《玉谍边关》 第一章 女将军穿越了 大雨，是从九月初八子时初开始，扯着珠子一般洒落在西南高原的大地上。 蔺南州城郊二十里，蔺南山中麓，西南万寿观宏大的建筑群，也被茫茫雨幕笼罩得影影绰绰。 主殿西路，君山女医馆内的客舍中，最靠角落的一处静谧小院，此刻也因为突如其来的雨声，失去了从前的安静。 邹静之就是在这样嘈杂的雨声中醒过来的，只是她始终不想睁开眼，因为她很清楚，她虽然醒了，可她也已经不是从前的边关女将邹静之了，她的意识里，很清晰地保留着这具身躯的记忆。 她记得她叫米玉颜，是蔺南州下辖锦迩县人氏，昏厥过去那日，正是锦迩县百花节当天，她带着弟弟米宽在街市上看热闹，因为弟弟要小解，她便带着弟弟拐进了一条安静的街巷深处，紧接着，就有人来蒙他们姐弟二人的口鼻。 因为家里世代制香，米玉颜和米宽都对气味份外敏感，两个人拼命挣扎，却换得头上挨了重重一击，米玉颜就此晕厥了过去。 此刻醒来，米玉颜脑海中的记忆，依旧停留在那一日，并不知她此刻身在何处，弟弟怎么样了，家中又是怎样一番光景。 但是那样的场景，对于邹静之来说，却能分析出很多问题，因为她的前世，可谓波澜壮阔，在家中成年男儿尽损于战场之后，临危举旗，率领邹家军，与大云朝岐雍关外的素苫国对峙二十年，寸土未失，关内百姓安居乐业，无不因邹家军的存在而心安。 邹静之的记忆，停留在大云西北一线和素苫、劼国全面开战之时，那是与素苫两军对阵，大战即将开始，她作为主将，却突然莫名其妙阵前落马，最终抱憾而亡，她记得很清楚，那些鼓点犹如此时的雨声，声声入耳入心，只是彼时是死，此时是生。 她不知道，那场大战最终的结局如何，她也不知道，耗尽她毕生精力守护的邹家军和岐雍关，后来是怎样的情况，会不会因为她的暴毙，落得关破军散，更遑论为岐雍关死战的父亲和弟妹们。 思绪飘飞到这时，邹静之终究是睁开了眼，深夜里，不大的居室里是无尽的黑暗，她邹静之变成了米玉颜，这个只有十岁的小女孩儿，生长在离岐雍关远隔重山的西南高原，她不知道，上苍为什么这样安排，可是，凭着直觉，她能感受到，在这个女孩儿身上，一定藏着许多的隐秘…… 思绪翻飞，天色越过黎明前最后的黑暗，终慢慢变淡，只那雨声，始终未停。小院里却突然变得嘈杂起来，邹静之，不对，如今的米玉颜耳力变得极好，她能听到隔壁屋内突然来了好些人，片刻的安静之后，人声渐起，似是在说已经过了许久，身子都凉了…… 邹静之心里惊了惊，她按照米玉颜的记忆分析，唯一能守着晕厥的女孩儿的人，应该是她的祖母聂氏，她虽然父母双全，也有弟弟，可她却是一直和祖母两个人住在蔺南州城里，而父母和弟弟却是住在锦迩县米氏族中。 米玉颜曾经问过祖母，为什么她们不能住在族里，祖母只是笑着说，她喜欢住在州城里，更喜欢带着花娘住在州城里，还能帮着照料一下族里的生意。 花娘，是的，祖母喜欢喊她花娘，祖母看她的眼神充满着慈爱的光，祖母总是笑，瘦削的脸上泛着睿智平和，眼角的皱纹却中和了这些不凡，让她看上去更像一个平凡普通的妇人。 想到这里，一股热流抑制不住从心底涌到了眼中，泪水不可抑制地夺眶而出，掀开薄被，米玉颜踉跄着下了床，许是昏迷了太久，让人已经忘却了她还有醒来的可能，床前没有鞋子，光着脚，摔过一跤，浑身无力，嗓子里却发不出声音，她只能循着光亮，勉强爬到门前，扶着门站起来…… 等米玉颜悄无声息挪进隔壁的屋里，站在外围的小医女一回头间看见她，先是惊得一个“呀”字喊出了口，惹得众位医女都回头看，打头的中年医女看见她扶着墙，很是勉强地要往里挪，只是愣怔了片刻，言语中带着许多的不可置信：“是花娘！花娘你醒了？” 机灵的小医女已经快步挪到米玉颜身边，伸手扶住了她摇摇欲坠的身子，中年医女跟着过来，随手就要给她号脉，米玉颜说不出话，却只是无力地挣扎了一下，勉力抬手指向靠墙的床榻。 中年医女看着米玉颜询问的眼神，迅速明白了她的意思，却又怕刺激了刚刚苏醒过来的小姑娘，可眼前的情势，是无论如何也隐瞒不了的，只得把她半抱在怀中，柔声道：“你祖母，可能是知道你会醒过来，去得很安详，我带你去看看她，也叫她老人家知道，你好好儿的……” 米玉颜由着中年医女托着她走到榻前，一眼只见，榻上已经被几位医女穿了半截外衣的老妇，神态安然，仿佛只是睡着了一般，只是整个人比她记忆中苍老了许多，那一头已然花白的头发，便是最让人心疼的证明，可想而知，孙女晕厥这段时日，这位祖母操了多少心。 即便如今的米玉颜，身体里装着的是邹静之的意识，此时仍旧不受控制地心痛落泪，更何况，眼前这位老妇人倾尽心力想要救回的孙女，最终并没有留住，反而是被她邹静之占据了躯体…… 对比起刚刚醒来时的各种回忆和猜测，此时的邹静之还有一个更让她内疚且不敢置信的念头，她重生，老妇人去世，都是在今日夜里，那是不是说，她重生到米玉颜身上之时，很有可能就是这位老妇人去世的时候？ 这样的猜测，就让邹静之有些受不住了，若说只是她挤占了原身的意识，起码她还能帮米玉颜活着，可如果说她活着的，却必须以另外一个人的死为代价，这样沉重的活过来，又叫她如何能承受？ 本就虚弱的身体滂沱着泪水，心中又是万千思绪交织，刚刚醒过来的米玉颜，终究承受不起这样的折磨，再次晕厥了过去…… 第二章 谋定而后动 米玉颜再次醒过来，已经到了第三日上晌，耳中除了有更远处的细语声，还有一个女孩儿，扒在自己床边，小手捏住自己的手，不停在摇晃：“花娘花娘，医女说你都醒了，你是不是装睡？”“花娘你快醒醒，你别睡了……” 清脆的童声一下接一下，似是不把她唤醒，誓不罢休。 米玉颜缓缓睁开眼，正对着另一个大一些的女孩儿关切的双眼，她记得，那是大伯娘家的大姐儿，族中她们这一辈里行三的惠娘，她昏厥过去之前没多久，惠娘及笄，还相看过了人家，定下了一门亲事。 惠娘看着缓缓睁眼的米玉颜，眼里的关切瞬间变成欣喜，连忙伸手止住了妹妹晴娘的动作：“花娘你醒了？晴娘你快看，是花娘醒了，你快去喊母亲和医女过来！” 晴娘这才反应过来，一下蹦起来，撞到姐姐身上，也顾不上疼，只是一叠连声：“花娘你等着，我去给你请医女来！” 惠娘看着妹妹一阵风似的旋出了门，才揉着肩膀坐到床边，轻声问道：“花娘，你觉得怎么样？头还疼吗？” 米玉颜并不说话，只是微微摇了摇头，一是太久没说话了，依旧还发不出声音，二是她虽然拥有原身记忆，却并不太确定，该怎么去和原身最亲近熟悉的这些人来往，这样的情况下，还是不说话为妙。 惠娘见花娘不仅不说话，而且眼神空洞，心下忖度她应是伤心过度，便又安慰了一句：“医女说叔祖母去得很安详，花娘你别难过了，叔祖母看了会心疼的……” 泪水从眼角低落，这是米玉颜最自然最正常的反应，医女们和大伯娘孟氏随着晴娘走进来，就看见米花娘在悄然落泪。 孟氏眼圈一下就红了，她随着丈夫米怀安在蔺南州城掌管族里的生意，正经婆婆在锦迩县米氏族里生活，反而是堂婶聂氏带着花娘，住在铺子库房后头单辟出来的一个小院儿里，堂婶又是个极为明理的老妇人，素日里，两厢都是相处极好的。 “花娘你别哭了，你哭得我也想哭，我也很想叔祖母，呜呜呜……”不等说完，晴娘又扒到床边，伸出一只小手胡乱给米玉颜擦着眼泪，一只手捂着自己的嘴，也跟着哭了起来。 孟氏怕刺激了花娘，拿帕子擦了擦眼睛，才带着些哽咽对大女儿道：“惠娘把你妹妹带出去待会儿，让医女们给花娘诊诊脉。” 秦医女看着小女孩儿极是听话地由着姐姐牵着，抽抽搭搭地出了门，才往前到了床边，轻声安抚道：“你重伤初愈，切不可过分悲切，想想你祖母，就应该更快好起来！” 秦医女说着又看向自己身边的弟子：“阿嫣，你去打点热水，给她净一下面，等心神归位了，再诊脉不迟！” 孟氏这才跟着点头道：“医女说得对，花娘你要听话，好好养病，等身子好了，就什么都……好了……” 孟氏劝得自己都好像劝不下去了，脑子里净是堂叔堂婶家中那些令人唏嘘的事情，她是族长家的长媳，将来也是米氏的宗妇，知道的自然就多些，知道得越多，就越发觉得后背发凉。 趁着小医女打来热水，孟氏拧了帕子给花娘净了面，看着她慢慢平静下来，秦医女给她诊完脉，让阿嫣守着，才又请了孟氏去隔壁屋里说话。 因先前已经寒暄过，此时秦医女便直接道：“你也看到了，花娘现在这个情形，虽说醒过来了，但是口不能言，四肢乏力，通身气机不畅，不知你们族里是个什么打算？” “秦医女妙手是能回春的，不知照医女来看，我这侄女，还能恢复如初吗？”孟氏立即问道。 秦医女并不隐瞒：“观其脉象，从先时起，一直都有一丝生机犹存，慢慢调养，应是能好起来，只是将来是个什么景况，谁也说不清。” “我家婶娘一向看重花娘，我们做晚辈的，总不能拂了长辈的心意，她老人家总是愿意花娘能好起来，若是医女能再施援手，让她继续留在山门中调养，便是感激不尽。”孟氏说着起身，郑重地行了一礼。 秦医女把孟氏的表情动作都看在眼里，微微阖了眼帘才问道：“这是你们族里的意思？” 孟氏立即意识到秦医女这是话中有话，先头她虽听丈夫念叨过一次，婶娘聂氏，应是和西南万寿观山门内君山女医馆这位掌事秦医女有旧，但是并不确定，现下听秦医女这话，心下立即明白，丈夫那些话，只怕还是真的。 “山门派人带信给族里的时候，正逢大雨阻路，诸事不便，族里一面预备婶娘的后事，一面聚了族老商议，眼下花娘家里，虽说还有我们这些亲人，但是父母都在外寻子半年，已经失去了联络。”孟氏心念转动，还是觉得应该要多解释一二。 “花娘现下这身子骨，我们实在恐怕照料不周，万一有个万一，我们就是难辞其咎，将来她父母回来，我们真不知该如何交代，眼下族里要办婶娘的身后事，花娘跟着我们回去，只怕更要悲切太过。所以族里的意思是，还是让花娘在山门之中调养，所需医药之资，族里都会供应的。” “若是日后……” 米玉颜躺在床上，听着隔壁屋中断断续续传来的话语，心中一片清明，父母出外寻找弟弟一直未归，只怕是凶多吉少，眼下族里想让她继续留在此处养病，心情似是十分迫切。 有些话他们不会明言，但是易地而处，从米玉颜被打晕，弟弟被人掳走，父母外出寻子，到祖母去世当夜她醒过来，家中独余她一个女孩儿，这样曲折又透着股子不可知的事情，族人对她心有顾忌，是再自然不过的事情。 作为前世镇守边关的大将，最懂得什么叫谋定而后动，现下的米玉颜什么都看不清，身子又弱得能被一阵风绊倒，思绪都很乱，作为邹静之，她想干什么？在一个女孩儿的身体里重生，她又该何去何从，作为米玉颜，她应该干些什么？ 通通不知道，通通来不及想，来不及了解现下这个光景，这世间所有一切，究竟是何种情形。 所以，或许住在这山门之中，远离尘世之外，反而能看清世情，找回前世的那些本事，然后才能再行作为！ 第三章 天边的云 接下来几日，米玉颜是在时睡时醒中过来的，她依旧不说话，即使面对着和她从小一起长大，只比她大上半个月的晴娘。 到第七日上，时下时歇的雨终于停了，天也完全放了晴，观中为聂氏做的法事也结束了，米氏族人要扶灵回去归葬了。 米玉颜才求着秦医女，扶着她下了床，在院子里向着族里发丧的队伍，远远磕了三个头。 再躺回床上，米玉颜已经是气喘吁吁，秦医女很是耐心地扶着她躺下，才从怀里掏出一个素色荷包，递到米玉颜手里：“这是我给你祖母妆奁穿衣的时候，从她身上解下来的，想着留给你做个念想，也陪着你长大，想必我那聂家姐姐，应是会赞同的。” 米玉颜打开荷包，里面是一块羊脂玉无事牌，她记得那确实是祖母心爱之物，不禁握在掌心里婆娑着，心中充满感激之情，不禁张口就道：“多谢……医女……” 尽管嗓音很是沙哑，秦医女依旧很是惊喜：“花娘你能说话了？再试试，多说几句。” 米玉颜愣怔了片刻，才清了清嗓子，试着再次发声：“医女……你……是不是和我祖母……有旧？” 温润的笑容从秦医女眼底弥漫到了脸颊上，她极是痛快地点头：“你祖母于我有救命之恩，我还在她跟前服侍过一年，便是做医女这条路，也是她帮我选的，这些年她从未找过我，直到半年前，我也算得偿多年思念之情，与她又相处了半年。” 秦医女说到此处，眼中怀念之色瞬间收敛，话锋一转，直直看向米玉颜：“花娘，你晕厥了半年，该好起来了！” 见秦医女说得郑重，米玉颜很是乖巧地点头，她也觉得，她确实应该好起来了，这几日里，她再三思量，都觉得不管怎样，首先得好起来，只有好起来，再把从前的功夫练回来，才能想别的事情。 秦医女见女孩儿眼里充满了信赖，黑色瞳仁散发出清澈的光泽，忍不住叹到：“难怪你祖母总是说你乖巧听话，又极是聪颖通透。” 米玉颜扯了扯唇角：“祖母看花娘，怎么样都是好的，只可惜……” 秦医女拍了拍女孩儿的手，微微笑道：“小小年纪，就能说出这句话，就能证明你祖母没有看错你，不要再难过了，你祖母从前就对我说过，人得往前看，咱们先好起来，好起来，才能想别的。” 米玉颜点了点头，秦医女才又道：“你是受伤晕厥的，现下醒了过来，虽然还需要静养，但是大体还是无碍的，我们山门中有一套吐纳心法，你每日配合着药材，练上一回，体内气机很快便能顺畅起来，等你能正常下地走动了，我们再做别的打算，你觉得如何？” 秦医女这些话，作为邹静之来讲，内心还是极为欣喜的，虽然在米玉颜的意识里，是知道这天下能被称作女医，又有山门的，只有万寿观的女医馆，但她还是忍不住问了一句：“医女，这里，可是西南万寿观？” 秦医女有些惊诧，在这大云朝，不知万寿观之人，应是极少的，但是转念一想，又觉得花娘年纪小，又已经昏迷了半年之久，不知世事倒也正常，便点了点头：“这里是西南万寿观内的君山女医馆，我们都是君山女医。” 确定了心中的猜测，米玉颜更是忍不住问道：“医女，你们为什么都是君山女医啊？” 秦医女又被问得有些愣怔，这些对她来说，都是自然而然的事情，从眼前的小女孩儿口中问出来，倒是显得很是正常，便不由失笑：“因为我们都是江南西路君仙山上，君山女医馆的女医啊，我们……算了，这些事，等你在山门中待久了，自然便都清楚了。” 秦医女既这样说，米玉颜也不好再多问，待得秦医女又安排了徒儿，交代好从明日开始带着米玉颜练习心法的事情，离开了院子，米玉颜才静静躺在床上，开始揣度眼下的事情。 秦医女说她是君山女医，又是这个年岁，能做到一地医女馆掌事，还姓秦，说不得就是她邹静之前世认识的那位旧人，君山医女之祖，秦念西的徒子徒孙。 前世里，邹静之镇守边关，与素苫巫国征战不知凡几，身上也是受伤无数，甚至有些旧伤，是令无数医家束手的，还是在广南王世子相助之下，才请得秦念西那位天才医女，到岐雍关替她治伤。 那时候，秦念西不仅替她治好了旧伤，还为诸多邹家军适龄子弟打熬过筋骨，可以说是真正提高了邹家军年轻一代武力值。那时用的法子，也是万寿观的独门吐纳心法，加上一些药丸和针灸等手段。邹静之虽然年龄不适，但是那个心法，她仍旧学会了，并因此获益匪浅。 秦念西在岐雍关军中待的光景不长，但是二人却成了忘年之交。邹静之临终前，只见得秦念西一面，却是一句话都没说上，便抱憾而亡了。但是那临终一别，她倒仿似看见，秦念西有许多话想要问她。如今想起来，或许她莫名其妙暴亡的原因，秦念西能为她查清楚也未可知…… 想到这里，邹静之的心情突然迫切起来，她很想知道，秦念西这位故人，是不是依旧活在这世上？ 米玉颜是读过书的，大约五六岁上，祖母就开始教她识字了，所以她能清楚记得，现在依旧是大云朝，但是朝堂太远，小姑娘家家的，也确实不知道，究竟谁是当今天家，皇朝更迭究竟几何。 可是即便打听清楚，秦念西确实还活在世上，甚至能弄明白她如今身在何处，自己又如何能见到她，甚至跟她打听这些旧事？难道告诉她，自己就是邹静之，现在借了米玉颜的身体活着，这样耸人听闻的奇事，就是自己能说出口，她会相信吗？ 米玉颜透过窗棂看见外面碧蓝的天空，连一丝白云都没有，她突然觉得，前世那些事，对于现在的米玉颜来说，就好像天那么远，远得看都看不真切。 第四章 谜 天太蓝，看久了只觉眼睛有些酸涩，闭了闭眼，回过味来，邹静之发现米玉颜的记忆里，有很多叫人费解的地方。 米氏一族一直生活在锦迩县这么个小地方，锦迩县盛产鲜花和香料，不知道从什么时候开始，这里的百姓都在从事和鲜花、香料有关的营生。 蔺南州这地方地理位置很是特殊，可以说是西南入大云国境之后的第一个州城，又扼西南往西咽喉要道，向北翻过秦麓便是中原腹地，往东是蜀地诸城。 大约几十年前，不知道朝廷派了哪位能臣过来治理蔺南州，从那以后，蔺南州特殊的地理位置，从军事要塞逐渐向物产集散地转变，锦迩这地方，也从那时开始，被赋予了花都之称。 锦迩县这一带从前在三月祭祀花神的日子，从那时开始，变成了百花节。 伴随着商路的繁华，加上官府能臣有意识的引导和宣扬，比如这一日定香料和鲜花，价格上较之平日里，能有两成以上优惠；过了百花节，这一年就订不到锦迩香料和干花、香露等等消息，这个节日被各路商人传递到大云全境，甚至许多周边国家。 锦迩原始的野生采摘已经无法满足大宗的订单需求，农人们纷纷开始种植鲜花和香料。但是无论生意多好，还是要靠天吃饭，这些原料供给的生意，基本上也就是维持生计，锦迩县周边还是有一些家族，是从祖上不知道多少代，就开始制香的，比如米氏一族。 在米玉颜的记忆里，米氏一族傲立锦迩的一个重要条件，就是米氏是有香根存在的。所谓香根，就是在制香上特别厉害或是极有天赋的人，他们能创造性地制作出从前没有的香。 香根在这片土地上，自古就存在，只是因为各种各样的原因，时断时续，出现在哪家，什么时候会续上都未可知。 为米氏续上香根的，就是米玉颜的祖父米福平。 有些事，在原主一个十岁的小姑娘眼里，和在邹静之这样一个成年的大将眼里，那是截然不同的。比如邹静之分析了米玉颜记忆中的点点滴滴，就能判断出，她的祖父米福平，并不是少年成名的香根，反而是娶了祖母聂氏进门以后，逐渐有了名气。 族里人都说，米福平就是成了家才真正立了业，这个特例也变成了族人早早给子弟们娶亲的底层原因。但是，族里也再没有出现过制香大才。 大约也正是因为这个原因，米玉颜能很深切地感受到，祖母在族中是备受尊重的，当然这不仅仅是因为她的祖父后来为族里续上了香根，还因为祖母帮着族里在关键的时候出了很多主意，让米氏这个家族，在锦迩以及周边诸多制香家族里，能脱颖而出，甚至在县城里都是有着一定话语权的。 米玉颜很清楚地记得，这些年，尽管祖父已经不在了，祖母带着她孀居在蔺南州城，将来是族长的大伯偶尔遇到犯难的事情，都会来跟祖母讨一讨主意。 当然，米氏的香根，也因为祖母的存在，一直延续了下来，父亲米怀仁不提，即便是弟弟米宽和她米玉颜，都是在祖母的教导下成长的，米宽虽然不在祖母跟前长大，五岁上头，也被父亲送到蔺南州，和她一起在祖母跟前开蒙识字认香认药，直到七岁才回了族里，跟着父亲学制香。 这件事怎么想都透着股子不同寻常。按照米玉颜的记忆，米氏家族就是比普通香农之家要好上一些，族中子弟识字的都不多，更别说正儿八经读书的。正经说起来除了族长那一支，也就是米玉颜他们家会让孩子们读书识字。 而米玉颜家里就更为怪异，祖母聂氏看上去就是个慈眉善目的普通老太太，别说有什么显赫的家世，便是米玉颜天天和老太太在一起，也没见过她有什么亲戚，聂老太太也从来不提她的娘家，好似就是从天上掉下来的一个人，无父无母无亲无族，平日里还喜欢看书。 小时候是祖母给米玉颜念书，等她识字之后，祖母眼神也没有以前好了，就变成了米玉颜给祖母念书，念完了，祖母再给她讲其中的道理和典故。这样的读书光景，每日都在那个小小的院落里上演。 从前的米玉颜对这一切习以为常，好像本来就该是这样，可如今叫邹静之想起来，就觉得很是奇怪，因为那些书，都是正经读书人家才能读明白的。一般人家的女孩儿，又有几个能识字读书的，即便有些人家精贵女孩儿，也只是读读百家姓千字文，或是女训之类的，能识字算账，就不错了。 能像米玉颜祖母聂氏那样，把那些书读得如此通透的，多半都是书香世家或是大家贵女，将来要嫁出去做一家主母，掌一家中馈，养育儿孙后代的。这样的女子，怎么会嫁给一个平凡普通的香农子弟？ 米玉颜忍不住掏出秦医女交给她那个荷包，拿出那个羊脂玉链子，那块无事牌的油润细透，绝不是一个普通家庭能用得起的，一块玉，说不得就能换了一个院子，而祖母聂氏，却愿意带着她，蜗居在那库房边上的一个小院里，日日氤氲在那些香料的气息里过活。 相比祖母的身份透着怪异，邹静之甚至觉得，米玉颜自己的身份，更是有些叫人猜不透。 米玉颜回忆起和父母在一起的点滴，总觉得他们，尤其是阿娘王氏，看弟弟米宽的眼神，跟看她的眼神是不一样的。她从前只觉得阿娘像族里的其余妇人们一般，更喜欢弟弟，那是天经地义的事情，如今想起来，却只觉的，那还是不一样的。 掰开了揉碎了想，米玉颜都觉得想不明白，思绪再跳脱些，她甚至在想，上苍让她重生在这个地方，活在这样一个小姑娘身上，是不是就是因为这些她现下还想不明白的事情？ 那，究竟要在哪里撕开一条口子，破解这些谜底？ 第五章 世外 第二日清晨，东方刚泛了鱼肚白，阿嫣便按照秦医女的吩咐，唤醒了米玉颜，开始传授山门内的吐纳心法。 对这套心法，米玉颜并不陌生，但是在阿嫣面前，还是要装一装的，大约也就是遍之后，勉强也就能使上了。 对这个进度，能看出来，阿嫣还是很满意的，又带着她熟悉了一番之后，才从随身的荷包里，掏出了两粒小药丸，让米玉颜含于舌下，继续再练。 米玉颜心里清楚，这便是万寿观的瑶生丸了，前世里，她可没少用这个药丸，对它扶弱助强的妙处，极其清楚，一时没忍住，便撒开欢在体内运行了一回，一个循环结束，竟浑身微汗。 阿嫣看着米玉颜额上碎发带着湿意，伸手摸了摸她的后背，只觉有些惊诧，再给她把过脉，就更是忍不住挑眉了：“花娘，你现下感觉如何？” 米玉颜这才反应过来，连忙支吾着道：“就是，就是感觉浑身发热，好像有一股热流顺着姐姐刚刚说的那些地方，往全身各处流淌，别的，花娘也说不上来。” 阿嫣见小姑娘一脸紧张，便笑着安慰道：“你别紧张，我虽知这瑶生丸的好处，却也是第一回见如此奇效的，看样子，这药丸用在你身上，应是真正地对了路数。” 米玉颜连忙点头：“多谢姐姐了，花娘也觉得，这会子有点神清气爽的感觉，好像之前的昏沉感，都去了不少。不过阿嫣姐姐，你教我这功法，不是山门秘法吗？那，会不会……” 自打米玉颜上山之后，阿嫣一直帮着给她治伤，对这个小姑娘的情况，也算是知道一些，但是又不太多，只知道自打她祖母去世之后，家里就没人了，如今族里接她祖母归葬了，却把这么个小姑娘丢在山门中养病，阖族连一个人都没有留下来照顾她，这跟遗弃也没有两样了。 阿嫣这些弟子，虽说也是因为各种原因入了山门，但那都是打小的事情，她们已经习惯了山门中的生活，加上她们这几个素日跟着秦医女给米玉颜医治的弟子，都算是已经跨入了医女这道门，只要没有意外，以后也是能受人尊敬，堂堂正正行医治病的女医，一辈子总是衣食无忧，有所依仗的。 而像花娘这样的小姑娘，自小儿虽说不上锦衣玉食，也是娇养着长大了，突然之间，至亲全无，还被族里遗弃，对比一下，就令人很是同情了。又因着师傅的关系，阿嫣更对花娘多了几分怜惜，见她还会替她们师徒着想，更是觉得难得。 阿嫣拿出帕子，一边替花娘擦汗，一边说道：“这套心法，我们山门内的孩子都是从小习学的，到大了之后，因为各种原因离开山门的，比比皆是，如今也不能算是什么秘法了，不过在强健筋骨上，确实效果很好。” “你今日第一次练，应当就能感觉到，若是你再对身上的穴位更了解一些，便能有意识地运气过穴，再配合这个山门秘药，效果还会更好。” 米玉颜就想把话题往这个上面引，倒是阿嫣自己说出来了，也就更便当了，她便立即很是渴望地问道：“阿嫣姐姐，要怎么才能了解穴位啊？学起来是不是很难？” 阿嫣替米玉颜擦完汗，又揉了揉她的头发，笑着摇头道：“难也不难，不过首先得识字，才能读得了医书，花娘你识字吗？” 米玉颜连忙点头：“我识字的，六岁上祖母就教我识字了。” 阿嫣见米玉颜一双眼睛亮闪闪的，充满了期盼，正要说话，秦医女便走了进来，笑吟吟就道：“我们花娘还识字呢，认识多少字啊？” 阿嫣和米玉颜都站起来要行礼，秦医女走上前拉了米玉颜的小手，看着弟子问道：“阿嫣，今日如何？” 阿嫣屈膝恭谨答道：“回师傅话，晨起较昨日要好一些，学会吐纳心法之后，徒儿给她用了瑶生丸，再运气两周，明显就能感觉脉象强上不少，花娘极有悟性，学得很快。” 秦医女听罢，仿似有些意外地扬了扬眉毛，示意米玉颜半躺下去，开始替她诊脉。 片刻之后，秦医女满意地点了点头：“今日乍现生机盎然之象，看来这套法子和瑶生丸都极适合给花娘用，既如此，就多用一阵子，应该会大有裨益。” 阿嫣躬身迎了，抬起头，正撞上花娘那双水汪汪的眼睛带着祈求望向自己，不由得失笑，到底还是屈膝又禀了秦医女：“师傅，才刚花娘还缠着徒儿要看医书，认穴位呢。” 秦医女讶然看向米玉颜，小姑娘见阿嫣已经帮她开了头，连忙便道：“花娘是听阿嫣姐姐说，若是懂得运气过穴，能好得更快些，便缠着姐姐教我，花娘真的识字，是祖母教的，平日里，花娘还会给祖母读书呢。” 秦医女笑斥了阿嫣一句：“胡闹，那穴位经络图要到什么程度才能读得懂，你心里没数吗？” 转过脸，秦医女又对米玉颜道：“好孩子，我知道你是想快点好起来，但是咱们医家，最讲究循序渐进，勉强不得，你现在根基太浅，身子也弱，一个不小心就会前功尽弃。” 虽然听出秦医女也不是真生气，米玉颜还是连忙帮阿嫣垫补了一句：“是花娘心急了，这才缠着阿嫣姐姐的，医女您可千万别生气。” 秦医女倒是被米玉颜说得笑了起来：“好，我不生气，但是这样的道理，花娘还是要知道的，她们学医多年，就更应该清楚了。” “不过呢，花娘既是识字，左右现在躺在这院里也冷清，阿嫣你去寻几本入门的医书药书来给她读读，得闲也可以给她讲讲。” 前世里，邹静之就是读过医书药书的，常年练武，对穴位经络更是知道得一清二楚，提出要看医书识穴位，无非就是为日后的进境找一个出口。 毕竟，这些都是一上手就能摸出身体状况如何的医道高手，从无到有，再到进境飞速，再适当隐藏，当是能最大程度不让她们怀疑，只当是她米玉颜根骨清奇，悟性极高，勉强还能解释过去。 米玉颜总有一种感觉，眼前虽然好似风平浪静，但是留给她的时日并不多，她没有太多光景可以留在这山门中，循序渐进，游离世外。 第六章 探话 转眼两三个月过去，米玉颜的身子已经完全康复，每日晨间还能跟着女医馆中的弟子们往后山竹林练练功，和女医馆的人也慢慢熟悉了起来，逐渐习惯了在山门中的日子。 冬至的前一日，大伯娘孟氏带着惠娘上山了。 没见到晴娘，米玉颜心下就有些猜测，却还是一如小时候，亲亲热热地唤了人，孟氏满脸慈爱地把米玉颜半抱在怀里，左右打量了半晌，才很是欣慰道：“医女们是真有本事，这才多少光景，我们花娘就康健了，身量也长了不少，如今应该比晴娘还冒了些头，惠娘你看是不是？” 惠娘跟着点头：“阿娘说得是，花娘这气色，比从前都好上不少，白里透着红，都说我们西南高原上的女儿家肤色深，可见也不是绝对的。” “我这就是躺久了没晒日头，自然就白了，晴娘怎么没来，我可想她了。”米玉颜直接问道。 孟氏连忙笑道：“晴娘也想花娘了，就是她祖母想她了，被她阿爹送回族里去了，等她回来，我再带她来看你，要是知道你都好起来了，保准能高兴得哭一场。” 话一说完，孟氏就意识到自己失言了，惠娘见米玉颜脸上微僵，便连忙岔开话题：“别说是晴娘，就是我这么大个人了，见着妹妹能好起来，也忍不住眼眶发热。” “那可不是，你们姐妹自小儿一起长大的，这情分，谁也比不了，就是我，看着花娘长大，也如同自家女儿一般。”孟氏赶紧跟着描补。 米玉颜装作没注意前面的话，干脆问了出来：“大伯娘，我知道您心疼我，今日是来接我回家的吗？” 孟氏脸上微僵，怔了片刻才道：“这件事，只怕还得和秦医女商量过才好，花娘是觉得在这山门里过得不好吗？” “大伯娘，我没有说这处不好，可是我想家了，这里再好，也比不上自家，再说这阵子我和观里的女孩儿们在一起晨练，知道她们都是打小儿在观里长大的……”米玉颜没把话说完，但是意思已经很明白了。 哪知孟氏听了这话，眼圈反而红了起来，嘴唇微翕，想要解释几句，话到嘴边，又觉得眼前的女孩儿毕竟还小，好些事，一时真还无法跟她说明白，还是把话咽了回去，转了个话题：“花娘别急，我去找下秦医女，商量下明日冬至给你祖母做法事的事情，让你大姐姐陪你说说话。” 孟氏匆忙出了门，站在院子里深深呼了几口气，才算是把冲到心头的情绪压了下去，出了院子。 惠娘有些心疼自家阿娘，更心疼跟亲妹妹一样的花娘，她这么大了，知道的事，终究要比妹妹们多些，知道又不能说，还得帮着长辈哄着妹妹们，在家里哄了晴娘，到了这山上，还得哄花娘。 惠娘在心里默默叹了口气，正要说话，米玉颜却握住她的手，轻声道：“大姐姐，你就别想着哄我了，如今我家里，可不再是从前，我也不能再像晴娘那般无忧无虑，不谙世事了。” 惠娘看着花娘一如从前般清澈的大眼睛里，蒙上了一层郁色，终于还是把哽在心头的那口气呼了出来，像从前一样将花娘的手握在手心捏了捏：“花娘，不是大姐姐要哄你，实在是有些事，大姐姐知道得也不清楚，只是觉得，眼下这当口，你待在这里，比在家里稳当。” 米玉颜蹙了蹙眉：“大姐姐的意思，我若是此时归家，会有什么危险？还是说，族里觉得，宽哥儿被掳，我被打晕，并不是普通拐子所为，而是另有目的，只为了针对我们家？那我父母知道吗？他们是不是也凶多吉少？” 惠娘被米玉颜这一环接一环的问题问得哑口无言，根本不知道怎么答，她突然发觉，花娘是真的和从前不一样了，不过一两句话没说好，她就能猜出这么多。 “我不知道，我是真的不知道，阿爹只是让我陪着阿娘来给叔祖母做场法事，再来看看你，陪你说说话，好些事，我们这些女儿家，将来总是要嫁人的，长辈们是不会跟我们说的。” 惠娘慢慢摇着头说完这些，又把话题一转：“但是依我看，这些事族里的长辈也未必清楚，就是有些什么想法，很有可能也就是猜测而已，做不得数的，叔叔婶婶没回来之前，谁都不清楚，同样的，他们没回来之前，长辈们最怕妹妹有什么闪失，万一有个万一，以后又该如何交代？” “我听阿娘说，万寿观这地方，可不单单能医百家病，这里的法师和医女们，个个都是从小习武的，又大有来头，如今秦医女肯让你待在这处，这山门自会庇护与你，怎么都比跟着我们回去，大家一起担惊受怕要好不是？” 米玉颜眯了眯眼，不得不说，从常理上来讲，大姐姐说得确实处处在理，甚至连族里担心被牵连这样的话，也十分隐晦地说了出来。 “大姐姐别担心，我也没说一定要回去，只是好多事情确实弄不明白，突然就被打晕了，然后醒过来，一个家人都见不到了，族里还……这心里头，要说不发慌，那就是假的。”米玉颜语声平平，却把惠娘说得又心酸起来。 惠娘拍了拍米玉颜的手：“我知道妹妹心里难过还不安，我们何尝不是一样的，妹妹听姐姐一句劝，无论如何，先在这山门中好好将养些日子，等过些时日，不管是有了结果，还是叔叔婶婶回来了，又或是这阵风过去平安无事了，妹妹想回去，族里总是求之不得的，尤其是我阿爹，如今生意上我阿爹可愁得慌。” 米玉颜知道，惠娘这话说得很实在，如今阿爹阿娘出去找弟弟，祖母去了，她又在这山门之中不得出去，意味着族里没有香根坐镇，族里就是用阿爹早先备下的香引把今年的货都做完了交出去，明年勉强也能支应，但是后年呢？大后年呢？要是阿爹阿娘一直不回来，族里可没有能卖上价钱的香出售了，那个时候，就是族里最大的危机了。 可是族里依然要让她躲在这山上，可见族里的长辈定然是知道些什么隐秘的事情，而且这些隐秘导致他们十分恐惧。 第七章 旧事 秦医女今日坐诊，忙得不可开交，直到日暮时分，才得空到了米玉颜住的小院里。 这会子，孟氏带着惠娘还在山门中路万寿观内，跟观中法师清点第二日做法事要用的器具。 见秦医女似是有些疲倦，又是孤身一人前来，米玉颜便知她是有话要说，很是乖觉地给她泡了杯花茶，坐在她身边，看着她慢慢饮尽，才接过茶盏，放在小几子上。 秦医女对面前小女孩儿这份细致入微很是欣慰，露出一抹笑色，拉了她的手，很是温和地问道：“听阿嫣说，这段时日，你已经背过了药经和汤头歌，连经脉图都背熟了？” 米玉颜很是谦虚道：“我原先在家中就看过药经这些，经脉图是缠着阿嫣姐姐辛苦教会的，都是阿嫣姐姐教得好。” 秦医女点了点头：“你这丫头这份聪明，比你祖母当年，一点都不逊，当然，我如今说这话，有些托大了，这也是跟在我师父身边多年之后，才看懂的。” “您能不能跟我说说，我祖母当年的事情？”米玉颜连忙追问。 秦医女深深吸了口气，似是陷入了回忆之中，半晌才开口：“那时候我大概五六岁，家里应该是很穷，一堆的孩子，我生了病，病得不轻，那时候农家女儿生了病，就是个自生自灭，我家里怕我过了病气给兄弟姐妹，就把我带到山里，喂狼喂虎全看我的命了。” “我不记得当时是怎么想的，反正我就是很想活下去，我就往山外面边走边爬，终于还是爬到了一处两山交界的峡谷下面，那里有条路，是从隽城通往蔺南州的小路，一般没多少人走。” “天都黑了，我已经一日一夜没进过食物，就是路上喝了几口泉水，实在爬不动了，已经绝望了，就晕了过去。等我醒来的时候，是在你祖母的车上。你祖母只比我大两三岁，让一个嬷嬷抱着我，她在给我喂温水。” “后来我才知道，你祖母是因为家中外祖母身子不大好，千里迢迢从京城赶回来的，这说起来，都是四五十年前的事了。她是在外祖母跟前带到五岁，才去的京城，跟外祖母感情极为深厚。” 米玉颜见秦医女说得有些累了，又起身给她续了杯茶水，默默看着她小口小口啜了，才又继续。 “那个时候，我师父在这处声名不显，这西南万寿观还没建完，我不知道她是从何处知道在这里能找到我师父，大概也等了两三日，才见到她，得了首肯，把外祖母和我一起带到了这山上。” “医家终归是只能治病治不了命的，外祖母的病拖了太久，已经药石无医，在我师父的精心调治下，拖了半年还是走了，倒是我，反而活了。” “之后我跟着你祖母，一直生活在这山上，就连你外祖母的丧事，她都没有去，这件事，我到现在都没弄明白是为什么。大概是一两年之后，这西南万寿观终于建成了。” “开观典礼前几日，你祖母便问我，觉得做医女如何。那时候我师父还很年轻，我看她就如同天上的神仙到了人间一般，自是心中充满景仰，觉得要是有朝一日，我也能成为我师父那般的神仙，该是多么美好的事情，我在你祖母跟前，一向是有什么说什么的，她只是笑。” “那时候，她大约是知晓医女馆开馆就要收徒，典礼头一日夜里，她就带着嬷嬷一起走了，我睡得熟，一点动静也没听到，后来我才知道她的意思，我师父听说她走了，把前后的事情问了一遍，只叹了一句，是个有情有义的好女孩儿，让我要记得这份救命之恩，就留下了我。” “从那以后，你祖母就失去了消息。很多年以后，我问过我师父，这些想不明白的问题，她只说我是个有福气的，好多事，不知道比知道好，我也就再也没有问过了，这些年，跟着我师父，辗转各地，直到七八年前，这处的掌事医女年高，我师父让我回来这处。” “再见到你祖母，就是这一回了，现在想起来，只怕你祖母早就知道我来了这处，哎……” 米玉颜见秦医女说得黯然，又起身给她续了一杯茶，看着她喝完，才问道：“医女，我祖母也跟我提起过您的师傅，说是神仙一样的人，不知道我有没有那个缘分，能见到神仙？” 秦医女听得一愣，片刻之后才反应过来，笑了出来：“你这丫头，鬼灵精的，想见我师傅可以，但是她老人家年事已高，等闲已经不见外人了，你若是愿意留在山门中，好好学医，将来入我门墙，兴许能得我师傅她老人家垂怜。” 说着又抚了抚米玉颜的头，轻声安慰道：“我知道你想什么，但是我师傅那句话，如今我也要用来劝劝你，不知道是福气，你祖母那样的人，总是希望你好的，她先前跟我提过，想让你入我山门，你可愿意？” 米玉颜心下跳了跳，片刻之后才道：“既是祖母这么说，花娘自是愿意，不过我听说山门中的学徒，都是要习学过后考较了，才能选入山门，就怕我到时候不如别人。” 秦医女眼含深意地看向米玉颜：“你这丫头真是冰雪聪明，既然如此，有些话我也不用再多说，你也不必先把话挑明，小小年纪，还知道先拿话来将我，不过倒也好，有城府不是坏事，尤其是往后。那等明日，给你祖母做过法事，你便搬出这院子，住到你阿嫣姐姐那边去，可好？” 米玉颜从善如流地点头：“我知道，大伯娘带着大姐姐今日先来劝我，必是知晓您肯定会来问我。您放心，她们也好，族里也好，我反复想过了，都是人之常情，也算是为我着想，我心里不会有什么过不去的，往后定会好好守规矩，听您的教导。” 秦医女提着的心终于落了下来，今日这一番说辞，她也是思虑良久，见女孩儿如此豁达懂事，倒叫她更是欢喜。 就这样，米玉颜留在了蔺南山中，一面跟着女医们学医识药，一面苦练功夫，找回前世的那一身本领。 第八章 归 三年后 过了冬至，西南高原的天空依旧蓝莹莹的，清晨明媚的阳光之下，西南万寿观通往蔺南州城的路上，车马人流络绎不绝。 米玉颜一身玄色麻布夹衫，腰上系了根同色的粗布腰带，面上肤色黝黑，头发用一根木簪绾在顶上，俨然一个西南高原寻常人家的小哥儿，跟着人流，不紧不慢地往州城里走去。 这个时辰，往蔺南山去的，一般都是生了病，要去西南万寿观求治的；而往城里去的，除了治好病回城的，其余要么是蔺南山下傍着万寿观讨生活的百姓，或是沿途的村民。 无论怎样，都是一幅生机勃勃的模样，米玉颜饶有兴致却不露痕迹地打量着身边来来往往的人们，不知道为什么，突然有种入了世间的感觉。 对于真正的米玉颜来说，三年了，准确地说是将近四年的光景，生活在蔺南山上，简直恍如隔世一般，当然这种感觉对于邹静之来说，就更是确切，再活一世，这是一个与前世完全不同的身份和地方，重合在一起，对现在的米玉颜来说，就是陌生的一切，却有不得不行之事。 看上去，米玉颜只是不快不慢地速度，实际上脚程却是极快的，卯时初下的山，到了巳时初，蔺南州城的城门楼子已经遥遥在望。 城门外有许多挑担的小贩在做生意，早食摊子上，酸辣被热油浇过之后，混合而成的香味儿飘得很远，赶早进城和在城里采买完出城的百姓们，闻见这个味儿都是一般的饥肠辘辘，草棚子摊点内外，人头攒动，生意极好。 草棚子对面不远处，几个乞儿眼巴巴看着对面，巴望着有好心人赏一口，或是有吃剩的留下。大约是这些乞儿们都很讲规矩，从不会主动跑到摊子前面打扰人家做生意，摊主们也很是配合，但凡收桌子的时候有客人吃剩的，都会聚在一起，冲对面招招手，便会有乞儿捧着磕了些边沿的大碗，过去千恩万谢地接了，再捧过来分食。 有第一回来的食客瞧见这一幕，很是稀罕，和收桌子的摊主感慨：“怎的你们这处，连乞儿都如此讲规矩，真是稀奇事！” 摊主嘿嘿一笑，冲对面忘了一眼，手底下却依旧不停在忙活，嘴上却搭着话：“客官有所不知，原先这些乞儿也打得厉害，不仅自己吃不着，还带累了我们的生意，又往我们这处偷些吃的，后来来了个乞儿，也不知是使了什么法子，现下都是规规矩矩等我们招呼，讨了东西回去，也是大家分食，倒没再挨饿了……” 摊主收好桌子，冲食客躬身示意：“客官您请坐，那厢马上就好！” 食客瞧着对面叹了口气：“哎，也都是些可怜见的，但凡有点法子，谁还愿意这般乞讨，也不知道家里都是些什么变故，算了，老板，就这些乞儿，您点个数，一人一块饼子，一会儿我来会账！” “诶诶诶，客官好心，小老儿替他们谢谢您了，大郎，给这位客官加上一个油煎鸡子！”摊主说完冲对面招了招手。 眼见得有个小乞儿过来，食客倒有些不满了：“老板，怎的不等我走了再舍？” 摊主笑着摇了摇头：“客官只管放心，他们如今很守规矩，只会感念您的恩情，不会纠缠于您的。” 对面的小乞儿奔过来，也只是站在棚子外面瞧着摊主，很守规矩地不往里去，片刻之后，小乞儿从摊主手里接过用一块大荷叶包好的，十来个热腾腾的饼子，有些傻眼，摊主指了指那位食客，轻声说了句什么。 小乞儿抱着饼子飞快奔回对街，把饼子交到另外一个乞儿手里，指了指对面说了些什么，便见那收了饼子的乞儿把饼子放在一边，遥遥冲街对面跪下，也不管对面赏饭的食客看见没看见，规规矩矩磕了三个头。 磕了头，拍干净手上的尘土，那乞儿才把荷叶包打开，拿了几个饼子出来，让众乞儿分食，自己也和其余人一样，并不多吃多占，只是默默收好了余下那些饼子，旁的乞儿们都没有一丝儿不对付，显然对这个乞儿极其信服。 草棚子里头，旁边刚坐下的食客瞧见乞儿磕头，冲那舍了饼子，正对着刚端上来的酸汤面大快朵颐的食客道：“快瞧快瞧，乞儿正冲你磕头呐，您是好人，定有好报。” 那食客从面碗里抬起头，瞧见对面这一幕，不由有些怔仲，紧接着便叹了口气：“我也是苦过来的，当年也受过恩人的一饭之恩才活了下来……” 乞儿们有滋有味啃着手里三分之一个饼子，都很是珍惜地细嚼慢咽，再就着同伴手里不停传递的大葫芦里装的清水，竟仿佛吃出了全天下最美味珍馐的感觉。 领头的那乞儿喝了口水，抬起头，便看见米玉颜跟着人流往城门走去，不知道为什么，他总觉得有股熟悉感，不着痕迹地用喝水的动作挡住脸，却一直在偷偷打量着米玉颜。 及至米玉颜快要走到城门口，乞儿们都发现了老大的异样，却不知他在看什么，就在米玉颜的身影快要没入城门楼子时，那乞儿才把手里剩下的一口饼子塞进嘴里，悄然起身，冲边上的乞儿做了个勿动的手势，把葫芦丢给他们，沿着路边沿子，往城里去了。 蔺南州城以城门对着的这条大街为中轴，分东西两边，东边是富贵人家的一处处院落，西边则是生意人的天下，有珠宝、药材、香料等等市场，分门别类，迎接着关城内外的商人们进出货物。 米玉颜记得，自家应是住在城西，前门是香料一条街，后门是蔺南河，当然，对于她和祖母来说，蔺南河那个门，才是她们日常进出的门，因为她们就住在米氏香行后面单辟出来的一个小院子，旁侧便是库房，库房外面还有个门，素日里，香行的货物便是从这处进出的。 米玉颜还是照着往常的习惯，沿着蔺南河的河堤往家中走去，走着走着，却突然眯了眯眼…… 第九章 跟踪 这个时候，前面街市生意正热闹，沿河的这边反而没有多少人，只有蔺南河码头附近，有零零散散的商家在卸货。 意识到自己被人缀上了，路过自家家门，米玉颜并没有着急进去，反而是径直往前。 记忆中，经过前面不远处的路口之后，是有一处大宅子，一直空着，又高又长的围墙外头，是一排高大的蓝花楹，夏季花开的时候，是一眼望不到头的紫雾，即便在如今的冬日里，依旧是葳蕤繁茂，生机勃勃，藏个她这样身形的人，简直太容易了。 乞儿向来便擅跟踪之术，这会儿更是眼都没眨一下，哪知便是过了那个路口，前面的人跟几个稀稀拉拉经过路口的人擦肩之后，便突然之间不见了踪影，仿佛蒸发了一般。 乞儿顿住步子，看向前面那一眼望不到头的蓝花楹，心下蓦地清明起来，这是被发现了，还惹了人家不快，那现在是退还是干脆表明自己并无恶意？ 不过是眨眼间，乞儿似乎做出了决定，把挡住脸的乱发往耳后拢了拢，抬起头，径直往那排蓝花楹树下走了过去，直到走过了这排茂密的树丛，停顿了片刻，才又转身，慢慢走了回来。 眼看着即将走过这排蓝花楹，乞儿才听见一个清越的声音在身后响起：“是你，何故跟踪与我？” 乞儿心下一喜，当即转身躬身抱拳：“果真是您，小的只是觉得有些像，想着您是不是有事下山，若有能用得上小的之处，也算能报答山门救命之恩。” 米玉颜嘴角勾起一丝弧度，走近了两步：“你也算有心，我如今，算不得山门中人，再者说，山门活命无数，并不求报答。” 乞儿明显一愣，略略抬头看了看米玉颜，很是恭敬答道：“小的这条命，与其说是山门救的，不如说是姑娘给的，小的铭记五内，永世不忘，姑娘但有吩咐，小的在所不辞。” 米玉颜笑了笑，言语中带了一丝戏谑：“我如今可是脱离了山门的人，你也不问个究竟，就敢来说报答。看你如今这打扮，听你说话的语气，再加上你一身的本事，想必如今你在这蔺南城里，也算是混得一席之地了，若是……” “姑娘，当年姑娘救我，也没问什么究竟。姑娘能入山门，又孤身下山，想必定是有脱不开的俗事要办，小的没什么本事，帮着姑娘打听些消息，跑个腿儿什么的，总是可以的，再者说，小的身世姑娘很是清楚，无亲无族，无牵无挂，万事随心而行！”乞儿连忙说道。 米玉颜扬了扬眉头，却没再纠缠于这些事，转了话题问道：“你这眼力倒是极好，是怎么认出我来的？” 乞儿讪笑了一下：“不怕姑娘笑话，小的打小儿就因为这眼力好，知道看人要看眼睛，才保全了这条命遇到姑娘。” 米玉颜微微撅了撅嘴，自己虽说确实乔装打扮了一番，因要回家，却并没有掩藏形容举止，随即便点了点头：“行，今日便先如此，我还有事，若是需要你帮手，定会再去寻你，多谢！” 乞儿有些讶然地连连躬身抱拳：“当不得姑娘一个谢字，姑娘还记得小的，就是……不说了，今日扰了姑娘行程，日后姑娘若要寻小的，便到城门口那排朝食摊子那处就是……” 看着乞儿头也不回地走远，米玉颜站在原地愣怔了许久，她不仅记得他，还记得他的名字叫应童。 应童这个人，除了本身情况特殊，还有着十分复杂的身世及经历，当然也遭遇过生死大劫。 米玉颜见应童的第一面，就恰逢他在生死之间徘徊。 大约一年半以前，米玉颜和阿嫣奉师命在后山采草药制香，因有一味药需在夜间采摘效果最佳，且量极稀少。米玉颜和阿嫣是夜里子时入山的，时节不佳，采到的药量极为有限，二人越走越远，待得行至蔺南山脉北边支脉，快要超出蔺南山范畴时，便听得一阵前跑后追的喧嚣呼喝。 月光清冷，米玉颜目力极佳，将前面逃命的二人看得分明。 一个瘦高个的男子，明显轻身功夫极佳，奈何身后却背着个半大孩子，跑一段便会被追上，只能短兵相接，一把软剑使得极好，身前全是血，却用剑花和身法拼命护住身后背着的半大孩子。 阿嫣是师姐，看清被追杀的人身后背着个孩子，只是拍了拍米玉颜的肩膀，便当即出手相救。但是追兵有四人，个个功夫不俗，阿嫣上去也只能勉强维持，米玉颜不敢过分在阿嫣面前展示自己的实力，只能一边吹竹哨示警，一边用竹枝当暗器打外围。 米玉颜和阿嫣出来的时候，为了便宜行事，穿的是一身玄色粗布练功服，暗夜里，根本分辨不出前襟上的山门标识，其中一个领头的男子见两个身份不明的人突然出手，便大声喝道：“你们是何人，竟敢管我婆娑暗城之事？” 阿嫣闻得对方自曝身份，更是心下一惊，手底下的招式也越发急切起来。 因为实在离蔺南山主峰有点远，巡山的师伯师兄们来得并不会那么快，二人不好暴露医女身份，怕对方识破后更加疯狂，阿嫣和米玉颜都不说话，只是一意带着那个背着孩子的男人边打边往蔺南山主峰方向退…… 米玉颜的竹哨吹得既尖切急，而且间隔很短，巡山的道人们听闻此声，便知是有不速之客闯入山门，并且与门内弟子正在交手。 就在阿嫣和那个已经快要虚脱的血人有一次被追上时，率先赶到的师兄一声断喝：“什么人，竟敢在我蔺南山内动手，扰我山门清修？” 婆娑暗城领头之人一听便知，今日是中了那两个叛徒的奸计，他们在逃跑的时候都不走直路，而是在连绵的大山里兜兜转转，这才让自己放松警惕，竟跟着他们，从盂南山脉转到了蔺南山里…… 第十章 古怪 西南多山，山脉和山脉之间错综复杂地交汇，在山里跑久了，又是在夜里，便是再熟悉山路的猎人，都很难分辨出东南西北，更别提两座山脉的交汇了。 盂南山脉和蔺南山脉，是区分盂南州和蔺南州的周界，但是山和山就那么紧密地交织在一起，即使一座是自西向东延伸，一座是横亘着自西北向东南，也总有分不清盂南还是蔺南的时候。 更何况还有这两个为了逃命，不惜拼着脚程误导追兵的人，他们的目的，就是能闯进蔺南山脉，因为那里，有活死人医白骨的西南万寿观！ 如果说，在西南这一片，有一个地方，是婆娑暗城不敢轻易触碰的，便是西南万寿观了。先不要说有没有本事从西南万寿观的道人手里把人抢出来，便是硬抢，后面的事情只怕也极难收场。 更何况，上头有严令，不许冒犯万寿观，违者死！至于上头为什么下这样的严令，他们这些干活的人不清楚，但是心里总还是对这种充满着仙家气度的地方，有所顾忌的。 所以尽管盂南山连着蔺南山，婆娑暗城在盂南山毫无顾忌，甚至敢直接亮明身份，却从不敢越蔺南山雷池一步。 领头的杀手自知越界，却仍旧不死心，因为今天的事，他回去是交不了差的，虽然主动止戈，却依旧想要挣扎一番：“仙长勿怪，实是门中叛徒可恶，引我等入了这蔺南山中，扰了仙长们的清修，我这就把他们带回去，依照门规处置，以此谢罪。” 对方把事情说成是门内私务，这几位来得早些的巡山道人毕竟还年轻，竟有些踟躇，却见那个满身血污的高个子很是突然地倒地，后头的孩子也掉了下来，显示为了躲避追杀，已然体力不支，此刻大约感觉终于得救，松懈下来，便晕厥了过去。 米玉颜离得近，一眼便见那孩子脸上皆是脓疮，探手一试额头，高热烫人，鼻息已然十分微弱，再去看那倒在一旁的高个子，却见他似乎能感知到自己在看他，睫毛竟微微颤了颤，米玉颜心下便知，这人是装晕的，不过这一晕，倒是巧妙至极。 米玉颜当即便压着嗓子道：“师兄，这两个人，一个重病，一个重伤，怕是活不成了，如今在山门内出了这样的事情，只怕我等做不了主，要到知客师伯面前才好分辩。” 巡山道人虽说缺了些经验，米玉颜这些话他却是听懂了意思，那个重伤的应是要带着这个重病的孩子进山门求医，却被婆娑暗城的人追杀，婆娑暗城虽从未招惹过万寿观，但是他们行为处事之狠辣，山门又岂会不知？ 如今两条人命就要在山门内没了，且不论这两个人是否真是婆娑暗城的人，但既入了蔺南山，就没有道理凭对方一面之词便任由他们把这两个人带走，更何况，山门奉行的是，上天有好生之德，医家更是慈悲心肠，就算大人有错，孩子总是没错的。 婆娑暗城那边的杀手头领一听米玉颜这话，便知事情要糟，果然，还没来得及等他补救，山门今夜主持后山巡查的师叔便已经赶了过来，而且很显然已经听到了米玉颜那番话。 只见那位师叔行了道礼，徐徐开口：“几位施主，此乃我山门清修之地，不可在我山门内行凶，这两位施主若是不治，蔺南山并非法外之地，自当交由官府处置，只是眼下，还请几位施主速速退去，莫要再扰我山门清修。” 这番话说得不仅有礼有节，而且强硬无比，还强调了一个事情，就是山门不管你们之间有什么仇怨，又或是这两个人是否真是叛出婆娑暗城之人，别处我们管不着，但是在这蔺南山中，山门只服从朝廷法令，不和你扯什么帮派规矩。 说话间，后面又有几位道人悄无声息地靠了过来，他们都是听到竹哨声从远近不同的地方赶过来的。 杀手头领一见这形势便知，今日这差事已经是断然无法办成了，倒也利落，干脆躬身行礼：“既是仙长发了话，我等自当遵命，只当今日没来过！”说完转身便招呼随行的杀手们，转身便朝盂南山回去了。 米玉颜心下正着急，这两条命还真是生死一线之间，若是那些杀手们继续磨蹭下去，出于这两个人日后的考量，他们还真不方便立即出手救治，即便今日救了命，日后只要他们离开山门，依旧还是会被婆娑暗城盯上的。 见他们转身走了，米玉颜才迅速给二人诊了脉，只不过心下却是略惊了惊，因为那个孩子的脉象很是古怪！ 但也不过片刻停顿之后，米玉颜还是不动声色从怀里掏出荷包，一人两粒瑶生丸，迅速塞进了二人口中，还顺手帮高热晕迷过去的那位顺了下去，至于那个一身伤的，似乎察觉了米玉颜的动作，此时却是没做任何反抗地吞了下去，然后便真的晕了过去…… 山门内的人都在目送婆娑暗城的人离开，直到完全看不见他们的身影，那位师叔才挥了挥手，众人一起抬着两个人先往蔺南山主峰撤过去。 婆娑暗城的人一口气出了蔺南山脉，转进了盂南山里，那杀手头领才停住步子，看着身后几个杀手，眼神极其阴冷，看得那几人一身白毛汗瞬间从后脊梁冒了出来。 当间有个人是这个头领的绝对心腹，眼睛转了转便瑟缩着声音道：“八，八爷，要不小的，小的再回去，瞧瞧那两个兔崽子……” 那位八爷冷哼一声：“两个死人而已，不必如此上心，这地方山高林密的，说不得夜里就喂了狼，能看得到什么？” 杀手们立时便知，八爷是什么意思了，反正完成了差事，自然便有酒有肉还有赏钱，其实为啥要大动干戈追杀那两个人，他们都没太搞明白，那俩在婆娑暗城里，可是小到他们都没眼看的小角色，说他们连个屁都不是也没人会质疑。 倒是八爷此时心里想的，却是万寿观接了这俩人，按理是救不活的，便是真救活了，按照他们一贯的行事风格，也不会多管闲事，既是如此，不如干脆当他们就是一对儿死人罢了。 再说了，他们这些人，活着跟死了，又有什么区别？ 第十一章 艰难 米玉颜从后门进了自家院子，只见对面库房的院门虽然开着，却没有丝毫的动静，更别提从前那般忙碌不堪地出货入仓的场面了。 不着痕迹地进了从前和祖母住的那个院子，院子里一如从前般干净清爽，院墙边上一棵高大的蓝花楹依旧茂密葳蕤，就连那棵老桂花树，叶子都是绿得油闪闪地，被太阳光一招，竟也跟着在发光。 香室和主屋都上了锁，但是这对米玉颜来说，都不叫事，三两下就用随身的银针捅咕开了，主屋里一切如旧，干净清爽，桌椅板凳，乃至那八仙桌上的一副青瓷茶具，都还是从前的模样…… 米玉颜还记得，那套茶具，是她第一次合了香，被大伯卖了个高价给南边来的一位商人，转身便把百两银子尽数给了她，她没有要，只央着大伯到市场上帮她买了这套青瓷茶具，送给了祖母。 米玉颜脑海里，祖母一边嗔怪她乱花银钱，一边絮叨大伯不该由着她一个小姑娘摆弄，却又忍着滚水的烫，细细煮了那套茶具，然后再泡上一壶茶，看上去喝得极香，香得她到今日，还记得那个味道，那是祖母自己窨的桂花红茶，红色的茶汤倒在青色的茶盏里，比从前的粗瓷茶盅，那茶汤漂亮的都不是一星半点儿。 反正祖母是极享受的，她带着笑意微微眯起的眼角，长长的两道鱼尾纹伸进了鬓间，仿佛那就是最极致的享受了…… 祖母给米玉颜讲南北风物的时候，提起江南西路的瓷器，却说她最爱的，反而是越州的青瓷，温润如玉，俨然瓷器中的君子，让人心生暖意。 米玉颜那时不懂青瓷的价值，只知道是极贵极贵的，贵到高档瓷器庄的老板直把那店内的唯一一套青瓷茶具，仿若镇店之宝般，珍藏在店中，一般客人来了，瞧都不会给瞧一眼。 米玉颜是因为好奇，经常往那家店里蹓跶，才见过一回，便心心念念，要把它买回去，放到祖母的茶盘里，她觉得，只有祖母那样的人，才配用这样精致的物件。 如今想起来，祖母明知道那套青瓷的价值，却能安然用它饮茶，只能说明，这种东西虽然精贵，在她眼里，却真的算不得什么。 微微叹了口气，米玉颜又蹓跶着打开了香室的门，环视一周，直忍不住苦笑一声，如今的香室，虽然合香的案台和那些装香料的架子坛子，依旧按照原来的样子摆放整齐，可是坛子上的封条都已经揭掉，连这处存的两年前封坛的香引，都空空如也，便是坛子，都被大伯娘洗得干干净净，更遑论父母存在族中的香引？ 饶是米玉颜已经有了心理准备，却没想到，竟真的到了这般光景。惠娘的话，不仅没有一丝夸大，反而是有些拈轻略重了。 刚过了夏天，惠娘上过蔺南山，她是去和米玉颜告别的，入了秋，她便要出嫁了，家里给她说的那门亲，是大伯娘娘家族亲，在隽城做生意的，她舍不得家里，更惦记着独自在山门中过活的米玉颜。 一别两年多，正是米玉颜抽条长身子的时候，这一见，惠娘竟有些不敢认，从前比自己矮了半个脑袋的小姑娘，突然一下蹿了个儿，竟比自己高了半头，虽说天天练功，算不得白里透红，却是神清气爽，眼神坚定，看上去就让人安心。 惠娘心里，到底好受了许多。当初父母和族里要把花娘一个人放在女医馆时，惠娘的反应是最大的。 作为米氏一族这一辈的长女，惠娘从来都是听话懂事的，却因为这件事，和父母，和身为族长的祖父祖母，都是求了又吵，吵了又求，还在祠堂里跪过三日三夜，才逼得祖父跟她透露了实情，竟是把眼睛都哭肿了，又大病了一场，才压住了妹妹，还要帮着母亲去观里安抚花娘。 虽然那时候，惠娘就感觉，花娘比她知道得更多，有些话，不用她说出口，花娘便自动应承了，心里便更觉不是滋味儿。 如今再见到花娘，不过短短两年多的光景，竟恍若隔世一般，眼前的妹妹不仅长高了，身子也比从前好了，关键是她已经完全脱掉了从前的稚气，仿若变成了另外一个人。 惠娘不得不承认，虽说这两年多，花娘兴许吃了很多苦，可那份成长，是在家里无论如何也比不了的。 那时候，惠娘便在想，兴许，让花娘就留在这处，往后成了女医，无论去了何处，可能都比在家里强些。 可惠娘到底没有经受住花娘的试探，举重若轻地说了些家里的事，无外乎生意肯定是不如从前了，但是从前族里也不是没有艰难的时候，总会过去的，不管怎样，还有那些香引在，总能支应些时日。 虽然还没有叔父叔母的消息，但是家里人身子骨都很硬朗，自家阿弟和族里几个子弟正跟在祖父跟前，学习叔祖和叔祖母留下的那些香方和制香的手段云云…… 可米玉颜清楚得很，族里从前的规矩太重，导致核心的制香手段只有香根这一支才知晓，若是族长伯祖父能在短期内把那些香方和制香的手段参透，族里又何至于会如此艰难？ 但令米玉颜想不通的是，米氏族中香根杳无音信，自己又在蔺南山中，就意味着短期内是不可能再产出香引，族长不是那么没有远见的人，既然明知后继乏力，又为何会把手里的香引在这两三年的光景里，全制成香售卖出去？ 到这时，米玉颜已经几乎料定，惠娘独自上山去见她，本来应该是想跟她求助的，但是又不知道因为什么，打消了念头。 米玉颜独自坐在合香的大案前，心中百味杂陈，眼前全是从前父亲在这里教她和弟弟做香引的场景，却突然听见大伯娘的声音从库房那边传过来：“阿全，你去，把那最后一箱货搬出来……” “阿娘，使不得，这是留给孟老爷的，若是，若是，咱们可是要吃官司的！”二哥米全的声音里透着艰难和委屈。 大伯娘应是已经跨进了库房，声音虽然变小了，米玉颜依旧听得清清楚楚：“那有什么法子？南边的陈老爷亲自来了，若是不交货，眼面前咱就得吃官司了！” 第十二章 出场 “大伯娘，二哥！”正当二人还在为那箱货争执纠结，满心惶恐时，米玉颜已经悄无声息走到了库房门口。 这一会儿，米玉颜已经从二人的交谈中，大概知道了，族里不光欠了这些远处客商的货，还欠了近处香料供货商的香料银子，陈老爷就是来催货的，至于孟老爷，是香料供应商，如今族里没有银子付给人家，只能拿制好的香去抵货款。 当然，米玉颜也由此得出一个结论，米氏制香这块招牌，还没倒下，这，就是万幸了！ 大伯娘孟氏和二哥米全齐齐回头，便见米玉颜笑盈盈从门口慢慢走了进来，齐齐睁大了眼睛，愣在当场。 “怎的了，不过三年光景，大伯娘和二哥就把花娘给忘了？”米玉颜站到孟氏近前，撅着嘴笑，一幅小女儿家撒娇的做派。 大伯娘闭了闭眼，才伸出一只手，有些不敢置信地捏了捏米玉颜的手臂，便转头对米全道：“阿全，是花娘？这真是花娘？花娘回来了？” 米全被自家阿娘一连几问问得终于回过神来，直看着米玉颜连连点头：“是花娘，阿娘，你没看错，就是高了，长大了！” 说完这句，米全才仿佛想起来什么，冲米玉颜问道：“花娘，你怎的回来了？” “瞧二哥这话说的，这是花娘的家，花娘怎么就不能回来了？”米玉颜依旧是一幅笑盈盈的模样，嘴上却是有些嗔怪的撒娇意味。 孟氏和米全齐齐发声：“你二哥不是……” “二哥不是这个意思，二哥就是，就是……”米全摸了摸后脑勺，脸都红了起来，却不知道怎么解释才好。 “别说你二哥，便是大伯娘，也觉得不敢想，惠娘说你在女医馆过得极好，我们，我们便……”孟氏知道儿子最笨，连忙帮着解释。 米玉颜拉了拉大伯娘的手：“花娘知道，就是跟二哥逗着玩呢，行了，花娘的事等回头再说，眼前咱们得先把前头的事支应过去，这会子，只怕大伯后背都快要冒汗了，那位陈老爷，可不好对付。” 孟氏这才真正回过神来，拍着额头道：“对对对，阿全，你把货藏哪儿了，快去拿出来。” “阿娘，不行的，这箱货给了陈老爷，咱们明年就别想再从孟老爷那里赊到香料了，您别总说什么一笔写不出两个孟字，说到底，还不是您回娘家去求人，您忘了大舅母上回是怎么……” “你闭嘴！”米全一边往后躲一边说，根本不理孟氏的眼神暗示，这下她却终于忍不住了，大喝出声。 米玉颜心下一惊，族里如今怎的竟艰难到了如此地步，连原料都要靠赊账了？不过现下她也顾不上问这些，只能先拉住孟氏：“大伯娘息怒，先听花娘说，花娘有法子叫陈老爷满意而归！” 孟氏虽然仍在暴怒之中，可她哪里挣得脱米玉颜的牵掣，还没来得及说话，倒是米全先问了出来：“花娘你说真的？” 米玉颜点了点头：“自然是真的，大伯娘，这位陈老爷是不是当年高价收了我制的那款香那位？” 孟氏蹙了蹙眉，见米玉颜说得郑重，便点了点头：“正是那一位，不过花娘，不是大伯娘信不过你，只是巧妇难为无米之炊，你从前留下的那些香引，都已经，已经没有了……” 米玉颜笑着摇了摇头：“不妨事，花娘和您一起去见见这位陈老爷，到时候你只管安抚好大伯就行，余下的，都有我。” 孟氏一脸的为难，纠结了半晌才咬了咬牙道：“花娘，不是大伯娘不信你，只是，只是这次，确实是我们违约在先，签了三年的契约，却只发了一半的货都不到，陈老爷找上门，没有直接砸了咱家招牌，就是人家通情达理了！” 闻听此言，米玉颜心头一滞，面上却丝毫不显，依旧是神态平和，拉着大伯娘就往外走：“无妨无妨，大伯娘信我便是，那位陈老爷，家大业大，不会与我们难为的。” 孟氏一脸的不信，却拗不过米玉颜坚持，大约也是对米玉颜心存期望，到底还是领着她进了店中待客的小花厅，大老远，米玉颜都能闻到那茶水都泡出了寡味儿。 进花厅之前，孟氏倒是光棍儿了起来，迅速把笑脸和惊喜挂到了脸上，门还没进便先开口：“老爷老爷，你快看，是谁回来了？” 米怀安正如坐针毡，面对着老客户陈老爷，实在是拐着弯儿伏低做小好话都说尽了，只差没把家中根本再无存货的内情说了出来，早就期盼着孟氏赶紧先把香端过来，能扛过这一回再想以后的事，哪知妻子来是来了，却在这个时候不着调地叫他看是谁回来了。 不过还没等米怀安细想，孟氏已经满脸笑容地拉着米玉颜进了屋，看见陈老爷一脸玩味地看向她们，倒是又往后退了两步，行了一礼：“哎呀，我这乡下人没个轻重，家里有晚辈归家，惊喜过了头，倒是叫陈老爷见笑了。” 孟氏说着又转身拉了拉花娘：“花娘快给陈老爷见礼，陈老爷你还记得，就是以前买你那匣子紫樱的那位老爷。” 米玉颜心下对孟氏这个出场不禁喊了一声好，脸上却是挂着大方得体的笑容，从善如流地屈膝见礼：“陈老爷好，大伯父安好，花娘给二位请安了！” 米怀安这下才算是回过神来，不由自主站了起来，嘴唇都有些哆嗦了：“这是花娘，花娘回来了？三年光景，竟长了这么高，都成了大姑娘了。” “是，花娘回来了，多得大伯父挂念，花娘长大了！”米玉颜声音清脆，举止大方，这才让陈老爷从紫樱那两个字的震撼中回过神来，心下更是觉得，自己这回还来对了。 陈老爷大名陈焕章，家中生意在两浙路虽说不上顶顶大的，但是规模也不小，他就是靠着把南边的丝绸茶叶瓷器等货物，贩到西南，再从西南收珠宝、干货、成品制香，带回两浙路去售卖起家的。 陈家原本贩卖的，也都是些寻常货物，倒是前几年因为收了米家那一匣子紫樱线香，往南瓯女国，寻得了一条路子，打开了一条高端珠宝的进货渠道。 有了这个渠道，陈焕章这个原本在族里并不受重视，甚至被放出来走商的老三，在族中地位瞬间提高，如今家中老太爷，已经开始认真栽培他，其中意味，不言自明。 第十三章 使命感 米玉颜见陈老爷神态安然地坐在一旁，只是笑眯眯看着他们一家子叙别离之情，心下便知，这人的段位，可比大伯娘高多了，才刚大伯娘那些话，他心里八成明镜一般。 米玉颜转过身，有些不好意思地又冲陈焕章行礼：“花娘外出多时，圃自归家有些情难自禁，还请陈老爷莫怪，多谢陈老爷当年赏识之情，儿时拙作，倒叫陈老爷破费了！” 陈焕章脸上的笑容扩大了几许，伸手示意米玉颜勿要多礼：“我和怀安兄多年的情谊，便是看花娘也如同自家侄女一般，花娘制的那个紫樱香，至今仍如清风明月，萦绕鼻息，花娘大才，世所罕见，怎可妄自菲薄，只要花娘还愿制此香，我愿价涨一倍，悉数尽收。” 话说到这里，陈焕章干脆站了起来，团团一揖：“今日贸然上门，倒是扰了你们一家团聚，陈某还要在这蔺南城里待上些时日，不若改日再上门拜访。” 米玉颜连忙侧身避过，屈膝相送：“原是花娘的不是，若是陈老爷不嫌弃，三日后再来，花娘定会准备好新的香品，以表歉疚之情。” 米怀安心中大松，嘴上却还要留客：“这怎么好，我都安排好了，今日让陈老爷尝尝拙妻的手艺，眼看就……” “就是就是，我那鱼都杀好了……”孟氏也跟着附和，其实她哪里杀了鱼，鱼都还没影子，不过是见丈夫这么说，便自动自觉跟着留客罢了。 陈焕章何尝不知这是客套，只是哈哈一笑，伸出三根手指头：“说好了，三日，今日我就不打扰了，三日后，我定要带着好酒，来尝尝米家嫂子的手艺。” 几个人又寒暄客气了一番，陈焕章才从米家店铺内的花厅里出来，两个正在店堂内由伙计陪着奉茶的随从，见得自家老爷两手空空，却满面笑容地出来，虽然有些惊讶，却也十分机敏地起身，作了揖，跟着陈焕章出了店门。 蔺南州城这地方，属于大云朝从西往南的咽喉之地，又是西南诸多小部落进蔺南关之后的第一座城池，不仅有马道，还有蔺南河可以运货入啸江，大宗物品交易极其繁茂，城西这一片，便是诸多商号聚集之地。 陈焕章背着手，优哉游哉地在从香行这条街穿出去，再拐了几个弯，到了珍宝街和绸缎庄接壤的那一处，人流比较稀少的地方，突然顿住了步子，转身招了左边的随从，吩咐道：“你回去客栈，再跟店家续五日房，让陈升别忙着收拾东西。” 随从应声而去，陈焕章又吩咐另一个随从：“你去朱家商行，看看陈竹定完货没有，若是没有，便先缓缓，若是已经定完了，先别忙着提货。” 伙计微微迟疑了一下才躬身禀道：“老爷，小的今早路过隔壁客栈的时候，好像看到了恒通号的伙计。” 陈焕章沉吟片刻，却突然笑了：“甚好甚好，你赶紧去给陈竹带话！” 给随从交待了差使，陈焕章转过街角，进了一家门脸不大的珠宝行，柜上的伙计看他进来，极是熟稔地上来招呼：“陈老爷来了，我家掌柜在后面账房，小的这就进去禀报。” 陈焕章笑着点了点头，又补了一句：“请你家掌柜的给东家带个话，就说我有事寻她。” 米氏香行，和边上大多数商家一般，都是前店后院的布局。午时初，本就是淡季的米氏香行就更没有什么客人了，这会子，米玉颜突然回来，米怀安和孟氏就更顾不上店里的生意了，干脆带着侄女到夫妻二人日常起居的小院里说话。 说了几句闲话，米怀安到底忍不住了：“你这丫头，怎的这会子下山了？前阵子，惠娘去看你，不是说什么都好，是不是最近惹了什么祸，叫秦医女不高兴了？” 米玉颜早就料到米怀安会有此一问，当即便笑答：“大伯这是不高兴花娘回家？” “瞎说，当初你叔祖要让你在山上养病……哎，算了……” 孟氏自是知道丈夫要说未说的是什么，有些事，他不好说，她却说得：“花娘你可千万莫要多心，当初你伯祖说让你留在山上，你大伯可是跟你伯祖和几位族老那里狠拗了一回的，不过……” 说到这处，米怀安连忙把话接过来：“现下还说这些干什么，你这个妇道人家嘴怎的那么碎，花娘回来，你还不赶紧去多买些菜肉回来，对了，花娘喜欢吃鱼，你去，赶紧去叫阿全去河边上瞧瞧，看看有没有大青鱼……” “是是是是是，我嘴碎，你看现在三四年都过去了，不是啥事也没有，反而家里……”孟氏一脸委屈地嚷嚷着，眼见得丈夫狠瞪了自己一眼，才讪讪道：“算了算了，我不说了，反正花娘回来是好事，花娘，你这趟回来就不走了哈？” 米玉颜看着这两口子跟打哑谜一样的斗嘴，同从前一模一样，人还在走神，冷不丁被孟氏这么一问，倒是没反应过来。 孟氏立即一脸的惊诧：“不是，花娘你还要走啊，要我说……” “要你说啥说，话都让你说了，你让花娘说。”米怀安连忙喝道。 米玉颜看着孟氏脸上从惊诧变成委屈的表情，连忙挽了她的手安抚道：“大伯娘放心，花娘不回山门了，秦医女奉师令回江南西路了，我在山上呆着也没什么意思。” 听说秦医女回去江南西路却没带上米玉颜，孟氏又不干了：“这不应该啊，她可是应承了你祖母的，怎的说走就走，就这么扔下你不管了？” 米玉颜挑了挑眉，她倒是没想到，大伯娘会计较这个，其实即便是大姐姐上山探望过她之后，她纠结许久，还是做了决定，故意没考过入门试，秦医女还是问过她，要不要跟她去江南西路的。 米玉颜总觉得，既然老天爷让她重生在这个地方，自然有她的用意。 更何况这几年，米玉颜在山门中，也知道了许多让她这个重活一世的人都心惊肉跳的事情，她不能确定那些事情，和弟弟被拐，父母失踪，有没有关联，但是总有一种直觉，就是这里面，只怕还是大有关联，只是她现在还不能确定，到底这关联是什么而已。 即便没有这些事，米玉颜总是出身米氏，米氏族里的困境，惠娘虽说没说得如此严重，却仍旧是让她记挂的，今生她是米氏一族的女儿，这是任谁都改变不了的事实，便是前世，身为守牧一方的将军，也不可能眼睁睁看着一个家族，上百口子人，断了生计…… 第十四章 账本 但是这种种因由，都不适合叫孟氏知晓，米玉颜只得另想说辞：“大伯娘，山门有山门的规矩，秦医女也有她的难处，我入门晚，学艺不精……” 米怀安见花娘这么说，连忙冲孟氏道：“叫你这碎嘴的婆子赶紧去做饭，花娘起早赶路，这会子只怕都饿得前胸贴后背了，你还要问东问西。” 孟氏连忙点头：“是是是，是大伯娘多问了，那医女都是多少年才能历练出来的，花娘你可别伤心，咱们年纪小，又去得晚，要是……” “叫你快去做饭，真是磨蹭，怎的如此碎嘴！”米怀安又喝道。 米玉颜笑着冲孟氏道：“花娘没事，能回家可不就是好事么，大伯娘快去做饭，花娘是真馋大伯娘做的酸汤鱼了。” “好好好，大伯娘这就去，这就去……”孟氏说着话便往灶房过去了。 见得孟氏走远，米怀安才转头看向米玉颜，一脸正色：“花娘你跟大伯实说，你大姐姐上山，是不是跟你说了什么不该说的？” “没有，大姐姐就是记挂我，打小儿就是她带着我和晴娘，要嫁去那么远，我也舍不得她呀。”米玉颜连忙笑着摇头。 米怀安一脸不信地看着米玉颜，看了半晌才摇头道：“你打小儿就聪慧，学什么像什么，何况还有婶娘教导那么多年，我是不信你那些学艺不精的鬼话，你要是……” “大伯，花娘都回来了，再说现下都已经过去三四年了，族里也没再发生什么不好的事情，可见当初阿宽被掳走，大约也是运气不好，碰上了，没有什么祸及宗族的事情。至于我阿爹阿娘，外出寻子本就千难万险，更何况……” 说到这里，米玉颜顿了顿，才继续道：“更何况他俩连点防身术都不会，当初……” 米怀安见米玉颜突然不说了，才长长地叹了口气：“当初，阿宽被拐走，你被打晕了，便是婶娘都心神失守，我们都劝过你阿爹阿娘，但是，他们……算了，这都是过去的事了，不提也罢。” “如今你既已经回来，大伯瞧着你今日行事，已经长成了大姑娘，咱们就往后看！明日，明日大伯便先回族里，跟你伯祖父禀明此事，顺便把晴娘接回来，跟你作伴可好？” 米玉颜没说行也没说不行，反而是换了个话题：“大伯，如今族里的生意，到底遇到了哪些难处，今日大伯娘和二哥在仓房里说的话，我全听见了，您就照实说，好让我心里也有个数。” 米怀安面上一滞，却开始转移话题：“你才刚跟陈老爷约了三日之期，可是心里有了什么成算？” 米玉颜见大伯父避而不答，便知问题不小，很是干脆道：“花娘心里有想法，但是具体怎么办，还得知晓族中现如今究竟欠了多少货和原料银子，大伯不提，我就不好行事了。” 米怀安沉默了半晌，抹了把脸，有咬了咬牙，仿佛终于做出了决定，嘴唇都有些颤抖着：“大伯没本事，也没脸说，这就把账本子拿来给你，你自己看。” 眨了眨眼，米玉颜把到嘴边的话咽了回去，让她一个女孩儿看账本这种事，本是犯忌讳的，但是大伯既是这么说了，肯定有他的原因，若是寻常时候，肯定得拒绝，但是眼下，米玉颜还是默默接受了大伯的安排。 陈焕章坐在璀月珠宝行内的待客小花厅里，等了一盏茶功夫，便见得女掌柜请了她家女东家梅妩娘出来，忙起身行了礼，又寒暄了几句，待得服侍的丫鬟把茶都添好，轻手轻脚退了出去，才开始交谈。 梅妩娘抿了口热茶，见陈焕章表情轻松，面带舒朗的笑意，便知不是坏事，便极其熟稔地轻笑道：“昨日才给您践了行，怎的今日又来了？这是舍不得我们蔺南这好地方，连年都不准备回去过了？” 陈焕章哈哈笑了起来：“可不是！有好事天天都是过年，在哪儿都是过年。” “什么好事，这就过年了。”梅妩娘很是知趣地给陈焕章递话，好让他接着往下说。 陈焕章笑容里泛上一丝神秘，不答反问：“你还记得几年前那匣子紫樱线香？” 梅妩娘眼睛一下就亮了起来，她怎么可能不记得那匣子紫樱？就是因为有了那个，她才真正在这条商路上立住了足。 “您不会是又得遇了那位高人？”梅妩娘轻声笑道，其实她心里知道，当初陈焕章所谓的偶遇高人，才得了那匣子紫樱，她是不信的，那样的香，即便在蔺南这样的制香大族无数的地方，也不是随随便便什么人都能有那样的奇思妙想，高人肯定是高人，只是必定不是偶遇的而已。 陈焕章哈哈一笑：“你这个丫头，现下年纪也不小了，怎的还是做不到看破不说破？” “我说了什么？芸娘，我刚说了什么，你可有听见？”梅妩娘撅了撅嘴，又冲坐在一旁沉默喝茶的掌柜芸娘发问，脸上却是一脸无辜。 芸娘对这两位东家打的机锋，着实有些无奈：“我只听见今日有好事，要过年，我这便去安排上，叫蔺乐居一桌席面送过来，再去窖里取坛青竹，您二位慢聊。” 梅妩娘按住正欲起身的芸娘，转头看着陈焕章笑得很是温和：“咱们先听听陈老爷这份像过年般的大喜事究竟是什么，再去置办年酒不迟。” 陈焕章今天心情真是好，脸上笑容不断：“米家香根那支，有个叫花娘的小姑娘，我今日见到了。” 梅妩娘和芸娘都愣了片刻，芸娘才道：“米家香根一支的事情，您都知道，就是这个小姑娘，开始说是受了重伤，她祖母送她去蔺南山治伤，后来她祖母去了，外面的人都说她入了蔺南山门。” “而且，而且……”芸娘说着又不想说了。 陈焕章见状便催道：“你还知道什么，尽管说出来便是，怎么还添了个藏话的毛病？” 芸娘叹了口气，摇了摇头：“我只是觉得，小女孩儿不容易，那些怪力乱神的闲话，扣在她头上不合适，不说也罢。” 第十五章 女中豪杰 “你且说，我听听就好，反正我看那小姑娘可不是凡俗之人，很有几分灵性。”陈焕章知道眼前这两人都是女人，又有着几分豪气，还有那样曲折的过往，自然对女孩儿会有几分偏帮，便先把自己的看法说了出来。 芸娘抿了抿唇才道：“米家出事那日，正是鲜花节，后来他家香根那两口子都出门寻子，家里祖母带着孙女去蔺南山求医，一去大半年，那半年咱们整个蔺南这一片滴雨未落，经历了百年未遇的大旱，你们还记得？” “三年前大旱的事情，我们当然知晓，但是这和米家那个小姑娘有什么关系？”陈焕章很是不解。 芸娘说的这些，梅妩娘自然也知道，大约在蔺南城这些商家里，应该也是无人不知无人不晓的，当即也跟着叹了口气：“他们说米家祖母去世那日夜里，大雨倾盆，便是那日夜里，米家这个晕厥了半年的小姑娘也醒了过来……” 到这时，陈焕章可是很清楚，她们二人是什么意思了，从前他不是没问过米家的事，她们也都答，但是从来没有提过这起子事，今日若不是自己提起紫樱，又说起那个小姑娘，估计她们依旧不会说，现下说出来，也不过是在商言商，两厢生意牵扯很深，有些事情总要叫他知晓，也好防患于未然。 “这消息，是从哪里传出来的？”陈焕章沉吟了片刻才问道。 二人均是摇头，芸娘轻声道：“具体就不知晓了，不过我曾琢磨过片刻，若不是米家传出来的，别人传这件事，又有什么好处呢？” “可我今日瞧着，米家那位老大和他家孟娘子，对那个小姑娘，态度亲昵热情，像是自家女儿一般，神态间真情流露，不似作伪。”陈焕章摇了摇头。 梅妩娘耸了耸眉：“那倒是不奇怪，听说这个女孩儿一直是跟着祖母住在蔺南城里的，和大伯大伯母多些亲切也是必然的，至于他们族里究竟怎么想，谁能知道？” 陈焕章默默给三人添了一轮茶水，又捧着茶盏沉吟了半晌，才缓缓开口：“无妨，我们的货，要么运去南瓯，要么运去东边……” “我顾虑的是，这世间本来对女子就极为严苛，米家的态度，一时还看不明白，把她一个孤女放在山门之中，是相护还是遗弃，且两说，若是……再断了货源……”芸娘把自己的担忧说了出来。 陈焕章反而眼睛亮了亮，摇着头道：“我瞧那小姑娘的年岁，应该在及笄上下，三年前，也就是她已经十来岁了，这个年纪，能送进山门学医，就很耐人寻味了。” “这里面还有什么讲究吗？我听说蔺南山上的女医都是孤儿，别的就不太清楚了。”梅妩娘有些不解。 陈焕章笑了笑：“你们不知道很正常，蔺南这地方，连个善堂都没有，两浙路善堂不少，我们家也每年都会捐些银钱。江南西路君仙山的君山善堂每年都会到我们那里挑些孤儿，都只会挑三岁往下的，他们的规矩是打开蒙就有专人调教，这些年我可没听说过，有半路能入万寿观山门，还是个有族亲的。” 梅妩娘沉吟了片刻才道：“要这么说，咱们还得帮她一帮，就怕她年纪小，还没那个胆气。” 陈焕章见梅妩娘终于和自己想到一处了，便哈哈笑了出来：“这天下女子英才尽出，可不独你梅妩娘一人。” “说的这是什么话，她要是立得住，我还巴不得，哼！”梅妩娘假怒轻嗔。 芸娘见这两人表情，不禁开始扶额：“陈老爷您喜欢豪赌就罢了，怎的还拉上我家主子和您一起冒险？” “你们没见过那小姑娘，那匣子香总见过。她和我约定了三日之期，只要三日后，她还能拿出那样的成品，这个赌注就能下下去。”陈焕章语带坚决道。 “哦？还有这一说，让您说得，我都想亲眼瞧瞧这小姑娘了。”梅妩娘笑道。 陈焕章笑了笑：“这有何难，等我办好此事，便引荐与你，我总是在这蔺南城里待不了好久的，这趟之后，更不知何时才能再来，你们同在这里，倒是还能照应一二。” 梅妩娘闻言耸了耸眉，这些话，昨日里可没听陈老爷说过，今日却在从米家空手而归时说了出来，甚至很干脆地交底，只能说明，往后两浙路陈家，陈焕章很有可能就要当家主事了，而他突然增添的底气，只怕和此事脱不开干系，不由失笑：“您就对她那么有信心？” 陈焕章很是认真道：“这是自然，如同当年我相信你二人一般，妩娘你记住，但凡能成事的人，都有一种共同的特质，就是眼神干净而坚定，胸中有成算，不因眼前的困境而颓丧，这一点，我在你眼里看到了，在她眼里也能看到。” 芸娘有些哭笑不得，很是干脆地问道：“您就说，要我家娘子准备多少银子。” 陈焕章大笑起来，点着芸娘道：“你这个丫头鬼精鬼精的，你怕什么，这是生意，又不是白送。” “您可轻点忽悠，咱们可什么都没瞧见，我们娘子就上了您这条船。”芸娘可是太清楚了，陈焕章一贯的做派就是笑呵呵把生意做了，但凡认了真，那便是要使大宗银钱的时候，再说米家现在那个景况，可不是小数目能起死回生的。 还没等陈焕章说话，梅妩娘倒是反过来安慰芸娘：“这场豪赌，我觉得可以一搏，几乎有八成胜算，不论米家是作何打算，只要这姑娘能立起来，咱们就是稳赚不赔。” “姑娘，你们都是说得轻巧，米家现在什么情形，你们哪里不知啊？”芸娘怕两人一起头脑发热，继续泼冷水。 “咱现在就是准备好，又不是一定就能用上，若是三日后真能用上，却没个准备，那这机会，可不就溜走了吗？我可听说，恒通号的人，已经进了城。”陈焕章轻声道。 “他们怎的这会子来了？这都快过年了。”梅妩娘讶然道。 陈焕章眼里闪过一丝冷色：“左不过是我家那个好二哥，背地里干的好事……” 梅妩娘和芸娘相互对视了一眼，更明白陈焕章的心思了，芸娘也不再泼冷水，干脆问道：“陈老爷您说，要备多少银子？” 第十六章 兄长 待得米玉颜终于吃上那锅红彤彤的酸汤鱼，也算清楚了，要盘活米家现在的局面，大约需要两年的光景，加上五万银子，当然，要是再多上一万银子，就更稳当。 至于大伯为何会让米玉颜看账本，她也弄了个清楚明白，其实就是父母出门寻弟弟的时候，带走了当年鲜花节，客商下的三万定银，而那一年，米家与客商签订的，都是三年供货协议，所以，客商们下的定银也相应翻了三倍。 签约当年，由于天旱了半年，蔺南城的鲜花都枯死了，不仅失去了一年供阖族嚼用的收成银子，还得从远处花高价定制香的原料，这一下里外里又搭进去一万银子。 再后头就真是没银子，大伯娘只好从娘家远亲的香料行赊了香材，到现在也没还上不说，还由于他们香根这一支空了，原料控制水平直线下降，导致废品增多，交货也经常逾期，生意比从前简直差远了，简单来说，就是真的经营不善了。 当然这个经营不善，也是多种原因造成的，不能全怪到大伯身上，可大伯管着族里的生意，自然就是他最辛苦，负担也最大。说到底，还是多得大伯多方周旋，才用天灾的由头，让前来催货的客商们同意延期一年，补足全部货品，否则的话，米氏只怕早就吃了官司，要阖族凑钱还账了。 当然这是还没到鲜花节，翻过年鲜花节一到，远处的客商们来了，就是米氏面临灭顶之灾的时候了，当初签长约最多的，可还是这些远处的客商，他们走一回也不容易，米氏信用又一直很好，他们才愿意按三年签的。 “哎呀，二哥你老看我干什么，我脸上又没长花，这么好吃的鱼，你自己买的自己杀的，还不多吃点。”米玉颜一边吃着大伯母给她码了一碗的鱼片，一边冲米全嘟囔道。 “九妹妹，二哥就想问问你，你是怎么把那个陈老爷打发走的？那可不是个好打发的，我觉着他就是个笑面虎，是，四弟？”米全一边说，还一边绕上在店里当伙计的堂弟老四米和。 米和正端碗喝汤，一听米全这话，一口气岔了，那股子酸辣直从嗓子眼蹿到头顶再呛到喉咙里，转头再快，还是喷了一旁的米老七米进半肩膀。 这一呛，倒把大伯母惹怒了，直拿筷子拍了米全一把：“叫你小子吃饭不说话不说话，你就是不听，你看把阿和呛得，快快快，阿进你也别愣着，扶你四哥去喝口凉水，再给自己洗洗，像什么样子，也不怕妹妹笑话。” “阿娘，你这也太偏心了，明明是她先……”米全话说一半，眼见得阿娘的眼睛就鼓了起来，连忙转弯：“她先吃得香，我看着就觉着香……” “我们花娘打小儿就喜欢吃大伯娘做的酸汤鱼，小时候辣得流眼泪还要吃，自然吃得香甜，来来来，再吃，多吃点……” 米全瞧着孟氏又是一大筷子鱼片夹进了花娘的盘中，心里就忍不住叹气，打小儿在孟氏这里，他就从来没有赢过姐妹们，现如今，姐姐终于出嫁了，妹妹在族里跟着祖父祖母，这又回来个祖宗，哈，米全捏了捏筷子，伸进那大陶钵里，准备夹上一筷子大的。 “你捞什么捞，这么多鱼不够你吃的，来来来，这块鱼头你吃了，别成天就想着吃好的，不给你弟弟妹妹们留着点，哪里像个做兄长的模样……”孟氏把那半边大青鱼脑袋塞进了米全碗里，可是青鱼再大，脑袋依旧是不好吃的。 瞧着米全一脸憋屈的模样，米花娘冲他露出个爱莫能助的模样，然后笑了起来，继续香甜地吃着碗里成了山的大块鲜嫩鱼肉。 在米玉颜的记忆中，无论是前世战死沙场的兄长和弟弟们，还是今生这些平凡普通的米家哥哥们，都同样有着儿时在一起种种淘气的场景，惹了祸之后，还是同样的哥哥弟弟们被收拾，她们这些女孩儿掉几滴眼泪做个鬼脸，也就被拉着回房洗脸而已…… 米全眼瞧着阿娘去盛饭了，才拿胳膊碰了碰米玉颜：“花娘，你千万别逞能，实在没办法，咱还是把那匣子香交给陈老爷，回头我再去外祖母家求求我三舅舅，他最疼我了……” 不知道是因为好久没吃这么辣，还是大伯娘做的鱼格外好吃，米玉颜竟然又被辣出了眼泪，只好装作被呛到了，连声咳嗽起来。 孟氏听见花娘咳嗽，连忙从灶头上跑出来：“花娘怎么了，是不是大伯娘辣子放多了，下回少放哈，少放，阿全，还不快给你妹妹倒水，倒凉的，凉水呀……”孟氏瞧着阿全蹿起来就进了花厅，还忍不住跟在后头嘱咐。 米怀安一直坐在上首不出声，小口眯着酒，嘬着鱼骨头上薄薄那层肉，便是鱼肚旁边那块软肉，今日吃起来也仿佛找到了从前的味道，一丝腥气都没有，家里这饭桌上，多久没有这么热闹了？ 便是店里，人手也在不停减少，先是辞掉了从外头雇的伙计，后来，便是族里的子弟，在店里也无事可干，干脆也渐渐都回去族中了，甚至，听父亲说，族里已经有子弟到外头去讨生活了…… 这些年，对米怀安以及整个米氏一族来说，失去了香根的支撑，仿佛是抽掉了米氏和他米怀安的筋骨。没有了往日的精气神，米怀安自己心里清楚，只是为了族里那么多张嘴要嚼用，在勉力消极地支应着。 不知道为什么，今日花娘回来，尤其是她应当那位陈老爷时的表现，哪怕就是那么简简单单几句话，莫名竟让他落到谷底的心，又提溜了回来，只是作为长辈，他不能表现出来，更不愿意把阖族的重担，都压到那么个小姑娘身上。 三个半大小子，最后硬是就着那锅酸汤拌了饭，吃了三大碗，总算热热闹闹吃完饭，收拾好桌子，米玉颜才冲米全道：“二哥，你还藏了些什么？都拿出来，叫我瞧瞧，看看能合出多少成品香。” 第十七章 藏 米全愣怔了片刻，才下意识瞧了眼自家阿娘，脸也开始涨红，再转过头才冲米玉颜瞪着眼睛分辨道：“我没有，你别瞎……” 米玉颜老神在在一脸笑意看向米全：“二哥，你打小儿什么性子，我们兄妹这么多年，心里还没点数？” 米全被米玉颜这眼神瞧得后背上的汗毛都竖了起来，脸上的表情从愤怒到懊恼，再到任命般地抹了把脸，最后仿佛下定决心一般跺了跺脚，咬着牙道：“你这丫头，这是阖族仅剩的最后一点儿香引，我本想着留着支应明年从远处来的那些老爷们，要是，要是……” “你这混账，还真的藏了东西，诓得你老子娘夜夜睡不着觉，我看你就是，就是……”孟氏开始在屋里暴走，仿佛早找寻趁手的东西，例如鸡毛掸子之类的，不打下去难消她心头的暴怒…… 米全一脸的委屈，直往米玉颜身后站：“阿娘，我不藏着点，便是花娘如今回来了，不也是巧妇难为无米之炊？族里的人是怎么浪费料子的，您都忘了，那是整坛整坛的做坏了倒掉啊，阿娘，那是三叔一家子的心血，也是我们阖族的支撑，我，我瞧着心疼……” 米进和米和听得这些话，也不再站干岸瞧热闹了，这几年他俩在店里，可是太了解大伯大伯娘和二哥的难处和矛盾了，两个人一边一个，拉住孟氏。 米和使了使劲，见孟氏终于站住了，才开口道：“大伯娘，这事儿我们兄弟都有份，是我们帮着二哥藏的香引，要打要罚，我们兄弟一起。” 米进连忙附和：“是是是，大伯娘，您要打要罚，先打我就是……”米进一边说还一边把头往孟氏面前凑。 “行了，你也别掺和了，让他们去，孩子们都长大了，心里都有成算了，是好事！”米怀安放下手里的茶碗，站了起来，一边说，一边背着手往外走。 不知道为什么，孟氏怎么看都觉着，自家丈夫这肩背，仿佛都挺直了不少，瞬间眼圈都红了，她挣脱两个侄子的手，嘴里嚷着：“我去洗碗，洗碗还不成吗？都长大了，臭小子，连大伯娘都敢架，反了你们……” 看着大伯和大伯娘，一个背着手往外面去了店里，一个揉着手臂往灶房去了，米进吐了吐舌头，开始嘲笑米全：“我说二哥，你多久才能改掉这个挨打就往姐妹们身后躲的毛病？” 米玉颜转头看了看米全，米和跟着笑道：“就是，瞧你那点出息，花娘你快笑话他，不嫌丢人……” 米全连忙从米玉颜身后蹿出来：“我，我哪有，我没有，我这不是要带花娘去起香引嘛！” 四个人仿佛回到了小时候，打打闹闹往后院库房去了。 陈竹满脸焦急地站在三合街口上，老远看见陈焕章的身影出现，便迎了上去：“三爷，您可算回来了！” “什么事把你急成这样，你也跟着我出了这么多次门，怎的还像没经过事的毛头小子一般？”陈焕章有些不满，不过面上表情却一丝未变，碰到脸熟的人还在点头致意。 陈竹被说得有些羞愧，连忙把脸上的表情一调再调，最后还挤出了一丝笑容，他家三爷说过多次，碰见什么事，也不要自乱阵脚，不能掉脸子：“三爷，是恒通号的事，我从朱家香行出来，正碰见罗二掌柜的进门。” 陈焕章知道，陈竹说的这个罗二掌柜便是恒通号的二掌柜，他是恒通号掌舵人黄老爷子，给他家独子黄持丰准备的，下一任恒通号大掌柜的不二人选，这些年就没离过黄持丰左右。 “黄家大爷也来了？”陈焕章看向陈竹。 陈竹连忙点头：“嗯，未时中进的城，饭都没吃，直接去了朱家香行，这会子，应该还在朱家商行里，我让陈升在朱家商行外头瞧着呢。” 陈焕章略略沉吟了半晌，才压低了些声音对陈竹细细交代了几句，直说得陈竹有些摸不着头脑：“三爷，您这是？我可是好不容易把价钱做了下来，要这么着，咱也讨不了什么好啊！” “你就找我说的办，下剩的事情，我心里有数。”陈焕章轻声道。 陈竹是陈家家生子，虽然年纪不大，可进柜年头长，还曾经在老太爷跟前侍候过，也是积年的老人了，忍不住多说了一句：“三爷，眼下这蔺南城的香行可不像从前那么着，有个两三家打擂台了，孟家现在专做香料供应，米家香根没了，跟倒了没两样，就剩朱家的成品香，还能入咱们那些客商的眼，这要是，这要是……” 陈焕章知道，陈竹这人，老太爷给他用的时候，便说他最是稳妥，今日若是不给他点上一两句，只怕他很难把这差使办利落，他更压低了些声音道：“谁跟你说米家香根没了的？” 陈竹下意识反应过来，上晌他家三爷和他分了两路，三爷去的就是米家商行，然后就有了一系列的变故，他睁大眼睛看了陈焕章一眼，从他一如既往微笑的表情中，看到了成竹在胸的风轻云淡，顿时就明白了应该就是自己猜测的那样。 “那行，我这就去，三爷您就瞧好！保准让他们吃个肚滚汤圆！”陈竹转身抬腿就往朱家香行去了，这回他心里可就有数了，难怪他们家三爷突然改变计划，推迟回程，米家这么大的事，现如今外面没有一丝儿动静，却是被他们家三爷正好碰上了。 老太爷让陈竹跟着三爷的时候，他心里还琢磨不清其中的意味，这几年跟着三爷，他有时甚至觉得这位三爷有些妇人之仁，如今想起来，他那句得饶人处且饶人，大约也只会用在米家这样的人和事上，只是对恒通号，还有家里的幺蛾子，就未必真的仁慈了。 想到这处，陈竹后背不禁沁出一丝凉汗，幸亏他从未在老太爷面前说过三爷半个不字，家里大爷是个读书人，一心求功名，照理说应该是二爷接手生意，可他偏偏非要娶了黄家的十二姑娘，老太爷半个不字没说，风风光光给他娶进了门，却把三爷赶出门做了走商…… 后来的事，除了头两年还有些磕磕碰碰，再后头就是一年一个新花样儿，到如今，陈竹只觉得，他已经从帮着到跟着，现在已经有些跟不上他们家三爷的步子了。 第十八章 三日之约 蔺南州城外围水系环绕，蔺南山脉不远不近就伫立于州城之外，正对着城内三合街客栈的院落，让远来的客商们能从院中看山看水，从前门出去，走不远便能汇入主路，通往西面的市场。 三日转瞬即过，这日一大早，陈焕章刚刚晨起，习惯性在院子里打了一套养生拳，陈竹便前来禀报：“三爷，米家派人来了。” 陈焕章正拿着帕子擦汗的手微顿了顿，有些讶然道：“这么早，什么事？” “说是三日之期已到，相请三爷巳时初到米家香行看货。”陈竹用半截话闪了他们家爷一趟，已经心满意足，这会子倒是照实说了。 陈焕章看了陈竹一眼，方才哈哈笑道：“去要些热水，我要沐浴更衣，等会子好焚香品茗！” 一直站在旁边侍候的陈升轻咳了一声：“三爷，咱还是先把早膳用了，空着肚子沐浴、喝茶，那都不好消受。” 陈焕章瞥了陈升一眼，又看向陈竹，见他眼底藏着的笑意都漫到嘴角了，不由笑道：“今儿三爷不和你们计较，三爷心情好，陈竹，朱家香行那边，恒通号起了货？” 陈竹这才敛了神色，恭敬答道：“起了，昨日夜里便在装船，今日天亮就发走了，我还打听到，恒通号和朱家香行又一次性签了三年的货约。” 陈焕章心情更加舒爽，言而有信，就是有底气的一种表现，到这一刻，他心里对米家那个小姑娘的期待，更高了一筹。 米进办完请人的差使回家，顺便在三合街口上排队买了几只葱油肉饼，他记得，那是花娘最喜欢吃的早饭，配上一碗豆花儿，她就能高兴一整日。这两三天，她就没出过那个库房的院子，因为他们仨，实在算不上什么好帮手，有时候不仅没帮上忙，还在帮倒忙。便是昨儿夜里，花娘还干了一整宿。 米进拎着油饼从后院进了库房的门，就听见米和在说朱家昨儿大宗出货的事儿：“今儿一早发走了，装得满满的，我看那吃水可深，满街的人都在说恒通号包圆了朱家为鲜花节备的货，还签了三年的大单……” “朱家也不怕万一有个天灾人祸的，可怎么办，想当初，便是那恒通号，逼我们逼得最紧，都有前车之鉴了，朱家怎么一点儿记性没有？”米全对恒通号可没什么好印象。 “他们朱家不就是觉着，我们米家和他们打不了擂台了，便是有个天灾人祸，恒通号只要还想在我们蔺南买到制香，总还是只能指望他们家。”米和一脸的不屑。 “这是什么味儿，怎么那么香？”米玉颜目光灼灼望向门口。 米进扬了扬手里的油饼：“就数你鼻子尖，快点来吃，这还热着呢，二哥，你去前头打点豆花儿，顺道儿给大伯大伯娘带两张饼过去，我可是在三合街老店排了好久的队呢。” “得嘞，还是你小子有心，还记得我们花娘喜欢这个油饼子，二哥这就去。”米全也不啰嗦，抄上两只油饼就往前院儿去了，这几日，都是他们哥仨在库房给花娘打下手，米怀安两口子负责支应柜上，当然柜上眼前其实也没啥可支应的。 陈焕章进米家香行的时候，米玉颜刚刚吃饱喝足，洗了把脸，还换了身蔺南城里最寻常不过的女儿家衣衫。 米怀安请了陈焕章在花厅奉茶，便让米进去唤了米玉颜。待得两人从后院库房出来，只见米玉颜拿了两个大小不一的木匣子走前头，米进搬了个一尺见方的小木箱子跟在后头。 进门之后，米进也不多言，只是直接把那个木箱子放到了陈焕章面前，便站到了屋门口去。 米怀安不知米玉颜打的什么主意，也不开言，只等着米玉颜自己说话。 米玉颜做了个请的手势，示意陈焕章：“陈老爷，三日之功，只能做出这些成品，还请您验验货。” 陈焕章内心急切，却没有流露在脸上，依旧笑得一派温和：“这是花娘新作？不知此香何名？” “陈老爷不先看看货？名字嘛，稍待片刻再说也无妨。”米玉颜答得极是利落，仿佛算准了，只要陈焕章看过货，名字不名字的，都无关紧要了。 陈焕章看了看米玉颜，又看了看那个木箱子，忍不住失笑摇头：“那我就先看看，花娘又给了陈某人何样的惊喜。” 箱子并未封上，打开便知，是八盒线香，陈焕章拿了最上面那一盒，抽开便能闻见一股清香扑鼻而来，通体浓紫的线香，静静躺在盒中。 陈焕章有些讶然，抬头看向米玉颜：“这是紫樱香？姑娘又把紫樱香做了出来？” 米玉颜知道陈焕章有此一问的缘由，全是她从前性子不定，合了香也懒得录方子，大伯只好回应陈家是原料难得，偶一为之，便笑道：“是也不是，陈老爷不妨点上一根试试，便知花娘所言为何。” 米进极是乖觉，从匣子里取了根香，直接点上，插在了茶案上的香托里。 看着那支香燃起的青烟袅袅飘起，初时的烟火气散尽之后，便慢慢弥漫在屋内，陈焕章细细用力嗅了几下，有种熟悉而陌生的感觉，正要说话，却见米玉颜站起身来，冲陈焕章郑重行了礼，才拿起随手放在桌上的那个小匣子，双手奉到陈焕章跟前。 陈焕章一时不知眼前的小姑娘究竟何意，还是下意识地侧身躲了躲她的这一礼。 米玉颜双眼直视陈焕章，面上一片真诚之色：“陈老爷在我米氏一族危难之际，从未出手相逼，才让我米氏一族得以安然至今，这是花娘的一点小心意，若是陈老爷不弃，还请从今日夜里开始，便用上此香，应当很快能见到功效。” “这是，这是专门为我调治的？”陈焕章讶然问道，却是并未推脱，只是很自然地接了过来。 “是，想必陈老爷应该听说了，花娘这几年的去处，虽说学艺未精，却是于香道上有了更多的思索。那日花娘观陈老爷气色，制成此香，还请一试。” 米玉颜说得极其含蓄，陈焕章却听出了弦外之音，当即便问道：“花娘是觉着，我这身子骨有什么不妥当？” 显然此时并不适合多说什么，米玉颜笑着摇头，：“眼下并无大碍，只是陈老爷常年劳碌奔波，有失于调养，先用用这个香，待过得几日看看情形再说也不迟。” 第十九章 交货 陈焕章不由心下暗忖，是不是还得上蔺南山求诊一回才好？不过眼前这小姑娘虽说上山学了几年医，可是医药一道，哪里是三年两年光景，便能有成的？ 米玉颜说完那些，并不管陈焕章怎么想，却是又将桌上另一个大一些的匣子奉到他眼前，轻声而坚定道：“陈老爷，这里，是米氏一族的未来，名曰四时，从前那些香品，米氏以后多半不会再产，这款四时，将是米氏新品，还请品鉴。” 陈焕章听得眼眶微缩，下意识转头看了米怀安一眼，却只见他端坐一旁，神态安然，仿佛这样的大事，和他这个下一任米氏族长毫无关系，只是悠悠然喝着茶。 陈焕章立时清楚，这就是米怀安的态度，也就意味着，米氏以后不会再去制作从前那些香品，甚至要放弃从前的行市，另辟蹊径了。 反过来想想，倒是不难理解，因为那些香品，虽说是米氏香根制作出来的，但是由于卖得过于火热，早就被蔺南州城内，甚至其它地方的制香大家拆解得七七八八了，不过是各家拆解之后，又加入了各家的独特配方而已，无论是香气还是功效，说句大同小异都不为过了。 换做是他陈焕章面临眼前的景况，只怕也会这么做，米氏靠从前那些老底子，已经很难在短期内翻身了。 说话间，那一支紫樱已经燃尽，陈焕章似乎忽然意识到什么，当即有些失态地站起身，迅速走出花厅，深深吸了几口气，又返回来，再细细嗅着这屋子里的味道，转身看向米玉颜，目光灼灼，比上一次从米家得了紫樱线香更加激动。 屋内三人都只是默默看着陈焕章这番举动而不言语，因为米玉颜合出今日这支紫樱时，他们就曾领略过，什么叫一支香，能洗掉一屋的沆瀣。 陈焕章站定之后，却是向米玉颜一拱手：“花娘大才，陈某失态了！这款紫樱，应不仅止当年的紫樱，是否还有别的什么说道？” “紫樱清风，紫樱百解，一个名字而已，陈老爷觉得哪个好就用哪个便是。”米玉颜略略侧身避过，话语间透着云淡风轻，却又别有意味。 陈焕章在两个名字间来回跳动，口中喃喃自语，却像突然想起什么，猛然看向米玉颜：“花娘的意思，这款香，只供给我们陈家？” 米玉颜见陈焕章这才回过味来，才点头笑道：“是供给陈老爷您，所以叫什么名字，陈老爷您自己定就好了，这款香由于原料极为特殊，所以十分难得，无法量产，只能供给懂货的有缘人，毕竟当年，这香就和陈老爷结过缘。” 陈焕章这下是真被米玉颜这番话镇住了，连连点头，胸中激动不再掩饰，直接浮在脸上，眼睛在发光，俊朗的脸庞也泛上了红色，他心里太清楚，这究竟意味着什么，做生意，从来都是奇货可居。 米进站在一旁，看见陈焕章这只中年狐狸被花娘忽悠得都快傻了，忍不住眨了眨眼，那什么紫樱百解，紫樱清风，虽然说确实难得，可原料是啥，就是花娘拆了她的枕头，用了枕芯里的材料，反正叫他看，那就是蓝花楹的花蕊晒制而成的，里面有没有花娘睡觉时不小心流出的口水都未可知。 至于其余的原料，无非就是些干花，米进自己觉得，那就是为了混淆行家嗅觉的，还有两味药材，加上他们家从前的香引，凑在一起，竟然调出了这么奇特而清新的味道。 那天制出来，他们哥仨是最先品香的，当时就有点傻，后来背着米花娘，三人凑在一起说闲话，才把心中的羞愧和感叹说了出来，所谓香根，还真不仅仅只是个名号，米全显然更加了解这个妹妹：“我阿爹以前就说过，花娘调香的本事，比三叔都强，我还不信。” 陈焕章闻听米玉颜的话，立即问道：“那，花娘能否跟陈某交个底，这款香，一年有多少量？” “没有天灾的话，一年就这么多，如果有天灾……”米玉颜有些无奈地笑着摇头。 陈焕章点了点头，又问道：“那，紫樱清风我已经感受到了，只是紫樱百解从何而来？” “看来陈老爷今日心情舒畅，没有任何郁气在胸，所以没有感觉。我本以为，朱家的货都卖给了恒通号，陈老爷今日应是很能感知到这款香的解郁之功，如此看来，朱家的货，是陈老爷主动放手的。” 米玉颜说着微笑起身，屈膝一礼：“多谢陈老爷信任！陈老爷放心，便是恒通号出多少银子，我米家都不会再做他们的生意。” 陈焕章这一下是真的被米玉颜说得有些愣怔了，不过品香之间，她竟能看出自己的布局，大约也隐隐猜到了，他和恒通号的生意之争。 片刻之后，陈焕章才回过神：“花娘这份敞亮，叫陈某人惭愧，米家这份情义，陈某人铭记于心，如此，今日这些香品，花娘直管开个价。” 说到这里，陈焕章又看向米怀安拱手道：“怀安兄，今日既是打开门说亮话，我陈某人也不藏着掖着，我知晓你族中如今有难处，怀安兄直管开口便是，不管是为了我陈家的生意，还是陈某个人在家族的地位，我都希望咱们这份善缘，能一直结下去，所以，只要怀安兄开口，陈某自当竭尽所能！” 一直没有开口的米怀安连忙拱手还礼：“陈老爷在我米氏一族危难之时，从未苦苦相逼，这份情谊，我们米氏一族深感于心，今日此时，我若随意开价，便是待价而沽，不符我米氏诚信经营的宗旨，也辜负了陈老爷往日的情谊。” 陈焕章见米怀安不开价，倒有些疑惑，话都说成这样了，米家也不至于是为了拿乔啊！他有些不解地看向米玉颜。 “我大伯的意思是，陈老爷不妨先仔细领略一下这三款香，才知我米氏心意，只是如今冬至已过，就怕耽误了陈老爷回家过年。”米玉颜很是利落地解释道。 第二十章 上门 三合街最大的客栈就叫三合居，这个时节往来客商并不多，恒通号的人包下了客栈内景致最好的一处临水院落，近看绿水，远观青山。 恒通号黄家唯一的儿子黄家大爷黄持丰今日心情极好，正和贴身侍候的丫鬟在水榭里调情，随行小厮的声音却在帘子外头响了起来。 “大爷，罗二掌柜的回来了，说是有事要向您禀报。” 黄持丰捏了捏怀里的软玉，清了清嗓子道：“让他进来。” 待得罗二到了水榭这处，丫鬟已经打起了帘子，重新煮水奉了茶，才按照黄家大爷的示意，退了开去。 “说说，陈老三今儿都干了什么，又给爷下了什么套儿？”黄持丰嗓音沉沉，朱家那些香，看上去是陈家与朱家没有议好价钱，朱家见了他们黄家来了，那价钱更是不降反涨。 再后来，陈家又做出他们三爷出来时日已久，货款不足的姿态，要去拆借银钱。陈老三出门的时日确实不短，开始的时候陈家一直瞒着，便是陈家人，大约除了那位陈老爷子，都不知道他的行踪。 时日久了瞒不住，才透出风，陈老三是去了福建路定明年的春茶。 到陈家的货物逐渐在两浙路码头上靠了岸，陈老二才猜出，他那位三弟，应该是去了西边。前两年，陈老三可是在成品香这一门生意上，吃了挂落的，他们黄家把米家的货逼着收了不说，还收了朱家大宗的制香，陈家没有制香出货，香行的生意收缩了不少。 陈老二拿着这件事，可没有少在陈老太爷面前给陈老三上眼药。蔺南城香行虽多，米家制香在这些年，一直坐的都是头把交椅，其他香行，都跟在米家后头拆解他家的货，朱家是拆得最好的。 米家出不了货，朱家的货被他们黄家收了，陈老三在这上头输的这一阵，肯定急于找回来，所以听说陈老三往西边来了，陈老二和黄持丰想的一样，陈老三必然要到蔺南。 陈老二在陈家也不是全无根基，加上黄家在西边的铺子，两路一打听，得到确切消息，陈老三会从蔺南回两浙路过年，黄持丰立即就领了罗二掌柜的出了门，一路紧赶慢赶，赶到了蔺南城，一进城，就得了消息，陈老三在米家空手而归，和朱家的交易还没成。 然后又有了价钱，货款问题，两厢一拉扯，黄持丰和罗二掌柜很是高兴，迅速和朱家签了三年约，又把他家今年做出来的香，不管准备卖去哪里的，干脆买断了，黄持丰在制香生意上尝到了甜头，尤其是独货的甜头，野心也就更大，他家生意，可不仅仅只在两浙。 干成这件大事，黄持丰昨儿还高兴地痛饮了一回，若不是两家有姻亲，总要留点面子情，他都想请陈老三一起喝一回。 一觉醒来，到今日，一早便收到消息，米家小子到客栈请了陈老三，黄持丰心里就开始犯嘀咕，货被人抢走了，陈三却依旧没走，今日还被请去了米家，再来回联系一下，他这心里，就有几分不好了。 罗二见自家大爷面色沉沉，说话更透着几分小心：“大爷，陈家老三自巳时初便进了米家香行，一直待到未时末才出来，看样子应是饮了酒，出来就直接回了客栈，说是脚步有些虚浮，看上去有些醉意，之后没看见出来。” 在米家留饭，还醉酒？黄持丰眉头微蹙：“可还有别的什么不同寻常的地方？” 罗二摇了摇头：“别的，倒没有什么了。” 沉吟片刻，黄持丰吩咐道：“继续盯着，不要错过一丝一毫。郁县尊那里，可有回音？” “还没有，应是郁县尊公务繁忙，吴太太又抱恙，还没顾上，往常……”罗二话说到一半，便听见外头的丫鬟隔着帘子禀道：“爷，郁县尊府上的管事来了。” 黄持丰眼睛亮了亮，也不理罗二，直接掀帘道：“人在哪里？” “回爷的话，在前厅奉茶。”丫鬟福身答道。 与此同时，县衙西侧门外，米玉颜敲开了门，门房上的老倌儿一脸疑惑看向眼前这个陌生的小姑娘：“你找谁？” 米玉颜行了个福礼：“老丈您好，我是来寻吴嬷嬷的，劳烦您老人家帮忙传个话，就说花娘求见。” 老倌儿又打量了米玉颜一眼，见她一幅极寻常的蔺南女儿家打扮，吴嬷嬷和他一样，都是是他们家太太的陪房，吴嬷嬷如今是太太身边的管事嬷嬷，他们家太太是江南西路人氏，从未听说过在蔺南城里还有什么认识的人，但是这小姑娘脸上带着笑，说话也动听，不由得提醒一句：“姑娘，咱们这是郁县尊府上，你是不是找错了人家？” 米玉颜笑着摇了摇头：“多谢老丈提醒，我确实是来寻吴嬷嬷的，劳烦您走一趟，便有了答案。” “那，好，姑娘稍待！”老倌儿见小姑娘坚持，便也未再多言，只是转身进门关门，往内院去了。 “你说谁？谁来寻我？”吴嬷嬷仿佛有些没听清一般，看向守门的老倌儿。 “是一个及笄上下的小姑娘，眼睛亮亮的，她让我传话，说是叫花娘的寻你。”老倌儿细细说了一遍。 “人呢？”吴嬷嬷想起君山女医馆那个眼睛亮闪闪的小医女，每回太太去复诊，她都在一旁，她家太太用的香，都是那个小医女亲手炮制的，那个小医女，可不就叫花娘么！ “在门外，我没见过，不敢让进。”老倌儿见吴嬷嬷眼睛亮了起来，便知她是真认识个叫花娘的小姑娘。 吴嬷嬷听说人在西侧门，比老倌儿走得还快些，自己动手打开门，便见一个小姑娘，穿着一身普通的蔺南城女儿家衣裙，挎着个小包袱站在门外，可不正是那位叫花娘的小医女嘛！ 吴嬷嬷不动声色看了看门外，见只有花娘一人，连忙走上前行了个福礼：“医女莫怪，是我家门房怠慢了！” 米玉颜侧身避过，也跟着屈膝道：“嬷嬷说的哪里话，实是花娘冒昧在先，不知太太可好！” 第二十一章 郁家后宅 县衙后府不大，吴嬷嬷领着米玉颜沿着西侧门的廊桥走了几步，便到了后院外的小花园。 两人刚说完太太近来用着米玉颜那些香，夜里还能睡得沉，日里也能多进些饭食。米玉颜知晓吴嬷嬷想问又不好问，只是刚在门房处不好多说，这会子见四下无人，便驻足道：“还请嬷嬷听花娘说几句话。” 吴嬷嬷转身看向米玉颜，见她脸上的笑容同从前一般无二，心下的疑惑便也消散几分，只是点了点头看向她。 “嬷嬷有所不知，花娘原是蔺南香户米家的女儿，三年多前，我家中的弟弟被拐子掳走了，打伤了我，这才上得女医馆治伤，家里又有诸多变故，秦医女怜我，又因与我祖母有些旧，便留了我在山门养伤学医。” 米玉颜三言两语，把自己的身份经历说了一遍，吴嬷嬷听得分明，虽然他们家老爷是两年前到任的，可米家香根那一支的事儿，尤其是他家哥儿被掳，姐儿被重伤这一节，吴嬷嬷还是知晓的，当即便道：“你就是米家香根那一支那位姐儿？” 米玉颜点了点头，从怀里掏出一封书信，递给吴嬷嬷：“这是秦医女临行前，嘱我带给太太的信。” 吴嬷嬷有些迟疑地接过那封信，心里却开始泛起了嘀咕，米花娘这个身世，倒叫她不知是不是该引到自家太太面前去了。 米玉颜似是看透了吴嬷嬷的心思，依旧微笑着说道：“花娘自知身份尴尬，太太的病，本是心结所致，坦诚相告，原是想着嬷嬷以后能在太太面前有个分说，秦医女的意思，是让花娘日后接手太太的调治，不见太太面，总是不合适的。” 吴嬷嬷这才反应过来，那位一直替她们家太太诊治的秦医女，已经离开了蔺南山，不由下意识还想再确认一番：“秦医女走了？那我家太太日后……” “是，她老人家奉师命回江南西路了，我因放不下族人，才下了山，她老人家一直记挂着太太，所以嘱我按照从前太太上山复诊的时日，上门替太太调治，太太的药已经停了，花娘其实也就是替太太配些香方。”对病家，米玉颜早就学会细心且耐心，解释得极为细致。 吴嬷嬷这才反应过来，自己刚才说错了话，不由讪讪解释道：“医女莫要多心，我就是一时还没反应过来，素日里我们家太太都是用的医女调治的香方，原还有些不解，倒是医女今日替我解了惑，米氏香根一支，自是于香道一途，天下也没几个比得上的。” “嬷嬷谬赞了，花娘算不上医女，如今下了山，更当不得了，以后便请嬷嬷唤我花娘，才刚那位老丈处，烦请嬷嬷还要嘱咐一声，山门规矩，不可因花娘破了。”米玉颜很是郑重道。 吴嬷嬷自是知晓，君山女医馆医女不出诊的规矩，所以今日圃自听说一个叫花娘的小姑娘来访，才有些不敢信，如今眼前小姑娘说得细致，她也是个经过事的，自然知晓其中的轻重，当即便点头： “医……花娘放心，我们家这院里院外的，清净得很，再说守门那吴大，和我一样，都是我们太太的陪房。还请花娘随我到花厅奉茶，待我去禀报我家太太。” 米玉颜当即点头，跟着吴嬷嬷行至花厅，由一个丫鬟侍候着饮茶。 今日这差使，原本米玉颜是不想接下的，她自是知晓，秦医女总归是不放心她，希望让她结下吴太太这份善缘，往后也好多份依靠。可是在她看来，吴太太那份心结若是不解，别的又哪里有心思顾及其他？ 秦医女却只用医者父母心来说服米玉颜，她下了山，观中可没人再能为吴太太配香了，她那个身子骨，进药不如用香，这是女医们一致认同的。这么说，米玉颜就无法拒绝了，更何况，她和吴太太，其实有一样的心结，有一样的目标，虽然不见得靠的住，多个县尊这样的助力，总是好事。 想着吴太太那个身子骨，米玉颜本以为，今日未必见得着她，总得给吴嬷嬷一些周旋的余地不是，哪知不过盏茶功夫，吴嬷嬷便来请了她。 “我家太太见了秦医女书信，甚是遗憾，没能替她辞行，听说花娘上门，很是欢喜，也很怜惜花娘遭遇，我家太太素来心明眼亮，花娘不必太多顾忌。”吴嬷嬷轻声提点道。 米玉颜有些讶然地看了眼吴嬷嬷，本以为她会编个由头，没想到竟是如此这般，大约这对主仆太过熟悉，吴嬷嬷在吴太太跟前，根本编不成瞎话，又或者是，这位吴太太，根本就不是外人看到的那么脆弱？ 如若真是这般，倒是好事一桩！ 说话间，米玉颜便跟着吴嬷嬷，到了吴太太跟前：“太太万安，花娘有礼了，冒昧来访，还请太太见谅！” 吴太太倒是往前迎了两步，很是热情地牵起了米玉颜：“好孩子，快叫我瞧瞧，穿上这身家常衣裳，我倒一下子还反应不过来。” 米玉颜身上穿的，还是惠娘从前的衣裳，孟氏临时改出来的，半新不旧，没什么特别，就是比医女那一身，更多了些女儿家的柔弱。 “叫太太见笑了，圃自归家，没来得及裁剪新衣，这是族里姐姐的衣裳，有些短了。”米玉颜还真是像吴嬷嬷嘱咐的那样，有什么说什么。 吴太太轻轻笑了起来，冲吴嬷嬷道：“瞧这孩子，实诚得很，我就喜欢这样的实诚孩子，你去姐儿屋里，挑两匹料子来，给花娘做两身新衣……” “多谢太太抬爱，花娘素日里还是穿的练功服，干净利落好做事，今日是要来拜见太太，不好失礼，才穿了这身。”米玉颜连忙阻止。 若是寻常女儿家，难免不被吴太太这番热情冲昏了头，米玉颜却十分清楚，这位吴太太，书向大家出身，素日里就重个规矩，别说她家小姐能用的衣料必然绫罗绸缎，不是花娘这样的山野香户人家的女儿能擅用的，就是没这些规矩，但凡涉及到郁家那位姑娘的事情，多几分小心总是没有错的。 第二十二章 心思曲折 果然，米玉颜拒绝了吴太太的好意之后，立即就感受到吴太太不着痕迹地收敛了她那十分的热情，倒是多了几分从前的亲切。 “秦医女的信我细细拜读了，多得她挂念，还想着让你来替我调治，这一两年，实是多亏了花娘替我制的那些香，我这心里感激不尽。”吴太太请了米玉颜坐下，倒不再提送衣裳布料之类的事情。 “原在山门，实属医家本分，如今花娘虽归了家，但一日为师终生不忘，秦医女有嘱咐，花娘不敢不从。”米玉颜其实心里不太喜欢吴太太这样绕弯子的性子，索性干脆把话说得明白些，也省得她来回试探，她要做的事多了，实在没这功夫和这位书香大家出身的闺秀过多周旋。 吴太太娘家是两浙路名门望族，大家大族自是人多心思也多，加上一年多前家里遭遇了一桩无法宣之于口的惨剧，心性上就更有些多思多虑多疑了，前世里，出身将门世家的米玉颜自然没少接触过这类人，虽能理解，却不愿过多来往。 吴太太见眼前的小姑娘不卑不亢地说出那番话，心下倒有些讶然，她看了秦医女的信，虽然里面只字未提让她照顾花娘的意思，但是她岂能不知，秦医女做这种安排的用意，只是不知眼前这小姑娘，究竟是心思率真，还是误打误撞，又或是心思过于深沉。 米玉颜见吴太太不语，很是干脆道：“不若请太太伸手，花娘请一下脉，看看这香方是否需要调整。” 见米玉颜如此说，吴太太很是乖觉的伸出手放到桌上，从秦医女提出用香方调治之后，眼前的小姑娘每月都会替她诊脉，已经是习惯了的。 米玉颜不欲多言，常规诊脉之后，便收了手，依旧微笑道：“太太脉象没什么太大变化，还用先前的香方便可。” 说着米玉颜便把自己随身携带的小包袱放到桌上，拿出其中一个匣子放到桌上，然后又很是利落地扎好包袱，把另外一个匣子挂回了身上，那是一匣子紫樱清风，本来她是觉着，这香极适合吴太太清晨点上一支的，但是见她这样的做派，没有丝毫犹豫地决定带回去，省得一番好心还惹人生疑。 “这是一月用量，太太用完，可以让人到米家招呼一声，花娘自会再来替太太诊脉，诊金就免了，制香按照正常市价，五两纹银即可。”米玉颜说完，便欲起身告辞。 吴太太这下就是真的确定，眼前这小姑娘是真的像她说的那般，不过是奉了秦医女的嘱咐，并不欲从她这里得些看顾了，甚至连诊脉这回事，虽然没说得那么清楚，但是意思已经很明显了，下一回，你们若是信我，便来请我，她是不会再不请自来了。 小姑娘倒是心气颇高，不过也难怪，本来就是米氏香根唯一的女儿，又经历过那些变故，还在秦医女座下调教过，吴太太是亲眼见过秦医女对眼前这小姑娘的信任之情的，这样的女孩儿，自然不比寻常人家的女儿家，总是要多几分傲骨的。 这样的情形下，吴太太这样心思细腻的人，又岂能看不出，米玉颜收起的那匣子香，原本也是要给她的，便笑得很是亲和：“花娘这是着急回家？你这包袱里的那一匣子，是什么香品，可能拿出来叫我瞧瞧？” 米玉颜不想应酬吴太太，很是干脆道：“这是旁人定下的香品，花娘正要送去，等晚了就不美了。” 吴太太就是这样的性子，米玉颜越不想拿出来，她就越觉得那是好东西，便又笑看向吴嬷嬷道：“这样，你赶紧与花娘取了制香的银钱来，花娘你稍坐片刻。” 说着又看向米玉颜笑道：“花娘果然极得秦医女信重，竟还托付了别的病家，倒是我唐突了。” 米玉颜虽不愿和吴太太周旋，但是却也不愿拿秦医女做幌子，当即便解释道：“那倒是没有，不过是日常用的。” “我正想寻人给我调制一些日常用的香品，今日花娘既来了，便是再好不过，不若花娘你也替我制些香品，省得我还要去寻那对我不甚熟悉的制香师，花娘家学渊源，米家香根制品，别说在这蔺南城，便是我从前在两浙湖广，在京里，也是听说过的。”吴太太一脸求贤若渴的模样。 米玉颜一听，便知这位吴太太，那真不是普通的难缠，是真的不达目的誓不罢休的那种性子，当即很是干脆地解下了已经挎好的包袱：“太太若是不介意，便试试这款紫樱清风，倒是很适合太太使用。” 吴太太很是利落地打开那匣子，见竟是一匣子通身紫色的线香，心底便泛上一丝喜悦：“呀，竟然是紫色的，我还从未见过这样的制香，花娘真是兰心蕙质，不知可否一试，正好，花娘第一次登门，总要试试我们江南的点心和茶水。” 既是拿出来了，米玉颜自然也做好了准备，便点头道：“如此，便叨扰太太了。” 吴太太一边挥手说着不妨事，一边吩咐屋里的丫鬟燃香烹茶取点心。接下来，倒是真心实意的一顿下午茶，不过米玉颜午膳用得挺多，散得也晚，根本就不饿，那些软软糯糯的江南点心没怎么动，茶水倒是喝了不少，权当消食了。 一炷香将将燃完，吴太太浑然不觉，倒是心情大好，内院守门的婆子来报，说是少爷带着黄家表少爷来给黄太太请安，说话就要进来了。 米玉颜见机立即告退，顺手把那匣子紫樱清风带了出来，吴太太虽说没觉得那香味儿有多喜欢，但是现下心情好，就想着给这小姑娘一点面子，留下那匣子香也不是什么大事，却已经听见自家儿子喊阿娘的声音，也只好作罢。 米玉颜低着头，同郁家少爷和黄持丰迎面而过，却没有抬头，跟在吴嬷嬷身后出了门，路上接了吴嬷嬷的小荷包，稍一掂量，便知大约就是五两银子，心下倒是松了口气，她实在有点不想和这吴太太主仆继续掰扯，觉得怪累得慌。 第二十三章 失踪 要说起来，黄持丰和吴太太，倒是正经亲戚，黄持丰的母亲也姓吴，便是吴太太的堂姐，不过黄持丰的母亲是庶出，而吴太太，则是吴家正正经经的嫡出姑娘，所以黄持丰在吴太太面前，姿态放得极低。 黄持丰深揖一礼：“姨母万安，阿娘和外家老祖宗们，还有姨母和舅舅们都极是牵挂姨母，来前我阿娘特意嘱咐，一定要当面向姨母请安，听说姨母身子骨不妥当，让持丰捎来两支百年老参，还请姨母好好将养，才能免了一大家子长辈和兄弟姊妹们的挂念之情。” “快起来快起来，我这身子骨不争气，外头好些事，他们父子也不叫我知道，今日里身子才爽利些，才知道你来了，我就赶紧差人去相请，又把澄哥儿从学堂里叫了回来，你难得来，倒是我这做姨母的怠慢了。”吴太太自己都没意识到，今日这一下晌，两拨来客，她这精神头儿竟没有丝毫倦意。 黄持丰心里清楚，他这位姨母身子不好是真的，他那位县尊姨父，说好听点，就是为人高洁，说难听点，就是不太通人情世故，否则的话，依照他金榜探花，老师如今是帝师，妻族江南大家的履历背景，就不可能到如今仍旧只是个县令，而且还是越混越差，甚至被指到这蔺南城当个附郭的县令。 “持丰住在外边，原就是想着姨母身子不好，不好过分打扰，今日瞧着，姨母这精神和气色倒是尚佳，持丰很是欣喜，待得阿娘和诸位姨母舅舅们得知，必然也是极高兴的。”黄持丰一边落座一边道。 吴太太其实也是没法子，她心里不太愿意见娘家人，加之她十分清楚，自家老爷不待见黄家这门亲戚，连虚与委蛇都懒得做，今日都已经拖到了第三日，若是再不见，就实在是抹不开了，不过这会子，吴太太倒是还挺高兴地，一边指挥着丫鬟婆子上茶上点心，一边还能与黄持丰说上几句念着娘家的客套话…… 郁开澄似乎也发现了自家阿娘的不同，仔细打量了吴太太许久才道：“儿子觉着，阿娘今日精神头儿比素日里，可是好上不少，便是气色，也好了许多，可是这几日，新请了什么大夫诊治？” 吴太太若有所思地摇了摇头，想起歇了晌觉起来，头还有些晕沉，反倒是这会子，整个人极其清明，往日的胸闷也没有了影踪，眼神不由自主看向香盘，却有些不可置信地摇了摇头：“不可能，一炷香而已。” “阿娘，你说什么一炷香而已，是刚燃了香吗？”郁开澄听吴太太这么说，下意识深深吸了几口气才道：“阿娘，你这屋里，从前不是这个味儿，今日倒是觉着鼻息间都带着一丝清明的凉意，叫人很是舒服。” 黄持丰也跟着嗅了嗅，连连点头道：“姨母燃的这是什么香，的确不是凡品，要说这蔺南的香市，持丰倒也不陌生，不过也就是在姨母府上，才能有这样市面上见不到的香品，清新舒朗，极是难得！” 吴太太嫁了个穷探花这件事，在吴氏族里说法可不少，便是到了现在，吴太太要维持做女儿时的日子，还得靠嫁妆里的生息，郁县尊郁恪之这个人，为人过于端方，不过就只一条，对吴太太一心一意，便是吴太太只得了一子一女之后，就再无所出，他也是一心守着吴太太过日子。 往常吴太太唯一能在娘家人面前挺直腰杆的，便是丈夫给的这份体面，但是她又何尝不知，娘家人可没少编排自家丈夫，尤其是从鱼米之乡的湖广大县成州调任蔺南县令，可是叫娘家人笑掉了大牙。 “蔺南这地方，要说别的，确实比不上咱们两浙路繁华，可这香道，那还真是了不得。”吴太太笑盈盈说完，又冲吴嬷嬷道：“既是丰哥儿和澄哥儿都喜欢这个味儿，嬷嬷你去把才刚送来的那个什么，紫樱清风的，再燃上一支，咱们喝完这壶茶，就该用晚膳了，今日丰哥儿定要多饮一杯才好。” 吴嬷嬷心下跳了跳，才刚那香，已经被那姑娘给收走了，太太好不容易做回面子，这话可怎么好说？ 吴嬷嬷一脸的难色，话也说得期期艾艾：“太太，奴婢不敢违了医女的嘱咐，这香好是好，就是过于醒神，一日只能用一支，最好还是晨起用……” 吴太太一看吴嬷嬷那神色，便知是出了岔子，说不得是那小姑娘直接就把东西带走了，不悦之色已经泛到了脸上，郁开澄连忙道：“阿娘，那咱们还是听医女的，您好不容易好些，可别再闹得夜里又失眠。” 黄持丰也是成了精的，当即便道：“就是就是，这屋里如今余香犹存，正正好，对了，臻姐儿在祖母跟前可还好？来前跟母亲回娘家，叔外祖母还说想接臻姐儿回两浙路，眼看着臻姐儿也大了，将来……” 来见吴太太之前，郁开澄已经预先给黄持丰提起，说是祖母想念臻姐儿，便送她回去郁氏族里侍奉了，实际上，这件事在他们家，就是件连提起来都要屏息凝神的事，她阿娘的病，就是从这上头来的。 郁宛臻，郁恪之和吴太太唯一的女儿，从小儿就是被当成眼珠子一样护着的女儿，在郁恪之到蔺南上任之后不到半年，便无缘无故失踪了，身边跟着的嬷嬷和丫鬟，没有一个回来的。 这件事，对于郁恪之这位一县之尊来说，简直就是颜面扫地的一件事情，他不敢声张，不敢大张旗鼓找女儿，因为即便是这样找回来了，也是生不如死。 对于吴太太，直接就是塌了天，说是死去活来也不为过，若不是秦医女，她根本熬不过来，等清醒过来，就不吃不喝也不睡，拒绝用药扎针等等一切的医治手段，就是一心求死。 最后还是米玉颜用了香方，才让吴太太在不知不觉中，被动地接受了医治，先是能睡觉了，然后是愿意喝水吃饭了，情志也逐渐恢复了过来…… 臻姐儿失踪的事情，不能传出去，这是郁县尊和吴太太一致的想法，于是对外只说祖母思念，接她回身边作伴，而郁家本来就是小家小户，山高水远，根本就不会有人在意。 黄持丰问到眼前，吴太太也只能强压住又翻滚在胸口的那口血，强自支撑着应对，再加上郁开澄左右拉扯，终于盼得郁县尊回了后院…… 第二十四章 阿飘 “怎么这会子才到家，不是说就是去送份制香吗？”米全伸长了脖子在后门来回看了几遍，直到天擦着黑，才把米玉颜给盼了回来。 米玉颜展演一笑：“怎么的，二哥这是担心我还会被人给拐走？” 米全一巴掌拍在米玉颜后背上：“你这死丫头，什么都能说得出来，阿娘说了让我跟着，你偏说不用，要是，要是……” 米玉颜微微笑着垂下眼皮，瞬间又睁大了眼睛，冲米全道：“二哥，要不我给你变个戏法儿，你可千万睁大眼睛瞧好了！” “你能变……”米全话说了半截儿，眼睛却突然睁得连眼珠子都要掉出来了，因为米玉颜就在他眼前，突然腾空纵上了后院上那棵蓝花楹，然后只看见一个黑影在树叶子上往前蹿了几步，再就没影了…… 片刻之后，米全只觉胸口微微一疼，再低头一看，竟是一只带着些许树枝的叶子插在自己胸口，还没回过神，米玉颜就又不知从何处飘回来，笑眯眯站在他跟前了。 米全看看自己胸口，再看看米玉颜，再看看那近乎三丈高的蓝花楹大树，是真的目瞪口呆。 米玉颜轻轻从米全胸口拽下那片树叶，好似很满意地点了点头：“嗯，还是完整的，不错不错！” “你，你这丫头，你这是……”米全终于回过神，却有些语无伦次了。 米玉颜神情愉悦地拍了拍米全的肩膀：“二哥，怎么样，你要是什么强人，我这片叶子就能插得更深些，我这个戏法儿还成？” 米全吞了口口水，又揉了揉眼睛，再低头看看胸前，确认那里确实有个小口子，又看了看米玉颜手里还在转悠的那片叶子，才终于敢确认，刚刚不是他眼花，也不是在做梦，他的妹妹花娘，已经不是从前那个米花娘了。 “你，你这几年，不是在山上学医吗？怎么学成了阿飘？”米全仍旧有些不敢相信。 米玉颜噗嗤笑出了声：“阿飘，倒是挺形象，二哥你没听说山门也教功夫的吗？” 米全摸了摸后脑勺：“听是听过，可，可外头人不是都说，就是他们道门强身健体的一些功夫吗，没听说过有阿飘啊，还是能杀人的阿飘。” 米玉颜耸了耸眉毛，推着米全往院子里走：“多新鲜啊，谁家有能杀人的阿飘还四处嚷嚷的，我这也就是省得你们替我担心，万一日后我出个门采个香材什么的，你们再瞎担心。” 米全听完更是眉头挑老高：“不是，你还要一个人出门去采香材？你就是阿飘，阿爹阿娘也不会放心的。不是，你等我理理，你上山不过三年半，前面半年你病着，好不容易醒过来了，又得将养，这怎么养病还能养成阿飘呢？” “不愧是我二哥哈，脑子够清醒，不怕二哥笑话，医女们都说了，我学医是不成的，但是练武倒是块材料，要是过不了医女试，就让我在医馆做护院，你说护院这种事，咱哪能干呀，这不才回家了么……”米玉颜把早就想好的说辞很是自然地说了出来。 “也是哈，咱一个姑娘家，怎能给人做护院呢，那多凶险……不是，你别打岔，我就觉得这里面有不对，让我再理理……” “理什么理，别理了，二哥你要是不信，我得空也带你练练筋骨，你……” “你说什么？我也可以练？也能练成你这样的阿飘？” “那是不能，也不看看你多大了，我这是童子功，童子功知道不？” “那我能练成啥样？不是，童子功那不是说的男娃娃吗，你一个女娃娃，和童子功能有啥关系？” “二哥，不管我是不是练的童子功，反正你肯定是不成的，你也就……” “你缠着花娘嚷嚷啥？出去了一下晌，你这当兄长的，不知道给她端杯水来喝？”米怀安从厨下迎面走了出来，就冲米全训道。 米全连忙分辨：“不是，阿爹，花娘她是个阿飘！” “什么就阿飘阿飞的，怎么说你妹妹的？像话不像话？”米怀安对儿子，可不比对家里的女孩儿们，那完全就是两幅面孔。 喝完这句，另一幅面孔迅速展现出来，一脸慈爱看向米玉颜，见她那个包袱还在身上，便问道：“不是给人送香，这怎么还带回来了？” 米玉颜无奈一笑：“还真叫您说中了，上赶着不是买卖，不是所有的好心都有人买账，不过也好，省了，这一匣子，多少也能卖个千两银子。” 米怀安正伸手接过米玉颜身上的包袱，听说这话，顿时手一软，差点就没把那包袱掉地上：“多，多少？你说这一匣子，能卖多少银子？” “至少上千两啊，还买不着，您就等着瞧。”米玉颜一脸淡然答道。 “不是，大伯虽然中午酒多了些，也不至于现在还没醒，你一个姑娘家家的，不好这样说大话，咱这铺子，一年才能挣多少银钱，你是不是还不太清楚，来，大伯跟你细说说，要是丰年，加上鲜花干花和花露的生意……” 米玉颜轻笑着摇头：“大伯，您跟我来，我正要和您说说这生意上的事儿，咱们家，就是吃亏在把价钱压得太低，银子都让那些商行的人赚去了，货做得越多，就越不值钱，以后，咱们就不要和蔺南城这些制香的商家抢生意了，咱就做让他们想抢也抢不着的香品就行。” 米玉颜领着米怀安到了自己住的那个小院中，进了主屋放下包袱，就从妆台的抽屉里，拿出了一个巴掌大的锦囊，递给了米怀安：“大伯您先醉了酒，这是陈老爷离开的时候塞到我手上的，您瞧瞧。” 米玉颜说完，便自顾自去点着了油灯，米怀安打开锦囊，便知道是一叠银票子，再展开一看，是通存通兑的银泰钱庄的银票，面额全是一千两一张的大额，米怀安忍不住咽了一口口水，手都有些发抖，数了一遍二十张，再数一遍还是二十张…… “这……两万，两万银子？” “是啊，两万银子。” “两万银子就买你今天给他的那些香？” 米玉颜摇了摇头：“那可不是，这是陈老爷付的定金，等明日，最迟后日，不再送五万银子来，这个生意，咱可以不和他做了，或者是，只和他做一部分，到时候，大伯您再回族里，是不是就好说多了？” 第二十五章 不懂 米怀安有些疑惑地看向自家侄女，他记得昨儿这丫头可不是这么说的啊，他明明听到的，是说先争取把欠陈家的货，一笔勾销了，怎么到了今儿，竟还给了两万定金，还什么至少要再送五万，这里外里，小十万两银子，在这丫头嘴里，就那么轻飘飘的，跟吃饭喝水一般寻常，这丫头怕不是今儿被捧得太高，有些魔怔了？ “花娘，大伯知道咱们族里如今情况不好，不过这也不是一天两天就能解决的问题，咱慢慢来，慢慢来就行，你可千万，千万别……” “大伯，你想哪儿去了，我昨儿那话，其实意思是，要先看看这位陈老爷是不是真的识货，若不识货，起码能把咱们两家之前的债给抹了，若识货，那又另当别论了。”米玉颜连忙笑道。 “不是，大伯就是觉着，这事儿太玄乎了，就是，就是，就是过分玄乎了，我这一下，反而心里七上八下的，有些接受不了。” “大伯，别的不说，你就想，这位陈老板先头得了咱们那匣子紫樱，可有听说有别的买家来问过？我的意思就是，有的时候，买香的人不一定会用这香，但是用香的人，一般也不会自己出来买，就是……怎么说呢？就是……” 米怀安看着侄女转圈圈，沉吟了片刻才道：“花娘，你的意思，是不是那位陈老爷是拿那香去做了人情，然后达成了别的什么目的，而且这个人情对他来说还是极为重要的，重要到远不止这几万银子。” 米玉颜转着圈圈，终于等着米怀安把她没说完的意思说了出来，心下不由松了口气，这位大伯，到底也不是真没见过世面嘛！ “对对对，还是大伯厉害，花娘就是这个意思，就说咱以后做的这香，不在乎多，就在乎外头没有，仿都仿不出来，这就是有价无市，当然咱也不欺负诚心和咱们做生意的人，所以就得对方识货。”米玉颜一边捧着大伯，一边把大伯往自己那个路数上带。 这下轮到米怀安开始踱步了，好半晌之后，他才看向侄女道：“花娘，不是大伯泼你冷水，你这想法好是好，可是这样一来，阖族就全指望你一个人了，你制的这些香，可没有第二个人能制出来，先头，你父亲母亲的事我就不多说了，但在族里，这肯定是个阴影……” 米玉颜早料到大伯有此担忧，立即便道：“大伯你可想太多了，我这香方，无论是紫樱清风，还是四时，不出三个月，我都能教会二哥，到时候，二哥带着族里的人制香，只需留下一两味主要的材料，亲自调配进去，也便成了。” “既然如此，为何不干脆大批量产呢？”米怀安又回到了老观念上，总觉着既然能产又能卖钱，自然应该多做，才能卖更多的银钱。 米玉颜有些扶额：“大伯，您觉着真正用得起香的，都是什么样儿的人家？又或者说，用得起上品香的人，都是些什么身份？” “那自然是非富即贵啊！” “既然非富即贵，他们追求的是什么？就是这东西我有你没有，你有银子也不一定能买得着，若是随随便便都能买得着，那不是就差了点意思吗？”米玉颜继续给米怀安洗脑。 米怀安眯着眼睛道：“理儿是这么个理儿，但是，我总觉着，这么着心里不踏实，有些像空中楼阁一般。” 见米怀安怎么也说不通，倒是真就给米玉颜整不会了，便干脆道：“那这样，大伯，你先好好想想，等想好了，再回族里去，您要是想让族里人人有活儿干，我也能把那些鲜花干花花露什么的，想个法子做出点别出心裁的东西，兴许卖不出大价钱，但是不至于像现在这样，就卖个辛苦钱。” 米怀安看着侄女，油灯下背着光，竟有些看不清她那张尚且稚嫩的脸庞，心里只觉得，不是看不清，而是竟有些不认识了，眼前这姑娘，虽说和从前的花娘一样古灵精怪，聪明伶俐，但是那份说不出的担当，让人心里不知为什么，总觉得沉甸甸的。 夜里用完膳，大家都早早安歇了，米怀安掏出那一袋银票子，递给孟氏，直把她吓得眼皮子直跳：“这是哪儿来的？今儿你也没出门，中午还喝醉了，是花娘给的？那丫头出去一趟，怎的就……” “别瞎想，陈老爷给的，说是定钱，后头还有，我现下都不知道是个什么章程，族里……” 孟氏干脆把米怀安的话接了过来：“有银子能解眼前的燃眉之急，就是族里的章程，再者说了，这一晃都快四年过去了，族里就是再小心，也不能说是花娘她阿娘惹出的祸事了，我看他们啊，就是……” 米怀安见自家婆娘还要再说，直把眼一瞪：“行了行了，都多会儿的事儿了，说了要烂在肚子里，就你话多，这要传到花娘耳朵里，可怎么是好？” “不说就不说，我就是替这丫头气苦，这些事儿，要是摊在我身上，打死都不可能再回来，也就是花娘心善，念着族里这许多人，你瞧她说的那些下山的理由，再看看她回家这几日行事，你觉着可能是没考过吗？她可是打小儿由婶婶教导出来的孩子，便是她阿娘阿爹，那也都是……” “你还说？”米怀安低声叱了一句，又跟着叹了口气：“哎，兴许就是因为她是婶婶教导出来的孩子，婶婶始终，哎，别的我不知道，单单这份有情有义，便是得了婶婶亲传。” 孟氏也跟着叹了口气，又问道：“现下有了银子，明儿你就回族里，把花娘回来的事，过了明路，咱不能这么委屈孩子。” “明儿，明儿再说……” “还再说什么说？” “我得再等等，再想想，花娘今儿和我说了好些话，我还没太想明白，等看明白了，想明白了，再回去不迟，我看花娘，不也是当自家女儿一般，你放心，这一次我说什么，也不会再让步了。” “她都跟你说什么了？” “她说……” 第二十六章 三兄弟 夜阑人静，米家香行后院里，却没有一处是安稳睡觉的，米怀安夫妇不提，便是米全、米和、米进三兄弟，也并不消停。 米和素日话不多，却是极擅长察言观色，此刻躺在铺上，听见米全一直辗转反侧，便轻声问道：“二哥，你今儿是怎的了，打用晚膳的时候就一言不发，好似生怕一开口就说错话似的。” 米全沉默了片刻，这会子他其实已经想明白了，花娘突然在他面前变的那一手戏法儿，实际上并不是单纯为了显摆，而是想通过他的嘴，把花娘会功夫，而且还强到成了阿飘的事情，说给这几兄弟，至于她这么做的目的，除了让他们安心以外，肯定还有什么别的，他现在还想不到的。 “你们想练点功夫不？”米全一下不知从何说起，便干脆提了个问题。 米进不知道为什么也没睡着，瓮声瓮气接话道：“二哥，你是不是魔怔了，咱倒是想练点功夫，关键是咱家也请不起教习不是。” “要是眼面前就有人能教，你们练还是不练？”米全不管那么多，继续问道。 这一回，米和不待米进说话，便直接道：“二哥，说重点！” 米进挠了挠脑袋，到底还是四哥清醒，没被二哥绕进去，连忙跟着道：“就是，说重点。” 米全叹了口气，老兜着圈子，他也怪累得慌：“我说了你们可别嚷嚷。” “是不是九妹妹会功夫？”米和又把重点戳了出来。 “不能，九妹妹那个瘦，就快跟个竹竿一般模样了，还会功夫，再说了，三年多前她被送上山的时候，你们没瞧见她什么模样？”米进一脸的不认同。 “就是啊，我也是这么想的，我就想不明白，不过三年光景，她怎么就能练成个阿飘？”米全连忙点头。 “不是，二哥，啥叫阿飘？”米进又听不明白了。 “阿飘，阿飘就是眨眼就没了，眨眼又出现了，就跟那啥那啥一样样的，哎，我说不明白，你们亲眼看看就知道了。”米全说得语无伦次，实在不知道怎么才能解释清楚。 “你这么一说，倒真有点像！”米和又瓮声瓮气来了一句。 米全米进一听这话，全坐了起来：“啥意思，老四，你见过？” “前儿清晨，天还蒙蒙亮，我肚子疼，起来上茅房，就看见四妹妹从院子里飘着上了树，然后就不见人了，等了差不多一个时辰，才看见四妹妹又从后院那棵蓝花楹上飘进了院子，我不敢吭声，昨儿和今儿早上，我又特意去看，都是一般模样。”米和也跟着坐了起来。 米进一脸的不可思议：“不是，老四，你这个嘴也太严实了，这么大的事，你怎的一声不吭？” “是不是今儿我不说，你依旧不会吭声？”米全问道。 “这不是重点，重点是，我觉着，九妹妹应该知道我看见了。”米和轻声道。 米进脑子最是灵光，当即便道：“照你俩这话，九妹妹就是想让我们知晓，她会飘这个事？” 米全和米和愣了愣，同时点头道：“应该是！” 米全接着说道：“不过九妹妹不光只会飘，就是，就是她还会甩树叶子，直接戳在我胸口上，她还说，要是再重一点，就能，就能……” “甩树叶子是个什么鬼？九妹妹不会说把树叶子甩重点，就能要你的命？”米进没见过，根本就不信。 “是，九妹妹就是这个意思，你们别不信，我衣裳上头那个口子还在呢，要不信你们去点灯，我找出来给你们看。”米全极力想把自己知道的说清楚。 “我信，我听人说过，万寿观里的医女和道人们，都会功夫。我就是觉着，九妹妹不容易，太不容易了，头前儿还病着，这也不过两三年光景，就能练成这样，得是心里有多急切，又练得有多辛苦。”米和躺了下去，声音有些低沉。 “你是说，九妹妹是受了刺激，才如此发狠的？”米进也顾不上信不信的了。 “嗯，九妹妹原先也聪慧，就是有些惫懒，三伯家这事儿，任谁能接受？便是在九妹妹这里，就更加艰难，那会子，哎，也不知道祖父和族老们究竟怎么想的。”米和和米全是共祖父的堂兄弟，打小儿就跟着大伯在柜上历练。 这段对话，在三兄弟这里，已经不是第一次犯嘀咕了，每回说完都是一阵沉默，半晌之后，米进才道：“管他的，现在看，这不是好事一桩嘛，起码九妹妹回来了，还跟变了个人一样，我这几日给她打下手，不知怎的，总觉得心里很妥当，好久没有那种前两年在柜上，就怕看见来催货的那种发虚的感觉了。” 米和却轻声道：“其实还是咱们这些儿郎太弱了，我想好了，明儿一早，我就去堵九妹妹，跟她练功。” “四哥，你觉轻，明儿早上记得捎上我，我也要去。”米进也躺了下去。 米全跟着接话：“也算上我……不过，咱光练个功夫好像还不行，一来咱也未必能练成个啥样，二来咱家又不是开镖局做护院的，功夫不功夫的还在其次，咱还得学些本事，好替九妹妹分担些。” “话是这么说，但是咱们族里为啥弄成现在这副模样，不也跟族里的规矩有关，便是九妹妹乐意教，大伯和族长族老们能同意吗？”米和深深叹了口气，这几日跟着花娘打下手，他已经感觉到，花娘是特意在给他们讲一些制香的手段，那是他们从前都没听过的。 族里的规矩，香根这一支的本事，是不能随意外传的，便是族中子弟也是如此，素日里也会教导，不过都是些粗浅的制香功夫，至于再深的，涉及到秘方的，为了防止外泄，便是连族长，也不会轻易插手。 “要是到了这个地步，族里还没看明白，那咱们阖族，就算过了今日危难，还会有下回的。”米进性子跳脱，在兄弟面前，更是有什么说什么。 三兄弟说着话，慢慢睡了过去，却不知他们口中的九妹妹，练了晚课回来，已经站在院子里听了许久，直到这时，才微笑着回自己屋里睡觉了…… 第二十七章 猜忌 “你阿娘睡下了？”郁恪之刚把师爷送走，儿子郁开澄便敲门进来了，他一边盖上手里的信笺，一边问道。 郁开澄躬身答道：“是，下晌黄家表兄提到了妹妹，阿娘便有些不好，也是勉力支撑着，送走表兄，又哭了一场，儿子看着燃了香，又陪着说了些话，才睡了过去。” 郁恪之阖了阖眼皮，脸色并不好：“明日你便再告一日假，后日你阿娘要去蔺南山复诊，你陪着一起去，顺路再去书院。” “阿爹，儿子这么晚来，就是想和您禀报一下这件事，才刚吴嬷嬷说，阿娘的香，今儿下晌，已经有人送到家里来了。”郁开澄往前走了两步，才轻声禀道。 郁恪之蹙了蹙眉：“送到家里？那君山女医不是不出诊吗？” “儿子也觉颇为蹊跷，就多问了两句，吴嬷嬷说下晌来的是个小姑娘，从前是在秦医女身边跟师的，阿娘那会子不眠不休，不吃不喝，也是这个小姑娘提出用香治病的。”郁开澄解释道。 郁恪之指了指窗下的圈椅，示意郁开澄坐下，细细说明。 郁开澄落了座，继续说道：“今儿下晌，这个小姑娘是突然登门的，还带了秦医女的手书，儿子对了之前秦医女开的药方单子，字迹上没什么问题，应是同一人所为。” “信上写了什么？”郁恪之问道。 郁开澄递上那封秦医女的手书，郁恪之很快看完，眉心蹙得更紧：“秦医女回江南西路了？” 郁开澄点了点头：“信上是这么说的，但是具体情形，儿子觉得，谨慎起见，还是儿子亲自走一趟，去女医馆问一问才好。” “这是应当，你阿娘如今，可再也经不起任何风浪了。阿爹最近常常在想，要是，哎，要是当初把你们兄妹，送到你外家，兴许……” “阿爹，我和妹妹都不想离开您和阿娘，这是当时就说好的事情，您就别再自责了。”郁开澄站起身，给郁恪之的茶盏中，续了些茶水，妹妹失踪这件事，压在阿爹心里，可从来不比阿娘轻，甚至，他隐隐有些怀疑，这里面，是不是还有些阿爹无法宣之于口的隐秘。 郁恪之抿了口茶，又摇了摇头：“不提也罢，对了，那个小姑娘，吴嬷嬷可有提过，是有什么古怪吗？” 郁开澄点头道：“这个儿子也问了，吴嬷嬷说那个小姑娘一来就自报家门，说她是城里制香大族米家的女儿，还是米家香根那一支的，是因为弟弟被掳，她被打晕，才送到山中救治，后来，她祖母临终前把她托付给了秦医女，这才入得山门。” 郁恪之眉心蹙得更紧：“米家？我记得那个被掳的小儿应是叫米宽，这件事发生在启盛元年的鲜花节，米家那个小姑娘现在多大？” “儿子今日带表兄去阿娘那里时，正好遇见，看上去大约及笄上下，所以儿子心里也不落定，照儿子所知，别说君山女医馆，便是整个万寿观，也不会收这样有家有族，还已经晓事的弟子。”郁开澄把心头的疑惑说了出来。 郁恪之点了点头，万寿观的规矩，不说天下人皆知，至少他们这些读书人，还是知道的：“那，吴嬷嬷有没有说，她是怎么解释的。” 郁开澄点头道：“说了，说是因为她家祖母和秦医女有旧，才破例收的她，如今秦医女东归，她放不下族里，就自请下山了。不过，这理由看着哪儿哪儿都合理，但就是凑到一起，太过坦然了，这有些话，岂是随随便便便能说出口的？所以儿子这心里，就总也有些放不下。” 郁恪之沉吟了片刻，才不置可否问道：“送来的香，今日用上了吗？” 郁开澄摇了摇头：“还没有，儿子担心……所以才想着明日便去女医馆求证一下。不过……” “不过什么？”郁恪之见儿子还有未尽之言，便问道。 “今日下晌儿子去阿娘那里时，那小姑娘刚走，儿子见阿娘精神气色都比平常要好些，连笑容也舒朗些，便问了问，是不是另外请了大夫。阿娘说没有，又有些犹豫，说是刚点了那小姑娘带来的一炷香，自己又觉得不可能。” 顿了顿，郁开澄继续道：“儿子这才在意了起来，仔细嗅了嗅，倒是和阿娘从前屋里的味儿截然不同，颇有几分清朗之气，阿娘说那小姑娘管这个香叫紫樱清风，前面两个字不太确定，后面清风二字，倒是颇合那香的意味。” “只是，这满蔺南城，但凡出了什么上品制香，都会先送去书院的桑晚先生那处请求品鉴，儿子就没听说过有这个什么紫樱清风。” 郁恪之似乎对儿子今日这番细致小心很是满意，面上露出几分愉悦：“你是想把今日那小姑娘送来的两种香，都请桑晚先生帮着掌一掌眼？” 郁开澄点了点头：“儿子是这么想的，不过还要来请父亲示下，毕竟一来阿娘的病情……二来，这件事涉及到君山女医馆，儿子总不好莽撞行事。还有就是，吴嬷嬷说那小姑娘可能察觉出阿娘的疑心，走的时候，把那匣子紫樱清风带走了，所以……” “所以什么？你又怀疑是那小姑娘故意做的以退为进的局，就等着咱们上赶着去求她？”郁恪之看向儿子问道。 “是啊，如若不然，为何又拿出来给阿娘用呢？都说医者父母心，便是，便是阿娘……那也是病家合理的怀疑，怎就……” 郁恪之看着儿子面上带着不忿，不由摇了摇头，站起身来，走到窗前另一侧的太师椅上坐下：“你啊你啊，你看若是那小姑娘留下这制香，在你眼里，也是个来历不明，还会送去让桑晚先生那里，品鉴是假，让他分辨有无毒害才是真？” 郁开澄没有说话，郁恪之却继续道：“若这小姑娘送的确实香中上品，按照你眼下的心性，只怕就又要猜测，人家为何要上赶着把这么好的东西，送到咱们家？” 第二十八章 君子所为 郁开澄却是没想到，父亲还有这样一问，一时竟不知如何开言。 “你若是没想到，便是想得少了，后面还有更多，你肯定又得去打听，米家现下什么情况，这都不必你打听，阿爹可以告诉你，米家现下情形很是不妙，米家香根那两夫妻，自打儿子被掳之后，便先后出门找儿子去了，至今下落不明。” “说说，接下来，你会怎么想？”郁恪之看向儿子问道。 郁开澄半晌不敢开口，最终还是摄于父亲的威严，不敢不答：“那，那儿子便会想，既然香根都不在了，这米氏新出的上品制香，出自何人之手？送与阿娘，究竟是为了重振米家，还是为了他们家失踪的那个哥儿，又或是明知或被动地，被人家利用，对咱们家有什么不利……” 郁恪之见儿子答得实诚，点着头道：“生意人有一句话，叫做上赶着不是买卖，无论他们是不是你想的这样，这香是不是不送也罢？” “再者，你说医者父母心，兴许，人家就是本着这份高尚，给你阿娘送的这香呢？察觉到疑心，又果断拿走，咱们能怪人家没有父母心吗？人家小姑娘都已经下山了，按理说，已经算不得医家，如今给你阿娘送这药香，也不过是遵从师命而已。” 郁开澄眨着眼睛听着阿爹的教导，却听得有些糊涂，他家阿爹，这到底是怎么个意思？ 郁恪之见儿子一脸茫然，轻笑一声摆了摆手：“算了，咱们不说别人，阿爹今日只想提醒你一件事，君子当修身立德，小心谨慎不错，但是切不可见万事万物，都以恶意揣度之。” 说到这里，郁恪之站起身，拍了拍儿子的肩膀：“这一两年，家里确实有变故，但是，无论何时何地何种境地，都不要忘了什么是君子所为！行了，阿爹今日就说到这里，你自己再好好想想！” 郁开澄这会儿依旧有些迷瞪，却是不得不依照阿爹的吩咐，往门口走去，打开门的时候，却像突然又想到了什么，转过身，有些忐忑地问道：“阿爹，那明日……” 郁恪之已经坐回了桌案后面，看了儿子一眼，微微笑道：“明日你还是按照你想的去做，阿爹不能代替你来判断，你如今也大了，眼看着也要科考了，读书读书，最终是为了什么，你也该好好想想了。” 第二日一早，钱劲松钱师爷正在自己的小院儿里用早膳，郁恪之便来了。 钱师爷放下手里正剥了一半的咸鸭子，站起了身：“东翁这是？” “打扰先生用膳了，有件私事，还想先生帮着参详参详。先生先吃，吃完再说。”郁恪之笑容可掬，带着几分亲切和随意。 钱师爷倒也不拘谨，干脆坐下，用筷子把剥了一半的咸鸭子黄白一起，挑到了粥碗里，呼噜呼噜很快便吃完了。 郁恪之见钱师爷放下筷子，不禁笑道：“看先生这么吃饭，实在是香甜，便是我这用了早膳的人，也有腹中饥饿之感啊！” “叫东翁见笑了，打小儿就是这个毛病，学不来餐桌上那份斯文。”钱师爷掏出帕子擦了擦嘴，看向郁恪之。 郁恪之倒也不再多说闲话，只是把手里握着的药方和书信一起放到了桌上。 钱师爷拿出信笺，一目十行看了，立时便明白了郁恪之的意思，又对着那药方一笔一划，仔细分辨了一遍，才抬头看向郁恪之：“东翁，今日还恕在下想告假一日，近来身子不大爽利，想去城外找那宁觉老道替在下诊个脉。” 郁恪之心知钱师爷也觉得那笔迹能对上，也明白自己想让他去干什么，便笑着拱手：“先生说的哪里话，先生素日劳累，自当多多保重身体，我这就让门房备好马车，先生直管自去！” 钱师爷也不再多话，只是起身拱手：“那在下这便启程，待得回来，再到东翁处说话。” 郁恪之也跟着拱手相送：“如此甚好，今儿一大早，澄哥儿已经出城去了女医馆，说是替他阿娘约诊去了，先生若是遇见，还请提点一二。” 钱师爷略怔了怔，脸上浮出几分笑意：“澄哥儿知道孝敬长辈了，这是好事，说起澄哥儿，在下倒想起来，也有好久没有去拜访过书院几位先生了，今日顺路，便两事并一事，若是回来晚些，还请东翁恕罪。” “先生素日里殚精竭虑，难得告假，消散消散也好，若是天晚，便在城外住上一夜也不妨事的。”郁恪之连忙笑道。 送走了钱先生，郁恪之见时辰尚早，又踱着步子回了后院，吴太太的病情，始终如同一块大石压在他心上，臻姐儿失踪的事，不管是不是他猜测的那样，根源上，还是从他这里起的，说不愧疚，不难过，那是不可能的，只是这些，在妻子面前，却是半分也不敢透露的…… 米玉颜一大早起来，还没出门，就被三个哥哥堵在了房门口。 “天还没亮，你们这么早堵我门上干什么？” 米全一脸无辜：“花娘，你昨儿可是跟二哥说过，可以教我们练些功夫的，我们要是不堵你门上，你一下就飘走了，等回来阿娘和阿爹都起床了，可不就黄花菜都凉了。” “合着你们想练功，还得避过大伯和大伯娘？”米玉颜一脸的质疑。 “那不然呢，就你这跟阿飘似的，不怕把阿娘吓着？”米全又质疑了回去。 米玉颜摇头失笑：“我又不是真的阿飘附体，光明正大学来的功夫，怎么就见不得人了？不过是避着些外人就好，跟自家人，还要撒谎瞒着，没这个必要？” 米进见他俩有来有往准备仔细掰扯，连忙扯开二哥：“行了行了，你俩别掰扯这个了，这不重要，真的不重要……” “那你说什么重要？”米玉颜笑着看向米进。 “重要的是，花娘，他俩都说你是阿飘，就我没见过，要不你也给我飘一个，好叫我开开眼？”米进一脸谄笑看向自家九妹妹。 米玉颜耸眉看了米进一眼，点着头笑道：“飘一个不是不行，想学功夫也可以，只要你们仨，能在我回来之前，从这里，到下游大码头，跑一个来回，我就教！” 说完便笑着排开三人，一纵身，就真的飘上了院墙边上那棵蓝花楹，走了…… 米进如同昨日的米全一般，目瞪口呆，嘴巴长得能塞下一个鸡子，半晌才反应过来：“真，真是阿飘……”却见两个哥哥已经一前一后，打开院门跑了出去，只得连忙跟了上去。 第二十九章 后知后觉 睡了香甜一觉，陈焕章起床推开门进了后面的敞轩，遥遥望见远处的青山，近处的绿水，颇有神清气爽，前所未有的轻松之感，大约因为觉好，连带着心情也极为放松和愉悦。 陈升正在院儿里练功，见得自家三爷起了床，忙收了功跑过来：“三爷，您今儿可晚起了一个时辰，不过气色比素日里要好上许多。” 陈焕章深深吸了口气，只觉整个胸腹都带着凉凉的舒爽，听陈升这么说，随口便问道：“一个时辰？现下什么时辰了？” “差不多已经辰时初了，三爷，您今儿早上想吃点啥？小的这就去给您买。”陈升躬着腰问道。 陈焕章摆了摆手：“随意就是，多买些，今日颇感腹中饥饿。” 尽管起得晚了些，陈焕章还是决定练会子功，小时候体弱，练功只为了强身健体，江南西路万寿观的道长嘱咐过，日日不可间断，这些年也早就成了习惯。 不过今日，陈焕章练着练着却突然站定了，他已经记不太清，究竟是什么时候，睡眠开始不太好了，每日大约寅时初便开始恍恍惚惚，寅时末就再也睡不着，必定要起床。 昨日夜里，陈焕章燃了米玉颜特意给他的那一小匣子定制香，竟然睡了个好觉！ 陈焕章虽然有点不敢信，就那支香便有这么神奇的妙用，但是睡得香甜深沉，这是他自己能深切感受到的，骗不了人！ 这会子，陈焕章已经领会到，米家那个小姑娘究竟在做什么了。 那款紫樱清风或者说紫樱百解，应该是疏肝解郁，排解气结的，这款给自己的定制香，必定是她已经看出自己体内的隐疾，特意配制的，至于那款四时，为何叫四时？ 稍微懂点医的人便知道，所谓春夏秋冬四时，对应天时和气节变化而来，自来便有春生夏长秋收冬藏，无论养生还是用药，都应顺应时气，也就是说，这款香应该叫养生四时香才最为恰当！ 陈焕章拍了拍后脑勺，心下其实有些懊恼，昨日的注，还是下轻了啊！那个小姑娘，是不是真如她所说学医不成便下了山，他搞不清楚，但是有一条他现在很清楚，她是把医揉进了香里！ 在此之前，陈焕章只知医家用药里会有些沉香、乳香之类的药材，却从未听过万寿观直接用制香来治病养生的，也从未听说过，有哪位制香大家能做出如此奇妙的香品，现时制出的香品，虽然有一定的安眠静心之用，但那大都是因为香材天然的属性，并不是制香师有多么高明。 陈焕章想明白这些，忍不住大笑三声，胸中却不由自主地狂跳起来！ 这是真的遇到了高人，关键那位高人还念着他曾经的那点子善意，把吃螃蟹的机会给了他，虽说他昨日表现的诚意配不上高人的那份大才，可是应该还能弥补！ 想到这里，陈焕章一抬头，正看见因发觉他不正常而侍立一旁的陈竹，便招了招手：“跟我来，帮我去米家送点东西。” 陈竹跟着陈焕章进了房间，看着他们家三爷排出八张万两银票，当即心里便是一哆嗦：“三爷，昨儿两万，今儿这是八万，十万银子，得多少香，才抵得上这十万银子啊？” 陈焕章被陈竹说得笑了起来：“你是担心你家三爷银子打了水漂，还是担心米家制不出这么多香？这么跟你说，就昨儿你拿回来那些，要是米家稍微用点手段，咱们十万银子都未必能收来。再者说，便是他们替我制的那份香，也值我花这十万银子了！” “三爷，您怕不是在说笑！”陈竹依旧摇头。 陈焕章一脸正经看向陈竹，眼里带着几分郑重和威严：“这样，这笔银子，本就是拆借来的，你就暂且不必入账了，我会亲自向老太爷说明的。你现下还看不懂，我也不怪你，但是这差使，要按我说的办，但凡有一丝走样，你就还回去侍候老太爷。” 陈焕章一向为人和善，待掌柜也好，伙计也好，便是身边的下人，都是极和气的，突然如此这般，倒叫陈竹心中一凛，连忙站直了再躬身道：“谨遵三爷吩咐！三爷，送去之后，我怎么说？” “你还像昨日一般，走后门，恒通号的人必定还在盯着咱们。到了一定要请见米大掌柜的，亲自交到他手上，便说……算了，余事不必多说，直接回来便好！”陈焕章轻声吩咐道。 说完又道：“我先出去，把恒通号的人引走，你再出去。” 米怀安在自家后门上，收了这笔银票子，陈竹二话没说，转身便走了，待得米怀安看清那银票上的数目字，吓得差点没给直接掉地上，想出门喊住陈竹，却已经不见了人影，只得捂着怦怦跳的胸口，回转身到了花娘院子里。 花娘正坐在桌案后，拿笔写着什么，见大伯进来，脸上还一脸的惊魂未定，便站起身迎了出来：“大伯这是怎的了？” 米怀安把手里那个锦袋递到花娘面前：“这，这是才刚陈老爷遣家里的掌柜送来的，全是一万一张的大额银票子，八万，足足八万呀……” 米玉颜一听，也懒得打开再看，只是推了回去，还一边点头笑道：“算他识货，也是个能谋事的聪明人！” 米怀安抿了抿唇，看着眼前才刚刚十四的侄女儿，怎么听怎么都觉得她那话有些不对味儿，却一时又想不出哪里不对，便有些讪讪道：“那个掌柜可啥也没说，你们这是打的什么哑谜？你昨儿不说还能送五万银子来吗？” 米玉颜挑了挑眉：“那是说的最少，少过五万我就不搭理他了，现下这样，应是昨儿夜里用了那香，睡了个好觉，一大早就想明白了，算了，我就不和他计较了。” “花娘，天上可没有掉馅饼的好事，何况是这么大的馅饼，要不就按你说的七万银子，也够咱们应付眼下的局面了，大伯便把多出的这三万银子给送回去！”米怀安一脸小心道。 米玉颜眉头挑得更高，难怪米氏居蔺南香行行首这么多年，居然连不到十万银钱的危机都应付得极其艰难，说到底，还是太过实诚本分了。 第三十章 说服 米玉颜心下暗自叹了口气，却还是必须安抚大伯，人的眼界有限，想要在一朝一夕之间转变观念，实在是有些困难。 “大伯，您不妨今日便回族里，有了这十万银子，你到了伯祖父跟前，便好说话了。至于陈老爷那里，花娘自有计较，您要是实在觉得于心难安，我便再许他一款定制香，三万银子买一款定制香，陈老爷定会很乐意的。” 米怀安依旧不敢相信：“三万银子一款定制香？花娘，你说的那定制香，究竟有什么好处，你怎的就笃定陈老爷会愿意呢？” 米玉颜眨了眨眼，干脆走到六仙桌前给大伯倒了杯茶：“大伯，您且先宽坐，听花娘细细说一下这里头的章程。” 米怀安倒是从善如流地坐了下来，还捧起了茶杯开始喝水，这会子，他确实已经有些口干舌燥了。 “大伯，这几日我不知道您有没有瞧出来，其实我现下做出的这两款香，包括给陈老爷定制的那款香，走的都不是原先咱们家香品的路数，实际上都是加了药材，有了养生功效的。” 米怀安越听越糊涂，他这一辈子都在跟香打交道，都说香能安神能助眠等等，但是在他看来，其实都是收效甚微的，如今自家侄女直接说出了养生功效，他是不太信的。 “花娘，你别嫌大伯说话直，就是做买卖，还得讲个货真价实，空有个名头，不懂的只知道跟风，真碰到懂货的人，那就是要砸招牌的，咱家现在虽说不上什么金字招牌，可也是传承了多少代的，万一……” 米玉颜拖长了些声音喊道：“大伯，花娘知道您和族里的长辈们都是爱惜羽毛的，花娘也姓米，万不敢拿阖族的名声当儿戏。” 这时候米玉颜的神情已经变得极其郑重：“只是大伯您想想，花娘这几年在山门中的习学，说学出个杏林高手那是虚的，但是养生是防患于未然，比起治病救人，可差太远了。我打小儿就学制香，再学治病，能得些微末领悟，只能说是水到渠成。” 米怀安嘴巴微翕，想了半晌，要按侄女这样说，确实也挑不出什么毛病，不过转念一想，又觉得有些不对：“可，可你这价钱定得，就有些离谱，便是那百年的老山参，瑶花，也卖不出这个价钱，总不能养生的东西比求医问诊还贵？” 米玉颜笑着摇了摇头：“大伯，我不敢说没人会像您这么想，但是真正的贵人，是宁愿花银子保身体康健，也不愿意等病了再去求医问药的，您细想想，是不是这么个道理？” 这一下，米怀安倒是也说不出个对和不对，他依旧停留在货和银钱应该对等交易的观念里，就是说卖家卖出的东西，在成本上加三成五成的利润，他觉得才是合理的，一旦翻上几十倍上百倍，那就是黑了心。 米怀安想不明白，米玉颜也不好再多说，有些事，着急也是没用的，说多了反而不好。 屋里一时很是沉寂，就在这时，米和的声音在门口响了起来：“大伯，我觉着，九妹妹这话，说得没错，都说贵人事忙，贵人事多，贵人们生了病，耽搁一日损失的，又岂是这些许银钱能弥补的？” 跟着米和一起进来的，还有米全和米进，米全也跟着附和道：“阿爹，您说那些百年老参、瑶花之类的药材，是药材本身值这个价钱吗？当然不是，而是因为稀罕、稀缺，卖那么高的价，是参农、药人们赚去了吗？还不都是中间的商人们故意抬高了价钱。” 米进也跟着点头：“就是就是，咱们辛苦做出来的东西，为何要把利润都让给那些黑了心的？” 三个阿兄在外听墙根，是米玉颜一早便知道的，这会子齐齐站了出来说话，倒是让她很是欣慰，面上露出了几分笑意。 米怀安瞪着眼，看着三个米家子弟，这会子才反应过来：“去去去，有你们什么事？” “阿爹，您不能说不过就吹胡子瞪眼啊，咱们族里为何一点风雨都经不起，不就是太过实诚了，总是想着一分价钱一分货，丰年不跌，灾年不涨，族里有香根，卖出去的制香，却没有显示出香根的身价……”米全往米玉颜身后躲了躲。 米和也点着头道：“如今九妹妹回来了，咱们家为何不能挺直了腰杆子？” 米进又开始附和：“就是就是，九妹妹的本事，可比从前三叔还要强些，咱们……” 米进还没说完，便听见齐刷刷三声：“你闭嘴！” 紧接着，米怀安便继续教训道：“多大人了，还口无遮拦的，什么话都敢往外咧咧……” 米进一脸无辜看着两个瞪着他的兄长和大伯，有些胆怯地也往米玉颜身侧躲了躲：“我哪儿就不对了？” 米玉颜笑着摇了摇头：“好了好了，大家也别争了，马上要开市了，大伯您再想想，到了族里怎么说，都得您先想明白了。但是有一条，我归家的事，还是不要让人知晓比较好。” 米怀安回族里，就是为了花娘归家这件事的，花娘这么一说，米怀安就有些迷瞪了：“这是为何？” “大伯，我回来不回来，其实没什么太大关系，但是说出去，无论对族里，还是对花娘自己，都没什么太大好处，不如仍旧维持眼前的风平浪静比较好。”米玉颜本就另有打算，只是现在还不能说明而已。 “但是，你若没回来，咱突然多了这些新东西，可怎么对外面说啊？”米怀安问道。 “这个简单，就说米家子弟潜心研习了香根留下的香方，终于制出了这些新品，再者说了，咱也犯不上解释过多，越是神秘不就越是好吊胃口，不管怎的，咱家总是有过香根的。”米玉颜说得极是轻松。 “那你为何还要在那陈老爷跟前露面？”米怀安又问道。 米玉颜笑了笑：“陈老爷曾经买过我制的香，我觉着他应该是个识货的聪明人，其实我也没和陈老爷多说什么，都是他自己猜出来的。便是今日他让家中掌柜走后门给您送银票，也能看出这是个顶顶聪明的，他兴许已经知晓我不愿露面，而且，在他心里，我归家的事外面全无声息，才更符合他的利益不是？” 第三十一章 试探 米怀安回去族里，临出门前，米和也跟了上去，米怀安知道这小子是怀了什么心思，都被气笑了：“你这是不放心你大伯我，还是怎么个意思？” 米和搓了搓后脑勺：“哪能啊，我就是想阿爷和阿婆，还有阿爹阿娘了，再者说大伯您一个人赶路，我又能帮着驾车，还能陪您说说话儿，那不是也热闹些嘛！” 米怀安瞥了米和一眼，还要说话，孟氏却开始催了：“行了行了，阿和想家便回去瞧瞧，有什么了不得，你们还走不走，这日头都快上了头顶，再不走，得落黑才能到家了。” 米怀安把自己身上的包袱往米和身上一挂：“那行，走了……” 米和挎上米怀安的包袱，冲站得远些的米玉颜递了个你且安心的眼神，很是乖觉地跟着米怀安去了仓房另一侧的马棚，动身回去族里。 送走米怀安，米玉颜又和孟氏说了几句话，再给米全安排了一些活计，才溜溜达达从后院出了门，往城门口慢悠悠走了过去。 城门内外晃了一圈，米玉颜入了城，沿着刚下山回家的路线，走到上回那些蓝花楹树下等着，不过片刻，便见应童过来了。 米玉颜从树后闪了出来，笑着冲应童点了点头：“我要怎么称呼您，才比较合适？” 应童连忙拱手弓腰：“不敢当姑娘尊称，小人在家中行六，如今他们都唤我一声小六。” 米玉颜点了点头，继续笑道：“如此，我便唤你应六哥可好？” 应童愣了愣，再抬起头，眼中闪烁着一些说不清道不明的情绪，脸上却带着一丝欣喜：“姑娘还记得小的姓应，太久没人提起，便是小的自己，都已经陌生了。” 米玉颜笑容不变：“人总有个来处，虽说，应六哥那些过往太过惨烈，但是该记得的还得记住，不然天长日久，说不得就忘了。” “姑娘说的是，应童从不敢忘！”应童低着头抱拳，语声却带着一丝说不出的深沉。 “本是我不知轻重，说了句不该说的话，应六哥莫要在意才是。”米玉颜已经面带微笑。 应童摆了摆他那两只孩童般的小短手：“姑娘切莫如此说，这世上，知晓应童来历的，还记得应童这个人的，眼下估计也就你和裴二哥两人了，哦，对了，才刚欣喜过了头，裴二哥知晓姑娘在这蔺南城，好生埋怨了小的一顿，他很想当面拜谢姑娘当日救命援手之谊。” 米玉颜耸着眉，眼前又浮现出那个前半身全是血污的瘦高个男子，不由得点了点头：“裴二哥，你俩在一处？也对，当初那样的困境，裴二哥都咬牙把你带到了蔺南山，如今又岂会分开，裴二哥是条汉子，自当见上一见。” “真的？那姑娘说个时辰，我好告诉裴二哥去。”应童一脸的欣喜，眼前这位叫花娘的医女也没有问裴二的境况，便愿意见裴二，就证明她心里，是认同他二人的。 “择日不如撞日，就今夜亥时末，还在这处，”米玉颜朝着河堤扬了扬下巴继续道：“河畔月下，故人相聚，也是一桩美事！” 得了准信儿，应童十分高兴，连连应了，收敛心神之后，才想起了什么：“才刚太高兴了，姑娘莫怪，姑娘今日寻我，可是有什么事情要吩咐？” 米玉颜仍旧是一脸的笑，慢悠悠摇了摇头：“也没有什么特别的事情，就是想跟应六哥打听点事。” “姑娘请说，小的定然知无不言言无不尽。”应童连忙应承。 “我是想问问，最近这几日，你在城门口子那处，可见到什么特殊的人和事？”米玉颜问得极为宽泛，既是有些事不好明说，也想看看，眼前这位应六哥的本事。 应童此人，极是聪明，虽不知米玉颜究竟想要知道些什么，但是他能感知到，这也许就是一个试探，一种考较。 应童想了片刻，便轻声道：“这几日倒是没有什么特别的事，若说稍微不同寻常些，便是姑娘入城那日，东边儿两浙路恒通号黄家少东主突然来了，这都快过年了，来得有些蹊跷，小的便多注意了些。” 应童见米玉颜没有打断自己，便继续道：“这位少东主来了之后，先是往郁县尊府上送了几大车年货，又挤兑了同是两浙路另外一个大商家陈家商行的生意，从城里朱家香行，抢了陈家的货，昨儿一早，已经发走了。” “这事儿现下城里可是许多人议论着。货走了人却没走，无论是恒通号少东家，还是陈家三爷都还在这蔺南城里。” “恒通号还有人在盯着陈家三爷的梢，不知有何目的，那位陈三爷倒是没什么动静，就是今儿一早，派了位管事，走后门往米家香行去了一趟，具体干了什么，米家关起门，咱也就不得而知了。” “昨儿下晌，郁县尊府上派了个管事，去了三合街上的三合居，恒通号少东家黄家大爷就住在那里，之后黄家大爷便跟着那位管事去了郁县尊府上，哦，对了，下晌的时候，郁县尊家少爷从蔺南书院回来了。” “今儿一早，城门才开，郁家少爷便带着两个小厮出了城，身后缀着个人，小的还没弄清楚，那个人是哪家的，但是应当能确定，不是郁家的，因为之后没多久，郁县尊身边那位钱师爷便出了城，再后来，黄家大爷也打马出城了，都是往蔺南山去了。” 应童一口气说了这许多，到这时才停下，看向米玉颜：“大概就这些，其余都是些芝麻绿豆的打架斗殴，都跟平常无异，小的不知，可有姑娘想知道，小的却没提到的。” 米玉颜脸上带着一丝玩味，笑看着应童，直把应童看得心下一突突，连忙躬身拱手道：“小的绝无恶意，只是姑娘下山，小的总想着，总想着，若是有什么用得上的地方，小的也好搭把手，不负了当年姑娘救命大恩。” 这下米玉颜倒是笑着摆了摆手：“算了，你且说说，你怎么知道我是去的米家？” 第三十二章 初试 应童这会子后背已经起了层微汗，连忙如实答道：“小人斗胆，姑娘下山那日，应是在转入河边这条路时发现了小的，所以小的就猜测姑娘应是要到这河边哪一家，然后姑娘把小的引到这处，小的便猜测，应是要找走过的那段里头的哪户人家才对。” “再后来，米家有位哥儿出来河边买鱼，挑来挑去，不问价钱只买大的，小的便份外关注了一些。昨儿下晌，小的远远便见到了姑娘出门，怕姑娘发现，没敢跟着。”应童声音越来越低，最后陪着无尽小意。 米玉颜点了点头，不以为意地笑了笑：“应六哥消息如此灵通，应当也猜出我是谁了。” 应童连忙答道：“如若小的猜的没错，姑娘应该是米家九娘子，小的，小的没想到，姑娘虽说，虽说比小的要幸运些，但是也，也是……不过照小的这几日观察，姑娘在家中还颇得眷顾，应不似外界传言那般……” 米玉颜耸了耸眉：“确实，应六哥不必担心我，家里待我都挺好。” 应童连连点头：“那就好那就好，我就知道是我多想了，姑娘这样的人，不管在哪里，必定都是极得长辈喜爱的。” “多谢应六哥记挂，晚间等裴二哥一起，咱们再叙旧，现下有件小事，想要拜托应六哥。” “姑娘只管吩咐，既是姑娘觉得小的办得了，那小的必定能办。”应童连忙躬身道。 米玉颜实在有些受不了应童在小的和我之间来回跳跃，想了想便道：“应六哥切勿再多礼，以后咱们就你我相称便是，如若不然，我都不敢再劳烦应六哥。” 米玉颜伸手躬身托了托应童，哪知应童立即往后退了两步：“我这身上脏，姑娘莫要脏了手，便按姑娘说的办就是。” 米玉颜也不再过多客套：“那好，应六哥，我想劳烦你帮我给那位两浙路来的陈家三爷送封信，不知可否？” 应童当即点头：“姑娘的意思是避过恒通号的耳目，送到陈三爷手里？” 见米玉颜颔首，应童又问道：“可要等回信？” 米玉颜想了想才道：“方便吗？” 应童坦然一笑：“也没什么不方便的，不过就是若要等回信，就不好假手于人，我自己走一趟才好。” “如此最好，便多谢应六哥了。”米玉颜笑着拱了拱手。 “那行，等回来，我给姑娘信儿。”应童也不再多磨叽，把那封信揣进怀里，沿着墙根便走了。 米玉颜看着应童的背影，发现他今日丝毫没有隐藏，看上去走得不紧不慢，很是谨慎小心，却只片刻便不见了身影。 应童七万八绕穿过西市，从一处力巴们杂居的院子里穿过去，又一晃身，从隔壁的一处专门做腌渍果子的店铺里穿出来，已经是另外一幅模样，穿着一身蔺南本地小儿的衣衫，拎着油纸包好的一串果子包，一幅送果子的小儿打扮，再不紧不慢进了三合街。 “小二哥有礼了，前几日有位从两浙路来的陈老爷，逛到我们张家果子行，定了些果子，今日得了，我们掌柜的命我送过来，不知小二哥可否帮着传个话？这包紫苏杨梅小二哥吃着玩，有劳了。” 眉清目秀，看上去不过总角之际的小儿，说话讨喜又有礼，还极知礼地递上了自家带来的果子，小二哥眉开眼笑地接了过去，看了眼柜台里的管事，见他眼皮子都没抬一下，便点了点头：“行啊，你等着，我这就帮你跑一趟问问去。” 片刻之后，小二哥便从后头出来了，指了指里头道：“甲字二号院儿，你可知怎么走？” “我跟着家里大人来过，小二哥可能没注意，就不劳烦小二哥带路了，我这便自己进去。”应童还像模像样拱了拱手。 小二哥和一直看着这处的管事看着这小儿一幅大人模样，不禁都笑了起来，小二哥摆了摆手：“快去，难怪你家掌柜的敢让你出来送货，还是个知礼懂事的。” “实在是今日家中事忙，快要过年了，柜上事多，抽不出人，多谢小二哥指点！”应童脸上透出一丝腼腆，往后头客房处去了，待得找到甲字二号房，便看见一个人，正站在门口等着，应童紧走了几步，迎了过去。 陈竹得了自家三爷吩咐，在此处候着，见是个小儿提了一大串油纸果子包过来，倒是很自然地说道：“有劳了，给我便是，总共多少银钱？” “这位爷，我们掌柜的让我带了个账单子，还请爷过目一看，核准了再付也不迟，我们掌柜的说了，老爷是远道来的客人，一定要对好数，我们店里从来都是货真价实……” 陈竹看这小儿一幅小大人模样，只觉颇为有趣，摆着手让开门：“行了行了，几包果子而已，进来，等我对好了，好给你付银钱。” 陈焕章正坐在后头敞轩里，拿着本书，也不知是在看书还是在发呆，见陈竹带了这个突然上门来的陌生小儿进来，也不说话，只是打量着他。 应童可认识这就是陈三爷，便从怀里掏出那封信，很是恭敬道：“陈老爷，这是我们家掌柜给的账单子，还请您过目。” 陈焕章双眼微眯，陈竹接了过去，递到他手上，陈焕章也没多话，只是打开那封信，没看开头倒是先看了署名，只有清风二字，只一瞬间，他就知道，这信是谁送来的了，再从头看起。 信件上字数不多，就三件事，第一是感谢他于危难之中伸援手，解家中困境；二是为表感谢，可再为他制作一款定制香；三是按照他付的货银，可再交四时二百份，货期三个月。 陈焕章看完信，瞬间从躺椅上坐直了身子，又站起来踱了几步，才看向应童：“这位小哥，你家掌柜的可有说要有回执？” 应童眨了眨眼，伸出一双小短手拱了拱：“我们掌柜的说了，但凭陈老爷心意便是。” 陈焕章点了点头：“如此，你便带个口信给你家掌柜的，就说陈某人还要在此盘桓数日，待得闲，定会再去拜访。” 第三十三章 失心疯 钱师爷坐着马车，掀开帘子，一边欣赏着外面的青山绿水，一边盘算着东翁今日交待的差使。 钱师爷跟在郁恪之身边的光景并不长，两人虽有共同的恩师，但是从前也不过只见过一两次面而已。这回郁恪之被新帝点来蔺南州，是当今帝师康济民的建议，至于他这位外传屡试不第的落魄才子，也是康帝师拨到郁恪之身边的。 钱师爷有些无奈和委屈，可谁叫他那么倒霉，竟和今上共了一位恩师？谁叫他又那么倒霉，屡试不想第，他不耐烦出仕，不耐烦应酬那些张三李四王二麻子，更不愿日日拱手弓腰供人驱使，可康帝师掐着他的命门，只有康帝师的话，他家老父老母才听得进。 人再是一身逆鳞，总要有点人性，要是连老父老母都不顾了，钱师爷不是没想过，那样虽然彻底超脱了，可也就不是个人了不是？ 再者说，往西南这地方走一趟，待上几年，对他来说，就当作是另一种游历也行，关键是，还有大热闹可以瞧。 不过说到倒霉，钱师爷觉着，他这位东翁，似乎比他更倒霉，甚至是倒了八辈子血霉。 好好儿的湖广大县县令干着，回京述个职，考绩硬生生从中上变成了中下，被贬到了这西南边陲之地，还做了个附郭的县令，关键是来了没多久，好好一个如花似玉的闺女，就没了，消失得无影无踪。 关键是，这件事儿怎么想都觉挺讽刺，他们这一趟究竟是干什么来了？结果别说成事，便是脚跟还没站稳，主事的人先丢了自家的孩子，这也跟出师未捷身先死没什么两样了。 不过这事儿倒是让钱师爷本来瞧热闹的心思沉了几分，不管怎么说，他家东翁一家子待他，确实不错，跟郁恪之一路从京城到这西南，先有同门之谊，再有一路上相谈甚欢，虽说性子上算不得投契，但是相处还是颇为融洽，他家东翁这个人，中正平和，又不过分拘泥，当朋友能处，当知己也能说上几句话。 而那位吴太太，虽说有些妇人惯常的小心思，但是为人还是很识大体的，帮着郁县尊把后院治理得妥妥帖帖，两个孩子也都教养得极好，两口子情谊颇深，一家子相处融洽，后宅没有那些狗屁倒灶的烂事，就这一点，都让钱师爷高看几分。 郁家姐儿丢了，女娃娃好赖跟着钱师爷学过几日琴，他帮着奔走了许久，才发现有些事，还真没有什么峰回路转，走到尽头，除了绝望，还是绝望，便是他这个旁人，也偷偷痛醉了一场，再看东翁两口子，一个仿佛老了十年，一个卧床不起毫无生志，倒是那个哥儿，一下子便长大了。 密折送到今上手里，没有批复的回折，只有一封情真意切的御笔亲书，安抚、愧疚之情跃然纸上，剩下的便是无奈和决心，还有沉重的嘱托，以及一点点具体的支援，当然这个援手，到现在，也还没有和他们接触过。 不用多说，单单这个举动，就可以看出，今上那些想法有多难，他看到的危机又有多么迫切，如若继续不闻不问，兴许不消太久，这西南，就真的是要易主了。 眼下的西南三州，虽说是有一支强军驻守，可每年交到朝廷的税收，几乎等于没有，盂南先不提，便是蔺南、蜀越二州，一处有香有边贸，一处有矿有物产，可是官员们递上去的折子，不是遭灾了就是缴费银子不够，各种凄凉逐年上演，不仅交不上税，经常还要朝廷贴补。 再说盂南，那里有个王，是今上的爷爷封出来的亲儿子，也就是今上的叔叔。纵观大云几百年历史，在钱师爷眼里，这是所有大云皇帝中，干出的最昏聩的一件事，没有之一。 钱师爷甚至有时都会想，这就是今上曾祖的罪过，都怪不到今上爷爷头上，他就不该选这个儿子当皇帝，或者要选也可以，您也好好教导一下啊，可是，可但是，那位皇帝一生丰功伟业，可以说是在大云中兴这件事上，居功至伟，就是在教导子孙上，确实有点不尽责，甚至有点瞎了眼。 盂南王的母妃出身盂南，是盂南当地土着首领的女儿，长得极其娇艳，自进了宫，便再也没有别的后妃什么事儿了，所以盂南王就成了那一朝皇帝最小的儿子。 若不是广南王府、安北王府等等中直之臣一力阻拦，那位盂南王的母妃只怕要挤掉皇后成为皇宫唯一的女主人，而这位盂南王就会取代大哥的太子地位，然后登基做了皇帝。 皇帝没做成，他爹就给他封到了盂南，他那个封，简直就是相当于把盂南送给了这个小儿子，不用上税不用朝见，然后他又活了五六年，算是看着这个儿子坐稳了盂南王的位子，才撒手而去，临终前，还把那位盂南王的母妃悄悄送回了盂南。 因为这位昏君一系列的骚操作，接二连三有中直谏臣上表，反正不知道是不是这位昏君动的手脚，这些谏臣没有一个有好下场的，要么是被查出问题，要么是意外没了，当然也有被罢官贬官的。 最厉害的，莫过于当时的翰林院掌院学士，这位给诸位皇子授课的老师，被抄家灭族，差点没翻出前朝的刑罚，搞出连坐来，从那以后，朝廷里极为沉默。 再后来，昏君到死前，他还在遗旨里跟普通人家分家析产一般，明旨不许新君动盂南一根汗毛，必须维持不变，盂南王的王爵，世袭罔替不降级，永守盂南为国尽忠。 钱师爷是临来蔺南之前，在御书房见到的那份遗旨，当时心里就觉着，今上这位祖父，怕不是临终前已经失心疯了，也不知道到了地底下，他见着云家祖宗们，到底是捂着脸呢，还是干脆真的疯了。 今上大约也这么想，只是他作为子孙后辈，不好说长辈的过错，但是拿出来那份遗旨让他和郁恪之看，就是很明确的态度了。 第三十四章 变动 车帘外头青山绿水，路上行人往来不绝，一幅现世安稳岁月静好的模样，可实际上这西南，若是一定要撕开这层面纱，便是触目惊心。 钱师爷还记得那位年轻的新君说的那些话：“朕听闻西南四件怪事，匪寇无数，剿之不绝；拐子无数，人口买卖猖獗；官匪勾结，往来商户除了要交商税，还要交匪税；西南官员，由不得朝廷任免。桩桩件件，无一不是祸国殃民，长此以往，朝廷有何面目面对西南百姓？” 新君若要整治西南，对西南不说了若指掌，起码也要做到不聋不瞎，而且还得有个态度。 郁恪之不过是今上插进西南的一颗钉子，钱师爷弄不明白，身为一颗钉子，怎么就没有作为钉子的自觉，还敢把家小一起带到这旋涡中来？可是他又不得不佩服郁恪之的勇气和决心，大概就是这样的人，才会被今上和恩师选中。 至于他，反正是个一事无成的落魄举人，两任妻子都死于难产，想再娶都没人敢嫁，父母虽说年迈，但是家产丰厚，除了他这个逆子，也没别的烦心事了，逆子出去历练历练，正好合了父母心意，眼不见心不烦不是？ 宁觉真人见到钱师爷，倒是挺高兴：“我说今日怎的这山上的鸟儿都叫得欢实了几分，原来是劲松小子你进了山，哈哈哈哈，难得难得，怎的今日想起我这老道了？” 钱师爷撇了撇嘴，一幅没脸看的表情：“你这老道就这点不好，说一句话先要用一堆废话做铺垫，你就直接问我干什么来了不就完了。” 宁觉真人不以为忤地摇了摇头：“管你干什么来了，既来了，总要和老道我手谈两局，才能放过你。” “我不乐和你下棋，就你那三招两式，早就被我看穿了，没意思，那什么，边上书院里那些先生不是稀罕和你下棋嘛，你和他们下下还成。”钱师爷歪了歪脑袋道。 宁觉真人瞥了钱师爷一眼，当即便知他这位忘年小友，今日定是要去蔺南书院干点什么，便只作不知，还笑着打趣：“怎么的，你还准备帮着书院那帮先生打败我？这些年，老道我也不是吃干饭混日子过来的，等把他们都下输了，你可别黑脸！” 钱师爷伸手拍了拍自己的脸：“我这脸本来就黑，还怕你这老道打脸不成。” 宁觉对钱师爷这混不吝的性子一点也不陌生，只是笑了笑：“那你是在我这里喝杯茶，再去书院等着挨打，还是现下就等不及要挨打了？” 钱师爷摆了摆手：“不急不急，大老远来了，总要把你这私藏的好茶让我喝上一口，顺便给我包上两斤，你说你这老道，明知道我好这口，还非得等着我上门来讨，就不能派人送点给我。” 宁觉也不搭话，只笑眯眯喊了门外的道童进来，吩咐沏茶包茶。 待得道童去了茶水间，钱师爷才看着宁觉问道：“其实你在这处也挺好，比在京城自在，我怎么听说你这山上有些变动，怎么的，你这老道啥时候走，有没有信儿？” “你这都是哪儿听来的小道消息，我怎么不知道山上有什么变动？”宁觉不知道钱师爷到底想要知道什么，干脆不搭他的话。 “你这老道就是不实诚，隔壁医女馆的掌事医女都换了人，你还说没什么变动？”钱师爷扬了扬下巴，一幅瞧不起的模样。 宁觉哈哈笑了起来：“你都说是隔壁了，跟我这道观有什么关系？”说完这句，见钱师爷又要说话，便摆了摆手道：“行了，你那东翁太太的病，只有两味药能治，那个走失的姐儿或是漫长的光阴，你看得比我还透，又何必在意掌事医女换了谁。” 钱师爷一口气被堵在喉头，半晌才顺过来，摇头苦笑：“我就说这差使干不得，别说我那东翁一家子了，便是我，在边上看着也难受。” 宁觉面上的笑容也凝滞了，只看了钱师爷一眼，又阖眼思量了一下才压低了些声音道：“女医馆那边如今的掌事换了从前的教习掌事秦医女，过阵子，应该是年后，君仙山会再派几位女医过来，这一批来的，听说进女医馆之前，全都姓楼。” 钱师爷听得此言，只愣怔了片刻，便猛地抬头看向宁觉，宁觉知道他这个眼神是什么意思，只是很肯定地点了点头。 恰逢小道童端了茶进来，钱师爷倒不用宁觉相请，很是自觉地端起茶，轻轻地啜了起来。 钱师爷和明觉相交，是因为他有两年，便住在京郊的万寿观里，所以无论是万寿观和女医馆的规矩，他这么个聪明人，要是待了两年，还没整明白，那他也白瞎了钱劲松这个名字了。 明觉的话，让钱师爷听出了很多意思。先说女医馆的教习掌事，按道理说应该是医术最好最有耐心的，可君山女医馆的教习掌事，从来就是功夫好的。 再说即将要派来的医女从前全姓楼，这满大云姓楼的就不多，能和君山女医馆扯上关系的，无非也就是广南楼家，楼家最负盛名的就是家中女将，楼家女将在君山女医馆刚成的时候，便随侍在君山女医馆那位老祖宗左右。 又看眼前的明觉老道，钱师爷眯了眯眼，他比自己要早来这西南一年，当时听说点了他做西南万寿观掌教真人的时候，钱师爷还奇怪得紧，这位明觉老道他可是再了解不过的，他在京城的时候，负责的就是京城万寿观的防卫，算是他们这一辈道人中功夫上的佼佼者，其余的，在众多法师中，还真不出众。 如今把这些前后联系起来，钱师爷就是真明白了，说万寿观从来都没有游离世外是什么意思了。 钱师爷很快便啜完了一盏茶，这才抬眼看向明觉，苦笑道：“你这老道就是不实诚，这些话你为何不早说，便是不说，稍微提点一二也好啊，好叫我这心里，也多点依恃不是！” 第三十五章 探话 明觉真人闻言哈哈笑了起来：“难得难得，竟还有让你劲松小友心里发虚的时候。话说，你被你那恩师推到这西南来的时候，就没想想为什么是你？” 钱师爷听得这话，猛然坐直了身子，瞪着眼睛看向明觉，半晌之后，才把茶盏顿在桌上：“交友不慎，完全就是交友不慎，你这老道误我啊！” 宁觉真人把茶盏往桌上一放，同时哈哈地笑出声：“也不能这么说，恰逢其会而已。行了行了，康帝师这也不是看你成日闲着难受，给你找点事情做做，也好让你一展所长嘛！” 钱师爷撇了撇嘴，眼珠子转了转，既是话都说到这份上，他也懒得绕圈子，他其实最不耐烦这么说话了：“女医馆里那个给我们东翁太太配香的女娃儿，是个什么来历？” 钱师爷这个大转弯倒是让宁觉一时有些摸不着头脑：“什么什么来历，一个女娃儿而已，能有什么来历？” “那你们就放这么个女娃儿下山，还让她往我们府上给我们东翁太太配香。”钱师爷眼睛一眯，他才不相信这老道的鬼话。 哪知宁觉一脸无辜：“她本就是遭了难上的山，放不下家里要下山，秦医女都拦不住，我们能怎么着，再者说了，我们这山门，从来也没有许进不许出的规矩啊。” 钱师爷细细看了宁觉几眼，见他表情不似作伪，便又问道：“那女娃儿真是蔺南城米家香根那一支的女儿？” “这倒是不假，我们山门中可从来没有拿香替人医病的本事，她若不是家学渊源，又对你家东翁太太心存善念，别说我们，便是那两位秦医女，那可不是摆设。” 宁觉想起当时的情景，他们帮着郁家暗地里好一通找寻，一点儿线头儿都没有，还是郁恪之断然决定，放弃再把寻找的范围扩大，阵线拉长，那位吴太太才开始一病不起，了无生志的。 当时，钱师爷和郁恪之坐在他这里满脸愁苦，女医馆那边同样束手无策。还是那个女娃儿提出了用香治病的法子，秦医女到他跟前分说了这法子，只是未提是那女娃儿想出的，自己一力承担了过去。 反倒是等吴太太清醒过来，下山去了，秦医女才跟他言明了此事，他也不好再特意去寻钱师爷说清这件事，反正吴太太每回来复诊，那女娃娃都要替她诊脉，吴太太和她身边的人也不是傻子，心里自当是有数的，不过是以为一切都有秦医女把关，没有多问罢了。 “你当时怎么不说？”钱师爷咬了咬牙。 宁觉耸了耸眉头，两撮白色长眉都像是立了起来：“劲松小友，你这话就不对了，当时你那东翁太太是在女医馆治病，那女娃儿也是我山门中人，自然就是我山门出的诊疗办法，那时候，可没有什么米家女儿面家丫头这么一说的。” “再者说了，她的身世和品性，只是我们山门，用来考量她的法子能不能用的背景，她既在我山门中，山门可从来没有在治病这一途上，要向外人交代清楚本门弟子来历的规矩。” “现如今，人家女娃儿替你家东翁太太续了命不说，就是下了山，也不忘师命送香上门，还把自家身世背景交代得清清楚楚，你们还要怎的？若是怕被人家小女娃儿沾了光，你们不用也就是了，我西南山门虽无大医，给你们太太开些续命的汤药，还是没什么问题的。” 钱师爷眼见宁觉老道说得激动了起来，倒是突然笑了起来：“你这老道怎的还吹胡子瞪眼了？我家东翁不过是经了事，如今有些谨慎过头了，就显得疑神疑鬼的，但是这也是人之常情？何至于……” “再者说了，你才刚说的那些医女来西南的事，加上那女娃儿的身世，我难免多想了些，草木皆兵，草木皆兵了哈！” 宁觉这回倒是没急着说话，只是看了看钱师爷，微微沉吟了一下，又看了看钱师爷，看得钱师爷有些莫名其妙：“你这老道，你有话就说，跟我还藏着掖着？” 宁觉想了想，似是在考虑要怎么开口，半晌之后才道：“我单独召过那丫头问过一次话，虽说年纪小，却是个有见的有智慧的，关键是心怀悲悯，若不是她放不下家里，能跟着秦医女到君仙山，得她们祖师调教几年，假以时日，我山门再得一位大医也未可知。” 钱师爷可是极为了解宁觉的，他这人虽说平日里总是好话挂在嘴上，要想让他真心夸赞一个人，尤其是这么夸，那还真是没听过。 钱师爷也不接话，只是自己动手，给宁觉和自己的茶盏里，续了一回水。 宁觉端起茶盏吹了吹，又抿了口茶，才缓缓道：“就是你家东翁太太在女医馆那会儿，那丫头为了给她配香，夜里跟一位师姐一起到后山采药，不知不觉走到了蔺南山和盂南山快要交界的地方，遇见了一伙人正追杀一个背着孩子的人，这师姐妹二人配合着，硬是撑到我们巡山的弟子赶到，把人救了下来。” “后来把这二人带回了观中，伸手救治的师弟才发现，那个孩子根本就不是个孩子，而是个长不高的侏儒。照理说这样的人，到了我们医家手里，一把脉便知是被糊弄了，山门虽说不怕事，可也不愿随意蹚浑水被人利用。” “后头一查，才知把这二人救下之后，第一个替他们诊脉还给他们喂了救命药的，不是别人，正是这个女娃娃。” “我那师弟极为气恼，就报到了我这里，按理说，女医馆的事，我一般不会插手，但是考虑到秦医女和这丫头之间有些纠葛，我还是把这丫头叫了过来，单独问了话。” “我本以为她会以学艺未精来糊弄我，哪知她却十分坦然，立时便承认了，她把脉的时候便知，那是个成年男子，还给我解释了她这么做的理由。” 宁觉又啜了口茶，似是在努力回忆，当时那小女娃儿究竟是怎么说的。 第三十六章 理由 宁觉直把一杯茶水喝见了底，才抬眼看见钱师爷已经一脸的不耐烦，便笑了笑才道：“她说对方那些人自报了家门，是婆娑暗城的人。” 宁觉眼见得钱师爷嘴皮子抖了抖，才又继续道：“她说了几点，她那么做的理由。” “第一点，那是两条人命，不管是不是那两个人怎么算计咱们，也只是为了救那个侏儒人的命，若是别的师兄把脉定然便知这就是算计，但是咱们医家又是有治病救人的本分的，那到时候救还是不救，必然要犹豫思量，不若让她这个入门不久的小医女担上学艺不精被糊弄的骂名，把人救了再说。” 钱师爷点了点头，万寿观这个入了山门必救的规矩，他还是知道的，在后山和进了观中，那就是两码事了，这小丫头把个脉的光景，就能想到这层，倒是个脑子极其灵光的。 “第二点，既然对方自称是婆娑暗城的人，谁也不知道这是不是婆娑暗城在故意挑衅，虽说山门和婆娑暗城素来井水不犯河水，可是婆娑暗城那些事，山门还是有所耳闻的。又或者对方只是打着婆娑暗城的名号行事，那就更要把这两人救了，等醒了问个清楚明白。” “第三点，婆娑暗城的人怎么来的，外头有许多传闻，她主动说起了她家弟弟被人掳走的事情，还提到了你家东翁失踪的那个姐儿的事情，说传闻毕竟都是传闻，若是那两个人真是婆娑暗城的人，又被人如此下死命追杀，必然对婆娑暗城知之甚详，倒是个了解婆娑暗城的好路子。” “第四点，她说她觉着，依照婆娑暗城素日处事冷厉狠辣的风格，那几个杀手大概率回去不会说出这两个人被山门救了的事情，也就意味着从婆娑暗城手里救了两条性命。” 钱师爷眨了眨眼，有些不可置信地问了句：“她就把个脉的功夫，能分析出这许多？” 宁觉微微笑着点了点头：“这份机敏和聪慧，难得？关键那时候，她才多大？” 钱师爷像是想起了什么，又问道：“她不是自己也怀疑过那些人是打着婆娑暗城名头行事的吗，这里她是怎么自圆其说的？” “这处我也问过，她说她后来仔细回想过，那个侏儒人确实病重，而那个同伴身前全是血污，在对方招招致命的追杀下，竟还能保证那侏儒没有受一丝伤，可见其二人关系匪浅，还极其了解追杀者的路数和招式。” “她说不过这都是她的分析，一切结果，还要等那二人醒来，才能问个究竟，无论怎样，在我山门之中，是人是鬼，都是可以分辨和控制的。” “哈，哈，这是聪慧机敏吗？我看是伶牙俐齿还差不多！”钱师爷又恢复了他一贯的看谁都不顺嘴，尤其是在宁觉这里不顺嘴的风格。 宁觉点着钱师爷：“你看你这份拧巴，后来那两人醒了，我们分开问的，问了好几遍，二人说的一模一样，没有差别，都是婆娑暗城打小儿就掳了去的，和他们血海深仇，我也派人出去暗中寻访了一番，还真没什么破绽，就是这俩人下山之后，也没有什么特别之处。” 钱师爷眯了眯眼，身子往前倾了一些：“这两个人，如今在何处？” 宁觉却往后仰了仰，本能地摇头：“人家好不容易脱离苦海，就不要再把他们搅和进来了……” “你这老道说得轻巧，既是血海深仇，又岂是能轻易放下的？眼下这西南什么情势，你这老道心里没点数？”钱师爷一脸的不忿。 宁觉还是摇头：“那也不行，这个没得商量。你不是要去书院吗？还走不走？再不走就该用午膳了，等用完午膳，那些先生都要歇晌，这一歇你今日便回不了城了，我倒是巴不得，咱俩秉烛夜谈，也是美事一桩。” “不过你若是去寻桑晚验香，贫道倒是觉着没什么必要，那丫头没有害你家东翁太太的动机。” 钱师爷先是被宁觉毫不留情地拒绝，后又被他说中了来意，瞬间又梗起了脖子：“我才不干这种多此一举的事，你这老道好生无趣，我就是想去书院教夫子们下棋不行吗？” “行行行，那就走。”宁觉一边点头一边起身，一脸等着瞧热闹的表情。 两个人从宁觉住的院儿里出来，沿着小径，准备从东面的小门出去，不过隔着一堵墙，便是蔺南书院所在了。 两人还没行至侧门，便见一个不到五旬的道人，似乎早就瞧见了他们，正往上迎了过来。 “师兄，钱施主，这是准备出去？”道人率先行了道礼。 “嗯，宁德师弟这是准备去哪里？有事要寻我吗？”宁觉接话道。 宁德笑着朝钱师爷又躬了躬身子，才冲自家师兄道：“有几句闲话，既是碰到了，还请师兄借一步说话。” 钱师爷一脸我还不稀得听的表情，甩了甩袖子，自顾自朝小门处走了过去。 宁德这位万寿观知客掌事自然对钱师爷的做派不陌生，不以为意地冲自家师兄笑了笑：“一大早郁家大爷在女医馆那边寻秦医女约诊，因不合女医馆的规矩，大约是没见着那位已经走了的秦医女，就被支到我这里来了，问了些女医馆换掌事医女的事。” “这些倒也没什么，因为他阿娘一直是先头的掌事医女接诊的，我便给他讲了讲，建议他还是按照从前复诊的日子，让他阿娘自来复诊便是。” “他就把我拉到一边，神神秘秘掏出一匣子香，问我这香有没有什么古怪，还问我有没有听说这世上有一种香，叫什么紫樱清风的，用了能让室内沆瀣一空，还能叫人神清气爽，气色顿好。” “我闻了闻他带来那香，颜色气味都不似有什么问题，跟女医馆给他阿娘制的香应是一回事，至于他说的另一种香，我实在没听过，师兄你听说过吗？” 宁觉摇了摇头，这时他已然明白，钱师爷一定要去书院，是有什么目的了，便笑道：“那位郁施主是不是去找桑晚了？” “师兄料事如神，我这也正准备过去听听，看看桑晚先生怎么说的，师兄这是被钱施主邀着去寻桑晚先生的？那位郁县尊，这回还真是……”宁德摇头叹息了一声。 宁觉也跟着叹了口气：“这也正常，既如此，那便走，咱们去瞧瞧再说。” 宁德看着自家师兄追赶钱师爷的背影，按照他对这位师兄的了解，怎么看，怎么都觉着他家师兄这会子有点智珠在握的轻松感，好像谜底就在他心里，只看他人怎么表演了…… 第三十七章 凑了个巧 蔺南书院建成，略略比西南万寿观晚上一两年。彼时，整个西南，在大云人眼中，都属于蛮荒之地，尤以蔺南州为甚之。 那个时候，因为云家祖上和南瓯王室的一些特殊前情，两国之间边贸不通，蔺南州便是大云最接近南瓯的一个州府，没有边贸，几乎就处于绝对封闭的状态，百姓就是靠着特殊的天气和地理位置，采摘鲜花、香料，配制香品，才得以存活。 但是活着和活着还是有很多区别的，当时的蔺南州，说是个州，实际上连两湖两广两浙的一个大县都不如，城池残破，人丁稀少，更遑论有多少读书人，阖族都供不出个举人，整个西南参考秋闱的就少，到了春闱，几乎就是一片空白。 那个时候，正是钱师爷骂的那位昏君他爷爷在位时，便指了当时的相爷家三郎，那一朝最懂经世济民的状元，刚刚在西北协助安北大军分田、裁军，在岐雍关设置新行市立下大功的王尘，出任蔺南州主官。 这是明旨，还有不用旨意的暗旨，江南西路万寿观前往西南建立西南万寿观、君山女医馆。当然，这一切都因为，君山女医馆那位天才医女秦念西，是王尘王三郎的结发之妻。 王三郎在西南一番细致的走访之后，请了自己的恩师康先生相助，在万寿观旁侧建立了蔺南书院。那位康先生，就是如今的康帝师祖辈，在当时，可是名动天下的学问大家，振臂一呼，从大云各地，为蔺南书院延请了不少好先生。 蔺南书院能建成，康先生功不可没，这是记入蔺南书院历史的，所以，桑晚先生见到钱师爷，还是非常客气的，尽管钱师爷在康帝师座下，可说是最不成器的弟子，没有之一。 今日桑晚先生这里还真是热闹，先是祖籍两浙路的于夫子领着黄景恒来拜访，然后来了今日本应告假在家的郁开澄，紧接着又来了隔壁两位道长和钱师爷。 桑晚先生搞不明白，这些人怎么今日都凑到一起来了，身边唯一的书童都被他支使得忙乱不堪，还是郁开澄有点做学生做晚辈的自觉，帮着书童张罗起了茶水点心。 当然了，郁开澄也不是全无私心，本来他今日是来找桑王先生替他阿娘验香的，突然一下子来了这许多人，他倒不好贸贸然就把那香拿出来了，眼见得隔壁万寿观两位道长进来，更加上还有自家钱先生在，便动了点心思，要是这香真有什么异样，即使桑晚先生觉察不出，那两位医道大家不可能闻不出来。 郁开澄就这么趁着所有人还在你来我往地寒暄，便悄摸摸拿出自己阿娘的药香点上了，钱师爷本来就是来替东翁来看他家大郎的，郁开澄这么干，自然没有逃脱他的注意，至于那两位老道，更是相视一笑。 桑晚和宁觉、宁德两位道长久居隔壁，这邻居做得颇为和睦，话语之间也随意了些，他没看见自家学生的小动作，却在和于夫子、黄景恒闲聊之间，看见了这两位道长之间的小眼神，便抬着下巴冲这二人道：“你俩笑啥呢？有啥好笑的说出来大家一起笑笑。” 桑晚先生是隽城人，就是说官话，也始终带着股子隽城土话的味儿，特别是说快了的时候，就更显得有些滑稽，于夫子便率先笑了起来：“你这老倌儿，说话说一半就想揭开，我这远房外甥到底千里迢迢，来一回不容易，你就不能好好给人家答个疑解个惑？” 说完这句，于夫子有转头朝向宁觉宁德二位道长：“还有你们这两个老道，就隔着一堵墙，哪天不能来，偏偏今天跑来凑热闹。” 钱师爷可不耐烦那位远道而来的生意人，即便他知晓这位昨儿夜里还在他家东翁府上吃过家宴，当即便道：“你这老夫子早进门一刻，便当我们是来凑热闹的，焉知晚上片刻，这里就摆上了棋盘，宁觉老道说他如今能赢桑晚三子，你不想看？” 于夫子自知，这些人其实都不待见他这个远道而来的，不知道绕了多少个弯的远房外甥，开始那么说，其实也就是想让桑晚尽快打发了黄景恒，他倒还自在些，如今钱师爷这么一开口，他一下竟有些被噎住了。 当事人宁觉撇了撇嘴，说什么都不是，桑晚作为主人，也一时不好说什么，气氛有了片刻的尴尬，倒是宁德素日便为人圆滑，当即便道：“是贫道和师兄扰了桑晚先生谈兴，下棋而已，稍待片刻便是。” 黄景恒要是这时还听不出这些人话里的机锋，便也白历练了这么些年，连忙极其恭敬道：“原是我来得不巧，扰了几位世外高人雅兴，我所请教之事，桑晚先生也都尽心解惑了，只还有一事，想要请教桑晚先生，不知可否。” 黄景恒都说到这份上，便是钱师爷，也不好再多说什么，桑晚倒是很客气示意他继续。 只见黄景恒团团一拱手才道：“桑晚先生，诸位高人，不知这世上有没有一种香，可以一炷香的功夫，便除尽室内沆气，解开人心郁结，使人心旷神怡？” 黄景恒环视屋内众人，但见立于桑晚旁侧门边的表弟郁开澄眼神微缩，便心知自己是问对了，他已经感觉到这些人都不太欢迎他。 黄景恒今日是打着相询西南可有新的高品制香的幌子，来寻桑晚先生的，实则是听随从报说郁家表弟一大早便出了城，他思量再三，还是决意到桑晚这里碰碰运气，他实在是太好奇昨日在姨母家没赶上的那柱香了。 昨日黄景恒也曾多次把话题扯到那柱香上，可吴太太却是讳莫如深，不愿多谈，更增添了黄景恒的好奇心。他若不在此刻把话挑破，显得自己就是一心为了生意，那么在他表弟和那位钱师爷眼里，只怕都有跟踪的嫌疑。 更何况，若此时不问，于夫子极有可能干脆领着他告辞，可就别说问了，便是听也听不着了。 钱先生不着痕迹地看了郁开澄一眼，见他虽面无表情，却也很是关注的模样，便知这也是他今日来寻桑晚的目的之一了，只是这事儿，他家东翁可没提，里面究竟有什么内情就未可知了。 第三十八章 桑晚先生 随着黄景恒问出的这种香，众人都一幅好奇的表情看向桑晚先生。 桑晚先生姓韩名写意，桑晚先生这个尊号，是由他画的一幅桑晚图而来，这个名号是嘉亨帝，也就是当今天子的爹叫出来的，所以他这副桑晚图，如今就存在御书房。 为什么说是存在御书房，而不是存在天子书画库里呢？原因就在这副桑晚图，并不是一幅风景图，而是在桑树叶子快要凋落的时候，蜀地百姓的艰难生活场景。 西南民生多艰，照理这样的画作，一般不会呈到天子案头，奈何韩写意的名声太大，这幅画又是他第一次把视线从琴棋书画这类高雅内容，转移到现实生活里来。 传说这副长达一丈的画作，画了多个场景，皆尽栩栩如生，观之者无不动容。 嘉亨帝听说这副画之后，便一心想要看看，究竟西南的民生艰难到了何种境地，当然他也确实看到了这张画作，还亲自召见了韩写意，并赐名桑晚先生。 嘉亨帝又问桑晚愿不愿意入蔺南书院，一是教导些知民间疾苦的本地学子，二是借用韩写意另一项名动天下的本事，制香品相，把蔺南的制香行业提振到一个新高度，帮着西南的百姓摆脱桑晚图上的场景。 韩写意就这样成了桑晚先生，并且入了蔺南书院，成了游离在蔺南香行之外的话事人。 至于嘉亨帝内心怎么想，却是谁也不知道的，但是这却间接表明一种态度，蜀地，乃至整个西南，都在君主心上，从来没有遗漏，也没有忘记。 桑晚先生先是愣怔了片刻，才一幅好奇又惊讶的模样看向黄景恒：“黄老板这是在哪里品过这种香？叫什么名字？可否让老夫见识一二？” 黄景恒被桑晚先生一连三问，问得下意识抬头看了郁开澄一眼，哪知郁开澄只是看向桑晚先生，并没有什么特殊的反应，黄景恒有些着急，便干脆道：“澄哥儿你也说说，莫叫诸位先生们误会是我无中生有了。” 郁开澄这会子终于知晓，为什么自家阿爹极其厌烦和这位黄家表哥来往，便是连自家阿娘，也不待见这个外甥，心下虽然腻味，在这一屋子长辈面前，也只好不软不硬顶了回去：“表哥叫我说什么？我也没见过也没品过，又从何说起呢？” 于夫子本来就对黄景恒突然把郁开澄扯进来有点不悦，待见郁开澄这么说以后，瞬间脸都黑了下来，郁开澄的表情和言外之意，已经充分说明，即使他见过品过，也并不想跟这位表兄分享，但是黄景恒却依然在穷追不舍，甚至当着郁开澄的面，问到了桑晚先生这里，这就有点过分了。 要不是人是他带来的，于夫子都恨不得掩面而走，当即便道：“景恒，既是桑晚先生并没见过，那咱们就先告辞，莫要耽误了桑晚先生招待贵客。” 到此时，黄景恒才从众人齐齐看向他的目光中，意识到自己犯了错，很严重的错，但是于夫子相当于替桑晚先生下了逐客令，他也不好再抻着，只得冲屋内几人团团行了礼，才灰溜溜地跟在于夫子身后，走了出去。 待得这两人走了，桑晚先生才看向郁开澄：“你把你母亲用的药香，放到我这处点上，是要做什么？” 郁开澄见桑晚先生这样说，立时便知，他是品过这款香的，而且他拿来这些香，就是昨日那位米家姑娘送来的香，应当是没有什么问题的。 郁开澄心下很是庆幸，却又有些不好意思，毕竟是他做了小动作，有些不够磊落，他连忙躬身行礼：“夫子莫要生气，学生只是想问问，这香究竟有没有什么问题。” “你说的问题究竟是什么意思，去年我就验过这款药香，当时就说过配香之人心思巧妙通达，是个难得的高士，这样的高士，怎经你们一而再再而三反复怀疑？” 说着桑晚干脆一扭头看向宁觉：“你这老道，今日若不把这香的来历给我说清楚，以后就不要再进我这门，这样一而再再而三，当我们制香师都是什么魑魅魍魉，经得住你们这样疑神疑鬼，要不就是这人本来就有问题，否则何至于？” 宁觉被桑晚说得有些讪讪，当时他找这夫子验香的时候，只说给谁用，做什么用，至于是谁配的，倒是语焉不详地糊弄过去了。那时候桑晚被这药香给惊着了，倒是没顾上仔细问，等事情过去，宁觉更是绝口不提，桑晚也意识到这事不好多问，便也没再提起。 今日郁开澄这点小动作，彻底把桑晚心中的怒火连带着好奇给勾了起来，见宁觉依旧只是不语，便看向郁开澄：“才刚你那表兄说的那款香，是不是也是这位高人配出来的？” 郁开澄可没有宁觉老道脸皮厚，加上本身迫于夫子威严，只得点头如实答道：“夫子息怒，学生其实也并未见过此香，只是领略了一番余味，确实有除尽室内沆瀣之效，便是，便是……” “便是什么？吞吞吐吐，我蔺南书院的学生，自应浩然之气存于胸中，但你今日做派，岂不是有负先生之教导？”桑晚一腔怒火尽数撒于郁开澄身上，他可不管你是县尊公子还是其他什么人。 “便是我阿娘昨日之气色和精神都好了不少，颇有神清气爽之状，学生，学生也不能确定，是不是这香的作用。”郁开澄见过桑晚先生训学生，可是从前没训到自己身上，今日送上门让他训斥，倒是真的领略了桑晚先生的厉害之处。 “还，还有，我阿娘提过一嘴，她说那小姑娘管这款香，叫做紫樱清风，具体那几个字不详，但是这么个念法。” “紫樱清风？”桑晚喃喃念着这几个字，默默走到书案后面，拿起笔蘸了墨，写写画画，直把宁觉几人都吸引了过去，才见那纸上尽是这几个相同读音却是不同字的结合，片刻之后，才有些颓然看向宁觉。 第三十九章 桑晚有请 “宁觉老道，还有宁德，咱们掰扯掰扯，这后头清风二字，应是效用，你们觉得可对？”桑晚看着二位道长问道。 宁觉宁德都知道这位又开始发痴了，很是干脆地认同，宁觉还补了一句：“这个子，应是紫色的紫才对。” 桑晚怔了片刻才脱口而出：“是啊，但凡紫色的花草类，都有解郁之效用，你这老道说得有理，那这个因字……” 说到这里，桑晚好像猛然想起什么，干脆扔下笔，看着宁觉道：“你这老道，你是不是根本就知道是哪几个字，也见过品过这款香，此时倒来看我笑话？” 宁觉很是坦然地摇了摇头：“我要知道，还特特送上门来让你拷问？” 就在桑晚仍在暴走边缘之时，一个弱弱的声音插了进来：“先生，您别激动，学生其实知道，这香是谁制的。” 桑晚把眼一瞪：“你知道你为何不早说，倒叫我在这里白费功夫。” 郁开澄看了宁觉宁德一眼，见他俩都是笑而不语，干脆把头皮一硬：“我阿娘身边的嬷嬷跟我说，是蔺南城米家香行香根那一支的一个女子制的，先前，她先前……” 郁开澄又看着宁觉宁德，感觉说不下去了。 宁觉见郁开澄面露尴尬之色，于是干脆接话道：“那丫头在女医馆学过三年医，如今已经下山了，只是米家情形你也知晓，这事不提也罢。” 桑晚自是知晓米氏香根的事，还曾因米家交不上欠货的事，帮着做过调停，听得宁觉这话，沉默了片刻才道：“若真是此女制出这样的香，那可比米家上两代所谓香根，强出百倍不止。” 宁觉耸了耸眉毛：“这个什么清风老道我没见过，但是那款药香，是老道和当时的秦医女看着她制的，断然不会有假。” 桑晚听闻此言，倒是突然高兴了起来：“若果真如此，米氏一族中兴有望，家业不至颠覆，甚好甚好，那么大一个家族，总算是保住了，只盼米福根此人，心中能清明些才是！” 说到这里，桑晚又看向宁德：“你这老道，既是你们山上出去的人，召回来叫我瞧瞧，当不是什么难事？” 宁德笑得极是和气：“先生说笑了，以您在蔺南香行的地位，要见她可是比我们召她回来容易。” 桑晚一脸没眼看的表情朝着宁觉道：“你看你这师弟，你说她下不下山的事儿不好提，我要找去，那不是明摆着给人家找麻烦嘛！我知道你们山门里的什么狗屁规矩，我又不要你们帮什么手，只是把她召来，我跟她聊聊便可。” 宁觉心知桑晚只怕是动了爱才之心，想通过山门而不是通过米家见那小丫头，大约也想看看，她归家之后，米氏族中是如何反应的，毕竟当年米家遗弃这姑娘时，可是遭了不少诟病的，桑晚这些年虽也偶尔伸手帮过米家，但是他看不上米家，也是很明显的。 想到这里，宁觉才朝宁德点了点头，算是答应了桑晚的要求。 这会子，桑晚先生的心情便大好了起来，转过头，看见郁开澄也顺眼多了，很是和风细雨地耐心教导：“开澄你记住，这回先生便不和你计较了，人家必是好心上你家送香，估摸着你家也把人家姑娘给得罪了，这事儿要怎么办，你们自家回去商量，你家钱先生也还在这里呢，我就不多事了。” “但是有一条，君子修身立德，不可总以恶意揣测他人，消耗的是你自身的正气，切记切记！” 郁开澄想起自家父亲也说了差不多类似的话，再想想昨日自己那些无端猜测，一时脸上竟有些发热。 钱师爷冷眼旁观，并未吭声，桑晚这人虽说有时候有点失心疯，但是在立身持正这方面，确实让人无可指摘。钱师爷来蔺南这两年，也不是白来的，制香就是蔺南的根基，他和他们家东翁对这个行业可是深入了解过的，自然也不会错过这行业里的人。 当然了，韩桑晚和他钱劲松还有一个共同之处便在于，都是无妻无子，在这一点上，他还是很佩服韩桑晚的，反正不知道为什么，他就是终生未娶。 韩家在隽城乃至西北，也算是数得上的大家族，韩桑晚还是韩家嫡出，这样的身份，硬是终生未参加科举，未娶妻生子，钱劲松觉得，韩桑晚那身反骨，比他来得更彻底，也更坚决。 钱劲松第一次听说韩桑晚这位老前辈的时候，后脖颈只觉一股热浪冲天而出，简直奉为神人，不过他到底没能挣脱家族的束缚，只得把自己硬造成了倒霉一辈子的落魄子形象。 当然，像钱劲松这种人，即便是内心对谁有所敬服，除了他家康恩师，其余也不过都是浮云，起码在面儿上，都是浮云。 任他钱劲松心思如闪电，郁开澄认错态度还是很积极的，得了教训立马乖乖低头：“是，学生知错了，先生教诲，学生谨记于心，再不敢忘。” 桑晚先生自然是欣慰地点头，郁开澄下一句又来了：“先生，学生有个不情之请，若是那位米家娘子来了，先生能不能给学生一个机会，当面向她赔礼道歉。” 桑晚脸上欣慰的笑意瞬间便敛了去，他这个学生的身份，虽说不上多么不凡，但是在这蔺南城里，毕竟还是有些不同，此时突然提出折节赔礼的请求，就由不得人多想了：“你是真心还是有所求？” 郁开澄连忙躬身拱手：“学生既在先生面前提出来，自然是出自真心，可是若说无所求，那也是假的，母亲生养教导之恩，做儿子的，片刻不敢忘。” 见桑晚没吭声，钱师爷清了清嗓子：“差不多就行了哈，我说你这桑晚老儿，人家小姑娘愿不愿见你还两说。还有大郎你，人家姑娘给不给你赔礼的机会，那得她自家说了算，你求他还不如求求宁德老道。” 宁德被钱师爷说得一脸无奈，钱师爷这就是变着法儿挤兑他，要他大包大揽，他哪肯接这个茬儿：“我可是只管派人去请，至于能不能请来，她如今已不是我山门中人，哪能如臂使指？” 第四十章 眼前 此时的米玉颜可不知道，蔺南山上还有这么多人在惦记她，只管在屋里，安静录着心里想好的那些香方。 这三年，米玉颜在蔺南山上可没闲着，更没有像其他女医弟子一般按部就班等着教习们喂饭吃，只不过她所关注和学习的，大部分都不在医药一途罢了。 先是把前世的功夫练了回来，不仅如此，还大有提升。大约是因为米玉颜这具身躯尚且年幼，便有了很多可能性。 米玉颜用了女医馆的心法，再配合山门中给弟子们配发的瑶生丸，加上竹尖站桩，先把内劲练得收发自如，脚程也比前世强了许多。再用山门针法配合从前的暗器打穴，练成了一片竹叶也能杀人于顷刻之间。 总的来说，如今的米玉颜觉得，现下这个身躯，比前世更为灵活强健，没了那些两军对阵的硬功束缚，竟有了另一片天地。 这让米玉颜偶尔想起前世第一次见那位天才医女秦念西时，那庞然的兽阵被他们寥寥数人杀得干干净净，她亲眼见过那庞然兽群身上的伤，那时她心中是颇为惊诧的，反复想过很多次，都自觉不可能做到往来自如毫发无损。（详见《隐世医女》） 但是现在，米玉颜自忖，若是再遇到那样的场面，她也能没了惧怕，放开手脚斗上一斗了！而且她坚信，别的不说，单是银针杀人，啊不，是银针打穴这一门上，她已然不逊于彼时的秦念西了。 至于山门中教授的别的学问，比如医药，米玉颜自己心里明白，那是无论如何也比不过秦念西的，别说是她，便是女医馆随意一个青年医女，比如阿嫣，她都比不上。 倒不是不能学，只是实在是极其容易分心，比如她读药经的时候，会不然把某种药材联想到能和什么香配合起来，能治什么病。又比如她看医案的时候，又会不自觉地想，这种病能不能用燃香的方法治了。 米玉颜不敢把这些想法说给别人听，只是偶尔在阿嫣或是秦医女面前提起，阿嫣不懂制香，给出的答案永远都不确定，倒是秦医女会说她虽然有些天马行空，但是能把通身所学融会贯通，总是动了脑子才能想出来的法子。 倒不知秦医女究竟是怎么想的，除了在诊脉上对她逼得紧，还给了她一本面相诊断的册子，又教了她许多这方面的学问，如今看起来，秦医女能得秦念西收作入室弟子，还能执掌一方女医馆，其远见卓识，不可小觑。 这也是米玉颜见陈焕章第一面便瞧出他肺经有损，必是每日寅时不得安睡的根基，也就有了那款让陈焕章惊喜不已的定制香。 当然除了这些之外，米玉颜也没有放过女医馆和万寿观中浩如烟海的藏书，尤其是和本朝相关的风物志，乃至那些积年的邸抄。让她最为关注的，先是岐雍关、素苫一线情势。 不过如今已经没有了素苫这个名字，沿着岐雍关出去，直接将素苫曾经的五座城池更名为岐西、大岭、山南、山北、高岭，而曾经驻守岐雍关的邹家军，在五十多年前，也就是岐雍关大捷，素苫灭国之后不久，整个邹家军都迁往了最西北高原的高岭驻守。 最开始看到这里的时候，米玉颜第一个想到的，便是由于自己这员守关将领，大战在即阵前落马，虽然后来取得了胜利，整个大云西北军必然也付出了极其惨重的代价，所以这份罪责总要有人承担，她已经死了，那只有邹家军来背这个锅，大约迁守高岭，便是君上对邹家军的问罪。 可是后来又零零散散在各种名士游记以及风物志上，米玉颜发现实事也许并不是她想象的那样，至于真实内情究竟如何，还有待考证。 米玉颜曾经在闲聊中问过在岐雍关万寿观待过的女医，得到的回答是若要将素苫真正融入大云，必要有往来迁徙混居通商通婚之动作，而岐雍城内百姓，是外迁素苫最合适的人群，邹家军又是岐雍城百姓心中的依仗，不仅如此，邹家军还是大云最忠诚可靠的军队之一，外迁高岭，是让朝廷安心，百姓安心的两全之举。 米玉颜想了很久，最后不得不承认，即便这只是官面说法，也未尝不是朝廷和安北王做如此决定的一种原因。 至于如今的岐雍关守将，那位医女只知姓陈，却并不知其背景和来历。米玉颜把当时的大云和西北军将领都想了一遍，也没有想出来，有哪位陈姓将领具备守一关之能。 不过六十年太长，虽说不上沧海桑田，却也是世事变幻太多…… 作为曾经的岐雍关守将，关注岐雍关和素苫，完全就是出于本能，但关注现下西南局势以及整个朝局，连米玉颜自己都在说服自己，就是人在西南，在大云，自然应该知道这些。 若问米玉颜究竟想干什么，自然排序第一位是保住米氏阖族生计，第二位，便是要去找一找她那位记忆中的弟弟，还有杳无音信的父母了。 保米氏生计不难，可找父母弟弟，就非常困难了，不过这件事，也不是毫无头绪，山门虽在方外，却是消息最为灵通的地方之一。 至于其他更多的想法，有时候突然冒出来，便是连米玉颜自己都忍不住摇头苦笑，无论如何，她已经不是从前那个镇守边关的女将军了，忧国忧民这种事，对于一个普通又平凡的女儿家，那可不就是个笑话嘛！ 别说那些遥远又宏大的使命，便是眼前有因有果，主动给病家送点好意，都被怀疑成居心叵测，米玉颜摇了摇头，今儿这个墨，好像研得太轻了，字迹都有点模糊…… 罢了罢了，还是重新研墨，再好好写，大伯领着四哥回族里了，若是所料不差，说不得明日，伯祖父就要进城了，到时候，这些香方就是她和族里拉扯的依仗了。 结果，米玉颜还是猜错了，下晌天落黑的时候，伯祖父就来了，说是为了赶在城门关闭之前进来，他老人家一把年纪，甚至骑了匹马来，还好路不是很长，饶是如此，老爷子也是灌了三碗茶，又歇了小半个时辰，才缓过劲来，不过晚饭只用了碗面糊糊。 只是老爷子那凌厉的眼神，始终没有离开米玉颜。不过这点小眼神，米玉颜还是接得住的，她只低眉顺眼乖觉地行礼问安，然后便是问什么答什么，不问就一声不吭，任由大伯娘拉着端水倒茶，然后吃饭喝汤。 第四十一章 夜会 直到天已经全黑，油灯都点了好久，米福根才把注意力从她身上挪开，朝米怀安道：“银票呢？拿来我瞧瞧。” 米玉颜心下有些好笑，这老儿虽说是一族之长，见识其实也有限得很，到最后也还是逃不开替阖族操心的命，当然他操的这份心，最终也只能着落在银子上，不过也是，有了银子，就能解了阖族困局，让族人可以重新过上从前平稳的日子。 孟氏依言把装银票的匣子端了过来，米福根打开匣子，看了看厚厚的一摞银票子，就忍不住抬头又看看米玉颜，又低下头把那摞银票子拿出来，就着油灯一张接一张看了面额，又忍不住抬头看看米玉颜，眼神里充满了狐疑。 沉默了许久，米福根才哑着嗓子问道：“说说，你给那位陈老爷，做了些什么香？” 米玉颜阖了阖眼皮，这位伯祖父看问题，倒不似大伯父那样，经常抓不住重点，很容易就会被支应过去，心下也重视起来，当即便清了清嗓子道： “回伯祖父话，花娘就是给陈老爷做了三款香，一款是从前祖母还在的时候，在她老人家教导下，做了一款名为紫樱的香，当时便是这位陈老爷买了去，不过这回稍作了改动，比从前效用更好。” “第二款是依照在山门时医女的教导，替陈老爷定制的一款养生香，依花娘观之，陈老爷当是小时候便肺经有损，后来又失于调养，导致成了隐疾，夜里寅时便不得安眠。” “第三款，是花娘在山门学医之时读得四时养生经，颇有感悟，所制的一款四时养生香。” 米玉颜清晰明了，把制作这三款香的来历和依据说得清清楚楚，却只叫大伯和三个哥哥齐齐傻了眼，虽然先前花娘也曾简单说过几句，但是他们都没想到，原来这些香，背后还有这许多来历，他们都以为是花娘在山门中学来的，却没想到这就是她自己想出来的。 只有大伯娘一直就不知道，此时干脆一脸的与有荣焉：“阿爹，花娘打小儿就聪慧，现如今可是越发有本事了，就这一二三，也就是咱们花娘，才能说得这么清楚明白，别的小娘子可没这本事，便是惠娘这么大时，也还在围着阿娘撒娇呢。” 米福根抿了抿嘴唇，他一向对孟氏这个儿媳还是极为宽和的，此时明知她的心思，倒也没有戳破，只是点了点头赞了一句：“花娘确实长大了，也懂事了。” 孟氏刚要点头附和，米福根却是半句还没夸完，便转了话题：“你这香，香方何在，可允伯祖父一观？” 米玉颜点了点头：“自是可以，不过伯祖父来得急，花娘这几日忙着制香，还没能全录下来，可否等明日再交于伯祖父一观。” 米福根深深看了米玉颜一眼，倒是米全似乎看出了自家祖父那眼神里的意思，连忙便道：“天色已晚，阿爷今日骑马也累了，不若早些歇息，那些香材和配比，都在库房里，明日一早，阿爷便可看到。” 米福根眉头瞬间便蹙了起来，微微沉默了片刻之后，仿佛按下了想说的话，又问了米怀安：“那位陈老爷可离开了蔺南？” 米怀安见父亲终于不再把注意力都放到花娘身上，这才松了口气，连忙点头：“应是还没走，今儿一大早，他家二掌柜还来给儿子送银票，没有提起要东回的事情。” “那行，明儿一早，进哥儿你跑一趟，去请陈老爷过来说话。”米福根看向孙辈老七吩咐道。 “是，阿爷，阿进知道了，明儿起来就去，就说阿爷请陈老爷过来说话。”米进连忙应承下来，他很乐意跑这一趟，以他对这位族长的了解，大约没有谁，比陈老爷更合适，能让这个固执的老头儿承认花娘的本事了。 一大家子被米福根折腾了个人仰马翻，都比平常晚睡了大半个时辰，连带着米玉颜出门练功也耽误了，倒是正赶上和应童约好见面的时候。 依旧是那处荒宅对着的河堤上，树荫拢住了月光洒下的清影，不过是三人目力都不弱，犹以米玉颜最佳，见得河堤上站着的一高一矮两人，便上前招呼道：“裴二哥，一年多未见，倒是比从前胖了许多！” 那瘦高男子转头见得米玉颜，立即站直了身子，再拉了拉应童，二人同时恭恭敬敬长揖到底：“裴介见过姑娘，多谢姑娘当日救命大恩，我兄弟二人没齿不忘！” 米玉颜倒也并不拘泥男女之别，干脆坦然受了这一礼，才伸手将二人托直了身形，笑容一片明朗：“今日这一礼，我便受了，只盼此后，切莫再要提起此事，我虽入山门不长，却也知医者治病救人是本分。” 裴介却并不认同：“姑娘说笑了，当日二位医女可不单单是救命之恩，那位医女眼下无缘得见，我二人心中依旧感念。当日裴介虽已强弩之末，却也看得明白当时情形，姑娘伸手高绝，若无姑娘在外围打援，即便有那位医女相助，我等也必然等不到仙长们前来援救。” “此其一，其二便是，姑娘应是在替我这应六哥搭脉那一瞬间，便知裴介是故意用应六哥身形误导恩人，只为博那一丝丝侥幸。姑娘明知却未揭穿，还为我二人掩饰，喂我二人救命药丸，想必事后姑娘定然还因此担了干系，此等大恩，裴介岂敢忘怀。” 此时米玉颜并未出声，倒是应童有些傻了眼，有些抑制不住地压低嗓子喊了起来：“不是，裴老二，这些细情，你为何从未在我面前提起？” 裴介转头朝应童笑了笑，却又面对米玉颜正色道：“因猜不透姑娘有哪些忌讳，本来这些细枝末节，裴介是想烂在腹中，不欲说与旁人知晓的，但今日久别重逢，还是这样的情境，裴介只想坦白于姑娘面前，不叫姑娘对我二人生出猜忌，从此往后，姑娘但有吩咐，我二人莫敢不从。” 第四十二章 残酷月光 米玉颜笑了笑，看了看眼前二人，很是平淡道：“若我想让二位再回去婆娑暗城呢？可能办到？” 米玉颜本以为二人会当场拒绝，毕竟是九死一生才逃出来的，又岂会愿意再入虎穴？ 哪知裴介和应童只是很平静地对视了一眼，应童才开口答道：“回也能回，若是姑娘想要探听什么消息，我二人走上一遭也没什么不行，但是可能无法久留。” 紧接着，裴介也跟着说道：“若姑娘是为了找寻家中那位哥儿，裴介倒觉得，去婆娑暗城问不出什么，自那日应六哥遇见姑娘，知道了姑娘可能是米家姐儿，我俩也曾商量过此事。” “哦？愿闻其详！”米玉颜一边说，一边很是随意地坐在了河堤上，两条腿向着河水，挂在外面，同时也示意应童和裴介坐下说话。 裴介和应童能在婆娑暗城存活下来，甚至闯城而出，会揣度人心是非常重要的一个本事，对眼前的米家姑娘，他二人除了心存感激之外，还有一份不敢小觑之心，眼见她如此随意的举动，便知是对自己二人的分寸感比较满意。 二人一左一右，挨着米玉颜坐了下来，应童开始解释道：“姑娘有所不知，婆娑暗城之所以称之为暗城，实际上就是个场所并不固定的鬼市。” 裴介接着应童的话往下说：“所谓鬼市，也就是个交易场所，卖的都是些不太能见光的物事，当然也卖人，只是那里只有数目，没有实物，更不知这些被当作货物的人，究竟从哪里拐来的，姓什么叫什么，是男是女，多大年岁……” 米玉颜只是默默听着，并不插话，她知道这二人既是愿意说，必然会给她说个通透。 “真正关押和运送这些人的，其实是那些山匪，他们根据婆娑暗城分发的单子，把这些人运送到买主要求的地点，所以要找那位哥儿的消息，应当从匪寨下手。”应童说完这些，又摇了摇头。 裴介接着道：“不过从这个渠道也未必能得到最后确切的消息，因为许多买家接货的地方，也未必就是这些人最终的去向。” 米玉颜从两人口中都听出了一丝悲观的意味：“照二位的意思，即便找到我弟弟的消息，想找到人依旧是非常渺茫的。” 裴介略带些安慰的语气说道：“但起码是有迹可循的，还有一个可能是婆娑暗城内部也会留一些人，当然留下的人可能都得有些特点。比如应六哥被留下，是因为他出身镖局，打小儿就练的童子功……” “嗯，裴二是读过书，会识字，记性极好，被城中一个高人看中，收作了弟子。我俩是一起被掳进去的，被关在一起，他教我识字，我便教他一些简单却能防身的招式，我俩就这样从一堆被掳的孩子中拼杀出来，留在了婆娑暗城。” 米玉颜听着两人一替一句，说着婆娑暗城的情况，也把他们过命的交情说得清清楚楚，那种残忍而艰难，每天都在搏命，还要把自己的活建立在别人死的基础上的日子，谁又愿意去回忆，米玉颜不由问道：“你们既然都知道自己的来处，后来能逃的时候，为何不逃？” “婆娑暗城留下的人，一拨儿用来充当杀手，会被灌药，使其丧失心智，像我们这样的，也有喂慢性毒药的，除此之外，还会威胁我们，若敢逃出去，便有灭族之祸。”应童说到这里，嗓音已经低沉了下来。 米玉颜微微眯了眯眼，这两人当初被山门救回的时候，既没有迷失心智，也没有中毒的迹象，但是他俩还逃了出来，只能说明一件事，而且是让人无法启齿，却浑身发冷的事情。 米玉颜左右看了一眼，见二人的目光都投射在河面上，那些把水照出波光的月亮，总会叫人情不自禁想起家乡和亲人！ 河面上夜风吹过，掀起层层的波光，远处的群山越发显得黝黑深邃，像一个无边的黑洞，沉默了许久，裴介和应童自是明白，这位姑娘已经猜到了他们那些不可言说的伤痛。 还是裴介率先开口：“我们开始并不知道我们阖族都没了，都不敢回去，时候来时日长了，被派了些任务，才慢慢和外界有了接触。应六哥家里因是在蜀越开镖局的，他是老来子，加之身上有疾，一大家子都极其宠爱。” “他们家人又都会些功夫，所以从来没有放弃找他，大概是摸到了婆娑暗城的一些底细，最终满门都被诛杀殆尽。” “裴二家是盂南州的，他家阿爹是个私塾先生，不知道得罪了什么人，他和表姐被掳的那一日，不单是他家，便是他母亲娘家，都被一把火烧了。”不知道是不是替对方说出那些隐痛，要容易出口些，应童和裴介帮着对方，说出了自己无法言语的伤痛。 米玉颜瞬间明白，这二人为何现下都蛰伏于蔺南州了，他们背负着家族被屠的血海深仇，可仇家却是如此的强大，他们想要报仇，可两个人的力量微乎其微，只能先保全机会，然后再寻找机会。 那哪里才是最合适的地方？如果让米玉颜来选，她也会选择蔺南。这里南来北往，有西南最便利的消息收集途径；这里人来人往，便于隐藏；这里经济在西南最好，自然也便于集些银钱。 还有最重要的一条，便是这里离西南万寿观最近，整个西南，若说能叫婆娑暗城有所忌惮的，大约也只有西南万寿观和那支西南铁军了，可那支铁军太远，不是距离上的远，而是等闲不可能惊动。 “姑娘兴许会觉得我二人是妄想蚍蜉撼树，可我们除了这副身躯，一无所有，便是这幅身躯，也是父母所授，倘忘却了这些仇恨，便也没有活下去的必要了。” 裴介的语气中充满了悲怆，让米玉颜想起前世里自己出嫁那日，十里红妆被鲜血染遍，变成了真正的十里红妆，族中父兄伤的伤死的死，她脱下嫁衣披挂上阵之时，也是这般充满悲怆之色。 那是国仇和家恨的交织，便是女儿家又如何？米玉颜从未惧过强大的对手，前世如是，今生亦如是！ 第四十三章 过往 热血上头，那都是好遥远的前世经历，如今的米玉颜，在上一世经历了二十余年边关战乱，作为守将，要求她必须保持冷静清明的头脑，便是重活到另一个少女的身上，依旧在片刻茫然之后恢复镇定自若，按照自己的计划，努力向前。 米玉颜笑了笑，好像是微凉的风吹散了她内心的悲伤，只是轻声道：“花娘虽未历经灭族之痛，却也一样不见了父母弟弟，失去了祖母。裴二哥和应六哥的心情和想法，同花娘亦是相同无二，岂不闻千里之堤溃于蚁穴，便是无法做到，也好过什么都不做。” 应童却是摇了摇头：“姑娘不可作如是之想，对我和裴二来说，本就只有彼此二人，可对姑娘来说，却还有族人要看顾。姑娘可有想过，令尊令堂外出寻子后杳无音信，但米氏一族却是平静无波，不若我们两家直接被灭族，按照婆娑暗城的一贯行事，这里头定有内情。” 应童这意思已经很明白，他和裴介与米玉颜不同，他们要复仇要做什么，都没有那么多顾虑，相反米玉颜有家有族，并不适合去招惹婆娑暗城，而他们今日把这些事情都给米玉颜说明白，只是为了坦诚相见，并不为了拉拢米玉颜。 转瞬之间，米玉颜又自嘲地笑了笑，眼下自己可不是从前那个手握一支大军的女将军，不过就是个再普通不过的女孩儿，或许在这二位眼中，也就是稍微有些本事，却不可能谈得上什么助力。 相反，他们对自己，想法或许很单纯，就是报恩而已。 想通此节，米玉颜也不欲在这件事情上和他们有过多的交流，便很是干脆地问道：“应六哥的意思是，我弟弟兴许不是被婆娑暗城掳走的？” 应童摇了摇头：“不知道，我也不确定，只是一种猜测。” 裴介连忙解释道：“姑娘，才刚我们只说了婆娑暗城卖人货的方式，还没来得及说明他们掳人的情况。其实他们并不会亲自出面掳人，起码这些年我二人没听说过，但是他们会有一些渠道收集那些拐子掳来的人，然后再把这些人送到山上匪寨去藏起来，等货单到了，再按单把人押送出去。” 应童跟着补充道：“我听说还有一种，就是买家向婆娑暗城下单，指定要人。这个就跟请杀手杀人一样，也分好多种价码。” “譬如裴二家中的事，我们就怀疑是这种方式，就是婆娑暗城不过是别人花钱雇来的工具，至于裴二和他那个表妹为何会被掳出来，裴二又为何会被选入婆娑暗城，还有他那个真正的仇家究竟是谁，这都是我们还没弄明白的地方。” 米玉颜正想发问，却突然想起这二人两次提及裴二的表妹，却都没有下文，心中便有了些猜测，干脆问了出来：“裴二哥，你那位表姐，是不是已经找到了？” 裴介和应童隔着米玉颜对视了一眼，俱都露出了一丝惊诧，然后便齐齐朝米玉颜拱手，应童笑道：“姑娘果然心思机敏，非同寻常女儿家可比。” 裴介也笑着点头：“我那表姐被掳之后，如同婆娑暗城一贯规矩，送到了一处匪寨之中，结果那匪寨中头人的儿子看中了表姐，以病亡的名义，将我表姐截留了下来。” “后来那头人死了，他儿子当了头人，在我表姐的坚持下，那个寨子慢慢不再接这种运人货的生意，又从打劫走商，转成自己拿了本钱，到南瓯盘货进蔺南发售，甚至偶尔会相助走商逃脱山匪劫杀，后来遭了忌讳，整个寨子被灭了，逃出了我表姐和一个丫头，被人救了，如今便在这蔺南城里做生意。” “裴二现在便是帮着他那表姐管着押运货物的差使，哦对了，救她表姐那人，便是你今日让我去递信的陈老爷，陈老爷没写回信，只说十分感谢，改日得闲会再次登门拜访。”应童补充道。 这下便轮到米玉颜惊讶了，要不说这世间兜兜转转，实在是小得紧，也巧得很。 米玉颜摇着头笑了起来：“裴二哥家中表姐，只怕也是很有本事的一位女中豪杰，否则怎能将那头人降得服帖不说，还能将那些山匪都带到正路上。” 裴介也失笑点头：“我那表姐确实从小就不太一般，只不过命运多舛，如今才稍稍如意了些，她若是知道姑娘的事，定会愿意和姑娘多亲近，只不知……” 米玉颜挑了挑眉，不禁轻笑了起来：“素闻南瓯女国极喜香薰之道，我米家别的没有，便是这制香，倒是极多。” “如此，我那表姐定会欣喜不已，若姑娘不介意，裴介便把姑娘的事，与我家表姐说说，待得姑娘有暇，也可和表姐见上一面。”裴介点头笑道。 “好啊，今日真是意外之喜，等花娘这两日把家中事情料理好便可。”米玉颜欣然同意。 应童听了这句便问道：“今日米氏族长擦黑入了城，可是有难为姑娘之处？” 米玉颜笑了笑，还跟着打趣了一句：“应六哥这个城门官可比衙门的人还称职，只怕蔺南城门飞进一只颜色不同的蚊子，都逃不过应六哥的法眼。” 裴介跟着哈哈轻笑了出来，应童有些不好意思地挠了挠头，说什么也不是，只得有些讪讪道：“我只是怕姑娘受了什么委屈，若是要人帮手，好赖也得知会我们兄弟一声不是。” 米玉颜抿了抿唇，颇有些好笑道：“花娘虽没什么本事，但若是连自家族里这点人和事都料理不清楚，也就不要妄想寻找爹娘和弟弟，一家团圆了。” “那姑娘眼下究竟是何打算？”应童连忙问道。 “也没什么很长远的打算，当然是先帮族里渡过眼前的危机，顺便看看有没有可能找到些消息，然后就是走一步看一步了。” “那有什么需要我们兄弟做的，姑娘只管吩咐便是。” “眼下还没什么，就是婆娑暗城那边，劳烦二位多加注意些，若是有什么相关联的，一定得告诉我一声。” 第四十四章 教导 尽管夜色已然深沉，但是郁县尊书房里依旧灯火明亮，郁县尊和钱师爷，还有一位青年男子，正围着一幅并没有画完的西南舆图在商量些什么。 下晌钱师爷和郁开澄一起回了县衙后宅，郁县尊今日也不知是不忙，还是特意在等着二人，他们一进门，便有门房说了县尊大人的吩咐，让二人去书房，大人在等着。 钱师爷面无表情看了郁开澄一眼，打头往书房去了，郁开澄本来心下就有点惴惴，此时被钱师爷看了一眼，越发就有些心中发虚，却也是没法子，只略顿了顿，便跺了跺脚，大步流星追着钱师爷去了书房。 郁开澄看着阿爹很是亲和地请了钱师爷入座，趁着二人说闲话的功夫，极有眼色沏了新茶送上来。 郁恪之看了眼面前的茶水，又看了眼钱师爷，见他不欲再开口说话，便似笑非笑对郁开澄道：“跑了一天，你也坐下喝口水，歇一歇再说。” 郁开澄连忙躬身：“儿子不敢，儿子犯了错，还请阿爹责罚。” 郁恪之揭开茶盏盖子，轻轻吹了吹：“你既觉得自己错了，便说说，错在哪里了？” 郁开澄略想了想，便躬身道：“儿子错有许多，主要在两点，其一是不该自恃身份，想要坏了女医馆的规矩；其二便是阿爹和桑晚先生教导的那样，不该总以阴谋论人，没守住君子之风。” 郁恪之并没有急着训斥儿子，反而是看向钱师爷问道：“先生瞧了一日，可有话说？” 钱先生耸了耸眉，放下手中的茶盏道：“在守规矩这件事上，我和东翁可能看法不太相同，所以这第一错，主要在不该自恃身份上，澄哥儿需记住，这世间有许多规矩都很迂腐可笑，只要不破人伦律法，也没有什么一定之规。” “只是这身份的事，却是一定要牢牢记住，天大地大，身份尊贵也好，身份寻常也罢，在遇到事情的时候，不能让身份的优越感蒙蔽了心神，做出错误的决定。” “至于第二点错，既是东翁和桑晚先生都已经教导过你，我也就不多话了。”说着钱先生又看向郁县尊道： “澄哥儿今日倒是做了件让我意想不到的事，他愿意在桑晚先生面前，给那位米家姐儿当面赔罪，这件事虽然做得不合规矩，但是这就是没有想着自己的身份便不能低头，知错能改，孝心可嘉！” 郁恪之并没有和钱师爷讨论那些打破规矩的论调，他其实也知道，自己有时候就是过于端方，便显得呆板，自然不希望儿子也学成自己这样，反而更愿意钱师爷多多教导自家儿子。 “行了，既是知错，便先坐，顺便把今日情形详细说一遍，不要遗漏。”郁恪之没说怎么惩罚儿子，郁开澄心中倒是更加惴惴，竟忽然觉得被罚抄书应该是天底下最好的惩罚了。 郁开澄细细把今日从去女医馆开始，到在桑晚先生那里遇到了比他还先到的黄家表哥，以及后来桑晚先生对米家姑娘盛赞有加的事情，一点都不敢漏，全说了一遍。 郁恪之听到黄家表哥这节的时候，和钱师爷眼神交流了一下，当即便知道，他并未和儿子说过这件事，心下便有了数，也没打断儿子的叙述，等他说完，才面无表情地问道：“若是这位米家姑娘，真如桑晚先生说的那般，在制香一道上，比之其父祖有过之而无不及，咱们应当如何？” 一直在旁默默饮茶的钱师爷听郁恪之这么问，微不可查地挑了挑眉，颇有些深意地看向自家东翁，这就不是在教导孩子，而是在着眼蔺南的经济了。 蔺南制香业历史久远，几十上百年却不是一帆风顺的，起伏曲折偏多，真正顺当一些，做出了行业产地魁首的样子，也不过是在那位令天下士子景仰的王相爷出手之后，即便如此，这几十年也不是平安无事一直上扬的，毕竟蔺南这地方，整个环境真说不上好。 天灾匪祸就不提了，便是香行的发展，局限性也很大，首当其冲便是真正的大香师太少了。 虽说有桑晚在，每年还能做出那么一两款新品，可是桑晚对制香的水准和用料要求极高，一般的香行根本很难满足他的要求，实现批量产出，原先米怀仁在的时候，还能偶尔做出符合他的要求，让他愿意签章的香品，现在却也只能摇头叹息了。 更何况，桑晚这几年也不知道是不是年纪大了，还有些喜欢剑走偏锋，颇有些孤芳自赏的意味。 没有能做出真正意义上新品的大香师，门槛也就低了，很容易相互模仿，整个市面上几乎都在跟风，看什么卖得好就跟着推进，价格在倾轧，行市开始变得混乱，长此以往，会有怎样的后果，作为父母官，郁县尊怎么可能没有丝毫忧心？ 郁恪之显然被父亲这话给问住了，略思忖了片刻才道：“阿爹若是问咱们家，那儿子替阿娘去赔罪，再给阿娘讲讲明白这件事应该大差不差了。” 郁恪之一边说一边看着自家父亲的脸色，见他没有任何表情，便知他阿爹问的不是这个，便又继续道：“阿爹若是问的着眼蔺南香行，那儿子倒颇觉是一大幸事，只是具体要怎么做，儿子还需要细想想，再来回禀阿爹，这毕竟，毕竟……” 郁恪之这才微笑着看了看钱师爷，见他面上也露出一丝欣慰之色，这才冲儿子点了点头：“好，给你三日，交一份条陈与我，便当做对你的惩罚！” 郁开澄顿时只觉脑子里一片嗡嗡，这么复杂的事，才给三日光景，刚要开口，郁恪之听得有敲门声，便冲儿子挥了挥手：“去去，先去看看你阿娘！” 郁开澄自知这便是没得商量了，连忙恭敬行了礼，推出了门外，却见一贯跟随父亲左右的管事身后跟着个陌生人，半低着头，看不清面目，听了他和管事打招呼，也没有抬头的意思，心中虽有疑惑，却还是头都不敢回地走了。 第四十五章 匪寨 “郁大人钱先生请看，这副图是根据我们这两年，探查出的匪窝据点绘制而成，先前是因为怕打草惊蛇，不敢动。” 郁开澄在父亲书房门口碰到的那个青年男子，此时手里正拿着一支朱笔，对着那张尚未画完的图圈圈点点：“一月前，齐岳峰那个匪窝据点有两个山匪下山采买，被我们抓了，据他们交代，他们已经搬离了这幅图上的据点，现下在这个位置。” “随后我们便去核实了这两个山匪交代的情况，并且又去了这图上其他几个匪窝据点探查，发现不单只这一个匪窝，还有这个、这个、加上这三个也全都换了地方。” “现如今，不但他们更换的匪窝我们还没有找全，关键是，找到的两个也都和从前一般，不得其门而入，但凡要清缴，就得强攻，一旦强攻，他们就会跑，这种地形很难形成合围之势……” 郁恪之和钱师爷一般无二，眉头都蹙成了一团，钱师爷略微激动些，此时已经听不下去了：“沈校尉这意思，咱们前面两年做的这些，都变成了无用功，这张舆图，几乎等于没有？” 沈向青显然已经过了最为震怒的时候，此时面上虽有郁色，却也还是能沉得住气：“虽然我们都不想看到这个结果，但是现在看来，钱先生说的，应该就是事实。” 一时间，书房内陷入了长久的沉默，他们三人都非常清楚，他们是因为什么，被今上派到这蔺南来的，半年前，他们刚把这副还未成形的舆图复制了一份，密折递了回去，只怕眼下在官家的案头上还没放热，就已经变成了一张废纸。 这叫三人情何以堪？ 朝廷每年用在西南匪患上的剿匪银子，还有每年鲜花节前后，动用西南大军出营保驾护航，保证西南商路畅通，都是笔庞大的数字。 可是御书房里收到的折子，除了鲜花节能稍微顺当一些不出事，甚至还能碰巧剿上一两处匪窝，其余的时候，都是野火烧不尽，春风吹又生，搞得那些商家没法子，干脆每次都准备好买路钱。 这也就是官家口中所说的向山匪缴税的怪事。 这么多年，所有西南官员对此都是向朝廷叫苦不迭，为自己的渎职申辩，朝廷若是降罪，要么干脆求贬谪，要么就是直接辞官求去。天长日久，愿意被派来西南的官员越来越少，弄得吏部都不敢轻易挪动西南官员，一动就有可能大规模出缺。 但是一个官员长期待在一个地方任职，就有可能出现各种各样的问题，入了西南的官员几乎都知晓，这辈子就是把这条命扔在这里了，既如此，还不如在西南好好经营自己的日子，然后这里面就形成了许多不能言说的隐形规则。 这样一来，直接造成的后果便是朝廷使不动西南的官员，西南的官员也不怎么听朝廷招呼，反正天高皇帝远。这些官员饱读诗书，好不容易中了进士，却被扔到了这样的地方，大部分人是心存怨气的，能实心办差的，少之又少。 比如蔺南州的那位府尊大人，也差不多就是这般，如今已经在蔺南待了十年有余。 许久之后，郁县尊才叹了口气道：“只怕从前朝廷收到的那些折子里提到的剿匪几大难处，都是真的，我们先前，还是过于乐观了些。” 沈向青放下手中的朱笔，坐到了窗前的太师椅上，沉吟了片刻才道：“县尊大人，另有一件事，要禀报与您，我们抓的那两个人，其中有一个，应当是那处匪窝的二当家，知道的事情还挺多。” “我们审问了一下，那位二当家交待说一年半以前，没听说哪处收过蔺南城里掳到的人，而且那些拐子行事也是吃软怕硬的，他们几乎不会在蔺南城和蔺南山这一线作案，因为担心露出马脚，惹怒了万寿观，他们担待不起。” 郁恪之和钱师爷都明白，沈向青此时说的，便是郁宛臻失踪的事情。 钱师爷立即问道：“这是不是能说明，姐儿不是被拐子掳走的，而是被人处心积虑谋算了？这是再给我们敲一记重鼓？” 郁恪之却摇了摇头：“照咱们现在了解到的情形，西南这些官员刚到任时虽然也会被敲打或者排挤，但是一般没有以这种方式行事的。再者说当时我上任不过半年，和这城里各处，别说是同僚，便是那些来攀附的商人，都相处融洽，并没有结下什么仇怨。” “兴许是处心积虑，但未必是谁要给我敲鼓，若真是目的在敲打，那又是谁泄露了官家派我们来西南的目的？知道这件事的人，除了我们三个，也就是恩师和今上了。” 沈向青附和道：“在下也这么以为，若真是敲打，或是有什么目的，那也该早就递话过来了，不可能到如今还没有动静。对了，钱先生，那家姓胡的，家里的女儿找到了吗？有没有什么动静？” 钱先生摇了摇头：“没有，我一直派人盯着的，他家连一丝儿找人的意思都没有，他反正妻妾成群儿女众多，光姐儿就有十几二十多个，那姓胡的一把年纪了，还在纳妾，最小的女儿还在襁褓中。” 三人心情都有些郁郁，室内重新陷入了静谧之中，片刻之后，郁恪之仿佛想到了什么，突然问道：“那个匪首的意思，拐子一般不会在蔺南城和蔺南山脉一线掳人，是最近的事，还是早就有的规矩？” “应当是早就有的，就是西南万寿观裁撤善堂那一年，当时有个拐子拐了善堂里的孩子，被万寿观里的道长抓住了马脚，他就去官府告状，说万寿观掳了他家的孩子去善堂充当弃婴，到现在也有二三十年了。”沈向青把自己打听到的情况仔细说了一遍。 郁恪之却看向钱师爷：“钱先生，如此说来，米家那个哥儿失踪的事，只怕也不简单。” 钱师爷这才反应过来，郁恪之为何突然细问起这件事，当即便点了点头：“东翁的意思，我知道了。” 郁恪之点了点头，又看向沈向青：“沈校尉辛苦，我会把此间情形具折上报，无论如何，便是难有作为，也要先当好官家的眼睛和耳朵。” 第四十六章 水匪 沈向青见此间事了，便起身告辞：“大人说的极是，那末将这便走了，等下回再来，希望能有些进展。” 沈向青起身欲走，突然又站住，语气中带着一丝犹豫道：“哦，对了，那个匪首还说了一件事，蔺南河汇入啸江的地方，打今年下半年开始，盘踞了一伙水匪，神出鬼没，谁的账也不买，若是让他们碰到了，必然是人财两失……” 郁恪之抬首蹙眉道：“还有这样的事，盂南没有出兵剿匪？” 沈向青摇了摇头：“现下这件事还没确认，我派了人过去查探，但是目前还没有消息传回来，所以……” 钱师爷立即明白了沈向青此时提起这件事的原因：“沈校尉是想用一用这件事？” 沈向青点了点头：“只怕盂南当地的官员，并未将此事禀报与朝廷。盂南府兵不懂水战，便是盂南王手里的亲兵，也没有懂水战的，他们若是上报，必然要在请罪折子里写明这一条，那朝廷就能名正言顺往盂南派一支精锐进去，这是盂南王无论如何也不想看到的。” 钱师爷眼睛亮了亮：“但是对朝廷而言，却是最好的机会！” 郁恪之也觉得这是个不错的机会：“这件事虽然还未真正确认，但是我们还是可以在折子里写明白，朝廷好早做安排，也能提前准备好对策，这样将来一旦确认……” 沈向青知道，郁恪之愿意在折子里写明这种还未确定的事情，就是愿意担这个干系，将来证实此事纯属子虚乌有，又或是事情有变，首先要被问罪的，就是郁恪之，当即便拱手抱拳：“大人一心为国，其心可比日月，末将虽不才，也会想法子将此事通过龙骑卫上报官家……” 郁恪之有片刻讶然，却立即摇头笑道：“多谢沈校尉替本官着想，但眼下咱们三人原本就是一体的，若是沈大人再走别的路子，只怕官家还要担心咱们之间，是否离心，更何况，龙骑卫虽对官家忠心，可沈校尉目前行踪毕竟保密，不可凭添风险。” 钱师爷也跟着点头：“县尊大人所言极是，往后沈校尉若有什么拿不定主意的事，千万不要妄动，还是要与县尊大人商量一二才好，此间情形本就错综复杂，沈校尉担的又是最艰难最危险的任务，便是不为自己着想，也得多替手下的弟兄们多想想才是！” 郁恪之站起身，很是郑重对沈向青说道：“本官虽不才，但蒙圣上信重，既来了这西南，早就将生死置之度外！再者说，本官在这蔺南城里，到底还是安全的。沈校尉莫要为这些绸缪之事分心，只管办好自己的差使，看顾好自己和属下们的安危才是！” 沈向青心中很是清楚，郁县尊的处境，可没有他说得这般从容，不过他虽心下动容，却并没有再多话，只是抱拳躬身行礼，然后转身出了门，消失在茫茫夜色之中…… 郁开澄此时却刚刚安抚完自家阿娘，看着她入睡了，才退了出来。 外头月朗星稀，郁开澄慢慢踱着步子，往自己住的院子过去，从昨日到今日，虽说挨了两顿训斥，此时心里却是十分清明，是自打妹妹失踪以来这一两年里，最为轻松的时刻。 才刚郁开澄把今日的事情拣重要的说与了阿娘吴氏，主要是让吴氏安心用那药香，吴氏听完之后默然片刻却冲吴嬷嬷道：“阿芳，你去与吴管事说，往后若是黄家再来人，不论是谁，都不让进来，也不论是年礼节礼，都不要再收。” 郁开澄有些讶然看向自家阿娘，这是要干脆断了黄家这门亲？可黄家毕竟在两浙路，那是阿娘的娘家吴氏一族所在，而他们在这西南，好多事，便是占了理也说不清，往后阿娘可怎么回娘家？ “阿娘，这可使不得，儿子也不能确定黄家表兄是派人跟踪了儿子，只是颇觉蹊跷而已，再者说，即便是跟了，儿子不过一个书院的学生，又有什么大不了的。” 吴嬷嬷也跟着附和道：“是啊，太太，若是眼下咱们这么做，家里肯定会诟病咱们的。” 吴太太摇了摇头：“这事儿虽说不是什么大事，但是这种为了点子生意无所不用其极的行径，别说是我，便是我娘家正经长辈也不会喜欢的。昨儿他就几次三番想要从我这里探话，我不搭理他，他竟连这点子分寸都不知，这是欺我性子好，还是欺我们老爷官职低呢？” “澄哥儿你要记住，对这样的心术不正的人，越远越好！你阿爹如今，在这蔺南城里，并不顺当，加上你妹妹的事，不说心力交瘁，也是焦头烂额。我这身子骨儿也不争气，虽说心里明白，到底有时候还是管不着自己，着实亏待了你和你阿爹……” 郁开澄一看阿娘又开始眼圈泛红，连忙宽慰道：“阿娘，您切莫这么想，妹妹的事，最难过的肯定是您……” 吴太太拍了拍儿子的手：“阿娘知道，阿娘心里都明白，今儿阿娘跟你说这些话，不是别的意思，就是想说你如今也大了，别的不说，你好好儿的，便是替你阿爹分忧了！” “米家姐儿的好心，阿娘都知道了，原是阿娘现如今经常会不自觉想窄了，阿娘从前真不是这样的性子，倒平白浪费了人家医女和米家姐儿一片好心，你替阿娘陪个礼，也是应当。” “若是米家姐儿不与我计较，往后阿娘自会厚待她几分，不过既是生了嫌隙，想必日后也很难修复，不过到底是小姑娘家，阿娘便是费些心思，应当也能解了这个结。” “不过通过这件事，澄哥儿你也要记住，你阿爹说得对，咱们得坦坦荡荡做人，要学会接受别人的好意，更不应总是把好人往坏里想，但若是真碰到你黄家表哥那般心术不正，想着算计咱们的，便是没法子打痛他，也要远着他才是。” 郁开澄越听越觉得，这会子，好像从前那个阿娘回来了，爽利坦荡，总是叫人觉着安心和温暖，只要这样的阿娘能回来，别说是挨两顿训斥，便是让他挨上两顿板子，也是乐意的。 第四十七章 唱戏 第二日一早，陈焕章便被米进请到了米家香行，米福根早就等在了店里，见了来人，便迎了上来。 陈焕章当先行礼打招呼，语气极为亲热：“老爷子，可是有年头没见了，您老人家身子骨可还硬朗？” 米福根从前便觉得这位陈老爷还挺好打交道，但是可从来没有今日这般让他觉着亲近，心下当即便有了些判断，连忙拱手道： “好好好，我这山野村夫，都是做惯了的，闲不住，要是突然闲了，只怕倒要不好了。陈老爷远道而来，这些年对我们族里也多有照拂，便是前两年订单的事，也多亏了陈老爷不与我们小门小户多计较，才让我米氏得以喘息，老儿我这心里，对陈老爷是充满了感激，就是不知……” 陈焕章连忙摇头笑道：“老爷子切莫如此客套，咱们做生意的人家，哪能一直顺风顺水，偶尔有些周转不来，都是常有的事，更何况，您这家里还是遭遇了意外，加上天灾，交不上货，您这一家子，可比我还要着急，我若再火上浇油，也白费了咱们多年的交情不是。” 两人一边说话，一边跟着米怀安进了小花厅，米玉颜极其乖觉地燃好了香，沏好了茶，见得三人进来，便行了礼问过安，准备退出去。 倒是陈焕章见状，便知这丫头只怕在米家族长这里，还没能取得信任，便很是干脆道：“花娘且慢走……” 见米玉颜站定，也不顾米福根和米怀安的注视，直接站到米玉颜跟前，长揖一礼：“花娘且受我这一礼，多谢花娘替我解了这夜不安寝之苦，这两日夜里，我都能睡个整觉，白日里精神头儿都比从前强了许多……” 米玉颜心下便知，陈老爷这就是特特为她在伯祖父面前做面子，当即侧身避过，又跟着行礼道：“不过是微末之道，还要多谢陈老爷信任花娘，愿意用花娘做的那些香才是。” “花娘说的哪里话，花娘在制香上的天赋，我也不是第一次领略了，如今几年过去，竟是有了自成一派的大家气象，能让我遇上，原是我的福分才是！”陈焕章连忙继续夸奖，说得米玉颜都有些觉得脸红。 米怀安对自家父亲从来都有几分畏惧，加上老头儿一向固执，他这个做儿子的经常被老头儿弄得满头包，花娘的事情也是如此，老头儿不信他和孟氏的，也不信米全他们哥仨的，只相信自己的判断，这才一刻不停地进了城，又请了陈焕章过来，不过此时米怀安倒是觉得，陈焕章真是个大好人，这省了他多少事啊！ 米怀安连忙配合着把话接了过来：“当不得陈老爷如此谬赞，花娘如今还小，又是女儿家，叫人听见陈老爷如此夸她，怕是要惹笑话……” 陈焕章简直是做戏做全套，连忙抬起手拍了拍自己的额头：“看我，只是被花娘大才给惊着了，竟忘了她这女儿家的身份，不当之处，还请老太爷和怀安兄多多包涵才是！” 说到这里，陈焕章倒是看向米福根，满脸认真道：“老爷子，怀安兄，不过话虽这样说，但是要我说，这世间女子，可从来小觑不得。” “我们两浙路可是好多女孩儿帮着家里做生意，便是许多铺子的掌柜，也都是女子，尤其是经营那些成衣铺子、珠宝脂粉铺子，女子们可是有着天然的优势，我们这些男子，也只有羡慕的份。” “所以说这世间，各人归各位是最好的，做自己擅长的事，便不管男子女子，都是行的正事，又有何不可？” 说完这些，陈焕章仿佛才发现米福根有些阴晴不定的表情，意识到自己在此间大放厥词，有些不太合适，连忙躬身拱手冲米福根和米怀安齐齐行了一礼，颇有些尴尬的意味： “老爷子，怀安兄，是焕章孟浪了，许是这两日实在睡得香甜，心里惊喜过头，再者说我和怀安兄便如同自家兄弟，看老爷子便是自家长辈，一时少了些顾忌，便多说了几句，还请老爷子、怀安兄莫怪才是！” 米怀安连忙也跟着拱手弓腰：“焕章老弟说的哪里话，承蒙老弟看得起，才会在我米家不见外，素日里阿爹总是担心我性子迂腐，学不会与人交往，老弟在阿爹面前如此给我做脸面，真是叫我感激不尽，日后阿爹也可稍稍放心才是。” 米福根冷眼看着陈焕章和自家儿子你一言我一语，如同做戏一般，心里甚至有些怀疑，自家儿子是不是早就料到，自己一进城便会寻陈焕章来说话，早就和他串通好了，不过也不对啊，他要是有那个本事，这铺子里的生意还至于这么多年就这个德行，如今竟要靠一个晚辈来支撑？ 米玉颜这个背景此时很自觉地给伯祖父找了个台阶：“伯祖父，这茶水都凉了，要不咱们先请陈老爷坐下，喝口水再慢慢聊？” 米福根点了点头：“对对对，陈老爷先请宽坐，这茶水既是凉了，花娘便再沏过才是，这样的天儿，总得喝杯热茶才好。” 陈焕章这才告谢坐了下来，米福根见米玉颜很是乖觉地把先前的凉茶都倒了，又重新往茶壶里加了热水，再倒茶分茶，请了几人用茶，一套动作下来，如同行云流水一般。 如若不是女孩儿穿着一身玄青色的粗布长衫，米福根甚至有种错觉，年轻时的聂氏也是这般模样，不管什么时候，都是镇定自若的。那样的云淡风轻，时常会让他们这些米家男儿自惭形秽。 喝了一盏茶，米福根才叹了口气：“今日花娘当面，陈老爷适才那些话，我也听明白了，不是小老儿我瞧不起女儿家，远的不说，便是花娘祖母，也是我们阖族都敬重的，只是……” “也不怕陈老爷笑话，反正我们族里的事，陈老爷想必也听说过，若不是我那侄儿家中三口，如今皆是生死未卜，音信全无，花娘愿意怎么折腾，也有他阿爹替她担心。” “可如今这情形，她一个女儿家过于出挑，小老儿是怕护不住她，将来便是小老儿去了泉下，又有何颜面去见我那弟弟弟媳？” 第四十八章 拉扯 米福根这些话，虽然说得情真意切，但是听在陈焕章这样的人耳中，却不由想到了两种可能，一是这老儿说的都是真的，就是担心护不住这么个不是孤女的孤女。 第二种便是这些都不过是做出来的样子，说起来好听，实际上就是知道了这个姐儿如今有些本事，能制出卖得了高价的香品，却又不想让她占了这个名头。 女儿家总是要出嫁的，嫁出去了便就不再是米家的人，若是出了名，自然便难免会有些有心人生出这些心思，若是一般人家还好，若是门第再高些，米家这样的，确实也难抵挡。 若是挑三拣四时日长了，只怕又要生出许多闲话，米家本来就因为把这个姐儿留在蔺南山上，得了许多诟病，他米福根更是担了个极其难听的名声，若是往后再遇到这样的事，米家这脸面，也算是在这蔺南城里，丢了个干净，那他自然是不乐意的。 更何况，财帛动人心，米花娘如今这本事，将来可是能挣大钱的，她若出了名，满蔺南城乃至整个大云制香行业都知道了她的本事，她的那些香方便也只能让她自己带走，若是米家不同意，这又是一份拉扯…… 这些疑心说起来很长，可在这小小的花厅里，也不过就是喝盏茶的功夫，陈焕章一幅极为动容的表情，放下手里的茶盏道：“老爷子所虑深远，实在令焕章敬佩，这份爱护晚辈拳拳之心，着实令焕章动容。” “原本我听说老爷子送花娘上山的时候，心里还对老爷子有些误会，今日听老爷子这么一说，倒是焕章想岔了，便是这蔺南城和咱们香行这些商家，都想岔了。” “如此看来，花娘待在女医馆中可是真比回来要好，既如此，老爷子为何不让她继续待在山门中？虽说在山门不能嫁人，但是女医馆护住花娘这么个女娃娃，那还是没什么问题的……” 米怀安实在有些搞不懂，陈焕章这个弯儿怎么能转这么大，说这些话目的究竟何在，却只听自家阿爹拍着桌子冲花娘道：“你瞧瞧，你待在山门更好这事儿，是个明白人都知道？” “你偏不遵照你祖母安排，也不好好跟着秦医女学医，还敢瞒着族里自己回来。也只有你这个糊涂的大伯和你那几个不成器的兄长，才会觉得你归家是大好事。” 说着又看向陈焕章，一脸的恨铁不成钢：“我昨儿知晓这丫头回来了，一口气差点没提上来，陈老爷你也知晓，我们族里眼下是有些难处，但是最难的时候也过去了，往后总会慢慢好起来。” “这丫头这时候回来，分明就是戳我的肺管子，那些名声什么的，老儿我都活到这把年纪了，早就看穿了，都是虚的，我只求阖族都平平安安，娃娃们都好好长大，也算对得住祖宗的嘱托了。” 陈焕章一脸讶然看向米玉颜：“花娘，你是瞒着族里自己回来的？” 米玉颜知道陈焕章肯定是不想自己重回山门的，至于究竟要怎么说，就是他的本事了，这下大概玩的就是个以退为进，便很是干脆地点了点头。 陈焕章脸上的讶然之色更盛：“这就是你的不对了，怎的能如此不听长辈和师门教导，竟敢私自回家，我虽不是你的正经长辈，从怀安兄这里论，你也得称我一声叔父，你伯祖父总是为了你好，才不让你回来，你却心心念念想着族里。” “不过你这一回来，倒是很给了我几分惊喜，昨儿那些银钱，想必应该能解了族里的困难，既是你念着的事都解决了，便一心一意，再回山门可好？” 米福根一听，还能这么办，当即满脸希冀看向米玉颜。 米怀安却仿佛傻了眼，搞不懂陈焕章葫芦里究竟卖的什么药，这会儿又突然变了风向，也是一脸懵看向米玉颜。 米玉颜却是极为淡定地摇了摇头：“回不去了，秦医女已经走了，我没通过入门试，下了山就不可能再回去，女医馆规矩严明，不可能因为我，屡破规矩。” 米怀安一颗心落进了肚子里，米福根却是希望变成了失望，不由揉了把脸：“你看看，你看看，你这娃娃怎的就这么不叫人省心，如今这可怎么是好？” 米玉颜仍旧是一脸淡定，还给三人分了一回茶，才慢悠悠道：“伯祖父也不用着急，现如今这蔺南城里，除了咱们自家人，也就是陈老爷知道我归家的事，我觉着这样挺好，从前在山门散淡惯了，我也不喜欢人前瞩目。” 陈焕章心下一咯噔，这丫头可太不会为自己打算了，正在想怎么给她把这节圆过去，却听米怀安开口了：“那怎么行，你做的那些香，便是我们没脸没皮，对外头说是族里的子弟做出来的，也得有人信不是？” “这倒不妨事，花娘有法子，还请伯祖父听听是不是能行得通。”米玉颜看向米福根，见米福根示意她继续说，便又接着道： “第一种是咱们干脆依旧不显山不露水，每年就做那么几个商家的生意，这就不需要解释那么多，即便人家问，也可以说是参透了族里祖传下来的香方，愿意买就买，不愿意买咱们换卖家，或是少制些都行，反正有几种香材都是极其稀缺的，还得靠我们自己去采。” “还有个法子便是，咱们把这种高端成品香的售卖，都托给陈老爷。咱家香行还卖这些寻常的香品，族里还可以做点别的新品，没有那么挣钱，但是维持日常生计没什么大问题。两厢合一处，也不会差到哪里去。” 米怀安看了看米玉颜，又看了看米福根，才一脸不好意思地看向陈焕章：“陈老爷，小姑娘家说话异想天开，您别介意才是，我们族里的事，怎好让您跟着受累？” 陈焕章连忙摆手，颇有些意外道：“怀安兄怎的这样说，莫不是嫌弃焕章不才，不想把这制香的售卖交给我？” 米怀安连忙否认：“我，我不是那个意思，只是这是我们族里的事，实在是……” 第四十九章 忽悠 陈焕章见米怀安一脸的紧张，便笑着摇头道：“怀安兄，这就是你想左了，其实花娘这么说，不论这事儿日后成不成，我还是很高兴的。” “我们两浙路制丝业有一种经营方式，作坊自己是不开店的，产出来的货物都是交给商行售卖，他们出一个价钱，售卖的商行按这个价钱买断。花娘适才说的第二种，应该就是这种方式？” 米玉颜有些不知可否：“我不懂这些，就是觉着，不管是这两样里面的那一样，兴许比咱们族里自己坐在家中等客上门，要好上一些，咱们蔺南，可是香行扎堆的地方。” 陈焕章颇有些意外地问道：“你这是自己想出来的主意？没人给你支招？” “谁给我支招？我这才刚下山，山门里可不教授这些。若是陈老爷能赐教，那是再好不过了。” 米玉颜有些无奈，其实这道理真的是很简单好不好？不过是米家人祖祖辈辈都生活中蔺南这种偏远的地方，又习惯了日出而作日入而息，开个店已经是他们能想出来最好的法子了，不过这些道理，肯定不能从她的口中说出来。 陈焕章把视线从米玉颜那里挪开，看了看米怀安，又看了看米福根，他不确定这小姑娘说的话是不是真的，不过转念之间又明白过来，她就是知道，也不好说，她这位大伯还好说，就是这位伯祖父，可不是个好说话的人。 想到这里，陈焕章便对米福根和米怀安道：“老爷子，怀安兄，二位要是不嫌弃，我便讲讲这其中的门道？” “这是哪里话，小老儿一辈子也没走出过这蔺南城，我这个儿子也差不多，虽说开了一辈子香行，可是也只懂得把东西做出来，卖得出去，这一年族里日子就好些，过年也能多杀上几只羊，卖不出去，那就大家一起勒紧裤腰带。” “这生意上的门道，是真的不懂，也没人愿意给我们讲，今日能得陈老爷这样的大商家赐教，是真心感激不尽。” 米玉颜倒是极有眼色地给三人又续上了茶水，便见陈焕章喝了茶，才缓缓开口道：“这每个行当有每个行当的特性，我说得太宽泛了，对咱们也没什么好处，就单说这制香的售卖。” 陈焕章见米怀安和米福根一幅认真当学生的意思，也就不再抻着，很是直接道：“现如今咱们蔺南城里，大小香行一共有一百余家，不管是小门小户，还是大家大族，都吃的这一碗饭，所售卖的制香也基本上大同小异，便是有咱们米家和另外几家有能力出些新品，也会很快被仿品跟风。” “一旦被跟风，这些新品的价钱就会直线下降，外地客商懂行的或是正经做生意的还好，不一定会去选择那些价钱低廉的仿品，因为他们的客人相对要求要高些。但是大部分客商都更喜欢廉价的东西，他们的客人也未必真的懂货，许多可能就是附庸风雅而已。” “所以现在的情形是，一面是普通制香的市场已经被做滥了，香行其实也赚不到多少银子，可是总有人还会继续降价，弄得不好，就是辛辛苦苦一整年，结果还是两手空空，甚至连原料银子都挣不回来。而另一面是我们这些想做贵人生意的商家，实际上是买不到什么出人意料的好香品的。” “这也是为什么，花娘给我的那箱紫樱清风会令我惊喜异常，便是那匣子四时，初时我还不懂其中的好处，待得用过紫樱清风和那款定制香，我才略略明白，这款四时的效用，也大约猜到了花娘想做什么样的香品，这些，才是真正不求量而求精，通过我们陈家商行的售卖，不仅能卖出大价钱，还能有别的妙用。” “对我们陈家来说，那些普通的香实在算不得什么，便是不要这一块，我们也无所谓，但是这种高端精品，只有真正的贵人才懂得欣赏，也才愿意花大价钱来购买。但是这些贵人，咱们蔺南香行的人，肯定是接触不到的。” “我们这些专司售卖的商行，便是这座桥梁，能做到把好货卖给识货的人。除此之外，我们这些商行因为生意分布比较广，所以大差不差能预估到第二年的出货量，也能根据市场行情来调整价格，当我们把这些判断告知你们，你们也好心里有数，基本不会出现旱时旱死，涝时涝死的局面。” “还有一点，若是长期合作，有些你们需要外购的香材原料，可以通过我们来订购，肯定比你们在蔺南城里购买的要便宜，可能品质还能更高，这样不仅能降低成本，还能提高品质。” “对你们香行来说，不必担忧卖不出去的问题，也不必和那些香行去比谁价格更低，我们还是一样，每年要付定银，你们拿了定银再开工，基本没什么太大风险。” “若是碰到比如三年前那种旱灾，我会想法子，帮你们从别的地方把原料运过来，天下这么大，兴许咱们这边遭灾了，别的地方反而是丰年，就不会出现交不上货的局面。” “当然对我们而言，好处也是显而易见的，比如我不用担心这种货品有别家来和我打擂台，利润肯定自然会比较高，而且这种高端香品也是金字招牌的底蕴之一。” “有好处自然也有坏处，若是你们独签一家，就相当于把宝全押在这一家身上，旁的先不论，单说做生意这回事，说到底还是人和人在做，而人的变数，又是最大的。” “若是你们想同时签几家，又都是大商家，大商家一般不会只在一地做生意，这就有可能产生互相挤兑的风险，所以这个和独家买断的价钱，肯定是不能比的。” “当然，这也就是我自己的一点浅薄见识，一时也没什么准备，就是随便聊聊，实在是上不得台面，还请老爷子和怀安兄莫要笑话才是。”陈焕章长篇大论了一通，仿佛这时才觉察出自己嗓子有些发干，一口气喝掉了一盏茶，又伸出茶盏示意米玉颜续水。 第五十章 有数了 一壶茶泡了五遍水，已经略带了些茶叶冲泡次数多了之后的寡气，饶是燃尽的紫樱清风盖住了这些寡气，却也抵挡不住茶汤已经淡去的味道。 直到这时，米福根才在沉默许久之后终于开口：“花娘，这茶没味儿了，你去烧上一壶山泉水来，再沏过一壶茶。” 米玉颜很是乖觉地屈膝告退，这个时候，连她自己，都觉得在这里比不在这里好。 陈焕章很清楚，这位米家族长一直没吭声，一开口便支开米花娘，接下来要说的，只怕才是他今日要见自己的目的。 见得花娘的身影消失在门外，米福根才清了清嗓子：“陈老爷，有件事，小老儿弄不太明白，想要请教与你。” “老爷子太客气了，我和怀安兄相交极好，您老人家直管唤我焕章便是，有什么话，您直管问，只要我知道的，一定如实作答。”陈焕章态度很是恭敬。 “那行，小老儿也不和你多客气，焕章，照你看，花娘现下制香的这个路数，能行？”米福根问得很郑重。 陈焕章连忙点头，脸上的表情认真且郑重：“能行，老爷子，您若不放心，待得这批货交完，我可以继续下订单。当然，若是老爷子觉着我这个人还信得着，也看得起我们陈家这点生意，我们陈家可以和米氏香行签包销契约。” “但是，这个契约怎么签，就是一年究竟能出多少量，可能还需要花娘来确定，好像有些香材是比较稀缺的，不是想做就能做出来的。若是后续花娘还有别的品出来，我们陈家也愿意一并签下。” 米福根这时倒是有点像个生意人了，不说行也不说不行，却是又问道：“花娘说，那十万银子，加上先头我们应当还欠了你两万银子的货，总共还只需交付二百份四时，便算是银货两讫了？” 陈焕章点了点头：“对的，若是有契书，我们可以现下就签了。” 米福根显然没想到，花娘说的，都是真的，不过眼下陈焕章都说可以直接签契书了，应当不会是假的，可花娘下山这才几日光景，便能挣下这十余万里银子，虽说本钱还没来得及认真算，但是他看了晨起花娘交到他手上的香方，还真不需要购置什么名贵的香材。 要是这么算，大约就是阖族辛苦劳作年，都不见得抵得上花娘这几日挣到的，米福根做了一辈子香农，这样高利润的生意，在他心里，别说是见过，便是想都不敢想。 陈焕章似乎有些看穿了米福根的心思，也不怕再给他下一剂猛药：“老爷子，可能您还不知道，饶是我付了十万银子买这些货，看上去是天价，实则这应当还是花娘看我素日里和怀安兄极其相得，才便宜了我，光是那箱子紫樱清风，就不得了。” 米怀安此时也赶忙支棱起来：“焕章老弟这是说笑了，素日里都是老弟关照我们生意，便是这几年，族中遭难，老弟也是唯一没有与我们为难的客商。” “如今花娘圃自归来，也是老弟愿意给咱们机会，还在我们失约在先的情况下，愿意继续预付我们大宗货银，帮助我们渡过难关，这林林总总，我们心中都是感激不尽……” 眼见米怀安说得激动了，都要站起来给自己作揖，陈焕章连忙按住他：“怀安兄说这些就见外了，这就是情谊，说多了反而见外。再者说，我是个生意人，如今在家里，我也不是能完全当家作主的，赔本的买卖，我总是不会做的。” “老爷子，也不怕您笑话，我与您说句实在话，我在家里的地位，可没有怀安兄这样生下来便已经决定了，我们两浙路生意人家的子弟，在家里有多少话语权，全靠自己争取。” “现下我若能得了米氏助力，大约往后在家里，也算能真正当家作主了。” 米福根对陈焕章这样不按套路出牌的一套说辞，显然没有任何心理准备，本性还是淳朴善良的老人倒是真有些被陈焕章打动了，但是还是有些不敢相信：“焕章，这样的话可不能随便说，我们米家哪有那样的本事，莫要到时候误了你的事才好。” “老爷子，不要妄自菲薄，我也不和您来虚的，就是实话说，原先和米氏交好，大概就是添了一份助力，可如今，花娘回来之后，对我而言，米氏就是一定要争取的伙伴。” “花娘给我的那箱子紫樱清风，可不是有银子就能买得到的，我有了这款香，能干下多少大事，您可能都不是很清楚。我不哄您，上一回，我意外收了花娘那匣子紫樱香，便用这香办了大事，从那以后，家里老爷子把生意上的事，大部分都交到我手上了。” “这几年家里生意虽有寸进，但是也没有开拓出更好的路子，我正在发愁往后要怎么办，大约是上苍垂怜，见我过了冬至还没有动身回家过年，便给了我这个甜头。” “老爷子，我也不是跟您道凄苦，就是觉着，可能我对米家，对怀安兄都比较了解，但是可能您和怀安兄，除了知道我是从两浙路来的生意人，其余的，都不是很清楚，我就交交底，也想跟怀安兄交交心，生意归生意，怀安兄这个人，人品品性，我是极为敬佩的。” 米福根还没说话，米怀安却是被陈焕章说得有些动容：“都到这时候了，焕章老弟便是明日动身，也未必能赶上回家过年，不若干脆便留在蔺南过年，若是不嫌弃，跟我们回族里，一起乐呵乐呵，要好叫大家都认识认识，我们米氏一族的大贵人。” 米福根算是真明白了，人家为啥说喜欢这个长子的人品品性，说白了，这就是个大实诚，这么个实诚人，也实在是难为他，这些年在蔺南支应着这个铺子。 米福根也不是不知道自家儿子实诚，原来总想着有聂氏在后头，不管怎样，也错不到哪儿去，好赖儿子还能跟着聂氏多少学着点，眼下这一看，兴许学着了一星半点，可是那点儿心眼子，到了陈焕章这样走南闯北见多识广的大商家面前，那是真不够看。 可即便是这样，米福根也没想出来，族里下一辈，还有谁能顶上来的。 第五十一章 寅时 米福根假意踹了儿子一脚，又有些不好意思地冲陈焕章笑了笑：“我这个儿子，可是和焕章你比不了，别的本事没有，就是实诚。” “这样，若是焕章真如你才刚说的那么想，那要不咱们商量商量细节，也好尽快把契书签下来，了了这桩事，大过年的，无论如何，焕章还是得回家，我们这些上了年纪的人，总是巴不得家里整整齐齐的才好，焕章你说是不是这个理儿？” 陈焕章哪里还想真的留在蔺南过年，他就是没把这桩事落定，心里总不踏实，实在是有些舍不得走，还想着米花娘那个小姑娘既是能一下做出这三款香，说不得就还有别的东西没拿出来，若是不把这契约给敲定了，万一那老儿又头脑发昏，把她给送去什么地方，那就真是哑巴吃黄连了，更何况他这一走，也不知道下回什么时候还能来。 再者说，黄家那位还在这蔺南城里，正虎视眈眈。今日他既是被米家人请了来，若是什么都没落定就走了，黄家那位可不是个面皮薄的，总会找上门来，若是这米家老爷子一直在店里还好办，若是不在，花娘又不好出面，米怀安这人实在不能算是个正经生意人，只怕几杯黄汤下肚，前头的恩怨就能一笔勾销。 若是醉酒之后，再吐出点什么不能说的，那可就是明明丰年变灾年了！ 想到这里，陈焕章便爽快地一拍茶桌：“老爷子说得极是，咱们把契约定好了，都好安安心心过个年。这样，前日里我吃了嫂夫人置办的酒席，和怀安兄还有家里几个侄儿都挺融洽。” “今日老爷子容我一回，我这就叫人去蔺南居，置办一桌席面送过来，和老爷子好好喝上一盅，咱们今日余事都不管，直把这契约敲定了，才是正事，老爷子觉得可好？” 米福根连忙摇头：“那可不成，别说这是在蔺南城自己家里，便是去了外头，那也应该是我老头子请你吃酒才是……” “老爷子，便是让晚辈尽点孝心，您也得给个机会……” 米怀安这时已经根本没有了说话的余地，只见得自家阿爹和陈焕章你推我让，非要自家请客，一脑门子官司都不知道怎么劝。 米玉颜坐在花厅外面小茶水房门外，守着那壶早就滚过的山泉水，满脸无语，那边哥儿仨早就听得觉着没意思，各自走了。 直到小半刻钟之后，米福根和陈焕章才终于议出个子丑寅卯，依旧是米家出席，陈焕章买酒。米玉颜真是无语望天，只觉得要是按照这两人这么个议法，今日这契约要定下来，怕是有点难度，干脆拎了水壶进去，给已经口干舌燥的三人又沏了壶茶。 待得终于喝上新沏出来的茶水，三人才算安静了下来，倒是米玉颜很是淡然地看向陈焕章道：“陈老爷请听我一言，既是我那香方有了效果，陈老爷不若就去万寿观请个脉，开些药材治下隐疾，顺便在这蔺南休养一冬，明年春上，陈老爷这病，兴许便能断了根。” 陈焕章一脸讶然看向米玉颜，却是米福根连忙呵斥道：“小姑娘家家的，才学了几天医，就敢胡乱替人看诊。” 说着又看向陈焕章：“焕章你可千万别听这丫头瞎说，她知道什么，就隐疾隐疾的。” 陈焕章这才反应过来，连忙解释道：“老爷子有所不知，焕章这几日用了花娘给我专门制的那款香，夜夜都能睡个囫囵觉，这可不是说瞎话。” 米福根连忙摇头：“焕章若是觉着身子骨不爽利，早日去万寿观请医是正理，这治病的事，还得听仙长的才是，她一个小姑娘能知道什么。” 陈焕章这时倒是很干脆看向米玉颜：“花娘且给我讲讲，我这每日寅时初便睡不沉的毛病，究竟是怎么回事。” “陈老爷应是出生的时候肺经就比较弱，后来虽得了高人调养，有了好转，便没太在意，应该是在七八年前淋过一场大雨或是掉进了水里，病了一场，后来又四处奔波失于调养，夜里睡不沉还添了喝夜酒的恶习，天长日久，才变成如今这样。”米玉颜说得极是淡然，仿佛这一切都是她亲眼得见一般。 米福根正要呵斥她又瞎说，却见陈焕章仿佛被施了定身法术一般，直直看向自家侄孙女，不由伸手拍了拍他：“焕章，你别听她一个小姑娘瞎说，夜里睡不沉算什么毛病，我也经常睡不沉的，你若是担心，别去求仙长看看才是。” “不不不，老爷子，花娘说的全中，一样不落，不过花娘，别的我都能想明白，就是你如何能看出我八年前溺过水的？”陈焕章是真的想不明白这一节。 米玉颜挑了挑眉：“这个说起来很复杂，实际上也挺简单，就是按照你的病情推断出来的，若是再早，你只怕早就去寻医了，若是再晚，譬如一年前，你大约还没有寅时初便睡不沉，寅时末必醒的毛病？” “寅时，正是肺经修复的时候，你这肺经有疾，自然就很难睡沉。山门中有一门学问叫面诊，你的面相不难看出此症。今日观你面相，我给你配的香，大约只能让你睡沉，但是想让你完全靠自我修复来治好，只怕不太可能，所以我还是建议你，去万寿观请脉拿药，再配合那香，过了今冬，明春应有新生之感。” 都不消陈焕章再问，米玉颜干脆把他想问的都答了一遍。 陈焕章喉头动了动：“花娘既是懂得看诊，一事不烦二主……” 米玉颜直接摇头道：“我虽懂看诊，但遣方抓药上，并未出师，陈老爷何必退而求其次？” 陈焕章知晓，花娘说的应该是真话，并不是推脱之举，便说了几句感谢的话，又问道：“那花娘上回说再许我一款定制香，是一定要看到人面诊，还是要看到脉案，或者是需要什么别的？” 米玉颜想了想才答道：“面诊或是诊脉为最佳，若是不行，有脉案或是药方，也能勉力为之，若都没有，那我也没法子了。” 第五十二章 山门传讯 即便是冬天，西南高原的天也亮得特别早，米玉颜也是过了一个冬日，才适应了这个和西北的不同。 因为下了山，天大亮了在大树枝头上练功，总是有一定风险被人看见，看见也没什么，反正也看不清脸，但总归是不好的，所以米玉颜现在几乎是寅时中便起床练功，寅时末结束，等她回了家，天就亮了，便有人起床了，河边也就热闹了起来。 “玄音师兄，跟了这么久，不会就是为了来看看我有没有偷懒？我这便要回家了，你再不出来，我可真走了。”米玉颜落在那处荒宅的大树下面，声音不高，可她知道，玄音师兄能听得见。 话音还没落，便见一个身着玄色道袍的青年男子，从隔了两棵的蓝花楹树冠上，一跃而下，笑吟吟看向米玉颜： “从前我可是看走了眼，还跟师傅面前夸下海口，说我比你强上一些，今日可不怪我跟着你，实在是跟不上，你可别跟我说，就下山这几日，你就得了大进境。” 米玉颜只是笑了笑，玄音是现如今西南万寿观里，玄字辈道人中，功夫最好的，从前在山门的时候，她就经常跟在玄音身后练功，一来二去，自然也就熟悉了。 不过今日这是怎么了，米玉颜觉着，自己下山这几日也没干什么，值得山门出动玄音师兄这样的人下山寻她的，要知道，但凡出动这样的弟子，一般就不是什么好事，不过看玄音这表情，又不像有什么不好的事。 “这个时辰，城门还没开？花娘自诩下山以来，可没做出什么有辱山门的事，值得玄音师兄这么走一趟。” “你这小丫头，小道我不是怕大白日上门吓着你家长辈，我替你着想，你还倒打一耙，从前也没看出来，你如此牙尖嘴利啊。”玄音撇了撇嘴，把不可置信都摆在了脸上。 米玉颜反唇相讥：“哈，玄音师兄还真是替花娘想多了，我家是开香行的，你白日正经上门，多少方便，这么冷不丁冒出来，还跟着我跟了小半个时辰，只怕先头还看了一阵子？花娘若不是在山门把胆子练得大了些，只怕吓都要被你吓死。” 玄音嘿嘿笑了两声，眼见得天色越来越亮，便又收起了笑容，从怀里掏出个玉牌牌，递到米玉颜眼前：“掌教真人有令，着米氏玉颜即刻归山，有要事相询。” 看清那块玉牌，米玉颜可是真的有点错愕。 她下山的时候，女医馆管事嬷嬷曾跟她说过下山弟子的规矩，别的无非都是些不能触犯律法，不能有辱山门之类的，唯独这召回一途比较特别，传讯有多种方式，大部分都看个人选择，不是非回不可，就只见到这块掌教玉令，是必须听从吩咐的。 眨了眨眼，米玉颜十分恭敬地接过那块掌教玉令，朗声道：“米玉颜谨遵掌教真人令，即刻归山！” 见米玉颜接了令牌，玄音立即又恢复了先前笑呵呵的模样：“别紧张，师傅有几句话让我交待与你，这回其实是桑晚先生要见你，还让你把你做的那几款香带着。” 米玉颜愣怔了片刻，大约猜了出来，这里头是个什么因果了，不由有些无奈地笑了笑，无故做好人，果然就是会给自己找事啊！ “掌教师尊这也是太看得起我了，这么点子事，随便让谁传个口信，我还敢不应不成？” 玄音摇头失笑：“这不是我师父见我闲太久了，又知道我二人相熟，才给我派了这个差使。” 米玉颜瞬间便明白过来，宁德师伯果然是思虑周全，派玄音来给她传令，一来不会露了行藏，二来玄音和她相熟，便是知道了她的真实身份，也是最能替她保密的，这实际上就是对她最大程度上的保护，这份情，她得领。 “多谢宁德师伯好意相护，还请玄音师兄稍待片刻，家中长辈处需得交代一二。” “好，不急，以咱们二人的脚程，用完早膳再动身也不迟。”玄音笑道。 “若是玄音师兄不嫌弃，便随我回家用早膳也可。”米玉颜立即相请。 玄音笑着摇摇头：“那倒是不必，免得惊扰到你家中长辈，我去城门口等你，这会子应该已经开市了。” 说着转身便走，看上去不快，实则片刻就消失在了米玉颜的视线中。 米玉颜可不敢把那烫手的玉牌牌递到米福根面前，不怕他不信也怕吓着他，只是喝着米粥便轻言细语把事情说了。 米福根依旧是一口粥呛到了喉管子里，看着一大家子又是拍背又是给他递水，米玉颜有些无语，这事儿不说还真不行，谁知道一去要多久？眼下她可不能随意瞎跑还不打招呼。 待得米福根终于不咳了，才瞪着眼睛问道：“你这丫头不说要隐姓埋名，怎的又被那桑晚先生注意到了？还指明了要见你，这可如何是好？” 米玉颜放下筷子解释道：“伯祖父，您真不必紧张，桑晚先生既是通过山门召见我，必是考虑到了这些细节，如若不然，他也不是不认识您和大伯父，打发人传个信岂不是更便利些？” 米福根盘算了一下，发现好像也是这么个道理，不过转眼间，好像又发现了别的问题：“你会制香这个事，桑晚先生怎么知道的？” 一边说还一边摇头：“不对，若是你在山上他就知道了，何至于还要等你下山才召见？那这事儿是怎么传到桑晚耳中的？不会是？” 米福根一脸疑问看向米玉颜，米玉颜立即就明白伯祖父这是怀疑陈焕章，她这会子着急上山，可没功夫去跟陈焕章说明白这事儿，再者说昨日刚签了契书，这时候实在不宜让祖父对陈焕章生疑，便很是干脆地摇头： “应该不是，具体怎么回事，我也还没想明白，反正应该不是什么坏事，等我问明白了，定会详细禀于伯祖父。” 米福根似乎依旧不太放心：“要不让你大伯父跟你走一趟？他到底跟桑晚熟悉些。” 米玉颜是真不太会对付米福根这样的老头儿，一时竟不知说什么才好，还是米和帮她解了围：“祖父，花娘在山门是练了功夫的，她的脚程，可比大伯父快多了，再说人家是好意不通过大伯父来找花娘，您这么着，就有些那啥……” “你说啥？她还练了功夫？”一时间，米福根眼睛瞪得更大，随着年龄老去而松垮的眼皮子这会儿也立正起来了。 米玉颜更是无语了：“伯祖父，山门有令，花娘得赶紧走了……” 米玉颜行礼出门，把身后米福根拉着米和一番盘问抛到了脑后…… 第五十三章 志不在此 宁觉真人刚用完早膳，正准备到观中转一转，一只脚刚跨出院门，便瞧见宽袍大袖的桑晚甩着袖子沿着小径过来了。 宁觉一时竟有些好笑，这桑晚老儿怎的一把年纪了，还这么耐不住性子，昨儿下晌自己过来了一趟，夜里派人特特来说过一次，今儿晨起又派了人过来问，不过才过去一个时辰，竟然再一次亲自过来了。 宁觉也是被桑晚烦得没有办法，才拿出了那块掌教玉牌，宁德师弟都被惊着了：“师兄，这是不是有点小题大做了？” 宁觉也有点尴尬：“确实不至于，那我明儿就让桑晚老儿直接寻你去？” 宁德这才接了玉牌：“师弟可不愿招惹那老先生，他对您还算客气，换了我，只怕便没那么斯文了，也罢，也罢，只要来了，就不算小题大做。” “你派个妥当弟子去，别吓着小女娃儿。”宁觉还是觉得有些不至于。 宁德连忙点头：“师兄放心便是，我让玄音去，那女娃娃原先经常跟在他后头练功，两人颇有些熟悉。” 这下宁觉便有些讶然了：“她跟在玄音后头练功？还经常？你怕不是弄错了？这山上下一代弟子，好像没人能跟上玄音？” 宁德却是极为确定地点了点头，他知道师兄现下是个什么心情，因为他第一次听玄音说起的时候，表情和师兄也没什么两样：“所以，这娃娃胆子可不小，应当吓不着她。” “那玄音有没有说她跟丢过？”宁觉这下才算过得去了，却想起了问这个。 宁德摇了摇头：“没有，从来没跟丢过，玄音也曾故意甩开她，都被她不远不近，一次没丢过，就是这样，玄音才与我说了这事。” 宁觉怔了片刻才道：“难怪前任秦掌事根本不相信她没考过入门试，便是确认没考过，也要破例带她回江南西路，这女娃娃只怕不是普通的天资聪颖，根骨奇佳。” 宁德也跟着叹了口气：“哪还是什么女娃娃，如果我没记错，今年应该都及笄了，人家只怕是志不在此，强留也无益。” 宁觉点了点头：“那倒也是，不论是谁，知道自家这般情形，只怕也……咦，你说她志不在此，她家香行那点子事，怎么还扯到志向上去了，再说就她这一手制香的本事，也用不着这样辛苦，日日跟着玄音练功？” 宁德知道，师兄这是已经明白了自己的意思，只是挑了挑眉没再说话，宁觉讶然道：“她不会还想着去把自家父母弟弟找回来？这便有点……” 宁德摇了摇头：“我只是这么猜测，不然也不好解释啊，咱们山门内，可是不允许她有什么妄动的。我虽然和师兄一样觉着这是飞蛾扑火，但是将来的事，又有谁知道呢？” 宁觉想起前任秦医女离开蔺南之时的托付，此时倒是有些恍悟过来，只怕她早就觉察到了这一点，内心也是甚为担忧。 想到此处，宁觉叹了口气：“也罢，你平日里稍加关注些，万一……万一，总不能见死不救。” 宁德很是讶然看向宁觉：“师兄，这只怕有些不合山门规矩。” “是不合规矩，但是前任秦医女东归之前，再三嘱托与我。再者说，她的情况，又和别的离山弟子有所不同。” “如今蔺南乃至整个西南的情形，你也不是不知道，宁平大师兄和君山女医馆做如是安排，总不会是无风而动，这西南的乱象，也该出手整治整治了！”宁觉语声沉沉，来了这些年，若不是这山门身份的束缚，他早就要出手了。 宁德何尝与师兄不是一样的想法，只是这西南的乱象，由来已久，背后的黑手更是深不可测，他们万寿观虽然在大是大非面前，从来不吝于出手，但是这事儿，复杂的程度，不是单靠他们便能解决的，最主要的，还是朝廷，是当今天子。 想到这里，宁德有些颓然地叹了口气：“也不知道，咱们师兄弟，今生还能不能喝到君仙山的山泉水，也罢，师兄既如此决定，我自会留意的。” 宁觉被师弟说得也有些动容，却是又提起了桑晚先生“兴许，这桑晚老儿和你我也有一样的担忧，他可比你我还年长一些，将来万一战局一起，这蔺南城的百姓，总要多几分筹码，才不至于……算了，你这便去办！” 米玉颜换了身观中日常穿的粗布道袍，一出城门，便看见了应童，他也同时看见了她，米玉颜连忙轻轻摇了摇头，示意不是来寻他的，便径直往朝食摊子上，用目光找到了已经用完早膳的玄音，连招呼都没打，径直便走了过去，玄音立即便起身跟了上去。 二人行路，可不愿耽误在官道上慢慢走，而是径直进了路边的林子，沿着山路往万寿观过去。 这一回，米玉颜倒没像从前那么收着，反正今日都被玄音瞧见了，那就干脆肆无忌惮地来一场，于是又成了米全口中的阿飘，今日还不是普通的阿飘，是要眼神极好才能看见残影的阿飘。 玄音可是师承宁德，又一直得到宁觉指点的，别说在西南万寿观，便是整个大云所有万寿观的青年道人里面，功夫数一数二的，被米玉颜这么一刺激，加上临出门时还得了自家师傅嘱咐，那也是不客气，径直也变成了影子跟了上去。 可今日不知怎的，不管是走路还是上树，亦或是越过那片茫然无边的深深竹林，玄音拼尽全力，愣是没赶上米玉颜，反倒把自己累得气息都有些不稳了。 反而是米玉颜，大约确认了玄音的功力之后，反倒放慢了些身形，让自己始终都在玄音的视线里，不过却显得悠闲自在起来。 终于从东面入了山门地界，山上往来众多，也不好再肆意行走，米玉颜逐渐放慢了身形，等着玄音追上来。 “你这丫头可是不老实，要不咱们找个地方，干脆练一场，也好叫师兄再败一次？”玄音有些气喘吁吁，说话都有些含糊。 米玉颜头也不回道：“我只会身法和针法，师兄这是想胜之不武？” “那比暗器也行，咱们就用竹叶……”玄音不甘心。 米玉颜干脆站定，闲闲开口：“师兄，你确定？真人可还等着我呢！” “确……那还是走，不过咱先说好，等送你下山的时候，你要与我比一场……”玄音瞬间变了主意。 “我能自己回去，不需师兄相送！”米玉颜说完有迈开步子，上了大路，玄音虽跟了上去，却是不敢再说什么…… 第五十四章 对答 第54章 对答 桑晚先生到底还是自重身份，跑去宁觉那里又确认了一遍，连派的谁下山，用的什么方式，都问了个清楚明白，这才安心回了书院一隅，属于自己那个小院儿里。 只坐了片刻，又开始吩咐书童，把自己藏了半年舍不得喝的君山银针拿了出来，又让煮好山泉水，便是连香炉里的灰都倒了个一干二净，就是连手里那串把玩了多年的香钏都觉得不香了。 还是觉得太慢，等得太久，打发了书童出去看了两三次，桑晚又坐不住的时候，终于等到宁觉和宁德，带着一个及笄上下，身着一身道袍的小姑娘进了门来。 桑晚不说话，也不理会宁觉的引荐，只是细细打量了这小姑娘许久，尤其是那双眼睛，清亮清亮的，竟让他莫名有一丝熟悉感，似乎是在哪里见过，却又想不起来了，要是把这身道袍换了，兴许就能想起来了？ 桑晚倒是想到哪儿就说到哪儿：“好好一个小姑娘，穿一身道袍干什么？便是女医馆那些女医，也没有这么穿的，成什么样子？” 这话一出，别说米玉颜，便是宁觉和宁德都齐齐惊呆了，看着三双眼睛齐刷刷望着自己，桑晚才意识到自己好像有些失言了，嘴上却不肯承认：“怎的了，我还说错了不成？这两个牛鼻子老道也就罢了，你家里人也不说管着些！” 米玉颜心里真是翻了个大大的白眼，怎么现如今这世道，这些老头儿都这么难缠的吗？ 米玉颜前世侍奉过的老人，不管是祖父那一辈，还是父亲那一辈，虽说人不多，但个顶个都是性格爽朗，为人热情，对小辈，尤其是她这个嫡长女，都是和善有加，若是做错了事，也会明着指出来，再添上一两句教导，便揭过去了。 哪会像如今这些老头儿，那个至亲的伯祖父也就罢了，这个谁，简直就是莫名其妙啊！ 米玉颜不说话，宁觉和宁德更是不知道说什么才好，桑晚倒是很会给自己找台阶，大手一伸：“算了，看你年小不与你计较，哪个是你制的那个什么紫樱清风，拿来我瞧瞧。” 若不是背上背着装香匣子的小包袱，米玉颜都想干脆摇头说没有，不过此时她也不愿和这老儿过多纠缠，直接把两个匣子都递了过去：“紫色那匣子便是。” 桑晚也不再多问，只是自己动手解开包袱，打开小些的那个匣子，深紫色的线香便出现在眼前，便是那通体的暗紫色，就能看出些不凡，桑晚不自觉点头：“看这香体细腻匀称，倒是制香世家才能做出来的，不过怎么这么少？” 宁觉和宁德早已经很自觉地坐了下来，听他这么说，倒是伸长了脖子往那匣子里看了一眼，一时也有些傻眼，匣子本来就小，里面寥寥就躺着五支香，这，也确实太少了些…… “还请桑晚先生见谅，这香由于原料极少，做成香就更少了。”米玉颜答得不卑不亢，显然早就想好了该怎么说。 “这是什么……”桑晚本来还想问，究竟是什么稀缺香材，下意识又知道不合适，便又转开话题：“算了，不问也罢，你给我写下，这香那几个字究竟是怎么个写法。” 米玉颜倒是极为干脆，转身便去了茶台对面的桌案上，拿了支细狼毫，写下了紫樱清风几个字，转身又拿给桑晚过目。 桑晚拿着那张纸，看了半晌，才自己动手，燃了香，这才注意到，米玉颜还站着的，便随意指了指宁德身旁的位置：“你叫什么？花娘是？你先坐下。” 米玉颜来前还觉得，要是这桑晚真如同他那名气一般，就当是个前辈，自己便是伏低做小一回，帮着沏茶点香也不是什么大事，可这会子见了这桑晚的做派，她还是决定，干脆装作没见过世面的小姑娘还妥当些。 米玉颜刚坐下，便看见桑晚往那正燃着的白烟处凑了凑，还用力吸了吸鼻子，瞬间觉着，自己刚做的决定，一点儿错都没有，谁品香还这么品的？就算他是个真大师，想通过这种办法拆解自己的香方，好赖也避着点，她这个人还坐在这里呢。 宁觉和宁德见了桑晚这德行，便是不那么懂行，也觉着有些没眼看，都是低下头，眼观鼻鼻观心，认真喝起了茶。 桑晚的眼神一直在那匣子里仅剩的四支香上，他的手伸进去又拿出来，犹豫了很久，还是放弃了，米玉颜知道，这是想拆又不知道什么原因还是罢手了，按照这位大师的造性，她可不觉得是因为自己还坐在他面前，让他有所顾忌，大约就是舍不得…… 屋子里静谧了一会儿，桑晚突然问道：“这香做不起量，你怎么卖？” 米玉颜怔了怔，才一脸无辜地答道：“没准备卖啊！” 米玉颜这话，直接把桑晚后面的话，噎在了嗓子眼上，他看着女孩儿一双大眼睛忽闪忽闪的，多少年了，他还是第一次见到这种，在他面前没有拘谨也没有怕的香行子弟。 半晌之后，桑晚才叹了口气道：“不卖你做来干什么？你家现在这个情形，你做些这样不准备卖的东西，这不是拎不清嘛，你那个伯祖父就没拦着你些？” “没来得及，我拿来抵债了，伯祖父是昨天才知晓我下了山，货已经都给了债主。”米玉颜倒是答得实诚，反正这事儿也瞒不住，自己不惧这桑晚老儿，可家里人见了他，大约除了香方，那就是问什么答什么了。 桑晚听得嘴角抽了抽：“抵给了谁？有多少？” 米玉颜眨了眨眼，伸手比了比：“这么大一小箱子，给了谁，好像不太好说！” 宁觉正在喝茶，听得米玉颜这话，一口茶都呛到了，还不忘抬头去看桑晚的表情，果然是极其丰富啊！ “你这小丫头还真是，凭你给了谁，他总是要卖的，既是要卖，打我这儿过了一遭，不说多，这价钱翻上一番总没什么大问题。”不知道为什么，桑晚倒没什么怒火，反而还跟米玉颜讲起了道理。 米玉颜却是眨了眨眼：“他要怎么卖，就不是我的事了。” 看着桑晚拳拳打到棉花上，句句都吃瘪，宁觉和宁德这下是真没忍住，齐齐笑了起来…… 求票票和收藏，现在更新还不多，天天追好累，隔三差五来追读一下哈，拜托了！ 第五十五章 大转弯 第55章 大转弯 “笑什么笑，有什么可笑的？这就是你们万寿观教出来的好徒弟，不知道尊敬长辈，心里还拎不清。”桑晚不好直接骂米玉颜，只好迁怒到宁觉和宁德身上，捎带着把米玉颜圈了进去。 宁觉笑着摇了摇头：“你这老儿，越说越不像话，这丫头又不是我们道观的道童，唤我们一声师伯就是最大的尊敬了。” 宁德接过话头，一本正经地问向自家师兄：“师兄，师弟倒觉得，她说得都挺对，心里也清明得很，您觉着呢？” 宁觉连忙点点头：“确实如此，没有哪一句说错了，也没做错什么，桑晚，要不你再想想，兴许是你想左了呢？” 桑晚从宁觉瞪到宁德，口中发出嘲讽的笑：“哈，哈，你们两个牛鼻子老道，合起伙来挤兑我，也不怕这让这丫头看笑话。” 米玉颜很是无语，桑晚老儿一个人就唱了一出大戏，今儿看的笑话还少了？这是人老了，就开始放浪形骸了吗？ 桑晚看了看那柱已经燃完的香，再仔细嗅了嗅，除了鼻息间有丝若有若无的冷香，其余也没觉着有多大不同，于是便眨了眨眼道：“你这丫头也不过如此嘛！什么清风？清风从何而来？” 米玉颜很是无语地看了桑晚一眼，却没有搭理他，反而把目光转向宁觉和宁晚，很是平静道：“二位师伯不妨尝试着调息一次，看看是不是略有些不同的地方。” 宁觉和宁德见米玉颜说得一脸坦诚，便知这里头只怕有些道道，当即很给面子地齐齐颔首，开始运气。 桑晚虽不明所以，但也是略学了点防身之术的，跟万寿观作伴这几十年，自然也从他们这里学了些养生调息之术，见两个老道迅速阖了眼，像是进入了物我两忘的境界，便也跟着闭上眼，尝试着开始调息。 只是不过片刻之后，桑晚便自觉仿佛有扑面而来的时气之力，随着自己的气息所到运转开来，是真有一种清风拂过，混沌立除的清明之感。他心里无限震惊，却被这清风徐徐吹散，然后逐渐心无杂念…… 宁觉和宁德都是身手高绝之辈，调息一轮也不过片刻之间，二人收功之时都有些恋恋不舍，多少年没有这种四肢百骸都被清泉流水洗涤过的滋味了？ 他们是打小儿练的童子功，用的是秦氏医女改良后的调息之法，年轻时最鼎盛的时候，用了瑶生丸之后练功，会有一种大江大河源源不断的水流入丹田气海之感，进境飞速，再后来就慢慢少了，打五十往后，更是再也没有这种感觉了。 今日倒没有觉得进境飞速，反而有种拂尘扫过灰土，清风吹散沉疴之感，一轮调息之后，竟觉心明眼亮，胸中有一股说不出的微凉，人都变得平和安静下来。 二人齐齐睁开眼，对视片刻，都发现了对方的不同之处，眼神不由自主都亮了些，只是桑晚那个半吊子还在调息中，此时出声，只怕那老儿没这定力，要是岔了气，不仅落埋怨，还得去给他医治。 不能说话，但是眼神表达那还是可以的，二人齐齐看向米玉颜，见她正百无聊赖地看着屋外，一幅事不关己的模样，不由都有些无奈地笑了，这丫头，还是个小孩子心性呢。 大约又过了一刻钟，桑晚才睁开了眼，却是轻吐了口气：“哇，好舒服……” 宁觉和宁德都是一幅没脸看的表情瞅着他，宁觉朗声道：“怎么样，桑晚老儿，是不是觉着自家都年轻了几岁？” 桑晚连连点头，这才看向已经米玉颜：“小丫头，这清风之意，确实有几分不同寻常，妙极妙极，果然妙极，这里头有一味带凉的香材是什么，我竟好似从来没闻见过。” 这下宁觉就不干了，抢先一步说道：“你这老儿这就有点为老不尊了哈，要不要我把我们道观里瑶生丸、安神丸之类的药方都给你抄一遍？” 桑晚这回是真没忍住好奇，大约也是觉得理亏，才有些讪讪道：“你这老道犯不上用万寿观的名头来压我，我对你们那些药丸不感兴趣，我就是没见过问问怎么了？你要是碰见个高手还不心痒痒，想和人家过两招。” “过招归过招？我总不好意思叫人家把这招式精妙之处都教与我？这就不是一回事。”宁觉抖了抖花白的胡子，一脸不认同。 “这怎么就……” 米玉颜实在是不愿意继续看三个老头儿吵架，很是干脆地打断了二人争吵，“是后山的一种草开的花，长在溪流边的阴处，形似兰草，每年开花大约也是三四月间，极淡的粉色，味道没有兰花浓郁，却自带清凉之感，可能因为兰草香味过于浓郁，便掩盖了这种花的香味，也没什么人注意到它。” 其实她早先制的紫樱香用的不是这个，虽然也带有一丝凉感，但是香味更加浓郁绵长些，现在的紫樱清风味道更淡，但是功效却强了许多，当然这些是没必要说给别人听的，只不过她还是补了一句：“药典和药经上都没有录入这种草，兴许是不合适入药，所以没有名称。” 说到药经药典上的事，宁德就有些上心了，当即便有些诧异道：“既是药典药经上都没有，你又是如何知晓的？” 米玉颜笑了笑：“她就长在那里，稍微留心就能看到啊。”说完又觉得，这毕竟是师伯问的话，还是答全点比较好，于是又解释道： “可能我们打小儿就见过各式各样的香材，嗅觉上就会灵敏些，我在后山闻见兰花开的香味儿时，总觉有一种若有若无的凉意，让兰花香更凭添几分沁人心脾之妙，但这肯定不是兰花的香味儿，便留心去找了找，果然就找到了。” “那依你看，若是入药，是否能起到异曲同工之效呢？”这下换了宁觉来问。 米玉颜却是摇了摇头：“这我就不太清楚了，我学医毕竟时日短，药材和香材的炮制，还是有许多不同之处的，现下我还弄不明白这个如果做药材当如何炮制，毕竟还是极为寒凉的，入口会不会寒毒过重，我不太清楚，但是作为香材，点燃的过程中就能消散掉大部分寒毒，再配上些别的香材，效果就特别好了。” 求收藏推荐和追读，谢谢！ 第五十六章 灵性 第56章 灵性 桑晚看着茶台对面这二老一小，一替一句地交谈着，显得十分和谐，那先前话极少的女孩儿，竟是有什么答什么，并没有丝毫的隐瞒，便有些明白了，她不是不善言辞，而是不愿和自己说话。 大约是那支紫樱清风和那番调息的作用，倒是把桑晚这两日因为急切而烦躁的情绪给扫了个干净，这会儿他已经没有了丝毫的不满和急切，甚至还极为自然地加入了进来。 “她说的极是，有些香材就是这样，当不了入口的药材，用在香里，却有许多奇妙的作用。” “花娘，你这个香，对武人来说，尤其是中老年练武之人，助力极大，但是你怎会想起把这个香送给吴太太用呢？”宁觉突然问道。 “其实我觉得这个香，叫紫樱清风不若叫紫樱百解，就是它对于寻常人的效用，在于解郁结，清心凝神。那位吴太太的情况，想必二位师伯都清楚，我遵秦医女嘱托给她制香，既是医女托付于我，我总得更尽心才是，我也只是怜她……哎，算了，是我莽撞了。”米玉颜有些无奈。 宁觉和宁德都是无数年替人看诊下来的，自然能深刻知晓医家之心和病家之心的不同，这丫头说怜吴夫人那句，除了本不与她再相干的医家之心，更多还是有种同病相怜的意味。 可对吴夫人来说，正是因为这份同病相怜的原因，才让她更加郁结，甚至很难相信一个人对她好，没有任何别的要求。 宁觉笑起来极为慈眉善目：“这就是医家绝不上赶着给人治病的原因，算了，你也在山门数年，这点病家的心思，还是应当容得下的。” 米玉颜点了点头，很是郑重道：“谨遵掌教师尊教诲，弟子自当永世铭记山门教诲。” “不管怎样，能制出这样的香，便是大功德了！丫头，你说，这个香能不能医治那些失了心智的人？”桑晚问道。 米玉颜不假思索地摇了摇头：“我不知道，一种方药的用法，总是要经过千万种试用的，这香我才做出来几日，目前也只试过给这两类人用，至于没病没灾的寻常人，用这个也就只能熏熏屋子，除掉屋里的沆瀣而已，几乎没什么别的感觉。” “花娘，这香，你那里还有多少存货？”宁德显然有了些想法。 “师伯，真不太多，就还剩一匣子而已，还有些是开始合香的时候做出来的，不太匀净，自己用用还成，卖和送人，就有点说不过去了。”实际上，那一匣子还不少，全是米全米和米进兄弟做的。 桑晚听了这话，却乐呵起来：“你这丫头，糊弄你这两个师伯不懂制香呢，和了重做不就完了？” 米玉颜有些无奈地摇了摇头：“其中有味香材极为麻烦，但凡配比上有一点问题，这香就会变色，当然效用也大打折扣，而且这材料虽说不算少见，但是采集很麻烦，一般的香农采不了，有这两种材料的限制，寻常香行根本不可能制出这款香。” “若是山门负责采摘，出产会不会多些？”宁德又问道。 米玉颜有些为难地笑了笑：“师伯，其实这另一味香材就是蓝花楹的花蕊，这蓝花楹基本上都是在蔺南城里，能采的日子还就那么几日，蔺南城里都是香行，若是知晓我们是要拿这个来合香，您想想到时候会是个什么局面？” 桑晚直接摇了摇头：“蔺南号称大云制香第一城，大部分却都是靠跟风跌价，好多名香就是这么败落的，这丫头的担忧不无道理啊！” “花娘，你才刚不是说但凡配比上有一点问题，颜色就会不同吗？”宁德还是不死心。 桑晚摇了摇头：“你这老道不知香行这些人的手段，别家做不出来不打紧，却可以在材料上捣鬼，让你也无原料可用，到时候就更麻烦了。” 宁觉很是爽朗地笑了出来：“那我们便在蔺南山上种植一片，花娘以为如何？” 米玉颜眨了眨眼：“倒也不是不可，只是多少年能成香材，就很难说了。” 宁德却道：“反正总有一日能成才，种了总比不种强，这事儿我会尽快安排的，马上就开春了，正适合种植移栽，移栽，咱们还可以移栽，师兄！” 宁德这份心思灵动，真是叫人开了眼，小树苗长成能结出香材的树要等待漫长的光阴，若是移栽，就简单多了，无非费些心思和力气，万寿观最不缺的就是这些了。米玉颜都懒得管他们怎么折腾了，干脆转移了话题：“其实花娘觉着，相比紫樱，这款四时更有意义。” “内经有云，智者养生，必顺四时而适寒暑，这款四时，是养生香？”宁觉问道。 米玉颜点了点头：“是，花娘就是从这里发散而成的想法。这香虽说也不便宜，但是总归是能有产量，而且一般人家也用不起香，能用得起的，也花得起这笔银子。” 桑晚也是读过医书的人，随着米玉颜的话往下说道：“小丫头，你这鬼灵精的，不会后头还有八节，还有二十四节气？” 真人面前那是说不得假话的，米玉颜起了这个头，后头就被猜了出来，倒也没什么被说破的恼怒：“是啊，四时八节总是分不开的，二十四节气更是养生重中之重，花娘既是要做养生香，自然就会顺应天时。” “倒是个绝好的思路，你这丫头确实有些灵性，只是这南北东西气候还有位置差异，如何解决？”桑晚问道。 “这倒不难，无非就是按照南北差异做些调整罢了，我们给病家开方的时候，也会考虑这些因素的，更何况这香方还和药方不同，要求也要低些。”宁德随口便道。 桑晚见宁德把答案都帮着说出来了，也不好再故作考较了，便很是干脆地从那盒四时里，选了冬季用的香，拿出来点燃了。 四时比紫樱的味道更浓烈些，尤其是冬季这款，桑晚一边品香一边点头：“这冬季主要用的是蔷薇香，还有火烈草和芥根，还有两味活血祛瘀的药材……按你这个香方，应该可以不用香引？” 求收藏票票和追读，谢谢！ 第五十七章 拒绝 桑晚是来了西南高原之后，才发现蔺南香行都喜欢用香引制香，其实他不是很喜欢这种制香方法，需要的工艺更加繁复，而且基调已经固定了，便是调香上再花心思，也很难完全掩饰住香引固有的味道。 当然有人很喜欢那种经过时光发酵后的醇厚，可是桑晚却觉得，这样很容易限制制香师发挥，也就少了很多可能性，他甚至觉得，就是这样，才会导致整个蔺南香行多少年都裹足不前，没有寸进。 米玉颜新做的这两款香，都在不同程度上用了香引，她觉得自己已经尽量把香引的味道掩盖得很好了，没想到还是被品了出来，不过也难怪，那人可是桑晚啊，要是真没这点本事，也配不上这个大师的名号了。 “是，我最开始自己试制的时候并没有想着用香引，只是事急从权，家中急着要交货，我只能先救眼前的急了。”米玉颜很干脆地答道。 不知道为什么，桑晚竟是叹了口气：“可惜了，你这两款香品若是不用香引，应该会更加灵动。” 米玉颜笑了笑：“也没什么可惜的，香方也不是一成不变的，等我凑齐了材料，再来做些不用香引的香品就是。不瞒先生，我家香引，这几年几乎已经消耗殆尽，新的香引，我还不敢确定能不能用，所以很有可能就是，我米家以后便是想用香引也用不成了。” “看你制香，似乎极是喜欢用花草类入香，少用木香和动物香，倒是和我一个故人的制香手段，有些相似之处。观你米家制香，和你的制香方式，好像并不是一个路子，这却是为何？”桑晚看向米玉颜，脸上有些疑问。 “我制香其实不是和我阿爹学的，小时候一直是祖母教导我，祖母偏好用花草入香。”米玉颜说得很简单，其实祖母那里还有些有关制香的古籍，不过便是连祖母自己都非常珍惜，自己日常翻阅或是偶尔给她讲解，也都是用的手抄本，当然这些更不会说给旁人听。 “你祖母也出自香行吗？蔺南这地方，虽说盛产花草，却好像没有哪家香行擅长花草入香的。”不知道为何，这样本不该桑晚问的话，都被他问了出来，米玉颜有些疑惑，她虽觉这人有点不着调，但是起码的礼仪道德应该还是没啥问题的，他突然这么问，倒叫米玉颜心里动了动。 不过米玉颜还是没说话，只是有些疑惑地看着桑晚，眼睛睁得有点圆，更显出几分这个年龄的女孩儿该有的懵懂。 宁觉和宁德都有些听不下去了，人家祖母都已经去世了，怎么还要特特去问，虽说也过去三年多了，但是这也和往人家小姑娘伤口上撒盐没什么区别。 宁觉干脆岔开话题：“花娘，你下剩的那些紫樱清风，能不能分些给山门，你有几位师叔和师伯，很需要这个。” 米玉颜点了点头：“掌教师尊不嫌弃那些品相不佳，花娘便分些出来就是。” 桑晚也不知道是自觉开始问得不对，还是对紫樱清风兴趣更大，连忙也跟着道：“我也不嫌弃，女娃娃不如也送我些，我不叫你白送，你这些养生香制出来，我可以给你用印。” 这下米玉颜就真的是不知道说什么才好了，按照她的本意，并不想把自己给米家新制的这些香弄成个什么闻名天下的香饽饽，米家人本性善良淳朴，便是坐了蔺南香行行首的位置这么多年，也没有大富大贵，更没有多少抵抗危机的能力。 欲戴其冠必承其重，简单点说，米家人腰还不够粗，只适合锦衣夜行，就是闷声发点小财，能支撑家族长长久久地平安过活就好，若是再出了款大师品鉴的香，别家还无法拆解，要么只能选择降价，要么就等着祸事上门，尤其是如今整个西南局势如此紧张的情形下，更不适合再去做什么出头鸟。 说白了，照米玉颜自己分析，弟弟米宽被掳，尤其是父母外出寻找后便杳无音信，焉知不是因为香根这份名头所累？ 现在的米玉颜倒是可以理解祖母了，难怪她从前只是想办法让米家活下去而已，并没有过于干涉米氏族中许多事，更没有把她制香的本事教给儿子和孙儿，便是教导米玉颜，大约也是因为过于孤单寂寞，又或是别的什么原因…… 桑晚见米玉颜愣在那里，还以为是小姑娘没有见过世面，突然天上掉了馅饼下来，还不知道赶紧伸手去捡，便笑着打趣道：“怎的了，这便被吓着了，也是个不经吓的。” 倒是宁德素日最善察言观色，看出米玉颜这表情并不是什么惊喜过头，反而是对这送上门的好事有所顾虑，便干脆出口给她解围： “花娘，你是不是有什么想法，这里都是长辈，没什么不能说的，便是说错了什么，我们也不会与你一个小姑娘计较的。” 宁觉这时也觉察出来了，也跟着点头道：“就有什么事，你虽然已经出了山门，只要你严守规矩，山门对你，还是有些照拂之情的，便直说也无妨。” 桑晚从昨日到今日，情绪有点大起大落，好在刚才经过紫樱清风的调息，这会儿倒是心情平和愉悦得很，便也笑呵呵道：“这是嫌弃我这老儿名头不够吗？” 米玉颜眨了眨眼看向三人，才轻声道：“多谢大师美意，不是花娘不识抬举，实在是有苦难言。” 桑晚挑了挑眉：“你这小丫头才多大，虽说也是经了些事，怎的就被难成这样，有话就说，你不要我帮忙，若是需要你这两个师伯帮忙，只要不违背他们那些规矩，总还是有几分香火情的。” 这下米玉颜倒不再磨叽了，很是干脆道：“大师用了印，虽说对我族中名声大有裨益，也会直接让这款香变得炙手可热，可是这款香，别的香行极难复制，那就成了独门生意，往后再加上八节香、二十四节气香，这生意就不得了了。” 第五十八章 孤本 桑晚听得米玉颜说得调理清晰，便笑着点头道：“我还道你这女娃娃年纪小不晓事，这不是心里清楚得很嘛！你下山不就为了帮族里重振家声，这有什么不好的？” 米玉颜摇了摇头：“不好之处就在于这个独上，但凡独一份的事情，总是需要强大的内蕴才能支撑起来，我们米家虽说世居蔺南，祖祖辈辈都靠制香为生，可说到底，也不过就是山野农家，这样破天的富贵，根本消受不起。” 桑晚看了看米玉颜，又看了看宁觉和宁德，见他们都是一脸的赞许，便又问道：“这是你自己想的还是你那伯祖父教的？” 说着又摇了摇头：“不对，你那伯祖父没这样的见识，你这小丫头倒是有点意思，还有什么，一起说出来便是。” 反正说都说了，米玉颜也懒得再藏着掖着，很是干脆便道：“当然我们也可以走从前的老路，把价格定低些，那就得追求产量，才能让族人过上丰衣足食的日子。可是一旦要增加产量，就可能出现各式各样的问题，花娘毕竟是个女儿家，人微言轻，很难控制局面。” 宁德此时倒是接了句：“虽说我们医家的宗旨是但愿天下无人病，可这种治未病的养生香，真正用得起的，也不过都是那些没有闲暇生病的贵人们，寻常百姓，都是头痛医头脚痛医脚，有时候即使病了还得忍着，所以你这香其实重质而不在量，是这么个道理？” 这话宁德来说，可比米玉颜自己说，要合适多了，她向宁德投去感激的目光，颇有些尴尬道：“花娘这点子小心思都被师伯看透了，实在是让三位长辈见笑了。” 桑晚又挑了挑眉，这丫头就是想卖个高价，还不想出很多力气，不禁有些哭笑不得：“我说你这小丫头，年纪不大，心思不浅啊，不过你想过没有，要是没有名声，你凭什么待价而沽呢？” 米玉颜摇了摇头：“已经卖出去了，旁的事，就不要我们操心了，自有商家操持，往后我们也只给这一家出货，经营上的事，他们可是比我们族里精通多了。” “哈，这是哪个商家，鼻子还真够灵的，不会是收了你那紫樱清风抵债那家？”桑晚打着哈哈问道。 米玉颜点了点头，却是没有吭声。桑晚虽然很好奇，但是到底没有继续追问，只是笑道：“你这丫头打的是闷声发大财的主意，在商言商，倒是没什么不对。关键是你们族里是怎么想的，他们也舍得下这份名声吗？” “先生玩笑了，我们族里就是普通的香农，有什么名声不名声，早些年声名在外，不也就是阖族过年能多宰几只羊，能吃顿更丰盛些的团圆饭而已。” 米玉颜此话一出，倒叫这三位上了年纪的人颇有些惊诧，这份通透，哪里像这么大的女孩儿能有的？ “花娘，你都读过哪些制香的书籍？喜欢用花草入香的话，可读过一本叫做《臻草香集》的书？”桑晚不知葫芦里卖了什么药，突然问出了这句。 米玉颜微微眯了眯眼，这本书她还真是看过，就是祖母那基本古籍中的一本，可祖母说过，她那些书都是家中私藏的孤本，应该是祖辈传下来的，后来没人看了，倒是她极喜欢，打小儿便经常翻看。 只是这样的书，桑晚又怎会知晓？米玉颜心里有些疑惑，这人到底是和祖母有旧，还是别的什么？搞不清这里面的关系，米玉颜虽说也好奇，更想知道隐藏在祖母身上的秘密，但是这样的事，又岂是见过一面便可提及的？ 心念电闪，米玉颜摇了摇头：“没有看过，我们读的都是些普通的制香书籍。” 桑晚见米玉颜这反应，心下倒是升起了一丝希冀，这丫头说话只怕有些不尽不实，她若真是没看过，正常反应不是应该问问在哪里能看到，或者是能不能借阅，可她却直接就说没看过，这个态度就很令人费思量了。 桑晚很是干脆地起身，边往书案后的书架处过去，边说道：“这可是本好书，尤其是对你这样喜欢用花草入香的制香师来说，我这里正好有个手抄本，借给你看看，当然也不白借给你，回头也给我捎点紫樱清风来可好。” 宁觉和宁德虽觉有些不对，但是桑晚这话圆的可真是太“天衣无缝”了，只是为了换香而已，他们便是想问什么，人家也可以推得一干二净。 米玉颜心里倒是跳了跳，尤其是看到桑晚递过来那本书之后，简直有些震惊，这册子上的笔记，便是那封皮上的四个字，也和祖母那本是一样的，那就是祖母的笔迹…… 米玉颜不敢抬头，只是装作看到了想看的书，很是专心的模样，却在很轻巧地控制自己的气息，以免让人看出异常。 只是米玉颜这样的举动虽轻微，却逃不过宁觉和宁德这两位高人的耳朵，心下不由又多了几分猜测。 桑晚见米玉颜低头翻书，一幅求知若渴的模样，倒是突然笑了起来：“行了行了，你收好拿回去慢慢看，便是抄上一本也无妨，只是记得看完送回来与我便是，我这里还有些别的古籍，你若愿意看，都能借给你。” 米玉颜这才抬起头，脸上露出了些孩子得到了心爱玩物般的笑容：“如此便多谢大师了，花娘定会用心阅读，妥善保管，保证借的时候什么样，还的时候还是什么样。” 桑晚摆了摆手：“今日请你来，虽说是满足我这个老头子的好奇，原也想帮帮你们米家，竖起一块招牌不容易，尤其是你们家这样的积年老字号，但是你既已经解决了，倒是我这老头子多事了，那便只当是忘年香友切磋技艺。” “你的事，我不会对外多透露半个字的，只是这世上也没有不透风的墙，你们族里那么多人，迟早也会传出去，你打算怎么应对？” “我已经跟伯祖父说好了，就说是这几年韬光养晦，终于将香根临走前留下的一些香方制了出来，便是对族里的人，也是这个口径，所以我回不回家，没有太大影响。”米玉颜解释道。 桑晚点头笑道：“这个解释倒说得通，便是外人知晓你回家了，生出些疑心，也没有好大关系。” 桑晚见了人，也品了香，还把要问的话都问了一遍，虽说不仅没得到答案，反而心里还添了些疑虑，不过到底想起了郁开澄，一拍脑袋便喊了书童：“你去看看郁开澄今日可有来进学，若是来了，让他到我这里来一趟。” 见童儿转身跑了，桑晚才对米玉颜道：“郁家那位哥儿说想当面跟你说几句话，你可愿意见一见？” 米玉颜这回是更加见识了这位桑晚先生的不着调，你都派人去喊了，才问我愿不愿见，那我要是说不见呢？ 米玉颜有些无奈地转头看向宁觉和宁德，宁觉到底和钱师爷交好，帮着说了句话：“花娘别有负担，他们家就是觉着错怪你了，所以郁家哥儿想跟你赔个不是而已。” 米玉颜虽然已经猜到今日之事，必是郁家问到了这处，却没料到还有这一出，当即便摇头道：“师伯，这就不必了，花娘遵秦医女嘱托给他们送香，因为已经是出山之人，他们不信任，多问一句，找个人帮着看看香，都是再正常不过的举动，卖香的银子我也收了，其余就真的没必要了。” 第五十九章 没见过这款 桑晚见了人，也品了香，还把要问的话都问了一遍，虽说不仅没得到答案，反而心里还添了些疑虑，不过到底想起了郁开澄，一拍脑袋便喊了书童：“你去看看郁开澄今日可有来进学，若是来了，让他到我这里来一趟。” 见童儿转身跑了，桑晚才对米玉颜道：“郁家那位哥儿说想当面跟你说几句话，你可愿意见一见？” 米玉颜这回是更加见识了这位桑晚先生的不着调，你都派人去喊了，才问我愿不愿见，那我要是说不见呢？ 米玉颜有些无奈地转头看向宁觉和宁德，宁觉到底和钱师爷交好，帮着说了句话：“花娘别有负担，他们家就是觉着错怪你了，所以郁家哥儿想跟你赔个不是而已。” 米玉颜虽然已经猜到今日之事，必是郁家问到了这处，却没料到还有这一出，当即便摇头道：“师伯，这就不必了，花娘遵秦医女嘱托给他们送香，因为已经是出山之人，他们不信任，多问一句，找个人帮着看看香，都是再正常不过的举动，卖香的银子我也收了，其余就真的没必要了。” 桑晚正要说话，宁德却笑道：“你这孩子，明知人家是礼下于人，必有所求，避而不见总不是办法，在这里见，总好过他们找到你家中去。” 米玉颜想了想便道：“师伯有所不知，我先头送香与吴太太的时候，这香的价钱还没有个定数，昨儿却是已经售卖了出去，还签了合约，价钱着实不低，我本不是坐地起价，这么一来，反倒成了存心钓鱼一般。” 桑晚摇头失笑：“那有何妨，他若诚心想求，你便照实报价，那郁家虽不是什么豪门，吴太太却是身家颇丰。来来来，今儿光聊天了，还没好好品品我这茶，一般人可喝不到，我自家都舍不得喝……” 桑晚的书童找到郁开澄的时候，他正在寝舍里梳洗换衣，大清早城门一开，他便赶回书院上课，路上人流络绎不绝，便是骑马也跑不起来，倒是慢了许多不说，还接了一头一脸的灰。 听得书童说桑晚先生有请，郁开澄连忙穿好书院的衣裳，到了桑晚的住处。他本以为桑晚召他来，是要跟他说那米家姐儿何时会来，哪知一进门，便见除了桑晚、宁觉和宁德之外，对着门，还坐了个刚束发的小道人。 郁开澄连忙行礼，桑晚三人都好说，只那道人不知该如何称呼，但是能和这三人平起平坐在一处喝茶，他便不敢小觑，就含糊道了声道兄安好！ 惹得桑晚倒是哈哈笑了起来：“你看你看，我说的可有错，好好一个女孩儿，偏要如此打扮，叫人看了不误会都难。” “开澄你今日可是又犯一错，自说要跟人家道歉，到了眼前竟都没有认出来，这便是那位米家姐儿。” 郁开澄一时愣在当场，忍不住盯着米玉颜看了许久。 她穿的那一身，可不就是隔壁道观里道人们练功时常穿的衣裳吗？便是头发，也是一模一样的用一根乌木簪起来，只是那张脸，虽说肤色仿若浅蜜，但还是散发出莹润的光，双唇轻抿，红润嫣然，鼻梁高挺，那丝微翘的弧度让整张脸有着说不出的大气，和寻常女儿家完全不一样。 只那双眼睛，微微带着些许笑意，散发出清澈的光，便是他盯了她许久，也没有任何寻常女儿家那般觉得不好意思，含羞带怯地避过，反而是坦坦荡荡，平平静静，竟叫郁开澄一时失了应对。 片刻之后，米玉颜很是从容地起身，拱手行了一个男子礼，才算是让郁开澄回过了神，自家倒是脸飞速地热了起来，连忙避过不说，还赶紧躬身行礼告罪。 桑晚三人看得津津有味，嘴角都含着笑，却没有出声。 米玉颜可不想被人当热闹看，便准备快刀斩乱麻：“您无须多礼，听桑晚先生说您想见见我，不知是有何事？” 郁开澄再次被整不会了，他本来接触的女儿家就不多，今日还遇到这么个特立独行的，更加不知晓如何开口了。 米玉颜抿了抿唇，看这少年汗都要出来了，便干脆道：“可是因为您母亲的病？” 郁开澄这下要是还回不过神，米玉颜便只当他是个棒槌，也就懒得再理他了。 “呃，对对对，我母亲的病，素日仰仗姑娘帮着调香，有了很大起色，我们心中都是感激不尽。前日姑娘送药香上门，匆忙之中倒是闹了些误会，我便想着给姑娘陪个不是，还请姑娘看在我母亲有恙在身，原谅则个。”郁开澄终于找回了神志，说话也逐渐利索起来。 “无妨，原是我冒昧上门，怪不得太太误会，太太日常用的香，我还是会遵照秦医女嘱咐，按月送上门的，当然我更希望有朝一日，太太能不靠这些香也能安眠。”米玉颜避开一旁，说得极为客气和敞亮。 “姑娘不怪罪便好，多谢姑娘大度，在下还有个不情之请，不知姑娘可否施以援手？” “您说的是我给太太点了一支的那款香？” “正是正是，我母亲用了那款香，效果极好，那日说话都爽朗许多，笑容不断，气色和精神都好了很多，不知姑娘可愿再给我母亲配些。” “那香我已经售出了，只留了一个月的量，价值千两，你可回家和太太商量一下，若是还要，便让吴嬷嬷来米家香行找我便是。” 米玉颜平铺直叙，从声音里听不出什么，但是这价钱着实把郁开澄吓了一跳，心下就在暗自忖度，是不是这姑娘心口不一，转头看向桑晚三人，又想起昨日他的那番教导，再看米玉颜依旧是眼神清亮，神情坦荡，便赶忙收敛了心神，躬身道： “多谢姑娘还想着我母亲，我今日便回家和她商量，无论要还是不要，定当让吴嬷嬷上门知会姑娘一声。” 米玉颜摇了摇头：“那倒是不必，若要便来拿，若不要，也无妨，不必特意上门知会。” 说完这些，米玉颜很干脆朝桑晚几人团团行了一礼：“如此，大师和二位师伯若是没有别的吩咐，花娘这边下山了。” 宁觉点了点头：“你去，师弟，你也先回观里，我和桑晚再说几句话。” 第六十章 故人 郁开澄从桑晚住的小院儿里出来，沿着长长的缀满四季常青藤的小径，习惯性往前头寝舍处过去，一阵凉风吹过来，墙上的绿叶子发出扑簌簌的响声，吸了几口冰凉的冷风进了胸腔，他才算是终于回过了神来。 那个女孩儿是叫花娘？对，米花娘。郁开澄总觉着，这个名字和这个人，有些对不上号，不是说她长得不好看，而是他就想不出，有哪一种花，和她是能对得上号的。 长到十六岁，郁开澄真是第一次接触到像米花娘这样的女孩儿，说起话来落落大方，做起事来干脆利落，没有一点女儿家的娇气柔弱。 他以前总觉得，生病前的阿娘是这世间少有的爽利女子，不管他们一家子跟着阿爹到哪处上任，住在怎样的衙门后院里，他阿娘都有本事在极短的光景里，把家中收拾得舒服干净，还带着点江南水乡特有的暖意，让他们过得惬意温馨。 还有在阿娘跟前长大的妹妹臻姐儿，如果没有走丢，应该和那个花娘差不多大，臻姐儿也是极为明理孝顺的女孩儿，被阿娘教导得极好，他这个做哥哥的，有时候在父亲那里挨了训，还要妹妹开导他。 其余的，郁氏族里人丁单薄，阿爹又一直辗转在任上，只他十岁上头阿爹到湖广上任的路上回去过一趟，族里的女孩儿有几个，在他们面前都显出一幅畏缩之态，便是连看人，都不敢多看一眼，说话更是像蚊子一样细声细气。 至于外婆家，倒是真的有许多表姐表妹，外婆五十大寿的时候，阿娘带他和妹妹去给外婆贺寿，一屋子的莺声燕啼，啊不对，是吴侬软语，说话都带着些叫人酥麻的尾音，反正他听不太清，只给外婆磕头那会子功夫，就叫他觉着脑仁嗡嗡的。 那时候郁开澄就在想，幸亏阿爹没有被指到两浙路，幸好阿娘和臻姐儿都是说的官话，虽说阿娘说话略略带点南方口音，但是听着却叫人挺舒服。可即便是阿娘和臻姐儿这样的女子，偶尔也是会闹点小性子的，那个小性子闹起来，别说他家阿爹招架不住，便是他也只想躲远一点。 郁开澄也不是没有惹恼过阿娘和妹妹，惹恼之后再道歉和花心思把人哄好，那就颇要耗费些心力了。 昨儿夜里，郁开澄仔细想过要如何给米家姐儿道歉，然后再把她哄好，啊，不对，是让她放下芥蒂，能再给她家阿娘奉上先前送来家里的那款香，他是真有些绞尽脑汁，可惜也没想到什么好法子，辗转了半宿，也就在睡着之前下定了决心，就是个诚心诚意算了。 哪知道今日便这么见着了米家姐儿，她没有他想象中的一切难缠或是睚眦必报，便是他错将她当成道人，也丝毫不介意，甚至还替他解围，她站起来时身姿挺拔，比那日穿一身女儿装低着头，要显得高了许多。 她就那么站着替他解围，温和爽朗而充满善意，特别是最后那些话，让郁开澄觉着，她仿佛是看透了自己的打算，自己那点小心思在她眼里，不过就是不值一提的一笑了之，便是自己这个人，在她眼里，和透明的也没什么区别。 郁开澄还是觉着，没有哪一种花，能和米花娘重合上，她更像是树，就是那种粗布麻衣依旧不能掩盖其光华的树，傲然挺立，坦荡磊落，虽说还没长出冠盖，却也已经能让人躲阴了，假以时日，不知这棵树，会长成怎样的光景？ 只是这种感觉，太过怪异，若是把今日的事直接说与阿娘，尤其是那一千两银子的紫樱清风，不知道阿娘是不是又会误会她？ 一路磨蹭着回到寝舍，换了日常的衣衫，郁开澄才拿定了主意，拿了本书出来看上了，虽说今日这课还是上不成了，不若还是晚些再回去，最好能捱到阿爹下衙回家…… “你这老道，今日怎的这般闲，茶都喝了三壶，怎的还不走？”桑晚开始赶人，他竟第一次觉着，这老道有些多事。 宁觉笑眯眯看向桑晚：“老道我为何不走，你心里没点数？” “你这老道也忒俗了，不都已经跟你道谢了，不过就是让你帮着叫了个人来，怎的，你还想让我给你弄点谢仪？”桑晚一脸的不忿。 宁觉捋了捋胡须：“人我给你请了来，只是你今日这做派，你这老儿素日里最是小气，别说借出这样的书，便是一本棋谱，都舍不得外借，若不跟我说出个子丑寅卯，咱俩便耗着就是了。” 桑晚一脸的不耐烦：“我就看这小姑娘投眼缘，怎的了？我的书，我愿借谁就借谁，不愿借就是一眼也不想给人多看，怎的了？你这老道现下怎么还爱管起闲事来了？” “这是管闲事？老道我就怕是管闲事管出了事，那可就是我这老道的罪过了。”宁觉脸上依旧挂着笑，话却说得很明白，人是他叫来的，要是因为这个，给米玉颜招了什么事，那他就不答应了。 桑晚却突然不说话了，只是颓然往圈椅后头靠了过去，眼睛看着那匣子还没收走的香，半晌之后，才悠悠叹了口气道：“也罢，我就问你一个问题，你若答了，我便，我便……反正我真没有恶意。” 宁觉笑着点了点头：“你先说说看，看我能不能答上来。” 桑晚砸了几下嘴，又喝了一盏茶，仿佛做了什么决定一般，问出了自己想问的：“那米家姐儿的祖母姓什名谁，又是何方人士，你可知晓？” 宁觉这下是真被桑晚惊着了，灰白的眉毛和长须都跟着抖了几抖，半晌才得出声：“你才刚说的那位故人，不会就是花娘的祖母？” 桑晚本来心里充满了悲凉、期待和疑问，却被宁觉这句话哽得胸中都有些发涨：“和你这老道真是说不成话了，我是问你，问你知不知道她祖母姓什么叫什么，是哪里人，你扯这么多做什么！” 宁觉定定看了桑晚一眼，旋即带着笑摇了摇头，转身走了…… 第六十一章 蹊跷 宁德送了米玉颜回转来，正沿着山径往宁觉那里过去，便见宁觉从书院那个小门穿过来，紧走了几步赶上去，肩并肩进了师兄住的小院里。 “怎么样？花娘说什么了没有？”宁觉问道。 宁德语声沉沉：“她只说桑晚先生说话好像带着些口音，不知是哪里人？” 宁觉有些讶然看向宁德：“这还真是巧，桑晚也问了我，花娘的祖母是哪里人，姓甚名谁。” “那师兄怎么说的？”宁德挑了挑眉，他当然也察觉到，这里头的不寻常。 宁觉摇了摇头：“我什么都没说，自然也就什么都没问出来，但是桑晚说他没有恶意，这话我倒是信。” 宁德沉吟了片刻才道：“师兄可还记得，咱们来这西南万寿观的时候，道怀师叔特特提过，说桑晚年少时本来是族中着意培养的子弟，在读书上天分极高，却突然不知道为何，放弃了科考，然后便在这西南游历多年，甚至不惜与族中反目，至于什么原因，却是无人知晓。” 万寿观虽不插手世俗之事，但对当地一些特殊的人和事，还是会有所留意，尤其是一墙之隔的书院里，一旦有什么事，也在他们照应的范围内。 宁觉颔首道：“关键是，他还一生未曾婚配……” 宁德难得露出些不好意思的表情道：“我原先还以为他是不是有什么隐疾，有回他病了，我还特特去给他把过脉，没发现有什么异常之处。” 宁觉微微笑了笑，点了点宁德：“你啊你，若真是这上头有什么问题，道怀师叔难道还看不出来？” “是师弟孟浪了！”宁德连忙低头。 宁觉摇了摇头：“若真是为了一个女子不曾婚配，有何故断送自己的前程呢？桑晚这人，实则并不是全然没有读书人心怀天下之气度啊，否则他也不会在这蔺南偏安多年。” “花娘的祖母虽说是救过秦医女，可我看她也不过就是坊间一普通老妇而已，实在没看出来有什么特别之处啊！”宁德蹙眉道。 “你还记得秦医女写给君仙山女医馆的那封陈情书吗？她在那封书信中特特把花娘祖母的名字写了上去，当时我们都没在意，现下想想，是不是有点怪异？”秦医女往君仙山递送陈情书的时候，是请宁德和宁觉二位做过见证的。 宁德点了点头：“一般来说应是只会提及救命恩人，至于姓名什么的，山长水远，又有谁在意？但如今想起来，好似她师傅应是认识花娘祖母一般。” “而且当时我们都并不看好这件事，只不过是拗不过她再三请求，才同意做这个见证，毕竟是女医馆自己的事情，还得是她们自家师傅来定夺才是。” “秦医女反而很是笃定，她这人一向谨慎，这么多年从来不多事，也没出过什么岔子，只有这件事，做得很是让人费解。” “花娘入门试没过，她临走的时候却还想把她带回君仙山，我们只当她是惜材，甚至还有点钻牛角尖，但是如今看来，只怕不仅止如此啊！” 宁觉和宁德把这些心下的疑惑都说了出来，却都同时沉默了，毕竟事情涉及到君仙山那位秦医女，就值得他们多关注些，更何况，还有个米花娘这么个孩子在里头，半晌之后，宁觉才道：“师弟你还是多多关注一下花娘的事，别闹出什么事，就不好交代了。” 蔺南城西边的市场里，黄持丰正休闲自在地从珍宝街逛到了香料行这边，就仿佛是普通的客商在市场里东挑西拣寻找自己想要的货源。 就这么逛着逛着，黄持丰便广进了米氏香行的铺子中，这个时节他们这样的香行其实就是真正的淡季，反倒是那些做香烛生意的铺子生意比较火。 米和正坐在柜台后头，分拣着一筐子香料，看见这么个穿着讲究的陌生人进了铺子，只是站起来打了个招呼，并不像往常那般热情地推销自家生意，不知道为什么，这几日，他这心里底气都足了许多。 黄持丰见这柜上的小哥并不急着介绍自家的货品，倒是有些稀罕，自驻足在装花露那一排柜子钱瞧了片刻，才笑眯眯转头问道：“这位小哥，这些香露，可有现货？” 米和这才从柜台后头绕出来，脸上挂着正常小二哥该有的灿烂笑容：“小二哥，你们家这些香露，是有现货，还是要先下订单？” “这位老爷，今年的香露货已经不齐全了，而且咱是自家生意，和您说实在话，这香露放久了，就是储藏得再好，也没有刚上市的时候那股新鲜味儿，您若是要进香露，得先下订单才是。”米和很是耐心地解释道。 黄持丰做出一副受教的表情，又笑着问道：“小哥，你们家这米氏香行，便是那个米氏香行？” 米全失笑点头：“小的不知您说的米家香行是哪家，但是据小的所知，这蔺南城里，也只有小的这一家米氏香行，咱们阖族，都是世代香农。” 黄持丰又做出一副恍然大悟的表情：“失敬失敬，竟是米氏少东家，难怪难怪，素日里只听家中掌柜说米氏香行在蔺南城排头一号，诚信经营，童叟无欺，百年老字号果然名不虚传。” “不敢不敢，老爷您客气了，我们这是自家生意，没什么东家伙计的，阖族都指靠着这份生计过活，各人干什么都是分好工的。” 米和作了个揖又把话题说回香露上：“老爷您若是要定香露，直管下订单，我们是按订单配货的，反正也是先定先发，若是等到明年三月鲜花节来定，虽说价钱上要低一点，但是收货肯定也晚不是，您是大商家，肯定也知道，这些卖给女儿家的东西，就是谁先上市便能占个先手不是。” 黄持丰微笑着颔首：“小哥说得有理，还真是这么个道理，女儿家就是图个新鲜。你们这香露一共有多少种？有哪些是你们米家独有的？哪些卖得最好，小哥你都与我介绍一二……” 第六十二章 底气 黄持丰在米氏香行用吃饭点菜，点一本菜单的方式，把米氏香行所有的货，连同犄角旮旯里的都问了一遍，米和跟在后头记了长长一串的单子，最后才问到了米氏的招牌制香上。 “小哥，我记得，米氏最好的，便是这几款制香了，不知这些，是否都有现货？” 米和眨了眨眼，心下便有些疑惑，这么一路聊过来，他已然知晓，这人并不是生手，显然对香料制品这一行并不陌生，而且按照他先时说的那些量，一般的商行可不见得吃得下，这样的商家，怎么可能对他们米家的事儿一无所知？ “这位老爷，是小的疏忽了，竟忘了问您贵姓，不知是贵店，是哪家商行？”米和拱手弓腰，十分热情而客气。 黄持丰更是谦虚：“当不得一个贵字，敝姓黄，敝号老店在两浙，恒通号，不知小哥可听说过。” 这么一说，米和瞬间觉得他手里的那长长的单子都不香了，这两年，他看见听见恒通这两个字，都觉得碍眼堵心。 到底在柜上历练了几年，不把情绪写在脸上这点功夫，米和还是有的，当即便弓腰道：“恒通号大名，如雷贯耳，怎么可能没听过，不过素日里来我们这里订货的，都是贵号的罗掌柜，罗掌柜没来吗？” 黄持丰一听，立即便知眼前这小子并不知晓恒通号的东家姓黄，便笑道：“来是来了，不过今日被我派去别处了，我素日便对米氏这样的百年老字号极为景仰，这么在蔺南城香市街转了转，便发现，米氏无论从实力还是规模上，到底是别家都比不上的。” 米和这下听明白了，眼前这位，应当就是那位恒通号的东家，这人来了蔺南城已经好几日了，朱家香行的货都发走了，他却没有走，还日日盯着陈老爷，今日突然上门，因为什么来的，简直都不用脑子想。 “不敢当，黄老爷说笑了，您刚说的这些香，如今依旧还是缺货的，便是到了百花节，只怕也供应不上，还请黄老爷见谅。”米和拒绝得十分客气。 黄持丰看了米和一眼，便知这小子肯定听说了，他们在朱家香行定了货，恐怕心里对罗二前两年催货的那些手段，也是极为恼怒的，如今正好发作在自己这个东家身上。 “小哥儿，我们恒通号，还是最信得过米家的品质和信誉，这几年我们家出货量很大，不若劳烦小哥请掌柜的出来说话如何？” 米和哪里听不出，这意思就是用大宗出货做诱饵，要找能当家作主的米家人出来说话，关键是这人还挺有意思，好像换了个人来，就能抹了他们恒通号从前做的那些事。 虽说没法子按订单交货是他们米家的不是，可是也犯不上把人往绝路上逼啊，就差没有撺掇着那些买主直接把他们香行给拆了，从库房里抢货了。 米和都能想象到，只怕请了大伯父出来，要是提起这件事，这位黄家东主就是一推二六五，然后轻描淡写来一句下人不懂事，然后这事儿就了了，既然如此，还不如干脆自己把他赶走，还省了长辈的口舌。 更何况，米和是不想再和这家人做生意了，这样的人，他们米家惹不起。 “黄老爷，家里既是让我在这柜上，这柜上的事便是我能做主的，恒通号生意大，需要的货量更大，我们小门小户山野香农，产量都得看年成，恐怕供不上贵号大货，还请黄老爷去别家看看，这城里制香大家还有许多，能出大货的更多。” “至于这些香露干花香料什么的，都是个添头，黄老爷不如把这生意一并与别家能出大货的做了，还能省些成本。” 米和说得虽客气，可那种不卑不亢的神态后面就是底气十足，黄持丰心下便有了数，米家只怕是记仇了，倒也不多纠缠，干脆以退为进，便笑了笑道：“黄某原还想着，米氏百年底蕴，没想到……” 黄持丰说着还一脸遗憾摇了摇头：“既如此，黄某这便告辞了，我们应当还会在这蔺南城盘桓一两日，若是有货，小哥不妨到三合居来寻黄某，这便告辞了！” 米和被黄持丰这个语气和表情，气得有点牙痒痒，他根本不吃黄持丰这一套，很是直接道：“我们米家从来也是有货不愁卖，这天下的商行多了，可制香的米氏，也就咱们一家，黄老爷走好！” 黄持丰看了看米和相请送客的手势，尤其是他这话里的意思，底气十足那么明显，心中更加笃定，自己猜测的果然没错。 米和送走了黄持丰，把米进叫到柜上，自己跑去祖父跟前，正见得祖父和伯父两个人一脸愁容，你瞅着我，我瞅着你，交替着叹气。 倒不是米福根和米怀安躲懒不往柜上来，实在是这会儿这父子俩正满脑子官司，不知道桑晚先生怎么会突然要见花娘，还是通过山门相召，两人盘算来盘算去，也没个定数。 米怀安见米和突然跑进来，立即来了精神头儿：“是花娘回来了？” “没有，哪能这么快，伯父您且宽心，我觉着九妹妹这趟去，应当是有好事，九妹妹那么妥当的人，不会惹出什么祸事的。”米和连忙安慰道。 米怀安愣了愣才点头道：“倒也是，这几日跟做梦一样，兴许是我想多了，你怎的突然进来了？是柜上有什么事吗？” “没什么事，就是才刚恒丰号少东家来了，要跟咱家订货，被我给堵了回去，这会儿已经走了。”米和说得简单明了。 米福根一听就不干了：“人家来订货是看得起咱们家，你把人家堵回去干什么？你这小子在柜上这么多年，就是这么做生意的？” 米和跺了跺脚，咬着牙道：“阿爷，那是黄家，恒通号黄家，我没拿扫把给他赶出去就不错了，还和他做生意？以为换个什么少东家来，他们家对咱家干的那些事，就能抹了去了？还一副高高在上的模样……” “你说谁？恒通号黄家？”米怀安问道。 米和点了点头：“是啊，黄家少东主，说他们家量大，一副高高在上的模样，好像咱家货离了他就卖不出去一样，我就说天下商行多了，我们米家的货，从来就是不够卖，还没有卖不出去的，我连一滴香露都不卖给他！” “做得好，说得对，咱们以后就是不跟黄家做生意，咱们做不起他家的生意，动不动就要喊打喊杀，还要上衙门举告，仗着那个新来的县令是他们家亲戚，简直太不把人当人了……” 米怀安怎么可能忘记，他被恒通号的人迫得当街下跪求饶，最后还是街坊邻居们拦着，然后央到了桑晚身上，才算是给了点喘息的机会。 米福根到底还没有老糊涂，儿子这么咬牙切齿一说，他也想起来究竟是怎么回事了，从前的老观念和气生财四个字在心里转了一圈，旋即又想起，如今米家也不是从前了，实在没必要巴巴地自甘受辱，不卖就不卖，反正也没货卖给别家了，不过，花娘到底啥时候回来？ 第六十三章 此时和彼时 米福根虽说没有亲眼得见，可也听说了当时的场景，哪能不知道儿子受过的那些屈辱和委屈，这会儿终于弄明白了是谁，也跟着点头道：“阿和做得对，若是再来，你喊阿爷，阿爷去拿扫把赶他！” 听得米福根这么说，米怀安和米和都是一愣，过了半晌米怀安才有些讪讪道：“不至于，阿爹您千万别动气，也是儿子没本事，才会，才会……” “大伯，这事儿哪能赖您，那黄家就是欺负人，他们……” 米福根摆了摆手：“行了行了，经了那一遭，别的没有，就是看透了许多人，也是个好事，如今，如今……反正往后，咱们就和那些够得着的人做生意就好，旁的，就别多想了。” “阿爷，您这是同意九妹妹留下了？”米和听见点话缝儿，连忙道。 米福根把眼一瞪：“你看你这话说的，刚说你长大了，会办事了，就来这一出，那是你九妹妹，她既是已经回来了，我还能把她赶出去不成？” 说到这里，米福根又叹了口气：“那会子，不也是没办法的事。再说了，你九妹妹要没如今这些本事，那不是在山门过活还好些，起码不必被族里牵累，也不必面对找不到好婆家的尴尬。现如今，虽说依旧艰难，可咱们米家要是重新立起来，你们这些兄弟个个学些本事，九姐儿也不会没个好前程了。” 米和被自家祖父说得有点傻眼，不禁小声道：“阿爷，你是真这么想的么？” 米福根把眼一瞪：“你这小兔崽子是翅膀硬了，现在还敢当面编排你阿爷了，阿爷什么时候口不对心了？” 米和把脖子一梗：“您要真这么想的，当初为啥要那么对外头说？闹得，闹得满城的人背地里都说我们米家不仁不义，二哥好好一门亲事，就被人家这么退了，我专门去打听过，人家就说咱家不是什么良善人家，对自家姐儿尚且如此，又怎会善待别人家嫁进去的女儿……” 米怀安见自家阿爹脸色越来越差，连忙打断侄儿：“别说了，阿和，这些事还轮不到你们小辈操心，再者说，你阿爷有阿爷的难处，有些事就算看不长远，也不要急于下定论，现下再往后，就不一样了，你们哥儿几个的亲事，我们做长辈的……” “大伯，您别扯远了，我没有别的意思，就是，就是有些想不开，眼下这是九妹妹回来了，要是没回来，族里的子弟们像我一样想不开的，应当还有许多，这人心要是散了，单靠一个姓氏，又如何能留住人？”米和今日反正已经是豁出去了，不管不顾，把心里的那些怨念都倒了出来。 米怀安再次打断道：“阿和，别再说了，有些事，你们不清楚，就不要瞎想，唇亡齿寒的道理，你阿爷心里难道不清楚，可当时有非要那么做的理由，现下九姐儿已经回来了，又解了眼下的困局，往后只会……” 米福根颓然摇着头：“你也少说两句，九姐儿挣回来的银子，要九姐儿自己说怎么花才成，你做大伯的，不能理所当然就觉着，这就是族里的，旁的不说，你看那位陈老爷，他签那份契约，处处都要问过九姐儿，是个什么意思？” “他心里怎么想，你想过没？可能旁人知晓九姐儿的本事了，都会这么想，从前我们遗弃她一个孤女，如今她有本事了，能挣大把的银子了，我们又把她迎回来，说到底，我们还是不仁不义，见财起意的。” “那陈老爷，就是这么防着咱们呢，对他来说，米家可有可无，九姐儿才是关键。他一个外乡客商，这么想想还没什么，可是今日桑晚先生见了九姐儿，没准儿在山上的时候，他便知道了九姐儿，这往后……” 此时陈焕章却刚在万寿观中看完诊，他昨儿和米家签下合约，便有些心潮澎湃，又想起米花娘的话，便想着今儿一早来看了诊，若是正如她说的那般，他便正好让老爷子有个由头，跟家里解释他为何突然不回家过年了。 关键是，陈焕章还想把米玉颜给他应承的那款定制香用上，老爷子身子骨越好，除了应有的孝义之外，无论对他，还是对阖家来说，都是大有裨益的。 毕竟作为孙辈来说，想从祖父手里直接接过管家权，除了同辈的竞争，还要得到父亲那一辈的认同，尽管陈焕章的父亲叔伯们，都不被老爷子看好，并不具备掌舵人的资质，但是很多事就是这样，不能成事的人，坏事却从来不付吹灰之力。 今明两年，有了米家这份机缘的加持，陈焕章自信应该能在整个陈家生意的布局上更上一层楼，到时候得了老爷子扶上位，再有个五年八年，应该可以真正从老爷子手里接过掌家之权了。 陈焕章留下了一个小厮在山上等药，带着陈竹便往蔺南城赶。到了客栈，便快速修书一封，又拿匣子封了些紫樱清风，并上一份四时，交到陈竹手里： “我这边的情形，你心里是最清楚的，现下还得辛苦你跑一趟，回家过个年，顺便把这书信和香品，亲手交到老太爷手里，等开了年，你再回来，再从家里支二十万银，路上不安全，要换成人印合一才能兑出的银票，跟着百花节的客商一起过来，那时候，大营里的驻军便会在商路上巡查了。” 陈竹听完吩咐，立即拱手躬身道：“三爷，别的我都知道该如何办，只是这二十万银，必得老太爷点头才能支出来，若是老太爷问起，我该如何回禀？” 陈焕章笑了笑：“你只管把信交给老太爷，然后老太爷问什么，你照实说便行，到时候，只怕你不主动提银子的事，老太爷都会主动放银，放心就是！” 陈焕章对自家老爷子那份看一步走三步五步的本事，自打懂事起，就佩服到了骨子里，他才不相信，老爷子见了这些和请他脉案的书信，会想不明白后头还有八节、二十节气养生香。 或者后头，还有什么惊喜，也是未可知的！ 陈竹连忙点头：“是，我省得了，三爷，还有一事，您这身子骨，确实应当好生休养一番，若是想跟舒坦些，不若到城外租个温泉庄子，便是老太爷问起来，我也好交代，这大过年的，您一个人独自在外，管是老太爷，还是二老爷二太太，心里总是记挂的。” 陈焕章沉默了片刻，才叹了口气道：“要不，你缓一下，待明日再走，等我下晌去备些礼物，好叫阿爹阿娘和弟妹们，也能心里安定些。温泉庄子的事，下晌你便吩咐陈升去办了。” 第六十四章 信任 没了玄音在边上，米玉颜一丝儿都不用收着，一路飞快下了山，到了大路上，才放慢了脚步，入寻常路人一般往城门口走去。 应童一直守在城门口处，见得米玉颜回来，才放下了心，又看见她朝自己不着痕迹点了点头，便悄无声息沿着路边，跟在米玉颜后头入了城，到得那几棵蓝花楹树下，米玉颜果然在那里等他。 “姑娘今日何故突然又回蔺南山？没发生什么事？”应童关切地问道。 米玉颜摇了摇头：“没什么大事，是那位桑晚先生找我。” 应童见米玉颜不提何事，便也不再多问，只又说道：“姑娘召我有何事要吩咐？” “说不上吩咐，应六哥不要总这么客气，花娘就是想问问，应六哥对这位桑晚先生，可有了解？” 应童点了点头：“知道一些，婆娑暗城对这位先生的事，做过一些调查，说是隽城韩家子弟，自幼极富才名，是韩家着意培养的子弟，不过年少时并不是因制香擅画而出名，却是因为才学过人。” “那应该还是仁和年间的事情，这位先生突然离家，对外称是游历天下，却在西南盘桓二十余年，后来有了桑晚图，到了先帝时期，桑晚图入了天家法眼，桑晚名动天下，再入蔺南书院，实则是为了蔺南的制香业。” 应童见米玉颜对这些似乎都没什么反应，停顿了片刻才道：“还有一事，并不确切，我且一说，姑娘便一听就好。” 米玉颜看了应童一眼，点头道：“应六哥直管说，我也只是好奇罢了。” “听说他早年间在这西南盘桓数年，一直在找一个人，有人说是找一位姑娘，有人说是找一位知己，就是那啥，同性知己，说他终生未娶，便是因为这位知己。”和米玉颜这样的小姑娘说这样的浑话，应童显得有些局促。 米玉颜挑了挑眉：“还有别的什么吗？” 应童摇了摇头：“别的倒是没有什么了，照我这两年在这蔺南城里的观察，这人算得上是个端方君子，为了蔺南香行，确实做了不少事，有回那个恒通号黄家为难姑娘家，他还出面做了保，才避免了姑娘家一场祸事。” “不过也有人说他现在是江郎才尽，如今制出来的香，一个是没有香行能合出来，就是合出来了，味道也很怪异，很难卖得动。照常理，他这样的人，应该不会为难姑娘？” 米玉颜摇了摇头：“我最近做了几种香，因为一些原因，有人拿到他面前去求品鉴，他便召了我去问问，应六哥无须担心，有山门在，只要我循规蹈矩，没人会与我为难。” 应童这下倒是真的放心了，连连点头：“是我疑心太过了，姑娘勿怪。对了，今日姑娘离家后，我怕您家里有什么事，就叫了两个小的过去看着点，他们回来说那个恒通号的少东家在你家店里盘桓了许久，最后应是被姑娘家兄长给赶了出来。” “姑娘可想把些教训与他？反正他们家在这蔺南城得罪的人，也不止姑娘一家。” 米玉颜自然知晓，应童若想在这蔺南城收拾黄家少东主这样的外来商人，简直不负吹灰之力，不过她只是笑了笑：“应六哥好意我心领了，不过家中之事，我并不想干预过多。再者说，应六哥也有自己的事要做，切莫为了这点小事露了行藏，划不来也犯不上。” “姑娘的事，怎能说是小事，我觉得这个人大约是去姑娘家打探消息的，他敢这样上门，给些教训也好叫他日后莫要再如此嚣张。” 应童说完这些又低了头：“再者说，我和裴二的事情，兴许，穷我二人毕生之力，也未必能真的报仇雪恨……” “应六哥何故如此消沉，这世上的事，从来就没有容易的，只端看有心与否，再者说，应六哥觉得，像我等这般，有相似遭遇的，在这西南，又岂在少数，不过是如今还没有拨云见月而已。”米玉颜声音很轻，却充满了坚定。 应童听罢猛然抬头：“姑娘怎可与我等这般，千万莫要轻易犯险。” 米玉颜轻笑着摇了摇头：“应六哥此言差矣，我若不是为了此事，又何故决然下山？他们如今已经敢把手伸进蔺南，假以时日，莫说这西南三州，便是……又有何处能免遭同样劫难？” “更何况，应六哥觉得，这事儿仅只停留在地下层面吗？地下如此猖獗，必然是因为地面上的先烂了，地下的才敢如此肆无忌惮！” 应童呆呆看着米玉颜，竟好似从来不认识眼前的人，这哪里只是个不过及笄的小姑娘？ “应六哥不需如此看我，只要想想，是不是这个道理，我相信，应六哥所见，定然比我所猜测只多不少。” 应童没急着说话，思忖了半晌才道：“依姑娘的意思，我们所以为的仇家，未必就是真正的仇家，所谓深不见底，并不是真的只是黑，而是因为别的原因？” 米玉颜笑了笑却没再说话，好多事，说多了未必有用，尤其是像应童和裴介这样经历复杂的人，稍微点一点，他们便会有自己的判断。 “若真是照姑娘想的这般，我们岂不是更没有希望了？”见米玉颜笑而不答，应童不由更是急切。 米玉颜摇了摇头：“倒也未必如此，若真如我所料，兴许才是我们最好的机会，就好像下棋一般，有变数才会有机会，只是我们都不是执棋者，却要如何在这盘大棋里找到气眼，才是最重要的。” 应童不懂下棋，却知道所谓变数和坐山观虎斗，旁观者才是进退自如的，他眼睛亮了亮：“姑娘说得是，是我们想得浅了，待我回头和裴二再细细商议一下，把我们手里有用的消息整理一番，都交到姑娘手里。” 米玉颜笑着点了点头，她很希望得到这两人真正的帮手：“好，多谢应六哥信任。” “但是姑娘得答应我一个条件。”应童很是坚决道。 米玉颜自然清楚，应童的条件，肯定就是不让她出手，倒不是她看低了应童和裴介的本事，只是觉得这二人的功夫上，其实还是有许多不足之处，可以尽快有些提升。 加上如今形势极其复杂，米玉颜深觉没有太多光景用在这些拉扯上，必须尽快成为他们的主心骨，按照她上一世的经验，只有在一起作战过，才能成为互为依靠的生死兄弟。用在眼下，便是只有共同行事之后，才能让这二人把对她的报恩保护之心，变成慕强携手之谊。 念及此，米玉颜当即便笑着摇了摇头：“应六哥无须担心，若是实在担心，不若待我这几日料理完家里的事，陪我出去采一回香材，如何？” 第六十五章 族中事 米玉颜回到家，米福根和米怀安正一个在院里打转，一个在屋内伸长了脖子往外看。 “花娘你可算是回来了，桑晚先生可有为难与你？”米怀安急急问道。 米玉颜笑着摇了摇头：“没有，大伯父何故做如此想？” 米怀安连忙道：“我这不是看你迟迟不回，有些着急嘛！” “花娘回来了？进来说话！”米福根听见声音，也走到了屋门外，扬声说道。 “花娘你可吃过了午饭？”大伯娘却从灶屋里走了出来。 “大伯娘，可还有什么吃的，我赶路赶得急，还没顾上吃饭。”花娘笑吟吟道。 孟氏扎着围裙，看向米福根：“阿爹，还是让花娘先吃饭，要不您老人家也再吃一点，刚刚就没吃什么。” “伯祖父，花娘真没事，就是腹中有些饥饿，要不花娘陪着您，边吃边说。”米玉颜还是一幅笑吟吟的模样。 米福根看米玉颜脸上始终挂着笑，心也放下了一半，便点了点头：“那也行，老大去倒碗酒来，咱们陪着花娘再吃点。” 米福根连忙应了，米全和米和也听见动静，从仓房院子里过来了，这会子，米进在柜上支应着。 孟氏一看这情形，干脆使唤着米全米和帮着端菜，自己又重新烧火，再炒上两盘热菜，中午这顿饭，虽说因为公爹来了，预备好了鱼肉，花娘没回来，却是谁也没吃好。 等都落了座，米福根眼见得米玉颜吃了半碗饭，才问道：“花娘你且说说，桑晚先生因何事寻你。” 孟氏端着菜进了饭厅，往花娘面前放下：“阿爹，瞧把花娘饿得，您就等她先吃完再说，花娘吃这个，新炒的鸡子，大伯娘用香油炒的，多吃点。” “阿爹，咱们先喝一口，等花娘吃完。”米怀安也跟着道。 一来一回消耗了不少气力，加上还和桑晚应对了那许久，米玉颜饿得有点狠，当下也不客气，飞快吃完一碗饭，才抬头把桑晚寻她为了什么，一五一十说了一遍，当然，关于那本手抄书的事情，她只字未提。 米福根听得眉毛一跳一跳地，好不容易等米玉颜说完，才压着火气道：“你就这么和桑晚先生说话的？” 米玉颜有些意外地看向米福根，一时竟没回过神：“啊，我看他这人有些不着调，直来直去方是最好的应对。” 米福根把牙关咬了又咬，才算没把心中怒火倾泻而出，反倒是米怀安的调门扬得老高：“你说谁？桑晚先生不着调？” 米玉颜点了点头，见眼前几个人都是瞪着眼睛看向自己，才意识到兴许在他们心里，桑晚先生这样的人，都快赶上天上的神了，连忙安抚米福根：“伯祖父，您别动怒，桑晚先生没说我什么，还让我给他送点紫樱香去，要不咱先给您老人家点一支。” 米福根深深吸了口气才摇了摇头：“你这丫头的意思，是你原本并不认识桑晚先生。” “是啊，我上哪儿认识他去，我们女医馆离他们那个书院一个在东，一个在西，我们素日里极少往东路道观去的。”米玉颜点了点头道。 “那他怎么知道你做出了这些香的？”米福根又问道。 米玉颜眨了眨眼，瞧伯祖父这反应，要是再把县令后宅的事扯进来，只怕又是一重麻烦：“呃，就是我先前在山门的时候，帮一个病家制了药香调病，现下秦医女东归了，山上没有人会调香，秦医女便把这个病家交给我了，那日我去送了香，人家大约是出于谨慎，就请桑晚先生帮着品鉴一二，大概就是这样……” 米福根脑子略转了转便道：“你这个病家，只怕也不是普通人？算了，这事我也不问了，不过秦医女的好意，你这丫头别不知轻重。” 米玉颜挑了挑眉，她这个伯祖父，还是有些头脑的！ “是，花娘知道了。”米玉颜答得很是乖觉，她觉得，在米福根面前，还是少说话为妙。 米福根见米玉颜口中虽应了，却并没有往心里去，便决定好好和她说道说道：“你别不以为然，我且问你，你挣的这些银子，准备怎么个花法儿？” 这话还真把米玉颜给问着了，当即便下意识道：“伯祖父是要把花娘除族吗？” 米福根一口血又涌到了心口上：“瞎说什么，我怎么觉着和你说话这么累呢？我问你挣的银子，是要替你存着，还是你有什么打算，你问我是不是要把你除族，你这大伯父大伯娘还有两个堂兄都在，你们说说，这丫头究竟是怎么想的。” 米玉颜也不待别人开腔，当即便道：“既是不打算把花娘除族，那是花娘上山久了，竟不知族里改了规矩，未出嫁的女儿还能别财另居？若是都没有，伯祖父这话叫花娘该怎么答？” 米怀安见自家阿爹已经快忍不住脾气了，便连忙开始解释：“花娘，你伯祖父也是为了你好，如今虽说咱们都是一家子，你这毕竟，毕竟，将来你总要嫁人的，多些银钱傍身，总是好的。” 米玉颜略一沉吟，便知米福根这是犯了什么毛病，毕竟先前大伯和大伯娘从来没有过这些意思，大家还一起商量过怎么平掉那些欠账的，她实在不想和这老头儿有过多拉扯，便很是干脆道： “大伯、大伯娘，这银子既是入了柜上，就是族里的财产，该怎么使，肯定是先按上回说的，把账先平了，我再开个单子，去进些原料，眼看着就到了年下，族中也得消停过个好年。” “其二呢，二哥四哥，等有了原料，趁着离百花节还有几个月，咱们再做些货出来，到时候让族里的兄弟姊妹都跟着帮手，靠着这一项，以后族里日常开销上，应当是足够了。” 说完这些，米玉颜又看向米福根：“伯祖父，说到底，族里这场祸事，都是因为我没有看好阿宽，阿爹阿娘为了出门寻阿宽，带走了大笔银钱，才导致了今日的局面。” “伯祖父和族里众位长辈兄弟，从来没有因此抱怨过我们这一房一个字，便是当初送我上山，也是因为别的思量，如今花娘既是下了山，总该替我父母兄弟承担些。当年伯祖父送花娘上山时，承担了那么多流言蜚语，现下花娘下山了，并不欲让许多人知晓此事，伯祖父也无须担心被人诟病。” 第六十六章 恍惚之间 米福根听着米玉颜几句话，便条理分明地把族里往后的事情给定了下来，只觉心口突突地挑，这丫头如今的做派，和她祖母竟是有得一比，不对，简直是比那聂氏强硬多了。 恍惚间，米福根竟像感觉，回到了四十多年前，那时候族里倒没遭什么难，只是一贯的艰难，艰难得大家都觉着，似乎日子从来就是这样，过年能吃上顿饱饭，便是极好的了。 后来聂氏嫁了进来，没人知道当时的族长，也就是米福根的祖父，为何会给米福平迎了这样一门亲。 聂氏是一顶小轿静悄悄抬进米氏族里的，便是婚礼，祖父也以年成不好为由，没有大肆操办，就是给米福平那个小院儿，蒙了几块红布，点了对蜡烛，拜了祠堂和高堂，族里连酒席都没有办。 待得新娘子出现在人前，族人才知道，这女子比米福平，可是明显要大上几岁，还没有亲族，族人开始议论纷纷，族长又严令谁再背后嚼舌根，就去跪祠堂。 这聂氏倒似没事人一般，只管操持和米福平的小日子，大约过了一两年之后，米福平不仅明显像是长大了不少，还逐渐成了器，陆续制出了一些香品，在外头卖得挺好。 再后来，由于米福平源源不断制出新品，米氏一族又有了香根的传言，便在外头流传开来，米家的制香也被大家纷纷效仿。 那个时候，米氏一族还是真正的面朝黄土背朝天的香农，族长虽然换成了米福根的阿爹，却依旧没有什么起色，便是在蔺南城里开了个铺子，也只是租了个角落里的门脸，连货品都摆不全。 真正强盛起来，应该就是那一年，蔺南连着三年天灾，城里许多香行都开不下去了，一向寡言少语的聂氏在一众族老面前，也是这般，一二三四说了几条，才让族里决定，拿出为数不多的积蓄，以极低的价钱，顶下了米氏商行这间铺子。 然后米福平就用山野之间能采到的一些香材，一样合成了香引，一样做出了花样繁多的制香，虽然耗费了许多的人力，但是米氏一族，却是真正地从蔺南一众香户中脱颖而出，奠定了行业里的地位。 便也是因为如此，才让米氏一族在大灾之后，没有饿死一个人，完好无损地过来了。别说米氏族众，便是旁边许多从米氏得了好处的家族，都感念米福平的恩情。 当然，这里面究竟是谁的功劳，大约也只有米氏族老们才知晓。 大约便是在那个时候，因为有源源不断的新品制香问世，蔺南城才真正成了行商之人口中的香都，满大云哪个香行要是没有从蔺南进过香品出售，便只能算个不入流。 不过正因为如此，米福平便偏好外出采香材制香，总想将这些不被人注意的香材做出令人夸赞的新品，大约米怀仁十二三岁上头，米福平便因外出采香，跌落山崖，有去无回。 从那时起，聂氏变得日渐消沉，再过了几年，又发生了一些事，聂氏干脆不愿待在族里，便带着米花娘作伴，一直住在蔺南城里。 米福根看着米玉颜那双平静无波的眼睛，只觉简直就跟聂氏生前一模一样，可她才多大？聂氏一辈子经历了多少坎坷，才变成那样的古井无波，而她才这么小，竟然…… 米玉颜在说话，米福根在发呆，米怀安夫妇和米全米和两兄弟，一会儿看看米玉颜，一会儿看看米福根，尤其担心米福根突然发难，却没想到，米玉颜话音落下许久，米福根才轻轻叹了口气，只是点了点头，声音低得不能再低：“就按花娘说的办，阿全阿和，你们该干嘛干嘛去，我和花娘说几句话。” 米全和米和没有见过这样的米福根，便是米怀安和孟氏心里，也只觉得瘆得慌。 除了米玉颜依旧没什么多余的表情，米和米全两兄弟加上米怀安和孟氏，都是你看看我，我看看你，想说点啥又不敢开口，只怕一开口，米福根就要发难。 到最后，还是米和把脖子一梗：“阿爷，您要发脾气冲我来，便是要打要骂，我都受着，可千万别……” “四哥，你们出去，伯祖父只是有话对我说，没事的！”米玉颜冲米和温和一笑。 米全见状，拉了拉米和：“走，刚那些香该醒了，咱们去接着弄完。” 待得两兄弟走了出去，孟氏连忙道：“我把这桌子收拾一下，阿爹，你们去小花厅说话？” 米福根点了点头，站起身当先往花厅去了，孟氏见花娘不言不语跟在后面，便对米怀安使了个颜色，见他点了点头，才开始闷头收拾桌子去了。 米玉颜见米怀安从炉子上拎了水壶进来，伸手接过，开始烫茶壶茶盏，沏起了茶。 米福根一直看着米玉颜动作而不出声，待得她把茶奉到自己面前，端起来啜了一口，仿佛那些热茶终于让他醒过神来：“花娘，你今日这番安排，是不是不准备在家长待？” 米怀安瞧着自家阿爹开始喝茶，才放下心，也跟着啜了口茶，却听见阿爹这话，一口热水呛在嗓子眼里，猛烈地咳嗽起来。 米玉颜很清楚，这便是最合适的摊牌时机，当即很是坚定地点头：“伯祖父明鉴，花娘阿爹阿娘和弟弟，至今下落不明，花娘如何也无法当作什么也没发生。” “那你说说，你能做些什么？你又知道些什么？可知道往哪里去寻？”米福根此时已经十分冷静，没有咄咄逼人，仿佛就是在问今日中午吃什么一样稀松平常。 米玉颜沉吟片刻才道：“伯祖父，这些对您和族里来说，其实都是不知道比知道好，伯祖父只需知道一样，就是花娘不比阿爹阿娘，绝对是有自保之力的，便是真出了什么事，族里只当我从来没有回来过，已然跟着秦医女去了君仙山便可。” 米怀安终于止住了咳嗽，一听这话，便不干了：“花娘，你这是怎么话儿说的，眼下你也已经及笄了，过得两年，总是要嫁人的！” 第六十七章 安排 这是米玉颜下山后，第一次正式和长辈们说起将来的事，她并不准备藏着掖着，而是早就想好，一次性说透，省得以后再多费口舌。 “大伯父说笑了，花娘归家的事，并不欲让外人知晓，又何来嫁人一说？再者说，眼下花娘也并无嫁人的打算。” 米怀安抿了抿唇，这九姐儿说起嫁人的事，怎的全无一点小女儿家该有的模样？ “花娘，男大当婚女大当嫁，这不是看你打算不打算的，这是天理人伦。”米怀安沉声道。 米玉颜似笑非笑看向米怀安：“大伯父，便是如您所言，可如今花娘父母音信全无，像我这般，哪家敢娶，便是真有人上门求娶，大伯父不担心这其中没有别有用心？” 米玉颜又看向米福根：“伯祖父，不如干脆断了这个念头，花娘如今只想一门心思把族里营生的事情处理好，待得此间事了，花娘便要去寻一寻父母和弟弟。” 米福根没有在米玉颜嫁不嫁人的问题上过多纠缠，他只是担心米玉颜外出寻人，莫要步了她父母后尘：“你怎知你父母和弟弟如今身在何处，又或是……” “伯祖父，当年阿宽被掳，我父母先后拿了银钱出门去寻，这么明显的局，您就不必再瞒着我了。我只不知为何当年阖族都心有戚戚，便是连祖母，都干脆带着我上蔺南山避祸？”米玉颜面无悲喜，只是很平静地发问。 米福根双目骤缩，直直看向面前心智早已超龄的侄孙女，竟不知如何作答。 “伯祖父不肯说，便由花娘来问，花娘应该是有一位亲姑母的，为何族人都如此忌讳提起这位姑母？尤其是忌讳在花娘面前提起她？为何母亲看花娘，从来没有大伯母看惠姐姐和晴娘的眼神？” 米玉颜一连几问，问得米福根和米怀安心下都跟着抖了几抖，米怀安下意识便道：“花娘是从何处听说这些风言风语的，你姑……姑母只是生病没了，我们都怕你祖母伤心过度，才不再提起此事。” 米玉颜凭着记忆里的点滴不同寻常之处，问出了这些横亘心头许久的疑问，此时便是没有从伯祖父和大伯父口中得到答案，端看这两位长辈的眼神，也已经猜出了大概，于是轻笑着摇头： “伯祖父和大伯父不愿将实情相告，兴许从您二人的角度，是在爱护花娘，花娘便不问也罢。我们便说回当年那个局，如今三四年过去了，伯祖父当能断定不是因为当年恐惧的人掳走了阿宽，或者说是能确定不是因为族中恐惧的事掳走了阿宽。” “那么这个局，究竟是为了什么？伯祖父兴许有所不知，实际上，在这蔺南山脚下，因为有山门庇护，强人是根本不敢来蔺南城掳人的，做一个这样的局，必然是有所准备，而且目标明确。” “兴许阿宽只是一个饵，我父亲作为米氏唯一的香根，才是他们想要的人。” 当年米宽被掳走之后，族里派人城内城外地找，却有人将一封让米怀仁单独带银赎人的书信，悄摸摸送到了米氏香行的柜上，想起这节，米怀安不自觉问道：“那强人为何还要再递第二封书信，要你阿娘再去送银票赎人？” “这大约便是个迷惑人的幌子，那些钱财和让我阿娘再去赎人的书信，不过都是幌子罢了，当年祖母兴许就是因为这个，才不让族里再出人出钱去寻人，才把我带上了蔺南山。”米玉颜在山门反复推敲过这件事，祖母大约是不愿再与故人相见的，若不是为了护她周全，断不会用从前的恩情求到秦医女面前。 一直未发一言的米福根突然问道：“那依你之见，强人掳了米氏香根，究竟所为何事？这些年，别说这蔺南城，便是满大云，也没听说哪里做出了令人瞩目之香品啊？” 米玉颜摇了摇头：“这就不是银钱，也不是生意上的事，具体为了什么，花娘现在也没搞清楚，但他们掳了我父亲，必然是看中了他制香的才能，既然知道了这些，便总会有水落石出的一日。” 米福根和米怀安不知在想些什么，只是许久都没出声，屋子里静谧了许久之后，米福根才长叹了一口气：“都说福祸总是相依的，大约……哎，罢了，花娘你既执意如此，我也不拦着，只是我们米家小门小户，经不起风浪，只盼你无论何时，做任何事，都先想想你这些兄弟姊妹们，我老了，也没有几年活头……” 米怀安心里有些发酸，又不愿米福根说这些话辜负了花娘的好意：“阿爹，花娘不叫人知晓她归家，不就是出于这些考量，您老人家就别再说这些……” 米玉颜颔首道：“伯祖父顾虑得有道理，眼下花娘不会有什么动作的，待得几位兄长能从花娘手里学些技艺，让一大家子往后不至于为营生发愁，那时花娘会从长计议的。” 米福根又叹了口气：“既如此，我明日便回去了，族里总要有所安排，眼看着就要过年了……” 米玉颜摇了摇头：“花娘并未想过回族中过年，伯祖父回去也不必提起花娘归家的事，便只当从前如何，现在依旧如何，至于那些香方，尽可说是二哥参透了父亲和祖母留下的香方，便可敷衍过去，反正族里一向对香方的事知之甚少。” 米福根和米怀安现在对米玉颜，已经有了种只能听之任之的自觉，她把什么事都已经想周全了，甚至已经自觉到让人黯然，竟无法反驳的地步。 “花娘，若是你没有一下山就碰到那位陈老爷，又准备如何？”米福根突然问道。 “从前祖母便教导过花娘，世间万事，无非都是因势利导，只是花娘当时不太懂，如今总算明白了过来，没了陈老爷，总还会有王老爷、李老爷，无非就是多等些时日。再者说，若是这些都没有，桑晚先生那里，也还是可以想些法子的。”米玉颜说得云淡风轻，一派胸有成竹。 第六十八章 来人 隔天，米怀安和孟氏夫妻各自点了银票子，一个领着米和去孟氏族兄开的香料行，按照米玉颜开的单子进原料，一个领着米全打点了些年节礼，往孟氏娘家还账去了。 这两三年，米家难以为继的时候，孟氏少不得回娘家拆借了两回，拿不出原料银子时，还请过兄长出面担保，又因为还不上账，便又进不了原料，兄长又帮着垫过银钱，惹得长嫂十分不悦，明里暗里地挤兑，竟叫孟氏都不敢再腆着脸回娘家了。 倒不是有了银子喜欢显摆，实在是米玉颜着急要进原料，若是叫孟氏娘家嫂子知道米家有钱进货却没钱还账，少不得又要惹得兄嫂之间发生龌龊。 再者说，孟氏娘家五侄儿眼看着要娶亲，八姐儿也要嫁人了，到处都是用银子的地方，若是没钱，也是有心无力，如今有了银子，不管是米福根还是米怀安夫妻，总还是要点脸面的，米福根便催着孟氏回了娘家，顺带还让她给娘家按照拆借的惯例，补上三分利钱。 里里外外都有事，米福根干脆多留了几日，在香行帮着米进支应柜上，倒是米玉颜落得清闲，一个人在自己的小院儿里，趁着天好，把祖母留下的书搬出来晒，还把那三本《臻草香集》细细对了一遍。 那本泛黄的古籍也没个署名，更像是哪个世家子弟潜心与此，自己录下来不外传的册子，至于另外两本，可以确定都是祖母聂氏的笔迹，不过桑晚的那一本字迹上略显稚嫩，祖母常拿出来翻看的这一本，则是她后来抄的。 若是真如应童说的那般，那则寻人的流言是真，桑晚要找的，莫不就是自家祖母？若真是这样，桑晚必是和祖母打小儿就认识，既是打小儿便认识，两家要么是亲戚，要么就是世交。 关键是，祖母为何要隐居蔺南，尤其是她从京城出来之前究竟发生了什么，离开蔺南山之后，又发生了什么？ 而桑晚是隽城韩家子弟，这个隽城韩家，其实米玉颜上一世是有所耳闻的，至于祖母这个聂姓，她就实在想不起来，隽城还有这么个聂姓的大家族了。 可按照秦医女说的，她认识祖母的时候，祖母便姓聂，应该也没有隐姓埋名这么一说，而且她老人家祖籍应该不是蔺南人士，只是外祖家世居蔺南，祖母还是跟着她的外祖母长大的，却并未见她和外家有什么走动，只是常年便待在这个小院儿里。 米玉颜的记忆里，祖母聂氏每日唯一的走动，便是到河边散散步，每回散步到那处高墙外满是蓝花楹的荒宅时，都会多看几眼，也不说话，只是沉默着牵了她转身往回走…… 祖母到底在看什么，那处荒宅，到底和祖母有没有关系？如果有关系，又是什么关系呢？难不成就是祖母的外家？城西这边都是商贾聚集地，若按照祖母的形容举止，家中应该不是单纯的富贵商人，那这处荒宅从前到底住的是哪家？ 秦医女说祖母是为了她外婆的病回到西南高原，可按照米玉颜的记忆，她几乎能判断，祖母自打回了这蔺南，便成了个无亲无族的孤女，那么到底祖母在京城时，遭遇了什么事情，才让她孤身南回？ 米玉颜正举着册子发呆，却听见六哥的声音响了起来：“花娘，前头有人寻你。” 米玉颜回过神，便有些惊诧：“谁来寻我？陈老爷又来了？” 米进已经走近了些，声音也低了下来：“不是，瞧着应该是个斯文人，大约有四十上下年纪，他说是吴嬷嬷遣他来买香的，说是只要这么告诉你，你定会见他。不过我瞧伯祖父那表情，似是见过这位，却不敢认。” 米玉颜扬了扬眉毛，这是郁家来了人，倒也是，毕竟是千两银子，经一个内宅婆子之手，总叫人有些不放心，来的这位肯定不会是那位郁县令自家，又是个斯文人，那便应是他身边的人。 看样子，郁县尊对他这位太太倒是真的挺上心，不过既然遣了自己身边的人来，只怕还有些别的意思也未可知，米玉颜略沉吟片刻，管他有什么意思，既然来了，她还是想看看，这位郁县尊到底有多少分量。 待得米玉颜进了铺子的花厅，便见得祖父正给那来人奉茶，那人见米玉颜进来，倒也极是客气地起身冲她拱了拱手：“敝姓钱，不知该如何称呼。” 米玉颜屈膝行了礼道：“米家九姐儿问钱先生安，这位是我伯祖父，米氏族长，不知钱先生寻我何事？” 钱劲松是和郁恪之一起听了郁开澄的禀报，并且把那日遇见这位米家九姐儿的细情一一说了一遍，单听郁开澄的话，他还觉得这小丫头挺对他的脾性，今日一见，这丫头更是，也不管他究竟是谁，便单刀直入，也不知是个不谙世事而胆大的，还是心里已经有了数。 “九娘子不问问我是谁？”钱师爷倒开始磨叽起来了。 米玉颜抿了抿唇，心下只觉怎的如今这世道，人人都拿别人当傻子，老头儿们不着调也就罢了，这么个壮年人也不着调起来。 “钱先生说笑了，您都自己介绍过了，郁县令家的钱先生，不过吴嬷嬷可使不动您，所以有话便直说！” 米福根嘴巴张了又张，简直不知道要怎么斥责米玉颜才好，这位钱师爷，可是郁县令跟前，顶顶得用的唯一师爷，还是从京城一起带过来的，自家九姐儿这语气，怎么听怎么都觉得带着股子嫌弃的味道。 哪知钱师爷却蓦地哈哈笑出了声：“九娘子性格直率，果真不是俗人，钱某此来，一为公，一为私，不知九娘子要先听哪一件？” “钱先生随意便是。”米玉颜一幅你且说我且听的表情，至于听完怎么办，那是另外一说。 钱先生抬起手，从袖袋里摸出一张银票：“那就先说私事，这是一千两现讫银票，九娘子那匣子清风紫樱可有准备好？” 米玉颜挑了挑眉，这位钱师爷别的不说，倒是个爽快人，她也不磨叽，当即起身道：“钱先生稍待，我这便去取。” 第六十九章 成了精 钱师爷笑着点了点头，把银票放到了茶桌上，也不欲和米福根多言，只是端起了茶盏开始喝茶，心里想的却是，这米家九姐儿还真是个利落人，心思更是清明，今日这事儿，十有八九是能成的。 待得米玉颜取了香回来，钱师爷将将用完一盏茶，接过匣子瞧了瞧，第一次见到这价比金贵的香品，除了颜色不同于一般制香，倒是看不出还有什么别的不同。 米玉颜知情识趣，管这一千两银子是谁出的，送银子来的人，总不能只落得瞧上一眼，钱师爷看香的功夫，她便点上了一只。 钱师爷瞧着这位九娘子的动作，不由笑了笑：“这香比黄金还贵，九娘子不怕这香对钱某来说，便如牛嚼牡丹一般。” 钱师爷这话说得，怎么听怎么都有股子嘲讽的意味，米玉颜却无所谓地笑了笑：“过门总是客，这点子碎香，我们制香人家，还是使得起的。再者说，对真正需要的人来说，黄金可没有命值钱，先生觉得此言可对？” 钱师爷看着米玉颜又帮自己续上了茶，再坐回伯祖父身边，一幅洗耳恭听的模样，这才说起了公事：“县尊大人听说九娘子制香手艺高超，希望九娘子能大展才华，救一救这蔺南的香市。” 这一回，米玉颜是真觉得如同被雷劈了一般，有点焦糊味儿，便是米福根都觉着，自己再不说话，简直白当了人家祖宗。 “钱师爷说笑了，我这侄孙女年不过及笄，圃自归家，就是个寻常得不能再寻常的香户家女儿，何德何能，还能救这蔺南香市。” 钱师爷哈哈一笑：“米老爷子这话，我钱某人就不爱听，九娘子制香的手艺，那可是桑晚先生亲口夸赞过的不世奇才，不过下山短短数日，便有这比黄金还贵的绝世佳品问世，若这样的大才都只能用寻常二字来形容，那钱某也想不起，这世上还有什么惊才绝艳之人了。” “钱先生不必捧杀与我，我自觉无此雄才大略，不如直说需要我做些什么。”米玉颜懒得听钱师爷在这里唱高调，不过就是漫天要价，坐地还钱，吹上了天，也不过就是为了落下地的那一点目的。 而且米玉颜还是真的不怕钱师爷和那位郁县尊，对她有什么不智之举，毕竟他们家那么大个不好叫外人知道的辛秘，她知道得一清二楚。 钱师爷只觉和这米家九姐儿说话，实在是太舒服了，当即便笑道： “九娘子爽快，主要是蔺南香市已经许久没有推陈出新了，香户们一直在原地打转，没有新品出来，原来的优势，已经乏善可陈，可是东边南边，都出了新的香市，拖得久了，只怕蔺南的香市又要回到过去只能提供廉价香材的日子了，这样的话，无论对米氏一族，还是对整个蔺南香市，都是大为不妙的。” “如今九娘子新出的这几款香虽说颇为惊艳，却是曲高和寡，也走不上量，对于带动本地香市发展，没有好大益处，所以，县尊大人想请姑娘制出一些中低端的新品，好促进一下香市的繁荣……” 米玉颜眨了眨眼，轻声道：“钱先生的意思，无非就是要我米家再制些好叫大家仿制的香品，可这样又岂是长久之计？” 米玉颜说罢这句，突然就不想说了，这可不是她该说的话：“算了，这也不是我能妄议的，钱先生说的事，待我想想再说。” 钱师爷见眼前这个难得的爽快人，话说了一半就不说了，尤其是她用的那个词，心下就更是好奇了：“那依九娘子之见，如何才是长久之计？” 米玉颜摇了摇头，干脆不说话，钱师爷看她那个眼神，便知这女孩儿可不是什么好糊弄的，她若不想说，只怕就是真不会说了，钱师爷总不想就这么算了：“九娘子可是有什么顾虑，又或是有什么条件？” 米玉颜却根本不再接那一茬儿，只是笑了笑：“钱先生误会了，我说了我想想，便是想想能做点什么，至于顾虑，想必钱先生也知道，我下山这事并不好叫人知晓。” “条件嘛，倒是真还没想好，待想好再说，不过制香这事儿，本也是我们香行的本分，自己做了也能挣钱，不过既是为了整个香市，倒不好再弄得一家独大，我们家的事，想必先生也是有所耳闻的。” 见这女孩儿把自家的顾虑说得云淡风轻，钱师爷倒是真有些惊讶了，把所谓的顾虑明示于人，跟授人以柄又有什么区别？不过她这么个聪明人敢这么做，必然就是有所依恃，知道他们不会做出任何不利她，不利米家的事情，那让她如此有底气的，只怕就只一件事了，东翁家姐儿失踪的事，她知道得一清二楚。 钱师爷心里想明白这件事，倒是更觉得这米家九娘子还真是个妙人，他想起东翁家的澄哥儿反复说过，从来没有见过这样的女孩儿，好像万事不萦于怀，一直都是坦坦荡荡，不卑不亢，除此之外，眼下钱师爷还想加上几个字，这是已经成了精的。 “如此便好，如此便好，钱某静候九娘子佳音。” 钱师爷放下作揖的手，却看见米玉颜只是淡笑着看向自己，竟有些像看一场有些拙劣的猴戏，脸上僵了僵，心下又细细回味了米玉颜才刚那几句话，想知道自己是不是说错了什么，或是有什么忽略的地方。 她说因为家里的发生的事，不想弄得一家独大，也不想有人知道她下山回家了，钱师爷心里动了动，这便是说，她已经知道她弟弟被人掳走，父母先后出门去寻，并不是强人做的一个局，而是有人有意为之…… 想到这一节，钱师爷立即便有些后悔，他还把这点子消息当筹码揣着，等着人家来问，简直是有些可笑了，如今却只能从这里入题，否则到以后，依这米家九娘子行事，只怕他这个人就不好再出现在她面前了。 第七十章 水深 想明白这些，钱师爷立即便道：“钱某还说想告知九娘子，那些拐子摄于万寿观威严，已经多年不曾在蔺南山下动手掳人了，听九娘子之意，大约是已经知道了这里头另有隐情？” 米玉颜倒是露出一抹淡笑，这人虽说有些粗疏，倒还算不上太笨，她却依旧没说话，只是看了看米福根。 米福根没想到，这位钱师爷会突然提到这件事，他立即会意，便问道：“当年我家宽哥儿走失，贼人一封接一封书信要银钱赎人，我们也是报了官的，不知衙门究竟查出了些什么，为何最后会不了了之？” 钱师爷脸上的无奈一瞬即逝：“不瞒二位，我跟随大人到任之后，听说此事，便查了县衙内的存档，并没有这起案子的任何相关文书，后来用了些法子，才在提刑司衙门里看到了这个案子的存档，却是除了县衙内的报案文书，只有县衙查案无果，提刑衙门接手，多方调查无果两行字……” 这些话，听在米福根耳中，无非就是衙门没查出来，最多就是衙门没使力，可听在米玉颜的耳中，就是这里面的水，深不可测。 要么当时的衙门，和贼人沆瀣一气，要么便是为官者尸位素餐，根本就没有查过，否则的话，依照规矩，查案的文书上，一定会详细写明当时的调查经过，比如案发后何时何地询问了何人，追踪到了什么线索，为何追查不下去了等等。 前世里，因为北边一直都不太平，朝廷虽然也给安远城、岐雍关、前雍关这样的重要关防城池派了官员，但实际上这些城池基本还是属于军管状态，米玉颜对这些地方政务和提刑司审案程序并不陌生，旋即轻声问道：“那是不是后来的那件案子，衙门根本就没有存档？” 钱师爷略怔了怔，才反应过来，米家九娘子问的是哪个案子，他不动声色地看了米福根一眼，见他只是一脸茫然，这丫头说得也笼统，就是个哑谜，便知她也知此中忌讳，并未对家人提起，便很是干脆地点了点头。 米玉颜深深看了钱师爷一眼，嘴角露出一抹冷笑，其中讽刺意味不言自明。 钱师爷把米玉颜的表情看了个分明，那个眼神，简直就跟看一个废物没什么区别，那抹冷笑，是在嘲讽他家大人这个官做得“好”，别说替黎明百姓张目，便是连自家女儿的葬送了进去，而他们这些跟在大人身边的人，蠢笨无用还自视甚高…… 不知道为什么，钱师爷从眼前这小姑娘表情中，感受到了居上位者的威严和不满，别说他家县尊身上，就是在许多更高级别官员身上，也没有这种气质。 “九娘子可有什么想法，在……钱某愿闻其详！” 米玉颜不答反问道：“钱先生先告诉我，盂南、蜀越两地，是不是这类案件到最后都是个不了了之？” 钱师爷吸了口气，他是没想到，这女孩儿能想那么远，当即便颔首道：“不仅如此，甚至很多案子连文书都没存，还有许多女孩儿家走失了，根本就不会报官。” 那女孩儿走失了，苦主家不愿报案，大多都能理解，因为即便找回来也很难嫁出去，还要阖家跟着一起承受街坊四邻的指指点点，还不如不找，只当她死了。可哥儿对哪家来说都是极精贵的，苦主不可能不报案，不出去找，衙门却连文书都没有存留，可见其中水有多深。 米玉颜看了看坐在旁边，说起这事，一张脸都变成苦瓜的米福根，想说些什么，却又觉得当着这位伯祖父，实在有些不便当，便抬眼给了钱师爷一个眼神。 钱师爷看到了米玉颜的眼神，却是一下竟没反应过来，弄得米玉颜瞬间不想和这人再多说了，干脆站起身准备送客，钱师爷这才恍过来，她那个眼神是什么意思，连忙冲米福根道：“米老爷子，在下有几句话，想单独和九娘子说一下，不知可否？” 米福根坐在这里也只觉一脑门子浆糊，这二人说的话，每个字他都能听懂，凑在一起，他总感觉云遮雾罩，等他出了花厅，才反应过来，自己这个侄孙女，不单是在自己面前没什么畏惧，便是在这位钱师爷面前，依旧是稳居上风。 米福根甚至隐隐觉察出，米花娘不仅觉得那位桑晚先生不着调，只怕眼前这位钱师爷在她面前，也没个好印象，至于自己，她根本就懒得应付…… 米玉颜听得米福根已然往前面铺子中去了，才沉声问道：“钱先生，您适才说的盂南和蜀越的情况，是出了那档子事之后查出来的？” 钱师爷不知道米玉颜怎会突然问这个，不过觉得她与自家东翁同样是苦主，又是个背景干净的小姑娘，即便多些不同凡人的气势，大约也是在山门中历练出来的，便摇头道：“也不尽然，来前便知道些，来后又查了，等事情出了以后，就更不用说了，只可惜，什么也没查到。” 米玉颜又看向钱师爷：“不知钱先生跟在县尊大人身边多久了？” 钱师爷实在是搞不清这小姑娘东一榔头西一棒子，究竟想问什么，倒也照实答了：“我和县尊大人授业恩师是同一人，恩师见我屡考不中，便让我跟着县尊大人来西南历练一番。” 米玉颜眯了眯眼，屡考不中还能说得这么坦然，只怕不是考不中，而是根本就不想考中，不过不管是怎么回事，都得说这位钱先生实在不是个合适的师爷人选，只怕他们这位恩师指了他来辅佐这位县尊大人，是有别的用意。 不过照这位钱师爷的话，那位郁县尊倒是挺有意思，这是个明知山有虎，偏向虎山行的角色，既知道了西南乱象，却仍旧带着一家子上任这蔺南，不是有恃无恐，而是置之死地而后生。 倒是个狠得下心的角色，做父亲和丈夫固然是没有尽职尽责，可作为臣子和官员，米玉颜佩服他的勇气，大约也只有这样的人，才敢远赴西南如此乱局之中。 第七十一章 魑魅魍魉 米玉颜心下立即明白，这便说明，朝廷是有意要收拾西南乱局的，只不过天高皇帝远，盂南还有个土皇帝，西南官场只怕早已不在朝廷掌握之中，所以他们也只能安插这么个附郭的县令进来。 “好似没听说以前有过这样的事？这种夜路走多了，跟自取灭亡有什么区别，若是真已经到了这般明目张胆的地步，蔺南关的大军，早就可以长驱直入了。所以，这件事应该和你家县尊大人这个位置，没啥太大关系，对？” 钱师爷一瞬不瞬看着米玉颜，她不过问了几句话，就已经把他和郁县尊入西南的目的看了个清楚明白，这种看大局的本事，别说只是在山门习学过的一个小医女，便是京城里那些对西南时局时时忧心的官员，也没有这种本事。 钱师爷一时竟不知说什么才好，只感觉都不敢再答这位九娘子的问题了，这哪里是在山门习学那么寥寥几年，便能历练出的本事？尤其她学的还不是权谋治国军政类的学问，不过就是学的医药，他可没听说过君山女医馆还会教授这些，便是万寿观，也不会教这些啊。 米玉颜见钱师爷迟迟不语，眼下这里也没有旁人，便很是干脆道：“钱先生在怕什么？你和你们家县尊就这么入西南，管他借口找得再好，有心人依旧会多想一些。所以明面上你们是什么也做不了，大约也只能找我这样的，制点大家都能模仿的香品，维持这蔺南的表面繁华。” “可是这蔺南的香市萧条，真的只是因为没有推陈出新吗？” 米玉颜这话，让钱师爷瞬时想起他们临行前，今上忧心忡忡的西南四大怪事，又沉默了片刻才道：“那依九娘子之见，蔺南的香市萧条，是因为什么？” 米玉颜看了看钱师爷，片刻之后才笑了出来：“钱先生是在考较学生功课吗？因为什么，兴许我不知道，但是您和县尊大人，以及让你们入蔺南的贵人们，心中应该有数。” 说罢米玉颜干脆站起身：“既如此，钱先生请！” “九娘子这是何意，在下不过是觉得九娘子见地不凡，想要讨教一二，何来考较之说？”不知道为什么，钱师爷越和这位米家九姐儿说话，越有些不自觉地收敛了素日里眼高于顶的性子，此时语气已经带着些恭敬。 “我只问钱先生一个问题，当初事发之时，你们查到了什么？”米玉颜见钱师爷不轻易吐口，干脆便换了个法子，问出了自己想问的事情。 钱先生无奈地摇了摇头：“什么也没查到，就像凭空消失了一般，连带着她身边侍候的一个嬷嬷一个丫鬟，还有马车和车夫” “这三个人可有蹊跷？”米玉颜听罢，又坐了回去。 “没有，不可能，那位嬷嬷和车夫都是东翁太太从娘家带过来的，那个丫鬟，也是太太从前身边丫鬟的女儿，不可能和西南这处有任何瓜葛。”钱师爷此时倒是答得极为顺溜。 “那当日可有什么不同寻常之事？”米玉颜继续追问。 钱师爷挑了挑眉：“九娘子问这些，是觉着令弟的案子，和这件事有什么关联？” 米玉颜摇了摇头：“没有，我不觉得这两件事有任何关联，据我所知，事发当日，蔺南山周边并没有出现什么形迹可疑的人，我只是觉着奇怪，也想了解一下，这蔺南地下到底还盘着什么样的蛇虫鼠蚁，钱先生若不愿说，只当我没问便是。” 钱师爷略略沉吟了片刻才道：“九娘子的意思，这件事是蔺南城里的人做下的？” 米玉颜看了钱师爷一眼，瞬间表情凝重：“外面的强人不敢来，山门中更没有发现什么特别之处，那钱先生觉得，这件事还能是谁做的？只不过你们当时初来乍到，对蔺南并不熟悉，加上事发突然，没想到也是正常。难不成钱先生觉得，这大云西南入关后第一门户，会如此太平，没有任何魑魅魍魉？” 钱师爷顿时只觉后背发凉，别说当时，便是现在，他和他家东翁，眼睛也只是朝上，注意着西南官场，至于什么蛇虫鼠蚁、魑魅魍魉，还真没想那么多，毕竟这蔺南山周边，有万寿观在，他们总觉着是稳妥可靠的。 钱师爷不由心头升起一丝莫名的期望：“这是山门有什么发现吗？” 米玉颜当即就明白了钱师爷和那位郁县尊的想法，只是轻轻摇了摇头：“钱先生只怕对山门还是不太了解，那毕竟是方外之地，不会主动涉世，即便万不得已，也不会涉世过深，但凡这些蛇虫鼠蚁避着山门走，山门是不会关注过多的。” 别说山门，便是一地主官，若不是魑魅魍魉浮上地面，也一样发觉不了，念及此，钱师爷的嗓子都有些发涩： “这件事九娘子既已知晓，我便也不瞒着了，事发当日，是城中做粮米生意的大户胡员外家的姐儿，约了东翁家姐儿，去蔺南山北麓的碧水潭郊游，两个姐儿和侍候的人，是一起没了的，消失得无影无踪，连车夫和车一起，全没了。” 万寿观外松内紧，封过蔺南山北麓的事情，米玉颜略略知道些，当时不知道是要干什么，但是过了半月之后，那位吴太太被送上了女医馆，后来她又知道了吴太太因何发病，她隐隐感觉，这两件事应该是有所关联的，只是没想到原来个中细情是如此这般。 米玉颜把蔺南山北麓的地形在脑中过了过才问道：“水里可有什么痕迹？” 钱师爷摇了摇头：“山门派人下去碧水潭看过了，没有任何的痕迹。” 米玉颜眨了眨眼：“钱先生确定她们都入了山，到了碧水潭？” 钱师爷微怔了片刻才道：“这倒是能确定，碧水潭边上修了些水榭，有她们喝茶用点心的痕迹。” 米玉颜看了钱师爷一眼，心下有些不以为然，却依旧不动声色道：“若是我没记错，碧水潭可不是一潭死水，水入蔺南河，绕蔺南山北麓山脚而下，沿途水路可有查探？” 第七十二章 当头棒喝 钱师爷眉头皱到了一处，他虽然看过那舆图无数次，却依旧记得并不非常清晰，只能挑自己知道的说：“若是落入碧水潭中，怎么也不可能连人带马车，还有车夫婆子丫鬟一起落水？更何况碧水潭水入蔺南河，有一处极其陡峭，从上而下，不说粉身碎骨，也绝无生还可能啊！” 钱师爷这话一出，米玉颜又有些不想和他多说了，幸亏前世她手底下没有这么个蠢笨的参军，否则早就被她打发去喂马了。 钱师爷见米玉颜又做出先前出现过的表情，便知自己这话说得不太对，连忙找补道：“这件事肯定不是什么意外，虽说到现在也没有什么人拿这件事来胁迫东翁，但是若说没有预谋，便能做到把几个大活人弄没了，尤其还是在蔺南山中，这不太可能。” “现在是活不见人，死不见尸，就更能肯定这是有人有意做的这个局。” 米玉颜叹了口气，心里想的却是，管他怎的，总是几条人命，尤其那位郁县尊，为了掩盖自己的使命，把一家子带到这蔺南任上，也算是位中直之臣，虽说能力有欠缺，却还是值得帮一帮的。 “你们可曾注意过，从蔺南山北麓下来，连接蔺南河，哪一处宽度可以行船，能装下马车的船。” 钱师爷下意识问道：“九娘子的意思，贼人是用水路把人和马车一起运走的？九娘子如何能笃定不是走山路呢？蔺南山那么大，别说藏两驾马车和几个人，便是几十上百人都没什么问题。” 米玉颜对钱师爷这种又不聪明又不过脑子的行径，真是有点无奈，便反问道：“那你们在山上搜到了什么？便是搜到了一块马车残片，也只当我这话没说。山门虽不入世，若是连自家门口的一亩三分地都没厘清，那也是白白担了个名声。” 钱师爷想起万寿观出动那许多弟子封山搜救的场景，顿时便老脸一红，不过反正也是闹了个没脸，也不在意再多丢些，便又问道：“那若是把车夫杀了或是迷晕了，再用人驾车走官道呢？” 米玉颜实在懒得再和他多说，便只道：“事发之后，你们没有查问过吗？可有什么消息？你们两家府上的马车，不可能沿途没有一人认识？我只不过是给你们提供一种可能性，至于可能不可能的，你们自家考量便是。还有一点，那个什么胡员外家，你们可有查过？” “这倒是查过，那胡员外家二十几个女儿，没出嫁的还有十多人，小妾成堆，这个女儿还是死了娘，记在他家主母名下的，若不是日常入了我们东翁家姐儿的眼，根本没什么人在意她，又是这样的事，一家子女儿，他们不仅不敢报案，便是连问，都不敢到我们府上来问。”钱师爷连忙解释道。 米玉颜沉吟了片刻才问道：“她一个商户家的庶女，是怎么和县尊老爷家小姐交好的？” “这个胡员外家有个嫡女嫁给知州黄大人做了续弦，内宅走动的时候，就把这个妹妹带在身边，和东翁家姐儿就这么认识了，我们县尊大人又想着能尽快融入蔺南官场，吴太太大约是觉着那个姐儿还过得去，家中姐儿初到蔺南也没什么姐妹淘，就由着她们玩到了一处。” “我们也是事发之后，才知道那个姐儿是这么个身世，东翁家太太就越发自责。” “那事发至今，那位胡员外和他们家，可有什么异常之处？” 钱师爷连忙摇头：“没有任何异常，就是每回见了东翁便有些许不自在，后来干脆极少在我们面前晃悠了。” “事发之后，这位胡员外没有到你家县尊面前请罪？”米玉颜挑了挑眉。 钱师爷面上露出一丝难色：“这中间这些人，七弯八绕，其实挺尴尬，他没来找我们东翁，我们东翁自是也不好寻他，两厢几乎就是同时保持缄默，到现在，应该那位黄知州府上胡太太，也并不清楚此事，还来看过一次吴太太，提起过郁家姐儿。” 无论从哪个角度想，郁家不想声张都是可以理解的，米玉颜眼神微凝，又问道：“那她没说她那个妹妹怎么了？” 钱师爷叹了口气：“她说她阿爹把那个妹妹嫁去了蜀地，还挺突然，又跟东翁家太太哭女子命苦，大体意思是她那个妹妹说是嫁出去，其实也是送给了什么官员去做妾室了。” 都不用想，米玉颜便知道，郁家对外肯定也只会说把姐儿送回族里，不管是侍奉老人还是什么，若一直找不回来，就说嫁人了，便是找回来了，肯定也不可能继续让她待在这蔺南城里了。 这也难怪吴太太会不想活了，膝下唯一一个女儿就这么活不见人死不见尸，随便一个疼爱儿女的寻常妇人，都只有疯或是生不如死两条路。 “你那个胡员外，你们一直盯着的吗？”米玉颜总觉得这其中有古怪，可又说不上哪里古怪。 “不仅盯着，还把他从头到尾查了一遍，这人其实原本也是被拐子拐出来的，后来卖给了一个做米粮生意的小商人，那个商人原先是个蜀地货郎，年轻的时候受过伤，没了生育，后来赚了点银钱买了这个孩子，生意倒是越做越好。” “到这胡员外十三四岁上头，那个货郎便攒了些银钱，带着妻儿来这蔺南城落了脚，开始做这米粮生意，竟也越做越大，到老两口都死了，胡员外掌家的时候，这生意已经做得很大了。” “关键是他一个商人，别人不掳，单掳我们县尊家的姐儿，这有点说不过去？再者说，便真是他做的，他掳县尊家的姐儿有什么目的呢？若他是帮别人干的，目的在县尊大人，这就又回到了适才九娘子提过的那个问题……” 反正这件事怎么看都很反常，事出反常必有妖，米玉颜很想看看，这个胡员外究竟是个什么人。 米玉颜嘴唇微阖，本来还想问一问关于这位胡员外的事情，但是又觉得这些事问这位钱师爷第一是不妥当，第二是他也未必清楚，倒不如去问问应六哥和裴二哥来得还确切。 念及此，米玉颜也不准备再和钱师爷多磨叽了，便起身道：“钱先生说的事情，我弄好以后会直接交到桑晚先生手里，到时候你们该如何便如何，不必顾忌我，也不需偏袒我米氏一族，今日多有得罪，还请钱先生海涵。” 钱师爷被米玉颜这个大转弯弄得有点不知道说什么才好，虽说这话怎么说都好像没说完，可是人家摆明了送客，倒也不好再多说什么，关键是他此刻心中也是一团乱麻，便只道：“无论是在公还是在私，钱某人都得多谢九娘子援手之谊，何来得罪一说，九娘子这些话，我会如实禀告县尊大人，若有什么进展……” 米玉颜摇了摇头：“那倒是不必，今日这些话原本不该我说的，至于钱先生说的这点微末小事，更是不需挂怀，钱先生身份敏感，我们米氏一族升斗小民，族中人一贯谨慎度日，再也经不起什么风浪……” 钱师爷哪还能听不懂，米玉颜这么直接的意思，就是希望他不要再找上门来，虽说心里不大痛快，却也能理解，当即便道：“钱某明白九娘子的意思，若是日后要寻九娘子，该当如何？” 米玉颜抿了抿唇，实在不知如何作答，钱师爷这回倒是没有勉强，拱手作揖辞了出去…… 钱师爷坐的马车停在西市街口，此刻他却不知为何，很是不想回去，和米玉颜的这番交谈，可以说是完全颠覆了他从前对蔺南，对做官，对治世的认知，他现在心中极其混乱，更不知回去之后，如何把这些话，说给东翁。 他们这些人，包括郁县尊在内，从前读书习学的，都是阳谋，信奉朗朗乾坤，君子当行大道。可今日突然有个人告诉他，在西南这样的乱局之中，他们从前所学所想的那些，都行不通。 实事也证明了，这话绝非虚言，否则的话，这满大云，有哪个地方敢如此嚣张，将一县之尊家中的姐儿直接带走？关键是，这一县之尊还只能忍气吞声，不敢大动干戈？ 简直是有辱斯文，斯文扫地，说得难听点，就是被骑在脖子上拉了屎还不敢有什么动作，这样的事，大约也只会发生在西南，这处大云朝廷已经失于控制的地方了。 现在的情况是，不知道有多少人知道这件事，尤其是西南官场上这些人，大凡知道的，只怕也都是站干岸看笑话，没拍两下巴掌就算是还有点人性的良知了，只怕是只有他和他们家县尊还自以为隐瞒得极好，可事实上，只怕他们就是别人眼中的小丑而已。 不知道为什么，这一刻，钱师爷突然有种无与伦比的愤怒和悲凉，这是他从前从未有过的感受，便是事发的时候，他也没有过这种感觉。 钱师爷不自觉朝着与马车相反的地方走去，越走越快，越走越快，最后竟然突然停了下来，就站在西市喧嚣的大街上，这熙熙攘攘的人流便如同洪流一般…… 在此刻，钱师爷第一次感觉，这就是被粉饰出的太平，实际上却是波涛汹涌，这样暗藏在深处的旋涡，根本就不是他和他家东翁这样的人，可以看得清，制得住的。 想到这里，钱师爷不由自哂冷笑，别提什么看得清，制得住了，便是搅浑水，他俩加在一起，只怕都差点火候。 再回过头想想，那米家九娘子这番话，虽然都是大实话，其实不仅把他和他家东翁都骂了进去，甚至还在暗讽，派他们来的人便是用错了人，他倒想问问，究竟什么样的人来，才能扭转这局面？ 钱师爷失魂落魄回了县衙后宅，到了郁县尊书房时，依旧面色极差，郁县尊见状，连忙请了钱师爷坐下，又亲自倒了茶水，递到他手上，看着他一饮而尽才问道：“先生这是怎的了？莫不是事情办得不顺利？米家那个姐儿改了主意？” 钱师爷这才想起来，把手里一直下意识提着的匣子递到了郁县尊书案上，摇头苦笑道：“事情倒是没什么不顺利，米家九娘子一口便答应了，只说会送到桑晚先生那里，她不要这个名声，说是他们米家小门小户，担不起这样的声名。” 郁县尊闻言，有些愕然看向钱师爷：“这是她一个小姑娘说的话？” 钱师爷点了点头，脸色依旧灰败：“不仅如此，她还说臻姐儿的事，怕是我们查错了方向。” 若说前头郁县尊还只是意外，这下便是心中大骇了，想起米玉颜的身世遭遇，他还以为她是知道了些什么，当即便不由自主站起身问道：“她怎么说的？” “她说贼人很有可能是走的水路把臻姐儿她们劫走的，而且这件事可能是蔺南城里的人做的，她还问了些胡员外的事，看上去应该是对这位胡员外极其怀疑。”钱师爷照实禀道。 “这是她的猜测还是有什么实证？”郁县尊听了这连着几个可能和怀疑，倒是稍稍平静了些。 钱师爷便把米玉颜那些话都说了一遍，又道：“虽说我感觉她也是猜测，但是不能否认，她比我们想得更加周全，而且她比我们对蔺南这一带更加熟悉，她说这蔺南城里必有魑魅魍魉，那极有可能便是真的，不过是我们派出去的人对这地方不熟悉，又或是有人存心想让我们看到什么，便给我们看了什么。” “你是说那胡员外便是这城里的魑魅魍魉？这事儿就是他做下的？可这还是说不通啊，动机是什么呢？他一介商贾，为何要做下这件事呢？”郁县尊思忖了片刻才摇头。 “东翁，我觉得米家九娘子说得有道理，蔺南这地方，不是能以常理忖度之处，东翁，你再想想她说的这些话，就没觉着，咱们是不是来错了地方，又或者，必会有负所托？”钱师爷见郁县尊的感触，似乎没有自己那般大，不由有些着急。 郁县尊苦笑着摇头，他知今日钱先生这样自视甚高的人，突然被一个年不过及笄的女子当头棒喝，定然情绪会有很大波动，不由安慰道： “不瞒先生，自打臻姐儿莫名其妙失踪之后，这种无力感经常便萦绕在我心头，挥之不去，却也无法可想，只能走一步看一步，所幸天家大约也知道此处极难，只是让我们当个眼线和钉子而已，不必自视过高，也不用妄自菲薄。” 钱师爷闻言，讶然抬头看向郁县尊，这一刻他才明白，原来看不清形势，自视过高的，只有他一人而已…… 郁县尊见钱师爷这般模样，干脆说道：“先生不若去趟蔺南山，除了给桑晚先生带个话，顺便也好消散消散。” 钱师爷见郁县尊如此说，便知他的真实目的，是想让自己上山去求证一番，也没再多说什么，只是点头应了，转身出门，干脆要了匹马，骑着出了城，往蔺南山去了。 第七十三章 深浅 夜色深沉，蔺南群山尽数隐没在浓黑的夜色中，今夜云层很厚，遮蔽了所有星月的光芒，连蔺河水都显得格外深沉。 蔺水分流的这条内河，是天然的护城河，有宽有窄，宽时水浅，浅时则深，宽的地方数十丈，窄的地方十几丈，照米玉颜的轻身功夫，从窄处过，根本不必借力，便可以越过河面，到达对岸，但是应童和裴介却是无法做到的。 尤其是应童，本身练的就是外家硬功，虽说有些身法，可面对这条河，却是依旧望而却步。 “怎么说？我们是一起渡过去，还是各显神通？”米玉颜语笑晏晏，看向应童和裴介二人。 应童很是识趣地摇头：“姑娘莫要管我，我自泅过去便是，只是这处水深，裴二的水性可不如我。” 裴介见二人都是一幅轻松模样，四只眼睛目光灼灼看向自己，不由笑道：“那要不我这个负担先回去睡觉，等明日城门开了再出去？” 三人不由都笑了起来，今夜是米玉颜按先前说好的，第一次约裴介和应童外出采香材，说是采香材，不过是给这二人亮亮自己的成色，也顺便看看这二人的深浅，而这第一道关，便是如何出城，所以三人都是极为轻松，也并不掩饰自己的长处和弱点。 “那裴二哥是先练泅水，还是先练轻身功夫？”米玉颜笑问道。 裴介心下动了动，当即便道：“泅水靠的是苦练，日后我可以花些功夫来练就是，只这轻身功夫，我已经许多年未得寸进了，姑娘可是有什么办法？” 米玉颜很清楚，裴介背着应童逃亡到蔺南山的那日，若不是自恃轻身功夫一流，绝不敢做当时的选择。 照米玉颜推断，裴介的轻身功夫，大约已经和玄音不相上下，但玄音打小儿是习学的是山门内的功夫，练功先练气，至于裴介，气息上明显不如玄音通达，却能练就如此功夫，已然是相当惊艳了，若是能在换气功夫上对其点拨一二，假以时日，别说这处河道，便是再宽些，应当也是可以的。 对万寿观的这种练气心法，米玉颜打前世就极为佩服，被当时被天才医女秦念西治好身上重伤之后，更是深得其中之妙，所以对于调教裴介，便是更有底气，不过此时，还是先过了河再说后话。 “应六哥，要不你先泅水，我和裴二哥应当比你要快些，我们会在对岸等你。”米玉颜对应童道。 应童倒也没有二话，直接便一个鱼跃入了水，不仅没有发出丝毫的声音，片刻之后，便也只剩下一个旋涡，夜色笼罩之下，若不是米玉颜和裴介目力极好，几乎已经看不出应童的位置了。 米玉颜挑了挑眉：“我原以为应六哥练的是外家硬功，没想到他还有这一手，果然厉害！” 裴介笑了笑：“他极擅追踪，所以不管是陆上还是水里，都是下过一番苦功的。” 米玉颜点了点头：“那我们也动身，不然我还真是托大了。” 裴介也不啰嗦，当即便道：“我需要借力两次，还请姑娘助我！” 话音刚落，两人便齐齐跃出，因为要助裴介过河，米玉颜只能按照裴介的速度，和他并肩而行，察觉他气息不稳时，便伸手拉他一把，待他换好气，又放手让他自己施为。 面对困难和凶险，裴介难得有心中如此笃定安稳的时候，两人飘然落到河对岸，裴介拱手一礼：“多谢姑娘助我，姑娘对我气息上的问题了若指掌，还请姑娘教导一二。” 米玉颜挑了挑眉：“裴二哥言重了，我观裴二哥和应六哥都有些气息上的问题，待他上岸一并说也不迟。” 裴介听米玉颜如此说，倒也不再急于一时。不多时，应童便上了岸，见得二人果然已经站在岸边等着自己，一边笑一边甩了甩身上的水：“看样子，还是我多操了心，姑娘果然厉害！” 米玉颜不知可否地笑了笑，裴介却道：“姑娘说你我二人毛病一样，气息上都有些问题。” “走了，今日我们往碧水潭那边去采些香材，待到得地方，我在与你二人讲讲如何调整气息。”米玉颜也不待二人多说，便当先往前跃了出去，裴介和应童连忙跟上。 按照对应童和裴介二人脚程的观察，米玉颜始终都是一个速度，不近不远地领在前面，应童数次都想提气赶上去，却都是以失败告终，反而越拉越远。 裴介虽说对米玉颜的实力到底有多强不是特别了解，却是心知肚明，在脚程和暗器这方面，是无论如何都比不上的，也不跟着应童胡闹，只是按照自己能力上限一直跟着，看着应童时近时远倒露出丝苦笑。 米玉颜选择夜间去碧水潭，就是为了完整地看看郁家姐儿被掳当日所走的这条路，白日里人来人往，要走一遭就只能随着人流，要浪费不少功夫，反倒是夜间，这条路上几乎没人，若是夜里看不清的地方，天微微亮再往回走一遭，就一定能看个清清楚楚了。 就在应童已经开始大口喘气时，米玉颜突然停在路边，待得二人靠近，也没有说话，只是往路边杂木树丛跃过去，待得穿了出去，却只见一大片滩涂，山上流水从这处河道变窄，然后又突然宽阔起来。 米玉颜跃上那片滩涂，用力踩了踩地面，发现竟是坚硬无比。待得应童二人靠近，她才转头对应童道：“麻烦应六哥下水一探，这一处水深可能行桅船？” 应童略愣了片刻，蔺南河上的桅船，一般都在蔺南城往东的码头下过去，城门往西南，内河上别说桅船，便是小舟，也是不允通行的，所以在这一段行船，尤其还是桅船，姑娘到底想查探些什么？ 应童虽想不明白，却也没说二话，直接一个猛子便扎进了水里，先潜了深度，再游了个对过试了宽窄，才上得岸来，甩了甩脸上的水道：“一桅船应当是可行的，再大便不可能。” 第七十四章 悄无声息 一路无话，三人到得碧水潭，米玉颜才问道：“人体三十二重穴，二位应是知晓的？” 应童和裴介不知米玉颜葫芦里卖的是什么药，俱都点头答是。 米玉颜见二人都知晓，便也不多话，只是从袖袋里掏出一个小药瓶，递了过去：“这是瑶生丸，二位一人先舌下含服两粒，运气从长强出，到丹田止，待得药丸融尽，再续三个循环，届时我再替二位把脉看看，体魄何处可有隐疾需要调整。” “这是气息倒行？”裴介有些迟疑？ 米玉颜笑了笑道：“世人只知气要沉丹田才算归位，殊不知长强才是生机勃发之开端，这是山门练气之法，二位直管放心便是。” “姑娘，这样的山门秘法，姑娘便轻易授予我二人，只怕不妥，若是……”应童连忙摇头。 米玉颜笑道：“无妨，山门慈悲，从未阻止此法外流。” “那这药丸，总是不太合宜的，再者说姑娘如今已经下山，要得此药，只怕也并非易事，我二人怎可夺姑娘之功？”裴介把那药瓶还了回来。 米玉颜并未接过，倒是对这二人如此循规蹈矩有些莞尔，他们可都是在婆娑暗城内躲过重重危机活下来的人，却是如此知礼守矩，真真叫人不解，却也只能说明二人内心方正。 “无妨，我会再想法子，二位只管信我便是。” 见米玉颜一脸笃定，裴介和应童倒不好再过分推辞，只是一人分了两粒药丸，却又递了回去。 “裴二哥收好便是，你们想要解决气息上的问题，便一定要用此药，我说有办法，便是真有办法，这药丸虽说外人难得，在山门内却也宽和。” 说罢，米玉颜干脆转身：“此处无人，二位便在这亭中调息便可，我就在潭边采药，不会走远，若有异动，我会立即过来。” 裴二和应六倒是不担心有人会来，只是觉得这般有些不妥，不过今日也算进一步了解了这位姑娘的说一不二，便也从善如流，各自找了个角落坐下来，按照米玉颜说的，开始调息。 米玉颜倒是真开始沿着潭水边缘寻找香材，不得不说，即便前世她不是很关注这些草木香材的，但是岐雍关内外常见的花草树木她心里都还是有数的，哪有像西南高原这般纷繁复杂，甚至有许多不起眼的草木都是连山门中的药典上都没见过的。 对于发现并使用这些香材，如今米玉颜竟有了些乐在其中的心态，不过此时正值隆冬，即便西南高原并不如何寒冷，草木也没有另外三季繁茂，尤其是那些花草则更少，加之今日夜里云层盖住了星月之光，便是米玉颜目力再强，来来回回，也没找到多少合适的香材。 米玉颜倒也不觉得扫兴，毕竟今日她的主要目的有两个，一是和应童裴介建立更为紧密的联系和默契，进一步了解这二人都有哪些本事；二是为了郁家姐儿莫名消失的事情来细致查看一遍地形。 米玉颜回到碧水潭边的亭子中等了片刻，应六和裴二才先后结束了调息，算着时辰，她便察觉到二人这番调息并不顺畅。 一一把过脉之后，米玉颜果然发现二人体内都有些陈旧的淤积，想了想才道：“明日回去，你们随我去我家取些香，每日晨起时再按照今日方法调息一番，有十天半月应该能驱尽体内淤积，届时便会顺畅许多，气息也能随之变得绵长通畅，如若不然，可能就要去山门请医了。” 裴介除了一身薄汗，虽觉身体有些疲惫，头脑此时却极为清明。应童却是已经蒸干了通身的湿衣，此时身上微微发热，颇有些神清气爽之感，很是舒坦。 二人相视看过对方状态，俱都起身齐齐躬身拱手：“多谢姑娘指点医治之恩！” 这下米玉颜终于没忍住，撇了撇嘴道：“我真有点搞不懂，你二人怎的通身全是老夫子气息，老这样弄得我都有些束手束脚了。” 应六和裴二听罢俱是一愣，这才直起身子，齐齐笑了出来，应六摆了摆手道：“原是我等在姑娘面前总有些，有些拘谨，叫姑娘这么一说，倒是叫我二人有些汗颜了，姑娘这样洒脱爽朗、不拘小节的性子，是我二人辜负了，以后断不会再提便是。” “姑娘既如此说，那我便多问一句，姑娘今日为何要查看从出城到此处的地形和水势？”裴介和应童本是本着不该问不问的原则，此时裴介却很是干脆把心里的疑问问了出来。 米玉颜璀然一笑：“问得好！今日你们若不问，我倒还有所顾虑，咱们之间，原就该这样，有话直说，有问便问，若总是无端揣度，很难守望相助。” 说罢也不待二人再问，便直接道：“若是有人要在蔺南城到这碧水潭之间，悄无声息把两架马车和七八个人带走，会用什么办法？” 应童和裴介一时俱皆有些愕然，他们本以为姑娘是要利用那条内河做些什么，却未曾想她竟问出一个这样的问题，他们本能的反应是姑娘不可能真要掳人，既是如此，那很有可能是这件事已然发生，姑娘只是想找出这些人，那姑娘要找的这些人，又和她家中弟弟失踪有什么关联吗？ 应童最先反应过来：“姑娘，最近我没听说蔺南城里丢了什么人啊，您这是？” 米玉颜摇了摇头：“不是最近，是你们还没到蔺南之前没多久发生的事情，人丢得悄无声息，没有留下一丝一毫的痕迹，至今下落不明不说，并且连人是怎么丢的，都没弄明白。” 裴介和应童都是心思通达之辈，此时当然也已经明白，能坐马车出行的，一般都是大户人家，大户人家只有丢了女儿，才会隐而不发，也是他们没有听到丝毫风声的原因…… 裴介便问道：“可有里通外贼之嫌？” 米玉颜照实答道：“丢了人的是两户人家，一家的丫鬟嬷嬷和车夫都是其母从娘家带来的家生子，这一家里通外贼的可能性不大，另外那一户，还要请二位帮着打探一二。” 第七十五章 其人 除了上次送信那件小事，米玉颜还是第一次请应童和裴介出手，二人连忙点头：“姑娘只管吩咐便是。” “说是胡员外家一个小妾生的女儿，因为生母死得早，被记在了他家正室娘子名下，事发之后，胡员外对外宣称，这个女儿送去了蜀地某个官员府上当小妾，具体哪家不明。”米玉颜把自己从钱师爷那里了解到的情况都说了一遍。 应童和裴介一听是胡员外家丢了女儿，便有些迟疑，最后还是应童说道：“姑娘可能有所不知，这位胡员外，可不该是这般隐忍的性子。” 米玉颜蹙了蹙眉：“你细说说。” 应童当即便道：“这是前年发生的事儿，那时候我和裴二刚到蔺南，还没站稳脚跟。胡员外家养了许多狗，平日里看家护院，都关在家里也就算了，但是其中有条恶狗，总喜欢往外蹿，平日里咬了人什么的，找到胡家，他们反正就是不认。” “有一日，这条恶狗不知怎的，就蹿到了西市一家做熟识的小伙夫店里，把他家厨下备好的菜肉糟蹋得一塌糊涂。西市人来人往，加上这家小店的店主人还慈悲，经常施些菜饭给周边的乞儿，加上周边的力巴也经常在这家店吃饭，偶尔欠些银钱，这店主都好说话。” “这西市的力巴和乞儿，也认不出这是东边贵人家的狗啊，就把这狗给打死了，那店主干脆一锅炖了，请了这些人吃了一顿好肉。大家谁也没在意，以为这事儿就这么过去了。” “哪知大概就是差不多月余之后，那日吃了狗肉的三四个力巴，要不就是搬货的时候掉到蔺南河里淹死了，要不就是出恭掉到茅厕里淹死了，还有一个，是回家路上落到了崖底。” “与此同时，西市的乞儿被一锅下了鼠药的肉粥齐齐毒死了，这锅肉粥正是那个伙夫店的店主施舍的，店主当日夜里就抹脖子自戕了，家中妻子儿女俱都不见了踪影，提刑衙门查了一番，得出的结论是，这三人怕受牵累，畏罪出逃了。” “这事儿分开看，怎么也看不出和胡家有什么关系，可是姑娘你说，这事儿里头，没有胡家的手脚吗？我怎么想怎么都觉着不对，也不是我一人觉得不对。我就是因为不让身边的乞儿去西市乞讨这个举动，得了这蔺南城里，最大乞儿头目的赏识。” “他老人家在蔺南城待了大半辈子，为人机警睿智，这蔺南城里不入流的事情，多多少少他都知道一些。他临终前跟我说，这蔺南城里，最不要惹的，便是这位胡员外，照他的意思，那位胡员外的养父养母，只怕也是死得不明不白……” 裴二此时接话道：“关键是这位胡员外平日里，都表现出一副乐善好施的模样，逢灾施粥，万寿观义诊他就送药，和各处的官老爷关系也极好，便是有那不长眼的蟊贼，上他家偷盗被他家狗咬了，他都要陪送银钱替人请医看诊，简直就是远近闻名的大善人。” “若说这位胡员外有什么令人诟病的地方，便是他这后院，那可真是环肥燕瘦，美人云集。就是这件事，他也有让人不好说闲话的理由，外面流言诸多，都是说他家中老父因无法生育，屡遭族人白眼，来蔺南时已经出族，老父老母临终前嘱他要多多开枝散叶，让他们这一支能真正立起来。”应童又继续道。 米玉颜眉毛挑得老高，这人还真有点意思，一个好色之徒还能说成是为了孝道，甚至把家族隐痛都拿出来说了，不过到底还是贩夫走卒，养父不能生育，这样难堪的事情，岂是随便能拿出来说道的，更何况他还有这般手段，若真心有孝道，怎么可能阻止这样的流言满天飞。 裴介仿似想起什么，便直接说了出来：“还有，我听人提过一嘴，说他家里那位正头娘子也不是一般人，她家原来就是在蔺南城里做米粮生意的。 她是家里唯一的女儿，嫁给胡员外之后，听说那家原要过继一个儿子，却被她女儿搅得娘家鸡飞狗跳，直把老父老母都气病了，然后这就成了两家合一家了，没多久，这岳父岳母还真就过世了。” 米玉颜立时便明白过来，这夫妻二人都是真正的狠人，便忍不住问道：“既然这位娘子如此厉害，连家里过继个弟弟都不同意，又怎会任凭这胡员外如此随意纳妾呢？” 裴介摇了摇头：“这个外面倒是没什么传言，不过他们家庶子极少有活下来长大的，倒是庶女，一窝一窝的，因为生得都算是花容月貌，大都送与达官贵人做妾，便是她自己肚子里爬出来的，也都没个正经嫁人的，全是高嫁出去做填房什么的。” “嫁得最近的，便是咱们那位知州大人府上的填房，听说这位还是琴棋书画样样精通，人长得更是艳色无双。” 米玉颜挑了挑眉：“那位知州大人家中前头的太太是怎么没的？” 裴介当即便明白了米玉颜的意思，便摇了摇头：“这个也不太清楚，都是我们来蔺南州之前的事情了，不过听说是病死的，具体什么情况，就真不好说。” 米玉颜本来对这种内宅之事也不甚感兴趣，便也不多纠缠，于是便道：“照说这胡员外为了一条狗都能如此这般，他家走失的这个女儿不光记在正室名下，还在那位知州太太眼前得了些脸面，能经常跟着她出去走动的，便是为了日后的利益，胡员外不可能无动于衷。” 应童和裴介都跟着点头，应童沉声道：“我二人就是这个意思，这事儿怎么想都有些说不通的。” 米玉颜抿了抿唇，看了眼前二人一眼，微微笑着问道：“说了这许久，想必那走失的另外一个姐儿是谁，你们心里应该有些数了？不过这事儿，只能烂在心里！” 裴介和应童俱是一愣，他们起先倒还真没怎么想这事，米玉颜这么一说，倒是让二人迅速回过味来。 第七十六章 教诲 因为蔺南山上万寿观的存在，这蔺南城周边，匪帮和拐子已经形成了规矩，断不敢往这处伸手，悄无声息丢了两个姐儿，怎么看都很有可能是蔺南城里面的人伸的手。 这蔺南城里，达官贵人不多也不少，尽管他们猜测的那一家不足为惧，可胡员外家，却绝对不是随便什么人便敢出手的。再者说，胡员外家女儿那么多，为何偏偏在此时拐带一个不是嫡女的嫡女？ 应童和裴介此时想的，和米玉颜已经高度一致，只怕这件事，就是胡员外自己在作怪。否则的话，依照他的性子，丢了个女儿不可能悄无声息隐忍不发，便是不说女儿丢了，也会找别的借口发作。 而这蔺南城里，达官贵人不多也不少，大约敢让胡员外如此肆无忌惮的，也只有这位新来的郁县尊，从时机上来说，也是卡得正正好的，所以应童和裴介很快便明白了过来。 想明白这些，裴介有些不解地摇了摇头：“姑娘，这胡员外做这件事，还要搭进去一个女儿，究竟为了什么呢？” 米玉颜抿唇摇头道：“我也想不通，只是如若不然，这件事又如何说得通呢？不过郁家大约也是这么想的，所以虽然在胡家用了些力，却没有深究。” “姑娘这是从何处得来的消息，又为何，为何要伸这个援手？姑娘不会觉得，家中哥儿的事情，也是这个胡员外的手笔？”应童却突然问道。 米玉颜沉吟了片刻才道：“我也拿不太准，只是……若我说就是因为直觉，直觉这个胡员外很有些古怪，从他身上挖一挖，没准儿会有什么意外之喜，你们可愿帮我一帮？” “若真的是这位胡员外所为，姑娘又意欲如何？”应童不由问道。 米玉颜有些愕然地看向应童，只见他一脸忧色看向自己，再转头看向裴介，依然如是，她恍然明悟过来，在这二人心里，西南高原这地方，是没有什么公平公道朝廷律法可言的。 可这件事能怪得了谁呢，大约如今在西南高原这片天里，九成九的人都是这么想的，蜀越和盂南两州更不用提，单蔺南这地方，因为有个万寿观，再远些还有支军队，还能维持表面的繁华，可实际上呢？尤其是在他们这些从漩涡中逃出来的人眼里，只怕更是满目疮痍毫无希望！ 米玉颜微微叹了口气，还是决定要给这二人说一说这天下大事，否则他们很难把目光放长远。更何况，一个人做任何事，若是先失了底气，便很容易消极，几乎是一瞬间，米玉颜又做了另外一个决定，她忽然觉得，大约也只有这样，才能一改这蔺南的颓废之气！ “这几年，我在山门之中，读了许多杂书，有几句话，想与你们分享一二，不知二位可愿一听？” 裴介先是一愣，不知为何，却从米玉颜的眼神里看出些慈悲的意味，当即站直躬身拱手：“裴介愿听姑娘教诲！” 应童虽没有裴介反应这么快，见他如此，而姑娘还不躲不避，安然受了这一礼，便立即反应过来，这应是姑娘第一次对他二人真正敞开心扉，愿意接纳他二人，当即也同样躬身拱手：“还请姑娘教诲！” 米玉颜点了点头，略思忖了片刻才道：“我们便先从这位郁县尊说起。你们可知他是怎么到的这蔺南任上？” 裴介听表姐提起过这事，当即便道：“听说这位在湖广任上其实官声不错，只不过是为人过于耿介，得罪了上峰和吏部官员，被指到这蔺南城里做了个附郭的县令，其实与发配无异。” 米玉颜点了点头，继续问道：“那你认为这是实情吗？” “我觉得应该大差不差，毕竟干得再好，没有和上峰和吏部搞好关系，都是白搭。但是我家表姐说未必是这样，姑娘你怎么看？”裴介倒是很实诚。 整个西南官场就是如此黑暗，裴介这么想，也并没有什么大错，米玉颜并不着急说出自己的判断，反而把话题引到了别的地方：“我听山门中人说过，在这西南之外的大云土地上，虽说算不上处处清明，但也算得上政通人和，并不若西南官场这般腐朽黑暗不堪。” 应童却摇头而笑：“姑娘这话，不是我们不信，而是实在不敢相信，若真有这么好，这西南高原难道不是大云之地，为何却是如此这般？” 米玉颜也笑了起来：“这位郁县尊此行，应六哥大可往这个方向考量一二。” 裴介双目亮了亮：“姑娘的意思，朝廷并没有放弃西南，这位郁县尊便是朝廷特意派来西南的？那为何只派这么个小小的附郭县尊，我瞧着可没多大意思，他自家才来没多久，就先折了女儿进去……” “裴二哥也是读过书的，郁县尊这番作为，可有虽千万人吾往矣之感？”米玉颜抬起下巴直直看向裴介。 那一刻，不管是裴介还是应童，都从她眼里，看到了那种虽千万人吾往矣的光芒，不自觉浑身为之一振。 “不是朝廷不想给这西南派人，只怕这西南官场，早已是针扎不进，水泼不进，来人官职太高，极易成为靶子，反而是这小小的附郭县令，进可攻，退可守，是最好的位置。” “至于这位郁县尊是不是最合适的人选，我虽不敢妄下判断，单单这份带着一家妻儿上任，不给人留余地和遐想的做法，都有一种英雄气概，值得咱们敬佩。朝廷既然派他来，自然还有别的考量，另外，和他一起前来的，还有那位钱师爷，也有些来头。” “如若朝廷想重新治理西南之地，最重要的，其实不在蔺南也不在蜀越，实则便在盂南，蔺南和蜀越官员，现在其实都是在看盂南王脸色行事，这三地税赋，实则大部进了盂南王府，在这西南高原，除了还有一支军队守着蔺南关，其余几乎都在盂南王的衣兜里。” “只是这位盂南王的君父，也就是造成如此境地的那个昏君手上，出过严令，军政分离，军队无故不得干预地方事务，否则视同造反，所以这支军队其实也不敢动，谁也不知盂南王府现在究竟有多少兵力，更何况，戍边久已，人心是红是黑，尚且难说……” 第七十七章 商议 应童和裴介混迹在黑暗地带和市井之间，从来没有人给他们讲这些西南乃至天下大事，此时听得俱都是有些回不过神来。 夜色却仿佛更暗了几分，这是黎明要到来的前兆，光明总是在极度黑暗之后瞬间降临到大地上的。 米玉颜看了看二人的表情，知道他们一时片刻可能无法接受这些离他们生活极度遥远的东西，便挑了件他们可能略有听闻的事情来说： “先帝登基后不久，盂南发生的那件灭门案，二位可曾听闻？” 被突然发问，裴介的脑袋还略微清明些，稍微想了想才问道：“姑娘说的，可是合德初年，两朝帝师左家满门被灭的那桩案子？” 米玉颜见裴介果然知晓，便点了点头：“正是从这桩案子之后，盂南王府才真正一统整个西南官场，最后给朝廷的交代，却是举重若轻，说是左家嚣张跋扈，抢占良民田产，逼良为匪，招致满门被屠，还倾力剿匪，抓住了匪首，做成了如山铁证。” “可事实上，这不过就是新君即位，盂南王府急于亮剑于朝廷，这么做看上去很蠢，实际上却是一举几得，起码一举稳住了西南官员的骑墙心态，还从不明真相的百姓那里，得了个为民做主的贤德名声，还震撼了匪帮，直接让朝廷不敢轻举妄动，更没有官员再敢随意入西南。” “不仅如此，朝廷也因此对盂南王府存在这件事，形成了极大的分歧，直接为盂南王府争取了更多的光景，好在西南布局。如今他们大约已经形成可以对抗朝廷之力，所以今上登位这几年，这西南倒是安宁得很，可是这暴风雨要来临之前的安稳，朝廷不可能看不到。” “那位新君，还有众多忠于朝廷的臣子，不可能不把盂南王府看成疥癣之疾，所以，西南这片天，定然已经安稳不了多久了，战争一起，便是生灵涂炭，到时候，二位又当何去何从？” 应童微微眯了眯眼：“我二人本就如同虫豸一般，总有能讨一条活路的办法，倒是姑娘这么一大家子，又该何去何从？” 米玉颜面无表情看向裴介和应童：“人生而为人，总有自己的一番天地和作为，为何要把自己当成虫豸？你们阖族的血仇，还有裴二哥仅剩的表姐，你们都忘了，都不顾惜了吗？难不成，在你们二人心里，只有让鲜血染红这西南遍地，才能了却你们心中的仇恨？” 裴介和应童俱是脸上一白，依照他们的能为，想报仇，确实只能趁乱伸些手脚，否则，便是根本想都不敢想。 裴介轻声道：“姑娘，不是我二人坏了心思，只是我二人便如蚍蜉一般，蚍蜉撼树，从来都是笑话，但凡能有一丝机会，我二人也是绝不会罢休的。姑娘说的这些，我二人读书不多，只能听个一知半解，依姑娘之见，我二人在此等家国大事面前，还能有一丝用处？” “有，怎么没有？你二人要能力有能力，要本事有本事，就是想得少了些，试问若这西南不是如此这般黑暗，行的都是光明大道，你二人又如何能遭遇这般家破人亡之境地？” “如若世间清明，百姓安居乐业，裴二哥你可以好好读书，说不得此刻早已金榜题名。应六哥你家武馆应该也会广收门徒，你家中兄弟出个武举人也不是不可能。” “所以，你们觉得，你们的仇人究竟是谁？更何况，你们眼中的仇人，不过就是那婆娑暗城，可若是没有盂南王府，可会有婆娑暗城之存在？依我之见，婆娑暗城极有可能便是盂南王府的一个棋子，或者爪牙而已！” “否则的话，为何婆娑暗城能在盂南王府眼皮子底下做大到如此地步？” 应童和裴介被米玉颜这番话说得眼睛越睁越大，却是许久都说不出话来。 夜色却在一瞬间变淡了，从峡谷东望，厚重的云层似乎再也罩不住乌金的光芒，曙光泛出地平线，泛出五彩斑斓，直射心魄。 米玉颜冲东边抬了抬下巴：“黑暗，不过如此而已，天行大道，谁又能拦得住？” 裴介和应童也不知是被米玉颜那些话乱了心神，还是被这黎明的曙光眩了目，又或是被米玉颜那俾睨一切的气概给镇住了，俱是半晌都没回过神，待得回过神来，却是对视一眼，裴介才缓缓抬首看向米玉颜：“依姑娘的意思，我二人的大仇，只有盂南王府倒了才算是真正得报？” “你二人在婆娑暗城多年，如今跳出其外再回头看，可觉我适才所言有什么不对？” 裴介和应童从来也不是蠢笨之人，很多时候不过是人在局中，一时看不清前路罢了，他们一直都有怀疑婆娑暗城背景不简单，却没想过是如此不简单，此刻被米玉颜点破，自是如同被曙光照亮了晦暗不明的内心，瞬间便认同了米玉颜所说。 更何况，依照米玉颜才刚那一番鞭辟入里的分析，即便婆娑暗城后头站的不是盂南王府，却也只有朝廷灭了盂南王府，才能将婆娑暗城这颗毒瘤彻底铲除。若依靠他们二人的力量，想要就这样破掉婆娑暗城，便如痴人说梦，可若是朝廷真的出手，婆娑暗城断无存在之理。 想到这里，应童不由心头一热：“姑娘觉得，朝廷真能把盂南王府给灭了，然后铲平婆娑暗城？” “事在人为，朝廷想的，只怕不仅仅是灭了盂南王府，而是要肃清整个西南，像婆娑暗城这样的毒瘤，又怎可留他为祸人间？可这肃清西南，也有许多方法，是刀兵相见，血流成河，还是兵不血刃，最大程度上护得我西南百姓周全，却要看朝廷的本事了。” “对我们这些人来说，这就是我们赖以生存的地方，这里有我们的父母亲族，有我们的根，我们虽然没有多大能为，却也能力所能及的事情，若能保全这片故土之安宁，便是最大的造化了！” 群山在侧，峡谷幽长，东方初升的曙光从深邃的远方印射过来，米玉颜就那样无畏无惧地迎着光抬着头，如玉的面庞光芒四射，裴介和应童再次感受到，她身上散发出那种让人不敢直视的大慈悲，不由心头热血也齐齐涌了上来…… 一时间，裴介心意已决，拱手便道：“我二人当初逃出婆娑暗城，除了寻一条生路，其余心愿便是宁愿站着死，也不愿再跪着生。姑娘这样的气概，着实令我二人心折，蒙姑娘不弃，我二人愿以此残生附骥，只愿平生能见一次，姑娘说的这般朗朗乾坤！” 应童也不等米玉颜看向自己，跟着便道：“当初裴二为了救我一条命，硬生生带着我从虎狼窝里杀出一条血路，又蒙姑娘相救，才捡了这条命回来，应童此身，但凭驱遣，若是真的见到姑娘所说清明盛世，也不枉二位救回我这条命，便是死，也能瞑目了！” 便如二人看米玉颜一般，她也从二人身上看到了从前千军万马当前，军中男儿为家国不惜此身的男儿英豪之气。 米玉颜要的就是这股子气势，只是这里不是真正的刀枪相对，血肉相搏都在明里的战场，若是真有千军万马在眼前，这两个人跟着自己阵前走上一遭，红刀子进白刀子出，本就一身的武艺，很快便会磨练出来。 可当前的形势，却是更需要勇气、耐心和智慧以及百折不挠的决心，有什么事，是能让这两人能很快获得成就感，并且建立更强大的信念呢？ 米玉颜脸上露出一丝温和的笑意：“眼下我们要做的事情很多，第一件，便是找出郁家那位姐儿，先把这蔺南城里的魑魅魍魉清一清再说，这样将来即便战起，有山门相助，起码蔺南城关起城门，还能守上一守。” 应童和裴介此时也已经冷静下来，应童如今混迹在蔺南城的乞丐其中，虽然还没能像死去的老乞丐那样一呼百应，却也俨然成了主心骨，自然对这些暗地里的事情更加了解。 尤其是郁家姐儿这事，明摆着和胡家的事，就是一而二，二而一的，倘真能一举把胡家这个叫人胆寒的黑窝给挑了，也算是给那几位为了一条狗而死去的乞儿们，报了这生死大仇。 若是真能把郁家姐儿找出来，那更是大功德一件，他们这些被拐出来的人，以及家里曾经丢过孩子的，从来都是把拐子们当成天底下一等一的大罪人，便是能救出一个毫不相干的，也是一种极致的宣泄。 米玉颜的话，让应童在热血过后茫然片刻，便找到了目标，当即便点头道：“从胡家下手，确实是这件事的关键，只是姑娘，您怎么能确定，那位郁家姐儿尚在人间？” 米玉颜摇了摇头：“我不确定，但是既然我们都觉得这件事便着落在这个胡员外身上，有什么法子能最快把事情弄清楚？” 应童有些讶然道：“姑娘的意思，是想直接从胡员外身上下手？” 米玉颜笑了笑：“现在还不确定，所以要查上一查，若这个胡员外当真罪大恶极，也不是不行。” “他们家那些家丁兴许不足为惧，可他们家那些恶狗，姑娘却要……”应童连忙摇头。 裴介一直没说话，好像在想什么事情，此时却笑了起来：“若这胡员外真是恶行累累，这些事对姑娘来说，都没什么难为，六哥你直管先查便是。” 应童看了裴介一眼，当下便知道他是什么意思了，不过却有些不解道：“裴二你什么意思，听你这话，这事儿你似乎不想插手？” 裴介没答他的话，反而看向米玉颜道：“姑娘，我刚想起一件事，只觉得是郁家姐儿被劫走的另一种可能性。” 米玉颜对裴介这种头脑清明，自己有想法的人，自然是更加欣赏，当即便道：“二哥直管说便是。” 裴介指了指已经能看见绿色的碧水潭，连着峡谷泛光的水面道：“若是这几个人，在此处便已被劫走，这潭水上游峡谷水深且长，还连着许多的溶洞，这些溶洞上下相通，人从水路劫进山里，藏进溶洞待上数日也罢，又或是趁着事主家中还没反应过来，当日便转走，都不是什么难事。” 米玉颜双目微眯，并没有说话，应童却先反应了过来：“裴二你的意思，这事儿还是山匪干的？” 此处虽与蔺南山主峰相去甚远，却也还在山门范围之内，怎会有匪帮出没，米玉颜念及此，不由问道：“六哥为何有此一问？” 裴介连忙解释道：“姑娘有所不知，这样的地形，最易被土匪当作窝点，我们西南的山匪为何屡剿无功，一是这些山匪从来都是狡兔三窟，二是不管哪个窟，都是易守难攻，不得其门而入不说，还会留有后路，所以这些溶洞便是他们最喜欢的匪窟之一。” “若论起对这种地形的熟悉，山门中的仙师，可不及他们。他们兴许不敢在此处结寨，可若说掳走几个人，他们还是敢的。只是我有此一想，倒并非觉得这事儿就是山匪们自己要干的，若是受托于人，又或是里外勾连都不是没有可能，那位胡员外能把米粮生意做这么大，不可能和匪寨全无往来。” 应童这才点了点头：“这话倒是，山匪们绝对不会自己去捅马蜂窝，无论是官府还是山门，都是他们避之不及的，独门到底难成林，他们还是缺少硬碰硬的底气，不过若还是和胡员外有关，倒是不若姑娘所说，擒贼先擒王为妙，也省了许多手脚不是？” 裴二还没说话，米玉颜却问道：“二哥想从匪寨下手，是觉着这郁家姐儿指不定现在在山匪手里？” 裴二连忙点头：“姑娘要拿住胡员外的目的之一，总是要把郁家姐儿先找出来，城里城外的事，交给六哥便差不多了，倒是周遭这些匪寨，我都知晓一二，走上一遭打探一番，若真有什么信儿，也好过全无准备不是？” 裴二这番话，对米玉颜，可就真是意外之喜了，这还真是搂草打兔子，没想到还打出了一窝兔子，若是真能摸清这些匪寨的藏身之处，将来肯定能有大用处。 米玉颜正准备表示自己可以同去，裴介却又加了一句：“除此之外，还有个人，我可以先去找来问问。” 米玉颜被裴介这句话弄得有些摸不着头脑，应童却瞬间反应过来，摇着头道：“裴二，这事儿不行，你一个人做不下来，若真一定要去，我定要跟着。” 裴介点头道：“我就没打算一个人去，咱们兄弟，打虎一起上，总得叫他瞧瞧，咱们兄弟还好好儿活着，从此以后也叫他夜夜不得安睡。” 米玉颜挑了挑眉毛，大约明白了这二人准备去找谁，不禁笑了起来，这裴介果然是个有勇有谋的，她当即便道：“这么有意思的事儿，怎能撇下我？” 第七十八章 无赦 进了婆娑暗城的地界儿，其实要找八爷，谭八爷并不难，尤其是对于应童和裴介这两个混迹婆娑暗城多年的人来说。 应童在婆娑暗城之时，干的都是盯梢跟踪的活儿，说得直白一点，就是上头有任务之后，除了紧急出动要杀人越货之类的勾当，会直接发指令给谭八所处的无赦堂，其余都是要先发给应童所在的无迹堂。 由无迹堂来摸清外围和底细，甚至制定计划，再把这些交给无赦堂，由他们来完成任务，无迹堂还会从旁策应，同时无迹堂还承担着监视婆娑暗城包括匪寨、各塘口、鬼市交易等等职责，一旦发现背叛或是别的猫腻，执行城主法令的，也是无赦堂，所以应童和谭八是经常有交集的。 至于裴介，原来所属是无数堂，专门负责把暗城里的交易指令发送出去，例如押送人货或是别的跟抢劫有关的货物，就是发送到匪寨，若是涉及到铁器或是矿石、药材等管制货物，指令则会直接送到无赦堂，他们就要负责押送，还有从外面接单然后转达的事，也是通过无数堂汇总，再转给无迹堂或是无赦堂。 简单点说，就是无数堂是婆娑暗城生意的中转站，而无迹堂是搞情报和监视的，无赦堂则是执行法令的刽子手。 听裴介和应童交替说明婆娑暗城内部的各堂口情况，米玉颜不禁笑道：“五脏俱全啊，果然不简单。” 转过蔺南山脉的东侧尾端，即便天色已暗，前往盂南山脉的山路，也能看得分明了，三人俱都身着黑衣，尤其是蒙着面巾之后，均是换了副模样。应童生生长高了一尺，米玉颜成了个弱冠青年，而裴介则变成了位长髯须客，胡须比面巾还长。 三人脚程极快，不过转瞬间，已经过了盂南山脉和蔺南山脉的垭口，此处若是按照寻常练家子的脚程，要进入谭八所在之处，若是熟路，也得五六个时辰，不过裴介带的这条路，却是从无赦堂的无赦谷过去，直接从后山翻过去，悄无声息便能接近谭八日常待着的站口。 所谓无赦谷，其实就是婆娑暗城处置门人之地，这是两山错位移出的一处深谷，东边是陡峭笔直的怪石飞瀑，瀑布水下深潭，便是无赦谷，潭水便称无赦潭，无赦潭中冤魂无数。 西边尽是林深不知处的密林，遮天蔽日，无赦堂放任林中恶兽无数，半山腰却有一处大溶洞，穿出去再过一片野梅林，山路不过里，一片平坦，无赦堂便在此修屋盖梁，好一处修罗场上的锦绣之地。 当然这里还是婆娑暗城医堂所在，为何把医堂设于此地，绝不是因为此处风光绝美，便于养伤养病，从应童之遭遇便可知，不过是离无赦谷方便而已，因为但凡进了无赦医堂，基本也就意味着老天不赦了。 大约一个时辰之后，三人已经到了无赦潭边，齐齐往山上看去，应童竟不自觉咬紧了牙关。 出逃那日应童虽然高烧，可从无赦堂逃下无赦谷那一段，他却是极为清醒的，因为裴介自知若是背着他走山洞出来就穿密林，是绝对过不了林中恶兽那一关的。 紧急之下，裴介也管不了那么多，花光了这些年攒下来的积蓄，从鬼市花高价买了两粒还魂丹，两粒清心丸，也不管那么多，找到应童便一股脑儿让他服了下去，就为了能让他尽快清醒过来，能和自己一起，从西南角那处陡峭的山脊跳下去。 后有追兵，前面是悬崖峭壁，那就是一场豪赌，那一刻他们都没有别的选择，只是相视而笑，携手而行，他生，他便生，他死，他也绝无苟活的可能。 就是这场豪赌，让两人博下了一条命，今日想起，依旧是汗湿脊背，米玉颜看二人表情，便问道：“那日，你们便是从这处跳下来的？” 裴介只是抿唇颔首，应童却语带不甘：“我不过是生了脓毒之症而已，若能允我去万寿观看诊，早就治好了，他们却是百般阻挠，拖到高烧昏迷，就把我送到这吃人的地方，当日真是九死一生，若不是裴二苦心绸缪，我只怕早就葬身在这谷底了。” 裴介依旧没有说话，那一日他担的风险，远比应童知道的要多，此刻只能轻叹了口气。 米玉颜眼帘微阖，她不想在此时放出什么豪言壮语，只轻声道：“那时拼死一搏，才能换得如今的阳关大道，我们就怎么下来的还怎么上去，如何？” 裴介自知米玉颜的厉害，也不多客气，只干脆做了安排：“我打头带路，六哥走中间，姑娘在最后，如何？” 应童自知轻身功夫在这三人里是最差的，裴介这么安排，实际上是最保险的，只有些不好意思道：“那有劳姑娘看顾一二了。” 米玉颜摇头笑道：“不忙，你们先用两粒瑶生丸调息一二，然后就把这山脊当成练功场，经过这两日调理，你们体内的气机应该都通畅了，正好解此练练气息控制，若我所料不差，此处如今对你们来说，已然几乎与平地无异，这可比水上功夫容易。” 裴介很是赞同：“我也觉得，虽说从前我也能上去，但是还是要费把子力气，但是今日我们行了这么久，我一点疲惫之感都没有，应当是姑娘教的法子起了作用，不过我也试过像姑娘那样，在树顶站桩，却是怎么也站不稳的，得闲姑娘能教导一二吗？” 米玉颜见裴介此时还有空说闲话，便知他是真的胸有成竹，当即便笑道：“山门教授弟子控制气息的方法，是在竹顶站桩，裴二哥要不要试试？” 应童听出了米玉颜话语中的戏谑之意，也跟着点头：“我看行，裴二你放心，我定会在下面给你兜着，不让你摔个鼻青脸肿。” 裴二轻轻笑了出来，也不再理会二人的打趣，只从怀里掏出米玉颜给的药丸，塞了两粒到嘴里，席地而坐，开始调息起来，应童见状，连忙跟着照做，反倒是米玉颜在潭边找了块巨石坐了下来，遥遥望着突然显得极远的天空…… 半刻钟之后，二人调息已毕，三人开始按照裴介的安排，次第沿着山脊一路往上，无惊无险，只一刻钟便到了那处大溶洞的外头，穿过溶洞，由裴介领着，接近了谭八日常起居的那处小院后面。 说是小院，其实由于位置特殊，这里并没有什么围墙之类的阻挡，米玉颜耳力极佳，老远便听到两个男子说话的声音，从亮着灯的那间主屋里传了出来。米玉颜不由皱了皱眉头，本以为夜深人静，此时潜入时机最为合适，应该能神不知鬼不觉把谭八控制住，哪知却突生了这样的变故。 米玉颜当即示意裴介和应童靠后，这二人经历从那么陡峭的山脊上来，到底气息还是有些乱，她干脆决定一个人摸过去看看情况，因为她隐约听见里面提到了走马川，这是蔺南州下辖的一个县，和南瓯女国最东边的高山隔着峡谷相望。 裴介和应童虽然听不到屋内有人说话，却也看到了那室内燃着灯火，也自知现下尚且不是最佳状态，贸然接近三人都会有暴露的风险，便听令隐在旁侧的一棵大树后面。 米玉颜越是接近，听得越发清楚：“余三爷，这事儿既然已经到了我跟前，迟早定会给你个说法，实在犯不着你这么晚跑一趟。” 米玉颜已经听出屋里除了谭八，另外只有一个人，这人气息控制极好，应该不是个好对付的，他说的这话也是软硬兼施： “八爷，我也不想扰你清净，只是眼看着就快过年了，这是秋粮啊，拖了这么久，我只怕是二面都不好交代，往后这条路谁还敢走？我们守规矩，一声不吭，可保不齐他们自家嚷出来，咱们可是两家都没脸。” 这是被黑吃黑了？米玉颜不知道里面是个什么人，但是通过婆娑暗城买卖粮食，必然是见不得光的生意。事情还涉及到走马川，米玉颜眉头微皱，直觉这事儿说不得和那位胡员外脱不开干系，他如今可是蔺南城里做米粮生意的大庄家。 谭八的声音再次响了起来：“这都是打哪儿听来的？我的人去过蔺南城，也去过走马州，都没有听到丝毫动静，不是我们收了银子不办事，实在是无凭无据的，两厢伤了和气，后头的事情就不好办了。” 那位被称作余三爷的话却是越说越硬：“八爷，咱可不是公堂断案，若是真能过到明路上，我也不犯着求到你这里，主要是我们家大老爷平日里事务也确实繁忙，顾不上过问这些许小事，若真到了他跟前，便不是我私底下半夜走这一遭了。” 米玉颜看不到谭八的表情，但敢在他面前如此硬话软说的，只怕也不是一般人，而且他话语中的意思，还从见不得光的地下说到了明面上，那他口中的大老爷究竟是什么人？ “余三爷犯不着拿我谭八如此作难，那么多粮没了，你们说是他胡大做的鬼，胡大却是叫的撞天屈，关键是到现在我们也没见到过那些粮，拿到了东西那叫人赃俱获，拿不到东西就是空口说白话，我这里也为难得很。” “你们为难什么，你说你们去过蔺南，可有打听清楚，他胡大今年从隽城收的夏粮没能运进来？没了这批粮，他拿什么应对大军那里的供给？拿什么私放给南瓯？拿什么包圆蔺南那么多张嘴的口粮？你说你们没看见粮，那是因为那些粮食入了他的口袋就已经变成了银子。” “铁证如山，你们有何难为？无非就是怕被枕头风吹折了腰！” “余三爷，你这话就难听了，再怎么说，枕头风那也是风，我们小胳膊小腿的，实在是容易折！” 米玉颜听到椅子移动的声音，应该是那男子便起身边冷笑道：“好，即使如此，我也无话可说，还有十日，我的账便要报上去，八爷好自为之！” “好走不送！”谭八的声音再次响起。 旋即，米玉颜听到门开了，应是那人大踏步走了出去，这厢谭八倒是洒脱，跟着关了门，打了个大大的哈欠，直接吹了灯，上床去睡了。 米玉颜重又退回到裴介和应童隐身的地方，应童做了个手势，问要不要去跟踪先前那人，米玉颜摇了摇头，她觉得若是应童去跟，很有可能被那人发现，再说他们这次主要还是冲着谭八来的，没必要横生枝节。 等了一炷香的光景，估摸着谭八应该已经睡着了，米玉颜又悄无声息挪到她先头听墙根的位置，仔细听了听屋内的动静，察觉谭八已经气息均匀，应是正在浅眠和深睡之间，为保万全，米玉颜还是往屋内吹了点迷烟。 片刻之后，米玉颜冲裴介和应童招了招手，应童轻手轻脚挑开后窗，和裴介一起进去，把谭八从窗户里运了出来，再关好窗户，三人沿着来路往大溶洞出去，把谭八带到了应童和裴介从前跳下去的那处山脊上头，米玉颜一针扎醒了他。 米玉颜制的迷烟太过厉害，即便是剧痛之下，谭八睁开眼，依旧是有些搞不清状况，夜色之中，他在迷离之间慢慢醒过神，发现了自己如今的处境大为不妙。 “别动，你要自己作死掉下去，也省得我脏了手！就是你做了那么多脏事儿，只怕没我二人这么好的运气，掉下去指定活不成！”应童见他待要挣扎，便低声叱道。 应童并没有掩饰自己的声音，谭八瞬间反应过来，眼前说话这人是谁，心下却是飞速转动，该如何度过眼前这一劫。 不远处溶洞里水声潺潺，还有些石乳特殊的气味，藏个人在里面，尤其是个练家高手，便是连米玉颜也很难觉察得出。 洞里那位，不是先前那位余三爷还有谁？去而复返，只因他老早就察觉了裴介和应童的存在，只是一直蹲在屋外那人，叫他有些忌惮。 今日这事儿，还真是有些意思，余三爷嘴角噙着一丝笑，他是拿着令牌大摇大摆进来的，这三位，看样子，竟是从这无赦谷上来的，只不知，这谭八究竟还惹了哪路神仙，这三人，实力不容小觑，便是此刻，他们要把谭八扔下去嫁祸到自己头上，余三爷自衡量，也不能贸然出手！ 第七十九章 问话 谭八能在婆娑暗城混到今天这个位置，也绝非蠢笨之人，在最初的混沌和惊惧过去之后，尤其是看到应童和裴介这身若不用本来的声音，自己根本认不出的打扮，他的神志也逐渐回归。 这几个人，尤其是应童和裴介，今日此来，应当不是为了来取自己性命的。若是为了取命，他们大可在屋内直接下手，尤其是余三前脚刚走，他们正好可以嫁祸与他。 念及此，谭八很是干脆道：“不必装神弄鬼，天堂有路，地狱无门，你们究竟是谁，控制我意欲何为？” 米玉颜和裴介应童对视了一眼，不由笑了出来，这谭八还真是个妙人，明明已经认出眼前二人是谁，却只当作不认识，其实还是在讨人情，告诉裴介和应童，他已经当他们死了，也就意味着在婆娑暗城，这两个人已经是死人了。 米玉颜压低了嗓子，装成了较为清脆的男声：“谭八爷莫慌，今日带你来此，不为别的，就是有点小事，想要问问你。” 谭八不知道这人和裴介、应童二人是什么关系，但是既然能被他们带到自己面前，自然也知道自己的底细，便很是干脆道：“有话便问，我若知道，定会相告。” “谭八爷放心，我只是来找人的。”米玉颜轻声道。 谭八摇了摇依旧沉重的脑袋：“若是找人，问我可不一定能问得着，这事儿不经我的手。” “谭八爷别忙着摇头，你坐在这个位置，自然消息灵通得很，我只问你，这几年可曾听说，有人在蔺南城掳人的事情？”米玉颜问得很含糊，但是也只能这么问。 谭八一听又是蔺南的事，不禁有些火大：“又是蔺南，蔺南的事情你们何必都来找我，应该直接去找胡大那条疯狗，我又不是专门给他擦屁股的，做了什么脏事都把屎盆子扣我们头上，我谭八就那么好欺负？” 躲在溶洞里偷听的余三此时却只眯了眯眼，他心下不由好奇，他们口中被掳的究竟是谁，余三不由凝神细听，看看这谭八接下来还会说些什么，却听那发问的人又开口了：“你说的胡大是谁？” 谭八竟被这人问得有些摸不着头脑，这人究竟是装的不知道还是真不知道，就算他不知道，裴介和应童难道一无所知？ 转眼一想又想明白过来，他们俩从前毕竟去蔺南办差使的机会不多，而且那胡大明面上一贯会经营自己的名声，从前倒还低调，这两年越发有些癫狂，若是这些人不是来自蔺南城，不知道他也不奇怪。 不过这也不对啊，不来自蔺南城，他们问蔺南城被掳的人干嘛？但是自己也不犯着替那胡大掩饰什么。 “胡大就是在蔺南城做米粮生意那个胡员外，我们城内，包括西南绿林，早就得了严令，不可轻易犯到蔺南城，便是那些拐子，也没得无端去给自己惹祸，我真不是骗你们，蔺南城便是丢根针找不到了，去问胡大准没错，还别说是找人。” “不过你们问的这事儿也挺怪道，掳人这事儿，在蔺南山可是犯忌讳的，胡大做下这样的事，和自掘坟墓无异，但要说不是胡大干的，我实在想不出，究竟还有谁能在蔺南城里做下这样的事。” 看着谭八脸上露出不解之色，米玉颜又问道：“照谭八爷这么说，胡大也不过就是个做米粮生意的商人而已，哪来这么大本事在蔺南城坐大到如此地步？” “这你就有所不知了，胡大这人，早年还算得上是条汉子，靠心狠手辣立了足，最近这些年，也不知道是着了什么魔，全凭枕头风横行这西南，他养了那么多女儿，真女儿假女儿的也说不清楚，反正听说，个个都是房中高手，蚀骨销魂，沾了身子就丢不开……” 眼看谭八越说越不像话，米玉颜打断他道：“真女儿假女儿的事，可当真？” “这有什么真不真的，胡大那些女儿，可不仅只是养在他家院子里的那些。胡大虽说不敢在蔺南掳人，可不代表他不敢把掳来的人放在蔺南养着，尤其是那些漂亮姐儿。” “你没接过到蔺南掳人的差使？”一直没说话的裴介突然问道。 谭八摇了摇头：“没有，城里不会接这种差使，就是接了，我也不会去，你……没有，真没有。” 裴介知道谭八说到嘴边又吞回去的话，是想说自己和应童应该知道这是犯忌讳的，不过他也懒得理会这些，又问道：“有没有可能是哪个洞口绕过了你们，去接的单？” “不可能，他们是嫌命长还是觉得万寿观招子不够硬？”谭八直接摇头，片刻之后又道：“你们既是已经问到了我这里，定然是找万寿观搭过手却没结果的对，若是黑白两道都寻不着，倒是叫我想起了三四年前蔺南的那起子事，若是找那几个人，我劝你们就别费这个力气了。” 米玉颜心下动了动，却又马上察觉谭八这是反过来套他们的话了，当即便卖了个破绽：“三四年前是什么事，也是有人被掳走了吗？” 谭八却不答反而转移了话题：“既然你们不是为了找那几个人，别的事我是真不清楚，就这事儿，也是胡大帮着做的局，反正蔺南城的事儿，你们有这手段，真不必舍近求远，直接去找胡大就是。” 余三听了这许久，仍旧弄不清这三个人究竟是什么来路，但是有一件事是可以确定的，他们要问的，应该就是那件事，可他们和这件事有什么关系？或是他们和那些人又有什么关系？ 而且这个谭八的所作所为，也是让人有些摸不着头脑，他在自己面前，一幅力挺胡大的模样，到了这几人面前，又干脆把胡大给卖了，他这是准备借刀杀人，还是有别的什么打算？ 余三心里不停在盘算，却听见谭八闷声怪叫了出来，旋即又听那先前一直拷问谭八的人道：“这个滋味好受吗？要不要再来一次？” 谭八先头已经恢复如常的声音此时却有奄奄一息之状：“不要动手，这样的事，我着实没必要瞒着，我说的都是真的，前头那三个人已经死了一个，有两个早就送去南瓯了，至于别的，我是真的不清楚，你们若信得过，我可以帮你们查一查，不过你们这手段比我高明多了，我真怕误了你们事。” 余三听得这处，便知已经没有什么好听的了，这个人倒是聪明，明明刚刚已经把他和谭八的对话听了半截儿，还涉及到谭八反复提到的胡大，却只是装作什么也没听到，半个字不问，可见也不是个简单的。 余三悄然抽身往洞外出去了，还顺便到谭八那后窗下看了看，他想看看他们究竟是如何控制住谭八的，来的路上急着追人，没顾上探查，此时却正好。 哪知这不看还好，人往那窗前一站，鼻息间便有了淡淡的迷香味道，那味道，却叫余三心中泛起了惊涛骇浪…… 米玉颜和裴介应童对视了一眼，见裴介轻轻摇头，便知大约是真问不出什么了，很是干脆出手点了谭八的穴位：“别害怕，半个时辰之后，你就可以回屋继续睡觉了，今日之事，就当从没发生就是。” 谭八既不能动，也不能说话，只能眼睁睁看着三人鱼贯从那山脊处翩然而下，当然，即便是能动，他也不准备做什么，心下想的却是要不要换个地方住，可裴介和应童这两人，从前可没看出来有如此身手，这就说明，这俩人藏了很多事，那自己能待的地方，裴介和应童但凡要找，根本躲不开。 再者说，他们若找不到自己，只怕事情更加糟糕，因为他们大可以把他们自己还活着的消息散出来，到时候自己的下场只怕更惨，而这俩人今日明明就在自己面前亮明了身份，却如此乔装打扮，就是告诉自己，现在想找到他们，只怕难如上青天。 更何况，看跟他俩一起过来那人的身手，绝对深不可测，不知道这俩人活下来之后，究竟得了什么奇遇，又或是投身到了何人门下，如果真是万寿观收留了他们，自己不管怎么挣扎，只怕也只是徒劳无功。 上次和万寿观短兵相接的场面历历在目，人家不过两个小弟子就能阻挡自己几人那么久，后来的青年弟子更不消说，得亏人家不屑赶尽杀绝，否则定然有去无回，也就是那次，从前一直狂妄不可一世，自诩武力极强的谭八，终于认识到天外有天人外有人，城中老人的警告绝非无的放矢。 三人一气呵成下到无赦谷内，虽然此地不宜久留，三人并未交流，但米玉颜能清楚地看到，裴介和应童体内经络差不多应是已经完全通畅，他俩更是自我感觉极其良好，和上次磕磕碰碰的惊险交加已经完全不可同日而语。 米玉颜虽未用尽全力，却也一直都没有停下，因为她想看看，裴介和应童如今的上限究竟在哪里。这二人对自己体内发生的变化既喜且惊，一个多时辰未有片刻停歇，虽说有些疲乏，却也想看看到底什么时候才会精疲力竭，更何况，他们还发现，跟上米家九娘子，已经没有从前那么困难了。 待得转进了蔺南山脉之后，裴介和应童到底还是撑不住了，自慢慢停了下来，米玉颜也折了回来，先后替已经说不出话的二人把了脉，只微笑点头道：“此时时机极好，再用两粒瑶生丸，调息三个周天，会有飞跃。” 裴介和应童此时对米玉颜已是言听计从，闻言立即掏出药丸服下调息，米玉颜左右走了走，见此处很是妥当，干脆也服了两粒药丸，坐下调息了一番。 待得应童和裴介调息完毕睁开眼，二人都只觉体内气血前所未有地充盈，心下都是极为喜悦的。 米玉颜看见二人抑制不住的喜色，只笑道：“适才你们离得远，听不到谭八和那人的交谈，你们可知一个叫余三爷的人？” 裴介和应童眼中闪过一丝迷茫，片刻之后，裴介才用不敢肯定的语气说道：“我只听说过一个叫余大的，是盂南王府长史家中的管家，这位长史大人姓王，还有个同父异母的弟弟在蜀越为官，不知道这个余三，和余大有没有什么关系。” “这位长史大人，可得那位盂南王信任？”米玉颜微微沉吟片刻后问道。 应童显然也想起了这么个人，当即便回答道：“听说是极得信重的，若是那余大手下的人，倒是能解释得通，为何能大摇大摆半夜把谭八叫起来说话，他们究竟聊了些什么？” 米玉颜把二人对话简单说了，又问道：“走马川这地方，可有土匪？” 裴介点了点头：“不仅有土匪盘踞，据说还有个寨子，就叫走马寨，族人都姓马。听说阖族做的都是拐子营生，因为寨子就建在两州交界处，不远就是边境线，属于三不管地带，这寨子真是穷山恶水，从前这处简直吃了上顿没下顿，现如今却是这四里八乡，最富裕的寨子了。” 米玉颜挑了挑眉，她在万寿观这么久，都没听说过这个走马寨，可见其行事之小心，旋即有想到附近还有匪寨，便问道：“这走马寨是不是和附近的匪窝上下勾结？” 裴介点了点头：“一个凶名在外，一个利在眼前，沆瀣一气十分自然，照姑娘刚听来的这些消息，只怕那个胡大，和这走马寨也有勾连。” 米玉颜眉头微蹙，那谭八可只字未提走马寨的事情，就是不知那位余三爷可知其中内情，不过若是他真是长史府中门人，未必不知此事，但二人都避过不谈，是自己没听到前面的话，还是别的什么原因？ 反正从眼下来看，这件事还真是越来越有意思了，有一个念头在米玉颜心里生了出来…… 第八十章 光 裴介回到家，刚把那一身乔装给洗了去，换了寻常的衣衫，就被表姐梅妩娘叫了过去。 芸娘正和梅妩娘坐在一处用早膳，见得裴介进门，便笑盈盈起身替他摆好碗筷。 梅妩娘脸上带着笑，话语中却有些说不清道不明的意味：“连着三日昼伏夜出，真是辛苦，忙了一宿，还没用上早膳？” 裴介自然知晓自家表姐这话是什么意思，这处也没别人，便笑了笑道：“练了一夜功，确实有些饿了，多谢二位姐姐记挂。” 梅妩娘挑了挑眉：“练了一宿功夫？这倒是个稀罕事，多久没见你练功了，不是说多年未得寸进，怎么的，难不成还得了高人指点？” 裴介也不客气地坐了下来，先呼啦啦用了一碗粥，才点着头笑道：“还真是，表姐可还记得我跟您说过的那位姑娘？这几日夜里，便是她指点了我和六哥，颇有些收获。” 梅妩娘看了看裴介，夹起一只肉馒头放到他面前的盘子里：“这倒是好事，只不过我记得那位姑娘好像年纪也不大，制香上说个家学渊源我倒能理解，只这姑娘在山门也没几年，如何能练就一身如此功夫，竟还能指点你和应六了？” 裴介面上露出一丝苦笑，不过他和梅妩娘，倒是没什么需要隐瞒的地方： “表姐，我若说天资聪颖，天分极高，你怕不是又要觉得我在糊弄你，不过经了昨夜，除了这一条，我还得再加上一句，这位姑娘的见地极高，心思更是深不可测，她的眼界，是我们这等人，根本不可想象的。” 梅妩娘和芸娘听裴介这么一说，都停下了手里的筷子，仔细看了裴介一番，见他眼神清明，不似有异，梅妩娘才笑了起来：“你细说说，今日若不说出个子丑寅卯，我便只当你撞了客，出去练功都要乔装打扮一番，连我都认不出来。” 裴介立时明白，昨夜之事是无论如何也瞒不住的，于是干脆便把这几日夜里发生的事情细细说了一遍，却是隐去了郁家没提，梅妩娘和芸娘都是极精明能干的，便是他没说，边听边想也是猜了个七七八八。 到得听到米玉颜说的那段西南和天下大势，已经是讶然不已，梅妩娘如今往来于南瓯女国和大云之间，因为制香和珠宝生意，更是会接触到一些南瓯官员，自然在这些事情上的了解，比裴介要深上不少。饶是如此，有些推测和判断，也是她想不懂，却不得不服气的。 再听说了还带着应童和自家弟弟闯了一回无赦堂，便已经是惊得不知道说什么才好。半晌之后，两人才回过神，梅妩娘不由问道：“你觉得，她说的西南这些事，是自己想的，还是后头有什么人？” 裴介摇了摇头：“她提了一句，说是在山门几年，除了练功便是读书，山门中确实有一重院落尽是藏书，而且包罗万象，种类繁多。至于她为何会看这些书，又为何会这般想，我就弄不太明白了，大约是在山门中得了什么造化也未可知，不过眼下应该是没什么高人站在她身后，她家里的人，都算得上老实本分。” 梅妩娘张了张嘴，想说什么却又没再继续，而是默默拿起了筷子，小口小口吃完了早膳，才对裴介道：“你试试看，能不能请那位姑娘到这璀月珠宝行一叙。” 裴介有些不解地看向自家表姐，不无尴尬道：“这，好像不太合适？” 梅妩娘知道裴介在担心什么，却没说什么，只是笑了笑：“你直管去便是，就说我有些关于南瓯的事情，想要与她说一说。” 裴介面露讶然，片刻之后倒没再多说什么，只是点了点头，出门去找米玉颜了。 见裴介出了门，芸娘才出声道：“姑娘是觉得，这位米家姑娘说的都是真的？” 梅妩娘微微叹了口气：“你觉得她又有哪句说得不对呢？若是咱们这西南真如陈三爷说的西南之地以外那般，官员不是只为私利，能实心为百姓办事，事事清明，百姓能安居乐业，你我二人又如何会遭受那般屈辱？” “所以，这是从根儿上坏了，咱们就是挣了再多的银子，依旧是没个庇护的，乱世之中人如草芥，我们都是没了家没了根的人，你不恨吗？我恨，恨极了，可是我就只是恨，不知道究竟该去恨谁，也不知道这仇该找谁去报。” “今日听这姑娘一番话，倒叫我清醒了过来，我们该去恨谁，该把这缩在心里很久的拳头挥向谁，可是我却不知道该怎么挥……” 梅妩娘的声音从尖锐到低沉，最后竟变成喃喃自语，便是芸娘，也有许多年没见过她如此这般了。 “姑娘是说，这位米家姐儿，知道应该怎么挥出拳头？” 梅妩娘摇了摇头：“我不知道，但是我希望她知道，她若是知道，若是能叫我把这一拳挥得畅快，便是我这条烂命交给她又能如何？咱们谁又不是活一日便算一日呢？芸娘，其实，你要不……” 芸娘一双眼睛顿时圆睁了起来，竟有些微微泛红：“姑娘，你说的咱们，竟没有把芸娘算在里面吗？” “我不是那个意思，只是，只是若有活路，你何必，又何必？”梅妩娘脸上露出些凄凉的笑。 芸娘和梅妩娘一样是被拐子拐了，运到匪寨中，梅妩娘得了少帮主怜爱，挑了芸娘做丫鬟，才把她留了下来，却又被寨子里别的山匪奸污，要跳崖自尽，梅妩娘又把她救了回来，提着刀把那山匪给捅死了，才算让她活了下来。 后来她们这窝山匪散了，梅妩娘帮芸娘找回了家里，娘家却根本就不认她，直说他们家女儿早就死了，芸娘便是连心也一起死了，从此连姓都改作梅姓，真正成了梅妩娘的影子。 “姑娘生，我便生，姑娘若死了，我活着又有什么意思？” 梅妩娘直直看向芸娘，何尝不明白，她和自己一样，都是有执念的人，否则的话，无论是南瓯女国，还是陈三爷提议的两浙路，都是走得的，待在这西南高原不愿离开，只不过就是为了心中那份执念，想看看这西南的天，是否真的有一天，能真的像世人眼中那般，蓝天白云，风轻云淡…… 可她们却从未想过，这无望的执念，竟是在这样一个平平无奇的日子，仿佛被黎明前的滚滚天雷劈开了一道口子，虽依旧不知路在何方，却看到了一丝希望的曙光。 梅妩娘笑着点头：“也好，黄泉路上咱俩也一起作伴，这天杀的世道，便是做了坏人要回头，都能被逼着死个干净，更别说好人如何活？既是不叫人好好活，那便谁也不要得安生！” 米玉颜得了裴介的信儿，跟大伯娘说了声，要到市场上看看香材，便依旧穿着那身半新不旧的女儿家衣裳，蹓跶着到了璀月珠宝行门口，仰着头打量了片刻，里头便有揽客的伙计迎了出来。 “姑娘进来看看，若有中意的……”伙计满脸笑意，便是对着米玉颜这般穿着普通得再普通的小女儿家，依旧热情无比。 米玉颜点头笑了笑：“我不买东西，我来找人的，找你们东家。” 伙计显然是已经得了吩咐，本来热情的笑容里立即泛上了一丝恭敬：“姑娘可是行九？” 米玉颜对裴介这位表姐更多了些好奇，这可还真是个极为妥帖的人，这蔺南城里米姓不多，随便一说便能让人联想到米氏香行，倒是行九的小娘子满大街都是，当即便点了点头：“劳烦小哥带路。” 穿过店面后门，裴介显然早就等在那里，拱了拱手就领了米玉颜往后面院子里去了，这院子倒也有些意思，前面门脸在一个角落里并不起眼，里面却是两个院子合成了一个，拐角的檐廊修得颇有些曲径通幽的意味，走到尽头豁然开朗，一汪绿油油的湖水就在眼前，院落依水而建，竟颇有些江南园林的意味。 “姑娘，这边请！”裴介显然是已经看多了，竟浑不在意这眼前的美景。 米玉颜点了点头，轻声笑道：“建这园子的主家，倒是好雅兴。” “这是陈三爷帮着兑出来的一处园子，从前的主人也是做珠宝生意的，不过举家南迁了，我表姐买了这园子，也没费多少手脚收拾，就是换了换日常用的家具器物而已。”裴介解释道。 米玉颜看了裴介一眼，裴介似乎觉察到自己这话有些不妥，立时有些尴尬道：“姑娘别误会，我表姐就是和陈三爷有些生意上的往来。” 米玉颜瞬间有些无语，这话是接也不是，不接也不是，看来这裴介虽说心思细腻，这待人接物上却也并不是全无弱点，她也只能当作没听到。 梅妩娘和芸娘倒是沿着湖边迎了过来，裴介连忙做了介绍，双方相互打量着寒暄了片刻，芸娘才从前引路，梅妩娘携着米玉颜一起到了她住的主院正厅。 待得引了米玉颜落座，梅妩娘却深深行了个福礼，见米玉颜要起身避过，她连忙拉了米玉颜道：“这一礼，姑娘无论如何要受，若是没有姑娘，我如今在这世上，便是连这唯一的血脉亲人也没有了，本是要郑重上门道谢的，可阿介说姑娘如今不太便当，我便也只好请了姑娘上门来。” 说完这些，梅妩娘又从芸娘手里拿过一个锦盒，双手捧到米玉颜手里：“这是一套紫玉首饰，虽颇有些稀罕，却也难表我们姐弟对姑娘的感激之情。” 米玉颜笑着推了回去：“不是花娘不受，实在是妩娘姐姐这宝物，不知如何才能用得上，裴二哥知晓，我素日都是一身玄色麻布道袍，妩娘姐姐这首饰给了我，便如明珠暗投一般，只能放在柜子里吃灰。” 裴介是真没想到自家表姐回来这一手，竟有些不好意思，却也知道米玉颜这番话并不是假意推辞，便连忙道：“表姐你就别为难九娘子了，这东西在有些人眼里万金难求，可在她眼里，只怕便是负担。” 梅妩娘见裴介如此说，米玉颜也是一脸的坦荡，倒也不再多劝，只笑道：“倒叫九娘子见笑了，我这弟弟是个不知礼数的，倒把我这个做姐姐的架到火上烤，显得我这谢礼都寒酸了。” “妩娘姐姐说的哪里话，花娘和裴二哥、应六哥虽说相识不久，却也是生死守望过一回，算得上过命的交情，实在无须这般客套，妩娘姐姐若愿意，便唤我一声花娘就是。”米玉颜对这位梅妩娘印象不错，便也不再掩饰，直接显出了亲近之意。 梅妩娘正转头把那首饰匣子重新递回芸娘手中，听得这话，手上动作微微一顿，不禁重新看向米玉颜，眼前这姑娘身量高挑，比寻常西南女儿家都要略高一些，一身半新不旧的粗布衣裙，颜色也不鲜亮，不知道为什么，站在那里却就是有种说不出的气质。 梅妩娘略想了想，才想出了一个合适的词来形容那气质：英姿，对，不是亭亭玉立，也不是旁的什么，就是英姿飒爽，那是在旁的所有她见过的女子身上，从来没有见过的一种气质，即便是和南瓯女国那些高官放在一处，也丝毫不逊色的英姿。 这样的女儿家坦坦荡荡表现出愿意亲近之意，不知道为什么，梅妩娘竟有种为之心折和颇有荣幸之感，她忽然明白自家这个弟弟，也算历经坎坷的弟弟，对自己都并非言听计从的弟弟，为何会对这位姑娘生出如此这般的敬意，她就是有那种一般人根本不可企及的气场。 米玉颜不躲不避，就任由梅妩娘和芸娘打量，目光坦荡如水，含着一丝温和的笑意，也这样看过去。 重新活过来之后，除了昨日夜里，米玉颜几乎都是极为收敛地，尽量不露出军前领袖的气势，这两日却不得不把这一面展露出来，因为这些人，和她其实都有着潜在一样的目标，要快速把他们和自己扭成一股绳，让他们愿意跟着自己闯一闯这刀山火海，只有先让他们看到光。 有些光，是在漫长黑暗中，努力前行，历尽千辛万苦，终于找到的黎明，眼下米玉颜没有那么多的时间慢慢等待。 还有些光，就是照亮人心的，无论什么时候，他就在那里，无论经历怎样的艰难险阻，他都能照亮你前行的道路，给你指明方向，让你终于走过那些泥泞沼泽，到达繁花似锦的彼岸。 米玉颜如今只能做这样一道光，让人心里有底气，充满力量的光！ 第八十一章 南瓯女国 如果说，这几日夜里，天黑看不太清，一切只是一种感觉；又或是黎明初至时，晨光给人镶上了金边，造成了错觉；那今日这般袒露在光天化日之下的气场，再次真真切切出现在裴介眼中，片刻之间，便挥散了他心中最后一丝恍惚。 因为，那里真的有一束光，能照亮人心的光！这样温润而笃定的光，同样照进了梅妩娘和芸娘心里，芸娘不自觉抓紧梅妩娘递过来的那个匣子，仿佛能借此掩饰住心中的激荡。 这一切，便只发生在电光火石之间，梅妩娘从芸娘的力道中觉察出他们三个人都有些失态了，才忙忙掩饰了眼中的震惊，竟微微屈了屈膝，又意识到这样也不妥当，嘴里不自觉道：“姑娘……”便又觉不妥当，一时竟有些尴尬了。 见自己想要的效果已经达到，米玉颜便收敛的光芒，微笑着冲梅妩娘道：“妩娘姐姐叫我花娘便是，听裴二哥说妩娘姐姐今日是有些关于南瓯女国的事情，特意找了我来，不知究竟何事？” 米玉颜这般递了话，梅妩娘才算是真正缓过神来：“花娘还请先宽坐，芸娘泡壶茶来，就用飞雪迎春，再……” 听得飞雪迎春茶，米玉颜眼帘微阖，这名字在前世实不陌生，大约每年也都能有一二斤到她手上，这茶的稀罕之处，便在于量极少，泡出来满屋都是扑鼻茶香，如兰似桂，却又极其耐泡。 南瓯女国地处西南，却比大云的西南高原天气更为炎热，一年四季并不分明，多半都是着单衣。只境内有一处耸天高山，山脚是夏天，山腰四季如春，越往上越冷，远远望去，竟有一小半终年被白雪覆盖。 为何取名飞雪迎春，便是因为每年春季一到，便有从南边海上刮过来的暖风，融了山顶的冰雪，如同下雪一般落到山腰的原生茶林之间，被冰雪洗礼过后的茶叶，香甜内蕴深厚，待得日之后动手采茶，茶水便真有了兰花的香气，桂花的内蕴，还有绵绵不绝的回甘。 前世里，米玉颜极爱这种茶，第一次为她沏上这种茶的，也是一位做珠宝生意的女子，尽管那女子常年走南闯北，到岐雍关的时候并不多，但两人相交多年，早已莫逆至深，后来…… “花娘，今日请你来，我有话也便直说了！”米玉颜有一瞬间的愣神，直到梅妩娘的声音将她拉回来：“妩娘姐姐但说无妨！” “今早听阿介说你觉得蔺南迟早要乱，不瞒你说，我也隐隐有这种感觉，只是我的这么判断的依据，和你的依据不太一样。”梅妩娘说得云淡风轻，眉宇之间却荡起了一层轻愁，越发显得眉眼精致，人如其名，妩媚而惹人怜爱。 米玉颜收回目光，联想到前头所提南瓯女国之事，当即便明白了梅妩娘的意思，便眯了眯眼道：“妩娘姐姐的意思，南瓯也有盂南王府的活动痕迹？” 这位姑娘果然是心思敏锐，梅妩娘只觉心下无比畅快，她说了一，她便能立即想到二三甚至四五六。 梅妩娘点了点头：“也不瞒姑娘，上次陈三爷从你那里得了一匣子紫樱香，全数交予了我，带到南瓯女国去打通珠宝货源的关节。” 南瓯女国长年气温居高不下，国中女子多有体味，故喜用香，这一点，米玉颜在前世便曾听过，到了今生，又在山门书楼中从一些风物志中见过，也正因为如此，蔺南的制香生意才会一直延绵不绝，便是当年封关，两国对这私运香品的事情，也是睁眼闭眼，轻轻放过。 “姑娘那匣子紫樱，还真是派上了大用场，但也并非一帆风顺。初时因为香味极淡，会赏识的人并不多，后来是南瓯一位女官机缘巧合之下，用了这香，居然三日身上无有异味，且清爽无比，寻根溯源，发现这香竟有涤荡沆瀣之用，瞬间惊为天人，这才找到了我。” “南瓯官制和我朝类似，不过她们朝中尽数都是女子，便是家中，也都是女子说了算，扯远了，我说的这位女官，是皇太女属官，专掌司造事宜。” 说得此处，芸娘正好捧了茶盘进来，那掩饰不住的香气袅袅婷婷，在屋内散发开来，米玉颜端起自己面前那盏茶，深深嗅了嗅，才轻啜了一口，六十余年过去，早已是前世今生之别，只这茶，却一如从前…… “这茶，也是那位司造大人赏与我的，花娘喝着如何？可还喜欢？”梅妩娘见米玉颜如此饮茶，便知她也是个懂的。 米玉颜点了点头：“如兰似桂，入口绵柔，回甘不绝，绝非凡品，能拿这样的茶赏人，这位司造大人在皇太女宫中，必然也是极有份量的。” “正是，南瓯女国盛产宝石，国中税收大多由此而来。皇太女自开府之日，便有一套类似朝中体系的官员为其所用，其中最重要的一项，便是打理财税，而财税中最重要的一块，便是珠宝，这位司造大人，正是掌这一事宜的太女府臣子。” “与南瓯朝廷直接卖矿藏原石不同，皇太女府对所有宝石原矿都有优先遴选的特权，下设一处皇家珠宝行，专门将这些优质原石做成成品珠宝，大部分供宫中和国内贵女使用，也有部分可以出售，所以但凡做珠宝生意的，都想拿到这个货源。” 米玉颜一边啜着茶，一边听着梅妩娘将南瓯女国的事情娓娓道来，并没有丝毫不耐烦听她这些生意上的事，因为她很清楚，她越是把这女官的身份说得透彻，在她后面要说的事情里，这个人就越发地重要。 “这几年，我一直在用心经营这层关系，和这位女官如今算得上颇有几分交情。今年我送香过去时，又递了名帖想去拜访，她却是连面都没见我的，还是我把陈三爷从东边带过来的一款新的香品想法子递了进去，她才见了我一面。” 梅妩娘虽没说透，米玉颜却听得明白，这位司造大人喜香，必定也识香，从前估计每年都挺期待梅妩娘送过去的香，今年突然便淡了，有极大的可能是已经有别的来路，而且不逊于梅妩娘送过去的香品了。 第八十二章 南瓯女国（二） 梅妩娘微微叹了口气，又喝了口茶，米玉颜轻声问道：“是南瓯女国出了什么了不得的大香师？” 听表弟提过昨日夜里，婆娑暗城那谭八说过的话，梅妩娘心中虽有所猜测，却也做不得准，只是微微摇了摇头：“她没说，不过我闻见她身上的香味，一点印象也没有，不像是我们蔺南制香师的手笔。而且今年给我的货都减了量，陈三爷说在京城见过类似的珠宝，但是打听不到来路。” “我在蔺南也打听了一下，民间倒是没有什么大香师在这一年间声名鹊起，这就让我心里更是打鼓。” 米玉颜挑了挑眉：“你的意思，是宫里出了问题？” 梅妩娘摇了摇头：“我不确定，但是皇太女这两年一直在海边练军，宫中女皇喜好男色，这一两年有个叫什么南轩公子和孤鸿公子的，颇得女皇喜爱，时时带在身边，南瓯国内举国皆知。” “据说，这两个人都是琴棋书画样样皆精的，尤擅制香之道，但是这两人到女皇身边应该不止这一两年了。” “那就是说，要么是这两个人不但已经专宠于女帝，甚至已经把手伸进了皇太女宫中，要么，则是还有制香师入了皇太女府？”米玉颜微微沉吟了片刻才道。 梅妩娘又叹了口气：“无论怎样，都不是好事，另外我在南瓯开的那个铺子里，请了个当地的女管事，她说这两年，南瓯都在增加兵额，这是前所未有的。” 也不知道是凑巧还是如何，梅妩娘的话，倒是正好印证了昨儿夜里谭八说的那些，米玉颜心中还在思索此事，却听梅妩娘已经把话题转开，说到南瓯增加兵额的事情，她连忙收敛了心神。 连续两年增加兵额，对于南瓯女国这么一个小国家来说，确实是极其怪异的举动。南瓯国土内，东西北三面环山，尤其是与大云接壤的东北两面，全是崇山峻岭，唯一一条能行车的道路，还是四五十年前，两国终于达成通商协议，才历尽千辛万苦修出来的。 无论是大云还是南瓯的关口，都是易守难攻，守军人数实在不需太多。尤其大云和南瓯开国帝君还颇有渊源，只要南瓯不对大云开战，大云基本上是不会主动宣战的。 而南瓯的南边临海，倒是偶尔会有些海上的岛国，或是更往西南的萨比国会从海上来犯，还有些海盗会上岸劫掠，所以南瓯一向注重于水军训练和战船打造。 米玉颜记得很清楚，南瓯的兵役和大云略有不同，他们没有军户，更没有如同西北军、邹家军、广南军这般将门世家传承，一般都是一户一人，十六入伍，兵役五年，男女按比例征集，男丁入伍不需考试。女子入伍则需考试，类似于考出身，兵役期满后可转职，而且服过兵役的女官转职之后晋升更快。 不过因为南瓯女国独特的地理位置，漫长的海岸线一刻也离不了水军的驻守，所以他们的水军将领很特殊，皇太女即位前，一定要亲临军前，统帅水军，若尚未设立皇太女，则由女皇指定皇室人员担任水军主帅，却是只有帅印没有兵符。 “妩娘姐姐可曾听闻南瓯海防有变？”米玉颜不禁沉声问道。 梅妩娘摇了摇头：“没有，没听说海防上出了什么问题，我们的货还是跟从前一样，过蔺南关进南瓯，然后走海运往萨比以及岛上诸国交换，再从海上运回南瓯，筛选加工之后过关运回蔺南，一切如常，没有任何变化。” “那这些新增的兵额去了哪里？这个增兵的旨意是从南瓯宫中还是朝中，亦或是皇太女帅府发出来的，妩娘姐姐可知晓？”米玉颜眉头锁得更深。 梅妩娘有些侧目：“花娘还知兵事？这些我就真不知道了，我每年在南瓯待的时候也不长，对这些事虽有留意，却是不太懂，更不敢随意去打探。” 米玉颜意识到自己问的问题，确实已经超出了梅妩娘的认知范畴了，不由得歉意一笑：“在山门中闲来无事，读过些兵书，看过些旧年邸抄，算不得知兵事，只是略知一二。” 说到这里，米玉颜语气微顿，又问道：“妩娘姐姐，大云在南瓯做生意的人多吗？” 梅妩娘摇了摇头：“走商来往口岸比较多，开得出商铺的很少，过了蔺南关有几家，但是再往南，尤其是南瓯都城苍都，简直是凤毛麟角，我们也是仰仗那位司造大人，才能在苍都办下文书，开出一间铺面，饶是如此，还要用一个本地的掌柜，那个铺子几乎就是不盈利的。” “其实我们蔺南人在南瓯并不是很受欢迎，但是她们很喜欢我们的货品。所以我们在蔺南行事，其实都是小心谨慎的，更别提四处打听这些南瓯国内朝廷和皇宫中的事情。” 米玉颜点了点头，却没有再说话，眉头也不自觉地蹙了起来，在蔺南山这么久，朝廷从来没有往蔺南关增兵的迹象，那南瓯这件事，朝廷是知晓还是不知晓呢？若是知晓此事而不增兵蔺南关，甚至关防上没有一丝异动，米玉颜本能的反应就是不可能。 那只能说明，朝廷大概率是不知晓此事的，照理说，龙骑卫应该在南瓯是有谍报网络的，如果这个谍报网络稍微尽职，那南瓯连续两年增兵这样不是秘密的秘密，谍报不可能不把消息传递回来。 一般情况下，这份谍报传回来，除了传回朝廷，还要抄送蔺南关防大营主将一份，那问题究竟出在哪里？ 一种可能是这个谍报网络根本没有，亦或是已经被破坏了，又或是被派去的人，已经忘了自己大云子民的身份…… 还有一种可能，便是谍报在蔺南关就被拦截了，想到这种可能，米玉颜内心忍不住便打起了鼓，如若真是这般，问题就大了。 不过一转眼，米玉颜又暗自摇了摇头，天子要肃清西南，若是连蔺南关守将都不能叫他放心，这肃清之事便如同儿戏。 即便是米玉颜对蔺南关这位守将并不熟知，只知他是武状元出身，但从权谋平衡之术也可想见，这位肯定是能叫今上和先帝都放心的，又和盂南王府有一定关系的，起码可以保持中立，还能稳稳当当守好蔺南关。 既然如此，若朝廷真不知此节，只能说明，大概率是南瓯的谍报网出了问题…… 第八十三章 生意 作为曾经的一关守将，对于谍报之重要，那是再清楚不过了，同样，对于谍报失去作用，甚至起到反作用，想起来便是不寒而栗。 就是说，不传情报还罢了，起码还知道这个谍报途径可能出了问题，若是传了情报，不过传回来的都是假情报，那就是莫大的灾难了。 一时间，屋内一丝动静也没有，只有袅袅婷婷的茶香游走于几人呼吸之间，梅妩娘和芸娘见米玉颜久久不语，眉头却时松时紧，只是脸上的凝重之色越来越浓，也不敢打断她，只是齐齐看向裴介，见裴介轻轻摇头，示意不要打扰与她，便也不再出声，就连喝茶，也都放轻了动作。 米玉颜却是像前世大战在即，需要预判敌方战法一般，不自觉将自己代入到蔺南关守将、盂南王、南瓯女皇这几种身份上来考虑这件事情，越想越是心惊胆战，因为无论是哪一种可能，蔺南州城都将是必争之地！ 米玉颜迅速厘清思路，无论如何，她都得先弄清楚，大云在南瓯的谍报网络到底是不复存在还是已经沦为他人利器。 还有一步棋，米玉颜也觉得或可一试，她将一直握在手中的茶盏送到唇边，把已经凉透茶水一饮而尽，才抬头看向梅妩娘：“妩娘姐姐，如此说来，你在南瓯这生意，目前很是艰难？” 见沉思了许久的米玉颜突然开口，问的竟是这么个问题，梅妩娘一时有些摸不着头脑，只下意识道：“确实有些艰难，我也与陈三爷商量过此事，看能不能从东边找些新鲜东西带去南瓯，主要是要保住珠宝这条线不能断了。” “除了东边的丝绸锦缎刺绣这些，妩娘姐姐觉得什么东西在南瓯是比较好卖的？香膏胭脂还有香脂这类货品，可能有些作为？”米玉颜顺着梅妩娘的话问道。 “这类小东西是不愁卖，但是要想真有什么大作为，就很难说，因为咱们蔺南市面上的东西在南瓯也就能算得上是通货，不过花娘你前些日子拿给陈三爷的那批紫樱香，倒是稀罕，只是这样的好东西，一般人用不起，所以只能拿来做人情，便是做人情，也有别的难处……”梅妩娘照实答道。 米玉颜微微沉吟了片刻才道：“既然如此，那我回去找些胭脂香粉的来看看，有没有什么可为之处。不瞒妩娘姐姐说，我大伯娘是孟家的嫡女，如今孟家的家主，便是她的嫡亲兄长，若是妩娘姐姐需要这个货源，我可以想想法子。” 蔺南孟氏一族是专门做胭脂香膏这类东西的大族，基本上占了蔺南州出货的五分还多，难得的是，孟氏在自家做的每个品类上都有些极品，比如胭脂的调色，他们就能精细到十多二十种颜色，有些颜色，更是旁人无论如何模仿，都找不到其精髓，说白了，就是只要买对了色号，用到脸上，总会有些意外之喜。 南瓯女国因日头极盛，常年昼长夜短，国内子民肤色偏深且粗粝，孟氏的胭脂香粉在南瓯便卖得极好，因为既能让肤色看起来白皙细腻些，还能有一层隐隐的光泽。 梅妩娘露出一丝苦笑：“若是真能拿到孟家的极品自然是天大的好事，可孟家也有固定的主顾，每年都是先下定才能取货，即便如此也要排队，我们也试过去排队，便是陈三爷出面，也只能是排期交货，等我们的货能出关，别人的货早就已经铺满了……” “都是生意，肯定也有许多人上门疏通过，孟家只能把规矩定死，我们若是如此，只怕便是要叫孟娘子为难了。” 米玉颜笑了笑：“只给订单自然是艰难，倘若又给订单又给方子，还能直接把这方子赠与孟家，妩娘姐姐觉得，可有几分希望？” “听花娘这意思，你还擅于此道？”梅妩娘忍不住把眉毛挑得老高。 米玉颜笑着摇了摇头：“说不上擅长此道，不过是在山门时看过几本闲书，有些关于此类的记叙，我先回去找些孟家的东西来看看，有没有什么可为之处，若有，我会让大伯娘把这个桥，给妩娘姐姐搭起来的。” “不过若是没有，我也只能在香品上再使把子力气，看看能不能做出点别的新鲜玩意儿，好让妩娘姐姐带去南瓯，保住这门生意。” 梅妩娘早就过了天真烂漫的年纪，她自是很清楚，米玉颜沉思了差不多半个时辰之后，突然决定下这番功夫，绝不仅仅是为了帮她保住这门生意，当然，她也很有分寸地知道，什么该问什么不该问，到该她知道的时候，自然便会让她知道的。 “妩娘姐姐放心便是，生意便是生意，绝对不会叫妩娘姐姐为难的。”米玉颜仅仅看了梅妩娘一眼，便知她在想什么，当即便安抚道。 梅妩娘反而笑吟吟摇头：“我并不顾忌这个，反正也不过只是一门生意，若是连家都保不住了，生意什么的，都是镜中花水中月罢了。” 米玉颜闻言，不禁抬头看向梅妩娘：“妩娘姐姐是还有什么未尽之言吗？” 梅妩娘咬了咬嘴唇，看了看裴介和芸娘，再看向米玉颜，仿似下了决心似的：“这是阿介还没回来的时候发生的一件事，我一直拿不太准，所以就谁也没敢说。原来负责押运货物的人，是从前山寨里，除了我和芸娘，唯一活下来的一个山匪。” “那一年他押着货物从南瓯往萨比港过去，夜里在萨比码头上，看见了几个婆娑暗城的人和萨比的官员相谈甚欢，他心里就起了疑，便让我们的船队先回来了，他独自留在那里，探查了许久，发现婆娑暗城经常往那里运人和军械。” 芸娘瞪大了眼睛直直看向梅妩娘，裴介则是不知作何表情，米玉颜不禁问道：“那这个人，如今是生是死？人在何处？” 梅妩娘看了看已经把嘴唇咬得要出血的芸娘，还是如实答道：“他，他还在萨比……” “他还活着？姑娘你为何要骗我说他死了？”芸娘终于颤抖着问了出来。 “他说为了咱们的安全，还是斩断联系比较好，自打他脱离船队那一日，便不知是不是已经被人盯上了，他不想让我们冒这个险……”梅妩娘声音也有些哽咽。 第八十四章 从前和现在 又和梅妩娘商议了一些细情，包括和陈焕章该如何交代，米玉颜才起身告辞，看着裴介送了米玉颜出去，芸娘再也压制不住心中的种种情绪了，开始抽抽搭搭地掉眼泪。 梅妩娘看着芸娘掉眼泪，竟不知该如何劝慰，这也是造化弄人，曾经齐飞对芸娘的心思，就是那样明明白白摆在脸上，不管芸娘怎么躲避，始终就在那里，可芸娘就是不松口。 梅妩娘很清楚芸娘的想法，她被人奸污的时候，也是齐飞把那人揍了一顿，然后把她从那张床上抱出来的，芸娘觉得自己最难堪，最不贞的那一幕都被齐飞看了去，若是嫁了他，两人永远都不可能忘记这一幕。 所以即便芸娘其实心里是有齐飞的，可也只能躲着他，这样的事，梅妩娘也没法劝，只能一声长叹…… 裴介转回来时，心底压住的怒意便泛到了脸上，进来便直直冲梅妩娘道：“阿姐为何要把这样的事情瞒着我，却就那样告诉九娘子？” 梅妩娘有些讶然，嘴角不禁泛出一丝苦笑：“告诉你，有什么用吗？我们这些人，知道这些事，一个行差踏错，就是泼天大祸，便是遭了祸事能有作为也罢，可是你觉得凭你，凭我，这样的事，该去给谁示警，而且经我们的口，谁信？” “可九娘子不一样，她身后有万寿观，即便她如今出了山门，你看她的行为举止，绝不仅仅只是一个普通平凡的女儿家，她没有留在山门中，只是她自己不想，而不是不能。” “我自忖也见过一些南瓯女国的皇室贵女和在朝女官，九娘子通身的气度根本就不是等闲一个人便有的，便是那些贵女，也都及不上，别说她的想法我们根本看不透，便是她说出的那些话，我们也都无法全懂，但也不要紧，因为无论怎样，我们最终的目的是一致的。” “碰到这样的人，我愿意赌一赌，如若不然，终我们这一生，怕也是只能把这口气堵在胸口，上不去下不来，知道为什么活着，却不知道该怎么好好活。你和应六不也是和我一般想法吗？为何你们可以对九娘子倾心相待，我就必须藏着掖着？” “这样的大事，我们根本看不明白，也不知道该怎么办，可我就是感觉，九娘子会知道该怎么办，会想到办法，那样的话，我也算没有辜负齐飞的这番忍辱负重了。 芸娘听到此处，便抬头看向梅妩娘：“他，他在萨比怎么活下来的？” 梅妩娘很坚决地摇了摇头：“别问了，问就是不知道，只希望有朝一日，九娘子能想法子把他带回来！” 米玉颜回到家，不声不响便进了自己的院中，关起门来，先根据自己的了解，把萨比、南瓯和蔺南三处的舆图简单画了出来，竟是越画越心惊，待得把盂南的和蔺南以及南瓯的边界，还有周围错综复杂的山脉水流都画了出来，人已经安静了下来，心下更是一片冰凉。 可这样的冰凉，这样的惊心动魄，即便识破了，米玉颜也意识到，自己如今不再是从前那个手握重兵的边关女将，只是个普通得再普通的寻常女儿家，这样的军国大事，只怕她敢说都没人敢信！ 看着那张图沉默了许久，待得天色发暗，她才站起身，点亮了烛火，再亲手把那张舆图烧了，跟没事人一般到前面去用晚膳。 今日伯祖父回族里，大伯父带着米全米进两兄弟把先前买好的香材带回去族里，他俩还要按照米玉颜交代的，在族里和族众一起，把那些香材都炮制出半成品，再带回来合香，柜上只余了米和一人。 这时候厨下只有大伯娘一人在忙碌，看见花娘进了屋，便直问道：“花娘今日去了哪里，怎的一日不见人影？我今日去把给你做好的衣裳取了回来，已经浆洗好了，等明日干了，便可穿上了，你老穿着这一身出门，可叫我心里怎么过得去？” 米玉颜脸上泛着笑意，虽做不出别的女儿家裁了新衣的欢欣雀跃，却也不好叫大伯娘凉了好意：“好，大伯娘既是做好了，我明日穿上便是。” 孟氏见米玉颜不反对，心下倒是松了口气，立即笑容满面：“这才是嘛，女孩儿总要穿得体面些才好，你……” 米玉颜知道孟氏咽进去的话是什么，便只云淡风轻地转移话题：“大伯娘，我今日去市场上转了转，看了看香材，又碰到陈三爷，带我去见了一位女东家，见识颇为广博，就和她多聊了几句。” “是哪位女掌柜啊？咱们这蔺南城里行商的女子可也不少，能得了陈三爷青睐的，想来定不是寻常女子。”大伯娘一边翻炒着锅中的笋干熏肉，一边和米玉颜聊天。 “大伯娘，你可识得璀月珠宝行的东家和掌柜的？她们可是都知道你呢，直夸你为人爽利。”米玉颜笑道。 孟氏哈哈笑着抬起头：“你这丫头又拿你大伯娘说笑，这蔺南城里，知道我这个做饭婆子的，那可不多。” “大伯娘，我怎么敢，人家真是这么说的。”米玉颜知道这才开了个头，肯定不能说多了，不然孟氏只怕要疑心她是被别人利用了。 孟氏把锅里笋干熏肉铲了出来，又刷干净锅，指挥着米玉颜卸了点火，将先前煮好的米焖到锅里，嘴上却依旧笑呵呵：“行行行，花娘说的大伯娘就信，你去叫你二哥把门板上上，该吃饭了。” 自打回娘家还清了欠的银钱，孟氏这捏紧的心终于又舒展开了，想起娘家大嫂那张变了再变的脸，就觉得畅快。 又想起今日娘家兄长还特特往店里来了一趟，细问了这么银钱从哪里来的，听得她和全哥儿按照米玉颜交待的那般，说是今年破了香根留下的香方，做出来的制香得了东边来的陈老爷订单，还把那契约拿出来给自家兄长瞧了，兄长才算是放了心，临走时步子都轻松了不少。 坐在灶膛后面，柴火的热气把孟氏的脸也熏热了，想起这些日子发生的事情，心底眼底都是热的，便是这几年再艰难，孟氏也只是咬着牙往前过，不知道为什么，这一刻，她却是忍不住抹了把脸…… 第八十五章 夜 人定时分，米玉颜和裴介应童照旧聚在渡河那处练功。 应童见了米玉颜，便当先道：“姑娘，我这几日做了些安排，但是动静不敢太大，如今只敢先把胡家商行和仓库盯住了，再慢慢接近他家，内宅的事，可能还要做些安排……” 米玉颜对应童的动作还是很满意的，便只嘱咐道：“千万小心，你要交代下去，万一有什么危险，便自家先撤出来再说，而且你的意图，越少人知道越好，对他们和咱们，都安全。” “是，我省得。”应童连忙答道。 “如此便好，六哥做事，我总是放心的。这几日我有些事情要紧急先处理好，还不方便出城。” 米玉颜又看向裴介：“裴二哥若是无事，不知能不能把你所知的匪寨地形先画一画，若能有个简单的地形图，到时候我们按图索骥，大约也能更方便些。” 裴介先是怔了怔，当即便问道：“姑娘，按照谭八所说，应该确实不是这些匪寨的手笔，咱们还需要特意走一遭吗？” 米玉颜早知他会有此一问，干脆点了点头：“有必要，很有必要，只不过如今我们找匪寨的目的有所变化，主要是为了先把舆图画出来，若是真印证了我心里的猜测，那这些匪寨，只怕就是日后危及蔺南城最大的隐患。” 裴介虽然还没太想明白米玉颜为何这么说，但并未有别的质疑，只是随即脸上露出一丝难色：“姑娘，不是我不愿意，只是画舆图这事，我实在不太会。” 米玉颜想了想，便随手在沙滩上找了跟枯枝，先画了个四方块，然后便道：“裴二哥且看，假如这是一张纸，咱们先定东南西北，然后把你最熟悉的盂南山、蔺南山、蔺南关、蔺南河、南瓯女国画上，然后再按照记忆，慢慢丰富山川河流旁支……” 裴介和应童默默听米玉颜讲了许久，见她随手在沙子画出的舆图，已经有几分栩栩如生之态，有些位置竟比他们记忆里的还要更加清晰，不禁都有些嗓子发干。 舆图这种东西，在官府都是机密，别说是他们，便是普通的地方官员，对于这种大的地形舆图，尤其是事涉国境边关的，都是没有见过的，即便有些区域的舆图，也都是小区域的地形图，算不上真正的舆图。 裴介和应童根本不可能见过真正的舆图，可却亲眼得见，米玉颜竟是随手一画，便把他们只能存于脑海里的山川河流关防布局都画了出来，裴介领悟了许久，才问道：“姑娘，旁的还好，就是这山是有高度的，图是平的，匪寨大都在山间，我不知如何才能画得比较确切。” 米玉颜点了点头，随手把刚画的那张图抹平，又重新画了开来：“我只是给你举例，你可以不用画这么大的图，只画山脉水系，大概估算山的高度，以上下为高矮，最上面定点为最高峰，按比尺缩小，哪个匪寨在哪个高度，以左右为东西方位……” 见裴介听得专心，米玉颜讲解得也更为细致，她倒是不指望自己简单讲解一遍，裴介便真能画好，毕竟画舆图是一门高深的学问，前世里她学这门课，也是花了不短的时间，才算学会，又经过二三十年的历练，才算是大成。 如今不过是确实手边无人可用，加之觉得这些山川舆图，应该都在裴介脑海之中，他还是个有悟性，打小儿读过诗书习过画的，若是能画出来，即便是有所偏差，好歹有个蓝本。 到时候裴介引着自己再走一遍，自己画舆图的时候也正好带上裴介，他应该能慢慢领会其中要诀，若是他能真正学会，就要少耗费许多力气和功夫了，在眼下西南高原复杂的环境中，会画舆图非常重要。 应童见二人一个问一个答，场面很是和谐，米玉颜虽然主要是给裴介讲课，却并不忌讳他在边上听，他虽然不明白为什么，米玉颜突然要教裴介画这种地形图，只不自觉也听了进去…… 讲得差不多，米玉颜便还是就着手里那支枯枝，把自己画得已经很丰富的舆图给抹平了去：“好了，今日便先讲这么多，这门学问虽不简单，却也没有那么难，你们平日里有空，可以先拣些自己熟悉的地形先画画，不过要记得，练习这些的时候，莫要叫旁人看了去，画完便要烧掉。” 裴介点了点头道：“我晓得了，小心无大错，姑娘放心便是。” 米玉颜点了点头：“那今日夜里，就着这片水，六哥练轻身功夫，二哥便练习泅水之术，这两种功夫其实讲究都一样，就是个换气功夫，这几日你们都有长进，气息通顺，掌握好了练气之术，这些应当都不是什么难事了。” 应童和裴介齐齐点头，便各自开始去练功，米玉颜先跟了应童两遍，又跟了裴介两遍，分别拣他们的问题细细做了说明，才让他们各自去练习，自己就在边上顺便把早课晚课一起做了，待得回去，便要加快进度，做些新的香品，还有胭脂香膏之类的东西出来。 米玉颜想了许久，若是朝廷知道南瓯的变化，西南万寿观即便不知道细情，应该也不会全然不被知会。 山门虽然游离世外，可在米玉颜的记忆里，大云朝的每个乱世，几乎都有山门出手的影子，前世里她披挂上阵之时，便是对付素苫最惨烈的那场大战里，最后也是得了山门相助，才破了素苫那些惨无人道的阵法。 到了今生，按照米玉颜所知，便是西南和南瓯能开蔺南关得以通商，西南万寿观和女医馆的功劳都是首屈一指的。 走一遭山门，借着给桑晚送东西，看看能不能从宁觉、宁德二位那里试探一二，倘若山门不知情，兴许便是谍报网络真的出了问题，那把这个消息传递给山门，通过山门传给朝廷，便是她现在能想到的最好途径了。 星月相伴，月光皎洁，均匀地洒落在西南高原的山峦水面上，这里是啸江和蔺南河交汇之处，湍急的水流前仆后继地拍打在江边的礁石上，风浪之声不绝于耳。 若是凝神细听，依稀能从风浪声中辨认出断续呜咽的尺八之音，岸边密林之中，沈向青忽然听见随着风渡过来的音律之声，先是愣怔了片刻，随即抬手止住身边属下的轻声交谈，再屏住呼吸，希望自己没有听错。 沈向青没有问手下的龙骑卫是否听见了声音，他很清楚，若真是那人在传音，必然也只为了召见他一人，手下这些人身手皆不如自己，这样的若有若无，他们根本不可能听得见。 可那人不是已经失联许久了吗？生死不明，下落不明，他们这些人还不敢去找，只能相互传信密切关注。他们这些人，来西南之前都是立过生死状的，他比他们来得更早，原来偶尔还有消息能传回来，自打今年五月之后，他便突然销声匿迹了，连素日的随侍都没有带在身边！ 若不是知道他和今上的关系，绝对会被质疑是否发生了什么变故，但是如今，他们更对的猜测，便是他是不是已经被害了？ 他还活着，他竟还活着！他还活着吗？ 片刻之后，又有一阵风吹过，那丝呜咽声变得连贯了许多，这一回，沈向青是真的听了个清楚明白，面上不由露出一丝狂喜之色，只片刻又掩盖了去，他不知，那人是何时，如何来的，又是因何而来，今日相召又为何事，但他既不露面于众人之前，必然只能孤身前去相见。 密林之中夜色浓重，掩盖了沈向青迅疾的面色变化，他站起身做了个原地等待的手势，径直往声音来源处走了过去，片刻之后，又从密林顶上穿出去，几个起纵之间就到了密林边缘，却也很是谨慎地把身形隐在树冠之中，往江边眺望。 尺八低沉呜咽之声断续传来，沈向青的目光锁相那一片巨大礁石之上，那是大江往山间陷进来的一个凹口，三面来风把江水卷成旋涡推向江边，形成巨浪，这处应该是巨浪常年拍打山体，把松散的砂石都卷进了江水里，只余下卷不动的巨石群，然后逐渐把这些巨石都磨成了礁石。 此刻，江上的巨浪依旧如常在拍打江边礁石，碰到礁石群就被拍得稀碎，再回到江水里，循环往复。 饶是沈向青目力了得，也是眯了眼细看了许久，才看见一个身影，影影绰绰之间藏在两块巨大礁石背面，若不是那管尺八随着声音的陆续在挪动，沈向青甚至不敢确定那是个人。 此时此刻，沈向青又笃定了几分，心头浮浮沉沉的期盼变成了实实在在的惊喜，这首已经能听得真切的曲子，他只在那人那处听过，每每听到，总有一种说不出的苍凉之感，只今夜在这处，沈向青第一次觉得这是世上最美妙的音律。 沈向青轻手轻脚下了山，逐渐靠近那群聚礁石，却听音律顿停，那人熟悉的声音传了过来：“还不过来，来了西南这才多久，耳力都变差了。” 熟悉的声音让沈向青心中的惊喜瞬间挂到了脸上，竟莫名有些哽咽：“副使大人，真的是你？” “怎么，以为我死了？”那人从礁石从中挪了出来，语声中带着一丝戏谑。 沈向青连忙躬身行礼：“属下不敢，只是这许久没有大人的消息，心中焦急。” 那人伸手托了沈向青一把：“咱们兄弟，这一趟谁不是千难万险，火中取栗，虎口跳舞，来前都说好了将生死置之度外，怎的事到临头却忘了？” “大人，话是这么说，可，可你到底和我们不同……” “有何不同，都是一条命，我若做不到身先士卒，又如何能要求你们尽职尽忠？好了，闲话不多说，你们为何跑来盯这处水匪了？” 沈向青看了眼前的龙骑卫副使陈渊渟陈大人，见他今日形容和从前完全不同，虬髯爬满了他曾经俊俏的面庞，皮肤也变得粗粝黝黑，除了高挺的鼻梁没有变故，便是那双昔日冷峻清亮的双眼，都爬满了血丝。 沈向青忍不住愣了愣，心知这是副使大人特意乔装的，回过神连忙答道：“标下如约到蔺南城面见郁县尊，回来便接到消息，说是入江口被劫了一批货，大人可能有所不知，这批货的货主是两浙路黄家，和郁县尊府上太太是亲戚，标下便想着能不能利用一下这件事……” 陈渊渟略沉吟了片刻才道：“倒是用了几分心思，你们舆图画得如何了？” 沈向青只得无奈又尴尬地摇头：“标下无能，原本是画好一幅舆图送回京城了，但是二探之时发现，他们之中十之七八都已经挪了巢穴，标下已经派人重新再探了。” 陈渊渟仿佛已经料到这番结果，并没有追究沈向青的失职，沉吟片刻才道：“你们知道那几艘船被停在哪里的？” 沈向青知道，副使大人问的是黄家那几条船，连忙答道：“船倒是知道在哪里，就是这窝水匪的行迹，我们始终都没跟上。” 陈渊渟轻笑着摇了摇头：“若这么容易叫你们跟上，只怕早就被盂南王府给灭了，行了，这处你们不必再管，那艘大些的船里还藏了个人，你们只管把这个人悄悄带回去，交到郁县尊手上，让他将此事上报朝廷，夜里子时我会给你们创造条件，切记切记！” 沈向青愕然看向陈渊渟，见他一幅成竹在胸的模样，立即便知，只怕他们大人失踪这些时日，便是混进了这些水匪之中。 陈渊渟看见沈向青的眼神，便知他可能猜出自己和这些水匪有些关系，也没多做解释，只是微微笑着点头：“另外，撒出去打探匪巢的人仍旧放在外面，你们这几个人暂且留在蔺南城，支应一下郁县尊。” 沈向青连忙行了军中之礼：“属下遵命，若有闪失，提头来见！” 第八十六章 内宅 这满蔺南城里，若说有哪家是叫梳头的孙婆子最为不耐烦但又害怕的，便是这胡员外家。 别的不说，单是这满府的小妾，又没个章程，就叫人很是厌烦。不过没章程这事儿，也不是打头就有的。 胡员外家的这位正头娘子陈太太，要身份有身份，要银钱有银钱，要人手有人手，辖制内院这些个女人，简直不要太轻松。 原先家里这些小妾，照陈太太安排，还能按日子排序，一个月能见上一回他们家员外老爷，可后来这后院的女人越来越多，排日子都排不过来，胡员外也不耐烦这么新的旧的，美的丑的，年轻的年老的，一视同仁一人一天，所以排序这事儿，逐渐就跟没有一样。 然后这些女人该轮着自己没轮着的，变着法儿逮自家老爷没逮到，就跑到陈太太面前，有撒泼打滚的，有哀求哭诉的，闹得陈太太不堪其扰，干脆打杀了几个悄悄拖出去埋了，便再也没人敢到她面前闹事了，当然，她也再懒得管胡员外房里那些破事了，只管打理好家中琐事，然后关起门来过自己的日子。 正头娘子不出面，孙婆子还真不是很怕胡员外这些小妾们，只是她这样靠点微末手艺在后宅讨生活的妇人，也不会轻易得罪谁，便只交代了家里人，只要是胡员外家派人来请，一概都说不在家便是。 这一日，胡员外家得宠了小两年的妾室陶姨娘，派了身边的小丫鬟雀儿相请，却正好遇上从外头买菜回来的孙婆子，不由分说，拉着她便走：“我家姨娘说了，孙嬷嬷今日无论如何要上我家去一趟，今日是我家姨娘芳辰，老爷今日定会来我们姨娘院子里的。” “小娘子莫急，总要等我把菜放到家里，再拿上姨娘最喜欢的铃兰头油，才好服侍姨娘不是。”孙婆子力气到底比个小姑娘要大些。 雀儿被拉着往孙婆子家里走去，却只一脸犹疑道：“孙嬷嬷可别又是糊弄我，昨儿来请，你家媳妇子还说你今日已经得了别人家邀约，怎的就让我遇个正好？” 孙婆子立即挂上讨好的笑容：“瞧姑娘说的，昨儿老婆子我确实得了通判大人家李夫人吩咐，只今日一早又说用不上老婆子了，陶姨娘素来待我不薄，我怎可能糊弄雀儿娘子？” 雀儿听得这话，也不愿往孙婆子家那小门小户的院子进去，只是不耐烦地摆了摆手：“既如此，我便在这门口等着，孙嬷嬷快些才是。” 待得孙嬷嬷拿了自己惯用的小箱子，跟着雀儿从角门进了胡员外府里，刚到了陶姨娘住的屋里，便有婆子将信儿通过主院的大丫鬟阿芙传到了陈娘子耳中。 陈太太手里拨弄着一串已经包了浆的菩提子，眼皮子都没抬一下：“这孙婆子不是好久都不上咱们家门了吗？怎的今日又忽然来了？” 阿芙轻声答道：“今日是那陶姨娘生辰，听说是她屋里的丫鬟雀儿，一大早候在孙婆子家门口，正碰上她买菜回来，便把她拉了过来。” 阿芙见自家太太不说话，便又把自己知道的事情细细禀了出来：“守门的江婆子说，她昨儿下晌就去了一趟，骂骂咧咧地回来了，进门的时候江婆子特意跟她聊了两句，说是那孙婆子狗眼看人低，如今攀上了高枝，就看不起我们这样的生意人家，通判家又有什么了不起，穷起来还不是要找我们老爷打秋风……” 陈太太眉头微微蹙了蹙，脸上随即露出几分厌烦，语带几分讥诮道：“不知天高地厚的东西，算了，且任他们猖狂去，等过了年，我也该病上一病，你准备一下，到时候咱们去山上住一阵子才好。” 阿芙面色瞬间凝重了几分：“不至于？太太，要不奴婢去请姑奶奶回来和您说说话儿。” 陈太太微微摇了摇头：“不要请她回来，她什么都不知道，便就让她这么糊涂着更好。自打那畜生干出那样胆大包天的事情，我这心里，就没有一刻是平静的，这些日子越发地心神不宁……” 陈太太长长叹了口气：“天要使人灭亡，总要其先疯狂，我看那个畜生如今已不是疯狂，而是疯魔了。你且去，外头的事，少管些，就把这个年张罗了过去，明年的事，走一步看一步再说……” “太太，您就是不为自己想，也要替二位爷想想才是……”阿芙还要再劝，却见陈太太只是摇了摇头：“等过完年，老二也十六了，若是老天保佑，能侥幸让老大带着他去隽城，我这心里，也便没有别的事了。” “太太直管放宽心，大爷还有几日便能回来，等过了年，一定能带二爷走的。”阿芙连忙柔声安慰自家主子，可二人心里都很清楚，这不过就是万一之望，若是老爷不点头，别说二爷走不了，便是大爷也别想出了这蔺南城去。 陈太太又无声叹了口气：“行了，你先去忙。” 阿芙依言屈膝行礼往外去，走了几步又回头问道：“太太，那孙婆子那里，可需再派人盯着些？” 陈太太摇了摇头：“不管了，管不了那么多，人家孙婆子自知身份尴尬，这几年已经是绕着咱们家走了，可有些人，偏偏要把自家弄成个筛子，咱们管那么多，也只是累得慌。” “老爷估计都不知道这孙婆子究竟是什么人，更何况陶姨娘那样的。”阿芙又往陈太太身边靠了几步，轻声说道。 “不知道便不知道，即便知道了，你觉得他那样目中无人的畜生还会怕什么来，尤其还是个拖家带口的婆子，在他心里，这满蔺南城，只怕就没几个人值得他放在眼里的。” “哎，都是命啊，天理轮回，从来报应不爽，他有他的报应，我也会有我的报应，只求老天爷保佑，有什么都报在我身上，不要让孩子们替我受过。”陈太太声音越来越低，最后竟仿若喃喃自语。 第八十七章 内宅（二） 孙婆子提着梳妆匣子进了胡员外府里，经常进出富贵人家后宅，孙婆子极是识趣，只低着头跟在雀儿身后，亦步亦趋，绝不四下乱看，其实不看她也认识这条路，从前她可是常来常往。 孙婆子的男人从前也是在西市讨生活的力巴，三十来岁的时候，被重物压断了腰，还好得了万寿观救治，总算保住了一条命，却也只能瘫在床上。 没了壮劳力，两个儿子又才十二三，还干不了力气活儿，还有个半瞎了眼的婆子在家里，男人瘫在床上，万寿观虽然施了医药，却施不了银钱给他吃些好的补养，孙婆子家的日子，可想而知。 孙婆子家男人和她自己都没什么富人亲戚，就有，知道他们家这光景，也都离得远远的。反倒是从前在一起扛活的力巴们，虽然日子也过得不怎么好，却还是凑了些散碎银钱送来孙婆子家，好让这日子能接续下去。 给孙婆子帮了最多忙的，却是跟她打小儿一起长大的邻家小姐妹王婆子，这王婆子是谁呢，就是西市那被抹了去的伙夫店老板娘。 王婆子见孙婆子可怜，便央了丈夫，让孙婆子家那个十三岁的儿子到自家店里帮忙，一日三餐全在店里，半大小子，吃穷老子，这就替孙婆子省下不少米粮。 伙夫店日常都要买肉买骨头炖汤，伙夫店老板也是个厚道人，总会留下一碗汤两根骨头，偶尔还会勺两块肉进去，每日打烊便让那大儿子带回家给他爹喝，孙婆子家有时候实在艰难，一家子便就着那碗汤吃点。 王婆子知晓孙婆子打小儿手巧，她在西市人头熟，先是帮孙婆子接些缝补的活计，总算把日子撑了下来。西市那边住的都是些生意人家，呼奴使婢的有，但也不多，尤其是会梳头的，更不可能家家都有。 但是这些生意人家的妇人也有许多应酬要出门，总要打扮得体面些，一个手巧的婆子就必不可少。西市上原来有个专门替人梳头的言婆子，是个孤寡，到了四十来岁上头却被一个大富人家的太太相中了手艺，要带她去隽城伺候，以后可以帮她养老。 言婆子虽手巧会梳头，却是个懒散做饭的，说是一个人吃饱了全家不饿，自己开伙吃得还没滋味，一日三餐，除了主家赏的，都是在王婆子家用饭，知道她要走，王婆子便央她教教孙婆子。 言婆子见孙婆子可怜，手也真是巧，便把自己的手艺都教给了孙婆子，还带着她走了几家，帮着孙婆子在西市立了足。孙婆子也算是个心灵手巧的，自己还会想些新样式出来，慢慢地就把名声传了出来，后来便经常出没在官宦富贵人家后宅了。 孙婆子这日子是真的立了起来，两个儿子都被她想了办法，送到蔺南城里的商行学徒去了，还相继娶了媳妇。 日子好过了，大恩人王婆子一家却惨遭破家灭门，说王婆子和一双儿女畏罪潜逃，孙婆子是绝对不信的，市井之中流言纷纷，孙婆子心里自然也有自己的想法，只不过胡员外这样的坐地虎一般的人家，又岂是她一个梳头的婆子敢动心思的？ 孙婆子不仅不敢动任何心思，还只敢渐渐远着胡员外家走，生怕一个不慎，会给自己再招来灭门的祸事。最后一次到胡家，正好碰见两个小妾争风吃醋，揪着头发干仗，其中一个小妾怀了身孕不自知，当即便见了红。 碰见这样的内宅腌臜，孙婆子一个外人，轻易不再上门，倒是很正常。一年多没有进胡家门，小妾们住得依旧跟从前一般逼仄，像陶姨娘这般有个单独的起居室带卧房套间的，都是极为少数。 陶姨娘见孙婆子来了，不禁喜笑颜开，她早就把一头柔顺黑亮的长发梳得又顺又直，只等着孙婆子来给她梳个与众不同的发髻，待得晚间老爷来了，便是散发之时，也是万种风情。 老爷最喜欢陶姨娘这一头乌黑浓密的长发了，无数次夸她柔美娇媚，便是连燕好之时，也是抚着这头如丝缎般的长发颤抖连连…… 陶姨娘想起老爷替她解簪环之时的场景，就忍不住脸红心跳，只可惜，她也已经不记得，老爷到底有多久没有用从前如痴如醉的眼光，看向她这一头如瀑长发了。 陶姨娘看着铜镜里并不清晰的面容，闻着孙嬷嬷抹到她长发上铃兰头油的香气，心里想的却是从前老爷对她的万般宠爱…… “哟，我还说是哪位贵客来给陶姐姐贺寿呢，原来竟是孙嬷嬷上门了，孙嬷嬷你可不知道，自打你不来给陶姐姐梳头，我们老爷都不爱再跨进我们这院子了。”住在西厢房的醉红挑高的声线比人还先进了屋。 孙嬷嬷心下不由一抽，这是找上门来挑事啊，胡员外家中就是这般，自打陈太太懒得管这些小妾的事之后，这群全靠脸吃饭的小妾们，就越发地喜欢互相之间掐架了。 比如这醉红，就是个勾栏出身，当然了，胡员外府上这样出身的女子不少，可能像醉红这般，也能得了一个套间的却就她一个。 陶姨娘可没少在醉红手里吃亏，今日她生辰，又有外人在，更不想失了这面子，当即便拉了正要屈膝行礼的孙嬷嬷道：“嬷嬷且自忙，有些贱人就是犯贱，没事就喜欢把手脚伸进别人房里，雀儿你可看好了，可千万别少了东西。” 说着又半笑半不笑地看向越走越近的醉红：“醉红妹妹，你通身的本事，就是日日蓬头垢面倚在榻上，也能引得老爷怜惜，我可比不得妹妹，总是要体体面面，欢欢喜喜，才好请了老爷过来。” 醉红冷笑一声，嘴角一边高一边低：“哎哟，我的陶姐姐，像孙嬷嬷这样晓事的还不说，要是那不知道的，听了你这话，还以为你是老爷身边的正头娘子，其实不也和我们一样，都是个靠着枕席间那点子事，求个宠爱的阿物儿。老爷不来，你梳得再好看，也只有我这住隔壁的来欣赏一二了。” 陶姨娘到底性格要绵柔些，估计从前手脚上也没少吃这醉红的亏，闻言却也没有暴起，反而一张脸涨得通红：“你，你胡说，我和你怎么一样？” “一样不一样的，又有什么关系，反正老爷不来，咱们后宅里的谁，也都如同被遗弃的阿猫阿狗，就等着老死，算了，今儿你生辰，我也不和你找不痛快了，可惜啊，又老了一岁……”醉红一边说，一边站起身，拂了拂衣襟，边哼着小曲儿边走了出去。 第八十八章 棋局 隔日上晌，米玉颜正在库房里调香，却听见外头有竹哨响，声音极小，似乎只是为了送到她耳中，站起身走出去，打开院门四下看了看，又听竹哨响了两声，这次她听得真切，就是在那处荒宅外头的大树处传过来的。 随手带上院门，米玉颜慢悠悠往那处过去，心下不由有些无奈，这才几日，山上那几位老头儿就着急了？宁觉和宁德是指望她的紫樱清风，可桑晚，就说不定是因为什么了。 “你这丫头下山才几日，这便惫懒了？晨起都不见你出门练功，闹得我没法子，只好这么找你。”玄音也知道贸然吹竹哨是犯忌讳的，不由得带着埋怨解释了一句。 米玉颜这几日都是夜里和应童裴介二人在一处练功，白日里几乎不出门，都在家里配香，玄音又不好贸然直接上门，找不到她也难怪。 “我再勤快点，师兄你不是更没希望了？”和玄音一处，米玉颜到底还是放松的，打趣他的同时，面上还带着几分戏谑的笑意。 “呃……”米玉颜这话，还真是让玄音不知道如何接，他本以为米玉颜这边有什么异常，才突然没有按照往日习惯，中断了练功，哪知却被她给嘲笑了。 “师兄不必担心，我只是这几日要调些新的香品出来，所以便暂时取消了早课，师兄赶紧多练练功，争取能早日赶上我！”米玉颜一面给玄音递台阶，一面还要继续揭他的短，闹得他有些哭笑不得。 玄音摆了摆手：“行了行了，你少拿我打趣，师傅说了，不是我的问题，咱俩的差距，是天资上的差距，这东西可由不得我。真人派我下山，说是让我来找你取点东西，到底是什么东西，你赶紧拿给我，我好回山复命。” 米玉颜听玄音这话，不由失笑挑眉，心知他肯定也是闹过心，还狠练过，都被宁德知道了，只好这么安慰他，她倒是有些想法，兴许可以帮到玄音，但是那些山门中是军中的法子，她很难自圆其说，于是干脆接过这茬儿不提。 “师兄稍待，我这便去取，另外还烦请师兄禀明掌教真人，就说两日后我会上山，还请掌教真人能拨冗相见，另外我还有些事，想请见桑晚先生，劳烦师兄禀明宁德师伯。” 玄音反正只负责取东西带话，加上掌教师伯已经连着两次打发自己来找这丫头了，料想应该不会不见，便欣然点头应下了。 米玉颜转身欲走，玄音却叫住她：“你等下，师傅让我给你捎了些丸药。” 米玉颜回过头，见玄音把肩上背着的小包袱递了过来，不由有些愕然：“这，只怕破了山门规矩？宁德师伯是怎么说的？” 玄音挑了挑眉：“还能怎么说，师傅说你虽然下了山，却也不要荒废了自己，练武之人，难免有些磕碰，这些东西丸药兴许便能用上。些许药丸而已，有什么规矩不规矩的，山门一年施舍出去的医药还少了？” 玄音都这么说了，米玉颜便也没有再多说什么，只是接过了包袱，便回了自己院儿里，别的不说，单是瑶生丸，便是她下回上山，想要向掌教真人讨要些来的，倒不是为了她自己，而是裴介和应童两人，的确很需要这个，她这几年省下来的，加上秦医女临走前给她的，所剩也不太多了。 米玉颜回到自己院儿里，打开包袱一看，不禁有些傻眼，单那么大一份瑶生丸，便是了不得的东西，更何况里面还有三四种山门秘方的各类伤药，最为难得的是，其中还有一小瓶瑶蕊丸，虽然只有十数粒，却是极为难得的好东西。 米玉颜不由心头有些发热，这瑶蕊丸的价值，可比瑶生丸来得高多了。入了山门之后，米玉颜便知道，前世里她去世那一阵子，旌国的旌南王和大云私下结盟之后，旌南王不仅谋得了旌国国主之位，还一举将旁边的劼国纳入了本国版图，而大云则灭了素苫。 可国与国之间的关系，总是因为双方利益在不断变动，加上君王和执政的朝堂也在不断换人，这些年来，大云和旌国也并非毫无争端可言。而这瑶花，便是只产于旌国的国宝，而且产量极为有限。 只是旌国空有国宝，医药水平却极为低下，因为要依赖北地万寿观的医药，山门这才没有被断了瑶花的补给，饶是如此，每当边境摩擦之时，依旧是会断绝往来的，然后又是反复的议和谈条件，再重新开放关口、贸易往来。 所以从官方渠道补给瑶花，其实根本供不上山门所需之量，于是便极为依赖私运，但是私运过来的瑶花，往往都是品级比较差的，只能用别的药材一起配制出瑶生丸。 而瑶蕊丸顾名思义就是取瑶花之蕊，再辅以其余药材配制而成，对瑶花的新鲜度和品级都有极高的要求，药效比之瑶蕊丸数倍不止，用于经脉重伤之后瞬时恢复，以及练功到一定境界需要大突破的，都有十分强劲的效果。 正因为此，瑶蕊丸基本是有价无市，山门几乎从来不会出售这种药丸，如今已经几乎变成了武人之间的一种传说，便是她们这些曾经在山门学医识药的弟子，也只是在书上见过这个药名和功效，连制法都没有，这就意味着，瑶蕊丸便是师门不传之秘，想必各地万寿观，也只有掌教真人手上才会有少量存货，以备不时之需。 山门给的这份厚礼，让米玉颜抿唇想了许久，她自觉虽说紫樱清风确实有些不凡之处，可跟山门给她的这些，到底相差有些大了。 片刻之后，米玉颜还是做了决定，将紫樱清风的香方和制法录了下来，放到了那匣子早就准备好的香中，她这么做，也不是没考虑过和陈三爷签下的那份协议，只是她相信，山门绝不会拿这个到民间售卖，而且这个香方，只有交到山门手上，才能真正发挥它的最大作用。 送走了玄音，陈焕章却找上了门来，倒是正中米玉颜下怀，她先前还让应童去客栈找过陈三爷，却听说他已经退了房，不知去向何处，现下也腾不出手去找，便只得先作罢，反正他若是离开蔺南，总是会来知会一声的。 米和请了陈焕章在花厅奉茶，见了米玉颜进来，陈焕章当即便起身笑道：“听阿和说老太爷他们都回去族里制香了，这年节下的，为了我这些货，还要忙活，真是不好意思了。” 米玉颜不以为意地笑了笑：“陈三爷这些话，留着和我伯祖父、大伯父客套便是，花娘这里，就大可不必了，不知陈三爷今日来，可是有什么事？” 陈焕章听罢，稍微怔了怔，旋即哈哈笑了起来：“那就真人面前只说真话，我是来跟花娘说一声，我听你的话，在城外蔺南山脚下赁了个温泉庄子，准备好好将养一冬。” 米玉颜点头笑道：“如此甚好，待得明年春暖花开，百花节到了，商路有大军护航，我们的货也做好了，陈三爷便能平安无虞地把这批香运回去，两全其美。” 说道这个话题，陈焕章不禁叹了口气，脸上的笑容也淡了几分：“本来我还想着要不要把我赁的这处庄子买下来，以后经常来住住，花娘这话叫我却只能一声长叹，好好一条商路，愣是被山匪搅得没有宁日，过路费比朝廷收的商税还重，长此以往，只怕是……” “你们若是平日里过货，都是怎么给山匪交上这买路钱的？”米玉颜虽有所耳闻，却不知是真是假，此时碰见个真人，又说到这个话题上，当然要问个清楚。 “到婆娑暗城的鬼市上买平安签啊，但凡买了平安签，路上遇到山匪打劫，便能见签放行，这也是最近这些年才立下的规矩，原先就是全凭运气。”陈焕章回答得理所当然。 米玉颜挑了挑眉：“如此说来，各路匪寨都听婆娑暗城号令？” 陈焕章摇了摇头：“倒也不是听他们号令，我听说哈，也只是听说，说是中间有些年，这条商路除了百花节的时候，基本就要断了运货往来，后来官府狠狠清剿了一回，确实起了些作用，不过这样就造成了我们商贾和山匪两败俱伤的局面。” “不知道是谁，在中间起了作用，就说这样下去，大家都没有活路，于是就起了这个法子，倒还真的太太平平地过了下来。而且这平安签还是一去一回能用两次的，颇为方便。” “官府反正能收到税，商贾们也不用总是战战兢兢地，加上西南这边也确实有些我们需要的货物，再者也比走海路要安全些，所以这规矩便延续下来了，至于山匪们怎么瓜分这些利益，就不得而知了。” 米玉颜先开始都没顾得上问这些，此时得知这些情况，更是印证了心中的猜测，婆娑暗城即便不能号令这些匪寨，因为利益攸关，只怕也能拿捏个八九不离十，只能说这步棋，下得极是巧妙，只怕一开始便是个局，只不过布局花的功夫和心思，都可以用处心积虑来形容了。 陈焕章见米玉颜不说话，面色却逐渐沉郁，便不想再说这个沉重的话题，干脆转移话题道：“我听妩娘说你们见过面了，没想到，花娘竟还是裴二郎的救命恩人。” 米玉颜不知道陈焕章和梅妩娘以及裴介的交情究竟有多深，但她从他对婆娑暗城的描述中，大概能判断，他应该不知道裴介是从婆娑暗城逃出来的，当即便摇头道：“算不得救命之恩，山门施救实属分内之事，是他们太客气了。” 米玉颜说着又把自己正想找他的事情说了：“我有个方子，能做出晒后养肤美白的香膏，还能不伤及肌肤，陈三爷可有兴趣做做这门生意？” 陈焕章原就是听梅妩娘提了这事，才假装随意地来了米家，没想到米玉颜倒是先提了起来，当即便笑道：“若真有这样的香膏，我陈某人求之不得才是，不管是卖去南瓯，还是东南海边，都是能换来大把银子的，能挣银子的生意，我岂能没兴趣？” 米玉颜点了点头：“不过这香膏，我们米家做不了，所以这门生意，要陈三爷你出面，找我家大伯母帮忙搭桥，找孟家出货。” 陈焕章立即听出了米玉颜的弦外之音，当即便问道：“花娘是要把这方子直接给我，由我来运作？” 米玉颜点了点头：“正是如此。” 陈焕章沉吟了片刻才问道：“虽说提起银钱难免唐突了花娘，可我们做生意的，总是要先把话说清楚，这生意才能长久做下去，不知这门生意里，花娘占几成利？” 米玉颜有些好笑地看向陈焕章：“此时说分账的事，难免为时过早，陈老爷不妨先看看孟家那边能不能谈妥才是正事。” 陈焕章犹豫了片刻才问道：“有句话我想问很久了，花娘既是不为利，又把自己制出的香品直接归到了族里，就不为自己的将来想想？” “谁说我不为利了，只是说还不到分账的时候，若是到时候没人买，亏的可是你陈老爷，我怎好现下就谈分账的事？”米玉颜面上依旧带着淡笑说道。 陈焕章是真有点吃不准米玉颜的心思，当即直言道：“虽说我对姑娘的方子绝对是深信不疑的，但是这里面最重要的是，若是孟家能看中这方子，我便能和孟家搭上线，花娘大概也知晓了，妩娘在南瓯的生意并不好做，若是能从孟家拿些高端货品，再加上这个香膏，应当能盘活南瓯这盘棋。” “我听说了，所以我那些紫樱清风，陈老爷花了那么大的价钱买去，也只是为了在南瓯铺路而已，我真怕你亏得血本无归，因为识货的毕竟不多，而且这么高的价钱，便是要卖出去，也是极为困难的。”米玉颜点头笑道。 陈焕章挑了挑眉，米花娘显然已经知道，她上次做的那些紫樱被运去了南瓯，而且是用来打通关节的，不管是梅妩娘对她说的，还是她自己猜出来的，都是再正常不过的。 第八十九章 铺路 明人面前不说暗话，陈焕章当即便摇头道：“这回这香，我还真不准备全部运到南瓯去做关系，而且即便运去南瓯，我还不能说是和上回的紫樱有什么关系，只能换个说法，否则的话，妩娘在南瓯只怕更加艰难。” 不得不说，陈焕章心思还是很清明的，这么一匣子紫樱清风，直接带去南瓯，不仅把梅妩娘从前按照陈焕章授意的那些偶遇高人，收得奇香的鬼话，自己便戳破了，只怕便要直接得罪了那位司造大人，往后的日子，只会更加艰难。 这东西，只能细水长流，一年就能得那么多，因为精贵，所以才更能显得诚意十足。 米玉颜瞬间便明白陈焕章打的算盘，当即便笑道：“陈老爷行商，真是委屈了你这番玲珑心思。” “花娘莫要讽刺与我，不就是说我攻于算计嘛，做生意就是这样，不是算计就是被算计，若是不多长几个心眼儿，只怕是被人卖了都不自知。”陈焕章不以为意地摇头笑道，他如今在米玉颜面前，是不怎么掩饰自己作为商人的精明的，反正他觉得掩饰也没什么用，这丫头鬼灵精的。 到这时，陈焕章干脆把话题一转：“花娘要我们制这香膏，名利皆不要，不如直爽些，便与我说说，究竟想要做什么？” 真是敏锐至极，米玉颜不禁直直看向陈焕章，见他问得很是认真，大有你不出牌，我就不敢接你这个茬儿的架势，沉吟了片刻才道：“我若说，我想去趟南瓯，陈老爷不知可否相助一二？” 陈焕章的眉头瞬间收紧：“你要去南瓯作甚？那里虽说是女国，可实际上对我们大云人，是不太友好的，便是女子，也是同样的。” 米玉颜眼皮微阖，轻轻摇头：“陈老爷说的这些，我都知道，但是如果换个去法，也说不定。再者说，我若有些本事，总好尽快站住脚，陈老爷觉得如何？” 陈焕章这下是真被米玉颜说得有些糊涂了，她先前是要让自己和妩娘挣了这个名声，现在又说她要用这个本事在南瓯站住脚，她一个米家的女儿，这别说八竿子，就是几百竿子，那也打不到一起去呀。 如果米花娘想要凭本事在南瓯立足，倒还不如用制香的本事，毕竟在南瓯，用香的人很多，以她制香的本事，加上那位有那位司造大人在，别说在民间做个生意，便是想进皇太女司造司都不是什么难事。 米玉颜岂会不知陈焕章的想法，当即便摇头道：“花娘不能以制香的本事在南瓯立足，我是为了去寻找爹娘和弟弟的，倘若制香名声太盛，极易引起疑心，若是只做些普通的香，便很难达成目的。” 陈焕章心下骇然，不由大惊失色：“你怎会觉得你爹娘和弟弟都在南瓯的？” 米玉颜肯定不能把先前去过婆娑暗城，以及梅妩娘跟自己说的那些话，告诉陈焕章，更不能说自己此去还有别的目的，但是梅妩娘提过这一两年南瓯皇宫进了两位大香师，她因此产生怀疑，就很正常了。 退一万步来说，即便那两位大香师不是米家人，此事也大有蹊跷。既然大云在南瓯的谍报网眼下情形不明，她就更想亲自去看看，这里面到底有什么幺蛾子。 米玉颜摇了摇头：“我不确定，只是想来想去，贼人大费周章跑来这蔺南城里掳人，然后又做局，把我父母骗了出去，究竟为了什么？” “我阿爹是远近闻名的香根，这件事别说蔺南城里，只怕满大云和香沾点边的人，都是有所耳闻的，更何况在这西南高原和南瓯女国。不管这事儿是谁的手笔，总逃不过是为了制香这件事。陈老爷走南闯北，这几年可曾在大云听过何处有突然声名鹊起的大香师？” 看着陈焕章摇头，米玉颜又道：“可妩娘姐姐说南瓯皇宫这一两年，却突然有了新的制香师，所以，我想去南瓯看看，能不能找到我爹娘和弟弟，我都得去看看。陈老爷直管放心便是，到时候，我定会小心行事，必不会牵累到你和妩娘姐姐身上。” 陈焕章微微叹了口气，不得不说，米玉颜分析得很有道理，她既然提了出来，如果自己不帮这个忙，她定会再想别的法子，她有本事有主意，不是自己能拦得住的，倒不如把交情坐实了，无非就是南瓯那个铺子而已，现在也已经式微，就算到时候坏了事，他也没有什么人手折损在那里。 更何况，有米玉颜这么个人在那里，是福是祸，尚且难说，兴许有些别的收获也未可知。 想通此节，陈焕章当即便点头道：“那花娘不妨直说，想要我如何做。” 米玉颜笑了笑，她知道陈焕章能想明白，便只摇头：“眼下不需特别做什么，只要拿着我这个方子，就说在东边得的，请我家大伯娘帮忙牵线便是，后头的事，全仰仗陈老爷和妩娘姐姐，尽快运去南瓯把货铺开。这些事，陈老爷和妩娘姐姐可比我在行，就不用我多说了。” 陈焕章立时明白，米玉颜这是要用孟氏的名声，把这款香膏在南瓯卖火，这个自然不是什么难事，但是将来她要如何出场，以什么名义去南瓯，他却一时还猜不透，但是既然已经应了下来，他也不再磨叽，直点头道：“花娘能允我多长光景？” “尽快，若我说最好明年百花节前后便得把路铺好，不知可否得行？”米玉颜问道。 陈焕章点头道：“我明白了，既然如此，也别再拖了，便请花娘把方子给我，再请你大伯娘出来。” 米玉颜早已做好准备，当即便从袖袋中拿出了那张香膏方子，递到了陈焕章手上。 陈焕章接过来仔细看了看，这款香膏的主方是珍珠粉，其余的配料都稀松平常，倒是有两味，看起来有点像是药材，便干脆问了出来：“这两位，是药材吗？” 米玉颜点了点头：“是两位药材，不过其中有一味药材，不是很常见，可能要到万寿观才能找得到，但是用量不大，主要是镇定修复所用，还能辅助珍珠粉发挥更大的效用，因为人在晒了许久日头之后，肌肤是有损伤的，只有先镇定再修复，才能起到立竿见影的作用和效果。” 当然，这膏方看上去简简单单，外行人看不出究竟会有什么门道，便是内行人，可能也看不出这两味药材和其中添加的花油，会产生怎样神奇的效果，甚至以后还可如何改良，或是变化出其它品类，米玉颜并不打算多说。 至于这方子究竟怎么来的，陈焕章既是不问，米玉颜自然也不必解释太多，实际上和山门的虽有关系，但关系真不太大。 第九十章 方子 孟氏听说陈焕章要求见她，虽然有些莫名其妙，却还是跟着米玉颜到了花厅里。 两厢见过礼，陈焕章便笑道：“今日请见嫂夫人，实是有个不情之请。” 孟氏面上露出几分犹疑之色：“陈老爷千万别客气，香行的事，我们老爷不在家，花娘便能做主。” “嫂夫人误会了，原是想请嫂夫人出面，往孟家走一趟，帮陈某人说项一二。”陈焕章连忙拱手道。 孟氏一听，心下便有了几分明白，她娘家生意做得好，每年订单量极大，早已经到了孟氏一族的出产极限了，莫说新客商插不进手，便是那些老客商，也无法增加订单。 孟氏面上露出几分为难之色：“照说陈老爷帮了我们米家这么大的忙，这件事无论如何我也应该到兄长面前说项一番，可陈老爷想必也听说了，我大哥那个人，最是重规矩，这么多年也没破过规矩，所以，即便是我去了，只怕也很难让陈老爷如愿。” 陈焕章很是干脆，把自己刚抄过一遍的方子，展开放到了孟氏面前，“嫂夫人莫急，先看看这膏方再说。” 孟氏心中莫名其妙的意味更浓，却还是依言拿起那张方子看了下来，她从小在孟家这样的家族长大，自是一眼便看出，这是个用于美白的香膏方子，只是这方子和自家出产的那款添加了珍珠粉的美白香膏，区别极大，显然不是孟家，或是西南什么配方师的手笔。 “请恕我冒昧地问一句，这方子，不知陈老爷是从何处得来的？”孟氏不禁好奇问道。 陈焕章料定孟氏会有此一问，当即便笑答道：“这方子，原是我花重金，在东南海边，一个养珠世家手里买来的，他家遭了啸风之灾，这几年养的珠贝全被冲走了，又急着用银子，求到我这里，我念着从前的关系，便收了这方子，说是他们家留下来的古方，却从来没有量产过。” “嫂夫人尽管放心，我陈某人做事，向来是光明磊落，堂堂正正的，买这方子还是签了契约的，只是今日来得匆忙，本也不是为了这事儿来的，只是和花娘闲聊中得知，嫂夫人竟是出自孟家的嫡女，这才央了花娘求见。” “主要是我对此道并不甚熟悉，只是记下了这个方子，刚默下来想让花娘帮我掌掌眼，又听说嫂夫人和孟家的关系，就更想让嫂夫人帮着看看，若是，若是能让孟家膏方师帮着看看，那是最好不过的了。” 孟氏心下不由打起了鼓，陈老爷这人素日里都是靠谱的，今日怎的突然这般冒失，这膏方都是各家不传之秘。 即便他陈家不做这个，但是既得了这样的东西，总该藏好才是，怎的还拿出来让这个看，让那个掌一眼，他不可能不知道，这样的方子，给了孟家这些内行人看过，就跟泄方一般无二，若是孟家心思不纯，往后做了出来，他陈焕章哪里能挑出什么错处？ 见孟氏脸上犹疑未定，一直没说话的米花颜拉了拉她的手臂：“大伯娘，我是觉得这方子还挺惊艳，端看这里头两位药材就用得极好，和珍珠粉以及花油配起来，功效应当是很不错的，您觉得呢？” “好是好，可这事儿，只怕不太妥当。”孟氏看了看米玉颜，示意她不要再说话，又把目光转到陈焕章身上，有些不好意思道：“陈老爷，我若知道您这是个膏方，我就断不该看的，再送去我兄长那里，就更不妥当了。” 陈焕章立时便明白了孟氏的意思，当即便笑了出来：“嫂夫人误会了，我拿出这方子，本来就是想交到孟家手里的，只是我和孟老爷不过一面之缘，实在算不上熟悉，若是由我找上门送过去，只怕孟老爷会疑心我心存不良。” “我这趟来蔺南，办好这件事也是目的之一，若是不通过嫂夫人，我必定也得去走其他关节，总要和孟老爷见上一面，适才和花娘聊天，才知竟是一笔写不出两个孟字。” “嫂夫人也知道，我们家做的是商行，贩货南北，却没有自家的作坊，得了这方子，若不拿出来，也就是放在柜子里接灰，我素日又是个四处跑的，只怕再过两年就忘了，这便想着要找个合适的作坊，把这方子交出去，也算不埋没了它。” 陈焕章见孟氏一脸的不为所动，又继续道：“当然，我也不是全无条件，生意人嘛，在商言商，若是孟老爷觉得这方子好，不妨先产一些出来，至少头三年，我按照市价包销，后头的事，那就再说也行，嫂夫人若是觉着我这条件还行，就麻烦您走一趟，您看如何？” 孟氏也不是那蠢笨之人，加之娘家婆家都是做生意的，心中自是有着自己的生意经，孟家美白的香膏其实眼下也挺尴尬，销量很是一般，主要原因有二。 第一是添加锡粉的香膏价格便宜，可对身子是有害的，孟家在添加锡粉的时候，严格控制了剂量，直接导致效果没有别家明显。第二是添加珍珠粉的香膏，珍珠粉无论加多少，效果就是没有锡粉效果明显不说，原材料价格还高，也不太好卖出去。 总的来说，其实就是膏方的配伍还是有些问题的，孟家人潜心调整了许多年，也没找到一个合适的办法，所以这一块基本上相当于在放弃市场，却又在投入银钱调整配伍。 陈焕章给的这个方子，孟氏看出了一些不凡之处，但是这东西无论如何都是要先做出来，再有人试用之后，才能确定到底是不是好的膏方，她才刚不动声色，也是怕陈焕章狮子大开口。 如今陈焕章提出这个条件，倒是对孟家极为利好，要么就是这位陈老爷确实对这个膏方极其有信心，要么就是根本没有信心，反正不管是哪种，孟家都不亏。 但是陈焕章提的这个条件，在米玉颜眼里，简直就是个进可攻退可守的条件，对孟家来说，不但不会有损失，还能平白得个方子，要不说这人果然是精明强干，米玉颜心下发笑，大伯娘只怕定然会帮着走这一趟了。 果然，孟氏答应了下来，应诺第二日一早便回娘家走一趟。 第九十一章 回娘家 陈焕章从米家香行出来，却是没有出城回去温泉庄子里，慢悠悠在西市逛着，最后进了璀月珠宝行。 梅妩娘见陈焕章去而复返，便知他是已经去见过米玉颜，只笑道：“三爷去而复返，可是米家九娘子说的那事有了眉目？” 芸娘端了茶上来，陈焕章逛了一阵子，正好觉得颇为口渴，一口气喝干了一盏茶，才把米玉颜写的那张膏方递到梅妩娘跟前：“她拿了这方子给我，还帮着请了她家大伯娘孟太太出来，孟太太也答应明日一早便回娘家代为说项，不过我总觉着这事儿，有点烫手。” 梅妩娘和陈焕章打交道也不是一两日了，对他的行事风格颇为了解，这位素来就不是什么瞻前顾后的主儿，当即便笑了：“三爷莫要在我面前作态，您既觉得烫手，何故还要接下？” 陈焕章摇头失笑：“人为财死，鸟为食亡，可她不要银钱……”他一边说话一边注意到梅妩娘一脸的了然，当下便道：“你既知她不是为了银钱，何故要让我湿了这只鞋？” “我突然去找孟家，说我意外得了个膏方，您觉得是孟太太会信，还是孟家老爷会信？三爷您可不一样，您是走南闯北，到处都有生意，到处都有朋友的大善人，天南海北的，您说什么人家也无处可考不是？”梅妩娘笑容满面，一派真诚。 陈焕章哈哈笑了起来：“我怎么觉得，你俩像是先设计好的，只等着我自己上钩呢？” 说到这里，陈焕章把脸上笑容一收：“她要铤而走险，是为了什么，妩娘你心里应该很清楚，你却是为了什么，要这么帮她？别说你表弟这条命，你明知她若去了南瓯，真找到了父母弟弟，那便是九死一生，到时候，你就不是帮她，反而成了害她。” 梅妩娘抿了抿唇，又叹了口气：“三爷您难道不知，那米家九娘子通身的本事，即便我不帮她，她肯定还会想别的法子去南瓯。再者说，按照眼下这情势，咱们这生意还能做几年？只怕等明年开春，三爷一走，咱们便是永别……” 闻听此言，陈焕章嘴唇不自觉颤了颤，他心里如何不知，西南这地方已经越发地不太平，来这一趟，便是他直觉上认为，可能许多年都不会再来了，他像从前一样游说过梅妩娘，让她和芸娘随自己离开西南，这会儿话赶话，他又准备继续劝说，梅妩娘却只是轻轻摇了摇头，示意他不必再劝。 “三爷，我和芸娘是生是死都不过贱命两条，只是我不甘心，也不相信那些魑魅魍魉把坏事做尽，还能继续作威作福，为祸人间。我们虽然不过蝼蚁，却总有把子力气，便是能杀上一二宵小，也不枉做了一回人。”梅妩娘面上带笑，言语温和，仿佛在说什么稀松平常的事情，可语气中的坚决，却是骗不了人的。 陈焕章第一次听梅妩娘说这样的话，心下不由打了个突突，尽管他没有经历过战乱，却也明白，一旦乱起，人命便如草芥，可梅妩娘和芸娘俱是心意已决，他已然是劝无可劝，便也只得放开：“我会尽力把这件事做好的，只希望朝廷不要放弃西南，不过，要是放弃了，倒还乱不起来了。” 若是从前，梅妩娘闻听此言，也不过一笑了之，可如今，心态和想法已经发生了翻天覆地的变化，不由轻蔑一笑：“那狗贼为了得这西南，坏事做尽，养寇为患，不拿百姓当人，若是真叫他得了这西南，只怕我们这些人，还不如自己抹脖子上吊来得轻松……” “算了，三爷，你一个外人，不犯着为了我们西南这些事操心，等来年养好身子，趁着百花节有大军相护，便尽快离开这是非之地。对了，黄家那小子，还没走吗？” 陈焕章心情颇有些沉重，听见梅妩娘突然问到黄持丰，倒是愣了一愣，才摇头道：“还没有，听说也跑到蔺南山下赁了温泉庄子，准备在这处过年呢。” 梅妩娘突然笑了起来：“他打的什么主意？” “左不过是看我还没走，不知道我为何要留在蔺南过年，随他，反正这蔺南城又不是我家的，蔺南城里那么多香，总要有商家多运些出去才是。”陈焕章已经不屑于和黄持丰计较，反正他现在已经几乎放弃了那些寻常的香品珠宝生意，若是西南战起，摊子铺得再大，也没那么多货可以卖。 想到此处，陈焕章不禁把心思转了转，是不是也要趁着百花节，带些香品回去，万一战起，这边的香运不出去，和米家签的契约也是形同虚设，到时候所有世面上的香品价格肯定会哄抬起来，这事儿只怕还得仔细琢磨琢磨，说不得还得去米家走一趟。 “黄家那几船货，听说走的水运，就不知道他有没有那么幸运，能平安运出去。”梅妩娘明显话中有话。 陈焕章听得一怔，不由看向梅妩娘：“什么意思？从前我也走过水运，就是蔺南河与啸江交界那地方水势不太平稳，其余皆是顺江而下，总体来说，可比走陆运要快，只要找了码头上的冯二租船，没什么大问题啊。只不过我们运的一般都是香品，用水运万一出点事，到底损失大了些。” 梅妩娘摇了摇头，压低了些声音道：“我也是这一两日得的信儿，如今租冯二的船，可也不一定靠得住了，也不知是他和婆娑暗城闹翻了，还是别的什么原因，反正听说是有去无回……” 陈焕章听得不由挑了挑眉头：“我怎么从没听说过这起子事？” 梅妩娘一向不喜欢找冯二租船，总觉得这人来路不正，手里干不干净就更不好说，所以这几年陈焕章的货也几乎都没有走过水运。 “别说是你，便是我们，若不是阿介最近出去走动了一下，也是被蒙在鼓里的，而且他也就听说这么多，具体还不太清楚。”梅妩娘解释道。 不知道为何，陈焕章突然就有些意兴阑珊，沉默了下来，虽说黄持丰是因为和他较劲才有可能失了这批货，可他竟高兴不起来，这条商路，越来越乱了，对他们这些生意人，可不是什么好事。 梅妩娘见陈三爷情绪突然低落了下来，不禁有些讶然，他这样的人，什么样的大风大浪没见过，今日却如此做派，实属罕见，不过细细一想，便也明白过来，叹了口气： “三爷也莫要过分忧虑，这老天总要给我们这些生意人一条活路的，兴许乱上几年，等都收拾好了，又是条坦途，到时候，三爷还是可以往来行商的。” 陈焕章何尝不知梅妩娘是在安慰自己，其实他们这些当地人的处境将更加艰难，在生死面前，生意这种事还能算得上什么，他竟说不出那些唇亡齿寒之词，不由清了清嗓子：“今年难得，我竟要在这处过上一个年，不过一个人过年怪冷清的，不如到时候你们跟我去庄子里热闹热闹？” 梅妩娘微微沉吟了片刻，才点了点头：“也好，人多确实热闹些。” 第二日一早，孟氏便回了娘家，因为怕晚了，长兄便出门了，干脆连早饭都没吃，进了大哥大嫂住的院子，正赶上二人在用早饭。 大嫂钱氏见小姑子又来了，还是这么个时辰来的，不由得眉心跳了跳，莫不是前儿把银子还了，今儿又来借？ 孟启亮见小妹这个点儿来了，也有些担心，怕不是米家又出了什么事，也不招呼小妹吃饭，只直直问道：“出了什么事？” 孟氏赶得急，别说早饭，早起连口水都没喝就出了门，赶了半个时辰路，又渴又饿，到了从小宠着自己的长兄面前，也顾不上那许多讲究，一屁股坐到桌旁，唤了旁边服侍的丫鬟：“快给我倒碗水，盛碗粥，着急出门，早饭还没吃。” 又转头看向长兄：“没出什么事，我就是怕大哥等会子出了门，又不知要去哪里寻你，家里人都回去族里赶货去了，柜上只有一个人支应，我急着说完事就回去。” 孟启亮见小妹这副模样，倒是放下心来，不由又好气又好笑：“也不瞧瞧你如今多大了，还这么着急忙慌的，有什么事不能先叫个人送个信儿来，我知道了自然会去寻你，一早上饭都不吃跑这一趟干什么！” 孟氏有些不好意思地拢了拢头发，恰好小丫鬟端了茶水和稀粥过来，钱氏心里在打鼓，却又不好在自家老爷面前表现出来，只笑道：“阿莲快先喝口水，有什么事等把早饭吃了再说也不迟。” 孟氏知道长嫂钱氏这几年不待见自己，今日特意上门当着她的面找长兄，也是省得她事后听说了，又以为自己找长兄有什么事瞒着她，到时候又要给长兄找不自在，便连忙点头：“多谢嫂嫂体恤，那我就不客气了。” 三人把饭吃完，丫鬟收拾了桌子，孟启亮看了眼钱氏，钱氏明明看见了，却就是不愿动，孟氏一看便知这二人在打眉眼官司，连忙开门见山：“大哥，有这么档子事，我们家有个大客户，是从两浙路来的，这次我们家那些货都是他定的，叫陈焕章的，你可还记得？” 小妹来还银子的时候，孟启亮怕有什么问题，细细问过这些银子的来历，自然也记得这么回事，当即便点头：“两浙路陈家，那位陈三爷，我见过一次，怎的了？” “他有个方子，说是从南边一个养珠户手上得来的，想托孟家帮着看看，若是可行，最好能做一批货给他。”孟氏自觉不用说得那么周全，她反正就是牵线搭桥的，只要自家大哥愿意见一见陈三爷，她也算没白跑这么一趟。 钱氏微不可查地撇了撇嘴，心里忍不住冷笑，自己娘家亲戚求到跟前，想要从孟家多进点货，都被孟启亮直接摇头拒绝，说是不能坏了族里的规矩，如今他们家这个如珠如玉养大的宝贝妹妹开了口，看这个规矩是不是还守得住。 孟启亮却是板了脸道：“怀安既不在家，你一个妇道人家管这些生意上的事情做什么？莫不是有什么事被人家拿住了，怀安不方便出首，让你来……” “大哥你想哪里去了，我是看了那个方子，觉着正好能弥补咱家的不足，所以便想着拿给你瞧瞧，你若觉着可行，我也算是两头周全，你若觉着不行，人家陈三爷想必也不会怪罪与我，这点子生意，人家也未必很放在心上，只是话赶话说起来的。”孟氏撅了撅嘴，也只有在长兄面前，她还能有几分年轻时的跳脱。 “人家拿方子你就看？你不知方子是什么？怎的如今竟如此不知轻重？”孟启亮听说跟妹夫无关，倒是心下敞亮了些，却又觉得小妹这么做不妥当。 孟氏早料到大哥会有此一说，苦笑着摇摇头：“我不知人家给我看的是香膏的方子，我若知晓，几十岁的人了，再不晓事也会避着些。陈三爷家是开商行的，没有作坊，他拿了这方子也是花银子给别人救急，做得成做不成，人家也不是很在意，再说他也是仰慕大哥将信义，知晓咱们必做不出那样的事，才托付与我的。” 孟启亮摇了摇头，心里想的却是这陈三爷还真是会算计，自家小妹看过这方子，如今自己看与不看都等于看了，便干脆伸出手：“方子呢？拿来我瞧瞧再说！” 钱氏一听孟小妹又惹了这黄泥巴掉进裤裆里的事回娘家，关键自家老爷还就这么接了过来，忍不住轻轻咳嗽了一声。 孟氏把那方子递到长兄手里，才有些讪讪对钱氏解释道：“大嫂，这方子确实挺好，咱家这些年，在这美白的香膏上破费了多少原料银子，就是做不出价廉物美的好货，我瞧着这方子兴许能破了这个局。” 钱氏面上挂着笑，语带关怀，可就是不太好听：“方子再好，那也是别人的，这么送上门，是让咱们花银子买呢，还是有什么别的企图，阿莲，这些走南闯北的商人，可没有一个简单的，你可得留点神……” 钱氏好不容易又找了个能名正言顺说说小姑子的理由，那就有些收不住，半晌之后，一直看着那方子不知在想什么的孟启亮却开口打断了钱氏：“你去与那陈三爷带个话，就说后日我在商行等候，让他随时过来寻我便是！” 第九十二章 试探 隔日一大早，米玉颜便上了山，玄音按宁德的吩咐，在上次他们一同上山的路口等她，然后带她到了宁德跟前。 米玉颜规规矩矩行了礼，宁德见她背了个大包袱，便笑道：“这是什么？不说紫樱清风没有量吗？” 米玉颜恭敬答道：“这是应了县衙那位钱先生的请，新配的几款香，米家如今不是很方便把这个份儿，所以花娘想交予桑晚先生手中，由他来做主便是。” 香行有了新配方，从来都是敝帚自珍的，米玉颜这番行事不由让宁德有些刮目相看，不由问道：“你家中长辈可知情？” 米玉颜摇了摇头：“这些事，说与长辈只能让他们为难，不若干脆不声不响，左右如今族中也没什么多余的精力来做这些，到得桑晚先生分派下来的时候，再让族里去参与一二也便是了。” 上回米玉颜便交过底，宁德也不再多问，又换了个话题：“这是钱先生亲去你家找你了？” “钱先生说如今香市凋零，想以此救市，花娘没那么大本事救市，但是做出几款新的香品倒不是什么大问题，便应了下来。”米玉颜如实答道。 宁德听出米玉颜这是话中有话，不禁有些讶然：“那花娘觉得蔺南的香市要靠什么来救市？” 米玉颜知晓宁德这是在考较自己，笑得有些勉强：“家国大事，我一个小小乡野丫头，不敢置喙。” 宁德脸色微凝，想说什么又止住了，这丫头的见识，又岂是一个乡野丫头能有的？她此时毫不避讳说了出来，只怕今日她主动提出要拜见掌教真人，也与此有关，便轻声道：“也罢，你先去拜见桑晚先生，他性子急，一早已经打发人过来问过了，这会子应在等着你。” “还是那条路，你自己去就是，见过桑晚先生你再回来寻我，我带你去拜见掌教真人，有什么话，到时候再说。” 米玉颜点了这个眼，见宁德如此表情，便知他心里应该是有数的，也不多磨叽，只行了礼，便径自往桑晚先生那处去了。 桑晚见了米玉颜独自前来，倒是正合他的心意，心下还颇觉那两个牛鼻子老道还是有几分眼色的，见米玉颜规规矩矩行了个长辈礼，便笑问道：“一大早上山，可有用过早饭？” 米玉颜倒也不客气：“多谢先生关心，路上啃了两个饼子，若是有茶水，赏上一盏便再美不过了。” 桑晚见眼前小姑娘虽是第二次相见，却没有任何拘束，不禁哈哈笑了起来，一边伸手拿了个最大的茶盏放到米玉颜跟前，给她满上温热的茶水，一边道：“快喝，我晾了一会子，这会儿正好喝。” 米玉颜微微欠身端了茶盏，喝得从容而专注，不一会儿，便用完了那盏茶，笑着道了谢，又把自己拎来的包袱递到了桑晚面前：“让先生见笑了，这是钱先生吩咐我新制的几款香，还请先生品鉴一二。” 桑晚笑眯眯接过包袱，又示意米玉颜：“茶水你自己倒，这里还有些点心，不是什么好东西，却也能当茶点用用。” “多谢先生，花娘便不与先生客气了。”米玉颜很是干脆地自斟自饮，眼神也不去看正在拆包袱的桑晚。 桑晚拎着包袱，走到桌案钱解开来，在把那六七个狭长的香匣子一一展开放到桌上，下面还有几张已经写好的香方，还没来得及看，眼神却被包袱最下面的东西给定住了。 那是两本《臻草香集》，一模一样的书封，一模一样的字迹，只是新旧程度略有不同，旧的那本，是他上次拿给米玉颜的，稍微新些的那本，明显也有了念头，饶是桑晚心中有所猜测，此时却也是心头骤紧。 桑晚翻开那本略新些的《臻草香集》，手都忍不住有些抖，一页一页翻过去，不过翻了几页，便已然确定，这两本册子，都是由一人手抄而成，不过是他的那本字迹还略有稚嫩，而米玉颜带来的那本，字里行间已经全然舒朗，这是书法已经练成之后抄写而成的…… 桑晚在这字里行间，仿佛看见了那个他已经记不清楚面孔的少女，背着阳光抄书的模样，是那样小心翼翼，明明烂熟于胸的册子，却还是一个字一个字，对照着原本在抄写，抬头和低头之间，脖子有些累，左右转了转，看见自己，还露出嫣然一笑…… 桑晚不由得红了眼圈，几十年岁月蹉跎，他是真的已经记不清那个少女的模样，只是觉得她做什么都是美的，都是好的，她的一颦一笑都是那样楚楚动人，她给自己抄的每本书都充满着隽永的味道…… 可是他就是已经记不清她的脸，其实那张笑脸，那个人曾经是让她魂牵梦萦多少年的，他开始只敢偷偷画她，画着画着，那个人就消失了，再后来，他怎么画都觉得没有记忆里的那个人那样灵动美好，于是每次画完都流着泪偷偷烧掉，再然后，就不敢画了，到这些年，真的已经记不清她的脸了…… 桑晚在努力克制自己的情绪，可他呼吸之间的变化，又怎能瞒过米玉颜，她能感受到他的心神激荡，甚至他的热泪盈眶，还有努力克制，却只是装作不知，依旧在喝茶，甚至吃点心吃出一点动静，避免桑晚觉着尴尬。 今日做这件事，米玉颜也是有自己的打算的，眼下蔺南城内外事情越来越多，尤其是听裴介说黄家的货可能在水上被劫了，她就更有一种山雨欲来风满楼的感觉，甚至还就此事做了些布置。 这几日米玉颜仔细想了想这前前后后的事情，之前心里的盘算也越加清晰，只要再确定几件事，她就要有所行动了，待得那时，这些陈年旧事就没有功夫再去挖古了，可有些事，她觉得自己必须弄个清楚明白，才能放心去南瓯。 而去了南瓯，也不知几时才能回来，想得多一点，桑晚都这么大年纪了，能不能活到自己从南瓯回来，还得两说，所以不如干脆点，反正自家祖母也已经去世了，便是有什么了不得的事，也都过去了，更何况，她总感觉，桑晚此人，应当不仅仅是与祖母有旧，更应该还有其它故事。 今日一试，果真如此！ 第九十三章 往事历历 看着米玉颜去了桑晚那里，宁德便去了宁觉真人院中，宁觉刚沏好一壶香茶，见宁德进来，笑眯眯分了茶请他坐下说话。 宁德笑着道谢：“师兄好雅兴！” “见着那小丫头了？”宁觉问道。 宁德点了点头：“见着了，只字未提那香方的事。” 宁觉看着师弟笑着摇了摇头：“我说她不是来讨这份人情的，师弟偏不信，这丫头心里可是有数得很，八成是见了那几颗瑶蕊丸，这就是投之以木桃，报之以琼瑶了。” 宁德也笑了笑，不过笑容里有几分凝重，宁觉见状便问道：“师弟好像心事重重，说说，她说了什么？” 宁德叹了口气：“钱师爷让她做几款新香救市，她说救市这事儿不是几款新香就能解决的，这是家国大事，师兄说说，这岂是这么大的女孩儿能有的见识？” 宁觉挑了挑那两弯花白的眉毛，不禁笑了起来：“果然有几分见识，你细说说。” 宁德又把前后的几句话说了，接着道：“师兄说说，这是一个山野丫头能说出来的话吗？” 宁觉若有所思，只感叹道：“从前听说这丫头最喜欢在藏书楼待着，看的书也是五花八门，一个学医的小姑娘，最喜欢看那些发黄的邸抄，看样子这是真看出了门道，我越想越觉得，她和医女们那位老祖宗小时候，很有几分相似之处，可惜了……” “倒是在这聪颖天成上有几分相似，不过这小丫头可没有那位老祖宗那么专心，明明香做得好，却是不愿把心思好好放在这上面，若是潜心好好制香，将来不可限量，却偏要……” 宁觉笑着摇了摇头：“师弟此言差矣，制香这门手艺固然是好，可也只是在治世才能大有可为，如今西南这局势，若是乱了起来，做再多的香，运都运不出去，万一真打起来，一把火就烧了个干净，又有何用，花娘必是已经看到了这一点，才故意在你面前露出此言。” “就是不知她下山这些日子，究竟遭遇了些什么事，竟然要特特来找我，蔺南城里，这段时日可有什么不对之处？” 宁德摇了摇头：“别的倒没什么，就是有件事有些异常，正要禀报与掌教师兄，粮行最近卖的大多都是陈米，照理这大年下的，各家各户都愿意花些银钱买新米过年，可今年别说是高价新米买不到，就是陈米，也不知不觉涨了一成价。” 宁觉眉头不由锁紧了：“粮价悄悄涨了上来，衙门可有什么动静？” 宁德继续摇头：“没有，跟往年这个时节一般，依旧是日日歌舞升平，宴饮不断。” 宁觉沉吟了片刻才道：“这是大事，你派个弟子往隽城走一趟，把这个信儿递到张家在隽城商行的大掌柜那里，另外要问问胡家今年在隽城收粮的情况如何，城里胡家那边，也要注意着些。” 宁觉提到的张家商行，便是君仙山张家经营的商号，张家素来行商，本朝太祖打天下的时候，张家便曾倾力相助，张家老祖宗还曾在太祖身边充当智囊，太祖得了天下之后，张家老祖宗却退隐山林，甚至为了避免俗事，干脆在万寿观做了道人，甚至给后人下了不得出仕的严令。详见《隐世医女》 张家和万寿观虽不能说是一而二二而一，却是有着千丝万缕的关系，因为怕朝廷忌讳，张家这些年虽然不在米粮生意上有所扩张，但是凭张家货通南北的本事，真要是西南乱了，也只有张家敢把粮食药材运进西南。 而胡家不仅把持着蔺南城的粮行，便是连整个西南的粮行，也有三分天下，但是西南多山，并不适合大规模种植粮食，胡家的粮，多半是在隽城收的北地粮食，所以如果胡家缺了粮食供给，首先要看的便是在隽城收粮的情形，再则就是粮食入了西南之后的去向。 宁德自然清楚这其中的内情，听师兄如此吩咐，心下更多了一丝警惕，当即便点头道：“胡家那边我已经做了些安排，等会儿师弟便派人送信去隽城，另外大军那边，是不是……” 宁觉沉吟了片刻才摇头道：“暂且不用，大军军需是从隽城直接发过来的，只要北地没有大灾大旱，应当不会出什么岔子，再者说，虽然如今情势不太寻常，但是毕竟还没有乱，咱们不能随便伸手，若是求助到咱们这处，再动也不迟。” 宁德知晓祖师爷留下的规矩，当即便点头道：“是，谨遵掌教师兄吩咐。” 桑晚乍见故人旧物，心情激荡难以自持，借着品香好不容易平复下来，才问了米玉颜：“你这一本《臻草香集》是从何处而来？” 米玉颜已经打定了主意不遮不掩，很是干脆答道：“是家中祖母留下来的，那日先生借书给我，回去对比了一下，若是没看错，先生手中这本，应当也是我祖母手抄而成，只不知，先生这本，又是从何处二来？” 桑晚看向米玉颜，见她说得坦然，目光一片清亮直直看向自己，意思就是那一日她便已经看出这其中有内情，只是碍于当时有许多人在场，并没有当时便说破，更表示她在坦诚相待，也希望自己能没有保留。 桑晚不禁摇头失笑，只是笑容有些惨淡：“你祖母年轻的时候，也是如你这般坦坦荡荡，待人真诚，又聪明睿智，这册子，是她赠予我的。” 米玉颜没有说话，依旧只是那样看着桑晚，按道理，桑晚是不应该会给一个小辈讲这些往事的，但是此时，兴许是闷在心里太久，又或是寻寻觅觅这许多年，终于有了故人的消息，可她却已经渺然仙去了，此时的桑晚很想说说那些放在心里几十年的旧事。 “我姓韩，是隽城韩家子弟，你祖母姓聂，祖籍也是隽城，只不过后来家中弟子出仕者众，大部分迁居到了京城，韩家和聂家乃世交，往来通婚不绝，当时你祖母的大伯娘便是我的亲姑母，所以无论是我到京城游学，还是你祖母回隽城族里，我们都能经常见面。” “你祖母的外祖家是蔺南人士，是你祖母的父亲在蔺南任上续娶的妻子，当时这门亲事并不被你曾外祖的长辈看好，你曾外祖母生下你祖母后，有很长的年数，你祖母是生活在蔺南外祖家或是隽城聂家族中的。” “你祖母小时候其实过得并不十分好，却从未见她自怨自艾过，便是聂家族中对她也并不十分友善，她却总能自己找些读书合香的乐趣。对了，你祖母的外家，祖上从前应当也是经营香行的，他家的宅子，便是离米氏香行不远的那处闲置了许久的大宅院，你应该知道那个宅子？” 见米玉颜点头，甚至眼神里充满了了然，桑晚不由问道：“你祖母是不是跟你说过这些？那我就不必多说了。” “没有，祖母什么也没对我说过，只是从我小时候，她便一直带着我住在米家香行后头那处小院儿里，每日出去散步，她都会不自觉看向那处大宅子，我从前不明白是为什么，这几年祖母去世了，我回忆起来却总觉得不同寻常。”米玉颜依旧照实直说。 桑晚不禁苦笑一声：“我找了这么多年，没想到，她居然就生活在离我这么近的地方，哎，好不容易得了信儿，如今，如今却已是天人永隔……” 米玉颜见桑晚如此颓然，不禁也跟着叹了口气，还顺手给他倒了盏茶。 桑晚接过茶水，不由凄然笑道：“你一个小姑娘家家的，跟着叹什么气，你祖母没跟你说过吗，世上最没用的事就是叹气和流眼泪，所以你祖母遇见大难时就敢这么贸然一个人逃了出来，她瞒得密不透风，更是连一个字都没有捎给我，无非就是怕牵连我，可我这一辈子，呵呵……” “祖母当时到底遇到了什么事？竟要完全和聂家断了往来，如果我没猜错，祖母外家东迁，只怕也和这件事情脱不开干系？”米玉颜不由问道。 桑晚点了点头：“她是十二岁上去的京城，当时你曾外祖外派回京城述职，估摸着觉得你祖母快到了适嫁的年龄，就想让她到京城好说亲。我那时候虽说颇有些才名，可因为早年并不喜欢读那些经史子集，一直也没有把心思真正用在考取功名上。” “那年我已经十五了，初时还不晓事，总觉得日后我去京城，一样能见到你祖母，有一日偶然听我母亲和家中长辈说起这件事，才觉心中大恸，着急忙慌求着要去京城游学，还耍赖住到了聂家，甚至跟聂家子弟一起上书院念书，和你祖母接触的机会又多了起来。” “谈不上头悬梁锥刺骨，那两年却也安安心心读了些书，凭着小聪明，倒也在京城博得了一些才名。我出来的时候跟母亲禀明了心思，母亲也喜欢你祖母，就捎了信给我姑母，让她从中说和。” “当时你祖母家中当家的，是她的祖母，那位老太太什么都好，就有一样，看不上像我这种还没有功名的白身，但是碍着我姑母的情面，加上她本来也不怎么喜欢你祖母，便没急着替你祖母说亲，只吐了口，我若要求亲，必得先得了原籍的解元，才能登门。” “眼看着你祖母就要及笄了，我也已经十七八了，留给我的时日无多，我便赶紧回原籍备考。大概就是那时候，你祖母的祖母带她出门去广南王府上赴宴，回来之后没多久，便得了要送她进宫的圣旨。” 米玉颜从未想过，原来祖母当时竟遭遇了这样的事情，不由眼睛都瞪圆了几分，按照桑晚说的，那时候应该就是当初带大军攻下素苫的六皇子，也就是后来的仁和帝裴澈在位期间，这么说，应该是仁和帝看上了祖母，想要纳她为妃。 按照米玉颜前世的记忆，那位六皇子，可是一门心思都在医女秦念西身上，只不过不知道为何，秦念西并没有嫁入皇家，反而嫁与了王家。 想起这一节，再想起秦医女之前和自己说的那些话，米玉颜竟有恍然大悟之感，不禁感叹祖母倒还真是有勇有谋，她从京城逃出来，直接便到了西南万寿观，躲到了秦念西的羽翼之下，不过即便如此，京城也是难以收拾？ 米玉颜不禁问道：“我祖母逃了出来，那聂家不就是抗旨不尊的大罪？” 桑晚苦笑着摇头：“我听我姑母说，她逃出来之前一点征兆都没有，大家都以为她正因为能入宫，飞进皇家当凤凰而高兴，哪知她却是不声不响，借着出门上香的功夫就逃了出去。” “临走时给家里留了封信，只说让家中为她称病，而且是见不得风的恶疾，过得几日直接便宣称她已经死了，直接入殓葬了便是，她还说观仁和帝其人，应当不是为一女色便迁怒旁人之昏君，说仁和帝不过是把她错认成了旁人，很快便会忘记，家中只当她死了，不久应当无大碍。” “当时你祖母家知道她跑了，哪里敢声张，连找都不敢找，还真只能让她那个丫鬟冒充她称病，然后按照她说的，往宫里报病，再后来就称暴毙。然后她就这么消失了，谁也不知道她去了哪里。” “我得了信儿的时候，已经是半年之后了，我左思右想，总觉得她应该是往隽城或是西南来了，但是隽城却是一丝儿消息都没有，我就往西南四处寻她，只没想到她居然一直躲在蔺南，你祖母是如何嫁到你们米家的，你可知晓？” 米玉颜有些讪讪地摇头：“我祖母从来不提她年轻时候的事情，我虽然知道一星半点儿，还是从前任秦医女那里知道的。” “你知道些什么，也说来与我听听。”桑晚不由好奇道。 米玉颜把秦医女给她说的那些，简单跟桑晚说了出来，桑晚沉默片刻之后，才恍然拍着桌子道：“难怪难怪，也只有你祖母才能想出这种法子来！” 第九十四章 往事历历（二） 关于祖母聂氏的事情，米玉颜大约知晓后半段，而桑晚也只是大约知晓前半段，二人一番交谈，终于把这件事原本的轮廓还原了大半，只是有一件事，米玉颜还是觉着有些费解。 无论前世里的了解，还是今生从邸抄或是一些半史半话的书册中，都能判断出仁和帝此人在女色上其实极其冷淡，后宫寥寥，也没有特别得宠的妃子，一生殚精竭虑。 大云自立朝以来，边关从来没有安宁过，战事不断，打仗比拼的其实就是国力，打的都是银钱，苦的不止边关百姓，立国之后很长几十上百年，整个大云几乎都处在吃不饱穿不暖的境地。 仁和帝登基前平了素苫，登基后更是推行减税减赋政策，与民修养生息，仁和一朝，大云人口增涨三倍有余，百姓安居乐业，朝廷政通人和，算得上丰功伟绩，除了在储君的选择上出现了些失误之外，确实没有什么能被诟病的地方。 当然这个值得诟病，也是到了这位储君坐稳皇位数年之后，差不多到了末期才显露出来，所以仁和帝的帝号是被追谥的，显示的就是任何二字，可想而知，有多么来之不易。 只是这样一个人，怎么会做出这样一件事？米玉颜把心中的疑问说了出来，桑晚叹了口气道：“我也是听姑母说的，说是在广南王府的花会上，仁和帝偶遇了你家祖母，你祖母的样貌虽说不上顶顶好，风骨上却和仁和帝年轻时倾心的那位女子，颇有几分肖似之处。” 米玉颜自然知晓桑晚所说的仁和帝心中的白月光是谁，也不禁跟着叹了口气又问道：“那我祖母家中后来可有因此获罪？” 桑晚摇了摇头：“那倒是没有，我姑母说聂家求了广南王府从中斡旋，当时的广南王和仁和帝是打小儿一起长大的表兄弟，因为事情是从广南王府而起，广南王倒是没有推脱。” “不过，聂家最后还是没能逃脱满门被血洗的命运，但这些事已经到了昭宁末年，你可知昭宁帝君是哪一位？”桑晚仿佛此时才想起，面前坐着的并不是什么饱读诗书的鸿学大儒，只是一个边城小姑娘。 米玉颜抿了抿唇，心下颇为无奈，这老儿说了这许久，才想起来问问自己读没读过书，是不是知晓本朝的皇位延续，当即便答道：“花娘在山门这些年，最喜欢的地方便是山门中的藏书楼，包罗万象，什么书都有，前头不说，从哲钦帝君，到仁和，到昭宁，再到合德，如今是启盛帝君登位不久，可有错处？” 桑晚本来只当米玉颜在香道上颇有些不凡之处，此时听她像是解释，又像是反问，倒是有些刮目相看，忍不住问道：“那你且说说，昭宁末年发生了什么大事？” 米玉颜此时已经知晓，祖母的娘家，究竟是哪一家了，便直接道：“那位昏君在大云朝第一次实行了分封，把最小的儿子分到母族聚集地做了盂南王，还在临死前把这位妃子送回了盂南，又下了若干护着盂南王和他封地的旨意，所以才有了如今的西南乱象。” “也因为这件事，朝中臣子纷纷上谏言，照先生如此说，我祖母家，应该就是当时的御史中丞聂家，因为连续几封上谏，触怒了那位昏君，他便杀鸡儆猴，拿聂氏满门做了筏子，从此封住了悠悠众口，是也不是？” 那时的桑晚虽然远离朝堂，却也对这场血雨腥风记忆犹新，每当想起便是内心愤怒澎湃，身上汗毛倒立，只是心中愤懑无处宣泄，只能宣诸笔端，诗词文章不敢写，他就是从那时开始动笔画出桑晚图的。 聂家韩家素来有通家之好，又是同乡和姻亲，在那次血流成河的事件中，自然也大受影响，桑晚闭了闭眼，仿佛那时的情景再次出现在眼前，却不想再说一个字。 米玉颜见桑晚仿似又颓然了几分，倒是有几分了然，祖母生前只怕也知道了聂家的事，才从不主动与故人相见的，若不是为了自己，只怕她永远都不会在故人面前现身，想起这些，米玉颜倒有些想要安慰桑晚，便转移了话题：“先生不会是为了寻找我家祖母，所以才没有去考取功名？” 这话问得桑晚实在不知该如何作答，毕竟米玉颜的身份着实有几分尴尬。 见桑晚表情，米玉颜便有了答案，只了然地点了点头，意思是你不是我也知道了，若不想说就不说。 桑晚被这小姑娘的表情弄得更添了几分尴尬，不禁解释道：“主要是我始终不相信，你祖母那样鲜活一个人，会就这么没了，我本来也不喜欢读书考功名，我们韩家虽然不是什么钟鸣鼎食之家，却也不一定非要学成文武艺，卖与帝王家。” “更何况，那位仁和帝再是明君，能干出这样的事，我就不想替他们云家卖命，后来又出了昭宁那样的昏君，就更不必说了。” 米玉颜心下有些好笑，嘴上也没饶人：“花娘可是听说，先生是因为桑晚图被合德帝君召见，然后才入了西南的。” 听得这话，桑晚不由嚷嚷道：“他要拿我的桑晚图做筏子，实则是要敲打那些偏帮盂南王的朝臣，他一上位就被西南王扇了个大嘴巴子，把他已经致仕的帝师一家给灭了，当时朝局动荡得厉害，大云都有了两个朝廷之说。” “我虽然不想卖与帝王家，却也知道家国大义，更何况那位盂南王和我们韩家，自然是不共戴天的，我愿意入西南，除了因为这些，也还是想待在离……或许总有一日，能有她的消息也未可知……” 说到这处，桑晚不禁长叹一声：“只未想到，等真有了她的消息，却已是天人永隔！” 米玉颜见桑晚这表情，不禁心中腹诽，这老儿倒是挺长情，一把年纪了，还能如此这般因为儿女情长而心潮澎湃，她不愿看着桑晚一脸悲切，便又换了话题：“为何我祖母家中会有《臻草香集》这样的书册？” “你祖母外家祖上是出过香根的，只不过后来家中子弟考取了功名，我寻来的时候，他们已经举家东迁了，估摸着也是受了你祖母外逃的事情影响。”桑晚答道。 “不知我祖母外家，可还有亲族尚在，如今迁居何处？”既然问了，米玉颜自然是要问个究竟的。 桑晚摇了摇头：“这我就不太清楚了，只知当时他们许家出仕的子弟是在湖广做官，但是他们未必会迁居湖广，毕竟也怕牵连到族中子弟。” 第九十五章 不能变 万寿观山门外，郁开澄已经伸长了脖子等了许久，既没有看到米家九娘子，也没等来钱师爷的马车，心下着急得不行。 桑晚早就得了钱师爷送来的信，知晓他让米家姐儿制新香的事情，昨日得了米玉颜要上山的信儿，知晓大约应是与此事有关，便告知了郁开澄，让他遣人回家送信，让钱师爷上山一趟。 郁开澄遣了书童回家送信，便嘱咐书童和钱师爷一起上山，他私心里觉着，这样的话，他便能知晓钱师爷何时上山，然后就能找到借口告假，也去见见钱师爷，问问家里的情况，其实内心深处却是有个难以宣之于口的念头，当他听说米家九娘子要来时，心里就开始雀跃，他也很想再见她一面…… 打发了书童回去送信，郁开澄一整天都有些不在状况，所幸他平日里课业都是极为优秀的，还好没有被先生抓包当堂背书，只是昨日夜里却是辗转反侧，无法入睡，想了又想，还是觉得这样也不稳妥，于是又换了个万全之策。 蔺南书院的早课和别的书院不同，大约是因为毗邻万寿观，见观中道童早课都是在强健筋骨，书院的山长也是个有见地的，便把学生们的早课也定成晨练，今日的晨练，郁开澄练得很是积极，到得早课结束，竟有些精疲力竭，只觉腹中疼痛难忍。 到得用完早膳，就只喝了一碗稀粥的郁开澄便与先生告假，先生见他脸色苍白，便允了他去万寿观看诊。 郁开澄算着时辰，无论如何，米家九娘子和钱师爷都得等到开城门才能出得来，加上路上的光景，他上完早课等在这处，无论是往书院还是万寿观的必经之路上，应该总不会错过的。 钱师爷坐马车或是骑马，而米家九娘子大约应是徒步，明知不可能，却依旧想着若是能先遇见米家九娘子，便是最好不过，他正好可以引路，陪着她一起去桑晚先生那里，好歹两个人能单独说上几句话，尽管他也不知道自己想说什么，却就是这么想着。 哪知终究还是没能先等到米家九娘子，却总算看见自己的书童坐在钱师爷马车车架上，慢慢往山门来了。 郁开澄连忙迎了上去，钱师爷见了他，不觉有些愕然：“这会子应当开课了，大郎怎的却等在这处，可是有什么事情？” 郁开澄跳上马车，又吩咐车夫继续驾车往前走，钻进车厢便开始解释：“没什么事，就是有些惦记家里，不知我母亲用了那紫樱百解之后，可有所好转？” 钱师爷挑了挑眉，郁家哥儿没到山门附学之前，他也教过一段时日，这学生可还没学会撒谎，今日这由头寻得也是有些牵强。 澄哥儿昨日是遣了书童下山往家中去的，若要问他母亲近况，不是问这书童更加合适，毕竟吴太太但凡听见哥儿身边的书童下了山，必定要召过去问问哥儿在书院的情况，他做儿子的，让书童代为问安也是再自然不过的事情。 至于自己，毕竟只是个师爷，又不是郁家内宅的家丁奴仆，怎好问到自己这处？ 钱师爷当了半辈子学生，郁开澄那点子小心思一瞬间便被他看穿了，只是现在还闹不清，他究竟是想要做什么，便也只是不动声色，甚至都没有直接让他去问书童，而是笑着点头答道：“听令尊说很是不错，令尊嘱我带话，让大郎直管好好读书，家里的事情不必过多操心。” 郁开澄连忙作揖：“那就好，多谢先生，还有件事，不知能否请先生帮着在我父亲面前周旋一二？” 这便来了？到底是个孩子，还是沉不住气，钱师爷嘴角噙着丝笑意，颔首道：“你且先说说，我好歹也教你念了几日书，若是不得体，便在我这处就打住，休要去惹你父亲烦忧才是。” 郁开澄不由自主舔了舔嘴唇，虽然心下有些打鼓，却还是咬了咬牙说了出来：“学生是想着，母亲如今身子骨也不好，家里又出了这样的大事压着，明年，明年秋闱能不能先缓一缓，学生实在是放心不下。” 钱师爷看了郁开澄一眼，见他只低着头不敢看自己，却是忍不住叹了口气道：“大郎，你且与我说说，你是不想考，还是不敢考，又或是还有什么别的因由？不然你这话，让我如何说到你父亲面前。” “学生，学生只是挂念家里，一旦要回原籍考试，过完年便得动身，不管考得中考不中，也不知何日才能再回家和父母团聚，如今家里这样，我实在没心思，也没把握去考。”这会子，郁开澄说的倒是真心话。 钱师爷自然知道得更多，明年让郁开澄离开西南，回原籍考试，这是谁也无法指摘，能让他远离西南这是非之地的好法子，别说是县尊和自己，便是在恩师那里，也是挂过号的，按道理应该是去年就让他回原籍院试的，只去年吴太太那里实在离不开他，才拖到明年。 明年若再不走，又得等上两三年，那就真是夜长梦多了，不管是从哪方面考虑，这都是不行的。钱师爷其实挺疑惑，这事情本来在吴太太病情大有好转之后便定了下来，郁家大郎当时也应承得好好的，怎的突然又变卦了，没听说他在书院有什么不对啊！ 上回钱先生来，还特意去书院问过，山长虽然对大郎考春闱没有很大把握，但是不管院试还是乡试，都觉得他能行，照自己看他的文章，问他的学问，也是相同看法。 至于春闱能不能一举得中，实在不是眼前该考虑的问题，反正去了京城，康帝师自会安排，考不中便正好在京城再读三年书，那时候再下场，年纪大些，人也老练成熟些，正好合适，还能在京城说门亲事，吴家在京城，有几门近亲，都是可以帮着张罗的。 钱师爷很是直接摇头道：“大郎，你当清楚，此事绝无商量的余地，你年纪也不小了，这几年也经了些事，需得明白，有好些事，不能只看眼前，更要横向纵向，往长远都想想……” 钱师爷本来还想多说几句，车却停了下来，撩开帘子一看，已经到了书院里头，便一边起身准备下车一边道：“此事就此打住，切莫再提，你只安心读书才是！” 第九十六章 心思 钱师爷和郁开澄一前一后进了桑晚的小院儿，听得童儿说米家九娘子已经到了，不由都有些讶然。 一个是开了城门便出来的，一个是算好时辰等在路上的，一个落了后，一个没等着，钱师爷进门简单跟桑晚见了礼，又见得桌上已经明显用过茶水，便知她应是来了有一会儿了，只笑着冲米玉颜道：“不知九娘子是如何来的，竟比我这守着城门出来的，还要快些。” 米玉颜刚回完礼，却没想到钱先生会问出这种问题，不由有些好笑：“钱先生见谅，我先前在观中习学了几年，自是脚程要快些，也知道一条上山的近路。” 郁开澄见了米玉颜，本来是昨日心心念念一整日，到见了人，尤其是又听她说话如此这般坦荡又大方，整个人便又开始发起了懵，不禁问道：“山上还有回程的近路？我怎的不知道，可否请姑娘告知一二？” 米玉颜这下就真不知怎么答才好了，只心下觉着，这郁县尊家里的人，怎么都有些犯二？ 桑晚跟米玉颜经过了刚才那番交谈之后，已经完全把她当成自家晚辈了，见此情状，便只笑道：“你一个读书人，好好骑马坐车走大路便是，花娘在山门中学了功夫，她能走的路，你可未必走得了，你这会子不是该在上课吗？怎的到我这处来了？” 钱师爷正不想被郁开澄缠着说考秋闱的事情，连忙跟着道：“先生说得对，大郎还是赶紧回去上课为重，余事莫要操心，只好好读书考试才是大事，去去，赶紧去！” 两位先生直言撵人，饶是郁开澄脸皮再厚，也待不住，更何况他本身脸皮便薄，颇有些书生气，心下又十分不愿走，嘴唇抿了又抿，眼睛从两位先生扫向米玉颜，见三人都面带笑意看向自己，尤其是米家九娘子的笑颜，竟是腾地一下子红了脸，连忙作揖告退，竟有些落荒而逃的意思。 钱师爷看着郁开澄这副形容，颇有些好气又好笑，有些恨铁不成钢道：“这孩子还是应该早点出去历练历练，这般跟在爹娘身边，养得如此书生气，往后可如何入朝为官？” 桑晚可不像钱师爷这般不开窍，郁开澄那副模样，分明就是活脱脱一个春心萌动的少年郎，看了心上人就忍不住面红心跳，自己也是经历过的，只不过他也弄不明白，照理那小子也就是上回见了米家九娘子一面，怎的就动了这番心思，难不成他们后面还有什么交集？ 桑晚忍不住看了米玉颜一眼，见她一幅不关己事高高挂起的样子，便知此事和她无关，不过完全无关也说不上，大抵那个傻小子是自己在单相思而已。巴巴地跟了来，只为能和她见一面，说上几句话，哪知道不过就是看了一眼，就被撵走了，这种心情，桑晚顿时都有些忍俊不禁。 钱师爷见桑晚自顾自笑了起来，不禁有些莫名其妙：“先生何故发笑？他可也是你门下弟子。” 桑晚笑呵呵摆了摆手：“少年人一片赤子心肠，不也正常得很，咱们像他这么大时，可未见得有他用功上进，你说是也不是。” 桑晚这话虽然是冲钱师爷说的，眼睛却在观察米玉颜，见她依旧无动于衷，便彻底放了心，这两个人可不是什么良配，虽然说郁家看上去好像是米家九娘子高攀不起的，但在桑晚心里，郁开澄可配不上这小丫头，哪怕郁开澄学问功课人品都不错，可不管怎么比，也比不上这丫头。 桑晚一点儿都没觉着自己偏心，心里过了一遍还在跟自己摇头，便是郁家来求娶，他也觉得不行。他甚至都没有察觉，自己已经不知不觉，把这个本来没有一丝关系的小姑娘，当成了亲近的晚辈，甚至孙女，来考量她未来的夫婿人选。 钱先生没料到今日桑晚竟如此宽宏，笑了笑才道：“可也是，只不过如今到了我们这个年纪，总有些替这些孩子们着急。” 桑晚一边替钱师爷斟茶一边道：“你急的什么，他不是开了年便要回原籍赴考嘛，到时候中了举人进了京，有的是人替他操心，再历练上几年，总能成材。” 桑晚一边说，又一边在观察米玉颜的表情，见她依旧老神在在，便更是放下心来，他当着米玉颜说这些，除了看她反应，也是想先打好埋伏，免得日后一个不小心，青春少艾那点事儿，谁能打包票？ 可桑晚这话，说得钱师爷更加生气：“他说他明年不想考，要再等下一年，还让我帮着到他阿爹跟前斡旋，先生你可得帮着说说他，千万莫要想东想西，耽误前程事小，郁家……算了，先生心里应该明镜一样的，这哪是考试不考试的事情，还请先生千万费心，要打消他这念头。” 桑晚挑了挑眉，这还没怎么的呢，就要改考期，这小子只怕也是个迂的，这要是不敲打敲打，只怕还真是不行，便故作惊讶道：“他没说是什么原因？” “他说放不下家里，可眼下吴太太得了米家九娘子医治，眼看着就能大安了，我实在没觉得这是个好由头，怕不是心里没底，又或是根本不想考中。”钱师爷不懂那些儿女情长，只会从自己的角度出发，觉着郁开澄莫不是受了自己影响，他都有些后悔跟他讲那些考试中的窍门。 要说大云朝最会考试的，肯定不是那些考中的进士们，而是他这个屡考屡败的举人，他得花费多少心思弄明白怎么考得中，才能知晓如何考不中啊。 当初为了给郁开澄当先生，也是钦佩郁县尊为人，可怜他就这一个骨血，竟一腔热血，把自己那些“丰功伟绩”都给他讲了一遍，就为了让他好好听课，将来好好考试，能金榜题名，便是不能成就大事，到底也能完成恩师嘱托，为郁家培养一个良才，可眼下这情形，只让钱师爷悔不当初。 桑晚瞬间想起，钱师爷是个孤家寡人，只怕也根本不懂这些事，便带着些意味不明的语气道：“这孩子从来倒是不缺进取之心，翻过年，他也十七了，也是到了该成亲的年纪了。” 钱师爷想都没想，便顺着桑晚的话道：“就是这话啊，你说在这蔺南城里，怎能给他说上一门好亲，他就该早些进京，有了功名，也好张罗亲事……” 说到这处，钱师爷猛地停住了，抬头讶然看向桑晚，忍不住舔了舔嘴唇，喉头跟着耸动了一下，这才压下心中惊骇，冲桑晚拱手道：“多谢先生指点！” 米玉颜坐在一旁，看得颇有些费劲，对这位钱师爷又低看了几分，不过总算还好，也没有蠢笨到完全无可救药，只不过桑晚当着自己的面说这些话，可就有意思了，她才不相信他就是随口说说，心下不禁有些好笑，这都哪儿跟哪儿啊？ 第九十七章 点到为止 桑晚见得米玉颜脸上已经明显露出一丝不耐和不满，便知这丫头大约已经懂了自己的意思，连忙见好就收转移话题，指了指桌案上的那些制香道：“钱先生请看，这是米家姐儿受先生所托，新制出来的香品，我瞧着还不错，竟有六款之多。” 钱师爷回过头看向桌案，听说这短短几日，竟有了这么多新香，不由便有些兴奋起来，一边站起身一边问道：“真是没想到啊，这才几日，九娘子竟就有了这般手笔，果然大才，先生可曾有试过香？” 自打米玉颜进了这屋子，二人说的都是她祖母聂氏的事情，桑晚哪有功夫试香，便只摇头道：“还没来得及，九姐儿也是刚到，再者说，这样品也不多，以后还要派上用场，能省一根便是一根，咱俩一起试试便是。” 钱师爷此时倒是十分谦虚，连忙拱手笑道：“先生说笑了，于香道上，钱某在二位面前连学生都不如，先生若觉着好，那定然便是好的。” 桑晚起身走过去道：“这好不好的，可也不是我说出来的，咱们还是先试试再说。” 钱师爷一边侧身让过，一边笑道：“那钱某今日也跟着风雅一回。” 米玉颜这会儿倒是没有展现做晚辈的自觉，主动去燃香，只是站起身在旁侧看着，桑晚倒还真是外行得紧，先把那些香方都展开看了，然后挑了一款最淡的，适合爷们喝茶、下棋时用的香。 桑晚见了这配方，一时竟忍不住有些心痒痒，冲钱师爷道：“听闻先生棋艺高超，不知老儿我可有幸领教一局，此情此境，倒是相得益彰。” 钱师爷此来自不是为了下棋，但此时有求于人，更何况听这桑晚老儿的意思，这款香应是适合下棋品茶时用的，也不好再推辞，便只点头笑道：“不敢当，愿与先生手谈一局，共同领略此香的妙处。” 米玉颜见二人品着香竟还要开始下棋，看这架势，若不把这香品完，今日只怕没个了局，顿时便待不住了，她可还有更重要的事情要去拜见宁觉真人呢，于是连忙道：“二位先生好雅兴，花娘还有事在身，便不打扰二位，先行告辞了。” 桑晚听说米玉颜要走，只把胡子一吹：“你这丫头怎的能走，我们是在品你的制香，你不在场到时候这香方怎么出？” 钱师爷更是不乐意了，他今日进了这个门，还没和米家九娘子说上几句话呢，他们家县尊还有话让他带给九娘子，说什么也不能让她就这么走了，连忙跟着摇头：“正是这话，既是九娘子出的香方，怎可不管后面的事？” 眼前这俩人加起来总有一百来岁了，竟不约而同开始耍无奈，米玉颜又好气又好笑，只看着钱师爷道：“钱先生这话花娘可不敢认，当初花娘应承下这事，也不过是看在先生一片实心为了我们这些香农的份上，才答应制些新香出来，花娘应下这事的时候，是不是已经说明了，后头的事，与花娘无关？” 说着又看向桑晚先生道：“至于桑晚先生，您可是咱们蔺南香行执牛耳，有大师印鉴，能给一品香定等级的人物，若这些香到了您手里都盘不活，那花娘又有什么法子？” 钱师爷本来自打上次和米玉颜深谈过一次之后，就有些忌惮与她，今日她这话又没有一字虚言，直噎得无话可说，倒是桑晚苦笑出声，点了点米玉颜道：“你这丫头做了新香来打我老儿的脸，还要挖坑来埋我，不说好言好语，还要嘲讽与我，是何道理？” 米玉颜不以为意道：“花娘怎敢，这些香从进了这间屋子，就与花娘无关了，后头的事，随你们怎么操作便是，反正我应承的事情已经做完了，这便告辞。” “且慢且慢，你这丫头做好事不要名就算了，这是连利都不打算要了？”桑晚连忙阻止道。 “花娘一个乡野丫头，银子多了也没处花，没准儿还能惹出事来，桑晚先生帮着处理就是了，花娘真无所谓。”米玉颜拔腿就要往外走。 桑晚连忙又道：“那便这样，我发帖子请几家商行过来，先把这些香方竞价卖出去，再按他们做出的品质来确定要不要用印鉴，若能用印的，便可以上市，若不能用印，三次机会调整，若依旧调不出来，可以重新竞价出售，钱师爷，你看这个法子如何？” 钱师爷连忙点头道：“如此甚好，如此甚好，全赖二位联手，才能为我蔺南香市明年百花节添出新彩。” 桑晚又看向米玉颜：“到时候竞方所得银两，尽数归九姐儿所有，这样如何？” 米玉颜闲闲答道：“都行，年前可没日子了，若要赶上明年百花节，那二位先生眼下可没空坐在这里喝茶下棋品香了。” 桑晚不以为意地笑了笑：“多少年没有这么多新香一次入市了，这些香方要是放出去，那些香行只怕都要杀疯了，还不铆足了劲干起来，九姐儿也回去让长辈准备好银票子，钱先生肯定会承九娘子这份情的！” 钱师爷听得这话倒是马上反应过来，连忙点头道：“九娘子直管放心便是，若是在族里有什么不顺心的事，需要钱某帮忙，钱某也是在所不辞。” 米玉颜没吭声，只是笑了笑，心里却在腹诽，这位钱师爷自家的事都没料理清楚呢，还用空管别人的事，更何况只怕马上就有更大的雷要爆到他们家县尊大人跟前，只不知他们会如何处理。 想了想，米玉颜还是决定点上一句：“钱先生还是赶紧把这些香方的事料理清楚才是，花娘可听说，最近蔺河船运上可不是很太平，不知钱先生可有耳闻？” 米玉颜突然转了话题，钱师爷一下竟有些懵，片刻才反应过来，不过还没想到和自家有什么太大关系：“不知九娘子说的是何事，钱某还没听到风声。” 米玉颜无奈地抿了抿唇，这东主二人竟竟然对这样的大事一无所知，便是自己已经点到了，钱师爷还没意会过来，可有些话还真是不好多说，便只摇头道：“我也只是听说，做不得准，这便先告辞了！” 第九十八章 一张大网 米玉颜就这么干脆利落地走了，眼瞧着钱师爷陷入了沉思之中，桑晚不禁在心中暗叹，今儿这一场两件事，都让他瞧出来，眼前这位钱师爷，可是真有些迟钝的，桑晚没有再提下棋的事情，只是默默给他续上茶水，任由他自己去领悟。 听宁觉老道大略说过这位钱师爷从前的事，也知晓他棋道高超，此时却不知说什么才好，照理，一个棋道高手，悟性应该是极好的，可眼前这位的表现，着实有些令人失望。 也不知这位钱师爷是真的对自身能为十分了解，知道自己不是做官的料，还是眼高于顶，志大才疏。如今看来，朝廷点了他来辅助，只怕真就是因为他和那位郁县尊同出一门，又和宁觉老道相熟，能把这些关系都串联起来，可到目前为止，只怕这位还没真正看明白这西南的水，究竟有多深。 自打上回和米家九娘子叙过一回话之后，钱师爷已经领略到这位姑娘轻易不说，说出的话，必然有所指，此时忽然听她说到水运上的事情，又是点到即止，即使当时没反应过来，还是多想了几分。 片刻之后，钱师爷仿似终于想到了其中关窍，心中不禁打起了鼓，忽然站起身，冲桑晚先生拱手道：“先生见谅，今日在下有事要先走一步，香行的事，还请先生多担待一二，请恕在下先行告辞！” 钱师爷说完，也不待桑晚答话，便径自急匆匆走了，桑晚望着他的背影，不禁一阵摇头苦笑…… 米玉颜到了宁觉真人的院门口，守在门口的小道童见她来了，便请了她进去。宁觉正和宁德说话，见米玉颜进来便开始行礼问安，便极为随意地笑着摆了摆手，指了指宁德身边的座位，示意她不必拘束，坐下说话便是。 “怎的耽搁这许久，桑晚老儿可是又给你出了什么难题？”宁觉笑着问道。 米玉颜笑着摇头：“没有，就是等那位钱师爷花费了些功夫，又多说了几句话，让二位师伯久等了。” 宁觉可是很清楚，钱师爷究竟是何时来的，见米玉颜并不想提她和桑晚都说了些什么，便也不再多问，只笑道：“既特特说要见我，这里也没别人，有话就直说便是。” 米玉颜微微阖了阖眼帘，才敛了神色，轻声道：“听说南瓯女国已经接连两年在增加兵额，不知二位师伯可曾得到消息？” 宁觉和宁德听得米玉颜如此一问，相互对视了一眼，都从对方的眼里看出了震惊之色，宁德微微蹙了蹙眉问道：“花娘从这是何处听来的消息？” 这样的大事，既然已经直接开门见山说了出来，米玉颜自然便要解释清楚因由，便把在蔺南城遇到裴介和梅妩娘的事情说了一遍，又将梅妩娘在南瓯开了商行，雇了当地女子做掌柜的细情禀了出来。 宁觉和宁德越听越觉得心惊，这样的大事，照理，不管是守关大军还是朝廷得了消息，都应该知会他们二人一声，偏偏却根本毫无消息，二人面上都露出一片凝重之色，俱都明白，这里面只怕出了大问题。 只是二人都是历经风雨，并没有在米玉颜面前表现出什么，反倒是宁德开始发问了：“花娘为何觉得这事儿极为要紧？” 米玉颜心中盘算的事，总是大约需要山门施以援手的，谎言和示弱都不是最好的办法，她干脆说道：“花娘在山门时，最喜欢的地方便是藏书楼，最爱看的无外乎史书、兵法还有邸抄，若是花娘没记错，前朝灭亡，除了内乱和太祖大军威武，还有谍报是立了大功的。” “花娘在山门待了这许久，并未见守关大军有何动作，也未见官道上有过兵之举，只觉颇为蹊跷，照花娘理解，若是邻国突然增兵，关口上应该会有些大型演练或是朝廷理应调兵施压之举，只不知是不是花娘想的不对，便想着还是要来请教二位师伯才是。” 米玉颜这话好似在请教，其实是在解释，听上去实在寻不出什么破绽，可在宁觉和宁德看来，却是十分惊骇的，哪个寻常女儿家，会因为这样一句话，还有那些看过的书，便能联想出这许多？ 更何况谍报这样的事情，不管是什么史书里，即便提到，也都是极其隐晦的，她这话意中，竟透露出在怀疑是大云在南瓯的谍报出了问题。这份观一叶而知秋的本事，怎能不令人惊叹，若不是知晓她的来历出身，只怕都要误以为这是个将门世家的杰出子弟，才能有的本事。 宁觉和宁德一时竟不知该如何答她这话，半晌之后，宁觉才点头道：“花娘忧虑得很是，山门虽不知兵事，却处在蔺南这处极为紧要的地方，这样的事情，确实应当想法子弄明白，若真如花娘所想，南瓯增兵是针对我大云，不知花娘以为，我山门该如何自处？” 米玉颜仿似思索良久才道：“据花娘看书所知，南瓯虽与大云一向不甚和睦，却也相安无事至今，立国颇有渊源，南瓯女国从前的布防都在海上，而我大云蔺南虽驻有大军，说是守关，实则也在帮着守护南瓯。” “花娘不知野史记载是否有误，若照两国立朝时之盟约，南瓯女国是不可能兵发大云的，但现下大云西南有变，这事情就说不太好，若南瓯增兵是为了防御西南变化，那还情有可原，甚至要赞一声南瓯朝廷远见卓识。” “但国与国之间的关系从来都不是恒定不变的，倘若盂南那位王爷在背后捣鬼，联合了南瓯甚至萨比，以利益诱惑，要吞了西南三州自立为王，那这个后果就不堪设想，尤其是蔺南城和蔺南关首当其冲，两边夹击，便如同包饺子一般，山门若不早做防范，只怕难逃大难。” 米玉颜见宁觉和宁德面色一变再变，咬咬牙把自己内心最担心的一种可能说了出来：“还有一种最糟糕的情形，便是盂南王实际上已经掌握了萨比和南瓯，蔺南一带匪寨无数，若是形成合力，以迅雷之势破蔺南，东出蜀越，北犯隽城，北地旌国此时若要插上一杠子，南边再有水匪来犯……” 第九十九章 蔺南关 宁觉和宁平打小儿是在君仙山长大的，山门教导他们学医习武，虽不用科举入仕，不用着意去读四书五经，却也是读过史书，知道家国大事的。 可米玉颜说的这些，完全就是军略上的大事了，若不是二人都曾在外云游多年，差不多走遍了大云山水，便根本无法理解米玉颜所说这般，只寥寥几句话，便把大云版图及与周边邻国的外交关系，说了个清楚明白。 宁觉和宁平俱都被米玉颜说得有些心惊肉跳，半晌都没有说话，冷静了许久，宁觉才道：“你为何会说盂南王已经掌握了萨比和南瓯两国？” 米玉颜摇了摇头：“花娘才刚说的是最坏的情况，便是没有掌握，若是已经联合了两国也是有可能的，站在盂南王的立场上，他若想窃国，首先必得解决腹背受敌的问题，所以他们最先对外经营的，只怕就是萨比了。” “他们若要图西南，必要先让萨比牵制南瓯，当然，若所图更大，最好的办法，肯定是直接把南瓯拉入自己的阵营，这样的话，蔺南关的大军，不管是如何心态，都将是一支孤军。” 宁德倒是从米玉颜这话中，听出了几分别的意味，不由摇头道：“花娘倒不必如此悲观，蔺南守军应是没有问题的，起码主帅和前后营将军都不会倒戈。” 米玉颜很想知晓蔺南关守军内部情况，见宁德主动说到这里，便好似话赶话一般问道：“师伯何以如此笃定？” 宁德怔了片刻才不答反问：“那花娘如何会觉得蔺南关守将有倒戈可能？” 想从这两位嘴里套点话出来，还真是没有那么容易，米玉颜只好先答：“听说蔺南关主帅姓姚，乃是昭宁末年的武状元，这位姚将军能顺顺利利坐稳这蔺南关主将位置十余年，只怕和盂南王关系匪浅，花娘也是道听途说，便照常理做此揣测，也不知对也不对，还请二位师伯指教。” 宁德正要说话，宁觉却先开了口：“花娘所料不差，只是你只知她姓姚，可知他是何人之后？” 米玉颜听宁觉如此问话，便知此姚将军并非只是简单一个没有支撑的武状元，便摇了摇头：“花娘倒是没听说，也没从哪本书里见过，本朝还有哪个武将世家是姓姚的。” “本朝太祖打天下时，打得最惨烈，也最危险的一战，花娘可有读到过？”宁觉轻声问道。 前世里，米玉颜不止一次听过，太祖打天下时，因为全线开战，战线拉得极长，前朝也不是全无精通兵法的大将，在沥水之战时，太祖这边唱的空城计被前朝大将金尚吉识破，若不是身边的护卫营主将姚远志忠心护主，有勇有谋，最大极限拖延了战时，只怕太祖就要折在沥水之畔。 米玉颜有些不敢置信地问道：“姚远志，姚家？” 宁觉轻轻点了点头，米玉颜却又问道：“不是说那一战折损了所有姚家军子弟，姚家没有后人再从军，便是有零星子弟，也变成了读书人。” “是哪本书，连这样的细情都有写，花娘说来让我也去看看。”宁德语气里满是质疑。 米玉颜被说得心头一滞，连忙解释道：“花娘实在记不起来了，要不应该是那些话本子或是小报里看到的。若这位姚将军真是姚家后人，足见这些都信不得，只不知这位姚将军和盂南王府有何渊源？” 宁德看了宁觉一眼，见师兄眼帘微阖，便知师兄此时并不想让自己继续节外生枝，便没有再说什么。 “姚将军的母亲和盂南王的母亲乃是一母同胞的姐妹，那年昭宁帝君点了还是太子的合德帝君为主考，老道恰在京城万寿观，本来应当是个局，却因合德帝君干脆利落点了姚将军为武状元而破局。” “从那以后，姚状元的立场既尴尬又暧昧，却被安排进了安北军大营历练，后来又调往广南军中，在对南诏一战中立下大功，昭宁帝君薨逝之后，蔺南军中极不安稳，合德帝君却指了姚壮元入蔺南关，这才消停下来。” 这位合德帝君还真是个把平衡术玩到了极致的帝王！姚将军这一路说起来似乎就是这寥寥数语，却又伴随了多少的算计和胶着，他若真不能为合德帝君所用，无论是安北王还是广南王，绝不可能任他在军中茁壮成长，屡立战功。 不管怎么想，即便是这位姚将军内心是偏向盂南王的，也只能说明此人绝对不简单。 “姚将军旧日战场上曾被重伤，老道自来了西南，每年都要替他把脉开方，观此人性情坚韧平和，为人中正，用谦谦君子形容也不为过，他若倒向盂南王，即便成事，无非也就是一员武将，可能还会被猜忌。” “而合德帝君对他，实则是有知遇之恩的，所以他倒戈做乱臣贼子，既有负合德帝君之信任，也有负安北广南两王之培养，更有污祖宗清名，不管怎么看，都是不可能的。” “那，他可有后人？如今又在何处？”米玉颜这种做过守关大将的人，从不赌人心项背，只看各方牵制。 宁觉听得此问，不禁微微笑着点了点头，不管这丫头这些东西都是打哪儿学来的，还真是既看得远，也看得深，“姚将军膝下三子，大郎在他身边听使唤，二郎武举后入军中，如今在高岭邹家军历练，三郎同样武举入军，现在广南军中。” 米玉颜很清楚，大云自立朝便有这种把将门子弟打乱放到别的军中历练的规矩，便是自己主将岐雍关之时，便有广南王世子来岐雍关军前历练之事。 其实大云立朝之初，将门因连年征战，人才凋零得厉害，到后来恢复武举，又对曾经的将门子弟多有看顾，看姚家这情势，只怕是朝廷想扶持，让其重新立起来的下一个将门。 若是如此，对这位姚将军，倒还真没有什么好不放心的了，宁觉又道：“前军营将军是中路秦家子弟，后军营将军是广南邬家子弟，如此，花娘可还有疑问？” 第一百章 局 胡员外家的院子很大，他成亲的时候，原本买的是中间这一处四进院子，后来发达了，人丁也多了起来，就逐渐买下了左右二面的各两家，一共四家的院子，推了围墙重建，竟变成了高门大户。 这五进院落之间都建了夹道连起来，在外面看上去是一体的，实则是各成一统，关上从夹道开的门，便自成一统。有了这么多院子，不管胡员外怎么折腾，陈太太一直都是住中间那重主院没挪动过，而胡员外则住了最左侧的那重院落，或者说出了主院的角门往左，全是胡员外日常待客办事起居的地方。 此刻胡员外正坐在他那处素日理事的小院儿里，不过今日待的是一间偏房，只有靠墙的一张椅子和一个小茶桌。 “爷，小的该死，求爷饶了小的这一次，定然……”冯二跪在四下无靠的屋中间，不停把头磕在胡员外翘起的脚跟前，屋子不大，却显得十分空旷，冯二略带些发抖的声音越发让这间屋子充满阴森和瘆人。 胡员外一脚把冯二踢到墙上再弹回来：“定然什么，出了这么大的事，你到今日还一无所知，这条河交到你手里，你就是这么给爷办的差？” 冯二吐出一口血，却还想再挣扎求生：“爷，那必不是在河上出的事，定是啸江口上那窝子刚盘踞起来的水匪，小的也带人去寻过，还花了银子请谭八爷那边出手相帮，都没找到他们的窝点，实在不是小的没有实心办差，实在是……” 胡员外听得冯二还花银子去找了谭八，胸中翻腾的怒火瞬间转成了面上阴冷的嘲笑：“好啊，真是好得很，你如今也是翅膀硬了，竟敢瞒着我私自找外人花银子平事……” 冯二到底跟了胡员外二十余年，一看胡员外此种表情，便知这回是真的犯了胡员外的忌讳，不禁身下连尿意都跟着哆嗦一起控制不住了，却也只能一把抱住胡员外的退，连连哀求：“爷，爷且息怒，您听小的解释，小的是觉着这事儿，原本就是谭八他们的事儿，拿银子跟打他的脸也没两样，所以，所以才……” 胡员外哪里不知冯二打的是什么主意，找得出和找不出，只怕到自己面前，就会是两种说法，若不是念着冯二跟了自己多年，便是连今日这番话的功夫都不会费，就要送了他去河里喂鱼，没想到，竟还问出了这样的事。 “真真是如意算盘打得好啊，你也不想想，究竟是谁要靠这条河吃饭，不管是路上还是水上的平安签，可有一分银子是直接进了谭八的兜儿里？他们可不是靠这个吃饭的，你去找他，必然是要花银子，只成与不成，与他谭八又有何干系？” “爷，谭八手上的活儿，不就是保证路上平安吗？怎的就与他没有干系了，再者说，那伙子水匪可是盘踞在盂南的，那可是他们的地盘，他连自己的地盘都控制不了，跟吃干饭的有何区别？” “你说水匪在盂南，谭八说在蜀越，蜀越若说在蔺河上，谁都没拿到真凭实据，也没有抓现行，也没有捉贼拿脏，我只问你，谁会认账？” “既如此，那咱们也没什么好怕的，听说那起子水匪但凡行事，都是会杀个干净，没有一丝证据的，便是货主找上来，又能奈我们何？” “这么说，这场事是你亲自下场做的？还是你亲眼看着做的？”胡员外笑容有些狰狞。 “爷，小的，小的怎么敢……” “你不敢，那你怎么能打包票，没有一个活口？若是没有活口，现如今这阵风究竟是怎么传出来的？” “说是，说是江上打渔的看见了……” “说是？”胡员外哈哈大笑了起来：“你打小儿在河上混，这个天数，啸江口上打渔？遇见水匪劫船，还能全身而退，然后传得满天风雨，只怕如今从盂南到蔺南，沿着这条河，该知道的不该知道的，都知道了？” 冯二立时明白，自己晨起刚听说这事儿的时候，第一反应果然便是真的，这就是个局，可他实在想不明白，这个局，要网住的，究竟又是谁？反正总不可能是自己这样的小鱼小虾，若是为了这条河，敢下手的又有谁？ 既是敢下这样的手做局，必然不是简单人，既然不简单，哪里又用得上做局，还做了这么个让胡员外都跳了脚的局？ “爷，小的该死，就看在小的跟在爷身边小二十年的份上，爷好赖让我死个明白……” “你是该死，我且问你，最近你这条河上，都给那些人运了货？” 冯二眼珠子转了又转，却也只是摇头：“爷，都是常来常往的，若说有一批稍微特殊点的，便是朱家香行发的那批货，是两浙路恒升商行的，一般这种远途香货是不会走水运的，只不过他家掌柜赶着回家过年，才用了咱们。” 胡员外心下默然了片刻，把其中关窍想了个大概，便只觉有些头目森森，若真是如自己想的这般，这其中意味着什么？只怕便是自己这条命，早晚也要搭进去。 事已至此，胡员外突然觉着，冯二这条狗命且留一留，说不得还有些用处，便知长长吁了口气：“我只问你，恒升那个姓黄的，如今可走了？” “还没有，听说像是还在城外赁了庄子，要在这处过年，还有那个姓陈的，也在蔺南山脚下赁了处温泉庄子，听说是要在这处养病。”冯二虽不知胡员外为何突然问起此事，却是连忙答道。 “姓黄的在这蔺南城，背后有什么人，你可知晓？” 冯二点了点头，语气却带着几分轻蔑：“知道啊，不就是那个倒霉的摆设县尊大人吗？咱们又不怕他！” 胡员外冷哼出声：“你不怕他，你们爷我怕他，他再是摆设，也是朝廷命官，有明折上奏的权利，若是那些人并没有你想的那般死绝了，还被送到了这县尊大人手里，这折子一旦递上去，跟掀了桌子有什么两样？” “爷，他掀他的桌子，与咱们又有什么干系，再说咱们早晚都要……” 胡员外气得一脚又把冯二踢了出去：“你这狗才，掀桌子与否，是咱们能决定的……” 胡员外还待再骂，外头却传来极为谨慎的通禀声：“爷，那位谭八爷来了……” 第101章 局（2） 今日暖阳和煦，应童和往常一样，和几个乞儿远远坐在城门口那处草棚子对过，看着进城出城的人来人往，却突然呆了呆，然后故作掩饰地抓挠了仿似长满了虱子的脑袋，低下了头，心下却是惊讶莫名。 应童抓完脑袋又揉了揉眼睛，再抬起头，只看见那个熟悉的背影，在两个貌似不相干的陌生人护卫下，不紧不慢进了城，他已经可以肯定，那个人就是谭八！ 谭八为何此时来了蔺南城？莫不是自己和裴二露了行藏，他是来寻自己二人的？旋即又摇了摇头，应该不大可能，慢说他不知道自己二人藏身蔺南，即便是知道，若要来灭口，也不可能如此大摇大摆，对于谭八来说，自己二人活着这事儿，已经不可能拿到明面上来说了。 自己二人的死活，在谭八的忠心面前，不值一提。既然如此，谭八此来，必然是有别的事情，那这蔺南城，还有什么事情值得谭八在光天化日之下，亲自走这么一趟呢？ 不过片刻间，应童就厘清了思路，冲自己身边两个小乞儿，分别交代了两句，见二人点头悄无声息进了城，自己又找了个隐蔽却又能瞧得更远的地方猫了下来，一双眼睛时不时看看城门口，又看看从蔺南山过来的方向，心里却是颇有些着急，姑娘一大早便上了山，怎的到这会子还没回来，也不知何时才能回来？ 大约一刻钟之后，裴介便出了城，躲过来来往往的视线，假装摸到那从小树林里方便，才又直奔应童藏身的地方，见了应童便问道：“谭八去了哪儿？” 应童摇了摇头：“叫了个小子跟着去看了，还没来回话，二哥赶紧做些装扮，若是谭八出城姑娘没回来，只怕你还得跟上一跟。” 裴介抬了抬下巴，示意应童看向城门外头的草棚子，一辆马车正好停在那处，跳下三个人进了草棚子，开始点菜。 应童看了裴介一眼，立即明白了他的意思，略想了想又道：“你走第二拨儿，我再安排上两拨儿，是不是更稳妥些？” 此时恰巧应童派出去的小乞丐从城门楼子里出了来，不着痕迹地四下望了望，又一边走一边抓耳挠腮地做了几个手势，这段时日应童给这些乞儿分派的任务，大多和胡员外有关，早就对好了手势，应童见状，立即便对裴介道：“谭八去了那胡大家。” 裴介皱了皱眉：“谭八找胡大，不会还是因为上次那批粮食？也不大可能啊，他明摆着不想管。” 应童眼睛猛眨了几下才道：“一大早，冯二便被那胡大差人找了去，到现在还没见人出来，听说冯二去的时候，脸色极差。” 裴介心下猛地一跳：“坏了，肯定是河上的事发了，姑娘可说了，这事儿要紧得很，这样，你继续跟这儿盯着，我往山门迎一迎姑娘去，若是出来了，你让小乞儿跟上就是，你自己千万莫要犯险！” 应童很是清楚自己身形特殊，便是扮成乞儿跟上去，光天化日，便是做些打扮也很难掩饰，尤其是在谭八这人面前，万一被发现了就是死路一条，只得点头答应。 蔺南山万寿观宁觉院中正厅内，米玉颜把那些远虑都说了出来，见宁觉和宁德应当算是听进了心里，便又开始说起了近忧。 “不知二位师伯可知蔺南城胡员外此人？”米玉颜问得很是突然，宁觉和宁德俱都怔了一怔，宁觉看向宁德，外头这些人，到底他要接触得多一些。 宁德听到宁觉师兄对米玉颜几乎已是问一答十，便也答得很干脆：“有心计有手段，这些年大约因为前头亏心事做得多了，总想和山门搭上线，尤其是山门开义诊时，捐了不少药材粮食，花娘为何突然问起此人？可是有什么发现？” 米玉颜摇了摇头：“这倒没有，花娘就是有些看不明白这个人，所以才有此一问，总觉着，郁家那位姐儿的事，或许和他脱不开关系。” 那日帮着郁家封山搜人，便是宁德主持的，听米玉颜如此说，不由问道：“花娘为何会有此疑心？照频道所知，此人和蔺南城那些官员都不是一伙儿的，虽说他家嫡女做了知州填房，但是那位知州和这胡员外之间，倒仿似因此生了些矛盾，两厢看不上。” 米玉颜抿了抿唇，她是不太相信像宁德这样的山门中人，能理解官员及后宅里头这些弯弯绕绕的。 宁觉见米玉颜如此表情，不禁失笑：“花娘有话便说，今日都把话说到这个地步了，还有什么是不能说的？” 米玉颜眨了眨眼，才点头道：“依花娘之所见，只怕胡员外此人，应该是蔺南城里，那只看不见的最大黑手。二位师伯行的是阳关大道，兴许对这些腌臜之事并不在意，可像蔺南这样的地方，最重要的除了关内那支大军，便是城里这些看不见的势力了。” “花娘虽然还没弄明白，这位胡员外为何要对郁家姐儿下手，但是倘若他是靠着婆娑暗城，也就是盂南王才能称霸蔺南城，那这个理由就稍微充分一些了，不过这种手段过于下作，即便是盂南王，也未必知道他来了这么一手罢了。” 米玉颜今日所有言语中所透露出的信息，或许正是身处其中，又或是别的什么原因，一大部分是宁觉和宁德不敢想的，还有些是他们猜到了却不敢随意说的，比如婆娑暗城后头是盂南王，至于胡员外是婆娑暗城的人，便是他们不敢想的。 但此时被米玉颜说了出来，宁觉和宁德垂下眼帘仔细想了想，便发现，确实有这种可能，倘若此人也是婆娑暗城的人，那便和那些匪寨定然也有关系，饶是二人历经风雨，后背也不禁有些泛出凉意。 若果真如此，这张网，实在是织得太密太紧了，便是连西南万寿观，如今看起来，也变成了这张网里的虫子，随时有可能被一口吞掉！ 宁觉宁德二人顿时只觉有负师门重托，仓促间竟不知该说些什么，米玉颜见得二人神情，便大概料到了他们所想，只清了清嗓子道：“要验证这些猜测是不是真的，眼下可能有个机会！”