《将门权宠》 第10章 帝都（三） “是谁发这样大的脾气？” 陈六的脚还没踏出春鸾殿的门，外头便传来一道悠悠的男声。众人听见这个声音都是一愣，随即忙不迭地俯首跪下。楚识夏也意识到了来人的身份，跟着行礼。 “参见陛下，参见容妃娘娘。” 明黄色的衣袍缓步踱到楚识夏身边，纡尊降贵地扶起了她。 楚识夏看清了皇帝的脸，他约莫三十来岁，眼神并不凶狠，也不盛气凌人，和蔼得像是书塾的教书先生。 “和你哥哥长得真像。”皇帝拍着她的手叹了一声，“你哥哥又要替朕守边关，又要管教你。朕听说你性子跳脱不羁，便是你二哥都管不住。镇北王这些年实属过得不易。” “为陛下尽忠，乃臣子本分。”楚识夏规规矩矩地答道。 “不必拘谨，日后在帝都有什么缺的，尽管开口；有人欺负你，也只管入宫来告诉朕。”皇帝的眼角一瞥，有意无意地看向后头跪着的陈六小姐。 “陛下说笑了。”楚识夏口吻戏谑，“臣女不欺负别人，被告到您面前，我兄长都得谢天谢地了。” 皇帝放声笑起来，大手一挥，“都起来吧。” 宴席开始，流水般的美味珍馐被端上桌来，多得是云中没见过的产物。但这次，没有人敢开口讥讽楚识夏没见识了。 离开珠帘的遮掩，容妃也暴露在楚识夏的目光中。 她并不如传闻中那般美得魅惑众生，妆容素净，眉眼如远山黛影，只有一双唇不点而朱。容妃恭谨地候在皇帝身侧，二人的动作也并不旖旎。 远不是话本里写的昏君和妖妃模样。 楚识夏摇了摇头，唏嘘不已。 前世，楚明修身死帝都后，朝中局势混乱。 皇帝以同样荒诞的方式暴毙宫中，没过多久，春鸾殿被一场大火烧得干干净净，市井间再也没有这位“妖妃”的只言片语。虔诚礼佛的陈皇后走出佛堂，扶自己的嫡长子登基。 这顿饭没能安稳吃完，太后身边的宫女前来，要楚识夏吃完饭过去说说话。 陈太后一个大门不出二门不迈的老太太，能跟楚识夏有什么好说的。只是楚识夏这一去，说多久，说完之后要不要住下，便又是另一回事了。 明面上只是换个住处，实际上楚识夏被捏在谁手里，云中合该有数。 楚识夏没有拒绝，也没有答应，只是看向主位上的皇帝，眼带询问。 皇帝神色冷硬道，“宴席结束已经很晚，识夏小孩子脾气，就不过去扰母后清净了。” “那也无妨。”宫女丝毫不退，“太后娘娘的意思是，听闻楚小姐进宫前在街上打伤了一位公子。恐镇北王公务繁忙，疏于管教，日后便进宫来，由太后教导。” “那并不是什么公子，而是一个意图轻侮我的地痞流氓。”楚识夏淡淡道，“正是我进宫路上发生的事，陛下可以找人查问。” 皇帝听懂了她的言外之意，脸色更难看了，“母后人在宫中，消息倒是灵通。我看识夏被教得很好，不必劳烦母后费心了。” 宫女还要开口，暴怒的皇帝已然砸过去一个酒杯，“朕才是皇帝，你这狗奴才要反了天了不成！” 席间的千金们吓得瑟瑟发抖，大气不敢喘。楚识夏佯作害怕，掩住了唇边一点笑意。 皇帝被陈家架空做了许久的傀儡，最恼恨别人——尤其是和陈家有关的人忤逆他。他喜爱出身寒微的容妃也是同样的道理，温顺好掌控的容妃，能够令他短暂忘却那些耻辱。 容妃连忙拉住皇帝，替他抚顺胸口的气，呵斥那被砸得头破血流的宫女道，“还不快去回禀太后，误了事你担待得起么！” —— 楚识夏安安稳稳地出了宫，在马车上把窗帘卷起来一点，寒风便透了进来。 “大小姐，你喝了酒就不要吹风了，会染风寒的。”玉珠絮絮叨叨的，“方才真是吓死奴婢了，要是您真的被留在宫中……” “我要是被留在宫中，你就回云中去。”楚识夏喝了酒，脸颊上带着一层薄红，眼神迷离。 “大小姐说的是什么话，大小姐在哪里，玉珠当然都是要跟着的。”玉珠埋怨道。 “这宫城的墙太高，我若被留在宫中，你就替我回云中，看看云中的月是否同样遥远。” “四海之内，看的不都是同一个月亮么？”玉珠摇摇头，“大小姐果真是醉了……啊！” 猫似的身影落在马车顶上，利落地翻了进来，吓得玉珠尖叫一声。沉舟没搭理她，只是皱着眉把手往楚识夏的额头上搭。楚识夏贪恋他手上的冰凉，伸手抓住了不让他抽回去。 “沉舟你真是，”玉珠气得直翻白眼，“早晚被你吓死。你能不能别老从一些奇怪的地方冒出来？” 她开窗就是为了让我进来。沉舟淡然地比划道，然后伸手把楚识夏严严实实地裹起来，抱进了怀里。 楚识夏并没有喝醉，但沉舟的怀抱熟悉而温暖，她干脆睡了过去。 —— 天刚亮，宫中的马车便往秋叶山居送了几盆皇帝精心侍弄的花草，且准允楚家女在宫外居住。皇帝对楚家之爱重昭然若揭，朝中一片哗然。 “传闻，云中楚家军个个骁勇善战，男子站起来比熊还高，女子也能徒手打死一匹烈马。”说书先生一捋胡须，折扇指点江山道，“那楚家大小姐面如夜叉，手持一柄精钢三叉戟，割麦子似的便切下了马车前那人的头！” “楚大小姐在云中便是个嚣张跋扈、喜怒无常的性格，稍有不顺心便要将人打杀，喝人血吃人肉……” 说书先生滔滔不绝，口若悬河。 楚家大小姐本人端着碟盐水豆腐，坐在台下靠后的位置，听得津津有味。 沉舟也听得很认真，时不时要比划着手语问楚识夏：“夜叉是什么？” 沉舟是块听不懂好赖话的木头，只能从人的表情里辨别最浅显的好坏，但他听见了“楚家大小姐”这个称谓，所以格外留心。 “夸我长得好看。”楚识夏胡说八道。 沉舟略带怀疑地看着她。 楚识夏从腰带里摸出几块碎银，拍到店小二手里，“我要听别的，帝都万城之城，富商显贵数不胜数，老说云中的乡巴佬干什么？” 店小二脸都笑开了花，连声答应着就往前头去了。没等店小二穿过拥挤的人群，台前已经有人吵了起来。 “云中楚氏镇守边关百余年，才有你们这些草包安稳度日，居然还在这里编排楚家的女儿。”剑眉星目的少年指着几个吊儿郎当的公子哥怒道，“你们简直荒唐。” “燕小侯爷，听个说书，何必如此认真。莫非你对楚家那母夜叉倾慕许久，上赶着巴结么？”那公子哥笑嘻嘻道。 沉舟突然福至心灵，冷脸对着楚识夏道，“他们在骂你。” 陈述句。 楚识夏还没昧着良心否认，沉舟突然抄起她手上的盐水豆腐，连着盘子一起砸了出去。 碟子在那贼眉鼠眼的公子哥后脑勺上开了花，他被砸得脑子一懵，后知后觉地摸着后脑勺冒出来的血，怒吼道，“谁干的？” 楚识夏别无他法，只好站起来道，“我，云中楚氏，楚识夏。” 书馆中满堂听众侧目，耳边回荡的俱是云中楚氏杀人如麻、大小姐茹毛饮血，字字句句、声嘶力竭。虽然她并不如说书先生口中那样长了三个头、六只手，站起来有房梁那么高，但谁知道她是不是个人面兽心的恶鬼？ 众人唯恐大小姐殃及池鱼，连忙向外头跑去。 “楚识夏？你真是好样的。”被砸破头的公子哥咬牙切齿，一挥手道，“都给我上，我要这死丫头跪着和我认错！” 两拨人中间隔着惊慌失措的听众和无数桌椅，楚识夏本该有恃无恐，但那位素昧平生的燕小侯爷却突然按住一个走狗的肩膀，直直地把人摔在了台上。 木板迸裂，一众飞鹰走狗对他怒目而视。 这是在替楚识夏解围。 燕小侯爷被一群人包围起来，却岿然不动，像是一块激流中的顽石。 楚识夏飞身踏在桌椅上，转眼便接近了这群人。这群半大少年竟然是带刀的，见她过来，便挥舞带鞘的刀对她砍下来。楚识夏一脚踹飞了桌子，劈头盖脸地砸过去。 沉舟跟在她后面，整个人踏在那张桌子上，狠狠地把两个人压在了桌子下。有人扑过来想要解救同伴，却被沉舟扫腿踢飞，重重地摔在未撤走的茶水上，一桌子茶盏四分五裂。 一片狼藉。 楚识夏看了一眼那个被开瓢的倒霉蛋，礼数周全道，“令尊哪位？” “大大大、大理寺卿……” 还好不是摄政王。 否则短时间内把摄政王的儿女都得罪透了，说她不是故意的，摄政王恐怕都不能信。 楚识夏松了口气，一拳砸在他脸上，给他右眼盖了个戳。楚识夏甩甩手指，看向目瞪口呆的燕小侯爷，“还不跑么？再不走，羽林卫就要来了。” 京畿营统管帝都治安，可但凡涉及权贵子弟闹事的案子，都归羽林卫管。这几个少年带刀出行，显然是高门显贵，恐怕早有人跑出去通知了羽林卫。 这位燕小侯爷看上去年纪很轻，和他们差不多大的样子，生得硬朗英俊。但此刻他露出了一种一言难尽的表情，像是在犹豫着什么。 “他就是羽林卫……” 被楚识夏一拳打倒在地的公子哥哭着说。 第9章 帝都（二） 卧房桌案上的瓜果点心都被楚识夏抱在了怀里，她盘腿坐在地上，拎起一只皱巴巴的橘子放到桌上，道：“这是摄政王，帝都权势最盛的人，势力盘根错节。如今帝都局势紧张，牵一发而动全身，这个人，不能杀。” 沉舟抱着剑，面色看不出喜怒，只是点了下头。 楚识夏又拎出来一只饱满的橙子，说：“这是太后，摄政王的亲生姐姐，陈家嫡出的大小姐。这个人，不能杀。” 沉舟还是点头。 楚识夏翻翻拣拣出一枚核桃，放在橘子和橙子中间，“这是陛下，陛下不是太后亲生的，据说他的亲生母亲是个宫女，不过他对外都说自己的母亲是尊贵的陈家嫡女。陛下想要亲政，所以他会非常想拉拢楚家。这个人，也不能杀。” 沉舟点头。 楚识夏又找出来一只香梨，“这是首辅，他......” “不能杀。”沉舟打断了她。 “对。”楚识夏满意地点点头，“就是这个意思，杀人解决不了所有问题，所以今后在帝都，你不要轻举妄动。” “杀人不能解决所有问题，那是因为杀得不够多。”沉舟神色冷漠，“这些人不是不能杀，只是暂时不能杀。” 换个人坐在这里，已经被这番大逆不道的话惊得屁滚尿流了。 但楚识夏双手向后一撑，笑得轻松写意，“沉舟，大周养士百年，刺客暗卫数不胜数，不止楚家有，帝都也有。纵然我有心让你去杀，你真的能杀掉他们吗？” “只要你说，我就能。”沉舟的目光从一桌子的橘子梨子上扫过，像是已经把它们开膛破肚，露出淋漓鲜美的汁水来，“先杀哪个？” 楚识夏笑得更开怀了，她摩挲着手腕上的佛珠道，“沉舟，造杀业是要入无间地狱的。纵然你不怕，我也舍不得。” 沉舟生生地按下去了要比划出“我不怕”三个字的手。他分明没有打手语，面上也没有一丝波动，楚识夏却莫名觉得他有几分雀跃。像是被捋顺了毛的小猫。 这时房门忽然被人敲响，传来玉珠的声音，“大小姐，宫中容妃递了帖子来，邀您进宫赴宴。” —— 容妃是皇帝的嫔妃中最得圣宠的一位。 据说这位容妃生得美艳动人，无论是谁被她轻飘飘地看一眼，都会酥到骨子里；又说她妖媚惑上，心肠狠毒，以色侍人早晚没有好下场。 “如今的东宫是陈皇后的长子。容妃并没有子嗣，身后也没有倚仗，所以今日的宫宴应该是陛下的意思。” 街道上影影绰绰的灯光透进马车里，楚识夏闭着眼睛，指尖一颗颗地从佛珠上抚摸过去。 最坏的结果，不过是被皇帝或太后接到宫里住着，日日受人监视。 楚识夏心道，必须尽快将沉舟安顿好。 “马车上是谁家的小娘子啊？出来给本公子唱个曲儿，否则今晚这条路你便别想走了！” 马车停下了，楚识夏听见马车外的护卫抽刀的声音。她打起帘子探出身去，呵斥道，“把刀收起来，这是帝都，不要妄动兵戈。” 楚识夏抬眼看向拦在马车前的几个人，都是十七八岁的年轻公子哥，有的人腰上还系着禁军的腰牌。他们骑着马，胸前的甲胄散开，像是刚刚离值的模样。 “好啊，公子想听什么？” 楚识夏盈盈一笑，她穿着天水青的衣裙，外头压着雪白的鹤羽大氅，如云般的鬓发剑斜斜插着几根玉簪。她这一笑在月光下仿佛透明，雪光潋滟。 几个纨绔都看呆住了。 楚识夏缓步走下马车，伸手抚摸着最前面那匹马儿的鬃发，“原来是北边驯服过来的雪鬃马，我说怎么如此眼熟。” “小娘子好眼光……”马上的纨绔色眯眯地伸手去抓楚识夏的手，却被她避开了。 楚识夏笑得更灿烂了，“当然，云中的马，我怎么会不认识？”她猛地拔下发间的玉簪，穿透纨绔的手掌，将其狠狠钉在了雪鬃马的脖颈中。 纨绔的哀嚎被淹没在骏马的嘶鸣声中，雪鬃马前蹄高扬，当即就把马背上的人摔了下来。楚识夏拔出玉簪，雪鬃马重重地倒在地上，街上的行人尖叫着跑开了。 楚识夏扔下玉簪，蹲下身拍着他的脸说：“我是云中镇北王府楚家的，公子可不要错认了。”她看向这人变形扭曲的左腿，嫣然一笑，“当然，我相信你们没有找错人。” 如果方才她的护卫们动手了，少不得有人顺理成章地撤走这些粗鄙无文的护卫，然后为她派遣更“合适”的人选。帝都遍地名门权贵，这样随意拦下女眷马车的登徒子能活到今天，绝非侥幸。 纨绔在剧烈的疼痛中睁大了眼睛，不敢置信地看着她。 “我们走，莫要让容妃娘娘等急了。” —— 楚识夏换了另一身衣裳，用沾水的手帕重重地擦着脸颊和手上的马血，动作粗暴。 “大小姐，您是在擦铁锅吗？”玉珠忍不住道，“还是让我来吧。” 楚识夏吐出一口气，把手帕扔给她，语焉不详道，“云中的战马到了帝都，也难免变成花架子啊。” 玉珠没听懂，温柔道，“您方才不该动手的，让人见了又要说王爷没有教好你了。” “楚家的女儿蛮横骄纵，比心思深沉更让他们放心。任性又愚蠢的人破绽百出，最好拿捏。总要留点错处给他们挑。”楚识夏厌烦地掩下睫毛。 不多时，马车便入了宫。 容妃的春鸾殿装潢华丽，空气中弥漫着温暖的苏合香。 隔着重重叠叠的珠帘，楚识夏只看见一点丰腴鲜艳的唇，衬得肌肤愈发的白。珠帘后的人斜斜地倚在榻上，薄衫下起伏的曲线如同连绵的春山。 “识夏来了。”容妃的声音慵懒缱绻，“说起来，我也算北方人呢，刚来帝都时还水土不服了很久。识夏在帝都这些时日可还习惯么？” 楚识夏觉得容妃有些像她记忆深处的香姨娘，话尾带着钩子似的，不大自在道，“甚好。” “帝都的冬天也下雪，不过比起云中的雪，还是差了许多。我不缠着你了，你去前头和年龄相仿的闺阁小姐们说说话吧。”容妃含笑道，“帝都五湖四海的人都有，能说话的人却少。若侥幸得一个说得上话的，日子便不会太难熬。” 楚识夏装聋作哑地见了礼，转身出去了。 春鸾殿前头摆的宴席还未开始，帝都的名门千金们彼此相熟，叽叽喳喳地说话。 楚识夏百无聊赖地听着，聊的无非是哪家铺子新出的胭脂水粉衬气色，流云锦和织羽锻谁更胜一筹，谁家的公子和谁家的女儿又订婚了。 偶尔有几个出现在楚明彦手写名单上的名字，楚识夏才勉强打起精神来听。 “楚识夏，你在帝都过得还习惯么？” 这声音倨傲，每个字的语调都微微拔高，透着种居高临下。 楚识夏停下了摆弄佛珠的动作，抬眼望去。 她的位置被安排在最接近主位的地方，发话的那位位置和她相对。那是个容貌姝丽的少女，穿着一身张扬的红衣，那些聊天的小姐们都有意无意地簇拥着她。 “还成吧。”楚识夏随口道。 少女咄咄逼人，“听说你在城门口对苦主大打出手。我知你自小父母双亡，无人教养，可帝都是天子脚下，容不得你放肆。” 幸好指桑骂槐的是老镇北王，否则楚识夏的杀心又要起了。楚识夏在心里假惺惺地念了声佛。 “说得好像你亲眼看见我打人了似的。”楚识夏一挑眉，“还有，这位……婶子，您下次问别人话之前，是不是应该先报上自己的家门姓氏？” “你叫谁婶子呢！”少女拍案而起，头上的珠翠哗啦啦的响，“你敢侮辱我，你知道我父亲是谁吗？” “我不知道。”楚识夏微微向后倾，摆出一个放松的坐姿，“不过我看你对我的父亲很了解，怎么，你想给他做续弦？” “楚小姐慎言，”一个贵女疾言厉色道，“这位乃是摄政王膝下六小姐。” 陈六小姐的姑母正是当今太后，姐姐是今上的发妻，表哥是东宫太子。容妃得宠，碍了太子和皇后的路，陈六小姐本不屑参加这场宫宴。 但她的目标是楚识夏。 摄政王府上下都在传，楚识夏杀了摄政王府的幕僚。陈六自小众星拱月长大的，见不得人辱陈氏门楣，收到容妃虚情假意的邀帖后，当即决定进宫给楚识夏一个下马威。 “吓死我了，我还以为摄政王亲临呢。” 楚识夏笑道：“分明是陈六小姐先出言不逊，怎么只警告我一人谨言慎行。莫非云中楚氏穷乡僻壤，和帝都公卿的女眷们同席只能赔笑，你打我左脸，我便要把右脸也凑上来么？” “我们只是闲聊罢了，楚小姐何必说得如此严重。”那代替陈六报上家门的贵女心有戚戚道。 楚识夏恍然大悟地点点头，“原来帝都时兴这样的‘闲聊’，改日家兄进京述职，必当把家父刨出来和各位小姐们好好‘闲聊’。” 名门贵胄之间哪怕冷嘲热讽，也不肯失了仪态，像市井泼妇一样扯着头发对骂。这些大小姐们哪见过楚识夏这荤素不忌的说辞，又气又没法接话，脸都憋红了。 “怎么，不聊了么？”楚识夏扫她们一眼，反客为主道，“不聊了就坐下吧，都站着我还以为你们要给我布菜，识夏可受不起这样的大礼。” 陈六小姐忍无可忍地怒吼一声，踹翻了桌子，拂袖而去。 第8章 帝都（一） 接引云中楚氏大小姐的使团在半路上遇刺，一干书生幕僚死的死、疯的疯。这个消息比大小姐本人更快抵达了帝都，有人惊有人怒，惊的是有人居然敢捋摄政王的胡须，怒不可遏的却是摄政王本人。 “会是楚明彦干的吗？”幕僚犹豫着问。 摄政王陈邦四十岁有余，生了一双锐利的鹰眼，看人的时候总是斜斜地睨过去，给足了轻蔑。他穿着灰扑扑的素袍，乍一看像是哪个巷子里苦读的老书生，全无富贵相可言。 “如果是楚明彦，使团里一个人都不会留，传进帝都的消息应该是‘楚氏大小姐遇刺，使团无人生还’。”陈邦沉吟道，“这手段漏洞百出，反倒让我有些拿不准。” “那群宦官倒是平安无事，莫非是陛下动的手？” “这倒是那位天真的陛下会想出的昏招，但即便他想动手，也得他有人可用。”陈邦摇摇头，“不会是他。” “楚氏女入帝都，也是首辅所愿，那么想来，也不会是他了？” 陈邦这一次没有说话，而是转头望向窗外渐渐融化的冬雪。 “也有可能，是那楚氏女自己动的手。” 幕僚有些犹疑，“一个十五岁的小姑娘，动手杀人？” “楚明彦教出来的，能是什么信男善女？楚家从上到下，都是狼崽子。”陈邦哼笑一声，“我倒是越来越好奇，这被楚家兄弟俩捂着的宝贝妹妹是什么样子了。” 摄政王手下精兵强将无数，一个梁先生并不算什么。但打狗也要看主人，摄政王入主朝野近二十年，还是头一次被人明晃晃地拂了面子。 —— 楚识夏掀开车帘的一角，放眼望去，帝都巍峨的影子伫立在天边。太阳尚有一半沉在地平线以下，晨曦给灰色的城池镀上了一层圣洁的白光。 玉珠小心翼翼地解开楚识夏缠在手心里的布条，撒上新的药粉，又用干净的布条重新包裹起来。 “大小姐也真是的，王爷叫您珍重自身，才刚出阕北您就弄出来一手的伤。”玉珠轻声抱怨着，“您小时候练剑，都没蹭破过这么长的皮。” “玉珠，大小姐头疼。”楚识夏往卧榻上一倒，卷着毯子把自己裹成一团，懒洋洋地说，“我睡一会儿，进帝都了你叫我。” 玉珠叹了口气，只能应下。 楚识夏睡的迷迷糊糊的，隐约感觉到有人替她拨开垂落的头发。那人的指腹带着层茧，蹭得她有点痒，低垂的睫毛细细长长，浓密如帘。 “沉舟。”楚识夏咕哝了一声，抓住他的手指道，“别闹，我再睡一会儿。” 那人一僵，伸出另一只手在她的手背上拍了拍。 于是楚识夏很快又睡着了。 她再次醒来，手心里攥着的不是某人的手，而是一小包精致酸甜的糖渍樱桃。楚识夏笑了笑，旋即听见马车外传来人声喧哗。 “大小姐，您别出来。”玉珠隔着车帘低声说，“有点麻烦，很快就好。” 楚识夏充耳不闻，一把掀开了车帘。 帝都城门下，道路两旁有盘问的士兵、摆摊的小贩，一身骑装坐在高头大马上的贵族子弟，以及陆陆续续排队进帝都的老百姓。 最为瞩目的，是堵在楚识夏马车前的送葬队伍。 为首的男子披麻戴孝，跪在地上哭得肝肠寸断，手里抱着个灵位。他身后的人高举起白色灵幡，随着他哭丧的节奏抛出一把又一把的纸钱。 “我兄长是个本本分分的书生，此次迎楚家大小姐入帝都，乃是奉命前去，不知何处犯了镇北王府的忌讳，竟要落得客死他乡的下场！”男子悲痛难忍似的，仰天痛哭道，“我可怜的兄长，你一心为百姓谋福祉，何以至此啊兄长！” 人群中议论纷纷，饮涧雪的剑柄压在玉珠肩头，把她拨到了一边。楚识夏一身素白色的衣裙，像是一片雪绒，落在了尘土飞扬的城门口。她缓步走到男子面前，一时间竟像是送葬队伍里的一员。 男子的目光落在那把剑上，咽了咽口水，紧张得词都忘了。 “你说你兄长客死异乡？”楚识夏微微一笑，“我云中楚氏镇守边关百余年，多的是为了中原百姓战死关外、无人收尸的将士。‘普天之下，莫非王土’，我大周的百姓埋在哪里，都不是异乡。” 男子卡住了，结结巴巴地说：“你楚氏心怀怨怼，不敢得罪陛下，就拿我无辜的兄长开刀泄愤……” “你兄长是梁先生？”楚识夏瞥了一眼灵位，面上带着几分以假乱真的哀婉，“梁先生舍身护我，当真是让我感动不已。所以，我又怎么忍心让梁先生的家人连最后一面都见不上？” 男子茫然地看着她，没理解她的意思。 “你兄长是不是死于我手，不如你亲自问问他？” 楚识夏一抬手，护卫们便将队伍末尾用草席层层覆盖的棺椁抬了上来。腐烂的酸臭味扑面而来，男子立刻就意识到了里面是什么，不等他起身逃开，楚识夏已经抓住了他的后领子。 “跑什么？”楚识夏凑在他耳边，云淡风轻道，“你不是为你兄长，眼睛都要哭瞎了么？不如本小姐再赠你一具棺椁，让你兄弟二人在地下团聚？” 男子听出她话里浓重的杀意，想起云中楚氏世代都是杀人如麻的活阎王，双腿瘫软在地，连说话的力气都没有了。楚识夏不理他，拔剑插进盖子与棺椁的缝隙里，挑开了棺盖。 一具腐烂了一半的尸体大白于天下，他蜷缩着躺在棺材里，白胖的蛆虫在他的皮肤褶皱中蠕动。 “梁先生高义，楚氏墨雪感激不尽，原本打算将梁先生厚葬，实在不知梁先生胞弟今日唱这一出是为了什么。”楚识夏像是闻不到那股恶臭的气味，扶着棺椁痛心疾首道，“即便如此，墨雪也愿为梁先生抚养家人。” 男子磕磕绊绊地还要再说什么，却一个完整的字都吐不出来，猛地扑倒在地呕吐起来。 楚识夏在心底发出一声冷笑。 —— 秋叶山居是老王爷北征大捷时，先帝赏赐下来的。每年楚明彦进京述职都会在此休憩，宅子里尚有几个老人，听闻楚识夏入帝都的事，早早地把宅子打扫干净了。 “大小姐带来的人都安顿好了，只是那些棺椁，不知道怎么处理？”管家问道，“要派人去问问摄政王么？” “问什么摄政王，”楚识夏漫不经心道，“这些人不是朝廷派出的官员么，和摄政王有什么关系。” 管家悚然道，“是，老奴失言了。” “无妨，都埋了吧。” 楚识夏摆摆手示意他可以走了，趴在美人榻上闭目养神。 她还没进帝都就遇上摄政王摆的这台戏，一个接不好，楚家就要落个骂名，楚明彦少不了在朝堂上被文官戳脊梁骨。这帝都楼阁连云、万国来朝，却不是繁华的温柔乡。 楚识夏在心里叹了口气，忽而听见房梁上传来另一道呼吸声。 沉舟轻盈盈地翻身下来，坐在她旁边。 “沉舟，你怕不怕我？”楚识夏睁开眼睛，转头看着他湖水般宁静的眼睛，“我杀了人，栽赃嫁祸、颠倒黑白，你怕不怕我哪天发起疯来，把你也杀了？” 沉舟想了一会儿，问：“如果你杀了我，会给我立碑吗？” 楚识夏被他问得愣住，懵懵懂懂地回答：“会吧？” “碑上写什么？” “写……” 写什么呢？沉舟没有家人，没有故乡，甚至没有姓氏。他在云中长大，可对云中没有眷恋，云中能算是他的故乡么？他是没有根的浮萍，是漂泊的飞蓬，天下之大，却无他可栖身之地。 “如果你不知道写什么，那就写‘楚识夏立’。”沉舟不知道联想到了什么，笑容有些哀婉。 不必写我姓名，若我碑前有你的痕迹，这一生也不算枉费。 楚识夏猛地从榻上爬起来，两只手捧住他的脸，凑近了看他的眼睛。这样近的距离，沉舟身上淡淡的霜雪气味毫无防备地扑到她的鼻端，沉舟也无从躲避她的逼视。 “我不会杀你，永远都不会。沉舟，我不会给你立碑，我们都要活着回云中。” 沉舟被她眼底锐利的光刺痛，无法拒绝地点了下头。 —— 紫宸宫。 紫宸宫内摆满了大大小小的花盆，整个宫殿被炭火熏得暖如春日，姹紫嫣红的绣球、鸢尾、兰花娇艳欲滴，姹紫嫣红。 白善低眉顺眼地恭候在桌案前，一五一十地复述了白日里城门口的那出闹剧。 “好一个‘普天之下，莫非王土’，”桌案后的皇帝挽起衣袖侍弄着一盆兰花，低低地感叹了一声，“楚明彦养的好妹妹。好胆识，好谋略。” 白善颇有眼色，连忙吹捧道，“镇北王忠勇，楚三姑娘亦不逊色于男儿，有楚家为陛下镇守边关，乃帝朝之福。” 皇帝摇摇头，剪断了一片花叶，又恨又怒道，“楚识夏一个女儿家都能说出这样的话，可我帝朝中尽是摄政王的鹰犬，入朝参政的都是些什么东西，可见一斑。” 白善噤若寒蝉，半晌才宽慰道，“陛下九五之尊，只要陛下想，定能大展宏图。摄政王固然有从龙之功，陛下盛怒之下，他也得避您的锋芒！” 皇帝被他这通马屁拍得通体舒泰，心情愉悦道：“若我明日宣楚识夏觐见，楚家会不会得意忘形？” “雷霆雨露皆是君恩，无论陛下见或不见，都不是旁人可以置喙的。”白善露出一张白胖的笑脸，温声道。 第7章 墨雪（下） 浩浩荡荡的队伍走了十几天，终于出了阕北。白公公不愧是宫里养出来的金贵身子，颠簸得实在是走不了了，队伍不得不停下来，在驿馆中休整。 整个驿馆里只有他们一支队伍，驿馆上下都静悄悄的。 楚识夏解了白狐裘，一条腿踩在凳子上，用小碟子装的珍珠米一粒一粒地砸笼子里的雀儿。那雀儿被她养得蔫头耷脑的，米粒砸在它头上，它就警觉地叫唤起来。 “楚小姐，您这鸟儿是哪来的？看着不像云中的产物。”梁先生坐到她对面，好声好气地问。 “是白公公从帝都带来的。”楚识夏粲然一笑，“梁先生好眼力。” “在下略有一点见闻，这鸟儿名为翠意浓，很是娇贵，冷不得、饿不得，吃的米太粗不行，太细也不行。”梁先生的折扇上下一扫，笑道，“越是不好养，越是能彰显主人家的财富。所以很受帝都的大人物们追捧。” “我们云中不养这些玩意儿。”楚识夏把米粒往盘子里一扔，笑意不达眼底，“云中苦寒，每年要拨大量的钱银给边关将士，让百姓们不饿死都很难，遑论喂鸟。” 梁先生本想顺着这鸟儿再聊聊风雅，聊聊帝都如今的形势，敲打一番这不知天高地厚的小丫头，到了帝都乖乖听摄政王摆布，不要多生事端，却没料到楚识夏直接把天给聊死了。 他正搜肠刮肚地找话头，楚识夏又发话了。 “说起来，听说梁先生对我们云中和楚家甚是了解，有个人还跟您颇有渊源。”楚识夏装模作样地按着太阳穴沉思，恍然大悟道，“哦，对，叫‘楚明锋’。” 梁先生只觉一盆冷水从头顶浇下来，冷得他两股战战。 “楚明锋”，正是那个曾受摄政王扶持，后来又不知所踪的楚家庶子！ 梁先生强撑着道，“在下有所耳闻，这位乃是楚小姐的庶兄……” “庶兄？你说是就是吧。”楚识夏全然不在意，笑得梁先生头皮发麻，“这事是我二哥哄我睡觉时讲给我听的，那年我父亲刚走，楚明锋意图夺位，丧心病狂到给我大哥下毒。” 梁先生惊惧万分地看着她。 楚识夏像是不知道自己在说一件多么可怕的事，慢条斯理道，“我大哥当时抱着我，那碗药被我打翻了，所以他没死成——而楚明锋，被我二哥埋在了关外。” 难怪这么多年，摄政王遍寻不得其踪。拥雪关外的雪、狼群和秃鹫，早就把那人的野心和尸身一同埋葬。 但梁先生丝毫高兴不起来，楚识夏能把这种事说给他听，除非她疯了。 “既然梁先生眼力上佳，在云中这些时日，梁先生可看出我们楚家的忌讳了么？”楚识夏又问。 “什、什么忌讳？”梁先生被这接二连三的消息砸得脑子发懵，话都说不利索了。 “譬如我二哥，军营里混出来的痞子，边关的人叫他‘活阎王’，他说要杀的人，一定活不成。”楚识夏慢条斯理地给梁先生倒了一杯水，“再譬如我大哥，他最恨有人妨我命格，有人算计我二哥。” 楚识夏抬头看着梁先生逐渐呆滞的表情，笑意盈盈，“再比如我，我最忌讳有人编排我大哥体弱。” 梁先生差点按着桌子站起来给她跪下，那把饮涧雪就横放在桌上，散发着丝丝缕缕的寒意。 “你知道我大哥为什么不娶妻，不生子吗？”楚识夏按住了他的肩膀，让他稳稳当当地坐在凳子上，“因为他不愿受制于人，我和我二哥两个软肋，已经足够了。” “楚小姐，我等本意绝非冒犯……” “嘘，”楚识夏竖起一根手指压在唇上，笑道，“你听。” 听什么？梁先生冷汗直冒，但他心里总有一丝侥幸——楚识夏总不至于杀了他。 楚识夏耳中，屋顶有人轻轻挪动脚步的声音。 一扇房门被人猛地撞开，梁先生惊魂未定地看过去，使团里那个江湖浪客一脸警觉地对他使了个眼色。 梁先生没看懂那个眼神，不过他被楚识夏吓得快尿了。 前世，楚识夏曾在楚明彦的桌案上看到一张密报。前往帝都的楚明修刚出阕北，便在驿馆内遇刺。 楚识夏一直在等这一天。 屋顶上的瓦片支离破碎，如暴雨般劈头盖脸地打下来。楚识夏翻身躲开，方才的桌案在一道寒光中裂成了两半，梁先生连滚带爬地钻进了柜台后。 一楼的护卫们都被惊动了，连忙冲出来查看情况，蝗雨般的羽箭却穿破门窗扑了进来。 翻身的同时，楚识夏已经抽出了饮涧雪，扫开箭矢。 楼上休憩的宦官们惊声尖叫起来，玉珠惊慌失措地喊了一声，“大小姐，快回来！” “玉珠，你自己躲好。”楚识夏懒洋洋地说。 楚识夏挑起一张桌子砸了出去，门板瞬间荡然无存。院子里埋伏的刺客也都原形毕露，楚识夏提着剑只身走出去。 “我不要活口，都杀了，一个不留。”楚识夏对护卫们下令。 —— 使团里分为两派，代表了摄政王势力的书生幕僚，还有带着皇帝旨意前来的宦官。两个护卫以保护为名把宦官们堵在了自己的房间里，房门紧闭。 李正西按着刀挡在门前，门后是惊慌失措的一群书生。他是个行走江湖的亡命徒，后来被摄政王收买，此次云中之行正是他的投名状。他看不上这些酸腐的书生，却不得不保护他们的安全。 楼下战局惊变，一个戴着斗笠的黑衣少年突兀地出现在人群中，飞溅的血打在他的斗笠上，像是几点春雨。没有人看清他是怎么出剑的，但靠近楚识夏的那名刺客喉咙忽然开裂，血花迸发。 李正西从未在镇北王府见过这个人。 —— 沉舟振去剑上的血，抬起斗笠和楚识夏对视一眼。 这个眼神的意思是：“没事么？” 楚识夏点点头。 沉舟便抬首望向楼上的李正西。 李正西生了一双凶狠的三白眼，寻常人被他看一眼都要心神不宁好久。但沉舟的眼神平静和缓，像是静水流深。 李正西感到自己仿佛被那种沉静击穿了。 沉舟飞身掠向二楼，剑锋以一个诡异的角度刺向李正西的喉咙。李正西震刀出鞘，扼死了这锋芒毕露的一剑。刀剑死死绞在一起，金铁发出近乎崩溃的呻吟。 李正西的刀法以刚烈称著，他完全可以把沉舟连人带剑斩成两半。但剑刃的位置太危险了，李正西稍有不慎就会被一剑切断喉管。 “阁下是何门何派，不如我们坐下来谈……今日楚家大小姐和梁先生的谈话不会再有任何人知晓。”李正西被迫在眉睫的寒芒逼出了冷汗，勉强道。 刀上的压力忽然一轻，李正西神色骤变，大刀势如破竹地斩向沉舟胸口。然而李正西忽然握不住刀了，那刀还没碰到沉舟的身体就坠落在地。 沉舟轻飘飘地吹去了指尖上的粉末。 李正西忽然想起来，从始至终，沉舟的心跳声都很平稳，没有任何剧烈的起伏。 他低下头，看见半寸剑锋透过后心顶出来。 沉舟抽回了剑，剑锋上的血滴滴答答地洒成一线。 —— “你是何人？快退出去！” 沉舟提着带血的剑走上二楼，面对一屋子书生惊慌失措的喊声无动于衷，反手在身后扣上了门。 惨叫声戛然而止，鲜血如同朱砂般泼洒在白色的窗纸上。烛火将刀光剑影投在窗户上，片刻后有浓稠的血从门缝里渗出来。 沉舟推开门走出来，一串血珠从他的脖颈蔓延到眼角，像是歌姬面上艳极的妆容。他那张冰白色的面孔生生地淬出一种摄人心魄的妖艳来。 趴在门缝上往外看的玉珠和沉舟对视一眼，惊惧万分地捂住了嘴。 沉舟养在镇北王府，除却行踪不定这一点，读书习字、学武练剑、吃穿用度，俨然是镇北王府不见光的公子。玉珠有时嫌他黏楚识夏太近，却也从未冒犯。 是以玉珠没见过沉舟杀人，也没见过他这样冷定的眼。 沉舟面无表情地转过头，缓步走到楼下，捏着梁先生的脖颈把他从柜台下提了出来。 梁先生拼命挣扎，在沉舟的手里却像是一只奋力逃脱的小鸡仔，颈椎发出一串爆裂的响声。沉舟拖着他走过地板上糊了一层又一层的血，把他扔进了雪地里。 楚识夏一身月白色的衣裙被血浸透了，手上、脸上、脖颈上都是血。饮涧雪的剑刃上像是不挂血，血痕一道一道地划下来，剑锋却仍是雪亮的，映出梁先生恐惧的双眼。 她好整以暇地坐在台阶上，雪地里都是刺客们的尸体。 “这次，知道我为什么不留刺客的活口吗？”楚识夏笑意盈盈。 梁先生哪里还能不明白，拼命地在雪地里磕起头来。 “有活口，我还怎么栽赃嫁祸啊？”楚识夏自问自答，拔出了插在尸体里的饮涧雪。 “你、你疯了？你要和摄政王为敌？我是摄政王的人！”梁先生大喊起来，“便是镇北王，也得罪不起……” “嘘——”楚识夏不堪其扰似的，示意他安静下来，轻轻巧巧地说，“我最讨厌别人用这种口气说起我哥。下辈子注意点，犯人忌讳之前，先掂量掂量自己有几个脑袋。” 梁先生还要再辩驳，喉间一凉、一热。 他下意识地伸手去捂喉间喷涌的鲜血，却只是徒劳地仰面倒在了雪中。 鲜血顺着饮涧雪的剑锋滴滴答答地打在雪地里，转眼间就恢复了原本光洁如新的模样。楚识夏手腕上的佛珠沾了一滴血，色泽浓郁妖艳。 “真脏。”楚识夏低头看了一眼带血的佛珠，不满地啧了一声。 沉舟不言不语地抓起一把干净的雪，轻轻地在她的手心、脸颊和脖颈上揉搓，化开了浓猩的血迹。他的神色虔诚认真，像是在用软布擦拭一件珍贵的瓷器，动作小心翼翼。 “咝，”楚识夏叹了一声，“有点凉。你怎么来了，不生我的气了么？” 沉舟犹豫了一下，凑近她的脖颈，小动物似的哈了一口气。 潮湿，温热。 第6章 墨雪（上） 祥符四年，正月十四。 楚识夏手心里闷了一层热汗，她看着棋盘上惨淡的战局，难堪地承认，“我输了。” 黑子一改之前老练沉稳的模样，将白子尽数绞杀殆尽，锋芒毕露。楚识夏持的白子根本没有还手之力，已然到了绝处，只能投子认负。 楚明彦却按住了她的手，“知道这种时候，怎么样你才能赢吗？” 楚识夏认认真真地再看了一遍棋盘，求知若渴道，“怎么样才能赢？” 楚明彦伸手按住棋盘边缘，猛地掀翻了棋盘。黑白棋子叮叮当当地打在地上，像是一场突如其来的春雨，声音经久不绝。楚明彦浅色的瞳仁像是映照着一线磨得光亮的剑刃，光芒冷冽。 “这是我教你的最后一个道理，长乐。”楚明彦淡淡地说，“这样你就赢了。” “长乐……受教。” 楚明彦有些出神地看着她认真的脸，忽然笑了起来。楚明彦很少露出这样轻松的、不设防备的笑容，甚至有几分轻快，看得楚识夏有些呆。 “我从未想过，有一天会教你这些。”楚明彦摇摇头，“当真是造化弄人。长乐，陪哥哥去看看父亲吧。” —— 楚识夏对父亲只有一个模糊的印象，高竖祠堂之上的灵位，数不胜数的军功。但她印象更深的是父亲的女人，环肥燕瘦、争奇斗艳。 那些姨娘们有的腰肢柔软，有的媚眼如丝，很难想象苦寒的云中会有这么多的美人。她们是这镇北王府里最华美的装饰，把死寂的宅子妆点得流光溢彩。 老镇北王是个合格的将领，却不是一个合格的父亲。 老王妃生下楚识夏后难产去世，楚明彦也才是个十几岁的少年，身体羸弱，要安抚惊魂未定的弟弟，还要照料襁褓中的妹妹。他生来就要保护许多人，成为许多人的依靠。 “识夏”这个名字是当时最受老镇北王宠爱的姨娘起的，那是个身怀异香的美人，笑或不笑都自有风情。老镇北王在外征战，楚识夏就被扔在王府里由她照料。 “这些日子我总是在想，我和长安应该早一点杀了那个女人。” 祠堂里，楚明彦取了一盏烛火，和楚识夏并肩坐在檐下。那么一点光，根本照不透眼前深邃的雪夜。 “香姨娘吗？”楚识夏摇摇头，“其实我都不记得她的样子了。” 香姨娘死于楚识夏五岁那年。 那年流民暴乱，香姨娘故意在逃亡路上扔下了楚识夏。楚明彦和楚明修违抗行军令，在难民群里四处寻找，才把差点沦为难民盘中餐的楚识夏救回来。 回到王府，楚明彦当众跑马拖死了香姨娘的一对儿女，冷眼看她哭得死去活来，才一剑杀了她。 “你知道她为什么给你取名‘识夏’吗？”楚明彦的声音有些冷，“‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’，她要你做朝生暮死的蝼蚁。她盼着你早死，好让她的女儿取代你的位置。这些天我总在想，是不是这个名字就注定了你有离开我们庇护的一天？” “哥，”楚识夏一把攥住了哥哥震颤不止的手腕，坚定有力道，“我会长命百岁的，你也是。这绝对不会是我们一家人在一起过的最后一个年。” “长乐，你为什么一夜之间就长大了呢，”楚明彦有些苦涩，“是哥哥没有把你保护好吗？” 楚明彦和楚明修是鹰，却是被困死在边关的鹰。楚识夏身上寄托了他们得不到的所有东西，独一份的偏心、没有保留的爱意、随心所欲的自由。 她是他们的妹妹，也是他们看遍世间的双瞳。 “因为我很害怕失去你们，”楚识夏捧着他的手，轻轻地把侧脸贴上去，轻声说，“远远超过你们害怕失去我。哥，你都不知道我有多恐惧。” 我生怕第二天早上一醒来，我已是冢中枯骨，身旁躺着你和二哥。这云中再下一次的雪，不过将死之人的一场幻梦。 那种孤身一人在这世上的日子，我在也不要过哪怕一天。 我熬不下去的。 —— 正月十五。 楚识夏的衣袖底下藏着佛珠，里三层外三层地穿了生青色的夹袄长裙，肩上披着白狐裘。她在祷告声中跪在蒲团上，巫祝的手指蘸着清水洒在她的额头上。 远行之前祭拜祖先，祖先便会保佑异乡的孩子。 祠堂外守候着楚家零星几个族老。 “长乐，你已经十五岁了，早该取字。今日你就要离家，此事不该再耽误。”楚明彦站在她身侧，朗声道，“长兄如父，如今我便为你取字‘墨雪’。” 伴随着“楚识夏”这个名字的恶毒诅咒灰飞烟灭，兄长赐她“雪”字，全了她的冬夏。 不求其他，只求她平安无虞。 “墨雪，谢过长兄。” —— 镇北王府外，车马都已经备好。 使团的宦官、书生们都恭谨地等候在车下，中间不伦不类地夹着一个带刀的男人。 黑色的甲兵们枪尖林立如云，楚明修骑着青骓缓缓从长街尽头走来。 楚明修上战场之前也是云中出名的风流少年郎，只是近些年杀气愈发的重，才惹得无人敢看他罢了。青骓小跑着穿过士兵们让出的路，楚明修身形恣意潇洒。 他勒马停在车辇旁，状似无意地问守在车旁的玉珠，“那些人就是帝都来的走狗？” 玉珠拘谨地点了下头。 恰逢使团里的梁先生和楚明修打招呼，楚明修笑得春风和煦地对他拱了下手，转过头笑眯眯地轻声和玉珠说：“真想杀了他们啊。” 使团里那个抱着刀的男人皱了皱眉，抬眼和楚明修对视。楚明修浑不在意地看了回去，唇边笑意不减。 玉珠端庄的笑容差点裂开。 楚明修十四岁就在军营里摸爬滚打，全身上下找不出一块巴掌大的好皮。他说要杀谁，就一定不会让这个人活到第二天天亮，比如香姨娘，比如他那一院子居心叵测的庶弟。 算命的说楚识夏八字带煞，玉珠却觉得二公子的杀气比楚识夏重太多了。 玉珠心有惴惴时，楚明彦领着楚识夏出来了。 “长乐，二哥有军务在身，不能送你到帝都，只能送你出云中。”楚明修笑着说，“你别生二哥的气，二哥有好东西给你。” “好东西我见的多了，二哥要给我什么？”楚识夏歪头，微微一笑。 楚明修摘下马鞍上挂着的长剑，远远地抛过去。 楚识夏抬手接住，触手生寒——剑鞘用黑色的鲨鱼皮紧紧包裹，对着日光隐约可见其上细微的纹路。她拔剑出鞘三寸，剑光清寒，露出剑镡上刻着的三枚古字“饮涧雪”。 “云中民风如此，望各位来使转告帝都的贵人，莫要把舍妹聊寄思乡之情的小玩意儿收走。”楚明修在马背上微微躬身，“楚明修在此深谢。” 一群使者脸色发白，敢怒不敢言。 楚识夏看得想笑，用力憋住了。 楚明彦轻轻地在她的后背上拍了一巴掌，像是拂去她衣上的雪尘，轻声道，“去吧。” 去吧，长乐，莫要回头。 若你回首一次，兄长就要心生不忍了。 漆黑的甲兵中间，红色的旗帜飘扬。楚识夏像是这堆被白雪覆盖的黑铁中长出的一根嫩芽，一步一步登上了车辇。楚明彦看着她的背影，楚明修俯视她的侧脸，所有人都在看她。 可她没有回头。 一次都没有。 楚明彦紧紧地闭上了眼睛，感到难以呼吸。 “送大小姐！” 不知谁喊了一声，随即山呼海啸般的声音响彻镇北王府前。 “恭送大小姐！” 让一个十五岁的女孩远赴帝都，换取帝都对边关的信任，于这些战场厮杀的将士们而言，是一种侮辱。然而他们别无选择，甚至连镇北王本人都没得选。 楚识夏坐在车辇里，握紧了饮涧雪。 “走吧。”楚识夏低声道，“再晚走一步，我怕我就走不了了。” —— 护国寺的禅房外，梦机方丈来回踱步，挠着油光水滑的脑袋，犹豫再三才去敲了敲房门。 “沉舟，大小姐的车架已经出城了，你还在和她怄气么？”梦机方丈有些为难道，“去不去倒是随你，可你要是后悔了，恐怕后面追不上。” 后悔是一定会后悔的，要是追不上，难免又要找别的什么人的麻烦。 沉舟充耳不闻，坐在桌案前把拆开的信一封封折起来。 这些信并没有通过驿馆，而是有人从墙的那头扔进来的，有几封甚至是趁他不在的时候塞在枕头底下的。 信上写了许多稀奇古怪的见闻，五湖四海的怪谈、中原关外的风物，有的信纸背后还画着巍峨的拥雪关、草原上连绵起伏如云的羊背、江南细雨中的孤舟。 写信的人想必是不爱看书，措辞多半是从书上抄来的，遣词造句也并不优雅含蓄，透着直白的笨拙。 沉舟都能想象她捏着笔抓耳挠腮的样子——你看，这里也很好玩，那里也很漂亮，这个世界很好很大，你不是一定要跟着我去帝都，如果可以的话，也不要再生我的气。 沉舟被气得笑出了声，折好最后一封信塞进怀里，夺门而出。 第5章 三尺神明（下） 镇北王府，书房。 “沉舟，有件事我想问你的意见。”楚明彦将一纸书信推到他面前，指尖在上面点了点，“你师父知道长乐要去帝都的事了，问你要不要跟他走。” 沉舟的师父，一个看着很像江湖骗子却出奇靠谱的剑圣。 “你师父把你留在这里，是信我能把你养得如长乐一般。如果去帝都，恐怕你此生都不能活在太阳底下了。” “你不必为任何人杀人。我会安排另外的人保护长乐，就算没有你，也有其他人。你仍然可以和长乐保持联系，甚至可以去帝都看望她。沉舟，你要不要去过自己的人生？” 沉舟不假思索地摇了摇头。 楚明彦沉默了许久。 “是因为长乐吗？” 千丝万缕的情绪涌上心头，沉舟一时间不知道如何作答。 楚明彦叹了口气，“我终究还是辜负了你师父的期待，我对不住他，也对不住你。沉舟，你跟他走吧。” “你为什么要求神拜佛？”沉舟忽然打着手势问。 楚明彦愣了一下，沉吟片刻，耐心坦诚地向他解释：“我年少时自负，笃信人定胜天，后来才明白纵然是天纵奇才，也有力所不能及之事，所以才向神明祷告。” “我以前不信神，可能是因为一无所有，甚至连自己是谁都不知道，所以觉得没有什么可以失去的。什么都没有的人，什么都不怕。” 沉舟指间的动作缓慢而认真，像是一头小兽用爪子一点点剖开自己的胸腔，露出鲜红的、跳动的心脏，极力向人证明，你看，我也是有心的。 “后来我知道怕了，怕她难过，怕她受伤，怕她……死了。我才知道，那种感觉，叫患得患失。这世上，竟然也有我能‘失去’的了，我不再是片没有根的浮萍。” “我是为她活着的，也许我在这世上活一次，就是为了遇见她。我知道你们觉得这不好，可我至少还能感受得到‘活着’，这样也不可以吗？” 这番直白炽热的话，烫得楚明彦手足无措，竟然有些不知道该怎么接，怎么应对这一腔真情实意。 他重重地叹了口气，在桌子上拍了两下，说不出话来。 “罢了，”楚明彦扶着额头，“你师父那边，我会向他告罪。” 这是准他跟去帝都的意思了。 沉舟如释重负地轻笑了一声，像是获得了什么赦免。 “这么多年，我第一次见你笑，沉舟。”楚明彦顿了一顿，几乎要像对待楚识夏一样伸手摸摸他的头，却还是按住了，“以后也要好好活，不管为了谁。” —— 院子里灰蒙蒙的，只有檐下挂着一盏红灯笼，红得黏稠黯淡，像是一滴干涸的血。一个素白的人影独坐在檐下，身形单薄得像是一张纸。 楚识夏感到一阵没有来由的惊惧，她跌跌撞撞地跑过去，小心翼翼地开口道，“你怎么一个人坐在这里，大哥？” 楚明彦握着一卷卷轴，用力到手背上青筋鼓起。他失魂落魄地转头看了一眼楚识夏，“是长乐啊……怎么了？” “我说，你为什么一个人坐在这里？”楚识夏的心脏狂跳起来，一阵阵地锤击着她的肋骨，“大哥，你手里是什么？” 楚明彦后知后觉似的松开手，那张卷轴滚落在地，徐徐铺开，露出血红的官印。朱砂的红浓郁得仿佛要滴落下来，染红楚明彦苍白的指尖。 “是帝都传来的讣告。”楚明彦的声音缥缈而悠远，像是隔着千山万水飘过来，“长乐，你二哥没了。” 楚识夏脑袋一懵，霎时间什么都听不见了，只看见楚明彦淡色的嘴唇一张一合。 “不可能……二哥怎么会在帝都？要去帝都的明明是我。”楚识夏反应过来时，她已经颤抖着握住了楚明彦的手，用力之大像是要捏碎他的骨头——然而那手是冷的，像是握着一捧雪。 楚明彦像是没听见她的话，兀自往下道，“你二哥没了，我要派人去帝都接他回来……他不能一个人在外面，你二哥看着横，小时候也很爱哭鼻子的。” “长乐，你在抖什么？”楚明彦反握住她的手，眼瞳中像是含着一滴墨，“你刚刚问我什么，我怎么一个人坐在这里？” 楚识夏眼睁睁地看着鲜血从楚明彦的眼睛、鼻孔、嘴角渗出来，滴滴答答地浸透了他的白衣。他像是一个被打碎了的瓷娃娃，露出内里填塞的红色沙粒来。 窒息的痛苦席卷了楚识夏，她感到自己的心脏在一寸寸地、不可避免地开裂，瓷器破碎的声音盖过了风雪的呼啸。 楚识夏内心有一个小小的声音嘶吼着不要不要不该是这样的，但她说不出一个字，只能徒劳地抓住了哥哥的手，像是溺水的人抓着救命的稻草。 “不是我一个人坐在这里，是你一个人闯进来了。”楚明彦用带血的手指擦掉了她无知无觉流下来的眼泪，“长乐，以后你就是一个人了，要好好照顾自己，知道吗？” 楚明彦在她的怀抱里化成了一滩血水。 “哥——” 楚识夏猛地从床上弹起来，眼前一片模糊，危机感让她下意识地去摸枕头底下的剑，却忽地被人按住了手腕。那只手温热有力，指尖带着她熟悉的薄茧。 “沉舟……”楚识夏怔怔地看着坐在床边的沉舟，十七岁的沉舟。 真实的梦境和虚幻的现实在沉舟面前清晰分明，楚识夏猛地搂住他的脖子，嚎啕大哭起来。 沉舟本是怕她神志不清地拔剑伤了自己，这才眼疾手快地按住了她，不料却被抱了个满怀。楚识夏哭得浑身颤抖，小猫一样的呜咽萦绕在沉舟耳边。 沉舟肢体僵硬地环抱住了她，轻轻地在她背上拍着，像是在哄被噩梦魇住了的孩子。 “我做了一个很可怕的梦。”楚识夏被他哄得渐渐平静下来，蜷缩成一团躺在床上，看着守在床边的沉舟，问，“你为什么过来了？” 小时候的很长一段时间里，两个人常常黏在一起。小孩子没什么顾忌，楚明彦也就随他们去。后来大了一些，沉舟还是不太懂男女大防之事，楚识夏也并不苛责他。 但沉舟也很少这么晚往她卧房里跑。 “刚刚有刺客，”沉舟比划道，“我进来看看你。” 造访镇北王府的刺客数不胜数，几乎每天早上都要用清水洗去院子地面上的血迹，楚识夏已经见怪不怪了。 楚识夏翻开他的手心，小猫似的凑上去闻了闻。沉舟却猛地抽开了手，身体紧绷。 “确实有血的味道，你躲什么？”楚识夏不满地抓过他的手握着，像是要确认他的体温，又用力地搓着他掌心纹路里淡淡的血色，“沉舟，不要把自己搞得那么脏。” “手上有血的人，就再也不能过正常人的日子了。” “我这些年都过得很好很正常。”沉舟淡漠道，“你知道师父要带我走的事么？” 楚识夏呆了一下，试图把自己埋进被子里，又被沉舟刨了出来。楚识夏一个劲地往后躲，后背紧紧地抵着黄花梨木的床头，硌在花纹上，生疼。 沉舟不紧不慢地逼近她，两个人之间的距离只容得下薄薄的一张纸。楚识夏甚至能听到他胸膛里剧烈的心跳声，沉舟也能嗅到她身上淡淡的暖香。 沉舟低下长长的睫毛，扫了一眼楚识夏因为紧张而抿起来的唇。 想咬。 “我知道你生气，但你要不要离我这么近啊？”楚识夏心虚地说，“男女授受不亲，这传出去我以后没办法嫁人了……” 沉舟没有退让，那眼神仿佛在问：“你想嫁给谁？” “好了好了，就是我错了可以了吧？”楚识夏闭着眼睛大喊，“我就是不想让你变成杀人的工具，你又不是谁的剑，你又不姓楚，你也不欠我们楚家的，这件事本来就和你没关系！” “砰”的一声，沉舟一掌拍在楚识夏耳边的床头上。楚识夏忐忑地睁开眼，对上他的黑沉沉的眼睛，心道，完了，这下更生气了。 沉舟猛地起身，推门离去。 —— 护国寺。 佛殿青灯长明，守夜的小沙弥脑袋跪在蒲团上，脑袋一点一点的。他困得不行，忽而看见一个长长的影子投在佛像上，吓得他“嗷”的一嗓子喊出了声。 “南南南……”小沙弥抖着嗓子，连佛号都念不顺溜，急得快哭出来了。 “别南了，下去吧。”梦机方丈不知道从哪里冒出来的，按着小沙弥的头转了一圈，“平日里让你念经你偷懒，怕是内心也觉得对佛祖不诚，故而此刻心虚吧？” 小沙弥不敢反驳，连滚带爬地跑了出去。这时他才看清，门口站着的不是什么妖魔鬼怪，而是一个穿着黑衣的少年，肤色白得像是生宣。 “三更半夜，你无处可去了么，竟然想到了我这里，真是让我受宠若惊。”梦机方丈抬手邀他进来，“站在那里做什么，来都来了，不拜一拜么？” 沉舟犹疑地驻足在门外，打手语道：“我刚刚杀了人，这样也可以进来拜吗？” “正所谓放下屠刀，立地成佛。” “我放不下。除了杀人，我什么都做不到。没有剑，我就不能保护她。” 梦机笑出了声，“你既不求神，也不信神，那你来这里干什么？” “我想知道，如我这般不敬神明、罪无可赦的人，竟然也偶尔会被神明垂怜么？” 佛殿中万千烛火莹莹跳动，佛祖金身掩映在层层叠叠的彩色灵幡后，看不真切，只是唇角隐隐约约露出来一个笑容。 门槛只有区区一尺高，却像是沉舟一生都跨不过去的沟壑。 梦机方丈站在他和佛祖之间，身后像是有一片烂漫的星海。 “若佛不怜你，你又当如何呢？”梦机方丈反问。 沉舟猛地攥紧了手中的剑，定定地看着慈眉善目的老方丈，离经叛道而狂悖道，“若神不怜我，阻我、妨我、杀我，我自神挡杀神、佛挡杀佛，纵然身坠无间地狱，也在所不惜。” 梦机方丈却没有斥责他的出格和冒犯，而是微微一笑，“你已经得到答案了，沉舟。” 第4章 三尺神明（上） 祥符三年，十二月初十。 沉舟枕着剑睡在屋脊上，漫天的雪花和月光盘旋，风中忽然传来细微的丝弦崩裂声。沉舟猛地抄剑虎跳起来，人未至，剑先出鞘，一线寒光对准无声无息闯入院子的人劈下去。 那人反应也极快，后仰躲过这必杀的一击，当即和沉舟交起手来。 他赤手空拳，唯有手腕上一双坚硬的护腕，格挡住了沉舟的剑锋。 两人动作之间厉风阵阵，脚下腾起一人高的雪尘，模糊了对方的容貌。 沉舟反手握剑，隔着精钢的剑身也被对方充沛的力量震得骨骼发麻——他毕竟年纪还小。他发了狠，立时就要顺着对方的手臂把剑推出去，割裂对方的喉咙。 “沉舟，住手！” 听见这个声音，沉舟毫不犹豫地收了剑，倒让对方措手不及，险些伤到他。 楚识夏扯着大氅跑出来，扑进了沉舟对面的男人怀里，“二哥！” 男人揭开垂下的风帽，露出一张俊朗得有些过分阳光的脸来。他比楚识夏高出两个头，轻而易举地将她抱离了地，整个罩在黑色的狐皮大氅里。 “别跑那么快，”楚明修抱着她，懒洋洋地说，“你二哥里面穿的铠甲，等下把你自己撞哭了可别赖我。” 楚识夏紧紧地搂着他的脖子，身体不可抑制地颤抖起来。 前世，她对楚明修最后的记忆停留在祥符三年的冬天。 再相见，便是一封帝都送来的讣告。 楚明彦接到讣告当场吐了血，镇北王府人仰马翻。楚识夏紧紧地攥着写了“楚氏明修”四个字的讣告，像是握着再也握不到的手，在雪地里坐了一夜。 那一夜过去后，楚识夏奔赴拥雪关为将。 “怎么冷得抖起来了，你没穿鞋么？”楚明修哄小婴儿似的拍着她的后背，就着这个猢狲抱树的姿势把她抱进了屋子里，末了转身看一眼沉舟，“沉舟，你居然没认出我来，二公子可太伤心了，还不快进来？” 沉舟波澜不惊地看他一眼，楚明修是个滚刀肉，谁不搭理他，他就非要逮着谁欺负。沉舟五感不全的时候，除了会呼吸，和死人没什么两样，被他簪了一脑袋姹紫嫣红的花，并留下了画作。 沉舟后退一步，躲开他朝头上摸过来的手，警告地看他一眼。 “干什么用这种眼神看着我，莫非你刚才是故意的么？”楚明修浑然不觉自己有多招人烦，强硬地搂着他的脖子把人拖进怀里。 沉舟艰难地在他的臂弯里挣扎着冒出头来，倔强地摇了摇头——这人就爱曲解他！ —— 屋子里烧起了炭火，玉珠起身为兄妹二人温了一壶酒。 楚明修解了铠甲，里面只穿着一身白棉长衣。他不着刀兵的时候，看上去很像是谁家没心没肺的富贵公子，而不是边关杀人如麻的活阎王。 “说说吧，你是怎么回事？”楚明修在炭火上暖着手，状似无意道，“别人不清楚，我可太了解你了，大哥说东你绝不往西。你为什么要搅大哥的局，非去这个帝都不可？” 因为如果去的是你，最后我们都会死。 楚识夏咽下这句话，咬着蜜饯不吭声。 “装哑巴是吧？”楚明修捏着她的后颈，皮笑肉不笑道，“我要是知道谁给你出的主意，扒了他的皮挂在拥雪关的墙头上。” “是我自己的主意。”楚识夏闷声闷气地说，“二哥，我做了一个梦，梦里你死在了帝都。” 她抬头看着楚明修，平日里又圆又亮的眼睛湿漉漉的，像是受了委屈的小鹿。 “我不要你死，我们一家人要平平安安地在一起。” 楚明修被她看得一愣，半晌才安慰似的说：“你脑浆子让雪冻住了么，梦里的事怎么能当真？你这么跟大哥说，大哥没抽你？” “抽了，”楚识夏摸摸鼻子，心虚地说，“我背上现在还是青的呢。” “活该。”楚明修在她的脑门上弹了一下。 —— 每逢年前，楚明彦总要去护国寺拜一拜。 镇北王府满门武将，本是不信神佛的。 然而自楚识夏降生开始，楚明彦每年总要来一次护国寺。 佛寺中檀香冉冉，楚识夏头一次心无杂念地跪在蒲团上。僧人一下一下地敲着木鱼，楚明彦双手合十，神色虔诚。楚识夏抬眼看着佛祖的金身，有些紧张。 她是不信鬼神的，每次被楚明彦拎着来礼佛，只在吃斋饭的时候有干劲。可偏偏重来一次的是她这个对神明大不敬之人，像是上天的嘲讽。 “长生。” 木鱼余音袅袅，老僧人在不远处唤了一声。 长生，是楚明彦的小字。 老镇北王死后，这世上有资格这么叫楚明彦的人已经不多了。 “梦机方丈。”楚明彦起身应道。 “这是你供奉的佛珠，到今年正好十四颗。”方丈慈眉善目的，看着楚识夏一笑，“小长乐头一次礼佛如此郑重，是看破红尘了么？” 楚识夏实话实说：“不敢跟出家人打诳语，实在是心有欲念，有求于神佛，所以才这么规矩，生怕惹恼了他老人家。” 方丈乐呵呵地笑起来，“长乐还是那么坦诚。” 楚识夏嘿嘿地笑。 楚明彦却没有管这一老一小，他掂了掂手里的小叶紫檀佛珠，将其缠到了楚识夏的手腕上。佛珠光泽莹润，颗颗饱满，自含一点清冽的香气。 “哥？”楚识夏愣住了。 前世楚明彦也曾将这串佛珠交给她，不过不是现在，也不止十四颗。而是在她奔赴拥雪关的前夜，整整二十颗。后来那串佛珠塞在她的胸甲下，为她挡下了北狄人的一箭，四分五裂。 同一天，镇北王府传讯，镇北王顽疾缠身、药石无医，终于因病薨逝。 这串佛珠如前世一般戴在楚识夏的手腕上，重若千钧。像是命运在昭示她，她早晚要失去楚明彦的庇护，连带着失去他。 楚识夏忍不住打了个寒颤，心痛如绞。 “怎么了？”楚明彦皱眉。 “没。”楚识夏轻而长地吐出一口气，矢口否认。 “‘合掌念佛免灾厄，心正无欺多吉祥’。”楚明彦疑虑未消，但还是在她头上摸了一下，温声道，“走吧，你二哥还在家里等我们。” 兄妹二人并肩走在雪地里，一大一小两个身影逐渐消失在鹅毛大雪中，像是写意画里隐去的一笔。 —— 书房里那张棋盘上，棋子越来越多。 黑子并不总是稳占上风，白子偶尔也能取得小小的优势。无论白子怎样张牙舞爪，黑子总是胸有成竹地向前推进，一点点地蚕食白子的地盘。 “内阁首辅庄松怀是寒门出身，但却不待见寒门学子，朝堂上多有世族子弟滥竽充数，其中也有他一份功劳。你可知道这是为什么？”楚明彦端着苦涩的药汤，面不改色地咽下去。 “他在恐惧。”楚识夏落下一子，铿锵有力道，“能办事的寒门学子越多，他被取而代之的可能性就更大，因为他也是这么爬上来的。朝堂上的庸才越多，越能彰显他奇货可居。” “有长进了。”楚明彦挑眉，“你确定要下在那里么？” 楚识夏有些犹疑地收回了白子。 “就是下在那里。”楚明彦慢悠悠的。 “大哥，你怎么能诈我呢？”楚识夏震惊了，“我那么信任你！” “在帝都，不要相信任何人。”楚明彦道，“即便你接到的书信上有我的私印，也不要轻信。你最相信的人，往往会害死你。现在你可以下第二子了。” 庭院里的雪扫了下，下了扫。 雪片簌簌堆叠，这场雪像是没有尽头。 三尺七寸长的圆头木棍上沾了石灰粉，两根木棍互相角力，发出近乎崩溃的呻吟。掌控着木棍的两人速度都很快，每一次劈、挥、刺都抓住了对方动作的空气，风被割裂的声音猎猎作响。 楚识夏和楚明修都是一身黑色短打，满头热汗。 “太慢了，你在犹豫什么？没一点长进。”楚明修勾起嘴角，笑得很没有诚意，“小长乐，你就这么去帝都？” 楚明修手持木棍挥弹出去，圆头抽在楚识夏的手腕。楚识夏只觉腕上一麻，随即手里的木棍被震飞了，斜斜地插在雪堆里。 楚识夏身上星星点点的石灰粉痕迹，代表她被楚明修碰到身体的次数。 “如果是开刃的剑，你现在已经被刺成马蜂窝了。”楚明修不客气地说。 楚识夏力竭地瘫坐在地上，对他比了个鬼脸，“不要脸，我才十五岁。楚长安你别太得意了。” “杀人又不是杀猪，还要等你长大。”楚明修抄起木棍压在她的肩头，“谁让你直呼兄长小字的？给我站起来。” —— 玉珠急匆匆地端着药酒跑进卧房里，忽地脚步一顿，仰头不无恼怒地喊了一声，“沉舟！大小姐上药你也要在这里守着吗？” 房梁上坐在的沉舟稳如泰山，抬手摸出一条黑布蒙住了眼睛。 “玉珠你快过来，别管沉舟了，管管我。”楚识夏趴在美人榻上，哼哼唧唧的。 玉珠连忙跑过去，揭开楚识夏的衣衫。青青紫紫的淤痕从她的手腕一直蔓延到肩头、后背，甚至连小腿上都有，触目惊心。玉珠一边看一边倒抽凉气，几乎要哭出来。 “哎哎哎你别哭，”楚识夏疼得龇牙咧嘴，还要安慰她，“哭得跟掉水里的小狗一样。” 玉珠又好气又好笑地拍了一下她的手，“奴婢先帮您把淤青揉开，不然明天更疼。”她说着又忍不住埋怨起来，“二公子下手怎么这样重？不过是试手而已。” 然而楚识夏心里明白，这不是试手。 楚识夏师承剑圣，所习剑法被称为“海川剑法”，来势浩大、去势磅礴，一招一式皆有难以抵挡之威。然而楚明修和她对局时，用的却不是单纯的剑术，而是杂糅了刀、枪的招式。 这是杀人术，没有技巧、没有体系，是战场上一刀一枪磨砺出来的。 楚明修在教她如何于一招之内取人性命。 楚识夏被玉珠揉着淤青，脑子里反复回忆着楚明彦命她背下来的帝都权贵名单。她背着背着把自己哄睡着了，玉珠替她穿好衣服，轻手轻脚地离开了。 第3章 云中鹤（下） “他们就只说了这些？” 楚明彦坐在书桌后，门客一字一句地翻译出沉舟的手语，再记录在册子上。楚明彦从始至终都没有抬起过哪怕一根眉毛，全然没有把那些话放在眼里。 沉舟点了点头。 “原以为有什么大的谋划，不过是一群单纯的蠢货罢了。真叫人失望。”楚明彦拍了怕手上的灰尘，陈述般说道。 沉舟睁着一双黑如点漆的眼睛看着他，居然点了点头表示赞同。 楚明彦有些意外，沉舟也算是他看着长大的，七情六欲淡薄到几乎没有，看谁都像看空气，唯独和楚识夏能说得上几句话。 无论是羞辱还是夸赞，他统统听不出来，只能从最直白的字面意思理解，遑论应和这样的嘲弄。 监听帝都来使谈话这件事必须做得隐秘且万无一失，使团中随行幕僚等人身边带着个刀疤脸，终日不苟言笑、死气沉沉地坐在一群书生背后。 据探子情报，此人名叫“李正西”，江湖上赫赫有名的“鬼刀”，一手刀法狠厉刚烈。 习武之人多半有些感官异于常人，譬如目力、臂力，而李正西的听力也是他刀法中重要的一环。据说他能听出七尺之内所有人的心跳声，曾在对方心脏跳动最剧烈时一击致命。 楚明彦挑选了很久的暗卫。 云中位于边关，战场上数不清的明枪暗箭，探子和刺客自然不少，但精锐多用于探听军报。 这个人要能在使团护卫的绝佳听力下遮掩心跳，也要有进退自如的本事，哪怕被发现了，也不能被抓住。 最后还是沉舟主动请缨破了局。 沉舟的身份很特殊，楚明彦根本没有考虑过要让他沾手这件事。更重要的原因是，楚明彦不想利用一个孩子，一个和楚识夏年龄相差无几、支离破碎，好不容易拼起来的孩子。 所以楚明彦当场就拒绝了。 但沉舟非常坚持，甚至说出了“除了杀人，我没有什么能为她做的，只是这种事，还算不上肮脏”。 楚明彦这才恍然大悟，原来两个小崽子都认定了沉舟也要去帝都这件事，只有他这个当家做主的人不知道。 “说起来，我听长乐说你不能说话了。”楚明彦关怀道，“是余毒又发作了吗，要不要我传书给你师父，让他回来一趟？” 沉舟摇头。 “好吧，你自己觉得无碍就好。”楚明彦知道他倔强，不好干涉太多，对他摆摆手，“去找长乐玩吧，她这两天在干什么？” 这两个人总是形影不离地黏在一起，要找沉舟只需要在楚识夏身边大喊一声他的名字，这人自会出现。 有时楚明彦忍不住会怀疑，母亲留给他的其实不是一个妹妹，而是一对龙凤胎弟妹——而且大概性格互补，沉舟这辈子没说的话都让楚识夏给说了。 沉舟想了一会儿，比划道，“逗鸟。” 楚明彦见怪不怪，随口问：“哪来的？” 沉舟僵在原地半天，像是不知道怎么比划来形容那个人，于是夺过门客的笔，在纸上落下两个大字：“阉人”。 楚明彦挑起一边眉。 等沉舟走了，门客才不无忧心地问：“王爷，真的要让大小姐去帝都吗？” “我动用了整个阕北的探子造的谎言，都被这小王八蛋一匹马踩得粉碎。如今帝都要她去，她若不去，楚家轻则大不敬，重则谋逆。”楚明彦抱着汤婆子闭目养神，“现下已由不得我。” “可二公子已从拥雪关赶回来，几日便到。”门客一脸苦涩，“到时可怎么收场？” “她自己捅的篓子，自己收拾。”楚明彦更在乎另一件事，“使团里那个阉人叫什么？” —— 三天前。 楚识夏是在院子门口遇到那个宦官的。 镇北王府里三步一个府兵，五步一个暗卫，楚识夏离院子还有二里地就知道有人在等她了。她故意拉着玉珠在后花园里祸害了不知道谁堆起来的雪人，才慢吞吞地走回去。 宦官在这冰天雪地里冻得直打哆嗦，眉毛上挂了一条条冰凌，见到楚识夏的时候笑脸都差点被冻裂开了。 “哟，这位是？”楚识夏装傻，“是帝都来的贵人么？” “不敢当不敢当，楚姑娘折煞老奴了。”宦官一把摸了脸上的雪粒子，笑眯眯地说，“老奴是在陛下面前伺候的，蒙陛下垂怜，赐名白善。” 白是皇姓，楚识夏心下有了掂量——这人是皇帝派来的，且很受皇帝信任。皇帝把这样的人派来云中，不可谓不重视这次的事。 楚识夏客客气气地问：“不知道白公公有什么赐教？” “不敢不敢，”白善连连告罪，“是老奴临行前，陛下嘱托老奴带来的一些玩意儿，赠与楚姑娘解解闷，也好宽慰楚姑娘离乡之苦。” 他附耳到楚识夏耳边，轻声道，“楚家子入帝都一事，实非陛下所愿。但陛下定会保姑娘平安无虞。” 楚识夏心下哂笑，心道，他连我进不进帝都都说了不算，我在帝都是死是活难道他反倒能说了算？这话漏洞百出，若非皇帝在虚言诓骗，便是这句“非陛下所愿”掺了水。 白善哪里知道楚识夏听一句话，脑子转了一百八十个弯，满心满眼地以为这位大小姐是个除了发脾气一无是处的，跟帝都那些骄纵的贵女如出一辙。 “楚三谢过陛下。”楚识夏面上恭敬道，“玉珠，送白公公回去吧，看把公公给冷得。” 白善送来的大多是些精巧的玩意儿，琥珀镇纸、红珊瑚珠子、白玉双鱼佩等等。楚识夏看都没看一眼，命人收了扔楚明彦院子里，只剩下一只金丝笼子留在原地，下人们不知道如何处理。 “这是什么玩意儿？”楚识夏看着笼子里那只自顾自梳理翠色羽毛的鸟儿，眉峰一挑。 这只鸟不过巴掌大，精致玲珑得像是用宝石珠玉堆砌起来的。青翠的翎羽在火光下折射出不同的色泽，眼珠子像是一对精巧的血玉雕琢而成。 玉珠看了一眼，道，“这是只雀儿。” “我知道这是雀儿，这东西是怎么从帝都带过来的？这都没冷死它？”楚识夏手欠地折了根梅花的细枝，伸进去逗弄它。 “许是在马车里烧着炭，白公公一路用精小米喂着带过来的吧！”玉珠颇有心得，“听说帝都里那些大户人家养的雀儿，要用细金链子拴着，用珍珠米喂，在大房子里烧银丝炭养呢！” 楚识夏的笑容有些淡了下来。 玉珠有些摸不着头脑，“大小姐不喜欢吗？” 这么精致的玩物，在镇北王府很少见。 云中军费开支巨大，如果全仰仗帝都拨款，再经地方官员里三层外三层地盘剥，纵然楚家军神勇无双，拥雪关也早让北狄人打得跟筛子一样了。 楚明彦开源节流，镇北王府用度节俭，即便骄纵如楚识夏也不会像帝都那些千金小姐们一样，有玩不尽的稀奇玩意儿。 “没什么，喂着吧。”楚识夏扔了花枝，心不在焉道，“御赐的东西，养死了好像不太好。沉舟去哪了？” 玉珠有些茫然地眨眨眼，“您都不知道，我怎么会知道啊？要不大小姐你喊大点声，或许他睡着了？” —— 沉舟从书房回来，被楚识夏拦在院子里，一五一十地复述了自己听到的话。玉珠听了个开头就直呼不妙，连忙给沉舟使眼色让他别说了。 但沉舟丝毫没有领会到她的意思，一口气说完了。 玉珠在一边看得胆战心惊，忍不住去瞟楚识夏。楚识夏的脸色一时青一时白，后槽牙咬得咯吱咯吱响。 楚识夏打小就是个得理不饶人，没理也要占三分的性子。楚明彦费尽心思地管教也无济于事，玉珠认为二公子的怂恿和纵容功不可没。 楚识夏最恨人编排楚明彦的身体。 她不久前还因此当街和一位将领的儿子当街动起手来，只因那人酒后说了一句“楚家以兵武起家，镇北王不堪大用，唯二公子硬撑尔”。 楚识夏在旁边听完了，“砰”的一声把酒杯捏得粉碎。当场踹断了他三根肋骨，打砸了一条街的店铺。玉珠当时吓得话都说不出来，本想让沉舟帮忙拉住人，没想到沉舟撸起袖子就上前助拳了。 两个人把那位公子，连带着公子的一众狐朋狗友、飞鹰走狗打得抱头鼠窜，让云中郡百姓们看了好一番热闹。 事后，楚明彦低声下气地赔了店铺的钱，然后怒不可遏地把人拎回祠堂罚跪。即便如此，楚识夏也梗着脖子不肯认错，把楚明彦气得多喝了三碗药，才不甘不愿地说自己做错了。 下次一定让沉舟把人套了麻袋拖到巷子里打。楚识夏当时在心里恨恨地想。 “大小姐，那可是帝都来的人……”玉珠战战兢兢地提醒她。 别说打一顿，光是派人偷听人家的墙根已然理亏。楚识夏没有由头发作，就算有，也得忍着。 “你不高兴。”沉舟的眼瞳暗了下来，“那我去杀了他们。” 十七岁的沉舟眉眼才略显棱角，闷不吭声地比划出这句话时，有种冷气森森的凶狠——没有人会怀疑他的话，即便他不说话的时候你甚至感受不到他的存在。 玉珠在心里连声喊着救命，打定主意只要沉舟一出门，她就飞奔到楚明彦书房里告状。 “不用。” 玉珠的心重重地一落，踏实了。 楚识夏目光一转，落在那只自顾自地梳理羽毛的雀儿身上，“他的命，我亲自取。” “还有，”楚识夏转过去看着沉舟的眼睛，一字一句道，“沉舟，你不要再做这样的事了。” 第2章 云中鹤（上） 楚识夏抱着一碟盐渍梅子坐在檐下，脚边放了个烧得暖烘烘的炭盆。楚识夏吃得腮帮子鼓鼓的，像只小松鼠。玉珠坐在她旁边唉声叹气，越看她没心没肺越发愁。 廊外风雪越发的紧，黑夜和白昼的界限并不分明。 “你能别叹气了吗？”楚识夏无奈地说，“你这样会让我觉得今天是我的头七。” “呸呸呸！”玉珠一迭声地喊了起来，瞪着她，“童言无忌大风吹去，大小姐莫要胡说！” “呸呸呸。”楚识夏舔着手指上的残渣，敷衍地呸了三声。 “奴婢只是担心，大小姐从小就没受过委屈、吃过苦，要是去了帝都，王爷和二公子纵然有心照拂，也鞭长莫及。”玉珠忧心忡忡道，“人在屋檐下，不得不低头，大小姐今后可怎么办才好。” “兵来将挡，水来土掩。”楚识夏拈起一颗梅子塞进玉珠嘴里，笑眯眯地拍了拍她鼓起来的脸颊，“玉珠莫怕，大小姐保你平安。” 玉珠是楚识夏的贴身侍女，比沉舟在她身边的日子还长些。楚识夏上房，玉珠递梯子；楚识夏打人，玉珠套麻袋；楚识夏挨楚明彦的打，玉珠替她掉眼泪。 所以楚识夏远赴帝都，玉珠也是一定要跟着的。 玉珠被她这不知天高地厚的模样气笑了，半是揶揄地说：“是是是，大小姐无所不能。” 楚识夏嬉皮笑脸地在她脸上捏了一把，还要戏弄她两句，门口传来侍女的敲门声。 “大小姐，公子叫您去书房。” —— 楚明彦的书房是一栋三层的小楼，关隘城防、军机秘要、孤本古籍一应俱全，重兵把守，水泼不进。从前这里只是楚明彦看书的地方，如今却已然变成了商议云中政要的要地。 书房外悬挂着几十只鸟笼，随时等候归来的信鸽。不识字的哑女喂养这些信鸽，若有信鸽回到笼中，哑女便会摇响铜铃，通知人来取走信笺。 楚识夏过去的时候，书房里里外外的人都被遣散了。楚明彦一个人坐在炭火边，面前摆了一张空荡荡的棋盘。 “大哥。”楚识夏低声喊他。 “你来了。”楚明彦睁开眼睛，浓密纤长的睫毛在他苍白的皮肤上留下浓墨重彩的一痕黑影，“坐下。” 楚识夏本想蹭着大哥的肩膀坐下，却被他轻飘飘地一瞥，起了一身鸡皮疙瘩，于是改坐在了他对面。 “梁先生说，帝都风物与云中不同，我应当派人教导你礼仪，免得日后遭人白眼。”楚明彦说，“我也觉得是该教教你，不过礼仪就不必了。我问你，你知道帝都为什么非要我们楚家送一个人过去吗？” 楚识夏想了想，说：“因为我们楚家以云中郡为首，盘踞阕北四州，掌三十万精兵镇守边关，从无败绩。楚家势大，朝中有人不安？” “是，也不是。”楚明彦摇头，“再想。” 楚识夏沉思片刻，斟酌道，“此事是摄政王一力主导，莫非是我们家得罪他了么？” “不对。”楚明彦还是不点头，“再想。” “我想不出来。”楚识夏懊恼地坐在地上，坐没坐相。 “我问你，摄政王姓什么？”楚明彦慢悠悠的。 摄政王陈邦，乃是当今太后的一母同胞的弟弟，今上的嫡亲舅舅。今上登基时才十岁，朝堂上风云诡谲，人心各异，全仰仗摄政王一双铁腕扶持，才得安定，坐稳了皇位。 “陈太后？”楚识夏还是不明白，“可是后宫不能干政，这件事和太后又有什么关系？” “小长乐，后宫不得干政、外戚不得干政、阉宦不得干政，已经是什么时候的事了？这朝廷，早已经不再只是书生士子们的朝廷。”楚明彦在她的额头上敲了一下，“你翻翻去年一整年的邸报，摄政王、首辅均有异动，但动作最大的，是今上。” “今上想要亲政？”楚识夏恍然大悟。 楚明彦点头认可，“今上想要亲政，和我们楚家送人入帝都有什么关系，你想得明白么？” “摄政王……”楚识夏一阵恶寒，“是摄政王把他和首辅的矛盾转嫁到帝都和边关的矛盾上来。他要和首辅团结一致，也是在提醒首辅，今上如果把持朝政的话——” 那他们就全完了。 卧榻之侧，岂容他人鼾睡。 何况这么多年，摄政王和首辅岂止是酣睡，简直是把今上挤到了这张榻的角落里，有什么委屈也只能打落牙齿和血吞。 “只有感受到更大的威胁时，针锋相对的两个人才会短暂地化敌为友。”楚明彦拈起一颗黑子下在“天元”，“长乐，这是大哥教你的第一个道理。” 楚识夏感到一脚踏空的茫然和惊惧，这是兄长从未教给她的东西。 剑术、兵法之外的权势与阴谋。 沉重的命运压在她的肩头，楚识夏恍然间以为自己又站在拥雪关的城墙之上，眼前是大兵压境的北狄人，背后的镇北王府挂满了白色的灵幡。 这一次，她亦退无可退。 楚明彦默默地看着妹妹的小脸，心里泛起一股酸涩的柔软。 “从今天开始，你每日来书房一次。我教你一次，你下一手。直到正月十五之后，你同梁先生动身前往帝都。” “是。”楚识夏后退半步，隔着一张棋盘行叩拜大礼，“长乐领兄长教诲。” “这局棋，你只能赢。” 长乐，哥哥原本以为你这一生都可以自由自在地活在阳光下，不必懂人心算计。可世事无常，哥哥如今只恨自己不能多教你一些，再多教你一些。 —— 云中有一种叫寒梅酿的特产，即便在滴水成冰的严冬，也要用雪水湃过了才能饮用。寒梅酿入喉之后自有一线灼热，携着淡淡的梅花香渗入肺腑。 “好酒。”梁先生转着方大的白瓷杯，细细地端详清澈的酒液，“帝都里的达官贵人们看不上云中苦寒之地，但云中产出的寒梅酿在帝都却是千金难求。” 梁先生嗤笑一声，没有再多说，只是看向跪在地上的差役，“送往帝都的信，可要快些。临行前，王爷说过，要在年前看到好消息，可别耽误王爷过年的好心情。” “是！” “去吧。”梁先生兴致缺缺地说。 使团里除了梁先生，还有一名宫中派来的内侍。 那内侍身宽体胖，行走起来活像块面团子，说话前眼角眉梢都识趣地拗成讨人喜欢的弧度。只是从帝都一路颠簸至此，内侍水土不服、上吐下泻，已经躺在床上十几日下不来了。 梁先生穷极无聊，想起这位同僚来，顺嘴问：“白内侍如何了？” “回先生，白内侍今日仍是下不来床。”一位幕僚道。 “什么下不来床，”梁先生面带嘲讽道，“他不过是领了差事，又不敢出面得罪镇北王罢了。墙头草，两头倒，这样的人死得最快。也罢，一个阉人，能指望他什么？” 幕僚不置可否，转而道，“不过镇北王确实有些手腕，没想到他这样年轻。” 梁先生推开窗户，丝丝缕缕的寒风飘了进来，几片雪花浮在酒杯里，“你不知道么？老镇北王战功赫赫，却在女人这一方面十分不讲究，这位镇北王手上说不好有多少庶弟庶妹的人命。” 镇北王子嗣兴隆，楚明彦刚刚承袭爵位时，就有不少“流落民间”的庶弟庶妹找上门来，痛哭流涕地求长兄准其认祖归宗。 而那些人，没多久就全都消失了。 当初老镇北王刚死，帝都中的摄政王有心把持云中郡这边关枢纽。 但摄政王看不上楚明彦身体孱弱，认定他没几年好活，又忌惮他不好拿捏，加上楚家二公子是个杀人如切菜的莽夫，于是转而扶持镇北王爱妾的长子。 梁先生此次能被摄政王委以重任，正是因为他当年作为中间人联系那个庶子，是帝都中为数不多对云中有所了解的人。 时至今日，梁先生还是忍不住头皮发麻。 那年，摄政王失去了在云中所有的探子，等云中再次传出消息，是楚明彦前往帝都授勋述职。那庶子拿了摄政王的钱、摄政王的人，不仅没能从楚明彦手里把爵位抢下来，反而把自己葬送了。 这么多年，摄政王始终没有放弃寻找他，但没有一点线索。 “便是坐到了这个位置，也不见得能坐多久。”幕僚轻蔑地哼了一声，幸灾乐祸道，“他那个痨病鬼的样子，怕是撑不了几个冬天了。这样的人，怎么配做镇北王？” “这么多年，镇北王始终不娶妻不生子，不像老镇北王。楚明彦恐怕不是不愿，只是力所不能及罢了。毕竟他身子虚成那样，说不好是他玩女人还是女人玩他。” 一群男人大笑起来，震得屋檐上的雪簌簌而落。 屋脊上，沉舟仰躺着向天空伸出手，纷纷扬扬的雪花仿佛要将他埋葬。他长长的睫毛上凝了一层霜，唇角没有一丝弧度，冷漠地听着屋子里下流的嘲弄。 一片雪花被他攥在手里，冰凉的触感直刺骨间。 云中的雪和关外一样凉。 第1章 帝都来使 “大半夜的，闹什么？”楚明彦披着件鹤羽大氅，愈发衬得他面色苍白，几乎要和素白的鹤羽融成一团雪绒，“帝都来使还住在家里，你又哭又闹的落人口舌，说我们楚家……” 说我们楚家心有怨怼。 可平心而论，他楚明彦心里就没有一点怨怼吗？他一手抚养长大的弟弟妹妹，却要亲手送到虎狼窝里。他已经活得够窝囊，自己的妹妹却连哭都不能哭得痛快。 楚明彦说不下去，只好转移话题，瞥着妹妹眼角的绯红问：“哭什么？把眼睛都哭红了，你二哥要是知道了，又该取笑你。” 楚识夏是三兄妹里最小的，平时千娇万宠地养着，要星星他也命人架个梯子装模作样地去摘。 她的脸蛋并不如其他女孩那样圆润可爱，下颌尖尖的，眼睛亮得过了头，看上去太精明。过慧易夭，楚明彦很忌讳这个，所以总是敲打她不要动小聪明。 “大哥，你送我去帝都吧。”楚识夏看着他的眼睛，认真地说。 楚明彦脸色一变。 “我是女儿，古往今来有几个女儿不嫁人的？嫁给谁不是嫁，嫁在云中也是嫁，嫁到帝都也是嫁。”楚识夏咬着牙，“二哥留在家里，比我有用。” 楚识夏不止一次地想过，如果去帝都是自己，结局会不会不一样？大哥不会力竭而死，二哥不会被困在宫墙里十年生死不知。 如果楚家一定要有一个人被困死在帝都，她宁愿那个人是自己。 “说下去。”楚明彦的脸色冷冰冰的。 楚识夏讷讷地住了嘴，即便重活一次，她也还是在大哥严厉的目光下心生胆怯。她下意识地觉得自己做错了事，低着头不敢再说话。 “你七岁学写字，先生说你笔墨锋利，有兵戈杀伐之气，恐伤己身。他要我打磨你的脾性，以免将来悍名远播，嫁不出去。我没同意。” “八岁，别人家的女儿学琴棋书画，针织女红，你偏要跟你二哥在军营里鬼混。我便为你延请浪迹江湖的剑圣，传你剑术。” “楚识夏，我允你学诗书，习刀剑，不是要你以女儿身自轻自贱，画地为牢，将来在夫君面前卖好的。我们养你，教你，也从未考虑你有没有用——你是我们的妹妹，我们是一家人，家人之间，怎么能只讲得失？” 楚明彦疾言厉色，说到最后有些激动，低低地咳嗽起来。 楚识夏有些慌张地扑过去，替他轻轻地拍着后背，“大哥你别生气，我错了。” “既然知道错了，就……” 就滚回去睡觉，别再提这件事。 楚明彦一句话还没说完，楚识夏直眉楞眼地说：“但我还是要去帝都。” “大哥，你们疼我，我知道。但我不是小孩子了——他们不过就是想要一个楚家的孩子，是我还是二哥都没有分别。可二哥是在注定要在关外跑的野马，你怎么能把他关在帝都？” 楚明彦被她气得笑了起来，“敢情我刚刚和你都白说了。” “你让我去吧，你可以为了楚家殚精竭虑，二哥可以为了楚家舍其己身，为什么我不可以？” “滚出去！”楚明彦彻底冷下了脸。 —— 楚识夏被劈头盖脸地骂了一顿，从善如流地滚出大哥书房时，还贴心地嘱咐他不要太生气，免得伤身。回应她的，是在门板上摔得四分五裂的砚台。 楚识夏摸摸鼻子，裹着大哥扔出来的大氅慢慢往回走。 一道影子从屋檐上翻下来，轻轻巧巧地落在她身边，在她头顶上张开一把纸伞。楚识夏一惊，多年征战令她几乎条件反射地拔剑横在对方脖颈上，手却在腰间落了空。 她才恍然，自己如今只有十五岁，还不是镇北王府唯一的倚仗，无须时时紧握刀剑。 “是你啊，沉舟。”楚识夏心下怔松，看着那张清隽的脸笑了笑。 因为常年不见天日，沉舟的脸色透着病态的白，像是一触即化的冰晶。他的眉宇挺拔有力，像是浓酣的墨一笔挥就，眼睫轻轻地覆盖下来时，像个安静的瓷娃娃。 沉舟是楚识夏那个剑圣师父捡回来的，扔在镇北王府里当半个小公子养着。可他自己生性孤僻，来无影去无踪，现身是多半黏在楚识夏身边，倒像是她的影子。 前世北狄人兵临城下，楚识夏支开沉舟前去求援。 她知道，援兵不会来，但她也不知道云中郡破、北狄马踏中原时，沉舟是否还活着。沉舟一无所知的逃亡，是楚识夏唯一的私心。 沉舟点点头。 “陪我走走吧，”楚识夏说，“反正你也不睡。” 沉舟还是点头，不言不语。 两个小小的身影一前一后地在雪地里走着，两串脚印紧紧地挨在一起。镇北王府里没什么可逛的，楚明彦每年都要变着法子倒腾出点军费来，府里最值钱的恐怕是楚识夏的剑。 最后两人干脆爬到屋脊上坐着，黑龙般蔓延出去的屋脊上洒着清亮的月光，雪色明澈。云中郡有宵禁，入夜后无人在外行走，长街上零星的几盏灯笼亮着。 “沉舟，你去过帝都吗？”楚识夏绞尽脑汁，最后没头没尾地问了一句。 沉舟没回答去过，也不说没去过，他只是打着手语道：“你去哪我就去哪。” 同样牛头不对马嘴。 沉舟和楚识夏之间就是有这样的默契，他总能从楚识夏遮遮掩掩的只言片语里洞穿她的本意。 楚识夏心下温软之余，有些疑惑，“你怎么不说话？” 沉舟垂下眼睫，不回答。 “你嗓子怎么了，”楚识夏一下子就蹦起来了，“是受了风寒还是出不了声了？” 楚识夏这一嗓子把半个王府里的暗卫都叫醒了，连带着守夜的侍女都惊魂未定。 三更半夜的，还是闹得鸡飞狗跳。 —— 镇北王府里那个影子一样的小公子哑了，这不是件大事。如果不是楚识夏闹得不可开交，府里根本没几个人能想起他。 不由得楚识夏不心惊，沉舟刚来王府的时候就是个小瞎子小哑巴，也就耳朵好使。 师父说他体内余毒未清，五感不全。 在很长一段时间里，沉舟时而听不见，时而尝不出味道，时而看不见。楚识夏那个缺德的师父最喜欢拿黄连喂他，沉舟也不拒绝，老老实实地咀嚼。 “不是余毒。”沉舟打着手语说。 “那你怎么突然不能说话了？”楚识夏心急如焚，偏偏大夫也说他没有大碍。 前世并没有这么一桩，楚识夏担心沉舟之余，也忧心会不会出现自己意料之外的变故。 “我不能说话，你就不带我去帝都了？”沉舟反问。 楚识夏讷讷的，“当然不会。” “那就行。”沉舟一脸不在意，手指翻飞，“我已经习惯了，反正平时也说不了几个字。” “你简直……”楚识夏哭笑不得，旋即沉默下来。 良久，她才问道，“沉舟，帝都不是个好地方。你真的要跟我去？” “天涯海角，刀山火海，我都和你去。” —— 次日，清晨。 帝都前来送贺礼的使者是摄政王心腹，一个年轻的白面书生，看人时总是将半张笑脸掩在折扇后，一双眼睛弯起。 “云中苦寒，梁先生多担待。”楚明彦昨晚被妹妹气得没睡好，脸色白得几乎透明，但礼数仍是滴水不漏。 “殿下言重了。”梁先生也很谦卑，“实在是朝中催得急，否则我也不愿在临近佳节的时候来做这讨人嫌的差事。” “我明白。”楚明彦云淡风轻地说，“我那弟弟顽劣不堪，正好送去帝都好好教养，还望梁先生多多关照。” “殿下客气了，二公子人中龙凤，不是我这样粗鄙的人能够教养的。镇北王府地灵人杰，二公子在帝都亦是为朝廷效力，楚家居功至伟啊！” 楚明彦在心里冷笑一声，什么居功至伟，功高震主倒是真的。 否则为什么要费这么大的功夫把人接去帝都，而不是配一个皇族贵女来云中监视？楚家的人，配谁家的女儿，谁家的儿郎，把持朝政的人都不会放心。 还不等楚明彦跟他虚与委蛇，一阵烈马的嘶鸣声传来。 “什么声音？”楚明彦皱眉。 王府周围并不允许跑马。 “回殿下，是大小姐！大小姐驯了那匹宛天马跑过来了！” 楚明彦脸色突变，第一反应却不是妹妹的安危，而是转身对梁先生道，“那畜生性子野，恐伤了贵人，请梁先生避一避。” 梁先生却安之若素。 早在来云中之前，他逢人谈起楚家的小女儿，得到的答案都是此人是个在市井里摸爬滚打的混不吝，没有半点高门贵女的风范，楚家对之弃如敝履。 如今看来，好像并不是这样。 一个弃女，是不会有资格碰到价值千金的宛天马的。楚家在马背上打下的王权富贵，多的是能将人射下马的好手。 顶着冒犯帝都来使的风险，也不肯以强硬的手段将人制服，并非不能，而是不愿。 “不妨事，正好让在下见识一下将门虎女的英姿。” 梁先生话音未落，一道暗红色的影子疾风般卷了进来。庭院大门被宛天马踢得粉碎，马背上的人将长发飞扬，在烈马即将冲进门廊下时勒住了缰绳。 马蹄高扬，掀起的狂风扑到了梁先生脸上。 楚识夏稳坐马背之上，赤手空拳，只有握着缰绳的掌心渗出丝丝血迹。 她微微抬起下颌，不顾兄长阴沉的脸色，傲然道，“大哥，这匹马我替你驯好了。” 梁先生抚掌大笑，“楚大小姐好风姿，满帝都的仕女们绑在一起，都不如大小姐破门而入风华绝代。这样的女子，当让帝都公卿们开开眼，镇北王殿下，你觉得呢？” 镇北王的眼神像是要吃人。 —— “你给我跪下！” 祠堂里灵位森然，烛火幽幽燃烧。 楚明彦一嗓子喊高了，差点把自己喊厥过去，咳得没完没了。楚识夏忧心他的身体，想抬头看一眼，又被他一竹鞭抽在后背上，疼得脖子一缩，老老实实地跪在原地。 “你长本事了。”楚明彦拎着竹鞭，咳得浑身发软，扶着柱子才勉强站稳，“我管不了你了，你马上就收拾东西给我滚，从此以后楚家没有你这个人。” “我不走。”楚识夏跪也跪得笔直，字正腔圆地拆穿了兄长的意图，“我走了，你去哪里再找一个楚识夏给帝都使者？” “楚家还轮不到你来做主！”楚明彦眼睛通红，声音发颤，“帝都是什么地方，也是你这样的小丫头片子想去就去，想走就走的？你作死吗，楚识夏……小长乐？” 听见兄长唤她的乳名，楚识夏不忍地闭上了眼睛，睫毛湿润，浑身颤抖。 “你生下来就那么长一点，母亲没了，我们跟着父亲在军营里辗转，你连一口奶都喝不上。娇气的孩子难养活，你二哥拿马奶喂你，结果你脾胃弱，喝完就上吐下泻，把他急得差点跳河。” “你的命多金贵啊，小长乐。哥哥们守着这边关，守着这座城，战场上有今朝没明日，我们就你一个念想。” 楚识夏比谁都清楚，前世若非迫不得已，楚明彦不会同意她上战场。镇北王向来信奉人定胜天，却在每一个她征战的夜晚，于佛堂中长跪不起。 楚明彦喘息着，心脏绞痛，“你是在诛哥哥的心，你知道吗？现在还有机会，你连夜走，我派暗卫乔装打扮成你的样子瞒天过海。从今以后，你不要再回云中。” “可我不能让二哥去。”楚识夏深吸一口气，忍住了眼泪，“大哥，你向来算无遗策，可这一步你错了。你打死我吧，只要我还有一口气在，进帝都的人就一定不会是二哥。” “你！” 楚明彦高高举起竹鞭，楚识夏下意识地闭上眼睛，鼓起后背上的肌肉准备挨打。但竹鞭迟迟没有落下，楚识夏等到的，只是兄长一声落寞的轻笑。 楚识夏惶惑地睁开眼睛，回头看着他。 楚明彦十八岁承袭镇北王位，边关战事、云中民生皆托付在他这具孱弱的身体上。可他不似活人，像是永远不会疲惫，脊背永远挺得笔直，仿佛不可摧折的竹。 这一瞬间，楚识夏莫名觉得兄长很累，连站起来的的力气都奢侈。 “你长大了，长乐。是兄长刚愎自用。等你二哥回来，你自行跟他说吧。” 楚明彦没有再看她一眼，扔下竹鞭转身离去。 他的身影寂寥得像是雪中的鹤。 楔子 大周祥符十三年，冬。 云中郡已破，北狄人马踏边关，所到之处血流成河。荒凉破败的云中郡里，佛寺青灯长明。 一瘸一拐的黑衣男子在雪地里三叩九拜，白茫茫的雪中留下一串血淋淋的足迹。老禅师拨动着菩提子，在他身前念了一声佛，再进一步便是宝相庄严的佛殿，佛殿前容不下血腥。 “施主，你求什么？” “我求她事事平安，长命百岁。” “施主，人死如灯灭。” “我求她事事平安，长命百岁。” “施主，有的事，神佛亦不可为。” “我自知杀人如麻，罪无可赦，不堪入佛寺半步。我愿为佛守百年青灯，于地狱受十世业火煎熬，赎我一生罪孽，只求神佛降垂怜于她。”男子声音嘶哑，像是一头受伤的困兽，重重地俯首在白雪中，洇开一片血色。 “阿弥陀佛，”老禅师叹了一声，“痴儿。” 佛寺古钟响了三下，钟声幽幽穿过尸横遍野的云中郡。城外的尸山血海被一场大雪掩埋得干干净净，半截写着“楚”的帅旗在风雪里飘摇。 —— 大周祥符三年，冬。 镇北王府。 楚识夏一身冷汗地醒过来，羽箭穿心之痛似乎还残留在砰砰作响的心脏上。她惶惑地按着自己的心口，放眼望去，小丫鬟抱着汤婆子打瞌睡，炭火烧得“噼啪”一声响。 一派宁静祥和。 “小姐，怎么了？”丫鬟玉珠揉着眼睛，疑惑地问。 大小姐自小睡觉就安稳省心，兴许是因为没心没肺，从来不会失眠做噩梦。 楚识夏鬼使神差地拔出床头的剑，伸手握住了剑刃。 “哎！”玉珠吓得魂飞魄散，扑上去抓住了她鲜血直流的手，“大小姐，您这是干什么！快来人，叫大夫！” 手掌心传来的疼痛真实不容错认，楚识夏清醒过来——这不是梦。 “如今是何年何月？”楚识夏忽略了掌心汩汩冒出的血，抓着玉珠问，声音颤抖。 祥符十三年冬，云中郡破，楚识夏领军战死在拥雪关外。 彼时她早已孤家寡人，生来体弱的大哥日夜操劳，死在堆叠的案牍上；二哥早早入帝都为质，做牵制楚氏的辔头，不明不白地暴毙。楚识夏死得干干净净，对自己的身后事也一无所知，更加不知晓这小丫头的结局。 “祥符三年，十二月初三。”玉珠被她吓得快要哭出来，“大小姐，就算二公子要去帝都，您也不要这么糟践自己啊！王爷和二公子要是知道了，不得心疼死啊……” 祥符三年，十二月初三。 这个日子像一道闪电劈在楚识夏的灵台上，她几乎摇摇欲坠。 十二月初三，帝都来使庆贺新春，并委婉地提出要接引一位楚氏嫡出的公子前往帝都教习，实则作为人质。远在帝都的摄政王非常通情达理，亲口说楚氏嫡出的大小姐也可送往帝都择好郎婿。 大哥二哥不忍她小小年纪去帝都吃苦受罪，权衡之下，二哥前往帝都为质。 这是楚家满门战死的开端。 楚识夏劈手夺过长袍，赤脚跑了出去，把玉珠惊慌失措的哭喊远远抛在身后。 雪夜，屋脊上沉睡的少年郎猝然惊醒，愣愣地看着自己的掌心。他放眼望去，云中郡在纷纷扬扬的大雪中沉睡，灯火万千。廊下有赤足的少女奔跑而过，重重地扑进了闻讯赶来的兄长怀中。 仿佛一切都还来得及。 楔子 大周祥符十三年，冬。 云中郡已破，北狄人马踏边关，所到之处血流成河。荒凉破败的云中郡里，佛寺青灯长明。 一瘸一拐的黑衣男子在雪地里三叩九拜，白茫茫的雪中留下一串血淋淋的足迹。老禅师拨动着菩提子，在他身前念了一声佛，再进一步便是宝相庄严的佛殿，佛殿前容不下血腥。 “施主，你求什么？” “我求她事事平安，长命百岁。” “施主，人死如灯灭。” “我求她事事平安，长命百岁。” “施主，有的事，神佛亦不可为。” “我自知杀人如麻，罪无可赦，不堪入佛寺半步。我愿为佛守百年青灯，于地狱受十世业火煎熬，赎我一生罪孽，只求神佛降垂怜于她。”男子声音嘶哑，像是一头受伤的困兽，重重地俯首在白雪中，洇开一片血色。 “阿弥陀佛，”老禅师叹了一声，“痴儿。” 佛寺古钟响了三下，钟声幽幽穿过尸横遍野的云中郡。城外的尸山血海被一场大雪掩埋得干干净净，半截写着“楚”的帅旗在风雪里飘摇。 —— 大周祥符三年，冬。 镇北王府。 楚识夏一身冷汗地醒过来，羽箭穿心之痛似乎还残留在砰砰作响的心脏上。她惶惑地按着自己的心口，放眼望去，小丫鬟抱着汤婆子打瞌睡，炭火烧得“噼啪”一声响。 一派宁静祥和。 “小姐，怎么了？”丫鬟玉珠揉着眼睛，疑惑地问。 大小姐自小睡觉就安稳省心，兴许是因为没心没肺，从来不会失眠做噩梦。 楚识夏鬼使神差地拔出床头的剑，伸手握住了剑刃。 “哎！”玉珠吓得魂飞魄散，扑上去抓住了她鲜血直流的手，“大小姐，您这是干什么！快来人，叫大夫！” 手掌心传来的疼痛真实不容错认，楚识夏清醒过来——这不是梦。 “如今是何年何月？”楚识夏忽略了掌心汩汩冒出的血，抓着玉珠问，声音颤抖。 祥符十三年冬，云中郡破，楚识夏领军战死在拥雪关外。 彼时她早已孤家寡人，生来体弱的大哥日夜操劳，死在堆叠的案牍上；二哥早早入帝都为质，做牵制楚氏的辔头，不明不白地暴毙。楚识夏死得干干净净，对自己的身后事也一无所知，更加不知晓这小丫头的结局。 “祥符三年，十二月初三。”玉珠被她吓得快要哭出来，“大小姐，就算二公子要去帝都，您也不要这么糟践自己啊！王爷和二公子要是知道了，不得心疼死啊……” 祥符三年，十二月初三。 这个日子像一道闪电劈在楚识夏的灵台上，她几乎摇摇欲坠。 十二月初三，帝都来使庆贺新春，并委婉地提出要接引一位楚氏嫡出的公子前往帝都教习，实则作为人质。远在帝都的摄政王非常通情达理，亲口说楚氏嫡出的大小姐也可送往帝都择好郎婿。 大哥二哥不忍她小小年纪去帝都吃苦受罪，权衡之下，二哥前往帝都为质。 这是楚家满门战死的开端。 楚识夏劈手夺过长袍，赤脚跑了出去，把玉珠惊慌失措的哭喊远远抛在身后。 雪夜，屋脊上沉睡的少年郎猝然惊醒，愣愣地看着自己的掌心。他放眼望去，云中郡在纷纷扬扬的大雪中沉睡，灯火万千。廊下有赤足的少女奔跑而过，重重地扑进了闻讯赶来的兄长怀中。 仿佛一切都还来得及。 第1章 帝都来使 “大半夜的，闹什么？”楚明彦披着件鹤羽大氅，愈发衬得他面色苍白，几乎要和素白的鹤羽融成一团雪绒，“帝都来使还住在家里，你又哭又闹的落人口舌，说我们楚家……” 说我们楚家心有怨怼。 可平心而论，他楚明彦心里就没有一点怨怼吗？他一手抚养长大的弟弟妹妹，却要亲手送到虎狼窝里。他已经活得够窝囊，自己的妹妹却连哭都不能哭得痛快。 楚明彦说不下去，只好转移话题，瞥着妹妹眼角的绯红问：“哭什么？把眼睛都哭红了，你二哥要是知道了，又该取笑你。” 楚识夏是三兄妹里最小的，平时千娇万宠地养着，要星星他也命人架个梯子装模作样地去摘。 她的脸蛋并不如其他女孩那样圆润可爱，下颌尖尖的，眼睛亮得过了头，看上去太精明。过慧易夭，楚明彦很忌讳这个，所以总是敲打她不要动小聪明。 “大哥，你送我去帝都吧。”楚识夏看着他的眼睛，认真地说。 楚明彦脸色一变。 “我是女儿，古往今来有几个女儿不嫁人的？嫁给谁不是嫁，嫁在云中也是嫁，嫁到帝都也是嫁。”楚识夏咬着牙，“二哥留在家里，比我有用。” 楚识夏不止一次地想过，如果去帝都是自己，结局会不会不一样？大哥不会力竭而死，二哥不会被困在宫墙里十年生死不知。 如果楚家一定要有一个人被困死在帝都，她宁愿那个人是自己。 “说下去。”楚明彦的脸色冷冰冰的。 楚识夏讷讷地住了嘴，即便重活一次，她也还是在大哥严厉的目光下心生胆怯。她下意识地觉得自己做错了事，低着头不敢再说话。 “你七岁学写字，先生说你笔墨锋利，有兵戈杀伐之气，恐伤己身。他要我打磨你的脾性，以免将来悍名远播，嫁不出去。我没同意。” “八岁，别人家的女儿学琴棋书画，针织女红，你偏要跟你二哥在军营里鬼混。我便为你延请浪迹江湖的剑圣，传你剑术。” “楚识夏，我允你学诗书，习刀剑，不是要你以女儿身自轻自贱，画地为牢，将来在夫君面前卖好的。我们养你，教你，也从未考虑你有没有用——你是我们的妹妹，我们是一家人，家人之间，怎么能只讲得失？” 楚明彦疾言厉色，说到最后有些激动，低低地咳嗽起来。 楚识夏有些慌张地扑过去，替他轻轻地拍着后背，“大哥你别生气，我错了。” “既然知道错了，就……” 就滚回去睡觉，别再提这件事。 楚明彦一句话还没说完，楚识夏直眉楞眼地说：“但我还是要去帝都。” “大哥，你们疼我，我知道。但我不是小孩子了——他们不过就是想要一个楚家的孩子，是我还是二哥都没有分别。可二哥是在注定要在关外跑的野马，你怎么能把他关在帝都？” 楚明彦被她气得笑了起来，“敢情我刚刚和你都白说了。” “你让我去吧，你可以为了楚家殚精竭虑，二哥可以为了楚家舍其己身，为什么我不可以？” “滚出去！”楚明彦彻底冷下了脸。 —— 楚识夏被劈头盖脸地骂了一顿，从善如流地滚出大哥书房时，还贴心地嘱咐他不要太生气，免得伤身。回应她的，是在门板上摔得四分五裂的砚台。 楚识夏摸摸鼻子，裹着大哥扔出来的大氅慢慢往回走。 一道影子从屋檐上翻下来，轻轻巧巧地落在她身边，在她头顶上张开一把纸伞。楚识夏一惊，多年征战令她几乎条件反射地拔剑横在对方脖颈上，手却在腰间落了空。 她才恍然，自己如今只有十五岁，还不是镇北王府唯一的倚仗，无须时时紧握刀剑。 “是你啊，沉舟。”楚识夏心下怔松，看着那张清隽的脸笑了笑。 因为常年不见天日，沉舟的脸色透着病态的白，像是一触即化的冰晶。他的眉宇挺拔有力，像是浓酣的墨一笔挥就，眼睫轻轻地覆盖下来时，像个安静的瓷娃娃。 沉舟是楚识夏那个剑圣师父捡回来的，扔在镇北王府里当半个小公子养着。可他自己生性孤僻，来无影去无踪，现身是多半黏在楚识夏身边，倒像是她的影子。 前世北狄人兵临城下，楚识夏支开沉舟前去求援。 她知道，援兵不会来，但她也不知道云中郡破、北狄马踏中原时，沉舟是否还活着。沉舟一无所知的逃亡，是楚识夏唯一的私心。 沉舟点点头。 “陪我走走吧，”楚识夏说，“反正你也不睡。” 沉舟还是点头，不言不语。 两个小小的身影一前一后地在雪地里走着，两串脚印紧紧地挨在一起。镇北王府里没什么可逛的，楚明彦每年都要变着法子倒腾出点军费来，府里最值钱的恐怕是楚识夏的剑。 最后两人干脆爬到屋脊上坐着，黑龙般蔓延出去的屋脊上洒着清亮的月光，雪色明澈。云中郡有宵禁，入夜后无人在外行走，长街上零星的几盏灯笼亮着。 “沉舟，你去过帝都吗？”楚识夏绞尽脑汁，最后没头没尾地问了一句。 沉舟没回答去过，也不说没去过，他只是打着手语道：“你去哪我就去哪。” 同样牛头不对马嘴。 沉舟和楚识夏之间就是有这样的默契，他总能从楚识夏遮遮掩掩的只言片语里洞穿她的本意。 楚识夏心下温软之余，有些疑惑，“你怎么不说话？” 沉舟垂下眼睫，不回答。 “你嗓子怎么了，”楚识夏一下子就蹦起来了，“是受了风寒还是出不了声了？” 楚识夏这一嗓子把半个王府里的暗卫都叫醒了，连带着守夜的侍女都惊魂未定。 三更半夜的，还是闹得鸡飞狗跳。 —— 镇北王府里那个影子一样的小公子哑了，这不是件大事。如果不是楚识夏闹得不可开交，府里根本没几个人能想起他。 不由得楚识夏不心惊，沉舟刚来王府的时候就是个小瞎子小哑巴，也就耳朵好使。 师父说他体内余毒未清，五感不全。 在很长一段时间里，沉舟时而听不见，时而尝不出味道，时而看不见。楚识夏那个缺德的师父最喜欢拿黄连喂他，沉舟也不拒绝，老老实实地咀嚼。 “不是余毒。”沉舟打着手语说。 “那你怎么突然不能说话了？”楚识夏心急如焚，偏偏大夫也说他没有大碍。 前世并没有这么一桩，楚识夏担心沉舟之余，也忧心会不会出现自己意料之外的变故。 “我不能说话，你就不带我去帝都了？”沉舟反问。 楚识夏讷讷的，“当然不会。” “那就行。”沉舟一脸不在意，手指翻飞，“我已经习惯了，反正平时也说不了几个字。” “你简直……”楚识夏哭笑不得，旋即沉默下来。 良久，她才问道，“沉舟，帝都不是个好地方。你真的要跟我去？” “天涯海角，刀山火海，我都和你去。” —— 次日，清晨。 帝都前来送贺礼的使者是摄政王心腹，一个年轻的白面书生，看人时总是将半张笑脸掩在折扇后，一双眼睛弯起。 “云中苦寒，梁先生多担待。”楚明彦昨晚被妹妹气得没睡好，脸色白得几乎透明，但礼数仍是滴水不漏。 “殿下言重了。”梁先生也很谦卑，“实在是朝中催得急，否则我也不愿在临近佳节的时候来做这讨人嫌的差事。” “我明白。”楚明彦云淡风轻地说，“我那弟弟顽劣不堪，正好送去帝都好好教养，还望梁先生多多关照。” “殿下客气了，二公子人中龙凤，不是我这样粗鄙的人能够教养的。镇北王府地灵人杰，二公子在帝都亦是为朝廷效力，楚家居功至伟啊！” 楚明彦在心里冷笑一声，什么居功至伟，功高震主倒是真的。 否则为什么要费这么大的功夫把人接去帝都，而不是配一个皇族贵女来云中监视？楚家的人，配谁家的女儿，谁家的儿郎，把持朝政的人都不会放心。 还不等楚明彦跟他虚与委蛇，一阵烈马的嘶鸣声传来。 “什么声音？”楚明彦皱眉。 王府周围并不允许跑马。 “回殿下，是大小姐！大小姐驯了那匹宛天马跑过来了！” 楚明彦脸色突变，第一反应却不是妹妹的安危，而是转身对梁先生道，“那畜生性子野，恐伤了贵人，请梁先生避一避。” 梁先生却安之若素。 早在来云中之前，他逢人谈起楚家的小女儿，得到的答案都是此人是个在市井里摸爬滚打的混不吝，没有半点高门贵女的风范，楚家对之弃如敝履。 如今看来，好像并不是这样。 一个弃女，是不会有资格碰到价值千金的宛天马的。楚家在马背上打下的王权富贵，多的是能将人射下马的好手。 顶着冒犯帝都来使的风险，也不肯以强硬的手段将人制服，并非不能，而是不愿。 “不妨事，正好让在下见识一下将门虎女的英姿。” 梁先生话音未落，一道暗红色的影子疾风般卷了进来。庭院大门被宛天马踢得粉碎，马背上的人将长发飞扬，在烈马即将冲进门廊下时勒住了缰绳。 马蹄高扬，掀起的狂风扑到了梁先生脸上。 楚识夏稳坐马背之上，赤手空拳，只有握着缰绳的掌心渗出丝丝血迹。 她微微抬起下颌，不顾兄长阴沉的脸色，傲然道，“大哥，这匹马我替你驯好了。” 梁先生抚掌大笑，“楚大小姐好风姿，满帝都的仕女们绑在一起，都不如大小姐破门而入风华绝代。这样的女子，当让帝都公卿们开开眼，镇北王殿下，你觉得呢？” 镇北王的眼神像是要吃人。 —— “你给我跪下！” 祠堂里灵位森然，烛火幽幽燃烧。 楚明彦一嗓子喊高了，差点把自己喊厥过去，咳得没完没了。楚识夏忧心他的身体，想抬头看一眼，又被他一竹鞭抽在后背上，疼得脖子一缩，老老实实地跪在原地。 “你长本事了。”楚明彦拎着竹鞭，咳得浑身发软，扶着柱子才勉强站稳，“我管不了你了，你马上就收拾东西给我滚，从此以后楚家没有你这个人。” “我不走。”楚识夏跪也跪得笔直，字正腔圆地拆穿了兄长的意图，“我走了，你去哪里再找一个楚识夏给帝都使者？” “楚家还轮不到你来做主！”楚明彦眼睛通红，声音发颤，“帝都是什么地方，也是你这样的小丫头片子想去就去，想走就走的？你作死吗，楚识夏……小长乐？” 听见兄长唤她的乳名，楚识夏不忍地闭上了眼睛，睫毛湿润，浑身颤抖。 “你生下来就那么长一点，母亲没了，我们跟着父亲在军营里辗转，你连一口奶都喝不上。娇气的孩子难养活，你二哥拿马奶喂你，结果你脾胃弱，喝完就上吐下泻，把他急得差点跳河。” “你的命多金贵啊，小长乐。哥哥们守着这边关，守着这座城，战场上有今朝没明日，我们就你一个念想。” 楚识夏比谁都清楚，前世若非迫不得已，楚明彦不会同意她上战场。镇北王向来信奉人定胜天，却在每一个她征战的夜晚，于佛堂中长跪不起。 楚明彦喘息着，心脏绞痛，“你是在诛哥哥的心，你知道吗？现在还有机会，你连夜走，我派暗卫乔装打扮成你的样子瞒天过海。从今以后，你不要再回云中。” “可我不能让二哥去。”楚识夏深吸一口气，忍住了眼泪，“大哥，你向来算无遗策，可这一步你错了。你打死我吧，只要我还有一口气在，进帝都的人就一定不会是二哥。” “你！” 楚明彦高高举起竹鞭，楚识夏下意识地闭上眼睛，鼓起后背上的肌肉准备挨打。但竹鞭迟迟没有落下，楚识夏等到的，只是兄长一声落寞的轻笑。 楚识夏惶惑地睁开眼睛，回头看着他。 楚明彦十八岁承袭镇北王位，边关战事、云中民生皆托付在他这具孱弱的身体上。可他不似活人，像是永远不会疲惫，脊背永远挺得笔直，仿佛不可摧折的竹。 这一瞬间，楚识夏莫名觉得兄长很累，连站起来的的力气都奢侈。 “你长大了，长乐。是兄长刚愎自用。等你二哥回来，你自行跟他说吧。” 楚明彦没有再看她一眼，扔下竹鞭转身离去。 他的身影寂寥得像是雪中的鹤。 第2章 云中鹤（上） 楚识夏抱着一碟盐渍梅子坐在檐下，脚边放了个烧得暖烘烘的炭盆。楚识夏吃得腮帮子鼓鼓的，像只小松鼠。玉珠坐在她旁边唉声叹气，越看她没心没肺越发愁。 廊外风雪越发的紧，黑夜和白昼的界限并不分明。 “你能别叹气了吗？”楚识夏无奈地说，“你这样会让我觉得今天是我的头七。” “呸呸呸！”玉珠一迭声地喊了起来，瞪着她，“童言无忌大风吹去，大小姐莫要胡说！” “呸呸呸。”楚识夏舔着手指上的残渣，敷衍地呸了三声。 “奴婢只是担心，大小姐从小就没受过委屈、吃过苦，要是去了帝都，王爷和二公子纵然有心照拂，也鞭长莫及。”玉珠忧心忡忡道，“人在屋檐下，不得不低头，大小姐今后可怎么办才好。” “兵来将挡，水来土掩。”楚识夏拈起一颗梅子塞进玉珠嘴里，笑眯眯地拍了拍她鼓起来的脸颊，“玉珠莫怕，大小姐保你平安。” 玉珠是楚识夏的贴身侍女，比沉舟在她身边的日子还长些。楚识夏上房，玉珠递梯子；楚识夏打人，玉珠套麻袋；楚识夏挨楚明彦的打，玉珠替她掉眼泪。 所以楚识夏远赴帝都，玉珠也是一定要跟着的。 玉珠被她这不知天高地厚的模样气笑了，半是揶揄地说：“是是是，大小姐无所不能。” 楚识夏嬉皮笑脸地在她脸上捏了一把，还要戏弄她两句，门口传来侍女的敲门声。 “大小姐，公子叫您去书房。” —— 楚明彦的书房是一栋三层的小楼，关隘城防、军机秘要、孤本古籍一应俱全，重兵把守，水泼不进。从前这里只是楚明彦看书的地方，如今却已然变成了商议云中政要的要地。 书房外悬挂着几十只鸟笼，随时等候归来的信鸽。不识字的哑女喂养这些信鸽，若有信鸽回到笼中，哑女便会摇响铜铃，通知人来取走信笺。 楚识夏过去的时候，书房里里外外的人都被遣散了。楚明彦一个人坐在炭火边，面前摆了一张空荡荡的棋盘。 “大哥。”楚识夏低声喊他。 “你来了。”楚明彦睁开眼睛，浓密纤长的睫毛在他苍白的皮肤上留下浓墨重彩的一痕黑影，“坐下。” 楚识夏本想蹭着大哥的肩膀坐下，却被他轻飘飘地一瞥，起了一身鸡皮疙瘩，于是改坐在了他对面。 “梁先生说，帝都风物与云中不同，我应当派人教导你礼仪，免得日后遭人白眼。”楚明彦说，“我也觉得是该教教你，不过礼仪就不必了。我问你，你知道帝都为什么非要我们楚家送一个人过去吗？” 楚识夏想了想，说：“因为我们楚家以云中郡为首，盘踞阕北四州，掌三十万精兵镇守边关，从无败绩。楚家势大，朝中有人不安？” “是，也不是。”楚明彦摇头，“再想。” 楚识夏沉思片刻，斟酌道，“此事是摄政王一力主导，莫非是我们家得罪他了么？” “不对。”楚明彦还是不点头，“再想。” “我想不出来。”楚识夏懊恼地坐在地上，坐没坐相。 “我问你，摄政王姓什么？”楚明彦慢悠悠的。 摄政王陈邦，乃是当今太后的一母同胞的弟弟，今上的嫡亲舅舅。今上登基时才十岁，朝堂上风云诡谲，人心各异，全仰仗摄政王一双铁腕扶持，才得安定，坐稳了皇位。 “陈太后？”楚识夏还是不明白，“可是后宫不能干政，这件事和太后又有什么关系？” “小长乐，后宫不得干政、外戚不得干政、阉宦不得干政，已经是什么时候的事了？这朝廷，早已经不再只是书生士子们的朝廷。”楚明彦在她的额头上敲了一下，“你翻翻去年一整年的邸报，摄政王、首辅均有异动，但动作最大的，是今上。” “今上想要亲政？”楚识夏恍然大悟。 楚明彦点头认可，“今上想要亲政，和我们楚家送人入帝都有什么关系，你想得明白么？” “摄政王……”楚识夏一阵恶寒，“是摄政王把他和首辅的矛盾转嫁到帝都和边关的矛盾上来。他要和首辅团结一致，也是在提醒首辅，今上如果把持朝政的话——” 那他们就全完了。 卧榻之侧，岂容他人鼾睡。 何况这么多年，摄政王和首辅岂止是酣睡，简直是把今上挤到了这张榻的角落里，有什么委屈也只能打落牙齿和血吞。 “只有感受到更大的威胁时，针锋相对的两个人才会短暂地化敌为友。”楚明彦拈起一颗黑子下在“天元”，“长乐，这是大哥教你的第一个道理。” 楚识夏感到一脚踏空的茫然和惊惧，这是兄长从未教给她的东西。 剑术、兵法之外的权势与阴谋。 沉重的命运压在她的肩头，楚识夏恍然间以为自己又站在拥雪关的城墙之上，眼前是大兵压境的北狄人，背后的镇北王府挂满了白色的灵幡。 这一次，她亦退无可退。 楚明彦默默地看着妹妹的小脸，心里泛起一股酸涩的柔软。 “从今天开始，你每日来书房一次。我教你一次，你下一手。直到正月十五之后，你同梁先生动身前往帝都。” “是。”楚识夏后退半步，隔着一张棋盘行叩拜大礼，“长乐领兄长教诲。” “这局棋，你只能赢。” 长乐，哥哥原本以为你这一生都可以自由自在地活在阳光下，不必懂人心算计。可世事无常，哥哥如今只恨自己不能多教你一些，再多教你一些。 —— 云中有一种叫寒梅酿的特产，即便在滴水成冰的严冬，也要用雪水湃过了才能饮用。寒梅酿入喉之后自有一线灼热，携着淡淡的梅花香渗入肺腑。 “好酒。”梁先生转着方大的白瓷杯，细细地端详清澈的酒液，“帝都里的达官贵人们看不上云中苦寒之地，但云中产出的寒梅酿在帝都却是千金难求。” 梁先生嗤笑一声，没有再多说，只是看向跪在地上的差役，“送往帝都的信，可要快些。临行前，王爷说过，要在年前看到好消息，可别耽误王爷过年的好心情。” “是！” “去吧。”梁先生兴致缺缺地说。 使团里除了梁先生，还有一名宫中派来的内侍。 那内侍身宽体胖，行走起来活像块面团子，说话前眼角眉梢都识趣地拗成讨人喜欢的弧度。只是从帝都一路颠簸至此，内侍水土不服、上吐下泻，已经躺在床上十几日下不来了。 梁先生穷极无聊，想起这位同僚来，顺嘴问：“白内侍如何了？” “回先生，白内侍今日仍是下不来床。”一位幕僚道。 “什么下不来床，”梁先生面带嘲讽道，“他不过是领了差事，又不敢出面得罪镇北王罢了。墙头草，两头倒，这样的人死得最快。也罢，一个阉人，能指望他什么？” 幕僚不置可否，转而道，“不过镇北王确实有些手腕，没想到他这样年轻。” 梁先生推开窗户，丝丝缕缕的寒风飘了进来，几片雪花浮在酒杯里，“你不知道么？老镇北王战功赫赫，却在女人这一方面十分不讲究，这位镇北王手上说不好有多少庶弟庶妹的人命。” 镇北王子嗣兴隆，楚明彦刚刚承袭爵位时，就有不少“流落民间”的庶弟庶妹找上门来，痛哭流涕地求长兄准其认祖归宗。 而那些人，没多久就全都消失了。 当初老镇北王刚死，帝都中的摄政王有心把持云中郡这边关枢纽。 但摄政王看不上楚明彦身体孱弱，认定他没几年好活，又忌惮他不好拿捏，加上楚家二公子是个杀人如切菜的莽夫，于是转而扶持镇北王爱妾的长子。 梁先生此次能被摄政王委以重任，正是因为他当年作为中间人联系那个庶子，是帝都中为数不多对云中有所了解的人。 时至今日，梁先生还是忍不住头皮发麻。 那年，摄政王失去了在云中所有的探子，等云中再次传出消息，是楚明彦前往帝都授勋述职。那庶子拿了摄政王的钱、摄政王的人，不仅没能从楚明彦手里把爵位抢下来，反而把自己葬送了。 这么多年，摄政王始终没有放弃寻找他，但没有一点线索。 “便是坐到了这个位置，也不见得能坐多久。”幕僚轻蔑地哼了一声，幸灾乐祸道，“他那个痨病鬼的样子，怕是撑不了几个冬天了。这样的人，怎么配做镇北王？” “这么多年，镇北王始终不娶妻不生子，不像老镇北王。楚明彦恐怕不是不愿，只是力所不能及罢了。毕竟他身子虚成那样，说不好是他玩女人还是女人玩他。” 一群男人大笑起来，震得屋檐上的雪簌簌而落。 屋脊上，沉舟仰躺着向天空伸出手，纷纷扬扬的雪花仿佛要将他埋葬。他长长的睫毛上凝了一层霜，唇角没有一丝弧度，冷漠地听着屋子里下流的嘲弄。 一片雪花被他攥在手里，冰凉的触感直刺骨间。 云中的雪和关外一样凉。 第3章 云中鹤（下） “他们就只说了这些？” 楚明彦坐在书桌后，门客一字一句地翻译出沉舟的手语，再记录在册子上。楚明彦从始至终都没有抬起过哪怕一根眉毛，全然没有把那些话放在眼里。 沉舟点了点头。 “原以为有什么大的谋划，不过是一群单纯的蠢货罢了。真叫人失望。”楚明彦拍了怕手上的灰尘，陈述般说道。 沉舟睁着一双黑如点漆的眼睛看着他，居然点了点头表示赞同。 楚明彦有些意外，沉舟也算是他看着长大的，七情六欲淡薄到几乎没有，看谁都像看空气，唯独和楚识夏能说得上几句话。 无论是羞辱还是夸赞，他统统听不出来，只能从最直白的字面意思理解，遑论应和这样的嘲弄。 监听帝都来使谈话这件事必须做得隐秘且万无一失，使团中随行幕僚等人身边带着个刀疤脸，终日不苟言笑、死气沉沉地坐在一群书生背后。 据探子情报，此人名叫“李正西”，江湖上赫赫有名的“鬼刀”，一手刀法狠厉刚烈。 习武之人多半有些感官异于常人，譬如目力、臂力，而李正西的听力也是他刀法中重要的一环。据说他能听出七尺之内所有人的心跳声，曾在对方心脏跳动最剧烈时一击致命。 楚明彦挑选了很久的暗卫。 云中位于边关，战场上数不清的明枪暗箭，探子和刺客自然不少，但精锐多用于探听军报。 这个人要能在使团护卫的绝佳听力下遮掩心跳，也要有进退自如的本事，哪怕被发现了，也不能被抓住。 最后还是沉舟主动请缨破了局。 沉舟的身份很特殊，楚明彦根本没有考虑过要让他沾手这件事。更重要的原因是，楚明彦不想利用一个孩子，一个和楚识夏年龄相差无几、支离破碎，好不容易拼起来的孩子。 所以楚明彦当场就拒绝了。 但沉舟非常坚持，甚至说出了“除了杀人，我没有什么能为她做的，只是这种事，还算不上肮脏”。 楚明彦这才恍然大悟，原来两个小崽子都认定了沉舟也要去帝都这件事，只有他这个当家做主的人不知道。 “说起来，我听长乐说你不能说话了。”楚明彦关怀道，“是余毒又发作了吗，要不要我传书给你师父，让他回来一趟？” 沉舟摇头。 “好吧，你自己觉得无碍就好。”楚明彦知道他倔强，不好干涉太多，对他摆摆手，“去找长乐玩吧，她这两天在干什么？” 这两个人总是形影不离地黏在一起，要找沉舟只需要在楚识夏身边大喊一声他的名字，这人自会出现。 有时楚明彦忍不住会怀疑，母亲留给他的其实不是一个妹妹，而是一对龙凤胎弟妹——而且大概性格互补，沉舟这辈子没说的话都让楚识夏给说了。 沉舟想了一会儿，比划道，“逗鸟。” 楚明彦见怪不怪，随口问：“哪来的？” 沉舟僵在原地半天，像是不知道怎么比划来形容那个人，于是夺过门客的笔，在纸上落下两个大字：“阉人”。 楚明彦挑起一边眉。 等沉舟走了，门客才不无忧心地问：“王爷，真的要让大小姐去帝都吗？” “我动用了整个阕北的探子造的谎言，都被这小王八蛋一匹马踩得粉碎。如今帝都要她去，她若不去，楚家轻则大不敬，重则谋逆。”楚明彦抱着汤婆子闭目养神，“现下已由不得我。” “可二公子已从拥雪关赶回来，几日便到。”门客一脸苦涩，“到时可怎么收场？” “她自己捅的篓子，自己收拾。”楚明彦更在乎另一件事，“使团里那个阉人叫什么？” —— 三天前。 楚识夏是在院子门口遇到那个宦官的。 镇北王府里三步一个府兵，五步一个暗卫，楚识夏离院子还有二里地就知道有人在等她了。她故意拉着玉珠在后花园里祸害了不知道谁堆起来的雪人，才慢吞吞地走回去。 宦官在这冰天雪地里冻得直打哆嗦，眉毛上挂了一条条冰凌，见到楚识夏的时候笑脸都差点被冻裂开了。 “哟，这位是？”楚识夏装傻，“是帝都来的贵人么？” “不敢当不敢当，楚姑娘折煞老奴了。”宦官一把摸了脸上的雪粒子，笑眯眯地说，“老奴是在陛下面前伺候的，蒙陛下垂怜，赐名白善。” 白是皇姓，楚识夏心下有了掂量——这人是皇帝派来的，且很受皇帝信任。皇帝把这样的人派来云中，不可谓不重视这次的事。 楚识夏客客气气地问：“不知道白公公有什么赐教？” “不敢不敢，”白善连连告罪，“是老奴临行前，陛下嘱托老奴带来的一些玩意儿，赠与楚姑娘解解闷，也好宽慰楚姑娘离乡之苦。” 他附耳到楚识夏耳边，轻声道，“楚家子入帝都一事，实非陛下所愿。但陛下定会保姑娘平安无虞。” 楚识夏心下哂笑，心道，他连我进不进帝都都说了不算，我在帝都是死是活难道他反倒能说了算？这话漏洞百出，若非皇帝在虚言诓骗，便是这句“非陛下所愿”掺了水。 白善哪里知道楚识夏听一句话，脑子转了一百八十个弯，满心满眼地以为这位大小姐是个除了发脾气一无是处的，跟帝都那些骄纵的贵女如出一辙。 “楚三谢过陛下。”楚识夏面上恭敬道，“玉珠，送白公公回去吧，看把公公给冷得。” 白善送来的大多是些精巧的玩意儿，琥珀镇纸、红珊瑚珠子、白玉双鱼佩等等。楚识夏看都没看一眼，命人收了扔楚明彦院子里，只剩下一只金丝笼子留在原地，下人们不知道如何处理。 “这是什么玩意儿？”楚识夏看着笼子里那只自顾自梳理翠色羽毛的鸟儿，眉峰一挑。 这只鸟不过巴掌大，精致玲珑得像是用宝石珠玉堆砌起来的。青翠的翎羽在火光下折射出不同的色泽，眼珠子像是一对精巧的血玉雕琢而成。 玉珠看了一眼，道，“这是只雀儿。” “我知道这是雀儿，这东西是怎么从帝都带过来的？这都没冷死它？”楚识夏手欠地折了根梅花的细枝，伸进去逗弄它。 “许是在马车里烧着炭，白公公一路用精小米喂着带过来的吧！”玉珠颇有心得，“听说帝都里那些大户人家养的雀儿，要用细金链子拴着，用珍珠米喂，在大房子里烧银丝炭养呢！” 楚识夏的笑容有些淡了下来。 玉珠有些摸不着头脑，“大小姐不喜欢吗？” 这么精致的玩物，在镇北王府很少见。 云中军费开支巨大，如果全仰仗帝都拨款，再经地方官员里三层外三层地盘剥，纵然楚家军神勇无双，拥雪关也早让北狄人打得跟筛子一样了。 楚明彦开源节流，镇北王府用度节俭，即便骄纵如楚识夏也不会像帝都那些千金小姐们一样，有玩不尽的稀奇玩意儿。 “没什么，喂着吧。”楚识夏扔了花枝，心不在焉道，“御赐的东西，养死了好像不太好。沉舟去哪了？” 玉珠有些茫然地眨眨眼，“您都不知道，我怎么会知道啊？要不大小姐你喊大点声，或许他睡着了？” —— 沉舟从书房回来，被楚识夏拦在院子里，一五一十地复述了自己听到的话。玉珠听了个开头就直呼不妙，连忙给沉舟使眼色让他别说了。 但沉舟丝毫没有领会到她的意思，一口气说完了。 玉珠在一边看得胆战心惊，忍不住去瞟楚识夏。楚识夏的脸色一时青一时白，后槽牙咬得咯吱咯吱响。 楚识夏打小就是个得理不饶人，没理也要占三分的性子。楚明彦费尽心思地管教也无济于事，玉珠认为二公子的怂恿和纵容功不可没。 楚识夏最恨人编排楚明彦的身体。 她不久前还因此当街和一位将领的儿子当街动起手来，只因那人酒后说了一句“楚家以兵武起家，镇北王不堪大用，唯二公子硬撑尔”。 楚识夏在旁边听完了，“砰”的一声把酒杯捏得粉碎。当场踹断了他三根肋骨，打砸了一条街的店铺。玉珠当时吓得话都说不出来，本想让沉舟帮忙拉住人，没想到沉舟撸起袖子就上前助拳了。 两个人把那位公子，连带着公子的一众狐朋狗友、飞鹰走狗打得抱头鼠窜，让云中郡百姓们看了好一番热闹。 事后，楚明彦低声下气地赔了店铺的钱，然后怒不可遏地把人拎回祠堂罚跪。即便如此，楚识夏也梗着脖子不肯认错，把楚明彦气得多喝了三碗药，才不甘不愿地说自己做错了。 下次一定让沉舟把人套了麻袋拖到巷子里打。楚识夏当时在心里恨恨地想。 “大小姐，那可是帝都来的人……”玉珠战战兢兢地提醒她。 别说打一顿，光是派人偷听人家的墙根已然理亏。楚识夏没有由头发作，就算有，也得忍着。 “你不高兴。”沉舟的眼瞳暗了下来，“那我去杀了他们。” 十七岁的沉舟眉眼才略显棱角，闷不吭声地比划出这句话时，有种冷气森森的凶狠——没有人会怀疑他的话，即便他不说话的时候你甚至感受不到他的存在。 玉珠在心里连声喊着救命，打定主意只要沉舟一出门，她就飞奔到楚明彦书房里告状。 “不用。” 玉珠的心重重地一落，踏实了。 楚识夏目光一转，落在那只自顾自地梳理羽毛的雀儿身上，“他的命，我亲自取。” “还有，”楚识夏转过去看着沉舟的眼睛，一字一句道，“沉舟，你不要再做这样的事了。” 第4章 三尺神明（上） 祥符三年，十二月初十。 沉舟枕着剑睡在屋脊上，漫天的雪花和月光盘旋，风中忽然传来细微的丝弦崩裂声。沉舟猛地抄剑虎跳起来，人未至，剑先出鞘，一线寒光对准无声无息闯入院子的人劈下去。 那人反应也极快，后仰躲过这必杀的一击，当即和沉舟交起手来。 他赤手空拳，唯有手腕上一双坚硬的护腕，格挡住了沉舟的剑锋。 两人动作之间厉风阵阵，脚下腾起一人高的雪尘，模糊了对方的容貌。 沉舟反手握剑，隔着精钢的剑身也被对方充沛的力量震得骨骼发麻——他毕竟年纪还小。他发了狠，立时就要顺着对方的手臂把剑推出去，割裂对方的喉咙。 “沉舟，住手！” 听见这个声音，沉舟毫不犹豫地收了剑，倒让对方措手不及，险些伤到他。 楚识夏扯着大氅跑出来，扑进了沉舟对面的男人怀里，“二哥！” 男人揭开垂下的风帽，露出一张俊朗得有些过分阳光的脸来。他比楚识夏高出两个头，轻而易举地将她抱离了地，整个罩在黑色的狐皮大氅里。 “别跑那么快，”楚明修抱着她，懒洋洋地说，“你二哥里面穿的铠甲，等下把你自己撞哭了可别赖我。” 楚识夏紧紧地搂着他的脖子，身体不可抑制地颤抖起来。 前世，她对楚明修最后的记忆停留在祥符三年的冬天。 再相见，便是一封帝都送来的讣告。 楚明彦接到讣告当场吐了血，镇北王府人仰马翻。楚识夏紧紧地攥着写了“楚氏明修”四个字的讣告，像是握着再也握不到的手，在雪地里坐了一夜。 那一夜过去后，楚识夏奔赴拥雪关为将。 “怎么冷得抖起来了，你没穿鞋么？”楚明修哄小婴儿似的拍着她的后背，就着这个猢狲抱树的姿势把她抱进了屋子里，末了转身看一眼沉舟，“沉舟，你居然没认出我来，二公子可太伤心了，还不快进来？” 沉舟波澜不惊地看他一眼，楚明修是个滚刀肉，谁不搭理他，他就非要逮着谁欺负。沉舟五感不全的时候，除了会呼吸，和死人没什么两样，被他簪了一脑袋姹紫嫣红的花，并留下了画作。 沉舟后退一步，躲开他朝头上摸过来的手，警告地看他一眼。 “干什么用这种眼神看着我，莫非你刚才是故意的么？”楚明修浑然不觉自己有多招人烦，强硬地搂着他的脖子把人拖进怀里。 沉舟艰难地在他的臂弯里挣扎着冒出头来，倔强地摇了摇头——这人就爱曲解他！ —— 屋子里烧起了炭火，玉珠起身为兄妹二人温了一壶酒。 楚明修解了铠甲，里面只穿着一身白棉长衣。他不着刀兵的时候，看上去很像是谁家没心没肺的富贵公子，而不是边关杀人如麻的活阎王。 “说说吧，你是怎么回事？”楚明修在炭火上暖着手，状似无意道，“别人不清楚，我可太了解你了，大哥说东你绝不往西。你为什么要搅大哥的局，非去这个帝都不可？” 因为如果去的是你，最后我们都会死。 楚识夏咽下这句话，咬着蜜饯不吭声。 “装哑巴是吧？”楚明修捏着她的后颈，皮笑肉不笑道，“我要是知道谁给你出的主意，扒了他的皮挂在拥雪关的墙头上。” “是我自己的主意。”楚识夏闷声闷气地说，“二哥，我做了一个梦，梦里你死在了帝都。” 她抬头看着楚明修，平日里又圆又亮的眼睛湿漉漉的，像是受了委屈的小鹿。 “我不要你死，我们一家人要平平安安地在一起。” 楚明修被她看得一愣，半晌才安慰似的说：“你脑浆子让雪冻住了么，梦里的事怎么能当真？你这么跟大哥说，大哥没抽你？” “抽了，”楚识夏摸摸鼻子，心虚地说，“我背上现在还是青的呢。” “活该。”楚明修在她的脑门上弹了一下。 —— 每逢年前，楚明彦总要去护国寺拜一拜。 镇北王府满门武将，本是不信神佛的。 然而自楚识夏降生开始，楚明彦每年总要来一次护国寺。 佛寺中檀香冉冉，楚识夏头一次心无杂念地跪在蒲团上。僧人一下一下地敲着木鱼，楚明彦双手合十，神色虔诚。楚识夏抬眼看着佛祖的金身，有些紧张。 她是不信鬼神的，每次被楚明彦拎着来礼佛，只在吃斋饭的时候有干劲。可偏偏重来一次的是她这个对神明大不敬之人，像是上天的嘲讽。 “长生。” 木鱼余音袅袅，老僧人在不远处唤了一声。 长生，是楚明彦的小字。 老镇北王死后，这世上有资格这么叫楚明彦的人已经不多了。 “梦机方丈。”楚明彦起身应道。 “这是你供奉的佛珠，到今年正好十四颗。”方丈慈眉善目的，看着楚识夏一笑，“小长乐头一次礼佛如此郑重，是看破红尘了么？” 楚识夏实话实说：“不敢跟出家人打诳语，实在是心有欲念，有求于神佛，所以才这么规矩，生怕惹恼了他老人家。” 方丈乐呵呵地笑起来，“长乐还是那么坦诚。” 楚识夏嘿嘿地笑。 楚明彦却没有管这一老一小，他掂了掂手里的小叶紫檀佛珠，将其缠到了楚识夏的手腕上。佛珠光泽莹润，颗颗饱满，自含一点清冽的香气。 “哥？”楚识夏愣住了。 前世楚明彦也曾将这串佛珠交给她，不过不是现在，也不止十四颗。而是在她奔赴拥雪关的前夜，整整二十颗。后来那串佛珠塞在她的胸甲下，为她挡下了北狄人的一箭，四分五裂。 同一天，镇北王府传讯，镇北王顽疾缠身、药石无医，终于因病薨逝。 这串佛珠如前世一般戴在楚识夏的手腕上，重若千钧。像是命运在昭示她，她早晚要失去楚明彦的庇护，连带着失去他。 楚识夏忍不住打了个寒颤，心痛如绞。 “怎么了？”楚明彦皱眉。 “没。”楚识夏轻而长地吐出一口气，矢口否认。 “‘合掌念佛免灾厄，心正无欺多吉祥’。”楚明彦疑虑未消，但还是在她头上摸了一下，温声道，“走吧，你二哥还在家里等我们。” 兄妹二人并肩走在雪地里，一大一小两个身影逐渐消失在鹅毛大雪中，像是写意画里隐去的一笔。 —— 书房里那张棋盘上，棋子越来越多。 黑子并不总是稳占上风，白子偶尔也能取得小小的优势。无论白子怎样张牙舞爪，黑子总是胸有成竹地向前推进，一点点地蚕食白子的地盘。 “内阁首辅庄松怀是寒门出身，但却不待见寒门学子，朝堂上多有世族子弟滥竽充数，其中也有他一份功劳。你可知道这是为什么？”楚明彦端着苦涩的药汤，面不改色地咽下去。 “他在恐惧。”楚识夏落下一子，铿锵有力道，“能办事的寒门学子越多，他被取而代之的可能性就更大，因为他也是这么爬上来的。朝堂上的庸才越多，越能彰显他奇货可居。” “有长进了。”楚明彦挑眉，“你确定要下在那里么？” 楚识夏有些犹疑地收回了白子。 “就是下在那里。”楚明彦慢悠悠的。 “大哥，你怎么能诈我呢？”楚识夏震惊了，“我那么信任你！” “在帝都，不要相信任何人。”楚明彦道，“即便你接到的书信上有我的私印，也不要轻信。你最相信的人，往往会害死你。现在你可以下第二子了。” 庭院里的雪扫了下，下了扫。 雪片簌簌堆叠，这场雪像是没有尽头。 三尺七寸长的圆头木棍上沾了石灰粉，两根木棍互相角力，发出近乎崩溃的呻吟。掌控着木棍的两人速度都很快，每一次劈、挥、刺都抓住了对方动作的空气，风被割裂的声音猎猎作响。 楚识夏和楚明修都是一身黑色短打，满头热汗。 “太慢了，你在犹豫什么？没一点长进。”楚明修勾起嘴角，笑得很没有诚意，“小长乐，你就这么去帝都？” 楚明修手持木棍挥弹出去，圆头抽在楚识夏的手腕。楚识夏只觉腕上一麻，随即手里的木棍被震飞了，斜斜地插在雪堆里。 楚识夏身上星星点点的石灰粉痕迹，代表她被楚明修碰到身体的次数。 “如果是开刃的剑，你现在已经被刺成马蜂窝了。”楚明修不客气地说。 楚识夏力竭地瘫坐在地上，对他比了个鬼脸，“不要脸，我才十五岁。楚长安你别太得意了。” “杀人又不是杀猪，还要等你长大。”楚明修抄起木棍压在她的肩头，“谁让你直呼兄长小字的？给我站起来。” —— 玉珠急匆匆地端着药酒跑进卧房里，忽地脚步一顿，仰头不无恼怒地喊了一声，“沉舟！大小姐上药你也要在这里守着吗？” 房梁上坐在的沉舟稳如泰山，抬手摸出一条黑布蒙住了眼睛。 “玉珠你快过来，别管沉舟了，管管我。”楚识夏趴在美人榻上，哼哼唧唧的。 玉珠连忙跑过去，揭开楚识夏的衣衫。青青紫紫的淤痕从她的手腕一直蔓延到肩头、后背，甚至连小腿上都有，触目惊心。玉珠一边看一边倒抽凉气，几乎要哭出来。 “哎哎哎你别哭，”楚识夏疼得龇牙咧嘴，还要安慰她，“哭得跟掉水里的小狗一样。” 玉珠又好气又好笑地拍了一下她的手，“奴婢先帮您把淤青揉开，不然明天更疼。”她说着又忍不住埋怨起来，“二公子下手怎么这样重？不过是试手而已。” 然而楚识夏心里明白，这不是试手。 楚识夏师承剑圣，所习剑法被称为“海川剑法”，来势浩大、去势磅礴，一招一式皆有难以抵挡之威。然而楚明修和她对局时，用的却不是单纯的剑术，而是杂糅了刀、枪的招式。 这是杀人术，没有技巧、没有体系，是战场上一刀一枪磨砺出来的。 楚明修在教她如何于一招之内取人性命。 楚识夏被玉珠揉着淤青，脑子里反复回忆着楚明彦命她背下来的帝都权贵名单。她背着背着把自己哄睡着了，玉珠替她穿好衣服，轻手轻脚地离开了。 第5章 三尺神明（下） 镇北王府，书房。 “沉舟，有件事我想问你的意见。”楚明彦将一纸书信推到他面前，指尖在上面点了点，“你师父知道长乐要去帝都的事了，问你要不要跟他走。” 沉舟的师父，一个看着很像江湖骗子却出奇靠谱的剑圣。 “你师父把你留在这里，是信我能把你养得如长乐一般。如果去帝都，恐怕你此生都不能活在太阳底下了。” “你不必为任何人杀人。我会安排另外的人保护长乐，就算没有你，也有其他人。你仍然可以和长乐保持联系，甚至可以去帝都看望她。沉舟，你要不要去过自己的人生？” 沉舟不假思索地摇了摇头。 楚明彦沉默了许久。 “是因为长乐吗？” 千丝万缕的情绪涌上心头，沉舟一时间不知道如何作答。 楚明彦叹了口气，“我终究还是辜负了你师父的期待，我对不住他，也对不住你。沉舟，你跟他走吧。” “你为什么要求神拜佛？”沉舟忽然打着手势问。 楚明彦愣了一下，沉吟片刻，耐心坦诚地向他解释：“我年少时自负，笃信人定胜天，后来才明白纵然是天纵奇才，也有力所不能及之事，所以才向神明祷告。” “我以前不信神，可能是因为一无所有，甚至连自己是谁都不知道，所以觉得没有什么可以失去的。什么都没有的人，什么都不怕。” 沉舟指间的动作缓慢而认真，像是一头小兽用爪子一点点剖开自己的胸腔，露出鲜红的、跳动的心脏，极力向人证明，你看，我也是有心的。 “后来我知道怕了，怕她难过，怕她受伤，怕她……死了。我才知道，那种感觉，叫患得患失。这世上，竟然也有我能‘失去’的了，我不再是片没有根的浮萍。” “我是为她活着的，也许我在这世上活一次，就是为了遇见她。我知道你们觉得这不好，可我至少还能感受得到‘活着’，这样也不可以吗？” 这番直白炽热的话，烫得楚明彦手足无措，竟然有些不知道该怎么接，怎么应对这一腔真情实意。 他重重地叹了口气，在桌子上拍了两下，说不出话来。 “罢了，”楚明彦扶着额头，“你师父那边，我会向他告罪。” 这是准他跟去帝都的意思了。 沉舟如释重负地轻笑了一声，像是获得了什么赦免。 “这么多年，我第一次见你笑，沉舟。”楚明彦顿了一顿，几乎要像对待楚识夏一样伸手摸摸他的头，却还是按住了，“以后也要好好活，不管为了谁。” —— 院子里灰蒙蒙的，只有檐下挂着一盏红灯笼，红得黏稠黯淡，像是一滴干涸的血。一个素白的人影独坐在檐下，身形单薄得像是一张纸。 楚识夏感到一阵没有来由的惊惧，她跌跌撞撞地跑过去，小心翼翼地开口道，“你怎么一个人坐在这里，大哥？” 楚明彦握着一卷卷轴，用力到手背上青筋鼓起。他失魂落魄地转头看了一眼楚识夏，“是长乐啊……怎么了？” “我说，你为什么一个人坐在这里？”楚识夏的心脏狂跳起来，一阵阵地锤击着她的肋骨，“大哥，你手里是什么？” 楚明彦后知后觉似的松开手，那张卷轴滚落在地，徐徐铺开，露出血红的官印。朱砂的红浓郁得仿佛要滴落下来，染红楚明彦苍白的指尖。 “是帝都传来的讣告。”楚明彦的声音缥缈而悠远，像是隔着千山万水飘过来，“长乐，你二哥没了。” 楚识夏脑袋一懵，霎时间什么都听不见了，只看见楚明彦淡色的嘴唇一张一合。 “不可能……二哥怎么会在帝都？要去帝都的明明是我。”楚识夏反应过来时，她已经颤抖着握住了楚明彦的手，用力之大像是要捏碎他的骨头——然而那手是冷的，像是握着一捧雪。 楚明彦像是没听见她的话，兀自往下道，“你二哥没了，我要派人去帝都接他回来……他不能一个人在外面，你二哥看着横，小时候也很爱哭鼻子的。” “长乐，你在抖什么？”楚明彦反握住她的手，眼瞳中像是含着一滴墨，“你刚刚问我什么，我怎么一个人坐在这里？” 楚识夏眼睁睁地看着鲜血从楚明彦的眼睛、鼻孔、嘴角渗出来，滴滴答答地浸透了他的白衣。他像是一个被打碎了的瓷娃娃，露出内里填塞的红色沙粒来。 窒息的痛苦席卷了楚识夏，她感到自己的心脏在一寸寸地、不可避免地开裂，瓷器破碎的声音盖过了风雪的呼啸。 楚识夏内心有一个小小的声音嘶吼着不要不要不该是这样的，但她说不出一个字，只能徒劳地抓住了哥哥的手，像是溺水的人抓着救命的稻草。 “不是我一个人坐在这里，是你一个人闯进来了。”楚明彦用带血的手指擦掉了她无知无觉流下来的眼泪，“长乐，以后你就是一个人了，要好好照顾自己，知道吗？” 楚明彦在她的怀抱里化成了一滩血水。 “哥——” 楚识夏猛地从床上弹起来，眼前一片模糊，危机感让她下意识地去摸枕头底下的剑，却忽地被人按住了手腕。那只手温热有力，指尖带着她熟悉的薄茧。 “沉舟……”楚识夏怔怔地看着坐在床边的沉舟，十七岁的沉舟。 真实的梦境和虚幻的现实在沉舟面前清晰分明，楚识夏猛地搂住他的脖子，嚎啕大哭起来。 沉舟本是怕她神志不清地拔剑伤了自己，这才眼疾手快地按住了她，不料却被抱了个满怀。楚识夏哭得浑身颤抖，小猫一样的呜咽萦绕在沉舟耳边。 沉舟肢体僵硬地环抱住了她，轻轻地在她背上拍着，像是在哄被噩梦魇住了的孩子。 “我做了一个很可怕的梦。”楚识夏被他哄得渐渐平静下来，蜷缩成一团躺在床上，看着守在床边的沉舟，问，“你为什么过来了？” 小时候的很长一段时间里，两个人常常黏在一起。小孩子没什么顾忌，楚明彦也就随他们去。后来大了一些，沉舟还是不太懂男女大防之事，楚识夏也并不苛责他。 但沉舟也很少这么晚往她卧房里跑。 “刚刚有刺客，”沉舟比划道，“我进来看看你。” 造访镇北王府的刺客数不胜数，几乎每天早上都要用清水洗去院子地面上的血迹，楚识夏已经见怪不怪了。 楚识夏翻开他的手心，小猫似的凑上去闻了闻。沉舟却猛地抽开了手，身体紧绷。 “确实有血的味道，你躲什么？”楚识夏不满地抓过他的手握着，像是要确认他的体温，又用力地搓着他掌心纹路里淡淡的血色，“沉舟，不要把自己搞得那么脏。” “手上有血的人，就再也不能过正常人的日子了。” “我这些年都过得很好很正常。”沉舟淡漠道，“你知道师父要带我走的事么？” 楚识夏呆了一下，试图把自己埋进被子里，又被沉舟刨了出来。楚识夏一个劲地往后躲，后背紧紧地抵着黄花梨木的床头，硌在花纹上，生疼。 沉舟不紧不慢地逼近她，两个人之间的距离只容得下薄薄的一张纸。楚识夏甚至能听到他胸膛里剧烈的心跳声，沉舟也能嗅到她身上淡淡的暖香。 沉舟低下长长的睫毛，扫了一眼楚识夏因为紧张而抿起来的唇。 想咬。 “我知道你生气，但你要不要离我这么近啊？”楚识夏心虚地说，“男女授受不亲，这传出去我以后没办法嫁人了……” 沉舟没有退让，那眼神仿佛在问：“你想嫁给谁？” “好了好了，就是我错了可以了吧？”楚识夏闭着眼睛大喊，“我就是不想让你变成杀人的工具，你又不是谁的剑，你又不姓楚，你也不欠我们楚家的，这件事本来就和你没关系！” “砰”的一声，沉舟一掌拍在楚识夏耳边的床头上。楚识夏忐忑地睁开眼，对上他的黑沉沉的眼睛，心道，完了，这下更生气了。 沉舟猛地起身，推门离去。 —— 护国寺。 佛殿青灯长明，守夜的小沙弥脑袋跪在蒲团上，脑袋一点一点的。他困得不行，忽而看见一个长长的影子投在佛像上，吓得他“嗷”的一嗓子喊出了声。 “南南南……”小沙弥抖着嗓子，连佛号都念不顺溜，急得快哭出来了。 “别南了，下去吧。”梦机方丈不知道从哪里冒出来的，按着小沙弥的头转了一圈，“平日里让你念经你偷懒，怕是内心也觉得对佛祖不诚，故而此刻心虚吧？” 小沙弥不敢反驳，连滚带爬地跑了出去。这时他才看清，门口站着的不是什么妖魔鬼怪，而是一个穿着黑衣的少年，肤色白得像是生宣。 “三更半夜，你无处可去了么，竟然想到了我这里，真是让我受宠若惊。”梦机方丈抬手邀他进来，“站在那里做什么，来都来了，不拜一拜么？” 沉舟犹疑地驻足在门外，打手语道：“我刚刚杀了人，这样也可以进来拜吗？” “正所谓放下屠刀，立地成佛。” “我放不下。除了杀人，我什么都做不到。没有剑，我就不能保护她。” 梦机笑出了声，“你既不求神，也不信神，那你来这里干什么？” “我想知道，如我这般不敬神明、罪无可赦的人，竟然也偶尔会被神明垂怜么？” 佛殿中万千烛火莹莹跳动，佛祖金身掩映在层层叠叠的彩色灵幡后，看不真切，只是唇角隐隐约约露出来一个笑容。 门槛只有区区一尺高，却像是沉舟一生都跨不过去的沟壑。 梦机方丈站在他和佛祖之间，身后像是有一片烂漫的星海。 “若佛不怜你，你又当如何呢？”梦机方丈反问。 沉舟猛地攥紧了手中的剑，定定地看着慈眉善目的老方丈，离经叛道而狂悖道，“若神不怜我，阻我、妨我、杀我，我自神挡杀神、佛挡杀佛，纵然身坠无间地狱，也在所不惜。” 梦机方丈却没有斥责他的出格和冒犯，而是微微一笑，“你已经得到答案了，沉舟。” 第6章 墨雪（上） 祥符四年，正月十四。 楚识夏手心里闷了一层热汗，她看着棋盘上惨淡的战局，难堪地承认，“我输了。” 黑子一改之前老练沉稳的模样，将白子尽数绞杀殆尽，锋芒毕露。楚识夏持的白子根本没有还手之力，已然到了绝处，只能投子认负。 楚明彦却按住了她的手，“知道这种时候，怎么样你才能赢吗？” 楚识夏认认真真地再看了一遍棋盘，求知若渴道，“怎么样才能赢？” 楚明彦伸手按住棋盘边缘，猛地掀翻了棋盘。黑白棋子叮叮当当地打在地上，像是一场突如其来的春雨，声音经久不绝。楚明彦浅色的瞳仁像是映照着一线磨得光亮的剑刃，光芒冷冽。 “这是我教你的最后一个道理，长乐。”楚明彦淡淡地说，“这样你就赢了。” “长乐……受教。” 楚明彦有些出神地看着她认真的脸，忽然笑了起来。楚明彦很少露出这样轻松的、不设防备的笑容，甚至有几分轻快，看得楚识夏有些呆。 “我从未想过，有一天会教你这些。”楚明彦摇摇头，“当真是造化弄人。长乐，陪哥哥去看看父亲吧。” —— 楚识夏对父亲只有一个模糊的印象，高竖祠堂之上的灵位，数不胜数的军功。但她印象更深的是父亲的女人，环肥燕瘦、争奇斗艳。 那些姨娘们有的腰肢柔软，有的媚眼如丝，很难想象苦寒的云中会有这么多的美人。她们是这镇北王府里最华美的装饰，把死寂的宅子妆点得流光溢彩。 老镇北王是个合格的将领，却不是一个合格的父亲。 老王妃生下楚识夏后难产去世，楚明彦也才是个十几岁的少年，身体羸弱，要安抚惊魂未定的弟弟，还要照料襁褓中的妹妹。他生来就要保护许多人，成为许多人的依靠。 “识夏”这个名字是当时最受老镇北王宠爱的姨娘起的，那是个身怀异香的美人，笑或不笑都自有风情。老镇北王在外征战，楚识夏就被扔在王府里由她照料。 “这些日子我总是在想，我和长安应该早一点杀了那个女人。” 祠堂里，楚明彦取了一盏烛火，和楚识夏并肩坐在檐下。那么一点光，根本照不透眼前深邃的雪夜。 “香姨娘吗？”楚识夏摇摇头，“其实我都不记得她的样子了。” 香姨娘死于楚识夏五岁那年。 那年流民暴乱，香姨娘故意在逃亡路上扔下了楚识夏。楚明彦和楚明修违抗行军令，在难民群里四处寻找，才把差点沦为难民盘中餐的楚识夏救回来。 回到王府，楚明彦当众跑马拖死了香姨娘的一对儿女，冷眼看她哭得死去活来，才一剑杀了她。 “你知道她为什么给你取名‘识夏’吗？”楚明彦的声音有些冷，“‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋’，她要你做朝生暮死的蝼蚁。她盼着你早死，好让她的女儿取代你的位置。这些天我总在想，是不是这个名字就注定了你有离开我们庇护的一天？” “哥，”楚识夏一把攥住了哥哥震颤不止的手腕，坚定有力道，“我会长命百岁的，你也是。这绝对不会是我们一家人在一起过的最后一个年。” “长乐，你为什么一夜之间就长大了呢，”楚明彦有些苦涩，“是哥哥没有把你保护好吗？” 楚明彦和楚明修是鹰，却是被困死在边关的鹰。楚识夏身上寄托了他们得不到的所有东西，独一份的偏心、没有保留的爱意、随心所欲的自由。 她是他们的妹妹，也是他们看遍世间的双瞳。 “因为我很害怕失去你们，”楚识夏捧着他的手，轻轻地把侧脸贴上去，轻声说，“远远超过你们害怕失去我。哥，你都不知道我有多恐惧。” 我生怕第二天早上一醒来，我已是冢中枯骨，身旁躺着你和二哥。这云中再下一次的雪，不过将死之人的一场幻梦。 那种孤身一人在这世上的日子，我在也不要过哪怕一天。 我熬不下去的。 —— 正月十五。 楚识夏的衣袖底下藏着佛珠，里三层外三层地穿了生青色的夹袄长裙，肩上披着白狐裘。她在祷告声中跪在蒲团上，巫祝的手指蘸着清水洒在她的额头上。 远行之前祭拜祖先，祖先便会保佑异乡的孩子。 祠堂外守候着楚家零星几个族老。 “长乐，你已经十五岁了，早该取字。今日你就要离家，此事不该再耽误。”楚明彦站在她身侧，朗声道，“长兄如父，如今我便为你取字‘墨雪’。” 伴随着“楚识夏”这个名字的恶毒诅咒灰飞烟灭，兄长赐她“雪”字，全了她的冬夏。 不求其他，只求她平安无虞。 “墨雪，谢过长兄。” —— 镇北王府外，车马都已经备好。 使团的宦官、书生们都恭谨地等候在车下，中间不伦不类地夹着一个带刀的男人。 黑色的甲兵们枪尖林立如云，楚明修骑着青骓缓缓从长街尽头走来。 楚明修上战场之前也是云中出名的风流少年郎，只是近些年杀气愈发的重，才惹得无人敢看他罢了。青骓小跑着穿过士兵们让出的路，楚明修身形恣意潇洒。 他勒马停在车辇旁，状似无意地问守在车旁的玉珠，“那些人就是帝都来的走狗？” 玉珠拘谨地点了下头。 恰逢使团里的梁先生和楚明修打招呼，楚明修笑得春风和煦地对他拱了下手，转过头笑眯眯地轻声和玉珠说：“真想杀了他们啊。” 使团里那个抱着刀的男人皱了皱眉，抬眼和楚明修对视。楚明修浑不在意地看了回去，唇边笑意不减。 玉珠端庄的笑容差点裂开。 楚明修十四岁就在军营里摸爬滚打，全身上下找不出一块巴掌大的好皮。他说要杀谁，就一定不会让这个人活到第二天天亮，比如香姨娘，比如他那一院子居心叵测的庶弟。 算命的说楚识夏八字带煞，玉珠却觉得二公子的杀气比楚识夏重太多了。 玉珠心有惴惴时，楚明彦领着楚识夏出来了。 “长乐，二哥有军务在身，不能送你到帝都，只能送你出云中。”楚明修笑着说，“你别生二哥的气，二哥有好东西给你。” “好东西我见的多了，二哥要给我什么？”楚识夏歪头，微微一笑。 楚明修摘下马鞍上挂着的长剑，远远地抛过去。 楚识夏抬手接住，触手生寒——剑鞘用黑色的鲨鱼皮紧紧包裹，对着日光隐约可见其上细微的纹路。她拔剑出鞘三寸，剑光清寒，露出剑镡上刻着的三枚古字“饮涧雪”。 “云中民风如此，望各位来使转告帝都的贵人，莫要把舍妹聊寄思乡之情的小玩意儿收走。”楚明修在马背上微微躬身，“楚明修在此深谢。” 一群使者脸色发白，敢怒不敢言。 楚识夏看得想笑，用力憋住了。 楚明彦轻轻地在她的后背上拍了一巴掌，像是拂去她衣上的雪尘，轻声道，“去吧。” 去吧，长乐，莫要回头。 若你回首一次，兄长就要心生不忍了。 漆黑的甲兵中间，红色的旗帜飘扬。楚识夏像是这堆被白雪覆盖的黑铁中长出的一根嫩芽，一步一步登上了车辇。楚明彦看着她的背影，楚明修俯视她的侧脸，所有人都在看她。 可她没有回头。 一次都没有。 楚明彦紧紧地闭上了眼睛，感到难以呼吸。 “送大小姐！” 不知谁喊了一声，随即山呼海啸般的声音响彻镇北王府前。 “恭送大小姐！” 让一个十五岁的女孩远赴帝都，换取帝都对边关的信任，于这些战场厮杀的将士们而言，是一种侮辱。然而他们别无选择，甚至连镇北王本人都没得选。 楚识夏坐在车辇里，握紧了饮涧雪。 “走吧。”楚识夏低声道，“再晚走一步，我怕我就走不了了。” —— 护国寺的禅房外，梦机方丈来回踱步，挠着油光水滑的脑袋，犹豫再三才去敲了敲房门。 “沉舟，大小姐的车架已经出城了，你还在和她怄气么？”梦机方丈有些为难道，“去不去倒是随你，可你要是后悔了，恐怕后面追不上。” 后悔是一定会后悔的，要是追不上，难免又要找别的什么人的麻烦。 沉舟充耳不闻，坐在桌案前把拆开的信一封封折起来。 这些信并没有通过驿馆，而是有人从墙的那头扔进来的，有几封甚至是趁他不在的时候塞在枕头底下的。 信上写了许多稀奇古怪的见闻，五湖四海的怪谈、中原关外的风物，有的信纸背后还画着巍峨的拥雪关、草原上连绵起伏如云的羊背、江南细雨中的孤舟。 写信的人想必是不爱看书，措辞多半是从书上抄来的，遣词造句也并不优雅含蓄，透着直白的笨拙。 沉舟都能想象她捏着笔抓耳挠腮的样子——你看，这里也很好玩，那里也很漂亮，这个世界很好很大，你不是一定要跟着我去帝都，如果可以的话，也不要再生我的气。 沉舟被气得笑出了声，折好最后一封信塞进怀里，夺门而出。 第7章 墨雪（下） 浩浩荡荡的队伍走了十几天，终于出了阕北。白公公不愧是宫里养出来的金贵身子，颠簸得实在是走不了了，队伍不得不停下来，在驿馆中休整。 整个驿馆里只有他们一支队伍，驿馆上下都静悄悄的。 楚识夏解了白狐裘，一条腿踩在凳子上，用小碟子装的珍珠米一粒一粒地砸笼子里的雀儿。那雀儿被她养得蔫头耷脑的，米粒砸在它头上，它就警觉地叫唤起来。 “楚小姐，您这鸟儿是哪来的？看着不像云中的产物。”梁先生坐到她对面，好声好气地问。 “是白公公从帝都带来的。”楚识夏粲然一笑，“梁先生好眼力。” “在下略有一点见闻，这鸟儿名为翠意浓，很是娇贵，冷不得、饿不得，吃的米太粗不行，太细也不行。”梁先生的折扇上下一扫，笑道，“越是不好养，越是能彰显主人家的财富。所以很受帝都的大人物们追捧。” “我们云中不养这些玩意儿。”楚识夏把米粒往盘子里一扔，笑意不达眼底，“云中苦寒，每年要拨大量的钱银给边关将士，让百姓们不饿死都很难，遑论喂鸟。” 梁先生本想顺着这鸟儿再聊聊风雅，聊聊帝都如今的形势，敲打一番这不知天高地厚的小丫头，到了帝都乖乖听摄政王摆布，不要多生事端，却没料到楚识夏直接把天给聊死了。 他正搜肠刮肚地找话头，楚识夏又发话了。 “说起来，听说梁先生对我们云中和楚家甚是了解，有个人还跟您颇有渊源。”楚识夏装模作样地按着太阳穴沉思，恍然大悟道，“哦，对，叫‘楚明锋’。” 梁先生只觉一盆冷水从头顶浇下来，冷得他两股战战。 “楚明锋”，正是那个曾受摄政王扶持，后来又不知所踪的楚家庶子！ 梁先生强撑着道，“在下有所耳闻，这位乃是楚小姐的庶兄……” “庶兄？你说是就是吧。”楚识夏全然不在意，笑得梁先生头皮发麻，“这事是我二哥哄我睡觉时讲给我听的，那年我父亲刚走，楚明锋意图夺位，丧心病狂到给我大哥下毒。” 梁先生惊惧万分地看着她。 楚识夏像是不知道自己在说一件多么可怕的事，慢条斯理道，“我大哥当时抱着我，那碗药被我打翻了，所以他没死成——而楚明锋，被我二哥埋在了关外。” 难怪这么多年，摄政王遍寻不得其踪。拥雪关外的雪、狼群和秃鹫，早就把那人的野心和尸身一同埋葬。 但梁先生丝毫高兴不起来，楚识夏能把这种事说给他听，除非她疯了。 “既然梁先生眼力上佳，在云中这些时日，梁先生可看出我们楚家的忌讳了么？”楚识夏又问。 “什、什么忌讳？”梁先生被这接二连三的消息砸得脑子发懵，话都说不利索了。 “譬如我二哥，军营里混出来的痞子，边关的人叫他‘活阎王’，他说要杀的人，一定活不成。”楚识夏慢条斯理地给梁先生倒了一杯水，“再譬如我大哥，他最恨有人妨我命格，有人算计我二哥。” 楚识夏抬头看着梁先生逐渐呆滞的表情，笑意盈盈，“再比如我，我最忌讳有人编排我大哥体弱。” 梁先生差点按着桌子站起来给她跪下，那把饮涧雪就横放在桌上，散发着丝丝缕缕的寒意。 “你知道我大哥为什么不娶妻，不生子吗？”楚识夏按住了他的肩膀，让他稳稳当当地坐在凳子上，“因为他不愿受制于人，我和我二哥两个软肋，已经足够了。” “楚小姐，我等本意绝非冒犯……” “嘘，”楚识夏竖起一根手指压在唇上，笑道，“你听。” 听什么？梁先生冷汗直冒，但他心里总有一丝侥幸——楚识夏总不至于杀了他。 楚识夏耳中，屋顶有人轻轻挪动脚步的声音。 一扇房门被人猛地撞开，梁先生惊魂未定地看过去，使团里那个江湖浪客一脸警觉地对他使了个眼色。 梁先生没看懂那个眼神，不过他被楚识夏吓得快尿了。 前世，楚识夏曾在楚明彦的桌案上看到一张密报。前往帝都的楚明修刚出阕北，便在驿馆内遇刺。 楚识夏一直在等这一天。 屋顶上的瓦片支离破碎，如暴雨般劈头盖脸地打下来。楚识夏翻身躲开，方才的桌案在一道寒光中裂成了两半，梁先生连滚带爬地钻进了柜台后。 一楼的护卫们都被惊动了，连忙冲出来查看情况，蝗雨般的羽箭却穿破门窗扑了进来。 翻身的同时，楚识夏已经抽出了饮涧雪，扫开箭矢。 楼上休憩的宦官们惊声尖叫起来，玉珠惊慌失措地喊了一声，“大小姐，快回来！” “玉珠，你自己躲好。”楚识夏懒洋洋地说。 楚识夏挑起一张桌子砸了出去，门板瞬间荡然无存。院子里埋伏的刺客也都原形毕露，楚识夏提着剑只身走出去。 “我不要活口，都杀了，一个不留。”楚识夏对护卫们下令。 —— 使团里分为两派，代表了摄政王势力的书生幕僚，还有带着皇帝旨意前来的宦官。两个护卫以保护为名把宦官们堵在了自己的房间里，房门紧闭。 李正西按着刀挡在门前，门后是惊慌失措的一群书生。他是个行走江湖的亡命徒，后来被摄政王收买，此次云中之行正是他的投名状。他看不上这些酸腐的书生，却不得不保护他们的安全。 楼下战局惊变，一个戴着斗笠的黑衣少年突兀地出现在人群中，飞溅的血打在他的斗笠上，像是几点春雨。没有人看清他是怎么出剑的，但靠近楚识夏的那名刺客喉咙忽然开裂，血花迸发。 李正西从未在镇北王府见过这个人。 —— 沉舟振去剑上的血，抬起斗笠和楚识夏对视一眼。 这个眼神的意思是：“没事么？” 楚识夏点点头。 沉舟便抬首望向楼上的李正西。 李正西生了一双凶狠的三白眼，寻常人被他看一眼都要心神不宁好久。但沉舟的眼神平静和缓，像是静水流深。 李正西感到自己仿佛被那种沉静击穿了。 沉舟飞身掠向二楼，剑锋以一个诡异的角度刺向李正西的喉咙。李正西震刀出鞘，扼死了这锋芒毕露的一剑。刀剑死死绞在一起，金铁发出近乎崩溃的呻吟。 李正西的刀法以刚烈称著，他完全可以把沉舟连人带剑斩成两半。但剑刃的位置太危险了，李正西稍有不慎就会被一剑切断喉管。 “阁下是何门何派，不如我们坐下来谈……今日楚家大小姐和梁先生的谈话不会再有任何人知晓。”李正西被迫在眉睫的寒芒逼出了冷汗，勉强道。 刀上的压力忽然一轻，李正西神色骤变，大刀势如破竹地斩向沉舟胸口。然而李正西忽然握不住刀了，那刀还没碰到沉舟的身体就坠落在地。 沉舟轻飘飘地吹去了指尖上的粉末。 李正西忽然想起来，从始至终，沉舟的心跳声都很平稳，没有任何剧烈的起伏。 他低下头，看见半寸剑锋透过后心顶出来。 沉舟抽回了剑，剑锋上的血滴滴答答地洒成一线。 —— “你是何人？快退出去！” 沉舟提着带血的剑走上二楼，面对一屋子书生惊慌失措的喊声无动于衷，反手在身后扣上了门。 惨叫声戛然而止，鲜血如同朱砂般泼洒在白色的窗纸上。烛火将刀光剑影投在窗户上，片刻后有浓稠的血从门缝里渗出来。 沉舟推开门走出来，一串血珠从他的脖颈蔓延到眼角，像是歌姬面上艳极的妆容。他那张冰白色的面孔生生地淬出一种摄人心魄的妖艳来。 趴在门缝上往外看的玉珠和沉舟对视一眼，惊惧万分地捂住了嘴。 沉舟养在镇北王府，除却行踪不定这一点，读书习字、学武练剑、吃穿用度，俨然是镇北王府不见光的公子。玉珠有时嫌他黏楚识夏太近，却也从未冒犯。 是以玉珠没见过沉舟杀人，也没见过他这样冷定的眼。 沉舟面无表情地转过头，缓步走到楼下，捏着梁先生的脖颈把他从柜台下提了出来。 梁先生拼命挣扎，在沉舟的手里却像是一只奋力逃脱的小鸡仔，颈椎发出一串爆裂的响声。沉舟拖着他走过地板上糊了一层又一层的血，把他扔进了雪地里。 楚识夏一身月白色的衣裙被血浸透了，手上、脸上、脖颈上都是血。饮涧雪的剑刃上像是不挂血，血痕一道一道地划下来，剑锋却仍是雪亮的，映出梁先生恐惧的双眼。 她好整以暇地坐在台阶上，雪地里都是刺客们的尸体。 “这次，知道我为什么不留刺客的活口吗？”楚识夏笑意盈盈。 梁先生哪里还能不明白，拼命地在雪地里磕起头来。 “有活口，我还怎么栽赃嫁祸啊？”楚识夏自问自答，拔出了插在尸体里的饮涧雪。 “你、你疯了？你要和摄政王为敌？我是摄政王的人！”梁先生大喊起来，“便是镇北王，也得罪不起……” “嘘——”楚识夏不堪其扰似的，示意他安静下来，轻轻巧巧地说，“我最讨厌别人用这种口气说起我哥。下辈子注意点，犯人忌讳之前，先掂量掂量自己有几个脑袋。” 梁先生还要再辩驳，喉间一凉、一热。 他下意识地伸手去捂喉间喷涌的鲜血，却只是徒劳地仰面倒在了雪中。 鲜血顺着饮涧雪的剑锋滴滴答答地打在雪地里，转眼间就恢复了原本光洁如新的模样。楚识夏手腕上的佛珠沾了一滴血，色泽浓郁妖艳。 “真脏。”楚识夏低头看了一眼带血的佛珠，不满地啧了一声。 沉舟不言不语地抓起一把干净的雪，轻轻地在她的手心、脸颊和脖颈上揉搓，化开了浓猩的血迹。他的神色虔诚认真，像是在用软布擦拭一件珍贵的瓷器，动作小心翼翼。 “咝，”楚识夏叹了一声，“有点凉。你怎么来了，不生我的气了么？” 沉舟犹豫了一下，凑近她的脖颈，小动物似的哈了一口气。 潮湿，温热。 第8章 帝都（一） 接引云中楚氏大小姐的使团在半路上遇刺，一干书生幕僚死的死、疯的疯。这个消息比大小姐本人更快抵达了帝都，有人惊有人怒，惊的是有人居然敢捋摄政王的胡须，怒不可遏的却是摄政王本人。 “会是楚明彦干的吗？”幕僚犹豫着问。 摄政王陈邦四十岁有余，生了一双锐利的鹰眼，看人的时候总是斜斜地睨过去，给足了轻蔑。他穿着灰扑扑的素袍，乍一看像是哪个巷子里苦读的老书生，全无富贵相可言。 “如果是楚明彦，使团里一个人都不会留，传进帝都的消息应该是‘楚氏大小姐遇刺，使团无人生还’。”陈邦沉吟道，“这手段漏洞百出，反倒让我有些拿不准。” “那群宦官倒是平安无事，莫非是陛下动的手？” “这倒是那位天真的陛下会想出的昏招，但即便他想动手，也得他有人可用。”陈邦摇摇头，“不会是他。” “楚氏女入帝都，也是首辅所愿，那么想来，也不会是他了？” 陈邦这一次没有说话，而是转头望向窗外渐渐融化的冬雪。 “也有可能，是那楚氏女自己动的手。” 幕僚有些犹疑，“一个十五岁的小姑娘，动手杀人？” “楚明彦教出来的，能是什么信男善女？楚家从上到下，都是狼崽子。”陈邦哼笑一声，“我倒是越来越好奇，这被楚家兄弟俩捂着的宝贝妹妹是什么样子了。” 摄政王手下精兵强将无数，一个梁先生并不算什么。但打狗也要看主人，摄政王入主朝野近二十年，还是头一次被人明晃晃地拂了面子。 —— 楚识夏掀开车帘的一角，放眼望去，帝都巍峨的影子伫立在天边。太阳尚有一半沉在地平线以下，晨曦给灰色的城池镀上了一层圣洁的白光。 玉珠小心翼翼地解开楚识夏缠在手心里的布条，撒上新的药粉，又用干净的布条重新包裹起来。 “大小姐也真是的，王爷叫您珍重自身，才刚出阕北您就弄出来一手的伤。”玉珠轻声抱怨着，“您小时候练剑，都没蹭破过这么长的皮。” “玉珠，大小姐头疼。”楚识夏往卧榻上一倒，卷着毯子把自己裹成一团，懒洋洋地说，“我睡一会儿，进帝都了你叫我。” 玉珠叹了口气，只能应下。 楚识夏睡的迷迷糊糊的，隐约感觉到有人替她拨开垂落的头发。那人的指腹带着层茧，蹭得她有点痒，低垂的睫毛细细长长，浓密如帘。 “沉舟。”楚识夏咕哝了一声，抓住他的手指道，“别闹，我再睡一会儿。” 那人一僵，伸出另一只手在她的手背上拍了拍。 于是楚识夏很快又睡着了。 她再次醒来，手心里攥着的不是某人的手，而是一小包精致酸甜的糖渍樱桃。楚识夏笑了笑，旋即听见马车外传来人声喧哗。 “大小姐，您别出来。”玉珠隔着车帘低声说，“有点麻烦，很快就好。” 楚识夏充耳不闻，一把掀开了车帘。 帝都城门下，道路两旁有盘问的士兵、摆摊的小贩，一身骑装坐在高头大马上的贵族子弟，以及陆陆续续排队进帝都的老百姓。 最为瞩目的，是堵在楚识夏马车前的送葬队伍。 为首的男子披麻戴孝，跪在地上哭得肝肠寸断，手里抱着个灵位。他身后的人高举起白色灵幡，随着他哭丧的节奏抛出一把又一把的纸钱。 “我兄长是个本本分分的书生，此次迎楚家大小姐入帝都，乃是奉命前去，不知何处犯了镇北王府的忌讳，竟要落得客死他乡的下场！”男子悲痛难忍似的，仰天痛哭道，“我可怜的兄长，你一心为百姓谋福祉，何以至此啊兄长！” 人群中议论纷纷，饮涧雪的剑柄压在玉珠肩头，把她拨到了一边。楚识夏一身素白色的衣裙，像是一片雪绒，落在了尘土飞扬的城门口。她缓步走到男子面前，一时间竟像是送葬队伍里的一员。 男子的目光落在那把剑上，咽了咽口水，紧张得词都忘了。 “你说你兄长客死异乡？”楚识夏微微一笑，“我云中楚氏镇守边关百余年，多的是为了中原百姓战死关外、无人收尸的将士。‘普天之下，莫非王土’，我大周的百姓埋在哪里，都不是异乡。” 男子卡住了，结结巴巴地说：“你楚氏心怀怨怼，不敢得罪陛下，就拿我无辜的兄长开刀泄愤……” “你兄长是梁先生？”楚识夏瞥了一眼灵位，面上带着几分以假乱真的哀婉，“梁先生舍身护我，当真是让我感动不已。所以，我又怎么忍心让梁先生的家人连最后一面都见不上？” 男子茫然地看着她，没理解她的意思。 “你兄长是不是死于我手，不如你亲自问问他？” 楚识夏一抬手，护卫们便将队伍末尾用草席层层覆盖的棺椁抬了上来。腐烂的酸臭味扑面而来，男子立刻就意识到了里面是什么，不等他起身逃开，楚识夏已经抓住了他的后领子。 “跑什么？”楚识夏凑在他耳边，云淡风轻道，“你不是为你兄长，眼睛都要哭瞎了么？不如本小姐再赠你一具棺椁，让你兄弟二人在地下团聚？” 男子听出她话里浓重的杀意，想起云中楚氏世代都是杀人如麻的活阎王，双腿瘫软在地，连说话的力气都没有了。楚识夏不理他，拔剑插进盖子与棺椁的缝隙里，挑开了棺盖。 一具腐烂了一半的尸体大白于天下，他蜷缩着躺在棺材里，白胖的蛆虫在他的皮肤褶皱中蠕动。 “梁先生高义，楚氏墨雪感激不尽，原本打算将梁先生厚葬，实在不知梁先生胞弟今日唱这一出是为了什么。”楚识夏像是闻不到那股恶臭的气味，扶着棺椁痛心疾首道，“即便如此，墨雪也愿为梁先生抚养家人。” 男子磕磕绊绊地还要再说什么，却一个完整的字都吐不出来，猛地扑倒在地呕吐起来。 楚识夏在心底发出一声冷笑。 —— 秋叶山居是老王爷北征大捷时，先帝赏赐下来的。每年楚明彦进京述职都会在此休憩，宅子里尚有几个老人，听闻楚识夏入帝都的事，早早地把宅子打扫干净了。 “大小姐带来的人都安顿好了，只是那些棺椁，不知道怎么处理？”管家问道，“要派人去问问摄政王么？” “问什么摄政王，”楚识夏漫不经心道，“这些人不是朝廷派出的官员么，和摄政王有什么关系。” 管家悚然道，“是，老奴失言了。” “无妨，都埋了吧。” 楚识夏摆摆手示意他可以走了，趴在美人榻上闭目养神。 她还没进帝都就遇上摄政王摆的这台戏，一个接不好，楚家就要落个骂名，楚明彦少不了在朝堂上被文官戳脊梁骨。这帝都楼阁连云、万国来朝，却不是繁华的温柔乡。 楚识夏在心里叹了口气，忽而听见房梁上传来另一道呼吸声。 沉舟轻盈盈地翻身下来，坐在她旁边。 “沉舟，你怕不怕我？”楚识夏睁开眼睛，转头看着他湖水般宁静的眼睛，“我杀了人，栽赃嫁祸、颠倒黑白，你怕不怕我哪天发起疯来，把你也杀了？” 沉舟想了一会儿，问：“如果你杀了我，会给我立碑吗？” 楚识夏被他问得愣住，懵懵懂懂地回答：“会吧？” “碑上写什么？” “写……” 写什么呢？沉舟没有家人，没有故乡，甚至没有姓氏。他在云中长大，可对云中没有眷恋，云中能算是他的故乡么？他是没有根的浮萍，是漂泊的飞蓬，天下之大，却无他可栖身之地。 “如果你不知道写什么，那就写‘楚识夏立’。”沉舟不知道联想到了什么，笑容有些哀婉。 不必写我姓名，若我碑前有你的痕迹，这一生也不算枉费。 楚识夏猛地从榻上爬起来，两只手捧住他的脸，凑近了看他的眼睛。这样近的距离，沉舟身上淡淡的霜雪气味毫无防备地扑到她的鼻端，沉舟也无从躲避她的逼视。 “我不会杀你，永远都不会。沉舟，我不会给你立碑，我们都要活着回云中。” 沉舟被她眼底锐利的光刺痛，无法拒绝地点了下头。 —— 紫宸宫。 紫宸宫内摆满了大大小小的花盆，整个宫殿被炭火熏得暖如春日，姹紫嫣红的绣球、鸢尾、兰花娇艳欲滴，姹紫嫣红。 白善低眉顺眼地恭候在桌案前，一五一十地复述了白日里城门口的那出闹剧。 “好一个‘普天之下，莫非王土’，”桌案后的皇帝挽起衣袖侍弄着一盆兰花，低低地感叹了一声，“楚明彦养的好妹妹。好胆识，好谋略。” 白善颇有眼色，连忙吹捧道，“镇北王忠勇，楚三姑娘亦不逊色于男儿，有楚家为陛下镇守边关，乃帝朝之福。” 皇帝摇摇头，剪断了一片花叶，又恨又怒道，“楚识夏一个女儿家都能说出这样的话，可我帝朝中尽是摄政王的鹰犬，入朝参政的都是些什么东西，可见一斑。” 白善噤若寒蝉，半晌才宽慰道，“陛下九五之尊，只要陛下想，定能大展宏图。摄政王固然有从龙之功，陛下盛怒之下，他也得避您的锋芒！” 皇帝被他这通马屁拍得通体舒泰，心情愉悦道：“若我明日宣楚识夏觐见，楚家会不会得意忘形？” “雷霆雨露皆是君恩，无论陛下见或不见，都不是旁人可以置喙的。”白善露出一张白胖的笑脸，温声道。 第9章 帝都（二） 卧房桌案上的瓜果点心都被楚识夏抱在了怀里，她盘腿坐在地上，拎起一只皱巴巴的橘子放到桌上，道：“这是摄政王，帝都权势最盛的人，势力盘根错节。如今帝都局势紧张，牵一发而动全身，这个人，不能杀。” 沉舟抱着剑，面色看不出喜怒，只是点了下头。 楚识夏又拎出来一只饱满的橙子，说：“这是太后，摄政王的亲生姐姐，陈家嫡出的大小姐。这个人，不能杀。” 沉舟还是点头。 楚识夏翻翻拣拣出一枚核桃，放在橘子和橙子中间，“这是陛下，陛下不是太后亲生的，据说他的亲生母亲是个宫女，不过他对外都说自己的母亲是尊贵的陈家嫡女。陛下想要亲政，所以他会非常想拉拢楚家。这个人，也不能杀。” 沉舟点头。 楚识夏又找出来一只香梨，“这是首辅，他......” “不能杀。”沉舟打断了她。 “对。”楚识夏满意地点点头，“就是这个意思，杀人解决不了所有问题，所以今后在帝都，你不要轻举妄动。” “杀人不能解决所有问题，那是因为杀得不够多。”沉舟神色冷漠，“这些人不是不能杀，只是暂时不能杀。” 换个人坐在这里，已经被这番大逆不道的话惊得屁滚尿流了。 但楚识夏双手向后一撑，笑得轻松写意，“沉舟，大周养士百年，刺客暗卫数不胜数，不止楚家有，帝都也有。纵然我有心让你去杀，你真的能杀掉他们吗？” “只要你说，我就能。”沉舟的目光从一桌子的橘子梨子上扫过，像是已经把它们开膛破肚，露出淋漓鲜美的汁水来，“先杀哪个？” 楚识夏笑得更开怀了，她摩挲着手腕上的佛珠道，“沉舟，造杀业是要入无间地狱的。纵然你不怕，我也舍不得。” 沉舟生生地按下去了要比划出“我不怕”三个字的手。他分明没有打手语，面上也没有一丝波动，楚识夏却莫名觉得他有几分雀跃。像是被捋顺了毛的小猫。 这时房门忽然被人敲响，传来玉珠的声音，“大小姐，宫中容妃递了帖子来，邀您进宫赴宴。” —— 容妃是皇帝的嫔妃中最得圣宠的一位。 据说这位容妃生得美艳动人，无论是谁被她轻飘飘地看一眼，都会酥到骨子里；又说她妖媚惑上，心肠狠毒，以色侍人早晚没有好下场。 “如今的东宫是陈皇后的长子。容妃并没有子嗣，身后也没有倚仗，所以今日的宫宴应该是陛下的意思。” 街道上影影绰绰的灯光透进马车里，楚识夏闭着眼睛，指尖一颗颗地从佛珠上抚摸过去。 最坏的结果，不过是被皇帝或太后接到宫里住着，日日受人监视。 楚识夏心道，必须尽快将沉舟安顿好。 “马车上是谁家的小娘子啊？出来给本公子唱个曲儿，否则今晚这条路你便别想走了！” 马车停下了，楚识夏听见马车外的护卫抽刀的声音。她打起帘子探出身去，呵斥道，“把刀收起来，这是帝都，不要妄动兵戈。” 楚识夏抬眼看向拦在马车前的几个人，都是十七八岁的年轻公子哥，有的人腰上还系着禁军的腰牌。他们骑着马，胸前的甲胄散开，像是刚刚离值的模样。 “好啊，公子想听什么？” 楚识夏盈盈一笑，她穿着天水青的衣裙，外头压着雪白的鹤羽大氅，如云般的鬓发剑斜斜插着几根玉簪。她这一笑在月光下仿佛透明，雪光潋滟。 几个纨绔都看呆住了。 楚识夏缓步走下马车，伸手抚摸着最前面那匹马儿的鬃发，“原来是北边驯服过来的雪鬃马，我说怎么如此眼熟。” “小娘子好眼光……”马上的纨绔色眯眯地伸手去抓楚识夏的手，却被她避开了。 楚识夏笑得更灿烂了，“当然，云中的马，我怎么会不认识？”她猛地拔下发间的玉簪，穿透纨绔的手掌，将其狠狠钉在了雪鬃马的脖颈中。 纨绔的哀嚎被淹没在骏马的嘶鸣声中，雪鬃马前蹄高扬，当即就把马背上的人摔了下来。楚识夏拔出玉簪，雪鬃马重重地倒在地上，街上的行人尖叫着跑开了。 楚识夏扔下玉簪，蹲下身拍着他的脸说：“我是云中镇北王府楚家的，公子可不要错认了。”她看向这人变形扭曲的左腿，嫣然一笑，“当然，我相信你们没有找错人。” 如果方才她的护卫们动手了，少不得有人顺理成章地撤走这些粗鄙无文的护卫，然后为她派遣更“合适”的人选。帝都遍地名门权贵，这样随意拦下女眷马车的登徒子能活到今天，绝非侥幸。 纨绔在剧烈的疼痛中睁大了眼睛，不敢置信地看着她。 “我们走，莫要让容妃娘娘等急了。” —— 楚识夏换了另一身衣裳，用沾水的手帕重重地擦着脸颊和手上的马血，动作粗暴。 “大小姐，您是在擦铁锅吗？”玉珠忍不住道，“还是让我来吧。” 楚识夏吐出一口气，把手帕扔给她，语焉不详道，“云中的战马到了帝都，也难免变成花架子啊。” 玉珠没听懂，温柔道，“您方才不该动手的，让人见了又要说王爷没有教好你了。” “楚家的女儿蛮横骄纵，比心思深沉更让他们放心。任性又愚蠢的人破绽百出，最好拿捏。总要留点错处给他们挑。”楚识夏厌烦地掩下睫毛。 不多时，马车便入了宫。 容妃的春鸾殿装潢华丽，空气中弥漫着温暖的苏合香。 隔着重重叠叠的珠帘，楚识夏只看见一点丰腴鲜艳的唇，衬得肌肤愈发的白。珠帘后的人斜斜地倚在榻上，薄衫下起伏的曲线如同连绵的春山。 “识夏来了。”容妃的声音慵懒缱绻，“说起来，我也算北方人呢，刚来帝都时还水土不服了很久。识夏在帝都这些时日可还习惯么？” 楚识夏觉得容妃有些像她记忆深处的香姨娘，话尾带着钩子似的，不大自在道，“甚好。” “帝都的冬天也下雪，不过比起云中的雪，还是差了许多。我不缠着你了，你去前头和年龄相仿的闺阁小姐们说说话吧。”容妃含笑道，“帝都五湖四海的人都有，能说话的人却少。若侥幸得一个说得上话的，日子便不会太难熬。” 楚识夏装聋作哑地见了礼，转身出去了。 春鸾殿前头摆的宴席还未开始，帝都的名门千金们彼此相熟，叽叽喳喳地说话。 楚识夏百无聊赖地听着，聊的无非是哪家铺子新出的胭脂水粉衬气色，流云锦和织羽锻谁更胜一筹，谁家的公子和谁家的女儿又订婚了。 偶尔有几个出现在楚明彦手写名单上的名字，楚识夏才勉强打起精神来听。 “楚识夏，你在帝都过得还习惯么？” 这声音倨傲，每个字的语调都微微拔高，透着种居高临下。 楚识夏停下了摆弄佛珠的动作，抬眼望去。 她的位置被安排在最接近主位的地方，发话的那位位置和她相对。那是个容貌姝丽的少女，穿着一身张扬的红衣，那些聊天的小姐们都有意无意地簇拥着她。 “还成吧。”楚识夏随口道。 少女咄咄逼人，“听说你在城门口对苦主大打出手。我知你自小父母双亡，无人教养，可帝都是天子脚下，容不得你放肆。” 幸好指桑骂槐的是老镇北王，否则楚识夏的杀心又要起了。楚识夏在心里假惺惺地念了声佛。 “说得好像你亲眼看见我打人了似的。”楚识夏一挑眉，“还有，这位……婶子，您下次问别人话之前，是不是应该先报上自己的家门姓氏？” “你叫谁婶子呢！”少女拍案而起，头上的珠翠哗啦啦的响，“你敢侮辱我，你知道我父亲是谁吗？” “我不知道。”楚识夏微微向后倾，摆出一个放松的坐姿，“不过我看你对我的父亲很了解，怎么，你想给他做续弦？” “楚小姐慎言，”一个贵女疾言厉色道，“这位乃是摄政王膝下六小姐。” 陈六小姐的姑母正是当今太后，姐姐是今上的发妻，表哥是东宫太子。容妃得宠，碍了太子和皇后的路，陈六小姐本不屑参加这场宫宴。 但她的目标是楚识夏。 摄政王府上下都在传，楚识夏杀了摄政王府的幕僚。陈六自小众星拱月长大的，见不得人辱陈氏门楣，收到容妃虚情假意的邀帖后，当即决定进宫给楚识夏一个下马威。 “吓死我了，我还以为摄政王亲临呢。” 楚识夏笑道：“分明是陈六小姐先出言不逊，怎么只警告我一人谨言慎行。莫非云中楚氏穷乡僻壤，和帝都公卿的女眷们同席只能赔笑，你打我左脸，我便要把右脸也凑上来么？” “我们只是闲聊罢了，楚小姐何必说得如此严重。”那代替陈六报上家门的贵女心有戚戚道。 楚识夏恍然大悟地点点头，“原来帝都时兴这样的‘闲聊’，改日家兄进京述职，必当把家父刨出来和各位小姐们好好‘闲聊’。” 名门贵胄之间哪怕冷嘲热讽，也不肯失了仪态，像市井泼妇一样扯着头发对骂。这些大小姐们哪见过楚识夏这荤素不忌的说辞，又气又没法接话，脸都憋红了。 “怎么，不聊了么？”楚识夏扫她们一眼，反客为主道，“不聊了就坐下吧，都站着我还以为你们要给我布菜，识夏可受不起这样的大礼。” 陈六小姐忍无可忍地怒吼一声，踹翻了桌子，拂袖而去。 第10章 帝都（三） “是谁发这样大的脾气？” 陈六的脚还没踏出春鸾殿的门，外头便传来一道悠悠的男声。众人听见这个声音都是一愣，随即忙不迭地俯首跪下。楚识夏也意识到了来人的身份，跟着行礼。 “参见陛下，参见容妃娘娘。” 明黄色的衣袍缓步踱到楚识夏身边，纡尊降贵地扶起了她。 楚识夏看清了皇帝的脸，他约莫三十来岁，眼神并不凶狠，也不盛气凌人，和蔼得像是书塾的教书先生。 “和你哥哥长得真像。”皇帝拍着她的手叹了一声，“你哥哥又要替朕守边关，又要管教你。朕听说你性子跳脱不羁，便是你二哥都管不住。镇北王这些年实属过得不易。” “为陛下尽忠，乃臣子本分。”楚识夏规规矩矩地答道。 “不必拘谨，日后在帝都有什么缺的，尽管开口；有人欺负你，也只管入宫来告诉朕。”皇帝的眼角一瞥，有意无意地看向后头跪着的陈六小姐。 “陛下说笑了。”楚识夏口吻戏谑，“臣女不欺负别人，被告到您面前，我兄长都得谢天谢地了。” 皇帝放声笑起来，大手一挥，“都起来吧。” 宴席开始，流水般的美味珍馐被端上桌来，多得是云中没见过的产物。但这次，没有人敢开口讥讽楚识夏没见识了。 离开珠帘的遮掩，容妃也暴露在楚识夏的目光中。 她并不如传闻中那般美得魅惑众生，妆容素净，眉眼如远山黛影，只有一双唇不点而朱。容妃恭谨地候在皇帝身侧，二人的动作也并不旖旎。 远不是话本里写的昏君和妖妃模样。 楚识夏摇了摇头，唏嘘不已。 前世，楚明修身死帝都后，朝中局势混乱。 皇帝以同样荒诞的方式暴毙宫中，没过多久，春鸾殿被一场大火烧得干干净净，市井间再也没有这位“妖妃”的只言片语。虔诚礼佛的陈皇后走出佛堂，扶自己的嫡长子登基。 这顿饭没能安稳吃完，太后身边的宫女前来，要楚识夏吃完饭过去说说话。 陈太后一个大门不出二门不迈的老太太，能跟楚识夏有什么好说的。只是楚识夏这一去，说多久，说完之后要不要住下，便又是另一回事了。 明面上只是换个住处，实际上楚识夏被捏在谁手里，云中合该有数。 楚识夏没有拒绝，也没有答应，只是看向主位上的皇帝，眼带询问。 皇帝神色冷硬道，“宴席结束已经很晚，识夏小孩子脾气，就不过去扰母后清净了。” “那也无妨。”宫女丝毫不退，“太后娘娘的意思是，听闻楚小姐进宫前在街上打伤了一位公子。恐镇北王公务繁忙，疏于管教，日后便进宫来，由太后教导。” “那并不是什么公子，而是一个意图轻侮我的地痞流氓。”楚识夏淡淡道，“正是我进宫路上发生的事，陛下可以找人查问。” 皇帝听懂了她的言外之意，脸色更难看了，“母后人在宫中，消息倒是灵通。我看识夏被教得很好，不必劳烦母后费心了。” 宫女还要开口，暴怒的皇帝已然砸过去一个酒杯，“朕才是皇帝，你这狗奴才要反了天了不成！” 席间的千金们吓得瑟瑟发抖，大气不敢喘。楚识夏佯作害怕，掩住了唇边一点笑意。 皇帝被陈家架空做了许久的傀儡，最恼恨别人——尤其是和陈家有关的人忤逆他。他喜爱出身寒微的容妃也是同样的道理，温顺好掌控的容妃，能够令他短暂忘却那些耻辱。 容妃连忙拉住皇帝，替他抚顺胸口的气，呵斥那被砸得头破血流的宫女道，“还不快去回禀太后，误了事你担待得起么！” —— 楚识夏安安稳稳地出了宫，在马车上把窗帘卷起来一点，寒风便透了进来。 “大小姐，你喝了酒就不要吹风了，会染风寒的。”玉珠絮絮叨叨的，“方才真是吓死奴婢了，要是您真的被留在宫中……” “我要是被留在宫中，你就回云中去。”楚识夏喝了酒，脸颊上带着一层薄红，眼神迷离。 “大小姐说的是什么话，大小姐在哪里，玉珠当然都是要跟着的。”玉珠埋怨道。 “这宫城的墙太高，我若被留在宫中，你就替我回云中，看看云中的月是否同样遥远。” “四海之内，看的不都是同一个月亮么？”玉珠摇摇头，“大小姐果真是醉了……啊！” 猫似的身影落在马车顶上，利落地翻了进来，吓得玉珠尖叫一声。沉舟没搭理她，只是皱着眉把手往楚识夏的额头上搭。楚识夏贪恋他手上的冰凉，伸手抓住了不让他抽回去。 “沉舟你真是，”玉珠气得直翻白眼，“早晚被你吓死。你能不能别老从一些奇怪的地方冒出来？” 她开窗就是为了让我进来。沉舟淡然地比划道，然后伸手把楚识夏严严实实地裹起来，抱进了怀里。 楚识夏并没有喝醉，但沉舟的怀抱熟悉而温暖，她干脆睡了过去。 —— 天刚亮，宫中的马车便往秋叶山居送了几盆皇帝精心侍弄的花草，且准允楚家女在宫外居住。皇帝对楚家之爱重昭然若揭，朝中一片哗然。 “传闻，云中楚家军个个骁勇善战，男子站起来比熊还高，女子也能徒手打死一匹烈马。”说书先生一捋胡须，折扇指点江山道，“那楚家大小姐面如夜叉，手持一柄精钢三叉戟，割麦子似的便切下了马车前那人的头！” “楚大小姐在云中便是个嚣张跋扈、喜怒无常的性格，稍有不顺心便要将人打杀，喝人血吃人肉……” 说书先生滔滔不绝，口若悬河。 楚家大小姐本人端着碟盐水豆腐，坐在台下靠后的位置，听得津津有味。 沉舟也听得很认真，时不时要比划着手语问楚识夏：“夜叉是什么？” 沉舟是块听不懂好赖话的木头，只能从人的表情里辨别最浅显的好坏，但他听见了“楚家大小姐”这个称谓，所以格外留心。 “夸我长得好看。”楚识夏胡说八道。 沉舟略带怀疑地看着她。 楚识夏从腰带里摸出几块碎银，拍到店小二手里，“我要听别的，帝都万城之城，富商显贵数不胜数，老说云中的乡巴佬干什么？” 店小二脸都笑开了花，连声答应着就往前头去了。没等店小二穿过拥挤的人群，台前已经有人吵了起来。 “云中楚氏镇守边关百余年，才有你们这些草包安稳度日，居然还在这里编排楚家的女儿。”剑眉星目的少年指着几个吊儿郎当的公子哥怒道，“你们简直荒唐。” “燕小侯爷，听个说书，何必如此认真。莫非你对楚家那母夜叉倾慕许久，上赶着巴结么？”那公子哥笑嘻嘻道。 沉舟突然福至心灵，冷脸对着楚识夏道，“他们在骂你。” 陈述句。 楚识夏还没昧着良心否认，沉舟突然抄起她手上的盐水豆腐，连着盘子一起砸了出去。 碟子在那贼眉鼠眼的公子哥后脑勺上开了花，他被砸得脑子一懵，后知后觉地摸着后脑勺冒出来的血，怒吼道，“谁干的？” 楚识夏别无他法，只好站起来道，“我，云中楚氏，楚识夏。” 书馆中满堂听众侧目，耳边回荡的俱是云中楚氏杀人如麻、大小姐茹毛饮血，字字句句、声嘶力竭。虽然她并不如说书先生口中那样长了三个头、六只手，站起来有房梁那么高，但谁知道她是不是个人面兽心的恶鬼？ 众人唯恐大小姐殃及池鱼，连忙向外头跑去。 “楚识夏？你真是好样的。”被砸破头的公子哥咬牙切齿，一挥手道，“都给我上，我要这死丫头跪着和我认错！” 两拨人中间隔着惊慌失措的听众和无数桌椅，楚识夏本该有恃无恐，但那位素昧平生的燕小侯爷却突然按住一个走狗的肩膀，直直地把人摔在了台上。 木板迸裂，一众飞鹰走狗对他怒目而视。 这是在替楚识夏解围。 燕小侯爷被一群人包围起来，却岿然不动，像是一块激流中的顽石。 楚识夏飞身踏在桌椅上，转眼便接近了这群人。这群半大少年竟然是带刀的，见她过来，便挥舞带鞘的刀对她砍下来。楚识夏一脚踹飞了桌子，劈头盖脸地砸过去。 沉舟跟在她后面，整个人踏在那张桌子上，狠狠地把两个人压在了桌子下。有人扑过来想要解救同伴，却被沉舟扫腿踢飞，重重地摔在未撤走的茶水上，一桌子茶盏四分五裂。 一片狼藉。 楚识夏看了一眼那个被开瓢的倒霉蛋，礼数周全道，“令尊哪位？” “大大大、大理寺卿……” 还好不是摄政王。 否则短时间内把摄政王的儿女都得罪透了，说她不是故意的，摄政王恐怕都不能信。 楚识夏松了口气，一拳砸在他脸上，给他右眼盖了个戳。楚识夏甩甩手指，看向目瞪口呆的燕小侯爷，“还不跑么？再不走，羽林卫就要来了。” 京畿营统管帝都治安，可但凡涉及权贵子弟闹事的案子，都归羽林卫管。这几个少年带刀出行，显然是高门显贵，恐怕早有人跑出去通知了羽林卫。 这位燕小侯爷看上去年纪很轻，和他们差不多大的样子，生得硬朗英俊。但此刻他露出了一种一言难尽的表情，像是在犹豫着什么。 “他就是羽林卫……” 被楚识夏一拳打倒在地的公子哥哭着说。