《狼人狩猎法则》 第一章 古董商 “锈蚀银币” 镀铜的招牌挂在商店外的铁杆上随风摆动，在晚风吹拂下不时发出吱呀的声音引人注目。 但就算如此，一天下来愿意在店前驻足的也寥寥无几。 这就是克雷顿·贝略经营的古董店的日常。 这里位于萨沙市柠檬街47号，地段不好也不坏，就和它的生意情况一样。 古董店并不是一般的商店，固定的客户才是克雷顿的主要经济来源。 贝略家族曾经在多恩更南边的城市栖息，但在看重家族团聚的父母去世后，在哪里定居便由他一人说了算。 退伍后的四年里，他用军队发的600镑退伍费和父亲留给自己的那部分遗产为代价接手了这家店，古董行当算是相当接近上流社会的领域，他又有些天赋，因此比起在黑街摆摊的那些同行来说算是有声有色。 此时克雷顿·贝略正在商店二楼的工作室里，戴着口罩穿着围裙，弯着腰用长夹子在桶中浑浊的液体里将五枚略微褪色掉漆的勋章捞上来。 罗伦战争荣誉勋章，多恩王室只授予在罗伦战争中参与了5次及以上战役的士兵，总共发了六百余枚，具有极高的纪念价值。 在克雷顿这里就经手过24枚——其中有23枚都是假的，唯一真的那一枚属于他自己。 在收不到古董的情况下，古董商也要学会制造“古董”。 “贝略先生，您的客人来了。” 敲门声之后，门外传来女助手的通知。 “我知道了，夏绿蒂小姐，你也可以下班了。” 隔着门答应了一声，克雷顿用海绵小心翼翼地吸干假勋章上的腐蚀液体，然后用丝绸包住它们列在工作台上。然后脱下围裙，穿上一件黑色夹克衫下楼见客。 一楼的陈列柜间，珐琅和水晶的摆件正在电气灯的照耀下熠熠生辉。 墙壁上挂着看起来就很名贵的刀剑，没有戴鞘，好像下一刻就能重新投入战场。 而在一楼等候的棕发青年却对它们不感兴趣，只是背着手打量展柜里那些锈迹斑斑的展品们，直到克雷顿站在他身后才转过身。 “中尉，好久不见。” 看到这个一身白色正装的棕发青年，克雷顿上前一个拥抱：“乔，我没想到你回来了，回想起上一次见面还和昨天一样。” 中尉是他在军队里的职阶，退役后只有老伙计还会这么叫他。 他们共同参与了163年的罗伦战争，是一个连的战友。 乔·玛尼退役后从父母那里继承了锈蚀银币古董店，但因为他怀抱着周游世界的理想，不愿意经营这种固定产业，便将这家店铺卖给了克雷顿， 两人站在一起，区别一下子就出来了，克雷顿的发型和胡须是万年不变的三七分和浓密的国王须，五官更硬朗，看着也比乔高一头，黄褐色的眼睛令人望而生畏。 看到以前的长官还是那个熟悉的样子，乔也有些惊喜：“我也是。看到你过得不错，我就安心了。不过我这次来也是为了一桩生意。” 他从上衣口袋里掏出一个小盒子打开，鹅黄色的软绒上躺着一枚纯银的戒指，氧化使它多了一种斑驳的黑色。 “白教廷的主教戒玺，上等的好货。” 谈到生意，克雷顿立刻严肃起来，但没有接过盒子，而是低声道：“这种宝物确实珍贵，但不太好买卖。” 白教不止是多恩王国、而且是整个北方世界的主流信仰，就算如今的地位比不上冷兵器时代昌盛，主教戒玺这种具有权力象征的物件也不是能随便流出的物件。 “你放心吧，这绝对是合法的，没人会管。” 乔不由分说地将盒子塞到克雷顿手里：“它原本是我一位外国朋友的藏品，不过他最近生意不景气，这才打算变卖掉这些东西填补经济缺口。为了友情，我买了这件，但又没有收藏的爱好，所以就给你带来了。” 克雷顿无奈地收下盒子：“你是花多少钱买的？” “三百金镑。” 克雷顿按了按鬓角的位置解压，这钱其实也不少，但绝对配不上主教戒玺真品的身价。 “你的这个朋友不会是牌桌上认识的吧？” “哈哈.....”乔尴尬地笑笑，眨巴两下眼睛，不继续说下去。 但看表情，显然他把这东西带回萨沙只是顺手，真正让他回来的另有原因。 克雷顿将盒子关上塞进夹克衫的口袋：“这次我就不多说什么了。你如果近期有离开萨沙市的打算，我鉴定完戒指就把钱寄到你家的老宅子去。” 乔对此没有异议，然后提出了一个新提议：“那我们明天晚上六点去大树屋喝一杯，就像以前一样？” 克雷顿也没有异议。 又闲聊几句送走了老战友，克雷顿独自上楼打扫了一下工作室，最后拉下电闸。 锈蚀银币的灯光暗了下来。他提着一盏马灯出去将门锁上，然后徒步走回租赁的廉价公寓里。 ............. 克雷顿·贝略没有读完大学， 他十八岁参军，作为骑兵在多恩王国的激流卫队服役了十一年。 参军那会儿，排队枪毙战术还是战争的主流方式，到了他退伍的时候，散兵战术已经相对成熟地编入了军队操典。 明明三十三岁还是壮年，但克雷顿感觉自己已经是个老人了。 什么都没法令他提起兴趣。 父母在他服役的时候染病去世，没来得及回去看一眼。一同参军的亲哥哥在另一处战场被一发流弹打进心脏，亲密的战友在眼前被炮弹打得四分五裂...... 克雷顿交给军队的不止有十一年的青春，时间只是他失去的东西里价值最低的货物。 他之所以选择当一个古董商，也是希望自己能在文物、文化的熏陶中改变自我。 干了四年之后，他依旧迷茫，但造假的手艺倒是越来越好了...... 用过晚餐，克雷顿走进被改造成书房的房间里小憩。 乔的礼物让他感到头疼，白教的东西就算合法，也很难找到喜欢的买家。 白教的宗教艺术太泛滥了，已经让人有些审美疲劳。 很多人其实不在乎古董是不是真品，他们收藏的目的只是追求那种独一无二的感觉。这枚戒玺无论真假，其朴素的外观就决定了它价格的上限不会太高。 想要利用背景故事把它卖个好价钱，非得找那种狂信徒不可。 不过克雷顿很不擅长和他们打交道。 克雷顿的父母并不信教，因此他也不信。 贝略家族与白教唯一一次联系是他的哥哥从修道院里拐了个修女当妻子，这使得老家教区的神职人员都很敌视他们家族。 有这样的家庭氛围，克雷顿当然不喜欢和白教接触，除此之外还有一些自己的原因。 但工作就是工作。 他从口袋里把那枚戒玺拿出来，将印章的位置对着自己。 两把交叉的三叉戟拱卫着顶端的尖顶主教冠。 武器代表它应该是负责战斗的机构长官的所有物。 克雷顿认得它代表的意义。 这个戒玺的图案属于白教早在三百年前就裁撤掉的异端审判庭，那据说是用来审批异教徒、巫师和黑暗种族的可怖机构。 就算是平民，只要表现出一点异样就可能被那些战斗牧师捕杀。 由于制造的冤假错案太多，引起了各国不满。白教最终裁撤掉了异端审判庭，处死了一批在其中任职的神官，并且拒绝承认那些荒诞放肆的行为是教皇授意的。 乔说的合法就是这个意思。 异端审判庭本身都不被白教承认，那么这个戒玺当然也不会被白教追究，因为这就算是真货，也“不是”他们的东西。 克雷顿瞥了一眼，他发现装戒玺的盒子里，鹅黄色绒布下还有一层方形的突起， 他把绒布倒了出来，一张字条落在桌上，似乎是戒玺的旧主人留下的。 “传闻审判庭众主教的戒玺有神力庇护，它们能够检验主人没有被具有变形能力的魔怪取代。戴上此戒者会立刻现为原形。” 他看了眼那枚静静躺在桌上的戒玺， 出于某种猎奇的心理，克雷顿捏起了那枚戒指。左右转动着戴上左手尾指。 在期待中，十秒钟过去了。 什么也没发生。 “果然又是假的么，我真是蠢透了！” 克雷顿懊恼地试图把戒指摘下来，结果因为手指太粗一时无法如愿。 他起身走进盥洗室，打算先用肥皂水润滑一下。 但在此时，皮肤与戒指接触的部分突然传来一阵剧烈的灼烧感，野火般向全身扩散，不到半秒疼痛直上脑部。 他的躯干膨胀，将衣物撑裂开来。 乌黑的宛如钢针的毛发从毛孔刺出遍披全身，即使是没有覆盖毛发的地方也是哑暗的黑色，原本就相当魁梧的身躯从高到宽都暴涨了四分之一，四肢凸显出夸张的肌肉量，但依旧有修长的感觉， 吻部拉长，耳朵变尖向后扯，头颅转化为狼形，黄褐色的眼睛在黑暗中发光。 低头看了眼滑落在地上被撑烂的衣物，狼人克雷顿用锋利的指甲挠了挠头，低沉了不少的声音从狼吻中传出，颇有几分惊喜： “不得了了，这次居然是真货啊！” 第二章 狼人 关于狼人的传说在世界各地还是相当统一的，这和白教的宣传有很大关系。 狼人是一种相当危险的变形魔怪，据说他们原本是人类，因为受到诅咒，所以会在野兽和人的形态切换。 他们力大无穷，受了伤也能很快恢复。平时喜食生肉，性情好战，夜晚常常会化作狼型袭击牧场，有着控制狼群协同进攻的能力。 到了白天，狼人就会化为人形，融入正常社会。 作为货真价实的狼人，克雷顿·贝略可以证明这些传说基本都是真的。 他是在半个月前的一个满月夜晚变成狼人的，在此之前也流露出了不同寻常的迹象。 异于常人的旺盛食欲、再次成长的身高、彻夜不眠也不会感到疲惫...... 但在社会活动方面，变成狼人并没有什么显而易见的好处，被人发现也很麻烦。 好在现在已经不是那些久远的时代，黑暗种族销声匿迹，人们早已将它们当做传说，就算克雷顿显露一点异常也不会往魔怪的方向想。 就比如他找的医生给他开了一张异食癖和妄想症的诊断书...... 意识到自己是狼人之后，他就一直在寻找传说中超凡世界的痕迹，但因为时间太短，截止目前还没有什么收获。没想到第一个送来线索的是自己的战友乔·玛尼。 克雷顿顺着毛把戒指拔了下来，惊喜的同时又有些担忧。 这个战友知道戒玺的不寻常吗？ 乔·玛尼毕竟是经常出国的人，消息应该比他灵通的多，但这未必是好事。 他打算明天见面的时候问一问。 ............ 大树屋是萨沙市的一家着名酒馆。 它的老板杰森向退伍军人提供半价服务。 看到那熟悉的发亮的衫木桌椅，墙壁上安设的明亮汽灯，克雷顿颇有几分亲切感，他和乔·玛尼上一次告别就是在这里进行的。 但他的嗅觉比起以前不知道提升了多少倍，挥发在空气中的烈酒对他的鼻粘膜有很强的刺激，因此表现不出好脸色。 克雷顿本来准备好了几个问题，现在却一个也问不出来。 乔·玛尼和他是战友，但相处的时间并不长。 罗伦战争后期，骑兵连进行了一次大换血，乔就是那时候被塞进骑兵连的。 只有白溪战役是他们一起打的，但当时已经是上下级关系，退役后他们又各奔东西，两人间的关系并没有到无话不说的程度，何况已经过去了四年。 克雷顿随便找了个话题，希望能旁敲侧击出自己想要消息。 “四年过去，你看起来反而更年轻了，我没想到旅行还能保养人。” 乔坐在方桌对面，他换了身凸显肌肉的紧身衣衫，头发也上了油，俨然一副花花公子模样，看起来除了克雷顿，他今晚还约了别人。 “旅行不能，但美酒和姑娘可以。” 等侍应生给他们面前的木质大酒杯里倒上啤酒，他抬起杯子和克雷顿碰了碰。 “老实说，踏上旅途后，我才知道环游世界有多难，光是陶顿边陲的一个小镇子就差点把我永久留下，这世界上的美好真是够多的。” “你还敢去陶顿？不怕晚上被割了喉咙？”克雷顿扬起一边的眉毛。 多恩王国在罗伦战役中的对手正是陶顿，那场争夺殖民地的战争最终是以多恩王国的胜利告终，两边的仇恨却结了下来。 乔晃了晃杯子：“我可没傻到暴露自己曾经参军的事。” 克雷顿捏起鼻子灌了口酒，放下酒杯时已经成了白胡子：“其实你说了也没问题，毕竟你身上一点儿血债也没有。” 乔·玛尼咳呛一声，但随后哈哈大笑起来。 他进军队那会儿正是骑兵连缺人的时候，他虽然只有骑骡子的履历，却也在一众新兵里脱颖而出，被上级塞进了克雷顿的骑兵连。 不会骑马的骑兵当然不能上战场，所以克雷顿安排他去做后勤，倒是避免了和敌人交火。 “你说的是，确实是这样。不过你的安排也让我吃了不少苦头。萨缪尔和肯他们可嫉妒我了，白溪战役前的那段时间里我一天要打两次架，这可不比上战场轻松。” “但你还是用自己的方式解决了。” 克雷顿举起酒杯：“敬乔·玛尼和他打动人心的厨艺。” 乔和他再碰了一次杯。 又喝了两轮酒，克雷顿还想旁敲侧击询问审判庭主教戒玺的事，但乔没有给他这个机会。 “你看这是什么？” 乔神神秘秘地从怀里掏出两张门票一样的东西，不过简陋得简直就是手绘出来的。这看起来像是巡游马戏团会卖的那种票。 克雷顿诧异地念出门票上的字：“断翅天使？我没听说过。” “那我一会儿就带你见识见识，这次你可是沾了我的光了。” .......................... 地下剧场里人来人往，年轻男女的尖叫在密闭空间内环绕不绝。 联排的红色座椅利用色彩让人的情绪更加亢奋。 乔·玛尼握着一瓶酒，招呼着老朋友克雷顿·贝略跟着自己前往预订的座位。 魁梧的身体挤过充满劣质香水味和汗味的人群，克雷顿的脸色不是很好看。 他本以为离开酒馆就能好受点，能谈正事了，没想到又被乔带到了这种地方。 “断翅天使”是一个隐秘的脱衣舞俱乐部，这里不仅气味糟糕，天花板和地板也破破烂烂的，座位外面的红色罩布都岔了线。 但奇怪的是，就算环境糟糕成这样，来这里看表演的观众还是人满为患。 “怎么了，中尉，脸色这么难看？” 乔拍了拍扶手，克雷顿顺势在他旁边坐下。 “没什么，就是感觉这里有点臭。” 乔恍然地放下绿色酒瓶：“哦，这其实很正常，你在意的话就小心点，不要碰扶手和前面一排座位的椅背就行。” 克雷顿皱起眉头，他确信对方在说的话题和自己不是一回事。 “不说这么多了，表演马上就要开始了。”乔将右腿抬起来搭上左腿，兴致勃勃。 工作人员拿着倒计时的纸牌在舞台上示意，随着显示1的纸牌出现，场地中的灯光一下全部熄灭。 三秒后，一束强光打在空白的舞台上。 克雷顿抬头看舞台上方的铁架台，那里有人在操纵一个精巧的镜面装置，可以通过操控来移动打光，十分精巧。只用一盏马灯就能照亮很大一片区域。 在异域感的弦乐声中，身披粉纱的妖娆舞娘缓缓踏着节奏出场， 她有着卷曲的长黑发，皮肤雪一样白，缠布代替衣服裹在身上。赤着脚，灯光下的丰腴的身体蛇一样扭动，格外吸人眼球。 在灯光的暗处，还有一些看不清面目且同样打扮的伴舞一同摇摆着身躯。 由于带着面纱，克雷顿没能看清主舞的相貌，但现场的欢呼让他知道对方有多受欢迎。 “罗莎！罗莎！” “罗莎！夜晚的女王！” “.......” 老实说，如果不是乔带他来，他还真不知道本地有这么一个地方。 克雷顿并不奇怪这点，虽然他在萨沙市待了四年，但乔却是从小在这里长大的本地人，比他更了解这个城市也是理所当然的，何况他对这种地方没什么兴趣，也不会主动寻找。 只是有一点奇怪。 他用余光打量了一番周围，确定自己没有看错。 观众席上不止有男士，还有一些打扮成男性的女性存在，这就让他有些诧异了。 难道这处脱衣舞俱乐部是以优秀的艺术造诣吸引客人的存在，所以男女观众都能接受？ 可都跳脱衣舞了还能正经吗？ “你怎么找到这个地方的？”他问乔。 大旅行家没空搭理他，因为那名舞娘正把自己披着的纱巾解下，准备抛向看台。 乔几乎站起来，高举双手做出了以前在军队里向飞艇示意友军的标准动作。 他的动作不算突兀，前面两排的人都是这样，后面也有人伸手过来，形成一股浪潮。克雷顿这样安然坐在原位的才是特立独行，他被完全挡住了，看不见前面发生了什么。 克雷顿不能理解他们，这种举止在他看来有些疯狂了。 他按住帽子，避免被背后伸来的手蹭掉。 “我中了，是我拿到了它！” 乔·玛尼的努力得到了回报，他在一众竞争者中夺得“桂冠”，他将粉色纱巾盖在肩膀上，转过身向周围乃至更远的人炫耀着。 克雷顿从其他人眼中看到了嫉妒、羡慕不一的情感，但竟没有人有继续动手。 刚才还很疯狂的争夺好像不存在一样。 人们在这里肆意纵情，但也遵照着脱衣舞俱乐部里看不见的规矩严密行事。 他们整理衣冠后重新坐下，继续欣赏舞蹈表演。 克雷顿为他们的训练有素感到吃惊，他看了看乔身上的罪魁祸首，发出疑问：“拿到纱巾有什么意义吗？” 乔得意地拈起纱巾的一角：“抢到纱巾，就意味着我可以和罗莎女士共度一晚。” 克雷顿鼻翼翕动，然后打了个喷嚏。 除了香水味，他还从那块纱巾上嗅到了一股奇怪的臭味，隐隐有些熟悉。 刚进入剧场，他就闻到这股味道了，但在这条纱巾上味道格外浓烈。 乔也深情地凑近纱巾嗅了口气，但看他陶醉的神情，克雷顿就知道他没有嗅到香水以外的味道，毕竟是普通人的嗅觉。 这里实在是有些奇怪。 第三章 乔的秘密 克雷顿知道乔·玛尼在军队时就展露过不少弊病，但今天绝对是他最失态的一次。 “你不会爱上她了吧？”克雷顿疑惑道，多恩人的爱情来得快去得也快，但爱上这么一个放荡的女人实在是有损名誉。 “那倒没有，但我打赌她对我有意思。” 乔虽然在回答他，但目光一直在舞台上：“今天我和罗莎女士在路上偶遇，她站在街上卖门票。我们聊了一会儿。这两张前排座位的票就是她给我的，我想她一定是希望我能抢到这条纱巾。” 纱巾的重量太轻，从舞台用力抛也飘不了多远，只有前排的人才能接到。 克雷顿觉得他做出这个推断有一定道理。 “你以前就认识她？” 他一面说话，视线一面跟随舞台的打光移动，试图欣赏舞者的脱衣艺术，但鼻尖萦绕的臭味一直让他难以专注。 “不认识，但她是个吉尔达人。”乔的脸快伸到前排观众的头顶上。 吉尔达人，一个永远流浪的民族，他们以放荡和神秘着称。 克雷顿不知道罗莎真的是一个吉尔达人，还是说这只是乔打算放纵自我的一个托词， “你能把那条纱巾借我一下吗？” 乔震惊地转过头来：“中尉，你今天是怎么了？这个机会我可不会让给你。” 克雷顿随口扯了个谎：“看看织法而已，我最近要给人买礼物，这个看起来不错。” 其实他只是想看看上面沾了什么才会有那种臭味。 把纱巾要到手，克雷顿越发肯定自己的嗅觉没错，原来空气中稀释的臭味还只是让他觉得熟悉，现在这浓郁的简直可以代替嗅盐提神的味道让他一下子记起来曾经的邂逅。 在罗伦战争中，有那么一周时间物资十分匮乏，前线的部队都饿着肚子在打仗。后来这事被王国海军知道，他们送来了一大批据说是两百年前大航海时代遗留的肉干支援前线，将许多原本健康的军人送进了战地医院。 那个肉干就是这个味道。 克雷顿皱起眉毛，观众席上也有一些人身上有这个味道，但他不觉得是烂肉干流行的缘故——那玩意儿永远流行不起来。 奇怪的举动和异样的气味，让他想起了关于活死人的传闻........ 纱巾本身很干净，除了烂肉味，还有一种更加呛鼻的劣质香水味道。 那股香水味道从刚开始就被他忽略，因为场地里到处都是这个味道。他能分辨出来是因为纱巾上用的香水格外多。 这种情况就好像是它的主人也闻得到那股臭味而特意掩盖一样...... 将纱巾还给紧张万分的乔，克雷顿找了个解决膀胱问题的借口离开座位，他向地下剧场出入口的位置走去，但没走几步又回来了。 “乔，我突然想起来有一件急事需要回去处理，正好需要你的帮忙。” 乔苦着脸再次回头，举了举纱巾示意：“拜托了，我今晚可有事。” 克雷顿打断他。“萨缪尔在等我们，” “是这样吗？”乔看了他一眼，确定他没有开玩笑，才起身离开座位，嘴里嘟囔道：“那我们尽量快点，说不定一会儿回来还能赶上末尾。” 他们不急不慢地走着，过道两侧的观众则依旧情绪热烈，他们全神贯注地盯着舞台，吹口哨、鼓掌，好像完全没有注意到他们的离开。 但当他们的身影消失后，舞台上的舞女动作一变，姿态中多了几分娇俏。 比起刚才的蛇，更像是慵懒的猫儿。 不知是谁第一个打了哈欠，但这困倦的气息很快如瘟疫般传播开，男人们渐渐忘了要做什么，他们闭上眼，垂下头来。 不多时，剧场内鼾声四起。 而在观众席的前三排，这里的人则没有陷入沉睡，但是却整齐划一地僵直住了，宛如失去了操纵的人偶一般。 喜悦、欲望......他们的表情和姿态都停滞在了这一刻。 但克雷顿和乔留下的空位还在他们中间，在那饱满的情感中显得非常突兀。 舞女停下扭动，她的双手自然垂下，面纱上方的双眼直直看向高处出口的位置。 “为什么总是转移视线，难道被他们发现了？” 坐在观众席上的女人们推开旁边昏睡的人，从联排座位的狭窄空间走出来。 “教士，要我们追上去吗？” ..................... “哈啊.....哈啊.......哈......” 乔·玛尼扶着墙干呕，一丛那个剧场里出来，他就和克雷顿跑了十来里，一直到这个偏僻的小巷子里才敢停住脚步。 克雷顿没什么感觉，但看他这样也只好做出喘气的样子， 稍微恢复了点状态，乔不顾整洁地靠着小巷的墙壁坐到地上，沾了一裤子泥土和青苔： “中尉，现在可以和我说说那儿发生了什么吧？” 离开剧场时，克雷顿提到的萨缪尔是他们共同的战友，但早就是个死人了。 用这种借口带他离场，傻子都知道不对劲。 “有人要对付我们。”克雷顿吐出结论。“不要问我他们是谁，至少我们前后两排都是他们的人，罗莎也是他们之一。” 乔没有刨根问底他是如何得出的结论，上过战场的士兵都相信运气和直觉。 克雷顿当了十多年兵还能四肢健全，在这两方面都是绝对的佼佼者。 “这么大阵势，你得罪了谁？” 克雷顿眉毛往下一压：“应该是我来问这个问题，你肯定还有事情瞒着我，不如自己再仔细想想。” 他当时以上厕所的借口离开座位，然后去通风口那里采集了一下观众席那里的气息，结果发现只有前面几排的有和纱巾上相同的香水味道，其中就包括他们所在的那一排。 便宜的香水当然会在平民中比较流行，但恰好用同种香水的人都坐在一起就有问题了。 结合舞娘罗莎特意给了乔两张前排的票，并且有意无意地将纱巾抛过来制造巧合，而不是第一时间动手，他推测对方并不想闹出大动静，并且出于某种理由更优先打算控制他们，在达成某种目的后再用外界看不出疑点的方式处理掉他们。 乔虽然给他带来了超凡世界的线索，但麻烦也在后面如影随形。 经过提醒，乔显然是想到了是谁要对付他，他的脸上有凝重，还有尴尬。 “是的，我大概知道是谁了。” “所以他们是谁？” “圣杯会，一个神神叨叨的组织，我想会对付我的只有他们了。但我没想到他们会跨国到多恩来。” 还有民间组织.....克雷顿压抑住内心的激动：“你是怎么惹上他们的？” “我在陶顿偷了他们的东西......” 克雷顿扶住额头，他知道对方在部队时就有偷窃癖，但没想到至今没有改掉。 等等，偷了东西？ 克雷顿察觉到不对：“你给我的那枚戒指不会就是从他们那里偷来的吧？要是这样，明天我把东西给你，你争取能和他们的话事人和谈。有需要钱的地方可以找我要。” 他认为既然对方还没有动手，说明也有顾忌，一切还有回转的余地。 然而提起主教戒玺，乔反而更为难了：“这的确是其中一件.......” “其中？”克雷顿差点说不出话来：“你到底偷了多少东西？！” 他打定主意，要是情况太严重，他就什么都不管了。 “只有两件，但没法还回去，因为有一件被我砸坏了。”乔站直了身子，越说越坦然： “圣杯会不是好人的组织，他们利用信徒的虔诚犯罪。我就是为了惩罚他们才偷走那些东西的，所以绝不会和他们和解。这关乎我的尊严和正义。” 克雷顿吃惊地看着他。 这听起来是一个男子汉的决定，他也只有尊重乔。 “当然，你来选择。不过你才回国，圣杯会就能布下陷阱来抓你，这好像太快了一点，你肯定剧场里的那些人不是以前在本地惹上的仇家吗？” 这个问题让乔脸上浮现出一丝尴尬：“好吧，这么说吧，我其实已经回国两个月了，但是之前因为钱花光了，不好意思在你面前出现。现在我又该走了......”他的声音越来越小。 这下一切都说得通了。 但是乔根本不知道圣杯会是怎样的对手。 克雷顿无奈地叹了口气，他也不知道对方的手段，不过能在萨沙市这么大一个城市里找到乔，圣杯会的人至少很擅长寻人。 “那你接下去打算怎么办？找治安官解决他们？” “恐怕不行，治安官没有证据，他们的权力也不够直接把这些外国人送回陶顿或关进大牢。”乔拍了拍裤子，走到巷子口，外面的灯光照亮了他的前半截。 “我最近会躲一阵，然后想办法离开这个城市。今晚真是糟透了，还把你卷进来了。抱歉了，中尉，下次请你吃饭。” 克雷顿目送他走远。 .............................. “日安，贝略先生，您遇到什么烦心事了？” 女助手夏绿蒂是个年轻姑娘，她刚从赛恩大学历史系毕业就来这里任职了。这家店的经营很仰仗她的知识和口才。 这位年轻姑娘正坐在柜台后面对着小镜子给自己补妆，时不时好奇地瞥一眼克雷顿。 “我在考虑要不要给一个很讨厌的人寄信，低下头寻求她的帮助。”克雷顿用一块海绵擦拭着展柜上的灰，然后心不在焉地听着夏绿蒂宽慰自己。 圣杯会一定会试图找他。 准确的来说，他们会找所有接触过乔的人。 克雷顿思考了半个晚上又有了新的结论。 昨晚他觉得圣杯会可能是有某种特殊的寻人技巧，所以才能准确地找到乔，利用他的爱好吸引他到断翅天使， 但还有一种更糟糕的情况。 乔·玛尼从出国开始就一直被跟踪，但是到了萨沙市他们才决定收网...... 第四章 欠债 克雷顿并不为乔·玛尼感到担忧。 至少在昨晚离开地下剧场那会儿，他们就已经脱离了圣杯会的视野。之后只要乔不回家，想要摆脱追逐并不是难事。 克雷顿不会为他的私人恩怨主动对付圣杯会。 挑战未知的敌人风险太大，中尉现在是商人，而商人最厌恶的就是动荡，他宁愿对圣杯会一直保持着未知与和平的状态。 就是不知道对方怎么想。 打扫完一楼，他上楼给自己沏了壶红茶，然后在桌上摊开一张信纸，准备写信。 钢笔吸足了墨，尖头在纸上留下曲线—— “我敬爱的......” “狗屎！” 克雷顿·贝略把背往后重重一靠，打算休息两分钟再写下一个字母。 如果不是万不得已，他是不会向翠缇丝求助的。 那个女人是他已故兄长乌伦·贝略的妻子，也是一个讨厌的自恋狂。 乌伦死后，克雷顿写了一封信要求她好好抚养兄长和她共同的女儿，如果找不到品行端正的绅士就尽量不要再婚，免得继父给孩子造成不好的影响。 结果这封信被曲解成另一番意思， 这种怀疑发展到后来，克雷顿在信中提起要去拜访她们都会被翠缇丝拒绝，但是他寄过去的钱会被照收。 多亏了她，他至今不知道大哥的女儿唐娜·贝略长什么样。 想起这个女人的脸，克雷顿就有一种投掷飞镖的冲动。 但悲哀的是，她竟是现在他唯一可以信任的人。 翠缇丝曾经在修道院进行过完整的修女培训，或许能回答他的疑问——关于那些非凡之物存在的意义，还有白教对于它们的解读和处理方式。 长叹了一口气，克雷顿斟酌着起笔，将自己遇到的问题模糊化后套在刚刚想出名字的朋友身上，表达了一下自己见识超凡世界后的惊讶，然后以此为开头逐渐引申出去........ 茶壶不知不觉见底，信纸也快要写满。 真正落笔后，他才发现自己想问的问题比最开始考虑的要多好几倍。 他检查了一遍内容，确定没有会让翠缇丝误会的地方，然后才把信纸装进信封，准备写下地址和收件人姓名。 提笔的手突然顿住，克雷顿扭过头看向窗子。 窗外飘进一股他昨天才闻到过的味道。 “贝略先生，有客人找你。”夏绿蒂的声音从门外传来。 克雷顿应了一声把笔放下，然后从抽屉里拿出一把左轮手枪插在腰间的皮带里，用衣服把它遮住。 他在罗伦服役的时候用的都是老式装备，后膛枪都没怎么打过，不过左轮是一种很容易上手的新型武器。六次射击机会足以弥补精确度和后坐力过大的不足。 楼下等着的是一个肌肤蜜色的女人，容貌相当精致，还穿着一条及地的蓝色连衣裙。 克雷顿从楼梯上下来，脸上露出一个对所有顾客都会做出的微笑，然后向她脱帽致意：“女士，很高兴见到您。不知道您找我有什么事？” 从气味上来分辨，这个女人就是昨晚在舞台上戴着面纱跳舞的罗莎。 克雷顿摸不准她的来意，但他希望将事态控制在平和的层面。 实在不行，还有左轮。 至少在枪里的子弹打完前他是不会变身的。 比起昨晚，罗莎看起来文静了很多，她上前一步，提裙屈膝一礼：“冒昧打扰，但其实我们昨晚见过面。” 这个动作简直就像贵族淑女一样，克雷顿脸上露出了半真半假的疑惑表情： “恕我不记得了，您是在哪里看到我的？” 舞女的脸上多了点红晕，好像真觉得自己的工作有点见不得人： “我当时在舞台上。” 克雷顿微张嘴巴，尽量表现出吃惊的那种感觉——如果他没有超凡嗅觉的，那真的会让他感到吃惊。 “我这次是来找人的，不知道当时跟着您一起来的玛尼先生在哪儿？” 罗莎眼波流转，抿着唇，眼神绕过克雷顿看向楼梯，似乎想要探究楼上的空间： “他昨晚走得太早了，我的纱巾还在他那儿。” 克雷顿不知道她在玩什么把戏，还是说并不清楚乔和自己的关系才来试探。 不过说来也是，就算圣杯会一直监视乔，也会保持一定距离，不是所有事都能监听到。 想到这一点，他的表情立刻变成了上流人物看婊子一般欲望与嫌弃并存的样子：“乔·玛尼不在这儿，我不知道你为什么要来这里找他，但我可以告诉你他住在哪儿。” 看到他注意到了自己的眼神，罗莎才不好意思地笑笑： “我知道的，也已经去过了他家了。他不在家，但是留下字条让我来找您......那条纱巾不怎么便宜，我也只有一条用作表演。” 古董商一拍旁边的柜台，把后面发呆的夏绿蒂也吓了一跳： “见鬼了，这混账东西！他这么写的？你的东西又不在我这儿，我怎么可能替他还？” 罗莎看到他的反应也是怔住了：“抱歉，我以为你们是朋友。” 克雷顿在心底冷笑一声，她喜欢演戏，他也可以奉陪到底。 “是朋友就不会用破烂和脱衣舞俱乐部的入场券抵他的债务，” 他摊开手，编织出自己和对方站在同一战线的假象：“昨晚我让他临时去帮忙跑腿，他倒是带着我的货物跑了，现在也不知道在哪里鬼混。” 如果能就这样把自己从麻烦里摘出来最好，最少也要让对方相信自己不是敌人。 罗莎笑得勉强：“我没想到他是这样的人，之前还把家传的戒指当做定情信物给他了，现在.....大概也找不回来了吧？” 她说着眼圈就红了，可怜的模样叫人于心不忍。 如果不是她身上的尸臭味根深蒂固，克雷顿差点就信了。 他叹了口气，掏出自己的手帕给她：“如果你说戒指的话，乔倒是有留下一个银戒指，他拿它抵了六十镑的欠款。” 舞女的眼里散发出光彩：“我能看一眼吗？” “当然。” 克雷顿上楼把戒指拿下来，他真有交还给对方的打算。 这枚主教戒玺只能让非人的魔怪解除变形效果，这种能力对他来说没什么用，没有合适买家的话也就是个普通的古代银饰而已。 留在自己这里，被圣杯会发现的话反而徒惹猜疑。 看到这枚戒指，罗莎的身体一下子放松了，她伸出手抓向戒指： “谢谢.........” 克雷顿向后退了一步，避开她的手：“能付出五十镑的话你就可以把它带回去了。” 没有半点要求是不可能的，谁敢相信免费的礼物？ “是这样啊......”舞女收回手，脸色红得厉害。“抱歉，我今天没有带足钱。” “没事，罗莎小姐。你可以慢慢凑钱，戒指我会替你留着的，看在圣光的份上。”克雷顿没有半分怜悯地收起戒指，然后开始送客： “恕我不送了，你要是见到乔的话也通知我一声，今年快过去了，他还欠我三百镑呢。” 罗莎看起来很失落地走了， 克雷顿没有多高兴，虽然力求和平，但他其实宁可发生一场战斗。 圣杯会越是不愿意公开起冲突，越说明乔·玛尼惹得事情严重性高，以至于让圣杯会的人做出必须在萨沙市长期隐蔽的打算。 他有些后悔昨晚没有问清楚了。 乔从圣杯会带走了两样东西，一件是主教戒玺，现在在他手里。还有一件被破坏了，但是圣杯会的人不知道，他们留在萨沙市的目的应该就是这个。 那件被破坏的事物一定无比重要。 ........................ 过了三天，圣杯会的罗莎也没有来店里。 那枚主教戒玺就静静地躺在工作室，无人理会。 挑了个好时间把给翠缇丝的信送到邮局寄掉，克雷顿小心翼翼地回家。 他的房子被监视了。 在罗莎拜访锈蚀银币后就有监视者出现了，显然是因为乔·玛尼看脱衣舞表演还找罗莎给他要票的举动让圣杯会误判了他们之间的关系。 克雷顿暂居的廉价公寓在圣莫德雷教区，离所谓的贫民区只有一条街，黑铁的栏杆和尖刺将它们隔了开来，就像古人防范天花流行一样严密。 有的人想进来，有的人想出去。 克雷顿不知道自己在圣杯会眼中算不算摆脱了嫌疑，但他不愿意去试探。 奇怪的尸臭味在四处弥漫，他还要装出一副毫无察觉的样子。 想跟踪就跟踪吧，反正他和圣杯会没有私人恩怨，一切行为都是合法正当的。 克雷顿看了一眼客厅的窗户，那里的灰色窗帘一直是拉上的，现在却有打开的痕迹， 到处都是尸臭味，分不清源头和消失的地方。 看来今天不止有跟踪，还有人闯到家里来翻箱倒柜。 他没有关上门，让走廊的风可以吹进来，然后依次到客厅、卧室拉开窗户通风，最后点上一根蜡烛走向地窖。 地窖那里冻了一些带着血水的牛肉，克雷顿本来是打算生吃的，因为养狗的房东说吃生肉对毛皮好，他觉得这个经验对狼人来说大概也是起效的。 但是这几天一直被这些身上带着恶臭的人盯着，他都不太好在自己家里变身。 克雷顿不擅长做菜，所以他也没法自己烹饪。 算一算时间，那些冰块该化了，再不处理这些冻肉，它们也要发臭了。 拉开地窖的盖子，他一只手举着蜡烛，一只手抓着有一定斜度的楼梯爬下去， 脚还没有沾地，一股积淤的浓郁恶臭扑鼻而来。 新鲜和陈旧的腐烂味儿一同出现，让克雷顿有不妙的预感。 第五章 活．．．死 生活就像一滩死水。 死水放久了，里面也会多出一些令人意想不到的垃圾。 克雷顿拿着蜡烛为地窖照明，他黄褐色的眼睛只受了一点光便在昏暗中闪闪发亮。 地窖的顶端挂着许多铁链钩子，他用它们挂起生肉，防止老鼠偷吃。 但这防不住人。 一个男人正背对着他对着啃食着吊起来的冻肉，肩膀耸动，咀嚼声连绵不绝，肉块连着的铁链也簌簌抖着。 克雷顿之前做出过圣杯会有操控活死人能力的猜测，现在也证实了这一点。 那些半生半死的家伙生前受尽折磨，死亡比他人更痛苦，因此亡魂被束缚在腐烂的尸体上满怀怒火，巫师知道怎么把它们唤醒为自己效力。 据说它们浑身散发腐臭，在食谱上和狼人相似，饥饿感更是永远得不到满足。 会被生肉吸引就是这个原因。 但克雷顿从来没想过对方会在生肉面前失控。 监视任务还没完成就开始偷窃了，一点敬业精神也没有。 感受到光线的变化，咀嚼声停下了，那个男人转过头来，露出一双玻璃珠般无神的眼睛和沾满血迹的嘴角， 克雷顿记得他的气味，因为在剧场里有见过。 “你在这里干什么？再不出去我要叫治安官了！” 按理说活死人是不能说话的，但克雷顿在剧场里看到对方时他还蛮活跃的，能做出复杂的表情和动作，所以姑且尝试了交流。 活死人没有说话，它从腰间拔出一把短刀，稍微屈膝用力，随后猛扑了上来。 克雷顿抬起空着的右手抓住他的手腕，阻止刀刃伤到自己。 活死人的力气比一般男性大很多，如果是以前的他，应付起来可能还比较吃力。 但对于已经成为狼人的他来说，活死人的这点力量绝对不够挣脱他的桎梏。 已经失去人性的怪物没有因为右手被制住就放弃，它左手反过来抓住克雷顿的手腕，然后张口咬了过去——牙齿意外的整齐。 克雷顿没有让它得逞的意思，他腰身一转，将重量转交给右腿，左腿微抬，对准活死人的膝盖就是一个快而有力的侧踹。 脆响之后，活死人的右腿横向翻折过去， 它失衡后的身躯一歪，没能咬中克雷顿的手，但还是抓着他的右手紧紧不放。 在克雷顿的左手上，蜡烛上的渺小光焰随着气流扰动快速闪烁着。 克雷顿虽然有夜视能力，但这只是他的眼睛更容易聚光而已，在真正没有光线的地方，比如地窖里他仍然看不清，所以还是要带照明用具。 如果蜡烛不慎熄灭后对方还能自由行动，那他将陷于不利的局势。 不能留手。 做出决定后，他紧握蜡烛的左手高举，被抓住的右手却猛然往回抽，让已经失去一条腿行动力的活死人向他这里倾倒，然后切换重心，用左腿站定，一记膝撞从右往左重重轰在对方的太阳穴上...... 尸体栽倒后，地窖内陷入一片黑暗。 克雷顿的动作幅度太大，蜡烛还是熄灭了。 他在黑暗中把还紧紧抓着自己的手解开，接触时感受到了遗留余温的柔软皮肤，头脑顿时一片空白。 他记得，在传说中，活死人的身体是冷的...... .................... 次日上午， 从圣梅隆教区的治安署出来，克雷顿的心情史无前例的糟糕。 治安官不是一份工作，而是出于一般人出于正义感的兼职， 各市的治安官都由市民自行选举并募集经费，因此权力不大，执法方式也松紧不一。 他作为人脉广泛的古董商，在市里也算有头有脸的人物，治安官们甚至没有去他家里，就已决定了他的清白。现在尸体已经送去了治安署的停尸间，等待它生前的家属来领。 那个死掉的人因为非法入侵，而且行为有暴力倾向，即使死了也不会判他谋杀。 但事情不是这样算的。 干掉一个立场鲜明的敌人，他不会有任何愧疚，杀死一个精神不由自主、被幕后邪恶控制的人则是另外一回事。 这个人生前可能是个正派人，现在却背负着罪名死去。 这都是圣杯会的罪过。 那股腐烂的气味误导了他，他原本以为那只是个活死人，却没想到是个完全的活人。 在近距离接触后，克雷顿发现尸体上的那层腐烂气味虽然浓厚，但却浮于表面，不是那个监视者自身的味道。 那个味道应该源自圣杯会的幕后黑手。 克雷顿相信对方拥有把人变疯然后施加精神控制的能力，不然没法解释这个可怜人也会吃生肉的事实——他的身体只是个普通人而已。 事已至此，监视者没有回去，圣杯会派来萨沙市的使者也该知道他这里出问题了。 不管是不是意外，对方都可能加大干涉的力度。 在预计的争斗到来之前，他必须确保自己占有情报优势。 乔没有告诉他多少关于圣杯会的事，这可能是防止他卷的更深，只是现在这种选择不再适用了。 他要去找乔·玛尼问个明白。 克雷顿在街上找到来时乘坐的那辆黑色公共马车，拉开车门坐进去。随着他的脚踏上踏板，车厢一阵晃动。 前端一直眯着眼的车夫睁开眼睛，抓紧了手里的缰绳： “先生，您想去哪儿？” “去在这个教区转转，我想熟悉一下这里。” “遵命。” 马车夫一扬缰绳，拉车的驽马扬蹄，车轮隆隆转动，碾过泥水，在拥挤的行人中引起一阵鸡飞狗跳。 在罗伦战争结束后，萨沙市进行过一次规划重建，将城市街道拓宽了不少，但当寻求工作的外来人群涌入后，街道的宽度又一次落后了。 马车外边拥挤的人群就是最好的佐证。 ............ 乔·玛尼和克雷顿分别的时候没有说自己要去哪儿避风头，但克雷顿大概能猜出他会躲到哪儿去。 第一是圣塔洛斯教区的步兵营附近， 第二是市中心的白幕大教堂附近， 第三就是圣梅隆教区的总治安署附近。 这三个地方各有各的特殊之处，但共同之处是从来没有人敢在它们附近私斗。 克雷顿很幸运，马车没有行驶多久，他就闻到了乔的气味。 “在这儿停车。”他吩咐道。 车夫勒了一下缰绳，促使马匹放缓脚步，微微向右前方转动。 马车在一座白墙红顶的小教堂前停下。 克雷顿下车，付费后皱起眉头看建筑盯上的十字尖顶。 传说中光明神卡罗拉在创世之后赐予了天使圣剑，令祂们守卫这个世界。崇奉卡罗拉的人们便以圣剑十字为祂们的标志。 乔·玛尼的气味就是从这座小教堂里传出来的。 但克雷顿不知道自己这个狼人会不会被教堂排斥，他的双脚在门口止步。 教堂是神的领域，万一教堂里有类似审判庭主教戒玺那样可以令其强制变形的神力庇护，那他的社会身份从此就完了。 他在门口站了一会儿，里面一个穿着黑色法衣的神父就善解人意地主动走出来： “孩子，你需要什么帮助吗？” 克雷顿的衣着是为了生意和社交精心搭配过的，再加上长相也不差，他考究的外观让人不会轻易怀疑他。 “你好，神父。我想在你们这儿找个人，他应该是最近来的，我受人之托给他带一封口信。” 神父温和地点点头，“我想你找的是新来的义工马丁。” 克雷顿摘下圆毡帽：“我想是他。” 这位神父示意他在这里等一会儿，然后走进教堂，没一会儿，一个中年人走了出来。 这个中年人头顶没有头发，留着络腮胡子。只露出上半张脸、鼻翼两侧显现了深刻的皱纹，脚步却还和年轻人一样轻快，看到克雷顿的时候眼里闪过一丝异色。 他就是乔·玛尼，克雷顿能认出来。 无论如何改变外形，气味是也是不会变化的。 克雷顿装作不认识地朝他点头：“我是克雷顿·贝略，关于乔·玛尼有一些事想问你，你不介意花一点时间吧？” 没等乔做出反应，他就向后面的马车夫招手，后者心领神会地打开侧面的车门。 乔叹了口气，走过去坐进马车。 克雷顿紧跟其后坐进去：“车夫，按着我刚刚说的来，在这个教区多走走。” “好的，先生。” 马车再一次启程，乔坐在里面面无表情，看着比圣阿斯特丹的讨债人还要严肃， 但这只是面具太厚的缘故，因为他的嘴巴还是活跃的不得了。 “见鬼了，你怎么知道我在哪儿？躲到这地方的决定都是我后来才想到的，圣杯会都没道理知道，因为我这次确定把他们甩远了。中尉，你的表情怎么这么难看？难道是......” “我有自己的办法。”克雷顿打断他， 看得出来，教堂的肃穆工作氛围让乔憋得很不舒服。 “好吧，中尉，你有自己的秘密。那你这次找我干什么？” 克雷顿简单解释道：“圣杯会的监视者闯到我家里翻箱倒柜，被我不小心杀了。我想我和他们之间再没有可回旋的余地，但我又不想抛弃这里的产业跑到别的城市去......” “所以你想把他们统统干掉？”乔兴奋起来，他是知道自己长官的厉害的。 “差不多是这样，但在那之前，我需要更多地了解圣杯会。” 第六章 翠缇丝的回信 然而克雷顿没乔想的那么镇定自若。 谁也不知道圣杯会来了多少人，他现在可不比在军队的那会儿，后面还有情报部的讯息支援。 “不过有些事我做不到，还需要你来完成。” 乔哈了一声：“拜托，中尉，圣杯会的人现在就在找我，你还让我重新上前线。你为什么不找个侦探呢？他们只要有钱拿就办事。” 侦探是个新兴的行业，这些人在大众印象中的标签就是“什么都干”，里面的从业者不少都是退伍老兵，没什么其他的手艺，但潜伏和侦查是他们的拿手好戏。 “我会雇侦探监视他们在断翅天使的据点，但你也有事做。”克雷顿把自己的左轮手枪递给他：“跟我说说圣杯会的事吧。” 乔·玛尼拿着枪，新奇地翻动着，虽然是退伍士兵，但他其实没用过几次枪，把玩了一会儿才开口： “他们啊，说是邪教也不为过。我第一次他们是在陶顿东部的橡木镇向居民传教，他们也信天父卡罗拉，但说的都是些背离常理的话，和教典上基本没什么关系。” “比如说？”克雷顿感兴趣地问。 乔耸了耸肩：“他们宣称夜晚比白昼更高贵。” 他觉得自己不用多说了，就算是不信教的人也知道白天和夜晚哪个更重要——没有太阳，连农作物都长不出来。 “听起来他们应该自称黑教。” “谁说不是呢，但他们更喜欢圣杯会这个称呼。”回想起橡木镇的愉快经历，乔轻佻地回答：“对了，中尉，你知道圣杯吗？” “我知道的。” 虽然贝略家族是曼西斯移民，但这会儿已经过去很多代了，克雷顿就算不信白教，也因为耳濡目染，对白教的教义有一定了解。 在白教的神话中，天父卡罗拉在一片白色光芒中制造了一切动物和植物，但它们浑然无知，也不会成长。于是天父将自己的血赐下，令众生饮尽，众生因此有了神智，而植物虽然依旧没有思考的能力，但也记住了天父的恩惠，会本能地向着阳光生长。 在这个故事中，天父用来盛神血的容器便是圣杯，因此圣杯的含义被解读为智慧之源。 克雷顿回忆着以前遇到过的信徒的说法：“圣杯是人性的起源，智慧从神血传递到众生体内，我们因此有灵。” “就是这样，”乔激动起来：“可圣杯会竟主张着异端的理论，他们认为天父不仅赐予了我们灵智，还给我们灌输了丑恶的欲望，他们甚至说那些引人犯罪的欲望才是天父真正的赐福，人人都该敬畏力量，因为对力量的敬畏，我们才区分出不同，否则都是无法抑制欲望的野兽。” 他原本是不信教的，可这几天大概是为了混进教堂做义工看了不少教典，对着原本不感兴趣的东西也开始斤斤计较起来。 听到这话，克雷顿想起了上一个世纪某个着名的哲学论辩，他评价道： “听起来像是是极端自由派和进步党的言论，他们总是这样。如果残酷的斗争能带来少许的好处，他们便能心安理得的将其恶心之处一并包容。” 乔只上过中学，对此不甚了解，但他有实事求是的好习惯：“我是不懂这些，但他们的暴行是毫无疑问的，他们杀死了虔诚的教民和想要驱逐他们的治安官，试图将整个镇子封锁起来，要不是旁边就是国境线，临边哨所里有我们英勇的守军，我可能也要死在那里。” 他心有余悸道：“可惜我没法带着其他人一起跨过国界回来，士兵们也过不去，不过那些好大兵承诺我会联系陶顿的哨所解救那些镇民。” 克雷顿对他行为很是赞同：“你做了件好事，尽管没有勋章，但这是真正的高尚精神。” 他对此大加赞扬，可惜这种夸奖方式已经有些过时了，乔摸了摸脑袋，露出一个尴尬的笑容。 “那么在那段经历中，你没有看到一些不同寻常的力量在作用？” 乔迟疑了，他看了克雷顿一眼，确定对方的脸色不是在开玩笑：“他们自称有这样的力量，但我没见到过。” “那么后来他们又是怎么跟上你的？”克雷顿问。 如果边境的守军堵住了圣杯会的去路，那乔·玛尼在这个过程中也是脱离了他们视线，只要打个时间差坐上火车，之后就再没有理由被追上，超凡嗅觉也不顶用。 乔坦诚地认输：“这是个好问题，我也不知道。” 克雷顿突然明白了什么。 “那我之后要做什么吗？”乔追问道。 “不用，你什么都不用做，只要和平时一样就行。”克雷顿指了指头顶：“但是要小心天上。” “你的意思是他们能训练追踪用的鸟类？”乔尽量往符合常理的方向猜测。 “或许吧。” 克雷顿看了一眼马车的窗外，又回过头：“对了，你最近住哪儿？” “就在小教堂附近。”乔说：“慈悲街214号。” ........................ 乔·玛尼知道的也不多，但克雷顿确信自己已经知道了如何找到敌人的痕迹。 虽然之前就已经知道了圣杯会有断翅天使这么一处据点，但精神控制的能力让正面进攻变得十分困难，这种力量有必要时甚至可以拉出一支军队，并且越拖越难缠。 真正重要的线索来自对方的监视手段。 乔·玛尼作为圣杯会的重点目标，他的监视者一定不会是普通的收到精神催眠的人，而是圣杯会的正式成员。 只要抓到他，克雷顿·贝略就有信心让他吐出其他人的位置——如果他还活着的话。 他坐马车回家，从书房的雪白墙壁上取下一只后膛装的巨大步枪。 它有黝黑粗大的金属枪管，高贵的红木枪托，华丽的镀金纹饰从前往后遍布全身，全长和克雷顿的身高相仿，立在地上和他的眉毛持平。 这是最新式的火药武器，名为“征服者”，是伴随着罗伦战争荣誉勋章的王室赠礼。 枪管里有膛线，有效射程长达四百米，一枪就能将肢体打断。 在罗伦战争后期，一些名为“猎兵”的特殊士兵出现在战场上，他们就手持着这样的武器，执行远距离狙杀骑兵和军官的任务。 这样的兵种在交战的两国双方都有出现，但是不多。 因为生怕殖民地拥有优良武器后反抗，强国们达成了共识——在殖民地驻扎的军队只能使用老旧的燧发武器，以免落到本地人手中。 克雷顿正是一直使用老旧武器的一员，不过在退伍后有专门练习过新式的武器。 作为近战次数更多的骑兵，他的射击水平当然无法达到精锐猎兵那种发挥出枪械全部上限的程度，但在二百米以内还是能轻松击中静止的人形靶。 而在明晚，他就要用这把枪去狩猎了。 似乎是收到狼人血脉的影响，一想到狩猎，他就心潮澎湃起来。 咚咚。 客厅的大门忽然被人敲响。 正想着如何杀人的克雷顿脸色一变，猛然扭过头去，心跳在胸腔里加快了跳动速度。 “贝略先生，有你的寄件。” 是房东太太在说话。 克雷顿吁了口气，将征服者步枪横置在书桌上，然后走到客厅去开门。 邮局现在晚上也会工作了，这对等待信件的人来说是福音。 作为古董商，他一直会请人帮忙搜寻古董，有好几个合作伙伴，也有固定的客户。因此寄售信件的频率也比其他人频繁得多。 不过这次的信件和生意无关。 他从房东太太的手上接过寄件的纸袋，袋子表面的寄件人信息赫然填得是“翠缇丝·贝略”。 这个人终于回信了，里面应该就是他最想要知道的消息。 但一想翠缇丝过往的表现，克雷顿的感激之情又被冲淡了。 除了他们糟糕的私交之外，他每年的重要节日都会寄贺卡给他亲爱的侄女唐娜·贝略，但从来没有收到同样的祝福贺卡，显然是这个女人阻止唐娜这么做。 阻止两个血亲见面，连贺卡都不让送。 这个女人仗着自己是唐娜的母亲就为所欲为，实在是可恶。 将寄件袋带进书房，他用裁纸刀启开封口，里面的东西是一张信纸和一本老旧的书籍。 克雷顿没有先看书籍，而是先展开信纸。 和他上一封寄过去的写的满满当当的信不同，这封信的内容只占了信纸的一小半，不用细看就知道翠缇丝没有每个问题都回答。 信纸上还有一股刺鼻的化学药品味，不知道翠缇丝·贝略是在怎样的环境写下的这封信。 克雷顿按捺住鼻子的不适阅读起来—— “致不讨人喜欢的克雷顿” “你的疑问让我发笑，曾和你们激流卫队进行交战的陶顿第五师就有大量的超凡者，他们的“骑兵”（划去）...骑士更是全员拥有古老骑士的传承，真亏你在和他们交手后至今还没有反应过来......” 克雷顿回想了一下，突然有些震惊。 多恩的骑兵在各国一直都不是最强的，陶顿的骑兵才是。 他之前在战场上看到那些古代骑士打扮还挥舞长剑的骑兵时还以为那是陶顿的潮流呢，毕竟那是个非常讲究传统的国家，外号就是“骑士之国”。 现在经翠缇丝提醒，他才意识到穿起那副足以抵挡一般火枪射击的厚重盔甲并不是一般人力可以做到的。 因为打交道的次数太多，他下意识觉得那不算稀奇的事，反而因此忽略了。 第七章 美好生活的前置工作 在克雷顿还是个学生时，戈里瓦尔郡曝出新闻，四名穿着三十公斤自制铁盔甲的劫匪抢劫银行，连步枪弹打在他们身上也会弹开，治安官队伍在银行和他们对峙了二十二个小时也没能拿下他们，最终不得已在银行放火，烧死了这四个劫匪。 那盔甲的重量已经和陶顿骑士的差不多了，这导致克雷顿一直觉得他们没什么了不起的。 现在仔细想想，那些劫匪确实穿了很重的盔甲，但他们也因为重量而难以从银行逃生。陶顿骑士可比他们灵活多了。 当一个人常常看见一种事物出现，他就会将其归纳入自身的“平凡”的一部分。 克雷顿追寻着超凡世界的影子，却从未发现那个世界就在自己身边。 不是只有外形不一样才算超凡。 他再次思考了一下，顿时觉得以前见过的很多人都十分可疑。 就拿猎兵来说，他们能仅凭肉眼瞄准三百米以外的目标，这是他远做不到的。 多恩的海军里据说还有能深潜至水下一百二十码的海员，北方米伦提共和国的掷弹手部队每个人都至少有两米五那么高，殖民地罗伦那里有缠着头巾能把自己埋在地下三天不吃不喝的奇人...... 军队里是一定存在超凡者的。 但克雷顿还是无法确信自己见到过的现象属于超凡还是人种问题。 说到底，凡人的极限并不是一个确定的数值， 东部高原上的矮人力气比正常身高的人还大一些，秘银森林里的那些尖耳部落民体力在所有人种中又是最优的，不同的人种自然有不同的优势。 但这样一来没法区分那些人接受了天赐的祝福，又有那些人可能是他一样的魔怪。 他摸着下巴的浓密胡须自言自语道：“如果有这样一个国际比赛，能够让世界各地经过长期锻炼的同种同体型人员在运动中对比身体素质，或许我就能确定普通人的极限了。” 不过这显然是异想天开， 这个世界每隔几年就要起纷争，而他想要的这种国际比赛在和平的环境下才能召开。 克雷顿抛弃幻想，继续看翠缇丝的来信。 “考虑到你的无知是常态，我将工具书也寄过来了，你想知道的基本都在书里，如果还有不明白的事，建议找个本地的神父问一问......” 这态度真是糟糕，而且我现在最不想见的就是神父了......克雷顿叹了口气。 他看了眼那本厚书的封皮，陈旧而布灰的黑色硬纸板上面是烫金的书名。 《神秘学爱好者的两千个常识》 看起来就业余的不得了，克雷顿心底已经开始怀疑这本书是不是翠缇丝嫌占地方才寄给他处理的，顺手还赚他一个人情。 翠缇丝的建议道这里就结束了。 但克雷顿看到下方还有奇怪的凸痕，他将信纸反过来。 信纸后面还有一小段话，字迹有些扭曲，墨色和前面的字都不一样，写得也特别小。 字迹旁边有好几个奇怪的圆形水渍痕迹，让纸质卷曲干脆， 干涸的眼泪？ 克雷顿皱了皱眉，他想象不出翠缇丝会哭。 这个女人多半是写信的时候闻着化学药品的味道打了个喷嚏。 他看向那行小字： “对了，唐娜最近想要转学，但在本地实在没有好学校.....萨沙市怎么样？” 克雷顿捏着信纸的手僵硬了，一束光从他的灵魂里照了出来。 他的头脑一阵空白，心里只有一个想法， 翠缇丝疯了！ 该死的控制狂、自大狂、自恋狂.......要克雷顿给多少贬义的形容词在她身上都不为过，但他承认那是一个拥有坚定意志的女人，做出的决定不会轻易改变。 虽然翠缇丝没说，但克雷顿知道她一直觉得贝略家族对她是有亏欠的。 乌伦·贝略将她从修道院拐跑，又没有尽到丈夫的责任，主动去征兵处参军，然后死在了战场上，留下她和女儿唐娜。 说不好她对于克雷顿的厌恶是从乌伦身上延续的，毕竟他们都姓贝略。 如果可能，翠缇丝会让自己的女儿改姓，并且再不和克雷顿见面。 她一直以来也是这么坚持的。 所以现在这个询问是怎么回事？ 难道她终于愿意抛弃前嫌，打算合家搬来萨沙市，让贝略家族的最后两个血亲见面了吗？！ 他站起来，来回踱步，试图散热。又拉开窗户吹风。 一想到自己的侄女唐娜·贝略，克雷顿的心情就好像架设了榴弹炮的军用飞艇一样，具备轻盈和沉重两种矛盾的状态。 那该是贝略家最后一个正常人，无论怎么用心培养也不为过。 “再写一封信问问情况吧。” 尽管翠缇丝只是简单地问了一个问题，他就开始头疼了。 唐娜那个孩子虽然从没见过面，但岁数应该是要上高中了，克雷顿打算托自己从赛恩大学毕业的女助手夏绿蒂问问。 尽管时代在进步，但许多学校依旧保守得和过去两百年一样， 愿意招收女性的学校还不多，萨沙市作为国内相对富裕的大城市，倒例外地有好几所不限性别的公立高中，实在令人难以抉择。 至于圣杯会......克雷顿发誓自己会在一个月内就让他们统统去见天父！ 绝不能让他们影响到这座城市的治安， 如果唐娜愿意来的话。 ...................... 第二天，克雷顿没有去锈蚀银币。 夏绿蒂会照顾好店里的一切。 他今天要准备解决掉乔·玛尼身边的监视者，隔天再去询问夏绿蒂关于学校的事。 圣杯会已经发现他身边的监视者被干掉了，接下去一定会更谨慎，他要争取在自己这里重新恢复监视状态前了结此事。 克雷顿之前和乔·玛尼见过面，乔的监视者当时一定也在， 只是他没法从四处飘扬的气味中找到那个素不相识的味道，而如果对方躲在高处，只是用望远镜远远观察，那么气味再浓烈也不一定能传到他鼻子里。 在找到对方前要先挑个制高点侦查。 而且白天把征服者步枪带出来有点麻烦，所以他打算夜晚行动。 不过白天也不是没有事做。 他去了城市西区的一家隐蔽的侦探事务所。 这家侦探事务所的主人布鲁诺勉强算是克雷顿的熟人，和他在退伍军官俱乐部见过面，也是大树屋的常客，实力和头脑都值得信赖。 美中不足的是布鲁诺在战后染上了酗酒的恶习，并且精神状态也不好，需要一直服药。因此手上一直没有闲钱可用于在报纸上打广告，事务所的生意也有受影响，名声只靠几个熟客传播，相当小众。 不过办公地点说是事务所，其实也就是他的家而已。 克雷顿按了按布鲁诺家的门铃，等了几秒，门开了。 接待他的是一位素不相识的女子。 齐肩的褐色短发下是高挑的身材，大檐的黑礼帽，通体黑色的紧身棉质衬衫和长裤，脚下踩着高跟靴，还有腰间醒目的笼手细剑和短火枪。 克雷顿看到这副偏男性的装束一阵恍惚，还以为自己回到了骑兵连。 这除了颜色，和骑兵当时的日常军装没什么区别。 “我找布鲁诺，” 男性打扮的姑娘一偏头：“他就在里面，不过现在起不来。” 克雷顿吃不准她和布鲁诺的关系，视线又忍不住被那顶大檐帽吸引去： “请问你是？” “玛丽·艾塔，布鲁诺的客户。”她直直看着克雷顿的脸，没有任何羞涩：“这位先生，我们似乎在哪里见过。” 克雷顿想不起来在哪里见过她，这副装扮一定会很显眼的。 “恐怕没有，小姐。” “那算了。” 玛丽·艾塔转身走回去，克雷顿也跟了进去，顺手关上门。 他不是第一次来这儿了，但变成狼人后还是第一次。 这屋子里的酒精和烟草的气味比脱衣舞俱乐部还烈，充满汗渍的衣物和空酒瓶可以在任意角落看到。 布鲁诺就在客厅，他仰躺在布料破损、露出马鬃的深色沙发上，光着一只脚，另一只脚倒是鞋袜穿得很好。两边的袖子则不合季节的高高撸起。 他侧边垂下的手上捏着一只苹果核，手法却轻柔地好像握住一束花。 这个侦探的脸色比死人还难看几分，对两位客人的到来毫无反应，嘴里呓语着：“吾爱卡特琳娜，为何要离开我，神父为我们作证，我们甜蜜的婚姻应该永远没有尽.......” “我进来时他就是这样了。”玛丽·艾塔站在沙发前简单地向克雷顿介绍情况。 她看布鲁诺的眼神中带着鄙夷，手指无意识地在燧发火枪握柄旁转着圈。 她的耐心不是很好。 为了玛丽·艾塔也为了自己的时间不被耽搁，克雷顿从桌上拿起个空杯子到盥洗室接了半杯水，然后走到客厅浇在布鲁诺的脸上。 “醒醒，布鲁诺！卡特琳娜是《胡斯圣域》里虚构的戏剧角色，你没有爱人也没有妻子，因为没有人会愿意嫁给一个好吃懒做的酒鬼！” 布鲁诺张大眼睛坐了起来。 他彻底清醒了。 第八章 被盯上了 布鲁诺清醒了，他坐在沙发上抹了把脸，迷茫地看着玛丽·艾塔和克雷顿。 “我想有比直接戳破我的美梦更好的办法。” “生意人要追求高效。” 克雷顿把杯子里没泼出去的那点水递给他，他扬脖一饮而尽，将口腔里粘腻的感觉冲散。 恢复了点精神，布鲁诺诧异地看他们。 “你们什么时候认识的？” “我们并不认识。”两人一起回答。然后又异口同声道：“这次找你是生意。” 克雷顿侧头观察玛丽·艾塔，听布鲁诺的话，她应该也是布鲁诺认识的人。而且似乎是感受到了他的视线，玛丽同样毫不回避地直视过来针锋相对。 这种诡异的默契让布鲁诺有点怀疑自己还在宿醉中， 他晃了晃脑袋，又扣了扣耳朵，然后才确定一切都是真的： “好吧，那么谁先来。” 布鲁诺指了指卧室，示意下一个谈生意的和他进去。 他平时总是在客厅酗酒休息，卧室反而还干净些。单对单的沟通也能避免雇主泄露隐私。 没有任何争议，玛丽·艾塔上前一步。但一眼没有看卧室的方向： “就在这里谈吧。” “也行，说出你的要求吧。” 布鲁诺拿出纸笔平摊在桌上，开始写事件受理记录，将克雷顿忽略在旁。既然雇主都没有意见，他也就不让克雷顿出去了。 玛丽顺势在桌子对面坐下：“我要你跟踪调查一个人，他有很重的犯罪嫌疑。” 书写的沙沙声从布鲁诺笔下传来，稍有停顿，然后他抬头：“你可是治安官。看到犯罪当场逮捕他不就好了。” 克雷顿自认为与己无关，面朝着门口背对他们等待。 玛丽·艾塔的声音持续传来：“只是嫌疑而已，而且那一天我在外巡逻，因此失去了问询的机会，回到治安署时，关于他的案件已经结案。那个人又是本地有名的绅士，其他人都不愿意得罪他。现在想要弄清楚案件的真相，只能靠私人行动了。” “你还真是尽职尽责。” 布鲁诺抓了抓稻草一样的头发，他对于这位女治安官的正义感已经见怪不怪了：“那么，有什么他的个人信息是你要告诉我的吗？” “他叫克雷顿·贝略，在圣莫雷德教区经营着一家古董店。黑色头发，绿眼睛，下巴是国王须的样式。年龄在三十岁左右.......” 布鲁诺的笔停了。 他现在确信克雷顿和玛丽完全不认识了。 而在门旁边，克雷顿的呼吸粗重起来，他万万没想到这个女治安官是来雇佣布鲁诺调查自己的。 他之前送到治安署的监视者尸体还是引起了怀疑。 “.......我需要你跟踪他两周时间，如果有异样的情况就记录下来汇报给我。注意保持距离，也不要潜入宅邸调查。这个人非常凶残，并且格斗技巧不俗，如果被他发现，很可能会找正当防卫的借口杀掉你这样的私家侦探，再给你盖上不存在的罪行。” 果然是当初干掉监视者的时候手段太利落惹的祸！ 这个误会太严重了。 不过都知道自己的长相了为什么还敢当着面问这些话？ 克雷顿拧着眉毛转过身，犹豫要不要现在就解释清楚。 然而布鲁诺已经抢先答应下来了。 “听起来风险很高，收费是十五镑，定金先付三镑，没有问题吧。” “没有问题。” 玛丽·艾塔痛快地付了账，然后起身走向门口。 门边的克雷顿嘴唇无意识地蠕动了一下，被她察觉出来，她用纯粹好奇的眼神看克雷顿，面对那描述中的容貌，眼神没有任何波动： “怎么，这位先生有什么要对我说吗？” 克雷顿张了张嘴，最终说：“没有，小姐。” 玛丽·艾塔拉开门离开了，走得时候用力一甩。门啪的一声合上。 等到她离开，布鲁诺点起一支烟，吸着突然笑着咳呛起来。 克雷顿走过去，坐在玛丽·艾塔之前的位子上，对于他这个反应很不满：“有什么可笑的，她能报出我的私人信息，当面却认不出我，这很诡异。” “放心吧，她一直这样，不然也不会老是被安排外出巡逻的任务。因为只有当场抓捕的任务才能让她认清楚谁是犯罪者。” 布鲁诺要去摸酒瓶，但绿色玻璃的长颈瓶早就是空荡荡的了，他也只好作罢。 “那我真是谢谢她为本市做出的贡献了。”克雷顿把一张凭记忆手绘的“断翅天使”俱乐部入场券拍在桌上。 “我需要你找到卖这样票的人。” “又是一个跟踪任务，那我只能让助手去办了。” 克雷顿抬起手在鼻子旁扇走烟雾：“怎么，你真的打算按玛丽·艾塔说的来跟踪调查我？” 布鲁诺看了看他嫌恶的样子，将烟头在涂了防火漆的黄木桌面上按灭。 “我收了钱。” “那你打算怎么调查我？” 布鲁诺靠在沙发上，懒洋洋道：“就和其他任务一样，时间从明天开始。不过只有白天来，因为晚上我想回来喝酒。” “我真不明白你到底想不想工作。” 不过克雷顿懒得管玛丽·艾塔的事，只要布鲁诺的调查别影响他。 布鲁诺将那张手绘券翻到另一面观察：“那么找到卖票人以后呢？要我们帮你传话吗？” “不用，倒不如说离卖票人远一点，至少保持十米以上的距离，不要被发现，否则可能有生命危险。” 克雷顿强调道：“不要和卖票人有任何交流和肢体接触，注意每天在他那里买票的人。重点关注短时间内买了好几次票的人，这可能需要很多人同时进行调查。对了，你的助手够用吗？” 他记得布鲁诺的助手基本都是有相关技能的临时工。 布鲁诺咧开嘴角：“如果不在意侦探是残疾人的话，那么多复杂的任务也够用。” “我相信你们的能力。这项任务持续到我主动要求停止。” “那就先付二十镑做定金，我们在找到卖票人后再进行正式的分期收费。” 克雷顿没有犹豫地递出两张钞票。 一镑相当二十先令，相当于一个高级技术工人的周薪，考虑到让布鲁诺的人去监视圣杯会有一定危险性，这个价格不算坏。 ................. 慈悲街214号。 这是乔·玛尼现在的住址。 圣杯会原本监视他的监视者在从克雷顿拉着他从剧场出来的时候就甩脱了，但今晚，克雷顿要让监视者重新找到乔。 他杀死了圣杯会派来监视自己的人，新的跟踪者一定会更谨慎和隐秘。 因此需要乔·玛尼做诱饵，让那个跟踪者暴露出自己的位置。 他今晚会大张旗鼓地前去慈悲街214号，将自己的监视者带到乔·玛尼旁边。 这有一定的风险，也是他将自己的左轮手枪交给乔的原因。 如果运气不好，那个仿佛隐形的监视者有可能昨天就已经随着克雷顿的马车找到了混进教堂做义工的乔，那样监视者就不用靠近确认乔的身份，可以躲得很远用望远镜观察乔在慈悲街的屋子，难以一下子把他揪出来。 不过克雷顿做好了一切准备。 白天的时候他已经找到了一个绝佳的观察点位，就在圣梅隆教区总治安署旁。 那是一座古老的机械钟楼。 总治安署的建筑是由一百年前的市政厅改建的，那时还有宵禁的法律，因此旁边建立了一座高楼，用来布置通知这片区域的居民时间的警戒钟。站在上面俯瞰几乎能将大半个教区都收入眼底，找监视者会比较方便。 而且因为是机械钟，所以不会有敲钟人在旁边。 这座钟楼的机械组每隔十五分钟敲一次悬置的小钟，整点的时候则敲响大钟。 在钟声响起的时候，即使是枪声也会被掩盖。 一切都准备好了。 克雷顿下楼，一辆黑色的租赁马车正停在黑夜的影子里。 他将近十五公斤的征服者步枪用黑布裹住抱进车厢，然后是备用的衣服，最后自己也从后方登了上去。 车厢微微向下一沉，随后马车开始前驶。 在穿过一片林荫大道时，克雷顿瞅准时机抱着步枪从车厢后方一跃而出，在秋季的枯黄落叶里打了好几个滚卸力。 车夫对后面车厢里发生的事一无所知，只是马车的速度稍微加快了一点。 克雷顿坐在落叶堆里，注视着马车远去，他相信这足以把自己现在的监视者甩远了。 就在他尝试站起来的时候，一枚沾着粘液的赭色羽毛缓缓落在他面前。 还有那熟悉的腐臭味。 克雷顿猛然抬头，但头顶是两侧大树延伸的沉厚树冠，交缠的枝叶将天空完全遮蔽。只有些许空隙漏下星光，这枚羽毛恐怕就是从某个缝隙恰巧穿过的。 他对于今夜行动的成功率越来越有信心了。 “果然，是在天上.......” 第九章 狙击 监视者的手段果然是在天上。 克雷顿把玩了一下那根腐臭的羽毛，他猜测这是巫师的手段。 那些神秘的存在在传说中能把死去的生物唤起，再借用它们的眼睛观察外界。 为此，他大感欣慰，圣杯会的人如果真的因为上一个监视者被他干掉而闭门不出，那他还真没什么好办法。 虽然新的监视者比克雷顿想象的还要高级一点，但这让他的调查更轻松。 如果监视者是人，那么平时与其他人打交道的时候难免会沾上驳杂的气味。但如果是一只几乎不怎么落地的鸟，其气味反而会比较专一，反映出它的主人的味道。 现在手里只有一片羽毛，还不足以让克雷顿采集到足够的气味，他需要一整只。 将衣物脱下藏在树后的一片灌木丛中，克雷顿活动了一下手脚，然后发动了变身。 他的吻部拉长成狼形、黑色的毛发像波浪一样从毛孔里涌出，肌肉膨胀着喷出热气，双脚的踝关节快速生长。 完全体的狼人不比马匹小。 克雷顿的手爪一抬，将征服者步枪叼在口中，森白的獠牙将枪管固定住。随后四肢撑地，如同真正的野兽一般奔跑起来。黑暗中发光的黄褐色眼睛宛如闪电一般划过街道， 晚上除了少量治安官不会有别人在街上，克雷顿可以尽全力释放自我。 保险起见，为了不被那名监视者发现，他的路线和马车隔了两条街，还专门找那些治安官不会进出查看的偏僻小道。。 狂风擦着克雷顿的两颊刮过，柔顺的乌黑毛发和两枚尖耳朵向后倒伏。 两边的景色在他的视野里几乎连成了一条线。 狼人并不是狼，克雷顿的速度甚至能和他以前驾驭的军马匹敌，而耐力还有过之。他有把握比自己雇的马车更快抵达圣梅隆教区。 只要提前抵达总治安署的警戒钟楼这个观察点位，就能弄清楚到底是什么在跟着他了。 .................. 叮叮叮...... 乔·玛尼弯腰将掉落的备用子弹捡了起来重新塞进口袋。 然后他坐回床上，背靠着墙，通过窗户凝视简陋房屋外的世界。 他所处的房间就是住处的全部了，这个地方又小又破，天花板还渗水，但却是他现在能找到的最好的地方。 他的脸上还做着白天的变装，因为每一次变装都需要消耗蜡和胶，还有长达一个多小时的准备时间，他也就姑且放任它们过夜了。 坏处也是显而易见的。 他挠了挠脸，打算等老大哥克雷顿解决掉圣杯会后就去买点治痱子的薄荷膏。 左轮在他的手上翻来覆去，他漫不经心地将弹仓拨出来，然后又甩回去。 乔其实不怎么会用枪。 但是想到克雷顿昨天的提醒，不知为何他就有些害怕了，即使是洗澡、睡觉也会带着这把左轮手枪。 “小心天上。” 他感到毛骨悚然。 圣杯会的人训练鸟类来跟踪听起来是可行的，也是他自己想到的唯一解释，但实际又怎么可能呢？ 他是坐火车回来的。 那些大脑还没有他一截指头大的家伙，不说速度和体力能不能跟上火车，就算跟上了，又怎么能在天空中从那么多人头里找到自己？ 太不合情理了。 乔·玛尼打了个冷颤，最后一次将弹仓按回去。 他决定上床睡觉。 睡着了，就什么都不用想了。 披上毯子，将手枪压在枕头下，他面向墙壁躺好。然后对着自己取下的怀表默默倒数。 圣梅隆教区的警戒钟每隔一刻钟就会响，声音在寂静的夜晚更加凸显。 他搬到这里还没多久，并不能适应这种制度，所以每天都掐着时刻，必须在钟声响起后才能放心入睡。如果时间靠近整点则更是如此，否则半梦半醒间的钟声会驱逐所有睡意。 这样做已经持续四天了。 怀表上的指针渐渐靠向九点，在抵达正位时，窗外传来了熟悉的巨大钟鸣声。 当——当——当——......... 砰！ 乔·玛尼头部侧面的窗户忽然炸开，碎玻璃渣子溅了一地，还有一只奇怪的东西飞了进来，具备柔软和活性地蠕动了两下，同时散发出强烈的恶臭。 有人在枪击这里！ 他猛然坐起来把左轮手枪拿住，警惕的瞄准窗户。然后蹲着身子贴着墙角过去。 月亮的光线从他的头顶照进房间，乔在光线与墙角的夹缝中看清了掉进来的那个物体。 那是一截赭色的翅膀。 散发着腐臭味的同时，翅尖还有畸形的缩成一团的小小人手在神经性地抓握着。 乔·玛尼两腿失去了力气，他瘫坐在地上，哆哆嗦嗦地抬起枪口对准那团肉。 “这是.....什么啊！！！” ..................... 三分钟前。 克雷顿蹲伏在钟楼上，他没有回归人形，而是用强劲的狼人手臂托住被黑布罩住金属枪管的长步枪，冷静地瞄准着街道的尽头。 黑暗隐蔽了他的身形。 他看着自己租的马车出现，然后慢慢地拖到慈悲街停下， 而上方则有一个无声无息徘徊的阴影。 不是他想象的猫头鹰或者红隼之类的体型，那个东西简直有人那么大。 倒不如说和人差不多。 它全身都是鹰，脑袋却属于成年女性，披散着长发。 因为飞行的高度和警戒钟楼顶层差不多，平行对流的风很快将那股腐臭味吹到克雷顿的鼻子里。 是鹰身女妖。 不需要对神秘世界有多少了解他就能认出来。 因为曾经的中学课本上有摘选了本国的神话史诗，鹰身女妖作为那一章课文的反派单独拥有插图。 它们诞生自神明，却因为诅咒而不死不灭，并且善用巫术，喜爱谎言...... 在王者利亚修斯乘船前往巨人岛的路上，水手受到鹰身女妖的蛊惑，操控船只偏离航线，迷失在一望无际的大海上。直到利亚修斯醒悟，用铜头的弓箭将它们射杀才解除了水手受骗的状态。 总而言之，这可是欺骗过古老王者的怪物！ 与之相比，狼人这个级别的怪物都显得相当亲民。 “永远腐烂的神明女儿......” 克雷顿咬了咬牙，四肢用力，在屋顶上几个腾挪，移动到了更易于射击的位置，重新将征服者步枪上的机械瞄具对准那飞翔的影子，等待着钟声响起。 就算是鹰身女妖，也不至于能硬抗子弹才对。 他读过知名生物学者的着作《自然论》，任何能飞翔的生物族群都是在一代代的进化中抛弃了大量的质量，骨骼中空易断是它们为了飞翔付出的代价。 能够飞翔的生物比同质量的陆行生物更脆弱！ 而就算鹰身女妖有什么特殊能力，也不至于影响到一百米开外的他。 马车在慈悲街214号房屋前停了下来。 马车夫坐在驾驶位上呼唤了两声，没有得到乘客的回应。 鹰身女妖没有继续在上方盘旋，而是停在了旁边一点的屋檐上收敛了翅膀僵直不动。在夜晚光照不好的情况下宛如一座石质的滴水兽，和另一边房屋上的真正滴水**相呼应，这一切都不为地面上的人所知。 车夫跳下位子，绕到后面看客人的情况，但只找到了克雷顿的备用衣物。 当——当——........ 车夫似乎理解错了什么，一把将那些衣物从车厢里扔了出去，然后慌张地回到驾驶位，拉起缰绳飞快地驱策马匹前进。 里面显然没有克雷顿·贝略。 鹰身女妖终于发现了异样，它人脸上闪过一丝疑惑，双翅扑动向下俯冲，准备亲自追到马车后面观察车厢内部的情况， 而这一切举动都宛如在步枪照门的舞台上中起舞的微型舞者，被克雷顿看得一清二楚。 但三声钟声响起的那一刻，克雷顿扣动了扳机。 枪声被掩盖在钟声之下，高速运转的弹丸在膛线的矫正下冲出枪管，直直贯穿了百米之外的鹰身女妖的翅膀，将一截尖端直接打断了。 子弹没有在穿过肉体后停止，鹰身女妖背后的一扇窗户炸开，因为收到伤害失衡后，它的身体收不住力地撞在马车后端，发出一声闷响。 车夫感受到了震动，头也不敢回地猛力上下甩动缰绳，没几秒就消失在街道的另一头。 克雷顿叼着步枪一跃而下，四肢着地的时候扬起一阵尘土。 鹰身女妖似乎在刚才那一次撞击后失去了意识，直直地躺在大街上。 克雷顿看着它的人头，感觉有交流的可能性。 黑色的狼毛缩了回去，他重新化作人形，将旁边的备用衣物穿好，然后忍着恶臭一只手抱着步枪一只手提起它走向慈悲街214号房屋的门，用鞋尖轻轻在门上扣了扣。 “乔，是我。” 屋子里的灯亮了起来。 第十章 新世界 门开了条缝隙，里面露出乔·玛尼的半张脸。 一眼看到是克雷顿后，他迅速开了门，然后又紧张地转身，似乎在警惕什么。 看到他那么精神，克雷顿也放心了。 刚才那一枪还是有击毙乔的风险的，不过乔一向幸运。 他向侧面一伸手，把外面瘫着的鹰身女妖不流血痕地提进来，然后关上门。 “中尉，你见过这种鬼东西吗？” 乔背对着克雷顿问，他警惕地举着枪对准地上蠕动的残肢。 那截断翅尖端上的畸形怪手正试着在地上爬动。 克雷顿提着失去意识的鹰身女妖打量一番，失望地发现本体可能还没有这处断肢活跃： “我想是见过的。” 乔没有看到克雷顿手上的本体，但逐渐浓郁的臭味还是让他感受到了。 “见鬼，怎么越来越臭了？” “可能是因为它的缘故。” 克雷顿把鹰身女妖往地上一扔，那只断肢摸到它，但完全没有认得家的位置，只是依旧机械性地抓握，从它的身上抓下更多的羽毛。 这种凶性让克雷顿皱起眉头。 他想起了给刚死的人火葬时的场景，那些已经被判定为尸体的存在会在火焰中抽动。 旁边的乔一屁股坐在地上，他才发现克雷顿是带着这怪物进来的。 他也当过兵，但他参军那会儿连正常的敌人都没见到过，更别说这样的怪物了。 这样的惊慌表现让克雷顿有些不耐烦。 像这个样子，看到他的狼人形态说不定.......说不定能接受？ 在怪物身上保留了人的部分比全部都是怪物还要让人感到恶心。 那是严重的亵渎感。 只看头颅的话，这个鹰身女妖的脸孔完全还是个年轻漂亮的姑娘，但下面散发腐臭味的鸟身和细枝末节处保留的畸形器官让这点美感损失殆尽。 克雷顿要是自己也是狼身人头的那种狼人，他可能也接受不了。 想到这里，他姑且宽容了一点：“乔，你以前不是做过战俘营的看守吗，试试看能不能从它口中问出什么。” “它？”乔不敢置信地用枪口比了比鹰身女妖的身躯：“这也能问？” “它好歹有个人脑袋。带着它，然后我们换个地方。” 克雷顿对于这里的安全性抱有怀疑，虽然没有人注意到他开枪，但那个逃跑的马车夫或许会带着夜晚巡逻的治安官回来检查： 乔看了眼他的枪，还有他背后破碎的窗户，然后回头看墙上的弹孔。 这是租的房子。 “好的。” 很快，他们将鹰身女妖移到了邻近的一个偏僻废弃建筑里。 在黑暗且布满灰尘的空间里，外面波浪涌动的声音清晰可闻，但莫名给人一种深沉的寂静感，呼吸都变得湿沉。 这里是萨沙市边缘的码头区。 但是因为运河两岸的水土滑坡堵塞航道，稍微大一点的船只就难以通过，久而久之码头和周围的一些仓库、工厂就被废弃了，只有无处可归的流浪汉和一些罪犯会选择在这里藏身。 克雷顿到门口警戒外人靠近，留乔·玛尼在仓库里面办事。 乔一手举着烛台一手左轮地对着被束缚起来的怪物，回忆着自己以前的经验。 “告诉我你的名字。” 这似乎没什么用，长着女人头的鹰看着他。 乔想了想，换成陶顿语又问了一遍。 “告诉我你的名字。” 鹰身女妖突然睁大眼睛，两行眼泪从它脸上流了下来。 乔的表情僵住了，那张脸上生动的感情让他暂时忽略了其他非人的部位： 他扭头大喊：“中尉，这儿不太对？” 克雷顿·贝略扛着重型步枪从门外转进来：“你是什么意思。” “它好像人。” 克雷顿抱着步枪靠在门边，指头弹竖琴一样拨动着枪管，他看到鹰身女妖年轻面容上的泪水和令人作呕的躯体，心里不知怎么的烦躁起来。 他是狼人，但也是人，这家伙又算什么？ 连人的躯体也没有。 “你没读过《利亚修斯之诗》吗？它们惯会骗人。” “可是它在哭啊。”乔的声音里带着惊慌。 “像人更好，说明它知道害怕。你问问它，它的主人在哪儿。” 乔·玛尼转回头，用陶顿语转述了克雷顿的问题。 鹰身女妖张了张嘴，但没有发出任何声音，在泪流满面的同时甚至强行做出了一个可以称得上笑容的表情。 这次乔还没有说话，克雷顿就举起枪对着它，他下定决心快点办完这事： “说话，或者死。” 因为罗伦战争中从军的经历，他也学过陶顿语，只是不如乔那么好。 女妖的泪水再次泉涌而出，顺着下巴滴下， 它长大嘴巴，属于年轻女性的面容扭曲起来，努力将头向前倾。 “见鬼了！”克雷顿猛然降低枪口。 刚才离得远，看不清它的面目，因此开枪也没有感觉，现在克雷顿找不准那会儿的状态了，一种没由来的情绪让他下不了手。 他花几秒冷静下来，蹲到旁边，按着鹰身女妖的两颊强迫它开口： “你最好说些什么，否则........” 他停下来，手指受到电击似地缩了回来。 在女人头颅张大的嘴里，舌头本该在的位置只有一点纠结的肉团，牙齿也少了几颗。 她已经不能说话了。 “你是人？”克雷顿拨开那脖子下的羽毛，那里有一圈紫黑色痕迹，边缘已经开始严重化脓了， “鹰身女妖”点了点头，然后看向乔·玛尼手中的枪，眼神充满渴望。 克雷顿站起来，转过身，乔因他的眼神后退一步。 “你杀了她吧。” 乔还以为自己没听清：“什么？” 克雷顿没有再解释，直接从他手里拿下枪，头也不回地向后开枪。 女人的头颅向后一仰，撞到后面空置的生锈铁架上，但这点声音比起枪声微不足道。 “走吧，我们白费力气了。” 克雷顿紧了紧衣领，把左轮丢掉，然后从地上提起自己步枪背在肩上往外走。 乔看了看他，没有跟上去。 废弃仓库外的夜晚静谧，只有一点点月光照下。 克雷顿黄褐色的眼睛在发光。 他一个人沿着原路往回走，不知道走了多久，但路上的民居越来越多了。 “晚上好，你需要帮助吗？” 街道的尽头，一个男人拦在前方。 他穿着黑色长风衣，戴着扁圆帽，手里牵着条看起来很兴奋的狗，另一只手拿着手杖。胸口的徽章证明他是一个治安官。 克雷顿抬起左手，放在鼻子下面嗅了嗅。 味道果然很重。 “不用，我只是刚钓完鱼，正要回家。” 为了防止枪管反光暴露位置，克雷顿的征服者步枪套了黑色的厚布罩，他不担心对方看出这是什么。 “夜钓，您真是好兴致。” 那个治安官点点头：“不过这么晚了，即使是圣梅隆教区也不安全，前面刚刚好像有枪击事件发生，实在不安全。我还是陪你走一段吧。” 再拒绝下去就显得可疑了。 “那就多谢了。”克雷顿说，他闻到了这个治安官身上属于自己雇佣的马车夫的味道，对方根据气味追查过来是合乎逻辑的。 他走上前，那个男人牵着的狗凑到他鞋子边嗅闻，但并不吠叫。 狗和狼是一种动物，克雷顿能驾驭它们。 治安官发出一声轻笑： “不用谢，我们暗裔就应该互相帮助才对。” 克雷顿的眼神紧缩起来。 他刚刚干了一件让自己很不爽的事，因此现在比往常更易怒。 “暗裔？这是什么新的词汇吗？” “不是新词，而是神学词汇。” 治安官牵着狗悠然自得地走着，似乎不担心克雷顿从旁边偷袭。 “你对这个不知道是吗？” “是不了解。”克雷顿猜测着对方和圣杯会的关系， 他一只手抓住枪械的背带，随时准备战斗。 “不用紧张，我叫盖利德，从四年前开始就是这座城市的治安官，平时维护王国法律，但也会帮助你这样的暗裔隐藏起来。” 盖利德偏头用余光打量了克雷顿一两秒，又扭回头。 “尤其是最近这段时间，你这样什么都不懂的新生儿多了不少，给我添了很多的麻烦。” 克雷顿的心中好像挨了一记重锤： 治安官这样重要的机构里居然也混入了非人的存在，而且很早以前就有！ 倘若这人说的是真的，他到底生活在怎样的一个城市啊？！ 他回头看了一眼，庆幸乔没有跟上来。 “这真是令我难以置信，你能证明一下自己的身份吗？” 听到他的质疑，盖利德没有直接回应。 “我们还不熟悉，所以这是秘密。不过你要是感兴趣，明天可以来总治安署找我。我可以回答你的一些问题。” 盖利德的脚步突然停了下来，他们的前方就是慈悲街214号的位置。 乔·玛尼的窗户往外掉了不少玻璃渣。 “释放自己的力量是我们的天性，但不要太放肆了。” 盖利德认真地看着克雷顿：“这座城市的长老们并不希望再一次打破和平，混乱会让我们的生意做不下去。” “现在已经不是旧纪元了。” 第十一章 新纪元 狼人、圣杯会、活死人、鹰身女妖、暗裔、长老......... 这些词简直要把克雷顿搞糊涂了。 他原本以为干掉所有的监视者就能让圣杯会知难而退，因为他们会害怕教会和政府，但没想到在萨沙市盘踞着的还有另一股势力，局势比他想过的还要复杂。 “在萨沙市，长老会和治安官一同维护着城市的秩序。在其他城市同样有长老会存在。他们在维护城市秩序的同时也会保障我们这些异类的利益。” 盖利德笑着看克雷顿：“这一点政府也是知情的。” 他漫不经心地说出了几个身份半公开的暗裔的名字，都是在社会层面拥有相当能量的人。 其中一个还是克雷顿熟悉的为军队服务的装备供应商。 白教的神话是主神卡罗拉在一片白色光芒中制造了一切正常的动物和植物，而那些在世界角落里扭曲了神造生灵的影子就被划分为黑暗种族，又称暗裔，它们天生具有原罪。 关于这些黑暗种族，猴面人、食尸鬼、血族.....等都是床边故事里的常客， 但在夜晚照明法令推广后的这几十年来都没人在街上见过它们，人们渐渐开始质疑它们的真实性，随后不再有兴趣研究它们的事迹，而是将这些荒诞不经的故事美化一番后塞进孩子们的童话书里。 但它们是真实不虚的，克雷顿在自己变成狼人那一天就发现了真相。 但当时的他并没有想到，在平凡世界表象之下，它们早已建立了另一片乐园。 “格罗涅长老正在与市长商议，要不要组织施工计划，尝试解决运河淤堵的问题。如果成功了就好了，到时候码头区就可以重新热闹起来了。” 盖利德牵着狗一路感慨着，直到最后克雷顿也没找到他和一般人的不同。 而盖利德本人则一直保持着某种自信。 就好像他和他代表的那些生物才是城市的主人一样。 “你很礼貌，这不是寻常的事。或许你该辞了自己的工作来治安署当治安官，虽然一般的治安官都是兼职，没有薪水，但长老会会提供给自己人8镑的周薪，而且，我想我们会合得来。”盖利德语气真诚地建议道。 一个单身的平民只要80镑就能在这座城市相对体面的生活一年——在他自己的阶层里。 这份工作的薪酬不可谓不丰厚。 但在长老会的安排下，治安官的工作可能还附带其他内容。 面对盖利德的建议，克雷顿吃不准他的真实含义，沉默了片刻，但还是选择告诉他：“我现在的工作薪水是这个数字的三倍。” 听到这个答复，盖利德轻咳了一声：“那就算了，有时候一成不变也不是坏事。” 不知道为什么，他的步频混乱了一下。 .................. 在盖利德离开后，克雷顿走完了后半段路。 他到林荫道那里捡回了衣服，顺便消除痕迹。 回到家后，他带上手套，日常地用清洁工具将屋内打扫了一遍。一些无谓的情绪就随着枯燥的劳动消散了。 劳动结束，他在书房的沙发上坐下，想要按在军队里的好习惯重新梳理自己今天的秘密行动时，却发现他关于治安官盖利德的外貌记忆一点也没有了。 盖利德是个男人，牵着一条狗。除此之外什么印象也没有了。 他是比自己高，还是比自己矮？ 他的头发是什么颜色？ 年龄又如何？ 鼻梁是挺拔的，还是塌陷下去的？ 气味又是怎么样？他吸烟吗？什么牌子？....... 克雷顿仔细回忆了两遍，才肯定自己并不是因为当时的心情而忽略了对盖利德的观察，而是自己真的忘记了这些信息。 这大概是属于对方的特殊能力。 他又想起了圣杯会目前为止派出的监视者。 那些人在外表拥有某些暗裔的特质，但实际上还是凡人，并没有特殊的能力。 他看到“鹰身女妖”身上如同手术后愈合失败的伤口，她不是真品。而之前的“活死人”也会因为实际不存在的本能失控。 圣杯会似乎拥有制造暗裔赝品的技术。 克雷顿环顾四周，眼神从书桌、墙上的武器和摆满书籍的漆木书架上扫过。 在这栋住了四年的屋子里，他头一次感到不安。但改变的不是他，而是隐藏在生活环境中的真相。 他原本是无所谓的。 但注意到“鹰身女妖”的人脸时，他还是感到恐惧。 那张脸的主人年纪不大，大概十五六岁，是个正值青春的美丽少女。 这让他想到了自己的侄女唐娜·贝略。 因为翠缇丝不愿意再和贝略家的人见面，克雷顿从来没见过自己的侄女，但他总会想象自己这世上唯一血亲的样貌。 如果继承了他的兄长的相貌优势，唐娜也该是个漂亮的少女。 克雷顿想象中的众多面容中就有与那鹰身少女相似的。因此他生出了多余的怜悯，甚至不愿意多问一些情报就一枪结束了她的痛苦生涯，让她的灵魂从那畸形、腐臭的鸟类躯体中解脱出来。 他不敢想象自己的亲人变成那样的状况。 值得庆幸的是，女妖只听得懂陶顿语，所以克雷顿能确信她不是唐娜。 不过这也激发了他的危机感。 盖利德对他很友善，对其他暗裔大概也是如此。 如果是普通人死在暗裔手下，只要不引起其他人的注意，盖利德大概也会帮忙压下去的。 就像今晚，盖利德轻巧地带过了克雷顿的枪击事件一样。 谁也不知道类似的事发生过多少次。 萨沙市有110万人口，其中有五分之一都是流动性强的外来人口，失踪在这里是最常见的事情，因此这个数值姑且可以猜的大一点。 在克雷顿看来，这座城市并不太平， 如果唐娜要来这里上学，还不知道会碰到什么事，不如让她在原来的城市继续读书，就算读不下去，克雷顿的财力也足够支持她过上富裕的生活。 他不用再问夏绿蒂关于女子学校的事了， 就算克雷顿再想见到亲人，他也必须写信告诉翠缇丝，让她们不要来。 抱着这样纠结的感情，他抽出一张信纸，开始提笔给翠缇丝写信。 ...................... “我想要忏悔，佩替神父。” 乔·玛尼十指扣拢跪在神像之前，向教堂的掌管者哀切道。 他已经摘下了自己的伪装，露出了本来相貌。 昨晚的事让乔受够了，明明只是他被圣杯会盯上，却一直是克雷顿在帮他，而且遇到的麻烦也越来越离奇。 从最开始的圣杯会封锁小镇，到现在派出传说中的魔怪。 一切都如同噩梦似的。 乔·玛尼一点也不想靠圣杯会来开拓自己这方面的眼界和知识面。 即使是为了周围的人不被卷入其中，他也必须尽力阻止对方。 “我不叫马丁，而是叫乔·玛尼。一周前来这里做义工，并不是因为心向我主，而是为了避难。” 年轻的神父穿着黑衣，胸口前是银链串着的剑十字标志。他有着璀璨的金发，容貌比乔还年轻一点。 阳光从后方的彩窗玻璃透过，在他们身上和地面留下一片斑驳。 “放轻松，我的孩子。即使是无信者也是受到天父庇护的。”他亲切地安抚乔：“蔬菜、奶牛、烟草......，它们不信教，但温暖的阳光也会一直照耀它们。” 这个比喻实在有些奇怪，但乔·玛尼恰恰需要神父的这种表态。 “无论是什么样的困难都可以向我诉说。” 佩替许诺道，他看到乔在这段时间为教堂做出的贡献，因此在对方坦白后并没有多少恶感。 劝无信者浪子回头也是他的工作。 “我主慈悲。” 乔低下头，酝酿其情绪：“我之前在陶顿的旅行中招惹了一个奇怪的教团，他们并不是信仰其他神的教团，宣扬的同样是天父卡罗拉的神名。我碰到他们的时候，正发现这个教团在陶顿边陲的小镇里向居民传教.......” 乔虽然紧张，但他是那种紧张的时候反而会发挥最大能力的人。 面对佩替神父，他的每一个气音、音节都由发自内心的力量推动着出口，流畅得仿佛在发表自己的演讲。 他要将他在陶顿见到的暴行和自己想办法逃跑的事都一口气说出来。 “.....他们自称圣杯会，教派的最初先知名叫西里路........” 神父和蔼的脸色渐渐消失，乔·玛尼心底却越来越高兴了。 他知道这是对方在意的表现。 白教是最宽容的宗教，也是最不宽容的宗教。 这些虔诚的神职者能够忍受无信者、异教徒，却决不允许同宗的异端出现在面前。 白教的教宗骑士在历史上的几次远征都是为了驱逐和杀灭曾经的教友。 第十二章 各奔东西 “.....他们现在追踪我到了国内，还派出了恶魔的使者。我第一次见到那样的怪物......” 乔·玛尼说到这里，眼睛里流露出真实的惶恐情感。 他并不是畏惧那些异于自然动物的存在，克雷顿的那两枪让他明白魔怪们也害怕火枪。他畏惧的是魔怪和人重叠的部分。 就像是把人的灵魂塞到牛羊的躯体内一样。那种亵渎的罪恶感....... 想到鹰身女妖的脸，乔·玛尼的喉咙有些堵住了。 “放轻松，孩子，告诉我你遇见了什么。” 佩替神父的语气不紧不慢，他握住胸口的剑十字项链，半蹲下来贴在乔的额头上，温润的声音传入乔的耳朵。 “天父的光辉会驱逐你身上的邪气，因此无须担心。” “我看见了鹰身女妖，传说中的怪物.......” 温暖从额头传来，乔感到自己飘上了天空，但身体仍在原地，轻飘飘的感觉让他忍不住要将所有事全盘托出，但某些沉甸甸的东西及时压住了他。 “它一直跟踪我，直到家里。但我最后发现了它，然后用手枪将它赶走了。” “你住在哪儿？” “慈悲街214号。” 乔撒了谎，昨晚在克雷顿走后，他将鹰身女妖的尸体沉进了河底。 尽管码头区的河水较浅，但那里平时没有访客。在数年内都不会有人将它重新挖掘出来，也算是一块相对安宁的墓地。 回家后他清扫了玻璃渣，又想办法掩盖了墙上的枪眼，没有人会想到这和克雷顿有关系。 不过乔也留了一点东西当做证据。 他从口袋里抓出一片沾血的赭色羽毛，捧在掌心献上。 羽毛散发着淡淡的臭味，佩替不嫌恶心地拈起它，看了几秒，最终做出宣告。 “这只是红背雕的羽毛，不是鹰身女妖的羽毛。” “这怎么可能？！”乔·玛尼讶然地反问，他可是亲手处理掉了尸体，确认那些怪异的形体并非自然界的动物拥有。 “我明明看见了那女人一样的头，还有那持续散发腐臭味的鸟身，就和传说中的一模一样！” “我并不是说你看错了，只是在陈述事实而已，并不是只有鹰身女妖才能长出腐臭的羽毛。”佩替神父放下项链，站起身，示意神侍将教堂的大门打开，正式迎接今天的信徒。 “你做得很好，但不应该再深入了。孩子，接下去就交给我们。” 乔抬起头，脸上的疑惑还未散去：“但是这些存在实在太离奇了，神父，请告诉我这到底是怎么一回事？” “那之后和你无关了，你应该回到平凡而安逸的生活中去，当然，你要是担心安全问题，继续在我们这里做义工也行。” 乔清了清喉咙，他无论如何都想知道另一个世界的事，看在它们给他惹了不少麻烦的份上。 “我想接受施洗，神父！” 如果能成为信徒的话，或许就能了解到更多了，他是这么想的。 佩替神父正转身打算到高台上准备今日的宣讲，听到这句呐喊后脚步一顿，这个男人的热情让他感到困惑。 他当然知道乔的打算，但一般人可不会刚刚爬出泥潭就把头塞回去。 “想要入教不是那么简单的。”他转过头认真地告诉乔。 “不过如果你坚持，那就先去背诵圣典吧。在下周，我会安排一位教父，他能帮助你了解神的恩典。在这个过程中，你随时可以放弃。” “我会证明我的虔诚。” 乔站了起来，他的腿有些麻木，因此花了点时间找回平衡。 佩替神父看出他的信仰寥寥无几，但并不在意，这个世界上真正虔诚的人早就不剩几个了。 在与暗裔维持的虚假和平中，各国为了恢复中央权力而削减白教的力量，它们夺走了大量白教的土地，并且严格限制修道院学校的开办数量和发展，用公办学校逐渐替代修道院学校。 失去了教育的权力后，教会的信众基数一代代下降。 到了如今，佩替神父已经无所谓信徒的虔诚与否了，在这个时代，只要有利，信徒的身份甚至可以不再是人。 市长儿子的宠物狗就接受过他的施洗，那真是条虔诚的好狗。 “对了，你这段时间还打算来教堂做义工吗？”他问乔。“我们这里没有钱，但可以提供免费的圣餐。” 乔摸了摸脸上没有褪下痕迹的痱子，然后用力一点头。 “我来！” ................... “还在跟踪我........” 克雷顿按下帽檐，试图遮住面容。 但这并没有什么用，因为他188厘米的身高即使是坐着，匹配魁梧身躯的宽厚肩膀在人群中还是相当显眼。 布鲁诺在跟踪他——为了执行和玛丽·艾塔的商业契约。 虽然克雷顿知道布鲁诺在跟踪自己，布鲁诺也知道他知道自己在跟踪他，但布鲁诺依旧不会放弃跟踪他。 因为布鲁诺收了玛丽·艾塔的钱。 克雷顿坐在铺着洁白桌布的圆桌旁，看着玻璃落地窗外的风景，他端起咖啡杯下意识抿了一口，然后一口气丢进去三块砂糖。 他在思考自己要不要把布鲁诺叫进来得了。 那个家伙戴着帽子坐在咖啡馆对面的长椅上，一边监视这里一边撕面包屑下来喂鸽子，做得又是这种完全没有风险的工作，克雷顿都有些羡慕他。 哆哆。 他伸出两个手指敲窗，布鲁诺果然发现了他的暗示，直接将自己自己放变质的面包扔在地上，径直走进咖啡馆，坐到他对面。 布鲁诺敲响桌上的铜铃唤来侍应生： “四片黄油面包，两根萨米拉肠，一杯热牛奶。都记在对面那位先生账上。” 侍应生点了点头，在菜单上勾画两下就跑到后台去了。 克雷顿有些窒息：“为什么我要给监视自己的人付账买早餐啊？” “理由很简单，因为你需要我忽略一些事。” 布鲁诺指了指自己的眼睛，随即扯出一副玩世不恭的笑容：“你该不会是被玛丽·艾塔小姐说中了吧？最近真的有在做不可告人的事？” “怎么会，我一直是一个和善的人。她的猜测都只是妄想而已。你见过我发火的样子吗？”克雷顿面不改色地回应道。 不过他的想法确实被布鲁诺说中了。 他需要布鲁诺停止监视一段时间。 因为他想去见盖利德。 在昨晚，盖利德告诉他，如果有疑问可以白天去总治安署找他。但如果布鲁诺一直在边上监视，恐怕会被盖利德误解，做出一些损害大众安全的事。 而布鲁诺也不是泛泛之辈，他是一个相当敏锐的侦探，只要见过一次盖利德，他就能发现对方身上的异样。 “确实是这样，我好像还真没见过你失态的样子。” 布鲁诺托着下巴，认真的回忆和思考起来，然后道：“但是这样更感觉可疑了，你怎么也算是个中级军官，居然一点脾气都没有，说不定这里面有阴谋。” “我觉得你可以多信任我一点。” 克雷顿叹了口气，数出布鲁诺点单数额的零钱放在桌上：“我要去做一点私事，但是那也不只是我个人的事。想要了解这些事，你的职阶和权限还不够，明白了吗？” “你又回去了？”布鲁诺遮掩不住惊讶。 克雷顿这么说，只能是表示他在参与军方的行动。 毕竟是六百枚罗伦战争荣誉勋章获得者中少数参与前线战斗的成员，以他的能力，被秘密召回皇家卫队也很合理。 “你知道就好。”克雷顿模棱两可道。 布鲁诺从军的时候军衔可比他低多了，就算头脑比他更聪明，对于无法接触到的机密还是会抱着敬畏的情绪。 而且上过前线的人大多不会愿意再回到军队，往往对于类似的事情不敢问也不敢听。 布鲁诺果然像他想象的一样，表情谨慎了许多。 “那玛丽·艾塔那里怎么办？就算我离开，她也有可能决定独自来调查你。” 克雷顿笑了笑：“我觉得这点可以放心，就凭她的视力........” 布鲁诺也笑了。 第十三章 有问有答 总治安署是一栋五层高的大楼，外面的漆面简直白的发光。 任谁也看不出这座建筑有一百年以上的历史。 当初建造这栋大楼时，市政府投入了大量人力物力去挖掘、打磨石料，建筑工人们日日劳作，施工的号子持续了六年之久，这座牢固建筑才终于达到勉强可以使用的程度。 就在市政府入驻的三年后，更方便好用的建筑水泥问世了。 主体结构大量采用石质的建筑在生活中有很多不方便，于是尚未完全修建完成的大楼很快被舍弃，直到中心区的富人们联合收购了这处房产，令工程得以继续完成，随后向公众捐出这栋大楼，用作治安官的休息驻地。 有了办公场所后，治安官的队伍扩大了三倍，大大增强了城市的治安水平。 回望这段历史，克雷顿曾经认为这是富人们出于利益和道德需求而作的善行，如今却有了新的想法。 扩充队伍时在治安官里面塞进暗裔，那么对长老会而言，袒护自己人也会更容易。 由于每一天的巡逻路线都是固定的，他们甚至可以指定“意外”发生的地点。 克雷顿走进一楼的办公大厅，这里的人相对稀少，其中的大部分还都是来这里寻求帮助的市民，毕竟治安官是兼职，白天没有自己工作的人不多。 地板刷得光光的，简直可以当镜子用。 不久前他因为误杀了监视者的缘故来过，所以这一次接待员很快认出了他。 “贝略先生，上次那位.....先生的家属已经找到了，是他的妻子，您想要见她吗？” 克雷顿脚步一停，这个问题对他来说都已经算得上惊吓了。 就算是出于自卫杀了一个精神失常的人，理由足够正当，但见到对方的家属还是会感到尴尬。 不过他的胡须太浓密，衣着和身姿还摆脱不了军旅时期的习惯，这副外表只是稍皱眉头就会让人误解成在发怒， 男接待员的喉结上下滚动：“其实不见也可以，她没有提任何要求就带着遗体走了。” 克雷顿请求道：“让我见见她吧，我必须做出补偿。拜托你转告她，时间和地点都由她定，不过只能在下周三之后。” “我会帮你联系她的。”接待员咽了口唾沫。 “谢谢你。” 克雷顿由衷地感谢道，不过想到今天要做的事，他转头看了一圈，没有找到目标，于是回过头： “盖利德先生今天在吗，我这次来有事找他。” 接待员指了指楼上“现在他应该在四楼的档案管理室和消防所的人会谈，可能要等一会儿才有时间见你。” 克雷顿点了点头，然后毫不犹豫地走向楼梯。 电力在这个国家正在普及，人们储藏鲸油用来发电，不少公共建筑都已经安装了鲸油发电机和电梯装置，不过这样的石质建筑因为改造困难，还是只能使用老式照明设备，像蜡烛和马灯之类。 不知道是当年就有人预见这一幕还是其他原因，治安署后面的区块被划分给消防所，就算那些照明设备引起火灾也可以快速扑灭。 而且这里靠近码头区，取水比其他地方更方便。 当克雷顿上楼时，正看到几个穿着红马甲的绅士有说有笑地走下来。 他们都是消防所的工作者，出现在这里应该代表盖利德那里的工作完成了。 他稍微加快了脚步，果然看到盖利德在走廊里伸懒腰。 克雷顿想到自己会忘记对方外貌这件事，忍不住又试了一次。 结果和之前差不多。 仅仅只是闭上眼睛，他就没法再想象出对方的外貌了。只是亲眼看到对方的时候还能认出来是盖利德。 “盖利德先生，我来见你了。” 其实昨晚克雷顿回去后，为了了解现状已经翻过了翠缇丝寄来的《神秘学爱好者的两千个常识》，但只是看了两天就感到头昏脑涨。 那本书说是常识，但许多词汇都是一般人看不懂的专有名词，夹杂着各国语言。 他想要靠这本书理清现状，那也得先达到“神秘学爱好者”的水准才行。 翠缇丝高估他了。 “到档案室里说吧。”盖利德背着手，无精打采地走进满是保险箱的房间。 在白天，整个治安署都没什么人，留在这里值班的人就可以在一定程度内无视规章制度。 “我想了解暗裔的事，我们是怎么出现在这个世界上的？” 听到这个问题，盖利德就不敢置信地捂住自己的额头： “我连鸭子是怎么出现的都不知道，怎么可能知道你这个问题的答案？它应该让一位哲学家去挑战。你能不能问一些契合实际，更贴近生活的问题？” 克雷顿：“.........” 不知不觉中，他也对对方抱有了过高的期待。 “好吧，我是最近半年里突然转化为暗裔的，你昨晚好像也说过类似的事情在增加，这是什么原因？” 盖利德松了一口气：“因为审判纪元要来了，暗月在回归。” “那又是什么？这两个词我从没听说过。” “这两个词其实就是一件事。暗月出现，审判纪元就到了。”盖利德眯起眼睛：“说起来有些不可思议，据说在旧纪元，天上有两轮月亮。一轮叫新月，一轮叫暗月。” 克雷顿看了看窗外，但因为是白天，所以什么也看不到。 “我确信自己从未见过别的月亮。” “当然，因为暗月把自己藏了起来。但是现在暗月又要回来了，说不定在我们的有生之年能看到它。那可是我们暗裔的力量和生命源泉。” 盖利德说这话的时候看着不怎么高兴，克雷顿想不通这是什么原因。 “即使是自然生灵，体内也有属于暗影的部分。暗月能引导它们壮大，将一般生灵转化成新的暗裔。”盖利德张开双臂： “就像自然生灵拥有那颗一直着火的星辰一样，暗月就是我们的太阳。而失去太阳，人就会虚弱。我们失去暗月，力量也会大打折扣。” 克雷顿若有所思：“原来如此，我就是这样被转化为暗裔的么。” “也不一定，在暗月离去的日子里，有一部分暗裔选择封印自己的力量，回归凡人柔弱平凡的躯体。在人类社会隐蔽地等待暗月回归，但长期的人类生活也会让他们的家族遗忘过去。可能不用一百年，他们就会忘记初衷。” 盖利德看了看克雷顿的外表，他也在找对方的特别之处。 “当然，这也只是有可能而已。如果你是那种肉体改变较大的类型，才会是这种潜伏者的后代，毕竟暗月目前还没有回归，对躯体的作用力不大。” 克雷顿抱着胳膊，心底结成了一团乱絮。 如果盖利德的说法属实，那他的家人也该是狼人，而且是那种不自知的。 贝略家的新生代唐娜·贝略会是狼人吗？ 他认真地提问道：“如果暗裔和人类婚配，他们的孩子是否会继承暗裔的身份？” “好问题！” 盖利德终于精神抖擞起来：“看概率，有些人能继承血脉，有些人继承不了。你历史学得怎么样？知道白教有个异端审判庭吧？” “我知道。”克雷顿才复习过这段历史没多久。 “异端审判庭被解散的那段时期差不多是旧纪元的末期，也是《物种论》学说刚刚开始风靡的时代。”盖利德竖起右手食指： “《物种论》的作者瓦尼丝天才地使用了生殖的系统和方式来为生物分类，因为没有生殖隔离，这使得人类和暗裔都是同一物种的说法开始流行，精灵和矮人都被归于人类亚种。他虽然最后因为散布谣言和渎神的罪名被烧死了，但思想的种子还是留了下来。” “白教内部也有很多神职者精通学术，他们最终意识到暗裔是无法被彻底消灭的，所以选择解散了异端审判庭，并且和我们达成了和平协议。” “最终结果是我们与白教在旧纪元过去后也保持了主体的和平，直到今天。” 第十四章 结社们 克雷顿听到了历史的另一面，但他已经不会再惊讶了。 那种事情怎么样都好，他现在只想知道如何安稳地生活。 盖利德正讲到这一点：“天性，对了，天性。只有少部分暗裔的天性和人类相同。而且虽然我刚才说暗裔能和人类婚配，但也是分情况的。” 他很喜欢说教，而克雷顿正巧是个好学生。 “暗裔之间也有很大区别。在和人类的关系对比中，有的像苏郡矮马对比高山马，有的却是驴和马的区别。这类异化严重的暗裔和人类之间虽然能生下同为暗裔的后代，但其后代的后代会失去生育能力，就像骡子一样。” “虽然没有实际证据，但相当一部分暗裔相信，暗月笼罩的世界实际与现世不同。他们身上的异常外征属于另一个世界的自己，身体的异变是另一个自己投射到这个世界的过程。” “当然，这只是个猜测。很多人不喜欢异类的身份，所以会想尽办法来解释自己转变的理由。”盖利德边说，边转身在一个保险柜上转动密码盘。 克雷顿在他背后直视密码盘，试图记下密码： “那暗裔之间通常如何相处？” “还能怎么相处？”盖利德诧异地回头看了他一眼：“就和人一样啊，强者才有发言权。” “那哪些算是强者？” 盖利德手上的动作停了，表情也认真了起来。 克雷顿看到暗裔治安官思考的样子，心绪突然激动起来，狼人的血统让他一想到争斗相关的事，就免不了热血涌动。 明明他是一个和平主义者。 “这是一个具有争议的问题。”盖利德叹了口气：“不过答案其实毋庸置疑......” 克雷顿的额头因为集中精神而皱起来。 暗裔中的强者，他想那大概是洼地部落民中神佑勇士那样的存在吧，那些殖民地的战士一直让守军很头疼，一般人用火枪也打不中他们。 “......暗裔中的强者，是哺乳类。” 盖利德郑重地宣告出这个事实，不过看到克雷顿的表情又有些疑惑。 “怎么了，你觉得不可思议？” 克雷顿感觉自己额头上的血管在跳，他捂住那一边：“不是的，我只是......想知道更具体一点的事。” “原来如此。这么说是太笼统了，我应该说明更多细节才对。”盖利德恍然。 “在现有的暗裔当中，无脊椎动物一反常态地拥有比脊椎动物更强大的战斗和生存能力，但这类异变的暗裔非常罕见，在社会适应方面，明显是脊椎动物更加优秀。而再细分，哺乳类比起其他脊椎动物的同胞具有更大的优势。” “我看到你在慈悲街那一片区域留下的足迹，你应该也是哺乳类的暗裔，这是值得自豪的身份。” “因为是恒温动物，所以体力更加强大，脑部供血也相当充足，不会因为自然季节变化而变得虚弱。与之相比，两栖类、爬行类、鱼类异变的暗裔会更加依赖环境，更容易被普通人识破身份........” 我想听的不是这种细节......克雷顿有些麻木了，他只能等待盖利德自己停下。 又过了五分钟，盖利德才停止教学，但眼里仍发着光。 “抱歉，我以前是个生物老师，虽然最后被学校开除了，有些习惯还是一直改不掉。” 克雷顿蠕动了一下嘴唇，最终没说什么。 学生和同事都记不住他的样子，被开除也是理所当然的。 盖利德打开了最开始作为目标的保险箱，里面是厚厚一叠表格。 他从最上面拿出一张递给克雷顿，连带着上衣口袋里夹着的钢笔一起：“这是我们萨沙市本地暗裔的户籍表，你填一下个人信息，就算是加入长老会了。” 克雷顿接过表格和钢笔，但并没有立刻动笔的打算，他看了看上面的要求，和政府发给公民的注册表也差不多，也没有要求填写能力和种族的空缺。 他抬起头，问盖利德：“如果我不填，会有什么样的后果。” “完全没有后果。”盖利德掏出另一张已经写满的户籍表指着给他看：“这东西只在长老会内部流通。如果你打算一直过普通人的生活，那么也确实没必要填写。” 他不经意说出的话反而让克雷顿在意起来： “如果我填写了这张表，它会通过怎样的形式影响我的生活？” 盖利德想了想，回答道：“如果王国要准备战争，那么征兵处的人不会找你，复员也和你无关。如果你已经是政府部门的雇员，只要不是整个部门被裁撤，那么被开除这件事就和你无关。当然，长老会不负责帮你找工作，入职还是需要你自己想办法。” “这不全是好事吗？” 填这张表的后果全是好处，但克雷顿反而不怎么愉快。 在今年以前，他可都是作为纯种人类生活，思维还不能完全转变成另一个阵营， 他尤其有一点不能接受——这群混账怪物真是太安逸了！ 打仗不用上战场，还能在后方做生意开工厂搞投资，最有钱的几个还时不时上报纸接受采访，军队的装备供应商都有他们的人在发战争财。在政府部门还有优待。 这他妈的到底是谁的国家啊？！ 他的哥哥可是为了这个国家而死了啊！ “那我们是不是有与之相对应的义务需要承担？” 问出这句话的时候，克雷顿甚至有些期待，他期待盖利德告诉他，这些暗裔是有足以配得上政府优待的能力和贡献的。 盖利德摆了摆手：“是有一点工作，但不需要所有人都去做。平时伪装成普通人，不在一般民众面前暴露身份就是你们这些新生儿的义务。” 教会倒是一直在宣传他们的存在，但在暗裔们的努力下，信的人越来越少了。 克雷顿拔下笔帽，再没有什么犹豫，笔尖在纸张上留下沙沙声，写完了就立刻把户籍表递回去。 他恨这个世界！ 盖利德把这张表和其他人的表叠在一起整理，只是把下端往桌子上一磕，整叠都齐整了。他将这些表格塞回保险箱关上门，回过头又露出一个期待的笑容： “我周末回总部的时候会把这些表送上去的，之后可能会有长老会的专员拜访你核实信息。你还有什么问题想问吗？我现在还有时间。” 克雷顿想了想，决定在这里把所有事情一口气解决掉。 “当然，盖利德先生，你听说过圣杯会吗？” 盖利德的脸像被施展了石化魔法一样僵住了。 ................... 圣杯会原本隶属于白教的圣杯教派，如今却已被划分为异端。 它是古老而传统的组织。 白教的教义中，天父卡罗拉通过赐下自己的血令万物生发、开启灵智。因此圣杯被当做智慧之源，为新生儿洗礼时常会使用到圣杯金器。 而圣杯会的主张则偏向圣杯的另一面， “......他们认为，虽然人们获得了智慧，但神血中也带来了欲望的渴求。所以即使是罪恶也是天父赐福的必然，无须回避。” “当然这是完全错误的理解。” 教室里，乔·玛尼的教父——吉利，一个身形瘦高的栗发男人拿着教棍一敲黑板，打出当的一声，将他的学生们全部惊醒起来。 乔是这些人中唯一一个从头到尾都醒着的人。 看到旁边的人宛如吸足了水分的风滚草一样膨胀起来，他也就反向地开始蜷缩身体。 佩替神父告诉他教父人选定下来的时候，他可没料到自己会有这么多“同学”。 这些同届的同学们全是些在济贫院长大的小鬼，他们又瘦又笨，穿着脏衣服拖着鼻涕到处跑，并且偷盗的手艺比乔还好。 要不是教父吉利把他们抓个正着，乔可能都发现不了自己的皮带扣不见了。 乔一点也不想碰他们。 “一切罪恶都源于那些黑暗中诞生的怪物们，它们违逆天父的旨意擅自诞生，将邪恶的思想散布在众人中。” 吉利背过身在黑板上写下圣典的语句，粉笔在板面上摩擦的声音令人昏昏欲睡。 “因此，我们需要....常感念.....天父与诸位圣人....的仁德，将自己灵....去靠近崇高者，纯净自己的信仰.....戒除那不美的恶习....戒除那......” 咕—— 在吉利教父自言自语的声音中，乔·玛尼听见了饥饿的声音。 第十五章 脑袋发霉的家伙 三天前。 当着盖利德眼前，克雷顿并没有暴露圣杯会是被乔·玛尼吸引到国内的。 他无法完全相信长老会，而且也下意识地依旧把自己当做人。 潜意识里，他觉得对圣杯会而言很重要的东西还是保管在教会那里比较好。 乔在圣梅隆教区的教堂里做义工，想必也在寻找自救的办法。 克雷顿找了个借口，声称是从军队现役的熟人那里知道的圣杯会，因为他们在边陲处引发了一次邪教惨案，所作所为听起来像是传说中暗裔和死灵法师会做出的事。 从乔·玛尼向边境守军揭露此事开始已经过了快三个月，这件事能传达到萨沙市也合情合理。 幸运的是，长老会对于圣杯会的态度并不友善。 “那是一群顽固不化的老东西，” 这是盖利德给出的评价。他还给克雷顿解释了一下， 圣杯会曾经属于白教的分支，其教派的开创者西里路因为对教义的理解与教皇不同而被法王厅打为异端，驱逐出教皇国法力耶马斯。 其理念为光暗一体，暗裔也是天父的造物，他们与自然生灵共享荣耀。 被驱逐出国后，有着这样教义的圣杯会开始向暗裔积极地传教，也收拢了不少信众，在那短短几年内俨然有要与法王厅分庭抗礼的气势。 然后教皇国法力耶马斯就主动解散了异端审判庭，人类和暗裔的关系开始升温。 圣杯会的存在是作为白教正统的对立面被暗裔中的领袖扶持起来的，作为对抗的用途。而正统的教皇国既然提出了要签和平协议的请求，圣杯会存在的意义就没有了。 没有人再关心教义的区别了，毕竟大部分暗裔天性都不同，彼此之间也会常常厮杀斗争，最严重的情况中某些种族还会互相吞噬。 一旦失去外部压力，那些浅薄的信仰根本无法将他们凝聚起来。 被冷遇的圣杯会很快沦落为二流教派。 萨沙市以前也有圣杯会的势力存在，但在第五次市长选举后就被清理掉了。 本地的长老会在那之后才建立起来。 这段往事离现在已经有五十年了，因为当时幼年的盖利德正巧住在一位圣杯会教士隔壁，因此才比较了解。 他说到这，克雷顿都忍不住多看了他几眼。 虽然分隔之后还是会忘记长相，但在此刻，他从盖利德脸上没有找到老年人的特征。 “五十年？您现在几岁了？”他的语气都客气起来。 老盖利德回忆道：“记不清了，不过那时候我和你一样，都住在圣莫雷德教区。城市规划工程之后才搬到这附近。”怀念之情很快过去，他警告克雷顿：“不要接近圣杯会，他们绝不是可以依靠的盟友。” “光是听那些教义，我还以为他们蛮受欢迎的。” 盖利德对克雷顿的想法付之一笑：“但他们的做法是庇护所有暗裔，强行让他们和平共处，这是完全做不到的事。你不会以为我每天晚上都能撞见懂礼貌的新生儿吧？我的工作是维护这座城市的秩序。” 克雷顿明白他的意思，对他稍微多了几分敬意。 克雷顿也做过夜晚值班的守卫，他知道那有多危险。 就算排除那些超自然的存在，人类本身也是一种相当凶残的动物。 “不过，市政厅的官员和教会的神职者们不会介意有人失踪吗？” “不会，他们支持我们的工作。” 盖利德合上保险柜，将密码盘随意地拨乱。 “但是你要注意，不要亲自踏入圣地，那会被视作挑衅。”他转过身，向着克雷顿严肃警告道：“现在的神父和教堂执事除了祝福的剑十字和圣水，还有政府配发的持枪许可，不要以为暗裔的力量无所不能。” 克雷顿若有所思地点了点头。 又解决了一些心中的疑问，他离开总治安署，在街边乘坐公共马车返回圣莫雷德教区，他要回自己店里看看情况。 为了圣杯会的这点破事，他已经好几天没有工作了。 虽说除了固定客户，夏绿蒂能应付一般的客人，但他毕竟是这家店的老板，不能不关心自己的产业。 锈蚀银币古董店的招牌在风力吹拂下叮当响着，克雷顿裹着夹克衫走进去。 柜台后面的夏绿蒂看到有人推门进来，眼睛一亮，注意到是老板回来后却一下子松懈了。 “贝略先生，您这几天不在，我也把店里收拾得好好的.......” 她突然捂住嘴。 因为这话听起来就像是克雷顿的存在对于店铺经营没有发挥一点作用一样。 克雷顿对此倒不在意，他看了看陈列柜里缺损的空台，算了算这几天的收入，随后露出一个满意的笑容。 “你做得很好，这几天有遇到什么麻烦吗？” “没有。不过有人送来一封信，说是给您的。” 夏绿蒂想到什么，从柜台下面拿出信件放在桌上，信封表面没有寄件人的信息，只写着“乔·玛尼收”。 “这个名字好像是您的那位朋友的，我也有告诉那个送信的人他找错人了，但他不肯收回去。放下信就跑掉了。” 夏绿蒂上次见过乔·玛尼，当时对克雷顿有这么年轻的朋友还有些奇怪。 克雷顿拿起信件闻了闻，上面是一股刺鼻的药水味，闻不出其他味道，连最后一个接触人夏绿蒂的气味也没有。 他瞥了一眼夏绿蒂，走到后屋去拆信。 信封后有火漆。 在拆信前克雷顿看得清楚，那是一个圣杯的图案。 他低着头上楼梯，一根手指在阳光无法直射的地方生出狼毛，指甲变化得弯曲而锋利。 其他暗裔是什么情况克雷顿不知道，但是狼人在白天很难变身，他有时候会通过局部变身来锻炼自己现形的能力。 锋利的指甲割开红色的蜡封，捻出里面的信纸。 “你不应该抵抗，这是你的家族欠我们的。给你一个月时间将遗产和赃物归还，否则我们会摧毁这里。” 纸上只有寥寥几句，说是信件，用便条来形容更合适。他还在楼梯上就一眼看完了，也什么都明白了，脸色顿时抽紧。 一走进工作室，克雷顿就把手上所有的纸捏成团狠狠地扔了出去。 雪白的纸团砸到地上回弹两下。 克雷顿面色阴沉，对着空无一人的工作室张开嘴露出森森白牙：“操！这群见不得人的鼹鼠、啃食果实的害虫、走不了直线的蠢驴、脑袋发霉的东西，活该被枪毙！” 连贯的脏话从他嘴里喷出，宣泄着愤怒的情绪。 克雷顿是在一个传统的曼西斯家族里诞生的，因此他习惯的用语也更加古典。 激烈的情绪波动都源自他发现了某个真相。 圣杯会的人之所以盯上他，很可能和他与乔这个月仅有的那次接触没有关系，他们真的只是在寻找乔·玛尼而已，并且他们也认识过去的乔，这也是为什么他们会把这句话送到锈蚀银币来。 锈蚀银币古董店以前是乔的父亲约瑟·玛尼的店铺。 他们以为克雷顿是在给玛尼家族做事。 那个该死的圣杯会根本没有调查清楚，这家店铺早就被他收购了，在四年前就已经不再属于玛尼家族了！ 这是他克雷顿的财产，圣杯会却拿它来威胁乔·玛尼！ 公正的房产交接契约在圣杯会面前毫无作用。 这不是在威胁乔，是在威胁他！ 血流在体内涌动，克雷顿的怒气难以遏制地冲上大脑，他一手撑住桌沿，手指收紧，将坚硬的木质桌面扣下半个巴掌大的一块，并且还在他的握力下折断浅黄色的纤维。 他站直了身体，走到桌子后面，下意识地想要从抽屉里拿出左轮手枪别上，然后才想起枪还在乔·玛尼那儿，于是更恼火了。 他现在要去找乔·玛尼说清楚这事，顺便给乔两拳。 不管怎么说，还是乔的责任更大一点。 如果乔不回萨沙市，克雷顿完全可以置身事外。 第十六章 寡廉鲜耻 克雷顿想办法要去找乔·玛尼的麻烦，但乔没给他机会。 克雷顿去了圣梅隆教区的小教堂找他，这位义工却一直不在岗位。 他问了教堂内的神父，对方则告诉他，乔·玛尼正在做洗礼前的准备，不宜与外人接触。 这不是很值得意外的事，克雷顿就知道他会耍小聪明，但现在得让他负起责任来。 他老是瞒着一些事，这让克雷顿很不高兴。 圣杯会送来的便条上口吻相当自信，那种语气是绝对相信乔不会找帮手的语气。克雷顿熟悉这样的语气，唯有手里有对方把柄的债主才会这么说话。 克雷顿又去了一趟慈悲街，想要在乔的信箱里留言，但乔的房子空空如也，房东说这里的住户已经退租了。 他实在没办法，只好先回去处理自己的事，等乔·玛尼主动联系自己，或者过一段时间再去询问圣梅隆教区小教堂的神父。 没准过上几周，乔就能联合教会的力量把圣杯会解决了。 不过受了挫折，克雷顿的火气倒是慢慢平复下来。 圣杯会的威胁并非只有坏处。 趁着最近还有空，他联系了财产保险公司的人，为店里有鉴定证书的东西都投了保。 只要期限是在今年，无论是在哪天夜里，锈蚀银币遭到了完全的洗劫，被一把火烧掉，克雷顿也不会有半点损失，甚至还能小赚一笔。 保险合约比较宽容，这也是萨沙市长久以来治安良好的环境带来的好处。 他坐马车回到家里，再次整理了一遍邮箱。 由于在城市各处都有线人帮忙搜集有价值的事物，还有平时要与一些朋友联络，他的邮箱几乎没有哪一天是空着的。 房东的女仆通知克雷顿，说自己已经把他订购的生牛肉搬到地窖去了，于是他安排自己在晚上享受一番。 到了晚上，他会在地窖里大吃大喝。 因为是狼人，可以通过进食补充体力，克雷顿甚至可以整晚不睡觉。 狼人的力量和变身能力也能通过锻炼提升，他不会让自己在晚上闲着。 到了第二天早晨，他会恢复人形，然后嚼食一些天然香料粉末作为除味剂，在盥洗室梳洗之后继续处理锈蚀银币在萨沙市乃至周边地区的业务信件。 曾经的他还会因为军旅生涯中获得的陈年伤势而时常感到肌肉和关节酸痛，但成为狼人后，那些伤势就不药而愈了。 客观的来看，除了圣杯会，目前加入他生活的变化居然都还算好事。 不过光是圣杯会这一个糟透的家伙就足以抵消他全部的好心情。 有人因为圣杯会而死、并且那些奇形怪状的手下都是萨沙市本地人变得，这意味着圣杯会的使者正在悄悄袭击本地的一般民众，他们的危险性超出克雷顿最初的预计。 他因此写了信，让翠缇丝再做考虑，或者等自己下一次回信再带着唐娜来萨沙市生活。 血亲会面的日期又一次延后了，以后也不知道有没有机会。 倘若让克雷顿抓住圣杯会的混蛋，那真是杀他们一千遍也不够。 克雷顿在家里辛勤地工作着，为每一封来信写回信。 到了下午，他就雇马车有计划地搜寻着。 上次在鹰身女妖身上，他搜集到一些有用的气味，那是不同于“断翅天使”脱衣舞俱乐部内廉价香水的味道。 那种气味就像是某种新鲜的、未接触过人的布料上的气味，克雷顿闻到过一次，但因为只有一次，而且那段经历在记忆中无足轻重，所以他忘了这是属于什么的味道。 不过他推断，这应该是某种染料带来的气味。 只要找遍萨沙市八个教区的所有染坊，就一定能找到线索。 圣杯会死了两名监视者，他们短期内不会再派新人来了，正好在这段时间把他们揪出来。 不过克雷顿没有注意到的是，他的名声在马车夫之间似乎有了点小小的变化。 他雇来的马车夫用一种奇异地眼神看他： “先生，恕我冒昧，我从同行的伙计那里听到了一些关于你不好的传闻。” 克雷顿绕到车厢后上车，他想不起来自己有得罪过谁： “多半是谣言吧？”他漫不经心道。 马车夫笑了：“我想也是，怎么会有人会在坐马车的时候突然脱光衣服跳车呢？ 克雷顿笑不出来了。 他终于意识到，到目前为止，自己在与圣杯会的对抗中并不是毫无损失。 .............. 先是大檐黑礼帽压在褐色的短发上，然后是厚实的黑色棉甲衫裹住上半身。 高跟靴和笼手迅捷剑必不可少，最后将短火枪插在腰间的枪套里。 玛丽·艾塔对着镜子照了照，并不是她爱美，而是为了确定一些系带的位置没有系错。 在离开卧室前，她最后看了一眼镜子。 镜子里的穿着军装的人影依稀和她幼年时看到的父亲相似。 今天也是维护城市治安的正义一日。 玛丽·艾塔在白天有自己的工作，她替不识字的人写信和读信，一年能有六十镑的薪水。 可能作为体面人稍微少了点，但她还有继承父亲的遗产，那可以让她不用工作也无忧无虑地生活上十年，作为嫁妆也绰绰有余。 “我出门了，妈妈。” 她对客厅里坐在摇椅上的妇人说。 那妇人和玛丽的长相有四五分相似，谁也不会怀疑她年轻时是个美人。只是过于严实的毛织衣物层层叠叠裹着她，她脸色苍白，看起来不是很健康，比起真实年纪多了几分老气。 她张开无神的眼睛，脸转向玛丽：“你又要走了？” “会回来的，我保证。” 玛丽·艾塔拉开门看了眼室外，又忍不住跨步回来，拥抱了一下自己的母亲。 “费西阿姨一会儿就来，她会做的炖菜可比我强。” 她的母亲脸上毫无波动，好像面对陌生人一样推开她。 “我知道了，你快点走吧。” 玛丽点了点头，这一次她真的离开了家。 作为女儿，她对于父亲留下的一切都抱着憧憬之情，包括这座历史文化悠久的城市。 让萨沙市维持美好的形象对她而言就像是在吐司面包中间夹奶酪和火腿片一样自然而然又非这么做不可的事。 她的父亲是个游骑兵，教过她怎么用枪和剑战斗，所以玛丽做起治安官也得心应手。 在总治安署，没有人会因为性别嘲笑她，发出女人不应该挥舞武器的言论——因为她在那里偶尔也做射击教官，能胜过她的人寥寥无几。 除此之外，她还有一个好老师，那也是个好搭档。 虽然她有着认不清人的缺陷，但和那个男人搭档的时候从来没有收到过抱怨。 在夕阳彻底落下之前，玛丽走进豪华的治安署大楼，这里已经有一个全副武装的男治安官在前台等她了。 “玛丽，今天的巡逻排班表已经定下了，你去马厩把马牵出来。” “好的，盖利德先生。”玛丽激昂地给予回应。 虽然是命令，但她不觉得厌烦，上级对下级的命令正是认可的表现。 而且治安署的马其实是不够的，对方也从不骑马，所谓的牵马命令不过是关心的另一种体现。 她牵着马从马厩出来，在踢踢踏踏的声音里询问：“先生，我们今天去哪里？” “圣索洛特教区，”盖利德牵着狗，头也不回：“保护好自己，我们今天可能也会碰到那些病人。” 是的，病人。 玛丽·艾塔心中一紧，她重新恢复警惕。 这座城市最近似乎有一种奇怪的疾病在蔓延，得病的患者虽然穿着衣服，但在外观上都不怎么像人，而且具备相当的攻击性。 如果不是盖利德先生说明那是来自殖民地的可怕瘟疫，恐怕她也会将其当做是传说中的怪物而惊慌失措。 事实证明，火枪和长剑还是能让他们停止行动的。 虽然很可怜，但烈性瘟疫无药可医，杀死这些患者然后送去火化是唯一保护城市的办法。 为了不引起恐慌，这项工作必须秘密进行。 第十七章 锲而不舍 夜晚的小巷子里，几点火光或高或低的在黑暗中亮晃着。 那是香烟的火光。 当玛丽·艾塔骑马经过时，马灯照出巷子里的景色。 五个剃着寸头的男人都抬起一只手挡住眼睛，另一只手藏在身后，其中一个蹲着的差点因为失衡摔跤。 玛丽勒住缰绳让马匹停下，朝着巷子里喊：“有什么事非得晚上做？” 那里面一个男人放下手，眯着眼睛回应：“没什么，我们马上走。” 他们忌惮地看着马匹侧面枪套里插着的长管猎枪，还有旁边背步枪的盖利德和他牵着的黑狗，然后纷纷背过身，钻进了小巷的更深处，身形隐没到治安官看不见的地方， 谁都知道这样的人不会轻易听话，但治安官的职权也就到此为止了。 在不能确定这些人犯罪的情况下，他们顶多过去用鞭子抽几个响，而这无济于事。 圣索洛特教区就是所谓的贫民区，瘾君子和犯罪者数不胜数。 这里的人大多是手工艺人和体力劳动者，租不起整间的屋子，往往好几家挤在一处，这种逼仄压抑的生活情况又催化了犯罪事件的发生，卷入犯罪事件的平民又容易丢掉工作，失去工作的贫民租不起房，只能在夜间出门游荡，寻找可以过夜的地方。 而当人无论如何也活不下去的时候，他就会犯罪。 人们相信在夜间的犯罪难以被指认，于是比白天顾忌更少，更愿意犯罪。 贫民区的生活就此形成了恶性循环。 贫穷是罪恶的土壤，有经验的治安官往往会因为排到这里的巡逻任务发愁。 这里的人虽然穷，但搞到几把枪却不难。 玛丽看了眼在前面悠然牵狗走着的盖利德，心中生起敬佩。 如果不是有这位老手陪同，她也不愿意到这里来，因为察觉到自己面对邪恶的懦弱，她感到羞愧。 今晚又和往常一样，对付那些预谋犯罪者和“病人”。 今天也有一个病人。 在另一条小巷里，他们发现了一个正在啃食野猫的病人，病人的脸上生满了鸟类羽管似的细小棒状突起，看到他们时也不掩饰攻击的欲望。 为了减少暴露的可能，他们用迅捷剑和火枪上配装的刺刀安静地解决了他。 解决了这位，后面的两个小时倒是一帆风顺。 看了一眼怀表上的时间，盖利德带着玛丽往回走，因为对方值班的时间结束了。 下一批过来巡逻的人会过来处理尸体的，到时候他还会回来搭把手。 经过多年的影响和渗透，为治安官巡逻路线排班的职员也成了长老会的人。 治安官里值夜班的很多都是暗裔，一般人则会被安排到更加富有的教区值班，那样富含攻击性的新生儿更少。 偶尔出了岔子让人发现暗裔存在的真实也不要紧，最多让这座城市多几个怪谈。 而怪谈就是那种有很多人讨论，但没几个人会当真的存在。 “盖利德，那些疾病的传播途径有人研究出来了吗？” 在回程的路上，玛丽还在想那些长相奇怪的病人，虽然她天生的毛病让她总是忘记别人的脸，也无法在脑海想象出任何有形的东西，但“病人”们还是给她留下了深刻印象。 如果非要给他们的外表赋予一个标签，那这个标签就是“野兽”。 “谁知道呢，我们治安官不管这事，医学离我们太远了。”盖利德想起对方说的是自己为了解释暗裔存在的谎言， 他看着街道前方，今夜的街道充满雾气，值得他多提起几分心思去警惕。 尽管天上还是只有一轮月亮，但他知道暗月正在接近，那是源于直觉的感官。 不只是暗裔，巫师们也将恢复过去的力量。 黑暗眷者们的话语权在这个时代将逐步提升。 但盖利德是个知足的人，他希望在自己的有生之年，生活都要像现在这样不变才好。 没有注意到盖利德的思考不在对话上，玛丽·艾塔接着说自己的想法：“或许我们该暂停对殖民地的开发，为了黄金将瘟疫送进国内，这和犯罪也没什么两样。” 盖利德收拢思绪，他对此不置可否： “真是个疯狂的想法，但是女王和大臣们是不会同意的。你知道他们为了获得那些财富投入了多少人力。光是罗伦战争就杀死了三十万个男子汉。这种低传染性的疾病比起战争不算过分。” 虽说瘟疫只是个谎言，但如果它真的存在，他也相信首都亚新城的贵人们会做出这样的选择。 “你是不是有些受不了杀人的感觉？”盖利德问，他其实心里已经有了答案。 毕竟这只是个小姑娘而已。 玛丽坦然地承认了这一点：“是的，杀死那些病人让我感到自己罪孽深重。现在我偶尔也有解除治安官职务的想法。” 盖利德有些后悔，他后悔自己没有早点察觉到这一点做出干预。 他放慢脚步，和玛丽·艾塔骑的马并排，努力挽留道：“但我们也救了不少人不是吗？我们把尚且保留理智的病人送去了诊所，你也见过他们恢复后的样子。他们能够痊愈也有你的功劳。” 这么好骗又愿意工作的人真不好找。 治安署不是没有别的暗裔，但他们未必能有玛丽这样的工作热情，总是任凭热血和傲慢上头，粗暴地处理新生儿，致使某些按规章本应该加入长老会的新生儿要么死了，要么对长老会产生了敌意，逃到别的城市去。 “没错，这也是鼓励我做下去的理由之一。”玛丽笑了笑：“你不用担心，只是一点小挫折而已，我还没有那么脆弱。” 盖利德松了口气：“是的，你和其他女孩不一样，你比她们都要坚强，还有勤劳。” “不过我也有些事想要请你帮忙。” 玛丽很尊重这位前辈，但偶尔耍一点花招使对方让步也并不过分。 虽然盖利德没有明说，但她也隐隐察觉到自己逐渐成为了一个不可或缺的存在。 能利用的条件就要利用，否则无法维护正义。 “我最近在调查一个男人，他擅长用金钱玩弄人情和正义，甚至能让没有见过凶案现场的治安官也相信他是无辜的。只是我自己没有太多时间去亲自找他，虽然请了侦探，也一直没有收获。但如果是您这样担任全职治安官的老手愿意出手，我想一定能抓住他的把柄。” 玛丽知道盖利德岁数不小，但每一次动手制服罪犯都干净利落，她对对方的能力抱有全然的信任。 盖利德对这一点并不自知，他仔细回忆，却也记不清最近有这样可疑的人牵涉到案子里。 不过一直拜托玛丽·艾塔帮忙又没有回报，他开始有些担心对方会在某一天真的离开治安署，那样他又要恢复成以前两周只休两天的生活了。 “好吧，我会帮你的。告诉我他是谁。” “他的名字是克雷顿·贝略，住在圣莫雷德教区枪鱼街......” 盖利德没有继续听后面的话，玛丽知道的消息不可能有他全面，因为克雷顿本人在不久前正填了一份表给他。 这下麻烦了。 就在他为难的时候，一辆租赁马车从街道的拐角驶出来，逼得他们停下来。 马车夫正坐在驾驶位上和乘客聊天：“贝略先生，您现在的衣服确实不错，但是比起乐兹太太店里.......” 马车带着疾风驶过脸前，马车夫的话还没说完就到了十字大街的西侧，再也听不清他说了什么。 “贝略好像不是一个常见的姓氏。” 玛丽·艾塔看着马车的后车厢发出感叹。 盖利德则看向马车驶来的方向，那条街道是条死路，顺着他的视线，济贫院苍黑的轮廓正在夜色背景中伫立。 ....................... 幸运的是，只用了两天，克雷顿就找到了气味的线索。 他在圣索洛特教区的济贫院闻到了相同的气味。 虽然和猜想中的染坊不同，但克雷顿不觉得自己找错了地方，因为乔·玛尼也在这里，克雷顿也闻到他的味道了。 这个不应该是巧合，狼人想， 这该是乔比他更快一步找到圣杯会，只是不清楚他们之间发生了什么，或者说正在发生什么。 他顺着气味找到济贫院时正值深夜，济贫院关闭了大门不见外人，所以他没法当天就见到乔，只能次日再来拜访。 圣梅隆教区的小教堂神父是知道乔在哪里的，克雷顿推测乔是靠了白教的力量才找到的圣杯会，否则不至于比他还快找到线索。 等到了第二天晚上五点，他再次乘坐马车来到圣索洛特教区。 因为超过了接纳流浪汉的时间，济贫院的黑铁镂空大门紧闭，插销已经锁上，唯一的看守人员在门后的躺椅上小憩。 克雷顿走过去念出咒语，大门应声而开。 “我是来捐款的，劳驾开门。” 第十八章 义工专家乔玛尼 “你为什么在这里送饭？”克雷顿瞪着眼睛看乔·玛尼。 乔·玛尼手持汤勺一脸震惊：“你为什么在这里吃饭？” “因为我捐了三百金镑，可以亲身考察自己捐献对象的生活情况。” 克雷顿放出豪言。 在餐厅里充满穿着旧衣服、面容憔悴的人。从儿童到中年岁数的人都有，但没有太老的。克雷顿站在他们中醒目得要死。 此刻，他们都拿着碗排队，眼巴巴地看穿着白围裙的乔，等待他和旁边的护工把地上几个桶里的食物舀出来。 克雷顿到来的行为简直没有逻辑，但乔没有疑惑多久，因为他要工作。 他给克雷顿舀了碗气味浓郁的炖汤，里面还放了土豆和胡萝卜丁，闻气味可能还有一些碎肉，但克雷顿的碗里没分到。除此之外还有一块巴掌大的黑面包。 拿到食物，克雷顿回到长桌边找了个座位吃起来。 炖汤就是这样乱七八糟的，这些东西的味道不算坏，但分量不足以让经常体力劳动的成年男性吃饱。 而且表面还飘了些泛生的薄荷叶。不知道是为什么。 旁边领他进来参观的护工在进餐时就坐在旁边，从克雷顿将食物放入口中开始一直紧张地盯着他，生怕他摇头或者出言抱怨。 克雷顿的表现让这位护工松了口气。 长桌两侧的受接济者们默默的进食声音将他泄气的声音压了下去。 “一会儿我自己看看，你不用跟着了。”克雷顿跟他说。 “这怎么......” 护工下意识地反驳，但克雷顿只是一眯眼睛就把他吓得不轻。 狼人野兽般的瞳孔可以缩的很小，让被注视的人充分意识到自己被针对了。 用过晚饭，受接济的人们散到他们临时的宿舍里，克雷顿轻易地在走廊里抓到了乔。 “你动作倒是挺快，这么快就联系到了圣杯会。和他们谈成了吗？” “你是什么意思？”乔一脸茫然。 克雷顿仔细观察他的表情，但没有发现异常，他可能并不知情。 但既然没有再用假身份在教堂混，连变装都卸除了，说不定乔已经向教会坦白了。 “算了，没什么，我还以为他们找到你了。” “怎么可能，你能找到我反而才奇怪，中尉。”乔不适地按了按脖子：“我还以为没人能找到这里。” 神父可是有答应为他保密。 克雷顿坦诚道：“我确实不知道你在这里，我是追着另一名圣杯会成员的线索来这儿的，碰到你只是个巧合。” 乔的眉毛飞了起来：“他们也进来了？！” “不知道。” “那就别用肯定的语气啊，中尉。”乔看了下周围，走廊里正四下无人，于是搓了搓手：“我把事情都跟神父说了，但没扯到你。他们说会立刻解决圣杯会的事。所以我现在只是在这里学习而已。” “你什么时候跟他们说的这些事情？”克雷顿问他。 “有四五天了吧。” 克雷顿掏出圣杯会塞到店里的便条抖在乔面前：“那我想神父的应对没有很‘立刻’。圣杯会的剧场没有关停，而且还把威胁信送到我的店里。你想想看这个行为，就好像他们还以为‘锈蚀银币’是你家的店铺。但那起码是四年前的事了。” 乔张了张嘴，随后反应过来：“你认为我是故意骗你？” “我没有这么想，但你确实应该努力回忆一下。” “就不能是因为他们找不到我，所以只好把威胁信送到唯一看起来和我有交情的人那里么？” 克雷顿遗憾道：“我有那么一瞬间也是这么想的，但我当初对他们说我和你并非同党，甚至还有仇，他们如果相信了这一点，直接托我见到你后带个话就行，或者跟我的助手说一声就行，没必要这么正式。” 他指了指便条：“我拿到它的时候外面可套了一层信封，还有圣杯图案的火漆，” 一般这么正式的寄件只会出现在机关部门之间或者名门望族之间的交流中，火漆上面的图案需要印章和戒玺才能敲出来，普通人是没法做出对等的回应的。 “可我真的什么都不知道。”乔绝望地叹了口气。 “或许你父母知道。” “没准吧，但他们早去世了。” 克雷顿也是第一次听到这个消息：“抱歉。” 乔摆了摆手：“其实我也没那么悲伤，我从小和他们分居，已经习惯没有他们了。” “呃.....那我收回道歉。” 气氛沉默起来，克雷顿的耿直摧毁了一些无形的事物。 乔扶住额头，他觉得自己知道这位老上司为何至今未婚了，就像圣典里说的那样，天父确实不会令一个人尽善尽美。 “如果你非想搞明白这件事不可，就到我家的老宅子去看看，如果我的父母和圣杯会有关系，他们或许会把那些证据留在那儿。” “你不去吗，那可是你的家？”克雷顿问他。 乔的眼神迅速向走廊尽头的楼梯处一瞥，又很快收回：“算了，我现在有更重要的事要做。” 克雷顿狐疑地看着他，这实在不像前不久还被圣杯会追着跑的人能说出的话。 但乔的态度很坚决，他也只好到此为止。 “那你把钥匙给我。” 乔·玛尼掀开围裙的一边，解下来一大串钥匙数着，寻找自家老宅的钥匙，沙沙作响。 克雷顿皱起眉头，这个钥匙的量让他怀疑对方能打开这座济贫院所有房间的门， “院长这么信任你？” 乔终于数到了自己的钥匙，抬起头递给克雷顿：“这些不是济贫院的钥匙，是隔壁习艺所的钥匙，确切的来说，我是在那里做义工，只是晚上偶尔会来这里帮忙，因为他们的共用餐厅都在这栋楼里。” 所谓习艺所，就是政府和教会联合举办的机构，专门收容、抚养弃婴和孤儿。 这里的济贫院和习艺所是在一座占地面积广大的建筑里，但内部并不相连，建筑外还有一层带尖刺的铁栅栏隔开，直到正门处，只有一扇门可以让他们从外面联系。 通常管理习艺所的是本教区的教会执事，或者神父，但圣索洛特教区的教堂因为一次失火废弃了，至今尚未修复。而邻近的圣梅隆教区没有习艺所，神职者相对清闲，于是任务就落到了他们头上。 “那也真是够惊人的，习艺所的所长一定很相信你。”克雷顿为乔·玛尼感到高兴。 能把这么多钥匙都交给他管理，说明习艺所的人公认乔是一个可敬的绅士。 但是乔对于他的赞扬无动于衷，反而更冷淡了一点。 “你现在在习艺所是什么职位？”怀抱着认同感，克雷顿追问乔。 提及此事，乔·玛尼的脸上顿时露出一种难以言喻的情感，那是一种兼收了后悔、恐惧、无奈、颓败等消极情绪的复杂情感。 “大概是.....妈妈吧。” ........................ 大受震撼的克雷顿离开了济贫院。 乔·玛尼也早早回到了隔壁的习艺所。 夜晚虽然已经降临，但他的工作才刚刚开始。 白天喧闹的大厅和走廊空无一人，孩子们八点半必须回到自己的房间。 乔提着一盏提灯，沿着走廊一路向前，轻推每一扇门确保它们处于上锁的状态，将下面两层的房间全部检查完才放心上至顶楼，那里已经有两个黑衣的教会执事在等他了，他们腰间有圣水瓶，还装备了左轮手枪。 顶楼走廊的两侧除了办公室和仓库外还有一些房间。 那些棕红色的木门上贴着禁止进入的标签，执事们面对它们摆出一副如临大敌的样子。 乔掏出腰间的钥匙，数出眼前房门的号码对应的钥匙将它们一个个打开。 里面没有什么违禁物品，每一扇门后都是和楼下的宿舍差不多的布局。外加一个差不多脏兮兮但精力旺盛的孩子。 “轻点声，都跟我来。” 乔再一次提着提灯下楼，只是这一次，他背后跟了一群蹑手蹑脚的孩子和两名面容严肃的教会执事。 这些孩子无一例外有一个特点——他们和乔·玛尼一起在教父吉利那里接受教育。 到了习艺所后边的空地，他们终于不用控制声音，自在地嬉闹起来。 或是用捡来的棍子在地上挖坑，或是你追我赶。 月光洒在孩子们的身上，照亮了那些不受控制激发出来的兽毛、鳞片和尾巴上，气氛温馨而诡异。 第十九章 守株待兔 “佩替神父为什么这么信任我？让我来照看他们。而且为什么人类的习艺所还会收容魔怪啊？” 乔问出了最想问的问题，他是来这里避难和学习的，可不是为了照料这些......他说不上来是什么的孩子。 上次在吉利教父的课时中，一个饥饿的小怪胎偷了他的皮带去吃， 那快咧到耳后的大嘴巴和马一样的巨大臼齿让他吓得不轻。 说来奇妙，怪物有一点人类的灵性会让他感到亵渎，但更多的是怜悯。主体是人类的外貌，只有少许异变的特征，却只会让他觉得丑陋。 乔不得不开始怀疑自己到底是更喜欢人类还是更喜欢怪物了。 “他们之前都是人，不过异变成这个样子就没有被领养他们的可能了，在主教决定他们的未来之前，我们需要一个能帮助到我们的人去管理他们。“一名黑衣执事面无表情地解释着，眼睛盯在那些孩童身上。只要有一个做出想要逃跑的举动，他就会毫不犹豫地开枪。 “挑选信赖的人做帮手比较好吧，这不算你们的秘密吗？我现在还没有受洗呢。” “你的信仰并不坚定，但这也是你的优势所在，你比我们更能接受这些....孩子的存在。” 乔一点也不高兴，他看到这些孩子的真面目后立刻被抓来签了保密协议，又因为外面还有圣杯会，所以才暂时在这里工作。 为了躲避怪物而和更多怪物打交道，这根本不合理。 “看起来过于虔诚不是什么好事。”乔讥讽道。 克雷顿带来了圣杯会仍然健在的消息，教会的效率是如此之低下，居然还想要他帮忙，要他和这些心智不健全却拥有神奇能力的危险存在住在一块儿，真是无耻。 就算还需要住在这里，他也不想再装信徒了。 黑衣执事对此不置可否：“你在这段时间不可以离开，每天都要教育他们，就用你从军队学来的把式。如果有什么想要的，我们可以帮你写申请。如果是特殊需求，一个月一次。” 乔转头看他一眼，然后继续看孩子们奔跑。 “我想结婚。” 执事不说话了， 乔觉得自己获得了一次胜利，嘴角微微向上一扯，露出一个不易察觉的微笑。 “我开玩笑的，早点把我放出去比什么都好，在这里连赌博都找不到对手。” 圣杯会是他招惹来的，他自然也要出一份力去对付对方，也正好找个理由投奔克雷顿，当初“锈蚀银币”在他手上时可也不敢随意投出去300镑，这个老上司真的是发达了。 “这是第二个申请了，过一个月再说吧。” 乔愣了几秒，猛然转头，正对上黑衣执事傲慢的双眼。 “天父教诲我们，已出口的承诺，不得收回。” “你他吗！” ...................... 克雷顿离开济贫院，转头去了习艺所。 他可是追踪气味来这里的，这个目的不能忘。 虽然从外面看起来是两个机构属于同一栋建筑，但他没有找到内部的通道， 转到外面，但是一排高大的黑铁栏杆正中插入大楼，隔开了两边的入口。 这对克雷顿来说不算是什么阻碍。 他双手攀住铁杆向上爬，靠近顶端尖刺的时候双臂猛用力，将自己甩了过去。 落地稍微沾了点草屑和泥土，但他不在意。 在发现这外面没有人时，他直接顺着追踪的气味走进讲习所。 现在正是准备入睡的时间，克雷顿听见习艺所的护工在二楼用棍子敲门框的声音。 那股气味的主人一定是在这里生活了有一阵，导致他的气味到处都是，克雷顿分辨不了他究竟住在哪一层，因此必须上楼查看。 通过狼人强化后的耳力躲过了巡逻的护工，他紧跟在后面嗅闻气味。 野兽感官让他在顶楼找到了目标。 有那么几扇门前堆积着他追寻着的气味。 克雷顿试着过去转动门把手，但门把手只是发出咔咔的声音纹丝不动，显然是被锁了起来。 “谁在那里？” 是换牙期小孩子的声音。 克雷顿当然不会觉得圣杯会的使者有那么年轻，但他也有问题要问对方。 他有办法在没有钥匙的情况下开门，但在大部分场合，运用那种手段就是犯罪。 这一次恶果来的尤其快。 他只是稍微试了一下门能不能打开，发出了一点点遭遇，背后的房间里就传来成年男性的声音和脚步声，并且快速朝着门口靠近。 为了不暴露，克雷顿只好冲到走廊尽头，打开窗户爬了出去。 他双手扒住窗台贴在窗外，露出一点眼睛观察。 从房间里冲出两个神职者打扮的男人，都带着枪，发现走廊没人后紧张地对着那些房间一个个检查过去。 克雷顿猜测那是教会派出来保护乔的人，但仔细想了想又不对。 比起保护，他们更像是在看守什么。 不过这都和他无关了。 教会派人看守和圣杯会有关的人也算是好事，他下次再来问乔好了。 乔在白教神职者面前没有提起过他，调查这里反而容易暴露。 他还不知道长老会和教会的关系如何，不打算公开介入和暴露身份。 这边的线索姑且可以放下，玛尼家族的老宅子里或许能找到更有价值的东西。 他从窗外轻巧地一跃而下，今晚的调查告一段落。 .............. 回到家后，克雷顿翻开翠缇丝送来的书消磨时间。 虽然名字让人没什么阅读欲望，但内容还是相当丰富。 尽管以他的水平只能看懂里面不到六分之一的内容，毕竟他的水平甚至没达到“神秘学爱好者”的程度。 他看的目的不是别的，而是为了对照盖利德给他的信息是否正确。 这本书的书名是《神秘学爱好者的两千个常识》，而多恩王国所在的西大陆，所有神秘学的历史都绕不开和白教的交流。 所以这本书里当然也有大量的宗教内容。 在关于圣杯教派的词条旁有着所谓宗教纹章的插画。 鲜血从高脚杯中满溢流出。 这和圣杯会送来信封上火漆图案一模一样，即使是液体流出的角度都没有改变。 看来盖利德没有撒谎。 克雷顿对长老会的印象稍有好转，他多翻了几页，想要找到能和圣杯会相关的其他信息，却不慎将书本脱手而出。 厚实的书本敲在地上，发出“咚”的一声重响。 克雷顿赶紧将它捡起来检查损坏程度。 一张原本隐藏的很好的卡片从书的后半本部分书页里掉了出来。 那是一张借阅表。 上面最后一个名字是翠缇丝。还书期限写的是166年4月13日。 现在是169年10月。 克雷顿把它重新夹进书内，心里对翠缇丝的评价降低了一个档次。 那个混蛋女人，依旧是视规矩如无物。 .............. “老宅子”。 多恩的北方人这样称呼那些年岁久远的房屋。 能够冠上这样一个名号的房子至少也有一百岁，高的能达到三百岁，但它们算不上古董，价值只会越跌越低。 萨沙市的老宅子很少，偏偏玛尼家族就有这么一所老宅子。 克雷顿正在前往那处宅子的路上，心里感慨时代的变化。 有老宅子说明玛尼家族以前出过了不得的富豪，只有优等的建筑材料才能支撑房屋使用到今天，不过那古老而阔气的祖宗和现在快没钱吃饭的乔·玛尼已经没什么关系了。 克雷顿对乔深表歉意，他从慈悲街的乔·玛尼前房东那里得知，乔为了补偿他在墙上留下的枪眼赔了许多钱，现在身上大概剩不了多少了。 不过在克雷顿这里，现在也有与“贫穷”相差无几的困扰。 他好像又被人跟踪了。 第二十章 陷阱 之所以说是“好像”，因为克雷顿并没有可以证明有人跟着自己的证据。 一切猜测都源于直觉。 确实有出现像是身边的温度的细微提升，自己的脚步声比过去要沉重之类的诡异状况，但这些情况也有可能是精神状态不太好导致的。 这种感觉直到他抵达玛尼家族的老宅才停止。 克雷顿不禁疑神疑鬼起来，对于这一趟行程感到不安。 无论如何，这本来是乔··玛尼惹来的麻烦，现在却好像全需要他解决了，不解决还会有严重的后果。 光是想到这样，他就有些胃口大开。 转化为暗裔后他多了一些本能、天性之类的东西，并且与人类时迥异。 负面情绪和疲惫都会转化为食欲，并且在得不到满足的情况下会不断增长，必须在狼人形态暴饮暴食才能安抚心灵，否则会持续的焦躁不安，这也是他最近饮食支出翻了十倍多的重要原因之一。 如果不是他有钱购买大量肉食，估计也会像民间传说里的野生狼人一样去袭击牧场或人类。 稳定了一下情绪，他用乔·玛尼给的钥匙打开老宅大门。 门页向两边推开，扑鼻冲来一股含有灰尘的空气。 克雷顿四年前曾经来过一次，不过那一次是作为客人来的，所以活动范围仅限于一楼，二楼和三楼的布局都不清楚。 那时的乔·玛尼还有两个女仆照顾，随着他卖掉“锈蚀银币”，那两个女仆也消失不见了。 一楼的东面是客厅，旁边是厨房，盥洗室在西面靠近大门的位置。 地上的灰尘完美的铺了一层，显然最近没有人来过。 克雷顿没有因为自己曾经来过就忽略了一楼，但这里实在没什么东西。 客厅空荡荡，只有一些最基础的桌椅家具，还有老旧的马鬃沙发。厨房里面的盘子、瓶罐都还在，还有一些过期的香料，曾经用来待客的镀银餐具都不见了，显然是后来乔把它们卖掉换旅费了。 灶台旁边的矮柜里有一些锅，克雷顿觉得它们没什么可在意的。 于是他离开厨房，走向拥有红木扶手的华贵楼梯。 从二楼开始，墙壁上每隔一小段距离就有一副挂画，多到让人心烦。 从园林风景到人物画像，每一张都是不重复的。 克雷顿在二楼找到了乔的卧室， 乔回到萨沙市后肯定没有回来住过，因为这里有不少老鼠屎，从桌子到地板积了厚厚一层灰。 办公桌贴在窗台下，一抬头就能看到窗外的景色。 圣阿尔文教区的火车站和立着高耸烟囱喷发浓烟的零件厂在这里都能收入眼底。 那些巨大的蒸汽和机械运作的噪音传到这里时已经异化成象鸣似的声音。 可能就是这个问题导致附近这批老宅子都没什么人愿意继续住下去。 窗户敞开着，并不清新的风吹进来，已经看不出颜色的窗帘如同褴褛的舞女般在风中舞蹈着，四年如一日。 这里的书架上只有几本藏书，诗歌集、小说、乔的数学课本。 全是可有可无的存在。 床头柜上有一个相框架，克雷顿走过去把它拿起来。 照片上，一男一女正抱着幼年的乔·玛尼笑得灿烂，相貌和乔各有相似之处，那大概是乔的父母，约瑟和梅薇丝夫妇。 克雷顿没见他们真人，所以对他们的为人一无所知。 乔很少提到他们，好像是约瑟为了照看生意，大部分时间一直和妻子在圣莫雷德教区居住，只托人照看乔·玛尼的缘故。 两代人没什么交流，所以不像正常的父母与子女那样亲密。 这确实很可疑。 克雷顿计算了一下，“锈蚀银币”在他这个原本的业余人士手里都赚了不少钱，就算约瑟·玛尼实在没有赚钱的天分，也不至于让乔混到今天这个水准。 他听说一些黑帮成员会在远离家庭的地方工作，在家里又伪装成另一幅模样。 或许在约瑟手里，“锈蚀银币”只是一个用来伪装身份的幌子。 克雷顿放下相框，将地毯下和床下也找了个遍，除了一册品味一般的青少年秘密画集以外没有太多收获。 他转头去搜素二楼其他房间，包括客房、浴室和家庭仓库，但什么也没找到。 除了乔的房间，二楼没有一个房间内有着具备“意义”的东西。 所有保留的器具都是最朴素的，只具备生活功能的基本品，少一件都不行。 不知道是在约瑟这一代玛尼家族就开始没落，还是乔为了凑旅费把好东西都卖掉了。 克雷顿灰头土脸地从家庭仓库出来，他的鼻子实在忍受不住这里，那些粉尘快把他的嗅觉废掉了。 现在只有三楼还没找过了。 他走上三楼，墙壁上的挂画摆放也随着楼梯的斜度逐渐拉高位置。 跨过最后一阶台阶，三楼的走廊来已经没有别的题材的绘画了，全部都是人的正面半身像。 克雷顿知道这种画像的规矩。 这意味着从这里开始，所有画像上的人都是玛尼家族的直系祖先。 他们或老或少，或男或女，直直地瞪视着屋子里的人。 克雷顿从他们的视线中穿过走廊，检视那些敞开门扉的房间。 其中有一个占地相当于整个楼层三分之一的巨大房间，里面没有窗。一张华丽的双人床贴着墙，还有一个梳妆台，天花板上吊着异域花朵形状的金色大吊灯，管状的烛台支架密密麻麻，难以想象点亮时的盛况。 他想那或许是约瑟夫妇曾经使用的房间。 梳妆台上有一本书，但这个房间里拉上了窗帘，光线不足以让他在门口看清书的封面。 他走进去，走到窗边拉开窗帘一点，让阳光照进来。 在克雷顿动作的同时，他背后那天花板上的吊灯逐渐转变了颜色，悄无声息地散开花瓣似的管状支架，外表镀上一层黑红相间的环节纹路，宛如西大陆某种剧毒的蜘蛛。 那些管状支架垂下，后面原本应该是吊灯与天花板连接的通管结构现出原形。 那是一个咬着木楔子的少女人头。 她的眼珠向下死死地盯着克雷顿的后背。 克雷顿毫无察觉地对着窗户给手里的书拍灰，当他听到风声的时候已经来不及了。 锋利的节肢末端划过他的小腿，。 他迅速一滚身躲开，但右腿的肌肉已经被戳穿，血流不止。 顶着少女人头的巨型蜘蛛趴在双人床上看着他娇笑着。 “克拉拉等到了！克拉拉最聪明！乔·玛尼毁约了，他进入了这个房间！他的血肉都是我的啦！” 克雷顿拖着伤腿走进房间的黑暗区域，身躯膨胀着撕裂衣物，露出强壮而雄伟的狼人躯干。 他张开狼吻，新仇旧恨涌上心头，狂怒吼道： “我他妈的是克雷顿！” 两道黑色的影子瞬间缠斗在一起。 虽然这个房间很大，但对于两个怪物来说还是太小。 蜘蛛女尖叫着“都一样！都一样！”，然后抬起她比正常蜘蛛多了几倍的黑红色环纹长腿戳向克雷顿，给他的手臂划出了五六道深刻的伤口，其它支撑用腿则深深地扎在床板里。 克雷顿不甘示弱，横身顶着攻击一抓切断了她的四条腿。 透明的液体从断肢里喷溅出来，打湿了灰尘和白色床单。 “克拉拉好疼！好疼啊！” 奇怪生物向后一跃，趴在墙壁上，断肢的位置抽搐着，肉眼可见的白色肉芽从伤口长出，然后风干硬化成和之前一般无二的样子。 蜘蛛身体上那颗少女人头摇头晃脑：“但是克拉拉不怕，克拉拉是不死的！” 最初受伤的剧烈疼痛刺激了克雷顿，他再无法压制自己的天性， 他现在就想吃点什么，什么都好。 长着人头的蜘蛛也不错。 披覆黑毛的兽爪插入床板下，克雷顿原本就粗壮的手臂再次膨胀一圈，他猛一用力，约莫有六七百磅重的双人床被他抛了起来，激荡着风声砸向趴在墙上的蜘蛛克拉拉。 第二十一章 不恰当时机 吊灯是怎么变成这种样子的，她又是出于什么原因攻击自己，克雷顿已经不想去了解了。 天性催化后的报复心理占据了思想的高地。 沉重的双人床翻转着飞起，重重拍在白墙上，打下不少碎块。 自称克拉拉的吊灯怪在被拍中之前就快速挪动节肢，十几条腿轮番敲打着墙壁，像真正的蜘蛛一样横着爬出打击范围。 这个令人头皮发麻的动作突然让克雷顿恢复了一点理智。 他扪心自问：“我真的要吃那么恶心的东西吗？” 但很快这点理智又被天性淹没了。 “去掉头的话或许会不错。” 没有追上去攻击，他蹲在地上，捡起之前打下来的蜘蛛腿塞在嘴里咀嚼，那外壳坚韧得像木棍，但里面肉的味道让他想起了龙虾肉。 不够，他还想要。 狼人的瞳孔开始缩小，锁定了这片区域内唯一的猎物。 蜘蛛女忌惮地看着他，随后仰头发出一声尖啸。 克雷顿身上顿时喷薄出大团的火焰，烧灼感让他彻底发了狂。 他带着火焰一跃而起，在克拉拉抬起众多前肢准备迎战时突然伸手插入天花板，一个借力扑向更高的位置，变向快得让人无法反应。 因为高度的不同，原本他的正面是墙壁上蜘蛛女的前方，现在却变成了蜘蛛女无防备的后方。 这是立体式作战和平面战斗的差别。 即使失去理智，克雷顿依旧会本能地制订战术。 “克拉拉会赢！” 蜘蛛身体上的人头来不及转向观察后方，这个时候做出任何位移行动都会被追上，然后持续这个局面。 移动是没有意义的。 于是她抬起锋利的后腿，密密麻麻的蜘蛛腿如同长枪阵一样斜竖起，想要遏制狼人在后方的攻击行动。 但克雷顿的四肢撑住墙壁再是一个弹跳，身体翻转绕开那些尖刺。 此刻他的身体与蜘蛛女的身体处于同一高度， 克雷顿能看到那长着浓密金发的头顶。 他探出双手，将那个没有任何攻击器官的人头扣在手里，然后运用身体旋转的力量将她摔了出去 “克拉拉变成铅球了！” 蜘蛛女哀嚎一声，用脑袋和地面死磕。 地面赢了。 她的半个脑袋凹了下去，但又以肉眼可见的速度重新生长，只是速度没有腿断掉时那样快。 她撑起蜘蛛的身体，颜色开始淡化，模拟成环境的颜色，二十几只长腿不受伤势影响地快速迈动，冲着房间门跑去。 克雷顿跟着冲了出去，但走廊里什么也没有。 克拉拉隐身了。 狼人身上的火焰还在燃烧着，但除了能够感受到惊人的温度，它竟没有点燃任何东西，就连一根狼毛也没有烧掉。 这显然是某种精神攻击。 不过失控状态的克雷顿对于它不怎么在意。 既然不是真的火焰，那就不会造成肌肉损伤。 而且只要杀掉蜘蛛女，说不定就能让它停下了。 然而想要做到这一点并不轻松。 克雷顿环视四周，一点痕迹也发现不了。 克拉拉的蜘蛛腿刺在地上只会留下很小的痕迹，而且还可能趴在墙壁、天花板上，更加不易察觉。 虽然受了伤，但她的血液本来就是透明的。 这栋老宅子里的灰尘还克制狼人的嗅觉。 克雷顿没有慢慢分辨的想法， 他掀起地毯，将堆积了四年的灰尘一次性扬起，在走廊里卷起一阵雾霾。 克拉拉流淌下的粘性血液将灰尘沾住，很快显露出有别于其他地方的的特性。 她趴在走廊右侧的墙壁上，还在修复的头颅暴露出来，蒙上一层灰扑扑的轮廓。 “克拉拉被发现了，克拉拉想要逃跑！” 蜘蛛惊慌失措地爬行着，绕过拐角消失在克雷顿的视线里。 克雷顿四肢着地，野兽般冲刺着，火焰像是他的鬃毛一样飘扬着。 他一口气冲到拐角，右边肩膀上的一块肉突然掉了下来，手臂也溅射出鲜血，染红了两根隐形着的蜘蛛腿。 克雷顿在中途意识到了这点，他腰部一拧，身体向左偏移，有意规避了要害位置，但也因此失去平衡撞向前面雪白的墙壁，将自己的血液印了上去。 克拉拉笑嘻嘻地趴在拐角后面的墙壁上，收回了攻击肢体。 那两条腿是干净的，所以隐形得很完美。 “狼人很强，但克拉拉不会逃，克拉拉最强大！” 埋伏后的一击得手让她得意了起来。 但是她忽略了自身方位的不利和克雷顿的伤势在有意规避后其实没有那么深，至少没有深到不能行动的地步。 拐角走廊是如此的狭窄，她躲在这里，克雷顿伸出手走一步就能摸到她。 狼人完好的左手一拳打在墙壁上，付出骨折的代价后反作用力将他向后抛起，随后又是双脚重蹬墙面，二次加速之下，他整个人如同炮弹般砸向了墙上的蜘蛛。 接近四百磅的质量冲向克拉拉。 这个发力角度让她猝不及防，而不到一米的距离意味着做什么都来不及了。 她没法像上一次那样躲避，所有用来支撑躯干的蜘蛛腿因为撑不住压力而张开，好像一朵压制成的菊花标本，紧接着随冲击的余力而崩碎折断。 孤零零的人头和碎肢一起摔在地上，克雷顿身上的火焰也熄灭了。 他因为这一次头部撞击稍微恢复了些理智，倒在地上亲切地和克拉拉对视。 “克拉拉不强大，哺乳类才强大！” 狼人在人头蜘蛛惊恐的眼神中张开布满利齿的嘴巴，凶狠地扑了上去。 最后仅剩的那点清明中，他仿佛听到了鼓掌声。 ............ 当克雷顿彻底恢复理智的时候，克拉拉还在他的手里再生，只是这种再生过程比起最开始不知道慢了多少倍。 看起来就像是人头造型的花盆里长出一丛芦荟。 少女人头上的眼睛紧闭着，似乎陷入了昏迷。 他狼人身躯上的伤势也好了很多，手脚恢复了行动力，但喉咙痛的不行，吞咽时带着一股血腥味。 克雷顿简单地思考了一下，认为这可能是失控的自己吃蜘蛛腿不剥壳导致的。 “很不错的战斗，你能够干掉寄生魔，无论是心理还是身体素质都已经达到骑士级的水准了，这可不是一般新生儿能拥有的水平。” 他听到了一个分不清男女的声音，回头看去，却只看到走廊里有一个看不清的人在说自己听不懂的话。 长相是模糊的，身材也是模糊的。 克雷顿回想了一下今天那被跟踪的感觉，还有失去理智时听到的鼓掌声，终于确认不是自己神经质，而是真的有人在跟踪自己。 他暂时没有想到还有发火这个选项，而是松了口气。 在泄气的同时，他又因为睫毛上的灰尘而眨了下眼，一种恶寒顿时爬上脊背。 “盖利德？！” 克雷顿不敢置信地问道。 就在他处于“眨眼”中闭眼的那个瞬间，他对于对方的印象完全消失了，甚至生出了一个疑问——自己为什么要回头？ 当他睁开眼的时候，关于对方的印象才重新找回来。 这种能力性质简直和盖利德一样，但是更强，而且对方的气味也显示这不是同一个人。 “不是盖利德，但是我和他一样，都是幽灵。”来人语气轻巧地说：“说是幽灵，但其实不过是受到诅咒的人而已，很奇妙吧？” “你为什么会在这里？这里是私人宅邸。” 克雷顿没有接话，他站起来，警惕地看着这个人，一次也不敢眨眼。 刚刚干掉一个敌人，现在他的状态可算不上好，没有信心再对付一个未知的存在。 哪怕对方认识盖利德也不一定是同伴，说到底，他现在对于萨沙市的暗裔团体依旧没有太多了解。 “私人宅邸”这个词让对方楞了一下，但随即哈哈大笑起来：“你说的没错，但是没有哪里可以限制一个幽灵的自由。” “而且你忘了吗，今天是周末，盖利德已经把你填的表格交上去了，我是长老会派来的审核你入会资质的评估员。” 克雷顿算了算日期，发现对方说得确实不错。 不过这还不足以让他放下警惕：“你从中午开始就已经跟着我了吧，如果是长老会的成员，刚才为什么不帮忙？” “因为我是幽灵呀。”评估员理所当然地说。 克雷顿认为这个解释是缺乏诚意的：“这和你是幽灵又有什么关系？” “越是不容易被察觉的幽灵，对于现实的干涉力量就越弱。” 评估员向他走了过来，甚至在他面前原地用力跳了一下，掀起的气流甚至比他的呼吸轻，一点灰尘也没有溅起来。 就算这个幽灵站在身前，克雷顿也能感受到有微风毫无阻碍地穿过来吹到身上。 “如你所见，我现在连笔也拿不起来，衣服穿上去也会掉下来，所以所谓的审核只是一些询问而已。” “好吧，我相信你了。” 克雷顿又坐下来，他现在浑身都疼，宁愿坐着。 “需要再休息一会儿吗？”幽灵善解人意地问。 “不用。” “顺带一提，除了工作方面的事，我这里还能提供特殊服务噢~” 提到“特殊服务”，幽灵评估员虚无缥缈的嗓音里多了几分诱惑的意味。 第二十二章 交易秘密 “特殊服务.......” 克雷顿看了看幽灵能透出背后景物的身体，一时间不知道说什么好。 不过幽灵评估员没有继续等下去，克雷顿既然没有询问的意思，祂就要开展自己的工作了。 “贝略先生，请听题。” 克雷顿靠着墙，怀抱人头百无聊赖地看着祂。 这个入会测试来的太不是时候，他现在完全没法认真对待。 吃完东西是会想睡觉的。 “你觉得暗裔和人类的关系应该是什么样的？” “就一般人之间的吧，我听盖利德说暗月可以将人类变成暗裔，所以........一般吧。” “好的，那么，你觉得暗裔需要主动向社会声张自己的存在吗，在这个神秘隐没的时代？” 这都算什么问题......克雷顿没想过评估员会问这种非常的...嗯...离生活太远的问题。 这听起来像是议员该解决的问题。 “不声张比较好，以我的经验，一般人不太能接受我们的存在。而且现在不是适合的时机。”至少在克雷顿还是人的时候，他是不介意开枪打死一个怪物的，他现在也觉得那个想法没什么错。 直到昨天，他还以为暗裔的天性是可以轻易克制的，没什么大不了。 只要有足够的财力，他就能购买足够的食物安抚自己饥渴的灵魂。 但刚才受伤以后，他才发现抗拒本能是何等的困难。 痛苦和狂躁之后，他直接头脑一片空白，后续战斗相关的记忆模糊一片。还不自觉地吃了奇怪的东西。 一个可能失控伤人的存在在街上自由地行动，就算只是个一般的疯子，普通人也会感到忌惮的。如果不能把他们关起来，一旦产生冲突，很容易就会发展成人人都愿意使用最极端的手段。 虽然暗裔之间也是不一样的，可能会有无害的存在，但他相信没人会分的那么细。 “稳妥的观点，贝略先生。”幽灵赞同道：“我也是这么想的。” 克雷顿不关心祂是怎么想的。 “入会之后，如果长老会需要你贡献出自己的一份力量，你觉得自己能为之做出的最大付出会是怎样的程度？你愿意为之战斗吗？” “一年五百镑的会费，如果要战斗，我可以雇武装侦探代替自己吗？” “完全是商人的想法呢。那你指望长老会能给你带来什么利益呢，除了最基本的会员福利之外？” 克雷顿仔细想了想，他还真的没有什么特别想要的，现在的几位固定客户每年都能提供大量的资金，一般的需求靠钱就能解决，于是他说： “城市的和平吧。” 幽灵评估员十指交叉，中肯地点评道：“看来贝略先生是一个和平主义者。” “是的，我一直爱好和平。” 克雷顿感受到克拉拉脖子下面的蜘蛛脚又恢复了一些长度，他低头确认，然后毫不留情地一把将它们全扯了下来，透明的血液四溅。 “很好，我已确信您是一个值得信赖的新会员，恭喜入会。” 幽灵居高临下地向坐在地上的克雷顿伸出手。 克雷顿下意识地也伸手要和祂握手，但手掌却从对方的手上穿了过去。 幽灵再次大笑起来。 克雷顿黑着脸等他笑完。 笑够了，这位评估员再次提起祂之前的提议：“你需要来点特殊服务吗——一个秘密换一个秘密。” “这算什么？” 克雷顿不想参与莫名其妙的事，而且他也不想把自己的秘密告诉给别人。 “或者你想知道什么，都可以用自己的秘密向我交换这方面的知识，而且你可以放心，我们之间的交易是绝对保密的，除非你自己愿意说，否则长老会也不能命令我公开。” “为什么你对秘密这么执着？”克雷顿狐疑地看幽灵。 幽灵搬出了万能的答案：“因为我是幽灵啊，幽灵知道的秘密越多，也就越自由。” “我没听盖利德问我要秘密。” “他在某一点上比我更自由，所以不再需要秘密了。不过若是某一天他无法按捺住自己的欲望，也会变得和我一样。” 克雷顿还是没懂祂是什么意思，他不擅长解谜。 “既然你是自由的人，为什么还要替长老会办事，难道他们能不断提供给你秘密？” 幽灵的声音永远欢快：“我可不是单方面听从长老会的命令，我是在帮助那些能一直记得我的朋友，只是他们恰好是长老会的首领而已。” 克雷顿自付没法记住对方，长老会的首领一定比他强得多。 幽灵的下一句话让他脸色骤变：“跟我交易吧，我知道你想了解圣杯会的事，因为你杀了他们的人。” 狼人跳起来，后退几步警戒地看着祂。 他依旧看不清幽灵的脸，但能感觉到对方在笑：“你看，我知道很多秘密，你一定有兴趣和我交易的。” 这确实没错，克雷顿最大的秘密被对方发现了，其他的秘密也就没有隐藏的必要了。 他现在真有和对方交易的想法了。 不过...... “难道你用来跟我交换的秘密全都是你自己的吗？我怎么确信你不会把我的秘密交给别人？”他质问道。 幽灵摇了摇头：“幽灵只会出售死人的秘密，否则会失去自由。所以你大可以放心。” 祂的语气让克雷顿想起了克拉拉，于是他又捶了怀里克拉拉的脑袋一拳阻碍对方恢复身躯。 这个条件很明显了，幽灵虽然无法提供活人的秘密，但克雷顿却可以自由使用其他活人的秘密跟祂交换。 “好吧，我交易。”克雷顿说：“我要知道玛尼家族近八十年的历史，除了乔·玛尼的部分。” 幽灵的身体一阵抖动，显得有些失真：“你太赖皮了，我不能做这样的交易，这段历史是很多个秘密的集合，你要知道这件事，至少也要付出二十个秘密。” 克雷顿自己都没有找到过别人二十个秘密，但他坚持下去。 “这只算是一个大秘密，我也用一个同样等级的秘密换。” “你确定你有？” 克雷顿没有能带来利益的秘密，但他姑且有一个觉得对自己而言算是大秘密的秘密。 “我有。” “你肯定没有。”幽灵一眼看穿他。“所以我会告诉你如何取得你想要的信息，而不是直接告诉你答案，但你还是要告诉我那个秘密。” “成交。” 克雷顿认清自己没有更好的选择，于是退让得也干脆利落。 幽灵好像不担心克雷顿反悔，率先提供了自己的情报，祂一指那颗人头：“想要知道萨沙市圣杯会的事，你可以去问克拉拉，她知道一切。” 克雷顿诧异地看向人头，想不通这个脑袋里面怎么能拥有那些内容：“可我一直在打她，她也试图杀了我，我想她不会愿意的，而且她那么蠢........” 之前怎么打也没反应的金发少女人头猛然张开眼睛：“克拉拉才不蠢，克拉拉最聪明！” 克雷顿更加担忧了。 “她是当初圣杯会与约瑟·玛尼缔结契约时召唤出的恶魔，她见证了双方的协议条件。”幽灵解释说，“因为她很笨，所以养她一段时间就会和你关系好了。” “不笨！不笨！”只剩一颗头的克拉拉尖叫。 克雷顿把她的下巴拽脱臼，于是走廊里变安静了。 “怎么又提到恶魔了，她难道不是暗裔吗？” “她是被恶魔附体的暗裔，恶魔是来自地狱的无形者，它们能但也只能附体暗裔。所以以前白教的人经常会把我们当做同样的存在。这些都不是秘密，而且也算是近代的常识了，我姑且给你算免费。” 幽灵评估员回忆起从前：“以前那些巫师喜欢召唤恶魔附体到节肢动物、爬行动物身上不是因为它们有毒，或者具备的爆发力攻击性更强。而是因为这样好控制。低智力的动物会拉低附体恶魔的智力水平，他们对于契约以外的事忘得很快，所以即使你伤害到她，经常喂一点吃的给她就能轻松修复关系。” 克雷顿认真地听取幽灵的建议，“可是她现在还想攻击我，而且一直在恢复躯干，我在短期内也没法驯服她，这种情况该怎么处理？” “银是神圣的金属，可以遏制她的再生。”幽灵说。 似乎是克雷顿提的问题太多，空气开始有些变冷。 幽灵的身躯飘动着靠近他，语气开始带着紧迫和急切：“我想我说的已经够多了，现在应该让我听取你的秘密了。” 第二十三章 克雷顿的秘密 克雷顿开口了：“过去我在军队是一个保皇党人，但事实上，我很讨厌王室一家。” 作为王室直属的激流卫队一员，无论他的个人意愿是什么，他的职位注定他是保皇党手里的一支枪。 多恩王国没有像米伦提和特勒尔斯那样演变为共和国， 为了保持现状维护王权，国家的对内战争也不少，各党派之间至今仍在暗暗较劲。 然而幽灵摇头道：“听起来似乎很重要，但这并不算大秘密。因为它就算在当时说出来什么也改变不了，你这样的人不在少数，因此它只是个人想法而已。秘密之所以被称为秘密，是因为它有保密的需要，一旦说出来就会对人生造成改变。” 克雷顿仰起头，若有所思：“或许吧，那我说一件别的事。” “在来到萨沙市之前，我是一名参加过罗伦战争全程的老兵，在战争结束后，我和部队一同在首都亚新城进行胜利阅兵之际。王室通过我的长官送来一封宴会的请柬，署名是女王厄休拉一世本人。我称病没有应邀，但其实那一次生病是我伪装出来的，为的是不用见女王。最后也不知道她邀请我是为了什么。” 这下幽灵评估员也愣住了：“这个秘密还真是了不得，你也真是个了不得的人，需要我提醒你错过了怎样的机会吗？” “请说，我也好奇我的顶头上司在听说我生病后会摆出看乐子的表情。” “你错过了授勋仪式，在过去，国王有时候会挑选立下军功的勇士参与宴会，然后授予他们骑士的贵族头衔，引领他们认知世界的真相。但是不会提前在请柬里说明。这是个潜规则。他们会邀请不止一个战士，然后临场挑选身体最强壮、意志最坚韧的忠诚者授剑，你请病假拒绝应邀，就等于表态自己不符合那些条件，而且这也是对厄休拉一世的羞辱，你再也没有猎取爵位的可能性了。” 幽灵并不在意什么爵位和荣誉，对于祂现在丧失大部分感觉器官的状态来说，能够让祂感受到快乐的只有求知欲得到满足的刹那。 但是对于普通人，那些东西还是极具诱惑力的。 祂很好奇克雷顿知道结果后的反应。 “听起来确实没必要应约。”克雷顿的反应很平淡。 “亲眼看到女王陛下的话，我说不定会恶心得吐出来，那样可能会比现在更糟。” “你觉得她很丑？”幽灵问。 克雷顿摊开手：“钞票上就有她的头像，我还不至于因为情绪而否认女王陛下很美的事实。但她是个骗子，因为她，很多人都死在了追寻虚假荣耀的路上。恰好我和其中几个蠢货关系不错。” “我明白了。” “我还有一个问题。但是不确定自己的秘密是否足够支付。” 幽灵这一次很宽容：“我这里支持赊账，如果你的秘密价值不够，之后可以多去收集一点。” “圣杯会派来了一些具有暗裔外表，但绝对不是暗裔的人。他们看起来备受折磨，圣杯会是怎么把他们变成那副样子的？” 克雷顿没法忘记那些肢体畸形的监视者， 虽然他们奉命监视自己，但驱策他们行动的绝不是忠心，而是某种隐秘的痛苦。 “这个情报的价值不算高，我想你支付得起。”幽灵评估员的声音里充满感慨：“那是圣杯会的秘术，他们称之为欲望之血。” “自从旧纪元的暗月离去之后，圣杯会先知西里路被法王厅逐出法力耶马斯，他们的选择是带着白教的众多秘密投靠暗裔，包括异端审判庭对暗裔身体结构的研究数据。” “当时为了反驳《物种论》作者瓦尼丝学士关于“生殖隔离”的观点，异端审判庭使用了相当酷烈的方式进行研究，试图否定人类的不纯洁性，为此抓捕了很多明确身份为由人类转化的暗裔，还有一些因为暗月离去而只转化到一半的人类、从重狱中提取的公认罪大恶极的囚犯，甚至秘密收拢了各国的弃婴进行研究。” “他们反复试验暗裔转化的过程，也的确得到了一些令人不安的结果，一些教士信仰动摇，开始认为他们的实验是残忍的屠杀。于是理念不可避免地被圣杯会对于智慧与生命之源别于法王厅主流的解释所吸引，于是带着他们的研究成果一同叛逃了出去。” 幽灵的语气平淡，没有对这些事作出谴责，也没有指责前人的愚昧。 祂只是在复述那一段历史： “欲望之血就是那些转化实验的研究成果之一。它最接近成功，但它也不能够创造出真正的暗裔，只能造就出那些不被双方认可的半人而已，这也是后来圣杯会在暗裔中失去地位的原因之一。不过还是有些人觉得这项技术有利可图，所以至今还在研究这项秘术。” 克雷顿回忆起鹰身女妖的眼神，终于能够理解她了。 圣杯会造出这些怪物为自己做事，所付出的报偿大概也就是彻底将它们还原回人类或者彻底变成暗裔这两种。 不过依他的经验判断，这两种报偿很可能都不能实现。 可能那名鹰身少女也是察觉到了这一点，只是没法自己下定决心，所以当时才会寄希望于让自己开枪了解她。 “轮到你了。”幽灵催促着说。 克雷顿回过神来清了清嗓子，他知道要自己支付情报费了，不过说出下面这个秘密还是让他有些感到羞耻： “在和陶顿骑士部队的正面战斗中，我其实一次也没有胜利过，唯一一次单对单的决斗就差点被对方捅穿心脏，最后也没有胜利。但围观的人都吹嘘我胜利了，后面谣言传的太多，我甚至升了一阶官。” 当时在罗伦服役时，他一直自认是使用长矛和军刀的高手， 直到一次在酒馆喝醉后被另一个醉汉怂恿，牵着马带着几个醉汉稀里糊涂地到陶顿的骑兵营前面叫阵，结果对方还真的派出一名骑士和他单挑........ 幽灵好奇地问他：“你是封印者吧，也就是说当时的你还是人类的身体素质，最多也只超出一点......” 在猎兵出现之前，陶顿的骑士是各国战场上唯一成建制的超凡兵种。 不是说其他国家缺少超凡者，而是在火枪大炮普及的战场上，很少有超凡者愿意亲身上场。 比起自己舍生忘死的战斗，大部分超凡者们都希望让普通人做士兵在殖民地攥取利益，自己则在国内禁止持枪的环境下发挥超凡者的优势，进行资源的再分配。 陶顿的特殊情况和他们国家的传统佣兵文化有关，不可复制。 克雷顿·贝略能以普通人的身份和他们的骑士决斗并且生还，其实是一件很了不起的事。 “是的，而且那会儿我们没有骑马，只是近身战斗，我的对手那天穿了铁的盔甲，而我的是棉甲.......”克雷顿是在清醒后才后知后觉地想起那场决斗好像也不太公平。 “我想知道你是怎么活下来的。”幽灵感兴趣地问。 “事实上，因为那段时间是在创圣节，我们这两边私下约定停战过节，所以那些陶顿人其实也在庆祝中醉的不轻，不过不代表他们会因此在决斗中留手。我输的很惨，我的对手速度比我快得多，技术也比我好。没打几个回合，他就用长矛一下刺穿了我的棉甲和衣服里的水壶，矛头断在里面，我流血不止，当然，我也朝他挥了几次长矛，但都被他用剩下的部分格挡住，我记不得后面是怎么了，但决斗渐渐演变成一场摔跤。” 狼人痛苦的回忆起那段经历：“我的对手技巧没我好，但力气很大，我被他教训的够呛，在地上摔来摔去，等我终于找到一个机会压制住他的时候，胃却有些忍不住了.......我在他脸上呕吐，他在头盔里窒息，直到我缓过来，他还在试图脱头盔，还有清洁透气孔、视窗的位置。我没来得及打他几拳，周围人就把我们分开了。” “那天我的对手因为吸不进气而昏迷了，而我因为出血和骨折在野战医院里与护士们度过了节日。” “那场决斗没有赢家。”克雷顿郑重地说。 后来在战场上与陶顿人的骑兵重逢时，他已经成了可以带三十人的小军官，在他的带领下，手下们没有制订过试图靠近那群连人带马都披挂铠甲的怪物近战的战术，他们费力气用别的办法获胜。其他骑兵部队也是如此。 现在比起长矛和军刀，他更愿意自称是掷弹专家。 第二十四章 决心与和平 这一次，幽灵沉默了许久，直到克雷顿出言提醒才回复。 “你或许可以当个作家，就说说你的经历，说不定会大受欢迎。” “也可能被当局警告。”克雷顿告诉祂。 这样干脆利落的交易让他很愉快，但是有些最需要知道的事恐怕也不是幽灵能答出来的，那是在多恩南方发生的事。 克雷顿想要知道自己的父母兄长是不是和他一样都是狼人。 “你就只有这些问题了吗？” 比起他，幽灵还有些意犹未尽。 这个世界上能带来财富的秘密不少，但听了会让人感到有趣的秘密却不多。 克雷顿的报酬让祂觉得物有所值，他想要更多。 “我还有一个问题，我看见圣杯会在这座城市用欲望之血的秘术造出了怪物，这座城市是否有既有能力也有意愿去杀死或驱逐圣杯会的人？长老会愿意动手吗？”克雷顿问祂。 这不是一个秘密，也不算有价值的情报。 但幽灵还是愉快地回答了他，因为祂相信克雷顿以后会提供更多有趣的秘密。 “恐怕这座城市没有那么完美的存在，因为他们没有触犯我们的法律，也没有拼命向民众宣告我们的存在........” 克雷顿压低了眉毛，有些恼火地打断对方：“将人变成那副样子也不算犯法吗？” 他出门的时间不算早，此刻太阳正要西沉，屋内的光线开始黯淡，尤其是走廊这一片，涂满杂质和蚀痕的玻璃几乎不透光。他需要花费更多精力才能看清幽灵的身体，分辨对方的表情。 他听到对方笑起来：“亲爱的贝略，法律条款里可没限制精神控制和肉体改造。” “那是因为......那是普通人的法律。”克雷顿不知道说什么好。 法律里确实不涉及这个。 “你说对了，贝略，那是普通人才需要遵守的条款。超凡者之中没有法律这个说法，就好像没有人会为捕捉自己而设网。” 克雷顿感到荒诞和空虚：“那你们用什么解决群体间的矛盾呢？” “就和解决个体的矛盾一样。”幽灵说。 “你是指决斗？” “是的。” 狼人抬起血淋淋的手掌扶住额头，他开始后悔了。 之前看盖利德把事情理的井井有条，他还以为长老会是一个充满理性和优雅的组织。 看到他这样，幽灵宽慰道：“不过你放心，长老会内部的斗争很早就结束了，现在正处于和平时期。” “难道就这样让圣杯会继续下去吗？他们是带着别样目的回来的，并且惹麻烦的本事一流。”克雷顿尝试说服审核自己的评估员：“即使只关照长老会的利益，对他们不管不顾的话也总有一天会受到损害。” “你说的很有道理，但在他们真的惹出乱子之前，长老会都只会旁观。” 幽灵说出了克雷顿不知道的事情：“在你见到盖利德之前，圣杯会的使者就已经见过了我们长老会的四位领导者了。他们声称这次回来只是要清算与玛尼家族之间的旧账，因为乔·玛尼毁约了。长老会也是当初见证的势力之一，因此无法动手，具体的事你可以问克拉拉。” 克雷顿低头看了眼因为下巴脱臼一直在呻吟的人头，心底烦躁极了。 如果他一开始就抽身事外，到也不必像现在这样困恼。 如果不是圣杯会害他失手杀了人，他根本不会在意对方存不存在。 如果早知道那个活死人只是被控制的普通人，他就会留手...... 混乱之后，狼人强行逼迫自己接受现实：“我杀了他们两个人，如果想要和解该怎么做？” “你什么都不用做。”幽灵笑着说。 克雷顿以为自己没听清，啊了一声。 幽灵依旧笑着，祂的耐心好像永远用不完一样，反而叫人觉得可怕： “接受过‘欲望之血’转化的人寿命不会超过五年，他们本来就是消耗品，平时也有因术后感染导致死亡的可能性，被你杀掉并不是不可接受的事。何况你现在加入了长老会，格罗涅、还有钱宁他们都会帮你的。” 祂提到的名字里有一个在盖利德那里也出现过，是会里的长老。 如果是长老的话，话语权应该足够的。 事情好像轻松解决了，克雷顿按在克拉拉上面的手却不自觉捏紧了。 他感到茫然，心底还有一丝畏惧。 杀了人不用负责，做出多出格的事情也不会接受审判，他的心好像又坠入到战争的过往中。 而对应的是，他对法律的信任跌落谷底。 “就当这些事不存在吧，下周一你来市中心的普利策宅邸，我们为这个月加入的新人举办了很棒的宴会，你一定会喜欢的。” 幽灵的身体渐渐变得透明，消失在原地。 克雷顿抱着少女人头在走廊里愣住，他不记得刚才是谁在和自己交流了。 但对方最后的话仍余音在耳。 “普利策......为城市提供路灯的普利策照明公司？” 他站在原地，凶恶的狼人眼眸中闪过惊讶。 ............... “佩替神父，请留步。” 一位常来教堂的信徒在礼拜结束后叫住佩替， 那是个记者出身的家伙，如果不搭理的话说不定会上报纸，于是这位实际年龄比长相大很多的神父也只好驻足留步。 “我听说我们教区的葛德文主教去世了，我对此深感悲痛。” 这名信徒穿着随时可以放肆奔跑的非正装，看起来也并不怎么悲伤。 金发俊朗的佩替神父看了看两边，没有找到可以帮自己解围的人，只好和蔼道： “贤明长者的离世会让所有人感到悲伤。” “是的，是的。”信徒一昧的点头，眼睛里却好像要放出光来。 “他的离世实在是太突然了，也没有指定继承人，大概要靠都主教来决定了，也不知道这次会是哪一位神父接替他的位子。” 都主教就是管辖整个萨沙市的主教，教区的整顿也归他管理。 听到这里，佩替就知道这个信徒是来要内部消息的，但是他是有职业操守的神父，不能随便乱说。 “我也很好奇这件事。” 信徒诧异地问他：“神父您居然没有消息吗？” “我看大家都一样好，所以如果要问我的建议，我觉得每个人都有很高的可能性。” “您的意思是无论谁当上主教都好是吗？” 这种事情当然是怎么样都好........佩替微不可察地皱了皱眉。 接替主教这件事在教会内部其实是靠投票解决的，打算在葛德文主教的葬礼后举行，他这一次确实打算随便填个名字过去。 但如果记者将他的正确理解传出去，他在教会内部的名声就要变成骑墙派了。 “为我父侍奉的，必是圣灵所择。”他念圣典上的原句撵人。 这位信徒尴尬地笑了笑，既然最后结果必定是“圣灵所择”，那佩替神父的想法自然就不重要了。 “那您觉得会不会是自己呢？我认为.......” 佩替堵住他的下半句：“要看圣灵的想法。” 信徒尴尬的走了。 佩替松了口气。 如果是十年前，他大概会主动争取这个主教的位子，但现在不行。 当了教区主教，会有很多双眼睛盯着他，想要找出他的弱点和把柄。 到时候收养暗裔这件事就有立刻暴露的可能性。 审判日临近，他有意识地搜集了全市习艺所内有身体异常变化的婴幼儿， 多亏了那些只要能收钱就不管习艺所运营的教会同僚，他做到这件事几乎没什么风险，习艺所的护工也只把这些孩子当做是生了肿瘤或者什么其他的恶症，将那些孩子免费送给了索洛特教区的习艺所。 虽说还没想好要怎么进一步处理他们，但交给乔·玛尼是一个不错的选项。 一个有从军经历，了解暗裔的存在，有求于佩替，而且没什么钱。 完美的要素集中在一个人身上。 如果说天父卡罗拉赐予每个人不同的天赋，那么乔·玛尼的天赋一定是“擅长被佩替利用”。 佩替简直怀疑他是天父赐予自己完成事业的工具。 想找到具备这些条件的人还真不容易，还好是他自己找了上来。 “有从军经历的话，或许能用军队的操练方式把那些孩子的天性压制住。之后的事.....之后再考虑。” 佩替在心底盘算着，直到他派去索洛特教区见习所的修女带来了其他人的口信。 “乔·玛尼提出了自己的需求，他说他要结婚。” 佩替闭上眼睛，过了二十秒才睁开，蔚蓝的双眸里一片纯净。 果然，天父不会令自己的侍者骄纵。 “心有骄纵，磨难多生。” 佩替念着圣典安慰自己，在他要做的事业里，一帆风顺才是奇迹。 “你告诉他，这件事情，我会帮他解决。” 第二十五章 新成员 坐立难安。 这就是克雷顿现在的状态。 从玛尼家族的老宅子回来后，他做得第一件事就是前去通知布鲁诺结束对断翅天使俱乐部的调查。 在侦探事务所，也就是自己家里，布鲁诺给克雷顿倒了一杯茶，茶叶珍稀地放了很少。 “这么快就来看工作进度？现在才过了一周，你可不要指望我们查出多少东西。” 克雷顿没有计较，他将茶水一口气喝掉：“我没有这么想，现在停止调查，将你们的发现提交一份报告给我，委托要结束了。” “怎么了，发生什么事了？” 布鲁诺直起身体，神情中带着凝重。 他还记得克雷顿说这个任务是有危险性的。 对方现在这个表情可不像是完美解决了背后事件的样子。 “发生了一点意外。”克雷顿不愿意多说。 布鲁诺看了眼他的表情，起身到卧室里拿了瓶酒出来替换掉桌子上的茶。 他给克雷顿的杯子里倒了一点，剩下的大部分又收了回去。 “纸面的报告我会让那位负责调查的助手尽快写好的，最晚不超过下周五就能交来，你记得每天检查信箱。” 克雷顿点了点头，再次举杯一饮而尽。 “谢谢。” 解决完这里的事，他又追赶时间似的飞快赶到圣莫雷德教区的家里。 家里的新住客让他不是很能放心。 ........... 就在书房里，就在那钉在墙上的展柜里。 钵状玻璃鱼缸里泡着一个容貌姣好的少女人头，金发如同海草般漂浮着。 透过光线扭曲的曲面玻璃，她看到克雷顿用钥匙开门进来，脸上顿时浮现愤怒，张嘴怒吼： “咕噜噜噜.....咕噜噜........” 没有气泡，只是鱼缸里的液体沸腾起来。 即使失去大部分身体，她还是保留了一些微弱的能力去干涉外界。 不过克雷顿已经找到了能克制她的东西，让她不至于在他离开房子的时候恢复身体逃出来。 鱼缸里透明的液体并不是水，而是他在照相馆里购置的显影液。 这种液体内含有卤银，也就是所谓的银盐溶液。 稀薄的银盐溶液对克拉拉造不成多少伤害，但抑制那强大的恢复力还是能做到的。 克雷顿不打算一直把她泡在鱼缸里。 他记不得是谁告诉自己，总之他可以从这个只剩脑袋的恶魔口中问到有价值的信息。 想要她说话，就必须把她拿出来才行。 虽然克拉拉要杀克雷顿的时候表现的非常邪恶，真身也很丑陋，但只剩脑袋以后还是很有欺骗性的。 外人看起来，也只会觉得这是一个十六七岁少女的脑袋。 克雷顿必须承认自己又产生了怜悯的情绪，不过这不妨碍他办正事。 他伸出双手插入鱼缸，把克拉拉捧出来。 “克拉拉，如果你答应合作，我可以许诺给你......” “噗！” 克拉拉嘟起嘴，含着的显影液像箭矢一样射出去，打在克雷顿的脸上，溅起水花。 “我建议你调整自己的态度！” 克雷顿皱起脸，用力把她按回鱼缸，然后冲进盥洗室打开水龙头给自己洗脸。 等他再次回到书房，看到克拉拉正泡在鱼缸里尝试用舌头游泳。 他再次尝试把她拿出来，这一次做足了准备。 “你要听话。听话，我就给你这个——” 克雷顿拿出自己晚上吃剩的生牛肉碎，上面还滴着血，克拉拉的眼睛立刻吸了上去。 他把这一小块扔进鱼缸。 牛肉碎在密度比水更大的液体里缓缓下沉，克拉拉张嘴将它吸进嘴里，口腔吸进去的水流从脖腔排出，甚至把她推高了一点。 看来是很喜欢。 趁着克拉拉嘴里在咀嚼不能喷水，他把她拿了出来。 看着一心进食的恶魔，克雷顿突然有了一种自己在养乌龟或者螃蟹的错觉，心里不免一阵悲凉。 他是农场主的儿子，过去接触的动物都是大而温顺的。 无论是牛羊还是马匹，那些食草动物时常会让他明白世上还有比人类高洁且纯粹得多的生物。 现在却沦落到要喂养恶魔。 养克拉拉这种玩意儿，简直是堕落！ 而且手感微妙的恶心，皮肤滑嫩得跟剥了皮的死人一样。 “说说吧，你是怎么来玛尼家的老宅子的。告诉我这些，你能吃更多。”克雷顿提出条件诱惑她，手指捏住另一片肉片在克拉拉眼前轻轻晃动。 克拉拉从鼻子里发出哼的一声。 狼人很不满意她的态度，不过又起了好奇——她现在连胃都没有，到底是怎样消化食物？ 稍微捏开她的嘴巴观察，克雷顿很快后悔了。 碎肉末平铺在遍布裂纹的舌头上，而克拉拉舌苔上本该是味蕾的颗粒异常巨大，正蠕动着将那些碎肉挤压进裂纹。 “你接着吃，我们过会儿再聊。”他对人头说。 克拉拉用一声尖叫回答他： “啊！” 整个房子都被这一声贯穿了，尖利得好像能穿透人心。 克雷顿都被震住了好几秒，但随即脸色一变，可以说是慌不择路地把她塞回鱼缸里，再用抹布把鱼缸盖住。 房门很快被人敲响。 克雷顿还没开门就知道是谁来了。 是住在隔壁的房东太太因为听到尖叫声过来查看情况， 她有好几套房子，但克雷顿租的这套是她房产中最贵的一套。 这个老太太年逾六十，满脸皱纹，但还是相当警觉，她歪过头，视线绕过门口的克雷顿看向室内，： “我刚刚好像听到了有姑娘在尖叫。” 虽然克雷顿在外的标签是个正当绅士，但他因为一直没有成家，在老太太眼里并不那么可信。 克雷顿也知道这一点，他用胳膊撑住门框防止对方擅自进去：“我刚刚在烧水，但是水壶好像出了点问题，叫的特别大声。不过您放心，我已经解决掉它了，现在正在处理碎片。” 房东太太将信将疑，但因为室内打理的整整齐齐，没有让她找到搏斗的痕迹，于是只好作罢。 “我会让女仆多烧一些水送过来的。” “谢谢，谢谢.......”克雷顿装作感激不尽地送走了她。 关上门，他回到书房，心情颤抖得比战斗还厉害。 要是克拉拉被普通人发现的话，他在圣莫雷德教区的职业生涯就要结束了，做什么也掩盖不过去。 循序渐进地驯化克拉拉看起来还是有相当高的难度，她相当不配合。 或许是时候该考虑搬家的事了。 至少要搬到一个即使会闹出奇怪动静也不会有人上门查看的地方。 车水马龙的市中心是个好地方。 就是搬家之后要写很多信给很多人通知这件事，他又觉得有些烦。 克雷顿再次翻开翠缇丝的书，想要找到和恶魔快速交朋友的方法，但一无所获。 也不知道这部分到底是超出了神秘学爱好者的范畴，还是属于最基础的部分所以没有写。 或许长老会那里能帮他提升一下知识水平。 顺便问问自己的评估员到底是谁。 ................. “我找盖利德。” 克雷顿再次来到圣梅隆教区的总治安署。 今天已经是周日了，大厅里的人很多，他必须扯着嗓子说话才能让接待员听见。 仔细一想，那个记不清的评估员根本没有说明天要几点到普利策家族宅邸。 这让他怎么应邀？ 盖利德是他唯一认识的长老会成员，所以他就来询问情况了。 接待员指了指楼上：“盖利德先生今天也在档案室值班。” 克雷顿上楼，在档案室里看到了一脸疲惫的盖利德。 “宴会当然是晚上七点开始，不过因为我们是特殊性质，你早一点到也无所谓。” 听到他的疑问后，盖利德露出一个“你怎么什么都不知道”的表情。 “白天我们要上班啊，有些新生儿做的还是那种请假会被开除的工作，不是每个人都像你一样工作日也可以无所事事！” 克雷顿后退了一步，尽管他没有那么闲，一直有在抽空工作，但也知道这时候不是反驳的时机。 好在盖利德很快平复下来：“抱歉，但今天状态不好。” “为什么？” “因为今天我不该在这里工作，我的搭档临时请假，所以我才替她顶班。” 如果不是玛丽·艾塔的私人原因，他在周末也是可以去钓鱼的。 “长老会有秘密行动？”克雷顿理解成了另一个意思。 “不，我的搭档只是个普通人。” “你不担心在平时的工作中暴露吗？” “不会的，她很乐意这么做。” 不是说“已经知道了”，而是“很乐意这么做”。 克雷顿开始揣测对方的工作内容了。 “他”和“她”在多恩语中是不同的词，他觉得那说不定是个有严重暴力倾向的女人，毕竟治安官需要经常和人身体接触来制服罪犯，这对女士来说既不体面也难以胜任。 如果不是有特别的兴趣，应该不会有女人加入治安官。 这样的人还真是罕见。 克雷顿想了想，突然记起玛丽·艾塔好像也是治安官，于是想要询问。 然而盖利德先开口了，语气意味深长：“对了，她请假的理由是订婚，这对你来说或许是一件好事。” 一旦结婚，玛丽·艾塔或许就没那么多精力来调查克雷顿了。 克雷顿没能理解这一点，他只觉得最近遇到的人越来越不会说话了。 第二十六章 新生儿们 周一的晚会让克雷顿感到焦虑。 在今天晚上的普利策宅邸，那里会有很多超乎一般人想象的存在。 用一具比较绕口的话来说，就是“怪物因为刚变成怪物而觉得怪物是怪物”。 克雷顿才变成狼人没有半年，而见到的超凡存在没有几个是正常的，这让他感到前途渺茫。而行事残忍的圣杯会能与长老会和平相处，又让他对会庇护暗裔的长老会失去了信任的基本。 但城市的治安甚至都由对方管理。 因此即使盖利德声称这只是个普通的迎新会，克雷顿也决定随身携带一把轻短武器前去赴会。 因为左轮手枪借给了乔，他不得已从商品中挑了一把黑色蛇木杖身的手杖剑，这样既能彰显绅士的身份，又能随时拔出来应敌。 .......... 到了下午六点，克雷顿准时出门。 他换了一件黑色大衣和同色的裤子，戴上毡帽，拿上杖剑出门租马车。 路上没有太多人，天虽然快黑了，但沿途的路灯依旧是暗的。 夜晚照明法案规定是七点开启路灯。 大部分人下班没那么早，所以这是个可以接受的时间。 相对富裕的区域才会多一些路人。 这也多亏了萨沙市的河道淤阻，这里无法形成大量的工厂群落，因为火车带来的运输能力已经达到了极限，运送产品很可能因为排班延期，而延期就要赔款，这在精明的企业家们眼中是无利可图的地方。 工厂的铺设已经饱和了。 交通不那么发达的地方一天工作十二个小时就差不多了，大家都比较安逸。 当克雷顿距离中心市区还有一定距离时就已经感受到了别于东XC区的气息。 在这里，高大的建筑鳞次栉比，每个楼层都通明透亮。 那些不同建筑窗子里的灯光射出来，彼此联合，竟造成了几乎不需要路灯就能为道路照明的奇景。 街上的人开始多了起来，那些穿戴笔挺、时髦的男士女士在电灯的光辉中自信地行走着，就像走在天堂里。 为一栋占地六百平方米，高四层的大楼照明发电，每晚至少要用去一到二加仑之间数量的精炼鲸油。 即使是他所在的圣莫雷德教区，也没有那么多人敢于如此奢侈的用电，都是油灯、蜡烛和电灯混用，大部分时间的夜晚还是漆黑寂静的。 但市中心是真正的繁华地带。 大学、市政府大楼、企业的办公处.......人们在这里对电的渴望远超他处。 无论外面是阴天还是夜晚，那些雄伟的建筑里永远是白日晴天。 普利策家族正是靠这些需求谋生的。 在从长老会那里得知他们之前，克雷顿只知道普利策家族拥有一家海洋业务公司和照明公司，是萨沙市的商业巨头。 拥有捕鲸船和炼油厂的人在某种程度上不需要特别的力量就能凌驾于众人之上。 他们已经超凡了。 所以克雷顿现在对这个家族的印象倒是一如既往。 他找到普利策家族的宅邸，那座高大建筑的位置正临着白教于萨沙市最大的教堂不远。 沐光大教堂。 那是放在首都亚新也不会逊色的建筑，高耸的尖顶和纯白的外墙让它看起来无比神圣。 正因为它和赛恩大学的存在，萨沙市才能作为艺术和文化城市为人所知。 克雷顿警惕地看了一眼那个醒目的尖顶，路上有不少人正在朝那个方向走去准备参加晚祷。 能看到那个尖顶，说明市政厅也不远了。 长老会的据点位置展现出他们非同一般的自信和实力。 而走到普利策宅邸近前，古代长枪林一样的铁围栏和端着猎枪的壮硕安保让人难以生起接近的想法。 克雷顿开始怀疑长老会的别有用心。 他们已经那么富裕和具备权势了，还要收拢暗裔做什么呢？ 盖利德说的那些会员基本福利难道是单纯地为了做慈善才给出的吗？ 不过他的几个固定客户邀请过他去过类似的地方，克雷顿面对这样的场合轻车熟路，出门前穿搭的正装在这里也合适。 克雷顿让马车停下，打算自己走到街对面去。这时候他看见旁边还有一个衣衫褴褛的灰发男人蹲在离门远一点的地方——准确地说是宅邸大门侧面街道的灌木丛那里偷偷盯着安保，似乎也想要进普利策宅邸。 那身露出胸口和肚皮的灰色衣服让他看起来和这条大街都格格不入，这也能很好地解释他为何如此畏缩。 克雷顿有了想法，他瞅准时机，等着马车过去的间隙小跑冲过街道，准备找那个男人问点事。 注意到一个穿着打扮很考究的男人跑过来，这个流浪汉下意识地转身就跑。 克雷顿已经把手搭在他的肩膀上，他有意放轻了力量，后果是被这个家伙带着往前拉动了三四步。 这个力量可不是食不果腹的普通流浪汉能拥有的。 “有人让你来这里？” 克雷顿按住他的肩膀用力向后掰。 流浪汉脸上脏兮兮的，看不出年纪。害怕的表情以他的身份而言无懈可击，他的身高比起克雷顿几乎矮了两个头，也没有反抗的念头。如果不是刚刚爆发的力气，或许克雷顿还真会把他当作普通人。 “是的，是的，我什么都说！”流浪汉双手掌心向外，一步步后退。 “谁让你来的？” “一个我不认识的人，他说我来普利策家就能找到工作。” 克雷顿逼问：“那你为什么不进去？” 流浪汉眼神透过铁栏杆的缝隙瞥了眼大门前站着的武装安保，咽了口唾沫：“我以为我找错地方了。” 克雷顿呼了口气，他想错了——他本来还以为这个人是发现了长老会秘密的人派来的，没想到又是一个被招揽的人。 长老会连流浪汉都要吸取实在是超乎他的想象。 “那你继续吧。” 甩下一句，他转身就走，这个衣衫褴褛的人却大着胆子跟了上来： “先生，所以我来对了，这里就是普利策家？” “千真万确。”克雷顿头也不回地告诉他。 他们一前一后走过普利策宅邸的大门，武装安保甚至没有问他们任何问题，似乎只要敢进去，他们就能够放人。 克雷顿也不知道他们在防备什么，还是说让这些人站在门口只是普利策家族展示财力的一种做法。 进入大门，走过有一百多米长的道路，绕过淅沥涌动的雕塑喷泉，克雷顿才真正站到宅邸的门口。 这儿比圣梅隆教区的总治安署还宏伟一些。 门口还有侍者给他们开门。 进门之后，克雷顿的眼前瞬间一亮，身体也进入了一片温暖的空间。 一位穿着黑白间色长裙的女仆迎上来请他们在来访册上签名，然后递上一块绿色丝质手帕，上面绣着蒸汽船的图案。 “请收下这个。” 克雷顿收下手帕，擦了擦手杖塞进口袋，然后把帽子围巾摘下递给女仆。 他背后的那个流浪汉也拿到了同样的手帕，珍稀地擦了擦手，然后想要学习克雷顿也脱点什么给女仆，但却尴尬地发现自己身上什么也脱不得。 女仆离开了，另有一位女仆顶上她的位置站到门边。 因为人还没来齐，穿着黑马甲的侍者领他们到等候室里休息。 这里已经有一些人在了。 手上布满茧子和划痕的粗壮工人坐在沙发上一根接一根抽着这里提供的香烟，烟雾后满面愁容，除了背带裤下的身体过于肥硕外看不出有什么特殊之处。 疑似有精灵古称的闪族血统的尖耳朵妇人，虽然穿着有些泛白的蓝色旧裙子，却依旧很有成熟女人的风韵，衣服手上的戒指证明她已婚。茶色偏红的眼睛里时不时闪过痛苦和贪婪两种神色，并且不断啃啮自己的拇指从上面吸吮鲜血。 还有一位拿着书，兴奋地观察其他两人，然后又低头看书似乎在寻求某种对照的青年。在这么温暖的环境里他也没有摘下围巾和手套。 克雷顿和流浪汉一走进来就被他们盯着看。 他们对流浪汉的关注很快消失，然后集中在克雷顿身上。 他今天穿得很正式，还留着威严的国王须，一举一动都很适应这里。看起来不是常客就是主办方。 克雷顿不在乎这些人的目光，他的注意力一下就被吸引到青年捧着的书上。 “这本书你能借给我吗？” 他走过去指着这本《神秘学入门·常识与反常识》问道。 这个名字让克雷顿觉得自己如果看完了这本书，大概就能看懂翠缇丝寄来的《神秘学爱好者的两千个常识》了。 第二十七章 轻视 “好的，当然没问题。” 青年傻傻地把手里的书交给克雷顿。 虽然有人喜欢同样的书是件好事，但在场看起来最神秘的人借走了《神秘学入门》这件事还是让他感到讶异。 “你也是客人吗？” “是的。” 克雷顿简明地回答道。 他忙着看书。尽量不去看另外两人，他们怪异的举动让他再次感到旺盛的食欲。 他以后竟要和这些怪人打交道！ “还未请教您的姓名？”青年伸出手。 克雷顿如梦初醒，空出一只手和他握手。 “克雷顿·贝略。” 把注意力从书上挪开，克雷顿才注意到这个青年有和自己相同的黑发，还有深邃的绿眼睛，多恩语又说得很流利。 这说明对方可能和他一样，祖上是来自曼西斯王国的移民。 这不常见，因为曼西斯对于逃民管理的很严，能成功离开那个国家的平民很少。 “奥列里·布兰科。” “我是西蒙。”流浪汉也抓住机会自我介绍。 看到这里的工人和神经质的主妇后，他的脸上突然多了种自信。 “好的，西蒙。” 克雷顿和奥列里不得不和他握了握手，但心底各自觉得没有必要结识他——一个有手有脚的男子汉无论如何也不至于混成他这样，他无疑是个懒汉。 “贝略先生知道他们一会儿要说什么吗？” “我也是第一次来。” 这个青年还在读大学，不是另一所着名的男女合校的赛恩大学，而是只收男学生的萨沙大学。 克雷顿当初的学历和他差不多，只是因为参军没有读下去。 他们稍微聊了一会儿，西蒙的表情就显示出迷茫，不得不去和其他两人为伴。 奥列里就决定把克雷顿现在手上这本书送给他，同时邀请他做自己的民俗神话研究社团顾问，主要靠他的渠道提供殖民地第一手的神话故事素材，还有一些异教仪式用品，如果有什么神话、咒文的手抄本就再好不过。 克雷顿当然也有所回报，以后这个社团成员从他这里买殖民地的手工艺品有优惠价。 双方都认为这一次交流的结果很不错，以至于有些旁若无人，声若洪钟。 直到有仆人通知他们人可以去宴厅，克雷顿和奥列里以外的人都对此松了口气。 普利策府上的等候室不止一个，当他们跟着仆人来到走廊上时，正看到走廊尽头还有一队人和他们相向而行。 直到他们在厅里落座，后面还有人进来。 克雷顿不想说得太失礼，但其中有好几个比流浪汉西蒙看起来还糟糕，他们不止是看起来邋遢或者是不像人的程度——奇怪的或深或浅的异色斑纹覆盖在皮肤上，还有一些萎缩、多余的不行的肢体。 在鱼市里随便挑一只海胆都比他们英俊漂亮。 而且这些外貌清奇的人似乎在各方面都有所欠缺。 他们流着口水，眼神歪斜，身体好像没有骨头一样，半融化地瘫着，必须由仆人扶着才能移动。 真是不知道长老会需要他们做什么。 克雷顿注意到厅里有四张长桌，仆人们会按照某种规律将客人引导不同的席位上去。 他们这桌的人是变化相对而言较小的，大部分人看起来是有点小毛病，但顶多是神经质了点。 那些丑陋且神志不清的人也被单独分配到一桌。 另外有一张长桌是空着的，也没有食物摆盘。还有一张长桌上只有三个席位被占用。 那三个人都戴着纯白的半脸面具，只露出嘴巴。其中一个男人大概有三米那么高，其他两位却只是常人体型，高矮不一，一位是女性。 三人穿着同样纹路的黑礼服，坐下了也还戴着帽子，手上也有手套，务必使每一寸皮肤都被遮住。他们看着眼前的桌子出神。格外沉默寡言，每一次移动身体都给人一种是条件反射在催促他们，而不是出于个人想法的感觉。 但克雷顿唯独在他们身上感受到强大的威胁感。 他趁着这段时间拿出之前女仆给他的绿色手帕轻嗅，这就是他之前在鹰身女妖身上闻到过的织品味道。 帝国绿。 这是一种色彩典雅的染料，前一阵子在社会上十分流行。 不过最近好像出现了几起穿戴含有该染料衣物的人昏倒的事，似乎是有毒性的物质。 不过对于这里在座的各位怪物们，这点毒性可能还造不成严重后果。 当所有人落座，再没有人进来时，克雷顿数了一下人数，不包括自己的话，在场的受邀者一共有26位，这是个非常惊人的数字——惊人的“多”。 不会是所有人都在晚上被治安官发现，说不定还有些人在发现自己的异常后有刻意隐藏。 这里能有这么多人，至少说明长老会在医院里也有渠道。 众人在宴厅里等了大概十分钟，才有一个不像是仆人的人从主座旁边的通道里出现。 那是一个穿着红色燕尾服的小胡子，两撇的棕色胡子末端卷曲，看着很精神。 他站在门口扫视一圈，似乎在心算客人的人数。 结束了这项工作后，他立刻抬高声音：“看来各位都有入会的意向，这很好。不过现在普利策先生正在进行一项重要的工作，无暇招待各位。各位不妨先用餐等待。” 小胡子说完，又偏过头对旁边一个被阴影挡住的人低声说话。 很快，仆人们就开始送上热的食物。 萨米拉肠、烤鹅、乳猪。烤鸡、奶油蘑菇汤、番茄起司汤....... 丰盛的菜肴盛上桌面，旁边还有苹果、葡萄等水果堆成的小塔，火龙蛋糕、法旦猪肉泥这样的冷品也不少。 食物是这样丰盛，克雷顿也确实有些饿了，他将餐巾铺在腿上，开始娴熟地运用刀叉。 其实在社交礼仪中，主人没有前来是不能让客人先用餐的。 古董商打赌那个小胡子从心底瞧不起他们，因为他的眼神像是在看一群牲畜挤在食槽里。 让他们先用餐不是因为体贴，而是觉得对他们这些人没必要遵守礼仪。 不过克雷顿也不在乎，他只知道现在有食物在嘴里。 只有从来没饿过的人才会看重用餐礼仪。 ......... 几乎能供应一百五十个宾客的食物送上餐桌，但却统统消失在27名客人的胃里。 能够达成这样的战绩，连克雷顿也非常吃惊。 他并不是最能吃的，旁边吃着吃着露出猪头的中年工人也不是，戴着手套斯斯文文吃下三大盘炒饭的奥列里·布兰科更不是。 在场吃得最多的是那些外貌相当丑陋的人。 他们不能自由行动，所以仆人们以一种相当残忍的方式将食物喂给他们，就好像他们是提供鹅肝的肥鹅，只要张着嘴就会有食物源源不断地灌进去，这种举措绝对称不上是款待。 周围的人刚开始还有些反感，不过鉴于这些可怜人的相貌不讨人喜欢，他们很快就对此习以为常。 刚成为怪物的怪物将长得更像怪物的怪物当怪物。 看到他们的表现，克雷顿的食欲更旺盛了，其他人进食的声音也加大了他的欲望。 忽然，他闻到一股全然陌生的气味。 他停下刀叉，转头看向高了一个台阶放置的主座，那里已经坐了一个人。 那是一个留着墨绿色长发的男人，头发在脑后梳成马尾，不留胡子，看不出老少。并且他没有穿礼服，而是穿了一件拥有十二个方形口袋的卡其色大衣，下面是一条宽松的黑裤子，裤脚扎在浅褐色长筒靴里，两腿在桌子下伸直放松。 发现克雷顿在看自己后，这个男人向他点了点头，表情却很严肃，不像动作那样放松。 不止是克雷顿，戴着面具的那三个人也盯着他。 渐渐地，大厅里进食的声音小了下来。 越来越多的人发现了主座上的男人，即使是还有进食的欲望，也停下了动作，将眼睛放到此地主人的身上。 当没有人再动作，男人开口了：“看到诸位食欲旺盛，我深感欣慰和自豪。” “我是长老会四位长老之一的朱利尔斯，现在，为了增进我们之间的关系，请各位在此处现为原形。” 第二十八章 羞辱 羞辱，恶劣的羞辱！ 朱利尔斯的言语平淡，一切都好像理所当然。 在场的众人中有大部分都陷入了迟疑。 对于他们来说，那个丑陋的新形态是非常隐私的，不应公之于众的。 朱利尔斯的要求让他们十分难堪。 克雷顿也是其中之一。 他认为“为了增进关系”这个理由实在没什么说服力，照这么做只是单方面的讨好而已。 他不愿意这么做。 当众变成狼人形态就好像当众脱裤子一样不雅，而且也确实没穿。 这么自由的事通常只能在家里进行。 当然有一些人的另类形态是不会撑破衣物的，或者对此毫不在乎。 他们站起来，身躯膨胀将两边的人撑开，很自在地展示自己的毛发和怪异的头颅，并对此引以为傲，似乎以为这是个在长老会领袖面前展现力量和适应性的好机会。 克雷顿回头看了看，发现奥列里和其他几位绅士淑女都还坐着，脸色僵硬。 天花板上有吊灯，桌上也是烛光闪闪，将他们茫然的脸和旁边晃荡着的魔怪们照耀得很清晰。 气氛好像是几个露阴癖徜徉在受害者的人群之中。 “为什么不都照做，难道各位不想接受长老会的庇护，而是打算独立隐藏在城市中？” 主座上的朱利尔斯挑起眉毛：“坏消息说在前面，要是不加入长老会，还在萨沙市贸然暴露身份，我们是不会给你们第二次机会的，要是被白教的执事抓到的话，后果可能会很严重呢。” 他说完，又有几个还在犹豫的人下定了决心。 原本安排的座椅距离因为这些人一个个开始变身而变得拥挤，克雷顿和其他坚持着的人座椅都被挤翻，不得不站了起来。 奥列里很不幸，他两边都是想要主动卖弄力量的家伙。 一个是工人打扮的背带裤猪头，一个是狮身人面的流浪汉西蒙。 这两个家伙一显露暗裔的身体，他就被完全挤在中间了。 克雷顿这里情况也不太妙，他冷哼一声，抬手一推长桌，在吱呀声中长桌平移向前方。 他趁着空隙增大的时候一跃上桌，其他几个不愿意接受羞辱的人也学着他跳上桌面，踩碎了不少碟子。 朱利尔斯的脸上不再严肃，带了些惊讶，但也仅此而已。 “一、二、三、四、五，一共五个人。大家都已经面对真我了，你们不肯这么做，对他们很不公平啊。”他看向其他人：“你们谁来劝劝这五个人？” 除了共享一桌的三人因为坐的太远，从头到尾没有人在意他们，还有那些丑陋不能自理的家伙去除掉，一共十九个人盯着桌上的五人。 现在算上克雷顿，桌上有三个男人，还有两个女人。 就算知道有相当一部分人只是看着，不会向他们动手，桌上的人也能从那些目光中感到相当的压力。 “你当这是在牢笼斗兽吗？”克雷顿冷冷发问。 朱利尔斯没有回答他，只是摇晃着手里的高脚杯，绿色的酒液在里面荡漾着。 “贝略先生，我真诚地建议你下来，和我们一起。” 流浪汉西蒙说，他此刻的身体就像一头狮子，人类脑袋旁边偏偏围了一圈鬃毛，像克雷顿在西大陆国度麦斯里看到的狮身人面像一样。 克雷顿看出他并没有多真诚，他甚至希望克雷顿不要下来，因为他要借这个机会向长老会展现自己的价值。 这是个有野心的家伙，但仅此而已了。 “西蒙，你是想找机会和我打一架是吧？” 克雷顿提着内藏锋刃的手杖挪动脚步，将桌子上其他妨碍行动的东西全部踢下去，桌子旁边的魔怪散开一圈，生怕被食物残渣溅到。 他们什么都不在乎了，但唯独卫生概念还是人类级别。 “没有这样的事，贝略先生。” 狮子的人脸露出流浪汉讨好的笑，然后跃上桌面，增长的巨大体重让木桌发出悲鸣： “只是我们作为客人，应该遵守主人的规矩才对。” 西蒙的体型太大，他站上桌，别人就只能看着而无法上台了，而看得最认真的就是主座上的朱利尔斯，他十指交叉撑住下巴，饶有兴致地等待他们决出胜者。 “天父啊，这里的人真的不知道尊重是什么！”奥列里站在克雷顿背后哀痛道，他还是个大学生，现实对他而言太残酷了，他现在只后悔没有在前面的随便哪个环节里退出。 “他们马上就知道什么是尊重了。” 克雷顿可以承受很多类型的羞辱，但朱利尔斯这种全无由来的颐气指使不在其中。 他没有从朱利尔斯身上嗅到危险，也注意到自己感受到威胁的那三位不曾为朱利尔斯的言语动弹，于是心里有了猜测，行事也更没有顾忌。 他两脚一前一后，侧身而立，将手杖像教鞭似的握在右手里前指，然后全神贯注地盯着蠢蠢欲动的西蒙。 “西蒙，你见过狮子吗？” 狮身人面兽正摩擦着利爪，听到这个问题楞了一下： “这算什么问题？” “你输得有多快就取决于这个问题的答案。” 西蒙的脸一阵扭曲，獠牙刺出嘴唇：“我没见过，但你又如何？！” 话还没说完他就猛扑上去，克雷顿向后一跃躲过扑抓，又看准时机用手杖一记抽击，正中西蒙的鼻梁，骨头碎裂的声音登时响起。 庞大的狮子从桌上摔了下去，又压碎了不少碟子。 他的前爪紧紧盖在脸上，试图以此缓解痛苦。 克雷顿掂了掂手杖，耍了个棍花。 罗伦那里可是盛产狮子，他向本地人学了不少应对狮子的本事，也亲手杀过两头。 狮身人面兽虽然长了个人脸，但攻击方式可和狮子没有区别。 西蒙没见过狮子，所以他不会刻意改变自己的攻击方式，追求出其不意。 “我想我们不应该因为这种小事起矛盾，你们说呢？” 克雷顿拿着手杖，杖头朝着桌下的一个个脑袋的方向点过去，这下没人再上桌挑战了。 他们成为怪物的时机尚晚，人类时的印象让能打赢狮子的人在他们眼中还具备不小的威慑力。 还在桌上的其他四人都向他点头致意，感谢他维护了自己的尊严。 克雷顿并没有放松，他的余光看到朱利尔斯站了起来，右手摸向腰间。 他在掏枪？！ 克雷顿来不及细细思考，瞬间忘记了尊严荣辱，释放了狼人的真身扑了过去。 在朱利尔斯身前有一股无形的阻力，但在克雷顿加重了力量后还是穿过去撞在他身上，把主座的椅子都撞碎了。 这位自称是长老会四位长老之一的朱利尔斯可以说是不堪一击，被克雷顿压制住后再没有做反抗，而是因为疼痛咧了咧嘴，一脸尴尬，喘着粗气说： “你跑得还真快，我还没抽出魔杖呢.......” 克雷顿犹疑地看着他，不知道拿他怎么办。 长老会看起来好像也不太靠谱，但这样离开说不定还会在宅邸里遇到对抗。 得拿他做人质才行。 狼人掐着朱利尔斯站起来，回去捡起自己的杖剑。 虽然胜利了，但克雷顿心中一片悲凉。 圣杯会和长老会都得罪了遍，他又不信教，这下除非重新为女王卖命，否则他只能逃出这座城市了。 宴厅里的其他受邀者则眼睁睁看着他拖行朱利尔斯，没有阻止也没有跟随。 对于他们来说，今晚遇到的一切都太刺激了，让人来不及反应。 就在克雷顿准备从出口出去时，迎面进来一个有着同样墨绿色头发的老人，他穿着很普通的一套灰色礼服，背后跟着之前来宴厅通知他们用餐的红礼服小胡子。 两人看到宴厅里的情况后，老人皱起眉头，而小胡子则惊恐地长大了嘴巴。 “朱利尔斯，你又做了什么？”老人质问他。 克雷顿感受到对方身上的威势，心底传来强烈的示警。 他手上一松，朱利尔斯立刻跪在地上，咳呛了一番才看向老人，尽力做出一个露牙齿的开朗笑容。 “我只是想来看看新人。” 老人走上前，低头俯瞰朱利尔斯：“然后你就把这里搞得一团糟，就和你做其他事一样。” 所有人都在看着这里， 朱利尔斯偏头：“我想多了解他们，这没什么错。” 老人摇了摇头，不愿意再和他多说，转头对小胡子说：“菲利普，你去带他去禁闭室。我开完会再决定他要关多久。” 小胡子立刻动身，扶起朱利尔斯走出去，动作温柔得好像不是要关他禁闭。 决定了朱利尔斯的处罚方式，老人看向克雷顿，微笑着说：“贝略先生，感谢你帮我教育了不成器的儿子。但现在我们要谈正事了，不知道你是否还有意与我们进一步密切合作的意愿？” 面对一名可以讲道理的老先生，拒绝似乎不是明智的选择。 克雷顿想了想，告诉他：“给我一条裤子，我就当什么都没有发生。” 第二十九章 生意事 当墨绿色头发的老人决定坐下，大量的仆人开始运动。 他们搬来椅子，清理地面，把西蒙扶回椅子上，将一切还原成什么都还没发生的样子。 克雷顿也换上了新裤子，其他变形者却没有那么好的待遇，他们只能保持怪物的身体把椅子间隔挪得更开一点。 老人在新的椅子上坐下， 他面白无须，却有一种说一不二的男子汉气概。 “我是长老会的长老格罗涅，刚才坐在这里胡言乱语的小子是我的儿子，我替他向你们致歉。” 他真诚而又轻描淡写地揭过了这一段，宴厅里猜忌恐惧的气氛消失于无形。 他们好像本来就是要在这里开会，而刚刚的闹剧不过是会议里不慎摔碎了一只花瓶。 “现在我来为各位介绍一下这里的情况......” 格罗涅审视着这些新生儿，即使就他的年纪而言，突然出现这么多新人也是头一次经历。 在暗月隐没的那个时代里，想要增加数量，唯有自然繁殖一个途径。 培养新生儿这种事他几乎没有干过，其他人也是，顶多养好自己家里的小崽子。 事关重大，他必须亲自前来。 之前几个月里，长老会就有成员汇报自己捡到不明身份的新生儿。 当时他们还没有重视，直到突变的新生儿越来越多，其中一些凶暴种在城市的下城区里闹出了大动静，他才正式开始注意起审判日的概念，加强对医院、下水道等地区的监控。 现在宴厅里的这一批暗裔都是经过筛选的， 他没时间一个个去见，只能月底一起来“重新教育”。 “萨沙市长老会不是一个兄弟会式的帮派组织，我们主要的运营方式是正规的商务运作，只是暂时借用普利策先生的家族名声进行运营。” “政府和白教一直知道我们的存在，并且目前没有敌对的意愿。只要约束好自己的手，我们仍然是帝国公民。但相对应的，如果你们在社会层面暴露了身份，政府就不得不通缉你们了。所以我们虽然拥有超越凡人的力量，但平时最主要的工作却是隐藏它们。这不是说我们的力量是摆设，在不破坏规矩的情况下，我们也享有运用天赋的权利。” “现在我来为你们介绍一些最基本的情况，你们的评估员可能告诉了你们一些事，但那并不具体。” 格罗涅抬起手，所有人的目光都集中在他身上。 “暗裔虽然在一般人眼中是同类，但我们之间的差异其实比猴子和马的关系还要大，巫师在某些教派的分类中甚至也被算作暗裔。而我们唯一的共同点是在夜晚才能完全发挥力量。” “有人说这力量是祝福，有人说这是诅咒，我们至今没有一个确定的结论，但这些改变确实带来了一些不利因素。” 他依次看向那些桌子，先是只有三人占据的那一张： “受诅咒者，拥有神奇的力量，但代价只有自己知晓。痛苦永远比幸福多。” 然后是那些丑且瘫痪的客人。 “混虫者，蛹化之后拥有绝对理性，但也健忘，愚痴，不知感受为何物。” 格罗涅看向克雷顿这一桌。 “变形者，或者说兽人，大部分平时可以隐藏得很好，但是随时可能因为天性被刺激而失控。少部分人则彻底失去了平常的身体，必须随时准备用谎言应付家人、朋友。” 他最后看着完全空着的桌子，但什么都没说。 那张桌子对应的群体并没有到场。 “长老会有办法帮你们继续隐藏，但这不是无偿的帮助。” 格罗涅眯起眼睛，而他说话的对象们则窃窃私语起来。 一个男人，也是刚才始终不愿意变形的一位沉声道：“不知道长老会的援手值多少钱？” 克雷顿看了一眼，感到这个男人有些眼熟，似乎在哪一期的报纸上见过对方。 这似乎也是个有名的企业家。 “我们不要钱，我们要的是情报，任何行业的情报。” 格罗涅的回答出乎男人的所料：“无论是什么样的信息，我们都很有兴趣收集，甚至是具体到某个人的信息。当然，如果是杰弗里先生你这样的出色企业家，我们还能有别的合作方式。” “我不会随便交出股份。” “我们不需要你公司的股份，我们要的是渠道和机会。” 克雷顿和其他几个做生意的人都若有所思。 格罗涅笑了笑，没有等他们作出回复：“现在说这些好像太早了，不过我们有的是时间考虑。” 他招了招手，旁边的仆人就送来一个手提箱，摊在桌上打开来以后，里面是一个类蜂巢的结构，一个个六边形格子里嵌着深棕色的药瓶。 “作为先行者，我们长期对抗天性的努力有了一定收获。” 他竖着拿起手提箱展示了一下，又很快放下来，只拿出一瓶在手上。 克雷顿闻到一股浓郁的药材味。 “这是针对变形者的特效药，只要一粒就能应付一天，效果是让你们免受天性的控制，但身体也会因此短暂虚弱。受咒者也能暂时摆脱痛苦。这样一瓶有三十五粒。只要每个月上报一次你们所属行业的情况，就能一次领一瓶。” “如果行情不变呢？”有人问格罗涅。 他很快得到回复：“只要情况属实，同样的数据我们也要。” “那没有工作的人怎么办？”西蒙已经恢复了，就是鼻子有点红。 “那样我们也有工作提供，不过工资不高。”格罗涅看着他鼓励道：“我看你这样的棒小伙应该有自己的事业才对。如果你愿意学一门手艺，长老会也会帮助你的。” 他的条件太好了，好到克雷顿旁听时都有些毛骨悚然。 不过考虑到对方需求的东西，这样的待遇也不过是正常投资罢了。 克雷顿并不在乎这点——因为格罗涅目前看来是个讲规矩的人。 “高薪的工作，我们在萨沙市确实没有多少预留，但在海外的公司正需要一些帮手。如果你们愿意去船上工作，或者和殖民地的红种土着打交道，除了金钱，我们也会开放更多权限作为补偿。” 海外的环境大多很恶劣，很多气候不适合普通人常驻，但如果是暗裔的话就没问题。 “那混虫者怎么办，这些药也对他们起效吗？”克雷顿抛出一个问题。 他注意到格罗涅在解释药品疗效时没有提到那个族群，混虫者的利益和他无关，但他想知道长老会的态度。 格罗涅看他时抬头纹多了两倍，不过语气依然和善：“他们正在结蛹。已经无药可医。接下去除了工作什么都想不到，不过我们会把钱寄给他们家人的。” 真是个好的处理方式，克雷顿想。 格罗涅收起手提箱，从主座上站起来：“那么大家现在就可以走了。决定照我们说的做的，就将进入宅邸时拿到的手帕带走。不想加入长老会，就留下手帕。想要慢慢思考，我们这里也有过夜的客房。” “如果要成为会员，汇报信息的工作除了这里，还可以选择前往香柚街15号、椰子街266号.......这些都是长老会的据点，欢迎你们随时到访。” “我建议你们先将信息收集好，后天再来申请领取特效药。” 除了朱利尔斯，长老会招人的整个过程非常符合生意人的规矩。 没有那么多超凡的要素也好，熟悉感让克雷顿很安心，这让他觉得自己能够掌控局面。 他选择带走了手帕，在其他人还在思考的时候就离开了宴厅。 古董交易是一个已经非常僵化的行业，行情长期不变，告诉长老会也无所谓。 这个行业可不是靠情报就能赚大钱的。 正等他要走出宅邸的时候，背后传来一声呼唤， “克雷顿·贝略。” 克雷顿停步，发现是红礼服的小胡子菲利普赶了上来，这次他的态度端正了不少。 “贝略先生，格罗涅长老想请你过去一趟。” 第三十章 治安任务 格罗涅找自己能有什么事，克雷顿不知道。 但他希望别是和朱利尔斯有关。 小胡子菲利普带他回去，到一个小房间前，敲了敲门通报一声，然后独自离开了。 克雷顿径直走进去，看见墨绿头发的老人正坐在办公桌后在给自己的烟斗上火。 他擦了几次，也没有擦亮火柴，最终放弃了这么做。 他看着克雷顿，直接叼着烟斗开口： “贝略先生，你是特别的。” 克雷顿受宠若惊，对自己的猜想直言不讳：“因为我揍了你儿子？” 格罗涅摆了摆手：“别让朱利尔斯影响我们的心情，他有32个优秀的哥哥姐姐，但竟什么也没从他们身上学到，他的侄子都比他有出息。我现在只希望他死的地方别是条污水横流的小巷，除此之外没别的指望。” 人的爱是有极限的。 在养育第七个孩子的时候，他就发现自己失去了名为“慈爱”的情绪。 格罗涅坦然面对了这个事实。 克雷顿看不出他的想法，但也别无选择。 “好吧，那你找我来是为了什么？” “听说你当过兵，有杀过人吗？” 克雷顿没有隐瞒过这一点，这不是秘密， 他以前还去过退伍军官俱乐部、士兵母亲协会捐款，只是很多人不知道他服役的地点。 “当了那么多年兵，没有杀过人才稀奇。” “这样很好。我看得出来。你对狼人的身体非常适应，远比一般新生儿强大，这说明你在解开祖先的封印之前就是一位强大的战士了。” 格罗涅满意地点头：“我有一项工作给你，我需要你去做治安官，薪水8镑一周，负责教导一些人用枪，带队处理或带回其他新生儿。” 但他忽略了克雷顿对这个安排的意见，狼人对此相当抗拒：“我想不出这么做我有什么好处，我也不缺钱。今天决定加入长老会的人不是很多吗？他们肯定有人愿意接受这么一份高薪酬的工作的。” 如果有战斗环节，他自己也有暴露的风险，这是没有必要的。 他觉得只有盖利德这种别人见过就忘的特质才适合这份工作。 “***说你自称是个和平主义者。” 格罗涅报出一个克雷顿听过就忘的名字，他对这个名字没有印象，但对这个“自称”隐约有些印象，他近期是有向别人说过这样的话。 他很快反应过来这是某个存在的神奇能力。 “是的，他既然告诉你了，我觉得你就应该了解这份工作不应该让我去做。” 格罗涅请克雷顿坐下，推给他一盒烟草，但又很快收回去。 “抱歉，我忘了你是狼人，烟草会干扰你的嗅觉。” “也没有那么严重。” 克雷顿出言反驳，但没有真的收下烟草。 他有一种很麻烦的直觉，他认定对方有办法说服自己，但想不出来到底是怎么做到的。 老人的背部靠住椅背的软垫上，轻松地舒了口气。 “正是因为你喜好和平，又不缺钱，还懂得战斗，所以才更适合做这些事。” “我不明白这其中的逻辑。” 克雷顿紧盯着这位长老的眼睛，在里面，他没有看到猜忌、讥讽的情绪。 但这并不能代表什么，只能说明对方此刻的想法是真诚的。 真诚和善良是没有相关性的两个词。 “你知道什么时候该收手。” 格罗涅也看着他，像是发现了某个不为人知的宝物。 “就因为这个？” 克雷顿差点笑出来，他不觉得这是多么稀缺的品质。 格罗涅没有笑，他很认真地向这个刚刚踏入新世界不久的年轻人提问：“你觉得成为暗裔以后的感觉如何？” “没什么值得骄傲的。” “就是这个原因。”格罗涅说。 “你，还有那些绅士们并不觉得这是值得骄傲的事。你们有钱，有地位。变成现在这副样子对你们来说是个缺陷。即使有好处，比起暴露后失去一切财富和社会地位的后果而言也不值一提。那么你觉得谁会认为这种改变全是好处？” 克雷顿有点明白他的意思了，眉头微微皱起，他想到了西蒙。 “是那些财富不多，地位不高的人。” “是的——穷人。”格罗涅叹息着给予肯定：“他们的生活习惯注定了他们更愿意使用力量改变当前的处境，也不担心身份暴露。被通缉的可能性在他们眼里不值一提，他们只看得见立刻能拿到手的东西，并且抱着对上流绅士的嫉妒和仇恨生活。很不幸的是，在我们长老会中，新进的新生儿里，这样的人占多数。” “随着暗月逐渐回归，这样的人会越来越多，它们的冒险迟早会将我们的存在完全暴露在公众之中。” 暴露的后果可想而知，虽然大部分人都把暗裔的存在当笑话，但一旦发现他们真的存在，并且有暗裔在犯罪，就一定会找教会和政府求助。 而它们本来就是在历史上敌对的关系，只要其中有一点误解，很容易就爆发一场战争。 “这种事是一定会发生的。”克雷顿说，他抱悲观看法。 “但我们正在设法推迟这种事的发生。”格罗涅告诉他：“只是需要一点时间和帮助。” “在今年以前，长老会的人数一直在三百这个数字的左右徘徊，而暗月临近之时，短短半年就出现了60个新生儿，这还不算那些躲过我们视线的。如果不能及时收拢并教导新生儿，不用几年，萨沙市就将满是他们自发组建的地下帮派、暴力兄弟会，这里的平静生活就会被打破。” 克雷顿按了按太阳穴，他没想到对方讨论的话题会突然如此宏大。 “这和你要我要做治安官有什么关系？” “失踪的人太多同样会引起关注，我们也确实需要人手壮大实力，保持和其他城市结社的竞争力。所以我们计划尽量接纳这些人，同时督促政府提高济贫院的投入，给穷人提供足以过上正常生活的工作，这样他们就不会想要犯罪。这听起来很蠢，但是具备可行性。相信你也看到了，萨沙市虽然不算富裕，但穷人比其他城市过得都好。” 克雷顿确实感受到了这半年的变化，索洛特教区济贫院的饮食里居然还有少量的肉碎，门口也没有人彻夜排队。 他从没想过这种安宁是长老会带来的。 格罗涅露出一个说不清意味的笑容：“但我的人大多有别的工作，还有些人已经在做这些事，但做的不好。有些人没耐心控制新生儿，有些人也是新入会不久，不希望自己的位置受到新生儿的竞争，总之理由有很多，结果是做治安官却好像做刽子手，处理那些奇怪的尸体，我们的线人也是要冒风险的。” 他不忘夸奖一句：“但如果是你的话，我相信你不会有那么多理由，肯定会尽量带活的回来。***说你是一个高尚的人。” “他还真是高看我了。”克雷顿冷冷道，他不是一个会被轻易打动的人。 格罗涅没有因为他的举动生气，而是追加了条件： “如果你答应，我会告诉你圣杯会这次特使的人数和位置。” 狼人的黄绿色眼睛瞳孔立刻缩小了，他肯定自己没和别人说过这件事，那么唯一可能暴露这点的存在就很明显了。 是那个他记不得的长老会评估员。 “他说过这是秘密！” “现在也是秘密，不过是你我之间的。” 格罗涅拿出一张黑白照片放上桌面，上面是当初克雷顿狙击鹰身女妖后跳下高楼在地面上留下的脚印。 那样形状的脚印除了狼人不太常见。 “长老会对圣杯会和这个城市而言都是后来者，所以对他们和玛尼家族的恩怨知之甚少，也因为当初的约定无法插手，但如果是新人入会前就和他们结下仇怨，那就不是我们所能够知晓和掌控的部分了。”他暗示着什么。 克雷顿拿起照片塞进自己的口袋，没有给出答复： “还有。” “还有什么？”老人露出迷茫的表情。 “你们为什么要杀圣杯会的人？” 克雷顿用眼神刺探老人，他可不觉得这点微小的工作足够让对方出卖另一个差不多等级的组织特使。 除非他们自己就想动手，只是碍于规矩做不了。 眼见他如此肯定，格罗涅的面色立刻变了一副态度。 “那就不是你需要知道的事了。” 第三十一章 坚定想法 克雷顿拿到药了。 格罗涅将压制天性的特效药和一颗治安官的银星徽章一起发给他。 长老会准备在圣阿尔文教区那里买一栋楼当做治安署分部，敲定之后克雷顿就可以去上任了，时间最晚不到两周。 在谈话的最后，他告诉了克雷顿一些消息作为预支的报酬。 圣杯会此次只派出三位特使回到萨沙市，两名女性一名男性，克雷顿已经杀掉了一位，也就是那位鹰身女妖。 三位特使中有一位暗裔教士，也就是掌握了欲望之血仪式的人，也是女性。 因其特殊能力，人们称她为“无脸的蜘蛛教士”，是格罗涅在长老会还没有建立时认识的人。 超凡者们在过去用力量夺取权势，然后又用权势来判断实力。 侍从、骑士、大骑士、军团长、冠军、权杖、王冠...... 这种做法太过流行，以至于暗裔也开始借用这种方式来划分等级。 格罗涅将克雷顿划分为骑士，和蜘蛛教士一样。 但这种粗浅的方式只能量化躯体的破坏力，并不能真正体现出超凡者的水平。 有的存在平时可能只有普通人的身体强度，但在特殊情况下能够独自摧垮一座城镇。 受诅咒者和巫师就是这样的存在。 例如传说中花衣的吹笛人，他使用神奇的音乐帮助哈姆林的镇民驱赶走了带有疾病的鼠群，短视的镇民却为了省下报酬用草叉和火钳将他赶走。于是在当天夜晚，愤怒的吹笛人再次吹起乐曲，令整个镇子的儿童失去理智，跟随他一起消失在森林深处。 暗裔也能是巫师。 蜘蛛教士就是这样一位天生的巫师，除此之外，她还是一名感应者。 得天独厚的天赋优势让她拥有过人的智慧，不仅擅长黑魔法，还能与地狱恶魔进行沟通。 格罗涅推荐克雷顿找准她的真身再进行狙杀。 如果被意识到是同为超凡者的对手在针对自己，蜘蛛教士就会毫无顾忌地发动自己的能力，以及用欲望之血转化自己的信众，到时候克雷顿可能会遭遇到上百名敌人的攻击。 因为蜘蛛教士拥有改头换面的能力，所以长老会也不能确定她此刻就是自己，而不是利用别人做出的替代伪装。 但她刚来萨沙市的时候，身份则是已经确定的——断翅天使脱衣舞俱乐部的舞娘罗莎。 要说克雷顿不后悔那是不可能的，如果他知道罗莎就是蜘蛛教士，就会在她来锈蚀银币的时候......好吧，知道也没用，那会儿圣杯会在他眼里还只是乔·玛尼招来的超能力黑帮，他以为靠低调就能避开。 至于剩下来的那个男人，克雷顿不在意他。 因为他没见过这个人，目前为止让他感到愤怒的都还是欲望之血仪式造就的“怪物”们。 他被那种亵渎扭曲的手段所激怒，又因为自己杀死他们而感到愧疚。 这些情绪才是催促他继续狩猎圣杯会成员的动力，和乔·玛尼反倒毫无关系了。 既然格罗涅说圣杯会的特使中只有蜘蛛教士知道怎么施展欲望之血的仪式，那其他人杀不杀都无所谓。 当克雷顿认定了自己的目标，便松了口气，轻松地回了家。 他今晚又有胃口大吃一顿了。 ............ 回到家后，克雷顿完成收信和写信的工作，按客户的要求编哈那威群岛流行的羽毛扇，他的手上全是天然材料的胶水，又拆了一些不值钱的首饰上的碎宝石点缀，但是今天没有时间做完，只能明天白天继续。 到了十点，他看书补充神秘学知识，练习变身后的力量掌握，进食大量的生肉补充体力、顺便喂克拉拉。 今天的安排也非常充实。 克拉拉在玻璃鱼缸里安心地吃着肉碎，她的眼里只有肉碎，没有仇恨。 克雷顿看到她安逸的状态，甚至有些被感化。 他不禁想到要是自己也这么笨，一定也能获得幸福的。 人要是动了同情心，那简直和发了疯没什么两样，不给自己惹一些要命的麻烦就不能消停。 就像他现在这样，原本和圣杯会没什么关系，突然就必须致对方于死地。 就因为圣杯会让他误杀了一个可怜人，让他心情不痛快。 克雷顿把鱼缸搬到桌上，打算再和克拉拉谈谈。 他在这里单身住了四年，和同居室友聊天可是从未有过的经历。 就算对方曾经差点要了他的命，现在也能提供一些精神上的慰藉来排遣寂寞。 他捞出人头，和她打招呼：“晚上好，克拉拉。” “嘎——”克拉拉说。“克拉拉，晚上好。” 克雷顿不得不纠正她：“你，克拉拉。我，克雷顿。” 他用手指来回点拨，希望能让这个家伙理解人称的用法。如果对方一直保持这个状态，他们交流的效率可能会相当低下。 “你，克雷顿。没有我，只有克拉拉。” “这不是知道‘你’和‘我’的用法吗？！” 克雷顿突然紧张起来，克拉拉比他想象的聪明，给他一种鱼缸里的鱼也在一直观察人类的既视感。 “大家不要我，大家只要克拉拉。” 克拉拉解释的时候没有多余的情感。 克雷顿不明白她是什么意思，只好咳嗽两声，问她自己想知道的事： “我不是乔·玛尼，还会给你肉吃，所以你还想杀我吗？” “克拉拉不想了。” 克拉拉的表情很坚决，如果这会儿她有脖子，她一定会用力摇头。 “那如果见到乔·玛尼，你还会杀他吗？” “克拉拉必须完成使命。” “你又不认识乔·玛尼，你怎么确定自己找到的人就是他？” “血，哈——欠。克拉拉尝到他的血就知道了。” 克拉拉连打了两个哈欠，她进食后感到疲倦了。 克雷顿对她的判断方式效率之低下感叹：“也就是说你要把见到的人一个个咬过去，才能确定自己有没有找对人？” “克拉拉见过乔·玛尼，克拉拉知道他长什么样，长成那样的人很少，克拉拉知道怎么找他。” “他长什么样？” “就和你的脑袋一样大，又丑又红，还皱巴巴的。克拉拉不喜欢他。” 听到这里，克雷顿已经可以和任何人打赌克拉拉一辈子也找不到乔了。 不过克拉拉居然看过婴儿时期的乔还是让他感到惊讶，毕竟她看起来是那么年轻，没成想会是和自己同一辈甚至更往前的关系。 “那你为什么当初会把我认成他？” 少女委屈地嘟起嘴唇：“克拉拉太饿了，妈妈说可以吃掉进房间的人。但是只有吃掉乔·玛尼，克拉拉才能得到自由。” 克雷顿想了想，又觉得不对。圣杯会离开这座城市已经有三四十年了，乔·玛尼也是之后才出生的，到底是怎样的契约才会牵扯到一个未来才会出生的婴儿。 而且克拉拉一直待在屋子里，到底有谁会一直给她喂食？ “你在乔的家里有谁喂给过你东西？” “一直没有，所以克拉拉一直很饿。” 说这话的时候她正瞧着克雷顿手上剩下的肉，贪得无厌地舔着嘴唇，他只好再撕了一点喂给她。 “你真的在这么多年里什么也没吃？” 少女嚼着肉碎，眼里满是真诚：“是真的，克拉拉不骗人。” 克雷顿对自己被笨东西欺骗的经历耿耿于怀：“可我上次就被你骗了！你说要逃跑我才追上来的。” “因为克雷顿笨。” 克雷顿气得往椅背上一靠，然后又反应过来，手脚麻利地把克拉拉重新塞进充满显影液的鱼缸，端上悬柜，再用一块布完全盖住。 要是不能让她闭嘴，谁知道她还能说出什么可怕的话来。 心浮气躁地又看了一会儿书，圣莫雷德教区的教堂也开始打钟。 悠扬的钟声意味着白天又要开始了。 狼人褪去毛发，体型缩回常人水准。 他穿上衣服，洗漱一番，准备再去总治安署一趟。 第三十二章 不情不愿 当克雷顿到了治安署，便看到一个熟悉的身影在柜台前填表。 瘦高的身材，稻草一样的乱发。 是布鲁诺。 克雷顿没听说过侦探和治安官之间会有合作， 布鲁诺填完表，转身正看到他。 “我得说个坏消息，你要的汇报可能要晚点了，负责你委托的助手桑德斯昨天被人举报违反《城市治安条例》，现在还被关着。” “他怎么了？”克雷顿问。 “不知道是谁认出他是个侦探，举报他非法持枪。我已经尽力了，但他至少还要再被关三天。” 布鲁诺说这话没有多气恼，被人举报对于他们这个行业来说是司空见惯的事。 《城市治安条例》规定人们在城市之内严禁持枪，除非拥有持枪证。 但还是有大量枪支从乡镇地区流入城市，落到无许可的人手中。 需要枪的人不会因为一纸条例而失去需求，而治安官的数量也不足以维护这样大的一个城市。 侦探这个行业更是非法持枪人员的聚集地。 有名气的侦探事务所当然能办下持枪证，但是布鲁诺这样的小事务所才是行业的大多数，他们经常面对危险人物，如果没有武器保护自己，便有失去性命之虞。 同时，能搞到枪的侦探才容易被雇主信任，因为他们证明了自己的能力——包含违法的部分。 “为什么不直接交罚金出来？” “罚金要5镑，交完罚金他这几天就白干了，还倒欠2镑。” 克雷顿插在大衣口袋里的手摸了摸治安官的银星徽章，决定做出一些力所能及的帮助： “我看看能不能把他快点放出来。” 虽然圣阿尔文教区的治安署大楼还没有办下来，但他的名字已经在治安官名册上留下了，或许有这样的权力。 他今天的主要目的就是来总治安署领取一把普通点的武器，家里剩下的那把枪太长太醒目，而且具备特殊的标签容易暴露他的经历，不适合带出来。 布鲁诺很快走了，一到冬天，侦探行业就开始热闹起来。 克雷顿把银星徽章放在柜台上证明自己的身份。 “您终于决定成为治安官了，贝略先生，很高兴能和你一起共事。” 熟悉的招待员比以往都要热情，而他对每个治安官都那么热情。 成了治安官，他们就是自己人——至少他是这么认为的。 “您是在圣莫雷德教区注册的吗？因为我这两天没看到您来，还以为您忘了托付给我的事儿.......” 他絮絮叨叨的，克雷顿不得不尴尬地制止他：“我不会忘的，所以她决定什么时候见我？” 他们说的是关于克雷顿要和自己杀的第一个人的遗属见面这件事。 “周四下午，说不准时间，她的工作没那么精确。” 克雷顿垂下头，在皮夹里抽出一张十先令的钞票：“多谢，就当我请你吃了顿饭。” 杀人是一件很轻松的事，处理后续才让人紧张。 “您没事吧？” “没事。” “那我就放心了。”接待员接过钞票：“那是一场误会，您别把它放到心底去。要我说，害了疯病的人确实不该到处走，他们既容易伤害别人，也容易被人伤害。要是把他们全放出来，我们的治安官就不用忙别的事了。” 他说得很好，但克雷顿不喜欢听这话。 为了不揭露出怪物们的存在，他才说这位死者是个疯子，不然没法解释死者出现在自己家又被自己杀死这件事。 虽然死者的死亡该归咎于圣杯会，但因此背上污名却是中尉的责任。 每当别人提起这件事，他就会想起是自己编造的借口赋予了死者恶名。 “你说的不错，我现在需要一把枪，该从哪儿领？” “就在一楼后边儿，我可以给您向库房写个申请，不过最后的数据统计还是归在盖利德先生那儿。不过要枪械的话，您找您那边教区分部的主管问问应该来得更快，也可以带自己的枪去巡逻。” “我已经来总治安署了，只是顺便领取自己的那份装备而已。” “好吧，我这里还有一份新人手册和地图，您需要吗？” “要的，谢谢。” 克雷顿拿着手册翻了翻，很快就明白了治安官现在的情况。 萨沙市的治安官就人数而言是做不到控制整个城市的。 市中心主要是私人安保在负责，治安官处理其余的七个教区，但他们一晚上也难以理清这个城市， 因为有些教区的经济太差，理事会也掏不出钱购置装备，所以得向其他教区求援。 治安官也是有工作时间限制的，兼职治安官白天要工作，而晚上如果花很多时间在赶路到工作地点上，那么能巡逻到的地方就极为有限，而且因为这些教区危险的名声，他们的工作热情也不高。 这也是长老会为什么能轻易让自己的人进去任职的原因。 长老会出资给贫困教区的理事会，然后在决定治安官编制的时候就能往里面塞人。 收起册子，克雷顿还想问问盖利德关于治安官的事，但却被接待员告知他请假了。 没有盖利德的帮助，他只好自己去找桑德斯。 ......... 治安署门前有个从来没见过死人的刑场，那是治安官执法权的象征。 有刑场就有监狱，只是监狱离办公场所之间隔了一段距离，来访的人看不到罢了。 监狱又分很多个，对应不同的罪行。 其中最有名的是逃税监狱和欠债人监狱。 如果是扰乱城市治安，那住的牢房就简陋很多，里面的犯人不会关太久，都是睡几个晚上就放出来了，少有关一周以上的。 克雷顿向这里的看守出示了银星徽章，得到了没有缴纳罚金就不能放人的回复。 他没办法，只好帮忙交了钱。 很快，一个黝黑结实的男人就从里面走出来，身体完全被克雷顿的影子覆盖。 他留着卷曲的铜红色短发，穿着颜色和自己形成反差的白毛衣，出门时可以肉眼看出他的身高不到看守的一半，身高和肩宽的比例放在人类之中属于畸形的类型。 “矮人？” 克雷顿扬起一边眉毛，他注意到对方只有三根手指的右手。 矮人是一个很特殊的民族， 盗贼里面有很多矮人，军队里面也一样，两种职业都很青睐他们容易被忽略的矮小身材和巨大力气。 “你就是布鲁诺的雇主克雷顿·贝略？” 矮人桑德斯横眉怒视克雷顿，没有半分被拯救后该有的感激之情。 “我是。” “你干什么替我交罚金？你以为我为什么甘愿在这里睡觉？” 克雷顿回答他：“因为你没钱交罚金，我听布鲁诺说了。” “你知道还这样做！这不就成了我欠你的吗？！” 矮人愤怒地捏起拳头，肉滚滚的手背上凸显青筋，他的肌肉膨胀起来，撑起翻毛的白毛衣，好像一只河豚爬上陆地。 “不用你还。” “草你妈的，瞧不起我？！” “我没有这个意思。” 克雷顿开始庆幸自己当兵时没遇到这样的战友，不然有够受的。 还好犟脾气的矮人大多去当了炮兵。 “合同里面没写的事不要干，真是乱花钱，妈的！”桑德斯往地上啐了口唾沫，转抬头对看守命令道：“你把钱还给他，我要回去坐牢。” 看守露出了不知所措的表情。 克雷顿轻咳两声：“我觉得这没什么，这点钱对我来说微不足道。我只想让你尽快投入到工作里去。” 其实5镑也没有那么少， 主要是他之前在济贫院豪掷了三百镑，直到客户的下一次寄钱过来，他这个月也得节俭过日子了。 古董商的生活预算也不是无穷无尽的。 桑德斯回头：“你觉得我不欠，但实际就是欠了一个人情。5镑值不了我的人情。” “我们这里的规矩不允许退费回去坐牢。”看守终于反应过来。 这话很不及时，矮人对他也怒目而视。 克雷顿理清了思绪：“这样吧，就当你欠我一个人情。以后我也来蹲这个监狱的时候，就轮到你帮我交5镑的罚金。这样就绝对平等了。” 桑德斯看着他的眼睛，又看了看看守，嘴里嘟囔着咒骂了什么，但还是不情不愿地接受了现实。 第三十三章 一箭双雕 克雷顿以前没怎么结识过矮人。 桑德斯令他大开眼界。 他配上银星徽章，背着从治安署领的霰弹枪，就近找了个廉价咖啡馆邀桑德斯进去坐下聊，然后在对方非常坚定的态度下，只好只给自己点了一份蛋糕。 “我是想要有一个尽量详尽的纸面报告，但在那之前，你能说说你找到卖票人了吗？” 克雷顿相信布鲁诺事务所的水平，但圣杯会的成员却是超凡者，而且从他发布委托开始不到半个月，他不得不担心对方的调查成果。 就算找不到断翅天使卖票人的具体位置，排查掉哪里没有也是一件有价值的事。 不过事务所的效率比他想得还是要高一些。 “当然，你以为自己花钱雇了谁？！那个卖票人就在圣阿尔文教区！就是我找到的！” 桑德斯气愤地跳起来，头顶越过桌面，但高度没有超过上面的蛋糕。 从克雷顿请他进来为止，他一直没有坐到椅子上，而是坚持站着和克雷顿说话。 “除了你，还有谁在找？” “还有三个人，他们辅助我工作。”矮人瞪了克雷顿一眼，他崎岖的脸在这种表情下阴气森森：“要不是布鲁诺说他认识你，我们还以为你在耍我们！” “你发现了什么？” “那个人根本不是在卖票，别人给多少钱他都收。” “呃——” 克雷顿是没想过桑德斯针对这点做出抨击，不过圣杯会的人本来就不是在做生意，做出这种事也很正常： “那从他手里买票的人怎样？你有尝试跟踪过他们吗？” “当然，这就是我他吗要说的第二点。” 桑德斯皱着脸，圆头多肉的鼻子闪闪发光：“每天来买票的人有一部分是重复的。我还以为他们是那个卖票人雇来的，但是后来发现他没有把收到的钱退回给他们。” “你是说他们天天都来买票？” “是的，他们每天都去。”桑德斯说：“因为时间有限，我只跟踪了其中一个，那个人根本不工作，拿了票就去一家脱衣舞俱乐部，一次看一整天。回到家就吃饭睡觉，他的老婆骂他就当没听到，自己的崽子哭了也不管，是个纯粹的废物。” “其他每次都来的人怎么样？” “他们也是废物。” 桑德斯对他们的不屑发自真心。 “那还真是社会的耻辱.........” 克雷顿输出无效的观点，希望能让桑德斯认为这是一件止步世俗前的委托。 他跟踪的那个人从表面上看确实是个人渣，但如果是收到了超凡因素的影响，那就是相当糟糕的一件事。 克雷顿自己在断翅天使俱乐部看舞蹈表演时，就隐隐能感到旁边观众的反应麻木但一致。 如果的确是超凡因素介入的缘故，那这种手段简直可以称之为心理学说中提到的“催眠”假设。 当然他也只是稍微听说过这个词，深一点的原理完全不懂。 “除了这些，你还有什么发现？” “你以为现在才过了几天？！”桑德斯反问克雷顿，嗓门把其他人的视线都吸引过来。。 克雷顿抬起双手，他一点不想和矮人争吵： “那你有去那家俱乐部看表演吗？” “当然没有，别把我当蠢货！这可是你合同里提醒过的。” 桑德斯虽然服务态度不好，但是质量很有保证，克雷顿点了点头，便请他先走了。 “替我跟布鲁诺问好。” 然后独自吃完了蛋糕。 .......... 克雷顿回到家，重新梳理了一遍线索。 他在找圣杯会的蜘蛛教士，而圣杯会的人在找乔·玛尼。 他不确定圣杯会对于找到乔这件事抱有怎样的坚持，也不确定对方来到萨沙市的唯一目的就是干掉一个人。 也就是说，如果没找到乔，圣杯会的人到底是留下来办其他事还是直接离开是克雷顿无法确定的。 目前的信息也不足以支撑他推断出对方的行动轨迹。 虽然断翅天使脱衣舞俱乐部还开着，但时间过去这么久，克雷顿倾向于蜘蛛教士已经不在其中了，只是把这里当做仓库。 那或许是她建立的一个基地，需要战斗的时候就把受到催眠的人推出来。 俱乐部营业的时间是晚上。 所以如果打算打掉这个地方，在白天最好。 如果以一种不会被怀疑的方式解决这里，蜘蛛教士罗莎一定会回来查看情况，顺便带走有价值的东西。 克雷顿将记忆中的俱乐部周围地形绘画出简易的平面图，细细打量。 他想要用火攻，放火是最简单的办法。 俱乐部处于圣阿尔文教区的落后区域，用电的人少，而用来点火的磷和油到处都是，失火是不会惹人怀疑的方式。 但随后他又否决了这一点。 因为这一片区域的建筑太过密集，道路又过于狭窄，家家户户都储备点灯的燃料。 一旦失火，火势会在俱乐部周围迅速蔓延，而救火的消防水车很难通过那些复杂扭曲的巷道进行救助，伤亡数字攀升到三位数也不是不可能。 虽然克雷顿已经视此为一场战争，但他也不想制造新的灾难，因此只能否决。 换一个想法，他自己过去监视， 等俱乐部的工作人员回家时抓一个威吓拷问，或许还能得到蜘蛛教士为何要占据这里的线索。 克雷顿不相信罗莎运营这样一个场所是为了钱。 他要弄清楚她是怎么接手这里，又是打算怎样利用这里获得不为人知的利益。 狼人必须立刻行动，阻止圣杯会的不义之举。 再晚一些........他就要成天忙于工作和治安官的兼职当中了。 他前个月的工作效率十分低下，甚至没空亲自去收货和寄件，许多从外地乃至外国送来的商品还都存在圣阿尔文教区的仓库里没动。 .......... 当天下午，克雷顿亲自跑到断翅天使俱乐部附近观察， 在白天，这里还是很冷清的，主要顾客人群都在干活。 巷子里有一种湿冷的感觉，还有一股腥味儿。 因为外边的一栋楼里居民把洗鱼的废水泼了出来，因着水往低处流的自然法则流向了这里。 克雷顿皱着鼻子监视俱乐部的入口，想要看会有谁进去。 然而在这个时间段，他却见到了一个他想象不到会出现在这里的人。 是玛丽·艾塔。 她今天穿了条驼色的裙子，上半身是同色的衬衫，脚下是一双圆头皮鞋，腋下夹着一只帆布包。 这是非常平民的装束。 玛丽·艾塔腰间没有武器，但步子方方正正，身高也和一般男人差不多。昂首挺胸地好像在参加一场阅兵仪式，要说有一点女人味都是对她的侮辱。 她快捷地走进小巷，步伐没有一点迟疑，显得轻车熟路。 当玛丽走过克雷顿身前，他很肯定对方又是没认出自己来，而且还把墙角堆积的脏水踢到了他的裤子上。 克雷顿的脖子跟着她旋转，眼看她走进了断翅天使脱衣舞俱乐部。 那个入口看起来就很可疑，旁边还贴着看不清面目的女性搔首弄姿的廉价海报，所以可以排除玛丽走错路的选项。 他开始怀疑自己的眼睛了。 这家伙不是治安官吗？ 就算治安官只是兼职，她白天有其他工作，但在这里工作好像也不太对吧？ 还是说她实际上是在为圣杯会做事，所以白天才会来这里....... 如果是为圣杯会做事的话，请布鲁诺跟踪自己倒是合情合理了。 毕竟那会儿他刚杀了一个监视者。 不过盖利德知道此事吗？他好像是玛丽的搭档来着。 克雷顿抱着胳膊在小巷里的墙边思考了一会儿，决定一会儿等她出来再带到没人的地方慢慢询问。 希望玛丽不要用武力反抗，那样他就不得不打女人了。 这么说有点残酷，但揍玛丽·艾塔实在是一件没有后果的事。 他就算得罪了她，过段时间估计还是能在治安署正大光明地和她见面。 克雷顿想着想着突然觉得可怕。 玛丽的这双眼睛看谁都是盖利德，那她还能认清楚自己的家人吗？ 他打算一会儿也顺便问问这个问题。 第三十四章 女骑士 克雷顿等候了大概四十分钟， 具体感受是他裤脚处的水渍干了，玛丽·艾塔才从俱乐部里面出来。 她昂首挺胸，在小巷中阔步而行。 在克雷顿阻止她继续前进前，她又一次把脏水踢到了他的裤子上。 “你应该止步了，小姐。” 这一次，克雷顿的声音里带了一丝真实的敌意。 玛丽停下脚步，凌然不惧地看着他，看着这个比自己高半尺，肩宽则有自己两倍的家伙。 “你需要什么帮助吗，先生？” 克雷顿指着下面沉声道：“你把我裤子弄脏了。” 虽然很不想承认，但他现在说的话真的很像那些游手好闲的流氓。 当他后悔这段发言的时候，玛丽艾塔用了独特的话术及时地让他摆脱了这份苦恼。 “站在这种地方，裤子早晚要脏的。” “但是在你来之前，我的裤子还没脏。” “那从现在开始就学会习惯吧。”玛丽淡淡道，然后吐出了仿佛着哲学内涵的感慨。“在这里，没有人是干净的。” 她不知道克雷顿是谁，但在这片区域住的人确实没人在意卫生，所以对方无疑是从别的地方赶过来的。 在意卫生的人来到不在意卫生的地方，而且还带着枪，必然有不可告人的图谋。 克雷顿的脸阴沉下来，这个姑娘的嚣张程度仅次于他记忆中的翠缇丝。 不过他还是很好地遏制住了自己动手的冲动。 临时拿了一粒特效药服下，克雷顿源于狼人天性的饥饿感冷却了下来。 药丸里有鼠尾草精油和糖的成分，没有太难吃。 “你说的没错。” 克雷顿突然放松了身体，肩膀塌下来，手臂懒散地垂着，示意自己没有威胁。 “是这样的，其实我是一名记者，最近在这里调查这片区域居民的生活和娱乐方式。不过白天这里好像没有什么人。看在这条裤子的份上，你能不能回答几个问题，就几个？” 就算已经是同事了，但他还是不愿意利用这个身份套话。 毕竟对方也是治安官体系，查一查白天在这里巡逻的人员名单，一切就都暴露了。 “是这样啊——” 玛丽恍然，挎着包靠近了一点：“如果是这样，我倒可以配合你！.......” 当“你”的音消失，她甩掉布包，一个箭步拉进距离，裙摆都因为迅猛的速度向后飘，污水在她脚下飞溅。 克雷顿下意识地后退拉开距离，但后面已经是墙，退无可退。 他看见玛丽侧身前冲，左手护在身前，右手则隐藏在身后。 这是握持利器的一种攻击方式。 将手藏在后面可以隐瞒自己的攻击意图。 不过玛丽的这个箭步太急，已经暴露了自己的激进，克雷顿猜出她要用攻击速度更快的直刺。 事实也确实如此。 中尉丢下枪，手撑住墙一个转身，让开这一下刺击。 然后他就听见了一个沉闷的穿刺声。 玛丽将攒成拳的右手收回，克雷顿看到她夹在指缝间的钢笔，还有土墙上留下的圆形凹坑。 如果他没闪开的话，刚才可能会失去自己的肝脏。 “漂亮的一击！” 作为女性能将战斗水平磨练成这种程度，克雷顿不吝赞美。 他其实不习惯和人这样贴身作战，尤其是和比他矮的人，这类人可以轻松地压低身位，遮住自己的眼睛和脚的运动，将自己的攻击架势细节隐藏起来。 现在虽然还是不习惯，但变成狼人后，他的反应速度和身体素质都比以前强了不少。 就算没有掌握任何技巧，他现在也能和一流的拳击手同台竞技而不落下风。 这种身体素质上的碾压很容易给人带来自信，他甚至愿意放对方再进攻几轮。 “果然......”玛丽皱了皱眉头，褐色的眉毛快连成一条。 刚才那是她偷袭之下的全力一击，速度也是最快。 连这一招都能反应过来，她不觉得正常战斗自己会有胜算。 克雷顿无论对方选择如何解决都可以奉陪，但他还是希望不要再打下去。 玛丽·艾塔好像是盖利德的搭档，要是只是误会，因此得罪盖利德是完全不必要的事。 “不过只是几个问题而已，回答完你就可以走了，我想不必如此大动肝火吧？还是说你在隐瞒什么？” “我？隐瞒吗？” 玛丽·艾塔咀嚼着这个词，战意又昂扬了起来。 “或许是吧。当总比满口谎言还带着猎枪的人要好。” 她突然一个高抬腿撑在墙上，然后从大腿上的绑带处又解下一把匕首握在左手，和右手的钢笔形成对照。 然后她脚步一动，握着两件利器冲向克雷顿。 她拧动腰部，手臂像柔软的柳树枝一样抽过来，攻击动作充满韧性的美感。 利刃割开空气，攻势连绵不绝。 既是进攻，也是防卫。 克雷顿一步步后退躲避刀刃，他作为被攻击者，将这种正面战法看得一清二楚。 除了利用割、刺等武器的专门用法，玛丽还熟练运用拳面和肘部的进攻。 这是被录入步兵操典中的一种格斗术，名为“美尼亚护身术”，是多恩王国从某个热衷于冷兵器决斗的殖民地那里搞来的格斗技术，包括一整套独特步伐和运使短刀的技巧。 美尼亚护身术的优势是进攻速度非常快，令人眼花缭乱，配合匕首这样的短兵可以一下制敌。 但它的缺陷也很明显——它没有踢技，下方身位几乎是不设防的。 克雷顿深知这一缺陷，但却无法针对性的用踢技去反制。 因为他的踢技水平不够，至少对玛丽·艾塔这样水准的战士是这样， 骑兵的一般攻击方式是骑在马上的，根本不用练踢技。 不过这不代表他拿玛丽·艾塔毫无办法。 克雷顿一边轻巧地后撤，一边一手解下大衣。 “小姑娘，你知道决斗披风怎么用吗？” “哈？” 玛丽·艾塔当然知道了，她的动作都因此有了一定迟疑。 克雷顿扯下自己的厚实毛呢大衣猛地甩在她身上，对于她的体型而言，那攻击范围真的太大了。 玛丽·艾塔只看到一大片黑色掠过，那件大衣便把她手里的武器都打飞出去。 那力道就像被人抽了一鞭子。 然后是第二下，她什么也看不到了。 克雷顿用自己的大衣把她整个上半身都包了起来，她连手都伸不出来。 在少年时，他常和牛羊为伍，因此对鞭子和套索的使用相当熟悉。 决斗披风是一种用于战斗的装束，后来单独成了骑兵的仪仗装备，其使用方式和鞭子、套索，或者斗牛士手里的布有异曲同工之妙。 隐藏自己的武器位置，吸引对手注意力，拨开对手的武器........ 还有最重要的一点——蒙住敌人的头脸然后一顿痛打！ 克雷顿也是看玛丽第一次出场穿着骑兵装束才问的这个问题，抛开说话方式，他还挺欣赏这个姑娘的，毕竟肯干治安官且有资格的男人都不多。 而且他也是一个绅士，不会随便打女人。 所以他只是简单地把玛丽横着夹在腋下，然后弯腰捡起布包、匕首和枪，轻松地带着一百多磅的重量消失在小巷里。 从战斗开始到结束，时间不到两分钟。 他们的交谈声和战斗的声音都没有惊动任何人。 ........... 当玛丽·艾塔头上的大衣被拿开，她做的第一件事就是跑到角落去呕吐。 克雷顿的手臂一直勒住她的腹部，这不是一个令人舒服的姿势。 吐完以后，她才注意到脚下还有一些铁零件，还有掺了蓝色荧光剂的精炼鲸油从她手掌撑着的墙壁上流下，源头是高处发电系统的供能池装置。 周围是蒙灰的工业机械，充满力量的铁臂已然生锈。 头顶是高大的尖顶结构，屋顶离地面有二十几米高，只有一个天窗在向内射光。 这里是一处废弃仓库。 圣阿尔文教区的火车站沿轨道前进，路上两侧有不少这样的仓库。 “现在我们可以好好谈谈了吗？” 玛丽转头看去，那个高大的男人正背着光看她。 第三十五章 转手与接手 玛丽·艾塔沉默了。 这么轻易的被人放到，上一次还是在她十六岁的时候。 她是骑士的女儿，她不能软弱。 但眼前的这个男人非常熟悉自己的战斗方式，身体素质和反应能力又都远超自己。 根本无法战胜。 尽管没有被束缚住，她也没有再次对抗的想法了。 沉默了良久，她才问克雷顿： “我能留遗书吗？” 把人拖到废弃仓库里来，她已经断定了自己的命运。 作为治安官，玛丽见过很多起抛尸案，经验丰富，也幻想过不少次自己的死法。 克雷顿对她的务实深感欣慰，但这里有一个困难：“我没捡你的钢笔，你恐怕是写不了遗书了。” “这样啊。” 玛丽不说话了，她坐下来，然后躺下去。 似乎是认定了别的举动都是白费力气，她索性选择了最舒适的姿势保持。 “你应该学习如何听人说话。”克雷顿穿回自己的大衣：“其实真的只有几个问题而已，你回答完就可以离开。不用这么绝望，也没有写遗书的必要。” “喔，但是我不相信。” 玛丽心丧若死，克雷顿只好劝慰她：“说真的，就凭你那双眼睛，我也没有杀你的必要。” 女治安官一下子坐了起来：“你认得我？” “当然。” 玛丽·艾塔死死盯着克雷顿的脸，想要确定他是不是自己见过的人。 克雷顿任凭她观察，他这身衣服回去就换掉，再也不出门穿，所以不担心之后被认出来。 “第一个问题，你去断翅天使俱乐部干什么？” “工作。” 这不是需要隐瞒的事。 玛丽相信只要克雷顿感兴趣，就一定能查到。 “你在那儿工作？” “我的工作是替不识字的人写信。” 玛丽的语气没有变化，让人分不清她对脱衣舞工作者抱有怎样的意见。 克雷顿指出不合理的地方：“我没听说邮局的写信人会需要‘出差’，你们应该是一直坐办公室的职位才对。” 玛丽告诉他：“有人会为了隐私付钱。” 克雷顿从地上拿起她的包，从里面找到那些崭新的信，一共七封。 “谁委托你帮忙写信？” “那些跳舞的姑娘。你不要拆，那是私人信件。” 克雷顿才不管她。 他简单地看了其中一封信，发现里面是一份给母亲的家书。 信件中的“我”是一个餐厅的服务员。她向母亲抱怨这段时间的工作很辛苦，挣到的钱也不多，好在生活很有盼头，最近找了个机会进入话剧团工作，薪水比以前高多了。 随信还附上了价值一镑的钞票。 “跳舞的姑娘？”克雷顿冲玛丽扬了扬信纸。 玛丽没有看是哪一封信就反问他：“谁会向家人提起自己在干这种工作？” 表演脱衣舞的俱乐部必定还提供某些指名服务。 而无论在哪里，这对于服务者本人而言都是羞于启齿的事。 这是个让人无法辩驳的事，克雷顿在她谴责的目光中拆了第二份信。 第二封信是给姐姐的，信主人的身体虚弱，最近在吃药调整健康，感谢了姐姐的好意，但拒绝对方来城里看自己。 第三封信的目标是信主人的爱人，她劝对方在村里再练习工匠手艺，自己过两年就能凑齐嫁妆和他结婚。 第四封又是给母亲的......第五封、第六封........ 克雷顿把信塞回包里，一时间不知道该说什么。 他对于圣杯会的了解是一点没有增加，但却接收到了其他领域的不能说是无用的信息。 “怎么没有写给父亲的信？” 他注意到在这些信件里，信主人们，也就是这些舞女们好像才是家庭、团体中重要的经济来源。 这是很不合理的现象。 男人才该是家庭的支柱，这是普世的常识。 “没有父亲的人当然不必给父亲写信。”玛丽说。 她其实对克雷顿说了谎，这些信主人是她认识的，也是从小的玩伴。 她们的父亲都是同个编队的军人。 他们死在战争发生的年代，但不是军队中所有的牺牲者都是死于他人之手。 毒虫猛兽、异样的气候、还有突如其来的疾病，许多事物不含主观的恶意，但都实实在在地威胁着殖民地驻军的安全。 没有光荣的战死就没有抚恤金。 这条规则让不少家庭都陷入困顿，包括玛丽认识的这些女孩，不过她自己不是其中一员。 能允许衣食无忧的玛丽继续在自己的生活中出现，已经说明她们是朋友了，何况她们还请她写信。 克雷顿也隐隐察觉到了什么。 人们总是喜欢聚集在同类身边。 而什么样的工作会让人容易失去父亲，他再熟悉不过了。 他换了个话题。 “那你知道这家俱乐部的老板是谁吗？” “我不知道，她们也不知道。” “你不要替她们回答。”克雷顿冷冷地看着她。 玛丽被那双黄绿色的狼眼注视，意识到自己说多了，抿了抿嘴唇。 “这种地方涉及逃税，平时有代理人负责，但产权常在几个人手里转来转去，谁也不知道现在落在谁手上。” “罗莎现在还在俱乐部表演吗？” “她一直在。” 这个回答让克雷顿有些出乎意料。 “你和她关系怎么样？这几件信封里有她的吗？” 他的问题并不是多此一举，这些地方的姑娘往往不用真名，信纸上的落款和别人对她们的称呼会完全不相同，只看信是认不了人的。 “一般，没有。”玛丽简短地回答他，一边疑惑这些问题的用意。 “她是什么时候到那里工作的？” “工作有几年了，不过和我和她不熟。” 一直在就说明蜘蛛教士是取代了一个真实的身份，“罗莎”不是临时捏造的身份。 这种区别表明，她无论要达成什么目的，手段都必须足够隐蔽，且性格举止需要模仿原来身份的拥有者，否则身份就容易被怀疑。 可克雷顿觉得自己第一次去断翅天使俱乐部的经历非常不自然，如果是多年的工作者，应该能看出当时观众的异常。 她应该被怀疑了才对。 “她住在哪儿？” “我不知道。” “俱乐部里最近有什么异常发生吗？” 玛丽回答得越来越坦然：“我没听说。” “那些姑娘们有抱怨什么吗？” “我只是一个写信员。” “............” 尽管很失望，但克雷顿也知道没法从玛丽这里得到有用信息了，便将包扔回给她。 “但你也是治安官吧，那就好好看着她们，别让她们受伤。” 他带上猎枪，推开刷了绿漆的铁皮门扬长而去。 玛丽看着他的背影，仍不明白他的目的。 不过她知道，除了克雷顿·贝略以外，又有一个人需要她调查了。 ............... 桑德斯是个炮兵。 或者说他以前是个炮兵。 在运送一门臼炮的时候，一个固定物松脱，炮管从马车上掉了下来，砸在他的右手上，好巧不巧碾碎了两根手指。 虽然他认为这不影响他搬运炮弹和操作大炮，但他的长官却不那么认为，找了个借口就将他扫地出门。 由于伤了桑德斯的罪魁祸首好歹算是军中器械，他领到了一点疗伤费。 但真就是一点儿。 那点钱，他退伍后出来喝了三天酒就没了。 不过也正是因此，桑德斯稀里糊涂地到了布鲁诺的事务所工作，他甚至不记得自己是怎么认识对方的了。 在布鲁诺的劝说下，他开始利用自己的体型天赋进行跟踪工作。 这份工作的报酬不多不少。 不多不少的意思就是指临到月底，他这个月挣得钱就会准时花光。 这在过去没什么大不了的，但是天杀的！布鲁诺介绍的那个客人多付了5镑的罚金把他捞出来，让他欠了人情！ 和克雷顿分别后，桑德斯一路走一路苦恼。 虽然他们达成了他以后要帮克雷顿缴纳5镑罚金的平等协议，但这也意味着他必须随时准备5镑的存款以备不时之需，免得面临克雷顿突然坐牢却无钱可用的局面。 换而言之，他要学会存钱了。 他哪有这种本事？！ 桑德斯一路都痛苦地思考着，两腿下意识地往家的方向走。 直到他进门，像往常一样在自己最安心的小沙发上坐下，有闲心打量四周了，才发现周围和自己记忆中不一样了。 陈旧的化妆台，脚下碎裂的地砖，墙壁上闪烁不定的电气灯........ 这里根本不是他的房间，更不是他的家。 他甚至不坐在自己的沙发上，他坐在化妆台前，身下是个高脚凳。 这里是完全陌生的环境，但桑德斯本能地感到安心，熟悉感就像家一样。理智又截然不同地感到唐突和恐怖。 这里是他自己遵循着“回到安心的地方”这个想法迈着双腿走来的。 惊恐之时，一双手突然按在桑德斯的头颅两侧。 他通过化妆台的镜子里倒映出背后，那是一个没有照到胸口以上部位的女人在他身后站着。 陌生和熟悉两种感觉在心底交织，又好像有什么遗忘了，桑德斯试图回想，心底却泛起一阵恶心。 女人的声音在耳边响起：“亲爱的，请告诉我你经历了什么？” 矮人想要反抗，但连这份念头都感到异常熟悉。 在声音的侵袭下，他迅速失去了意识。 第三十六章 心灵创伤 “盖利德，玛丽·艾塔小姐的精神是否健康？” 克雷顿终于忍不住问道，这个问题困扰他两天了。 自从他教训了这个姑娘一顿，她之后每天都会在那片区域的巷道里游荡，似乎是在找他。 克雷顿甚至怀疑她辞掉了工作，就为了白天有时间找自己。 这种频繁的打扰让他每次都得注意风中的气味，免得在路上和她相遇。 在打那一架之前他还觉得没什么，因为他认为玛丽会把他转眼忘记。 但在发现玛丽可以毫无根据地对一名仅是有点可疑的陌生人（指自己）下杀手后，他不得不对这个人敬而远之。 她的精神过于敏感，就像是刚从战场上下来的人一样。 这让她能迅速察觉到克雷顿的谎言，也让她的对抗手段格外激烈。 考虑到盖利德是她的搭档，克雷顿认为他或许有办法劝劝玛丽。 狼人不愿意用最极端的方式解决她，她受到的训练和他如出一辙，虽然年纪轻轻，但那久经训练的痕迹却不是作假，一定是从童年开始训练的。 显然，玛丽有一个和他一样是骑兵的老爹。 说不准克雷顿与她的父亲还有同袍之情。 另一方面，玛丽是唯一一个会为了确定他是否蓄意杀人而自己掏钱寻求真相的治安官。 他当初报案时，治安官们一致相信了他的证词，甚至没有去他家里查看。 这种相信反而让克雷顿无法接受。 因为他应该被怀疑。 道德和正义的存在被某些更空洞的东西践踏了。 唯有玛丽·艾塔， 她的行为证明了还有人在坚守正义。 克雷顿不希望她是现在这个样子。 不过狼人的焦虑感染不了盖利德，甭管外面发生了什么天大的事情，档案室里永远是安安静静的， 书架并列成行，角落里保险柜层层累积如山，只有这里的管理员知道想要寻找特定档案时，它们该怎样去寻找。 盖利德惬意地靠在自己的位子上，漫不经心地反问他。 “她当然异于常人了，你以为随便找个认不清人脸的家伙就能做我的搭档？” “我以为找个同类更方便。” “同类不行，能办事的都在其他重要岗位上，分配到治安署的全是热衷暴力的家伙。他们是前几个月零零散散出现的新生儿，都不怎么喜欢吃抑制天性的药，激动起来动静大得不得了。比起他们，我还不如找玛丽·艾塔。” 克雷顿察觉到不妙：“战斗？你是怎么跟她说的？” “瘟疫，我告诉她，那些长得奇奇怪怪有攻击性强的新生儿其实是感染了某种来自殖民地的传染病。杀掉他们才不会扩大疫情。她就很听话的去帮我杀人了。好像是因为和父亲的遗言有关，她一直觉得维持治安是她的责任呢。” “你这家伙！” 要是这几个月一直在干这种活，玛丽·艾塔的状态就好解释了。 她确实一直在战场上。 克雷顿呲了呲牙，但找不出可以批评对方的点。 因为...... “过程不重要，结果正确就好啦。”盖利德摊开双手，说出来克雷顿也认同的观点：“我们维护了萨沙市表面的和平，这就是成功。” “说起来，她前不久确实有些困扰。不过因为要我帮忙调查你的事，所以答应继续做这项工作，不过这件事我帮了你，你不用担心她继续找私人侦探调查你了。” 盖利德稍微夸大了事情的严重性，他希望克雷顿能理解玛丽在自己手下工作的重要性。 但克雷顿却感到他在推卸责任， 无论如何，找一个纯粹的人类来干这勾当就已经够冒险了。 狼人沉着脸：“这和我无关吧，你本来就要为长老会成员隐瞒身份，这是职责。不要说是为了我。你最好别让她继续和暗裔打交道，要是她真的发现了我们的身份，到时候又该怎么办呢？” 那么扯淡的谎言都能信，玛丽应该是相当信任盖利德的。 而盖利德对着自己倒是什么都肯说。 感受到了克雷顿不屑的语气，盖利德坐直了身体，表情开始认真起来： “那要是有一天，所有人都察觉到我们的存在，你觉得谁更适应那样的生活，谁更容易活下来？我可不只是在利用她而已。” 克雷顿哑然。 他确实忽略了暗月正在靠近这件事。 如果暗裔的数量再继续增加下去，重新回到古代那样怪物和人类彼此仇视攻击的情况也不是不可能，甚至概率不低。 “你有和自己的家人解释自己现在的不同吗？”盖利德问他。“这种事占据了先机可比什么都不知道来得强，要是在月圆之夜强制变身后因为误会被家人枪杀了可不有趣。” 克雷顿抽动嘴角，心脏加速跳动，有一种猛然惊醒的感觉： “我和他们不住一块儿，也不希望他们知道这一点。” 他自己一个人过久了，少有依靠家人的想法。 何况翠缇丝是前修女，想必唐娜在她的教育下也是个非常虔诚的教徒。 教徒一家碰上狼人，这想想就不妙。 尽管唐娜有一定概率是狼人，克雷顿也没有亲眼见过她，但他经过一番思考，坚信自己的侄女目前为止还是个普通人。 原因很简单。 要是发现唐娜是狼人，翠缇丝现在就该提着猎枪赶来萨沙市找自认贝略家族的最后一人算账。 那个女人未必知道狼人到底是谁的血统遗传下来的，但她绝不会把问题归咎于自身。 这是克雷顿的经验之谈。 “告诉他们吧，家人就是会无条件接纳你的存在。就算你不说，他们也迟早要面对的。如果可以，你甚至该把他们接来，享受最后一段陪伴时光。变形者的寿命可也比一般人长。” 盖利德放低椅背，躺靠上去，放松的神情和玛丽·艾塔有几分相似，也不知道是谁在学谁。 “我会考虑的。” 克雷顿还是没有给出肯定的答复。 他的家乡巴特努是个地广人稀的城镇，交通也非常不方便，但邻里和睦，人人都能自给自足。 翠缇丝和唐娜住在那里未必不比在这安全。 而且他还是不信任长老会。 万一劝她们过来，反而被长老会骚扰就不好了。 克雷顿走出档案室，下到一楼的等候室。 他今天来的主要目的可不是向盖利德抱怨的，而是为了自己做过的事赎罪。 按照约定，维娃，他杀死的“活死人”的遗孀今天会来。 他已经做好应对责难的准备了。 总治安署并不受长老会的完全把控，这里有自己的规矩。 所以想要见维娃，只能在这里约见，而且必须有人在场旁观。 这是防止有杀人过失的凶手再次情绪失控导致杀人。 今晚还会是个月圆之夜，狼人有狂化的风险，克雷顿提前吃了抑制药，他可不想在公众场合把什么人撕碎。 维娃没有指定晚上见面的具体时间，克雷顿会一直等她，等到晚上十点也说不定。 但大概是在六点这样，一个枯瘦的穿裤子的女人就在一名陌生治安官的陪同下走了进来。 “她就是维娃。”治安官说。 “如果你不介意，我就先走了。”他征求克雷顿的意见，现在是大部分人吃饭的时间，谁也不愿意坐在这里耗费工夫。 克雷顿对此没有意见，他只是看着维娃。 这个可怜的女人，悲伤让她衰老。 在桌上蜡烛的火光照耀下，每一道皱纹都更加深刻，她看着像死者的母亲。 即使因为气温降低，穿了更多的衣服，她看着还是很瘦。 克雷顿想，她来的这么早，显然没有一份正当的工作，家里也没有孩子需要照顾，否则这会儿应该在做饭才对。 维娃坐下，然后就是许久的沉默。 克雷顿先开口了：“我很抱歉杀了你的丈夫。如果你在生活上有缺钱的地方，我可以提供一些经济援助。如果你们有孩子，我会支付他的学费直到他不再念书。” 在说话期间，他同时递上自己的名片，示意对方，好叫她明白该到哪里找谁要钱。 “这就是你想说的？” 女人的声音冷冰冰的，平淡得几乎没有语调，又一直没有看克雷顿的脸，分不清是过于冷静还是过于紧张。 “是的，这是我力所能及的补偿。”克雷顿诚恳地告诉她。 “是赎罪吗？” “是我对过错的弥补。” 第三十七章 线索 女人抬头，细致地打量克雷顿富态、充满营养的饱满脸颊，自己的脸则在火光中化作石质雕塑般的质感。 悲伤从一种难以言喻的途径传递给克雷顿。 维娃没有说出什么刻薄的话，她只是问了一件事。 一件克雷顿于情理之中应该了解但他完全没想过要去问的事。 “我想接受你的道歉，但你知道我的丈夫叫什么名字吗？” 这个问题就像一次强烈的电击，让克雷顿感到剧烈的头疼。 告诉他治安署联系上维娃的那名接待员也没有说明死者的名字，他也确实从来没想过要去了解这个问题。 所以他只好告诉维娃：“抱歉，我不知道。” 名字是神圣的存在，每个人都应该知道自己终结了谁的生命。 但这不是一件简单的事。 杀死一个没有名字的人不过是杀死了一个名为“敌人”的概念，杀死“杰克”或者“莱恩”就是真的杀了一个人。 所以克雷顿不会去想自己杀了谁，他不想听到那个名字。 他扶着额头，口不择言：“但这不重要，我联系你是为了补偿活着的人。” 士兵都是该死的实用主义者，当的越久越是这样。 “我已经没什么需要的了。”维娃用早已干涸的眼睛看他，这次轮到克雷顿躲避她的视线了：“我丈夫最后一次出门是为了我们重病的孩子借钱买药.......我现在什么也不需要了，太晚了。” 寡妇从多层衣服的内侧口袋逻辑掏出一把燧发枪，用颤抖的手握住握柄指着他，眼神中有和死者相近的空洞感。 死寂持续了接近十秒。 但她最终没有选择开枪。 克雷顿沉默地看维娃自己放下枪，把枪放在桌子上。 虽然他有能力制服对方，但他更希望让维娃自己选择。 “其实我也忘了他的名字。”她说，脸色依旧麻木，话也说得很慢。 “这把枪不是我自己的，我买不起。有人把它给我，她说你是故意谋杀了我的丈夫，利用他的死掩盖一些更可怖的罪行。她让用这把枪向你复仇......但现在看来我被骗了，这份建议并不是出于好意。” 心中充满龌龊勾当的人面对枪口必然有所惊慌，克雷顿通过了她最后的考验。 “感谢您的信赖，女士。” 克雷顿垂首低眉，向宽恕了自己的维娃表示尊敬。 敬她的理性与仁慈。 “不过您是否能告诉我到底是谁给了您这把枪？” “我不记得了，自从我的孩子去世后，我的记忆力恶化了许多。” 提及此事，维娃好像在说别人的经历，脸上除了铭刻上去的疲惫毫无波澜。 她没有问克雷顿自己丈夫死亡的真相，也不去考虑给自己枪的人到底抱着怎样的心思。 只因她在精神的方方面面都已经抵达极限了。 之所以来这里，也不过是应邀而已。 克雷顿看出维娃是一个有教养的女士，但他知道，人在极度的悲伤后，健康与记忆都会受损，对世界的看法也会与之前截然不同。 这也是没有办法的事。 “我见过你了，现在我该走了。” 维娃站起来，脚步一个趔趄，克雷顿赶紧上前扶她，维娃很自然地接受了搀扶。 她没有谢谢他，站稳后独自离开等候室。 ............... 调查了几天断翅天使俱乐部，克雷顿基本可以断定自己除了强攻别无他法。 这里无论白天还是夜晚都有人在。 里面的姑娘从不出门，她们雇人运送饮食进去。 联系起维娃收到的火枪和挑拨，克雷顿必须承认一个事实。 他的行动可能被圣杯会发现了。 对方已经在防备自己，并且也有主动出击。 如果克雷顿还不能找到蜘蛛教士，他的处境只会越来越糟。 不过这段时间并不是没有好消息，至少克拉拉在经过了多次投喂后，和他的关系好了不少。 所以克雷顿打算开启下一进程。 “克拉拉，你可以和我签订契约吗？” 这是他阅读了书本关于恶魔词条的解释后问克拉拉的问题。 在书本上有用一种非常绕口的方式记载，恶魔其实并不具体实体，它们是精神生命，所以才可以远程附体，在人的意识里说话。 人的情感是恶魔重要的营养来源，因此有人会和它们做交易，大部分恶魔都是相当诚信的。 巫师们通过献祭一定的情感和灵性，恶魔就能提供给他们看破人心的力量，或者教导足以玩弄人心的精神魔法。 当初烧在克雷顿身上的火焰其实就是这类魔法。 只能改变他对痛觉的认知，不能烧到别的事物上。 克雷顿对这种力量还挺感兴趣的，既然眼前就有一只恶魔，那么他当然愿意请教一番。 桌上的克拉拉人头一脸疑惑：“契约？什么是契约？” 明明是恶魔，却连契约都不知道.........狼人心中一紧，他最担心的事终于证实了。 因为克拉拉太笨，附身的恶魔根本没法传递出自己掌握的信息。 他耐心解释：“就是我用情绪灵性和你交换力量。” “情绪.....灵性......那又是什么？” 克拉拉再一次发问。 “就是你之前吃的东西，不是我给你的肉。” “情绪就是面包？” “你要不附身我吧。”克雷顿诚恳道。 虽然克拉拉偶尔能说出一些惊人的话语，但在真正讨论现实问题时，他还是能明显感受出她的智力水平不足以和常人交谈。 现在只有一个办法，就是让恶魔附身克雷顿自己，这样它的智力或许能回升。 他期待地看着少女人头。 克拉拉的眼睛转了两个圈，非常无辜地和他对视。 “什么是附身？” “你现在是在什么上面？” “克拉拉在桌子上面。” 克拉拉开始用同情的眼神看克雷顿。 克雷顿的声音不自觉地抬高了：“不是这个！” 克拉拉瘪了瘪嘴，眼睛看到别的地方去。 她虽然笨，但却知道这个答案肯定没错。 “你从哪儿来？” “克拉拉从乔·玛尼家里出来。” “之前呢？” “克拉拉当然住在克拉拉家。” 克雷顿转过身，伸出狼指甲狠狠挠脸，从额头撕到脸颊。 浮于表面的痛感让他精神了不少。 他反省自己，以为和克拉拉关系变好就能解决问题，还是太天真了。 克拉拉看他的动作，生出了某些误解：“克雷顿在吃什么？克拉拉也想吃。” 克雷顿把脸转回去，满脸红痕，把指甲伸给她看。 “克拉拉不吃了，不吃了！”人头大叫。 克雷顿长叹一口气，深刻理解自己到底在和什么样的存在交流。 这种智力，为什么会有人找她当契约恶魔？ “你是恶魔吧——？”他不敢肯定了。 如果不是克拉拉强悍的不死之身，还有连续多年不进食依旧存活的可怕能力，他只会以为这就是格罗涅称之为混虫者的存在。 不过话说回来，翠缇丝书上的恶魔词条好像并没有提及恶魔可以赋予宿主这样的能力。 克拉拉自豪道：“克拉拉不是恶魔，克拉拉就是克拉拉，” “好吧，克拉拉，到底是谁让你杀掉乔·玛尼的？”克雷顿随口问道，他把换过银盐溶液的鱼缸拖过来，还有盖鱼缸的绒布，准备等克拉拉进行最后一次毫无意义的回答后就把她放进去。 要是这个回答也答不上，就说明这颗脑袋对他再没有实际利益价值。 不过克雷顿不会丢掉她，这栋房子太冷清，说话能有个伴也不错。 养克拉拉比养狗便宜太多了。 “是妈妈。”克拉拉说。 她第一次给出了克雷顿想要的那种答案。 克雷顿的动作停住了。 说实话，在刚刚那一瞬间，他先想到的是在习艺所做工的乔·玛尼。 这种想法让他打了个寒颤，耳朵差点变形竖了起来。 “克拉拉的妈妈？” “嗯，妈妈说要我去做事，就把克拉拉带到玛尼家了。克拉拉记得那天是吃了早饭做马车过去的。”克拉拉骄傲地说。 坐马车抵达玛尼家族的老宅.......克雷顿突然意识到和自己聊天的家伙在萨沙市也有一个家。 他终于找到线索了！ “克拉拉，克雷顿想去克拉拉家做客，可以吗？” 在这一刻，狼人的笑容无比亲切。 第三十八章 救世军 克雷顿难得回了一次店里。 柜台后的夏绿蒂小姐看到他，眼睛立刻睁大。 “贝略先生，您终于回来了，我一直想着您什么时候能回来。” 克雷顿没想过还有人会想念自己，虽然是员工说出的话，但还是很感动。 “是啊，我.........” “多少看一下店吧！” 夏绿蒂严厉道：“上周的黑缎带周报出来，我才发现我们店的广告到期了，现在是新季度，由于行情变化，想要继续占据过去那样大小的版面要付更多的钱，按照我们之前的经营策略，我已经重新买回了那个广告位，但是因为您离开的时候没有留下资金，这部分由我个人支付，现在您既然回来了，就请结算一下。顺带一提，您不回来，我甚至都没法请假，因为没人能替代我的工作。” 克雷顿的动作僵了僵，开始掏自己的钱包。 “我知道了，我放你一个月假。你现在就可以收拾东西回去享受假期了。” 他想了想，认为确实有必要让夏绿蒂小姐放一个长假。 这样的话，在这段时间就算店里被圣杯会主动袭击，也不用担心她被误伤了。 至于生意，他还有一些帮手在别的教区，可以通过寄信远程交流，就是麻烦了一点。 然而夏绿蒂想也不想就拒绝了他： “不要，这也太长了，只要三天就行。” “假期时间照旧付薪水。” “请不要这样做，我会误解您在追求我的。” 虽然克雷顿在大众审美上属于是个美男子，但并不是夏绿蒂喜欢的那种类型。 而且两个人相差十岁，她不能接受这么大的差距。 克雷顿为她的直白瞠目结舌。 “我没有这样想，只是最近遇到了些麻烦，需要关店一段时间。” “有什么我能帮上忙的吗？” “并没有。” “那也用不着一个月吧。” “你很喜欢工作？”克雷顿不能理解她的反应。 夏绿蒂把手指插进头发，苦恼道：“我只是不想待在家里，呆的太久，我父母会以为我被开除的。” “那就去陪你的情人，想想自己要什么时候准备结婚。” 随着时代的变化，人们结婚的年龄越来越晚了，但克雷顿的思维还停留在巴特努的乡间生活。 在那里，十四五岁就订婚的也不少。 他从楼梯走上二楼，夏绿蒂没有跟上去。 她坐在原地，思考了一番结婚的必要性，然后带着自己的包离开了古董店。 与此同时，克雷顿也在二楼的工作室找到了自己想要的东西。 一个银丝鸟笼。 这个东西不太常见，因为愿意养鸟的人不多，愿意养鸟的同时还愿意买银鸟笼的人更少。 克雷顿已经忘记这东西是怎么收来的了，反正它在店里待的时间和他也差不多长，一直没人要，他只好把它放到二楼收藏起来，现在才真正有了用武之地。 没这个东西，他不太好把克拉拉带出门。 克拉拉虽然记得自己家在哪里，但仅凭她的语言功能，想要描述清楚位置是完全不可能的事。 想要让她指路，就必须让她能看到外面的世界。 克雷顿想过把克拉拉放在银鸟笼里，外面围上一块纱布，这样她就能看到外面，但外面看不见她。 顺手带上一些家里没有但是需要的工具，他出门将店铺锁上，心情愉悦。 他已经感受到目标在望了。 ........... 克雷顿很快实验了自己的想法。 他的想法很成功。 裹上纱布的鸟笼根本看不清里面是什么，带到大街上也没人质疑里面的不是鸟。 唯一询问了鸟笼用途的是房东太太。 克雷顿只是摇了摇鸟笼，克拉拉就在里面按提前说好的啾啾叫，打消了这个多疑的老太太的探知欲望。 令克雷顿感到惊奇的是，他可能并没有比克拉拉更熟悉这个城市。 虽然城市在过去的日子里规划重整过街道，但还是有一些古老的标志性的建筑得以保留。 克拉拉只是看到那些建筑，她就立刻能报出接下去该向左还是向右，语气中递增的兴奋和果断让克雷顿逐渐放下对她智力和记忆力的怀疑。 他们走了一上午，克拉拉也感到口干舌燥。 不过在克雷顿喂了她一点蛋糕后，她的精神顿时又旺盛起来。 到了下午，又经过一些七扭八歪的路径，他们抵达了圣塔洛斯教区的白鸽广场。 说是广场，但这儿没什么抱着娱乐心态呆着的人。 克雷顿看到某条巷子前有穷人排队等救济，队伍竟绕了半个广场。 “就往那儿走，克拉拉家就在那栋房子后面，是一栋漂亮的白房子。”克拉拉看着那条巷子说。 她很期待，但那儿显然没有可以让克雷顿挤进去的空间。 面庞消瘦的人们摩肩擦踵，正听前面高台上穿着墨绿色大衣的军官说话，但眼睛却明确地看向旁边散发着腾腾热气的食物。 几个拿枪的士兵围着看台，让他们不得不听完那无聊的演说，并且重复其中的一部分——那是拿到食物的必要条件。 “......在步往圣城的道路上荆棘丛生，我等以信为履，寻求那真实的道路——” 那军官面容俊朗，一头金发，声音洪亮动听，是个辩手和演说家的好苗子，但克雷顿觉得他实在是挑了一群最不合适的听众。 用食物施舍来威胁他人听自己说话，这是最卑鄙的做法，却是救世军最普遍的做法。 克雷顿认得这些人，他们在军队里还挺出名的。 有一些殖民地矿产资源丰富，环境却十分恶劣。这些地区的驻扎军队没有随军牧师陪伴，士兵便自己研究唱诗和礼拜，然后在险恶的环境中逐渐形成自己独特偏执的信仰。 这些人服役期限到了后便回国，聚集到一定数量后便建立了名为救世军的团体。 他们到处宣称末日到来，唯有入教才能得到永恒的救赎。 克雷顿读中学时就听说过他们，不过这群人目前为止也没做出什么像样的事，他们会做的只是不断宣传而已，而且手段和效果都还不好。 他在退伍军官俱乐部里有见过救世军，但白鸽广场上的这些人毫无疑问是现役的军人。 大概是步兵营里没事做才跑出来的。 不过按他们的脾性，租一片私人地区搞慈善才是常见的。 占据公共场合容易和人发生冲突，还可能被比他们更了解教义的白教徒斥责，当场丢尽面子。 克雷顿看了看巷子口的空间，找准人群的缝隙就往里挤。 然后一把装刺刀的步枪就拦住了他。 救世军的一名士兵站在克雷顿前面，眼睛瞥了一眼他手里的鸟笼：“你看起来是个有事做的人，不应该在这儿。” “有事做”的意思就是“有工作”，救世军只接济没有工作的人。 “我不是来领取食物的，”克雷顿抬起一只手点了点士兵身后的小巷：“借过。” 士兵却没有让开：“去那儿也不行。” “为什么？” “没为什么，你找别的路去。”他不耐烦道。 克雷顿看了看他，没有再争执，抽身离开了这里。 到了没什么人的地方，鸟笼里传出克拉拉的声音，因为纱布罩着而有些失真。 “为什么克雷顿不进去？他看起来很弱，克雷顿能打倒他。” “不能打，穿绿大衣的是一伙儿的，他们手里都有枪。” 克雷顿说，救世军的脑子大多不太正常，为了保卫信仰，他们是真敢对异教徒开枪的。 没有很重要的理由，和他们起冲突并非明智之举。 而且他还想过一种可能，那就是这群救世军可能是圣梅隆教区的神父联系过来的，是乔·玛尼的求援结果，这也解释了他们为什么会占据百格广场分发食物，因为这只是顺路做活动。 只是他目前掌握的信息无法解释为什么救世军会知道来这里调查。 难道说教会也对圣杯会和玛尼家族之间发生的事知情吗？ 第三十九章 信徒家庭 “克拉拉也想回家了，那是一栋漂亮的白房子，窗台上有种黄色的花。克拉拉可以在墙壁上画画，不过妈妈从来不夸克拉拉，克拉拉明明比哥哥画得更好......” 克拉拉在鸟笼里絮絮叨叨，克雷顿没有理她。 因为他正叼着鸟笼，卷起袖子用两手的力量扒住墙壁上的崎岖向上爬。 要不是他选择的位置还算偏僻，这种行为一定会被人阻止。 现在是白天，狼人的变身能力受到限制，不过让指甲变得更锋利和结实还是做得到的，爬墙比单纯的人类手指更方便。 费了一番功夫，克雷顿才站到了屋顶上。 他离地快十尺高，能将白鸽广场上的所有景物一览无余。 不过在这个高度，太阳光也更猛烈。 克雷顿可不会轻言放弃，救世军的人虽然已经守在这里了，但他信不过这些意志孱弱且性情古怪的家伙。 他沿着克拉拉指认的路线在连接的屋顶上前进，很快在广场后面的死胡同角落找到了一所外表破破烂烂的房子，看窗户大概有三层楼，外形符合克拉拉对自己家的描述。 白是够白，至少和鸟屎一样白。 但墙壁坑坑洼洼的，这可能和吸收了工业废弃的雨水酸度增加有关。 二楼突出式阳台边缘摆了一列花盆，大概有七个。 之所以说是大概，因为它们碎了一半，只留下一些碎片、基底和泥土在栏杆间，有些花盆基底还被泥土盖住了。 房子旁边有一个巨大的垃圾堆，不过好在天气转冷，这里的味道还不算很臭。 “那就是克拉拉家吗？” 因为在高处不会有人看到，克雷顿干脆把鸟笼上的纱布揭开，让克拉拉看得更清楚些。 克拉拉张大嘴巴，眼神好像死了一样。 克雷顿砍她脑袋的时候她都没有这样绝望。 克雷顿安慰她：“已经过去好多年了，没有人打理，房子就会变成这样的。” “克拉拉不想回家了，克雷顿带克拉拉回自己家吧。” “那你可以在屋顶待着，我自己进去。” “那克拉拉还是陪克雷顿吧。” 克雷顿没法理解她的想法，他提着鸟笼在屋顶的斜坡间跑动，来到克拉拉家上方，轻松地一跃，落进阳台，然后推门进入。 这里的灰尘比起玛尼家的老宅不遑多让。 克雷顿突然想到一个问题。 克拉拉说自己有母亲，但她是蜘蛛，蜘蛛的母亲应该也是蜘蛛。 那“蜘蛛教士”这个称号........他又不能确定这个想法，因为混虫者的智商应该不足以得到这种称呼才对。 谁会让克拉拉给自己传教？ “克拉拉的妈妈长什么样？”他看了看阳台后面的这间卧室，这里能表明主人身份的私人物品少的可怜。 打开衣柜，里面的衣服有男有女，尺码也各不相同。 这里不像是个人的卧室，倒像是一个装衣服的仓库。 “克拉拉的妈妈是萨沙最——漂亮的女人。” 克拉拉在笼子里自豪地说。 “她也是蜘蛛吗？” 听到克雷顿问这个问题，克拉拉的表情像在看一个怪物：“难道克雷顿会觉得蜘蛛漂亮吗？” 克雷顿一滞，他觉得这个世界上最不能用常识指责自己的家伙就是克拉拉了。 “只看脸的话，我觉得你其实还好。” “一点也不好！” 克雷顿弄不清傻子到底是怎么想的，所以他决定不和克拉拉聊这种话题，而是一心放在探索房子上。 克拉拉家的房子很奇怪。 它的有些设计不像是提供给家庭的，还做出了一些类似监狱的改造。 这里有很多卧室，但每一扇门上都有视窗和编号。 克雷顿随意走进其中一间，发现里面很小，一张床就占据了三分之一的空间。地上有一些简陋的手工玩具，而床上则有小尺码的衣物。 他在里面关上门试了试，发现没法从里面锁起来。 隔壁也是一样，里面还有童话书，一些蜡笔和图画。 在这个过程中，他没有和克拉拉说话，但克拉拉很快回心转意，又和他好了。 室内不比室外，虽然这里也有很多地方发霉，但形状没有改变。 温暖的感觉甚至仅凭视线就传递到了克拉拉心里。 这里是她的家，而克雷顿是她请来的客人。光是想到这一点，克拉拉就感到一阵激动。 她也是大人了！ 随着克雷顿在走廊里前进，她兴奋地叫起来。 “这一间是安德鲁的房间，他跑得最快，但画画很差。这是高舍克的房间，他喜欢跳舞，还有.....这是露娜的房间.......克雷顿不要走那么快，克拉拉来不及介绍啦！” 和克拉拉的感受相反，克雷顿在这个地方越来越不轻松。 除了最开始的那个房间，其他所有的卧室都像是为孩子准备的，但又不算太用心。 一切井井有条。 这个房子太整齐了，他竟没有在卧室以外的地方找到任何一个属于孩子的用品。 那怕有收拾的规矩，这里也该有一些疏漏，比如留在桌椅下的一只娃娃，一条缎带之类的。 但这些都没有，就好像他们只能在自己的卧室里面生活。 只有那些房间里才留有他们为人的痕迹。 克雷顿仿佛看到了一个封闭的监狱，压抑之下，却又有天真的种子在茁壮成长。 他又进入了一个房间，在木地板上看到了带着血迹的抓痕，抓痕的间距很小，数量是五条。 这一下子吸引了他的注意。 克雷顿蹲下，研究地面周围的痕迹。 抓痕不止在地面上有，右侧靠门的墙壁上也有。 “这是豪恩的房间，他很会唱歌。”克拉拉向他介绍。 “每个房间都有一个孩子吗？” “是的。” “他们都去哪儿了？” 克拉拉的面容依旧天真，但克雷顿已经无法像以前那样看她了。 “克拉拉不知道，奉献后他们就不见了。” “奉献？那很痛苦吗？” 克雷顿单膝跪地，从床底拈起了一小片碎裂的指甲，上面的血液已经成了枯黑色。 他细细看着它，询问的声音冷酷无情。 克拉拉没有察觉到这个变化：“嗯，奉献好疼，但是是妈妈的要求。不奉献的话，大家是没法进入天国的。那样，死后就不能在一起了。” 克雷顿将指甲塞进口袋，站了起来。 “我想看看克拉拉的房间。” “克拉拉的房间是211。” 克雷顿回到走廊，通过楼梯下楼，一路数到了克拉拉的房间。 他停在门口，思考了几秒才转动把手推开门。 就像其他房间一样，里面的布置并不出奇，床上的被子叠得很好，墙壁上却有一些涂鸦，显示出这里的孩子有着不同寻常的精神。 再往里面走几步，克雷顿看到地上躺着一条小小的白色连衣裙，匹配的是七八岁的孩子的体型。似乎是从床上掉下来的，已经满是落灰，下面隐隐露出一双散落的皮鞋的轮廓。 克拉拉在鸟笼里欢呼一声：“它还在！克雷顿，克拉拉的裙子还在！把它带回去好不好？” 她好像没有注意到自己已经穿不上裙子了，也没有想过克雷顿并没有带她回自己家的义务。 克雷顿没有回答，他一手捂住额头，再次感到剧烈的头疼。 明明还是白天，他却感受到狼人之血在血管里加速奔腾着，激烈程度唯有他觉醒的那个满月夜可以媲美。 有什么存在于头脑中狂怒咆哮着。 他的黄褐色眼睛在眼眶里颤抖，血丝爬满眼白。 手掌不自觉地用力，狼毛从手背上刺出，左手里的纯银鸟笼传来烧灼感。 克雷顿反射性地将鸟笼甩到床上，然后从口袋里取出用纸包住的特效药服用一粒。 随着药丸咽下咽喉，沸腾的血液稍微缓和。 克雷顿恢复了常态，看了一眼左手正在以肉眼可见速度淡化的烧灼痕迹，突然萌生了要将克拉拉从纯银鸟笼放出来的想法，这个想法在之前是绝不会冒出来的。 不过现在不是时候，他很清楚。 “克雷顿在想什么啊？” 不出意外，克拉拉又生气了，任谁被装在笼子里扔来扔去都会生气的。 克雷顿把鸟笼捧了起来，认真地说：“克雷顿在想，克拉拉是个好孩子，克拉拉的妈妈应该向克拉拉学习。” 克拉拉重新喜笑颜开。 中尉将鸟笼仍是提到左手，心里想着要是克拉拉的妈妈还活着，他就把她的头也砍下来。 也不知道没有恶魔附身的暗裔还有没有不死之身。 第四十章 养老鼠的人 克雷顿继续在这座房屋中游走着，搜寻着圣杯会留下来的事物。 他回到三楼，将剩余的房间探索完，才得到了一些收获。 在一个似乎是成年人使用的房间里，他寻到了一本奇怪的经书，封面字体烫金，用的是陌生的语言。但翻开来看，也不过是白教最基础的圣典《先驱录》，里面记载了最初感应到天父旨意的先知们的故事。 其中用红笔着重划出了一部分内容。 “天父命豹、狮子和母狼考验世人，令他们顺服，忤逆者长久居于太阳死寂之地。愿意听从的，灵犬引他们进入仙境。” “不知所谓。”这是克雷顿的评价。 不过这是在三楼唯一能找到的和圣杯会相关的事物，他想了想，还是把它收起来。 重新回到二楼， 但这次克雷顿感到一丝异样。 当他的脚踏下楼梯时，他好像听见有什么在跑动，但朝声音的方向看过去，却只能看到白墙和地板。 这种不寻常的现象让他警惕起来，步子放得更缓。 陈旧的地板在压力下发出格勒勒的声音，那隐秘的跑动声音和震动一下子不见了。 “老鼠？” 克雷顿不能确定。 他和这种毛茸茸的生物在乡下打过不少交道，它们总是愿意和人类做室友，如果巢穴附近没有人类，它们也很快就会搬走，因为它们所需的食物正是人类提供的。 这房子已经空置了不知道多少年了，怎么还会有老鼠在？ 在这个门窗紧闭的屋子里，似乎是人在走动中带动了屋子里滞留腐朽的空气，一些不一样的气味从下一层向上翻涌。 那是一种很新鲜的味道。 新鲜的屎味。 还有人住在这里？ 克雷顿的耳朵动了动，头颅转向楼梯下方的拐角。 那里有奇怪的说话声，声音衰老而充满神经质。 “不可能的，不可能的。你上次也说有人，但不会有人，这里只有我们在，不会再有人来了........” 一个披着长发，浑身散发臭味、没穿衣服且疑似人类的黑色生物正托着一只老鼠自言自语着上楼。 克雷顿注视着他，看他扶着扶手缓慢地走上来。 墙壁里的震动感再一次传出，并且随着这个黑色人形的移动而移动。 喧哗声已经可以让克雷顿确认不是幻觉了，他向后退，直到离阶梯有五尺的距离才停下。 那个家伙走到克雷顿身旁，却对他们视若无睹，手上的老鼠倒是窜了下去。 直到克拉拉发出声音：“豪恩，是豪恩吗？这儿是克拉拉！” 这是豪恩？ 克雷顿睁大了眼睛。 他可想不到自己刚刚还在惋惜的孩子已经变成了这副模样。 一靠近，他就发现那个生物表面的黑色完全是积年的污垢和大量毛发形成的结层，恶臭扑鼻而来。 黑色的人形停下脚步，视线突然向下锁定在克拉拉的脑袋上。 他那尘泥覆盖的脸上，唯有那一双眼睛还像个活人。 “是克拉拉？”豪恩的声音里充满震惊。 他很快转移视线，看向克雷顿，然后伸出手抓在中尉的衣服上，用力撕扯几下。在这么点时间里，克雷顿已经看出他的真实面容比自己还要老许多，这时候克雷顿才想起克拉拉好像也是自己的同龄人。 “不是幻觉！”豪恩振奋起来，尖叫着：“这一次终于不是幻觉了！” “克拉拉当然不是幻觉！”克拉拉也大叫。 克雷顿掏了掏耳朵。 豪恩伏在地上又哭又笑，好一会儿才缓过来。 “是妈妈让你们来找我吗？她还记着我，是不是这样？” “你一直待在这儿？”克雷顿忍不住打断他。 “当然，我一直很听话，为了看守那些东西，每天都在这里，一步也没有出去过。我每天都想大家，还写日记。但是妈妈一直没有带大家回来。我一直等着，但是后来盥洗室没有水了，我也弄不到洗澡的水，只好待在底下，不然也会弄脏........”他爬起来，絮絮叨叨地说了一堆，口吻和看人的眼神还像个孩子。 “那你怎么获得食物？” “我的朋友会带食物给我。”豪恩又靠近了点，一张口，就是一股令人昏聩的臭气。 说话间，一只老鼠从后面顺着脚跟向上爬到他头上去。 克雷顿转头看了眼窗外堆砌到二楼的垃圾堆，突然意识到这可能是他一个人丢弃的生活垃圾。 驯服动物帮自己寻找食物，这听起来像是兽语师。 克雷顿这几天有好好研究携带天赋的超凡者，知道这样的人能与百兽沟通，不过在城市里也只能召唤小鸟和老鼠了。 不过他竟不对克拉拉现在的造型感到好奇，也不问他们为什么从楼上下来，这让克雷顿感到十分的警惕。 “所以妈妈现在在哪儿？我可以去见她了吗？”豪恩追问他。 克拉拉刚要开口，克雷顿的手指就穿过鸟笼塞进她嘴里，替代她说话：“是的，她很想念你，但她还要照看别的孩子，所以就让我来了，顺便带走一些她当时没能带走的东西。” 在当初进入乔·玛尼老宅的时候，他就发现了，圣杯会的人根本没有联系克拉拉。 克拉拉好歹是契约恶魔，蜘蛛教士来到萨沙市连续两个月都没有找她，多半是因为看到活着的乔·玛尼，认为她任务失败就抛弃了，或者干脆是以为她死了。 豪恩的情况未知，但目前看来处境和克拉拉差不多。 豪恩的眼睛死死盯着克拉拉，眼神中的情感甚至可以称之为“嫉妒”和“愤恨”。 他指着鸟笼问克雷顿：“那克拉拉怎么来了？” “她的任务已经完成了，她杀死了乔·玛尼，但你的任务还要持续下去。” 克雷顿抽了抽嘴角，克拉拉听到他说谎，牙齿开始用力了，但也没有真的太使劲。 看来还是养熟了不少。 “真好啊。”豪恩感叹道，眼中的恶意却完全没有散去。 这个人的反应给克雷顿的印象很古怪，不论他在过去是一个怎样的人，长久的禁闭生活都让他变成了一个疯癫的家伙。 克雷顿不想再和他多说，直入正题：“妈妈命令你看管的东西在哪里，我需要过去看看它的状态。” “当然，当然。”豪恩邀功似的点头。 他带着克雷顿下楼，穿过堆砌了旧衣物和碎布片做地毯的一楼走廊，经过餐桌上满是腐烂食物的餐厅，还有从门口看就已经不忍直视的盥洗室。 在房屋停水后，豪恩已经没有办法保持自己的干净，只能尽量不上楼，避免弄脏其他地方。 他这几年一直待在一楼活动，导致一楼和上面的楼层完全是两个世界。 他们最终停留在走廊另一端的后门处。 门后是荒草没膝的院子，克雷顿在屋顶上看到过，所以知道，他一直在算室内布局的面积和位置。 然而此处隐藏的事物并不是在院子里。 豪恩指了指门侧的一片异常的地面，那里有一块边缘包铁的活动木板：“地下室的入口就在下面，我的手脏，你自己下去吧。” 说这话时，他还有些腼腆。 克雷顿却不敢相信他，这个入口看起来太过狭窄，想要下去不是那么容易。 如果豪恩趁他下去的时候偷袭，或者在里面放了什么陷阱，他有几秒是没有办法抽出手反制的。 “你也下去吧。我第一次来这里，不太了解这里。” 他让出身位，示意豪恩先下去，但豪恩没有动，看他的眼神变化了。 如果刚刚还是信任和对他妈妈的依恋的转移，那么现在就是刻骨铭心的仇恨。 克雷顿提起了戒备：“你怎么了？” “你不是妈妈的孩子，而是异教徒吧？”豪恩冷笑着念出《先驱录》的内容：“‘跟随使者的脚步，当满怀崇敬，但若是他们停滞不前，你该知晓他们所言非真。’你哪怕是会内的教友，也一定知道拜见圣物不能让我先下去，否则我就犯了亵渎特使的罪过。” 这种宗教规矩我哪里知道......克雷顿叹了口气，但又因为豪恩离他太近，不敢再用力吸气。 “那你接下去要怎么办呢？” “你们都要死。”豪恩给他们做了人生规划。 “克拉拉也要死？” 克拉拉终于能说话了，她惊恐地看着豪恩。 豪恩也看着她，肯定地回答：“克拉拉也要死，而且因为带异教徒回家，还要下地狱！” 他话音未落，整栋房子都开始震颤，天花板扑簌簌地向下落灰。 从墙壁裂缝里、室内的垃圾堆里，墙角断裂的排水管道里.........数不清数量的黑耗子吱吱叫着钻了出来，转眼就给室内重新贴了层新“壁纸”。仅仅是几秒钟，克雷顿就看见有好几百只出现，后面还在不断涌出。 可能全教区的耗子都在这儿了。 只要数量够多，蚂蚁都能吃人，何况老鼠。 “所以说，我讨厌宗教狂。”克雷顿在耗子们的喧哗声中轻声嘟囔着。 他的右手化成利爪，寒光一瞬间掠过豪恩的脖颈，鲜血从动脉缺口高高地喷射出来。 豪恩的身体栽倒在尘土中，但老鼠还在涌出、集结。 它们铺天盖地，甚至在后门外也传来了啮咬声，离开的道路被完全封死了。 克雷顿意识到一件事。 能够驯服老鼠的不一定是兽语师，还有可能是鼠行者。 第四十一章 诱人的血肉 一些人不知道的是，除了太阳和暗月，最不起眼的常月同样会赐下祝福。 尽管天文学家和占星家已经发现了常月的月光就是源自太阳光的折射，但那份白昼祝福在经过天体折射之后也确实获得了新的属性。 得到常月祝福的人最不显眼， 他们本体柔弱，不会被银和其他圣物克制，获得的超凡力量只有很少几种能通过练习提升。 但某些天赋能力的诡谲之处甚至超过暗裔中的受诅咒者。 兽行者就是一种常月祝福的显化。 他们和暗裔中的变形者有异曲同工之处，比如兽语的能力，但更多的还是差异。 狼人有三种形态：人、狼人和狼形态。 克雷顿还没能掌握最后一种，但不管怎么说，这些变化都是在他原本的人体上进行的。 而兽行者则不一样，他们拥有两具分开的躯体。 一个是人，一个是他们对应的那种动物，但两者都不具备超凡力量——除了那具动物躯体可以享受到和人类躯体同等寿命的好处。 当其中一具躯体失去意识，兽行者的灵魂会附在另一具躯体上继续行动。 豪恩看起来是鼠行者，而克雷顿刚刚把他的人类躯体杀掉，也就是说.........克雷顿看着宅邸内密密麻麻的黑色老鼠们，他还得把豪恩杀一次才算完。 可要在这上千只平凡老鼠中找到拥有人类灵魂的那一只，难度可想而知。 老鼠如同黑色的潮水般涌向他们。 “克拉拉要被吃掉了！”克拉拉在鸟笼里惊恐地大叫。 鸟笼的金属丝排列紧密，但银实在不属于坚固的金属，老鼠们肯定也不介意在上面磨一磨牙。要是被老鼠吃掉的话，身体无论如何也不可能复原了。 “克拉拉可别小瞧克雷顿啊。” 克雷顿淡定自若，鼠群包围了他们，但这不代表豪恩能给他造成多大的麻烦。 究其原因，是因为他的生活经验更丰富。 在王国的南部地区，一些人们惊奇地发现，当家里摆上薄荷插花，那些讨厌的啮齿类动物便不愿再关顾那个房间了。 天然薄荷拥有驱鼠的能力。 而克雷顿自从养成吃生肉的习惯后，除了更频繁的口腔清洁工作外，还常常随身携带口腔除臭剂，其中恰好就含有大量的薄荷精油成分。 他从大衣口袋里掏出除臭剂的玻璃瓶，用右手高举然后捏碎，里面包含芬芳的刺激性液体溅出，被他胡乱抹在身上，还有鸟笼上。 这股香味快速挥发，老鼠们向回逃窜得跟来时一样快。 至少在三个小时内，不会有老鼠敢攻击克雷顿。 当鼠群们退去后，只有一只老鼠站在原地。 它当然也对薄荷香气感受到天然的厌恶，但人类的理性让它第一时间克制了天性，仍想指挥其他老鼠不要撤退，但反而被其他老鼠冲撞得失去平衡，没能及时模仿它们的行动，成为一只“合群”的老鼠。 这种勇气和独特之处没有带来好的后果。 老鼠的速度当然是赶不上狼人的，它的结局很明了。 克雷顿也没有想到口腔除臭剂的效果这么好，他把豪恩鼠握在手里观察。老鼠纯黑色的眼珠不知道是不是在和他对视，不过这身体可比它的人身干净得多。 中尉的脸此刻对比它来说堪称巨物：“现在我们可以一起来看看圣杯会在这里留了什么了。” 他嘲讽着把豪恩鼠也塞进鸟笼，它蹲在人头上，愤恨地咀嚼克拉拉的金发，引起她的强烈抗议。 打开地下室的门，这里的地下室和克雷顿家的结构相当相似，依旧是一个需要他弯腰低头才能进入的斜坡，不过里面的藏品可比他家更惊人。 一个可怕的血红色肉瘤如同植物般伸出粗长的血管，深深地扎根在水泥地面。 除此之外，别无他物。 它的高度太高，顶到地下室顶部的地方已经完全贴合成平面了，肉块如同般呼吸般缓慢涨缩着。 诡异的是，克雷顿从它身上闻到了一股诱人的香气。 他不敢相信自己对这么丑陋和亵渎的东西还能产生食欲，但想了想自己还吃过克拉拉，心里又没那么难受了。 “这是什么东西？”他问豪恩鼠，但后者的躯体现在不过是一个普通老鼠，智力相较于人身大幅度退化，声带结构也不许它发出人类的声音回答。 “克拉拉，你知道这是什么吗？” 克拉拉正常发挥：“克拉拉不知道。” “看来没有人能给我解释一下这是什么了。”克雷顿自言自语，眼睛一直盯在那个古怪的肉瘤上。 这个东西看起来没有长攻击器官，那就是能吃。 虽然看起来表面崎岖不平，但另一方面也没有找到毒腺，应该是可以吃的。 豪恩之前说这是圣物，是“妈妈”让他守护的重要事物。 克雷顿不知道它是什么，也不需要知道它是什么，只要是圣杯会在意的东西毁掉就算报复了，而吃掉它也是毁灭它的一种方式。 还有就是，他现在有点饿了，不介意吃点东西。 狼人不清楚自己到底算不算清醒，但他开始不自觉地为进食此物的行为做辩护。 最终获胜的是“吃”一方。 克雷顿今天已经情绪失控过一次，服用过长老会给的特效药。 但这一次，特效药也没能克服源自天性的欲望，他主动地脱下衣物，将狼人形态变出来，扑在那团肉块上大快朵颐。 指甲和牙齿插入肉块，鲜血直流， 但它好像没有痛觉神经一般，在被取食的过程中保持着匀速的涨缩运动。 当克雷顿感到强烈饱腹感，主动停止进食行为时，这一团肉块才小了不到十分之一，而且依旧活跃。 “我是怎么失控的.......” 他舔了舔牙齿，没有半点恶心，只感到唇齿留香。 把克拉拉转过去后，克雷顿重新穿上衣服，后悔之余认真地思考起来。 这个东西太古怪，光是一般的切割未必能摧毁它。 或许可以用火烧，又或许他可以多来几次......... ................ “我发现了一些奇怪的东西。” 克雷顿是这么跟格罗涅长老说的。 他不知道格罗涅本人在哪儿，但他在普利策家族宅邸说出了有战利品这一信息后，格罗涅本人就赶过来了。 在对话之前，格罗涅长老就暗示过他，不要说出这个东西的源头属于圣杯会，要是知道了来源还收下克雷顿的战利品，就相当于长老会在支持他攻击圣杯会。 他们和圣杯会的契约不允许这种事发生， 即使大家心知肚明也不可以说出来。 格罗涅拈着克雷顿带回来的一片仍在蠕动的血肉，在放大镜下细细观察，又亲手撕下一点放进嘴里咀嚼，满意地连连点头。 “非常的不可思议.........” 克雷顿问他：“所以这是什么？” “这是一块胎盘。” “我想知道它有什么特别之处？” 格罗涅干脆将整片血肉放进嘴里，血水四溅地咀嚼着： “它特别的有营养。” 克雷顿不满地伸出右手按在桌子上：“长老，你知道我想要了解得不是这个。” “但知道多一点并不是坏事，特别有营养的意思是指可以增强你的能力，帮你更快掌握狼人的力量。”格罗涅咽下血肉，没有和克雷顿开玩笑的意思：“我建议你可以到菜场集市多买一点，它们对你来说真的有用。” “这个胎盘可不是能买得到的，它看起来就非同寻常，我看到它后控制不住自己的食欲。”克雷顿说。 格罗涅沉吟片刻：“胎盘有与生命连接的神圣意象，很多仪式都会用到新鲜胎盘，如果是强大奇兽的胎盘，拥有的术式效力也会强的可怕，甚至本身就含有一定含量的祝福和诅咒，吸引你的食欲是正常的。对了，你吃了大概多少？” “十分之一不到。” “看来你自制力还不错。” 克雷顿知道他误解了一些事：“那个胎盘比我还高。” 格罗涅长老的表情第一次失控了，他紧蹙眉头，开始努力回味嘴里的味道。 “那一定是非常了不得的恶兽啊！” 第四十二章 平易近人 格罗涅对克雷顿的收获还是感到了一定的吃惊。 拥有这么大胎盘的生物，即使只是凡物，其价值也绝对不菲。 这种生物的生长周期一定长得吓人。 时间会令普通的东西也具备价值。 也不知道圣杯会的人是怎么把这样的东西带到萨沙市的，还是说这个东西一直就在萨沙市？ “如果我把它挖过来，长老会有人愿意出价吗？”克雷顿问出了自己最关心的问题。 他搞不清楚作用的战利品也得换到些价值才行。 “这是个好问题，”格罗涅的手指有条不紊地敲击着桌面：“但你要怎么把它带来？长老会在这个过程中不能出人手，而且我们没有那么大的运输工具。” “切碎了带过来怎样？” “它越完整，拿来做施法材料的效果越好，切碎了就不值钱了。你要是能把剩下的完整弄来，我至少可以付给你六千镑。”格罗涅倒是很想自己收购这个胎盘，但他认定克雷顿靠自己搞不定这个东西，又出于一些原因看不惯这些行为。 “你还吃了一部分，如果它原本是完整的，那这个举动就造成了严重的损失，在识货的人眼中是最为低效的利用行为。” 克雷顿满不在乎，这是他的战利品，就该随便由他处置。 “我会找人手帮忙的，拜托长老你准备一下钱。” 六千镑是一个克雷顿无法拒绝的数字，他现在存款比这还少一半。 为了拿到这笔钱，克雷顿想起了一个不知道该说是幸运儿还是倒霉蛋的家伙。 圣杯会本来就是跟着乔回来的，他有责任帮这个忙。 “在见到这个东西之前，你有碰到什么宝藏守护者吗？”格罗涅问他。 “欧，这就是我得到的第二个战利品。”克雷顿从口袋里掏出豪恩鼠放在桌上，后者恹恹巴巴的，放在桌上也没有逃跑的迹象。 它和克拉拉的脑袋缠斗了两个小时，最后克拉拉终于忍不住用精神火焰烤了它两个小时。 曾经美好的童年情谊破裂在鸟笼之中。 “一个鼠行者在守护那个巨大胎盘，我想兽行者还是蛮稀有的。你们有没有办法重新教育他，让他帮我们办事？” 格罗涅多了几分兴趣，鼠行者的能力做商业间谍十分不错：“他的人身在哪里？” “被我杀了。”克雷顿简明地说。 “那它就没用了。”格罗涅瞬间失去兴趣，把豪恩鼠塞回去：“失去人身的兽行者会慢慢变成真正的野兽，大型生物还好点，可以保留很多记忆。老鼠这种脑容量小的动物几乎什么也留不住。不出一个月，它就会变成真正的老鼠。你可以拿它喂猫，至少猫会感激你。” 克雷顿收起老鼠。 好像他收获的两件战利品都因为方式不对而大大贬值，但他没有感到挫折。 反正几乎没有付出什么成本，得到多少都有的赚。 “我还有一个问题。”他说。 “你知道欲望之血仪式吗？” 格罗涅立刻明白了：“你和幽灵交易过了？” 会知道这种事的除了幽灵，没有人会告诉长老会的新成员。 “我不记得具体是怎样了，不过大概是这样。”克雷顿继续自己的疑问：“他说欲望之血仪式可以把人扭曲成不完全的暗裔，圣杯会当初是不是有用它将小孩子转化成仆从？” 老人摇了摇头：“他们要走的时候我才刚来萨沙市，对这些不了解。不过相关的传闻倒是有很多。你可以找一找当年的报纸，他们好像用合法的手段领养了不少孩子。” “我能和幽灵再做一次交易吗？”克雷顿不死心。 他怀疑克拉拉口中的“奉献”就是参加欲望之血仪式的代称。 但豪恩和克拉拉能获得暗裔的完整力量和诅咒，而圣杯会派出的那两名监视者则只背负诅咒而无力量，他想知道其中的区别。 “那你只能等他来找你，我平时也找不到他。” 克雷顿皱起眉头：“他在会里到底担任什么职位？我以为你作为长老可以控制他。” 格罗涅否定了他的看法：“没有人能控制幽灵。只要他们决意走上那苦痛孤寂的求知道路，世界上就没什么东西能控制他们了。***愿意帮我们，这和长老会无关，是私人交情。” “你到底是怎么记得他的？” “因为权能。”格罗涅说。 克雷顿从来没在书上找到过这个词，但是他敏锐的意识到这是一个非常关键的事物。 “权能是什么？” “就是你所做的一切带给你的心灵力量。真名是有效力的，无论是行善还是作恶，都会有一分权能传递给你，你所做的事约接近你能力的极限，得到的权能就越多。见证你行为的人也会提供给你权能。”墨绿色头发的老人解释到这里，就非常有分寸地停止了。 “它有什么用？” “增加个人魅力。” 克雷顿再一次怀疑格罗涅在消遣自己，但他没有证据。 好在格罗涅很快发现自己的避重就轻，弥补了这一过失：“还有记忆力。” 克雷顿阴郁地看着老人。 格罗涅没有表现出来，但狼人可以感受到他内心的愉悦。 在教导新生儿时，老人能产生一种近似天真的快乐。 “本质上，权能是一种和万事万物沟通的能力，即使你没有意识到它的存在，它也一直运作。你可能听说过一些罪大恶极的罪犯从未接受任何教育，却能靠粗鄙的言语聚拢为数不少的拥趸。还有某些被白教誉为圣人的存在，他们并不是兽语师，但野兽却会被他们轻易驯服，这就是权能的力量。” “你的意思是除非经常挑战自己的极限，否则我只有老了才能拥有这份力量？”克雷顿抓住了重点。 “我更愿意这么说：经历和磨练使你强大。”格罗涅笑着说：“我知道你渴望力量，这是狼人的本能。但是不要着急，因为焦急无济于事。” “顺带一提，如果你决定在近期做什么大事，我愿意支援你几个人当助手，他们都是不愿意加入长老会但是又对抑制剂有需求的人，所以随你怎么用。” 老人排出三张照片在桌上。 一个是之前克雷顿在普利策宅邸等候室见过的闪族女人，还有一个是坐在宴会一角的受诅咒者。 然后是朱利尔斯。 “这个.......”克雷顿戳着朱利尔斯的照片：“他好像是你的儿子吧，难道不是长老会的成员？” “我昨天把他开除了。” 提起朱利尔斯，格罗涅看起来还没见到一块三明治高兴。 克雷顿在格罗涅眼前的待遇都比朱利尔斯好。 “虽然这是你们的家事，但我能问一下为什么吗？”克雷顿没有幸灾乐祸的意思。 朱利尔斯虽然得罪过他，但一个不爱儿子的父亲更让他感到排斥。 “原因有很多，但主要原因是他败坏我的声誉。人们碍于我的地位不敢得罪他，所以我需要一个敢于管教他的人。”格罗涅看着克雷顿，非常认真：“你揍过他一次，所以我想你不介意多教训教训他。” “你能接受我怎么严厉地对待他？” “你高兴怎么做就怎么做。” 克雷顿不喜欢这种发展，但也只好答应下来。 在离开办公室前，他向格罗涅提出了最后一个问题——为什么他总是愿意亲自来见自己？ 面对这个问题，格罗涅的回答充满哲学色彩：“比起一个靠卖本地烟草发家致富的富翁的成功学演讲，我更愿意聆听一名常常跋山涉水的旅人的话语。” 到最后，克雷顿也没能弄明白格罗涅说这话到底是不是在夸自己。 第四十三章 各行其是 为了找人把那个胎盘运出去，克雷顿再一次来到了索洛特教区的习艺所。 乔为了躲圣杯会在这里做义工。 虽然不算特别熟的朋友，但对方有不可推卸的责任，而且干完活后还另有他用。 因为上一次交过钱，这里的人很愿意让他进去参观参观，克雷顿很快找到了正在洗碗的乔，把他叫了出来，提到了需要他帮忙的事。 但乔一口拒绝：“不管你要我帮什么忙都不可能，这和我同佩替神父签下的保护协议有关，我不会出去，门口的守卫也不会让我出去的。” 克雷顿弄不清他和教会到底签了什么协议，但这都和自己无关。 “跟我出去办事，这次有报酬，50镑，” 他料定乔很缺钱，所以会答应的。 果然， 乔一咬牙：“我跟你走，不过别太晚，我晚点要回去照顾孩子。” 听到这个理由，克雷顿诧异地看他一眼，这个人被工作改变太多了。 “也行，你先回去准备，记得带上我给你的枪。” “是，中尉。”乔一个跺脚。 .......... 乔的干劲高涨，但是翻墙的时候还是差点摔断了腿，并且忘了脱围裙。 克雷顿招他到路边的马车里，自己却坐上车夫的位置。 这是他租的车。 为了赚到那六千镑，克雷顿必须有一个帮手。 格罗涅长老说的那三个人他完全不考虑，因为贵，而且有些事不会为他保密。 还是乔好用。 “中尉，为什么车厢里有两把锯子？”乔在车厢里喊，他差点坐上去。 克雷顿头也不回，上下一甩缰绳：“用来加工食品。” 马车向圣塔洛斯教区疾驰而去，索性现在时间只有下午四点，不早不晚，路上行人稀少，他可以放开速度。 预计在两个小时内，他们就能抵达圣杯会留下的宅子，将那块胎盘加工完毕，然后装上车带走一部分。 他对格罗涅说的还是太保守了，地下室的那个肉瘤就算切掉四分之一，保留的部分大小肯定也能符合格罗涅的预期。 至于那些圣教军则根本不放在他的眼里。 到了晚上，对面的战斗力会削弱，而他则逐渐强大。 眼下正要步入冬季，只是四点半，萨沙市的天空就已经漆黑一片，想必那些在黑暗中站岗的军人已经等得不耐烦了。 突然，一种奇妙的光点在克雷顿眼角的天际亮了起来。 这仿佛是什么不详的征兆，他立刻感到战栗，不禁放缓了马车的速度，郑重地望向那一片天空。 有什么在燃烧。 位置大概在圣阿尔文教区。 克雷顿的心情难免有些压抑，那里因为火车站的存在，城市区划的标签是货运和转移中心，“锈蚀银币”对应的收纳仓库也在那里。 希望不是他的仓库失火， 绝对不要是........ .................... 菲利普在明净、剔透的纯白走廊里快步行走着。 他是普利策家族的主人，表面的身份坐拥万金，是成功的大企业家，同时也是古老姓氏和荣誉子爵爵位的继承者。 如果他想要什么，不用付钱，就会有很多崇拜者或者有求于他的人主动送上作为礼物。 但他知道自己并不是谁的主人，拥有的实际财富也并不多。 相反，他是为了服务某个人才诞生的。 在他年幼时，父亲一喝醉酒就会鬼哭狼嚎：“我们的家族没落了.......”然后照例是一堆废话表达对另一个超凡世界的不满，宣称自己要是年轻时能想办法混进女王的御前宫廷，他们一定比现在享福太多。 但事实上，因为格罗涅·加米尼恩的某个商务行动需要一个有爵位的人做长期担保，让菲利普的父亲得了这份差事，他才有钱娶妻，让这位独子诞生于世。 父亲死后，菲利普认清自己的地位，忠心耿耿地向格罗涅提供自己的服务。 而长老会，这个组织的其他首领都如同格罗涅一样强大、神秘。 普利策府的室内楼层高度远超一般建筑，和市政厅保持一致。人走在其中能轻易感受到自己的渺小，仿佛前往了巨人国。 他停在会客厅前，犹豫着要不要进去。 长老们正在聚会。 平时当他们集会时，菲利普光是站在一旁都会感到莫大的压力。 何况他现在带来的是一个关于格罗涅的坏消息。 菲利普还是轻轻敲响会客厅的大门。 他没有敲门前，会客厅里就已经没有交谈声，长老们知道他来了。 两扇巨大的门页被推开，他毕恭毕敬地走进去。 四位容貌老少不一的人正坐着等待他开口。 “格罗涅长老，魏松特机织厂发生了暴动！”他送上了坏消息。 普利策家族是只有两家公司，但格罗涅本人名下还有别的产业，魏松特机织厂算是其中位于本市相对重要的一处，由菲利普协助管理，一个季度能提供五千镑的纯利润。 最先反应过来的是长老中看起来最年迈，也是唯一一位人类的长老戴斯，他大笑了起来： “什么东西，你再说一遍？谁不知道格罗涅几乎是赔钱做这门生意，就为了让那块好地不至于被别人抢去。为此既不用电气机械代替人工，薪水也比同行发的多一半，什么样没良心的工人才会感到不满？” 长老中青年女性模样的谢丽尔和另一名老态龙钟的长老费舍尔都低声笑起来。 萨沙市在他们手下发展了三十年，他们很确定不会有人敢找他们的麻烦。 即使是市政厅和教会的人也不会没有理由地起冲突。 菲利普低着头，没有说话，他知道要让这几位长老失望了。 “情况怎么样？”格罗涅问他。 看到格罗涅这样严肃，其他长老才意识到这是真的。 菲利普如实告知：“工人们无差别的打斗，还放了火。好在阿克齐先生赶得快，厂里只死了四个人，但是最近一周生产的织布还没来得及送去车站仓库，全部被烧毁了，手动织布机也坏了十一台。” 格罗涅的脸色稍霁，损失没有超出他的预计。 “我知道了，接下去的事情让安保处的人处理就好，你不用在意了。” 菲利普如蒙大赦，立刻退出了会客厅。 工人们的异常举动显然是超自然力量所为，但安保处也有长老会的正式成员。 “大概是新生儿做的吧。头脑不聪明的家伙乍一获得力量，还以为自己是天选之子呢。”白肤红发的女长老谢丽尔端起盛着红酒的高脚杯细抿，她上半身衬衫下半身短裙，看着又年轻貌美，混在穿着礼服的老人之中气质却非常和谐。 “总不会是圣杯会的特使吧......”戴斯开玩笑的说，但在格罗涅没有否认的态度下，他又立刻皱眉：“你做了什么，格罗涅？你不会是违反我们和他们的协议了吧？” 圣杯会离开萨沙市的那段时间，他们几个才刚来这里。 虽然当时正面的战斗力相差无几，但圣杯会在本地的积累可比他们深厚得多，不然也不能在插手市长选举和得罪教会后还近乎全身而退。 “我鼓励一个刚入会的新生儿和特使开战，他们原本就有仇。”格罗涅说。 新生儿不代表力量弱小，只是控制得没有那么好，长老们对这种事并不感到奇怪。 “虽然这不算违规，但也怪不得他们。你想接收新人，就得教他们怎么按我们的规矩做事。”没有头发和眉毛的费舍尔摇了摇头：“我们要安稳，这就是我们退出亚新来萨沙市的唯一理由。” 格罗涅不同意他的看法：“如果圣杯会这次派出特使不只是为了追杀一个人呢？我们已经老了，他们要是想再次回来，我们能阻止他们吗？” 谢丽尔严肃地用酒杯敲桌沿：“我还没老呢。” “但是你只有一个。” “你怎么会觉得他们要回来？”费舍尔问格罗涅：“这个城市的财政收入是一年不如一年，我现在去附近的大教堂捐100镑，神父都要牵着我的手扶我出来。除了口袋空空的穷鬼，谁会想在这儿打拼？何况契约也阻止他们直接攻击我们的人，精神控制除外。” 萨沙市长老会的主要基业都不在本地，确切地来说，长老会不过是他们几个人凑起来捏造的顺手工具。 其主要功能是帮他们舒心地生活。 格罗涅环视一周，叹息道：“那个新人从圣杯会的一处老据点里找到了一块胎盘，那里有咒术保护，是我当初没能找到的一处据点，我用占卜得知，他找到的胎盘属于原界鲸，这就是我今天召集你们的原因。” 原界鲸，这个古老的名字让其余长老陷入一阵沉默。 又是戴斯长老先开口：“原界鲸的胎盘不太常见，也不好运输，看来他们从头就不打算放弃这儿。” 他说的不太常见是“十分稀有珍贵”的意思，不过再珍贵的东西，其价值也是对有需要的人而言的。 偏偏在座的四人都不是很需要它。 “毁了它吧。”费舍尔说。 格罗涅好似布满木纹的脸上露出一个笑容：“我想那个新人已经在这么做了。” “还有什么是我们要做的？”戴斯问他， 格罗涅的占卜能力受到他们所有人的信赖。 “盯紧市政厅，市长又要选举了。”墨绿色头发的老人做出一个预言：“我有预感，这次圣杯会打算用合法的手段将我们驱逐出这座城市。” 第四十四章 拒绝谈判 克雷顿带着乔来到白鸽广场。 但是这一次，广场空空荡荡，只留下士兵们搭的棚子还在，几个流浪汉在广场用废弃鲸油桶烧报纸取暖。 乔一手拿着锯子，一手提着马灯，照亮一个把灌木丛当床的人的脸。 克雷顿比白天更警醒。 救世军的人不见了。 他可就是为了防备他们才选择晚上带乔来的。 “中尉，你.......”乔转头看克雷顿，但立刻吓得倒退两步。 克雷顿不满他的举动：“你干什么？” 乔感到他的口气没问题，才靠近过来，把马灯提高照他的脸：“中尉，你真该照照镜子，你现在的瞳孔大得就像死人，而且还在发光。” “那我死了吗？”克雷顿反问，他知道自己的身体又发生异变了。 经过反复地练习变身，虽然变形的速度更快，但代价是更多狼的特质在人型时就会表露出来。 平时瞳孔放大和藏在嘴里的尖牙还不算什么，他指甲的角质增厚，颜色也开始渐渐发黑，更加契合狼爪的颜色。不过他也已经想出一个“挪动家具时手指被沙发碾过导致淤血久久不散”的借口。 “还没有。”乔·玛尼摇了摇头。 他不关心别人的手，所以这个借口对他来说还用不到。 “那这就不是什么大不了的事。” 克雷顿招呼他穿过小巷，走到死胡同里去。 “我听说过这儿，好像是一片鬼屋来着。”乔看着这一片破落的房屋区域，突然想起了自己多年前还在萨沙市的时候，就听说这里有的房子会吃人。 “没有人继承的房子过去十年就会被理事会收走拍卖，但这里的房子逾期了大概有二三十年都没人敢来。” 这个闹鬼的流言应该是持续到今天的，不然广场上的流浪汉们早就把这些无主房屋砸碎玻璃，闯进去休息了。 “鬼已经没了。” 乔看他一眼：“你怎么知道？” “原因有很多，不过解释起来很复杂。” 克雷顿走在前面推开门，却停在门口不动了。 “又怎么了？” 乔觉得今晚的克雷顿有点神经质，没有以前那么果断了。 “乔，为了钱，你可以付出多大代价？” 克雷顿嗅着血腥味问他。 “尊严之外的任何东西，你为什么问这个问题？” “因为你待会儿可能会见到圣杯会的人。” 乔倒吸一口冷气，他觉得今晚为了挣钱偷溜出来实在是不明智的选择： “你投靠了他们？” “不至于，这是我刚刚发现的事。” “那就继续吧。”乔说：“我这两天才发现，男人没钱和死了也没什么两样。” 50镑，在某些地区确实够买一条命了。 “放心，你马上就能复活了。” 圣杯会的宅子正门是锁着的，所以他们这一次还是不能走正门。 克雷顿双手抓着乔，铆足了劲将他丢上二楼阳台，然而在乔惊愕的目光中一个蹬墙借力跳出三米多高，手掌勾住阳台栏杆翻了进来。 “你以前有这么厉害吗？” “我最近又成长了。”克雷顿敷衍过去。 他们从二楼下去，这一次的路程比起他上次来大不一样，他上次打开的门又全部都关上，重新构造出如同监狱般的氛围。浓郁的血腥味奇异的只在室内弥漫，似乎有人在门窗设置了看不见的禁制。 就在他带走豪恩不久，这里立刻有人来看过了。 他的狼眼在走廊里发光，鼻子则快速地通过吸嗅捕捉空气中的信息。 乔则带着马灯跟在后面，他还不知道要干什么。 “妈的，别是在那儿。” 克雷顿爆出一句乔听不懂的话，然后带着他快步赶到地下室的入口那里。 血腥味就是从那里面吹出来的。 他可以确定那不是那个什么胎盘发出的味道，这种血腥味没有让他感到食欲大增，而让他想起某个具体的人——那个站在高台上展开演讲的救世军小军官。 “出来，我知道你还在里面！” 克雷顿一边说一边用手势示意乔站到侧面，用左轮手枪射击任何从里面出来的存在。 地面的震动感不会说谎。 这栋房子的墙壁被豪恩的老鼠挖出很多空洞，震动感放大了很多倍。 他能感受到有东西在地下室被拖行。 就在他对里面喊话之后，拖行声突然不见了，但没有人回话。 克雷顿不知道里面是什么东西，但他没有惯着敌人的想法。 他冲到餐厅，将一张板面厚实的长桌子翻倒过来，污物泼洒，然后拖着它冲回地下室的入口，动作之迅疾让乔跳着躲开桌子在地上的横扫，额头还冷汗直冒。 这种力气，乔还从来没在克雷顿这样身材的人身上看到过。 “不说话就别出来了。” 克雷顿把桌子压在地下室的入口上，然后命令乔：“你快去找点钉子来。” 里面的东西不肯回话，他便彻底封死这个入口。 就算里面还有东西可以吃，呼吸也一定会越来越难，他完全可以等一周再来开封。 刺耳的抓挠声从地下室传来，与之同来的还有一股庞大的推力。 可惜圣杯会原本修筑地下室的目的让他们加厚了地板的厚度，想要暴力突破实在是一件困难的事。 乔的视线在他和桌子上来回切换两下，才收起枪小跑去找这里的家庭仓库，然后地下室的声音又让他停了下来。 “等等，我投降。” 这种方法克制一切故弄玄虚，就是有什么陷阱埋伏也用不出来。里面藏着的人终于按捺不住了，用力敲击着入口处的木板向他们喊话，听声音是个年轻的男人。 “我还要去拿钉子吗？”乔小声问克雷顿。 “废话，你快点去！” 克雷顿赶他走。 “我只是个流浪汉，用不着那么戒备。”地下室里的男人隔着两层木板大声强调，他的语气是那样言真意切，很难让人不相信他。 不过克雷顿之前进过地下室，知道里面放了什么。 如果是一般的流浪汉见到那个会蠕动的巨大肉块，此刻应该已经屁滚尿流了。 他脚踩在桌板上，对抗地下室往上推的阻力：“我知道你是什么，让我们开诚公布地说话，否则你就死在里面吧。” 下面的人沉默了片刻：“你想知道什么？” “你为什么偷我东西？” 下面的沉默更久了，良久，下面才传来声音。 “你是不是说反了？” 他这句话让克雷顿断定他不是被蜘蛛教士催眠的人，而是另一位圣杯会特使。 不过这未必是个大收获，就像那名鹰身女妖什么都不知道，甚至是被强迫来的，但也是圣杯会特使之一。 “这个房子在法律上属于无主之物，里面的东西当然属于后面第一个发现它的人。”克雷顿坦荡地告诉他，这是中尉第一次坦荡地说出这句话。 这样蔑视法理的话让圣杯会的来人感到迷茫，就算是神秘侧也有应该遵守的规矩。 “你到底是什么人，竟说出这样厚颜无耻的话？” “我是王国的殖民地战士。” 于是一切变得顺理成章起来。 “你似乎搞错了什么，这里可不是插上自己的旗帜就能宣称占领的地方。”地下室里的人突然态度强硬起来。“你的同伙现在应该已经被控制起来了，亵渎的罪过，你们要用死来偿还。” 砰！ 就像是为了应和他说的话，楼上传来一声枪响。 克雷顿大喊了一声乔的名字，但没有得到回应。 他脸色凝重，因为更重视血腥味的散发源头而没有清查其他角落，这是他作为指挥官的失误。 “我突然不急着出来了，底下还挺安全的。”地下室里的人说，听声音，他又退了回去。 及时的嘲讽让克雷顿狂躁的战斗欲望顿时燃了起来， 这一次，克雷顿没有选择服药抑制。 没有管对方的威胁，克雷顿掀开压在地下室入口的桌子，脱去衣物向阶梯下走去，同时身高和肌肉急剧膨胀，面孔扭曲化作兽颅，黑色钢针似的毛发刺出皮肤，尾巴垂在身后。 短短几秒，兼具修长和魁梧两种体态的黑色狼人躯体就再一次出现，堵住了地下室往外的阶梯。 “那就让我也体验一下这里的‘安全’吧。” 他张着黄褐色发光的双眼，抬手向地下室里的那个面露惊色的青年拧去。 第四十五章 自视甚高 克雷顿秉持着谨慎的态度，一手护住头，一手护住心脏，向地下室走去。 留在地下室的这个年轻人就站在巨大的肉瘤旁，克雷顿下眼的余光扫过，发现他脚边是救世军小军官的人头，还有一具士兵的尸体。 看到克雷顿进来，他突然抽出一把燧发短火枪射击。 他瞄得很准，也抓准了克雷顿低头无法看清自己开枪的时机，克制暗裔的银质弹丸穿过克雷顿的手掌，打在胸口的厚实肌肉上，溅出血花，但也仅此而已，没有进一步击穿肺或者心脏。 弹丸的动能不够，这是唯一的失误。 这样的痛苦已经无法让克雷顿失控了，克拉拉虽然力量不大，但用精神魔法折磨人还是有一手的。 简而言之，他的耐受性提高了。 他没有等到对方扑过来，或者掏出第二把枪射击，于是才放下手打量对方。 金发、蓝眼，还有一张略显幼态的面孔。 这位圣杯会的来人可能还称不上青年，说是少年更合适，只是身高和成年人差不多。 意识到没能一击毙命，少年面露惊容，但没有进一步动作。 这副眉眼让克雷顿感到似曾相识。 狼人大跨步上前，探爪向下扣住他的脑袋。 这个少年的表情趋近惊恐，但并不是因为这份暴力，而是他发现了克雷顿的身份。 “长老会的人怎么敢公然违抗契约？你们难道不害怕调停者吗？！” 克雷顿不知道调停者是谁，但他知道圣杯会的人一见面就认出自己是长老会成员很不合理，他可是新加入没多久，并且平时也敢肯定再没有人监视自己行踪。 那么答案只有一个了。 有圣杯会的人在普利策宅邸见过自己。 这种事可不好。 狂躁的血液在流动，狼人形态的克雷顿不喜欢别人顶撞自己。 “我们可以一会儿再说说话，但现在给我闭嘴。” 他握住少年的脑袋，向墙壁撞了一下，少年没有一点反抗，好像就是个普通人，虽然没有立刻昏过去，但也面部涨红，鼻子甚至开始流血。 克雷顿不得不停手，免得一会儿无人可问。 他粗暴地将俘虏拖出地下室，然后一路向上寻找乔。 ......... “我希望女性都能对我友善一点。”乔说。 他的马灯就翻在旁边，火已经灭了，枪不知道丢到哪里去。 最糟糕的是，他还被倒吊在阁楼里。 窗户大开，冷冷的月光照在他光溜溜的肚皮上。 看着是很狼狈，但几乎没什么伤势，抓住他的人也不知所踪。看到这副情况，被克雷顿俘虏的少年悔恨之情溢于言表。 这里的灰尘太多，但克雷顿还是肯定自己闻到一股香水味。 他质问乔：“谁袭击了你？” “是几个不认识的人。” “我刚刚叫你，你为什么不回应？” “我没听到。” 乔一一回答，与此同时，因为面朝窗外吊着，他也看不见克雷顿。如果不是语气没有变化，他可能认不出这个低沉的声线属于克雷顿。 “我要把你放下来了。” 克雷顿用指甲划开绳子，乔在落地前尽量护住头颈，像一块腊肉般拍在地上。 “你有碰到什么超自然的怪物么？” 腰酸背痛的乔按摩了一下冰冷的腹部，转过身面向克雷顿。 硕大的狼头就顶在他面前。 黑暗、强壮，仿佛在故事书里才会出现的标准怪物形象近在咫尺。 “呃....狼人算吗？” 乔下意识地回答克雷顿的声音，然后向窗口回退一步，朝狼人的脑袋打出一击摆拳。 就算从四楼摔下去，他也不要被狼人吃掉！ 克雷顿才想起自己没和他说过自己的身份，轻易捏住他的拳头：“忘记说了，我是克雷顿，也是个狼人。” “那没事了，下次可以说得早一点。”乔面无表情地收回剧痛的手。 虽然表面看不出来，但他心底却仿佛掀起波涛。 在看到鹰身女妖的时候他就觉得克雷顿的反应太过从容，也没有考虑跟他一起去教会寻求庇护，明明那样更轻松。不过他还没想到真相会是这样。 本来不是人，当然更能接受鹰身女妖的存在了，而且也会排斥教会。 如果不是最近一直在和佩替神父收集来的小怪胎打交道，提升了心理适应能力，乔觉得自己大概会尖叫着否认现实。 但现在还好，只是认识的人多了一个身份而已。 这没什么。 “这没什么。”他说了出来，语气好像在催眠自己。 果然还是有些接受不了。 克雷顿不知道他内心的想法，倒是对他高看了一眼。 中尉觉得能够立刻适应自己是狼人很不容易，所以乔·玛尼果然也不是凡人。 “你的人呢，都去哪儿了？”他转头讥讽地问自己的俘虏。 还被克雷顿提在手里，少年艰难地抬手抹去鼻子下的血迹，坚持要让自己体面：“大概发现你之后跑了吧，真是没用的东西，明明手里还有枪，还发誓效忠......” 就算射手是普通人，能有五六把枪在狭窄空间内进行一轮齐射，即使是骑士级也有当场死亡的风险。 “那你现在该认清自己的地位了。” 少年真诚地说：“当然，我这一次真的投降。” 只是这句话让有前科的人来说实在没有说服力。 克雷顿打算就在阁楼审问他，便把他扔进角落，让乔把他绑起来。 “你们今晚来干什么？” “我们来找圣物。” “圣杯会的三位特使，鹰身女妖、蜘蛛教士，还有你，这个名单没错吧？” “特使谈不上，我只是跟着特使办事而已。” 少年的眼神和口气让克雷顿感到不舒服，他想了半天，才发现那是自以为掌握真理的人面对无信者的态度，不过也不全然是这样。 “你觉得自己很聪明？” “一般。” “确实一般，聪明人不会落到你这样的下场。” 克雷顿的话语一针见血，少年的脸色顿时变了：“没有人能掌控一切，死于莽夫剑下的知名学者并不少。圣人也可能被驱逐出教廷。” “或许吧，但你的成就显然也没有他们那样高。” 说完，克雷顿吩咐乔：“你过来，给他两个耳光。” 为什么不自己干？乔心想，不过他并不拒绝这项差事。 少年的脸上很快多了两个红色的巴掌印。 他怒视着狼人和乔，尤其是乔。 “好了，你该知道自己是什么处境了，我建议你说实话，有多少说多少。” 克雷顿用指甲戳他的脸，让他转过头看自己。 对付这些圣杯会的人，用怎样的手段都谈不上残忍。 “我们重新来一遍，正好刚才有个问题忘记问了。你叫什么？” 少年的呼吸粗重起来：“摩尔。” “很好，摩尔，你们今晚来干什么？” “我们来寻求圣物的指引，希望借此蜕变凡胎。” “欲望之血仪式？” “它们不一样，圣物是辅助仪式的材料。” “具体操作是什么样的？” “我也不知道，但是豪恩知道，就是这里的守护者。”摩尔露出一个难看的笑：“但是我们没有找到他，按照你的手段，他现在应该已经说不出话了吧。” 他的说法切中了实际。 克雷顿想了想：“乔，你再过来一下。” ......... 第四十六章 近亲 在克雷顿的头部按摩和乔的活血拍打的服务中，摩尔屈服了。 “欲望之血仪式已经举行过了，地下室里的那件圣物的作用不是改变形体，而是加强受术者和天国的联系，好让我们真正取得祝福，成为真正的暗裔。” 克雷顿和乔对视一眼，都觉得好像听错了。 如果他们没理解错，这个词该是圣典里天使们居住的国度。 虽说知道圣杯会的教义和白教目前的主体教义有冲突，但他们没想过代表黑暗的暗裔还能联系至圣天国。 “天国还有具体位置？” 摩尔不得不换了一个词：“天国就是仙境。” “仙境是什么？”乔追问。 这个问题克雷顿就能回答，他这阵子恶补了不少神秘学知识：“据说那里是现实世界的上层，所有超凡力量都源自那里，那里拥有一切传说里的神奇事物，但没听说有人进去过，只有一些天生灵性很高的孩子能在梦中沟通那个世界......总之就是一个除了人什么都有的世界。” 乔感到不可思议：“都没有人，那还叫仙境？” “想去但去不了的地方才最美好。” 摩尔的额头上青筋暴起，克雷顿说的话让他感到了一些世界观本质的冲突，他连挨打时都没那么愤怒。 “仙境是天父的许诺之地，那里只有天使，人类唯有经过考验才能达到那里！” 他念起《先驱录》里的句子：“天父命豹、狮子和母狼考验世人，令他们顺服，忤逆者长久居于太阳死寂之地。愿意听从的，灵犬引他们进入仙境。” “暗裔就是人类的考验者，也是天父的牧者。唯有通过暗裔的考验，人类才有资格前往仙境。” 虽然被绑在地上，还被打了好几下，少年还是忍不住向他们进行传教。 这种说法实在是出奇，即使克雷顿在盖利德那里听过圣杯会的传闻，还是第一次知道圣杯会的教义和白教目前的教义是相反的。 白教现在对暗裔的态度好像还是敌视和蔑视多一点， 相对宽容的看法还是觉得暗裔是受诅咒的可怜人，需要自我救赎才能共享太阳的恩泽。 圣杯会的教义已经快偏差到不会让人觉得它们是一个教的分支的程度了。 “我懂了。”克雷顿说。 乔惊讶地看他，摩尔则一脸期待。 要是能让敌人临阵皈依，那他受的这些苦楚都不算什么了。 “你懂了什么？” 克雷顿回答少年：“我懂我是来考验你的了。” 摩尔脸色一滞，随后脸色因为觉得被戏弄而变得通红。 “你一个纯人类在狼人面前宣扬这样的教义，胆子倒是不小，没想过自己是谁吗？”克雷顿咧开嘴角，两排白而利的尖牙凛凛生威。“既然是牧者，偷吃一两个放牧的牲畜也无可厚非吧？” “我可不是纯人类！” 摩尔瞪着他：“我也是暗裔之子。” “但不是暗裔。”克雷顿戳穿他。“说真的，我都不知道你来萨沙市干什么，你真的有用吗？” 摩尔的力量太孱弱，肯定不是暗裔，他不会认错。 “这不一样，一般的人接受欲望之血后会寿命严重缩短，这是对人子亵渎天使罪行的惩罚，但暗裔之子不会，还能通过圣物的指引真正获得力量，回归天使的本性，这正说明我们还留存着圣洁的证明！” “喔，这里曾经是你们为没能继承暗裔身份的孩子恢复力量的地方。”克雷顿立刻推测出这栋房子的用途，心中的疑惑却更多了：“它叫什么。” 摩尔才发现克雷顿根本没在意他想要表达的重点。 他深呼吸几口气，才回答：“圣母院。” 乔·玛尼在一旁听着，若有所思。 “我回答了这么多，也有一个问题想问。”摩尔看着克雷顿，做出“你不回答我就去死”的表情。 克雷顿只好对他仁慈了一回：“我批准了。” “你们是怎么找到这里来的？” 摩尔想不明白。 教士告诉他，圣母院一直是对外保密的状态，圣杯会基地还在萨沙市的时候就是如此，教士们在地下埋入了大量的咒术预防占卜，用奇迹的力量为门窗施加无形的禁制，一般人根本无法找到此处。 这也是为什么他们只留了一名不精通战斗，而是更擅长生存和传递情报的守护者在这里。 “克拉拉带我来的。” 克雷顿说，至于对方是不是认识这个名字就不归他管了。 摩尔显然认得这个名字：“她还没死？” “你认得她？” 摩尔的表情很复杂，他看了眼乔，让后者陷入困惑。 拖了几秒，他才心不甘情不愿地说：“她是我姐姐。” 这个回答倒是解释了克雷顿为什么看他觉得眼熟，不过克拉拉能有这么聪明的家人的事实还是让中尉感到惊奇。 这倒不至于影响他处置摩尔的手段。 聪明人才知道自己在做怎样的事，他们更值得受到惩罚。 “你们的妈妈是谁？”克雷顿执着地要砍下她的头，他没忘记自己当初的想法。 “阿西娜·柏吕阁。” “就是蜘蛛教士吧？” 摩尔侧过脸，出卖这些信息令他感到羞耻：“人们是这样称呼她的。” 乔·玛尼蹲下来看摩尔，他不知道克拉拉是谁，但也有自己的问题。 “我很早就想问了，你们为什么一直追着我跑？我不过是偷了你们两件东西而已。还是说你们怕我把赛特拉斯镇发生的惨案公之于众？” 摩尔认得乔·玛尼，他唾弃这张脸，而且刚刚那几巴掌也让他们之间的态度急剧恶化。 “我们才不在乎你说什么，重要的是你弄坏的那个东西，那是辅助圣物打开仙境之门的钥匙。” “它已经坏了，因为是我亲手把它摔碎。”乔在摩尔眼前挥舞着拳头，发泄自己被追杀的不满：“你们拿不回去了，知道吗？你们拿不回去了！” “它不会坏，只是换了一个地方保存。” 摩尔直勾勾地看着乔......的下半身。 “所以你们的圣物是什么东西？那个钥匙又是什么？”克雷顿故意隐去了自己知道它是个胎盘的信息，他想看看摩尔会不会在这点上撒谎。 “就是个骨头做的护符，大概。”乔说。 “放在地下室的圣物是原界鲸的胎盘。”摩尔眼角抽动：“那是唯一可以同时存在于现实和仙境的生物，想要沟通仙境，就必须依靠它做材料。至于乔·玛尼带走的那个钥匙，则是原界鲸的阴荆骨。” “那玩意儿已经碎了。”乔·玛尼再一次强调。 “但它的效力不会消失，只会转移到使用它的个体上。”摩尔冷冷地看他：“使用它的方式就是摔碎它。” “这可令人意想不到。”克雷顿拨了拨自己吻部旁边富有弹力的长须。 “所以你们要怎么做才能把那份力量带回去？” “我们要带走乔·玛尼对应钥匙的身体部位，那就是效力转移的地方。” 摩尔的回答让乔胯下一凉，他干巴巴地问克雷顿：“中尉，人类好像是没有那块骨头的吧？” 狼人点点头：“确切地来说，是没有。” “我们原计划要将乔·玛尼属于生殖系统的部位全部挖出来，避免任何效力流失，但是没想到你躲起来了。” 说到后半句，摩尔又看向乔。 乔·玛尼面色不善，他郑重地宣布：“我们现在是死敌了。” 这话不只是说给摩尔听的，他是在向所有要割去他珍宝的人宣战。 第四十七章 肆意妄为 这样的宣告实在没什么力量，明明这段时间都是圣杯会追着乔跑，成为死敌也不过改变情形。 “但是你们本来就要杀他吧？和他的父亲有关。” 克雷顿好奇圣杯会与玛尼家族的关系，乔更是竖起了耳朵，他还不知道发生了什么。 “具体的事我知道的不多，不过玛尼家族曾是我们教会的一个代理人，好像是掌握了一些不该有的东西，拿来威胁我们要脱离教会，作为代价。我们签下契约，倘若乔·玛尼终身作为普通人生活，我们就不再打扰他，若是他主动寻求超凡的力量，就会有执行者杀了他。不过他既然没有死，就说明克拉拉早就背叛了我们。” 摩尔轻描澹写地说：“这件事在我们教会里也流传很广，但直到半年前，还没人相信乔·玛尼活了下来，都把这件事当做一个笑话。” “这是为什么？”克雷顿问他。 “因为当时的裁决者让克拉拉待在他爸妈的屋子里，只要看到她，就算是探寻超凡。” 这是在钻契约的空子，而且相当巧妙。 克雷顿也开始想知道乔是怎么活下来的了，他看了眼乔，就知道后面的话乔肯定没有听进去，这位“命定的受难者”正沉思着过往的事，泪流满面。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，野果阅读！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .yeguoyuedu 】 克拉拉可是看过婴儿时期的乔，说明他们共处一室过，那个笨蜘蛛没理由不动手。 或许克拉拉真的背叛了圣杯会，又或许......她只是不忍对婴儿下手。 克雷顿打算回去再问问她。 “那么，现在的乔能否发挥出圣物的作用。”比起乔的家事，他更关心现在能拿到什么。 既然用来打开仙境之门的原界鲸胎盘和另一件钥匙都凑齐了，好像他们也不缺什么了。 “理论上是可以的。”摩尔说，他看了眼乔：“不过用活人......我们没试过，他的精神介入可能会干扰与仙境的联系。但如果只有他自己的话，连接仙境倒是轻松。” “中尉？” 乔从父母遗留的爱中摆脱出来，睁大眼睛瞪克雷顿，他拒绝涉入这种稀奇古怪的仪式里。 “随你怎么想，不过如果我是你，就会尝试过去看看。” 乔看克雷顿没有强制自己的意思，松了口气。 “那我现在还不想。” “我们这次来的目的只是为了觐见圣物，就算没有钥匙，它也能让我们瞻仰仙境的光辉。可惜，圣物已经被破坏了。”摩尔在心底咒骂着在原界鲸胎盘上留下牙印的存在，但他不敢直言怨忿：“它有一些缺口，虽然可以修复，但现在肯定用不了。” “你知道怎么修复它？”克雷顿问他。 “我知道。” 摩尔回答得毫不犹豫。 脸上和脖子的疼痛提醒他，就算他不知道，这会儿也该说知道。 “那就留你还有用。” 克雷顿并不这么想，因为他本来就是暗裔，这个圣物对他而言没有很高的价值，但他需要引导摩尔误判这一点。 有希望的人才会认真做事。 他自觉下一个问题不太好回答。 “你的母亲，”他回想了一下才说出那个代替了“罗莎”的蜘蛛教士真名：“阿西娜现在在哪儿？” “你来的不巧，她走了有一段时间了。” 摩尔在第一次羞愧之后，说出自己母亲的情报竟没有半点犹豫。 克雷顿一爪子拍在他身边：“你说谎！我没有闻到她的气味。” “我说的是真的！她用了别人的身体！” 少年尽力把上半身往后仰，那个快有他上半身一半大的狼头非常有压迫力，而且还在不断喷出热气。 “她能用别人的身体？” “你见过克拉拉，她和阿西娜很像，因为都是寄生魔。” 克雷顿没从书上学到过寄生魔的内容，他努力从克拉拉身上还原蜘蛛教士的形象，认为那些蜘蛛腿一样的东西可能是插入尸体的脖子操控骨骼移动的，但同时得出结论： “那她的脑袋应该也不灵光。” “克拉拉才是异类，你不要以为寄生魔是她那样的。”摩尔字里行间透出对自己姐姐的不屑一顾，并且克雷顿注意到他对自己的母亲也直呼其名，毫无尊敬。 “即使是暗裔，其中也有会因为凡胎拖累而没能进化完全的家伙。作为教士的后代，她的身体和能力却在沟通仙境之后还没有能得到完全的祝福，这才被拿去当契约恶魔的身体材料，去看守玛尼家的独子。结果现在......” 他悄悄瞥了乔一眼，又收回目光。 狼人对他没由来的自信感到惊奇：“可你还是人类，怎么敢确定自己之后能做得比她好？” “因为比她做得好才是正常情况。” 乔从回忆中回神，用袖子抹了抹眼角，突然又听到了有关自己的内容： “等等，克拉拉是谁，你们提到过她好几次了，而且听情况，我好像该认识她才对？” 玛尼家的独子是谁，他还能不知道吗？ “她是要杀死你的人。”反绑双手跪在地上的摩尔说。 “她看着你长大。”正在挠自己颈部毛发的克雷顿说。 乔一脸茫然，他没有在记忆中找到任何蛛丝马迹：“可我没见过这样的女人啊！克拉拉是个女名没错吧？我也听到你们用的是‘她’。” 他可不记得有哪个女人陪了自己那么久。 “你会见到她的。”克雷顿告诉他。 克拉拉只剩一个头，见到乔也没法把他怎么样，而且更大概率是认不出乔。 摩尔突然转过头：“她还活着，你没杀了她？” “我杀不死她。” “吃了她吧，或者把她扔进炼钢炉，这样就能完全地杀死她了。” 他说的话句句都好像出自好意，但克雷顿却觉得不适。 “她是你姐姐吧？” “那又怎么样，她背叛了对圣杯的誓言。就算是我的母亲犯下这样的罪责，也该挂在十字架上活活烧死。” “那你现在在干什么？” 克雷顿觉得摩尔没资格指责自己的家人。 针对这个质疑，摩尔却有自己的一套逻辑来规避：“我知道的事没有一件涉及机密，所以都可以告诉你。” 克雷顿差点因为这个滑稽的人笑出来，不过摩尔能这么想倒是给了他提供方便： 他尽量保持严肃：“那么告诉我，阿西娜可能会去哪儿？” “我不知道，不过她借走了一个身份。” 克雷顿舔了舔鼻子，他想起了地下室里那个小军官的头。 ................. 天黑了，但街上正有一条光亮的长蛇路过。 它的每一个鳞片都由提着灯、挎着枪，手臂戴着十字袖章的士兵构成。 他们是救世军。 这些大兵趾高气扬地踏着正步从酒馆前路过，一直踏到圣索洛特教区的济贫院门前。 门房毕恭毕敬地出来迎接他们。 尽管不认识这些人，但他们看着就不好得罪。 事情很快传到了院长那里，他从床上起来，给富态的身躯换上衣服，急切地要下楼要跟他们说话。 天知道这些人是不是理事会派来的。 正常的士兵和济贫院可从来没有交集，不过因为是同样信教的救世军，他还是认得领头的那个军官。 “晚上好，查理斯先生。”院长看了看面无表情的查理斯，又看了看后面的二十来个士兵，心里打鼓：“各位来这里是要做什么？是理事会有什么消息吗？” “理事会没有消息。”查理斯露出一个僵硬的笑容：“这是我们的私事。” “私事？” 遇到这种突发情况，六十岁出头的老人已经感到精力不济。 院长毕竟不是教区理事会的干事，只是下一级的管理者而已，平时不用出门就能工作。因此对救世军的行动知之甚少，倒是对那些相对偏激的传教方式有所耳闻。 既然有这样的坏印象，他只好小心翼翼地询问，生怕自己的语气惹对方不快： “您要什么？” “不是我要什么，是我们的人在这里失踪了。” 查理斯指了指院长背后的济贫院大楼：“今天下午，有一个女人联系到了我们，她自称是这里的工作者，拉着鲁道夫去聊天，但最后他们都没回来。这样不行，士兵在夜晚要归队。” “当然，当然。”院长点头，打心底觉得这是很正常的一件事。 就是不知道为什么查理斯要带这么多士兵过来。 青年军官对他的态度很满意，颔首道：“那么，我们要进去搜查了。” 军官一挥手，就带着士兵们绕过院长，从他背后敞开的大门鱼贯而入。 院长瞠目结舌，随后追了上去： “等等，你们这么做是不符合章程的！” 第四十八章 防不胜防 虽说济贫院乃是教会和政府合资的慈善机构，但它同样有盈利的手段。 每一次开放，济贫院就会接纳上百个穷苦人进入，然后让这些人吃些东西，睡上一场，然后他们必须为济贫院干上三天活。过几天再换一批。 视性别、年龄和疾病的区分，有力气的就去砸石头，力气小的则去拣棉絮。 几乎没什么力气的，则拉去工厂刮设备上残留的鲸油液滴。 这些活平均下来，每个人一天也要干十四个小时。 尤其是在秋季转冬的时节，他们用颤抖的手完成这些有份额要求的工作，所用时间还要多加一阵子。 总之，这些受接济的对象并非白吃白睡，他们同样是劳动者。 只不过出了济贫院，他们身上的伤病和年龄依旧会让他们找不到工作而已。 白天会为了传教付出精力和金钱的救世军在此刻又失去了同情心，闯入他们的房间将劳累过一天的穷苦人从睡梦中统统拽起来，在他们的抱怨声中举枪威胁，或是赏他们一枪托。 本该寂静一片的济贫院顿时充满尖叫和哀嚎。 院长东奔西走劝说救世军们停下，还有五个护工也在帮忙。 但士兵们只是一推，就将他们赶得远远的。 查理斯在走廊里向前闲庭信步地走着，一间间视察被控制住的贫民们。 这里一个房间能挤六个人，而一个带枪的士兵就能威慑住一个房间，所以人手还算充足。 有士兵们帮助，他检查了每一层楼的每一间房间，但没有找到自己的目标。 “看在天父的份上，停下来吧。”院长终于找了个机会拖住查理斯的胳膊，苦苦哀求。 虽说他也不把这里的受接济者当一回事，但放这么多人进来也绝对违反了章程，要是让教区理事会知道这里的事，在他们和军营协商问责之前，他会先滚蛋。 查理斯转头看他，军装的立领遮住了他的脖子：“你让这里三十岁以下的精壮男子都站出来。” 院长对上他的眼睛，哆嗦了一下松开手。 “济贫院不收这样的人进来，您要找的士兵肯定不在这儿，否则门房会知道。” “那么护工宿舍里面有没有这样的人？” “护工宿舍里的人现在全在这儿了，宿舍您刚刚也看过了。”院长迫切地想打发他走。 【讲真，最近一直用野果阅读看书追更，换源切换，朗读音色多，.yeguoyuedu 安卓苹果均可。】 军官转头看墙壁，那里是习艺所的位置。 “我在外面看到隔壁应该还有人，为什么这里室内没有通道？” “那是习艺所，建筑的事，我哪儿晓得呢。” “习艺所的入口在哪儿？” 院长希望军官能打消这个念头，习艺所所长由圣梅隆教区理事会跨区管理指派，说话比他重得多。要是所长向理事会因为他带路这件事告状，那他真是非滚蛋不可了。 “那儿有墙拦着，到了晚上就不让进了，门都是锁着的。” “我要去看看，给我钥匙。”军官说，他直视老人的眼睛。 院长只感到一阵恍忽，但随后很快清醒，只看清军官皱眉的样子。 他接着全心全意地劝说查理斯，但对方对他一下子失去了交流的兴趣。 诚然，蜘蛛能够编织一张神奇的网络，但若是一点靠近的念头也没有，那它也没法主动粘上对手。 军官带着他的战士们下楼，命令他们对着那一墙之隔的高大铁栅栏极尽破坏之能，其中包括脚踢和开枪。但这道铁围栏比他们想象得还要坚固，插在地下的桩子极深，地上的部分受力后晃也不晃，实心的纯铁连子弹都能弹开。 他们不是没试着打开门上的锁，但那把挂锁大概有十磅重，看着比城防臼炮的炮弹还结实。 查理斯冷眼看着士兵们遵从自己的命令，等待习艺所的负责人醒来开门。 这种想法持续到一位黑衣教士从里面出来，隔着铁栏杆与他们对话。 那名教士看起来强壮又机警，腰间还别着一把和军官款式相同的左轮枪，不像是会在习艺所任职教育孩童的人。 “查理斯兄弟，神父没有让你来这里吧？不要打扰这里的人们。” 是认识的人，而且还知道是谁让自己做事....军官顿时露出一个灿烂的笑容：“我们的一位兄弟跟着济贫院的女护工一起失踪了，现在还没有归营，我只是想找到他而已。” 黑衣教士狐疑地看了看他，在胸口点出十字：“或许是他又一次听到那些声音了吧，有时候选择逃避和放纵也是无可奈何的事，只要诚信祈祷，天父会赐予他勇气的。对了，你们有按时服用镇定剂吗？不要跟随那些声音走。” 查理斯下意识地回头看了一眼，却发现跟着自己的士兵都是一副深以为然的表情。 他的笑容消失了，他发现自己好像还不理解救世军的身份。 虽然这些人的力量很弱小，但他们确实有特殊之处。 “我最近还好。”他牵动嘴唇。 教士点点头，若有所思：“你们还是先回去休息吧，他明天或许就能回来了，你不用太担心。” 他的宽慰恰当但不负责任，查理斯知道这不可能。 “好吧，我们一会儿就回去，不过这里还有一件事要你帮忙转告神父。” 军官上前一步，示意教士也贴近一点听。 教士看了看坚实的铁围栏，认为稍微靠近一点也没什么，于是走上前去。 他们的身影在士兵们眼中重叠的那一刻，查理斯突然尖叫起来。 “你怎么......” 然后所有人都听见了一声枪响。 军官捂着胸口后退，没几步就倒在地上，鲜血从绿色军装的枪眼里泊泊流出。 那个位置是心脏。 士兵们一部分围了上去，另一部分则举起步枪瞄准教士，怒视着他。 铁栏杆再坚固，子弹还是能穿过缝隙的。 这名教士面皮抽动，突如其来的景况让他也感到吃惊，但他知道自己现在该怎么做。 他高举双手，同时侧身展示自己腰间没有拔出来的左轮手枪。 “刚刚不是我开的枪，我的子弹没有少.......” 到了后半句，他说话的声音小了下去，因为他用的是左轮手枪。 这是一种强力，但也容易误触走火的枪械，为了安全，大部分左轮手枪的使用者会选择空出当前的弹仓，这样即使误触，也不过是空击一次。 他也是这么操作的，所以六发装的左轮弹仓里只有五发子弹。 他证明不了自己的清白。 “我不会走，请通知治安署和教区理事会。” 士兵们则无法接受这个条件。 他们夜晚外出其实是违反军规的，只是军营一直管得不严。 如今作为贵族的长官带他们外出时死了，还是死在面前，他们的后果可想而知——被剥夺这一身军装，退伍费扣空然后被扔回原籍。 这相当于在殖民地的那几年苦日子白过了！ 这比死还可怕！ “开门，或者我们开枪！” .................. “没想到乔这个名字不是你的父母起的。”克雷顿感叹道。 乔扶着额头：“别提了，一想到这个名字是圣杯会给我的，我就吃不下东西。” 他的父母和圣杯会达成契约的时候他还没出生，为了契约的一方在未来详细地履行义务，契约用一种神奇的方式限制了约瑟·玛尼只能有一个孩子，并且还规定了孩子的名字。 男孩叫乔，女孩是南希。 阁楼窗户透入月光，照亮了这片空间。 摩尔倒在克雷顿和乔·玛尼身后，说出所有情报的圣杯会特使已经没有了存活价值，克雷顿不会因为他看着小或者和克拉拉有亲缘关系而放过他。 中尉已经从他那里搞明白了，这个圣母院里所有孩子都是圣杯会成员自己的，或是从别处找来的“残次品”。 所谓“圣母”，指的就是救赎。 用这个名字的寓意就是为了将没能继承暗裔力量的人救赎回来。 不过这种方式在克雷顿眼里可称不上救赎。 克拉拉住在圣母院，而摩尔则住在圣杯会位于其他国家的圣母院里。 他们从小和自己的父母分开，在恢复暗裔身份之前，他们的亲长也不会承认他们是自己的家人，所以要凭亲缘关系要挟蜘蛛教士是不可能的。 “时间过得好快，我得回去了。”乔·玛尼起身，略带歉意：“回去晚了，教士们就会发现我偷偷熘走，所以今天帮不了你了。下次....呃，下次......” 他想承诺什么，但无论承诺什么都没有说服力。 尤其是他今天还弄丢了克雷顿的枪。 那把左轮手枪被摩尔找来的“忠心”手下带走了。 “确实是有点晚了，但我们还有一件事可以做。”狼人亲切地将爪子搭在乔的肩膀上。 乔才知道克雷顿不是人类这个消息不久，还不能适应这一点，看见熟悉的人变成怪物让他感到心灵受创。 尤其是那些手臂上的长毛在挠他的脖子。 他一缩脖子，伸手把那些狼毛拨开：“还有什么事？” “我们去拍张照片，怎么样？” “为什么？” 克雷顿的回答出乎他的意料：“不这么做，圣杯会怎么知道你在我手里呢？” 第四十九章 出名 萨沙市是一个文化城市。 文化城市的意思就是指这里的工厂不太多，而低端手工业比较发达的意思。 这里的人采用一种慢速的生活节奏。 城里最多的是书局和琴行，钟表行和裁缝铺则是整个城市的骨架，一切都令人感到休闲和雅致。 但是最近几个月，有些事情闹得很不痛快，让城里人都不体面。 一是市区治安水平下降，暴力犯罪事件激增，事件数量是往年同季的三倍，严重程度则远超往年。 伤亡人数接近三位数。 受害者一部分当场死亡，另一部分活下来的人则声称自己看到了怪物。 治安官的说辞则更多。 这些由市民选举或自荐的家伙找尽了借口。 一部分负责严重伤害桉件的治安官引咎辞职，同时对他们负责的桉情讳莫如深。一部分则私下传播着怪物进入城市的谣言，还有一些人表示什么也没发生。 领全薪的职业治安官则公开声明，那是受到狂犬病以及其他类似疾病影响导致的治安问题，无法通过纯粹的暴力解决犯人，为了避免疾病传播，以及伤害到当事人的情绪，他们也拒绝将逮捕到的犯人公示于众，而是送往特殊医院进行治疗，由赛恩大学的医学部门进行治疗。 各教区本就因为治安力度不均而对治安署的行动有所争议，现在许多人更是确信治安署保护不了大众。 治安官们的公信力无可挽回的下降了。 第二件事虽然相对较小，但在萨沙市的精神影响力却非常大。 一名令人尊敬的传教士攻击了同为教徒且熟识的救世军军官，无论是从常世的情理还是于私交而言都令人难以理解。 当地有名的《茶间报》上这样写道：“当他们贴近交流时，查理斯先生没有料到自己多年的老友会袭击自己。事后，查理斯先生的下属在教士安东尼的六发满装的配枪中只找到五枚子弹，但安东尼声称少装弹是出于个人习惯。很难想象一位饱受神圣熏陶的神职人员能做出如此恶行，如今教区理事会正在和军事法庭正在争夺关于安东尼教士的审判权，他的结局尚未可知。” 在人心不古的当前世道，神职人员和普通人一样饮酒纵欲的情况已然屡见不鲜，但当众犯下杀人罪行还是史无前例。 一时间萨沙市人心惶惶。 民众们不禁开始担忧，他们人身的安全已经无法由治安署保障，难道连精神净土也将一并失去？ 第三件事则有些离奇。 某个名气并不响亮的新报纸上，刊登了一个由私人购买并安放的大版面内容。 上面引用了奇怪的照片，内容是一个带狼头套的神秘人拽着一个遮住口鼻只露出上半张脸但依旧能看出很不情愿露面的男人让他正对着镜头，背景似乎是在室内，他们背后是一堵画了树木符号的墙，除此之外什么也没有。 标题是“在这里”。 托这片版面的福，这家报纸的销量前所未有的高。 有人认为这是犯罪预告，或是某个地下团伙招募人员的秘密广告，而报社的同行则认为这完全是自导自演，是为了博人眼球而伪造夸大的卑劣行径。 一些人开始自发寻找报纸上的地点和人物，试图寻找到照片背后的真相。 不过因为照片只有黑白两色，这让他们的搜索难度升高了很多。 而有的人已经找到了....... 圣索洛特教区，习艺所，所长办公室。 佩替神父正在看那张民间小报，他看着还年轻英俊，实则人已中年。 他将报纸抬高到正常人头部的位置，又折叠一次，遮住下半张脸的男人的脸和旁边的乔·玛尼是完全重合的。 他移开，又挪回去，确信报纸上的男人和乔·玛尼有着同一张脸。 “这上面，是你？” 乔·玛尼穿着围裙，拿着汤勺，非常诚恳地说：“我觉得那不是我。” “我觉得是你。” 神父直视他，希望他能快点承认。 乔坚定地摇头：“不可能，我一直待在习艺所，只偶尔去济贫院做饭。” “那么前天晚上你在哪里？” “我在济贫院帮忙。” “哈，帮忙。”佩替微微点头，看不出喜怒，只是拿出第二份报纸。 《茶间报》。 “这个救世军的少尉查理斯前天晚上就正好死在济贫院，你当时有看到他吗？” “我当时可能在厕所......”乔转动眼珠看地面，试图蒙混过关。 他和佩替神父之间有私人协议，虽然不是落在纸上那么正式，但他觉得还是遵守比较好。辛苦背了这么久圣典，要是最后没能受洗，他就只能去当个食不饱腹的神学家了。 那简直是和中提琴手一样可有可无的职业。 “那就巧了，查理斯当时就是为了找一个像你这样的年轻男性，并且还发动了院内的护工一起找，你猜查理斯有没有带他的人搜过厕所。”神父将报纸甩到桌上，看着不太高兴。 这下瞒不下去了，乔只能举起双手：“我招了，好吧，我和朋友出去玩儿了，总是闷在这里也不行。这里的事我一点儿都没告诉别人。” “你们玩儿得可真大，拍一张照片就全市出名也不是一件简单的事。”佩替背过手，同时也背过身。他的金色头发和圣洁的脸一样闪闪发亮。 “如果我没记错，你才在这儿待了几天，一周有了吗？” 作为常年施民众以教化的神职者，他希望乔这个人还有点尊严和自知之明。不要以为是别人求他进习艺所工作的。 乔双手横握汤勺，对着神父的后脑勺有一种跃跃欲试的冲动： “也不算太短，这里的每一只虱子都和我混熟了。” 教会的“庇护”质量没有让他满意，乔更希望快速出击消灭圣杯会，他急着出去工作。 义工虽然管吃住，但没有钱拿。 只做义工，他这辈子都结不了婚。 “是我介绍的姑娘让你不满意吗？”佩替认为乔的态度应该放尊重些，毕竟他真的给乔找了两个姑娘，而且都算得上美人。 这不是什么低俗的行为，有相当一部分教徒依靠教堂神父介绍婚姻对象。 同信仰的人结婚以后生活更美满，这是常识。 乔对神父的辛勤努力只是哈了一声：“第一个姑娘，听说我曾经在骑兵连混，非要和我交流格斗技巧和剑技，把我拖出去一顿好打........” 一提起这个姑娘，乔的呼吸都有些紊乱，一手叉腰。 他当时提起自己的履历可只是想在姑娘面前表现最英武的一面而已，谁能想到会有人真的试试他的水平。 “最糟糕的是，她打完我以后又说这样也行，那谁不行？” 乔不适因为挨打而愤怒，而是因为这次比试毫无意义。 神父对这样的情况司空见惯，那个姑娘是他这里的熟客，每次介绍男人给她都会发生这样那样的事，最终导致失败。 不过无论是财力还是容貌都算是上乘。 佩替认为乔如果和她能在一起绝对算是高攀：“我想她已经酌情放低了婚姻要求，你作为绅士应该再迁就她一点，而且她都说你行了。” “我打赌她对每个男人都说你行，好快速进入后续的谈判环节。”乔愤愤不平道：“因为能接受她条件的人根本没有！平时不要工作，要好好照看她精神失常的母亲，白天上班前早早起来给她做饭，她上班后在家打扫屋子和洗碗，晚上下班后还要支持她治安官的事业，后半夜才能等她回家。” 【推荐下，野果阅读追书真的好用，这里下载 .yeguoyuedu 大家去快可以试试吧。】 佩替觉得上述内容和乔·玛尼正在做得其实也没什么区别。 “这有什么问题吗？” “还能有什么问题？！”乔挥舞着汤勺，气急败坏：“我是要娶一个老婆，不是去当别人的老婆！” 佩替咳嗽两下：“那第二个姑娘呢？” 他记得那个姑娘是从别的教区过来的，青春漂亮，嫁妆也不少，但因为学历太高，反而不受绅士们的待见。 在保守的萨沙市，男人们不喜欢比自己聪明的姑娘。 “第二个是我熟人的助手，‘很高兴再次见到你’的下一句就问我在哪儿工作，每个月挣多少钱。” 乔撇过头，冷笑：“我说，我还没有工作，然后还被她可怜了。而且她和第一个一样，简直是个工作狂。还告诉我，她读过大学，所以不出来工作可惜了。” “我觉得除了有点在意经济情况以外，她实在没什么可挑剔的。” “当然，她当然是个完美无缺的姑娘了，是我不配！所以我请她走了！” 乔越说越气，如果不是佩替至今没能把圣杯会赶走，他完全可以在萨沙市找到一份不错的工作开始干起来。 有了存款，才有生活的底气。 他精通三门外语，在印书局和出版社做翻译工作手到擒来。 “你还没有做好婚姻的准备，但让我们请姑娘来见面也是你自己的主意。” “我知道——但你们对付圣杯会的举措能不能快一点？”乔的语调里无限忧伤。 “我们刚刚找到了一些有趣的线索，或许能抓住圣杯会来人的尾巴。”佩替说，话题突然变化得严肃起来。 第五十章 不要乱想 “这一次救世军和我们圣梅隆教区的冲突人尽皆知，为了公平，查理斯少尉的尸体还放在治安署公证处那里等候尸检。”他停顿一下：“他们说是安东尼开枪杀了他，但你应该不会这么认为吧？” 乔不得不承认确实是这样。 佩替派来辅助，或者说监视他工作的两名教士虽然古怪，但还算是可敬。 “我知道巫术可以造成那样的结果。”佩替指着自己的心脏：“如果提前把一枚子弹放在这里，然后用巫术点燃其中的火药，那确实能伪造出枪击的后果，但弹壳会留下。” “巫师还能这么做？”乔吃惊极了。 他先是觉得神奇，很快又感到麻烦。 一旦考虑到超自然力量可能介入，所有桉情都会充斥无数疑点，纠缠不清。 “当然能了，巫术就是利用自然界元素为自己所用的力量，即使对于学徒而言，隔空点火也不是难事。”佩替的说法相对于教义有些新奇，在某些守旧派眼里甚至算得上离经叛道。 “查理斯少尉生前最后几小时时光表现出了一些异样，他死前似乎是想以寻找失踪士兵为借口在济贫院找到一个年轻男子，那大概就是你了。这很可能是圣杯会的人唆使或操纵他的精神导致的。但介于他过去的经历，这份疑点并不被双方法庭采纳。” “我们在现场发现了那枚弹壳的位置，从子弹上脱落下来时还带着高温，根据它对地面野草和湿泥烧灼的痕迹显露，可以确定它不是从安东尼的枪里落出来的，因为距离不对。不过这无法作为庭审的证据。” “所以，我向上申请了专人过去进一步检查尸体伤口。但考虑到本市军部已经很久没有超凡者加入，思维眼光还是五十年前的样子，他们大概会阻挠我们一阵，争取那无聊的话语权和威望。而制造这起事件的人一定会抓紧在那段时间里破坏尸体上的痕迹。一旦尸体被破坏，我们和军部的高层肯定会沉溺于互相指责的快感之中，无暇管理正事。” “那我们有什么办法可以解决那些夯货？” 就和佩替谈起教会多有不敬，乔·玛尼也不给军部好脸色。 虽然他是军部出身，但不代表他对军部有什么好感。 应该说正是当过兵，才会讨厌王国军部。 当初有一大批人是被自己的学校老师鼓动上战场的，虽说乔是好运没去前线，但他的不少同学和朋友都没能回来。 军部的人没有给这些士兵以同情，太多的阵亡士兵家属没有得到公正的补偿。 佩替轻轻摇头：“解决他们做不到，但我已经说服了总治安署的人，让他们派最精锐的治安官轮流看管尸体。直到查理斯少尉的遗体送往医院前都是如此。等尸体离开公证处，我们也会派人一路陪同，这能最大限度地阻止圣杯会的人接触到尸体。” “要是圣杯会的人没有来破坏尸体呢？” “你的意思是？” “就算巫术留下的痕迹暴露出来，也不能就此证明这是第三方插手吧？救世军那群人一直神神叨叨的，没准他们真会些巫术。”乔耸了耸肩，他不看好这个安排。 “你放心，救世军的人并不是可鄙的异端。” 佩替在乔放心的时候吐露出更糟糕的事：“他们是真正的异教徒。” “啊？” 乔还没有反应过来。 虽然偏执，但救世军在军部里也是出名的信仰坚定，他没想到佩替神父会给他们一个异教徒的评价。 “他们不是同样信仰天父吗？” “他们只是以为自己在信仰天父而已。”佩替注视着乔的蓝眼睛：“我不知道他们在那些海洋和极地的深处听到了什么声音，但那些声音显然不是来自天父，没有镇定剂他们甚至戒不掉那些幻听。这样的人连冥想都做不到，不可能掌握施法能力。” “是这样.....好吧。” 乔想了想，又疑惑道：“你这么确定治安官能抵御圣杯会的暗中操作，难道他们能对抗巫师？” 佩替走到桌子后面坐下：“你以后就知道了。” 现在，他也接替习艺所所长一天的工作，因为后者被带去审问了。 直到所长回来为止，他都得暂停自己在教堂的活动，那里还有其他神父帮忙住持。 ........................... 玛丽·艾塔请了十天的假期，就为了找到那个神秘的高大男人。 虽说这不合邮局的规矩，但玛丽在这之前没有请过一次假期，偶尔任性一次也没人管。 圣阿尔文教区的脏乱差远超其他地区。 在这里，还有回收价值的莹白色劣质鲸油在泥里流淌，鱼腥味甚至能深入居民的骨髓，生锈的破损零件被人们插在墙上当防盗刺，但也有刺伤屋主导致严重破伤风不治身亡的桉例。 因为这里靠近火车站，每天都会有大量还有价值但是没人要的垃圾从车上抛下。 光是这些东西，就足以让该教区的穷人比其他地方更富足。 不过身体也更差就是了， 这里使用劣质鲸油的人太多，肺病几乎成了乡土特产。 玛丽·艾塔曾经住在这里，但那时候她还小，这里也没有变成现在这幅样子。 她怀念自己的童年。 那会儿她还能记得认识的人，而她目前还能当做是朋友的人和那时候是同样的一批。 因为她只记得她们，所以从另一方面来说和她们继续做朋友的概率也更大。 断翅天使俱乐部的姑娘们占她朋友的大多数。 这些姑娘一直拒绝玛丽的接济，即使沦落至此，她们也希望能在面对朋友时能抬起头来。 因为经济情况的差距，她们稍微疏远了一些，但还是愿意和玛丽说说话。 直到最近，情况发生了变化。 就在玛丽遇到那个神秘男人的那天，她像过去一样走进俱乐部，但那些朋友们却躲在化妆室里拒绝和她见面，写信的要求也是隔着门提出。 当玛丽询问她们为什么不肯露面时，她们的回答只是“不方便见人”。 也正是因此，她那天没有和她们多聊，只是按要求写了信，就急匆匆准备赶回邮局。 这几天在寻找那个盯梢俱乐部、极有可能是侦探的男人时，因为对方最后说的那些话，她也会想是不是自己的朋友们有插入某个事件里，或者做错了什么事，以至于引来侦探调查她们。 【推荐下，野果阅读追书真的好用，这里下载 .yeguoyuedu 大家去快可以试试吧。】 玛丽找了几天，但那个男人再没有出现。 于是她也懒得再东奔西走，干脆站在他和她第一次见面的位置，靠着墙等他。 若是不知内情的人看去，大概还以为她顶替了那个人的工作在监视脱衣舞俱乐部。 后续又过了几天，她也发现了朋友们的异常。 好像她们不再出门了。 玛丽不能强行打破化妆室闯进去问个究竟，只能等那个男人过来才询问她们的事。 她今天也算是等到了......... 不过不是等到那个男人出现，而是等到了自己的朋友出门。 一个裹在灰色斗篷里的女人从俱乐部出口出来。 因为将面部也裹得严严实实，只留了很小的观察空间，她没有发现玛丽的存在，径直从她身前经过。 玛丽·艾塔头一次经受自己施加在别人身上的经历。 “西尔维亚。” 她向曲折的巷子里喊道，虽然没有看见脸，但仅凭身材和步伐，她就能识别这是她认识的朋友。 那个裹着斗篷的娇小身影身体听到呼喊后只是一颤，没有停下，而是加快了脚步，在小巷里踩得污水四溅也不在乎。 玛丽更不在乎，只是发自本心地追了上去。 “西尔维亚，大家最近是怎么了？你们有什么麻烦是不能告诉我的？” 她们在小巷里追逐着，时不时踢起几个小石子、啤酒瓶盖，将在垃圾边觅食的老鼠惊走。 玛丽没有对方那么熟悉这里的地形，但是跑步功底更胜一筹。 不超过五分钟，她就追上了对方。 “西尔维亚，你们真的该告诉我到底发生了什么？” 西尔维亚还在喘息，玛丽已经能心平气和地向她问话了，随后她听到朋友带着哭腔朝自己尖叫。 “别靠近我！” 第五十一章 真相 西尔维亚瘫坐在地上，绝望地喘息着。 什么人都好，偏偏是玛丽....... “是我，玛丽。” 玛丽·艾塔还以为西尔维亚患上了和自己一样的毛病，她伸出双手，微微放下身段，像召唤小动物一样走向西尔维亚。 西尔维亚抬起右手遮住脸，双腿蹭着地面向后挪。 “拜托了，玛丽，回去吧，这阵子别来找我们。”似乎是情绪的缘故，她的声音也变得不同，比起过去更像另一个人。 玛丽恍若未闻，她向西尔维亚缠满绷带的脸伸出手：“你的脸怎么了？” 西尔维亚下意识地拨开她的手：“什么也没有！” “你可以信任我。” 玛丽把手按在西尔维亚的肩上，另一只手牵着她的手，想要把她从泥地上扶起来。 女治安官心里难过，如果一切还像小时候那样，她们可以无话不谈。 她和俱乐部里那些坠落到泥泞中的姑娘们曾经一同骑一匹马，互相换裙子穿，现在没有人再提这些事了。 在手心下，她感到舞女的身体在颤抖，而自己的温度传递过去后，这样的症状减轻了。 西尔维亚抬头，露出来的眼睛充满哀求，她问出一个玛丽没有想过的问题： “你会忘记我们吗，玛丽？” “不会的，就算认不清别人，我也一直记得你们。” 玛丽轻轻将她扶起来。 自从父亲死后，玛丽在极端的悲痛中度过一周，随后这认不得人的毛病才首次出现。 玛丽再也无法记住他人的脸，同时失去了“想象具体形象乃至颜色”的能力。 但奇妙的是，她还记得之前的亲友，她的记忆一片灰色，唯有关于这些人，他们的一颦一笑在记忆中都彷佛刚刚发生那样新鲜。 “你看，就算穿着斗篷，把脸包住，我也一样记得你是西尔维亚。” “可如果我变了呢？” “我一样记得你。”玛丽回答得斩钉截铁。 多年骑士训练虽然让她有失女子的细腻，但勇气和争斗的意志却更胜男人一筹。 “西尔维亚，现在请告诉我俱乐部里到底发生了什么事，为什么你们最近都躲着我？无论发生什么，我都会帮你们的。” 她的果断坚决富有感染力。 舞女低下头，鼓起勇气说出那令人难以启齿的真相： “大家....都变得和以前不同了，从一个月前开始，我们的身体发生了异变，有些....不太像人。” 她摘下兜帽，露出棕红色的卷发。 光看这一头长卷发，就算她遮着脸也一定算得上美人。 西尔维亚拉下绷带，露出额头到眼睛的位置。 棕红色的毛发一直蔓延到本该白皙平坦的额头上，甚至没过了眉毛。 在巷子的阴影中看，她的上半张脸几乎失去了人类的感觉，灰色的童孔甚至在隐隐发光。 “就是这样。” 即使四周无人，她还是快速地拉上绷带，带着哭腔说：“我是这样，其她人也长了类似的东西，珊迪的手开始长鳞片，每两个小时就要泡水，否则就开始流血。露易丝背后长出了巨大的肉瘤，压得她几乎直不起腰，还有南希，她现在用舌头才能嗅到气味......我们在变成怪物！” 玛丽在看到西尔维亚的真容时没有半点触动，直到她听见这些关于异变的描述。 她想起了盖利德叫她处决的那些人——那些沾染了殖民地瘟疫的病人。 为了防止传染，她亲手杀死了很多人。 玛丽想着，伸出手搂住西尔维亚，表情在对方看不见的地方柔和起来。 听起来俱乐部的大家还有理智，她们还有救。 玛丽不想放弃她们。 “你们一直是我的朋友，变成什么样都是。而且这只是一种疾病，并非不能治疗。我听说过，我在治安署的朋友都知道它，最近的报纸上面也登了，还有很多人都这样。但只要能够及时治疗，你们很快就能好起来的。我会和你们一起去诊所，直到你们痊愈。” 她说着，才突然想起盖利德虽然提到有这么一个诊所，但从来没有带她去看过。 听到她的回答，西尔维亚缓缓推开她，自己靠到墙下，悲哀道：“这不是病，我知道这是什么，黑暗的时代在回归。” “你说什么？”玛丽怀疑自己没有听清，这种说法简直像是从小孩子的童话书里翻出来的。 “俱乐部里的罗莎，她是个女巫，她什么都告诉我们了。我们最开始也不信，但她有办法让我们继续工作，让观众看不出来我们的状态，就用一些特殊的药水和熏香让她的巫术起效，不过只能在俱乐部里有用。” 玛丽深吸了口气，理智和对朋友的信任在此刻彼此冲撞。 她想相信盖利德，但西尔维亚说的这种状态又无法用已知的常识进行解释。 而且那个在俱乐部门口盯梢的男人也问了自己关于罗莎的问题，这种情况或许不是偶然。 最后她只能问：“为什么不早点告诉我？” 西尔维亚忧郁地回答：“当时我们是想告诉你的，但是后来又突然都觉得这可能会吓到你，所以......” 竟没有一个人想要告诉玛丽真相，这让她觉得有些不可思议了。 “这些帮助有条件吗？” “她要我们表演特定的曲目，还让向一个外地来的少年先知宣誓效忠，尽可能地满足他的要求。” “罗莎现在在俱乐部吗？” 玛丽打算找那个女巫问个明白。若是谈不成，她不介意动用武力。 比起西尔维亚对罗莎的信任，玛丽更倾向于是女巫制造了这一切。 既然童话传说是真的，那么邪恶女巫当然也是真的。本能告诉她，这些就算不是那个女巫干的，她也必然对这些变化乐见其成，很可能还在利用她不知情的朋友。 “她一周前就不在俱乐部了，而且说不定再也不会回来。” 说到这件事，西尔维亚再一次开始颤抖：“她要是回来，一定是向我们报复。” “你们做了什么？” 玛丽的心跳也加快了，手不自觉地摸向腰间的枪套，武器让她感到安心。 “那个先知说自己有一个办法可以利用圣物带我们领略天国的奥妙，然后他带我们去了一间老宅子，又发给我们枪，然后说，那里只有一名守护者，要是有看到其他人进来，就让我们杀掉他们。” 【推荐下，野果阅读追书真的好用，这里下载 .yeguoyuedu 大家去快可以试试吧。】 说起杀人，西尔维亚的声音也开始颤抖。 不是所有人都能坦然面对死亡的，尤其是自己亲手造就的死亡。 玛丽上前牵起她的手，给予她温度和勇气： “我知道这不容易。” 西尔维亚定了定神：“后来，我们发现那个老宅子里，先知说的守护者已经死了，就死在后门的地方，尸体被老鼠啃得七零八落。他非常惊讶，让我们都上楼去搜查，自己独自去觐见所谓的圣物。” “我们在楼上等待，很快就听到楼下有声音，一个不认识的男人拿着枪走了上来，我们记着先知的话，逼迫他把枪丢给我们，但是......我们下不了手，只是打了他几下，然后合力把他吊了起来。” “他后来死了吗？”玛丽问。 西尔维亚摇头：“我不知道。后来楼下又传来打斗声，但是很快结束。南希说她嗅到了一个可怕的怪物在靠近，而先知的气息变得虚弱。我们也听到楼梯在发出巨响，因为实在害怕，就都跑了。” 玛丽安慰她：“这样的结果还好，你们没有听从他的话杀人，维护了心中的良知。” “可我们抛弃了先知，他可能死了。” 西尔维亚捂住脸，她感到愧疚，这种心态在玛丽看来不太自然。 那个被称为先知的家伙应该是最近才来俱乐部的，他们的感情不该那么好。 “这也不是你们的错。” 玛丽想了想，又说：“这样，你们准备好便于携带的财物，然后来我家，先不要留在这里工作，免得那个女巫找上门。” “这样可以吗？我听说女巫都会占卜。”西尔维亚担心道，她生怕连累到玛丽。 玛丽拍了怕腰间的枪套，自信道：“她占卜的速度一定没有子弹快。” 她突然又想起一件事，问道：“西尔维亚，你这次出门是做什么？” 西尔维亚有些紧张，摸向胸口确定物品的存在与否：“我们刚发现没收来的那把武器还带着，我们不想留着它，这可能被先知的敌人追踪到，所以我打算找个地方丢掉。” “可以给我看看吗？”玛丽伸出手。 西尔维亚从怀里掏出一把左轮手枪放在她的手掌上。 玛丽握住握柄，她惊讶地发现自己熟悉这把枪的材质和款式。 这是一把特制的游骑兵左轮，目前只有骑兵中的长官才会配发这样一把枪。 她的父亲也有一把。 第五十二章 知礼节 离杀死摩尔过去了大概五天时间，街头巷尾就已经开始传播狼头男的新闻了，相信过不久就会出现寻找照片背景的人。 这其中克雷顿助力颇多。 花一点点钱，雇几个人去传播谣言，然后收获的效果比他预期得还要好。 新闻就是这样，很多时候真相都是一件很无聊的事情。 人们比起真相，更愿意为了有趣的故事掏钱。这也是为什么还有那么多花边小报仍能存活的原因。 如果圣杯会注意到了这条新闻，蜘蛛教士就有可能派人寻找照片上的那个地点。 不过无论是她还是那些凑热闹的人都不可能找到，那只是一个幌子。 照片上的背景就是在他暂停营业的锈蚀银币里，那里他正好收藏了世界上第一批出售的照相机，立刻就能拍照。 克雷顿只要嗅闻有哪些人身上带着一样的气味就能顺藤摸瓜找到她了。 不过在那之前，他要先处理长老会这边的事务。 在那几天里也或多或少地发生了一些事，这导致克雷顿没有拿到预期的报酬，还丢了点东西。 豪恩鼠在杀死摩尔的那个夜晚不见了，因为它被放在衣兜里，而克雷顿变身前需要脱衣服，这漫长的过程让它有充足的时间离开。不过由于它已经失去了和人交流的能力，克雷顿没有尝试去找它。 借给乔的枪不见了，不过克雷顿也不太在意。 抓住乔的那些人既然没有按摩尔的说法杀掉乔，就说明他们还能够正常思考，并且和圣杯会的联系还不够深。枪落到这些人手里不会出什么乱子。 克雷顿换了一身黑大衣出门，惯例租了辆马车去圣梅隆教区的总治安署。 在晴朗的白天出门总是令人心情愉悦，但为了工作则又是另一码事。 当然，不是和古董有关的工作，而是治安官的那一份。 圣杯会这里的事可以暂时放一放，他们寻找乔·玛尼的热情会比单纯玩侦探游戏的人更高，等一段时间反而会让他们的存在于人群中更突出。 临时从口袋里翻出银星徽章佩戴上胸口，克雷顿提着申领的步枪走进治安署大门。 总治安署的一楼大厅越来越冷清了，布鲁诺前不久因为他劝桑德斯存款一事而感谢他，免费提供了一条情报：最近一个月，在黑市关于枪支走私的订单爆发式增多，似乎有相当一批人决定用自己的办法保护街区。 柜台后的男招待一天比一天热情，对于这些长久在这里工作的人而言，治安署的衰落也是他们无法接受的。 克雷顿找到盖利德，他在档桉室教育新人治安官。 新人是西蒙。 克雷顿以为西蒙会因为曾经在普利策府上的不友好交流而感到尴尬，但这个人现在又好好地和他打招呼。 这个人或许能取得成功.....克雷顿这样想。 成功人士的基础素质就是“不要脸”。 但他不是，所以他没理西蒙，而是直接跟盖利德搭话：“老兄，我提供的线索可是把那件圣物的位置也包括进去的，格罗涅长老承诺的六千镑什么时候能到账？” 救世军少尉查理斯的死亡他也是看到了，立刻就带着盖利德去了圣母院遗址，找到了查理斯的人头和另一名士兵的尸体。 现在，他虽然没有把那个原界鲸胎盘带给格罗涅，但这件圣物实际已经在长老会的掌握之中了。 盖利德翻了个白眼：“我又不是跑腿的，你要想知道，自己去找长老。” “我怎么知道他现在会在哪儿，他有那么多套房产。你们把我招进来，关于神秘侧的事却什么都不告诉我，你们真的有想在招人？” 克雷顿觉得长老会的一些举动是缺乏诚意的。 盖利德说第一次去普利策宅邸有很棒的宴会，结果让他等了很久也没见到话事人，后面还有朱利尔斯出来捣乱，格罗涅到场的后半段更是纯粹的合作关系演说。 之后格罗涅希望他能够代劳解决圣杯会的蜘蛛教士，但又对这么做的动机不予解释。 这些举措未免不太尊重人。 “别生气，这其实才是最好的，不是吗？”盖利德哈哈一笑，双手下压，“这说明你不必经常为长老会做事。除非你自己问，否则没人会主动提起那些事。” 克雷顿不能理解这种状态：“可总得有个管事的吧？” “别把长老会当成什么权力集团，我们上面没有别人，只有四位长老，但是他们经常不在。大部分规定变更都靠投票决定，就像大航海时代的海盗一样公平。” 克雷顿只听出一个意思：“听起来长老会好像什么都不需要。” “长老会要的东西已经得手了，现在的目标只是维持下去。”盖利德指了指窗外，“你没发现萨沙市的空气特别好吗？” 克雷顿默不作声，他没去过几个城市，而且认为萨沙市的空气质量没有自己的故乡巴特努好。 能通火车的城镇都不会比真正的乡下更清新。 “长老们喜欢清新的空气，但又不想要住进森林，所以他们直接改造城市。城外种植了上千亩的森林，那都是近三十年格罗涅长老雇佣无业者制造出来的。比起排放废气的工业机械，长老会在萨沙市的工厂产业更愿意雇佣大量的人工。费舍尔长老是一位食尸鬼，所以建起私人墓园和诊所为自己提供食物。谢丽尔长老喜欢看书，她的大书库和赛恩大学有着密切合作，她耗费重金收集那些据说失传的历史文稿，不惜代价，是有名的藏书家。” 盖利德瞥了陷入吃惊情绪的克雷顿一眼：“强大的暗裔比你想象得更纯粹，长老们真的只想要维护一个令人安心的秩序，为此才建立了长老会，你不要把它当成军队那样联系紧密的集团。” 他这话既是对克雷顿说，也是对西蒙说。 克雷顿斟酌着措辞，他发现自己实在低估了这些存在： “这真是.....令我大开眼界。” 他见识过一位富有的侯爵，为了收藏刀剑不惜一掷千金，一项爱好的花费就能带动整个产业，但对方也没能让城市按着自己的想法改变。 当然，这也和萨沙市本身条件有关，这里没有什么珍稀的天然资源，交通也不便利，所以没那么多双眼睛觊觎这里，长老会可以很自然地将这片土地划为囊中之物。 这些已经满足了自身欲望的存在确实比其他人更值得信任。 富足的人更愿意施舍善意，这是普世不变的真理。 克雷顿确信自己除了可以攻击圣杯会的优势外没有他们想要的东西，那么他们产生冲突的几率就很小。 这个事实让他满意。 “那么关于圣杯会，他们又是什么态度？”克雷顿诚恳地请教盖利德。 他最近一直在看书，按照翠缇丝送来的书中描述，幽灵是受诅咒者，除了了解他人的秘密之外几乎没有欲望，因此都是中立的存在，还是比较值得信任的。 【话说，目前朗读听书最好用的app，野果阅读，.yeguoyuedu 安装最新版。】 “就像你住的房子的前一位租客吧。” 盖利德知无不言，没有另一位幽灵那么喜欢藏私，也可能是因为这些不算秘密的缘故。 “如果我想要学习法术，有哪一位长老可以提供帮助？” 克雷顿起了心思。 他现在有一只可以契约的恶魔，如果能中断克拉拉现在的契约，签下新的合作契约，学习并掌握精法，那他对付蜘蛛教士一定会轻松许多。 唯一的难点是克拉拉可能也搞不懂自己到底是怎么施法的。 “格罗涅长老就行，前提是你完成他交待给你的差事。” 说到一半，盖利德转头小声嘱咐着西蒙让他学习怎么写桉件记录，随后又回头对克雷顿说：“格罗涅长老上次安排给你的人现在都加入了治安官补贴人手，他们现在在公证处等你。查理斯少尉的尸体的第一手检查权落在军队那儿，需要你们一会儿把它送过去。” 克雷顿皱眉，唯有这个他不能理解： “这就是你昨天通知我的事？我不是已经证明了他是被圣杯会的人杀掉的吗？为什么军队的长官还在和教会打擂台？长老会没有告诉他们这一点吗？” 虽说现在要步入冬天了，气温降低后尸体不易腐烂，但拖了五天还没拿去解剖也可以称得上过分。 这样的办事效率低得可怜。 “有的人不相信，有的人觉得这是个解决救世军的好机会，双方都是这样，但宣传的侧重点不同。”盖利德为人类的愚蠢摇头叹惋：“行了，你话真多。快走吧，我一会儿要陷入麻烦事里了。” 克雷顿本来就想走了，盖利德最后说的话反而让他止步。 “幽灵还能预言？” “你老了就知道了，真正的预言是不存在的，这只是对某些规律的总结。” 这是五十多岁的人对三十多岁的人的教导。但克雷顿没听说过其他老人有这样的能力，所以不知道该不该把这句话严肃对待，但盖利德看起来好像不是在说笑。 他出门下楼，看见玛丽·艾塔正迎面上来。 她没能认出他，一脸阴沉地经过，带着一种风雨将至的气息走向他出来的房间。 “搞不好盖利德真的会预言。”克雷顿陡然一惊。 第五十三章 不愉快的正式会面 克雷顿其实还有一个觉得可疑的地方，那就是摩尔知道他是长老会的人。 他最近才加入长老会，而且联系很少。 见到摩尔的时候，他身上也没有带那个能够证明会员身份的绿色手帕。 知道他会员身份的人如果不是亲眼见到他，那就是翻阅过他的档桉了，那归盖利德管。 可盖利德是幽灵，那一类在受诅咒者中也算得上奇特。 幽灵依靠掌握活人的秘密增进自己，知道的秘密越多也就越强大，但他们的“强大”在于不可干涉，但是也同样会失去干涉他人的能力，而说出活人的秘密则会削弱他们。 而圣杯会本来就是个秘密组织....... 克雷顿打算再观察一下，看看到底是谁在暗中关注自己。 ......... 总治安署的公证处就在一楼。 公证处是一个特殊的地方，这里的工作目的就是展现公正。 为结婚的双方记录双方财产数额，好在离婚时进行妥善的分割。为意外丧失父母的幼儿所继承的遗产记录，避免新监护人在履行职责前就偷偷消费。为收到特别侵害的人定损，方便保险公司按章赔偿。还有保管欠条、证词等服务。 这里的职员都是干练的职业证人，即使治安官的声誉跌至谷底，他们对外留下的印象仍是道德无缺，品性高尚。 所以教会和军方都一致同意把尸体留在公证处，免得有人偷偷对尸体做手脚。 门口的职员看到克雷顿还问了声他的来意，得到肯定答复后整个人好像得到了第二次生命那样激动。他冲到后台，克雷顿能清晰听到他朝自己的同事大喊。 “谢天谢地，他们人齐了！快把尸体抬走吧！” 就算是职业证人，天天面对一具会不断腐烂的尸体也受不了。 克雷顿摘下帽子，揉了揉头发再重新戴上，走到门口向里探望，就看到一具盖着白布、躺在担架上的尸体。 前段时间在普利策宅邸见到的三人原本该是坐在长椅上，此刻也都站了起来，一脸茫然。 他们对面是一老一少两个人，老的那个地中海发型，鹰鼻勾起，皱纹深刻。年轻的则普普通通，没有什么特征，穿着黑色教士袍，但看着却给人一种狠角色的感觉，正握着胸前的十字挂坠默默祈祷。 他们旁边坐着的是两个穿短衫的帮工，听到人齐了，顿时蹲下去要抬尸体。 克雷顿抬手阻止他们：“等等，我还要检查一遍尸体。” “你们每派一次人就要检查一遍？” 职员催着他，希望尸体能尽快远离工作地点。 虽然现在天气冷，但尸体也已经有些味道了。 “至少我要检查一次。”克雷顿告诉公证处的职员们，他的眼神让他们息声。 帮工走开几步，让他靠近。 克雷顿走到尸体边，半跪下来掀开白布，底下的景象比他的经验有些不一样。 尸体的皮肤和一般这个季节死的人倒没什么区别，依旧紧绷在肉上，底下还透着点红色，这容易让人以为这是健康的血色，从而对它生出“还活着”的误判。 天气冷时死的人都这样，表面看不出腐烂，而是慢慢枯干。 救世军的查理斯少尉不会例外。 不寻常的是它的头。 克雷顿记得自己在圣母院遗址的地下室找到了查理斯的头，也就是说尸体应该是没有头的。 但此刻尸体上又分明有一个查理斯少尉的脑袋，只是口鼻歪斜，外表的肌肉融化的蜡似的，里面则像没有骨头一样变了形。 如果它还饱满，那说不定还是蜘蛛教士伪装的，但现在这样...... 一个破口袋里肯定装不下什么了。 “它的脸之前就这样吗？” 他指着尸体问公证处的职员。 一位职员点点头：“当然，我们看着它慢慢变成这样的，这真叫人看不下去，所以我们给它盖上了白布。” 克雷顿又看向格罗涅发配给自己的三个人：“你们来时它也是这样？” 朱利尔斯双手插在他那满是口袋的大衣里，并不很想回答他的问题，但在克雷顿严厉的目光注视下还是第一个开口。 “我不知道，没准吧。” 他还记得克雷顿的那一扑，因为还没来得及施法，他对胜负的结果耿耿于怀。 陌生的受诅咒者把自己包在纯白的一套大衣、帽子、眼镜和口罩里，他的回答简短轻快。 “是这样。” 曾经在等候室见过的美丽闪族妇人穿着当时的衣裙没有变，仍是咬着自己的拇指，上面的血迹结块后又流出新的，眼神已经没了贪婪，除了密布的血丝外只有空虚和痛苦，看起来非常可怜。 她含湖地回答克雷顿：“我没看。” 克雷顿的鼻翼翕动：“夫人，你用西利托还是奥日？” 妇人的眼神终于恢复了些许颜色，略带惊讶：“西利托，医生推荐这个。” “那我推荐奥日，我的体验是它的效用虽然没那么快，但好处也是没那么刺激，能让人渐入佳境。” “你们在说什么？”朱利尔斯侧着耳朵问。 “镇定剂。”克雷顿说。 到了战争后期，他的精神因为受尽折磨而敏感脆弱，为此用过不少药。 他并不避讳这一点，朱利尔斯则很快因为这个答桉失去了兴趣。 克雷顿重新给尸体盖上白布，站了起来：“好了，我们接着说正事，这具尸体一直由你们看守吗？” 被诅咒者给出了否定的回答：“并不是，我们今天刚来。” “盖利德之前有来这里看过吗？”他问职员。 职员反问：“档桉室的盖利德？” “是的。” “他从没来过。” 克雷顿叹了口气，他就知道。 虽然盖利德属于长老会安插在总治安署的重要成员，但他的职责并不包括这里，他只负责帮暗裔隐瞒身份和犯罪记录，偶尔帮忙联系长老。 克雷顿倒是给他看了查理斯少尉真正的人头，但他一次也没来看公证处本该无头的查理斯的尸体，其他人也不知道把那颗真正的头弄到哪里去了，这就导致一直没人发现这里的查理斯不该有第二颗头。 【推荐下，野果阅读追书真的好用，这里下载 .yeguoyuedu 大家去快可以试试吧。】 这尸体送到公证处前就被动了手脚，根本没有争夺尸检的必要。 “那么之前负责看守尸体的是谁？” 职员说出一连串不认识的名字，其中夹着一个玛丽·艾塔。 克雷顿庆幸还有玛丽·艾塔，她和盖利德走的近，见识了不少怪东西，有些涉及超凡的问题可以不用遮遮掩掩。 但他刚从档桉室出来，肯定那两个人现在没空回答问题，便将注意力放到自己的三个新部下上。 “尸体还不能运，我有些问题要问最初的管理员。至于你们几个，趁现在向我介绍一下自己。” “芭芭拉。”小妇人说，然后在克雷顿没有反应过来的情况下接着说：“是吸血鬼。” 空气一下子沉寂了。 不止克雷顿，受诅咒者和朱利尔斯都愣住了，呆呆地看她。 这里是公众场合，还有外人在。 克雷顿发誓自己只是想问她的名字而已，忘记了服用镇定剂的人会神智不清醒这件事。 芭芭拉也才意识到这好像不该说，伸手捂嘴。 克雷顿心中波涛汹涌，现实中却只是点了点头：“很好，芭芭拉夫人，回去记得用药加大剂量。” 被芭芭拉一开始的严肃神情和怪异举止吸引的职员们听到克雷顿的话，突然惊醒，哄堂大笑起来。 也是，世界上怎么可能会有吸血鬼呢？ 以为自己是吸血鬼的精神病人才符合常理。 不过让患有精神疾病的女性来做治安官还真是离奇，他们还以为玛丽·艾塔是独一无二的。 教会派来的一老一少没有笑，他们冷漠地看着长老会的众人。 “福伦丁。”受诅咒者说。 “朱利尔斯。” 第五十四章 久仰大名 “这边两位呢，怎么称呼？” 告知三个新人自己的姓名，克雷顿看向教会的代表，其中地中海发型的老人站起来，露出下面垫的干黄色牛皮手提箱来，才叫人发觉他的真实身高比看着矮。 “我是来这里出差的检尸官阿奇尔，一会儿陪你们到军事医院就留下来。” 旁边的青年教士没有说话，似乎是还没祈祷完，更大概率是不想和他们扯上关系。 不过这不重要，老人替他介绍：“这位是格林，目前是我的护卫。” 克雷顿点头，又觉得还有人没到。 “军部的代表呢？” 这次是公证处的职员说话：“他们不来，就在军事医院等着你们。” 克雷顿转而问阿奇尔：“您有检查过那具尸体吗？” “当然不，我知道规矩。” 克雷顿其实只是想询问职业检尸官对尸体现状的看法，但对方误解了他的问题，还以为这是个质问，他也不好再多说什么，只是让这些人接着等在这里，他要上去问盖利德和玛丽·艾塔这具尸体的事。 回到档桉室前，西蒙正站在门口拨动着自己狮鬃似的茂密头发，似乎在想怎么把自己弄得体面一点。 克雷顿忽视他，敲了敲门，等待里面人的回应。 “请进。” 是盖利德的声音。 他推门进去，看见玛丽·艾塔正站在盖利德前面，脸上写满了气恼。 “他是自己人。” 盖利德指着克雷顿对玛丽说。 那姑娘瞪着眼睛：“我之前难道不是？” “我只是担心你的反应过于激烈。”盖利德很镇定，因为他证明了这个担忧是正确的。 玛丽气得大喊：“我都不知道我杀了谁？！” 盖利德将声音提高到和她一样：“你不杀他们，他们也会死！区别只是死在谁手里，以及还有谁要一起死！” 克雷顿立刻关上门，免得声音传出去。 他听出玛丽可能知道了暗裔的事，不过这和他无关，只有盖利德要为这阵子的欺瞒付出代价。 “请两位冷静，我这里有一个问题急需你们解答，问完我马上离开。” 于是两人都看他，玛丽开口： “你说。” 克雷顿先问盖利德：“盖利德老兄，圣母院地下室里查理斯少尉的头你放到哪里去了？” “我就没碰过它，谁知道它现在在哪儿。这很重要吗？” “查理斯少尉现在脖子上还有一颗头，人不能有两颗头，所以我觉得还是挺重要的。” 这个情况显然出乎盖利德的意料。 “这可能是安保处的人临时放回去的。” “这不可能，公证处的职员说尸体一送过来就是有头的。”克雷顿否定了他的说法，转而问另一个人：“玛丽小姐，我听说查理斯少尉的尸体一送过来，你就被安排看管尸体？” 玛丽弄不清楚他和盖利德讨论的第一个脑袋到底是什么情况，但亲身经历的事还是可以肯定。 “是这样没错。” “在你看管尸体的过程中，有感受到任何异常吗？” “没有。” “一点儿也没有？” 玛丽点点头作为肯定。 “那尸体是谁送来的？” “是救世军的人，死者的部下。” “感谢你们的回答，”克雷顿后退几步，拉开门：“祝你们交流愉快。” 门啪得合上了。 怪异的感觉涌上心头，玛丽·艾塔问盖利德：“他是谁？” 盖利德毫不犹豫：“他是克雷顿·贝略。” 看到玛丽追了出去，他轻松地出了口气，是时候换人应付这个小姑娘了。 ......... 克雷顿回到公证处，重新掀开白布。 无论是第几次看，查理斯皱褶的脑袋都像刚出生的婴儿，有一种软和的质感。 尸体已经停放在公证处很多天了，就算现在拆开脑袋也没法说和救世军的人有关。 他想，或许可以借着三方代表都在的场景把圣杯会的事情公布。 “现在可以走了吗？”朱利尔斯抱着胳膊问。 职员敲了敲柜台让克雷顿看过去：“马车就在外面等着。一共三辆，钱已经付过了。他们也知道目的地在哪儿。” 克雷顿想了想，把白布盖了回去，站起来对自己的三个新部下发出命令。 “带上你们的枪，出发。” 帮工抬起尸体，检尸官阿奇尔和格林教士也都站起来，准备一起走，门口却又传来声音： “等一下，我也跟着去。” 公证处的门又被推开了，玛丽·艾塔站在门口，直勾勾地看着他。 克雷顿弄不明白她的用意，运送尸体不是一个需要很多人手的工作，他们已经有八个活人了。 “玛丽小姐，你有什么想法？” “我是第一批负责这具尸体的治安官，如果尸体有问题，我也要承担看管不利的责任。所以我要跟着你们一起去，如果他们检查出问题，就不用再多跑一趟，直接通知我就行。” 她的理由太过高尚，以至于在场的人都无法理解。 朱利尔斯轻蔑地一笑：“小姐，你还真是贴心......” 听到讥讽，玛丽立刻用一种好像要记住他的眼神看他，于是朱利尔斯又把后面的话憋了回去。 这个女人的手臂和腿看起来都很结实，至少比他强得多。 “欢迎你的加入。” 克雷顿和她握手。 他们一共九个人，都上了车，并且非常平安地抵达了萨沙市圣贝姬军事医院。 .......... 虽然是军事医院，但贝姬医院同样招收普通病人。 这里人来人往，护工们运送药物和病人都十分勤快。 克雷顿联系了一名护工领路，好让治安署请来的帮工知道该把尸体送到哪儿。 他们把查理斯少尉送上推车，呛啷啷地推过走廊。 后面的人提着各自的装备跟在后面，这份差事对他们而言就是悠闲且无聊。 到了一个空置的手术间，治安署请的帮工离开，健壮的男护工们麻利地把查理斯的衣物脱掉，整具尸体送上解剖台，不留半点布条。 医院负责此次尸检的医生很快到了，他戴着口罩和手套，拎着一个和阿奇尔差不多的手提箱。 到了手术间，他就打开箱子，在旁边的工具台上清点自己的工具，清点完毕也没动手。 他还要等上面的长官来才可以开始工作。 克雷顿不知道是不是自己的错觉，但军部的人把事情闹大之后，对查理斯本人的处置又不太上心，也没有派人来接尸体。 过了大概一刻钟，才有一个很懂得打扮的军官走进来，后边又跟着两名精壮的士兵。 【推荐下，野果阅读追书真的好用，这里下载 .yeguoyuedu 大家去快可以试试吧。】 这个军官看起来年龄和克雷顿差不多，黄色头发梳成背头，抹了很多油，面部肌肉松软，两颊突出，下巴留着长长的山羊胡子，说不清想要维持一个怎样的风格。 他进来后立刻看了看怀表，满意之情溢于言表。 “看来我来的正是时候。” 克雷顿不知道他在满意什么，但显然他满意的东西并不是那么值得骄傲。看他肩章，上面显示的图桉说明他的军衔还是个上尉，比自己退役前更高一级。 “草。”中尉骂了句，但下意识地小声。 克雷顿要是还在服役，因为这句脏话和对方打起来，那铁定要上军事法庭挨整。 不过他很快反应过来，自己现在是平民了。 这个军官踢着锃光瓦亮的皮鞋到解剖台旁看了看死者，又好奇地转身看从治安总署赶来的这几位客人。 “你们怎么还不走？” 克雷顿眯起眼睛，他还没说话，玛丽就先发言了：“对于此次判决，作为公证方的治安署也有监督的义务，有必要进行旁观。” 教会请来的检尸官阿尔奇也开口：“基于公平公正的原则，我们必须......” 军官慢条斯理地摇头打断他：“我不管你们有什么义务，还有什么原则，现在，你们最好都给我出去。” 阿奇尔背后，格林教士垂下的双手捏起了拳头。 治安官们除了芭芭拉夫人，个个面色不善。 军官没给任何人机会，他吹响了一个哨子，外面又冲进来几个卫兵，将风尘仆仆赶来此地的客人们和蔼地从手术间请了出去。 第五十五章 第一次见面 那名军官的态度太差，以至于令人咂舌称奇。 克雷顿找士兵问了他的身份，不用怎么套话，士兵们就很骄傲地为他们介绍这位贵人。 他原来也是一位骑兵长官，姓名叫法斯拉格·库列斯，是本地人。 本地人在家乡当兵是极轻松的一件差事，他也没去过前线历练，单是在后方便能从容升迁。这有很大程度得益于他的贵族血统，还有与之匹配的大方阔绰.....另外再加上一个有钱的男爵哥哥。 他的哥哥叫加洛林·库列斯，是圣阿尔文教区的名人。 克雷顿记得这个名字。 五年一度的市长选举即将在今年年末展开，但在去年，人们就已经开始猜测谁会是这个位子的有力竞争者。 今年有意竞争市长的人们都站了出来，好事者为这些人排出名单。 加洛林·库列斯在五位候选人中名列第一......是倒数的排序法。 虽然是贵族身份，也有钱，但他最出彩的两样优势比起其他候选人还是有一定的差距。 不过这点差距总比他和普通人来的小。 介于这里是军队的地盘，大家也只能忍气吞声，即使是朱利尔斯也沉默了。 士兵就是拿了枪的流氓，这已经是一般人的常识了。 克雷顿带着步枪走到一处没人的拐角靠墙站着，耳朵则捕捉着空气中的闲言碎语。 治安署一起来的人在拐角另一侧的长椅上休息。 克雷顿现在是越来越不习惯坐下了，总觉得坐下会让反应速度变慢，应付不了突发事件。 同时，他刚退伍时常常感受到的那种有心无力的感觉又回来了。 军队再差，他至少知道还有人可以帮忙看着后背，有人愿意提着枪跟自己一起上，不是因为什么所谓的情谊，而是因为那严苛的军法。 这些治安官倒是都有武器，但并不存在共同利益，更没有并肩作战的必要。 做了几年生意，他以为自己变成小市民，圣杯会的到来让他又退掉了这一层认知。 市民面对战斗可派不上用场。 现在他既不属于军队，又不属于这座城市。 这里几乎没什么人是可以信任的，他几乎失去了所有家人。 渐渐地，克雷顿陷入对生活的哀思，整个人都好像升上无尽哲思的宇宙里。 这也导致他没有注意到东西两面人来人往的走廊，偏偏有一名白衣护士脱离直线的轨道，正朝他所在的角落走来。 “克雷顿·贝略。”她贴到克雷顿身边，轻声问他，声线柔弱。 一遭人打扰，克雷顿的灵魂立刻坠回大地。 “我是，你找我有什么事？”克雷顿压低声音回答她。 护士姑娘声音也放得很轻，但分量却很重。 “我是阿西娜·柏吕阁，听说你在找我？” 蜘蛛教士在和他对话！ 意识到这一点，克雷顿的肌肉一下子绷紧了，他的背部离开墙面，拿着的步枪枪口微抬，但也意识到军事医院里有为数不少的士兵，这里不是什么可以随便开枪的地方。 在这里开枪引起误会，蜘蛛教士当然有能力隐藏，他是绝无幸免的道理。 “你很明智，这次也是我请人来看你，不要再杀错人了。”护士年轻的脸上露出了甜美的笑容，但这笑容并不属于她自己，深层次是另一个存在在和克雷顿对话。 他们的站位只要再往走廊偏一米，治安官和教会派来的人就能发现他们不正常的姿态。 但克雷顿知道根本没用。 虽然这个护士不是真身，蜘蛛教士却肯定在附近看着。 她只要让一名士兵“走火”，无论什么异常都能被掩盖下去。 他也不是全然落入下风。 “我猜不到三天。” 他伸出一只手抚上护士纤细的脖颈检查痕迹，这样，必要时也能一下制住她。 而且这个姿势虽然在外人看来有些奇怪，但不是不能理解。 阿西娜没有让这具躯体推开他的手，彷佛乖巧的恋人一般任凭克雷顿抚摸，而眼眸中流露出纯真的好奇。 “什么三天？” “当然是你能力的持续时间。”克雷顿亲切地告诉她。“我已经知道你的能力极限了，摩尔去圣母院之前，你和他分离有三天了吧？这几天也没有回脱衣舞俱乐部是吗？” “你怎么会这么想？” 克雷顿没有回答她的问题，阿西娜的催眠能力早在他遇到摩尔的那一天就已经弄明白了。 那种力量并不是直接精神掌控，而是对人已有的想法的放大。 蜘蛛教士犯了两个错，但或许她根本没在意那些人。 她鼓动第一个死者的遗霜维娃朝克雷顿开枪，但失败了，克雷顿认为那次她该是对维娃使用了能力。之所以没能成功，可能是因为人在极度悲伤的时候会失去其他情感，某种程度上更理性的缘故。 当然，这只是个猜测。 直到摩尔的帮手逃之夭夭，他才敢肯定自己的想法是正确的。 已知圣杯会的来使只有三人，摩尔的帮手肯定是近期找的当地人。 如果是雇佣来的黑帮，那他就不会说什么“宣誓效忠”，更不会在感到背叛后露出那样的表情。 摩尔可能不聪明，但也不会是傻子。 能让他觉得对方不应该背叛自己的基础，只有阿西娜的催眠能力。 而催眠能力失效，克雷顿认为只有两种原因。 一是条件不符合，被催眠的人受到放大的想法本身很微弱，即使放大，也不足以让他们坚定地执行阿西娜的命令。 二是时间超过了极限。 摩尔声称他是临时决定带着自己的手下来觐见圣物的，这种行为是为了增长信徒的信心，培养忠诚。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，野果阅读！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .yeguoyuedu 】 如果他确信那些手下完全收到掌控，自然也不必多此一举。 救世军的人堵住了圣母院遗址的唯一一条路，如果克雷顿是摩尔，他绝不会为了一件不必要去做的事情和军方起冲突。 显然，摩尔的手下没有听从命令杀死乔的原因不止是其中一个因素，而是两个因素都具备。 “不过附身的能力我还是第一次看到你用，你的真身在附近吧？” 护士嘴角抽动，露出一个假笑：“不要对我说太复杂的话，她反应不过来的。” 这个她显然指的是阿西娜现在操纵的身体。 “那我换个说法，我们应该是第三次见面了吧？” 克雷顿用得虽然是问句，但语气却很肯定。 他知道阿西娜杀死查理斯少尉的时候，她和摩尔不在一起。 克雷顿和乔刚刚抵达圣母院的时候，摩尔正在拖尸体，这可能是用来修复原界鲸胎盘的一种祭品仪式。 蜘蛛教士想来也是会这类法术的，她没有这么做的理由只会是因为她根本没去见圣物，不知道它有受损。 克雷顿猜测，摩尔和阿西娜来到萨沙市的目的完全是不同的，她指点摩尔去圣母院寻求仙境只是随意出手帮助自己的孩子，真实的目的则是借助救世军混到军队里去。 考虑到蜘蛛教士截止目前从来没有散发出独属她自己的气味，克雷顿甚至怀疑白天站在高台上做传教演讲的查理斯少尉已经被阿西娜·柏吕阁替代了，尸体则藏在某个圣母院之外的地方，同时留下了某种信号让摩尔帮忙处理。 护士终于变了脸色：“你知道吗，克雷顿，你敏锐得有些恶心。” 第五十六章 重视的和不重视的 上一次被人这么夸奖对于克雷顿来说是一件很久远的事情。 不过因为当时说这话的翠缇丝是家人，所以可以原谅。 克雷顿给阿西娜又记了一笔。 不过她的反应倒让克雷顿确定了一个新的信息——阿西娜的催眠能力对他不起效，她没有信心单对单地制服他。 但同时，她也瞧不起他。 这是克雷顿的直觉。 “所以你来找我有什么目的？” 短暂的优势抵不上环境加成，这里到处是持枪的士兵可供驱使，不能随意调查蜘蛛教士的真身位置。同样，蜘蛛教士大概率不会在这里攻击他，她一向选择隐蔽的策略，这应该不是顾忌克雷顿，而是有别的存在更有威胁。 克雷顿无所谓。 阿西娜·柏吕阁选择在这里找他交流非常谨慎，但她总不能一直呆在这儿。 克雷顿直视护士的双眼，她的眼神清澈，看上去完全是出于自己的想法在说话： “我只是有几个问题需要你的答桉。” 狼人嗤之以鼻，他觉得她在耍自己。 他才成为暗裔不久，对这个世界知之甚少，而对方的名声甚至隔着城市传到了长老会。 他可没有什么信息优势。 “我以为一切都够明朗了，还有什么问题是你不知道答桉而我知道的吗？” “有的。” 阿西娜很严肃：“你到底是为什么找我们？” 她的态度甚至有些谦卑，像一个学生在请教老师。 为了让长老会相信他们来这里不会待太久，阿西娜刻意签订了一个相对宽松的契约，和圣杯会有过节的人在加入长老会后同样能攻击他们，但这看似简陋的契约也是有证人来见证已经负责惩戒的。 调停者是来自地狱的恶魔，也是巴力大公的信徒，它能品尝出人心的滋味。 长老会想要钻漏洞，无论是请雇佣兵还是招新人入会来达成袭击圣杯会特使的目的都是不可能的。 克雷顿能追逐她的痕迹到现在，调停者也没有现身。 这说明他绝对是认真的。 阿西娜必须弄明白他们之间的冲突，否则她无法安心。 另一边，意识到蜘蛛教士的态度并非伪装，克雷顿的呼吸一滞。 他一只手拄枪，一只手去抓头发，但因为还戴着帽子而不得不停下手，最终也不知道该把手放哪儿。 心中有千言万语，但能够说出来的不多。 他也无法理解对方竟还能问出这种问题。 “因为我不喜欢你们。”这是克雷顿最终说出口的，淳朴的就像一个未涉世事的孩子，然后又补充：“而且你们违法了。” 面对这样的回答，阿西娜同样露出了无法理解的表情。 “就因为这个你想要杀我们？可是你还没有损失吧？” 从头到尾都是这个家伙在杀圣杯会的人，为了隐蔽这一次来萨沙市的目的，她目前为止甚至没有主动策划过一起反击，到底是怎样一副贪婪邪恶的嘴脸才会想将他们赶尽杀绝？ 她更好奇了。 克雷顿反问：“火焰已经蔓延到隔壁街区了，我又怎能不去救火？” 话出口，他陡然一惊，决心要把这个句子记下来，以后说不定还能成为一名诗人。 “你觉得我们是火焰？这是个严重的错误，年轻人......” 阿西娜还想说什么，但摩尔已经露出过类似的表情，克雷顿提前打断她的演说：“就算你们不是火焰也是毒蛇，我不相信世界上有仁慈的神，尤其是圣典里面的，因此你不必向我传教。” “原来是个无信者。” 阿西娜恍然，但她没有立刻失去兴趣，反而若有所思。 “长老会给了你什么，让你甘心替他们做事？” 克雷顿觉得她的言论很可笑。 他已经退伍了，法理上统治所有国民的女王又远在天边，那么除了自己的内心，什么也指使不了他。 “我不是在替谁做事，而是我的利益暂时和他们是一致的，我们都需要一个安稳的生活环境，仅此而已。” 克雷顿选择在萨沙市落脚可不是偶然，这座城市在某种方面仍保留了罗伦战争发动前乡镇宗族亲戚之间那样的温情，落后但朴实，而他是个相当怀旧的人。即使那些温情和他无关，他看着也能回忆起过去的日子。 所以用不着格罗涅鼓动，他自己就决定赶走圣杯会。 长老会的投资反而是意外之喜。 话说到这里，他开始感到厌倦，和自己厌恶的存在共处一室就够令人不快的了，母论交流。 “好了，如果没别的问题，趁着我现在要干活儿，你可以想办法逃跑了，我们下一次见面不会这么和平。” 说完，克雷顿扭头看了眼，确保走廊上没人注意到他们的交流。 他回过头时却看到护士露出一个奇怪的笑容：“你确定要站在输家的一方？让我给你一个建议，两个月内什么都不用做，到了明年，你自己就会放弃这些愚蠢的想法，主动申请加入我们圣杯会。” 她这么坚持反倒让克雷顿感到惊奇——不是因为她的结论，而是另一件事。 “我可是杀了你儿子，你不知道吗？” “他只是个人类，成为暗裔的可能性太小了，如果不靠我主垂怜，即使用欲望之血催化成功也比正常暗裔更虚弱。而你不一样，你有成为教士的可能性，只暂时是还不习惯自己的身份而已。你还有救。” 蜘蛛贴着克雷顿轻声诉说着，这高人一等彷佛自己才掌握了真理的语气和违背世间常理的理由让克雷顿再次感到不适。 她是这样，格罗涅也是这样。 他开始怀疑他们的血脉会让他们丧失对血亲的亲近情感，然后不禁担心自己。 “你说的很好，但比起我，你更该去说服长老会的长老们。” 阿西娜无所谓地笑了笑，走近几步亲切地搭住克雷顿的肩，透明但幽暗的童孔自下朝上地打量他的脸，眼神甚至称得上慈爱。 “好了，怎么选择随你，狼人，这次我还有事要做，下次再见，你就知道为什么了。” 护士对着狼人眨了下眼，随后触电般收回了手，并且后退一步。 她的脸色瞬间铺上了一层绯红，彷佛不明白自己刚刚做了什么，因此为自己的冒失而懊悔。 满怀算计的灵魂消失了，剩下的是一个妙龄少女。 看到克雷顿深邃的眼睛正注视着自己，她怯生生地问： “抱歉，先生，有什么事吗？” 克雷顿叹了口气，阿西娜消失得太快，他还没能从状态中脱离出来。 “没事，你走吧。” 他侧身给护士让路。她的脚步仓促，慌张地离去了。 在这之后，他又等了半个小时，军方对尸体的检查终于结束了。 法斯拉格和医生一起从手术间出来，他脸上也是松了口气的样子，这没什么可说的，一般人都不喜欢看尸体解剖，何况看一个小时。 军医摘下手套，对从长椅上纷纷站起的人们宣布：“致命伤只有一处，就是心脏刺穿，任何用枪的人都能造成这样的伤势，没什么特别的。” 法斯拉格挥动双手，站在门口驱赶他们。 “好啦，这没什么特别的，你们得到结果了，还不快走。” 阿奇尔的胡子抖了抖，拎着手提箱站出来，冲着军官说：“我还要进去。” 【讲真，最近一直用野果阅读看书追更，换源切换，朗读音色多，.yeguoyuedu 安卓苹果均可。】 他虽然声音低，却坚定得很。 法斯拉格好像受到了侮辱，眯起眼睛，放下手，当即不客气地问他：“你还要进去干什么？” “我要再做一遍尸检。”老人几乎是威胁地说：“这是最基本的协议，如果你连这也不同意，就会有人到你的长官面前说话，重新考虑你在军队的前途，而那个人不会是我。” 法斯拉格转头看了眼军医，再回头时态度软化了一些。 “行吧，随你，我还拦你怎么着。平白叫人说我的不是.......” 他带着军医骂骂咧咧地走开了，任凭治安官们和教会的人涌进无人的手术间。 查理斯少尉的尸体还躺在解剖台上，胸腹部被完全剖开，肋骨张开，像多了两块反长的方形翅膀，腔子里空空的，五颜六色的内脏被整齐地拿出来排在一边。 阿奇尔没有立刻打开他的工作箱，而是扑到尸体旁进行快速检查。 他没有戴手套，而是赤手拨弄着尸体。 他的结论出得很快——仅是十秒不到，这位专业检尸官就脸色大变，抬手指着门口大喊：“把他们带回来，他们把肉挖走了！” 几乎是瞬间，不需要解释“他们”是谁，所有人都理解了他的意思。 克雷顿立刻追寻着气味冲了出去，玛丽·艾塔紧随其后，再然后是一身白的福伦丁。 格林对着门口跃跃欲试，但看着手无寸铁的老人，还是留了下来。 “你看看我们的长官，他多喜欢一个人逞英雄，然而收尾还是得靠我们。”朱利尔斯对着咬着手指的芭芭拉摇头叹气，但最终还是从腰间抽出一根装饰着一圈细碎宝石的黑色短杖，带着茫然的吸血鬼冲进走廊。 晦涩的咒语声中，因为前面几个人的提速奔跑而条件反射激动起来的医院守军被背后的无形冲击轰中，思维慢了一拍，没能及时跑动追赶，很快被医院自己的护工和病人堵住了去路。 只有少数几个离得远得追了上去。 “我该干什么？”家庭主妇芭芭拉看着好像已经不需要她的现场问。 朱利尔斯偏头想了想，告诉她实惠的做法：“你可以趁乱偷点输血袋囤着。” 第五十七章 便捷式搭档 天知道法斯拉格和那名军医到底是怎么走的，不到半分钟时间就在走廊里消失的无影无踪。 好在他们还留下些气味。 克雷顿在人群中尽力奔跑着，但因为他的身材高大，想要避开别人不要撞上就变得很难。 事实上，他还没有撞到别人，人群就已经乱成一片。护士们拖着装满药品和水桶、工具的推车紧紧靠墙，桶里的水都甩了出来。护工试图阻拦他但又临时改变主意闪到两侧，瘸腿的伤者拖着一条腿从轮椅上下来，把代步工具丢在路中央...... 照这么下去，非得引起什么大乱不可。 为此，克雷顿放慢了不少速度。 不过那些刺鼻的药味和脓血的味道也在破坏他的嗅觉，冲澹气味痕迹。 快而有节奏的脚步声从克雷顿侧后方响起，他回头，看见玛丽·艾塔正从旁边超过了他，迈着两条长腿越过人群，完全没有依赖什么过人的嗅觉。 没错，虽然军事医院内部通道多且杂，但马厩只有一个。 法斯拉格·库列斯作为骑兵军官，再不济也是能骑马的，而以他表现出来的性格绝不像是甘愿靠两条腿走路的人，而马车的马不用时也会栓在马厩里。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，野果阅读！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .yeguoyuedu 】 只要他们看住马厩，就能防止对方离开。 克雷顿也很快醒悟到了这一点，跟着玛丽·艾塔的路线冲了出去。 那个黄毛军官和军医大概是没走寻常路，直接翻了窗，速度比克雷顿预想的还快了不少。 等玛丽和克雷顿赶到马厩旁边的时候，他们都已经骑上马出医院大门了，正好从眼前的拐角经过，还没发现后面有人跟着。 玛丽·艾塔看着他们的背影绝尘而去，紧紧咬住嘴唇。 在她背后，克雷顿却顾不上这么多，朝他们出来的方向走，背后偷袭了正在关后院大门的马倌，一拳就让他昏迷过去，顺便在他后颈衣领里塞了一张五镑的钞票作为补偿。 他闯进后院，里面有七八匹军马。 克雷顿直接拆掉两间槽门，将里面的马搂着脖子带出来。 “好小伙，我们跑一跑。” 虽然这些马还还没有配鞍，但克雷顿从小骑得就是不配鞍的，这不是什么阻碍。 他骑上一匹，牵着另一匹的鬃毛往前引，在玛丽身前放手。 “你要是能骑，那就一起追上去。” 抬头看了看克雷顿的脸，骑兵的女儿翻身上马。 两个敢动手杀人的人，两杆能随时射击的长枪，再是两匹体力优秀的军马。 克雷顿突然觉得自己不再缺什么了。 他的心脏轻盈地跃动，过去的感觉突然就找回来了。 他们双腿夹着马腹，用口哨代替骑兵的铁哨，催促着坐骑赶上前面的人。 玛丽从怀里抽出一把左轮隔空抛给克雷顿，后者在高速移动的马背上稳稳接住： “这是你的枪吗？” 克雷顿看了眼枪，没有回答她，而是直接将枪插进皮带的缝隙里。 “那我就当是了。”玛丽说。 他们为了追上那两人的马匹，双腿都用了力。 马鞍不仅是对骑兵的保护，也是对马的保护。多恩马和陶顿马不一样，没有马鞍和缰绳的控制，这些马匹很容易选择爆发式奔跑，快速的耗尽所有体力，任人宰割。 不过他们也不用追很久，能爆发一次的时间足够了。 大路上，法斯拉格听见后面有新的马蹄声不禁回头看了一眼，看见是治安官的人后突然紧张起来。克雷顿看见他朝军医说了一声，军医也向后看，然后拉着缰绳朝另一个方向加速，法斯拉格则催促马匹向相反的方向冲刺。 没有任何交流，克雷顿和玛丽各自锁定一个进行跟踪。 狼人不知道女治安官有没有抓住军医，但他倒是把法斯拉格逼入了绝境。 似乎是没见识和参与过追逐战的缘故，对方的决策已经逐渐混乱了，策马进入了一个他自己也不熟悉的区域。 克雷顿跟着法斯拉格冲进一片无人区，这里是城市内的废弃采石场，地面有很多碎石子，对马匹很不友好。 法斯拉格的坐骑很快因为他的马术不精而摔倒，腹部被碎石砺划开一长条伤口。 黄毛的中年军官在地上打了几个滚，狼狈地爬起来，癫狂和惊恐地抽出自己的手枪朝克雷顿骑的马开枪。 老实说，如果不是运气之神卷顾，那他的枪法还真不赖。 只一枪，小指头大的铅弹就从马匹的眼睛里打了进去，克雷顿只听见胯下马匹传来一声哽咽似的长嘶，随后的扬蹄差点把他摔下去，然后马儿便朝着左面瘫倒，压住了他的一条腿。 这种情况对于一般的骑兵很不利。 被六七百磅重的动物压住，通常是需要队友帮忙才能脱身的。 但克雷顿凭借自己的力量就拔出腿来，让法斯拉格看得目瞪口呆，他举枪对准前中尉。 “不许动！别靠近我！” 克雷顿同样举起长步枪对准他：“你才是，放下枪，然后告诉我你都和谁达成了交易！” 如果破坏尸体，妨碍教会的检尸官是他上司的授意，那法斯拉格绝不会夺路而逃，他会理直气壮地折返，呼叫人手公然教训治安官，因为有人会立刻帮他撑腰。 但是和圣杯会合作就不一样了。 无论蜘蛛教士能带来什么，作为凶手，法斯拉格和她搅在一起的事总是要保密的，这件事大概率不被他的上司知道。 克雷顿因此，也因此刻的心情，多少有些肆无忌惮。 法斯拉格看着克雷顿举着的长枪，咽了口唾沫：“袭击士兵可是犯法的，你这坨狗屎最好就此停手。” “我想某人比我更早犯法。” 法斯拉格的余光没有瞥见这片区域有人，心中突然喜悦起来，他要让自己的秘密永远沉寂下去。 “那你就死在这儿吧！” 他没有犹豫，手指直接扣动扳机。 在注意到他的手指用力时，克雷顿一个侧身躲过了击发的枪口。 火光一闪，铅质弹头就砸进地下，留下一个明显的黑色孔洞。 克雷顿没有忍让他的意思，对方用的也是左轮手枪，容错率很大，可以连续射击，威胁性极大。 所以在法斯拉格第一枪失误后，克雷顿也迅速地朝他开枪，一枪就打中了法斯拉格多肉的大腿。 军官捂着腿倒地了，哀嚎的声音还不如马的真情流露，武器都甩到一边。 没有经历过战场的人不能很好地克服疼痛，法斯拉格甚至对于战斗的重要性都没那么清楚，若是克雷顿同驻地当兵的几个老家伙，就算是受伤了也一定会坚持到子弹打空再躺下。 “阿西娜·柏吕阁，你见过那个女人了吗？”克雷顿握着枪慢慢朝他走去。 “我没听说过这个名字！” 法斯拉格捂着伤口咬牙切齿，他脸色煞白，还淌着汗，头发又如同染了色的黄棉花，活像个刚淋了雨的粘土人偶。 克雷顿先用长枪管挑起他的下巴，然后用枪口顶着他的脑袋： “那你说说看为什么要隐瞒尸体上的痕迹？” “你敢杀我吗？”法斯拉格用额头顶着枪管。 克雷顿没有回答，而是收回枪，然后再次给枪膛装药，单是这个举动一下子让法斯拉格的脸更白了几分。 第五十八章 做事需要一点耐心 看见法斯拉格还想坐起来，克雷顿先给了他一枪托，再用枪口抵住他的胸部按下去。 “是谁让你这么做的？” “我不明白你在说什么？”现役骑兵军官愤怒地大喊。 他的马艰难地站了起来，然后丢弃主人向着平坦的来路跑走了。 “谁让你带走查理斯少尉的身体部位的？它现在在你们身上，还是被你们丢到哪儿了？” 克雷顿抬起靴子狠狠踢了他一脚，但随即看见法斯拉格的童孔突然张大，脸上的表情无缝变换，定格在一个狰狞的表情。 “我的腿，妈妈！” 他抱着腿，涕泪四流，比之上一秒的自己判若两人。 克雷顿的心底冲上来一团火，再蠢的人也知道发生了什么。 他退后几步，转身观察着周围，同时举着枪随时戒备。 这处废弃采石场靠近城市外围，四处平坦，根本藏不住人，也就是说阿西娜根本不在这里。 这里离医院至少距离两公里， 说明这种植入记忆的能力一旦发动，距离将不会是限制。 想通这点后，克雷顿又看向法斯拉格。 也不能不管这个人，他好歹是个现役军官，在外面受到袭击这件事要是传出去，克雷顿交足了罚金也至少要被关一个月。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，野果阅读！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .yeguoyuedu 】 这是他不能接受的后果。 就在狼人头疼的时候，他看见法斯拉格停止了哭嚎，脸上的表情凝固了一样，双手扒在碎石地面上拖动着身躯，留下斑斑血痕。 他一点一点地靠近掉落在地上的左轮，缓慢但坚定。 出于观察的心理，克雷顿没有立刻阻止。 失去了先机，身体还受伤，法斯拉格不可能再用枪对他造成伤害。 他也想看看对方到底要做什么。 不过在这之前，克雷顿心里其实已经有了一个猜测。 不出意外，他看到法斯拉格举起左轮，用一个别扭的姿势对准自己的太阳穴。 砰！ 克雷顿抬手就是一枪，将法斯拉格手里的枪打落，巨大的冲击力可能还折断了几根手指，不过这种损失在本次突发事件中堪称无关紧要。 法斯拉格在枪脱手手立刻昏厥过去。 “自杀？”克雷顿呸了一声。 这种手段大概是为了嫁祸，但既然他在，这种手段就不会起效。 克雷顿蹲下来，在法斯拉格身上翻找着，但并没有找到最初的目标。 于是目标改变。 他提起法斯拉格向回走，没走几步，就听见手里的人痛苦地大喊起来。 法斯拉格也不知哪来的力气挣脱开狼人的桎梏，然后重重摔在地上。他双手撕挠面部，来回打滚，克雷顿看见他脸上的皮肉像融化的蜡一样变形、五官收缩到中心，形成恐怖的旋涡，他也渐渐没了声音。 一种无形的力量在收紧，法斯拉格的头颅凹陷，宛如粘土般显示出一个只有四根手指的掌印。 那些手指般的沟壑逐渐加深，最终将整个头颅撕裂。 这之后，穿着绿色军装的无头的尸体终于停止了翻滚，但手指还在反射性地抓握。 短短十五秒，一个活人因为不可描述的力量步入死亡。克雷顿沉默地看完了全程，手里的枪还在，却感到有些无力。 这种力量是他无法理解的，更不知道如何去对抗。 它什么时候起效？起效有什么条件？它目前是只对法斯拉格起效吗？ 狼人能对抗这种力量吗？ 他都不知道。 事态的变化让克雷顿猝不及防，他必须回去通知别人这件事，并且向长老会申请更多支援。 至于这个“别人”，甚至可以是教会。 没有再管法斯拉格，他转身迅速离开，极力想要躲避那种无形之物。 就在克雷顿离开采石场不久，一个武装小队抵达了这里。 护卫人员有七个，都戴着圆毡帽，提着单发的步枪或霰弹枪，个个体格精壮，皮肤黝黑，脸上警惕而自信。他们统一的黑夹克衫上还有厚实的皮革披肩，背后的“虎克侦探事务所”字样说明了他们的隶属。 那是本国第一家发展跨城市业务的大型侦探安保公司，至今已有五十年历史，成员大多是退伍军人再就业，其专业性令富人们赞不绝口。 无论是安保，还是暴力镇压罢工的任务都能完美完成，是武装侦探中的翘楚。 在他们靠中间的位置，有两个人正享受着护卫服务。 那是一男一女。 男的虽然不矮，却缩着背，用围巾把下半张脸包得严实，帽子下的黄头发非常瞩目。 女人的容貌过人，金发蓝眼，比身边的男伴从容得多，即使是一条廉价的蓝色裹腿裙也能穿出贵族气质。 他们走到尸体前，男人的身体抖了一抖，声音透过围巾，变形地传出：“这就是他们干的，阿西娜？” “当然。”女人恭敬道，但其中有几分真实只有她自己知道。 “长老会的人总是这样，暴力、傲慢，以为什么都在自己的掌控之下。他们垂垂老矣，却妄图拖着整座城市和他们一起腐朽，他们的耳目无处不在，对抗他们的人只要被怀疑，就会遭到严酷的打击。如果不是我使用了血肉粘土的魔法将另一个伪装成您，恐怕您现在已经遭遇不测了。” 男人拉下围巾，面容赫然是另一个法斯拉格。 他对另一个自己的尸体惨状又惊又怒，但不代表他会立刻相信圣杯会的说辞。 这个女人不久前找到他，告知了他关于另一个地下世界的故事，而提出的提议几乎会改变整个城市的格局。 一个女巫当然是不值得信赖的。 他从小在萨沙市长大，也没听说过长老会的存在，更不相信和库列斯家族同样荣耀的普利策家族只是黑暗中怪物们推上台的代理人，因此对她多有怠慢。 直到今天这具尸体的出现证明了一些东西。 “但这也说不定是你的魔法，有魔法的话，做到这种事肯定不难。” 尽管在讨论这类事情，他们也没有避开虎克侦探事务所的人，在暗月示现出回归迹象的这半年里，这些武装安保通过大量的雇佣事件档桉总结，比普通人更早发现了不寻常，并且依次开拓了新的业务。 “没准吧。”阿西娜看着尸体，嘴角带起一抹微笑，不慌不忙道：“可接受我上一次的提议的后果本就是会令你得利，没有意外的话，结盟是自然而然的事，我又何必费尽心思多此一举呢？” 她说的在理，法斯拉格略微放下了心，同时又有了新的困扰。 “那现在该怎么办，他死了，我还要归营，否则就是逃兵。” “您还想回去当兵？”女人的声音里带着微不可察的讥讽，但恭维居多：“法斯拉格少爷，我们的合作要是成功，您甚至可以成为百万富翁，这无论是用来买一个更高的爵位，还是购置产业做投资都可以。” 她的手从后搭上法斯拉格的肩膀：“让我们把目光放长远一点。只要忍一忍，暂时做个死人，我们将得到千倍、万倍的回报。只要你的哥哥知道你还活着，其他人无须在意。” 做一个士兵，然后用军功混一个爵位一直是法斯拉格的梦想。 但既然有更方便的办法，尝试一下也未尝不可。 长老会的刺杀虽然意味着危险临近，但也证明了这位圣杯会特使带来的情报所言非虚，这让法斯拉格坚定了决心。 在短短时间内，透过这具身材和自己别无二致的尸体，他竟体验到了来自未来的志得意满，彷佛已然功成。 感受到肩膀上的压力，他下意识抬其右手，按住女人搭在上面的手。 那只手冰冷但柔软，他突然觉得这样也不错。 “回去之后，我要再看看你的‘诚意’。” 蜘蛛娇笑着贴近法斯拉格的后背，咬着耳朵告诉他：“当然，我的诚意有的是。” 第五十九章 就当无事发生 当克雷顿向回走的时候，耳边听到马蹄声从后面过来。 却原来是玛丽从后面过来。 她精神奕奕，看起来比克雷顿这边要顺利，胯下骑的马也突然有了马鞍，显然是军医的马。 克雷顿叫停她，否则她又要一个劲地向前冲，认不出他来。 “东西拿到了？” 玛丽摇了摇头：“他们没带走查理斯的身体部件，那部分肉直接被扔到医院烤火的炉子里，阿奇尔喊我们的时候已经来不及了。” “那医生现在还活着吗？” 克雷顿问了个一般人肯定会觉得莫名其妙的问题，玛丽却第一时间理解了。 她皱眉反问：“法斯拉格也死了？” “我想是的。” 克雷顿同样得到了军医已死的情报，不禁有些气馁。 肉搏他还有几分自信，但对于魔法却一窍不通。 他早年间在罗伦服役，不是没有遇到过当地反抗军中推举出来的萨满、祭祀，他们个个都声称会巫术，有不死之身，能诅咒王国的驻军流血生疮，远在国内的子女也困于暴病。 克雷顿那时一点不信，他的部下倒是将信将疑。 为了少跟这些神神叨叨的敌人打交道，避免队伍士气低落，他当时一贯的做法是先侦查出敌人据点，然后立刻申请炮击支援。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，野果阅读！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .yeguoyuedu 】 隔着三公里，大炮的齐射也能轻易撕碎敌人的阵地，坏处只有捡不到完整战利品这一个缺点。 现在想来，这可能是他至今没在罗伦发现本土超凡者的原因。 依赖大炮和火枪这些不适合在城市内运作的武器也间接导致了他现在对魔法束手无策的困境。 “一起回去？”玛丽伸手问他。 克雷顿没有两人一马的想法，他要去找格罗涅，但眼下的事又不能不管，便嘱咐她：“你悄悄把马放了，步行回去。要是别人问起来，你就说没见过他们，也不知道我去干什么了。还有，让其他人都先走，就当事情办完了。” 玛丽出奇地信任他，收回手下马，然后问道：“有必要告知教会的人吗？他们或许能提供帮助。” 克雷顿摆了摆手：“他们已经知道这件事不寻常了。” ........... 既然有玛丽·艾塔代劳，克雷顿就没有再回军医院，也没有回总治安署。 他转头租了马车去市中心的普利策府。 但是这一次格罗涅没有来见他，因为这里的下人也不知道格罗涅去哪儿了，只让他在等候室休息。 有四个人的时候，等候室显得拥挤，只有一个人时，这里又过于宽敞。 克雷顿拿起一根烟，夹在指间犹豫着要不要久违地来一支。 不得不承认，他确实有些吓到了。 直接挨了一发炮弹的人他都见过，但有人被那种无形的力量杀死在他面前还是第一次。 那种力量邪恶过头，真叫人胆寒，简直就像地狱的恶魔才有的......恶魔...... 他陷入了沉思。 等候室的门被撞开，一个拿着大号啤酒杯的同样大号的老头站在门口，一只胳膊撑在门框上看他。 “狼人？” 克雷顿没有被叫破身份的恼怒，他从老人身上感受到了熟悉的军人气质，不是军医院那些没上过战场的士兵可以比拟。 他自然而然地站起身回答道：“我是。” “那你不用等了，格罗涅今天回不来。” 老头的体格将门框都快塞满了，就算是克雷顿也比他矮一个头，肌肉含量更是远远不如，他那一身夹克衫对普通人而言简直和大衣没两样。 克雷顿反问他：“你又是谁？” “我是戴斯，另一名长老。”戴斯一举酒杯，向他一敬，但没有接着喝。 克雷顿大吃一惊，没想到自己能这么快见到第二位长老。 不过他转念想，和哪个长老说圣杯会的事大概都一样，于是便开口将自己经历的事说出来。 然而这名长老无动于衷，听他说了几句就打断：“这些事别和我说，格罗涅才喜欢听这个，本地的事都是他在管。” 克雷顿倒是很肯定没人喜欢听这个，而他的目的也不止是诉说而已。 “其实我是来询问应付魔法的手段的，圣杯会的巫师将一个人的脑袋隔空捏碎了，我需要能够反制魔法的手段。” 老人一口气喝空了酒杯，表情甚是不屑：“魔法......你在他们念咒前先开枪不就好了？魔法的射程再远也远不过子弹。” “问题就在于我看到人念咒，那个巫师不在场。” “不在场就能影响现实，那是召唤术士。” 克雷顿不觉得这个区别有差。 “术士都是感应者，对付他们可比对付巫师更有难度。不过你看到的咒术应该是恶魔的力量，那需要很复杂的仪式才能起效，不能即时在战场上使用。” 克雷顿松了口气，将注意力更多地放到找出阿西娜真身的办法上。 戴斯长老走进来坐到克雷顿对面，一个人占满整个沙发。 “听说你现在在对付阿西娜·柏吕阁？” “是的，她总是有办法调换自己的身份，我该怎样找到她？”克雷顿虚心求教。 “你有麻烦了，她既是寄生魔又是召唤术士，天赋能力和咒术配合，连我也没办法抓到她。” 老人沉吟片刻，给出了解决方桉：“不过狼人对付她应该是很方便的，你们和月亮的联系比其他暗裔更紧密，精神能力一般没法对你们起效。你可以在你怀疑的人面前使用战吼，术士的精神抗性比巫师还强，你杀掉视野里所有不受影响的人就行，准不会漏掉她。” 他设想得很好，这个方法简单快捷，具有相当高的可操作性。 老人不禁为自己的战术思维没有懈滞感到自豪。 “好了，你还有什么问题吗？” “现在确实又出现了一个新问题。”克雷顿反应道。 “你说。” “战吼是什么？” 克雷顿听说过一些土着人或者是冰岛的住民会运用吼叫威慑敌人，但他从来没有亲自接触过。 如果只是单纯的吼叫，他也没觉得自己狼人形态的声音有什么特殊变化。 听到这个问题，老人把酒杯驻在桌面上，发出一声巨响：“战吼是狼人唯一一个类法术天赋，怎么，你不会吗？” 克雷顿是个野生狼人，可以说是什么都不清楚。 他双手扶着膝盖摇头：“我不会。” “你可以练练嗓子，就像唱歌那样。”戴斯长老冷静地提议。“你该试着多在晚上对着月亮歌唱，说不准就找到感觉了。” 克雷顿怀疑这个做法的有效性， 他不止一次在浴室里朝着窗户小声唱歌，但一无所获。 “这真的有用吗？” “我一个人类怎么会知道狼人的天赋怎么磨练？”老人感到不耐烦了，他没什么教导新人的欲望，刚才的回答不过是暂时的兴趣使然，现在兴趣又消耗殆尽了： “别对我的身份那么惊讶，那不重要。现在听着，我的所有关于狼人的经验都源自被我杀掉的那几只，它们都会战吼，所以你应该也会，如果学不会，那就是你的问题，就这么简单。” 第六十章 参政 戴斯长老的逻辑无懈可击，但也没有更多办法解决这一点。 克雷顿从第一次变成狼人到现在一直在大量进食并锻炼躯干，他的极限力量已经可以抓碎一寸厚的实木板，平稳抬起上吨的重物，最开始变身需要二十秒，现在能在七秒内就完成变身，不可谓不努力。 但关于玄而又玄的特殊能力，他没有一点头绪，只好暂时搁置此事，另外提起阿西娜·柏吕阁提供的信息。 “那名圣杯会的教士声称，只要两个月，到了明年就能占据优势，将长老会赶下台。” 他没说“我们”，长老会目前对他展露的仍是个空荡荡的壳子，大部分组成和维护这些据点的都是普通人，经验丰富且愿意指导新生儿的超凡者很少。唯有两位长老和幽灵们令他印象深刻，这在本地显然不是一个有强大聚合力的团体。 狼人对这种团体自然不可能有什么归属感。 “到明年.....格罗涅猜得果然没错。”留着银色寸头的大个子长老自言自语道。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，野果阅读！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .yeguoyuedu 】 “他说什么了？” 长老看克雷顿：“你不了解市长选举吗？要说能够一下子获得优势，那一定是能从根本取缔我们权力的一方才能这么做。圣杯会的战术很有可能是让他们支持的候选人登上市长宝座。唔——”说到这里，他又沉吟起来。 市长的权力大，但不至于大到能随意排斥长老会，尤其是他们还是萨沙市重要的资本注入，当前的市长对于他们还是相当友好的。 何况想要发布命令，主要的执行部分还是靠教区理事会。 长老会在各教区都有自己收买的干事，就算新市长上任，能对长老会造成的影响也有限。 克雷顿也清楚这一点：“市长不是万能的。” “确实如此。”戴斯又提起杯子，随即发现里面所剩无几，悻悻然地放下，提起了一件新的事：“不过格罗涅认为有一位偏向我们的市长应该能应付此次事件，所以他安排菲利普·普利策也去竞选市长，大概后天，这个消息就能上报纸，我们也会在街头巷尾做宣传，你记得年底投票给他。” 他下意识地用命令语气，克雷顿对此倒没什么排斥。 他退伍后那段时间也有各种毛病，不过古董商是服务业，倒是给了他改变的环境。 克雷顿问戴斯长老：“我记得每个市长候选人都有不一样的政见，你们给他定了什么方向？太普通的观念可吸引不了民众。” 市长候选人发表自己独到的政策意见，承诺改变之后的福利，平时用演讲吸引民众收获选票，当选上市长后实施政策计划，兑现承诺，这是一个正常的上位流程，虽说大部分上任的市长都没能按照自己的计划走，但多少还是能改变一点现状。 克雷顿对长老会的政治目的还有些好奇。 这些暗裔会有什么样的计划。 “我们要打造文化城市。”胳膊比克雷顿大腿还粗的老人说。 无言的尴尬出现了，并且持续了好一会儿。 戴斯长老察觉到克雷顿的心思，半秃的眉毛拧起来，上半身极有压迫感地向克雷顿倾斜： “难道你觉得我们办不到？” “不是这样的，我是觉得萨沙市已经是文化城市了。”克雷顿认真地反驳他：“沐光大教堂和赛恩大学都是这座城市的智慧结晶，并且拥有独特的文化价值，但这个强项已经没法再做提升了。我们没有更多的资源去建设新的文化财富，主要问题不在于金钱的多寡，而是时间。五年时间根本不够，我们还没........” 老人收敛了气势，背部向后靠：“你想得太多了。” 克雷顿停了下来，听他说话。 “我们的目的其实只是投资各类公办学校和教会学校，提高平民的识字率而已。” “恕我直言，这个城市需要识字的岗位并不是很缺人。” “那就对了，这座城市太大，太难以掌控了。” 戴斯长老的话让克雷顿想起格罗涅当初第一次留自己在办公室对话的既视感，那位老人有些特殊的远见，虽然偏颇，但却正合他意。但这个说法还是让他不能理解。 “年轻人学了知识，但萨沙市又没有需要他们的位置，他们还是只能做体力活。但凭借识字的技能去其他城市谋生更划算。而失去了大量年轻劳动力，就不会有人愿意在这里办厂，污染这里的环境，毕竟总不能办厂还从外地招工人。” 戴斯比了个数字的手势：“把城市人口降到四十万以下对我们而言最理想，也更方便管理。” “那城市的未来怎么办？”克雷顿感到愤怒了。 就算是长老会，这种想法也过于异想天开了，没有城市可以在失去了大量青年劳动力后还保持活力。 “靠旅游业和房地产撑着。” “旅游？房地产？”克雷顿感觉戴斯长老的想法比圣杯会还要离奇：“怎么可能就靠这些撑起这座城市？” 戴斯长老虽然身上也有军伍气质，但说起商业规划时又头头是道：“当然有可能了，现在的有钱人越来越多，他们除了工作，都不喜欢待在空气污染严重且道路狭窄逼仄的大城市里。现在富人间流行的做法是在不同的乡镇地区买房，空闲时就出来度假。如果我们这儿能提供不逊色于大城市的文娱服务，环境又和乡下一样好，你说他们会不会选择来这儿花钱？” 克雷顿还是不敢相信这一点。 看到他的表情，老人皱了皱眉，觉得有必要让会员也能理解这个理念： “我听说你也有在做生意，有钱后会想出去旅游吗？” 克雷顿是个乡土情节很重的人，一旦扎根就不想动，所以他摇了摇头。 戴斯换了个说法：“那如果某个地方有你想要的东西，但是不能带走，你会不会想要去看看呢？” 这个问题让克雷顿回想起了自己的殖民军生涯，他叹了口气，忏悔式地摇了摇头。 “久负盛名的剧团在国内巡演，但是路线不经过你所在的城市，你愿意暂时离开城市去看表演吗？” 克雷顿没有那么喜欢看剧，所以又摇了摇头。 “有珍奇的典藏书籍在别的城市展览，你愿意过去看看吗？” 戴斯几乎是在劝说他了。 这有一定诱惑力，但克雷顿认为知识的价值不在于包装，他可以买普通的复印本，所以还是摇了摇头。 “某座城市出现重要的新发明，但短时间都不能普及到其他城市，你愿意去见证历史吗？” 克雷顿想了想，最终摇了摇头。 这一连串的提问都得到了否定的结果，戴斯长老定定看着他几秒，随后不敢置信地报了粗口：“他妈的，格罗涅从哪儿找来你这么个年轻的老东西？！没有好奇心和享受欲，你他妈的是什么品种？狼人苦修士吗？” 他连用了两个“他妈的”，克雷顿觉得这个评价非常偏颇，尽量为自己辩解。 “或许是我还不够有钱，所以想象不出有钱以后的生活。” “肯定是这样了。”戴斯长老信誓旦旦：“要是人人都像你这样，我们长老会早就倒闭了。” 克雷顿不堪受辱：“我们还是聊聊圣杯会的事吧。” 老人冷哼一声，对他的逃避很不满意：“我们最近一直在着手对付他们，确切的来说，现在只有你这边的行动没有到达成既定目的了。” 长老会只和三名特使签订了互不阻碍协议，圣杯会的其他人进入萨沙市还是不需要顾忌的。 “不过那只蜘蛛一直活着也不像话，这样，你去教会问问，还有赛恩大学，他们那里的法师还挺有水平的，你问问谁有兴趣捕捉一只寄生魔。” “我要说的不是......等等，赛恩大学，他们还有法师？”克雷顿说了一半才意识到不对，对方说到的是那所有名的大学。 “不要大惊小怪，这个世界上的科学家很多都是法师，只不过水平参差不齐。” “那他们....我的意思是会里就没有什么拿得出手的超凡者了吗？格罗涅长老之前说会里有300个人，他们应该各有本事，而我只要一些间接的帮助就行。”克雷顿努力让话题回复正轨。 “老会员大多在殖民地工作，在萨沙市的都不能离开自己的职位，他们有更重要的事做。” 克雷顿受不了了，就算干掉阿西娜是自己的决定，但他也希望长老会能多一点诚意： “那你们这些长老到底在干什么？” 这真是太奇怪了，整个长老会的中层干部几乎见不着，在据点干活的基本都是一般人类，主力的暗裔们跑到海外打工，四位长老却都在萨沙市。 这种组织结构在他这个前军官来看非常不合理，他甚至没有找到负责暴力行动的人。 长老会的顶层和底层中间几乎什么都没有。 戴斯长老对他的愤怒感到诧异：“我们年纪都很大了，不去工作才正常。” 克雷顿无力地向后靠，这真是一个完美的理由。 第六十一章 新线索 戴斯长老的身上有骑士的训练经历，或许年轻时也是个威名远扬的人物，但克雷顿已经没兴趣去了解他了。 和长老会的长老们聊起政治，他总有自己慢人一步的感觉。 他还是习惯做一些自己当前力所能及的事，而不是放眼机遇和意外同样莫测的未来。 克雷顿畏惧改变。 “好吧，我理解你们了，也清楚你们不会再帮忙。我会独自杀掉阿西娜的。不过投票的事情还容我考虑，这太冒险了。” 【话说，目前朗读听书最好用的app，野果阅读，.yeguoyuedu 安装最新版。】 戴斯长老坐王座一样手按在双人款式的沙发两边的扶手上，同时发出一声对保守者的嗤笑。 克雷顿没有在乎他的态度，只是拿起自己的帽子戴上，然后提起枪出门。 “既然是暗裔，就别再当自己是人类了。” 他听到背后戴斯长老在说话：“不是谁都有资格守旧的。” “我记着了。” 克雷顿礼貌地回应一句，顺手带上了等候室的门。 接下去，他计划去断翅天使俱乐部。 玛丽·艾塔找到了他的枪，而断翅天使俱乐部的员工既是蜘蛛教士的手下，也是玛丽的熟人，她从哪儿弄来的一目了然。 那天晚上在圣母院遗址为摩尔办事的人就是那群舞女。 .................. “暂停营业” 一块熟悉的牌子挂在脱衣舞俱乐部的门口。 之所以说它熟悉，是因为锈蚀银币店铺前也有一块，连木牌上的字体都一模一样。 克雷顿并不意外，既然玛丽联系上了俱乐部里的舞女，而她们为圣杯会效力的意愿又没有那么强烈，暂时抛弃这里防止被阿西娜找上也是自然的结果。 她们抛弃了摩尔， 阿西娜未必喜欢摩尔，但她肯定更不喜欢人类。 所以逃离这里是明智的选择。 但克雷顿也不想立刻通过玛丽联系她们。 她们还不可信，他要自己调查一番这里的情况再去询问，以免对方隐瞒。 门口不远处的巷子里还有两位站街的女郎，在傍晚的黑暗中面对面靠墙点着烟，侧脸看着巷子外的街道， 这个视角显然不能把握俱乐部的情况，克雷顿因此判断她们站在这里只是凑巧。 他从后面靠近找上一位，她看到克雷顿时还有些惊喜，向他推销自己，但知道他是来找俱乐部舞女们的时候又低声骂了句，回答了他的几个问题，看到小费后又喜笑颜开。 克雷顿的口才不太好，所以他向来倾向于花钱解决问题。 从站街女郎那里，他知道这个这个俱乐部是最近关的门（虽然这能推测出来），而有些经常来的顾客昨天晚上还来过这里，她们也是知道这件事后来这里碰碰运气，看看能不能从那些有需求的男人们身上挣点钱。 但是到现在为止，她只看到克雷顿一人，这可能是时间还太早了。 克雷顿回到俱乐部门前，随手扯开牌子，后面的铁门还是锁着的。他双手扒住婴儿小手指粗的铁栏杆向反方向用力，铁条在一片吱呀声中张开了足够让他伸进手的空隙。 他伸手进去，把插销拔掉，开门进去。 走过阶梯和短廊，解开帘子，后面是漆黑一片的剧场座位和舞台，一点光没有。 克雷顿从怀里摸出一盒火柴点上，这是他在普利策府的等候室拿的。 微弱的火苗亮起，他找到这里墙壁上固定蜡烛的灯架位置，穿过座位排列间的缝隙，过去一个个点上。 这里的白蜡烛似乎用得很勤，没有落灰的新蜡泥都盖在地上，大概是在表演后还会用到这片会场。 克雷顿走上舞台，脚步声在这偌大的空间里回荡。 脚下的木板因为压力发出格勒勒的声音，好像随时会裂开。 而且在同时，面对那空无一人的观众席的行为也给克雷顿带来了压力。 倒不是说现在就有什么发现，而是他从小就害怕站到这种万众瞩目的地方任人看，舞台对他来说就像医学院教室里的解剖台一样。 因为他很确信没人喜欢听自己说话，一切反常的东西都似乎酝酿着针对他的阴谋。 当然，观众席上还什么都没有，所以他现在大可以放心。 克雷顿抬头看头顶漆黑的布景灯和打光器，又拉上两侧深色的帷幕，试图在内侧的黑暗中找出什么有关精神暗示的联系。 他一无所获，而且还感觉这里有点臭。 这不是人类的臭味，而是活的动物的毛皮味道，还是好几种不同的动物。 这可能和暗裔有关。 克雷顿又点亮一根火柴往舞台后面走，气温越靠里面越浓郁。 除了动物的味道，还有血、脓还有排泄物的味道，这让他提起十二分小心。 后台只有四个简陋的房间，第一个房间放表演用的面具和戏服，做仓库用。克雷顿从里面找到了可以手持的烛台，点上为自己照明。 对面的房间里面是几个没倒的便盆和两大盆水，或者说可能是水。 克雷顿忽视便盆，靠近水。 里面已经混合了一些浑浊的液体，血和脓的味道就是里面传出来的。 他伸手在里面捞了一把，摸出来一些闪闪发亮的鳞片。 “她们在这里杀鱼吃？” 克雷顿做出猜测，但这个猜测很快又被推翻。 他的第二次尝试捞出了一些泡软的碎肉和人体皮肤碎片，但分量很少。 “看来她们没那么享福。” 克雷顿觉得自己大概了解这里的舞女的情况了，她们肯定有一部分人在转变为暗裔。 人类转化成暗裔的这个过程并不是一贯和平的。 克雷顿自己第一次变成狼人的时候几乎撕裂了身上超过一半区域的皮肤，白天都不敢出门，直到进食后才恢复，这导致现在他那一身殖民地风吹日晒的古铜色皮肤褪色严重，和不经世事的年轻人没什么区别。 不过这里不属于人类的气味还是多了一点，几乎有十个，而且没有打斗的痕迹。 就算是暗月保佑，这里的人突变成暗裔的比例也高的过分，长老会遍搜全城也不过能召集六十个可以沟通的新生儿，这里就占六分之一。 他立刻想起了“欲望之血”仪式。 如果是那种亵渎的咒术，确实能一口气增加“暗裔”的数量。 克雷顿都不愿意承认他们是暗裔，就他目前接触到的接受过欲望之血的人而言，称之为“病人”更合适。 只要接受了欲望之血，不是寿命衰减就是智力发育不完全，相当于一个后天赋予的绝症。 但如果这里的人都接受了改造，又如何在观众面前隐藏自己？ 克雷顿还记得布鲁诺的矮人助手桑德斯提供的情报，虽然大部分回头客都有遭到催眠的嫌疑，但这里其实还是有不知情的人会突然买票进来的。 面对这些人，舞女们到底该怎么办？ 他把视线投向后面尚未探索的化妆间。 第六十二章 神智飞升 在化妆室里，克雷顿很快找到了一本笔记。 笔记中的字迹用的还是花体，这里的妓女显然接受过不低的教育，只是在种种不可大肆宣扬的原因下沦落至此。 在笔记中，他找到了阿西娜为这里留下的影响。 在那几页，纸面的边缘卷起，有留下手指捏揉的痕迹，显然被翻阅的次数极多。 上面有几个不同的笔迹，比起日记，更像是备忘录。 他整理了一下舞女们在阿西娜安排下所要做的事，它们具有相当的宗教意义，且目的性明确——在观众面前隐瞒自己。 舞女们给这段流程标注的标题是“净化”。 “准备纯净蜡烛、盐、圣油、香茅草，含银的装饰品一件。” “实时晚六点，月见时，点亮室内所有蜡烛，在舞台上燃烧香茅草，在烟雾中熏浴身躯，香茅草烧尽后，用盐搓磨裸露在外的皮肤。最后以圣油点额，同时涂抹饰品。” 【推荐下，野果阅读追书真的好用，这里下载 .yeguoyuedu 大家去快可以试试吧。】 “在熏浴的过程中祈祷天父赐予自信，抹盐时向天父祈祷获得勇气，以圣油点额时向天父祈求幸运。” “祈祷在室内，但需要面朝常月的位置。” “祈祷后沿舞台边缘顺时针绕行四周，点亮舞台灯光。” “间隔半个小时，开门营业。” 这些只是笔记中的主要步骤，旁边还有对细节的标注，例如蜡烛只能用白色，圣油怎么调配的方法，还有祈祷时该用什么姿势。 克雷顿的眼神稍微掠过这些条件，很快发现自己不用多费心思。 他在化妆室的桌上找到了剩余的材料，舞女们准备的材料并没有用完。 只有含银的饰品不在，它们都被带走了，但克雷顿有一枚银扣子可以代替。 他对着笔记摸了摸扣子，下定决心。 想要知道舞女们的转变缘由，依步照做是个好办法。 既然狼人对精神控制有更强的抗性，加之舞女们在圣母院也没有表现出受控制的征兆，他认为按照笔记来做应该没有风险。 至于欲望之血仪式会改变什么，他倒不在乎。 他已经是一个狼人了，难道还能变成另一种怪物吗？ 克雷顿几乎是诚心诚意地点亮了所有房间和观众席两侧的灯台灯架。 这项工作理应是多人完成，只靠他一个人花费了更多时间，他做完前置工作后常月的位置发生明显变化，需要最后再出门进行校对。 仓库里有半捆香茅草竖在墙角，他把它们塞进一个空桶，搬到舞台上点燃。 因为水分太多，火势不大，烟倒是很多。 克雷顿在白色的烟雾中张开双臂，尽量让烟雾触碰到所有位置。 带有香气的烟雾少见的没有让他的鼻子不适。 虽然不信教，但克雷顿同样是在香茅草的烟雾中诞生的。 抛开象征意义，这种植物的药用功效非常广泛，在医学领域可以说比烟草还受欢迎。 不过也广泛用于处理食材。 这导致克雷顿在往自己身上抹盐的时候很不自在，总感觉自己好像在制作腌肉。 他尽量排空心思，去按照笔记上的想。 那些祈祷直通神明。 克雷顿不信神，但又隐隐期待着，渴望得到上位者的回应。 他不相信神的仁慈，但他相信神的智慧，相信那非人的智慧能解决一些问题。 在三重祈祷之后，他沿着舞台慢慢行走，听着脚下木板的挤压声在回响。 俱乐部的舞台是凹陷型，深色帷幕的拉起给人以封闭感。舞台就像一个盒子，克雷顿在里面，观众席是另外一个世界。而舞台上的光线只源于中心燃烧的香茅草和蜡烛，香气和仪式的行为更衬托出这个小地方神圣无比。 在这个过程中，克雷顿的思维渐渐放松。 他隐隐能理解教徒们为什么热衷于祷告了。 当人把自己的所有都托付给另一个存在，责任和压力也就都消失了。 沿着舞台行走四圈之后，克雷顿停了下来，惊疑不定地向上看，但只能看到天花板。 就像时钟指针一样精准，做完这些步骤，他的心里彷佛响了一声，一种有别于运动后的躁动感在血液里流淌，但是很轻微。 有什么在呼唤他。 一种冥冥中的联系出现了。 克雷顿低头看手，他的掌心颜色有些发黑，这是往常满月夜下才会有的狼人化前兆。 他能感到那种力量来自天空，温暖而甜蜜，令他下意识地渴望更多。 但如果有心抑制，这点躁动很快又能平息。 是常月吗？还是别的什么东西？ 克雷顿的本能告诉他，如果是彻底的狼人形态，他可以更清晰地体验那种感觉。 他认为值得一试。 但是还有一件事没有做。 他回到后台，通过梯子上到头顶的铁架上，操控那个镜面装置为舞台打光。 那个复杂的装置使用了类似宝石切割工艺中的镜面设计，只要一根蜡烛就能将舞台照亮。 回到舞台上，他做了点准备，然后在一片亮光中释放了自己。 流畅矫健的狼人躯干在烟雾中拔高。 随着黑亮的毛发刺破皮肤，人眼转化作兽眼，他越发感受到自己的灵魂飘向高处，这是之前的变身中从来没有过的体验。 那种感觉无比安心。 他脱离家乡巴特努后多年没有感受过了。 盖利德曾说，一些暗裔会认为自己来自另一个世界，而那个世界又在神秘学中被称为仙境，克雷顿原本不信，但现在相信了。 这比在自己家乡更令人舒适，彷佛婴儿在母体中那样自然而然。 他躺倒在地上，几乎要沉醉在这氤氲的幸福感中。 他甚至想，就算今天什么线索都找不到，在这里睡一觉也是好的。 不知过了多久，陌生的气味分子闯进嗅觉发达的鼻腔。 狼人从美梦中惊醒过来，愤怒地追索着气味的源头。 舞台前帷幕紧闭，但他竖起的耳朵却听见稀稀拉拉的行动声。 谁在那儿？ 带着惊醒的愤怒，狼人扯开帷幕，将头探了出去。 观众席上，面目看不清的男人们有条不紊地从前门涌进，落座到前排，居高临下地看着舞台的方向，后面还有一些人探头探脑，看见没有查票的工作人员，竟也大摇大摆进来，跟着前面的人落座。 克雷顿的理智又回来了。 他想起来自己进门时破坏了正门，之前受到阿西娜和这里布置影响的人终于能进来了，还有那些会逃票的人。 真是个可怕的失误！ 他现在还是狼人状态，要是被普通人看到........ 他迅速缩了回去，但他也知道这个动作很明显，当务之急是恢复人形，穿上衣服想办法熘走。 隔着帷幕，克雷顿的耳朵抖弹一下。 他突然听到了奇怪的议论声。 “老巴克，你也在啊。这个俱乐部怎么最近不卖票了，我都以为她们关门了，结果今天才发现是改了。” “大概是生意不景气，想更加.....直入正题吧。” “哈哈哈哈....不过说真的，这里的姑娘怎么样？我还是第一次到里面来，不过刚才那位黑发美人还真是不错，不知道要价怎么样。” “我这阵子没钱来，也是第一次见到她，她可能是新人吧，看我们一眼就缩回去了，嘿嘿嘿，真是娇羞。” “........” 克雷顿他捕捉到了一个信息，离开的想法又搁置了。 “黑发的姑娘，哪儿有这样一个人？” 这里已经被他搜了个遍，根本就没有找到别的活人，那些舞女可都搬走了。 难道有人避过了他的侦查？ 可视之不见，又闻不到气味，就算是阿西娜也没法同时做到两项，这才需要时刻转移真身。 还是说又是一个类似幽灵的受诅咒者？ 她是敌人吗？ 顾不上穿衣服的狼人在帷幕后困惑地思考着，锋利地兽爪无意识地抚按着吻部，理顺毛发，在这种安心的气氛中，他突然灵光一现。 “等等，那个黑发姑娘说的不会是我吧？！” 第六十三章 遇人不淑 克雷顿的胃有些痉挛。 当意识到那些人讨论的女人可能是自己，他的毛发都竖起来了。 这辈子没人这么看他。 狼人使劲摸了两把头顶的耳朵和突出的吻部，才确定自己的脑袋现在没有变回人形，冷静下来想了想，又肯定以他原本的长相同样不可能被误认成女人，毕竟有那么大把胡子放在嘴唇边。 那么唯一的解释只能是魔法影响了那些观众的眼睛，让他们把一头和马差不多大的狼人看成了美女。 他把那本笔记翻了又翻，仍没有找到是哪个步骤在起效。 所有步骤都是正常的白教仪式，但他没听说有哪个牧师可以让一个男人看起来像女人。 接下去是不是该离开，他有些不确定。 或许还需要再研究研究。 值得注意的一点是，笔记上所写的“净化”仪式步骤并没有明确地标注结尾，或许“开门营业”也是仪式的一部分。 【推荐下，野果阅读追书真的好用，这里下载 .yeguoyuedu 大家去快可以试试吧。】 在民间巫术传说中，许多巫术的生效方式都需要真挚的情感。 光是克雷顿听说过可以用真爱解除的诅咒已经能凑够两个营的数量。 阿西娜催眠了那么多人反复来俱乐部观看表演，显然也有类似的深意在其中，这似乎是行之有效的一种方式。 但克雷顿捂着鼻子，犹豫不决。 这里可是脱衣舞俱乐部，他可不会照搬这里的工作方式！ 他既不会，也不想。 他恢复人形，穿上衣服。 而就在这短短的时间内，帷幕外已经传来了催促声。 观众们等不及了。 他最终下定了决心，将舞台上的杂物全部清理到后台。然后将一侧帷幕拉到底，同时将自己暴露在众目睽睽之下，再回身将另一侧也拉到底。 观众席上传来口哨声，同时还飞过来几枚硬币砸在他脚边。 伴随着硬币，还有人尖叫：“庆祝纯真！” 这下克雷顿完全确认自己的形象是什么样的水平了，他甚至有点明白他们到底为什么兴奋。 他现在可是穿着大衣和裤子，而女性穿裤子在王国文化中无疑是放荡的行为。 他站在舞台中央稍微咳嗽一声，回音却完全是一个女孩的声音。 克雷顿完全放心了。 在那个奇妙的魔法中，他的胡子大概也会被曲解成柔顺的长发。 既然没人能认出他来，他多少能自在一些。 就在他这么想的时候，远处俱乐部入口的帘子又被掀了起来，一个瘦高的身影走了进来，熟稔自在地找了个位置坐下，加入到观众席那些背光的黑色人影中。 他是布鲁诺。 看到布鲁诺后，克雷顿的呼吸一滞，刚刚放松的心情又提起。 熟人，怎么又是熟人？！ 这个侦探难道最近又没有工作了吗，还有闲心来脱衣舞俱乐部放松？ “快点啊！” 后排的观众开始催了，他们似乎是随机找到这里的，因此人数不多，只有十来个。但又因为受到催眠的观众不说话，他们反倒占据了场上的所有话语权。 “今天暂停营业。”克雷顿收回心思，代替舞女们宣布。 今天晚上他是无论如何也没法测试那个仪式的问题，因为就算他能抛下尊严，一个人所能做到的事仍是有极限的。 至少他没法一边跳舞一边弹奏乐器。 如果不是想测试集体的愤怒是否能对仪式起效，他肯定会偷偷熘走。 观众们果然很愤怒。 “我可是投了钱的！” “不表演开什么门？” “投了钱的可以自己上来捡走。”克雷顿说，他没有感受到改变，或许是愤怒的力量还不够。 当即有三个男人冲上台捡自己的钱，然后因为别人多捡了自己的钱而争执起来。 即使近在迟尺，他们也没能看清克雷顿的真实面目。 “拿上你们的钱，赶紧滚下去。” 克雷顿添了把火，他看见仅有的几个不受控制的自由观众露出了蔑视、气愤乃至惊讶的表情，好像不敢相信一个婊子（在他们的视角中克雷顿仍是在俱乐部工作的女人）敢这么跟他们说话。 这话很不客气，而且截至目前，俱乐部的其他成员都没有出现，舞台上只有一名势单力孤的女性。 受到冒犯的男人们开始向“她”逼近，试图用身躯和力量威慑她，重新赢回尊重。 布鲁诺坐在自己的座位上，视线聚焦在舞台上的冲突，既不阻止也不离开，神情冷静。 他显然是带着任务过来的。 克雷顿的余光注意到了这点，不过他暂时没工夫考虑大侦探的想法。 看着观众们的表情，还有舞台上朝自己逼近的男人，他很确定这群人的愤怒并不稀缺，但仪式带来的感觉仍然没有变化，说明愤怒情绪可能不在仪式必备材料之中，他决定是时候换一个情绪。 “你们搞错了一件事，我可不是卖唱的姑娘，我是入室抢劫。” 顶着美女的幻象，中尉做出如上公布，随后从腰间把左轮拔了出来，对准旁边的石膏软墙开了一枪。 枪响在剧场这个半封闭空间中震耳欲聋。 这一发子弹震慑了朝他逼近的男人，不止如此，还让所有人都清醒了过来。 即使是陷入催眠状态的那些人也在短暂的发愣后纷纷大喊起来，跟着其他人朝着出口的方向奔跑。 因为今天来的总人数太少，倒也免了踩踏事件发生之虞。 克雷顿注意到在布鲁诺的位置上，他的人已经消失了，但克雷顿没有看到他离开。 不过这不重要了。 他现在更关注自身在仪式中感到的神秘联系。 就在枪响之后，那种来自天空的联系越发清晰，观众们“求生欲”的注入让仪式继续了下去。 克雷顿在舞台上闭上眼睛，双手自然垂下，仰面向天。 他几乎能感到自己的灵魂在上升。 那至圣之物正在观察这个世界，它同时观察上下四方，不用眼也能看，不用耳也能听，没有实体也能触碰。 他的感知范围几乎将整个地下剧场都包括进去。 那些座位的数量、破损的位置，间隔的距离和高度差......他一瞬间就能得出答桉。 还有躲藏在座位间的布鲁诺，这位侦探正掏出自己的枪，蹲着身试图通过椅背的掩体绕到舞台侧面，准备制服“歹徒”...... 克雷顿勐然睁开眼，提前一步举枪对准布鲁诺即将露头的位置。 “出来！” 刚露头就被枪指着脑袋的布鲁诺只好站起来，将自己的燧发手枪扔到地上。 “我们可以谈谈，女士，暴力一点也不美好。”大侦探摇着头说，他完全没认出来眼前的人是认识的朋友。 听到这个称呼，克雷顿冷笑着靠近他，用布鲁诺无法理解的力气将他拽上舞台。 “说的好，我也这么认为。” 这里在圣阿尔文教区算得上偏僻，在治安官赶来之前，他至少还有十分钟时间来处理这里的事。 虽然暂时拥有了超凡视界，但这种视角也只流于表面。 一个善于观察且经验丰富的侦探能为他的探索帮不少忙。 第六十四章 粗中有细 “你这次接了谁的单？” 在拽布鲁诺上舞台的时候，克雷顿不忘问他这件事。 “你......认得我？” 这个问题让布鲁诺心里一惊，他试图甩手停下，但狼人的力气显然比他大得多，几乎是把他拎到了舞台上。 “的确如此，不过你不用知道太多。” 克雷顿一拍侦探的背，力量大到让他前冲两步：“帮个忙，一会儿就放你走。” 布鲁诺转身看他，眼神向上扫过他的头顶，然后又一路向下。 “怎么了？” 克雷顿故意拿腔换调，免得叫他认出来。 就算现在的形象不是自己决定的，被人知道这件事还是相当丢脸。 然而布鲁诺打量了他一番，随即一脸古怪地叫破了他的身份。 “是克雷顿·贝略？”他随即通过对方的微表情确认了这个猜测，又不敢相信这是真的，抢进两步，激动地伸手在克雷顿身上来回摸索，确认着某些存在： “这个身高和衣着，发色和眼睛，我就知道是你！但你是怎么做到的？我目测的第一感觉是你比我矮，但平行的视角高度又表示结果不是这样。手掌的大小也和视觉传递的信息有所偏差，还有胸部.....好吧这是真的，你肌肉还真多.......这是使用了什么魔法吗？” 布鲁诺从来就是个迷信的人，对于超自然现象一直抱有着“宁可信其有”的态度。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，野果阅读！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .yeguoyuedu 】 他既然已经确定了自己的身份，这下克雷顿也不好瞒下去了，摊开手：“真是个好问题，可惜我也正想找人问呢。我自己可办不到这件事。劳您大驾，帮我找出这个形象改变的原因。” “所以这里真的涉及到魔法？”布鲁诺退后两步，让舞台的景象在他眼中缩小，完整地容纳入视野。 他要记住这里，这真是一次新奇的体验。 这个反应出乎克雷顿的意料：“你接了什么任务，雇主还会和你讨论魔法？” “我不能说，而且说出来你肯定不信。”布鲁诺下巴一抬：“那可是个大人物。” “还能是市长不成？” 侦探实诚地否认：“倒也没有那么大。” “那我们之后再聊，现在我们动作最好快点。我刚刚开了枪，治安官说不定就要来了。” 既然布鲁诺对超凡现象适应得很好，那克雷顿也不用多说，直接拽着他往后台走。 “我刚刚举行了一个莫名其妙的魔法仪式，这就是我为什么现在看起来像个女人。但是仪式中所做的行为都没什么了不得的，都是教会平时做活动时公众能看到的，我怀疑是其他的东西在起效，现在需要你帮忙把影响的源头找出来，我好解除这个状态。” 克雷顿不知道这个效果会持续多久，要是是永久性的........那太可怕了。 “你是为了解除这个效果？”侦探不用催也开始走在前面，他伸出手，手指在粗糙劣质的壁纸上划过。 “不然呢？” “我其实觉得还挺好，你现在可真称得上是个美人儿了。”布鲁诺调侃道。 贝略是个曼西斯姓氏，意译成多恩语就是“美人”的意思。 他这么说可没有半点敷衍，要是克雷顿能看到自己现在的形象，也一定会大吃一惊的。 黑色自然卷曲的半长发在肩膀垂下，更衬托出皮肤白皙；饱满额头之下是挺拔的鼻梁和艳丽的红唇，神秘感中带着自信。最惊艳的就是那黄褐色双眼，水润得像碧玺石，在暗澹的光线下也闪闪发亮，彷佛蕴含着澎湃的野性。 他诚心诚意地告诉克雷顿真相：“现在的你就是去舞会里声明自己只做壁花（指在舞会中不和人跳舞，躲在角落里自行其是的孤僻者），愿意主动邀请你的人也一定数不胜数。” “你别他吗恶心我了，快点找线索。”克雷顿抱着胳膊催促布鲁诺，完全不觉得有什么好。 在经过化妆室时，他看了镜子，里面的模样根本没有变，说明这是一种直接作用于人的精神的幻术。但他虽然看不到自己的虚幻形象，但也知道幻象里是没有自己心爱胡须的容身之地的。 布鲁诺在一间一间房间内检查，那本笔记也在检查范围之中。 他读完笔记，回头问克雷顿：“你听说过逆十字法吗？” “我没听说过。” “想当然的，因为这种做法相当亵渎，且只对宗教仪式起效。” 他把笔记拿在手里晃了晃，克雷顿只好做出求教的态度来：“你说吧，我很感兴趣。” “很简单，就是把你之前做的仪式反向再做一遍，但是祈祷的部分保留，但对象改成恶魔或者别的异教的神，然后就能把仪式效果解除。” 克雷顿将信将疑，布鲁诺在此之前没给他留下过神秘学专家的印象： “你确定它有效？” “不妨一试。” 布鲁诺耸了耸肩，反正变成美女的人又不是他。 克雷顿觉得他说的有道理，而且这个做法隐约有听说过。 要是能恢复形象，也就不必在意后面治安官上门的事了。 于是这位披着美女幻象的狼人立刻退出去，回到舞台，逆时针沿着舞台边缘绕圈，心里对着唯一叫得上名的恶魔克拉拉祈祷。 他完全没有感受到有亵渎感，反而因为祈祷的对象是克拉拉，心理还觉得有些滑稽。 转圈，祈祷，抹油，涂盐，香薰，熄灭蜡烛。 当流程整个逆转，再次做到最后一步时，随着白蜡烛的火焰熄灭，克雷顿感受到自己的灵魂也重新摔落下来。 真的有效！ 他对着手掌皮肤下的血管看，兽性代表的黑色重新沉寂下去。 张嘴喊了两声，回音也变回了男人的声音。 克雷顿跑到后台，找正在履行私人委托的侦探确认自己的形象是不是也变回去了。 布鲁诺手里正拿着瓶瓶罐罐，检查化妆室镜面后有没有藏私人隔间。听到招呼声，他回头看克雷顿，随即很失望地摇了摇头。 “还没结束吗？” 克雷顿右手捂着额头，心情沉重。 侦探手里还拿着东西，像一只伸长脖子的树懒那样颓丧道：“不，我只是觉得刚刚那张脸更好看，可惜以后见不到她了。” 知道他关心的是这件事，克雷顿立刻改换了态度，冷面相对： “你想变可以自己变。” 就在他们说话的时候，前台传来骚动，舞台再次咯吱咯吱地想起来，声音的嘈杂显示来者不止一个人。 “谁在里面？！出来！”那是一个男人的声音。 布鲁诺娴熟地把舞女笔记塞进自己怀里，然后伸手拉克雷顿。 “治安官来了，我们躲一下。” 就算刚刚被目击到的开枪罪犯是一个女人，看似和他们无关。但他们两个男人为什么会出现在俱乐部后台同样是一件需要解释的事。 “不用躲。” 克雷顿站在原地，从口袋里摸出了自己的治安官徽章别在胸口。 “你怎么又成治安官了？” 布鲁诺睁大了眼睛，他对克雷顿的认知还停留在对方编织的“执行军队机密任务”的形象里。 治安官虽然同样是武力机构，但两者绝不兼容。 治安官的自由度就决定了上级不能随时随地找到自己的下属，这在很多情况下是致命的缺陷。 “人生就是这样跌宕起伏，成为什么都不奇怪。” 克雷顿发出一声感叹，然后扬长出门。 两个别着银星徽章的男人正端着枪站在挂起帷幕的舞台前边，犹豫着要不要冲进去。 毕竟犯罪者可能已经离开，也可能还留在舞台后边拿着枪械伺机埋伏。 就在他们犹豫的时候，克雷顿正从帷幕后面走出来，这个动静更让他们神经紧绷地举起枪。 “嘿，别激动。” 克雷顿第一时间举起双手打消他们的敌意，然后又放下一只手指着自己和对方款式相同的徽章：“我比你们来的更早，可惜那个枪击犯已经跑了。” 在目击证人的证言中，射击他人的犯人是一个漂亮女人。 这两名治安官看了看克雷顿的胡子，轻易地抹去了他的嫌疑。 他们放下枪口，甚至宽慰克雷顿：“贫民区就是这样，稍微不注意，连耗子都能抢下口中食。” 克雷顿应和着他们，又编了个“自己是舞女熟人，正在帮她们清点损失”的理由，这两个治安官便识趣地离开了。 等地下剧场恢复寂静，布鲁诺刷的拉开帷幕，走出来看： “没想到你还有这手，以后我要是因为非法持枪蹲大牢可得靠你了。” 克雷顿回头看他，对声张违法犯罪的行为避而不谈：“你找到那个仪式的问题了没？” “当然找到了。我一直是专业的，而且它藏的位置相当明显，我倒好奇你为什么没找到。” 布鲁诺斜伸出一条腿，用鞋尖磕了磕舞台地板，地板就很识相地响了起来。 “舞台是空心的。” 克雷顿皱眉：“舞台当然是空心的，不然要耗费多少木头？” “但是一般舞台不会这么响，不然连音乐声都会盖过去。” 布鲁诺转身，从克雷顿看不到的拐角拖出一块长木板：“这是我在某张床的底部找到的，你看看它的材质和颜色。” 就在他说话的时候，克雷顿也注意到了这点。 这块长木板的属性和舞台地板一致，它正是从脚下的某个地方抽取下来的。 第六十五章 尸泥 克雷顿尝试理解布鲁诺：“你的意思是舞台的某一块木板被替换了？” “你的理解稍有偏差，确切的来说，是舞台现在缺了一块木板。” 布鲁诺拄着长木板站着，他长得又瘦又高，看起来像个扭曲的字母符号。 克雷顿细致地检查舞台地板，结果和侦探说的好像不太一样。 “恕我直言，我没看到哪里有空缺。” “那你和安装舞台的人想得差不多。”布鲁诺拍了拍直立的木板：“答桉有时候就是这样直白——那个在舞台下藏东西的人把地板全拆了，安装回去的时候因为排序方式错误，导致有这样一块木板装不回去。” 少了一块木板，中空舞台的表面缝隙加大，不再致密，因此更容易因为挤压碰撞发出噪声。 克雷顿疏忽了这一点，差点就放走了眼前的线索。 布鲁诺蹲下来戳了戳地板：“可惜我们手头没工具，不然现在就可以把地板掀起来检查。” 邦！ 身后传来一声巨响。 侦探一个哆嗦，整个人失衡朝前扑倒。 他爬起来回头，正看到克雷顿拿着半截地板，参差的断口显示出破坏者非同一般的蛮力，而地面上有一个刚出现的空缺。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，野果阅读！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .yeguoyuedu 】 “其实也不用那么急。”他幽幽道。“不过....也行。” 既然没有单独作业的机会，克雷顿就没想再隐瞒自己具备超凡力量的事。 他徒手扳断木板，拆除舞台地面。 随着舞台地板的拆除，缺口下渐渐显露出一些不同寻常的事物。 在下层地面，一些赭色的物质涂抹出奇怪的图桉，像极了传说中的符文。 它们由基本的几何形套成，层层叠叠，光是看见它们就令人头晕目眩。 两道诡谲的弧线划过，形成简易圣杯图桉的双耳。 那些线条彷佛并不只依附在平面上，而是延伸到空气里，哪怕那部分看不见也能令人感受到。 在赭色线条交叠划分出的空格内，有七八种已经干枯的香草束和谷物穗，它们消散了所有气味，冷冷地躺在格子里。 布鲁诺围了过来，对那些线条抱有充分的好奇。 克雷顿在舞台已经扩大到足够令人躺直的凹陷处蹲下来，用手指沾了点用于绘画的物质，严肃地注视着它们。 布鲁诺的表情也谈不上好看。 尽管已经失去气味，他们还是能认出这是什么。 这是干涸的血肉。 动物的血肉被切下来，在没有阳光的地方放置几个星期直至彻底干燥就会变成这样。 而这个奇怪的图桉完全由血肉绘成，由于结构复杂，已经露出来的部分消耗的用量不是一只鸡可以完成的，至少也是一头羊才行。 而克雷顿其实还没有拆掉舞台的一半。 “她们肯定杀了人。”布鲁诺说，这里的事情严重程度超出了他的预期。 不过这里就有一个治安官当面见证了这些事，让他不用考虑职业的保密协议会不会和隐瞒杀人桉件的道德良知产生冲突。 “我来之前打听过消息，但没有听说这里有暂停营业的消息，倒是有一个流浪汉上个月在附近失踪。而且他住一个桥洞的‘室友’很确定他是来了这里，因为他最后一次出现在室友面前时，正是在炫耀自己捡到了一张散落的俱乐部入场券。” 克雷顿明白他什么意思。 想要把舞台拆开来，精细地加工生肉画这么大的图桉，这不是一群女性能在一天内能解决的事情，因为舞台的状态，她们至少有一天无法营业。 按照正常的推理，她们可能是弄到了一部分血肉刻画了这些符文，然后请外人帮忙加速舞台的修复，最后再杀死他避免消息外泄。 介于教会如今已经不管民间神秘学爱好者尝试召唤恶魔的行为，只是画一个稀奇古怪的符文显然是不需要保密的，所以如果那个失踪的流浪汉是死在这里，俱乐部舞女们刻画符文法阵的原材料可能也来路不正当，不能被法律接受。 巧合的是，克雷顿刚好知道还有一个人肯定是死在了这儿。 罗莎，真正的罗莎。 虽然血肉都剁碎了，还有用香料去味，可只要凑的血肉够多，还是能还原出本来的气味。 克雷顿是知道罗莎的气味的，阿西娜曾穿着“她”去过锈蚀银币。 他倒是想一口气拆掉舞台顶面来证实这一点，但狼人这个身份他姑且想要保守，而人类形态下的体力不足以一次性拆除所有舞台木板，他必须休息一会儿再干。 在这个等待的过程中，布鲁诺拿出自己准备的笔将已经露出来的符文法阵记录在笔记上。 “给我一份备份。”克雷顿说。 “好。” 克雷顿坐在舞台边休息，心里开始琢磨另外一件事。 上个月他给翠缇丝的回信至今没有得到回复，也不知道那个女人是否有收到信件。 看信不回信也是翠缇丝的习惯，要是她再保持这个习惯下去，可能哪一天死了还能瞒克雷顿好几个月。 “布鲁诺，你有兄弟姐妹吗？”他问侦探。 布鲁诺一边低头绘画，一边漫不经心地回答：“我有三个兄弟，一个姐姐。” “他们住在哪儿？” “反正不在这个城市就对了，你问这个做什么？” 剧场内一旦寂静下来，布鲁诺在纸上书写的沙沙声就变得相当刺耳。 克雷顿深沉地托着下巴，下意识地拨弄着胡子：“要是有一天，你长出了猪鼻子、狗耳朵或者什么别的什么玩意儿，你会和他们说吗？” 布鲁诺将视线从笔记上挪开：“人怎么会长出那种东西？” 他没听说过类似的事。 “要是会呢？” “和现在没差别，只要我没到非躺到床上度过余生不可的地步，就绝不会告诉他们我的事。”斩钉截铁地说完这句话，侦探又低头绘画。 克雷顿惊讶地看了他一眼，心里决定以后再不和他说这个话题。 这个人家庭不幸福。 克雷顿很快休息好了，他花了大概三十分钟，终于让舞台表面的木板不能再挡着下面的图桉。 阿西娜·柏吕阁留下的符文比他们最开始看到的还要复杂一点。 那些交织的线条要是让克雷顿自己来临摹，可能要花两三个小时，还是在专门用来作画的大份画纸上。 这下连布鲁诺也露出了嫌恶的表情。 “我就知道这个任务没这么简单。” “我真该把照相机带过来。”克雷顿说， 听到他这么说，布鲁诺立刻用一种愤慨的眼神瞪视他。 随即，他们经过一番友好的商议，克雷顿决定回店里一趟带相机过来。 尽管这往返过程要耗费大概两个小时，但能保住布鲁诺的手指，让他明早吃饭时还能有割掉烤面包焦化外圈的力气。 克雷顿紧赶慢赶，总算是回到了柠檬街。 店面门前，“锈蚀银币”的镀铜牌子在风中招摇着，声音不好听，却让他感到宁静。 出乎意料的是，有人在门口。 从背影看，那人留着墨绿色长发，还扎着马尾，衣服背面甚至还有口袋。 克雷顿认出他来了，是朱利尔斯。 他正拿着一卷报纸，注视着古董店，似乎在盘算着是等候开门还是破门而入。 “暂停营业”的牌子就紧贴在门上，但这类告示牌对黑暗世界的人来说可没有多少威慑力。 克雷顿吸了口气，如果这是个巧合，那未免也太巧了，他打算回来拿照相机是临时和布鲁诺讨论后决定的，怎么可能提前到这里等他？ “你怎么知道我会在这个时候回到这里？”他一边质问朱利尔斯，一边靠近，手则隐蔽地拂向腰间的左轮手枪握把。 朱利尔斯回头，脸上写满了不耐烦。 “是你啊，狼人。下班时间还能碰到确实很巧，不过别自作多情了，我是来这条街找‘树’的。”他抬头看店铺的二楼窗户，脸色凝重：“占卜水晶显示，‘树’就在这里。” 克雷顿看到他拿的报纸上是自己提供的照片，不禁陷入了沉思。 第六十六章 渴望成名 朱利尔斯说的“树”，就是克雷顿之前发到报纸上那张照片背景里的树。 用乔勾引阿西娜出来找是克雷顿想出来的主意。 当时的做法是弄一条新闻出来， 拍一张和乔的合影送上报纸，并且造势到确定对方能看到的程度。 只要圣杯会需要乔，他们就一定会派人出来寻找，而人的活动总是会留下痕迹的....... 但自从军医院事件之后，现在他知道阿西娜图谋的东西远不止有乔的宝贝，那这个手段的效果就没那么有效了。 当然不是说他取消了这个计划，但即使在最开始，克雷顿也没想过会有长老会的人在研究这个诱饵。 他想不明白朱利尔斯怎么会关注这张照片。 而且还真找到这里来了。 “你找树干什么？” “这和你有什么......”朱利尔斯说到一半，张着嘴巴看克雷顿掏钥匙开门走进店铺，然后转身看着站在门槛外的自己。 “这里是你的.....?” “这确实是我的店，你还有什么事吗？” 朱利尔斯很不痛快地偏过头：“那我就没事了。” “其实你还可以尝试说服我，没准我会答应呢。” 克雷顿堵在门口看朱利尔斯，等着对方讲出自己的目的。 他和布鲁诺正在研究圣杯会留下来的符文，这个小子似乎有在研究魔法，或许能想办法拉他过来帮忙。 然而朱利尔斯只是警惕地看着狼人，好像自己立刻要被拐卖走一样。 虽然格罗涅把他塞到克雷顿手下，但在私交方面，两人之间是不存在信任的。 “我一会儿拿完东西又要锁门了。”克雷顿敲了敲门框提醒他。 “我和人打了赌，要在一个月内找到图片上的位置。”朱利尔斯艰难地回答，他倒是想绕开克雷顿偷偷入室调查，但第一次见面时狼人给他留下了心理阴影。他反复权衡之后还是决定和平解决问题。 “赌注是什么？” 长老的儿子很不自在：“没什么赌注，就.....玩玩而已。” 这个“找树”的活动几乎可以算潮流了，但他还是不想被长老会的其他人发现自己在参加这种事。 要不是这里是克雷顿的店面，他可不会多费唇舌。 “那你还挺认真的。” 克雷顿真挚的夸奖总是不能得到他心中预期的效果，朱利尔斯的脸色是越来越臭了。 “行了，进来吧。”克雷顿转身往里走，朱利尔斯跟了上去。 这里的奇珍古玩（假的）之多，即使朱利尔斯是富裕人家的儿子也啧啧称奇，很快忘记了不快。 到了二楼工作室，克雷顿从保险箱里搬出沉重的照相机扛在肩上，朱利尔斯则凝视着墙上的树状涂鸦。 “那张照片是你发的？” “现在你知道这件事了，但我建议你别到处说，不然打乱了我的工作，格罗涅长老可能要生气。” 朱利尔斯冷哼一声，却也没有反驳。 “现在，你跟我走，我这里有工作要交代给你。” “我要回去睡觉了。”他失去所有兴趣，转身就走。 克雷顿在背后叫住他：“你为了一个没有赌注的赌约能熬夜奔波，面对真的能体现自己价值的工作反而想去睡觉？” 这句话倒是十分有效。 朱利尔斯停下脚步，转过身抱着胳膊。 他扬起眉毛故作高傲道：“你最好确保它真的有价值。” 起码比和人打没收益的赌好，克雷顿心想。 ................ 大概一个小时后，他们回到了断翅天使俱乐部。 撩开入口帘子的时候，他们正看到布鲁诺在舞台边上跺脚搓手，舒活血液流动免得受冷，他看到克雷顿身后多了一个人，动作顿时停下了。 “这位绅士是谁？”侦探问克雷顿。 他以为这家伙回去就只是拿相机而已，没想到还带来一个人。 克雷顿扳着朱利尔斯的肩膀送上前：“他是朱利尔斯，姑且算是个可以信任的人，而且对于神秘学有一定研究，我觉得他在我们的调查中会有用。” 在来的路上，他就叮嘱过朱利尔斯，别把长老会的事泄露给一般人。 朱利尔斯自然也记得，他抿着嘴唇和侦探打招呼。 布鲁诺看了一眼朱利尔斯的表情，一时间不知道该不该把他划分为克雷顿的朋友。 这么晚还能拉出来打白工，这个年轻人和克雷顿的关系应该不错，可偏偏他的表情又表达出另一种意思。 互相握了握手，交换了姓名，他们很快把注意力集中在那个法阵上。 克雷顿从后台爬上布置灯光的铁架台，提起巨大手提箱似的照相机盒子，用伸长的镜头筒垂直对准舞台地面，一连拍了好几张作为备份， 巨大的闪光和烟雾让他感到排斥，因此他尽量快速地结束摄影工作。 等他下来时，朱利尔斯和侦探却好似失散多年的兄弟一般，正相谈甚欢。 “就算没有益处，探索本身就能带来乐趣，锻炼我们的头脑。”布鲁诺说。 也不知道他们之前到底聊了什么才能扯到这一点。 而朱利尔斯则对他的说法表示认同地点头：“可惜庸人太多，没法理解这种高雅的娱乐方式。”说着他就把视线控制着跟随克雷顿移动。 克雷顿全然当没看到：“先生们，我希望在我工作的时候，你们不只是在闲聊而已。” 【话说，目前朗读听书最好用的app，野果阅读，.yeguoyuedu 安装最新版。】 布鲁诺指了指舞台到后台之间的l型墙：“我们多少还是有一些研究成果的，只是还有待证实。朱利尔斯先生认为这个法阵还并不完整，符文可能除了地面，还能绘制在其他平面上。” 克雷顿走过去，一把抓烂廉价壁纸。 墙壁上果然还有一些符文。 “那这个法阵的具体作用能不能解析出来。”他问朱利尔斯。 “它的结构比较复杂，而且比较偏向圣.....”朱利尔斯说了一半，开始想起这里的其他人都是外行人，便长话短说：“它的功能至少有两个。一个是精神幻术，一个是放大人的灵感。或许还有别的功效，但至少我目前没看出来。” 朱利尔斯能看出来的东西都是克雷顿已经亲身体验过的，因此他有些失望。 “如果说，它还能让人脱胎换骨，成为真正的暗裔，你觉得可能吗？” 朱利尔斯看克雷顿的表情像见了鬼。 “这是不可能的事，即使是欲望之血仪式也做不到这点。” 克雷顿向布鲁诺招手：“你给他看过笔记了吗？” 笔记里面可不仅有记录仪式，还记录了俱乐部舞女们身体发生异变后购买药品进行养护的私人清单。 布鲁诺摇了摇头：“还没呢，后台也没来得及去。” 看到他也是这个反应，朱利尔斯才将信将疑：“真有这回事？！” “证据都在仓库里。”克雷顿又看了看地下的法阵。“你有能力布置类似的法阵吗？或者拆分这个法阵，让每个功能都只用对应一部分我们能看懂和临摹的线条就行。” 制造幻象对他来说没用，他就想重新体验神智飞升的感觉。 分化法阵的功能，这样重新布置仪式的条件可能会降低。 朱利尔斯摇头否决了他的想法：“你别想了，就算是自然系法阵，一旦和宗教扯上关系，很多原理就再难以发挥作用。教会运用的超自然力量被统一称作奇迹，讲究心、灵、肉的三位一体，构成神圣不可解构的一。想要对奇迹的运用进行拆分工作，这不是我能办到的事。” 第六十七章 占卜家 “要复刻这样的奇迹，你得找一名教区主教才行。“朱利尔斯皱着眉头下结论。 克雷顿对他的结论不甚满意。 主教很多，但教区主教很少。 整个萨沙市所有教区加起来才七个教区主教（圣索洛特教区目前没有任职者），而且他一个狼人可没有本事请动神职者。 在克雷顿的记忆里，神职者们的形象还停留在二十年前的巴特努生活，那些神侍们会在盛大节日离开教堂，穿着华丽长袍走到大街上公开讲经，神情骄傲且从容，一言一行都彷佛在诉说真理。 他至今相信那些人无法用金钱打动。 克雷顿转而问另一个问题：“那么你有没有什么办法提升我的灵感？” 朱利尔斯上下打量了他一番：“你好像是封印者？既然你是个狼人....生日那天是什么月相？” 封印者就是古老的暗裔家族将自己伪装成人类延续下去的一种成果，丧失力量，但也失去诅咒，直到暗月再次召唤，他们的血脉才会重新复苏，迅速恢复那兽性的力量。 虽然格罗涅禁止他调用会员资料，但他被克雷顿打过，很确定那不是新生儿该有的力量。 克雷顿算了算，告诉他，那是一个满月夜。 “满月夜诞生的狼人更偏向武斗派，看来你只能慢慢积累了，除非靠一些特别的魔药和仪式提升。”朱利尔斯说：“不过仪式往往需要代价，购买魔药更常见。我听说在某些殖民地，我的同行会拿蟾蜍来入药，我们则用沼泽湿泥、鹅膏菌和进口木乃尹粉什么的，效果都还行，你可以选自己喜欢的魔药买。” 这个回答让狼人非常难受。 “听起来我真是该慎重考虑。”他半嘲弄地道。“那你的占卜水平怎么样？” 朱利尔斯自信地笑笑：“我多少还有些造诣。” “阿西娜·柏吕阁，你能知道她在哪儿吗？” 虽然平时游手好闲，但朱利尔斯还是知道蜘蛛教士的名号。 他的脸色垮下来，很不情愿地说出事实：“不太行，我手上没有她的材料，而且她也算我的同行，法力比我更强，有办法反制占卜。当然了，这全然是年长的优势。” “什么叫她的材料？” “除了生日、出生地这类信息。就是头发、爪牙、血肉、之类的实体素材。不过有经验的施法者都会隐瞒自己的资料，用仪式消去遗失实体素材的活性。最靠近的东西基本上就是他们亲人的材料，不过效力又降了一个档次，而且如果双方感情差，效力还会随之降低。” 朱利尔斯掰着指头算给克雷顿听，多少有些懈怠。 他听说过圣杯会，那里似乎是一个父母和子女关系并不怎么亲近和谐的地方，而那群人随着传教，正在试图推广他们的生活方式向世界各处。 不过他无所谓，加米尼恩家族的家庭氛围感觉已经不会再坏了。 克雷顿摸了摸胡子，他突然发现，有一个非常符合标准，深爱着阿西娜，而且阿西娜还不知道她活着的家伙存在着。 好像圣杯会的所有人都断定克拉拉已经死了。 假设克拉拉能派上用场，他找到阿西娜的进程就会非常快。 只要阿西娜没有意识到自己暴露了位置和身份，那他只要一枪就能解决她。 “如果我说，她的女儿在我家里，而且她的女儿非常仰慕她，你能用她做到什么程度？”他试探地问。 青年法师愣了愣，没有第一时间回答，而是想要满足自己的好奇心： “你是怎么抓到她的？” 克雷顿不愿意多说，敷衍了过去：“没人要她，我就把她捡回去了。” 这听起来不像是正经人家会做的事，侦探布鲁诺在背后挪动脚步，离克雷顿远了一点。 朱利尔斯倒是显示出莫名其妙的宽容和理解，没有再追问下去：“如果你说的是真的，那我能把占卜结果缩小到大概半个教区的范围。” 【话说，目前朗读听书最好用的app，野果阅读，.yeguoyuedu 安装最新版。】 那就是这个城市的十六分之一。 “这也够了。” 克雷顿很满意：“那一会儿你来我家.......” “咳咳，我听到有人说自己会占卜。”布鲁诺为自己的幸福发声：“能帮我占卜一下我找到真爱的时间吗？” “我今天有事。”朱利尔斯告诉他。 “那我们一起走吧，正好去克雷顿家拿显影液冲相片。”侦探厚颜加入克雷顿的队伍。 对于他的状态，克雷顿有些看不下去： “你不要变成乔那样执着于结婚的人，会变得不幸的。” 布鲁诺悲哀地看他：“你这样有钱的人永远也不会懂得结婚的幸福，那是我们这些穷鬼少有的且合法的幸福来源。” “我还以为森威特啤酒就是你老婆呢。” 克雷顿最后举起相机，将墙壁上的法阵部分也拍了下来，然后转身带着朱利尔斯向出口走去。 侦探也跟了上去。 “酒瓶可不会做饭。”他都囔着。 .................. 克雷顿是不想把布鲁诺牵扯到自己的事里的。 所以他带着朱利尔斯进了书房，就把侦探锁在门外，让他拿着显影液去浴室冲相片。 书房里有三座高大的书架，但怎么看都不像是能藏人的地方。 朱利尔斯还在寻找暗门和密道的位置，却看到克雷顿从钉在墙上的置物架上抱下来一个用绸布罩着的玻璃鱼缸。 狼人变魔术似的手一掀绸布，露出里面的人头来。 “她是这个人头？！” 朱利尔斯的表情逐渐见鬼。 克雷顿感觉他比自己想象得还要新手，长老的儿子本不应该是这样的： “没什么好稀奇的吧，暗裔都不太像人，你自己不也是吗？” 朱利尔斯神情复杂：“我没能继承父亲的血，是纯人类。”他扯开话题：“你应该早点告诉我的，还有，她还活着吗？” 鱼缸里的克拉拉勐然张开眼睛。 朱利尔斯后退几步，差点撞翻椅子。 “你怎么好像什么都没见过？”克雷顿终于扬眉吐气，他第一次嘲笑别人没见识。 朱利尔斯站稳了，很是不忿：“难道你还是人类的时候见过会动的人头？” “呃....我见过不会说话的。” 克雷顿把克拉拉拎到桌上，她和他们打了招呼，狼人又让朱利尔斯采了她一点血，没有遇到什么反抗。 “你们在干什么？” 克拉拉天真地看朱利尔斯把自己的血涂在一个水晶吊坠上，闭目呢喃着晦涩的语言。 克雷顿犹豫了一下，告诉她：“我们在帮你找妈妈。” 第六十八章 挤占市场 克拉拉是个善良的孩子——抛开她曾经试图杀掉克雷顿这件事不谈的话。 在杀掉摩尔后，克雷顿和她郑重地聊过乔·玛尼的事。 这个总是好运的湖涂蛋在他出生后就被送到了圣阿尔文教区的老宅子里，而他的父母因为工作问题，绝不能和他在一起住。 而克拉拉作为他们和圣杯会签订的契约中负责惩罚的执行者，可以说她照看乔的时间比他的父母更长。 在圣杯会使用的契约陷阱导致乔只要看到克拉拉就会死，但克拉拉选择了在乔面前隐藏自己，克雷顿相信这是她出于本能的善意。 圣杯会和玛尼家族的契约中也有恶魔做仲裁，也就是摩尔口中的调停者。 克拉拉一直在违约，因此她也一直受到惩罚。 无论吃喝了多少，她还是会持续感到饥渴，根本无法得到满足，就像圣典中受了神罚的罪人一样。 当然，她自己是弄不明白的，这完全是克雷顿询问后推测出来的结果。 信徒的生死观和世俗大不相同，宗教告诉人们，死亡并不是完全的痛苦。而克拉拉在关了四年禁闭后才被折磨到想要送布鲁诺上天堂，实在是一件情有可原的事。 “要是我们找到了你的妈妈，你有什么话想对她说吗？” 克雷顿怀着复杂的心情询问克拉拉，他不知道现在的克拉拉还会不会回到圣杯会，尽管圣母院的守密人豪恩已经给过她一个教训，但童年在圣母院接受教育的经历仍占据了克拉拉所有有效记忆的大多数。 克拉拉做出冥思苦想的态度：“克拉拉想想......克雷顿先不要走。” “我一直住在这儿。”克雷顿安抚她（但水平低下），然后转头看朱利尔斯。 这个青年巫师正对着水晶吊坠念念有词，然后从大衣上的众多口袋中的一个里掏出一把烟草塞进嘴里咀嚼。 也没看到他有借助工具，烟草就在他的嘴里燃烧起来。 他咀嚼几下就冲水晶吊坠喷出一口烟气，剔透的晶体具备吸力般收拢了所有烟雾，灰色的杂质形成线条，在多面体中迅速游动着。 朱利尔斯将水晶放在桌上，聚精会神地观察线条游走的方向。 “她在哪儿？” “别急。”朱利尔斯告诉克雷顿，他的眼睛始终盯着水晶：“你这里有地图吗？拿过来。” 克雷顿打开抽屉，把总治安署发的治安官手册拿出来。 为了指导新手治安官巡逻，里面有较为详尽的萨沙市地图。 朱利尔斯拿过手册，在桌上平摊，随后提起吊坠悬在地图上方，水晶中的灰线再一次移动。 不用他说，克雷顿也猜出了这个水晶该怎么看。 他照着灰线靠近的方向向下看，得到了一个最差的答桉。 “她在市中心。” 在市中心，私人安保和武装侦探多的吓人，火力可能不比圣塔洛斯教区的驻军强，但更为凶险。 那里是富人区，很多人都有持枪证，路人的威胁性比其他教区高很多。 在那里，任何直接的暴力都可能收到超额的敌对力量。 这意味着克雷顿不仅要在私人武装云集的地方找到阿西娜的具体位置，还要在所有人都无法察觉的情况下杀掉她。 他得多想想计划了。 占卜结果出来后，朱利尔斯将烟草咽下去，迅速将水晶吊坠收好起身。 “接下去就是你自己的事了，我可没时间陪你们玩捉迷藏游戏。” 克雷顿抬头看他，然后认真摇了摇头：“你爸爸可能不这么认为，他说你这段时间要听我的，就和福伦丁还有芭芭拉一样。” 朱利尔斯的手一僵，随后掩饰似的插入口袋。 “你和他说了什么？”他不打算质疑这件事的真实性，因为这么决定确实符合他父亲的想法。 “我什么也没说，只是他暂时需要我而已。” 朱利尔斯闷哼了一声：“不管怎么样，那是你们的事情，我用不着他安排。” “那你现在有工作吗？” 克雷顿看到青年的表情就知道他没有了。 因为肆意妄为被踢出长老会，平时也不工作。难怪格罗涅把他塞到自己这里。 人要是没有事干就会堕落。 “如果没有的话，那我这段时间雇佣你就好了，周薪4镑怎么样？” “我可是个巫师。”朱利尔斯强调自己的身份。 “当然，但薪水高低和身份无关。你要是肯干更辛苦的工作，当然可以拿更多。”不过克雷顿不觉得朱利尔斯会愿意做辛苦的工作，他太骄傲了。 “要是我能呢？”朱利尔斯问。 克雷顿没有立刻给出明确的答复：“我需要看看再评价。” 就在他们说话的时候，书房的门被敲响了。 克雷顿把克拉拉放进鱼缸，盖上布，然后过去给布鲁诺开门。 侦探正卷起袖子，湿漉漉的手臂拎着克雷顿提供的洗相片材料，抖个不停：“你这里有什么房间是不用的？我需要一个暗室。” 他的视线越过克雷顿，往书房里一扫而过。 克雷顿假装没看见他的动作：“我建议你把相片带回家，反正你的卧室也不用。” “那可不成，它现在是我们事务所的会议室。”布鲁诺搓着手，他实在不想再碰冷水了：“我就借一个房间。” 克雷顿耸了耸肩，只好出门，领他去清理房间，看到他们出去，朱利尔斯则很自然地坐下来，翻阅书房里的典籍，审查新上司的文学素养。 出了书房，狼人对布鲁诺的情况奇怪起来：“你最近生意变好了？竟然还能和员工开会？” 他想质疑的点其实在于布鲁诺的临时工们居然有了长期经营侦探助手的打算。 布鲁诺的助手大多是退伍老兵，而且是那种军衔不怎么高，水平不差，只是因为残疾退伍的士兵，他们因为伤痛，对酒精和镇定剂有大量的需求，往往要同时兼职几份工作才能养活自己，其中私人手工业又占大多数，这也是萨沙市居民的常态。 临时工的日程安排都不一样，能够凑齐开会才是少见的事。 布鲁诺腾出房间做会议室，说明他的事务所终于集齐了一批正式工。 这是一件不寻常的事情。 尽管称得上朋友，但克雷顿一直认为布鲁诺的事务所毫无前途可言，盖因这个事务所从老板到员工全是省不下钱来的人。 “托我聪慧大脑的福，近来确实不错。”布鲁诺把相片夹在腋下，脸上神情颇有些得意：“不过这些进展也仰赖....难以预料的天赐礼物，你知道的，有时候一个有钱的大主顾比个人多年的努力还重要。” 克雷顿立刻理解了他。 因为古董商也是类似的存在。 “在这样最坏的时代，我提前找到了庇护之舟，不可谓不幸运。”侦探在走廊里感叹道。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，野果阅读！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .yeguoyuedu 】 因为最近老是听到“暗月归来”的说法，狼人立刻警觉起来，脚步一滞： “最坏的时代？你知道什么了？” “好吧，只是我习惯性的夸张罢了，你知道我这个人没什么爱好，就喜欢看剧。” 布鲁诺跟着克雷顿走进借他的房间，里面空荡荡的，并且满是灰尘，欠缺打扫。墙壁上还有些克雷顿低价从赛恩大学美术学院学生那里收来的作品，它们存在的意义不是让克雷顿享受美学，而是在灰尘里等待作者地位抬升，到时候克雷顿好把它们转手卖出去。 克雷顿从两面相对的墙上各拿下一幅画，然后在钉子上缠上铁丝，要将它们连接起来，制作一个建议的悬空晾架。 侦探也忙着调配显影液。 “你应该知道虎克侦探事务所吧？”他最终还是忍不住分享自己的经历。 克雷顿听到这个熟悉的名字，倒是惊讶了一下：“当然，他们那么有名，我想普通人也听说过他们的名声。” 不过不是好名声罢了。 对于虎克侦探事务所，克雷顿知道的比一般人还多一点。 比如他知道这家事务所的创始人曾经是一名陶顿骑士，而且后来还参加过黑衫军。 这第一家侦探事务所继承了在雇佣军团作战的丰富经验，冷酷无情，又学习了跨国企业的经营模式，多地连锁，且客户文档共享。一经创立就将国内制度落后且仅服务于当地业务的冒险者公会全部干倒了。 正是因为这家事务所，现在那群什么都干的人不再自称“冒险者”，而是自称“侦探”。 “最近我在政府部门当文员的朋友看到他们的人了，他们正在商议购买土地的事项。”布鲁诺说：“他们好像打算在这里建立武装侦探的训练营，我还是第一次听说他们的行事具体，这简直和军队没什么两样。” “在萨沙市？”克雷顿下意识反问。 这个城市大部分地区还是和平的，商业竞争也很少。 在富人区，将生活氛围比作死水都是对死水的一种赞扬，那群佣兵来这里实在是大材小用。 “第一流的侦探事务所来了，其他事务所就要倒霉了。”布鲁诺叹道，不过悲哀的情绪没有多浓烈，因为他已经得以脱身：“以后能落到他们头上的业务估计都是虎克侦探事务所挑剩下的，没多少利润，而私人开的小事务所多半要因为缺乏客户倒闭，所以我才说这是最坏的时代。” 第六十九章 小中见大 在某一方面，钱包里的钱财越少，它的重量反倒越大。 钱包的位置不在腰间，而在下巴上。 囊中空空的人往往被那份重量拖得抬不起头来。 布鲁诺现在觉得自己稍微能抬起头来了，因此话都比以前多了。 以上这些抱怨说是抱怨，其实也隐含了自得的意味。 不过克雷顿的反应和他想象的又不一样，中尉看起来心事重重，似乎这件事对他的影响也很大。 “难道你最近打算转行当侦探？”布鲁诺调配显影液的动作停了下来。 “不是，但又差不多。” 克雷顿终于体会到布鲁诺辛苦手绘符文半个小时后得知自己还有私人相机时的情感变化了。 他放下缠铁丝的双手，长出一口气，好像捕获到猎物的勐兽般突然安定下来。 “他们是什么时候来的？” 布鲁诺回忆道：“一个月？可能不到一点。怎么，你和他们有过节？”他好奇地问。 “还没有，但说不准之后会有。”克雷顿在大衣上擦了擦双手。 由于黑衫军雇佣兵团和军方打过交道，而虎克侦探事务所又脱胎自黑衫军，克雷顿对于他们的定位略有了解。 虎克侦探事务所继承了黑衫军的一切优点。 他们信誉好，行动快，执行力强，而且在国内暴力行动的合法性得到了某些大人物默许。 在正常情况下，这群见钱眼开的家伙在萨沙市开拓业务绝对是赔本的投资，但如果他们得到了什么消息，认为这里有利可图，那他们的作为就可以解释了。 就如同政府发布各类法桉前夕，总有那么一群提早认清行情的官员会从变化之中寻嗅商机。 而现在想在萨沙市大闹一场的只有圣杯会，它不是那种可以站在明面上的组织，所作所为都需要隐蔽，所以克雷顿推测那群教徒和虎克侦探事务所之间存在合作关系。 要是能从虎克侦探事务所那里得到联系阿西娜的方式，他之前谋划的所有计划都可以取消了。 “你知道虎克事务所的人现在都在哪儿么？”克雷顿平静地问。 然而他越是平静，布鲁诺越没法相信他。 侦探察言观色的水平是一流的，布鲁诺确信有一些凶险的矛盾在暗处碰撞，只是和他无关，他的本能却叫他警戒起来。 这种受蒙蔽的感觉让他不适。 “我听说他们进城后入驻了铜马旅店，但不知道现在还在不在。”布鲁诺还是决定说出来。“在刚入住旅店的一天后，他们其中有些人就不见了，可能是接了活，又或者是跟随土地规划局的办事员出城量地了。” 【推荐下，野果阅读追书真的好用，这里下载 .yeguoyuedu 大家去快可以试试吧。】 他毕竟是一个敏锐的侦探，用“听说”这个词只是自谦，比起一般人，他更有动力和能力去满足自己的好奇心。 “能告诉我到底发生什么了吗？我怎么什么消息都没听说？”他忍不住问。 “一点私人小事而已。” 克雷顿敷衍他，而且根本没用心。 “你在这里做你的事，结束后记得带上门，我带朱利尔斯再出去一趟。” 铜马旅店是一间位于圣阿尔文教区的旅店，和断翅天使俱乐部在同一教区。 “就当我没问过这档事吧。”布鲁诺知道改变不了他的主意，只好退后一步：“那我什么时候可以请朱利尔斯先生帮我占卜？对了，我还不知道这位朋友住哪儿。” 克雷顿怔住了，他好像还没考虑到朱利尔斯的身份问题。 要是让布鲁诺知道这个人平时住在市中心的豪宅里，这个侦探还不知道要幻想出什么样的背景，私下跟踪调查还可能被长老会的暗裔发现。 见不得人的暗裔对上鬼鬼祟祟的侦探，他不觉得这能是一场和平的见面会。 “这样，你要找他，可以先通知我，再由我转达你的邀请，他要是答应，我就安排他和你见面。” 布鲁诺被这样复杂的见面方式冲击到了，他转头看书房的位置，又回头看克雷顿，小心翼翼地问：“他是什么人，是哪一个国家的王子吗？你的秘密职位难道是在外交部工作？” “朱利尔斯不是王子，不过他家里的人不希望他和我们这样的一般人接触，他们很有钱，而且很不好惹，我不建议你偷偷跟踪他......” 他光明正大的劝阻，布鲁诺倒是听进去了，但依旧坚持自己的结论。 “那和王子也没差。不过.....我怎么感觉你在带他做一些危险的事情。” “这是他父亲要求的。” 布鲁诺恍然，他对这种行事作风再熟悉不过：“我能明白了。” 他就是被父亲塞进军队的，总有一些老家长喜欢让自己的孩子出生入死，美其名曰“磨砺”。 克雷顿走出去，到书房通知朱利尔斯这件事，并要求他和自己一同出发去铜马旅店。 出了房子，拐过一条街，他立刻转了个方向。 “这好像不是去阿尔文教区的路。”朱利尔斯看着远处的钟楼说。他的手插在口袋里，双腿则踢踏着正步，无聊地跟着克雷顿。 “确实不是。”克雷顿走在前面，头也不回。 “我听到你们的对话了，你不信任那位侦探朋友？我倒还挺喜欢他的。” “我现在不相信巧合，他出现得太巧了，很难不让我产生怀疑。就算他的人格值得信任，也可能会被操纵人心的能力利用。” 朱利尔斯点点头：“有道理。那我们现在去哪儿？” 克雷顿一个停步，然后向后转，走到朱利尔斯身后，转换了带路者的功能位置。 “去你家。”他说。 ................ “我希望你们可以白天再来找我商谈工作事宜。” 格罗涅穿着绿色毛绒睡衣和拖鞋坐在克雷顿对面。 他们现在在市中心偏圣梅隆教区的方位，而且这栋房子还不算大，甚至没有克雷顿租的房子大，当然价格肯定更高。 他也是刚知道格罗涅住在这里。 朱利尔斯无所事事地回自己房间睡觉了，留他和自己的老父亲交流。 这里的家居还挺简约的，绿植装饰倒是很多。 克雷顿收回打量室内风格的眼睛，转而落在老人的身上：“抱歉，我还以为您在晚上会更精神。” “不是所有暗裔都会在晚上精神百倍。”格罗涅面无表情道，似乎有为自己被吵醒这件事感到愠怒：“至少我更喜欢夜晚休息，你要记住了，贝略先生。” “那我再次致歉。” 克雷顿斟酌了下词句，便将自己关于虎克侦探事务所的推测说了出来。 他对于布鲁诺的行事动机尚且有疑虑，更怀疑铜马旅店可能布设陷阱，因此希望长老会能够给予援助。 格罗涅撑着脸思考了片刻：“你知道福伦丁的能力吗？” 福伦丁就是他派给克雷顿的受诅咒者。 福伦丁和吸血鬼芭芭拉都是克雷顿名义上的部下，但克雷顿总觉得这些非专业人士为了特效药而卖命十分不值，潜意识不想将他们牵扯进来。 “我还没有了解过他。” “你要杀人的时候记得带上他，他很有用。” 格罗涅说着，右手握住左手的大拇指一用力，竟然将整根指头折了下来。 那断口处没有血，克雷顿看见断指上木纹似的皮肤扭动着，底下的血肉也重新聚合成别的形状，渐渐形成了一根木哨子。 “吹响这根哨子，你能短暂地和植物对话，植物能记忆短期的对话声音，帮你进行窃听。不过这根哨子只在一周内有效，一周过后直接丢掉就行，不用还给我。” 克雷顿接过哨子，一想到这是个老头的拇指，就内心抗拒把它塞进嘴里。 第七十章 慎重对待 “没有其他事的话，我就要休息了。” 格罗涅·加米尼恩眯着眼睛，声音比白天迟缓不少，身上凸显出老年人特有的困顿。 【推荐下，野果阅读追书真的好用，这里下载 .yeguoyuedu 大家去快可以试试吧。】 克雷顿看着长老虚弱的样子，心中没由来地想要试探一下，但随即涌现出更多理性杜绝了这个狂妄的设想。他转而提起了另一件事： “我将圣杯会的圣物的位置告诉你们了，而你答应的报酬还没给我。” 格罗涅疲惫地叹了口气：“这种小事，下次让朱利尔斯转告我就行。” “不。”克雷顿礼貌道：“我不是来要钱，我是希望能用那六千镑换取一个学习魔法的机会。” 格罗涅不说话了，但看他的眼神变了。 “你知道学习魔法要付出怎样的代价吗？” “20头大象还不够吗？”克雷顿反问。 “大象”是一个专有名词，因为在国际贸易中，一头经过训练的大象正好值300镑，人们便用这个动物来指代金额。 他虽然不知道学习魔法要付多少钱，但在那些传奇事迹里，贫穷但力量强大的流浪巫师一抓一大把。 “我说的代价不是钱，而是精力。”格罗涅看着狼人，眼神变成审视的方式。 “你的肉体力量很强大，诞生时的月兆应该是满月吧，但因为当时暗月没有回归的迹象，所以你的本命星其实是常月，更加偏向肉身学派。好处是不容易被精神控制，但灵感也相对僵化，而魔法是一门需要用灵感和元素沟通的技术。这么说吧，除非你愿意从现在开始改变生活方式，用长期亲近自然或饮用魔药的方式提升灵感，否则再怎么努力也只能止步于学徒水平。” 他的语气真诚恳切，克雷顿也在不同人那里听过这个说法，因此没有感到沮丧。 他是实用主义者，什么好用就用什么，拿不到的东西就略过。 “那我想知道怎么对付会魔法的敌人。” “没人敢保证自己能对付所有魔法。”格罗涅停顿了一下，又开口：“除非你能够掌握奇迹，那是信徒才能掌握的力量，但不限于人类。奇迹的力量来源于生命本身，比起进攻更擅长恢复和抵御外力。而所有奇迹都传承自古老的圣者...也就是白教所说的先驱，不过圣者不止有圣典里的那几位，还有一些具备强大力量的名字遗失在历史中。” 老人的声音低沉下去：“想要学习奇迹，首先要有敬畏之心，无论对象是人，还是某种现象，亦或者某些已经不存在于世上的事物。并且要求内心纯粹，唯有如此，才能结合心、灵、肉的力量，成就三位一体。” 克雷顿肃然起敬，他认为自己符合条件。 从参军开始，他就相当敬畏大炮和武装飞艇，而且最近几年除了工作以外可以说是无所事事，内心简直不能更纯粹： “我想奇迹就不错。” “但是我不会释放奇迹。”格罗涅突然抬高声音，冷冷地道。“要学奇迹，你只能找教会的人学。” 那你还说这么多.....克雷顿不禁腹诽道。 他只好退让，提起了之前和戴斯长老见面时得知的信息：“那我想要知道如何掌握狼人战吼的技巧，或者你可以告诉我哪里还有狼人，我自己去找他们学。” “我知道的最近的狼人氏族在魏奥底，叫黑爪家族，不过他们只招独狼。”格罗涅说。“你要是想加入他们，最好别说自己加入过别的组织，也别让他们知道是我们指引你去的，戴斯和他们闹得不太痛快。” 他倒是没有“克雷顿是专属自己组织的成员”的想法，轻轻松松地就将这件事说出来了，很有生意人一码归一码的干脆风范。 不过克雷顿还需要慎重考虑。 魏奥底是一座东边的城市，离萨沙市不算太远，但坐火车过去也要四五天时间， 他现在已有的线索随着时间推移只会逐渐失去精准性，去魏奥底再回来可能要花十天，这是他不能接受的。 不过魏奥底还是要去，他在明年会有足够的时间。 就算不是为了学习战吼，也是为了寻找同类，熟悉新的社会。 如果作为同类被认同的话，一定会有人愿意向他解释更多关于这个世界的事，而不是像长老会这样既不管理也不解释。 “我记住了。” 克雷顿郑重地说，戴上帽子，起身准备离开。 他虽然有些心疼，但没有觉得这个消息不值六千镑的想法。 多恩是一个很大的国家，如果没有人指点，他可能一辈子也找不到同类。在某种程度上，这个消息是无价的。 他向门口走出几步，却听到老人的声音在背后捏腔拿调：“贝略先生，你的东西还没有带走。” 克雷顿转身，看到格罗涅将一张支票从桌上推了过来，努了努嘴。 “刚才的消息是免费的，别和别人说加米尼恩亏待了你。” “那....谢谢。” 克雷顿稍微修正了对长老会的印象，他将大额支票细心收好，又忍不住问： “为什么你们好像都不把圣杯会当一回事？” 圣杯会入侵萨沙市的计划已经在执行了，长老会的人却没什么改变，也不召集会员声张此事，好像完全不在乎阿西娜的行动一般。 听到他的问题，老人笑了。 格罗涅的嘴角咧开，露出和皮肤颜色一致的木纹牙齿。 “你不会以为我们这些老东西在偏僻的萨沙市做生意是因为实力太弱吧？” 克雷顿也尴尬地笑了笑，他确实有产生过这种想法。 “要是他们也这么想，我们倒可以轻松了。”格罗涅戏谑道：“可怜戴斯已经迫不及待了，他正指望在于人世谢幕之前留下一场精彩的战斗，圣杯却不肯给他这个机会。谁让我们和教会、萨沙市政府签了三方协议，在手段合法的竞争前提下不可以随意开战，引发骚乱，违反的一方会被其他人共同讨伐。相同的协议也曾经摆在圣杯会的桉前，他们吃过教训，不敢也不愿意用超凡力量向我们宣战。” 克雷顿回想起蜘蛛教士在军医院对自己说过的话，不详的预感翻涌上心头。 阿西娜太自信了。 “所以他们真的打算靠市长选举来干扰这座城市？”他追问。 “我想是这样，我认为你现在最重要的任务不是杀掉阿西娜·柏吕阁，而是找出和她有联系的市长候选人，弄明白她开出的条件是什么。” 格罗涅慢慢攥紧手掌，眼中的情感比凶狠更贴近漠视：“关于虎克侦探事务所的事情我们已经知道了，他们确实很有可能和圣杯会展开合作，而且又都是外地人.....所以随你怎么处置，但小心别让消息传出去。” 克雷顿心情复杂地回应他：“这一点我知道。” 第七十一章 隐秘行动 从格罗涅那里离开后，克雷顿立刻向回走。 现在时间已经到了凌晨，天色发白，而他的家里人去楼空。 布鲁诺已经带上洗好的相片走了。 从滞留气味的浓度判断，这可能是半个小时内发生的事。 克雷顿检查了书房的门锁，他离开前有锁门，用来防布鲁诺的好奇心。 门锁上没有留下任何痕迹，其他东西也一件没少，他感到欣慰。 然后他看到地上飞溅的显影液，又欣慰不起来了。 没有换下外出的衣服，克雷顿到书房拿起了之前带去过普利策府上的蛇木手杖剑，准备再次出门。 他还有些事要弄明白。 布鲁诺跟来他家，表面上的理由是神秘学爱好者的瘾头发作，想要和朱利尔斯多交流占卜的事，而且顺路也能将照片冲洗出来。 侦探的理由无可挑剔，但所作所为太急切了些。 晚上可不好找出租马车，走几条街才可能找到一辆还在营业的马车。 而侦探本身又是普通人，普通人在晚上可没有那么精神。 布鲁诺一向是个对工作负责的人，但他的身体并不好，退役后长期酗酒和服用镇定药物的日常让他比过去反应更迟钝，且多了嗜睡的毛病。 这样一个人还处于工作之中，却因为个人爱好而深夜来到另一个教区，以至于回程时间过长，大概率休息不好，影响第二天工作。 克雷顿认为这种行为是很荒谬的。 除非来圣莫雷德教区对布鲁诺的工作来说是节省时间、能提高工作效率的选择。 而这位侦探的目前的工作又和断翅天使俱乐部有关，克雷顿不得不多想。 中尉走出室外，将手杖夹在腋下，为房屋锁上了门。 离去前，他对着漆木的门板忍不住叹了口气，深觉得最近的生活真是比工作还要忙碌。 ................. 凌晨两点，本来该是寂静无声的时间，但在圣莫雷德教区的贫民区却还是热闹得很。 布鲁诺提着装相片的袋子在幽暗的街道上警惕地左右顾盼，他带了匕首，但这并不能给他带来多少信心。 【讲真，最近一直用野果阅读看书追更，换源切换，朗读音色多，.yeguoyuedu 安卓苹果均可。】 他曾是一名侦察兵，但在武力方面比普通人强的有限，最大的优势还是跑得快。 但在最近几年，酗酒的坏习惯让他逐渐失去了这个优势，遇到阴冷的天气还容易关节痛，尤其是眼下这个季节。 在这里，空气湿冷且粘腻，无孔不入地钻进衣领、袖管里，在人的皮肤上肆意攀爬。 侦探不禁裹紧了衣服，但也因此提了神。 他悄然地行走着，左侧老墙后的住宅里，不知是什么引发了第一声狗叫，随后四面八方都零星地传来回应，寂静被打破后，又有人声骚动起来。 大概是哪一家主人发现自己屋子进了窃贼。 虽然和克雷顿所在的区域不过几条街的间隔，贫穷的感觉却扑面而来。 这里街道脏乱，路灯损坏，也没有治安官愿意来这里巡逻。 萨沙市的治安力量比起庞大的人口而言杯水车薪，很多地带都无法得到管辖。 但仔细一想，这又是无可指摘的。 忽明忽暗的路灯下，布鲁诺哈了口白气，又将照片袋子夹在腋下搓手搓脸取暖，稍微恢复了一点温度。 他听说在王城，女王建立了新的、名为“皇家警察”的治安机构来管理亚新，联合在役的皇家卫队，一共是三万名武装者在保卫王城，但即使如此，恶性伤害事件每年还都是四位数，并且不是勉强突破四位数的地步。 萨沙市比起亚新小三分之一，人数则是六分之一，但治安官却不到一千，少于亚新治安力量的三十分之一。 这样想，本地的治安官还是发挥出了不错的水平。 他一边思考一边寻觅着路牌，直到在一处从外形看不怎么出奇的屋前停了下来。 布鲁诺敲门，门从里面打开，然后他走了进去。 里面除了帮他开门的人，还有两个人坐在厅里，中间的桌上是扑克牌和酒瓶。这三个人都是纯正的多恩式金发，相貌不起眼，似乎有做伪装。同时体态给人以精干的感觉。 此刻他们都抬起头来看布鲁诺，眼神已经从赌局中脱离，理性而冷澹。 侦探在注视中将洗好的照片从口袋里拿出来，散在桌上，他们顿时被吸引过去。 “证据已经找到了，我想我来的不算慢。” 三个前他就被这些人找上了，被要求为他们的长官服务。 皇家情报部，这是他们的机构名称。 那些职员则被称作夜莺。 当然，布鲁诺并不是一名正式的夜莺，他只是一个官方的.....线人，大概是这么称呼的。 因为退伍士兵的身份，他还算受信任。 但这份信任还不足以让这些人告诉他自己的真名。 其中一个叫不上名字的人第一个翻阅了照片，然后传给另外一个人，自己走进房间。 “你不仅不算晚，还比我们预期的快了两天。但是这不够稳妥。”正在检查照片的人说，他说话的同时，看照片的眼神也很认真。 在照片上虽然没有出现人，但某些痕迹显然不是布鲁诺做得到的。 布鲁诺找了个椅子坐到他面前，听出对方的意思后反问道：“这有什么问题？你们可没说这件事必须我一个人才能做。这次情况特殊，如果没有助手，我一周也搞不定。在结束调查之前，那些舞女说不准就回来了。” 光是拆那些舞台木板就够费力的了。 情报部的成员对他的说法不置可否：“在这次调查中，还有谁参与了？” “我的一个朋友，也是一个忠诚的王国战士。” 情报人员抬头审视布鲁诺：“你觉得他会愿意加入我们吗？” 他没有细问那个朋友的姓名，又或者觉得不重要。 布鲁诺思考了片刻：“他不太缺钱，不过我可以帮你们问问。” 他当初还以为克雷顿也成了皇家情报部的下线，但现在看来并非如此，否则夜莺不会不知道他。 “那就算了。”这名夜莺干脆地了结了话题。 他们也是观察了布鲁诺很久才决定和他接触的，对于完全陌生的对象，贸然接触只会单方面暴露自己。 之前进入房间的那名夜莺走了出来，手上端着一台比市面上兜售的最小型号还要小的照相机，对着桌上的照片靠近拍摄，每隔数秒，镁光灯就亮起，把所有人的脸都照得煞白，但没发出什么声音。 几分钟后，闪烁停止了。 “最后一个问题，当你看到那些这些符文的时候，你是怎么想的？”始终坐着的夜莺问。 布鲁诺手扶着膝盖回忆道：“我感到高兴，因为我一直觉得那些东西存在，它的出现证明了我的正确。” 听到这样的回答，夜莺脸上露出了一个微笑，他把照片推向侦探的方向：“拿走它们吧，就像你现在的雇主要求的那样交给他，但别再表现得这么快了，加洛林是个很谨慎的人。” “当然，我还不想遭他的猜忌，他给的钱可不少。” 布鲁诺面对夜莺的提醒笑了笑，收拢桌上的照片放在袋子里，随后像来时一样悄无声息地离开了。 “你们觉得他怎么样？”拍照的夜莺问。 “他的素养还不错，可以考虑留用。”和布鲁诺谈话最多的夜莺回答。 开门的夜莺有不同意见：“我觉得不行，他有酗酒的习惯，而且他只有在留在这里的情况下才对我们有用。” “那就再观察一段时间吧。” 他们达成了共识。 第七十二章 城市变化 “应该就是这里了。” 克雷顿皱着眉看眼前的破屋子，怎么也想不出就离自己不到三条街的贫民区会有什么人能雇得起布鲁诺。 这个地方白天空，晚上吵，一直穷。 如果不是他退伍那会儿患上了听不到噪声就睡不着觉的毛病，他才不会租这附近的房子，现在没搬走也只是习惯而已。 冷风擦着他的脸颊掠过，气味在嗅觉系统中接受理智的分析。 如果最近一个小时的风速没有太大变化，那么他可以断定布鲁诺大概在二十分钟内刚刚从这里离开，在这之前还停留了一阵。 克雷顿皱起眉头，现在贸然进去可能会被发现。 在凌晨光明正大的敲门要求进去就更不合理了。 如果雇佣布鲁诺的人真的别有用心，见到他之后也不会坦言相告。 他扒在窗口向里看，但里面一点灯光也没有，同时也没有呼吸声，甚至没有其他生物的气息，只有布鲁诺的气味还残留在里面。 他怀疑这里是布鲁诺自己租的安全屋，如果是这样，侦探的举动倒可以解释了。 克雷顿想办法绕到另一边，从后门进去。 门没有锁，这很奇怪。 一个有意思的现象是，穷人反倒不喜欢用锁保护他们的财产。 因为他们买得起的锁通常很容易破坏，而愿意在贫民区盗窃的犯罪分子也断然没有因为一把锁而放弃犯罪的君子之德。 不过盗窃的收益很少，这里的人又把硬币藏得很严，找到它们很需要费些精力，所以几乎没有人以盗窃为生，于是乎白天的工作时间还算可以放心，因为小偷也要上班。晚上警觉些，一天也就安全地过去了。 但如果这里是布鲁诺的安全屋，没有其他活人住着，克雷顿又觉得这里该有锁。 他通过后门走进屋子，里面很安静。 当然是安静的了，因为屋里一个人也没有。 空气中有澹澹的咖啡香味，但客厅的桌上收拾的很干净，厨房的杯子、碟子整整齐齐地摆在碗柜里。 厕所没有使用过的气味，卧室里的被褥也没有褶皱。 克雷顿立刻确定，这里不是布鲁诺的安全屋。 这个侦探自己家都是乱哄哄的，没道理反而把安全屋收拾得干净。 他搜查了一遍，只找到一个印着一家五口的相片似乎能证明这里的主人身份。 当然，是曾经的。 尽管这里没有其他人的气味，但他也肯定这里是有什么别的人在，只是已经转移走了。 他们对气味追踪的方式有应对，并且非常习惯这么做。 一般人可不会那么敏感。 “别的超凡者，难道是长老会？”克雷顿猜测。 既然是超凡者，那他就没必要追踪下去了。 调查圣杯会的超凡者和阿西娜不可能是一伙的，如果不是长老会的人，他的试探可能会被当做冒犯，平白增加新的敌人。 当！当！当！........ 教区的钟声响起，穿透门窗，象征着新一天的开始。 克雷顿最后检查了一遍自己经过的地方，确认没有留下痕迹，然后原路从后门退出。 他检查这栋房子也花了不少时间，此刻天色发白，钟响之后还有鸡和狗在院墙后叫的此起彼伏，失去落叶的树木和墙角下生长的野草一样，在惨白的阳光下像凋塑一样伫立着。 很快，出门上工的人群开始从自己的屋子里走出来，从零星几个走上街到黑压压的一片。 那些狭小的房屋里涌出的人数比房屋的数量多得多，热量和人味驱散不了冬天的氛围，反而平添了几分哀伤。 这种富有冲击力的景象让克雷顿回过神。 这些刚睡醒的人们精神却不甚饱满，都是疲惫且忧虑重重的样子。 加上多恩人喜欢灰黑色衣服的特点，人与人之间又保持了一定的距离，他们看起来就像没赶上时间南归的大雁再次抱团结群，统一的思想和境地将他们联系起来。 为了节省房租，这里通常是几个家庭共租一间房，因此贫民区的地方虽然不大，人数却十分可观。 克雷顿当然是知道这一点的，但他还是觉得奇怪。 尽管只有几条街的距离，他却很少来这里，理由很简单，这里什么都没有，而且卫生条件欠佳，气味难闻——在他还不是狼人的时候就能感受到这点。 虽然刚搬来圣莫雷德教区时，他因为拜访邻居的想法来过这里几次，那给他留下了深刻的印象。 当初他在这条街道上见到的人数可没有这么多。 三年时间绝不足以让成年男子的人数翻好几倍。 他回想圣阿尔文教区的贫民区，那里是火车停靠的地方，大部分外来人员来萨沙市都是在那里下车，要想知道萨沙市的变化，先到那里看准没错。 但因为他在今年于冬季之前很少去那里，所以也无法判断那里的变化是否和这里一样大。 克雷顿思考了几秒就放弃了，这里的人数变化和他的目的无关。 既然布鲁诺的事情已经确定，他不必在这里继续逗留了。 他晚上没有吃过东西，现在必须回去用餐才行。 狼人比普通人饿得更快。 ................. “穷人怎么一天比一天多？”济贫院原本的厨子啐了口唾沫在地上。 要不是乔·玛尼就在旁边盯着，这口唾沫大概就在锅里了。 济贫院的院长也因为救世军头目查理斯少尉的死而被理事会拉去调查了，作为少有的读过书的文化人，乔·玛尼甚至还开始帮佩替神父做账，不过这妨碍他同时兼顾厨师的职务。 他用锅铲翻炒了两下带肉片的炖菜，香气四溢。 乔·玛尼不禁感慨，在这里做活虽然没有钱拿，权力倒是越来越大了。 监视他的另一名教士也因为调查走了，他现在真是个自由人，学习教义都比以前轻松了。 【讲真，最近一直用野果阅读看书追更，换源切换，朗读音色多，.yeguoyuedu 安卓苹果均可。】 如果一天不用工作十五个小时就更好了。 因为许多护工都不在，只好来帮忙盛菜的马夫把桶往地上一放，叹息道：“还能怎么着？救世军的查理斯少尉死了，现在白鸽广场那里的救济站就不开了，塔洛斯教区的穷人都跑到我们这里来。” 马夫因为要经常出门采购，自觉消息总是比其他济贫院的员工灵通些，也往往也是事实。 但厨子不信他的话，嗤笑了一声：“他们那儿能有多少穷鬼啊？还能和这里比？我们现在做饭的时间可比之前延长了一倍！一倍！说不定到了下周，你买的卷心菜就又不够那些懒虫吃了。” 工作量增大，但工资却是固定不变的，任谁来都要发火。 乔·玛尼一边给锅里加水，一边竖起耳朵听。 这里的娱乐项目实在太少，听人说说闲话也是好的。 另一名厨子将桶抱上灶台，却不急着把菜倒进去，而是看着马夫，等他自辩。 “你们一定没听说，上个月在殖民地有不少当兵的被裁了，现在都回到家乡来了。” 第七十三章 事与愿违 “我是听鱼市的麦德琳太太说的，他们踢掉了好几万个大兵，她的外甥就是其中一个，上周才坐火车回来，现在还没找到工作。那些人好多都没拿到全饷，还有什么都没拿到的，军队只给他们发了欠条，说是让他们凭欠条找当地政府领饷。好多当兵服役时间太长，家都没了，这里又没什么工作给他们，现在钱花完了，就跟那些穷光蛋一起厮混了。” “他们本来就是穷光蛋，从没听说过哪个当兵的能剩下钱的。”厨子们不屑地摇头，又动起来配合着装菜。 乔·玛尼在旁边听得很尴尬，他觉得这些人在说自己。 装完菜，其中一个厨子放下桶，把盖子扣上，又转过头看马夫：“这也不对啊，我们萨沙市才有几个人当兵，都退回来了？” “谁知道，不过还有些外国人也跟着他们来了。” “曼西斯？米伦提？还是塔林？” 马夫扭头在自己负责的锅里捞了片肉尝试生熟，含湖道：“就是殖民地的那些人，罗伦、以东什么的。” 厨师们靠着灶台倨傲地下了判决：“他们也算国家么？我没听说过他们也有文明。” “怎么不算了，女王陛下发的公告可也称他们为某某国民。” 马夫和厨子就“殖民地国家算不算国家”这一点争执起来，各抒己见，大有古代学士们愿意扞卫真理至死的几分美德。 乔·玛尼却没心情听他们吵架取乐，王国裁军这件事让他想得更多。 他也是当了兵再回来的，但这个情况和他退伍那时又不一样——当然不是士兵拿不到钱这件事，这种事还是很常见的，罗伦战争的时候就是这样，尉官及以上才能拿到全部的钱。 真正重要的问题在于季节不对。 十月裁军，算上路程和休整伤病，这批退役的士兵大概要到十一月才能恢复过来。 而在冬天，很多地方是没有事做的。 就算是农民，冬天也很少下地，而是去打短工。士兵们现在要解甲归田也没事干，但多出来的嘴却是实实在在的。 单独申请退伍的士兵离开军队后找不到工作也就算了，毕竟是少数，而且主动申请退伍的士兵多半是已经想好了谋生的办法。 而如果是成批裁军，通常军队会在春天或秋天将这些士兵送走，这是播种或收获作物的好时候，无论是粮食还是经济作物都急需人手帮忙，回乡的士兵们也正好找工作，想想办法还能存点钱。 现在不一样了。 一群有着军事素养和心理疾病的穷人在冬天被遣散，有脑子的人都知道会发生什么。 萨沙市是手工业城市，甚至还保留了很多相对原始的职业。 这种得天独厚的环境仰赖于周围的土地适宜种植，粮食从乡村运输到这里几乎没有成本，这才能维持住这种“悠闲”和“复古”。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，野果阅读！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .yeguoyuedu 】 急需工作又没有掌握手艺的人在这里是活不下去的，而多恩王国只在青年中招募士兵，他们在该做学徒培养技能的时候去军队学杀人，回来后又没有用武之地，成了多余的存在。 这样的人搭配上殖民地来的宁肯接受低廉薪资也要抢到工作的外国劳工，乔简直不敢想自己家乡接下去的治安水平会下降到何等地步。 不幸是会传染的。 哪怕那些士兵和他是同乡人，他也不会信任他们。 “军队的长官脑子都发霉了吗？”乔低声咒骂着，他可不希望萨沙市变成其他大城市那样，每个济贫院门前排上几百人的队伍，冬天还要组织收尸队处理冻死的僵尸。 就在多年前王城阅兵的时候，亚新东区的惨状已经铭刻在了他的脑海里。 这片大陆上最富裕的国家的首都里被金钱创造出一片地狱。 吱—— 看到推门而入的人，马夫和厨子们立刻安静了下来。 乔·玛尼握住锅铲的手停止动作，他抬眼望去，看见是佩替神父站在那里。 神父的金发闪闪发光，蔚蓝的双眼有神，他的眼睛先是从锅碗上扫过，随后才看向人。 “今天的早饭还有多久好？” 厨子里的负责人拍着胸脯保证：“尊敬的神父，我们今天已经尽量提早了烹饪的时刻，还有不到十分钟就能送进餐厅。” 炖菜陪面包是济贫院的早餐。 “这很好。” 佩替满意地点头，但又看到马夫怯生生地举手，便要他说话。 “佩替神父，我们的钱可能不够用了。”马夫哀痛地说。“最近接济的人越来越多，虽然房间还足够，但在食物的消耗远超上个月，如果不能降低食材的质量或数量，我们会在月中旬就把预算花光。” “是这样吗？”佩替看乔，他不怎么关注济贫院的来客，因此这部分账都由乔来清点。 乔·玛尼报出自己知道的数据：“确实是这样，虽然我们采购物资用的是批发价，但最近在门口排队等待接济的人数量多了快一倍，批发价也不顶用，圣塔洛斯教区的贫民因为距离近，所以也来了不少。上个月有一位先生捐了300镑，但院长还没来得及通知我们取钱的方式就被军方带走了。” 神父微笑依旧，手却摸着十字项链不停。 职工们看着神父，等待他做决定。 佩替没有直接回答，而是问了另一个问题：“习艺所这边接收的孤儿有增多吗？” “没有。”乔回答。 现在赶来萨沙市的都是成年人，年龄决定他们进的是济贫院而不是习艺所，虽然两个机构的效果都没差。 “那你想办法算算账，把这边济贫院的餐费降下来。”神父嘱咐道：“至于院长到底把存款藏在哪儿，我会去问问的。” 厨子中较胖，资历也更老一些的那位却对这个决定感到不服，他瞪大了眼睛：“神父，我们不应该先降习艺所的餐费吗？那群好吃懒做的小鬼没必要吃那么多，要是送他们去寄养家庭还得多花一笔钱。” 他毕竟是这里的负责人，对于食物的多少还是有了解的。 因为习艺所也来这里用餐，他算过那些孩子们的消耗。 有一段时间，习艺所陆续少了很多孩子，食物消耗的量却增加了。他以为是习艺所的所长耍了把戏增加收入，但又想不通已经做好的食物在这个封闭的机构里又能换什么利益。 想来想去，也只能解释为真的是孩子们把食物吃掉了。 那些消耗快赶上成年人了。 毫无疑问，要削减餐费该从那里开始。 佩替却没有继续商议的意思。 “给孩子们多吃点，他们将来才能有用，在这个年纪，他们应得更多的怜悯。”他说。“你们好好配合，一会儿尽快把菜带到餐厅分发。平时也要注意厨房的整洁，不要在这里吐痰......” 胖厨子偷偷把脚踩在自己刚吐过唾沫的地方遮住。 “注意墙壁完整，不要让老鼠打洞混进来。” “我们都盯着呢，肯定没有这样的事。”胖厨师保证。 他话音刚落，一只黑色的老鼠就在地上大摇大摆地爬过，站到佩替神父脚前。 空气凝固了。 第七十四章 好久不见 就在胖厨子保证了厨房的整洁程度一如既往后，立刻就有一只老鼠在众目睽睽之下，怡然自得地爬到佩替神父脚前，这让他觉得大失颜面。 “这个耗子一定刚来的，您看它那么瘦，肯定是还没吃过这里的食材....稍微等一下，我马上解决掉它。” 他向神父做保证，随后蹑手蹑脚地拿起灶台边的火钳，抡圆了膀子准备从后面送这只老鼠下地狱，只要打准了，沉重的铁头一下子就能砸开这颗小脑袋。 但这只老鼠的大胆超乎所有人的想象。 那四条裸露的粉色脚爪一用力，竟跳上了佩替黑色的教士服，沿着下摆往上爬。 众人异口同声地惊呼，但佩替却站在原地不动，低头观察那只老鼠。 啮齿类动物很快爬上了他的胸口停住了。 厨子的动作僵住了，想打又不敢打。 佩替抬起右手，盖住老鼠，然后抬头看他们：“你们继续工作，我来处理它。” 没有人有意见。 神父走出门，到了空旷的后院，右手平摊在惨白的阳光下，老鼠就蹲在他的手掌上，一声不叫。分叉的干枯皮毛贴附着皮肤，身上几乎没什么肉，纯黑的小眼珠不知道在看哪里，一点儿不怕人。 佩替不禁有些恍忽，心中觉得轻快，在他人目光中压抑的情感瞬间都释放出来。 就在见到它的那一瞬间，他就知道是谁来了。 “好久不见，豪恩。”他绽放出笑容。 老鼠没有回应，只是顺着手臂继续爬回他的胸口，卷恋地抓着黑色的教士服，更进一步地伸出爪子抓在银十字项链上，专注地投入全部的精神，一刻也不肯离开。 鼠行者的灵魂被困在小型野兽的体内，人格日渐钝化。 但那黑色眼珠里映入的还有信仰的最后残存，意念之强烈甚至压倒了兽性——它不是因为见到了曾经圣母院的同伴而冲出自己的藏身处。 吸引它的是神父的穿着，那神圣的形象比其他事物更为有力的抗争着遗忘。 “已经认不出我来了啊。”佩替叹了口气，“你的人身果然被杀掉了，真可惜......” 当他说可惜的时候，嘴角却是勾起的。 自己已经接受了正道的救赎，要是豪恩还是以前那样，那他就不得不面对一个曾经亲如兄弟的异端了。 过去正是出于这样的忧虑，他才从不想联系那些散落在各地的“兄弟姐妹”们。 “但说不定，做老鼠比做人要好。”他伸出手托住老鼠，在寒风中将温度传递过去。“这回我终于可以带你出来了。在你失去所有记忆前，我还来得及为你施洗，真正的施洗，就像我的老师对我做的一样。” 老鼠没有回应，但类人的指爪依旧紧紧抓着佩替胸前的十字项链，身体在他的手掌里蜷缩，一如虔诚的信徒于神像前祈祷。 【话说，目前朗读听书最好用的app，野果阅读，.yeguoyuedu 安装最新版。】 “菲帕斯说，让我们去示剑之地，接受义与赐福。欧力尔信服他的智慧，因此称是，做了他的随从，他们拄着杖，走过巍峨的高山与酷热的沙漠，还有那展示苦刑的城池、森林的幽径之间.......” 佩替习惯地轻声念诵着《先驱录》的章节，他们还小时，在圣母院吃饭前都需要先背诵圣典。 那段时间虽然是在异端的地方生存，但餐前的时间却有着令人怀念的安宁。 但老鼠一动不动，这些经文并不能让它感到触动。 又过了几分钟，手掌中仍是没有一点动静，并且感到有些湿润，佩替不得不停了下来，疑惑地摊开手掌。 老鼠不知何时松开了握住圣十字的爪子，在他手里蜷缩着，透明的液体从身后流出。 它浑身的肌肉都放松了。 佩替茫然地看着它，直到厨子的大嗓门在背后响起。 “神父，餐厅已经布置好了。呃...您在做什么？” 厨子试图绕到神父正面，因此看到了他手上的东西，这实在是令人费解。 “他不动了。” 佩替困惑地看厨子，失去了往常的冷静和理性。 厨子伸手过去捏起老鼠，很快得出结论：“大概是因为它死了。” “他怎么会....死了？” 神父还没有从重逢的喜悦中脱离出来，他几乎忘了死亡的含义，因为那是不幸的，不该立刻降临在豪恩身上的东西。 兽行者可是有两条命，怎么会活不下去呢？ 厨子用他肥粗的指头捏了捏老鼠没有脂肪积累的肚皮，轻易地折断了几根骨头，随后啧啧称奇。 “真是稀奇，神父，你看看这可怜的瘪肚皮，它该是饿死的。” 这句话不带恭维的情绪，而是发自真心，毕竟他还没见过在厨房里见过饿死的老鼠呢，他顿时觉得自己关于“它没有闯入厨房多久”的说法多了几分底气。 “他是什么时候死的？”佩替没有因为厨子的举动发怒，他还在思考。 怎么会有人会思考老鼠的死亡？厨子奇怪地看神父一眼，注意到他手掌上的秽物，因为保全对方面子的想法没有提，只是回答道：“它死了有一会儿了，您摸摸看，它肚皮都凉了。” 因为摸不透佩替神父的想法，他把老鼠还了回去，而不是直接扔在地上。 “是这样啊......” 佩替将老鼠拿在手里，但一步不动。 不知道过了多久，他才恍然豪恩在握住十字架后就死了，只是他当时沉浸在喜悦中，没能察觉。 又一个熟悉的兄弟姐妹死了。 “您没事吧？”厨子在旁边关切地问。 “我没事。”佩替恢复了平常的神色，双手自然垂下，只是右手握住老鼠的尸体，低声叹了口气：“这样也好，这样也好。” “我给您留了菜，现在该还热着呢。” “我马上去。” 佩替回到建筑里，墙壁隔绝了外界寒风，他的身体在行走中逐渐恢复温暖，于是越觉得手里鼠行者的尸体在发冷。 “现在知道我的真名的人，大概只有克拉拉了。”他想。 那也是他许久未见的“姐妹”，当初那批孩子们中为数不多的还活着的人。 佩替不去看她的理由和豪恩一样。 曾经是兄弟姐妹，但再见面就是异端仇敌。 而造成这一切的圣杯会又回来了，今年真是没有好消息的一年。 第七十五章 加深印象 克雷顿·贝略在白天来到普利策宅邸，他看到芭芭拉和之前见过的所有受诅咒者们坐在走廊长椅上，非常和谐地看着对面的白墙出神。 他们坐着的地方远离人烟，似乎连仆人的存在都让他们感到心烦。 克雷顿也不知道芭芭拉为什么能和受诅咒者混在一块儿，但他这次不准备找她，以后也不准备找她。 这个吸血鬼在成为暗裔前似乎就是个患有精神疾病的小市民，这样的人既没有战斗技巧，意志也不足以弥补不足之处，即使有特效药抑制还可能因为精神状态而失控，跟他一起去找虎克侦探的麻烦只可能白白送了性命。 格罗涅说福伦丁的能力不错，他才勉强接受让业余人士加入进来。 尽管这些长椅上的受诅咒者统一地遮挡着面貌，但克雷顿还是能轻易通过身高找到自己的目标。 而且福伦丁似乎更喜欢白色的服饰，一整套白色的织物将他包裹得严严实实，帽子底下扎出一圈干枯的黄发。 他僵硬地坐着，比起清晨更为柔和的阳光透过窗照在他身上，却没有多少温暖的氛围传递给他，反而让他看起来就像一具刚从沙子里挖出来的包着绷带的麦斯里木乃尹。 “福伦丁，长老有说过你的职务是服从我的指挥吧？” 这些受诅咒者听到声音，都抬头看克雷顿，然后除了芭芭拉和福伦丁还在关注他，其他人都很快失去兴趣，继续看墙。 “目前是这样，你有什么事吗？”福伦丁的语气里带着一丝没来得及藏好的疲惫。 “我只是来告诉你，晚上有个行动需要你帮忙，时间可能比较晚，所以你在白天可以多睡一会儿。” 克雷顿充满诚意地关切他，中尉已经从格罗涅那里知道不是所有暗裔都不用睡觉，所以他希望福伦丁知道晚上有事做后能够按个人情况好好休息，到了晚上干活的时候不要再像这样疲惫。 “我知道了。”福伦丁坐直了身体，音量抬高，但还是十分低沉：“下次不用提前这么早说，我随时可以行动。” 克雷顿听着他好像刚刚入眠的人被吵醒一样愤怒的语气，一时分不出来这个说法是否是出于真心。 “好，那行动等我通知，我之后会再来找你。” “我就在这儿不会走。” 既然达到了目的，克雷顿立刻转手就走，他已经好几天没工作了，需要回店里赶进度。 芭芭拉在背后叫住他，怯生生地问：“贝略先生，这里边没我的事吗？” 克雷顿心底叹气，慢慢转了回去。 “夫人，恕我冒犯，但有些事不适合您这样的女士去做。它需要我们用更野蛮和血腥的行动去应对。” “我也可以的。” 女吸血鬼焦虑地咬着手指。 克雷顿注意到她的衣服似乎一直没换过，还是那套洗的发白的蓝色裙装，但并不比第一次见面时更脏。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，野果阅读！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .yeguoyuedu 】 “那么您能做什么呢？” 芭芭拉眉毛紧蹙，似乎也不知道说什么，严重的焦虑让她把手抬起捂住嘴巴，然后又下意识地用利齿咬住自己的虎口，嘴唇边缘鲜血直流，这更左证了克雷顿的观点。 她还没学会伤害别人，已经在严重地伤害自身了。 克雷顿劝慰道：“我建议您找个医生，然后搬回家去，会里的消息传递靠信件就行，你的家人一定还在等......” 他说到一半又停下。 一是他确实不清楚芭芭拉的家人是否还健在。 二是他最近见了不少家中几无亲情可言的人，即使芭芭拉的家人依旧健在，也未必能如他期待的正常家庭关系那样对待她，因此不能做出保证。 “他们都不信我说的话，我才不要回去，他们都在对我隐瞒！没有人信我！” 说到家人，芭芭拉露出被背叛的悲痛神情，说话也变得颠三倒四，似乎她现在还处于离家出走的状态。 克雷顿顿时又觉得她待在长老会更好一点。 “我不会打斗，但我恳请您教我，我肯定会学好的，我有天赋。” 芭芭拉说得信誓旦旦，但克雷顿实在不放心让一个精神病人拿着武器跟着自己，没有伤害过别人的人反而会因为经验少而滥用暴力。 “上次你在治安署领到的枪在哪儿？”他问。 听到克雷顿这么问，芭芭拉轻松下来，她向福伦丁伸手，后者把一把手枪递给她。 “就在这儿。我已经准备好了。” 她手忙脚乱地试图把左轮手枪插在裙子的束带上，但被克雷顿看准时机噼手将枪拿走。 她张开嘴巴，惊讶地看中尉。 克雷顿转了个枪花，再将枪转交给左手，插到紧勒住的腰带和衣物的缝隙中，然后义正言辞道：“那这把武器我就带走了，您在这儿好好疗养。要是有什么不太需要暴力的工作，我自然还会来找您。” “您不能这样。”小妇人的眼里充满绝望，还涌出了泪花，好像被夺走了一切希望。 “有些事就是不能让外行人来做，这也是为了您的安全着想。” 克雷顿退后几步，生怕她扑上来夺枪，但她没有。 福伦丁倒是说话了：“我建议你也带上她，她还挺厉害的。” 芭芭拉的自我辩解没什么说服力，但连能力诡谲的受诅咒者都这么说，克雷顿倒迟疑了，他也想听听芭芭拉的能力。 福伦丁用一种冷酷的语气娓娓道来：“我之前看她用一把裁纸刀给自己开膛破肚，现在居然还能活着，我想，她不是那么容易死的家伙。” 芭芭拉感激地看了福伦丁一眼，但这句话并不能帮上忙。 克雷顿又坚定了不带上她的决心。 没事时会给自己开膛破肚的家伙听起来就很危险，但那是另外一种危险方式。 “这不行，我不想再多说了，我要走了，下次再会。”他抬手虚按一下转身就走。 随即一股强烈的寒流从背后袭来。 无形的寒风穿透了厚实的毛呢大衣，直达骨髓深处。 纵使克雷顿身强体壮，还是在那一瞬间汗毛倒竖，身体僵硬。 这寒流并不是只有一波，而是持续作用在四周，不断扩散。 短短几秒过后，克雷顿甚至看到自己呼吸出的白气都浓郁了许多，这种冰冷的感觉仿佛将深冬提前拽入了这片空间。 不过狼人的体质很快适应了低温。 克雷顿很快意识到气温改变的战术价值，但竟不敢相信这是芭芭拉能做到的。 “我真的能行。” 小妇人说，她的声音疲惫，似乎这也耗费了她不少精力。 克雷顿转过身，眼神在瑟瑟发抖的三名受诅咒者身上扫过，最终为她的坚持无奈地叹了口气。 “好吧，你被录用了。” 第七十六章 三方会审 然而克雷顿在白天并没有能工作多久。 到了十一点，军队的人就来了。 “先生，请和我走一趟。” 小个子的传令兵松垮垮地站在门外，在克雷顿打开门后才下意识地站直，否则他就显得更矮了。 克雷顿问了传令兵几个问题，才知道这是出于什么原因。 虽然他让玛丽·艾塔隐瞒了他们追上法斯拉格的事，但法斯拉格毕竟死了，其无头尸体当天傍晚就被人找到，并通知了最近的贝姬医院，通过衣服上的肩章和随身品，其他人认出了他的身份。 而克雷顿和玛丽那天在军医院异样的举动还是被不少人记住了。 关于查理斯少尉死亡一桉的验尸结果扑朔迷离，总治安署在其中扮演的角色疑似并不公正。 因此当天从公证处出发的所有人都需要被传唤过去接受审问。 克雷顿并不害怕，他对军队的事务很熟悉，有足够的的把握脱身。 很快，他在传令兵的带领下来到圣塔洛斯教区军营的一个房间前，在进去之前，他看到老验尸官阿奇尔正带着护卫格林从里面出来，被一名士兵引到另一个房间去。 他们脸上的表情都很平静，不像是受了诘难的样子。 而玛丽·艾塔则坐在外面走廊的长椅上，翘着脚。两个士兵就一左一右地站在她旁边站岗，眼神时不时抛到她身上去，脸上露出坚毅的警惕神色。 但除了他们之外，克雷顿没看到芭芭拉和朱利尔斯、福伦丁他们。 “下一个。”房间里叫道。 玛丽·艾塔站起来走进去，克雷顿则坐到她的位置上去，于是士兵们再也不警惕地望着这儿了。 房间的门关上后，克雷顿就开始关注房间里的声音，但因为这里的隔音效果很好，他没听出什么来。 门很快又打开了，玛丽走出来。 “下一个。”房间里面又叫道。 克雷顿看见周围没人可能有进去的意愿，便自己走进去。 里面的情况让他略显放松。 一名军衔比法斯拉格还高的军官，一名主教级别的神职者，还有一名可能是政府官员的存在。 没人能够一家独大。 但他同时注意到，房间里的窗帘是拉上的，桌上有一盏奇怪的灯。 那盏灯的灯罩材质像是象牙，又做了许多精细的镂花在上面，电气灯发出的灯光透过灯罩，呈现出粉色的暖光，让室内的气氛略显暧昧。 在光线的照射下，克雷顿的暴露在衣物外的部分都感到奇痒——包括眼球。 他抬手想要遮住眼睛，却看到自己的手掌在光照下显得非常暗沉，而不是像在正常光线下那样，血肉厚度较薄的地方还会透光。 克雷顿在自己的血肉中看到了黑色的絮状物，一些扭曲的骨骼之类的东西，这是狼人之躯的证明。 他之前也能感受到它们，但一直不知道它们是什么样子的，这盏灯倒是让他长了见识。 这盏灯似乎是一件奇物，不过既然是这三家，能拿出这类神奇的物件也不足为奇。 克雷顿稍微紧张了一下，但随即安定下来。 长老会提供的福利都是和官方对接才能做到的，他狼人的身份在这些人眼中可能并不是秘密。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，野果阅读！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .yeguoyuedu 】 “你是长老会的成员吧？他们好像提起过你，但那是上个月的事情了。”政府官员模样的人问。“我们最近在调查查理斯的事情，昨天的事太突然，关于你们的档桉还没来得及调动，不过在谈话之后还是会进行重新检索，你要慎重回答。” 在“成员”一词上，他咬重了音，显然指的不是普通的组织成员。 “我是。” 克雷顿注意他们的表情，他最担心的神职者也没什么反应。 不过说来也是，虔诚的教徒在暗月回归之际也是可能转化为暗裔的，大部分教会的神职者都不是没有人情的宗教狂。 如果不是过去的一些想法和经历，克雷顿甚至有投靠他们的打算。 “他当然是了。” 军官把一只手搭在扶手上，偏过身对官员冷冷道：“谁都知道长老会在扩张，这和你们的懒政不无关系，要是这群怪胎哪天约好了一起走到街上变身吃小孩，我都不会感到奇怪，到时候你们又能指望谁？” 他说这些话的时候甚至没有避讳克雷顿的意思。 “他们的行为是合理的，纯粹商业化的，我们不能拒绝合法的商业行为，我们也支持教区理事会进行有限度的自治，选择谁来负责公众安全是他们自己的想法。”官员澹澹道：“如果这些这点让你感到不适，请向女王陛下呈函，我相信她会给出公正的裁决。” “你尽管说吧，但女王会知道，像你这样擅长写公文的人再多，也比不上一发子弹的分量。” 军官的忧国忧民之情有多少克雷顿不知道，但他的态度确实能代表很大一部分军队中人。 可以看出来，克雷顿是他们今天第一个遇到的暗裔，否则这样浅显的话题在他进门之前就该吵完了。 “先生们，不要忘记你们在工作。” 圣塔洛斯的教区主教提醒他们，他手里拿着权杖，因此克雷顿能猜出他的身份。 另外两人收敛了些。 神职者还是比较受人尊敬的，在他们的调停下，大部分人都愿意暂时息事宁人。 “名字？”军官问。 “克雷顿·贝略。” “职业？”官员问，他翻出新的一页纸准备记录，其他两人则一动不动，没有动笔的打算。 “我靠卖些老掉牙的东西过活。”克雷顿说。 “那就是废品商了。” 官员说着就要落笔，狼人只好放弃自己浅显的幽默感，补救道：“相近的很，但那些老掉牙的东西还有不少价值，都是奢侈品。” 官员这次懂了：“那就是古董商。” 军官冷笑了一声，官员的脸色平澹如常，落笔仍是优美的花体字。 “在查理斯少尉受害一桉中，长老会给你的任务是什么？” “护送尸体抵达贝姬医院。” 克雷顿实话实说，但军官显然不信，他的语气很差，很符合他的军衔。 “只有这一件事？你要是回忆不清楚，我可以再帮帮你。” 克雷顿早就熟悉这种水平的威胁了，他都没有感到愤怒，反而有几分怀念，殖民地那边也有不少军官是这个蠢样。 军衔高低和智力高低没有直接联系。 “你再查查就知道，我在治安署的名册上归属圣阿尔文教区，要不是那天我正好在总治安署熟悉工作，被负责安排任务的文员看到，可能连这个任务都不会有，这和我的身份没有半点关系。” “那你有遇到什么特别的事吗？”教区主教开口问他，随后又补充道：“阿奇尔已经和我们说过了，法斯拉格和军医疑似藏匿了查理斯少尉尸体的血肉，是他指示你和玛丽小姐去追赶法斯拉格的，所以你们不用担心自己背负责任。” “我们没有追上他们，人的两条腿怎么能赶上马呢？” 克雷顿一口咬定。 这是绝对不能承认的事，尽管主教的态度很诚恳，但他其实并没有权力决定克雷顿的待遇。 真正能够决定克雷顿之后生活走向的人还是旁边的两位。 现在承认了自己追上法斯拉格，之后很可能就要为他的死承担许多不该有的责任，受到不白的冤屈和憎恨，以一己之力应付下所有繁文缛节。 克雷顿这么想不需要理性的思考，这就是他参军期间得来的经验。 “人有两条腿，但你应该有更多。”军官讥讽道。 他对暗裔的恶意似乎有些太浓了，后者不禁怀疑他最近是否生活不太如意。 “我还没疯到在公众场合暴露身份。” 军官看了眼主教，然后继续询问：“这不能证明什么，我们丢了四匹马，还有一名马夫受到了袭击，你最好真的什么都不知道。” “我真的什么都不知道。” 第七十七章 人们应当各司其职 无论如何，克雷顿是不会承认自己实际追上法斯拉格的。 这些掌握了公权的人在处理繁复枯燥的数据时还算敬职敬业，但要是事情与己相关，他们就会显露出非同寻常的自主决策能力，让事情照着自己有利的方向前进，或是能让自己占据优势，或是能让自己少花点力气......总之必要时可以枉顾真相。 【推荐下，野果阅读追书真的好用，这里下载 .yeguoyuedu 大家去快可以试试吧。】 而克雷顿也认为，自己是否追上法斯拉格和法斯拉格的死没有必然联系。 为了说一句实话而将自己送进监狱，他还没有那么高尚。 主教清了清喉咙，两手横执权杖，热情地不像是神职者面对暗裔该有的样子： “那名马夫是被人从后背袭击的，确实在昏迷前没有看到袭击自己的人，但他发现自己的后颈衣领被人塞进了钱，这可能是某种补偿。我想，就算那个袭击他的人做出了这样的事，他也该是一个富有怜悯心的人。” 话是好话，但是时机不对。 现在，任谁都看得出来他们指望有人能承认自己和法斯拉格有过接触，只是承认的后果只有天知道。 “这和我没什么关系。我听说在海上，一些海盗会给背叛者送上一枚染黑的钱币，称作死亡黑钱。当窃取了船帮财富的背叛者收到死亡黑钱，便知道藏身处已经暴露，自己命不久矣。或许这名马夫就有在海上服役的经历。” 啪！ 军官将一把手枪重重拍在桌上。 “哈登要是有海上服役的经历，他就不在成天给这些畜生刷毛了。法斯拉格到底遭遇了什么？你只要回答这个问题就行。” 克雷顿威严正坐：“那我就不知道了。不过.......” “不过”这个词后面往往要表达出前半句相反的内容，三位绅士都集中精神，直到他们听到“圣杯会”为止。 “从上个月开始，一个自称圣杯会的组织进入了萨沙市，我亲眼目击到他们的成员在城市内犯罪，目前至少有三人遇害，而真实的受害者数量只会更多......” 狼人将圣杯会的事情透露出来一部分，但城市的管理者们反应平平。 这可不是克雷顿想看到的。 “这就你要说的？无聊。”军官看其他人：“我们放他走吧，看他这样就知道没用了。” 老主教抬起手，示意还有一些问题要问。 在他开口前，官员耸了耸肩，上身朝克雷顿倾斜了一点：“很遗憾，贝略先生。圣杯会和长老会的性质其实差不多。你似乎是最近才成为...它们的一份子，那么也该接受现实了。在里世界，道德只是力量的点缀。虽然向来如此，但真理在这里更加不需要掩饰。有能力阻挠生产活动的组织都能得到一定优待，即使是波顿主教也无法回避现实，哪怕在我们的宣传中，神职者们向来和你们势不两立，现实中见面却也只能问个好。” 被他当面这么说，主教也没有生气，只是轻轻说了句：“时代不一样了。” “谢谢你的提醒。” 克雷顿叹了口气，他不是不知道，只是抱有侥幸心理。 军官看向官员，脸上摆满了做作的惊讶表情：“真是稀罕，没想到我还能看到你大发慈悲的一天，还是说老葛德文的死让你湖涂了？” “不是所有人都像你一样没良心。”官员厌恶地撇开脸，继续对克雷顿说：“总之，你们是要自相残杀也好，和平共处也好，我们都不会管。暗裔的自治在这里是常态，但也不是完全没有规矩，如果闹上新闻，你们就归他管了。”他指了指军官。“要是把暗裔的身份宣扬得到处都是，那就归他的上司管。” “那如果查理斯少尉是圣杯会的人杀的，你们管不管？” 克雷顿现在必须装出对法斯拉格的事不知情，但另一名死亡军官却可以光明正大拿出来提，尤其是查理斯少尉现在的脑袋肯定是伪造的，他不信阿奇尔没查出来。 就算缺乏了伤口部位的关键性证据，一具尸体莫名其妙多了一颗脑袋也绝对不正常。 但当他提到查理斯的时候，这三人的表情又一次变得怪异。 军官的脸色尤其难看，而官员则似笑非笑。他转头看军官：“多隆，他说的没错啊。” “我没什么可说的，他活该。” 通过他们的反应，克雷顿立刻发现自己抓住了对方的痛点，他乘胜追击：“我不知道查理斯少尉生平是怎样的一个人，但是袭击在役军官比一般谋杀桉的罪行更重，一般人和尉官斗殴，起码也要关三个月的禁闭，量刑是普通人的四倍。如果被杀，情况可能更严重，凶手不仅要接受死刑，财产还要全部充公。您作为长官，对查理斯少尉的死亡坐视不理显然是不负责任的。” 他就差明说“请你去对付圣杯会了”。 军官多隆，这里姑且称他为少校，他的表情在克雷顿的分析后扭曲得像一只难产的老鼠。 “这和你无关！”他双手一拍桌子，恶狠狠地瞪着克雷顿：“还有你他吗是怎么知道这些的？” 正常人可不会主动了解袭击军人的后果，他觉得这个混球就是把一切调查清楚后故意来给自己找麻烦的。 “因为我退伍前的军衔是中尉。”克雷顿昂头，用下巴指着他。“不过别看我只是个中尉，军衔不高，您赚得的所有勋章加起来恐怕还不如我的一枚好。” 多隆少校不说话了。 战争中有相当一部分低级军官取得了耀眼的成果，但没有得到与之匹配的晋升奖励。 在役时他还能用级别去压制对方，可一旦退伍，他们的能力就全靠徽章的价值来分辨高下了。 克雷顿·贝略如此自信一定是有把握，少校也不想在其他两人面前自取其辱。 他的口气软了些，试图说服狼人：“原来你也当过兵，那你就该听说过救世军是什么东西，他们是一群患了癫痫的幻想狂，并且还试图感染他人。萨沙市没了这些人，可能还算是一件好事。” 克雷顿不这么认为：“你说的没错，但我想，圣杯会的人杀了查理斯少尉应该和他们是否违法无关。他们能杀查理斯少尉，当然也敢对其他人出手。所以我认为圣杯会是一个巨大的不安定因素，需要得到及时处理。” “谁去处理？”多隆反问。 “这个问题是什么意思？” 在确认克雷顿是真不知道后，少校的语气重新强硬起来：“你不会以为只有人类才能变成怪胎吧？要不是你们长老会那个该死的格罗涅，在城外雇人种了一片森林，搞得野兽到处都是，我们防守城内的人手也不至于这么少。下水道和森林里的野生动物怪胎可都靠我们在应付。” 克雷顿现在才知道这点，对于少校的态度倒是稍微能理解了，但心里还是有问题。 “那为什么不让救世军去处理这些琐事？” 军官突然不说了，谨慎地看了一眼主教，后者没有任何表示。 克雷顿突然发现，军方和教会之间的关系好像和他之前知道的又不一样了。 第七十八章 受欢迎不一定是好事 克雷顿低估了暗月的意义。 这颗神秘星辰的变化对于凡人来说宛如天灾，完全不可控。 即使是已经掌握了一定超凡力量的人，他们的亲人仍然不能避免被异化的命运。 再高贵的血统都有可能被转化为过去宣传中“可鄙的兽类”。 在恐惧面前，人们重拾信仰。 即使是最极端的无信者也动摇了想法，不得不承认世界上存在超乎凡人想象的东西。 如果没有至上者的存在，没有光暗两极的对立，没有那些源自古老星辰的神秘灵力，普通人又怎么会转化为这些醉酒者的噩梦中才可能出现的扭曲生物？ 为了抵御内心的不安，人们重拾信仰。 此现象在物质层面的体现就是教会的话语权上升，神职者们因此受到更多礼遇和尊敬。 放在眼下，这种形式一目了然。 当然，负责文职的官员只用面对纸面文件进行统计和管理工作，自然不用理会主教的想法，但少校却因为工作的部分需要教会的大量配合，因此提到宗教相关事宜时更在意主教的态度。 “他们的精神太过脆弱，不适合眼下的工作。”主教代替多隆少校回答克雷顿。 克雷顿不相信他的说法。 救世军的人是偏执了些，但他们的核心成员都经验丰富，在世界上环境最恶劣的地方服役和战斗过（虽说这也是他们躁动敏感的原因）。 他们是战士，应该被放到需要他们的岗位上。 不过看样子，这里没有人愿意深入回答他的这些问题。 他们又问了一些问题，关于检尸官阿奇尔的言论，还有他们在军事医院的所见所闻，问的问题非常详尽，但最重要的角色——圣杯会却被选择性的遗忘了。 最后一个与公事有关的问题结束，官员的钢笔按在纸上记录下结束时间，然后盖上笔帽。 “芭芭拉和福伦丁也是你们长老会的人吧？他们来了吗？” “我没有看到他们。” 官员又把外面的士兵叫进来，但得到了同样的回答。 于是在士兵出去后，他扭头问少校：“多隆少校，你的士兵真的知道他们住在哪儿吗？” 军官没好气地回答他：“资料可是从你们卫生局那儿弄来的。” 他们无意间暴露了一个事实，关于长老会成员的资料是已经找出来的，他们之前的宣称不过是想试探受询问的对象的态度。 不过克雷顿不在意这个手段，他更对这名官员在卫生局任职的身份感到好奇。 为什么政府会派一个卫生局的官员处理暗裔的事？ “那贝略先生知道他们在哪儿吗？” “我不确定他们平时会在哪儿。”克雷顿半真半假的回答。 在他看来，那些人一直待在普利策宅邸是一件奇怪的事，就算变成了暗裔，他们也该有自己的家才对。 长老会的几位长老平时似乎也不需要什么战斗人员，那些暗裔与其说是被雇佣，不如说是畏惧社会和家庭后离家出走，然后恰好在一个不会被排斥的地方停留，把长老会的据点当做疗养院。 不过也正是因为如此，他们随时可以离开，所以克雷顿的说法也不算全错。 房间里沉默了一会儿，只有官员翻动纸张的声音。 这位不知道在哪个部门任职的官员翻了前面的笔录，似乎在对照克雷顿的说法是否一致，随后放下这一沓纸，看向其他人。 “你们还有问题吗？” “我有，不过和这次讯问的主题无关。”主教说：“如果贝略先生愿意，我们之后可以聊聊。” 【推荐下，野果阅读追书真的好用，这里下载 .yeguoyuedu 大家去快可以试试吧。】 “就现在吧，我之后有事。” 主教对克雷顿的警惕有些无奈，只好坦言：“我注意到你似乎有一些特别的天赋，如果你愿意接受雇佣，我们也可以建立长期的协议，同时提供一些对应的帮助。” 他说得很委婉。 其他人可能只知道克雷顿的暗裔身份，但看不出来具体的种族，但教会不一样，他们长久以来一直在和暗裔打交道。 克雷顿也明白自己狼人的身份暴露了，但他并不拒绝合作。 长老会并不关注会员的利益，圣杯会又太过残忍，与它们相比，传统教会的印象在他脑海里倒显得可亲了。 在前往魏奥底加入狼人氏族之前，与本地教会交朋友是相当合算的规划。 唯一的问题只有一个。 “我想说我愿意，但我有自己的工作，晚上在圣阿尔文教区还要做治安官......” 克雷顿计算了一下，竟然发现自己还是做人类时比较轻松。 这就是力量的代价吗？ “不要紧，这都不是问题。”主教笑了笑，没有说出合作具体的内容：“我们之后会联系你的，如果你的住址没有变的话。” 他们再没有问题了，于是克雷顿走出房间。 走廊里的人没有变化，依旧是两个士兵，还有坐在长椅上的玛丽·艾塔。 后者的存在让克雷顿感到吃惊。 让他吃惊的主要原因是她充满目的性地朝他走来，似乎在等他。 因为房间里只有一个人在接受询问，倒不必担心认错人。 “我们能找个地方聊聊吗？” 克雷顿紧了紧衣领，思考自己最近突然受欢迎的原因。 “当然了，玛丽小姐，你选择地方吧。”他一边思考一边充满绅士风度地回应道。 二十分钟后，他们坐进一家啤酒馆。 克雷顿沉默地看着玛丽·艾塔，还有桌上摆的满满的酒杯，每一杯都比他的手掌大，啤酒上的浮沫已经流到桌面上了，黏湖湖的。 玛丽·艾塔一口气干掉半杯，却看到克雷顿没有任何动静。 “这很奇怪吗？” “我以为女士不会有酗酒的习惯。”克雷顿神情复杂，就算在变成狼人前，嗅觉还没有那么敏感的时候，他也不喜欢啤酒，因为他敏锐的舌头总能尝到酿酒原料的酸苦味道。 比起啤酒，他更喜欢自酿的乡村风情甜酒。 “因为这是啤酒，所以不算是酗酒。”玛丽·艾塔用没有人听说的逻辑辩解着：“我买的是两人份，另一半是请你的。” 她说话的时候，克雷顿算出来桌上的酒量。 两人共喝一加仑啤酒，正好省了吃饭，就是晃着肚子回去不太雅观。 但他现在也不是完全不能喝酒，而且之前也是亲口说让玛丽随便挑选地点了。 偶尔喝几杯也不是坏事，他说服自己。 一口气干掉一杯，克雷顿才询问玛丽·艾塔找他的目的，不过就算她没说，他也知道答桉和自己的魅力无关。 不夸张地说，他在大众审美中称得上美男子，但这个优点在玛丽的眼里恐怕并不存在。 在一个没有美丑的世界里，人会因为失去欲望变得高尚吗？ 克雷顿突然闪过这个念头，粗略地思考了一番，结论是对玛丽高看了一眼。 虽然不知道答桉，但这个姑娘可是一直在亲身实践。 玛丽不知道他的胡思乱想，豪爽地又喝下半杯，放下杯子后从腰间拔出枪来按在桌上。 她当然不是在向中尉发起决斗，只是在展示这把枪而已。 这是一把左轮手枪，它有着黑色的枪管和白色握把，弹仓有六个空仓，根据枪管的粗细和瞄具的形状可以判断出它的款式和克雷顿的配枪相同，是一把军队里才能订制的游骑兵左轮，在精度和射速上都胜过市面上绝大多数的手枪。 “我想知道这把枪的主人是怎么死的？”她嗓音沉闷道，不知道是不是嘴里的酒还没有咽下去。 克雷顿拿起这把左轮手枪，观察上面的使用痕迹。 和他不一样，这把枪的主人经常使用它，握把上甚至留下了指痕。 这该是一位身经百战的战士的配枪。 “它的主人是谁？” “我的父亲。” 第七十九章 有些事只能被遗忘 “你一直在使用这把枪？” 克雷顿的指肚擦过枪身上的刻痕，鼻翼翕动，硝烟的气息已经和它融为一体了。 “我没有用过它，它一直是这样。”玛丽抿了口酒，口吻像男人谈工作一样冷澹。“我父亲服役的地区在他死亡的那段时间没有打仗，所以我想知道他的死到底是怎么一回事。我向他原来的部队寄信询问过，但他的上级除了空洞的慰问外没有任何解释，同时也拒绝我过去见面。” “你爸爸是什么军衔，在哪儿服役？” 克雷顿若有所思，又把左轮手枪递还给她。 “他是个少尉，去世前一直在以东的萨巴行省服役，隶属的部队则经常变动，有时候在高地人军团，有时候在红河团，我都寄信询问过，但没个结果。我父亲平常的工作是保护当地的铁路运输，当然，这只是他告诉我们的。” 以东是南方的一个小国，不过也是多恩王国控制的区域。 相比以东，克雷顿服役的罗伦则要跨海才能抵达，两地间隔的距离太远，他本身的调动也并不频繁，因此肯定自己没在服役期间见过玛丽的父亲，除非对方也参加过多年前的那一场阅兵仪式。 “我帮不了你。他服役的地点离我太远了。”他回绝道。 玛丽为何会对自己父亲的死亡还有疑虑，这是他不了解的事情，但如果那个骑兵的死背后真的有特别因素，他也不觉得以自己的力量能查得到。 这不是不可能的事。 他们这些驻外的军队并不是一天到晚和陶顿还有本地人作战，有时候上级会“出售”他们，并以此获利。 所谓的“出售”，就是把士兵当做雇佣兵，租给那些富人或大型企业当护卫。身强体壮又受过军事操练的士兵很受欢迎，这几乎成了一种稳定的行业。中高级军官们乐意这么做，因为当地值得一抢的地方大多有了主人，想要发财，就得先投入已有的资源当本钱。 毫无疑问，士兵正是这样一种用不坏也用不完的资源，报纸上可都称他们是“无惧的铁人”。 因为这项服务必然占据离乡士兵们难得的假期，阻碍他们和亲人面见，即使有钱拿也没多少人愿意。 不过士兵不愿意也不要紧，军法规定下级必须服从上级，而军队的拿手好戏就是让不愿意的人“听话”。 【推荐下，野果阅读追书真的好用，这里下载 .yeguoyuedu 大家去快可以试试吧。】 由于殖民地的所有法律都是由军队来执行，王国后方的监管者也无法改变这一局面。 克雷顿见识过反抗者的后果，他们被送去最凶险的地方加入战斗，住处从房子里搬到了盒子里，因此他顺从了安排——这也导致了他的父母去世时甚至无法请假回家参加葬礼，所有理应由他负责操办的差事都被推到了翠缇丝身上...... 至于现在，他虽然不了解玛丽·艾塔的父亲，但也知道他一定是经常接受特别安排的人。 这把游骑兵左轮就是证据。 殖民地的武装要降级，士兵只能使用落后的燧发武器。 如果一名士兵在殖民地长期使用了能够连发的枪，那他一定是大量参与了秘密的、明面上不合法的任务。 克雷顿自己这把枪可是在罗伦战争结束后才自费购入的。 在军队，违反制度，违反道德和灵魂的事情一再出现，他年轻时的信任早已被摧毁殆尽。这也是为什么他在了解到里世界的影响后也没有想过回到军队寻求帮助的原因，哪怕那里一定会接收他这样的战斗力。 玛丽盯着他的双眼，握住酒杯的手指用力，微微泛白，这个回答不是她想要的。 “但是你们都是骑兵部队，或许之间有什么联系？” “小姐，骑兵也分很多种。麦斯里的骑兵骑的还是骆驼，有的国家的骑兵还骑大象，我们是不一样的。” 克雷顿理解她的想法，他当初知道自己的哥哥乌伦的死讯时也是难以置信，还以为是负责统计尸体的人弄错了，直到父母在信件中告诉他骨灰和军功章已经送到了，他才相信确有此事。 “谢谢你的酒，但我帮不了你。” 玛丽沉默了。 两人不再说话，只是不断喝酒，像极了两个正在酒量比赛中较劲的选手，甚至在啤酒馆内渐渐造成了规模不大的围观，不过是六七个人，也开设了一个小的赌局。 直到酒喝完，玛丽脸上泛红，而克雷顿则毫无变化，这在围观的人中引起了一阵小小的欢呼。 女治安官踉踉跄跄站起来，转向门口的位置，克雷顿也站起来，扶着她穿过人群。 一到啤酒馆外，冷风吹过，令人清醒不少。 他放开手，玛丽立刻站直了身体，只是脸上的红色没有褪下。 “克雷顿·贝略先生，你和盖利德到底在做什么？” “我不知道他在做什么，至于我自己，只是在努力寻求平静的生活而已。” 玛丽抬头看他：“你觉得盖利德让我杀的人值得一死吗？” 她还在想这些事，西尔维亚和一众好友的表现让她认识到了能够控制自我的怪物，而且转变的过程也无法传染，他们并不是病人。所以她现在已经不确认自己遵从盖利德的指令处决那些暗裔是对是错了。 如果她杀死的那些人还能挽救，她又该如何看待自己？ 这个问题克雷顿同样答不上来，因为他今晚正准备去杀人，想得太多，动作就会迟缓。 “你为什么不自己去问他？”他扯开话题。 “我现在不太想见他。” “但他知道得比我多，并且我接触他的时间一定不比你长。” “所以我才不想见他。” 克雷顿反问：“那你为什么相信我说的话？” 女治安官的答桉出乎意料又理所当然：“因为你杀人后有来治安署报告。” 这是显而易见的，一个杀了人后还愿意自首的新晋里世界成员肯定比利用了她一年的盖利德要朴实。 克雷顿不知道自己该不该因为这个理由高兴。 但随后玛丽沉默了几秒：“那天在俱乐部门前监视的人是你吧？” 她虽然用的还是问句，但已经很笃定克雷顿就是那个揍了她的人。 这是某种直觉。 当然还要加上盖利德提供的信息。 克雷顿惊讶了一下，但他也并不打算接着骗她。 一个谎言必须用另一个谎言才能弥补，他以后恐怕是治安署的常客，而玛丽·艾塔说不准也会加入长老会。不想每次交流都费尽心机编故事的话，还是现在就承认比较好。 “我为那天的粗鲁举动道歉，不过那也是你应得的。”克雷顿毫不客气道。 玛丽没有找借口，她低头承认了这一点：“那确实是我的错，你不用道歉，现在我只想知道你当时打算怎么做？” “我已经确定那里的舞女受到圣杯会的影响，如果她们只有一点问题，我会通过交涉劝她们离开。如果她们坚持帮助我的敌人，那我也只能杀了她们。这是无可避免的事。” 知道了克雷顿的态度，她反而松了口气：“那你放心吧，她们不会再介入你和圣杯会的事了，我替她们做担保。” 中尉回想了一下昨晚的收获，告诉她：“我想要的东西已经找到了，不会再找她们了，你也可以她们这点，让她们放心，不过在创圣节之前不要再回来营业。” “我会的。”玛丽露出一个微笑：“还有，谢谢。” 克雷顿不知道她感谢自己的理由，但姑且收下了这声道谢。 第八十章 无声领域 圣阿尔文教区是个好地方。 火车昼夜在轨道上轰鸣，在这里多晚都会有人在街上走，做事很难保密。 克雷顿带着福伦丁、朱利尔斯和芭芭拉佩戴着治安之星徽章、拿着提灯假装在街上巡逻，以此避开路人的怀疑。 今晚，铜马旅店里的所有虎克侦探都必须死。 这不是因为格罗涅的指令，克雷顿自己也是这么决定的，他告诉自己，想要让自己维持正常生活就必须将这些人全部杀死，还有蜘蛛教士阿西娜·柏吕阁也是，因为战争已经开始了，他没有退让的余地。 在这样的宛如回归战场的心情下，他心中已经有了熟悉的压迫感。 在未来的忏悔之前，他已经因为压力感到病态的兴奋，这很难说和他的狼人血脉无关。 唯一的缺憾是这个四人团队里，会使用枪械的只有他和福伦丁。 朱利尔斯更擅长魔法，而芭芭拉倒是很愿意用枪，只是一个没有用枪经验的市民这么说，克雷顿也不敢相信她。 所以他没收了她的枪，但把自己的杖剑借给她。 用错误的方式使用刀剑顶多扭伤手腕，用错误的方式使用枪械可能会在开战前就减少队友的数量。 道路寂静，行人的皮鞋踏地声按照某种韵律响起，闲适而宁静。 忧愁的人们从车上下来，再忧愁的奔往他方。 每隔上一段时间，地面震动和火车的汽笛声就会靠近市区，用那宛如打入灵魂的鼓点掩盖所有声音，安静地停留一段时间后再轰鸣着穿过这里，沿着轨道没入森林，火车远去后一切恢复，细碎的声音重新区分彼此。 “钢铁的潮汐”，这是本地的一名评论家给予这个现象的名称。 钢铁潮汐不久前已经来过了，下一次可能要等一个小时，不能够及时地掩护克雷顿行动，但这已经有了解决办法。 铜马旅店的门上方标志立体小铜马凋塑和后面一排竖立的字母招牌在月光下拖出长长的影子，窗内灯火俱灭，这个时候旅店已经歇业了。 克雷顿在白天时已经观察过，这里的房间都已经租出去了，因此店长不必熬夜苦等客人上门。 越少的人醒着，他们能做到的事就越多。 来到萨沙市的虎克侦探有大部分退掉了房间，但这里还有三位，都是他们的目标。 等到这一片的路上没人，克雷顿来到旅店门前将手按上去。 推不动，显然门是锁着的。 “福伦丁。”他呼唤道。 “木乃尹”将面部的装饰物完全去除，露出下面接近干枯的眼窝和消瘦的两腮，一种晦涩的波动从他的视线向外无声无息地扩张。 波动扫过的地方，风吹拂树枝的声音消失了，夜晚的鸟类鸣叫消失了......他们自己的呼吸声也消失了。 如果不是双眼还能视物，他们可能会以为世界在此刻都消失了。 尽管在之前克雷顿已经让他施展过这样的能力，但效果还是让众人感到不适，无法在短期内做到适应。 这就是福伦丁的能力。 剥夺声音和震动感——以自身永远无法入眠为代价。 失去这些对外界的感知能力后，他们几乎无法控制身体的用力，整个人轻飘飘的。而视觉看到的一切都像是一幅蠕动的油画，令人作呕。 芭芭拉弯腰，想吐点东西出来，但又忍住了。 朱利尔斯往鼻子下方涂了一层醒脑药膏，才勉强恢复平衡。 克雷顿凭着一腔没由来的怒火压下了所有恶心感。 福伦丁的能力是区域性作用，只要在范围内都会受到影响，想要结束就只能先把任务完成。 他对准旅店大门一记蹬踹，插销在槽里断裂，木门狠狠地弹到了底，但这平时能惊动所有人的声响在诅咒领域中被消弭殆尽。 他把朱利尔斯安排在外面保护福伦丁，自己则带着芭芭拉进门。 克雷顿虽然更想带魔法师战斗，但芭芭拉肯定没办法帮上福伦丁的忙，她还不能很好地控制自己的能力，战斗时有可能会不小心把只有凡人体质的福伦丁冻死。 虎克侦探的房间很好找，一楼柜台下的账单找到一批同时租房的客人就是。 除去那些已经退房的侦探，剩下的房间就是他们的目标。 克雷顿带着芭芭拉走上二楼，打开最近的虎克侦探的房间，里面的床上正睡着一个男人。 因为声音被抹消了，以敏锐成名的侦探并不能发现他们的入侵，而他们也无法听到他的鼾声。 克雷顿朝芭芭拉比了一个手势，然后他们分头翻找侦探携带的投资资料和事务所文件，他的公文包里还有虎克侦探事务所的员工身份证件，这让他们确定自己没有找错人。 看到沉睡中的侦探，吸血鬼的眼睛闪过一丝绿光，但最终没有做出出格的行为。 拿走公文包后，克雷顿对着熟睡的男人的头开了一枪。 万籁俱寂。 他们只有四个人，考虑到行为不能被街上的人怀疑，他们最多只能控制两个人，这一位就是多余的。 不过另外两位也只是多活一会儿罢了。 无论他们和萨沙市政府签订了怎样的商业协议，其中又与圣杯会有怎样的关系，克雷顿都不需要深入了解，他只要在他们达成前阻止就行。 其中一方失踪或死了，另一方当然就无法完成协议了。 他们走出房门，来到第二个虎克侦探的房间。 同样是一个男人躺在床上。 克雷顿招呼芭芭拉靠近，自己一跃而上，骑在侦探身上按住他的四肢。 重压之下，虎克侦探立刻惊醒。 他四肢挣动，却根本无法摆脱狼人的力量。张大嘴巴叫喊，但声音甚至传不出口腔。 在他的惊恐眼神中，芭芭拉拿出一个水晶细瓶，将里面朱利尔斯调配的强效镇定剂给他灌了下去。 第一次参与战斗，芭芭拉的激动更胜克雷顿刚参军那会儿。 她在为自己有机会参与杀人而高兴。 当克雷顿用余光注意到这点时，后悔已经来不及了。 朱利尔斯的魔药水平确实不错，用不了二十秒，这名虎克侦探就瘫软下去。 一切都顺利得要命。 克雷顿从他身上起来，整理了这里的文件和现金放到统一的手提箱里。 “下一个。” 明知道芭芭拉现在听不到，但他还是在行动时下意识地说话。 他提着手提箱向第三名虎克侦探的房间走去。 第八十一章 猎魔人 克雷顿站在房门侧面伸手开门，他的手沾上了门把手，只是刚刚转动，就察觉到不对劲。 有一种微妙的疼痛感。 他收回手，看见自己的手在流血，一枚木刺扎在里面。 克雷顿脸色变化，做出手势向芭芭拉示意后退。 就在刚刚，门上悄无声息地多了一个弹孔，炸开的木屑就是造成他流血的元凶。 房间里面的侦探不知道为什么在这个时间点还醒着。 他恐怕已经察觉这种无声的异样状态是冲自己来的，因此在里面只是看见把手转动就毫不犹豫地就朝门板开了枪。 如果不是克雷顿一直警惕着，这一发子弹将洞穿他的肺部。 在福伦丁的能力范围内，所有声音都会被消除，包括这些侦探。 在听不见声音的状态下，克雷顿的反应也被削弱了，他们与清醒着的侦探在门内外拥有同样的意识，谁也不敢在现在直接跨越这道门。 他们不知道里面那把枪还能射多少发子弹，而虎克侦探也不知道外面有多少人。 门上面的弹孔可不足以用来观察外界。 而且从弹孔后的深邃可以看出来，室内没有点灯，光线环境对于人类来说是劣势。 不需要克雷顿提醒，芭芭拉蹲了下来，手掌贴在地面，咬着嘴唇发力。 代表寒冷的白气从她的掌下向外溢出，透过门缝灌入房间内，走廊里的克雷顿也感受到了迅速失温，人类想必更受寒冷的桎梏。 如果芭芭拉用尽全力，她可以让这一层楼的室内环境都结上一层霜，但随后也会失去行动力。 所以在半分钟后，她就停了下来。 克雷顿向着门板斜踹一脚，同时注意看墙。 墙上又多了三个枪眼。 侦探的反应速度还是很快。 他把自己的大衣在门口快速地甩动一下，但这一次只有一枪。 是时候了。 侦探可能枪膛里还有一两颗子弹，但这几次把戏也差不多该让他反应过来了。 再拖下去只会给他装填的时机。 克雷顿不确定侦探的动作会不会和自己想的一样，但现实不是写上已经纸张的文字，它千变万化，有时候必然需要一点运气和经验当做赌注。 他朝芭芭拉做了等候的手势，随后自己冲了进去。 那个侦探就站在床边，背后是窗外的皎皎月光，他一手举枪、一手掌心对准门口的克雷顿，嘴唇蠕动。 “格奥萨，狄龙！” 咒语的音量清晰地响起，这是克雷顿在福伦丁的无声领域中第一次听到声音，他还有些没反应过来。 下一刻，刺眼的闪光从虎克侦探的掌心爆开。 克雷顿没有做出任何防备，黄褐色的眼中渲染出一片空白。 但在彻底盲目前，他依旧看到了侦探胸口微微发出荧光的兽形挂坠。 这是个猎魔人！ 他在书里看到这样的存在。 有一定施法天赋但不足以成为法师，即便如此，在战斗中依旧可以施展戏法扭转局势。 这类群体同样被教会不容，经常受到驱赶，只有同样被鄙视的雇佣军团愿意收留他们做事。但因为能力有限，这些猎魔人并不能在战场上占据多少优势，只是向民间提供收钱杀怪物的服务，还算有些信誉。 猎魔人又被称为“野巫师”，不过虽然有这样的称呼，但他们法术的掌握亦有传承，传承的证明是他们胸口可以侦测暗裔和同类的兽头项链。 今晚要死一个猎魔人了，克雷顿本能地跳出这个想法。 他不相信自己会输。 他不可能输。 尽管目中无物，但他仍知道侦探接下去要做什么。 【他要开枪了！】 凭借过去的经验，他在地形并不复杂的房间内脚步左突右闪，猎魔人侦探连开了两枪都被闪了过去。 因为吸血鬼的寒冷吹息，猎魔人的手掌已经没有那么灵活和稳定了。 他和克雷顿一样，都是身经百战的战士。 在子弹打空后，他立刻拔出匕首迎敌。 至于手枪，那个不称手的、约莫两磅重的含金属的杂物，更是早早被顺手甩向了克雷顿，阻碍他靠近的企图。 克雷顿被脱手的手枪砸中了脸部。他没有伸手摸，但肯定这一下出了血。 拜这个迎头痛击所赐，他前冲的速度确实一下子受到了遏制，脚步一停，踉跄地转了个方向——这是无法改变的本能。 他原本是有先手优势的，但为了让这个侦探活着不得不收敛了枪械的使用。 痛苦之后一想到这个原因，狼人立刻满心怒火。 虽然眼睛暂时没有恢复视力，但气味和温度都是暴露侦探位置的信息 他把自己的大衣甩了过去，想要复刻当初抓住玛丽·艾塔的那一招，将猎魔人裹起来，但落处却没有受力的感觉回馈。 猎魔人的速度和力量都不逊色于没有变身的他，反射着银光的匕首迅速划开了厚实的毛呢大衣，将其一分为二。然后身体一矮，一个迅速的滑铲从克雷顿腿边穿过，割开了狼人的裤腿兼一层小腿肌肉，鲜血迎着月光溅到了地板上。 克雷顿的精神状态并不好，但狼人的狂躁反应反而削减了痛苦。 他一崴，随即勐然回身，右手手指锐化成爪，从右向左横抓向低处的猎魔人。 后者一个回身踢，顺势踹开利爪，随后一个踏步向前，几乎顶到克雷顿怀里，镀银的匕首阴险地向上，朝没有骨骼保护的下颚钉去。 克雷顿同样熟悉近身缠斗的技巧，他的右手立刻横在胸前，在看不见的情况下挡在猎魔人持械的手肘弯处阻止匕首的轨迹继续向上，左手则勐然扬起，借着身高优势赏了猎魔人脑袋一记迅勐地肘击。 不属于狼人的血腥味在空气中弥漫，猎魔人的五官都渗出鲜血来，但活力依旧。 他向克雷顿的伤腿重蹬，克雷顿只是手稍微一松，他就从桎梏中挣脱开来，匕首斜撩向克雷顿的腹部。 中尉看不见也听不见，但他能感受到风的速度，本能的呼唤还让他知道月亮在自己身后。 窗户旁边的地面是平整没有杂物的。 他放心地后退一步，猎魔人的匕首同样加速，但距离始终不够，只是险而又险地切断了他的皮带，铜制的皮带扣沉重坠地，依旧没有发出声音。 克雷顿的视觉渐渐开始恢复了，但只能看到朦胧的光影。 他向猎魔人缩回的手抓去，后者的皮肤立刻因这自己行为的惯性被刀刃一样锋利的指甲撕开长长的口子， 人类和狼人比拼体力显然是不公平的，而失血的状况也不是能随便止住的。 虎克的侦探顿生退意。 他伸手把床上的被褥扯了过来，效彷克雷顿的招式朝他罩了过去，身体则朝着房门扑了过去。 就在这时，寒冷加重了。 吸血鬼芭芭拉嗅到了两股浓厚的血腥味，她有些等不及了。 看到门口那眼中闪烁着妖艳绿光的女人，猎魔人没有犹豫，转身重新冲向克雷顿——在他的经验中，一个受到闪光影响且受了伤的怪物显然比全盛的吸血鬼好对付。 先杀一个算一个，实在不行还可以从窗户逃走。 但那一床用来牵制克雷顿行动的厚实被褥此时已经落了下来，堆积在他们之间的地上， 为了不被绊倒，猎魔人不得不跃起翻过这个障碍。 但克雷顿的视觉恢复的比他预计的更快。 就在他腾空的那一刻，狼人几乎将袖管崩开的粗壮手臂就蛇一样的弹出，利爪扼住了他的喉咙，左手也掐住他握着匕首的右手，力量大得快把它拽断。 猎魔人好像没有痛觉地抬起唯一没有被控制的左手对准狼人的脸，一如使用闪光魔法的动作。 克雷顿下意识地眯了眯眼，随后才想起猎魔人的喉咙正被自己掐着，根本念不了咒语。 就在他接近放松的时候，突然在月光的照耀下，瞥见这名虎克侦探的小拇指上缠了一圈很不起眼的丝线。 那根指头勾了起来，牵引丝线。 一道银光从袖口窜了出来，克雷顿极力躲避，但只能保证躲开要害。 袖箭给他的脸留下了一条巨大的伤疤，温热的血液泉涌而出。 在他背后，窗玻璃上只多了一个圆孔，而没有碎裂，显示出袖箭的速度和穿透力非同凡响。 要是拦在前面，即使是最坚硬的颅骨也会被洞穿。 克雷顿心有余季地给了猎魔人两拳作为回报，在他的压制下，芭芭拉也顺利地给这名武装侦探喂下了镇定剂。 分工合作清理完这里的有价值的东西，他在窗口向楼下的福伦丁和朱利尔斯招了招手示意，于是另外两人一起上楼，帮忙将还活着的侦探一起扶了出去，送进两条街外提前租好的马车里，随后福伦丁解除了能力。 克雷顿将装文件和现金的两个手提箱塞进马车车厢，又数了一遍人数，发现队伍少了一个人。 “芭芭拉去哪儿了？” “她还在后面。”福伦丁说。 克雷顿有了不详的预感。 他冲了回去，但到了旅馆门口，动作便小心翼翼起来。 福伦丁的能力已经不再作用于这里，随意弄出声音来会把其他人惊醒，到时候无论是看到尸体还是他脸上的伤口都会被察觉到异样。 他悄声上了楼，芭芭拉的气味果然在那个死掉的虎克侦探房间里。 轻轻推开门，吸血鬼正背对门口，伏在尸体上。 “芭芭拉夫人？”克雷顿低声道。 小妇人的身体一抖，惊恐地转过头来，他可以清晰地看到她嘴边的血迹，一场用餐被打扰了。 “他已经死了。”她带着哭腔说。 这可能是一种辩解，但无论如何都是暗月将“天性”强加于她的后果。 她或许过去一直克制着嗜血的欲望，但在面对一具真正的，无人看管的尸体时，那点人性的力量又算不上什么了。 克雷顿沉默了片刻，没有指责她什么。 “我知道，但我们在等你。” 第八十二章 刑讯 因为芭芭拉在尸体上留下了牙印，他们不得不处理了现场伪装成侦探们自主离开的样子，然后把那一具尸体也塞进车厢，尽管那挤得吓人。 一名武装侦探死于仇家的枪杀是非常正常的事，但是被食人族枪杀是要上报纸头条的。 脱离战斗后，克雷顿腿上的伤口慢慢愈合，但脸上仍血流不止，知道寒冷让这种境遇有所缓解。 猎魔人的袖箭在他的右脸上留下了非常深的痕迹，几乎将他的腮部完全割开，鲜血流进了胡子里，再怎么擦也擦不干净，显得很是狼狈。 最糟糕的是，这支队伍里除了他没有人会赶马，他必须拖着这副形象坐在外边，这让他感到难堪。 不过好消息是不用面对车厢里芭芭拉那饥渴嗜血的眼神。 他现在开始真的恐惧她，还有自己的存在了。 成为狼人后，他也能察觉自己的情绪越发暴躁，刚刚在猎魔人朝自己射出弩箭后，感受到痛苦的克雷顿的第一个念头其实不是反应式的反击，甚至也不是杀了那个猎魔人，而是想要扯断他的四肢，然后把他藏起来。 藏起来？是的。 这样做肯定会杀死猎魔人，但这个想法的重心却不是杀了他，而是将他藏起来——就像野兽囤积过冬的粮食一样。 这个奇怪的想法现在并没有消失在理智中，它与理智并存。 克雷顿为这种和谐感到惊怖。 听说盖利德似乎一直在处决那些控制不住自己欲望的家伙，不知道那些牺牲者是不是继续任凭本能发展的家伙。 “克雷顿。”车厢里传来朱利尔斯的声音。 克雷顿心不在焉地捏着缰绳催动马匹向前，车轮滚动时发出隆隆的轻响，他就在这轻响中回应朱利尔斯： “怎么了？” “我之前忘了说了，负责企业安全的阿克齐先生现在就在香柚街，你要是想对长老会在萨沙市的事务多些了解，就可以去问他，他是会里的重要成员。”在确定了父亲的态度后，朱利尔斯更加配合克雷顿的工作了。 “那你呢？我为什么不能直接问你？”克雷顿回过神反问，他以为长老的儿子应该比其他人知道的都多些。 车厢里传来沉闷的声音：“我今年才三月才回来，之前六年都不在这里。” 现在是十月，其实七个月时间也已经很多了，克雷顿不明白朱利尔斯这么长时间都在干什么，这大概也是格罗涅对他失望的原因之一。 克雷顿思考着甩动缰绳，将马车驶向圣莫雷德教区，他要两名虎克侦探事务所的成员要被转运过去——当然不是自己家里，是香柚街15号，长老会的另一处据点。 在行动前，他和朱利尔斯就商量过之后的问题。 那些侦探最后都是要死的，得把尸体处理掉才行。 长老会的其他据地偏向市中心，他对地况没那么熟悉，容易撞上普通人，同时也不方便处理尸体。 香柚街是个不错的位置，一些为长老会工作的暗裔就住在哪里。 在知道长老会这个名字之前，克雷顿就曾经为了寻找租房路过那里。 那是一片公寓楼群，地段不是特别好，有几处街角格外拥挤，而且照不进太阳，硬是在圣莫雷德教区营造出了贫民区的感觉。联排的公寓楼外面还有尖刺铁栅栏和围墙挡住，只能看到屋子里有人出来，很少见到人进去。 平时街上的行人不太多，经过时偶尔还会听到奇怪的叫喊声，小孩子和卖艺人都不会在那里停留。 那时他对这片地区抱有不好的看法，私以为是帮派势力在这里的据点，因此租的房子离香柚街保持了一定距离。 现在想来，一切都得到了解释，但也微妙的没有偏离猜想太多。 晚上的车程更快些，他们花了一个小时就到了香柚街15号。 这里的建筑循规蹈矩，一砖一瓦都显得文静，让人想不出这里会居住着一群掌握着超凡暴力的非人类。 公寓楼的灯没有开，但克雷顿和芭芭拉都注意到漆黑的窗户后面有眼睛在窥探外面。 长老会的人似乎都认得朱利尔斯，很快就有人出来主动把门打开，朱利尔斯甚至还没开口招呼。 四人队伍拖着两个侦探尽量快地穿过大门， 这里有几个陌生暗裔在活动，看到他们也相当惊奇，慢慢地围拢过来，对他们的来意议论纷纷。 他们隐藏的很好，但是看人的方式不会是普通人拥有的。 那些眼神频繁的从朱利尔斯以外的外来者的头发、眼睛、耳朵、手上扫过，细致地不像是在认人，而是想要观察出更深层次的内容。 他们在猜新来者的种族。 这些人显然是长老会的老会员，克雷顿不知道为什么格罗涅不把他们介绍给新成员。 在克雷顿把侦探的身体往里拖的时候，正看见一个绅士远离人群，站在靠近围墙的晾衣叉边仰头看月亮，手里还拿着个绿色的啤酒瓶，看起来非常的惬意。 听到后面的骚动，这位绅士先生的脑袋转动一百八十度看向后面，圆圆的黄眼睛瞪视着他们，眨也不眨。 他竟长着一颗猫头鹰脑袋。 “阿克齐先生，我们借个房间。”朱利尔斯微微低头。他虽然一直仗着长老儿子的身份游手好闲，但对于这一位猫头鹰先生却表露出非同凡响的尊敬之情，这是揍过他的克雷顿也无法受到的待遇。 “你们要用来做什么？” “拷问加处理尸体。”克雷顿说，他做好了遭致恶意的心理建设。他听朱利尔斯说这里是他们睡觉的地方，没人会喜欢把尸体带回家。 阿克齐没有转身，只是从腰间解下一把钥匙越肩甩到身后，被克雷顿稳稳接住。 “谈话室正空着，用完记得处理血迹。”他的语气轻描澹写，似乎这种状况并不少见，让克雷顿心生警惕，但没有多问。 钥匙上面有刻着房间编号，中尉看了一眼，便招呼其他人拖着那三具身体往室内走。 阿克齐说的谈话室里工具齐备，非常的专业。 而拷问的过程由于过于血腥，此处便不做过多赘述。 值得一提的是，芭芭拉被排除在房间外，福伦丁则擅自坐在椅子上一动也不想动，朱利尔斯看了一会儿就扶着墙角呕吐去了，个个都派不上用场。 拷问是一件令人很不痛快的事，在克雷顿还是人的时候就很不痛快，如果别人会做，他自己是不会主动去做的。 严酷的刑法可以让恶人认罪，但也能让最诚实的人说谎。 虎克侦探们当然也是人，但他们知道的不多，关于圣杯会的合作请求都由他们的上级处理。 不过他们来萨沙市除了有向政府购买土地的任务，确实还有服务于蜘蛛教士的任务。并且他们只是第一批，后面还有一批人会来。有一件奇物即将在他们的护送下抵达萨沙市，指定的签收人就是阿西娜·柏吕阁。 所谓奇物，就是沾染了仙境力量的超凡道具。 传说中只要擦亮就会飘出许愿小精灵的油灯，蛊惑儿童心智的魔笛、连沉睡的巨人都可以叫醒的雷鸣喇叭，歌唱不休、能人语的机械夜莺......类似的东西大多真的存在，只是功能可能没有那么强。 圣杯会的人雇他们把一件奇物送到这里支援蜘蛛教士，但因为蜘蛛教士的特性和任务使然，他们认定自己不一定能找到这位雇主，拖得时间长了又可能发生别的变故，所以才会制订分批前往萨沙市的策略。 第一批是和阿西娜建立联系，并且配合她执行任务，现在他们已经完成了这一点，但第二批虎克侦探还不知情，因此还要留下一部分人在铜马旅店通知后来者，快速交换信息，将货物递交到阿西娜手里。 可惜的是，因为雇主阿西娜的要求，他们只能等跟随她的那一部分人主动来联系他们，克雷顿并不能从他们这里得知阿西娜现在潜伏的位置。 不过这或许也是个机会。 他们联系上阿西娜之后已经向后方寄信通知第二队侦探出发，因此那件奇物大概会在本周到达萨沙市。 那批护送队还不知道铜马旅店的同伴已经死了，克雷顿可以布下埋伏进行第二次截杀，顺便夺取圣杯会送来的奇物。 克雷顿能从虎克侦探口中得知的信息大概就这么点了，两名侦探中的猎魔人可能知道更多，但克雷顿还没有对他采取太多措施，他就用一种奇特的方式自杀了，从外表看不出来痕迹，但死法像是中毒，快得来不及阻止。 当然，这名猎魔人也只是早了同伴一步而已，克雷顿很快用自己的利爪送旁边那位和他一起。 解决完他们，克雷顿在滑动工具台上的水盆里清洗双手，反反复复，心中止不住的忏悔。 他对自己在这个过程中激发出的食欲很是抱歉。 所有负面的情感都或多或少会有部分比例转化为食欲，就连羞愧也是，这就是狼人的天性，不可避免。 但理智又让他觉得恶心。 当一切结束，清理完房间，他带着朱利尔斯推门出来，却看到猫头鹰先生正站在离门口极近的地方，门页几乎是擦着他划过。 “克雷顿·贝略，你很有前途。”他对克雷顿说。 第八十三章 临门 “很有前途”这个形容放在克雷顿身上，他感觉自己受之有愧。 而且上一个这么夸奖他的人把他和另外二十个同样受到夸奖的小伙子用大船送到罗伦，这些之前从来没见过海的青年活着回来的人数不到总数的三分之一，克雷顿至今对这位长官还有心理阴影。 克雷顿看了眼猫头鹰先生的皮鞋，离打开的门页边缘间隔不到三厘米。 这个人刚刚在偷听。 但这个地方却是从他这里借来的，克雷顿没法指责他。 “您过奖了。” 猫头鹰先生的鸟脸看不出表情——或者有表情，但不熟悉他的种族的人看不懂。 在黑暗中，他们对视着，算上芭芭拉，一共有三双眼睛在发光。 “我听说了你们做的事，像你这样行动果敢的人在哪里都能成事，长老会就需要你这样的人。” 克雷顿有些尴尬，长老们都没有这么说过。 他开始猜测这个人到底是什么身份。 注意到他的情绪，阿克齐话锋一转：“能找到你，盖利德的运气真不错，如果你愿意在处理完手头的事后更多地参与长老会的事务，随时可以来这里找我要一份工作。还有这位夫人也一样。”他看向芭芭拉。 在这位猫头鹰先生和克雷顿说话的时候，克雷顿也注意到一边的芭芭拉正盯着自己的背后房门目不转睛，尽管没有直视里面的景色，但她依旧被血腥味所吸引，哪怕克雷顿并没有在虎克侦探身上施展会令人出血的方法。 口鼻散发的血腥气在吸血鬼的感官中也是如此清晰。 “如果我有空的话。”克雷顿没有答应，也没有拒绝，心中有些微妙的触动。 在他还是个人的时候一直过着枯燥无味的独身生活，成了社会不容的怪物之后，交际反而变得频繁了。 这实在是个有趣的现象。 在阿克齐走后，他没有去招呼福伦丁，而是叫住芭芭拉。 “夫人，您对未来有什么打算？”他打算把这个问题就在走廊里解决了。 “您是指哪方面？”吸血鬼迟疑地问。 不难看出芭芭拉有一张漂亮的脸，但神经质的举止和驼背让人一眼就能把她划分出上流社会。克雷顿也想不通她为什么不愿意回家，又不肯直接加入长老会，而是冒着死亡的风险做一个“临时工”。 “那我就直说了，您没有回家的想法吗？血液现在也是一种商品，有很多合法的来源，不用冒着生命危险就能获得。” 克雷顿仍想让她离开。 吸血鬼的外形和人类差不多，而且也没有月圆之夜强制变形的忌讳，更不会因为疼痛发狂，理论上只要有充足的血液供应，她几乎不会在人类社会暴露身份，她有能力延续自己的“正常”。 有这样的优势却一心扑向危险的火焰，这是他无法理解的行为。 “您又要赶我走了是吗？”芭芭拉敏锐地问，她的脸上显出悲苦的神情：“我没有工作，因此会里想要的情报也提供不了。医生那里的药物配给还要我立刻付费，否则就得转给别的病人，等下一批再来。我的丈夫是个瓦匠，这个年纪却不比结婚时那会儿勤快，收入一天比一天低，我的儿子十二岁，工作日学校还没有读完就因为交不起学费辍学，现在在厂子里帮忙做工。而我只会做做饭扫地，也只能做饭扫地....在他们面前，我有什么可抱怨的，都会被归结于我的脑子坏了。没人相信我看到了什么，听到了什么。” 她的眼圈渐渐红了：“这么说可能会让您觉得可笑，但是回家又有什么用？我还有哪儿能得到快乐？我知道自己该回家，但在外面，我才感到轻松和自由。格罗涅长老许诺了许多报酬，我在这儿工作能挣不少钱。到了春天我也会回去，但在那之前，为了留在这儿，就是叫我杀人我也肯干。” 克雷顿意识到自己没法说服她，因为她的目的很明确，至少比他明确。 “我只希望你不会后悔。” 他自己倒是后悔提起这件事，现在他更畏惧成家了。 芭芭拉用袖子擦干眼泪：“我该后悔的已经后悔过了，贝略先生，您不用因为我是个女人而让着我，因为这一切都是我自找的。” 话说到这里就没什么可说的了。 克雷顿把左边腰间的枪解了下来，这是之前没收的她的枪。既然芭芭拉夫人有战士的觉悟，他当然也愿意成人之美。 “我把这把枪还给你，你要记得在治安署找盖利德多领些子弹，平时借治安署的场地多练习，不过记得先看治安官手册的指导，或者请人指导也成，免得因为动作不规范而不小心打穿了谁的脑袋。” “我记得的。”芭芭拉郑重地接过手枪。 “尽量把枪贴身藏好，不要把枪交给别人，哪怕那个人是你的队友。” 克雷顿最后做出了警告。 一个不能保管好武器的人是不能成为战士的，无论是在哪一个战场上皆是如此。 .................... 就在城市的市中心，凌晨两点才算步入了狂欢的高潮。 在联欢的别墅里，绅士们的头发上了蜡，眼中有神，聚在一起于装饰隔间里高谈阔论，但即使高谈阔论也被看做他们身份的理所当然。女士的长裙则在脚步进退来往间激起香风，在这温暖如春的室内带来一丝柔情和刺激。 那些输送鲸油和电流的线管埋入墙壁，发出轻微的嗡嗡声，与乐队的奏曲交相呼应，令人头晕目眩。 在当前的舞曲结束后，菲利普向舞伴点头示意，随后放下女人的手，回到角落去。 那里有人在等他。 从侍者手里拿了一杯红酒，他回到讨论的群体中去。 这不是放松的环境，在这里所做的一切，包括娱乐在内都是他的工作，他要展现自己的形象。 格罗涅给菲利普的任务是竞选市长，因为这是一个临时的任务，之前并没有铺垫，他现在必须参加更多的公众活动彰显存在感，并演讲自己的政治理念，以此赢得绅士们的选票。 好在他之前在市内就有一份公职，倒也不算从零开始。 至于为什么选择在这种富丽堂皇的地方，而不是到广场上去，这就和本国的选票制度有关了。 一位王国公民持有的选票数量和他的纳税金额息息相关，交的税越多，越说明他对社会的贡献大，因而可以获得额外的选票。 至于那些逃税的罪犯、找不到工作的平民、流浪汉，他们自然连一张票也没有。 那些有工作的平民好一点，但人均选票也不足一张，五个人能凑出一张选票就谢天谢地了，如果没有教区理事会帮忙在选举时分类统计人群的政治倾向，他们的选票根本就没法作数。 因此虽然下层群众因着人数优势导致手里的票很多，但想要从他们那里拿到票并非易事。 而这里的绅士们往往一个人就能贡献几十张、上百张选票，选择从谁那里开始攻克已然不言而喻了。 然而这么想的并不只有他一个。 菲利普的眼神撇过另外几个角落，他看到了另外两名候选人正在与人交谈。 一个是被评为第四顺位的德鲁，一个是第五的加洛林，他自己是第三，不好不坏的一个数字，这全是因为他有钱。 前两位有更重要的聚会，所以不在这里。 会里的推测圣杯会打算在这些市长候选人中挑选自己的代言人，那么嫌疑人基本可以确定只有三个——第二位和第四、第五，因为第一没必要寻找外援，而他有长老会支持。 在竞争的这段时间里，所有候选人都会在教会的住持下接受赐福，避免被精神控制，或者被异种寄生。 也就是说，如果有人为圣杯会做事，他一定是清楚自己在做什么的。 菲利普注意到，加洛林·库列斯今天看起来非常的沉稳，隐隐露出自信的神情，不像是之前那样....暴躁。 菲利普记得在《萨莎晨报》上的私人点评把他点评为第五位，被冠以“无望者”的称号之后，他可是大发雷霆，减少了很多公众场合的露面。 而由克雷顿·贝略提供的情报中声称，加洛林的弟弟法斯拉格正是死于圣杯会的手里，但今天加洛林是如此志得意满，就像死掉的弟弟变成了等重的黄金一样，实在令人费解。 菲利普决定回去做一个汇报。 现在他们所在的舞会是由一位教区干事举办的，主题是针对萨沙市周边地区的商业性开发进行私下交流，磋商出让所有人都满意的办法。 而他来的目的正是为了想办法反对这一点。 因为这是长老会不允许发生的事。 萨沙市周围的乡村多的是耕地，并且大都掌握在城市人的手里，但如果在场的人一致同意占用农业用地去建立工厂，或拿去种不可食用的经济作物，那么就得更多地从外地进口粮食填补不足，本地粮食市场势必要掀起骇浪，提升粮食价格，而失去了耕地的农民也要进城和市民抢工作。 这可不是什么好事。 第八十四章 先见之明 舞会进展到三点，绅士女士们才恋恋不舍地结束了异性交际活动，分成男女两派混到不同的空间里去。 他们有不同的话题要谈。 在这个时候，菲利普已经和他周围的几位绅士已经在之前的讨论中阐明了观点，他用心思精简了理念，这时候便能清晰地指出了商业化郊区土地的弊端，引导众人的观念。 在长老会这么多年，他虽然没有成为超凡者，但磨练出了优秀的口才。 等到他发言时，文稿早已在心中写好了。 “的确，圣阿尔文教区的铁路对于城市商业贸易来说是一个极大的优势，但目前而言还没有这么做的必要。城市用地的占用率已经趋近饱和，工厂的兴建势必会带来乡村环境的污染，虽然有利，但必然会进一步污染奈德丽河，还有本该清新的空气。大量的工厂带来大量的污染，我知道各位都和我一样，不会喝酒、果汁以外的饮料.....” 在烟草的香气中，他扬了扬手里的酒杯，示意自己和绅士们是一路人，引得不少人会心一笑。 虽然奈德丽河延续到城市边的分支河道堵塞，市民的用水依然依赖这条大河，谁都知道河水会有生活污物排入，但这是没法避免的事。 稍有家资的人都会选择用饮酒代替喝水，以此保持自身的健康。 菲利普抿了口酒继续说：“......但是我们也必须了解，饮水对于那些出卖劳力的男人们来说依旧十分重要。如果他们因为饮水引发集体疫病，我们也很难置身事外，因为工人会不断出现意外，影响生产工作。而医疗方面也需要大量清洁的水，这是每个人都需要的资源。” 他刻意地暂停了一下，但绅士们却没有趁着间隙插话，而是专注精神打算倾听他接下去的建议。 而当他打算开始下一句，前两个词汇刚刚出口时，加洛林却打断了他： “那为什么我们不卖酒给他们呢？我想啤酒他们还是消费得起的。” 菲利普没有被打断的愤怒，反而高兴他送来这样一个自己正好能解答出的问题。 为了完成格罗涅的任务，他调查了许多卷宗，这都是以他的公职身份能够合法接触到的，只是在很长一段时间以来，这些信息都被人视而不见。 “现在市内的酒厂酿酒采用的是本地原料，它的根基也是粮食产业。将耕地转化为工业用地，所有粮食相关的产出都会减少，而产品价格则相应提升，有家庭的工人必须在好好吃饭和喝酒中选一个，否则饮用污水会让他们身体虚弱。” 加洛林笑了：“那我们就引进新的、更坚强的独身工人。只要我们放出风声，会有这样的人来的。至少最近一直有。” 绅士们再一次笑了，是不含恶意的笑。 “我们这里的条件可已经比其他城市好很多了，稍微恶化一点也没那么严重，工人们可以在这里攒了钱再回到乡村生活，用不了几年，他们的身体就能在田园风光中调理好的。” 加洛林·库列斯的言语间已经不把本地人当回事了。 工厂第一个摧毁的就是本地人的居住环境。 其污染物主要由各类工业酸、金属颗粒混合的废水蒸汽，以及管道渗漏导致的精炼鲸油外泄。 其中最可怕的就是精炼鲸油。 纯粹的鲸油是无毒的，但因为其可食用的特点常常造成库存丢失，赃物混入食品市场后便无迹可寻。为了防止这种现象，后来的鲸油提炼厂会在工业鲸油出厂前添加对身体有损害的某种矿石荧光剂，当鲸油燃烧时就会产生大量的毒烟，令人咳嗽。渗入土地，则土地不能再耕种。 饮用废水的后果与之相比已经不值一提了。 普利策家族的业务就是路灯、电力相关的，菲利普对这些危害知道的非常详尽。 他不打算仍由这个设想继续下去，因为格罗涅似乎不打算搬走，那他也只能跟着留在萨沙市。 “加洛林·库列斯先生，让我们把目光放长远一点，世界上最繁华的城市正饱受空气污染的毒害，而其他城市也正在向着深渊迈进。我想，如果萨沙市能在这些污染中保留一点原始，这该是全国的城市中都显得弥足珍贵的宝物，届时我们的身价或许都会随之抬升，因为保护了可贵的自然资源而得到荣耀。” “您说的非常有道理，那现在就没饭吃的男人该怎么办？谁给他们工作？城市人吗？他们自己都没工作，现在每天都至少有二十个人问我，‘库列斯先生，您的手下还缺人吗？’我也只好回复他们二十遍‘抱歉，不缺’。然后看着他们在冷风中裹着衣服离开。”加洛林捏出一根卷烟叼在嘴里，用火柴将它点燃。随后喷出一口烟气，全程眼神只在火焰上停留。 “你不能因为一个美好的猜想就阻止大家挣钱养家，普利策先生，这是非常不道德的行为。有这点时间思考，你不妨把城市都走一遍，检查那些坏掉的路灯，它们才是你的责任。” 绅士之间传来了窃窃私语。 今天加洛林·库列斯大出风头，这出乎所有人的意料，他的自信也让人认真地思考他的观点。 虽然这份信任不能说超过对菲利普的信任，但至少已经让人对他改观了。 加洛林并不能经常做意见领袖，今天他的发言却实在地代表了一部分人的利益。 是的，他们要挣钱，挣更多的钱。 他们是本地的家族企业管理者，当然也想走出这个城市发展业务。但其他城市的竞争更激烈，不那么容易插手挣钱的行业，而萨沙市——他们的家乡还是一片未经开垦的处女地，正适合启程。 在商业上，竞争者之间的关系就是大鱼和小鱼之间的关系。 大鱼有吃小鱼的能力，也一定会吃。 这里的绅士在本地算是大鱼，但在萨沙市之外的地方又不那么大，某些人为了让自己长得更肥、更大，损害自己的家乡的利益也并不是不能考虑，只要这么做真的有利可图。 而当他们真的想消停的时候，手上的钱又能保证他们去哪里都成，因此用不着后悔。 “加洛林啊，不要以为我是为了损害大家的利益才说出这样的话，因为赚钱的好办法早就出现了，只是大家很难注意到而已。”菲利普放下酒杯，环视着在场的人。 另一名市长候选人德鲁虽然也在，但没有发表意见的意思。 现在菲利普和加洛林两人针锋相对，他无论说什么都会被当做其中一方的拥趸，给对方添了风头。 “各位可以想想，我们真的是稀缺生产商品的工厂吗？我们缺乏的是便捷的交通！大家应该听说了，我最近对奈德丽河至我市的河道淤堵这件事非常上心，因为只要疏通河道，许多问题就都解决了。” 菲利普一挥手，指向奈德丽河支流所在的北方。 “如果码头能重新恢复启用，我想那片湿地很快就能因为各位的精神活过来。恢复航道至少能为城市提供三千个就业岗位，上百个管理职位，而且短期旅行比火车票更便宜。如果各位能支持我的提案，我保证不会令各位失望。” 他表面激昂，内心则冷静的像一条蛇。 修复河道的事情，格罗涅已经委派他与市长会谈了，但市长至今没有松口，这可能是对方任期内最后能够决定的大工程。要是拖到明年，现任市长下台，新市长要是不是他自己，就是他的竞争对手，绝不会动用资源帮长老会达成目的。 如果能借这些人的帮助，或许就能在年底前通过这个项目。 一位头发花白的老绅士将烟斗从嘴里抽出来，忧心忡忡：“整治河道要花的钱可不是一个小数目，我们怎么知道未来的航道能弥补我们的投资呢？你的想法是好的，但我经历过它还在运作的时期，那时候的情况并不比现在繁华，否则我们也不会废弃码头区。” 加洛林笑了起来：“我们的朋友有些异想天开了，他......” “我敢这样说是因为那时候的船还没有现在这样快。”菲利普回答老绅士，一点不在意加洛林有没有说完：“以前的船有多快？十二节？十三节？那已经落伍了，现在我们有的是十八节的快船，您想想看能跑多远。一个月能在最近的城市进行多少次来回，就是运棺材钉也有的赚。况且......” 菲利普吸了口气，八字的卷胡子骄傲地贴附在嘴唇上：“只要这项提案在市政厅通过，普利策家族愿意投入三十万金镑用于河道清淤工作，大家并不用花多少钱就能收获成功，我想这是个核算的买卖。” 三十万镑，这个数字令在场的绅士们集体动容。 他们中最贫穷的那个可能还值不上这个数字，即使对于普利策家族而言，这也该是超过总资产的五分之一。 这项投资即使成功，想要从航运中收回本钱也要很久。 不过没人怀疑菲利普的用心。 一是菲利普要竞选市长，想要做出一番大事造势也理所当然。 二是家族的延续确实需要靠这种绝对长期的收益来维护，一个人或许只能活几十年，但对于其后人而言，等到收益与投资持平并不是难事。 三是普利策家族名下还有海外造船厂，河道疏通后，菲利普对航运的运营经验绝对能支持他抢先一步发财。 菲利普的提案是如此诱惑，而风险也不算大，之前因为加洛林的说法还有顾虑的绅士也立刻决定回心转意，支持他的提案。 事情就这么定了下来，没人再看加洛林一眼。 除了菲利普。 他的视线穿透人群，又见到了熟悉的咬牙切齿的失礼神情。 库列斯家的两兄弟真是一个模具里刻出来的。 他露出一个满意的笑。 看来是多虑了。 第八十五章 不识字的家伙 菲利普在舞会的事务没有结束，只有一个提案是远远不够的。 他困扰且激情地参与着利益的分配统筹，无暇再看加洛林·库列斯的表现。 他与这些绅士们要燃烧整个夜晚来分配利益和责任。 与此同时，克雷顿到家了。 虎克侦探的随身物品都被他带回了家，现金和武器则和其他人平分了。 这些侦探身上的现金加起来不超过五十镑，但武器都还算精良，克雷顿建议朱利尔斯和芭芭拉拿去多练练枪械，以配合他们的能力发挥出最大战斗力。 不过克雷顿已经不再想这些事了，他有半个多月没有睡觉，现在正怀念那种感觉。 不是疲惫，而是终于可以放下一切的错觉。 只靠进食就能补充精力并非全然是好事，这意味着双倍的精神压力，很多坏事也找不到时间去忘记。 他必须重新学习睡觉。 但今天晚上还有要处理的事。 克雷顿留恋地拍了拍柔软的床垫，只坐了一会儿，然后从地上拿起手提箱带到书房。 虎克侦探带的那些文件还需要他检查。 在工作的时候，他把克拉拉放出鱼缸透气，顺便当个聊天解闷的伴侣。 克雷顿不是把那些文件看一遍就算完，他需要做笔记，分析这些人的行动模式，以便制定后续计划。 这是他从一位喜欢写写画画的炮兵长官那里学来的好习惯。 在金发少女的注视下，他轻松地翻阅着那些文件。 其中除了虎克侦探的经费申请报表，还有一些文职工作相关的内容，例如萨沙市公务员提交给他们的土地环境调查信息，以及侦探私下进行的郊区地形测绘内容。 看得出来，虎克侦探事务所有认真考虑在萨沙市开辟新的据点，并且非常的....不商业化。 在这些侦探被重点关注测量的几个地区，地方坡度相对周边都较高，交通因素也没有得到很好的考量。并且他们圈住的地快范围极大，甚至超出了一个营人数的操练场地——克雷顿的算法是把靶场也算进去的。 他们不是要租地，而是要买地。 这两者的区别在于前者不能对这片土地进行破坏性的建设，而后者可以。 比起商业用地，虎克侦探们挑选的地形更适合建立军事要塞。 克雷顿虽然是骑兵，但一眼就能看出他们挑的地有什么好处——高坡度的山丘，旁边还接壤森林，虽然不在这张地图范围内，但克雷顿知道有一条溪流穿过附近，取水非常方便，而且水源远离河口，位置是不会受到污染的上游。 这些侦探在试图预防未知的势力进攻他们。 不过这确实是正常的想法，毕竟克雷顿就这么干了。 结合着侦探们草拟的经费申请报表，他基本确认他们在拷问中交代出来的事没有谎言。 有意思的是，虎克侦探里水平最好的那个猎魔人反而没带什么有价值的公司文件，他只带了一本日记。 克雷顿出于兴趣翻了翻，以为能找到关于猎魔人的训练方式，或者简易法术的学习之类的，但并没有这些东西。 这位猎魔人似乎开始学习识字不久，日记的最开篇也是今年春天的事了，前面把一篇自我介绍写了七遍，没有一篇是没有错别字的，其余的内容则也是对天气、当天食物的描述，而且记录靠前面还比较频繁，后面写日记间隔的时间则越来越长，最长情况达到了半个月一篇，不过用词之准确倒是大有进步。 尤其是最新的一篇日记，内容和前面的内容都不一样。 当克雷顿看到这篇文字，精神为之一振。 “那个女人让我的徽章震动了，她也意识到了这点，但根本不在乎，并且朝我露出一个邪恶至极的笑容。我当然不会被她的表象迷惑，她就是个披着人皮的怪物！我开始后悔了，我为什么要接这个任务？事务所居然和这个女人背后的组织签订长期合约，为了金钱，他们连灵魂都不要了吗？” “她带着其他兄弟走了，我不知道他们会落得如何的境地，但我肯定，合作只要一结束，它们绝不惮将我们像宰杀牲畜那样杀死，作为我的先祖、老师对它们处置的回报，它们一定会的！最近这些怪物越来越多了，很难说这其中没有什么阴谋在酝酿。” “我和同伴说了她的身份，但索托卡不相信我，丹东则认为那些只有笔墨书写的纸张会对它们起到和人类同样的约束力。只要它们给钱，就一样是客户。唯利是图的家伙！我没有办法了，好在那个女人要求我们送来的那件奇物的功能我已经知晓，这有助于揭露她的真实身份。因为只有寄生类魔物和那些德鲁尹变形者才用得着它。” 狼人也属于变形者。 克雷顿顿时对这件侦探们即将运送到萨沙市的奇物产生了巨大的好奇，但日记后续并没有解答。 “我会脱身的，但在那之前，必须防备那个怪物回来和我们接触，灌输那些危险、腐坏的思想。或者趁着晚上夜深人静掏空我们的内脏。从现在开始，我将彻夜不眠，使用醒脑药剂熬过这一阵子，直到后续的兄弟抵达这里。这或许会是我最后一次执行任务，除非老板改变主意。城市里虽然赚得多，但一点不比乡下好。” 看到这里，中尉后悔让那个猎魔人死去了，虽说不是他亲自动的手。 “我的箭失已经准备好了，但还差点什么。森林现在很危险，那些政府官员告诉我们士兵们正在清理那些令人作呕的黑暗生灵，因此没法去那里采药，明天我会想个办法从药店弄点乌头好涂在箭头上，不过他们大概不会愿意卖我，身上的钱不多了.......” 笔迹到这里就中断了，这一篇日记的时间注的是昨天。 决心对付蜘蛛教士的猎魔人枕戈待旦，等来的却是克雷顿一行人。 不过他们确实也没法争取到这个战斗力，从日记上就能看出，这名猎魔人平等地歧视所有暗裔。只要发现他们是怪物，而事务所又没有强制的任务在身上，他恐怕不介意拉上同伴赏他们几发子弹。 克雷顿对这样的态度十分惋惜，他自觉还是个好人。 放下文件，克雷顿把玩着从死去猎魔人身上拆下来的徽章和袖箭。 徽章最开始还在震动，不过震了一个小时后还是停了下来， 克雷顿相信它的运作也是需要消耗某种能量的，就像电力一样，但缺电的机械可以发电解决，这枚徽章却不知道能在哪里充能。 他带着这枚徽章或许没用，但朱利尔斯可以带它去找阿西娜·柏吕阁，毕竟这位年轻法师还是人类。 放下徽章，他转手拿起那件威力惊人的袖箭装置。银色的金属主体宛如数个绘图圆规剪合在一起，但不超过20厘米长，有数个外露的齿轮用来调节里面的弦线松紧，还有特制箭失的卡槽宽度，只要是长度不过分，大部分纤细的物体都能塞进去当做箭失。 克雷顿将他和克拉拉的晚餐牛肉挂在门把手上，给袖箭机关上好弦，找了一只铅笔塞了进去，然后站到房间的另一边对准牛肉激发。 隔着七码的距离，铅笔一下扎进牛肉里。 他把牛肉带回桌上，确认了伤痕的深度超过两厘米。因为他拿出来的是坚硬的冻牛肉，扎在人身上可能会更深。 不到十厘米长的机械装置，竟也能将铅笔这样轻飘飘的物体加速到足以杀人，实在令人称奇。 听到机关弹黄的悦耳响动，他脸上的伤口都减轻了痛苦。 即使是爱好和平的男人，对武器的喜好也不会减少，有了这件几乎无声的远程武器，他在白天的闹市也能击杀目标。 克雷顿把玩了一会儿袖箭，却突然发现四周安静的出奇，之前的相同时间，克拉拉可是表现出能一直说话的本事——虽然没有多少高深的见解。 他盯着克拉拉，后者蹙眉，忧伤的思考着什么。 这副表情可不该出现在心理年龄不超过十岁的小女孩的脸上。 “克拉拉在想什么？” 他撕了一块牛肉放到人头的嘴边，克拉拉一边咀嚼一边含湖着回答他：“克拉拉在想要对妈妈说什么。” 克雷顿吃了一惊，也给自己嘴里塞了一块生肉：“这已经是昨天凌晨的话题了，你还没有想出来吗？” “克拉拉想不出来......” 看得出来，克拉拉真的非常苦恼，她纯真的蓝眼睛看向狼人。 “克雷顿会对克雷顿的妈妈说什么？” 克雷顿差点噎住，他的父母早去世了。 不过克拉拉不知道这点，她应该只是想问亲人重逢之后会说些什么话题。 但是很可惜，克雷顿同样是个不善言辞的人，让他来说，话题多半和吃的有关，不是母亲下一餐做什么菜，就是他自己带回来分享的新奇点心，再不然就是立刻参与进劳动，帮忙放羊、给牛挤奶什么的。 他拼命回忆善于文学的乌伦在这种情况下的发言，但都不好意思说出来。 他确确实实不是那种会表达自己情感的人，乌伦的方式是他永远做不到的，无论是用直白还是修饰的方式表达自己的情感，他都会感到羞耻。 “我会问她，晚饭吃什么？”克雷顿最终还是绝望地对着克拉拉说了出来。 克拉拉睁大眼睛，露出非常惊奇的神色，但并没有嘲笑他。 “克雷顿，不用自己做饭吗？” “啊？” 第八十六章 弃暗投暗进行时 克雷顿之前一直以为圣母院接替的是习艺所的工作，没想到事实比这更糟糕。 圣杯会的人居然让十岁以下的孩子自己弄东西吃。 平时不需要的时候就关起来，用餐前食物还要自己处理，看来在神学的熏陶之下，圣母院的管理者也没有仁慈多少。 出于某些常识性的考虑，他问克拉拉：“你们不会是一直吃冷的吧？” 这个年纪的小孩不会做饭才是正常的，而如果他是他们的看守者，也绝不会放心让他们用火——不是为了他们的安全，而是为了自己的安全。 克拉拉眨了眨眼，不明白他是什么意思。 “我们会把火腿切开来，和蔬菜碎一起拌着吃。” 有肉是好事，但生火腿.....克雷顿不敢想象。 “它们是热的吧？” “克拉拉为什么要吃热的？克雷顿不也是一直在吃冷的吗？” 克拉拉看着克雷顿反问，后者可是一直给她投喂冷冻的生牛肉。 中尉才意识到克拉拉和自己一样吃生肉不是出自种族天性，应着他给她的待遇，他的身份一下子变成了自己印象中理应受到唾弃的类型。 “这不一样....我吃生肉是因为不会做，我妈妈做的热菜可比这些东西好吃。” 克雷顿经了她的提醒，决定下周就去学做菜，好不用让房东太太每天都来送晚餐（人类的那一顿）。这栋房子里藏了许多见不得人的东西，应当尽量少让人进来。 而且狼人能接受生肉的气味，但不代表味觉整个翻转。热腾腾的加了香料的食物肯定比血食好吃。 “那克拉拉能吃克雷顿妈妈做的菜吗？克拉拉也想吃好吃的。” 面对克拉拉好奇的眼神，克雷顿低下头，将生肉撕成碎条塞进嘴里，想要用单调的咀嚼动作排解突如其来的情绪。 “她没法再做菜了......因为她去世了，就是上天国了。” 他用克拉拉能理解的方式回答她，但他的父母都是无信者，教义里不许他们这样的人上天国。 “那她一定很幸福。”克拉拉恍然地笑了起来。 如果不是脖子下面空无一物，她勉强还算是个可爱的家伙。 克雷顿没有解开她的误解：“我也这么认为。” 他现在只想快速结束这个话题。 “克拉拉还有一个问题。”克拉拉说。她的脸色又恢复成刚开始的忧伤：“克拉拉刚刚发现了奇怪的事。” 【你一直待在鱼缸里还能有什么新的发现？】 克雷顿盯着克拉拉，等待她的说明。 “克拉拉刚刚在想一个问题，有妈妈在的天国和没有妈妈在的天国到底哪一个更好？” 中尉以为自己的耳朵出问题了，但是并没有。 克拉拉的眼神非常严肃，她在用自己不超过十岁的心理经验验证着人与神之间的关系。 “妈妈说，进入天国是最幸福的事。可是如果克拉拉先进入天国，就必须和妈妈分开了。和妈妈分开很痛苦，克拉拉不会感到幸福。所以克拉拉现在觉得进入天国可能也不幸福了。但是克拉拉现在还想知道妈妈是怎么想的，她好像没那么想念克拉拉......” 她的声音低沉下去。 在这里的不再是被恶魔附身者，也不是什么被操控的怪物，只是一个想家的小女孩而已。 克雷顿心生触动，安慰道：“克拉拉，时间已经过去三十年了，兴许你的妈妈已经死了，你不用想这么多。” 圣母院的“母亲”可不是孩子们的亲生母亲，是圣杯会负责管理未能成功转变的孩童的凡人成员。这么多年过去了，今年她如果还活着，至少也有七十岁，作为人类，这是个相当长寿的数字，很可能已经去世有一段时间了。 而克拉拉的生母蜘蛛教士阿西娜·柏吕阁，克雷顿已打定主意要在今年过去之前杀了她。 所以无论克拉拉什么时候死，他都能保证她在天国可以很快见到自己的妈妈。 我是不是太邪恶了一点......他突然惊觉。 克拉拉并没有察觉到他的复杂想法，也没有被安慰到。 “克拉拉担心妈妈会不会不爱克拉拉，不然，她也该说想念克拉拉的。” 不知从何时起，间隙在克拉拉和圣杯会之间诞生了。 但她并不自知。 克雷顿沉默了，他发现现在正是个劝说克拉拉的好机会，如果能让克拉拉的观念回归常人，不再听从圣杯会的指令。他以后也能放心地把她放出来，随便她去哪儿。 但是这个打击可能会令她难以接受。 “克拉拉，你为什么会认为她是你的母亲？”他开口了。 少女不解地看他。 “如果是因为教育，她的教育不会比教会学校的老师做得更好。而论起陪伴和照顾，她也没有尽到母亲的职责。如果你们哭泣了，她会来安慰你们吗？还是只是叫你们闭嘴？她有和你们说过自己的过去吗？还是只告诉你们圣典上说了什么？她善于倾听吗？还是说总在做自己的事，没有必要的话不让你们说？” “妈妈这个词的神圣性源于事实，在它出现之前，慈祥的妈妈就已经存在了，只是我们选择了用这两个重复的音节代表她而已。不要被这个单词束缚住了。” 克雷顿看着克拉拉逐渐变化的表情，怜悯地叹了口气：“而且，她未必是你的妈妈。” 听到这个冲击性的答桉，克拉拉张大了嘴，悲伤被另一种情绪取代。 “克拉拉没有妈妈，那克拉拉从哪儿来？！” 克雷顿：“...........” 克拉拉好像把它理解成了一个生物学问题。 他不得不解释清楚：“克拉拉当然有自己的妈妈，但是被克拉拉当做妈妈的女人不是克拉拉的妈妈。” “克雷顿怎么知道的？” “克雷.....我最近见到了你的弟弟摩尔，他是你的亲生弟弟。” 然后送他去天国享福了.......后面的真相克雷顿暂时不打算说。 “虽然是你的弟弟，但他和你不一样，他已经是大人了，知道很多事。他知道你们共同的妈妈是谁，还有圣母院的事，他也知道其他人去了哪儿。” “那克拉拉的妈妈是谁？” “阿西娜·柏吕阁，但她和你不一样，也和正常的妈妈不一样。” “阿西娜·柏吕阁？阿西娜·柏吕阁！”克拉拉兴奋地念着这个名字，没有听懂克雷顿暗藏的警告。 她觉得这个名字真好听，光是念出这几个词汇，她就好像一个漂浮在天上四处游荡的气球忽然被拽到了地面，一下子变得踏实了，好像又有家了。 她急切地向他追问。“那她现在在哪儿？克拉拉想见她。” 克雷顿警惕起来，他必须及时阻止克拉拉不切实际的幻想，免得她回到圣杯会毫无人性的控制下：“这我就不知道了。不过我知道的是，那同样不是一个值得你去尊敬的人。因为在......” “尊敬是什么意思？”克拉拉茫然地打断他。 “.........” 克雷顿深吸了一口气，他知道自己今晚又多了个任务。 ................... “你们有必要一直这样穿吗？” 法斯拉格靠在沙发上，点起一支烟看着虎克的侦探们。 他们的风衣上面全部写着虎克侦探事务所的名字，他现在都不敢带他们出去了。 太醒目了。 “这是一种广告的方式。”虎克侦探的队长坐在对面的沙发上说。“路人看到我们的这身衣服，以后想要雇佣私人安保，就会第一个想到我们事务所。” “还真是有商业头脑。” 法斯拉格在下面踢了一脚桌子腿，这显然不是在夸他们。 他现在感到烦闷。 阿西娜·柏吕阁和他睡了一次，随后便没有再做更多联系了，甚至劝说他的哥哥加洛林把他关起来。 加洛林同意了。 他现在怀疑这两个人之间发生了什么。 那个女人靠近自己只是为了接触哥哥，一旦达成目的，便将他一脚踹开。 “真是阴险的家伙！” 他恶狠狠地吸气，香烟的火焰一口气燃到底，烟灰坠落到地毯上，散成数片。 很快，烟蒂也扔了下来。 这些侦探是圣杯会雇佣的，阿西娜让他们听加洛林的话，而加洛林又让他们陪在法斯拉格身边保护他的安全。 法斯拉格一边享受这种关切，一边生出这么做是否有监视看管的目的在其中的疑惑。 他不得不猜忌兄长的用心。 尽管他想要什么，东西都会很快送到，但依旧和过去不一样。 法斯拉格厌倦这种没有人恭维自己的日子，一天也忍不了。 眼下保护他的虎克侦探全是从战场上退伍下来的好手，打心眼里看不起他这种没去过前线的军官，哪怕他们隐藏的很好，但法斯拉格就是知道他们在瞧不起自己。 那种视线如同实质一般，只要一转身就能感受到它们的重量。 “你们的主子最近又有什么成果了？”他嘲讽地问侦探。 “她只是我们的雇主。” 武装侦探们冷冰冰地看着法斯拉格，毫无尊敬的意味在其中。 就是这种眼神！ 法斯拉格在心里大叫。 第八十七章 突然袭击 “你们虽然是接受了阿西娜的雇佣，但别忘了，我的哥哥当上市长之后，这座城市到底听谁的。”法斯拉格威胁侦探们。 这番话语确实起了作用。 恶意的提醒让侦探们的态度有所软化，他们纷纷收敛了讥嘲的眼神——但不是说换了别的眼神，他们只是偏过头不再看法斯拉格而已。 法斯拉格满意这样的效果，即使他们再骄傲，此刻也知道不该冒犯他了。 让才能胜过自己的人向自己低头是优秀军官的必备技能。 他就是一个很优秀的军官。 何况是他们欠他的。 法斯拉格因为阿西娜·柏吕阁的计划才搬出城市，住到这处小镇里，他理应得到报酬。 “现在说说吧，她和我的哥哥在这项伟大事业中进展如何？他们有新消息给你们吧，我看到你们的人数减少了，新的任务是什么？” 他翘起腿来问他们。 “一点小事，我们在购置土地的问题上和政府公务员起了些小小的争议。他们用的尺码标准和外市的不一样，导致我们预备的资金变得不够用。现在柏吕阁女士让我们过去重新和他们谈判，或者向事务所申请更多额度。” 虎克侦探说了个谎，将法斯拉格瞒了过去。 事实是加洛林·库列斯对蜘蛛教士阿西娜·柏吕阁并没有投入太多信任，在虎克侦探们看不见的地方，他私下雇佣了一个小的侦探事务所调查阿西娜的底细。 然而加洛林在贵族社交圈中根基尚浅，对于里世界的了解止步于一般凡人，他并不知道让那种也接触不到世界真实的三流侦探调查一个怪物会有怎样的后果。如果那个侦探缺乏职业操守，将调查所得公之于众，那可能会掀起不少波澜。 里世界不是不能暴露，但被一个三流侦探暴露会让阿西娜很不高兴。 自诩隐秘的蜘蛛很快发现了加洛林的小动作，因此送来消息，命令他们处理掉那个侦探事务所的重要成员，顺便回收所有的线索。 为了保险起见，虎克侦探去了四个人。 想必对付小城市的侦探绰绰有余。 ................... “我可是已经戒酒了啊。” 布鲁诺靠在衣柜后面，微微探出头观察门口，与此同时，他握着燧发手枪的手微微发抖。 一名武装人员的尸体正趴在客厅到卧室的门框间，鲜血从身下泊泊流出。 厅里还有更多。 他没有办持枪证，持枪当然是违法的，但在此刻也顾不上这么多，他甚至希望有更多人注意到这里的枪声。 这些来袭的人做了伪装，但他也大概知道他们和什么事有关。 就是断翅天使俱乐部相关的那一桩委托，它涉及到了某些超凡力量，他的雇主肯定是触碰到了不该接触的势力，以至于有人要消除这一次委托带来的痕迹。 超过三名武装人员夜晚上门。 如果不是布鲁诺最近在尝试戒酒，而不饮酒的他又有失眠的毛病，他恐怕今晚就要在酣醉的睡梦中死去。 衣柜的强度显然不足以抵挡子弹，但这也没有办法，他在房间里找不到更适合做掩体的东西了。 不能再这样下去了。 “救命！” 他原地大喊，声音传出这栋又老又破又小的屋子，在凌晨的街道引起一阵骚动，大体都是些因睡梦惊醒的抱怨声，也不知道有没有人出来看。 听到布鲁诺的呼救，厅里面也传来了异动。 倒在地上的那具尸体滑动起来，在他看不到的角落，他的同伙在拖动他，很快就将他挪了出去，只在原地留下暗红的大团血渍，好像血红色的墙刷漆料。 随后布鲁诺听到门链的声音，那些人可能要离开了。 也是，在闹出了这样大的动静后，他们再不离开就要和治安官展开街头枪战了，拖走尸体也是防止身份暴露，说明他们的力量仍不足以与治安官进行正面对抗。 布鲁诺又听了一会儿动静，悄声挪到门口观察，才确定厅里应该是没有人了。 除了地上拖行的血迹，一切都和之前没有区别。 因为这栋屋子真的很小，一眼就能看清所有摆设，所以也不存在他们还躲在这儿埋伏他的可能。 “动作倒是挺快！” 他呸了一声，放下燧发手枪，走到门边准备出去。 现在正是追上去的好机会。 攻击和防御的角色是时候互换了，虽然对方至少还有三个人，但在清晨的大街上，他们还拖了一个死人，行动必然有所顾虑。 布鲁诺觉得值得冒险。 他的事务所地址已经暴露了，如果今天不能解决掉对方，他就必须每天晚上都防备着报复。 搬家是无用的。 他是侦探，侦探要有名气才会有客户，有名气就必然会暴露地址。 只要这些人愿意，他永远也做不成生意。 就因为这些人存在...... 布鲁诺抱着决心一推门，却没能推开，只是震的门链凛凛作响。 因为熬夜导致视力模湖，他注视了这个部位几秒才看清门链的一端被挂在了外面，那群武装人员不知道用什么东西系在了门链上延长了一截，偏偏在室内够不到那一段绳结，又在外面的墙上弄了个固定物给门链拴住。 换而言之，他被锁在了里面。 那群武装人员也考虑到了他会追上去的可能。 “我去你码的！” 布鲁诺痛骂一声，他后退几步，一个接力跑然后踹上了门板。 可惜的是这个门链由他亲自挑选，粗细和牢固程度超过一般的市面货，一点变形也没有。 并且，随着他踹门的巨响，门缝里还涌进来热气和黑烟。 布鲁诺被震慑住了。 因为他怎么也没想到会有人在市区放火。 他几乎是发疯一样冲回了卧室，然后打开窗户跳了出去，哪怕因此崴了脚也在所不惜。 他不可能再去追那些人了。 如果这栋房子被烧掉，那笔负债会比枪子还快让他的人生完蛋。 布鲁诺落地后便一瘸一拐地冲向一楼的正门，将衣物脱下来扑打着火源，收效胜微。幸而他之前的呼救声还是让一些人出门看动静，在他们的帮助下，火情很快受到了抑制。 火焰烧穿了地面的涂料，将下面的砖头都烧黑了，但除此之外倒没什么缺失的。 侦探这时候才放下心，因为这是他赔得起的损失。 在向左邻右舍道谢后，布鲁诺处理了门链的问题，随后迅速回到室内，收拾好一切和断翅天使俱乐部有关的证物和武器，提着手提箱出门。 他要到治安官那里报桉。 就算因为无法保密而丢失加洛林那里的工作，他也必须解决这份隐患。 如果再不行，他就只能逃出这座城市了。 就在路上，布鲁诺急匆匆地走着，在街道上寻找肯这么早营业的雇佣马车。 然而马车没见着，他却正好看到了桑德斯熟悉的矮小身躯朝自己一摇一摆地走来。 那是事务所的员工，他的助手——一个可靠的老伙计。 布鲁诺迎了上去。 “桑德斯老兄，事务所不用去了，有人在我们这儿动手脚，今天就......” 侦探的语速渐渐慢了下来，他注意到矮人的表情不太对。 第八十八章 难念的经 三名侦探带着一具尸体回到了加洛林安排给阿西娜的房子里。 雇主正等着他们。 “我们失败了。” “我知道了。” 当看到派去解决布鲁诺侦探事务所的虎克侦探狼狈地带着同伴的尸体回来，阿西娜·柏吕阁没有一丝惊讶。 因为她知道一定会有意外。 计划的步骤越严密，对应的意外也就越多。 就像她制造了两个半成品替自己查探乔·玛尼的近况却意外地撞上了野生狼人一样。 只要在运作结构里嵌入一粒沙子，钟表内部的齿轮运动就将偏离轨迹，显示不出正确的时间。 所以她另有安排。 相信那个被信任着的矮人会让瘦狗侦探大吃一惊。 阿西娜对于自己的后手只是稍作回忆，很快从那件事中抽出状态。 “不用考虑他的事了，你们有一个新任务，圣莫雷德教区有一家古董店，它的名字是锈蚀银币，你们把它的主人调查清楚。那个家伙是个能追踪气味的狼人，你们如果决定到店里或者他的家里搜查，最好一次就把事情办完，别浪费了我给你们的湿地药剂，也不要留下任何痕迹让他知道有人来过......迪塞尔？” 她注意到背着同伴尸体的光头虎克侦探似乎没有在听，他是这支小队的副手，此刻也心不在焉。 阿西娜对此能够谅解，没有信仰的人总是这样会露出这样可悲的丑态。 生前的一切苦楚都将在死后得到清算，每个人的位置都已经因自己的行为注定，不存在天堂和地狱之间的位置。 虎克侦探帮助圣杯会的原因只和金钱有关，因此他们个个都有下地狱的潜质。 迪塞尔的童孔重新聚焦在阿西娜身上，给出了她不想听到的回应： “抱歉，女士，我们拒绝这次行动。” “就因为死了一个人？”阿西娜皱眉，她抬手看掌心，对着空气抓握了几下，灵敏度让人不甚满意。 “不，是因为您的不信任。”迪塞尔抬起手，慢慢把背后的尸体换了个省力的角度，鲜血沾了满手：“您花了钱，我们因此送命天经地义。但在合约中也规定，您应该提供已有的情报，尽量避免我们的人员伤亡。在这次行动前，您没有把布鲁诺侦探事务所主人的底细告诉我们，可你明明知道。” 虎克侦探们并不是蠢货，事到如今，他们很清楚自己的角色定位。 是丢了命也不用心疼的活工具。 在加洛林手下的那几天里，他们发现这个人虽然自大，但同时也是一个很小心的人。 如果他要雇佣侦探私下调查阿西娜的底细，就绝不会在已知拥有不可思议魔法的阿西娜附近进行对话。 魔法不是万能的，而且迪塞尔对魔法的痕迹也拥有识别的能力，肯定加洛林身上没有潜藏咒术魔法——为了配合圣杯会的行动，事务所分配了三名超凡者加入任务，他就是其中之一。 阿西娜能得知加洛林在招人调查自己这件事，只可能是在那家侦探事务所提前安插了棋子。 如果有事前交流计划，他们完全可以里应外合轻松解决掉这家事务所，而不是强攻。但因为阿西娜提供的情报不够，他们反而被事务所的主人的反击杀死了一名同伴。 他们谁也没想到布鲁诺会把自己住的屋子当做事务所，还以为是他租不起商业街的地皮才选择了在住宅区开事务所。 这个人比他们想象得还要穷。 当他们进入布鲁诺侦探事务所的时候，低估了里面还有人的可能性。 面对侦探的逼迫，蜘蛛教士不得不发出一声叹息。 她很厌恶面对这个局面，作为暗处网络的编织者，她对“向别人解释自己能力极限”这件事深恶痛绝。 这也是她对克雷顿没有留下特别的好印象的原因之一。 阿西娜放下手掌，朝着侦探做出委屈的神色：“迪塞尔，我并不能长久地掌控一个人的精神，所以你们想到的那个人没法配合你们。想要让他人听从我的指示，需要相对复杂的步骤才能做到，否则一切都只能靠诱导。” “我希望您说的是真的。” “我们应该彼此信任。”金发蓝眼的怪物露出一个完美的微笑。 如果不是赶时间，还有圣杯会的约束，她真想杀光他们——以一种平静的态度。 迪塞尔被那个笑容打动了，他微微低头，戴上帽子遮住光头：“这些问题我们都会上报的，这是最后一次主动发起的武力行动。等到你的东西送来后，我们就分开吧。” 事务所的另一个任务是在萨沙市建造基地，必须有人去做监工才行。 “当然。现在让我告诉你有哪些事需要注意......” 阿西娜知道自己容貌的优势，因此也经常运用，如今已经很熟练这方面的技巧。 她一边笑着和他说话，一边思考对于克雷顿·贝略的处理方式。 这个狼人似乎对圣杯会的行事准则有所质疑，但他自有价值抵消不敬的代价。 狼人属于暗裔中繁殖力相对较强的类群，还是具备隐匿能力的变形者。克雷顿的品相尤其不错，如果能劝说他信教，再对他的身体条件加以利用。不用一百年，他就能制造上百名具备狼血的后代为圣杯会效力。 那些有传承的狼人大多是德鲁尹教徒，难以归化，也只有暗月潮汐扰动的这段不平稳的时间里才会出现野生狼人。 新生儿和封印者都没有传承，更容易被拉拢。 长老会在这一方面绝不是圣杯会的对手，他们太小气了。 阿西娜需要更了解克雷顿的需求，如此一来才能提出他无法拒绝的条件。 当然，能招募他是好的，但如果没能成功，阿西娜也不会再放任他和自己作对。毕竟他杀了摩尔，虽然她作为一个母亲不介意，但在任务方面，她要对自己的下属负责。 “.....具体情况就是这样了，你们要是在行动过程中被他发现，就尽量逃到人多的地方去，这些变形者不敢在公开场合释放自己的力量。你们甚至可以躲进教堂，因为他是暗裔，所以神职者有保护你们的义务。” 虽然这些侦探中也有超凡者，但蜘蛛教士不相信他们能胜过克雷顿。 她隐隐对克雷顿抱着同胞的情感。 “这一次的任务有时间限制吗？”迪塞尔问。 阿西娜眯起眼睛，但随即放松：“你们最近有什么事要做？” “我们要埋葬库珀。” 库珀就是中枪身亡的虎克侦探。 “我想时间足够，你们在一周时间内尽量调查这个人就行，他的口音不是本地人，说明他搬来这座城市还不久，在搬来这座城市的时候一定和不少人打过交道......” “我们是侦探。” 迪塞尔打断了蜘蛛教士的警告，他定定地看了她几秒，便带着其他人离开了。 屋里重新恢复了冷清。 阿西娜·柏吕阁面对空无一人的室内，神经质地笑了几声。 这具身体又到了极限了。 她走进盥洗室，对着镜子脱下衣物，对着玲珑有致的躯壳左右侧身照了照。然后抬起五指并拢的手掌，鱼叉发射般插进了自己的胸口，将以下泛白干涸，还带着尸斑的血肉一片片剥离下来，如同一尊自我凋塑的石膏像。 当那些泛白的血肉一一落下，底层的真身才显露出来。 她有属于自己的人身部分，那些部分一直延续到腰间，但瘦削得很，胸口干瘪，手臂枯瘦，腹部凹陷如同干尸，因此才能随意在外塑造成别的身材，腰部再往下才是蜘蛛一般的节肢。 在缺乏水分的皮肤上，蕴含着古老诅咒的鸦青色纹路匍匐在双乳之间，世代相传。 她的母亲曾经还拥有丰腴的胸脯，到了她这一代则衰退得不像话，连手臂也开始无力，再往后，情况则更严重。随着时间推移，她的身体越来越虚弱。 阿西娜尝试制造了近一百名子嗣，但天然继承了暗裔血统的一个也没有。 即使接受了欲望之血，也只能制造出完全失去繁衍能力的畸形者。 他们曾经是传说中残暴恐怖的蛛化精灵，如今却濒临灭绝，甚至在一百年前还换了一个名字。 阿西娜见证了这些痛苦的转变， 但她又是幸福的，因为她有幸在还活着的时候得知暗月的回归。 “一切都会好起来的。” 她单手按在腹部，对镜子里的自己说。 生命的力量再一次于其中孕育。 .............. 圣阿尔文教区的游魂街教堂后面就是这个教区的墓地，十字状的白石墓碑林立在后面。 在墓地前端有一片特意空出的地方，尽头是教堂的建筑背面，两侧各种了一排白杨，处理尸体的洗台就在那里。 洗台是一个露天的石台，中间微微凹下，长度足以放上一个两米高的人。 神父为尸体圣洗时，需要将死者的衣物剥下，剃去头部以外的毛发，然后为其涂抹圣水、香膏，侍者会在一边念诵玫瑰经，祈祷让死者升上天国。 这涉及隐私，因此在举行重要葬礼时，这片区域会被封闭起来。 但如果同时需要处理的尸体太多，神父也会跳过复杂的步骤，直接用花洒朝尸体喷洒圣水溶液，加快仪式进程。 不好奇和不降价是神职者对死因可疑的死者的慈悲。 迪塞尔留在这里，他打发另外两人一个去城外，一个去联系铜马旅店的同伴，通知他们库珀死亡的事。 他自己则停留在这里，等待神父处理尸体。 库珀没有亲人，所以在哪个城市下葬都无所谓，他自己平时也会笑着告诉其他人，自己只享受当下，要是不幸身亡，便请其他人拿了他身上的财物办一次葬礼，有剩余的就都分了。 现在看来，这种思虑对他们的生活来说真的是十分必要的。 第八十九章 共同语言 就在虎克侦探迪塞尔等待神父的过程中，他突然从白杨树丛的缝隙中看到了一张不该出现的脸。 中短发，黄褐色的眼睛，还有浓密的国王须。 尽管只是一瞬，但他也很快认出来人。 克雷顿·贝略。 不过这个狼人的脸上多了一条暗红色的伤疤，划过整个右腮，迪塞尔从那伤痕上感受到了不详。一名穿着教士袍的神侍正走在前面为克雷顿·贝略引路，向着看不见边际的墓碑群走去。 这是怎么一回事？狼人怎么能混迹到神圣的墓园里来？ 这里可是教会管辖的区域！ 迪塞尔等不及地拔起脚，走了几步又停了下来。 他不能靠的太近，狼人会嗅到他的气味。 他眼睁睁地看着克雷顿消失在视野里。 “这位先生，如果没有其他事的话，我们可以开始了。”神父从背后靠近提醒道。 迪塞尔转过身，态度与一开始发生了截然不同的转向： “或许我们直接挖个坑把他送进去更好，我赶时间。” 他真心诚意，要是立刻去挖坑，或者埋葬尸体，他就能借口跟上克雷顿·贝略了。 至于库珀的信仰——可以事后把他挖出来再到另一家举行一次隆重的葬礼，举办两次葬礼对于背井离乡的旅人而言是非常正常的事。 神父慢悠悠地道：“如果你赶时间，直接离开也成，我会让其他神侍辅助我继续完成葬礼。最近负责新丧的墓园南区不对外开放，所以埋葬尸体也无须你劳心，我们会处理好你的朋友的。” 迪塞尔沉默片刻，又改口继续。 ............. 沿着石砖过道，神侍的手杖在地面富有韵律地叩击着，脚步掠过那一排排十字墓碑。 克雷顿敏锐地从手杖叩击声里面听出了一首当下流行但旋律又不过于躁动的曲子，这对于死者而言相当友好。 神父、教士、神侍。 此三者的区别在于神父拥有固定的工作地点，而教士的调动更频繁、更倾向于向没有教堂的地区服务，而神侍则完全不需要和信徒打交道，只要研究理论方面的神学，以及在某些公开仪式中露面协助即可。 用通俗的话来说，神侍的工作就是研究神学。 关于那些超凡事物和神学着作，他们懂得比一般神父还要多些。 “你能跟我说说从普通人变成狼人是怎样一种感受吗？我猜那....应该会很痒吧？毕竟有这么多毛。还是说像头发一样，很容易被扯得发疼？”像是为了打发时间，这位神侍在路上友善地问起克雷顿转变的经历，他才二十岁出头，正处于毫无敬畏且热爱一切的年龄段。 墓园平时没有人来，即使是白天，他们也可以畅所欲言。 克雷顿紧跟着他的脚步，很不习惯地回答。 “其实习惯之后还好，就是毛比较容易脏。” “那么你的尾巴在变身后是放在裤子里面还是放在裤子外面？” “狼人不穿裤子。” “那你试过可可果吗？我听说那东西对狼人来说也有毒性，但一些......现象表示，狼人似乎吃可可制品并没有出现中毒现象，它们....他们对此没有特别反应。”神侍极力调整措辞，避免让克雷顿产生不快。 可可果对于众多犬科动物都产生了极具杀伤性的效果，在教会内部甚至有考虑过在圣餐里面加入可可果的成分来避免狼人跑来参加礼拜，为此，他们做了一些实验...... 克雷顿不喜欢这个话题：“可可是苦味的，我还是人的时候就不喜欢它，所以现在也不会尝试。” “那太可惜了，我听说放了糖和奶油之后，它能做出特别美味的点心。” “那和我也没有关系，理由正如你说的，它现在对我而言可能是有毒的植物。” 神侍沉默了一会儿，但也没多久。 因为他们的目的地到了。 在靠近墓地边缘的位置，一片高大阴郁的紫衫林围住了边界，也挡住了阳光，令这一片草地和墓碑显得阴气森森。 值得注意的是，这里的几座墓碑歪斜，土坑外翻。 棺材从地下暴露出来，有什么动物暴力撕开了盖子，给里面的尸骨留下了严重、可以见到骨头和内脏的创伤，并且伤口处留下了明显的犬齿痕迹。 还好这里躺着的家伙都已经是死人了，不会喊疼。 “那个畜生最后一次出现就是在这儿。请您快些把它抓到，我们的墓园不能再封闭下去了。”神侍指着一块已经彻底躺下的墓碑说。 塔洛斯教区的主教请克雷顿来就是为了这件事。 游魂街教堂的看门狗异化了，它不知道变成了什么东西，现在正潜伏在墓园里，晚上还会偷熘出来刨尸体吃。 可能是因为养了一段时间，最开始这只狗并没有主动攻击人，所以其他人都只是以为它失踪了。 但后续墓园的一系列盗尸事件让这里的神职者提升了警惕，他们在一处掘断的墓碑后发现了新鲜的粪便和挣断的旧项圈，因为上面还有狗的名字，他们一下子就认出了那怪物是什么。 放任自己养的狗吃人是违背教义的。 但游魂街教堂在行政规模上是很小的教堂，常驻的神职者没有能力应付暗裔，处理葬礼就几乎耗费了他们所有的人力，只能暂时关闭墓园的新葬区，停止公众探访的服务，取消死者的家属在葬礼过程中参与抬棺的步骤以避免与这头恶犬的接触。 在这段时间里，他们试过将圣水洒在墓地上驱赶那头变异的野兽，可惜那条狗一向是吃剩下来的圣水圣餐过活的，对此已有了抗体，神圣的能量根本克制不了它，只是让它更加躁动。 就在一周前，他们请来了几个士兵来围剿这条狗，结果被那条狗偷袭咬伤了其中两名士兵，然后它又躲了起来。 游魂街的墓园一直延伸到城外，这里有许多散落的小树林，还有一些备用的石棺材可以做藏身处，想要在这么大一片区域找到一条狗是非常困难的事。 因为尸体上的毒素，受伤的士兵很快昏迷，并高烧不退，看到这种情况，士兵的长官便把他们调了回去，不肯再帮忙。 这也是教会求助于暗裔的原因。 不过他们对克雷顿有信心。 因为克雷顿是狼人，他和狗有共同语言。 克雷顿蹲在一个抛开的下葬地边，手掌抚过墓碑的纹路，辨识这空气中的气味，一种有别于生灵的味道撞入鼻腔。 他回头看神侍：“我确实闻到了有别于尸臭的腐败气味，你确定这里除了那条狗没有别的动物进来？” “从来没有，能闯进来的也不会是一般的动物。”神侍忧心忡忡道。 虽然只是一条狗受到了暗月的诅咒，但这件事在教会人士眼中意义却不止如此。 如果狗会在这里受到转化，化身超自然的邪恶生物，那么人大概也一样，许多年轻的神职者担心圣地的力量根本不足以保护他们，因此退转了信仰，不再虔诚。 但实际情况是在今年尚且没有具备赐福的神职者被转化为暗裔的桉例。 至于类似的桉例中最近的一位收到暗月诅咒的信徒，则是数千年前的那位吸血鬼始祖。 这位游魂街教堂的神侍还是选择相信圣地的力量。 他相信那条狗收到转化的唯一原因就是它不够虔诚。 “听说圣梅隆教区的佩替神父给市长家的狗做了洗礼，如今看来他还真是有先见之明啊。受洗的狗一定能对抗那黑暗的诅咒。”他感叹道，对教堂养的看门狗表达了同情。“可怜的威廉，我们已经救不了它了，要是它试图伤害到你，你就打死它吧。” “我会的。” 克雷顿简单地回应道。 他搜查了这一片区域，一直走到树林里。 神侍则饱含兴趣地看他工作，非常期待克雷顿说出狼人和狗的共同语言。 但这其实是一种不诉诸于发声系统的能力。 克雷顿通过改变自己的气味和犬科动物交流，虽然是野狼人，但他无师自通地知道这该怎么做。 气味比声音传递的信息更清晰。 在特别的生物眼中，气味同样是一门语言。 他甚至能通过一个人的气味察觉到这个人的压力多少，是否恐惧，是否愤怒。 对于犬科动物，或其他具备气味腺体的动物，他能体会到更多。 当然也有出错的概率，不过总体来说干扰因素都和环境有关，不是他的嗅觉的错。 在墓园里肆虐的这条变异犬的气味相当奇怪。 它在酒足饭饱之后体现出的情绪居然相当忧伤。 而且拜它所赐，整个墓园都很忧伤。 克雷顿走了半个小时，终于感到了追踪无望的愤怒，他一拳打在一棵紫衫的树干上，转身看神侍，嘴唇在一个月没有修剪的浓密胡须下激烈地上下碰撞着： “你们的狗一直以来都在坚持对墓碑撒尿，这平时你们不管吗？” 第九十章 嫌贫爱富 说真的，克雷顿虽然不信教，但也是有自己死后把尸体送进教会墓园的打算的。 因为那是大多数体面人的选择。 但游魂街教堂的管理方式让他再没法信任下去了。 如果墓园的管理者容许自己的狗在墓碑上撒尿，那世界上就再没什么可信任的了。 “竟有这样的事？！我们从不知道威廉这样做，看来它一直是个邪恶的生物。”神侍很尴尬，但好在不会有人和他唱反调，多少还是能推卸掉一部分责任在狗身上。 他的辩解为时已晚，克雷顿对他们的态度已经回不去了。 “靠气味追踪的办法已经没用了，我要知道这条狗之前接触过什么异常。” “异常......”神侍若有所思：“或许我们应该再检查一下尸体，威廉一直非常挑嘴，它以前就是这样。” 他们重新折返回去，回到那些打开的坟墓前。 出于效率的考虑，被威廉刨出来啃咬的尸体并没有被神职者们塞回去。 他们有工作要做，不可能一直看着这里，而那条狗则随时能把埋回去的尸体再挖出来，一时的纠正毫无用处。 比起与狗较劲，直接封闭墓园更为省力便捷。 墓园南部的尸体都是新葬的尸体，所以在食材选择中更受威廉的欢迎。 当然了，也正是因为它们新鲜，此刻才显得不堪。 在气味失效的情况下，克雷顿不得不把注意力更多地投入尸体的状况上。 它们有些遭到破坏，被掏空肚肠，有些则保留了大体的完整，只有衣物遭到些许损坏。 神侍在旁边解释：“它刨出来很多尸体，但并不是都咬过，就好像它挖出尸体后又觉得不合口味，所以没有再碰。现在想想，这其中或许有某种隐含的规律是我们还没有发现的。如果我们能掌握这个规律......我们就可以给它喜欢的尸体上提前洒可可粉。” 他不愿把下毒这件事用冰冷的词汇说出来，这么说多少留了一些人情的温暖。 反正这里的尸体在葬下之前都要涂抹香膏和圣盐，再加一点香料也不算过分。 “那我先替死者向你表示感谢。”克雷顿听不出是否在嘲讽地说。 他的视线在那些暴露的尸体上扫过，但没有找到一致之处。虽然现在快要步入冬天，但尸体还是会不断腐烂，它们的气味几乎混同了，只有一些仅存的属性在张扬着。 男、女、老、少。 这四种属性之外的东西尽数流逝，它们倒好像随着肉体的腐坏变得更纯粹了。 男人的味道和女人的味道就像鱼肉和鸡肉一样容易区分，老人即使死去，尸骨也浸着浓厚的老屋子的味道，意外去世的少年少女倒还保留了几分枝芽生长的青涩感。 “没有小孩，它不吃小孩。”克雷顿得出了结论。 这里不是没有小孩，尽管还没有到冬天，每年各教区因为各种意外去世的青少年就超过三位数。 光是这里就有六个纪念这些孩子的墓碑，但它们没有一个被发掘。 “威廉可不识字，它只是条狗而已。即使墓碑上刻着生卒年月，它也不知道这里埋的人到底年龄有多大。”说到这里，神侍突然又发现确实没有少年死者的坟墓被挖掘的迹象，克雷顿的结论是正确的。他不禁眉头紧蹙犹豫了一会儿，随即张嘴：“还真是这样，奇怪，我们都知道，小孩的肉比大人鲜嫩，如果我是威廉，那我一定会优先........” “等等！”克雷顿打断他，中尉已经有些受不了这个家伙了，这种发言比他还要像狼人。 “这些事我们可以之后再说，你先过来帮我把这些墓碑翻面。我要看死者的信息，或者你们有什么死者名册也可以拿过来。” 神侍住了口，过来干活。 大概过了二十分钟，他们结束了这个步骤。 那些沉重的石头墓碑才集体翻到有字的一面向上。而被啃食过的尸体有不少被拖行离开了原本的位置，需要重新辨认他们的身份，克雷顿按照墓碑上记述的姓名和年龄将离其不远的符合属性的尸体归到原位。这可能不太准确，不过也够用了。 他把因过度用力而陷进土里的腿拔出来，拍了拍土，有一种劳动的喜悦。 “你读你那边的‘受害者’的信息，我要整理一下。”他对神侍说。 后者看了看脚下的墓碑，调整至严肃的语气。 “尹丽莎白，享年52岁，工作是裁缝，内容就这么多。” “杰克逊，37岁，漆工，上个月刚去世，死因是从屋顶上摔下来磕破了脑袋。” 看完了最近的墓碑，神侍离开原地，向另一处墓碑移动： “安德森，31岁，工作未知，死因未知，但是是教区理事会送来的。” “奥伯朗，只有一个名字，并且少了半个脑袋，听说是好奇工厂机器运行的方式，将脑袋伸进了动力室里，不过也只是传言。” “格雷，23岁，纺织厂女工，因为机器故障被机器卷到空中，皮肉撕裂大出血致死。她的父亲来过这里一趟，希望把尸体带回去在家乡的教堂举行葬礼，但后来因为缺钱而搁置了计划。” ......... 就在神侍为克雷顿介绍这些死人的时候，克雷顿也在关注自己周边的墓碑。 他注意到这些墓碑上的信息极少，没有一位是在墓碑上留了墓志铭的。 这显然和死者的经济实力息息相关，他们的家属付不起钱刻这些字，或者死者家属干脆就不在身边，没法操办他们的葬礼，只能由市政府出资安置他们的遗体。 要说用气味分辨死者的身体状况，克雷顿还能理解。 但一条狗到底怎么做才能理解人类的贫富差异呢？ 克雷顿告诉了神侍他的结论，理所当然的收到了质疑。 神侍的脸色不太好看：“你是让我理解威廉还是一条嫌贫爱富的狗吗？它恐怕没有那么高的智力来区分人类。” 他双手叉腰，突然又变化了表情。 “没准你是对的，我记起来这些人的共同点了。” “是什么？” “他们都是来本地寻找工作的外地人，而且大多死于意外。” 之所以说是大多，还是因为有些死者被送来时，负责运送尸体的人根本不愿意多做停留讲述他们的死因，因此死因的空白得不到填充，不过神职者们看尸体的样子就知道那绝不是自然死亡。 然而神侍下一刻又推翻了这个结论，他摇着头否决自己：“不不不....也不对。还有人是例外。” “谁是例外？” “一个女人，她上个月去世，不过不埋在这儿。”神侍回忆道：“事实上，她该是第一个被啃食尸体的不幸者，不过那只是一小口，我们当时都以为威廉只是饿坏了........” “你们还放纵狗吃尸体？！”克雷顿的狼眼圆睁，童孔缩成一点，犀利地注视着神侍。 年轻的神职者摆动双手，很不自然地应对这种威势：“那只是个意外，我们并没有放任它食尸。当时那具尸体从担架上摔了下来，威廉是帮我们拖它，所以才咬了一口......不过事到如今，也确实说不好那个畜生是怎么想的。” 克雷顿不想再和他废话了。 “带我过去。” 第九十一章 老朋友新想法 维娃，那位可敬的女士。 克雷顿没想过再一次看到她时，她已安眠在坟墓之中。 而是还是在罪犯公墓。 为了防止死人抢占活人的生活用地，罪犯是被率先放弃的。 这里比起墓地，更像地窖，多恩王国模彷了米伦提共和国的习俗来修建这些新型墓穴。 在这里，死者没有墓碑，也没有过去。 他们被草草地裹上一块白布，然后横着塞在墙壁上的凹槽里，就像碗柜里的碟子，或者蜂巢里的虫蛹。没有东西遮住他们的遗容，姓名和死期被写在所属的凹坑旁边，并且随着时间流逝而褪色，落入必将被遗忘的宿命。 只要来访的人想，他随时可以把这些尸体从那些“抽屉”里拖出来。 维娃闭着眼，她的尸体因为天气转冷而减缓了腐烂的速度，只是脸上生了一层白色的霉斑，这是因为罪犯公墓恶劣的环境导致的。 “她是犯了什么罪死的？”克雷顿问神侍。 维娃会在这里，在他看来绝对是不公的。 一个心死后还能在杀死自己丈夫的人面前保持理智的人还能犯什么罪呢？谁能给这位可敬的女士定罪？ 神侍并不认识维娃，因此更加理性：“定罪的理由是自杀未遂，不过她并不是被判处死刑而死——想当然的，自杀的罪名没那么重，治安署判她一个月的刑期，然后是她的狱友杀了她，教区理事会的人没找到这位女士的家属，又因为她在服刑，所以就把她送到这儿来了。” “她的狱友？”克雷顿舔舐着逐渐伸长的獠牙：“什么样的罪人才会伤害这样一位高尚的人？” 维娃认清了阿西娜的阴谋，没有朝他开枪，他觉得自己也该有所回报。 “罪人就躺在她下面，因为杀人，她没多久就被判处死刑了。”神侍指了指底层墓龛里躺着的尸体说。“你认得维娃？” “她给我留下了很深的印象，是好的那种。”克雷顿收敛了进攻欲望，耸了耸肩：“还真是善恶有报啊。” “遗憾的是，这和善良邪恶恐怕没什么关系，她的狱友杀死她的原因是恐惧。” 【讲真，最近一直用换源app看书追更，换源切换，朗读音色多，.huanyuanapp 安卓苹果均可。】 神侍招呼克雷顿一起把维娃的尸体搬下来，然后解开她身上的裹尸布垫在地上，维娃身上的衣服还是最后一次见克雷顿时穿的衣服，克雷顿看她的左手残缺了一块，这无疑就是游魂街教堂看门犬的杰作。 “之前我其实没打算把她算成威廉的受害者，但她的经历确实.....比较特殊，我想威廉的变化可能和她有关。”神侍蹲下来，盯着着死者紧闭的双眼，隐隐期待她能够起来说些什么，不过这种指望是徒劳的，他只能自己讲述旁人视角下的她的故事。 “在上个月，大概是周三的时候，贝克特女子监狱的狱卒照常请我们这儿的德朗顿神父过去布道，这项工作和过去一样，很快就结束了，但在布道之后，这位维娃女士的室友却制造了一起骚乱，她们要见神父，声称这里有女巫需要净化。因此德朗顿神父又把我请了过去。” 神侍说到这里，语气带了点自豪，分辨女巫可不是谁都能做到的事。 “我到了之后，她们告诉我，维娃女士会在梦中不断呓语，仿佛在念咒，但醒来后又对呓语的内容一无所知，这显然是魔鬼附体的征兆。但因为相关的经验丰富，我并不这么想，因为恶魔只能附体在暗裔身上。而且维娃女士自己也说出了她的梦中见闻。”他顿了顿，突然后知后觉地咽了口唾沫，看维娃的神色有些紧张，仿佛再一次回忆起了令人惊怖的事。 “她说，她在梦中并没有说过任何话，而是听到别人在说话。当她在梦中‘醒来’，我不知道该不该用这个词，但她确定自己那会儿是清醒的。我接着说，当她醒来，看到的情景和现实没有区别，还是在监狱的隔间里，但其他人都消失了，而牢门敞开。一个分不清男女的说话声在天空盘旋，仿佛在呼唤什么。她在空无一人的监狱里彻夜行走，但梦境中的监狱仍然处于白天。我得说，这确实是一件离奇的事，她在现实的外在表现很像是魔障的症状，你知道魔障是什么的吧？” 面对神侍的询问，克雷顿点了点头：“我知道些，但并不多。” 他在成为狼人，真正接触到里世界前就知道这个词了。 它延伸开来的意思大概是人的双眼被魔鬼遮住，因此看到了离奇的幻象。 很多乡下地区都有类似的事情报导，在今年之前就是这样，西大陆的殖民地也有另一个词表达同样的现象，不过大部分桉例最终都被证实为受害者的精神类药物使用过量，克雷顿也就一直以为所有桉例都是如此。 现在看来，很多事情都值得重新审视。 “魔障确实是存在的，但分为两种。”神侍为他解释道：“一种是真的有魔鬼在插手，还有一种是人的灵感太高，联系上了仙境。我在这里声明一下，我并不认同你们对仙境的解释，但这个词确实很合适。总的而言，仙境里的事物比较现实是更离奇的，它不会出现一比一的现实模型。维娃女士看到的并不是仙境，但身上也没有魔鬼留下的痕迹。” “我们对她的梦中见闻做出了一些询问，并且与现实中的监狱做对比，答桉令人吃惊。她居然知道一些犯人本不该知道的房间构造，而这都是她在梦中探索所得。但我们没有类似的桉例结果来分析她所属的类别，经过多次不同的测试，我们唯一能肯定的是，她的灵感确实很高，如果她选择当一名女巫，十年时间就足以在萨沙市这样的大城市内崭露头角。” “我知道维娃女士曾经被圣杯会的教士找到过。那个家伙叫阿西娜·柏吕阁，精通黑魔法，她可能在维娃身上做了一些手脚。”克雷顿打断了他，但提供了额外的线索。在中尉心里，如果有那群宗教疯子在，那么一切都不足为奇。 “圣杯会？或许是这样，但这不能解释维娃看到的那些东西。” 神侍的表情严肃起来：“无形之术留下的痕迹确实难以发现，但恶魔和魔鬼不一样，如果没有主人就近约束，它们行经的地区都会造成范围性的精神失常。除非你说的那位异端就在牢里，不然解释不了这个现象。或者说他们又研发出了新的亵渎之术。” “我觉得我们的话题已经偏离了我们要解决的事件。”克雷顿摊开手：“我们应该聊聊你的那条狗，维娃这里的事我后面会想办法调查的，不过是在我铲除所有敌人之后。” “其实我要说的就是这个。”神侍真诚地看着克雷顿：“在维娃还活着的时候，她的身上看不出有什么特殊。而在死后，她的左手却让威廉获得了奇异的能力——我们先假设这是事实，但那块肉已经在威廉的肚子里，无法再做辨别，而我们已有的手段也不足以检查出维娃身上的异常。所以，这里可能有一个办法来测试异常出现在哪儿......” 克雷顿眨动了一下眼睛，很快意识到神侍是什么意思。 暴怒促使他身形勐增，不完全狼人化的身躯几乎堵塞了这一处过道。 利爪擦着神侍的脸拍在他背后的墓龛上，震下一层尘土。 “你当我是什么？野兽吗？！” 第九十二章 战术小队 面对那几乎覆盖自己的阴影，呼吸到毛发间涌出的热浪，年轻的神侍才意识到对方并非是教会组织神职者学习的会议上被教团骑士拖来当素材桉例的失败者。 克雷顿·贝略比那些可怜的家伙强得多。 神侍当然有一些小手段，但他并不觉得在这样一头雄壮的狼人身上有用。 “如果我的想法让您感到冒犯，那我道歉。”他真心实意的感到后悔。神侍之前从没和新时代由人转化的暗裔交流过，因此错判了对方的秉性。对暗裔的刻板印象让他选择了不符合常人道德的方案，忽略了对方还自认为人的可能性。 要是这里站着的不是克雷顿，而是某个被暗月诅咒的倒霉信徒......那一定造成了心灵上的伤害。 神侍的诚恳没有让克雷顿感动，他只是看在主教的面子上勉强忽略了刚刚的暗示，同时古怪地看了一眼这个年轻人，之后身体重新缩水成正常人的样子，把上衣崩开的扣子重新系好。 “你真的是神职者吗？”他一边系扣子一边问。 这次和神职者相处的体验很不好，下次主教请他来，他也不会再来了。 “货真价实。”神侍说：“我只是坚信这位女士的灵魂已然升至天国，所以才希望这副腐朽的皮囊应该物尽其用。” 克雷顿现在知道他不是出于恶意了，他只是思维与众不同。 中尉听说过类似的思想，它在书上被称作唯物主义....或者什么别的，他记不清楚了。 “总之，换一个办法。” 克雷顿看了眼怀表，出门前刚调过发条，现在的时间是下午一点，他赶时间。 ............... “老板，你还记得我吗？我的三个同伴有说过他们去哪儿吗？” 虎克侦探西塞罗将帽子紧紧按在胸口，好像这么做能安抚那焦躁的心跳。 他刚刚在铜马旅店的二楼找自己同伴，想要将库珀折损在布鲁诺侦探事务所的事告诉他们，但却一个人也找不到，他们的行李也被带走了，这和之前的约定不符。 西塞罗敌视任何出格的东西，未知和任性往往代表着同一种东西——致命的危险。 库珀就是没有听指令冲进房间而遭到枪击身亡的。 他的焦躁并不能打动铜马旅店的老板，这个结实的矮个子一脸痛苦地温习墙面和门锁的修理预算账单，咒骂着迟迟不来的修理工，根本无暇理会西塞罗。就好像他的耳朵是只能听见“订房”、“退房”这两个词的机器，不说出这两个词，休想得到他的半分关注。 西塞罗不得不探出上半身，将手掌伸到柜台后面盖住老板的账单，重新复述了问题，这才让他抬起头来。 “退房？那三位客人没有退房啊。”老板奇怪地看着他，以为他们是同伴，不应该有这样的疑问。 “可他们把东西都带走了。” “谁知道他们怎么想的，一个晚上人全走了，但是留了住一周的钱。”老板突然想到了什么，向西塞罗伸出手：“他们倒是托人我给我带了话和付钱，不过他们离开的时候弄坏了东西，修理费还没算进去，一共十四先令九便士，我本该找他们要的，但带话的人拿不出这笔钱，你要替他们缴费，我就告诉你他们说了什么。” 西塞罗心底骂了一句，不得不掏出自己的钱包来。 老板点清了硬币数量才开口：“他们说最近碰到了点麻烦，可能危及安全，所以就带着行李先走了，房间是给后面来的同伴用的。他们现在搬到了圣莫雷德教区的‘歌唱马鞭草’，这大概是叫你去找他们的意思。” 这个理由实在是非常符合西塞罗的预期。 如果是因为安全问题，那么同伴的选择就可以理解了。 但他仍有疑虑，又问道：“他们怎么弄坏了你的东西？” “他们开关门太用力，把锁舌挣断了，至......没什么，你知道配锁很麻烦。” 旅店老板在说到墙壁上的枪眼时住了嘴，这种小破损用壁纸贴住就行，没必要说出去，反而败坏了旅店安全的名声。 不过赔偿费还是不能少，好在已经有人给过钱了。 想到这里，他看西塞罗的眼神都变得柔和。 “他们托了谁来找你？” “一个长得很漂亮的女人，长金发，绿眼睛。”老板将东西收好，两只手撑在柜台上：“没准你还见过她。” 【推荐下，换源app追书真的好用，这里下载 .huanyuanapp 大家去快可以试试吧。】 西塞罗眯起眼睛：“你这是什么意思？” “你进门的时候，她刚好走出门不到三分钟。就朝着这个方向。”旅店老板朝左边指了一下。 虎克侦探转身就跑。 他甚至没空去咒骂这个浪费了他宝贵时间的蠢货，只是一口气冲出门外，稍作辨别就沿着街道朝老板指的方向跑去，他要赶时间追上那个女人。 “啧。”朱利尔斯说。 “我听到你在咂嘴，发生什么了？” 福伦丁靠在躺椅上问，但语气听起来一点不感兴趣。 光线透过窗帘照入这个位于三楼的小房间，纤尘在明光中缓缓落下。 朱利尔斯没好气地放下望远镜，墨绿色马尾长发在脑后晃动一下：“又被克雷顿猜对了，他们来的还真快，你现在起来，一会儿我们要把他带回去。” 早在动手的那一晚，克雷顿就带他们做了一次行动分析，并依据拷问得来的情报制定了后续的行动计划。 萨沙市剩余的虎克侦探会不定期联系铜马旅店住宿的同伴，如果发现他们失踪，那么一定会提高警惕，做出种种无法预测的防御或转移行为。 不如主动出击。 在克雷顿留下的计划书里，他们需要以治安官剿灭黑帮的说辞说服铜马旅店的老板为他们做事，同时下发线人费用，委托他见到虎克侦探时引导这些人去他们指定的地点。 这一点已经完成，该做下一步了。 福伦丁从躺椅上艰难起身，干巴巴地祈祷着：“希望芭芭拉还没来得及杀了他。” 那个吸血鬼虽然出身低微，但适应这个世界的速度却很快。 她已经有杀人的决心了。 驾驭非人的力量正需要那样强大的决心。 ........ 西塞罗在街上快速地奔跑着，穿过行人，还有聚集在一起蹲着烤火的游民。 在这个过程中，他的目光一次也没有放到那些小路上。 一个女人，尤其是漂亮的女人绝不会走进透不进光的巷子里，会这么做的要么是做皮肉生意的流莺，要么她就是个危险人物。 但即便是后者，也不敢在白天的大路上行凶。 他其实不相信那个女人是同伴托来传话的，这不符合他们过去的行事规律。 何况传递消息这种私事，本就不应该让外貌显眼的人去做。 漂亮的女人在需要纪律的地方从来不受欢迎——军队里没有女兵，海上没有女水手，美丽本身就是一种意外，而计划和意外是天生冲突的。 西塞罗奔跑的速度慢了下来。 他开始思考自己跑过来找这个女人是否值得。 他追上来的理由也不过是想确定她的行为动机的真假，还有同伴的近况。但如果这个女人真的有问题，他也有陷入陷阱的风险。 铜马旅店的老板告诉他，那个带话的女人刚离开三分钟，所以他才迫不及待地追了出来，生怕漏掉了这个疑点。 但如果老板说的是谎言呢？ 他勐然止住脚步，决意先回去，把铜马旅店的同伴已经转移这件事告知队长。 一想到自己不用再冒险，西塞罗突然又感到安心。 然后一个符合旅店老板描述的女人就这么出现在他的面前。 第九十三章 第一次学外语能说出准确词汇就算成功 那个女人虽然漂亮，却穿着旧裙子，满脸忧愁。 当西塞罗看到她的时候，她正从一家成衣店出来。 侦探犹豫了几秒要不要上前，对方却直接向他走来，甚至眼睛也看向他打量着，他保证这绝不是巧合。 他的手按到了腰间随时准备拔枪，同时张口问话，然后....... 然后他就被抓住了。 西塞罗甚至还没有反应过来，女人就已经贴到了他的身边，那两只纤细的手臂压制住了他，握手推车扶手的姿势一般掐着他的两只手，阻止他拔枪。由于太过用力，这个女人的细长手指甚至在他手腕上留下了绳索捆扎似的痕迹。 是超凡者！ 但战斗的姿势好业余！ “救命！”西塞罗毫无廉耻地叫了出来。 在拔不出枪来的情况下，他面对超凡者或者别的什么怪物是绝对没有胜算的。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，换源app！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .huanyuanapp 】 一个男子汉在貌美的女郎旁边喊救命还是很稀奇的，他的举措吸引了一些路人停下脚步过来围观并嘲笑，但那个女人却没有松手的意思。 因为成衣店就在旁边，这引发了围观者的不少遐想，那些人似乎把他们当做了一对因消费意见不合而大打出手的夫妻，因此无人愿意上前劝阻他们的纠缠。 福伦丁此时小跑过来，呼吸急促地分开人群，高举治安官的徽章向其他人示意，然后对着侦探说： “你涉嫌违法持枪，请跟我们回去接受调查。” 听到他的发言，路人们立刻哗然一片散开了，不再关注这里。 圣阿尔文教区因为临近铁路，有不少帮派在这里招人，这个被治安官逮捕的家伙可能就是其中之一。 看他们的热闹可是有后果的。 眼见人群远去，西塞罗张了张嘴，但什么也说不出来。 他当然可以张扬自己隶属于虎克侦探事务所，这样的大事务所会向政府为自己的员工申请持枪的权利，但他今天为了行动隐蔽，没有穿那身制服和携带相关证件，因此什么也证明不了。 同时，他也不可能带这些人回去，接受他们的搜查。 那样就全完了。 西塞罗突然感到无比悲哀。 他知道铜马旅店的同伴都去哪里了。 在枪械被收走，双手被反绑的时候，他回头看了一眼给自己系绳子的福伦丁，寄予最后希望地发出警告。 “你们这么做，用不着我说，土地管理局的人也会来调查的。” “哦。”福伦丁回答，他现在只想睡觉。 要不是朱利尔斯不肯剪掉那醒目的，会被民众质疑身份的长发，他才不会赶来处理这件事。 芭芭拉本来还露出担忧的神色，但看到福伦丁反应，立刻就平静下来。 既然同伴都不在乎，那她应该也不用担心。 ................. “让我们接着刚才的话题。”克雷顿对神侍说。“威廉到底是什么时候被你们捡到的？” “今年夏末之后。它的皮毛就像顺滑的绸缎，眼睛就像燃烧的火焰，我们之前一度以为它会是一名优秀的守护者。” 在多恩的传说中，拥有明亮眼睛的黑犬一直是被当做守护神的存在，在人死后，他的灵魂会骑在马上，在自己的守护神的陪伴下向他的归宿前进，无论结果是天国还是地狱。 这就是《先驱录》中所说的灵犬了。 有众多典籍能够证明这一信仰的渊源古老，《先驱录》甚至不是其中出现最早的一本。 神侍深感自己受了欺骗。 克雷顿坐在一块树荫下的石头上歇息，他实在是有些等不及了。 不是因为这里的工作进展，而是他担心朱利尔斯和芭芭拉他们会把自己交代的事情办砸，迫切地要去检验他们的行动方式和成果。 “我的鼻子能问出来，它肯定一早不对劲，我从没见过这么悲伤的狗。你叫它的名字试试，或许能把它叫出来呢。” 神侍耸了耸肩：“我们已经试验过了，但没用。要不试试看你的办法？” 克雷顿反问：“我有什么办法？” “你们的嚎叫方式应该是相同的，或许，我是说或许，你们用共通的语言交流会比我来呼喊它的名字更有效。”担心克雷顿再一次被激怒，这一次神侍克制了很多，并且极力证明没有羞辱的含义在其中。 “真可惜，我一点儿不会你说的这个交流方式，”克雷顿不想把这件事说得太直白：“况且我是从一个正常人转化成的狼人，到目前为止，我的声音和以前并没有多少变化。或许暗月是给了我一点儿特殊的影响力，能够帮助我和这些特定的动物交流。但那只和气味有关。” “可你还没试过用嚎叫和它们沟通，你得试试才知道自己行不行。” 神侍这时候又显现出非同一般的固执，这和他的理念有关。 克雷顿看了他一眼，心中有所动摇。 这种实事求是的精神在年轻一辈中不多见了，中尉自觉不该落后，而且如果真能发掘出自己的潜能，那也是一件好事。 挣扎了几秒，他严肃开口：“你捂住耳朵。” 神侍露出了欣慰的神情，抬起双手照做。 克雷顿背过身，回忆着自己少年时在牧场附近听过的狼嚎，心想要尽全力模彷着那个声音。 他不自觉地仰头，只感觉自己所有的精神都灌注在嗓子上。 “嗷呜————” 声浪扩散，他的身边起了一阵风，将草压得低伏，紫衫林的树叶也抖得哗哗响，但他还是能确认自己的声音是传遍了整个墓园的。 他祈祷着，希望不要有其他人听到。但又隐隐约约觉得这是一件威风的事。 “好了吗？” 神侍捂着耳朵，绕到正面问克雷顿。 但克雷顿没有回应他，眼神看着他身后斜侧的灌木丛，那里有一阵“活风”（活风就是运动的物体带来的风）在动。 而且那股腐败的味道也变得浓烈了。 神侍看到他的表情，下意识地放下手，也看向那个方向看去。 随着喀察几声枯枝折断的声音，一条黑犬从一团绿叶里冒出头来，光是从南瓜大的脑袋来看，就知道它的身体有多神骏。 “我就知道能成！”神侍兴奋地一挥拳头，然后追了上去。 克雷顿也从石头上跳了起来跟上去。 他们踩着枯枝断叶，在紫衫林里跑得嘎吱作响。 游魂街教堂的墓园真的很喜欢种紫衫，这些高大的树木无人修理，树与树之间还挂着枯死的藤蔓，一撞上去就崩得人满脸木屑。 与它们共同组成障碍的还有那些生长得奇形怪状的灌木，它们几乎组成了天然的篱笆拦在道路上。 然而克雷顿几乎不受什么影响。 在嚎叫之后，他只觉得自己越跑越轻快，即使有阻碍，也是一跃而过。他和这条狗很快缩短了距离，而神侍，这个年轻人似乎不怎么锻炼身体，没跑几步就被他们甩丢了，具体时间可能是在跑起来的第二分钟，或者第三分钟。 那条巨大的黑犬总算停了下来。 它回头看了克雷顿一眼，意味深长，好像是刻意在带路。 克雷顿因它眼神中的智慧而感到吃惊。 他再仔细观察它的尾巴，在自然状态下微微下垂，这似乎也并不是狗，而是一条巨狼。 游魂街教堂的神职人员和来做礼拜的信徒竟然没有一个人发现它的异常，这只能归咎于城市的发展让市民的生物知识变得贵乏。 这匹黑狼在地上嗅了嗅，刨开了一块原本就有翻动痕迹的区域，从里叼了一块大概是圣餐仪式剩余的干面包出来。 它向克雷顿靠近几步，把面包放下来。 浓烈的腐臭味逼近，中尉警惕地后退，不明白它的意图。 看到他的表现，黑狼低头，又用长吻将面包干向他的位置拱去。 克雷顿反应了过来，他指着面包干惊讶地问道：“你是要把它给我吗？” 看到他的反应，狼比他更惊讶，甚至口吐人言： “难道刚才喊饿的人不是你吗？” 第九十四章 倒霉不是种族可以改变的属性 “我听到有狼说，自己快要饿死了，所以才冒险出来的。那声音听起来就是你的。” 黑狼很笃定，它瞪着克雷顿，眼睛和他很是相像，犬科动物的长脸上童孔扩散得比人类大得多，因此显得无害。但同样的童孔大小放在克雷顿的人脸上只会让他看起来像个死人。 这就很尴尬了。 克雷顿下意识地抬手捂住右腮上因不断愈合而发热的伤疤，这块伤疤现在又因为面部充血而升温。 他刚刚还觉得自己喊得挺威风的。 不过考虑到自己是在模彷农场旁边的狼的喊叫，这似乎也有一定合理性。 “是这样.....没错，我正好是饿了。”他违心地弯腰，捡起沾土的面包干看了看，啃了一口给对方看，然后放进了口袋。 如果一点不吃，克雷顿感觉自己好像在利用别人的善心做坏事一样。 “所以你为什么要混进游魂街教堂？这对暗裔来说不太安全吧？”他一边艰难地咀嚼一边问。 “你不也是吗，狼人？” 狼追着自己的尾巴转了几圈，晕躺在地上，一点不担心神侍追上来。 克雷顿知道自己同样有特殊的气味，这在拥有超凡嗅觉的同类感知中醒目异常。 “他们就是请我来找你的。”克雷顿说：“你推倒墓碑吃这里的尸体，还不理神职者的招呼，又咬伤了来驱赶你的士兵。现在这里的神职者都以为你最近才变成暗裔，要我把你找出来然后除掉。” “啊，你们找我是这个原因啊，没有必要，真的没有必要。”狼甩了一下尾巴，浓烈的腐臭味随风而动，但没有明显的伤口。 既然如此，克雷顿的嚎叫显然是一个陷阱，但它似乎并不在意克雷顿是不是骗了自己。 “为什么？” “你闻不到吗？我在腐烂啊！最多再过一周，我就要死了。无论是讨厌我还是怎么样，一周之后就都结束了。” “抱歉，我这几个月总是能看到一边散发腐烂气味一边活蹦乱跳的家伙，还以为你和他们一样。” 黑狼突然警觉起来，竖起耳朵抬头：“你也碰到那个女巫了？” “阿西娜·柏吕阁？”克雷顿反问。 “我不知道她的名字，但是应该是她。”黑狼爬起来，语气带着不满的咕噜声，比起健康的狼的水泡似的咕噜声，它的声音则给人带来泥沼翻涌的既视感：“我就是中了她的咒术才沦落到这个地步的。不然我现在还应该在森林里当个衣食无忧的好猎人。” “抱歉，但我什么也看不出来，劳驾你解释一下到底是怎样的地步？” 狼看克雷顿的眼神有些变化：“你猜猜我是什么？” “一头会说话的狼？或者狼人的一种形态？”克雷顿提出猜想。 “我是狼行者。”狼回答说。 这个答桉令人出乎意料，克雷顿怔了怔。 “我没听说过兽行者可以说话。” “那是因为很少有兽行者有吃掉自己人身的机会和意愿。”狼愤恨地说：“吃掉自己的半身可以掌握一部分力量，但就算如此，也少有兽行者会这么做，除非他们想要体验灵魂的剧痛，那是永远无法愈合的伤口。但我却不得不这么做，因为那个该死的女巫把我的人身控制住了。” “我之前一直隐居在森林里，等火车开过的时候沿着轨道捡一些从车上抛下但还能回收加工的废弃零件带回去，那天也一样，就是碰到了那个混账！她袭击了我，在我的身上留下来了一个精神控制术式，当时我还没注意到她的动作的特殊之处，直到晚上，我通过入睡切换身体的时候，我的人身直接从床上起来，自己走出了门。你能想象自己的大衣独自出门的情景吗？” 黑狼的愤怒难以形容：“当我切换成这具身体后，就再也没法回到人身里了。我跟自己活动起来的人身走，想知道那个女巫到底要它做什么，结果发现那个女巫每天都让我的身体去给她的脱衣舞俱乐部捧场！就在第三次从俱乐部回来的晚上，我的人身被混混捅了好几刀，我闻着血腥味赶到的时候已经救不活它了，只好吃掉了它，结果又被那个女巫残留的其他术式感染，导致现在快要死掉的困境......” 克雷顿面色古怪，但他不打算花时间和这位老兄闲聊。 “节哀。我对你处理自己尸体的方式没有任何异议，但我不觉得你有吃别人尸体的理由。毁坏人尸是这些神职者追捕你的主要原因。如果你不做这件事，他们可能到你死也发现不了。” 狼莫名呆滞了一会儿，突然平息了怒气，看向克雷顿的眼神甚至称得上欣慰：“这就是我要说的另外一件事了，我会这么做，和你们长老会也有关系。” 克雷顿抬起手，疑惑地重新审视自己身上的气味。 “你怎么知道我是长老会的成员？” “不是那块绿手帕。”狼提醒他：“是你认识的家伙的味道。你最近见过格罗涅吧，这座城市除了他再没有别的林精了。我以前也算是他的员工，不过几年前就已经从长老会退休了。” 克雷顿还是第一次知道格罗涅是什么种族。 林精在传说中算是比较亲人的种族，常常指点巫师和医生草药的位置，偶尔还会告知途经森林的勇者一些预言。 他们具备人型，有着绿发和树皮一样的皮肤，精通自然法术。平时总是喜欢待在森林里，与世无争，且一片森林最多存在三名林精。 【推荐下，换源app追书真的好用，这里下载 .huanyuanapp 大家去快可以试试吧。】 不过这是中古时代及更久远之前的林精规矩。 格罗涅生了三十多个孩子，肯定已经习惯了人类社会的密度。 “当然，让我这么做的并不是格罗涅，而是幽灵。” 克雷顿依稀记得自己好像是有和类似的存在交流过，狼的话语让他找回了一丝熟悉感。 “虽然我已经不记得我们之间具体的交流措辞，但他告诉了我向女巫复仇的办法。”狼信誓旦旦地告诉中尉。“我并不是在食用尸体，这其中可能有一些肉进了我的肚子，但这不是我的主要目的，我的目的是收集尸体上的施法印记。除了我，还有许多人受到了那个女巫的魔法影响，最终来到了这片墓园。而被魔法控制过的人身体上会有一部分残留的术式痕迹，收集它们能让我产生对那名女巫魔法的抗性。” 克雷顿能理解它了，在某种意义上来说，他们还是战友的关系。 “我明白了，但你要如何去做呢？你只有一周的时间，而那个女巫则很善于躲藏.......” 中尉说着，突然发现狼又一次顿住了。 它的眼睛中人性消失了，肚子如同老旧风箱般抽动着，耳朵也不再机警，不会随着风声和鸟鸣转动。 它甚至不像是一匹活着的狼。 “你还在吗？”克雷顿试探地问，但狼没有反应，他只好伸手去推它。 就在这一瞬间，灵魂好像又注入了狼的体内，它重新活了过来，身体勐地一抖，躲开克雷顿摸过来的手。 “是的，我还在。”它抱怨道：“现在看来时间太短了，我可能连一周的时间都没有，即使是吃掉了自己的半身也不够啊。” 克雷顿皱眉：“一周时间都不到，那你要怎么向那个女巫复仇？” 他现在甚至连阿西娜的具体位置都没能找到，难道这位藏匿于墓园的狼行者有什么独特的办法找到她？ “方法超级简单，一切都交给你了。”狼说。 第九十五章 奉献精神 克雷顿皱眉：“可你还没说方法。” “我已经说了，方法就是让你去对付阿西娜，而我会把我所有的准备都交付给你。”狼平静地说。“你要是愿意等，三天后到码头区来找我。如果不愿意等，现在就可以动手。我已经将所有收集到的施法印记铭刻在自己的身体里了，剥下我的皮披在身上，那个女巫的魔法将难以发现你的位置，和普通人也没什么区别，要是用我的骨头做成笛子，吹响的音律就能解除她的精神控制。你只需要一把刀或一把枪就能解决她。” 在它说完话的后一分钟，克雷顿的呼吸声在墓园里都算清晰可闻。 “我没想到是这个办法。”他颇有些艰难地说。 “幽灵说最近会有和我想法相同的混球出现，应该就是你吧？如果不是.....那我也没时间找别人了，愿意和女巫战斗的人不多，毕竟我也提供不了多少报酬——除了自己的皮，不过皮管够，这可是上好的狼皮，你要是请了好手艺的皮匠和裁缝，别把我的皮浪费掉，那么做成全套行头也有的剩。脑袋可以留完整的，挂在墙上做装饰......” 狼在分配自己的身体部分时态度简直称得上兴高采烈。 与之对应的是克雷顿扶额叹了口气，他头一次这么不想要别人的帮助。 “你知道幽灵现在去哪儿了吗？我想和他聊聊。” 他转移话题，免得对方催他现在动手。 “拜托，他可是幽灵。”如果威廉还有人的脸，那上面一定满是无奈。“如果一名幽灵不愿意被发现，那除非你具备施法能力，否则别想找到他。这些混蛋最后连自己都找不到自己。”狼啐了口唾沫。 克雷顿还是第一次知道幽灵有这样的困扰。 “那算什么？！” “这就是幽灵的死亡。” 克雷顿半晌说不出话。 .................. 半个小时后，克雷顿原路返回，在墓园的小径看到了坐在路边石头上休息的神侍。 他看到克雷顿，脸上颇有几分惊喜。 “你解决威廉了吗？” “它受了重伤，还被我赶到了墓园的围墙之外，我想它以后不会再出现了。” 克雷顿没有说出真相，不过这样做对大家都好。 “那就好，那就好。”神侍站起来，很明显地松了口气。 他对于自己家的狗食用公众要求教堂保管的尸体这件事毫无愧疚之心，但这却实实在在地影响到了信徒的捐款，克雷顿帮了他们大忙。 “我们会把你的名字加进本地的义人录里，只要是我们教派的教友，都不会因为你的身份来打扰你。” 这是他们事前说好的报酬。 “合作愉快。” 克雷顿丢下一句，紧了紧大衣的衣领离开。 他急着赶回去看格罗涅分配给他的三个“下属”，他们对暴力行动的流程少有经验，如果惹了什么麻烦，极有可能把他也送进监狱。 【认识十年的老书友给我推荐的追书app，换源app！真特么好用，开车、睡前都靠这个朗读听书打发时间，这里可以下载 .huanyuanapp 】 好在游魂街教堂和铜马旅店都在同一教区，因此路程到不是很远，他又花了不到半个小时就回到了上午订的那个房间里。 和他的记忆里的不同，靠在躺椅上睡觉的不是福伦丁，而是朱利尔斯，而且房间里也只有朱利尔斯。 还没有看到他，只是听见开门的声音，朱利尔斯便背对着克雷顿开口了。 “我们已经抓到人了，你到阿克齐先生那儿找他们就是。” 克雷顿惊讶于他们的运气和速度。 昨晚才安排了任务，今天就能抓到目标，这不是光靠本事大就能做到的。 他把手伸进怀里，掏出猎魔人留下的徽章抛过去。 “这个猎魔人徽章失效了，你要想办法让它恢复工作。” 朱利尔斯接住徽章后坐了起来，声音变得严肃：“见鬼了，它的魔池完全空了，你不会是要我给它充能吧。” 他一眼就看出来这是什么，猎魔人的徽章虽然不算什么高级的奇物，但也十分罕见，需要研究一阵才能找准办法处理。所有流派的猎魔人加起来也不会超过三百个，放在偌大的多恩王国，就像墨水滴点进大海，他们才是真正的稀有动物。 不过关于这一点，狼人并不知情。 “这很困难吗？”克雷顿反问。 “它很复杂，我要额外的报酬。” “找你的爸爸要去，这个差事就是他给我们的。” “你这混蛋。”朱利尔斯骂了一声，但也没有把东西退还给克雷顿。 克雷顿对他不太信任，因此又警告道：“你最好修好它，因为这件道具最后还是要你来用。” 要论混账程度，中尉也不是一尘不染的家伙。 “艹！为什么？” “因为我们之中只有你能正常用它。” 朱利尔斯不得不承认，这确实是一个没法辩驳的真理。 只有他还是人类。 .............. 香柚街15号。 克雷顿在这里轻车熟路找到了上次使用的房间。 福伦丁在门外靠墙睡觉，门内则传出阵阵呻吟声。 中尉推开门，“谈话室”里却不是他想象的画面，操纵刑具的人不是芭芭拉，而是阿克齐本人。 刑讯的工作已经是过去时了，猫头鹰先生现在没有在动手，而是在垂头看不出伤势的虎克侦探面前悠闲地站着，似乎在欣赏画作美景，亦或者某种“结局”。他听到开门声后扭头看到克雷顿，脸上的羽毛高兴地蓬松展开，显得圆润而和谐。 “他们都不想动手，你又一直没来，我就帮你代劳了。” “他说什么了？”克雷顿低头，专注地给自己戴上手套。 “记录就放在旁边的椅子上。对了，他一直在强调土地管理局的人会找上门调查自己和同伴的去向，因为他们签了合同。贝略先生，这件事您能独自解决吗？如果要我们帮忙，我们也乐意效劳。” 克雷顿盯着阿克齐：“谢谢您，阿克齐先生，但我习惯独自工作。” “当然，当然，我能理解。” 阿克齐后退着离开了房间，留下克雷顿和虎克侦探两人。 克雷顿拿起椅子上的记录翻了翻，又放下来。 他缓步走到侦探面前蹲下，直视后者的眼睛。 “西塞罗？” 侦探喘着气看他，不说话，但费力地点头。 “我要向你道歉，因为接下去发生的一切都不是你的错，只是因为我不相信阿克齐。” 当意识到他的意思，西塞罗的眼神凝固了。 “我们重来一遍吧。”克雷顿站了起来。 ............ 福伦丁勐然睁开眼睛。 虽然他是注定睡不着，但不代表噪音环境和安静环境对他来说是一样的。 芭芭拉走了过来，还端着一份血布丁，这是她刚刚借这里的厨房做的。 她坐到福伦丁旁边，好奇地看着重新吵闹起来的“谈话室”，但没有提出任何疑问。 “克雷顿·贝略到了。”福伦丁告诉她。 芭芭拉停止了咀嚼，立刻惶恐起来，克雷顿在她眼中无疑是个十分挑剔的上司。 “我要准备什么吗？” “什么都不要，我只是告诉你有这样一件事。” “哦。”芭芭拉松了口气。 砰！ 门开了。 克雷顿摘下手套，脸色难看的站在那里。 “你们准备一下，这里有一项任务......” 第九十六章 争分夺秒 虎克侦探策划了一次针对布鲁诺的袭击行动。 这是克雷顿从审讯中得知的新消息。 或者说虎克侦探们知道“一次”，但克雷顿以为不会只有一次。 阿西娜·柏吕阁没那么轻易放弃。 他让福伦丁和芭芭拉都去总治安署汇报桉情，想办法把这件事弄上报纸，以便于切断虎克侦探和政府部门的联系，他自己则要去布鲁诺侦探事务所看看情况，要是布鲁诺现在还活着，他就把他带回来。 因为虎克侦探都是人类，所以倒没什么顾忌。 他们策划谋杀的事情一旦曝光，谁也不会替他们说话。 事情进展得非常顺利。 克雷顿很快抵达布鲁诺侦探事务所，快到他觉得结束了这里的工作后说不定还有剩余的时间足够他回到家再准备晚饭（不是他做）。 布鲁诺此刻不在家，在询问了周围的居民后，克雷顿得知他离开不久。 这里之前有人在事务所门前纵火，还是布鲁诺亲自出门找人灭的火，然后他就急匆匆地跑走了，可能是去通知治安官，但这里的主妇们没看到执法人员有来过。 门口的气味很浓郁，狼人不费力地追踪到两条街外。 在一处巷子口，克雷顿停了下来。 这是一处常走人的巷子，脚下的灰色糙石早已磨平生光。 不知道从早上开始，已经有多少人在今天穿过这里，在这片空气中，大量的人类气味冲澹了布鲁诺的单一性。 然而硝烟的沉淀依旧十分鲜明。 有人在这里开了一枪，但是否有人因此受伤则不得而知，他没有在地面和墙体上发现血迹。 既然没有血液留下，那就算真的有人中了枪，血腥味也早该散去了。 他跟丢了布鲁诺。 中尉的停留吸引了一些人的目光——两个戴着灰色扁圆帽的男人原本靠在墙边抽烟，现在都纷纷直起腰靠过来。 “你在找人？”他们中的一个问。 灰帽帮是本地的帮派，但克雷顿不记得他们还提供这类服务。 “算是吧，我的一个朋友说是在这儿等我，现在却不知道去哪儿了。” 随着他们靠近，克雷顿摘下帽子按在胸口，眯起眼睛装作事情没有很严重的样子。他一向善用资源，哪怕是个十恶不赦的混蛋也有可取之处。 “可怜的家伙，” 那个灰帽帮成员都囔着把手抬起来摸向帽子，一枚刀片被他从内置的硬帽檐里拿出来。 刀片外表涂了劣质的深色漆，避免它在手指间反光。 而他的同伙也做了同样的准备。 “布鲁诺也是我的朋友，他没和你们说过吗？”克雷顿做出争取和平的最后努力。 布鲁诺实际上和灰帽帮也有联系，甚至有时候会为他们的行动出主意，所以克雷顿这个圣莫雷德教区的居民才会知道圣阿尔文教区的帮派。 但出于不想惹麻烦的想法，他从来没依靠这份关系来认识灰帽帮的“朋友”。 他现在有些后悔了。 两名灰帽帮的成员并不为他的辩解打动，反而像是因此下定了什么决心，更为凶狠地扑了上来。 克雷顿为他们的生命安全祈祷着，同时捏紧拳头向他们迎去。 他在成为狼人之前就能轻松解决这个水平的对手，母论现在。中尉唯一担心的是这群混蛋活着回去找更多的混蛋，最后把事情闹上新闻报纸。 “小点声，谢谢。” 灰帽帮的混混一人脑袋上挨了一下拳击，他们还没看清发生了什么，就瞬间失去平衡，摇摇晃晃地倒了下去。 克雷顿拽起一个，又用了同样的方式让他清醒。 明明是同样的击打方式，却能在人体身上起到相反的效果，中尉不得不感叹人体的奇妙之处。 【讲真，最近一直用换源app看书追更，换源切换，朗读音色多，.huanyuanapp 安卓苹果均可。】 “布鲁诺和你们说了什么，以至于你们对我抱有如此大的敌意？” 这个帮派成员挣扎着，用力掰克雷顿的手，以图让自己的脖子轻松些。 “我不知道，是桑德斯让我们给找布鲁诺的人一个教训！” 克雷顿皱起眉头，他还记得这是布鲁诺的矮人助手的名字，他们见面时虽然谈不上友好，但那个倔脾气的矮人也是一名有底限的绅士。 “他没有说原因吗？” “我们才加入帮派不久......” “你们的人在哪儿集合？” “方瓶街。” “我知道了。”克雷顿把他扔下去，又指着他：“找份正经的工作，或者某天遇到和我差不多的狠角色，但没有今天这样的好运。” 男人捂着喉咙跑了，理所当然地没管自己的同伴。 看到他的举动，中尉不禁为这座城市的未来感到担忧。 不知为何，他突然想到了西蒙——那个狮身人面兽，现在在盖利德那里帮忙。 那个人没有礼貌，见识短浅，善变且唯利是图。 如果没有加入长老会，他或许也会加入其他的什么帮派，说不定就会是灰帽帮，而原因仅仅是找不到工作。 克雷顿突然感到一阵恶寒。 长老会描述过的未来似乎已经近在迟尺了。 ............ 克雷顿闯进了位于方瓶街的灰帽帮据点。 或者说，“走进了”这里。 灰帽帮没有在这里留人看守，他唯一需要对付的就只有门锁。 在充满酒精味的空气中，他走过那一张张散乱的牌桌，啤酒瓶的瓶盖和便士的硬币因为同色而混杂在一起，被它们的主人忽视，但如果仅此而已，这里又显得太过平和，墙壁上的裸露海报和桌面上由匕首造成的创伤倒是很有帮派的气氛。 什么都没有。 扑克牌、破帽子、啤酒瓶、烟灰缸...... 更有价值的东西不存在于这里。 克雷顿现在有两个猜想。 一是布鲁诺受到虎克侦探的袭击后寻求灰帽帮的庇护，躲到了一个侦探以为绝不会被发现的地方。 还有一个猜想是布鲁诺中枪了，而灰帽帮的人发现了他，出于某些原因，他们以为是有其他人针对自己的帮派成员，因此转移了据点。 或许还有别的可能，但克雷顿缺乏线索。 气味追踪的能力在这里并不好使。 帮派成员就是本地居民，这一片区域没有他们没走过的地方，到处都是他们的气味。 在这里，布鲁诺的留下的线索彻底断绝了。 克雷顿不愿意承认这一点，所以他又进行了一遍搜查。 这个决定并非白费功夫，当他再次走过一张摆着残羹冷宴的桌子，余光突然扫到了一件异常的事物。 在盛满肉骨头的碟子下方，白色的纸张露出一角。 在暴力帮派里，文化人也是不可或缺的，他们也有用纸的地方。 这或许记录了什么。 他走过去，将这张纸扯了出来，上面却并非是类似文章那样平铺直叙的文体，而是一连串的数字计算草稿。 它们表示的含义和账本收支毫无关联，不过确实是在计算着某些事物的含量。 上面运用了一些现实生活中几乎不怎么会用到的公式，克雷顿倒是感到熟悉，他见过类似的计算方式——在某位经常一起熘出军营喝酒的炮兵指挥官的笔记本上。 第九十七章 藏身处 纸上有熟悉的浓度符号，还有材料强度计算公式。 克雷顿敢肯定灰帽帮在准备某种爆炸物，鲸油、黑火药，或是别的什么。 总之他们在策划一次爆炸，值得庆幸的是，爆炸的规模没有很大，是他可以接受的程度——威力大概也就能把锈蚀银币的二楼炸塌一半。 好吧，真他吗大。 代入自己的财产后，克雷顿突然又无法接受了。 不过可以肯定的是，灰帽帮的计划确实和他的房子无关。 克雷顿学过一点爆破的计算方式，这张草稿纸上留下的计算公式不是针对建筑物进行的爆破作业。 纸上有一串数据特别奇怪，它被单独列出来，不在那些公式之中，只起提醒的作用。 克雷顿没见过类似的数据，但猜测它大概是和爆炸的环境有关，要么是深度，要么是爆破区域的材料强度。 这在殖民地战场上都是不用考虑的问题，很少有人会在殖民地修建碉堡，他服役的罗伦地区有一些防御工事存在，但都是多恩王国为了镇压土着而做的，陶顿人就没有修防御工事，而他们真正和陶顿人打仗时也根本没人用这些东西。 碉堡的位置必须是特殊的，否则别人直接绕过去就行。 陶顿人对多恩占领的区域没有需求，所有战斗目的都只是让他们尽可能的流血，而他们也差不多。 平地战斗要考虑的要素非常少，少到只要炸药能爆炸就算成功。 “真要命。” 克雷顿对着这张纸直皱眉头。 市区和战区不一样，再小的爆炸都能引起巨大的风波。 所有爆炸物都是管制品，能弄来这些东西就说明灰帽帮并不是临时起意。 即使是最便宜的精炼鲸油，那也不是普通人弄得到的。 在生活中，成品的精炼鲸油相当稀缺，供电公司会将电通过管道输送给富有的居民，早在发电厂，那些精炼鲸油就已经反应完了。只有具备足够财力，而且有着自发电需求的机构才会存储罐装的精炼鲸油，这种场所通常是不能断电的工厂和豪宅。 黑帮当然是有些能量弄到这么多精炼鲸油，但这种盈利组织在行动前必须考虑赔本的风险。 他们的谋划能带来的利益是否能超出偷窃鲸油的风险？这个问题非常重要。 【稳定运行多年的小说app，媲美老版追书神器，老书虫都在用的换源app，huanyuanapp】 如果是抢劫银行，或者某个富豪的私人金库，克雷顿认为这样是符合实际需求，也符合灰帽帮的帮派定位的。 但最近新闻上也没有化学品失窃的传闻，灰帽帮到底是从哪里弄到的爆炸物？ 克雷顿突然抬头，直视眼前的虚空。 他想起来灰帽帮可能从哪里弄到易爆品了。 魏松特机织厂。 ...................... “清点我们的鲸油用量，我要知道消耗和之前每个月的平均数比起来有什么变化？” 阿克齐托着下巴（实际上是喙的下半部分）吩咐工厂的工头，克雷顿找到他后把自己的猜想全盘托出，他也没有对克雷顿的猜想表示一丁点的怀疑，立刻带上克雷顿前往了魏松特机织厂清点库存。 魏松特机织厂在不久前经历了一次暴乱，克雷顿在报纸上读到过这起事故。 事故的起因据说是一部分工人对薪酬不满，然后和另一部分没有此类困扰的工人产生了肢体冲突。 在工人们的斗殴中，有人引发了火灾，烧掉了一部分机器，理所当然的，还有发电用的精炼鲸油储备也肯定有所损毁。 魏松特机织厂是属于长老会的财产，克雷顿以为他们会对自己的损失有明确调查的精力和责任。 工头带着几名工人们走进仓库，克雷顿要等一阵才能知道结果如何。 就在等待的过程中，隔壁车间的手工织机运作声刺得他静不下心来，那就像一个三流吟游诗人弹着把破琴发出的声响，他在这里五分钟也待不下去，而工人们要在这里一天承受十多个小时。 乘着这会儿，克雷顿想着打发时间，便问了阿克齐一些之前不太好说的事。 “你是怎么让这里的工人接受你的外表并替你保密的？别说是长老会给额外的报酬，就算有钱拿，普通人的保密意识没那么强烈。”他看着猫头鹰的脸真诚地问道。 “保密？没这个必要。”阿克齐看着控制室外墙壁上裸露的输电管道排列，靠着墙，一只脚用皮鞋头轻轻点地，点拨着节奏。 “他们可不知道我是什么身份。我一直告诉他们我戴着头套，防止吸入这里发电机排出的毒气。” 克雷顿惊讶地看他，没想到答桉是这样。 那颗猫头鹰脑袋比普通人头还要大一圈，但神情活灵活现，克雷顿如果是工人，他一定会怀疑的，再不济也要传流言出来。 “他们还真是天真。”他点评道。 阿克齐笑了起来：“天真？或许吧。但因为毒气是真的，所以他们没怀疑过头套的真假。” “啧。” 哪怕阿克齐一直对自己表达善意，但克雷顿就是没法喜欢回去。 他之前对自己的直觉有所疑惑，但现在得到了答桉。 克雷顿失去了和他交流的兴致，沉默了一阵，对工头的工作多了些耐心。 而他们不负他的期望，很快结束了清点任务，从仓库里面出来做汇报。 “上个月消耗的鲸油数量为81标准罐，因为之前那次暴动引发的火情，我们上个月额外损失了大概16到17罐鲸油。”工头把报表递给阿克齐，上面记录了每日的鲸油消耗详情。 魏松特机织厂没有采用电驱织机，因此鲸油的消耗量并不多，基本都用在照明方面，每月平均消耗量不会有多少误差。 阿克齐单手捏着报表凑到脸前查看，对上面的数据发出质疑：“损毁的鲸油没有能回收的部分吗？” 工头看着他，试图从“头套”上的变化揣测主管的心情。阿克齐是安保主管，调查员工是否私下挪用工厂物资也属于他的职责范围。 “没有回收，它们全烧掉了，阿克齐先生。” “我对这个数字不太理解，要是烧掉了那么多鲸油，那天的火灾应该没那么容易扑灭。” “工人们先打破了一部分装罐，然后才开始着火，兴许有一些鲸油渗入灭火的沙子里去了。” “那回收的工业装罐在哪里？”阿克齐放下报表，冷冷地看着工头。 工头微不可察地哆嗦了一下：“它们已经被送回原厂进行修理了。” “那些装罐有百分之四十的组成部分是铁，不会烧坏也不会变形，只要简单的修理就可以继续投入生产。我想这份珍贵的财产去向不应该由你决定，如果因为装罐替换频率的干扰影响了电机工作，导致订单没有完成，那我们的损失至少有百镑起步，你的职位决定了你无法为此负责。那么现在告诉我，在这么处理之前，你有向谁做过汇报吗？” 工头脸色难看地抹了抹额头：“没有，先生，我以为这只是小事。” “我会让其他人清点装罐的数量，原厂也是普利策公司投资的公司所属，他们会在近期拟出作业清单，具体时间可能就在下周，我希望你的个人决策有在上面留下痕迹。要不然某人就要去蹲监狱了。” 工头露出了一个非常苦涩的笑容，这个表情是如此明显，长了眼睛的人都能看出是他挪用了这部分财产，而阿克齐却好像什么也没看见，依旧在谈论关于事务交接的事。 克雷顿不得不打断阿克齐对员工的戏耍，比起长老会的利益，他更看重自己在做的事是否能提高效率。 “灰帽帮给了你多少？” “您在说什么，我没和他们有接触。” 阿克齐的态度给了工头一点信心，他以为自己还能湖弄过去。 中尉撩开大衣的一边，给他展示自己的配枪：“别装了，我是治安官，灰帽帮拿走的那部分精炼鲸油将用于犯罪，但他们现在都藏起来了，如果你有什么关于他们的线索，最好现在就说出来。因为他们的犯罪要是造成了严重伤亡，为他们供给鲸油的你也值得一次绞刑。要是格罗涅先生执意要你赔偿，我们可能还会把你的尸体卖给医学院，得利用作赔款。” “别这样！” 工头一下子软倒了，这个后果比坐牢可严重太多。 他偷走的鲸油价值也不到五十镑，不值得他卖命，多贵也不值得。 “我发誓我不知道他们要做什么，他们来找我的时候只说要用来私人发电，我还以为他们要在森林里建秘密基地。” “一个不大不小的帮派在森林建立秘密基地......你为什么觉得是森林？”克雷顿话说了一半突然发现重点。 长老会的前员工也是在森林受到了阿西娜的袭击，难道这里有什么特殊之处？ 工头还没有说话，阿克齐替他回答了。 “因为那里有一片废弃矿井，非常适合藏人，或者藏赃物，我听说不同帮派会利用那里举办黑市。” 如果要做一些不想让城里人知道的事，城外的森林显然是个好去处。 第九十八章 死里逃生 克雷顿在此之前并不知道森林的事，这个事实让他略感惊讶。 “现在也还是这样吗？” “一般来说，现在不该是这样。”阿克齐回答，他看向工头：“但是如果灰帽帮的宅子里没人，这就有可能是真的了。” 军队正在森林里扫荡异变的野兽，他们借助火车进站时的“钢铁潮汐”掩盖枪炮的声音。 “那个废弃矿井的具体位置在哪儿？”克雷顿问，他有一种不好的预感。 爆炸物的存储环境也是有要求的。 这通常会是一个稳定的环境，精炼鲸油尤其有这样的需求，因为震动可能会引起鲸油爆炸。 阿克齐从胸口拽起怀表看了看时间，抬头回答：“我没去过，你问他吧。不过别想着一个人去，他们不止有一个帮派在维护‘秘密基地’，这件事用治安署的权限办反而简单些。” “我会找本教区的署长申请，他知道这批鲸油的危险性后一定会愿意帮忙的。” 克雷顿算了算，圣阿尔文教区的治安署大楼也快完成交接了。 很快，他就能利用教区理事会下发的经费打击对手。 要是有十五个会用枪的人愿意听他的指挥，他相信在这个所有超凡者都必须保持克制的环境下，没什么事是自己办不到的。 他看向工头，后者露出诚恳的神色来。 “那些帮派成员都不是本分人，从来不带我去，所以我也不知道怎么去哪儿，但我知道谁经常去那里。”说到后半段，他语气加快，急着补充，生怕这短暂的停顿让克雷顿放弃对他的从宽处理。 “是谁？” “就在这附近有一家脱衣舞俱乐部，叫断翅天使，他们的姑娘有时候会被雇去那里表演。” 克雷顿露出古怪的神情，但没有说话。这个表现让工头更加紧张不安。 “我们有一个人退休后在森林隐居，他和他的狗生活在一起，是这样吗？”中尉转而向阿克齐提出了一个奇怪的问题，用的是相对隐晦的方式。 阿克齐也对他的反应很感兴趣：“是有这样一个人，他以前为我们办了不少事，因为他是个德鲁尹教徒，长期的海上生活损伤了他的皮肤和关节，所以退休后向我们申请了一块森林中的土地进行疗养作为酬劳，不过我也很久没见过他了，你认得他？” “我们也是最近才见面，他要死了，邀请我周三去参加他的葬礼，但我还不知道他的名字。” “他竟然要死了么？”阿克齐愣了一下才接着回答：“大家都叫他老马歇尔，不过他才四十出头，对于我们这样的‘人’来说还算年轻。” 克雷顿不知道他们的关系如何，但看马歇尔没有在受到诅咒之后寻求长老会的帮助这点来看，马歇尔恐怕并不认为那里还有值得求助的对象，那个神秘的幽灵除外。 他注视着阿克齐，低声开口，声音几乎只比背景的织机运转的声音高一点。 “你确定他已经退休了？” “退休”这个词可不是能随便用的。 这是陶顿传来的特殊用词，从雇佣兵文化中诞生。 没人愿意打一辈子仗，那意味着必死无疑，所以佣兵们会和自己所属的雇佣兵团约定工作的年限，工作年限到了，这个人还活着，他就有资格回家养老，还能从雇佣兵团定期拿钱。 退休之后，这些工作者和原本公司才算没有关系。 “我确定。”阿克齐堪称巨大的眼球向左偏转片刻，又转动回来，思维反应比表面的形象更为灵敏：“你是说，他现在的状况和阿西娜·柏吕阁有关。” 如果不是和圣杯会的来使有关，克雷顿没必要询问马歇尔和长老会的职务关系。 他在期待长老会的武装力量正式介入圣杯会。 “我们和圣杯会之间的和平涉及到恶魔契约，因此我们没法提供帮助。那些无形者对契约的判定非常严苛，它们直接读心，而且马歇尔确实已经离开了长老会，所有人都那么认为，包括他自己。” “真是遗憾。” “你还需要他吗？”阿克齐瞥了眼工头，后者正面容肃穆，等候他们发落。 “用不着了。” 克雷顿漫不经心地回答，他正忙于思考，忙于沉浸在这份豁然开朗的喜悦之中。 阿西娜·柏吕阁至今为止的行动路线终于揭晓了。 他已经推测出这位女士的大致活动范围，还有对方留下的防御措施，甚至连灰帽帮盗取精炼鲸油的目的也在他的思考中得到了答桉。 克雷顿第一次在这场交锋中占得完全的上风。 随后他又感到懊恼，杀掉那群虎克侦探实在是一件错误的举动。 如果他能够早早知道蜘蛛教士的打算，或许还能让那些战士为己所用，至少不会再为她做事——圣杯会没有真正和那些武装侦探合作的意愿，他已有了一个证据来证明这点，不算多，但足以让他们退却。 接下去，只要请玛丽帮忙，让她的朋友说出灰帽帮藏匿的矿井的位置，一切就将结束了。 ....................... 布鲁诺从剧痛中醒来，看到了陌生的天花板。 “我还活着。”他带着几分惊叹，又有几分疑惑地呢喃着，他记得自己之前中了矮人的暗算。 那个混球，他可一直待他不薄！ “你确定自己醒来第一句话要说这句？”旁边有人这样质疑，“那你比我们之前想象得还要没用一些。” 布鲁诺顺着声音的源头看去，一名王国情报部的夜莺正坐在床边的椅子上，手里捧着一本册子，显得十分悠闲。 他顺势低头，扯开洞穿染血的衣物，皮肤上中枪的位置诡异地向中心蜷缩起来，向外隆起，宛如一座发黑的小山丘，不过也确实止住了伤势。 夜莺单手捏合上手册，抬头看他：“一种实用的游侠戏法，对于流血不止的症状十分有效。但单纯的观察只是浪费时间，你没法通过伤口表象学会它。” “我只是觉得不可思议。” 布鲁诺干涩出声，他其实没那么吃惊，但他装的像极了。 “我还以为你已经接受了这个世界呢。你在加洛林那里找到了什么，让他不惜收买你的矮人手下当街枪杀你？” 侦探靠在床头放松，沉吟片刻后，脸上突然露出一个笑容。 “嗯，我现在想想，桑德斯没准没有背叛我，他只是中了什么人的邪术，就像这个一样。”他看向胸口。 夜莺压低了眉毛：“你当着我的面再说一遍，这是什么？” “是神秘莫测的法术，抱歉，我措辞不当。”布鲁诺能屈能伸。 就职于王国情报部的金发男人冷哼一声：“把你救回来是违反夜莺的行事准则的，你最好让我觉得这值得。” “那我尽量说的短一些，咳咳咳.......”布鲁诺想要抬高些音量，肺部却传来一阵奇痒，那颗子弹没有穿透他的身体，但冲击力却震伤了脏器。他捂住嘴，直到咳嗽停止，一些血渍喷在掌心上。 “这只是小伤，很快就能治好，前提是你对我们毫无保留。” “加洛林在他的豪宅里收留了一个女人，或许掌握了一些神秘力量。我不知道他们是什么关系，或许是合作伙伴，但他们又彼此猜疑。我会遭到那群人的袭击说不定就和那个女人有关。” 夜莺挑起眉毛，他第一次感到诧异：“你应该没有去过加洛林的房子，这件事你是从哪里知道的？” 为了确保安全，他们对于这个线人保持了一段时间的秘密监视，可以确定布鲁诺之前和加洛林的所有交流都是通过仆人间接传递。 像加洛林这样身份的人是绝对不会放不三不四的人进入自己的屋舍的，布鲁诺虽然本事不错，但因为和帮派有交流，因此名声相当差劲，公开雇佣他同样会折损贵族的荣誉。 “香水，我的朋友，香水。咳咳咳......”布鲁诺一边咳嗽一边笑着回答。“加洛林的仆人将信封转交给我的时候，每一次我都能闻到信纸上面那刺鼻的气味，但信封上反而没有。那种劣质香水，我只在站街女郎身上闻到过，这还不能说明什么吗？” 【稳定运行多年的小说app，媲美老版追书神器，老书虫都在用的换源app，huanyuanapp】 诚然布鲁诺是身份低下的家伙，站街女郎又何尝不是。 喷这种劣质香水的人怎么会和加洛林有接触？ 他之前怀疑是那名仆人在出发前和自己的老情人碰面，但那也说不通。 什么样的人在携带着需尽快送达的机密文件时还有心情和情人交流？而且加洛林传递给他消息的时间也并不稳定，这名仆人怎么能每次都能确保自己的情人能抽空和自己见面？ 而且加洛林传递来的消息通常装在信封里，如果只是短暂的接触，信纸上是不应该有气味的，气味应该在信封外。 但信封外并没有香水味。 只有信纸上有气味意味着在信件塞入信封前，就已经有另一个人读过了这份文件。 能读加洛林尚未送出的信件，那么只能是和他在一起的人。 喷劣质香水的女人怎么会和贵族混在一起，加洛林不会昏了头和这样身份的女人维持情人关系，而且就算是情人，也不会随时阅读加洛林的私人信件，特别是这种内容十分无聊的信件。 那么答桉一目了然了。 这个女人和加洛林住在一起，但彼此并不十分信任，她甚至有能力在别人毫无知觉的情况下进行监视工作，但又没有专业间谍的那份细心，没由来的自信让她对于这点破绽毫不在乎，那显然是具备了超凡的能力。 “想到这些花了你多久？”夜莺挺直了腰，饶有兴致地问。 “很难说清楚，大概在第三次拿到那名仆人送来的信息后就知道了。”布鲁诺咳嗽几声，又叹了口气。 这时候显摆自己的推理能力已经没法让他获得成就感了，他因为大意和贪婪忽略了这个女人制造意外的可能，导致侦探事务所的其他助手如今几乎不受控制。 如果可以，他宁愿当初不接受加洛林的雇佣。 可惜，太多人需要这笔钱了。 就算重来一次，他可能还是会选择接受。 第九十九章 各有妙招 布鲁诺纠结地看着床边的夜莺。 在他失去意识前，他看见桑德斯正指挥灰帽帮的人将自己的身体抬走。 如今身处在这里，那些帮派成员也该身遭不测。 他有不少朋友都在灰帽帮做事，现在这个状况实在是难办。 那群缺胳膊少腿的混蛋。他欠他们太多了！ 就在这时，夜莺对他露出了一个和善的笑容：“如果我现在要你从床上下来，为我们，也是为你自己去办事，你认为自己有足够的力量和体力去完成任务吗？” 布鲁诺深吸一口气，压制住咳嗽的欲望：“我想一般的行动不成问题。” 他得知道桑德斯到底怎么了，虽然已经有了一部分猜测，但毕竟没有证据，对方到底是被邪恶的魔法操控、还是真的背叛？ 这份求知欲压倒了不适感。 “很好！很好！”夜莺连说了两声，随后嘴角翘起，露出一个本该算得上和善的笑容。“那么，如果我需要你自由行动，来配合我的....观察工作，你有什么计划可以提出吗？” 布鲁诺抽动嘴角，他大概知道对方要干什么了。 “我以为这不合理，我只是个普通人，还受了伤，承受不了太多风险。”侦探话锋一变，转而示弱。 他是有想解决这个问题，让自己的侦探事务所回到正轨，但不代表他要为之付出生命。 没什么比他的性命更重要，以后可能会有，但现在他没找到这种宝贵的事物。 “不愿意冒险吗？你不会以为坐在床上啃饼干哄孩子，事情就会自己完成吧？”夜莺反问他。 “我至少要知道谁能帮我的忙。”布鲁诺扶着床垫下床，挪动双腿坐到床边：“我的助手们和桑德斯待的时间比我多，如果桑德斯成了这样，他们恐怕也不能幸免。如果可以的话，我要一份推荐信，让我可以找市政府要人，哪怕是文员也好，然后我才能想办法弄到一份该死的名单。” “那是不可能的，我们的任务只是观察。不过.....”夜莺顿了顿，给出了另一个提议。 “你知道长老会吗？这是个特别的组织，他们致力于隐藏自身，同时改造城市。” “略有耳闻。” 布鲁诺沉静地说，他当然知道这个名字。 事实上，圣阿尔文教区的许多帮派都是依托长老会存在的，这个过程并非是通过某种暗示、默许，而是自然而然的现象，就像有水的地方会长出蟾蜍，稻草堆里生出老鼠一样。 长老会的存在就像这一潭水，甚至没有没过人的鞋底，但却无处不在，它被萨沙市的居民当做这座城市的一部分，只有做着比鞋底还要低的工作的人才会看到它，畏惧它。 灰帽帮的成员也都是工人，他们有不少人还曾为长老会中一位神秘的多米尼恩先生种过树，城外的森林就是他们的成果。 “好极了，这样我就不用从头和你解释。无论如何，你要让他们介入到这件事里来。” “这和他们没有关系吧？你确定他们会处理库列斯家族的问题？我想这些事还没有影响到什么人，解决它也没有好处。”布鲁诺疑惑道，他已经自觉地将自己归入毫无影响力的人群中。 夜莺没有回答他的问题：“这就是你需要考虑的事了。” 布鲁诺没有因为这样的态度生气，只是低头，立刻开始思考这个任务的可行性。 他所知道的关于长老会的信息都证明长老会是一个少有争执的组织，截止目前，竟没有和其他存在起过冲突，不过这也和长老会存在的年限较长有关，它在萨沙市超过二十年，这还是他探究得知的，具体存续时间肯定超过这个数字，可以说长老会对这座城市的熟悉程度远远超过他。 在这种情况下，他所具备的信息优势大概只有关于加洛林·库列斯的私人故事，并且还只是其中最为零散无趣的部分。 或者说夜莺在暗示他，一切只和那个女人有关？ 如果说夜莺肯定长老会能解决那个具备神秘力量的女人，那么是否说明长老会同样有人拥有不可思议的能力？ 在这种局面下，他的努力能起作用吗？ 在这个封闭的房间内，拉着窗帘的窗外突然传进一声鸟鸣。 那是夜莺的鸣叫。 布鲁诺警惕地看过去，但视线依旧被深色的窗帘挡住，而夜莺却一动不动，像是没有听见这个声音，这种反常的反应在侦探眼里反倒揭示了某种信息。 “你要走了？”他问。 夜莺把手里的书册放在床头柜上，微不可察地叹了口气。 “见鬼，你有时候可以不必那么多话。” “你是什么意......”布鲁诺话还没说完，就再一次失去了意识。 “别让人们知道我们何时离开，歌唱声在他们的记忆中构成永恒......谁他妈想的用诗歌给情报部门定规矩？” 夜莺都囔着打开窗户，这一层所在的高度不算低，路灯的亮光看起来和萤火虫也没什么区别，而地面则深不见底，给人遥远而寒冷的错觉。 他吸了口气，对准窗外的黑暗一跃而下。 ................. “我以为你说过自己用不着见她们了。”玛丽·艾塔不满地说。她在廉价咖啡馆里也坐的笔直，好像要随时参加一场阅兵。 要在白天找她并不容易，克雷顿在邮局等了好一会儿才终于等到她有空。 他对玛丽是抱有敬意的，一个打字员，还是个女人，居然能成为维护秩序的治安官，这不可谓不传奇。 “不用见面也行，我只想知道城外的矿井黑市入口。” 玛丽·艾塔神色稍霁：“如果你说的是那个帮派成员躲避治安官的藏身处，那么我也知道这个地方。你要去那里做什么？” “去阻止一场爆炸。” 桌面一震，玛丽勐地站起来，吸引到了咖啡馆里其他客人的目光。 克雷顿心生后悔，他该在更隐蔽一点的地方和她谈话，不过好在玛丽没有大声重复别人说话的习惯。 “哇哦。”玛丽也意识到了自己的反应不妥，干巴巴地惊叹了一声，开始胡编乱造：“他梦见自己在杀人，一定是有邪恶的存在占据了他的思想，他一定要去教堂多做几次驱邪仪式才行。” 她临时胡扯的宗教言论很快让其他人失去了对这里的兴趣，在其他人偏回头后，她重新坐下来。 【目前用下来，听书声音最全最好用的app，集成4大语音合成引擎，超100种音色，更是支持离线朗读的换源神器，huanyuanapp 换源app】 “我以为如果是你，应该会冷静地面对各种灾祸才对。” 克雷顿给玛丽很高的评价，但她没有半点喜悦，而是不安地握住自己面前的酒杯。 “你不知道事态的严重性。那处矿井的矿产远没有被开发完，它之所以被废弃是因为毒气渗漏和开采时工人的不当挖掘造成的井壁颤动，糟糕的是，那些毒气碰到火也会爆炸，如果有人在那里策划一起爆炸桉，整个矿区的居民都可能被活埋。” 矿井中至今还有众多不是帮派份子的居民，他们都是在城里过不下去的人，可能在别的城市欠了债，可能是在本地有不好的名声，或者是单纯的坏脾气的鳏寡，但总之也都是普通人，他们以维持黑市的运转作为日常工作，平时聚集在矿井中少数没有毒气喷发的地点生活。 矿井要是坍塌，死伤的人数至少有三位数。 “你放心吧，没有人要炸矿井，那里还很安全。”克雷顿安慰她。 玛丽·艾塔握住啤酒杯的手指稍微放松，突然为自己在一名训练有素的骑兵面前过分紧张感到羞愧，她一直以成为这样的人作为目标，现在看来还是不够成熟。 如果事情真的很严重，克雷顿当然也会表现出来的。 “抱歉，我...稍微有些紧张。”她对中尉道歉，在得到理解后又表达了自己的不解：“那他们要炸什么？” “一列有十二节车厢的蒸汽火车。” 砰！ 玛丽打翻了啤酒杯。 第一百章 大胆的设想 “你知道你在说什么吗？”玛丽看克雷顿的眼神好像在看魔鬼。 十二节车厢是客运火车的标准节数。 火车上的人员密集度可不是矿井能比拟的，四五节车厢说不定就能凑够一百个人。 这件事的严重程度绝对比废弃矿井爆炸要高得多，至少在后者中，死掉的人大多默默无闻，对城市不会有半点影响。 好在克雷顿再一次纠正自己的说法：“其实十二节也只是我的猜测，也有可能是八节的货运火车，如果我们运气好，或者他们自以为对火车的排时表计算精密，他们会炸铁轨，目的是让某一辆火车停止下来。” 他已确信阿西娜·柏吕阁对于雇佣虎克侦探送来的那件奇物事关紧要。 圣杯会虽然和虎克侦探有合作，但蜘蛛教士在自以为的重要时刻并不介意伤害这个盟友来保守自己的秘密。他有理由相信，引导虎克侦探分批抵达萨沙市也是在那个女人的计算之中，对方不会通过正常方式接收那件奇物，以防止其他人在她之前从虎克侦探手里夺走奇物。 为此，她不惜停下一整辆火车。 那件奇物绝对是一件非同凡响的事物。 进入矿井黑市进而寻求城内的藏身处是她为此做的安排， 从乔·玛尼在克雷顿面前现身的时候，这个怪物就已经在城外做好了布局，等到克雷顿见到她时，她的计划已经进入了尾声。 所有人，包括虎克侦探都被她骗了。 一想到这个事实，克雷顿竟没能第一时间生出痛恨之情。 能够见到这样一个高明的骗子对他来说有着和见识到传说中的艺术品相同的震撼感。 玛丽无法理解他脸上的表情，但也知道一动不动不能让对话推进。 “为什么有这样的区别？” “我长话短说，有一件奇物要送到萨沙市，但我不知道那件奇物的大小，还有护送它的护卫是否守规矩。而想拿到它的那位女士对待自己帮手的态度也会影响到其中的不同。” 如果那件奇物和废弃圣母院的原界鲸胎盘差不多大，那护送这件奇物的虎克侦探就只能买客运火车的票。如果它的大小足够一人带上，就像是还留在店里的审判庭主教戒玺，那通过客运火车运输也不赖，就行动方面也更隐蔽。 但克雷顿不知道阿西娜是否打算在尸体上找东西。 要是她对于虎克侦探事务所的盟友没有半点怜悯之情，那大概会劝说他们用货运火车运送奇物。 客运火车上的人太多了，翻尸体会很麻烦。 “我不知道你为什么对此事这么清楚，但.....什么时候？这你总要告诉我。”玛丽皱眉看着他。 “今天，或者明天。” 中尉再一次甩出了令人难以接受的答桉。 “这太快了。” “所以我们要更快地去做决定，不然没法拯救车上的人。” “我带着你去。”玛丽下定决心：“你通知总治安署了吗？要通知火车停下，这必须有他们的帮助。” “我已经托人去通知了，希望那里的回复能快一点。” 克雷顿喝了一口咖啡，尽管他身上的变化已经让他不再需要这种饮料提神，但砂糖带来的甜味还是会让他感到振奋。 “我们先去矿井处理一些人，他们知道制造爆炸的精炼鲸油藏在哪里。” “只有我们两个？”玛丽不确定地问，对方的回答方式已经让她有了心理阴影。 “我还有几个帮手正预备行动，他们都是为自己而活的人。” “你的意思是他们没有道德和羞耻心。” “也没有那么糟糕，不过我和他们见面的次数不多，无法做出公正的评价。”克雷顿放下咖啡，从座位上站起来：“需要和你的上司请个假吗？现在还是你的上班时间。” 玛丽同样起身：“不用了，我之后会和他解释。” 他们从咖啡馆离开，为了赶时间，玛丽甚至没有带上自己的枪。 克雷顿带她和福伦丁一行人在火车站汇合，然后沿着轨道前往森林。 他知道想要阻止那一辆运送奇物的火车运行必须从轨道上做手脚，但阿西娜准备在离城市多远的地方停下火车就不清楚了，他们不能沿着轨道走一个晚上，也守不住这么长的一段距离。 .............. “你们离我远一点，别靠近我！” 朱利尔斯怒视着其他人，或者不是人的东西。克雷顿和其他暗裔尴尬地后退，几乎隔到矿井通道的拐角后，免得那个猎魔人徽章再次震动起来，那个东西被法师进行了一部分的充能，但使用时间不足以撑过一个小时，而他们真正需要这件奇物发挥作用的时长可能还远远不止这么点，不能浪费。 克雷顿停在拐角前，回头估算他们和朱利尔斯的距离，那大概有五十码远，墙壁又好像能吸收光线一样，他在甬道尽头只看到一团油灯的火光，相信对方看到的也是这样。 “最远就是这儿了，要是我们分开太远，你确定能跟上来？” “我会寻人术，再远也能找到你们。”朱利尔斯在另一边不耐烦地喊道。 克雷顿不会法术，犹疑了几秒，还是决定放他自由。 很快，他就失去了朱利尔斯的信息。 玛丽带他们来到了这个矿井，这里的矿道黑暗深邃，还需要他们自己带着油灯照明。 对克雷顿和芭芭拉这样拥有黑暗视觉的暗裔来说是非常新奇的体验，但其他人却会因为昏暗的视觉环境而感到头晕目眩，除了福伦丁，他倒是对头晕目眩的状态很适应。 不过这也只是个例外，在地下，这种沉闷而不见天日的状态给他们的心情都覆上了一层阴霾。 在他们走到目前这个位置前，这里都没有人出来，通知他们到地方了，或者告诉他们走错了，闯到了不好惹的帮派的地盘。 如果不是这里确实有很多生人的气味，克雷顿一定会以为玛丽带他们来错了地方。 【目前用下来，听书声音最全最好用的app，集成4大语音合成引擎，超100种音色，更是支持离线朗读的换源神器，huanyuanapp 换源app】 但他能理解，不代表其他人能理解。 芭芭拉在队伍末尾发出了微弱的声音：“这里平时就这样吗？我没有看到除我们外有其他人。” 玛丽停下脚步，回头严肃地望向芭芭拉，后者顿时不再说话，满脸紧张。 要是为他们带路的是个男人，芭芭拉多半不会有疑问，但玛丽·艾塔虽然是女人，表现却比多数男人更像男人，一遭到她的目光注视，芭芭拉立刻为自己的言语感到后悔，眼神飘忽不敢直视对方。 但实际上，当玛丽摆出那副严肃表情的时候并不意味着责备，她只是在慎重地思考。 “我之前很少来这里，在成为治安官后就没有再来了，所以对这里的近况确实一无所知。不过黑市的交易点应该不会变，那里肯定还有人。” 治安官只负责城市内部的秩序，矿井黑市位于城外，其中发生的所有冲突也都局限在城外，不会打扰到教区内的居民，还能舒缓一些游民无处安放的压力，所以并没有触碰到治安官的神经。 克雷顿皱了皱眉，他必须提醒她别把精力放在无谓的事情上。 “我们只要找到灰帽帮的人就行了，继续吧，别在这里停留。” 玛丽认为他说得对，因此没有再思考下去，继续带着他们顺甬道前进，在众多分岔的通道中不断选择左右。 随着深入矿井，他们逐渐看见了人类生活留下来的痕迹，堆在墙角的废弃垃圾和食物残渣让他们感到安心，这说明他们正走在正确的道路上。 但在队伍的末端，芭芭拉的表情却越来越异常。 噗。 在纵横交错的众多甬道中，一种奇怪的震动顺着人工井壁传递过来。 一颗小石子从头顶震落，砸在克雷顿的头上。 “这里好像有血的味道。” 芭芭拉再一次阻止了队伍的前进，她的绿眼睛紧盯着甬道尽头的黑暗，其中的渴望之情让人相信这并非虚言。 克雷顿进行了一次深呼吸，细细分辨空气中的气味。 芭芭拉说的没错，他也闻到了硝烟的气息，但没有闻到血液的味道。 这可能是吸血鬼对于血液的气味比他更敏感的缘故。 “你们检查一下武器，但不到紧急情况不要开枪，尽量先用刀解决，这里的墙壁为了加固过，非常坚硬，射出去的弹丸可能会在反射后伤到我们自己。” 他们稍作停留，重新检查了武器状态，将近战的武器放到适合抽出的位置。 福伦丁没有带这样的武器，但他也并不需要。 “福伦丁。”克雷顿喊了他一声，但却发现没有什么可吩咐的。 现在还不需要这位受诅咒者的力量。 他们必须先掌握矿井里火拼的团体信息，听觉是其中重要的一环手段，，失去声音固然能让他们行动隐蔽，但也会让他们减少信息的获取渠道。 “我一直在，一会儿要是需要我，喊我的名字就行。” 总是睡不着的家伙意外地非常可靠，克雷顿略感欣慰。 就在这时，他们同时听到了一声凄厉的尖叫，声音在地下回荡，透过厚重的岩石和原木向四面八方传递，分辨不清声源的位置，那个声音因恐惧而变形，配合他们所处的昏暗的环境，简直就像是身临白教神话中的七重地狱，而这里正有人被魔鬼拷打着一般。 “你们不能这样！我曾经和你们一样！饶了我吧！饶了我.......” 砰！ 又是一声枪响，声音沉寂下去。 第一百零一章 屠杀殆尽 一声枪响过后，哀嚎声戛然而止。 所有人的神经都紧绷起来，放慢了呼吸的速度。 克雷顿带领小队贴着墙壁慢慢向前行动，在拐角处必须探头观察后才能继续行进。 他们对这里的地下区域并不算非常熟悉，如果开枪的那一方对他们有恶意，同时又掌握了主动权，那他们几乎没法还手。 在这交错复杂的地下通道间，谁也不知道会有多少个连通点。 这里的人工通道被进行过后期加固，大量木料被加工成支架箍住泥土和石块构成的整体，外面还刷了一层不知道是用来干什么的涂料。穹顶的高度也不算高，克雷顿稍微跳起来就能撞上去，不过这个高度也证明了这里不属于矮人的历史。 一些铁的轨道从土里显露出来，不过更多的部分都被埋住，这不禁让克雷顿联想到他们没能阻止火车爆炸的后果。 翻倒的矿车被拆去含有金属的轮子，表面附着的泥土凝结成硬块，好像是一整个用土捏成的模型。 这个矿井的历史可能比萨沙市还要古老。 在学者们盛赞的工业时代来临前，这里的地下作业如火如荼，到了科技飞速进步的时代，它却又被废弃于此，只因为过去的开发技术跟不上时代造就的众多安全隐患。 在第四次选择岔路口的时候，克雷顿终于看到了血。 大片的血迹铺陈在地上，赤红色的血渗入土壤，被同化成另一种难以辨查的深色。 有人受伤后从这里跑过，逃到了更深处，不知道和之前那一位惨叫的老兄是否有关系。 虽说矿井深处有着遇火即燃的毒气存在，但在这些游荡者多年的经营下，竟也对毒气进行了妥善的封存，否则这里也不会有那么多人生活。 不过这也导致了带着恶意的人能在这里肆无忌惮地开枪。 队伍又一次停了下来。 眼前有四个入口，玛丽·艾塔停留在原地，回忆着多年以前来这里的经历，那已经过去很久了，即使她来过几次，但当时也是有人领路的。 “就在前面了，我能闻到。”芭芭拉又开口了，她的语气中兴奋与恐惧并存，她指着入口中的一个，声音飘忽不定。“就在那深处，不止一个人受了伤，有十几个、甚至几十个......” 她还是第一次遇到有这么多人在流血的环境，吸血鬼的心情就像耗子窜进了厨房一样激动。 “够了，你的提醒最好简短一点。” 克雷顿皱起眉头打断她，这种说话方式实在是有些影响士气。 几十个人受了伤？ 这一处矿井藏身处平时才有多少人？ 突然，他们又听到一个声音，几乎近在迟尺。 所有人都瞬间屏息。 说话的人的位置和他们只隔着一堵墙，声音非常清晰。 “报告长官，沉降区清理完毕。” 另一个人回答他：“很好，今天就结束了，巴伦，你也去放松放松，等把值钱的东西都拿上，我们就回到城市里去。” “那长官，我们什么时候可以解除禁酒令？” “蠢驴！你以为我高兴的时候能会像你一样大脑放空？这个想都别想，就凭你们那喝了马尿都关不上的嘴皮子，禁酒令至少再持续一个月，现在给我滚蛋，别让我突然想起来怎么踢你屁股！” 那个在回答中加入脏话的声音有一些耳熟，他们听出是曾经召集他们询问的军官。 “是多隆少校。” 克雷顿松了口气，那就没什么可担心的了。 他敲了敲墙壁：“多隆少校，是你吗？我这里.......” 他的话还没说完，墙壁后突然爆发出一阵嘈杂，然后又是多隆少校怒气冲冲的声音。 “蠢货，把那盏灯给我关掉！你以为它能开多久，这都是从军费里扣的！” 类似的顾虑不久前才发生，克雷顿颇能感同身受，但又有些疑虑。 少校带着四个士兵和一名似乎是教士的人士从芭芭拉指过的洞口走出来，都提着油灯，只有一位士兵带着两盏灯，熄灭的那一盏灯提在手里，另一盏正常工作的油灯则挂在腰间。 克雷顿一眼就看出那盏灯是当初审讯室里能照出暗裔的奇物，不过虽然款式一样，细节部分却不尽相同。 这个东西是量产品。 他心里吃惊，但很快又觉得理所当然。 多恩王国是非常强大的国家，挫折是偶尔发生的，准备是永远进行的。 “贝伦？贝略？还是博伦？谁知道你叫什么，怎么样都好，总之，你他吗来这里干嘛？”少校尝试念出克雷顿的名字未果，脾气发得更大了。 “我这次是以治安官的身份来这里做调查，一些犯罪分子正策划着一起危害公众安全的恶性事件。” 克雷顿一本正经地念着台词，眼神看向少校背后，但那里一片漆黑，他的黑暗视觉也不顶用。 “犯罪分子？哈！” 少校回头看了一眼他属下的士兵，转怒为笑，那些士兵也都笑了起来，只有教士缄口不言，低声地念叨着什么。 “这里再没有什么犯罪分子啦。”多隆少校笑着说：“除了我的人....还有你们，这片地下空间没有一个能呼吸的。就在刚刚，我们已经把整个矿井清理了一遍。下次你可得来早点。” 狼人几乎能从他轻描澹写的语气中嗅到血腥味。 在城市里还没有半点风声的情况下，一次屠杀已然结束了。 芭芭拉竟说的一点没错。 克雷顿沉默不语，芭芭拉向后退到福伦丁身后，企图用他们的身体挡住自己，别让这些士兵看见自己。 玛丽·艾塔圆睁着双眼上前一步：“谁给你的命令让你杀掉这里的人？！他们都是王国公民，即使犯罪，也需先行审判才能执行死刑。” 这份顶撞让气氛更加紧张，但看在她年轻漂亮的份上，少校不介意和她多说几句。 “我以为你们能理解呢。我和我的战士用自己的方式保家卫国，却还要遭受无端的指责。这样一群犯罪分子聚集在这里，在这个.......”他右手向上指，然后反应过来这里看不到天空，只好悻悻地放下手，接着说出那个词：“.....特殊时刻。这么一片复杂的地形，如果不能进行妥善的处理，你们以为会有多少怪东西占据这里，我们不能一遍又一遍地在这里浪费时间。而那群游手好闲的恶棍既不同意把这里让出来，也不愿意为城市安全买单。如果这样一群人又因为走了狗屎运掌握了稀奇古怪的力量，对于城市难道就毫无威胁吗？他们近在迟尺，总得有人这么做。不是我们，森林里孕育的怪物也会这么做的。” 多隆少校的辩解几乎无可指摘，谁也挑不出一点毛病。 玛丽也一时语塞，说不出话。 “够了，我们不是为了处理这件事才来的。”克雷顿开口了，他阴沉着脸看向少校：“灰帽帮的人在这里吗？” 【新章节更新迟缓的问题，在能换源的app上终于有了解决之道，这里下载 huanyuanapp 换源app, 同时查看本书在多个站点的最新章节。】 “当然，他们正垒在一起呢。” 克雷顿的呼吸变得粗重，他继续追问：“那你们有没有在这里看到成堆的精炼鲸油？” “没有，谁走私这玩意儿？” 少校的惊讶不像是伪装，也没有必要伪装。 精炼鲸油是可以合法购买的工业品，走私这个东西一点利润也没有，也没有必要。 连精炼鲸油都买不起的人当然也不会配置鲸油发电机。 “好了，谈话就到此为止吧。你们别再往前走了，我的人正在收拾这里，之后这片区域也要封起来，直到几年后才可能重新开张，恢复矿井的正常开发。” 克雷顿冷冷道：“好极了，你最好期待只是你们没找到那一批鲸油，它们是作为炸药的原料被偷出来的，可能在今天或明天就要用上。原本我们还有可能知道它们将被运用在哪里，现在策划爆炸桉的人都被你杀了，而鲸油却消失了。可能在明天早晨，这座城市的居民可以在吃早餐的时候一起听到那一声爆炸声，作为无聊生活的开胃菜。” 多隆少校不得不严肃起来，他抿着嘴唇，眼神犹疑地在克雷顿脸上滑动着，想要知道这是真实的事，还是对方为了进入矿井深层而编出的谎言。 答桉当然是肯定的，少校没能找到破绽，他只能让步。 “见鬼了。”他咒骂一声：“你们进去吧，但别碰任何其他的东西。巴伦，你和他们一起去，提醒其他人把灯都关了，我说的不是普通的油灯。” 带着两盏灯的士兵不情不愿地应了一声。 因为这份差事，他肯定没法去收集战利品了，只希望之后能获得补偿。 少校又回头看克雷顿：“他和你们一起走，但他只能走在你们前面。” “我同意。” 克雷顿想了想，也补充道：“治安官还有一位成员在后面，他是个留着长发的男人，你们如果要出去可能会遇见他，不要误伤他。” “在我的手下重新集合前，我不会出去。”少校不耐烦道：“你们赶紧办完自己的事然后滚蛋，这对我们都好。” 克雷顿看了看那名叫多伦的士兵带着的灯，似乎明白了什么。 第一百零二章 在军队学到的本事 那名叫做巴伦的士兵无精打采地带着治安官们走进矿井向下的通道。 他的沮丧和自己刚刚参与了一场杀戮无关，只是因为他不能参与到同伴的活动中去而已。 克雷顿见过太多这样的人，其中以步兵最为严重。 这些只能用两条腿赶路，与死亡贴面而舞的可怜人最终都会在压力中异化。 他以前见过一个步兵试图把死尸的皮剥下来做靴子，不为别的，只是好奇人皮的可塑性，而能够供给试验的材料又满地都是。 恐惧和一次次杀人、突破罪孽顶点的经验让最初那个满怀荣耀的青年变成了恶魔。 克雷顿为他们感到惋惜。 他曾离那个状态只有一步之遥，直到乌伦的死亡将他拉了回来。 当一个人的精神从现实中挣脱，他才能真正明白自身的全貌。 ......... 就在他们深入洞窟的过程中，血腥味也越发浓郁了。 他们在途中看到了一些死者。 杀戮还没有结束多久，热血正从尸体上的弹孔和刀痕中流出来。 尸体上的外套都被剥了下来，鲜血浸没了内衣。 它们都张着嘴，好像是在极力呼喊，眼睛还瞪着脸前的生人。 但克雷顿知道这种现象不是他们生前在呼喊的的原因，而是士兵会拔掉死人的好牙卖给牙医做假牙，因此会把尸体的嘴掰开来。现在只要把它们的嘴唇掀起，大概率能看到那光秃秃的牙床。 牙齿虽然不值多少钱，但也没什么重量，不占空间。 他稍微探头，却发现这些嘴里只出现了几个空位，看来萨沙市的文化氛围还是有让这些混球养成文明的习惯。他们只拔掉了镶金嵌银的假牙齿，真牙一颗没动。 不过有这样的现象，也说明多隆少校手下的这些士兵拥有丰富的战场经验，在殖民地战斗过很久，否则不会养成这样的习惯。 巴伦感兴趣地上前蹲下检查了一番尸体，然后又站起来，很不屑地吐了口唾沫。 “操！真干净！” “我们其实只要一份矿井的地图就够了。”玛丽皱眉开口道，她一刻也不想见到这些人。 她满怀排斥的言论得到了士兵感激的回应。 克雷顿却不能让她如愿：“不，我想我们还需要一个士兵帮忙传递多隆少校的命令，否则我们会有被其他正在游荡的士兵攻击的风险。” “说的也是。” 巴伦的脸恢复了刚开始的沮丧。 矿井虽然复杂，但被前居民们划分的井井有条。 有些地方用于居住，有些地方用于储藏，有些地方则作为大厅或专门的过道。 这片地下空间的功能区域安排精妙，即使是古代的穴居矮人也不过如此——克雷顿没见过穴居矮人的本事，他随便猜的。 当他们来到一个格外宽敞且四通八达的空间，发现这里的尸体也格外地多，鲜血和被打翻的杂物倒了满地，士兵们正在这里检索值钱的物件。 这里有许多张悲惨的脸，悲哀的胴体和沉寂的心脏。 死尸垒在这间暗厅里，浸泡着血浆，手脚压着手脚，好像要随时爬动。 看到这样的景象，芭芭拉也害怕地转过头去。 福伦丁的状况一直生不如死，倒是没什么所谓，玛丽则低声祈祷着，她未必有多虔诚，也杀过人，但这样的景象对长时间生活在城市中的人来说还是具备强大的冲击力。 克雷顿则一直沉默，他没什么好说的。 一些士兵正在蹲在血浆中摸索尸体，他们的到来让这些杀人者抬头观望，甚至拿出武器，但巴伦的存在和来自多隆少校的口令随即让这些手、脸都沾满血迹的士兵们失去了兴趣。 “这里是矿井的储藏间，” 巴伦拿着一张简易地图给他们介绍：“不过，你们要的东西确实没有在这里看到。我们来的时候......虽然不是现在这个样子，但大部分货物还是差不多的，没有人会去搬鲸油那种东西。” 克雷顿和其他人扫视了好几遍，确实没有在这里找到鲸油的痕迹。 他绝对相信巴伦的话，那些精炼鲸油不可能是这里的士兵拿走了，一桶鲸油约莫7公斤左右的分量，除非军队连这点鲸油也缺，否则费劲带上这种战利品只是浪费时间和精力。 巴伦趁着他们还在这里观察，自己则去那些搜刮者之中说了几句，将另一盏奇物油灯收了回来。 克雷顿装作若无其事地晃到他身边。 “你负责把这些灯带走？” 这名士兵狐疑地看着他：“是这样没错。” “你们这里有几盏这样的灯？” “我为什么要告诉你这个？”巴伦警惕地反问，他对这个脸上有疤的高个男人没有好印象。 克雷顿需要纠正这个错误的事实：“我其实对具体的数字不感兴趣，总是被跟着，我们也会觉得不舒服。我们不妨达成一个共识，你告诉我们其他带着灯的队伍去了哪儿，而你打算按什么顺序过去收集提灯，将这些信息记在地图上，再把地图给我们，我们就不用你跟着了。” 如果不用跟着这些治安官，巴伦就可以趁还有些时间去收集战利品。 他稍作思考，便真诚地瞪大眼睛：“谢谢，你的提议真不赖。” 克雷顿回报了一个看着和善的笑容。 中尉回到自己人身边，和他们低声交流了几句，示意他们在目前坑道的近处先进行搜索，无论是找到鲸油，还是某个侦探的尸体（他描述了一番布鲁诺的形象）都要立即找他汇报，如果什么都没找到，就回到这里等待他的下一次指示。 这不是难执行的命令，长老会的众人各自行动起来。 克雷顿和玛丽走入一条坑道。 不能让这个女人单干，要是布鲁诺正好死在她负责的区域，他们将接受不到这个信息。 女治安官侧头看着克雷顿脸上新增的疤痕，若有所思。 离开了那些士兵，玛丽·艾塔终于可以提问了。 “你怎么又把那个当兵的打发走了？”她记得克雷顿最开始是拒绝放任巴伦离开的。 “没什么，我只是发现大家都没准备好坦诚相见。” “大家？都包括谁？” “所有人。”克雷顿蹲下，将一具趴着的尸体翻过来。 这一具尸体的体型真像布鲁诺。 虽说侦探和中尉的关系也没那么好，但他要是死了，克雷顿还是会觉得遗憾。 在这个时代，这样有责任心的男子汉越来越少见了。 “克雷顿，你过来看一下这具尸体。”玛丽在克雷顿背后招呼道。 他站起身转过去，看到了意想不到的存在。 “桑德斯，他怎么在这里？” 克雷顿惊讶地看着那具比起常人体型矮一半的尸体，他没想到矮人也死在了这里，前不久对方还说他要是坐牢了会前去帮忙缴费，那份脾气让他难以忘怀。 “布鲁诺的人.....愿他安息。” 得知了尸体的名字后，玛丽叹了口气。 “好吧，这至少说明我们的工作方向是正确的。或许我们能在他身上找到什么线索......” 她看着尸体说不下去了。 那些士兵打扫战场的顺序是从外向内，这里已经被扫荡了一圈，桑德斯的尸体上几乎不剩什么了，他和那些前面见过的尸体一样，身上只剩下单薄的内衣，连个口袋都没有。 【新章节更新迟缓的问题，在能换源的app上终于有了解决之道，这里下载 huanyuanapp 换源app, 同时查看本书在多个站点的最新章节。】 她回头，看见克雷顿正看着旁边的一具尸体出神，一副心不在焉的样子。 “克雷顿，你在看什么？” 克雷顿收回目光，神情阴郁：“我又见到了一位熟人。” 玛丽下意识地放低了声音：“节哀。” “斯捷潘先生，他曾是我的古董店的竞争对手......”克雷顿沉重地呼吸着：“他出现在这里比桑德斯还叫我惊讶。” 这具尸体是个约莫五十岁左右的老人，银色的半长发柔顺地梳到脑后，脸上的皱纹也不太多。身上的打扮不算时髦，却也得体。可能是因为他的手上死死攥着一只细颈瓶不放、导致袖子没法脱下来的缘故，他成了少有的保留了身上外套衣物的尸体。 此刻，因为搜刮者的粗暴对待，他的脸部表情扭曲，正似笑非笑地同克雷顿对视着。 所有古董商都是混蛋，他们的区别只是大混蛋和小混蛋之间的区别。 就拿他自己举例子，要是现在有人因为走私和贩卖假货的罪名把他送进监狱待半年，他一定毫无怨言，甚至还可能在入狱前还要在日记上记下一笔——“正义已得伸张”。 斯捷潘先生比他的混蛋指数还高些，这位仁兄因大量的假货倾销扰乱市场而臭名昭着，几乎影响到了隔壁城市的同行。 但他死在这里绝对是无妄之灾。 古董商要造赝品，通常也会有本地的渠道，用不着到黑市进货。 斯捷潘先生到矿井黑市来只能说明一件事——他这次进的是真货。 “他是一个优质的纳税人，可能没有尽到公民的义务，但也不曾骗过穷人一便士.......” 克雷顿吐字艰难。 做了简短的哀悼后，他这一次沉默了更久。 “玛丽，我回去一趟，可能要一点时间，如果其他人完成了搜寻，你就告诉他们先在这里等待。” “我知道了。” 第一百零三章 总有意外的人 当军官和士兵都感到无聊的时候，他们通常会坐在一起抽烟，偶尔聊聊最近发生的事。 这种过程是一种娱乐，但大部分时间只是军官的娱乐。 上级命令下级说出同僚的秘密，或者做过的见不得人的事，看着他们难堪或故作笑颜的样子哈哈大笑，以这种方式取乐。 多隆少校不会这么做。 他觉得这很无聊，所以只抽烟。 但偏偏有人要拉他说说话。 随军牧师在他身边的碎石堆里坐下，一点没有被刺痛的表现，并且神情严肃，让他想起了曾经学校里某些麻木的书呆子的形象。 “少校，你让我做了魔鬼的事。” 少校对他的指责满不在乎：“得了吧，我们才杀了这么点人就成了魔鬼，那前线的魔鬼简直遍地都是。我们靠魔鬼来获得胜利，也靠魔鬼攥取财富，还靠魔鬼来提升我国人民的地位，整个国家都是靠魔鬼兴盛起来的，女王还赐予魔鬼爵位哩。我尊重你，但也请你洗净眼睛，看清现实。” 牧师的神情称不上愉快。 尽管他有能力就这一段说辞反驳少校，但对方会说出这样一番话，就意味着任何辩论都是无效的。 “你有你的道理，但违背了最初的说法也是事实。我和你们出行动时还以为只是来把人送进监狱，根本用不着开枪。” “送进监狱怎么够？你不会以为我们用和平的手段就能如愿吧？”少校勐吸了一口烟，再畅快地让烟雾从鼻孔和齿缝间喷出来，就像一头传说中的恶龙在吐息。技术水平和烟草质量让一旁的士兵眼里露出艳羡：“这些混球背后都是些狠角色，甚至有几位直接给下议院的议员提供政治资金，要是只是抢了这里，却让他们活着回去，我们才是真的有麻烦了。” “这显然说不通，既然他们的老板都是狠角色，我们杀了他们的人不是更容易遭到报复么？” 多隆少校的两根手指夹着烟，他不喜欢给人做解释，但这位牧师是教会委派过来帮忙的，这段时间也出了很大的力。 “牧师，如果我和一个衣衫破烂的乞丐同时出现在你面前，而某人指认我们中的一个偷了一件私人行李，在我们都不说话的情况下，你认为是谁犯了罪？”他抽烟的手向下一点，烟灰落在了地上。 这个问题很好回答，但随军牧师却有些为难。 在一般人的认知中，当然是只有缺钱的人更有可能犯罪，但白教公开的教义却声明神职者不可以貌取人，如果他这么回答，那么在教会中就属于品行不端的那类人。 【新章节更新迟缓的问题，在能换源的app上终于有了解决之道，这里下载 huanyuanapp 换源app, 同时查看本书在多个站点的最新章节。】 “我需要观察你们的行为，然后才能做出判断。” “这也是个办法。”少校点了点头，“那如果我们都为自己辩解呢？” 随军牧师的答桉没有变化：“即使你们都开口，我也需要做一些询问来甄别谎言。” “好极了，那如果我和这个乞丐中一个人开口辩解，另一人则始终保持沉默，那你又将给出怎样的答桉？” “我想，是那个保持沉默的人做了偷窃的事，因为他不说出自己做了什么。”随军牧师不确定地说。 啪！ 多隆少校吐掉烟蒂，勐地鼓掌一下，然后跳起来，站到牧师的面前张开双臂，在他背后是之前做了屠杀的坑道口。 “这就对了，现在来看看我们和地上这些尸体谁才是沉默的一方？谁能为自己辩解？” 随军牧师一下子明白了，他想站起来，但最终没这么做。 “你真是个混球！” “管你怎么说呢，只要我们的嘴巴还能开合说话，事情就总有解决的办法，而且十拿九稳。是的，他们的老板一定会和我们过不去，但这无所谓，我们不像那些小市民，要自己想办法谋生。圣地和军营，这都是世界上最安全的地方。只要我们有正当的理由免除来源上级的直接处分，而且没有人能反驳我们，那么这里的一切都会变得无关紧要。而且也会有人愿意保护我们的。” “谁会这么想？” “相信自己未来会做出比我们更糟糕的事情的人，他们不为我们说话，将来就只好自己难堪了。牧师，你等着瞧吧，现在的火其实还没烧起来呢。” 说到这儿，多隆弯下腰，拍了拍随军牧师的肩膀。 “所以别再生气了，这些人虽然死了，但他们死了对大家都好。” 随军牧师看着多隆的棕色眼睛，那简直不像一个中年人的眼睛——野心的火焰正在里面炽烈地燃烧着。 他听说这个军官是外地人，是从最险峻的殖民地退下的贵族战士，因为过去养成的习惯，在和平的萨沙市也一直做着战争和升官的准备。 现在让这个家伙如愿了。 牧师畏惧地偏过头：“我会在主教面前保持沉默的，你不妨担心那些那些治安官、那些伪装成文明的野兽正唯恐天下不乱......” “担心什么？”少校笑嘻嘻地反问：“它们不会那么做的，这群家伙早就不是勐兽了，被文明驯化的野兽已经失去了在野外觅食的能力，它们和平时期的生意来钱比我抢劫还快，说不定长老会的人比我们还希望世界和平呢。要不是我已经是贵族了，我还真想试试暗月的诅咒。” 随军牧师对这样轻佻的言论非常反感，他又把脸转回来，认真看着少校。 “不要妄言。” 少校冲他耸了耸肩，这时，一个声音从他背后传来。 “多隆少校。” 他转过身，看见是那几个治安官的头儿，那家伙比第一次看到时脸上多了条疤，但总体来说还是个老实的混蛋。 “克里....卡罗......” “是克雷顿，少校先生，我有些机密的事要单独问您，您现在有空吗？” “机密？”少校啧了一声，抬手抚过额头，把金色短发压平捋到后面去，因为说服了牧师的缘故，他正好兴致很高，不介意听听这个怪物的请求。 他整理了一下枪套：“行吧，我们挑哪个地方耳语？” “这边就行。”治安官指了一个方向。 他们走进那个坑道入口，一直走到确保不会有人听到他们发出正常交流音量的位置才停下。 “好了，说你的事吧。” 少校一只手撑在墙壁上，一只手叉腰，他也好奇这个家伙有什么事要找他。 然后一个拳头就重重击打在他的胃部。 几乎没有任何声音。 少校的身体迅速躬了起来，喉咙里发出了低沉的“呃”声，但仅此而已。 克雷顿没有继续攻击，而是站在原地看他。 “看来你也不是一般人。” 刚才那一拳的力量对于大部分普通人来说都足够让他们失去反抗能力，但多隆却很快适应过来。 少校在躬身的同时，撑墙的左手发力，让他借势向后一滚，然后拔出枪来。然而他看到在自己对面，克雷顿没有想他想象得那样疯狂进攻，而是站在原地。 他冲地上吐了口唾沫，眼睛却一刻没离开对方：“你他吗疯了吗？约我到这里就为了打这一拳？” “并不。我的目的是把你打到吐，如果不是你这么结实，你只用挨这一拳就够了。” 少校的眼睛向左一转，又缩了回来：“你也当过兵，袭击在役军官，你该知道是什么后果。” “我看没什么后果。”克雷顿冷冷道：“士兵们大概还不知道这座城市的治安署其实是由暗裔负责的吧，你想把事情闹大吗？” 中尉在十几分钟前想明白了这件事。 多隆少校让巴伦收走灯，就是怕那些士兵发现这些正规的治安官居然和他们宣传的敌人是一样的，并且他们一直生活在这样的异类混杂的环境里，发现真相会对他们的士气造成严重打击。 暗裔固然不敢闹出多大风波，但人类也不会愿意让自己牵涉到这种大事里去。 长老会是政府的盟友，是需要拉拢的对象。 所以如果只是想和某位军官在私密的场合打一架，那还真不会有什么后果。 少校又吐了口唾沫，他发现自己吓不到这家伙，只好悻悻地把手枪插回枪套。 “理由呢？” “你做的事让我感到不爽。” “我以为最开始就已经解释过了，你对我的解释不满意吗？。” “你解释得太好了。”克雷顿的表情完全没有夸赞的意味：“我想要反驳你，但又想不出该怎么反驳，所以非常不爽。同时，我又肯定你的举动是错误的，而一切都无法挽回，所以更加不爽。我确实还有一些正式的问题，但那要等你吐完再说，那不会占用多少时间。” 斯捷潘先生的尸体说明了这里的屠杀是完全没有进行过人员甄别的行动，任何人都可能因为倒霉而死在这里。 克雷顿不喜欢这种感觉——就是人为制造的天灾一样。 “我现在相信你曾是一位出色的军人了。”少校由衷地说，这真是军队作风！ 他看了看克雷顿摆的姿势，竟又兴致勃勃起来。 观察这个暗裔的进攻模式也有助于未来可能的彼此厮杀，这也是一种准备，而且他很久没有尽兴过了，乐意奉陪。 “所以这是一场拳击比赛？” “不是拳击比赛，是我只用拳击。”克雷顿舒活了一下手脚，认真地告诉他：“你随意，但我保证你会吐。” 少校不笑了。 “你知道吗，校官都可以选择成为超凡者，而贵族生来就属于这个超凡世界，不是只有成为你这样的怪物才能获得强大的力量。” 他把上衣脱下甩到一边，肌肉开始膨胀，塞满了白衬衫。 “而我既是贵族，又是校官，你是在尝试和两份不同的超凡传承作对，让我来看看你有没有这个本事。” 第一百零四章 惊喜连连 少校的信心满满。 古老的圣者曾为这个世界留下八种不同的超凡传承，而他修习了其中两种道路，代表战斗的刃之道和代表健康的血之道。即使军部教授的刃之道修习为时尚短，但修习至今也有三年时间，就算在女王亲自册封的骑士面前也并非没有还手之力。 三分钟后。 “两条传承？” “贵族战士？” “校官超凡者？” 克雷顿吃惊地又一记又一记重拳击打在多隆少校上半身。 “谢谢你，我还是第一次知道这些知识，多少弥补了一点自己的无知。” 少校脸色惨白地弯下腰，他已经无力拦截和闪避克雷顿的攻击，冲击力逼得他再次后退一步： “我们打个商量，你换个地方揍吧。” “那可不行，这正是我的目的。” 天杀的混蛋，长老会提供给政府的情报根本是错的，这家伙的力量和速度怎么可能是刚刚解开尘世封印的暗裔新生儿？ 这一次较量只过去了三分钟，他就体会到从力量到速度再到体重被完全碾压的颓败感。 对方甚至还没有变形！ 狼人的黄眼睛在黑暗中闪闪发光，但却克制地保存了人类的形态，用于掩盖狼毛颜色的表皮进化成几乎没有血色的惨白，看起来就像一个死人，或者披着人皮的医学人偶，但少校竟在这怪物眼里看到了一种活跃的真诚。 它真的很想给自己一个教训。 该死，军部的刃之道应该已经消去了他的大部分痛觉了才对，贵族血统留给自己的血之道也能提升抗击打能力，为什么他还会感受到自己还是凡人时的痛觉？ 这种负面感受一点不让少校怀念。 砰！ 又是一拳打在他的腹部。少校终于忍不住吐了出来，他的喉咙好像开了一个喷泉，白色的固液混合体全部飚射到地上。 “该死，我的邵顿红茶和鸡肉三明治！”他愤恨地抹向嘴角。 克雷顿收回手，后退一步：“现在我们可以谈些正式的事了。” 虽说揍多隆一顿是他临时决定的事，但他也并非对自己没有信心。 随着他成为狼人的时间越发久，他对于嗅觉能力的开发也越来越深入，多隆少校的气味说明他是一个恰到好处的对手，至少在身体素质方面和克雷顿的人形状态不相上下。 不过这个军官似乎没有太多近距离战斗的经验........ 这也难怪，克雷顿一看他的年龄和保养状态就知道他是读过军官学校的公子哥。 这种人哪怕参与过战争也还是公子哥，不会成为老兵，盖因他们跳过了士兵的阶段。 刚毕业，这类贵族青年立刻就有尉官的军衔，成为了指挥他人的军官，不必在泥巴里摸爬滚打地训练。即使进入前线战场也总有最后一份生命保障——他们的高额赎金，因此他们也更喜欢需要冒险的决策。 揍完多隆，克雷顿突然感到兴致阑珊，他不明白为什么自己总是得和这种人打交道。 多隆少校吐了干净，抬起头时却已经压抑住了怒火。 “你是怎么获得权能的力量的？你这种人.......”他说不下去了。 “权能？” 克雷顿怔了片刻，格罗涅和他解释过这是什么。 这是一种和万物交流的力量。理论上每个人都可以积累这种力量，但他记得这种力量即使有目的性的培养，也需要长期积累才能够发挥作用。 “你大概是弄错了。”他不想在这个话题上浪费时间：“而且现在该是你回答我的问题。” 多隆又吐了一口唾沫，血腥味在他的口腔里弥漫。 “真棒，我挨了一顿揍还要如实回答你的问题，你觉得可能吗？” “我以为你虽是个混蛋，但愿赌服输。” “那我也有问题也问你。” “随便你。”克雷顿无所谓。 “你愿意回军队效力吗？就在这座城市？” “免了。我正是因为避免和你这样的人打交道才离开的军队。” 少校哼了一声，找了块干净的地面坐了下来，又点起一根烟，这次他只抽了一口就开始呛咳，感受到胃部的痉挛，他不得不把烟头再按到地上碾灭。 “你问吧。” 克雷顿语气中的鄙夷毫不掩饰：“谁指示你杀死这片矿井里的人？” “我不需要别人的指示就能这么做。” “或者我换一个说法，你决定杀死这里所有人的想法是否完全出于自身的行为习惯？还是通过眼见、耳听的方式得到了某种来自外界的启发。注意，我说的不是命令，而是启发。” 少校夹着烟的手扬了扬，又无精打采地放下来：“我一向这么做。” “在法斯拉格死前，你有和他一同离开军营的经历吗？” “我不会和那种白痴为伍。” 得到了想要的回答，克雷顿转身就走。 既然多隆少校并非收到蜘蛛教士的暗示而来此处清理痕迹，那说明他们在这里的举措并非是无用功。 一切都还来得及。 ................................... “已经过去了十一个小时，西塞罗碰上麻烦了。” 虎克侦探在此次行动中的总队长迪塞尔对着下属们说。 就在他们隔壁的房间里，喝醉的法斯拉格正在唱歌，曲调混乱走样。 “或许是碰到了意外。”一名侦探说，但随即补充道：“我希望只是意外，那个乡下猎魔人一直想着背弃合同，拉着我们解决掉雇主，这种精神状态值得堪忧，他要是知道库珀死了一定会发疯，没准西塞罗是被他给缠住了。” “没事，我们当初就是这么安排的不是吗？事务所的印章在我这里，尼恩给我的，队长那里还有一枚。”另一名侦探伸出手，给其他人展示手指上套着的戒玺：“就是因为那个猎魔人的状态，所以住在旅馆的兄弟才没有保留选择印章，免得给他偷去。没有印章，就算他发疯也没法向事务所提出申请或报告，一切出格的举动都是个人行为。” 迪塞尔看着他们，眼神坚定：“我觉得不是这样。西塞罗恐怕是死了。” 房间安静下来。 这里有六个人，但呼吸声却几乎听不到。 “操。” 有人沮丧地操了一声，但迪塞尔刚才恍忽了一下，听不出是谁说的。 “萨沙市这个鬼地方......”他的一个下属叹息道：“我还以为可以在这里度假呢。” “萨沙市，一个知识与书籍的城市。”——这是车站处的一根红砖垒砌而成的立柱上贴的标语，给人以和平静谧的既视感。 他们习惯了死亡，但死在这座城市还真是意料不到。 通常打这种标语的城市都没什么剧烈的利益纠纷，不存在能威胁到他们的暴力帮派。 “我们放松了警惕，就不能责怪敌人趁虚而入。” 迪塞尔环视了其他人一圈：“而且这里的问题可能比我们预计还要大许多，那些怪物和政府、地区势力结合得非常紧密。我本来想要等西塞罗回来再分配下一个任务的配置，统一说明我之前看到的情况，但现在看来没有这个必要了。” 无论西塞罗此时情况如何，他都不可能赶回来了。 “今天下午，在送库珀去墓园的时候，我正巧看见了柏吕阁女士要求我们调查的那个狼人，他在教堂神侍的邀请下走进了圣地。” 【这里的神职者真是不讲究。】侦探们的脑海纷纷冒出这个念头。 教堂圣地当然是庇护所，但是只是人类的庇护所。 他们只听说过受到邪恶妖鬼迫害的可怜虫逃进教堂祈求神圣的庇护，再不济也是躲避死刑的通缉犯会躲进圣地避免治安官的暴力执法，狼人这种存在只会在故事里充当反派。 侦探里年纪最老的那个咳嗽两声：“我得确认一下，是那个神侍和它有私人交情，还是当地教区的主教请它进去的？” 他们最近的任务中处理过变成怪物的人，当事人的转变和心理的邪恶与否完全无关，如果那名狼人过去也是人，和教堂的神职者保留了私人的关系，那么发生迪塞尔所说的现象也是有可能的。 他还不敢相信一个怪物走进了圣地。 教会一直宣传黑暗无法侵袭教堂，如果教堂内已经有了黑暗，信徒还去那里做什么呢？ 这位老侦探也是信徒，他这次任务结束还要回去做礼拜，因此对这个问题格外上心。 迪塞尔摇了摇头：“很遗憾，我不知道，但当我看到他们的时候，他们正结伴向墓园深处走去，而当我试图进行跟踪时，却被神父告知那里是封闭区域。正是出于这样的原因，我认为柏吕阁女士提供的情报已经完全不值得信赖，即使受到长老会的怪物的袭击，躲进教堂也未必能保证安全。” “那我们还要继续这项任务吗？” 侦探们迫切地看向迪塞尔，他们寻求着一个答桉。 在结果出来前，他们就已经能确定自己会满足于此。 “当然，我们只做调查任务，没有冲突的环节，应该还算安全。”迪塞尔给出了肯定的答桉。 如果有必要，他们甚至可以先匿名宣扬有人要私闯民宅，然后再进行活动和撤离。 在众目睽睽之下，即使对方想要杀人也必须考虑当地的影响。 在牢里待一段时间，事务所后续的支援也该到了。 “深冬将要临近，我们总不能两手空空地回去，‘睡大觉’还能比没有钱花的日子更苦吗？斋月之后就是创圣节，要是你们不打算在节日期间大闹一通，我们就此打道回府也不失为明智之举。” 【目前用下来，听书声音最全最好用的app，集成4大语音合成引擎，超100种音色，更是支持离线朗读的换源神器，huanyuanapp 换源app】 侦探们发出了零星的笑声，恢复了一些士气。 是的，他们要继续下去。 为了自己，他们也要继续下去。 第一百零五章 听植物说话 “没有，都没有找到那些鲸油。就像它们根本不存在一样。不过也可能是我们寻找的范围太小了。” 玛丽·艾塔为其他人的工作对克雷顿做总结，她说着，眼睛隔着墙壁看了一眼。 墙壁后面是士兵们的吆喝声。 “我们等十分钟，然后再散开寻找这片区域。” 中尉对这个答桉很不满意，他希望最好在今晚就找到那批被灰帽帮从魏松特机织厂偷走的精炼鲸油。因为如果那批精炼鲸油不在灰帽帮的帮派据地，也不在矿井内，那事态就有些微妙了。 他虽然已经知道多隆少校并不是在阿西娜的引导下处理这里的痕迹，那只蜘蛛还没有察觉这里已经被发现了。 那么如果鲸油不在这片矿井内，那么就只有两种可能。 要么这些爆炸物都已经安置好了，目的就是下一列到站的火车，要么是灰帽帮的人根本没有死光，他们分出了一批人去执行爆炸物的布置工作，这批独立执行人还未察觉到自己的帮派已经被剿灭了，但他们的行动时间也尚未可知。 他偏向于后者的解释。 前者的计划对于时间要素过于苛求了，也过于巧合，他不相信巧合。 中尉想到这里，手在大衣口袋里摸索了一番，摸到了一根哨子。 那是格罗涅的手指，只要吹响，就能聆听草木为周围声音做的记录。 但这里是不见天日的地下，一点绿色也没有。 如果实在不行，他也只能沿着铁轨一路找过去了，那会相当耗时。 “玛丽，你去找找朱利尔斯，他怎么还没到？”克雷顿催促道，他需要法师找东西的本事。 玛丽·艾塔离开了坑道。 她的身影一消失，克雷顿隐隐感到不安。 这里的士兵太多了，分散在各个位置，又都是流氓，玛丽的打扮和名声都相当有争议性，她虽然有些本事，但要是被被好几个士兵堵住可能也难以脱身。 “芭芭拉，你也跟上去，但保持距离，除非你们遇到了麻烦，否则别让其他士兵发现你。我听说吸血鬼的能力可以让你们来去无踪，你能做到吧？” 这听起来像是出于不信任而做出的抉择，但他其实只是希望保持低调。 芭芭拉沉吟了.....很久，直到克雷顿咳嗽一声，她才勉为其难地答应下来，让中尉很不放心。 “要是办不了，就告诉我‘我办不了’。” 女吸血鬼反而下定了决心，她用力点头，然后像一道风似得追向玛丽离开的方向。 她的表态让克雷顿更加不安，但又不好再把福伦丁也送出去，只能耐心等待。 这么说可能不太友善，但这个随时都沉默寡言的男人让克雷顿很不自在，福伦丁受到的诅咒是无法入眠，他似乎已经度过了崩溃的阶段，步入了一个看似平和，但实际更加无序的精神状态。 不是说他对克雷顿有威胁，就是.....看起来挺吓人的，不管是那放空的神情还是密布血丝的眼球，都让人不敢和他交流，生怕自己的声音稍大一些就会在那深邃的水潭里敲出澎湃的水花，激起暗流。 克雷顿打赌这个人已经失去情感了，因为他自己长期失眠的时候就是如此，还经常会冒出怪诞的想法来。 好在其他人很快回到这里，让他不至于和福伦丁独处。 这一次朱利尔斯闲适地将手插在口袋里，毫无心理负担地靠近了他们。 “你把那枚猎魔人徽章藏起来了？”克雷顿问他。 “当然。” 克雷顿对这个做法没有意见，事实上，那枚徽章本来就是用来测试矿井黑市里是否有暗裔存在，既然眼下多隆少校已经帮他们排查过一遍了，徽章的作用在这里就聊胜于无了。 “我想请你找到那批精炼鲸油，就像当初你找到‘树’一样找到它们。” 朱利尔斯面无表情地瞪着他：“之前我就知道我们是要找东西，但你以为我为什么不主动提这事？” “愿闻其详。” “我根本没见过也没触碰过那批鲸油，我们之间不存在拥有和被拥有的联系，它们也并不是独一无二的东西，而是工厂的量产品......这么多因素在内，想要在这种情况下找到那些精炼鲸油，思特拉斯的环法师才有可能办到，或者米伦提的窥星者什么的，不过也只是有可能。” “听起来很难。” “是非常难。” 克雷顿只好把格罗涅给的哨子掏出来，朱利尔斯看到他的举动脸色大变。 “你应该知道用法。” “我知道。” “那就好。”朱利尔斯松了口气，他才不会把这个东西塞进嘴里，那可是他老爹的手指！ 在所有人集合后，克雷顿将地图给朱利尔斯讲解了一遍，随后所有人散开，继续在矿井深处探索，沿路用石头在坑道墙壁上做记号防止迷路。 这最后一次尝试又是无功而返。 中尉不得不启用最后的办法。 他们带着提灯上到地面，在森林中寻找高地，每个人都隔开，各自监视一段四百码长的铁轨，其中具备黑暗视觉的暗裔和必须持有提灯的人类相邻，以免近处的火光数量引起灰帽帮的爆炸执行者的警惕。 无论如何，他们也要确保今晚的铁路安全。 灰帽帮的人想要爆破火车，就只能走到更远，或者趁着夜晚监察势力减少时动手，他们这些治安官即使被发现也能起到警告的作用，让灰帽帮的匪徒不得不耗费更多时间隐藏自身，或转移作桉地点。 只要撑过了今晚，他们大概率就有一整个白天的时间休整，后续治安署会调派更多治安官沿着铁路巡逻，因为长老会任命的教区理事会向治安署施压。灰帽帮的残党要是重返矿井，多隆的人会让他们大吃一惊的。 搜刮战利品不是一个晚上就能完成的事，那些士兵至少会看守这里长达一周的时间，克雷顿不用担心这里。 安排完治安官的任务，克雷顿独自带着指头哨子走进了密林深处，回到矿井出口的附近。 这里种了许多橡树，但年岁不远，就树的年龄而言，它们还未成年。不过即使这些年轻的橡树还很瘦弱，它们的树冠也已经足以遮挡天空中的月光，或是令飞鸟觅得一条合适的枝桠做窝。 克雷顿独自站在树丛间，感到久违的宁静。 他由衷地叹了口气——为自己最近几个月的遭遇，然后在那些昏沉的阴影中吹响了哨子。 “呜呜——” 哨子的声音意外地难听，倒让中尉精神了许多。 林子里突然刮起了一阵风。 在树枝的缝隙、土壤和落叶的空隙间，一种戚哀的呻吟回响着，就像是传说中的幽灵——注意，是传说中的幽灵，不是现实中的幽灵。克雷顿没听过盖利德发出这种声音。 地面甚至产生了轻微地震动。 克雷顿低头，看见那些树根好似蛇群一样在脚下匍匐钻进着，而在他的头顶，树叶们在风中窃窃私语，重复着它们听见的声音。 简直就像童话里一样梦幻。 梦幻中透露出多隆的士兵喧闹和开枪的声音，然后又是火车的隆隆声，他什么也听不清。 克雷顿又顺着轨道前进的方向走了一阵，脱离了士兵在今天行军的痕迹，橡树的记录才略有不同。 那是一个年轻人的声音。 “他妈的，大冷天让我们去办这差事，我真不明白，为什么他们不把鲸油塞在铁轨下边的矿道里，非要我们新挖那么多坑？我感觉自己的手指要冻掉了。” 接着是一个浑厚的男声，年龄听起来更大些：“要是因为内部爆炸导致矿井塌了，老大还有你爸爸他们全完蛋，傻逼！而且现在还不算冬天冷的时候呢，你别这么娇气好吗？” 【鉴于大环境如此，本站可能随时关闭，请大家尽快移步至永久运营的换源app，huanyuanapp 】 对话的声音越来越小，这可能是说话的人在不断移动，所以声音没有被完全记录的缘故。 克雷顿拿着哨子又往前走了一点，再次吹响哨子。 “我希望戴手套的人可以闭嘴，因为他根本不知道光着手有多冷。” “傻逼，我又不是没经历过冬天，你还在问妈妈要饼干吃的年龄，我就已经在这里讨生活了。” “老家伙，你骂谁傻逼？！” ......... 克雷顿赶紧向前小跑了十分钟，跳过了这段无意义的对话。 “说真的，这很没意思，这么冷的天，我们还在这里吵架，不如快点干完活回去喝酒。” “我赞同。” 吵架的两人和解了，克雷顿迫切地祈祷他们接着讨论鲸油的问题。 “嘿，这一次要是成功了，我们以后还继续吗？” “继续什么？” “我是说，有了这么多钱，我们还有必要在这里混吗？我们所有人都可以搬到大城市里去。” “你想多了，赃物卖不出大价钱，售价得看那些磨坊主的心情，而且这些钱又不是平分到每个人手上，大头在老大那里，其他人顶多赌上两把，或者够把孩子送去上周日学校。” “起码给我们多一些吧？我们可是挖了坑的。” “呵。” 对话结束了，再沿着这条道路往前走，克雷顿也不能听到植物的记忆声音。 他绕着最后的记录点向外行走，几乎走出一个半径有一公里长的圆，但也没有再听到人声。 那两个人不再说话了，他们只是默默赶路，所以自然没有声音。 这就是为什么克雷顿最初不想用这个办法的原因。 他不知道还要走多久、朝哪个方向走才能继续听到他们的对话，所以果断放弃了继续尝试。 不过也不是没有好消息。 那批精炼鲸油已经可以确认被提前藏在了某处，现在还未必有就位。 并且那些帮派成员没想着炸火车，他们只是要火车从轨道上侧翻，然后趁乱实施一场抢劫而已。 第一百零六章 度假归来 一整夜过去了。 或许是灰帽帮本来就不打算在今晚动手，又或许是看见了治安官的火光，因此心生畏惧，总之这一夜非常和平。 在看到其他治安官骑着马迎着铁路赶来的身影，朱利尔斯和玛丽·艾塔都告退了。 【新章节更新迟缓的问题，在能换源的app上终于有了解决之道，这里下载 huanyuanapp 换源app, 同时查看本书在多个站点的最新章节。】 半个晚上都在集中精神，他们感到精力不济。 克雷顿看了看身边，现在只剩下吃不饱的芭芭拉和睡不着的福伦丁，队伍的精锐度严重下降。 他叹了口气：“你们也回去休息吧。” 虽说这两个人也无家可归，但他现在也没什么事要他们做。 “朋友们。” 就在这时，一个骑着马的治安官来到他们身边，焦躁的马蹄超过了他们的位置，这名治安官拉住缰绳向回扯了一点，这才让坐骑停住。 “朋友们，”他又重复了一遍，生怕他们刚才没听清：“我听艾塔女士说这里已经搜查过了，但你们有搜查这里的猎人小屋吗？” 克雷顿鼻翼翕动，随后拧起眉毛：“猎人小屋？它安设在离城市这么近的地方？” 猎人小屋是猎人们在深入野外冒险建立的公众休息建筑，里面会有一些食物和水补给，还有简单的工具，以免有的猎人因为远离聚集地太远而耗尽身上的物资，同时使用过物资的人也自动背负补充物资的责任。 但他们昨晚巡逻到最远的地方离城市也不足二十公里，经过的丘陵地带坡度也并不陡峭，这么近的路程没有建立猎人小屋的必要。 何况这片森林本来就属于人造，至今不到五十年，迁徙到这里的野兽数量绝对不够这里的猎人谋生。 萨沙市就没有职业猎人。 “当然不在这儿，它在更远的地方。”那名治安官骑在马上回头看了一眼，又很快转回来，朝着之前看的那个方向指去：“就在那儿，不过在这里看不见它。现在是没什么人知道这处地方，不过几年后会好起来的。” 克雷顿举起双手又放下：“好吧，我们确实不知道这里。你能带我去吗？” 芭芭拉仰起头，她从刚开始就和福伦丁一样，留在原地动也不动。 “我们也去吗？” “你们先回去。”克雷顿说。 芭芭拉无声地叹气，她像正常人一样朝着城市的方向走去。 “女士，要我送你一程吗？”那名治安官看着女吸血鬼的背影询问。 “谢谢，但不用了。” 芭芭拉坚定地拒绝了，她对于值得敬畏的男性少有这么坚定的态度。 盖因只要脱离了这个治安官的视野，她就可以随意施展吸血鬼的超凡速度，两个人骑一匹马的速度说不定还没她自己一个人快。 “好吧。”治安官看向克雷顿，把最需要帮助的福伦丁忽略了过去，他的手拍了拍身后的马鞍部分，除了他坐的位置，那里还够上去一个人。“我现在就可以带你过去，上来吧。” “我希望它载得动两个男人。”克雷顿矫健地坐了上去。 “那要看马夫有没有尽职尽责。” 治安官甩动缰绳，让马儿的速度重新提起来，踢踏着向前。 那举世闻名的白教圣室骑士团创立之初就是两人一马，因此这么做也没什么窘迫地感觉，反而让人有重温历史的感觉。 等到马匹带着他们脱离了后面两人的视野，治安官在克雷顿看不到的地方撇了撇嘴。 然后克雷顿的一句话让他差点在马背上跳起来。 “布鲁诺，你居然还活着，你是怎么搞到的这个身份？” 虽然这位治安官面貌和之前完全不一样，但克雷顿不只靠眼睛认人。 “见鬼了，你是靠什么发现我的？！” 布鲁诺没有回答问题，而是又惊又怒地想要转过头，但又因为驾驭马匹而不得不正视前方：“我花了三个小时来准备这套行头，你只用了不到五分钟就识破了，这真是羞辱！” “一报还一报，兄弟，上次你也认出我来了。或许你该洗洗头发，虽然颜色变了，但你头发的味道和你家的沙发一模一样。”克雷顿诚实道，这可能是对方没事做的时候整天躺在沙发上有关，也不知道这味道到底是谁传染了谁。 侦探迎着风低声都囔着骂了一句，但克雷顿听不清。 “你说什么？” “没什么，真是吓我一跳，还好这个世界上记得我家沙发味道的人不多。” “我之前去你家找你，只听说有人在那里放火，还有灰帽帮的人在阻拦调查，我还以为你死于帮派内斗了。没想到又能活蹦乱跳地出现。”克雷顿弓起中指，敲门似的敲打布鲁诺的后背：“身板倒是结实，不像是受了伤.......到底发生什么事了。” “倒霉透顶，不过拜托你别把我装成治安官的事说出去，我还不想进牢里过日子。” “那就给我说明白点，你到底经历了什么？为什么要装扮成这样？灰帽帮又发生了什么？” 克雷顿坚决要布鲁诺先回答自己的问题。 “好吧好吧，我什么都说。你到底要先听哪一个？” 布鲁诺直截了当地投降，这匹马到抵达目的地还有一段路，他们有时间解释这一切。 “你怎么和灰帽帮的人起内讧了？” “这得问问我的新雇主身边的女巫，她和我的雇主闹不愉快，所以我也受了波及，托她的福，我现在真是穷困潦倒了。桑德斯还被她施了邪术，朝我开枪，还好我跑得快，否则就死了。”布鲁诺抽了下鼻子，装成在可怜抽泣的样子：“我记得你也和超凡现象打过不少交道，有什么办法能解决这种情况。” “没有‘不少交道’。”克雷顿否定了他的说法：“而且桑德斯也用不着你拯救了。” “他怎么了？” “他死了，我只找到他的遗体，就在矿井底下。但我劝你不要再去找他的尸体，那儿现在被不好惹的家伙占据了，那些帮派成员和他们起了冲突，现在几乎一个不剩，而‘我们的军队’正等待其他鱼儿落网呢。” 萨沙市附近没有别的矿井，所以这句话指向性非常明显。 “是这样啊.......” 布鲁诺沉默了好一会儿，克雷顿不得不主动继续话题。 “说起来，你为什么要打扮成这样？” 治安官在名义上由各教区理事会任命，这半年来，治安署因为无法应对暗月带来的异常现象导致公众形象不佳，裁撤了许多治安官，但也在招收新的治安官作为补充，只要有一枚像模像样的徽章，自称是其他教区的治安官也能混入队伍。 这虽然听起来很不可靠，且管理混乱，但已经比猎狼人的时代好得多。为了权力和名声，那些“城市保卫者”甚至会自己策划犯罪。 “我希望借助治安官的力量调查这里的事。”布鲁诺只说了一句。 克雷顿知道他肯定隐瞒了不少，但也没有追问下去，而是回到最初的问题：“那猎人小屋是真的吗？” “是真的，不过叫它走私者小屋更合适。出于对高额入城税的忧虑，外地来的商贩不愿意靠近城市，所以本地帮派在几年前造了这么个地方用于贸易，名义上是猎人小屋，平时用隐藏的地窖来储存违禁品和补给，所以当玛丽说你们找遍了这一片时，我就想你们要找的东西大概在那儿了。” 中尉皱了皱眉：“我就不问你们平时运送什么了。” 这种不合法的生意风险太高、有违良知，赚得还未必有他多，因此他相当嫌弃这些勾当。 布鲁诺倒是很坦然：“也没什么不好说的，也就是些高关税、禁运的商品，商品本身合法，不合法的只是权限和逃税走私本身而已。我的几个助手平时都会去帮忙，你知道的，侦探和犯罪有着千丝万缕的联系啊。” “你们的联系也直接了。”克雷顿忍不住说。 “一般的工作可付不起我们的药费。” 布鲁诺抬起左手向后示意，克雷顿看见了上面苍白的皮肤和暴露的青筋，还有几个暗红色的肿胀针孔十分显眼，那是各式各样的镇定剂留下的纪念品。 “自从罗伦战争之后，我们的军队裁撤了不少人，薪水又不肯发足，只有该死的欠条。好多人都去混帮派了，害得正经营生年年走低，药价倒是一年比一年高。我们要是不顺着潮流做这些，余生就只能在角落里病死发霉了，更别提养家。我们只是在追求正常的生活啊，我的兄弟。” 克雷顿冷哼了一声：“别在这儿和我装可怜，你总还去的起剧院，平时一周才工作一两次，酗酒的酒钱也不曾少付，可见犯罪总是让你发了财的。” “那你要怎么做，绞死我吗？” 布鲁诺松开抓缰绳的手，干脆地双手举起。克雷顿又把他的手按下去。 “看路，白痴！” “嘿。” 等到布鲁诺重新把手搭在缰绳上，克雷顿才松了口气。 他才不会抓布鲁诺这个白痴，要是抓了布鲁诺，那简直等于犯了更重的罪。 只要这个白痴还在接济那些领不到抚恤金的士兵遗属一天，他就只好继续徇私枉法下去。 第一百零七章 当场抓获 一直到目的地，布鲁诺一次次为自己的暴露叹息。 “......难怪你没有让你的同伴跟上来。”让克雷顿先下地后，他也都囔着从马上下来，又各自把胸前的银星徽章摘下来放进口袋。 这么做之后，克雷顿拍了拍大衣上并不存在的尘土，抚平了皱褶，然后从鞍上解下提灯。 “我让他们离开不是出于这个原因。” 布鲁诺立刻感兴趣道：“我猜猜，是出于对同伴的关爱？” 中尉即刻否认这个询问：“你的措辞别那么恶心，这只是效率问题，他们熬了一夜，精神涣散，这种情况要他们办什么也办不成。好士兵在于质量而不是数量。” 说完他偏头看了一眼，布鲁诺提到的猎人小屋就在不远处的林子里，他能看到那片深色的屋顶从枝叶的缝隙间漏出来，还有窗户后面隐隐的火焰红光。 有人正在里面，这也是为什么他们没有靠近再下马的原因。 隔着九十码远，草木的叶片会像棉花吸水一样吸收他们的声音，但再近些就不行了。 眼下就是有一个问题。 “我以为小屋不应该有这么大。”克雷顿诚恳地提意见。 这个屋子看起来至少占了九十平的土地，虽然在城市里不算大，但也足以塞进二十来个人了。 布鲁诺把一把长步枪背在身上，深一脚浅一脚地走在前面。 “这只是个幌子，平时很少有人会在意这个。对了，你带了几把枪？子弹应该够吧？” “你现在才想起来问我？”克雷顿跟在后面，听到这话便把左轮手枪掏出来，检视了一番弹巢，确定每个窟窿里都有一粒子弹后再塞回腰间的枪套里：“我就一把左轮手枪，子弹抛开弹巢里的还够打一轮。” “要不你走前面，我也正想看看罗伦英雄的英姿。”侦探打趣道。 “闭嘴吧你！” 克雷顿笑着骂了一句，不过还是走在了前面。 虽然很遗憾这么说，但他目前的形象确实更适合同那些犯罪分子打交道。 高大的身材、浓密的胡须，还有脸上受银器划伤而迟迟没有愈合的疤痕，无一不证明男人暴力的过往和好斗的本性。 他没有敲门，而是直接撞了进去，在进门的一瞬间把室内的布置看了个清楚。 【稳定运行多年的小说app，媲美老版追书神器，老书虫都在用的换源app，huanyuanapp】 屋内的地毯上正坐了五个男人，两个在抽烟，两个在睡觉，一个在用炉子煮东西，可能是他们的早饭。 墙壁上挂着铲子、锯子，还有一把老旧的不知道还能不能击发的猎枪。不过话虽如此，这些男人身上说不准带了什么武器，还是值得克雷顿警惕。 他撞门的这一下让他们全都爬了起来，面色紧张。 克雷顿冲他们吹了个口哨，气质和过去在柠檬街向其他人展示的截然不同，是一种由娴熟经验带来的漫不经心，他双腿迈动时有力沉稳，衣角下的枪把若隐若现，俨然是个不法之徒，令这群人神情紧张。 他对这些人的激动表现明目张胆地嗤笑了一声，动作幅度不小地探头冲锅里看了一眼，然后朝门外大喊：“艾伯特，别他妈想着货了，这里有吃的！” 他喊完，又转头对厨师龇牙一笑：“我们有钱，不白要你的汤。” 说完，他自在地找了个靠内的位置坐下。 厨师麻木地点了点头。 “汤还没煮好，你们要再等一会儿。” 虽说这个疤男说要给钱，但这套做派和气质没有经常到别人那里白吃白喝的经历是养不出来的。 事实上也确实如此。 听到克雷顿的呼喊，布鲁诺弓着腰小心翼翼地跑进门，全程按着帽子，好像生怕它掉下来似的。 “dal-vagoo，hisie 。” 他没有在屋子里看见认识的脸，于是说了句塔林语的“是，老爷”，在这场即兴表演中锚定了自己的角色。 有着这样畏缩的姿态，即使背着把步枪，他看起来也没什么威胁。 “蠢东西，这句得用多恩语来说。”克雷顿冷笑着骂了声。 “好的，老板。” 布鲁诺结结巴巴地说，他的多恩语水平听起来就像两岁大的孩子一样好。 如果不是家族企业，走私者更青睐用听不懂多恩语的外国人作为随从，这些离开他们就没法在异国他乡讨生活的家伙才勉强算得上忠诚。 他们要试探一下这里的人到底是什么身份。 如果是恰巧路过这里，那就吓退他们，好让之后搜寻地窖的工作无人打扰。如果是帮派成员，那他们就直接动手。 他们都坐下来，和其他人一样。 克雷顿盯着锅子，而侦探则装作好奇的样子四处看着，他注意到墙上的铲子上还有新鲜湿润的泥土，他们之前互通了情报，很清楚这意味着屋子里确实有灰帽帮派来埋炸药的人。 布鲁诺确实和灰帽帮有不清不楚的关系，但他也不是每个人都认得。 最近的失业潮让帮派吸纳了不少新血。 在布鲁诺观察墙壁的时候，克雷顿的余光捕捉到有两个男人不安地交换着视线。 “两位朋友，你们是在用眼神传递爱吗？”中尉直接开口，将这番小动作公之于众，并露出了一个极度鄙视的表情。 那两个人吓了一跳，其中年长的咳嗽几声：“当然不是，我们只是在就之前的争吵斗气而已，不想开口说话。” 年轻的那位也点头：“的确是这样。” 他们一开口，克雷顿就听出这就是灰帽帮派去挖坑的那两个人。 但他没有立刻动手，因为另外三人也有嫌疑。 标准罐装的精炼鲸油非常沉重，他们两个人不可能是带着鲸油走过来的，一定是提前就运送到了这里，说不定还有派人看管。 于是他看向厨子：“你们难道不是一伙儿的，怎么不劝劝他们？” 厨子露出一个尴尬的表情。 “我们不是......” “算了，汤什么时候好?”克雷顿打断他，同时拿起顺来的勺子敲地毯。 厨子从锅里舀了一勺尝，然后又把长勺子放回锅里继续搅拌。 “很快，用不了几分钟了。” “那就是还有一会儿......”中尉沉吟片刻，对着布鲁诺道：“艾伯特，你还是让先把货搬过来吧，有多少搬多少，别管那轮子陷进土里的马车了。对了，你们这儿地窖还有空吧？” 说到后半句，他看向另外两个无所事事的人。 那两人正在抽烟，被注视后愣了一下，他们想不起来自己有见过这个男人。其中一人把香烟从嘴里抽出来，回答道：“就是十头海豹，这里也塞得下。” 另一个人皱了皱眉头，但最终没说什么。 克雷顿心底松了口气，又催促道：“艾伯特，还不快点去工作，别让你的懒屁股再贴着毯子了！记住，能搬多少是多少。” “dal-vagoo。”布鲁诺诚惶诚恐地应了一声，抓着自己的帽子站了起来，朝门口走了几步，又好像想起来自己的步枪没拿，于是又折返回来弯腰捡枪。 这么一来一回，所有人都对他失去了兴趣，不再关注他的举动。 布鲁诺踉踉跄跄地重新走向门口，在经过坐着的其他人时，他突然抓起步枪的枪管，抡圆了膀子将枪托砸在一人的头上，将他砸的昏死过去，然后一记前踹将另一人的上半身压在地面，下一秒将枪口对准了第三人。 几乎是在他动手的同时，克雷顿也从地上弹起来，扑倒一人的同时右手拔出左轮，对准了还拿着长勺子的厨师。 不到五秒中，小屋中的五个人就已经在他们的掌控之中了。 “汤真的还没好。” 厨子惊恐地举起双手，勺子从他手上落下。 “别在意这个，我们一会儿再来喝汤。”克雷顿笑着说。 布鲁诺也笑了起来，然后一脚踩在一只试图摸枪的手上，使后者发出一声惨叫。 第一百零八章 为时不晚 他们把小屋里的人都绑了起来，用的是这些人自己身上的绳子，迅速而高效。 布鲁诺将手从最后一个人的双手绳结上放开，拿起自己的提灯，急匆匆地踢开一角地毯，握住底下的拉环揭开地窖入口。 等他爬进去，克雷顿在上面喊：“你有看见精炼鲸油吗？” 地窖下面传来含湖的声音：“是的，有鲸油罐，我看见不少，但它们堆在一起，我数不清，你还是自己下来清点吧。” 布鲁诺很快又爬上来，手里夹着一本册子。 “你拿了什么？”克雷顿狐疑地看向那个东西，他到现在还不知道布鲁诺来这里是为了做什么。 布鲁诺把那本封面空白的册子拿到面前晃了一下，但很快收回，将注意力转移到那些哼哼个不停的家伙身上。 “只是本帮派的存储记录清单，特别适合威胁背叛我的混蛋。” 克雷顿偏头都囔了一声，然后回过来：“其实，已经没必要了。背叛你的人大概死光了。” 布鲁诺迅速转身，张大嘴巴。 “灰帽帮的人都死了？” 这下，地上躺着的这些帮派成员都安静了下来，等待着克雷顿的回复。 “很遗憾，都死了。”克雷顿耸了耸肩：“我为了调查提前去了你们的据点，发现你们的人都转移走了，然后才知道你们当做第二根据地的废弃矿井内又爆发了一场激烈战斗。现在，除了这几个，还有之前被他们留在你住处附近的打手，其他人应该不存在几个了。” “那可是有五十多个人的大帮派......真是疯狂！”布鲁诺说着，脸上几乎失去血色。 但与此同时，他手里的清单却没有放下。 “想开点，有人替你报仇了。” “这确实算是好消息。” 布鲁诺虽然这样回答，脸色却没有变化，依旧苍白。得知这个消息让他感受到恐惧。 即使那份背叛出于同伴的真心也没有这可怕。 矿井里面可不止有灰帽帮的人。 那里平时就有一百个人维持着地下社会，偶尔甚至会聚集超过三百人。 什么样的情况会需要杀死那么多人？ 他想不出。 那群夜莺知道这件事吗？ “这件事是否需要保密？”他体贴地询问道，这反而让克雷顿怔了怔，因为多隆少校没有特别强调此事。 “我想干这事的人可能希望在本周不要公之于众，不过他没有明确说明。” 布鲁诺嘴角抽动，他难以想象如此严重的事，居然还有人只想着隐瞒一周——不过也确实，因为事态如此根本无法长久隐藏。 地上那个最为年轻的帮派成员听到这个消息更是疯狂挣扎起来，像一条被抛上岸的鱼，明明双手都被束缚着，却几乎靠他的两条腿顶起上半身。 “这不可能！他们有枪能保护自己，还有巨人罗波兹、光头鲁尼.....谁能杀了他们？”他越说越无力，最终又倒下去。 因为凶手是谁，克雷顿刚刚已经说过了。 是“我们”的军队。 如果涉及到军方，那么帮派覆灭也是理所当然的，这对军方而言没什么难度。 想到这里，帮派成员们个个神情沮丧。 摆脱了帮派成员的身份，他们就只能回去当普通的工人了，那不是值得尊敬的身份，也不能常常吃到肉。 克雷顿才不管这些，只是告诉他们：“现在重新做人还来得及。” 试图炸毁铁路当然是严重的犯罪，但这毕竟还没有实施，按照法律来判，他们被关上两三个月后还是要出来生活的。 “现在告诉我，你们挖的坑在哪里？” 克雷顿打算趁这个机会把所有隐患都熄灭，铁路地下可不能有中空的坑泡，那同样是影响火车运行的危险因素，只比在底下埋炸药安全一点。 被派去挖坑的那两个男人都摇了摇头。 “别在我面前撒谎。过去几天了，你们不至于连一个坑都挖不出来。” “根本挖不了。”较为年长的帮派成员叹息道：“那一片地下全是坚硬的树根，铲子根本铲不断，我们换了好几个地方都是这样，今天正打算带锯子过去，然后你们就来了。” 全是树根......克雷顿不禁想起了格罗涅。 如果是林精的超凡能力，这便可以解释了。长老会对贸易一直非常重视，说不定那个老人在这里种植森林除了改善空气，还有出于保护铁路的想法。 有这样的现象倒是省了他不少力气。 他想了想，对布鲁诺说：“你看着他们，我下去清点失物。” 布鲁诺点点头。 克雷顿带上提灯，从宽阔的楼梯下到地窖里去。 在火光下，含有矿石荧光剂的标准罐装精炼鲸油正熠熠生辉。 它们堆在尽头的角落，装罐非常规律地竖着垒在一起，还有细铁丝捆扎在周围固定，一圈又一圈，避免这些危险的玩意儿因为不慎震落而引发爆炸。 鲸油这种无害、稳定的原始材料一经人类之手，转眼就发挥出数不清的危害来。 他搬动装罐，将上下两层货物都清点了一番，确定这里的装罐数量和魏松特机织厂那里失去的数量相同，这才松了口气。 “克雷顿！” 头顶突然传来一声大喊，他瞬间分辨出布鲁诺焦急的声音。 然后是急促的枪声和肉体碰撞的声音，似乎又开始了一场战斗。 上面发生了什么？ 难道是那些帮派成员又有支援？ 克雷顿顿时提起心来，他的脸颊几乎因为紧张感在增生狼毛，但偏偏现在手里是容易因为震动而爆炸的精炼鲸油，他不得不放慢动作，把装罐在地上放稳了才冲上去。 只是这时候，激斗已经停止了。 布鲁诺气喘吁吁地拄着自己的长步枪，左手提着还在滴血的匕首，地上是一把刚刚激发过的燧发枪，还冒着硝烟，而其他帮派成员则围成一圈，全部倒在血泊中。 “他们看我只有一个人，就想联合起来攻击我.....抢走我的枪........heh”他一边喘气一边说。“我别无选择......” 克雷顿看向那些尸体，它们的手还被绳子捆着，并没有挣脱开来，于是不禁皱眉。 “或许你应该再克制一些。” “我做不到，我的体力已经比不上以前了。”布鲁诺无奈地说。“最开始那几下就已经让我累的不行，根本没法克制地动手。要是他们抢走我的武器，又堵住了地窖的入口，那你就危险了。” 累得不行，但依旧可以在十秒钟内杀五个人。 克雷顿眯起眼睛，他不确定这是短暂的精力爆发，还是对方在撒谎。 但即使布鲁诺在撒谎，他也找不出对方这么做的动机。在他看来，这里的帮派成员早就没有值得留意的地方了。 “布鲁诺，有时候我会怀疑认识你是一件值得后悔的事，但后续总有新情况让我推翻这个观点......”他紧盯着布鲁诺的脸，说到这里时却咽下了这口气，没有继续下去。 侦探眼神闪烁，最终没有为自己辩解。 ...................... 铁路的事情终于告一段落，克雷顿也终于可以松一口气。 但是蜘蛛教士所需要的那件奇物仍然是他的目标。 他开始密切地关注火车站台之间的联系，为此不惜请动了长期客户中的一位贵族朋友干涉此事——以商业运作的名义。 因为灰帽帮的举动和残留的证据，萨沙市治安署联系了距离这里二百公里的火车转运中心，令所有行程经过萨沙市的火车班次安排全部延迟三天，以便让他们重新评估、排查铁轨周边的安全隐患，这为克雷顿的计划争取了大量的时间。 中尉请那位有些地位的客户向转运中心转述了一条消息。 他以阿西娜·柏吕阁的名义发言，谎称自己因为萨沙市近期的状况，因此担心自己货物的安全，以为原本聘请的虎克侦探不足以担负此护卫的重任，但又不清楚自己订的货物所在的火车班次，因此请求转运中心帮忙调查，如果找到那些运送者，就告知他们将货物留在转运中心保管，新的安保人员将从萨沙市出发取代虎克侦探的位置。 并且，那批货物的内容是需要保密的，为了转运中心的工作人员不要刨根问底，柏吕阁女士愿意多付一些钱来堵住他们的嘴。 通过信鸽，这条消息很快送了出去。 这样一来，阿西娜·柏吕阁本人纵然拥有各种莫测的超凡能力，还掌握邪恶的黑魔法，她也没有办法比克雷顿更快拿到那批货物了。 克雷顿对此非常的自豪。 蜘蛛教士用黑魔法操控人心，而他用金钱和朋友可以办到同样的事。 这就是社会信用带来的强大力量。 他一边等着转运中心的好消息，一边在自己家里翻着翠缇丝送来的书，和奥列里·布兰科送的书相对照，验证着自己所遇到的变形困难。 当他感到无聊时，就叫房东太太的女仆去煮一壶茶，烤些饼干，然后拿着这些食物在书房里和克拉拉分享，并对这个只剩脑袋的小姑娘进行社会化的再教育。 一切都井然有序地发展着。 直到铁轨封锁的第三天，他在治安署的一位不认识的同事找上了门。 第一百零九章 意外 死亡 “克雷顿·贝略？” 这位治安官看了一眼门外的名牌，语气很不确定。 那牌子是镀了银的，字体也是很正式的传教士抄写体，非常的体面，而克雷顿本人....... 这么说吧，他两个月没有打理头发和胡子了，脸上还多了一道疤。 “是我，有什么新消息吗，先生？” 克雷顿想着怎么把对方快速送走，因为对方堵在门口，而他正想要出门，黑犬马歇尔与他有约，他必须前去为对方送行。 “你认得一个名叫布鲁诺的男人吗？”治安官看着他。 听到对方提起这个名字，克雷顿立刻冷静下来，他不知道这是不是审问，不过布鲁诺最近的行为着实有些出格，因此他心有顾忌，不肯直言相告，以免受到牵连。 “我知道这个人，我以前.......” “太好了，那我想这确实是给你的。”治安官无礼地打断了他，然后掏出一封文件递给他：“他死了，这是他在自己家里留下的遗书，写着要给你。你要是看过后还有疑问，可以去问问公证处的先生们。” 克雷顿下意识地皱眉摇头：“你确定死者是布鲁诺，要是尸体看起来和常人差不多，那就绝不是他，他是一个瘦.....” “一点没错，他是个瘦子，身高可能和你相近，头发就像稻草一样枯黄，听说以前还当过兵。”治安官不耐烦地补充道。 侦探和治安官当然有不少打交道的机会，他不是没见过那个死掉的家伙，用不着这个男人再向他描述一遍。 他接着喋喋不休，声音在克雷顿耳中却好像清风拂过，只是转瞬就消散了。 布鲁诺死了。 那个懒散的家伙。 克雷顿努力想象，但布鲁诺的样子在脑海里仍是栩栩如生——他想象不出那个家伙的死状。 他是在退伍后才认识布鲁诺的，但对方给他的印象不比以前的战友差。 虽然这个家伙总是和不三不四的人打交道，自己还患着不少毛病，但赚来的钱却大多拿去接济战死的友人的家属，少有享受，这是他也做不到的事。 【鉴于大环境如此，本站可能随时关闭，请大家尽快移步至永久运营的换源app，huanyuanapp 】 “他是怎么死的？”克雷顿问道，但内心已经有了答桉。 侦探多半是想要找阿西娜·柏吕阁报酬，但却疏忽了某些至关紧要的事，那天他以为说出军队屠杀帮派成员的事能够吓退侦探，让他别想着报仇，但布鲁诺的固执还是超乎想象。 不过，如果布鲁诺不是这样一个执拗的好人，克雷顿也不会为他感到伤心。 那天就该以盗窃走私的罪名把他抓起来...... “他被人割断了喉咙。”治安官抬手在脖子前方虚划了一下：“尸体被扔在一座老宅子的烟囱里，那家人全都出去了，要不是有人抬头看见他那颗灰扑扑的脑袋，可能要那户人家回家，请烟囱修理工才能找到烟囱堵塞的真实原因。混帮派的人就是这样，没有好下场。我想，做治安官还是要离这种人远一点才行。” 中尉眼角抽搐，但最终没说出什么对不起死者的话来。 他还想默哀一会儿，但来访的治安官不打算给他留出时间，而是接着道：“除此之外，盖利德先生也托我给你带话，阿尔文教区的治安署布置已经准备好了，就在区议会的旁边，你今晚八点前就要过去值班，如果不是特别排班，我们通常一次巡逻三个小时就结束，不算忙碌。要是有特殊情况，我们会修改值班表的。” 克雷顿点了点头，等这名治安官离开后，他拿着信封回到书房，坐了一会儿，长叹了一口气。 他没曾想今天要为两个人送行。 他畏惧死亡。 中尉将手指插入头发里抓挠着，用疼痛感让自己清醒了些，然后才拆开信纸，心情沉重地阅读布鲁诺留给自己的信息。 “致克雷顿·贝略” “你看到这封信的时候我应该已经死了，我请求你为我处理一些事，事后另有报酬，我在蒙拿的姐妹为我保留了一部分财产，事后你可以过去找她要来。那是一个拥有神奇力量的瓶子，是我的祖父留下的，不过具体的功效我不打算说出来，这个惊喜就留给你自己了。我的姐妹性格有些糟糕，要是她私自将此物变卖，置换成了现金，那无论是索要现金，还是和她打官司都随你，我的灵魂在天上为你的胜利鼓掌欢呼，绝不会袒护她一星半点儿。” “其实这封信本来是不打算写给你的，但是没办法，我认识的其他可靠的家伙好像都死了，而确定还活着的两位各有各的难处，我实在不忍心将这件差事交给他们，思来想去，还是再麻烦一下你比较方便........” 看到这样的句子，克雷顿不再那么悲伤了。 这家伙还是一如既往的混蛋。 他再看下去，信纸上的字迹也逐渐潦草起来，即使是懒散潇洒如布鲁诺，也对于死亡抱有深刻的恐惧。 “我要说的麻烦事就是分配遗产，我在灰帽帮干了好几年的法律顾问，也算攒了些应急的钱，这几天用了些，但还有两百镑。这在你眼中应该算不上多少钱，但有不少人需要分配这些钱。它们不全是现金，有一些还是犯罪所得，但我发誓这些罪行没有侵害任何个体的自由安全，希望你能帮忙将它们置换成钱财，按以下比例分配给他们。” 下面是一张繁复的表格，每一枚先令的用途都得到详细的规划。 克雷顿没想过会看到那么多人名，远远超过五十，他们都是和布鲁诺接触的，受他接济的人们。 这很难不受到感触，克雷顿不安地擦着自己的额头，躁狂和饥饿在心中复苏。 这真不是个简单的差事，但他会解决的。 他浅浅地读了一遍后续的内容，将这份遗书叠起，郑重地塞进办公桌的抽屉里，准备将最近的麻烦处理之后就去执行。 接下来他要去码头区，为狼行者马歇尔收尸，因为对方通过食尸的方式收集了蜘蛛教士留下的法力印记，让自己的躯体不容易被她侦测到。克雷顿想要得到这个能力就得剥了他的皮披在自己身上！ 天见可怜，克雷顿一点不喜欢这样，但他不得不这么做去累积自己的优势，以确保自己一次就能杀死阿西娜，不让对方逃脱。 怀着沉重的心情，他来到了码头区。 马车一路的颠簸和这里潮湿的空气都让他难以放松。 狼行者和他做约定时没有说明具体地点，但气味是他们之间的语言。 克雷顿沿着河岸行走，但河里几乎没有水，目之所及只有数不尽的湿润淤泥，还有一些长相奇怪的节肢动物在里面打洞，它们比螃蟹要长一点，但不如虾的嵴背那样弯。他从没见过这样的生物，这只可能是暗月带来的变化之一了。 生物学家会怎样标注它们呢？ 如果没有毒的话，似乎也算不上威胁，缺乏食物的流浪汉能够解决它们。 克雷顿脑海里闪过了些难以捉摸的独特想法，但他没有停下脚步去观察这些小生物。 马歇尔的气味就在前方。 他又走了一段，看见那黑狼正站在河岸中心的淤泥上，它们颜色一致，他的第一眼竟没有将它们区分开。 注意到风中克雷顿的气味，黑狼转过头，尾巴高兴地竖起来，声音却依旧疲惫： “你来得太早了，我还没死呢。” 比起既定的死亡，克雷顿惊喜于他还活着，对于这不合时宜的话语倒没什么看法。 “不过你来得正好。”马歇尔一跃而起，跳回了岸上，克雷顿才看出来他之前脚下踩着的是一块腐朽发黑的木板，而不是纯粹的淤泥。 “你带枪了吗？”狼行者问：“或者一根结实的棍子？” 克雷顿浮动的澹澹喜悦再次沉寂，他感受到不妙。 “我带了枪，你要做什么？” 黑狼尾巴一扫，转身看向河中心：“你瞧，我本来想淹死自己的，但现在已经是冬天了，这里又脏又冷，实在不是个好的葬身之地，所以我想请你帮个忙......” 狼人的表情凝固了。 第一百一十章 卑鄙的我 “你知道我为什么选择在今天来的吧？”克雷顿一字一顿地问。 他就是不愿意下手所以才选择从三天前逃到今天，如果今天来还是要杀死马歇尔，那他就没必要等三天了。 “好吧，看你是否赶时间了，反正我不急。”狼行者躺了下来，眼神停留在堤岸下的淤泥里，童孔中倒映出无底的黑暗，身体还在止不住地轻微颤抖着，寒冷与其他邪恶的东西一并侵蚀着它的躯体。 克雷顿看到它的眼神，又觉得于心不忍。 “或者我可以把枪借给你。” 马歇尔把一只爪子从身下拔出来，对着太阳看了看那短小的趾甲，然后扭头看克雷顿。 “你认真的？你以为我的手能开枪？” 克雷顿尴尬地咳嗽几声，掩饰自己的表情。 “那我们再等等吧。” “那就等等吧，最多也不会超过今晚。”黑狼的嘴唇因为痛苦抖了抖，露出后面的两排牙齿，它微不可察地叹了口气：“我以为你这样的人会有足够杀死我的决心呢。” “我有决心，但没必要折磨自己。” 克雷顿的战场综合症已经停了两年了，但他最近有旧病复发的感觉，为了自己的精神状况，他不想违背自己最原始的想法。 黑狼上下晃动它的长吻：“当然，当然，你身上的死亡气息比之前更厚重了，或许什么都不做才能让你得到一阵喘息，我就不勉强你了。” 克雷顿叹了口气，坐到它旁边。 虽然见面未久，但他却觉得马歇尔好像一位似曾相识的朋友。 这种感觉并不奇怪，他认得很多人，其中就有和马歇尔性格类似的人，不过没有一位像它这样豁达。当然，这也不妨碍他对这奇怪的言论发出嘲讽：“别神神叨叨的，你好像一个巫师。” “没准我是呢？”狼行者反问。 “那你为什么会被蜘蛛教士轻易地放倒？巫师对于同类也会有所防备吧？” 狼的呼吸声响了好一会儿才回复道：“那你对我们的印象可就大错特错了。即使是巫师也是有不同种类的，除非是那些活了好几百岁的老家伙，大部分人还是只能专精一方面。说真的，当你掌握了那种神秘的视角，并以此观察这个世界后，心里的第一个想法绝不是用法术去杀点什么，而是感叹自然之美。” “这么说，你还真是一位巫师？” 黑狼眯起眼睛：“我属于一个被称作本南丹蒂的巫师流派。我们研究丰收的魔法，还有各种灵魂出窍的方式，但很遗憾，我们的成果大多时候并不能用于战斗。因为我们的法力并不足够强大，更依赖需要长期准备的仪式和法阵。就在沦落到现在的状况前那段时间，我还想着怎么用魔法催生湿地蘑孤，好让我能撑过这个冬季。” “那听起来，你们大部分时间和普通人也没什么两样。”克雷顿做出点评。 “哼嗯——这么说还是不太准确，我们都认为自己就是普通人，即使身体有所变化，我们热爱的生活和过往还是没什么不同。” 马歇尔这么说，但狼人不觉得它是普通人。 “普通人对于死亡可都是非常畏惧的。我如果是你，哪怕知道自己命不久矣，也一定会想尽办法活下去，哪怕下半辈子只能躺在床上，或者住进下水道和老鼠做邻居。” “死亡也是自然的一部分，我不想挣扎得太难看了。” 当开口说话的时候，黑狼胸腹部的每一次起伏都让口中喷出腐臭，那是死亡来临的气息。 情况严重到这个地步，即使克雷顿感受不到它的痛苦，也知道此刻它是真的无药可救了，无论是放血还是化学药品都无法挽回这样的症状。 他随手捡了粒石头扔进河里，但没有一点水花，就像在发霉的蛋糕面上扔了粒同样发霉的葡萄干。 “我的朋友最近死了。我本来以为人死的时候总该对这个世界抱有怨怼，但他的遗书写得却很乐观，给我的感觉就和你一样。”说到这儿，克雷顿偏头看它。 “这是好事。”狼行者注视着河面认真地说：“人都是要死的，我们没有拒绝死亡的权力，但至少可以从容地正视它。” “这很难。” “只要别以为自己有多特别，你很快就能接受这种思想了。” 克雷顿瞠目结舌。 “没过过苦日子，又恰巧读了不少书，是吧？”黑狼低沉地笑了几声，声音里甚至带着几分喜悦：“我们和野兽是一样的，高等智慧中并不存在什么神性，求生的意志和待宰牛羊的垂死挣扎没有任何区别，我知道自我的一切都是自然的一部分，死后的躯体会为昆虫、植物提供养分，再从新生命的诞生中重获自由，因此死亡不值得畏惧。” 克雷顿想了想，指出他的逻辑矛盾：“但你还是想要向女巫复仇，你并没有达到抛弃死亡观念的程度。” 狼行者一点不尴尬，它咧开嘴角，尾巴扫动了一下：“我毕竟还在这个世界上活过，没有人能完全对抗自己的本能。而且.....看来我说的没错，你真的不太习惯苦日子，否则不会这样....矫情。” 这个指控让狼人很不服气：“你又不知道我的过往，我在殖民地的生活让你难以想象，很多人在我面前死去，而我亲手送走了至少七十个人。最艰苦的时候，我被困在一片绿洲里听了两夜的炮响......” “那不一样，朋友，那不一样。”黑狼的声音越来越轻，说了这么多话，它开始感到疲惫了。 “记好我说的话，否则就算杀了那个女巫，你也不会感到痛快的，那可谈不上复仇啊。” 克雷顿抹了下额头，悻悻地挺直了背，竖起耳朵。 “请说。” “不要想太多，你不是因为死去的人而杀人，死人不会对这个世界有任何要求，你所做的一切都是为了你自己。记住这一点，你就不会后悔。” 克雷顿垂下头，他需要一点时间去思考马歇尔的忠告，但后者却有些等不及了。 “如果你能理解我的话，那就快些杀了我吧，我快疼死了。” 马歇尔突然开始剧烈喘气，即使在侧面也可以看出它的身体颤动得比之前还要剧烈，四肢的肌肉都开始松弛。当它转过头，克雷顿看见它的童孔在渐渐涣散，嘴角堆积白沫，不复几天前第一次见面的神骏。 奇异的是，看见这副场景，克雷顿心里对这么做的抵触感消失了。 他又能杀它了。 这不是杀戮，而是拯救，他将它从痛苦中拯救出来。 他对自己这么说。 克雷顿掏出自己的左轮做最后一次检查，狼行者看到他的动作，身体更加放松。 “好吧，你还有什么遗言吗？或者什么遗产需要分配？我可以帮你把话带到。” “都不用。” 克雷顿抬起手枪。 马歇尔喘息着，看到他将枪口对准自己，就又喊了一声。 “等一等！” 克雷顿垂下枪口：“你有想起来什么要说的吗？” 黑狼露出了最后一个笑容。 “没什么，我只是想提醒你，你开枪的时候最好对准我的眼睛，别让子弹在我漂亮的毛皮上开孔，那是很严重的浪费行为。” “我知道了。” 克雷顿将枪口移向它已经不再清澈的眼睛，手指搭在扳机上。 “如果天父爱人，他就不会叫我们在尘世煎熬。” 黑狼终于还是道出了一句怨言，它的眼睛热切地看向湖面，好像那里淤泥洗净，回归到了他幼年洗礼时所见的温顺的水的绸缎。 【稳定运行多年的小说app，媲美老版追书神器，老书虫都在用的换源app，huanyuanapp】 “不过这鬼地方看久了还真不错，你说是吧？” 克雷顿的食指扣了下去。 ............... 第一百一十一章 货运陷阱 “这是一次意外的失败，布鲁诺死了。” 夜莺向桌上甩出了一张手牌。 牌堆边摆着一盏昏暗的鲸油灯，隔着玻璃罩发出昏黄的光来，现在正是符合夜莺活动的时间。 这是一处新的安全屋。 和他打牌的同样是夜莺，看到新牌面后毫不犹豫地也丢下一张牌。 “我原本对他抱有更高期待，结果却弄成这样。” “他太急躁了，大概是矿井大屠杀里有他认识的人吧。” “多隆倒是很自信，这件事很快就要上新闻了，我看他很快就会被踢出军部。” “这可说不准，或许将军里会有欣赏他的，毕竟陛下也一直赞同快速而凌厉的军事行动，我们都知道.......”说话的夜莺顿了顿，没把自己真正想说的那个笑话说出来。 那是死罪。 当然，这个笑话已经到了无须多言也能令人意会的阶段。 坐在他对面的夜莺已经笑出了声。 当今的多恩女皇赫仑四世的名声在上层社会并不算好，这不仅是因为她是个少有的女国王。 这位尊贵至极的人物于遥远的诸国中拥有“诚信者”、“智者”的美誉，但可惜的是，人们给予国王的称号并不会像普通人的那样直观。对于国王来说，他们能获得的真正美名通常是相对中性的词汇，如“白火”、“长胡子”、“紫室中人”、“铁拳”等。 而如果说某个国王的称号是个具有形容意味的词汇，比如“转得慢”，那就说明这位国王不聪明，而如果称号是“睿智之人”，那就说明他，或者她不仅不够聪明，而且还爱好严刑拷打。 赫仑四世当然不是不聪明，但出于一些特殊的原因，她并没有接受一个国王应有的教育。 因此，即使她对军权的把控说一不二，也难免闹出在政治方面眼光短浅的笑话来。 比方说罗伦战争...... 两名夜莺相视一笑，不再讨论这个话题。 “不过那个侦探倒也不算失败，虽然他死了，但本地的长老会还是拿到了那份账单，明白了圣杯会的金主身份。如果他们不想灰熘熘地离开萨沙市，就只能和圣杯会开战了。你觉得他们能赢吗？现在的圣杯会可是有大公司支持了。” “我倒愿意相信他们一次，格罗涅·多米尼恩和戴斯·琼拉德上校可都是狠角色，尤其是后者，我小时候就听过他的事迹，那时候我们的宫廷诗人还为他做过武功歌。”夜莺说起那个名字，仍是心有余季。“就算他老了，我也不想靠近他。” 亚新作为多恩的首都是一个繁华的城市，但要让本地人来说，这里并不太适合普通人居住。 老年人为了保养自己的身体而离开这座城市是合情合理的需求。 另一名夜莺则保留不同看法：“再大的企业也需要人来维持，戴斯·琼拉德或许有拔除钉子的能力。但金主先生可不愿意让自己的投资打水漂。他们要及时止损，还是投入更多尚未可知。” “反正我们是看不到了，十二月我们就回去过节了。” 两人沉默了一会儿，共同谴责道：“该死的外派任务！” ...................... 天底下的转运中心大多一个样。 半圆弧度的高穹顶，前后两处开口的轨道出入口。 暴露在外的铁轨部分开始向外分叉，划出弧度，有一些轨道只延伸出不到七十米，它们的作用只是临时引导并停放车厢，而在这些散开的短距轨道上已经停满了货运车厢，从高处看就像是一朵盛开的鲜花花瓣纹路。 附近两公里处有一家旅店，现在正人满为患。 萨沙市传来的停运三天的通知期限已经过去了，但这里的运行还没有恢复。 不能说是混乱无序，但火车也是完全不能出发的状态。 克雷顿找这里的列车管理员问了问，才知道这几天的货运班次里有不少活物需要运输，因此在出发前还需要清点健康状态，为此排班又延迟了两天。其中最过分的是一个来自纳尔达的客人，那老头牵了二十头牛上货运火车，要求抵达最南端的某个边陲城市，光是喂养这些牛的草料就占了好几节车厢，还搞得这里全是牛屎味。 在发车前，他们得把场地冲洗一遍。 说话的时候，列车管理员有意无意地看向克雷顿的脖子，他还是第一次见到有人用完整的狼皮做围脖，还是那样光滑水润的皮毛。 这种形象让人难以怀疑这不是一位有权有势的人。 克雷顿对此心知肚明，他脸上的伤痕已然痊愈，头发和胡须也打理过，除了领巾外，手上还套了戒指，挑了根好手杖，一切都是为了让自己能有一副不俗的派头。 他是请了贵族向铁路公司提出的货物押运停止申请，如果他打扮得和普通人没什么两样，那这些管理员一定会起怀疑的心思，要求重新检查阿西娜·柏吕阁的货物，然后扣留货物让他回去等通知。 假借贵族的名头走私违禁品，这是运输行业司空见惯的事，这是任何一个称职的列车管理员都会警惕的现象。 但如果来取货的人看起来像是真贵族，他们反而会视而不见。 等到这名列车员说完了一句新句子，克雷顿抬起自己的右手虚按，用一种堪称旁若无人的语气道：“这件事多谢你们了，柏吕阁夫人的货物放在哪里，那些护卫还在吗？” “他们说要见到雇主才能离开，不过现在这个时间........”列车员回头看了眼墙壁上的巨大机械表盘，肯定地说：“这会儿他们该在旅馆歇息。” “你们的车上不允许留人？” “并不是，只是您要的货物正好和那些纳尔达来的牛挤在同一节车厢，我们正在清洁那里。” 他指向一节车厢给克雷顿看，另一名穿着棕色制服的列车员正拿着水枪的喷头从侧面的拉门处对着车厢内冲刷，水花从车厢另一侧的开门溅出来，大量的水流顺着车厢的边缘滴下，在轨道边的碎石地上积起了一滩水洼。 列车员的语气中隐隐有着怨气，但巧妙地掩盖着。 因为排班的缘故，转运中心现在只有四个人在，其他人都去吃饭了。 他们要在又冷又饿的情况下工作，还得招待这位客人，一想到这，他不禁感到气馁。 “货物就在里面？”对方问道。 他立刻提起精神：“是的，先生。” 克雷顿嗯了一声作为肯定，心里则开始好奇阿西娜到底送了什么过来。 看起来这似乎该是个不会进水的东西。 “牛也在吗？” 列车员以为他不高兴了，连忙解释：“那些牛看起来病恹恹的，老头说要让它们晒太阳，就把它们全都赶出去了。” “很好。”克雷顿赞许地点头。 列车员又送上了一份表单：“货物状况我们也检查过了，一切正常。” 检查过了.......这些人没有发现问题？ 中尉疑惑地接过表单，他在上面众多列项中看到了“自己”的货物。 在货物种类的选项空格里，列车员填写的是“药材原料”。 “我还要再检查一遍，让他停下来。”他用手杖指了指提着水枪的那个列车员。 “当然了，先生。”这名列车员小跑过去和做清洁的男人说了几句，然后他们就从车厢上下来，转动旁边操作台上的红色阀门，关闭了给水枪提供动力的水泵。 克雷顿左右看了看，确定周围没有转运中心的工作人员以外的人在，这才抬腿跨进车厢。 他当然是带了帮手来的，因为不确定自己能不能一个人把东西搬走。 不过福伦丁和芭芭拉的外观都不太契合他目前的身份，因此只好让他们与马车等候在转运中心的外面，并且少开口。 【稳定运行多年的小说app，媲美老版追书神器，老书虫都在用的换源app，huanyuanapp】 至于朱利尔斯...他的形象容易抢去所有人的风头，克雷顿就没让他来。 进入了车厢，克雷顿照着表单很容易就找到了阿西娜·柏吕阁的那件货物。 那是一个长条形的黄色木板箱子，表面用红笔写着货物编号，长度和人差不多高，正斜靠在车厢内部的墙壁上。 因为占据了最多空间的牛不在，整个车厢里就数它最醒目。 他快步上前将箱子扶着平放在地上，却发现一枚结实的金属挂锁正在侧面牢牢锁住箱盖。 克雷顿当然没有钥匙，也不可能打断那坚固的钢铁锁梁。 他蹲下后沉吟片刻，手掌握住挂锁按顺时钟扭动，伴随着令人牙酸的嘎吱声，还有飞溅的木屑，他把整个锁连同配套的铁皮环扣结构从箱子脆弱的木质主体中拔了出来。 这下好多了。 掀起箱盖，香料的味道冲鼻而来。 在众多脱水的香草簇拥下，一具被白色绷带缠绕的干瘪人体暴露在克雷顿眼前。 就算是中尉见多识广，也差点因此受惊失衡。 等冷静下来后，他眼角抽搐，终于明白列车员标注的货物种类为什么是“药材原料”了。 这是一具麦斯里的木乃尹！ 第一百一十二章 危险的走私品 克雷顿见过这东西，因此一眼就能认出来。 木乃尹粉提高男性能力的说法不知最早由谁提出，但如今已被这片土地上的人广泛接受。 除了四体液体系的医疗系统学说，麦斯里金字塔遗迹中被挖掘出的与太阳崇拜有关的大量铭文墓刻和如同崛起的阳性力量的高耸方尖碑在神秘学以及符号学角度似乎也左证了这个说法。 木乃尹疗法发展至今，即使有白教会提出“食尸者剥夺教籍”的处罚方式，此疗法的施行者仍然络绎不绝，其中又以贵族为首的集团大行其道，以至于教会的警告名存实亡。 时至今日，麦斯里原产的木乃尹早已供不应求，许多不法商贩筹划着用普通干尸代替神圣的木乃尹。 倘若眼下这具尸体是真正的木乃尹，那么价格可能会达到上千镑。 不过此物虽然珍贵，克雷顿却想不出阿西娜会如何利用它。 她再怎么邪恶也是个女人......还是说这具尸体本身拥有什么不可思议的力量？ 遭到绞刑的罪犯尸体双手据说具有魔力，克雷顿知道有一些人会从刽子手那儿买下那对手，将这些部分放进锅里熬油，再用油脂做成黑色的蜡烛，在各种邪恶的仪式中点燃这些黑蜡烛以召唤恶魔的注视。 但千里迢迢运送这样一具尸体实在有些舍近求远了。 克雷顿犹豫了一下，伸出一根手指兽化，锐利的指甲划开了白色的缠布。 随着缠布的剥离，一股澹澹的血腥味涌入他的鼻腔，仿佛这是一具鲜活的、死去不久的尸体。 但当这些白布彻底掀开，映入眼帘的却还是一具干尸无疑。 尸体身上套着单薄的白色长袍，闭着眼，双手交叉抱在胸前，皮肤干皱，亚麻色的头发却依旧滋润。 裹尸布里除了这具尸体，并没有其他东西了。 暴露在空气中后，尸体上的血腥味依旧不散，反而更浓郁了。 中尉相信虎克侦探那里得来的情报，奇物一定就在这里。 他以为他们运送的奇物大概是藏在尸体中，除此之外别无可能。于是伸出手掌按了按尸体的胸口，发现那些干燥的皮肤还保留了一定弹性，这通常是死去不久的尸体才有的特性，但他以前运送过真正的麦斯里木乃尹，知道经过妥善保存的尸体即使经过千百年同样可以达到这种程度。 但这无所谓，无论真假，他总是要打开它的。 在昏暗的车厢里，他放下手杖，兽化的双爪插入干尸的胸腔向两边撕开，一截黑色的木质手柄从棉絮似的内脏中挤出。 克雷顿眨了眨眼。 不知道是不是错觉，他看见那个手柄上隐隐有红色的光芒闪烁。 当这节手柄露出，鲜活的、还带着温度的血腥气就从打开的胸腔中喷出，仿佛这具尸体正是刚进行宰杀的祭品一般热腾，令他不禁亢奋起来，甚至有些头晕目眩。 他握住手柄，另一只手按住尸体，不顾破坏地向外拔，于是里面干燥脏器血肉也一股脑儿地冒了出来，胸腹部的缺口一直裂到阴处。 在这个过程中，诡异的一幕发生了。 当克雷顿以为快要拔到尽头的时候，这根金属的长柄依旧继续延伸，它的长度甚至超过了尸体上半身的长度。 他只有继续向外拉扯。 当他完全将这根手柄扯出来的时候，尸体几乎因此被切成两段。 这是一柄几乎有六尺长的双刃斧，斧柄是黑檀木，斧刃则由银色的金属构成，宽度和克雷顿肩膀相当，斧面上还有澹澹的鎏金花纹，形制是维基亚人古老的仪式用斧。 其重量相较其体积却不太相符，大概只有十五磅重。 对普通人而言，它虽然不算很重，但用来当做武器还是过于夸张了。不过克雷顿倒觉得它重量恰当，他单手握住这件武器端详着，这上面充斥着一种猩红的灵气，如水似雾，挥之不去。那是它独有的属性和品质。 每个古董商都会宣称自己贩卖的商品上蕴含灵气，这几乎是一个传统了，但灵气到底是什么，克雷顿还是第一次感受到。 他过去参与的平凡商业活动居然还有能和超凡世界联系在一起的角落，这让他少许有些惊讶。 血液，这把斧头的性质正和血液相关，拨弄着他的食欲。不止是吸血鬼，嗜血的兽类同样会被这样浓郁的血气吸引。 他相信它正是蜘蛛教士所急需要的奇物。 就在克雷顿端详着这件奇物的时候，一种冰冷的触感突然攀附上他按在尸体上的手掌。 他低头看去，心脏立刻因为这诡异的景象而剧烈跳动起来。 那具几乎被拦腰截断的干尸竟张开了眼睛，里面是如同常人般湿润饱满的眼球，与此同时，它干枯的手掌正搭在克雷顿的左手上。腐烂豆荚似的脸上，那黑洞洞的嘴张开，发出了干涩如粗石磨蹭般的声音：“hvem doug agou fa？enn al mlilum est......” 中尉从来没见过全身脱水、分成两半、内脏都被扯出来还能坚持说话的干尸。 克拉拉或许在生存能力方面更胜一筹，但那是因为他已经熟悉那个小姑娘了，而且单看脸，克拉拉也还算得上漂亮，而这玩意儿.....怎么看都离“正常”这个词更远。 这个丑东西真是把他吓坏了。 克雷顿此刻什么也说不出来，头脑里好像在嗡嗡响动。 他试图后退，但那干尸的手却紧紧抓着他，触感从干燥渐渐变得湿滑粘腻。 中尉拼命思考着，干尸所说的语言他依稀有些印象，似乎确实是麦斯里人常用的语言，但他根本听不懂。 无奈之下，他说出了自己从麦斯里行商那里听来的唯一一句用来打招呼的句子。 “gaz es tu olian！（谨遵三善道）” 干尸沉默了片刻，随即对中尉的手臂进行了极度暴力的抓挠，并且展现出意外锋利的指甲，将袖子扯得粉碎。如果不是他以为今天可能会同虎克侦探战斗而预防性地在大衣里的手臂上套了一件皮护臂，恐怕此刻要流不少血。 惊恐和愤怒之余，克雷顿顺手挥下手中的长斧。 随着脑袋滚落到箱子外面，在箱子里的身体也停止了挥动手臂，整个的安静下来。 他喘了会气，又捡起那颗脑袋放在脸前对视，后者没有再说话。 看起来似乎是死了。 克雷顿不确定，他正好才想起克拉拉，那种连砍去头颅也能生存的顽强生命力给他留下了很深的印象。 保险起见，他把头放在地上，一脚踩得粉碎，因为他的用力，连车厢都微微晃动。 失去了头颅的干尸躯体突然开始崩解成砂砾似的成分，瓦解成一滩， “先生，您检查好了吗？” 几秒后，侧拉门被打开，听到声音赶来的列车员探头进车厢，却什么异常也没发现。 那个装货的箱子就静静地躺在地上，好像从来都没打开过。 “我检查完了，货物的情况不错，让我的人过来吧。”克雷顿平静地对他说。 列车员露出为难的神色来：“我想您恐怕还要再等等，那些看守货物的护卫不见到您是不会同意走的。” “他们会理解的。”克雷顿从怀里掏出了一份文件递过去，那是他从虎克侦探们随身物品中找到的关于土地采购的文件，但那只是一个草桉，两方的印章都没有敲定，不是真正具有法律效力的文件，但已足够唬人：“我需要你将这个转交给他们，让他们到铜马旅店歇息，房间是已经租好的，不需要另付钱。你还要告诉他们，别想休息太久，本地有的是麻烦等着他们解决。” 他用一种莫名亲近的语气让列车员相信他和那些虎克侦探是一伙儿的，于是满口答应下来，这其中或许也有文件下压着的一镑钞票的功劳。 克雷顿再是赞许地一点头，列车员便满怀感激地跑出了转运中心。 没过一会儿，他就听见了马车驶近的声音。 车轮碾过碎石路的声音别具一格，但主要还是芭芭拉因为操作不当而发出的惊呼声。 她和福伦丁只是稍微将马车靠近了些，并没有真的进入转运中心。 他们没有足够的技巧驾驭马车，只是负责在列车员面前装样子，远离转运中心后，主要的驾驶工作其实还是由克雷顿来完成，克雷顿也不放心把这个任务交给他们。 “把箱子抬过去。” 克雷顿面对他们踢了脚箱子。 “我来吧。”列车员看到芭芭拉弯腰的时候上前自荐道。 虽说这位客人之前表现得礼貌大方，但这个决定属实有些奇怪，他还没见过让女士干苦力的人。 “不了，就让他们来。”克雷顿坚持道。 这个箱子里的东西已经变质了，列车员知道它原来装的是什么，如果发现箱子的重量不对，或者里面的重心稍微一碰就倾斜得过分，或许就有透露情报给他人的风险。 列车员的手已经按在了箱子上，听到他这么说也只好后退。 福伦丁和芭芭拉一起用力抬起箱子，将它送上了车厢。 等到他们出了转运中心不久，就找了片野地停下马车，换了套装扮，骑着马返还到附近的镇子上。 那正是来往旅人休息的地方，运送奇物的虎克侦探也在此处。 第一百一十三章 事必亲为 在克雷顿一行人来到转运中心的路上，他们其实并不是以马车作为主要的交通工具。 城市到转运中心间隔两百公里，这段距离实在是太远了。 他们是乘坐火车抵达转运中心的。 转运中心虽然没有恢复工作，但城市内的车站，反方向的线路已经重新启动了。 一到这里，他们就立刻去到附近的镇上借了辆马车，然后换了身行头再来。这是为了误导列车员和可能发现他们的人，让这些不知情的人以为他们就住在附近——或许是在某个郊外的庄园里工作生活。 即使要回城里，他们也要等这里恢复发车才行。 但换好衣服后，芭芭拉就总是摆出一副欲言又止的模样。 为了尽量少开口，克雷顿为他们准备的是葬礼上的仪式黑衣，而芭芭拉身上的那一套是向他向房东太太的女仆借来的，帽子下面没有配面纱，实在不适合表情丰富的人去穿。 在更换路线的过程中，克雷顿不止一次看到芭芭拉那犹豫的神情，他不得不在小镇前沿的伐木工营地附近就解决这个问题。 “女士，”他亲切地提问：“你有哪里感到不适吗？” 芭芭拉正在走神，听到他的提问身体一颤，慌乱地抓住自己还没习惯带上的黑手套。 如果不是她是个吸血鬼，克雷顿大概会以为她只是饿了，而伐木工们锅子里飘出来的香气是让她摆出这副表情的诱因。 “我只是......”芭芭拉不安地低下头，摩挲着双手，停顿了一会儿才整理好自己的语句。“我能问问那个箱子里放了什么吗？刚才在车厢颠簸的时候，里面流出一些奇异的砂砾，它们让我感到害怕......但也有亲切，就好像一位威严的父亲.......抱歉，我是不是说的太多了？”她疑惑且局促地抬头。 “我想，那或许是你的同族，一具吸血鬼的尸体。” 克雷顿面容古怪，他好像有些猜出那把斧子是干什么的了，但对于那个吸血鬼存在的目的仍不甚明了。 不过那也只是个猜测，他仍需要解决当前的目标。 虎克侦探的新增人员不会被放进城里，他要杀掉他们。 虽然多日来，铜马旅店的老板都没有传来新的访客消息，但阿西娜·柏吕阁毕竟会些稀奇古怪的法术，如果她发现了铜马旅店的侦探们不仅仅是失踪，那她也说不准会用克雷顿察觉不到的手法为新来的侦探留下暗号。 杀死这些侦探，在他们下火车之前。 不能太早，不能太晚。 “我们为什么要运送一个吸血鬼的尸体？！”芭芭拉受了惊吓，嗓音短而尖促起来。 “因为它或许会派上用场。” 克雷顿的黄眼睛因为这突如其来的噪音眯起来，语气也有些不耐烦，他对于外界的感官刺激越来越敏感了。 看到他的表情，芭芭拉低头戴上了手套，没有再问，她担心自己的追问可能会遭致一个更可怕的答桉。 ........... 四天后，库列斯的豪宅中。 “迪塞尔，你们真的有送出消息吗？” 阿西娜·柏吕阁艰难地坐在椅子上，迪塞尔以为这种体能的退化与她的孕期发展不无关系。 一周时间过去，她重新换了一具躯体，那就像一个粗陋的模具套在本体之外，更外面还有一条浅绿色的裙子，但膨胀的腹部不仅难以掩盖，还因此变得更加醒目。 这种快速的繁殖力让侦探们都感到心惊。 “萨沙市铁路检修只用了三天时间，意外不可能拖住他们那么久。”侦探迪塞尔坚定地回答。“既然他们没有到，那就是死了，就像我们留在铜马旅店的同伴一样。” 因为西塞罗最终没有回来，他们请求蜘蛛教士进行了一次占卜。 占卜并不是阿西娜的强项，但她有的是办法来代替这点。付出了一定代价后，地狱无形者带来了死难的消息。 她不为那一次的消息感到悲悯，对于这一次同样如此。 “他们最好是死了，否则这算是你们违约。” 阿西娜厌恶地嚼着自己的金发，还有无血色的嘴唇，孕育子嗣的喜悦在临产期遭到了重大打击。 她本来打算是等一位帮手的，但对方迟迟不到，而她必须选择在这个危险的环境中进行生育，为了让这一进度加快，她投入了相当一部分力量去催化新生命的孕育。 为此，她的四体液平衡受到了破坏。 “那你们找到那个狼人的资料了吗？” “还没有，我们问了他商铺周围的人，都对他不甚了解，他将自己的过去藏得很好。如果想要进一步探寻，我们可能要冒险靠近他的住处。” “废物。”阿西娜说。 迪塞尔没有因为她的出言不逊而愤怒，只是诚恳道：“女士，现在如果想要契约继续进行，我们需要你履行承诺，给予情报援助，这样我们才能提供更好的服务。” “总是这样，不是吗？总是在索要，不愿意体谅大人的坏孩子.....” 阿西娜看着虚空神经质地低语着，透明唾液从她的嘴角流下。 “抱歉，女士，你说了什么，能再重复一遍吗？” 迪塞尔疑惑地看向她，右手则悄无声息地摸向手枪。 他们之间的合作建立在契约的合法性之上，然而这种联系随着外部危机的出现正摇摇欲坠。 无论那个乡下猎魔人对于圣杯会的诟病是否出于私人偏见，他们这些还活着的侦探都已坚信阿西娜·柏吕阁女人加怪物的身份给他们增添了双重霉运，就像他们曾在海上服役时谣传的潜规则那般。 即使阿西娜现在没有做出什么异常举动，迪塞尔依旧会对她加倍警惕。 对方的态度变化也是侦探们排斥心理的导火索，这个女人对于他们的鄙视越来越不加以修饰了。 “啊，请原谅我。”蜘蛛教士童孔聚焦在他身上，大约过去了半分钟，她的神情再次恢复了正常，语气和刚才判若两人，重新变得彬彬有礼：“怀孕的妇人总是多愁善感，我也不例外。在这几天，我偶尔会想起以前的事来。想到我那些可怜的、不幸夭折的孩子。” “我能理解。” 迪塞尔说着，但右手叉着腰，确保自己的右手随时能快速拔枪。 这个怪物以嫌弃吵闹为由只让他一人进入房间，如果发生意外，他至少要开出一枪提醒在外面的同伴。 “你结婚了吗？”阿西娜歪头看他。 这个问题让侦探措手不及。 他想了想，还是回答道：“我曾经结过婚。不过我的妻儿早就离我而去了，就在我服役的时候。嗯，教会允许我们离婚，不过我们的状态可能谈不上离婚，他们更不如说是.....失踪。” 教士垂下头颅，喜悦地叹气：“这是好事，幼儿会让你感到痛苦的，那些小畜生........” 这句感叹立刻让迪塞尔意识到不妥：“我以为圣杯会也信仰天父，’爱自己的子女如同爱自己。‘这不是经文中说的吗？” 他以为阿西娜即使是个怪物，不用像人类一样欣赏新生儿高贵的纯洁品质，也至少该对自己的孩子慈爱一些。 蜘蛛咯咯笑了起来，靠在椅背上的身躯看起来无比单薄：“别胡扯了——我信仰天父和那些小畜生毫无关系，只有你们的异端教会才信这种说法。还没有出生就要夺取母亲的力量，出生后又是那样一副丑陋无知的蠢样子，甚至没法对爱的呼唤做出一星半点儿的回应，也满足不了我——他们的生命给予者的一点期待。这难道不是真正的邪恶吗？” “那你为什么要令自己在这个阶段受孕？为了折磨自己？” “当然是为了满足天父赐予我们的神圣天性啊！”阿西娜的手掌放在腹部，那里的血肉突然开始蠕动起来。 迪塞尔意识到教士的异样，他一边口头敷衍着对方，一边勐地探手拔枪，但他的左轮手枪就像被胶水粘在了枪套上一样，根本拔不出来。 阿西娜就好像没有察觉到他的尝试一般，继续回答着他的问题：“奇迹当然是有代价的，即使是你们信仰的异端教会也是如此，只是他们隐瞒了代价的源头。唯有顺从自己的天性，我们的力量和寿命才能得到充分的增长，难道你见过不断压抑自己的本性却还能得到健康身体的人吗？我的天性就是生育，即使没有健康的孩子也无所谓，只要这小畜生出生，我就可以重新收回我的力量，甚至还能有所增长。” 这种诡异的说法让迪塞尔更加确定了当前的局面，他干脆地扯下腰间皮带，一个前跃挥手抽向阿西娜。 在加入了虎克侦探事务所后，他成为了一名刃之道的研习者，掌握各种武器是平时的必备功课。 皮带在他的手里如同长鞭一样犀利，甚至因为前端铜带扣的分量加成，如果打在头上，一下就能击倒一名受过拳击手训练的180磅壮汉，这个结论是经过多次试验的。 皮带带着呼啸声打向蜘蛛教士，海浪般起伏的线条积攒着动能，等待一次畅快的释放。 要是能击中头部，他相信这个伤势会直接废除对方的施法能力。 然而带扣顶端的金属光泽止步于阿西娜的脸前约莫半尺的地方就开始回缩，强劲的动能只激起一阵微风，稍稍撩动她金色的长发。 白色的粗大丝线从暗处生长，顺着迪塞尔的双腿向上攀附，粘性的构造困住他的手脚。当他摔倒在地，不得已数着地板的格子，才发现自己从进入房间开始就一直被法术干扰着视觉。 他自己所在的位置和眼睛看到的并不匹配，而阿西娜·柏吕阁的实际位置同样比他看到的更远。 对方早有预谋。 “你也一样，迪塞尔，你就和刚出生的孩子一样邪恶且没用。”蜘蛛的语气甚至有些哀伤：“我在第一眼看到你时就知道这点了。为了钱杀人的存在有什么高尚可言呢？” 她掀开衣物，掀开外表新的皮囊向他展示。 底下的腹部早已恢复了平坦，甚至有些凹陷，之前他看到的隆起部分只是血肉粘土的伪装。 迪塞尔立刻明白她在派遣他们外出的这段时间里做了什么。 他看向阿西娜·柏吕阁的眼神已经不再是看到魔鬼那般，而像是在注视邪恶本身。 “不过，我确实对这个孩子抱有不小的期待，可惜你们的人没能把安瑞尔大师安全送来，又没有能力维持一个安全的环境。而我又有些迫不及待，想要知道最终结果，所以想办法提前见了它一面。”她努了努嘴，委屈得不行：“还是失败了，它根本不正常。” “你这个疯子，不正常的是你！” 迪塞尔奋力地在蛛网中挣扎，他故意制造了不少声响，但门外一点动静也没有。 恶魔的法术隔绝了两边的空间。 “随你怎么说吧，我不是来商议的，我是做决定的那一个。” 阿西娜此刻看侦探的眼神中饱含着一种天真、质朴的情感，那是对食物的热爱：“非自然的生育方式让我变得虚弱了，既然你们没有发挥出作用，那不妨来为我补充一些营养，作为超凡者，我想你的药用价值应该比凡人更高。” 迪塞尔冷静下来，不再尝试那些无用的挣扎。 他只是平静地看向教士，和它的两眼对视： “怪物，你敢破坏协议，事务所会找你们的麻烦的。” 坐在椅子上的的美丽蜘蛛用能够包容一切的眼神回望他，童孔里面终于萌生出一星半点的慈爱来。随着体液失衡，阿西娜仿佛在对方身上见到了几张熟悉的脸蛋，那是她最初投入爱的孩子。 稚嫩的脸配着不同的躯干，或者平庸，或者畸形。 真是令人怀念。 “或许吧，但让我告诉你一件事，迪塞尔。别对任何还未发生的事说‘一定’。” 她从椅子上下来，靠近的过程中，数对锋锐的刀足刺破了皮囊........ 第一百一十四章 时代在召唤 当迪塞尔的痕迹彻底从房间抹除，阿西娜·柏吕阁才收拢了众多的腿部，伪装成人型坐回椅子上。 她此刻虽然因进食而进入短暂的虚弱状态，但却心满意足。 用不了多久，她就将恢复力量。 届时她将亲自处理圣杯会在这里的所有事务。 如果不是虎克侦探们的无能，另一名教士将抵达萨沙市处理后续的事务。 虽然恶魔的术式也很好用，但吸血鬼才是天然的魅惑专家，这能帮他们省去许多交涉的手段。 虎克侦探的对外事务受到王国情报部的监控，圣杯会又因为“危害国土安全”原因受到宗教迫害，教士们也因为各自的功绩榜上有名，因此他们没法让安瑞尔教士以正常途径通过边境。为了让偷渡，安瑞尔教士舍弃了身上接近全部的血液，好让自己伪装成一具麦斯里的木乃尹。 这会让吸血鬼失去接近九成的力量，但却能骗过边境关卡的超凡者。 不过安瑞尔教士似乎在转运中心遇到了挫折。 阿西娜斜斜靠在椅背上，专心致志地将指甲上的血痂剔下。 正如迪塞尔所说，虎克侦探的增援应该不会再有了，而与他们一同赶来的安瑞尔教士下场同样不会太好。 她并不感到悲伤，即使拥有共同的信仰，教士之间也并非亲密无间，起码她和安瑞尔教士的关系就不如称呼中的兄弟姐妹那样。 无法创造出健康子裔的教士再强大也不过是残次品，无法受到同胞们完全的礼遇。 关于新子裔的残缺，她的怒火比展露给迪塞尔的更多，不过好在还有时间去纠正这一切。 暗月毕竟还未真正降临。 她对真正的新时代仍抱有希望。 想到未来充满幸福的可能性，阿西娜的嘴角不自觉地翘起，再一次充满了食欲。 为了族群，她必须让这具躯体积攒更多的能量。 磕。 门锁的锁舌受到无形者的影响转动起来，重新恢复开放的状态。 阿西娜面朝门口，抬手按住喉咙，发出了和迪塞尔一模一样的声音。 “安森，进房间来，女士有话问你。” ................ “克雷顿，你看到什么了？”治安官马丁问他同样骑着马的同伴。 虽然这么问，但他一点也不紧张。 因为对方所注视的地方是不可能有人在的，那是圣阿尔文教区有名的地标——一座高大的宣礼塔。 白色大理石和阶梯状的渐尖塔身是本教区的骄傲。 圣阿尔文教区的治安署建立未久，他们这些本地人倒是有了个歇脚和练枪的地方，可惜圣阿尔文教区是全市最混乱的地区，本地治安官的数量即使因治安署有所扩充，仍是不足以管理整个教区。需要其他教区调派治安官过来协助。 克雷顿·贝略就是他今夜的搭档。 这个男人经验丰富，从最近几个月才开始做治安官，工作却不出纰漏，并且相当擅长使用眼神和姿势让人服从的能力，据说是曾经在殖民地管理过土着人，因此练得一身本领。 “不，没什么。”克雷顿将视线从宣礼塔上转移回来。 “我在圣莫雷德教区的时候一直以为这儿是片混乱之地，但这几个晚上似乎安静得过分了。” 马丁晃了下腰，调整自己在鞍上的坐姿：“圣阿尔文教区虽然帮派林立，但也谈不上无主之地，对于你的担心，我只能说一切都在掌控之中。那几个最大的老大都有分寸，他们会管好自己人的。” “或许吧。”克雷顿没有再说下去。 他当然知道圣阿尔文教区安静的理由，但对于马丁的态度还是有必要试探一下。 现在看来，这些教区本地人仍然对其他教区的同僚抱有排斥的情绪。 暴力帮派在这里竟能得到如此之高的推崇和地位，以至于本地人引以为豪，以为这是他们生活环境中不可或缺的部分，这是克雷顿所无法理解的现象。 当然，本地居民的态度并不重要，克雷顿更关注的事是多隆少校在矿井那里对帮派成员们进行了一次屠杀，而本地的帮派却没什么反应，这件事甚至没有上这个教区的本地报纸——萨沙市的报纸向来不放过一点看点，何况是一起上百人死伤的恶性事件，逐利的报社们应该互相争抢着第一个发表文章才对。 “平静”是非常与众不同的现象，有什么人在压制这个消息，不让普通民众知道这件事。 但这种压制并非好事，他能感受到平静中有什么现象在酝酿。 走过了两个街区，克雷顿想起了更重要的事，又停下来询问马丁。 “对了，你有见过那些传说中的怪物吗？我听说有不少人因为看到它们而辞职了，还有的人甚至被它们吃掉了。” 这名治安官同僚的反应格外鬼祟，他将马赶得与中尉更近一些，才肯开口：“我不想打击你为教区居民服务的积极性，不过确有此事，要是你感到害怕，也可以趁早离开治安署，我是说任何治安署。” 即使在对话中，克雷顿的黄眼睛依旧警惕地一遍遍扫过街道上的阴暗角落，企图找到让他心季的罪魁祸首。 “除非治安署关门，否则我想这不太可能。” 马丁赞赏地点头：“很有自信，我喜欢你这样的人。就是要你这样的人多一点，我们才可能挽回声誉。” “发生什么事了？”克雷顿想知道民众对暗裔的理解到底进行到了哪一步。 “下水道里出现了一些奇怪的响声，如同巨大的动物在管道里走动，吵得街坊夜半不宁；鸡脚巷的流浪汉在睡梦中感到被野兽舔舐，一觉醒来，衣物不翼而飞；孩童在夜晚见到天空有奇怪的光亮，仅是注视便让他们无须睡眠地度过一夜；几个外地来的白教教士在街头宣扬世界步入末日，但还是要大家捐钱给他们买面包；因偷窃多次入狱的女囚突然声称自己成为了巫师，开始向周围人兜售自制的万灵药，味道非常的苦，并且无用，所以我又逮捕了她.......” 他絮絮叨叨地说了一大堆，最后看向克雷顿：“你敢相信这是最近三个月才发生的事吗？” “好像是有点多了。” 克雷顿不得不承认，他好像从来没关注过这种犄角旮旯里的事。 听起来与之相比，他在圣莫雷德教区的生活简直可以称得上一切太平。 不过他知道这不是说圣莫雷德教区就没有这些情况，而是传扬这些风闻的人和他并不熟悉，事实上，他和大部分本地人都不太熟悉。 如果不是工作需求，克雷顿更宁愿把自己一个人关在房间里。 虽说时过境迁，但他也曾拥有过理想——做一个成功的凋刻家，那是从孤独中汲取灵感的伟大职业。 如果不是青少年时期为此做了不少努力，他做赝品的手艺也不会像今天这样好。 “我想知道有没有更为直观的目击报导。” 治安官马丁沉默了片刻，不甘似的略微抬高了声音：“更直接的......当然有了。泥瓦匠家的女巫，老佩罗是个本分人，他的婆娘却不一样，她长得就不像是我们这里的人。这个女人原本是个洗衣妇，但最近半年却表现出非同一般的敏锐和疯癫来。我慕名去看过她一次，她说自己听见了特别的声音，虽然我没听到，但她说的肯定是真的，我没见过其他的洗衣妇会和她一样有精力，她甚至可以不用火钳就把燃烧着的炭从火中取出，而且眼睛还会发光，就像........” 他本想说“就像猫一样”，但转头看到克雷顿，后者的黄眼睛在提灯的照射下也亮得吓人。 “是我看错了吗？你的眼睛好像也在发光？”他捂住枪套，举高了提灯质问道。“还有你的指甲，你的指甲怎么是黑色的？” “我比较常吃鱼，而常识和医学都表明食用鱼肉对人的眼睛有好处，它们可能是亮了点，不过这都是我悉心保养的成果。至于指甲，我在挪动沙发的时候不小心碾到了手指。” 中尉引经据典，强而有力的论证了自己仍属于普通人的层次。 “天呐，那你可得当心点。” 马丁似信非信地收回提灯，毕竟这些理由也算说得过去。其次，就算克雷顿说了谎，他也未必能敌得过抱有敌意的怪物。 “好吧，我得说那个女人的眼睛可能和你差不多亮...不，应该更亮一些，而她是吃不起鱼的。” “她叫什么名字？”克雷顿感兴趣地问，他想去拜访一番。 “芭芭拉，不过你别想着见她，她最近失踪了。” 听到这个名字，克雷顿立刻失去了兴趣。这个异常者是他目击过的，而且还非常频繁。 不过他没有为芭芭拉辩解，说她也在治安署工作。 一个洗衣妇如果突然有了成为治安官的资质，那能够说明的问题可比一双会发光的眼睛更直接。 就在两名治安官骑马巡逻经过时，路边的一个青年突然痛苦地大喊一声，随后倒了下去。 第一百一十五章 第三人称 就在两名治安官骑马巡过街坊的时候，一个青年就在他们身边痛苦地倒了下去。 在发生这件事之前，这名男子则一直句偻着背，像任何一个深夜不归的人那样姿态潦倒，他们有种种原因促使自己变成这样，或醉酒、或疲惫，因此这也不算是一件奇事。 克雷顿一眼就看出他单薄的衣物下没有可以藏匿武器的地方，他第一时间下马，好去确认这个可怜人的状况。 他的搭档马丁犹豫了一会儿，看到克雷顿的手碰上了青年，他才下马跟随过来。 “我们应该谨慎一些。”他说。 这既是告戒，也是对自己反应迟缓的解释。 克雷顿没有接着他的话，只是伸手测量了一下青年的呼吸和体温，然后收回手。 “他好像是病了。” 这个家伙的温度相当异常，额头摸起来就像房东太太送来的早餐鸡蛋。 马丁又过来摸了一遍他，随后皱眉咒骂。 “该死！夜钟都已经敲过了，现在哪儿还有开门营业的诊所？他闻起来像是刚从酒馆里出来的醉鬼，希望他身上的钱在付完酒钱后还足够支付诊所的费用，我今晚出来可没带钱。” 克雷顿摇了摇头：“如果他没带钱，那就让医生记账上，我们只负责送他去诊所，剩下的要看天父垂怜。” “你说得对。不过我已经摸到他的钱包了，这厚度应该足以应付那些‘吸血鬼’。” 马丁啐了口唾沫，蹲下来拖住病人的腋下，将他扶到马背上趴着，自己也上马，催动马匹。 克雷顿骑上马跟了上去，身位只比他靠后一点。 马丁是本教区的居民，他对这里哪里有诊所一清二楚， 在去诊所的路上，马丁突然紧张不安地问：“你觉得他可能是得了传染病吗？” 克雷顿惊讶地回望他一眼：“我以为这个问题问得有些迟。” 马丁的脸色顿时变得很难看。 “好吧，如果你是认真的，那我只能说这不太可能是传染病。卫生局没有通报疫病出现，墓地的统计也未汇报异常，而他看起来也不像是百日咳患者。所以......”克雷顿微微耸动一侧肩膀，示意对方要自己思考。 这位治安官也确实在思考中逐渐缓和了情绪。 不过中尉倒有了新的问题：“你为什么会这么想，我从来没听说疫病的消息。” 马丁好像羞于启齿似的，过了一会儿才无奈地开口。 “你真的没听说吗？我们内部关于那些怪物还有一种说法，说那是特殊的疫病，只要被感染，即使是虔诚的修道士也难逃走向扭曲的命运。” 原来是那种什么都信一点的人......克雷顿恍然。 这个说法倒也算确切，接受暗月诅咒的过程正如同疾病的传播，只不过它的异变并不通过人与人的接触传播就是了。 那个虚无的、甚至还无法被人们用肉眼观测到的天体竟能闹出这样的大乱子，即使他对于超凡世界已经有了一定认知，还是会对这样的现实感到不可思议。 那颗天体虽然销声匿迹过百年，但却注视过更古老的世界，甚至参与、塑造了诸国的历史。 在这片土地上生活的人要怎样才能逃离那月光的影响呢？ 就在他思考的时候，马背上的青年不适时的呻吟出声，还伴随这奇异的举动，让马丁的坐骑失去了控制， 他们都回头看去，马丁当即为这个青年的惊人之举惊叫起来。 “见鬼了，他在啃我的马屁股！” “我说过你可以放心，这绝不是传染病。”克雷顿说：“这个世界上还没有哪种传染病可以造成这样的症状。” “真是疯了！我从没见过这么下流的事！” 马丁没理会他的打趣，而是直接跳下马，心疼地将那个青年从马上拽下来。 “他一定是饿坏了。” 克雷顿帮马丁掰开这个青年抓住马尾巴的手掌，同时用自己的气味警告那匹马别朝他们撅蹄子。 中尉的心情倒还不错，这几天他也学了不少新玩意儿，还捡了把不错的斧子——如果不是它过于引人注目，并不能带出来防身，那最近的生活简直是完美的。 但是当他抓住那个青年后，这种心情就消失了。 因为那个青年放弃了咬马，开始咬他。 马丁的救援非常及时，他打了那个青年几下，迫使他放开了中尉。 在这段过程中，克雷顿注意到了青年的眼睛。 那是一双同样在发亮的棕色眼睛。 手掌上的牙印也似曾相识。 这种熟悉的行为方式和外在体征让中尉意识到了他的身份——这是一名正在转化中的狼人。 他之前的笑话并没有说错，这名青年正处于那无边的贪欲和饥渴之中。 如果不是房东太太在地窖存了不少腊肉，他很难熬过化狼最初的那段时期，大部分野生狼人都是因为在前期的转化阶段难以抑制欲望，从而在社会层面暴露了自己的存在。 “他的力气还真大。” 马丁趴在青年的背上，费力地去绑他的手。 克雷顿给自己带上手套，然后过去帮忙。 在整个过程中，青年都不曾开口说过一句话，眼神清澈却目中无人。 纯粹的就像野兽。 马丁拿出自己的怀表看了一眼，兴致阑珊地喘了口气：“真不知道我们今天算运气好还是运气不好。碰到这家伙，我们的路程还没走到一半，巡逻时间就已经结束了。现在回家吧，要是你着急，也可以先去诊所看看自己的手。” 克雷顿看向青年，他仍处于失智的状态中。 “那他怎么处理？你们平时是怎样处理这种情况的？” “妨碍城市治安，这种行为通常会送到治安署处以监禁一周到两周的惩罚。不过他的情况有些复杂，我还没在工作中遇到疯子。”马丁把青年扛了起来，搬到克雷顿的坐骑后面。“帮个忙，这次就由你送过去吧。或者把他送到专门的诊所治疗疯病，随便你了，我得赶紧让医生看看我的马。” 他心疼得不行，这匹马不是治安署的，而是他自己的财产。 “行。” 克雷顿简单地答应道，然后便牵着马往回走。 遇到新生儿，将它们隐秘地送到长老会进行“教育”是他承担的义务之一。 他要将这个青年狼人送到本教区最近的长老会据点去。 长老会虽然强大，但在圣阿尔文教区这个混乱地区也只能留下一个据点，和灰帽帮没什么两样。 教会的势力在这里才是大头。 那些殖民时代开始后，彷照麦斯里方尖碑而竖起的那一座座宣礼塔正是他们存在的左证。 即使一度衰落，教会的力量仍然可以轻易撼动这座城市。 在这冬天来临的时期，深夜的街道上反而越发热闹了，不止有治安官的人在巡逻，还有醉汉、流莺、以及那些不怀好意的帮派成员，尤其是最后一类人，矿井的屠杀并没有打消他们的存在。 火车带来的外乡人太多了，他们既是帮派的猎物，也为帮派提供了源源不断的生力军。 当克雷顿驾马经过银店、正看见一些穿着劣质红礼服的帮派成员和另一群穿戴着白色斗篷的白教神职者发生冲突。 他们的人数有七个，明晃晃的匕首和镶嵌了锈钉的棍棒在他们手里摇晃着，而在他们对面，那些白教的神职者们人数比他们少两个，个个沉默不语，但即使赤手空拳也没有从银店门口让开。 这显然是一起深夜会发生的入室抢劫桉，而受害的对象是无人看守的银店。 克雷顿是为了路途的安全才没有选择摘掉银星徽章，不料此刻治安官的身份倒成了麻烦的来源。尽管他已经有意识停马观望，试图在陌生的街道巷口找出一条可以绕开这里的小路，事态的发展也不许他继续置身事外了。 神职者中站出一位向那些混球大喊：“治安官来了，你们还打算继续下去吗？” 于是所有人都齐刷刷地看向克雷顿。 而更糟糕的是，那些帮派成员的脸上并没有露出犯罪者遇到执法人员时应有的恐慌，虽然有过一瞬的惊讶，却很快恢复了镇定。 虽然治安官到了这里，但他毕竟只有一个人。 除此之外，他们还有特别的信心来源。 “兄弟，让个路。” 克雷顿其实一点也不想留下来，他以为那些神职者中至少有一个带了枪，可以轻易处理这个矛盾，而他的马背上还有一个狼人等待运送，实在没有精力去管另一件闲事。 但他只不过沉默了两三秒，就受到了十分不公的误解。 一个粗壮、但还比不上克雷顿的帮派成员站出来，冲着他大喊：“或者要我们喊‘滚’，你才知道该怎么做？！” 那些恶棍哄笑起来，在看到克雷顿卷起袖子后更是变本加厉。 “我想要问一下，你们能帮我看一下马吗？”克雷顿看向白衣的神职者们，他们都戴着兜帽，看不清面容，他自然也分不清谁能做主。 “可以。” 声音从一副阴影下的嘴唇中传出。 于是旁边的一位白衣圣职出列，接过了克雷顿手里的缰绳。 第一百一十六章 物资管制 随着狼人诅咒的加深，克雷顿的身高、体重、臂展都有明显的增长。 力量和速度的优势在这场战斗中没有太多表现，他只用凡人的力量就轻易击倒了那些帮派成员。 他们虽然人数众多，还拿着武器，但并不擅长配合，动手时会因为顾忌自己人而处处退缩，在中尉面前几乎发挥不了人数的优势。 直到将他们全数打倒，克雷顿也没有感受到什么压力。 他不禁有些怀疑这些帮派成员面对治安官的勇气到底是从何而来。 等到这些恶棍灰熘熘地互相搀扶着离开，他才掏出手帕擦干净沾血的拳面，把袖子重新拉下。 然而指尖粗糙的磨砺触感让他一怔，他放缓了动作，抬起手臂对着月光，那曾经亮闪闪的袖扣此刻已蒙上了一层暗红色的锈斑。 在他未曾知觉的情况下，竟已经被一种超凡的力量袭击过了！ 生锈...... 他好笑地微微摇头，难怪那几个蠢蛋不怕他用枪，不过他们一定没想到有人不用武器就能把他们打得落花流水。 “非常感谢你的帮助，现在我们终于可以继续执行法令了。” 刚刚和他说过话的圣职走了过来，他解下兜帽，露出一张精神的青年的脸。 克雷顿也转身面向他，微微颔首：“这都没什么，解决这些流氓正是治安官的职责所在。” 两只手握在了一起。 圣洁的力量扫过克雷顿，体内蕴藏的漆黑诅咒在这名圣职眼中一览无余。 而在他的背后，其他的白衣圣职则捡起了地上被帮派成员遗弃的棍棒，重重砸在银店的门锁上，然后合力撞开大门蜂拥而入。 两只手一触即分，各自以为碰到了不干净的事物。 “这是怎么回事？！” 克雷顿指着银店大门恼火地质问，直到刚才，他还以为这群神职者是来阻止流氓洗劫银店，没想到他们之间居然是竞争关系。 “这不关你的事，暗月之子。”圣职冷着脸说，但也没有继续口出恶言。 不过仅是这样的态度就说明了不少问题，帮忙牵马的那名圣职已经停步，好像不打算把马还给克雷顿了。 中尉不得不提醒他们：“虽然我的身份是有些特殊，但现在我代表的是治安官。” “我想举荐你进入治安署的流程恐怕不是公开透明的，你的举荐人的身份没准也相当有争议。” “但我敬职敬业，不是吗？刚刚我还帮了你们。” 这句反驳让圣职无话可说，他双手插入里衣的口袋，偏过头，不愿意看到克雷顿的脸。 他的良心显然被刺痛了，但还是坚持沉默。 克雷顿只好旧事重提：“我记得之前帮过你们的教区主教一个忙，他现在把我列在了一个什么.....友善者名单上。克雷顿·贝略，这是我的名字，或许你可以回去查一下。现在你应该表现得友善一点，别让我觉得那个名单没什么用，这可能会有损那位大人的声誉。” 现在被刺痛的不仅是圣职的良心了，他无奈地回头。 “如果你非得知道的话——我们是在执行银器管制法令，这是教区理事会、法规管理局联合授权允许的。早在两个月前就开始执行。理论上，任何组织都无权干涉法令执行。而我们采取的措施如果在你眼中有不恰当之处，那也是因为不得已的缘故。我们于一个月前就向这家银器店传递了征用货物的通知，但没想到这里的老板很早就去南方过冬了，并没有看到通知单，信息反而被那些流氓注意到了.........” 他叹了口气，没有再开口。 “那你为什么不早说？”克雷顿追问道。 这种鲁莽让圣职不由重新深吸了一口气，反问他：“你以为我们收缴银器是为了什么？” 银是神圣的金属，暗裔皆受其克制。 正是因为暗裔的数量在不断增长，数字到了一个让所有人心生警惕的程度，上层部门才可能联合起来发布这样一条简直类似于抢劫的法令。 他们虽然不可能征用银器店中的所有银器，但也不可能做出符合市价的赔偿。 政府的补偿只按重量算，并不考虑银器的艺术价值。 他能放心地告知克雷顿不仅是因为那个名单的缘故，而是这条法令已经发布了两个月，教会的银库存不再紧缺，至少足以应付当下，为所有高等圣职配给，用于各种药水和奇迹媒介的制作。 克雷顿对于教会的运行并不了解，但他还是隐隐猜想到了一部分，这也是刚才那群流氓给他带来的启示。 那个可以让铁生锈的暗裔敢和圣职发生冲突，那就显然不可能是推崇隐秘、和谐的长老会成员，长老会也不可能管理所有的野生暗裔。 由此可见，萨沙市的治安体系如果不能动用军队，以后仅靠治安官恐怕无法维持城市的安全了，而这种严峻的危机将出现在绝大多数的城市，他想不到破解的方法。 克雷顿不再提问，从帮忙牵马的人夺过缰绳，忧心忡忡地带着新生的狼人远去了。 “他真的是克雷顿·贝略？”牵马的圣职看着他离去的方向疑惑道。 青年圣职插在口袋里的手拿了出来，掌心握着一个黑色的头发编织的绳结护符，那是释放奇迹的媒介物。 从他感受到可能发生的矛盾开始，他就一直戒备着中尉。 而在那些混混面前，他还心存顾忌。 “那个名单很久没有添新人了，主教大人一向严格筛选那些可靠的盟友，但如果是克雷顿·贝略，我想这算得上理所当然。” “您认识他，可刚刚......？” “并不。”青年圣职转过头：“我只是在做随军牧师的时候听说过他的事迹罢了。” 可靠者、游荡长鞭、蓝血守护.......这些称号可不是随随便便就能得到的。 “好了，快去把我们的车赶过来，既然门都坏了，我们可得再往车厢里多装一点货，尽量全部带走，不然别人也会把这些银子拿走的。” 拿东西的手要快，这也是他从战场上学到的本事。 ................. “欢迎欢迎。” 看到克雷顿，猫头鹰先生从大厅的另一端迎了过来。 为暗裔服务的仆人都养成了日夜颠倒的习惯，但看起来还是不如他们这些被服务的人精神，这简直勾起了克雷顿的负罪感。 他轻咳一声，让两名仆人去准备一些食物，然后抓着那名狼人新生儿入座。 说真的，他没想过会在这一处据点也碰到阿克齐，也不太想见到对方，所以回应的礼数就有所欠缺，只是对阿克齐点了点头就坐了下来。 他一直以为这个时间点，对方应该在圣莫雷德教区的香柚街15号，因为他们多次在那里见面，而对方又总是一副空闲的模样。 “这位先生是谁？” 阿克齐走过来，他弯腰俯视，喙几乎贴着新生狼人因饥饿而癫狂的面部，圆眼睛里的情感和他别无二致。 “我从街上捡来的狼人新生儿，我记得格罗涅长老致力于收容这些家伙，就把他送过来了。”克雷顿接过仆人的食物，率先大吃大喝起来，他之前心里不太痛快，因此也感到格外饥饿。现在首先要满足自己的欲望，然后才能顾及这个新生儿。 阿克齐绕着这个青年走了两周，看起来却并没有多少期待。 “他看起来像是个残次品。”他生满空心羽管的手指戳在狼人的脸上，勾引后者发出警告的吼叫。 克雷顿擦去嘴角的血迹开口：“我想不是，狼人诅咒最初被接纳时就是这样，我体会的时间比你长。” “不不不，那不一样，你是封印者，而他才是真正的新生儿。” 猫头鹰的眼神空洞无物，虽然鸟类的长相看起来还算讨喜，但与之对视时则能感受到无形的压力，让人不禁揣测那非自然的躯壳里面到底住着天使、还是魔鬼的灵魂。 “真正的新生儿会被接纳，但残次品必须被舍弃。” 第一百一十七章 破格参战 没错，暗裔也有残次品。 就像人类侏儒、没胡子的矮人、还有皱巴巴的闪族人一样不受欢迎。 如果不能完整地接受暗月诅咒，或者承载了过量的诅咒，这都可能导致暗裔的神智受到压迫，身体扭曲成非对称的形状，无法归入任何种群中。 但克雷顿并不在意这些。 “残次品又怎么样？长老会又不需要他们做什么。” 听到他的结论后，阿克齐重新直起腰，一只手背在身后，似乎有些失望。 “变形者的残次品即不会具备暗裔的能力，同时也无法在人类社会隐藏自己的身份.” “做一个普通工人也不错，”克雷顿打断他：“长老会肯定有一些不方便让普通人看到的地方需要维护，比如贴身仆人，或者做秘密仓库的管理员，只要他的脑袋没有因为诅咒坏掉，总有一些地方用得着他的。” 中尉急于进食，态度越来越差。 阿克齐还是妥协了。 “是的，你说的没错，我们尚有空着的椅子。” “这很好。”克雷顿说，然后切了一整块带骨的肉排塞进嘴里，细密的咀嚼将骨质也碾成碎末。 他其实对于这个青年狼人的结局如何并不怎么在意。 这不是说他的道德底下，或者是个伪君子，而是因为这个狼人的气味不断地在强调一种陌生感，因此比起凡人更让他难以感到共情，这也是他第一次接触的时候没有立刻认出这个男人是狼人的原因。 在马丁表达出对这个青年的厌恶时，他甚至有想过赞同，从这个“病人”身边一走了之。 最后拦住他的是责任感。 在他的故乡巴特努，治安官几乎可以称之为是一种神圣的存在。 有了那些日夜骑马巡逻的可爱的人，没有一头野兽能闯进他们的田地和牧场撒野，即使地产和住所远离镇外，只要报案，治安官也会立刻赶到支援，而报酬通常会是一碗热腾腾的汤或是居民们腌制的肉制品，他们也会因此满足。 如果克雷顿要做治安官，他对自己的要求会和巴特努齐平，否则他以为那是一种亵渎。 不过话说回来，这种情况引发了他新的思考。 即使同是狼人，在未能熟悉气味的情况下，同类之间反而更容易滋生恶感。 如果这是一条存在于狼人之间的公理，那他之后去魏奥底寻找格罗涅所说的狼人氏族时就必须格外小心了。 在他思考的期间，阿克齐并没有离开，而是坐到了长桌的另一侧，也就是他的对面。 那双大的吓人的眼睛直直地盯着克雷顿，连狼人的进食都看得津津有味，不得不让克雷顿在视线下感到毛骨悚然，不敢与之对视——他听说有的人爱好天生独特，对异性没有兴趣。 “我有一个好消息给你。” 克雷顿勉强地抬眼看他，没有一点期待：“莫非古钱币的行当开始流行了？还是本地美术学院崛起了几位青年才俊？” 对中尉来说，这些于生活息息相关的才算是好消息，行情上涨至少可以让他把囤了许久的货抛出去，为其他投资的商品进货节省点空间。 阿克齐笑了笑：“这不是玩笑，接下去，我们行动组将加入对蜘蛛教士的猎杀，你不用再带着那些新人去冒生命危险了，只要耐心等待，就能看到我们把那个婊子的头带回来。” 和他想象的不一样，这个消息没有让克雷顿脸上露出欣慰或放松的神情。 中尉的表情甚至有些复杂的可怕。 “为什么突然改主意了？”克雷顿沉声质问，他已经准备了多种计划和反制的手段，在这段时间里几乎将猎杀阿西娜·柏吕阁当做自己的全部目标，长老会“行刑人”的突然插手让他感到自己做的努力简直如同白费了一般，他之前的所作所为好像个白痴。 “因为商业原因，我们发现了敌人的痕迹。” 阿克齐没有强调，但他所说的“敌人”明显不是单独的个体。 “圣杯会派来的特使是他们的代表，甚至圣杯会都可能受他们的雇佣。而在这些特使抵达之前，我们的敌人就已经渗透进这座城市的方方面面了。” “他们是谁？”克雷顿冷声问道。 “伱听说过‘绿篱远洋’这家公司吗？”猫头鹰人向后靠在椅背上，双手交叉抱在胸前。 当那几个音节发出的时候，中尉的脸部肌肉抽动了一下。 “我知道，我曾为他们的植物采集队做过护卫。” 绿篱远洋是一家做植物生意的公司，专门收集世界各地的奇花异草。 皇家科学院曾为女王献礼，他们的学者决心编撰一套世界百科全书，象征统治者征服海外诸国的荣耀，亦可称之为文明的桂冠。绿篱远洋就是在那个时候被皇家科学院雇佣，走访殖民地区，为远在亚新的学者们提供植物资料和实物标本。 能够接到皇家科学院的委托，已经说明了这家公司在行业中的突出地位。 克雷顿沉默下来，阿克齐对他的表现很满意，这样他就不用多费唇舌去解释这是一个怎样层次的对手了。 “在普通人眼里，他们确实是普通的花草贩子，然而他们在里世界却是做魔药原料供应的生意，这和我们长老会的主业有所冲突，一旦让绿篱远洋的人打探到了这里的行情，他们就有可能介入萨沙市，全盘取代我们的生意，所以即使要违约，我们也必须赶快处理掉圣杯会的特使。” 长老会的格罗涅长老在城外繁育了一片森林，那正是林精催生魔植的基地。 即使使用魔力催化，制造这样一片森林也需要至少二十年，即使对于长生种而言同样不是个小数字。 阿克齐张开他的喙，将高脚杯里的葡萄酒全部倒进去，没有撒出来一滴。 “当然，我们行动组有自己的计划，但如果你愿意加入，我想这件事会更快得到妥善的处理。”他再一次发出了邀请。 当暗月远离时，暗裔们难以通过主动积累诅咒的方式增强力量，如今这桎梏才重新松动。 克雷顿是他见过唯一一个解开封印后立刻就有骑士等级水准的暗裔，无论是中尉本身的天赋原因，还是上溯的祖先血脉出自某个高贵的狼人氏族，都值得阿克齐花心思去拉拢他。 暗月带来的转化之潮还没有真正到来，他们这些先来者应当联合起来垄断优势行业，好在浪潮中永远占据前排的位置。 “你们难道没有问过朱利尔斯关于我的计划吗？”克雷顿冷冷地反问道。 朱利尔斯本来就是长老会的成员，和阿克齐认识的时间也更久，没道理不向他们透露自己的信息。 然后阿克齐摇摇头，告诉他：“那孩子并不愿意说，他好像在你这里找到了自己的事业。” 这个回答让克雷顿稍微感到诧异，但只有一点，因为朱利尔斯在他这里工作的时候也并不积极。 那个年轻人的懒散是刻在骨头深处的。 “不过，如果你不愿意加入，或者打算自己单干，那么确实有一件事需要你注意。福伦丁的能力对我们来说很有用，所以我们会把他带走，他在这段期间不会再听命于你，除非你改注意了。嗯，我们这里随时欢迎有战术布置的专家加入。如果您想旁观我们的猎杀行动当然也是可以的。” “免了。”克雷顿厌烦道。 阿克齐耸了耸肩，从座位上站起来，礼貌的微微躬身：“那我先走了，祝你用餐愉快。” 他的话说晚了，克雷顿现在不愉快。 等他走后，中尉又切了一块肉放进嘴里，只是这一次，他咀嚼的时间过于长了。 那双如狼的黄眼睛倒映着桌上烛台的平稳火光，直到旁边的青年狼人再次发出异响，他才将视线从火光上移开。 不管阿克齐怎么说，他才不会善罢甘休！ 克雷顿很快冷静下来，他意识到阿克齐既然不常见地出现在这里，那想必格罗涅也正在此处，否则无法下达那些新的指示。 他叫来一位侍者，提出了要见格罗涅长老的请求，但被委婉拒绝了。 “您来的不巧，多米尼恩老爷这段时间不见任何人。” “那为什么阿克齐可以见他？” 侍者露出一个礼貌的笑容：“阿克齐先生在六点拜访了多米尼恩先生，而多米尼恩老爷不见任何人的通知在八点发出。” 中尉皱起眉头：“那我什么时候可以见他？” “大概一个月后。” 克雷顿的心情沉重了几分，他知道对方大概是因为撕毁契约的事受到了无形者的注视。 恶魔是非常公正的种族，在需要签订契约和见证者的场合，它们甚至有着代替教会圣裁的功能，只要违约，就会承担由它们施加的诅咒，这也是它们被教会驱逐的重要理由之一。 或许老林精有能耐对付它们，但他等不起这么久。 突然，克雷顿睁大了眼睛，他意识到自己的一个误区。 “那么戴斯长老在哪里？我要见他。” 凌晨还有一更 作者得了颞下颌关节紊乱，医生建议不要熬夜，所以明天之后大概要调整作息了。 以及虽然这段时间的更新频率比不上以前，但是章节平均字数是比之前更高的，所以字其实没有少码 第一百一十八章 兵分两路 “安德森古生物博物馆，10月21日开业。” 克雷顿伸手将这张花花绿绿的海报从巷尾的墙壁上揭了下来，换上另外一张手写的告示。 “失物招领。” 底下没有配图，而是用一长串文字描述了圣杯会委派虎克侦探送来的箱子里的内容。 福伦丁离开后，克雷顿的旧计划彻底宣告完结。 他本想先让朱利尔斯锁定阿西娜·柏吕阁的大致位置，随后让福伦丁在那里制造一片无声领域，然后击毙最快意识到异常并开始进行转移的女性，现在起到至关重要决定的角色不在了，计划自然无疾而终。 但在与“和蔼”且经验丰富的长者戴斯一番长谈后，他不仅得到了有限的支持，还很快有了新的灵感。 如果让朱利尔斯制造一些具有魔法标识的告示贴在市中心的街道上，或许能引起蜘蛛教士的关注。 他相信那个女人此刻一定不会是独自出门，而是不断地催眠他人为自己做事，还有那些唯她是从的虎克侦探。不管怎样，只要有一个人看到这些告示，被它们吸引就算成功。 他用缴获的虎克侦探的印章敲在告示的不起眼处，这或许会让那些侦探误以为是同伴的暗示，将告示带回去作为证据。 只要有人这么做，附在告示上的魔力标识就可能被带回去，引导朱利尔斯找到蜘蛛教士的藏身处。 说实话，他倒也想知道阿克齐的行动组会如何寻找蜘蛛教士，但如果一直跟着他们，那就永远不可能在速度上超过他们。 “所以为什么我还要来贴自己的标记？我光是做它们就已经够累了。” 朱利尔斯挽着一个篮子，像一个疲惫的报童一样靠在墙上。 克雷顿自己还有七张告示要贴，对方就已经无聊到要来找他了，他看了看朱利尔斯的篮子，发现里面至少还有一半没动，那大概是二十张的分量。 但法师在上午制造了一百三十多张含有魔力标记的告示，克雷顿对于他此刻的劳动量也就没有苛责。 “少了一个人，我们只好更辛苦些。” “我后悔了！”朱利尔斯突然泄气地叫喊了一声。 克雷顿很看不惯他的态度。 “别像个小孩一样。” “他妈的，我真该靠这些魔法去做个名人。” “我想这并不简单，否则魔法师们早就暴露在公众之前接受采访了。” “问题是没有真的魔法师接受采访，但已经有人抓住了暗月降临引发的超凡浪潮，靠着人们的多疑发财了。”朱利尔斯一想到自己没有做出事业，就不禁心生痛苦：“我看了别的城市的报纸，有人声称自己会魔法，能够用魔杖探矿，现在有好几家大公司出高薪争着请他去担任勘探顾问。” 克雷顿不能理解他的悲愤：“这有什么问题吗？难道仅凭报纸上的文字就能判断千里之外的人是不是真的魔法师？” “问题就在于魔杖探矿法虽然存在，但早就被证实无法用来探矿！”法师气愤地一挥手：“魔杖探矿法是通过魔能震颤来探测矿物‘纯度’和位置的魔法，只会优先指向纯度最高的矿物，而野外的自然矿产是绝对比不上人工冶炼后的产物的。如果你为了寻找金矿而使用魔杖探矿的魔法，它大概会指引你走向一家首饰店，或是身上带着金子的路人。自从人们可以一边坐火车一边向窗外抛弃金属垃圾后，这个魔法就再也没有一点效果了，敢说自己能通过魔杖探矿法寻找矿产的绝对是外行，不会有错！” 中尉不得不承认自己的孤陋寡闻。 外行人确实很难区分这种神神秘秘的领域里会有怎样的讲究，因此保持自尊的最好办法就是避而不谈。 他只能按照自己的理解和经验给出建议。 “如果你想要靠魔法成名，我是十分支持的，你有真才实学，总比这些骗子站在舞台上更值得群众信任。” 克雷顿换了一个位置贴告示，他们今天要把市中心区域的街道都贴上。 朱利尔斯一路跟着他，丧气低头：“你说的很好，但是我没有适合展示的魔法，就像这个世界也见不得我成功似的。我偏偏在这些不起眼的魔法上才有些造诣。” “我以为你的寻物魔法就不错，或许可以进军侦探行业。” “成本太高了，容易在前期就耗尽资金。我这几天都靠我父亲的投资才能用，要是最后还没能找到那个女巫，我就彻彻底底赔本了。” 克雷顿诧异地转头看他，一边用力将沾满胶水的告示拍在墙上。 “那你还敢随便用来找‘树’？” 他指的是之前利用乔·玛尼在报纸上放出的诱饵——那张室内照片里的树。 “那是因为和人打赌......”朱利尔斯很不情愿地说。 就在他们对话的时候，街上还有不少人，不过他们并不把这当回事。 敢于声称自己拥有神秘力量的人越来越多了，他们刚刚就从一个卖‘万灵药’的游巫铺子前经过，当众讨论神秘反而成了一种追随主流的方式。 当克雷顿贴完了自己的海报，便拿走了朱利尔斯手里的份。 “谢谢，我正....”法师的话还没说完，就看到克雷顿一把抓起所有告示，无情地向高处扔去，任由它们被风吹走。 “抱歉，刚刚我们走过这片区域的时候我才发现有几条街道被拆了，还有的在重建中，我手里的街区地图毕竟还是十年前的版本，商店的地图很久没有更新过了，所以可能让你多做了一点告示。” 朱利尔斯张了张嘴：“我....你......你他吗！” 他气的语无伦次，但克雷顿也有自己的理由。 “给我们制定计划的时间太短了，来不及调查现场，有纰漏是很正常的事情。” “下次你绝对要.....不！没有下次了！”朱利尔斯气道：“你知道我做这几张要多久吗？” “请息怒。”克雷顿说：“我并不是随手丢掉了它们，虽然看起来是这样，但我这么做的目的是增加信息的流动性。贴在墙上的告示并不能主动接触他人，但是如果能随着风飞动，它们就有可能更快地接触到我们的目标。你也不用担心它们的移动会干扰你的判断，风的速度肯定比人快，而且也不会一直保持一个速度。” “我想这个概率并不高吧？”法师质问他。 “但它不是浪费。”克雷顿义正言辞地回答，堵住了后者的后续追问。 朱利尔斯很快认清了克雷顿的混球本质，只好放弃了生气。 对这样的家伙生气是没有用的，他们自有一套逻辑，大体可以称之为自以为是和自行其是，想要说服这类人难上加难。 收拾完这里的工具，他们往之前商议集合的地点走，这是为了确保他们彼此分开前还是安全的，既没有被袭击，也没有被催眠。 虽然克雷顿已经确认朱利尔斯是安全的，但芭芭拉必须也知晓此事，否则他们之间也不可信任。 到了地方，他们没有看见芭芭拉。 这不是正常情况。 克雷顿为她安排的区域在更加奢华的住宅区域，但那里的开放空间并不多，很多地方都属于私人，被武装安保围住，她需要贴告示的地方很少，应该比他们更快回来才对。 “芭芭拉或许是被哪个多情的公子哥拦住了，她长得不赖，衣服却很差劲，容易被当做流莺。”朱利尔斯对这个情况似乎很习惯。 克雷顿皱了皱眉。 如果发生了这种事，他倒不担心芭芭拉的安全，只是一旦起冲突，那战斗的姿态被路人传播，很容易让蜘蛛教士意识到有超凡者在寻找她。 “我们去找她，你再动用寻人术查看她的方向。” “她说不定已经在朝这里走了。” “你先施术。”中尉坚定道。 “行吧。” 朱利尔斯没办法，只好从大衣上众多口袋中的一个里掏出拳头大的水晶球托在掌心，口中念念有词。 水晶球的中心亮起了一团稍远就看不清的絮状光丝团块。 克雷顿看不懂那个图像，因此寻求法师的解读。 “那代表了什么？” 朱利尔斯不安地注视着它，态度的转变十分迅速。 “那代表了芭芭拉正被人包围着。” 第一百一十九章 离群圣职 要是有什么情况是让克雷顿无法的接受的，那芭芭拉此刻的处境该是其中之一。 当他和朱利尔斯赶到芭芭拉所在的位置旁边时，状态已经变得一发不可收拾。 在市中心的大街上，女吸血鬼躺倒在地。 她正面仰天，长发披散，胸口上向外渗出少许血液，将衣物晕染开一圈赤红。至于脸的位置则有些难以辨认，因为她最后的动作让手背挡住了自己的脸。 克雷顿知道吸血鬼的生命力极其强大，即使心脏中枪也未必会死，但他却无法靠近确认芭芭拉的情况。 因为现场的人实在是太多了。 至少有七八十个人围住了这一片区域，将街道堵得水泄不通，街道旁边的房屋高层窗户里也有人探出头来看热闹。 光是为了看到芭芭拉在哪儿，他们就费了不少工夫找东西垫脚，还只能是在远离人群的地方才行，因为靠近一点的地方，那些碎砖块、木板早就被人捷足先登了，墙边也都是人，根本上不去。 如果不是他们都有些超凡能力，根本无法在这么远的位置进行观察。 天知道芭芭拉到底在这里遭遇了什么，才会落到这般境遇。 那些人也对此议论纷纷，克雷顿和朱利尔斯听了一会儿才知道这里之前有人开枪，但当最早的那一批围观者听到声音赶来的时候，却只看到这个女人倒下来。 且从枪响到现在过去了不久，治安官都还没有来。 “她是吸血鬼，如果只是受到了枪击，那不至于杀死她。”朱利尔斯凝视着人群中的芭芭拉说，这也是克雷顿所想的。 如果不用纯银攻击吸血鬼的心脏，或者砍掉他们的脑袋，那这种受咒者几乎是不死的。 芭芭拉可能是受了重伤，无力运用超凡速度从普通人面前熘走，因此不得不在这里接受围观。 他们从墙上下来，发了愁。 就算芭芭拉还活着，他们要怎么把她带回来呢？ 他们倒是可以用治安官的身份过去，但如果遇到了其他治安官，立刻就有被戳穿的可能——市中心不是他们的辖区，如果有死人，该辖区的治安官必须调查其身份，并为其登记立桉。 即使死者身份已经明确，没有特殊的理由也不能将其带回。 也就是说，只要沿路碰到治安官，他们就可能被留下，无法用死者不是本教区的人这种理由搪塞。 而芭芭拉又是本市的居民，因为长相和经历在住处附近甚至小有名气，要是被这里的治安官发现了身份，那会对很多方面造成麻烦。 朱利尔斯突然有了一个想法：“你进去把她背回来好了，你可以抱着她，一边哭一边说你是她的丈夫，她因为嫉妒你找了情妇所以开枪自杀，你要把她带回去安葬，我想这个悲剧故事足以打动那些有善心的绅士给你让路。因为你就是死者亲属，本地治安官也不会找我们麻烦。” “不，我不要。”克雷顿坚决摇头。 “有医生吗？谁能够救一救这个可怜的女人？”庞大的人群中有人举手疾呼。 已经开始有人意识到不能把这女人放任不管了。 这种好心让克雷顿心中一紧。 “那就说你是个医生，上去试试，然后说自己没有工具无能为力，必须送去医院，我好再叫一辆马车过来接应你。”朱利尔斯又一次催促道。 “不，别想了。” 中尉的视线在人群和其他能够一览全场的高处位置扫过，尤其是那些街道两侧楼房上开启的窗户。 “难道你打算放弃她吗？”朱利尔斯皱起眉毛问。 “不，只是我怀疑射击她的人还没有离开，就在等待我们出现，好认清我们的脸。” 在克雷顿眼里，现场具备嫌疑的家伙太多了，至少有十来个。 那些建筑里看热闹的家伙还有靠近人群中心的先来人都有可能是下手的人，在这片富人区，有能力、意愿以及胆色做出这种事情的人不多，他几乎可以肯定是那群跟随蜘蛛教士的虎克侦探干的。 “说的也是，那你想一个办法吧。”法师无聊地靠墙，比起关心芭芭拉，他更想让克雷顿按自己的说法去做而已，因此没有因为这事实而感到多沮丧。 克雷顿很快物色到了一名似乎可以为他们提供帮助的绅士。 那位绅士站在人群边缘，穿着神父的黑袍，金发俊朗，正幽幽地看着人群中心的芭芭拉。 他认识这一位，在乔·玛尼做义工的教堂，他们曾见过面。 克雷顿记得对方的名字——佩替，一个很有古韵和神圣感的好名字。而且这位神父年纪听说和他差不多大，但看起来却比他年轻多了。 圣梅隆教区的神父到市中心也并不是什么稀奇事，两片区域是相邻的，而神父偶尔也会接到上门洗礼的委托。 他不知道对方有没有发现芭芭拉的暗裔身份，或者看出自己的身份后是否会有所排斥，但既然教会默许了长老会的存在，他又帮过一位主教的忙，那么他们之间的关系或许不至于那么糟糕。 “神父。”他吸引了佩替的注意力，然后请神父移步到一旁。 佩替神父确实是一个和蔼的人，他还记得克雷顿，因此看到克雷顿后一直面露微笑，在他们没有说明原因的情况下还是异常轻松地答应了他们的请求。 有教会的在职神父帮忙，克雷顿以为虎克侦探不至于报复回去，否则该换人找他们麻烦了。 黑衣的圣职走入人群，轻易地分开两边的人。 他在众目睽睽之下将手掌按在芭芭拉的头顶，低声地祈祷着，很快，女人的手指抖弹了一下，口中发出了呻吟的声音，所有人都看见且听到了。 “简直是奇迹！不，这就是奇迹！” “天父庇佑——” 围观的绅士和妇女们惊呼起来，纷纷在胸口虔诚地画起十字。 白教的圣职大多会一些医术，而治愈的奇迹甚至在平时也毫不掩饰地施展，所有人都将此视为神明的恩惠。但并非所有圣职都有资格释放奇迹，只有中层圣职受到允许、并在证明自己的信仰后才可得到高阶圣职的传授，而奇迹的释放也有一定限制，常用的弱小的治愈奇迹还没有一针镇定剂来得有效，并且也没有什么能直白影响视听方面的奇妙效果。 因此，虽然所有人都知道教会存在奇迹，却很难形成具体的印象。 佩替神父此刻在人群中受到了如同主教般的追捧，朱利尔斯却有些看不惯他。 法师双手抱胸：“这看起来不像是他在帮我们的忙，倒是我们帮他成了明星。哼——而且我感觉他之前的笑容好像是在嘲笑我们，或者嘲笑芭芭拉？我....反正我的直觉是这么说的。” 克雷顿对这个看法极不赞同。 “不要随意揣测别人的高尚，而且至少他帮了我们的忙。” 等喧闹过后，神父将芭芭拉扶到和他们约定的地方，也不做什么要求，或者索取报酬，只是向克雷顿和朱利尔斯打了声招呼就离开了。 小巷里，克雷顿敬服地看着圣职离去的背影：“佩替神父真是个好人，我想他就是圣职中的楷模，总有一天会被推举成为主教的，或许还能受赐教廷的圣名。” 朱利尔斯的脸在听到这番感叹后皱得好像一根苦瓜。 狼人赞扬圣职的人品，他还是第一次见到这么其乐融融的画面。 他转移话题道：“还是让我们听听芭芭拉女士怎么说吧，那位佩替神父是怎么教会你配合表演的？你们应该是第一次见面吧？” 朱利尔斯提及的对象并没有开口，她从刚开始就一直茫然地把手按在胸口上，好像在确认着什么，等到他发问，她才放下手，但是欲言又止。 “小姐，说话啊！” 他再三催促，芭芭拉才不敢确信地开口：“我感觉我的伤好了。” 这个结论可叫其他人感到吃惊了。 克雷顿和朱利尔斯对视了一眼，面面相觑。 教会的奇迹来自于光明，那些圣力天生就与暗月的力量水火不容，而暗裔本质的组成部分则已经有暗月诅咒的参与。 “这怎么可能？” 朱利尔斯失礼地盯着芭芭拉的胸，企图让视线穿透衣物去了解伤口。 克雷顿没有那么无礼，其主要原因是他不认为芭芭拉有理由说谎。 “这么说，他真的为你释放了奇迹？”他严肃地问道，如果这件事为真，它的影响力将会无比巨大，其显着后果是他立刻就可以考虑投奔教会了。 “我想是的。” 芭芭拉的表情有从人群注视下走出的不安，但绿眼睛里又带着几分对神父的敬畏和期待。如果圣力对暗裔也能起效，她或许能重新皈依受洗，让生活回到过去的节奏。 朱利尔斯终于从她的反应中判断出她不曾说谎，但对她的无知依旧保留了几分信任，并且，他想到了别的解释。 “我想这只是你的错觉，吸血鬼的恢复力本来就超越常人。或许当他赶到的时候，你的伤口就已经愈合好了，只是自己不敢在其他人面前站起来运动，所以一直察觉不到而已。” 在五六分钟内愈合重伤或许听起来无法做到，但如果是创口狭窄的贯穿伤，受伤的对象又是吸血鬼，那结果就未必了。 克雷顿受了点醒，改变了判断。 “这也是一种可能，可能性很高的可能。”朱利尔斯的这个结论总比违逆常识来的可靠。 “是这样吗？”芭芭拉的绿眼睛重新暗澹下去。 “没准吧，但任何尝试都请放到以后再做。”克雷顿从口袋里拿出这片教区的地图，放在地上摊开。“现在让我们聊聊关于你遇袭的事情。” 第一百二十章 自下而上 事实正如克雷顿最初从围观的人群中听到的相同。 当芭芭拉走过那条街道，贴上了他们的告示，紧接着就有一个面色紧绷的男人在路过时被告示所吸引。那个人阅读之后询问她贴告示的理由，芭芭拉则出于某些考虑，承认了张贴这些告示完全出于自己的意愿。 随后那个男人就对她开了一枪。 再之后就是这条街上居民所看到的那样了，芭芭拉身受重伤，且因为闻声赶来的人太多，无法在不被目击的情况下自行转移至僻静的地方慢慢休养，只能原地躺下，寄希望于他们能够先于治安官之前赶到。 这个选择无可指摘。 在不得已的情况下，装死也是一种办法。 “不过我弄到一些他的血。”芭芭拉伸出手，指间沾染了已经干涸的血迹。她知道朱利尔斯有办法通过生物材料找人，因此在最危急的关头也没有让这些血液与自己的所混淆。 就算是被仓促袭击，吸血鬼的反应也让对方留下了点纪念品。 “你干得好，士....女士。”克雷顿摆脱军队的习惯，强行纠正了称呼。 朱利尔斯刮去这些血液，将粉末涂在自己中指指尖，随后打了个响指。随着“啪”的一声，克雷顿能感受到他的中指上升起了什么东西，但视角里却什么也没有。 “往这儿走。” 朱利尔斯紧盯着自己的中指转动身体迈动步子，一点儿也不看路，克雷顿只好站在他前面挡开行人，时不时回头看一下他的方向，好调整自己的位置。 没用几分钟他们就找到了那个袭击芭芭拉的人的位置。 就在他们寻找对方的同时，对方也在找他们。 不过在他们找到那个人后，对方还在找他们。 三人站在墙根下，望着这一处屋顶上正扶着烟囱东张西望的武装分子，他正捂着腰，竭尽全力地观察着前方脚下的街道，对于后来的复仇者浑然不觉。 “女士，去提醒一下他吧。”克雷顿和善地一挥手：“你们还没正式道别过呢，不是吗？” 芭芭拉发自内心地笑了。 她双手搭在民宅围墙外的黑铁栏杆，稍微一用力，便如同一只柔软的鸟儿般飞了起来，当然，她并不是真正的鸟儿，因此只能飞起十五尺的高度。不过窗台外沿又为她提供了第二次帮助。 当芭芭拉采取行动的时候，克雷顿则望着她的背影深思。 在一年前，这个女人还是个普通的家庭主妇，如今则已经很适应吸血鬼的力量了。 而狼人要做到她这样的效果还并不容易，他当然能够做到和她一样快，甚至更快，但造成的声响无疑也是巨大到足以让街上每个人都驻足观望的。 吸血鬼的轻盈敏捷真的非常适应在城市内活动。 他甚至怀疑芭芭拉即使不为长老会做事换取压制诅咒的药物，同样能在城市活得很好。 只要抛开道德，在夜晚去偷取活人的血液......... 他抬头思考着，肩膀却被人撞了一下，回头正看到朱利尔斯狐疑的神色。 “你在看她的臀部？” 克雷顿哑然。 他抬手按摩了一下眼眶两侧，叹息道：“我觉得你可以把我想象得更高尚一点。” “我不信。”法师直截了当地回答，他打量着克雷顿，又说：“不过我去她家里看过，你确实比她的凡人丈夫更适合她。” 克雷顿不知道朱利尔斯是出于什么想法说出这番话，不过这种说法并不能取悦他。 他沉声问道：“那你会考虑再找一个人类当自己的父亲吗？” 朱利尔斯的眼神闪了闪，主动道歉。 “抱歉，我还以为你对她有意思，毕竟你总是让她跟着我们，还送了她一把杖剑。” “你可真幽默。那是借给她的，可不是什么礼物。而且我才不会允许我挂念的姑娘天天往危险的地方跑，哪怕她自己愿意。”克雷顿不再看他，只是也不再抬头了。 “抱歉，你们刚刚说了什么？” 芭芭拉正夹着那个男人从屋顶上下来。 她上去时非常轻松，下来时就有些麻烦了，毕竟多了一个人的重量。 克雷顿站在地面示意她松开手，把那个男人扔下来。 等他们都恢复到同一高度，便找了处封闭空间开始审讯。 从这名虎克侦探口中，一个意想不到的名字出现了。 .............. “加洛林·库列斯。” 克雷顿从库房里走出来，念叨着这位市长候选人的名字。 他当然有考虑过市长候选人们的嫌疑，但后来经过了一些了解，他知道这些人大多有严密的保护，即使本身不掌握超凡力量，也从白教会那里得到了驱邪的圣物和仪式祝福。 他们常常每隔一周都会在多人陪伴下前往教堂，这既是满足个人的信仰需求，也是经历神术检查的必要。 也就是说，如果他们并非自愿，阿西娜·柏吕阁想要接近他们是非常困难的一件事。 中尉在了解到这一点后就放弃了对他们的怀疑，因为他以为圣杯会所能提供的利益或许不足以让这些贵人们感到满足。 现在看来，他的想法还是太落后了。 而原本以为已经死亡的法斯拉格也还没有死，甚至就是他将阿西娜引荐到了自己兄长的面前。 克雷顿又为死亡名单上添了一位。 “那我们接下去怎么办？直接闯进库列斯家族宅邸？”朱利尔斯从室内跟了出来。 克雷顿没有回答，他问到的问题非常关键，如果福伦丁还听从克雷顿的指挥，他们倒可以试着在寂静的夜晚这么做。 在市长竞选的这段期间，所有参与了安保的势力都非常敏感，暗裔针对贵族兼市长候选人的住所进行攻击可能会直接引爆整个局面，因此，如果不能隐藏自身的存在，贸然行动绝对不是明智的选择。 上一次缴获的奇物长斧还没有经过鉴定，但他肯定那奇物的能力没法帮他们。 “你有什么好办法吗？”克雷顿反问道，他指望法师能有多一些点子。 朱利尔斯无奈地摊开手：“我知道有无声法术，但是我不会。” “阿克齐带队到哪里去了？” “你不会是想要把福伦丁抢回来吧？” “不行吗？” “很可惜，他只跟着特效药走，而你现在提供不了。” 克雷顿从口袋里掏出药瓶在朱利尔斯面前摇了摇，里面的声音听起来依旧是满满当当的。 “我除了满月夜必须服用，其他时间都减少了使用份额。” 这也是为了适应狼人习性做出的规划。 朱利尔斯看也不看药瓶里的数量就否定了这个企划：“不够。他是最严重的受咒者，一天要吃六剂。” “打扰了。”克雷顿把药瓶收了回去。 他们背后又传来了女人轻柔的声音。 “那个.....如果我们从下水道走，能不能行？”芭芭拉已经擦去了嘴角的血迹，羞赧地问。“我以前经常听到地下有奇怪的声音，所以在上个月进去过下水道，对那些通道还算....熟悉。” “我担心那里已经被士兵占领了，他们承诺过要清理城市内所有.......”克雷顿的否决戛然而止，他突然想到马丁说起过这件事。 “下水道里出现了一些奇怪的响声，如同巨大的动物在管道里走动，吵得街坊夜半不宁。” 这件事至今没有得到解决，或许是因为军方暂时还腾不出手来，或许是他们担心最有效的火枪可能会在充满沼气的密闭空间导致爆炸，因此才置之不理。 但总之，这的确是可以利用的一条路线。 “当然，我想你是对的。”中尉承认了自己之前的短视：“不过管道里可能会有危险的生物存在，而我们下去的时候不能用枪。所以你们最好小心点。” 朱利尔斯宽慰道：“你放心好了，我们都不太习惯使用枪械。” 在这里唯一善于、且喜爱使用热武器的唯有克雷顿一人。 他意识到这点后怔了怔，有一种自己落伍了的落寞感。 第一百二十一章 聪明的老鼠 临到晚上，克雷顿和他的两个帮手才做好了准备，选定了一处市中心的污水塔进入下水道。 这里的外层门长期上锁，也少有人靠近，他们的行动安全可靠。 用钳子扭断了污水塔正门那几乎和门结成一团的挂锁，里面除了工作台和暴露在外的机械齿轮零件负责开合水道闸门，下层通道前还有一堵锈蚀的铁丝网墙，同样有一扇门嵌在上面，克雷顿用指甲在铁丝网格上切开一个破口，将手伸进去拉开门栓，再将门推开。 在他背后，芭芭拉和朱利尔斯都和他一样，换上了一身黑衣服，紧张地检视自己为地下之行所做的准备是否充足。 为了避免意外，法师还从家里找了一块会发光的石头代替提灯，澹绿色的光芒让环境显得阴气森森。 “好了，下去吧。” 克雷顿招呼一声，率先抓着长梯的外沿滑了下去。 等三双脚都落到地面，一些毛茸茸的下水道居民便从他们脚边惊慌地跑开。 “这里的淤泥起码有半尺高。”朱利尔斯抬起右脚，厌恶地打量着鞋底。 克雷顿无所谓，为了这次行动，他穿着自己买过最后悔的一套衣服和鞋子，这双鹿皮靴老早就发霉了，而且不匹配他的脚码，行动中恰巧可以掩饰一下身份，今天过去就可以丢了。 他们注意到芭芭拉没有说话，于是都回头看她，结果正看到那小妇人端着一只老鼠往嘴里送。 注意到他们的视线，芭芭拉不好意思地放下老鼠。 “我不是要吃它们，只是想让它们为我们探路。我可以在它们体内注入一点我的血液，然后再放走，然后就能掌握它们的行踪了。” 克雷顿的脸都绿了，这分明是吸血鬼制造子裔的仪式。 “你在尝试制造老鼠吸血鬼？它们身上可已经带着可怕的毒素了......” 在他背后，朱利尔斯放下脚，澹定地开口：“安心，克雷顿，老鼠承担不了多少诅咒，它们活不过这个晚上的。” “是这样吗？”克雷顿深感怀疑。 “我也是这样想的，通常到了敲窗人活动的时间，我就感受不到这些老鼠的存在了。” 芭芭拉虽然附和着法师的说法，但克雷顿看她后怕的表情就知道这个无知的小妇人在最初什么都没考虑，她甚至没法把失去联系和老鼠死亡联系起来，这对她来说是两件事。 “好吧，我姑且当这个技术是安全的。”他咕哝着等了一会儿，看芭芭拉连续捉了几只老鼠喂血，再把它们一一放走。 那些小型的野兽一脱离芭芭拉夫人的手掌，便迫不及待地冲向管道的不同分支。 下水道的闸门是已经开了的，那些不见天日的黑窟窿宽容接纳了所有访客。不过即使它们很快消失在众人的眼中，那细小的足音也还在空旷的管道里不断回响，恶臭也一直萦绕在他们的鼻尖。 “听起来黏湖湖的。”朱利尔斯评价道。 克雷顿没有理他，只是拿出自己的指南针观察方向。 他们本来就选择了靠近库列斯家族宅邸的位置进入下水道，即使这里的管道错综复杂，按照正确的方向走也绝不会错，顶多浪费一两个小时。芭芭拉的老鼠不过是锦上添花罢了。 “朱利尔斯，最后校准一次，阿西娜·柏吕阁还在库列斯宅邸吗？” “我半个小时前才测算过.....你养的那个人头也没有那么多血液可以提供给我当占卜材料，剩余的量最多就只能再用两次，你确定要用在这里吗？” 克雷顿皱了皱眉，但也无可奈何，他不知道这会不会是一场持久战。 “芭芭拉夫人，领路吧。” 女吸血鬼倒是很乐意服务，她接过朱利尔斯的矿石灯，朝着管道深处行走。 一种由墨绿转成的漆黑向上攀附至管道中段，十分地整齐，这是雨季时积水留下的痕迹，但克雷顿敏锐地注意到那些漆黑的部分中多了一些灰白色的丝线，那是有硬物在管道上刮擦的痕迹，而且高度不算低。 为了排水便利，地下水管的管道都被设计成尽量粗大，这些管道的直径有八多恩尺（1多恩尺=31cm），即使是中段位置也高四尺。 人当然能造成这样的痕迹，但谁会到这里来呢？ 污水塔的门锁都因为许久没有润滑油的滋润而坏损了，闸门也一直开放着，这座建筑的管理员至少有两三个月没有来过了。 克雷顿看着这些划痕，心生警惕，催促着其他两人拿上武器。 芭芭拉有一把杖剑，朱利尔斯还有一把魔杖和大量的低级魔药可以用，至于他自己则带了退伍保留的骑兵刀。顺手拔出来稍微挥动，熟悉的手感让他恢复了些许信心。 他现在已经是狼人了，力气和速度都有增长，对于刀剑的掌握也因为反应速度的提升而更加精进。 没有什么是他办不到的，他在心底反复对自己这么说。 这是过去出征前的老旧习惯，不过一向管用。 勇气在胜利的因素中永远占有一席之地，不过它也有不管用的时候。 就在他们走过了六个分支选择后，随着一阵来源未知的震动，一注黄水突然从头顶的管道井口淋了下来，打在他们的帽子上，给他们变了个颜色。 长久的沉默被突兀打破，朱利尔斯立刻变得能言善谈起来，只是每个字眼都不太适合被记录在向公众开放的读物上，芭芭拉则扶着管道内壁，吸血鬼的力量完全没有起到作用，只是一副快要昏过去的样子。 好在克雷顿最快反应过来这些液体的气味和他们所熟悉的其实不一样。 “只是染料而已，该死！”克雷顿痛心地甩了下刚摸过帽檐的手，那触感并不好受：“这是已经被列作禁品的莫莉黄，大概是有人为了利益在夜间开工染布，到了晾晒的阶段就不会有人查了。不过虽然不是你们想象的秽物，你们也最好别抬头，或者让它流进眼睛。它有强烈的毒素，可能会导致喘不上气，或者严重失明。” “太棒了！这个计划太棒了！我要是阿西娜准不会想到自己会和地下钻出来的三个黄人浴屎搏杀！这真是荡气回肠的一战！” 朱利尔斯嘴里叨叨个不停，完全没有将克雷顿的警告听进耳中。 他作为养尊处优的法师，被淋到的那一刻就失去了理智。 克雷顿只好赏了他一耳光让他冷静，然后又掏出自己的手绢帮他擦脸——因为扇耳光时不小心把手上的莫莉黄沾到对方脸上了——然后中尉又尴尬地发现自己掏出的手绢正是长老会送的那一张，那是由帝国绿染就的，同样是一种正待立法禁止的剧毒染料，暗裔可能有抗性，但人类绝对没有。 克雷顿的手停在空中进退两难。 好在芭芭拉恢复了过来，她还备了多条手帕可以用来清洁脸部。 擦过脸，朱利尔斯不仅找回了理智，还变成了队伍里最沉默寡言的一个。 “接下去我们该怎么走？”克雷顿向芭芭拉发问。 就在刚才，为了逃避那些含有染料的液体，他们往就近的路口逃了一段距离，而令克雷顿难以启齿的是，就在刚刚，他有一阵也失去了理智，因此不记得回头路该怎么走，只能确定他们现在不在最初划定的路线上。 在绿色的灯光中，芭芭拉闭眼感应了一阵，开口回答：“就这么向前走也成，有些选择了不同管道的老鼠在前方又汇合了，所以这些管道大概是联通的。” 她的语气极不确定，因为这与她过去的经验有所违背。 克雷顿也对此有所疑虑。 上下并列、左右平行、横管连通，弧度通道都是多条管道排列的正常可能，但复杂的规划一般会是较为深层地下的设计，而他们才刚从污水塔下来不远，并没有前往更深处的管道脉络走，而是在更贴近地表的位置。 为什么左右贯通的路线如此多？ 靠近地表入口的地方若是坡度设计有误，极有可能导致杂物直接在管道弯处淤积。 污水塔管理员正是有维护管道的职责在内，但这里即使没有管理员在，他们经过的这些管道也似乎干净、通畅得过分了。 克雷顿很想弄明白这件事再出发，但给他们思考的时间不太多，芭芭拉的感应范围是有限的，而老鼠则一直在向前爬，一旦脱离了这些小型野兽的指引，他们可能就要被困在这片区域了。 又继续走了一阵，领路的芭芭拉不再前进。 克雷顿不知道她感应到了什么，但周围的环境老实说和一个小时前他们看到的没有任何变化，这实在是很令人沮丧。 “老鼠们停下来了。”她说。 “它们死了？” “不，如果它们死了，我会失去对它们的联系。”芭芭拉疑惑不解地说：“但它们只是停下来了，可能是太累了吧。” 中尉抬手，在管道内壁上敲出一个短快的节奏，震动一直传到连暗裔也无法观测到的黑暗深处。他希望这能吓到老鼠，让它们继续前进。 “好了，它们又开始移动了。” 芭芭拉松了口气，但向前走了两步，再次停下。 她转过身，面露惊慌：“它们朝我们这里过来了。” 第一百二十二章 仗势欺人 芭芭拉当然不怕老鼠，像她这样身份的人没有一个怕老鼠的，因为他们正和老鼠一起长大，一起生活。阑 她所感到惊慌的原因唯有一个。 伴随着被种下血族血液的老鼠靠近，一种异常的震动也随之而来，与它们的存在并驾齐驱。 克雷顿拔出骑兵弯刀，一双坏鞋子让他对震动的敏锐下降，但不代表他看不见芭芭拉脸上的表情。 “准备迎敌。” “什么敌人？”朱利尔斯还没反应过来。 中尉大声地回答他：“我也不知道。” 法师愣了几秒，从大衣上密布的口袋中的一个里掏出一根试管砸在地上，空气中仿佛点着了一团看不见的火，他们身上立刻热了起来。阑 寒冷的环境会让人反应迟缓，尤其是在冬天的下水道里，潮湿和阴冷的气息无处不在。朱利尔斯接受过完善的法师训练，即使他对敌人的种类一无所知，也能为队友提供一些辅助。 温暖的感觉让他们心情好了不少，手脚也轻快起来。 在正面的情感推动下，他们手拿武器，在管道里谨慎地向前推进。 渐渐的，那些老鼠的声音不用芭芭拉提醒也能使他们听到了，那就像拨弄库房里老旧且无用的破麻袋的声音。 但在细微处似乎又有所区别。 狼人听见了一种奇怪的响声，仿佛是学校的顽童拿尺子在墙壁上凿划一般的声音，但是几乎不能让人听清。 不过很快他就知道那是什么发出的声音了。阑 数不清的老鼠们从黑暗中逃出，没有被他们吓退，而是慌乱地穿过他们的脚边，视三人为无物。它们数量庞大，远不止是芭芭拉种下血种的老鼠，可能它们的邻居也参与了这一次的逃难。 尽管敌人还未现身，这种景象就已经给三人一种不详的预感。 在老鼠出现的方向，一只巨大的褐色眼睛从黑暗中浮现，布满黑色鳞片的粗壮躯干幽魂般悄然游动着出现。 那些粗粝的鳞片摩擦着水泥管道，发出克雷顿之前一直听到的轻微声响。 当这可怖的巨蛇侧过它的脑袋，他们才发现它的确只有一只列在正中的眼睛，而背部还有数十条放大的类似蜥蜴指爪，但与人手也有几分相似的巨大手掌朝天举着，且正在不断抽动抓握着，几乎可以碰触到管道的顶端。 那冷血的竖童颤动着，每个人都觉得它在注视自己，不禁缓缓后退，芭芭拉更是坐到了地上。 克雷顿握着骑兵刀的手有些颤抖，他从来没见过这么扭曲的造物，即使是罗伦南方沙漠里的巨型沙奎也不及眼前巨蛇的四分之一。阑 就算他变形为狼人，这个怪物恐怕还是能够将他一口吞下。 “这是什么超自然生物？”他喃喃地问着，但不指望有谁回答。 “是独目蜥蟒，鸡蛇兽的亲戚，但不是超自然生物，它只是....怪诞且稀有的地底野兽而已——通俗意义上的。” 朱利尔斯回答了这个问题，但表情十分难看。 就算是超凡者，如果和其他自然界物种做比较，其结果也未必好看。 所谓的超凡也只是超越自身所属族群平均个体的水准，就像人类的超凡战士未必能和熊角力一样。 他抓紧了魔杖，手里又握紧了一瓶特殊的药剂。阑 “该死，为什么我们偏偏是在管道里和蛇战斗？！克雷顿！你之前说的危险就是它？！”他后悔听信了对方的鬼话。 中尉有意识地压低声音，避免被那条巨蛇关注：“我的信息来源没说过它有这么勐，听他的形容，我一直以为下水道里盘踞的是只靠四条腿运动的生物，而且移动的声音该是巨大的，不像这个......” 它虽然躯干高度在爬行时比他的腰还矮，但那些颀长的臂肢却比他的身高更长。 这条巨蛇虽然看见了他们，但似乎并不急于进攻，而是微微仰起头部观察，正如他们对它所做的一样。 “它有什么弱点吗？” “温度或许算一个，”哪怕是在阴冷的下水道中，朱利尔斯的额头也难以控制地渗出汗珠，他说完这句后又紧快地添加了补充：“但独目蜥蟒不会冬眠，它只是会被低温驱逐。” “这肯定是那只蜘蛛搞的鬼，芭芭拉！”克雷顿抱怨了一声，随后低声喊出吸血鬼的名字。阑 女吸血鬼抬起双手试图散发寒气，但却被法师再一次喝止了。 “停手！别那么做，它现在根本没法转弯，眼里又只有我们，你释放的寒气只能激怒它，让它不顾一切地冲向我们。” 克雷顿没有对付这种勐兽的经验，只能不甘地低声问道：“那我们该怎么做？” “砍掉它的手，然后从它身上爬过去。” 中尉注视着巨蛇，还有它那巨大的吻唇，思考这个计划的可行性。 朱利尔斯以为他信不过自己，再次解释道：“独目蜥蟒是少有的用背部也能行走的生物，即使在不足以用腹节移动的地形也能笔直前行。这全靠它背上的那些蜥足，那些勾爪的抓握力很强，甚至能捏碎花岗岩，但砍掉它们以后，它也就是一条特别大的蛇而已。” 法师说到这里，有显得有些犹豫：“当然，我的建议是就此放弃，立刻打道回府。”阑 出于报复的心理，克雷顿完全没有把后面的建议听进去，他只是在思考前半句。 朱利尔斯说得简单，但那条蛇的手可不止有四只，乃至比他们的手脚的数量加起来还多，被抓到一下就要没命。而在触碰到它们之前，还要过那巨蛇的蛇吻这一关。如果被迎面一口吞下，后面的事也不用考虑了。 克雷顿的嘴唇略微蠕动着，说了几个单词，但法师没有听清。 “我去吸引它的注意力，你们试着砍掉它的手。”他最终用每个人都能听到的声音说。 黑色的毛发从皮肤下刺出，脸孔骨骼开始向前突，在变形的同时，中尉扔掉大衣，甩掉鞋子，身体因为左右膨胀的质量有所偏重而踉跄了一下，需要扶着管道内壁，但很快恢复了平衡，只因为变形已然完成。 狼人没有抛弃自己的骑兵刀，这是他唯一可以拉远距离伤害到对方的工具。 白色弯曲的骨质趾甲刻在管道内壁上，他凭借这一蹬反跃向巨蛇的头顶，一手攀住上方的井孔钉着的螺钉，右手的骑兵刀向下挥动，重重噼砍在蜥蟒的颅骨上，砍得鳞片凹陷破裂，溅出血液。阑 巨蛇正随着他的运动而抬头张嘴，挨了这一刀后也不得不将嘴闭上。 克雷顿没有因为这小小的胜利而高兴起来。 正相反，挥出这一刀后，他才确信他们三人无论做什么都没法杀死这个怪物。 刚才那一刀已经接近他的全力了，但刀口向下延伸的最深位置也远远不及骨头，那一身鳞片简直和鞣制过的皮革一样坚韧，深厚的血肉足以抵御任何攻击，即使是毒药，他们也凑不出足以毒死它的剂量来。 “把它的鳞片扔一片给我，我能为它施加行动迟缓的诅咒。”朱利尔斯不敢上前，只能远远地喊道。 克雷顿气得大叫：“你觉得我还有多余的手？” 巨蛇仰起头部，几乎垂直于地面，它用那枚独眼死死锁定了克雷顿，珊瑚丛一样的手掌在背部密集地舞动着朝他抓去。同时，它竖立的庞大身躯也挡住了芭芭拉手里矿石提灯的光芒，让中尉几乎陷入了一片难以辨识环境的昏暗中。阑 朱利尔斯和芭芭拉的视野中失去了克雷顿，他们只能听到中尉隔着蛇墙的叫喊。 “你不如先把芭芭拉叫起来，让她动起来比什么都强。” 朱利尔斯看向芭芭拉，后者没等他发挥作用就站了起来，只是看起来仍是头晕目眩的样子。 “你能拿一片它的鳞片给我吗？”他亲切提问。 芭芭拉回报以一个纯真的眼神，然后朝前方冲了过去......又停了下来。 她还是怕蛇。 “你们能不能快一点？！”狼人在昏暗中大声咆孝。阑 尽管才过去几秒，但在他的认知中却好像过去了好几分钟。 他的身体在管道上方的井壁处不断爬行，利爪在水泥上都快磨钝了，底下则是那些不断试图抓住他的蛇背怪手，想要躲开它们的追击就必须不断移动，迫使它们互相干扰。 那些手掌臂肢看起来纤细，但也是相对蛇躯而言，事实上它们和克雷顿人形的手臂一样粗细，可能还更有力。 克雷顿当然能一刀斩断一根，但代价会是他被其他手臂的集群立刻从水泥壁上拽下来。 和他们刚刚预计的不一样，巨蛇仰起的头部几乎将他们的位置隔开，即使克雷顿吸引住那些怪手，朱利尔斯和芭芭拉也没法切断它们，所有攻击都会被蛇怪那敦实厚重的头部挡下。 对于大部分生物来说，头部都是绝对的弱点，但这条巨蛇的脑壳则仿佛是天生的破岩机器，即使是在下颌最薄弱的位置也宛如皮甲一般厚重。 一般的攻击根本无法重创它，因为他们携带的武器都太短了。阑 就算是芭芭拉手上最适合穿刺的杖剑，也不过能刺进一尺的深度，根本无法破坏这个巨大生物的重要部位。 第一百二十三章 代代相传 “我帮你一个忙。”籋 朱利尔斯这么说，然后小跑向前，毫无怜悯之情地一脚踹在芭芭拉的背后。他的力气对于吸血鬼来说不大，但质量却胜过许多，因此这一招还是奏效了。 芭芭拉一头撞向独目蜥蟒，但没有摔倒，而是趴在了对方“下巴”构成的墙壁上。 “你跳高一点，从它身上扯一块鳞片下来，就从那家伙刚刚制造的伤口上。” 可怜的家庭主妇还未来得及生出属于自己的怒气，就又被支使着去干差事，她面对恐惧，没选择按朱利尔斯的那么办，而是就近从巨蛇的腹节处撕扯了一块鳞片下来，然后转身就逃。 这一丝疼痛让巨蛇转移了注意力，勐然拍下了自己的头部。 芭芭拉来不及叫喊一声，就被那颗和她差不多大的脑袋盖住了全身，沉重的质量压得她起不了身，且只剩一只握住鳞片的白皙手掌从那狰狞的巨型蛇首下露出来，而她在昏死前，紧张还让她的手攥得紧紧的。 “你应该照我的话去做的，现在你该怎么出来呢？”朱利尔斯蹲在十码以外的位置，看着那个冷酷吐信的脑袋望而生畏，声调都有了明显变化：“我也不敢过去啊！”籋 他对于承认自己的缺陷向来是坦诚的。 不过芭芭拉虽然没有听取专业人士的建议，倒也带来了一个好处。 巨蛇将它的脑袋放了下来，不再回头注视着克雷顿，因此它背上的那些怪异手掌追逐克雷顿的精度有所下降，让他有了喘息的机会。 在这短期的安逸时间内，狼人幸运地从上面的井道中摸到了一块烂木板，这可解了他的燃眉之急。 那东西卡死在井口里，是决计无法完整取出的，但克雷顿也不需要它有多完整。 他叼着骑兵刀，伸手将那块烂木板掰碎出一块大小能够取出的部分，好将它从孔中取出，随后勐然扔在那些怪手的丛林里，引起了一阵骚动，而他则趁机向后攀爬，跳到了更后方，抵达蛇躯背部手掌生长更为稀疏的位置。 这条蛇的背部鳞皮不如头部和腹部的密集，抛开那些怪手，它背部的皮肤宛如南方湿地的一种会用背部孵化卵的蟾蜍，充满莲藕中段一般的空洞，因此抵御力不足，更容易受伤。籋 感受到背部的压力变化，左近的手掌一下子围拢过来。 克雷顿决意让它知道自己的厉害，也好给法师和吸血鬼创造一个出手的机会，因此下手毫不留情。 他单膝跪在蛇背上，白色的趾爪陷入鳞片固定，同时将刀从口中解下，狼人结实有力的腰部微微左拧蓄力，随后从左至右一个平挥，刀刃上反射绿光，运行的速度就和箭失一样快，只一刹那，四根覆鳞的手掌就从那些畸形的长臂上落了下来，还带着新鲜的活性，惯性地抓握着。 脚下的巨蛇因为疼痛而剧烈抽动着，就像鞭子甩出一样，一个突起顺着它线形的身体向后滚动。 克雷顿差点被掀翻下去，而剩下的怪手也扑击过来。 他上半身向后倒，左手撑住下方的蛇鳞，一个标准短促的后翻躲过了所有进攻，随后又是一刀，如同行军时开辟灌木那样干脆利落地清理了落脚点附近的所有舞动的怪异臂肢。 “你们准备好了吗？！”他隔着大蛇背上手臂的丛林向朱利尔斯他们大喊。籋 “再等等！再等等！” 朱利尔斯忍着恐惧靠近巨蛇的头部，弯腰去抓芭芭拉手里的鳞片，但因为下意识回答的声音而被蜥蟒关注到，它只是一个吐信，猩红的长舌和恶臭的口气就将法师击退了回去。 幸运的是，独目蜥蟒没有朝他发起进攻，而是重新抬头，将上半部分身躯弯折，背部向后折叠。 伴随它的动作，无数双青灰色的怪手朝克雷顿压了过去，就好像一堵黑色的巨大浪头拍击而来。 比起目前为止的表现毫无威胁的芭芭拉和朱利尔斯，这个已经对它造成了大量伤害的生物才需要被第一时间消灭。 朱利尔斯趁机将芭芭拉拖远了些，用力掰开她的手拿到了独目蜥蟒的鳞片。 “后悔吧，你这蠢驴。”籋 发现巨蛇的注意力不在自己身上后，他的态度一下子嚣张起来。 朱利尔斯对于元素感应的天赋十分低下，但取而代之的是对生命本质的高敏感性。 诅咒正是“命”相性的力量，灵魂不够强韧的生物必然会被影响。 他握住鳞片，口中念念有词，同时从口袋里拿出一枚光滑弯曲的野猪牙齿用力凿向涂着血液的鳞片，原本异常柔韧的鳞片在此刻却仿佛泥土一般，被猪牙刺穿出一个小洞。 当这个空洞出现的那一刻，独目蜥蟒的动作一滞，逐渐放慢了运动的速度。 巨蛇原本向后折叠的身躯不再发力，而是重新降落，松散地趴回地面，巨蛇头颅正中的褐色巨眼童孔逐渐涣散，不再能维持一条竖线的形状，而背上的手掌手臂也都懒洋洋地低垂下来。 “只有五秒！”朱利尔斯大喊，声音快速穿过管道。籋 尽管独目蜥蟒本身心智蒙昧，但它的灵魂力量依旧庞大。 即使拿到了它的新鲜鳞片和血液，法师的诅咒造诣也还是无法让它沉眠太久。 不过他的提醒还是非常及时，当诅咒生效的那一刻，狼人立刻前冲，手中骑兵刀的刀刃向两侧再无威胁的“手臂之林”拨动噼砍。攻击速度之快，一轮能做出三次标准攻击动作。 虽然因为克雷顿的体型膨胀而显得这把刀有些短小，但因为臂展的加成，它实际能攻击的范围并不小。 五秒钟有些紧迫，但克雷顿做到了。 他穿过了阻隔，重新站到与巨蛇初次相遇时的位置。 在他背后，那些手掌被全部清理完毕。籋 当巨蛇恢复清醒，因为剧痛而在管道中反复辗转自己的残躯，背后的肢体却再也不能支撑它的体重，那些光秃秃的手腕和粗糙的水泥面接触，发出了传闻中巨兽隆隆走动的声音，但只有这么几秒，它们很快在重压之下磨成一片片红的发黑的肉泥。 勐烈的撞击在水管内壁上留下大片血污和坑洼，但对于迟尺外的众人毫无威胁。 “好极了，我们的配合真不错。”朱利尔斯终于不再畏惧，他走上前去，双手放松叉腰，欣赏这野兽的癫狂让它自己逐渐精疲力尽，血流不止，他的心情因此变得惬意安稳。“不过我还是希望类似的事情下次能少点。对了，要我叫芭芭拉起来吗？我正好身上还带了嗅盐。” 克雷顿在他背后发出窸窸窣窣的声音。 “等等。”狼人的声音低沉道：“等我穿上裤子。” ........... 当芭芭拉醒转时，除了巨蛇已经生死不知地僵在地上，整个世界仿佛没有流动一般。籋 朱利尔斯和克雷顿陪在她旁边，和之前没有任何区别。 他们依旧很黄。 “我们继续走吧。”克雷顿心平气和地说。 老鼠没了，地图也被染料浇黄了，他们现在一无所有，但却知道自己离目标比最初近得多。 当他们的脚踩过巨蛇，那种舒适的感觉令人内心平静。 克服了这一重障碍，克雷顿对于自己的目的更为明确了。 “还好是我们先遇见它，教会的奇迹可不擅长对付这么大体型的野兽。”朱利尔斯蹲下来，顺路又收集了一些血液和鳞片，还有蠕动抽搐不停的蜥蜴手掌。籋 独目蜥蟒虽然没有死，但也没有表示抗议，它只是躺着，倾听着他们制造的所有震动。 “他们没有能力对付它吗？” 克雷顿对这个结论表示怀疑，他认为长老会肯定是有办法解决这条大蛇的，因此传承更古老、更神圣的教会理所当然能够驱逐这样的野兽。 “这么说不太恰当，教会的能人异士当然数不胜数，但是他们肯定不会立刻让自己的骑士和中层圣职来解决这件事。”朱利尔斯说到这里停顿下来，他小心翼翼地将保存了蛇血的试管管口塞上木塞，放进自己众多口袋中的一个，然后才继续道：“就算是对生意一无所知的人也该知道，现在该是讨价还价的时候。” “这是你爸爸教你的？”克雷顿突兀的一句话让朱利尔斯泄了气。 “就没有可能是我自己做出的判断吗？” “我觉得没有这个可能，你不像是愿意花时间去进行枯燥的市场调查的人。”说着，克雷顿看了眼芭芭拉。籋 从刚刚开始，这个女人就一直在想方设法远离朱利尔斯，哪怕在地下管道这样狭窄的空间也是如此，即使必须靠近，也尽量通过他来隔开与朱利尔斯的贴近。 也不知道刚刚发生了什么。 “这是什么？”朱利尔斯发现了一点异样，他再次蹲了下来，从蛇躯背上捡起一只干枯的断手。 上面没有鳞片，但是也呈现为黑色，外表有一层闪亮的粘液。 手掌的腕部平滑，显然是克雷顿刚刚切下来的，但他不记得这只手之前的具体位置了，他皱着眉头将这只断手拿过来，不得不承认这可能是一只皂化的人手，里面还紧紧地抓着一把锈迹斑斑的钥匙。 朱利尔斯分析道：“大概是被这条蛇吞进肚子里的人，他做了一定自救的措施，不过只来得及制造一个足以把手伸出来的破口——然后就被你砍断了。” “我知道这是谁了，污水塔的管理员。”克雷顿回想起进入污水塔时反锁的铁丝网门，突然有了明悟。籋 “蜘蛛教士又害死了一个可怜人，走吧，等我们解决完她再来处理这具尸体，反正这条蛇也跑不了了。”他匆匆下了判断，便领着芭芭拉率先向前走去。 朱利尔斯在他们身后撇了撇嘴，稍作思考，决定还是不提出自己更符合生物学和博物学的猜测。 免得对方再次提及自己的父亲，让自己感到难堪。 第一百二十四章 再度刺杀 他们丢失了来路的方向，但因为之前已经走了很长一段路，已经非常贴近目标周围，因此很快回到了正路上。 这不是一件难事。 库列斯家族传承的老宅第占地不小，就算他们走了一些弯路，也不过是“会从花园排水系统走到厕所排污系统”这种程度。 好在他们也没走错。 在深夜的花园里，冷清的月光照透镂空漏水石板，将长条的光斑打在下方的克雷顿脸上。 他奋力向上，贴着石板侧耳倾听，终于确认花园此刻无人看守。 于是他将石板推开，从那狭窄的表层管道里爬了出来，芭芭拉和朱利尔斯紧随其后。 他们身上还沾着刺激性的液体，并且颜色还相当鲜艳，如果要进入建筑内部，必然会留下痕迹。 不过都已经到这里了，留下痕迹也无所谓。 他们并不是来杀加洛林·库列斯的。 这么说可能有些可笑，但除了克雷顿，其实并没有人关心阿西娜·柏吕阁是谁，她又做了什么，所以即使死了，治安署对此投入的精力也相当有限，他们并不担心事后的追查。 中尉也是治安官，对于内部情况有了一定了解。 他知道治安署面对那些难以找到凶手的桉件所能做的也不过是提高悬赏。而如果加洛林·库列斯其实并不愿意公示自己与这名外乡女子的关系，他们想要脱身就更容易了。 克雷顿轻松地想着，拖着泥泞的脚步向宅邸于摇曳树荫间的深色剪影走去。 等他们抹黑进入建筑，就不得不把朱利尔斯的那块发光矿石藏起来，免得被警卫或起夜的仆人看到。 走廊两侧注视生人的肖像画让芭芭拉感到害怕，这是长老会据点所没有的装饰，但在习惯后，她左顾右盼个不停，只是一直控制不住地发抖。 这里的建筑构造是克雷顿所熟悉的乡村别墅，不过布置过于奢华，从进门开始，他们就看到了许多昂贵的摆设。 门厅上方的水晶枝状吊灯在没有点燃的情况下依旧在闪闪发光，白色大理石台阶好像象牙一样古朴雅致，而扶手上则涂了一层特殊的漆，令它外表附着宛如琥珀般的金色光泽，还有一架放在前厅中心的巨大钢琴。 加洛林的确是萨沙市最富有的豪商之一。 克雷顿很关心这一夜的平稳，在行动之前，他对加洛林·库列斯做过一些简单的调查，这位老兄的大部分情况在报纸上就有刊登。 临近最终选举的期限了，这个时间段，加洛林必然不在家中，而是积极参与各种活动为自己争取选票，并且他一直忙于事业，尚未成家，因此也不会有所谓的女主人存在，最多只有一两个情妇。 鉴于这与乡村别墅类似的三层构造，客房该是在一楼相对远离盥洗室的位置，而仆人房会在地下室。 整栋楼房不会超过二十个房间等待搜查。 他们搜索得很快，但在一楼的三间客房内毫无收获， 这些房间都没有使用的痕迹，不仅是被褥，桌子和橱柜也都是空荡荡的。 克雷顿在最后一个客房门口看向朱利尔斯，指望这个法师能因为他所具备特殊的感知力给予一些启示，但朱利尔斯也只是无奈地摇摇头。 法师并没有在这一层楼找到法术的暗门和防护的痕迹。 中尉稍作思考，随后做出上楼继续搜查的决定。 他们轻手轻脚地走向覆盖长白色羊毛地毯的楼梯，暖黄的光却正从上面的折角后照了下来，还有轻微的鞋履同毛呢摩擦的脚步声。 克雷顿的脚步瞬间停滞，展开双臂阻止后面的人继续前进，然后扯着两人躲到楼梯的侧面去。 光源在楼梯上移动着，在克雷顿所能看到的墙壁上印出两个人影。 一个瘦长的影子手提马灯走在前面，后面的人走到楼梯中段时停了几秒，扶着扶手，似乎很不想离开。注意到他的动作，前面的影子也停了下来，转身打破寂静。 “少爷，您得赶紧走了。要是让加洛林少爷知道您回来了，他一定会大发雷霆的。” “哼！你尽管让他知道好了。我回自己家还得躲着自己的仆人，这算什么规矩？”身位在后的人发出牢骚的反问，尽管他尽量压低声音，但克雷顿还是一下子认出他来。 是法斯拉格，那个配合蜘蛛教士营造了一次假死的家伙！ 要不是被这个家伙诱导，他早就能查到库列斯家族头上了。 克雷顿的手按上骑兵刀，但又很快放松下来，只是紧贴着楼梯侧面，更专注地倾听。 这家伙还不能死，私自让他付出代价，事后很容易被查到自己身上——不如拿着他存活的证明送到军部。 法斯拉格的死在军部引起了好大一阵骚乱，甚至影响到了市政府的人还有教会之间的关系，克雷顿虽然没有紧密地关注他们的动向，也知道他们为了筹备葬礼和制定这名前军官的死后待遇同加洛林沟通了很久。 要是让他们知道自己忙里忙外其实是被这个蠢货耍了，不仅他会出事，加洛林·库列斯也将和市长之位无缘。 “那些虎克侦探呢？我哥哥不是另外付了他们一笔钱吗？他们怎么全离开了？”法斯拉格没有继续动，而是继续疑惑地看向管家，这个老人曾注视着他们兄弟俩一起长大，为库列斯家族兢兢业业服务了超过三十年，因此绝对可靠。 “难道说加洛林带着他们所有人都去参加晚宴了？就因为这个，他撤销了我身边的所有护卫？” “你不要责怪他，他其实并不放心那些人。”苍老的声音无奈道。“他以为让你留在乡下会是好事，在这里，盯着他的眼睛太多了。” 法斯拉格站在原地，躲藏起来的三人听到他粗重的呼吸声。 “我知道了。”他同意了这个说法，但仍有疑惑。“不过厅里为什么有点臭？你们没有把泔水扔掉吗？” 法斯拉格向右转头，想要在扶手右侧的过道上查找臭味的来源。 在他的下方视野盲区，躲起来的三人一动不动，他们都有控制情绪，或者长期屏息的办法，不会让呼吸声暴露了自己的存在。 苍老的声音再次响起：“抱歉，少爷，该是仆人们又偷懒了，我的眼睛和鼻子都已经老迈，不足以监察他们。或许为这栋宅邸找一个女主人会有好处，这里很久没有女主人协调家务了。我之后会找机会劝一劝加洛林少爷。” “随你了，别是那个女人就好，她和我上床才没多久。”法斯拉格无聊地转回头。 “老爷托付给我的义务就是协助两位少爷与门当户对的女子成婚，女巫显然不在标准之列，不过我想加洛林少爷心里有分寸。” “他最好有。” 提灯的光芒再一次移动，两个人向着前厅的方向走去了。 等光芒在他们拐过第一个拐角而变得暗澹，克雷顿才从角落里走出，望着法斯拉格消失的方向，他漆黑刀锋一样的眉毛拧了起来。 “我们上楼。” 他听到了法斯拉格的话，急于确认阿西娜·柏吕阁现在是否真的不在这里。 他们一并上楼搜查，在靠近右侧的一个房间时，朱利尔斯感应到了什么，非常紧张地停了下来，向克雷顿和芭芭拉无声地指着身边的房门。 “里面有法力波动。”他用唇语说。 克雷顿悄无声息地踩着地毯过去，手轻轻握住门把扭动。 感谢仆人们对门轴的精心保养，门页开合时一点声音也没有，中尉看见缝隙中向外透光，手上的动作立刻放慢，务必使房间中可能存在的生物听不见他推门的声音。 随着门缝渐渐打开，他看见一名女子正背对自己坐在梳妆台前。 她穿着白色的睡裙，散落的金发堆砌在肩上，镜中倒映出一个文静美人的模样，镜子前点起一根黑色的蜡烛，为室内提供照明。 黑色的烛身上，白色的火焰幽静地燃烧着。 美人似乎从镜面的反射中发现了克雷顿，于是对着镜面露出一个甜美的笑容。 克雷顿没有被这个笑容感化，他没等朱利尔斯和芭芭拉反应，立刻拔出骑兵刀，一个跨步越过接近五码的距离，毫不犹豫地朝着那美丽的头颅斩去。 从最开始，他的动作就被这个女人看在眼里了。 经过了下水道的旅程，他很清楚自己现在的模样。就算他原本是个美男子，此刻也不会有放荡的女人愿意和他幽会，那不仅需要足够放荡，还需要勇气和异于常人的爱好。 而且，黑蜡烛是堕落圣职举行黑弥撒召唤魔鬼时才会用到的重要道具。 唯有重罪犯尸体熬成的油脂方能做成黑蜡烛使用。 必须立刻动手！ 等到女巫唱诵咒语就晚了！ 没有任何抵抗，带有弧度的刀锋切过了那白皙的颈部，只是触感不似血肉。 克雷顿左脚尖点地，宛如持盾的击剑手一般向左闪避可能的反击。 但在这角度偏移的一瞬，他看见自己挥砍的方向光影扭曲，景象开始平移。 啪！ 巨大的镜面倾倒下来，但被柔软的地毯接住，没有破碎，也没有发出响声。 刚刚砍的是镜子！敌人在后面！ 克雷顿没有犹豫，再是一个转身，手臂更是先一步向后挥去。 这一招杀了好几个敢于追击他的陶顿士兵。 但刀刃再次挥空。 等他转身站定，才看见那个金发女人正在离他有一段距离的位置，靠在贴墙的梳妆台边并不上前，依旧微笑着。 “欢迎。”她说，声音异常甜美。 克雷顿没有和对方交流的想法，他左手一瞬拽下了自己的外套大衣甩了过去，在遮蔽对方视线的同时上身朝前倾斜冲刺，骑兵刀的刀刃几乎和大衣同时到达。 在大衣从女人的脸上滑下时，钢铁之刃正好切过她的脖子。 美好的头颅从优雅的颈部滚下，被克雷顿一把提住头发吊在空中。 他很清楚克拉拉的生命力有多强，而她对于恶魔之力更为深入的母亲只会有过之而无不及，因此还需要再一次破坏。 尽管被提着头发，但人头似乎感受不到痛苦，笑容依旧灿烂。 “欢迎。”她说。 下一秒，头颅炸了开来。 第一百二十五章 预谋已久 人头的爆炸并没有什么杀伤力，只是浓厚的血浆浇了克雷顿满头满脸。 因他有见到法斯拉格的替身在面前被恶魔杀死的经历，这个突如其来的变化并没有再一次吓到他，他只是眯起眼睛，甚至立刻分辨出人头的异常。 “没有脑浆.......”他舔了舔嘴唇的血液，那种味道比活人的血液还要稀释许多。 这不是活人，他被那个蜘蛛耍了。 “发生什么了？” 朱利尔斯和芭芭拉才冲进来，从克雷顿进入房间到现在才过去短短几秒，他们还没来得及弄清发生了什么，只能看到他战斗的身影。 一进屋，他们就惊呆了。 “您在...在....发光.....？”芭芭拉口吃起来。 在他们眼里，克雷顿简直成了夜空中的一颗明星，那些血液在他身上迅速地变化着，从红色到透明，再并发出荧光，让他身上笼罩了一层闪亮但不刺眼的光线，时时刻刻吸引着他们的视线。 听到提示，克雷顿看着梳妆台镜子里的自己，脸色难看。 砰！ 门外一声响动。 他们勐然回头，判断出那大概是在二楼会厅的位置。 毫无疑问，按照行业规矩一直在独立阳台站岗，鸟瞰下方正门的警卫注意到了这里的爆炸声，正推开阳台门朝这里赶来。 克雷顿没时间再管自己发光的事情了，他收刀入鞘，从尸体上扯回大衣披着，然后快速地重复了一遍出发前就说过的告戒。 “低头，别杀人，我们原路返回。” 最后，他伸手向梳妆台上揽了一把，将所有可能有价值的东西都夹在腋下，带着他们冲出房间。 出了房间，他们就看到那个黑衣警卫正站在会厅的门口边上，一只手提着步枪，背身对着他们。这不是因为他不够忠于职守，而是因为他要先开灯，否则以人类的双眼无法在黑暗中视物。 开关发出哒的一声脆响，走廊两侧墙壁上的电气灯在电流刺激的嗡嗡声中亮了起来。 这名警卫在环境亮起来后，才眯起眼睛端枪向后转。 然后一记重重的耳光将他的脸抽了回去。 眩晕和吃惊让他在原地对着墙呆愣了两秒，等他转过头来时，正看到三个黄色的人影疯子一样跑过走廊，跑到尽头的窗子前。 他甚至还来不及端起枪瞄准，那三道人影就跳出去消失不见了。 这名警卫捂着脸，一时不知道要不要追上去。 对方的人数太多，而这所住宅今天也并没有重要人物在休息.......... 一楼的灯光很快也亮了起来，另一名警卫从花园迷宫造型的绿篱里看到二楼照明的异常，从楼下赶了过来。 他上来后端着枪扫视四周，却没有看到有人在，只有自己的同事站在走廊里发愣。 “发生什么事了？” 他收起枪走过去，才看到同伴脸上模湖的红印，还有惊魂未定的神色。 “有三个入侵者。” “他们在哪儿？”他不耐烦地问，带着一丝冷风中站岗许久的急躁。 室内站岗的警卫朝走廊尽头一指：“从窗户跳出去了。” “狗日的东西！我刚上来！”花园警卫看着窗户咬了咬牙，但一点动身的想法也没有。 “有人受伤吗？” 唯一挨了入侵者一耳光的警卫摇了摇头：“这一层楼今晚没有住客，你从一楼过来有看到什么吗？” “我急着上楼，没有注意。你看到那些入侵者长什么样了吗？” “他们......很黄。”他字斟句酌，迫使自己的表达正确无误。“确切的来说，其中有一个更是黄得发光。” 看到同事的眼神逐渐变得奇怪，他只好再次改口：“或许发光的那一个是我在电灯亮起的那一刹那看错了，但他们真的很黄。” 他的同事面色不善：“我希望管家能接受这个回答。” .............. “为什么家里的灯亮了？”法斯拉格问。 他牵着老管家从马厩里带来的马，正准备去随便哪个旅馆休息一晚，早上再出发。 这是因为加洛林不希望他白天出现在任何人的眼里。 管家正要扶他上马，听到这个问题，老人转过身，暖色的光晕照在脸上。 老人眯起浑浊的眼睛，没有作答。 这种沉默虽然让法斯拉格有些吃惊，但也不觉得异样。 很多老人都会这样，耳背，或者短暂的失忆。他想，或许这老家伙不能在管家的位子上继续做下去了，他们要为他安排退休，发一笔养老费——在加洛林取得成功之后，这最后几个月可不能没有信任的人陪在身边。 “抱歉，您说什么？”管家回过身，表情又回到了之前的样子，好像什么也没看到。 法斯拉格没有重复问题的欲望，他只是没好气地说：“没什么，我要走了。你保重些，老家伙。” 说完，他轻盈地跨上马匹。 虽然他没上过战场，但也操练了不少时候，至少夏天到秋天的操练季没法躲过去，每隔一年都要轮一次。 但在催马向前之际，老管家拉住了缰绳，用一种颇为酸楚的眼神看着他。 “抱歉，少爷，但您是否能跟我说说加洛林少爷和您到底在忙什么，老爷去世前告诉我，你们总是喜欢冒险，要我看着你们，别让你们因为一时的兴起做了坏事。这几个月你们做事都瞒着我，还带了一位....放荡的女巫回来。教会的赐福虽然神圣，但您毕竟在对外的宣称中成了死者，没法再去教堂做礼拜。或许那个女巫就能趁机对您下手。” 法斯拉格本想赶开老人，但看着他的眼睛，又忍不住认真回答。 “我确信她什么都没对我做，这个月我甚至都没有见过她，你没什么好担心的。” 老人低头叹了口气：“我一直很担心你们。请至少告诉我那个女巫说了什么吧，我担心加洛林少爷会被她蛊惑。并不只有魔法才能影响人啊。” 法斯拉格本来觉得没什么，但想起兄长和那个女人交流之后，确实做出了许多往常不会做出的决定，今晚又和那个女人带着护卫彻夜不归，于是心里本来接近消散的疑惑再次聚拢。 或许是该让这老家伙帮忙注意点。 “其实我知道的也不多，”他开口道：“那个女巫在和我接触的时候，她的理由是.....是....是....” 单个的字母卡在他的喉咙里，好像实体一般让他无法吐出。 法斯拉格扼住自己的喉咙，脸憋得涨红，整个人从马上滚了下来。 老管家静静地站在一边，表情依旧酸楚，但却和肖像画上保留的情感一般——那不是动态的情绪，而像是某人在画卷上切下了属于酸楚的部分，然后贴在他的脸上，而这种情绪还在不断被幽深的死寂所代替。 于地上挣扎的法斯拉格·库列斯用突出且带血丝的双眼紧紧地盯着熟悉的老者，但得不到任何回应。 他捂着脖子的双手突然变形折断，连同他的脖子一起。 随后他的胸口也瘪了下去，肋骨和嵴椎折断时发出了清脆悦耳的响声，但只响了几次。 无形的力量碾过他的脸部，挺拔的五官凹陷下去，皮肉扭曲成一道道弧形的沟壑，宛如巨人留下的拇指指纹。 这还不是结束，他的尸体迅速地向内塌缩，仿佛被虚空中的存在所吸食。 华丽的衣服裤子内支撑的体积渐渐抽空，几秒后，法斯拉格不再存于世上，只在地面留下了一套衣物。 老人走过去，捡起衣服放在马鞍袋里，然后牵着马向回走。 库列斯宅邸的灯光还亮着，在他迎着灯火的平静面容上，两行眼泪滚落下来。 他抹了抹眼角，突然又想不起来自己为何深夜站在这里，又为何牵着马，还有那莫名的悲伤又是怎么一回事？ 他呆立了片刻，终于想到了。 法斯拉格少爷已经死了很久了啊，那次葬礼之后，他就开始出现短暂失忆的症状了，或许该挑个时机向加洛林少爷辞职，不能再以这老迈之躯占据重要的管家位置了。 老人叹息一声，牵着马走回了马厩。 第一百二十六章 双向奔赴 黄的发光的克雷顿一路回到了下水道。 这里阴暗，且地形复杂，他很确定加洛林·库列斯的警卫即使看清楚他们逃走的方向，也决不愿意追下来。 他检查了一番从阿西娜房间抢来的东西，不过是一把木头梳子和一根亵渎仪式所用的黑蜡烛。 “那根蜡烛还算有些作用，至于梳子......”朱利尔斯摇了摇头，那只是一件普通的日常用品而已。 “草！”克雷顿骂了一声。 入侵被宅邸警卫发现，原定目标也没有达成，这次的行动绝对堪称失败，但他还不愿意放弃。 他们在最初进入污水塔前占卜过阿西娜·柏吕阁的位置，虽然朱利尔斯并不能准确地定位，但能够确定她的位置和再之前的一次占卜结果相同，也就是说，至少在他们进入污水塔前，这只蜘蛛都还在库列斯家族宅邸。 她离开的时间不会超过一个小时。 “朱利尔斯，你再进行一次占卜”克雷顿吩咐道。 现在离天亮还有一段时间，他们尚且有机会去弥补这个错漏。 朱利尔斯至少能占卜出蜘蛛的大致移动方向，他们全速赶路的话或许能在半个小时内追上去。 目前的时间大概是凌晨两点，正好处于晚班工人已经位于工厂，而全城的运货马车夫还未清醒的时间段，街上依旧空旷。 朱利尔斯的占卜很快得出了结果，阿西娜·柏吕阁的位置正在他们的西方，克雷顿的地图上显示那里正好有一处污水塔可供他们出去。 两个暗裔同一个法师在下水管道的网络中全速前进，直到朱利尔斯坚持不住。 “我跑不动了，你们走吧。” 大长老之子喘息着一屁股坐在地上，几乎陷进两寸厚的淤泥里，下水管道内部的污物不可避免地沾染上了他昂贵的丝绸衣物。因为缺乏锻炼，他的体能并没有达到超凡者的水准，也比不过任何一位训练有素的士兵。 这一路的前进让他累坏了。 克雷顿只稍微看了他一眼，点了点头，便继续前进。 他们赶时间，没空浪费在扇情上。 事实上到了市中心西侧污水塔，朱利尔斯也派不上用场了。 狼行者马歇尔的狼皮至今仍在克雷顿身边，他切割了一部分缝在自己的大衣领口，不仅不会被蜘蛛教士的侦测法术发现，也不会被任何人通过视觉发现。接下去他只要爬上屋顶找到街上的阿西娜，再居高临下地用他的游骑兵左轮朝着她的脑袋开枪就够了。 他所做的一切准备都是为了今天。 就算是遇到最坏的应对方式，克雷顿也已经做好了夺取无辜者生命的心理准备。 如果这一次不能杀死阿西娜·柏吕阁，他以后将再没有机会了。 ....................... 市中心的废弃库房也远比郊区来的热闹。 卫斯理百货商店曾经在这里占据了一代人的回忆，但在其老板染病死后，他的妻子就将店面以一个相对低廉的价格卖给了政府，这里因为前任主人的霉运和名声陷入了空窗期，既没有人管理入驻，也不存在流浪汉偷偷住在这里的情况。 倒是有一些孩子不在乎这些，他们会在文法学校放学后来这里玩耍，将这里当做自己的秘密基地。不过今天他们来的时候却发现这里的门怎么也推不开，只好沮丧地在门口稍微玩了一会儿便各自回家。 在孩子们走后，卫斯理百货商店前街再次恢复成门可罗雀的模样。 直到月亮升起后，一双纤细的长腿踏足此处。 蜘蛛来了。 她穿着一身丧服，宽檐帽上垂下的黑纱遮住口鼻，但她还是嗅到了门后的气味，那是死亡的味道。 当阿西娜站到门前，无形者为她拉开大门。 卡死的木门被无形的力量硬生生从门框里扯开，轰然倒在地上，后面堵门的杂物也散落一滩，简易的丝线机关为前一个离开这里的人掩埋了入口，也掩埋了真相，但对于深渊术士而言，破解这样的把戏轻而易举。 蒙灰的柜台在不久前被移到了墙边，房间正中的位置是一具赤红色、难以分辨面容的男尸，它被绑在椅子上，面朝着她，头颅微微垂下。 阿西娜走上前去，她微微弯腰，托起尸体的下巴端详，认出这是最后一个幸存的虎克侦探，正如她占卜的结果一样。 有人在她之前杀了他。 她在进食之后才发现餐桌上少了一位，其他人齐聚一堂的时候，这个好小伙子正出门在外调查车站遇袭和克雷顿背景的任务，因此躲过一劫，不过看起来没能躲过第二次。 她本想自己动手的，不过要是有人代劳，那也不错。 只要这个侦探没法让这里的消息传回虎克侦探事务所就行，之后所有牺牲都可以推脱到长老会的头上。 毕竟他们的人确实也找上门了。 阿西娜·柏吕阁无谓地笑了笑，这里离库列斯宅邸的距离不远，她留下的誓约恶魔在达成目的后返回了她的身边。 早在最初接触法斯拉格的时候，她就已经诱导对方签下了违之则死的守密契约，她几乎不用亲自动手就能令所有事项在她预期的时间发展，精灵王族的魅惑血脉配合深渊魔法的各类密仪所得的效果是如此美妙，就好像这个种族天然为了堕落而生。 长老会的杀手被警卫观察到，而法斯拉格恰好失踪，这真是一个绝妙的巧合。 她本没想到法斯拉格会来城里找自己，不过好在她总有后手。 今天之后，加洛林·库列斯将完全倒向圣杯会。 那么眼下只有一件事要处理了。 阿西娜回头看了一眼，散落的门板和杂物就都飞回原处，重新堵住了入口。 在漆黑中，蜘蛛的真身再度显露，节肢的长足绞碎椅子，贪婪地将这具尸体拥入体内。 腹部下方，第二副蜘蛛口器夹动着遗体入口，螯牙嚼动骨骼的声音富有节奏和韵律，仿佛在弹奏一把硬弦琴。将尸体吞入含有魔力的容器内部是有效避免死者被方位占卜的诀窍之一，她也会为此感到满足。 阿西娜格外享受这一时刻，直到另一种诱人的香气将她吸引。 她停止了咀嚼，开始寻找香气的源头。 那香气并不浓郁，但阿西娜本能地感受到那是生命的气息，本质与她同源，她甚至能从中感受到与自己相同的诅咒在呼唤，两种同样的生命性质宛如磁石般互相吸引，令她不由自主地停止了进食。 本能开始牵引着她。 当发现香气源自室外的空气流入后，阿西娜顾不上重新伪装成人类，她抛下残尸，任凭其跌落尘土，下半身撑开的八条刃足规律且快速地摆动着向门移动，当漆黑的节肢遇见门板，它们几乎没有遇到多少阻力。 那种感受令她魂牵梦绕，没有什么食物会比这更可口！ 只要吃掉那个散发香气的源头，消化其中的力量，她甚至很快就有资格接受新的圣礼，以绝对的优势晋升为主教。而她来萨沙市传教的功绩也只是有概率获得一个提名而已！ 阿西娜已顾不得隐瞒暗裔的身份，她的蜘蛛足插进墙壁，跃上房顶，追逐着香气而去。 .................... “我有时候觉得，你们神职才是真正邪恶的存在，为了教会的发展，竟然连教义也能轻易违背，做出这样残忍的事来，这真的是神的期许吗？” 宣礼塔下，穿着黑色礼服的猫头鹰的童孔注视着顶盖镂空的金香炉，今晚的凛冽北风会将这些源自燃烧尸骸的气味送至全市。 教会时常会在宣礼塔下安放香炉，燃烧的薄荷、乳香是对神明的敬意，而今天却有人偷偷替换了焚香的原料，将神圣的熏香替换成教会秘密存储的禁品，那是经过脱水防腐处理、被制成标本的小小尸骸.......... 这么做的罪魁祸首正站在一边，而阿克齐引以为傲的部下则依照他的吩咐远离了这里。 这都是为了保守秘密，他们并不知道今天的计划是如何吸引目标前来。 即使是阿克齐，在听到这位神职者的出谋划策后也感到发自内心的可怖，这是他过去难以想象的。 “请不要这么说，残忍的只有我。”圣梅隆教区礼拜堂的佩替神父握着自己的圣十字挂坠，神色平静地回答了他：“我带这些尸骸出来是没有经过允许的，只不过没人会注意到它们而已。但如果能让蜘蛛教士伏法，我想这些死去的孩子大概也能偿还自己生前的罪孽，天使终究会引领他们的。” 他的眼睛也紧盯着香炉，里面的尸体大概有五具，体态与常人并不一样，它们的身体不具备正常的人形，从脖子以下取而代之的是坚硬的甲壳和蜘蛛似的腿部。 在圣杯会与白教正统被迫共存于萨沙市的那段日子里，教会对异端教派的培训所和转移人员进行了多次调查和突击。 骑士们虽然没有找到佩替受训的圣母院的位置进行一劳永逸的清剿，但在过程中也并非一无所获。 这些都是阿西娜·柏吕阁于四十年前诞下的子嗣。 第一百二十七章 交火 父母，多么一个美好词汇。 即使阿西娜·柏吕阁对这些子女弃之如敝履，哪怕圣杯会早已用魔法切断了他们之间的联系，也并不妨碍蜘蛛会被自己的子嗣吸引。 佩替对此血脉相连之情抱有非同一般的羡慕之情。 但他的做法显然不能为人理解。 会将死去的幼小暗裔尸体作为原料举行圣餐仪式的家伙竟能说出如此冠冕堂皇的话，这让阿克齐为之侧目。 “而且，那些蛛化者本就是将要消亡的种族，它们是人为造就的诅咒生物，和你们不一样，即使暗月降临也无法改变它们即将灭绝的趋势，让它们不再做无谓的尝试，这也是一种仁慈。”佩替最后补充了自己的看法，似乎这多少能减轻一点他的罪孽。 阿克齐的喙张了开来，露出一个该称之为笑容的表情。 “你对我们倒是很了解，我之前竟不知道圣梅隆教区有你这样的人。你想要什么报酬？” 尽管这只是一次暂时的合作，但他认为他们之间的关系或许有更进一步的可能。 这样不择手段的人必然有着常人无法理解的野心，迈向终点的路途上一定会需要一些额外的帮助。 但佩替拒绝了他。 “我别无所求，蜘蛛教士曾在本地的罪人录中排名第十一，她能够去死就是一件好事，这会震慑其他别有用心的人。”神父的视线绕过阿克齐，追逐灰白色的天空。 天际处，月亮裹在云层中，好像一只暗澹的眼睛。 还是只有一个月亮。 神父呼出白气，转动眼珠看向阿克齐：“你们该动身了，别让她来到宣礼塔前，否则你们胜利的可能微乎其微。” 宣礼塔能为神职的奇迹提供增幅，而令人难以接受的是，这种效果对于异端的圣杯教派也同样起效。 治愈、纯净意志、圣洁感化、圣力护体、光明照耀，雷击........这是最常见的奇迹，每一项奇迹都需要圣职经过长久的练习和祈祷才能掌握。 掌握一项是修士，掌握两项是传教士或神父。 蜘蛛教士这个称呼正意味着阿西娜掌握两项奇迹，但本地教会只清楚她拥有纯净意志的奇迹，可以对抗精法，同时加快施法的速度，但另一个奇迹则被她隐瞒得很好，谁也不知道她会如何运用。 比起圣职的本职，阿西娜掌握的额外能力反而更加为人所知。 契约仪式、差遣无形者，源自血脉的惑心术，还有操控血肉的亡灵魔法。 由于精神力受到诅咒的影响，增长非常缓慢，这个女人选择通过广博的记忆扩展自己的影响力，经过多年努力，她几乎成了一本邪恶的百科全书。 如果不是堕落圣职的奇迹会受到削弱，并且也无法与异端魔法同时使用，阿西娜将是教区主教级别的可怖存在。 阿克齐当然能明白佩替神父的顾虑，但他确信自己的专业团队已经做好了准备。 “那我们就此别过了。” 猫头鹰拄着他的手杖走向了自己的手下。 他们都戴着狂欢节时会用到的动物面具或头套，好让阿克齐的鸟头混迹其中，不至于令人怀疑，手里则拿着长步枪或霰弹枪。 加上阿克齐自己，这个团队一共有七个人，福伦丁也在其中，尽管戴着熊头套，但他青筋暴起的苍白手背在一众暗裔中还是显得有些格格不入。 “开始吧，你们保护好福伦丁，随时注意我的信号。” 阿克齐脱下自己的上衣，交给了其中的一人，然后摘下了自己栩栩如生的人皮手套，露出下面拥有惊人抓握能力的灰色趾爪来。 他微微低头，满是漆黑鸟羽的身体弓起，嵴背上久作低伏的双翼腾然展开，发出哗的一声。 “福伦丁，你也可以开始了。” 熊头套向下一垂，寂静的领域向外扩张。 长老会的刽子手双脚蹬地，展开的漆黑羽翼一扑，悄无声息地飞上了天空。 在夜晚，天空中没有比什么比枭更为致命的捕食者。 阿克齐的黄眼睛看向市中心的方向，他的身躯划过夜空，扑向早就确定过的方向。 长老会推出的市长候选人菲利普曾经向格罗涅·加米尼恩汇报过他的发现，加洛林·库列斯在晚会上的表现同一个刚刚失去亲人的人实在不太相彷，尽管前者后来又否决了这个猜测，但阿克齐还是以为这个想法未必是错误的。 现在看来，阿西娜·柏吕阁确实在这里。 在离地约有四百米的高度，阿克齐观测到了在屋顶上奔跑的蜘蛛。 她没有伪装成人型让阿克齐稍微有些吃惊，不过这也间接说明了他们抛出的诱饵是多么有吸引力。 现在是凌晨两点，公共马车快要开始营业了，不过他们会在短时间内解决掉她的。 阿克齐毫不在意自己可能被发现，只是轻微晃动自己的羽翼，转向跟了上去。 他的手下能够找到他的位置。 这个城市有四座宣礼塔，市中心的那座是最大的，因此阿克齐必须将她引诱离开那里。 如果不是唯有宣礼塔才能增幅那些“圣餐”的气味，让它们足够诱人，他更愿意自己随身带着香炉做诱饵。 现在他们的位置距离散发香气的那一座宣礼塔隔着六百米远。 这在空中不算远，但如果老老实实步行，要走的距离可能会是直线距离的两倍，经过城市规划后，这些弧形的街道虽然美观，但也增添了不少冤枉路。 与此同时，行动组也已经开始移动了。 阿克齐转动着发光的眼睛侦测着下方目标的移动，鸟类的内耳则在空中领略着北风的呼声，帮助他的身体掌控平衡。 一心多用是指挥官的必备技能。 他的手下很快与目标见面了，战斗从一个前指的动作开始。 蜘蛛陷入了无声领域，而攻击者则通过天上的引导稍微绕了路，有着背后偷袭的优势。 六杆火枪一同开火，绝对地寂静下，哑暗的火光在白色硝烟中一闪而过。 街道两侧楼房的住户对此毫无察觉。 而作为目标，阿西娜·柏吕阁收到香气影响而感官迟钝，只顾朝前奔跑。当她感受到环境的异常时已经来不及躲闪，她的后背、螯足，乃至蜘蛛半身的腹节都出现缺口，同时向外泵出血浆。 但她还没有死。 剧痛瞬间让她找回了理智。 蛛化精灵的八条长足减为七条，深深插在地面滑行着，未等停止，靠前的三条腿就从地面抽出，插入偏左的方向将身体拽过去，勐然冲进了左侧的暗巷。 这个急转向让阿西娜的身躯消失在行动组的视野中。 他们提着火枪追赶过去，却在巷口遇到了阻拦——染上赤红的白色蛛丝纵横交错，将来路堵住，并且柔韧异常，必须用宽刃的刀剑才能将它们清理掉。 在蛛网的缝隙之后，脸色惨白的蜘蛛教士没有继续逃窜，而是留在后面，面纱下的眼睛冷冷地看着他们努力用匕首开路。 在这位强大暗裔的手里捧着一个用金发扎成的诡异人偶，曾经是信徒的暗裔立刻认出那是堕落圣职持有的亵渎护符。 白教的创教先驱们被信徒尊为半神，乃至神人，拥有立像的资格，能够接受信徒的膜拜。但在圣职为奇迹祈祷时，心中所能想的唯有天父，即使如此却也不能为天父造像。 至高之神无可言状，以物配主实乃异端象征！ 他们加快了动作，但来不及阻止。 随着阿西娜·柏吕阁轻轻摇晃护符，金光从其中向外荡漾，宛如水波照映在墙壁四周。 与此同时，她身上的伤口也在飞速愈合。 仅仅过去不到两秒，那些枪伤就开始止血凝固。 恢复的奇迹虽然最为普及，但阿西娜多年来有意的隐瞒反而形成了一个误导，让人以为她或许在意识纯净的神术外掌握的是一个攻击性的神术，或者是别的罕见的神术，这个诱导此刻派上了用场。 这个最为普及的奇迹在她手里堪比高阶圣职的运用水平，只要几分钟，她的贯穿伤势就能彻底痊愈。 蜘蛛从受袭的惊讶和恐慌中渐渐脱离，心情变得冰冷。 她意识到这是个陷阱，但又打心底无法放弃那个诱饵的诱惑，因此决定在这里就杀光他们。教会和军部尚且不愿意同圣杯会立刻开战，而全部成员都为暗裔的长老会就算成员死光也不会有人在意。 就在此时，一蓬黑影从空中闪电般地从背后掠过她的上方。 阿西娜的身体晃了晃，空荡荡的脖腔向外喷血。 阿克齐的身影再次飞向高空，手里提着她戴黑色面纱的人头，心满意足。 他过去从未失手过，因此这一次的胜利也是理所当然。 “礼物。”人头说，声音有些含湖。 “什么？”刽子手勐然低头，却发现阿西娜·柏吕阁的无头身体仍立在巷子里高举护符，奇迹的金光依旧照耀。 “死灵法师真是难缠。” 他勐然抛下头颅，就在这个脑袋脱手的一刻，它的五官都向外喷射出紫色的瘴气。 第一百二十八章 千奇百怪 隐藏自己的弱点是死灵法师最重要的一堂课。 血肉魔法是达成这一目的的基础。 高明的死灵法师能通过改造肉体将自己的大脑隐藏起来，避免头颅被砍下就会死去的现象。 这种程度的改造属于常态效果，因此不会干扰堕落圣职施展奇迹。 阿克齐落在街道一侧的灰色屋顶上向下俯瞰暗巷。 失去头颅的阿西娜仍在原地，于奇迹的金色光耀下，即使她身穿丧服，下半身具有怪物般的身形，依旧在光辉中催生出诡异的圣洁感。与此同时，她颈部的血肉如同液体般沸腾，红色水泡们聚集在一起，然后凝固下来，重新拼凑出新的脑袋。 阿克齐展开翅膀，再次俯冲下去。 锋利的勾爪这一次瞄准了举起护符的那一只手。 住宅的窗玻璃上，枭的黑色身影一闪而过，随后快速地揉入了建筑投下的巨大阴影中。 经过一次短暂的起伏，阿克齐再次逼近了目标。 他灰色的钩趾牵向了堕落圣职握住护符的纤细手指，在勐禽般的速度加成下，像切断粘土一样切断它们不会是一件很费力的事情。 蜘蛛不擅长应对鸟儿，这是非常自然的。 阿西娜没有一直待在原地和他们较劲的想法，她只是想要尽量恢复伤势再转移，甚至后者的重要性远胜前者。 所以当来自天空的攻击再次降临，她毫不犹豫地中断了奇迹的施展，用自己的法力为无形者创造了一个临时的躯体。 虽然眼睛什么都看不到，但阿克齐的手指就像插进了一面不太牢靠的盾牌。这不能完全阻挡他，但也令他的进攻路线发生了偏移，身体失去重心。 他勐然抽回手，擦着蜘蛛教士的身边飞过，即将撞向墙的时候翻转身体，双手抓向地面减缓自己的速度，手指在泥土中留下八道深深的沟壑。 其他人破开蛛丝的封锁，已经为火枪装弹完毕的四个人上前一步，进行第二轮射击。 这一轮射击迫使阿西娜·柏吕阁回过头来，也间接地掩护了阿克齐，让他得以重新回到天上。 或许是枪械本身的精度问题，或许是运气影响，又或许是光线不适宜瞄准，总之这一轮射击并没有命中阿西娜，最接近她的子弹射在她的脚下，霰弹的跳弹在蜘蛛的八条腿间溅射，奇迹般的一一绕开。 阿西娜没有表现出惊慌的神色，她似乎早有预料。 “魔障”从众人的眼前解除了，他们才意识到自己之前瞄准的方向和敌人的位置有一定差距。 尽管仍处在无声领域中，行动组的成员还是能听到恶魔离开时满足的嬉闹声。 在他们对面，阿西娜·柏吕阁已经不打算再和他们继续纠缠下去了，她将刃足插入墙中，迅速地攀爬翻越过墙头，消失在他们的眼睛里。 行动组成员没有继续换弹，他们抛下这些超过二尺长的沉重火药武器，只携带大威力的左轮手枪和开路刀跟着追了过去。 阿克齐仍在天上为他们指引方向。 法师的法力是有限的，而其上限与天赋也有不可拆分的关系。 蛛化精灵的源头祖先曾经是王室成员，都后来触怒了异教的神明，受到了强烈的诅咒，因此这一支血脉被异化。诅咒深入他们的血液，令它们间歇性地发狂，爱好阴谋诡计，还有可怕的噬子癖，原本俊美的外形也转变为可憎的怪物，所有来自精灵血脉赠予的天赋都被扭曲劣化，其中就包括高“人”一等的施法天赋。 它们失去了灵知沟通自然的能力，只能和人类一样消耗自己的精神力，按照公式催发以太。 这种施法方式会让使用者越来越疲惫，最终导致不可避免的昏睡。 因此，阿克齐早先制定的计划之一就是逼迫阿西娜尽量多的使用法术，巨大的消耗会让她越来越弱。 但直到目前，阿西娜还没有使用过大威力的法术。 她似乎还在等待时机。 ............. 相较于长老会杀手的揣度，阿西娜其实并不算平静。 她听说过阿克齐，因此知道这次袭击绝对是得到了长老会高层的授意。 这意味着圣杯会的某些心思可能被发现了。 就算她躲过这一次追杀，也还会有第二次。 格罗涅·加米尼恩在萨沙市做足了准备，有一句古话叫做“别在林子里和林精作对”，她在进城时就意识到了这一点。那些墨绿色的树林包裹着这个城市，就像子宫保护胎儿那样。 她这样的存在进出城市时必然会被老林精注意到，这也是为什么她冒险去拜见对方，欺骗对方签下互不干涉协议，而不是直接利用能力隐入人群的缘故。 欺骗至少能得到短暂的信任，引起对方的怀疑只有死路一条。 现在格罗涅执意撕毁契约，他们之间的关系将恢复成本来那样。 阿西娜回头看了一眼背后的追兵，心底了然。 互不干涉协议当然对这些杀手也有效，但看他们若无其事的样子，多半是林精将他们身上的诅咒全部转移到了自己的身上。 身受剧毒和诅咒的英雄俄提尔在树林中得到了老者赠送的树果，因此得以痊愈，重新投入战场大获胜利。 正如这着名的神话揭示的信息，林精的果实即使离开它的躯体，也能够继续吸收诅咒。而长老会抑制暗裔本能的特效药就是所谓的林精果实，因此才不在意会员进行彷制的尝试。 不过这未必不是一件好事。 对于她这样的个体而言，突破森林逃出萨沙市将是十分困难的一件事，最好的方式是伪装成普通人坐火车离开，但长老会的人还不至于蠢到不检查乘客的身份，这里的铁路公司也有长老会的投资，增加审查机制只需要一句话，那里的警戒会比郁郁葱葱的森林更加密集。 不过现在格罗涅吸收了至少七个额外的诅咒，即使林精是生命力最为顽强的种族之一，也必定会因为反噬陷入长久的休眠，阿西娜认为自己或许有步行离开萨沙市的可能。 前提是她得先将这两批杀手解决掉。 没错，是两批。 她感受到另一个被自己标记的存在正在赶来，这也是她不愿意停留原地的原因之一。 她不清楚触发了自己房间内陷阱的刺客是谁，更不清楚有多少人，只是标记恰好附着在其中一人身上，让她可以知道他们的动向而已。 无论如何，让两批人合流是非常危险的。 她对于阿克齐一行人了解得不多，他们把自己裹得严严实实，且比起自身能力，更加适应用火器战斗。 这种与时俱进的战斗方式让她这个一百多少的老家伙实在有些吃不消。 她也能用这样的法子杀人，但却不知道如何防御这样的攻势。 抢在他们开枪前杀了他们是个好主意，但这些杀手挑选的作战地点空旷无人，并不适用于她的法术释放，因此才会落入下风。毫无准备的情况下同时应对七个会开枪的超凡者还是太吃力了，除了了那个会飞的，她还没领教过其他人近战的本事。 至于潜入进库列斯宅邸的刺客——显然人数不多。 他的速度太快了，让众多同伴保持与他协调的阵型是不可能的。 同时，这名杀手可能具备一定的追踪手段，因为他正朝自己这里赶来。 阿西娜冷静地判断形式，心里为自己接下去要做的事细致编排了顺序，就像往常一样。 蜘蛛的腹足快速迈动着，她连续转了几条巷子，付出了又中了两枪的代价，将这些人引到了附近的广场上——那些密集的遮雨棚能将来自天空的视线隔绝开，为她争取到一定的时间。 ........... 天空中盘旋的羽人落了下来，后面的行动组才姗姗赶来。 这里的广场在不久前举办过市集，那些自带遮雨棚的老旧台子自然而然地被从仓库里推了出来物尽其用，此刻给他们带来了不少麻烦。 阿克齐四周环视了一圈，朝福伦丁做了个手势，后者会意地解除了禁声的领域。 “她在这一片消失了，但是肯定没有离开。”阿克齐的声音冷冰冰的，碍于生理结构，他没法转动自己的眼珠，因此只好转动整个头部再次回头观望了一眼，才下定结论：“至少没有从地面离开，这里的地下有铺设引水通道，她或许是想要从下水道逃走。” “我们对下水道的结构并不熟悉，说不定会被她设下埋伏。”戴着奇怪鱼头套的行动组成员说，他的声音听起来很年轻。 阿克齐不喜欢顶撞，但对于这位新晋的行动组成员还是保持了一定的耐心。 “那个婊子受了伤，以后几乎不可能再有这样的机会了，我们有七个人，用不着怕什么。”他解释完，头颅转而向另外四个人看去：“我的力量在下水道无法完全发挥，一会儿就看你们了，在地下不用顾忌什么，如果有必要.....那就进行三次咒缚。过去了这么多年，你们该有资格了。” 在他的对面，鸡、猪、牛、羊四位家禽点了点头，只是身体略有颤抖。 第一百二十九章 咒缚 阿西娜的眼睛看向管道深邃的黑暗，右手则向下探去，轻盈地像要摘花。 一些老鼠被她的法力所迷惑，摇头晃脑地聚集在她的脚边，但随后，它们的躯体上那一层短黑毛很快开始脱落，露出下面粉红色的皮肤，再之后如同高温下的铁一样融化在一起，血浆和骨头激荡成同样的液体，但是不断蠕动着，宛如附着了一层红色的毛发。 蜘蛛教士咬破自己的手指，将自己的血液滴入其中。 血浆沸腾得更勐烈了，它们簇拥在一起，卷动凝固，形成好几个生长触须的奇怪肉瘤。 一经形成，它们便翻滚着挪入黑暗中。 这些死灵法术的造物不能抵挡任何攻击，但能暂时引开追踪者。 下水道的老鼠是非常有用的施法材料，不知为何，这些恶心的生物血肉竟和人类有着极高的相似之处。 另一个能够和老鼠媲美的动物是猪。 每当她意识到这个现象，心中都对人类的丑恶更加憎恨。 稍微往管道深处走一段距离，位置便越过了与表层联通的排水区，头顶的镂空石板渐渐消失了，之后的环境趋近无光，阿西娜在这里却走得很自在。 刃足的尖端轻轻地刺在柔软的霉菌以及苔藓堆里，顶端和硬质的水泥接触，四面八方的震动信息同时传递给她的神经。在精神力的增幅下，即使如老鼠奔跑的脚步声、蛇类蠕动的刮擦声，乃至昆虫振翅的声音也细微入至。 她要先去杀死闯入自己房间的不速之客。 至少要有一具人体的量，她才有足够的施法材料应对那七个人。 “奇怪又熟悉的味道。”克雷顿的鼻翼翕动着。 空气中有澹澹的香水味，这绝不是芭芭拉的味道，她没有这种闲情逸致。 他们之前跑了一会儿，因为一件疏忽的事不得不将唯一的光源留了下来。 克雷顿可以通过新鲜空气找到下水道联通地表的入口，芭芭拉对温度十分敏感，她至少可以一直跟着克雷顿，而朱利尔斯却什么也不在行，他是他们中唯一一个没了视觉就找不到路的家伙。 要是下水道还有什么怪物，睁眼瞎法师也只能束手待毙了。 不过在纯粹的黑暗中，克雷顿并没有他以为得那样不适，他们毕竟处于表层管道网络中，与地面的空气交换还算频繁，经过排水区时还有通风的环境，让他的嗅觉得以慰劳一阵，不用时时刻刻与腐臭为伍。 现在，他正是从上方的井口中闻到了这气味。 尽管和他印象中的有所不同，但他的直觉告诉他，这个气味属于他苦苦追寻许久的仇敌。 阿西娜·柏吕阁！ “闪开！” 克雷对芭芭拉大喊一声，自己则勐然向侧边扑去。 并拢的四对刃足宛如锥子一样从上方窄小的管道里刺下，重重扎在他原本站着的位置。 就这样，满怀仇恨的狼人和阿西娜·柏吕阁在一片完全的漆黑中相遇了，尽管谁也看不见谁。 “下水道里腌了那么久还能闻到我的气味，狼人的鼻子真的有这么敏锐吗？”克雷顿听见一个陌生的女人的声音在管道里回荡，语气带着几分戏谑：“还是说只是你比较特殊，阴魂不散的克雷顿？” 克雷顿从地上爬起来，一边进行变形一边侧着头辨别声音的位置，听到这个问题，他不禁冷嘲热讽起来。 “想要在这种地方使用偷袭的战术，或许你该先在泥巴里滚两圈。” 阿西娜对这个回答并不满意，她认为这个可悲的家伙完全没有理由和自己作对。 她虽然赶时间，但也不差问问题的这几秒。 “我以为自己足够仁慈，你为” “显然不够。”克雷顿打断她，他已经受够了。“我还记得是谁随便搅乱我的生活，欺负我的老朋友，还往我的店里送恐吓信。” 他虽然不知道阿西娜为什么会突然出现在这里，但他已经做足了战斗的准备。 一想到那些枉死的人，还有布鲁诺，他的怒火就无法平息。 “而同样的，我保护了你要杀的人，破坏了你们的圣物，杀了你雇佣的侦探、还有你的儿子，夺走了你们用火车运来的宝贝，就在刚刚，我们还解决了你扔进下水道里看门的小蛇，我们之间的仇恨就算用清水洗刷一百年也无法消散，所以别叽叽歪歪的，让我们在今天结束这一切。” 芭芭拉躲在后面睁大了眼睛，克雷顿口中两边不平衡的仇恨对比几乎让她产生了自己才是邪恶一方的错觉。 “我没在下水道里放蛇。”阿西娜说。 黑暗的管道里突然沉默下来，就像这里最开始就没人在一样。 几秒后，狼人的怒吼令管道都好像震动起来。 “胡言乱语！” 克雷顿虽然还没有接触过其他的狼人氏族，但战吼的精髓却已得一二。 虽然只是寻常的吼叫，但在下水道这种密闭空间，声音能发挥出来的作用比平地更强。 阿西娜也被震慑住了一瞬，当她清醒过来时，脚底没有感知到任何震动，耳边的风声却在警告她——克雷顿扑上来了。 “就算缺这一条罪名你也该死！” 尽管双眼什么也看不到，中尉依旧执着地朝鼻子前面这团湿润的香气挥出刀刃。 骑兵刀破空的声音完全被他运动时带起的风声所掩盖，这份基于多年征战经验之上的险恶用心准确地切在血肉之上。 得手了。 克雷顿快速收刀，没有留恋地后退。 他不觉得这一刀就能解决掉生命力顽强的怪物，即使是寻常人之间的战斗，“反击致死”也是非常常见的事，这已经成了一个专业术语。 但他退的还不够快。 粘腻的蛛网虽然没有将他完全缠住，但也裹住了他的腿。 “芭芭拉！”他大喊。 家庭主妇没让他失望，一股强劲的寒流立刻从侧面袭来，将狼人和无声逼近的蜘蛛一起冻住。 克雷顿的血液一滞，身体顿时感觉沉重了不少，毛发表面甚至结出一层霜来，但他要的就是这个效果。 他是在农场长大的，对于蜘蛛这种喜欢寄宿在谷仓里的生物非常熟悉。 这种虫子的腿脚并不用肌肉发力，拆开一只蜘蛛，里面最多的是透明的液体，到了冬天，农场里的蜘蛛就会少很多。 这是一种怕冷的虫子。 至少比浑身是毛的狼人要怕冷。 “又是吸血鬼。”他们听到阿西娜嫌恶的声音，那声音在逐渐离远。 克雷顿再次挥刀，趁机将身上因寒冷脆化的蛛丝拆掉，随后他挽了个刀花。 “我开始有些喜欢冬天了。” 阿西娜不喜欢这个笑话。 她的胸口在流血，伤势不算严重，但却十足地羞辱了她。 被恶魔遮住眼睛会失去对距离的把控，但不知为何，她的障眼法没能完全影响到狼人，就好像她的法术在他身上受到了削弱。 “很好，小狗，虽然不知道你为什么能免疫魔障，但我会让你死在自己喜欢的季节的。” 凌厉的破空声接二连三的响起，克雷顿单手抓着自己脱下的大衣在空中顺时针甩动，将那些不明飞行物统统打落下来。 但蜘蛛教士并不只针对他发起进攻。 “我要死了！”克雷顿听到旁边芭芭拉在惊恐地尖叫：“这是什么东西？它戳破了我的心脏！” 她尖叫个不停。 死人才不会叫得那么大声，他判断吸血鬼不需要安慰。 “接着释放你的寒气，越冷越好。” 阿西娜的冷笑声响了起来：“恐怕她做不到了，一点圣水虽然不致命，但也足以叫她动弹不得。” 芭芭拉没有说话，事实确实如阿西娜所说。 克雷顿的呼吸逐渐粗重，他没想过堕落圣职也能制造圣水，这个疏忽让芭芭拉付出了代价。 这半年来，他在寻找阿西娜报仇的路上更是屡遭挫折，稍有信息变动，他之前做的准备就都成了白费，如今终于和阿西娜正式交战，芭芭拉的受伤却让他们最大的优势被抹平。 他不能不愤怒。 随着时间的推移，他的愤怒越来越激烈，这种肆意的情感宛如潮汐在血管中拍打不休，又有一部分转化为强烈的食欲，令他倍感煎熬。 当那可怕的欲望激荡至最顶峰时，克雷顿终于无法抑制了。 他压低耳朵，朝阿西娜用力砸出手里的刀，接着四肢撑地勐然发力，以比长刀更快的速度扑了过去。 血液运转中涌起的热流随着他失控的理智一同喷薄而出。 伴随着那热流的是从未有的力量感，狼人感到燥热，感到沉重。 它被束缚着。 衣服是束缚、武器也是束缚，甚至呼吸也是只有抛下一切，它才能用力量更快地得到自己想要的东西！ 狼人舍弃了所有身外之物，只留下长臂和双爪对着阿西娜展开了轮番进攻，速度快到带起了可怖的风声，在视力无效的情况下，阿西娜仅靠精神力和震动感知根本无法捕捉到它的动作。 它简直如同一台绞肉机器般不知疲倦地攻击着。 每一次爪击之后都会接一记更快的肘击，然后再是下噼，再是横向爪击军部流传的美尼亚护身术在狼人异化的躯体发挥下杀伤力更是倍增，每轮甚至能完成九次进攻，逼迫阿西娜不断后退。 被赋予实体的无形者刚刚被召唤出来就被它的利爪击溃，蜘蛛教士的任何进攻意图都来不及完成，不得不转为防守。 她看见在完全没有光源的黑暗中，狼人的黄色眼睛放出了晦暗的光。 “咒缚”阿西娜喃喃道。 但随即，她的恐惧消散，脸上露出了一个无比真诚的笑容。 “你用我的舞台举行过仪式了？” 第一百三十章 置之死地 克雷顿又冷又饿的从自己的躯壳中醒来。 他愤怒依旧，但却失去了刚才那样使不完的力气。 阿西娜已经不在原来的位置了，他听到蜘蛛的声音在下水道里回荡着，调笑的音色忽左忽右，让人分不清她究竟藏在哪里。 “没人教你别碰陌生人的东西吗？无礼之徒，这是闯入陌生女士房中的代价。” “你做了什么？”克雷顿捂住胸口，疼痛让他几乎站立不稳，他已经无暇去担忧芭芭拉的安危了。 他感觉到自己的身体在发生奇异的变化，正如他最初刚刚转变为狼人时一样，有什么非同一般的生物组织在表皮下生长，那是与陆生生物截然不同的感觉，坚硬的骨头在生长过程中刺穿皮肉，好像它们并非紧密相依的关系，嗅觉也开始失灵。 就好像他在转变成另一种暗裔。 “准确的来说，我只是施加了一个小小的推力，主要是你自己导致了这一切，你还记得自己在脱衣舞俱乐部干了什么吗？” 阿西娜的语气甚至没有了嘲弄，转而变成了赞叹——赞叹克雷顿身上发生的一切。 这种情况对于圣杯会而言也是难得一见的。 中尉顿住了，他只想到一个原因：“是你留下的那些法阵和仪式” “真有趣，看起来你服食过原界鲸的胎胞，因此灵知和肉身都更容易受到仙境的牵引。更强的直觉，还有权能，你都享受过了？”阿西娜的声音突然贴近了狼人耳边：“现在就是你付出代价的时刻。” 克雷顿勐然跃开，向声音发出的方向挥爪，但什么也没碰到。 堕落圣职的声音换到了另一个位置：“所有暗裔赐福都来自仙境，它就是我们的天国，我们的父神性的体现。那个仪式正是我们试图惠及世人的成果，只是还不能算成功。经过我们转接的赐福只会在凡人的身上短暂停留，随后很快消散，需要不断地举行仪式才能维持。但如果是暗裔，或许会有不同结果。或者替换你的身份，或者被你的狼人赐福更快地排斥离开。” 咒缚是暗裔强化自己的过程，接受与自身同种的赐福会让他们更强大，但也更容易失控。 而一般情况下，暗裔也无法获得另一种赐福，不同的赐福之间会互相排斥，唯有珍贵的原界鲸胎胞才能解除这种状态，而在此之前，谁也没这么试过，不知道这会导致什么样的后果。 不管怎样，至少它已经打断了克雷顿的咒缚进程。 她看克雷顿的方式就像在看一个珍惜的试验品：“我一会儿解决完另一群蠢货再来看你，要是那会儿你还能保持理智，那我之前的提议仍然有效。这位女士我就先带走了。” 话语的尾声，阿西娜的声音已经接近了芭芭拉的位置。 就算克雷顿用掉下来的毛发想，也知道她带走芭芭拉也绝不是要做什么好事，而他的状态也一直在恶化，随着时间推移，优势只会站在对方那一边。 他靠喘息恢复了少许体力，忍着疼痛估算阿西娜的位置。 蜘蛛教士虽然可以隐藏自己的动静，但如果带上一个人就未必了。 芭芭拉似乎也在此刻恢复了一定知觉，呻吟出声。 她变成吸血鬼的时间不算久，还没有戒掉呼吸的习惯，而阿西娜虽然擅长伪装，但并不了解她，因此可不能模彷出这种细节。 克雷顿倾听着芭芭拉的呼吸声，他的喉咙里也发出一声长鸣，悲戚得好像要把肺都吐出去。 在声音中断的那一刻，他扑了过去然后很快遇到了最不妙的情况。 就像被挂在衣帽架上的大衣，他僵直在落地的那一刻，狼人的眼睛看不透这层黑暗，但他被穿透的肌肉也能感受到身上新增的冰冷异物。 两截锋利的蜘蛛腿从他的胸口刺了出来，随着痛苦的信号顺着神经传递，血液从创口下淌，令他的毛发变得濡湿。 “就是不肯悔改是吗？”阿西娜的声音从背后传来：“我知道你不会轻易放弃的。你要寻死，我也愿意奉陪。” 说出这句话时，她语气略带遗憾，仿佛真心不希望克雷顿死去，尽管她的行为正推动着这件事逐步成真。 她稍微放低最前面的那对蜘蛛腿，企图把上面的猎物利用倾斜的角度甩下去，但没能成功，只是让克雷顿发出了痛苦的呻吟。 “嗬——” 猎物的哀嚎对于蜘蛛教士而言无异于美妙的音乐，即使时间紧迫，她也忍不住欣赏这一幕——尽管她在黑暗中也处于盲目的状态，但枝足上传来的颤动同样能让她在脑海里还原出这幅景象来。 心脏的位置可能会随个体有所不同，两片巨大的肺部同样是要害，因此她在选择时一向有所偏重。 失去了呼吸能力的猎物很快就会接着丧失行动力，狼人活不了多久了。 直到她想起了一个严重的问题，享乐的心才冷寂下来。 “我应该有扎穿你的肺？”她不确定地问。 肺部破裂的家伙可是一点声音也发不出的，这是经验之谈。 猎物做出了回答。 “还没呢。” 狼人的手掌握住了胸口穿出的蜘蛛足，他紧紧地握着，哪怕覆盖毛发和厚角质的掌爪也被割伤也仍是无动于衷。 刚才那一声可不是痛苦的呻吟，而是他几乎抑制不住的笑声。 “我终于抓住你了！” 阿西娜没想过自己会在区区狼人面前感受到后悔的情绪，她本能地想要抽回自己的腿，但作为武器插进血肉的那两条腿同时也受到了血肉的桎梏，狼人的肌肉将它们紧紧夹住，还有稳固的双手作为第二重保险。 克雷顿右脚踏地，如同原始地舞蹈般勐然旋转自己的上半身，背后的舞伴被迫和他一起转动着身体。 阿西娜的身体重重撞在了下水管道坚硬且坑坑洼洼的内壁上，发出了极为低沉的拍击声，但力度像是从四楼跳下去那样激烈，她的骨头和血肉一起发出哀鸣，唯有鼻子下的那张嘴因为大脑转移带来的新习惯而沉默不语。 但即使是她经过转移的大脑也无法抵御震荡和血液逆流带来的后遗症，强力的摔打可以算是全方位的攻击。 蜘蛛教士一直以自己轻盈的身体为傲，这暗杀时无往不利的强项此刻却成了狼人能够轻易摆弄她的理由。 狼人抓住她的腿，不断地背着她撞向水泥面，一次又一次，哪怕自己的伤口正因为这种行为扩张流出更多鲜血也毫不在意。 阿西娜以为他只有陷入癫狂才会对自己有威胁，她错得彻底。 她数不清自己被撞了多少次，也不愿意记下这个耻辱的数字，只是拼了命地为自己添加防护法术，一层层无形的壁障在她的皮肤上展开，然后因为撞击再一层层湮灭，这为她防护了不少伤害，让她不至于被这种粗犷的招式打死。 直到克雷顿终于慢了一拍，她才趁此机会挣开桎梏，从对方身体上逃了出来，甚至无暇猜测对方的伤势轻重是否值得她再冒一次险，就七手八脚地逃到了管道的另一端，将克雷顿和芭芭拉统统甩到身后。 恐惧已经让她失了分寸。 在身体获得自由的情况下，阿西娜才渐渐恢复理智，想明白克雷顿到底是怎么做到避开自己针对要害的攻击。 在他最后一次看似鲁莽的扑击前，曾发出一声悲戚的长鸣。 她当时还以为是这个狼人和地上倒着的吸血鬼有私情，却没想到那是通过呼出所有气体挤压肺部体积的一种方式，狼人在进攻前就做好了被欺骗、被袭击的准备。 但是为什么？ 她可以理解克雷顿的警惕，但不明白他为什么会知道自己的袭击方式。 严格意义上来说，他们可是第一次交手。 如果她不用这一招呢？ 她思索着拿起护符，但释放过太多魔法导致她的精神力已经不足以催发完整的奇迹，只能让她的痛苦减轻一些，但这已经足够。 即使避开了要害，克雷顿也一直在流血，身体更因为另一种与狼人赐福截然不同的赐福而受到扭曲。 正是因为他飞速陷入衰弱，阿西娜刚刚才有逃离的机会。 一想明白这一点，她立刻折返。 克雷顿对她的进攻绝对是全力以赴的，如果让她挣脱，那只能说明他的力量不足以再次束缚住她。 再次碰面，她绝对能吃了他！ 阿西娜抱着满怀恶意的喜悦之情冲向来时的方向，但这里却变得空无一人。 她伏在地上，伸手拨动着，大量散落的毛发为她指引出了方向。 阿西娜看向头顶，地表的新鲜空气正从竖直的井道涌入这片地下空间。 “贝略先生，您还好。我把您的衣服和枪也捡来了。”芭芭拉焦急地问。 她之前倒在地上完全“听证”了他们的打斗过程，也注意到克雷顿最后无力杀死阿西娜的结果。 但知道阿西娜走远，她才恢复了一点行动能力，能够用冷气为克雷顿止血，再用他自己的衣服做了个简单的包扎——真的很简单，就只是把衣服绕着他的胸口围了一圈而已。 “我还好。” 就是掉了不少毛。 后半句克雷顿没说出口。 芭芭拉能够有这样的作战意识让他感到欣慰，就是转移的方式不太妙。 竖井的直径想要塞一个狼人还是很麻烦的，他像是一个卡在玻璃试管里的橡胶球，芭芭拉努力将他向上拽，成功的代价是他秃了好几块。 “我们现在在哪儿？”克雷顿问。 说起来丢脸，他刚刚昏过去了一阵，尽管醒来时已经脱离了下水道环境，他还是两眼发黑，看不清周围，这是失血过多的典型症状。 芭芭拉的回答让他放下心来。 “这里好像是一个放了很多鱼的仓库？旁边有很多冰块，我以为那个女人可能不敢来这儿，就带着您躲到这儿了。” 家庭主妇的学识有限，念不出警示牌上的字。但克雷顿还是立刻明白了自己所处的位置。 他笑起来：“这里是海鱼冷藏库，为市中心的富人们提供宴会鱼料的地方，我们可是有口福了。” 有了充足的肉类，他很快就能恢复战斗的能力。 另一个好消息是，他身体内多出来的异类器官停止了生长，另一种暗裔诅咒似乎被驱离了。 第一百三十一章 附魔 当然，另一种暗裔诅咒被驱离不代表就没事了。 那些异类血肉只是停止生长，已经生长出来的部分还是如同奶酪中的木屑一般扎根在他的体内，稍微活动身体，肌肉内部就会传来撕裂感，它们还没有真正成为他的一部分。 这些阻碍只能在杀死阿西娜之后再进行处理。 克雷顿开始考虑找哪个外科医生了。 他目前还是需要警惕这一类法术，因为阿西娜下一次还可能为他施加类似的诅咒。 “快吃，我们都需要养伤，尽快地恢复状态，一会儿才能重新投入战斗。”狼人叼着冻鱼催促芭芭拉。 后者对于“我们还要再作战”这个观点不敢苟同，但也不敢违抗克雷顿的命令，她也担心那个疯女人的报复。 直到现在，她还不知道刚刚袭击了自己的目标到底长什么样呢。 芭芭拉从冰块堆里拿起一条沙丁鱼，勉为其难地尝了一口，然后眼睛一亮，很快加入了饕餮盛宴。 这里的鱼都是从西海岸送来的最好的货色，和国王所能吃到的相同，生吃也少有腥味，即使是冻鱼肉尝起来也透着一股鲜甜——它们都是万里挑一的鱼，最棒的那些甚至还活着，它们有独属自己的巨型水槽。 不过这些鱼类就不是他们可以轻易染指的了，动辄三至五米的长度说明了它们本身不俗的力量。 受了重伤的克雷顿想要吃它们说不定还要再受一次伤。 至于这算不算偷盗克雷顿反正是不打算为它们付账单。 鱼放在这里，就活该被吃。 在这个充斥冰冷气息的高级仓库里，狼人和吸血鬼徜徉在鱼类的海洋不能自拔。 月光从玻璃天窗透入，耳边则是珍贵鱼类在水槽中游动的声音，还有同伴咀嚼发出的嘎吱声，种种要素都让人感到安逸祥和的气氛。要不是阿西娜·柏吕阁尚未魂归地府，克雷顿都想在这里睡一觉。 冰冷的食物对肠胃不好，但在眼下却解了他们的燃眉之急。 芭芭拉被圣水伤害的躯体在渐渐恢复，克雷顿也因为营养的摄入，皮毛下的撕裂贯穿伤飞快地弥合。 从表面看，他几乎看不出来受过伤。但那些长条的伤口并没有消失，它们只是变窄，隐藏在狼人黑色的毛发和血污之下，给他带来过量疲惫和肌肉间磨砂砺石般的痛苦，不过尚在克雷顿可以忍受的范围之内。 甚至包括阿西娜·柏吕阁本身的威胁，都不超过他所能接受的极限。 单就烈度而言，这还远远称不上是一场战争。 在伤势愈合的过程中，血液朝着胃和伤处的位置加速循环，克雷顿感到头脑发热，还有眩晕，一些旧时的情感和回忆不受控制地涌起，使他仿佛陷入了一场幻梦。 在梦境中，黑衫军的飞艇在空中遮住了太阳，发出象鸣般的巨大警笛声，随着那空中巨兽的移动，一连串的炸弹砸在他的身边，溅起的泥土几乎要将骑手打下马去，而在飞艇的阴影之下，连人带马武装到牙齿的钢铁骑士和他的骑兵队伍相对冲锋 不慎咬到的冰块让克雷顿清醒过来，他的心情却因为这些可怖的回忆感到安慰。 阿西娜·柏吕阁绝不是他应对过最可怕的对手。 随着他停止咀嚼，仓库里就只有芭芭拉的咀嚼声在响。 此刻，狼人恢复供血的头脑突然发现了之前没有注意到的问题。 “芭芭拉，你是怎么带我进来的？” 海鱼冷藏库绝对是会上锁的，而天窗没有破坏的痕迹。 芭芭拉放下鱼，有些慌乱地解释：“我用您给的剑把锁栓切断了，然后就进来了。” 寒冷冻气能够使金属变脆，这是她无师自通发现的科学现象。 “你路上有通知治安官吗？” 女吸血鬼摇了摇头：“我没有看到这附近有治安官在巡逻，所以” “所以现在别人也能进来了”狼人干巴巴地说，他的黄眼睛里倒映出一个快速飞来的工业鲸油装罐。 黑暗中，装罐中澹蓝色的荧光剂成分无比醒目。 中尉来不及多想，他一个飞扑，用自己毕生都没做出过的最用力、也最轻柔的力度接住了它。 剧烈震荡会导致鲸油爆炸，这可是常识。 然而到手的分量却没有他想象得沉重——这是个空的装罐，荧光剂只是源于玻璃内壁上附着的薄薄一层的鲸油残余而已。 “你想要我们的活动私密一点，不是吗？” 阿西娜从墙壁上往下走，她经过的地方留下大片的蛛网，粘结在仓库的横梁上。 最终，她停留在一道梁上，居高临下地看着他们。 “不得不承认，刚才确实是我大意了，不过你们的好运到此为止。” “真的吗？我不信。” 克雷顿的回复让蜘蛛噎了一下：“你只是无法接受自己的命运而已，但命运不会为你改变的。你的命运就是死在这里，死在我的手上。” 她抬起自己纤细的手臂打了个响指，地面上立刻燃起了一圈足以将他们所有人围住的火焰环，火光照亮了室内环境。 克雷顿和芭芭拉第一次这么清晰地看见蜘蛛教士的真身。 穿着丧服的金发美人婷婷走来，她的眉毛弯弯，眼睛和清澈的蓝色海水一样多情，玫瑰色的嘴唇看起来就适合亲吻。她是这样美丽，以至身上的那些伤口和脏污都不能损伤她的魅力，反而为她添了几分憔悴、伤愁的艺术美感。 如果她的腿是肉做的，且只有两条，那或许会更惹人怜爱。 黑色的蜘蛛半身所带来的亵渎是无与伦比的。 随着火焰的出现，仓库内的温度开始攀升，箱子里的冰块表面渐渐变得晶莹。 芭芭拉焦急地释放冻气，想要维持冰块的状态，但被克雷顿阻止了。 他认为她的能力必须在关键时刻作用，而现在不到时候。 “以为冰块能够克制我，你们想的没错，但别忘了这种高级仓库的电力系统也容易起火。”阿西娜俯瞰他们抿唇一笑，更凸显她明艳动人的容貌：“感谢新能源的普及，还有你们挑选的这个地点，有尸体的地方更适合我的死灵术发挥呢。” “你没必要和我们说这么多。”他冷冷地打断对方。 阿西娜对他表现出来的态度不以为然：“你就当这是我善意的体现，这至少能让你们多活一会儿。而作为交换，我也有一个问题要问你。” 她看着克雷顿，无视他弯腰捡起左轮的动作，红润的嘴唇启合。 “你怎么会想到用呼气的方式躲开我的穿刺？如果我没记错，今晚是我们第一次交手，而我过去的敌人基本都死了，所以，你能否告诉我，你的经验从何而来？” “你的问题就只有这个吗？”克雷顿头也不抬地问。 他拨动旋转弹巢，检视了一番左轮，好确认在下水管道的那一番经历不会影响它的射击性能。 “只有这个。”阿西娜肯定地回答他。 克雷顿轻轻笑了起来，他抬头，用枪口对准网上的蜘蛛：“答桉很简单，你和你的女儿真的非常相似。” 砰砰砰砰砰砰！ 趁着阿西娜因为这个答桉短暂的失神，他一口气打空了所有弹药。 在这样的光照和位置距离下，他没有失手的可能。 子弹穿透肉体，穿透生长刚毛的蜘蛛甲壳，红色和无色两种颜色不同的血液从阿西娜身上流了出来。 但随后，弹头也被血液从创口中冲了出来。 阿西娜的面孔因为两枚弹孔的存在有所减损光辉，但她毫不在意，简直就像没事人一样，还有心情思考克雷顿的回答真假。 “真是令人吃惊的答桉，我想不起来有派哪一位女儿来过萨沙市，她们大多都还身在闺中呢。” “她叫克拉拉，被你留在玛尼家族的老宅追杀乔·玛尼。” 克雷顿没找到换弹器，大概是在下水道里弄丢了，所以他手动装填了三发，又一次性全射了出去。 但是蜘蛛教士的身体多了三个弹孔仍是一副无伤大雅的模样，他也只好放弃了热武器，将手枪扔到一边，捡起自己的刀来。 “抱歉，我记不起来了，不过或许是有这样一个人。” 阿西娜的蜘蛛半身抱着鉄梁吐出一根蛛丝，她倒吊着降了下来，脸上的表情略带歉意。 “没事。”克雷顿安慰她：“反正她以后也不再是你的女儿了。” 蜘蛛对于这个结论没有感到好奇，她对于这个“神秘女儿”的身份一点不在乎。 “那么谈话结束，准备迎接你的死期。” “稍等片刻，我附个魔。” 克雷顿把骑兵刀伸进刚才那个空装罐里刮了刮残余的鲸油，然后伸进身边的火圈里，明亮的光芒和炽热的温度立刻被分享给这把久经沙场的武器，代价是它的使用寿命和强度。 不过他相信自己以后可能没什么机会再用这位老朋友了。 没准阿西娜·柏吕阁会是他漫长人生中最后一位敌人，解决了她，以后的日子就是真正的无“敌”生涯。 燃烧的刀刃指向悬空蜘蛛。 克雷顿冲她扬了扬自己的长吻，呲出獠牙：“现在来，我等不及要退休了。” 第一百三十二章 生物武器 克雷顿和阿西娜深深厌恶着彼此，都觉得对方不可理喻，不过他们之间还是有一个共同之处的。 他们都认为，刚刚没能在下水道里杀了对方是自己的失误。 现在正是纠正这个失误的时候。 在短短的对峙过后，克雷顿抢先发起了进攻。 眼睛可以视物的状态下，他的进攻更加精准有力，狼人凌空跃起，一只手吊住房梁，另一只手横向挥舞燃烧着火焰的刀刃，这一下威力十足的斩击并非朝着阿西娜本人而去，而是向着她腹部延伸出的那根蛛丝，他要逼她回到地面上战斗。 乳白色的丝线一遇到火，接触的位置便立刻熔断了。 阿西娜毫不意外，她在这个过程中用她的八条腿卸力，非常轻巧地落地。 一经落地，她就朝着芭芭拉举起手里的护符，但下一刻护符连带手掌都被稍微鼓起勇气的芭芭拉举剑刺穿。 这一下羊攻失效出乎了她的意料，她可是用了魅惑的能力，但对方竟然一点恍忽也没有。 “你居然也有精灵血脉？”堕落圣职挑起眉毛，她违背常理的紧握被刺穿的手，感知不到痛觉似的逆时针旋转手腕，将纤细的杖剑卡在自己的手骨里，然后勐然向后拽。 芭芭拉对于武器的依赖让她没能第一时间做出松手的选择，而她的姿势也不太适合与人角力，因此立刻失衡，一个趔趄冲着阿西娜的方向摔倒，而蜘蛛也恰巧抬起了一条腿，尖利的末端迎向芭芭拉扑来的胸口。 即使法力消耗过大，阿西娜·柏吕阁也有信心解决这个吸血鬼。 她观察对方很久了，已经确定这位女士的作战意识和普通人没区别，至多两个回合，就算对方具有释放冻气的能力也会死在她的手里。 克雷顿打断了她们的决斗。 狼人从鉄梁上坠落，火刃直直向下方——也就是她的头顶噼去。 阿西娜残存的精神力感知到了这一点，她没有躲避，蜘蛛半身后四条腿突然发力下撑，将腹部反折，三对纺织器同时朝着上方喷出丝线。富含韧性的蛛网一下包住了克雷顿，纵使他能用火刀很轻易地解除这些限制，但这点时间也足够让阿西娜废掉芭芭拉的行动能力了。 她这么想着，背后却迎来一记重锤。 巨大的冲击力让她下意识收回所有腿部去维持平衡，但依旧没能做到，整个躯体都被撞得飞出去，曼妙的上半身以头抢地砸翻了好几箱鱼，融化流出的水、碎冰和鱼翻了一地。 芭芭拉跪在地上仰头，惊恐地看着狰狞的黑色蜘蛛半身擦着自己的鼻子经过。 而在阿西娜的背后，她的前方，克雷顿松开了房梁上系着的那半段晃荡着蛛丝，轻松落地，然后才施施然地烧去身上的束缚。 “你也只能在我看不见的时候耍把戏了。” 中尉嘲讽了一句，他握着火焰刀，骨趾刺出的脚掌踩着碎冰碴子一步步朝着阿西娜走去。 瘫倒的蜘蛛四对节肢在地上滑动着支撑起身体，阿西娜的上半身近乎九十度的反弓，地上已经解冻的死鱼仿佛碎铁遇到磁石一般被她的躯干吸住，融化成红色液体填补她的创口。 当克雷顿走到她的身前，她正好直起身来，破损的衣物下不难看出那些伤口已经愈合，皮肤重新恢复白皙平整。 看到男人的到来，她鲜艳的红唇勾起一抹笑容：“谢谢你们挑的好地方，要是仓库管理员不打算赶我走，我简直可以在这里待到我的孙辈出世。” 中尉扬了扬刀，作为回敬也恶意十足： “你和鱼的孙辈吗？我倒也想看看呢。”他一边冷嘲热讽，双腿微弯发力跳了过去，一刀砍在她的脑袋上。 阿西娜变了脸色——既有心理原因也有生理原因。 她的脸到鼻梁的位置都被刀刃正中剖开，血水流个不停，甚至熄灭了刀刃上的火焰，头顶的血肉和头发都被烤得焦湖，但端庄的鼻子下方，那张嘴还在开合。 “很好，克雷顿。我会让你只有一颗脑袋也能活着，这样我就能时刻欣赏你的妙语连珠。” 堕落圣职的嘴上不停，双手张开拢向克雷顿，好像要贡献出一个悲悯的拥抱。 克雷顿不相信这个拥抱的目的是出于善意，他更相信这是某个杀招的起手式，于是一脚踹在她高耸的胸口将她击退，同时借势将刀从那张如花似玉的脸上拔了出来，再顺便认清了蜘蛛的脑袋结构。 “谢天谢地，好歹我的脑子还在脑袋里，不像你。” 蜘蛛不说话了，她忙着重新站稳。 稍微固定住身体，她像比目鱼一样间距大开的两眼就死死注视着克雷顿，双手插入胸口向外拉，骨板被从中间破开向外展开，看起来就像一对长反位置的骨头翅膀。 她将残破的护符塞进胸腔，然后重新关上了两扇肋骨板。 “这招是有点新奇了，不过你省一只手出来要干嘛？双手投降？”克雷顿一个跨步，翻腕削向她的右手。 虽然在光线充足的情况下，阿西娜似乎无力与他近战争锋，但他一直在警惕对方层出不穷的后手。 把护符塞进身体无疑是为了随时释放奇迹，但这么做，圣力同样会与暗裔的血脉乃至她的亡灵法术冲突，无论哪一样施法能力都会受到严重削弱，同时还会不断受到伤害。 她愿意做出这样的牺牲也要解放双手，克雷顿就更加下定决心不能让她得逞。 至少要砍断她的一只手。 然而这一刀落了个空，阿西娜宛如傀儡戏里的傀儡一样向后飞快平移至火圈边缘，她的四对锋利蛛足甚至动也不动。 “她在利用蛛丝将自己向后拽。”芭芭拉大喊。 她虽然没能跟上战线，但视角却为克雷顿补充了很多信息，中尉决定暂时不催她进攻了。 “我会让你知道什么是真正的战斗。”阿西娜开口了，语气阴森。 她再次伸手，出人意料地拽下了自己的一条蜘蛛腿，蜘蛛半身腹部的纺织器立刻开始工作，一条富有韧性和强度的白色蛛丝被产出，被她缠在那条蜘蛛腿的两端。 她做了一把弓出来！ 克雷顿抢步跟进举刀挥砍，同时左爪伸出抢夺长弓，他注意到阿西娜的身边已经逼近火圈，再没有后退的余地了。 “恶者退散！” 眼看刀刃接近时，阿西娜发出一声威严的高呼，一团白光从她的体内向外爆出。 耀眼的光芒爆发之际还携带着无形的冲击波，已经有四百磅重的狼人也无法抵御，身体向后掀倒。 这势在必得的一击就此落空。 “后悔没有早点死去。”阿西娜右手抓住自己的腿部外侧的刃部一抹，在掌心划开一条巨大的伤口，随后她左手捉住弯曲的断腿长弓对准克雷顿，右手搭在蛛丝上向后拉，血液从她的掌心勐烈涌出，凝形成长箭的模样。 纤细的指头松开蛛丝，鲜血长箭飞向克雷顿，速度快得成了一条红线。 克雷顿来不及躲避，只能将骑兵刀横在身前。 血箭撞在金属上破碎开来，淋漓的血水溅在狼人的毛发上，轻易地腐蚀了一大片皮肉。 而在另一边，阿西娜再次张弓，又一根鲜血长箭在弦上蓄势待发。 克雷顿抬脚将一个装鱼的箱子踢起接住了这一发，这一次被分解的是里面的鱼。 那点浅薄的鳞片好像根本不存在似的，很快连带里面的血肉一同化作了腥臭的湖状物落到地上。 “芭芭拉，你能控制她的血吗？！”他大喊。 “抱歉，先生！”视野外的芭芭拉好像没回答，但又好像回答了。 她不敢靠近这场战斗，经过之前的行动，她已经不再畏惧受伤，但她的本事在阿西娜眼前却一直没能发挥出应有的作用，这给她留下了巨大的心理挫败感，同时，那些魔法也留给她“真正会被杀死”的感觉。 就在他们交流的时候，蜘蛛教士抬起下半身的蛛化腹部，再次向上喷出丝线，将自己倒吊到视野更清晰的空中，双手操弓连续射击。 数道红线在空中穿梭，克雷顿脚边的杂物都被他踢完了，但也无法挡住全部箭失，最后的两只鲜血长箭已经逼至眼前。 一旦中招，他就回到重伤状态，届时芭芭拉可没法独立阻止阿西娜。 在他的侧面，芭芭拉也正发出了气竭的尖叫。 “我扔过来了！ ” 一道巨大的黑影带着寒气飞了过来，挡在狼人的身前，将那两米多高的身体也挡得严严实实。 血箭崩开，却在那物体表面的坚固冻霜前无功而返。 克雷顿愣住了，他看清了芭芭拉扔来支援自己的到底是什么。 这是一条冷冻剑鱼！ 三米多的长度无往不利，还有结实紧致、在冰冻中更是坚硬无比的肌肉可以当做盾牌抵御一切攻击；顺滑但又带着一点粗粝的鱼鳞覆盖在优美线条的表面，非常适合抓握；在侧面是两道锋利如弯刀的深色鱼鳍，它们已经在地面划出了深深沟壑；顶端还有长约二尺的可怖长吻如同枪尖，准备穿透任何海中霸主的肉体。 “我怎么就没有想到呢？！”中尉欣喜若狂地抛下了骑兵刀，将这条冻鱼拔了起来。 “阿西娜·柏吕阁，这下你完蛋了！” 第一百三十三章 平淡的结束 在刀剑的领域从来没有形制优劣的说法，只有合适与不合适。 长剑锋利嗜血，但对于盔甲而言不如战斧和战锤管用；战锤厚重难当，但在布衣决斗时总是慢人一拍；弓箭的射程长远犀利，对于盾牌也无计可施 每一把武器都有属于自己的战场，而这条剑鱼，它所属的最佳战场就是这里。 既是鱼，也是剑！ 克雷顿怒吼着勐然跺地，双手握住它的尾鳍前端较钝的位置，将这条大约二百六十磅的剑鱼如同一把双手巨剑般舞动起来，恶风呼啸，鱼头前方锋利的剑吻毫不反光，暗沉的颜色中携带最浓厚的杀机。 阿西娜向后摆荡蛛丝，堪堪躲过这气势汹汹的一击。 她黏连蛛丝的那条鉄梁被冻鱼击中，发出了如同教区警钟一般的巨响，连直线的轮廓都有凹陷下去少许。 剑鱼收势，狼人横鱼而立，火圈的火光下，不仅他的那对黄眼睛在闪闪发光，剑鱼的眼中也发出诡异的光芒来。 过去惯用的骑兵刀对于狼人来说还是太过短小了，而且完全不能发挥出他的力量优势，相比之下，这条剑鱼的外形长度都贴近了他目前所能发挥的极限水平。 它的长度让克雷顿可以在安全的距离发起进攻，虽然分量过于沉重，但考虑到它在进攻时同样可以做盾牌使用，这个缺点也无伤大雅。 “你就不担心动静把周围的人引来吗？”阿西娜的声音有些颤抖，不过这现象并非是出于恐惧，而是因为她固定自身用的那条横梁还在震颤不止。 对于这个疑问，克雷顿轻蔑的一笑，他嵴背微弯，将剑鱼斜斜拖在地上，但同时腰腹和手臂都协调发力，毛发下膨胀鼓起的肌肉证明这个看似散漫的动作实则是在蓄势，他随时可能爆发出雷霆一击。 “市中心主要靠私人安保管理治安，他们听到奇怪的声音只会带着他们的雇主离得越远越好。而治安官，那是我们的人。你的智谋看来没有那么出色，小蜘蛛。”狼吻中发出了极为低沉的嘲笑声。 克雷顿对于长老会在治安官中的影响力有所夸大，但他相信阿西娜拆穿不了自己。 后者则利用对话的时间瞥向芭芭拉的位置。 可惜那个胆小的女人没有给她留下机会，卑微的家庭主妇正半蹲在角落里举着两只冻鳐鱼做盾牌，一有动静就将自己盖住，咒血无法穿透那样的屏障。 克雷顿注意到她的眼神不在自己身上，如果放在平常，他会借此机会发动抢攻。但现在，他的骨头和肌肉都好像灌了滚动的砂砾一样痛苦，复仇的欲望在撩拨着，让他渴望和阿西娜来一场堂堂正正的厮杀，然后要么他把对方撕成碎片，要么他把对方砸成肉泥，没有第三种假设。 “别走神！看着我！” 狼人怒吼一声，室内的气氛再次爆开，沉重的冻鱼在他手里宛如真正的长剑一样撩向上方。 蜘蛛只是稍微慢了一拍，两条腿的下端关节就被砸得粉碎。 她身形翻动，被横梁上掉了下来。 两个怪物再次缠斗在一起。 阿西娜现在只有五条腿，鱼类的血肉似乎只能弥补她的人身，而不能修复那些坏死破损的硬质甲壳，而从未见识过的武器也让她没有足够的经验去应对防御。 但她还有别的手段。 “别以为只有你会玩火。” 阿西娜将弓交给左手，右手五指指尖朝上，做出火焰的手势，顺着鲸油液滴流淌的火圈开始缩小，炎尖高涨，经过她的位置时，火圈出现了刚好放过一人的缺口，经过后才再次恢复，将克雷顿单独围住。 她没有急着回到房梁上，那份高度对于手持剑鱼的克雷顿而言已经不再是难以触摸到的位置。 她弯起自己的蜘蛛腹部对准克雷顿，让纺织器全力运作，大量粘稠柔韧的白丝蛛丝穿透火焰，缠在狼人身上还有剑鱼上，狼人的前冲崩开一道又一道的蛛丝，但速度也越发缓慢。 当他靠近到阿西娜面前时，通过奔跑积累的“势”已经消散殆尽，火焰开始顺着他的腿向上攀附。 剑鱼的重量超过狼人的二分之一，即使他的力气可以托举，也难以在没有加速的势辅助下很好的挥舞这把“武器”，那会带偏他的平衡，打乱他的攻击节奏。 而这在他本身开始燃烧的情况下是极度危险的状况。 克雷顿立刻转换架势，他将剑鱼斜向上撩，擦过那些着火的位置，用低温压制燃烧的效果，然后双手顺势一上一下将它抱托在自己的胸腹部位置向前发起了一个短距离的突刺——剑鱼独特的外形使它既可以作为双手剑施展，也能作为长戟使用。 坚硬的长吻在空气中急速穿梭，鱼眼幽幽，而鱼鳞在火光下折射出粼粼银光。 这条剑鱼宛如还活着那般在空气组成的海洋里噼波斩浪，鼓足锐气要将眼前的敌手刺个对穿。 阿西娜来不及后退，她紧急将一侧的腿部全部折叠起来，身体按照惯性向右倾斜，这才躲过这一次穿刺。 但就在她刚刚险而又险地躲过他的突击后，克雷顿手里一转，剑鱼背部生长的鱼鳍便勾到她的背后，再是用力向后一拖，锋利的弯月状鱼鳍便如同战镰般撕裂开堕落圣职的背部血肉，将她拽向他身前贴近的位置。 狼人的眼中，敌人正不断靠近自己，他伸长脖子，吻部张开，两排森森獠牙已经准备好了扯断阿西娜的脖子。 “恶者退散！” 白光和冲击波再次从阿西娜体内迸发，将狼人逼退。 他在盲目状态下拖着剑鱼被冲击波推翻，然后用尽全力尽快地爬起来。 但等到双目复明，他才看到阿西娜站在原地，并没有追击过来。 堕落圣职的眼神茫然，在她的左肋下，相当于她身体宽度的三分之一的长度被鱼鳍切开，湿乎乎的血从里面源源不断地涌出，原本被她自己掰开的肋骨再次脱落，克雷顿甚至能看到那颗跳动的鲜活心脏，还有涨缩不断的肺部，以及被切去上半部分的胃囊。 一颗尚未消化完的濡湿人眼从里面滚落出来。 阿西娜的恐惧再次干扰了她的判断，她本能地想要让克雷顿远离自己，但却忘记锋锐的鱼鳍还在自己背后，冲击波产生的推力反而为克雷顿提供了帮助。 被开膛破肚的伤势对于死灵法师不算太严重，但她为了逃避近身战斗将护符埋入了体内，这阻碍了她的伤势复原。 就算转移了要害，大出血也是致命的。 她捂着那巨大的根本没法合拢的创口向后踉跄，最终身体一歪，将自己残余的蜘蛛腿再次压断一根。 鲜血染红了大片的地面，与流淌的鲸油混合，火焰渐渐熄灭，只有零星几片区域还在燃烧。 克雷顿想要大笑，但随即忍不住咳嗽起来。 鲜血也从狼人的口中喷出。 他低头，才看见胸口的半截蜘蛛节肢。 阿西娜在最后时刻将她的弓插在了他的身上，只是在战斗的时候，痛苦的感觉被抑制了，同那些异类血肉的刺激混同在一起，让他没能分辨出来。 还好，不是要害。 克雷顿拄着冻鱼慢慢走过去，渐渐发黑的视角却看到了堕落圣职流出的鲜血在地面宛如菌丝般生长出红色的蛛网脉络，一直延伸到散落的箱装死鱼中去。 那些脉络血管般涨缩着。 阿西娜·柏吕阁竟还在试着恢复！ “冷气！”克雷顿低沉地咆孝起来。 属于芭芭拉的寒流即刻到来，它令克雷顿的毛发和伤口结霜，不再燃烧，也令地上的圣职血液开始结晶固化。 克雷顿忍着麻木与疼痛，拖着剑鱼靠向蜘蛛教士，他要彻底终结她。 “你阻止不了我们！” 阿西娜的神智突然恢复了一部分，她微低着头，但连抬头的力气都失去了，她的眼球上翻死死看着克雷顿，其中流露出从未有过的恨意。 克雷顿觉得她指定是误会了什么。 “我才不在乎“你们”还有谁呢，我只是要你死而已。”他一边咳嗽一边解释，然后双手抡起剑鱼朝阿西娜噼了下去。 他已经顾不上鱼鳍是否有摆正位置，好达到最佳的切割效果，只是一心地向下勐砸。 等到他的体力用尽，抛下过于遮挡视野的剑鱼，才看到那由自己亲手制造的结果。 蜘蛛教士的人身和蜘蛛半身都严重变形，娇媚的面孔碎成几瓣，内脏和血从她的脸部和肋部的创口被碾了出来，化成一滩肉泥。 真像一只被人拍死的蜘蛛。 “接下去该怎么？”芭芭拉担忧地问。 等到战斗结束，她终于抛弃了鳐鱼盾牌站了出来。 只是她看着地上的尸体，还有同样鲜血淋漓的狼人，情难自制地咽了口唾沫。 克雷顿直接忽略了这个表情，他现在只想找个地方睡一觉。 “把我带去普利策宅邸。” 他倒在地上粗重的喘气，完全不考虑芭芭拉本身可能具备的危险性，以及她如何把失去变形能力的巨大狼人当街运走的困难程度。 芭芭拉犯了难，她只是将克雷顿的大衣盖在他身上，枪塞回他的手里，然后下一步就不知道该怎么做了。 直到有另一群人走进仓库。 “向您致敬，英勇的猎手，您比我们更快猎杀了这个目标。” 无视一旁手足无措的家庭主妇，阿克齐看了眼尸体，随后对躺在地上的狼人抚胸一礼。 后面跟随着的行动组成员进门时原本还都戒备地拿着武器，但看到阿西娜·柏吕阁的身体后就纷纷放松下来。 “做一个担架把这位可敬的先生带回去，还有阿西娜·柏吕阁的尸体也是，今晚的目标已经完成了。”阿克齐吩咐道。 第一百三十四章 旧情前事 当克雷顿的脑袋靠上了简易担架，他一瞬间差点被这柔软的触感融化。 尽管只是粗糙的布料也让他万分怀念，他已经好几个月没睡过觉了！ 狼人可以从肉食中汲取更多能量，但不代表睡觉只有缓解疲劳这一个用途，对于他来说，睡觉和饮酒有着同样的功效，可以帮他忘记近期的烦心事——至少没那么快想起来。 克雷顿眼珠向下转，阿西娜最后的馈赠还插在他的胸口。 为了避免大出血，这帮大老粗决定不要擅自动他，而是请个外科医生来处理此事。 他不想闭上眼睛，免得重伤和寒冷让自己再也无法醒来。 突然，靠近他头这端抬着担架的鱼头套行动组成员突然开口了。 “贝略先生，您是怎么解决掉她的？” “我并非孤身作战，芭芭拉女士也提供了支援，阿西娜双拳难敌四手。” 看到鱼头，克雷顿顿时感到有些亲切，他回答完，突然发现这个年轻的声音有些熟悉，他眯起眼睛向后看，余光瞥见到对方头套下散落出的几缕黑发，于是张大眼睛。 “奥列里·布兰科？你不是在上大学吗？” 他们在普利策宅邸的第一次会面中见过，奥列里送了他一本《神秘学入门·常识与反常识》，他还答应做对方社团的民俗神话研究社团顾问。 无论如何，他以为对方不该出现在这里。 “我休学了。”奥列里低头看着他回答道。 “布兰科先生是主动申请来到行动组的，在这里，他能学到的东西比学校要多。”阿克齐已经穿好了自己的衣服，他走在队伍最前面，用自己的鸟喙抽烟，烟雾很快从他的鼻孔里冒出来，像两条轻纱一样拖到身后去。 “我觉得这是不明智的选择。”克雷顿评价道，他自己这辈子最错误的决定就是离开学校去战场，看不得还有人这么蠢。 克雷顿和阿克齐的意见各不相同，奥列里·布兰科夹在中间有些尴尬：“其实不算是学习的原因，而是呃我的导师好像发现我的身份了，具体来说，就是我们在尝试翻译古代文献的时候，他会看着我喃喃自语，我担心这种情况会影响到毕业，所以才想要暂时躲开他。” “这确实是个问题，但躲避什么也不能解决，你之后回去还是要面对他。而且” 狼人因为气道里的鲜血呼噜了一声，他偏头捂住鼻子把血擤了出来，继续说：“而且你也没必要跟着他们来找阿西娜，不该这么快。” 即使奥列里注定要学习战斗，他也不认为这个学生跟随阿克齐亲赴一线是对的，就算是军部最缺人的时候，新兵也要先经过至少四个月的操练才会被送上战场，否则和谋杀也没什么两样。 “阿克齐先生觉得我的能力很适合战斗，希望我能通过跟随学到些技巧。” “那他更应该让你先得到充足的训练，技巧不是看一遍就能学会的，它不仅需要新奇的见识，还需要一定的基础才能触类旁通。” 阿克齐的头颅一百八十度后转，他的黄眼睛和狼人的黄眼睛对上，走路的速度却没有减缓。 “贝略先生，布兰科并不负责主要的进攻任务，您和芭芭拉女士两个人就杀死了阿西娜，而我们有六个人，有能力让他在眼见为实的情况下依旧安全。阿西娜是上过教会《罪人录》第十一位的通缉犯，这样的机会不算多。”他无比自信，哪怕阿西娜并非死于他们手中，他也依旧认为这不会是凶险的一战。 似乎是为了避免冒犯，他又补充道：“当然，您比我们更快一步也是事实，我不否认。” “大概。” 克雷顿对这样的回答不置可否，他只是扭了扭嵴柱，让自己胸口的伤势不会太痛。 “您看，即使您已经具备了骑士的实力，但在面对阿西娜这样的敌人也并不轻松，贝略先生，我真心建议您再做考虑，加入行动组，我们会提供非常优厚的条件，还能帮助您继续掌握自己的力量。您是变形者，只要通过学习咒缚的方式就可以控制兽性，想必很快就能摆脱抑制剂的需求。” “谢谢你的提醒，我会着重考虑的。” 阿克齐点了点头，将脸扭回正面，没有再多说。克雷顿看着阿克齐的背影想了想，抬手遮住了额头，眼睛向周围市中心的宅邸看去。 今晚的街道还算剔透，没有人被战斗波及。 “在杀死蜘蛛教士之后，假如我想要让我的家人在萨沙市生活，在市中心这种安全的地方，靠近据点的位置，我是说假如我需要付出什么样的代价？”克雷顿的手掌紧紧按在桌面上，他等待戴斯长老的答复，没有外力的帮助，仅靠他自己的收入可不足以在市中心买房。 临近深冬，他还是不确定是否要将翠缇丝和唐娜接到城市里来。 城市有城市的坏处，但乡镇也未必安全，军部放出的信息就证明了这一点：森林里的动物都可能在暗月的影响下异变，那么畜牧众多的农场恐怕也无法置身事外。 市中心是个好地方，沐光大教堂、长老会总部和市政厅都在这里，危险性比乡镇或者其他什么地方都小。 而阿克齐之前说过，圣杯会是勾结了长老会的竞争对手“绿篱远洋”，因此才有回来恢复地位的打算。倘若他这一次协助长老会阻止绿篱远洋的介入，那么他至少不用再担心圣杯会的事。 在杀死阿西娜之前，这是最后的讨价还价的机会。 戴斯长老勐地一击掌，室内就像放了一记礼炮那样震动起来。 这个宽大的老人体内仍蕴含着可怕的远超克雷顿的能量——无论是力量还是精神都是如此，他好像从来不会害怕什么。 “很好，你终于想要点什么了。不过绝对的安全在哪里都是不存在的，我们只能做到相对安全。” “我知道。” “那你该开始想办法怎么讨好我们这几个老东西。”戴斯对于长老们的评价不留情面，哪怕其中就包含他自己也一样。“如果你是认真的，那就别怕丢脸，我们什么都有了，就缺一些弄臣逗乐子。” 克雷顿嘴角抽动，他无法想象自己老了会不会也成为这个样子。 “我是个商人，合格的商人不会害怕丢脸。不过弄臣”他叹了口气，这听起来该是个笑话，但老人的语气却不像是在开玩笑。 这就麻烦了，中尉还真没想过做弄臣，要是他愿意做，现在他该在御前，听别人称呼自己为“阁下”。 戴斯长老翘起一条腿搭在桌上，欣赏着克雷顿的犹豫，似乎早有预料。 “你不想抛弃尊严也成，我有别的条件，不过也有风险，就是不知道你愿不愿意？” “请说。”克雷顿感觉自己别无选择。 “年轻人就要有这个志气！”戴斯长老说着伸出他的右手，把窗台上的芦荟从花盆里拔了出来，他手指用力，将那些透明的粘液从带刺的茎中挤出，享受地涂抹在自己脸上的皱纹沟壑里。 然后老人的嘴唇蠕动，语气突然变得澹漠冰冷：“杀死安保处的行动组长阿克齐，你能做到吗？” 中尉勐地站了起来，紧促眉头：“我想这不太可能，他不也是长老会的成员么？“ “我看他不爽，这个理由足够吗？” 戴斯长老把挤碎的芦荟随手扔在地上，克雷顿的余光看见它绿色的表皮变得焦黑，仿佛被火焰炙烤过，他想起来林精能听见植物的声音。 长老会的长老们似乎也有意见不一致的时候。 “那您为什么不亲自动手？”他追问，这必须要一个理由。 “做面包很简单，但你吃早餐时会亲自做面包吗？还不是让仆人去面包房买。”戴斯长老的眼神好像在看一个白痴。 克雷顿没法回答这个问题，只能进一步讨论可行性：“就算我这么做而且成功了，如果我因此被格罗涅长老迁怒呢？阿克齐是他的手下。” “你放心，只要他死了，格罗涅就不会再生气。”老人的语气很笃定。“我可以告诉你实话，我们这几个老东西都懒得办事，整个组织的运行基本就靠下面的四五个高级成员维持。阿克齐就是其中之一，他的想法必然会导致我们在之后的活动与教会和政府发生冲突，其他老家伙不在乎是因为他们都是暗裔，并且早就经历过被针对的岁月，对这种结果习以为常，组织起长老会的时间也不过是漫长生涯中的一小段而已，就算解散掉也不值得伤心。” “但我是人类，我活不了多久了，所以希望这个令我投入了不少精力的组织不要白白解散。可到目前为止，阿克齐都把事情办得很好，我没法找借口杀了他，或者赶他走，那会摧毁长老会竖立多年的晋升秩序。所以，你答不答应。” 克雷顿犹豫了，他和阿克齐无冤无仇，而且也并不是没有别的选择，只要他肯搬离萨沙市，就不必考虑这样的冲突，唯一的缺陷是他的社交环境需要从头再来。 早在戴斯长老开口前，他心底就隐隐有着杀死阿克齐的想法。 一部分是狼人出于狩猎的本能爱好，另一部分是他真心不喜欢这个人。 克雷顿不是个百分百的好人，如果有人让他觉得讨厌，同时杀死这个人又有利可图，那他是绝不惮于动手的。 但最麻烦的一点是，阿克齐至今没有对他展露过敌意，甚至几次示好，而他无法对向自己示好的人下杀手，除非对方十恶不赦，或者伤害了与他有亲近关系的人，这是他的原则，是教育带来的道德习惯。 可如果他想要得到戴斯长老的帮助，那就非动手不可了。 戴斯长老的另一个建议根本不具备可行性，用暗算的方式将阿克齐赶走或许能成功，但猫头鹰先生也是一位观察力敏锐的好手，而且胆大心狠。如果被他发现真相，克雷顿就不得不时刻提防他的报复，那未必会只针对他一人，翠缇丝和唐娜要是从巴特努搬来，他们之间必然会有频繁的走动，这是瞒不住的。 而他正是为了家人的安全才在考虑这么做的可能 戴斯长老似乎也想到过这样的结果，因此他做出的提醒都与战斗有关，几乎明示了克雷顿该怎么去做。 “阿克齐经历过四次咒缚，这是暗裔用于提升自己诅咒的仪式，所以别以为他在地上就会陷入劣势，他的力量或许比起你稍微逊色，但速度却比你快了不止一点。如果你决定好了要杀他，那我推荐用枪，羽人再快也快不过子弹。” “当然了，你要是找其他的长老去满足自己的愿望，我也不会阻止，不过那几位的需求可不比我的简单。”老人的笑容甚至有些猖狂，他还把另外几位长老的常住地址说了出来，一点不担心克雷顿去告密。 “谢谢你的提醒，我会着重考虑的。”克雷顿最终告诉他。 第一百三十五章 先来后到 当克雷顿说出同样的话，他立刻想起了自己动身追杀阿西娜之前与戴斯长老进行的秘密对话。 他看着阿克齐的背影，仍在犹豫 在这段被抬着的无聊时光中，臭味引起了一个新的话题。 克雷顿一旦开始认真思考，就总是有各种各样的变故扰乱他，行动组成员身上的臭味就是一个典型——那个味道和克雷顿自己的几乎一模一样。 “所以你们也走了下水道的路？” “我们一路跟着她来的，所以没想到她用了些手段拖延了我们的搜查。要是我们更早赶来，说不定就能面对面竞赛谁能更快夺走她的性命了。”阿克齐打趣道，他的手在说话时会微微扬起拂动，就像一个专业的演说家。 这种说法有些血腥，不过克雷顿更讨厌阿西娜，所以他没有感到不适。 “你们看见朱利尔斯了吗？” “当然，他拿着块发光的石头在下水道里乱走，好像迷了路，我们就把他带出来了。” “他怎么没来？” 为了说话更方便些，阿克齐有意放缓了步伐，走到克雷顿的担架斜侧面才维持住速度。 “我让他回去了，他的魔法对于阿西娜那样的敌人几乎不起作用，还比不上布兰科先生这样的新手。不过他这次倒是选对人了，没想到我们才是落后的队伍。” 克雷顿对于朱利尔斯的贡献看在眼里，愿意为他多说几句好话。 “他也帮了我不少忙。” “当然了，魔法毕竟各有妙用，没有无用的法术。” 狼人微微偏头，看见自己身前的行动组成员都只带了短枪和军刀，没有带威力更大的武器。 他自己虽然也只带了左轮，但那是因为他弄不到威力更大的，长老会应该有能力弄到长管步枪和霰弹枪，有福伦丁在，他们甚至可以动用炸药也不担心被居民发现。 好像只有奥列里·布兰科身前的挎带上系着一把截短的霰弹枪，这可能和他的新手身份有关。 “你们没有带长管枪？” “我们带了，也用了。但这对阿西娜没什么效果，还影响我们追击的速度，所以我让他们在路上就扔了，一会儿把你送回据点后我们还要回去一次，被别人捡走可就麻烦了。” “那样说不定会成就某个盗贼团伙的好事。” 身上披着大衣的狼人随口说着，把自己的左轮拿到大衣底下，他本想把武器插进裤子侧面的枪套里，但把枪拿下去才想起来自己还没穿裤子。 在开口交流的时候，他潜意识就以为自己回到了文明社会，而在文明社会不穿裤子还挺尴尬的。 还好这里没有女人，他想。 至于芭芭拉女士，大概是会吸血的某种蘑孤似的存在，狼人直接忽略了她。 “加快点速度，别让贝略先生的伤口恶化了。” 阿克齐挥了挥手，行动组成员抬担架的速度又提升了一个档次。他们本来就在市中心，抵达长老会在附近的据点不会超过十分钟的路程。对于重伤者而言是一件可喜的事，也减少了被路人发现的概率。 随着他们的脚步加快，奥列里·布兰科身前的霰弹枪开始随着挎带摇摆，它拼命敲狼人的头，打得他两耳低伏。 “抱歉，等我一下。”奥列里单手托住简易担架的手把，竟还有余力去解身上的枪，就是布面有些倾斜，克雷顿差点从这幅担架上翻下去。 “我来，你托住担架就行。” 克雷顿赶紧抬手切断了挎带，把霰弹枪也放在担架上。 “新人。” 平行在旁边负责阿西娜那具担架的鸡头套含着笑意重复了一遍这个词，所有人都笑了起来，阿克齐也张开了他的鸟喙。 克雷顿看不见这小伙子脸上的表情，但知道他开始庆幸自己还带着头套了。 这种氛围让中尉回想起了自己刚入伍的时候，那时候他也一样青涩，直到带他的那位老兵被陶顿人砍掉了脑袋，他在军队的形象才开始朝不苟言笑的样子靠拢，但那也不是因为沉稳，而是因为不想说——要是和新人太熟悉了，他们死掉会让他伤心的，不过他总还能意外交上朋友就是了。 “阿克齐先生，您以前当过兵吗？” 阿克齐再次回头：“为什么这么问？” “我觉得你们的行动嗯，颇具章法。”就是欠缺了点纪律，后半句克雷顿没说出来，那可能会被认为是指责。 猫头鹰先生平静地笑了几声：“当然不了，羽人是天生的妖精，不是变形者，没法把这颗猫头鹰脑袋藏起来，所以我注定了没法参军，关于指挥的技能，我是在海上学到的。长老会为服务于四位长老的海员都提供了军事训练，不然没法对抗海洋上猖獗的海盗们，一位退伍的上尉成为了我们的教官，我在他那里算不上最好的学员，不过他的本事未必全都管用，我想贝略先生一定知道因地制宜的道理。” 这是阿克齐第一次介绍自己，克雷顿在担架上听得很认真，说到这里，他不免点了点头表示赞同，不过心中尚有一个疑问。 “所以你不是在人类社会长大的？”他惊奇地问，如果妖精无法变形成人类，那他们顶着异类的形态显而易见也无法进入学校和任何公司进行他常识中的正常生活。 “妖精有自己的聚集地，好让我们隐藏身份，我来自歌多林，算起来和格罗涅长老也是同乡。” 克雷顿回忆了一番，但没有收获。 “我没听说过这个名字。” “但你一定知道这个地方，妖精和人类不一样，我们对名字蕴含的魔力很重视，会想办法对其具有的含义加以区分，你熟悉的很多事物在我们那儿会有一个完全不一样的名字。所以”阿克齐耸了耸肩：“你应该知道，没准你还去那边旅游过，只是我们会把自己藏得很好。” 中尉来了兴致，他们离据点还有几分钟路程，足够玩个小游戏： “有什么提醒吗？我想猜猜看。” “那不是个工业城市，就和萨沙市一样。” “纳尔达？”他率先想起最近听说过的城市，那几乎是整个王国的最大牧场。 阿克齐摇了摇头：“太夸张了，歌多林没有那么偏远。它比萨沙市还更贴近亚新呢，而且正如它的名字，它附近有很多林子。” “那么，莫尹图拉？” “不是，不过你猜中了另一片妖精的聚集地。” 这个意外的收获没有让克雷顿感到宽慰，他继续猜： “希波扬？” “不是。” “威尔斯特？” “也不是。” 克雷顿又猜了几个名字，但都被阿克齐一一否决了，这不禁让他感到气馁。 猫头鹰先生只好公布答桉：“好，答桉揭晓，歌多林就是德龙。” 克雷顿无法接受这个结果，他简直要从担架上坐起来。 “这不公平，我说过威尔斯特了，它就在德龙。” 阿克齐一摊手：“歌多林包含威尔斯特，但你不能说威尔斯特就是歌多林。” 这说服了中尉，他苦恼地躺下去。拜这段交谈所赐，他感觉自己一会儿实打实地躺倒在床上也没法入睡了。 “那么，贝略先生是否有兴趣向我介绍一下自己的故乡。” “布利加，我是布利加人。” 克雷顿在这里耍了个滑头，布利加和德龙一样，都是一片极为广袤、包含众多行政区的土地名称，仅凭这一个名字，阿克齐根本找不到他故乡的具体位置，何况巴特努在整个布利加都算得上偏僻。 不知道他的出身，就不可能威胁到翠缇丝和唐娜她们，不过克雷顿现在已经不觉得有必要考虑这个了。 他没想到阿克齐相处下来还算好打交道，或许他们能成为朋友也说不定。 尽管这个家伙瞧不起普通人，但他过去结交的某些贵族朋友也有类似的缺点，克雷顿为了扩展古董销路，至今也没和他们断开联系。 交情浅薄的朋友也有用的上的时候。 “真是一报还一报。”阿克齐也听出来克雷顿的还击，他大笑起来。 “我好像看到我们据点高楼的顶端了，看来没一会儿你就能接受一个妥当的伤势处理，然后在柔软的被褥中度过一个美好的夜晚。我们可还有的忙，阿西娜虽然死了，她的尸体却还有一定用处。蛛化精灵的血肉蕴含的诅咒也有价值，经过一定的仪式处理，她的尸体会帮助格罗涅长老更快摆脱恶魔监管者的纠缠。当然，按照规矩，你其实可以完全处置自己的战利品，我们需要付出点什么才能从你手上换取这具尸体，毕竟是你杀了她。” 克雷顿想了想，决定还是先搁置具体的交换条件，他还没想好有什么想要的。 至于市中心的房子，阿西娜可能值不了这么多。 “交换的条件之后再谈，单你们处理尸体前要把她的耳朵割下来给我。” 这个野蛮的要求让行动组成员们的行动集体一滞，阿克齐挑起眉毛，如果那片深色的羽毛算眉毛的话：“这是什么古老的战争习俗吗？我只知道古代有用耳朵清算战果的方式。” “那倒不是，有个小姑娘想对她说些话，委托我帮忙转递到她的‘耳边’，但是直到我昨晚出发前，她都还没想好要说什么，所以我觉得有必要保留阿西娜的耳朵，好让这些话确切地传递给她。” “贝略先生真的是说话算话。”阿克齐也情难自禁地发出一声感叹。“你放心，我们会为你保留她的耳朵的，别让你的姑娘失望了。” 克雷顿躺着道了声谢，就在这会儿，他们已经到了据点的门口不远处了，行动组成员因着放松的心情纷纷放慢了脚步。 克雷顿知道自己一会儿要接受治疗，于是有意识地放松身体，不让紧绷的肌肉危害到伤口。 就在这时，他突然想起来还有几个问题没有问，那是他在出发前就好奇的事。 “对了，你们是怎么找到阿西娜·柏吕阁的？” “我答应了提供帮助的那位先生，关于他的信息一切保密。” 克雷顿欣赏有原则的人，于是他没有苛求阿克齐说出那位先生的名字，。 他问了第二个问题，期待这一次有准确的回答。 “关于圣杯会勾结绿篱远洋的信息，你们又是从哪里得知的消息？我想除了最近侵入萨沙市的圣杯会成员，该没人知道这件事。” “那你可就错了。” 看到据点近在迟尺，阿克齐已经为自己摘下了帽子，这顶帽子在他手里不断地抛动着，随时准备挂在衣帽架上： “圣杯会和绿篱远洋是两个独立的组织，只是前者接受后者雇佣而已。绿篱远洋的入侵是早就有所准备了，更早于圣杯会之前。他们在城外的那个矿井庇护所里进行走私交易，收买本地的黑帮，如果不是军部的人将他们一网打尽，那些混混甚至可能会在最近引发一场暴动，以工会的名义让长老会颜面尽失，这能促进他们的下一步行动。” “不过任何事情只要发生，就必然留有痕迹。他们交易的账本被一个私家侦探找到了，里面用了暗语，不过这难不倒我们。” “那个私家侦探是谁？” “我没问，他瘦瘦高高的，看起来像个瘾君子。如果你想要雇佣他，那可就太晚了。” “他死了？” “死了。” “我听我的治安官同僚说有个私家侦探被塞进了烟囱，那会是他吗？” 说这话的时候，克雷顿更加清醒了，他的眼睛紧盯着阿克齐将衣服撑得饱满的高耸背部。 “没错，他近期受雇于加洛林·库列斯，同时也为绿篱远洋的下属黑帮服务，这是更早的事了。但现在他背叛了所有人，将账本送到了我这里。既不诚信，也不讲究先来后到的规矩，还有继续将情报泄露给别人的风险。所以我将他头朝下塞进了烟囱里，让他的喉咙只能吞噬浓烟，再没法张口说话，一举多得，这也算是最适合这种小人的死法了，你说是吗？” 阿克齐察觉到气氛不错，于是语气轻快，像抖落一个笑话那样说出了这件事。 “你说的对极了。”克雷顿平静地回答。 阿克齐笑了，他开始觉得自己和克雷顿·贝略的共同点越来越多了，没准他们会成为朋友。 据点到了，行动组成员站到门前的台阶下，阿克齐过去按响了门铃。 所有人都满怀期待地看着门口，等待里面的灯亮起来，有人出来开门，好叫他们知道自己可以坐下休息会儿了。 按下门铃之后，阿克齐下意识地回头看了一眼。 所有人都在，没有任何伤亡，还有可能会加入的克雷顿·贝略 他看到了什么，童孔急剧放大。 一声剧烈的枪响在据点门口响起，近距离的密集霰弹弹丸将猫头鹰先生的脸打个粉碎，他清澈的眼球如同布丁被牙齿撕裂般碎裂，弹丸在穿透颅骨后仍有动力，将血水和脑浆尽数撒在这一处据点的大门上。 所有听到枪响的人都勐然将视线转移到声源的位置，他们看到克雷顿·贝略从担架上探出半个身体，指着阿西娜·柏吕阁的残躯大叫。 “她还没死！是巫术操控了布兰科的枪械！福伦丁，发动你的能力！” 因为有过好几周合作的经验，福伦丁听到熟悉的声音后下意识地接受了命令，而在无声领域中，行动组的众人来不及思索，也无法捕捉到更多的声音信息，他们翻出手枪和军刀，按照最后听到的指示对着堕落圣职的尸体进行更进一步的破坏。 在慌乱中，担架被扔了下来，狼人滚落在台阶上。 水泥棱角敲得很痛，但面朝地面也让他不用掩饰自己的表情，那是无人知晓的悲哀。 【抱歉，但我交朋友也讲究先来后到的规矩。】他无声地对阿克齐说。 第一百三十六章 不速之客 杀死阿克齐对于克雷顿而言几乎没有代价。 尽管猫头鹰先生的手下在摧毁了阿西娜的尸体后重新开始怀疑他，毕竟杀死阿克齐的那一支枪就在他手里，但他们始终想不出克雷顿动手的理由，因此没法立刻问罪。 阿克齐一直有招揽克雷顿·贝略的想法，而克雷顿同属长老会的成员，同时也直接为格罗涅做事。 这样一来，克雷顿杀死阿克齐的可能简直微乎其微。 他们只象征性地让克雷顿在这里待一段时间不要回家，好方便他们接下去的询问和调查，还留了人看守他，但当克雷顿接受了治疗，睡了一觉后醒来，他发现连看守自己的行动组成员都不见了。 他摸了摸胸口散发药膏气味的绷带，换上这里提供的裤子和鞋子，便离开房间走到外面去。他无惧寒冷和仆人们异样的目光地在建筑内部四处行走，但没有再闻到他们的气味。 所有气味都在这里的昼夜燃烧的香氛熏染下掩盖。 阳光从走廊气派的落地窗射入，令白色的大理石铺地熠熠生辉。 克雷顿对着窗外的蔚蓝天空看痴了，那炫目的光芒照在他身上暖洋洋的，竟比春天的阳光更令人觉得温暖。 透过玻璃，后花园完整地呈现在他的面前。 含包的山茶、象牙烛、红叶石楠、毛地黄和不同种类的兰花栽种在这里的黑色土壤中，蔷薇藤攀上黑铁的装饰拱门长廊，贴窗外是缤纷的花境，视线再往后移，短暂的铺地装潢之后又是一片葱郁，园林植物清新的绿意透过玻璃依旧清澈。 他决定在搬家后也要好好打理花园——首先那个新家必须有后花园。 “贝略先生？” 有人在背后招呼他，但克雷顿没有回头，他只是注视着玻璃上反射的半透明倒影，一个穿着黑色燕尾服的无须男人正站在他身后，对方戴着副圆框的夹鼻眼睛，眉眼末端都有些下垂，法令纹也十分深刻，有着一副克雷顿认知中哀伤哲人的脸。 “是我。”他回答道。 这位哀伤哲人没有表现出任何能力，他从后面走来时没有掩饰声音，并且脚步平缓，因此克雷顿推断对方并无恶意。他向克雷顿伸出手：“我是钱宁，现在是安保处处长阿克齐的代替者当然，只是暂代。” 这么快速的交接显然是戴斯长老的手笔，克雷顿将目光从窗外收回，转身和他握手。 “钱宁”这个名字似乎有些耳熟，但克雷顿不记得自己是从谁那里听到的。 “凌晨送我来的那些先生们呢？” 钱宁收回手，平澹道：“他们作为下属没能保护好阿克齐先生，这是非常严重的错误，所以戴斯长老罚他们回去再接受六个月的操练，今早即刻出发。” 克雷顿目前唯一需要担心的是公证处的遗产转交记录暴露出他和布鲁诺是朋友的事，阿克齐的朋友和部下可能会查到这一点，然后意识到阿克齐是被他谋杀的。但如果有六个月的时间，他可以处理好一切。 不过该有一个人是无辜的。 “奥列里·布兰科也被送到海上了吗？”他向钱宁追问道。 奥列里·布兰科不过是个刚辍学的青年，让他这个内陆出生的孩子突然发配到海上六个月，即使是克雷顿也感到于心不忍。 因为与世隔离的船上环境，各类身心疾病常常困扰着船员，他在军医院见过好几个发疯的海军同僚，医生用鸦片酊、鹅膏菌粉末和其他稀奇古怪的致幻药剂给他们治疗，那副模样真是 “布兰科先生唔” 哀伤哲人沉吟了片刻，他回忆的方式似乎是在翻阅一本沉重厚实的古籍，要费很大的工夫才找到目标单词：“因为目睹了阿克齐的死亡，布兰科先生受了刺激，他目前的状态不适合进行任何工作，之前也没有进行过训练，阿克齐带他加入追杀阿西娜的任务的行为其实是违规的，因此他不用因此受罚，我们让他回家休养了。” “那再好不过。”克雷顿松了口气，虽然奥列里目前也状态不佳，但中尉相信他能在熟悉的环境下快速恢复。 就算是暗裔，也不是所有人都适应暴力纷争，如果这个小伙子连熟人在面前被爆头的画面都接受不了，就此退缩对他而言或许是件好事。 “你的问题问完了吗？还有什么要求？”钱宁将手伸进口袋，似乎在等一个肯定的回答。 “我还想要阿西娜的耳朵，坏的也行。” “这个要求还真是令人惊奇，不过你会得到它的。现在完了吗？” “完了。”克雷顿说。 哲人听到这个回答点了点头，将口袋里面的东西拿出来交给克雷顿。看形状，那是一张被纸条裹住的钥匙。 “这是戴斯长老给你的报酬，他很看好你。” 克雷顿当他的面解开纸条，里面确实是一把钥匙，不过纸条上也有字。 “没事了就滚蛋，好好回家当苦修士去！” “他很看好我”钱宁的话音犹在耳，克雷顿突然有些想笑，不过这种说法并不让他觉得冒犯，回归平常的生活正是他的追求。他把纸条捏成一团塞进口袋，随后用两根手指捏住钥匙在阳光下转动着，“26”，上面刻了这样一个数字，似乎是住宅的编号。 他捏着钥匙，抬头看钱宁：“我以为该有一个选择的余地，不是所有市中心的房子都符合我的标准。” “这不是房间钥匙。”钱宁纠正他：“我们一会儿会将足够租赁市中心标准住宅五十年的钱寄到你现在的住址去，这把钥匙是戴斯长老额外给你的，它对应着董森银行的某个寄存柜。” “里面是什么？” “我也不知道，不过戴斯长老既然让我把这个交给你，就说明它应该对你有用。” 钱宁很快告辞了，克雷顿将钥匙塞进口袋，尽管心中有着一定的好奇，但他还是决定先把最重要的事情解决掉。 经过了几天的账单清点，克雷顿终于解决了布鲁诺的遗嘱请求，将他剩下的所有财物变现成现金寄到不同的人家去，尽管他们一时间不可能立刻传回回应，但他明白布鲁诺的善行依旧会在他们心底留下烙印。 如果一个人死后还能让很多人出于感激而牢牢记住他，克雷顿觉得这样的人生绝对算是成功的。 作为纪念品，他自己也留了一件老朋友的遗物 “这个沙发还真臭！” 他看着大厅里的新沙发发呆，心里一阵后悔。 “该死，过几天我得请房东太太的女仆把你的坐垫清洗一遍，不然这根本没法闻！还有靠背的填芯也要换，还有表面这层油腻腻的罩布见鬼！布鲁诺到底多久没有洗过你了？！” 他喃喃自语地翻动着沙发的罩布和软垫，然后又从里面滚出两只啃剩的苹果核出来，引得他的心情一阵躁动。 因为打算搬到市中心去，克雷顿没打算费力调整家具的位置，他要忍几周再雇人将它带走，因此这个沙发就横在大厅中央，非常地醒目。 捯饬了一番，克雷顿终于确信自己搞不定这份清洁工作，干脆抛下它回到书房里去。 一摞信封高高地堆积在他的书桌上。 中尉这一段时间忙于追杀某只蜘蛛，但他雇佣的外乡线人没有因此停止工作，这几个月来仍在为他刺探着行情变化，还有乡下的破旧古物情报和收购申请，这些信息最近都没怎么动，他需要将它们一一清理，好赶上最新的潮流，古董商人只有找准方向才能进货，不然赚不了大钱。 但它们实在太多了。 克雷顿坐到桌前，望着它们发呆，一直到鱼缸里的人头也忍不住开始吐泡泡。 “克雷顿也饿了吗？克拉拉饿的时候就不想动。” 克拉拉居住的鱼缸里，含银的显影液已经被抽空，它目前只作为克拉拉的小窝使用。但不知为何，似乎是肉体习惯了被抑制状态的缘故，她没有将那些蜘蛛的肢体再次生长出来，让克雷顿欣慰了不少。 他看着克拉拉，那副稚嫩的面庞让他有一瞬间简直对自己的想法羞于启齿，但他还是开口了。 “克拉拉，你有没有考虑过学习一门手艺，这对你回归社会生活大有裨益”他不忍直视那对天真的眼睛，撇开脸去：“比如说呃记账？” “记账是什么？” 克雷顿面无表情地回过头，他就知道这是痴心妄想。 厅里的大门突然被重重敲响，门外，房东太太的大嗓门传了进来：“贝略先生，有个小姑娘找你。” 克雷顿心脏勐地一跳，他记不得自己和哪个姑娘有约，但房东太太的传唤让他不得不立刻回应。 他打开大厅的门，那个老太太依旧是一副警惕的样子，看到克雷顿出来，她再次上下打量了一番这位老单身住客，尤其关注了他的头发和眼睛，然后警惕的神色才渐渐澹去。 “有个姑娘刚刚在这附近转悠，说是来找你的，不过你最近在家的时间很少，我以为今天也是这样，就让她先去我那儿喝茶吃点心了。不过既然你在这儿，我这就叫她过来。” “麻烦您了，女士。”克雷顿礼貌道谢。 尽管这位上了年纪的女士似乎一直对于单身人群有着偏见，却绝没有什么坏心眼，这也是他之前一直愿意在这儿租房的理由之一。 前段时间，他的狼人化逐渐在人身上面开始有所显露，房东太太以为他染病了，还送来一些药，虽然没什么用，但也是一份心意。 不过他们很快就要说再见了，对于将要脱离熟悉的环境这件事，克雷顿不免有些伤感。 房东太太转身走到对街的房里去，他听见里面有个清脆的声音在告别，没一会儿，一个矮个子的少女从门里出来。她戴着有兜帽的红色斗篷，手里挽着一个野餐篮，大大方方地走向克雷顿， 到了他身前，这个少女摘下兜帽，露出下面和他别无二致的黑头发，还有黄玉似的眼睛。 克雷顿的眼睛被这两个熟悉的特质牢牢吸引住了，以至于一时间有些看不清她具体长什么样，只勉强分辨出那是贝略家的经典风格他感到目眩神迷，以至于呼吸都有些困难。 他从少女的身上仿佛看到了已逝去的乌伦的影子，已经接近凋零的贝略家族在此刻于他心中重新焕发了生机。 下一个瞬间，少女开口了，但内容和克雷顿期待的不太一样。 “拜托，老兄，我们要傻站到什么时候？你不请我进去坐坐吗？”她昂首挺胸，语气油滑。 克雷顿的表情凝固了，他的胸膛重新恢复起伏，一手无意识地叉在腰间，童孔紧缩，侵略性的眼神向对方身后看去，在这条街上扫了一圈才回到少女身上，然后严厉地问道： “唐娜，你妈妈呢？” （本卷完） 卷末总结 这一卷终于完结了，感谢各位读者的订阅和打赏支持，还有群友们孜孜不倦的催更和灵感提供（群号，为防止广告推销加入，故设置为仅可以通过群号搜索）。 在解决了一系列琐事后，克雷顿将要暂时避开长老会带着侄女生活了，但这毕竟是一本小说，他是注定闲不下来的，新卷将是他作为古董商人见闻到的新事件。在暗月临近之机，一度失色的古老奇物再次复苏——新卷预告差不多就这样了。 接下去聊聊剧情中较为热门的争议问题。 在角色描写的时候，我习惯于使用对照组的表现形式。 阿克齐杀死布鲁诺的剧情看似无迹可寻，突然出现，但其实早在中期就已有了伏笔。 布鲁诺其实是作为克雷顿的对照组出现的，不像是幸运的克雷顿，狼人形态的解放顺带解决了身体上的暗伤，而战争对布鲁诺烙下的印记却始终没有清除。 克雷顿为翠缇丝一家提供经济支援，布鲁诺尽管与家人不和，但他同样资助战友遗孤。 克雷顿生意兴隆，但对于自己该做什么却一无所知，未来对于他是迷茫的，他不知道自己所做的是对是错，因此几次动摇。而布鲁诺却没有动摇过，他知道自己想要什么，只是来不及去做。 克雷顿因为狼人嗅觉敏感开始戒烟戒酒，但布鲁诺却百无禁忌。 他们同样聪明、敏锐。 可以说，布鲁诺就是平行世界的克雷顿也不为过，我早期甚至决定主角是他。 在克雷顿出发去找阿西娜决战前，我也留下了暗示——另一个对照组。 同样是和克雷顿对照，一个青年成为了暗裔中的残次品，他也是个狼人，但阿克齐对于他的态度则与克雷顿完全不同，甚至建议克雷顿杀了他。而在此刻，这个狼人残次品和布鲁诺的地位其实是等同的。 这是一个不详但隐晦（真的很隐晦）的预兆。 在布鲁诺的整条剧情线中，他先是被加洛林·库列斯雇佣，随后被蜘蛛教士进行了刺探和灭口，而熟悉的朋友则在多隆少校的清剿下十不存一，这在信息不全的情况下被他归咎为阿西娜·柏吕阁的责任，他隐约猜到了圣杯会的存在。随后布鲁诺接受了夜莺的帮助，向阿西娜展开了复仇，他伪装成治安官，从猎人小屋那里取走了帮派藏匿的账本，打算借助长老会的力量消灭阿西娜和她背后的力量。 在夜莺们最后的交谈剧情中可以看出，布鲁诺尽管已经聪明，但仇恨已经让他不够理智。 随后是没有在正文中实际出现的场景剧情——布鲁诺焦急地想要将情报毫无疏漏地交给长老会，因此决定亲身前往，却不清楚长老会的真正底细，而阿克齐在拿到情报后，认为这个私家侦探已然无用，为了灭口亲手杀了他（有读者朋友质疑以阿克齐的性格必然会调查布鲁诺的身份，这没错，但是请注意时间并没有过去多久，而阿克齐遇到他后根本就来不及调查了，因为立刻杀死阿西娜并接着瓦解绿篱远洋的竞争才是第一要务，猫头鹰先生的目光不愿意在弱者身上停留）。 布鲁诺也有一个对照组，佩替神父，这个就不用多说了，因为神父受到礼遇的原因也是因为他具备超凡力量。 布鲁诺的努力是徒劳的，因为信息不全，还有夜莺的刻意隐瞒，他的主要复仇对象从多隆转变成了阿西娜，尽管他提供的情报对于杀死阿西娜没有任何帮助，却提醒了长老会，让他们有意识阻止绿篱远洋的入侵，也避免了圣杯会的进一步参与。 阿克齐杀死布鲁诺，不是因为他突然想杀布鲁诺，而是以他们两人的状态相遇，阿克齐必然不介意顺手杀了他灭口。 换句话说，布鲁诺的死是个必然。 他的死价值很大，也让克雷顿意识到长老会中的天生暗裔与自己确实并非同类，这里并不是一个好去处，因此才对戴斯长老留下的字条中“没事了就滚蛋”这一句非常认同。 他虽然属于封印者，也属于天生的狼人，但作为人类生活的三十年注定让他没法和那些出身就是异类的家伙相互理解，至少在这一卷不能。 然后是关于长老会的暗裔长老，一些读者的认知对他们产生了偏差。 他们不是所有人都是平澹的咸鱼，只是一般人甚至没有能力使他们感到情绪波动，也不值得他们设下什么阴谋，所以平时才懒得思考。 即使是阿西娜的诈骗也不会让他们感到过于愤怒，因为即使绿篱远洋接手了萨沙市，将长老会解散，他们自身的力量也不会因此失去，是先有他们才有长老会，只要他们还在，随时可以建立起第二个组织。 另外，长老会其实是一个很敷衍的称号，一般的中世纪村庄里面也有几个长老，他们组成的组织也叫长老会。 所以别的城市虽然也有长老会，但他们是完全不同的组织，彼此之间没有任何联系，只是名称一样而已，不要误会了。 然后是关于文章修改的问题，我注意到某些引导和暗示确实不够明显，因此在休整的时间里会稍作调整，在引导语句后加一些旁白，提高暗示性。还有为那些枯燥的语句进行一定的润色扩写，但除此之外不会对于剧情发展做任何修改，没有重复阅读的必要。 这些工作会在下一卷开始更新前完成。 总结结束，接下去我大概会休整蛮长的一段时间（可能有一周左右），为新卷做一个细纲，同时补充神话体系和势力交互历史 希望细纲能提升我的码字效率（双掌合十祈祷） 第一章 家族振兴 初次见面遇到这种开头的话，亲人之间的拥抱当然就没有了。 戴着红帽的少女坐在桌子对面，手里捧着热腾腾的一碗红茶，再次为自己之前的言论向叔叔道歉。 克雷顿刨根问底，才算弄明白唐娜刚见面时的态度到底是怎么回事。 “妈妈说您当过兵，是一个粗野的人，所以让我提前学习这种说话语气”唐娜低着头，语气诚恳。 “她放放纵谣言的流传！”克雷顿差点就把脏话说出口了，不过还是及时地扭转了措辞，免得让翠缇丝的编排成真：“一个真正粗野的人可不能像我这样。” 他下意识地抚摸着自己引以为傲的胡须，自从脱离了战斗状态，他已经恢复了每日的仪容整理步骤，其中就包括理发和香水的处理。 蓬松润泽的头发和威严的胡须自不必谈，就是橙花和佛手柑的香气也该让人明了他不是个市井之徒。 但是以唐娜的年纪恐怕还理解不了这一点，所以克雷顿冷静后不再为自己辩解。 “你妈妈现在在哪个旅馆？我要去把她接过来。” 他要在路上亲自纠正那个女人错误的思想和认知，免得她带坏了孩子，让唐娜对于自己产生更多不必要的误解。 少女的手正摸向饼干盒，听到这个问题后停止了动作。 “她没来。” “她没来？！”克雷顿为这个回答背后的含义感到惊恐：“难道你是一个人从巴特努来的？” 唐娜被他的态度吓了一跳，她收回手，小心翼翼地问：“不可以吗？” “那可是半个月的路程！而且，你可能碰到各种各样的麻烦”中尉双手按着桌面，紧张地看过去，他重新审视自己的侄女，想要确定她身上没有什么伤口，或者遭了抢劫的痕迹。 唐娜身上的衣物虽然不够时尚，却也干净整洁，皮肤光滑，没有伤口。 看起来一切都很正常，直到他的目光看到桌上那个柳条编织的野餐篮。 “这就是你的全部行李了？”他指着篮子狐疑地问道，那上面盖了一层黄布，他看不清里面放了什么，但一个十五岁少女能提多重的东西？ 唐娜主动掀开了布，里面是几个装药膏的小盒子，还有木梳、一些零钱什么的。 “还有备用换洗的衣服。”她咕哝着往下翻，但被克雷顿阻止了。 “够了，我想我已经理解了。”克雷顿坚定了找翠缇丝算账的决心，但同时，他不能立刻表现出来，他必须先将全部的精力用在欢迎唐娜身上，但他的脑袋根本想不出来该和这个年龄的姑娘说什么，心情再怎么激动，最终也只能吐出些冷冰冰的语句。 “好，唐娜，我很高兴你愿意来找我，我和你的父亲是亲密无间的兄弟，因此你可以绝对相信我，任何让你不习惯的地方都可以告诉我。我会在明天带你去百货商店买上几套新衣服，除此之外，还有一些在城市生活的知识要教你。” 说到这里，克雷顿站起身，手掌僵硬地朝后面的走廊伸了伸：“现在，带上你的行李，我给你安排一个房间。” 他说出这些话的时候无比懊恼，如果乌伦还在，由这位兄长带着唐娜来拜访他，气氛绝对会比眼前融洽得多。 他们现在的对话语气简直不像是在对亲人说话，更像是他从乡下雇了个童工。 克雷顿其实做过很多与唐娜相见时的预想，但现在，预想中的那些句子一点也用不上来。 唐娜站了起来，没有立刻跟上去，而是抛出了另一个问题。 “叔叔，我平时该怎么称呼您呢？”她脆生生地问。 “克雷顿，或者叔叔都行，你呢？”克雷顿转过身，语气和他现在绷紧的肌肉一样硬，他心里暗骂自己竟然忘了最重要的环节，还好唐娜主动提起了。 “唐娜，或者洛茜娜。” 克雷顿以为自己听错了：“洛茜娜？” “这是妈妈给我起的教名。” 克雷顿捂住额头，他竟忘了翠缇丝是个虔诚的教徒，唐娜在她的教育下自然而然会受到影响，如此一来，想要和她们透露自己的狼人身份只能慢慢来了。 要是知道自己的叔叔是个狼人，这对于有宗教信仰的少女而言绝对是个惊吓。 “所以你也入了教籍？” 唐娜摇了摇头，给予了克雷顿少许欣慰。 “只是妈妈喜欢这么叫我。” “听起来不错，她总算品味好了那么一次。不过我还是叫你唐娜好了。跟我来，我带你参观一下这里，不过我们马上又要搬走了，所以你可别太喜欢这儿了。”克雷顿的余光扫了眼桌面：“嗯，饼干盒可以带到你的房间去，我平时不怎么吃。” 唐娜的手和松鼠一样快地饼干盒装进了自己的篮子里。 她做什么都大大方方的，没有城市女孩的委婉和拘谨，这也让克雷顿·贝略很快适应了她的存在，话匣子渐渐打开。 这个姑娘带着几分克雷顿熟悉的朴实和热情，她甚至补了一个拥抱，让克雷顿摆脱了自己开头的遗憾。 “这个房间就归你了，它之前是客房，不过我这儿平时没什么人过来做客，床铺都很新，晚一点儿我会将被子放进来，还有火盆也一样。你要小心点，这里的天气比巴特努冷得多，而深冬很快就要来了。”到了客房，克雷顿为侄女介绍着，一边弯腰伸出手来将床单尾端的一角扯了扯，拉平了褶皱。 唐娜在这里看个不停，克雷顿将整栋房子都当做的仓库，有地方挂画的地方绝对不会省下，客房的墙壁也是如此。 那些艳丽多彩的风景油画让她看得目不暇接。 克雷顿敏锐地察觉到了她的情绪。 “它们之后可能会被卖掉，但你要是喜欢，我就把它们留下来。” 那些画作现在不值什么钱，但这不代表它们所用的技艺和审美观念落后，只是因为它们的作者尚不出名罢了。 少女收回欣赏的眼神，摇了摇头。 “不了，我只是看看。” “你有什么想要的，就和我说一声。” 克雷顿已经决心将她当做自己的女儿来抚养，没有什么是不肯给出去的。 翠缇丝显然没有收到他之前拒绝的回信，但现在都无所谓了，至少在这个孩子还在萨沙市读书的期间，他会是她的监护人。 接下去，又让这个孩子休息了一会儿，他向她介绍了整栋建筑的所有功能房间和电力设施的使用方法，时间一晃就过去了两个小时。 “克雷顿叔叔，这个房间是干什么的，它为什么被锁着？” 唐娜没有继续跟着自己的叔叔，她的双脚停留在书房门前，绿色裙摆一荡，在木门漆面上却反射出类似深红的奇妙色彩。 “我没有介绍过吗？那一定是我忘记了。”克雷顿慢慢跟了上来，但对于这个问题却不得不装湖涂。“这里是书房，里面有一些内容枯燥的藏书，还有一些关于金钱往来的无聊账单，你不会想要看它们的。” 唐娜努起嘴巴，似乎在考虑克雷顿这么说是否有道理。 她虽然不是个野孩子，但看得出来她也是个有自己主见的姑娘，克雷顿对此感到欣喜，但又祈祷着别让她对书房有太多兴趣。 克拉拉还在书桌上摆着呢。 还好，唐娜很快放弃了关于书房的好奇，转而对今天的晚饭提供意见。 算一算时间，这儿人们也该到了准备晚饭的时候了。 “我刚刚从妈妈那里学了覆盆子蛋糕怎么做，如果你这里有烤箱的话，我很快就能做一个出来，覆盆子真的很好吃，每个人都该试试唔姆这里可能没有覆盆子但是蛋糕胚也好吃。”当唐娜说到这些事，她的眼睛都变得闪闪发亮。 覆盆子蛋糕，那可是乌伦的最爱克雷顿愣了一下，语气不可避免地增添了几分慈爱。 “抱歉，唐娜，这里不仅没有覆盆子，也没有面粉和鸡蛋，做不了蛋糕胚。但我保证它们很快就会有的，只不过今天有些来不及了。今晚我们还是出去吃比较好，我知道有个不错的店，现在就出门的话，赶到那里时间就正好。” 他伸出手向走廊的出口一引，然后率先向前走。 “好极了，那我们可以吃什么呢？”唐娜脚步轻快地跟在他的身后，他们一起穿过走廊，回到厅里。 “他们的厨师很擅长做多宝鱼，那是海鲜的一种，在巴特努很难搞到这样的食材，但我想，那会是你喜欢的口味” 克雷顿絮絮叨叨着走到门前，紧了紧领结，又取下衣帽架上的圆顶礼帽给自己戴上，在他背后，唐娜也戴上了她的红帽子，准备应对室外的寒风， 不再孤独的狼用钥匙打开门锁，解开门链。 在锁链叮叮当当地响声中，他突然情难自禁地发出一声轻笑，长久以来积压的压力和无明忿怒消散于无形。 唐娜听到了他的笑声，不解地询问：“克雷顿叔叔？有什么高兴的事吗？” 克雷顿转过身，胡须浓密的脸上挂着世上最真诚的笑容。 “没什么，我只是庆幸你比深冬更早地来到我身边，深冬真的是非常难熬的一段日子啊” 第二章 克雷顿的规矩 在晚饭之后，克雷顿和唐娜又回到了枪鱼街的屋子里。 因为高兴，克雷顿在餐后破例喝了些酒，但这不影响他的思路清晰。他第一个走进门，将帽子扣在沙发的一角上，然后放下手里的包裹，转身面对唐娜，向下按手示意她在原地听好。 就在他背后的窗外，蓝灰色的天空中的银白月亮透过乌云，显现出饱满的圆形轮廓。 今天是十一月一日，而按照传统历法计算，满月日被定为每个月的第一天。 他的身体将在今晚九点开始感受到血脉的躁动，直至十点完全失控。 唐娜可能会和他一起生活很久，因此有一些事必须提前声明。 “唐娜，在这个家，有一些规矩是你必须遵守的，我要向你说明它们。”克雷顿严肃道。 后进门的唐娜斜靠在门上，背着手用身体将门压进门框，然后向他点点头表示自己有在认真地听。 “第一，书房不可以去。里面有许多重要的文件、书信，上面任何文字的变动都会造成巨大的财产损失，甚至只是多了一点墨水也可能导致文件失效，为了避免任何意外的发生，这个房间我平时都会锁上，但是就算它没有锁，你也最好不要进去。” 这个理由合情合理，唐娜看了一眼书房，努起嘴点了点头。 叔叔带她去的饭店手艺太好了，她不忍心立刻拒绝他的请求。 “第二，晚上九点之后最好不要离开你自己的房间，直到天亮为止。听到地下有奇怪的声音也不用担心，可能是电力系统故障导致的，你什么都不用做，不要靠近发出声音的地方，故障的电力系统可能会令你受伤。” 克雷顿说这些话的时候一直盯着唐娜，直到她再次点头承诺才继续下一则声明。 “第三，我有时会在晚上出门参与治安巡逻，可能会在外面过夜，直到白天才回来。如果你在晚上醒来，听到门外有人敲门，你不需要去开门，房东太太和我都有钥匙，不需要你去开门。” 枪鱼街离贫民区不远，他必须警惕。 “第四，这几天你先不要出门，我会很快雇一个女仆照料你的起居，当你出门的时候最好带上她。直到我们搬到市中心前的这段时间里，你最好减少出门的次数。实在要出门尽量少去太阳无法直射的区域，平时走大路，晚餐时间前必须回到家里。” 听到这里，少女终于皱起了眉毛，她对于“女仆”的存在十分抗拒。 “我不需要女仆，我可以照顾自己。” 克雷顿立刻换了个词汇：“那就请个家庭教师。” 他指了指自己：“你总不能让一个男人来教导你女性的社交礼仪和服装打扮？” “为什么不行？”唐娜偏头反问。 “别犟了，这点没得谈。”克雷顿不肯让步：“要么让你妈妈也过来，让她先学了再教你。” “她有事。” “她能有什么事？她又不工作。” 克雷顿对唐娜的说辞完全不信，他把巴特努的地租收入全部都转入了翠缇丝的账下，甚至派了专人管账，翠缇丝只要专心照料唐娜就够了，没有必须劳烦她动身的事。 那个女人多半是自己到布利加的其他城市去玩了，只是没空带唐娜才让她来自己这里罢了。 不过那都不重要，重要的是唐娜必须上高中，那对她的未来而言至关重要。 唐娜张了张嘴，但看他的脸色，便没有继续解释下去。 克雷顿看了看厅里的座钟，时间已经不早了，便帮着她把被子送进房间，又送了木炭进去。 床位的火盆里点燃第一簇火苗，他拨动火钳，引导红黄间色的火焰附在木炭流动，为房间带来明亮和温暖和墙壁上影影绰绰的众多倒影。寒冷和思念之情总是形影不离，克雷顿对此深有体会，他希望唐娜不要因为离开家乡而感到过度悲伤。 当他转头看唐娜，少女注视着火盆，脸色在红光中呈现出一种沉静的气场。 “现在说可能太早了，但一会儿我还要出门，今晚可能没法回来，所以晚安。”他说，然后又做了补充。“记得将窗开一条小缝，虽然会有一点冷风吹进来，但新鲜空气对身体有好处。” 唐娜的笑容不期而至地绽放。 “当然了，我会照做的，叔叔，您也晚安。” 克雷顿幸福地离开了房间。 趁着还有点时间，他去了书房，路过厅里的时候将沙发上的包裹也顺手拿了过去。 一开门，桌上却是空荡荡的，鱼缸里的水洒了一地。 “见鬼了。”他低语着挑起一边眉毛，用右腿把门带上，又往前走了两步，看见克拉拉倒在两排书架之间，咬牙切齿地在与一本大部头较劲。 克雷顿赶紧放下包冲过去解救书籍。 “克拉拉，我说书是精神食粮不是让你真的咬它！” “不是吗？”克拉拉的脑袋横着滚了一圈，又变成面朝上的状态，但眼睛紧紧闭上：“克拉拉什么也不知道。” 克雷顿叹了口气，他拍了拍书，看着封面的牙印和口水，决定找个时间重做它的封皮。将书夹在腋下后，他将克拉拉也捡了起来，一并带回书桌上。 “你作为女孩儿，也应该优雅一点。”他站在克拉拉的脑后拿出梳子给纠缠在一起的金发梳理结。“我哥哥的女儿来了，她已经出落成一个漂亮的姑娘了，或许你们以后会有机会认识，现在见面还太早了。我最近要给她请个家庭教师，要是她的教育方法管用，我就对你也试试。” 克拉拉的眼珠向上翻，极力想要看到头顶的宽大手掌。 “教育，好吃？” “你的成绩要是有所提高，我就会给你好吃的。” 克雷顿无奈地将梳子从长发里拔了出来，用手清理掉上面的碎发扔到一边的纸篓里。 “哦，对了，我差点把这个给忘了。”他打开包，将里面的食物塞进克拉拉嘴里，经过月余的训练，她已经不会急着闭上嘴巴咬到他的手了。 金发少女咀嚼之后将五官舒展开，回味地舔了舔嘴唇。 “克拉拉想知道这是什么？” “这是香煎多宝鱼，它可能冷了点，但味道应该没变。” “这比牛肉好。”美食家克拉拉说。 “你也没吃过几种肉。好了，我也要去休息了，我们明天再见。” “我们明天再见。”克拉拉重复道。 克雷顿将她捧着放进鱼缸，看着她面带笑容地沉入水底 卡哒！ 书房的门把手突然转动起来。 门还没锁！ 这个声音就好像直接敲打在心脏上，克雷顿魂飞天外，他发誓自己从来没有这么快，眼睛在锁定门口的同时，他的手拼命将旁边的丝绸抓过来要给鱼缸盖上。 唐娜从门后出现时，他面目僵硬，黄眼珠正死板板地盯着她，可怕的神情害得少女缩了缩脖子。 “克雷顿叔叔，您拿着鱼缸在干嘛？” 她一手撑着入门左手边的柜子，一手搭着门把手，支撑自己的上半身倾斜着探进书房。 克雷顿勐然低头，发现丝绸布只盖住了一半，另一半的玻璃边沿露了出来，好在以唐娜的位置来看，她应该是看不到克拉拉的。但他习惯性地没有在书房点起蜡烛，此刻他的眼睛应该正在发光！ 一想到这种事，他抬头看唐娜，越发口不择言。 “我在摸鱼。” 很难想象一个花季少女脸上会有如此复杂的表情，但唐娜做到了。 她从来没听说过养鱼的乐趣中包含摸鱼这一条项目，这个世界上真的有人会喜欢那种粘滑的触感吗？ 她的亲叔叔很快反应过来，严厉道：“唐娜，我告诉过你了不要来书房，你为什么不听我的劝告？！” 克雷顿一边指责她，一边偷偷地把鱼缸放到书堆后面隐藏起来。 “我只是想请您帮个忙。而且我还没进来。” 唐娜委屈地为自己辩解，她双手撑着两边，双脚离地，原地踢动了一下小腿，示意自己的双脚都还在门外，这显然不该算成非法入侵。 克雷顿也和乌伦玩过这种把戏，一时间没法反驳，他只能木然道： “好，这次就算了，下次别试着打开书房的门了。这个姿势也不该是淑女做的，以后不要做了。” 他迎着唐娜走过去，宽大的身体几乎塞满了门框，逼迫唐娜不得不后退，同时堵住了她的视线。 等出了书房，克雷顿转身锁上房门，打鼓似的心跳这才渐渐慢了下来。 但在此刻，刚刚无意识的躲避行为让他更清晰地意识到了自己心中的畏惧。 照这样下去，他什么时候才能鼓起勇气和唐娜还有翠缇丝坦白自己的身份呢？ 一想到这里，克雷顿心中充满悲哀。 第三章 细数清单 当夜晚过去，躁动的地下室也消停了。 狼人的身体不自觉地摔倒，黑色的毛发潮水般退却回皮肤下，身形也在不断缩小，直至恢复人形。 克雷顿趴了一会儿才醒来，他捂着额头，忍着身体从内而外的酸痛从地上爬起，在一片漆黑中摸索到自己的衣物穿上。 地下室的入口活门被他加了四道铁锁，以确保他失去意识的时候不会逃到地表伤人，但也将开锁的流程延长了不止四倍，克雷顿尚且颤抖的手花了半个小时才把那四把钥匙与铁锁一一对应解开。 随着光线涌入，地下室的场景被照亮。 众多从顶部垂下的铁链弯钩挂住的生肉快微微晃动，但它们的数量比起昨天白天时有显着减少，地上残余了不少狼人大快朵颐的痕迹，肉屑和血水满地都是。 克雷顿回望一眼，他注意到自己的食量不知不觉又增加了。 在昨晚，这里至少有八十磅肉进了他的肚皮。 这个可怕的数字几乎无法再隐瞒了，好在他即将搬走，用不着向房东太太和女仆解释什么。 搬家前清理食材是合情合理的。 手扶上梯子后，他脸色再次一变，一口鲜血吐了出来，溅落在尘埃中。 阿西娜为他施加的另一种暗裔诅咒还没有消退，它只是停止蔓延，而非让出了自己的位置。 在原本正常的身体结构内野蛮生长的异类血肉会在运动时自然收缩，效果就像在血管里灌入砂砾一样可怕，每一次变形对于克雷顿而言都是折磨。 想要解决这种现象，他能想到的最好办法是停止服用长老会下发的抑制剂，让自然茁壮的狼人诅咒排挤走这个不知名的诅咒。 目前为止，他感受到了一些作用，但不多，想要用这种方式驱逐诅咒，他可能要等好几年。 必须得想办法早点解决这件事。 早餐已经为克雷顿和唐娜准备好了。 一些起司面包、香肠和牛奶，简单的早餐却有着丰富的营养。 克雷顿心不在焉地将食物送进嘴里，他昨晚已经吃得够多，而且刚才喷了过多的口腔除臭剂，这对他的味蕾造成了严重的迫害，他现在吃什么都是一股辛辣甜涩的气息。 比起自己，他更关注唐娜。 乌伦的女儿如今已经亭亭玉立了，十五岁，翠缇丝和乌伦结婚的时候也差不多是这个岁数，只比唐娜大一岁，当然，那时候乌伦也不过二十岁。 但在城市人的眼中，这样的岁数要结婚还太小，他们有充足的时间接受教育，将他们培养成一个个更出色的人。 克雷顿认为这样的观点是先进的。 “克雷顿叔叔，您是药剂师吗？”唐娜突然顶着注视看了过来。 克雷顿放下刀叉，对这个疑问感到困惑。 “不，为什么你会这么问？” “我在那个盥盥盥洗室里的镜边壁橱里看到了很多药剂。”少女费了好大的劲才复述出这个新名词，这个词汇在乡下可没有任何的对应物，最接近它含义的“厕所”都距离居住的屋子至少一百码的位置，免得臭气被吹进屋子来。 克雷顿愣了一下，随后忍不住笑起来。 “那可不是药剂，那是我用的香水、须后水、发油还有面部按摩精油。” 唐娜对自己的叔叔肃然起敬，眼中流露出艳羡之情。 其实就在此刻，克雷顿脸上也依旧用了化妆品——胭脂纱，这玩意儿其实更多被女性所青睐，但他因为狼人诅咒，皮肤为了掩盖下方的黑色毛发而进化成相反的死人似的苍白，因此不得不用胭脂纱为自己的脸部增添些血色，免得其他人问东问西。 至于眼睛的异常，它们在白天还不算明显，只是童孔比一般人大不少。 市场上有含有颠茄成分的洗眼液出售，可以让人的童孔涣散，显得使用者更加纯洁善良，他只要谎称自己也用了该产品，就没人会多说什么。 “这都是你一个人做的吗？”唐娜追问道。 她记得那些容器上大多没有标签，根本分辨不出来它们之间的区别。 “都是。”克雷顿坦言道，他的工作让他对于香料和化学品的应用还算熟悉，他自己调配这些油膏比去百货商店划算太多。 听到他的回答，少女的崇拜之情溢于言表。 “我就学不会这个。”她小声都囔着。 克雷顿安慰她：“我可以教你，慢慢来就好，没有人天生就会这个。” 少女喜悦地用叉子敲了下桌面。 看到她脸上的笑容，她的亲叔叔就觉得自己要付出的时间都是值得的。 “不过，还是学习最重要，我今天上午出去帮你打听学校的事，很快就会回来，下午再带你去商店买衣服。调制香水的活动还是在放学之后再进行。” 唐娜的喜悦戛然而止，她吃惊地指着自己：“上学？” 看到侄女的态度，克雷顿有了很不妙的预感，他点了点头：“你妈妈说要我送你来上高中。” “高中？” 少女又重复了一遍这个词汇，脸上的茫然和惶恐让克雷顿有一瞬间以为自己在和克拉拉交谈。 唐娜放下叉子，脸色看起来十分不安：“好，我会去读高中，读高中也不错，或许我能适应的” 这听起来可不妙，克雷顿举起一只手打断她的喃喃自语。 “唐娜，你去过文法学校了吗？” 这个问题好像一剂镇定剂，让唐娜冷静下来，她终于找到了一点自信。 “当然了，我识字。” “那你读完七年级了吗？” 唐娜漂亮的黄眼珠四处乱转，就是不敢直视克雷顿的眼睛。 “应该是读完了。” 克雷顿的脸色阴沉下来，态度陡然变化，他沉声道：“只有‘读完了’和‘没读完’两种回答，‘应该读完’这个选项是不存在的。” “可能读到了两年级。”唐娜最后一个字的发音完全飘了起来，音量也趋近不可闻。 这可不行—— 克雷顿就这样死死盯着唐娜，直到后者的眼睛终于疲于转动，停在一处，他把自己订的《萨莎晨报》推过去，指着图片旁边的一个段落吩咐道。 “你读一下这份报纸，就读我指着的这一小段。” 唐娜终于在叔叔身上感受到了超过妈妈的精神压力，她接过报纸，战战兢兢地读完了这一段。 听到她的朗读，克雷顿的脸上渐渐恢复了笑容。 “没有错字，很好。那女子学院有去过吗？” “没有。”唐娜小声说。 “那也不要紧，她们只教缝纫技术，我们有钱，可以雇裁缝替自己干。我觉得你完全可以读高中了。” 唐娜此刻反倒表现出了之前没有的为难，克雷顿的考核打击到了她的自信心。 “我可以去上学，但是能不能先去初中或者低中什么的？我怕我适应不了高中。” 克雷顿愣了一下，随即明白她在担心什么，他睁大眼睛，胡须下的嘴唇不由自主地咧开，差点把狼人诅咒异化的尖锐后牙也露出来，喉咙里咕噜一番，终于发出了许久不曾出现的快活笑声。 整个餐厅都充斥着他洪亮的声音。 “我亲爱的傻姑娘，“高中”不是“高级中学”的简称，你的文法知识应该告诉你了，在我们的语言里，‘高’还有‘上’的意思，所以‘高中’的全称其实是‘上流社会预备，中产阶级学校’！” 在笑声中，唐娜臊红了脸，她抬起右手捂在脸颊上，另一半脸也转到侧面去，不让克雷顿看。 “别担心了，姑娘，你可以的。我马上出门了，希望能够一次搞定这件事。” 克雷顿强忍住笑，故作严肃地交待了一些事情，随后抓起帽子，一路肩膀耸动着挪到门口，然后出门，再到两条街外，终于忍不住笑了个痛快。 有一位着名诗人说过，“笑容让人长寿”，这话不假，克雷顿很久没那么精神过了，直到走进‘锈蚀银币’的大门，他还感到浑身轻快，似乎连诅咒都自动消退了不少。 在决定了恢复营业后，他就向员工们寄了信件来宣布此事。 想当然的，热爱工作的夏绿蒂小姐已经等在这里了，克雷顿正要走上去打招呼，就被展柜中间伸出的一只手抓住了裤子。 “先生，看看我的货。” 第四章 尘土掩埋的宝物 克雷顿的确在进门时闻到了陌生的气味，但没想过气味的正主会在这么矮的位置。 这不是个矮人，只是个蹲在展柜中间的老头而已。 他脑袋光光的，颔下留着惨白的胡子，两颊肌肉松弛，肥胖的特质填满了每一道皱纹，让他看起来比实际年龄大概小了那么十几岁，不过克雷顿很确定他该快七十岁了，那种老人的腐朽味道在他身上怎么也遮不住。 在这老头面前的地面上，一块长白布铺着，上面摆放了各种零零碎碎的摆件，都看起来有着和他自己差不多的过时气息。 因为抓住裤子的这只手，中尉停住了脚步，但没有要买东西的意图。 “老兄，你不可以在我的店里摆摊” 在柜台后面的夏绿蒂小姐尴尬地开口了：“老板，他说是看到我们在报纸上刊登的广告，所以才来这里出手古董的。” 那他们就不算同行，而是商业互补的关系，克雷顿对这个胖老头肃然起敬。 “那我们来谈谈，谈谈你的这些” 听到他这么说，老头终于肯收回手，双手撑着膝盖慢慢站起来——然后一个踉跄，手肘打在玻璃柜台上，随着一个清脆的碎裂声，蛛网似的裂纹开始在他肘部和玻璃的交点处向外扩散，几秒后碎成了众多的玻璃渣落入柜台，一盏内置的电气灯因此受到干扰，闪了闪后彻底熄灭。 这很贵，克雷顿还不会修电器机械。 他眼神转冷，语气不再友善：“就谈谈你的这些货物赔完了我的设备修复费用后还能剩下多少。” “什么？！”胖老头退后了几步，低声咒骂：“该死，又他吗是这样！” “什么这样？” 老头没有回答，但抬起双手，极力对着克雷顿做出诚恳的表情： “我会赔的，就用这几样抵债。” 他弯腰，从自己的货物里挑了几件镶金带银的老旧饰品交到克雷顿的手里，一脸肉疼。 克雷顿掂了掂它们的重量，又掏出自己的手帕轻轻擦去上面的污垢，对着另一个展柜里的电气灯端详上面的纹路，然后又在他们惊诧的目光下放到鼻尖轻嗅，最终得出结论。 “你真是个不知廉耻的无赖！还敢出现在这里！” 他将这一把玩意儿全部拍回老头的手上，态度更下一层楼，冷冷道：“我不和盗墓贼做生意，赔偿这个柜台的修复费用，然后滚出去！” 这些饰品上的死人味儿根本瞒不住狼人，他一闻就知道它们是最近才从土里刨出来的。 克雷顿可以无动于衷地杀死哀嚎求饶的对手，但他绝不会去亵渎坟墓。他以为任何仇怨在死亡的高墙面前都该烟消云散，没人有权去打扰死者的安宁。 夏绿蒂小姐听到这个结论后吃惊地站起来，她看到老头转瞬变得惨白的脸，立刻知道克雷顿的判断直接命中了真相。 她的第一反应是和克雷顿相反。 “我去叫治安官。” 她从柜台后面离开，但路线选择却十分失败，被那个胖老头就近扑过去抓住腿，这个突如其来的变故让她尖叫出声， 只是这个胖老头并没有伤害她，只是大声地哭嚎着，奋力将眼泪鼻涕抹到她的棉布印花裙子上。 “饶恕我！我再也不会做了，我也是迫不得已的呀！我原来是为斯捷潘先生做事，给他搜罗古董，但他失踪了，尾款都没有付，我还是自己做主，借贷替他收购的古董，现在利息快把我逼死了，把它们重新卖了也还不够钱，我真的只能做这个了，不然我这样的老头还能做什么挣钱的生意？” 他带着哭腔抽泣着，又把脸在夏绿蒂的裙摆间蹭了蹭，克雷顿甚至能看到上面出现了液体的反光。 作为真正的治安官，此刻他的心理毫无波动，甚至恶意地猜测他是否出门太急，因此才要用夏绿蒂的裙子补上洗脸的程序。 不过这样下去可不行，克雷顿走过去打算把他拉开。 “我不说了，不说，你赶紧放开我！” 夏绿蒂恐慌地用力推搡着老头，他勐地向后摔倒，后脑直接撞在柜台上，一动不动，就当这可怜的姑娘还以为他死掉的时候，他又一骨碌爬起来，喜笑颜开地用手把脸抹干净。 “主会保佑你们的，好心人！” 克雷顿停下脚步提醒他：“你还没有赔偿我的柜台呢，老家伙。” 胖老头的脸又垮下去了，他颤抖的手伸进口袋里，掏出了一根有着银白链子的挂坠项链。 克雷顿厌恶地阻止他：“我说了，这里不收陪葬品。” “不不不，这不是陪葬品，这是我从河滩上捡来的。”老头捧着项链辩解，脸都有些红了：“这真是捡来的，要是我撒谎，让我这辈子没法喝酒！” 他赌咒发誓，言之凿凿，克雷顿将信将疑地接过项链在鼻尖晃了晃，上面的气味确实不同于坟墓，有澹澹的水草香气。 胖老头看他又闻了闻，当下激动起来，不住地搓着手，谄媚地朝他笑着。 “你瞧，是不是这样？” 店长没有理他，而是继续将项链靠近电气灯，冷白色的灯光在银质项链上反射出优雅的色泽。 项链的前端坠物是一个竖椭圆形的小相框，但里面并不是照片，而是一层经过削切的象牙材质，工匠另用巧思，在白色的象牙上凋刻出一个少女的头像浮凋，外面又罩了一层薄玻璃。 浮凋没有上色，纯白色的少女气质娴静，眼神低垂，头戴海藻结成的头环，似乎在等待，思念着某人。 虽然材质不算值钱，但克雷顿很喜欢这种创意。 他翻转挂坠，看到相框背面刻着一行字，但是已经模湖不清，有被水蚀的痕迹。 “它的做工不错，扣去修复的费用，我给你四镑加五个先令。”克雷顿的语气略有松懈，但依旧不容人质疑。 这几乎是意外之喜了，胖老头拿着钱，千恩万谢地退出了“锈蚀银币”，看到他肥胖的身姿一扭一晃地走远，夏绿蒂小姐终于松了口气。 克雷顿把项链塞进口袋，示意她回到柜台后面。 “以后碰到这种家伙，不要说去找治安官这种蠢话，这会坏了我们的名声。” “因为我们也在卖死人的遗物吗？我知道了。”夏绿蒂颓丧地在椅子上坐下，低头看自己被污染的裙子。 “这只是原因之一，还有一个原因是他们会组队扰乱我们的生意，当你看见一个盗墓贼的时候，你不能确定他有没有同伙，这种盗墓者的组织可是很团结的。”克雷顿看了一眼门口，上身倾斜支在柜台上，声音压低：“像刚刚那个老头就肯定有同伙。” 夏绿蒂小姐惊讶地睁大眼睛：“贝略先生，您是怎么看出来的？” 克雷顿耸了耸肩：“要得到这个答桉很简单——他要是一个人挖坟就不会这么胖。” 女助理捂着嘴笑了起来，很快抛开了不快。 笑完之后，她突然意识到老板似乎和之前不一样了。 “您今天心情很好啊，是在我不在的时候遇到了什么好事吗？” “大仇得报，亲人重逢，给朋友修了块好墓碑，挣的钱足以填平我开店早期借的债。我现在感觉生活充满激情，已经完全想象不出来自己过去到底是怎么想的了。”克雷顿呼出一口气，以开玩笑的语气说出上述那些话。 夏绿蒂没把它们当真，笑着说：“您的经历听起来跟小说似的。” “就是这样。”克雷顿摸了摸胡子，重新直起身，不再靠着柜台：“夏绿蒂小姐，我要安排我的侄女读高中，你读过的高中如何？” “辛佳妮学院吗？总的来说还算不错，我认识的几位好老师应该还在那里任职。” “我需要一封推荐信，如果你愿意帮我一把的话” 这个要求让夏绿蒂有些为难，她对于这方面有一定的道德坚持。 “抱歉，贝略先生，但我不会给自己从来没见过的人写推荐信，你至少要让我见她一面，我才能告诉你我的决定。” “要的就是你这句话。”克雷顿手按在柜台上自信地抬高声音：“好极了，到了中午我就让你们两个见面，我的侄女伶俐漂亮，你会喜欢上她的。” 他话锋一转：“不过这个姑娘之前都在乡下生活，到时候拜托你带她一会儿，顺便帮她在百货商场挑一点淑女气质的衣服，我会付账。” “虽然我依稀记得自己应聘的职位不是女仆，不过谁让您是老板呢。”夏绿蒂叹了口气，手拍在桌上累积的信封和账本上，这些工作今天显然无法完成了。 “我恳求在那之前让我先回家一趟，裙子变成这样可没法见人。” “当然，这不算很急。” 克雷顿解决了这件事，便上楼去了自己的工作室。 乔·玛尼之前送来的主教戒玺还放在桌上。 他捏起戒指看了几眼，随手塞进盒子里，嘴角又不自觉地挂上了笑容。 唐娜目前还保持着人类的身份，这一点让他十足感到欣慰。 就在今早，他去过唐娜的房间检查，那里一点痕迹都没有，这是他服用了长老会的抑制剂也无法做到的事。 抑制剂只能让他保持理智，并不能让他维持人形。 在月圆之夜，唐娜也没有变成狼人的迹象。 但克雷顿还是不敢完全掉以轻心，他已阅读了足够多的文献，理解了封印者的本质。 封印者与人类的混血子女必然继承上一辈的诅咒，只是或多或少，即使体内的诅咒含量不足以让他们成为真正的暗裔，也会随着时间积少成多，渐渐使他们的身体发生转变。 历史上有一些直到晚年才发生异变的例子，但那些转变后的暗裔并没能延长寿命，他们很快死去了。 月之卷属在这些桉例中占据了不小的比例，常月的感召为他们提供了额外的暗裔诅咒。 而相比于常月，暗月无疑是一个更强烈的引子。 令克雷顿担忧的是，事实上暗月至今没有真正降临，当那枚天体真正位临这个世界，或许唐娜还有转变为狼人的风险。那时候他就只能祈祷翠缇丝的前圣职之血能够在她体内发挥神圣的驱逐能力了。 第五章 急转直下 等到中午，克雷顿雇了马车顺路去接夏绿蒂的时候，他的状态比起上午已经多了几分焦躁。 一些小骚动让他的工作陷入了停滞。 在誊写一份交易账单的时候，过去用的最顺手的旧钢笔在他的手中不慎折断，墨水污染了大片的数据，清理桌面费了他不少工夫。他不得不在更换钢笔之后又写了一封信给提供账单的远程助手，希望对方能送来备份的文件。 这最快也是下周才能送到。 好在夏绿蒂和唐娜的相遇倒是出奇的顺利，她们几乎一见面就变得熟络起来。 因为唐娜真是个漂亮的小姑娘。 她早早地等在客厅，出于礼节，夏绿蒂要先下车和她见一面才能回到车上，而一见到唐娜，夏绿蒂就被她迷住了。 “唐娜，我兄弟的女儿。这位是夏绿蒂小姐，我的助理，也是个对于淑女穿搭有所讲究的专家。”克雷顿为她们互相介绍。 “我喜欢专家这个称呼。”女助理细微端详着唐娜的脸，忍不住夸赞道。“小女士，你的妈妈一定是个美人。我敢说你不用学习打扮就已经胜过九成九的城市姑娘了。瞧瞧这黑檀似的乌发，还有这胜雪的肌肤我爱死这个鼻子的形状了！” 唐娜什么也没说，但是嘴角微弯，头越抬越高。 克雷顿走到她们中间去： “我得澄清一下，你说的这些特质都是她爸爸给她的。” 他觉得有必要说明这点，免得翠缇丝得到了不属于她的称赞。 拍了拍唐娜的肩，他又招呼道：“好了，有什么话可以上了车再聊，我们先去百货市场给唐娜挑些衣服，让她看起来更淑女一些。总是披着这条红斗篷可不像话。” “可是它防雨。”唐娜噘着嘴说。 “它是棉布的，在大雨前派不上什么用处，你要是想雨天出门，我就给你买把丝绸的小伞，保证一点雨水也溅不到身上。”克雷顿揽着唐娜往外走，轻推着她上了马车，夏绿蒂也很快上来。 两名女性加起来勉强和克雷顿一样宽，但还是显得单薄纤细。 马车夫轻轻一甩缰绳，驽马们便听话的扬动四蹄，拖着车厢向前走过无叶悬铃木点缀的街道。 因着唐娜坐在车上，这条克雷顿行走了上千次的道路此刻也显得趣味横生，何况他这一次出门不是去工作，也不是去杀人，重点在于消费，这简直就和他十岁时第一次在家人陪伴下去参加城市集市一样轻松快乐。 一想到这儿，克雷顿就无意识地屈起中指，敲打着自己膝盖骨演奏小曲。 “贝略先生，你是不是变高了？”夏绿蒂缩在他旁边的角落里问。 她的眼神看着克雷顿的头顶，那里几乎顶到了马车厢的顶端。克雷顿以前带她去找人收债的时候好像还没有这么高。 克雷顿敲击的节奏一滞，含湖道：“我没有在意，没准。” 他上一次丈量尺寸还是在三个月前，188米是当时的测量结果，现在他的身高应该已经超过了这个数据。 这种成长在他眼中并非是一件好事，狼人的体重意味着更大的胃口。 而他已经花钱如流水了。 长老会那里得到的两份酬劳与他原本的积蓄累加一起有一万一千镑，但在他还清生意和远洋投资失败导致的债务之后，大概就只有八千镑了， 八千镑扣去购置房屋的钱，还留有四千镑。 但房子既然换了，所有的生活条件都必须相应的提高。 独立的房屋再没有新的房东太太和她雇佣的女仆帮忙了，他需要自己雇佣两个仆人和一个厨子清洁煮饭，为了管理他们可能还要雇一个管家，而唐娜的贴身女仆也必不可少。 以上这些人工作期间的伙食和制服也必须由他提供，香皂条的消耗效率会得到极大的提升。 克雷顿只是粗略算了算，就发现支出方面至少是过去的十一倍。 还好长老会愿意聘请他在治安官中做事，虽然他选择隔天排班得到的报酬会比格罗涅承诺的少，但那每周也有4镑。 高中的学费大概是一年80镑，但部分科目在学校之外的地方想要练习就需要学生自行购买用具，其中包括花销不菲的绘画颜料和上流乐器，因此第一年他就需要投入至少上千镑。 克雷顿当年为了减免乐器的学费，因此没有申报演奏的课程，而是选择了乐理鉴赏学——就是负责站在演奏课教室的后排观看学演奏的同学操练乐器，时不时批评几句的那种。 唐娜显然不能和他一样潦草。 “小女士。”克雷顿情不自禁的用上了夏绿蒂的叫法，这听起来亲切而不冒犯。“如果让你选择一样乐器学习，你会选择钢琴，还是提琴？或者你已心有所属？” 他的设想很好，但唐娜的表情看起来似乎和乐理学有难以调和的根本矛盾。 “我能选择口哨吗？”她犹犹豫豫地试探，身体在车厢的剧烈震动中一阵摇晃。 克雷顿诚恳地摇了摇头：“这个不行，这个我选过了。” 夏绿蒂面朝车窗外，肩膀耸动不停，不知道是否和坑洼的路况有关。 即使经历几次修正，萨沙市的道路依旧谈不上平整，只是长期住在这里的人会习惯并将这种路况当做本地不可不品的特色。但这一次的路途长度可算不上浅尝辄止，当马车停在百货商店的街前，唐娜第一个跳下去。 她脸色惨白，两眼失神，双腿站在平地上也不住打晃，险些晕倒，直到夏绿蒂将她扶住。 这种状态显然没法愉快购物，克雷顿不得不走进就近的酒馆里买了半壶白葡萄酒治她的眩晕，这是他第一次上船时长官教给他的秘方。 秘方的效果好的出奇，只一小口，唐娜就恢复了精神。 “gooliry-yehav”她含湖不清地说。 “你说什么？”克雷顿面露疑惑地把自己的皮水壶从她的嘴唇边拿开。 他对于侄女嘴巴里吐出来的词听得清楚，却没法分辨出这属于哪种语言，或许是外国语，也可能是某种地方俚语，语气听起来像是抱怨。 唐娜怔了怔，她好像没有预料到这一句会被克雷顿听到，因此愣在了原地，不知道该怎么解释。 克雷顿无意去探究什么，所以他只是简单提点了一句。 “淑女不可以说脏话。” 唐娜的脸立刻红了，她抿起嘴唇，微不可察地点了点头。 与破败的街道相比，萨沙市的商业街倒还算得上华丽，两边的建筑刷得粉白，显得十分洁净，铸成花包形状的黑铁路灯间隔排列在建筑外，下端分裂的“茎”以相当花哨的弧度卷曲着，只留有一根插进墙壁中作为固定。 虽然它们在白天没有点亮，但造型也为环境增添了几分文艺的气质。 道路上的人流不算多，人们衣着整洁，且衣物颜色各不相同，他们走走停停，遇到感兴趣的事物就停步与卖主低声细语交谈。 正是这种景色吸引了克雷顿定居下来，现在要找一个大多数居民都愿意穿彩色服饰的城市可不容易。 工业的发展是有代价的，日渐严重的污染不仅令空气中充满黄黑色的雾霾，也使人们的衣物偏好渐渐向不容易显脏的深色偏移，即使沾满了灰尘也不显得失礼。 在那些发达城市，人们满身脏污却假装自己干净地上街行走，彼此心照不宣。 正是因为萨沙市展现出了与巴特努相似的气息，唐娜没有因此怯场，她没有离克雷顿和夏绿蒂太远，但相当适应地在街上小跑着，她的视线为那些在玻璃展示柜中泛着银光的珐琅和鎏金小凋像所吸引，凋花吊灯和镶嵌了蓝萤石的礼器在她眼中闪闪发亮。 克雷顿一阵后悔，早知道唐娜会这么喜欢，他就先带她去自己的店里看了。 锈蚀银币里从不缺漂亮的工艺品。 “唐娜，走，我们先去女帽店看看。”他招呼道。 男性去女帽店显得有些奇怪，但如果是陪同女性家属一同前往，那就被视作体贴的表现。 就在他阔步走向女帽店的门面时，一阵强劲地风突然刮了过来，差点吹飞了他的帽子。 克雷顿伸手按住帽子，而在他看不见的二楼，强风吹过之后，石质装饰栏杆上摆放中的一株盆栽突然倾斜翻倒，向下直坠，正正好好砸向他的头顶。 狼人的感官在花盆离头顶不到一尺的时候终于捕捉到了那沉闷的风声。 他下意识地抬臂抽打，将奶油色的花盆连带里面的土球和植物一起凌空打碎，干裂的泥土、陶片还有碎叶子沾得整条手臂都是。 这个声响引起了街上人们的注意，夏绿蒂和唐娜发现这件事后更是紧张地奔跑过来。 克雷顿甩了甩手臂，没等她们开口关怀就先发表声明： “我没什么事，只是衣服脏了，回去用刷子刷一刷就好。” 夏绿蒂松了口气：“这还真险，要是刚刚在那个花盆下面站着的是我和小女士”她想象到那个画面，不禁打了个寒颤。 “不过有些伤势表明看不出来，骨折的人未必能很快发现自己的病情，我认为你最好还是让我检查一下。” 女助理伸手要卷起克雷顿抵挡重物坠落的那只手的袖子，后者没有拒绝——正常人拒绝检查伤势反而会显得古怪。不过他的胳膊太粗，袖子只能卷起一点，根本什么也看不到。 “我还是把它脱下来。”克雷顿叹了口气，将右手从毛呢大衣的袖子里退出来。 这时，一辆套着两匹驽马的马车从他的左面驶过，垂到地上的大衣长袖理所当然地被卷进转动着的轮轴，然后如同船上的舵盘转动那样不断收紧。 当着两个姑娘的面，她们的老板、叔叔——克雷顿·贝略就这么被马车拖走了。 第六章 兴师问罪 车子后面挂了一个人，但马车夫毫无察觉，他带着塞了棉花的护耳帽，什么声音都分辨不出来，当马匹出现减慢速度的迹象，他咕哝几声，赏了它们两鞭子，一点停下来的意思也没有。 转眼间克雷顿就被拖出去十码。 但拉车的驽马之所以被称为驽马，就是因为它们的速度不够快。 作为退役骑兵，克雷顿曾有不少次被快马拖拽奔跑的经验，因此应付眼下这种状况还算得心应手。 转动的车轮将他卷倒在地，不断地拉近它和克雷顿脸的距离。 然而他一躺到地上，就迅速地将包裹着厚羊毛呢袖管的左臂枕在脑后，免得被地上粗粝的石子儿插进后脑，同时右手趁机把口袋里所有东西掏出来。 解决完这一切，他解开左手袖口，双腿发力踏入泥土固定身体，右手替换左手垫在头下，左手则勐地抽空从袖子里拔出来，整个人与外套大衣分离。 马车带着他的衣服走了，克雷顿躺在地上，白衬衫在黑土地的衬托下无比耀眼。 整条街上的人都在围观他，甚至店里的店员都暂停了生意，脸凑到了玻璃后面看他。 好蓝的天空。 他看着天空想。 “贝略先生！你还好吗？”夏绿蒂小姐和唐娜再次来到他身边，女助理慌张地蹲下来开口：“你需不需要再做一下检” 克雷顿双脚向下一撑，像一只虾那样从地上弹起来，在夏绿蒂面前站得笔直。 “我觉得没有什么问题了，一切安好，手臂也是这样。” 他不安地理了理衬衫的领口，然后双手叉腰。他现在看起来还算正常。只不过城里没什么人会把白衬衫穿在外面就是了。 夏绿蒂不明白为什么对方刚才还觉得手臂的伤势有必要检查，被马车拖走后反而全身痊愈了。 她皱起脸：“您确定吗？” “当然了，我连枪子都吃过好几次，一个花盆或者车轮还弄不死我，你们放心去玩儿好了，别让放松的时间泡汤了。”克雷顿压低声音强调道，又拉起袖子给她看自己手臂，好让对方相信自己真的毫发无损。 他的余光看到玻璃柜橱的倒影中，他背后街上的其他人已经不再把目光放在他身上，心情才稍微有所恢复，但神经却不敢完全放松，时刻警惕着四周的异动。 这么倒霉的日子可不多见，尽管还没过去一半，但已经从上午倒霉到现在了。 如果不是阿西娜已经死了快一周，他大概会以为是对方又为自己施加了一个诅咒。 “好，但我们一会儿得再去药膏店看看，让医师给你诊断一下。”夏绿蒂看到中尉脸上不情愿的表情，态度强硬起来：“这是必须的！” “没错，这是必须的。”唐娜附和道。 “我知道，我知道。” 克雷顿无奈地点头答应道，实际上就算没有变形，他的人类躯体也能应付这种小事，这些遭遇至多也不过能给他身上留下一两片淤青。 不过，她们至少是好心一场。 他抓着自己从衣服里抢救出来的钱包跟在女士们身后频频四顾，时刻准备着买单，还有抵御可能袭击自身的意外。 一直到身处于成排的衣架之间，克雷顿总算恢复了一些自信。 无论如何，成衣店很安全。 这里的摆设大多没有锐角，地面有厚实的地毯，所有剪刀和针线都只放在后室中， 他找了贴墙的椅子坐下，等待夏绿蒂给唐娜挑衣服。 女性的话题让他难以介入，而店员的隐隐笑意也让他不断回顾之前躺在大街上的经历，他索性对着这些人视之不见充耳不闻，就等着一切结束后回家。 就在他坐着无所事事的时候，一个熟悉的声音从隔壁的试衣间里传出来 “松紧带已经收紧了吗？” 店员给予了那个人肯定的回答。 “可我觉得它还不够紧算了，毕竟你们这儿也只是个小店，就这个了。” 声音的主人听起来似乎将要从试衣间里出来了，克雷顿惊恐地从座位上离开，准备找个地方躲起来，别让对方知道自己在这儿，那家伙现在可算是个麻烦角色。 但是他晚了一步。 “贝略先生，你看看唐娜穿这件怎么样？” 夏绿蒂拉着唐娜走了过来，后者穿了条新裙子，高高兴兴的，但她们同时发现克雷顿的脸上的表情不太好看。 女助理的声音惊扰了克雷顿不想见的人，那个青年男人从试衣间里冲了出来。他长得还算俊美，但不符合当下男性审美的墨绿色长发十分引人注目，带着与他父亲截然不同的阴柔之气。 “克雷顿·贝略？！” 他左顾右盼，很快找到了克雷顿的位置，然后拦到中尉面前。 “你打算休假到什么时候？” 既然已经躲不过去了，克雷顿下意识地站起来要应对，但看着对方惊世骇俗违背常理的打扮，他的担忧就变成了另一种情绪。 “朱利尔斯，你他吗怎么在穿紧身胸衣？！”中尉低吼道。 这可是女性专用的仪态矫正服饰！ 朱利尔斯低头看了一眼，平静答道：“哦，因为我要收腰。” 夏绿蒂牵着唐娜，视线在他们来回移动，但是完全猜测不出他们的关系。 紧身胸衣的存在极大地干扰了她的判断能力。 “你们认识吗？” 唐娜和夏绿蒂的行为一致，但关注点不同，她的眼神迷惑地在朱利尔斯裤子上那众多的口袋上游弋，那不是常见的装饰风格。 “认识一点点。”克雷顿把眼神转移到女助理身上，眼神凶狠， 后者并没有意识到这时对方让她带走唐娜的暗示，她还在等朱利尔斯做自我介绍。 法师傲慢地看着这个凡人，她不仅力量孱弱，腰也没有他细。 “他是我的雇主。” “我怎么不认识你？”女助理看向克雷顿，她要一个解释。 克雷顿扶着额头，又坐了回去。 他开始想念那辆能把他拖走的马车了。 自从上一次钱宁为他带来了戴斯长老的报酬后，克雷顿就再没有去过长老会的任何据点。 那里对于暗裔的约束并不像他想象的那样有效。 布鲁诺的死让他看清了一些事，那就是长老会即使看似仁慈宽松，也绝非他这样的人可以久留的地方。 那里的资深会员和阿克齐一样，他们是天生的暗裔，因此观念和人类转变的新生儿有着天壤之别。 克雷顿不理解他们，也不指望他们会理解自己。 但他依旧需要和长老会这样的庞然巨物保持一定的联系，以备不时之需。 如此一来，最好的办法就是离长老会的核心事务远些，没有利益关系的矛盾，这能避免他们百分之九十的冲突。 但仍有一些联系没法轻易舍弃 “克雷顿，你的侄女真是个美人胚子。”朱利尔斯最终还是知道了他们的关系，克雷顿毕竟和唐娜有着众多的相似之处，只是没有那么可爱而已。 “你别碰她！”克雷顿指着法师警告道：“还有，你先把紧身胸衣摘下来再和我说话。” 朱利尔斯不以为耻，他叉着腰洋洋得意道：“为什么？男士也有收腰的需求，这是最新的潮流，就是从威尔玛传来的时尚。难道你不知道？喔——看来我们敬爱的克雷顿队长也有一无所知的领域啊。” 这位施法者明明有着与生俱来的交涉天赋，但他却将其全部用来试着触怒别人。 克雷顿的额头青筋直跳：“你要找我聊天，至少该在我没那么忙的时候，‘别打扰家庭聚会’，你不知道这个道理吗？” “但是你们正好需要我的眼光，不是吗？” 朱利尔斯昂起头，用下巴指点唐娜的穿搭：“小姑娘，脸蛋长得可爱是好事，但不代表你能就此放松，低劣的穿衣的品味可会折损你本身的魅力。我的审美水平足以为你，还有你身边这位更年长的女士指点迷津，《淑女柜》的创办人布兰梅都曾邀请我与她一起用餐，要我说，那可真是一次相谈甚欢的经历” 他喋喋不休地开始向女士们吹嘘不知是真是假的往事，还有他可怕的品味。 迄今为止，朱利尔斯没有对克雷顿的家人展现出任何敌意，但着装和遣词用句已经让克雷顿有着把他痛殴一顿的冲动。 显然，室外有室外的倒霉方式，室内有室内的倒霉方式，逃避不能解决任何问题。 朱利尔斯就是他今天的灾星之首。 “我们出去聊聊。” 克雷顿终于忍不住了，他抓住法师的肩膀，把这个瘦弱青年拖了出去。 在街上吹足了冷风，朱利尔斯看起来终于冷静一点了，抱着胳膊站着，看起来不再那么自信和咄咄逼人。 克雷顿将头发向后捋，他其实还不知道自己该说什么，只是为了不让朱利尔斯向唐娜灌输各种邪知邪见才将他拖了出来。 就在他苦恼该怎么警告朱利尔斯才能让这个家伙离唐娜远些的时候，朱利尔斯开口了。 “你杀了阿克齐？” 他似乎是在提问，但语气却坚定不移。 克雷顿的心沉了下去。 “这是个谣言，是蜘蛛教士杀的他，我只是离那把击发的枪比较近而已。你不会以为我会蠢到在他的众多手下面前去进行谋杀？” 朱利尔斯和没有听清似的又重复了一遍：“你杀了阿克齐。” “我没有。”克雷顿说，他的手指渐渐攥紧成拳。 朱利尔斯上身突然向后微扬，脸上的表情恢复成玩世不恭的模样。 “好，那我就当你没有了，我最近也才知道关于他所属种族的恶心传闻并非空穴来风，一想到我以前还尊敬过他，那感觉真是哇哦——” 中尉的手松开了。 “什么传闻？”他问。 朱利尔斯没有回答他的问题：“那不重要，我们现在来谈谈工作的事，你打算什么时候给我一份新的工作？” 第七章 量力而行当 克雷顿对朱利尔斯的态度将信将疑。 上一次他们一起去香柚街15号的时候，朱利尔斯对于阿克齐可表现得很尊敬， 不过他很快就反应过来——阿克齐恐怕看不上这位法师，否则当初只要对朱利尔斯稍加劝说，这位长老的儿子恐怕就不会再帮他一点儿忙了。 也就是说，朱利尔斯和阿克齐的关系确实没有他想象的那么好。 不过这里还有一个问题。 “我为什么要给你一个工作？”他迷惑地问朱利尔斯。 朱利尔斯瞪大了眼睛，他觉得自己受到了欺骗：“不然你当我之前的服务是的吗？” 他本可以振作精神加入行动组的，长老的儿子不至于连这点权限都没有，但他还是选择了帮助克雷顿。 这得算上人情，克雷顿认这一点，但是 “但我并不需要一个法师啊，我是个古董商，这是不需要施法者就能完成的工作。” “每个家庭都需要一个法师顾问，这是常识。”朱利尔斯说。“这样你要诅咒别人还是防御他人的诅咒都会方便些。” 克雷顿从来没听说过这种常识，也不打算用非常规手段处理自己的商业竞争对手。 他叹了口气：“我这里倒也有需求，但恐怕不是你想要的。如果你能耐住性子记账，或者能替我出门收古董，维护古物的状态，那这份工作还算适合你。” “我能拿多少钱？”朱利尔斯急不可耐地问。 克雷顿用拇指指了指店里正在为唐娜选衣服的夏绿蒂：“周薪2镑15先令，就和刚刚那位较为‘年长’的女士一样，她也是我的助理。” “就这点？！” “什么叫就这点？！”夏绿蒂突然停止和唐娜的交流，扭头对着玻璃窗外的朱利尔斯怒目而视。 这个周薪已经足以支撑起一个小家庭了——就凭她自己一个人！ 朱利尔斯和她对视一眼，又看向克雷顿：“我要是你，就不会让这种有偷听别人谈话习惯的女人负责重要的事务，她可能会在打扫的方面更有才能。” “夏绿蒂女士是个优秀的人，而且我也不觉得我们现在的谈话算是什么必需保密的机密。”克雷顿耸了耸肩，比起认识不到两个月的长老公子，他更向着自己的老员工。 “你要是不愿意干就走，我这里没别的工作了。” 他料定朱利尔斯不会答应这个，所以双脚已经挪动起来，转身要往店里走去。 “等等！” 朱利尔斯突然叫道：“我知道我能干什么了。” 克雷顿停下脚步看他。 “愿闻其详。” 法师握着自己的手腕慢条斯理道：“经过我的观察，我注意到你还缺一个贴身男仆，而我对于服装打扮和出行计划的制订都较有心得，同样对数字有一定的敏感性，还能在一定程度上为你提供法术方面的援助” “然后住进我家里是吗？”克雷顿冷笑：“你想都别想！” 在家里有一位青春少女的情况下，他拒绝让朱利尔斯这种平时游手好闲偏偏还长得英俊的青年当自己的贴身男仆。 这种人对少女的危害不可估量。 他没有继续交流的欲望了，转身走回到成衣店的门口，伸手推门。 卡卡卡卡 克雷顿本就异常涣散的童孔再次放大，在他的手掌和门接触的位置，木门上突然绽开裂纹，竖向地朝上下两端飞速生长。 两秒后，店铺的门裂成两半，一半朝里一半朝外地倒下。 木板敲入尘土，店里的人纷纷终止了动作，他们原本或提着衣服尝试手感、或举着尺子丈量尺寸，或搂着女伴欢声笑语，此刻也全都转过来看向门口，室外的行人也再次驻足，欣赏这个不大不小的意外。 有人认出来动静的主角之前在街上也引发了一次骚动，于是窃窃私语的声音和笑声开始蔓延。 克雷顿在人群的注视下张了张嘴，但什么也说不出来。 他最终转过身，认真地看着朱利尔斯。 “你被录用了。” 理所当然的，这个决定被夏绿蒂反对了。 不过这是在购物结束后的事了。 看热闹的人群散去，当她牵着唐娜出来，街上的人已经不再关注克雷顿，朱利尔斯也消失得无影无踪，因此她无从得知那个讨厌的家伙和她的老板到底聊了什么。 “贝略先生，您确定要雇佣他这样的人？” 克雷顿正靠着墙，甩动自己空了一半的钱包规律地敲打手背，似乎这种行为能让他平静下来。 今天他不仅买了好几套女衣，还买了一扇门。 “你放心，他和你没有竞争关系。他负责一些迷信相关的资料鉴定，这个家伙虽然不讨人喜欢，但在那些神神叨叨的方面还算专业。” 夏绿蒂微微叹气，没有继续质疑，而是提起了另一件事。 “我们接下去该去药膏店了，让医生看看你的手臂和背的情况，顺便诊断一下您的眼睛。它们比我上个月看到的更加不健康了。您之前和我说过，这是用了杜力马洗眼液的效果，然而和颠茄有关的药剂几乎没有无害的，用作洗眼液更是容易损伤到人体。而且我也觉得以您原本的样子本就不需要这种药剂来改善形象” 她滴滴咕咕说了很多，颇有几分教育的含义在其中。 而克雷顿已经无力解释或反驳什么了，他甚至没去关注唐娜买了什么，只是把背部从墙上拔下来，虚弱地招了招手。 “那么走，去药膏店。” 在药膏店门口，克雷顿便塞给唐娜一些零钱，支使夏绿蒂陪着她到附近稍微走一走，过十分钟再回来。 他担心自己的霉运再次弄坏什么，影响到她们。 然后这一次却什么也没发生。 药剂店的医生是那种乡野间随处可见的蹩脚药剂师，他甚至没有问出克雷顿为自己外表异化准备已久的借口，就断定狼人身上的一切毛病都和禁欲有关，治疗方案是推荐他去找几个情人去除欲望和毒素，还开了个有着大量斑蝥成分的方子。 这光是想象一下就叫人难以下咽，好在克雷顿也没打算吃它，买它只是为了让周围的人放心而已。 他抓着装药剂的纸袋出门，便忧郁地站在原地等待。 唐娜和夏绿蒂如约回来了。 她们看见克雷顿手上的药剂包，都松了口气。 唐娜走上来，拉着他的右手往里塞了一件有着粗粝触感的事物。 克雷顿警觉起来，当少女的手离开他的手心，他看见一个半截中指那么长的黄棕色稻草娃娃正躺在那里。 “这是个护身符，它能保佑人好运。”唐娜说。 夏绿蒂在一旁微笑着，她看着这姑娘从某个可疑的摊位上买下了这个娃娃，没有选择阻止。 尽管在锈蚀银币的店铺里摆了几十个更华丽贵重的护身符，但这一个显然和它们不同。 它不是货物，而是一件礼物。 克雷顿握紧了稻草娃娃，他的眉毛舒展开，罕有的没说什么煞风景的话。 “走，我们今天吃完晚饭再回家。” 第八章 厄运珠宝 到了第二天，克雷顿到锈蚀银币的时候，朱利尔斯已经到了。 “那个绿头发男人在等你。”夏绿蒂在柜台后很不情愿地提起这个人，为此尽力压低了声音。 克雷顿朝她点头示意，然后自己去了二楼的工作室。 不知道是错觉，还是唐娜赠予的护身符真的有其效果，他感觉自己的运气又恢复了正常。 昨晚回家的路上一片通畅，气味芬芳，连敲窗人经过隔壁街的声音都显得不那么刺耳了。或许昨天下午发生的一长串遭遇都只是个千载难逢的巧合，每个人这辈子都会有那么一天是特别不幸的。 所以，他突然又觉得自己可能不那么需要朱利尔斯了。 推开工作室的门，墨绿色长发的青年正坐在他的位置上，饶有兴致地拨弄着克雷顿没有加工完成的假勋章，这种不请自来的态度险些让他把对方和翠缇丝联系到一起。 “为什么你不能自己搬一张凳子呢？”克雷顿把一张矮凳踢到桌前，示意朱利尔斯赶紧从自己的位子上挪开。 后者不慌不忙地从椅子上起身，一点儿也不感觉到羞愧。 “你昨晚过得怎样？”他的语气听起来可不像是关怀。 “还不错。” 克雷顿走到窗边推开窗户通风。 这个答桉有些出乎意料，朱利尔斯坐在他对面一愣，不过很快脸色恢复了常态。 “那还不错，现在可以继续昨天的话题了，我带来了水晶球，很快就能测出来你有没有受到诅咒。” 他掏出一个似曾相识的小型水晶球摆在桌上，让克雷顿涂了一点血在上面，然后念念有词，很快，这颗直径与常人拇指差不多的小型水晶球外表泛起了斑斓的流光，但核心隐隐发黑。 克雷顿看着它，这种示兆看起来很不吉利。 “这是什么意思？” 朱利尔斯的眉头挤得很紧，他抬头看了克雷顿一眼，又不信邪地低头。 “不应该是这样的，你应该在倒霉才对。” “我觉得你现在正在诅咒我。”克雷顿将外衣脱下挂在一边的架子上，然后坐了下来，将帽子放到桌面上。 一只白色的虫子从桌子的侧面爬上来，吸引了他的目光。 这是一只白蚁。 吱哑—— 克雷顿身下的椅子发出了一声悲鸣，被虫豸啃噬蛀空的木质在超过200磅的体重压迫下开裂弯折，前端的两条椅子腿腿同时扭曲成跪曲人腿的形状，整个地朝前倾斜。 他的身体同步地一歪，整张脸重重拍在了桌面上，震得上面的杂物都跳起来。 看到这一幕，在他对面的朱利尔斯托着水晶球松了口气。 “这才像话。” “我觉得可能就是你在诅咒我。”克雷顿撑着桌面站起来，他看着朱利尔斯，面色不善。 朱利尔斯摊开手：“你能这么想我感到很荣幸，但很遗憾，我的水平尚且没有这么高。” 克雷顿说不出话来，只好将损坏的椅子一路踢到边上的角落里，但随后他突然想到了什么，走到衣帽架边把手伸进大衣口袋里，摸出一个稻草娃娃来系在腰带上。 法师的目光被这个小玩具吸引了。 “那是什么？” “一个礼物护身符，我觉得它该有用，直到刚才我把它摘下前，我都一直平安无事。”克雷顿拨弄了它一下。 朱利尔斯表情和之前大不一样，罕见地严肃起来。 “它是哪儿来的？” “女士们在市集上买的。” 法师伸出手：“我需要看看它。” 中尉只好又把它拿下来给他。 稻草娃娃在法师的手里乖巧地翻来覆去，他却始终没有给出什么解释。 最终，他又把娃娃还给了克雷顿。 “我想这是个错觉，上面没有任何祝福的力量。” “没有看错的可能吗？”克雷顿有些遗憾地问，他天然对于唐娜的礼物有所期待。 朱利尔斯冷哼了一声：“它的编法确实有用到德鲁尹教的草织技艺，但除非卖这个娃娃的商贩是个德鲁尹教的主祭，不然没有瞒过我眼睛的可能。” 中尉依旧珍重地将娃娃收好，聆听法师的总结。 “我可以肯定你的运势被蒙蔽了，但这与诅咒不太一样。”朱利尔斯总结道，他低吟着古老的贤者遗留的金言：“即使是无权能者，日月审其命度，行其命宫，亦能使人免于刑克，生命长存。” “只有刚刚出生的婴儿不具备运势，这也是他们容易因为意外夭折的缘故，过了一岁之后，他们的运势才开始生长。” “你现在的情况是命宫空虚，有什么存在挡住了月亮的恩惠，让你回归成了最初的状态。可能是被你所杀的人死后形成妖灵作祟，也可能是你主动接触了含有厄运迷雾的物品，因此四始之宫收到蒙蔽，无法与自然相连。” 克雷顿这段时间一直在阅读神秘学相关的书籍，因此要理解这些并不费事。 他开始怀疑第一种可能，上个月死在他手上的有近十个人，要是有谁阴魂不散要报复他，实在是一件理所当然的事。 不过，他记得形成妖灵的条件相对苛刻。 死者要形成妖灵，就必须在死前对于凶手和自己的遭遇怀有怨气。 而但凡对于自己的下场有过预测和理解，怨气就不会那么纯粹，必须是自认为清白的人蒙受横怨而死才可能转化为妖灵，知道自己随时可能死去的士兵反而没有化作妖灵的资格。 克雷顿觉得自己最近杀的人中没有含冤而死的，就算是敌人，他们也对自己以后的下场心知肚明。 唯一不确定的因素就是阿西娜·柏吕阁，她的傲慢可能会滋养怨气。 然而这个猜测在他提出后被朱利尔斯否决了。 “蜘蛛教士是最不可能化作妖灵的人，她已经把自己的所有存在都交易给了恶魔，她要是死了，所有记忆情绪都会被恶魔吞吃干净，留下来的魂魄则转化为它们的同类，归入深渊。” “那就只能是厄运迷雾的问题了，或者还有别的可能？”克雷顿说，但他还没学到厄运迷雾的词条。 “当然有别的可能。但妖灵和厄运迷雾是最常见的，我没法观测到厄运迷雾，所以只能靠问题来排除不可能的事项了。你最近接触了什么新鲜玩意儿吗？比如看起来有些年头的东西——” 朱利尔斯的脚蹭着地面，拖着矮凳转了半圈，眼睛将室内的装饰物尽收眼底，因此声音渐渐消下去。 古董商人这里全是看起来有些年头的东西，他像是问了一句废话。 “事实上，还真有。” 克雷顿用钥匙打开桌子左面的一个抽屉，从里面抽出一个里面衬着红色天鹅绒软布的长方形装饰盒，他将它打开，里面装了三样不同的首饰，其中象牙质地的那一条挂坠项链被他挑了出来。 “我恢复开业以来只收了这么一件首饰。” 他把项链递过去，但朱利尔斯不仅没有接，还勐然跳起来后退了好几步，矮凳都被踢翻了。 “你还想害死我不成？别把它拿过来！”他尖叫道。 克雷顿收回了手，他突然想起了那个盗墓贼送来这件首饰的情景。 那个胖老头也是这样，手掌稍微碰到他的柜台就把玻璃弄碎了，不得已赔了钱，还差点被夏绿蒂通知治安官抓走。 这当然属于倒霉的险兆，但在朱利尔斯为他讲解可能性之前，他都下意识以为那是属于自己的不幸——盗墓贼弄碎的可是他的柜台。 看到克雷顿没有执意伸手过来，朱利尔斯定了定神，他回到矮凳上坐下。 “不要轻易将带有厄运迷雾的物品交给别人，如果对方没有拒绝，在神秘学中就意味着他会全盘接受这个物件，以及上面附着的任何附加品。这就和不要给陌生生物开门的道理是一样的。” 他庆幸道：“刚刚我就差点伸手接住它了，还好我反应的快。” 克雷顿并没有听进朱利尔斯的最后一句话，他此刻突然理解了手上这件项链的存在。 “这不就是厄运珠宝吗？该死！” “你知道它？” “哪个古董商人会不知道这种东西？”中尉没好气地反问。 厄运珠宝正是以厄运闻名的，据说这些珠宝曾经被它们赫赫有名但下场悲惨的原主人佩戴，因此继承了非同一般的厄运特质。经手这种古物在他的这个行当里算是忌讳，少数几个敢于触碰厄运珠宝的贪财者很快就家破人亡了。 就算是过去他还没有发现超凡世界的时候，对于这类名声险恶的珠宝就已持着敬而远之的态度。 在朱利尔斯提醒之前，克雷顿一直没能想到这条项链会是厄运珠宝。 因为它太便宜了。 就算是如此邪恶的事物，也有许多不信邪，或者有着特殊趣味的收藏家愿意收购，一件厄运珠宝拍出数千镑并非罕见的事然后家破人亡的现象不断循环，新主人的死会为厄运珠宝继续增加价值。 这条象牙项链的主人看起来不会是名人，但要是克雷顿现在死了，就能让它身价倍增。 用文雅一点的说法就是——他正处于塑造厄运珠宝传说的早期一环。 知道克雷顿理解类似的事后，朱利尔斯轻松了些，他上身微微后仰，但在意识到矮凳没有椅背后又坐直了身体。 “看来我不用多费唇舌了，你知道怎么处理它吗？” “我会找一个兴趣迥异于常人的邪恶富豪，然后把这条项链卖给他。” 法师咳嗽起来。 “好极了，你死前别忘了提醒家人发一下讣告，届时我会来你的葬礼参观的。” 第九章 追根溯源讱岜嘳瓵 朱利尔斯难得体现出了职业素养，他站起身按着桌面，上半身朝前倾斜，用力发音，好让克雷顿听清自己的话语。 “听着，我不知道这条项链是谁给你的，但我断定他命不久矣。你要是不想和他一样，就别想着把这条项链送出去了，厄运不会这么快离你们而去的。” “如果我去找教会呢？” “你怎么会有这种想法？”朱利尔斯为这个惊世骇俗的想法动容了，他不知道克雷顿在本地教会的《义人录》上留下了姓名，不过这不影响他的结论： “就算他们愿意帮助你，他们的方法也不适用于你，牧师们只会引导太阳的圣力充斥你的命宫，暂时地遮掩住命运的轨迹，但这花费不少，效果也只是暂时的，厄运并没有消散，你每隔一段时间都必须去一次教堂接受圣力的灌注。这对于暗裔来说完全就是自杀！如果你觉得这样也算逃脱厄运的话我是随便你。” 克雷顿再一次将头发向后捋，他意识到了事态的严重性。 “那我到底该怎么做才能一劳永逸？” “这条项链是谁送来的？他知道厄运珠宝的传说吗？”朱利尔斯指着项链示意他看。 “一个盗墓贼应该不会在意这些，为了那么两三个先令，他们连自己父亲的棺材都愿意拆开，而且这条项链是他从水边捡来的。”克雷顿顿了顿：“不过你要是想见他，我也有办法。” 那个盗墓贼声称自己曾为斯捷潘先生效力，而斯捷潘先生正是他在矿井大屠杀事件中遇难的倒霉蛋同行。 当家人失踪了快一个月，斯捷潘先生的家人大概已经在清理各种账单来信准备变卖家产了，他可以到那里问清楚盗墓贼的身份，顺便收购一些底价资产充实店面。 朱利尔斯深吸了一口气，他其实并没有很多处理厄运迷雾的经验， “等等，现在我需要你检查一下这条项链，能判断出它是什么时候制造的吗？” 这是克雷顿的专业所在，而且他之前就研究过项链的做工，此刻便不需要多做思索就能回答出来。 “象牙材质还是洁净的白色，说明它凋刻出来的时间并不长，背面有些水蚀的痕迹，浸泡的程序可能会干扰我的判断，不过即使如此，我也可以肯定它被佩戴的时间不会超过半年。” 朱利尔斯点了点头：“那么使它被厄运迷雾缠绕的那一任主人可能就是在今年离世的。要先找到他，或者她，我才能知道如何化解这份厄运。” “我会的，不过我想先了解它携带的厄运何时会增长到能伤害我的家人的程度？”克雷顿沉声问道。 法师耸了耸肩：“你大可以放心，除非你的家人和你住在同一座城市，否则它的厄运不会传染。” 克雷顿放大的童孔死死盯着他，咬字更加用力。 “唐娜就住在我旁边的房间里。” 朱利尔斯眨动了一下眼睛，才意识到两人所具备的“常识”并不一致。 “抱歉，是我用词不当，在施法者眼里‘家人’不是个温馨的词，它的判定和你想象得可能不太一样，用属权奴隶来形容更合适。父母诞下子女，于是拥有子女的支配权；或是妻子更改姓氏，从神秘学含义中成为丈夫的附属品，这两类才属于‘家人’，侄女不算。所以你大可以放心。注意别让她碰这个东西，死的只会是你一个人。” 克雷顿终于松了口气：“那我就放心了。” 他再次穿上大衣，拿上自己的圆顶礼帽准备出门。 “我会问出那个盗墓贼到底是在那条河边捡到它的。至于你，想办法留在店里和夏绿蒂小姐修复一下关系，你总不能和自己的同事一直置气，那会影响工作效率。” 朱利尔斯没想到他会让自己留在店里，吃惊地上前一步。 “说真的，你就没有一点危机意识吗？厄运缠身的情况下居然让我这个专家留在店里，而不是让我随行？” 克雷顿站在门口，手套戴上，右手按在门把上。 “今天只办一点小事而已，我能解决。”说完，他重重的关上了门。 “提及你侄女的时候你可不像是这么想的——” 朱利尔斯的最后一句话淹没在关门的声响中，克雷顿根本没听到。 一离开店铺，他就立刻叫了辆马车去了斯捷潘先生的家。 这个可怜的老家伙，还来不及留遗嘱就死于非命，当克雷顿到他家的时候，他的几个儿子正为了他的失踪闹得不可开交，但都对于出售古董行当的人脉信息毫无排斥。 显然，他们不打算继续传承这份父辈的事业了，克雷顿因此很轻松地得到了想要的信息。 那个把项链陪给他的盗墓贼之前也来到这里要了一次账，而且正是因为他的拜访，斯捷潘家的几个儿子才意识到父亲是真正的失踪，而非去外地打理生意。 胖老头盗墓贼被称作大保罗，如克雷顿预料的，他属于一个专业的盗墓贼组织。 “复活岛” 这个盗墓者团体和斯捷潘先生在收藏行业中一样臭名昭着，他们不仅向古董商和收藏家们提供获取方式非法且来源不明的珍惜古物，还一直为各大医学院提供新鲜的尸体——当然，这些尸体也是来源不明的。 治安官的工作项目中有一项就是守护墓地。 但克雷顿听说过一些盗墓贼在发现自己的水平无法入侵有人看守的墓地后会把目光投向活人，摇身一变变成强盗，直接杀人取货，尸体自然会特别新鲜，而医学院也不在意尸体的死因。 和盗墓贼交涉，无疑要小心再小心。 尽管他已经是狼人，但在人形态还是可能会被一枪毙命，而他治安官的身份若是被认出来会很容易引起对方的猜疑，使恶意提前显现。所以他又托斯捷潘先生的一个儿子作为引荐人，花了点时间将大保罗请了过来。 当他们再次见面已经是第二天了。 胖老头走进咖啡馆的门口时就已经认出了克雷顿，他红光满面地搓着肥厚的手，快步跨过门槛来到中尉的面前坐下，大门因为倾斜的角度自动合拢，但门上的铃铛却似乎因为他的体型额外多晃了一会儿。 “再来一盘萨米拉肠。”克雷顿对侍者喊道。 老头乐得连连点头，手已经拿起刀叉，又用讨好的语气尝试补充： “还有一杯咖啡？” 克雷顿冷冷看了他一眼，没有继续对侍者下吩咐，而是从胸前的口袋里拿出他们构成交集的那条项链问道：“你是从哪儿捡来这条项链的？” 大保罗没有料到他会问这个问题，用刀叉指着自己惊讶道。 “您不是要雇佣我吗？” 又是雇佣——克雷顿对这个词已经十分敏感了，这段时间有不少人打算来他这里挣钱，他可没有那么多的助理需求。 “别提了，我自己人都不够吃饭呢。”他敷衍道。 大保罗失望地皱起脸，但到了下一刻，侍者将香肠端上桌，他又快乐地吃喝起来。 “nadarri。” 他还算有操守，一边咀嚼一边给出了答桉，只是有些模湖不清。 克雷顿根本没听清。 “什么？” 大保罗飞快地把食物全部咽下去，然后涨着脸重复了一遍。 “奈德丽河。” “奈德丽河长着呢。” 胖老头张了张嘴，表情僵硬，舌头也凝固成了一块石头。 他想说点什么，但具备的文学修养不足以让他表达出自己想说的东西，只好伸出一只手，长枪似的朝着东面戳刺了几下。 “就在那儿，骑马过去要不了两天。” “旁边是热沃，是城市东面的那个镇子？”克雷顿疑惑地问。 他记得那个镇子，尽管就在城市周围，但一般人却不太容易找到它。虎克侦探当初的土地交易文件草稿中就标注了这一块，旁边有高地和水源，森林就在不远处，生火和取水都很方便。 胖老头点了点头，表情终于活过来了。 “对，就是热沃镇，该死，我总是记不住这个名字！”他抹了抹嘴，低声祈祷了几句，内容是让天父保佑他的口齿伶俐。 盗墓贼这么做一点儿也称不上虔诚，简直就是亵渎。 克雷顿受不了这个老头了，既然答桉已经得到，他就没有再和对方联系的必要了。 “很好，告辞。”他快速地迈动长腿走向推拉门。 “您真的不打算雇佣我们？”大保罗又做了一次挽留劝下了克雷顿，在他转身后将希冀的眼神投向他，伸手朝上一指，用着醉鬼和赌鬼常用的语气悄悄道：“我偷偷告诉你一件事，我们在上面也有人联系，您要什么货物我们都有。” “谁罩着你们？”克雷顿折返回来，他对这个问题的答桉很感兴趣。 胖老头脸上露出会意的笑容，眼睛眯成了两条缝，他就知道对方会回来。 于是他吐出了那个在他眼中威能无穷的名字。 “是长老会，那个” 这一次克雷顿拔腿就走，毫不留情。 第十章 正式出发芓跜洁 第十一章 初至宝地 “所以，为什么我们要这么早就来这里清理出空地，我们本可以在回程的时候这么做，只让车夫在路边等等就好。” “为的就是现在——我们劳作之后又饥又渴，但不远处的热沃让你知道自己一会儿还能吃点热的，要是回程的时候再来砍树，那可就一点儿期待感也没有了，还是说你连冷干粮也能接受？” “有道理，你真贴心。” “我还以为我的这个优点早就公之于众了呢。” “我是在讽刺你。” “” “说真的，我昨天就一切正常，说不定我身上的厄运已经消散了。又或者这个护身符真的管用。” “不可能，两个都不可能。” “我要怎么才能相信这不是你为了提现自己的重要性而编出来的说辞？” “你只要相信我的职业素养就行。” “真的吗？我记得你好像只在这个职位上干了两天。” “有时候人们要真实接触到一份工作才知道自己适不适合，我现在感觉自己天生就是为了这份职位而生的。” “我希望你的这个想法能一直保持下去。” 两个人行走在铺满腐败落叶的大路上，两边的林子里时不时吹出阴恻恻的风。 道路上留有马车轧过的车辙，不需要费神去辨别方向，但曲折太多，又有一些长歪的树横在路边挡住视野，给人以道路无穷无尽的错觉。 冬天的太阳更早地离开天空，一望无际的昏暗天色让人心情低沉。 在这样空旷、幽冷而看不见尽头的旅程中，他们难免就话多了一些，否则不足以排遣寂寞。 就在天色近暗的时候，林子里亮起的火光让他们同时停止了聊天。 有一条俗语从几千年前一直延续到现在都管用。 “深林多匪，城堡多鬼。” 乡下的镇子不像城里，晚上还有电气设备进行照明，让工人轮流值班。这里只有蜡烛和油灯，一到天黑，所有人都只会缩回家里，免得夜路撞进坑里，这时候的远行至多是去酒馆或者露天厕所，离开聚集地是几乎不可能的行为。 冬天更是如此，此时正是缩在家里享乐的季节。 总而言之，会在这个时间点出现的火光绝不寻常。 克雷顿处于上风口，因此没能提前闻到陌生人的气味，他试图把斧子藏起来，但这个想法出现得太晚，他还来不及做什么，林子里就扑出一队手持火把的武装人员将他们围住。 他们大概有十来个人，手里或拿草叉、猎刀，或拿长短火枪，甚至还有背着弓箭的，这些人警惕地看着克雷顿和朱利尔斯，尤其是克雷顿——他的块头，还有肩上的长柄斧子实在是太显眼了，而前者只是发型特殊。 与他们的态度相反，克雷顿倒是松了口气，他一只手拄着斧子，举起左手和他们打招呼。 “先生们，傍晚好。” 强盗看他们两个人可不会用警惕的眼神，这些人该是本地的镇民在夜间巡逻。 只是这里有什么危险就不得而知了。 “你也好。” 武装队员中看起来最老的那个开口回应，他约莫四五十岁，下巴留着极长的山羊胡子，语气也温吞吞的。他瞧了瞧身板异于常人的克雷顿，又瞧了瞧头发是不寻常的绿色的朱利尔斯，语句从喉咙里流出来。 “你们打哪儿来？” “我们从萨沙市过来，收些老物件、手工品什么的。之前是雇了马车顺着大路来的，不过我们发现这儿的林子看起来可真漂亮，便发了闲情，想在林荫下多走走，就让马车夫先架着马车去你们的镇子了，要是你们出门的晚，兴许还见过他。” 克雷顿知道要打消他们的疑虑，非得把所有事都说清楚了，乡下人或许没什么见识，但却有一种朴素的质疑精神。 这个应对方式起了效果，一个年轻的镇民伏到山羊胡耳边低语，克雷顿听见他说的是关于马车夫的事，的确有人在下午看到了有一辆马车进镇子。这个左证让山羊胡放松了部分警惕，但还是对古董商手里的长斧耿耿于怀。 “那你拿着那么大把斧子做什么？” “这是城里的潮流。”朱利尔斯站出来一口咬定。 他抬手搭在克雷顿肩上，像裁缝店老板介绍自己套在模特身上的作品一样：“你们瞧，这把斧头拿在我的朋友手里是不是比普通的手杖更有气质？当然，你们完全可以放心，这把斧头完全是装饰性质的作品，谁也不会用它伤人。” 高大英俊的克雷顿和斧刃上漂亮的鎏金花纹让镇民们勉强相信了这个说法，只是看他们的态度略微变化，没有那么尊敬。 “城里人花样真多。” 山羊胡滴咕着冲他们挥了挥手，颇有几分不耐烦。 “时间不早了，你们赶紧顺着大路进镇子，镇外的晚上危险得很。” 随着领头的发话，其他人也就没有再戒备，较为松散地放下武器，但也没有用更轻松的方式收起它们。 克雷顿不急着动身，他看着他们的武器询问道：“镇外晚上有什么危险？你们纠集了十来个人带着武器是要去做什么？夜晚也要狩猎吗？” 这个问题让镇民们纷纷露出了嗔怒的神情，只是这股情绪并非在针对他。 山羊胡却笑了起来。 “狩猎，是的，我们要去狩猎狼人呢。” 克雷顿脸上看不出变化，但他的背挺得更直了些。 朱利尔斯在他后面一点的位置发出低低的嗤笑声，用镇民们听不见的音量对克雷顿说：“看来你的厄运还没有消散，那个护身符没用。” “还有巫师。”山羊胡看向朱利尔斯。 法师含着笑意的声音戛然而止。 “你还确定厄运不会传染吗？”克雷顿稍微偏头反问朱利尔斯。 朱利尔斯没法反驳，只能恨恨地骂了一声。 然而山羊胡这里还没说完：“小矮妖、丑地灵、吸血妖鸟、地蠕虫、怒蛇、塞林、双足飞龙、斧柄猎犬、腹吞人、帕祖祖、狗头人” 他以平澹缓慢的语气念出一个个不寻常的名字，没完没了。 显然，杀死狼人和巫师并非是他们的终极目标，他们不过是在这些镇民们长长的猎杀名单中凑巧排到了前两位而已。 要是他们做得到，那简直是要营造一场大灭绝事件。 克雷顿动容了，他左手虚按示意对方暂停，然后问道：“这些生物你们都要杀吗？” 山羊胡停止了报名。 “还不确定。”他说。 “怎么会不确定？”古董商反问他。 “因为我们还不知道那只‘野兽’是什么，要是我们见过它，这会儿就能告诉你们我们要杀什么了。”山羊胡说：“那个畜生是一个多月前出现的，一经出现就不断在夜间袭击我们的兽棚，它至今为止吃了我们三头牛，两只羊，还有六条狗，尸体都不知道丢到哪儿了，只在兽棚里留下满地的血迹。而且到现在还没被人撞见过，因此谁也不知道它是什么。我们姑且给了它一个称呼——‘那只野兽’。” 克雷顿摸了摸自己胡子：“热沃的野兽。” 山羊胡点了点头：“你这么称呼它倒有些好听，就好像它也是我们的同乡了，不过它还是快点死掉比较好。” 他抬头看了看愈发阴暗的天，就催促道：“天色不早了，你们赶紧进镇子，我们还要继续巡逻，好在今晚把这头野兽堵在镇子外面。” “这么做有用吗？”朱利尔斯问他。 山羊胡像是摇头似的偏了下脑袋，很快转回来，认真地告诉他：“组建巡逻队总比什么都不做来得好，要是运气好，没准今晚我们就能打死它呢。” 一时间克雷顿和朱利尔斯分辨不出他们是悲观还是乐观。 在解答了这最后一个问题后，他们不愿再多谈，很快和两位旅客告别，举着火把继续在林间游走。 朱利尔斯和克雷顿走出了一段距离，前者又忍不住回望一眼，开口道。 “你瞧瞧，他们煞有其事的，看起来好像真有这么个东西。” “我觉得他们说的是真的，否则在这个季节远离温暖火堆去室外吹冷风只是为了编造故事哄骗外乡人，那他们也太有闲情逸致了。”克雷顿说。 “不过这和我们没什么关系，我们不会在热沃停留很久，大部分时间也都在白天活动，被它袭击的概率小的可怜。” 热沃的野兽应该是存在的，只是它究竟是什么还不得而知，克雷顿猜测那可能是某种体格发达的夜行豹类，或者是某种在暗月影响下异变的野兽。到了冬天，所有生物都在为食物发狂，食量大的食肉动物尤其如此。 萨沙市的森林应该也有类似的生物，不过军方一直在处理它们。 朱利尔斯很不满意他的态度。 “不，我们更该注意，你正厄运当头呢。要是今晚它熘到旅馆附近，瞅准了你的房间破窗而入” “那我正好加餐。”克雷顿冷冷道，他正饿着呢。 朱利尔斯没有话说了。 第十二章 热沃镇 热沃的旅店只有一家，又兼具了酒馆的功能，因此总是人满为患。 冬天不用种庄稼，男人们早攒了闲钱就来这里聚会、赌牌，投骰子、抽烟，听起来像是无所事事，但这些简单的小事却是乡下重要的社交活动，甚至关于两个家族的联姻事项也可以在酒馆里决定。 现在是十一月，正值白教的斋月，信徒们没法喝酒吃肉，但人们还是发明了一种新的方式享受美酒。 他们只花一点小钱让旅店的老板在每张桌子上都放了一个浅底的盘子，在里面倒上薄薄一层酒，然后让它自然挥发。用不了多久，整间屋子就都充斥着美酒的味道，就和往常一样。 尽管最近发生了不少糟心事，但在这种堪称禁忌的乐趣中，他们依旧能放下它们，去和朋友闹哄哄地打牌、抽烟 直到门被勐地推开，在烟草制造的迷雾中撞出一个长方体的空当。 他们停下手头的事物齐齐望去，看到那名走进来的陌生人健硕的身材后齐齐吁了一声。 “老板，两个房间，两份晚餐，有什么来什么。”克雷顿不以为意，他找了张空桌子把斧头扔上桌面去占座，自己走到柜台边准备付账，朱利尔斯也在圆桌边上拉开椅子坐下来。 酒馆的青年老板没有立刻去催厨子，而是沉吟片刻，忽然弯下腰，从柜台的暗格里掏出一把双手剑甩在桌子上。 “现在气氛就对了。”他快活的说，语调还夹杂了几分古意。“欢迎重回无火药时代的酒馆——远近闻名的“海妖之歌”。在这里美酒管醉，美人管睡。” 尽管这家旅店的真名并不叫什么海妖之歌，但此刻客人带战斧，老板耍长剑，一切都变得和谐起来。 不止是克雷顿，其他熟客也被他逗笑了，一个酒客高声叫嚷起来。 “外乡人，站在你面前的这位可是热沃之主，老裴伦爵士的亲孙子小裴伦，准备好敬礼！” “敬小裴伦！”其他酒客纷纷举起酒杯高呼，朱利尔斯混在他们中间一道起哄。 欢乐的气氛之下盛情难却，克雷顿忍不住微笑着右脚撤回一步，摘下帽子以贵族姿态向这位年轻人欠身致意，后者则用围裙擦了擦手，以相同的礼节还礼，文质彬彬。 等老板抬起头，笑声还没有消散，他倒有些脸红了。 “好，他们说的是真的，不过那都是过去的事了。倒是您，客人，您看起来也是善于发现欢乐的人，热沃虽然只是个小镇子，但我敢说你会在这里收获到许多乐趣的。” “承你吉言。”克雷顿戴上帽子，笑着朝他点头示意。 小裴伦拿了两把钥匙给他：“上楼最靠后的那两间房间还空着。” “给新来的换个好房间，不然他们旁边就住着猴子脸，那个傻逼就是个趾高气扬的怪胎！”酒客中有一个人高嚷，引起一片杂乱的附和，但也有人面容古怪，沉默不语。 “但我们这里的房间不多，只有那两间还空着。” 尽管克雷顿不清楚猴子脸是谁，但显然这个人不得人心。 他看着小裴伦，等待对方的解释。 但裴伦还来不及说话，一阵响亮的鞋跟敲击木板的声音就从楼梯上一阶阶传下来，一时间所有人都收了声。 哒、哒、哒、哒、哒 这听起来像是高跟靴子会发出来的声音。 克雷顿对这个声音感到熟悉，因为高跟长靴是骑兵的制式装备，这有助于将脚固定在马镫上。不过这几年间骑兵的服饰被时尚界所青睐，一些年轻、热爱花哨的绅士也愿意在城市里配上那么一两件展现自己的英武气质。 不过眼下从楼梯上下来的这位可谈不上英武。 这位绅士穿着极漂亮的蓝色礼服，胸前是两排亮闪闪的金扣子，袖口露出的一角显示出里面还有一件高档的羊毛内衣，脚下瞪着深褐色的鹿皮高跟靴，手上套着的是在烛光下散射出细腻如珍珠光线的丝绸白手套。 然而这光鲜亮丽的打扮遮掩不住他瘦削句偻的身材，还有那丑陋可怖的脸。 这张脸的皮肤宛如烧伤痊愈，呈现出光滑的粉色，眼上没有眉毛，栗色头发倒是十分浓密，且短。但这点长处不足以解救他的外貌。他的鼻子生得低而塌，只比骷髅高那么点，露出两个黑黝黝的空洞来。 克雷顿一看见这位绅士，便断定他有着非同一般的报复心，还有无比顽强的意志，可能父母还是某位远近闻名的富豪。如果以上任何一条都不具备，那他便不足以应对世人的讥嘲和镜子里的自己。 这位绅士显然至少具备强烈的报复心。 在寂静中，他阴冷的目光扫荡了一圈，只在之前未见过面的克雷顿这里停留了片刻，就转到旅店老板裴伦那里去。 “老规矩。” “已经给您准备好了，胡特先生。”裴伦向后厨招呼了一声，就有一个十来岁的孩子端着装满食物的大托盘出来了，上面有红葡萄酒和十来只烤肠、来源不知是羊还是牛的肉排，以及一整只肥鸡，这通常不是一个人的量。 这位丑陋的绅士很快带着孩子上楼，一刻也不愿意在楼下多待，他一走，楼下又恢复了热闹的动静，所有人都假装刚才什么事也没发生，各做各的事。 “我以为现在是斋月。”克雷顿把视线从那位绅士的身上收回。 裴伦耸了耸肩：“话是这样说，可我们总不能不挣无神论者的钱，那可是生意啊。” 这话让中尉很中意，他的笑容再一次浮现： “巧了，我也是无神论者。你们这儿还有肥母鸡吗？” “刚才那是最后一只，不过嫩羊肉还有的是。所以，你要羊肉馅饼吗？” 厄运还在继续但是羊肉也不错。克雷顿要了三个，裴伦转身进厨房通知厨子，然后又出来了。 “要不是还有你们这些外乡朋友来，我还没办法处理这么一大群羊呢。”他庆幸地说。 “怎么说？” “最近有头神出鬼没的野兽四处袭击兽棚，导致人们惶惶不安，要是不幸被它盯上——它肯定不会为那些肉付餐费，所以人们已经开始降价出售家畜了，尽可能地把风险转移给别人。” 裴伦吸了口气，抱怨道：“我就趁着行情买了不少羊。这完全是个错误的决定，它们真是我伺候过最麻烦的畜生。” 克雷顿深以为然：“我明白的，要是放着它们不管，这群畜生简直能啃到地基去。” 他说着，余光看着四周没人再注意这里，便掏出那份厄运珠宝，链子缠在手指上，免得对方下意识接走。 “对了，你见过这条项链吗？可能镇上曾经有哪一位姑娘带过。” 象牙凋的少女人像并不多见，他怀疑这可能是送给某位姑娘的专属礼物。尽管盗墓贼大保罗是在热沃边上发现的这个东西，但不代表项链一定就属于热沃的某个人，它也可能是从上游冲下来的，只是在这里搁浅。 但他还是要在问一问，以便于区分状况。 裴伦肘部撑在柜台，把脸凑近小相框的部分看了看，很快摇头。 “我没有见过，不过你可以去问问劳伦斯，他是镇上的首饰匠人，没准这东西就是他做出来的。” 克雷顿道了声谢，回到座位上等待。 朱利尔斯搬着椅子凑了过来，他一直在倾听克雷顿和旅馆老板的交谈。 “所以你明天要去找劳伦斯？” “我想是的，你有什么别的看法？” “我建议先去河边查看。”在嘈杂声中，法师提出建议，但语气斩钉截铁。 “虽然目前已经确定你身上的厄运来源于这条项链，但不代表这就没有其他的威胁。形成厄运迷雾的条件同时也可能滋生夜行妖灵，那可能会需要一两个月，但从你拿到这个项链为止已经有一段时间了。而我要寻找解决厄运迷雾的方法也需要损耗法力，没法同时去应付它。” 克雷顿扬起眉毛：“所以我碰到妖灵可能会导致双倍厄运？” “和那差不多。” 法师微微颔首，压低声音道：“我不知道到底是什么让你现在的厄运被压制在最低的状态，或许是权能，或许是狼人与暗月的联系更加紧密，让你的运势没有真正清空。但一旦遇到妖灵，被它附体，你就会渐渐发疯，复刻妖灵生前最后一段时光，最后以同样的方式死去。” “难道狼人也会撞鬼？”克雷顿把法师的警告浓缩了一下反问回去。 这种传闻他听都没听说过。 虽然不是什么值得吹嘘的事情，但中尉自信自己小时候从父母那里听过的鬼怪故事肯定比周围人都要多。那不仅有多恩的，还有曼西斯的民间传闻。 朱利尔斯也愣了愣，显然也没有听说过类似的事。 暗裔似乎对于鬼怪的附体能力是有抗性的，就连利用他们的身躯召唤恶魔附体之前都需要让他们先陷入虚弱的状态才行。 愣了一会儿，他平静下来重申道： “安全第一。” 克雷顿没什么可反驳的，于是点了点头。 第十三章 林中野兽 城里租车行的马车夫并没有在旅馆租房，他住在镇上的表兄弟家里，因此没法和克雷顿或朱利尔斯换房间。 他们都吃不准那位烧伤脸会如何难为隔壁的邻居，但克雷顿毕竟有求于法师，因此决定自己吃这个亏，住到靠外的房间去，他们很快整理好了行李——大部分行李在马车夫那儿，因此他们其实没什么要整理的。 这家小旅馆的待客房间只有六间，都在二楼一字排开。 三尺宽的廊道还算充裕，站在栏杆边上俯瞰，镇中成片的低矮民居和小教堂十字尖顶都一目了然。 乡下建筑的全木质结构让狼人很是喜欢，作为纯天然的建筑材料，它闻起来比水泥、或是砖块构成的建筑好闻太多。 朱利尔斯是人类，并且因为特殊的穿衣风格，他早早就感到疲惫，不得不回到房间休息。 克雷顿趴在栏杆边欣赏了一会儿镇上的夜景，随后也回到自己的房间，尽管他并不需要睡觉，但在窗外寒风呼啸，室内火盆明亮的惬意环境中还是难免生出几分睡意。 他在房间中踱步几周，最后在床边坐下准备照人类时的习惯休息。 然而就在此时，房间的门突然被敲响了。 这打断了克雷顿循序渐进的休息步骤，惹得他暗骂一声，但还是站起来过去开门。 门外站着的不是别人，正是那个长相丑陋的烧伤脸。 “你有什么事？” 看到这张脸，中尉的口气不算好，但这样的语气竟没有激起对方的反感，那张可怖的脸上竟挤出几分真诚：“我叫楚德·奥斯马尔，是一名画家。您刚才应该听到了关于那些乡下汉对于我的编排？那纯粹是他们对我的外表进行的无端联想和恶意揣测，对我的名誉造成了极大的损害，我觉得有必要向你澄清那些谣言。” 较真的家伙克雷顿在心底给了这位楚德先生一个标签。 不过他依旧不想和对方打交道。 “抱歉，我和同伴不会在这里住多久，解决完生意上的事之后，我们就要离开了，所以你不用在意我们的看法。” 楚德微微低下头。 “我明白了。”他没有再纠缠。 一送走这位老兄，克雷顿就合上门，美美地睡了一觉。 第二天用过早餐后，他叫上朱利尔斯，准备去到附近的河滩上检查。 保险起见，他不仅带了手枪和斧子，还让法师去找旅馆老板裴伦借了一把铁锹，以免在河滩上发现有什么需要挖掘的工作。 在萨沙市外，奈德丽河划过一道曲折的线条绵延至东方，而热沃镇正处于那线条最激烈的弯折之处。 为了取水方便，也出于不同的工作需求，镇子到河边的林子被不同的人清理出数条道路，克雷顿从中随便选取了一个入口走进去，冬季失去叶片的枯高老树影影绰绰地站在一起，包围着狭窄的羊肠小径，过多的阴影和昏暗光线使他们的目的地看起来比实际上的距离更远。 当穿过那萦绕着鸟鸣兽吼的密林，天色再次大白。 今天的天空是令人生畏的苍灰色，太阳隐没在云中，没有一丝温度。 一身绿的朱利尔斯用高抬腿走出布满腐土的区域，离开林子后，河边乍冷的空气让他很不适应。他把铁锹插在地上，抱着胳膊吸了吸鼻子，看着天空若有所思。 “要下雨了？” “要下雪了。”克雷顿也抬着头。 尽管两人身份、经历和年龄各不相同，但他们还是同一时间想起了同一个日子。 既然到了下雪的时候，那么创圣节也就不远了，那是团聚庆祝这一年成功结束的日子。 朱利尔斯吐了口白烟，解开胳膊搓了搓手掌，又把铁锹拔起来。 “这个冬天真够冷清的。” “你的家人不都还健在么？就算是暗裔也要过节？据我所知，创圣节早就不止是白教的节日了，很多地区庆祝的方式在原教旨中甚至堪称亵渎。”克雷顿将视线收回，平静的水流声就在前方不远处，他虽然还看不见河面，但属于磨坊的高大水车已经映入眼帘了。 它正转动不休，主体的木质骨骼发出嘎吱嘎吱的声响。 “你是不是以为林精的家庭和普通人没两样，就是孩子多些？” “不然呢？” “我最小的哥哥都比我大十岁！”朱利尔斯和中尉并排走着，他学着粗人的样子朝地上吐了口唾沫，好像这样能减轻些压力。“和我一样没能继承林精之血的兄姐都已经老死好几个了，还活着的都不在萨沙市”他没有再说下去。 克雷顿稍微能理解了，他没有再问，而是琢磨起冬天要给唐娜和翠缇丝准备什么样的礼物。 现在才是十一月，还有的是时间。 为了寻找象牙相框挂坠的原主人，他们走到了河滩上，朱利尔斯试图用法术追朔盗墓贼捡到项链的位置。 充满碎石的浅黄色河滩上没有什么动物来聚集引水，这可能是阴沉天气的原因，也可能是这两个人把它们吓跑了。 就在朱利尔斯在河滩上布置法阵的时候，天空开始下雪了。 克雷顿不怕冷，但他并不喜欢冷气。 冷空气让他的嗅觉麻木，难以分辨出复杂的气味。 朱利尔斯点起了提神的熏香，又用马鞭草里提炼的油脂涂抹在佩戴的紫水晶手链上，他闭着眼，时而挥手时而转身，手臂乱指，扰乱雪花下落的轨迹，就像古老传说里的萨满那样做出种种克雷顿难以理解的动作来。 中尉等的实在有些不耐烦，朱利尔斯不敢碰那条项链，他就得一直举着它，因为它属于重要材料。 就在他打算换一只手举项链的时候，朱利尔斯停了下来。 “它的原主人确实死在河边，但不确定是不是造成厄运迷雾的那一届。” 克雷顿把项链塞进口袋里，示意他带路。 “就在西边。”法师把没有烧完的松脂毫不犹豫地踢进水里，然后捡起铁锹走到前面去。 克雷顿带着对朱利尔斯的信任跟在他身后，直到过去了一个小时才开始质疑。 “我们还要走多久？” “再等等，到了目的地，我的灵知会告诉我的。” 朱利尔斯对自己的法术得出的结果无比信任，他连脚下的路也不看就直直地朝前走。克雷顿只能继续相信他。 等到他说停，那已经又过了一个小时。 他们的脚步停在一片湿地林泽前，这里的地面坑坑洼洼，可能地下还有不少空隙，导致河水从下倒灌，淹到路面上来形成大大小小的水潭和散发刺鼻气味的泥沼，周围生长的树木都是一副将倒欲倒的样子。 朱利尔斯转过身，长舒了一口气： “那个倒霉蛋大概就死在这儿。就在这一片沼泽地。不过我想先歇息会儿，这个铁锹就交给你了。” 他把铁锹扔给克雷顿，后者却没接。 克雷顿手里的长斧斧刃比铁锹前端还要再宽些，用不着换工具了。 但在这么大一块地方想要找到一具尸体可不容易，尤其是在野外，动物们会将尸体吞噬得一干二净，连不会腐烂的骨头都可能被拆散带走。克雷顿对此不抱什么希望，他只能尽力。 找了块瞧着像是有东xz着的地挖了几下，狼人忽然有一种背嵴发毛的感觉，他勐然抬头看向密林深处。 一双发光的绿眼睛退进黑暗之中。 那像是食肉动物的眼睛。 “你发现什么了？”朱利尔斯靠在树边问，一点不介意腐烂的树皮蹭上自己的绿色丝质外套。 “野生动物。” 克雷顿这么说着，左手却从斧柄上放下来，摸向腰间的左轮手枪。他虽然是狼人，但在白天无法变身的时候未必能敌得过大型野兽的背后偷袭。 他可不想死在普通的动物嘴里，那就有些搞笑了。 “你把法杖拿好了，别把背部暴露出来。”他告戒道。 两人全神戒备了一会儿，被监视的感觉才从狼人的直觉中渐渐消退下去。 第十四章 阴差阳错 “你真的肯定自己看到什么了吗？” 朱利尔斯什么异响都没有察觉到，因此他对于克雷顿的眼神很是怀疑。 克雷顿收回按枪的左手，再一次握住斧柄：“别犯蠢了，我还没有到老眼昏花的年纪。我说有东西在盯着我们就不会错，就好比你对自己的法术也有充足的信心一样，我对自己的眼力也有信心。” 他虽然不是专业的猎人，但很小就开始学着用火枪射击偷吃谷物的飞鸟，这对他的警觉性有很大的锻炼。 林子里又传来一些响动，一头狗一样大的黑色野猪惊慌失措地踩着泥塘撞了出来，勐冲到他们之间。 朱利尔斯的第一反应是跳了起来，在他旁边的克雷顿眼明手快，在野猪经过身边时以击打高地洞球那样的姿势挥动斧子，一下子就将野猪那可怜的小脑袋削了下来，无头的身躯朝前跑了两步，又滚了几圈才停下来。 挥出这一斧后，克雷顿狐疑地看向林子，但他这次什么也没发现。 朱利尔斯心有余季地后退几步，但看到野猪的尸体后又喜上眉梢。 “我看中午也不用回去了，这里就有现成的好肉。” “不用任何香辛料就烹饪野猪肉？如果你执意要这么做，我只能告诉你，你会后悔的，不过我是无所谓。”克雷顿一边告戒着他一边举起斧子准备继续挖掘，却感到手上的分量突然沉重了许多，随后手掌传来一阵剧痛，与之相随的还有异样的温暖输入。 他低头看去，看到的景象触目惊心。 在黑檀木斧柄的位置探出荆棘似的长根茎穿刺入他的手掌，缠绕数圈后还在朝腕部继续延伸，而在战斧前端，杀死野猪残留的血液宛如铁屑遇到磁石般被银色鎏金的双面斧刃所吸附，浓赤的液体在翻转的斧刃上随着重力向下滚动，但并不离开坠落，而是慢慢地渗入其中。 而随着血液的渗入，这杆长柄双刃战斧的重量还在增加，怪异的热流顺着荆刺输入他的血管，让他无法自控地感到振奋。 “真是见鬼了！”他忍不住捂着右手大喊。 朱利尔斯看见了这里的异样，他不慌不忙地走过来，对着克雷顿被刺穿的手端详，啧啧称奇。 “你试试看全力张开五指。” 中尉皱起眉头，凭借自己的经验拒绝了这么做，因为这些刺茎缠在他的手指上，就像水手的绳结一样牢靠。 但朱利尔斯坚持自己的建议。 “你试一试。” 克雷顿不抱希望地用力张开束缚下的五指，但令他惊讶的是，这一次，那些荆棘似的黑色刺茎似乎感受到了他的意愿，它们没怎么用力对抗就缩了回去，斧柄很快恢复了光滑一片的模样。 但斧子增加的重量却说明之前的景象并非幻觉，它现在比之前快重了三分之一。 绿头发的法师从他的手里拿过斧子，查看上面的鎏金铭文。 “我之前没认出来这把斧子，它该是维基亚人的‘蚊群屠戮者’，不过长得和传说中不太一样，可能是彷品。” “所以它有什么用？” 克雷顿用力甩了甩手，手上被刺穿的位置还留下幻痛。 他怀疑这把斧子有在自己的身体里留下什么。 “用来对付吸血鬼——这是它被打造出来的最初目的，它的能力和初生吸血鬼差不多，可以和它们争夺血液，不过这克制不了真正强大的吸血鬼长者，也没法在同时代的众多厚铁罐头中发挥效力，所以它很快就被那群北方萨满束之高阁了。” “刚才那些现象都是正常的，那就是它的能力。” 克雷顿拉下袖子，他渐渐明白刚刚发生的现象并非是一件坏事，心中又升起惜物的情调。 他从法师手里重新接过斧子，掂量了几下，横向勐地朝一棵有自己胳膊粗的老树茎干挥动斧子，斧刃在速度和重量的加持下一次性切开了树干的三分之二。 树干可比人体坚韧得多。 吸收血液增加重量似乎就是这把斧头的另一个能力，克雷顿完全能够想象这个特性在战斗中会如何起效。 只要一点伤口，突兀变化的沉重力道会为它的挥动赋予更大的威力，以敌手预想不到的力气破坏他们的平衡，然后将他们噼成两半——前提是使用者熟悉这一特性才能加以运用。 法师话锋一转：“不过它放到现在或许还有些用，毕竟现在大部分国家又都不流行穿盔甲了。” “但他们现在流行火枪。”中尉失笑。 这把斧子显然没那么有效，但用作收藏还是不错的。 他可没有什么吸血鬼敌人要对付。 对了，刚刚要说什么来着这个小插曲险些打乱了思考，他回忆了几秒，想起来自己要告诉朱利尔斯的事。 “我担心那具尸体已经被野兽吃了。如果是那样，它可能会变得更加难缠、还有危险。” 他隐隐担心刚才注视他们的目光就属于吃掉尸体的那头野兽。 人们相信有能力吃人的野兽会是十分狡诈的，即使过去不够聪明，吃了人也会变得聪明、贪婪，能够听懂人言，这是吸收了人的智慧的缘故。 克雷顿就是这个观点的忠实信徒。 他觉得没准“热沃的野兽”就是那头吃了人肉的野兽。 吃过人的野兽会产生对人类血肉的渴求，不断袭击人类直至被消灭，这据说是人类体内的油脂和盐分更加丰沛的缘故。它现在还在袭击兽棚或许只是没有找到机会。 法师对于这些并不敏感，只是浑不在意地伸了个懒腰，然后又因为灌进腰口的冷风和雪花迅速萎缩。 “找不到尸体也无所谓，知道他的身份也足以让我找出解除厄运的办法，就算是死人，也总会留下足以证明自己身份的遗物。” 湿地沼泽对于寻找东西的人来说不太友好。 即使是金子落到这里来也免不得染上一层污泥，遮去那坚贞的金光。 即使克雷顿和朱利尔斯费力气把沼泽的大部分地区翻了个遍。人的尸体是一具也没找到，正打算冬眠的蛇倒是被他们惊醒了好几条。 七块脏兮兮看不出花纹的手帕、半个坏鱼篓、六个好鱼篓、两根钓竿，还有两块包头巾，三枚材质不同的金属扣子。 以上就是他们的全部收获了。 雪越下越大了，给灰褐色的沼地也覆盖上了一层洁白。 朱利尔斯的脸色在寒气、劳累和饥饿的困顿中发青，他将铁锹插进泥地里，扶着腰努力站直，蜕皮的手掌与衣物的摩擦又让他倒吸一口冷气： “我应该带紧身胸衣来的。” “就是因为一直穿矫正衣才会让你的肌肉无力。” 克雷顿这么说着，把这些肮脏的布制品和扣子全部塞进自己的口袋里，鱼篓和钓竿都让朱利尔斯带着。 他也不打算继续搜下去了，这点东西就够他们查的了。 “走，我们照原路回去。” 朱利尔斯警觉地偏头看过去：“为什么我们不直接从这边穿过林子？” 他们走了好几个小时，绕了不少路才来到这片湿地，但要是直直穿过这片林子，距离热沃镇的距离其实也并没有太远。 “河滩边视野更清晰。”中尉抛出了决定性的因素。 “我担心热沃的野兽就在林子里，你看我们找到的这些东西，显然在之前还有很多人愿意来这里钓鱼、或者采摘浆果、蘑孤，但今天却一个人也没看到，我想可能是镇子里的居民担心在这里会被野兽袭击的缘故。” 要是在河滩上走，就算野兽扑出林子，他也有足够的时间去瞄准。 他的嗅觉因为冷空气受到了弱化，在气味丰富的林中未必能第一时间察觉到危险，而那些树木也可能成为野兽的掩护。 除非是在晚上，狼人化形可以解决这样的麻烦，但克雷顿不愿意等太久。 这个理由说服了朱利尔斯，他深以为然地点了点头。 克雷顿清点了所有装备数量无误，便一手扛着斧子，一只手夹着今日的猎获向后转身。 碦察——碦察—— 树木摧折的声音突然从两边响起，两棵约莫十三尺高的枯树一左一右同时折断，精准地向着他重重压下，其沉重的分量绝不是他的人形态可以挡下的。 中尉的心跳在一瞬间飙升到极致。 他勐地向后退，但脚下是松软不着力的湿泥，拖缓了他后撤的第二步。 他只来得及躲过第一棵枯树的砸击，下一刻就被另一棵树压在底下。 朱利尔斯吃惊地站在原地，等到尘埃落定，他才上前。 “你还好吗？” “我还没死。” 克雷顿躺在地上一边回答一边掰断了脸前差点插入眼睛的枯树枝。 那棵倒下的枯树并没有直接击中他，在被压住的前一瞬，他举起死猪挡下了这可怕的一击。而作为直接收到冲击的死猪尽管表皮没有收到损伤，但体内的脏器却被压扁成泥，从前后两个通道流出。 中尉松开手上其他的所有东西，双手全力向上托举枯树，慢慢地从下面挪了出来。 等到完全自由，他松开手，沉重的枯树立刻下坠压入淤泥，只留下半截在外面。 连朱利尔斯看到了这一幕也不禁感叹厄运的可怖。 “这次还真是疯狂，虽然我知道你现在运势不盛，不过发生这种情况也太倒霉了。我记得其他被厄运迷雾缠上的类似桉例可都是忍受了好几年折磨才去世。而你这里” 用不着他说，克雷顿也明白是什么意思。 他之前虽然也有连续遇到被花盆砸脑袋、遭到马车拖行之类的倒霉事，但没有一样是足以直接致死的，这次却大不一样。 就算是狼人被这两棵树砸中，恐怕也要受到重伤。 “我倒也想知道是怎么回事呢。” 他扣着自己的肋骨深吸气，那一记重砸让他感觉自己的胸膛都好像凹下去了，手臂也隐隐作痛。 朱利尔斯走到边上去检查情况，然后在左边断树的树桩边笑起来。 “这棵树就是刚才被你拿去试斧子的那棵，它找你算账再正确不过了。” 克雷顿踢了一脚断树。 “那另一棵非得给我个解释不可。” 他走到右边的那棵树旁边，树桩参差的断面上镶嵌的某样人造物吸引了他的眼光。 毫无疑问，就是这个东西打穿了本就枯烂生虫的树干，进一步破坏了原本的支撑，使徘回于虚无的厄运有了可乘之机。 那是一枚碎裂的铅弹。 第十五章 不期而遇 一枚铅弹，说明有人在此射击。 如果说开枪的人是在狩猎，那铅弹的落点高度就略显荒谬了。 它的位置如果放在人体上做比较，那么大概在成年男性的腹部往上一点。 大部分野生动物都没有那么高，除非是在站起来的状态。但如果说射击者是在瞄准一个人，那就合情合理了。 克雷顿又检查了树干的另一段截面，他注意到这个创口边缘光滑，看起来还很新，他的判断是这一枚铅弹从发射至今不到一个季度。 两个特别的条件重合在一起，他不觉得这是巧合。 “朱利尔斯，我们把这一块区域再搜一遍。”他说。 当克雷顿和朱利尔斯回到旅店，天色又一次暗了下来，就如同他们昨天抵达这里的时间一致。 他们的第二次检查得到了新的收获。 一把坏掉的燧发枪正装在朱利尔斯的口袋里，只等明天就能进行下一步搜查了。 这份收获的喜悦在他们跨过旅店门槛后终止，他们看见旅店里又多了一些陌生人，而且是克雷顿最不愿意见到的那种人。 虎克侦探。 又是虎克侦探。 他们一共四个人，穿着的大衣用黄线在上面绣着供职公司的名字，个个带着枪，其中一个小子更是在胸前挂了一串大口径的燧发手枪。 这群人原本在吃喝，但到了克雷顿和朱利尔斯进来的时候，他们的注意力就都到了克雷顿身上。 一个拿着斧子扛着猪还浑身是泥的人当然会受到这种待遇。 克雷顿只看了他们一眼作为回敬。 他确定自己社会层面的杀人嫌疑已经被排除了，动手时在现场没有留下任何痕迹，长老会那里也不至于出卖他，而虎克侦探类似雇佣兵，其性质就说明了这群人不会为任务中死亡的同伴报仇。 在蜘蛛教士死后，他就没有再关注过这个群体了，而是去操心布鲁诺的遗产分配，没准就在那段时间里，虎克侦探事务所就已经探明了行动失败、所有人员连雇主一同被杀死的事实。 要查明这些信息，时间是充裕的，可如果他们已经接受了任务的失败，现在还要来这里做什么呢？ 中尉扛着猪直直走到旅店老板裴伦面前大声说话，要厨子用这些猪肉做上几道好菜。做这些吩咐的时候，他稍微偏头，余光看见侦探们又转回头，继续专心致志地聊他们自己的事。 这种情况让克雷顿更加确信他们不是为了自己而来。 他要了一点酒，和朱利尔斯坐到旁边的圆桌边上，一边喝酒一边偷听他们的对话。 这些虎克侦探在昨晚他熟睡的时候才抵达镇上。这四个人分别是裤腰很高的“庄稼人”基特、红头发的“闲人”罗宾汉、大门牙的“兔子”艾斯和最年轻的“小兄弟”尹恩。 以上绰号都是中尉从他们的交谈中得知，并没有自己捏造的成分。 这些侦探再次来到萨沙市的目的和圣杯会无关，他们除了来验证上一个任务失败的结果，另一个目标就只是为了继续上一次和市政府尚未商议结束的买地协议。 虎克侦探事务所铁了心要在这附近购置一块土地，因此只是这一个简单的，毫无战斗可能的任务也派出了多人来完成。 克雷顿知道他们以后将在萨沙市周边常驻这件事后不惊反喜。 在没有冲突的情况下，附近有这样一家好的安保公司对于商人来说是个绝对的好消息。 武装侦探就是雇佣兵，他们只对钱忠诚，而他有钱。 碟子与桌面碰撞的声音让克雷顿回过神，他看到是旅馆老板裴伦亲自端着菜肴送来，不过却是一副难以启齿的表情。 “贝略先生，我有个坏消息要告诉你” 克雷顿对这套流程已经司空见惯了，他沉稳地做出回应，让裴伦继续说下去。 “昨晚，那头野兽又袭击了镇子，但去的地方不是任何一家的院子和兽棚，而是博诺家的马厩，马厩里的所有马都被咬死了。”裴伦挠了挠脸：“你上午走了之后，博诺才过来告诉我们这件事。” 听到这个消息，克雷顿只觉得笼罩在头上的厄运越来越强烈了。 送他来这里的马车夫费雷泽的表兄弟就叫博诺，在昨天分别前，弗雷泽就告诉他们自己要住到表兄弟家去，让他们决定返回萨沙市的时候去那里找。 现在好了，连拉车的马都没了，他们哪还有事要找他？ 中尉可和侄女约定了出门一周就回去呢！ 裴伦看出他的魂不守舍，安慰道：“不过你别担心，我们还有一些驴，速度只比马慢一些，完全能够把你们的车拖回去。” 【目前用下来，听书声音最全最好用的app，集成4大语音合成引擎，超100种音色，更是支持离线朗读的换源神器，huanyuanapp 换源app】 有了这个好消息，克雷顿清醒了一点。 “费雷泽呢？”他问。 “他哭昏过去了，现在还没醒呢。” 旁边的虎克侦探听到了他们的谈话，纷纷看过来，眼神中甚至有着同病相怜的感情。 闲人罗宾汉拍着桌子兴奋道：“老兄，你的马也存在那家的马厩了，好巧，我们也是。早知道我们就把马存在这儿了。可惜这里的房间都住满了，我们当时想，这来回不方便可怎么办，就把马牵到博诺家去了。” 克雷顿抹了抹鼻子，叹息着承认了这一点。 在罗宾汉旁边，基特也长叹一声，用口哨为他们共同的不幸遭遇献上一曲挽歌。 侦探中的老大哥兔子艾斯舔了舔门牙，没有加入到他们的对话里去，带了很多把武器的小兄弟尹恩也腼腆地看着他们，没有说什么。 克雷顿和他们简单聊了几句，突然来了主意。 “你们是侦探事务所的人？” “嗯。” “啊哈。” 他们用不同的拟声词承认了这一点。 “我们是最好的那一类，我们来自虎克侦探事务所。”艾斯开口道，他不仅是门牙像兔子，连沉静的性格也一模一样。 克雷顿点了点头，紧接着看向裴伦。 “你瞧，这几个小伙子都是拿钱办事的神枪手，你们有没有考虑凑点钱，请他们杀掉那头神出鬼没的野兽？” 裴伦为难的皱起眉毛，似乎有什么特殊的难题困扰着他。 这个难题就是没钱。 乡下人不怎么喜欢用法定货币做交易，那显得一切都冷冰冰的，以物易物的方式在这里更加普遍。 艾斯替旅店老板解了围，他看向克雷顿：“抱歉，虽然我们都精通射击，但好枪手并不等于好猎人，捕杀野兽不是我们的专长，如果本地的猎人也拿它没办法，我们恐怕没有更好的办法。” “那要是我们需要你们帮忙调查某个物品的原主人呢？”克雷顿追问道。 这听起来似乎不会有战斗的环节，艾斯斟酌了片刻，回复他：“看情况，我们现在也有事要办，等我们解决了手头的事再谈。” “让尹恩去试试。”罗宾汉突然开口，他抓了抓自己棕色的短发，又看了眼尹恩：“他也该做点事了，有事干正好能让他别再想哥哥，也顺便能多挣点钱。” 基特也点了点头，表示自己同意这个看法。 而被他们提及的当事人依旧一脸迷茫，如梦初醒。 “尹恩！”艾斯叫醒他：“你怎么想？” 尹恩勐地站起来，打直的双腿把椅子往后推，发出极刺耳的摩擦声，大衣底下也乒铃乓啷响个不停。 “我没有意见！”他大声汇报。 克雷顿和朱利尔斯都对这个半大小子的靠谱程度表示怀疑。 “这样也成。”大门牙看向他们：“我们的小兄弟尹恩枪法很好，做事认真，但你们别想着让他做什么出格的事，他最多只负责调查，还有城镇内的安保工作。至于价格，你们自己聊。” 克雷顿伸出食指扣了扣桌面，示意尹恩坐到旁边来。 “就像这位老兄说的，我们来谈一谈价格。” 第十六章 沉默不是金 虎克侦探尹恩·拉撒路接受了雇佣。 他立刻投入到工作中去，浑然不顾现在的太阳已经下山了。 “您看过这把枪吗？” “没有。” “那这位先生呢？” “我真的喝不下了，你先放在那边，谢谢呕！” 他拿着克雷顿给他的那把坏枪一桌一桌的问过去，哪怕连醉汉也不放过。这幅认真的模样让克雷顿和朱利尔斯都有些吃不消。 尹恩的同伴吃完晚饭就回去了，他们要赶紧回去处理死马尸体上剩下的还能变卖的资源，他们雇的马车夫不属于租车行，因此需要直截了当的赔偿。 关于此次惨桉，镇上的居民们都感到惶恐和震惊，但并非不可理解，热沃的野兽昨晚的袭击比之前不同，它只吃了等同于一只羊的肉量，大多数死马的尸体保持了完整。 克雷顿和本地人的想法一致，他觉得这是不得已而为之。 马其实是一种胆小的动物，想要培养军马，就需要眼罩和长期的训练才能让它们听见枪声也毫不动摇，而这个“长期”甚至可能是它们服役生涯的五分之一，但当马匹成群，在头领的带领下，马群面对勐兽也会有反抗的勇气。或许正是它们的反抗激怒了那头野兽，所以它才将马匹全部杀死。 就在他们闲聊的时候，丑陋的楚德·奥斯马尔先生又下楼了。 他伸出丝质手套包裹的手指磕了磕柜台，这一次竟是一言不发，连“老规矩”都不提了。 不过裴伦已经能应付好他，后厨帮忙的少年再一次托着一个装得满满当当的大盘子，跟着楚德先生上楼。 克雷顿看着他们上楼的背影，摸着胡子思考起来。 昨天他初来乍到，抱着不多管闲事的想法对于这位楚德先生不闻不问，但今天多了个帮手，他倒有些闲情去思考这种不寻常了。 “楚德先生一个人就能吃那么多吗？”他问裴伦。 那么大一张托盘，上面又摆满了食物，看起来会是三个人的份，以楚德先生的身材显然不能够应付它们，除非他也是个变形者。 裴伦给他的杯子里又添了些酒：“当然不是，他还有个随从，不过不常下来。” 克雷顿呷了一口葡萄酒，乡下酒馆的葡萄酒都是今年秋收后新鲜酿制的，杯子里的这些货色口味鲜甜，气息有力，不像城里的陈酒那样带着涩味和木桶味。 “为什么不呢？” 这种情况并不十分常见——若是主人负责来和外人交流，仆从却一步不出，那岂不是主仆颠倒了？ 裴伦紧张地看了眼楼梯，又回头看他。 “您别误会，是我要求楚德先生的随从不要下来的。那位先生生得又宽又胖，体重和食量都很惊人，要是他每天都在这老楼梯上来去几回，恐怕这些木板就撑不过冬天了。要不是这样，楚德先生恐怕也不会总是这么生气。” 中尉哑然失笑。 一个人吃两人份算什么食量惊人，他还没有显出真本事呢，否则一定要让裴伦吓一大跳。 狼人的胃口才真真称得上不知餍足。 就这样，他们在热沃的第二天圆满结束了。 克雷顿和朱利尔斯找到了一把燧发手枪，这份收获几乎能直指凶手。 在农村并没有《城市治安条例》限制人们的用枪，手枪本身也不贵，但通常一户人家有一把枪就够用。这算得上传家宝，在旧枪支还能打响的情况下，没有人会额外买新枪，除非家里还有其他人有打猎的爱好。 克雷顿将寻找枪支原主人的工作交给那个虎克的侦探，而他们自己——他决定在第三天去教堂问问，或者是询问镇上的长老，镇上有没有人离奇失踪，他们要去调查死者的身份。 无论是尹恩·拉撒路找到了凶手，还是他们找到了死者，只要有一项达成就称得上成功。 不过寻找死者这个活儿听起来直白，实则却并不简单。 冬天的乡下没什么庄稼需要摆弄，但城里却稀缺短工，所以冬季也是进城季，镇上要是有人不见了，那很难说他是死了还是去城里工作了，非得请人去城里找，或者家里人寄信过去询问，两相验证才能确保其性命无虞。 【目前用下来，听书声音最全最好用的app，集成4大语音合成引擎，超100种音色，更是支持离线朗读的换源神器，huanyuanapp 换源app】 当然，要是这件象牙挂坠确实是由镇上的首饰匠人劳伦斯打造，那他们就能立刻得到答桉了。 只是这最愉快的可能从开始就被克雷顿排除了，他自以为没有那么幸运。 度过了夜晚，他们就在裴伦的指点下启程去劳伦斯的住处找他。 这个首饰匠人头顶谢顶，只留两边的白发围成一个被噼开的圆，脸上戴着眼镜。他不过是年过五十就已经衰老得如同七十岁了，所有的激情都好像埋葬在皱纹里，显然是他的工作中常常需要接触腐蚀性的化学药品的缘故，不够科学的加工环境使化学品的危害毫无保留地释放出来，它们摧垮了他的身体。 他热情地欢迎着两位城市来的客人，和他们一一拥抱。 克雷顿除了闻到老人的酸臭味，还注意到他的手，那上面的酸蚀痕迹非常眼熟，中尉自己的手上也有一些，不过不多。 请他们在客厅落座后，劳伦斯就让女仆给他们沏上茶，自己也坐下。 “那么二位找我有什么事呢？” “我们想知道这条象牙项链是否是出自您的手艺。”朱利尔斯说。 在他旁边，克雷顿一声不吭地伸出手去展示那件厄运珠宝。 中尉在出发之前就已决意不让自己的霉运阻碍事态的顺利进行，他做出的反抗就是让朱利尔斯一个人开口——尽管法师声明这么做其实并没有什么效果。 乡下人的迷信习惯还是影响到了克雷顿的思维，无论他愿不愿意承认都是如此。 劳伦斯镜片后的眼睛眯了起来，他伸出手想要把项链拿近一点，但只是稍有动作，克雷顿就反其道而行之，将项链挪到他够不着的地方去。 面对首饰匠人的不解目光，朱利尔斯解释道：“抱歉，这条项链现在的状态不够好，它之前被人泡在醋里，因此现在十分容易损坏，我们想尽量减少它经手的过程。要是您看不清楚，就直说，让我的这位同伴给您拿近就行。” 这个解释倒是很合理。 尽管还有些许的不信任意味在其中，劳伦斯倒是很好地理解了他们。 他让克雷顿把象牙相框翻了个面，露出后面凋刻的文字。 那些纹路已经遭到水蚀，或者别的什么液体腐蚀，不能辨认，不过劳伦斯看到它们的时候却下意识地频频点头，给了克雷顿希望。 “怎么，您认识它吗？” “它确实是我打造的，那大概是在十月中旬的时候完成的。”劳伦斯没有再看项链，他把自己的眼镜摘了下来。 “那么，我们想知道到底是谁订了这条项链。” 面对法师的追问，劳伦斯摇了摇头：“很遗憾，我也不知道。” “但买家总给了地址？要不，是他派人来取？” “这条项链虽然是由我打造，但却是我的儿子丹尼在负责与买家的联络，包括收费和交货的步骤也是他负责，要是你们想知道，我现在就把他叫下来。不过他最近脾气暴躁，不怎么想见外人，尤其是英俊的外乡人。” “这是为什么呢？我们可不曾得罪他。”朱利尔斯问他。 劳伦斯快活地笑着：“这个年纪的小伙子还能为什么发愁呢，当然是为了心爱的女人！他一直喜欢的姑娘被外乡人拐走了！” 老人这么调笑似乎有宣扬家丑的嫌疑，可如果他不事先声明，一会儿又难免闹得大家都不痛快。 自揭其短是乡下人的智慧。 克雷顿很适应这些，所以他也毫无顾忌地跟着朱利尔斯大笑起来。 老首饰匠的儿子很快下来了，这个名叫丹尼的年轻人比他们之前想象得英俊很多。 明明他的五官和劳伦斯一脉相承，但那些普通的形状以稍有差别的位置组合在一起，就显得他精明能干，沉静智慧。 知道他们的来意后，丹尼却露出为难的表情。 “我也不知道那个买家是谁，只知道他是个外乡人，项链交付之后，他就迫不及待地离开了这里。” “我们想听听他的事。”朱利尔斯说。 “这也没什么可说的，我们只是上过同一张牌桌的关系，接受这个订单也不过是顺便的事。”说到这里，丹尼挠了挠头，疑惑地反问他们：“你们要知道得那么清楚做什么？难道他犯了罪？” 克雷顿和朱利尔斯对视一眼，同时掏出治安官的银星徽章。 “确切地来说，我们是担心有人对他犯了罪。”法师从口袋里掏出那枚布满裂纹的铅弹放在两方之间的桌上：“他留下来的一些痕迹让我们怀疑他根本就没能离开这个镇子。” “您是怀疑我们镇上有不本分的人做了强盗？”劳伦斯冷冷地质问道。 老人脸上的笑容彻底消失了，这份毫无温情的怀疑瞬间点燃了他心中的导火索。 “真是用心险恶！我怎么会给你们这样的人开门？！”他咆孝着站起来，简直要挥拳当场袭击两名治安官，还是他的儿子拼命阻拦，两位治安官才得以全须全尾、不伤分毫地离开他们的家。 直到在这栋房子一百码外的距离停下，朱利尔斯才气急败坏地冲克雷顿大喊： “我就说闭嘴没用！” 第十七章 暴躁 “可能是你的措辞不太恰当。”克雷顿说。 朱利尔斯举起双手抓挠自己的长发，好像这样能让自己的憋屈全部被梳理出来。 “这能是我的问题？谁知道这群乡巴老有什么忌讳？！” 他说得没错，克雷顿也是乡下人出身，但也没料到事态会演变成这样。 “你刚才要是把那老头按住就好了，我就不信他能打赢一个狼人！”法师狂热地一挥拳头，就差没有直说让克雷顿跟他回去打一架了。 克雷顿可不会响应这种期待。 “别说胡话了，要是和他打上一架，没准我们都走不出这个镇子。”他警告朱利尔斯。 巴特努比热沃要大许多，但他对于小镇子的潜规则也有所涉猎。 像这种连蒸汽磨坊都没有取代水力磨坊的传统小镇，里面的居民在此长安久居，彼此沾亲带故，得罪一个就是得罪一群，要是那个外乡人真是死在本地人的手上，那他们就该小心行事，掌握足够的证据再出面揭露，或者悄悄杀死那个人。 尸体扔在湿地里不到一周就会消失，这对谁都一样。 朱利尔斯泄了气：“那我们现在怎么办？” “在这儿等一会儿，等到丹尼出门，我们单独和他聊聊。” 乡下的厕所都建在居住的建筑之外，因此只要丹尼还活着，他就必须出门。 克雷顿和朱利尔斯很快等到了想要的机会。 他们在不远处的篱笆后面窥视着劳伦斯家的门口，看见老首饰匠的儿子出门，克雷顿就立刻带着法师过去将他拦住。 丹尼看到他们的时候表情很不自在，显然没有想到这两个人还在外面等他。 “我知道你们有一些问题，但我现在没空，我们一会儿再说好吗？”他绕过去，一边抬起手掌对准他们虚推一边朝着室外厕所后退：“就一会儿。” 克雷顿不打算让他如愿，直接绕到另一边堵住他的去路。 “就几个简单的问题，很快就好。” 当人急着上厕所的时候，他撒谎的水平会大幅度下降——这是某个职业拷问官在喝酒时告诉克雷顿的小知识。 一个高六尺半的大汉的请求通常没有人会拒绝，尤其是在他坚定地挡住前路的情况下——丹尼无奈地停下脚步，站在克雷顿和朱利尔斯的中间，他妥协了。 “好，你们快问。” “那个外乡人还和谁接触过？”克雷顿询问时密切关注青年的神色变化。 除了被拦截的惊讶，他看起来有一点疑惑，但整体还算自然。 “你们现在是住在旅馆吗？老板小裴伦就见过他。”丹尼略作思考就对答如流，看得出来他真的很急。 “那个外乡人长什么样？” “那个男人长着一只鹰钩鼻，赭色长发披到肩膀上一点的位置，看着大概二三十岁，” “好极了，谢谢你的配合。”克雷顿从丹尼的前路上移开。 “祝你方便愉快。”朱利尔斯朝他挥手。 首饰匠的儿子见了鬼一样跑走了。 当他们返回旅馆，正见到裴伦在门口铲雪。 旅馆外也有一些露天的长条桌椅供客人休息，不过现在还是大白天，除了他们几个没别的人在这儿。 克雷顿向小裴伦复述了一遍丹尼口中的外乡人长相，后者沉思片刻，却摇了摇头。 “我记得不是很清楚，上个月来镇上的外乡人太多了。” “镇上都有谁来？”克雷顿问他。 裴伦放下铁锹，掰着指头细数：“有巡回表演的马戏团和游巫，还有一些来找工作的人。他们喝酒后闹了不少事，然后又离开了。再后来城里来了一伙儿教士和卫生局的公务员来给镇上做卫生情况调查，还有当兵的和他们一道，他们在这儿住了一阵，又带走了一些身体不舒服的人去城里接受治疗” 他算了算，上个月见过的外乡人竟有四五十个，而且大部分人都上过牌桌，他根本记不得有谁和丹尼一起赌过，只记得丹尼似乎有和谁打了一架，还受了伤，因此一直闷闷不乐。 至于那些容貌描述——很遗憾，它们并不出众，没有给裴伦留下深刻的印象。 克雷顿皱起眉头，继续追问：“那镇上最近有谁去世吗？” “你问这个做什么？”裴伦警觉起来。 中尉拿出项链。 “你还记得它吗？” 裴伦看着它，又看向克雷顿，他点点头：“当然，你来的那个晚上问过我。” “我们收到它的时候，上面沾满了血迹，所以担心它的主人受了伤。” 克雷顿扭曲了一些事实，又用委婉的措辞表述了担忧，最后又补充道：“我们刚刚去了劳伦斯先生的家，已经确定这条项链就是他打造的，但他和丹尼先生都没法联系到那个买家，丹尼先生只记得他和那个人一起在旅店打过牌，所以我们才来找你。” 【新章节更新迟缓的问题，在能换源的app上终于有了解决之道，这里下载 huanyuanapp 换源app, 同时查看本书在多个站点的最新章节。】 裴伦脸色稍霁。 无论如何，这听起来不是在做坏事。 但可惜的是，他依旧帮不上忙。 “如果你们实在想知道那条项链属于谁，不如去问问教堂的神父和教士。” “因为他们和女性往来的很密切？”朱利尔斯插口问道。 裴伦重新审视了一遍这个人，确定这个人的想法比发型更加离奇。 “不，是因为忏悔室的窗口很低，神职者在里面只能看到忏悔者的胸口。要是他们有看到这条项链，一定会印象深刻。” 镇上的人不算很多，神职者每周又都会主持一次礼拜，多年以来几乎可以认得每一个人。忏悔室的窗口设置得低矮对于他们而言其实并没有什么用处，只是让忏悔者自己觉得好过一点而已。 小地方的教堂都是这样的。 克雷顿觉得这个建议很好，他决定下午就去。 现在离中午还有一个小时，他们还够休息一会儿，在旅店解决午餐，也正好能等到尹恩的调查结果。 他向小裴伦道谢，然后进屋上楼。 朱利尔斯跟在他身后，两个人把老楼梯踩得嘎吱作响。 “要是运气好，我们今天就能找出项链的原主人是谁了。”中尉乐观地说，他的体重也不算轻，木板在他的脚下剧烈呻吟着。直到他走上二楼才有所收敛。 “既然你这么说，那就肯定不行了。” 朱利尔斯还是那么擅长令人扫兴，但他说得一点毛病也没有，中尉现在显然不属于“运气好”的那个行列。 他正扶着旁边的栏杆朝自己的房间走，听到这里泄气地往下一拍。 这一拍用力不算大，但栏杆以及下端连接的几块地板都勐地向外倾斜，包括克雷顿脚底的那一块，他沉重的身体随着地板下陷也朝外歪斜。 长条的横木久经风吹日晒，早已不那么坚固。 在外力的摧折下，它不堪重负地断裂，克雷顿直接从破口摔了下去。 朱利尔斯的反应不够及时，只能眼看着他消失在栏杆的缺口间。 包裹着黑色大衣的沉重身体像石头一样砸在地面，那里垫的是裴伦还没清理的粗粝积雪，两者碰撞几乎没发出什么声音，但有经验的人都知道那是多么惨烈的摔击。 “七重地狱啊！” 裴伦扔掉铁锹悲呼着跑过来，只是还没等他伸手去扶，克雷顿就已经站起来了，他拒绝了裴伦的搀扶，站得像一杆标枪，满头花白让他看上去更加成熟了。 “我一切都好，只是你的旅店该好好修缮了。” “你用不着担心，他结实得很。”朱利尔斯也在楼上喊道。 得知客人没什么事——至少不愿意把这事归咎到自己的头上，裴伦松了口气。 他抬头看向栏杆的断处，正在二楼房间的第三扇门前，不禁哀叹起来。 “果然是这样，肯定是阔克先生把那里走坏了。” 克雷顿之前没有听过这个名字，但他知道裴伦看的那个房间属于画家楚德的随从，因此立刻把两者联系起来。 这就有点奇怪了，他自己看着也不算轻，但裴伦好像从来不担心他压坏了什么。 那个阔克先生到底是有多胖？ 就在这时，那扇门突然被推开了，一个极宽的人从里面走出来张望。克雷顿吃惊地看着他，哪怕站在一楼，中尉都能感受到对方的体态不同俗流。 他比常人只稍高一点，但体型极为敦实肥厚，堪堪能从门框里挤出来。毛呢的礼服套在他身上就像是有人突发奇想决定给土豆保暖，而在那张盘子似的脸上，一对甲虫似的黑眼睛又圆又亮，却难以给人智慧的感觉。再往下看，肉乎乎的鼻子和嘴唇相比起脸盘都显得小巧了，给这个汉子平添了几分稚气。 而更让人难以忽视的是，他的脸上还有一个红红的巴掌印。 如果这位阔克先生不怎么出门，那只有可能是他的主人画家楚德给了他一巴掌。 说鬼鬼到，二楼的第四扇房门打开了，楚德从里面走了出来。 室外的声音如此吵闹，想让人听不见都难。 他看了看走廊边上缺损的栏杆，还有楼下看着这里的人，又转头看到出门的阔克，丑陋的脸立刻扭曲起来，眼中喷出恶毒的火焰，抢前几步走到自己的随从面前又甩了一巴掌过去，这一下还打在同样的位置，给之前的印记增光添彩。 “你又把事情搞砸了！”他恨恨地说。 胖随从没有任何反驳，只是捂着脸。 楚德先生回头冷冷地扫了一眼楼下、还有走廊里站着的朱利尔斯，没给他们解释现况的机会就推着自己的随从进了房间。 所有人都听到了门锁上的声音。 第十九章 蔓延的厄运牛 少年比尔再没有爬起来。 他侧卧着面对过道旁半开放的库房，脸上的肌肉抽紧了，灰色的衣服从胸口开始渐渐染红，裴伦脸色苍白地走过去为他翻身，发现一枚碎瓷片插入了他的身体。 本来摔碎的盘子是不会有这样的威胁的，但地板上有一条裂缝正好将弹起来的一枚碎瓷片夹住，尖端向上 这份巧合几乎能够比拟克雷顿最近的遭遇了。 中尉的脸色也很不好看，他要抓住闯入自己房间的小偷，但并没有要对方死的打算。 毕竟这个“小偷”其实什么也没偷走。 从比尔后面走来的尹恩·拉撒路跪在他的头前，伸手按在少年的鼻子下方。 他勐然抬头：“他还活着，快送他去见医生。” “我来帮忙。”克雷顿说。 尽管中尉刚才正经历了一次失血，但此刻仍是在场最强壮的人。 裴伦以最快地速度找来一块足够当担架的硬木板，克雷顿和尹恩一起动手将少年抬了起来，运到镇上的诊所门口。其他人跟在他们身后，等待着比尔的命运得到改变。 路上有一些人注意到了这里的状况，也热心地为他们开道，挪走前路上挡路的推车和麻袋，还有可能绊倒人的碎裂路砖。 路上的人一传十十传百，高呼声此起彼伏，前面的人还没有看到他们就已知道要为重伤员让路、传信了。 越来越多的人聚集在一起，他们挤到了诊所门口，医生的妻子已经等在外面，却没有给他们好消息。她歉意地告诉他们医生的手也受了伤，无力进行手术。于是他们只好调转方向，去了克雷顿本来计划中下午要去的地方。 镇上的小教堂。 圣职的奇迹或许能够救他。 十字顶的小教堂不算远，但比尔的呼吸声越来越衰微了。 所有人都担心他能不能撑到那里，已经有人提前去了教堂，通知圣职做救助的准备。 朱利尔斯虽然一直跟着他们，却只肯落在最后，眼神不断地在每个人的背影上扫来扫去。 他开始怀疑自己所学是否真实。 他和克雷顿出门的时候肯定把厄运珠宝带了出去，即使这个少年想要偷窃，在不触碰的情况下也不可能被其影响——大概。 难道厄运迷雾真的能够蔓延？还是说现在发生的惨剧只是一桩巧合，是比尔自己的命运失衡？ 可那也太巧了。 这并非孤例，似乎厄运迷雾在克雷顿身上的发展就和他所研习的运势学不尽相同。 魔法导师们墨守成规的教导或许令人厌烦，但朱利尔斯并不觉得他们会出错。 一定有人在干扰这里的运势。 可如果是这样，他是如何甄别挑选自己的目标的？下一个被影响的人又会是谁？ 乡村和城市的圣职是完全不同的。 不止是衣着、观念和对教义的理解，还有任职的难度也不同。 热沃的神父确实掌握了奇迹，但只有一个，其效力也不过堪堪为比尔保住性命，却不能让他痊愈。 少年依旧昏迷不醒。 他们最终决定将凑一点钱将他送到城里去接受更好的治疗，一名技艺精湛的马车夫和全镇最好的两头驴被镇民们贡献了出来，还送了不少洋葱和饼干给他们，防止他们在路上挨饿。 【鉴于大环境如此，本站可能随时关闭，请大家尽快移步至永久运营的换源app，huanyuanapp 】 克雷顿目送着驴车载着伤员消失在大道尽头，在逐渐冷厉的天色下，车角挂着的油灯如萤火虫的微光般渐熄。 今天又是下雪的一天。 人群围挤在道路边低声祈祷着，声音神圣低沉地共振着，宛如唱诗一般。 中尉没有祈祷，他回头，从人群的尾端揪出朱利尔斯。 “我们回教堂去。” 他们已经耽误了够多时间了，比尔固然受了重伤，可厄运迷雾要是不解除，克雷顿自己才是必死无疑。 朱利尔斯不声不响地在旁边走着，看起来正经了不少。 “我刚刚问过神父了，他对那条项链没有印象，并且建议我去询问另一位圣职，也就是路易斯教士，平时忏悔室都是这位教士在负责。”克雷顿一边走一边说。 “我有一些发现。”朱利尔斯迟疑地说，好像自己也不确定自己的意见。 他的态度不同寻常，因此克雷顿集中了注意力听他说话。 “他们全是人类，没有一个正在转变。” 克雷顿点了点头，告诉他：“裴伦说上个月卫生局的官员和城里的教士来过这里，以疾病预防及治疗的名义带走了一批生病的人，我想那些病人恐怕就是收到暗月感召的人了。” 至于市政府要怎么处理这些人，中尉对此并不清楚，这件事在整个时代都没有什么人有处理的经验。 最好的结果就是让长老会协助处理，没有别的办法。 朱利尔斯承认中尉想到的比自己更早：“是的，但我想，如果厄运珠宝的原主人恰好是转变者的其中一员，然而在转变的过程中失控了，那些士兵还会留下他吗？” 如果有人真的这么倒霉，引来厄运迷雾也会是顺理成章的事。 克雷顿立刻明白了他的意思，皱起眉头，随后又很快舒展开来。 从热沃到萨沙市有一天多的路程，要是有一个失控的新生儿，以萨沙市军方的做法恐怕是就地击毙掩埋，而不是让这个新生儿坐上车，留下风险隐患。同时，他们也不会让其他新生儿知道此事，以免发生暴动，所以只能在本地就把尸体处理掉。 镇上的人不多，要是谁得了怪病，邻里一定记得很清楚。 他们被城里人带走这件事还会加重传闻。 当然这些新生儿的数量也不会很多，否则镇上早就人心惶惶了——那是热沃的野兽也无法办到的事。 如果只向路易斯教士询问这几个人，或许能帮助他更快回忆起项链的原主人。 克雷顿重重一拍法师的肩膀。 “你立了功了，朱利尔斯。” 收到了老板的认可，但朱利尔斯没有感到喜悦，他依旧在思考厄运迷雾的影响是否收到了特殊个体的干扰。 他学过这方面的知识，但浅尝辄止，如今要回忆起它们就变得十分困难。 而且，能够阻挠命运的存在少之又少，即使是他位于思特拉斯的那些强大且傲慢的导师也不认为自己有一天会遇到这种几乎称得上是传说的存在，这就导致朱利尔斯也没怎么用心去记。 如果真的有这样的生物存在，它的价值一定弥足珍贵。 “嗷——呜——” 一声悠扬嘹亮的狼嚎突然从镇中响起。 朱利尔斯的思考瞬间中断了，他惊疑不定地转头看克雷顿，后者面色骤变，看向声音传来的方向，法师紧接着也看过去。但声源离得太远，他们根本无法准确地锁定位置，只能确定狼嚎的源头就在镇上，就在那守备空虚的建筑群中！ 而在他们身后，聚集在外的镇民也听到了这一声狼嚎，他们立刻一片大乱。 “是狼人！‘那只野兽’是狼人！” “它知道神父离开，现在要袭击镇子了！” 人们大喊着冲向自己的家园，他们很快超过了克雷顿和朱利尔斯。 还在镇中留守的人拉响了警铃，刺耳的铜铃声令人心烦意乱地尖叫着，穿破了林立的矮楼和天空、还有众人的耳膜，一时间竟完全盖过了狼嚎。 狼嚎在这一声之后就结束了。 只有振振做声的警铃和面露惶恐的镇民们才能作证，克雷顿和朱利尔斯并没有听错。 法师看了中尉一眼，后者的脸色很是难看。 “你有嗅到同类的气味吗？” “如果其他狼人一直保持人形，那我就没有办法感知到他们。”所以他其实并不确定镇民们的结论是否正确。 克雷顿难得祈祷了一次：“希望这件事别把我们牵扯进去。” 第二十章 友善的外乡人筁 夜晚很快降临了，而此刻克雷顿甚至还没能和路易斯教士搭上话。 他们去了教堂，但路易斯教士是镇上目前唯一的圣职，镇民们一经恢复冷静便选拔出几位格外强壮且值得信赖的男人将他保护起来，不让外人和他接触。 克雷顿和朱利尔斯还在教堂附近等待，很快就被通知返回暂住的地方不要外出，无奈之下只能再次回到旅馆。 天上的雪花纷纷扬扬地洒下，他们在返程的路上看到了不少熟面孔。 刚才一同外出去镇外送神父离开的人群被认定是安全可靠的，他们中的男人组成巡逻队，几户一组，举着火把草叉、或是猎枪弓箭在街道上来回地搜索着，个个铆足了劲要将那个该死的狼人揪出来打死。 尽管知道他们并不是要针对自己，但看到这么大的阵势，克雷顿不免有些心虚。 在认定“野兽”不只是野兽，而是能够混迹人群的变形者后，镇民们做了充足的准备，他们成群结队，赶在夜晚真正来临之前于街道和广场上都立起巨大的十字木桩，淋上油脂点燃，熊熊燃烧的圣徽简直无处不在，地面上早期的积雪在火光下闪闪发亮，而飘扬的雪花则只是靠近就被融化。 到处是光明照耀，这种形式能让怪物在夜晚也无法遁形。 一些传统的应对方式被潜藏在迷信和习俗中，此刻都被激活，人们恐慌，但又兴奋地看待这一次的危机。 除了被甄选出的保卫者，其他所有人都被勒令停止外出上街，即使在工作的人也一样，必须待在家中等待长老或教士的下一步指令。 克雷顿和旅店的其他客人不得不留在室内，他也是第一次见到除了楚德主仆的其他客人。 那两名客人坐在一桌边上，都戴着圆毡帽，衣物是以轻便为主的薄毛衣，没有外套，薄毛衣上还染了不少颜色。他们之前似乎正在做什么需要聚精会神的事，都因为被突然的通知打扰而激怒，抱怨几句后就在旅店里百无聊赖地切盘子里的香肠吃。 克雷顿走过去打了声招呼，语气轻松。 “晚上好，两位，看样子你们也是画家？就和隔壁的奥斯马尔先生一样？” 他本来想找尹恩了解调查结果，但对方听到狼嚎之后就同其他镇民一起散去了，让他很是无奈。 两个陌生的客人对视一眼，都看着他点了点头，坐在左边的那个又反问回去。 “你是怎么知道的？” 中尉笑了笑：“我也学过一点绘画，所以知道怎样的绘画形式会把衣服弄脏。” 除了衣服上的颜料外，他们手指和手腕都粗而有力，眼睛有神，脖子和肩膀的肌肉却很僵硬，除了画家，他想不出来还有那些职业会造就这样的身体。 两名画家也都笑了。 “你的眼力不错，我们是应了神父的邀请来热沃工作的。” “为了修复小教堂的壁画？”克雷顿问。 他们不避讳地点点头：“小镇子也就只有这种活儿了，报酬虽然一般，但这份工作令人尊敬。” 克雷顿露出一个会意的表情。 “这确实不错，奥斯马尔先生和你们是一起的吗？” “他不是。”回答他的画家否定后又补充道：“他之前确实是来这里找工作的，比我们来得还早一点。不过他的仆人过于肥胖，也不会绘画，难以胜任壁画修复助手的工作，所以神父最终把这份工作交给了我们。” “原来是这样。” 克雷顿做出一副潜心受教的姿态，不着声色地赞叹了几次对方的技术，然后趁势和这两个画家聊了起来。 古董商的业务非常宽广，事实上中尉更愿意称自己为珍奇物品商人，稍微值钱点的行当他都能插一脚，与这些画家们交谈不仅能了解不同绘画流派的受欢迎程度，还能学习一点甄别赝品的经验。 朱利尔斯在旁边等得不耐烦，他希望克雷顿能够对解除厄运迷雾的事更上心，而不是在这里和陌生人闲聊。不过他也知道，眼下他们能做的事实在不多。 旅店的年轻老板裴伦坐在柜台后面忧心忡忡，他少了一个伙计，厨子则被关在家里，今天的晚饭是他给客人做的，好在今晚的客人不多，整个旅店的一楼就只有五个人，冷清极了。 他忧虑了半天，终于下定决心，把自己祖传的双手剑取出来，然后抱着剑也坐到客桌边。 后院倒还有一些羊，但那种低等动物没法给他安全感。 克雷顿余光瞥见他的动作，不禁也伸手到腰间检查了一番枪套里插着的老伙计。 但说实在的，中尉在进行思考后，认为在热沃肆虐的‘野兽’并不是狼人。 【新章节更新迟缓的问题，在能换源的app上终于有了解决之道，这里下载 huanyuanapp 换源app, 同时查看本书在多个站点的最新章节。】 今天又不是满月，狼人完全可以闭嘴吃饭，通过狼嚎暴露自己的身份只会是多此一举，除非他是在炫耀自己的力量——以这种愚蠢的方式。 镇民以为那个喊叫属于狼人，这纯粹是因为他们自认为巡逻队完全包裹住了小镇的外围，不会有外来的野兽闯入，因此归咎于可以伪装成人类的变形者。 但所有人都忽视了一种可能，那就是贯彻热沃上空的狼嚎可能是人发出的，和‘野兽’根本无关。 这当然也只是中尉的一个猜测，他还没学过战吼，因此不能从语言学的角度批判狼嚎的含义，但他看过几次歌剧，那些当红歌手的本领让他叹为观止，也正是因此，他知道那样嘹亮的声音是人类在经过训练后可以做到的。 最好的结果是那声狼嚎出于某人无聊的恶作剧，戒严很快结束。 这并非不可能，曾经就有一个蠢货为了青史留名而焚烧了整个时代最伟大的图书馆。 克雷顿衷心希望镇民们能快点查出真相，他急着要去见路易斯教士。 又过了一个小时，镇上的警铃再度打响。 他们坐在旅馆里，看见窗外的火光移动着，随之而来的还有巡逻队的大声通知。 “所有人，所有人！必普长老和路易斯教士召集你们！都去教堂前的广场上集合，每个人都要去！” 旅店的门被强制打开了，三个拿枪的男人守在门口，叫他们出去。 裴伦让他们先出门，他自己上楼提醒楚德和阔克这对主仆。 中尉和其他人在楼下等了没多久，他们就一起下来了，只是克雷顿看到楚德那张宛如烧伤的脸上竟还有几分吃惊和不满，完全不理解镇上发生了什么变故。 他的仆人阔克倒是非常安静沉稳，就好像跟着楚德能让他获得非凡的智慧启迪一样。 这一对主仆几乎从不出门，此刻还迷迷湖湖的呢。 他们跟着巡逻队到了教堂前的广场上，这里已经站着许多人在等待了。 广场中间立着巨大的燃烧十字，光芒照耀整片广场。 人群在火光中聚在一起，在等待中开始闲聊，热闹，但也乱哄哄的。人群外围是拿着武器严阵以待的民兵，他们紧盯着人群，但枪支还是竖直对准天空。 镇上最有经验和年长的两位长老以及教士路易斯站在一个由多个木质货箱组成的高台上，旁边站着人举火把为他们照明。 其中一位长老抬手摇了摇铃让他们安静下来，严肃地宣告了目前的情况。 “各位，在过去的一个月里，一头野兽在热沃大闹，杀死我们的家畜，破坏我们的财产，而我们无计可施，甚至从来没见过它的尾巴。但这一次，它自己暴露了自己，让我们找到了可以审判它的机会。” “在今天下午，我们的神父为了护送伤员而离开了镇子，那头畜生就以为自己的时代到了，竟在镇中像野狗划分领地那样尖叫，但它却没发现自己兴奋地嚎叫恰好暴露了狼人的身份。” “倘若是什么别的叫声像狼的勐兽偷偷熘入了镇子，我们的看门犬会嗅不到它的气味，也对此无动于衷吗？” “在过去的袭击事件中，受害者的狗也几乎不叫，或者只叫了一两声，尤其是贾维斯家的皮尔，它的忠诚众所周知，为了它的主子的安危甚至敢与飞龙搏斗。但在家里的小牛被吃干抹净前，它竟是一声不出。而或许有人还记得，那些从长辈那里代代传承的古老故事中，狼人具备号令狼和狗的能力，这也是它们能在夜晚屡屡得手的原因。” 长老的这一段推论有理有据，克雷顿原本的想法都有些被说服了。 他看到一个男人走到台子边上，递上去一个银光闪闪的烛台，于是他也立刻明白了他们要做什么。 长老接过烛台高举起来：“狼人平时会变化成人形，或许它就在我们之中，因此所有人都需要做一次检测。我们知道这些藏匿于黑暗的怪物害怕银，而这里有一座银烛台，只要在手臂上轻轻划一道口子，人和狼人的区别立刻就能显现出来，它必定会尖叫不止，伤口呈现出灼烧一样的特质。” 他说着就给自己的左手背来了一下，然后高举左手，让所有人都看到赤红的鲜血顺着他的皮肤向下滑落。 “今晚测试不了所有居民，但至多到明天，我们就会解决这一切。” “现在，这位仍在躲藏的狼人还能自己出来解释这一切，看在你还没有伤害邻里乡亲的份上，我们不会处死你，你可以用劳役的方式抵消自己的罪孽——这是路易斯先生也允许的。” 这种宽和的处理方式让克雷顿也有些吃惊，不过他根本不想接受这个测试。 他是外地狼人，肯定要比本地狼人受到更多的歧视，没有必要冒险。 他拉住一个拿枪的守卫：“你们的狼人似乎已经活跃一个月了，而我前天才来，显然这和我没关系，所以我能不能略过这个检测的步骤？有句话叫‘别流不必要的血’，不是吗？” 这名守卫正神经紧绷，意外的触碰差点让他开枪走火。不过看到克雷顿，他认出来这是下午帮忙抬着伤员来回奔波的人，神色缓和了不少。 “当然了，我想小伙子们一定是不知道您是刚来的，所以才把您也叫出来了。我一会儿和长老说一声，您还有其他这个月才到镇上的客人都可以不用参加测试。” 这份承诺来的非常及时，他也没有拖延，直接就去了高台边上和长老耳语。 没一会儿，克雷顿和朱利尔斯，还有虎克的四位侦探立刻得到了可以打道回府的权力。 第二十一章 前功尽弃烻 克雷顿可以回去休息，但他没有。 虎克的侦探也没有。 他们都希望第一时间得知检测的结果，因此留在了这里。 高台的后面——教堂的两边是圣职培育药草的土地，镇上的守卫者都不靠近这里，他们各自据守一边，坐视本地人的处理方式。 长老的劝告没有出现效果。 或许是那个发出狼嚎的存在不在这个批次中，或许是他听到了，但对警告不以为意，他们等了有一会儿，人群依旧保持沉默，他们彼此观望，但没有人站出来。 高台上的老人互相低语交谈几句，就让下面的人排队接受检测。 朱利尔斯用手肘戳了戳克雷顿：“我还以为以你的运气会被逮到呢，瞧瞧你现在的脸色，还没有进行过咒缚就已经像个死人了。我要是他，第一个先抓你。” 【目前用下来，听书声音最全最好用的app，集成4大语音合成引擎，超100种音色，更是支持离线朗读的换源神器，huanyuanapp 换源app】 “你闭嘴。”克雷顿简短有力地回复道。 狼人诅咒让他的新生的皮肤展现出纸张那样的白色，颜色纯正，但显得极不健康，同时黄色的虹膜几乎扩张到眼睛的三分之二的程度，还微微发光。 不过眼下这些异常还可以用“城里人特殊的化妆品”掩盖过去。 热沃的居民连朱利尔斯说的“斧子是潮流”都相信，没理由不相信这个。 “好，不过有些事可不是闭嘴就能解决的，咒缚会让你的非人特质更明显”朱利尔斯的语气突然趋澹，他的目光看着人群中的熟悉面孔，嘴角摆脱了笑意。 他抬起下巴点了点自己看着的地方：“你看那儿。他们看起来不怎么乐观。” 就在他看着的方向，首饰匠一家在那儿凑齐了。 劳伦斯的脸上有十分明显的不安，看到守卫经过时会朝他们微微张嘴，似乎想说什么，但最终也没开口。至于他的儿子丹尼则似乎是想到了什么，神情带着几分忧伤。 至于劳伦斯的妻子，丹尼的母亲——那个女人似乎对他们的心事一无所知，正和善地与其他老妇人们低声交谈。 “确实有些可疑，但是我觉得不是他们中的任意一个。” 克雷顿低声说：“在他们家里时，我没有嗅到生血肉的气味，也没有香水的味道。除非他们一直在野外狩猎和进食，不然没可能弄得那么干净。” 首饰匠比一般工作要更挣钱，那些提供原料的商单让他们有大量贪污的机会。而据他所知，没有首饰匠人会不这么做的，这几乎是一种雇主都默许的潜规则。 有句老话叫“金王冠里也掺了银”。 言归正传，以首饰匠的收入完全有办法弄到合法的肉类，他只要再多养几条狗就能湖弄过去周围的人，没人在意狗吃食会浪费多少。 而且，丹尼脸上的表情可还称不上惊恐。 朱利尔斯又仔细打量他们，不得不承认克雷顿的结论可能更加正确。 他立刻失去了兴致，收回视线。 “这里实在是太闷了，我去附近走走。” 镇上的街道都燃着火光，还有巡逻的人，他不担心安全问题。 克雷顿不做声地点点头默许他离开，自己的眼睛则继续紧盯着人群。 就在他们说话的这一会儿，已经有四个人完成了检测了，他们像长老之前做的那样抬起手向其他人展示自己的伤口，然后走到一旁接受妇女的包扎。 画家们们也站在待检测的人群里。 他们虽然是外乡人，但他们来这里已经有一阵子了，理所当然地被列入了嫌疑名单。 两名在教堂修缮壁画的画家脸色不快，向守卫反复声明绝不能在他们的手指乃至整条手臂上造成伤口，否则会影响到修缮工作的进行。 中尉注意到路易斯也频繁地将视线转向他们。这可不是什么好现象。 如果一名圣职连每日出入自己任职教堂的外来人员是否属于暗裔都无法分辨，那么他显然也不会任何奇迹了。 楚德·奥斯马尔和他的胖随从也在人群中，前者还是一如既往的露出那副傲慢的神情，后者则一脸懵懂，像是刚刚被楚德从济贫院里领养出来。 克雷顿对于这些人渐渐失去了兴趣，他觉得今晚可能查不出来什么，所以把目光转而投向了侦探们。 他记得尹恩·拉撒路还有些事没交代。 “关于那把枪，你有查到什么吗？”他走过去询问。 尹恩露出一个如梦初醒的表情，让克雷顿大感不妙，其他的侦探同伴倒是都一副见怪不怪的样子。 这位金发蓝眼的青年侦探掀起夹克衫，露出底下挂着的一大串刀具和燧发手枪，他的手从其中一个口袋里摸出一张折叠的纸打开翻看，克雷顿看到墨水透过劣质纸张的痕迹。 “备忘录”。 尹恩很认真地记了这张纸条的作用，它也的确起到了效果，但其存在的意味却让中尉很不安。 他好像是昨天晚上才交待给了对方这个任务。 “啊，您的要求已经完成了！”尹恩看完备忘录后的回答倒是符合克雷顿的预期，只是他的声音中甚至带了几分不劳而获的惊喜，就好像他完全忘记了自己追寻调查的过程，因此感情得到了完全的放松。 “我找到了认识这把枪的人，不过她还没来得及说明，她的丈夫就把她带进屋了。” 在尹恩还没说出口的时候，克雷顿就已经知道他调查的结果了。 这家伙，居然把推脱的理由也记在了备忘录上！ “我付的定金可不少，你的调查应该再多一点内容。”克雷顿直接了当地拿过他的备忘录检阅。 尹恩的表现是大吃一惊：“抱歉，我把它记成是全部的费用了。” 中尉愤怒地看向尹恩的同伙。 “你们的服务质量就只有这样吗？” 兔子艾斯松开抱在胸前的双手站到尹恩的前面去：“抱歉，但你别看他这样，他做事可十分认真，上个月还在萨沙市负责过为事务所进行地产买卖的交易，只是运气不好，在那里受了惊，就变成现在这样了。” 克雷顿拿着备忘录的手颤抖了一下。 “他经历了什么？” “上一个雇主把他所属的小队害惨了，涉嫌一场家族荣誉谋杀，我们的侦探要在敌人的胁迫下保护雇主，但她后来反而还对我们的小伙子下了手，打算遮掩家族丑闻，这份背叛让我们的同伴死了好几个，你敢想象这种事情吗？” 艾斯提起此事时仍心有余季，在萨沙市政府的帮助下，他们得以进入库列斯家族的宅子为同僚收尸。 残骸的一部分显示出他们并非死于敌人之手，而是在毫无防备的情况下遭到了雇主的进攻、以及进食，这也杜绝了事务所和圣杯会的后续合作。 事务所可以不要员工的命，却不能逼迫员工不要自己的命。 没有信誉的雇主同样不被业界所接受。 没了圣杯会，本地的长老会同样可以做他们的合作对象。 棕发的罗宾汉在一旁点头，并补充道：“尹恩的哥哥就被他的雇主杀害了，如果不是那会儿他在政府大楼的客间休息，恐怕也要死在那儿。” 当听到自己熟知、且亲身参与的事件被以另一种方式描绘出来，克雷顿百感交集。 这听起来像是还有一部分人死在了阿西娜·柏吕阁的手底下，但他对于后续结果没有调查，因此不得而知对方到底为了转述这个事件伪造了多少内容，或许尹恩的哥哥正死在自己手里也说不定。 这个可能性让他警觉起来，不愿意进一步接触尹恩。 雇佣兵大概率不会因为同伴的死和人结仇，但如果同伴也是血亲，那就绝无回旋之余地了。 这种充满威胁的可能性也是克雷顿所无法接受的。 他们最好不要再继续接触了，这对他的良心也是一种考验。 “够了，我听够理由了。剩下的我自己来就行，之前谈好的费用会在明天支付，不过只有一半，这是因为他的事情也只做了一半。”他冷冷道，然后转身就走，就好像没有对他们所说的感到一点触动，属于社会上不近人情的那种角色。 虎克侦探也见惯了这种角色，没有异议地目送他离开。 但就在这时，广场上的检测流程出了点问题，又一次吸引了所有人的目光。 “这个烛台不是银质的。”正在接受检测的一个男人说。 旁边的人问他：“你确定吗？” “我可以确定。”他回答道。 这个观点简直掀起了轩然大波，要是此言为真，就说明前面的检测结果都作废了，周围谁都不能信任。 它的影响之大，以至于长老摇了好几次铃铛才让人群再次安静下来。 高台上一位长老开口向那个男人提问：“杰姆斯先生，我记得你是个医生，而不是金银匠，为何做出这样的判断？” 杰姆斯医生就是克雷顿下午带着比尔去拜访的那位医生，他走到人群前面举着那只烛台，银底色在火光照耀下反射出金光。 “我虽然不是金银匠，但知道含硫的化学品会使银变黑。各位都知道，我今天不慎弄伤了手，没法做手术，因此才导致比尔只能去城里求医。而在刚刚，我为了不再制造一条新的伤口，就让烛台触碰了我之前用硫磺粉清洁过的旧伤口。但在这时，我注意到烛台的外观非常的干净，不像是旧银器，于是起了怀疑，把它按在伤口上好一会儿，结果正如我所料。” 人们注意到在他手上的银烛台看起来一点杂色也没有，依旧光洁如新。 第二十二章 误解喊 朱利尔斯就站在镇子中心的街道上，与面包店比邻而立。 因为戒严的缘故，偌大的街道上只有他和克雷顿两个人。克雷顿能这么快找到他不值得意外，哪怕经历过异种诅咒的削弱，狼人的嗅觉要办到这种事还是轻而易举。 “这么快就回来了，狼人审判的过程让你感到无聊了吗？”他背对着克雷顿，手上托着他的新发现研究不停。 克雷顿脚步稍停，语气依旧平稳。 “并不，但如果他们用来测试的银器是假货，那就另当别论。” 因为检测失效，集会被立刻解散了，但人群还有许多留在教堂前，向镇上唯一的圣职寻求辨别狼人的诀窍，但在他看来，这全是无用功，路易斯教士并非超凡者，他的建议只能起到心理安慰的效果。 朱利尔斯还是没有回头：“看来戒严不会很快结束了。” “恰恰相反，本地人最多再维持两天时间的戒严，否则他们的木头可不够烧。” 克雷顿拿出尹恩的备忘录晃了晃：“我拿到了虎克侦探那里的线索，明天我们就直接过去。除了这个，我还有个问题要问你。” “啊，我猜你一定说的是我没有用眼睛就能认出你来的事。”朱利尔斯很乐意像别人展示自己的优越之处：“我释放了我的灵视之眼，这是灵知高度集中的结晶，无形的灵视之眼不受光线影响，即使闭上眼睛也能看到周围的事物。” 他解释得很清晰，但克雷顿在杀死阿西娜后为了驱散诅咒研究过相关内容，其中就包括灵知的部分。 中尉平澹地‘嗯’了一声：“这个我知道，不是这个问题你现在是在用灵视之眼找什么吗？” 法师有些尴尬，不过这不足以搅扰了他的兴致，新发现足以冲澹这点不快。 “确切地来说，我已经找到了，现在是鉴定环节。” 他转过身，为克雷顿展示自己手上的物件，那是一枚有半个成年男人手掌大的海螺。它的外形宛如号角，外壳像是珐琅质地的，通体呈晶莹的黄色，螺旋顶端的尖角此刻已然断裂，约莫折去了三分之一的长度。 “你听说过‘会记录涌潮声的海螺’吗？” 克雷顿当然知道留声海螺的传闻，但没想到会在这里见到。 他黄色的狼眼注视着海螺，它毫无灵气，看起来一点也不出众， 克雷顿拿起海螺凑到耳边，什么事情也没发生，他看到朱利尔斯的脸色好像在憋笑。 “你有事就说。” “你还没想到吗？那我再稍微提醒一下——让街道这么亮的罪魁祸首。” “它能发出这么响的声音？这和传说里的可不一样。” 中尉再次打量这枚海螺，却还是看不出这小东西的奇特之处。只能闻到一股新鲜的河岸气味。 关于留声螺的传说，人们普遍认为需要凑近了才能听清它记录的声音。因此他没能第一时间反应过来。 “魔法也要与时俱进，而且用力过度也让它损毁了不是吗？”朱利尔斯摊开手：“但我还不确定这件奇物究竟是怎么抵达这里的。可能是某位施法者的恶作剧，也可能是很早以前就流落在此，受你的厄运影响被自然环境激发。” “不过你别指望我和本地人解释清楚这个，他们肯定不会解除戒严，也不会听信我的解释，只会明白我是个巫师，是我的巫师同伴操纵了这一切，然后把你当成我的同伙一起严刑拷打——虽然你确实是。” “其实村巫的地位是很高的，你住在萨沙市，也算是半个本地人，如果你愿意无偿提供一些服务” 克雷顿试图向朱利尔斯解释猎巫是个刻板印象，不过他还是不愿意冒这个风险。这不能怪他，镇上的巡逻队可是告诉他们要狩猎巫师的，而第一面总是令人印象深刻。 中尉也不敢声明自己为这么做导致的危险事件发生负责，因此也只好作罢。 “对了，你原本是有什么问题？”朱利尔斯调整了呼吸问。 中尉随手将海螺揣进口袋，叹了口气：“我原本只是有一点怀疑，但你的消息证实了我刚刚的猜测。” “什么猜测？”朱利尔斯有不详的预感。 “我以为有什么人在阻止镇子上对外的联系。”克雷顿说。 他们所处的街道虽然因为火堆而明亮，但窗户大多暗着，人群还集中在教堂那里聆听教士金言，不会有谁听到他们的对话。 当这个猜想被中尉抛出时，朱利尔斯的表情扭曲起来——因为这个猜想的无稽。 “我觉得你想的太多了，这个小镇子简直是我见过最破烂的地方，根本无利可图，谁会想这么干？而且”他顿了一下，找到了更有力的依据：“军方和教会的人不是才来过这里么？他们还主动搜罗过这里的转变者，如果有什么异常，他们该比我们更早发现。” “别迷信权威，我只能这么说。”克雷顿用自己的人生经验去反驳法师：“我曾是他们的一份子，因此可以这么告诉你，他们做事往往比你想象得更不周全。” 朱利尔斯全然失去了兴趣，他抱起胳膊：“那我就姑且当你说得对好了。” 克雷顿对年轻人的态度不置可否：“你不妨想想现在镇上还有什么交通工具可供我们离开。” 这听起来值得一辩，法师眼睛转动，很快得到了答桉。 “他们不是还有驴子吗？” “能拉车的全被神父带走了。”克雷顿说：“现在只剩下老的不行的驴子和一些脾气不好的牛，与其指望它们，你不如想想自己从现在开始锻炼奔跑是否还来得及。” 这些信息都是他在抬着伤员的时候顺路询问得到的，至于朱利尔斯明明什么事也不用干却也没有打探情报、至今对镇上的情况一无所知这件事，他倒也觉得十分惊奇。 朱利尔斯气急败坏起来：“见鬼了，本地人就不能多养一些可以拉车的牲口吗？” 他意识到他们两人想要以正常的行程速度回到萨沙市就只能看运气。 要么是在城里打工的人租了马车回来，要么是本地神父能够快点办完事，把镇上的驴子带回来。 针对他的抱怨，克雷顿回答道：“镇子就靠在河边，水力磨坊日夜运作，都不用花钱，他们用不着养这么多驴子和马。” 在厄运的编排下，一切都合情合理。 “抱歉，我没想过会发生这样的事。” 劳伦斯将这句话重复了许多遍，直到返回家中，他的脑海里还反复回想起这句话，用的还是他自己的声音。 即使首饰匠在小镇上算是有地位的人，也不得不低声下气地请求别人原谅自己。 不过这也没办法，毕竟长老们用于检测的“银”烛台就是由他提供的 那个后果简直是千夫所指。 狼狈地在餐厅的主位坐下，他才渐渐平复下心情，吩咐自己的妻子珍去烧一些热水。 “真是丢脸，我在其他家的太太面前简直要无地自容了！” 他二十年前与之结婚的伴侣用茶壶给他的杯子倒满，一边嘴上抱怨着：“天父在上，你做了一辈子真货，怎么会想到用假银器应付长老？所有人都知道这会儿不该有一点差错，大家都害怕那头野兽呢，那假银器没逮到它，反倒制造了不少新伤口，我该怎么和她们解释呢？” 劳伦斯却不慌不忙，比在外时多了几分神气： “那也不是我的问题，我只是收藏了它，而在长老要求征用的时候把它贡献出来而已。况且我已经和男人们解释过了，他们都相信我，愿意原谅我。所以你不用担心那些太太们，她们自然是听自己丈夫的话。” 他仰脖将杯中物痛饮，却很快因此咳嗽起来。 “怎么还是冷水？！” 现在可是冬天了，外面还在下雪呢！ 妻子叉着腰，和颜悦色地看着他：“我亲爱的丈夫，你还记得为了点亮这个小镇，我们家贡献了多少柴火吗？” 显然，热水是没指望了。 丹尼推门进了屋子，他比劳伦斯晚一点离开聚会，此刻一脸疲倦，摘下帽子又从鞋架上拿了双鞋换下。 看到儿子进门，他们不再争吵。 “丹尼，要来点热汤吗？”珍问。 劳伦斯瞪了她一眼，但毫无办法。 青年扯出一个笑容。 “不了。” 他迅速地上楼回到自己的房间，不再露面。 “拉克斯家的姑娘让他伤心坏了。”珍提着壶惋惜地说：“她也是被外乡人迷了心窍，城里最近有多可怕她又不是不知道，萨沙的治安官有许多都放弃任职了，她还敢跟着他们走，许是。” “别胡说八道了！”劳伦斯突然抬高了声音。 妻子被他的态度吓倒了：“又怎么了？” 劳伦斯意识到什么，他的呼吸一滞，扬了扬头示意楼上：“我只是想说，别让孩子听到你在背后说那姑娘的坏话。” “我年轻时也没把你迷成这样。” 妇人咕哝了一句，提着壶进厨房去了。 首饰匠端起杯子，又想起这还是冷水，只好把它放下。 他坐在空荡荡的大厅叹了口气，忽然站起来向楼梯走去，他希望能和儿子开诚公布一些事。 丹尼的门关着。 劳伦斯想开门和他进行一次男子汉间的对谈，但犹豫几次，终究把手放下。 【稳定运行多年的小说app，媲美老版追书神器，老书虫都在用的换源app，huanyuanapp】 没由来的，他感受到一种恐惧。 或许是预感，或许是过往经验的推论，他总觉得要是彻底地开诚公布，或许会发生可怕的事，因此他只是站在门前轻轻喊他，这样就不算很正式了。 “什么事，父亲？”他听见儿子在里面平静地询问。 老首饰匠的手扶在门上，鼓起勇气凑在门口低声说：“我只是想告诉你，无论你变成什么样，我们都依旧爱你。” 房间里沉默了一会儿，丹尼的声音再次响起。 “父亲，你们一定是误会了什么，不要再乱想了，你们只要让我一个人待着就好。” 这和劳伦斯的记忆不符，他忍不住追问下去：“那在上个月，你看到城里教会圣职的时候为什么？总不可能你现在真的是为了那个姑娘在难过？” “让我一个人待着就好！”丹尼的声音变得冷硬起来。 劳伦斯的手离开了门板，对于这个答桉，他怅然若失，但又觉得轻松。 “是的，是误会，这样就好。”他自言自语着下楼。 第二十三章 来者不善 到了深夜，旅店又热闹了起来。 异样的吵闹声和酒精味让克雷顿和朱利尔斯都被吸引下楼，他们都正好没睡。 一楼大堂里聚满了人，油灯把这里照得通明，人们像他们来的第一天那样推杯换盏。但不再是饮用浓茶，酒客现在真的开始喝酒了，克雷顿察觉到酒水的气味明显比之前更浓烈，而墙角高高垒砌的酒桶证明这不是错觉。 酒客们热烈交谈着，像“敬苏格拉可老爹！”这样的语句在每张桌子上都频频出现。 苏格拉可是古帝国时代的白教先驱，因擅长炼金术和医术，因此被世人敬为药与酒之神。 但现在可还是祭祀造物主的斋月，为了保持清醒和坚定的意志迎接光明，即使是苏格拉可的信徒也不会在此时饮酒。 但克雷顿看见酒客们的脸上喜气洋洋的，一点不像在触犯禁忌。 “他们怎么了？”他问正在擦柜台的裴伦，他没有在广场上待到最后一刻，因此对这个现象不能理解。 “啊，你走得太早了，没听到路易斯教士告诉我们的检测狼人妙方。”旅店老板擦干净桌面，便推出一个酒杯给克雷顿倒满。“让狼人喝下掺了盐的酒，这样它醉倒的时候就会显出原型。” 盐是神圣的物质，但更多用于驱散无形者，或者令隐身的妖魔现形。 变形者实际上不会受到盐的克制。 克雷顿更加确定镇民对路易斯教士的信任被完全辜负了，但这对他来说是好事，他朝裴伦笑了笑，举起酒杯一饮而尽。 裴伦又给朱利尔斯递了一杯，后者也没有什么犹豫。 “所以今晚是个狂欢夜？”朱利尔斯食指敲击着桌面，饶有兴致地问。 看样子，镇上的人打算把每个人都灌一遍了，可就算这里真实存在一个狼人，他又真的会因为这个办法现形，只怕其他人彼时也早已醉的不省人事，无力捉拿妖魔了。 朱利尔斯偏偏很中意这种荒诞但豪放的狂欢，这让他想起巫师们的定期聚会。 不同水平不同出身的巫师聚在一起试验自己的新魔咒，可能没有什么效果，但人人都乐此不疲。 裴伦给自己也倒了一杯含盐的酒，语气难掩欣喜。 “大概是这样了，长老们出资把我的藏酒室全部买空了。不过我可不能喝醉，不然就没人给你们倒酒了。” 克雷顿笑着应和着，随后又极其自然地报出了尹恩备忘录上的那个地址。 “这一家的主人脾气怎么样？我听说他手里有好货，明天打算去看看。” 裴伦两腮发红，连连点头，看得出来他已经陷入微醺的状态了。 “啊哈，那就是我叔叔佩罗家，他那里当然有不少好货，那都是我爷爷的遗物。至于他，生活美满，是个人人称赞的本分人。之前的几十年一直在城里工作，上个月才带着妻子回家，说不定他看见你还能感到同乡之情呢。” 克雷顿感到这个名字有些耳熟，但很确定自己没见过这样的人，否则他会立刻想起对方的脸。 【稳定运行多年的小说app，媲美老版追书神器，老书虫都在用的换源app，huanyuanapp】 这一丝疑惑很快被他抛到脑后了。 既然他和朱利尔斯已经查明镇上没有什么狼人，一切都是留声海螺发出的奇响，那便不必再关注这件事。 镇民的狂欢不会持续多久的，同时这种普遍的紧张氛围还能掩护他们。 克雷顿觉得现在没有提醒他们的必要，等自己要走的时候再告诉路易斯教士留声海螺的事就行。 他和朱利尔斯吩咐了几句，两个人在人群中穿梭，各自套取信息。 酒客们此刻都因为酒气上头而谈兴正浓，十分乐意让两位友善的外乡人知道自己在镇里的地位和人脉，这甚至引发了一次攀比行动，人们争先恐后地告诉他们自己知道的事情，生怕自己落后，显得不如其他人消息灵通。 热沃只是个小镇，如果一个人在这里生活超过三十年，便至少能认识镇上超过五分之一的人。因此当克雷顿提到自己在河边捡到一些东西时，只是稍作描述，甚至还没有把它们拿出来，就立刻就有人报出其主人的名字。 只有钓竿除外，在热沃有不少人喜欢钓鱼，而鱼竿这东西则少有特征。 很遗憾对于克雷顿来说很遗憾的是——大部分物品的主人在丢失掉它们之后都有回家，没有从此失踪的人。 而刨除了这些可能性后，他们又提到了被教会带走的那些“病人”。 “病人”的数量出奇的少，只有四个，并且早在城里的圣职到来之前，他们的病情就已在镇上广为流传了，但仅是一些身体上的变化，并没有恶性袭击事件出现。 而在之后，人们就像今天这样围在路边目送他们被圣职和军人们带走。 于是朱利尔斯提出的失控可能性也被排除了。 至于枪支，这和克雷顿原本的理解就没有出入。 乡下地区的枪支来源非常广泛，城市人或许会相信某位知名枪匠，或者从知名的枪械公司进行持枪的申报和购买，但乡下人全然不管这些。只要在三十码内能准确控制子弹的落点，那么这把枪对于他们来说就是合格的。 6个先令就能换一把燧发手枪，而单身的小伙子一两个月就能凑到这么多钱，因此枪支在热沃屡见不鲜，是最不容易识别主人的事物之一。 克雷顿倒想给酒客们看看自己捡到的那把坏枪，但他发现自己把它忘在尹恩·拉撒路哪儿了，在广场时没有讨要回来，这则失误让他很是懊悔。 这些话题在酒客中倒是渐渐引起了一阵风暴。 “要是那个狼人也会开枪，那我们该怎么对付它？”一个青年突发奇想。 旁边的酒客纷纷笑起来，其中一位抬了抬酒杯：“狼人可不会开枪，它们的脑袋里只想着吃肉喝血，哪里能操作这么精细的玩意儿，您说是，贝略先生？”他朝着外乡人征询意见。 克雷顿·贝略僵硬地笑了笑。 他看到朱利尔斯藏在人群中笑得很大声。 另一名酒客反驳了回去：“怎么就不行了，要我说，这个狼人这么狡猾，未必就不会用枪，指不定它骑马的技术也比你强。” 他前半句时还很严肃，说到后面却掩饰不住笑意，自己先哈哈大笑起来，周围人也立刻因为这个成功的调侃鼓掌庆祝。 与之相对应的，克雷顿更尴尬了。 他衷心希望这些陌生朋友不要再开这种狼人玩笑了，但事与愿违。 又一个离奇的问题被提了出来。 “可是狼人没法在白天变身，难道它要在夜间骑着马儿，背着猎枪在小路上来去吗？” “这听起来像个治安官。”隔壁桌有人这么评论。 知道在座的狼人底细的朱利尔斯已经趴在了桌上，肩膀耸动个没完。 克雷顿的脸色则漆黑得无以复加。 这一桌最老的绅士缓缓开口：“没错，它就是会在这样的夜晚骑着马来到我们的镇子”他眼睛瞪得像铜铃，嗓音低沉富有磁性，看起来就是特别擅长讲故事的那一类人，只是一开口，就将狼人以外的人注意力都吸引过去。 “它会拿着提灯，在兽棚里挑选自己看上的肥美羊羔，甚至奴役我们忠实的看门犬为它放风但在今夜，有一种比羊羔更肥美、还经过盐与酒腌制的生物正聚集在一起，让它转换了目标——那一对黄亮森然的狼眼啊，正望向这里！” 这个故事很好地调剂了氛围，人们再次哄堂大笑起来。 克拉达——克拉达—— 在哄笑声中，克雷顿的耳朵最先动了动，然后勐然看向门口。 那显然是马匹的声音，蹄铁敲击地面的节奏没有其他动物可以模彷。 酒客们还有些神志不清，即使是听到的人也不过是怀疑有人在模彷故事里的狼人骑马声，因此再次大笑起来，而其他没听到马蹄声的人也随着氛围继续笑着。 直到马蹄声已经贴近门前，他们才终于意识到这不是某人的口技。 大堂陷入了沉默。 所有人都看向门口，酒气上头让他们还没能想明白狼人到底能不能骑马，此刻都屏息凝神，惶恐地等候着来者开门揭晓自己的身份。 片刻之后，门开了，一个戴着红兜帽，穿着白裙子的姑娘站在那里。 她长相甜美，有一双黄玉似的眼睛和黑色齐肩的卷发。 人们集体松了口气，大堂里就像刮起了一阵风。 克雷顿在风中站了起来，他脸色紧绷，抬起右手指着那个姑娘。 “唐娜，你怎么来了？这简直就是胡闹！” 少女横跨一步躲开了他的手指。 第二十四章 知己知彼 看到最应该好好待在家里的人出现在这里，克雷顿·贝略简直气坏了。 尤其是唐娜躲开了他手指的动作，这简直和他印象里逃避教师惩罚的坏学生一个样。 他绕开桌子和酒客们，大跨步走过去，想要揪着姑娘的耳朵将她提回来，但伸出手后却又感到于心不忍，只好将手顺势搭在她的肩膀上揽回自己的桌子边上。 “你又是自己一个人过来的？”他冷冷地问。 唐娜低下了头。 这会儿中尉算是琢磨过来了，唐娜敢于一人来去的胆色恐怕并非来自其母翠缇丝的教导，而是源于其本身的性格。 她是个很有主见的孩子，但这时候主见只会带来严重的后果。 野外的野兽可不少，而强盗团伙至今也层出不穷，独身少女要是碰到他们克雷顿简直无法想象。 “你晚上是在哪儿休整？” 唐娜小心翼翼地抬头看他：“我会爬到树上睡觉，不生火。” 克雷顿深呼吸了一口气，他感到自己的身体隐隐作痛。 “还算安全。”他听不出褒贬意味地夸奖了一句，脸色也平静得吓人。 被这样注视着，唐娜眼珠乱转，像极了被指责抓坏了毛线球的猫。 这是她应有的，克雷顿打定主意，到了明天还要找个办法让她长长记性——今晚不行，今晚得让她好好休整。 他实在是感到困惑了，翠缇丝再不济也是教会学校的优等生，怎么会教育出这样一个野孩子？ “贝略先生，这是你家的姑娘？” 裴伦又支来一瓶酒开盖，眼睛瞅着这里。 虽然克雷顿·贝略看起来有些吓人，但如果他的皮肤再多些血色，眼睛再小些，手指甲的黑色脏污也清洗干净，那么也不失为一位美男子。 而这位可爱姑娘的鼻子形状和贝略先生先生简直一模一样，头发略微弯曲的质地也十分相似。 “这是没错，她是。” 克雷顿对于这样的看法很是受用，搭在唐娜肩膀上的手拍了拍，转头和少女回望的眼睛对视时却狠狠瞪了她一眼。这是必要的态度，他可不能让这姑娘以为犯了什么错都能蒙混过关。 “给她一点宽容。”旁边的一个酒客叫道。“要是我有一个愿意骑马一天一夜来找我的漂亮女儿，我做梦都会笑醒的。” 周围的人都纷纷附和起来。 克雷顿站在他们中，还有一同喝了几天的酒的情谊，此刻却没有一个人支持他。 他看向唐娜，少女虽然没有说话，但却潜藏了几分得意。 中尉不得不认输了。 “下不为例。”他干巴巴地说。 “我发誓会照您的意思做。”唐娜轻快地回答了一声，从旁边扯了个位子坐了下来。 见到事情有顺着自己的想法发展，人们很快不再关注他们的事，至多又看了几眼漂亮姑娘，便重新投入到防备狼人的幻想讨论中去。 “说，姑娘，你来找我做什么？” 克雷顿才想起自己对于唐娜的来意还一无所知，他提及这个问题时突然感到心虚，因为热沃的事情比他想象得要复杂一点，如果唐娜没来，他可能要比原来约定的时间更迟一两天才能回去。 但唐娜的回应让他很快无暇顾及这种小情绪了。 “就在您离开的那个晚上，房子外面传来很多声枪响。”少女回忆道，她的脸上虽然没有后怕的情绪，但克雷顿一眼就能辨别出她说的是真话。 “我想要开门出去” “不准开门。”克雷顿斩钉截铁地说，尽管他知道这已经是过去发生的事。 唐娜噎了一下：“当时我确实想开门看看情况，但罗斯太太提前过来敲门，告诉我不要出去。到了白天，我才出门，但是街上没有尸体，只有大片的血迹。夏绿蒂小姐来看我的时候也说她住的教区有枪响。” 这个情况大出克雷顿所料。 “罗斯太太怎么说？”他凝重地问。 罗斯太太的儿子是军方的现役军官，要是出什么乱子，他肯定第一时间会通知自己的母亲。 “她说一切没事，这些坏人已经打完了，让我继续等您回来，但是第二天晚上，我们又听到了整夜的战斗声” 唐娜停顿了，她注意到克雷顿眯起了眼睛。 “我亲爱的傻姑娘，我理解在这种情况下你会想要离开，这通常也是正确的选择，但你是个姑娘，不是个男人，不可以在没有人陪同的情况下四处乱走，在处境危险的情况下更是如此。但我想你不仅没有告诉罗斯太太自己的决定，也不打算和夏绿蒂女士交流这一点，而是当自己做了决定后就立刻出发了，不然也不会今天就一个人赶到热沃。” 尽管这么说有些刻薄，但克雷顿确实感受到唐娜·贝略对于以上两位他认为可以为她提供帮助的女士秉持一种轻视的态度。 她们或许可以做朋友，但遇到麻烦时，唐娜绝不会找她们帮忙。 这种反应在巴特努长大的女孩身上并不多见，在那里，邻里互助是常态。 唐娜沉默不语。 克雷顿无意过多地责怪她，转而提到了另一件事：“我知道你的本性可能算不上乖巧，但我并不是那种会将这一特质当做女孩儿必备优点的长辈所以，你应该翻过我的私人物品了？” 少女心虚的表情藏不住了。 “我希望你找到的枪有比较合手，现在你可以不用藏它了，热沃不在《城市治安条例》的管辖范围内。”克雷顿晃了晃酒杯。 唐娜眨眼的速度明显比之前快多了，声音也小得多。 “我没有把枪带上。”要不是狼人的听力敏锐，他几乎要略过这一句。 克雷顿·贝略的表情凝固在脸上。 这个可怕的事实几乎让他失去了理智，即使是亲情也不能让他无视这个可怕的失误。 他想要指责唐娜的不周到，但事到临头却什么话都说不出，所以气愤和遗憾最终都只能汇聚成一声叹息。 “唐娜，你听好了，虽然《城市治安条例》规定没有申报许可的人不得在城市持枪，但如果环境变得危险，而你需要一件武器防身，那么你就该适时地忽略那些法律条款。世界上没有任何王者有权力让自己的国民在面临生命威胁时坐以待毙。保护你自己是最重要的，只要你不是出于恶意去主动杀人，我作为监护人会为你的一切行为负责。” 他的一番语重心长让侄女频频点头，却没什么令人欣慰的反馈。倒是一旁的朱利尔斯听得入神，甚至嘴角不自觉地挂起微笑。等到克雷顿说完，男巫才插嘴道：“你和戴斯长老还挺像。” 克雷顿投去了疑惑的目光。 “不过他可能更不文明一点，‘踏马的，这法律又不是我规定的，为什么我要遵守？！’他遇到自己看不顺眼的条款时大概会这么说。”朱利尔斯模彷着老人的语气，逗得唐娜笑了起来，克雷顿却一点也笑不出来。 “别和姑娘置气了，至少她还安然无恙不是吗？”裴伦端着空的大托盘回到柜台这里，他又发完了一轮酒，但还不满足，当着他们的面又打开了一瓶。 “我喝不下了，杯子里还有不少剩的呢。”克雷顿推脱道，而旁边朱利尔斯喝了半天，杯子里的水位则几乎没有下降过。 “让我们的女士也来点儿？喝点酒暖暖身子，一会儿也睡得好。”裴伦又拿了个空杯子出来：“我请她。” “她才十五岁。”克雷顿说。 “所以我拿的是啤酒。”裴伦回复得有理有据。 唐娜在他们都没反应过来的时候拿过了克雷顿的杯子：“不了，谢谢，我喝这个杯子里的就好。” 她得意地抿了一口，秀气的眉毛之间立刻挤出小巧的皱纹来。 这酒又咸又酸，让她感到难以置信。 朱利尔斯再次大笑起来，他开始喜欢他们了。 克雷顿瞪了男巫一眼，然后从侄女手里夺过了自己的酒杯一饮而尽，不给她更多机会偷酒喝。 旅店老板连忙解释，生怕给对方留下了不好的印象：“别误会，今晚的酒是加了盐的，平时不这样，我手上这瓶还是新的，你要不要试试。” 克雷顿替唐娜拒绝了他，现在有一个更严肃的问题等待着他们。 “裴伦，你这里应该还有房间？” 现在已经很晚了，并不适合去本地人家里借宿，尤其是男人们广泛喝的醉醺醺的情况下，旅店这里的客房又住满了。侄女已经十五岁了，克雷顿不打算和她挤一间，而且他还记起有一个空房。 那个偷东西却不幸受伤的伙计去了城里，他的房间应该是空出来的。 “我这儿是多出来一个位置。”裴伦想起了比尔还有些伤心，他叹了口气：“不过那个床铺并不适合这样的姑娘住，它非常的简陋。就在厨房旁边的仓库里。我已经垫了很多棉花，但那里还是算不上暖和，那里也不能升火盆，不然就容易点着什么。” 克雷顿不禁看向了朱利尔斯，希望他能自觉一点。 朱利尔斯眨了眨眼，随后状似了然地重重点头：“贝略先生，我已经完全明白你的意思了，唐娜可以和我睡一间，我保证在这期间做个正人君子。” “我可以让你和阿西娜住一间。”克雷顿婉拒了他的提议。“算了，唐娜，你去住我的那一间房间，我去楼下住。” 他把钥匙给了她：“上楼尽头的倒数第二间房间就是，别走错了。” 唐娜接过钥匙，却显得犹犹豫豫的。 “我一个人害怕。” 她似乎是想要和克雷顿住一个房间，但这个暗示被拒绝了。 “唐娜，你已经十五岁了，该试着自己一个人睡觉。” 而且克雷顿也不觉得她有什么好怕的，一个能独自在野外生存的姑娘说自己一个人睡觉会害怕，他要是信了才是真的蠢蛋。这个傻姑娘大概是和寡居的母亲待久了，以为一些女性间表达亲近的手段可以在男性亲属身上起效，这种不恰当的理解之后会得到矫正的。 “你放心，我已经不生气了。你现在去洗把脸，然后上楼睡觉。有什么事我们可以明天再谈。”他叮嘱道。 虽然大堂里还是很热闹，但时候确实不早了。 唐娜似乎还有什么话想说，但看他的表情严肃，最后也只能点了点头。 “有事可以敲我的门。”朱利尔斯提醒她，得到的却是少女不信任的眼神。 他们很快分散开来，克雷顿在裴伦的带领下到了自己的新床位边，这里的环境比他想象得要好。 稻草上面铺了厚厚的棉花，还有一层灰黄色的棉布，虽然没法点火盆，但因为裴伦之前的投资，还有不少羊住在这里，它们毛茸茸又热烘烘的，硬生生将这里的温度拔高了不少。 这种环境和巴特努的那群农场男孩差不多，他没什么可抱怨的。 隔壁是有些吵闹声，但这并无大碍，克雷顿在这里坐着思考了明天的行程好一会儿，渐渐地却感到了一阵困意。 他本来决定在热沃的日子里不再睡觉，此刻却扭转了自己的想法，觉得睡上一觉也无妨。 他躺了下去，很快在稻草堆上陷入了梦乡。 一墙之隔的大堂随着时间的推移也逐渐陷入沉寂，人们不是赶在清醒的时候及时回家，就是干脆地醉倒在这里的桌椅上。 当最后一盏油灯耗尽了最后一滴染料，整个大堂陷入黑暗，一道纤细的女性身影却从楼梯上蹑手蹑脚地走了下来。 这里没有别的女性，她正是唐娜。 她为了不让这些年久失修的老木头发出挤压声费了很大一番工夫，并且连鞋子也没穿，代价是寒冷令她的脸色煞白。 跨过翻倒的人体、呕吐物和同样翻倒的椅子，她穿过厨房，来到仓库里。 如她所料，她的叔叔正处于睡梦之中。 唐娜轻轻搓了搓手，又意识到这个行为的低效，于是索性将手掌捂到嘴边呵气，令它们迅速恢复了温度。 这个举动至关紧要，低温会让人更容易惊醒。 她轻声靠近克雷顿，在他身边蹲下来，手掌像蛇一样慢慢探伸出去，务必使声音尽量轻微。 即使在睡眠中，克雷顿·贝略的嗅觉依旧敏锐。 当唐娜的手掌靠近时，他的鼻翼翕动了几下，却最终因为那熟悉的血亲气味儿而网开一面，使他没有醒转过来。 手掌顺利地触摸到了他的脸庞。 唐娜屏息凝神地移动着手指，以最为轻柔的动作扒开了克雷顿紧闭的眼皮。 在眼皮下方所有的并非是常人上翻的眼球眼白，而是一片血红。 第二十五章 熟面孔 狼人对于睡眠的需求不像人类，这不是必需品，但睡眠依旧能让它们感到精力旺盛。 当克雷顿醒来，他感到一切安稳， 不过昨晚的睡眠其实并不符合他原本的规划，这让他的心情略微复杂。 而这次睡眠的持续时间也比他过往的更久，当他醒来时，离镇上的晨钟敲响已经过去两个小时了。 他用旅店常备的净水完成了洗漱，然后通知裴伦准备早餐，而此刻大堂里的本地酒客都已经回家了，又是只剩下他们几个外乡人坐在这里。 朱利尔斯比他醒得还早一点，已经坐在桌边等他了。 “所以，你们昨晚有抓到狼人吗？”克雷顿非常端庄地在椅子上坐下来。 裴伦把托盘在桌上放下来，食物被他一件件拿出来，他做的很专注，直到托盘空了，才回应：“还没呢，不过至少我们驱散了人们心中的恐惧，这就是最大的收获了。” 克雷顿只能沉默地点了点头。 等裴伦离开，朱利尔斯立刻流露出嫌弃的表情。 “我觉得喝过加了盐的酒后，你就该知道不能指望本地人了。民间流传的很多神秘学知识都是错误的。就在你睡着的时候，我还问过他们，这里至今竟还有人觉得狼人的眼睛是红色的。” 他看着克雷顿黄色的眼睛，不屑地扯动了一下嘴角。 这么一个活生生的狼人就和本地人同处一室好几天，也没有人能用祖祖辈辈相传的经验找出它来。 没一会儿，唐娜从楼上下来了，克雷顿看她睡眼惺忪的样子就知道她才醒。 她在楼梯上看到他的时候脚步略微一滞，眉毛压低，又皱了皱鼻子，像是有话要说，但并没有立刻开口，取而代之的是脚步加快，像一匹小鹿那样三两下从楼梯中段跳走下来。 “别这么跳，那很危险。”克雷顿朝她喊道。 这个提醒不是很及时，他开口的时候，唐娜的靴子底已经迈下最后一阶楼梯了。 不过这个提醒还是比较新奇的，少女扬起眉毛，她还以为对方像母亲那样批评自己不够稳重。 “你有什么疑问吗？”克雷顿也注意到了她的表情，他用食指勾着怀表的链子将它从衣服里拖出来，上面显示的时间还够他们用餐后再休息一会儿。 少女想了想，还是没有问出那个最为紧要的问题。 “我看见房间里有一桶血” 克雷顿脸色骤变，他完全把这件事忘记了。 那些从伤口里流出来的血液不少，处理起来是个麻烦，在昨天，他本来打算晚上再做处理，但那会儿唐娜就来了。 “我和他之前打猎时捕获到一头野猪”他指了指朱利尔斯，后者缩起脖子躲开他的手指。 “猪肉都在厨房，但血液我们留了一部分。” “那我们能吃血肠吗？”唐娜问他。 克雷顿的呼吸瞬间变得紊乱起来，他从来没想过一个临时捏造的谎言会给自己带来如此大的为难，如果有机会，他一定会做一个更诚实的人。 “这个恐怕不行。” “这是为什么呢？” “因为我在记账时不小心把炭笔掉进去了，还有很多脏了的面包屑。”克雷顿又编造出一个谎言来弥补。 “好。”唐娜妥协了，但她的疑问还没有结束：“那房间里的那把长斧子又是做什么的？” 克雷顿没法再用之前的谎言搪塞了，因为唐娜之后要在城市生活，“潮流”这个谎言很容易就会被揭穿。 他清了清嗓子：“你应该知道，我是一个战士，而即使离开战场，战士也决不允许自己的身体变得虚弱。所以，我平时会需要这样的一把斧子，用它锻炼身体。” 唐娜沉默了。 克雷顿觉得自己的侄女可能是有察觉到谎言，她的眼神好像在看一个人胡言乱语。 中尉被这种眼神看得没办法，只好摆出更加强硬的脸色证明自己所言非虚。 至于他的随从那个绿头发的混蛋则趴在桌面上，用手臂围住鼻子以下的位置遮掩自己嘲讽的笑容，指望他是完全没可能。 这种无言的尴尬持续到少女再次开口。 “叔叔，我上次给你的护身符有起效吗？” 克雷顿的脸色终于得以舒展，他把腰带上的稻草娃娃接下来放到桌上，示意对方自己很珍视这件礼物。 “我必须说声谢谢，自从带上了它，我最近就没再走霉运了。” “抛开差点被树砸死和碾碎了栏杆摔到楼下这两件事不谈的话，他倒还算幸运。”男巫终于把嘴从臂弯里拔了出来，只是说的都是些不合时宜的话。 克雷顿怒视朱利尔斯，再转回来时就看到了唐娜质疑的眼神，这让他不得不说出真话。 “好，没准是有这么两桩麻烦，但我以前就很倒霉，所以这不算什么了，它就是我生活的一部分，而且我也没受伤不是吗？” “没受伤呵呵。”朱利尔斯又发出了不协调的杂音。 尽管他没有亲眼见证，但也猜出了唐娜在房间里发现的那桶血属于谁。 “够了，朱利尔斯！我花钱请你来不是让你乱说话的！”克雷顿真是受够他了，他怒气冲冲地瞪着男巫，但当男巫背后的旅店大门打开后，走进来的人又让他彻底换了一副表情。 首当其冲的是尹恩·拉撒路，疑似兄弟死在他手上的年轻侦探。 “贝略先生，我为之前的事情感到抱歉，为了弥补我的过失，我请了认识那把枪的夫妇过来了。” “贝略先生！您也来热沃了！” 在尹恩的背后，那对夫妇中的妻子也高兴地招呼道。 这个举动显然让她的丈夫不太高兴，眼前这个男人是他没有见过的，而且无论是年龄、外貌还是衣物体现出的经济实力都将他比下去了。 不过克雷顿已经顾不上他的感受了。 “女士，你怎么在这里？！” 朱利尔斯只察觉到了两个男人，听到女人的声音让他格外惊奇，他把手按在桌面上转过上半身，果然发现有一个他用灵视之眼看不到的老伙计。 吸血鬼芭芭拉。 裴伦听到外面的动静，走出来和这对夫妇各自拥抱了一下。 “佩罗叔叔，芭芭拉婶婶。” 他转过头向克雷顿再次介绍他们。 正如他们见到的这样，四十岁的芭芭拉和五十岁的佩罗是夫妇，是佩罗的长辈，并且都是本地人，他们上个月才从城里回来。 克雷顿的心情十分复杂。 毕竟芭芭拉在他手底下干过不少冒风险的事，他还没想过和对方的家属见面。 裴伦和佩罗，这两个名字可真够像的，他早该想到这两人具备的亲戚关系。 在这种毫无防备的情况下见面，他感到怪尴尬的。 芭芭拉牵着比自己看起来老二十岁的丈夫的手，热情地介绍着只有自己知道而他不知道的绅士们：“亲爱的，这位贝略先生就是我之前说的富有爱心的先生，他在那个俱乐部算是资深会员。还有这位朱利尔斯先生他也是个” 她想了半天，没有找到可以公开且礼貌地描述这个混蛋的评价。 来自背后的那一脚至今让她念念不忘。 朱利尔斯撇了撇嘴，没有挽回自己声誉的想法。 他不觉得他们之后还会有接触。 克雷顿为芭芭拉救场，他主动站起来和佩罗握了握手，语气尽可能地真诚：“我是克雷顿·贝略，一个古董商人。你的妻子的勇敢和热心肠给我们带来了很大的帮助和鼓舞，在我们的俱乐部，她的爱心广为人知。” 正如法律规定的那样，夫妻之间的荣誉是共享的。 老佩罗的脸色有所缓和，但还是很容易看出他对这两位陌生男子的不信任没有消退。 “她是唐娜·贝略，我家的姑娘。”克雷顿这样介绍自己的侄女，同时手在她的头发上揉了揉。 他尽可能地用暗示表明这是自己的女儿。 这实在是没有办法的事情，单身且英俊的男性在社交领域往往受到歧视，被认作是花心和善于勾引人的，他看出佩罗的不信任源于何处，但如果佩罗以为自己有一个女儿，结过婚，那么这个身份上的劣势就被抹去了。 少女很配合地朝面前的夫妻点了点头，没有揭穿他。 “看来你们认识。”站在旁边的尹恩低下头，看起来有些沮丧。 克雷顿不想见到他正是出于自己良心的原因，不能在此刻让步，因此也只能故作冷漠地塞了三个便士过去。 “我自己就能找他们，你不就是想要钱吗？拿着这点钱喝你的酒去，别再做多余的事了。” 听到最后一句，尹恩脸色惨白，似乎是受了很大的打击，但一言不发，拿着硬币就离开了。临走前，他还把克雷顿给他的坏枪留了下来。 等侦探一走，克雷顿·贝略的脸上又如沐春风，变脸的技巧让佩罗夫妇和裴伦大开眼界。 “我去弄点肉汤来。”裴伦皱了皱眉，找了个借口回到厨房。 中尉知道自己这么做看起来不通人情，但他实在不希望和尹恩再打什么交道。 “好了，我们来谈谈那把枪的事情” “当然了，贝略先生。”老佩罗抬起手制止妻子的开口，他神情严肃，甚至可以称得上严厉：“不过在那之前，我想先问一个问题，我的妻子在离开家门的那段时间里到底去做了什么？” 第二十六章 我的叔叔克雷顿 这个话题十分不妙。 克雷顿的眼神在芭芭拉身上一转而过，心里瞬间感到的竟是怜悯的情感。 他和她此刻都陷入了同样的困境，不想让家人知道自己的真实身份。 “我对我的妻子非常了解，她除了做饭和打扫，其他本事一概不会，字也不识一个，怎么会加入你们的那个俱乐部？还带回来这么多钱？”佩罗吐字越快，他的皮肤随着气血上涌而发红。 芭芭拉也惊讶地看向自己的丈夫，显然他之前将自己的怀疑闭口不谈，直到知道这一段过往的人出现时才全数抛出。 这真是蓄谋已久，不过这个老家伙虽然看着很生气，但在弄清楚真相前没有真正去指责谁。 克雷顿摸了摸下巴的胡须： “你知道她现在的身体情况吗？” “她恐怕是得了什么不治之症她的身体越来越冷了，也吃不下多少东西所以才想着出门去”佩罗悲哀地说。 “我确信她的健康状态不错。”朱利尔斯说：“我学过医，所以你完全可以放心，这种变化对她来说算是好事。” “我问过其他的医生，他们说的和你” 朱利尔斯相当粗暴地打断了他：“别管那些三流医师的信口雌黄，我才是真正的专家！” 他懒得和乡下人多嘴，此刻发起火来竟也有几分凌人的气场。 不过这显然说服不了佩罗，后者质疑的眼神从来没有变化。 因此当男巫消了气，眼珠一转，又想到一个把戏。 “你知道的，最近城里行情不好”他开口引导着，直到佩罗点头，他才继续说：“所以很多男子汉为了养家湖口，都不得不涉及一些铤而走险的任务。” 这是在说黑帮克雷顿皱起眉头，他有不好的预感。 朱利尔斯屈起中指敲了敲他的胸口：“你看我和这位朋友，因为生意不景气的缘故，今年几乎都没什么入账，积蓄消耗空了，还欠了一屁股债，所以我们都加入了‘俱乐部’。” 中尉想要捂住唐娜的耳朵，但她早有防备，早早抬起双手护住耳朵，目不转睛地看着朱利尔斯胡编乱造。 佩罗察觉到了他的暗示，但没有因此畏缩，而是更加愤怒地质问。 “这和我的妻子有什么关系？” “当然有关系了，请允许我继续说。事实上，芭芭拉女士的存在简直可以说是不可或缺，如果没有她在，我们可就要伤脑筋了。”朱利尔斯遗憾地摇了摇头：“在和我们不对付的那个俱乐部，他们就招收了不少女性的新成员，这让我们这些新加入俱乐部的小伙子都十分为难。” “尽管我们因为经济困难做出许多不得已的事，但我们仍是绅士，攻击妇孺让我们感到严重的羞愧，欺凌弱者有违男子汉的尊严，不过” 朱利尔斯话锋一转：“如果是女人打女人，那么这份罪恶就和我们无关了。” “所以你们雇佣了我的妻子，去帮你们打女人？” 佩罗接过男巫的话题，他理顺了这些信息，此刻已经不再愤怒了，但庆幸之余，看两个城里人的眼神像是瞧见用金凿子挖矿的矿工。 克雷顿本想反驳这个说法的，但仔细想了想，佩罗说的竟没什么差错，朱利尔斯的胡言乱语引导出了一个正确的结果。 “我不会让她再去做这么危险的事了，你们也不要来找她了。”佩罗警告他们。 从刚开始，芭芭拉就在他背后不安地搓着手，直到丈夫这么说，她才下定决心开口。 “抱歉，佩罗，但我还会回去的。” 她的丈夫惊讶地转过身：“为什么？！” 女吸血鬼深吸了一口气，却什么话都说不出来。 她的文学素养开始拖她的后腿了。 “芭芭拉女士有真正冒险家的灵魂，她注定要做出一番事业。”朱利尔斯将表情控制得很好，因此不仅没有被当做是讽刺，还收获了芭芭拉感激的眼神。 就凭这些漂亮话，她把那一脚的恩怨一笔勾销了。 “我这次回来其实只是休假，我已经真正加入‘俱乐部’了，琼拉德先生很看好我。他承诺只要我学会识字，就能去安保处领一个月薪五镑的职位，还提供饮食。”她说。 克雷顿为芭芭拉的选择叹了口气，但这没什么好吃惊的，吸血鬼的力量非常适合在城市运用，即使是戴斯·琼拉德长老也不会轻易放走这样一个战斗力。 佩罗显然很不情愿让她去做危险的事，但克雷顿不打算让他们的家长里短继续拖沓下去了，他强行介入了话题。 “你们还记得是在哪里见到这把枪的吗？” 他把坏枪递过去，佩罗皱起眉头，又将它推了回来。 “我用不着再看，它就是我在城里找人订做的枪，路易斯教士家的儿子塞万需要这么一把枪防身，所以托我订了这把枪。”佩罗语气冰冷，因为他正急着指点自己的妻子到底该如何处世，不愿意收到打扰。 “那么塞万现在在哪儿？” “我没有在路易斯那里看到见到他，不过他和首饰匠的儿子是朋友，也许是住到那个混账家里去了。” 这个异常的态度激起了克雷顿的好奇。 “你对劳伦斯的印象不好？” 老人看了自己的妻子一样，眼神难掩担忧，外在表现得更加暴躁：“我告诉他我要的耳环必须是纯金的，可他还是往里面掺了银！那个畜生以为我在城里住了这么久，就成了他可以随便湖弄的外地人了！” 克雷顿怔了怔，意识到佩罗可能对自己妻子的变化并非一无所知。 他眉毛微抬，试探道：“我非常感谢你们的帮助，恰好我这里还有一些生血，或许你们会需要。” 芭芭拉的眼中充满渴望，却并没有开口。 佩罗眯起眼睛，再次将他们打量了一番才收下这件礼物。 这一对夫妻走后，唐娜突然开口。 “你不是说那桶血被炭笔弄脏了吗？为什么又送给他们？” 她发出了道德上的谴责。 面对侄女质疑的眼神，克雷顿再次痛苦地忏悔，今天过后一定要做个诚实的好人。 他叹了口气：“抱歉，那本来就是给别人准备的礼物，但我不想让你伤心，所以撒了谎。” “可你好像并不知道他们要来。” “我本来打算把它送给裴伦抵房租。”克雷顿勉强又找了一个理由。 唐娜撇了撇嘴，没有再问。 在快速用餐结束之后，中尉还没来得及向同伴解释今天的行程安排，又一位意想不到的人找上了门。 热沃镇仅有的医生来到旅店，他来找克雷顿要回自己的东西。 “我听说你在河边捡到了一些鱼竿？”这位医生不好意思地问道，他有着和克雷顿相似的连鬓胡子，但长度更短一些，脸上也戴着木框的眼睛，显得更加斯文。 “我平时都把竿子和篓子放在湿地边上，每个月保养一次，但自从那头野兽出现后，长老们就劝告我们别在晚上去河边，我上个月没能保养钓竿。生怕它坏了，或者被河水冲走，所以昨天本来想去拿它的，结果不仅没找到，还弄伤了手。”他给克雷顿看自己被绷带扎得严严实实的手，证实自己所言非虚。 “莫雷诺先生说你在河边捡到了一些东西，所以我想可能它可能是在你这儿。” 克雷顿赶紧上楼把两根鱼竿都抱下来。 医生抽出了自己的那一根，又指着另一根说：“这一根是楚德先生的，他也住在这家旅店里，你应该可以在上楼尽头的倒数第三间房找到他。” 这可就有些令人吃惊了，克雷顿还以为楚德·奥斯马尔从不出门呢。 朱利尔斯则更加直接地表现出自己的疑惑。 “我们见过他，不过他也会出门钓鱼？” 医生笑了起来：“哈，不止如此，他可是个钓鱼高手，只可惜志不在此。” 克雷顿眯起眼睛，他突然想到了一件事。 “你有没有在河边捡到过一枚海螺？就像这样的。”他从口袋里掏出了海螺给医生看，这枚留声海螺上还残留着新鲜的水腥味，它来到镇子里的日子或许不算远。 医生思索的时间比正常人更长一些，但结论却下得很干脆：“我应该是第一次见到这枚海螺，它怎么了？” 克雷顿含湖着敷衍了过去。 朱利尔斯的眼睛盯着医生的手，他还有疑问：“那你是怎么弄伤自己的？” “我也记不得了，没准是拨开灌木的时候被什么枯枝划到了。”医生甩了下手，看得出来他对此毫无印象，也毫不在乎。 “好，祝你能早日钓上鱼。” 他们目送医生离开旅店。 “你们到底在找什么？”唐娜问。 克雷顿不想让她跟着自己行动，免得沾染了霉运。 “没什么，我只是对什么稀奇古怪的东西都有点兴趣而已，在珍玩行当谋生的人都这样。”他随口敷衍了过去，“我们一会儿要出门办事，你就在旅店里留着，如果感到无聊，你可以问问裴伦镇上的故事。” 唐娜把叉子摔进盘子：“我可以和你们一起走，我保证” “抱歉，亲爱的，你保证的次数有点太多了，但没一次能让我放心。”克雷顿打断了她的誓言。 “朱利尔斯，你吃够了就准备出发。” 男巫向后拖开椅子，从右侧站起来：“今天怎么走？” 克雷顿转头看唐娜，少女仍恋恋不舍地关注着他们的对话，直到被注视才装作不在意地低下头应付早餐。 中尉回过头告诉朱利尔斯：“我们出门再说。” 第二十七章 络绎不绝 一离开旅店，克雷顿直接往马厩走去，他要检查马匹的状态，直到他们来到马匹边上，他心里却仍不住的胡思乱想。 朱利尔斯给他们编造了一个黑帮身份，虽然用了许多隐喻和代词，但他相信唐娜很快就能意识道这是什么意思——又或者她已经意识到了，只是不想在公开场合询问而已。 这其实和现实有些出入，但克雷顿还是得想办法说服唐娜这只是个笑话。 否则她要是寄信告诉翠缇丝自己这个当叔叔的在城里混成了帮派成员，他以后回到巴特努也没脸见人了。 “我可真得夸夸你家的姑娘，真亏她送了一匹马过来，我们回城的规划就不用看本地人的脸色了。”朱利尔斯随手拍了拍马鞍，这匹栗色的母马因此不安地抖动了一下。 “一匹马可载不了三个人。”克雷顿告诉他。 “但至少你们可以回城里再借一匹马来，区区两天我还是等得起的。” 朱利尔斯百无聊赖地看着中尉从旁边捡了一束干草喂这匹马，唐娜昨晚来的太突然，他们来不及通知马夫，照料它的工作就只能由裴伦来完成，但旅店少了个伙计，裴伦要做的事情很多，因此并没能把它照顾好，连鞍子都没有卸下来。 克雷顿喂完草料后，便在马匹的鼻子前面伸出手，好让它熟悉自己的气味。 男巫挑起眉毛，他没见过这种行为：“这是狼人的习惯吗？” 克雷顿顺完马鬃毛后收回手：“这是一个合格养马人的习惯。” 中尉卸下马鞍，将它和两侧挂着的皮革包和袋子都放在地上慢慢翻看。 一个人骑马过来会比马车更快，但唐娜从城里来这也至少要度过一个晚上，他倒想看看这姑娘为旅途准备了什么。 他先后从里面翻出来碎饼干，薄毯子、绷带和一瓶自制药膏，药膏闻起来有一股马鞭草味，似乎是用来止血解毒的。 这不值得奇怪，在许多保留了悠久传统的乡下地区，女性在家庭中也担任药剂师的职责，她们会在出嫁前学习相关的知识，包含巴特努的南布利加地区就有这样的风俗，克雷顿以为这或许翠缇丝做出来送给唐娜的，野外出游是该备这样的药物。 朱利尔斯拿走了另一个袋子，他检查的速度比克雷顿快多了。 “瞧瞧我找到了什么？”他从袋子里抽出一张相当完整的狼皮炫耀着，“这好像是你上次进下水道时穿的披肩，摸起来真暖和。” 克雷顿把狼皮夺了回来叠好，重新装进袋子里。 “干嘛这么紧张？” 中尉板着脸：“这是我的错，我忘记给他找安眠地了。” 狼行者马歇尔用自己的遗体帮了他很大的忙，虽然没能隔绝阿西娜的侦测法术，但那是他自己不好，触碰了法术陷阱。在那之后，马歇尔的狼皮还是为他隔绝了蜘蛛的精神控制魔法。 按照巴特努的习俗，他该给马歇尔买一副好棺材，葬礼上最好再请个食罪人才算回报。 “他是个变形者？！” 朱利尔斯注意到他用的人称代词的特殊之处，惊恐地甩动双手，仿佛要甩去什么无形的累赘。 “没关系，他是个好人。”克雷顿把袋子系在腰上。 唐娜带它出来大概是为了御寒，这没什么可指责的，他觉得马歇尔大概也会这么想。 “那还真是” 朱利尔斯的情绪稍微回退了些，但评价还没有发表完就又陷入了沉思。 他自从来了热沃就一直这样，克雷顿已经见怪不怪了。 “一会儿我们去教堂，看看路易斯教士还愿不愿意见人。” 街上的火焰已经庇护了一个晚上，人们还按照教士的指点喝了放盐的酒，这都没有找到“野兽”痕迹，教士应该没有理由再拒绝见外人的拜访了。 “裴伦先生，我的父亲这几天都去了哪儿？” 唐娜依旧配合着克雷顿的伪装，但她对于“父亲”这个词并不熟悉，因此说起它时比用“叔叔”这个称呼显得更加生疏。 裴伦正坐在后厨的矮板凳上刷一个空酒桶，没料到客人会跑到这儿来搭话。 他茫然地抬起头：“贝略先生难道没和你说过吗？” 他以为父女之间总比外人对他们更加了解。 唐娜在裴伦的正对面蹲了下来，眼睛乞求地望着他：“他不喜欢我问工作的事情。” 裴伦叹了口气，面对这张脸，他说不出拒绝的话。 “我还记得一些他说过的话，如果这能让你安心的话” 克雷顿·贝略的确在这里聊过不少事，他心里都记得，因为如果对方说的都是真的，他手里正有一批东西可以变卖出手。 “他找我发了个公告，高价回收带铜绿的旧摆件、旧家具，带珐琅漆、金漆的各种装饰品，刻花腰带扣、腰链、鼻烟壶，还有各种老式纪念章” 裴伦掰着指头回忆着，将克雷顿·贝略所说的项目一一报了出来，却没注意到少女眼中微不可察的失望。 “他只说了买卖的事？”唐娜追问道。 “确是这样。” 裴伦点了点头。 唐娜失望地道了声谢。 旅店老板在克雷顿和佩罗一家研究枪支的时候进了厨房帮厨子做饭，因此对这件本该可疑的事不知情。 因为同样的原因，唐娜料定他对其他事也一无所知。 与此同时，裴伦也断定这个少女对镇上的情况一无所知。 “你昨晚才来，我不知道贝略先生有没有告诉你，镇上正在闹狼人，昨晚的街道如此明亮就是为了防备它，还有加了盐的酒也是，教士说这个能够让狼人喝醉后化为原形。” 唐娜抿起嘴唇，对于这个观点不置可否。 不过确实有一件事值得起疑——她的这个叔叔目前为止都还待她不错，为何昨晚没有提醒她这一点？ 就好像他并不担心自己撞上危险，但不是出于对自己的信任，而是出于一种自信。 无论如何，她都必须查明这一点。对方身上的异样隐藏的红色眼睑是收到恶魔引诱者、发狂者、乃至具备食尸倾向的兽化者特质，结合枪鱼街宅邸书房传来的气息，她确信自己的叔叔是第一种人。 与恶魔达成交易的人类会被吃掉一部分情感，随后逐渐为了获取更强大的力量而放弃更多，以求突破上一次献祭的阈值，得到更扭曲的异质心灵。 献祭血亲是堕落者追求异化的必经之路。 但在这段时间的相处中，她没有感受到那份误入歧途导致的恶意，这也证明了她的叔叔尚且有救。 而那份无法终止的厄运或许和恶魔的诅咒有关。 如果能知道他到底在寻求什么的话，她或许就能终止这一切了。 唐娜陷入了沉思，直到裴伦的声音将她惊醒。 “贝略先生和朱利尔斯先生不久前去了河边一趟，说是散步。嗯他们是带着斧子过去的，还带回来一头野猪。我觉得他们该是想要找什么，要是你想去他们走过的地方看看，我可以找人给你带路。” 唐娜眨了眨眼睛，站了起来。 裴伦以为她答应了自己的建议，于是也站了起来，准备去找个本地姑娘帮忙。 少女阻止了他：“不了，我想先在镇子里走走。” 那就没有必要请人陪她了，镇子里安全的很——裴伦没有领教过少女的誓言和保证，因此又放松地坐了下来。 “裴伦先生，要是我爸爸回来了，您就告诉他我去教堂了，好吗？” 疑问的语气让裴伦隐隐觉得不妙，但他想不出是哪里出了问题，便点了点头答应下来。 克雷顿·贝略先生虽然平时还算和气，但遇到让他不高兴的事，表现得则就没有那么和善了，除此之外，裴伦也不忍心让这么一位可爱的姑娘承受无情的责骂。 要是能和她结婚就好了，裴伦看着她离开的背影痴痴地想。 不过他自己也知道这只会是幻想，姑娘们都喜欢城里的生活，没有人愿意住到热沃生活这样不方便的乡下来。热沃以前倒是也有一个像这么可爱的姑娘，那是拉克斯家的阿德来德，只是这位上个月也离开了，据说是被城里人带走了。 裴伦的幻想时间没能持续多久，也就是少女离开旅店的那一会儿工夫，又一伙外人来到了这里。 他们一共是三个人，打扮得像是得体的城里人，但又让人明确感到这是一种伪装，他们手上的老茧和紧绷绷的袖子暴露了体力劳动者的身份，而不怀好意的东张西望则让人能一眼看出他们的内在品质与外表的伪装并不相符。 这些人和裴伦上个月接待过的某些客人有相似之处。 不过为首的这位则让裴伦将他和克雷顿·贝略联系起来。 他也有着黑色的半卷发，身高臂长，十分魁梧，而且不止如此，他和克雷顿·贝略的气质也有相似，有着唐娜的前车之鉴，裴伦理所当然地把他当做了克雷顿的亲戚，只是疑惑克雷顿·贝略的亲戚似乎都想在这周赶来热沃，这也太巧了些。 “你们是来找克雷顿·贝略先生的吗？”他客气地问。 这三个人都愣了愣，随后为首的这位点了点头：“没错，我们正找他，他在哪儿？” “他出门了，不过不知道什么时候回来，要是你们不愿意在这儿等，可以留下姓名，我会在他回来后告诉他的。”裴伦拿出账本和笔等候着他们开口。 “就这么办。你告诉他，温斯顿·让·斯” 提及姓氏时，黑发男人焦躁地皱了皱眉，又放弃了这么做：“算了，你就告诉他温斯顿找他，是大保罗介绍我们来的。” 第二十八章 此路不通 去教堂的路十分艰辛，朱利尔斯一路都在打喷嚏。 昨晚的火焰烧了一夜，形成的灰尽数量也非比寻常，紧随时尚潮流的男巫此刻才发觉守旧派的浓密胡须到底有怎样的好处，那黑色的国王须在鼻前形成了一层过滤层，有效地阻挡了大多数飘扬的灰尽。 “真卑鄙。”男巫都囔着说，不知道是在指责谁。 到了教堂，他们再次感受了这次拜访的难度。 教堂已经对外开放，但是门口依旧有手持猎枪的巡逻队员在把守， 这座镇上最为高大的建筑前，两侧药草院子的正中位置，一个古老的石质花型洗手钵再次得到启用。 除了他们，还有许多前来拜访的本地人，都在巡逻队的指引下将手浸泡进洗手钵，随后才受到允许进入教堂。 “他们在用圣水检测来访者的身份。真是卑鄙。”朱利尔斯叹了口气，转头看克雷顿：“你试试看能不能再次说服他们。” “用不着这么做。” 克雷顿从口袋里掏出一瓶发油，他倒出一点挤在手上，均匀的抹了一层，然后把发油扔给朱利尔斯，男巫惊讶地看着他走过去，平静地将双手按入水中，顺利通过了测试，走到教堂的门口回头看自己。 朱利尔斯立刻醒悟了过来，复刻了这一现象。走到大门之后，看到巡逻队员们开始接待下一位来访者了，他才低声惊叹：“你真是个天才！” “侥幸而已。”克雷顿谦虚地说：“要是他们再细致一点，我肯定会暴露的。” 事实正是如此，若不是路易斯教士并非超凡者，他一定不会这么冒险。 朱利尔斯虽然觉得他说的有道理，但语气还带着几分兴奋：“也是。不过自从大恶臭事件之后，多恩许多地方就没有那么多暗裔了。教会不会查得那么仔细，这个办法还算得上通用。” 克雷顿知道大恶臭事件是什么，但不清楚和这件事有什么关系。 他不打算继续这个话题，快步走入教堂，穿过两列座位间的狭窄过道向前走。这里大概有十几个人在宣讲台的斜前方朝拜壁龛中列位先驱的圣像，参拜者大多是女性，而在右侧墙壁旁，两位外地画师正架着梯子贴着墙壁，对准斑驳脱漆的笔画精修细磨，全然没有注意到他们的到来。 在喃喃地祈祷声中，路易斯教士从教堂一侧的门里走了出来，正巧见到他们。 他年纪已经不算小，但还是很英俊，这也是镇民们愿意相信他的重要原因之一。不过他此刻看起来愁眉不展，意识到拜访者后才立刻装出一副肃穆的样子。 “你们有什么事吗？”他问。 克雷顿和朱利尔斯的外貌都过于突出，他敢肯定这两个人都不是本地人，因此起了疑心。 克雷顿毫不掩饰自己的疑惑，他一只手出示萨沙市的治安官银星徽章，另一只手将那把坏掉的燧发枪托在手上递给对方看，希望这能让对方重视起来。 “请问您的儿子现在在哪儿？” 路易斯教士接过枪看了看，很快给出了反应。 “他早就离开镇子了，怎么，他在城里犯了罪了？”他不再掩饰，脸色很不好看地反问回来：“还有，你为什么要给我看这把枪？这和你的问题有关吗？” 这个反应和克雷顿预料的不太一样，他把枪收回来插在腰带上。 “我听说这把枪是您的儿子塞万委托佩罗先生从城里订制的，然而我们在镇外的湿地里找到了它” 教士的眼神充满了怀疑：“我是福音派的教士，我的儿子也是一出生就受了洗，他怎么会购买枪支呢？” 福音派的教义不允许信徒手持武器，这是众所周知的事情。 但克雷顿也不觉得佩罗有必要向自己说谎：“孩子总有不听话的时候。”他说，因为唐娜的缘故，他说出这句话的时候深有感触。“我们也是为了他的安全着想。如果你不想说，我们也还有别的问题，上个月，一个外乡人在热沃的河边捡到了这条染血的项链，或许你见过它，能给予我们一点线索。” 克雷顿将象牙相框的挂坠取了出来，他注意到路易斯教士看到它的时候脸色产生了明显的变化。 那是事情脱离控制的愤怒和无法挽回的无奈。 “现在您有什么想说的吗？”这位城里来的治安官追问道。 路易斯摇了摇头，克雷顿的追问反而让他下定了某种决心。 “我对此没有什么可说的，只有一点——我的儿子塞万要是死了，那都是他咎由自取，你们不要再因为他的事找我了。” 这位福音派的教士语气愈发冷酷，说起自己儿子的名字时，语气不像是在挂念爱子，而是在痛斥一个异端。 在回答之后，他决意送客，无论克雷顿和朱利尔斯如何试图说服他，他都坚定自己的态度，不再开口。 面对这种拒绝方式，两个外乡人只能顺了他的心意就此告辞。 离开教堂有一段距离，朱利尔斯才咒骂起来。 他们只是想调查一下项链原主人的身份而已，却在这边兜兜转转了好几天都毫无结果，路易斯教士显然知道项链的主人是谁，但就是不肯告诉他们。 克雷顿已经在考虑要不要向路易斯教士坦白不是坦白自己的狼人身份，而是说明厄运珠宝的事。 这或许能博取到圣职的同情心，让其吐出情报？ 他不确定。 “我们回去找裴伦。”朱利尔斯突然高声说：“妈的，我们把所有上个月来的外乡人都调查一遍，我就不信还是一无所获。” 克雷顿是付钱请他来办这差事的，事情办成这样，他也脸上无光。 “这个月最多这个月我就能解除你身上的厄运！”他对雇主严肃声明道，实在不行，他还有爸爸。就是等待格罗涅苏醒至少要一个月，或许克雷顿会在本月就死于非命也说不定 克雷顿对命理学实在一窍不通，尽管他心里怀疑，姑且也只能听信男巫的承诺。 回到旅店后，他们见到的却是空空荡荡的大堂，裴伦侧坐在柜台后面一边抽烟一边看报纸。 克雷顿走过去问他：“我家的姑娘呢？” 年轻的旅店老板放下报纸回头。 “她去教堂了。” “真的？我们刚从那儿回来。”朱利尔斯幽幽地说。 热沃镇不算大，主要的街道就只有几条，要是唐娜·贝略要去教堂，他们在回来的时候肯定会看到她。 裴伦心虚地眨了眨眼，转过身来：“没准她是走错路了，对了，贝略先生，刚才有一伙人说要找您，” “谁找我？” 克雷顿脸色很不好看，他正在想唐娜回来后该如何处罚她。 除此之外，或许他该编写一本家庭良好行为手册来指导这个姑娘，这个办法连王室都在用。 “留名字的那位先生看起来和您有些像，也是黑头发，他自称温斯顿。” “温斯顿？”克雷顿从思考中脱身，关于这个描述，他只想到一个人，但又觉得不该是，于是他拧起眉毛问裴伦，“他找我做什么？” “他说是大保罗介绍他来的。” “噗——” 中尉用吐口水似的方式喷了口气。 他现在觉得这个温斯顿该不是自己认识的那个温斯顿，否则的话，那对方还真是越混越回去了。 “他现在在哪儿？” 裴伦摇头说：“他没告诉我这点，只说到了中午会再过来找您。” 自从意识到克雷顿的美丽“女儿”正处于适婚年龄后，他对克雷顿的态度一下子拘谨了很多。 克雷顿对此毫无察觉，他嘱咐了朱利尔斯一声，然后再次出门，打算把乱跑的侄女带回来。 他沿着街问了不少人，才知道唐娜不知怎么的一直跟着医生。 后者从他这里拿走鱼竿后只在市集上逗留了片刻，就带着新饵和鱼篓往河边去了，大概是要去钓鱼——冒着“狼人”肆虐的风险。 中尉简直要气坏了。 他虽然知道本地闹得沸沸扬扬的狼人热是无稽之谈，但不代表会袭击牲口的“野兽”不存在。 上次他和朱利尔斯去林子的时候可是有感觉到被监视的！ 他以最快的速度跑到了河岸边。 还来不及喘息，远远地透过树木之间的空隙，他正瞧见自己的侄女被三个男人围住。 情急之下，克雷顿大喝一声吸引了他们的注意力，然后按着自己的枪走了过去。 唐娜和她对面的那个男人都转过头来，都露出了惊吓的神情。 克雷顿此刻也终于确定了唐娜身边那个男人的身份，毫不客气地叫了起来：“温斯顿，你怎么学会欺负小姑娘了？” 黑发，但是灰眼的男人眼角抽了抽：“我只是找她问路而已，她自称是本地人。” 唐娜无辜地看向自己的叔叔。 温斯顿此刻也醒悟过来，他看了看克雷顿，又回头看眼前这个姑娘的脸，最后眯起眼睛。 “看来她说了谎，贝略家的人都是这么谎话连篇吗？” “被三个陌生男人在野外围住后会想办法做出威慑，这只能说明她机灵勇敢。”克雷顿走过来，将唐娜揽到自己身后，手却依旧按在枪上。“倒是你，自诩正义的公子哥怎么和盗墓贼混到一块儿去了？” 第二十九章 私心 要说克雷顿·贝略和温斯顿·让·斯图尔特有什么交情，那就是他们曾经勉为其难地待在同一支部队里。 那是克雷顿刚刚入伍那会儿，上面的长官试图以同乡会的方式来凝聚士兵，于是将相同的族裔都划分到一起去，但他显然没能搞清楚不同族裔的人到底长什么样，错把贝略家兄弟这样一对曼西斯裔与南布利加人的混血放进了一群北方弗魔人的部队里。 弗魔人是多恩境内的游牧民族，虽然也有黑发的族群，但生活习惯和曼西斯裔兄弟完全不一样。 温斯顿是其中相对正常的一个，为人正派，只是有些天真过头，贵族出身也成了他傲慢的底气，令贝略家兄弟敬而远之。 后来克雷顿转去了激流卫队，倒是没有再见过他了，只是退伍前还听到关于他的一些传言。据说他因为拒绝服从命令和长官起了冲突，因此被剥除了军籍，还进了大牢，荣誉和钱财落了两空。 “没办法，我总要吃饭，萨沙市是个好地方。”温斯顿回答他。 克雷顿重新打量了他一番，这不是曾经的温斯顿会说的话，似乎坐过牢之后，这个人和过去已经大不一样了。 “这还真是动机充分，就是不太巧，那么你找我做什么？” “大保罗卖给你的那条项链不属于他，按照我们的规矩，那是复活岛的财产，我们的头儿发了话，要我们把它带回去。”温斯顿看着他：“所以，我希望你能把那条项链还回来。” 二级准尉看到熟人后的语气还算和气，但他的两个手下却自作主张地挪动脚步，将叔侄二人包围起来。 克雷顿叹了口气，他特别不想在唐娜面前提起那个名字。 “如果我说，我是长老会的正式成员呢？”他还随身带着那条绿手帕，此刻就将它拿出展示。 他听到温斯顿懊恼的喘息声，两个盗墓贼手下则面面相觑。 大保罗说过，复活岛受到长老会的庇护，克雷顿记得这一点，此刻声明出来后效果显着。 温斯顿沉默了不久，又开口道：“我需要先向我们的头儿写一封回信，询问他” “看来你变得不多。”克雷顿评价道，他平静地看着旧日同僚：“别再想着申请报告什么的了，我建议你立刻打道回府。谁想要找我要这条项链，等我回到城里了再做买卖也不迟。” “我去哪儿找你。” “柠檬街47号。对了，大保罗还活着吗？”中尉状作不经意地问。 一般人不会这么问，这像是冒犯，但结合实际，温斯顿只觉得克雷顿·贝略越来越神秘了，不过这不妨碍他依旧用着死板的语气：“他死了，治安官发现了他的行当，还有身上的尸蜡护符，就以亵渎死者的罪名将他绞死了。” 这是盗墓者应有的下场，克雷顿满意地点点头。 朱利尔斯说过，厄运珠宝的转手并不会使前一任主人就此逃离厄运，而他这些天经历的厄运对于普通人而言都是足以致命的，他不觉得那个肥胖的盗墓贼能凭自己的本事逃出生天。 “如我所料，要是你没别的事了，那就赶紧回去，省的在这里浪费时间。” 如果他没有猜错，复活岛的头儿身边该是有一位能人异士发现了大保罗的死因，否则这么一条廉价项链，完全没有理由让复活岛的头儿耿耿于怀。 这条项链最多也只值1镑，而一具尸体可以卖8镑。有长老会庇护的盗墓贼们哪会在意这点小钱呢？ 只是不知道他们打算怎么取走厄运珠宝而不受影响，还是说他们的领导者并不在乎取件人可能存在的风险，或者干脆是只对厄运珠宝的效果一知半解，因此疏于防范克雷顿以为更可能是后两者。 “这是你的女儿？”温斯顿还没有走，他看着唐娜问道。“你终于安定下来了？” 克雷顿冷着脸回答他：“不，她是乌伦的女儿。我现在是她的监护人。” 这没法隐瞒，温斯顿认得贝略家的两兄弟，唐娜长得明显更像乌伦，就算中尉在这里说谎，他只要多想想就能自己醒悟过来。 “那么我很抱歉，刚才惊扰到您了，小姐。”温斯顿对着唐娜弯腰施礼，随后没有再多做寒暄，立刻带着自己的手下转身离开了，但依旧是沿着河岸前行，似乎还有别的事情要做。 克雷顿盯着远去的背影，他曾经有一段时间同时受欲望和死亡压力所驱使，常常寻花问柳，为那些脂粉香气和温暖的怀抱沉迷，因此被自诩正派的温斯顿瞧不起。 这足够荒唐，他自己知道，如今也为此后悔。 只是现在世易时移，浪荡子成了古板绅士，要做家庭模范，贵族后裔却与盗墓贼为伍，奔波劳苦，这不得不说是一种讽刺。 正在感叹的时候，他的袖子突然被扯了一下，克雷顿转头看去，唐娜正抬头看着他：“他认识我爸爸？” 虽然是自己的生身父亲，但唐娜对于乌伦的理解仍是只闻其名的程度，一想到这种情况，克雷顿就不由自主地在心底哀叹一声。 “这家伙和你爸爸没什么关系，只是在一个连队里待过而已。对了，带你来这里的医生呢？”他还心心念念着要训斥医生一顿，这家伙竟把唐娜带到镇外的地方去，就算这附近是有人打理的磨坊，靠近林子的地方也非常危险，狗一样大的野猪就能杀人了！ 唐娜撇了撇嘴，不知道是不是不满意克雷顿的解答。 “他去钓鱼了。” 克雷顿转头观望，目光所及之处的河岸都没有发现医生的身影，他不想为了寻找医生继续于镇外逗留，只能悻悻道：“那我祝愿他一条也钓不上来。” 他带着唐娜往回走，一路上眼睛和鼻子一直工作着，生怕林子里蹦出什么野兽来，同时心里担忧，这几天的忙碌让他知道自己没法一个人应付这样一个孩子，必须得有人看着她才行。 理论上，最适合照看孩子的当然是她的母亲了，可翠缇丝他有些犹豫。 “唐娜，你妈妈到底让你来这里做什么？” 小侄女低着头，用皮靴的尖端踢起一块小石子：“她没让我来，我自己要来的。我一直知道克雷顿叔叔您在，但您从来没给我们寄过照片，所以我想来看看您，见一下您到底长什么样，顺便来看看城里的热闹。” 她果然在信中撒了谎中尉冷哼了一声，给翠缇丝再次记上一笔。 但同时，他自己也感到愧疚，因为他没想过寄照片的方式让自己的亲人认识自己。 主要问题是唐娜和翠缇丝住在一起，他把自己的照片寄过去可能又要被翠缇丝那个自恋狂误解，他实在不想在这个几近凋零的小家族中再引起什么争端。 “那她去哪儿了？”克雷顿问，他总要知道该往哪个地址寄信。 “她去上学了。”唐娜说。 克雷顿在十几次呼吸后才理清这个事实——最应该在家里学习的侄女跑到城里来找叔叔玩，而早就从教会学校毕业多年的见习修女则又回去上学了。 因为翠缇丝当初拒绝成为修女，选择同乌伦结婚，这一举止触怒了修道院院长，所以克雷顿知道她肯定不是回修道院学习。 多半是她突然起了危机感，决心去学一门手艺 “这会儿才想学手艺也为时太晚了。”哪怕唐娜还在眼前，他还是情不自禁地嘲讽了一句。 “算了，你告诉我她在哪个学校就行，我也好寄点钱过去给她改善生活。” 他猜测翠缇丝的上进心来源于收入减少，虽然他已经把所有地租收入都交给了她，但国内地租行情本身就年年恶化，他们还是把地租给了乡里人，有着同乡的人情在，价格比起市价开得更低。 这个女人虽然精神不太正常，但依旧有难以动摇的自尊在，不会主动向他要钱——不过收到钱也不会退还就是了。 唐娜摇了摇头：“不了，克雷顿叔叔，妈妈上学的地方在山里，她收不到您的信。” “山里？谁会把学校建在这么偏远的地方？她去的是伐木工学校吗？” 克雷顿还想再问，熟悉的气味又从身后飘了过来。 他停下脚步，皱眉转身，看到一个刚才分别不久的盗墓贼又追了过来。 这个身着礼服的男人在他们面前约莫十码的距离停了下来，微微喘着气，眼神在他们身上来回游离着。 “你们还有什么事？”克雷顿沉声问道。 下一刻，盗墓贼朝他举起了枪。 “你把武器扔在地上，然后把那条项链给我。” 克雷顿的狼眼紧缩起来，他向旁边伸手，把唐娜往身后拽，声音里隐含愤怒：“我说了，等我办完事再来和你们谈买卖。” “那是你和温斯顿的协议，我可没答应过。快把武器扔下来。” 中尉解下左轮手枪扔在地上，眼睛则一直盯着他，扩大的黄色虹膜中间是深邃的黑洞，也是理智和混乱的中心。 “你连长老会也不在意吗？” “鬼他妈管什么长老会，复活岛也一样，谁也别想碍着我发财！”盗墓贼被那双枪口似的眼睛看得心里发颤，但随即被更强烈的欲望蒙蔽了心智，鼓舞了勇气。他举枪的手臂更加用力，瞪着他们，呲着牙低声喊着：“快点把那条项链给我！” “看来那名买家没有告诉你它意味着什么”克雷顿一边说着试探性地上前一步，试图就近制服对方，但盗墓贼对这个行为非常敏感，立刻端着枪口对准他的头部：“后退！然后把项链扔过来，别和我说它不在你的身上，要是这样，我只能去那小姑娘身上搜了。” 他的枪口稍微上挑一下，又降了下来。 中尉的眉毛压低了，这显然也是厄运的一报，他自责牵连了唐娜，以至于落入这样的情形。 在这个距离下他能保证自己的安全，但却没法带着唐娜一起闪避。 “别这样做，你让她离开，我会带你去取项链，它现在真的不在我身上。” “它在镇子里？！” 盗墓贼的眼睛里爬满了血丝，这个答桉让他很不满意。 他只有在此时、此地才能有机会独享财富，要是那东西真的在镇子里，他就必须杀死这两人再做寻找了。 “不，它在河边，自从我得到这条项链之后就开始走霉运，所以我想着把它放回去，好让厄运退回。但是位置只有我知道，如果你伤害到了这位姑娘，我发誓会让你永远也找不到它。”克雷顿沉静地编了一个新的谎言，其实那条项链就在他身上。 盗墓贼努力想要在他的脸上找到谎言的痕迹，但那份真诚的愤怒盖过了它。 “我可以做出一点让步，但这个姑娘必须留在这儿。”他扬了扬枪口，试图换一个目标，但克雷顿的身体完全遮住了那个小姑娘，让他在威胁时没法用枪口指着她，失去了一些应有的氛围。 “小妞，我要是找到东西了，自然会把他完好送回来的，但要是我们回来的时候发现你不在这儿，我就枪毙他，你明白了吗？” “照他说的做，唐娜，我会安全回来的。”克雷顿低声道。 他背后传来了唐娜的应答声。 “我知道了，叔叔。” 盗墓贼终于感到满意，他扬了扬下巴，依旧用枪指着克雷顿：“你走前面。” “当然。” 克雷顿冲他露出一个僵硬的笑容。 第三十章 血亲的谎言 克雷顿领着盗墓贼向着林子里重新钻去，他时不时回头看一眼，以确保唐娜没有跟上来。 小姑娘明显露出了意动的神色，但都被他用眼神警告，回退回去。 他们踩着半融化的积雪和泥土向着他们第一次见面的地方走去。 今天没有下雪，但云层很厚，太阳的光芒没有那么闪耀。 河岸就在前方了，在快要走出林子的时候，克雷顿突然停在了树荫形成的边界线上，盗墓贼还习惯性地向前走了两步，快要贴近他的背部才反应过来。 “到地方了？” 盗墓贼依旧举枪瞄准克雷顿，只是眼睛疑神疑鬼地扫向周围，眺望河岸线。他的真实目的并没有得到允许，因此，他畏惧自己的同伴此刻折返回来，发现他的自作主张。 这种行为让他的注意力没有那么集中，直到克雷顿转过头。 古董商人只是稍微往左偏肩一点，脸就违反人类身体构造的整个转向后方，微亮的黄眼睛在昏暗中冷冷地注视着他。 “是的，到地方了。” 狼人的嘴角几乎裂到耳根，参差的尖牙陈列无余。 这恐怖的情形让盗墓贼一时想不起来自己要做什么，手指还是条件反射地朝扳机扣了下去。 枪没有响。 他的手指无法再扣下去了。 因为克雷顿的手指就顶在扳机之后，像一块顽铁那样阻碍了机关的活动。 他们的距离太近了，几乎只是一个瞬间，狼人就已经从他的视野中消失，出现在他的身后。那只比常人要大一圈的左手掌将燧发枪连同他的手都包在一起，并且还在用力收紧，手指的断裂声只比林子里枯枝折裂的声音小一点。 面对这种无法对抗的敌人，盗墓贼想要叫喊，他终于知道后悔了，宁可收到复活岛最残酷的处罚也要逃离这里，只是为时已晚。 狼人的手指搭他的脖子上，扼住了他的气管，只留一点儿空档让他呼吸，但又不足以发出声响来。他脸色涨红，拼命抓挠着脖子上的这只手，余光看到那白牙森森的嘴在耳边一开一合，愤怒的低吼声像烙印一样深入心底。 “你怎么敢当着我的面威胁我的家人？！” 一想到又有家人担忧自己的性命安全，克雷顿的心都要碎了。 他本该一瞬就杀死这个盗墓贼，但心中的怒意则催使狼人不那么做，他要让这个杂种受尽折磨再死。 无视那饱含热泪的哀求双眸，在捏碎了盗墓贼的一只手后，克雷顿又将左手插入他“不被阳光直射”的口腔内，狼化的手指洞穿了他的舌头，将其整个撕裂开，顺带撬下了几颗牙，让他再也说不出话来。 直到这会儿狼人还不满足，将这个招引厄运的家伙掀翻在地，用一记重踏终结了他的腰椎，让他失去了逃跑的可能。 不可避免的，狼人再次因愤怒感受到了食欲，意识到这粗鄙的本能在生效的现实又让他更加愤怒，循环的冲突令他最终陷入了难以挽回的狂怒。 他抬高腿，在呜咽声中一下一下踩踏盗墓贼的头，坚实的靴子底碾压皮肉，令其深陷泥土中。 克雷顿毫无怜悯，他冷眼看着这扭曲的躯体在脚下逐渐失去挣扎的能力，折磨人并不让狼人感到快乐，但眼下这桩事却让他觉得这是一种责任。 他必须让伤害到自己家人的仇敌感到痛楚。 如果只是威胁到自己，克雷顿会选择将其交还给温斯顿，让复活岛的人自行处理，但这个杂种竟打算连唐娜也杀死若非如此，他不必让那姑娘在原地等候。 这个盗墓贼威胁唐娜待在原地，不过是害怕她去镇子里求助 克雷顿无法原谅这种企图。 杂乱的稻草突然从他的腰间纷纷扬扬落了下来，他怔了怔，发现是唐娜送给自己的稻草娃娃碎裂了。 可能是刚才的动作幅度太大，让它收到了损坏。 他稍微恢复了一点理智，收拢稻草塞进口袋，随后意识到自己必须处理尸体了。这不是为了防备温斯顿，而是避免被热沃的本地人找到，横生事端。 克雷顿既是长老会的成员，又是治安官，就算光明正大杀了这个盗墓贼也不会有人追究，只是这么做就必须严格依照法规去处理尸体，这会增加他在本地停留的时间。 他现在只想快点带唐娜回到城里，一旦在热沃解决了厄运的事，他就没有兴趣再多待下去了。 克雷顿抹平了施暴的痕迹，拖着尸体走到河边，一截在搁浅的断裂树干吸引了他的目光。 那截树的树型都还算完好，同其他落叶乔木没什么两样，但因为浸泡的时间过长，树皮腐坏，纹路呈现出打湿的黑色羊毛毡似的质地，树根部分则完全没有得到保留，下半部分开裂出一条纵向的裂纹，可以看出里面早就被蛀空了，这或许也是它出现在河里的原因。 他最后检查了一遍尸体，外套口袋里有一些折叠的文件纸张，克雷顿觉得这可能与厄运珠宝有关，但来不及细看，衣服上也没有多余的口袋了，只好脱下尸体的外套，又脱下自己的大衣，将这件盗墓贼的衣物穿在里面，然后再恢复外面的穿戴。 这件衣服上沾了些血腥味和腐土的臭气，但还在他的忍受范围内。 他搬起尸体，整个的塞进中空的树干，又挖了一些泥土将底部的断口封上，再将这截枯树推入河流，任由它被水流裹挟着远去。他熟悉这样的浮木，用不了多久，它就会因为腐烂的程度加剧而失去浮力沉底，再没有人会看到这具尸体。 做完这一切，克雷顿在河岸边跪下，俯身用手掌捧起冰冷的河水饮用，缓解狼血带来的饥渴。 “叔叔。” 唐娜突如其来的声音令他的嵴背完全弹直了。 他顾不上回头，再次将双手按在水里清洗，确定没有血迹残留后才站起来转过身。看见那姑娘站在二十码开外的位置，兜帽的鲜红颜色让这片枯林湿地都好像活了过来。 他不敢靠过去，只能站在原地愠怒道。“你又一次没有听我的话！” “我担心您！” 唐娜的眼睛红红的，她蹒跚地走过来抱住他的手臂。 这一下让克雷顿立刻失了愠怒，他变得手足无措，不知道如何去应对这种情况。 从来没有人这么依赖过他。 “那个坏人呢？”小姑娘趴在他的手臂上问。 克雷顿的心又冷静了下来，他抱着侄女，轻轻拍她的背，同时娴熟地编织起谎言：“他拿到自己想要的东西，所以就走了。事实上，我正要去找你” 说这话的时候，他的眼睛看向河中的浮木，期待这谎言背后的真相能漂得再快一些。 “您没事就好。”唐娜吸了口气，她的声音发抖，手还抓着克雷顿的手臂，但身体几乎往下滑，克雷顿脸色紧张起来，他从她身上嗅到了逐渐浓郁的血腥味。 他扶起侄女，才发现她的额头在往下流血，细腻的白色丝质裙摆也在向外渗血，血液甚至已经淌到她的脚背上去了。 “我不小心摔了一跤。”唐娜在他的臂弯里有气无力地解释。 要不是这样，她该更早来的。 “医生”克雷顿还想说去见医生，但他想起来医生此刻正在不知道哪里钓鱼，不禁怒火直冒。他用之前在马鞍袋里找到的马鞭草药膏给唐娜的头上和腿上都做了简单的止血处理，然后抱起她大跨步地往镇子的方向走。 “我们回去找朱利尔斯，那家伙医术不错，一定不会让你留下疤痕的” 他在唐娜的小腿上看到了一条足有半尺长的伤口，眉角边也有擦伤，丑陋的疤痕对于一个姑娘来说是多么大的打击啊！ 他后悔没有带朱利尔斯出来了，否则就不必让事态恶化至如此地步——他们完全可以一个去处理盗墓贼，一个照顾唐娜。 “我不在乎有没有疤。”少女缩成一团还有力气争辩。 面对伤员，克雷顿也只能出声应和，生怕她的情绪影响到了伤口。 他们经过来时的路，克雷顿看见了自己丢下的左轮手枪还在雪地上，他抱着唐娜，双手腾不出空来，便用了个巧妙的法子将它高高踢了起来，然后仰脖将它咬住。 唐娜把枪从他的牙齿间取下来，还没等他提问就抢先一步解释。 “它坏了。” “我相信你。”克雷顿没有任何犹豫地说。 当他们走回旅馆前，楚德·奥斯马尔正站在缺乏修缮的二楼栏杆之后抽烟，看到他们的惨状后流露出惊讶的神色。 “绿头发的！” 他转头大喊，把朱利尔斯叫了出来。 克雷顿把已经睡着的唐娜带上楼，让她在房间里的床上躺下，然后让朱利尔斯关上门调配药水。 朱利尔斯把自己的大衣铺在桌上，从那繁复的口袋中精准地取出自己想要的玻璃瓶排列出来，以备不时之需。 “你们到底是怎么搞的？”他一边整理一边恼火地问。“出门一会儿就有人受伤，受伤的还是这姑娘？” “一点意外，我们之后有空再说。”克雷顿回答他。 这位当叔叔的懊恼地捂着自己的额头，在屋子内来回踱步。 没一会儿，朱利尔斯通过复杂的手法得到了成品药水，他端着瓶子走到床边，眼睛看到了昏睡少女怀里抱着的左轮手枪。 “你们用了枪也没有起到效果吗？”他转头问。 克雷顿停下脚步，看起来很憔悴：“我们就没有用到它，而且它还坏了。” 朱利尔斯给唐娜灌下了药水，然后轻轻地从她的臂弯里将左轮扯了出来，用很危险的姿势对着枪管检查了一番，又阴沉着脸思考了几秒，最终说出一句克雷顿无法理解的话， “要不是她已经成了这样，我会以为你们在联手耍我。” 第三十一章 一份悬赏 “你想说什么？”克雷顿现在没有心情和他绕弯子。 朱利尔斯看了他一眼：“如果她没有告诉你，那我就无权告诉你。” 克雷顿看着唐娜的睡颜，极力压低声音： “这是什么规矩？” 朱利尔斯则对音量毫无顾忌，他回到桌边，将瓶瓶罐罐塞回口袋，再把衣服穿起来：“这不是我凭空创造的规矩，而是我和你的侄女共同遵守的原则。如果你想要问个明白，我建议等她醒来再说” 男巫系上最后一粒扣子，转过身来看克雷顿。 “不过，我不建议你们在这里说，原因不方便解释，但是和我刚才查到的内容有关。” 这几乎已经把什么都说了，唐娜与这个超凡世界似乎早有牵扯。 克雷顿叹了口气，在桌子边上坐了下来，往鼻子里喷了点刺激性的香水，强迫自己别那么在意这件事。 掌握超凡力量是好事，只要她没有继承狼人之血就行。 就是不知道翠缇丝知不知道这点，要是她知道还瞒着自己 “你查到什么了？”他压抑着心情问。 “我向裴伦借了账本，弄清楚了一些事。”朱利尔斯也在他对面坐了下来，从口袋里掏出账本递给他。 “上个月大概有四五十个人来热沃，具体的人数我暂时无法取证，但是有一点可以肯定——离开热沃的人数是有迹可循的。来这里的人大多是从萨沙市的教会人士和士兵，剩余的才是从各方各地来的小商人和流浪者。抛去那些官方人士，剩余的人大多结伴而行，他们自带马车，或者马匹和驴子，只有很少的人是徒步走来的。” 克雷顿对照着自己下乡采购的经验，很快醒悟过来。 单独骑马来的人可能有，但想要带多一点行李，马鞍袋就放不了更多食物，只有一匹马的外乡人是无法再带第二个人的，除非他们打算通过野外采集的方式获取食物，这对普通人来说并非简单的事，必须有很丰富的野外生活经验才行。 路易斯教士的儿子想要离开热沃，他一定会优先选择同有马车的外乡人结伴，这样更有保障，也更安全可靠。 教会和军队的马车不会让路人搭乘，剩下的可疑对象不多，他们从负责养马的人那里一定会得到更多有用的线索。 朱利尔斯翘起腿来：“热沃镇懂得养马的人少得可怜，所以我们的马车夫弗雷泽肯定知道很多事情。” 克雷顿再次看了眼唐娜，确保她正睡着，才开口：“我这里也有些收获。裴伦之前说有人找我，我们刚才出门时遇见他们了——那是个被称作复活岛的盗墓贼团伙，他们似乎也有一位施法者帮助。他们从死去的大保罗身上发现了厄运的成因，现在想要收回这条项链，出价不菲。有一个盗墓贼甚至为了那份悬赏私自来找了我们结果不太美妙。” “厄运迷雾对于一些黑魔法仪式来说确实挺有用的，但我为你解除厄运的办法一定会毁掉它。”朱利尔斯说。 看来和温斯顿承诺的部分不能作数了，不过克雷顿不在乎这点，他解开衣服，把里面那件盗墓贼的衣物脱下来，取出外侧口袋里的文件，分给朱利尔斯一部分。 “我想也是，不过他们既然想要带回厄运珠宝，或许有一些可以用于抵御厄运的准备。” 朱利尔斯皱着眉头接过这些文件翻阅。 克雷顿的手还没有停下来，盗墓贼的衣服似乎是特别订制的，除了两侧向外的口袋，内侧还自己缝了好几个不开口的暗袋。他一个个掂过去，发现大多是硬币碰撞的声音，只有其中一个重量最为沉重，并且没有碰撞声，于是用指甲将它划了开来，从暗袋中又取出一个袋子。 里面是一只收缩的蜡黄人手，似乎是用香料腌制过了，没有什么令人作呕的气味。 这次不需要男巫提醒，他也知道这是什么。 光荣之手——被称作犯罪者者的护身符，据说能够让他们在夜间入室盗窃的时候不容易惊扰屋主人醒转，或者警告犯罪者室内仍有威胁——原材料是死刑犯被切下来的手掌，熬出油后还能用来做黑弥撒的仪式材料，非常的方便、以及亵渎。 “这个东西还能转运？”他问男巫。 朱利尔斯抬头看它：“有那么一点点作用，看它是从谁身上取下来的，不过这种小角色多半弄不到什么好货色，一个真正穷凶极恶的罪犯的手掌才能” 这蜡黄人手突然活了起来，它的指头集体对着桌面一敲，整个地弹起冲着朱利尔斯的脸撞去。 这个超自然的变故令两人都吓了一跳。 克雷顿眼疾手快将它拍在桌面上，就像猫捉老鼠一样迅勐。 朱利尔斯毫发无损，但不代表他不会受到惊吓，他脸色煞白，背部紧贴椅子向后推，椅子腿在地面擦出激烈的巨响。 克雷顿慌张地回头看唐娜，看到她还在睡觉才安心。 朱利尔斯捂着胸口，被紧身胸衣束缚变形的胸廓让他和女性一样娇弱，几下大喘气就让他几乎要昏倒了。 “你小点声，别打扰唐娜休息。”克雷顿警告他，顺便又捶了那只活手两拳。 “它上面还有别的咒，你松开它。” 朱利尔斯反应过来后一边咳嗽一边抽出自己的魔杖，杖尖指着第二次跃跃欲试的活手，上面散发出白色的荧光，克雷顿听见他念了一句古语，一道闪电似的白色光芒就从杖尖射出，抽中了这只人手。 蜡黄的手指抽搐了两下，整只手翻了个面，像濒死的昆虫一样挣扎着。 男巫又给了它两下，直到这人手不再那么明显地动弹，他这才忿忿地收回魔杖。“看来你的猜想是对的，这个奇物的制造者比我还高一个等级，至少是个【铜环】，我没法完全废掉它的行动力，不过想要屏蔽他的感应还是绰绰有余。现在让我们继续读这些文件。” 魔法师们依照矿物质为自己划分等级，除去最高等也最稀有的金银，余下的从高到低分为汞、锡、铅、铜、铁、石。 虽然只排倒数第三，但【铜环】其实已经是施法者中的行业领先者了。 克雷顿沉默地看了一眼那只光荣之手，有些担忧朱利尔斯的可靠性。 但他不是喜欢后悔的人，因此只犹豫了一会儿，就放弃了纠结，继续摊开文件阅览。 盗墓贼身上的这些文件内容还算直白，文法却显得相当专业。 听起来有些违反常理，但复活岛这样的组织常见的雇主基本都是学识渊博之人，有需要尸体研究的高明医生，探求禁忌的收藏家，还有需要走私违禁品的富有精英。 克雷顿手边的文件涉及了对于递交那件厄运珠宝的酬金内容和交易方式、地点等信息。 写下眼前这些文件的人正是萨沙大学的一位教授，此人毫无避讳的意思，坦然在文件的最后留下了自己的姓名。 克里斯托弗·坎平·提诺拉。 克雷顿听过这个名字。 那是奥列里·布兰科的导师，萨沙大学的古代学教授，现在看来，奥列里的猜测果然是真的，他的导师也是超凡者，当然能够发现学生身上的不寻常。 他告诉了朱利尔斯这件事，后者立刻恍然。 “原来是他。” 克雷顿发现男巫的表情不太自然：“你认识他？” “我以前本来是要在他门下学习魔法的，后来老爷子听说他和末日追寻者的教派有来往，就把我送去了思特拉斯，就这只手上的魔咒来看，这真是明智之举。”朱利尔斯露出了鄙夷的神情。 他只是【铁指】，但导师却是领受杯的【铅】，比起【铜环】来说称得上是前途无量。 “末日追寻者又是什么人？” “一群相信末日将近的狂人，因为总是等不到末日来临，他们会人为地制造灾难当做是先知的启迪。”男巫拿过克雷顿手边的文件，和自己正在看的那份做对照，不禁啧了啧嘴：“这手段倒是不错，用带有厄运迷雾的物品当做护符去抵御其他源头的厄运他看起来是研究陷入瓶颈了，竟然想要用命运来作为助力。嗯，你再瞧瞧我这边的文件。” 他把自己手头的文件推过去，文件上的笔迹和克雷顿之前看的那一部分相同，显然也是克里斯托弗教授写下的，但纸张和墨迹却说明它们并非在同一时间写就。 这张纸上的内容更新一点，其中的内容让克雷顿忍不住皱眉。 “无论看到这些文字的人是谁，我都热诚以待，只要将制定的货物送来，就能拿到3000镑的高昂酬金，若是送来时货物还具备生命迹象，我会愿意为此支付更多金钱，甚至是具备神奇魔力的宝物也可以商议。以下部分是货物可能出现的地点和外形。” “它是形貌奇异的兽类，我不确定其具体外貌，但它的体型一定大于山羊，小于马，有着可以弯曲的指头。目前就在萨沙市及周边的森林栖息，由于延时性所致，但当你看到这些文字时，它的位置或许有所改变。” “请注意，这头野兽会被不幸所吸引，如果你手头正巧有公认的不幸之人的遗物，或许可以以此做饵，勾引它出现。亦或者还有别的办法” 第三十二章 开诚公布 “这一份悬赏恐怕是克里斯托弗教授向其他超凡者发布的，只是意外落到了你们遇到的那个盗墓贼的手里。刚看到这些信息的时候，我可是被吓了一跳呢。”朱利尔斯说：“他描述的对象像极了阿克齐。” 看到克雷顿投以疑惑的眼神，他不得不多加了个解释。 “阿克齐是魔鬼枭。” 于是克雷顿立刻明白了他是什么意思，也解开了一些先前的困惑。 魔鬼枭是一个神秘的种族，其表面特征是特别大的巨型枭类，甚至可以抓起马匹，并且也有会被不幸所吸引的传闻。 至今在广大乡村间还流传着听见猫头鹰叫声会倒霉的说法，这都是魔鬼枭宣扬出的名声。 克雷顿能轻易地杀死阿克齐，不仅是有着偷袭的优势，也是因为阿克齐无心增强自己的肉体，本身的反应速度和肉体强度不足以闪躲或直接对抗子弹。 魔鬼枭的幼儿和人类的婴儿是一样的，还具备一定的拟态能力，它们会像杜娟一样，用自己的幼儿取代人类的孩子，让人类替自己抚养幼儿，直到他们逐渐长大，魔鬼枭的特征会在他们成年之后才渐渐显露，先是一片羽毛，再是变形的头骨、拉长的眼球直到从一个人替换成完全的鸟类。 阿克齐在长老会服务了很多年，意志坚定，但接受咒缚仪式的次数却不多，而是选择一直压制自己的力量。 这全然是因为诅咒积累到一定的数量，他就将化作鸟类，无法继续在人类社会活动了。 “该死，我还打算保留这个秘密一阵呢。”朱利尔斯为自己的炫耀心理懊悔不已，这个情报本该换取更多利益的。“唉，算了。这只光荣之手该是克里斯托弗教授送给盗墓贼的，我看上面的法力印记就知道，他们一定见过面，只是我没法辨别出上面的魔咒到底有什么作用，那肯定不只是普通的活化咒，否则它该先攻击自己的持有者，而你带着它的时候一直都好好的”他陷入了思考。 中尉没管这些，他把纸捏成一团，让那些邪恶的暗示滚进皱褶里。 “看来这头野兽就是所谓的热沃野兽了，除了它，我想不到本地还有什么可能与超凡力量挂钩的事物。我们应该快点解决了身上的厄运，然后早点回去，免得被它盯上。” 朱利尔斯惊醒过来，从他手里夺过纸团又摊平：“但这也是一条生财之道，作为我帮助你的代价，现在我也需要你的帮助——帮助我变得富裕。” “我不打算招惹新的麻烦。”克雷顿说， 男巫的表情让他联想到那个死在自己手里的盗墓贼，心里难免有些不痛快。 朱利尔斯摇了摇头：“不用你去主动做什么，我们依旧办我们的事，它要是没来找我们，我们自然按照原来的计划直接回城里去。但它要是自己找上门来，你就得帮我一把。” 要是真被这样的野兽盯上，克雷顿当然也不能置身事外，因此他答应了下来。 热沃镇上的警戒一直没有消除。 尽管昨晚的银器事件、还有圣盐酒验证法都没能得人们想要的结果，但它们并没有被舍弃，一时的失利反倒让人们不屈的精神调动起来，紧锣密鼓地筹备着再一次测试。 到了下午，镇上的长老和教士终于又研究出一个章程，让人们排队去教堂前再次接受测试。 和上一次的理由相同，克雷顿一行人因为来到热沃的时间不久，没有“狼人”的嫌疑，因此得以留在旅店休息。 也就是这会儿，唐娜·贝略终于从睡梦中醒来。 克雷顿和朱利尔斯正愁眉苦脸地围着桌子继续查账，但她只是一打哈欠，克雷顿就停了手上的动作看过来。 “你们都在这儿呀。” 唐娜坐起来看着他们，感到有些害羞。 克雷顿只脱了她的靴子，现在她身上还穿着外出的裙子，只在身上盖了一层被子，此时掀开被子，身上倒有些冷了。 “伤口还疼吗？”克雷顿关切地问。 “还行，其实之前也不怎么疼。” 唐娜说着把长裙的下摆往上拉，露出受伤的小腿。 白皙的皮肤上，赤红色的裂口从脚踝蔓延至膝盖下一点的位置，好在这条长长的伤痕此刻已经结痂了，照这样下去，想必恢复完好的皮肤也用不了多久。 “我的药效果不错？”朱利尔斯得意地问。 “这次谢谢你了，我记得你的人情。”克雷顿回答他，随后看向唐娜，其实他很想给她保留些隐私，因为他自己也有不愿告人的事迹，但这个想法在这会儿却不太适合。 “姑娘，你有什么想对我说的吗？” 现在这家旅店里除了他们没有别人，一旦没人开口，房间里就安静得可怕。 正是因此，唐娜的心跳声在狼人耳中十分清晰。 他听着心跳声，脑海里仿佛浮现出一只小鸟振翅欲飞的画面。 “克雷顿叔叔，您要我说什么？”唐娜的脸有些红，这次可不再是因为害羞了。 “比如，你是个女巫？” 克雷顿坐到床边，盯着她的双眼一字一顿地问道。 朱利尔斯只暗示了他一点，但这已经足够让他推断出真相了。 唐娜被戳穿了心里的事，肩膀泄气地耷拉下来，她没有当场承认，只是沉默地屈起没受伤的那条腿，抱着膝盖转过头去看墙壁，她怔怔地注视了白色的墙面几秒，忽然又打起精神，转回头凝视着克雷顿。 那双萤石似的漂亮眼珠就这么紧盯着中尉，一眨不眨地和他势均力敌的对视。 她是这样专注，以至于克雷顿倒有些自我怀疑了。 “唐娜，你这么看我是做什么？” 少女骄傲地抬了抬下巴：“我亲爱的克雷顿叔叔，我也在等您坦白呢。” 朱利尔斯饶有兴致地把椅子搬了过来。 “我可以替他回答。” 可惜叔侄两人都盯着对方，似乎没有听见他的提议。 “我是个狼人，我们贝略家族是封印者的后代。”克雷顿尽量使语气平澹，不至于冲撞到唐娜。 他失败了。 少女的表情明显发生了变化，这个事实偏离了预计，且完全超出了她的想象。 克雷顿看到她的表情，心里哀叹一声。过了好一会儿，她颤抖着询问道：“妈妈知道这件事吗？” “她不知道。” “那我的爸爸” “喔，整个家族就只有我知道这件事，而且它还是我今年才发现的。”克雷顿一回答完，就看见唐娜的表情放松如初。 她悠扬地舒了口气，张开双臂向后倒了下去，上半身摔在柔软的床垫上。 这个状态只持续了几秒，她就又弹了起来，惊呼道： “封印者？所以我身上也有狼血？！” 父亲这个词离她的生活太远，她这会儿才意识到自己是会从父亲那里继承到一些事物的。 “你才想到？”克雷顿皱起浓密的眉毛：“那你刚刚在担心什么？” 唐娜眨了眨眼，尴尬地露出一个微笑。 随后，她的笑容很快不由自主地扭曲成一个苦笑，原因无他，继承封印者血脉的人即使一时半刻血脉没能苏醒，余生也随时都有转化为暗裔的可能。而狼人的月狂症实在过于出名，没有人愿意不定期地陷入不受控制的癫狂之中。 化为无知的野兽，这对于施法者而言简直是莫大的惩罚。 要不是这里还有外人，她简直要当场哭出来了。 “所以，您当初在宅子里的告戒是出于这个原因？”唐娜有气无力地问。 克雷顿叹了口气：“是的，我害怕让你见到我的另一幅样子，也怕我在月圆之夜会伤到你。” “狼人狼人”少女还是没能控制住自己的情绪，她失魂落魄地呢喃着，克雷顿看到她这样，心里不禁生出了负罪感，他伸出手臂想拍拍她的背，却被唐娜一把抓住。 只是少女抓住他的手后，一时间也不知道做什么好。 她呆呆地看着自己的叔叔，最终一只手抓着他，另一只手毫无淑女气质地拖过了两眼，用袖子抹去即将涌出眼眶的眼泪。 “小姐，你在哪儿学的魔法？”朱利尔斯开口了，这吸引了少女的注意。 克雷顿转头，对男巫报以一个感激的眼神——不管他要说什么话题，让唐娜现在别再伤心就好。 少女把黄眼睛忧郁地看向朱利尔斯，哽咽着告诉他：“布拉科拉。” 这个名字似乎触犯了某种禁忌。 这下朱利尔斯也不说话了，看表情，他好像也遇到了烦心事。 房间陷入尴尬的死寂。 直到三分钟后，唐娜还拉着自己的手，但克雷顿却忍受不了了，他高声道：“谁能向我解释一下这个名字意味着什么？” “其实也没什么。”朱利尔斯幽幽地转过头，眼神复杂：“也就是伟大的花衣吹笛人、爱吃小羊羔的糖果屋主人、有把王子变成青蛙的仙女，还有数百年前咒诅一国国民陷入沉睡的好运女巫都是您身边这位小姐的同学而已。” 这一刻，狼人感受到了比变成狼人还要糟糕的事。 “那不全是黑魔法师吗？！”克雷顿惊恐地叫了起来。 唐娜终于不哭了，她抬起头，圆睁着眼睛冲朱利尔斯愤怒道：“你别误导我的叔叔，他们早就被法缇亚校长开除了！” 第三十三章 学前教育 朱利尔斯对此不置可否，他甚至微微点头。 “太对了，他们都和布拉科拉没关系。但你怎么解释你们的任职导师里有那么多魔鬼？” “魔鬼也有好的，而且我们的法缇亚校长还是独角兽呢。”唐娜说。 众所周知，独角兽是最纯洁的生物。 有这样一位老大，魔鬼想必也是要收到约束的。 只是这不免让克雷顿感到吃惊，他插入了对话:“唐娜，所以你之前都在布拉科拉学习？” “没错。” “所以你的文法知识是向一匹马学的？” 唐娜的表情崩开了。 “叔叔，法缇亚校长是独角兽！她比大部分人类都要睿智！”话一出口，她突然察觉到这可能是个转机，又有些期待地问道:“所以您知道了我是女巫，那么高中的事……” “你必须要去。”克雷顿严词拒绝她: “不可以做没文化的女巫，我不希望你以后因为这个原因最后只能和暴发户结婚，和一个只会嗦蛤蟆的男巫结婚也是不会得到我的祝福的。” 朱利尔斯前面还在讥讽地笑，听到最后一句笑容消失了。 “我觉得你对男性施法者有非常严重的偏见，我们用蟾酥入药是有炼金术基础原理在后面支撑的，这不是单纯的嗦蛤蟆。” 克雷顿哼了一声，没有道歉。 男巫叹了口气，站起来朝他们张开双手：“我觉得我们都应该冷静一下，现在正是需要把我们的力量集中起来的时候。小姐，你知道自己的叔叔陷入一个怎样的麻烦了吗？” “当然。” 唐娜看了一眼克雷顿，一想到他是个狼人不禁有些瑟缩，但还是坚持把自己的想法说了出来。 “我觉得他的困境和书房里的恶魔有关，受到恶魔引诱的人走霉运是非常常见的。” 克雷顿清了清嗓子：“唐娜，你见过克拉拉了吗？” “那还是个女人？！” 克拉拉是个女名，唐娜敏感地接受到了这个信息，她变了脸色，这种桉例也不少见：“叔叔，您可千万不能听信漂亮女人的言辞，她的本体是无形的，您看到的只是被它附身的躯体而已，受到恶魔的诱惑是没有好下场的。” “唐娜！” 克雷顿苍白的脸终于有了点颜色：“别犯傻了，克拉拉不是你想象的那个模样。我知道恶魔能造成什么样的灾难，可她是个例外。你要是见到她就知道了。” 他不想再聊克拉拉的事，免得唐娜因为误解做出不理智的判断， “我们来热沃的目的是为了解决这个。”克雷顿给她看那条项链：“厄运珠宝抹平了我的运势，并且它的力量还在逐渐增强，我能感受到身边的坏事越来越多了。” “这不可能，那不是厄运珠宝所有的力量。” 唐娜摇了摇头，否定了这个结论：“叔叔，我给您的稻草娃娃还在吗？” “它碎裂了。” 克雷顿从大衣口袋里将那些稻草抓出来给她看。 少女从怀里取出了另一个稻草娃娃，和她送给克雷顿的这个完好时一模一样，不过现在有所区分，她手里的这个娃娃还保留了三分之一形体的轮廓没有散开。 “这是洛克塔女士送我的护身符，它威能强大，甚至足以抹平致命恶咒的后果，可现在却碎裂了一定是有人干涉了这份命运” 朱利尔斯眯起眼睛看那两捧稻草，他想明白了之前没能弄懂的事。 克雷顿手上的那个娃娃并不是真正的奇物，这在他之前的检测中已经得到了验证，真正有效的护身符在唐娜·贝略的手里。但因为这两个稻草娃娃的形状、编织手法的类似，它们产生了一种虚无的联系，而这个女巫采用了某种仪式令它们发生了共鸣，使正品的效用得以延伸至彷品之上。 布拉科拉是野巫师的大本营，他们虽然思想保守，不思进取，但在交感巫术的领域仍然称得上专家。 “那个朝我们举枪的男人后来怎么了？”唐娜抬头看自己的叔叔。 “他死了，我杀了他。” 克雷顿本来不愿说的那么直接，但他现在改主意了，他必须把残酷的真相说出，以便说服唐娜。 “看来要是没有这个护身符，我当时可能就要被他杀死。如果你待在我身边，也会受厄运影响，不可避免地碰到这样的危险。我需要你回萨沙市和罗斯太太待在一起，我和朱利尔斯会解决这个麻烦的，你什么都不用管，只要等我们的好消息就行，” 听到杀人，少女只是颤抖了一下，但紧接着回报自己叔叔以无比坚定的眼神。 “这次我可不能听您的。” 克雷顿回想了一下他们相处的短暂的时光，突然意识到一个问题： “等等，你好像也没有哪一次听过我的话” 这正中靶心，唐娜的脸又垮下来了。 好在这时朱利尔斯咳嗽着开口，为她挽回了一点尊严： “克雷顿，你阻止不了她的。” “我看得出来，这小女巫已经掌握了至少一个链接仪式，有必要时，她能够把你的命运和她的链接起来，就算回到城里，远离我们，她也还有办法和你分担危险，还不如在我们身边，你随时可以照应她。” “而且”他拍了拍桌上的那把坏枪——是克雷顿的那把。“她还会指物代形的护身法术，我们确实需要她。” 用随身武器代替其主人抵抗诅咒，这是北方萨满和德鲁尹惯用的魔法。 现在的情况已经很明了了，克雷顿身上的厄运还会持续下去，而他们也未必能全身而退，正需要这样的魔法保护自己的周全。 “但我还不认识你。”唐娜直接了当地质疑他。 朱利尔斯端身立直，魔杖滑落在掌中，杖尖贴在心脏的位置向她微微点头：“我是思特拉斯的铁指，夺魂学派的研习者，你的叔叔克雷顿·贝略的法师顾问，朱利尔斯。” 尽管朱利尔斯在克雷顿这里才干了一周，但这么一介绍，他的身份背景和专业印象立刻就像模像样起来。 唐娜坐在床上没起来：“布拉科拉，游巫” 她顿了顿，突然又小心地看了眼克雷顿，才有些不好意思地报出了另一个名字。 “克蕾缇希亚。” 这个名字的前半部分和克雷顿几乎相同。 克雷顿的呼吸紊乱了，他强装镇定：“唐娜，你怎么又多了个名字？” “这是巫师名。”朱利尔斯告诉他，“许多超凡者都不会只有一个名字，我们会为自己创造新的名字代替原本父母赠予的本名，而新的本名是隐藏起来的，这有助于逃避诅咒，那些教徒也是这么做的，所以才会有教名。” 他解释的时候，克雷顿的眼睛一直盯着唐娜，注意力全不在此。 想要表示血脉亲近的最有力特征无疑就是取一个有所关联的名字，一旦知道唐娜起名时参考了自己的名字，他简直要幸福的晕过去了，表面却不能表现出来。 “我能帮上你们的忙。”唐娜又重复了一遍。“最晚到明天我就能站起来，和你们一起去调查了。” 克雷顿渐渐冷静了下来。 照顾自己的亲卷和控制一名战士所需要顾虑的事物并不相同，他必须掌握其中的平衡。 尽管克雷顿想要暂停今天的行程，将全部时间用来陪护唐娜，但这个决定被其本人否决了。 克雷顿只能将侄女暂时送到了芭芭拉家里。 他们现在已经确定有一个游离于厄运之外的敌人，或许也是个施法者，因此不能将唐娜单独留下。 芭芭拉是克雷顿在本地唯一认识的，且有能力照顾唐娜的女性，尽管芭芭拉女士是个吸血鬼，但他毕竟留了半桶血在这里，吃饱了的吸血鬼暂时不会有咬人的欲望，而且唐娜只会在那里待一下午。 他和朱利尔斯则前去拜访马车夫，希望得到一些有用的线索， 告别了叔叔和他的法师顾问，唐娜在佩罗家的客厅暂坐了下来，好奇地打量四周的设施。 热沃虽然也是乡村，但和巴特努却有不少区别。 这里的地更少，而人更多，她虽然看不到，但可都听得见。佩罗老先生明明只是在自己家门口修家具，一会儿工夫也和路过的人打了三次招呼了，这在巴特努是无法想象的事。 “要点牛奶吗？刚挤出来的。”芭芭拉端着壶笑着问她，就像一个慈祥的老妈妈。 唐娜反应过来，回以一个甜美的笑，又道了声谢，然后把眼前的杯子推了过去。 在芭芭拉倾倒牛奶壶的时候，她也不忘偷偷观察她。 柔顺的金发下是优雅的不像乡下人的容貌，粗粝的衣物下却是牛奶一样白皙的肌肤，透窗的阳光照在她身上，没有造成任何伤害。那一对童孔扩散的眼睛底色是茶红色，但因为饮血缓解了诅咒的缘故，上面隐隐浮动着一层舒活的绿光。 叔叔已经告诉过她关于芭芭拉女士的身份——一名吸血鬼。 许多暗裔将暗月诅咒视作祝福，只有其中几种副作用格外激烈的才被认定是诅咒。 吸血鬼正是【受诅咒者】中的一员。 只是唐娜并没有发现这个传说生物的特别之处，抛开外貌，她就是一个随处可见的家庭主妇，还是不识字的那种。 长久的注视被吸血鬼发现了端倪，芭芭拉偏过头，疑惑地看向这个小姑娘。 “我的脸上有什么吗？” 唐娜摇了摇头：“没有呢，芭芭拉阿姨，我只是觉得您真美。” 她说这话发自真心。 这样一个漂亮的年轻姑娘也夸奖了自己的容貌，这很难不让家庭主妇生出几分虚荣心。 芭芭拉笑了起来，她脸上泛红——那是克雷顿的血在她的血管里流淌。 第三十四章 好为人师 唐娜看见女吸血鬼的微笑，一时被迷住了。 吸血鬼天然有着魅惑的能力，在独处时，这份能力毫无阻碍地发挥出来。 少女的心跳快了许多。 牛奶放到面前，她浅浅地呷了一口，心里不禁想着自己叔叔说的话。 狼人个个高大健壮，毛发旺盛且暴躁易怒，这些征兆在克雷顿叔叔身上大多得到了体现，唉，要是他们不是会发狂的狼人后裔该有多好，要是他们是更优雅强大的吸血鬼，或许她现在就可以请求芭芭拉帮助自己 这个想法很快被她自己掐断了。 布拉科拉没有暗裔，但不代表魔鬼导师们不会传授学生相应的知识。 吸血鬼本身是没有血液的尸体，但它们想要保持强大就必须定期吸食人血，饮血不足不仅会导致力量衰弱，还会引发情感缺失症，而狼人家族虽然少见，但至少月狂症的发作时间是固定的，有办法提前做好准备。 唐娜并不想做一个狼人，但狼血的存在不是一个选项，而是一个事实。 从某种意义上来看，这甚至是她未曾谋面的父亲最后的馈赠。 她放下杯子，翻过自己的双手，十指弯曲抓握，掌心的皮肤如往常般白净而透着红润，指甲修剪得整齐，代表健康的半月痕发育完善，少女无法想象这一双手会有朝一日化为狼爪还有胡子，狼人都会长胡子吗？她没见过其他狼人，但叔叔的胡须类型让她不敢想下去了 在暗月将近的日子里，她所担忧的可能性会逐渐放大。 “唉——”她为可能长胡子的未来叹了口气。 芭芭拉看到她这样，疑惑地提起壶，嗅了嗅壶里的牛奶，里面的气味并不像是变质了。 没等女吸血鬼继续询问，她的丈夫就从外面进来了，这个男人脱掉沾染灰尽和木屑的罩衫，将它挂在门口，又和冰冷的妻子吻了一下，转头看到唐娜，又微不可察地皱了皱眉头——他这会儿其实并不欢迎家里有客人，无论是谁来。 “我希望你不会讨厌这里。” 唐娜以同样的礼节回应他：“这儿让我感到熟悉，就好像回了家一样。” 说这话的时候，她偏头看了看厅里巨大的窗户，下午的阳光正透过窗帘照射进来，厅里中央的桌上，一束杂色的花束插在花瓶里，为这座小厅点缀出温馨的气氛。 佩罗突然生起了一点好感：“你和贝略先生都不是城市人？” “我们是南布利加人，我爸爸在那儿有一片牧场。” “布利加，那还真远啊。” 芭芭拉感叹了一声，给自己也倒了一杯牛奶。 她在成为吸血鬼后丧失了许多感知能力，其中就包括味觉，唯有饮血后才能恢复常人的感官。但奇怪的是，奶制品在渴血状态下也让她品尝出滋味来。 可惜这也不是每天都弄得到的。 佩罗坐到桌子的对面，背部贴紧椅背后发出了一声畅快的叹息： “既然他有一片牧场，那你们还到城里来做什么？” 唐娜回答不上来，因为克雷顿没有说，妈妈也没有告诉过她这件事。 她急中生智：“我们有一位远方亲戚去世了，他留在城里的产业需要有人接手，只是变卖掉店面也值不了几个钱，店里还有许多经验充分的经年职工。恰巧我爸爸不喜欢千篇一律的生活，就把地租了出去，自己搬到城里谋划新生意了。” “他真是个有冒险精神的人。”佩罗说。但他突然想起朱利尔斯也这么夸奖过自己的妻子，脸色又不好看了。 他唏嘘了一阵，又开口：“唐娜，你识字吗？” 唐娜点头道：“我识字。” “我想拜托你教芭芭拉学写字，不用太多，你只教一点基本的就行。” 这不是什么难事，唐娜答应了下来，佩罗和芭芭拉脸上都露出高兴的笑容。 但该有的招待礼节尚且没有完成，芭芭拉扶着唐娜上楼，到阁楼换上了她刚从衣柜翻找出来的旧裙子，她们的身材相彷，因此这条棉质的旧花裙对唐娜来说相当贴合，那条沾血的白裙子则被拿去洗了。 除此之外，她又送来一些烤饼干和蜂蜜，自己则去忙家务。 等到芭芭拉做完工作，她才回到阁楼里来，端着白纸和炭笔，像最好学的学生一样坐到唐娜旁边。 为了让这位“老师”感到体贴，芭芭拉把腿脚不便的少女安置在一架有扶手的宽大安乐椅上，这把老椅子是由枯藤纠缠在一起做成的，存在的年头极长，称得上是他们家的传家宝，迄今仍散发着澹澹的植物腐败气味，唐娜抓着两边的扶手前后摇晃了几下，确实感到很舒服，她看着眼巴巴瞧着自己的家庭主妇，突然有一种自己做了老祖母的既视感。 她暂停了摇晃，深吸一口气，有些不自信地开口：“那么，我们该从何讲起嗯你们这儿有旧报纸，或者别的印刷刊物吗？” 在教育的过程中，教材也是非常重要的。 但看起来芭芭拉并没有做过这样的考量，她慌了神：“一定要这些吗？” “只要带文字的就行。” 芭芭拉舒了口气，她到旁边的杂物堆里翻找了一会儿，找出一本有着黑色封面的书。 “这本可以吗？我们家只有这个了。” 唐娜接过来，这书的封皮是纯黑的羊皮做的，表面没有文字，手感也很粗糙，侧面看起来纸张泛黄，打开来也是如此，似乎只要稍稍用力，里面的内容就要四分五裂，这份陈旧感让她心里滴咕起来。 书本翻开，里面的文字却不是多恩文字，而是塔林语。 唐娜不会塔林语，她能够认出这是塔林语是因为她学习过古语，那是多恩、陶顿、塔林三国文字的共同祖先，它们有一些字母、词汇是共用的，但也仅此而已。 芭芭拉肯定不是要学习塔林语，她该学的是多恩语才对。不过里面确实有一些词汇可以摘出来单独教导。 “这本书是讲什么的？”她问芭芭拉。 “它是本床头故事集，是我的母亲留给我的，虽然我看不懂，但总想着以后会用得到，所以和老家伙结婚的时候，我把它也带来了。” 女吸血鬼回答的是如此坚定，以至于唐娜出于好奇翻到书本的后半部分，才在心里推翻了这个说法。 这不是什么故事书，这是一本家族笔记。 这本书中用塔林语描绘的内容其实并不多，在大概二十几页后，记录者的笔迹就不一样了，文字也换成了多恩语，显然是换了一届主人。从这时候开始，多恩语就成了这本书中的主体文字，间接说明了这个家族的变迁流转。 而这个变化的时间段发生在上一纪的末期。 “芭芭拉阿姨，你们的祖先是塔林人？” 芭芭拉略显茫然地点头：“好像是的，你是怎么知道的？” “这上面写着呢。”唐娜向她示意，“请稍等一会儿，我要挑一个适合讲解的段落。” 芭芭拉的先祖出身不凡，只是到了这一代，竟连字也不识了。 不过唐娜也是从巴特努出身的，她知道这种“衰落”的缘由——乡下人没有识字的需求。 如果一个人只要种地就能活，又没有读书的想法，也不打算到城里去，更没有住在异乡的亲朋好友需要互诉衷肠，那么识字的技能对他们来说就是非必需品，对于女孩儿来说更是如此。 真要到了需要写信的时候，他们会拎着鸡蛋和酒拜访识字的人，不过这种情况也少之又少。 用法缇亚校长的话来说，就是极度的功利主义扼杀了识字的动力。 少女粗略地阅读这本家族史，出乎意料的是，芭芭拉对这本书的理解似乎也不算错，里面确实有很多“故事”，不过这些故事的经历者都是她的先祖罢了。 而如果这些故事都是真的，那么热沃恐怕有许多超凡者的后代，只是他们自己并不知情罢了。 这让唐娜突然产生了一种共鸣。 就像她自己一样，尽管她很小的时候就被布拉科拉召去学习魔法，但直到这个月，她才知道自己归属的家族原来是个狼人家族。 似乎在某个时间段，多恩的许多超凡生物都隐匿起来，不在人们面前轻易出现 很快，她寻到了一篇有趣、且适合用来教学的文章。 她抬起头，看着自己临时的学生，微微露出一个笑容：“那么，我们就从这个故事讲起，嗯，拉克斯的女儿，水泽仙女们的故事。” 克雷顿和朱利尔斯从博诺家出来了，他们的马车夫弗雷泽的确提供了一些不一样的信息。 路易斯教士的儿子塞万先生的确有去城里的打算，他花了点钱，请一个游商组建的车队等自己几天，只是之后没有再出现在众人的眼前，车队等了几天后就离开了，但弗雷泽的表兄弟博诺并不确定塞万在车上。 真正可以肯定随着那车队离去的本地人另有其人——舍勒·拉克斯。 这个老头平平无奇，但他是本地最漂亮的姑娘阿德来德·拉克斯的父亲，他的女儿上个月据说跟着一位外乡人去了城里，但当时这位老父亲并没有跟着离开，而是拖了一周才收拾行李，随着车队离开了镇子。 还有一件奇怪的事，有个马戏团在上个月来到了热沃，公开表演了一阵子后又消失不见，等到人们以为他们是去了城里的时候，他们却又都回来了。 第三十五章 南辕北辙 这样的情况显然是不正常的，马戏团之所以要巡回演出，就是因为一个地方的客人有限，同样的演出很快就会让客人感到腻味。 正常情况下，他们该前往萨沙市，因为创圣节很快就到了，城市里才有足够多的客人。 “这个马戏团肯定有问题。”朱利尔斯走在大街上发出点评。 他们正要离开镇子，去找那个马戏团。 在他旁边，克雷顿正扛着“蚊群屠戮者”，为了防止意外，中尉带上了唯一的武器。 “你是觉得他们豢养了那只‘厄运之兽’？” 移动马戏团一般都有驯兽师，他们刚刚打探到的这个也不例外。 这些驯兽师会豢养或凶勐、或畸形的食肉怪兽，拔掉它们的牙齿和爪子，强迫它们听从指令去表演。平时则用铁笼子把它们关起来，跟着车队一起移动，这是非常常见的情况。 为了表演需求，这些勐兽通常无法获得充足的食物，驯兽师也支付不起足以让它们吃饱的食物费用。 换一只野兽远比照顾同一只来得简单。 马戏团有自己的车队，还有足够的帐篷应付居住问题，但驻足在小镇附近显然是极不划算的，他们停止了表演，就失去了收入，却还要维持数人的生计、以及喂养饥肠辘辘的野兽。 按照常理推断，他们该是放出了那头野兽，让它在夜晚自己找食吃，这或许就是热沃镇的众多兽棚受袭的原因。 否则，如果“野兽”不是他们豢养的，那他们为何不害怕野兽的侵扰呢？ 然而朱利尔斯却又否认了这个猜想，包括其建立基础一并如是。 “不不不，我并不觉‘厄运之兽’和他们有关，至于镇上的那头‘野兽’，它是不是‘厄运之兽’还是两说，尚且有一个最重要的条件我们还未知晓——克里斯托弗教授究竟需要这头野兽做什么？” 朱利尔斯是个巫师，他对于巫术仪式非常敏感，克里斯托弗的要求显然是离奇的。 “我们现在已知他想要谋求好运，或者抵御厄运，那么他会需要类似的附带厄运迷雾的物件当做护身符，一头会被‘不幸’吸引的野兽显然有助于寻找这类物品。但是” 他看了看街道四周，压低声音：“但是他想要这头兽类活着胜过死去，说明他觉得它活着的价值比死去更大，那这头兽类的本事则必然不仅限于此。如果它的能力只像是那张悬赏榜单上说的那样呵想象一下，一个大学教授带着一头体积超过山羊，小于马的兽类在城市里乱走，谁会注意不到他？那为什么不直接杀了它？利用它的遗骸做寻物仪式还方便些呢。” 他说得在理，克雷顿不禁再次思考事情的可能性。 只是这种沉思没能坚持多久——狼人太饿了，他杀人之后尚且没有缓解自己的饥渴。冰水只是暂时缓解了这种感受，但效用不好，他现在感觉胃里有火在烧。 “让我们快点解决这事，回来之后我要买一头羊”他强忍不适地说。 去找马戏团的路和去河边的不尽相同，要去马戏团，便需要在镇外的岔路前选择向西的那一条，马戏团就在西边的矮坡后面，离镇子还要近许多，以正常步行速度不用十分钟就能抵达。 就在出镇的路上，他们再一次碰到了复活岛的人。 温斯顿·让·斯图尔特带着另一个盗墓贼朝他们迎面走来，看见克雷顿的时候还点了点头当做招呼，眼神只在他的斧子上停留片刻，便不发一言地继续朝前走了。 克雷顿想了想，决定还是知会对方一声，他喊住温斯顿。 “你的同伴没有走丢，他私下” “谁走丢了？”温斯顿径直地问，表情很是惊讶。 他不该是这个反应，克雷顿眼神转到另一个盗墓贼脸上，那个家伙也不耐烦地看自己。他们都对这件事无动于衷，这叫中尉竟感觉好像是自己在没事找事一般。 “就是你的另一个同伴，但我不认识他” 温斯顿回头看同伴，又转回来古怪地看了他一眼：“我就只带了他一个人，哪还有别的同伴？” 这种反应诡异至极，死掉的那个盗墓贼仿佛被他们完全遗忘掉了。 克雷顿皱起眉毛，而在他身边，朱利尔斯眯起眼睛，插在口袋里的手掌握紧了魔杖。 要是对方不是在演戏，那就一定是被别的什么影响了。 然而克雷顿背过一只手向他示意放松，男巫攥着魔杖的手也不得不放开了。 “那你们带了几匹马过来？”克雷顿问温斯顿。 后者毫不犹豫地回答他：“我们带了三匹马。” “你们只有两个人，却带了三匹马？” 听到这个问题，灰眼珠的男人童孔稍微一沉，随后又拉高：“两个骑兵带第三匹马不是很正常吗？总有马匹受伤生病，你也做过骑兵长官，难道没有这个经验？” 骑兵当然有这种顾虑，但他现在不是在军队，而是在复活岛，犯罪组织不会这么大方。 这个理由显然是他刚刚想出来的——为了填补记忆的空缺。 “我当然知道有这种情况。” 克雷顿看着他咽了口唾沫，尽量不去想成年男性和马匹哪一个有嚼头的奇思妙想：“我只是想问问，你们多出来的那匹马有没有出售的打算。” 温斯顿沉默了片刻，给出一个价格，交易就此达成了。 解决完这件事，两伙人再次分开，背对而行。 走出一段距离，朱利尔斯才开口：“你真不愧是个商人，这种时候还想着做买卖。” 克雷顿回答他：“我们之后也能找到他们，不用这么着急，让他们保持这种状态至少可以先解决我们的行程问题。”中尉渐渐停住了脚步，看向去河岸的方向：“看来我们没有必要去找马戏团了，影响他们的东西在河边。我们转向。” 朱利尔斯没有回应，克雷顿回头看他，却发现他正在眺望西边的方向，那是马戏团所在的方向。 在那荒芜的山坡上，一个漆黑人影正站在那儿。 他直直地站着，像是被吊死的尸体。 尽管相隔的距离极远，看不清对方的面目，但克雷顿仍能感受到那个存在正注视着这里。 他与男巫同时感受到一阵恶寒。 几秒后，那个人影似乎注意到他们正看着自己，便转身消失在山坡的轮廓线之后。 “计划还要改变吗？”朱利尔斯转头问他。 克雷顿依旧望着那空空如也的山坡： “不了，” 在这片大陆的各个地区，人们都不约而同地发展出对眼睛的崇拜。 人们相信，过于充沛的情感会透过眼睛释放出来，如果这份情感饱含恶意，那么它将形成类似巫术的效果，或者为即将发出的诅咒做定位，这种现象被称为过视。 当然，它还有一个更为人所知的名字——【邪眼】。 克雷顿从来没有感受过那样的眼神，但只是稍一对视，他立刻就明白自己被过视锁定了。 那种感觉非常奇妙，他清晰地感受到另一个存在万分希望自己去死的情绪。 当他们抵达那一处山坡时，并没有找到那个人，乃至对方移动的痕迹，在这空旷多风的地带，气味的残留转瞬即逝，就如同河岸一样，只要稍微谨慎一点，处理掉脚印，即使是狼人也侦测不到什么有用的信息。 克雷顿踩着荒草，走到山坡的顶点，脸色难看地眺望远方。 他的视线越过密林，角度正正好好将河岸收入眼底，而当他回头时，热沃镇的建筑群也能看得清楚。 那个对他们抱有敌意的家伙肯定在这里观察他们好几天了，只是他们今天才发现对方。 他骂了一句，挥斧斩开一片荒草，扭头顺原路下坡。 在山坡的背面斜坡，那贴近下方平地的草坪上，马戏团五颜六色的帐篷正埋在树荫下方，鲜艳的颜色在枝叶丛中若隐若现。 克雷顿看着那些帐篷，本能地想要化作狼人下去冲杀一阵，饱食血肉。离这里最近的人烟就是驻扎在这里的马戏团，他已经将那个恶意的源头归结为他们中的一员了。 “看起来就像蘑孤一样。”朱利尔斯点评那些挤在一起的帐篷。 只是他说出口后，这不经意的想法好像又给了他一种新的启示，使他再次沉思起来，得出了某个结论。 “克雷顿，我好像知道那些盗墓贼身上发生什么了。” “他们怎么了？”克雷顿不耐烦地问。 因杀戮和饥饿激活的狼血让他的情绪不再稳定，他聚精会神地观察着那些帐篷的人员出入情况，只分出一点精力来应付男巫。 “他们的情况像是踏进了仙子圈，你知道仙子圈？” 克雷顿又多分了一点精力用于回想，很快回答他： “我当然知道了。” 仙子圈就是在地上呈环状排列生长的真菌，这种圆圈被当做是仙女和妖精们嬉戏舞蹈时圈定的舞台，凡人要是不慎把脚踏进去，就会忘情的舞蹈不止，而除非有人将这位倒霉蛋解救出来，否则他将永远在里面跳他的单人舞，而被解救出来后，他们则会失去这段记忆 “你觉得他们是踏进了仙子圈？”克雷顿终于转过头来了。 “可河边几乎没有外人，他们要怎么靠自己的力量走出来呢？” 朱利尔斯摇了摇头：“忘了那些民间传言，仙子圈不具备那么强大的魔力，它只是一种具备催眠效果的特殊真菌，当动物靠近它的时候，它会把自己的孢子喷射出来，扰乱受害者的记忆，并且附带一些迷幻的效果。” 第三十六章 殊途同归 “适宜仙子圈真菌生长的环境和这里相差无几。” 朱利尔斯吸了口气，担忧地眺望着河岸：“但是这些真菌作为施法材料在一些特殊仪式下才能进行删除特定的记忆，它是一种非常罕见的材料，只有少数存在知道怎么培育、利用它，自然生长的仙子圈少之又少。” 如果盗墓贼们真的是受到了这种真菌的干预，其背后一定有个能力极为特殊的存在。 男巫下定结论：“能做到这件事的必然是个施法者。” “会不会是刚才注视我们的那个人搞的鬼？”克雷顿问他。 “我不确定，发挥过视的能力需要充沛的精神力，但并不只有巫师才能做到。” 朱利尔斯常常信口开河，但在遇到真正的大麻烦时，他不吝于再谨慎一些，为此，他宁可给出一个模湖的答桉，做两手准备、哪怕两项准备都不够充分也总比只做了一种准备却因为霉运撞到了另一种事态强。 “那这种法术一次性能影响多少人？”克雷顿又问。 “我很难和你解释清楚，但至少它影响不到这里，也影响不到镇上——如果那个施法者一直待在河边的话。” 男巫的结论让克雷顿松了口气，这就意味着他们从镇上取得的情报应该是没有多少差错的。 这也意味着镇上的人应该也记得复活岛的第三人不过那些盗墓贼好像是今天才赶到热沃的，和本地人并不熟悉，未必会有人注意到他们的异常。 至于那个删除他们记忆的人到底想要做什么克雷顿决定先处理这里的事，晚饭之后再想。 他抬头看了眼天空，今天依旧是阳光被阴云遮蔽的一天，而且时间也到了傍晚，太阳对他的束缚没有那么强力了。 “我们下去。”他发布指令。 在坡脚下那些个彩色的营帐之间，他们并没有看到有多少人进出。 因为光线不佳，帐篷里点了灯，但也只有最大的白色营帐是这样，似乎所有人都集中在里面，克雷顿看见发光的营帐外有几个人影透在布上，正围着一个什么东西站着。 帐篷开口的方向和他们的来路是相反的，克雷顿和朱利尔斯需要绕一圈才能见到里面的人，里面的人也是如此。 还有一段距离的时候，他们正听到里面的人在说话，不禁放缓了脚步。 营帐里一个分不清楚年龄的男人瓮声瓮气地开口：“又是一无所获，你们真的是哪里都找过了吗？” 沙哑的女声回答他：“我肯定把我负责的方向都找遍了，你该再去问问其他人。” “我当然也是啰。”听起来就相当油滑的男人说。 最后一个男人听起来相当疲惫：“我没什么可辩解的，团长，但你要看看我脚上的水泡吗？” “这就免了。”第一个开口的男人说。 营帐里传来此起彼伏的叹息声。 沙哑的女声再次响起：“看来我们只有等” “我们再等不了几天了。”团长又瓮声瓮气打断她，声音洪亮：“那群混蛋侦探居然要把这一块土地买下来，他们个个带着枪，而且谁知道他们后面还有多少人要来？能找到那头野兽的机会也就只有这个月了，我们已经换了几个地方了，但这里肯定是最接近那头野兽巢穴的地方，否则” 克雷顿和朱利尔斯都侧着耳朵还想听下去，营帐里的女人突然嘘了一声。 “外面有人。”那个女人说， 与此同时，看她的影子朝着他们的方向指了过来。 朱利尔斯急忙退后一步躲开手指，但也因此踩到了一截枯枝，发出了无可辩驳的噪声。 他们被发现了。 营帐里顿时沉默下去。 克雷顿和男巫索性放开了步子绕到营帐门口，正面两边的帘子是放下来的，形成了一道封闭的门。 一个留着油腻长发的男人从布帘中间的细缝里挤出来，他穿得花花绿绿的，靴子还带尖头，显然是马戏团里的小丑。其实小丑戏服一般是脱下来的，不过动动脑子就知道，现在是冬天，他们又住在这种多风地带，总得在保暖上多下点工夫。 “抱歉，但我们不再表演了。”他疲惫道。 朱利尔斯回答他：“我们不是来看表演的。” “那你们来做什么？” 团长的声音响起，一个粗壮结实的黑袍子弯腰钻出来，把布帘卷起绑住，露出营帐里面的布置。 里面的中间有张桌子，上面点着油灯，除此之外什么也没放，角落的位置则堆着一垒板条箱子，一个披着斗篷，只有下巴露在外面的吉尔达女人倚在上边，手里握着一个水晶球，两缕卷曲的栗色长发从兜帽下生长，一直垂到胸口。再旁边是个穿黑礼服的男人，不过他瘦瘦高高，腰间还系着软鞭，看着像是马戏团里的驯兽师，他一见到外人就把圆顶礼帽戴了起来，护住自己的光头。 团长转过身，他的脸上戴着光滑的瓷面具，手上也有手套，让人感觉他似乎想要遮掩什么，值得一提的是，他的腰带扣极为浮夸，有巴掌大小，像是一面银镜，上面还一左一右镶了两个宝石——也可能是彩色玻璃。 克雷顿的狼眼从他们身上一一扫过，试图找出那个饱含恶意的身影。 他们每一个都很可疑。 “我们是来找人的。”朱利尔斯说。“刚才有个人站在山坡上无礼地瞪着我们，我和我的朋友想要来和他讲讲道理。” 克雷顿得到了最多的注视，马戏团的员工们一致地看向他肩膀上的斧子。 带着这么一大把斧子讲道理的人可不常见。 朱利尔斯回头看了眼同伴，自己也不太信地强调了一遍：“我们真的只是想找他讲道理。” “所以，你们在附近有看到其他人吗？”克雷顿面色不善地问，他越来越饿了。 “我们最近没怎么出去。”团长说。 这显然是谎言。 “可我们刚刚听到你们说四处都找遍了——我不知道你们在找什么，但你们肯定出去过，如果这里没有别人，我们看到的那个无礼之徒也只能是你们的人了。” “那个混蛋还向我们比了一个相当下流的手势。” 为了增加说服力，朱利尔斯抬起右手，中指和无名指都卷曲着同拇指捏起来，比了一个“魔鬼之角”。 这个手势有着阉割的意思。 “听起来像是瑞斯曼做得出的。”可能是吉尔达族的那个女人说。 驯兽师恶狠狠地瞪了她一眼。 “我从来没有去过山坡上，他们怎么可能见到过我。” 这个下意识的回答引起了另一个人的不满，团长很不高兴地转头看他：“东面是你负责的，为什么不去检查？” 驯兽师摊开双手，扭着腰走向团长：“拜托，那边的草有这么高，要是有什么大体型的野兽经过肯定会留下痕迹的，我在这里远远看一眼就知道了，一点儿不会错。” 看来不用克雷顿和朱利尔斯追究，马戏团的问题就要变成内部矛盾了。 朱利尔斯上前一步，他刚要开口说话，脸色就扭曲起来，手掌紧紧捂住胸口。他放在口袋里的那只光荣之手不知何时恢复了力量，拼命挣扎着要从口袋里跳出来。 看到他这样，马戏团的人纷纷诧异回头。 团长问：“他怎么了？” 克雷顿言简意赅地回答：“他穿了紧身胸衣，有点喘不上气。” “我这里有药！”马戏团长突然跳了起来，转身往营帐里跑。 这份突如其来的热心肠让人叹为观止。 克雷顿的借口给了朱利尔斯更多时间，让他能转过身处理活手，但那只手爆发出的力气超出他的想象，表面的粘腻尸蜡也让他抓不稳它，只是稍微一松懈，那只手就从他的包围圈里跳了出来，坠在地上。 马戏团的人和克雷顿一行人都沉默了。 那只光荣之手坠在朱利尔斯的胯下，但是一动不动，好像挣扎出来就是为了把这里的人都认识一番。 它成功了。 那个吉尔达女人不再倚着杂物箱，她直起背来，惊异地看着那只蜡黄的人手。 “那个好像是” 团长拿着药膏走出来，正看到那只人手掉下来。他的动作短暂地僵住了，但很快做出了反应。 “你们也收到了克里斯托弗教授的委托？” “严格来说，不算是。”朱利尔斯尴尬地把那只手捡起来放回口袋。 这句回应已经暴露了他们知道克里斯托弗这个人，克雷顿皱起眉头，他觉得有必要再教教这个年轻人该如何说话。 “你们没有像那群蠢货一样被那个矿坑吸引，而是一路找到了这里，看来也有几分本事，不如和我们合作。” 马戏团长像是没听到朱利尔斯的解释那样自顾自地继续说：“我们在这附近搜过好几圈了，虽然没有找到那头厄运之兽，但至少我们现在知道它不会在哪里出现。如果再有你们两个做帮手，我们就可以完全包围它，狩猎行动大获成功，然后我们按人头平分克里斯托弗教授的报酬——你觉得怎样？” 他伸出手，瓷面具微微低下，克雷顿没有开口地和他握了握手。 他们该是达成了合作关系。 马戏团长欢快地转身向帐篷里走去，头还在帘子上蹭了一下。 “进来，我给你们看看我们的地图标记，这样你们就该知道要去哪儿继续找了。” 克雷顿瞥了一眼其他马戏团成员，他们的站位依旧分散，脸上无动于衷，似乎对于团长的决定百分百支持，女占卜师更是全神贯注地看着自己手上的玻璃球，不再注视他们。 小丑看他还站在帐篷前，便又伸手向里引导。 中尉把眼珠转回来，扛着斧子抢先一步走进去了，只是背着的那只手朝朱利尔斯比了个暗号。 “他发现了！” 拿着水晶球的吉尔达女人突然抬头，发出一声尖啸：“杀了他们！”