲们，这位就是宁远兵备道袁崇焕大人，你们有什么困难、要求，尽管向他提。”
    老太太一听，立即拉着孙女、孙子跪倒在袁崇焕面前，哀告道：“袁大人，你可得给我们做主呀！”
    其他百姓见状，也纷纷跪倒在袁崇焕面前哭求：“袁大人，我们没吃的没住的，该怎么活呀？”
    袁崇焕看着这一伙衣衫褴褛、面黄肌瘦的老老少少，也觉得十分可怜，说道：“乡亲们先住在衙门里，有我袁崇焕在，就不会让你们挨饿受冻。”
    百姓们感动了，七言八语地说：“救命恩人呀，青天大老爷呀！”
    宁远兵备道后堂内。
    袁崇焕、满桂、红霞围坐议事。
    袁崇焕：“咱们现在有兵有马，虽然数量不多，但总算开了个好头。”
    满桂：“只要朝廷肯花钱，好马要多少有多少。我在报名投军的人里，挑了一批好苗子，最多一年，准能把他们练成精于骑射的好兵。”
    红霞：“宁远、锦州一带，经过叛匪洗劫，无主土地有的是，最缺乏的就是种地的百姓。”
    袁崇焕：“散落在关内、关外的无地流民却有许许多多，因为叛匪袭扰，他们的家园被毁了，即使有家也不敢回，有地也不能种。真像古诗中所写的‘白骨露於野，千里无鸡鸣’，惨不忍睹啊！”
    满桂：“现在，我们手里有兵马，就可以保护百姓耕种。”
    袁崇焕：“关键是制定一套鼓励百姓耕种的条令，这却不是我们几个说了算的。”
    满桂心直口快：“那好办，让红霞姑娘回一趟山海关，与孙阁老商量一下，不就解决了？”
    袁崇焕目视红霞：“你辛苦一趟吧。”
    山海关督师行辕小客厅内。
    孙承宗亲自端上饭菜，对红霞说：“赶了二百多里路，饿坏了吧？趁热吃！”
    红霞端起一碗米饭，紧扒两口。
    孙承宗：“别光吃饭，夹口菜啊！”
    红霞笑了：“饿了，光吃白饭也香！”
    孙承宗坐下，看着她说：“别急，慢慢吃。”
    红霞边吃边说：“先生，宁远城很快就要修好，仅靠几千兵马，能守住宁远城吗？”
    孙承宗断然道：“不能。”
    红霞：“怎么办？”
    孙承宗：“你们有什么想法？”
    红霞把碗筷一放，说：“袁大人派我回来，就是向先生讨主意的。”
    孙承宗：“先说说你们的想法。”
    红霞：“且不说以后再向东发展，单说守卫宁远，就不是现在手头这三千来人马能做到的。人从哪里来？按照先生制定的‘辽人守辽土’方略，人只能从辽东无地农民中来。”
    孙承宗微笑着，似乎是鼓励红霞说下去。
    红霞：“辽东这些年战争不断，百姓流离失所，有地也不敢种、不愿种，因为不一定哪一天，大好庄稼就被叛匪铁蹄践踏；有房也不敢住、不愿住，因为不一定哪一天，美好的家园就被叛匪烧毁。”
    孙承宗：“朝廷不是筑就了宁远城吗？宁远城不就是保护他们的吗？”
    红霞：“先生，你得站在百姓角度想想。当百姓看到千里之内，只有一座孤零零的城池；城池里只有几千个士兵，他们心里踏实吗？他们会怀疑这城池能守几天？他们还敢住进城里去吗？”
    孙承宗动容了，问：“你们以为该怎么办？”
    红霞：“首先，要在宁远城中驻扎上万甚至几万兵马，让百姓们看到朝廷的巨大势力，看到朝廷保护他们的决心。其次，要列出最优惠的条件，鼓励无地农民大面积耕种无主土地，官府颁发给他们永久为业的文书；并申明除三十税一外，永不加赋。第三，先生再把山海关、宁远的招兵条件更优惠一些。我敢保证，流民会像潮水一样聚到山海关、宁远来，精壮士兵任你挑选。”
    孙承宗大喜：“这些主意都是你自己想出来的？”
    红霞摇摇头：“是我们三个商量的。”
    孙承宗：“不简单，真不简单！比我这个大学士想得还周到！不过，你们的胆子也真大，三十税一，比洪武爷时代的十五税一还低一倍！”
    红霞笑笑：“先生谦虚了，我们的想法，还不是你教的！”
    孙承宗：“我起草两个告示，一个针对无主土地的耕种，一个规定参军士兵的奖励，在山海关、宁远、锦州一带广为张贴。”

 第131章 进攻朝鲜

    辽阳后金皇宫偏殿内。
    努尔哈赤有些吃惊地抬起头，冲着范文程问：“朱明把宁远城修好了？”
    范文程答道：“城墙比原先各加宽加高三成，城内面积扩大两倍，还新添了红夷大炮守城。”
    努尔哈赤赞叹道：“这个孙承宗真不简单，他从不高喊恢复辽东，也不大叫消灭叛匪，却不声不响地一下一下向前推进二百多里。是我小看这个朱明榜眼了。”
    莽古尔泰嚷嚷道：“父汗，儿臣上次没能阻止他们修城，这会让我戴罪立功吧。一个月之内，保证让他们城毁人亡。”
    皇太极摇摇头：“五哥，恐怕没这么简单。这大半年来，宁远周围已经聚集二十多万汉人；城内驻扎两千多骑兵，五六千步兵。最主要的是，这些骑兵步兵大都是当地人。他们打仗，是为保护自己的父母妻子、亲戚朋友，每杀一个后金士兵，还奖励白银三十两，土地三十亩。你想想，他们能不和我们以死搏斗？”
    努尔哈赤大惊：“孙承宗太厉害，他这样步步紧逼、稳扎稳打，是想把我们赶尽杀绝呀！”
    范文程却不以为然：“大汗，汉人如果都和孙承宗一心一意，那我们确实前途堪忧。可是，几百年来他们有过几时同心同德、众志成城？”
    努尔哈赤有些释怀：“范先生有何良策？”
    范文程：“咱们先把宁远的事放一放，集中精力巩固一下后方。”
    皇太极问：“后方？到底是哪儿？”
    范文程：“朝鲜。”
    皇太极还要发问，努尔哈赤却立即赞道：“范先生深谋远虑，绝不亚于诸葛亮！”
    范文程：“大汗过奖。朝鲜历来是朱明藩属国，几十年前，屡屡欺辱我们满洲。这些年见我们强大了，才稍有收敛。但他们在肘腋之侧，容易对腹心形成致命威胁。倒不如咱们先发制人，消除隐患。”
    努尔哈赤：“范先生高瞻远瞩，能防患于未然，是上天赐给我大金的福星。我的子子孙孙，都不会忘记范先生的丰功伟绩。”
    莽古尔泰出列请求道：“父汗，上次儿臣攻打宁远不力，这次请父汗允许我戴罪立功，去攻打朝鲜。”
    阿敏也出列请求：“请大汗准许我与五哥一起攻打朝鲜，戴罪立功。”
    努尔哈赤高兴地说：“汉人常说，知耻而后勇，你们两个能记着宁远之败，要求用行动来洗刷耻辱，是大好事。但千万不能小瞧朝鲜，他们虽是小国，战斗力却很强，唐朝时派几十万兵马，攻打几次都没能征服。”
    莽古尔泰谨慎地说：“儿臣这次绝不敢粗心大意，请父汗派范先生给我们当军师。”
    努尔哈赤欣赏地看着莽古尔泰说：“真是长进了，知道请高人帮忙。好，给你四万兵马，派范先生当军师，希望你们马到成功！”

 第132章 抚民扩军

    辽东宁远西郊李家庄。
    袁崇焕带领着一伙兵丁，帮李老太太一家搭建临时帐篷。
    红霞领着两个士兵送来了锅碗瓢盆。
    李老太太从红霞手中接过锅碗，嘴里念叨着：“姑娘，你真是救苦救难的观世音菩萨！我们老李家要给你立长生牌位，天天烧香祷告。”
    红霞说：“老人家，千万别这么说，我做这些只不过是举手之劳。老人家，你先收拾着，士兵们在那边正给你垒锅灶。”
    红霞看了看院子里坍塌的屋顶，说：“咱们先凑合着能做饭吃，下一步再帮你把房子搭起来，把儿子媳妇找回来，咱们一家人就团圆了。好日子还在后头呢！”
    李老太太双手抓住红霞的胳膊，激动地说：“你对我一个老婆子这么好，今生今世没法报答你了，以后让我的孙子孙女孝敬你吧！”
    袁崇焕走过来，说：“老太太，咱们一家人安稳下来，再想办法让被叛匪掠走的乡亲们都回来，该多好呀！”
    李老太太：“对，对。我儿子、媳妇能回来，乡亲们都回来，那才好呢！”
    袁崇焕：“老太太，你到一起逃回来的各家走走，求他们想办法帮你找找儿子、媳妇，再找找各自的亲戚朋友、街坊邻居，都回家乡大家在一起过太平日子，那才好啊！”
    李老太太：“好，太好了，我做梦都想以前的太平日子。袁大人，就按你说的办。”
    白天，宁远城楼上。
    袁崇焕、满桂、红霞指指点点眺望着。
    袁崇焕：“咱们费了一年多功夫，总算把宁远城修好了。墙比原来的高，比原来的厚，城楼更加高大坚固。护城河更宽更深，南面紧靠大海。城上配备几十门大炮，移动方便操作更灵活。”
    满桂：“像不像你们文人经常念叨的什么固若金汤啊？”
    红霞逗趣道：“满将军不简单啊，说话也文绉绉的。”
    满桂瓮声瓮气地说：“我啊，是猪八戒夹着半刀火纸，假充断文识字的。”
    大家都笑起来。
    袁崇焕又指着城西李家庄缕缕炊烟说：“李家庄已经回来百十户人家，红霞姑娘功劳不小。”
    红霞：“我能做些什么？还是孙先生、袁大人颁布的条令力量大。”
    袁崇焕：“条令再好，也得靠人去宣讲、落实。宁远以西的百十个村庄，都有了人烟，耕地也逐步恢复。”
    红霞：“满将军，你不用再整天为招不到好兵发愁了。”
    满桂：“发愁，还是天天发愁！”
    袁崇焕、红霞吃惊地问：“怎么回事？愁什么？”
    满桂：“要参加骑兵的年轻农民，天天围着我求我，打发走一批又来一批，你们说说，我能不天天发愁？”
    红霞：“你不会把他们都留下？”
    满桂：“都留下？我只有两千来匹战马，只能招收两千来个骑兵。总不能让我给他们当战马骑吧？”
    袁崇焕笑了：“满将军，你先把他们留下当步兵，战马再想办法!”
    满桂：“先当步兵？是个好主意！”
    红霞：“你们的问题解决了，百姓们的问题还没解决呢。”
    满桂：“百姓们修好房子，分得土地，安心种地就是，还有什么问题？”
    红霞：“满将军，你是蒙古人，从小游牧打猎为生，不太懂得农民种地的事。有了人，有了地，还得有耕牛、种子才行！”
    满桂挠挠头笑笑：“那我就说不清了。”
    袁崇焕：“这个事情，孙督师比我们想得深远，他已经请户部在内地购买耕牛、种子，再有几天就到。”
    红霞：“孙先生就是棋高一筹。耕牛怎么让农民使用呢？”
    袁崇焕：“先由户部垫付买牛买种的银子，待农民种地有收入之后，逐年向当地政府还本付息，估计三五年之内就能还清。”
    满桂：“孙阁老想得真周到。”
    北京紫禁城坤宁宫小佛堂内。
    香烟缭绕，法相庄严。如来佛祖的塑像供在大桌子中间，微闭着双眼，似乎在听信徒诵经。
    悟缘陪着张皇后跪在蒲团上，微闭双目，敲着木鱼念经。
    过了一会儿，张皇后睁开眼，问悟缘：“佛经上总是说，一切皆为虚幻。可我们到底是天天生活在虚幻中，还是生活在具体物质中？”
    悟缘低眉垂首答道：“皇后，这一句话出自《金刚经》——所有相皆是虚妄；一切有为法如梦幻泡影，如露亦如电，当作如是观。譬如男欢女爱，皆是美好动人的感情，却都是虚幻的，是抓不住摸不着的！可虚幻的感情却也是最美的！如坠梦中，近在眼前；遥远的总是最美的，因为遥不可及，充满想象，却难以了解。真正的最美，在于人心所营造的幻境。这种美，值得我们凡人一直去追寻，即使花去毕生的时间，得到心碎的结局，却依然在憧憬。譬如生活：如果人不执着世间一切物质名利，就不会被物质名利所控制；正由于人追求这些感官之物，才会变得不快乐……一切皆流，无物永驻。凡人就是太在乎自己的感觉、感受，因此才会身处于水深火热之中，所以须记得佛家警句：一切皆为虚幻。人生如梦随风散！聚散、喜忧皆是缘！”
    张皇后：“悟缘，经过你这一番解说，本宫似乎有些明白，只有真正理解一切皆为虚幻，才能坦然面对感情、物质、名利，才能坦然面对聚散、喜忧，既不执着于这些，又能泰然处置这些。”
    悟缘心悦诚服：“皇后娘娘解说得真好，比我师傅解说得还好，看来皇后娘娘真有慧根！”
    张皇后：“哪有你说得那么好？本宫只是随便谈一点体会，离真正的参禅悟道还差十万八千里呢！本宫因为身份所在，只能每日禁锢在深宫高墙之内，可是连累你不得自由，本宫内心确实不安。”
    悟缘立即说：“皇后娘娘千万别这么说，若没有红霞师妹的介绍，我一个普通小尼姑，怎么能见到大明皇后？天天能与大明皇后在一起参禅悟道，乃是我多少世修来的福分。再说，皇后娘娘从不拿我当下人看待，这是多大的恩德？悟缘就是粉身碎骨也难以报答。”
    张皇后：“千万别说什么报答不报答，本宫能与你和红霞结识，就是缘分。什么时候红霞回京，咱们聚聚就好了。”
    悟缘：“我听说孙阁老他们在辽东干得很好。”
    张皇后：“本宫也有耳闻。只是本宫听说皇上最近对客魏越发言听计从，这是大明的灾难。”

 第133章 霸占田产

    孙承宗：“刘公公，你明明北京魏忠贤府邸小客厅内。
    客氏走进来，见魏忠贤闭着眼睛，在摇椅上悠然自得地来回晃着，便上前一把拽住他问：“魏大傻子，你在家里逍遥自在，知道辽东前线出了什么事？”
    魏忠贤一惊：“叛匪打进了山海关？”
    客氏气哼哼地说：“孙承宗在宁远站稳脚跟了！”
    魏忠贤放松了：“这是好事呀！”
    客氏：“什么好事，孙承宗的成就越大，万岁爷就对他越信任；时间久了，还能有咱们的好事？”
    魏忠贤：“哎呀，我的夫人，给你说过多少次，孙承宗越多打胜仗，咱们的好日子越安稳。你提醒了我，我得派人去慰劳孙承宗。”
    山海关督师行辕大门外。
    八个跨刀执枪的卫兵雄赳赳地站立两旁。
    一列长长的车队缓缓停在门前，车上满载美酒、食物；最后的十几辆车上，还满载着活猪活羊。
    车队前，一伙锦衣卫武士，簇拥着骑在高头大马上的大太监刘应坤。
    大门前的两个卫兵执枪向前，大声问道：“干什么的？”
    刘应坤骑在马上，傲慢地对卫兵说：“快去通报你家督师，就说厂公派人前来劳军，让他赶快出来迎接！”
    卫兵：“等我进去通报。”
    卫兵跑进了行辕。
    刘应坤等得有些焦躁，正想发脾气，只见卫兵出来，便气冲冲地问：“你家督师怎么还不出来，磨蹭什么？”
    卫兵爱理不理地说道：“孙督师说，他与魏公公并无私交，也未接到内阁、兵部通报，故而不能接受劳军。”
    刘应坤急了，跳下马来，指着卫兵说：“岂有此理，咱家千里迢迢送酒送肉送东西，孙督师竟然连面都不见？”
    说着，刘应坤就直往督师行辕里闯，不料想只走了两步，便被明晃晃亮堂堂的刀枪抵住胸膛。
    卫兵喝斥道：“这是督师行辕，岂容你们撒野？”
    刘应坤无计可施，只好从怀中掏出一卷黄绫圣旨，高声喝道：“圣旨下，孙承宗接旨！”
    刘应坤尖利的声音传进督师行辕。
    功夫不大，只见孙承宗在红霞和几个军官护卫下，大步来到门口，整整衣冠，跪倒在地，口呼：“臣孙承宗接旨！”
    红霞和几个军官一起随孙承宗跪下。
    刘应坤展读圣旨：“奉天承运皇帝诏曰：吾师孙承宗，督师辽东，收复失地，构筑坚城，功勋卓着。特派司礼监秉笔太监刘应坤，带羊羔美酒等物前往犒赏三军，慰问吾师。钦此。”
    孙承宗三叩首，呼道：“臣孙承宗代全体将士叩谢天恩，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
    孙承宗站起来对刘应坤说：“请钦差进行辕小坐。”
    刘应坤：“请孙督师先收下犒赏物资吧。”
    孙承宗一摆手，几个军官便引着车队向前走。
    孙承宗陪着刘应坤走进行辕。
    山海关督师行辕客厅内。
    孙承宗命士兵端上茶水，摆放在刘应坤面前。
    孙承宗谦让道：“刘公公请喝茶。”
    刘应坤：“谢谢孙督师。”
    刘应坤看着孙承宗，以为他还有什么感激的话要说，想不到孙承宗再也不说一句话。
    刘应坤略显尴尬地问：“开始咱家说劳军，孙督师为什么不出来迎接，连门也不让进？”
    孙承宗答：“理由卫兵刚才已经回答得很清楚。”
    刘应坤有点儿恼怒：“孙督师未免有些失礼吧？”
    孙承宗义正词严：“到底是谁犒赏三军？魏公公吗？这合乎国家法度吗？”
    刘应坤：“这……”
    是奉旨而来，为什么只说是魏公公劳军？到底想干什么？”
    刘应坤：“孙督师，魏公公非常关心、支持你。”
    孙承宗：“孙某是大明的臣子，军队是大明的士兵，犒赏是大明天子对前方将士的关怀，怎么变成魏公公个人的赏赐？”
    刘应坤：“是刘某一时口误，请孙督师不要过于计较。”
    孙承宗呆呆地坐在那里，对公私事务不再说一句话。
    刘应坤非常尴尬。
    夜，北京魏忠贤宅邸客厅内。
    魏忠贤一把抓起桌上的茶碗，狠狠地摔在地上，歇斯底里地骂道：“孙承宗，你个不识抬举的东西！老子费尽心机给你送去那么多物资，连句感激的话也不说，还羞辱我的手下，老子与你势不两立！”
    刘应坤劝解道：“羞辱在下是小事，不说感激厂公也不是大事，可孙承宗眼下进展顺利，圣眷正隆，咱们暂且咽下这口恶气，日后再找机会收拾他。”
    魏忠贤眼珠一转：“你说得也对，君子报仇十年不晚。”
    刘应坤：“厂公胸怀宽广，在下佩服得很。”
    魏忠贤：“这口恶气憋在咱家心里也实在难受，总得想个法子散散心才好。”
    刘应坤略一思忖：“有了，厂公不是一直想要直隶参政米万钟在北郊的那套别墅吗，属下一定让您老人家开开心。”
    魏忠贤：“那套别墅我去看过，依山傍水花木很多，真是个开心的好地方。老弟，麻烦你跑一趟，跟米万钟谈谈，卖给我算了。”
    刘应坤却又有些踌躇：“米万钟这人有点儿死相，怕一时半会儿不能如愿。”
    魏忠贤不耐烦：“让你去，你就快去，哪来这么多废话？”
    刘应坤连声应道：“好，好。”
    北京米万钟宅邸客厅内。
    米万钟客气地对坐在客位上的刘应坤说：“刘公公大驾光临，有何指教？”
    刘应坤：“米大人，咱家无事不登三宝殿。厂公相中了你在北郊的那套别墅，出个价吧。”
    米万钟非常诧异：“那套别墅是祖业，倾注我米家几代人的心血，才有如今的规模。我如果卖与厂公，死后如何面对祖宗？”
    刘应坤一笑：“不过是处宅院，有什么要紧的。米大人大概也知道，现在有多少人千方百计讨厂公欢心，他们要有你这个机会，还不得立马把房契送到厂公面前？”
    米万钟毫不动摇：“我米万钟为人处世坦坦荡荡，不义之财分文不取，非分之念一丝不存。”
    刘应坤：“米大人现在是从三品的参政吧，就不想再升一升？”
    米万钟：“读书做官的，有几个不想步步高升的？可总得取之有道吧！”
    刘应坤：“什么是道？当今厂公的意思就是道！”
    米万钟冷笑一声：“哼哼，请刘公公恕米某愚钝，不明此道。”
    刘应坤强忍怒火，说：“米大人，刘某此来不仅仅是替厂公买个别墅，也是给你送一份好前程。三天以内，若等不到佳音，就怪不得我。请参政三思！”
    刘应坤拂袖而去，米万钟冷冷地站在客厅内沉思。
    北京米万钟宅邸大门口外。
    一队锦衣卫武士，簇拥着刘应坤走到门口。
    刘应坤高声喝道：“圣旨下，米万钟接旨！”
    米万钟从容地走出大门，跪地叩头。
    刘应坤展开圣旨，趾高气扬地读道：“奉天承运皇帝诏曰，查直隶参政米万钟，出仕之后，各级任上多有贪污纳贿之事，用于浮华堕落生活及京郊别墅修建。着即褫夺一切官职，抄没财产，全家流放三千里。钦此。”
    刘应坤刚刚读完圣旨，大门内的男女老幼立即哭成一片。
    米万钟面不改色，静静地道：“米万钟领旨谢恩。”
    刘应坤走近米万钟，拍拍他的肩膀，说：“老弟，事情走到这个地步，绝非刘某本意。若不是我一再求情，恐怕你的命也保不住。什么也别说了，收拾收拾贴身衣服，上路吧。”
    米万钟淡然道：“当日拒绝你之时，就已做好准备。刘公公，请你转告魏忠贤，千年以后，历史会记住他，也会记住我——一个绝不出卖祖宗、绝不出卖灵魂的米万钟！”
    刘应坤：“虽说读书人都有些清高，但你看看，如今还有几个像你一样不识时务的？”
    米万钟：“你们觉得所有读书人都心如死灰了吗？我们一家此后会颠沛流离，甚至会生不如死，但都会顽强挣扎活下去。我们的苦难受得值，上无愧于祖先，下无愧于子孙，中间对得起自己的良心。也让天下后世人永远记住，大明朝还有真正的男子汉！”

 第134章 金汤小城

    北京魏忠贤宅邸客厅内。
    魏忠贤、客氏、魏广微闲坐喝茶。
    刘应坤进来谦恭地回报：“厂公，北郊米万钟的别墅……，哦，不对不对，是您老人家的别墅，已经按照您的吩咐全部翻修装饰一新。何时有空去住几天呀？”
    魏忠贤随意地问道：“各位什么时候有兴趣去住几天？”
    客氏不屑地说：“假山假石破庭院，有什么好看好住的？”
    魏忠贤毫不在意：“夫人眼界高看不上我那破地方，不去也罢。”
    魏广微谄媚地说：“西汉名臣张良以为，得了富贵不还乡，如穿锦衣夜里行。厂公不如抽时间回肃宁老家一趟，祭奠祖先，修缮房屋，也让乡亲们看一看您老人家的风采，沾一沾您老人家的福气。”
    魏忠贤大喜：“魏阁老出了个好主意，那就麻烦你与刘公公给安排一下喽。”
    魏广微、刘应坤同时拱手道：“责无旁贷。”
    河北肃宁县城北门外。
    直隶巡抚、河间知府、肃宁县令率领各级官吏及乡绅百姓跪在地上，迎接由远而近浩浩荡荡的大队人马。
    有个乡绅偷偷抬起头，看一眼前面的仪仗队，立即低下头对旁边的一个乡绅说：“好威风的仪仗，六匹白马拉着装饰豪华的彩车，一片滚滚黄尘。锦衣卫武士骑着骏马紧紧护在两边，厨子、戏子、耍把戏的以及随从不计其数，大概有一万多人。”
    另一个乡绅说：“难道是万岁爷驾到？”
    肃宁县令大声呵斥：“不许说话!不许抬头！”
    钟鼓铙钹轰鸣之中，大队人马缓缓来到城门前。
    魏忠贤在魏广微、刘应坤搀扶之下，笑眯眯地走下彩车。
    那个乡绅又偷偷抬起头看一眼，低下头说：“是万岁爷，穿的黄色龙袍。”
    直隶巡抚呼道：“直隶及肃宁县官民百姓，恭迎厂公驾到，厂公千岁，千千岁！”
    跪迎的官绅百姓齐声高呼：“恭迎厂公！厂公千岁，千千岁！”
    魏忠贤像个弥勒佛似地笑着说：“罢了，罢了。咱家只是回家乡看看各位乡里乡亲，别这么兴师动众的，都起来吧。”
    官绅百姓又齐声高呼：“谢厂公千岁！”
    魏忠贤：“巡抚大人，陪咱家看看肃宁城防吧。”
    直隶巡抚：“谨遵厂公千岁令旨。”
    一大群地方官员，陪着魏忠贤、魏广微、刘应坤，从肃宁城北门开始观看。
    魏忠贤看着城墙外面宽宽的护城河，问道：“这护城河有多深呀？”
    县令赶紧回答：“回厂公，河深两丈六尺。”
    魏忠贤点点头，又问：“城墙有多宽多高呀？”
    县令赶紧回答：“回厂公，城墙宽两丈六尺高六丈八尺。”
    魏忠贤向前走走，看看坚固的城楼，问道：“城楼共有几座？共安了多少门大炮？”
    县令赶紧回答：“回厂公，城楼共有十二座，共安一百二十门大炮。”
    魏忠贤高兴了：“这才叫固若金汤。如果有外敌来犯，定叫他们有来无回——远的用大炮轰死，近的赶到河里淹死。好，很好！”
    跪迎的乡绅小声嘟囔：“兔子不拉屎的小穷县，还怕有人来抢？修成金城汤池，白白劳民伤财。”
    巡抚：“肃宁是厂公家乡，我们一定把肃宁城修得比省城还坚固。因为保卫肃宁，就是保卫厂公的父老乡亲；厂公的父老乡亲安全，厂公就安心了，就更有精力伺候万岁爷；厂公把万岁爷伺候好，整个大明帝国就好了。”
    县令：“全肃宁男女老幼，都忘不了厂公的大恩大德。”
    魏忠贤连连点头：“说得好，说得很好！咱家记住你们的孝心！魏阁老，有什么好职位，想着提拔他们几个。”
    魏广微：“下官谨记在心。”
    县令：“厂公离开家乡多年，恐怕早就想念家乡菜的味道了，下官在福聚酒楼摆下酒席，请厂公赏光。”
    魏忠贤摇摇头：“不忙。县太爷，领着咱家回老家魏家庄一趟，看看老房子，扫扫墓。”
    巡抚：“厂公，我们早就安排好了。县令带路。”
    肃宁县魏家庄坟茔。
    浩浩荡荡的人马，前呼后拥跟着六匹马拉的彩车，终于停在坟茔前。
    魏忠贤在魏广微、刘应坤的搀扶下，肃穆地走下彩车。
    魏忠贤看着苍翠的松柏、宽阔的墓道、高大的翁仲、巍峨的坟茔，颇为感动地对巡抚、知府、县令说：“谢谢各位，将魏家祖坟修得如此气派，拟于王侯，但咱家是又感激又不安！”
    巡抚：“厂公天天陪伴皇上，为国事日夜操劳，我们为厂公分忧理所当然。”
    魏广微：“稍稍违背礼制，以皇上对厂公的恩宠，想来不会怪罪。”
    魏忠贤得意地点点头。
    魏忠贤缓缓走过墓道，走到坟茔前跪下，所有随从都跟着跪下。
    早就在坟茔前伺候的衙役立即点燃香烛，焚烧纸钱。
    魏忠贤三叩首之后，挺直腰板说道：“不孝男魏忠贤，在列祖列宗坟前焚香祷告，保佑子孙后代福寿延绵，富贵长存。”
    随行的上百名锦衣卫武士，立即举起鸟铳，冲着天空“咣咣咣”放起来。
    松柏树上的鸟雀，惊得噗噗乱飞。
    魏广微、刘应坤扶魏忠贤站起来。
    魏忠贤扭头问县令：“县太爷，陪咱家去看看魏家庄的乡亲们吧。”
    县令一愣。
    魏忠贤立即问道：“有什么难处？”
    县令只得实话实说：“回厂公，为了您老人家的安全，我们把庄里的人暂时都赶走了。”
    魏忠贤气哼哼地说道：“咱家回乡，就是想与乡亲们见个面！你们偏偏在这事上扫了咱家的兴！罢了，回北京！”

 第135章 孝子贤孙

    山海关远处的大路上，一个身穿黑色箭衣，腰挎宝剑的壮年汉子策马在林荫下疾驰。
    猛然间，一道绳索在路中间崩起。
    马被绊倒，黑衣人栽下马来。
    几个精壮汉子，从路边的树丛中飞跑出来，给黑衣人蒙上黑布头套，将他捆得紧紧的往车上一扔，就要带走。
    黑衣人大叫：“你们是什么人？竟敢光天化日之下绑架？”
    为首汉子冷笑一声：“老子是东厂探子，盯着你在山海关到北京之间，跑了几个来回。跟我们回东厂谈谈呗。”
    黑衣人：“老子是辽东督师行辕的信使，跑北京内阁、兵部是家常便饭。快把老子放了，不然孙督师要你们好看！”
    为首汉子轻蔑地说：“孙承宗算什么东西，东厂不尿他！你到底是什么人，干了些什么事，去东厂说清楚。”
    汉子们正要驾车离开，忽然一队骑兵挡住他们的去路。
    为首军官问：“你们是什么人？”
    还没等汉子们回答，黑衣人在车中大叫：“赵将军，我被他们绑架了！”
    军官大惊，跳进车扯下黑衣人的头套，问道：“李千总是你呀！”
    赵将军顺手抽了汉子们几鞭子，破口大骂：“混账王八蛋，敢抓督师行辕的信使，不要命了？”
    赵将军拔剑挑开了李千总身上的绳索，下令：“把这几个混蛋统统带回行辕审问！”
    骑兵押着汉子们走回山海关。
    山海关督师行辕大堂内。
    孙承宗沉着脸坐在书案后，看着赵将军将几个汉子押进来。
    汉子们一见孙承宗，便不由自主地跪下。
    孙承宗低沉地问：“你们是东厂探子？”
    为首汉子答：“小人们不敢撒谎。”
    孙承宗：“你叫什么名字？担任什么职务？”
    为首汉子答：“小人叫王保，是锦衣卫百夫长。”
    孙承宗：“李千总明明白白告诉你他是督师行辕信使，你为什么还要抓他？”
    王保：“小人怀疑他与叛匪有勾结。”
    孙承宗一拍桌子，厉声问：“有什么证据？”
    王保低头不语。
    孙承宗大怒：“无凭无据，信口雌黄！来人，把这几个阻挠军事行动的混蛋推出去斩了!”
    赵将军领着七八个武士进来，马上就要动手捆绑王保等人。
    王保等人吓得面如死灰，立即趴在地上，磕头如捣蒜，口呼：“孙督师饶命！孙督师饶命！”
    孙承宗不语，直到看见王保等人额头上都起了大紫血包，才挥挥手，让武士暂停行动，说道：“念你们是初犯，饶了狗命。”
    王保等人高呼：“谢谢孙督师！谢谢孙阁老！”
    孙承宗：“王保重责八十军棍，其余每人四十军棍。回去告诉东厂的人，再敢阻挠军事行动，一律斩首！”
    夜，北京魏宅客厅内。
    王保跪地俯首痛哭着。
    魏忠贤：“来人，把王百夫长扶下去精心疗伤，官升一级。”
    魏广微看着王保被两人扶着一瘸一拐地下去，问：“厂公，这事你打算怎么处理。”
    魏忠贤恨恨地说：“孙承宗这是打我的脸，我岂能不还手！”
    魏广微：“厂公别急，孙承宗敢这样做，是因为咱们的势力还不够大。”
    魏忠贤：“你说该怎么办？”
    魏广微：“广结善缘，施惠于人。”
    魏忠贤不耐烦：“说明白点儿！”
    魏广微：“内阁大学士顾秉谦、云贵总督张我续、延绥巡抚朱童蒙等许多人都真心愿与厂公结交，厂公就给他们个机会嘛。”
    魏忠贤：“他们有什么事求我？”
    魏广微：“这三个人，一大早就在门房里等候厂公召见，让他们一个一个进来说吧。”
    魏忠贤：“好，你去安排。”
    功夫不大，顾秉谦低头弓腰走进来，跪在地上就要叩头。
    魏忠贤疾步向前一把拦住，说：“使不得，使不得。于公你是当朝大学士，没有给太监磕头的规矩；于私你比我大十几岁，也没有给我磕头的道理。”
    顾秉谦坚持不起来，诚惶诚恐地说：“我本想拜在厂公膝下，恐怕厂公不喜欢我这个白胡子干儿子；所以，想让我的小儿子给厂公当孙子。请厂公万万不要推辞！”
    魏忠贤有些尴尬地说：“这不合适吧。”
    顾秉谦发自肺腑地说：“只要厂公不嫌弃，当孙子当儿子我们都没意见！成了一家人才好照顾我们呀！”
    魏忠贤：“一家人好，一家人好。”
    顾秉谦：“我就先替孙子给爷爷磕头了。”
    魏忠贤坦然受礼：“放心吧，咱家会照顾你们的。”
    顾秉谦步履蹒跚地走出去。
    云贵总督张我续进来，一进门便跪在地上连连叩头，口称：“小婿云贵总督张我续，给岳父大人叩头。”
    魏忠贤一愣，说：“慢着，你自称小婿，是何道理？”
    张我续抬起头来，答道：“下官的妻子，是厂公同乡同族的小姐，我当然是厂公的女婿。”
    魏忠贤：“不对吧，咱家听说你的妻子并不姓魏呀！”
    张我续：“那是以前。当我知道厂公同乡同族的魏静娴小姐，就在我家灶下为婢时，深知这是对厂公大不敬。便立即三媒六证，以八抬大轿、大红吉服抬入府中，立为嫡妻。而命原来的妻子，自称小妾。”
    魏忠贤笑了：“看来你还真是个孝敬的贤婿呢，好，这门亲戚咱家认了，以后常来常往。起来说话吧。”
    张我续又叩头道：“谢岳父大人。”
    张我续出去了。
    魏广微领着延绥巡抚朱童蒙进来。
    朱童蒙庄重地走到魏忠贤面前，三拜九叩，大礼参拜。
    魏广微介绍道：“厂公，这是延绥巡抚朱童蒙，非常仰慕厂公的天才与圣德，特来拜见。”
    魏忠贤笑眯眯地说：“朱巡抚仪表堂堂，一看就是个栋梁之才。”
    朱童蒙跪地不起，朗声说道：“厂公辅佐三代圣君，治理天下，德配周公，才过姜尚。自周朝以后，为人臣者，无人能及。下官日夜思念，得见厂公一面，虽死无憾。”
    朱童蒙一番空前绝后的马屁，拍得魏忠贤心花怒放，连连说道：“起来说话，起来说话。”
    朱童蒙仍不起身，掏出一张五万两的银票，膝行几步，双手捧给魏忠贤，说：“这是下官的一点心意，请厂公笑纳。”
    魏忠贤并不伸手接银票，而是看了看魏广微。
    魏广微会意，向前接过银票，说：“我替厂公做主收下。朱巡抚有什么要求尽管提，厂公非常体恤下情。”
    朱童蒙严肃地说：“下官刚刚接到家乡急信，说家父过世。按伦常和国家制度，下官应辞职回家守孝三年。但厂公也知道，延绥一带是边关重地，蒙古骑兵经常大举入侵，烧杀抢掠无恶不作。下官实在不忍心，为尽孝道而丢下千百万百姓。”
    魏忠贤做出一副被感动的样子，问：“朱巡抚想怎么办？”
    朱童蒙做出一副痛心疾首的神态，说：“只好、只好请朝廷下旨夺情，使下官移孝作忠、公而忘私。”
    魏忠贤：“好，自古忠孝难以两全，魏阁老，速回内阁拟旨，让朱巡抚移孝作忠继续留任，咱家马上批红。”

 第136章 鬼蜮伎俩

    北京内阁首辅签押房内。
    魏忠贤笑眯眯地走进来，冲着叶向高拱手施礼：“叶阁老，老奴到你这儿讨口茶喝，方便吗？”
    叶向高只得笑着答道：“魏公公这说的什么话，叶某的茶叶，虽比不上司礼监的名贵，估计也能凑合着喝。来人，给魏公公上茶。”
    书办端上一杯清茶，放到魏忠贤面前：“魏公公请慢用。”
    魏忠贤闻了闻茶香：“不错，叶阁老不愧是清贵世家、品茗高手。”
    叶向高：“魏公公前来有何指教？”
    魏忠贤：“叶阁老，千万别说什么指教，魏某只是个奴才，给万岁爷跑跑腿儿，传个话儿。怎么能跟才高八斗学富五车的叶阁老相比呢？”
    叶向高：“魏公公太客气了，有话直说吧。”
    魏忠贤从怀中掏出一份名单，双手交给叶向高，说道：“礼部侍郎崔呈秀、锦衣卫指挥使许显纯等文武官员几十人，对万岁爷忠心耿耿，供职勤勉，成绩卓着。叶阁老与吏部商量一下，都提拔一下吧。”
    叶向高接过名单，快速浏览一遍，微微皱一下眉头，说：“老夫对这名单上的人，大都有些了解，骤然提拔恐难以服众。再说，崔呈秀这种级别官员的提拔，必须万岁爷亲自确定，内阁才能拟旨。这个规矩，魏公公应该知道。”
    魏忠贤脸色有些难看：“叶阁老，老奴对东林诸公一向礼敬有加，是不是诸公看不上老奴呀？”
    叶向高：“魏公公与老夫讨论官员提拔，与东林党有关系吗？”
    魏忠贤一时语塞，停了一下才说：“既然叶阁老不给老奴这个面子，此事以后再说吧。”
    北京魏宅小客厅内。
    顾秉谦、魏广微、崔呈秀、许显纯等人，眼巴巴地看着魏忠贤走进来。
    魏忠贤铁青着脸，把那份名单往桌子上一拍，破口大骂：“叶向高这个不识抬举的狗东西，竟敢当面顶撞咱家。”
    顾秉谦火上浇油：“他从来就没把魏公公放在眼里。”
    魏广微：“这个内阁首辅是不能再让他干了。”
    崔呈秀：“这个老家伙家财万贯，从不贪污受贿，从不滥用职权，咱们还真抓不住他什么把柄，怎么下手呢？”
    魏忠贤嘿嘿奸笑着：“抓不住把柄，可以逼他辞职嘛！”
    顾秉谦、魏广微、崔呈秀、许显纯四人几乎同声问：“怎么逼？”
    魏忠贤：“等着瞧咱家好手段吧！许显纯，叶向高住宅一带的治安归谁管？”
    许显纯：“五城兵马司。”
    魏忠贤：“兵马司归谁管？”
    许显纯：“锦衣卫。”
    魏忠贤冲许显纯招招手：“附耳过来，咱家给你一条锦囊妙计。”
    许显纯凑过耳朵听着魏忠贤吩咐了一番，高兴地说：“此计甚妙，厂公等我的好消息吧。”
    许显纯步履轻快地走了。
    顾秉谦、魏广微、崔呈秀不明所以，瞪着眼看魏忠贤。
    魏忠贤：“别看了，回家等好消息去吧。”
    夜晚，北京叶府大门口外，几个灯笼高挂着，照得大门口雪亮。
    忽然从四面八方冒出来几百个乞丐，聚集到叶府大门口齐声高叫起来：“我们要见叶阁老！我们要见叶阁老！”
    叶府大门打开，几个气势汹汹的家丁手执刀枪冲出来，一看这么多乞丐，也不敢耍横了。
    叶府管家出来问：“天这么晚，叶阁老已经睡下。有事明天去顺天府说吧。”
    乞丐们吵吵嚷嚷：“不行，不行！我们是河南灾民，在京城乞讨为生。实在活不下去了，求叶阁老给找一条生路。”
    叶府管家大怒：“叶阁老是内阁首辅，这些小事你们明天去顺天府说。”
    乞丐们根本不听，各自把打狗棒敲得乱响，仍然齐声高叫：“我们要见叶阁老！我们要见叶阁老！”
    一个家丁从远处跑过来，凑近管家小声说：“五城兵马司说，灾民向首辅请愿，他们不好派兵驱赶。”
    乞丐头目打个手势，乞丐们闹得更欢了。
    天，渐渐亮了。
    夕阳西下的时候，忽然又有一大批太监聚在大门口吵吵嚷嚷。
    叶府管家出来问：“各位公公，有什么事？”
    一个太监说道：“我们都是年老退休的太监，生活待遇实在太低，请叶阁老给指条活路。”
    管家说：“你们都归司礼监管，干吗找叶阁老？”
    太监：“国家的钱粮都归叶阁老管，我们当然要找他！”
    太监们齐声高叫，腔调和那群乞丐们一模一样：“我们要见叶阁老！我们要见叶阁老！”
    夜色深沉，叶府小客厅内。门口太监们吵嚷声传进来，搞得叶向高十分烦躁。
    赵南星气愤地说：“叶阁老，一连两天这样搅闹，肯定是魏忠贤在背后指使！”
    高攀龙：“已经位居司礼监秉笔太监，赌棍流氓的本性丝毫不改。”
    叶向高：“连自己的安全都无法保障，老夫这个首辅还有什么脸面再干下去？”
    赵南星吃惊地说：“叶阁老，大明朝廷还要靠你支撑，你千万不能萌生退意呀！”
    叶向高：“你觉得咱们东林党还能有所作为吗？”
    赵南星：“自万历末年，咱们东林党几经磨难，才有了今天这个众正盈朝的局面。叶阁老，你可千万不要气馁！”
    叶向高：“众正盈朝？已经成为过去。你放眼看看，内阁、六部、地方督抚州县，大都是魏忠贤的党徒。”
    高攀龙：“东林党人还得拼命报国呀，孙阁老他们还在前线苦苦支撑，咱们撒手，他们怎么办？”
    叶向高：“老夫年逾古稀，实在没劲挣扎。二位，对不起，吾意已决，明天就递辞呈。”
    赵南星：“叶阁老，你这样做，不是正好落入魏忠贤的圈套？”
    高攀龙：“首辅大人，你这样做对得起东林党顾宪成等先贤吗？”
    叶向高：“老夫太累太烦，没几年好活了，让我回家乡过两天安生日子吧。”

 第137章 官军大败

    夜晚，陕西黄龙山主峰后侧。
    俯在草丛中的一胖一瘦两个密探，警惕地盯着前方。
    忽然，下面传来三声悠长的猫头鹰叫；稍停一会儿，又是三声急促的猫头鹰叫；紧接着又是三声长叫。
    胖密探说：“暗号对，肯定是赵四带兵来了。”
    瘦密探却摇摇头：“别急，听听周围动静再说。”
    胖密探称赞：“大哥，还是你老练。”
    瘦密探道：“身在龙潭虎穴，不得不小心从事。”
    等了足有一刻钟，瘦密探见四周没反应，才放心大胆地背着一架软梯走出来。
    胖密探也背着一架软梯走出来。
    二人走到悬崖边，找到先前选好的两棵大树，三下五除二即绑好两架软梯。
    瘦密探学了两声猫头鹰叫，悬崖下回了两声。
    他俩立即把软梯扔下去，又跑回草丛中背过来两架软梯，如法炮制。
    他俩安置好四架软梯之后，便各自从腰中掏出两把短刀，退回草丛中，警惕盯着主峰大营方面的动静。
    功夫不大，赵四从悬崖边冒出头来，学了一声猫头鹰叫。
    瘦密探回头小声说道：“没问题，都上来吧。”
    赵四冲着下边低呼：“弟兄们，上。”
    过了大约半个时辰，悬崖边已聚集五六百官兵，天也快亮了。
    瘦密探跑过来，对赵四说：“四哥，大营里一片沉静，大概等着咱们送他们上西天成佛成仙呢。”
    官兵们嘻嘻笑起来。
    赵四说道：“弟兄们，做好准备，一千人上齐了，立即猛攻大营。”
    突然间，四周草丛里站起来无数弓箭手，张弓搭箭对准赵四等人。
    王自用站起来大笑着喊道：“哈哈，赵四，老子等你大半夜了！”
    赵四大惊，结结巴巴问瘦密探：“这，这，这是怎么回事？”
    瘦密探慌乱地摇头摆手：“不知道，不知道。”
    王自用悠然自得地说道：“老子告诉你吧，你最近的一切行踪，都在老子掌握之中。”
    赵四声嘶力竭地冲着悬崖下喊道：“曹将军，我们中埋伏啦，快跑！”
    王自用呵斥道：“不准喊，再喊就给你来个万箭穿心！”
    赵四老实了。
    王自用仍旧悠然自得地说道：“咱们好好谈谈，是乖乖投降呢，还是愿意变成刺猬？”
    赵四等人看着漫山遍野的弓箭手，乱纷纷扔掉手中武器，跪在地上，连声说：“投降，投降。”
    王自用：“都给我绑了，听候发落。把赵四押过来。”
    两个士兵把绑得紧紧的赵四带过来，怒声喝道：“跪下。”
    王自用看着赵四，不急不躁地说：“看来你也算是条汉子，刚才危机之中也没忘通知同伙逃跑。我佩服你，但只要你一句实话，假如你们得手之后，怎么通知山下？”
    赵四气昂昂地说：“我不会告诉你。”
    王自用：“那好啊。来人，先在他左腿上割十片肉，再在他右腿上割十片肉，反复交替不停地割下去；割完了大腿割两臂，割完了两臂割胸脯，直到他愿意告诉我为止。动手吧，我回老营睡觉去。”
    王自用转身走了，两个士兵手执闪着寒光的剔骨刀，在赵四眼前晃悠着。
    赵四开头还硬绷着眉头也不皱一下，功夫不大便撑不住了，凄厉地喊着：“王丞相，我说，我说。”
    白天，陕西黄龙山关口。
    王嘉胤、王自用、张献忠、神一魁等人，俯在垛口后面向外观看，关口外面一片寂静。
    王嘉胤轻声问王自用：“怎么一点儿动静也没有？是不是赵四骗咱们？”
    王自用：“千刀万剐的威胁之下，我看他不敢骗咱们。”
    王嘉胤：“发号炮吧。”
    王自用一挥手，关口里面响起惊天动地的三声号炮。
    刹那间，无数执刀拿枪的官兵，从关前山野中冒出来，呐喊着涌向关口。
    官兵们举着大木头，一下又一下撞击着关门，关门快裂了。
    关前的官兵越聚越多。
    洪承畴站在高处大喊：“弟兄们，再加一把劲儿，撞开关门，里应外合，拿下黄龙山！”
    洪承畴的话音儿还没落，关上、两侧高处山坡上却冒出来无数农民军，浇火油的、扔火把的、放箭的、投枪的，忙得不亦乐乎。
    关前官军在一片火海中挣扎，稍远的官军中箭中枪一片哀嚎。
    洪承畴惊呼：“上当了，快撤，快撤！”
    陕西黄龙山下官军大帐内。
    两个亲兵架着狼狈不堪的洪承畴，踉踉跄跄走进大帐，安排他在帅椅上坐下。
    洪承畴喘息着吩咐一个亲兵：“让中军副将查点、安置一下死伤弟兄。”
    那亲兵走到大帐门口，迎面碰上同样狼狈不堪的曹文诏。
    亲兵赶紧搀扶着曹文诏坐到椅子上。
    洪承畴问：“曹将军，你们怎么搞的？”
    曹文诏：“赵四他们一登上悬崖，当即做了俘虏。”
    洪承畴：“这小子八成什么都招了，害得咱们在关前中了圈套，死伤无数。唉，让我怎么向皇上交代？”
    曹文诏：“大人，当前咱们是损伤几千人，但几万大军还在，围困黄龙山一年半载没问题。时间一长，叛匪必定军心大乱，咱们正好乱中取胜。”
    洪承畴振作起来：“曹将军真是大将之才，处乱不惊。”
    书办急匆匆领着一个传令兵走进大帐禀报：“大人，西安告急！”
    洪承畴惊问：“怎么回事？”
    书办：“无数反贼猛攻东门，省城岌岌可危，布政使马大人一连派出四批人马，请求大人回援。”
    洪承畴跌坐在椅子上，一会又站起来，彷徨良久。
    曹文诏：“大人，也许是反贼的围魏救赵之计。”
    洪承畴：“我也想到了，但咱们在黄龙山一败再败，省城不能再有一点儿闪失。怎么办呢？”
    书办：“大人，属下说句不知轻重的话，黄龙山咱们暂时攻不破问题不大；省城若被反贼攻破，大人身家性命堪忧。”
    洪承畴猛省，立即下令：“全军回撤，增援省城。”
    白天，陕西黄龙山大寨聚义厅内。
    厅内摆着几十桌酒席，笑语欢声，觥筹交错。
    王嘉胤已经有了七八分酒意，却又端起一个大杯，兴奋地说道：“各位兄弟，咱们黄龙山结盟之后，初战即大获全胜。这都是弟兄们的功劳，我，我再敬大家一杯。”
    王自用怕他失态，便站起来接过他手中的大杯，说道：“我替天顺皇帝敬大家。”
    高迎祥、张献忠等头领站起来说道：“谢谢天顺皇帝，谢谢王丞相。”
    王自用陪着大家满饮一杯，热情招呼大家吃菜。
    稍停一会儿，王自用说道：“这次咱们要论功行赏，自成兄当是头功。”
    王嘉胤首先表态：“对，给他记头功。”
    李自成立即站起来推辞：“不行不行，这次大捷，首先是天顺皇帝和王丞相运筹帷幄、决胜千里，其次是高闯王指挥有方，第三是八大王慷慨支援、一功兄身先士卒。自成不过是跑跑腿儿，无论如何算不上头功。”
    王嘉胤、高迎祥看着李自成微笑点头，张献忠看着李自成陷于沉思；高一功、高桂英、顾君恩、刘宗敏看着李自成，敬佩之情溢于言表。
    刘宗敏仗着八九分酒意，大声嚷嚷：“成哥，既然皇帝、丞相都说要给你记头功，你怎么还推辞？”
    李自成赶紧说：“宗敏喝多了，君恩把他扶下去。”
    顾君恩立即过去搀着刘宗敏，走向聚义厅门口。
    刘宗敏嘴里还不停地嘟囔：“凭什么说我喝多了，再来二斤也没问题。”
    顾君恩哄着他：“没问题，没问题，咱俩回屋接着喝。”
    张献忠见顾君恩扶着刘宗敏走出大厅，才说：“献忠觉得，咱们这一仗只是调开了围困黄龙山的官军，根本没有伤着他们的筋骨。记头功、记二功为时尚早。”
    李自成与高一功略一对视，立即说道：“八大王说得好，咱们应该摆脱目前被动应付的局面，主动攻击官军，让他们穷于应付。”
    王自用：“献忠兄、自成兄的提议都很好。天顺皇帝，咱们是不是明天专门讨论进兵方略？”
    王嘉胤：“请丞相安排吧。”

 第138章 欢场英雄

    夜晚，山海关翠华楼。
    大红灯笼高高挂，照得里里外外一片朦胧迷离。
    老鸨母领着几个花枝招展的妓女，在大门口迎来送往。
    一个秀才打扮的年轻人从门前经过，浓妆艳抹的妓女小翠疾走两步，一把拉住年轻人，哼哼唧唧：“吆，这位小爷一看就是个文曲星下凡。走吧，跟姐姐进屋乐呵乐呵。”
    年轻人使劲挣脱纠缠，向前跑了。
    小翠使劲啐了一口：“呸，一看就是个穷酸秀才，浑身榨不出二两油来，倒叫老娘白招呼半天。”
    几个妓女站在旁边，看着她胡乱骂人，禁不住发笑。
    小翠没好气地指着她们说：“笑什么笑，你们不也是一天没开张了？”
    一个妓女反驳道：“没开张更好，老娘落得清闲自在。不像有些人，一会儿没人陪着玩儿，就痒痒得难受。”
    小翠柳眉倒竖，杏眼圆睁，掐着腰走向前问道：“你说谁？”
    另一个妓女撇腔拉调地说：“哎吆喂，大小姐的脾气还真大呀，别人连说句话的权力都没有吗？”
    小翠正要还嘴，却一眼瞅见宁远参将杜应魁领着几个人，便装走到跟前。便不管不顾地一把搂住了他的脖子，腻腻歪歪地哼唧：“我的心肝儿宝贝儿，你不来她们总欺负我。”
    杜应魁装腔作势地瞪着那几个妓女：“是谁吃了熊心豹子胆，敢惹我宝贝儿生气！”
    几个妓女哄笑着就要跑开，杜应魁喊道：“小婊子们别走，今天老子要玩儿个八美庆团圆。还有我这几个兄弟，都要找三四个小婊子陪着玩儿玩儿。把老鸨子喊来！”
    老鸨母快似一阵小旋风，飘然而至，笑嘻嘻地说：“怪不得老身今天一早左眼老跳呢，原来是贵客上门啦！杜将军有什么吩咐？”
    杜应魁财大气粗地说：“你们翠华楼今天老子包了，把别的客人统统赶走，关门！”
    老鸨母为难地说：“关门可以，撵客人不好吧。”
    杜应魁把眼一瞪：“有什么不好，退给客人钱，我再加一倍赔偿；你们今天的生意老子全包！”
    老鸨母眼珠一转，立即喜笑颜开：“好好好，全听杜将军吩咐。”
    几个妓女或撒娇，或陪笑脸，或千恩万谢，各自把房中的客人送出大门口。
    杜应魁像在战场上一样发令：“关闭大门，寻欢作乐开始！”
    十几个妓女涌上来，三四个缠住一个杜应魁的人，拉拉扯扯进了各自房间。
    小翠带着七个妓女，一涌向前。围住杜应魁，抱腰的，搂肩的，拉胳膊的，还有吊在脖子上不撒手的，拥着杜应魁走进房间。
    夜晚，翠华楼小翠房间内灯火通明。
    酒宴早已安排妥当，小翠偎着杜应魁坐在上首，其余七个妓女各自落座。
    小翠首先开口：“难得杜将军今天格外高兴，咱们姐妹陪他喝个同心酒好不好？”
    杜应魁眉开眼笑：“还是我的小宝贝儿会说话，同心酒，同心酒，九人同干一杯酒，金银财宝天天有。”
    小翠高喊着：“换大杯，一起干！”
    一大杯酒落肚，量浅的小翠就有些酒意了，搂住杜应魁的脖子问：“宝贝儿，你今天碰上什么好事？拾狗头金了？升总兵了？”
    杜应魁胡乱打岔：“你就当老子拾了一大块狗头金吧。”
    小翠：“那可得分给我一块儿。”
    杜应魁：“好，分给你一块儿！你们都给我听着，今天谁把老子伺候舒服了，老子明天就给她赎身，后天她就是参将的如夫人！”
    那七个妓女，嗷嗷叫着争抢着扑进杜应魁怀里，乱摸乱拱。
    只有小翠气哼哼站起来，走到窗下生闷气、抹眼泪。
    杜应魁推开怀中两个妓女，走到窗下，扳过小翠肩膀亲了一口，笑骂道：“他妈的小婊子，老子开个玩笑你就当真了？整个翠华楼谁不知道你是我的老相好，要赎身你也得排第一名呀！”
    小翠破涕为笑：“你知道人家心里有多爱你吗？”
    杜应魁搂住小翠又亲一口：“知道知道，喝酒喝酒。”
    小翠偎着杜应魁回到酒桌上，高声叫道：“咱们猜拳行令，喝个热闹痛快！”
    妓女们齐声响应，摩拳擦掌，捉对儿拼酒。
    一霎时，整个房间好几对儿“五魁首、六六顺、七个巧”地叫唤起来。
    酒席散了，房间里只剩下半醉的小翠和酩酊大醉的杜应魁。
    小翠使出吃奶的力气，才把杜应魁搀扶到床上。
    小翠一边费劲地给杜应魁脱衣服，一边问：“宝贝儿，你刚才说给我赎身、买房子、成亲可是真话？”
    杜应魁醉眼朦胧、含混不清地答道：“小、小婊子，杜参将什么时候说，说过假话？睡觉，睡觉！”
    小翠趴在杜应魁身上，一通乱吻。
    近午，山海关赌狗场。
    瘦削油滑的赌场老板高声宣布：“各位大爷，现在小人再宣布一遍赌场规矩。各位看清楚，这儿是五条跑道，一、二、三、四、五号灵缇各占一条跑道。请各位大爷看清楚跑狗，选中一条灵缇下注。下多少两银子，输赢就是多少两银子，赢家赌场十抽一，输家血本无归。开始下注！
    便装的杜应魁在几个人簇拥下，来到跑道头上，仔细察看灵缇。
    一个瘦高个指着二号灵缇说：“杜将军，看这条狗，腿长腰细嘴巴尖，典型的常胜身材，下这条狗。”
    一个矮胖子指着三号灵缇说：“杜将军，看这条狗，除腿长腰细嘴巴尖之外，蹄子还大，抓地蹬腿有力量，下这条狗。”
    杜应魁笑呵呵地看看二号，再看看三号，显然是拿不定主意，最后抓出一个铜钱，向上一抛，说道：“正面下二号，反面下三号，一千两！”
    铜钱落地，杜应魁一看，立即喊道：“下三号，一千两！”
    赌场上，五条灵缇拼命往前跑，渐渐地，三号落后了。
    杜应魁气得跺脚骂娘，高声喊道：“再下再下，还是一千两！”
    赌场上，五条灵缇又拼命往前跑。
    杜应魁又气得跺脚骂娘，声嘶力竭地高喊：“再下再下，还是一千两！”
    瘦高个止住杜应魁：“连输两千两，算了吧将军，你一年俸禄才多少两？”
    杜应魁狠狠地骂道：“呸，真他娘晦气，老子不玩儿了！”
    一直在旁边冷眼盯着杜应魁的商人打扮的范文程，走上前来一把拽住他，说：“杜将军，不能认输，看我的。”
    范文程说罢，从怀中掏出一张银票，塞到赌场老板手里：“再来一局。”
    赌场老板一看银票，立即高声喊道：“银票两千两，再开一局！”
    赌场伙计们马上动手，安排五条灵缇各自站到跑道上。
    范文程凑近杜应魁耳边说：“杜将军，你押五号，两千两，赢是你的，输算我的。”
    杜应魁用疑惑的眼神看了范文程一眼，范文程笑道：“没什么，随便玩儿玩儿，交个朋友。”
    杜应魁放心了，高喊一声：“两千两押五号！”
    范文程冲老板打个手势，老板发令：“开始！”
    五条灵缇拼命向终点跑去，片刻之后，果然是五号获胜。
    杜应魁高兴地拍着范文程肩膀说：“兄弟，你真神！我请你喝酒。”
    杜应魁斟了满满两大杯酒，双手端给范文程一杯，自己又端起一杯，说：“兄弟，咱们是萍水相逢，难得你如此仗义，杜某敬你。”
    二人干了一杯酒后，杜应魁才问：“兄弟高姓大名？”
    范文程：“小人杜春霖，与将军五百年前是一家。”
    杜应魁高兴地说：“现在也是一家，你就是我的亲兄弟，再喝三大杯！”
    一连四大杯酒落肚，范文程看出杜应魁是真高兴，便说：“杜大哥，你在军队里干了二十多年吧？”
    杜应魁点点头。
    范文程：“二十多年出生入死，才熬个参将，你觉得值吗？”
    杜应魁有些丧气，但仍然强撑着说：“大部分与我经历相同的，还不如我呢。”
    范文程：“明朝总兵是有固定数额的，大哥这个参将离总兵虽只有一步之遥，但也许得熬上十来年。”
    杜应魁：“有什么办法呢？”
    范文程：“办法有的是，只怕咱们兄弟俩交浅言深，说出来不合适。”
    杜应魁来了兴趣：“兄弟，你尽管说。”
    范文程：“你看明朝的气数还能保持多久？”
    杜应魁警惕起来：“你这话什么意思？”
    范文程：“表面看来，大江南北一片繁荣昌盛，可东有后金，西有戎狄，南有南蛮，北有蒙古，真是四面楚歌。我看朱明撑不了多久。”
    杜应魁低喝一声：“这是什么话？你到底是什么人？”
    范文程：“大哥，我早就仰慕你的威名，是真心交你这个朋友。实不相瞒，我是大金大学士范文程。”
    杜应魁大惊：“你，你来干什么？”
    范文程：“给大哥送一场荣华富贵。”
    杜应魁：“就凭你？”
    范文程：“小弟微不足道，但大金如日中天。”
    杜应魁：“胡说，就凭十来万叛匪也想吞下我大明九万里山河？”
    范文程：“朱明经过嘉靖、万历几十年瞎折腾，已经腐烂透顶，即使张居正再世也救不了它。”
    杜应魁：“再胡说就把你送进衙门吃板子！”
    范文程淡然一笑：“兄弟既然敢来，就不怕死。只是我死后就没人保护大哥了。”
    杜应魁：“什么意思？”
    范文程：“单单大哥这些年冒领军饷一项，足以抄家杀头吧？有人已经掌握充足证据，随时都可以告发你。是我们花大钱压下此事，暗中保护着你。”
    杜应魁：“你们为什么这样做？”
    范文程：“爱惜将才。”
    杜应魁像一个泄气的皮球，瘫坐在椅子上发呆。
    范文程掏出一张三万两的银票，放到杜应魁面前：“大哥不用怕，原先怎么干以后还怎么干，适当时机我会去找你。咱们隆隆烈烈干一场，挣个王公之位裂土封疆，荫及子孙后代，也不枉此生。”
    杜应魁盯着银票两眼放光，口中却说：“兄弟，让我好好想想。”

 第139章 练兵成效

    辽东宁远驯马场上。
    满桂面对袁崇焕和几百牵着战马的士兵训话：“你们牵的战马，就好比是你们的老婆。这几个月，我让你们喂它们，陪它们遛弯，就是为了让你们培养和它们的感情。”
    袁崇焕和士兵们哄笑起来。
    满桂：“别笑，我说的是真话。你们汉族人不是有句俗话，叫做羊马比君子吗，它们是通人性的。你对它好，它就对你好；它对你好了，你的手、腿、胯发出的每一个细小指令，它都能体会到。”
    袁崇焕和士兵们听得认真投入。
    满桂：“你们汉人称我们蒙古人为马背上的民族，因为我们从小就和马打交道，马的每一个细小动作，我们都能体会到。双方能互相体会，人马合为一体，你才能算一个合格骑兵。”
    袁崇焕脱口赞道：“说得好！”
    士兵们也跟着称赞：“说得好！”
    满桂笑着继续讲：“骑马是有技巧的，包括用缰绳、鞭子、脚、腿、胯等。首先让马走就有送胯、腿夹马、腿蹭马肚子、向一侧拉马缰绳、用鞭子晃悠，再不走用鞭打，还不走那就只好下马用手拉。”
    袁崇焕和士兵们又笑起来。
    满桂：“骑上马飞跑不算会骑马，弄个傻子放在马上只要不掉下来就能跑，算会骑吗？刚会骑马的人都有让马颠得五脏六腑翻个的经历，那是有个特殊动作不会，叫轻快步，蒙古人叫小颠。就是随着马的节奏点一下支撑一下，马的节奏快你就跟着快，节奏慢你就慢。会了这个动作就不会让马把你颠得五脏六腑翻江倒海，骑在马上好看，也稳当。这就从让马控制你，到你不受控制，以后你还可以控制速度、幅度，那就成了你控制马。弟兄们，满桂是个大老粗，骑马的事也只会说这几句，剩下的就靠你们自己苦练摸索。散开，练！”
    士兵们各自牵着自己的马，练上下，练走步，忙得不亦乐乎。
    早晨，辽东宁远演兵场。
    满桂骑在马上，面对几百名骑在马上的士兵说：“经过一个多月骑马训练，弟兄们都能轻松控制马了，能算个骑手，但还不能算骑兵。因为你们还不能在马上抡刀使枪。今天我就教你们怎么在马上使刀枪。诀窍就是双脚在马镫上蹬紧，腿和胯夹紧马肚子，这样你就可以轻松地用双手在马上抡刀使枪。”
    满桂一遍一遍示范，士兵们一遍一遍跟着比画。
    渐渐地，士兵们熟练了，在奔跑的马上也能做出各种砍杀、挺刺的动作。
    袁崇焕陪着孙承宗、红霞在一旁微笑观看。
    两个月后的一天下午，宁远演兵场。
    两千人马的骑兵队伍排列整齐，孙承宗、袁崇焕、满桂骑在马上检阅。
    孙承宗发现队伍末尾有个十几岁的少年，骑在马上非常英武，问满桂：“这个少年是谁？多大了？”
    满桂刚要回答，游击将军吴襄驱马出列回答：“回孙督师，他是末将的儿子，名叫吴三桂，今年十四岁。”
    孙承宗：“打虎亲兄弟，上阵父子兵，这是中国的传统。可孩子才十四岁，怎么不让他多读几年书？”
    吴襄：“这小子天生不是读书的料，拿起书本来就喊头疼，舞枪弄棒一连五六个时辰也不喊苦喊累。末将懒得束缚他，早早让他当兵算了，一刀一枪挣个前程吧。”
    孙承宗：“也不错嘛。吴三桂过来，让本官好好看看你。”
    吴三桂策马来到孙承宗面前，跳下马来，跪地叩头：“属下吴三桂，参见督师大人。”
    孙承宗：“起来说话。”
    吴三桂站起身来，孙承宗上下打量一番，赞道：“身板儿很好，是当兵的料。马上功夫练得如何？”
    吴三桂腼腆地一笑，不知如何回答。
    袁崇焕故意逗他：“小子，敢不敢和我比试比试？”
    吴三桂露出初生牛犊不怕虎的神气：“比就比！”
    袁崇焕没想到吴三桂竟敢如此回答，便拔出剑来一指，命令道：“小子，上马出剑。”
    吴三桂飞身上马，吴襄想阻拦已经来不及了。
    只见吴三桂两腿一夹马肚子，挥舞宝剑直取袁崇焕面门。
    袁崇焕想不到吴三桂竟如此凶猛，便用剑使劲把吴三桂的宝剑一拨，化解了他的攻势。
    两人一连打了十几个回合，还不能分出胜败。
    吴三桂抖擞精神还想进攻，只听吴襄大喝一声：“吴三桂住手，小小年纪只知道逞能，你就看不出来袁大人是让着你？”
    吴三桂悻悻地勒住马头。
    袁崇焕扭头与孙承宗低语两句，便大笑着说：“袁某虽是文官，但也算得上弓马娴熟，能和袁某走十几招而不败，吴三桂不简单。自古英雄出少年，赏银二十两，升为巡检。”
    吴三桂喜出望外，跳下马叩头：“谢袁大人赏识提拔之恩。”
    孙承宗高兴地说：“大家都看到了，袁大人治军有方，赏罚严明。好好干吧，吴三桂小小年纪都能提升为军官，你们一个个孔武有力，还怕没有前途吗？”
    满桂带头呼起口号：“苦练本领，杀敌报国！”

 第140章 联盟行动

    夜晚，陕西黄龙山大寨李自成居室内。
    烛光下，高桂英目不转睛地盯着李自成看。
    李自成倒有些不好意思，赶紧站起来给高桂英倒茶。
    高桂英动情地说：“成哥别动，让我好好看看你。”
    李自成笑着说：“傻女子，我有什么好看的？还不是两只耳朵一张嘴，一双眼睛一个鼻子。”
    高桂英走向前，用拳头不停地捶打李自成的肩膀：“成哥，你坏，你坏极了！”
    李自成虚张声势地喊道：“别打了，别打了。你是武术世家出身，我这小身板儿，哪里经得住你的铁拳？”
    高桂英嗔笑道：“我不是鲁提辖，你也不是镇关西，三拳两脚的出不了事儿。”
    李自成扶住高桂英的胳膊，请她坐下：“坐好别动，我站在你面前，让你看个够。”
    高桂英一把抱住李自成的腰，脸贴上去，柔声说道：“成哥，我这不是在做梦吧？”
    李自成：“傻女子，一个大活人站在你面前，怎么会是梦呢？”
    高桂英：“成哥，分别这两年多，我每天夜里梦到你，每天都是哭醒的——总以为再也见不到你了。”
    李自成：“净说傻话，咱们的爱情感天动地，老天爷也不忍心拆散咱们。”
    高桂英问：“咱们什么时候成亲？”
    李自成说：“婚姻都讲究父母之命、媒妁之言，咱俩都父母双亡，你有叔叔高迎祥近在眼前，可以为你做主；我的叔叔却远在米脂老家，不知道何时才能见面。”
    高桂英：“我叔叔对你印象特别好，总在哥哥和我面前夸你，让顾君恩去找他提亲，准成。”
    李自成故意打趣她：“哎呀呀，瞧你那急急火火的样子，怕别人把我抢跑吗？”
    高桂英：“呸，我才不怕呢，谁也抢不跑。”
    李自成：“那也不一定，哪一天，我碰上个文文弱弱、如花似玉的美娇娘，就主动跟人家跑了。”
    高桂英柳眉倒竖、二目圆睁，咬牙切齿道：“那我就一剑把她杀了，然后自杀。”
    李自成：“你怎么不先杀了我？”
    高桂英：“我，我舍不得。”
    李自成一把搂紧高桂英，连连说道：“傻女子，傻女子，还真是个傻女子。咱们的婚事，稍等一等再提。眼下十几伙人挤在黄龙山上，太憋屈。得向外发展。”
    高桂英：“无论你走到哪里，我都寸步不离。”
    李自成：“当然，我再也不会撇下你。你哥哥怎么办？要一直跟着张献忠吗？”
    高桂英：“不会。他和张献忠有言在先，找到我叔叔便与他分手。说实话，张献忠这一年多对我们兄妹真不错。”
    李自成：“咱们记住人家的好处，想办法报答。”
    高桂英：“咱们去看看我叔叔吧？”
    李自成：“好。”
    夜晚，陕西黄龙山大寨高迎祥居室内。
    高迎祥打开门，见是李自成、高桂英来访，笑道：“来得正好，一功也刚到。咱们一家人说说家常话。”
    高迎祥安排李自成、高桂英坐在自己座位旁边，便张罗着倒茶。
    高桂英赶快起身，说：“叔叔，你坐着，让侄女伺候你。”
    高迎祥点点头：“桂英长成大姑娘了，真好。要是你爹还活着，就更好了。”
    高一功、高桂英神情有些黯然。
    高迎祥赶紧转移话题：“自成，一功跟我说了桂英你们俩的事，我一百个赞成。看看什么时候把婚事办了。”
    李自成：“高闯王……”
    高迎祥不等他往下说，伸手阻止：“要叫叔叔。”
    李自成高兴地叫一声：“叔叔。”
    高迎祥：“这才像一家人嘛。”
    李自成：“叔叔，你对我有救命之恩，我永世不忘。但我有一个想法，想请你谅解——我与桂英的婚事先不要急着操办。”
    高迎祥：“为什么？”
    李自成：“大丈夫先立业后成家。”
    高迎祥赞道：“好，小伙子有志气！咱今天就不谈家事了，谈谈出击官府、队伍发展的大事。”
    李自成：“叔叔，你闯荡江湖多年，悟透了人情世事。你觉得咱们义军联盟该怎么发展？”
    高迎祥：“十几家义军，结盟在天顺皇帝的大旗下，势头很好。特别是你提出的围魏救赵之计，挫败了官军围困，展示了义军实力。可是，万万不能沉醉于眼前的小胜利。”
    高一功：“白天的庆功宴上，大家也都认识到这一点。”
    高迎祥：“认识到不难，难的是往后怎么做。”
    李自成：“更难的是分头出击，遥相呼应。”
    高迎祥：“分头出击，遥相呼应，好。自成，你只用八个字便为义军联盟定下行动基调，很好！明天，咱们就按照这个基调，向天顺皇帝、王丞相提建议。”
    李自成：“叔叔，我们以后就归到你的旗下吧。”
    高迎祥稍一思量便说：“那不太好。”
    高桂英撅起小嘴儿问：“为什么？”
    高迎祥：“自成是先投靠的天顺皇帝，况且天顺皇帝已经封他为第八队头领，就只能直接归到天顺皇帝旗下。”
    高桂英：“叔叔是天顺皇帝的大将，自成归到叔叔旗下不一样？”
    李自成：“叔叔说得有理，桂英别再问了。”
    高迎祥：“这事关义军联盟团结的大局，马虎不得。”
    高一功：“桂英当然要跟着自成走，我怎么办？”
    高迎祥：“你既然与张献忠有言在先就好说话了。况且，我这儿也确实需要你这个帮手。就怕张献忠舍不得放你。”
    高一功：“我坚持有言在先，他也无可奈何。”
    夜，黄龙山大寨张献忠居室内。
    桌上，四盘酒菜所剩无几，两个酒壶歪倒在一边。
    张献忠醉眼朦胧地大声吩咐：“再拿两壶酒来！”
    高一功赶紧说道：“张大哥，三更了，咱俩已经喝光四壶酒，千万不能再喝。”
    张献忠执拗地说：“喝，必须喝，喝到天亮，让咱老张说说心里话。”
    高一功只好让步：“再喝一壶好不好？”
    张献忠：“一壶一壶地喝。上酒。”
    一个睡眼惺忪的卫兵送上一壶酒，打着哈欠退下。
    张献忠抓过酒壶，给高一功倒酒，可是老对不准小酒杯。
    高一功接过酒壶：“张大哥，你坐下，我来。”
    张献忠仰在椅子上，沮丧地说：“义军联盟，义军联盟，大家都有好处，只有咱老张倒霉。心爱的女子走了，得力的大将也要走。唉，流年不利，流年不利呀。一功兄，就算咱老张求你，别走，别走。”
    张献忠流泪了。
    高一功也很伤感地说：“张大哥，我高家兄妹至死都忘不了你的救助收留之恩。我也知道你对桂英的深情厚意，但桂英和自成有约在前，这也许都是月下老人在五百年前就安排好的，咱们凡人谁也没办法。我叔叔从小手把手教我们兄妹武功，后来又给我们家许多帮衬。他现在需要我过去，你说我该怎么办？”
    张献忠愣了半天，才回答：“一功兄知道，咱老张也是性情中人，你的难处我都理解。可是，可是你们兄妹是咱老张的左膀右臂呀。难道，老天爷真不想让咱老张成气候？”
    高一功听到此处也流泪了：“张大哥，你这一番肺腑之言，高一功永远铭记在心。好在咱们都在天顺皇帝的大旗下行动，互相之间都能有个照应。”
    张献忠冷笑一声：“哼哼，天顺皇帝，不说他啦。”
    高一功知道他话里有话，但也不便问下去，擦擦眼泪拱手说道：“天快亮了，张大哥睡一会儿吧，高一功告辞。”
    张献忠紧紧抓住高一功的手，久久不愿撒开。

 第141章 擅杀参将

    山海关督师行辕内。
    孙承宗阴沉着脸，把一封信递给袁崇焕：“元素，你看看，有人状告宁远参将杜应魁冒领军饷。”
    袁崇焕接过信细看一遍，切齿道：“督师刚刚整顿了队伍，杜某竟敢置若罔闻，真是该杀！”
    孙承宗：“你亲自调查，慎重处理。”
    袁崇焕：“遵命。”
    白天，辽东宁远军营外。
    袁崇焕骑着一匹火红战马，在一百多盔甲明亮的骑兵的护卫下，奔驰到军营门口。
    门卫高声喊着：“宁前道袁大人到！”
    杜应魁领着几个军官，急急忙忙赶到营门口，拱手施礼：“末将不知袁大人驾到，迎接来迟，万望恕罪。”
    袁崇焕率骑兵翻身下马，笑着回礼：“不知者不罪，杜将军太客气了。”
    杜应魁引着袁崇焕一行，进入军营。
    宁远军营大帐内。
    袁、杜二人进入中军大帐，百十个下了马的骑兵很自然地在大帐四周警戒。
    袁崇焕很随便地在帐中走动，信口问道：“杜将军近日忙些什么？”
    杜应魁：“一介武夫，除了打仗，就是练兵。闲下来喝喝酒，睡睡觉呗。”
    袁崇焕一笑：“杜将军倒是实在，有什么说什么。”
    杜应魁：“舞刀弄枪的丘八，哪有那么多弯弯绕绕。袁大人来军营有何贵干？”
    袁崇焕：“昨天孙督师发下来一批赏钱，我给弟兄们送来。”
    杜应魁一听有赏钱，笑逐颜开：“太好了，发军饷还不到时候，弟兄们手头都有点儿紧。袁大人，把赏钱交给我吧。今天我先请袁大人和大人的亲兵，痛痛快快喝一场。”
    袁崇焕：“杜将军，孙督师交代下官，这次一定要和你部下所有弟兄见见面。”
    杜应魁一愣：“有这个必要吗？”
    袁崇焕：“非常必要，我这个宁前道，从来没见过自己属下士兵，没法跟孙督师交代。”
    杜应魁想了想，说：“也好，我手下八千多弟兄，分驻在三个军营里。我陪袁大人每个军营走一遭。”
    袁崇焕：“不用，全部集合在一起，一次发完。”
    杜应魁：“三个军营的弟兄，集合起来需要时间。”
    袁崇焕：“军队行动，讲究动如雷霆，还用等多大会儿？况且是领赏钱，士兵们还不如飞而至？”
    杜应魁笑笑：“那倒是。传令官！”
    一个军官跑进大帐，问：“将军有何差遣？”
    杜应魁：“传我将令，全体弟兄到中军大营外集合。”
    传令官快步出帐。
    不到半个时辰，传令官进来复命：“杜将军，集合完毕。”
    杜应魁：“袁大人，末将陪你先检阅部队吧。”
    袁崇焕拱手道：“有劳杜将军。”
    宁远军营外。
    袁崇焕在杜应魁陪同下，走出大帐，来到队伍前面。
    袁崇焕只大略扫了一眼队伍，心中已经有数，却不动声色地问：“杜将军，全体兄弟都在这里？”
    杜应魁：“都在。”
    袁崇焕：“你部花名册副本，就在我手上。说实话，你到底有多少官兵？”
    杜应魁脸色大变，嗫嚅道：“实有五千六百人。”
    袁崇焕低喝一声：“杜应魁，你好大胆！孙督师三番五次下令整顿军队、实兵实饷，你仍然顶风作案，冒领三千多人的军饷，长达一年多，你有几个脑袋？”
    杜应魁小声哀求：“袁大人，咱们到中军大帐说几句话吧。”
    袁崇焕略一思忖：“也好。”
    宁远军营大帐。
    杜应魁陪着小心，跟着袁崇焕走进大帐。一进到帐内，他便“噗通”一声跪倒在地，求告说：“袁大人，只要你饶过末将这一次，我保证把冒领的军饷全部送给大人，以后绝不再犯！”
    袁崇焕冷笑一声：“杜应魁，你以为袁某像你一样爱喝兵血？你以为你还有以后吗？”
    杜应魁脑子一时没反应过来，问：“袁大人此话何意？”
    袁崇焕怒喝一声：“来人！”
    十几个在帐外警戒的骑兵持剑走进来，围住杜应魁。
    袁崇焕骂道：“杜应魁，你个贪赃枉法的混蛋，辽东军官若都像你一样，还怎么收复失地？把他砍了！”
    一个高大魁梧的骑兵手起剑落，杜应魁的人头咕咕噜噜滚在地上，鲜血溅了骑兵一身。
    袁崇焕却一下子坐在帅椅上沉思，似乎有点儿不知所措。
    不大会儿，就听帐外四处响起了阵阵喊声：“为杜将军报仇！杀了袁崇焕！”
    袁崇焕带来的百十个骑兵紧张了，个个拔剑挺枪，紧紧护住中军大帐。
    帐内的十几个骑兵，也持剑紧紧护住袁崇焕。
    袁崇焕平静地说：“弟兄们，不要紧张，咱们是执行军法，他们不敢怎么样！”
    袁崇焕拨开身边的骑兵，走到帐门口，威严地对着叫喊报仇的士兵们说：“我知道你们是杜应魁的亲信，也理解你们的心情。但是，你们知道他贪污了你们多少军饷吗？他犯的罪，砍三回脑袋也不够！”
    气势汹汹的士兵们不那么嚣张了。
    袁崇焕说：“袁某知道，弟兄们辞别亲人，提着脑袋在外面当兵吃粮，最恨喝兵血的混蛋。杜应魁是罪有应得。”
    有一个老兵油子在士兵群里高喊着：“弟兄们，别听袁崇焕花言巧语，先把他剁成肉酱，给杜将军报了仇再说。”
    袁崇焕毫不气馁，大声问道：“你想鼓动军队造反吗？这可是灭九族的大罪！”
    兵油子喊道：“造反就造反！”
    兵油子话音刚落，一个炸雷似的声音在人群外响起来：“是谁要造反呀？老子先把他砍成肉酱！”
    士兵们扭头看时，只见威风凛凛的宁远总兵满桂，手提大刀像天神一样站在那里。
    老兵油子立即缩在人堆里不敢出声了。
    满桂大声喝道：“杜应魁贪污军饷数额巨大，立斩军中合理合法。弟兄们不要受人蛊惑，各回各营，我不再追究聚众闹事的责任。要不然，老子就大开杀戒！”
    士兵们看着站在满桂身后的三千多兵，都有些胆怯，慢慢地散开了。
    满桂快步走过来，拉起袁崇焕的手走进大帐，埋怨道：“袁大人，你太莽撞了，竟敢在军营里杀参将。外面的士兵，都是跟了他十几年的旧部，真要是激起兵变，咱们怎么收场？幸亏我得到消息飞马赶到，要不然……真不敢想！”
    袁崇焕深深一躬：“谢谢满将军。”
    山海关督师行辕内。
    孙承宗大发雷霆，指着袁崇焕的鼻子尖儿骂道：“袁崇焕，你混账！临去之前，我再三叮嘱你慎重，查实之后为什么不向我汇报？斩杀大将你奉谁的命令？从二品的参将也是你这个从三品道台说杀就杀的？”
    袁崇焕：“我平生最恨这种贪污纳贿之人。”
    孙承宗稍微平息一下怒气，说：“我也恨这种人，辽东大局糜烂至此，和这种带兵军官有很大关系。杜应魁确实该杀，然而杀人，特别是杀大将，是有规矩程序的，你有这么大的权力吗？就是本官，手握尚方剑，参将、道台以下有权先斩后奏，也慎之又慎呀！”
    袁崇焕低头无语。
    孙承宗：“元素呀，本官知道你生性刚直、嫉恶如仇，可是在官场上一味刚直是要吃亏的。我理解你，但绝不能纵容你。我要把你贬回内地做个知府，牢牢记住这个教训。你回去准备准备吧。”
    袁崇焕大惊，一下子跪倒在地：“督师大人，袁崇焕错了，你可以惩罚我，千万不要赶我走。袁崇焕既然发誓守卫辽东，打一百军棍我也认，在辽东当个小兵我也干！”
    孙承宗激动地说：“元素，看到现在的你，就想起了年轻时的我，本官是真喜欢你呀！”
    红霞陪着满桂急匆匆走进来。
    红霞说：“先生，不能让袁大人走，恢复辽东，你离不了他！”
    满桂：“孙督师，袁大人是文武全才，辽东的弟兄们离不了他！”
    孙承宗叹一口气：“唉，元素是当今少见的勇于任事的好官，我怎么会不知道恢复辽东离不了他呢？可是，他不知道辽东险恶大明官场更险恶，留他在辽东也许会害了他。”
    袁崇焕坚毅地说：“督师大人，于谦曾说过——粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。袁崇焕决心以死报国！”
    满桂、红霞请求道：“让袁大人留下吧。”
    孙承宗走过去，扶起袁崇焕：“元素，本官其实真舍不得让你走。也罢，这次上边若追究下来，老夫一身承担。你可要接受教训，以后做事一定要谨慎！”
    袁崇焕万分感激，说道：“大人不光是我的上司，更是我的恩师。恩师在上，请受学生袁崇焕一拜三叩首。”
    袁崇焕行礼完毕，红霞打趣他：袁大人，你今天是因祸得福，拜了当朝大学士为师，成了万岁爷的大师弟。我得向你提两个条件。”
    袁崇焕高兴地说：“姑娘提吧。”
    红霞：“第一，你得举行隆重拜师礼；第二，你得正式谢谢满将军和我。”
    袁崇焕：“依你，都依你。”
    四人同时哈哈大笑，声振屋瓦。

 第142章 三朝要典

    北京魏忠贤宅邸客厅内。
    顾秉谦、魏广微、崔呈秀、许显纯四人齐聚，恭候魏忠贤从后宅中出来。
    魏忠贤一走进客厅，须发皆白的顾秉谦立即起身，像儿子伺候父亲一样谦恭，双手搀扶着魏忠贤的胳膊，把他送到正中的太师椅上坐下。
    魏广微立即斟好热茶，双手捧送到魏忠贤手上。
    崔呈秀立即走到魏忠贤背后，先轻轻地给他揉揉肩、捶捶背，接着又给他捏捏胳膊，最后再轻柔地给他按摩太阳穴和额头。
    许显纯见此情景，立即走到魏忠贤面前蹲下，给他轻敲大腿、按摩小腿。
    魏忠贤眯缝着双眼，享受着他们无比体贴的孝敬。
    过了一会儿，魏忠贤觉得差不多了，说了声：“好了，各位坐下吧。咱们也该说说正事了。”
    四人这才小心翼翼地斜欠着身子，望着魏忠贤。
    魏忠贤：“叶向高这个老东西总算识相，自己辞职，省却咱们许多麻烦。今天咱们就是要议议谁来当这个首辅。”
    顾秉谦、魏广微都满怀热望地盯住魏忠贤。
    魏忠贤扫了他俩一眼，笑眯眯地说：“论年富力强呢，魏阁老略胜一筹。”
    魏广微立即挺起胸膛，一脸谄笑地看着魏忠贤。
    顾秉谦马上面如死灰。
    魏忠贤却又说：“论资历论经验，当然是顾阁老略胜一筹喽。”
    顾秉谦立即信心百倍地挺直胸膛，极力作出年轻力壮的样子。
    魏广微立刻萎靡不振地坐在椅子上，稍倾又努力挺直身子。
    魏忠贤看魏广微一眼，继续说：“这个首辅呀，就先让顾阁老当吧。”
    顾秉谦立即跪倒在地，感激涕零地说：“我顾家全体三百一十七口人，老老少少世世代代忘不了厂公大恩大德！”
    魏忠贤盯了魏广微一眼，魏广微马上会意，立即站起来向顾秉谦拱手道贺：“魏广微给顾阁老道喜，保证时时处处维护顾阁老权威！”
    顾秉谦拱手道：“多谢魏阁老！”
    崔呈秀、许显纯同时站起身来，说：“恭喜顾阁老！”
    顾秉谦：“多谢二位。咱们都是厂公的忠实仆人，时时刻刻都愿为厂公献犬马之劳。”
    那三人立即齐声说道：“时时刻刻都愿为厂公献犬马之劳。”
    顾秉谦：“叶向高一走，东林党也该树倒猢狲散了。厂公，是不是该出手修理修理他们?”
    魏忠贤摇摇头：“急什么，他们还能跑出咱家的手掌心儿?先看看辽东战事发展再说。”
    四人齐声迎合：“就是，都听厂公安排。”
    白天，北京魏忠贤宅邸小客厅内。
    魏忠贤旁若无人地仰坐在太师椅上，微闭双目养神。
    顾秉谦小心翼翼地立在一旁，轻声细语地说：“厂公，春秋时鲁国大夫叔孙豹曾称“立德”、“立功”、“立言”为“三不朽”。”
    魏忠贤仍然微闭双目：“说明白点儿。”
    顾秉谦：“‘立德’，即树立高尚道德；‘立功’，即为国为民建立功绩；‘立言’，即提出真知灼见的言论。历史上能做到的只有两人，大成至圣先师孔子、文成公王守仁。如今，厂公道德天下景仰，功业泽被万民，只差立言一项。”
    魏忠贤睁开眼睛，瞟了瞟顾秉谦：“咱家的德与功真有你说的那么大？”
    顾秉谦：“有过之而无不及。”
    魏忠贤：“顾阁老不是外人，你知道咱家识字不多，立言恐怕不行吧。”
    顾秉谦：“这有何难，厂公把这事交给我，保证办得万无一失。写完之后，署上厂公的名字，就可以流芳百世。”
    魏忠贤兴趣大增：“写什么呢？”
    顾秉谦循循善诱：“我都想好了，就写《三朝要典》。”
    魏忠贤：“什么叫《三朝要典》？”
    顾秉谦：“就是把万历、泰昌、天启三朝的梃击案、红丸案、移宫案写出来，把厂公不喜欢的那些人，列为罪魁祸首；把厂公喜欢的那些人，捧为正人君子，让所有人都以厂公的是非为是非。”
    魏忠贤问：“一本书真有那么大力量？”
    顾秉谦：“当然。”
    魏忠贤：“那就辛苦顾阁老。”
    顾秉谦：“厂公对我有天高地厚之恩，我就是粉身碎骨也难报万一。”
    魏忠贤喜笑颜开：“你去办吧，要钱给钱，要人给人。”
    夜晚，北京顾秉谦宅邸客厅内。
    顾秉谦对大学士魏广微、户部尚书武英殿大学士冯铨、礼部尚书东阁大学士黄立极说：“厂公命咱们编撰《三朝要典》，三位阁老有什么想法？”
    冯铨：“请首辅大人先谈谈具体构思。”
    黄立极：“下官也想听听首辅大人高见。”
    顾秉谦：“万历年梃击案，泰昌年红丸案，天启年移宫案，事关重大，不可不书。”
    黄立极：“这三大案，当时就轰动天下。《实录》上有详细记载和明确结论，有关奏折档案保存完整，要想编《要典》倒也不难。”
    魏广微一笑：“黄阁老有点儿偏执了，《实录》上记载和结论可靠吗？奏折上的言论和叙述可靠吗？”
    顾秉谦赞许道：“魏阁老眼光犀利思路敏捷，值得咱们效法。”
    黄立极马上明白三人心思，立即说：“黄某唯三位阁老马首是瞻。”
    顾秉谦笑眯眯地说：“四人同心，其利断金。咱们好好干，一定要让厂公满意！冯阁老，麻烦你负责把《实录》中的有关章节摘录下来；黄阁老，麻烦你负责把所有有关奏折、言论集中起来。咱们再一起斟酌编撰体例，确定褒贬。”
    冯铨、黄立极一起道：“谨遵首辅大人教诲。”

 第143章 现身说法

    辽阳后金皇宫偏殿内。
    努尔哈赤坐在大炕上，手拿一本《三国演义》，对坐在绣墩上的多尔衮、多铎说：“汉族文化博大精深，政治、军事、伦理、经济类着作数不胜数。咱们女真人想与他们争天下，就必须先向他们学习军事。”
    多尔衮：“咱们不懂汉文，看不明白什么《孙子兵法》、《鬼谷子谋略》之类的书。”
    努尔哈赤：“所以，我让范文程先生翻译了《三国演义》。”
    多铎：“儿臣听说，《三国演义》是小说，与学习军事有什么关系？”
    努尔哈赤：“《三国演义》里，讲的都是打仗的事，你只要用心，会从中悟出许多打仗的方法。”
    多尔衮：“真有那么神奇？”
    努尔哈赤：“我打了几十年仗，几乎都是从《三国演义》中学来的点子。比如，我大败王化贞，就是反用空城计——故意散布沈阳是座空城，引诱他来攻城；再在半路上截杀。”
    多尔衮：“怪不得父汗屡战屡胜呢。”
    努尔哈赤：“你们以后要细心认真阅读《三国演义》，坚持几年，定有好处。”
    多尔衮、多铎站起来齐声道：“谨遵父汗令旨。”
    努尔哈赤：“这是咱们父子私下谈话，不必过于拘礼，坐下吧。”
    努尔哈赤刚说完，一个侍卫进来说：“大汗，二贝勒代善和范先生来到宫外，说有要事求见。”
    努尔哈赤：“快请进来。”
    功夫不大，代善和范文程走进来，跪下叩头行礼：“参见父汗、大汗。”
    努尔哈赤：“起来说话，有什么要事？”
    范文程：“奴才得到可靠消息，孙承宗派祖大寿、赵率教，率兵民在锦州大力筑城。”
    多尔衮随口说道：“这算不了什么要事，汉人就会在这里那里筑城，还不是被咱们一一击破。”
    努尔哈赤训斥多尔衮：“不准胡乱插话，听范先生把话说完。”
    范文程：“小贝勒勇气可嘉，但这次情势不同以往。宁远城早已完工，成为朱明山海关的坚实屏障。若锦州城再筑成，将成为朱明进攻辽阳的桥头堡。”
    代善：“范先生分析得很有道理。当初咱们撤退时，尽数焚毁宁远、锦州，就是防备以后朱明威胁辽阳、沈阳。现在他们得寸进尺，咱们绝不能坐视不管。”
    努尔哈赤：“范先生有什么好计谋？”
    范文程：“派出得力大将，率领兵马一举捣毁正在修建的锦州城，彻底断了他们的念头。”
    努尔哈赤：“范先生看派谁去好？”
    范文程：“二贝勒代善，平时言行谨慎心思缜密，战场上却勇如猛虎，最合适担当大军统帅。”
    努尔哈赤：“谁为副将呢？”
    范文程：“这就要尊重二贝勒的意见了。”
    多尔衮一听范文程发表这种意见，立即拉住代善的手摇晃着说：“二哥，你一定要带我去！”
    代善故意逗他：“这是去上阵砍杀，又不是游山玩水。你个十八岁的娃娃，我可没空照顾你。”
    多尔衮急了：“二哥小看人，不信咱俩当着父汗的面比比武艺，你不一定能打过我。”
    努尔哈赤：“多尔衮，两军争斗不是只靠蛮力，还要靠计谋。你有吗？”
    多尔衮愣了一下，随即说道：“父汗，我完全听从二哥指挥还不行吗？”
    代善大笑：“多尔衮，完全听从二哥指挥，这句话可是你自己说的！”
    多尔衮：“绝不反悔！”
    努尔哈赤一笑：“传令，代善为主帅，多尔衮为先锋，调集三万精兵，加紧操练，准备攻击锦州。”

 第144章 改进火枪

    山海关督师行辕小客厅内。
    袁崇焕慷慨激昂地说：“恩师，魏忠贤太猖狂，挤走叶阁老，安插顾秉谦，今后内阁不就姓魏了？国家前途堪忧！”
    红霞：“皇上到底是喝了什么迷魂汤？怎么让阉党胡作非为？”
    孙承宗情绪低沉：“真想不到，饱读诗书的大明首辅，竟然栽到一个目不识丁的阉人手里。这是读书人的悲哀，更是国家的灾难。遍查历朝历代记载，凡是宦官专权的时代，几乎没一个好下场。”
    红霞：“不行，我回北京找皇后，找皇太后，求她们制止客魏擅权。”
    袁崇焕：“恩师，为了大明，为了百姓，为了东林党，你都该回京面圣，讲明利害。千万不能让魏忠贤阉党得势。”
    孙承宗：“元素，你还是太刚直；红霞，你把事情看得太简单。木已成舟，势难挽回。”
    袁崇焕：“难道就让魏忠贤猖狂下去？早晚有一天，他会杀到咱们头上来！”
    孙承宗：“起码现在他们还不敢，皇上还是信任我的。咱们先集中精力把辽东的事情做好，再因势利导吧。”
    袁崇焕、红霞都有些不甘心，却又无可奈何。
    孙承宗：“元素，宁远城已修建完毕，你功不可没。下一步就是抓紧训练军队，你要靠上去，与满桂好好配合。从上一次检阅来看，骑兵发展很快。”
    袁崇焕：“只有两千骑兵，数量太少。”
    孙承宗：“你想怎么办？”
    袁崇焕：“兵好招，马难买。即使有钱，也得到蒙古一带去挑选。”
    红霞：“招兵的事交给我，保证误不了事。”
    袁崇焕：“红霞招兵，真是一把好手，她说什么青壮年男子都信。”
    孙承宗：“买马买武器的钱，我写专折直接寄给皇上，料他们无人敢阻拦。”
    袁崇焕：“恩师，有了钱满桂将军就有办法买到好马；红霞招到好兵，满将军就能把他们训成铁骑。但，还有一个最重要的问题没有解决。”
    孙承宗一笑：“元素，你别说出来，咱们俩都写在纸上，看是不是想到一块儿了。”
    袁崇焕觉得挺有意思：“好啊！”
    二人同时坐下，拿起纸笔，各自写了两个字。然后把纸折起来，都交给红霞。
    红霞展开两张纸一看，纸上写的竟然是两个完全相同的字——火枪。
    红霞惊奇地问：“你们怎么想得一模一样呢？”
    孙承宗笑着说：“元素，你说说吧。”
    袁崇焕：“我同许多与叛匪交战的官兵谈过，他们都说，要论在马上抡刀使枪功夫，咱很难超过叛匪。因为叛匪世世代代长在马背上，靠打猎为生。骑在马上射箭砍杀，几乎是他们与生俱来的本事。”
    孙承宗接口道：“咱们的骑兵，绝大部分是半路出家，终究比叛匪逊色许多。所谓以己之短击人之长，焉能不败？使火枪就不同，叛匪们先前几乎从未见过这种武器，而这却是咱们老祖宗的一大发明。正所谓以己之长击人之短，无往而不胜！”
    红霞：“咱们就多买火枪，给骑兵每人一杆，让他们练成神枪手。”
    袁崇焕：“没这么简单。”
    孙承宗：“火枪虽然杀伤力强，使用起来也不复杂，但有一个致命缺点，就是打一枪装填一次弹药，太慢了。战场上瞬息万变，等你装填弹药时，叛匪的刀枪就杀过来了，火枪就成了烧火棍，招架起来很不方便。所以咱们把现成的火枪，改造成既能当火枪使，又能当狼牙棒用的新式武器——三眼铳。”
    袁崇焕大喜：“恩师想得比我周到，想必是胸有成竹。”
    红霞高兴地说：“先生，说出来让我们听听！”
    孙承宗从书架上拿过来一张纸，在桌子上摊开。
    袁崇焕、红霞走过去细看，只见纸上画的是三眼铳的草图——约有三尺多长圆木手柄，头上是一个七八寸长的粗圆铁筒，铁筒外有许多狼牙刺；铁筒中有三个装填火药的圆孔，圆孔后有点火装置。
    孙承宗：“使用这种三眼铳的诀窍是，当敌人距离十来丈时，点火射击，三枪之后就可以当狼牙棒使。”
    袁崇焕：“设计合理使用方便。”
    红霞：“太好了！”
    孙承宗：“光说好没用，要让士兵反复训练，精当使用才能杀敌。”

 第145章 面授机宜

    白天，北京前门大街聚贤酒楼雅间内。
    酒至半酣。
    汪文言对赵南星、高攀龙说：“汪某听说顾秉谦、冯铨、黄立极正在紧锣密鼓编撰《三朝要典》，二位大人可知此事？”
    赵南星：“我听说了，他们想翻梃击案、红丸案、移宫案。”
    高攀龙：“我也听说了。”
    汪文言：“这伙狗阉党，借此兴风作浪，对我东林党很不利。”
    高攀龙：“梃击案明明是有人指使张差持大棍入宫，欲击杀先帝爷；红丸案明明是有人妄进丹药，害死先帝爷；移宫案明明是李选侍妄图挟持万岁爷。《实录》上记得清清楚楚，奏章上言之凿凿。”
    赵南星：“叶阁老辞职回乡，孙阁老远在辽东，咱们东林党势力大不如前啊！他们就想趁机颠倒黑白，把所有脏水泼到咱们头上。”
    高攀龙：“赵大人不要气馁，东林党以前又不是没遭受过挫折，还不是都挺过来了？”
    汪文言：“魏忠贤这个老阉狗，别看目不识丁，却是市面上一切龌龊黑暗血腥之徒的集大成者，卑劣心理之恶，破坏力量之大，恐怕是空前绝后的。”
    高攀龙：“难道他会超过王振、刘瑾？”
    汪文言：“有过之而无不及。”
    赵南星：“文言兄有何良策？”
    汪文言：“客魏蒙蔽圣上，东林党目前只能采取守势，聚拢人心，静观其变。”
    赵南星：“孙阁老若在京城就好了。”
    高攀龙：“咱们可以去信请教呀。”
    汪文言：“要紧的语言，不宜书写于纸上，以防不测。倒不如我去山海关一趟，与孙阁老面议。”
    赵南星：“很好，你是小官儿，胡乱编个理由请几天假，速去速回。”
    山海关督师行辕小客厅内。
    孙承宗亲切地拉着汪文言的手：“文言兄一路辛苦，快坐快坐。”
    红霞端上茶水，汪文言也不谦让，抓起杯来，连喝几口：“真是渴坏了。”
    孙承宗：“别急，慢慢喝。”
    汪文言：“孙阁老，京中情势对东林党十分不利，阉党要编《三朝要典》，污蔑咱们。孙阁老有何良策对付？”
    孙承宗笑道：“文言兄是东林党第一智囊，还用跑大老远找我商量？”
    汪文言：“我这智囊徒有虚名，怎比得上孙阁老经天纬地之才。”
    孙承宗沉思一会儿，说：“编书恐怕是第一步，下面还会有举动。”
    汪文言：“阉党还敢怎样？”
    孙承宗：“千万不要小看魏忠贤，像他这种在最底层挣扎出来的渣滓，无论以怎样的恶意揣测，都不会过分；再加上客氏的鬼魅力量，恐怕东林党要面临一场巨大灾难。”
    汪文言一惊：“我还真没想到会如此严重。”
    孙承宗：“前年京察之时，我曾力主尽量善待齐、楚、浙等党派，东林诸公听不进去。现在，他们几乎都聚集在魏忠贤门下，形成一股巨大势力，远非东林党所能抗衡。”
    汪文言不安地问：“怎么办？”
    孙承宗：“梅之焕若在，还能与楚党齐党有所联络，却不知道他云游到何处去了。文言兄回去，尽量调动力量，与各党修好。缓急之时，或可一用。”
    汪文言：“还有别的办法吗？”
    孙承宗：“多与英国公张维迎、信王朱由检等亲贵联络，向他们揭露魏忠贤罪恶，引起他们的反感，关键时刻就会有大用。我给太康伯张国纪写封信，请你交给赵南星大人持信去面谈。咱们要暗中形成对阉党的反击势力。”
    汪文言：“孙阁老一席话，真是醍醐灌顶！”
    北京东厂提督衙门内。
    魏忠贤坐在椅子上，听一书办汇报近几天公务处理情况。
    崔呈秀坐在一旁帮闲。
    当书办念到：“某日抓到辽东叛匪奸细一名。”
    魏忠贤随口说：“砍了。”
    崔呈秀机敏地阻止：“厂公，慢着。这名奸细在叛匪那边任何职？”
    书办答：“最底层的小卒。”
    崔呈秀：“厂公，这事该上报给皇上。”
    魏忠贤不同意：“抓了个小喽啰，也值得惊动皇上？”
    崔呈秀：“咱们可以说他是叛匪大头目，潜来京城策反神机营哗变。”
    魏忠贤想了想：“很好。麻烦你起草奏折上报吧。”
    崔呈秀：“理当效劳。”
    书办继续汇报公务：“皇极殿于十日前修缮完毕。”
    魏忠贤：“知道了。”
    崔呈秀却说：“这个工程不小，厂公耗费许多心机，也应上报给皇上。”
    魏忠贤：“小小修缮工程，也值得上报？”
    崔呈秀：“当然，修的是皇极殿，又不是农民的茅草房。”
    魏忠贤：“依你，与抓奸细的事一起上报吧。”
    紫禁城乾清宫西配殿内。
    天启坐在木工工作台旁，心无旁骛地雕刻一座微型乾清宫正殿。
    魏忠贤领着崔呈秀进来，站在天启身旁不敢打扰。
    过一会儿，天启才觉察到魏忠贤来了，头也不抬，问：“魏大伴有事吗？”
    魏忠贤躬身道：“回万岁爷，老奴破获了一起策反案，还修好了皇极殿。这是奏折，详情都写在上边，请皇上御览。”
    天启手中忙着，随口说：“奏折朕就不看了。魏大伴功劳不小啊，应该表彰。”
    崔呈秀立即跪下，双手呈上一份草稿：“微臣已代皇上起草表彰圣旨，请皇上御览。”
    天启已忙得满头是汗，魏忠贤拿过放在一旁的汗巾，小心翼翼地给天启擦擦汗。
    天启：“朕不看了，让掌印太监王体乾会同内阁办理就是。”

 第146章 正邪较量

    北京紫禁城乾清宫正殿内。
    天启坐在龙椅上。
    文武大臣分列两旁。
    王体乾展开圣旨朗声读道：“魏忠贤赤心为国，殚力筹边，前此屡着奇勋，今又潜消大衅，不烦亡矢遗镞之费，可比斩将搴旗之功。心忠捧日，志切补天。焦劳靡闲于晨宵，率作几忘乎舄履。故能承累朝之堂构，成不日之经营，一人有攸跻之安，万邦仰垂堂之象。劳在庙堂、封疆，赏宜超格。着晋封魏忠贤为肃宁国公，加三等食俸。”
    下面的不少文武大臣面露不屑神色，但看到魏忠贤站在天启身边扫视群臣，便赶快低下头。
    顾秉谦出列奏道：“万岁，在厂公魏忠贤指导之下，臣等已编撰完毕《三朝要典》，请旨颁行。万历年的梃击案，泰昌年的红丸案，天启年的移宫案，是我朝至关重大的历史事件。《实录》及有关奏章多有不实之处，厂公为正视听、净人心、纯教化，故编撰《三朝要典》，以免谬误流传、混淆史实。”
    魏广微：“孔子作《春秋》而乱臣贼子惧，厂公撰《要典》而乱臣贼子惊。厂公才德堪比孔子。”
    天启：“魏公公高瞻远瞩，此乃又一件不世之功。准予颁行。”
    北京英国公府外。
    一顶八抬大轿缓缓地停下，仆人掀开轿帘，搀扶着赵南星出来。
    仆人拿着名帖跑到门卫哪儿交涉。
    赵南星肃立等候。
    忽听门内一个粗壮有力的声音高喊：“有请赵大人！”
    只见国公府中门大开，几十个带刀武士跑出门来，雄赳赳气昂昂地站在两旁。紧接着，英国公张维迎笑嘻嘻地走出来，迎接赵南星。
    赵南星有些惶恐：“英国公，如此兴师动众地大开中门迎接下官，不合体制，让下官十分不安。”
    张维迎哈哈笑道：“赵大人官居吏部尚书，清正廉明素为天下敬仰，又是东林党领袖，屈尊降贵来到我家，当然要隆重迎接。”
    赵南星：“贵府中门，是当年成祖爷走过的地方，在下一介俗吏，怎敢僭越。”
    张维迎毫不介意：“如今，街头赌棍流氓都能封公封侯，在我自己家里，请客人进个中门又有何防？”
    张维迎不容赵南星分说，拉着他的手，大踏步走进中门。
    英国公府小客厅内。
    张维迎将赵南星让到上座，自己坐在下首。
    张维迎吩咐下人：“将万岁爷赏赐的大红袍沏上，让赵大人尝尝。”
    赵南星有些激动：“英国公太客气。”
    张维迎：“赵大人，我们家世代是武人，还真不会虚情假意那一套。我就敬重你们东林党这伙正人君子。”
    赵南星：“英国公过奖。”
    仆人端上两碗茶，给主、客安放好，悄悄退下。
    张维迎：“赵大人光临，有何赐教？”
    赵南星：“近日朝政纷繁，人事变化很大，想跟英国公随便聊聊天，散散心。”
    张维迎：“我知道，赵大人是忧心国事日非，阉人横行。”
    赵南星：“英国公，老英国公张玉大将军，靠一条丈八蛇矛枪，帮成祖爷打下九万里河山，是何等英明神武。他魏忠贤是什么东西，如今却成了一人之下万人之上的肃宁国公！”
    张维迎：“魏忠贤除了一味逢迎皇上，伺候客氏，他还会什么？”
    赵南星：“他靠这一套攫取了极大权利，许多无耻之徒像苍蝇逐臭一样，聚集在他身边，甘当儿子孙子，一点儿廉耻都不要了。”
    张维迎：“太祖爷、成祖爷开创的基业，若都交到他们手上，还真不知道会糟蹋成什么样？”
    赵南星问：“英国公有什么好办法抑制他们一下？”
    张维迎摇摇头：“眼下还真没有。因为万岁爷把客魏当做心腹，别人插不上嘴。”
    赵南星：“下官已经老了，英国公还年轻有为，绝不能让阉党毁了大明江山。”
    张维迎：“赵大人说该怎么办？”
    赵南星：“英国公多与信王、定国公、成国公等亲贵联络，适当时机可出面阻止阉党胡作非为。”
    张维迎：“赵大人所言极是，我记住了！”
    山海关督师行辕大堂内。
    孙承宗、袁崇焕、满桂、祖大寿、赵率教等人，围着新造出的三眼铳议论。
    红霞领着一个信差模样的男子进来，说：“先生，兵部派专差送来两封信。”
    袁崇焕见此，便招呼众人：“咱们去靶场试试新三眼铳吧。”
    满桂等齐声响应：“好啊。”
    见袁崇焕等人走出大堂，信差从怀中掏出两封信双手交给孙承宗。
    孙承宗接过信，吩咐大堂内的一个书办：“你送信差去驿馆吃饭休息，等我差遣。”
    书办领着信差走了。
    孙承宗先拿起一封信看，见封面上写着——孙督师亲启，落款是——赵。便用剪刀剪开封口，抽出信纸展开细读。
    孙承宗放下这封信，又拿起另一封信剪开展读。
    孙承宗把信推在一边，陷入沉思。
    红霞走过来，一边收拾桌子，一边问：“有麻烦了？”
    孙承宗拿过两封信，递给红霞说：“你自己看看。”
    红霞低头细看一遍，然后说：“赵大人主要是通报《三朝要典》编撰进展及东林党内部不稳，悟缘的信是转达皇后和国丈对先生的问候。要我说，《三朝要典》编出来也是一堆垃圾。可悟缘转达问候是什么意思呢？”
    孙承宗：“垃圾有时会臭气熏天，你再看一遍赵大人所提与英国公、太康伯会面之事，这是未雨绸缪之举。悟缘转达问候大有深意——皇后和国丈对咱们寄予厚望。”
    红霞：“一本书能有多大作用？”
    孙承宗：“书出来之后，阉党还会有大动作，不得不防。还得加快关宁锦防线建设，赵大人、皇后、国丈、英国公他们在皇上面前说话才有底气。你通知祖大寿、赵率教速来见我。”
    功夫不大，祖大寿、赵率教大步进来，同声问：“督师有何差遣？”
    孙承宗走到帅椅后面，拉开遮挡大地图的布帘，随手拿起一支细木杆儿，指着锦州说道：“宁远城已修建完毕，袁崇焕正在操练兵马。锦州城急需修建，祖将军有意前去吗？”
    祖大寿挺胸答道：“但凭督师差遣。”
    孙承宗：“祖将军，锦州筑城，比宁远更加艰难，因为叛匪在辽阳两日即可到达。”
    祖大寿：“那就一边筑城，一边备战，两不耽搁。”
    孙承宗：“祖将军胆识过人，本官将助你建功立业。”
    祖大寿：“末将是辽东人，能为保卫家乡出力，已经心满意足。”
    孙承宗：“赵将军，你的中前所位于山海关和宁远之间，能有力支持两地坚守，望你操练兵马巩固城防，努力扩大兵民数量。”
    赵率教：“末将绝不辜负督师厚望。”
    夜晚，北京魏宅小客厅内。
    顾秉谦、崔呈秀正与魏忠贤闲聊。
    一个东厂太监进来欲言又止。
    魏忠贤示意道：“说吧，二位大人都是自己人。”
    太监谦恭地禀告：“厂公，日前赵南星去了英国公家，英国公大开中门迎接，二人谈了很久。接着，赵南星又进了太康伯张国纪家，不知道干些什么。”
    魏忠贤问：“还有什么大事？”
    太监回答：“暂时没有。”
    魏忠贤挥挥手：“下去吧。”
    太监一走出小客厅，顾秉谦立即说：“张维迎行为不合礼制，赵南星直接触犯成祖爷威严，厂公应该向皇上告发，申斥张维迎，处理赵南星。”
    魏忠贤却说：“顾阁老，你翻的都是老黄历，皇上很信任张维迎，不会因这事难为他。咱们告发他们，白白得罪英国公，不划算。”
    崔呈秀：“赵南星找张国纪，定有大事，咱们必须警惕起来。”
    魏忠贤：“崔大人提醒得很对，是得针对孙承宗和张国纪做点儿文章。”
    白天，紫禁城坤宁宫外。
    一队腰挎刀剑的太监，护卫着天启走到殿门口。
    天启一扭头，忽然发现几个全副武装的锦衣卫武士，站在墙边神色有些不自然。
    天启感到有些奇怪，立即下令：“抓住那几个武士！”
    太监们飞快地抽刀拔剑一涌向前，围住那几个武士。
    天启问道：“朕看你们几个眼生得很，却又神色慌张，到底来干什么？”
    武士们张口结舌，不敢回答。
    天启怒喝一声：“速叫魏忠贤前来！”
    魏忠贤很快来到天启面前。
    天启：“魏大伴，你审问一下这几个可疑的人。”
    魏忠贤看了看几个武士，威严地问：“你们是什么人？”
    一个武士答道：“我们是锦衣卫当值武士。”
    魏忠贤：“锦衣卫当值武士未奉召唤，跑到坤宁宫来干什么？”
    武士：“刚才有一个公公，召唤我们来此伺候圣驾。”
    魏忠贤：“那个公公现在何处？”
    武士：“他把我们领到这儿就走了。”
    魏忠贤大怒：“宫中有关皇上之事，咱家无一不知。竟敢说公公召唤，都是胡说八道！”
    天启：“魏大伴，人交给你，一定要查个水落石出。”
    魏忠贤：“老奴遵旨。”
    北京东厂提督衙门内。
    司礼监掌印太监王体乾悠然走进来。
    正闲坐的魏忠贤赶快起身迎接：“属下魏忠贤参见王公公。”
    王体乾：“魏公公不必客气，咱家是奉皇上之命，来问问那几个武士的案子。”
    魏忠贤：“王公公请上座，容属下慢慢禀报。”
    王体乾坐下，看着魏忠贤不语。
    魏忠贤：“属下给那几个家伙动了大刑，他们才供出实情——是受了孙承宗、张国纪指使，进宫行刺皇上。”
    王体乾冷笑一声：“魏公公，咱家知道皇上对你的宠信超过所有太监。所以，你虽自称属下，咱家从来不敢以上司自居。这一次，也完全是站在你的立场分析此事，听与不听全在魏公公。”
    魏忠贤诚恳地说：“属下知道王公公的好意。”
    王体乾：“孙承宗是皇上最信任的师傅，说他要谋害皇上，皇上会信吗？张国纪是国丈，皇上万一身遭不测，他一家人的富贵还有吗？”
    魏忠贤无言答对。
    王体乾：“自上次皇后出身之谜大白以后，皇上对皇后无比恩爱；孙承宗在辽东，没有经过大的战争，没费多少钱粮，就恢复了上千里疆土，这就是古人所向往的不战而屈人之兵。这些，魏公公真看不到？”
    魏忠贤：“属下知道。”
    王体乾有些发怒：“魏公公，内阁、六部、省、府、州、县，那么多饱学之士甘心做你的干儿子、干孙子，他们就给你出了这么个蠢主意？”
    魏忠贤诚惶诚恐：“属下错了。”
    王体乾问：“怎么向皇上回报？”
    魏忠贤想了想，说：“就说他们死不开口，严刑之下毙命了。”
    王体乾：“你真想把他们都杀了？”
    魏忠贤又轻蔑又恼恨地说：“猪狗一样的家伙，留着是祸害！”
    王体乾非常吃惊地看着魏忠贤。

 第147章 大建生祠

    北京魏宅大厅内。
    一进大厅便是一幅巨大的对联高高悬挂，上联是——功德配孔子泽被天下，下联是——墨言着要典记录春秋。
    魏广微进门便大声称赞：“除了首辅大人，整个大明王朝，再没有第二个人能撰出如此绝妙的词，也再没有第二个人能写出如此端庄的字。”
    冯铨、黄立极、崔呈秀等人连连说：“是啊，是啊。”
    顾秉谦谦虚地说：“魏阁老过奖。魏阁老若肯出手，肯定在老夫之上。大家请看，这整个大厅的布置，就是魏阁老的杰作。”
    众人随着顾秉谦的指点，缓缓看去，只见大厅正中是一大幅孔子像，像下是一个八仙桌。桌子稍后位置上，摆着四本装订古雅的《春秋》；桌子稍前位置上，摆着四盘时令鲜果。大厅两侧各有一个古色古香的博物架，上面错落摆放着装潢精致的《三朝要典》。
    冯铨赞道：“魏阁老真是匠心独运，这样摆放，一下子就把《春秋》和《三朝要典》、孔子和厂公联系起来。会让所有的参观者永世不忘。”
    魏广微：“冯阁老过奖，下官倒是真动了一番心思。”
    魏忠贤大步走进来，称赞道：“顾阁老的对联撰写得很好，魏阁老的布置安排也很好。”
    顾秉谦说道：“厂公来了，庆贺典礼开始吧。”
    众人齐声应和：“好！”
    魏广微大声喝道：“《三朝要典》颁行庆贺典礼开始！总编撰司礼监秉笔太监魏忠贤公公就位！”
    顾秉谦、冯铨一边一个搀扶着魏忠贤在八仙桌前的太师椅上落座。
    魏广微继续大声喝道：“各位来宾就位！”
    顾秉谦、冯铨、黄立极等近百人，依次在魏忠贤面前排成方队。
    魏广微喝道：“向总编撰行庆贺大礼！跪！一叩首，再叩首，三叩首！起！”
    随着魏广微唱喝，来宾肃穆行礼。
    魏忠贤泰然受之，等众人起来，才说：“多谢各位。《三朝要典》编撰过程中，几位阁老和下属官员功不可没，今天咱家要好好犒赏大家。”
    顾秉谦带头说道：“我们这些人，不是厂公的义子，就是厂公的义孙，为厂公做事义不容辞。”
    魏忠贤：“各位都是天子重臣，有才学的进士、翰林，自愿拜在咱家名下，是对咱家的抬举。咱们是一家人，就不说两家话。今后，用你们文人的话说，就是肝胆相照荣辱与共！”
    顾秉谦顿时高声道：“各位都听到了，厂公说的都是肺腑之言。厂公现在有五十义子、五百义孙，今天没有到齐，但大家要把厂公的话告诉他们，让他们知道，厂公时时刻刻都关怀着他们。”
    众人齐声欢呼：“谨遵首辅大人教诲！”
    忽然，有一人大声说道：“下官有事向厂公报告。”
    魏忠贤仔细一看，原来是都察院左副都御史王绍徽。
    魏忠贤：“王大人有话请讲。”
    王绍徽：“为了让大家记住专与厂公作对的坏人名字，下官模仿《水浒传》一百零八人排座次的格式，编了《东林点将录》。”
    魏忠贤大喜：“念来听听。”
    王绍徽朗声念道：“开山元帅托塔天王南京户部尚书李三才。总兵都头领二员：天魁星及时雨大学士叶向高，天罡星玉麒麟吏部尚书赵南星。掌管机密军师二员：天机星智多星左谕德缪昌期，天闲星入云龙左都御史高攀龙。协同参赞军务头领一员：地魁星神机军师礼部员外郎顾大章。正先锋一员：天杀星黑旋风吏科都给事中魏大中……”
    魏忠贤没等王绍徽念完，就大声赞道：“好极了！顾阁老，你安排王大人雕版印刷，让咱们的人人手一份，广为传扬。要让大明朝的人，都知道这些乱臣贼子！”
    北京琉璃厂大街上。
    几个假扮商人的锦衣卫官兵，在书摊前起劲地高声叫卖：“雕版印刷的精装新书《三朝要典》，钦命发行，有识之士快来看啊！”
    又有一人拿起一本《东林点将录》起劲兜售：“模仿《水浒》的《东林点将录》，新奇有趣，不可不读啊！”
    过路人有几个停下脚步随手翻看，有的很感兴趣，低头看着。
    却有一个书生模样的年轻人，看了几眼便随手一丢，说道：“一派胡言！”
    两个叫卖人上去一把揪住年轻人，蛮横地问道：“你敢说钦定《三朝要典》是一派胡言？走，跟我们去顺天府说清楚！”
    两人拉扯着年轻人走了，立在摊前看书的人见势头不对，都放下书赶快走了。
    紫禁城乾清宫正殿内。
    天启坐在龙椅上有些心不在焉。
    魏忠贤立在一边伺候着。
    天启问道：“众位爱卿还有什么要事禀报？”
    顾秉谦出列奏道：“臣顾秉谦启奏万岁，东厂魏忠贤，心勤体国，念切恤民，鉴此两浙岁遭灾伤，顿蠲茶果铺垫诸费，举百年相沿陋习积弊一旦厘革，不但机户翻然更生，凡属兹土莫不途歌巷舞，欣欣相告，戴德无穷，公请建祠，用致祝厘。”
    冯铨出列奏道：“厂公魏忠贤伟略高伊吕，雄才压管商。顾阁老提倡为厂公建立生词，上顺天意，下应民心，乃是实至名归之举。臣附议。”
    魏广微也出列奏道：“厂公魏忠贤，编撰《三朝要典》以附《春秋》，复重光之圣学，其功不在孟子之下。臣除附议建生祠之外，并请求以魏忠贤与孔子并祀。”
    其余文武大臣纷纷出列奏道：“臣附议，臣附议！”
    天启对这些文武大臣到底说些什么，听得并不十分清楚。但只见个个情绪激昂，义正词严；魏忠贤又不断含笑点头，便说：“既然群臣共议，厂公赞成，朕准奏！”
    魏忠贤一听，立即走到大殿正中跪下：“皇上与众位大人如此抬爱老奴，老奴只有当牛做马报答。”
    顾秉谦：“内阁将行文各省府州县，大力为厂公修建生祠，凡有拖延观望者，严词申斥。”
    山海关督师行辕大堂内。
    孙承宗、袁崇焕、满桂等人正在大地图下面观看着，红霞拿着一份内阁急递走进来，交给孙承宗。
    孙承宗拆开一看，立即勃然大怒：“荒唐！胡闹!”
    袁崇焕问：“恩师，出大事了？”
    孙承宗把急递递给袁崇焕，气哼哼地说道：“你自己看吧。”
    袁崇焕看完反倒一笑：“如此狂妄之举，说明魏阉不仅头脑过于简单，而且是愚蠢透顶。”
    满桂也拿过急递看了一遍，说：“我是蒙古人，也不懂汉族文化，但只知道魏忠贤本来是个人渣，却偏偏要当神圣，这是找死。”
    孙承宗：“二位说得很好，老夫要给皇上上折子，制止这场闹剧。”
    红霞却说：“既然内阁发出急递，说明事情已成定局，先生何必与他们白费口舌。再说，先生不在皇上身边，一道奏折能有多大力量？倒不如先任其发展一段，好让天下人看清他们的嘴脸。”
    袁崇焕：“姑娘说得有道理，时机一到，收拾起他们来就更有依据。”
    孙承宗：“老夫也是一时气糊涂了。”
    北京东厂提督衙门大堂内。
    魏忠贤斜倚在太师椅上，懒洋洋地问站在下面的顾秉谦：“几个月过去了，下面生祠建得怎么样啊？”
    顾秉谦：“回厂公，进展十分顺利，省府州县群起响应，捷报频传。”
    魏忠贤：“别老说些虚头巴脑的屁话，说点儿实际的。”
    须发皆白的顾秉谦有些尴尬，但很快打起精神说：“延绥巡抚朱童蒙行动最为迅速，现已完工。他本人星夜疾驰，赶到京城来报喜。”
    魏忠贤高兴了：“让他进来，咱家要亲自问问。”
    顾秉谦喊一声：“传延绥巡抚朱童蒙晋见厂公。”
    朱童蒙快步进来，趴在地上磕了三个响头，说：“儿子朱童蒙拜见义父大人。”
    魏忠贤亲切地说：“起来说话吧。”
    朱童蒙：“谢义父。”
    魏忠贤问：“听说你们延绥的生祠完工最早，规格最高。”
    朱童蒙：“儿子为给义父建生祠，确实费了些心思和力气。第一步，拆了民房两千多间；第二步，按照天子之数建成前后九重的生祠，屋顶是皇帝专用的黄琉璃瓦；第三步，祠内的义父像都是沉香木雕成，门口贴着对联——至圣至神，中乾坤而立极；多福多寿，同日月以长明；第四步，落成之后，各地官员还要到祠中五拜三叩，口呼九千岁。”
    魏忠贤笑得两眼眯成一条缝，连连说：“好，很好！”
    朱童蒙双手呈上一张图纸：“这是儿子按照实际规模，画就的生祠图纸，请义父过目。”
    魏忠贤接过图纸看看，连连点头，对顾秉谦说：“顾阁老，这朱童蒙在延绥当巡抚也有两年了吧，还是夺情为国操劳。该找个合适职位升一升啦！”
    顾秉谦：“下官马上安排。”
    朱童蒙跪倒在地，眼含热泪，激动地说：“义父再造之恩，儿子全家永世不忘！”
    魏忠贤摆摆手说：“顾阁老，带朱童蒙下去好好款待。”
    顾秉谦领着朱童蒙走出大堂。
    魏广微抱着一摞奏章兴冲冲走进来，对魏忠贤说：“厂公，各地建生祠的奏折都报上来了。”
    魏忠贤兴奋地说：“你简单说说吧。”
    魏广微：“蓟辽总督阎鸣泰于蓟州、密云、昌平、通州、涿州、河间、保定共建七座生祠，花费白银数十万两。宣大总督张朴于宣府、大同建生祠。应天巡抚毛一鹭在苏州虎丘，山西巡抚曹尔桢于五台山，工部郎中曾国桢于卢沟桥畔，巡视五城御史黄宪卿于宣武门外，顺天府尹李春茂于宣武门内各建生祠。孝陵卫指挥李之才建生祠于孝陵前，河道总督薛茂相建生祠于凤阳皇陵旁。楚王朱华煃、武清侯李诚铭、保定侯梁世勋等自备银两建生祠。现在各地建成的生祠约有四十多座。落成之后，祭拜礼仪之隆重，言辞之恳切比祭拜历代帝王有过之而无不及。”
    魏忠贤大笑：“很好，很好。真难为他们一片孝心。”
    魏广微：“天津巡抚黄运泰独具匠心，把厂公的‘喜容’雕刻成‘垂旒执笏’的帝王相，兵备副使耿如杞却只作长揖而不拜，遭到巡抚参奏。”
    魏忠贤勃然大怒：“立即派锦衣卫缇骑把耿如杞逮捕入狱，严刑拷问，为何对咱家不恭敬？”
    魏广微：“下官马上安排。既然各地军民士绅对厂公如此拥戴，下官以为应该搞一个生祠落成大典，隆重表彰一下积极建祠的各级官员，肯定会大力促进各地兴建生词。”
    魏忠贤心花怒放：“魏阁老的提议好极了，你同顾阁老去安排吧。”

 第148章 巧妙应付

    北京信王府正厅内。
    信王朱由检眉头紧锁，绕室彷徨。
    信王妃周氏走进来轻声问道：“有什么为难之事，说出来臣妾也许能为王爷分忧。”
    朱由检摇摇头：“不想用这些烦心之事打扰王妃。”
    周氏感激地说：“知道王爷心疼臣妾，但臣妾看着王爷这样为难，心里也十分难受。”
    朱由检：“唉，我是左右为难呀！”
    周氏：“为了何事？”
    朱由检：“魏忠贤的势力，这两年扶摇直上。我历来鄙视他的人品能力，从不与他来往。”
    周氏：“皇上对他可是无以复加的信任。”
    朱由检：“皇上对他……，不说也罢。”
    周氏：“王爷不理他，他还敢把王爷怎么样？”
    朱由检：“我原来也是这样想，现在看来实在是大错特错。”
    周氏：“为什么？”
    朱由检：“这两年，皇上给咱们的赏赐越来越少；该给的俸禄也很不及时；王府的护卫也不按定制指派。这些都是他在背后捣鬼，我能忍则忍，就是不理他。”
    周氏：“王爷做得对。皇上的亲弟弟，岂能向一个无知阉人低头？”
    朱由检：“这次不行了，刚才王体乾来了，说五日后在宣武门内魏忠贤生祠举行落成庆贺大典，请我一定要参加。”
    周氏：“是皇上的意思吗？”
    朱由检：“王体乾没说，我估计至少皇上知道此事。”
    周氏：“这事实在荒唐！历朝历代皇帝有几个建生祠的？一个无知阉人竟敢在大江南北建几十座生祠。听说还都是九进九重的皇家规制！”
    朱由检：“皇上批准也罢，默许也罢，咱们都可以不闻不问。可眼下难就难在，去了，是助长他的歪风邪气；不去，一下子就与他对立起来。”
    周氏：“那又怎样？”
    朱由检：“以后咱们就别想有安稳日子过。”
    二人正说话间，一个太监的声音响起：“英国公张维迎前来拜见王爷！”
    朱由检：“快请进来。”
    周氏走进后堂。
    张维迎走进来，跪在地上叩头，说：“张维迎参见王爷。”
    朱由检双手搀起张维迎：“英国公不必多礼，请坐。”
    张维迎：“谢王爷。”
    朱由检：“英国公最近忙些什么？”
    张维迎：“读史书。”
    朱由检：“读了哪些篇章？”
    张维迎：“《史记赵高传》。”
    朱由检眼睛一亮，问道：“有什么体会？”
    张维迎：“大秦王朝如日中天，却轻易毁在赵高手里。帝王之家，千万不要低估阉人的破坏力量!”
    朱由检深有感触地说：“英国公聪明睿智，小王望尘莫及。”
    张维迎：“王爷过奖。我也是有一事拿不定主意，特来与王爷讨教。”
    朱由检：“什么事？”
    张维迎：“今天一大早，王体乾就到我府中，请我五日后参加魏忠贤生祠落成庆贺大典。去还是不去呢？”
    朱由检：“王体乾也到我这儿来过，小王也正为此事发愁。”
    张维迎：“说实话，我思前想后，觉得还是不去为好。”
    朱由检：“为什么？”
    张维迎：“遍查史书，哪朝哪代有为太监建生祠的先例？魏忠贤不过是一个市井赌棍流氓，到底何德何能？”
    朱由检：“英国公问得好！此事太反常，反常为妖！咱们去了，就是为这个妖孽助威喝彩。”
    张维迎：“若断然拒绝，魏忠贤这个无赖，不知道会做出什么下流举措报复”
    朱由检：“所以，小王今天一直左右为难。”
    张维迎低头沉思半天，忽然说：“有了，孙阁老有经天纬地之才，咱们可以向他讨个主意；也顺便了解一下前方战事。”
    朱由检：“大明祖制，禁止亲贵私下交结统兵大帅。此事重大，不便形诸于文字，更不便派别人前往。”
    张维迎：“我带几个心腹，乔装改扮，秘密走一趟。”
    朱由检：“北京到山海关六百多里，那太辛苦英国公了。”
    张维迎：“我家世代是武将，马上奔驰是从小练就的本事。多带上几匹好马、几个心腹家将，换马不换人，把马留在沿途旅舍歇息，日夜兼程，四日准能往返。”
    朱由检：“一定要小心谨慎！”
    夜晚，山海关督师行辕密室内。
    孙承宗十分亲切地拉着张维迎的手，上下打量着说道：“英国公不简单，十八个时辰竟然跑六百多里，真不愧武将世家出身。”
    张维迎：“这还在路上睡了两个时辰呢，只不过把我的十几匹宝马都累坏了，还累死了两匹。”
    孙承宗：“英国公日夜兼程赶来，定有大事相告。”
    张维迎：“也不是什么了不起的大事，只不过信王爷和我拿不准，到底去不去参加魏阉的生祠落成大典，来找孙阁老讨个主意。”
    孙承宗略一思忖，即刻回答：“不能去，魏阉倒行逆施，天怨人怒。如果去了，有累二位一世清名。”
    张维迎：“信王和我也是这样想的，但一怕皇上怪罪，二怕魏阉报复。”
    孙承宗：“也是，不到关键时刻，咱们还不能与魏阉翻脸。得想个两全其美的办法。”
    孙承宗沉思一会儿，说道：“有了，礼到人不到，礼物有诀窍。”
    张维迎：“请孙阁老明示。”
    孙承宗：“王爷可派王府掌事太监，英国公派府中总管，各送白璧一双。”
    张维迎：“送白璧有什么说法吗？”
    孙承宗：“璧者避而不见也，这是咱们的真实意图；若以后魏阉倒台，真有人查问此事，英国公和王爷就和盘托出真实意图。若现在魏阉追问，英国公和王爷就说白璧无瑕，圆满无缺，送此礼乃是衷心祝贺之意。”
    张维迎：“孙阁老思虑周全，张维迎佩服得五体投地。就这么办！前方战事怎么样？”
    孙承宗：“下官这两年殚精竭虑，步步为营，总算是在宁锦一带站住了脚。叛匪也没敢大举进攻。现在正操练兵马，研制武器。待到锦州城修筑完毕，即可稳步向辽阳推进。”
    张维迎：“孙阁老真是胜过诸葛武侯，既用兵谨慎，又成绩斐然。攻下辽阳、沈阳，只在早晚之间。”
    孙承宗：“只怕下官的用兵方略，朝中文武多有责难。”
    张维迎：“幸好皇上信任孙阁老，朝中庸碌之辈很难置喙。”
    孙承宗：“英国公一路辛苦，咱们畅饮一场，早点休息吧。”
    张维迎：“明天一大早，我就得疾驰回京，信王爷还等着我的消息呢。”
    孙承宗：“好。请英国公、信王爷密切注视魏阉行动，防备他的更大阴谋。”
    北京宣武门魏忠贤生祠。
    生祠外张灯结彩锣鼓喧天，十几条高挂的宽幅大红锦缎上用金字书写着——九千岁魏公公生祠落成大典。
    顺天府尹李春茂以大总管身份，里里外外张罗着。
    顾秉谦、魏广微、冯铨、黄立极等大学士早早就在里面客位上坐好，等待魏忠贤到来。
    李春茂高声喊道：“信王特使、英国公特使到！”
    只见信王府掌事太监和英国公府大管家，各托着一个紫檀木架进来，架上立着一对白璧。
    李春茂赶快安排人收下，捧给顾秉谦等人看。
    李春茂高声喊道：“魏门五虎、五彪到！”
    只见工部尚书兼左都御史崔呈秀、工部尚书吴淳夫、兵部尚书田吉、太常卿倪文焕、左副都御史李夔龙、左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤和田尔耕的心腹杨衰鱼贯而入。
    李春茂又高声喊道：“魏门四十义孙到！”
    只见御史李蕃、李鲁生等四十人鱼贯而入。
    很快，九进九重的生祠里面就站满几百文武官员。
    李春茂高喊一声：“九千岁魏公公到！”
    全体庆贺人员一起跪倒在地，齐声高呼：“恭迎九千九百岁爷爷！”
    魏忠贤笑眯眯走到生祠正堂自己的雕像下。
    众人抬头看时，只见那檀木雕像极似魏忠贤，只是加了冕冠蟒服，眼耳口鼻手足婉转，完全像个活人，肠腑内用金玉珠宝填充，闪着光芒；发髻上留着小空洞，插着时令花朵。
    众人等魏忠贤坐稳，便跪着齐声高呼：“恭祝九千九百岁爷爷寿与天齐！”

 第149章 苦肉之计

    辽东锦州兵营大帐内。
    祖大寿、赵率教陪着孙承宗走进中军大帐。
    孙承宗在帅椅上坐下，祖、赵二人陪坐两旁。
    孙承宗问：“复宇，筑城工程进度太慢，是什么原因？”
    祖大寿：“末将一方面要督促检查施工，一方面还要组织将士防备叛匪突然袭击，很是捉襟见肘、力不从心。”
    孙承宗：“好你个祖大寿竟敢狡辩，当初袁崇焕重筑宁远城时，不也是两面应付？为什么他就能快速进展？”
    祖大寿：“请督师体谅末将难处，袁崇焕重筑宁远城时，有满桂这员虎将帮他御敌。他们分头把关，当然进展很快。”
    孙承宗一笑：“本官早就料到你会提出这个理由，所以今天带来赵将军。今后，他专门负责对付叛匪，你专门负责督促筑城，谁出问题本官就处罚谁！”
    祖大寿：“工匠和劳力也不够。”
    孙承宗：“赵将军已在中前所，招募了五千工匠和青壮劳力供你差遣。你再组织部分士兵，招募几千流民，应该够用了。”
    祖大寿痛快地说：“这样安排很好，只要钱粮供应及时，半年以内保证完工。”
    孙承宗：“不行，现在已是初夏，我只能给你四个月时间。叛匪是游牧民族，最善于秋高气爽草长马肥之时出兵。”
    祖大寿有些为难，孙承宗故意激他：“你若为难，老夫便调袁崇焕前来主持。”
    祖大寿赶紧说：“别别别，末将拼死力完工就是。”
    孙承宗：“明日老夫就回山海关，但随时会来检查修城进度，你要小心！”
    夜晚，辽东锦州城下营帐内。
    烛光下，祖大寿、赵率教二人正坐在桌旁喝酒。
    祖大寿：“赵将军，跟你说实话，我这二十多年一直抡刀挺枪上阵杀敌，监督修城还真是大姑娘上轿——头一回。督师又催得这么紧。”
    赵率教：“祖将军，你真没看出来？”
    祖大寿问：“看出来什么？”
    赵率教：“孙督师这是重用你。宁远筑城时，孙督师就把他最器重的袁崇焕派上去。你看现在袁崇焕多威风，品级虽不高，权力却很大。”
    祖大寿：“又苦又累的差事交给我，这也叫重用？”
    赵率教：“哎呀，祖将军你真是个直肠子，如今锦州已经是辽东最前沿阵地，你若能把它建成铜墙铁壁，成为锦州最高军事长官，便是你建立不世之功的第一步。”
    祖大寿：“第二步呢？”
    赵率教：“我看孙督师的意思，肯定是以锦州为向辽阳、沈阳推进的坚强堡垒，到时你便是前线最高军事指挥官。你又是宁远人，宁锦一带亲朋故旧多得是，到时还不是一呼百应，有了功绩还不都是你的？”
    祖大寿：“还有第三步吗？”
    赵率教：“那就得看你的造化了，打下辽阳、沈阳，当不失封侯之赏。你的风头，肯定盖过那袁崇焕。”
    祖大寿使劲儿拍了一下赵率教的肩膀，笑道：“借你的吉言，咱们就大干一场，博个封妻荫子。来，咱们兄弟俩连干三杯！”
    赵率教喝完三杯酒，抹抹嘴说：“以现在的工程进度，四个月肯定完不成。”
    祖大寿：“兄弟可有什么好办法？”
    赵率教眼珠一转：“办法倒是有，得拿你至亲至近的人开刀，就怕你舍不得。”
    祖大寿一听便说：“只要管用，我就舍得。”
    赵率教：“附耳上来，待小弟给你说个锦囊妙计。”
    祖大寿凑近赵率教，听着他窃窃私语，连连点头，说：“我今晚就安排好。”
    辽东锦州筑城工地上。
    艳阳高照，官兵、民工都懒洋洋地磨蹭着干活。
    祖大寿提着马鞭，走到躲在一堆石头后面偷懒的吴襄父子面前，冲着二人脊梁上连抽几鞭，大声骂道：“你们这两个混蛋，竟敢在这儿偷懒！来人，把他俩绑了！”
    祖大寿的几个亲兵立即扑过来，将二人绑了个结结实实。
    祖大寿大喝一声：“全体集合！”
    工地上的所有官兵、民工站成两个方队。
    祖大寿站在方队前，激动地大声讲话：“老子已经在孙督师面前立下军令状，中秋节以前保证修好锦州城。误了工期，孙督师会砍老子的脑袋！老子临死之前，也会先砍你们的脑袋！”
    说到这里，祖大寿把大手一挥，喊道：“把那两个混蛋押上来！”
    只见几个彪形大汉，拉着被捆得紧紧的吴家父子走上来。
    有几个官兵小声说：“这不是祖将军的妹夫吴襄和外甥吴三桂吗？”
    祖大寿：“不错，这两人，一个是我的妹夫游击将军吴襄，一个是我的外甥把总吴三桂。但他们仗着是我亲戚，偷懒磨洋工，被我逮个正着，活该他们倒霉！反正老子最多也就活到中秋节，先拿他俩垫个背吧！”
    祖大寿把手一摆：“拉出去砍了！”
    众人顿时目瞪口呆。
    赵率教立即从人群中走出来，跪倒在地：“祖将军，他二人固然有罪，但罪不至死呀！”
    祖大寿：“老子都是快死的人了，还管什么罪重罪轻！”
    赵率教扭头对官兵们说：“弟兄们，祖将军是真发怒了，快来求个情吧！”
    呼啦啦官兵们全都跪倒，哀求祖大寿：“祖将军，饶他们一命吧，饶他们一命吧！”
    祖大寿仰天长叹：“唉，工期如此紧迫，孙督师饶不了我啊！”
    赵率教站起来，大声说：“祖将军，你说怎么办，我们全听你的！”
    祖大寿问全体官兵：“真听我的？”
    全体兵民齐声回答：“谨遵将令！”
    祖大寿：“好。从今天开始，咱们兵民各自自由组合，合理搭配，一百人为一队，每队分五组，选出队长、组长，分段包干儿。中秋节以前，哪队完不成任务，队长砍头、组长重责一百军棍；保质保量完成任务者，每队赏银二百两。”
    兵民们齐声欢呼：“好！”
    祖大寿：“皇帝不差饿兵。这几个月，我就只给弟兄们当好火头军，酒、肉、菜、馒头管够！”
    兵民们又齐声欢呼：“好，好！保证完成任务！”
    祖大寿对吴家父子说：“今天看在大家的面子上，饶你们一命，但每人抽三十皮鞭，让你们长长记性！也让大家记住军法无情！来人，狠狠打！”
    吴家父子跪在地上，两个彪形大汉抡起皮鞭，皮鞭呼啸着抽在他们背上，一鞭一条血痕。
    吴家父子咬紧牙关坚持着不倒下。
    兵民们都看得心惊肉跳。

 第150章 以身诱敌

    白天，辽阳西郊外。
    一个身穿后金镶白旗军官服饰的人，催马向西疾驰。
    忽然，身后的一匹白骏马赶上来，与他并驾齐驱。他只扭头看了一下，见是个身材瘦消的正白旗男子，便没在意。
    两匹马并行了才几步，只见那正白旗男子一跃而起，跳过来落在军官背后，并顺势一扳军官肩膀，两人便同时掉下马来。
    随后有几个人快马赶到，把镶白旗军官捆了个结结实实。
    正白旗男子下令：“堵住嘴，装上车，找个僻静地方仔细审问。”
    却听那镶白旗军官喊道：“且慢，红霞姑娘，我是孙立。”
    假扮正白旗男子的红霞非常惊讶，仔细看了看镶白旗军官，说：“还真是孙立，快解开绳索。”
    红霞的几个手下七手八脚放开孙立。
    有人问红霞：“他是谁？”
    红霞：“他是孙督师的侄子。”
    红霞问：“你想去哪儿？”
    孙立：“回山海关呀。”
    红霞：“我们好不容易混进辽阳城里找你，却见你的酒馆儿被查封。打听了一天，也得不到你的消息。怎么回事？”
    孙立：“我开的小酒馆儿，整天接待叛匪官兵，结交了几个朋友，搜集了不少情报。可不知道为什么引起范文程的注意，昨晚他派兵包围酒馆儿，幸亏我不在，只抓走了两个看门的伙计。我弄了一套镶白旗军官服饰和路牌儿，今天一大早混出城，却偏偏落在你的手里。”
    红霞笑了：“这就叫不巧不成书。找不到你，我们想抓个后金军官审问，却偏偏抓到了你。”
    孙立：“情况紧急，咱们得赶快向孙督师报告，边走边说吧。”
    红霞：“这一路向西，还有几道叛匪关卡，咱们得小心行事。”
    孙立：“我有路牌儿，畅通无阻。”
    红霞：“赶快上马，走。”
    一行人向西疾驰。
    山海关督师行辕内。
    孙承宗问孙立：“你是怎么得到代善进攻锦州的情报？”
    孙立回答：“代善的一个贴身随从，经常到我酒馆儿喝酒，却又爱占小便宜。我就投其所好，一来二去成了无话不谈的好朋友。他前两天又去喝酒，我看他欲言又止，就劝他多喝几杯，很容易地套出了实话。”
    孙承宗问：“他怎么说？”
    孙立：“他说范文程极力推荐代善领兵打锦州，多尔衮求着代善去打仗，努尔哈赤给了三万精兵。”
    孙承宗：“这是最高军事机密，即使是贴身随从，代善也不会向他透露。”
    孙立：“那随从说是伺候代善夫妇喝茶聊天时，只言片语听到的。”
    红霞：“先生，如果是代善不经意间露出来的，倒比较可信。”
    孙立：“那随从向我借二十两银子当安家钱，怕我不信，又加上喝多了酒，才说出来这些。”
    孙承宗又问孙立：“既然范文程已经怀疑上你，你怎么能确定这不是他一手安排，卖给你的假情报？”
    孙立一时语塞。
    红霞却说：“且先不管他真假，咱们在锦州加强戒备总没错吧？”
    孙承宗：“你说得不对。若叛匪想攻击宁远或山海关，却用此计把咱们的主力调到锦州，咱们就被动了。”
    孙承宗沉思半晌，忽然说道：“有了，红霞、孙立，你们多找些人，在锦州城内外大肆宣扬，我对祖大寿修城进度很不满意，要来亲自督促。”
    孙立：“叔父，这个时候你不能去锦州。”
    红霞：“先生，锦州城没修好，你去了太危险。”
    孙承宗：“锦州城几万兵民不怕危险，我倒成胆小鬼了？”
    红霞：“辽东上百万兵民视你为主心骨，你不能冒险！”
    孙承宗：“主心骨在前线，大家才胆气更壮呀。主心骨在锦州，叛匪就一定会打锦州，好立个大功！”
    红霞、孙立还想说什么，孙承宗斩钉截铁地下令：“执行军令，不得有误！”
    辽东锦州筑城工地上。
    孙立扮作民工正与一个中年独眼汉子抬石头，独眼汉子问孙立：“兄弟，原先怎么没见过你呀？”
    孙立：“我是新招募来的民工。”
    独眼问：“怎么还招民工?”
    孙立：“听说孙督师嫌进度太慢，明后天就来督促检查，祖将军慌神了，才花钱多招人赶进度。”
    独眼：“工地上都传说孙督师要来，到底是真是假？”
    孙立：“要是假的，我就不会被招来了。”
    独眼点点头。
    白天，大路上。
    代善、多尔衮并马前行。
    代善：“十三弟，我忽然想到，既然锦州城没有完工，朱明戒备一定非常森严，备战一定十分充分。咱们前去攻打，肯定是硬碰硬。”
    多尔衮：“二哥说得有理。”
    代善：“咱们是不是换一个思路？”
    多尔衮：“怎么换？”
    代善：“我估计咱们攻打锦州的消息已经传出去了，朱明的主力都会调往锦州，咱们来个出其不意，猛扑宁远城下。反倒比较容易得手。”
    多尔衮：“二哥说得对，可是父汗令旨是让咱们打锦州呀。”
    代善：“汉人有句话，叫做将在外君命有所不受。咱们如在宁远得手，再回攻锦州也不迟。”
    多尔衮：“很好，我听二哥的。”
    二人正说着，忽然前面一匹黑马疾驰而来。片刻，即跑到二人面前。
    骑手滚鞍下马，原来是独眼。
    独眼跑到代善马前跪下。
    代善问：“命你在锦州潜伏，你慌慌张张跑来有什么事？”
    独眼：“禀告二贝勒，孙承宗马上要到锦州视察。”
    代善：“消息可靠吗？”
    独眼：“我看到正在为他布置行辕。”
    代善大喜，对多尔衮说：“活捉孙承宗，朱明辽东必乱！传令，直奔锦州，活捉孙承宗！”

 第151章 锦州初胜

    辽东锦州城外。
    代善、多尔衮骑在马上前进，后面是浩浩荡荡的三万后金骑兵。
    代善隐约看到前面有一道高高的墙，连绵十余里长，立即举手示意。
    骑兵们立即停止了前进步伐。
    多尔衮兴奋地问：“二哥，是不是马上组织进攻？”
    代善摇头道：“别急，先安营扎寨。”
    多尔衮：“父汗不是常给咱们讲——一鼓作气，再而衰，三而竭吗？”
    代善：“那是讲在进攻敌方时，现在不同。传令，我带一万五千人马后退五里，安营扎寨；多尔衮带一万五千人马向左侧十里安营扎寨。”
    多尔衮问：“二哥，为什么分开驻扎？”
    代善：“这叫犄角之势。三国时，在街亭若不是王平听诸葛亮的话，坚持分兵立犄角之势，马谡一败，连个救命的都没有。”
    多尔衮：“二哥太小心了，朱明军队哪有那么厉害。”
    代善：“小心无大错，快去安排吧。”
    白天，辽东锦州城外土墙。
    赵率教来回走动着给士兵们打气：“弟兄们，看到了吗？叛匪骑兵很快就走到大炮的射程之内了！咱们操练了两年的射击功夫，马上就可以施展。远了用炮轰，近了用鸟铳、三眼铳打。”
    赵率教又看了一会儿，疑惑不解地说：“咦，怎么退了？”
    过一会儿，一个士兵在土墙下报告：“赵将军，叛匪后退五里安营扎寨。”
    赵率教嘿嘿笑着说：“看看，害怕了吧。他们远道而来，不敢贸然进攻。”
    赵率教一边走下土墙，一边发令：“墙上留下了望哨兵，其余的下来休息，吃饱喝足睡好，准备明天一场好杀。”
    赵率教向前没走几步，迎面撞上祖大寿。
    赵率教奇怪地问：“你来干什么？”
    祖大寿：“我听说叛匪骑兵来了，过来瞧瞧。”
    赵率教：“你呀，是不相信我老赵。”
    祖大寿：“你这小子真是狗咬吕洞宾，不识好人心。”
    赵率教：“放心吧，祖将军。老赵早就料到他们会来，所以先修好一道土墙，架好几十门大炮，准备好无数鸟铳、三眼铳。只要他们敢进攻，保证打他个人仰马翻。”
    祖大寿：“你就这么有把握？”
    赵率教：“论舞刀弄枪上阵厮杀，老赵不一定比你强；但论操炮使铳，你得甘拜下风。”
    祖大寿：“不一定吧。”
    赵率教：“别在口舌上争长短，明天便见分晓。你就在后面放心大胆地筑城墙，前面的炮声，只当是让你听个热闹。孙督师让我来保护你筑城，真是独具慧眼！”
    赵率教话音刚落，孙承宗走过来问：“赵将军，你这是夸我呢，还是夸你自己？”
    赵率教万万没想到孙承宗此时此地出现，惊讶地问：“孙督师，你怎么来了？这儿可是险地！”
    孙承宗：“险地？你们能来本官就能来。叛匪一出动本官就得到消息，日夜兼程赶来，帮你们出出主意也是好的。”
    赵率教：“不行不行，锦州城没筑好，万一督师有个闪失，我们怎么向皇上交代？督师必须马上回山海关，不然我们打仗心里不踏实。”
    祖大寿：“孙督师，听到了吧，不光是我这样说，恐怕锦州所有官兵都会这样说。”
    孙承宗：“大家的深情厚意本官理解，别再说了，不打退叛匪骑兵，本官是不会回山海关的。二位，先陪我上墙看看炮位设置吧。”
    祖大寿、赵率教一边一个扶着孙承宗，沿着斜坡走上土墙。
    孙承宗挣脱了他们的扶持，在土墙上这里走走，那里摸摸，问道：“赵将军，听说这都是你的主意？”
    赵率教点点头。
    孙承宗：“很好啊，墙高足以挡住骑兵冲击，土厚足以架起大炮轰击。锦州城筑完之后也不要拆除了，可以作为城墙的一道屏障。”
    赵率教：“只是大炮少点儿。”
    孙承宗：“我早就想到这一点，又运来二十门，今晚就可以全部推上土墙。”
    赵率教：“太好了，太好了！孙督师，明天你就在城里品茶，听我用炮声欢迎你！”
    辽东锦州城土墙外。
    天刚蒙蒙亮，一万后金骑兵已集结完毕。
    队伍右侧，代善对多尔衮说：“十三弟，你不是说要一鼓作气吗，现在机会来了，发挥你的勇气，带兵冲锋！”
    多尔衮策马走到队伍前面，大声问道：“大金的勇士们，前面就是朱明的高墙和大炮，你们怕不怕？”
    骑兵们举着大刀、盾牌齐声回答：“不怕，不怕！”
    多尔衮：“大金的铁骑大刀举世闻名。兵贵神速，咱们一鼓作气冲到墙下，他们的大炮就没用了。擂鼓，跟我进攻！”
    多尔衮两腿一夹胯下枣红马，枣红马便像离弦箭一般向前飞奔。
    鼓声阵阵，骑兵们呐喊着，紧跟多尔衮飞速前进。
    锦州城外土墙上。
    赵率教的士兵们早已严阵以待。
    赵率教目测一下，见骑兵已进入大炮射程，立即举起红旗高喊：“预备——放！”
    只见火光一闪，立即炮声震天，炮弹在后金骑兵群里到处开花。
    骑兵、马匹的惨叫声响成一片，血肉横飞。土墙外的开阔地上，人尸马尸成片成片地倒下。
    第一轮炮击完了，赵率教令旗一摆，装填手飞速装填弹药，操炮手调整炮口又开始第二轮轰击。
    离土墙较近的骑兵又倒下一大片。
    多尔衮嚎叫着率领剩下的骑兵，冲到土墙跟前。
    多尔衮高叫着：“勇士们，他们的大炮不管用了！冲上去，冲上去！”
    多尔衮万万没想到，墙上伸出了乌黑的鸟铳、三眼铳，一阵快速射击，几乎把冲到墙下的骑兵全打倒。
    多尔衮一看，自己身边才剩下几个骑兵，只好无可奈何地下令：“撤！”
    锦州前线后金营寨外。
    代善站在寨前，看着多尔衮带领丢盔卸甲狼狈不堪的骑兵们慢慢走近，便赶快迎上前去。
    多尔衮身带血迹，跳下马来，一瘸一拐地走到代善面前，羞愧地说：“二哥，小弟无能，损兵折将，甘受军法处置。”
    代善安慰他：“十三弟，你的腿受伤了？”
    多尔衮：“一点儿皮肉伤，筋骨没事儿。可是，朱明的大炮、鸟铳太厉害，攻击三轮，连土墙都没摸一下，死伤一千多人。仗不能这样打下去。”
    代善：“胜败乃兵家常事，你先回营休息，仔细包扎伤口。”
    多尔衮一瘸一拐地走了。
    代善低着头背着手在营寨前来回踱步。
    锦州城中军大帐内。
    孙承宗坐在帅椅上，祖大寿坐在右首，赵率教坐在左首正眉飞色舞地讲述炮击叛匪的情况。
    忽然外边有人喊：“报，叛匪射来一支响箭，带有一封信。”
    祖大寿：“把信送进来。”
    一个士兵进来，双手高举一封信，呈给孙承宗。
    孙承宗拆开信细看——大金统帅代善敬启于明军统帅：昨日一场大战，我军损失严重。但明军所依赖者，火炮也；非将士勇猛骑射超人，虽胜不武！若有胆量，请于明日辰时，在锦州城外对阵厮杀。我军若败，则心悦诚服，撤兵回国。
    孙承宗笑着说：“代善是被我们的大炮轰怕了，想采取激将法，以己之长，攻我之短。”
    赵率教：“别理他，来了照样请他吃炮弹！”
    孙承宗问祖大寿：“祖将军的意见呢？”
    祖大寿有些为难：“若组织队伍出战，就耽误了筑城；也许这正是代善所希望的。不出去会会代善，也实在咽不下这口气。”
    孙承宗：“我早就料到他们会来这么一出。关宁铁骑正想实战演练一番，代善就给送来这个机会，正合我意。”
    祖大寿、赵率教同时问：“关宁铁骑？在哪里？”
    孙承宗：“袁崇焕、满桂在宁远重新招募六千骑兵，已经训练了一年多。我命名为关宁铁骑，今天午前一定会赶到锦州。”
    祖大寿：“太好了，吴襄的两千骑兵也可以参战。”
    赵率教：“我也有两千骑兵，一万步兵。三家合在一处，会会代善。”
    三人正说话间，满桂风尘仆仆地进来，问道：“督师，末将来的不算慢吧？”
    孙承宗：“满将军辛苦，快坐快坐。”
    满桂与祖大寿、赵率教拱手道：“二位将军，满桂叨扰。”
    祖大寿：“满将军太客气，你是来帮我们守城，我们应该感谢你。”
    赵率教：“今天中午好好敬满将军几杯才是。”
    孙承宗笑道：“大家都是一家人，就别客气了。满将军，你还没到，代善就发来战表，约咱们明天辰时与他对阵。你说这仗怎么打？”
    满桂：“末将全听督师差遣。”
    孙承宗：“不，所有军队都听你指挥。”
    满桂：“督师如此信任末将，末将定尽全力。代善觉得他们的骑兵天下第一，所以轻视咱们；咱们正好利用他的轻敌心理，对阵时先将步兵摆在前面。擂鼓之时，步兵闪在两旁，我的六千铁骑分两波攻击。赵将军、吴将军的步骑兵听我命令行动。这就叫出其不意。”
    孙承宗：“好，满将军真是大将之才！”
    锦州城外的开阔地上。
    后金两万骑兵排成的两个方队，静静地站在那儿。
    代善、多尔衮策马来到队前。
    代善对骑兵们说：“勇士们，今天是两军对阵厮杀，是你们任性发挥的好时光，拼命杀吧！”
    骑兵们高举刀剑，齐声高呼：“杀，杀！”
    明军赵率教的步兵排成方队，高举着盾牌。
    满桂的六千关宁铁骑隐藏在步兵方阵后面。
    满桂站在一辆高高的马车上，车上架着一面大鼓。
    满桂一摆令旗，步兵方阵肃穆向前。
    代善拔剑高呼：“杀！”
    后金骑兵的一个方阵向前快速冲击。
    满桂擂鼓，咚——咚——咚！
    明军步兵闪在两旁，三千关宁铁骑飞快地迎击后金骑兵。明军步兵又快速合拢，隐藏住后面的骑兵。
    冲向前的三千关宁铁骑，在距离后金骑兵还有十几米时，纷纷举起三眼铳发射。
    只见火光乱闪，铳声大作，前面的后金骑兵还没弄清楚是怎么回事，便成片地倒下马来，失去主人驾驭的马匹四处乱窜。
    发完三铳的明军轮着三眼铳，三眼铳变成了狼牙棒，见后金骑兵便砸，后金骑兵又倒下了许多。
    满桂又奋力擂鼓：咚咚——咚咚——咚咚！
    与后金骑兵混在一处的关宁铁骑，挥舞着三眼铳向回撤。等他们撤到步兵方阵后面，又一波关宁铁骑冲出去了。步兵们立即举着盾牌迅速合拢，撤下来的铁骑迅速向三眼铳内装填弹药。
    满桂又奋力擂鼓：咚咚咚——咚咚咚——咚咚咚！
    发完三铳的铁骑回来装填弹药，装填满弹药的铁骑又冲出去了。
    连续几波攻击，关宁铁骑越战越勇，后金骑兵死伤无数，一万人的方队剩下了三千来人。
    多尔衮急红了眼，冲代善喊道：“二哥，让我带另一队人冲吧！”
    代善摇摇头：“十三弟，咱们碰上对手了。”
    多尔衮：“跟他们拼吧！”
    代善：“他们改进了武器和阵法，咱们准备不足，不能再打了。撤！”
    多尔衮嚎叫着：“跟他们拼了！”
    代善虎着脸问：“你敢不服从指挥？”
    多尔衮无可奈何地低下头。
    代善一挥剑，另一队后金骑兵向前挺进，站稳，掩护着那一队残兵败将退回营寨。
    代善再一挥剑，担任掩护的骑兵们也有条不紊地退回营寨。
    赵率教高兴地队满桂说：“满将军，让我带兵攻击他们的营寨吧。”
    满桂摇摇头：“你看他们进退有序，营寨内肯定高度提防，不能硬攻。回城吧，听孙督师安排。”

 第152章 围点打援

    锦州城中军大帐内。
    朝霞满天，照得大帐也有些发红。
    众将围着孙承宗央求：“督师，乘胜进攻吧！打他个落花流水！”
    孙承宗微笑不语，
    祖大寿：“咱们的当务之急是修筑锦州城。”
    孙承宗：“还是祖将军有战略眼光，你就全心全意筑城。”
    赵率教：“督师，你也得给我的骑兵配足三眼铳。”
    孙承宗：“当然，还是每个骑兵两杆。”
    满桂不解地问：“怎么是两杆？”
    孙承宗：“昨天激战时，我站在高处一直望着。看到骑兵们在阵上来回装填弹药太麻烦，便想到每人再加一杆。”
    孙承宗：“代善得到努尔哈赤真传，很会用兵，特别善于围点打援，这次还摆出一个犄角之阵。咱们不能轻敌。”
    祖大寿：“他们再会用兵还能超过督师？”
    孙承宗一笑：“这回，就让他见识见识什么是真正的围点打援。”
    夜晚，锦州城外代善营寨。
    等到守寨门的后金士兵发现明军喊叫时，明军已经把后金营寨包围得水泄不通了。
    满桂大声下令：“放火箭！”
    明军步兵整齐地点燃火箭，奋力射向较远处的后金营中。
    一霎时，远处的后金营帐纷纷起火。
    满桂继续大声下令：“再放火箭！”
    明军步兵又整齐地点燃火箭，射向近处的后金营中。
    刹那间，后金营寨内燃成一片火海。
    满桂下令：“进攻！”
    围营的明军，呐喊着冲进后金营寨。逢人便砍，见营即烧。
    后金兵丁惊恐地四处奔逃。
    代善一边穿铠甲，一边冲出营帐，跃上亲兵牵过来的战马，沉着地下令：“各旗统领整队迎敌！”
    鬼哭狼嚎中，代善勉强整理起几千人的队伍，与攻进营寨内的明军拼杀。
    满桂、赵率教各率一万人，从几个方向同时攻击。
    明军越战越勇，后金军越来越少。
    夜晚，锦州城外多尔衮营寨。
    远处的熊熊大火和人喊马嘶，惊醒了睡梦中的多尔衮。
    多尔衮大叫一声：“不好，二哥被包围了！”
    多尔衮一面穿铠甲，一面下令：“全体集合！”
    多尔衮手提大刀，坐在马上振臂高呼：“镶白旗两千人留下守营，其余跟我去救援！”
    夜晚，山路上。
    多尔衮带领一万多骑兵才走出三里多地，就被从紫荆山和南山上冲下来两万多明军，冲了个七零八落。
    拂晓，代善营寨内。
    天渐渐大亮了。
    代善身边只剩下千把个骑兵，人困马乏，抵抗力越来越小。
    代善高声给部下打气：“勇士们坚持住，十三爷马上来救咱们！”
    后金骑兵紧紧围在代善身边坚持着。
    忽然，多尔衮的声音响起来：“二哥，向寨外猛冲，我接应你！”
    代善大喝一声：“勇士们，随我冲出去！”
    代善像一个怒目金刚，率领骑兵猛杀猛砍，终于冲出寨门，与多尔衮合在一起。
    多尔衮大喝一声：“二哥，跟我走！”
    多尔衮把大刀轮得像风车飞转，挡者披靡。几千骑兵随着他，护卫着代善，冲出重围跑远了。
    赵率教问满桂：“将军，追不追？”
    满桂一摆手：“小心他们做困兽之斗，放他们一马。”
    白天，锦州城中军营内。
    几张大桌上摆满酒菜，满桂、祖大寿、赵率教、吴襄等人陪着孙承宗坐在首桌旁，其余的桌旁坐满军官。
    营中的空地上，到处是一圈一圈围坐的士兵。
    满桂举着酒碗站起来大声说：“咱们在孙督师指挥下，打垮了来犯的叛匪。皇上赏赐御酒，颁发赏银，咱们聚在一起，喝个痛快！干！”
    官兵齐声响应：“干！”
    祖大寿：“咱们这次胜利，一是孙督师用兵如神，二是满将军的关宁铁骑英勇善战。咱们一敬孙督师，二敬满将军，干！”
    官兵又齐声响应：“干！”
    孙承宗站起来说：“全体将士们，这次锦州大战，打破了叛匪骑兵天下无敌的神话。这，都是你们的功劳！”
    官兵们个个眉开眼笑。
    孙承宗：“各位将士，既然大家都认同关宁铁骑的战法，就让满将军给你们训练骑兵，在辽东组织一支强大的关宁铁骑，好不好？”
    官兵又齐声欢呼：“好！好！”
    赵率教问：“督师，一下子去哪里买这么多战马？”
    孙承宗：“买马的银子，本官可以向皇上要；战马呀，你们得向满将军要。”
    祖大寿、赵率教同时端起酒碗，对满桂说：“满将军，孙督师下令了，战马我们就向你要定了。先敬你一大碗酒！”
    满桂嘿嘿笑着喝干酒，说：“你们别再让我喝酒了，买马去蒙古，我得天天泡在酒缸里。”
    大家都哈哈大笑起来。
    山海关督师行辕内。
    一个太监双手捧着圣旨走进来，口中呼道：“圣旨下，孙承宗接旨！”
    孙承宗大步从后堂走出来，跪在大堂中间。
    太监念道：“奉天承运皇帝诏曰，吾师孙承宗亲率大军平叛，栉风沐雨，功勋卓着。命孙承宗回京述职，与朕共商辽东大事。钦此。”
    孙承宗叩首道：“臣孙承宗领旨谢恩。”
    早晨，山海关督师行辕外。
    袁崇焕、满桂、祖大寿、赵率教随着孙承宗走出行辕，孙立牵着一匹白马走过来，等候在一旁。
    袁崇焕等人将孙承宗送到白马旁边。
    孙承宗：“就按本官刚才的吩咐，袁崇焕代我坐镇山海关，赵率教镇守中前所，满桂镇守宁远，祖大寿镇守锦州。我一个月之内一定回来。请各位团结合作，一定要让关宁锦防线固若金汤。”
    赵率教说：“督师，千万向皇上多要钱粮，咱们好多买骏马。”
    满桂：“赵将军，你怎么像个碎嘴老娘们儿，这点儿事，嘟囔了无数遍。”
    孙承宗笑着说：“赵将军是怕我老糊涂忘记了！”
    众人哄笑起来。
    袁崇焕：“朝廷历来财政紧张，想多要钱粮，还真不是一件容易事。”
    祖大寿：“孙督师是皇上的师傅，跟别人不一样。”
    孙承宗：“各位放心，我这张老脸总算还值几个钱吧。”
    众人又是一阵哄笑。
    孙承宗：“各位留步。”
    孙立搀扶着孙承宗跨上白马。
    众人拱手道：“孙督师一路平安!”
    孙承宗拱手道谢：“多谢各位。”
    孙承宗一夹马肚子，白马便小跑着前进。
    红霞、孙立带领一大队骑兵紧紧跟上。

 第153章 密谋除魏

    夜晚，北京孙宅红霞卧室内。
    悟缘一把搂住红霞：“师妹，两年多没见，可想死我了。快让我看看，胖了还是瘦了？高了还是矮了？”
    红霞嗔笑道：“别胡说，都多大年纪了，还长个子吗？”
    悟缘：“见到你一高兴，都不知道说什么好了。”
    红霞摸摸悟缘的脸蛋儿，说：“我看你倒是有点儿瘦了，饮食不习惯吗？”
    悟缘：“唉，整日在深宫后院憋闷着，呼吸都不自由，吃什么都不香。”
    红霞：“在世人的眼里，能进宫陪伴皇后，那该是多大的荣耀！师姐是槛外人，淡泊名利，现在真难为你了。”
    悟缘：“师妹，我是受人之托，忠人之事。但以我的性格，真不适合陪伴皇后。”
    红霞：“你的深情厚谊，我永记在心。”
    悟缘：“咱们姐妹情深，用不着说这些客气话。皇后知道你回来了，派我来看看你，你有什么要求尽管提。”
    红霞拉着悟缘，坐到床上，说：“我个人没有任何要求，咱们姐妹能聊聊天就很好。皇后对朝局怎么看？”
    悟缘：“朝局我不太明白，但从皇后的只言片语中，我也听出一些端倪。皇后对客魏专权深恶痛绝，却苦于无力回天。整日慨叹皇上任性贪玩儿、偏听偏信，却不敢轻易劝阻。”
    红霞：“皇后也有为难之处，说轻了不管用，说重了会被指责为后宫干政。”
    悟缘：“我揣测皇后让我来看你，最主要的是想通过你向孙阁老传达一种消息。”
    红霞警觉地问：“传达什么消息？”
    悟缘：“粉碎客魏专权，重振朝纲。”
    红霞：“这是天大的事，绝不能靠揣测。皇后若不方便，可派太康伯张国纪设法与孙先生面谈。”
    悟缘：“以什么理由呢？”
    红霞：“太康伯与孙先生是贫贱之交，孙先生如今劳苦功高，请他到府中小酌几杯也是人之常情。太康伯完全可以光明正大地请示皇上恩准，再拉上英国公张维迎作陪，别人谁也不敢说什么！”
    悟缘：“怪不得孙先生称你是女相国，还真是满腹韬略啊。”
    红霞笑着挠悟缘：“死丫头，我帮你想办法，反倒来打趣我，饶不了你！”
    二人打闹起来。
    紫禁城乾清宫偏殿内。
    天启坐在龙椅上，亲切地看着跪地叩头的孙承宗。
    孙承宗：“臣孙承宗，奉旨回京述职，恭祝吾皇万岁，万岁，万万岁!”
    天启微笑着说：“吾师出京两年，备尝艰辛，功勋卓着。王大伴，快快搀吾师起来。”
    司礼监掌印太监王体乾快步走下台阶，恭敬地搀着孙承宗站起来。
    天启：“王大伴，赐座。”
    孙承宗赶快辞谢：“陛下，这不合规矩，老臣万万不敢！”
    天启笑道：“正是因为这些朝廷礼仪，朕才不能给吾师行弟子之礼。再不赐座，就真不像话了。”
    孙承宗只得坐在王体乾搬来的凳子上。
    天启：“吾师在辽东发来的奏折，朕一份不落地都认真读过，精心处理过。”
    孙承宗：“陛下的关怀，臣时时能感觉到。”
    天启：“吾师建立起关宁锦防线，进可攻占辽阳、沈阳，退可拱卫山海关，确保直隶、北京安全，真是丰功伟绩。历任辽东经略都没有这样的战略眼光。”
    孙承宗：“陛下过奖，臣只是因势利导而已。但若想巩固关宁锦防线，进而攻占辽阳、沈阳，必须建立一支强大的关宁铁骑。”
    天启：“关宁铁骑？朕先前在吾师奏折里见过这个词，到底是怎么回事？”
    孙承宗：“这是臣新练的一种骑兵，他们的武器，主要是三眼铳。”
    天启很感兴趣，说：“朕见过鸟铳，还真没见过三眼铳。”
    孙承宗：“三眼铳是臣改造过的鸟铳，它有三个射击孔，外面包着狼牙刺，即能发射弹药，又能抡起来砸人。经过几次战场使用，效果很好。”
    天启高兴地说：“那就多造三眼铳，骑兵们人手一杆。”
    孙承宗：“得人手两杆。”
    天启：“为什么？”
    孙承宗：“节约战场上装填弹药的时间。”
    天启：“吾师想得很周到。”
    孙承宗趁机说：“陛下，建立一支强大的关宁铁骑，最重要的是购买战马。多年来，叛匪一直靠骑兵强悍，斩关夺隘。要想消灭他们，也要靠骑兵强悍压制住他们。”
    天启：“消灭辽东叛匪是国家的首要大事，国库再紧张，也要想办法拿出钱来发展关宁铁骑。要多少钱，吾师写奏折报上来，朕催促司礼监和内阁办理，绝不能耽搁。”
    孙承宗：“谢陛下。”
    天启：“王大伴传旨，今日朕在乾清宫偏殿设午宴为吾师接风洗尘，内阁、六部九卿全体出席作陪！”
    北京张国丈府小客厅内。
    一张紫檀木镶大理石的圆桌上，摆着八样精致酒菜。
    张国纪、孙承宗、张维迎围着圆桌坐着，张国纪拿起一坛五斤装的花雕酒，说：“皇上命我与英国公宴请孙阁老，这是特意赏赐的万历元年花雕，一共三坛，咱们今天一定得尽兴。”
    张维迎应和道：“对，喝他个一醉方休！”
    孙承宗：“谢谢皇上，谢谢二位。”
    张维迎：“国丈，既然尽兴，就用大杯吧。”
    张国纪：“好。”
    仆人换上了大杯，张国纪一一斟满，说：“我与孙阁老是贫贱之交，与英国公是同宗兄弟，客气话不用说了，满饮此杯！”
    三人一饮而尽。
    张国纪：“当年在开封，我与孙阁老萍水相逢，却一见如故。转眼间快二十年了，真是日月如梭啊。”
    张维迎：“那时孙阁老还是个举人吧？”
    孙承宗：“正是漂泊不定之时，难得国纪兄盛情款待。”
    张国纪：“什么盛情款待？一瓶烧酒，一盘小菜，一碗烩面而已。”
    孙承宗：“贫贱之交最见真情，烧酒烩面远胜于山珍海味！”
    张维迎：“孙阁老是性情中人，对当今朝局有何感想？”
    孙承宗：“唉，令人心焦。”
    张国纪：“请孙阁老说明白点儿。”
    孙承宗：“魏阉势力如日中天，正派大臣驱逐殆尽，国事不堪问！”
    张维迎：“魏忠贤算个什么东西？街头混混、腌臜阉人而已。”
    张国纪：“可是他与客氏合谋，骗取皇上的无比信任，朝野上下胡作非为，几乎不可抵挡。”
    孙承宗：“老子说过，福兮祸所伏，祸兮福所倚。极盛之时也是衰落之日，魏阉的威风长不了。”
    张维迎：“何以见得？”
    孙承宗：“古今中外，别说阉人建生祠，就是功追三皇五帝的汉高祖、明太祖何曾建过生祠？这不是发疯发狂自寻死路吗？”
    张国纪：“孙阁老说得太好了，就凭这一条，就可以灭族！”
    张维迎：“可是现在，皇上几乎把所有大权都交给他了，谁能遏制他？”
    孙承宗：“只有皇上。”
    张国纪：“皇上对他无比宠信，还会遏制他吗？”
    孙承宗：“只要有人向皇上揭穿他，皇上若能幡然醒悟，清除阉党易如反掌。”
    张维迎：“谁敢豁出身家性命逆龙鳞呢？”
    孙承宗：“大明王朝养士二百多年，不可能都是谨小慎微的酒囊饭袋吧？”
    孙承宗的这句话说得相当重，张维迎有些不好意思。
    张国纪赶快打圆场：“英国公继承老英国公张玉大将军的忠肝义胆，时机一到，定能赴汤蹈火解国家危难。”
    张维迎面露豪气，却说：“国丈过奖。”
    孙承宗：“据我所知，东林党有的大臣正在酝酿揭发魏阉。”
    张国纪、张维迎同时说：“这是大好事！”
    孙承宗却摇摇头：“他们书生气太重，空有一腔热血，不会因势利导，难成大事。”
    张维迎：“咱们帮他们一把。”
    孙承宗又摇摇头：“时机不到，白白牺牲。”
    张国纪：“不能眼看着好人遭殃，坏人逍遥。”
    孙承宗：“有时候，好人不一定能办成好事，好人也不一定有好报。”
    张维迎赌气地说：“让他们写好揭发奏折，我和信王、国丈一起去交给皇上。”
    孙承宗坚定地说：“万万不可！”
    张维迎问：“为什么？”
    孙承宗：“皇亲勋戚与朝廷大臣联合行动，会让魏阉抓住把柄，告你个内外勾结颠覆皇权，你还有辩解的余地吗？”
    张维迎：“皇上不相信我，还不相信自己的岳父和亲弟弟？”
    此时，张国纪已想明白，对张维迎说：“孙阁老说得对，英国公别再争了。”
    张维迎：“难道就眼看着魏阉把大明朝毁了？”
    孙承宗：“不，咱们要睁大眼睛，善于捕捉一切有利时机，一招制敌。”
    张国纪：“孙阁老，你在皇上心目中的地位，是任何人都无法比拟的。”
    孙承宗：“国丈放心，该出手时，孙承宗义无反顾！”
    张国纪：“孙阁老这样说，我们就放心了。看看，咱们光顾着说话，菜都凉了，酒也没喝。”
    张维迎凑趣说：“国丈放心，该喝酒时，张维迎义无反顾！”
    三人都笑起来。

 第154章 弹魏奏章

    北京孙宅客厅内。
    赵南星对坐在主位上的孙承宗说：“孙阁老，这两年你在辽东建功立业，朝中局势变化太大了。”
    孙承宗：“我知道，叶阁老黯然去职，魏忠贤跋扈嚣张，东林党七零八落。”
    高攀龙：“不仅如此，内阁已被阉党把持，六部九卿大部分是他们的人。”
    汪文言：“照此下去，东林党人早晚被他们扫除净尽。”
    杨涟：“未必。”
    赵南星：“杨大人有何高招？”
    杨涟：“咱们东林党人平日讲究读书养气，只要胸中长存一股浩然正气，什么邪恶势力都能战胜！”
    高攀龙：“咱们今天到孙阁老家，是来向他讨教的，不是来讲学的。”
    杨涟：“当前局势固然对咱们东林党不利，但历来是邪不压正。阉党人再多，也是乌合之众、奸邪小人，所言所行拿不到台面上来。”
    汪文言：“杨大人，话可以这样说，道理可以这样讲，但咱们总得要面对现实。”
    杨涟：“现实是什么样的？”
    汪文言：“现实是魏忠贤编了《三朝要典》、《东林点将录》；魏忠贤的生祠遍布大江南北，人人称他九千九百岁爷爷；魏忠贤的徒子徒孙个个升官发财。这种影响力、破坏力太大了。”
    孙承宗却说：“表面看来，魏忠贤似乎是一手遮天，实际上他很虚弱。”
    赵南星追问：“虚弱在何处？”
    孙承宗：“他只是与客氏勾结，一时蒙蔽皇上。一旦有人说穿真相，皇上只要一句话，他将死无葬身之地。”
    杨涟：“孙阁老一语中的！”
    孙承宗：“诸位都饱读诗书，历史上有几个太监能长久的？本朝的王振、刘瑾得意时比魏忠贤不差吧，下场呢？一个当众击杀，一个千刀万剐！”
    汪文言：“他们都是在朝廷有了非常巨变时，才身败名裂的。”
    孙承宗：“当今皇上绝顶聪明，只要有人揭穿真相，肯定有非常之举。”
    赵南星：“谁来揭穿真相?”
    杨涟正义凛然：“我！”
    众人都以敬佩的目光盯视杨涟。
    杨涟：“各位大人，我已写好奏章，专门揭露魏忠贤二十四大罪状。”
    赵南星：“杨大人能否先念给大家听听？”
    杨涟：“下官正有此意。”
    说着，杨涟从怀中掏出奏折，朗读起来：“高皇帝定令，内官不许干预外事，只供掖廷洒扫，违者法无赦。圣明在御，乃有肆无忌惮，浊乱朝常，如东厂太监魏忠贤者。敢列其罪状，为陛下言之。祖制，以拟旨专责阁臣。自忠贤擅权，多出传奉，或径自内批，坏祖宗二百余年之政体，大罪一。刘一燝、周嘉谟，顾命大臣也，忠贤令孙杰论去。急于翦己之忌，不容陛下不改父之臣，大罪二。先帝宾天，实有隐恨，孙慎行、邹元标以公义发愤，忠贤悉排去之。顾于党护选侍之沈纮，曲意绸缪，终加蟒玉。亲乱贼而仇忠义，大罪三。王纪、钟羽正先年功在国本。及纪为司寇，执法如山；羽正为司空，清修如鹤。忠贤构党斥逐，必不容盛时有正色立朝之直臣，大罪四。国家最重无如枚卜。忠贤一手握定，力阻首推之孙慎行、盛以弘，更为他辞以锢其出。岂真欲门生宰相乎？大罪五。……”
    众人只听了这五大罪状，就齐声叫好。
    赵南星：“不要说二十四大罪状，只要皇上听了这五大罪状，魏忠贤肯定死无葬身之地。”
    杨涟见孙承宗沉默不语，便问道：“孙阁老有何高见？”
    孙承宗：“杨大人所计划的，是清君侧吗？”
    杨涟：“不错。”
    孙承宗：“自古以来，凡臣下清君侧之举，必有内援。杨大人的内援在哪里？”
    杨涟语塞。
    赵南星等人都愣住了。
    孙承宗：“孙某与各位志同道合，对阉党的倒行逆施更是深恶痛绝，魏阉一日不除，大明一日不宁。但是，绝不能意气用事，而应一击必中。”
    杨涟：“孙阁老说应该怎么办？”
    孙承宗：“内与皇后、国丈、信王、英国公联络，外与各位正直大臣沟通，方有可能扳倒魏阉。”
    杨涟：“外臣与亲贵联络，触犯皇家大忌；与众多大臣沟通，容易走漏消息。”
    孙承宗见话不投机，便不再坚持，只是说：“孙某希望杨大人三思而行。”
    赵南星：“杨大人，孙阁老说的是肺腑之言，请你慎重考虑。”
    杨涟点头不语。
    夜晚，北京赵南星宅密室内。
    杨涟对赵南星说：“赵大人，目前咱们东林党人，在朝中占据重要位置的不多了。再耽搁下去，就会风流云散。”
    汪文言：“形势不容咱们再拖延下去了。”
    赵南星：“二位觉得怎么办才好？”
    杨涟：“我反复琢磨，只有一条路——上奏折，揭穿魏阉。”
    赵南星：“孙阁老提醒咱们慎重行事，杨大人三思！”
    杨涟：“自古以来成大事者，最忌犹豫观望。三思到什么时候才是个头？苟利国家生死以，岂因祸福趋避之？”
    赵南星见杨涟如此坚决，却也想不出更好的理由阻拦。
    杨涟：“我早已把生死置之度外，万一不测，只求二位尽力照顾我的家小。”
    赵南星、汪文言一起拱手道：“责无旁贷！”
    杨涟拱手告别：“我先走一步。”
    杨涟义无返顾地扬长而去。
    汪文言：“在下还有一计，万一杨大人揭发无效，我便找江湖上的朋友暗杀魏忠贤。”
    赵南星：“不妥。魏阉奸诈狡猾，东厂、锦衣卫爪牙众多，防卫得比皇宫大内还要森严。一旦失手，白白牺牲朋友，还引来魏阉更疯狂的报复，咱们东林党的日子就更难过了。”
    汪文言：“我若像孙阁老那样身怀绝技，伺机下手就方便多了。”
    赵南星：“历史上，靠暗杀成大事者，寥寥无几。咱们东林党人是堂堂正正的伟丈夫，顶天立地的男子汉，不能靠那些阴谋伎俩。”
    汪文言一笑：“汪文言本来就出身下层，比不得东林党各位是科举正途出身，我偶尔使个小阴谋，又有何妨？只要成了大事，谁还会去追究你的手段是否光明正大？再说，对付魏忠贤这样的卑鄙下流之人，怎么做都不算过分。”

 第155章 四面开花

    早晨，陕西黄龙山大寨聚义厅内。
    王嘉胤、王自用、高迎祥、张献忠、李自成、神一魁、不沾泥等人围着一张大方桌坐定。
    王嘉胤：“昨晚，王丞相与各方头领谈了大半夜，定下一个进兵方略。下面就请王丞相安排具体行动。”
    王自用站起来说道：“蒙各位头领通力合作，献计献策，终于定下固守中心、四面开花的方略。所谓固守中心，就是留精兵坚守黄龙山根据地；所谓四面开花，就是高闯王率本部兵马攻击延安一带，八大王、神一魁率本部兵马攻击榆林一带，我与八队头领李自成率本部兵马攻击渭南一带，不沾泥等六家头领各率本部兵马攻击黄陵一带。想那洪承畴，前些天威风凛凛杀气腾腾来攻击咱们黄龙山；咱们一招围魏救赵，就让他狼狈逃窜。这一会，咱们的四面开花之计，一定崩他个焦头烂额。他一向以文人典兵、深通刚柔之道沾沾自喜，咱们就给他来个以柔克刚、以刚克柔，让他既刚不起来也柔不下去。”
    众人哄堂大笑。
    张献忠站起来，瞟了王自用、李自成一眼，用意颇深地说道：“咱老张知道，榆林是陕西省重镇，民风历来彪悍，北方官军的骄兵悍将，大多出自那里。榆林称得上是一块硬骨头，但咱老张也是铁嘴钢牙，这块硬骨头啃定了。前些天，高闯王、自成兄骚扰一番省城西安，整个大西北震动一番。这回咱老张就骚扰一回重镇榆林，再让大西北震动一回。”
    王自用立即赞道：“八大王豪气干云，咱们就等着他捷报连连。”
    王嘉胤：“明天一早，我给各位摆酒送行，祝各路弟兄都捷报连连。”
    清晨，陕西渭南北门城下。
    王自用、李自成并马站在高坡上，了望渭南城。只见城头旌旗招展，几十门大炮一字排开，乌黑的炮口对准城下。所有垛口后面，都站着器宇轩昂执刀拿枪、身背弓箭的官兵。
    王自用：“自成兄，看来这渭南城也是一块硬骨头啊。”
    李自成调侃他：“王丞相有没有铁嘴钢牙呢？”
    王自用：“我只是一个落第秀才，手无缚鸡之力，哪里有什么铁嘴钢牙？若没有自成兄做后盾，我可不敢来冲锋陷阵？”
    李自成：“落第秀才不假，手无缚鸡之力不真。”
    王自用哈哈大笑。
    李自成：“王丞相放心吧，我自有安排。上一次长途奔袭西安，是围魏救赵；这一回落地围困渭南，要围点打援。”
    王自用：“看来自成兄对兵法烂熟于胸。”
    李自成笑着摇头：“我只上过两年私塾，字还认不了多少，哪里谈得上对兵法烂熟于胸。”
    王自用：“你怎么张口就是一条妙计？”
    李自成指指不远处的顾君恩，说道：“他才对兵法了如指掌，我只是近朱者赤近墨者黑，跟君恩兄学了点儿皮毛。”
    王自用惊奇地赞道：“自成兄更了不起了，想必是天性聪慧过人，听过一两遍便能灵活运用，比我们这些书呆子强得多。奇才，奇才！”
    李自成：“王丞相过奖。”
    王自用：“如何围点如何打援，自成兄胸有成竹了？”
    李自成：“还要与王丞相共同商议。”
    中午，渭南北门城下。
    王自用、高桂英并马站在高坡上观战。
    只见刘宗敏率领着农民军大呼小叫，攻击前进。
    城头上，几十门大炮不停地鸣放，数不清的弓箭手不停地张弓搭箭。
    可是，靠近城墙的农民军步兵都躲在盾阵后面，伤亡很少；远离城墙的农民军骑兵，都在大炮射程恰巧够不到的地方，停下来擂鼓呐喊，伤亡也很少。
    渐渐地，加入攻城洪流的农民军越来越多。
    中午，渭南北门城楼上。
    渭南知府田春林神色惊慌，向指挥反击的副将朱虎问道：朱将军，叛贼攻城已经两天，弓矢、弹药还有多少？
    朱虎看着城外没回头，答道：“还能坚持两三天。”
    田春林着急地说：“那怎么得了？”
    朱虎这才回过头来说道：“末将昨天晚上，已经派人去西安请求增援。估计明天一早，援军即可到达。”
    田春林稍稍稳定：“朱将军指挥有方，战后我一定为你请功。”
    陕西蓝田，一条绵延十几里的山谷，又宽又深。
    上边，树林茂密，杂草丛生，一片寂静。
    下边，一条通向山外的山路，坎坷不平，杳无行人。
    谷顶上，顾君恩俯在草丛中，警惕地向南张望。大概是累了，头靠在地上，歇息片刻，赶紧再昂头张望。
    李自成弓着腰悄悄地走过来，低声问顾君恩：“什么情况？”
    顾君恩：“昨天半夜，渭南来的三个官军传令兵骑马由谷底通过，估计今天后晌，西安的援兵就会来到这儿。”
    李自成：“万一援兵不走这儿怎么办？洪承畴可是诡计多端。”
    顾君恩：“放心吧，我对这一带地形很熟，除非援军长了翅膀飞到渭南，否则这就是唯一通道。”
    李自成：“那我就放心大胆在你这儿睡一觉。”
    功夫不大，李自成便睡着了。
    顾君恩抖抖精神，继续向南观望。
    大约过了半个多时辰，顾君恩捅捅李自成，小声说：“成哥，醒醒。”
    李自成一轱辘翻过身来，轻轻问道：“援兵来了？”
    顾君恩没回答，只是用手指了指下面山谷。
    李自成仔细谛听，果然是细碎的马蹄声，一阵阵涌入耳鼓。
    李自成再查察看两边谷顶，万籁俱寂。他赞叹地冲着顾君恩伸伸大拇指。
    顾君恩谦虚地摆摆手。
    又过了半个多时辰，顾君恩见官军的最后一名士兵也进入伏击圈，立刻下令：“发号炮！”
    三个传令兵依次点燃号炮。
    只听“咚咚咚”三声号炮响起，谷顶上立即站起无数农民军，他们呐喊着，异常兴奋地朝山谷里砸石头、放箭、扔火把。
    刹那间，山谷里传出阵阵哀嚎，升腾起滚滚浓烟。
    李自成高兴地对顾君恩说：“君恩，我守住这一头，你去守住前边的出口，一个官军也不放过，烧光、杀光。”
    顾君恩跳上马，疾驰而去。
    蓝田山谷内。
    李自成领一伙亲兵下到谷底察看，只见被砸死的、被射死的、被烧死的官军横七竖八躺满谷底，也有数不清的伤兵不停地哀嚎。
    李自成命令亲兵：“找出几个活着的将领，带到渭南去。”
    陕西渭南北门城楼上。
    几个身受烧伤、箭伤的官军将领，在刘宗敏和几个盾牌兵的押送下来到护城河边。
    城楼上的官兵发现了，立即张弓搭箭，同时大喊：“停止向前，不然我们就放箭了！”
    一个受伤的官军将领连忙喊：“别放箭，别放箭，我是西安参将胡志鹏，请表兄田春林大人出来讲话。”
    过了一会儿，田春林站在垛口向外张望，认清下面那人果然是他的表弟、西安参将胡志鹏。
    田春林大声问：“志鹏，你这是怎么啦？”
    胡志鹏大声答：“兄弟率一万精兵前来增援，被李自成在蓝田山谷打了埋伏，几乎全军覆没。”
    刘宗敏拿短刀顶顶胡志鹏后背，低声喝道：“说，让他投降；不说就捅了你！”
    胡志鹏却边向前跑边大喊：“兄弟为朝廷尽忠了，表哥坚持住！”
    刘宗敏回过神来，拿刀向前捅，却晚了。只见胡志鹏一头栽进护城河里。
    刘宗敏扬起刀指着田春林大骂：“狗官，快投降，不然老子剁碎你！”
    田春林跺着脚哭喊道：“放箭，放箭，为我表弟报仇！”
    几个盾牌兵立即护着刘宗敏往回撤，几个受伤官军将领却被乱箭射死了。
    田春林大喊：“继续放炮、射箭，杀光这些反贼！”
    朱虎走过来：“大人，弓矢弹药已经不多了。西安增援无望，延安、铜川已是自身难保。我们只能坐以待毙。”
    田春林沉思一会儿，昂头说道：“朱将军，今夜初更时分，你率领全城官兵突围。”
    朱虎立即反驳：“那怎么行？守城大将临阵脱逃，按律当斩。”
    田春林：“我会给写下一份手令，命你率军突围。失陷城池的罪责就都落在我头上。”
    朱虎：“那也不行。你一死成仁，我不能做不仁不义之人。”
    田春林：“朱将军，你好糊涂！你想让几千官兵为咱俩陪葬？你们走了，日后还能打回来为我报仇，我九泉之下也会含笑瞑目。”
    田春林不再争辩，返身进了城楼房间。
    时间不长，田春林拿着一纸手令交给朱虎，趁朱虎看手令的功夫，飞快地抽出朱虎腰中宝剑，自刎身亡。
    朱虎嚎啕大哭，周围所有官兵都跪地痛哭。
    过了一会儿，朱虎咬着牙下令：“弟兄们，今夜初更，全体突围。”

 第156章 提防杨涟

    北京东厂提督衙门内。
    一个太监、一个锦衣卫军官，低眉垂首地站着，向仰坐在太师椅上的魏忠贤报告。
    太监：“厂公，孙承宗回京后，只到太康伯家中喝过一次酒，由英国公作陪；在自己家中会见赵南星、高攀龙、杨涟、汪文言一次。其余时间一律闭门谢客。”
    魏忠贤：“太康伯、英国公宴请孙承宗，是奉皇上旨意；赵南星等拜访孙承宗也是人之常情。看来孙承宗还是识相的，不敢与咱家为敌。”
    军官：“厂公，最近杨涟、汪文言四处奔走，见了不少东林党官员。”
    魏忠贤立即坐直身子，瞪着眼问：“到底都见过谁？”
    军官：“属下这儿有一份名单，详细记录杨涟、汪文言，何日何时何地见了谁，历时多长。”
    魏忠贤接过名单，吩咐军官：“速请顾阁老、魏阁老到这儿来。”
    不大一会儿，顾秉谦、魏广微急急忙忙地走进提督衙门内。
    魏忠贤：“二位阁老请坐吧。”
    顾秉谦还没坐稳便问：“厂公召唤下官，有何吩咐？”
    魏忠贤递给顾秉谦那份名单：“看看吧，这是最近杨涟、汪文言的活动记录。”
    顾秉谦快速看一遍，又递给魏广微。
    顾秉谦：“下官估计，杨涟、汪文言最近针对厂公，将有所行动。”
    魏广微：“下官也听到一些传言，杨涟将要上奏折弹劾厂公。”
    魏忠贤立即斥责魏广微：“你这个饭桶，怎么不早说？”
    魏广微诚惶诚恐地回答：“下官也是看了这份名单，才印证了传言的可信度。”
    顾秉谦赶快卖个顺水人情：“魏阁老思路敏捷，消息灵通，是厂公的好帮手。”
    魏广微感激地看了顾秉谦一眼。
    魏忠贤这才语调缓和地问魏广微：“魏阁老，原来的奏折上都说些什么？”
    魏广微又紧张地回答：“回厂公，杨涟对任何人都不透露具体内容，只是要求大家到时支持他。”
    顾秉谦见魏忠贤又想发脾气，赶紧说：“厂公，且不管他奏折上写些什么，肯定对厂公不利。”
    魏忠贤没好气地问：“你们说，怎么办？”
    魏广微急于立功赎罪，赶快回答：“下官想好了，这次杨涟要上奏折，肯定不会经过通政使转呈。因为他知道通政使是我们的人，很可能他会找机会直接交给皇上。”
    魏忠贤有些发慌：“那怎么办呢？”
    魏广微立即说：“只要厂公想办法，不让杨涟最近见到皇上就好办了。”
    魏忠贤想了想：“这倒不难，不让杨涟进宫就行了。”
    顾秉谦：“恐怕不行。”
    魏忠贤沉着脸问：“为什么？”
    顾秉谦：“正式朝会之日，杨涟身为都察院左都御史，任何人没有任何理由阻挡他见驾。”
    魏忠贤急了：“你们俩马上得想出个办法来！”
    魏广微想了一下，说：“厂公，这几天能不能不让皇上举行朝会？”
    魏忠贤高兴了：“这倒是个办法。总得有个理由吧——有了，这一年，皇上很喜欢组织太监们练武、演习阵法。咱家陪着皇上多玩儿几天，倒是能拖一阵子。恐怕时间长了也不行。”
    顾秉谦：“几天之内，下官与魏阁老总会想好对策的。”

 第157章 一击不中

    北京紫禁城御花园内。
    御花园南面，天启穿着大将军军服，正指挥一队太监编成的军队操练。
    御花园北面，魏忠贤也穿着大将军军服，指挥一队太监编成的军队练习手执刀剑、盾牌搏斗。
    两边的演习，偶尔有三两个太监姿势生硬、步伐出错，总体上还算中规中矩。
    天启满头大汗，将令旗一摆，大声说道：“停止操练，休息片刻。”
    魏忠贤一听，也跟着下令：“停止操练，休息片刻。”
    魏忠贤跑到天启跟前，掏出手巾给他擦擦汗，心疼地说：“瞧瞧，我们万岁爷多辛苦，这可都是为了大明江山稳固呀！”
    天启：“魏大伴，你说过，当年正德爷亲自领兵平定宁王叛乱。日后，朕也能亲自带兵平定辽东叛匪！”
    魏忠贤：“那是自然，万岁爷英明睿智，绝不亚于正德爷。等咱们练好内操，有了经验，到时候万岁爷再统帅几十万大军开赴辽东，叛匪准得望风而逃。”
    天启笑着说：“到时候你可得陪朕亲临前线，亲眼看着朕怎样带兵杀敌。”
    魏忠贤：“那是当然，老奴得看着万岁爷像太祖爷、成祖爷一样，威风凛凛纵马驰骋，辽东叛匪屁滚尿流地跪地求饶。”
    天启高兴地说：“好。咱们继续操练。”
    魏忠贤却说：“万岁爷，天晚了，今天就练到这里吧，明天再来。”
    天启意犹未尽：“今天多练会儿吧，明天是大朝日，不能练了。”
    魏忠贤趁机说：“这几天朝中没什么大事，明天的大朝就免了吧。咱们抓紧时间早一天练好内操，万岁爷就能早一天出去统帅军队，天下人就能早一天看到万岁爷的英明神武。”
    天启略一踌躇，随即说道：“也好，免朝九日，抓紧内操。”
    魏忠贤喜出望外，立即赞道：“万岁爷善抓大事，真像太祖爷！”
    紫禁城乾清宫正殿外。
    杨涟焦急地来回踱步，周围几位官员都偷眼看他。
    赵南星来了，杨涟拉起他的手，走到僻静之处，不解地说道：“赵大人，皇上在九天之内，三次免了大朝，不与群臣见面。不知是什么原因？”
    赵南星沉吟着说：“是不是杨大人要弹劾魏忠贤的消息露出去了？”
    杨涟：“那也不至于引起皇上免朝会呀！”
    赵南星：“估计是魏忠贤从中作了手脚。”
    杨涟：“他敢鼓动皇上免朝，这可是坏了祖宗规矩！”
    赵南星：“这些年，破坏祖宗规矩的事还少吗？”
    杨涟目瞪口呆，愣在原地。
    下午，北京孙宅小客厅内。
    赵南星：“孙阁老，皇上已经连续九天免朝。”
    孙承宗：“我听说了，这是魏忠贤使的缓兵之计。估计他已经知道杨大人要弹劾他，所以想法拖住皇上不上朝，让杨大人见不到皇上。”
    杨涟：“皇上能长时间不上朝吗？”
    孙承宗：“此间，他可能对你采取极端手段，比如说派个刺客杀了你。”
    赵南星一惊。
    杨涟倒镇定如常，说道：“我早已有此准备。这是两份奏折抄件，请二位大人保存好，万一不测，就请二位作为遗折代我呈给皇上。”
    孙承宗收好抄件，说：“事情既然走到这个地步，杨大人就应该坚定地走下去。把弹劾的事挑明，魏忠贤反倒不敢对你暗中下手。”
    杨涟：“下官也是这样想的，请孙阁老帮我出个主意，怎么能让皇上见到奏章。”
    孙承宗：“经过正常程序，奏折肯定不能到达御前。采取三十六计中声东击西之计，或能取胜。”
    杨涟：“怎么声东击西？”
    孙承宗：“杨大人先经过正常程序将奏折交给通政使，通政使一定会扣押奏折；但咱们大造声势，让朝野和皇上都知道有这份奏折。魏忠贤想压也压不住了，就不得不拿出来。”
    赵南星：“孙阁老不愧是三军统帅，此计高明！”
    杨涟：“下官谢谢孙阁老指点。”
    赵南星和杨涟走了，红霞走进来。
    孙承宗说：“你把杨大人的奏折抄录一遍，让悟缘交给皇后。”
    红霞问：“对皇后说什么？”
    孙承宗：“不要让皇上看抄件，只说大意。”
    红霞不解地问：“为什么？”
    孙承宗：“让皇上看抄件，就暴露了是精心策划的，容易引起疑问。只说大意，道路传闻而已。皇后冰雪聪明，会把握好分寸的。”
    北京东厂提督衙门内。
    顾秉谦对魏忠贤说：“厂公，现在朝野上下议论纷纷，甚至街头贩夫走卒都知道，杨涟上了一道奏折，列举厂公的二十四大罪状。”
    魏忠贤气急败坏：“真他娘的邪性，奏折在通政使那儿压着，怎么连老百姓都知道？”
    魏广微：“还不是那帮东林党广为传抄奏折，搞得人人皆知。”
    顾秉谦：“今天皇上直接问我是怎么回事，看来这事不能再瞒。”
    魏忠贤瞪大眼睛质问顾秉谦：“不瞒怎么办？真把奏折交给皇上，皇上看上几条就会下旨灭我的族！”
    顾秉谦：“有办法。厂公不是经常在皇上忙着雕刻的时候奏事吗？这次厂公带下官去，皇上肯定叫下官把奏折念给他听，下官避重就轻，也许就能蒙混过关。”
    魏忠贤大喜，拍着顾秉谦肩膀说：“你真是我的张子房！”
    紫禁城乾清宫东配殿内。
    天启正全神贯注地雕刻一座九孔桥。
    魏忠贤领着顾秉谦走进来。
    魏忠贤没走几步，就跪倒在地嚎啕大哭起来。
    天启扭头看了魏忠贤一眼，有些不耐烦地问：“哭什么？有话就说。”
    魏忠贤边哭边说：“老奴自执掌东厂以来，忠心为国，日夜操劳，取得一些成绩，也得罪了一大批人。”
    天启继续低头雕刻，随口说：“朕知道。”
    魏忠贤继续哭着说：“他们恨死了老奴，就编造许多谎言，说老奴犯下十恶不赦大罪。老奴实在冤枉！”
    天启继续雕刻，随口问：“听说杨涟上了一份奏折。”
    魏忠贤与顾秉谦对视一眼，立即答：“是。”
    天启：“把奏折拿来。”
    魏忠贤赶紧从怀中掏出奏折，双手呈给天启。
    天启忙着低头雕刻，头也不抬，随口说：“顾阁老，念给朕听。”
    顾秉谦赶快从魏忠贤手中接过奏折，打开朗声念道：“圣明在御，乃有肆无忌惮，浊乱朝常，如东厂太监魏忠贤者。敢列其罪状，为陛下言之。坏祖宗二百余年之政体，大罪一。不容陛下不改父之臣，大罪二。顾于党护曲意绸缪，亲乱贼而仇忠义，大罪三。忠贤构党斥逐，必不容盛时有正色立朝之直臣，大罪四。欲门生宰相，大罪五。……”
    天启忙着雕刻木桥，不耐烦地打断顾秉谦的朗读：“空洞罗列罪名，言之无物。显然是心存偏见党同伐异，奏折留中不发，魏忠贤如常供职。你们都下去吧。”
    魏忠贤、顾秉谦极力压抑着内心的狂喜，快步走出东配殿。
    在东配殿外，魏忠贤忽然躬身给顾秉谦施礼，以极为罕见的诚恳语调说：“咱家多谢顾阁老救命之恩！”
    顾秉谦却恶狠狠地说：“厂公，绝不能饶过杨涟！”
    魏忠贤反而笑眯眯地说：“不急不急，等咱家找准突破口，把这伙儿东林党人一网打尽。”
    北京孙宅小客厅内。
    张国纪懊恼地说：“杨大人的一切努力都白费了！”
    孙承宗问：“为什么？”
    张国纪：“咱们还是低估了对手。魏忠贤故伎重演，在皇上忙碌时请示政务，又一次如愿以偿——奏折留中不发，魏忠贤如常供职。”
    孙承宗：“咱们百密一疏，铸成大错。”
    孙承宗话音刚落，红霞引着杨涟进来。
    杨涟对着孙承宗说：“孙阁老，一发不中，下官还要再发、三发。还要动员东林诸公，一起连续不断地上奏折，把魏阉淹死。”
    孙承宗：“杨大人，依我看魏忠贤要嚣张一阵子。东林诸公若连续不断上奏折，反而更使皇上怀疑党同伐异。不如暂时偃旗息鼓，看看动向再说。”
    紫禁城乾清宫东配殿内。
    天启对孙承宗说：“吾师所需钱粮，朕已命户部备齐。”
    孙承宗：“臣多谢陛下。”
    天启：“吾师以为，辽东失地何时能够恢复？”
    孙承宗：“前几年，清河、广宁、辽阳、沈阳、锦州、宁远相继失陷，生灵涂炭，国力大损。军队只能退居山海关之内，而叛匪异常猖獗。而今，我军刚刚在宁锦站住脚，预言收复辽东恐怕为时过早。”
    天启：“吾师手创的关宁铁骑，已屡败强悍的叛匪骑兵，朝廷再拨巨款发展关宁铁骑，收复辽东还不是指日可待？”
    孙承宗：“关宁铁骑目前不足万人，发展壮大尚需时日。”
    天启有些兴奋地说：“待吾师壮大了关宁铁骑，朕要御驾亲征，消灭叛匪。”
    孙承宗大吃一惊，问：“御驾亲征？这肯定是魏忠贤之流蛊惑陛下！古人云，千金之子坐不垂堂，御驾亲征是天大的事，怎么能随便说？”
    天启：“太祖爷、成祖爷征战一生，何等英明神武！”
    孙承宗：“恕臣直言，太祖爷、成祖爷都是从战场上成长起来的，陛下打过一次仗吗？陛下，太监们不学无术，千万不能听他们胡言乱语！”
    天启不语。
    孙承宗：“陛下，鉴于史上宦官祸国乱政，太祖爷曾说——汉唐末世皆为宦官败蠹。因此明确规定政府各部门不得与宦官公文往来。又特地在铁牌上刻‘内臣不得干预政事，预者斩’以示震慑。”
    天启：“太监只是家奴，使用方便而已。”
    孙承宗：“是家奴就按家奴对待，严防被其欺骗。陛下心地善良，千万不要上了家奴的当。杨涟的奏折，陛下最好亲自看看。”
    天启：“奏折已经存档，别再提了。”
    孙承宗无奈地摇了摇头。

 第158章 两条好汉

    夜，北京奉圣夫人府密室内。
    客氏穿着亵衣，魏忠贤光着膀子，二人搂抱着说话。
    客氏故意问：“九千九百岁爷爷光临寒舍，有何贵干呀？”
    魏忠贤淫笑着说：“贵干已经干完，说说闲话呗。”
    客氏松开魏忠贤，披上外衣说：“老娘知道，你说的闲话才是你来此的真实目的。”
    魏忠贤穿上内衣，说：“夫人是智多星，老奴想找夫人讨个主意总行吧。”
    客氏：“你有什么麻烦？”
    魏忠贤：“东林党人不识抬举，老子示好他们不理睬，干脆撕破脸把他们干掉。可这些家伙清正廉明，还真无处下手。”
    客氏：“他们结交的人里面有什么问题吗？”
    魏忠贤：“让我想想——有一个熊廷弼，两次出任辽东经略，却丧师失地。皇上一怒，把他抓起来关在大牢里一年多了。他就是个东林党。”
    客氏：“他和你想整的那些人有联系吗？”
    魏忠贤恶狠狠地说：“都是一伙的，想找出他们的联系太容易了。”
    客氏：“你第一个想整的是谁？”
    魏忠贤：“杨涟。”
    客氏：“大刑伺候熊廷弼，让他咬杨涟”。
    魏忠贤：“夫人真是智多星！大明祖制，大臣交结边帅，本身就是大罪；再给他加上几条纳贿擅权，足够砍头了。”
    客氏：“你怎么谢我？”
    魏忠贤：“给你介绍几个小白脸。”
    客氏走上前踢了魏忠贤一脚，骂道：“放屁！咱俩来往，皇上可以睁一只眼闭一只眼。再养小白脸？活腻啦！”
    夜，北京奉圣夫人府外。
    夜色中，两个太监搀扶着魏忠贤登上轿车，轿车开始前行。走了几十步远，又从胡同里出来两辆一模一样的轿车，一前一后夹着魏忠贤的轿车前行。
    三辆轿车在几十个锦衣卫武士护卫下，缓缓走向皇宫。
    没走出多远，忽然从两边的房上，射出一阵箭雨，护卫武士纷纷嚎叫着倒下。
    紧接着，两边房上又跳下几个手持大刀的蒙面大汉，一眨眼功夫，就把剩下的武士砍倒了一大半。
    几个蒙面人分别跳上三辆轿车，搜寻魏忠贤，哪里有一点儿踪迹？
    为首的蒙面人抓过来一个车夫，正要仔细询问，却听一个蒙面人高喊：“大哥，官兵围上来了!”
    为首的蒙面人一把推开车夫，高喊一声：“撤！”
    蒙面人砍倒几个拦路的武士，迅速消失在夜色中。
    冲过来的锦衣卫头目爬上中间那辆轿车，掀开轿车中间的脚踏板，拉出蜷缩在下面的魏忠贤，诚惶诚恐地说：“厂公出来吧，刺客被我们杀退了。”
    锦衣卫头目扶着魏忠贤在轿车上坐稳，说：“属下无能，让厂公受惊了。”
    魏忠贤却说：“奸党行凶作恶，防不胜防，咱家还得感谢你们来得及时，回去有重赏。走吧。”
    北京魏宅客厅内。
    顾秉谦、魏广微围着魏忠贤嘘寒问暖：“厂公受惊了，厂公有惊无险洪福齐天。”
    魏忠贤一摆手，说：“你们说，是谁指使行刺？”
    魏广微：“估计是杨涟。他告御状不成，铤而走险。”
    顾秉谦：“杨涟性情耿介，不会出此下策。依我看，极有可能是汪文言。”
    魏忠贤问：“你凭什么认定是他？”
    顾秉谦：“汪文言号称‘天下第一布衣’，平生交结的，上至公侯将相，下至贩夫走卒，数不胜数。策动亡命之徒来京城刺杀厂公，极像汪文言的行事风格。”
    魏广微沉思着说：“怎么给厂公出这口恶气呢。”
    魏忠贤却了然于胸：“这事好办得很，把杨涟、汪文言牵连到熊廷弼案中，还不是任凭咱们修理。”
    顾秉谦、魏广微齐声说：“厂公神机妙算，无往而不胜！”
    北京孙宅小客厅内。
    赵南星：“孙阁老，不知是哪路人马，昨天半路截杀魏忠贤，没有得手，仓皇逃窜。”
    杨涟：“自古以来靠暗杀成大事者，寥寥无几。荆轲刺秦王，张良刺秦皇，都无结果。反而激起更大的反扑，世人怎么不接受教训呢？”
    孙承宗肯定地说：“这次刺魏，应该是汪文言主谋。”
    赵南星：“咱们以前阻止过他呀。”
    孙承宗：“汪文言历来行事诡异，很少听人劝。咱们赶快通知他出去躲避一时。”
    汪文言一脚踏进来：“孙阁老让谁出去躲避？”
    孙承宗：“说的就是你。”
    汪文言：“汪文言三教九流朋友遍天下，躲出去，三五年魏忠贤也别想碰我一根毫毛。但是我一躲，连累东林党朋友，于心何忍？”
    杨涟：“呆在北京，等着魏忠贤来抓你吗？”
    汪文言：“正是！”
    赵南星激切地说：“你这是找死！”
    汪文言：“太史公曰，‘人固有一死，或轻于鸿毛，或重于泰山’。汪文言半生浪迹天涯，交结了东林诸公，才活出人生滋味。为了正义，为了东林诸公，汪文言虽死犹生。”
    杨涟深深一躬：“文言兄是杨涟的楷模。”
    孙承宗、赵南星齐声说道：“我们会尽力救你的。”
    汪文言哈哈大笑，扬长而去。
    北京杨涟宅邸。
    一个太监高声喊道：“圣旨下，杨涟接旨！”
    杨涟走出屋子，跪倒在院中。
    太监尖声念道：“奉天承运皇帝诏曰，左都御史杨涟，身膺国家纠察建议之重任，不思报效，却结党营私，交结边帅，贪污纳贿，实属罪恶滔天。着锦衣卫逮捕严审。钦此。”
    杨涟从容叩头：“杨涟领旨谢恩。”
    几个锦衣卫武士一拥而上，给杨涟颈项上套上锁链，脚脖子上钉上脚镣。
    杨涟微笑着问武士们：“诸位拿杨涟当江洋大盗了。”
    太监答道：“杨大人，我们怕江洋大盗半路把你劫走。”
    杨涟微笑着问太监：“你们认为杨涟会勾结江洋大盗？”
    太监：“前些天就有一伙江洋大盗想劫杀魏公公。”
    杨涟义正词严地说：“杨涟一生光明磊落，岂能与鸡鸣狗盗之徒为伍。你们太胆小了！”
    北京锦衣卫诏狱内。
    汪文言大摇大摆走进来，守门狱卒拦住他问：“你是什么人？诏狱是你随便乱进的吗？”
    汪文言笑嘻嘻地说：“我是来坐监的。”
    狱卒惊疑地说：“嘿，真稀罕，还有大摇大摆笑嘻嘻主动来坐监的？”
    汪文言大声说：“你们告诉魏忠贤，暗杀他是我的主谋，杨涟的奏折也是我的主谋。我就在这儿等着，让他来找我算账！”
    夜，北京孙宅客厅内。
    锦衣卫指挥使刘侨快步进厅，冲着孙承宗跪倒便拜：“门生刘侨，叩见恩师。”
    孙承宗走向前双手扶起刘侨：“快起来，坐下说话。”
    刘侨：“谢恩师。”
    孙承宗微笑着说：“真是日月如梭、新人倍出啊，我的门生都成了威风八面的锦衣卫指挥使。”
    刘侨：“这一切都是恩师的恩典。”
    孙承宗摇摇头：“是你自己的造化，我只不过在你考卷上画个圈，说几句好话。”
    刘侨：“恩师是皇上的师傅，画个圈，说句话，足够门生享用一生。”
    孙承宗：“听说内阁中书汪文言主动去诏狱坐监了。”
    刘侨：“确有此事。”
    孙承宗：“你了解汪文言吗？”
    刘侨：“听说他原先是安徽歙县县吏，机智敏捷豪侠仗义；因为在监狱里私放犯事的朋友，受到通缉，才跑到北京来混。却混出大名堂，王公大臣、贩夫走卒都与之交结。”
    孙承宗：“这次，他为什么主动去坐监？”
    刘侨：“他声称，策划刺杀魏忠贤、上折弹劾魏忠贤，都是他的主谋，不要再牵扯别人。”
    孙承宗：“魏忠贤相信吗？”
    刘侨：“门生不知。”
    孙承宗嘱咐：“都说汪文言机智敏捷豪侠仗义，看来名不虚传。杨涟是大明朝少有的清正廉明、刚直不阿之臣。他们是好人，如今在你的诏狱里，你要尽力照顾他们。”
    刘侨赶紧表态：“门生明白。”
    夜，北京锦衣卫诏狱内。
    几个武士押着杨涟、汪文言走进刘侨的签押房，里边摆好了酒菜。
    武士们解开杨涟、汪文言的镣铐，安排他们坐在桌旁。
    汪文言冲杨涟拱手道：“杨大人想不到吧，会在这里与汪某见面。”
    杨涟一惊，忙问：“你怎么来啦？”
    汪文言轻松回答：“来换你出去呀！”
    杨涟怒气冲冲地斥责：“荒唐，糊涂！你以为诏狱是卖东西的商铺，允许你换来换去？”
    汪文言：“我做的事情，凭什么让你担干系？”
    杨涟：“你呀，以为北京城是你们歙县吗？”
    汪文言：“差不多吧。”
    二人正争论着，刘侨进来，问：“二位聊什么呢，这么热闹？”
    杨涟很熟稔地对刘侨说：“刘兄，这人神智有些问题，一派胡言乱语，把他赶走吧。”
    汪文言：“杨涟老糊涂了，你放他走！”
    刘侨笑了：“今儿这是怎么了，一个左都御史，一个内阁中书，争着抢着要坐诏狱！都别争，先喝酒，我受孙阁老委托，私人宴请二位，与案子无关。”
    杨涟、汪文言各自赌气端起一杯酒，一饮而尽。
    刘侨故意逗他俩：“吆喝，主人还没劝酒呢，客人就先喝上了？倒也痛快，再干一个。”
    刘侨给二人斟满杯，三人一饮而尽。
    刘侨忽然脸色一变：“二位刚才的争论，我听明白了。汪文言神志不清一派胡言乱语，来人，把他轰出诏狱，少在这儿给我捣乱！”
    立即走过来两个健壮武士，不容分说，一人架着汪文言的一条胳膊，拖走了。
    刘侨：“杨大人，你是钦命要犯，关你放你刘侨都做不了主。但在诏狱里衣食住行，刘侨说话还算数。以后呢，想吃什么想喝什么，只要大人说话，刘侨尽力而为。”
    杨涟：“刘大人赶走汪文言那个疯子，杨涟感激不尽。我敬你一杯！”
    刘侨喝干杯中酒，说：“杨大人，魏公公命我审讯你。杨大人是饱学之士，大道理比我懂得多，我也就不多问什么。等会儿我让人把纸笔，送到你房间里，和案情有关的事，想起来什么就写什么；不想写的时候就喝酒睡觉，绝不会有人打搅你。”
    杨涟：“多谢刘兄！”

 第159章 第一布衣

    北京东厂提督衙门内。
    魏忠贤拍着桌子大骂：“刘侨这个混蛋，怎么敢放跑汪文言？怎么敢像接待贵宾一样接待杨涟？”
    顾秉谦：“刘侨是孙承宗门生，厂公不知道？”
    魏忠贤：“你们都是废物，怎么不早说？传令，刘侨调神机营，许显纯接管诏狱。”
    北京锦衣卫诏狱内。
    许显纯奸笑着对五花大绑的汪文言说：“汪大人，你不是一心想进诏狱当英雄吗？许某今天成全你。”
    汪文言微笑着说：“许指挥使，上回刘大人把我赶回家，我哪儿也没去，一直在家等着你们呢。”
    许显纯轻巧地说：“好，汪大人是条好汉，咱们谈谈吧。来人，给汪大人松绑，搬个椅子，让汪大人和我舒舒服服地说话。”
    汪文言：“许指挥使，不必麻烦，供状我都写好了，给你看看。”
    一个狱吏走过来，给汪文言松开绳索。
    汪文言活动一下手臂，从怀中掏出几张纸，递给许显纯。
    许显纯快速看一遍，皮笑肉不笑地问：“汪文言，你觉得把所有事情都揽到自己身上，我们会信吗？”
    汪文言：“信与不信，全在你们，我没别的话可说。”
    许显纯：“汪文言，本官不想和你做口舌之争，请你参观一下诏狱，应该是别有一番滋味在心头。”
    汪文言立即迎合：“好啊，早就听说诏狱是十八层地狱，汪某今日有幸见识一番，也许能长点儿学问。”
    许显纯冷冷地说：“请。”
    许显纯带着两个狱吏押着汪文言走进刑讯室。
    汪文言镇定自若，扫视一遍。只见刑讯室内，刑具林立，血迹斑斑。
    许显纯亲切地招呼着：“汪大人，请看这个老虎凳。受刑者头和双臂被绑在十字架上，双腿被绑在凳子上。施刑者往受刑者脚跟底下垫砖，垫上几块，小腿骨就断了。”
    汪文言好奇地问：“小腿骨断时，有没有声音啊？”
    许显纯凑趣地说：“汪大人试试不就知道了！”
    汪文言点点头：“对，对。”
    许显纯拿起一副拶子：“汪大人，别看这个刑具小巧玲珑，若把人十指夹住，两边用绳子使劲一拉，十指的骨头就碎了。”
    汪文言：“都说十指连心，指骨碎了是疼还是痒？”
    许显纯：“看来汪大人是想亲身体验一下喽。”
    汪文言点点头：“想，想。”
    许显纯：“汪大人请看这些麻皮、鱼胶、钢丝刷子，这就是岳飞尝受过的披麻戴孝。先用钢丝刷子把人的皮肉刷破，再抹上热鱼胶，最后裹紧麻皮；等鱼胶冷却，麻皮和人皮粘牢之后，猛劲一撕麻皮，人皮带肉脱离筋骨，那个滋味儿……”
    汪文言接着说道：“准是撕心裂肺！”
    许显纯：“汪大人也想尝尝？”
    汪文言：“尝尝就尝尝！”
    许显纯：“汪大人，许某佩服你是条硬汉子。你才是个七品内阁中书，何苦要夹在东林党和魏厂公之间为难？我也不要你干别的，只指认杨涟、左光斗、魏大中、顾大章接受过熊廷弼的贿赂就行。”
    汪文言：“许指挥使，我劝你别费心思了，这个世上就没有贪污受贿的杨涟、左光斗、魏大中、顾大章！”
    许显纯咬牙切齿：“汪文言，你是敬酒不吃吃罚酒？”
    汪文言嘿嘿一笑：“许显纯，敬酒罚酒你随便上！”
    许显纯大喝一声：“来人，动大刑！”
    夜，北京锦衣卫诏狱内。
    两个狱吏拖着浑身血迹、昏死过去的汪文言，往地上一扔，见他没有任何反应，有些害怕。
    其中一个狱吏问许显纯：“许大人，汪文言怕是死了。”
    许显纯骂道：“废物，用凉水浇醒他！”
    两个狱吏，一人提来一桶凉水，猛浇汪文言头部。
    汪文言的头稍微动了一下，一个狱吏马上喊道：“他醒了。”
    许显纯：“拉起来，我要问问他。”
    一个狱吏托起汪文言的头，只见脸上血肉模糊成一团，已经看不出人形。
    汪文言费了好大劲儿，才睁开眼睛，看了看许显纯，断断续续地问：“许，显纯，汪某的，筋骨硬不硬？”
    许显纯：“汪文言，我真服你，三十六道刑具都尝遍，硬是一个字也不招。不过，你不招也没用。”
    许显纯拿出几张写满字的供状，冲着汪文言扬了扬：“看见了吧，这就是你的供状。”
    汪文言轻蔑地说：“胡编乱造。”
    许显纯轻松地说：“再看看你的右手大姆指，一点儿伤痕也没有吧？告诉你吧，我让手下单单不碰你右手大姆指，就是留着它在供状上按指印。”
    许显纯吩咐道：“去，伺候汪大人在供状上按指印。”
    三个狱吏走过去，一个拿着状纸，一个拿着红印油，另一个拿起汪文言右手，捏着大拇指沾沾红印油，在状纸上按了几个指印。
    汪文言挣扎着想反抗，但力气太微弱，没有一点儿效果。
    许显纯得意洋洋地摇晃着状纸问：“汪大人，你在内阁呆了几年，见过的供状不算少吧。你这份供状与真供状相比，有什么差别吗？
    汪文言有气无力地反驳：“许显纯，东林诸公都知道我汪文言是什么人，不会相信你的胡编乱造。”
    许显纯：“他们信也罢，不信也罢，反正是白纸黑字红手印，定他们的罪足够用。”
    汪文言拼尽所有力气喊道：“许显纯，你丧尽天良诬陷好人，我就是到了阴曹地府也要与你当面对质！”
    锦衣卫诏狱审讯室内。
    许显纯大喝一声：“来人，带杨涟！”
    两个狱吏押着铐着双手、拖着脚镣的杨涟走进审讯室。
    许显纯声色俱厉：“杨涟，你身为都察院左都御史，为什么要交结边关统帅熊廷弼？为什么要接受熊廷弼的贿赂？为什么要营救他出狱？”
    许显纯显然是很为自己这一连三问得意，发问之后便以胜利者姿态盯视着杨涟。
    杨涟镇定从容地答道：“我与熊廷弼，道不同不相为谋，公私事务从无交集。说我与他交结，说我接受他的贿赂，拿出证据来！”
    许显纯：“证据都在我手里，就是要看看你的认罪态度。”
    杨涟：“杨涟胸中长存浩然正气，无私无罪，你还要什么态度？”
    许显纯一时没想出词来，愣了一下。
    杨涟接着说：“自从熊廷弼失陷辽阳之后，我就连上几道奏折，要求皇上严惩；我怎能在他被逮之后，出尔反尔营救他出狱？如今，我弹劾熊廷弼的奏折存在大内档案处，你们随时都能查到。”
    许显纯：“你是受了熊廷弼巨额贿赂，反过来又为他开脱。”
    杨涟：“既是巨额贿赂，应该有迹可循，请问你们找到什么蛛丝马迹？”
    许显纯蛮横地说：“看来不动大刑，你是不肯从实招来。来人，大刑伺候。”
    几个狱吏气势汹汹地上来，围住杨涟。
    杨涟慢条斯理地说：“动刑太麻烦，一死而已！”
    许显纯：“想死？没那么容易！进了诏狱，就是进了鬼门关，我要让你求生不得，求死不能！”

 第160章 残酷镇压

    夜，陕西渭南北门城楼。
    李自成、刘宗敏骑在马上巡视，只见城楼上旌旗依旧飘扬，灯火照常明亮，可是听不到一点儿声音。
    李自成有些疑惑，正想张口问刘宗敏，却听到南门方向传来人喊马嘶，还夹杂着炮声。
    李自成恍然大悟，说道：“官军从南门突围了。”
    刘宗敏：“成哥，我带人马去南门，帮着顾君恩杀他个片甲不留。”
    李自成：“不，你快去通知顾君恩，虚假抵挡一阵，放他们走吧。”
    刘宗敏不解：“为什么？”
    李自成：“兵法上说，困兽犹斗。他们要拼命突围，咱们想拦住他们，得死多少兄弟？放他们走了，这渭南城不就是咱们的？”
    刘宗敏：“成哥高明。”
    李自成看着刘宗敏飞奔而去，又在城下巡视起来。
    渭南北门城下，城门大开。
    城门楼上，已经换了“李”字杏黄大旗。
    无数农民军步骑兵，在护城河前面的空地上，整齐列队，静听李自成训话。
    李自成意气风发，高声说道：“弟兄们，渭南城归天顺皇帝所有啦。咱们马上开进城去，把所有官仓粮食、官府财物，统统运往黄龙山。切记，不要骚扰百姓，违令者，斩！”
    步骑兵齐声回答：“遵命！”
    陕西巡抚衙门大堂内。
    洪承畴伏案翻阅各地送来的战报。
    看着看着，洪承畴把几份战报使劲儿往地下一推，拍案大怒：“都是饭桶、废物，白白浪费朝廷的粮饷。渭南丢了，延安丢了，铜川也丢了，这三个地方都是兵精粮足，为什么倒不如一个小小黄陵县，已经坚持了二十多天，朝廷大旗仍然屹立不倒？”
    右参政吴英琪走过来，默默收拾起散落的战报，悄悄放到书案上。
    洪承畴问：“吴参政，你能为本官解释一下其中道理吗？”
    吴英琪：“回大人，下官是一介书生，不敢妄言军旅之事。”
    洪承畴：“本官也是书生，也曾当过参政，生逢乱世，迫不得已提刀上阵杀人。都是逼出来的见识、胆量。你直抒胸臆，本官兼听则明。”
    吴英琪：“下官就放肆了。中原各省饿殍遍地，暴民四起，叛兵作乱，在于天灾、人祸。所谓天灾，近七八年来，北方各省水旱频繁，实属我大明开国二百多年来所罕见。所谓人祸，南方各省物阜年丰，救助灾区绰绰有余。但当政诸公敷衍塞责，洋洋乎庙堂之器，曾献何策立何言解民倒悬？昂昂乎干城之具，曾建何功杀何敌拯民水火？于是，灾荒越来越重饿死无算，战争数年不息生灵涂炭。”
    洪承畴：“吴参政，你可有救时良策？”
    吴英琪：“眼下，只能先平息暴乱再言其他。渭南、延安、铜川为何连连易手？是因为李自成、高迎祥、张献忠都是叛匪中佼佼者。黄陵为何坚持二十多天屹立不倒？是因为不沾泥等无德无能、观望犹豫之故。巡抚大人只要亲临黄陵督战，下官保证马到功成，一扫三地连连失败的颓气，重振朝廷雄风。”
    洪承畴拱手道：“想不到吴参政见识如此卓越，正是听君一席谈，胜读十年书。请吴参政明日同本官共赴黄陵。”
    吴英琪：“不胜荣幸之至。”
    陕西黄陵县城下。
    洪承畴、曹文诏、贺人龙、吴英琪并马站在高岗上，眺望农民军大营。
    看了一会儿，吴英琪问：“各位大人，看出点儿门道了吗？”
    洪承畴见曹、贺但笑不语，便说道：“吴参政有话请讲。”
    吴英琪：“排兵布阵，下官是外行，但也读过一些兵书，看过一些布阵图。不沾泥等人连营结寨，毫无章法可言，简直是一盘散沙。由此下官心生一个建议，不知当讲不当讲。”
    洪承畴：“吴参政但说无妨。”
    曹、贺同时说：“吴大人不要客气。”
    吴英琪：“今晚派人潜入城内，与守军约定，明日丑时末，趁叛匪人困马乏之时，内外同时夹击，定能大获全胜。”
    洪承畴：“就依吴参政所言，二位将军速速准备。”
    夜，黄陵县城下。
    吴英琪站在山岗上命令士兵：“点火。”
    三个士兵马上点燃三堆大火，熊熊大火，照得周围红彤彤、亮堂堂。
    城门大开，无数兵马呐喊着冲出来，扑向农民军大营。
    吴英琪脚下山坡上，一队队官军呐喊着也扑向农民军大营。
    一霎时，农民军大营里火光四起，乱作一团。
    官军四面包抄，快速向前推进。
    不沾泥等几个农民军头领盔甲不整，骑在马上，前走几步，又后退几步，惊慌失措。
    吴英琪在马上高喊：“放下武器，缴械投降！”
    四周的官军同时高喊：“放下武器，缴械投降！放下武器，缴械投降！”
    一伙官军张弓搭箭对准不沾泥等农民军头领。
    吴英琪陪着洪承畴拍马向前，指着不沾泥喊道：“不沾泥，赶快下马投降，不然就给你来个万箭穿心。”
    不沾泥心慌意乱，摔下马来，立即磕头求饶；其他几个头领也跟着下马磕头。
    吴英琪振臂高喊：“不沾泥投降了！”
    四周的官军都振臂高喊：“不沾泥投降了！不沾泥投降了！”
    包围圈里的农民军顿时都像无头苍蝇一样，四处乱撞。渐渐地，跪地举手投降的越来越多。
    黄陵县衙大堂内。
    洪承畴坐在大堂中间，吴英琪、曹文诏、贺人龙等文武官员分坐两旁。
    洪承畴：“今日凌晨一战，捕获俘虏三万多，应该如何处置，请各位发表意见。”
    一个文官说道：“既然这些叛匪是缴械投降的，按照惯例，应该把大小头目押往省城判刑，其余胁从喽啰就地遣散即可。”
    吴英琪站起来朗声说道：“不可！”
    洪承畴一愣，众人都有些惊讶。
    吴英琪侃侃而谈：“前任巡抚陈大人，提倡以诗书教化民众；对待叛匪，也多以抚慰劝导。结果呢，叛匪力竭则投降，喘息之后则复叛；如此循环往复不止，陕西省内，叛匪生生不息，永无穷尽。”
    洪承畴有点儿醒悟：“依吴参政的意思呢？”
    吴英琪：“大小头目一律就地正法，胁从愚民，一律记录在案，由原籍乡绅画押担保领回。”
    洪承畴：“这样处理头目，未免过于残酷；处理胁从，手续繁琐，耽搁时日。”
    吴英琪：“施霹雳手段，显菩萨心肠。总比叛乱生生不息、百姓永无宁日好百倍。”
    洪承畴及文武官员先后点头赞同。
    洪承畴宣布：“就由吴参政主持，施霹雳手段，显菩萨心肠！”
    黄陵县沙河边。
    不沾泥等一百多农民军头领，五花大绑跪在烈日下，每人身后站着一个身穿红袍、怀抱鬼头大刀的刽子手。
    吴英琪怀抱令旗站在旁边。
    不沾泥怒目圆睁，破口大骂：“洪承畴、吴英琪，我们明明已经缴械投降，还要斩尽杀绝，你们丧尽天良，绝无好下场！老子到了阴曹地府，也要找你们算账！”
    吴英琪面无表情，抬头看看天，把令旗一挥，大喝道：“时辰已到，行刑！”
    刽子手们同时扬起鬼头大刀，猛力往下一砍。
    陕西巡抚衙门大堂内。
    洪承畴站着中间，拱手对两边的文武官员施礼，客气地说道：“仰仗各位大力协助，将士用命，一举歼灭不沾泥等一万多叛匪。皇上龙心大悦，颁下圣旨，文武官员各升一级，吴参政提拔为陕西布政使。”
    文武官员一起拱手道：“谢巡抚大人保举，贺吴参政荣升。”
    吴英琪躬身施礼：“多谢各位。”
    吴英琪又对洪承畴拱手，说道：“巡抚大人，不沾泥等只是不成事的烂泥鳅，不足挂齿；王嘉胤才是我大明的心腹大患，必须早早剪除。”
    洪承畴：“吴大人有何良策？”
    吴英琪：“下官请求大人赋予临事专断之权，方可为大人尽犬马之劳。”
    洪承畴：“依你所言，调人用兵、支取钱物，不必事事请示，均可先斩后奏。”
    吴英琪深深一躬：“谢大人信任。”
    白天，陕西黄龙山大寨聚义厅内。
    王嘉胤意气风发地坐在虎皮帅椅上，笑容可掬地对左侧的高迎祥、张献忠、李自成说：“延安、铜川、渭南三处大捷，三位头领劳苦功高，所属将士忠勇可嘉，咱们得大力表彰一番才是。”
    高迎祥：“我们理当为天顺皇帝效劳。”
    坐在右侧的王自用笑道：“高闯王不必谦虚，将士们竭智尽忠，天顺皇帝体恤下情，大力表彰也能鼓励大家更上一层楼嘛。”
    王嘉胤：“说得好，王丞相尽快安排吧。”
    王自用：“遵命。”
    一个小校进厅报告：“禀告天顺皇帝，一个叫张立为的壮年男子求见。”
    王嘉胤高兴地站起来：“张立为？是不是府谷人？”
    小校：“正是。”
    王嘉胤：“他是我的内弟，快请进来。”
    小校退下。
    王嘉胤笑着对大家说：“我这个内弟，人精明强干，这两年我还真想他。”
    李自成问：“这两年他去哪儿了？”
    王嘉胤摇摇头：“不清楚。”
    小校引着张立为进厅。
    张立为看着王嘉胤激动地喊：“姐夫，想死你了！”
    王嘉胤站起来，大步向前，一把搂住张立为，笑道：“还真是你呀，这两年你跑哪儿去了？为什么不来找我？”
    张立为：“我这两年一直在湖北乡下种地，前几天才得到你的确实消息。我姐姐好吗？孩子们好吗？”
    王嘉胤：“都好。快来见见几位头领。”
    王嘉胤从高迎祥开始，一一介绍。
    高迎祥等同张立为拱手见礼。
    高迎祥：“天顺皇帝，你们郎舅至亲，多年不见，好好叙旧，我们暂且告辞。”
    王嘉胤：“今晚我给立为接风洗尘，请各位作陪。”
    高迎祥等人答应着向厅外走去。

 第161章 铁骨铮铮

    北京孙宅客厅内。
    刘侨悲愤地对孙承宗说：“门生无能，辜负恩师嘱托，没能保护好杨大人、汪大人。”
    孙承宗安慰他：“不要过于自责，你已经尽力了。”
    刘侨：“门生在诏狱里的亲信传出信儿说，许显纯用尽酷刑，汪文言宁死不屈。最后，许显纯伪造了供状。”
    孙承宗：“这个结局，我早就想到了。恐怕东林诸公在劫难逃。”
    刘侨吃惊地问：“会不会牵连到恩师？”
    孙承宗：“暂时还不会，因为辽东还需要我。”
    刘侨：“这一段时间，客魏风头非常强劲，阉党势焰熏天。恩师最好谨言慎行。”
    孙承宗：“不，我要面见皇上，给杨涟他们讨个公道！”
    夜，诏狱审讯室内。
    许显纯和颜悦色，对带着手铐脚镣的杨涟扬了扬手中的状纸，说：“杨大人，这就是汪文言指供你们交结熊廷弼、贪污纳贿的供状。常言道，识时务者为俊杰。你是聪明人，招了吧，免得皮肉受苦。”
    杨涟：“这个世上，根本就没有贪污纳贿的杨涟，你让我招什么？”
    许显纯：“巧了，这个世上，根本就没有贪污纳贿的杨涟，汪文言一开始也是这样说的。尝遍三十六种刑具的滋味儿以后，还不是一一从实招来。”
    杨涟轻蔑地说：“许显纯，你们编造供状的本事老夫听说过。可天下人都知道，汪文言是铮铮铁骨的男子汉，不然他早就跑得无影无踪了。”
    许显纯：“不管你怎么狡辩，反正证据在我手里。”
    杨涟：“你们依仗客魏的势力，欲加之罪何患无辞？可是，千年之后，人们还是会知道，这个世上根本就没有贪污纳贿的杨涟！”
    许显纯不耐烦了，面目狰狞地问：“杨涟，你到底招不招？”
    杨涟根本不再理他。
    许显纯气急败坏地吼道：“拉下去，汪文言尝过的三十六道刑具，让他一一再尝一遍！”
    几个如狼似虎的狱卒扑过来要拉杨涟，杨涟瞪起眼睛说道：“别用你们的脏手碰我，我自己会走！”
    杨涟拖着脚镣，一步一步坚定地走向刑架。
    诏狱牢房内。
    几个狱卒拖拉着鲜血淋淋、昏死过去的杨涟，走进牢房，把他往草堆上一扔，锁上门走了。
    慢慢地，杨涟醒过来。
    他想活动一下腿脚，努力了几次，疼得他皱眉咬牙，都没有成功。
    他只好躺着歇息一会儿，积攒些力气。
    过了一会儿，他终于挣扎着坐起来，看着自己血肉模糊的大腿，摇了摇头。
    牢头张扬打开牢门，端进来两只碗。一只碗里盛着稀饭汤，一只碗里放着两个小窝头。
    张扬把饭放在杨涟面前，喊一声：“杨大人，吃饭了。”
    杨涟看看张扬，说：“先放在那儿吧，我这会儿不饿。”
    张扬同情地说：“杨大人，满朝文武都跪拜九千九百岁爷爷，你何苦一定要和他做对呢？”
    杨涟轻蔑地一笑：“九千九百岁，我看他连六十岁也活不到。兄弟，我也许看不到了，你肯定能看到。”
    张扬蹲在杨涟面前，说：“杨大人，我知道你是个清官。但人在屋檐下，不得不低头，服个软儿，过去这一关，以后日子还长着呢！”
    杨涟：“兄弟，我知道你是好意，但人总得有点儿气节。”
    张扬：“为了气节，你吃了多少苦啊！”
    杨涟笑笑：“兄弟，你看我大腿上的肉都烂了，能不能给我找把刀来？”
    张扬紧张了：“你要刀干什么？”
    杨涟：“别害怕，我不会自杀，只想求你用刀帮我刮掉大腿上的烂肉，让伤口好得快些。”
    张扬连连说：“不行，不行，我可不敢。”
    杨涟又笑笑，顺手拿过一只盛窝头的瓷碗，把两个窝头放在地上，摔碎碗，捏起一块瓷片儿，咬紧牙关，开始一下一下刮掉大腿上的烂肉。
    张扬见杨涟脸色惨白，豆大的汗珠从额头上滚落下来，却仍然一下一下地继续刮。
    张扬先是浑身颤抖，继而大叫一声跑出牢房。

 第162章 无奈离京

    北京紫禁城乾清宫东配殿内。
    天启亲切地问孙承宗：“吾师，这些天在京城里修养得还好吧？”
    孙承宗：“谢陛下关怀，一切都好，”
    天启：“明天，再让王体乾给吾师送些衣食用物过去。朕知道，吾师一贯清寒度日。”
    孙承宗推辞道：“陛下不用时时想着老臣。老臣此来，一是问安，二是想了解杨涟之事。”
    天启有些激动：“杨涟身为朝廷大臣，不遵法度，交结统兵大帅熊廷弼，贪污纳贿，死有余辜！”
    孙承宗：“杨涟为官几十年，侍奉三代圣君，口碑一直很好。会不会是有人故意栽赃陷害？”
    天启：“不可能，熊廷弼、汪文言的揭发状纸，杨涟自己的认罪供状，白纸黑字红手印清清楚楚，都在朕这里。难道会有假吗？”
    孙承宗：“陛下，杨涟上奏折，揭露魏忠贤二十四条大罪，才引来今日之祸。”
    天启：“什么二十四条大罪？只会戴些空洞的大帽子。”
    孙承宗：“祖宗定制，内阁专责拟旨，而魏忠贤私自批拟圣旨。刘一燝、周嘉谟是先帝顾命大臣，而魏忠贤唆使人捏造罪名把他们赶走。先帝宾天，实有隐恨，孙慎行、邹元标以公义发愤，魏忠贤却把他们都排挤走。王纪执法如山、钟羽正清正廉明，魏忠贤勾结同党罢黜他们，不容直臣在朝堂。魏忠贤一手掌控大学士的选拔，大学士们在他面前像个小学生……这些都是杨涟揭发的内容。不要说二十四条大罪，就是这几条，也足够灭魏忠贤全家。”
    天启有些吃惊：“真有那么严重？现在，杨涟他们怎么都认罪了？”
    孙承宗：“如今，他们三人都在诏狱。诏狱里刑讯逼供工具之繁多，手段之毒辣，简直惨绝人寰。诏狱中一直流传着一句话，叫做三木之下何求不得？说的就是犯人为免活受罪，叫说什么说什么。况且还有五花八门的假造供状。”
    天启将信将疑，但也没再说什么。
    孙承宗还想说下去，天启却制止道：“熊廷弼实在可恨，杨涟一案让魏忠贤他们去办吧。吾师别再过问。”
    北京东厂提督衙门内。
    王体乾对魏忠贤说：“魏公公，昨天孙承宗见了皇上，想为杨涟他们求情。”
    魏忠贤紧张地问：“结果呢？”
    王体乾：“暂时让皇上给挡住了，可是，他若接二连三地面见皇上说清真相，咱们的前途难测。”
    魏忠贤面露凶相：“不行，得想个办法把这家伙赶出京城。”
    王体乾：“不用多想，现成的借口。”
    魏忠贤：“什么借口？”
    王体乾：“辽东叛匪大举西进。”
    魏忠贤：“总得有点儿根据吧。”
    王体乾：“魏公公，难道你的东厂都是白吃饭的？传递个假消息还费劲儿？”
    魏忠贤：“谢王公公指点，属下马上去办。”
    北京紫禁城乾清宫东配殿内。
    天启正在细心打磨木雕九孔桥。
    魏忠贤急急忙忙地走进来叩头，快速说道：“皇上，辽东叛匪大举西进，要先打下锦州、宁远，再进攻山海关。”
    天启急忙放下木雕，问：“消息可靠吗？”
    魏忠贤从怀中掏出两张纸，说：“这是东厂探子送来的消息。”
    天启急匆匆看一遍，问：“魏大伴，怎么应对？”
    魏忠贤：“关宁锦防线是孙阁老一手建立，对付叛匪他最有经验。”
    天启：“吾师回北京没多少天，朕原本想让他休息一阵子再走。”
    魏忠贤：“孙阁老忠心耿耿，当然以国事为重。”
    天启略一思忖，即说：“让内阁拟旨，请吾师速回山海关。”
    紫禁城坤宁宫偏殿内。
    红霞给端坐的张皇后行跪拜大礼，说：“民女红霞，前来向皇后辞行。”
    张皇后：“悟缘，快把红霞扶起来。唉，这套俗礼呀，把咱们搞生分了。”
    红霞：“国之大礼，不能不讲究。”
    张皇后：“快坐下说话吧。悟缘，把福建进贡的大红袍沏上一碗，让红霞尝尝。”
    悟缘走过去沏茶。
    张皇后：“你才回来几天呀，咱们还没顾得上见面呢，怎么说走就走？”
    红霞：“皇后，跟你说实话，是魏忠贤把孙先生赶走的。”
    张皇后惊讶地问：“为什么？”
    红霞：“魏忠贤一伙，要把东林党人赶尽杀绝。他们怕孙先生影响皇上，就骗皇上说前方吃紧，皇上就下旨让孙先生速回山海关。”
    悟缘端着茶水进来，说：“皇后，魏忠贤现在一手遮天，全国上下只知道大明朝有个九千九百岁爷爷，不知道还有个万岁爷。”
    张皇后气愤地说：“听说他们编了《三朝要典》，把魏忠贤捧成立德立功立言的当代圣人；还把魏忠贤的生祠，建到太祖爷的陵墓旁？”
    红霞：“确有此事。”
    张皇后：“这是要造反呀！大明王朝难道不姓朱了？”
    红霞：“还有人提议要把魏忠贤的塑像立在孔庙里，配祭孔圣人。”
    张皇后：“如此抬举一个阉人，真是丢尽祖宗的脸。”
    红霞：“皇上为什么如此纵容魏忠贤？”
    张皇后：“这两年，我跟着悟缘吃斋念佛，很少过问外边的事。皇上贪玩儿，每天摆弄木雕，指挥内操；皇上耳根子又软，被魏忠贤、客氏、魏忠贤的侄孙女包围着，每天灌迷魂汤，还能有好事？”
    红霞：“长此以往，会出大事！”
    张皇后有些紧张，问红霞：“会出什么大事？”
    红霞：“现在，内阁、六部九卿、督抚州县，几乎都成了魏忠贤的天下。九千九百岁爷爷，离万岁爷只差一百岁，万一他想有所举动，还不是登高一呼应者云集！”
    悟缘：“魏忠贤、客氏、顾秉谦、魏广微都是人渣，什么坏事都能干出来。皇后，害人之心不可有，防人之心不可无！”
    张皇后有些慌张：“我该怎么办？”
    红霞：“皇后，恕民女直言。”
    张皇后：“都到什么时候了，你还这么客气？”
    红霞：“首先，皇后要时刻注意自己的安全，最好与悟缘形影不离。其次，抓住机会劝谏皇上，千万不要再被客魏一伙左右。第三，皇后要密切注视魏忠贤等人在宫中的动向，注意与信王、国丈、英国公等贵戚勋臣保持联系。”
    悟缘：“皇后的安全有我保护，应该没问题。”
    红霞：“师姐，千万不可大意。老虎也有打盹儿的时候，他们也许就是瞅准你些许疏忽，对皇后下手。你最好在宫内挑选几个得力帮手。”
    悟缘点点头：“好，尽快落实。”
    张皇后：“劝谏皇上没那么容易。”
    红霞：“直通通说教容易引起反感，皇后精通历史，选取一些典型事例，比较有说服力。”
    张皇后：“这个主意好。”
    红霞：“第三条最重要，万一魏忠贤图谋不轨，要靠信王、英国公号召文武百官抵制，靠国丈传递消息。”
    张皇后：“你想得很周到，局势真有这么危机吗？”
    红霞：“他们害得皇后还轻吗？他们不会罢手的，只是在寻找适当时机，也许还会对皇上下手。孙先生说过，无论以怎样的恶意揣测他们，都不算过分，因为在他们身上集中了人类所有丑恶。”
    张皇后想了想，认真答道：“本宫记住了。”
    紫禁城乾清宫正殿外。
    孙承宗翘首等待着。
    王体乾走过来，说道：“孙阁老，老奴已经禀告过皇上你来辞行。可是皇上正在与首辅大人共商国事，让我转告对你公忠体国的嘉勉，请你一路保重，祝你在辽东多打胜仗。”
    孙承宗只得对准乾清宫正殿门口，跪下三叩首，然后起身，心有不甘地慢慢离去。

 第163章 浩气长存

    锦衣卫诏狱审讯室内。
    许显纯悠然自得地看着几个狱卒拖着杨涟进来。
    狱卒们把脱了人形的杨涟往地上一扔，便退到一边站定。
    许显纯嘲讽地说道：“杨涟，看来你的骨头和你的嘴头是一样硬啊。三十六种刑罚尝了个遍，一个字也不招。好，有骨气！”
    杨涟有气无力地说：“就是，让你们，看看，天地间有浩然、浩然正气。”
    许显纯：“可惜啊，浩然正气一点儿用也没有。瞧瞧，你的供词白纸黑字红手印，就在我手上。”
    杨涟：“没几个人相信。”
    许显纯：“皇上相信就行，我就能把你那些同党都抓起来。”
    杨涟：“我的同党没一个软骨头。”
    许显纯：“好啊，那就让他们都尝尝三十六道刑罚。”
    杨涟：“你会遭天谴的。”
    许显纯：“我遭不遭天谴那是以后的事，眼下却能任意收拾你。你没用了，准备上路吧。”
    杨涟：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青！”
    锦衣卫诏狱签押房内。
    许显纯懊丧地问一个狱中老吏：“杨涟这个老东西的生命力怎么就这么强呢，三十六道刑罚用遍，他没死；往耳朵里、往头顶上砸铁钉，他还没死！你在诏狱呆了多年，有没有更好的办法，既能整死他，又不让人看出痕迹来。”
    老吏沉吟半天，才说：“办法倒是有，只是丧阴德。”
    许显纯：“他娘的，你个老小子，这些年指不定干了多少伤天害理的事，还在乎多一件两件？少啰嗦，快说！”
    老吏：“第一个办法，是在他晚上睡觉时，让他脸朝下平躺着，把手脚绑在床上，背部压上个一百多斤的大土袋子。估计两夜就会力竭身亡，任别人随便检查，都查不出什么伤痕。”
    许显纯：“第二个办法呢？”
    老吏：“就是直接向他鼻孔里砸铁钉，必死无疑，一般人都想不到。”
    许显纯：“很好，今晚你就试试第一个办法。”
    老吏：“是。”
    锦衣卫诏狱牢房内。
    一缕阳光从高高的小窗口中间射进来。
    老吏走到牢房床铺前，费劲搬开压在杨涟背上的土袋，试了试杨涟鼻息，叹一口气说：“唉，杨大人，活着受这么多罪，一连两个晚上，你怎么就是咽不这口气呢？别怪我心狠手辣，我也是为保饭碗，没办法。”
    许显纯急匆匆走进来，问：“老家伙，你嘟囔什么？杨涟死了吗？”
    老吏摇摇头。
    许显纯一把拿过早就准备好的铁钉、锤子，狰狞地说：“杨涟，老子亲手送你上西天！”
    许显纯把长长的铁钉插进杨涟的左鼻孔里，狠狠一锤砸进去，只听杨涟一声惨叫，顿时气绝身亡。
    许显纯松一口气，把锤子扔到地上，扬长而去。
    锦衣卫诏狱牢房内。
    许显纯倒背着双手，悠悠然看了一遍，对牢头张扬说：“费这许多周折，杨涟总算瘫了、废了。别让他在这牢房里留下什么东西，给咱们造成麻烦。你仔仔细细搜上几遍，就是掘地三尺，也不要落下片纸只字。”
    许显纯走了，张扬一处一处地仔细搜寻。
    忽然，张扬看到墙角处有一块地砖有点儿异常，立即撬起来看看，砖下只有黄土。
    张扬有点儿失望，放好地砖却又立刻拿开，找铲子深挖几下黄土，终于露出油纸包着的一个信封。
    张扬高兴地自言自语：“我要立功受赏了。”
    张扬抽出信封里几页血迹斑斑的书信，细看起来。看着看着，他流泪了，低声念起来：“我必会死于杖下！我痴心报国，愚钝梗直为奸人所仇视。唯有拼命，不考虑安危。不学张俭逃亡，亦不学杨震服毒，也不图死后妻子儿女环绕哭泣。严刑拷打，冤枉定为贪赃之罪。欲杀我向宦官献媚，天天追赃，我家路远，交往断绝途穷，身体不是铁石，只有一命而已。雷霆雨露都是天恩，我仁义一生，现死于诏狱，谁能说我死不得其所？有什么遗憾于天？有什么怨恨于人？只因我身为监察大臣，受先帝顾命。孔子说：‘受托孤和临终之命，临大是大非怎可失去气节！’持此信念，终可以无愧于先帝在天之灵，对得起二祖、十宗与皇天后土及天下世世代代百姓！大笑，大笑，还大笑！奸佞砍我头颅，就像刀砍东风，我怕什么？”
    张扬流着泪自言自语：“杨大人是忠臣，是金刚罗汉，我做了帮凶，愧对世人，愧对子孙。不行，我要替杨大人保存好这份血书；日后沉冤昭雪之时，拿出来告白天下，减轻我的罪孽，揭露奸党的丑恶。”
    北京东厂提督衙门内。
    许显纯兴冲冲地进来，对斜倚在椅子上的魏忠贤，高兴地说：“厂公，杨涟死了！”
    魏忠贤大喜，直起身子问：“怎么死的？”
    站在魏忠贤身旁的崔呈秀也问：“怎么死的？”
    许显纯：“老家伙生命力真强，用了许多办法就是不死，最后属下亲自把大铁钉砸进他鼻孔里，才断气。”
    魏忠贤：“好，咱家给你记头功！”
    许显纯：“厂公，接下来怎么办？”
    魏忠贤问崔呈秀：“崔尚书有何高见？”
    崔呈秀：“把所有东林党人一网打尽！”
    魏忠贤摇摇头：“不能树敌过多。现在已经抓了左光斗、魏大中等十几个人，再把高攀龙、顾大章等十几个人抓起来，挨个审讯，够你们忙活的。”
    许显纯：“能为厂公效力，忙死累死也心甘情愿。”
    崔呈秀：“赵南星也得抓。”
    魏忠贤：“赵南星执掌吏部多年，门生故吏遍天下，抓了他易犯众怒，暂时先罢官赶回老家去。”
    崔呈秀：“属下不明白，高攀龙影响也很大，为什么一定要抓他？”
    魏忠贤：“东林党的头脑，一是顾宪成，一是高攀龙。顾宪成已死，高攀龙是唯一领袖。你们读书人不是常讲——射人先射马，擒贼先擒王吗？抓了他，东林党才会树倒猢狲散。”
    崔呈秀：“厂公高明。”
    魏忠贤对许显纯说：“高攀龙已罢官，回到无锡老家隐居。你多派人马搜索，活要见人，死要见尸！”
    许显纯积极地说：“属下亲自前去！”

 第164章 患难真情

    南直隶无锡高氏水居外。
    许显纯率领大队锦衣卫武士疾驰而来，到了门口勒住战马。
    许显纯看看门柱上的对联，念出声来：“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心。嗯，对仗工稳，立意高远，是副绝好的对联。可惜呀，顾宪成、高攀龙的才华用错了地方。”
    许显纯扭头对跟来的一个太监说：“宣旨吧。”
    太监清清嗓子，高声喝道：“圣旨下，高攀龙接旨！”
    许显纯等人等了半天，大门内没见任何动静。
    在许显纯示意下，太监又高声喝道：“圣旨下，高攀龙接旨！”
    大门内仍然没见任何动静，许显纯下令：“冲进去抓人！”
    大队武士簇拥着许显纯冲进大门。
    南直隶无锡高氏水居内。
    武士们到处搜索，各个房间里空无一人。
    许显纯大发雷霆：“仔细搜索，再找不到人，就放一把火烧房子，看他们出来不出来？”
    远处一个武士高喊着：“找到了，找到了！”
    许显纯大喝一声：“带过来！”
    却见武士推搡着一个瘸腿老头，慢慢地走过来。
    瘸腿老头走到许显纯面前，傻呆呆地站着。
    武士大喝一声：“跪下！”
    瘸腿老头才哆哆嗦嗦跪下，原来是个聋子。
    许显纯只得提高声音问：“高攀龙在哪里！”
    瘸腿老头回答：“死了。”
    许显纯疑惑地问：“怎么死的？”
    瘸腿老头：“投水自尽，和夫人一起。”
    许显纯：“在哪里投水？”
    瘸腿老头一指水居前面一个小湖：“那里。”
    许显纯对武士们大声喝道：“会游泳的，全部下水捞死尸。捞到一个赏银五十两！”
    大部分武士都脱下衣服，噗通噗通跳进湖里捞摸起来。
    许显纯问瘸腿老头：“其他人呢？”
    瘸腿老头：“都跑了。”
    许显纯：“什么时候？”
    瘸腿老头：“一个时辰前。”
    过了一会儿，一个武士在湖里高喊：“捞到高攀龙了！”
    许显纯：“拖过来。”
    几个武士七手八脚把死尸拖上岸来，许显纯走过去低下头仔细看了看，说：“确实是高攀龙。”
    一个武士在湖里问：“许将军，还捞不捞？”
    许显纯骂道：“还捞个屁！回北京！”
    北京锦衣卫诏狱审讯室内。
    许显纯神气活现地坐在椅子上，指点着下面三排人中前面几个调侃道：“右都御史左光斗大人、礼部郎中顾大章大人，等等等等，都是东林党中坚、国家栋梁。失敬，失敬！来啊，让他们见一位老朋友。”
    只见两个狱吏抬着一个箩筐进来，箩筐里一个血肉模糊的人，已看不清面目，分不清手脚。只有一些微弱的呼吸，才能知道他还活着。
    许显纯：“各位，这就是号称天下第一布衣、东林党第一智囊的汪文言，你们还能认出他来吗？”
    左光斗立即就要冲向前抚慰汪文言，却被狱吏横刀拦住。
    左光斗厉声骂道：“许显纯，你个丧尽天良的畜生，竟敢下此毒手，不怕天雷劈了你？”
    许显纯慢悠悠地说：“左大人，别着急，有话慢慢说。许某也不想动大刑，要怪只能怪他自己不识时务。身子打个稀烂，最后还是把一切都招了，何苦呢？”
    魏大中：“东林党人无私无错无罪，你让我们招什么？”
    许显纯：“你们勾结统兵大将，意图谋反；你们表面清廉，实际贪污纳贿。”
    顾大章：“欲加之罪何患无辞！”
    许显纯：“看来各位是不想从实招来，就不要怪许某心狠手辣。来人，好好伺候各位东林党英雄好汉！”
    北京东厂提督衙门内。
    魏忠贤洋洋自得地对客氏说：“杨涟、汪文言都废了，熊廷弼已被割下头颅，在边境九个重镇一一示众。左光斗、袁化中、周朝瑞、顾大章都将要抓起来，咱家的心病去了一大块。”
    客氏：“你以后打算怎么办？”
    魏忠贤：“读书人不是老说穷寇勿追吗，咱们是不是该消停一段时间，享几天清福。”
    客氏：“对落水狗就得穷追猛打，不给它留爬上岸的机会，不然它上了岸就会更加疯狂地咬你。”
    魏忠贤不以为然：“有那么严重吗？东林党已经是树倒猢狲散。”
    客氏：“孙承宗还当着内阁大学士在外统帅大军吧，赵南星还当着吏部尚书吧；他们一旦得手，就不是咬你一口两口的事，而是要你的脑袋。”
    魏忠贤有点儿怕了，问：“夫人说怎么办？”
    客氏：“先把赵南星赶回老家去，再把在台上的东林党人一网打尽，最后撤了孙承宗的职赶回高阳老家。”
    魏忠贤：“夫人高明，想得比顾秉谦、魏广微他们还周到。你要是个男人呀，准能当宰相。”
    客氏：“少给我灌迷魂汤，这也是在万岁爷和你身边呆长了，熏出来的见识。”
    魏忠贤：“咱家马上安排，定叫那些东林党人仰马翻。”
    南直隶吴县大街上。
    两个东厂太监和四个锦衣卫武士，押着戴手铐的魏大中前行。
    街上行人纷纷躲避。
    忽然，周顺昌从人群中出来，迎着魏大中走过去。
    锦衣卫武士立即向前拦住周顺昌，喝斥道：“干什么，想劫走钦命要犯吗？”
    周顺昌：“这个魏大中，是下官的好朋友。下官想请各位上差吃顿饭，歇歇脚再走。”
    一个太监走过来，乜斜着眼上下打量周顺昌一番，才开口问道：“你自称下官，想必是个当官儿的。你叫什么名字？当什么官儿？”
    周顺昌：“下官周顺昌，任吏部员外郎。”
    太监立即换了一副嘴脸，说：“原来是周大人，有事好商量。”
    周顺昌：“下官的家就在前面，请各位光临寒舍小酌几杯如何？”
    武士头目说：“公公，还是去县衙里休息，免得生出事端。”
    太监却笑眯眯地说：“怎么好意思驳周大人的面子呢？”
    周顺昌：“大中兄请，各位上差请。”
    魏大**起戴手铐的手：“打扰顺昌兄。”
    吴县周顺昌家客厅内。
    两个方桌上，摆满酒菜。
    太监、武士们在一桌，小心翼翼地吃喝着。
    武士头目时时盯着魏大中、周顺昌。
    魏大中已被解开手铐，与周顺昌在另一桌喝得畅快淋漓。
    周顺昌：“小弟知道你是东林党干将，平日没有机会深交，今日上天给了小弟这个机会，咱们兄弟俩得好好谈谈。”
    魏大中：“大中已经是阶下囚，顺昌兄还是躲远点儿好。”
    周顺昌：“古人云，患难见真情。小弟仰慕东林党许久，大中兄若不嫌弃，咱们两家结个儿女亲家如何？”
    魏大中：“使不得，使不得！大中生死未卜，怎能连累顺昌兄一家？”
    周顺昌：“那又何妨？我就是要让天下人看看，世上不都是趋炎附势之辈！大中兄有几个尚未婚配的儿女？”
    魏大中：“有一个十六岁儿子尚未婚配。”
    周顺昌高兴地说：“巧极了，我有一个十三岁女儿待字闺中，岂不是天生一对！大中兄放心走吧，六礼由我一手操办，婚事保证办得风风光光。”
    魏大中起身离座深深一躬：“魏大中感谢顺昌兄高义！”
    周顺昌：“能与大中兄结为亲家，三生有幸！来来来，痛饮三大杯！”
    武士头目实在看不下去了，走过来大声呵斥周顺昌：“大胆周顺昌，老子给你个面子，让你招待一下魏大中，你真是蹬着鼻子上脸啊，反倒在这儿结起亲家了！”
    周顺昌也勃然大怒：“老子嫁女儿，关你什么事？”
    武士头目气急败坏：“你不知道魏大中是东林逆党、钦命要犯吗？你不知道他是魏公公点名要杀的奸贼？”
    周顺昌破口大骂：“魏忠贤才是逆党奸贼！”
    武士头目怒喝道：“竟敢当众辱骂魏公公，弟兄们，把他也锁上带走！”
    周顺昌反而笑道：“正担心大中兄一路寂寞，结伴同行正合我意。”
    魏大中赶紧阻拦：“顺昌兄，不要为我再受牵连。”
    周顺昌：“我就是要让魏忠贤知道，世上有不怕死的人。不用锁了，我跟你们走。”
    魏大中：“顺昌兄，你走了，谁照顾咱们的儿女？”
    周顺昌一笑：“呆会儿你就知道，周顺昌在吴县人缘儿好得很。”
    说着，周顺昌径自起身向外走。
    武士们铐上魏大中，紧跟着周顺昌向外走。

 第165章 五个义士

    下午，吴县大街上。
    周顺昌若无其事地走在前面，太监、武士拉着魏大中紧跟在后面，一会儿就被百姓们围了个水泄不通。
    一个花白胡须文质彬彬的老者问：“周大人，你这是要去哪儿？”
    周顺昌拱手道：“大叔，魏忠贤抓魏大中，我说了两句公道话，他们就要把我带走。”
    老者气愤地质问太监：“你们还讲不讲王法？”
    武士头目怒喝道：“魏公公的话就是王法，再问就割你的舌头！”
    颜佩韦、杨念如走到前面，质问武士头目：“你们逮捕人，是奉谁的命令?”
    武士头目骂道：“大胆刁民，老子奉魏公公的命令，谁敢阻拦？”
    颜佩韦理直气壮地说：“原以为是天子命令抓人，却是魏忠贤这个阉人的胡言乱语。吴县父老乡亲们，都有谁平日受过周大人的接济？”
    百姓中立刻有几十人举手抢着说：“我，我，我，我……”
    杨念如问：“咱们能答应他们带走周大人吗？”
    百姓们同时发出怒吼：“不能!不能！不能！”
    周顺昌深深鞠躬，说：“我不想连累大家，只有一事相求——我女儿已经许配给魏大中的儿子为妻。我走之后，请乡亲们帮忙把婚事办了。周顺昌感激不尽！”
    老者激动地说：“周大人是千年难遇的义士，孩子的事包在我们身上。”
    颜佩韦振臂一呼：“咱们不能让他们带走周大人！”
    武士头目拔出刀威胁颜佩韦：“老子先砍了你的脑袋！”
    颜佩韦飞起一脚踹倒武士头目，百姓们齐声喊打。
    一个壮汉又踹倒一个武士。
    百姓们喊打喊杀声惊天动地。
    几十个大汉围住倒在地上的武士，纷纷使劲猛踹。
    其余几个锦衣卫武士，被百姓们拦在外面，根本无法出手营救自己的同伴。
    眨眼之间，倒在地上的两个武士口鼻耳朵一起出血，气绝身亡。
    武士们高声喊起来：“抓凶手，抓凶手！”
    颜佩韦上前问道：“你想抓谁？你能确定哪个人是致人死命的凶手？”
    许多百姓围上来，武士们胆怯了，缩在一起不敢声张。
    一个太监赶快出来打圆场，说道：“各位乡亲，我们只是奉命行事，带走魏大中交差，就没事了。”
    杨念如威严地说：“你们想走，我们不拦；但必须把魏大中、周顺昌留下！”
    太监不敢答应，但也不敢反驳，僵立在那儿。
    魏大中向前走两步，对百姓们说：“乡亲们，我不能连累大家，让我跟他们走吧。”
    周顺昌拱手道：“多谢各位父老乡亲。死人的事是因我而起，我跟他们走，免得他们再追究责任。”
    百姓们敬佩地看着周顺昌、魏大中，慢慢地闪开一条路。
    周顺昌扶着魏大中泰然自若地慢慢前行，太监、武士灰溜溜地低头跟在后面。
    颜佩韦和老者齐声喊道：“二位大人一路保重！”
    几千百姓高声喊道：“一路保重！”
    北京东厂提督衙门大堂。
    魏忠贤歇斯底里狂叫：“反了，反了！东厂逮人，刁民竟敢反抗，还敢当众打死锦衣卫武士？”
    顾秉谦：“这些刁民，要严厉镇压。不然此风蔓延开去，厂公威望就荡然无存。”
    魏忠贤：“立即给南直隶巡抚毛一鹭下急递，查出领头闹事的，就地正法。”
    顾秉谦：“周顺昌是有意跟厂公作对，绝不能轻饶。”
    魏忠贤奸笑着说：“周顺昌自己送上门来，可怪不得咱家手黑。告诉许显纯，让他和魏大中一起吃足苦头，再做掉他们。”
    顾秉谦：“好极了。”
    南直隶吴县县衙前。
    一张大大的白纸黑字告示，贴在衙门口左侧墙上。
    一个中年书办，高声对围观告示的几十个人宣讲：“大家看好了，这是通缉杀害锦衣卫武士的告示，有检举揭发者，赏银五十两；有帮助官府缉拿成功者，赏银二百两。”
    书办起劲儿地重复：“赏银五十两，赏银二百两！”
    书办见人们反应冷漠，便恫吓道：“魏公公传下话来，五日之内抓不到凶手，出事现场沿街店铺人家，统统抓进县衙严刑拷问！”
    一个宏亮的声音在附近响起来：“别问了，我们都在这儿！”
    书办定睛一看，十几步开外，五个汉子镇定地站在那儿。
    书办大惊，高喊起来：“快来人哪，抓住他们！”
    颜佩韦轻蔑一笑：“你胆子也太小了，我们既然敢来，就不会跑。”
    书办强作镇定，问道：“你们叫什么名字？”
    五人依次答道：“颜佩韦，杨念如，沈扬，马杰，周文元。”
    书办问：“你们和周顺昌是什么关系？”
    周文元抢先答道：“我是周大人的轿夫，他们四人和周大人没任何关系！”
    颜佩韦抢白书办：“还问什么，我们就是来送死的——打死锦衣卫全是我们五人所为，与别人无关。”
    马杰：“我们被魏忠贤阉党所害，肯定会千古留芳。走！”
    杨念如扬着头大骂：“毛一鹭，你这龌龊小人，投靠魏忠贤，暂时得意，必定骂名千载！”
    颜佩韦：“不就是砍头吗？弟兄们，一起上路吧！”
    在颜佩韦带领下，五人大踏步走进县衙。
    书办和看告示的人都惊呆了。
    北京孙宅小客厅内。
    张溥激切地向孙承宗说：“孙阁老，吴县五个义士的行为，简直是惊天地泣鬼神！”
    孙承宗：“吴县的事，我也听说过一些，确实令人感动。”
    张溥：“魏忠贤当道，达官贵人、豪强地主有几个人能坚持住自己的信念？五义士都是普通人，也许从来不知道诗书礼义为何物，却深明大义，先阻止阉党作恶，又慷慨赴死。简直让我们这些读书人汗颜。”
    孙承宗：“我早就听说乾度兄是江南神童，才高八斗学富五车。你该为他们写点儿东西，流传后世。”
    张溥：“晚生已经写好一篇文章，请孙阁老指正。”
    张溥从怀中掏出一篇文章，双手呈给孙承宗。
    孙承宗接过来略看了两行，立即击节叹赏：“《五人墓碑记》，千古奇文啊！”
    张溥：“孙阁老过奖。”
    孙承宗忍不住高声朗读起来：“嗟夫！大阉之乱，缙绅而能不易其志者，四海之大，有几人欤？而五人生于编伍之间，素不闻诗书之训，激昂大义，蹈死不顾，亦曷故哉？由是观之，则今之高爵显位，一旦抵罪，或脱身以逃，不能容于远近，而又有剪发杜门，佯狂不知所之者，其辱人贱行，视五人之死，视重固何如哉？”
    张溥：“这篇文章，何时才能在世上广为流传呢？”
    孙承宗：“乾度兄不要心急，也不要因为目前阉党来势凶猛而丧气。看看历史上，阉人干政能有几个长久的？”
    张溥：“听君一席谈胜读十年书，晚生受教良多，多谢孙阁老。”
    孙承宗：“江南多山多水多才子，乾度兄风华正茂前途似锦，以后你要多多结交青年才俊，肯定有你们为国出力的大好时机！”
    张溥：“孙阁老金玉良言，晚生铭记在心。”
    孙承宗：“老夫明天就回辽东前线，希望日后再有聚谈机会。”

 第166章 精明内亲

    夜，陕西黄龙山大寨王嘉胤居所餐厅内。
    一大桌子酒、菜，已经有些凌乱了，王嘉胤、张立为都有了六七分酒意。
    王嘉胤口齿已经不太伶俐，但还是热情地为张立为、王自用、高迎祥、张献忠、李自成等人斟酒。
    张立为推辞道：“姐夫，你知道小弟的酒量比你差得远，真不能再喝了。”
    王自用却偏偏凑趣：“不行，不行，你远来是客，今晚要一醉方休。”
    张献忠立即迎合：“咱老张再与你喝三杯。”
    张立为赶紧推辞：“张大哥，饶了我吧，再喝就立即趴到桌子底下去了。”
    张献忠：“要趴也得是趴到桌面上吧。”
    大家哄笑起来。
    李自成：“立为大哥，自成量浅，不能陪你喝酒，倒有一个问题向你请教。”
    张立为：“别客气，请讲。”
    李自成：“大江南北都常说，天上九头鸟，地上湖北佬。这句话到底是什么意思？为什么要这样说？”
    张立为：“我在宜昌生活了两年，对这话略知一二。一种说法是，《山海经·大荒北经》中载：‘大荒之中，有山名北极天桓，海水北住焉。有神九首，人而鸟身，名曰九凤。’可见九头鸟就起源于《山海经》中的九凤。另一种说法是，湖北人张居正万历初年为相时，大权在握，整顿吏治，声誉日隆。他患病时，各地官绅纷纷给他建醮祈福，此事被九大御史参奏，但张居正的地位毫不动摇，九大御史却被一一整肃。因此，当日民间便流行起‘天上九头鸟，地下湖北佬’的歌谣，说九头鸟再厉害，也敌不过一个湖北佬。还有一种说法是，武汉作为南北水陆交通中心，其中的外乡人同武汉本地人多有矛盾。外乡人讨厌本地人的精明强悍，见而生畏。武汉又是湖北的代表，本来是‘天上九头鸟，地下武汉佬’，后来就演变成湖北佬了。”
    座中人都被张立为的侃侃而谈折服，乱纷纷赞赏地点头。
    李自成拱手道：“听张大哥这一席话，真长见识。多谢。”
    张立为：“道听途说而已，助助酒兴罢了。”
    李自成给高迎祥递了个眼神。
    高迎祥说道：“皇上，天不早了，歇息吧。”
    王嘉胤意犹未尽，有些勉强地说：“也好。”
    夜，黄龙山山路上。弯弯的月牙儿，挂在天上，星星眨着眼睛。
    高迎祥、李自成并肩缓步前行，几个亲兵远远跟随着。
    高迎祥问：“自成，你有话说？”
    李自成：“叔叔，你看张立为这人怎么样？”
    高迎祥：“头脑灵活，能言善辩。你看出什么了？”
    李自成：“我总觉得哪里不对劲儿，但一下子又说不明白。”
    高迎祥：“仔细想想再说。”
    二人并肩走了一段路，李自成开口道：“关于九头鸟的话题，我只是随便一问。没想到张立为口若悬河滔滔不绝，一下子把我说懵了。”
    高迎祥轻轻一笑：“能言善辩、见多识广呗。”
    李自成：“若仅仅是能言善辩、见多识广倒也罢了，可我总觉得他的眼睛后面还有一双眼睛，时刻在窥探着什么。”
    高迎祥：“你想多了。”
    李自成：“叔叔，依你多年闯荡江湖的经验，你想想，他一个在湖北乡下种地的农民，只是一个九头鸟的话题，居然能引经据典滔滔不绝谈上一大篇。这正常吗？”
    高迎祥似有所悟：“你说下去。”
    李自成：“我觉得，太像是有人总结好，让他凭记忆、凭口才，专门说给别人听的。”
    高迎祥点点头，问：“他为什么要刻意这样做？”
    李自成：“这正是我想不通的地方。”
    高迎祥：“你是不是觉得，他太像演戏。”
    李自成连连点头“：对，对，对，叔叔到底是老江湖，一下子说到点子上。”
    高迎祥思忖片刻，嘱咐道：“你以后多留意一下张立为的行踪，但也不要让王嘉胤觉察。”
    李自成：“明白。”

 第167章 进京辩冤

    辽东锦州城头。
    孙承宗率领袁崇焕、满桂、祖大寿、赵率教、吴襄等军官，从城墙那边走过来。
    孙承宗：“老夫此番从北京回来，是奉皇上圣旨，准备迎击来犯叛匪。现在看来，是有人故意谎报军情。”
    袁崇焕：“恩师离开京城那个是非之地也好。”
    满桂：“这些天我从蒙古又买来大批战马，孙督师哪天有空可以去看看末将训练。”
    孙承宗：“关宁铁骑大发展，第一步就是训好战马，满将军多多辛苦吧。”
    祖大寿：“请督师对锦州城防多提意见。”
    孙承宗：“本官这次从山海关开始，向东一路巡视直到锦州，真是越看越高兴。”
    袁崇焕：“恩师三年多心血没有白费。”
    孙承宗：“都是各位将士的功劳，我一个人能干什么？叛匪今日不来，明日不来，早晚有一天会来。他们绝不甘心失败，各位要严阵以待。”
    众人齐声答道：“谨遵教诲！”
    夜，北京赵南星宅邸内。
    灯光下，赵南星正枯坐皱眉沉思。
    忽然，门被推开，一个黑衣蒙面人闪进来。
    赵南星一惊，立即问：“你是谁？想干嘛？”
    黑衣人拉下面纱，赵南星认出是梅之焕。
    赵南星惊喜地问：“松文兄，你怎么来了？”
    梅之焕：“东林党同仁遭了大难，梅之焕岂能袖手旁观？”
    赵南星：“快坐下，我给你倒茶。”
    赵南星捧着一杯茶水，送到梅之焕手上，感动地说：“这才是患难见真情，以前东林党人都说松文兄清高孤傲，谁能想到却是古道热肠。”
    梅之焕：“如今咱们东林党人被杀被关几十个，发展下去肯定溃不成军。赵大人有何高见？”
    赵南星：“魏忠贤纠集齐楚浙等党派无耻之徒，组成庞大的阉党集团，势力甚嚣尘上。咱们很难与之抗衡。”
    梅之焕：“几年前京察之际，孙阁老就提醒过咱们，要尽量团结三党成员，壮大东林党声势。就是因为此事我和各位有些分歧，才辞官远游。”
    赵南星：“往事不可追，目前松文兄有何高见？”
    梅之焕：“目前能挽救东林党的，只有孙阁老。”
    赵南星：“我也曾这样想过，可又考虑到辽东军务繁忙，实在不易打扰他。况且，前些天魏忠贤撺掇皇上，把孙阁老从北京赶走了。”
    梅之焕：“这正说明阉党最怕孙阁老。”
    赵南星点点头：“很对，让孙阁老从前线回来？”
    梅之焕：“正是。赵大人，你写封信，我去辽东面见孙阁老。”
    赵南星：“路上会不会有危险？”
    梅之焕：“不怕。就是东厂探子逮住我，也不会把我怎样——都知道我脱离东林党多年。”
    赵南星：“信怎么办？”
    梅之焕：“我把信封在蜡丸里，遇到紧急情况，凭我的身手，肯定有机会吞掉蜡丸。”
    赵南星拿起纸笔一挥而就。
    梅之焕接过短信手脚麻利地团成一团，端过蜡烛灯，眨眼之间就做成了小蜡丸。
    梅之焕把蜡丸藏在胸前，拱手与赵南星告别：“赵大人，静候佳音吧。”
    赵南星深情地说：“松文兄，一路保重！”
    山海关督师行辕小客厅内。
    孙承宗正低头看书，梅之焕调皮地示意引他进来的红霞别出声，自己悄悄走到孙承宗跟前，突然发声：“孙督师别来无恙乎？”
    孙承宗猛一抬头，见梅之焕似乎是从天而降，站起来抱住他的肩膀摇晃着说：“松文兄，怎么是你？好几年音信皆无，今天却说来就来。红霞，备酒，老夫要和松文兄痛饮。”
    红霞答应着出去。
    梅之焕：“先别忙喝酒，我无事不登三宝殿。”
    孙承宗：“有事请坐下说。”
    二人落座，梅之焕问：“孙督师可知最近东林党的遭遇？”
    孙承宗：“知道一些。”
    梅之焕：“杨涟殉难，左光斗、魏大中、顾大章等几十人被捕，孙督师可知道？”
    孙承宗颇为震惊：“魏忠贤这是要赶尽杀绝呀。”
    梅之焕：“现在只有你能救他们！”
    孙承宗：“老夫何尝不想救他们，恐怕势单力孤。”
    梅之焕掏出蜡丸打开，双手呈给孙承宗：“这是赵南星大人的亲笔信。”
    孙承宗接过来细读：“稚绳兄台鉴：东林党人遭空前劫难，杨涟惨死，汪文言历经种种酷刑奄奄一息。兄若不出手相救，左光斗等将步杨、汪后尘。魏阉得手，兄在辽东必将不稳，大明危矣！”
    孙承宗掩信，低头沉思。
    过了一会儿，孙承宗抬起头来，坚毅地对梅之焕说：“我要进京告御状，替东林党人讨个公道。二十天之后，是皇上生日，我作为师傅，进京贺寿名正言顺。”
    梅之焕：“这个时机太好了！”
    孙承宗：“见到皇上，我要押上全家几十口人性命，保出左光斗他们。”
    辽阳后金皇宫偏殿内。
    范文程高兴地对努尔哈赤说：“大汗，奴才得到消息，魏忠贤将东林党人一网打尽了。”
    努尔哈赤：“太好了，汉人最擅长窝里斗，他们自乱阵脚，给大金带来大好时机。”
    范文程：“孙承宗不会眼看着东林党一败涂地，估计会有所行动——回北京向天启求情，争取赦免东林党人。”
    努尔哈赤：“即使孙承宗不行动，咱们也得在辽东、北京一带大造声势，说他要带兵回京清君侧。”
    范文程：“大汗英明。奴才要把能派的探子都派出去，让他们逢人便说、见人便讲——孙承宗要带领十万大军杀进北京，先把阉党统统宰了，再把天启赶下皇位，扶保信王登基称帝。”
    山海关大校场上。
    一伙百姓正在观看满桂训练骑兵。
    校场上，骑兵们个个士气饱满，胯下骏马匹匹膘肥体壮。随着满桂口令，战马迈步整齐划一，骑兵挥舞三眼铳刚劲有力。
    孙承宗站在观礼台上，认真看着骑兵们操练，微微颔首。
    场外围观的百姓中，一个精明的壮年男子悄悄对身旁的老头说：“大叔，听说了吗，孙督师马上要带领十万大军杀进北京城，杀了魏忠贤，救出东林党，废了皇上，扶保信王登基。”
    老头吃惊地问：“真的假的？”
    壮年男子：“绝对假不了，我兄弟是孙督师的亲兵，说明天就要出发。”
    老头：“可不得了了，天下大乱了!”
    壮年男子看着老头踉踉跄跄地进了城，阴险地微微一笑。
    山海关大街上。
    老头对一伙人说：“可不得了了，天下就要大乱!孙督师马上要带领十万大军杀进北京城，杀魏忠贤，救出东林党，废掉皇上，扶保信王登基。”
    这伙人个个惊疑，有人问：“真的假的？”
    老头斩钉截铁：“绝对假不了，我亲戚是孙督师的亲兵，明天就要出发了。”
    功夫不大，大街上东一团西一伙的，都聚首窃窃私语。
    北京前门大街。
    几个街头闲汉，聚在一起神吹海聊：“我昨晚喝一斤半二锅头，照样同几个小伙子练拳脚；你那算什么，我昨晚喝二斤二锅头，照样骑马狂奔五十里。”
    一个狡猾的中年男子走过来，责问闲汉们：“你们还在这儿瞎侃呀？孙承宗马上要带领十万大军杀进北京，杀魏忠贤，救东林党，废了皇上，保护信王登基。北京城就要血流成河了，你们还不赶快回家准备逃难！”
    一个闲汉反驳：“还说我们瞎侃，你是神吹！孙承宗的军事秘密你怎么知道？”
    中年男子说：“两天前，我亲眼在山海关看见孙承宗调动兵马。”
    闲汉们紧张地散开了。
    功夫不大，北京城的几条大街上，都有一伙一伙的人聚首窃窃私语。
    山海关西郊外。
    孙承宗、红霞等六人正要上马，忽然身后传来袁崇焕急切呼喊：“恩师且慢！”
    孙承宗等只好停下等候。
    只见袁崇焕、满桂、赵率教等人骑在马上狂奔而来。
    袁崇焕等人停在孙承宗前面，跳下马来，齐刷刷地跪倒在地。
    袁崇焕激切地问：“恩师这次进京要带多少人马？”
    孙承宗：“一共六人六骑。”
    满桂：“万万不可！”
    孙承宗：“为什么？”
    袁崇焕：“魏忠贤是何等卑劣的小人，恩师难道不知道？”
    孙承宗：“他敢把我怎么样？”
    赵率教：“他敢随便捏造个罪名，就把督师关进诏狱！”
    孙承宗：“谅他没有这个胆量！”
    袁崇焕：“请恕学生直言，恩师自忖比岳武穆如何？”
    孙承宗：“十不及一。”
    袁崇焕：“秦桧仅凭‘莫须有’三个字，就能使岳飞父子冤死风波亭；魏忠贤比秦桧卑劣十倍百倍，什么罪名给你捏造不出来？关进诏狱，你就是浑身是嘴也说不清楚！”
    孙承宗：“那宋高宗本来就对岳飞将信将疑，所以秦桧才有机可乘。当今皇上对老夫坚信不疑，所以魏忠贤胆子再大，心思再卑鄙下流，也不敢怎样。”
    满桂：“末将愿带三万人马保护督师进京，以防不测。”
    孙承宗笑了：“满将军，我是进京告御状，又不是打仗。”
    赵率教：“督师多带些人马，对魏忠贤一伙总是有点震慑力。”
    孙承宗严肃地说：“多带人马，反倒会给魏忠贤一伙留下口实。诸位请起，别再说了，本官心意已决。”
    袁崇焕等人无奈地站起来。
    孙承宗：“诸位在辽东兵强马壮，城池坚固，就是本官最大的保障！”
    孙承宗等六人跨上马，越走越远。
    袁崇焕等人直到望不见孙承宗的踪影，还不愿意离开。
    清晨，北京前门大街，一伙人正仰着头看一张告示。
    一个秀才模样的年轻人一字一句地念着：“讨魏忠贤檄，大阉魏忠贤者，人既刁滑，出身鄙下。昔充神宗火者，曾以洒扫入侍。受先帝识拔，而执掌膳房。皇上错爱，骤柄东厂。却以虺蜴为心，豺狼成性；聚集奸党，残害忠良。聚奸编《要典》，图谋成圣贤；南北建生祠，妄称九千岁。包藏祸心，窥窃神器，人神之所共嫉，天地之所不容。承宗内阁重臣，当朝帝师，奉大明之成业，荷三朝之厚恩；气愤风云，志安社稷。爰举义旗，以清妖孽。班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧！以此图功，何功不克！望我大明臣民，共立勤王之勋，无废大君之命，若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。大明东阁大学士、辽东督师孙承宗，天启五年三月。”
    一个壮硕汉子大声问道：“你咿咿呀呀念了半天，到底是什么意思？”
    年轻人答道：“告示说魏忠贤干了许多坏事，孙督师要从山海关带大兵杀进北京城，宰了魏忠贤。”
    看告示的人都说：“该杀，该杀！”
    忽然，几个顺天府的衙役吆喝着跑过来：“活腻了？散了！散了！”
    一个衙役向前，伸手把告示扯下来。
    两个衙役拉住秀才模样的年轻人，厉声喝道：“去顺天府说清楚！”

 第168章 龙山大火

    陕西延安府衙后堂。
    李自成、高桂英身着便服，喝茶闲话。
    一个亲兵进来：“报告将军，信使送来天顺皇帝和王丞相的联名信。”
    李自成：“呈上来。”
    亲兵双手呈上一封信，然后退下。
    李自成拆开信细看，不禁微皱眉头说道：“唉，咱们这位天顺皇帝到底满脑子装些什么？前方战事正紧，他却在家里大操大办寿宴，还一定让我参加。”
    李自成随手把信递给高桂英看。
    高桂英看过信，说道：“反正延安附近几个州县已经打下来，你又担心黄龙山的安危，不妨回去一趟看看。也算给足皇帝面子。”
    李自成想了想，说道：“刘宗敏正领兵猛攻洛川，激战三天迟迟不下，咱们俩去看看。打下洛川，整个延安府就都掌握在咱们手里，那就踏踏实实回一趟黄龙山。”
    陕西洛川城外大路上，刘宗敏给李自成高桂英送行。
    刘宗敏嘿嘿笑着：“成哥，你和桂英一来，帮我想办法，只一天就拿了下洛川城。你怎么不早来？”
    李自成捅他一拳：“傻小子，还敢埋怨我？你自己没脑子啊？”
    刘宗敏仍然嘿嘿笑着：“这回长脑子了。”
    李自成：“你这小子，耽搁我一天多，寿宴酒怕是喝不上了。你赶快安排全城防务，我回黄龙山一趟，三五天就回来。”
    月夜，陕西黄龙山下小树林内。
    一个黑衣蒙面人在沉沉夜色掩护下，悄悄闪进小树林。他轻车熟路地找到了那棵大树。
    黑衣蒙面人仰望大树上方，靠着微弱的月光，看到顶端的两个老鸹窝。他点点头，微笑着从怀中掏出一个大蜡丸，又从树身上齐肩高的地方，找到事先画好小十字的那块树皮，轻轻一拉，树皮里面显出事先挖好的小圆洞。他小心翼翼地把蜡丸放进树洞，安上树皮，又使劲按按，仔细看看，没发现任何破绽，才放心大胆地走出树林。
    黎明前最黑暗的时刻，又一个黑衣蒙面人走进树林，轻车熟路地找到那棵大树。黑衣蒙面人仰望大树上方，靠着微弱的月光，看到顶端的两个老鸹窝。黑衣蒙面人点点头，掏出火镰、纸火媒打着火，点燃蜡烛照着树身，在齐肩高的地方，找到画着小十字的那块树皮，轻轻一拉，树皮里面露出蜡丸。他快速取出蜡丸，按好树皮，警惕地观察一遍周围动静，然后走到小树林边上找到大黑马，上马飞奔而去。
    陕西巡抚衙门大堂内。
    洪承畴、吴英琪略显焦躁地向大堂门口张望着。
    洪承畴：“离约定时间已超过两个多时辰，按说早该回来了，不会出什么事吧？”
    吴英琪：“大人，再等等，此人胆大心细、武功高强，不会出事。”
    黑衣蒙面人急匆匆走进来，拉下面罩，原来就是吴英琪的亲兵。
    亲兵从怀中掏出蜡丸，双手捧给吴英琪。
    吴英琪抓过蜡丸，走到书案前敲碎，抻平里面的纸条，凑到烛光下细看，只见上写几个字：山上人少，八月初十，生日宴后，大火为号。
    吴英琪大喜，赶紧把字条双手呈给洪承畴：“大人，成功了。”
    洪承畴接过字条，反复看了三遍，也面露喜色，说道：“成功了，成功了。”
    吴英琪对亲兵说：“你辛苦，下去休息吧，明天我让师爷给你送二百两赏银。”
    亲兵叩头谢恩，然后退下。
    洪承畴：“吴大人，真难为你想出这么一条绝妙好计。一开始我还以为绝不可行呢。”
    吴英琪：“这是上托皇上洪福，下赖巡抚大人信用，也是王嘉胤等反贼命该如此。”
    洪承畴：“吴大人，你怎么就算定了张立为肯出卖自己的嫡亲姐夫呢？”
    吴英琪：“找张立为这个人，下官确实费了一番苦功。足足在王嘉胤府谷县老家暗中打听了二十天，才从他邻居口中知道有此人。又在宜昌乡下找了七八天，才找到此人。把张立为带进宜昌府大牢里，让他观看了四十八套刑罚的现场操作，吓得他三天三夜吃不下饭、睡不着觉。然后，我就轻声细语给他讲解聚众反叛朝廷，株连九族到底是哪九族，怎么株连。又吓得他三天三夜吃不下饭、睡不着觉。”
    洪承畴：“好，这就叫攻心为上。”
    吴英琪：“其实，在到宜昌找他之前，我就料定他胆子很小。”
    洪承畴：“凭什么？”
    吴英琪：“王嘉胤搅扰得山陕豫三省鸡犬不宁，又自立为天顺皇帝，张立为若是胆大妄为之徒，早就跑去找他姐夫入伙了。他偏偏带着妻子儿女、父母兄弟跑到宜昌乡下种地，足以说明他胆小怕事。”
    洪承畴点头称是，却又问：“吴大人怎么能让他甘冒杀身之祸，深入龙潭虎穴，为官府当卧底呢？”
    吴英琪：“先告诉他王嘉胤反叛朝廷是以卵击石；再扣住他的妻子儿女、父母兄弟当人质，最后答应事成之后加官进爵、赏赐千亩土地、三套位居苏州的豪宅。”
    洪承畴：“刚才本官还担心张立为出卖咱们，经过吴大人这一细说，完全踏实了。你说往下怎么走？”
    吴英琪抻开字条，逐句分析：“‘山上人少’是说黄龙山上防守的反贼不多，这与咱们掌握的高迎祥、张献忠、李自成大股反贼下山抢掠吻合；‘八月初十，生日宴后，’是说具体的时间地点，估计应该是王嘉胤的生日宴会，八月初十在黄龙山聚义厅举行；‘大火为号’是说他会先在酒菜中做足手脚，适时烧毁聚义厅，也是向咱们发出攻击信号。”
    洪承畴半信半疑：“吴大人，你有确切把握？”
    吴英琪一笑：“大人放心，张立为出发之前，所有的细节下官都想到了，都安排几种对策，让他烂熟于胸。包括日常闲谈如何应答、怎么写字条、怎么传递字条，都演练了许多遍。”
    洪承畴：“太好了，这次捣毁黄龙山，就由你来指挥，让曹文诏、贺人龙完全听你调遣。”
    吴英琪：“下官绝不辜负巡抚大人信任。”
    夜，陕西黄龙山大寨聚义厅内，灯笼火把高照，亮如白昼。
    王嘉胤和张氏满面春风坐在正中的两把大椅上。
    王自用站在一旁高声喝道：“时辰已到，拜寿开始。”
    张立为领着王嘉胤的一儿一女，走到大厅正中跪倒。
    王自用喝道：“一叩首，再叩首，三叩首。”
    张立为带着两个孩子向上磕头如仪。
    王自用：“礼毕。”
    张立为领着两个孩子退到一边。
    几十个大小头领走到大厅正中跪倒。
    王自用喝道：“一叩首，再叩首，三叩首。”
    几十个大小头领向上磕头如仪。
    王自用：“礼毕。”
    王自用一招手，全大厅的人齐声高呼：“天顺皇帝，福如东海寿比南山！天顺皇帝，福如东海寿比南山！”
    王嘉胤站起来高扬双手：“谢谢各位，大家入席，开怀畅饮。厅外的弟兄们也要吃好喝好。”
    全大厅的人又齐声高呼：“多谢天顺皇帝！”
    大厅内的人，按照次序找到自己的座位。
    张立为看看八桌的人都已坐定，便高声喊道：“上酒菜！”
    十几个亲兵端上来鸡鸭鱼肉，给各桌布菜；又有八个亲兵给每桌搬上来一坛酒，给每人面前的大碗中斟满。
    王自用站起来吩咐：“各位兄弟，大碗喝酒，大块吃肉，开始！”
    各桌上的头领们不再拘谨，喝酒吃肉忙得不亦乐乎。
    功夫不大，有两个桌上的头领就开始大呼小叫地猜拳行令。
    王嘉胤乐呵呵地看着手下弟兄们吃喝，一副怡然自得的样子。
    张立为走过去，搬过酒坛子，给王嘉胤、张氏斟满酒，自己也端起一碗酒，举过头顶，说道：“姐夫、姐姐，兄弟敬你俩一碗，祝姐夫长命百岁，祝姐姐身体康泰。”
    王嘉胤一饮而尽，张氏只喝了一口，张立为也只喝了一口。
    王嘉胤嚷嚷道：“兄弟，你这就不对了，姐夫一口干了，你才抿一口，不行不行。”
    张立为笑道：“这里里外外都得靠我张罗，我怎么能过量饮酒？”
    王嘉胤：“算你有理，去忙吧。”
    张立为这桌看看，那桌转转，不时指挥亲兵添酒加菜，照顾得周到体贴。
    张立为走到院子里，看看天色很晚了，十几桌亲兵酒兴更浓，便笑道：“弟兄们每天给我姐夫站岗放哨，十分辛苦，今天一定要开怀畅饮！来人，再加灯笼火把，亮亮堂堂地吃、喝！”
    亲兵们乱哄哄道谢：“谢谢大总管，谢谢大总管。”
    张立为见里里外外的将士们都喝得差不多了，便冲着两个亲信使了个眼色。
    那两个亲信心领神会，一溜小跑进了厨房，端出两个大托盘，逐一将托盘上的十几小坛酒，摆到各桌上。
    张立为走到一桌前，打开一小坛酒，高声说道：“我给弟兄们换一种好酒，大家快尝尝。”
    亲兵们争先恐后伸过碗去要酒，别的桌上都争抢着倒新酒。
    张立为说了句“弟兄们慢慢喝”，立即拔腿走进聚义厅。
    张立为见两个亲信已经给各桌上了小坛酒，满意地点点头，随即招呼王嘉胤、王自用：“姐夫，王丞相，尝尝这种新酒。”
    王嘉胤醉眼朦胧地说：“好，都尝尝。”
    王自用喝了一大口，赞道：“好酒，好酒。”
    张立为：“大家多喝点儿。”
    功夫不大，各桌上小坛酒都喝光了。
    王嘉胤醉醺醺地吩咐张立为：“再去拿好酒。”
    张立为却劝道：“姐夫，天不早了，让大家都散了吧。”
    王嘉胤大手一摆：“不行，喝到天亮再说。”
    张立为看着他，嘴角露出一丝轻蔑的微笑。
    王自用费力地晃了晃脑袋，似乎觉察出点儿什么，迟钝地对王嘉胤说道：“皇，上，这，这酒……”
    话没说完，王自用就趴到桌上昏过去。
    王嘉胤随即也昏过去了。
    张立为眼看着聚义厅里的人醉倒、昏倒一片，便立即跑到院中看看，见亲兵们和厅内的将领们一样醉倒、昏倒一片，又跑到大厅门口对两个亲信打了个手势。他们二人立即将事先准备好的几大坛酒踢倒，一人抓起一个火把，跑到大厅外，奋力将火把扔进去。
    张立为踢倒院子中间的两大坛酒，跑到边上抓起一个火把，向院中一扔。
    从远处走过来的王嘉胤的老管家，看到张立为的举动大吃一惊，立即要张口喊人，见四周都是醉倒的农民军，便赶紧躲到一边去。
    顿时，大厅内外成了一片火海。

 第169章 不许进京

    北京东厂提督衙门内。
    顺天府尹李春茂手拿一张告示，急急忙忙走进来。看到魏忠贤，连行礼都忘了，张口即说：“厂公，告示！”
    魏忠贤皱皱眉，没说话。
    恭敬地站在魏忠贤身边的魏广微，训斥李春茂：“看你慌慌张张的样子，哪像个顺天府尹，倒像个小酒馆儿跑堂的！”
    李春茂这才想起该先行礼，立即跪地叩头说道：“卑职李春茂，给九千九百岁爷爷叩头。”
    魏忠贤这才给他一个好脸色，说：“起来说话。”
    李春茂：“多谢九千九百岁爷爷。”
    魏广微问李春茂：“你说的告示是怎么回事？”
    李春茂赶紧双手把告示呈给魏广微：“魏阁老请看，这是卑职手下衙役，在前门大街上扯下来的，孙承宗的告示。”
    魏忠贤忙问：“孙承宗的告示，写些什么？”
    魏广微细看一遍告示，才对魏忠贤说：“九千岁，告示上说，孙承宗要带大兵杀进北京成，替东林党人报仇。”
    魏忠贤一惊，问道：“真是孙承宗的告示？会不会是有人故意造谣生事？”
    李春茂：“顺天府已经扯下了许许多多这样的告示，还抓了几十个传播流言的人拷问过，都说有人亲眼在山海关看见孙承宗调集兵马，亲耳听见孙承宗号召士兵们杀进北京城，拥立信王登基。”
    魏广微：“九千岁，目前东林党人一败涂地，孙承宗兔死狐悲，肯定要想方设法为他们报仇。下官的意思，对这告示上说的事，宁可信其有，不可信其无。”
    魏忠贤神色惊慌：“万一，万一孙承宗带兵攻打北京城，城中东林党余孽再起来响应，咱们可就危险了。你说该怎么办？”
    魏广微也不敢自作主张：“还是把顾阁老、崔尚书、许将军找来，一起商量。”
    魏忠贤：“快，快把他们都找来。”
    紫禁城御花园内。
    天启正兴致勃勃观看两队小太监，手执木头刀剑对阵厮杀。
    小太监们个个身手矫健，一招一式勇猛有力。
    天启非常开心，不住地叫好：“好，好！就要天天这样练，练好了朕有赏！”
    魏忠贤带着顾秉谦急急忙忙走过来，跪在天启面前：“万岁爷，老奴有十万火急军情报告。”
    天启一边看着小太监们对阵，一面漫不经心地问：“有什么了不起的事，非得现在说吗？”
    顾秉谦：“确实军情急如火。”
    天启仍然眼看着对阵的小太监：“起来说话，什么军情？”
    魏忠贤站起来说：“万岁爷，孙承宗要带领十万大军杀进北京城，救出东林党，剐了老奴，废了万岁爷，拥立信王登基。”
    天启看着小太监们，头也没回，说道：“一派胡言乱语，朕最信任的师傅，怎么会辜负朕呢？朕正忙着呢，你们下去吧。”
    魏忠贤赶紧从怀中掏出告示，让天启看：“万岁爷，北京城到处贴着这样的告示，署着孙承宗的名字，口口声声要带兵进京，杀了老奴。”
    天启笑了，看着魏忠贤说：“魏大伴，吾师真有事情，也会找朕说的。告示是造谣污蔑，你们也信？”
    天启接着把脸一沉，说道：“还不赶快退下！”
    魏忠贤、顾秉谦不敢再诉说，神情沮丧地走出御花园。
    滦州通往北京的大路上。
    孙承宗、红霞和四个亲兵骑在马上疾驰一阵，孙承宗举手示意，一行人马放慢了脚步。
    孙承宗对红霞说：“咱们这一阵子走得够急的，歇会儿吧。让马吃点儿草料，饮饮水。”
    几人跳下马，一个亲兵走过来接过孙承宗、红霞手中缰绳，把马栓到路边树上，安排草料，给马饮水。
    红霞陪着孙承宗，慢慢走到树荫下的石头上坐稳。
    红霞问：“先生，你说魏忠贤他们，会让咱们顺顺利利地进北京城吗？”
    孙承宗淡淡一笑：“肯定不会。”
    红霞：“咱们怎么办？”
    孙承宗：“我倒要看看，这伙阉党怎么阻拦当朝帝师，参加当今皇上的万寿庆典。”
    红霞：“先生，你不要低估魏忠贤造谣生事、蛊惑皇上的能力。”
    孙承宗：“皇上是聪明人，对我还是信任的。经过这几年历练，辨别是非的能力也大大提高。总不至于把咱们这六人六骑，当做十万大军吧。”
    红霞：“倒也是。但我凭女人的直觉，总感到咱们这次回京不会顺利。”
    孙承宗笑道：“女人的直觉，过于小心眼儿了吧？”
    红霞也笑笑：“但愿是我多虑。”
    北京东厂提督衙门内。
    魏忠贤、顾秉谦、魏广微、崔呈秀、许显纯等人正围在一起，焦虑地议论着。
    一个太监急急忙忙走进来，呼道：“九千九百岁爷爷，奴才刚接到东厂探子在山海关的飞鸽传书，孙承宗确实带领兵马离开山海关，正在向西进发。”
    魏忠贤神色慌张地问：“孙承宗到底带了多少兵马？”
    太监回答道：“书信上没说。”
    魏忠贤骂道：“一群废物，连个消息都传递不清。赶快给山海关的探子飞鸽传书，问清孙承宗到底带了多少兵马，让他们火速报来。”
    顾秉谦：“九千岁，咱们是不是该派出人马，一路向东搜寻孙承宗的行迹。”
    魏忠贤：“顾阁老这个主意好。许将军，你赶快安排锦衣卫去搜寻。”
    许显纯答应一声，快步走了。
    魏广微看了看顾秉谦，有点儿不甘心落在他后面，便说：“依下官看来，九千岁该派出司礼监和东厂心腹，坐镇北京的所有城门，严加防范。万一孙承宗带兵攻城，一定要拼死抵抗。”
    魏忠贤对那个太监说：“魏阁老的主意很好，你速去安排。让他们一天十二个时辰都住在城门楼子上。”
    太监答应一声，也赶快走了。
    崔呈秀眼珠转了几转，对魏忠贤说：“九千岁，下官反复考虑，孙承宗这几年在辽东兵强马壮、武器精良、钱粮充足，真要是带兵来攻打北京城，咱们未必是对手。且不说他在北京城里还有许多内应。”
    魏忠贤惊惶地问：“崔尚书说该怎么办？”
    崔呈秀：“真正能制约孙承宗的，只有皇上。九千岁无论如何也要求皇上亲口下令，阻止孙承宗进城。”
    魏忠贤高兴了：“还是崔尚书说到了点子上。”
    顾秉谦却说：“九千岁，咱们不是被皇上拒绝了吗？”
    崔呈秀：“下官陪九千岁再见皇上，哀兵必胜!”
    魏忠贤问：“什么叫哀兵必胜？”
    崔呈秀：“实在求不动皇上，咱们就跪地痛哭，一直把皇上哭得烦烦的，事情就有希望了。”
    紫禁城乾清宫东配殿内。
    天启正在与魏淑妃嬉闹。
    魏淑妃身披薄如蝉翼的细纱衣，里面亵衣清晰可见。身体的各个部位凸凹有致，白皙皮肤，高挑身材，十分撩人。
    天启嘻嘻笑着要抓住魏淑妃，魏淑妃却偏偏不让他如愿，身子灵巧得像一条水中的鲶鱼，东一扭，西一摆，就轻松从天启身边溜走。
    魏淑妃溜开几步远，反而回过头来挑逗天启：“皇上，快来抓臣妾呀，快来抓臣妾呀！抓到臣妾，就陪你好好睡午觉！”
    天启火急火燎，跟到东跟到西，就是抓不住她。
    天启想急又急不得，想恼也恼不得，正在无计可施之际，魏忠贤却领着崔呈秀进来。
    魏淑妃见自己的叔祖父来了，便对天启嫣然一笑，轻轻说道：“皇上，臣妾在寝殿等你。”
    魏淑妃说完，便如惊鸿一般飘飞出去。
    天启这才板起面孔问魏忠贤：“魏大伴有何急事，一定要打扰朕午睡吗？”
    魏忠贤、崔呈秀立即跪在地上叩头。
    魏忠贤：“老奴有罪，但此事实在是十万火急！”
    天启：“天塌地陷了？”
    魏忠贤：“比天塌地陷还严重，老奴接到山海关飞鸽传书，已经证实孙承宗确实是带兵向北京进发。”
    天启：“那又怎样？”
    崔呈秀：“皇上，孙承宗此番前来，扬言不仅要杀魏公公，还要杀皇上。”
    天启怒喝一声：“闭上你的臭嘴，吾师即便真正带兵入城，也不会伤及朕一根汗毛。吾师与朕的感情，你们哪里懂得？”
    魏忠贤叩头痛哭道：“老奴卑微下贱，死不足惜；万岁爷一身担着大明九万里山河，抚育着天下亿兆百姓，可千千万万不能有一丁点儿闪失！”
    崔呈秀：“孙承宗历来结党营私，只是瞒哄皇上，大奸似忠。这次见同党大部分被抓，便怀恨在心，妄图称兵作乱，毫不稀奇。”
    天启：“吾师即使想救同党，也不会危及朕身。”
    魏忠贤嚎啕大哭起来，边哭便说：“皇，皇上，太善良了，太善良了。”
    崔呈秀：“历史上大多数手握重兵的统帅，都容易产生异心。皇上，害人之心不可有，防人之心不可无呀！”
    天启有些心动，又有些烦躁，便在殿中来回走动着。
    魏忠贤见状，立即痛哭着膝行起来，天启到东，他便膝行到东；天启到西，他便膝行到西。一边膝行还一边涕泪满面地说：“老奴死不足惜，皇上不能冒险。老奴死不足惜，皇上不能冒险。”
    恰在此时，魏淑妃银铃般的笑声响起来，而且越来越响亮。
    天启望了望寝殿，有些心猿意马，顺口说道：“好了，那就请孙师傅速回山海关吧。”
    魏忠贤如获至宝，立即说：“老奴马上派人传达皇上口谕。”

 第170章 返回前线

    北京东厂提督衙门内。
    魏忠贤问崔呈秀：“崔尚书，你说派谁去找孙承宗传达皇上口谕呢？”
    崔呈秀：“最好派王体乾。”
    魏忠贤：“对，就派王体乾去。名义上，在这皇宫大内，除了皇上，就数他最大。他传达皇上口谕，由不得孙承宗怀疑。咱家这就去司礼监找王公公。”
    魏忠贤刚要出门，却见一个太监急急忙忙走进来，和魏忠贤撞了个满怀。
    那太监跪在地上连连说：“属下该死，九千岁饶命。”
    魏忠贤看出些蹊跷，便说：“不碍事，起来说话，是不是有紧急情况？”
    那太监说道：“九千岁英明，属下刚刚接到山海关飞鸽传书，说孙承宗动身时，一共只有六人六骑。”
    魏忠贤大喜：“六人六骑？你立了大功，咱家要重重赏你。下去歇息吧。”
    太监走了。
    崔呈秀凑上来，说：“九千岁，这回孙承宗是自投罗网，千万不能放过他。”
    魏忠贤：“原先以为，孙承宗这回一定带领大批人马进京，给咱家来个下马威。白白让咱家在皇上面前流了许多眼泪，说了许多好话，才讨了皇上口喻。这下子好了，六人六骑进京，咱家还怕什么？”
    崔呈秀：“这个小子自以为才高八斗学富五车，其实就是个死心眼儿。”
    魏忠贤：“传令，北京九门严加提防，一见到孙承宗，立即缉拿归案。咱家要在诏狱里细细地审讯他，私自带兵进京，是大逆，是十恶不赦之罪！”
    崔呈秀：“九千岁，杨涟、汪文言那样的硬骨头，都让许显纯摆平了，孙承宗也不在话下。”
    魏忠贤：“等到咱家把孙承宗带兵进京谋反的口供拿到手，皇上想救他也不好说什么了。”
    夜，通州驿站外。
    孙承宗一行走到驿站门口，已经是人困马乏。
    一个亲兵走向前问：“驿丞在哪儿？”
    一个驿卒反问亲兵：“找驿丞老爷有事吗？”
    亲兵：“孙督师驾到，让他赶快出来迎接！”
    驿卒立即换了一副笑脸：“驿站早就准备好上房，迎接孙督师。”
    亲兵有些惊讶：“你们怎么知道孙督师要来？”
    驿卒：“今天一早，就有一位阔绰的大官人，来安排好一切，专门坐在上房里等候。”
    孙承宗听到这里，刚要开口问话，却被红霞制止。
    红霞问：“是哪位在等孙督师？”
    梅之焕从上房里走出来：“正是在下。”
    孙承宗一见梅之焕，非常疑惑地问：“怎么是你？”
    梅之焕：“先进屋再说吧。”
    四个亲兵去安顿马匹，孙承宗、红霞跟着梅之焕走进上房。
    夜，通州驿站上房内。
    梅之焕等孙承宗擦罢手脸，送上一杯热茶，说：“孙督师，喝口茶休息一会儿。”
    孙承宗：“松文兄，你专程来此等候我，肯定有大事相告。”
    梅之焕：“孙督师猜得对。在下得到可靠消息，魏忠贤已在京城九门都布下重兵，一见孙督师立即逮捕，押往诏狱严审。”
    孙承宗又气又急：“凭什么逮捕我？严审什么？”
    梅之焕：“说你私自带兵进京，是十恶不赦的大逆之罪。”
    孙承宗激动地说：“我只带四个亲兵，回京给皇上祝寿，怎么就成了大逆？”
    红霞：“哼，有罪没罪，还不是任凭魏忠贤胡说。”
    梅之焕：“红霞说得对，孙督师忘记赵高指鹿为马了？”
    孙承宗：“我此番回京，是给皇上祝寿，更主要的是为东林诸公讨个公道。”
    梅之焕：“孙督师，容晚生说句不中听的话，你现在已经是自身难保，还想保别人？东厂探子无处不在，晚生此番冒险等在驿站，消息很快就会被他们知道。”
    孙承宗：“孙某既然来了，无论如何也要与皇上见一面，诉一诉东林诸公的冤屈。”
    红霞：“先生太固执了，不等你见到皇上，魏忠贤就把你抓走。你自己的冤屈还没地方诉呢！”
    梅之焕：“当初是晚生和赵大人商议好的，请孙督师替东林诸公告御状。如今，魏忠贤布下天罗地网陷害孙督师，我就是拼上性命，也不能让孙督师重蹈杨涟覆辙。”
    孙承宗：“难道就眼睁睁看着东林诸公，惨死在魏忠贤的屠刀之下？”
    红霞：“先生若继续在辽东统帅雄兵，魏忠贤也许还有所忌惮，不敢将东林党斩尽杀绝；若先生与东林诸公一同陷进网罗，魏忠贤可就真敢为所欲为！”
    梅之焕：“孙督师若有闪失，梅之焕百身莫赎！”
    孙承宗还在犹豫，梅之焕噗通跪倒在地，哀求道：“孙督师快走吧，万一魏忠贤派人沿途搜索，就太危险了!”
    一个亲兵端着饭菜进来，正要安排吃饭。
    红霞对亲兵说：“不吃饭了，马上备马往回走！”
    亲兵答应一声赶紧走出房门。
    红霞拉着孙承宗就往外走。
    孙承宗扭头对梅之焕说：“松文兄，你先随我到辽东再说吧。”
    梅之焕：“好。”
    北京东厂提督衙门内。
    魏忠贤得意洋洋地来回踱步，崔呈秀在一旁小心翼翼地伺候着。
    许显纯大步进来，只躬躬身子便急急地说道：“九千岁，孙承宗跑回山海关了。”
    魏忠贤又急又恼，厉声问：“怎么让他跑了？”
    许显纯有些害怕，小声说：“属下搜寻到通州驿站，驿站的人说，一个时辰以前，孙承宗确实住进驿站上房。但只过了一会儿，他们一行人就往回走了。”
    魏忠贤：“你们怎么不快马加鞭追上去？”
    许显纯：“属下带的人马不多，不是孙承宗的对手；又怕孙承宗布下埋伏。”
    魏忠贤骂道：“饭桶，胆小鬼！”
    崔呈秀：“难道走露了消息？”
    魏忠贤：“咱家明白了，司礼监、东厂也不是铁板一块。许显纯，先不要管孙承宗，你回诏狱，使尽一切手段让左光斗他们招供，把京城里的东林党清理干净再说。”
    许显纯：“九千岁，等末将的好消息吧。”
    许显纯走了。
    魏忠贤沉思片刻，喊道：“来人。”
    一个太监应声而至。
    魏忠贤吩咐道：“快去请左副都御史王绍徽，让他带着《东林点将录》来见咱家。”
    太监答应着快步出去。
    崔呈秀问：“九千岁有什么妙计？”
    魏忠贤得意地说：“咱家带王绍徽去见皇上，让他给皇上讲讲《东林点将录》，咱们下一步，就可以狠狠地把那些东林党一扫而光。”
    崔呈秀立即恭维道：“九千岁运筹帷幄，定能决胜千里。”
    紫禁城乾清宫东配殿内。
    魏忠贤带着王绍徽小心翼翼地进来，给天启磕头。
    魏忠贤：“万岁爷，最近市面上流传着一本书，很有意思。老奴想送给万岁爷看看。”
    天启开心地问：“是什么有意思的书？”
    魏忠贤：“《东林点将录》。”
    天启：“拿给朕看看。”
    王绍徽赶紧双手呈上。
    天启接过《东林点将录》，随手翻了两页，问：“书中画些男人，写一些文字，有什么意思？”
    魏忠贤：“请万岁爷准许王绍徽讲解一番。”
    天启坐到龙椅上，懒洋洋地说：“讲吧。”
    王绍徽：“皇上，这本《东林点将录》，是臣参考《水浒传》中，梁山人物排座次的方法编写的。将当前危害朝廷的东林奸党一百零八人，也排了座次。”
    天启有了点儿兴趣：“都有谁？怎么排的？”
    王绍徽翻开《东林点将录》，一句一句念起来：“开山元帅托塔天王南京户部尚书李三才。总兵都头领二员——天魁星及时雨大学士叶向高，天罡星玉麒麟吏部尚书赵南星。掌管机密军师二员——天机星智多星左谕德缪昌期，天闲星入云龙左都御史高攀龙。协同参赞军务头领一员——地魁星神机军师礼部员外郎顾大章。正先锋一员——天杀星黑旋风吏科都给事中魏大中……”
    天启打断王绍徽念书，高兴地说：“朕十几岁时，看过《水浒传》，知道托塔天王晁盖、及时雨宋江、玉麒麟卢俊义、智多星吴用、入云龙公孙胜、黑旋风李逵都是北宋的忠义之士。”
    魏忠贤脸色一变，知道这次讲解《东林点将录》是适得其反，赶快摆摆手，让王绍徽下去。
    天启却问：“魏大伴，怎么不让他讲下去呢？”
    魏忠贤：“老奴看万岁爷似乎有些困倦，改日再讲吧。”
    山海关督师行辕内。
    孙承宗陪着梅之焕喝茶。
    袁崇焕、满桂、祖大寿、赵率教等人进来参见孙承宗。
    孙承宗：“各位将军，这位就是本官经常给你们说起的，文武双全梅之焕。”
    袁崇焕：“久仰久仰，清贵世家出身的梅大人，马上功夫了得，左右开弓百步穿杨，击剑舞刀，几十个人近不得身。”
    满桂、祖大寿、赵率教等人齐声说道：“久仰，久仰！”
    梅之焕谦虚地说：“孙督师把在下说得太神，我那些雕虫小技，在各位身经百战的将军面前实在不值一提。”
    孙承宗：“各位，这次进京，若不是松文兄鼎力相助，我恐怕就落在魏忠贤手里了。”
    袁崇焕冲着梅之焕深深施礼：“梅大人，你救的不仅仅是孙督师，而是整个辽东平叛大业，是大明王朝。”
    满桂、祖大寿、赵率教等人冲着梅之焕深深施礼：“多谢梅大人！”
    梅之焕：“梅某只是凭良心办事，没想很多。”
    孙承宗：“各位，魏忠贤在北京几乎是只手遮天，依本官分析，他下一步还会对咱们施加压力。”
    满桂：“干脆派人进京宰了这个阉狗。”
    孙承宗：“即使魏忠贤死了，阉党实力还在，国家之事仍然很难办。”
    袁崇焕：“恩师有什么打算？”
    孙承宗：“为防备魏忠贤打压咱们，要大力提倡辽土养辽人。”
    祖大寿“具体做法呢？”
    孙承宗：“辽东土地多的是。目前辽东士兵有十二万，除军事训练外，农忙季节都要有计划有组织地去种地，每人不得低于五亩。”
    赵率教：“全凭人力种地？”
    袁崇焕：“你真是个死脑筋，那么多战马不会拉犁拉耙呀！”
    众人哄笑。
    孙承宗：“咱们要囤积足够的军粮，还要让毛文龙利用皮岛优势，搞贸易赚钱。魏忠贤难不倒咱们！”

 第171章 内外勾结

    辽阳后金皇宫偏殿内。
    范文程对努尔哈赤说：“大汗，据探子来报，日前魏忠贤设下网罗，要把孙承宗逮捕。虽然孙承宗逃脱，二人已结了死仇。”
    努尔哈赤：“太好了。以前二人虽有矛盾，尚能共事；以后，就难说了。这正对大金有利。”
    范文程：“咱们得火上浇油。”
    夜，辽阳李永芳住所内。
    李永芳恭敬地把范文程让到主位上，说：“范先生大驾光临，有何指教？”
    范文程：“李额附太客气，文程有事相求。”
    李永芳：“范先生既有差遣，李永芳在所不辞，怎么说相求呢？”
    范文程谦虚地说：“李额附是大汗的佳婿，为大金立下赫赫战功。范文程是什么人，怎么敢随便差遣额附大人？”
    李永芳笑着说：“范先生真会说笑话。李永芳是大金臣子，范先生是大金天命大汗最信任的谋臣，有所安排当然都是大汗的令旨，李永芳赴汤蹈火在所不辞。”
    范文程：“大道理是该这样说，但在下说的事情确实风险很大，让李额附冒险犯难，文程确实于心不忍。”
    范文程欲说还休的态度，倒切切实实引起李永芳的兴趣，他便爽快地对范文程说道：“既然李某已经说过赴汤蹈火在所不辞，范先生就有什么说什么。”
    范文程见铺垫成功，便问：“李额附了解孙承宗这个人吗？”
    李永芳：“了解说不上，知道这个人，是两代帝师、东阁大学士兼兵部尚书、辽东督师，文韬武略堪称当世一流。”
    范文程又问：“若此人常驻辽东，对我大金有何影响？”
    李永芳认真想想，说：“大金若能守住现有疆土已属万幸，很难再谈发展。”
    范文程：“李额附说得很对，大汗也是这样想的。李额附是明朝第一个向大金投诚的武将，在下是明朝第一个向大金投诚的有功名读书人；若大金兴起无望，咱们俩这大汉奸当得就太不值！”
    李永芳一愣，随即大笑起来：“对，对，太不值，太不值！”
    范文程也跟着笑了一阵子，才问：“李额附想不想把孙承宗赶走呢？”
    李永芳立即说：“当然想，可连莽古尔泰、代善这样的猛人，都是孙承宗手下败将，就凭我的本事能赶走他？我还真不敢有这样的雄心壮志。”
    范文程：“咱不跟他斗勇斗狠，咱给他使个阴招。”
    李永芳兴趣大增，急忙问道：“什么阴招？”
    范文程不接话茬儿，却问：“李额附知道魏忠贤这个人吗？”
    李永芳：“听说过，原先是个赌棍，把老婆女儿都输了，自宫当了太监，现在成了一人之下万人之上的九千九百岁爷爷。”
    范文程：“咱们靠魏忠贤把孙承宗赶走，你说怎么样？”
    李永芳一下子坠入五里雾中，想了想问道：“魏忠贤会听咱们的？”
    范文程：“魏忠贤原先比较支持孙承宗在辽东的行动，现在他俩闹翻了，巴不得孙承宗倒大霉呢。”
    李永芳有点儿明白：“范先生说吧，需要我干什么。”
    范文程直截了当地说：“大汗准备了五十颗东珠，让你当做见面礼，送给魏忠贤。再给魏忠贤讲明利害，他自然会想出办法，把孙承宗从辽东弄走。”
    李永芳有些踌躇：“我和魏忠贤没有任何关系。”
    范文程幽默地说：“魏忠贤不认识你，可他认识东珠！魏忠贤知道孙承宗若在辽东功成名就，他就得身败名裂！”
    范文程见李永芳还是信心不足，便进一步说：“现在大金内部，只有你最了解朱明官场规矩；魏忠贤也知道你在大金的身份地位。他这种人，历来是狡兔三窟。你悄悄地去来，他不会把你怎么样。”
    李永芳终于下定决心：“好，就是刀山火海，我也走它一遭！我和魏忠贤的走狗崔呈秀有点儿交情，请大汗再准备一份厚礼，我送给他，让他想办法帮助我。”
    北京魏宅客厅内。
    崔呈秀手托着一颗鸽子蛋大小的南珠，让魏忠贤欣赏：“厂公请看，这是产自广东北海一带的珍珠，圆润洁白，若用它做成朝冠正中的装饰，保证端庄漂亮。”
    魏忠贤点着头说：“不错。可我听说产自北方的东珠，才是珍珠中的极品。”
    崔呈秀：“九千岁说得对，但因为东珠产在黑龙江、乌苏里江、鸭绿江等高寒地带。冬春之际，很多女真人冒着酷寒，凿冰入水，采蚌取珠。稍有不慎即沉入江底淹死，也有人冻死。因为不宜采撷，所以特别昂贵。前些年，努尔哈赤没叛变时，曾经给朝廷进贡过，这些年断了。”
    一个太监进来，向魏忠贤禀报：“九千岁，一个名叫李方的山海关珠宝商人求见。”
    魏忠贤有些不耐烦：“一个商人，咱家不见！”
    太监正要转身出去回绝，崔呈秀却拦住他，转身对魏忠贤说：“九千岁，既然说是山海关的珠宝商人，不妨见一见，也许能给咱们一些意外惊喜。”
    魏忠贤：“那就见一见吧，你们要先仔细盘查一番，别混进来身怀利器的奸细。”
    太监答应着走出客厅。
    不大一会儿，太监领着李永芳进来。
    李永芳把怀中抱着的一个精致的紫檀木盒子，随手放到身边桌子上，跪倒在地给魏忠贤叩头，说道：“小人李方，叩见九千九百岁爷爷。”
    魏忠贤和蔼可亲地说：“不必多礼，起来说话。”
    李永芳：“谢九千九百岁爷爷。”
    魏忠贤：“你大老远跑来找咱家，有什么事吗？”
    李永芳：“小人是山海关珠宝商人，日后想在京城做点生意，特来投靠九千九百岁爷爷。”
    魏忠贤：“咱家一向对生意不感兴趣，与你又非亲非故，恐怕帮不上什么忙。”
    李永芳：“九千九百岁爷爷没空帮忙没关系，小人有幸见上九千九百岁爷爷一面，已经是天大的喜事。”
    崔呈秀笑着夸奖李永芳：“你倒挺会说话。”
    李永芳：“既然九千九百岁爷爷赏光让小人见了一面，小人总得有点表示。”
    李永芳一边说着话，一边打开桌子上紫檀木盒子。只见盒子里放射出淡淡的金色光芒，熠熠生辉。
    崔呈秀觉得奇怪，走向前细看，禁不住惊呼一声：“好漂亮的东珠！”
    魏忠贤也走向前细看，只见盒中排列整齐的东珠，个个都如鸽子蛋大小，质地圆润硕大，色泽晶莹透澈，散发出五彩光泽。
    仔细看了一会儿，魏忠贤才惊喜地问道：“这些都是给咱家的？”
    李永芳恭顺地答道：“一共五十颗，全部贡献给九千九百岁爷爷。”
    崔呈秀推波助澜：“当年，努尔哈赤送给朝廷的东珠比这些差远了。”
    魏忠贤假意推辞：“不行，不行。咱家无功不受禄。”
    李永芳：“九千九百岁爷爷立德立言立功，辅佐万岁爷治理天下，怎么能说无功？怎么不该享受百姓的奉献？”
    李永芳几句话说得魏忠贤眉开眼笑。
    魏忠贤拿起一颗东珠仔细看了看，说：“难为你一片孝心，说吧，有什么要求？”
    李永芳并不回答，只是看看崔呈秀。
    崔呈秀与李永芳对视一眼，随即说：“九千岁，下官有点儿事，先走一步。”
    看着崔呈秀走远了，李永芳才说：“九千岁，实不相瞒，在下是大金天命大汗努尔哈赤的额附李永芳。”
    魏忠贤一听，脸色立即变得煞白，结结巴巴地问：“你，你，你想干什么？”
    李永芳淡然一笑：“九千岁别害怕，我带着大礼前来，就是想结交朋友。”
    魏忠贤稍微镇定一些，问：“你就不怕我喊来官兵抓你？”
    李永芳坦坦荡荡地说：“我既然敢赤手空拳孤身前来，就料定九千岁肯定以礼相待。”
    魏忠贤放松了，坐到椅子上，伸手谦让李永芳：“李额附也坐下说话吧。”
    李永芳轻松地坐到椅子上，说：“李永芳冒着杀身大祸前来，是想和九千岁商议一下，如何除掉咱们共同的敌人孙承宗。”
    魏忠贤的脑子一下子没转过弯儿来，不解地问：“你说什么？孙承宗是咱们共同的敌人？笑话，努尔哈赤才是咱家的敌人！”
    李永芳慢慢悠悠地说：“九千岁，别着急，听我慢慢说。孙承宗作为辽东督师，想把大金官兵斩尽杀绝，是我们的头号劲敌没错吧？”
    魏忠贤点点头。
    李永芳：“孙承宗作为东林党领袖，想把九千岁从天启皇帝身边赶走，把阉党统统赶出朝堂，也是你们的最大敌人没错吧？”
    魏忠贤想了想才说：“没错。”
    李永芳：“只要孙承宗在辽东节节胜利，他在天启皇帝和文武百官心目中，就是大英雄，他想清君侧就易如反掌。咱们两家都得败在他手里，难道还不是咱们共同的敌人？”
    魏忠贤被李永芳的层层推理绕进去了，问：“你们想怎么办？”
    李永芳：“大金国天命大汗只想在辽东站稳脚跟，别无他求。所以，九千岁得想办法把孙承宗从辽东撤回来。”
    魏忠贤摇摇头：“咱家不能自毁长城。”
    李永芳笑了：“九千岁，你真拿我们当瞎子、聋子呀？前些天，你不是还派出太监、锦衣卫捉拿孙承宗吗？”
    魏忠贤：“你能保证努尔哈赤不再进攻山海关？”
    李永芳：“九千岁可以派人到大金议和，我负责牵线搭桥。”
    魏忠贤皱着眉头想了想，说：“与叛匪议和是天大的事，咱家做不了主。”
    李永芳：“朝廷不是常讲剿抚并用吗，抚不就是议和吗？换个说法而已。”
    魏忠贤：“这几年，孙承宗在辽东干得不错，若提议和，他会坚决反对。”
    李永芳看穿了魏忠贤是想拿孙承宗做筹码，眼珠一转，“便说：九千岁，你真以为孙承宗能剿灭大金？”
    魏忠贤：“李额附张口闭口大金、大金，不就是那二十来万人吗？”
    李永芳：“九千岁，你别忘了，前几年努尔哈赤就凭四万人马，打得明军十二万人马一败涂地。这几年，大金占据整个辽东，万一攻破山海关，北京可就保不住了。到时候你就是求着大金议和，也不可能了，你老人家再去哪里当九千岁呢？”
    魏忠贤动摇了：“好了，议和的事以后再说。咱家先把孙承宗从辽东赶走！”

 第172章 应对攻击

    夜，北京魏宅密室内。
    魏忠贤、顾秉谦、魏广微、崔呈秀四人围着一个大理石圆桌坐着。
    魏忠贤低沉地说：“各位，上次孙承宗私自带兵回京，犯了大罪。咱家派兵捉拿，因为走露消息，所以功亏一篑。这次咱们要商量一个万全办法对付他。”
    崔呈秀：“九千岁，咱们是不是先把孙承宗的辽东督师拿掉，削去他的兵权，剩下的事就好办了。”
    魏忠贤夸奖崔呈秀：“你的想法很好，具体怎么做？
    顾秉谦不甘落后：“如今内阁、都察院大部分都是咱们的人，想怎么做便怎么做。”
    魏忠贤：“首辅大人，别把事情看得那么简单。”
    顾秉谦看出魏忠贤对自己不满，一时却没想出词来。
    魏广微想给顾秉谦打圆场，也想表现自己，便说：“首辅大人在都察院里有十几个门生，轮番上折，揭发孙承宗贪污军饷、滥报军功、劳师糜饷、逡巡不前。”
    崔呈秀：“大家别忘了，孙承宗是两代帝师，先帝爷和万岁爷登基，他都立下大功，万岁爷对他非常信任。”
    顾秉谦心思转得飞快，立即说：“难道他的功劳比韩信、岳飞还大？咱们只要一口咬定他尾大不掉，百遍千遍地重复上折，万岁爷的信任就得打折扣。”
    魏忠贤：“顾阁老说得很好，你们速去安排，咱家就等着听好消息。”
    紫禁城乾清宫正殿内。
    顾秉谦、魏忠贤各自抱着一大摞奏折，手忙脚乱地放在天启面前的书案上。
    天启看着有些奇怪，问道：“顾阁老、魏大伴这是怎么回事？”
    顾秉谦赶紧回答：“回皇上，这些都是言官弹劾孙承宗的奏章，一共二百一十三份。”
    天启惊讶地问：“怎么会有这么多？”
    魏忠贤：“万岁爷看看吧，孙承宗的罪行真不少。”
    天启：“这么多奏折，朕一下子也看不完。”
    顾秉谦：“皇上，臣已经做好节略，概括起来说，罪名共有十条。”
    天启大吃一惊：“十大罪状？顾阁老简略说说。”
    顾秉谦从怀中掏出一张纸，抑扬顿挫地念道：“孙承宗身为大学士兼兵部尚书，受天子之命，出镇辽东，不思上报圣主下救百姓，反而滥用职权，贻害国家。为修边城，大肆征发农民，艰苦劳作两年之久，其罪一也；农民修城之时，官兵持械弹压，怨声载道，其罪二也；辽东实有官兵六万五千三百名，孙承宗每月按十二万一千名支饷，贪污数额巨大，其罪三也；近年辽东仅发生宁远、锦州两战，孙承宗却报阵斩叛匪五千多名、击伤无数，滥报军功，其罪四也；孙承宗督师近四年，仅恢复两城，任凭大多国土沦陷，其罪五也；孙承宗在辽东，花费国家无数钱粮，其罪六也；沈阳、辽阳、广宁等地，均系辽东重镇，孙承宗却久久不思恢复，其罪七也；袁崇焕本为小县县令，孙承宗徇私情保举升任主事、道台，其罪八也；赵率教犯罪当斩，孙承宗枉法释放并官复原职，其罪九也；辽东军民只知有孙督师，而不知有大明皇上，其罪十也。”
    魏忠贤等顾秉谦一念完，立即说道：“万岁，这十大罪状桩桩件件证据确凿，应该吧孙承宗逮进诏狱严审，以便给天下人一个交代。”
    天启乍一听这十大罪状，非常震惊，可静下心来一想，多数是大而无当地乱扣帽子，便说：“中国人历来有拼凑十大罪状的习惯，朕觉得只有贪污军饷一项，值得一问，其余的过于牵强附会。”
    魏忠贤：“那就立即派人前往辽东，调查落实贪冒军饷一案。”
    天启摇摇头：“让朕考虑考虑再说。”
    山海关督师行辕小客厅内。
    梅之焕风尘仆仆地进来，孙承宗满面笑容地迎接：“松文兄辛苦，快坐，请喝茶。”
    梅之焕端起一碗茶，一饮而尽：“真是有点儿渴了。”
    孙承宗：“你这次从北京来，路上走了几天？”
    梅之焕：“三天。”
    孙承宗：“为什么赶得这么急？”
    梅之焕：“孙阁老，魏忠贤等人在背后大搞阴谋诡计，撺掇二百多官员轮番上奏折弹劾你。英国公得到消息，命我火速赶来报信。”
    孙承宗不动声色，淡然一笑，说：“不足为奇，大概还罗列了十大罪状吧？”
    梅之焕惊讶地问：“孙阁老难道真像民间传说的那样，如诸葛亮一般能掐会算？”
    孙承宗轻蔑地说：“官场上无耻之徒惯于搞这些名堂，用不着能掐会算就知道。皇上什么态度？”
    梅之焕：“据说皇上不大相信，但英国公让我来提醒你，魏忠贤他们不会善罢甘休。”
    孙承宗：“他们还会一而再、再而三地轮番上折弹劾，不要理会，咱们该怎么干还怎么干。且看皇上怎么处理吧。”
    夜，北京魏宅密室内。
    顾秉谦：“九千岁，看来万岁爷对那孙承宗是真有感情，如山的奏折也动摇不了。”
    魏忠贤：“你们平日常常自夸满腹经纶，事到临头，拿出个主意来呀！”
    顾秉谦与崔呈秀面面相觑，说不出话来。
    魏忠贤盯住魏广微：“魏阁老，你说怎么办？”
    魏广微绕室彷徨、苦思冥想，其余三人都盯着他看。
    过了半天，魏广微才说：“孙承宗不是自命清高吗？咱们只要说服皇上，下旨让他就这十大罪状明白回奏，他在全天下人面前就清高不起来。就是皇上不撤他的职，他也没脸再在辽东、在大明官场待下去。”
    顾秉谦、崔呈秀立即称赞：“魏阁老神机妙算！”
    魏忠贤：“说服皇上下旨，没那么容易。”
    顾秉谦：“咱们就不停地上奏折，皇上绝不会替他死撑着。”
    魏忠贤：“你们赶快安排。”
    紫禁城乾清宫正殿内。
    顾秉谦、魏广微、魏忠贤、王体乾一人抱着一大摞奏折，静静地放在天启面前的书案上。
    四人都不说话，站在一旁看着天启。
    天启问王体乾：“王大伴，这些奏折又是弹劾孙承宗的吧？”
    王体乾点点头：“是，一共三百九十件。”
    天启问：“是不是吾师真的罪恶滔天？”
    魏广微不急不慢地说：“皇上，臣以为群臣如此锲而不舍地弹劾，也许有一定道理；但也不能确定孙阁老就一定有多大罪恶，因为奏折上的话不可全信。”
    天启点点头。
    魏广微接着说：“可是，皇上和内阁不能不给百官、给天下人一个明确交代。”
    天启有些为难：“朕并不了解实情，怎么交代？”
    顾秉谦：“内阁也不了解实情，怎么交代？”
    魏广微：“只好由皇上下旨，命孙承宗就奏折里提出的问题，做个详细答复。”
    天启犹犹豫豫地说：“这样对吾师压力太大，不妥，不妥。”
    顾秉谦：“如果孙承宗没有答复，百官仍然会上折弹劾，皇上和内阁的压力就更大。”
    魏忠贤：“万岁，老奴觉得只是让孙承宗答复一些问题，他不应该有多大压力，清者自清，浊者自浊。”
    王体乾：“魏公公说得太好了——清者自清，浊者自浊。是该让孙承宗明确答复。”
    顾秉谦、魏广微同时说道：“该让孙承宗明确答复。”
    天启无可奈何：“好吧。”
    山海关督师行辕大堂内。
    孙承宗、袁崇焕、祖大寿、赵率教、梅之焕、红霞正在议事，行辕外响起一个尖利的声音：“圣旨下，孙承宗接旨！”
    孙承宗赶快整整衣帽，快步走到大堂外跪倒。
    王体乾双手捧着黄绫圣旨，在孙承宗面前昂然站定，念道：“奉天承运皇帝诏曰，近日言官纷纷上折，弹劾孙承宗种种不法之事，综其所言，罪名约有十条之多——为修边城，大肆征发农民，艰苦劳作两年之久，其罪一也；农民修城之时，官兵持械弹压，怨声载道，其罪二也；辽东实有官兵六万五千三百名，每月按十二万一千名支饷，贪污数额巨大，其罪三也；近年辽东仅发生宁远、锦州两战，却报阵斩叛匪八千多名、击伤无数，滥报军功，其罪四也；孙承宗督师近四年，仅恢复两城，任凭大多国土沦陷，其罪五也；孙承宗在辽东，花费国家无数钱粮，其罪六也；沈阳、辽阳、广宁等地，均系辽东重镇，却久久不思恢复，其罪七也；袁崇焕本为小县县令，徇私情保举升任主事、道台，其罪八也；赵率教犯罪当斩，枉法释放并官复原职，其罪九也；辽东军民只知有孙督师，而不知有大明皇上，其罪十也。朕体恤吾师积年辛劳，不忍切责。但亦不尽信浮言，只命孙督师就上述弹劾明白回奏，以安人心而靖浮言。钦此。”
    孙承宗叩头道：“臣孙承宗领旨谢恩。”
    王体乾向前把圣旨交到孙承宗手上，并伸手扶起孙承宗，笑眯眯地说道：“咱家只是奉命行事，咱家也知道孙阁老或许是冤枉的，既然皇上命你明白回奏，你就勉为其难吧。”
    孙承宗淡淡地说道：“多谢王公公照应。来人，送王公公去驿馆歇息，细心照料。”
    一个军官走过来，搀着王体乾走出行辕。
    孙承宗拿着圣旨，微微皱着眉头走回行辕大堂。
    袁崇焕等五人迎上来，围住孙承宗。
    袁崇焕忿忿不平地说：“一方面说不尽信浮言，另一方面又命明白回奏，看来皇上是被宵小迷惑了。”
    梅之焕轻轻地从孙承宗手中拿过圣旨，细读一遍，才说：“我看他们罗列的十大罪状，绝大多数是浮夸之词，也许只有贪墨军饷一条和最后一条打动了皇上。”
    红霞斩钉截铁地说：“唯有这两条，孙先生是最冤枉的！”
    祖大寿说：“我们辽东十二万将士，可以联名上奏，为孙督师辨冤。”
    赵率教立即响应：“祖将军的办法好，他们有几百个阉党轮番上折弹劾，我们有十二万将士血书联名辨冤。”
    梅之焕摇摇头说道：“不到万不得已之时，尽量不要血书联名辨冤。”
    赵率教不服气，问道：“为什么？难道皇上只信阉党的胡说八道，不肯信前线将士的切身体会？”
    袁崇焕替梅之焕回答道：“你们没听清圣旨上的最后一条罪名吗——辽东军民只知有孙督师，而不知有大明皇上，这恰恰是皇上最忌讳的。你弄一个十二万将士的联名血书，不就坐实了这一点吗？”
    梅之焕点点头。
    赵率教、祖大寿恍然大悟，也跟着梅之焕点头。
    孙承宗苦笑道：“想不到啊，我孙承宗今天会落到要辨冤的地步！各位请回吧，老夫要静静想一想。”
    红霞搀着孙承宗慢慢走进后堂。
    袁崇焕等四人愣在原地，默默无语。

 第173章 阅军之议

    山海关督师行辕小客厅内。
    红霞拿着圣旨，翻来覆去细读上面的文字。
    孙承宗仰坐在椅子上，望着房顶发呆。
    红霞气愤地把圣旨向桌子上一扔，恨恨地说道：“先生原先常说，无论以什么最坏的恶意来揣度魏忠贤一伙，都不算过分。我还有些不理解，这一回弹劾，我才切实领教了他们到底是什么人。”
    孙承宗低沉地说：“他们为了保住自己的既得利益，宁愿‘山河破碎风飘絮’，不惜让百姓‘身世浮沉雨打萍’”。
    红霞不解地问：“难道皇上就看不穿他们的心思？”
    孙承宗：“皇上从小在温柔富贵乡中长大，面对的都是阿谀奉承的太监宫女，哪里知道人心是如何险恶呢？聪明的守成君主，能从书本和师傅教导中，获取一些知识就算不错。皇上受先帝牵累，读书较少，所以客氏、魏忠贤之流很容易操纵他。”
    红霞问：“先生打算怎么办？”
    孙承宗长叹一声：“唉，真让老夫左右为难。按说皇上与我有师生之情，也是了解信任我的，所以才把十几万大军交到我手中，答应我足兵足饷便宜行事；我应该拼死报效。可是看圣旨上的语言，又对我抱有怀疑，让我明白回奏，这简直是对我人格的侮辱；我若继续恋栈，还会有更大的侮辱接踵而至。”
    红霞赌气地说：“干脆咱们不当他这个督师，回到高阳老家读书耕田，倒也其乐融融。”
    孙承宗：“无官一身轻，走吧！”
    孙承宗话音刚落，袁崇焕等四人就闯进小客厅，乱纷纷说道：“恩师，督师，孙阁老，你不能走！你不能走！”
    袁崇焕紧紧抓住孙承宗的双手说道：“恩师，袁崇焕跟随您这几年，受教良多。正要以此报效国家，为恩师争光，恩师怎么能走呢？”
    祖大寿也向前抓住孙承宗的胳膊，诚恳地说：“锦州城经过一场血战，才修建得固若金汤。这都是你的心血浇灌出来的，你怎么忍心丢下就走呢？”
    梅之焕激切地说：“孙阁老，梅之焕已成为闲云野鹤，是受你的感召重新踏入大千世界，你走了，我怎么办？”
    赵率教噗通一声跪倒在地，膝行几步到孙承宗跟前，眼含热泪说：“孙督师，赵率教这条命是你从屠刀下救出来的，你的大恩大德我还没有报答，你不能走！”
    祖大寿、梅之焕也像赵率教一样跪倒在地，齐声说道：“你不能走！”
    袁崇焕沉思一会儿，又说：“恩师，你想过没有，这次突然有这么多人弹劾你，背后肯定是魏忠贤一伙密谋策划。”
    孙承宗点点头：“你说得有道理。”
    袁崇焕分析：“他们明明知道恩师清正廉明，为什么硬要说恩师贪冒军饷呢？他们明明知道恩师与皇上师生情深，为什么硬要说恩师尾大不掉呢？依学生看来，他们反复鼓噪，就是要撺掇着皇上下一个明白回奏的圣旨，让恩师自己萌生去意。”
    梅之焕接着说：“孙督师自己主动辞职，不正好中了他们的奸计！”
    祖大寿：“孙督师，祖大寿是辽东人，要站在辽东百姓的立场上说几句话。”
    孙承宗：“祖将军请讲。”
    祖大寿：“辽东这块土地，是我们辽东各族人民世世代代生长的地方，这里的一山一水一草一木都浸润着我们的血汗。叛匪努尔哈赤依仗武力，要把这一切收归己有，我们虽然不答应，但是没办法。孙督师来了，把我们组织起来、武装起来，保护自己的土地家园，我们打心眼里感激你！你要是走了，难道再让努尔哈赤随意屠杀辽东百姓吗？”
    孙承宗看着这伙晚辈如此慷慨激昂、热情挽留，被深深打动了，禁不住涕泪纵横，一手抓住祖大寿，一手抓住赵率教，颤声说道：“孙承宗与各位情同手足，几年来一起流血流汗，丢下你们去享清福于心不忍呀！都起来都起来，咱们共同商议个办法，对付阉党。”
    梅之焕：“他们所列十大罪状，最重要一条就是贪墨军饷，咱们针锋相对，让皇上派人来逐营清点人数。”
    袁崇焕：“逐营清点他们也不会相信，干脆咱们将队伍齐聚锦州，让他们一次点清。”
    祖大寿问：“为什么要齐聚锦州？”
    孙承宗解释道：“若齐聚山海关，万一叛匪突然来攻锦州、宁远，咱们就被动了。”
    祖大寿：“袁大人想得真周到。”
    袁崇焕：“这都是跟恩师学的。大军齐聚锦州，叛匪就不敢轻易进攻宁远、山海关。咱们甚至可以恳请皇上驾幸锦州，检阅大军。”
    孙承宗吩咐袁崇焕：“元素兄，你就代我起草奏折，逐条驳斥所谓十大罪状。”
    袁崇焕：“好。”
    北京紫禁城乾清宫正殿内。
    魏忠贤带领顾秉谦、魏广微跪在天启面前。
    天启有些惊异，问：“魏大伴，你们为什么长跪不起？”
    魏忠贤做出一副义愤填膺的样子，说道：“孙承宗在明白回奏的折子里，态度十分傲慢，语言十分鲁莽。对十大罪状逐条驳斥，甚至狂妄奏请圣驾亲临锦州亲自检阅大军。”
    天启笑笑：“吾师生性耿直，你们给人家罗列十大罪状，还不允许人家发发牢骚？”
    顾秉谦：“孙承宗的牢骚是冲着皇上发的！”
    天启不在意：“吾师冲着朕发几句牢骚，也可以理解嘛。”
    魏广微：“孙承宗请皇上驾幸锦州亲自检阅大军，居心叵测。”
    天启：“朕以为，孙承宗无私无畏，才敢请朕亲阅大军，正好点清军队人数，不是好事吗？”
    魏忠贤：“万岁爷太善良，不仅没有害人之心，连防人之心也没有。常言道，千金之子，坐不垂堂；况且万岁爷是万乘之尊，怎么能轻易去往边关？”
    天启：“朕久居深宫太烦闷，趁此机会开开眼界也不错。”
    顾秉谦：“孙承宗现在正是牢骚满腹之时，万一有小人撺掇，起了异心怎么办？”
    天启上下打量顾秉谦几眼，说道：“顾阁老，你怎么会有这种奇怪想法？吾师会对朕有异心？真是天大的笑话！好啦，你们都起来，以后谁也不准再提这个话题。”
    顾秉谦、魏广微尴尬地站起来。
    魏忠贤却仍然跪在地上，痛哭流涕说：“老奴多年服侍皇上，皇上一粥一饭都是老奴精心料理，老奴就是搭上自己性命，也不愿意万岁爷有一丁点儿危险。万岁爷要是坚持前往锦州阅军，就请现在赐死老奴，免得老奴整天提心吊胆。”
    天启被魏忠贤的态度语言所感动，语调和缓地说：“好了，好了，魏大伴起来吧，朕不去阅军啦。”
    魏忠贤爬起来，仍然抽泣了一会儿，才渐渐停止。
    顾秉谦趁机说：“是不是让孙承宗回京面圣，皇上与他当面细细交谈，也许能搞清一些误会。”
    魏忠贤立即附和道：“顾阁老的提议很好。”
    魏广微：“臣附议。”
    天启：“朕再考虑一下。”

 第174章 杀贼报仇

    夜，陕西黄龙山山口关上。
    黄龙山口的农民军头领见山上熊熊大火燃起，哭喊声响成一片，便下令：“留一队守山口，其余人跟我上山救火。”
    头领带着大队守军飞快地向山上跑去。
    山口关上只剩下少数守军，心神不宁地巡逻。
    夜，黄龙山山口下。
    俯在远处高坡草丛中的吴英琪，远远望见山上燃起冲天大火，又看见农民军头领带人向山上飞跑，立即站起来挥剑高喊：“弟兄们，咱们的人得手了。冲进去，杀！一个人头，赏银十两！”
    曹文诏、贺人龙等将领一下子都从草丛中站起来，拔剑高喊：“弟兄们，冲啊！砍人头，发大财！”
    漫山遍野站起来无数官军，他们发疯一般向山口冲锋，高喊着：“砍人头，发大财！”
    关口上农民军慌乱发炮、放箭抵抗，但很快就狼狈逃窜。
    吴英琪、曹文诏、贺人龙率官军冲进山口，一路势如破竹攻到聚义厅。
    张立为带两个亲信从角落里跑来，高兴地给吴英琪行礼。
    吴英琪问：“王嘉胤等贼首在哪儿？”
    张立为轻蔑地指了指烧塌的聚义厅：“早已成为炭灰了。”
    吴英琪大喜：“好，我给你记头功。曹将军、贺将军！”
    曹文诏、贺人龙同时拱手：“在。”
    吴英琪：“曹将军带领人马，将山上所有房屋、粮草、辎重统统烧光；贺将军带领人马，仔细搜山，不留一个活口！”
    曹文诏、贺人龙：“遵命。”
    山路上。
    李自成、高桂英并马前行，身后是一队骑兵。
    忽然，迎面走来一个跌跌撞撞、头发散乱的老人。
    高桂英眼尖，远远就看清老人是王嘉胤的老管家，便不解地对李自成说：“老管家怎么啦？为什么跑到这里？”
    高桂英打马向前快跑几步，跳下马来搀住老管家，关切地问：“老人家，出什么事了？”
    老管家看清是高桂英，立即放声大哭：“黄龙山，黄龙山完了！”
    李自成也赶到了，扭头对骑兵下令：“原地休息。”
    李自成跳下马，问老管家：“到底怎么回事？”
    老管家边哭边说着。
    李自成听完老管家的哭诉，咬牙切齿骂道：“张立为，你这丧尽天良的狗贼，老子一刀一刀剐了你！”
    高桂英安慰老管家：“老人家，别难过，我们一定要替天顺皇帝报仇！”
    李自成：“桂英，你马上带一队轻骑兵，火速回到洛川。让刘宗敏率领所有兵马赶到此地。”
    高桂英问：“你要干什么？”
    李自成：“这是从黄龙山回西安的必经之地，也是打伏击的好地方。吴英琪、张立为他们刚刚大获全胜，万万想不到咱们敢在这个时候报仇。”
    高桂英：“是不是太草率了？”
    李自成：“估计吴英琪他们要彻底捣毁黄龙山，得耽搁两天，刘宗敏集结人马、赶到这里还来得及。我就是要打他个冷不防，让张立为这种人知道恶有恶报！快去吧。”
    高桂英带领一队骑兵疾驰而去。
    白天，山坡上。
    俯在灌木丛中的刘宗敏小声问身旁的李自成：“成哥，吴英琪、张立为他们肯定会走这条路？”
    李自成：“放心吧，从黄龙山到西安，只有这一条路，我走了三四回了。”
    高桂英悄悄过来：“成哥，我刚才在那边山头上看见，隐隐约约像是大队官兵开过来。”
    李自成：“通知弟兄们，做好攻击准备。宗敏，安排你的一千弟兄，四处摇旗呐喊，可劲儿放鞭炮，让他们不知道我们来了多少兵马。”
    刘宗敏笑道：“疑兵之计，兄弟明白。”
    山下路上，一小队官军骑在马上，小心搜索前进。
    刘宗敏小声说道：“吴英琪够小心的。”
    李自成：“曹文诏、贺人龙都是久历战阵的大将，不可轻敌。”
    说话间，又过去一队官军骑兵。
    刘宗敏问：“打不打？”
    李自成摇摇头。
    过了一会儿，一大队官军步兵开过来，紧接着又是一大队官军骑兵。跟在大队骑兵后面的，是骑在高头大马上的吴英琪、曹文诏、贺人龙，张立为和他的两个亲信，紧随其后。
    李自成招呼刘宗敏、高桂英：“咱们三人冲下山，直取张立为，其余人不要纠缠。”
    李自成猛地站起高呼：“弟兄们，杀贼报仇，冲啊！”
    漫山遍野的农民军都站起来高呼：“杀贼报仇！杀贼报仇！”
    两边山坡上无数农民军似下山猛虎，呐喊着冲下来；还有一些农民军不停地放箭、推滚木礌石。
    山路上的官兵被这突如其来的攻击吓得魂飞魄散，乱作一团。
    吴英琪镇定如常，拔剑高呼：“弟兄们不要慌，曹将军、贺将军率兵强占两侧山头。”
    曹文诏、贺人龙各领一彪人马冲向两侧山头，李自成、高桂英、刘宗敏瞅准这个机会，直冲着吴英琪、张立为杀过来。
    吴英琪见三员大将如饿虎扑食一般冲下来，也不免神色大变，高呼一声：“曹将军救我！”
    刚刚开始爬山的曹文诏听见呼声，立即挥剑赶过来，只与李自成厮杀了几个回合，便保护着吴英琪且战且退。
    张立为不会武功，两个亲信挥剑护着他也想随曹文诏后退，不想却被刘宗敏横刀挡住去路。
    李自成冲过来，两剑刺死那两个亲信，飞起一脚踢翻了张立为，大声喊道：“绑了！”
    几个农民军过来，把张立为捆得像头死猪，扔到一边。
    吴英琪见漫山遍野都是农民军旗帜，到处都在呐喊“杀贼报仇”，便问曹文诏：“叛贼怎么越来越多？”
    曹文诏也有些慌乱：“大人，地形对咱们十分不利，又搞不清对方虚实，还是先撤吧。”
    吴英琪：“得想办法救出张立为呀！”
    曹文诏：“这种不仁不义之人，不值得咱们拼命救他。”
    吴英琪叹口气：“唉，撤。”
    陕西黄龙山大寨聚义厅前。
    昔日巍峨宽阔的聚义厅已经变成一堆瓦砾，有些没有烧尽的梁柱还冒着青烟。
    李自成紧握宝剑，厉声喝道：“把张立为带上来！”
    两个农民军押着五花大绑的张立为走过来，扔到地上。
    李自成拔出宝剑，一个虎步跳过去，提起张立为怒骂道：“你这狗贼，天顺皇帝、王丞相信任你如同信任嫡亲兄弟一般，你怎么忍心把他们烧成灰烬？张夫人和她的一儿一女，是你的嫡亲骨肉，你怎么忍心让他们死在大火之中？”
    张立为颤声求饶：“李将，李将军，饶我一条狗命吧，他们拿我妻子儿女、父母兄弟的生命威胁我呀！”
    李自成：“呸，你这人面兽心的狗贼，谁没有妻子儿女、父母兄弟？你猪狗不如！”
    张立为痛哭流涕：“李将军，别杀我。”
    李自成一脚把张立为踹倒，骂道：“不杀你这狗贼，对不起天顺皇帝、王丞相和数千弟兄的冤魂！”
    李自成宝剑一砍，张立为的人头滚出老远。
    李自成跪倒在地，仰天长啸：“天顺皇帝，王丞相，李自成给你们报仇了！”
    李自成站起来，望着满目疮痍的黄龙山大寨，黯然伤神。
    高桂英走过来说：“成哥，别灰心，咱们重建黄龙山大寨。”
    李自成摇摇头：“几处重要关隘，都被炸毁了；粮草辎重，都被烧毁了；最重要的，黄龙山虎踞龙盘的王者之气，被破坏了。”
    高桂英：“天顺皇帝三年的心血，就这样毁了？”
    李自成：“毁在一个蛇蝎心肠的小人手里。”
    刘宗敏走过来问：“咱们怎么办？”
    李自成：“没有黄龙山根据地，咱们一支孤军在延安一带很难驻扎下去。去河南，找高闯王。”

 第175章 围剿计划

    陕西巡抚衙门大堂内。
    吴英琪惴惴不安地冲端坐正中的洪承畴拱手道：“巡抚大人，咱们的战报上奏朝廷已半月有余，迟迟不见回音，是不是半途遇伏损伤惨重的事露馅儿了？”
    洪承畴沉吟道：“无论如何，咱们捣毁了叛贼老巢黄龙山大寨，烧死伪皇帝、伪丞相，使山陕豫三省叛贼群龙无首，总算奇功一件。朝廷即使知道咱们损失几千兵马，也不会过于追究。”
    吴英琪：“但愿吧。”
    大堂外传来一个太监高亢尖细的声音：“圣旨下，洪承畴、吴英琪接旨！”
    洪承畴见吴英琪脸色大变，立即小声安慰他：“别慌，一切由我承担。”
    吴英琪连连拱手。
    太监一进大堂，吴英琪就盯着他手中捧着的圣旨看，都忘了下跪。
    洪承畴拉他一把，他才随着洪承畴跪在太监面前。
    太监瞥吴英琪一眼，展开圣旨读起来：“陕西巡抚洪承畴、陕西布政使吴英琪，宵衣旰食勤劳王事，一举捣毁叛贼巢穴，剪灭元凶巨恶，立下不世之功。擢升洪承畴为山西、陕西、河南三省总督，擢升吴英琪为陕西巡抚。望二卿再接再厉，早日荡平贼寇，安定中原，以慰朕心。钦此。”
    太监读完圣旨，笑嘻嘻说道：“二位大人，还不领旨谢恩？”
    洪承畴、吴英琪如梦方醒，赶快叩头高呼：“微臣谢皇上隆恩。”
    吴英琪站起来，立即从怀中掏出一张银票，塞到太监手里，小声说道：“公公一路鞍马劳顿，这一千两银子喝杯水酒吧。”
    太监假意推辞道：“咱家是皇上的奴才，跑腿儿传信儿是分内之事，无论如何不敢收吴大人的赏赐。”
    吴英琪干脆把银票揣进太监怀里，说：“以后在皇上面前，还要靠公公多进美言。”
    太监笑嘻嘻地说：“好说好说。”
    洪承畴、吴英琪恭恭敬敬把太监送到大堂门口，看着太监上马，在一大群锦衣卫簇拥下扬鞭而去。
    吴英琪陪着洪承畴走回大堂，不等洪承畴坐稳，即开口道：“总督大人现在有了调动三省大军剿灭叛贼的权利，下官想出一个四正六隅、十面张网、为渊驱鱼的大计划，不知该不该说。”
    洪承畴高兴地说：“好啊，说来听听。”
    上午，河南信阳县衙后堂内。
    高迎祥笑眯眯地看着李自成、高桂英说道：“你们俩年龄都不小了，我看也该成亲了。”
    高桂英不好意思地低下头。
    李自成也有些犹豫。
    高一功问李自成：“兄弟，你还有什么顾虑？”
    李自成：“大哥，兄弟觉得丢失了黄龙山，老是一大块石头压在心上。成亲的事，等我亲手杀了吴英琪、洪承畴再说。”
    高迎祥笑道：“自成，我看你与刘宗敏差不多，也是个傻小子。”
    高桂英抿嘴儿偷笑，高一功干脆笑出声来。
    高迎祥：“黄龙山大寨被烧毁，是咱们的一大损失；但是你也杀死杀伤几千官军，特别是杀了张立为，收拢一万多王嘉胤的部下，总算是替皇帝、丞相报了半个仇。想杀洪承畴、吴英琪，可不是一句话的事。难道你想让我侄女等成老姑娘？”
    李自成不好意思地笑笑。
    高迎祥：“听叔叔的话，仗要打，仇要报，日子也要过。
    一功，你去安排，选个黄道吉日，让他俩热热闹闹拜天地。”
    李自成感激地说：“谢谢叔叔。”
    陕西巡抚衙门外。
    大门口旁立着块虎头牌，红底黑字——三省总督行辕。
    三三两两的文武官员，缓步进入大门。
    陕西巡抚衙门大堂内。
    文武官员排成几排，跪倒在地，给端坐正中的洪承畴行礼，齐声高呼：“参见总督大人！”
    洪承畴笑容满面：“各位请起，入座吧。”
    洪承畴站起来，拱手道：“洪某才疏学浅，却蒙皇上恩典、各位抬爱，忝列总督之位，实在有些惶恐。但圣命难违，以后全靠各位鼎力相助。”
    文武官员齐声说：“总督大人但有差遣，万死不辞。”
    洪承畴：“有各位大人这句话，洪某就踏实多了。如何剿灭反贼，吴英琪大人提出了宏伟计划，下面请他给大家讲解一下。”
    吴英琪走到大堂侧面墙下，拉开一面布帘，露出一张五省大地图。
    吴英琪用木杆儿指着地图说道：“据可靠情报，高迎祥、张献忠、李自成、罗汝才、刘国能等几十股悍匪，大都在河南信阳、山西太原、陕西铜川、四川、湖广等地流窜，让咱们官军顾此失彼、疲于奔命。怎么办？下官想了一个四正六隅、十面张网、为渊驱鱼的规划，准备请朝廷筹饷二百八十万两白银，用一年半左右的时间，彻底剿灭叛匪。”
    座中文武官员有的精神一震，有的不以为然。
    吴英琪把这一切都看在眼里，不急不躁地说道：“下官的规划，也不尽妥当，只是提出来听取大家的意见。具体步骤是——曹文诏将军率所部由太原一带，贺人龙将军、汤九州将军各率所部由西安、铜川一带，京营总兵王朴将军率所部由开封一带，逐渐包抄挤压，将各股叛匪赶向陕西安康一带，最后将他们赶进车厢峡，一举歼灭。”
    河南巡抚陈钰见吴英琪洋洋得意、侃侃而谈，便面露不屑神色，阴阴阳阳地发问：“吴大人的计划很好，设想得也很周到，但反贼是不是服从大人的调遣呢？”
    吴英琪听陈钰口气不善，正在快速思索如何回答，洪承畴开口说道：“陈大人，谋事在人，成事在天，只要我等努力去做，上不负皇恩，下不负百姓，中不负良心，其他就无暇多虑。”
    陈钰见总督的态度是明显支持吴英琪，便不再多言。
    洪承畴站起来严肃地说：“大政方针已定，本官希望各位戮力同心，剪灭贼寇，创立不世之功。”
    众文武官员一同起立，应道：“谨遵总督大人钧旨！”

 第176章 派员查勘

    山海关督师行辕小客厅内。
    梅之焕手托一颗蜡丸，让孙承宗看，并说：“孙督师，这是英国公派心腹快马送来的密信。”
    孙承宗：“打开看看。”
    梅之焕拆开蜡丸，抻平满是褶皱的纸条，只见上面写着几个字：将诏师面圣说罪迎。
    孙承宗：“看来阉党还不想放过我，倒不如我回京直接对皇上说明一切。”
    梅之焕：“当此危急关头，孙督师千万不能离开辽东将士。”
    孙承宗：“为什么？”
    梅之焕：“魏忠贤等贼心不死，孙督师一回北京，杨涟的下场正等着你呢。”
    孙承宗毫不介意：“本官面见皇上，所有疑虑都会瓦解冰消，他们还敢难为本官？”
    梅之焕激动地说：“他们根本不会让你见到皇上！”
    孙承宗沉默了。
    梅之焕轻轻地说：“孙督师，你不是常说，无论以什么样的恶意，揣度他们都不算过分吗？为什么还抱有幻想？”
    孙承宗悲愤地问：“孙承宗在三代圣君面前，讲的都是忠孝节义，最后难道要落一个抗旨不遵的恶名？”
    红霞进来，对孙承宗说：“我去面见皇后，请她劝解皇上不为阉党所惑。”
    梅之焕：“红霞的主意很好。”
    孙承宗：“多事之秋，让她一个人去北京，我实在不放心。”
    梅之焕：“我陪姑娘走一趟，孙督师总该放心了吧。”
    孙承宗躬身施礼：“多谢松文兄。”
    官道上。
    梅之焕陪着女扮男装的红霞放马奔驰一阵，红霞打了个手势，两人两骑便慢慢地缓辔而行。
    红霞在马上斜着身子，凑近梅之焕说：“后面有两个骑马盯梢的。”
    梅之焕笑笑不语。
    两人走了不远，梅之焕使个眼神，二人又策马狂奔。
    不大一会儿，只见后面两个盯梢人的胯下战马，狂叫着栽倒在地，将两人甩出一丈多远。原来是突然在路上崩起一条绊马索，两个盯梢的都摔了个嘴啃泥。
    随即，从路边的草丛里窜出来几个大汉，将摔倒在地的两个盯梢人捆紧，用破布堵上嘴巴，扔到车上，扭头向山海关走去。
    梅之焕打了个响亮的唿哨，一个大汉回了一声唿哨，双方背道而驰起来。
    走了一段路，红霞才问：“都是孙先生安排好的？”
    梅之焕高兴地答道：“然也。放心吧，一路上都有人护着咱们。”
    二人又策马狂奔起来。
    北京紫禁城坤宁宫偏殿内。
    悟缘领着已经改回女装的红霞进来。
    张皇后远远看见红霞要行大礼，紧走几步扶住她：“姐姐一路辛苦，就别讲那些俗礼了。”
    红霞还是挣扎着，行了个常礼。
    张皇后拉着红霞的手，走进卧室，坐到软椅上说话。
    张皇后：“昨天晚上听悟缘说你今天早上要来，我高兴得一晚上没睡好觉。”
    红霞：“要来见皇后，我已经高兴了好几天。但是，一见面还是免不了说那些烦心事。”
    张皇后：“说吧，都说出来，咱们共同想办法消除烦恼。”
    红霞问：“皇后知道皇上要招回孙先生吗？”
    张皇后：“隐约听到一点儿传言，到底是为什么？”
    红霞：“近几个月来，不断有官员弹劾孙先生。”
    张皇后：“都弹劾些什么？”
    红霞：“贪墨军饷，尾大不掉等等。”
    张皇后：“一派胡言！”
    红霞：“皇上对孙先生的信任有些动摇。”
    张皇后叹息一声：“唉，咱们这位万岁爷呀，就是耳朵根子软，经不住奸邪小人蛊惑。如果连孙阁老也不相信，满朝文武还能信任谁？”
    红霞：“听说魏忠贤准备好金牌令箭，要派亲信太监赶赴辽东前线，一定要召回孙先生，削去他的兵权。”
    张皇后气愤地说：“这是要上演一出《风波亭》，让万岁爷像宋高宗一样，留下千古骂名。不行，坚决不能让他们得逞！”
    红霞：“皇后有什么好办法？”
    张皇后：“唐太宗说过，以史为鉴可以知兴替，以铜为鉴可以正衣冠，以人为鉴可以明得失。我要以史、以人为鉴，照出阉党嘴脸，让皇上看清他们的真面目。”
    夜，紫禁城坤宁宫寝殿内。
    张皇后手捧《史记》在红烛下阅读。
    天启进来，见张皇后并没有像平日一样起身迎接，有些奇怪，便问道：“皇后看什么好书，竟如此迷恋？”
    张皇后这才站起来答道：“臣妾在看《史记李斯列传》和《史记秦始皇本纪》。”
    天启：“到底是哪些情节让皇后这么着迷？”
    张皇后：“是其中记叙赵高言行的章节，深深打动臣妾。”
    天启：“赵高是历史上有名的坏人，皇后怎么会被他打动呢？”
    张皇后：“皇上能不能给臣妾解释一下，赵高是怎么个坏法？”
    天启觉得皇后给了自己一个卖弄学问的好机会，便侃侃而谈：“第一，他三劝胡亥，五劝李斯，与他合谋伪造秦始皇诏书，赐死扶苏、蒙恬，为他篡夺最高权力扫除最大障碍。第二，他耍弄阴谋诡计，挑起秦二世胡亥对李斯的仇恨，将李斯灭族，扫除篡权的第二个障碍。第三，他指鹿为马压制群臣，弑杀二世，扫除篡权的第三个障碍。若不是秦王子婴早有戒心，早晚也会被他杀死。若不是当时群雄并起，说不定大秦天下还真归了他。”
    张皇后由衷赞叹：“皇上读书过目不忘，分析起历史来，头头是道，臣妾自愧不如。”
    天启得意洋洋：“皇后也不必妄自菲薄，朕以后将与你多多探讨，共同长进。”
    张皇后：“臣妾请教皇上，咱们大明王朝历史上，为什么屡次出现赵高似的宦官？”
    天启一愣，随即问道：“你是说王振、刘瑾之流？”
    张皇后：“太祖高皇帝鉴于历朝历代宦官乱政的祸害，在后宫高悬铁牌‘宦官不得干预政事’。可王振得势时，竟敢派人毁掉铁牌，这种明目张胆的对抗，当时文武百官竟没人能拦住。土木堡之变，差一点就彻底毁灭大明王朝。”
    天启：“王振若是犯在朕手里，一定千刀万剐。”
    张皇后：“后来的刘瑾不是被千刀万剐了吗？可刘瑾的阴魂仍然笼罩着大明皇宫呀！”
    天启有些疑惑：“皇后指的什么？”
    张皇后：“请皇上恕臣妾直言之罪，臣妾才敢往下说。”
    天启：“朕只当是平常夫妻闲话，还有什么罪不罪的。”
    张皇后：“臣妾多谢皇上开恩，就斗胆实话实说——魏忠贤就是今天大明王朝的赵高、王振、刘瑾。”
    天启先是神色大变，继而调整呼吸平静下来，问道：“皇后有什么根据这样说？”
    张皇后：“赵高、王振得势时，在全国各地修过生祠吗？刘瑾得势时，被称为“九千岁”；魏忠贤现在已经被称为“九千九百岁爷爷”，比皇上只差那么一点点了！”
    天启：“阿谀奉承的小人，胡乱恭维罢了，他还真能成什么气候？”
    张皇后：“内阁、六部、省府州县到底有多少人是他的亲信，皇上知道吗？锦衣卫、三大营里，到底有多少人是他的死党，皇上知道吗？”
    天启有点儿紧张，问：“有那么严重吗？”
    张皇后：“杨涟曾经上折揭发魏忠贤二十四大罪状，却被魏忠贤、顾秉谦联手骗过皇上，将杨涟等一大批正派大臣折磨死，皇上为什么就不亲自过问一下呢？”
    天启：“朕可以把杨涟的奏折再找出来看看。”
    张皇后见天启有些醒悟，便进一步说道：“魏忠贤为什么一定要把孙阁老从辽东召回来？因为他知道，孙阁老最忠于皇上，如果他想谋逆，孙阁老的十几万大兵就是他最大的障碍。”
    天启：“以前，魏忠贤也挺支持吾师在辽东的行动。”
    张皇后：“时移事易。这种无耻小人，衡量一切的唯一标准，就是对他有利无利。以前，他觉得有孙阁老在辽东支撑着，他可以长保荣华富贵，他就支持孙阁老；现在，他觉得孙阁老阻碍着他攫取更大利益，他就要千方百计除掉他。”
    天启：“魏忠贤整天慈眉善目、和和气气，真有那么阴险吗？”
    张皇后：“他对杨涟、左光斗、高攀龙可曾有过一点点慈善和气？皇上，千万不要解除孙阁老的兵权，那样，大明王朝就危在旦夕！”
    天启：“太复杂了，让我好好想想。”
    紫禁城乾清宫正殿内。
    天启坐在龙椅上，有些心神不定。
    魏忠贤站在一旁，小心伺候着，趁机给站在下边的顾秉谦一个暗示。
    顾秉谦出列奏道：“皇上，内阁又给孙承宗发了两次急递，命他明白回复文武百官弹劾，他却置若罔闻，没有任何回复。这是公然藐视内阁，挑战皇上权威。”
    天启问：“顾阁老打算怎么办？”
    顾秉谦：“孙承宗自恃几万虎狼之师在握，目空一切，内阁拿他毫无办法。”
    魏忠贤义愤填膺：“骄兵悍将历来是朝廷大患，但大明朝从来没有出现过；孙承宗这是要开创先例呀！”
    天启皱皱眉问道：“魏大伴打算怎么办？”
    魏忠贤：“指派大臣会同司礼监掌印太监王体乾，手执金牌令箭，调孙承宗回京面圣，解释一切。”
    天启摇摇头：“辽东军情紧张，此议不妥。”
    魏忠贤：“那就命崔呈秀为兵部尚书，皇上赐给他便宜行事的尚方宝剑，前往辽东前线临机处理。”
    顾秉谦、魏广微等几十个文武大臣齐声说道：“魏公公提议，是老成谋国之言。”
    天启想了想，说：“准奏。”
    锦州督师行辕大堂内。
    崔呈秀恭谨地手捧上镌“如朕亲临”四个大字的金牌令箭，锦衣卫指挥李志扬双手托着尚方宝剑，在一大队锦衣卫武士保护下，走进大堂。
    崔呈秀站定之后，左右扫视一遍，耀武扬威地大声喝道：“金牌令箭在此，孙承宗见驾！”
    孙承宗由袁崇焕陪着，急急忙忙从后堂走进来，双双跪倒在地，口中高呼：“臣孙承宗、袁崇焕恭请圣安！”
    崔呈秀面无表情地应答一句：“圣躬安。”
    接着，崔呈秀双手捧着金牌令箭，径自走到帅椅上坐定，才把令箭交给左边随行的锦衣卫军官。
    李志扬手捧尚方宝剑，站到崔呈秀右边。
    崔呈秀冷漠地对仍跪在地上的孙承宗、袁崇焕说：“起来说话吧。”
    袁崇焕搀扶着孙承宗站起来，静静看着崔呈秀不语。
    崔呈秀见二人态度傲慢，有些恼怒，但又无从发作，停了一下才说：“本官是奉皇上差遣，捧着金牌令箭和尚方宝剑而来，说话做事身不由己，请孙督师见谅。”
    孙承宗淡淡地说：“崔大人不必客气。”
    崔呈秀：“日前皇上发下圣旨，责问孙督师的十大事项，为什么没有明白回奏？”
    孙承宗不疾不徐答道：“我已经上折，请朝廷派人来实地考察，再明白回奏还有什么意义？”
    崔呈秀提高声调：“你这是藐视皇上，该当何罪？”