《元府女姝》 第一章 元秀 奔腾汹涌的大运河出现新集镇的百里外时，滋润出周围两座县城，十数个集镇。 村落围绕着集镇而积聚，千户人家左右的新集镇就成最大的那个。 没有外墙，与集镇十里外的驻兵军营有关，寻常也有一万人的编制，再加上附近地段开阔平原视野，等闲没有强盗匪人出没，新集镇上又有一个衙役的公事房，安全上堪称无忧。 这是太平年代，不是板荡飘零。 起更的时候，夜风宛若凉扇，元家长房的独女元秀走出房门，向着旧痕斑驳石阶的左边点头，带上她的奶娘徐氏，又向着石阶右边点头，带上老家人有旺，主仆三个挑一盏红灯笼关门兼查上夜，从不觉得害怕。 素有“书香填家宅、桃李色屋宇”之称的元家，在新集镇上的位置得天独厚，十二个衙役的公事房就在元家的左侧前方，每晚都有两个人当值。 望着公事房上方高挑起灯笼上的大字：新集镇，奶娘徐氏手中的红灯笼哪怕近在身前，也仿佛微弱萤光，元秀带着一丝若有若无的笑意，关切着老家人有旺不要总走在阴暗处，仔细摔了，有旺近五十的年纪未免受苦。 有旺回声是，但还是尽量走在烛光的外面，从而把烛光更多的让给大姑娘，要知道，元老太爷一生不管家事，在他老妻离世后，自然也不管。 元秀是元家这一位老太爷、长房独她一人，还有二房一家三人的内宅当家人，外面的支应，现放着二爷在家，自然是二爷元连处处跑腿。 大姑娘今年十四岁，虽说几年间下来，量米量衣的样样来得，送礼回礼的也颇见得体，但有旺心疼她，总还当她是个稚气总角的小姑娘。 而事实说起来，元秀也不算成年，三月里刚过生日，在这四月里足满十四周岁。 有旺不按及笄来看，也不按元秀主持家务来算，老家人想的是大姑娘还没有一门好亲事，这怎么能算成年？ 他摇着袖子，晃晃的走着，提醒着元秀看脚下：“白日里这块土松动，还未来及铺平，姑娘小心，莫要碰到衣裙。” 徐氏反过来取笑他：“老爹，你可别说姑娘，又自家摔落脏了衣裳。” 有旺精精神神的回她：“晓得，妈妈莫要多嘴。” 说说笑笑里，他们来到大门，这是每晚第一道要关的门户。 这门可怎么关呢？ 因它本就是关着的。守门的松诚同时还是杂役，但凡白天来客人，也只得叩门，而不是门户迎宾。 就算叩开门，也仅是大门上那道一人可进的小门打开，松诚作几个揖，说声客人久已不至的客套话，哪怕前脚刚出门的客人有事转回，松诚也是这样回，往来最勤的本地官吏尤大人抱怨过多回，松诚也是不改，他说这样斯文，符合家里老太爷、在任上老爷们的一脉斯文，方是元家书香风范。 这会，月明红门，静无人迹，晚饭后是杂役厨房洗刷的钟点，若没有隔着三道街外的被看楼头，疑似夜半梦千回。 有旺打开门上小门，徐氏先出去，左右看上一看，表示街上安全，大姑娘放心出来，伸一只手臂接出元秀，有旺后面跟上，主仆三人挑着红灯笼，先往大门外侧的左转。 新集镇的房屋只要有门楼，不是单单两扇木门，就留出门的左、右两片墙，有个空当，年节贴福字，科举贴报捷。 元秀在左墙前面站定，还在门楼下面，奶娘徐氏高举灯笼，老家人板着眉眼站好，元秀向着墙上哗啦啦响动的报捷条子拜下。 元家的书香名声由此而来，在夜风又送清凉里，也让报捷条子再次威风，唰唰哗哗的俨然宣告着它曾经的辉煌。 端端正正拜下来的元秀提起精神，又壮了信心，心头祷告月色中的上天：愿远在千里的父母和三叔三婶早得贵子，也愿留在家里的二叔二婶也多生贵子，看在祖父一生攻读的份上，这个家里需要男孩儿。 否则谁还能给这面墙上再贴一张大红报捷呢？ 拜完起来，拿门后的掸子轻轻拂灰，主仆三个人返身进来，真正算关大门、又实实在在关小门。 三条街道外的被看楼头喧闹声刚刚升腾，元家和大半个新集镇熄灯漱洗，随时准备进入夜晚的沉寂。 接下来，客厅、厨房、后门一一走到，闺阁女扮成的当家人，十四岁的大姑娘元秀来到后门旁边的三间房，她站住脚根，面上泛起笑容。 这里是二老爷元连夫妻和女儿元慧的住处。 元连的妻子甄氏望着黑夜里走来的少女，浓浓的不习惯还是油然而生。 她的女儿今年满八周岁，甄氏嫁到元家接近十年，她自问孝敬公婆也妯娌和睦，可是婆婆离世后，公公还是把家交给当时还没有长成的小姑娘元秀。 仅为元秀是长房长女吗？ 做为书香风范的元家，甄氏这些年也看得清楚，公公盼着男孩子，而长房长女也不能赶科举，往大门外墙上添一道大红的报捷条子，就算元秀招个读书女婿---就家里的情况来看，元秀和元慧肯定会找读书郎，否则公公不答应，自己丈夫也不会答应。 读书的女婿，终究是别家的人，还要拐一个女儿走，并且他的报捷条子再大再气派，事实上报捷条子大家都一样，这条子也不可能贴到岳家门上。 有人可能说，细翻古史，说不定找到几家女婿中举，岳家也贴报捷的，比如，赘婿？ 也许会有这样的例外，但是正常情况下，女婿中举后，福泽家族的话，一般指自家。 这个家里是需要男孩子的甄氏想到这里，情不自禁的抚摸下自己的腹部，继元慧以后，她无所出，元连并不纳妾，长房里大伯和三房里小叔也不纳妾，可是最近的书信上，也没有长房三房报喜的字样。 甄氏真真想不通，这管家的权利，怎么就给元秀了呢？ 难道为她要上学，为认字儿？ 这个理由让甄氏自己都可笑，她能和二爷元连成亲，是她也出自老学究之家，在闺中的时候，烈女经、女诫这些，不曾少读过。 第二章 贪吃伶俐的小鬼 黑暗里走来的少女，让月色朦胧和星辰的明亮，勾勒出天然好颜色，她有青春独有的白肌脂肤，另兼嫣红菱唇、挺直鼻梁，来自母亲的大眼睛饱含灵蕴，顾盼有神，无不生辉。 元秀含笑福身：“二婶，上夜我已查得，这就好入睡了。” 甄氏虽满腹疑惑，却不是满腹怨言，好歹，她算知书之人，不敢说“达礼”，却也能自我开解，再说家里除去老太太离世后，家务就交由元秀经管以外，其余银钱及人情往来上收收支支，全家都可查验，从没有瞒过甄氏，所令人糊涂的，不过是放着儿媳侍候于侧，没成年的孙女儿挑家务大梁，这与理不和。 也许，这是婆婆担心公公一门心思的攻书，从而让元秀、元慧也读书，害怕自己撒手之后，公公沉迷书籍，爷们又忙于仕途，导致家里女孩儿荒废闺阁要务。 女孩儿们，凭她念过千本万本的名家典作，最终的归宿仍然嫁夫产子，中馈家中。 每每想到这里，甄氏也就释怀。但她身为长辈，反向侄女儿索要东西，过不几天，就重新寻思，寻思过后，再又释怀。自老太太去世后，这就是甄氏常年的想法。 她点头受礼，亦也含笑：“秀姐辛苦，再见过老太爷，这就安歇了。明儿一早，还要上学呢。” “是。二叔还没有回来？”元秀说着，立于台阶之下并不往前走上一步。 甄氏也没有邀她入房略坐，天虽起更，就游乐的人来说，不算太晚，但元秀七岁入学，和男孩子们听一样的课，一样的读书，夜晚还要写功课，又要量明早的粮米，她的钟点可谓没有空闲。 有时候甄氏怜惜她玩乐不够，可是女儿元慧也是同样的七岁入学，和男孩子们听一样的课，交一样的功课，甄氏又觉得还是怜惜自己也罢，元慧功课写到深夜时，二爷元连又在外忙碌，陪着熬夜的难道不是母亲？ 这晚晚的上夜时，元秀前来问候，除去年节，甄氏从不留她，让她早早的回房，早写功课后，多睡一刻钟也是好的。 再不然，就玩会儿，甄氏也和老家人有旺想的相似，十四岁的姑娘还没有定亲，还是小姑娘呢，当疼当爱，让她自在点儿才好。 甄氏笑道：“尤大人又请你二叔去做什么了，指不定几时回来，你只管睡。想来已经交待好松诚应门，我自会看着关好门户，就不再劳动秀姐。” 元秀微笑：“尤世叔总念着祖父教他读书时的好，他中举后恰好在这里做官，时常照应咱们，这是难得的。” “是啊。” 甄氏抿一抿唇，但还是附合。 元老太爷在外面的称呼，远的近的都称“先生”，都说他年轻时有个什么事情，高风亮节忠肝忠胆，淡泊名利不事权贵，具体是个什么事情呢？甄氏这出嫁近十年的人也不知道，向丈夫打听过，元连也说不知道，甄氏疑心这是假话，但是夫妻恩爱，彼此知心，丈夫要是隐瞒，那就必有隐情，甄氏旁敲过几回，就没再问。 这“先生”的称呼呢，就算找不出元老太爷当年旧事的根底，甄氏也以为当然，老太爷科举不中后，一生教书，学生不是成百而约上千。 记得老太爷好的人，就不多了，十数个罢了，几年前到附近县城为官的尤认大人就是其中一个，恰好尤大人也分管新集大镇，他是三天两头的跑元家，有好事情也肯带上元连。 当然，这“好事情”是尤认自己认为的好，比如今晚甄氏就知道他们在哪里，三道街外的青楼上寻寻，一寻就见。 在甄氏看来，尤认大人利欲熏心的那种，眼里只有巴结上官和讨好升官，但她说不管用，二爷元连的解释，仕途经济也是学问，父亲进京赶考也就一回，从此回来断绝科举，可是呢，又赶着三个儿子和家里的两个小姑娘读书，这说明什么？ 也许父亲不懂仕途经济，这辈子知情识趣的做个教书先生。 可是读书为高，做官为朝廷分忧，父亲还是愿意儿子们赶考。 现放着尤世兄肯教，他又是父母官，怎好推辞？ 元秀只得十四岁，甄氏这样的话从不向她说，免得教坏小姑娘，毕竟赶仕途这话，并不是坏事，仅是尤大人带着元连参与官场上的宴乐无度，让甄氏不满。 甄氏自己坐闺中的时候，是不听闲话的人，她这样对女儿元慧，也这样对侄女儿元秀。 元秀向甄氏告辞，这就准备走开，再去和祖父问安，她就回房写功课，就好安歇。 “大姐。” 门帘子响，甄氏后面冲出一个小姑娘，八岁的元慧也遗传母亲的好颜色，又因为还小，还是珠圆玉润的肥面容，圆滚滚的身子，像个石碾子般的撞来。 甄氏拉她没带住，反被撞上一下，又没有闪开，颦着眉头看指甲：“我的娘啊，这风风火火的，你倒是随了谁？” 元连斯文稳重，甄氏自问从小也不这样，大房里元秀也从不跳脱，独有元慧活泼好动、伶俐按甄氏的话说，过头。 元慧笔直撞向元秀，元秀接住她，姐妹哈哈大笑。 甄氏黑脸：“又把大姐也带坏。” “才没。”元慧回头一个鬼脸儿，再回头就面向元秀，皱巴小脸开始诉苦：“去见祖父吗？就说我读书又要重病，明儿我起不来，我要在家里养养精神。” 元秀嘻嘻：“祖父怎会明白？祖父平常说，读书越说越精神，若是没有精神，只管取卷书来，包管读过，神也清了，智也开了，你这样的话，我帮你说过十数回，可曾有效？” 元慧愈发苦脸，扭动身子道：“可是，我今晚又和郑害人生气去了，幸好我聪明，我的功课虽做得了，书还没背，前天我和郑害人生气，每天先生偏要我背书，我没背出来，差点挨手板儿，反教郑害人乐了，今天郑害人看了我的书，把我又气着了，我明儿不去！我不怕挨手板儿，我怕郑害人乐啊乐的，笑岔了气，我就也跟着乐，万一我乐岔了气，回家来就要看医生，医生开苦药，要么就让饿饭，” 她拖长嗓音，学着新集镇上医生的腔调：“小姑娘又吃多了，饿几顿也罢，清清肠胃好的快。” 她垂下胖圆脸儿：“这可怎么好？” 甄氏火往上冒，咬牙气结，丢死人了，想有喜时没少静心，可怎么生出这贪吃丢人的一个小鬼？ 八岁就会养养精神，那可是老太爷们才做的事情，哪家正常的八岁孩子需要养养精神？ 怕上学不是为躲手板儿，是怕饿饭。 亏她这一通的说，可见脑袋瓜子灵的很，硬是扯的出十万八千个理由，偏偏背不好书。 第三章 三间草屋子五分地的，不是女婿。 甄氏只觉得从指甲开始，一点痒搔动心肠，让她立时想挥动巴掌，向伶俐贪吃的小鬼拍击。 元慧毫无知觉，记吃不记打的她眼里只有明天不上学，她需要养养精神，另外就是避免被饿饭。 元秀和她哈哈哈：“明天早上市卖的萝卜糕，准保和今天同样滋味。” 元慧亮了眼睛，像星辰入眸，让她的整个人更加生动，神态也欢喜不已，欢呼道：“若再炸两个萝卜肉丸子，” “按进新出炉烧饼里，”元秀笑着配合。 “那可太好吃了。”元慧兴冲冲。 “放学路上小摊摆出来，还有” 元慧开心大叫：“麦芽糖、腌橄榄、两个大黄杏儿吸溜，”把自己说出口水。 甄氏气了一个倒仰，只觉得指甲上的痒往上顺梢爬，先是手指，再就掌心，直到整个手臂都叫嚣着“抡圆了，给这小鬼一顿好的，让她此时此刻就好好吃上一顿排头，而且管饱”，元秀问道：“那明天上学吗？” “上学！我岂是不上学的人呢？否则郑害人要笑话，他笑岔了气儿，我听着高兴，未免也笑岔了气儿。因此上不得学，那萝卜糕、大黄杏儿苦苦的等着我吃，又见不到我，那多扫兴啊。”元慧已经高兴的合不拢小嘴。 然后，又是一声“吸溜”，这回可算合拢小嘴。 “慧姐，明天见。” “大姐，明天见。” 元秀向甄氏欠身，带着奶娘徐氏和有旺继续向前，三数步后，背后传来元慧的痛叫：“哎哟，一个大爆栗儿打到我。” 甄氏总不说话，于是元慧又道：“提我耳朵怎生好？我若痛的明天不上学，祖父要说母亲不经心对待我，” 元秀忍住笑，徐氏和有旺也好笑，但司空见惯，三个人继续上夜。 夜风里，元慧的声音振振有词：“又不是真栗儿，怎好给人吃？而我的耳朵，明天还要听书用，母亲松手，我这就背书去，” 甄氏气的狠了，就没等回房发泄几声，呼哧呼哧的喘气声里，甄氏反笑：“吃萝卜糕用不着耳朵。” “可我耳朵痛，萝卜糕见到我，定会哄我多吃一块，这岂非母亲拐骗大姐的私房钱吗？” “哎哟，又是一个爆栗儿，我不吃这个啊”元慧没忍住，大哭起来。 房门响动，把她的哭声和甄氏的喘气声关闭入内，零星的抽泣和责骂声，自门缝窗户缝里逸出，散入夜风里点滴不见。 隔着道路和花木的正房院内，墙头累累垂下的花篱架旁，抚须欣赏月华的老人，被往来诸客皆称为“老先生”的元老爷子，就刚听个开头，后续随即结束。 他没让人询问原因，二房孙女儿天生淘气的个性，又恰好顽劣的年纪，二房儿媳甄氏也不曾虐待女儿，元老爷子自语道：“女孩儿家，能拘住上学读书，已不容易。” “祖父。” 元秀请安：“门户皆已关闭，厨房灶火已熄，二叔蒙尤世叔邀请未回，已叮嘱松诚应门，二婶也说她会照看。” 元老爷子欣慰：“那你回房，” “是。”元秀准备转身。 “秀姐。”元老爷子又唤她。 元秀笑容满面：“祖父请说。” “你功课素来勤谨，又管着家务，倒也不必过于熬神。”元老爷子看向大房孙女的眼光，柔和中带着满意。 “是。”元秀欠身，得到祖父的夸奖，她有一丝小小的雀跃。 “读书为明理，不是为当呆子，当玩要玩，当眠要眠呐。”元老爷子循循的叮嘱着。 “是。”元秀的笑容愈发嫣然，晶莹透彩的，俨然压得住那一篷笼罩月华的春花。 “去。”元老爷子转身，继续在月下沉思，当他站累的时候，就踱步几回，缓缓的舒展着精神。 有这些话，元秀回房，奶娘徐氏得意道：“看我说的几曾错过，秀姐还是个孩子，和慧姐相比，玩没有一成，睡眠也难相比，老太爷啊，这可就全看在眼里呢。” 元秀扑哧一乐。 和妹妹比睡眠？ 元慧是放假的天儿，一早要睡到早饭得，中午呼呼到晚上，掌灯以后要是不陪她做游戏，哈欠一个接一个的打。 都是长身体的年纪，元秀难道就不想偷懒？ 这里就看出父母在身边，和父母不在身边的区别，也是奶娘徐氏屡屡挂在嘴上心疼元秀的一个原因：“大老爷大奶奶都不在家，秀姐独挑撑大房呢，老太爷又让她管家务，这日里上学夜里量米的，何曾像个孩子？” 元老爷子听闻后，点头称是；二爷元连夫妻听到后，连声称是；不认同的是元秀。 父母虽不在身边，但托赖祖父强制孙女读书的好处，元秀和父母间通信频繁，每每是邮差上路，就必有元秀的去信，邮差归来，就必有父母的来信。 事无巨细、想法考虑都从笔墨间流转，再到交换，家中祖父慈爱、二叔夫妻也诸多关怀，元秀从不觉得父母不在身边，她叫得出苦。 再说还有爱吃爱玩的慧姐想到元慧，元秀就想笑，哈哈，慧姐每每拖着她同吃同玩，有诸般淘气的点子，元秀一个也不曾错过，不是同淘气就是帮遮掩，元秀大姑娘的日子童趣盎然呢。 提笔练字，翻开书卷阅读，耳边徐氏絮絮叨叨的说着该学针线了，管家要学，这针线也要学，元秀有时回她一个笑容。 二更开始的前一刻钟，元秀养成习惯的抬眸，四月初刚换的半旧竹帘外，果不其然的，管事的准备进来。 白白胖胖的罗妈妈，管厨房：“秀姐功课可写得？这明天的菜单还请定下来，需要买的水菜，是这个数目。” 略黑瘦的是管出行的得全：“新年里拜亲戚，轿子被风掀断一截，老太爷说天暖再收拾，工匠下午来说明天就修好送回，工钱是这个数目。” 元秀管家不是一天两天，早就核算出数目，两下里一对，分毫不差的先打发了，差上几十文的问个究竟，弄得明白，差价跟着市价走，也开发了。 徐氏向着灯下，撩起衣角擦眼泪：“秀姐能干，这女婿要不挑个能中的倘或是三间草屋子五分地的那种，可对不起你打小儿就能干。” 元秀微红面容，小声嗔她：“又说这些！早起说北风虽过去，春风迎面也流泪，这会儿又何必招出眼泪来。打水来，我洗过就好睡了，妈妈跟我一天的，也好睡了。” 第四章 燕燕和绿竹 元老爷子没有做过官，但家用宽裕，元秀房里还有两个丫头，一个叫梅花，今年十五岁，定过亲事，明年就要出去嫁人；另一个叫秋草，和元慧同年的小丫头，来的时候面黄肌瘦，养上一年，白净出来，也相当的机灵。 徐氏喊她们，梅花拿盆端热水，秋草送巾帛，元秀洗过睡下。 自大爷夫妻离家，徐氏陪着她睡，有张床和元秀的床呈“丁”字型，徐氏洗过，关好房门，回来也睡下。 新集镇的地理位置实在好，百里的距离，让大运河源源不断送来新鲜货物，平原不缺水，庄稼齐唰唰，这里又是附近重要的粮食集市。 每年都有新住户愿意搬来，奈何周围耕地限制住房，没法再扩张下去；周围又有军营，镇上设公事房，有一位官吏和十二个衙役，严格盘查人口的来去，让这里的固定人口变动不大，学里的学生们，也跟着年年固定。 毕竟再富裕的地方，愿意上学的人家也就那么几家，这与家里上得起或者上不起，没有直接联系，不过新集镇上称得上读书人家的还有十几家，这里读书风气很好，清早前往书院的学生们，约有一百出去。 学院的名字就叫新集，占据着一个院子五间房，有一位落第的秀才名叫白堂，在这里主持，新集镇的人不会看轻他，远名闻名的元老爷子就是一辈子没有做过官，不照样以读书发家，住着大宅院。 白堂一个人负责不了所有学生功课，新集镇上除去元家以外，那十几家的读书人家轮流出先生，培育下一代的读书人。 此时，晨光清曦，白堂抚须站在学堂门口，点着学生的人数。 几步外的元慧见到慌了手脚，匆忙吃完萝卜糕，把大黄杏儿塞入书包，满面乖巧模样，和元秀同声道：“白先生早。” “早，慧姐，你上课可不能再吃东西，今天是祁先生教导，他可是你祖父的门生，告状厉害着呢。”白堂笑道。 元慧小脸憋出一片红，眼珠子瞪出不忿来，气呼呼的越过他，她和元秀都戴着面纱，也硬生生看出那涨的通红。 元秀忍住笑，白堂看她从来客气，颔首示意。 “噔噔噔”，元慧走向她的课堂，童子单独有间房，课程也是单独的，男孩女孩都不大，分开坐，房间里不设帘栊。 元秀走入的房间，推开后门，就见到房间的后半部挂着竹帘，和前半个房间的少年分开。 跟姐妹的是各自的奶娘在房间外面停下脚步，还各有一个丫头，再就是老家人有旺。 有旺松口气，向白堂道：“今天早上倒也安宁。” 白堂听到，面色微微的一沉，又有些没奈何里，又有些庆幸：“听说护国公世子来的消息属实，近年来的猖獗无礼今年想来不犯。” 他们说话，跟着元秀出来的小丫头秋草听不懂，也不去听，伸头探脑的往左右看着，和奶娘徐氏嘀咕：“不是说有登徒子吗？因此姑娘上学天天要跟着。妈妈，什么叫登徒子？” 徐氏咬她耳朵：“闭嘴，仔细有人听见笑话你，你个傻孩子，不管什么傻话都敢说。” 秋草吓的道：“我不敢了，妈妈回去不要打我。” 两个和元秀差不多的少女越过她们，走进元秀所在的课堂，也是后门进入，推开即关。 元秀向她们笑，带着诧异：“燕燕，绿竹，你们怎么不戴面纱？”在她的手边案几上，放着刚叠好的面纱。 水红衣裳的少女，银盘般的面容，有一双点漆般的眼眸，和元秀的容貌不相上下，她边坐边笑：“你还不知道呢？咱们这里闹纨绔自去年传开后，今年总算有人管，有位大将军要来，叫什么来着？哎，反正我没记住他的名姓，还有还有，” 她娇笑着，一根手指放到唇边，拿这个手势示意接下来，她话的重要性。 “护国公世子也要来呢，就是皇上的亲表弟。” 另一个黄衣的少女撇嘴，忍不住又笑：“燕燕你没听明白，偏偏爱抢话，” “什么？”燕燕睁大眼睛，更显得水汪汪的一片好秋水。 黄衣少女绿竹笑道：“护国公世子的官职，就是镇国大将军，这是同一个人，哪里跑出来了大将军，又来一位世子。” 元秀喜动颜色：“这么说，不用再戴面纱？” “不用再戴，你看我和绿竹都没有戴，这天说热眨眼间，加上一层皮还不热到我们吗？” 燕燕说着，噘了噘嘴：“你我自小在这新集镇上长大，讨面人儿、买灯笼的，谁没有见过咱们不成？再让我戴面纱，我就不来上学。都是祖父闹的，我娘一早还在说，女孩家家的，上什么学！读的又是什么书！正经的，寻个好人家，热天在房里学针线，那才是正经的。” 元秀悄悄的缩了缩脚。 绿竹没有看到，也跟着抱怨：“都是元家祖父闹的，秀姐，你没有哥哥，也还没有弟弟，好，你上学能让祖父安心，家里有后代的读书人。我和燕燕家都有兄弟，又都在这个学里读书，我们这二位祖父啊，不知想错哪个想头，说秀姐读书，你也读书。” “就是嘛，都怪你。”燕燕斜眼睨过来。 第五章 新集镇的姑娘们，名声诡异 面对两个自小玩伴如今同窗的埋怨，元秀也有理亏的感觉，事实就是这样，燕燕和绿竹都说的没错。 元秀干巴巴的讨好：“慧姐一早吃的大黄杏好，放学我请吃杏儿。” 燕燕和绿竹不是真心怪她，笑嘻嘻的说好，因先生还没有来，学生也还没有来周全，又聊起最新的消息。 “去年镇外面强抢民女的那个，听说是京里外放的大官员家里，行三的公子，被抢的那姑娘抓花了脸，他不依不饶的，这事情就大了，一直闹到京里，镇国大将军就来了，他是来整顿的呢。”燕燕绘声绘色说着。 绿竹紧跟其后的补充：“我听说，镇国大将军不相信咱们这里的姑娘出色，他说，女儿家读书，再聪慧又能出个什么光彩呢？强抢民女为的就是好颜色，这倒也罢了” 她说到这句，流露出失言后悔的神色，面上现出尴尬。 而燕燕在她说到“女儿家读书聪慧”这句的时候，就早尴尬起来，晕生红颊的燕燕，显然不是元慧那样气怒于不能上课偷吃东西的的涨红，她结结巴巴的道：“秀姐读书，我们跟着读书，我怎会读书聪慧？还不是我娘，她生了儿子，我爹也没有二心，她还总是让我讨彩头，我私下写的诗和文章，并不想给祖父和我爹看，是我娘见到我写字，就背着我送给我爹看，” 她忽然更恼了，低下头叽咕道：“这算个什么呢？兄弟们读书有前程，女孩儿读书却只为娘讨爹喜欢，这可算个什么呢？难道不生下我，我爹就不要我娘不成。” 祁家的燕燕姑娘，是新集镇上读书姑娘们里出彩的那个，有“才女”的名声。 而去年调戏民女被抓破相的那个纨绔，被告上公堂时，仗着他家爷老子的权势趾高气扬的分辨，确实有这么一句：“我听说新集的姑娘们才学高，我上前去，为的是请教几句诗书，她不教我也就算了，泼妇性子忽然上来，一把就搔伤我的脸。大人请您细细的想，我的爹是谁？我的娘又出自哪家？这都是高门啊，我自家面前有多少美貌的丫头玩不得，非要跑到这小小的集镇来惹事，站的离她近些，还不是因为这新集镇的姑娘们名声诡异，要我说，女子读什么书嘛。” 这段话流传出来后，新集镇学里读书的姑娘们，一手一块面纱，罩住面容和姿态，家里如果有兄弟们也读书的，那是一定同来同回的，不肯轻易放松。 千户之居，闲话难免，就有家里姑娘们不读书的人家拍手称快：“看，我就说姑娘们读书是往学里生事情，男女同坐，这可怎么行？果然这就出事了，都是那些才女们闹的。” 绿竹随口的显摆着她家里的消息广，就把有“才女”名声的燕燕羞到，又像她也认为新集镇的纨绔是燕燕的名声招惹而来，绿竹说错话，就把自己羞到。 见到她们都尴尬，元秀满心里想解开，忙笑道：“谁是会读书的人？你不会，我不会，绿竹也不会” 着急慌忙的说话，元秀到这里也开始尴尬，一旁的绿竹已不再尴尬，而是瞪着眼睛，小声的抗议着：“我不会读书，我自家知道，不要天天拿出来说。” 绿竹并不真恼，就是说起来她就生气。 她是三个姑娘里最笨的那个，元秀和燕燕能作诗的时候，她还在笨拙的念“平仄平仄，平平仄仄”，元秀和燕燕能写文章的时候，绿竹苦着脸，一手捧腮，一手把毛笔架到耳朵上，挤不出几个字不说，一个不小心的，就把墨汁染到脸。 元秀的这两个同窗，燕燕是“才高八斗不敢说，名震新集姑娘中”，绿竹则是“文章认我我不熟，忽然认得好欢喜”，元秀居中，功课不高也不低，不丢祖父的人，又拿得出手，教课的先生们所以对元秀最为和蔼。 三个人相对尴尬，六只乌黑大眼睛骨碌碌的转动着，你瞧着我，我瞧着你，忽然一声“扑哧”，嫣然的嘴唇绽放，齐齐的笑了起来。 都想说点什么，就可以津津有味的重新聊个痛快，外面有人吆喝：“舒泽，你今天来的早。” 元秀、燕燕和绿竹还没有听清楚，在她们后面进来的几个姑娘里，有一个欢天喜地的往窗台上扑，嘴里娇娇滴滴的：“亏得舒泽家住镇外面，今天他没有迟到呢。” 元秀、燕燕和绿竹说不好这是少女怀春的口吻，但是听得三个人皱眉头，燕燕压低嗓音，向元秀道：“你家的这个表妹啊，可以管管了。” 元老爷子就是新集附近的人家，他在镇上置办起宅院时，并不意味着丢开亲戚，一直有往来。 元秀读书，亲戚中见事学事的，也让女孩儿跟着读书，就如燕燕、绿竹一样。 在这里彩蝶向花般的姑娘，名叫元财姑，没错，就是发财的财，也没错，她姓元，是元秀的表妹，不是堂妹。 家里没有太多积蓄，有老婆就好，管什么同姓不同姓，出了五服就成。而同姓的人家，有些出自联宗，数到祖宗根源上也没有血源亲。 元财姑的娘嫁给元财姑的爹，生下财姑小姑娘，元秀元慧姐妹按血源亲戚来算，是元财姑的表姐妹。 第六章 谁心爱谁？ 财姑这个名字，不是爹娘期望女儿发财，而是和“招弟、盼弟”等名字寓意相似，爹娘盼着女儿带来财运。 和元秀同一年出生的财姑，晚元秀几个月，刚好是夏收的季节。 媳妇就要生产，生产就要花钱，元财姑的爹心里发愁，买几个大钱的果子拿在手里，跑上二十里地，到新集镇请教元老爷子，媳妇这一胎可能安顺，又兼夏收的粮食能否卖个高价？ 貌似元老爷子跟个粮吏官员似的，而且还是个稳婆，他能知道没生出来的孩子是男是女，还兼管着今年的粮食价格。 这不是笑话，而是这年代的事实。 读书？据说就什么都懂了。 读书人？ 那想当然上知天文下知地理，夜观星相知道一年后下不下雪，低头认路便知前面有没有强盗。 不是所有人都能读书，出来盲目崇拜也不稀奇。 元老爷子应付这类事件驾轻就熟，问问产妇身体可好，平时还在劳作，吃的足不足够，不足是指缺少，还是勉强管饱。 太胖不好生啊，劳作的人家把孩子生田头，这不是到处都有。这些话元财姑的爹自己也知道，但他知道的，他自己不相信，非得从元老爷子嘴里过一遍，再吐出来的，就是真谛。 粮食价格就真凭本事预估。 元老爷子能看到邸报，哪里受灾，哪里干旱，朝廷据说要征兵粮那么夏收后的粮价，也就大约有个数目。 不是涨几钱几分的了然于心，而是涨或跌，有个七八分的猜测。 猜错了也没什么，元财姑的爹又不会上门质问。 元老爷子三指捻须，悠然而回：“好，好。”两个好字，换来元财姑的爹三个响头，欢欢喜喜回家去。 没几天财姑出生，没几天粮价上涨的风声出来，这时夏粮还在地里呢。 元财姑的爹欢欢喜喜收庄稼，从此把“读书人能耐”这几个字，深深烙印到心头。 元秀上学的第一年，元财姑的爹手里着实宽裕，把手一挥：“听老先生的没错，丫头也上学去。” 财姑的娘犯难：“还没有起名字呢，她可叫什么呢？拿十几个钱，买点心去请本家老先生帮帮忙？” “读书挣钱呐，就叫财姑。” 元财姑的名字就这样定下来，就这样往学里来读书，二十里的路实在不近，她比叫舒泽的少年还要远，说来也应该她上学，她嫁到集镇的姨恰好生产，财姑住下，放学就帮着抱孩子做家务，顶一个成年人。 照这样看，元财姑这学注定上不好，毕竟她不是书上所着的刻苦古人。 元财姑和她的爹娘及她的姨妈姨丈，都清楚的认识到，财姑上学为什么？ 寻女婿来的。 读书挣钱呐，不信看看本家的老先生就知道，他现在住着大宅院。 财姑是个姑娘不可能赶考，她上学一是沾本家老先生家的财气，二就是寻个读书的女婿。 姨家收入不丰，她姨也肯破费，给财姑做新衣裳，衣着上不要寒酸，还咬牙给财姑打了一根银簪子，又一对银耳环，粗略的一看，勉强能充个姑娘小姐。 元财姑的心高起来，她的衣着穿戴比同村的小姑娘们好太多，她入学后第一眼，相中的就是学里第一名，家境贫寒的美少年，名叫舒泽。 家穷不怕，读书挣钱呐。 八字还没有一撇，舒泽连话还没和元财姑说过，财姑已打算好，先成亲再赶考，她的银簪子、银耳环，都给舒泽当盘缠。 这点银子连本省都出不去，但是元财姑她又不懂，小姑娘的一片相思，自我沦陷在她的这片心意里面。 此时，她趴在窗台上看得入神，背后上学的姑娘们怎么看待她，元财姑她又不管。 作为本家亲戚，元秀可就难过了，面上像被刀刮去一层，火辣辣的痛。 燕燕偏偏又提醒，元秀更加憋气。 她有个当官的爹，虽然官不大，在衙门里的地位不在末等，也离的不远，她有个破落小官家的娘，虽穷也有个奶娘招呼着长大。 元秀自己更是没吃过苦。 她知道新集镇东闺女私奔被浸猪笼，让人不由得掬一把眼泪；也听见镇西的寡妇偷情逼死别人媳妇，出殡不久就坐轿入门，让人恨得骂上几声。 可她是奶娘丫头围着及祖父母膝前长大，她知道财姑表妹这样叫丢大了人。 元秀说过财姑的，财姑不服气，元秀就不再说。这会儿看着财姑痴迷模样，元秀还能怎么样呢？ 她赌气扭脸，这就避免从坐姿上说，她的视线向前，透过竹帘不经意的也能看到前半个房间里进来的少年。 暗暗的道，什么人物？新集镇学里第一名的成绩，放到县学里都不算什么。 这也值得心爱么？ 再说，财姑你看就看，能别陶醉的摇晃身子吗？不就是一个人，他没有三头，也没有六臂。 半旧蓝衫的舒泽走进来，借着坐下的机会，飞快的瞄一眼竹帘之内，见到元秀的身影在，少年不易觉察的吐气，面上露出笑容。 第七章 可恶的少年少女 燕燕和绿竹也没有关注舒泽，哪怕另外几个姑娘，也和元财姑相似，在她们的视线里，清一色的只有舒泽清秀面容。 她们低声谈论的，是和舒泽说话的几个少年，教课的先生还没有到，姑娘们也好，少年们也好，一面整理笔墨，一面三三两两的说话。 日光从打开的窗户里照进，把舒泽的面容清晰展现，他是生得特别干净的那种，鼻子、眼睛及额头等的位置恰到好处，是那种让人一看就说不出愉悦的感觉。 性情温和，面上常带微笑，仿佛阳光随时染上面颊，吸引元财姑等姑娘们的芳心，认真的想想，舒泽其实冤枉。 天生成这个模样，并非他的为人轻狂。 在他右方摆放的案几后面，另一个少年伸长身子，嘴里说着什么，阳光侧侧的打中他，勾勒出剑眉横飞，有时候主人怒目，一派杀气腾腾。 这是新集镇学的第二名，仅次舒泽的祁越，燕燕的近亲堂兄。 燕燕的容貌和祁越能看出血缘亲近，两个人都是五官突出的明显美貌。 绿竹在为祁越可惜：“你堂兄会走刀马，竟然是个文武双全的材料，可惜了，仅凭文章，总是输给舒泽。” 燕燕抿着唇，拿个帕子掩着轻笑：“我兄倒也罢了，好歹还有另一副心思走刀马，万年排第三的贺宁，总是换新衣裳，这实实的可怜，新衣裳不如旧衣裳。” 贺宁案几排舒泽左方，容貌稍逊的他穿着宝石蓝色的夏衣，崭新的毫无皱褶。 元秀无奈，她虽因元财姑丢丑而不耐烦舒泽，也不愿意听闺友们胡乱诽谤。 清清嗓子：“咳，人家旧衣裳能中第一。” 隔开四排座位，舒泽鬼使神差的听见咳声，不由自主的回头望去，燕燕和绿竹一笑收住。 祁越攀住舒泽手臂，嚷道：“看什么看！别乱看我妹妹，只有你高中，八字才敢写上一撇。” 舒泽忍笑推他：“我保证高中后，不写这一撇。” 贺宁也探脑袋过来道：“就是嘛，新集镇上三朵花，祁姑娘才女，哪能高攀？宋绿竹就是个笨蛋，字认得她，她不认得字。元姑娘是个哑巴美人。等我高中，我也不写这一撇。” 都是十几岁的少年，平时比较文章、比较名次，有过红脸，关系也成，祁越随口的胡说，贺宁更是口没遮拦。 祁越也忍着笑，板脸阻止：“去！你家姐妹不上学怎么的？拿着别人家姐妹就敢乱说。你往前看看，宋绿竹的小叔幸好没听到，听到一定和你闹。” 刚说到这里，后面大咳声起，“咳咳咳”，元财姑伏下身子仿佛肺病上身。 祁越、舒泽大惊失色，急急的又回身看竹帘内，见到燕燕没事，祁越松口气，见到元秀端庄坐着，舒泽松口气。 现在就只剩下贺宁独自慌张，撩起衣角的他三步并作两步跑出课堂，向着外面喊道：“白先生，有瘟病，吓死我了” 还有元秀气怔住，浑身冰冷的呆坐，把个袖子里拳头攥起来，恨不能这就给元财姑一记爆栗。 适才，她咳无意，舒泽回身，也应当是无心。 元财姑随后大咳，少年们也纷纷回身，倒像挤兑元秀刚才的咳声，也是勾结少年们回头。 这个可恶的表妹元秀把另一个拳头也在袖子里攥起来，可她又不能真的动手，否则更不好了，俨然姐妹争风，正没有办法解气，贺宁的叫声传进课堂。 燕燕和绿竹诧异互看，笑得不能自己。 元秀悄然出气，越想越好笑。 元财姑跑出去，外面随即传来她的大叫：“你瞎编排，你眼睛里长钉带沙子，看人像鬼，看鬼像人，看你家祖宗像三寸丁。” 贺宁大叫：“白先生再不撵出这个泼妇，我再也不来了。” 姑娘们向着谁呢？ 元秀、燕燕和绿竹叹气：“唉，宁哥从小时候就没变过，度量就没有大过。” 跟个姑娘也能争？ 还是元财姑这种明知道她上十年学也不会明理。 白先生不知说了什么，贺宁卷着袖子，像庙里小鬼般青面呲牙的进来，坐回去，谁看他，他就瞪谁，一言也不发。 元财姑回来放声大哭：“我爹娘挣钱不容易，送我读书好艰难，这学里就会欺负我，我穷，我换不起一天一套的新衣裳，怎么了？” 贺宁听到，就更拿眼睛主动瞪人，祁越、舒泽都低头躲他，悄悄的笑，其它的人更不惹他，大早上的，谁会招惹着吵架？ 做为她的亲戚，元秀只能安慰她，又拿不出贴心的话，元秀柔声道：“放学我请你大黄杏儿、热烧饼，你吃几个都可以。” 元财姑抽抽泣泣的声音压低，商议道：“我吃一个，带三个走，行吗？我虽吃了，我姨我姨丈和我弟都没吃。” 元秀有时候还是要和财姑做姐妹的，除去花痴以外，元财姑没有其它的坏毛病。 她姨疼她，财姑也孝敬。 元秀嫣然：“成，你吃两个，一个算消气，第二个生欢喜，再给你带三个走。” “成，谢谢表姐。”元财姑破泣为喜。 第八章 热闹的新集 先生进来，是祁燕燕的叔叔，今天是祁家出先生，每个课堂都是祁家的先生。 姑娘们上学并不是每常的一整天，她们不赶考。读书为的是什么？每家的老太爷都会说，认字好啊。包括燕燕和绿竹在内的姑娘们则众口一词，因为元秀读书，所以要跟来啊。 午时，家就在新集镇上的，自然回家，宋家和祁家的少年们，自然的护送燕燕和绿竹回家。 元秀有心请客，在这纨绔出没新集的年代，少年们得到家中长辈吩咐，不肯轻易的离开，就围在燕燕、绿竹的身边，元财姑喜欢舒泽还有一个原因，舒泽家里穷，她也家里穷，她不习惯和燕燕、绿竹这样衣食无忧的人站立。 就主动到元慧的课堂接她。 元慧揪着一个男孩出来，笑得面颊挤着：“大姐，你再来听一遍郑害人的降书。” 郑害人，大名郑留根。 和元慧同年，祖上数得出来的没有读书人，他的爹是外地客商到此，想有商铺不易，就娶了新集镇上女子，拿岳家的院墙打开，安放门板，做成铺子。 新集镇千户人家，加上附近几十里方圆的村落，每天一百来人的学生求学，郑掌柜的听多读书挣钱这话，对他的商人胃口，就让儿子也读书。 郑害人不聪明也不笨，胜在肯用功；元慧很聪明但不学，胜在上课不听没啥，回家处处是先生。 郑害人看不下去元慧上课的诸多小动作，如先生一转身，就开始吃东西；如学的不认真，但挑剔先生来有模有样等等，他说元慧，元慧不听，男孩和女孩结成对头。 元慧揪紧郑留根的衣襟，笑得见牙不见眼：“大姐，让他慢慢的说。” 郑留根双手护着衣领：“就背出一天的书，这不算什么，真的，你要是天天能背出书，我就写降书。” “那我预支降书，你念上几句让我大姐喜欢喜欢。”元慧怪模怪样的不肯放手。 郑留根斜睨她，拿出傲气的眼神：“小丫头片子。” 元慧愣神：“啥？”这不是自己背出书来，郑害人偷翘大拇指时说的夸奖话，一个字的口型也不像。 “啥！” 燕燕恼火，撸撸袖子，指甲尖尖戳着郑留根额头：“你家没有丫头片子？你敢回家告诉你的娘，你嘴里说着丫头片子这话？” 元慧懂了，夸奖她那篇掀过去了，这是新起的一篇，骂人呢。 她放手，卷袖子，郑留根一溜烟儿的跑走，隔开十几步停下，回头道：“哎，小丫头片子，怎敢猖狂？你天天背得出来，我才降你。” 元慧追在后面：“郑害人，你别跑。” 元秀追在后面：“大黄杏儿，请吃烧饼，你给我站住。” 燕燕、绿竹和元财姑追在后面：“不请客了吗？别走，等等我们。” 宋绿竹的年青小叔叔带上侄子们，祁越带上兄弟们，面面相觑后，嘻嘻哈哈的跟上去：“别跑，小心摔着。” 中午的新集镇，又是四月里货物中转黄金季节，人山人海，熙熙攘攘。 郑留根不管啊，他逃命呢，又仗着是个男孩子，在人堆里钻着，元慧怎么能是被低估的呢？人多与她有什么关系。要守不抛头露面，她首先不应该读书。 她的奶娘和丫头都没追上，眼睁睁看着元慧消失在人堆里，慢上一步的元秀更别想，气急败坏的看着元慧的衣角一闪不见，跺脚道：“大黄杏儿没了，烧饼也没了。” 元财姑仗着干习惯家务的体质，紧跟在元秀后面，听到这句后纳闷：“我的也没了？” “你有，扣下元慧的，都给你。”看着她的气喘吁吁，哪怕是为大黄杏儿和烧饼呢，元秀安慰她。 元财姑向着人堆干瞪眼：“可是，还是先追慧姐，我姨常说，集市人多，恐有拐子。” “不妨事。”元秀拿出当家人的气势，吩咐元慧的奶娘和丫头，一个去郑家，找到郑留根，自然就找到元慧，另一个去公事房：“告诉尤世叔，慧姐逛集市，又把自己逛没了，请世叔赶紧送回来。” 新集镇没有外墙，一个官吏十二个衙役，这好顶什么用？哪天闹贼，四面八方全是路。 尤认到任以后，格外重视里正，一里十户，把外围的住家户和商铺连起来，新集镇进进出出虽没有检查，其实面生的人、陌生的车刚到，就被认出来，并记下来。 就凭着这个，尤认到任以后，新集镇发生过的盗窃案、抢劫案什么的，很快就破。 就连不喜欢尤认的元二奶奶甄氏，也得承认尤认有自己的能耐。 说着话的时候，宋家和祁家的人赶到，祁越道：“我也去，我跑的快。”又指一个兄弟：“你钻人堆找去。” 元财姑夸张的又松一大口气儿，随即，惊天动地的又叫起来：“表姐，你的面纱呢？你怎么能不带面纱呢？” 燕燕和绿竹吓得一哆嗦，然后气结，跟着元财姑一起吃东西，今天一定是出门没看黄历。 元秀摸摸脸，再想想元慧跑的匆忙，不仅元慧没戴，害的自己也没戴，不过呢，她笑着告诉元财姑：“说不用再戴，谢谢你想着，走，我请吃大黄杏儿去，再除去烧饼，还请你们吃麦芽糖。” 宋家祁家的少年们缺这些吃的吗？都不缺，不过是为玩，大家欢呼，簇拥着几个姑娘们在人堆里移动，很快，后续的人流把他们留下的空当填补，又把他们隐入人中。 几双从高处打量过来的视线，带着遗憾的左寻右找着，仿佛要把层层叠叠的人堆翻个过才好。 第九章 南阳侯世子和护国公世子 大中午的，酒楼吆喝叫卖声闻十里，客商拥挤如枝头闹春花。无数的视线往下瞍往远处瞧，看生意看熟人看热闹。 这几双不怀好意的视线，就隐藏在各色心思的眼神里，楼下的人不知道，楼上的人视而不见。 这是赶集市最好时候，没人闲扫邻家雪。视线的主人笑上一笑，看向桌上佳肴，和同桌的人肆意谈论。 “啧！难怪我表哥吃亏，带累我姑丈刚上任没多久就回京受审。敢情，这新集的姑娘真背书包上学堂，容貌也生的不错。” 他和客商相似打扮，老蓝行衣耐脏泛褶，粗布鞋千层万纳，凭由奔波难以损坏，倘若神情里没有隐约的轻佻随意，不会暴露他锦衣玉食出身。 小二是能看出蹊跷的人，未必肯多嘴；客人眼尖如利箭，未必肯关注。 和他同桌的人点头哈腰，浑然不避奴才身份。 “姑老爷的事情出来，家里上上下下都不平，看一眼女子就要吃官司，这世道可谓人心险恶。” “就是，再说表少爷论文去的，这新集女子上学堂，表少爷慕名请教，凭什么抓花他脸又告强暴？” 八仙桌四边，一个主人三个奴才，嗓音略压就说个没完。 年青的主人二十岁左右，端着下巴品味几个姑娘的容貌，断然道：“三个都好，但我给姑丈解围，只要出名的那个，据说姓元？” “是！咱们三天以前来到，打听三天，都说元家的姑娘上学第一人，可是才女她姓祁，而刚才几个姑娘都不错，少爷，你不如一古脑儿收下也罢。” 奴才谄媚。 主人瞪眼：“爷看不上野花野草，不是给姑丈和表哥平冤，脚丫子也难瞧上她们！爷只要一个，就要挑尖的那个。才女不好糊弄，爷要姓元的女子，要她投怀送抱，要她自甘下贱，要她跪到脚下苦苦的求爷纳她。” 他咬起牙：“等到她证明新集女子最风流，姑丈没事，表哥没事，爷方算出一口心头恶气！” 三个奴才拍巴掌，齐声赞道：“不愧是继承家业的爷，刑部还没有断清楚的冤情，少爷一出手，就把是非明，姑太太一定要坐着轿子带着点心回家来道谢不可。” 主人被夸的得意，傲然的轻笑：“我，南阳侯世子栾景，怎么能看着人欺到我家门上！” 楼下吆喝声出来，小二放声揽客：“老客这里来，杏花美酒肥猪头肉唻” 栾景愣着，想到自己主仆微服私行，闷头吃饭，下楼去打听着元家宅院，离元家最近的客栈投宿，期间，奴才狗旺回话：“新集镇上都说护国公世子就要到来，世子爷，咱们凡事悠着，护国公世子脸酸心硬，他不好惹。” 栾景听到就笑：“云世子？他陪皇上还来不及，往这里跑又不升官职。” “可是，”狗旺欲言又止：“都说表少爷调戏民女，引出姑老爷被查，这是皇上登基后第一个大案。” “这是说闲话的人不懂，京里大案要案多到堆案牍，刑部我认识人，我大约心中有数，姑丈这事虽凶险，但只要我能证明新集女子假借上学之际，实则勾引男子，表哥就没事，姑丈自然没事。” 栾景带着深思熟虑，缓缓摇头，从他年青的面庞上刻意浮现老辣：“我从本省里了解过，附近军营满额一万人，平时五分之一的空饷，护国公世子是镇国大将军，他不会往这内陆平宁的地方视察，不值得。” “是是，世子爷知道就好。”狗旺一连几个躬身，声声说是。 说着话，栾景坐进上房，奴才们讨热水巾帛，满屋擦个不停，栾京独自开想，他是用诗词的格调勾引元家女子，还是霸道有钱？又或者一派情深方能引出该女子的相思？ 等到生米为熟饭，自然是自己抽身退步，该女子疯疯癫癫痴缠上来。 世子爷为拯救自己亲戚，想的熬神费力，好在他手里有钱，重金租下整间跨院，先他一步到来的两个客人，同样被他以财送走，家人不再收拾房间时，没有人打扰栾景。 栾景不是真正商人，更不会往左邻右舍攀交情。 几个灰衣大汉从后门接近他的隔壁跨院，低垂的帷帽露出桀骜英武，浑身气宇不凡，世子爷虽有眼力，就无从发现。 院门虚掩，灰衣大汉轻推开，见一个十岁左右的小小子坐在台阶上，见到他们，向着客人眨眼睛。 灰衣大汉里，有一个松口气，带着大家进来，小小子噘着嘴：“没问呢就进？” 大汉撇嘴：“好好，问问就问问，小哥，敢问这是云老客的下处？” “东家在，进。”小小子打哈欠。 大汉经过他时，往脑袋上一巴掌，笑骂道：“长天白日的好好当差，偷懒的抽鞭子。” 小小子利落的闪开，看得其它大汉们眸生惊赞，小小子站住脚就叉腰骂：“凭你个田庄奴才秧子长大的官儿，也敢欺负我二门内长大的奴才吗？” 大汉有些急眼，伸手又是一巴掌：“一年没见，个头不长长行市，田庄奴才怎么了？信不信我让爷送你回家去，再派个好的跟来。” 小小子再次闪开，歪头冷笑：“给你三包狗胆，你也不敢！爷出门不能带大叔们，只有我，二门里长大，无人认得无人知晓，别人看不出底细，爷只有带上我。” “什么是三包狗胆？”另一个灰衣大汉忍不住问道。 小小子坏笑，一指动手的大汉：“他的狗胆一包，他爹的狗胆一包，他爷爷的狗胆一包，这就是三包狗胆。” 说完，机灵的拔腿就跑，顺墙根飞奔数步，拎起靠墙的门闩，警惕的回望灰衣大汉。 先前动手的大汉面有怒容，准备追还没有追时，正房里轻咳出来，灰衣大汉们互相使眼色，重新肃穆凝重，站到房门外面，轻声的问候：“按您吩咐，特来拜见。” “进来。”房里传出平平淡淡的声音。 灰衣大汉们走进去，没抬头看人的时候，大约的认认人在哪里，齐齐的跪下来行大礼：“末将等镇守新集，汪满山、沙海、牛文献见过镇国大将军。” 护国公世子云展，现为镇国大将军官职，于今日一早来到新集。