《魔法真的存在吗？》 第1章 新的开始 我被黑暗笼罩着。不是典型的夜晚的黑暗。不，这是完全的，包罗万象的黑暗，我什么也看不见或听不见。 “发生什么事了？为什么这里这么黑？”我茫然地想。 之前的嗡嗡声已经被震耳欲聋的寂静所取代。我不知道自己在这个奇怪的空间里待了多久，因为我没有时间概念。 突然，黑暗被光驱散了，我暂时失明了。 透过模糊的视线，我可以辨认出一个未知房间的轮廓。陌生的面孔靠在我身上，用我不懂的语言说话。 “发生什么事了？”当我试图移动我的身体时，我又想了想，但由于某种原因，我发现我不能。 然后我被某人的手抬离地面。 “他怎么能这么轻易地举起我？”我想了想，然后第一次低头看到了自己的身体。过了一会儿，我才意识到我在看一个新生儿的身体。 “搞什么鬼？” “我……死了吗？” 那是我屈服于睡眠的平静拥抱之前的最后一个想法… 接下来的几个月模模糊糊地过去了。我所做的一切就是吃饭和睡觉，就像所有的婴儿一样。慢慢地，我开始接受我已经重生的事实。 随着时间的推移，我的记忆开始慢慢回到我身边，我最终想起了那个改变了一切事件的日子。 我叫谢三安，是大学里一名普通的学生。我对生活没有什么远大的抱负，所以我大部分时间都和朋友玩电脑游戏，看小说。 我很聪明，所以尽管我有点悠闲，但我还是以平均线通过了所有的考试。然而，这种平静的例行公事在那决定性的一天戛然而止。 我死的那天… 在一夜游戏之后，我下机，向我的朋友告别。 我步出网，对未完成课程作业的沉甸甸忧虑，踏上了返回宿舍的路。清晨的空气格外清新，微雨如丝，仿佛上苍也在为我即将离它而去的专注时光而低泣。路边的路灯在湿漉漉的柏油路上拉长了孤独的影子，我沉浸在深深的思考之中，竟未能察觉那逐渐逼近的车头灯光。 直至光线刺痛双眸，我才恍然惊醒，当汽车喇叭的尖锐鸣叫与内心的恐慌交织在一起，心跳犹如擂鼓般直冲喉头，那一刻，我才意识到危险已近在咫尺。 \"居然碰上这种事情。\" 这是我面对疾驰而来的车辆，在生死瞬间内心闪过的一闪念。时间仿佛凝固，那庞大的钢铁巨兽带着震耳欲聋的轰鸣声，宛如一头蓄势待发的猛兽，狰狞地向我扑来。 在黑暗彻底吞没我之前，周遭世界陷入了一片混乱与绝望交织的模糊景象。\"今天的作业怎么办，有人会帮我点名吗。\" 虽然我听不懂当地的语言，但我发现我的新妈妈一遍又一遍地重复着一个词：“斯达克。”“那可能是我的新名字。” 我拥有以前的记忆，那是个叫地球的地方，但是我忘记了很多东西，每次回忆都存在断层，就像隔着玻璃一样，等等，玻璃是什么？为什么我会知道？ 我被前世的记忆所困扰。“这怎么可能？”当我躺在婴儿床里时，我经常想知道，但我决定不过多思考它，因为我无法解释它。 又过了几个月，我开始探索我周围的环境。坏消息即使以我模糊的记忆，我都知道我不太可能再在地球上了。 “除非我不知道为什么回到几百年前，”我痛苦地想。我家人穿的衣服和房子本身看起来都像是直接从中世纪时代出来的东西。 尤为引人注目的是，家中迎来了一位地方神职人员。通过我有限的观察判断，这次访问似乎是初春之际为了祈求丰收举行的某种祝福仪式。当这位牧师完成了祈祷，他抬起手臂，其佩戴的戒指骤然绽放出柔和的黄光，光辉逐渐扩散，笼罩整个居室。目睹此景，我心生敬畏，内心确认无疑——我正处于一个富含神秘与魔法元素的世界之中。 “我重生到了一个幻想的世界里！”我意识到这无疑是某种魔法。 我的热情瞬间被点燃，心中涌动着对未知冒险的好奇与向往。与此同时，我的思绪也飘向一个同样令人心驰神往的梦境——我是否也能有幸掌握那神秘而神圣的力量，如魔法师般驾驭元素、编织咒语，将想象化为真实，将奇迹握于掌心？我幻想着指尖轻挥，便能唤来雷霆万钧，口诵密语，即可唤醒沉睡的花朵；我憧憬着在月光皎洁的夜晚，置身于静谧的魔法阵中，见证星辉汇聚、万物共鸣的壮丽景象。 但那当然要等到我长大了可以自己走路了。 第2章 婴儿的生活 “给你，斯达克。”我的新妈妈瓦尔雅温柔地对我微笑，递给我一个小木制玩具。 我看着它，它是一个简单粗糙的小雕像，用一块木头雕刻而成。嗯，老实说，我宁愿要牧师的那个神奇戒指，但是我仍然对母亲灿烂地微笑，假装我喜欢它。 她笑着抚摸着我，然后把我放回婴儿床。今天是我在这个世界上的第一个生日。至少我是这么想的，因为除了我得到的玩具，村里的牧师又来给我施了某种祝福。 随着时间的流逝，我逐渐开始捕捉并辨识这个新世界的词汇，了解到自己生活在一片名为“荒原”的广阔边疆地带中的一个默默无闻的小村庄内，尽管彼时的我仍未充分领悟这个地理概念的全部含义。 我的父亲，高恩，是一位在当地备受尊敬的铁匠，这个职业赋予了我们家庭相对优越的生活条件，相较于那些终日辛勤劳作于田野间的村民们，我们的经济状况更为稳定且宽裕。然而，以这个世界的标准来看，我们仍然很穷，我们没有多少钱。 我还有三个兄弟姐妹。有两个哥哥，罗尔夫和康拉德，还有一个姐姐，赫尔加。不过，他们大部分时间都在村子外面玩，所以我不常见到他们，只有在晚餐时。 作为一个有成人头脑的婴儿是一种非常无聊的生活…有一天，当我整天躺在婴儿床里无聊透顶时，我对自己说，“既然我没有更好的事情可做，如果我尝试施法呢？” 在我玩的任何游戏中，法师一直是我最喜欢的职业，但我不知道这是否可能，因为我从未见过我的父母或兄弟姐妹施展任何魔法。 此外，没有任何像我以前玩的rpg游戏那样方便的角色屏幕和技能…… “让我们试着想象在我的脑海中施展一些咒语，看看会发生什么……” 然后我立即开始变出我从我最喜欢的游戏中记得的各种咒语的图像，比如“火球”和“冰矛” 在我的狂热中，我完全忘记了我在一所房子里，施展这样的咒语是一个非常糟糕的主意。 幸运的是，或者说不幸的是，对我来说，似乎什么都没发生。“嗯，这似乎没有任何效果，我怎么知道我是否会施展魔法？” 与此同时，我妈妈正在厨房里关切地看着我，这时她看到我在床上蠕动。 然而，我全神贯注于我的努力，没有注意到它。经过几个小时徒劳的努力，我决定改变我的方法，试着冥想，看看我是否能感受到任何魔法。 起初，似乎什么都没发生。然而，过了一会儿，我注意到我内心有一种微弱的温暖感觉，这种感觉不同于我在地球上的任何感觉。 当我把注意力集中在它身上时，它跳动了一点。“就是它！”我一边开心地笑着一边想。 “但是我将如何使用它施法？”这对我来说仍然是一个完全的谜。 在接下来的几天里，我专注于这种奇怪的感觉，它似乎在我体内移动了一点。然后我把这种感觉命名为“法力”，因为我没有更好的词来形容它。 虽然我很高兴取得任何进展，但每当全身心投入其中时，总会伴随着剧烈的头痛问题。 大约一周后，头痛状况似乎有所缓解，使我得以较之前更长久地集中精力感知并操控法力。 然后我决定尝试一些不同的东西。当我专注于我的法力时，我试图把它推出我的身体，同时想象我的玩具从地上升起。 起初什么也没发生，但经过几次尝试，当我非常专注到头疼的地步时，我感觉到我的法力在移动，然后向外扩展。 我睁大眼睛看着我的玩具慢慢离地几厘米。 “我做到了……！我可以使用魔法！”我在心里惊呼。 但下一刻，我感觉全身的能量都在迅速流失，在我意识到发生了什么之前，我昏了过去…… 第3章 创造我的第一个咒语 第二天醒来时，我头痛得厉害，显然还发烧了。 接下来的日子，我明白自己必须放慢节奏，小心谨慎。然而，我又在自我安慰些什么呢？但现在，最重要的目标确实是要逐步增强对自身法力的掌握。 然后我花了一天剩下的时间恢复体力，幸运的是，晚上，我的烧退了。第二天早上，我又感觉很好，所以我专注于那种熟悉的感觉，并试图再次在全身循环。 起初的确颇具挑战性，但随着不断地练习，我逐渐发现自己在这方面渐入佳境。历经大约两天的努力，我才积累起足够的自信去再度尝试施展魔法。 我耐心地等待着母亲去井边取水，小心翼翼地爬到房子的厨房区。当我到达那里时，我立刻发现了我的目标：一个看起来很普通的篮子。里面是晚餐的蔬菜，有点像地球上的豌豆。 我迅速抓起一颗豌豆，爬回床上。当我回顾我之前的实验时，我意识到试图举起我的玩具对我的小身体来说可能太多了，所以现在有了豌豆，我希望能避免再次昏倒吓到我妈妈。 我把注意力集中在豌豆上，闭上眼睛，集中在我的法力上，把它从我手里推了出去。它起作用了！ 一阵疲惫再次涌上心头，但这一次，我还是忍住了。我听到妈妈回来了，所以我匆忙把豌豆藏在毯子下面，一边开心地笑着等着吃饭。 我妈妈注意到我快乐的表情，拍拍我的头。“你越来越健康了，斯达克。别在生病了，”她说。 我心中涌起一阵愧疚，因为那场意外完全是因为我的失误所致，如果这事让母亲知道了，我恐怕免不了要承受没完没了的唠叨。然而，唉，这就是成长的代价。 现在我知道如何训练我的魔法，我的日子已经变得例行公事。早上，吃完早餐，我去生活区假装玩我的玩具，但我专注于通过在体内循环来训练我的法力控制。 接下来，我会施放我唯一知道的咒语，悬浮我的豌豆，然后我会休息，同样的例行公事会在下午重复。 这样做了一段时间后，我有了另一个有趣的发现。现在我可以悬浮豌豆大约一分钟，一点也不疲惫。 因此，这意味着魔法能力存在层次之分，积极提升我的魔法技艺就意味着我能够做得更加出色。 事实也正是如此。一旦我全情投入到某件事物之中，就会表现出极度痴迷。以往在困难时那种坚持不懈的精神，如今则转化成了对揭示魔法秘密的深深迷恋。 我对这个世界还不太了解，但我知道的是，我肯定不想成为铁匠，也不想做当地村民在这里做的任何其他工作。 从我从未见过除了牧师之外的任何人使用魔法的事实来看，这一定意味着它非常罕见，所以我有机会成为一个强大的人。 季节慢慢开始变化，白天越来越长。寒冷的春天变成了温暖的夏天，我对我的魔法越来越精通。 我慢慢地在我的日常生活中添加更多的豌豆，现在我可以轻松地悬浮三颗豌豆超过一分钟。 我的法力控制和法力容量都在增长，我变得越来越自信。我在这里的座右铭是“缓慢而稳定”。 我也开始完全理解当地语言，并第一次尝试说话。我的家人对我学习东西的速度感到震惊，但这对我来说并不奇怪。 我也已经开始走路，并且已经完全探索了我们那栋大约七米直径、呈圆形设计的一室房子。这栋房子主要分为四个部分：厨房区域，母亲在那里准备和烹饪食物；起居区域，我们聚在一起用餐并在晚餐后闲聊休息；紧邻其侧的是睡眠区域，有一张铺着兽皮的大床，除了我之外的所有人都睡在一起；最后是储物区，那里存放着所有的物资和木柴。在房子中央有一个火炉，我最喜欢它，特别是在冬天，因为这里的冬天非常非常冷。 说到冬天，它再次来临，这意味着我在这个世界迎来了第二个生日。父亲给我刻了一匹木马玩具，晚餐我们吃了一些肉，味道超级棒。不过，我真正想要的其实是关于魔法的书籍，因为没有新的咒语尝试，我在魔法上的进步并不大。然而，鉴于房子里没有书，这只能算是我的一厢情愿。 对此我并不感到惊讶，因为在印刷术发明之前，即便在地球上，书籍也是非常昂贵的，只有贵族和富人才能负担得起。但愿凭借我异世界的知识，我能尽快找到赚取大量金钱的方法。 “今天是个重要的日子！”今天我终于迎来了第一次独自出门探索的机会，整个上午我都因激动和期待而心神不宁。 “终于，我将有机会见识这个宽广而多彩的世界！” 以前，我的父母从不允许我离开家，显然是因为有时动物甚至怪物会从树林里出来袭击牲畜或小孩。 并不是说我过于热衷于此，而是由于我每天致力于提升对魔法的掌控力，如今能够出门，我要好好休息一下。 早饭后，我终于出去了。春天如火如荼，一切都是美丽的绿色，到处都是盛开的鲜花和树木。就在房子旁边是我父亲的铁匠铺。我可以看到我父亲在那里，还有我的大哥罗尔夫，他也在学习成为一名铁匠。 铁匠铺里的空气弥漫着浓烟和热金属的味道，锤子和炉子发出的嘶嘶声充满了整个空间。 他们为当地农民制作各种工具，并为村民承担其他铁匠工作。作为当地唯一的铁匠，我父亲受到当地人的高度尊重和重视。 我们房子后面是一条小溪，我父亲把房子建在附近，因为铁匠铺需要大量的水。 这也意味着我们被安置在村庄的边缘，就在树林旁边，那里“生活着许多又大又可怕的怪物，我绝不能去那里”，正如我母亲在允许我离开房子之前反复警告我的那样。 我只被允许呆在我们的花园里，花园里毗邻房子，铁匠铺对面。 我们周围都是小田地，人们在那里工作，牧场包围着村庄。在远处，我可以看到孩子们在玩耍，包括康拉德和赫尔加，我的另一个兄弟姐妹。 他们想让我加入他们去见其他孩子，但我拒绝了，因为我想进行一些实验。 我走到小溪边，在岸边看到了一些小鹅卵石。我捡起了一些，试图把它们浮起来，这比使用“豆荚”更难。豆荚是一种豌豆状蔬菜的名字，是这里的主食，因为我们几乎每天都吃它。 用鹅卵石训练了一段时间后，我开始移动它们，这被证明比简单地悬浮它们要困难得多。这需要更多的注意力，汗珠开始在我的额头上形成。 当我再也无法忍受时，我停止了咒语，筋疲力尽地坐了下来。 “我靠，这太难了！” 幸运的是，每个人都专注于他们的工作，没有关注我。现在，我想对我的魔法保密，直到我了解更多关于这个世界和它的习俗。 我想，\"如果只有牧师才能在这里使用魔法，如果他们发现了，会把我送到某个教堂去呢？\" 康复后，我继续训练，直到晚饭时间到了，妈妈叫我回家。 我的目标是确定我是否可以在战斗中使用我的魔法。如果我能让鹅卵石移动得足够快，它就像弹弓一样，我可以用它在森林里猎杀小动物。 这也有一个额外的好处，那就是保守我的魔法秘密，因为我可以假装我用陷阱猎杀动物，它不会像我使用火焰魔法那样留下任何痕迹。 怀揣着这些思考，我在接下来的数周持续进行修炼，逐渐取得了进步。我察觉到，随着我操纵鹅卵石移动速度的提升，对其精确操控的难度也随之增加。 我用树枝搭建了一个简易靶子，尝试对其进行打击。当我急于求成，提升移动速度过高时，鹅卵石会完全越过目标；而当我努力调控好力度，使鹅卵石恰好击中靶子时，却又因其速度过慢，未能在靶子上留下丝毫痕迹。 当我意识到这一点时，我几乎准备放弃。“我难道做错了吗？” 试图控制鹅卵石同时加速它太难了，所以如果我根本不需要控制它呢？ 我以最快的速度走到小溪边，捡起一根竹子一样的植物茎，它长在那里，内部中空，具有惊人的品质。 然后我偷偷溜到铁匠铺，等到那里没有人，然后用刀稍微磨平边缘。 完成初步准备后，我进行了实践测试。我将一块鹅卵石置于装置内，集中精神以最快的速度催动它，并借助自制的简易发射工具瞄准目标。 为了检验自身力量的极限，我倾尽全力驱动法力，将石头猛地推送出去。它以令人震惊的速度疾射而出，伴随着刺耳的尖啸声，转瞬之间便准确无误地击中了目标。 嘣 强大的冲击力引起了一次小爆炸，彻底摧毁了目标，木头碎片飞得到处都是。 “哦，糟糕！”这是我在不得不迅速躲避木雨之前唯一能想到的事情。 “斯达克！”我妈妈听到了骚动，冲到外面抓住我，把我带到房子里。 然后她审问我发生了什么，但我装傻设法度过了难关。 结果，我被禁止走出家门，独自在花园里“玩耍”，这让我的实验很快结束了。 “但我做到了！我创造了一把魔力枪！”我高兴地想。 虽然我可能有点太兴奋了，做得过头了，但重要的是它起作用了！ 现在，我只需要一个机会在树林里测试一下，但这可能需要一段时间。 第4章 石弹 第二天早上，我问康拉德我是否可以和他们以及村子里的其他孩子一起玩。我想我不能在那里训练，但总比整天坐在家里好。 康拉德答应我们的母亲，他会留意我和赫尔加，我们从家里出发，穿过村庄。 现在是夏天的开始，村民们在地里辛勤工作，为收获做准备。 尽管与地球上典型的城市相比，这个村庄很小，但它相当繁荣，大约有300名村民。 村子的中心矗立着寺庙，这是一个被尊为礼拜场所的地方。村民们经常来这里祈祷和寻求神灵的指引，也是当地牧师的住所。 这座寺庙本身让我想起了古希腊的寺庙。它有用木头雕刻的高柱；它们已经老化和风化了，所以这座寺庙一定很古老。墙壁上装饰着复杂的神话生物和古代神的雕刻。 我本来想进去的，但是康拉德示意我继续走。 它旁边矗立着最大的房子，属于沃格特人。沃格特人担任市长，代表当地领主管理土地。 村里没有商店，村民过着简单的生活，靠以物易物换取商品和服务，而不是金钱，供不应求。 我们还从邻居那里购买了所有的食物，以换取我父亲制作的工具。 由于村子位于王国郊区，与世界有些隔绝。游客很少，大多只有猎人或偶尔的旅行商人。 当我们走在土路上时，迎接我们的是村民们友好的面孔。我很喜欢这个乡村环境，因为这是我以前从未见过的新东西。我也迫不及待地想探索这个世界。 我们在一棵大树下遇见了其他孩子，这棵大树独自矗立在村庄边缘牧场中间的一座小山上。 他们跟我打过招呼后便各自分组开始玩耍。我想这是正常的，毕竟我是新来的，而且至少从身体年龄上看是最小的。 我坐下并靠近了比我大两岁的赫尔加，我们在这一群孩子中属于较小的。大约8岁的康拉德则与较大的孩子们一起玩。 我的哥哥罗尔夫，最近刚满10岁，已经开始在父亲的指导下学徒成为一名铁匠，所以他不再和其他人一起玩耍，大部分时间都在铁匠铺度过。 我向赫尔加问了许多关于村庄的问题，她微笑着一一回答，分享了她所知道的一切。 她有着一张甜美无邪的脸庞，一头长长的金发扎成了马尾辫。她那双明亮的蓝眼睛闪烁着活力，似乎对每个人都非常友善，让人很容易与她交谈。 我们坐在山丘上，从这里可以一览村庄全貌，于是我们谈论起了村子里发生的各种事情。 接着，赫尔加提到了每年秋天附近一个较大城镇举行的大型集市。当地的领主居住在那里，也是周边乡村居民前来售卖剩余农产品的地方。 我从未去过那里，但赫尔加说去年我们的父亲带她去那个集市了。 每当提起集市热闹非凡的气氛以及那一排排摊位出售的各种美食时，她的眼睛就会熠熠生辉。“太神奇了！”她激动地说道，“那里有那么多的人，还有那么多美味的食物！” 我真希望有一天也能去那里看看。 我希望有一天能去那里。当我们聊天时，我秘密地练习我的魔法，因为大一点的孩子没有注意我。时间飞逝，不知不觉，是时候回家吃饭了。 整个夏天，我继续花时间和其他人在一起。我的大部分时间都花在和赫尔加交谈上，有时是康拉德，尽管他通常和他的一群朋友一起玩。 夏天很快就要结束了，是收获季节开始的时候了。田野里热闹非凡，村民们不知疲倦地收割庄稼。 他们日出而作，日落而息，用镰刀将小麦状作物的秸秆割下来，捆成捆。 他们还收割了干枯的叶菜和其他蔬菜。妇女和儿童跟在后面，收集成捆，整齐地堆在一起晒干。谷物收获后，脱粒和风化，将谷物和谷壳分开。 随着粮食的收获和加工，村民们准备了一场盛宴，以纪念收获季节的结束。他们用新鲜收获的谷物烹饪和烘烤，创造了一个与家人和朋友分享的丰盛盛宴。 村里的广场上弥漫着烤肉、烤面包和炖菜的香味。每个人都聚在一起分享这顿饭，举起杯子为丰收干杯。 当这一切发生的时候，我父亲出发去邻近的城镇买大市场，我满心期待地询问能否一同前往，却被他以年纪尚小为由婉拒。然而，经过一番恳求，我终于成功说服他在明年带我同去。 他把罗尔夫和康拉德装上一辆手推车，里面装满了要卖的东西，他们出发了。 我的父亲和兄弟们都走了，其他人都很忙，我抓住机会偷偷溜进花园进行更多的实验。幸运的是，我的临时枪还在我留下的地方。 所以我捡起它，离开了房子，靠近小溪，在那里我发现了一个枯萎的老树桩，我决定把它作为我的新目标。 我吸取了教训，所以这次我只使用了一小部分力量，并在指向目标的同时释放了咒语。 它毫无问题地飞了出去，击中了目标，在树桩上留下了一个很大的凹痕。然而，我认为我降低了太多的力量。 然后我花了早上剩下的时间调整强度，直到它恰到好处。 “这就是了！”我笑着喊道。 结果是一个直径约3厘米的完美圆孔。 “我创造了第一个法术！” 我决定叫它[石头子弹]。我知道，我知道，这不是一个非常原始的名字，但它非常合适… 在那之后，我一直致力于提高开火率，直到我累了，决定收工。 第二天，我想知道我有多少法力。 我花了整个上午捡起鹅卵石，把它们堆在我旁边。然后我一遍又一遍地发射我的[石头子弹]，直到我准备昏倒。 “嗯，不错，一点也不坏，”我一边想，一边抑制着呕吐早餐的冲动。 我也想跟踪我的进度，所以我决定发明任何角色扮演游戏的主要内容：“状态” 虽然对我来说，不是任何花哨的全息屏幕或万能的系统可以在我的脑海中传输信息。 不，这些只是我用棍子在泥土上画的线。 我知道这有点基础，但我必须从某个地方开始，对吗？ 在我的脑海里，它看起来是这样的： 状态： ------------------------------- 姓名：[斯达克] 种族：[人类] 年龄：【2岁零9个月】 ------------------------------- 法力：8 ------------------------------- 咒语：[石弹] 很好的…就这样。 因为我没有更多的信息，所以现在只能这样了。 至于我有多少法力，我决定以我的【石弹】法术为基础。一个单位的法力等于一个【石弹】，所以我现在可以施放八个左右，这就是我现在的法力。 我很好奇通过训练我能增加多少。 温暖的夏天让位于多彩的秋天，村民们开始为冬天做准备。 他们储备物资，确保有足够的食物和柴火度过寒冷的夜晚。 谷物和蔬菜被安全地储存起来。我父亲和罗尔夫不知疲倦地修理工具，制作新工具，而村里的妇女们则把羊毛纺成暖和的衣服和毯子。 整个村庄聚集在一起，确保每个人都为即将到来的冬天做好准备。 我也想过自己能不能开发更多的法术。我之前的尝试都是徒劳的，但是现在我长大了，我必须有更多的法力，因为我花了这么多时间训练。 我脑子里放着一个火球，把所有东西都炸飞的画面。 嗯，我想那太多了，但是创造一个简单的火焰咒语不会太难？经过几个小时的徒劳努力。 第5章 火焰术 我收回我的话！ 这是相当该死的困难！ 但是我的挣扎并没有完全白费。当我休息并等待我的法力补充时，我思考为什么我可以悬浮东西，但不能制造火。 我意识到，要想施展法术，不仅要在他们的脑海中想象结果，还要对整个过程有一个完整的了解。 那么…火是什么？ 它需要燃料、氧气和点火源。 我抓起一根棍子，把注意力集中在它和它周围的空气上。然后我试图将我的法力引导到棍子上，想象它着火了。经过一点努力，它开始冒烟，然后一个小火焰闪烁着生命。 “我做到了！” 我维持着法力的流动，慢慢地移开棍子，火焰悬浮在空中继续自行燃烧。 我可以用我的法力创造火焰！ 但是它正在流失，几秒钟后我不得不停止咒语。我想知道我是否可以通过增加压力来降低法力消耗，这会引起摩擦并产生热能，而不是直接燃烧我的法力。 我捡起有点烧焦的棍子开始工作。 我将法力引入其中，压缩它。这很有挑战性，但很快它又开始冒烟，然后火焰跳了出来。 最棒的部分呢？与我之前的尝试相比，它只需要我法力的一小部分。这是一个很好的开始，但我知道要想拥有类似火球的东西还有很长的路要走，我非常想拥有它。 随着秋日越来越短，空气越来越冷，村民们聚集在壁炉旁，分享故事和歌曲。在漫长的冬夜里，炉火的温暖提供了安慰，他们期待着春天和它带来的新开始。 冬天到了，随之而来的是刺骨的寒冷，似乎渗透到我们小房子的每个角落。空气寒冷而尖锐，我呼气时可以看到空气中的呼吸。 外面，世界被雪覆盖着，树木和田野被一层在阳光下闪闪发光的霜覆盖着。空气冷得呼吸都疼，风呼啸着穿过森林，摇晃着我们家的墙壁。 尽管我们的生活微薄，但我的家人已经设法为严冬做好了准备。我母亲储存了干果和腌制蔬菜，而我父亲砍柴储存在我们家。 白天很短，夜晚很长，但是我们在火的光辉和闪烁中找到了温暖。当我们的母亲做热腾腾的饭菜时，我和我的兄弟姐妹会聚集在炉火旁。 有一天，那是我的生日，当我们围在桌子旁时，我妈妈为我做了一顿特别的饭。这是一顿简单的饭，但却是用爱做的，我品尝了每一口。 使用她能从我们周围的土地上收集到食材，有野生蘑菇炖肉、烤块根蔬菜和一条新鲜出炉的面包。 晚饭后，我和我的兄弟姐妹聚集在炉火旁，听我们母亲讲的故事。她谈到了在森林中漫游的神奇生物，以及那些知道地球秘密的人可以施展的强大咒语。 然后我们玩游戏，互相笑着开玩笑。我们没有盛大的玩具或花哨的游戏，但我们充分利用了我们所拥有的。 夜幕降临时，父亲给了我一份礼物。这是一把刀，它的表面似乎在闪烁的火光中发光。 这是我的第一把刀！ 我知道这将是我未来几年的财富。 尽管冬天带来了艰辛，但我们的日常生活中还是有一种舒适感。我父亲教我如何雕刻木偶，我母亲教我如何编织围巾和连指手套。 冬天把我们聚集在一起，提醒我们是一家人，无论发生什么，我们都会永远在一起。 冬天终于结束了，土地上再次开满了盛开的花朵。我妈妈终于忘记了去年的“事故”，我又一次被允许在花园里独自玩耍。 赫尔加好奇我在做什么，跟着我去了那里。但是当她发现我只是在捡鹅卵石时，她很快就失去了兴趣，和康拉德一起去和其他孩子玩。 我很好奇我的法力在一个冬天后增加了多少，在这个冬天里，我大部分时间都蜷缩在壁炉旁，悬浮着我看到的一切，同时确保没有人看到它。 所以在花了一个早上捡鹅卵石后，我把它们都射向了树林的方向。经过一段时间的不断努力，我终于得到了我的答案。 状态： ------------------------------- 姓名：[斯达克] 种族：[人类] 年龄：【3岁】 ------------------------------- 法力：10 ------------------------------- 法术：【石弹】、【小火焰】 ------------------------------- 这不是一个太大的增长，但现在会的。有了这些想法，我在当天剩下的时间里继续提高我的目标。 第6章 探索森林 第二天早上，我决定是时候了。是时候进行适当的冒险了！在森林里！ 一个人去那里有点可怕。但当我和其他人一起玩的时候，我看到很多村民和猎人都去了那里，我很确定他们中没有一个人有任何攻击魔法。 所以不会那么糟糕？ 不顾家人的警告，我开始探索森林，决心揭开它的秘密。 早餐后，我迅速走出去，来到花园和小溪边。 我仔细地环顾四周，以免有人看到我，然后用一些突出的石头跳过小溪。然后我翻过村庄边缘的牧场，直接进入森林。 当我步入我们村庄边缘的神秘森林时，我深深地吸了一口气。 空气中弥漫着潮湿的泥土和腐烂的树叶的香味，在我脚下嘎吱作响，打破了笼罩在我周围的诡异的寂静。 唯一的其他声音是树木的沙沙声和偶尔的鸟叫声。树木高耸在我上方，树干粗壮，随着年龄的增长而粗糙。 当我冒险深入森林时，灌木丛变得茂密而纠结，我必须小心不要被树根绊倒或被隐藏的障碍物绊倒。 尽管有危险，我还是继续前进，我的心因恐惧和兴奋而砰砰直跳。 地上散落着落叶和断枝，很难找到一条清晰的道路。我跌跌撞撞地被树根和岩石绊倒，试图保持平衡。 突然，灌木丛中的沙沙声让我跳了起来。我转过身，看到一双发光的眼睛从黑暗中盯着我。 我愣住了，不知道该怎么办。然后它向前移动，从灌木丛中出现。 我还没来得及反应，一个毛茸茸的小生物从灌木丛中冲了出来，径直向我跑来。我惊讶地跌跌撞撞地回来了，心跳加速。 那是一只兔子，软软的棕色皮毛，抽动着鼻子。它的长耳朵竖起来了。它用好奇的眼睛看着我，有一会儿我们只是静静地盯着对方。 一只兔子！ 当我屏住呼吸，试图平息我飞快的心跳时，我忍不住对小兔子的大胆微笑。 然后我迅速用枪指着兔子，发射了我的[石头子弹]。 “飞弹”我大声嚷嚷着。 但是唉，他听不见我说话，因为他已经死了。他的头不见了，身体的其余部分躺在自己的血泊中。 “哇，太强大了！”我一边看着后果一边想。 我从它在花园里树桩上留下的洞知道它很结实，但是看看它能对一个生物做些什么是另一回事。 我并不害怕血，在我短暂的人生中，我见过虽然许多动物宰杀作为食物，但是大量血飞溅而出，这血腥的一幕还是让我感到不适。 “我应该问罗尔夫的。”我沮丧地想。 我看见他在厨房帮忙，偶尔有人给我们一些肉当晚餐。 “哦，好，我只需要保持原样就行了。” 然后我小心翼翼地抱起兔子，这样我就不会把血弄脏我的衣服，很快就开始走出森林。 还好，我没有走得太深，就在离入口几百米的地方。 我迫不及待地想进一步探索森林。我在这里感受到了一种兴奋和冒险的感觉，我知道我在村子里再也找不到其他地方了。 但是现在我决定今天到此为止。我不能再随身携带任何动物了，我害怕一些捕食者能闻到血腥味。 当太阳开始升起时，它温暖的光线慢慢渗透到森林茂密的树叶中。清晨清新的空气充满了我的肺，当我走向家时，露水的草挠着我的脚。 我走近村庄的边缘，熟悉的简陋房屋景象映入我的眼帘。 我沿着牧场散步，欣赏着郁郁葱葱的绿色植物和矗立在田边的高大树木。鸟儿甜美地歌唱，它们悠扬的鸣叫充满了空气。 我脸上挂着灿烂的笑容，因为我成功地完成了第一次狩猎。有了这个，我可以养家糊口，也可以享受晚餐的肉，这在这里是相当稀缺的。 “如果我能以某种方式卖掉兽皮，我终于可以赚些钱了！”我兴奋地喊道。 然后我跳过我们家旁边的小溪，在回家前在那里打扫干净。 当我妈妈看到我手里拿着一只无头兔子时，她惊讶地睁大了眼睛，这很快变成了担心的表情，她跑到我面前检查我是否没事。 “斯达克！你在外面干什么！？这是什么？”我妈妈开始大声审问我。 “嗯……”我结结巴巴，试图快速想出某种借口。 但我还没来得及整理思绪，父亲就听到了骚动，连忙从铁匠铺走了过来。 他叫高恩，大约三十岁，脸上总是带着严厉的表情。 “但他对我们这些孩子总是公正无私，因此我希望这次也不会出现什么大的风波。”当我仰望他时，我紧张地想。 “这是怎么回事？”父亲示意母亲不要再训斥我，皱着眉头问道。 “我在花园里的小溪边玩，发现每天早上都有兔子下来喝水，所以我做了一个陷阱来抓其中一只……” “你在哪里学会做这样的事情的？”他问道。 “嗯，前几天我和康拉德、赫尔加在村子里玩的时候，我观察了一下村子里的猎人，也看到他们把猎物的头砍下来了，所以我也这么做了……”我把自己想出来的借口当场告诉了他。“但是我不知道怎么剥它的皮，所以我把它带到了这里……”我赶紧补充道。 “你只是通过观察猎人就学会了如何制作陷阱……？”我父亲怀疑地看着我一会儿，严厉的脸上露出一丝微笑。“你做得很好，”他最后告诉我。“你妈妈有时担心得太多了。” 我妈妈责备地看着他，但后来她只是摇了摇头，顺其自然。 我母亲离开后，我父亲靠得更近，低声说，“我相信你母亲内心深处知道，我们不会永远在你和你的兄弟姐妹身边，你越早学会如何照顾自己越好。” 然后他带我去厨房，教我如何正确地剥兔子的皮。我饶有兴趣地看着它，因为我知道在未来的日子里我会打猎更多。 当我走出简陋的家时，清晨的凉风轻抚着我。村庄充满活力；空气中弥漫着村民们处理日常事务的声音。 这又是探索的完美一天，我决心从上次在那里停下来的地方继续。当我沿着村庄郊区的牧场散步时，晨露在草叶上闪闪发光。 我在上次访问时才刚刚触及森林的表面，我渴望看到它的古树中还隐藏着什么。 我走进森林，我感到脚下的地面微微倾斜，树叶的沙沙声在我耳边回荡。 我用我信任的小刀标记路过的树木，这样我就不会迷路了。我如此专注于我的任务，直到几乎为时已晚，我才听到身后沙沙声。 我转过身来，准备施展我的咒语，但后来我看到是谁，呆住了。站在那里的是我姐姐赫尔加，她的大榛子眼睛和撅起的嘴唇。 “你在这里做什么？”我问她，试图掩饰我的烦恼，并迅速将枪藏在背后。 “我们不能在这里；我会告诉妈妈的！”她回答，试图让自己听起来勇敢。 “不要，”我很快回答。“我会告诉你一个秘密怎么样？” “什么秘密？”她问道，好奇心占据了她的全部。 “你先告诉我你是怎么找到我的。” “嗯，听说你在溪边抓了一只兔子，我也想去那里找一只，但是我在那找不到你。我看到这个方向有脚印，所以我跟着你。” 我忍不住对她的决心笑了笑。“啊，我会告诉你的，但你保证不告诉任何人。” “好的，我保证！”她惊呼道。 然后我从旁边的树上摘了一片叶子，悬浮在她面前。 “你是怎么做到的？！”她喘息着。 “嗯，你听说过我们妈妈给我们讲的那些关于魔法的故事，对吗？”我说，当我看到她眼中的惊奇时，我感到兴奋的颤抖。“我就是这样。” “什么？！你可以使用魔法？！“再来一次；我想看看！” “我会的，但你保证不会告诉任何人，尤其是我们的父母，”我说，同时感到既兴奋又紧张。 “我发誓，我不会告诉任何人，”她回答，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。 我本来不想把我的魔法告诉家人的，但既然她发现我在这里，我就不得不告诉她一些事情。 我只希望她信守诺言，不要告诉我们的父母，但看到她那样兴奋，我想这可行。然后我继续在她面前悬浮更多的叶子。 “可是你怎么会使用这样的魔法？”她突然带着疑问的神色说道。 “什么意思？” “我听父亲说，只有贵族才能使用魔法。” “但我每年都看到我们当地的牧师用魔法保佑我们的房子。” “那不是魔法，你这个傻瓜！当牧师布道并教我们关于神的知识时，你没有注意吗？他利用神的力量通过寺庙里的遗物保佑我们。” 哦，原来如此。我从来没有太注意过这点。我以为那只是宗教上的闲聊。我应该多听听人们怎么说，这样我才能有点常识。 稍等一下，这是怎么回事？“神的力量”是指神真的存在吗？嗯，回想起来，我不该感到惊讶，毕竟这是个充满魔法的世界里。 然后，我们花了一天的剩余时间一起探索森林。 森林里树木茂密，藤蔓缠绕，光线几乎无法穿透茂密的树冠。这既诡异又迷人，当我们步入未知之地时，我的心充满了期待。 当我们深入森林时，空气变得凉爽起来，外界的声音也消失了。 过了一段时间，我们看到了一片小空地。草地是一片生机勃勃的绿色，各种颜色的野花点缀着风景。 当我们站在那里时，我注意到远处有一个瀑布。这是一个壮观的景象，水从高处的岩石上倾泻而下。 我忍不住想去探险，于是我们朝它走去。水清澈见底，当它碰到下面的水池时，反射出微光。 赫尔加带着敬畏和惊奇的目光看着一切，因为这是她第一次来到森林。幸运的是，我们一路上没有遇到任何动物，尽管我从未放松警惕。 几个小时后，我决定是时候开始回家了。 当我们走近出口时，树叶沙沙作响，鸟儿叽叽喳喳，渐渐地沉寂了下来。当我们从森林里出来时，我们可以看到远处村庄的轮廓，于是我们匆匆回家。 第6章 猎人 自从赫尔加和我第一次一起冒险进入森林以来，已经有几个星期了，在那段时间里，我们又去了好几次，但我们很小心，以免因为不在而引起怀疑。 赫尔加年纪越来越大了，她不得不花更多的时间帮助我们的母亲做家务，再次让我一个人呆着。 但我并不介意独自一人；事实上，我更喜欢它。我就是你所说的社交内向者。我不介意和人在一起，但我更喜欢独处。 尽管我全力尝试狩猎，但至今仅收获了一只兔子。每次和赫尔加在一起的时候，我便无法进行狩猎活动，因为她对这些小动物怀有深深的喜爱，认为它们“非常可爱”，我实在不忍心让她为此感到不适。 然而，大部分时候，我独自走进森林，却发现那里静悄悄的，几乎没有生命的迹象。我不禁疑惑，究竟是我运气特别糟糕，还是动物们本能地避开了我。这种情景常常让我陷入沉思，揣测这其中的缘由。 随着夏天的临近，我开始花更多的时间和村子里的其他孩子一起玩。我不想让人怀疑我的行踪。 我喜欢我们的村庄。它与地球上繁华的城市完全不同。村民们微笑着工作，当我沿着村庄广场走时，新鲜出炉的面包香味充满了我的鼻孔。 一天，当我在村子里闲逛时，偶然发现沃格特家附近发生了骚乱。 沃格特穿着花哨的衣服，一点也不适合农村的环境。他命令一些工人四处走动，他们似乎很慌乱，工作过度。 当我从远处观看时，我注意到一些吸引我眼球的东西。在村子的郊区，我看见一个当地猎人坐在树荫下修理他的陷阱。 猎人是个粗犷的人，肩膀宽阔，手臂肌肉发达。他粗糙、饱经风霜的皮肤和蓬乱的胡须说明他在野外度过了漫长的日子。 他的头发是棕色和灰色的乱七八糟的，他锐利的绿眼睛里蕴含着一个多年来见多识广的人的智慧。 他的衣服既实用又破旧，有一层层的毛皮和皮革保护他免受自然灾害。他穿着一件长长的皮大衣，上面装饰着各种动物的毛皮。 腰带上挂着一个装满箭的箭袋，旁边插着一把大猎刀。他的弓是深色木头做的，离他不远。 我立刻感兴趣了。“如果我能说服他教我一些关于森林的东西呢？”我想。 当我探索的时候，我发现了许多不同的植物；如果他能教我什么是可食用的，什么是有价值的，那么我就可以收集它们并出售它们，终于可以赚钱了。我兴奋地想。 我鼓起勇气，然后慢慢靠近他。我希望我没有打断他，他不会因为我的出现而太烦恼。 他从工作中抬起头，用挑剔的眼光盯着我。 “你想要什么，孩子？”他抱怨道，懒得掩饰他的烦恼。“你没看见我很忙吗？” 我深吸了一口气，试图稳定我的神经。 “日安，好先生，”我尽量礼貌地说。“在这个美好的日子里，你过得怎么样？” 他用低沉的声音嗤笑了一声，“你来找我想了解什么呢？” “我想请你告诉我一些有关这片森林的知识。”我回应道。 他盯着我看，眼神中透露出明显的怀疑，仿佛在质疑我的理智，“森林？你父亲没跟你说过那里面有多危险吗？” “是的，他已经警告过我了。”我坚定地说，“但我长大后想成为一名猎人。” 他一听，爆发出一阵笑声，“你？当猎人？哈哈，这恐怕是我今天听到的最好笑的事了。你不过是个小孩，小子，你知道什么是真正的‘狩猎’吗？” “虽然我还是个孩子，但我听过许多关于狩猎的故事，对此充满了好奇。”我坦诚地表达了自己对狩猎世界的向往。 “你听过故事吗？让我告诉你，当猎人在森林里不是玩耍的时间。这是一项艰难而危险的工作。你还想做吗？” “是的，”我自信地回答。 他摇了摇头，难以置信地咧嘴一笑。“好，既然你这么渴望，就来和我坐在这里。”我会告诉你一些每个好猎人都应该知道的事情。 当我在他旁边安顿下来时，我不禁感到兴奋。然后我花了下午剩下的时间听猎人说话。 虽然我真的不想成为猎人，但这是一个获得一些关于森林的珍贵信息的绝佳机会。 所以我饶有兴趣地听着他告诉我关于他的陷阱以及如何维护它们的各种事情。 尽管他的外表令人生畏，但他有一种平静的感觉，就像他在森林里的家一样。 随着下午的过去，猎人和我分享了越来越多的知识。他告诉我生活在森林里的不同动物以及如何追踪它们。 他教我如何搭帐篷，如何生火。当太阳开始落山时，他拍拍我的背说，“好，我想今天就到这里。你有很多东西要学，但你学得很快。“下次再来见我，也许我会教你更多。\" 然后，夏天剩下的时间里，每次他在村子里，我都向他学习。在我们在一起的日子里，我想他也喜欢我们的会议，至少有一点，因为他开始更频繁地来村子。 虽然我们在一起这么久，我还没能知道他的名字或他住在哪里，但我想他想对自己的身份保密。 第7章 探索市场 夏天接近尾声，村庄周围的田野因成熟的庄稼而变成金色，空气中弥漫着干草和小麦的甜美气味。 收获的季节又到了，村里的每个人都忙着为即将到来的冬天做准备。 但是地平线上有一件事比收获更令人兴奋。秋季的大市场即将来到这座城市。 我父亲信守诺言，我和康拉德一起去那里。 探索城市的时候终于到了！ 随着秋叶纷飞，宣告着丰收季节步入尾声，我们也终于迎来了前往城市大集市的日子。从我们偏远的小村庄出发，这段路程长达半天且充满艰辛，我们必须黎明破晓即启程，以便准时抵达交易现场。这对于获取我们度过冬季所需的紧缺物资至关重要，这是难得的机会。 计划中，我们会逗留在城市里，借宿在未曾谋面的叔叔家，第二天再踏上归途，这令我既紧张又激动不已。 我们的手推车上装载了满满的待售物品，但由于主要目标是购买在村里难以寻觅的商品，诸如布匹和熏肉等，所以载货空间只填满了一半。此外，我还带上了自己最为珍视的财物——两块在森林狩猎探险时捕获的兔子皮毛。父亲承诺会帮我出售它们，我满怀期待地盼望着赚取人生的第一笔收入！ 通往城市的旅程并不容易。这条路漫长而危险，蜿蜒穿过两边隐约可见的茂密黑暗的森林。 走了很长一段时间，我坐在手推车上，因为我的体力还太低，不能独自走一路，我终于可以看到远处的城市，我的心因期待而跳动。 高高的石墙包围了地平线的一大部分，使这座城市看起来像一座堡垒。 这座城市名叫艾琳特，原本只是一座边境要塞，保护王国免受野兽的攻击。随着时间的推移，它慢慢变成了今天这个庞大的城市，这是我在旅途中从父亲那里学到的。 当我们走近时，我们可以看到前面排队等待进入城门的人。 当轮到我们接受检查时，我们推着手推车走向守门的两名警卫。他们仔细查看了我们的货物，并询问了几个例行问题。经过一番快速而不失严谨的审查后，我们顺利获得了准入许可。 由于我们是前来参与市场的商人，所以得以豁免了通常需缴纳的入场费用。然而，这样的优待只限于市场开放的日子和其他重大节庆活动，这也是为何我们一年之中仅有寥寥几次踏入这座繁华都市的原因。 随着大门徐徐开启，我内心涌动着难以抑制的兴奋，心跳也随之加速。迈进市场的那一刻，城市的独特气息与喧嚣声浪瞬间充斥着我的所有感官，我满心期待地想要探寻这座城市每一个隐蔽的角落和细微的缝隙。 大街两旁是成群的商店和摊位，城市里挤满了人。空气清新，烤肉和新鲜出炉的面包的味道在摊位上飘荡。 当我们向里面走去时，我睁大了眼睛看着迎接我的景象。 市场广场上充斥着嘈杂的声音和气味，人们为商品讨价还价，糕点的甜味在空气中飘荡，山羊和绵羊的叫声混杂在一起。 我和父亲一起散步，当我们穿过人群时，我把一切都带了进去。景象令人眼花缭乱：五颜六色的摊位展示着从闪亮的小饰品到编织织物再到新鲜水果和蔬菜的一切。 我们停在一个摊位旁边，康拉德开始卸货，而父亲正在和一个狡猾的商人讨价还价。 我决定四处去探索更多，尽管父亲警告我不要走得太远。 当我转过一个拐角处时，一座宏伟的建筑引起了我的注意。外表是由深色风化的石头制成的，门是沉重的铁制的。 大门上方，一面横幅随风飘扬，上面印着一只咆哮的狼——野兽猎人工会。 我站在那里，凝视着大楼；我能听到人们在里面训练的微弱声音——剑的碰撞和命令的呼喊。 我几乎能闻到猎人们为下一次任务做准备时的恐惧和汗水。 据我所知，它有点像游戏和书籍中着名的冒险家公会。 另一方面，这是一个黑暗得多的地方。 报酬微薄，危险很大。野兽猎人的唯一目的是在树林和周围的乡村寻找任何怪物或怪物的巢穴，并在它们对当地人造成伤害之前将其灭绝。 但由于那些冒险进入森林的人很少活着回来，这是一个为底层保留的地方，比如孤儿、混蛋和无处可去的前罪犯。 我转身离开了这座看起来不祥的建筑，继续穿过城市熙熙攘攘的街道。有一家商店吸引了我的眼球。这是一个古色古香的小店面，坐落在市场广场和野兽猎人协会之间。 这座建筑本身并不是很大；墙壁是用一块苍白的石头砌成的，粗糙不平，就好像是从泥土上刻下来的。 窗户又高又薄，简单的木制百叶窗漆成了鲜艳的绿色。商店前面有一个小花园，花园里种满了香草和鲜花。很明显，这是一家草药店。 我立刻产生了兴趣。虽然我在猎人那里学到的东西很有用，但他对草药及其用途了解不多。 我透过窗户往里看，看到架子上摆满了装满各种配料和药的罐子和瓶子。我可以看到根和草药挂在天花板上，在温暖的阳光下干燥。 “如果我能了解哪些草药有用，它们长什么样，我就可以把它们收集到森林里，下次带到这里来！”我激动地想。 我满怀着赚更多钱的希望，决定进去看看。当我推开商店的门时，一个小铃铛的叮当声宣告了我的到来。 当我走进草药店的门时，一股温暖的泥土味笼罩着我。这种香气是新鲜干燥的草药和芳香的油的混合。商店灯光昏暗，闪烁的蜡烛在墙上投下舞动的影子。 架子上摆满了不同形状和大小的罐子，每个罐子里都装满了干叶子、花、根和其他植物物质，它们的标签是用我读不懂的流动字体写的。 柜台后面站着一位中年店主，她脸上布满皱纹，多年来打理商品，双手粗糙。 她的头发向后梳成一个凌乱的发髻，鼻子上戴着一副眼镜。当她向我打招呼时，她棕色的眼睛惊讶地看着我。“你好，年轻人，我能为你做什么？” “下午好，”我回答，花了一会儿时间环顾货架上的各种罐子、小瓶和配料袋。 “我注意到这些草药生长在我们村周围。你能告诉我它们叫什么吗？”我指着一种我确信以前在森林里见过的草药说。 “好，你不是一个好奇的小男孩吗？”店主说，她的眼睛因娱乐而闪烁。 这位草药医生解释道：“这被称为伞花草，用于药用……”。 “你可以用它们制作一种治疗膏，直接涂抹在伤口上，这有助于治疗轻伤。它们也被用作治疗药剂的成分。” “但这些植物需要特定的生长条件，而且大多生长在树林里。那么它们是怎么在你的村子里生长的呢？你来自哪里？”她扬起眉毛问道。 我鼓起勇气，向她介绍自己：“我来自一个位于边境线附近的小村庄，我和父亲一起来这里参加集市。” 她听了之后若有所思地点点头，眼中闪烁着洞察的光芒，回应道：“这么说你确实是住在靠近荒野的地方，这就说得通了。” 紧接着，我怀着期待的心情提出了请求：“嗯，我有个问题，如果你不介意的话。我想知道，如果我把它们带给你，你会买吗？” “嗯，伞花草的需求量一直很高，所以我一直需要它们。但它们需要正确采摘，然后保存，这样才能保持质量，”她解释道。 “你能教我怎么做吗？”我问道，急于学习。 “你叫什么名字？”店主问道。 “我叫斯达克，”我回答。 “嗯，我想我可以，斯达克。跟我来，”她风趣地说，领我走向商店的后面。 在那里，我看到天花板上挂着一排又一排的草药，每一种都标有工整的文字。 店主随后向我展示了如何正确采摘草药，并强调了在收获时根部完好无损的重要性。她还教我如何以特定的方式快速干燥它们，以便它们保持其属性。 “高品质的药材很值钱，但我能从市场上买到的大部分药材质量很差，因为猎人通常会匆忙采集。所以如果你能给我带来高品质的药材，我会给你丰厚的报酬。”她说。 “非常感谢您，伊莎多拉女士，”我由衷地表示感激，对她所分享的一切新见识印象深刻，“您愿意教我这么多，真的让我受益匪浅。” 她微微一笑，眼眸中闪烁着赞赏的神情，“别客气，小伙子，就叫我伊莎多拉就好。我欣赏你的那份好奇心和热忱，这样的品质在这个时代并不常见。我很期待你将来能带来更多的惊喜。” 告别了店铺，我深深地吸了一口凉爽而清新的空气，心中依旧因刚刚获得的新知识而激荡不已。随后，我回到了熙熙攘攘的市场中。此时，我发现父亲正在焦急地寻找我，原来他已经采购完了我们所需的冬季物资。于是我急忙朝着父亲的方向跑去。 第8章 叔叔一家 我们去了我叔叔家，我们将在那里过夜。 我们走着走着，父亲转向我，嘴角带着一丝微笑，把四个小硬币按在我的手掌上。“我设法卖掉了你的兽皮，”他说。“这是你的钱。” 当我惊奇地凝视着那些小硬币时，我的心跳加速。“我的第一笔钱！”我想，对终于能够为自己买东西的前景感到激动。 从眼角的余光，我看到康拉德朝我投来嫉妒的一瞥。我不理他，心想这是他的错，没有像我一样去打猎。 我转向父亲，急切地问它们值多少钱，他一边走一边向我解释当地货币的复杂性。 在这个世界上，货币系统是基于“重量和价值”的概念。每枚硬币的价值由其自身的重量和价值决定，较大的硬币比相同金属的较小硬币更有价值。 有两种类型的硬币：较小的便士和较大的马克。最便宜的也是大多数人使用的是铜制的；然后还有银制的硬币；最有价值的是金制的，但是大多数人一生都看不到。 马克值十便士，一条面包大约值两铜便士。我有四个，所以这意味着我可以买两条面包。我很富有！或者不… 很快，我们拐进一条较小的小巷，发现自己在一栋两层楼的前面，这栋楼既是商店又是房子。我们敲了敲门，我姑姑英格丽德欢迎我们进去。 在我面前的是我舅舅雷夫一家，他是哥哥，在城里做木匠，在这个过程中继承了家族的小店，舅妈英格丽德是个笑容可掬的漂亮女人，他们有两个女儿，卡莉和伊娃，都在十岁左右。 当我们准备就餐时，烤肉和新烤面包的香味弥漫在空气中。一盘盘食物摆在我们面前。 主菜是一道浓郁可口的汤，由嫩肉和看起来像胡萝卜的甜根蔬菜制成。肉汤浓稠丰盛，蔬菜煮得恰到好处。我品尝每一勺，让味道在舌头上跳舞。 吃饭时，我们讲述了我们旅行的故事。然后我父亲开始谈论他来这里的主要原因。 他转向我叔叔说，“列夫，我希望你能考虑接受康拉德作为你的学徒。” 我和康拉德都对他感到惊讶。 雷夫若有所思地揉了揉下巴，考虑着这个要求。“我没有自己的儿子，”过了一会儿，他说。“为了让我的生意留在家里，康拉德必须娶我的一个女儿。” 听到这个建议，我睁大了眼睛，看着康拉德，康拉德已经害羞地瞥了卡莉和伊尔娃一眼。 我父亲用拳头猛击桌子。“那就这么定了！”他喊道。“我也希望生意留在家里。” 然后决定康拉德将与他的表妹卡里结婚，他们将在他开始学徒生涯后的春天订婚，并在他们成年后结婚。 当他们为新安排干杯时，我向康拉德表示祝贺，然后当我们孩子们在角落里玩耍时，大人们会继续喝酒庆祝。 第二天早上，我们出发回村子。旅程漫长而平静，我的思绪一直飘向我自己的未来。 当我们从城市回到我们简陋的村庄时，我不禁注意到白天越来越短，越来越冷。 冬天来了，我们需要准备。当我们为未来漫长的冬天做准备时，我渴望向我的家人伸出援助之手。 我们不知疲倦地工作，堆放木材和保存食物，确保我们有足够的物资度过一年中最艰难的几个月。 当外面寒风呼啸时，我在家里安全地庆祝了我的四岁生日。 虽然我还只是个孩子，但我已经习惯了这个陌生的世界。当我专注于了解这个地方的魔法和习俗时，对地球这个曾经的家的思念开始像遥远的记忆一样消失。 冬天紧紧地抓住我们，我们屏息等待春天的到来。冬天像往常一样严酷，我们的村庄被冰雪覆盖。我们蹲在我们的小房子里，尽最大努力保持温暖和安全。 终于，在感觉像是永恒之后，春天的第一个迹象开始绽放。树木开始发芽，花朵从融化的雪下露出来。 就在那时，我的思绪转到了我和城里的草药医生伊莎多拉的谈话上。 她告诉过我生长在森林里的草本植物伞状花草。如果我能收集足够的它，我可以以高价出售它。 一想到能赚很多钱，我就兴奋不已，我迫不及待地开始寻找草药。 在春天的第一个阳光明媚的日子里，我冲出了房子，渴望开始我的搜索。但在此之前，我需要用魔法记录我的进步，看看冬天过后我的能力提高了多少。 然后我又收集了一些鹅卵石，用我的[石头子弹]咒语把它们射过小溪。 结果： 状态： ------------------------- 姓名：[斯达克] 种族：[人类] 年龄：【4岁】 ------------------------- 法力：10--＞22 ------------------------- 法术：【石弹】、【小火焰】 我想我的力量增长得很好，我坐在地上，筋疲力尽。但是我怎么知道它是否足够好呢？ 我仍然没有偶然发现任何人可以使用魔法，所以我不能将我的进步与任何人进行比较。赫尔加说只有贵族才能使用魔法，但我不能随便走到一个贵族面前问他魔法的事。 经过一段时间的思考，我的力量恢复了，我决定不担心它，尽可能多地训练，然后到时候自己看看。 然后我跳过小溪，进入森林寻找翁布里菲拉。 在茂密的森林中徘徊了一天后，我终于设法收集了21种伞形花草。我对我的成功感到高兴。 由于大多数村民害怕进入树林，显然没有人把他们聚集在这里。用我信任的刀，我小心翼翼地挖出草药，确保它们的根完好无损。 清除了多余的土壤后，我坐下来检查我的收获。药草精致的绿叶和茎在我面前伸展开来，释放出芬芳的香气，勾起我的感官。 然后我坐在地上，想知道，‘我该怎么擦干它们？’ 第9章 处理药材 我不能把这些草药公然带回家，否则父母一旦发现，就会知道我违反了不准我接近森林的规定。就算侥幸抓到附近的兔子可以说得过去，但这些稀有的草药只能在森林深处找到，任何借口都难以掩盖。 为了不让父母发现，我花了些功夫琢磨如何偷偷晾干这些草药而又不引起注意。起初我想到了使用我的火系魔法来烘干，但那样有可能破坏草药的药性。最终，我记起了伊莎多拉展示的方法：应该借助温和的凉风，慢慢风干这些草药，这样才能完好地保存它们的药用价值。 然后我灵光一闪，心想，如果我在草药附近生起火，并用魔法引导温暖的空气流向草药，就像制造一个简易版的“魔法吹风机”。或者，更高级的做法是直接操控草药内部的水分排出，再用温暖的空气将其蒸发掉。 “这绝对值得一试！”我兴奋地自言自语。 然而，从构想到实现之间隔着一段距离。我曾花费数周才勉强掌控了最基本的小火苗魔法，而现在要在草药腐烂前学会操控这两种全新元素，挑战可谓巨大。 眼看天色渐晚，我只好先将采集的草药小心收好，决定稍后再去解决这个问题。同时，我还需要找个办法把这些珍贵的草药偷偷带回家，以免父母发现我的秘密行动，那后果不堪设想。 就在我绞尽脑汁寻求解决方案时，忽然回忆起去年夏天和赫尔加在森林探险时发现的一棵古老空心树桩。那棵树桩隐藏在森林深处，远离任何路径，极为隐蔽。 于是，我做出了决定，先将草药临时存放在那个空心树桩里，直到找到一个更为稳妥的长久存放之地。我谨慎地将草药藏进树洞内，确保它们既能妥善遮蔽，又能避免受到恶劣天气的影响。 此刻，我如释重负。虽然我清楚自己很快还要回来将草药转移到更安全的地方，但现在至少已经迈出了计划的第一步，心中的石头总算落了地。 运气好的话，在它们失去效力之前，我有大约两天的时间来解决这个问题。 第二天拂晓，我带着坚定的决心再次踏入森林，径直走向藏匿草药的空心树桩。我满脑子都是如何快速有效地干燥草药。 首先，我采取了一个临时措施，利用森林现有的自然资源。我迅速搜集了一些细枝和韧性的麻绳，开始搭建一个简易晾晒架。我小心翼翼地将每一片草药叶片绑在树枝上，均匀分布，任其在清凉的晨风中自然干燥。 在确认草药安全地挂在晾衣架上后，我暂时舒了一口气。然而，这种方法显然不够理想，因为自然晾晒的时间过长。而且，森林中的阴凉处日照不足，我不能将草药留在这里过夜，以防雨水侵蚀或是引来野生动物。 尽管如此，我还是决定冒险将草药留在森林中一天，但会在天黑前回来检查。我不愿因任何意外状况而白白浪费了之前的辛苦劳动。 随后，我开始专注于研习魔法，特别是对空气元素的操控。我闭上双眼，想象着微风轻拂过森林的场景，感受着肌肤上的凉意以及树叶在风中轻轻摇曳的声音。深吸一口气后，我睁开眼睛，准备实践我的魔法尝试。 我捡起一把地上的尘土抛向空中，观察它们在风中飘舞旋转的样子。接着，我再次闭上眼睛，集中精神，脑海中模拟空气分子的移动。 初次尝试直接控制尘土云失败了，但我并未放弃，转而尝试整体影响尘土云，而非单一尘粒。经过不懈的努力，我终于成功地让尘土随我的意愿在空中自由变换形态和位置，尽管这个过程消耗了我极大的精力，甚至导致头痛。 我意识到直接操控尘埃并非长久之计，于是我转换策略，开始想象一团空气代替尘土。我专注于空气分子的运动模式，尝试引导它们按我期望的方式流动。虽然空气无形无状，难以直观判断效果，但我确实感受到风向的变化。 为了验证我的新方法，我又抓起一把尘土抛向空中。这一次，我专注于引导空气流动，尘土果然按照我的意愿随风移动。这一成功验证了我对空气魔法控制力的提升，也为我下一步干燥草药提供了新的思路。尽管这仍是一个耗时且艰难的过程，但至少我看到了进步和希望。 \"成功了！\" 我欣喜若狂地叫出声来。此前，我从未尝试同时操控多种元素，但在明确了目标之后，一切都变得更有方向性。 接着，我拾起一些枯枝生起了火，并开始尝试调控火堆上方的热空气。我席地而坐，在森林地面铺满落叶的环境中，试图让自己的魔力引导热空气流向悬挂在树枝上的草药。然而，空气分子的高速运动使得这项任务颇具难度。 我闭上眼睛，深呼吸，让自己与周围的自然元素建立连接，感受火焰散发出的热量与周围凉爽空气的交融。凭借一股强烈的内在力量，我将空气汇聚并引导成漏斗形状，热气流随即冲向草药。当我再次睁开眼睛时，草药已在暖风中欢快地摇曳，胜利的喜悦瞬间填满心间。 我陶醉地看着草药在温暖的气流中轻盈飘动，但这份喜悦很快被新的挑战打破——我必须掌握水元素。我深知掌握这一元素对我的成功至关重要。于是，我和赫尔加来到附近瀑布下的湖泊边坐下，静静观察流水潺潺。 我再次闭目凝神，集中精神想象水分子的运动状态，真切地感受水的清凉与水流轻抚皮肤的细腻感触。我尝试去控制一小部分水体的运动，初期并无明显成效，一度让我担忧自己是不是过于急躁。但不久后，我感受到了水体的微妙变化，仿佛它在响应我的思维指令。 我缓缓抬手，水体跟随动作上升，并在空气中形成一道细流。看着自己成功操控水元素，我不禁欣喜地笑了。然而，当我进一步尝试深入操控水元素时，发现它比空气要厚重且难以驾驭，我能感受到水体对我的抗拒。我明白，要想真正掌握水元素，唯有持续不断地练习。 接下来，我面临的挑战更为艰巨。我从附近树枝上摘下一片普通树叶，专注地注视着它，想象着叶片脉络中的水分循环。我自言自语道：“水也可以转化为气体，对？如果我能将能量注入树叶内的水分，使其变为水蒸气呢？” 虽然这是一次冒险的尝试，但我决定放手一搏。我全神贯注于这片树叶，源源不断的能量从我体内输出。起初，树叶内部的水分产生了强大的抵抗，我能感觉到魔力的紧张与压力。但我不甘心就此放弃，继续向树叶输送更多的能量。 刹那间，树叶闪耀出夺目的光芒，然后令人惊愕的是，它瞬间化为灰烬。我显然是注入了过多的能量，导致树叶被毁。意识到自己的失误，我感到一阵沮丧。 接下来的时间里，我都在努力完善对魔力的控制，直到疲惫不堪，不得不终止当天的修炼。当夕阳西下时，我回到了临时搭建的晾晒架前。草药依然安然无恙地挂在那儿，我明白留给我的时间不多了。 我小心翼翼地收回草药，再次将它们藏入那棵空心树桩中。在回家的路上，我的思绪如潮水般翻涌，回顾着今日所发生的种种事情。 第10章 踏入森林 第二天，我再次踏入森林，坐在地上，眼神坚定，目光锁定在一片崭新的绿叶上。我调动全身的魔力，将焦点集中在叶片中的水分上，意图将其转化为蒸汽。能量在我体内流动，我能感受到体温的升高。 我全力以赴地将魔力灌注到这片叶子上，预料到会遇到阻碍，但这次我已有所准备。深吸一口气，我加倍努力，将更多的能量倾注进去，直至感觉到一股压抑的能量突然得到释放。 正如预期的那样，叶子里的水分逐渐蒸发为水蒸气，我敬畏地看着它缓慢升腾，消失在空气中。完成后，我坐下来，长长地舒了一口气。这次的成功证明了我所付出的努力是有回报的，我对于自己新发掘的魔法潜能充满了无限遐想，迫不及待地想要继续探索和提升。 接下来，我在其他几片叶子上重复了这一过程，每一次都在锻炼自己的控制力，尽量减少所使用的能量。这是一种精细的平衡，但随着不断的练习，我逐渐驾轻就熟。 时机成熟，我决定正式尝试用这种方法干燥草药。我小心翼翼地将草药置于身前，开始引导魔力运作。我专注于调节热量和空气的平衡，逐渐将草药中的水分转化为蒸汽，并用温暖的气流带走水分，使之温和而自然地干燥。 虽然耗费了数个小时，但最终草药完全干燥，我可以将其妥善保存在阴凉处，准备秋季进城时售卖。我的心情激动不已，意识到我在森林里的魔法之旅才刚刚起步，前方还有无数的奥秘等待我去揭示和学习。 接下来的几周正值春季的鼎盛期，森林里万物复苏。在成功干燥第一批草药后，我开始在森林里寻找更多的药材。随着经验的增长，每次采集和干燥草药都变得越发得心应手，我的信心也逐渐增强。 然而，新的难题出现了。在搜寻一种稀有的伞花草时，我沮丧地发现我已经采摘了周边地区能找到的所有样本。恰逢此时，康拉德的十岁生日临近，他即将启程去城市，在叔叔的指导下开始木匠学徒生涯，这意味着我们将有一段时间无法相见。 在他离开的前一天晚上，我们全家聚在一起享用告别晚餐。母亲精心准备了一顿丰盛的饭菜，我们都沉浸在这愉快的家庭时光中，畅饮欢笑至深夜。这次聚会是对困扰我的草药问题的一种暂时解脱，我让自己暂时忘却了烦恼。 翌日清晨，康拉德与父亲一同离开了村庄。我试探性地提出能否同行，心底希望能借此机会出售我积累的草药存货，但遗憾的是，父亲此次行程匆忙，只能直接往返于城市，怕我拖慢行程，所以我只能等到秋季市场开放时再去城里。 不过也有好的一面，我可以利用他们不在的时间，在森林里进行更长时间的探险，寻找更多的药草，到目前为止，我已经收集了不少药草，但谁脑子正常，会拒绝更多的钱呢？ 再说了，我现在也没什么需要做的，为什么不呢？ 当我出发时，森林隐约出现在我面前，一片广阔而古老的树木似乎永远延伸。 地面是落叶和苔藓铺成的地毯。当我走进森林深处时，我感到不安。曾经茂盛的绿色植物包围着我，现在变成了扭曲而诡异的景观。 但是我决心继续寻找更多的草药。一想到我可以赚的硬币，我就有动力，尽管周围环境令人不安，我还是向前推进。 空气变得沉重，我几乎看不见前面的路。但是我继续前进，我的眼睛扫视着地面，寻找我寻找的草药的任何迹象。树叶的每一次沙沙声和树枝的每一次折断都让我害怕得跳了起来。我知道我在森林里并不孤单。 我走了几个小时，仍然没有发现任何伞花草。当我考虑是否应该放弃寻找回家时，我听到前方传来一声低沉的咆哮。 当我意识到我偶然发现了一些危险的东西时，我的心在胸口跳动。我赶紧躲在附近的一棵树后面，向外张望，看看是什么发出了声音。 在那里，在我面前，站着一只巨大的熊状生物，皮毛像煤一样黑。它的眼睛在黑暗中闪烁着红色的光芒，它的牙齿和我的手一样长。它嗅着空气，我可以看到它身上的肌肉绷紧，准备攻击。 我跌跌撞撞地后退了几步，同时思考着如何摆脱这种困境。 \"啊啊啊！\" 我根本没时间犹豫，因为那只熊愤怒地咆哮着，直直地向我冲过来，显然我误入了他的领地。看来，一场对决在所难免！ 这只凶猛的生物以令人难以置信的速度扑向我，我立即向其发射了手中的“石头子弹”。然而，鹅卵石砸中熊的胸膛后，它仅仅晃了晃，并未表现出丝毫退缩之意，甚至连皮毛上都没有留下明显的痕迹。 “这家伙简直就是一座移动的堡垒！”我惊骇之余，忍不住咒骂起来，心情极度沮丧。由于我毫无预兆地遭遇这场冲突，身上仅携带了五颗用来防身的鹅卵石。 熊挥舞着硕大的爪子向我猛烈扑击，我差点没能及时躲到一棵大树后面。 轰隆！ 那棵树就如同一根脆弱的牙签，在熊的攻击下瞬间断裂成两截，我踉跄着后退，对其恐怖的力量感到前所未有的震撼。 形势危急，我必须速战速决。我慌乱地调整姿态，试图用武器再次瞄准，手指在恐惧中颤抖不已。我深吸一口气，快速连续地射出一颗又一颗鹅卵石，尽可能地加快投掷速度。 第一颗鹅卵石击中了它，终于造成了伤害；接着第二颗、第三颗相继命中，最后一击更是直接将熊的一只爪子从身体上撕裂下来。然而，这并没有削弱熊的攻势，反而更加激怒了它，疼痛的熊再度向我发起猛烈冲锋。 \"啊啊啊！\" 在生死关头，我只剩下最后一颗鹅卵石，我决定摒弃保守，全力以赴地完成这至关重要的最后一击。四周的空气开始旋动，静电在我周身嘶嘶作响。 砰！ 我拼尽全力投掷出最后一颗鹅卵石，其速度之快犹如枪炮出膛。伴随这一击，我手中的简易“枪”也因承受不住强大的力量而破碎，但这一切都是值得的。鹅卵石以不可思议的速度精确命中了熊的胸口。 嘣！ 意想不到的是，熊居然在那一击之下炸裂开来，大片的血肉四溅，地面顷刻间被染成一片深红。我被爆炸的冲击波击中，无力地滚落在地，遍体鳞伤。 我陷入了悲壮的状态，身上多处受伤，额头被弹片划破，鲜血直流，衣物上混合着自己和野兽的血液。我曾低估了这个怪兽，以为轻易就能战胜，结果却差点葬身于此。 我挣扎着撕下衬衫充当临时绷带，止住额头的血流。尽管此时双手还在颤抖，肾上腺素仍在血液中疯狂涌动。我能听到远方其他生物被血腥味吸引，发出的阵阵嚎叫，我必须尽快离开这个地方。 当我跌跌撞撞地逃离战场时，我注意到血泊中闪烁着一道微光。出于好奇，我走过去查看。 那是一颗沾满血污的小红宝石，它在血泊中显得格外醒目。我联想到这可能类似于某种怪物的核心。我迅速抓了几片树叶，尽力清洗宝石表面的污渍，然后将它小心翼翼地揣进口袋，心想也许在市场上能卖出不错的价钱。接着，我转身飞快地奔跑离去。 历经数小时，我终于回到了森林边缘的瀑布。我已筋疲力尽，伤痕累累，但我知道在回家之前必须先洗净自己和衣物上的血迹。我在瀑布边燃起一堆小火，将衣服晾在火边烘干。当我艰难地褪下沾满血迹和泥土的衣服时，不由得痛苦地退缩。 随后，我坐在篝火旁，如释重负地叹了口气，庆幸自己活了下来。我明白，若非偶然的一击，我早已丧命，无人会发现我的遗骸。想到这里，我不禁瑟瑟发抖，决定今后再也不去挑战这样的命运，尽量远离危险，靠近家园。 当日落西山之际，我整理好洗净烘干的衣服，忍痛一瘸一拐地踏上回家的路。这是一场夹杂着苦涩与庆幸的胜利，它让我看清了自己在这个世界上的渺小与脆弱。要想在这个世界立足，我需要更多的训练，变得更强大。 第11章 新的朋友 从那次与熊的激烈战斗中恢复过来，我花了数天时间疗愈伤口。当母亲看到我满身伤痕的那一刻，她的眼神满是心疼。我编了个谎言告诉她，我在村子里玩耍时不慎从树上跌落。她虽然疑惑地审视着我，但终究没有追问更多。毕竟，即使我告诉她我在森林深处与一只嗜血的庞大怪物殊死搏斗，她也绝对不会相信。 自从那次事件后，我决定放弃继续深入森林收集草药，转而在家中安心休养。经过一段时间的努力，我总共收集并干燥了72朵伞花草，寄希望于它们能换来一笔丰厚的收入。至于那颗从熊身上找到的诡异宝石，我暂时将它藏在了床底下，不知该如何处置。 整个春天剩下的时间里，我致力于修炼魔法，那场战斗的场面始终萦绕在心头。首先，我需要一把新的“武器”，于是来到了小溪边，选取了一株最粗壮的竹子状植物的茎秆，割下一米左右的长度。我用刀修整了边缘，马上进行了试验。虽然新的“枪”比之前那把更长，操作起来更具挑战性，但理论上来说，越长的武器威力越大，不是吗？ 我试着用这把新“枪”射击，鹅卵石发出一声悦耳的“砰”，准确击中目标树干，留下一个显着的坑洞。这让我信心倍增，我相信只要加强魔法的力量，甚至能够在最坚固的铠甲上打出一个洞。 接着，我的思绪又回到了干燥草药时操控空气的经历。那时我曾将空气压缩成漏斗状，我琢磨着：“要是我能用同样的方式将魔法压缩在体内呢？这样一来，岂不是能为更大的力量腾出空间？”尽管不确定这个想法是否可行，但我觉得值得一试。 我坐在地上开始冥想，想象体内的魔力流动。然后，就像施放咒语那样，我试图将魔力牵引过来，但不是推向外界，而是向内压缩。初始尝试时，我遭到了强烈反抗，耳朵里传来嗡嗡声，但这并未让我退缩，我坚持下去，逐渐感觉到魔力云团在缩小，变得更加紧密。 我内心振奋，继续推动魔力压缩，但很快感到体力不支，只能被迫停止。魔力云团迅速恢复到原来的大小。这表明压缩魔力是可能的，但关键在于如何保持压缩状态？ 接下来的几天，我持续练习，逐渐注意到些许不同，尽管每次压缩后魔力总会回归原状，但每次都能压缩得更紧一些。凭借着这点微小的进步，我重振信心，持续修炼至夏季来临。 那是一个明媚的夏日午后，我决定去村子里寻找那位猎人，希望从他那里了解更多关于本地怪物的信息，以便我能更好地规避它们。然而遗憾的是，他并未出现。正当我琢磨着接下来该做什么时，广场的一个角落里，我注意到一个与我年纪相仿的女孩正安静地坐着。 她美得如同一幅画，拥有一头宛如火焰般艳丽的红色长发，柔顺的波浪自背部流淌而下，她的眼眸翠绿如我们村庄周边的田野，身穿一件简约而雅致的裙子。然而，最引人注目的，是她正倚在一块木板上，专注地阅读着什么。 “她在看书！”我心中暗自惊叹，这是我在这个村子里见到的第一个懂得阅读的孩子。如果能与她成为朋友，兴许她能教我阅读。要知道，如果我想进一步学习魔法，学会阅读是必不可少的基础，越早学会越好。但问题是，我该如何与她建立起友谊呢？ 我鼓足勇气，缓缓靠近她。她似乎并未注意到我的到来，因为她正全神贯注地盯着手中的作业。我见她皱着眉头，眼神专注，仿佛在攻克某个难题，于是我决定主动提供帮助，或许她会因此对我产生好感。 我走上前去，轻声问道：“你好，我好像之前没见过你呢？”她被我突如其来的话语吓得一跳，羞涩地看了我一眼。 “嗨，嗨！我叫玛拉，我住在这里。你有什么事吗？”她回应道。 “很高兴认识你，玛拉，我是斯达克，你愿意和我以及其他孩子们一起玩吗？”我邀请道。 “抱歉，我不能。我得学习这个，我爸爸对我管得很严。”她面露难色。 “你爸爸是谁？”我好奇地问。 “我爸爸是沃格特，他希望我长大后能接手家族生意，所以我必须学习。”她回答道，语气中透露出一丝无奈。 “哦，听起来你现在似乎并不开心。” “是的，这真的很难！我真的不喜欢这个！”她抱怨着。 “那么，要不我帮你解决一下眼前的问题，然后咱们一起去玩？”我提议。 “你这样的乡下小孩还会数数？”她有点吃惊。 “原来你在学数数？”我笑了笑，“其实，我父亲是个铁匠，去年冬天我们去城里市场采购物资时，他带我一起去的，所以我对数数有些了解。” “真的吗？你也去过城里？那感觉怎么样？”她颇感兴趣地问。 “市场里摆满了各种看上去美味的食物，到处都是嘈杂的声音和热闹的音乐。”我回忆着当时的场景，和她分享着城里的见闻。 “嗯，有时候确实会有危险，不过下次有机会的话，我们可以一起小心点儿。”我试图安慰她，并转移话题回到当前的任务上，“现在，让我看看能否帮你解决这个问题。” 面对眼前的数学题目，我显得有些手足无措，那些字符对我来说就像是天书一般。然而，我不想表现出自己的无知，于是决定先试着理解其中的逻辑。尽管我对城市市场上的记账符号略知一二，但具体数值含义却是一无所知。 玛拉看出我的困惑，她坦白地说自己也不太熟悉书面数字。我承认了自己的无知，并请求她指导我。她欣然同意，尽管她对此类学习感到厌烦，但她还是展示了惊人的知识储备，逐一解释了那些数字及其所代表的数值。 在玛拉的帮助下，我迅速掌握了基本的加减运算，并成功解决了剩余的问题。我向她展示了解题过程，让她明白其实这并没有想象中的复杂。玛拉惊讶于我解开谜团的速度，我则骄傲地告诉她：“我只是运用了数数的基本原理而已。” 随后，玛拉兴奋地拿着完成的作业回家归还给父亲，并征求外出玩耍的许可。片刻之后，她满面笑容地回来，告诉我晚饭前都可以一起玩。 我们的夏日冒险便在这场突如其来的数学辅导后正式开启。随着与玛拉一同去找其他孩子玩耍，我逐渐发现她是一个充满好奇心且活力四溢的女孩。当我们抵达那棵熟悉的聚集大树下时，明显感觉到一种微妙的尴尬气氛弥漫在空气中。 在此之前，玛拉总是独自一人，现在我开始明白其中缘由。由于她父亲在村子里的地位和严厉的形象，其他孩子都对她保持着敬畏和疏远。当他们礼貌地向玛拉打招呼却又刻意保持距离时，我成了唯一能够自然交谈的人。他们显然是担心过于亲近沃格特人的女儿会给自己带来麻烦。然而，正是这种独特的境况，让我们之间的友谊变得更加珍贵。 当玛拉在面对其他孩子的疏远时，我能从她眼底捕捉到一丝悲伤，她那瘦弱的肩膀因失落而略微低垂。我知道我得做点什么让她重新振作起来。于是，我开始讲述我的城市之旅，以及我在那里见识过的种种精彩事物。 听着我的描述，玛拉的眼神逐渐明亮起来，笑容也开始在她的脸颊上绽放。那一天，我们一起在村庄中探险，穿过田野，尽情游戏。当夕阳西下时，我知道是时候陪她回家了。告别后，我回到了自己的家。 入睡时，我情不自禁地微笑着回味这一天的经历，对一切进展顺利感到十分满意。玛拉是个善良纯真的女孩，我相信如果能与她成为朋友，我或许有机会学习阅读和书写。 整个夏天，我都和她在村子里玩耍，她似乎很高兴有个人陪伴。有一天，当我们在田野间漫步时，玛拉和我分享了各自的梦想和理想。她充满激情，而我也被她的兴奋所感染。 “我想遍历这片土地的每一个角落，”她笑着说，“我想尝遍那里的一切美味！” 我笑着回应：“那可是个宏伟的目标。” “我知道，”她应答道，“但是我父亲说，等我长大后会送我去城里学习成为一个有教养的淑女，但我真的不愿意！我宁愿就在这里跟你一起！” 我犹豫了一下，不确定是否该与她分享我的秘密。但她真诚而好奇的眼神让我觉得可以信赖她。 “其实，我也不想永远困在这个村子里，我想更多地了解这个世界，去探索它。”我坦承。 “真的吗？那你的父母会同意吗？”她疑惑地问。 “嗯，他们已经让我的哥哥康拉德去城里当学徒，所以我相信我能说服他们让我也有机会走出村庄。” 我决定这是个向她提出最初接近她的真正目的的最佳时机。 “那么，我一直在想，我想学习如何阅读和写作，你能教我吗？” 玛拉对我的请求感到惊讶。“你要这个技能做什么？你父母为你安排的任何工作都不会需要它？” “我想，它可能会很有用处；你有没有听说过铁匠的儿子会读书写字？”我反问。 “没有？”她一脸困惑。 “没错，这就意味着我会拥有别人没有的优势。”我自信满满地说。 她看着我，表情古怪地道：“你真的很奇特，这里没有人会这么想。” 我承认这一点，但并未因此而困扰。“是的，我经常被人这么说。那么，你会教我吗？” 她犹豫片刻，最终点了点头。“我想我可以试试，虽然我自己也不是特别擅长，但我父亲曾经请了一个城里的家庭教师来教我。” 这真是个好消息！这将消除我追求魔法道路上的最大障碍。当太阳开始下沉时，我们踏上返回玛拉家的路。沿途，我们聊起了那天所见所做的事情。 “今天玩得真开心，”在我们走到玛拉家门口时，她感慨地说。“我也是，”我笑着回应，“我们一定要再找时间一起玩。”她点点头，“当然，一定会的。” 第12章 三马克四便士的银子 在接下来的日子里，玛拉向我展示了她用来练习字母的家庭作业，我首次接触到了我们当地的文字系统。令人欣慰的是，这是一门高度表音的文字，也就是说，只要我能记住每个字母对应的发音，那么阅读和写作就会变得相对容易。 我们俩坐在一块儿练习写字的时候，其他孩子常会投来异样的目光，但我并未在意。我很珍惜这个学习机会，决不允许任何人干扰我。 随着日子一天天过去，我和玛拉的友谊日渐深厚。我们上午一起学习，下午则在田野间游玩，探索村庄各处。玛拉对冒险的向往无穷无尽，我乐于陪她一起探索。 夏末时节，我终于记住了所有的字母。但我知道，光记住字母还不够，除非有实际的读物来练习。正当此时，玛拉提起她父亲的办公室里有一本书，这让我精神为之一振。 她从未被允许进入那个房间，但偶尔可以从敞开的门缝里瞥见书本的存在。“我记得那里确实有本书！”她这样说。 “真的吗？我真想知道我们能不能设法读到它。”我满心期待。 “我想到了，趁着父亲不在家，我们可以偷偷进去看看。”玛拉提出了一个大胆的建议。 我惊讶于玛拉竟然会提议这样冒险的行为——潜入她父亲的办公室去看他的书。这无疑是鲁莽的、危险的，甚至是不明智的。 然而，我无法抗拒那本神秘书籍的吸引力，不仅因为这是我所知世界里的第一本书，更因为万一书中有涉及魔法的内容呢？ 我迅速赞同了这个计划，然后我们就在她家门口等候，直到看见她父亲走远进了村子。 我们悄无声息地溜进了房屋。屋里昏暗而寂静，只有楼上传来微弱的脚步声。 我们停住脚步，害怕被发现，但那脚步声渐渐减弱，直至消失。 我们静静地走过走廊，玛拉领我来到了她父亲的办公室门口。站在门前，玛拉犹豫了，“如果我们被发现了怎么办？”她低声问道。 “我们不会的，”我回答，尽管内心并不如表面这般笃定。 我推开了门，我们一起蹑手蹑脚地走了进去。小小的房间里光线昏暗，散发着潮湿的气息，墙边堆满了木板制成的货架。 角落里有一个大箱子，窗户下方摆放着一张桌子，桌上正放着我们的目标——一本陈旧的皮装书籍。当我翻开它时，内心的激动几乎难以抑制。 书中内容如下所述：“农业乃是我们社会的基石，我们的作物不仅供应食物，更是力量源泉，播撒在田地里的每一颗种子，都是大自然赠予的恩惠，我们用勤劳和悉心照料回馈这份馈赠。” “农业不仅仅是种植和收割那么简单，它承载着我们生活的基础和与大自然和谐共生的重任。倘若没有大地的滋养，我们的王国必将衰败。”我心中暗自思忖，不禁对这本书的内容感到些许失望。 “这的确是一本关于农耕的书。”我沮丧地想着，原本期待能找到与魔法相关的线索，可在一个农业为主的村庄，沃特有这样的书倒也在情理之中。 我深深地叹了口气，合上书页，小心翼翼地将它放回原处。玛拉在一旁观看，显然也对这本书失去了兴趣。当我们正准备离开时，门外传来了脚步声。心跳瞬间加速，我们迅速躲到箱子后面，屏息凝神。幸运的是，脚步声渐行渐远，不过是家中仆人在执行日常工作。 我们悄然溜出房间，逃出了房子，最后在花园中相聚，相视一笑，庆幸刚才的冒险并未被发现。时光荏苒，转眼间又到了收获的季节，金黄的麦田昭示着丰富的收成，村民们正忙碌着筹备丰收庆典。而我，也即将踏上第二次的城市之旅。 清晨，我早早醒来，为前往市集做足准备。空气清新宜人，太阳刚刚露出地平线，我仔细穿戴整齐，确保带上一天所需的一切。 我最宝贵的财产便是那些草药，我能感觉到它们在我背包中的重量，虽然略显沉重，但我并不介意，因为我知道这是换取财富的小小代价。我们踏上了通往城市的崎岖道路，这条路线漫长且充满风险，曲折穿越密林和崎岖山石，但我坚定地迈向市场。 我和父亲并肩前行，脚步声在群山间回荡，我们都保持着警惕，时刻提防着可能潜伏在暗处的危险。最终，远方那座巍峨城墙的轮廓映入眼帘，我们心中顿时涌上一股如释重负的安宁。 当越来越接近城门时，我敬畏地凝视着矗立在城市中央那座雄伟壮观的堡垒。父亲曾告诉我，那就是我们领主家族——德桑蒂斯家族权力的象征。城墙高耸且坚实厚重，我无法想象他们究竟在防范何等威胁。然而无论如何，此刻我与父亲一同站在这里，即将步入这座繁华的市场，去开启新的篇章。 我们进入了这座城市，我再次钦佩这座建筑的宏伟和威严。阳光照射在我的皮肤上，父亲走在我旁边，他的脸一如既往地坚忍。 我们一进入市场，我就问父亲我是否可以探索一下。他警告我要小心，不要走得太远，然后去和商人谈判。 当我穿过市场时，我仔细环顾四周，确保没有人看见我，并迅速走向伊莎多拉商店所在的熟悉小巷。 当我兴高采烈地走进来时，铃声宣布了我的到来。伊莎多拉站在桌子后面。起初，她不认识我，但我没有把它当成个人。自从我们上次见面已经整整一年了。 “你好，小家伙，有什么事吗？”她笑着问。 “日安，伊莎多拉，”我说，声音带着兴奋。“我给你带来了我们上次讨论过的草药，”我补充道。 “草药？哦，你是边疆村那个精力充沛的小男孩。我没想到我会再见到你。你叫什么名字来着？” “我是斯达克，很抱歉让你等了这么久。我一年只能来一次。” “不用担心，我很清楚这里的路途有多艰难。” “那你给我带了什么？” 我小心翼翼地把所有的草药放在桌子上，伊莎多拉惊讶地睁大了眼睛。 “这么多！你是怎么收集到这么多的？” “嗯，其他村民不敢靠近森林，所以没有人聚集他们。” “你是怎么把它们干得这么好的？”她问道，仔细检查着每种药草。 “这些太神奇了！你甚至可以看到轻微的绿色闪光。” “这些甚至可以用来制作高级药剂！”伊莎多拉惊叹道，显然印象深刻。 “我只是按照你的指示。我想我只是幸运，”我回答，试图让自己听起来谦虚。 “幸运还不能用来形容它。斯达克，你真的很有天赋！”她对我微笑着说。 “那么，这些值多少钱？”我问道，我的心因期待而加速。 “嗯，除了这些一般，其余的都很完美，会以高价出售。” 我明白为什么第一批是普通的；我只是在学习如何干燥它们。但是我对其他的结果感到惊讶。 “我可以给你四个铜印，质量好的给你五个。” \"总共是三马克四便士的银子\" 我小心翼翼地捏着那袋硬币，感受到金属冰冷的触感和沉甸甸的分量，内心深处充满了激动与满足,这笔钱对我来说简直是天文数字。 “我要那个，”我说，努力保持声音稳定。 伊莎多拉笑了笑，消失在商店的后面。当她回来时，她给了我一小袋硬币。 我面无表情地接受了。 “谢谢你，伊莎多拉。如果我遇到它们，我可以给你带来更多的草药吗？” “嗯，当然！” “我很少遇到这种品质的药材，随时欢迎你来！” “太好了！那就再见了。” 我走出商店，走了一会儿，当我走得足够远时，我停下来检查我的硬币袋。 几枚大大小小的银币出现了。 我在心里喊道，“我太有钱了！”然后我再次假装什么都没发生，回到市场去找我父亲。 我们去了我叔叔家，在那里我们受到了热烈的欢迎。 当我们围坐在桌旁，品尝着姑姑美味的烹饪，交换着我们旅行的故事时，我不禁注意到康拉德自从我们上次见到他以来发生了多大的变化。 他看起来更高更强壮，说话的方式也变得更加自信和成熟。很明显，他和我们叔叔的学徒生涯很成功，他正在成为一名伟大的木匠。 随着夜幕的降临，我们笑着喝酒。第二天早上，我很早就醒了，立即检查了我的银币袋。 他们还在那里，安全地藏在我的衣服里。我对自己笑了笑，感觉到了一种在这个世界上从未有过的成就感。 在回来的路上，父亲注意到我态度的变化。“斯达克，你看起来很高兴。发生什么事了吗？” “不，一点也不。我只是很高兴我能去城里。我很喜欢那里。” 当我们回来时，我小心翼翼地把我的袋子藏在床底下，我决定把它叫做我的“离开村庄基金”，然后愉快地过着我的一天。 第13章 新的选择 冬天又来了，随之而来的是席卷整个村庄的雪。尽管天气恶劣，我的家人还是设法按时做好了所有的冬季准备。我们储备了柴火和足够的食物来度过这个季节。 每天晚上，我都会在油灯下翻阅玛拉借给我的书籍，字句间的神秘魅力让我着迷。我用指尖轻轻滑过页面，用心感受每个字母的形态和它们组成的词汇。 我花了几个小时仔细研究这些字母和单词，我的大脑努力理解那些复杂的字母，它们慢慢地向我揭示了它们的秘密。 随着时间的推移，我感到内心越来越兴奋。快到我的生日了，在这个陌生的世界里，我即将满五岁。 这是一个重要的里程碑，因为大多数农民儿童在五岁前就死于肆虐我们土地的疾病。 我知道我姐姐赫尔加去年生病了，我母亲非常担心，甚至去寺庙祈祷她康复。但幸运的是，赫尔加度过了难关，一切都很好。 我不禁想知道为什么我从来没有生病。也许这和我的魔法有关？ 随着生日的临近，我发现自己变得越来越兴奋，我想知道在这个特别的日子里有什么惊喜等着我，我的家人是否为我计划了什么特别的事情。 但最重要的是，我对在一个如此无情和严酷的世界里走这么远感到感激。对我来说，五岁不仅仅是一个里程碑，也是对我道路上所有挑战和障碍的胜利。 我妈妈这次给我做了一顿真正的大餐。她为我准备了一大块烤肉、新鲜面包和美味的炖肉，让我流口水。 我的父母罗尔夫和赫尔加和我围坐在大木桌旁，一边享用母亲准备的美味佳肴，一边分享笑声和故事。 晚饭后，我的父母给了我一个珍贵的礼物——一个完整的铜印。当一个孩子满五岁时，给钱作为幸运的礼物是我们村子的传统。 这枚硬币应该一直随身携带，直到我开始学徒生涯才会花掉。人们相信这枚硬币会给我的工作带来好运，我应该只在重要的事情上使用它。 看着手中闪亮的铜币，我感到一阵内疚。这对我来说似乎是多余的零钱，尤其是因为我在床底下藏了一大堆银子。 只要一个银币，我就可以得到十个铜币。但我知道最好不要让我的真实感情流露出来。 我努力表现出感激的样子，知道这对我父母来说仍然是一大笔钱。 我把铜印记塞进挂在脖子上的小皮袋里，感受它对我胸部的重量。 这是一个切实的提醒，提醒我们在村子里长大所带来的责任和期望。 我知道我必须认真对待我的未来，我必须努力工作，让自己有所成就。 这枚硬币只是一个开始——一个小小的象征，象征着我父母对我的希望和梦想。现在轮到我来实现这些梦想了。 那天晚上，当我躺在床上时，我想到了我的未来。我的最终目标是追求魔法，但我处境的现实令人清醒。 作为一个来自边疆村庄的贫穷村民，王国的任何学校都不可能接受我作为学生。 在这个王国，有一个阶级制度，人们倾向于坚持自己分配的角色。我父亲是个工匠，这被认为比一个简单的农民高了一步，但这仍然意味着我的可能性非常有限。我只能从事工匠的工作。 从我目前收集到的信息来看，平民想要走得更远，唯一的方法就是要么在军队服役，要么成为一名强大的野兽猎人，但这两种选择都非常危险，我父母永远不会允许我尝试。 总是有离家出走的选择，但这意味着失去我所有的小背景和我的名字。我将不得不从一个孤儿开始，这比一个贫穷的农民更糟糕。 这就是为什么没有人这样做，而是接受他们的生活。 此外，我不太喜欢危险和死亡，这排除了军队和野兽狩猎的选择。我叹了口气，闭上了眼睛，被眼前的选择压垮了。 整个世界似乎都在向我逼近，就像我被困在一个令人窒息的小泡泡里一样。但是，我内心的某种东西被激起了——希望和决心的小火花。 我拒绝接受平庸的生活，也拒绝简单地满足于命运为我准备的一切。我决心摆脱出生的限制，找到追求梦想的方法，不惜一切代价。 我还不知道我要怎么做，但我知道我会找到一种方法。我会开创自己的命运，即使这意味着违背这个社会所代表的一切。 我脖子上的铜币感觉像是决心的象征，希望的护身符，我会永远随身携带。 我不断回想起伊莎多拉对我说的话：我很有天赋。也许我可以试着成为一名草药医生；起初，我只是把它看作赚外快的一种方式，但是如果我能去城市，我的选择就会大大增加。 这将是一个渺茫的希望，因为草药医生是为富裕的城市居民保留的相当有声望的职业。但如果我能以某种方式说服伊莎多拉接受我为学徒，那将比在这里等待我的任何未来都要好得多。 “好，我决定了，我要努力成为一名草药医生！”我坚定地想。 我需要收集尽可能多的草药，向伊莎多拉展示我的天赋，让她相信我有成为她学徒的能力。这并不容易，但我决心实现它。 随着冬天的到来，我整天都在为未来做计划。说服父母让我去城里将是一项艰巨的任务，但我必须努力… 第14章 森林 春日初现，窗外冰雪消融，嫩绿的生命勃发而出。是时候向伊莎多拉展现我所取得的进步了，我决心把握住自己的未来。在春天的第一缕暖阳照耀下，我满心期待地想要检验这段时间的训练成果。 早餐过后，我打包好装备，迫不及待地跑出了家门。在附近的一片宁静田野，我选择了适合练习的地点，开始演练我的【石头子弹】咒语。我捡起一把鹅卵石，全神贯注地施展法力。 让我惊喜的是，相较于去年，我发现自己拥有了近乎无穷无尽的法力源。整整一个小时，我不断发射鹅卵石，法力未曾有过丝毫枯竭的迹象。直到正午时分，太阳高悬头顶，我才感觉到法力逐渐耗尽。 我明白，得益于近期掌握的法力压缩技巧，我如今能够持久维持法力，比以往任何时候都更为强大。我感觉自己力量倍增，精神饱满。我确信，如果再次遭遇那头怪物，我一定能轻易战胜它。 状态： ------------------------- 姓名：【斯达克】 种族：【人类】 年龄：【5岁】 ------------------------- 法力：22--＞67 ------------------------- 法术：【石头子弹】，【小火焰】，【空气操控】，【水操控】 我感到自信，走进了森林。现在对我来说，这是一个熟悉的地方，但我从未厌倦周围的自然美。当我走路时，我睁大眼睛寻找任何可能对我有用的东西。很快，我发现了一种伞花草植物。 我知道它们很稀有，很难找到，所以我很高兴地去收集它们。过了一段时间，它们似乎又长回来了，耶！ 我冲进森林，目光坚定地盯着地面。我边走边捡草药，对收集到的每一种都有一种满足感。然而，我很快意识到这不是一个容易找到的地方。我花了几个小时寻找，但似乎无处可寻。 “啊！为什么雨伞这么难找到？”我惊呼道，感到沮丧和疲惫。 我瘫倒在地上，一整天的搜寻完全筋疲力尽。尽管我很失望，但我知道我会继续寻找这种难以捉摸的植物，因为这是我离开村庄的门票。 我已经几个星期没有开始寻找草药了。我的决心得到了回报，因为我设法清除了附近森林里我能找到的所有草药。我一个接一个地数了数，令我满意的是，我总共找到了53个伞花草。 这比我去年发现的要少，但我猜那是因为当时没有人采摘它们，它们也不能这么快繁殖。 除了伞花草，我还设法收集了一些看起来像草药的未知植物。 也许我可以把它们带到城里，让伊莎多拉告诉我它们是否值钱。 但为此，我需要想办法去城里。如果我一年只来一次市场，我绝对不可能成为她的学徒。 一想到独自在通往城市的危险道路上旅行，我就不喜欢了。现在我有了很多钱，入场费对我来说不成问题，但旅程本身构成了真正的挑战。 路很长，充满了危险，不可能在一天内往返。 “我知道！” 玛拉的父亲每年都要往返城市几次；我可能会说服他让我加入他。 我父亲永远不会让我一个人去，但是，我仍然需要一些非常好的理由来解释为什么我必须去那里，让他让我去；没有半吊子的借口是行不通的；他会看穿我的。 我也必须想办法让玛拉把我介绍给她父亲，但还有一件事我必须先做！ 怀着一种使命感，我把草药藏在挖空的树桩里，然后回家。我决心找到一种方法去城市和伊莎多拉见面。 第二天清晨，我早早起床，奔向森林去晾晒前一天收集的草药。我娴熟地运用魔法，轻松快捷地烘干了它们，短短几个小时内就完成了工作，比传统晾晒的方式高效许多，而且草药的质量明显更高。随后，我小心翼翼地将它们堆放在一起，藏在隐蔽的地方，准备等进城时一并带走。 次日清晨，我怀着激动的心情早早醒来，快速穿上衣服，径直向村子走去，希望能找到那位猎人。朝阳初升，将温暖的橙色光辉洒向大地，空气中弥漫着鲜花盛开的馥郁香气。虽然我很享受这宁静的早晨漫步，但内心的渴望促使我加快了步伐。 当我步入村子时，我四处张望，寻找猎人的身影。去年整个夏天，他都在森林里久久未归，但鉴于现在正值早春，他有可能在村子里。果不其然，我在他常坐的大树下找到了他，正在修理捕兽陷阱。 我疾步走向他，热情地打招呼：“早上好，先生！我终于找到您了，我有很多问题想请教您！” 猎人停下手中的活，抬头看着我，爽朗地笑了起来：“哈哈，小伙子，见到你真好！我还以为你终于变聪明了，对森林失去了兴趣，从此不会再见到你，但看起来你对森林的热情依旧不减。” “那么，你想问什么呢？”他询问道。 “我想知道您能否带我去森林，教我如何追踪动物。”我满怀期待地提出了请求。 然而，他立刻严肃起来：“进入森林？你疯了吗，小子？如果我带你去，你爸会杀了我！” 我的心头掠过一阵失望，但我并未放弃：“但是森林边缘不是很安全吗？我看到不少村民在冬天来临前去那里捡拾柴火。” 猎人沉吟片刻，摸了摸下巴：“嗯，猎人确实经常在村子附近的森林边缘巡逻，所以理论上应该是安全的。不过，总有怪物试图靠近村庄，这就意味着在特定时期不幸闯入森林的人往往会有生命危险。” 我央求道：“可是您做了这么多年的猎人，还一直平安无事，如果有您陪同，您一定会保护我的，对不对？” 他犹豫了一下，最终开口道：“嗯，我想我能做到。毕竟，自从上次怪物从森林中袭击村庄已经过去好几年了。” 我父亲的表情变得严肃起来，他对我说：“你跟哪个猎人谈过了？你知道森林里有多么危险，尤其是对我们这样的平民百姓而言。即使是猎人，也不敢随意深入森林腹地。” 我抓紧机会，解释道：“就是村里大家都认识的那个老猎人，他昨天在村口大树下修复陷阱的那个人。他说他会在森林边缘地带教我，那个地方村民常去砍柴，相对安全。而且，这对我的成长和技能提升都有好处，不仅能学习狩猎，还能增强对周围环境的认知。” 父亲皱眉思索了一会儿，然后望着我说：“如果你说的是真的，那他为什么会同意带你去？这可不是小事，斯达克。你需要给我一个更好的理由。” 我深吸一口气，接着说：“他告诉我，学习追踪和狩猎不仅可以丰富自己的生存技能，还能更好地保护家人和村庄。另外，他也提到，最近几年森林边缘相对平静，没有大型怪物出没的迹象。而且，我会在他的监护下，保证自己的安全。” 父亲沉默了片刻，我能看出他在权衡利弊。最终，他拍了拍我的肩膀，严肃地说：“好，斯达克，既然你这么坚决，我会考虑一下并与你母亲商量。但你要记住，安全永远是第一位的，如果你违反任何约定或者有任何危险行为，我们会立刻停止这一切。” 我用力点头，感激不尽地回应：“谢谢您，父亲，我保证会遵守所有的规则，不让您和母亲担心。我会尽最大努力学习，让您们为我感到骄傲。” 于是，我满怀希望地等待着父亲和母亲的决定，盼望着能有机会跟随猎人深入森林，开启一段全新的学习历程。同时，我也暗下决心，要在森林中学到更多的知识和技能，为我的未来奠定坚实的基础。 “我明白，父亲，”我低声回复，尊重他的叮嘱。“我保证，绝不让妈妈担心。而且，斯文先生也强调了安全的重要性，他只会带我在森林边缘相对安全的地方学习。他了解森林的习性和动物的行踪，所以跟着他，我不仅能够学习到生存技能，还能确保自己的安全。” 父亲点了点头，似乎是接受了这个提议。“好，鉴于斯文的经验和能力，我勉强同意了。但你要记住，一旦有任何危险的迹象，你必须立刻回来，不管有没有收获。你的安全才是最重要的。” 我感激地点点头，心中满是对即将展开的新冒险的期待。“谢谢您，父亲，我会小心行事的，并且充分利用这个机会学习。我保证不会让您和妈妈失望。” 就这样，我获得了父亲的默许，即将踏上与老斯文一同探索森林的旅程。 我赶紧跑开，这样他就不会改变主意，然后回到村子里把这个好消息告诉猎人，他的名字显然是老斯文。 然后他勉强同意带我一起去，我应该在他修好陷阱后一周内在森林边缘见他。我终于可以进入森林了，耶！ 第15章 学习 我又不是没有潜入过森林，但现在我终于可以正式进入森林了，所以无论我找到什么，无论是更多的草药还是猎物，我都可以带回家，然后在城市里公开出售，而不需要任何掩饰。 当然，我必须确保我妈妈永远不会发现这件事，但这和我到目前为止所做的没有什么不同，所以我不太担心。 与此同时，在等待与老斯文的第一堂课期间，我决定去找迈拉。整个冬天大雪覆盖了整个村庄，导致我们大部分时间都待在室内，因此我已经有段时间没见到她了。 我的阅读和写作学习都有了很大进步，只是书写还略显稚嫩，但我知道勤加练习总会有所改善。 我去找迈拉，不出所料，在我们常去的老树下找到了她。当我到达时，迈拉看上去有些生气，撅着嘴说：“你去哪儿了？我在这儿等了你一整个星期，你却一直没来！” 我赶紧道歉：“对不起，家里有很多活要做，所以我没能早点来。” 接着，我把冬天发生的所有事情都告诉了她，小心翼翼地避而不谈我的魔法能力和进入森林的事。因为迈拉并非我的家人，我还不确定是否可以信任她分享我的秘密。 特别是考虑到她是沃格特的女儿，我尤其不愿让她，甚至她父亲服务的领主得知我任何特殊的能力。 至少在我到达这座城市并学到更多关于魔法的知识之前不会。 “我还是不敢相信你学得这么快。我都学了快两年了，还是什么都看不懂！”玛拉惊呼道。 “我想我有这方面的天赋，”我耸耸肩回答。 “你很擅长这个，我想你甚至可以在城里当抄写员。” 我摇了摇头，“就算我愿意，他们也不会收我做徒弟的。” 玛拉点头表示同意。“嗯，我想是的。那么，你决定从哪里开始你的学徒生涯了吗？”她好奇地问道。 “我有几个想法，”我神秘地回答。 “告诉我！我想知道！”玛拉开玩笑地要求。 “这暂时是个秘密。这完全取决于我父母是否允许我去城里。但我保证你会第一个知道，”我笑着说。 玛拉的撇嘴很快变成了微笑。“你最好告诉我，否则我再也不会把我的东西借给你了！” “当然，当然。现在，你今天想做什么？”我问道，试图快速转移话题。 我们度过了一整天，暂时抛却了各自的烦恼和困扰。然而，我清楚地意识到不能让自己的梦想和追求停滞不前。我必须坚持执行计划，因为时间对于我来说极为重要。 今天是我一直在等待的一天。我起得很早，准备和老斯文一起去森林里第一次打猎。我渴望学习如何在森林里正确设置陷阱和追踪动物。 在地球上，我从来都不是一个喜欢冒险的人，大部分时间都呆在电脑后面，所以我从来没有机会去打猎或在树林里露营。 清晨美好，空气清新怡人，太阳刚露出地平线。我来到了森林边缘，老斯文已经在那里等候，他的脸色似乎比平常更加严峻。 “早上好，斯文先生。”我尽量表现得恭敬有礼。 “哼，小子，你是不是偷懒了？我们得早点开始。”他回应道，语气严肃。 “可是，现在还早？”我试探性地问。 “早？早就是我说的早！现在听好了，你得紧紧跟着我，别离开我的视线范围，更别擅自乱跑。听清楚了吗？”他厉声强调。 我点点头，紧跟在他的身后，开启了新的一天学习与探索之旅。 在我们深入森林的过程中，我再次被其原始而壮丽的景色所震撼。此处的森林确实别具一格。我们谨慎地挪步前行，老斯文手把手教我如何布置和设置针对兔子的陷阱。由于村子周边经常有兔子出没，它们常跑到田间觅食，所以捕捉它们相对容易。 我聚精会神地观察老斯文演示如何设置陷阱，并牢记每一个步骤。学习这项技能对我而言尤为重要，因为近来不知为何，兔子总是避开我设下的陷阱。 接着，我们深入林区，老斯文教我辨识动物足迹以及如何追踪动物。我们发现了一只鹿最近经过的踪迹，并决定追踪它。我们在森林边缘穿梭了数小时，大致绕着村子走了一半。显然，动物们也惧怕深入怪物栖息的森林深处。 最终，我们失去了鹿的踪迹，未能成功追踪到它。然而，目睹老斯文在丛林中敏捷而无声地移动，真可谓一种奇妙体验。他的目光敏锐地捕捉着任何细微的线索，显现出他在追踪方面的深厚造诣。 午饭过后不久，我们从森林里走出来，尽管我身心疲惫，但这次的野外经历让我异常兴奋。老斯文夸赞道：“没想到你在这方面表现得还不赖，小伙子，看起来你像是在森林里摸爬滚打了好多年。” 我笑着回应：“哈哈，您肯定是夸大其词了，这可是我的初次尝试。” 老斯文接着说：“你要学会静默移动，刚开始时你脚步声大得像个醉醺醺的士兵，不过总体来看，你会成为一个出色的猎手。” 我点头接纳了他的建议，心想：“尽管我父母绝不会允许我成为一名猎人，因为他们认为这工作太过危险，但如果我能通过捕猎获取肉类补贴家用，他们会非常开心。” 老斯文赞许道：“你是个关心家庭的好孩子。” 但实际上，除了进城的长远规划，我这么做还有一个私心——我实在厌倦了几乎每天吃的乏味麦芽粥。当然，我并没有告诉老斯文这个真实的想法。 带着满脸的笑容，我向老斯文点头告别，然后返回家中。接下来的春季，我频繁地出入森林，磨炼自己的狩猎技能。我逐渐变得更为悄无声息，学会了如何巧妙布置陷阱，尽管辨识动物足迹仍有待提高，但我决心掌握这门手艺。 终于有一天，我成功捕获了一只兔子，完全按照老斯文教的方法设置了陷阱，隔天回来时发现兔子已被牢牢困住。老斯文大方地允许我保留这只兔子，尽管是利用他的陷阱捕获的。“猎物属于捕获它的人，”他眼中闪烁着光芒。 怀揣着成就感，我兴奋地将兔子带回家，父亲也为餐桌上能增添更多肉食而喜悦。我去城市时会将兔皮卖掉，但现在，我和家人将共同享用一顿美味的兔肉大餐。 当我坐在炉火旁，看着壁炉里的火焰跳舞时，我感到一种自豪感。这不仅仅是关于肉；这也是关于我可以照顾自己和家人的知识。 随着时间的推移，我觉得自己离实现离开这个村庄探索外面世界的梦想越来越近了。 第16章 沃格特一家 我计划的最后一步是想办法接近沃格特，问他是否愿意带我一起去城里。 但是有一天，当玛拉兴高采烈地告诉我：“斯达克，我父亲想见你，并邀请你今晚共进晚餐！” “呃，什么？他为什么要见我？”我一脸困惑地问道。 “我不知道，但我告诉他你帮助我学习，我猜他对你感兴趣了。” “好的，当然，告诉他我会去的。”我高兴地点点头，因为最大的障碍似乎不用我动一根手指就解决了。 然后我跑回家，快速洗漱并穿上我最好的衣服，以便给人留下良好的第一印象。 我父母对他邀请我同样感到惊讶。村子里的人很少能和沃格特和他的家人一起吃饭。 沃格特家族在我们这个小村庄虽不算贵族，但他们通过代代相传的职位和对商业运作的掌控，使得他们在当地拥有极大的影响力和权威。沃格特作为税收管理者，实际上相当于我们日常生活中的主宰者，他负责征收赋税，维护秩序，以及在一定程度上决定了村庄的发展方向。 村民们虽然在社会地位上与他平等，但在实际生活中对他的意见和决策都给予了相当程度的尊重和服从。受邀参加沃格特家的晚餐，对我来说，无疑是一个与村中最有权力的人物建立联系的机会。 晚餐时间越来越近，我去了沃格特家，想知道他为什么对我感兴趣。 我被他们的一个仆人护送到餐厅，每个人都已经围坐在一张大木桌旁。 我带着兴奋和紧张的心情走进大厅。当我走近桌子时，我可以看到每个人都好奇的目光聚焦在我身上。 沃格特本人坐在桌子的最前面。他是一个中年人，留着稻草色的长发，留着修剪整齐的胡须。 我以前在村子里见过他，但从来没有这么近过。他专注地看着我，他的蓝眼睛锐利而冰冷。 他旁边坐着一个美丽的女人，和他的女儿玛拉一样红头发和绿眼睛。 她对我微微点头表示感谢，然后对我失去兴趣，把目光移开。另一方面，迈拉兴高采烈地向我挥手致意，面带微笑。 “啊，原来你是戈恩家最小的儿子！”沃格特向我打招呼，声音低沉而有分寸。“晚上好，先生，”我回答。“晚上好，夫人。我是斯达克，很荣幸收到你的邀请。” 我微微鞠了一躬，就像我父亲教我遇到地位更高的人时要做的那样。 沃格特人似乎对我的举止很满意。“很好，很好。现在过来和我们坐在一起。” 我在玛拉旁边坐下，晚餐准备好了。我很好奇像这样的富裕家庭会提供什么样的食物，但这并不比我们在城里叔叔家吃的好多少。 不要误会我的意思；这是很棒的，但不是我想象中的奢华盛宴。不过，这是有道理的。说到村子里的食物种类，没有太多选择，我也没有重要到值得大吃大喝的程度。 用餐时，沃格特询问我与迈拉学习合作的情况。“我听说你协助迈拉学习，属实吗？”他问。 “确实如此，先生。”我回答，“在她遇到困难时，我会提供帮助。” 沃格特点头，眼中透出赞许：“我很惊讶，斯达克。迈拉常说，近期在你的帮助下，她的进步显着。” 我感到胸中有一种自豪感。“谢谢你，先生。” 沃格特继续问道。“但是告诉我，你为什么要学习阅读？这对你在这里的任何工作都没用。” 我犹豫了一下，回答道：“我不确定我是否应该告诉你，因为我还没有和我父亲谈过这件事，但我想跟着我哥哥康拉德一样，在城里当个学徒。” “我想，知道如何阅读会让我比那里的其他学徒更有优势。” 沃格特笑道：“哈哈，你是个有趣的孩子，别人都在村里跑来跑去玩，你却已经在为未来做打算了……” “看来这个村子对你来说太小了，所以你觉得这里的生活很无聊也就不足为奇了。” “谢谢你，先生，”我回答。“我其实很喜欢这里，但我觉得这里对我来说没有未来。如果你不介意，我有一个自己的问题。” “当然，问我，”沃格特说。 “老斯文正在教我打猎，我自己已经打猎到了一只兔子。” “我想问你，我能不能陪你去城里卖我的皮。” “但是你要和你父亲一起去城里的秋季市场，不是吗？”沃格特问道。“为什么不等到那时呢？” “嗯，”我回答，“我也想念我的哥哥康拉德。” “嗯，家庭很重要；好。如果你父亲同意，我不介意带你一起去，因为你已经去过那里，知道路，也有家人在那里过夜。” “谢谢先生。” “但你应该知道，这座城市是一个危险而无情的地方。如果你不小心，你可能会像其他人一样：迷路、身无分文、孤独。你愿意冒这个险吗？” 我点点头，感觉决心在我身上流淌。“是的，先生。为了实现我的梦想，我愿意冒任何必要的风险。” 沃格特接着笑了，一个没有完全到达他眼睛的微笑。 “很好，斯达克，那就这么定了。” 我们吃完晚饭，我原谅自己，因为已经很晚了，跑回家，与沃格特的谈话在我脑海中回响。 第17章 进城 我能感觉到空气中的紧张，我父亲喊道，“你现在想做什么？！”他的声音难以置信地提高了。 第二天一大早，我刚刚告诉他我想去城里旅行的消息，以及我和沃格特的安排。 他的反应是可以预见的，但仍然很刺痛。 “你不仅带着想去森林打猎的想法来找我，现在还想一个人去城里，还说服了沃格特同意？” “你这些疯狂的想法都是从哪里来的？” 我深吸一口气，努力保持冷静。“但是你很喜欢我前几天抓到的兔子，不是吗？” 父亲脸色一沉。“这不是重点！事情进展如何，下个月你会来找我说：“我想成为一名野兽猎人，去树林里猎杀怪物！” “父亲，你误会我了！我绝不会做那样危险的事情！” 我有点内疚，因为我面无表情地对他撒谎，但是如果我不想在童年的剩余时间里被禁足，我还能对他说什么呢？ “只是我喜欢这个城市，我想像康拉德一样在那里当学徒。” “这是怎么回事？你现在考虑学徒是不是有点早？” “我明白你的想法，斯达克，但是你要知道，你的哥哥能在城里得到学徒的位置，很大程度上是因为你叔叔的关系。他没有自己的儿子，因此愿意接纳家族中的侄子。而对于一个陌生人而言，没有这种亲属关系，想要得到同样的机会几乎是不可能的。” “就算你奇迹般地找到愿意带你去的人，那也需要一大笔钱，而我们没有！”父亲愤怒地喊道。 ““我明白，所以我才学打猎赚钱，毕竟村里没什么出路。”我果断地说。 “现在不能有任何犹豫……”我坚定地想，因为这是最关键的时刻。 “罗尔夫继承了铁匠铺，就算我成为铁匠，我还能在哪里工作？这就是为什么我正在学习阅读，我肯定可以在那里做些什么。”我用阴沉的语气补充道。 我父亲长久地注视着我，沉吟道：“这么说，你是在思考未来了，对？好，我琢磨着能说服沃格特让你成为他的仆役……”他语调沉重地透露着考量。 “虽然薪水不高，但至少你能有个遮风挡雨的地方，还能保证温饱。只要你肯努力干活，将来还有晋升的机会。”他接着说，眼神中流露出深深的忧虑。 “但如果你想碰碰运气，找到自己的路，我也会支持你？”他对我虚弱地笑了笑。 我深受感动，父亲愿意放手让我追求自己的人生道路。“谢谢你，父亲。我绝不会让你失望！”我坚定地回应。 “那就好，去，去做点能让我骄傲的事。”父亲最后以充满期待的目光看着我，话语中蕴含着无比的信任与鼓励。 “哇，真紧张！”我想。但最终，一切都解决了，我被允许去城里。 虽然从父亲的神情来看，他还是不相信我能成功，但他至少会让我尝试一下；这就是我所要求的。如果我不尝试，我怎么知道这是不可能的？ 再说了，就算是在最糟糕的情况下，我也可以成为一名野兽猎人。我相信以我的魔法，我可以很快变得非常强大，但暂时还是把它作为最后的手段。 然后我去找迈拉告诉她这个好消息，并请她把我的信息转达给她父亲，我被允许去城里。 “真的吗？那太棒了！”玛拉兴奋地嚷道，“你要是去了城里，我可羡慕死了！” 我报以微笑，回应道：“是啊，虽然我还有很长的路要走，但至少我现在迈出了第一步。” 玛拉欢欣鼓舞地说：“这简直太好了！也就是说，假如你在城里找到了学徒位置，我们就有机会在城里相见了，毕竟我十岁的时候也要搬过去上那边的学校呢！” “那太好了，你能告诉你父亲我被允许去了吗？” “当然！现在我们再玩一会儿！” 随后，我得知启程前往城市的日期定在夏初之际。在此期间，我坚持不懈地提升狩猎技术，并继续深入森林寻找各类草药。 凭借已掌握的狩猎技能，我又成功捕获了两只兔子。尽管未能再寻得那些稀有的伞花草，它们似乎生长在森林更深处，而与老斯文同行时不宜冒险深入。对此，我并不懊恼，因为在春天之初，我已经积累了相当数量的这类草药。 终于，启程进城的日子如期而至，我整装待发，准备踏上这段未知的旅程。母亲得知我将独自远行，内心满是忧虑，但她看到父亲向她保证我将随同沃格特同行，并由经验丰富的城中野兽猎人护卫，这才稍稍宽心。 临行前，母亲亲手递给我一个小篮子，里面装满了精心准备的礼物，是要带给康拉德和叔叔家其他成员的，同时还寄托着我父母对他们深深的问候和思念。我感激地接过篮子，在母亲反复叮咛我要小心照顾自己之前，匆匆踏上旅程，心中充满了期待和紧张。 我在村庄广场遇到了小商队。一共有三辆马车，每辆都由一对牛驾驶。由于马匹相当昂贵，牛通常被用来运送货物。 沃格特已经和车夫坐在前面的马车上。还有三个看起来很粗糙的男人在互相聊天。 这些大概是城里那些有名的猎兽人，我第一次近距离看他们，好奇地打量着他们，但沃格特示意我赶快行动，因为我们该行动了。 迈拉向我挥手，当我们的小商队向城市驶去时，我对她微笑。 当我们的马车接近城门时，我不禁感到一种兴奋的感觉。一想到要花两天时间独自探索这座城市，我就充满了期待。 我们到达时没有遇到任何问题；这座城市的街道比平时安静，与挤满秋季市场的熙熙攘攘的人群相去甚远。 谢天谢地，交通减少意味着我们不必排队进入。我发现了一些好消息：像我这样的小孩不必支付入场费，甚至没有人费心在进来的路上检查我。 告别沃格特后，我从马车上跳下来，出发进城。 他特意嘱咐我，务必在两天后的清晨准时抵达南门与他会合，那是我们回村的必经之路。他强调，若是迟到，我将不得不独自返程。 第18章 康拉德 当我走向市场广场时，我能感觉到我的包的重量，里面装满了待售的兔皮和草药，压在我的肩膀上。 我的主要目标是找到一个愿意购买兽皮的商人。我知道最好是衡量多个商家的报价，但我不知道大多数东西的正常价格。 我记得当我父亲帮忙卖的时候，我每皮得到两便士，但那是在我们匆忙的时候回到市场上的。我怎么知道这是不是一个好价格？ 该死！我应该在有机会的时候问沃格特，但是现在我必须自己弄清楚。 虽然只是几枚铜币的差价，但我不喜欢被敲竹杠的想法。我在心里记下，以后要更加注意定价。与此同时，我需要专注于寻找一个能给我公平交易的商人。 我决定向附近摊位上卖东西的一个年长的女人问路。她有一张善良的脸，我希望她愿意帮忙。 “对不起，夫人，”我走近她说。“我在哪里可以找到一个经营皮革和毛皮的商人？” 那个女人停顿了一下，在回答之前打量了我一会儿。 “它在大街的右边，”她指着我需要去的方向说。 谢了她，我向大街走去。没过多久，我就发现了卖服装和皮具的商店。我走进去，走近站在桌子后面的年长店主。 “您好，先生，”我尽量让自己的声音保持平稳，“您是否会收购兔皮呢？” 店主先是上下打量了我一番，然后才回答：“看起来你并不是本地人。” “是的，先生，”我坦诚道，“我正巧来城里探望亲戚。” 店主笑了一声，回应道：“我猜就是这样。如果你想售卖兔皮，你应该去工匠区找制革厂，或是直接卖给专门收购生皮的商人。像我这样的店铺只经营成品皮货。” “哦，我并不知晓，”我略显尴尬地说，“不好意思，给您添麻烦了。” “哈哈，没关系的！”店主宽慰道，“现在这个时候，店里生意清淡，有人来聊聊天也不错。” 随后，我向店主道谢并告别，开始按照他提供的信息去寻找制革商。然而，当我穿梭在城市曲折的街道中时，心中的沮丧感逐渐加深。 如果早知道卖几张愚蠢的皮有多难，我会把它们扔进某个地方的沟里。但后来我提醒自己，我很穷，一分钱一分货，所以我咬着牙继续寻找。 在感觉像是永恒之后，我终于找到了制革厂。隐藏在工匠区的一个角落里，这座不起眼的建筑没有任何迹象表明里面有什么。 唯一能说明问题的迹象是恶臭，当我走近时，一股强烈的气味袭击了我的鼻孔。我屏住呼吸，走进大楼，却发现到处都是大桶，隐藏在不同的加工阶段。 当我扫视房间时，我的目光落在一个正在努力工作的中年男人身上。我走近他问道：“你好，先生。你是制革工吗？” 他简短地点了点头，问道：“你想要什么，孩子？” “我想给你看看我的兔子皮。”“我想卖掉它们，”我回答，从包里拿出皮。 制革工用专业的眼光检查皮革，仔细检查它们的质量。“嗯，这些看起来不错。我可以给你三便士。”他最后说。 我毫不犹豫地接受了这个提议。虽然我不知道这是否是一个好价格，但价格比我们在市场上收到的要高，我很高兴卖掉了兽皮，结束了磨难。 弥漫在空气中的尿臭味只会增加我离开的渴望。我迅速走出商店，深呼吸新鲜空气，与制革车间保持一定距离。 兽皮卖完后，我把注意力转向了我来这座城市的真正原因：出售我的草药。一想到能赚点真金白银，我的心就兴奋不已。 当我走进伊莎多拉的商店时，一种熟悉的感觉席卷了我。商店里充满了干草药和新酿造的长生不老药的明显香气。 伊莎多拉已经在商店角落的一张桌子后面的她通常的位置上，当她向我打招呼时，她的眼睛闪烁着认可的光芒。 “日安，伊莎多拉。我会给你带更多的草药出售，”我说，把我的包放在桌子上。 “哦，你是……斯达克，对？”她问，打量了我一会儿，然后突然笑了起来。“我以为会在秋季市场见到你。你怎么这么早就来了？” 哇，她终于记住我的名字了——这是一个好的开始！ “我在城里探亲，借此机会给你带了更多的草药，”我回答，回应了她的微笑。 “来来来，给我看看。你的草药总是令人期待的！”伊莎多拉喊道，招手让我过去。 我轻松自如地展示着我的草药收藏，将它们逐一摆放在桌子上。伊莎多拉看到后，眼睛闪烁着兴奋与赞赏，她仔细端详并触摸着每一片干燥的叶子和茎秆。 “哇，真是令人惊叹的质量！”她赞叹道，手指轻轻滑过那些质地优良的草药材料。 “价格和上次一样吗？” “这些都是完美的，所以每株药草5个铜印。”她回答，语气自信。 我点点头表示同意，松了一口气，因为它们都是高质量的。 “我还收集了一些其他植物，我想问你它们是否有用，”我说，伸手去拿装有其他草药的袋子。 “当然，给我看看，”伊莎多拉说，眼睛里闪烁着好奇的光芒。 我将剩余的植物样本逐一摆放到桌面，伊莎多拉犀利的眼眸逐一审视，将无价值的和有价值的区分得一清二楚。 “这一株没太大作用，那一株也是。这一株倒是挺有用的，不过你只带了根部，而根部的效果并不突出。而这一株虽然只带了叶子，但叶子部分恰好可以利用，所以我打算将其与伞状花草一起计算价值。”她一边指着草药，一边详细解说。 我专心致志地聆听着她的点评，并将这些宝贵的知识深深印刻在脑海中，以便今后在野外采集草药时能准确辨别和选取有价值的品种。 然后我继续问更多关于架子上各种草药及其用途的问题，伊莎多拉高兴地告诉我，她似乎对自己的手艺非常热情。 当太阳开始在高耸的建筑物后面落下，在拥挤的街道上投下长长的阴影时，我意识到我已经忘记了时间。我向伊莎多拉告别，离开了商店。 当我去叔叔家过夜时，我的头脑中充满了兴奋和野心。我和伊莎多拉的相遇是富有成效的。 我还没有告诉她任何关于学徒的事情；离我十岁还有很长时间，首先，我想和她建立更好的联系，这样在我透露我的真实意图之前，我说服她的机会就会尽可能高。 我口袋里银币的重量是对我成功的有形提醒。今天我又赚了两马克七便士的银子。 如果这种情况继续下去，我甚至在开始学徒生涯之前就已经很富有了。我刚刚在一天内赚了一个学徒将近一年的工作。 然而，这个看似安逸的想法很快被我内心深处的欲望所动摇。我开始反思，难道我真的要满足于仅在村庄周边采集草药，过着平淡无奇的生活吗？那一刻，这种安稳的想法确实颇具吸引力，甚至让人觉得惬意。 但每当这个念头浮现，记忆中那毫无滋味、令人倒胃口的麦芽糊状食物就会重新浮现在脑海，那是我每隔一天不得不咽下的生活常态。仅仅是想象那种日复一日、索然无味的生活，我就无法忍受。我渴望更多，渴望探索，渴望改变，更渴望逃离那种一眼望到头的平凡生活。 当我发现自己的潜力时，我知道我永远不能满足于村里平庸的生活，我知道我必须探索我能力的极限。 这个世界很广阔，充满了等待被揭开的秘密，我想成为揭开它们的人。我想成为一个强大的法师——一个能够根据自己的意志弯曲元素并指挥自然力量的法师。 但我首先需要证明自己。我需要获得掌握奥术所需的知识和技能。 当我走近叔叔家时，我感到决心涌上心头。不论前方有多少艰难险阻，我都不会停下脚步，直至达成梦想。因为我是斯达克，我注定要成为伟大的人。 我怀着怀旧的心情走近叔叔家。距离上次拜访已经有一段时间了。当我敲门时，我的心砰砰直跳，不知道我会受到什么样的欢迎。如果他们不想见我怎么办？ 我的姑姑英格丽德打开门，看到我，她惊讶地睁大了眼睛。 “斯达克！你一个人在这里做什么？你父亲呢？”她问，声音里充满了关切。 “晚上好，英格丽德阿姨，”我礼貌地说，希望能让她平静下来。 “很抱歉我们不能通知你我要进城，我有机会和我们村的沃格特一起来这里旅行，我想来拜访你。我能在这里呆两个晚上吗？” 她的表情软化了，对我热情地笑了笑。“当然可以！不过你得把一切都告诉我们。”她说。 我递上母亲精心准备的礼物篮子，并转达了父母对他们全家和康拉德的问候。婶婶高兴地接过礼物，热情邀请我进屋。 英格丽德的脸因喜悦而亮了起来。“她想得真周到！”她喊道，把我领了进去。 “快进来，快冷了。” 我跟着她进了房子，在那里我受到了家人的欢迎，他们刚刚准备吃饭。 “斯达克！真是个惊喜！你在这里做什么？”当我走进客厅时，我叔叔雷夫洪亮的声音向我打招呼。 我解释了如何说服父亲允许我进森林狩猎，并趁此次机会来到城市卖兽皮并探险。 雷夫得知此事后调侃了几句，但婶婶英格丽德对于我在森林中的安全问题颇为忧虑。我连忙保证只有在安全区域活动，并且有经验丰富的猎人陪同。 “好，如果你父亲同意了，那就这样。我们不会再谈论它了。但是你要知道，每一个秘密迟早都会被揭露，你对你母亲隐瞒的时间越长，之后就越难得到她的原谅，”英格丽关切地对我说。 嗯，这倒是真的。但是我该怎么办呢？我不喜欢对我妈妈隐瞒事情，当它出现时，我只能解决它。 “我会记住的，英格丽德阿姨，”我回答，希望能安抚她的担忧。 然后我们坐下来吃饭，空气中弥漫着烤肉和新鲜面包的香味。我们一边吃，一边聊天，笑着，聊去年发生的事情。 后来，我们聚集在壁炉周围，火的温暖在我们脸上闪烁。我不禁注意到康拉德长大了多少。他比以前更高更强壮，我发现自己也在想他在其他方面变化了多少。 我们似乎随着时间的推移而疏远了。自从我专注于磨练魔法和探索森林，没有注意其他任何事情以来，我从来没有花太多时间和他在一起。 甚至当我去和其他孩子一起玩的时候，我大部分时间都和玛拉在一起。 “一切都好吗？”我问他，试图开始谈话。 康拉德胸口一鼓作气道：“太好了！叔叔正在教我他所知道的一切，很快我将成为这个城市最伟大的木匠！” 我不禁对他的自信翻白眼。他一直是一个吹嘘自己技能的人，但我已经学会不要把他看得太重。 “那你呢？”他得意洋洋地笑了笑，感觉到了一个戳我的机会。“罗尔夫继承了铁匠铺，看来你不会得到什么好东西。母亲对你宠爱有加，尽管你做了那么多奇怪的事情，”他用苦涩的语气说。 也许他对我获得母亲更多关爱这件事情感到不悦，尽管如此，他实际上是拥有了最好的待遇：能够在城市生活，并且将来会接手叔叔的事业。那么，他究竟有什么不满之处呢？ 嗯，我们疏远是我的一点错，但这足以成为恨我的理由吗，即使我没有对他做任何事？ 我坐在壁炉旁，内心深处渐渐意识到，作为一个曾经的独生子女，我未曾有过处理兄弟姐妹关系的经验。面对与康拉德日益疏远的感情，我一时找不到妥善应对的办法。 我不知道该怎么处理这种情况，也不知道如何修补我们的关系。我决定不推动这个问题。也许随着时间的推移，康拉德会有不同的看法。 面对他的冷漠反应，我选择以微笑回应：“我相信一切都会好转的。”然而，康拉德并未给出同样的回应，只是冷冷地瞥了我一眼，便转身离去。 我独自在熊熊燃烧的壁炉旁坐下，火苗跳跃，发出阵阵噼啪声响，温暖洋溢在整个房间。我的思绪飘忽不定，回想起康拉德刚才尖锐的话语，这是我第二次或第三次感受到他对我的怨念，但这始终令我困惑不解——究竟是何缘由让他对我心存芥蒂。 仅仅是因为我小时候受到了母亲更多的关注吗？ 是因为我追求自己的兴趣，忽略了和他在一起的时间吗？ 我从来没有和康拉德特别亲近过。不是我不喜欢他；我只是有其他优先事项。但是现在，随着年龄的增长，我们之间的裂痕似乎越来越大。我不知道如何弥合这种差距，或者是否值得尝试。 现在，我决定顺其自然，我把注意力转向了我的叔叔和婶婶，他们正在就这座城市和王国的状况进行热烈的对话。 在聆听叔叔雷夫和婶婶英格丽德讲述城市和王国的状况时，我突然醒悟到，自己对村庄以外的世界认知是多么匮乏。一直以来，父亲对于国家大事总是三缄其口，而我自己则过于专注于个人的兴趣与追求，未曾用心去了解这个世界。叔叔作为一名备受赞誉的木匠，以其精湛技艺建造了这座城市众多房屋和商铺，他的名声响彻全城。而我，此时此刻才开始认真思考，如何拓展视野。 但是现在，听着我姑姑和叔叔的话，我感到好奇。“我们村的边界之外有什么？”我想知道。 随着夜幕的降临，火势逐渐减弱，谈话也越来越少。我姑姑英格丽德从座位上站起来，伸了个懒腰。 “嗯，时间不早了，”她说，“我相信你旅途累了，斯达克。我们有一个空房间给你住。” “真的很感激你，英格丽德阿姨，”我真诚地道谢，尽力让自己的声音听起来满怀感激之情。随后，我们各自结束了这一天的忙碌，准备休息。 第19章 回家与怪物 我很早就醒了，充满了兴奋。今天，我有一整天的时间独自探索这座城市！ 早饭后，我不能再等了，冒险进入熙熙攘攘的街道，那里有一大群人匆匆忙忙地去上班。交通很拥挤，但我设法穿行而过。 我想知道今天该怎么办。我曾短暂地考虑过回去见伊莎多拉，向她询问更多关于草药的信息，但后来放弃了这个想法，因为我没有更多的草药可以卖给她，我不想给她施加太多的压力。 所以我沿着主要街道去寻找任何有趣的东西。 我没打算买任何东西。我不想让父母怀疑我从哪里得到的钱。另外，我想把我的积蓄留到我真正需要的时候。 这座城市分为五个不同的区域，每个区域都有自己独特的氛围。南部商圈熙熙攘攘，商店和客栈林立，东部工匠区则是车间和仓库的所在地。 北部住宅区到处都是工人阶级和穷人居住的公寓和住处。相比之下，西区是富人居住在奢华房屋和别墅里的地方。 最后，在城市的中心坐落着一座雄伟的堡垒，城主和他的士兵居住在那里。所有这些区域都由一条从南到北贯穿城市的主干道连接起来。 舅舅的房子位于商人和工匠区的边缘，离要塞只有很短的距离。然而，我太害怕了，不敢冒险走那么远，选择大部分时间留在商人区。 周围的城市居民似乎对我并无特别关注，毕竟我只是个出身贫寒的小孩，在他们眼中并无特殊之处。他们不会特别留意我，更不会想到，在我看似普通的外表下，口袋里竟藏着足以让他们惊讶的银币。 所以我从不担心被抢劫。当然，这并不意味着我鲁莽；我总是保持警惕，避开任何看起来有点可疑的人。 最终，我在城里并未发现什么特别吸引人的事物，为了确保能在规定时间内返回村庄，我在结束了一天的探索后，回到舅舅家住宿过夜。 我很感激有这个机会熟悉这个城市，因为以前去市场总是混乱和紧张。 在这样一个快节奏的城市环境中，我一直没有机会从容地观察和探索。然而，现在既然我已经找到了独立进出城市的方法，我决定要充分把握这个机会，更深入地了解和融入这个城市生活。 我的终极目标是成为城中某个行业的学徒，深知要达成这个目标，就必须全方位地接触和适应这里的生活。当我沉沉睡去时，心中充满欣慰，因为我已经开始迈出了实现梦想的第一步，并为自己迄今为止的努力和收获感到满足。 从城里回来的旅程平平淡淡，我们在野兽猎人的保护下安全回来了。 夏天，我大部分时间都在森林里打猎，在茂密的灌木丛中磨练我的追踪技巧。 偶尔，我会冒险去村子里和玛拉在一起；我们会一起跑着玩，探索村子的每一个角落和缝隙。 随着夏天接近尾声，收获季节就要到了，村庄周围的田野里长满了成熟的庄稼。这是打猎的最佳时机，因为兔子和其他动物冒险走出森林，享受丰收。 整个夏日，我和老斯文每日都不畏艰险地深入森林，锻炼我们的观察能力和感知力，以便察觉哪怕是最微弱的声响和动静。经过不懈的努力，我成功捕获了十二只兔子，这一成果引来了母亲的好奇，她不禁疑惑这么多肉食的来源。 我父亲会简单地挥挥手，声称这是猎人送的礼物，但我知道真相。我是就是那个冒着危险养家糊口的猎人。 临近夏末的一天，当我和老斯文沿着野生动物的小径悄然穿行时，森林的静谧被身后灌木丛中一阵突如其来的嘈杂打破。我们迅速转身，神经紧绷，随时准备迎战或逃遁。然而，让我们颇感意外的是，从那丛荆棘中蹒跚走出的并非什么猛兽，而是一名野兽猎人。 当我确认眼前并非凶猛怪兽时，心中不禁松了一口气，但旋即发现这位猎人的状况令人堪忧，之前的安心感瞬间消逝。只见他浑身是伤，衣物破烂不堪，胸口赫然有一处骇人的巨大抓痕，血迹斑斑。 “请……请帮帮我们，”他喘着气，声音因努力而紧张。 我和老斯文对视了一眼，然后迅速移动去帮助猎人。“发生了什么事？其他人在哪里？”老斯文关切地问道。 “他们……留下来了。有一群怪物。拜托，你必须救他们。”他气喘吁吁地倒在地上。 一个念头在我脑中闪现，想象着自己英勇地喊出“我要去救他们！”并冲上前去解救受困的猎人时，理智让我停下了脚步。遗憾的是，我不是故事里的英雄，面对可能遭遇的一大群怪物，我并没有足够的信心能够战胜它们。 因此，尽管内心充满同情，但现实让我无法采取行动，猎人们只能依靠他们自己的力量来对抗眼前的困境。 所以我做了我现在能想到的最好的事情。 “我必须立即通知沃格特大人！”我大声疾呼，随即转身向村子狂奔而去。在脑海中飞速盘算着种种可能性，但直觉告诉我，尽快通知沃格特大人是当前最为明智的选择。 随着步伐的加快，远处森林深处传来的模糊不清的怪物嘶吼声愈发清晰。这让我更加紧张，于是我全力以赴，以最快的速度奔向村子，希望能在危险加剧之前，及时传达这一紧急情况。 我飞快地穿过田野，来到村中心，沃格特的房子就在那里。 我上气不接下气地问一个仆人，“我在哪里可以找到沃格特？”他指了指房子里面，我继续上路。 未经通报，我慌忙冲入沃格特的办公室，歇斯底里地喊出紧急信息：“先生，森林里出现了危机！我们遇到了一群怪物，还发现了一位重伤的野兽猎人！” 沃格特抬起一只手，示意我冷静下来，从头慢慢讲起。我遂深吸一口气，努力抑制住内心的恐慌，将刚才在森林中发生的恐怖一幕详细叙述给他听，心跳仍旧如同擂鼓一般剧烈。 没有片刻犹豫，沃格特命令道：“带我去见他。”他威严的语气没有任何反对的余地，我知道我别无选择，只能听从他的命令，所以我立刻带他向森林走去。 当我们逐步靠近森林边界时，发现老斯文正搀扶着那位受伤的野兽猎人穿越田野，朝村庄的方向艰难行进。沃格特毫不犹豫地介入，无需多言，他犀利的目光已然对当前形势做出了判断。 “斯达克所说的怪物之事确有其事吗？”他紧盯着老斯文，询问道。 老斯文面色凝重地点了点头：“虽然我没有亲眼目睹那些怪物，但从远方传来的凄厉嚎叫声来看，这个年轻人的伤势绝非普通野兽所为。“ 沃格特仔细考虑这些信息时，脸色变得严肃起来。“你认为我们还有多长时间？”他低声问道。 老斯文的语气中充满了不确定与担忧：“确实难以断定，关键在于其余猎兽人是否能成功将怪物引离村子。” 正当我们陷入沉思时，森林深处猛然爆发出一声震天撼地的咆哮，那恐怖的吼声令我们所有人都不寒而栗。 沃格特的脸色瞬间变得惨白，他低声嘀咕道：“看来局势极其严峻，我们必须立即通知城内的驻军，以防怪物侵袭村落。” 他赶紧吩咐我们把受伤的猎人送到他家治疗，而他则匆匆回到村子里写了一封信。我第一次能在他身上感觉到一丝恐惧。 当老斯文帮助野兽猎人回到村子时，我帮助他拿着弓和陷阱，我的腿因为之前的冲刺而疼痛。 当我们到达沃格特家时，受伤的野兽猎人被带到里面，由一名村民照顾。 我去厨房要了一杯水，因为我跑步完全渴了。幸运的是，我是一个健康的男孩，跑步对我来说不是问题。 当我端着一杯水离开房子时，我发现沃格特正把一个信息板递给他的一个仆人。“尽快把这个送到城市，”他命令道，然后仆人跳上一匹马，向城市的方向飞奔而去。 “嗯，即使他一直全速跑进城，至少也要半天时间才有士兵来村子，”我阴沉地想。 如果怪物攻击村庄，没有什么能阻止他们。 咆哮！ 然后我又听到了一声在村子中心一路都能听到的吼声，这意味着它越来越近了。这次每个人都听到了，我能看到他们惊恐的脸。 怪物来了！ 站在沃格特家的房子前，我能感觉到降临在村子里的明显恐慌。 当人们在极度混乱中四处奔跑时，叫喊声和尖叫声回荡在街道上。但是没过多久，凭借多年的经验和天生的领导力，沃格特从昏迷中醒来，开始大声命令，试图恢复秩序。 我很快回家去看看我的家人。当我走近时，我看到他们都聚集在我们的花园里，进行激烈的讨论。 “罗尔夫！你必须保护好家人。我得走了。所有人都必须到村子的广场报到。我们需要在救援到达之前拖延时间，”我父亲急切地命令道。 尽管双腿颤抖，罗尔夫还是努力表现得很勇敢：“是的，父亲，我会确保每个人的安全！” 在我母亲把我带进房子之前，我设法从花园里抓起了我的临时枪和一把鹅卵石。 我们挤在一起，焦急地等待着即将到来的事情。等待是痛苦的，村庄陷入了致命的沉默。 每个人都把自己关在家里，除了那些忙着建立临时防御的人。几个小时过去了，什么也没发生，太阳开始落在山上。 夜幕降临，随之而来的，不确定和担忧只在黑暗中倍增。 我站在窗边，我的心因期待而加速，我的手指紧紧抓住我的鹅卵石。 我并不特别担心怪物，因为我以前在森林里遇到过怪物，如果怪物不是更强大，我有信心保护自己和家人。 但是我的想法一直停留在我父亲身上，他没有和我们在一起，为了保护每个人的安全，他冒着危险。 当我从窗户看着这个村庄时，我不禁想知道其他村民会发生什么，以及怪物横冲直撞的潜在后果。 夏末将至，收获将至，田野里长满了成熟的庄稼。如果怪物摧毁它们，村庄将在即将到来的冬天面临饥饿。 我又一次想起了我们生活的严酷世界。 黑暗被远处的橙色照亮，村里的民兵在村外点燃柴堆，试图把怪物吓跑。一瞬间，安静又回来了，但这只是暴风雨前的平静。 突然，可怕的咆哮声打破了寂静。怪物来了！ 嚎叫声紧接着是男人的叫喊声和碎木头的声音。为拖延时间而进行的绝望战斗已经开始。 随着战斗的持续升级，火焰在夜空中蔓延开来，照亮了整个村庄。我目击到几栋房屋已被战火吞噬，村民们奋力抵抗，但明显不是这些无情怪物的对手。怪物们仿佛有着无穷的体力和耐力，任凭村民们如何攻击，它们依然疯狂地肆虐，对攻击无丝毫畏惧或减弱。 唯一让他们慢下来的似乎是大火和村民保卫家园的坚定意志。战斗持续了几个小时，结果还很不确定。 但天亮前，当天边开始变得微蓝时，一声号角划破了空气，远处的马蹄声伴随着它。疲惫的守军发出微弱的喜悦和宽慰的呼喊。援军来了！ 随着马嘶声和钢铁撞击钢铁的声音弥漫在空气中，怪物的咆哮声愈演愈烈。但它们第一次变成了痛苦的咆哮。 我现在可以看到他们，他们的盔甲在火光中闪闪发光，他们的剑在黑暗中闪闪发光，投入战斗。怪物似乎在猛攻下摇摇欲坠。 突然，夜晚被一道明亮的闪电划破，紧接着是震耳欲聋的雷声，随之而来的巨大爆炸震动了我们简陋的家园。 他们带了一个法师！ 我最想做的就是溜出房子去看看，但是在一切结束之前，我不能离开我的家人。 我对罗尔夫能够对怪物进行任何形式的抵抗毫无信心，尽管他试图摆出勇敢的姿态。 我母亲和我姐姐赫尔加挤在床上，她正在静静地抽泣。眼泪从她美丽的脸上滚落下来。晚上没有人设法入睡，我知道我们需要一些时间才能从这件事中恢复过来。 我很想告诉他们，我在这里他们没什么好担心的，但我知道他们永远不会相信我。所以我只能保持警惕，等到事情结束。 空气中弥漫着明显的金属血腥味和肉烧焦的味道，与大火的烟雾混合在一起，这种味道会困扰我们好几天…… 随着清晨的第一缕阳光从地平线上划过，战斗终于结束了。怪物的咆哮声不再，取而代之的是沉重的寂静。 村民们慢慢地从家里出来，带着恐惧和宽慰看着战斗的后果。我也冒险走出家门，扫视人群，寻找我父亲在场的任何迹象。 我终于在村广场找到了他，躺在地上一动不动。我的心沉了下去，僵住了。我迅速跑向他，检查他是否还有呼吸。我松了一口气，因为他至少还有呼吸，但他的情况似乎仍然很糟糕。 我一开始对我的新父母没有任何感觉，因为我还记得我在地球上的家人。然而，随着时间的推移，我慢慢地开始尊重和关心他们，看到他们在无数挑战中尽最大努力养活我们的家庭。 当我跪在他身边时，有人把手放在我的肩膀上。我抬头看向沃格特，他看起来很疲惫，浑身是伤。 “斯达克，你父亲一定能挺过来的，”他语气疲惫却又坚定地安慰我，“他表现得非常英勇，正是因为他顽强的抵抗，我们才能够坚持到援军的到来。” 我用力点点头，对这个消息深感庆幸和感激。“谢谢你对他的照顾，沃格特先生。” “不必谢我。”沃格特回应道，“真正应该感谢的是你。如果不是你及时发出警告，恐怕会有更多无辜的生命丧失在怪物手中。” 我利用这个机会询问更多信息。“现在村庄的状况如何？”我问。 “我们失去了一些人，受了很多伤，但他们中的大多数人会活下来，”他回答道。 “几座房子被烧毁，我们损失了一些收成，但士兵们好心把怪物尸体留给了我们作为补偿，所以我会确保冬天没有人挨饿。” 我点点头。“我很高兴我能帮上忙，”我对他说，然后我回家告诉母亲我父亲熬过了一夜的好消息。 村庄虽然幸存下来，但付出的代价却十分惨重。这使我深刻体会到我们生活的世界充满了艰辛与残酷，对于未来可能面临的更多挑战，我不禁感到迷茫与不安。 第20章 尘埃落定 战斗尘埃落定，我发现自己甚至都没有机会看一眼来到我们村子的法师。战斗一结束，士兵们就离开了，留下我们处理善后。 他们只留下几个人在附近的树林里寻找怪物回来的迹象，但最终，他们什么也没找到。就好像战斗从来没有发生过一样。 在森林中执行任务的其他野兽猎人终究未能归乡，他们的失踪被正式宣告为死亡。他们队伍中唯一的幸存者成了那次失败行动的无声见证，也成为了一段沉重的记忆。 我父亲在战斗中幸存下来，但他受了重伤，正在家里慢慢康复。他恢复知觉后，把我叫到他的床边。 随着收获季节的临近，他让我去铁匠铺帮罗尔夫。这是他们一年中最忙的时候，以我父亲的情况，他根本无法工作。 “我明白你对铁匠技艺并不熟悉，”父亲语重心长地说，“但你头脑灵活，向来机敏过人。罗尔夫虽然勤奋，但论智慧不及你。我需要你辅助他接收订单、跟踪进度，并在铁匠铺可能需要的其他事务上给予帮助。” 我被突如其来的责任吓了一跳。我以前从未涉足铁匠铺，现在有人请我帮忙经营它。这意味着我在森林里狩猎旅行的结束，但我不能拒绝父亲的请求。 “我会尽我所能，父亲，”我虚弱地说，对自己不确定。 但是一直在听我们谈话的罗尔夫开口了。“父亲！我可以管理铁匠铺！” 我父亲叹了口气。“你和我一样清楚，你一个人做不到，” “我……我肯定能做到的！”罗尔夫回答。 “罗尔夫，其实大家都很尊重你的劳动成果，”父亲劝说道，“不如就让斯达克帮你监督工作流程，查看各项事务的进展情况如何？他能帮你分担压力，也能确保每项工作顺利完成。” 罗尔夫还想抗议，但见父亲不改变主意，他叹了口气，似乎最终还是接受了。“好，跟我来，斯达克。” 罗尔夫勉强同意了，我们一起走向铁匠铺。起初我很紧张，但罗尔夫很有耐心，告诉我需要做什么。 随着时间的推移，我对自己的能力越来越有信心，很快我就开始帮助罗尔夫处理从订单到维修的一切事情。 在铁匠铺的工作繁重而漫长，但其中蕴含的满足感却是独特的。虽然它缺少了狩猎时的激情与冒险，但却带来了另一种实实在在的成就感。我清楚地认识到，我正在为我的家庭和村庄做出实质性的贡献，这种感觉同样珍贵而深刻。 每一天，我都被铁匠铺中金属与金属撞击的连续叮当之声以及炽热的锻造环境所包围。与罗尔夫共同工作的日子里，我从最基本的敲打钉子、打造马蹄铁做起，随着时间的推移，罗尔夫开始对我委以重任，让我参与到更为关键的工作环节中去。 随着时间的推移，我发现自己对铁匠艺术越来越感兴趣。 “好，如果我已经在这里了，我还不如学些新东西……”我想，在大约一周的工作之后。 尽管我在铁匠铺的工作中找到了一定的价值感，但内心深处的热情仍指向另一个方向——回归森林，追寻狩猎和探索的足迹，不断提升我的魔法技艺。因此，即使在汗流浃背地锻造时，我脑海中仍然萦绕着有关新咒语的研究以及改良狩猎工具的各种构想。 “或许我可以让罗尔夫帮我制作自己的动物陷阱……”然后我可以自己去森林里打猎，而不必依赖老斯文。这也意味着我可以在那里更深入地寻找一些草药，并自由练习我的魔法。 这个想法让我欣喜若狂；我仍然每天尽职尽责地练习魔法，这几乎已经成为一种例行公事，就像吃饭一样。但是我暂时没有时间想出任何新的咒语。 因为我决定要锻造自己的狩猎装备，所以在尝试任何实验之前，我试图专注于学习更多关于锻造本身的知识。 尽管起初罗尔夫对于我在铁匠铺的工作持保留态度，不愿接受我的协助，但在丰收季节带来的大量农具维修及新工具制作订单面前，他很快就意识到了我的帮助不可或缺，并为此对我表达了感激之情。 随着时间的推移，我在铁匠铺的工作越发深入，我察觉到罗尔夫对于铁匠工艺的理解尚停留在表面层次。他只是学会了按部就班地重复某些工序，却不清楚为何要执行这些步骤背后的原理和技术细节。这就像是他手中挥舞的铁锤，有力却不精准，欠缺那份对技艺深层领悟所带来的匠心独运。 每当我问他某种特定技术或方法背后的原因时，他都会简单地说，“是这样做的。”这种情形确实让人感到颇为沮丧，因为它限制了我对铁匠技艺的深入理解和实践能力的提升。 看来要等到父亲康复，能够重新开始工作，我才能获得任何关于锻造的有用信息。 随着时间的推移，罗尔夫对我的协助愈发珍视。然而，我注意到他对我始终保持着微妙的戒备，似乎误以为我觊觎他的工作，或是试图通过展现出超凡的能力来超越他。 实际上，我对成为铁匠并无兴趣，我学习铁匠技艺的目的只是为了能够亲自打造出适合自己的狩猎装备。我推测，罗尔夫的这种防备心态源于他的自尊心，他可能急于在父亲面前证明自己的能力和价值。然而，我的本意并非与他竞争。 但是我决定不再过多地谈论它。我满足于在铁匠铺工作，练习我的魔法，梦想在森林里等待我的冒险。 随着收获季节接近尾声，我父亲的健康状况有所改善，他能够重返工作岗位。我很欣慰能够回到我的旧习惯，但我知道我对经营铁匠铺的辛勤工作获得了新的尊重。 我终于有了自己的时间，所以我抓住机会从村庄的喧嚣中休息一下，独自冒险进入森林。 我想在去城里秋季市场之前最后一次寻找草药，这样我就可以把它们卖给伊莎多拉了。 我一直保持警惕，对最近村庄遭到袭击的记忆记忆犹新，但从那以后就没有再发生过事件；看起来附近的怪物都被杀死了，其余的都退到了森林的深处。 我清楚地意识到森林中的生物力量强大且充满未知风险，独自深入其中无疑是一场赌博。然而，在这次探索之旅中，意外的是并未遭遇任何突发状况。 尽管如此，我却未能找到预期中的伞状花序——那是一种稀有的自然资源，我原本寄望于它能带来财富。此次空手而归的结果印证了我之前的猜测：这些花序的确每年仅生长一次，这一事实无情地终结了我设想中的“快速致富”计划，使之戛然而止，留下一丝遗憾。 但我感到欣慰的是，我发现了伊莎多拉告诉我的其他一些有用的草药；似乎我没有在春天把它们都捡起来。 然后我把它们晒干，手里拿着我的草药，我回到村子，开始为秋季市场做准备。 我一心想成为伊莎多拉的学徒，定居在这个城市，这样我就可以了解更多关于魔法的知识。 随着时间的推移，我觉得自己越来越自信和熟练，我知道我离实现梦想又近了一步。 第21章 与罗尔夫的时光 看来今年参加进城行程的只剩下我和罗尔夫了。父亲虽然身体逐渐康复到能够重新开始工作的状态，但他还没有恢复到足以承受那趟遥远且艰辛的城市之旅的程度。因此，我们两人得代表家庭前往，处理那些需要在城市中完成的事宜。这次出行同时也意味着我们将肩负起更多的责任和期望。 幸运的是，当沃格特将部分收成作为税收交付给城市时，我能够说服沃格特带上我和罗尔夫。 沃格特先生是一位威严的存在，以前我总是对他敬畏有加。不过自从那次怪物袭击事件后，他对待我的态度变得更加亲切，仿佛对我有了新的认知。我们打包好旅行所需的物品，趁着拂晓的曙光启程前往城市。 踏上城市之旅的这一刻，我心中交织着激动与紧张。这是我首次涉足与城市商人们的交易谈判和价格磋商，肩上的责任重大。然而，我暗自发誓，要用实际行动来证明自己的能力和价值。 由于罗尔夫似乎只懂非常有限的数学，而且非常缺乏基本的经济学知识，父亲任命我代表我们的家庭，带回我们过冬所需的东西。 他似乎对我在铁匠铺处理一切的方式很满意，并确保它一直顺利运行。 另一方面，罗尔夫似乎对铁匠铺以外的任何东西都没有任何兴趣或技能。好像他满足于用一生的时间在锻造中反复锤击。 我很关心他的未来，虽然这是这里的惯例，但我一直不明白为什么长子是继承一切的人，而不是最有能力的人。 另一方面，我为此感到高兴，因为如果我不得不承担父亲行业的负担，我永远不会有追求自己道路的自由。 我叹了口气，当我们向城市走去时，感觉到马车的粗暴推挤。我的脑海里是一堆杂乱的想法、担忧和计划，像一场混乱的风暴一样在我脑海中盘旋。旅程漫长而艰巨，但谢天谢地，我们安全到达了。 在这次旅程中，沃格特特意增派了更多的野兽猎人同行，我不禁思索这其中的原因——或许是由于最近那次袭击事件给他留下了深刻的教训，抑或是出于对运输税款安全的高度重视。尽管内心充满疑问，我却没有勇气向他直接询问，毕竟那涉及到超出我职责范围的事情。 当我们进城时，街上挤满了人。空气中弥漫着喋喋不休的声音、商人叫卖商品的声音和金属的叮当声。 尽管罗尔夫曾多次造访这座城市，但在这繁华而复杂的街道网络中，他似乎也显得有些迷失和犹豫不决。因此，我决定主动承担起引领我们前往市场的任务，穿梭在这熙熙攘攘的人潮和错综复杂的街巷之间。 这一次，没有自己的手推车，我们能买到的东西有限。我考虑了一下我应该先做什么：在制革厂卖掉我的兔皮，或者想办法溜进伊莎多拉的商店。 尽管我可以在市场上出售这些兽皮换取金钱，但我清楚记得上次的经历，制革厂可以提供更高的收益。然而，我的首要目标仍是找到伊莎多拉。 然而，不幸的是，罗尔夫就像一只离不开主人的小狗般紧紧跟随着我，让我难以找到机会悄悄脱身。此刻，我暗自苦笑，思考在这种情况下到底谁更像是需要指引的弟弟。 也许我们应该先去叔叔家，我可以想办法把罗尔夫留在那里一会儿。这样我就可以不受任何干扰地与伊莎多拉做生意。 这似乎是一个极好的计划，我希望罗尔夫不会反对。毕竟，这是向伊莎多拉证明自己的又一次机会，我不能打嗝。 我们离开熙熙攘攘的主要街道，走向我叔叔的房子，这是我们过夜的目的地。 一边走，罗尔夫提醒我，“我们不是应该在市场上寻找和购买物资吗？” “我想我们可以先去招呼叔叔，吃点东西，”我建议道。“既然我们会在这里呆两个晚上，我们就不需要像往年那样匆匆忙忙了。” “听起来不错！我们走，”罗尔夫同意了，一想到热乎乎的饭菜，他的胃就咕咕作响。 我们穿过迷宫般的小巷，终于到达了我叔叔家。英格丽德阿姨在门口迎接我们。她的脸上露出了微笑。 “罗尔夫！我好久没见你了！你长得又高又壮！”她喊道。“还有斯达克，我很高兴见到你们俩。我们听说了你们村子里发生的事情，我们很担心。” 英格丽德姨妈把我们领了进去，当我们踏进屋子时，我立刻被熟悉的木头烟味和炖菜的味道击中。壁炉的温暖和房子舒适的内部笼罩着我，我感到很自在。 “谢谢你，英格丽德阿姨。我也很高兴见到你，”我笑着回答。 当我们在餐桌上坐下来，开始享用英格丽德阿姨为我们准备的热饭时，我不禁感到感激，因为有这样一个关心我们的亲戚。叔叔还没回家，但我知道他也会很高兴见到我们的。 “那么，村子里一切都好吗？”英格丽德姨妈问，打破了笼罩着我们的舒适沉默。 “嗯，自那次袭击之后，生活正在逐步回归正轨。”我向周围的人解释道，“我们的父亲正在逐渐恢复健康，但这次他无法一同前来。所以，我和罗尔夫代替他来这里处理相关的事务。” “我明白了。嗯，你知道这里永远欢迎你，你们两个。如果有什么我们能帮忙的，请告诉我们，”她和蔼地说。 当我们吃完饭的时候，叔叔和康拉德一起下班回来了，我们都围坐在一张桌子旁，我们的堂兄弟卡里和伊尔瓦也加入了进来。每个人都想听我们讲述我们村子里发生的战斗，他们屏住呼吸听着。 当我们结束时，我叔叔深深地叹了口气。“起初我们不知道发生了什么。警铃响了半个小时，”他解释道。 “后来发现你们村出事了，我们很担心。” “显然，整个城市驻军的三分之一都去了那里，他们甚至带着一个领主的宫廷巫师！所以我们知道这是非常严重的事情。” “直到第二天，我们才发现那里发生了一场战斗，当我们发现你的家人都不在死者名单上时，我们松了一口气，”英格丽德阿姨补充道。 “我只希望你的父亲能早点康复，我们能很快见到他，”我叔叔心情沉重地说。 随着下午的时间流逝，罗尔夫很容易就忘记了市场，他和康拉德聊了聊旧时光。摆脱他几乎太容易了。 当然，我利用这个黄金机会自己溜了出去。我告诉英格丽德阿姨，我想在明天购物前看看市场价格。 她警告我不要在外面呆得太晚，我向她保证我会在天黑前回来。我决定明天离开皮革销售，直接去伊莎多拉。 第22章 草药店 午后的城市充满活力。太阳低低地挂在天空中，将金色的光芒投射在鹅卵石街道上，照亮了排列在街道上的彩色建筑。 空气中弥漫着从南区许多客栈和餐馆敞开的门飘来的滋滋作响的肉和烘焙食品的香味。 我沿着主街走向伊莎多拉的商店，每走一步，我的心跳都会稍微加快。我已经期待这一刻几个星期了。 我不仅渴望把我的草药卖给草药医生，而且我也很兴奋能加深我们的业务联系，向她学习专业知识。 当我走进商店的门时，我立刻被熟悉的干草药香味所笼罩。这种香气是一种混合的伞形花香，带有一丝我无法完全理解的泥土和神秘的味道。 当我步入店内，一眼便看到了伊莎多拉，她正站立在柜台后方，一见到我，她的眼神顿时焕发光彩。“下午好，伊莎多拉，”我礼貌地微微欠身问候，“正如我先前所承诺的，我带来了要售卖的草药。” “斯达克！”她叫道，笑得更灿烂了。“真是个惊喜！我在想你打算什么时候来。你已经成为这里的常客了。” “我明白，”我回应道，对能够满足她的期待感到自豪，“虽然这次我没有带来伞花草，但我觉得其它草药或许也有它们的价值所在。” 我一边说着，一边小心翼翼地展示我带来的其他草药，期待伊莎多拉仍能认同并接纳它们。 伊莎多拉认真地审视着我带来的草药袋，微微点头赞同道：“没错，伞花草确实需要整整一年的生长周期。不过，你带来的这些草药也同样具有其独特的用途和功效。让我仔细看看你都带来了些什么。”她的眼神中流露出对药草世界的深厚理解和欣赏。 “通常，草药师或猎人冒险到森林中采集草药时，他们一次只采集几根伞菌。这就是为什么你能一次采集这么多更令人惊讶的原因。它本身就很不寻常。” 我点点头，被草药大师这样称赞，感到既自豪又满足。 “真正的草药需要很长时间才能生长，对大多数人来说很难找到。更有效、更稀有的草药可能需要数年才能完全成熟。这就是它们如此昂贵和供不应求的原因。” “这也是大多数人甚至买不起最基本药物的原因，”伊莎多拉说，语气严肃。 嗯，这就是为什么每次我给伊莎多拉带草药时，她的反应总是如此惊讶。我以为这是正常的数量，但显然不是。我想在城市里很难找到它们，因为有很多人在寻找它们。 “确实，在我们村庄，除了我之外，很少有人愿意花费时间和精力去搜寻这些珍贵的草药。” 我默默下定决心，在离开村庄之前，我要进一步发挥这个优势，尽可能多地为村庄积累资源。 她接着说：“你带来的这些草药种类丰富，品质良好，将会派上很大用场。我会给你一个公道的价格，让你的努力得到应有的回报。” “它们不像真正的草药那样有效和受欢迎，但它们也有自己的用途。它们可以帮助缓解胃痛等。它们被用于许多药用混合物和灵药中。”伊莎多拉提到 “你带了23种药材，品质都很好，所以我可以给你2个铜印。一共是46个铜印。” 如此巨大的价格差异！尽管它们看起来很相似，但伞花草的价格是这些普通草药的两倍多。 难怪每个人都在城市周围寻找它们。第一次，我很高兴生活在这样一个穷乡僻壤的地方，在那里我拥有所有的草药。 “谢谢。”我完成了交易，离开了商店，因为时间不早了，我答应英格丽德阿姨我会在天黑前回来。 第23章 市场 今天没有多余的时间再去逛市场了，不过我并未感到过分失望，毕竟明日我将拥有充足的时间去探索。然而，关于我从事草药采集的秘密生意，我深知总有一天需要向家人坦白。 但我打算等到自己年龄稍大些，或者当他们对我独自进入森林的行程感到更加安心时，再把这个秘密说出来。 我需要更加低调，不要引起太多的注意。我已经做了太多我这个年龄的其他孩子甚至不想做的事情。 然而，我不能等到成年后才公开这一切，因为那时候，我可怜的村民的命运将被决定，我将失去所有提升地位的机会。 我回到叔叔家过夜，很高兴今天学到了许多有用的东西。 第二天，太阳还没升起，我就醒了，对未来的一天感到兴奋。 清晨时分，为避高峰人流，我和罗尔夫特意提早抵达市场。此时，商贩们正陆续布置摊位，我们借此良机采购所需物品，既能确保商品种类丰富，又能避免拥挤。我们与刚开业的商贩进行交易，我称之为高效。 当我们穿过市场时，我在摊位上搜寻我们需要的商品。 我在脑子里算了一下，给我们的钱买不了多少。父亲在收获季节无法工作，我们没有多少钱了。 随着寒冬步步逼近，我做了一个小决定，打算用自己的一些积蓄升级我们的冬季饮食，这意味着我们将告别单调的日常粥品。假如父母对此感到好奇，我会告诉他们是通过精明的购物策略，我才得以实现这一餐食上的小小提升。 但即便如此，我们今年也必须相当节俭。我不能太鲁莽花钱。我必须小心不要引起任何关于我从哪里得到钱的怀疑。我确保我的购买适度且合理。 一次我们在市场上完成了我们的生意，我去把我的兔皮卖给制革厂。罗尔夫被城市的喧嚣淹没了，默默地跟着我，但他正在慢慢适应。我们回到叔叔家吃饭，第二天早上才回到我们的村庄。 随着秋季逐渐步入尾声，我们的日常生活充斥着为冬季储备物资的各项准备。我所做的一个贴心之举——利用个人积蓄购入了超出预期的优质食物，令父母颇感意外。父亲更是对我投以赞许的目光，嘴角扬起骄傲的微笑。这一刻，仿佛预示着未来家中所有的采买重任都将落在我的肩上。 随着我在世间度过第六个春秋的纪念日逐渐临近，我不曾幻想会有宏大的庆典或是昂贵的礼物降临。面对现实的生活状况，我们懂得珍惜手中的幸福——家庭的相互扶持与健康的体魄，对此我心中充满满足，并积极地面向未来展露笑容。 这个冬天比以往更加严峻、刺骨，但我们一家大部分时光都围坐在暖洋洋的壁炉边，共同抵御严寒。我们满怀期盼地守候着春天的第一抹绿意，等待冰雪消融，生机盎然的日子再度回归。 当春天再次到来，我周围的世界又变得生机勃勃，色彩鲜艳，花朵盛开的甜美芬芳。春天可能是我最喜欢这里的季节。一切看起来都那么新鲜。 作为第一步，我想用魔法训练来衡量自己的进步，因为这是我现在每年春天的习惯。但这次我决定停止使用我的第一个魔法【石头子弹】，因为它需要很长时间才能耗尽我的法力。自从我开始压缩它以来，我现在有相当多的法力。 我走到我们屋后的小溪边，使出了我的【水操控】。这是因为我在森林里晒草药的时候，对它已经很熟练了。 它的使用难度还是比操纵空气要高。不过，那是因为水的性质要重得多，所以除了努力训练，我无能为力。 我用自己的【水操控】制造了一个小水球，轻轻从溪流表面提起。我发现这消耗的魔力是【石头子弹】的三倍。 有了这个，我可以保持我的记录一致。因此，我跳上它，一遍又一遍地使用它，直到我喘着气，过了一会儿完全筋疲力尽。 我计算了自己的法力消耗，并将其记录在一块树皮上，以记录我的进度。这是我的结果，因为我在心里把它想象成一个状态屏幕。 状态： ------------------------- 姓名：[斯达克] 种族：[人类] 年龄：[6岁] ------------------------- 法力: 67--＞136 ------------------------- 法术：【石头子弹】、【小火焰】、【空气操控】、【水操控】。 当我反思自己的进步时，我不禁对自己取得的进步感到满意。 去年，我在压缩法力方面取得了突破，导致我的能力大幅提升。今年，增长更加线性，但同样令人印象深刻。我微笑着等待恢复力量，不知道我还能再增加多少。 第24章 制作新的陷阱 当春天再次到来，我周围的世界又变得生机勃勃，色彩鲜艳，花朵盛开的甜美芬芳。春天可能是我最喜欢这里的季节。一切看起来都那么新鲜。 作为第一步，我想用魔法训练来衡量自己的进步，因为这是我现在每年春天的习惯。但这次我决定停止使用我的第一个魔法【石头子弹】，因为它需要很长时间才能耗尽我的法力。自从我开始压缩它以来，我现在有相当多的法力。 我走到我们屋后的小溪边，使出了我的【水操控】。这是因为我在森林里晒草药的时候，对它已经很熟练了。 它的使用难度还是比操纵空气要高。不过，那是因为水的性质要重得多，所以除了努力训练，我无能为力。 我用自己的【水操控】制造了一个小水球，轻轻从溪流表面提起。我发现这消耗的魔力是【石头子弹】的三倍。 有了这个，我可以保持我的记录一致。因此，我跳上它，一遍又一遍地使用它，直到我喘着气，过了一会儿完全筋疲力尽。 我计算了自己的法力消耗，并将其记录在一块树皮上，以记录我的进度。这是我的结果，因为我在心里把它想象成一个状态屏幕。 状态： ------------------------- 姓名：[斯达克] 种族：[人类] 年龄：[6岁] ------------------------- 法力: 67--＞136 ------------------------- 法术：【石头子弹】、【小火焰】、【空气操控】、【水操控】。 当我反思自己的进步时，我不禁对自己取得的进步感到满意。 去年，我在压缩法力方面取得了突破，导致我的能力大幅提升。今年，增长更加线性，但同样令人印象深刻。我微笑着等待恢复力量，不知道我还能再增加多少。 在这寒冷的冬季，父亲已然恢复了健康，重拾铁匠铺的工作，这一幕让我倍感欣慰。意为着我不再有义务协助他在铁匠铺劳作，但为了寻求自我独立，我决心依照自己的设想，亲手打造狩猎陷阱。这一举动不仅彰显了我的成长，也意味着我在某种程度上可以不再依赖年迈的斯文先生。 我回到铁匠铺，我父亲正忙着在那里敲打。 “斯达克！我没想到这么快就看到你回来了，”他微笑着迎接我。 \"我这段时间一直在思考，既然我已经掌握了在铁匠铺工作的技艺，我想尝试运用这些知识，设计并制作自己的狩猎陷阱，\"我向父亲阐述道。他眼中闪过一道光芒，兴奋地说：\"你是说你想继续投身于铁匠事业？听到这个我真是太高兴了！毕竟，我一直期望有一天能将你培养成为一名真正的铁匠呢！\" 我不仅学习如何熔铸铁块、锻造器具，更是在研究如何制作一套坚固耐用且高效的狩猎陷阱。 在等父亲为我制作好零件以后，我移动到陷阱的木制底座上，我仔细测量并切割木头到确切的尺寸，然后开始在上面钻孔，以便连接铁部件。当我工作的时候，汗水从我的脸上滴下来，但我坚持着，很高兴我离完成它只有很短的时间了。 木制底座准备好后，我连接铁部件，确保每一块都牢牢固定到位。然后我拿起线，绕在陷阱上，创造了一个机制，当触发时，陷阱会自动关闭。这是一个微妙的过程，需要技巧和精度才能做到恰到好处。 经过几个小时的艰苦工作，陷阱终于完成了。它们坚固、制作精良，随时准备接受考验。我父亲检查了我的工作，赞许地点点头。 “我猜他迫不及待地想吃一些炖兔子，”我有趣地想。我也对结果很满意，想马上在森林里测试一下。 但是首先，我走到村子里去找老斯文，告诉他我暂时不会再和他在一起去森林了。 当然，我远没有他那么优秀，但这不是重点。我一开始就不打算成为一名猎人。我只是用它作为我采集草药的掩护。 然而，随着年龄的增长和去年协助罗尔夫积累的经验，我赢得了父亲更多的信任和自主权。因此，我已不再需要像以前那样紧密跟随别人的脚步。现在，我具备了自行外出狩猎的能力。当然，关于这一点，我并未打算告知父母，以免他们担心。 不过，只要一切保持不变，他们就不会怀疑任何事情。 完成后，我终于可以深入森林，测试我的新陷阱，并在城市里收集一些草药出售，同时自由练习我的魔法。 第二天一大早，我走进树林，测试我新制作的陷阱，并再次寻找伞化草。 森林里清新的空气充斥着我的肺，我不禁有一种解放的感觉。这是我很久没有享受过的事情。我不再依赖老斯文，我已经向自己证明了我有能力独自狩猎。 现在我知道了真正的草药和伊莎多拉的普通草药之间的区别，我更渴望尽可能多地收集。剩下的春天和初夏，我在森林中坚持不懈地侦察，同时测试我的新陷阱。 我很惊讶，在这段时间里，我自己设法抓住了多达五只兔子。我还收集了48种伞花草和31种普通草药。 我最近才注意到，伞花草的数量似乎减来越少，这让我心头不禁蒙上一层忧虑。伞花草的繁殖速度似乎难以跟上我和其他采集者的采集频率，这就意味着如果不采取适当的保护措施，它们的数量可能会持续下降。尽管我希望大自然能够自我调节，使得伞花草种群在未来能够稳定下来，不会进一步减少。 迷失在自己的世界里，我完全忘记了帮助玛拉学习。冬天的时候，我已经掌握了写作和阅读，对自己的能力很有信心，所以我不需要再学习了。 直到一天早上她嘟着脸出现在我们家门口，我才意识到我的严重错误。 “斯达克！我听说你现在在帮你父亲，但你一次也没来看我！”迈拉愤怒地喊道。 我瞪大了眼睛，意识到自己的错误。“很抱歉，玛拉。我全神贯注于学习这么多新东西，以至于完全忘记了我们的学习课程，”我连忙道歉。 “我等了又等，你一直没有出现！”她骂我。 我感到有点内疚，因为我不顾自己的承诺忽略了她，我很快提出向她展示我的最新作品——我自己制作的动物陷阱——并建议我们在溪边的花园里玩耍。 “嗯，好，但是你必须答应我，你再也不会忘记我们的游戏时间了！”她要求道。 “当然，我保证。”“现在，跟我来，”我说，试图减轻她的愤怒。 在花园里，赫尔加很快加入了我们，她是来看热闹的。 “我认识你，你是沃格特的女儿。”赫尔加一看到迈拉，就试图表现得有礼貌。 我介绍了这两个女孩，惊讶的是，尽管她们年龄相仿，但她们以前从未说过话。 赫尔加现在八岁，玛拉七岁多一点。 虽然赫尔加最初和其他孩子一样保持距离，但当她看到我在玛拉身边表现得很随意时，她很快就对她热心起来，开始和我们一起玩。 赫尔加越来越大，大部分时间都在帮助我们的母亲做饭和做家务。然而，她越来越精通，这给了她更多的空闲时间。 随着夏天的临近，迈拉开始更频繁地来我们家，我们花时间在花园里玩耍。没过多久，迈拉和赫尔加就成了好朋友，我很高兴看到他们享受彼此的陪伴。 我不介意和他们呆在一起，因为我已经完成了森林里的采集。我满怀期待地等待着回到城里的秋季市场。夏天我没有去城里，因为我还在忙着采摘草药，。 但幸运的是，我不用再等了，因为夏天即将结束，收获的季节又一次来临了。 第25章 传闻 随着收获季节的临近，村子里的生活变得忙碌起来。我和玛拉和赫尔加在花园里玩耍的时间被降级为背景，因为每个人都专注于收获。 太阳无情地照射着村庄，但村民们没有喘息的机会。庄稼需要照料，每个人都应该确保我们有足够的食物度过未来漫长的冬天。 我父亲的铁匠工作在这个季节需求量很大。他的工作主要是为沃格特服务，沃格特定期下许多订单，主要是马蹄铁和马车维修，我父亲不知疲倦地工作来完成这些订单。 作为他工作的交换，沃格特向他提供了他需要的所有铁，然后他用这些铁接受村子里其他人的命令。大多数村民很穷，所以他们以庄稼而不是金钱的形式支付给他。 因此，即使我们不必在田里工作，我们仍然必须加工和保存我们从别人那里得到的产品。然后，我们不得不在城市的市场上出售多余的商品，这样我们就有一些钱买其他东西。 我现在年纪大了，也该加入进来了。我在家里和铁匠铺帮忙做各种工作，帮助我父亲和哥哥罗尔夫。这是一项乏味的工作，但它让我觉得自己很有用，就像我在为我们的家庭尽自己的一份力量一样。 在季节变迁的压力之下，我们昼夜不停地辛勤劳作，直至深夜。我也不例外，日复一日地坚守在田间地头，心中怀着对季节轮回终点的热切期盼，渴望那即将到来的片刻安宁与休憩。 随着秋收的最后一株庄稼被割下，标志着漫长农忙季的终结。此刻，整个村庄的人们纷纷汇集到宽敞的村中心广场，共襄一年一度的丰收庆典。这场盛宴不仅是对我们数月辛勤付出的奖赏，更是一个欢乐释放、团结庆祝的特殊时刻，大家尽情分享着收获的喜悦，共同感恩大地的馈赠，期待来年的丰饶与繁荣。 所以我非常高兴地放下工具，和家人一起庆祝。我们被邀请和沃格特一家人一起吃饭，这对我们来说是一种荣誉，也让我感到自豪。 当我们坐在一起时，牧师布道了众神和他们在收获时的仁慈之手。他祝福收集的庄稼，祈祷它们能持续整个冬天，没有腐烂或腐烂。我聚精会神地听着，想知道这些祝福是否有真正的力量，或者它们只是代代相传的习俗。 即使内心存有疑虑，我依然无法抗拒此刻弥漫在整个村庄的欢庆氛围，它犹如一股强大的磁力，将我紧紧吸附其中。环顾四周，村民们全情投入，他们脸庞洋溢着虔诚与欢喜，仿佛所有辛劳都在此刻得到升华。于是，我决定暂且放下思辨，沉浸在这份纯粹的祝福与感恩之中。 随着仪式的圆满落幕，我们集体投入了一场对大地恩赐的盛大致敬——一场饕餮盛宴。餐桌上堆满了金黄酥脆的烤肉、冒着腾腾热气的各式新鲜蔬菜，以及由村中巧妇们亲手烘焙出的硬皮面包。这一席丰盛的晚宴，无疑是大自然慷慨回馈的见证，亦是对村民辛勤劳作的最佳犒赏。 我们一边吃，一边聊到深夜。我们的谈话从收获期间的艰辛到最新的八卦和城市新闻。我非常喜欢这种经历。 听到其他村民的各种不同的谣言，我不安地期待着去城里参加秋季市场的旅程。 这是一个难得的机会来逃离我们小村庄的限制，体验外面世界的景象和声音，我迫不及待地想看看去年这个城市发生了什么变化。 这次，我和父亲两人踏上征程，罗尔夫选择了留守家园，他更偏爱那份宁静的独处时光。为此，我们装载了手推车，带上待售的货物，早早启程，汇入前往集市的乡亲队伍。 清晨的微光中，我们与村民们结伴而行，每个人的心中都充满了对市场喧嚣和人际交往的向往。这是因为众人同行，不仅可以互相照应，更能在未知的风险面前提供安全保障。我们一路向前，带着对交易成功的期许，满载着家里的产品，踏上了这条通往热闹市场的道路。 旅程漫长而艰苦，当我们沿着蜿蜒的道路前进时，手推车的轮子在我们下面吱吱作响。但是尽管疲劳和出汗，我感到一种兴奋的刺激在我内心积累，对即将到来的冒险越来越期待。 当我们终于到达城市时，我环顾四周高耸的建筑和熙熙攘攘的街道。但这次只是短暂的访问，所以我没有机会探索。 我们直接走到市场，我帮父亲买东西，因为我的数学比他好得多。之后，我告诉他我还需要在制革厂卖掉我的兔皮。因为我已经知道了城市的路，父亲让我一个人走，继续推着我们的手推车去我叔叔家。 这个地方弥漫的恶臭让我感到恶心，我尽快完成了交易。但是没有时间休息。我还有草药要卖。 当我走过这座城市热闹的街道时，香料和芳香药草的香味充满了我的感官。阳光照射在我身上，在蜿蜒的街道上投下阴影。当我走向伊莎多拉的商店时，我的心充满了期待。 今天我去那里只是为了卖我的草药。我需要在晚饭前回到我叔叔家，以免引起对我下落的任何怀疑。因此，我没有时间问任何关于草药的问题。但我认为伊莎多拉已经开始喜欢我了，这是一个很好的迹象，因为我需要所有我能得到的帮助。 在这样一个传统保守的社会环境中，没有家族背景或有力引荐，想要赢得一个受人尊敬的草药医生学徒职位实属罕见之事。如果我把成为草药医生的想法告诉父母，他们恐怕很难相信我有这样的机遇可以获得这样的地位。然而，在这片土地上，我看到了可能性的存在。为了实现这个梦想，我必须持之以恒，向伊莎多拉以及其他可能影响我命运的人证明，我是一个勤奋刻苦、值得信赖的学生，愿意付出不懈的努力去追寻这个职业道路。 即使是我的父亲做梦也不会想到我藏在床底下的那么多钱。 结束了在城里的生意，我回到了叔叔家。但是当我走进前门时，我发现我正好赶上晚餐，但是里面的气氛和我上次来的时候大不相同。 从我看到叔叔的第一眼起，他严肃的表情就很明显，我不禁想知道他在烦恼什么。我们坐下来吃饭后，紧张情绪挥之不去。然而，直到晚饭后，当我们聚集在闪烁的炉火周围时，我才终于知道发生了什么。 “高恩，你和你的家人应该格外小心，”我叔叔严肃地说。“在首都，有传言说红热正在蔓延。有些人甚至称之为流行病。它到达这里只是时间问题。” 我敏锐地捕捉到父亲表情的变化，那决不是对寻常闲话的回应，而是透露出深深的忧虑。“看来真是个令人不安的消息。”他慎重其事地说，“但请相信，我们在这小村庄相对封闭，外来访客不多，希望到明年，这场风波能够自行平息。” 但是我的思绪在加速。什么是红热？听起来，我以为这可能是某种疾病，但我从未听说过。 我不想在大人们正在认真讨论的时候打断他们。因此，我决定等到晚上该退休的时候再问。 “父亲，这是什么红热？我从未听说过。”我们正准备睡觉时，我问他。 “这是一种令人讨厌的疾病。你会连续几周发高烧，全身起水泡，经常破裂流血，因此得名。” “没有任何有效的治疗方法。对于贵族来说，情况不同；他们有巫师，可以用魔法治愈他们，但我们穷人，尤其是连基本药物都买不起的人，受到的打击最大，很多人都活不下去。” 嗯，这听起来像是一种令人不快的疾病，但我父亲是对的——我们在村子里很偏远，所以希望它不会影响我们。 我一大早就醒了，急于结束对这座城市的短暂访问回家。旅途漫长而疲惫，但最终，我们还是回来了。就连这里的空气都感觉不一样——新鲜而清新。 “我们冬天有足够的食物，斯达克，”我父亲高兴地说。知道我们在未来寒冷的几个月里会有足够的食物，我也松了一口气。 我和哥哥罗尔夫一起帮父亲拾柴，母亲和姐姐赫尔加在冰雪到来之前努力保存食物和储备房子。 随着冬天的临近，我在这个世界上庆祝了我的七岁生日。母亲今年给我做了一顿大餐，也许是为了补偿我前一年微薄的庆祝活动。我很感激有这样关心我的父母。 剩下的冬天平平淡淡地过去了，就像以前一样。我大部分时间都挤在温暖的壁炉旁，练习我的魔法，梦想着来年我想完成的所有事情。 漫长的冬夜非常适合探索我的能力，我努力磨练我的技能，渴望在这个领域等待我的新冒险。 第26章 新的想法 当春天给世界注入生命，融化雪时，我跑出家门，再次衡量我魔法训练的进展。 怀着热切的期待，我向小溪后面流淌的小溪走去。小溪里充满了从山上流过森林的融化雪带来的水。这是我魔法实验的正确位置。 我一刻也不耽误，用我的【水操控】开始将水塑造成无数个小球体，用它们来衡量我的力量增长。结果是： 状态： ------------------------- 姓名：[斯达克] 种族：[人类] 年龄：[7岁] ------------------------- 法力: 136--＞206 ------------------------- 法术：【石头子弹】、【小火焰】、【空气操控】、【水操控】。 当我检查实验结果时，我内心既兴奋又失望。我的力量增长无疑令人印象深刻。然而，我无法摆脱我的进步开始放缓的感觉。 尽管我每天都致力于训练，但我的魔法能力似乎正在减缓它们的增长。也许我的力量终于超过了我身体的潜力，或者也许还有别的什么阻碍了我。不管怎样，我拒绝让这种认识挫伤我的精神。我仍然在变得更强大，这才是最重要的。 随着力量的不断增长，我对法力的控制也越来越精准，我感觉到了一种新的觉知，我开始感受到了弥漫在我周围空气中的魔法能量，我不知道这是我自己训练的结果，还是所有法师都有的天赋。 我渴望问一个人，但我知道关于魔法的可靠信息很少的可怜。 就连伊莎多拉，似乎比村里任何人都了解魔法，也只能提供模糊的见解。看来魔法的秘密被严密保护，理解它们的道路将是一条艰难的道路。 现在，我将专注于我的训练，希望有一天我会揭开所有魔法的秘密。就在我这么想的时候，我的力量已经恢复，所以我可以深入森林寻找伞花草。 我发现这里的魔法痕迹比村子里的要强烈得多。我开始寻找，很快就找到了第一种药草。但当我看到它时，我的脚步僵住了。我感觉到的微弱魔法痕迹在这里要强烈得多。它来自……药草？ 伞花草充满了法力，我能清楚地感觉到它。这就是原因！ 我一直在想，是什么赋予了这些真正的药草治疗效果，为什么它们比普通药草强这么多。它们有能力从周围的土地上捕捉魔法并将其吸收到细胞中。这也是为什么它们只生长在森林深处，因为空气中的魔法似乎要密集得多。 当我意识到这个发现的含义时，我充满了兴奋。对我来说，仅仅了解事物是不够的；我渴望更深入地了解它们背后的过程和推理。但是现在，我感受到了充满喜悦的启蒙。 但是……等一下！我可以用这个！ 如果我能感受到药草的魔力，我不能用它来定位它们吗？ 不再漫无目的地在茂密的森林中徘徊，翻遍每一片树叶寻找难以捉摸的伞花草。 我毫不犹豫地开始测试我的理论。闭上眼睛，我清除了所有无关的想法，只专注于空气中微弱的魔法感觉。每向前走一步，这种感觉就越来越强烈，带我深入茂密的灌木丛。很快，我发现了一片隐藏在一簇树后面的伞花草。 它起作用了！我兴奋地想。现在我可以比以往更快、更容易地找到它们了！然后我跑进森林，捡起我设法找到的所有草药。 最后，我总共找到了83个伞花草。这是我找到的最高数量，只花了我一天的时间！ 第二天当我干燥它们的时候，我也发现在干燥过程中，快速干燥它们并关闭植物中的所有毛孔是至关重要的，这也浓缩和保存了它们内部的法力。如果你等它们干燥太久或者它们开始腐烂，法力就会消散，它们就会失去所有的属性。 知道这一点也很有帮助；现在我可以专注于里面的法力，并确保在保存它们的同时完美地保存它，进一步提高它们的质量。我迫不及待地想听听伊莎多拉对这些改良草药的看法；我相信她会很激动。但我怀疑她会付我更多的钱。 我坐在那里，被我珍贵的草药包围着，我不禁感到一种成就感。引导我发现的微弱魔法痕迹打开了一个充满可能性的世界。 我高兴地为未来的城市之旅收起草药，然后回家了。春天剩下的时间，我在铁匠铺帮助父亲。 你看，作为一个乡村铁匠，他主要处理简单的工具和修理，主要使用粗铁。钢铁很贵，所以他很少使用它。所以如果我想制作更精致的东西，比如剑或盔甲，我首先必须得到一些钢铁。 用粗铁制作武器是有可能的，但这会使它们变得非常易碎。如果我能以某种方式制造一根钢管，我就可以用它作为我的枪。这将使我能够增加我的【石头子弹】法术的强度，而不必担心它会被打碎。 但这都是遥远未来的旋律，在那里我可以赚大钱，不用担心这些费用。 这一次，我遵守了对迈拉的承诺，把空闲时间花在和她一起玩和帮助她学习上。尽管她很容易分心，但她正在稳步提高阅读和写作技能。我为她的进步感到骄傲。 第27章 红热病 随着春天接近尾声，夏天即将来临，来自这座城市的消息变得越来越可怕。可怕的红热病像野火一样蔓延，我们自己的城市出现了被感染的旅行者的传闻。我通常的夏季旅行去卖我的草药和探索的前景看起来很黯淡。 甚至沃格特本人也警告我们要格外小心，因为他在我父亲的铁匠铺下了新订单。我想今年我也将被迫呆在家里。 疾病似乎正在迅速逼近我们，我不禁感到一种不安感在我的胃里扎根。 尽管我们的位置僻静，相对安全，但我知道我们不能放松警惕。我仍然不太担心，但红热似乎是一个致命的敌人，我想知道未来几个月会发生什么。目前，我所能做的就是保持警惕，抱最好的希望。 红热病像夜里的小偷一样来到我们村，偷走了村民和我家人的健康。它缓慢而阴险地悄悄前进，当人们注意到它时，已经太晚了。 每个人都陷入了一种看不见的危险之中，他们呼吸的空气中充满了一种疾病，这种疾病不在乎你是年轻还是年老，富有还是贫穷，强大还是虚弱。每个人都任由它摆布。 嗯，我想除了我。我是唯一一个没有生病的人。到现在为止，我确信我有些不同。我一直很健康，从来没有生病过。 起初，我以为我只是一个健康的男孩，所以我没有太注意，但现在这似乎完全不自然。所以唯一可能的解释一定是我的魔力不知何故让我对疾病免疫。 整个夏天，村里几乎所有人都被感染了。就连我的家人也未能幸免。首先是我的父亲和罗尔夫，其次是赫尔加和我的母亲。看着他们受苦，看着他们眼中的光芒在我眼前消失，他们的身体枯萎，这是一种令人心碎的经历。 当然，村里健康的人不止我一个，我身边还有几个人也没有生病，看着他们，我不禁怀疑，他们是不是也有某种潜伏的魔力，或者说，他们天生免疫。 不管怎样，我很清楚这不是普通的疾病。村子里出奇的安静，好像有什么可怕的诅咒降临在它身上。再也听不到孩子们通常快乐的笑声或街上女人的喋喋不休。唯一能听到的是风呼啸着吹过空旷荒凉的街道。 在我们村里，没有医生或草药医生可以求助。每个人都在尽最大努力照顾自己，依靠自己的智慧和狡猾来生存。那是一个非常艰难的时期，只有村民中最有韧性的人才有希望生存下来。 我是唯一能照顾家人的人。我不得不从井里打水，做我们剩下的任何食物。还好他们只能忍受清淡的汤，所以对我来说准备起来并不难。 但是随着时间的推移，我的担忧开始增加。我的家人躺在床上，一动不动，反应迟钝，他们的身体因高烧而扭曲，浑身都是水泡。这是一个可怕的景象，我担心他们可能永远不会康复。 然而最终，在感觉像是永恒之后，他们开始好转。缓慢但肯定地，他们病态的颜色开始褪色，被更健康、更强壮的颜色所取代。这是一个小小的胜利，但却让我充满了希望。 我知道，如果我的家人能在这场可怕的瘟疫中幸存下来，那么也许我们的村庄也有希望。但是尽管我们尽了最大努力，赫尔加并没有好转。事实上，她似乎一天比一天悲惨。 她的小身子上满是汗水和鲜血，水泡流血，她不停地在痛苦中扭动。我知道她总是比我们其他人虚弱，容易生病。但这一次，她似乎撑不过去了。 随着她越来越虚弱，我母亲每天都在寺庙里热切地祈祷，祈求似乎永远不会到来的奇迹。但是我不相信奇迹。相反，我把注意力集中在还能做些什么来救我妹妹上。 我开始想办法去城里寻找能帮助赫尔加的药物或药水。但是旅程漫长而艰难，我没有办法到达那里。 在红热的最初迹象出现时，沃格特和他的家人逃离了村子。他撤退到他在城里的房子里，在那里他可以找到医生，并能买到所有的药。而我的父亲仍在康复中，身体虚弱，无法成行。 我知道我永远无法独自完成这样的旅程。但后来我想起我的那批伞花草坐在我的藏身之处，等着我去城里。我已经有了药草，那么为什么我不能自己做些药呢？ 虽然红热本身没有直接的治疗方法，但药剂，尤其是真正的草药，还是有些效果的；它们可以减轻症状，增强身体，所以那些负担得起费用的人很少死于它。 从我和伊莎多拉的讨论中，我对草药师是如何制作药物的有了一个模糊的概念。但是，由于担心我会毁了我珍贵的草药，我自己从未尝试过，宁愿等到我成为草药师的学徒后再开始任何实验。 真正的治疗药剂的制作比这更难，只有炼金术士才能做到，他们从药材中提取治疗成分，浓缩成有效药剂，注入自己的魔力。 我不知道如何在药剂中注入魔法；炼金术士对他们的手艺非常保密，甚至比法师对魔法更保密，所以我没有办法知道。 面对当前严峻的医疗状况，我深刻意识到，即使是制作基础药物这样看似微不足道的事情，也可能成为拯救生命的最后希望。想到姐姐的生命危在旦夕，我无法坐视不管，忍受失去她的痛苦。因此，我决定必须亲自尝试研习和制作简易药物，这是目前我能抓住的唯一救命稻草。 随着我最近的发现和对干燥过程的改进，我的草药已经比你在城市商店货架上找到的任何东西至少有效50。 下定决心后，我立即开始尝试。我从井里打了一桶水，在厨房的一个小锅里装满了水。我取回我的草药，准备把它们添加到锅里，但后来我停了下来，因为我意识到了什么。 我必须精确地使用数量。如果我把药做得太弱，它不会有任何效果。但另一方面，如果我把它做得太强，我不知道它会对我姐姐虚弱的身体造成什么影响。 不过，时间紧迫，我必须尽快做一些事情，所以我决定先用十个看看效果如何，然后如果药力太强，要么加入更多的草药，要么加水。然后我把草药撕成小块扔进锅里。 我小心翼翼地将装有药材的锅置于熊熊燃烧的火炉之上，让火焰的温热力量慢慢渗入其中，助力药性充分析出。我不时地用木质勺子缓缓搅动，密切关注着汤药的颜色变化以及水温的波动，生怕水温过高破坏了药物的有效成分。当我工作时，我的心因焦虑而砰砰直跳。赌注很高，我不能犯任何错误。 在药加热的同时，我又拿出十个草药，把它们撕成小块。然后我取了一点猪油，混合在一起，用它做了一个治疗膏。在紧张的时刻，我尽力不犯任何错误，毁了我珍贵的混合物，我们的房子里充满了泥土的伞花草香。 随着锅里的水蒸气上升，我忍不住叹了口气，紧张的情绪从我身上消失了。我以前从未尝试过制作药物。然而，现在我拿着一种透明的琥珀色液体，看起来就像我在伊莎多拉的商店里看到的一样。 我小心翼翼地把液体倒进杯子里。当我手里拿着杯子时，我无法摆脱我刚刚完成了一件真正了不起的事情的感觉。 但是后来怀疑开始蔓延。如果药物不起作用呢？如果这让我姐姐的情况变得更糟呢？我无法忍受对她的死负责的想法。 我决定喝一小口这种药，在自己身上测试一下。它有苦味，但不是难以忍受。当我吞咽时，我感到温暖在我的身体里蔓延，一种清晰的感觉在我的脑海里蔓延。它起作用了。 夜幕降临，房子变得安静下来，我坐在赫尔加的床边，看着她因覆盖全身的水泡而痛苦地辗转反侧。我知道如果我想救她，我必须迅速行动。慢慢地，我把治疗膏涂在一块布上，用它覆盖她的水泡。我可以看到混合物开始在她发炎的皮肤上发挥魔力。 赫尔加嘎吱嘎吱地咬着嘴，当我一勺一勺地喂她我的药时，她虚弱地反抗着，但我敦促她相信我并完成它。药水又苦又难喝，但我自己尝过，我知道它起作用了。 她喝完药水后，我用魔法从她床边的一壶水中吸取热量，让它变得冰冷。然后我在里面浸泡了一块布，放在她的额头上，帮助她退烧。 令我惊讶的是，她的脸上出现了幸福的微笑，她陷入了沉睡。几个小时变成了几天，缓慢但肯定的是，赫尔加的病情开始好转。她退烧了，皮肤上的水泡开始愈合。我简直不敢相信——我的药水起作用了。 她的情况有了很大改善，虽然她仍然很虚弱，但她已经有足够的力量吃东西了。接下来的几天，我重复了同样的过程，让她喝药，然后把药膏涂在伤口上。不到一周，她就脱离了最糟糕的状态，走上了康复的道路，就像其他人一样。 日子一天天过去，赫尔加的体力恢复了，她很快就能下床了。我的母亲欣喜若狂，她流下了感激的眼泪。这个村庄被红热病严重破坏，许多家庭失去了亲人。但是多亏了我的决心和伞花草的力量，我们克服了它。 对我母亲来说，这是一个奇迹，她相信她的祈祷得到了回应。但我知道真相。这不是奇迹；是我的魔法和我做的药救了赫尔加。 这花了我三十株伞花草，这是一笔惊人的钱，我的家人永远负担不起。然而，看到赫尔加感激的微笑，这是一个很小的代价。 “你使用了你的力量，是吗？”赫尔加问我，她的眼睛里充满了感激。 “是的，但是让我们保守秘密。”“我们不想吓到父母，”我笑着回答。 “谢谢你，”她小声说，我知道我做得对。 最后，三十多个村民死于红热，我们是少数几个没有失去任何人的幸运家庭之一。 第28章 考验 这是一次发人深省的经历，它让我意识到，我在村子里一直享受的这种平静和安宁只不过是一种幻觉，一种转瞬即逝的感觉，随时都可能被带走。 所以现在，我想是时候了。是时候把命运的缰绳掌握在自己手中了。是时候和伊莎多拉谈谈了。我一直既害怕又期待的那个人。 决定我在这个世界上命运的谈话。 由于红热病影响了我们村，许多村民无法工作，今年的收成非常少。这意味着许多家庭将在冬天挨饿。我们是少数幸运儿，没有失去任何人，也不依赖土地提供食物。 因此，我们去了一年一度的秋季市场，在那里我们可以购买度过即将到来的冬天所需的东西。随之而来的是那些负担不起去的人沉重的目光。 罗尔夫和我推着手推车，我们的父亲走在我们旁边，道路蜿蜒而危险，但我们继续前进，负担的重量驱使我们前进。最后，中午过后不久，我们到达了城门，加入了疲惫的旅行者队伍。 当我们进入这座城市时，我被它看起来与我记忆中的完全不同所震惊。曾经熙熙攘攘的街道现在空无一人，空气中充满了不确定性。市场摊位数量减少，商品质量差，这与去年充满活力的市场相去甚远。 我父亲心情沉重地购物，敏锐地意识到那些不幸的人。母亲们恳求店主给她们饥饿的孩子一些食物，我们在城市里看到了许多这样的痛苦和绝望的场景。 我静静地跟在后面，看着这一切，没有表现出任何情绪。我相信我已经对别人的痛苦麻木了。我猜这个地方就是这样对你的。但是当你无能为力时，担心你无法控制的事情有什么意义呢？你只能为你自己和你的家人着想。 说到我能为自己做的事情，我们购物结束后，我原谅了自己，告诉父亲我想在城里四处看看，然后去伊莎多拉的商店，终于告诉她我想成为她的学徒的愿望，这是过去几年来我既期待又害怕的时刻。 伊莎多拉锐利的目光透过我凝视着我的请求。当我等待她的回应时，我不禁感到一阵焦虑。 她的话像浓雾一样悬在空中，有那么一会儿，我不确定我是否没听错。 “你想成为我的学徒，斯达克？”她问道，声音中带着一丝怀疑。 我点点头，我的心因期待而加速。我花了几个月的时间才鼓起勇气问伊莎多拉。现在我有了它，我决心不让这个机会溜走。 “你不是说你父亲是铁匠吗？你不是应该继承你父亲的行业吗？” “嗯，我大哥罗尔夫即将继承铁匠铺，我想走自己的路。既然你告诉我我有天赋，我想尝试成为一名草药师，”我解释道，希望我的回答能安抚她。 伊莎多拉眼中闪过一丝理解，若有所思地点点头，“嗯，你的确有天赋，但我希望你能早点告诉我，你的时机太糟糕了，我春天已经收了一个徒弟，养不起另一个了。” 我感到胃里有一种下沉的感觉。我想这只是我运气不好。这不是我想要的反应。我是不是等得太久了？我成为草药学徒的机会失去了吗？ “哦，我不知道。但是我想等到我足够大的时候，这样你就可以认真对待我的请求，而不是像一个孩子说的那样，”我说，努力不让紧张的情绪蔓延到我的声音中。 伊莎多拉看了我一会儿，说：“嗯，你有合理的意图。我希望情况不同，”她叹了口气说。 我的心砰砰直跳，几乎听不到她的话，因为我试图想办法说服她。 “我有没有办法成为你的学徒？我会努力的。你不会后悔的，”我恳求她，希望她会答应。 伊莎多拉在思考我的请求时变得沉默了。这只是短暂的一刻，但对我来说却像是永恒。 “嗯，我想有一个办法。通常情况下，我不会将这项技艺传授给非城市出身的人，但如果是你，我可能会破例。”她的话语中透露出前所未有的认真与审慎。 “只是因为我看到了你巨大的潜力。”她补充道，声音略微变软。 我心里一喜。难道是真的？她真的打算收我为徒吗？ “但这对你来说将是一条艰难的道路，”伊莎多拉接着说，我短暂的快乐被一种日益增长的恐惧感冲淡了。 “你看，我是个小商店，养不起另一个学徒。所以你的工作不会得到报酬，反而你需要支付全额培训费用。而且，我没有多余的房间，所以你必须在其他地方找住处。即使在这种情况下，你也愿意这样做吗？” 嗯，这确实很苛刻。没有富裕父母支持的头脑健全的人绝不会同意这样的事情。幸运的是，我并没有像其他人那样将赚取的金钱挥霍殆尽。我有先见之明，保持了我大部分的积蓄完好无损，所以我当然负担得起。 此外，这不是钱的问题。这样做的主要原因在于其他地方，这实现了两个非常重要的目标。首先，我成为城市的居民，这使我的地位从一个简单的村民提升。第二，我成为草药师的学徒，这使我的地位更加提高。 我不仅可以住在城市里，每次来这里都不用交税，而且，你看，在一个以地位为基础的社会里，你的社会地位就是一切。我可以想有多少钱就有多少钱，但是没有适当的地位和关系，我什么也做不了。 所以我脸上带着灿烂的笑容，高兴地点点头。“我的培训需要多少钱？” “嗯，让我想想，它需要涵盖你训练期间的所有草药和其他成分，以及我教你的时间……”伊莎多拉想了想。 “每年训练要花你五马克银子。”过了一会儿，她终于说道。 哇，那是一大笔钱；难怪我父亲说我们在城里负担不起学徒的费用。 “嗯，你知道我卖草药给你赚了多少钱，所以我肯定买得起。即使成为你的学徒，我也可以继续出售我收集的草药吗？” \"通常情况下，作为学徒，你不会得到除学习之外的额外收入，但在你空闲时间自行采集草药时，我将打破常规，以合理价格收购你的成果，而非付你工资。\" 听到这话，我心中窃喜，这样的安排实际上对我更有利，意味着我可以通过自己的劳动获取更多收入。然而，我没有让这份欣喜之情溢于言表，而是微微点头，尽量保持低调和谦逊的姿态。 “最后一件事，既然你没有推荐信，那么你需要接受学徒测试，看看你是否有这份工作的潜力；通常包括鉴定草药和简短的笔试，但鉴于你的特殊情况，我会为你想别的办法。稍等片刻；我马上回来。”伊莎多拉神秘地说着，消失在商店的后面。 我不禁感到越来越兴奋。这个学徒期是我人生的转折点，我不能搞砸它。起初我对草药不太感兴趣，但直到我开始销售它们，我才意识到它们的真正潜力。 我花了几年时间学习生长在我村庄周围森林中的每一种植物和草药的特性和用途。现在，我在这里，即将踏上一段旅程，将我的知识和能力提升到一个全新的水平。 当我等待伊莎多拉回来的时候，我不禁想起了我为来到这里所做的牺牲。离开村庄的舒适和熟悉，冒险进入未知世界并不容易。但我知道这是我的机会。 我想知道她想对我进行什么样的特殊测试。过了一会儿，她拿着一张纸回来了。我看了看，这是一幅我从未见过的花的精美插图。 “这叫月光紫苑，是生长在你们村子周围树林浅水区的稀有花卉，一年只在春分之夜开一次花，也是必须收割的时候。” “你的任务是找到它，干燥它，然后把它带回来给我。这是一朵非常娇嫩的花，所以干燥过程中的任何错误都会毁了它。” “如果你仔细看，按照说明操作，应该不难发现，但处理起来很棘手。如果你做到了这一点，我很乐意收你为徒。”她解释完，同样神秘的微笑看着我。 看到这张插图时，我心中暗自涌起一阵波澜。其他人或许只需参加一场公正而简单的笔试就能过关，而我却面临这样一个非同寻常的任务——必须在深夜潜入危机四伏、据说满是嗜血怪兽的森林，去寻找这样一朵闻所未闻、见所未见的花。这种巨大的反差让我内心深处不禁燃起了愤怒与不公，尽管如此，我仍竭力保持冷静，不让这些情绪流露于表面，以免破坏我和伊莎多拉之间的信任关系或者暴露自己的脆弱。 我弱弱地笑了笑，问道：“这对学徒测试来说不是太难了吗？” 她看着我，简单地说，“这很难，但我相信你有正确的技能来完成它，此外，我想看看你成为草药医生的信念的力量。” 哼！我心里清楚，所谓的信念之力，其实更像是无奈之举，你认定我别无选择，所以才提出如此苛刻的要求，以为我无法拒绝。好……我不得不承认，你说得没错。尽管心有不甘，我还是勉强答应了下来。毕竟，为了实现我的目标，我必须跨过这座看似不可能翻越的高山。 “你可以留着插图。祝你好运，我希望很快能见到你，”我们分开时，她对我微笑着说。 当我道别并离开商店时，一声叹息从我的嘴唇上消失了。当我走出门时，我唯一能感觉到的是对她给我安排的任务越来越恐惧。 伊莎多拉的要求乍一看似乎是不可能的，但我决心证明她错了。我的眼睛盯着月光紫水晶的插图，观察着它错综复杂的细节，并把它们记在心里。我知道找到它并不容易，但我从来都不是一个回避挑战的人。 第29章 寻找 我们回到村子，我们的手推车装满了冬天的物资。我默默地走着，想着我的任务。一想到独自冒险进入树林寻找一朵只在月光下盛开的奇花异草，我就令人生畏。但是我拒绝让我的恐惧战胜我。 我在考虑如何从这里开始。这将是困难的；毫无疑问。幸运的是，多亏了我们村的牧师和他无穷无尽的宗教仪式，我确切地知道春分是什么时候，尽管家里没有日历。 最难的部分是说服我的父母让我走。我瞥了我父亲一眼。他走在我旁边，脸色阴沉，周围空气沉重。是的，不，我根本不可能说服我的父母让我半夜去森林；世界上没有任何借口是行得通的。 但是我必须这么做，然后请求原谅。不是说我以前没有这样做过。虽然我肯定会受到惩罚，甚至可能被禁止再回到森林，但现在不是退缩的时候。这是我决定在城市里当学徒以来一直在等待的时刻。我需要全力以赴。 最重要的任务是找到药草。我需要提前找到它，因为我只有一次机会把它弄对。我想我可以作弊，把已经干涸的东西买下来，假装我收获了它。 并不是说我介意作弊，而是考虑到作弊有多罕见，它可能会花光我所有的积蓄，我需要钱来支付我的培训和住宿费用，所以这也行不通。 “浅水……浅水，”我想了想，脑海中立刻浮现出森林边缘瀑布下的湖泊的画面。“不，不会那么容易的，对吗？”我怀疑地想。 在我的记忆中，附近并没有像月光紫苑这样的药草生长，但当然，我可能会搞错，最终会有一些运气。当我们回到村庄时，我只需要搜索湖泊。 烘干它将是最简单的部分。以我对魔法的掌握和多年来烘干伞花草的丰富经验，这不会给我带来任何问题。最难的部分是在父母不注意到我离开的情况下完成这一切。此外，还有一个小任务，那就是在森林里度过一夜。 所以下定决心后，我决定计划一个行动方案。首先，我将在瀑布下的湖边搜索。如果它不在那里，我将在春天搜索森林的其余部分。 然后，在春分之夜，我需要偷偷溜出房子，收获药草，并在任何人注意到任何事情之前快速返回。当然，我需要在做这一切的同时避免被生活在森林中的任何怪物吃掉。 很简单，对？会出什么问题？ 当我们从城市回到我们古雅的小村庄时，我能感觉到寒冷的空气，看到冬天的第一个迹象。森林边缘的树木变成赤褐色，树叶开始掉落。是时候开始为即将到来的漫长而严酷的冬天做准备了。 我们的食物很少，但我们有足够的食物度过这个季节。然而，这次有我父亲在场，我不能用我的钱来补充我们的补给。 这意味着今年冬天对我们来说会比平时更艰难，但是我们比村子里的许多其他家庭幸运。我必须感激我们所拥有的，即使它不多。 日复一日，我的生活被伐木和劈柴的重复动作填充，如今我已长大成人，理应为家庭肩负起责任。其中一项重要的家务便是保证充足的柴火供应。我常常手持斧头，花费大量的时间在林间砍伐树木，接着又是无数次的挥斧劈柴，斧头与木头撞击的声响萦绕耳畔，汗水则沿着脊背滑落，浸湿衣衫。尽管工作辛苦，但这是对家庭的必要付出。 这是一项艰苦的工作，但它让我在日常生活中感到安慰，并给了我一个机会来清理我对即将到来的任务的不断思考。 刚从城里回来，我就去了瀑布边的湖边。我找遍了那个地方的每个角落，但没有找到任何月光紫水晶的痕迹。我是对的；没那么容易。我决定沿着流入瀑布上游的小河，看看它通向哪里，但它在几百米后突然结束了。 这条河完全消失得无影无踪。它一定流在地下的某个地方，但它是从哪里来的？我想知道我该怎么办，我环顾四周，寻找任何水的迹象，但没有找到。因为时间不早了，我决定放弃寻找，回家。 唉，在接下来的几天里，我被工作压得喘不过气来，在冬天到来之前没有机会再探索森林。 这让我陷入了目前的困境。我不知道在哪里可以找到月光紫苑，甚至不知道在森林里哪里可以找到另一个湖。至少，我已成功砍伐了大量的柴火，足以保证这个冬天我们能够有足够的燃料取暖。 不久之后，冬天来了。雪花在我们简陋的家的窗户后面跳舞，寒风呼啸着吹过田野。我在这个世界上庆祝了我的八岁生日。我越来越高，越来越强壮，当我在水的倒影中看到自己时，我的脸变得非常英俊——虽不曾在家中摆放华贵的镜子来欣赏自己，但我可以感觉到自己正逐渐成长为一位英俊少年。 我还注意到其他一些细微的不同。我的皮肤光滑容光焕发，没有任何疤痕或瑕疵，我的手柔软，不像其他人那样每天努力工作，长满老茧和磨损。 我想这是当法师的另一个副作用。不是我在抱怨，而是我很高兴我将在任何人注意到我看起来像一个一辈子没有工作过的养尊处优的贵族之前去城里。 这肯定会引发许多问题，我现在不想回答这些问题。我的家人当然注意到了，但他们从未想过，因为他们每天都看到我，并把它视为理所当然。 剩下的冬天，我练习咒语，直到手指麻木，呼吸被冷空气模糊。我的决心激励着我，即使我的身体恳求休息，我也在前进，因为我试图在春天之前尽可能地提高自己。 关于我即将寻找月光紫水晶的想法一直像捕食者一样潜伏在我的脑海边缘，让我充满紧张的期待。 但是随着冬天的到来，我无法摆脱内心的不安。如果我不能及时找到月光紫水晶怎么办？如果我的旅程以失败告终怎么办？问题像秃鹫一样在我脑海中盘旋，等待着享用我的怀疑和恐惧。 然而，我拒绝放弃。我知道我必须继续寻找和战斗，不管需要多长时间。即使这意味着冒着生命危险，我也不会休息，直到我完成我的任务。 我不会被愚蠢的花打败的。我会找到你的；等着！ 第30章 月光紫苑 随着积雪的消融，春天的色彩再次出现。曾经贫瘠无生气的森林现在生机勃勃，树木长出了新叶，鸟儿在其中愉快地唱着旋律。 但是我没有时间逗留和观察这些。我全神贯注于我的追求。冬天里，我一直在努力训练我的魔法，磨练我的技能，为未来的旅程做准备。我知道我必须在身体和精神上为等待我的危险做好准备。 我姐姐赫尔加最近刚满十岁。通常情况下，她应该开始成为学徒，但是在村子里，女孩没有任何机会，我父母也没有钱送她去城里，所以她呆在家里，向我们的母亲学习如何管理一个家庭，而我们的父母则专注于为她确保一个好的婚姻。 我很高兴发现了我的魔法天赋。我不想去想没有它会有什么样的命运等着我。首先，我测试了我的训练结果，就像我每年春天做的那样。结果相当不错。 状态： ------------------------- 姓名：[斯达克] 种族：[人类] 年龄：[8岁] ------------------------- 法力: 206--＞315 ------------------------- 法术：【石头子弹】、【小火焰】、【空气操控】、【水操控】。 我的冬季训练成果就在那里。我能感觉到力量在我的身体里流动。 今年我决定放弃收集药草和在铁匠铺工作，转而寻找月光紫苑。虽然离春分还有很长一段时间，但我不想让任何事情都有机会。 “找到之后就可以休息了……”我坚定地想。 然后我冒险进入森林寻找湖泊。我决定去地下河流消失的地方看看我上次去的时候是否忽略了什么，也看看我是否能找到它从哪里流出的痕迹。 我花了几个小时穿过茂密的灌木丛。幸运的是，我一大早就出来了，所以我今天有足够的时间。我到达了现场，但什么也没找到。 所以我决定沿着河流消失前的大致方向前进，希望一路上能找到它的迹象。这里的森林继续向上倾斜。当大多数人谈到森林时，他们通常会想到一望无际的树木，一直延伸到地平线和更远的地方，但事实并非如此。 森林是一个多样化的荒野环境，有时被王国这一地区的居民称为荒地。当然，有树木，也有黑暗的沼泽和巨大的山脉。 这些山脉有草丛覆盖的山谷和流经其中的狂野河流。环境充满了岩石斜坡和险恶的沟壑。距离文明越远，穿越棘手的地形越来越具有挑战性。 山上也是可怕的怪物筑巢的地方，去了那里的人很少回来。 幸运的是，我离山很远。然而，我可以看到远处他们的雪帽，像森林的沉默守护者一样隐约出现在我们面前。 我爬得越远，坡度就越陡，很快我被迫停止前进，因为它变得不可能继续下去了。 我到达了一座陡峭的小山，决定绕着它走，因为我不可能爬上去。一直以来，我都保持警惕，准备对灌木丛中的任何突然运动做出反应。我越深入树林，就越焦虑。到目前为止，我比以往任何时候都更远。 那次深入森林的经历至今仍让我心有余悸，我误闯进了那只体型庞大、如同巨熊般的怪物领地。尽管那段遭遇让我时常心惊胆战，但我清楚地认识到，若要达成目标，就必须勇敢地走出安全的边界。为了那可能带来的巨大收益和实现自己的愿望，我决定勇敢面对更大的风险。 我也不是没有准备好，一直以来，我都在尽职尽责地训练，做好了应对各种情况的心理准备。现在我年纪大了，实力也强了，更倾向于深入森林。 与此同时，随着我魔法力量操控能力和实践经验的显着提升，我已经达到了无需依赖昔日信赖的武器——善良之枪的程度。如今，我已能自如地控制并加快手中鹅卵石的速度，这意味着在接到预警的刹那间，我就能直接从掌心向任意方向发射它们，就如同子弹一般疾飞而出。 这种魔法技艺的提升，使我对于任何不幸碰上我的敌人都极具杀伤力。尽管如此，这种新型攻击方式存在一个小缺陷，即单次攻击的威力相较于使用信任之枪时大约减弱了一半左右。但这个短板可以通过消耗更多的法力来弥补，幸运的是，目前我的法力储量已较为充足，足以应对这一挑战。这意味着我可以适时增加法力输出，以维持攻击的有效性和威力。 我走了又走，但我的目标遥遥无期。现在是中午，如果我想在黄昏前回来，我需要尽快掉头。现在还是初春，所以白天往往很短，而且下雨。这对于长途探险旅行来说并不理想，但它必须这样做。 我决定走一条稍微不同的路回家。虽然一路上我有可能会遇到一些意想不到的障碍，但这会让我覆盖更多的地方，所以我决定冒险。 经过几个小时同样平静的行走，我现在离几年前我和怪物战斗的地方越来越近了。我希望它没有任何亲戚想报复我。但幸运的是，这种可能性很小。我在和老斯文的课程中学到的是，大多数怪物往往是有领土和孤独的，除了那些成群结队狩猎或是怪物巢穴的一部分的怪物。 我下山来到平坦的地面上，这既好又坏。它比山坡更容易导航，但灌木丛也更多，这使得穿越更加困难。但这并没有阻止我；我走啊走。太阳开始慢慢降低到地平线上，我匆忙及时返回。但是像往常一样，我被一根隐藏的树根绊倒后，脸朝下摔倒了。 “糟糕！”我惊呼着，慢慢地从地上爬起来。 但当我走到一半时，我突然僵住了。我可以看到不太远的树之间反射出一道闪光。在森林中的所有事物中，只有一种东西能给出这样的反射：水。 我立即起身，朝着刚才闪光的方向疾步而去，很快就发现了一片隐蔽的空地。在古老的树木环绕下，一片平静的湖水悄然躺在那里，仿佛在等待着我的到来。我从短暂的恍惚状态中清醒过来，意识到现在时间紧迫，于是决定迅速定位这片湖的位置。 当我绕着湖转的时候，我看到了它。几株美丽的植物轻轻地停在湖面上，在高耸的两棵树的树荫下。我检查了插图，我把它安全地藏在衣服下面了。它就在那里，它看起来和月光紫苑一模一样，我欣喜若狂。我不仅找到了一个，而且一次找到了三个！ 但是我的快乐很快就被削弱了。这个地方离家很远——至少有四个小时的步行距离。不管我怎么看，都没有办法在一个晚上到达这里和回来。更不用说，我必须在午夜之前到达这里才能赶上满月。 除了白天来这里过夜，没有别的选择。想到这里，我不寒而栗，但我别无选择。我沉重地叹了口气，一边回家，一边想知道晚上这里出来的是什么样的怪物。 第31章 狼群 “唉，太无聊了！”我惊呼道。 坐在森林深处一个隐蔽的湖边，我把鹅卵石扔进水里打发时间。今天是春分的日子，我花了最后几周时间为这一天做准备，或者更准确地说，为还有几个小时的夜晚做准备。 首先，我侦察了去湖边的路，这样我就会记得很清楚，即使在黑暗中也不会迷路。我还准备了一些食物和其他用品，这样我就有了旅行中需要的一切。 总而言之，我没花太多时间准备一切。因此，在此期间，我还在森林里收集了67个伞花草，并又猎杀了4只兔子来打发时间，因为我没有其他事情可做。 今天早上，我非常兴奋，很早就出发了，不错过任何事情，这让我走到了这一刻。一切都安排好了，我坐在这里无聊得要命。我只想让夜晚终于到来，这样我就可以收获这朵愚蠢的花，并将其处理掉。 我甚至不能通过训练我的魔法来打发时间，因为我必须保持警惕，以防有怪物决定来这里喝湖水。但我已经在这里待了好几个小时了，这里出奇地平静。 出于某种原因，这让我比发生什么事情更紧张。这让我变得偏执，我听到每一个声音都会跳起来。这种缺乏行动的情况使我很紧张。我抬头一看，太阳就在我的正上方。所以现在是中午。离太阳落山还有至少六个小时，满月还需要几个小时才能出来。希望没有云，我能在午夜之前完成我的任务，然后赶紧回家。 在这样荒凉的森林中独自度过整个夜晚，这样的经历绝对不是我乐意尝试的，因此，我宁愿保持清醒，彻夜不眠。我深深明白，如果我的父母得知我此刻身处何地并面临着怎样的风险，他们必定会担忧得脸色苍白。然而，为了他们的安心，我决定不让他们知道。 我还不知道这个王国对法师的待遇是什么，但魔法似乎是一个禁忌话题；似乎从来没有人谈论过它。这就是为什么我会尽可能长时间地保守我的能力秘密。 也许伊莎多拉可以给我一些信息，因为她似乎比大多数人更了解这些话题。她看起来是个诚实的人，但我仍然不确定我是否能信任她。所以我会先成为她的学徒，观察她一段时间，然后再决定该怎么做。 时间过得很慢，但很肯定，经过几个小时的等待，我觉得这对我来说是永恒的，终于到了晚上。此时的森林与白天截然不同。树影在月光下扭曲旋转，就像准备扑向我的野兽。 黑暗几乎是显而易见的。有一种完全的，几乎不自然的沉默。这使得每一个声音都更大，让我吓了一跳。满月明亮地照在湖面上，营造出一种神秘的、超凡脱俗的氛围。 很快，月光紫苑打开了她的花瓣，露出了一朵美丽的花。 它令人着迷，闪烁的紫色光芒在边缘跳舞。我以前从未见过这样的事情。有几分钟，我站在那里看着花，好像出神了。但后来我想起来我为什么在这里，现在不是闲着的时候。 我绕过湖面到达植物，一个接一个地小心收割。我的任务是带一个，但如果我已经在这里，为什么不把它们都收集起来？ 在脑海中不断盘算着这批草药卖出后换来的丰厚收入，我不禁喜上眉梢，陶醉在即将到手的一大堆金币的画面中。完成最后一棵草药的采摘后，我谨慎地扫视了一下周围环境，心中浮现出一丝忧郁的情绪。 “是时候出发去兑现这一切了。”我暗自思忖。 从书和故事中通常发生的事情来看，现在应该是某个高大可怕的湖守护者因为我偷了他的花而向我扑来的时候，对吗？ 但令人惊讶的是，什么也没发生。没有什么扰乱了湖水的平静与安宁。我几乎对什么也没发生感到失望。 为了避免命运的企图，我以最快的速度逃离了现场。我收拾好所有的东西，在古树的树荫下转身回家。 但是我完成任务的短暂快乐并没有持续多久。大约半小时后，当我还在森林深处时，我听到了我害怕的声音。 孤独的嚎叫。 但这不是你典型的狼嚎。不，这是一种刺耳而威胁性的嚎叫，会让你害怕得发抖，让你的头发竖起来。 只有怪物才能发出的嚎叫，最烦人的是它正从我前进的方向传来。 很快，又有几声嚎叫加入了第一声。“哦，糟糕……” 这种突如其来的恐惧感让我意识到，对付一只落单的怪兽也许尚能一战，然而面对数量众多的怪物群则完全是另一回事。我不寒而栗，思索着自己的逃生路线——是否应该重新潜入湖中，利用水体作为屏障，或是尝试悄无声息地绕过这群怪物，祈祷它们没有察觉我的存在？ 正当我在心中权衡各种选择时，一阵更为逼近的嘶吼声让我悚然一惊。我警觉地快速扫视周遭环境，“等等，这声音是不是越来越近了？”我内心焦虑地问自己。紧接着，随着那恐怖嚎叫声愈发清晰，我心里只剩下一个强烈的念头：“现在逃命才是最紧要的！” 我决定试着绕着上次我在这里发现的那座大山走另一条路回家。我尽可能快地跑。满月明亮地照在森林上，所以地面仍然清晰可见，但是，我必须非常小心不要绊倒。 在这个多岩石的地带，地势陡然变得复杂而崎岖，巨石星罗棋布，形成天然的屏障和遮蔽。我一边谨慎地穿越这片险峻的斜坡，一边暗自庆幸：“至少在这里，我多少能有个藏身之处。”我踩着脚下凹凸不平的地面，尽量减小动静，以防引来不必要的麻烦。尽管环境恶劣，但相较于开阔地带，这样的地形无疑为我提供了些许优势。 我几乎快要穿越过这座山峰，就在这个时候，我的好运似乎戛然而止。我注意到下方树林中有几个黑影在移动，当皎洁的月光照耀在它们身上时，我终于看清了它们那令人惊骇而又叹为观止的模样。 它们看上去像是普通的狼，但体型却足足是普通狼的两倍，覆盖着银白色的皮毛，在夜色中熠熠生辉。它们那宝石般深邃的红色眼睛，犹如黑暗中的两点烈焰，摄人心魄，让人不寒而栗。显然，这不是一般的生物，而是某种奇特且危险的存在。 我连忙转过身，毫不减速地向最近的那颗石弹开火。下一刻，我听到身后传来一声痛苦的咆哮。“是的！我打了他！” 我的攻击一定把他们弄糊涂了，因为他们似乎停了一会儿，这让我离他们更远了。但是很快我又能听到嚎叫声。“哦，糟糕！他们包围了我，”我惊恐地意识到。 我注视着那些狡猾的巨狼影子与我保持着平行的距离移动，它们显然有意为之，使我无法靠近并采取有效的行动。我心中不由得感叹：“这些狼真是聪明至极……”它们巧妙地封锁了我的前进路径，迫使我不得不调整方向。 在紧张与绝望之中，我焦急地四处搜寻摆脱此困境的方法，然而，当我瞪大双眼认清眼前的情形时，我的心沉到了谷底。我发现自己身处一个死胡同之中，前方只有一面陡峭的岩石斜坡，寸草不生，没有可供攀爬的树木，我被困住了，出路无望。 随着身后狼群凄厉的嚎叫声愈发临近，我心中悲壮地默念：“恐怕这就是我的归宿了……”我毅然决然地转过身，即便明知结局可能惨烈，也要在被它们撕裂吞噬之前，拼尽全力给这些猛兽制造最大的伤害，至少要保护自己尊严地离去。我紧握拳头，准备迎接最后的殊死搏斗。 但后来我看到了——岩石之间的一个黑洞。 “这是洞穴的入口吗……？我应该跑进去吗……？如果里面有别的东西……” 我的想法一团糟，但我决定忘记谨慎，因为这似乎是我现在拯救自己的唯一方法。 我决定冒险跳进洞里。现在重要的是这个洞很小，他们很难在里面追我。 我迅速改变方向，用尽余力向洞口跑去。很快，我就被洞穴的黑暗所笼罩，直接跳了进去。 我立即转过身来，施展了我的咒语。正好赶上一只狼紧随其后，我在最后一刻设法做出了反应。 狼的头爆炸了，血和大脑碎片洒在小洞穴的墙壁上。他沉重的身体崩溃了，堵住了入口。我筋疲力尽地摔倒在屁股上。 我仍然能听到外面传来的咆哮声，但他们已经放弃了去山洞的努力。这并不意味着他们要离开。这是一场持续了几个小时的僵局。我很累，但如果我想活下去，我现在睡不着。 我偶尔能看到一个影子在外面的树上移动。他们还在外面等着。我收集了几根散落在地上的树枝，点燃了它们，做了一个临时的火炬。洞穴不算太大，大约三米宽，六米长。 但事情并没有就此结束。我可以看到洞穴的尽头消失在黑暗中，表明某种走廊在更远的地方。 “那我现在该怎么办……”我纳闷。 我不能永远坐在这里。我看不见狼，但这并不意味着它们不在外面等着。我带着几天的食物，因为我考虑到了必须在森林里过夜的可能性，但是如果有东西住在洞穴更远的地方，决定出来怎么办？ 然后我会被夹在两边。所以我必须决定：我是在外面面对肯定的死亡还是在里面面对未知的危险？ 我在黑暗中坐了一会儿，思考着我的人生选择。然后我长长的叹了口气，站起来，准备继续。 最终，我选择了探索洞穴作为暂时的避难所和反击策略，尽管这并非最佳方案。然而，我对自己掌握的神奇力量抱有坚定的信心，确信即使有怪物从洞穴深处袭来，我也能够战胜它。 第32章 洞穴 促使我作出这个决定的关键因素正是洞穴的空间特性。洞穴内部狭窄而有限的空间格局意味着，敌人无法像在开阔地带那样从多个方向同时对我发动攻击。而在外部，我很容易就会被狼群从四面八方围攻，陷入孤立无援的境地。洞穴环境相对封闭，能为我提供一定的战术优势，有利于我集中精力对付单一的敌人。 于是我收拾好东西，从狼的尸体上切下几条肉，塞进包里。我还从地上多采了几根树枝。我怀着沉重的心情，小心翼翼地往洞里走去。 当我小心翼翼地步入黑暗的走廊时，我忍不住感到一阵颤抖。空气又浓又发霉，一片诡异而令人不安的寂静。 我深深地吸了一口气，继续向前走，我的眼睛竭力想看清楚前方的一切。我的火炬发出的光在墙上闪烁着，舞动着，投下了长长的阴影，这些阴影伴随着他们自己的生命而移动。 我向洞穴深处走去；我脚下的地面变得越来越不平坦，四周的墙壁也向我靠拢。我能感觉到周围黑暗的重量，把我压在它的怀抱中。 当我听到有什么东西掠过地板时，我的心跳加速。当我凝视前方的黑暗时，我紧紧抓住火炬，试图瞥见潜伏在那里的东西。 当我进一步深入洞穴时，空气变得更冷、更潮湿。我被一块松动的岩石绊倒，差点摔倒，我的心砰砰直跳。但我很快重新站稳脚跟，继续前进，决心从这个该死的洞穴中找到另一个出口。 我继续前进，穿过下坡的走廊，我能听到哗哗的水声。每走一步，声音都越来越大。我跟着声音走，黑暗慢慢让位于反射光的柔和光芒。 “这可能是一条地下河吗？”我好奇地想。然后我看到水流过洞穴，它的清澈在我的火炬光下闪烁。 我在那里站了一会儿。地下河是我以前从未见过的。它周围的墙壁上覆盖着苔藓和蕨类植物，水似乎散发着超凡脱俗的光芒。 不，不是水。苔藓在发光。我惊奇地看着这一切。我想我至少不会渴死。 但是下一刻，当我看到眼角有动静时，我的呼吸卡在喉咙里。我转过身来，火炬的光在洞穴里投下一道光束。但是那里什么也没有——只有阴影在我的脑海里捉弄着我。 “啊！我讨厌这个地方……” 我迫不及待地想回到我们简陋的房子里，回到自己的床上。“外面一定已经是早上了……”我想。我父母可能已经在村子里到处找我了。我现在能做的就是尽快离开这里。 我决定在河边休息一下。我补充了我的水袋，然后开始吃一点我微薄的食物。我还有以前杀的狼的肉，但是我太累了，懒得烤了，。 休息了几分钟后，我决定是时候继续探索了。我太累了，只想睡觉。然而，在这个没有保护的大洞穴里，我无法入睡，也不知道是否有任何危险。 我小心翼翼地走向主洞穴一侧分支出的一条狭小通道，决定一探究竟。然而，没走几步，脚下的地面竟然突然崩塌，我毫无防备地坠入了一个陡峭的斜坡。 我从斜坡上摔了下来，我的火炬在我跌倒时弹跳和滚动。当我终于停下来时，我身处一个隐秘的小洞穴之中，周围只有黑暗。 当我站起来时，我的心砰砰直跳，我意识到我的火炬已经熄灭，让我陷入完全的黑暗。我摸索着重新点燃火炬，我的手指因恐惧和肾上腺素而颤抖。 当我终于设法点燃它时，我环顾四周。洞穴很小，我可以看到只有一条出路——一条通往洞穴深处的狭窄隧道。 嗯，我想这个洞穴就可以了。我太累了，无法继续或思考清楚，所以我不妨睡在这里。它比主洞穴保护得更好，隧道很小，所以没有大怪物能穿过它。 我把包当成临时枕头，很快就睡着了。前一天的压力离开了我的身体。我不知道我睡了多久，但我醒来时一定有一段时间没有再次饿了。我又吃了一些，看着隧道。 我犹豫了一会儿，感觉黑暗的重量又压在我身上。但后来我想起了我最初为什么来这里——寻找出口。 深吸一口气，我走进隧道，火炬高高举起。墙壁又湿又滑，我不得不用手和脚爬过狭窄的通道。 当我终于出现在一个大洞穴里时，我觉得自己已经爬了几个小时了。这里的空气中弥漫着一股恶臭，我能听到滴水的声音在墙上回荡。 当我挺直受伤的身体，走进房间时，我看到有什么东西从我的眼角迅速移动。 我转过身来，我的火炬在房间里投下微弱的光。这时我看到了它——几双发光的红眼睛从黑暗中盯着我。 它有一个成年人那么大，有八条细长的腿，在岩石地面上发出咔嗒咔嗒的声音。 它的身体覆盖着厚厚的斑驳的皮，似乎在闪烁的火炬光中变换颜色。它的眼睛又大又圆，泛着威胁性的红光，似乎要刺穿我。 它的钳子又长又尖，滴着毒液，在昏暗的灯光下闪闪发光。它的尖牙就像两把参差不齐的匕首，随时准备攻击。 在它扑向我之前的短暂瞬间，我能想到的就是，‘为什么？为什么一定是蜘蛛！？我讨厌蜘蛛！！！'' 当它扑向我时，我能感觉到它强大的肌肉在紧张，准备用它的重量压碎我。 有那么一会儿，我愣住了，我的大脑无法处理我所看到的。我跌跌撞撞地向后退去，我的心因恐惧而砰砰直跳。怪物又快又敏捷，它的腿以几乎不可能的速度移动。 但是后来我的生存本能开始发挥作用。我像以前几千次一样抓起一块鹅卵石，把手向前指。 为了让这个恶心的东西远离，我根本懒得去衡量自己的力量，用我所有的一切向它发射了我的咒语。我的眼睛闪烁着空灵的光芒，我突然被一阵狂风笼罩。 蜘蛛一样的怪物立刻停止了攻击。它的眼睛都眯了起来，感觉到了巨大的危险。它试图向后扑去，但为时已晚。 我以陨石坠落的速度近距离向它发射了咒语。它几乎立即连接并穿过它。 巨大的怪物被溅了出来，撞击的力量将它变成了血雾。但枪声并没有就此停止；它一直不间断地一直持续到洞穴的墙壁上，然后一切都被巨大的爆炸声淹没了。 墙壁倒塌了，整个洞穴在我周围坍塌了，我再次被完全的黑暗包围。 等我回过神来，小心翼翼的拍了拍自己，虽然全身都在痛，被爆炸弹了回去，但我并没有什么破损或者缺失的东西，至少我觉得没有。 “啊！”我呻吟着伸展四肢，试图感受我周围的区域，因为我再次被完全黑暗淹没。 幸运的是，只有一半的房间倒塌了，所以我没有被一座岩石山活埋。但我仍然需要处理一些紧迫的问题。 “蜘蛛，嗯？”现在我想起来了，面对外面的狼这个主意听起来并不太糟糕。 我迅速调动体内魔法力量，唤出一颗微弱却足以照亮周边环境的小火焰。借着这微光，我审视四周，希望能找到一条出路。然而，眼前的景象并不乐观，原本的来路已经被坍塌下来的洞穴石壁彻底堵住，这意味着就算我想重返外界，面对狼群另寻生机，也已经是不可能的事了。现在，我唯有继续探索这个未知的地下世界，寻找新的出路。 突发的坍塌事故虽然带来了不小的惊吓，但也意外地揭示了一条未曾发现的地下走廊。然而，令我沮丧的是，这条新出现的通道并非通往外界的出口，它反而引领着我更深地潜入了洞穴的腹地。 我不愿意探索它，但我别无选择，因为我找不到离开这个诅咒之地的其他方法。 我施法的时候没有想清楚。但现在我后悔那样失去控制。我以后需要更加小心；我可能会和蜘蛛一起自杀。虽然这样抹杀它感觉很好。 长叹一口气，我收拾好东西，开始探索没有遮盖的走廊。我能感觉到我的心在胸口砰砰直跳。现在我知道这里也有怪物，整件事变得比现在更加令人生畏。 空气粘稠发霉，地面因粘液和湿气而光滑。我走的每一步似乎都在洞穴中回响。我来到隧道的一个弯道。我小心翼翼地看着前方，然后我用余光瞥见了动静。 我转过身来面对它，我的手紧紧抓住鹅卵石，准备随时开火。黑暗中出现了另一个蜘蛛状的怪物，它的八条腿在岩石地面上咔嗒作响。它的眼睛在昏暗的灯光下闪闪发光，我可以看到它的毒牙准备攻击。 “我需要非常小心，不要被咬伤，”我阴沉地想。那从它的獠牙上滴下来的奇怪液体一定是某种毒药。老斯文警告过我，许多怪物在攻击中使用毒药。 我站在原地，试图稳定我的神经。我知道我必须小心；一个错误的举动可能意味着我的旅程和生命的结束。我走的每一步都可能意味着生与死的区别。所以我慢慢地向前走，眼睛扫视黑暗中的任何危险迹象。 它还没来得及扑向我，我就已经施法了。它的身体从胸口的重伤中崩溃了。我从之前短暂的相遇中发现，它们虽然速度很快，非常致命，但防御力并不强。他们的身体其实很软。 但这并不意味着我可以对它们掉以轻心。“走错一步，我就完了……”当我慢慢向前移动时，我不断重复自己的话。我在隧道里又转了一个弯，然后我僵住了。我看见几十只蜘蛛，都向我冲来，露出尖牙准备攻击。 “他们一定是被爆炸声引诱到这里的，”我想。 我迅速做好了战斗准备。我知道这不是一场容易的战斗，如果我想活下来，我必须快速敏捷，但是走廊本身很窄，所以他们不能包围我。所以，我下定决心向前冲去，我的施法声和怪物的嘶嘶声融合在一起。 前面的怪物崩溃了，挡住了其他人的去路。我利用这个机会快速瞥了一眼我的鹅卵石袋。我在地下河岸重新装满了它们，但我的弹药又快用完了。 这很糟糕。他们同伴的尸体让他们慢了下来，但这并没有阻止他们。他们已经挤过去了。当我看着我发现自己陷入的绝望境地时，我有了一个主意。利用他们现在挤在一起的事实。我把火把扔向他们。 然后我尽可能多地向火中注入法力。我看到火炬在落在我面前的蜘蛛群上时变成了一个大火球。我仍然不能很好地控制火，召唤类似火球的东西远远超出了我的能力。 但是点燃一些东西，尤其是像干燥的木头，还是可以的。我计时，让木头在撞击前一瞬间点燃。 在木头被消耗的前一秒，它用我的法力点燃了相当大的火焰。这火焰雨点般地落在蜘蛛的身上，恶毒地燃烧着。 蜘蛛似乎很怕火。他们发出嘶嘶声，试图逃离大火。然而，在他们有机会之前，我在火中注入了更多的法力，点燃了死去蜘蛛的尸体。 第33章 蜘蛛女王 火势迅速蔓延，吞噬了整个走廊。蜘蛛燃烧起来。在后面的几个人匆匆离开，但大多数人没有及时逃脱，被火焰吞没。他们蠕动着发出嘶嘶声，但他们挤在一起无法逃脱，很快走廊就充满了烧肉的恶臭。 最后我杀了二十来个，有些还活着，所以在一切恢复平静之前，我用一发【石弹】结束了他们。我坐在地上。控制这么大的火的精神压力很重，我也消耗了大部分法力。 我休息了几个小时，直到恢复足够的体力。其余的蜘蛛没有回来，走廊里也没有它们的迹象。所以我继续穿过地下隧道的曲折。 这是一次令人生畏的旅程。我带着紧张的期待慢慢移动，想知道阴影中还潜伏着什么其他危险，我知道只要我活着，我就永远不会忘记这次旅行。 过了很长时间，我站在岩石墙壁上的一个巨大开口前。我仔细地往里面看，我能看到几十只蜘蛛跑来跑去。他们的眼睛在昏暗的灯光下闪闪发光，我能感觉到他们的存在就在我周围。 在昏暗的火光照射下，我凝视着眼前这个新发现的通道，它赫然是蜘蛛巢穴的入口。经过一番深思熟虑，我推测出这里的蜘蛛数量如此众多，必然在某个隐蔽的地方构筑了巢穴。为了生存和觅食，它们必须拥有通往地面的通道。而我现在所站立的地方，很可能就是它们往返于地表与巢穴之间的秘密路径。 我感到一阵微风吹过我的皮肤。肯定有办法离开这里。所以，我深吸一口气，走进去。 这个巢穴还真是与众不同。墙壁上排列着厚厚的网，每一张都散发着柔和的蓝光，蜘蛛本身也很大；它们的身体像马一样大，腿在岩石地面上咔哒作响。 在这一切之中，有我，一个探索地下世界黑暗深处的孤独孩子。 过去的几个小时，我在蜘蛛巢穴中摸索前行，始终保持警惕，尽量避开那些错综复杂的蛛网以及潜伏其中的蜘蛛。历经这场历险后，我全身上下沾满了灰尘和泥土，尽管显得狼狈不堪，但幸运的是，这些污渍似乎掩盖了我身上的气味，让我得以在蜘蛛的领地中悄然穿行而不引起它们的注意。 我知道我必须小心，在蜘蛛的巢穴里行动，不要被它们的网缠住。所以我慢慢地向前移动，我的眼睛扫视黑暗，寻找任何危险的迹象。 墙壁上还有一些闪闪发光的水晶，每一个都闪烁着柔和的蓝光。地面湿润光滑。他们一定是用这些水晶来强化他们的网。 我注意到网越来越密，越来越复杂。但是这里的微风更强了。突然，我听到身后传来一声低沉的嘶嘶声。我转过身来，发现自己和一群蜘蛛面对面，它们的眼睛里闪烁着恶意。 在他们有机会咬我之前，我迅速向他们施法。避开他们变得越来越困难，但我也比以往任何时候都更擅长瞄准和发射鹅卵石，肾上腺素和对死亡的恐惧给我提供了动力。 然后我看到了。一条出路。走廊向上倾斜，在远处，我可以看到微弱的阳光穿透洞穴的黑暗。 “啊！我从没想过我会这么想念太阳！”我高兴地想。 但后来我僵住了。我听到一个声音，让我的心跳了一拍。低沉、威胁的嘶嘶声。它让我毛骨悚然，我感到前方有巨大的危险。 一个身影从我面前的天花板上垂下。这是我迄今为止见过的最大的蜘蛛。它投射出几乎可以感觉到的死亡气息。“一定是蜘蛛女王。”我痛苦地想，更何况，它挡住了我唯一的出路…… 我能看见它——一条回家的路。它就在我面前，但也可能在数百公里之外。 蜘蛛女王的形象堪称震慑人心，它巍峨的身影矗立在我面前，高度逼近数米。其躯壳上密布着厚重的装甲甲壳，在洞穴内幽暗光线的照射下，每一寸都折射出冰冷的光泽。它那强健有力的八条腿宛如大树的枝干般粗壮结实，每一条腿的底部都装备着一对尖锐如剃刀的爪子，在黑暗中闪烁着令人胆寒的寒光。 它那骇人的头部无疑是其身躯中最令人惊惧的部分，几乎与我的整个身体大小相当，被一对硕大而多面的眼球占据，向我投射出凶狠的光芒。那张宽大且尖锐的下颚不停滴落着冷空气下迅速蒸发的毒液，让人不寒而栗。 尽管身形庞大，它却能以一种诡异的流畅优雅移动，这与它骇人的外表形成了鲜明对比。它稳步向前推进，八条腿协调一致地在地面舞动。我能清晰地听见它坚硬的角质外壳摩擦着粗糙的岩石地面，发出刺耳的声响。 当它步步逼近，我能清晰听见它那硕大的下颚发出令人不安的咔嚓咔嚓声响，同时，我能真切感受到它炽热且带有腐臭的气息扑面而来，几乎要触碰到我的脸颊。 “哦，糟糕！”我吓了一跳，赶紧向后冲去。 面对眼前的困境，我内心深处涌上一股难以言喻的痛苦和挫败感。“在经历了这洞穴中的种种折磨之后，就在我以为曙光即将出现的那一刻，命运却无情地向我抛出了一个几乎无法逾越的难关。”我愤慨不已。 然而，愤怒并未让我丧失斗志，反而迅速转化为无比坚定的决心。“我绝不允许自己在这黑暗的角落结束一生！”我咬牙切齿，双目炯炯有神地盯着前方。 在我经历了一切之后，我不会让这阻止我。我面对女王没有后退一步。 它只是继续站在那里，一动不动，好像在嘲笑我。 我下定决心，不再畏惧这只强大且傲慢的蜘蛛女王。我果断地向它发动近距离攻击，然而，它坚硬的外骨骼如同堡垒般抵挡住了我的攻击。它对我挑衅的攻击嗤之以鼻，发出嘲讽的嘶嘶声，仿佛我企图击败它是多么的幼稚可笑。 然而，我并未因此动摇，反而在再次发动攻击前，我加倍集中精神，尽力增强我的魔法能量。这一次，我的攻击似乎产生了一些效果，只见女王突然有所动作。尽管如此，我的攻击仍然未能命中目标，因为它的速度之快远超我追踪和射击的能力。它在轻松避开我火力的同时，迅捷地用一只腿向我发起反击。 \"哎呀，糟透了……\" 这是我脑中闪过的唯一念头，旋即就被那股冲击力抛向空中，如同一片落叶在风中翻滚。在飞出去几米后，我砰然撞上了洞穴的岩壁。万幸的是，那岩壁上密布着蜘蛛网和茧，它们奇迹般地缓冲了我的下坠，使我免于遭受严重的骨折。若是没有这些自然形成的柔软障碍物，我恐怕早已因重摔在地而致残。 但是，尽管如此，还是疼得要命。我站起来，肌肉酸痛，头晕。我知道我必须快速思考。我再次面对女王，眼睛盯着它。 “你以为你能这么容易杀了我？”我喊道，我的声音在山洞里回荡。 蜘蛛女王嘶嘶着，它的八条腿在地上飞快地掠过，懒洋洋地靠近。 它为什么会这样？早些时候，它可以轻易地杀死我，但它没有。现在它就那样站在那里。但后来我突然意识到。“它只是在耍我……它只把我当成食物。”我意识到。 我脸上露出恶毒的笑容。“既然如此，那就让它见识见识我有多么顽强不屈。” 如果这位蜘蛛女王真的低估了我的实力与意志，那么这就是我可以利用的优势……这为我争取到了宝贵的时间。现在，我必须全力以赴，找出能够消灭它的方法——要么我成功击杀它，要么在这场殊死搏斗中英勇赴义。 我信任的【石头子弹】在这里很没用。不仅以它的速度可以轻松躲开，而且我很确定我无法通过它的甲壳素盔甲造成太大的伤害。 我希望我能像以前那些蜘蛛一样烧死它。但是它太聪明太敏捷了，不会陷入那样的陷阱。 蜘蛛女王锁定目标，迅猛地向我扑来。在绝望的关头，我迅速抓起身边的最后几根木头树枝。在它张开巨颚欲噬向我头部的千钧一发之际，我用仅剩的法力点燃树枝，奋力掷向它。 这一招出乎意料地奏效了。尽管我灌注的法力只让树枝产生了微弱的火焰，但这束火光在接触它的一刹那，还是给它造成了轻微的烧伤。然而，这并不能从根本上扭转局势，仅仅是延缓了它的攻击步伐。 它冲了回来。“看来它像其他人一样怕火……”我高兴地意识到。这是个好消息。蜘蛛女王站在那里，警惕地看着我。这给了我多一点时间，但现在它生气了。 看来游戏时间结束了。它眯着眼睛看着我。我能感觉到下一次袭击将是真的。我也意识到我活下来的机会为零。 我的头脑超速运转，我争先恐后地想出任何计划。 “如果我能像其他元素一样掌握火就好了……”我痛苦地想。每次我引导热量时，它都很弱，消耗的法力太多，我无法维持很长时间。“我做错了什么？”我绝望地想。 我看着女王身上垂死的火焰消散成虚无，试图想出任何可以用来对付它的东西。 我突然茅塞顿开，明白了为何操纵空气相对于创造魔法火更为简单。空气无处不在，我只需引导、压缩或稀释现有的空气元素即可。然而，魔法火本质上是对气体的燃烧，而燃烧则需要燃料。一直以来，我在施展火系魔法时，实际上是在利用自身的法力作为催化剂，将周围的空气加热至燃点，生成火焰，而非凭空创造出火元素。 这一认知让我豁然开朗，意识到自己之前在尝试生成火焰时，忽略了提供必要的“燃料”。我只需要找到正确的方式，将法力转换为热量，配合合适的媒介（例如空气中的氧气或其他可燃物质），就能够更好地驾驭魔法火。 魔法火并不受常规物理法则约束，比如无需氧气也能燃烧，即使在水下也能持续存在。然而，即使是魔法能量转化为火焰的过程中，控制和维持这种能量也是一项挑战，特别是当魔法师自身成为能量传递的媒介时。 火焰仍然需要一些东西来传导它。在这种情况下，是我。主要问题是我害怕被烧伤，所以我总是尽可能远地在手掌上变出它。所以我通魔法移动热量，热量在它有时间正确形成火焰之前迅速消散。 我终于想通了。要控制火，我必须拥抱它。引导热量通过我的身体，从内部释放出来，就像一条喷火的龙。 但这说起来当然容易做起来难。基本上放火烧自己的想法很可怕。我对被烧伤的恐惧并没有消失。所以我仍然害怕——非常害怕。 但是现在，蜘蛛女王在我身上若隐若现，如果我想活下去，我别无选择。我闭上眼睛，专注于我的法力。 我想我知道怎么做。然而，这将是我做过的最难的事情，我不能长时间控制它，所以我只有一次机会。 我感觉到热量在我体内积聚，就像一场等待释放的熊熊大火。火焰每一刻都变得越来越强烈和明亮，我能感觉到我的身体开始发生变化。我猛地睁开眼睛，看到蜘蛛女王在犹豫，它的八条腿紧张地抽搐着。 当炽烈的火焰如同狂澜般从我掌心喷薄而出，瞬间包裹住我的全身，我感受到了体内涌动的炽热能量与力量，不禁绽放出自信的微笑。蜘蛛女王目睹此景，眸中首次显露出几分惊恐，它本能地想要逃离，慌乱的八足在洞穴光滑的地面上连连打滑，发出刺耳的摩擦声。 我狂笑着，周身环绕的火焰犹如炽烈的光环，在我身边形成一个旋转的炽热漩涡。此刻，我将全部身心、乃至体内残存的最后一丝法力，尽数倾注于这个咒语之中。 蜘蛛女王试图逃跑，但没有用。火焰以巨大的力量向外爆炸，烧焦了它的身体，撕裂了它的血肉。它疯狂地挣扎着，试图跳开，但为时已晚。随着最后一声痛苦的嘶嘶声，它倒在地上，身体在最后的死亡阵痛中抽搐。 我只是在那里站了一会儿，气喘吁吁，火焰慢慢平息。我环顾洞穴，我可以看到出口，现在畅通无阻。太阳温柔的光芒召唤我来。紧张终于离开了我的身体，我环顾四周，脸上挂着灿烂的笑容。 我终于成功了，获得了逃脱的通行证。此刻，疲惫感如同潮水般汹涌而来，加上身上的热度，我几乎要昏厥过去。但我强迫自己保持清醒，因为周围还有其他潜在的威胁——更多的蜘蛛。 我迅速转身查看洞穴其余部分的情况，侥幸的是，我身后原先的蜘蛛网已被火焰吞噬，形成了一道炽热的屏障，将我与洞穴其他区域隔离开来。 我深深地吸了一口气，稳定心神，再次环顾四周。此刻的蜘蛛巢穴异常寂静，随着它们的女王被击败，其余的蜘蛛纷纷四散逃离。前方的道路豁然开朗，我终于能够离开这个被恐惧和绝望笼罩的地方，向着自由迈进。 我转向出口，但随后我停了下来，回头看了看蜘蛛女王的尸体。有什么东西引起了我的注意，我走近了——我看到了一颗宝石。一颗紫色的宝石在昏暗的火光中闪闪发光。 这和我在森林里发现的熊状怪物尸体上发现的宝石是一样的。虽然它有点大，颜色也不一样。我还是没有找到它的用途。这只是我第二次找到它。 尽管我意识到似乎只有特定的怪物体内才会蕴藏着这种宝石，不过我并未刻意去留意每一只被我击败的怪物身上是否有类似的宝物，但我此刻并未过多纠结这个问题。我迅速将宝石收入囊中，随即转身，朝着出口的方向疾奔而去，内心因刚刚取得的胜利而激动不已。 走着走着，我注意到空气更清新了，通道越来越宽了。黑暗开始退去，取而代之的是昏暗的灰色光线，从前面的一个开口过滤进来。 随着越来越兴奋，我加快了步伐，渴望看看洞穴出口外面有什么。然后，最后，我出现在阳光下。 我发现自己站在一个狭窄的壁架上，高高地站在一个深渊之上。在我下面很远的地方，我可以看到一条闪闪发光的河流蜿蜒穿过郁郁葱葱的绿色山谷。 在那一瞬，我驻足停留，全然沉浸在眼前这令人屏息的美景之中，欣赏着令人叹为观止的景色。太阳刚刚升起，在风景上投下一道金色的光芒。空气凉爽清爽，充满了鲜花的甜美气味和鸟儿的歌唱声。 然后，带着喜悦和解脱的感觉，我意识到我成功了。我征服了洞穴，面对了恐惧，取得了胜利。我找到了走出黑暗走向光明的路。 怀着深深的感激之情，我闭上眼睛，呼吸着新鲜、干净的空气。我知道我永远不会忘记这次旅行或一路上学到的教训。 最后回头看了一眼洞口，我转身开始沿着狭窄的小路向下面的山谷走去。 我知道在未来的日子里会有更多的冒险等着我。然而，现在，我满足于简单地沐浴在初升太阳的温暖中。 第34章 崭新的开始 北方山脉深处，矗立着一座塔，耸立在林线之上，穿透云层。这座塔古老，墙壁上刻着岁月的伤疤，但即使在破旧的状态下，它也散发着不可忽视的威严和力量气息。 在塔楼的最高层，在蜿蜒的楼梯和隐蔽的走廊之外，在一个圆形的小房间里，先知坐着。 与世隔绝，她窥视宇宙的奥秘，寻找很少有人能理解的知识。坐在一圈古老的符文中，朴素的灰色长袍融入了周围的阴影。 她在那里坐了多久，她不知道。时间对那些能看穿它的人来说没有什么意义。 刹那间，她猛然惊醒，一双混浊无光的眼睛骤然睁开，尽管视力丧失，但她的眼眸中却折射出超越常人的洞察力。身为盲女，她却能感知到围绕我们世界的魔法波动，并以此来感知万物。就在这一刻，她敏锐地察觉到了命运的巨大织锦中出现了一丝细微的断裂与紊乱。 “有趣！”她吱吱作响，声音因废弃而粗糙。带着会意的微笑，她再次闭上眼睛，仿佛什么都没发生过。 当我睁开昏昏欲睡的眼睛时，太阳刚刚升起，它温柔的光束悄悄地进入我简陋的房间。 当我站起来时，我的床吱吱作响。我确保我没有把头撞到压在我身上的倾斜屋顶上。我的鼻子被旧木头和灰尘的霉味弄得发痒。房间里陈设稀疏，但里面的东西是精心挑选的。 一张狭窄的床立在中间，薄薄的床垫上覆盖着一张拼布被子，这张被子似乎是用各种颜色的碎片缝制而成的。 床尾放着一个小木箱，盖子打开，露出几件折叠整齐的衣服。 “没什么花哨的，但已经足够满足我的需求了……”我笑着想。我向窗外望去，这扇小窗户让一缕光进来，在房间里投下长长的阴影。 街上，早晨的喧嚣如火如荼，成群结队的人正在去上班。就在这时，我的肚子咕咕叫着，我试图找些吃的，但是下一刻，塔钟响了，标志着第一节课的开始。 “哦，糟糕！我又要迟到了！”我惊呼道，脚步僵住了。 我立刻忘记了早餐，迅速瞥了一眼作为镜子的抛光金属盘子。 从那里，一个苍白的小男孩回头看了看。对于我十岁的年轻年龄来说，我相当英俊。赤褐色短发和明亮的绿色眼睛。当我记得每个人都说我的眼睛像我妈妈时，我笑了。 我急忙用手整理了一下头发，这样我至少看起来有点像样，然后跑出了门。我跑下吱吱作响的旧楼梯，进入下面狭窄的街道。 我冲过街道，当我试图准时到达时，我的脚敲打着人行道。我讨厌我又睡过头的事实。我知道埃琳娜会让我很难过。她总是这样。 当我从后面进入伊莎多拉的商店时，我径直走进了她的草药工作室，立刻被无数草药的香味所笼罩。 我已经能感觉到她的眼睛在看着我。她交叉双臂站在那里，表情很厌恶。我用力咽了咽口水，试图忽略她。 “终于决定加入我们了，斯达克？”埃琳娜对我冷笑道。 我觉得胃里打结了。我今天不想和她打交道。“我知道我有点晚了，埃琳娜。但是你应该知道我住在城市的另一边，到这里需要一段时间……” 她翻了个白眼，“当然，你总是在找借口。” “你为什么总是这么挑剔？我总是通过熬夜和努力来弥补它。”我回答，一边对她吐出我的话，一边在伊莎多拉来之前迅速准备今天的工作。 “哈哈哈！努力工作？你甚至不知道你在做什么，斯达克。”她突然爆发出恼人的甜美笑声。 我咬着牙，努力保持镇定。我不能告诉她我熬夜练习魔法。我觉得我要取得突破了，所以现在我把每一个空闲时间都花在练习上。 问题是学徒应该在日出前开始工作，准备商店里的所有东西准备开业。没有任何方便的东西，比如闹钟来叫醒我，因为我习惯了睡得更晚，我总是工作到很晚。 通常情况下，这不会是什么大问题。尤其是伊莎多拉直到开店前不久才来到店铺。 如果没有这个名叫埃琳娜的小狐狸精，一切都会好起来的。她是伊莎多拉的另一个学徒，一个比我大三岁左右的女孩。她浅棕色的头发整齐地编成马尾辫，突出了她洋娃娃般的脸，但她眼中的冷意让我不寒而栗。她带着傲慢的傲慢，这表明她认为自己高于我。 她每一次说话，声音都滴着居高临下的气势，我都能感觉到气得热血沸腾，分明是她对我的鄙视，我不禁怀疑自己到底做了什么事来博得她的恩怨。 当她走动时，她总是不屑一顾地挥手强调她的话。很明显，她不尊重我或我的能力。我不禁对她沾沾自喜的举止感到沮丧。 自从一个月前我加入这里成为学徒以来，我就意识到必须对她的态度保持警惕。然而，我同样明白不能轻易让她压制住我。我不确定她对我的反感源于性别差异—作为一名男性学徒，抑或是由于我出身于乡村的贫穷家庭背景。 我不能公开反对她，因为她来自城市的一个显赫家庭，她总是毫不犹豫地在我面前炫耀。她也是我店里的学长，在这里的时间比我长得多。 我不能失去这个机会，所以我尽量忽略她，专注于我的工作。说起来容易做起来难，因为埃琳娜会观察每一个错误，并及时向伊莎多拉报告。 但是我提前了解了大部分关于草药的事情，确保我从未犯过任何严重的错误，也没有给她告发我的空间。这显然让她更生气了。 一直以来，当我陷入自己的思绪时，埃琳娜站在那里等待我的回应。但是当她注意到我无视她并准备今天的工作时，她的眼睛抽搐了一下。她简单地说了一句“哼！”然后跺脚离开了房间。 “嗯，我想知道她这次会告诉伊莎多拉什么……”我在脑海中笑了笑，觉得这种荒谬的情况很有趣。 当我逃出洞穴后，将月光紫晶交给伊莎多拉时，她至少可以说很惊讶。之前我很怀疑，但现在我确定了。她从未指望我完成测试。然而，她不得不兑现诺言，接受我为她的学徒。 但和伊莲娜不同的是，伊莎多拉是个很务实的人，她认可我的天赋，也想利用我的天赋，不用给我工资，我就像廉价劳动力一样，可以用来支撑她的生意。 只要我不给她造成太大的麻烦，尽管埃琳娜一直在努力赶走我，她还是会尊重我们的安排。我不喜欢，但我没意见。它给了我兼职赚钱的自由，当我完成学徒生涯时，我就可以自由地离开了。 我想沃格特是对的。多年前我和他吃饭时，他对我说了城市的危险。这座城市是毒蛇的巢穴，这里的每个人都想利用你来提高自己的地位。 “但我不会反抗它。我会拥抱它。我会成为他们中最大的毒蛇。”当我整理面前过多的草药时，我对自己笑了笑。 第35章 融入城市 接下来的一天平平淡淡地过去了。“终于，我完成了！”当太阳开始从建筑物后面落下时，我带着灿烂的微笑喊道，这标志着傍晚的临近和我一天工作的结束。 我不介意工作本身。这当然是我可以选择的更好的地方之一，但是过了一段时间，它往往会变得相当重复和无聊。 现在不重要了。明天我终于休息一天了，对此我很兴奋。 我告别了正在店铺整理新药订单的伊莎多拉，向门口走去，走进了被夕阳照亮的城市中心。 自从今天又被迫不吃早餐后，我真的饿了。我发现作为法师的另一个特殊待遇是我不需要经常吃饭。每天吃一次似乎就足够了。即使我仍然感到饥饿，我也可以用法力补充营养。 在城市里，即使连续几天未能品尝美食，我也能安然度过，这并非我所期待的。毕竟，在这座城市中，丰富的美食选择让人垂涎欲滴，我总是陶醉于各种美味佳肴带给我的愉悦享受。相比之下，家乡的乡村在美食方面就显得极为匮乏，这是我在城市生活中尤为怀念和珍惜的一部分。 我从大街上我最喜欢的一个摊位买了两串烤肉串。我继续走进北区，一边享受晚餐，一边我的房间就在那里。 我暂时的目标，除了变强之外，就是积累知识。现在，我正在努力了解更多关于月光紫水晶的信息。我总共收集了三朵花，因为通过学徒考试我只需要一朵，所以我还有两朵藏起来了。 我需要卖掉它们来补充我日益减少的储蓄。在我支付了伊莎多拉的学徒费和房间租金后，我已经没有多少钱了，我又一次陷入了贫困。 当我想起装满闪亮银币的袋子时，我想哭。但那都是过去的事了。我需要展望未来。考虑到得到这些花有多难，伊莎多拉有多渴望得到它们，它们一定非常珍贵，这意味着它们很贵。 但我想知道它们到底有多贵。在不知道真实价格的情况下将它们提供给伊莎多拉意味着她可以欺骗我，而我甚至不知道。 问题是，至少可以说，找到关于它们的任何东西都是一个挑战。市场上的小贩对此一无所知。伊莎多拉的书中也没有提到这一点。 是的，她拥有一本货真价实的书籍，这虽然不算稀奇，毕竟她家境殷实，但对我而言仍是一件令人艳羡的事。迄今为止，这是我在这个世界上接触到的第二本书籍。我猜想，她家里肯定还藏有更多的书籍，因为手头的这本书仅仅涵盖了草药学的基础知识，而其中大部分内容我已经烂熟于心。 对于知识的渴求驱使我迫切想去图书馆搜集更多的信息，然而遗憾的是，这个城镇并没有设立图书馆供人们查阅。不过，坊间传闻称，我们的统治者桑蒂斯伯爵在他的堡垒中收藏了一批私人书籍，由他的宫廷巫师妥善保管。每当想起此事，我不禁感叹：“啊，要是我能有机会一览那些珍贵的典籍，那该有多好！” 我也想多了解一下我在森林战斗中得到的那些神秘宝石。我还没有发现如何处理它们。看起来，它们让我想起了我在地球小说中读到的那些怪物核心。 但即使我知道它们，它也没有告诉我如何使用它们。当我将魔法感官集中在它们身上时，我可以感知到两束非常明亮的光，表明它们内部储存着大量的魔法能量。 然而，基于目前所掌握的知识和信息，我只能对它们进行初步的研究和了解。为了避免因无知而导致对这些珍贵事物的损伤，我决定在获得更多相关知识之前暂停进一步的实验操作，尽管这可能意味着需要花费一段时间来积累和学习。 当我在想这一切的时候，我一路穿过城市北部住宅区蜿蜒的街道。 这些建筑又旧又破，屋顶因多年的忽视而下垂。墙壁是石头做的，但已经破损和风化，苔藓和藤蔓爬上了它们的侧面。 尽管建筑破旧不堪，但该地区的居民决心充分利用他们简陋的住所。 我路过一排民居，楼房之间狭窄的小巷里能听到孩子们嬉笑玩耍的声音。街上熙熙攘攘，商人叫卖商品，农民匆匆来来回回。 新鲜面包和烤肉的香味在空气中飘荡，一种诱人的香味让我的肚子咕咕叫，尽管我刚刚吃完晚饭。 我去了小区边缘的一条小巷里的一栋小楼。那里矗立着一栋木制结构的小屋，屋顶覆盖着斑驳的茅草，整体外观显得陈旧而破败。尽管如此，它依旧是这个地区最好看的建筑之一。 我真的做了一个正确的决定，在这里定居，我想，因为我记得一系列的事件，导致我来到这个地方… 我从伊莎多拉的商店走到我的新住所，回忆着把我带到这里的事件… 伊莎多拉接受我为她的学徒后，我满脸笑容地跑到叔叔家，这样我就可以告诉每个人这个激动人心的消息。 我发现我的大多数家人都围坐在桌子旁，就像快到晚餐时一样。我看着陪我去市场的父亲。他正在和我叔叔雷夫热情洋溢地交谈。对面坐着我的表弟卡莉和伊尔瓦，还有我哥哥康拉德。英格丽德阿姨刚刚开始从厨房拿出食物，所以我做得很及时。 遗憾的是，我母亲以及赫尔加和罗尔夫都留在了村子里，所以我必须稍后告诉他们。我一直等到晚饭后才把这个消息告诉他们。起初，他们以为我在开玩笑，但当我从口袋里拿出刚刚签署的学徒合同时，他们的脸立刻变白了，所有人都睁大了眼睛看着我。 从农村来的人能在城市里找到这样一份有声望的工作是闻所未闻的。但是他们很快就恢复了镇静，开始祝贺我。我能在这里找到未来，我全家都很兴奋。 除了康拉德，他对这件事情并不特别感兴趣，这也在预料之中，因为我们之间的关系并不和睦。康拉德一直以来都过于自负，自认为自己在各方面都优于我和罗尔夫，这种自视甚高的态度让我们之间的关系颇为紧张和疏远。 因为某种奇怪的原因，他能和赫尔加相处得很好。可能是因为他不把她视为竞争对手。这种行为在他在城市站稳脚跟后变得更加严重，这也是我大多避开他的原因。 现在，我找到了一份明显优于康拉德的工作，这无疑对他的自尊心构成了沉重打击。当他咬紧牙关，强颜欢笑地向我表示祝贺时，我能从他的面部表情中解读出他的言不由衷。表面上是在迎合对我的期待，但实际上他的内心充满了酸涩和不甘。 简单的晚餐立刻变成了庆祝。列夫利用这个机会匆忙拿出一瓶蜂蜜酒，和我父亲一起，开始热情地微笑着为我的成就干杯。我不禁怀疑他们是真的对我的成功如此兴奋，还是仅仅因为他们有喝醉的理由。 我决定不再纠缠于此，而是尽情享用我姑姑美味的烹饪，同时试图忽略康拉德愤怒的表情。 我和康拉德之间的裂痕短期内恐怕难以弥合。然而，对此我并不十分介怀。如果他选择沉溺于嫉妒与不满，那是他个人的心态问题，我并不会因此而影响自己的情绪和前进的步伐。我决心不让他的负面情绪阻碍我享受新工作带来的喜悦与成就。 然后我问叔叔我在城里期间是否可以和他们住在一起。英格丽德阿姨用悲伤的眼神看着我，说他们负担不起我和康拉德的费用，所以我不得不去别处看看。 我回应说他们不需要照顾我，我会付他们房租。然而，我叔叔不想听。他的荣誉绝不允许他从侄子那里拿钱。 “所以他不能拿走我的钱，但把我扔出去，让我自生自灭就可以了？”对于这种荒谬的逻辑，我始终无法理解，但面对他们的坚决态度，争执显然已无济于事。我不得不接受现实，着手寻找新的栖身之所。 我曾想过我是否应该去拜访沃格特在城里的家，试图说服他让我留在那里，但我拒绝了这个想法。我和他不太熟，尽管我是迈拉的好朋友，但我不想看起来像是在利用这一点。 我可以住在旅馆里。我当然有钱，不用担心食物或洗衣。但是对我来说太贵了。不知道未来会发生什么，在我的未来不确定的时候花光我所有的积蓄不是一件明智的事情。 我发誓暂时放弃便利，转而节俭，当我的未来有保障时，会有足够的时间享受自己。 第36章 住所 第二天，我向父亲提出了请求，希望能够留在城里多待一段时间，并找个地方安顿下来。在与父亲深情告别后，他沿着通往我们村庄的南方主路返回，而我则径直向北方走去，开始寻找适合我的住所。 西部城区显然是不二之选，然而，那里居住的都是城里的富贵人家和社会精英，租金昂贵，一般人难以承受。即便我绞尽脑汁、千方百计地想要在那儿找到一个出租的房子，那高昂的价格也注定会远远超出我的经济承受能力。因此，我不得不另寻他处，寻找一个既符合我预算又适宜居住的地方。 住在南区最方便，因为它离伊莎多拉的商店很近。然而，大多数地方都被旅馆占据了，其余的则被店主及其员工占据。在这里找住处需要一些关系，而我没有。 住在工匠区也是不可能的。尽管它相对较近且便宜，但从过多的商铺里传出的持续噪音和气味是我无法忍受的。所以只剩下北区了。 现在我记起来了，以往我未曾真正涉足过城市的北方住宅区，尽管官方对此区域有正式的名称，但本地居民习惯将其称为“北方街区”。这片区域主要是由公寓楼和廉价住所构成的，是多数工人阶级和贫困家庭的聚居地。考虑到我的经济状况和寻找住处的需求，北方街区或许正是我应当重点探索的目标区域。 几年前，当我第一次探索这座城市时，冒险去那里似乎太可怕和危险了。我叔叔警告我，公寓楼后面过多的黑暗小巷挤满了乞丐、罪犯和其他可疑的人在做他们的黑幕交易，我应该不惜一切代价避开他们。 但是尽管这个街区的形象不讨人喜欢，当我进入这个街区时，我能感觉到周围生活的喧嚣。 街道上挤满了人。小贩出售他们的商品，街头表演者用他们的音乐和舞蹈娱乐人群，孩子们跑来跑去玩游戏。美味的街头食物的味道在空气中飘荡。 我饶有兴趣地看着一切，彻底享受着我新获得的自由。我回到家并向父母讲述了我在狩猎途中迷失的故事，不出所料，他们为了我的安全，我毫不奇怪地被禁足了很长一段时间，再也不允许去打猎了。 建筑物挤在一起，摇摇欲坠地相互倾斜，好像在破败的状态下相互支撑。上层突出在下面的街道上，在鹅卵石上投下阴影。洗衣线在头顶纵横交错，装满了各种颜色的衣服和亚麻布。 公寓本身狭小，光线不足，小窗户可以看到下面的街道。该地区的居民住得很近，经常与几代家庭成员分享他们的生活空间。 我在这个街区闲逛了几个小时，一边欣赏所有的风景，一边寻找合适的出租场所。 在寻找住处的过程中，我探访了几处位于南区的低价公寓。这些公寓面积狭小，内部布局紧凑，往往只能勉强容下一家人的日常生活。尽管如此，即便是以一个旅馆单间的价格租下一整套这样的公寓，对于我来说仍然是负担不起的。我所需要的只是一个能够安身的合适房间，然而，在南区这样繁华的地段，这样的需求却难以得到满足。 这并不奇怪，因为对他们的需求很少。孩子们通常和父母呆在一起，直到他们结婚，或者至少直到他们开始工作并想独自生活。年轻的单身男子经常住在许多工人公寓的一个合租房间里。 这个选择当然便宜，但这不是我能接受的。我需要隐私来平静地练习我的魔法。更不用说，不经常害怕被醉鬼抢劫或攻击是一个愉快的奖励。 由于一天的搜寻一无所获，我很沮丧，夜幕开始降临这座城市。 这个地区呈现出一种不同的、更怪异的感觉。狭窄的街道变得黑暗而阴暗，只有闪烁的火把发出的昏暗灯光指引着道路。 我在大街上奔波，心砰砰直跳，这里的傍晚固然吓人，但我下定决心一定要成功，我不想空手回到舅舅家，白白浪费了一整天。 我从一个房东那里得知一个叫玛莎的老妇人。她是当地市场的卖家之一，显然，她知道这个季度的每一个流言蜚语。 所以如果有人知道廉价房间，那就是她。 当我走进市场时，几个可疑的人站在一个黑暗的壁龛里盯着我。一个孤独的孩子出来已经很晚了。 不过，我穿着我那穷苦村民的衣服，所以大家都觉得我是无名小卒，我在保持低调的同时动作迅速，所以没有人会对我三思而后行。 是的，没错，看别处；“这里没什么可看的，”我一边小心翼翼地在市场上导航一边想。 倒不是说我特别怕那些打手来抢我的东西，而是如果他们的脑袋突然在马路中间爆炸，我就会引起很多不必要的注意，更不用说清理衣服上的血迹了。 “或许我应该寻找一种不留痕迹的杀戮方式。” “等等……我为什么要杀人？”我一定累了…… “集中注意力，该死的！”我需要在天黑前找到那个女人，因为我没有火把。 我到了小广场的中心。尽管时间很晚，仍然有许多摊位在营业，整齐地排列在一个旧喷泉周围。“我找到她了！” 老玛莎站在卖食物和其他家庭用品的女人中间。 “晚上好。你是玛莎吗？”我问她，努力让自己听起来有礼貌，以便给人留下良好的第一印象。 “是的，就是我。”她一脸困惑地回答。 她打量了我一会儿，才问道：“你需要什么，孩子？你最近搬来这里了吗？我很确定我以前从未见过你的脸……” “再说了，你这么晚出来干什么？你父母没教过你，一个孩子晚上在这里走路很危险吗？” 她刚从最初的惊讶中回过神来，就向我抛出了一系列问题，没有给我时间回应。轮到我对她外向的个性感到惊讶了。难怪她知道这里的每一个八卦，我想，但我很快就回过神来，告诉了她我的请求。 “嗯，我叫斯达克，虽然不是本地人，但我会在城里做学徒，我在找房子出租，因为我师父的店里没有，听说你在这附近认识很多人，有什么事你会知道的。” “哈哈哈！你说得好像我是个老八卦。但你是对的。如果你要搬到这里，你应该知道我们是一个紧密团结的社区，我们关心自己的社区。” 她想了想说道：“我挺喜欢你的，斯达克，你很有礼貌，不像那些成天在这里乱跑乱搞的无赖。” “明天中午过来，我帮你问问。” “现在快跑，晚上在这里逗留不安全！” “谢谢你，玛莎；我会记住的。” 我跑回叔叔家，兴奋地离我的目标更近了。这并不意味着我还有房间，但这是一个开始。 第二天，玛莎信守诺言，给我介绍了一位老裁缝。他已经退休了，几年前妻子去世后，他独自生活。 他和玛莎似乎是老相识，因为他们彼此很熟悉。他有一个空阁楼房间，他愿意出租来帮助他维持生计。 他甚至愿意等到我开始学徒生涯，但有一个条件。因为他走路有困难，我必须帮他购物和跑腿。我对此没意见。 和我之前看到的破旧公寓相比，这栋房子很结实，打理得很好。房间干净，家具齐全，这是一个很好的奖励。我感谢玛莎的帮助，因为没有她，我不可能以这么低的价格买到这么好的地方。 第37章 学徒生涯 我微笑着躺在床上，想起我是如何来到这里的。现在我已经成功完成了第一个月的学徒生涯，我对自己可以在这个城市谋生更加有信心。 尽管挑战众多，但摆在我面前的可能性也很多，我只需要抓住它们。明天我将有我开始在这里工作以来第一次探索这座城市的机会。我迫不及待地想看看它会带来什么样的冒险。 我漫步在穿过市中心的鹅卵石街道上，脸上挂着灿烂的笑容。今天是我第一天休息！ 在乡村生活时，我对频繁的公共假日和宗教仪式并未给予太多的关注。然而，自从成为学徒以后，我每天不得不从早到晚辛勤劳作，甚至连一个完整的休息日都没有，这种高强度的工作节奏让我感到极度沮丧。每天忙碌的日子让我深切体会到自由时间的珍贵，也开始怀念起那些曾被忽视的节假日与庆典活动。 我每天都想知道人们怎么能忍受这样的待遇。“罢工或工会在哪里？”然而，我很快发现人类是一种令人惊讶的适应性生物。他们几乎可以适应任何事情。我也适应了这种糟糕的工作时间表，尽管起初对我来说很难。 这就是为什么我现在以近乎宗教的热情期待着每一个空闲的日子。在我周围，人们一边开心地聊天，一边忙着为某种庆祝活动做准备。我不知道那是什么，老实说，我不在乎。对我来说，重要的是我今天没有工作，可以做我想做的任何事情。 但这也提出了一个困境：我今天应该做什么来充分利用这个机会？我不知道下一个空闲日是什么时候，所以我不想浪费它。 我想继续调查月光紫苑，但我不知道还能去哪里找，也不知道能和谁谈论这件事。除了伊莎多拉，这个城市还有其他几个草药医生，但我不太了解他们，我不能冒险让他们告诉伊莎多拉我们的谈话。在我知道它们的真正价值和用途之前，她不能发现我有更多这些神秘的花。 没有更好的事情可做，我决定去看看城市的森林。尽管它靠近城市，但我直到现在才去过那里，因为它仍然需要至少一个小时的步行时间，而且我以前没有理由去那里。但是我的积蓄快用完了，我需要想办法补充它们。 它远没有我来自的边境森林危险，因为它就在城市旁边，经常由野兽猎人巡逻。 据我所知，在森林里采集草药是最简单的赚钱方法。但我知道这次不会像在村子里那么容易了。 当我迈步走出北门那巍峨的门框，步入城外的世界时，映入眼帘的是熙熙攘攘的人流，他们和我一样，朝着同一个方向行进。 尽管普遍存在的观念可能认为城市周边的森林地带潜藏着种种显而易见的危险，但令人惊讶的是，这座城市的森林却深受市民们的欢迎，尤其在城市底层的贫困人群中更是如此。每当节日来临或者寻常周末之际，你会发现一个颇为奇特的现象：成群结队的市民们整装待发，其中有全家老少，他们携带着手推车和满载食物及生活用品的篮子，沿着蜿蜒曲折的小径向那片城市边缘的森林行进。 对于最贫穷的公民来说，森林是一个资源宝库。成年人不知疲倦地收集柴火，而孩子们收集各种浆果和蘑菇来改善他们微薄的食物。 这里也是城市猎人和草药师来采药的地方。这一切都意味着，与家乡未驯服的荒野相比，这片森林经常被采摘干净，没有任何宝贵的资源，很难找到任何东西。 不过，我并不担心自己会一无所有地回来。我可以用我的魔力追踪植物中的魔法痕迹，并利用它找到任何其他人可能忽略的隐藏药草。 还有，最起码，我需要熟悉一下森林。我以前见过埃琳娜被派来采集草药。我很确定我在药剂师培训期间也会被派来这里。所以我越早了解这个地方越好。 当我走近森林边缘时，熙熙攘攘的街道声音逐渐消失，取而代之的是树叶的沙沙声和鸟儿的鸣叫声。森林隐约出现在我面前，厚厚的树冠在地面上投下斑驳的阴影。 我踏上了蜿蜒穿过树林的柔软泥土小路。空气中弥漫着松针和潮湿泥土的气味。树木高耸在我上方，树干又粗又多节，树枝像手指伸向天空一样伸展开来。阳光透过树叶，在森林地面上点缀着一片片光线。 我走进森林深处，很快小路开始变窄。灌木丛和荆棘在我两边发芽，它们的树枝上长满了丰满的浆果，深棕色的蘑菇在阴影中生长。 我跪下来，摘了一把浆果，把它们塞进嘴里。它们又酸又甜，味道在我的舌头上爆炸。当我继续我的旅程时，我脸上露出了微笑，边走边收集浆果和蘑菇。 深入森林深处，我注意到树木开始变薄，让位于一片空地。空地的中心是一个小池塘，它的表面在阳光下闪闪发光。我立刻看到几条小鱼在水中飞奔，它们的鳞片在灯光下闪闪发光。 “我想这是一个休息的好地方……”我一边想一边在池塘的草地上坐了下来。在我从长途行走中恢复体力后，我环顾四周，看看是否还有其他人，但我独自一人。 自从我发现了这个池塘，我就想测试一下我的法力能力，因为我已经很久没有这样做了。我闭上眼睛，集中精力。 在法力耗尽之前，我花了很长时间创造了许多水球，但我很快就找到了答案： 状态： ------------------------- 姓名：[斯达克] 种族：[人类] 年龄：[10岁] ------------------------- 法力：648法力 ------------------------- 法术：【石头子弹】、【火系操控】、【空气系操控】、【水系操控】。 我记得在这之前的几年，我连一个法术都无法施展，现在我可以不费吹灰之力地施展数百个。这些年来，我的成长令人震惊。但我仍然没有与其他法师进行任何比较，看看这是否正常。 好，只要我还在变强，一切都好。我迟早会找到其他法师，到时候我会有答案的。 然后我决定继续探索森林。我注意到森林地面大多很干净，周围没有很多树叶或树枝，这证明了这里每天都在发生的活动。森林似乎是城市的命脉，为居民提供了许多自然资源。 我将视线转向右侧，只见一片树林中，一群天真烂漫的孩子正在欢快地嬉戏玩耍，他们的笑声清脆悦耳，久久回荡在静谧的森林之内。而在不远处，一群妇女肩扛着手臂上的枯枝与圆木，她们正忙着收集散落在林间的柴火。这些女子动作娴熟而轻盈，仿佛是在进行一场自然而流畅的劳作表演。 一直以来，我都专注于我的魔法感觉，试图感受法力的痕迹，这是真正草药存在的信号，但直到现在我都找不到。 “他们真的翻遍了这里的每一片叶子，”我越来越沮丧地想。 我花了很多时间侦察，我不得不冒险深入森林，直到我再也听不到别人活动的声音。但最终，我的毅力得到了回报。我终于感觉到了什么。 藏在一座小山后面，在一棵参天大树的树荫下，我发现了一整块伞花草。 我迅速收集了它们，同时确保我记得它们的确切位置。知道真正草药生长的隐藏点对每个草药医生来说都是一个有价值的秘密，他们密切保护这些知识。 当我想起有一天埃琳娜从森林里带着一枝伞花草回来时，我笑了，当她把伞花草递给伊莎多拉时，她是多么得意地笑了。 \"当她发现我可以轻易的找到草药的时候，我真的很想亲眼见到她脸色。\" 我心里默默地想着。然而，我随即决定，我不会让自己堕落到与她计较争执的地步。 然而，这并不意味着我会原谅她不断的欺凌。我会简单地通过向她展示她有多不如我来回报她。我会努力工作，我会尽可能多地学习。 我将利用我之前采集草药的知识和经验，结合我对魔法的掌握，发挥我的优势。我会证明我在草药学的各个方面都比她强，尽管她领先三年。 看着她慢慢失去理智，这将是最好的报复… 接下来的几周过得很快，很平静。我仍在适应城市的生活和草药学徒的新工作。 第38章 康拉德的婚礼 春天几乎不知不觉地过去了，夏天已经到了。尽管，我每天都被关在光线昏暗的商铺里，很难注意到季节的流逝。 唯一明显的是温度的升高。炽热的阳光无情地照射在城市的石头建筑上。空气以一种无形的重量颤抖。 窗户半敞着，我期待着能有一丝凉爽的微风吹进来，然而涌入室内的空气并未带来丝毫舒缓，反而仿佛是一只无形的巨手紧紧扼住了咽喉，令人感到压抑。城市的街道在高温炙烤下，散发着浓烈刺鼻的混合气味，这些味道交融在一起，形成了一种令人不适的“香气”，它们渗透进建筑物的每一个缝隙。 市民们在他们能找到的任何地方寻求喘息的机会。他们撤退到狭窄小巷的凉爽阴影中，用他们拥有的任何微薄的工具给自己扇风，不顾一切地召唤哪怕是最轻微的解脱。 我很快就找到了一个合适的解决方案。我把注意力集中在周围的空气上，用我的魔法强迫它移动，同时从中提取热量并将其输送到地下。 结果是一阵非常舒适、凉爽的微风，舒缓了我的身心。 啊，好多了！ 但我无法维持太久，我被迫像其他人一样忍受了大半天。 “这天气真是热！”当我继续在商铺里训练时，我痛苦地想。 在这场艰辛的过程中，唯一的慰藉便是目睹埃琳娜在层层叠叠的亚麻衣物之下，虽汗流浃背却毫不气馁的坚韧表现。我坐在一旁，面带微笑默默关注着她，只见她在繁重的任务面前不断低声自语，全神贯注地奋斗着。 我平时没这么小气，，也总是力求保持克制。然而，自从进入夏季以来，埃琳娜对待我的态度变得尤为苛刻且不合情理，这让我颇感困扰，她的行为举止似乎越发难以捉摸。 因此，在炎炎烈日炙烤大地，她饱受高温煎熬之时，我选择悄然运用自身的力量调节周遭温度以求凉爽，这无疑成为了我对她无言的小小反击。 伊莎多拉认为我们的争吵只是学徒之间的良性竞争，并没有在意。 目前，我只能选择忍耐。埃琳娜不是一个适宜与其争执的对象，我永远也不可能有希望赢得和她的争论。她有一种非凡的能力，可以把一切都有利于她，最终，这只会让我头疼。 我继续坚持不懈地工作，试图给我的导师留下好印象。我这样做是希望她很快会给我更多的责任，我可以为她做一些事情，比如和顾客打交道，在城里跑腿。摆脱我现在的无聊生活。 我典型的一天是这样的：我在黎明前醒来。最近，我终于设法开始准时醒来，这样我就可以在跑去伊莎多拉的商店之前快速吃一顿早餐。提前开始准备工作，以便尽可能地避开埃琳娜。 她似乎特别喜欢在伊莎多拉尚未抵达店铺之前找我的茬。然而，她又不敢在我导师面前公然欺凌我，因为她极力维护着自己作为一位优雅年轻女性的形象，不愿在他人面前暴露出自己的卑劣行为。因此，她总是选择在我独自一人时，采取各种刁难的方式来彰显自己的地位。 “多么讨厌的个性！”当我看着她精湛的表演时，我想。到目前为止，她已经成功地愚弄了每个人她的真实本性。 “或许我也应该学学她这样……” 创造自己的虚假形象来愚弄敌人的能力似乎是一种有用的能力。 “唉……”我在心中轻轻叹息，此刻并不愿多想那些烦扰之事。我看着眼前堆积如山的草药映入眼帘想到。 我的主要任务是干燥草药。每天早上，我们都会收到来自市场的新鲜货物。我必须把它们整理出来，清洗它们，清除任何不必要或损坏的部分以及所有残留的污垢。 然后我把它们挂在特制的晾衣架上开始干燥过程。在埃琳娜严厉的注视下，我必须在没有魔法的情况下手工完成一切。如果我完成了通常需要几天，或者在某些情况下需要几周，甚至几个小时的事情，那就无法解释了。 完成后，我必须取出干燥的草药并研磨它们，然后将它们放入储物罐中。 最近，我也开始帮忙炼药了。在被允许自己尝试之前，我必须仔细观察伊莎多拉精确称量草药的确切数量，然后再将它们混合成草药混合物。 然后，这种混合物可以制成药剂内服，也可以与猪油混合制成治疗膏外用。 必须记住所有不同的草药及其用途让我头疼。但是我训练中最难的部分是在下午。 眼下，我必须学习如何在罐子上书写那种奇特的标签。虽然我不太理解为何我们要这样做，毕竟大多数顾客根本无法识别这些字符。但事实是，我们最重要的客户群体——炼金术士们，他们大量购入草药作为制作药水的原料。为了便于他们识别和使用，遵循炼金术界的标准惯例，采用这种特定的标签至关重要。如此一来，炼金术士们能更快地找到所需的草药，进而高效地投入到他们的炼金工作中去。 学习这种古老文字的所有奇怪形状和线条是一项艰巨的任务。我需要尽快学会它，然后才能在训练中更进一步。 自从家里给她请了私人家教后，埃琳娜的日子过得轻松多了。此外，她已经学了好几年了。我没有这样的奢侈，只有我成功的决心。 尽管我做出了承诺，但它慢慢地把我逼疯了。我唯一的巩固是这是贵族的语言。我很幸运能够学会它，因为它将来会对我非常有用。 我继续着这种无聊的日常生活。但是在这样的一天，我接待了一位不速之客。 晚上晚些时候，当我正准备开始我的魔法训练课程时，我听到有人敲我简陋房间的门。 “这么晚了，会是谁？”我向门口走去，扬起眉毛。我小心翼翼地打开它们，向外面偷看。 迎接我的是我阿姨英格丽德的笑脸。“斯达克！见到你真好！” “英格丽德阿姨？你这么晚来有事吗”我怀疑地问她。 “我能进去吗？我有重要的事情要告诉你。”她说着，目光掠过我的房间。 “嗯，当然，进来。”我退后一步让她过去。然后我给她一把椅子，我坐在床上。 “来，拿着这个。我给你带了一些糖果让你享用。”她递给我一个小背包，里面装满了看起来很美味的糕点。 “谢谢你，英格丽德阿姨。”我高兴地接受了，因为在这个季度很难在这里买到这么贵的东西。 “对不起，但是我没想到会有访客，所以我没有什么可以给你的，”我说，希望她不会介意这种缺乏礼貌。 “啊，别担心！我相信在这里独自照顾自己一定很难……”英格丽德挥手插嘴道。 “那你想告诉我什么？”我问她，再也抑制不住我的好奇心。我想知道什么如此重要，以至于她这么晚才大老远跑到北区来看我。 “哦，我差点忘了！我是来邀请你参加你哥哥康拉德的婚礼的……他和卡莉将在下个月底结婚。特意选在收获季节开始之前，为了避免你父母因农务繁忙而错过婚礼。” ““英格丽德阿姨，既然这是我哥哥的婚礼，为什么他没能亲自来邀请我参加呢？”我尽量保持着礼貌的口吻询问，然而心底已然猜到了答案。 “哦……他说他实在是太忙于筹备婚礼的各项事宜，以至于抽不出空来。”她回答我时，明显在椅子里挪动着身子，显得有些尴尬。 “这么说，我的猜测是对的；他实际上是不想让我出席……”我心里暗自思忖着，意识到这是我们两兄弟之间又一次无声的冲突。然而，缺席家族中如此重要的场合，无疑会被视为极其失礼的行为，特别是在家中所有人都会到场的情况下。我必须做出决定，是不顾哥哥的意愿出席婚礼，还是选择以沉默表达我的不满。 “哦，那没关系。告诉他们我为他们俩感到高兴，我会来的。”我勉强笑了笑，回答她。 “太好了！那就这么定了！”英格丽德明显松了口气。然后她迅速从椅子上站起来，朝门口走去，似乎害怕我会改变主意。 “那我走了，时间不早了，你工作累了，下次一定要跟我说清楚，家里能有个采药医生，真是太荣幸了！” “当然，我随时都愿意和您分享我的所学所得。”我对她的滑稽动作轻笑。 “保重，斯达克！” “也保重，英格丽德阿姨！”我在她身后喊道，因为她已经从吱吱作响的楼梯上消失了。 “太好了，现在最重要的是，我需要为一个甚至不想让我参加自己婚礼的兄弟找到一份有价值的结婚礼物。”当我回到训练中时，我痛苦地想。 第39章 婚礼现场 随着康拉德和卡丽婚礼的临近，南区教堂内外洋溢着庄重而又喜庆的氛围。 我站在那座精心装点的庙宇门前，额头沁出了豆大的汗珠，视线聚焦在最前方，即将步入神圣殿堂的年轻新人——康拉德和卡丽，他们脸上挂着略带紧张而又幸福的笑容，正翘首期盼着亲朋好友们的到来，尤其是我的父母和其他家庭成员。 “唉，真是差点来不及了。”我喘着粗气，努力调整呼吸，试图恢复平静，同时发出一声无奈的叹息。 我掸了掸外衣上的灰尘，试图挤过教堂内的人群。我勉强露出笑容，在后面向我的一些远房亲戚打招呼。当我试图避开家庭聚会时，我只通过视觉认识他们中的大多数人，但我知道简单地通过他们是不礼貌的，所以我对他们灿烂地笑了笑，但没有停下来交流足够长的时间。 尽管表面上我努力保持着镇定和礼貌，但内心却如火山般蓄积着愤怒。近日我所遭遇的种种挫折，包括今天几乎未能及时到达这场婚礼现场，根源都在于那个狡猾的小妖精——埃琳娜。她的种种作为不断地给我制造麻烦，使得我不得安宁，这次也不例外。 大约在一周前，当康拉德的婚礼日期最终敲定时，我向伊莎多拉师傅申请了一天的休假，以便我能参加这个重要的家庭活动。说服她批准这个假期并非易事，但最终，她不情愿地同意了。然而，即便得到了假期许可，我还得在婚礼当天早早地赶来帮忙准备店铺的开业事务，直到一切就绪后才能离开去参加婚礼。 这就意味着我得赶时间才能参加婚礼，但也没别的办法可想。“除非我想冒着丢掉工作的风险不去帮忙开店……”我心里嘀咕着，明白这不现实。所以我只能抓紧时间，既保证完成工作，又得准时参加哥哥的重要日子。 我估算着婚礼大概要到下午才会进入高潮阶段，这意味着我还有些时间可以利用。鉴于婚礼现场会有很多重要人物出席，我实在不愿意穿着一身工作服出现在大家面前，给家人丢脸。 因此，我必须赶回自己的公寓，抓紧时间洗澡更衣，换上我最为体面的衣服，然后再马不停蹄地折返南区，参加在那里举行的婚礼典礼。“为什么这里的一切都必须如此复杂？”我苦涩地想。 我确信埃琳娜能够胜任在我缺席时处理店铺一天的工作，但我认为这样的要求对她来说可能太过苛刻……不过，此刻这已经不是值得纠结的问题了。 即便我可能会迟到一小会儿，但“并不是说我一开始就特别想去那里参加婚礼……”我心中暗自低语，尽管有些无奈，但家庭的责任和礼仪使我无法回避这次重要的活动。 我本来还有机会及时赶到婚礼并表现良好，但当我将此事告知埃琳娜时，她那招牌式的毒辣笑容瞬间让我预感到即将面临的困境。果然，她开始故意拖延每一项工作进度，仿佛乐于看到我为此焦急不安的样子，同时还不忘向我投来甜腻却又充满恶意的笑容。 然而，埃琳娜的这些小手段并未能阻止我。当教堂钟声响起，标志着第二阶段婚礼开始的同时，也是店铺应当营业的时间。在此关键时刻，我果断地从一楼窗口跃出，运用魔法制造出一个空气垫缓冲下坠，紧接着便以最快的速度冲向街头，朝着南区的婚礼现场疾驰而去。 埃琳娜在使坏这方面确实颇具心机，她清楚我完全有可能趁机溜走。于是她索性锁上了店门，意图将我困在店内，直至所有开业准备工作完毕，同时还把所有工作重担都压在我身上。 然而，她还未充分施展手段，我就已瞬间消失无踪。这样一来，她现在手上留下的是一家完全没有准备好的店铺，待她走下楼发现这一情况时，必然要面对伊莎多拉的雷霆之怒。 我听见她在我身后大喊大叫，但我没有放慢脚步，而是胜利地笑着，消失在城市蜿蜒的街道上。 我深知埃琳娜一定会因我今天的逃脱而对我有所报复，至于第二天回到商店会面临何种惩罚，我现在实在无暇顾及。此刻，我全神贯注地赶往婚礼现场，注意到教堂的钟声已经停歇，这意味着留给我的时间已经非常紧迫。我必须尽快赶到，以免错过这个重要的家庭时刻。 在这个世界上，没有精确的计时，或者至少我没有意识到任何计时。取而代之的是，有一个周期系统，每个周期持续约三个小时。 每个教堂的开始都以钟声为标志。第一个教堂从日出开始，最后一个第五个教堂标志着夜晚的开始以及商店和旅馆的关闭。 在夜间，没有钟声，因为大多数人都在睡觉，只有守夜人和一些醉汉在城市里游荡。这不是一个完美的系统，但它也有其优势。 第一个时段的开始与日出紧密相关，而非固定的时刻点。随着季节更替，这个时间段会顺应自然光的变化，所以在冬季，工作日会相应缩短，这意味着您不必在清晨的黑暗中就开始活动……这样的安排既顺应自然规律，也照顾到了人们的作息与生活便利。在这样的安排下，我可以更从容地在日出后到达婚礼现场，尽管目前看来时间仍旧紧迫。 平常情况下，我总是在日出之前很久就穿梭于城市之间，因为商店要求我在第一段祷告开始时就必须到位。而今早，由于低估了清晨时段的城市交通状况，导致我的行程被大幅度耽误。 当我最终踏入教堂时，还在努力平复急促的呼吸。“幸好，我并未迟到太久；牧师尚未到场……”我暗自松了一口气，悄悄地步入了教堂内。 我不想因为迟到而面对家人的评判性目光;这就是为什么我试图与我们的远房亲戚融为一体。但可惜的是，我一进门，妈妈就注意到了我，招呼我到他们那里来。 “唉。” 哦，好，那是我的运气 我不情愿地挤到前面，就在祭坛旁边，我家里其他人都站在那里。我的父母都穿着他们最好的衣服，脸上洋溢着自豪的笑容。赫尔加穿着一件简单而优雅的连衣裙，头发扎成马尾辫。当我站在她身边时，她也对我微笑。 我的大哥罗尔夫是唯一一个不笑的人。相反，他一副冷漠的表情，但在下面，我看得出他很无聊。看来他也不太喜欢家庭聚会，他宁愿待在他的铁匠铺里。 康拉德留着一头不羁的栗色头发，穿着一件刚为这个重要场合清洗过的束腰外衣。然后我看着卡丽。她穿着一件简单的礼服，由精致的亚麻布制成，低语着优雅和谦逊。 一串串精致的蕾丝花边从她的领口轻轻垂下，以一种细腻而含蓄的方式衬托出她的温婉与内敛。她的眼眸宛如夏日蓝天的镜像，闪烁着柔和而憧憬的光芒，仿佛她承载的所有美好梦想与期盼都在这个神圣的日子里凝聚成真。 仪式在木笛演奏的轻柔旋律中拉开帷幕，其轻快的音符飘荡在空中，就像森林的耳语。合唱团加入其中，他们的和声编织了一幅发自内心的赞美诗，与所有见证这种结合的人的灵魂产生共鸣。 很快，身披金色和深红色飘逸长袍的牧师开始了他的演讲，他的声音传遍了神圣的空间。他谈到了爱的忍耐和团结的力量;他的话与聚集在圣殿里的人们的窃窃私语交织在一起。空气本身似乎闪烁着这一刻的魔力，一种无形的力量将我们所有人联系在一起。 我用好奇的目光看着这一切。我以前从未参加过这个世界的婚礼，我饶有兴趣地看着一切。交换誓言时，我瞥了一眼康拉德，在他坚忍的外表下寻找任何脆弱的迹象。 他的目光一直盯着卡莉，一丝温柔取代了通常定义的固执。那一刻，时间仿佛静止了，我们之间所有的恩怨和未说出口的话都暂时被遗忘了。 仪式结束后，游行队伍前往附近的一家旅馆，那里将举行婚宴，因为我叔叔的房子太小了，无法容纳所有客人。 大厅里金碧辉煌，风化的橡木横梁和噼啪作响的壁炉欢迎我们。长长的橡木桌上摆满了摇曳的蜡烛和花环，摆满了各种菜肴。 空气中弥漫着烤肉和新鲜面包的香味，夹杂着家人和朋友的喋喋不休。客人们坐下，脸上洋溢着期待的光芒，等待着新婚夫妇的到来。 康拉德和卡丽走进大厅，两人的双手紧紧地交织在一起，脸上挂着灿烂的笑容。房间里爆发出掌声和欢呼声，声音笼罩着大厅，就像一首欢乐的交响乐。 我凝视着康拉德与卡丽相互对视的瞬间，那眼神中交织着犹豫与向往，映射出两人情感的微妙复杂。他们的婚姻并非源自爱情，而是家族利益的权衡与安排，旨在守护家族财产的延续与壮大。然而，从他们接纳的眼神中可以看出，他们似乎已经坦然接受了这段由命运安排的联姻，并愿意共同肩负起这份重任。 康拉德的目光与我的目光相遇了一会儿，在他把注意力转回卡里之前，我们之间传递了一丝承认。盛宴开始了，一盘盘丰盛的菜肴被端上桌。客栈的仆人穿着简陋的服装，端着装满美味佳肴的托盘，优雅地穿过大厅。 多汁的野猪，嫩嫩的，金黄的，它的皮肤噼啪作响，在桌子中央占据了它应有的位置。用香草精心调味的火鸡，依偎在烤蔬菜旁边，这些蔬菜似乎是几个小时前从肥沃的土地上采摘的。 一碗碗热气腾腾的浓汤和新鲜搅拌的黄油被传递，空气中弥漫着令人陶醉的温暖。高脚杯的蜂蜜酒，蜂蜜梦的液体琥珀，在庆祝的祝酒词中升起，精致的气泡在边缘层层叠叠，就像秘密低语的承诺。 醇厚如天鹅绒般的葡萄酒在城市地下的秘密酒窖中静静地酝酿，随着时间的流转，那深红宝石般的色泽在炉火摇曳的光影中流转。伴随着宴会的热烈进行，宾客们的笑声愈发高涨，醉人的欢愉在宽敞的大厅中回响不绝。 我借此机会大快朵颐，享用着这场由我舅舅精心策划的豪华盛宴。其规模之宏大、菜品之丰富，简直超出了我的想象，我甚至都无法估算出这一餐的成本究竟几何。然而，我明白他举办这样一场盛宴的目的并非仅仅为了美食本身，更多是借助这一盛大场面展示其雄厚财力和影响力，以此向工匠区的同僚们炫耀他的社会地位与权力。 这里的大多数面孔我都不认识。他们中的一些人是我叔叔的商业伙伴，以及许多远房亲戚。我一生中的大部分时间都住在我们村子里，所以这是我第一次见到他们所有人。 当我发现我的叔叔在城市里是一个非常富有和受人尊敬的人时，我不禁想知道是什么让我父亲放弃了这里的一切，在这样一个小村庄定居 第40章 寻找资料 在礼品赠送环节结束后不久，我便决定提前离开这场盛大的宴会，毕竟第二天清晨我还有工作要忙。总的来说，这场婚礼并没有我预先设想的那么糟心。尽管康拉德的表现还算得体，但我明白我们兄弟间的关系要想真正恢复如初，还需更多的时间和努力。 整个夏天我都埋头于工作，接下来的几周生活回归了平淡。然而，我十分欣慰能借由这次婚礼的机会与家人团聚。 尽管距离上次相见仅仅过了几个月，但这段时间对我来说仿佛度过了很长时间。在这期间，我的姐姐赫尔加已经年满十二岁，她开始展现出一个美丽少女的雏形。她跟我说现在我和康拉德都在城里，她有多孤独。看起来她在村子里没有多少朋友，她也很想来城里。 然而，对此无能为力。我让这看起来很容易，但对贫农来说，在城里找份工作绝非易事。对大多数农村人来说，没有任何关系或家庭，这是一项不可能完成的任务。 像我们这样的人在这里唯一能做的就是从事工资最低的工作，这是没有人愿意做的。但是他们的工资微薄，前景黯淡。这意味着许多人最终转向犯罪或卖淫。 这就是为什么我的父母如此不愿意让我一个人来这里。这也是为什么赫尔加想要过上稍微舒适的生活的唯一选择是确保一个好的婚姻，因为她在村子里没有合适的工作。 但是仅仅因为我不顾一切地获得了一份有声望的学徒身份，并不意味着我所有的问题都消失了。 相反，我面临许多问题。所有这些问题都可以用一个共同的原因来描述：缺钱。我几乎没有足够的钱来付房租。我严重低估了这里的一切要花我多少钱…… 现在夏天即将结束，秋天即将到来，我需要为冬天做准备。为此，我需要很多钱。 收获季的鼎盛时期在这个城市中体现得尤为显着，因为此时市集上售卖的农产品无论在数量上还是种类上都呈现出显着的增长。农民们纷纷将自家田地里辛勤耕作的成果带到市场上交易，琳琅满目的粮食、果蔬以及其他农作物充斥着各个摊位。 尽管距离秋日里规模宏大的年度集市还有一段时间，但不少当地的农户已经开始在城市各处设摊售卖新鲜的农产品。这是我初次以一个城市居民的身份去观察并体验这一切。然而，我没有闲暇去悠闲地浏览和品味这些市井生活，因为手头的工作不允许我有太多的闲暇时光。 这种富足只是一瞬间的事情。当冬天到来时，所有的商人都会消失，庄稼也会随之消失。这就是为什么我需要储备足够的食物来维持整个冬天。更不用说其他东西了，比如温暖的衣服和足够的柴火来防止我被冻死。 我在村子里认为理所当然的一切… 现在想来，那些年来，我从未对父母的足智多谋和聪明才智给予足够的关注，以至于能够为我们全家提供一切。 “啊，要是此刻能在我们那朴实无华的家中，舒适地围坐在温暖的壁炉旁，无忧无虑地放松片刻，那该是多么惬意啊！”我短暂地让自己沉浸在这份美好的回忆之中，但很快便从中振作起来，继续投入到眼前的生活与工作中。 现在不是沉溺于过去的时候。我提醒自己，我需要考虑未来。是我选择了这条道路。我知道独自生活在这里很难。尽管如此，我还是说服父亲让我在城市里追求我的梦想，即使在第一个冬天之前跑回家也是相当可悲的。 所以目前的目标是获得足够的资金来生存。我现在唯一能想到的就是卖掉剩下的月光紫苑。我希望将这些奇特的花朵留到以后再了解它们，但鉴于这种情况，我必须现在就卖掉它们。 “我相信我将来可以收集更多……”我带着一丝希望想。 没有其他的解决方案。如今，城市的周边森林已经被过度采摘，即使还能找到一些可用的资源，也远远不足以解决问题。另外，那些我从被击败的怪物身上获得的奇异宝石也无法提供实质的帮助，至少现在来看并不是解决问题的关键所在。 这些药草，无论稀有程度如何，我都可以解释为幸运的发现。但那些宝石……它们直接来自非常凶猛的怪物尸体，不泄露秘密就无法解释我是如何获得它们的。 那就卖月光紫苑。但问题是，我不知道它们值多少钱。我交谈过的所有商人似乎都对此一无所知。他们最多会把它们视为真正的草药……我相信它们的价值远不止这些。考虑到我花了很多时间收集它们，我不会便宜出售它们。 现在夏天已经结束，伊莎多拉每天从市场上获得的草药数量急剧减少，直到明年春天才会再次回升。 这意味着我原本从事的干燥草药的主要工作已经大幅减少，现在我大部分时间都在药房内协助制作药品，借此机会深入学习有关草药的各种知识。然而，这项工作所需的时间并不会占据全天候，仍有充足的空余时间可以利用。 因为我没有工资，所以我没有固定的工作时间表。这意味着当我完成任务时，我可以离开商店。 在此之前，我一直都在店里。即使我晒完药草，我也尽可能多地学习。反正北区也没什么好做的…… 然而，近来我工作效率提高，往往在午后不久就能完成店内的工作，这为我预留了充足的时间继续探寻相关信息。我时常在市场广场上徘徊，向不同的商贩打听消息，尽管如此，至今仍未有任何新的发现。 “嗯，我该怎么办？”直到现在我才找到任何答案，这让我很沮丧。 “肯定有人知道这该死的东西……” 没有其他线索了。我决定去拜访我儿时的朋友玛拉。我想她父亲可能知道一些事情，因为他在这个城市有一个繁荣的商人生意。这也意味着他可以接触到一个庞大的信息和资源网络。 我知道我应该早点来拜访她，但是在过去的几个月里，一切都在进行，我从来没有找到时间。 “我只是希望她不会因为我没有早点来而生我的气……” 第二天下班后，当太阳低挂在天空中，在城市鹅卵石街道上投下长长的阴影时，我穿过熙熙攘攘的人群。我的目的地是西区沃格特的房子。我以前从未去过那里，但我记得玛拉向我描述过。 西区是有钱有势的人居住的地方。它与城市的其他地方相去甚远。街道上铺着被打磨成光泽的鹅卵石，引导我穿过这个富人的避风港。 那些巍峨壮丽的建筑仿佛承载着昔日岁月的荣光，其设计是对历史积淀的一种庄重致敬。这些豪宅犹如威严不屈的泰坦巨人，以其坚实的石砌外墙傲然屹立，挺拔的塔楼与直插云端的庄严尖顶共同构筑起令人震撼的气势，昭示着无尽的宏大壮观。 \"哇，实物比想象中的还要壮观许多！\" 我不禁惊叹，手不自觉地紧紧按住起伏的心口，站立在这座雄伟大门之前。 然而，当我举起手敲门时，礼物的重量沉重地压在我身上。我不知道她是否还记得我，因为自从她离开村子进城后，我们已经一年多没说过话了。 过了一会儿，门吱吱一声打开了，露出一个年迈的管家，风化而严厉，他的眼睛被岁月的重量蒙上了阴影。他的目光，像哨兵一样，坚定不移地与我相遇。 我清了清嗓子，声音中流露出一丝担忧。“下午好，先生。我叫斯达克，是玛拉儿时的朋友。我可以见她吗？” 尽管我身着自己最为体面的衣物，但仍无法掩盖在如此显赫之地的格格不入。那位管家的眼神中流露出明显的疑虑，他的目光从我的头顶扫至脚尖，仿佛在挑剔地审查我是否配得上踏入这幢豪宅。 他的唇边勾勒出一抹不易察觉的冷笑，顷刻间，我仿佛感受到出身卑微的枷锁如同烙铁般重重压在我的脊梁上。 他拉长音调，迟疑地念出我的名字：“主人……斯达克，对吗？”他的语气中蕴含着难以掩饰的鄙夷，这让我不禁更加警觉与拘谨。 管家的话语中透露出明显的排斥与冷淡，“玛拉小姐今日并无任何接见安排。恕我直言，通常情况下，像您这样的访客，并非我们会引以为豪的接待对象。很遗憾，我不能随意让您与我们年轻的女主人见面。”他的话语斩钉截铁，明显暗示着对我的来访持有强烈的保留意见。 “等等，他刚才是在侮辱我吗？”我眯着眼睛看着他，心想。 他用了很多花哨的词，但基本上就是这个意思。我很早就知道我和玛拉之间有一条鸿沟。但是仍然… 我胸口燃起了一丝决心，激起了我决心的火焰。我挺直肩膀，用一种无视我立场界限的火焰迎接他的目光。 \"先生，我明白这座府邸的规矩，\" 我努力稳住嗓音回应道，\"但请您务必传达给玛拉小姐，就说她的朋友斯达克专程前来拜访，若她能抽出片刻时间接见我，我将倍感荣幸。\" 尽管管家的态度冷淡，我仍不失礼节地坚持表达了诉求。 “呃，这样说话很难。”幸运的是，在我的草药师培训过程中，我学到了一些基本的礼仪，为这种情况做好了准备。 管家的眼睛睁大了一会儿，他坚忍的外表屈服于一丝惊讶，因为我知道如何正确行事。他犹豫了一下，权衡了我的话和刻在他身上的严格规则。 他勉强点了点头，示意我等一下，然后消失在豪宅深处。时刻一直在延长，每一秒都是永恒，直到入口处终于出现了一些骚动。 我能听到管家惊呼，“玛拉小姐！这非常不合适……” 他还没说完，沉重的门又呻吟着打开了。玛拉的笑脸站在我面前，她的眼睛里闪烁着惊讶和怀旧的混合。 她的姿势比我记忆中的要优雅得多，她带着一种与她的身份相称的优雅气质。然而在内心深处，她仍然是我记忆中村子里那个快乐的女孩。 她只是站在那里看了我一会儿。然后，她嘟起嘴，大声说道：“斯达克！你终于出现了。我以为你已经忘记我了！” 第41章 商人公会 我站在沃格特家族那庄重的大门前，当玛拉那张熟悉的面孔映入眼帘时，先前的紧张情绪瞬间消融，一抹微笑爬上我的嘴角，我毫不犹豫地向前迈出一步，拉近了我们之间的空间。 “怎么可能忘记你呢？”我大声说道，带着一丝惊喜，“最近的生活确实有些纷繁复杂，但我经常想起你,我怎么可能忘记我最亲近的朋友呢？”这句话饱含真情，见证了我们深厚的友情。 她那微微撅起的嘴角转瞬变为顽皮的笑容，她玩笑般地轻轻推了一下我的手臂。“哈，你可算是来了！”她欢快地打趣道。 “进来，斯达克，”她招手。 带着感激的点头，我跟着玛拉走进了她家豪宅的华丽大厅。我们穿过优雅的走廊，装饰着精美的艺术品和复杂的挂毯。 “这里的生活太无聊了，无事可做。我想知道你最近在做什么！” 玛拉把我带到一个装饰昂贵的房间，墙壁上装饰着高雅的艺术品，我们坐在舒适的扶手椅上。管家在背景中徘徊，他不赞成的目光从未动摇。我知道他的名字是塞巴斯蒂安。 “那你需要我做什么？”她问道，声音带着好奇。 “你凭什么认为我需要什么？”我假装无辜地回答。 玛拉轻笑道：“你总是有事才来找我！” 然后她调皮地向我眨眨眼。“嗯，我不介意。” “这里真的这么无聊吗？”我环顾装饰奢华的房间问道。 “你说的那个学校，你不是交了很多朋友吗？” 玛拉的笑容微微一愣，才无所谓地耸了耸肩：“那些女孩不是我真正的朋友，我们话很多，但她们不像你，也不像村里的孩子。” 察觉到她的笑容稍纵即逝，我意识到这并非她乐意讨论的话题，于是我迅速岔开话题：“没错，你说得对。” “关于什么？”她好奇地看着我。 “我真的需要一些东西。”我对她咧嘴一笑。 然后我开始告诉她我的月光紫苑问题，她聚精会神地听着。 “如果是药草的事，你怎么不问问你师父？” 我略微迟疑了一下，整理了自己的思路后答道：“她不愿意对我透露更多关于那件事的详情。” 玛拉靠在椅子上，思考着情况。“嗯，我父亲不在。他在村里收税，要到收获季节结束才能回来……” 然后她又想了想，不久后惊呼道：“但我知道一个人可能会帮助你！我叔叔阿拉里克在商人行会工作，所以他肯定会知道一些事情！” 玛拉转头看着我，眼中闪着调皮的光芒。“那么，斯达克，你想一起去商人公会吗？”她的声音中带着一丝兴奋。 看着玛拉充满期待的眼睛，我咧嘴一笑。“当然。”看来玛拉一点也没有失去她的冒险精神。 我们很快就出发去了商人公会。我想等到明天，因为下午已经很晚了，但是玛拉一定在这里很无聊，因为她现在就想去。 管家塞巴斯蒂安似乎对这个想法更不感兴趣。他极力劝阻玛拉不要去。他想派一个带着纸条的仆人来安排与阿拉里克的约会，这是惯例。 玛拉的父母不在，她才是家中权力最高的人，最后他只是一脸挫败的看着我们，恳求我们在天黑之前回去。 “可怜的家伙……”我想。他一定从一开始就知道，当玛拉下定决心做某事时，试图说服她是没有意义的，但他仍然尽力了。 “我几乎对他感到同情……但也只能说几乎而已。” “我不会很快原谅他对我的态度……” 说完，我们走出住宅，进入城市。随着天色渐暗，黄昏将天空涂成金色和紫水晶的色相，这个地区呈现出一种新的光环。 灯笼闪烁着生命，在街上投下温暖的光芒。阴影在鹅卵石上跳舞，我们走在它们中间。 我们的目标是市中心的外围堡垒。我以前从未进入过堡垒。除了没有理由去那里，我还害怕那里的人能感受到我的魔力。 但是我已经在这个城市住了几个月了，到目前为止没有人再看我一眼，这意味着我在那里会没事的。 我们爬上斜坡，在堡垒内的城市警卫的监视下通过。 它不像任何典型的城堡。高大的外墙包围着一块巨大的土地，里面有许多建筑和街道排列成一个巨大的广场。就像是城中小城。 尽管已经很晚了，街上还是挤满了穿着昂贵服装的重要人物。 由于这座要塞不仅是城市的核心行政机构所在地，而且还代表着我们领主对整个地区的统治，因此它内部汇聚了众多负责管理和政务运作的职员及行政官员。 要塞还驻扎着城市的驻军，旁边是领主的军队和他的骑士，所以这里挤满了人也就不足为奇了。 唯有那座内部堡垒保持着静默的庄重，因为它乃是我们的领主及其家族的私人居所，对外部人员而言，这里是严禁接近的禁区。 商人公会很容易被发现，因为它靠近大门，沿着穿过堡垒中心的主干道，进出的人很多。 我们穿过商人行会雄伟的木门。里面的空气中弥漫着陈年羊皮纸的香味和粘在石墙上的淡淡的霉味。 忽明忽暗的油灯投下诡异的阴影，照亮了公会内部的宏伟。 房间里到处都是活动，穿着剪裁考究的服装的商人成群地挤在一起，讨论他们最近的收购，并以物易物来换取更好的交易。空气中弥漫着叮当作响的硬币声，伴随着偶尔爆发的笑声或激烈的辩论。 这是雄心和谈判的永恒交响乐，提醒人们财富和权力是统治这座建筑的货币。在中央大厅之外，拱形门道通向迷宫般的小房间和走廊，行会职员在那里处理事务并管理错综复杂的行业。 公会的主要职责之一，就是收取城市对商人征收的关税和各种费用。公会还颁发了每个商人想要在城里开店或摆摊都必须拥有的贸易许可证。 我们深入行会。玛拉自信的脚步在走廊里回荡。“她一定经常来这里。”我想。 我为此感到高兴，因为没有她的指导，我会立刻迷失在这个似乎不符合任何逻辑的办公室和走廊的特殊迷宫中。“要求一个简单的平面图和门上的铭牌会不会太多了？” 我想知道怎么会有人在这个地方找到任何东西。 但显然，他们可以，因为这里似乎没有人迷路，我们很快就来到了一间看起来更漂亮的办公室前。玛拉敲了敲门，一个穿着职员制服的年轻女人打开了门。 “我们是来见我叔叔的，”玛拉用权威的声音说道。 女人恭敬地鞠了一躬，说道：“玛拉女士请稍等，我去问问阿拉里克少爷现在能不能见您。” 我们被带进了一个等候室，很快，女人回来了。“你可以进去了。阿拉里克少爷现在要见你。” 嗯，看来他们很习惯玛拉的突然来访。 我们走进宽敞优雅的办公室，装饰着精美的挂毯。迈拉的叔叔坐在一张巨大的桃花心木桌子后面，全神贯注于他的工作。 迈拉轻轻敲了敲门框，引起了他的注意。他抬起头来，表情严厉，但一看到迈拉，他的表情就柔和成了微笑。 “啊！我最喜欢的侄女决定以她的出现来纪念我！这是谁？”他敏锐的眼睛在评估我。 “你和一个男孩在一起散步是不是有点年轻？”他戏谑地问道。 “叔叔！不要说这种话。他是斯达克。我跟你说过的村子里的亲爱朋友！”迈拉脸颊泛红地惊呼道。 \"哈哈！我只是跟你开个玩笑罢了。\" 阿拉里克朗声一笑，眼中闪烁着愉快的光芒。 然后他示意我们坐在角落里的豪华沙发上，叔叔的一个仆人在那里给我们端茶倒水。 “那么，你们两个对我有什么要求？”阿拉里克坐在我们对面说。 “我相信你不会带着你的朋友来这里只是为了简单的谈话。”他继续说道，声音带着好奇。 玛拉看着我，示意我开始说话。在解释我来这里的目的之前，我清了清嗓子，尽量让自己听起来不紧张。 我说完后，阿拉里克靠在椅子上，一边抚摸着他的银胡子，一边思考着情况。 “嗯，月光紫苑，是吗？它对我来说没有任何印象，但如果是某种稀有药草，我也许可以帮助你。”过了一会儿，阿拉里克终于说道。 “你看，稀有药材和其他特殊材料都有特殊关税。如果在城里出售，公会的记录中会提到它。” 然后他带着商人精明的微笑看着我。“但这样的询问会让你付出高昂的代价。” 我的笑容僵住了，因为我知道我没有钱给他。 然后他温柔地看着玛拉，补充道：“通常……也就是。但既然这个请求来自我的侄女，我会亲自调查。” “谢谢你，叔叔！你是最棒的！”迈拉高兴地叫道 “你该回去了。时间不早了。过几天我会告诉你我发现了什么。”阿拉里克一边说，一边向我们示意会议结束。我们道别后就上路了。 当我们离开他的办公室时，他补充道，“你今天很幸运，我正好没有其他来访者，但是下一次你需要预约了。” 当我看着玛拉快乐的步伐时，我只是给他一个微弱的微笑。 “考虑到她的性格特点，这确实是个不小的请求。”当我们消失在灯光昏暗的城市街道上时，我想。 我一点也不知道这次会议是将永远彻底改变我生活的事情的开始。 第42章 月光紫苑的信息 当我陪玛拉回到她家时，夜幕已经完全降临了这座城市。稀疏放置的灯笼在街道上投下长长的阴影，营造出一种怪异的气氛。 我们边走边保持沉默。我的脑海里仍然在想着我们最近与阿拉里克的会面。“我希望他能找到一些东西……”我一边引导我们回到西区一边想。 玛拉却跳了起来，脸上带着无忧无虑的微笑，兴奋之情溢于言表。“你能相信吗，斯达克？”她惊呼道。“叔叔会帮助我们，不收一分钱！他一直对我很好……” 我点点头，努力挤出一个微笑。“是的，你很幸运有这样一个关心你的亲戚。” 她瞥了我一眼，眼中满是担忧。“别担心，斯达克。我们会想办法的。这些年来，你一直是我真正的朋友，我不会让你失望的！” 我对她坚定不移的自信微笑。当玛拉开始做某事时，她总是下定决心。 当我们到达她家时，塞巴斯蒂安在门口迎接我们，他的脸上充满了宽慰。“玛拉小姐，你安全回来了。我很担心。天黑后出去不安全。” 玛拉摆摆手，打消了他的顾虑。“别担心，塞巴斯蒂安。我们只是在商人公会；没什么好担心的。” 塞巴斯蒂安似乎没有停止担心，但尽管如此，他还是叹了口气，退回到了住处。玛拉和我站在外面，夜晚的空气越来越冷。 “我也应该开始回家了；北区晚上不是一个安全的地方，”我说，瞥了一眼通往我自己简陋住所的黑暗小路。 \"非常感谢你的帮助，玛拉，这对我来说非常重要。\" 我真诚地向她微笑致谢。 玛拉亲热地捏了捏我的胳膊，“谢谢你来看我，斯达克，我们很快会再见面的，我会告诉你阿拉里克的最新发现。” 我点点头，给了玛拉我的地址，这样当阿拉里克发现一些东西时，她就可以给我发消息，然后我开始了回家的漫长旅程。 整整一个星期过去了，我才盼来了玛拉的回复。在这段时间里，我几乎快要放弃希望了。然而，就在今天早上，当我急忙打开跑腿男孩送来的信件，瞥见信纸上她那娟秀的字迹时，我的心头瞬间又充满了无比的期待与激动。 “我终于要揭开真相了……”在结束了一天枯燥乏味的店铺工作后，我满怀期待地穿过通往西区的街道，心中如此思量着。 我迅速调整好状态，然后敲响了玛拉家的大门。正如预期的那样，门后现出的正是那位已不再陌生的塞巴斯蒂安。尽管他明知我的身份，但他并没有过分阻拦，尽管仍能看出些许不悦，还是让我进入了宅邸。 玛拉高兴地告诉我她叔叔已经完成了他的调查，我们将在下午晚些时候在商人行会见到他。 这一次，塞巴斯蒂安提前安排了与阿拉里克的约会，以避免玛拉的暗访可能带来的任何不便。 那天晚些时候，我们发现自己坐在阿拉里克装饰华丽的办公室对面，急切地等待他最终告诉我他对月光紫苑的发现。 “这比我想象的要难，但最终，我还是找到了你想要的……”阿拉里克抚摸着胡子，若有所思地说道。 “你看，月光紫苑根本不是药草。”他会意地笑了笑。 “那是什么？”我问他。现在我实际上有点好奇了。他好笑地看着我，似乎很享受我的好奇心。 “嗯，虽然是植物，但它没有任何有用的能力——对于草药师来说，也就是说……但它作为炼金术中提高药剂质量的催化剂非常有用。它与月相和月亮在花朵中捕获的能量有关……” 他停顿了一会儿，整理思绪，而我和玛拉都在听他说的每一句话。 “很抱歉，我只查到了这么多，你得和真正的炼金术士谈谈，才能知道更多。”他抱歉地对我笑了笑。 “虽然我怀疑他们会告诉你什么，因为他们严守秘密……至于它的价格，很难说，因为这种东西很少出现在市场上……” “我确实无法一一细查每一份账目，但从总体上看，用于炼金术的材料成本往往是普通药材的好几倍，这是炼金制品价格高昂的主要原因之一。”阿拉里克解释完毕后，我回应道， “啊，没关系的！真心感谢您的帮助，这已经比我独自摸索所能得到的信息丰富多了……”我一边回答，一边努力消化今天得到的所有新信息。 “所以说，谜团总算解开了一部分。”夜幕降临，我躺在床上反复思索着这一天的经历。然而，答案的揭示反而给我带来了更大的困扰。 “现在我明白了我需要一名炼金师……可我究竟该如何去找这样一个角色来帮助我呢？”我苦涩地思索着。 现在想来，伊莎多拉知道这种植物并不奇怪，因为她经常向炼金术士提供草药。幸运的是，这也可能证明是我问题的解决方案。 我知道每个月都会有炼金术士来店里领取订单，然后重新下单。在那一天，伊莎多拉总是穿着她最好的衣服，我们必须事先把商店打扫得完美无瑕。 我笑了，因为我意识到这个日期只有一周了… 当然，我自己也无法安排与炼金术士的约会，因为他们的地位比我高得多。即使我聘请了玛拉叔叔的帮助，也不可能。 我只是一个没有任何名气和强大家庭背景的简单学徒。我不能简单地在街上碰到他，因为这将是高度可疑的，并可能被视为骚扰。 “我需要参加那个交易……”我自己什么也做不了，但是如果我利用伊莎多拉现有的关系，在那次交易上接近他，这可能会奏效。 “但是我怎么才能偷偷溜进那个交易，说服他在伊莎多拉不注意的情况下从我这里买这些花呢？” 我想既然我知道了它们的价值，我可以直接卖给伊莎多拉，然后就结束了。但她给我的任何价格我都必须接受，因为她是我的导师，我对她没有任何筹码…… 如果直接卖给炼金术士，我可以赚更多的钱。“嗯，我需要先了解更多关于这位炼金术士的信息，然后再决定行动……” “不知道伊莎多拉当初是如何建立这种联系的。也许我可以复制她的方法……” “问题太多，答案太少……”我叹了口气，慢慢地进入睡眠的怀抱。 “我想我必须自己弄清楚一切。我需要尽快完成这一切。如果我不尽快卖掉它们，我就没有足够的钱为冬天做准备……” 在接下来的几天里，我试图从伊莎多拉那里得到一些关于她的神秘炼金术士的信息。 我问了很多关于随机事情的问题，还有一些巧妙隐藏的关于炼金术的问题，这样她就不会怀疑我。 她对我突然流露出的热情和好奇扬起了眉毛，因为我通常是个寡言少语、专心致志于自己任务的人，但她并未深究我的动机… 我并没有从中学到什么，但我还是学到了一些有用的东西。主要是来店里的人不是真正的炼金术士，只是像我这样的学徒。 “有道理，炼金术士不会浪费时间跑腿……”不过这也对我有利，接近学徒会容易很多，因为学徒的地位并不比我高多少。 然而，如何进入那个交易仍然是主要问题。考虑到我卑微的出身和缺乏礼仪教育，伊莎多拉仍然不太信任我，让我和顾客打交道。 我不可能说服她让我见这么重要的客户，我必须确保送我去参加那个交易是她唯一的选择。 我的脸上逐渐浮现出一丝调皮的笑意。“啊，这听起来像是个捣蛋鬼的主意……” 考虑片刻后，脑海中闪现了一个相对简单的方案：我可以在伊莎多拉的食物中掺入某种草药。我知晓几种草药，适量的话并无大碍，但如果剂量过大，则会引起剧烈的腹泻，效果相当“显着”。 嗯，目前的时机并不理想……我需要在不影响伊莎多拉和埃琳娜行动能力的前提下达到目的，因为万一发生“意外”，伊莎多拉很可能因为埃琳娜是资深学徒而直接派她代替我去进行交易。 此外，直接在饮用水中下药不可行，因为他们会对异味产生警觉。更头疼的是，他们用餐时间各不相同，这使得我难以精准计算药物生效的时间，从而确保在关键时刻发挥作用。 因此，我必须在伊莎多拉无法及时通知取消交易的临界时间点前动手。我琢磨着：“怎么样才能做到既能有效阻碍他们，又不至于给他们造成严重伤害呢？ 我并非出于对他们健康的过分关心，特别是对埃琳娜，但若是让他们病得太重，结果只会是他们在恢复期间将所有工作都堆到我身上，那我可就要疲于奔命了。” 即使是现在，对于一个10岁的孩子来说，我也严重超负荷工作。埃琳娜甚至让我早上打水，尽管这应该是她的工作……“等等，水？哈哈哈哈……我知道了！” “你在看什么，你这个笨蛋？”当我看着她的方向时，埃琳娜轻蔑地说。 我赶紧把目光移开，这样她就不会对我产生太大的怀疑。我根本没有盯着她看。事实上，我盯着她身后角落里的那个大水箱。 制造药物需要大量的水，由于大楼里没有任何管道，我们每天早上都不得不用手从后院的井里取水。 这曾经是埃琳娜的工作，但我一开始在这里当学徒，她就把它扔给了我。起初我试图忽略它，因为这是她的工作…… 但是到了制药的时候，水箱就会是空的。这让伊莎多拉非常生气，那个泼妇埃琳娜总是想办法责怪我。 所以，最后，我这样做是为了让自己安心。她不知道，我只是用魔法从井里取水，一点也不费力。但现在我可以回报你了…… 我不知道这是否是这个城市女性的普遍趋势，但伊莎多拉和埃琳娜都非常注重自己的外表。 所以，设想一下，在即将与炼金师学徒会面的前一刻，那个存放大量水的大容器突然破裂，将他们从头到脚淋了个通透…… “不知道他们当中是否有人愿意浑身湿漉漉地去见那位炼金师，看上去就像一只落汤鸡……” “估计没有人会愿意……不，绝对没人愿意！”我暗自兴奋地盘算着这个计划。 这意味着我将是唯一能去那里的人，因为伊莎多拉不能在不损害她商店声誉的情况下如此突然地取消交易。 “嘿嘿……我已经迫不及待地想看看埃琳娜在这之后的表情了……” 第43章 炼金术士 随着交易日的临近，我再次审视了自己大胆的计划，坐在凳子上紧张不已。我坚信只要巧妙地加大储水容器的压力，就能够实现容器破裂的效果。 但由于无法预先验证这一手法，我必须对任何可能出现的突发情况做好万全的准备，确保计划顺利进行，同时最大限度地降低对任何人造成伤害的风险。 伊莎多拉和埃琳娜预计会在炼金术学徒抵达前的较短时间内抵达店铺，她们会负责打包好店主订购的草药，并进行最后的品质检查，确保一切达到无可挑剔的程度。 而这恰好是我执行计划的理想时机。我唯一需要注意的就是确保水不会溅到草药上，否则会影响药草的质量和效用。“理论上这个计划是行得通的。”我在清扫店面时默默盘算着，要知道伊莎多拉对于在这样重要的客户面前展现完美的店铺形象可是极为重视的。 我忍住了哈欠，因为我今天必须很早起床来处理所有这些额外的工作。但是如果今天一切按计划进行，那将是非常值得的。像往常一样，埃琳娜和伊莎多拉全神贯注于他们的日常工作，为未来的一天做准备。我确保远离他们，谨慎地观察他们。 一旦我们完成了所有的准备工作，伊莎多拉正准备开店，我就该把我的计划付诸行动了。我悄悄地从后门溜出去，向井边走去，嘴角露出顽皮的笑容。 今天，我特意将水容器灌满了水。通常来说，帮运如此大量的水并将水桶搬进店里，对于普通人来说是一项艰巨的任务，但对于拥有特殊力量或技巧的我来说，这只是举手之劳。 我运用自身的神秘力量，将井中的水汲取而出。我没有将水注入周围的水桶，而是让它悬浮在空中，然后精确地引导水流穿过店铺敞开的窗户，直接灌入容器中。整个过程只耗费了约半分钟的时间。 \"我对这项技艺已经越来越熟练了。\" 我满意地点点头，对自己的魔法操控力感到骄傲。尽管进展速度有所放缓，因为当前我没有充裕的时间进行训练，但我的力量仍在稳步增强，这一点令我深感欣慰。 在紧张的期待中又过了几个小时，很快就到了炼金师学徒应该来店里的时间。埃琳娜和伊莎多拉站在店铺的桌子旁，都没有注意到即将发生的事情，他们正忙着包装药材。 我站在房间的后面，没有被注意到，因为我只专注于我的任务。我把我的魔法引入容器，旨在创造足够的压力，让它在他们最意想不到的时候爆炸。 我集中注意力，紧张的期待使我的手微微颤抖。随着最后的激增，我将所有的能量释放到容器中。 嘣 当集装箱爆炸时，震惊的哭声在店铺里回荡，喷洒了整个房间，伊莎多拉和埃琳娜从头到脚都被水淋湿了。 我忍不住忍住了咯咯的笑声。伊莎多拉的头发贴在脸上，水滴落在地板上。埃琳娜的情况也好不到哪里去。她优雅的连衣裙紧紧地贴在皮肤上，露出内衣和沮丧的表情。 “刚才到底发生了什么？”伊莎多拉惊呼道，声音中夹杂着愤怒和困惑。 “我……我不知道，”埃琳娜结结巴巴地说，拧干了湿透的裙子。 我从桌子下面出来，迅速躲起来寻找掩护。我这样做主要是为了炫耀，因为我确保没有一滴水落在我身上或桌子上的草药上。 我假装被这一幕震惊的同时，惊呼道：“导师！埃琳娜！发生什么事了？” 埃琳娜愤怒地转向我，然后大喊：“你！……你做了什么？！” “你什么意思？我什么也没做！”我反驳道 伊莎多拉的目光落在我身上，眼中闪烁着怀疑。“斯达克，是你装满了容器，不是吗？你和这件事有关系吗？” 我睁大了眼睛，假装无辜。“我？不，当然不是！我只是像每天早上一样把它装满水，当我看到它突然爆裂时，我躲在桌子下面……我不知道刚刚发生了什么！” 伊莎多拉叹了口气，看着湿透的裙子，脸上露出沮丧。但是当她想起即将举行的重要交易时，她惊恐地睁大了眼睛。这是我第一次看到她做这样的鬼脸。 埃琳娜愤恨地瞪了我一眼，明显是在责备我这次意外事件的发生。然而，伊莎多拉迅速从最初的震惊中恢复过来，当她意识到这次“意外”可能造成的严重影响后，她立刻清醒过来。 她立即开始检查那些草药，确认它们未受潮且完好无损后，她当机立断地下达了命令。 “斯达克，你现在必须代替我去进行这笔交易。赶快整理好自己，记住我之前教你的，要尊重我们的客户，我们必须确保这次交易顺利完成，决不能出差错。” “哈哈哈！是的！成功了……成功了！”我抑制住喜悦，清了清嗓子，认真地点了点头。“当然，导师。我会尽力的。” 当伊莎多拉和埃琳娜匆忙收拾残局，试图尽可能挽回他们的外表时，我很快做好了准备，知道这只是我计划的开始，困难的部分还在我面前。 当我投射出自信的气氛时，我尽最大努力抑制我胜利的微笑和即将到来的交易带来的紧张不安。这种事态的转变提供了一个很好的机会，但也带来了风险，我需要充分利用它。 我还没走到店前，准备迎接我们的贵宾顾客，就看到伊莎多拉急匆匆地向我走来。她俯身低声对我说：“你敢搞砸这件事，否则这将是你最后一次踏进我的商店！” 我瞪大了眼睛，因为她很少这样威胁我。“她真的很在乎这个，”我意识到。我仍然不知道她最初是如何建立这种联系的，但这对她来说一定很重要。 嗯，我也不是故意要搞砸，我也需要搞清楚，我不仅可以自己和炼金术士工作室建立联系，这本身就极具价值，而且还能借此机会了解他们的某些秘密配方或需求。日后，我也许能够向他们供应独特的草药或其他的东西，从而赚取丰厚的利润，这样的可能性让我对未来充满了期待。 我一脸严肃的看着伊莎多拉，简单的点了点头，然后走进店里。伊莎多拉和埃琳娜都退到了楼上，擦干身体，换上湿透的衣服。这对我来说是完美的，因为我不用担心他们会偷听我的谈话。 我进去后不久，我听到敲门声，我急忙去开门。伊莎多拉很快就关闭了商店，这样就没有其他顾客会侵犯这次交易。 我深吸一口气，推开门，立刻看到一个穿着质朴长袍的高个子年轻人站在外面，脸上带着无忧无虑的微笑。他完全不知道刚刚在这里发生的戏剧性事件。 尽管他的外表很年轻，但他似乎拥有超越他年龄的神秘和智慧。他用锐利的目光看着我，在我整理思绪之前，他已经说话了。 “你可能是谁？我应该在这里会见草药医生伊莎多拉……” “嗯，请原谅。”我开始说，试图让自己听起来自信。“我叫斯达克，我是伊莎多拉最信任的学徒。” “出了点意外，她不能亲自参加交易，这件事委托我代为处理……” 学徒怀疑地看着我，可能是被我年轻的外表吓了一跳。“是吗？如果你有问题，我可以下次再来……” “哦，那没必要！这只是一个小小的、微不足道的不便，我们已经处理过了。请进来！我们已经准备好了您的订单，供您查看。”我迅速靠边让他通过。 他似乎不服气，但还是决定接受这种情况。他走进去，锐利的目光审视着商店。 我给他看了伊莎多拉准备的草药，他仔细检查了一下。一切似乎都井井有条，因为我可以看到他严厉的目光软化了。 “机不可失……”我紧张地想，因为我决定现在是给他看月光紫苑的合适时机。我小心翼翼地把花放在桌子上，示意他引起他的注意。 “除了你的常规订单，请看看这种稀有的药草，我相信像你这样的炼金术士会觉得很有趣。” “这是……？”他急切地打量着花朵，眼神中带着会意。 “是的，这是月光紫苑，”我回答，对一切进展如此顺利有点惊讶。 他检查完后，把花放回桌子上。“但伊莎多拉怎么没提这件事？” “嗯，你看，这些花是我的。我自己采摘和烘干的。” “是这样吗……？他一脸疑惑地看着我。“你会背着你的导师卖给我？” 我笑得很灿烂。“这是我学徒测试的一部分。当我收集它们时，我还不是学徒，这意味着我卖它们并没有违反任何规则。” 他的疑惑很快变成了调皮的微笑。“是吗……？反正我也不在乎……我的导师会为此感到高兴的，因为你不是每天都能看到如此罕见的催化剂。所以我会从你那里买。” 我强忍着喜悦，努力保持一副扑克脸，只是点点头作为回报。我提醒自己，他不能注意到我急于出售，否则他会试图以低价欺骗我。 “我可以给你两个马克的银子。”他想了想说。 “哇！这比我想象的要多得多。听他的语气，我觉得我可以多讨价还价一点。但鉴于我不知道它们的确切价值，我不想碰运气。” 所以，最后，我接受了他的提议。即便如此，仅仅这两朵花的价格就几乎相当于我村子后面森林里的整批伞花草，所以我很高兴。 然后我迅速把东西包起来，以防伊莎多拉走进商店。我们正式道别，他在路上，而我只是站在门口，脸上挂着灿烂的笑容。 第44章 一个人的庆功宴 当炼金术士的学徒消失在远处时，我再也无法抑制自己的兴奋，发出了胜利的笑声。我的计划比我想象的还要顺利。 关上门，我迅速退回了店铺。月光紫苑终于卖出去了，我不仅赚了一笔可观的利润，还引起了真正炼金术士的注意。 这是我与他们以及他们那个隐秘世界建立联系的初始步骤。目前我还无法准确评估这将带来多大的益处，但可以肯定的是，在这个城市打拼、试图立足的过程中，任何能够让我区别于他人的优势都将被证明具有极大的价值和实用性。与炼金术士们的联系，无疑是我未来发展的宝贵资源。 从道德的角度来看，这样占伊莎多拉的便宜感觉有点不对。尽管我出身卑微，但她至今为止一直给予了我诸多援助和指导。然而，这个世界就是如此现实，机会稍纵即逝，为了在这个竞争激烈的社会中生存与发展，有时不得不暂时搁置内心的矛盾，果断把握每一次可能改变命运的机会。 在故乡的村落里，我见识过许多淳朴且辛勤劳动的人们。然而，这些诚恳老实的人们常常成为那些为了提升自身地位而不惜牺牲他人、无所不用其极者的利用对象，最终被无情地抛弃在一旁。 如果我想在这个城市中取得成功，我可能需要暂时摒弃过去成长过程中形成的某些价值观和道德标准，适应这里的生存法则。“其实，我也并非天生具备多么坚定的道德底线。”我自嘲般地笑了，这既是对自己处境的无奈调侃，也是对即将面对挑战的自我鞭策。 人类在任何地方都是一样的。我很久以前就意识到，这个世界被无尽的贪婪所统治。对金钱、权力、认可的贪婪…… 在所有的规则、微笑和漂亮的话语背后，隐藏着一个丑陋的事实，每个人都知道，但没有人愿意承认。这就是为什么我前世从来没有太大的野心，我发现这一切都毫无意义。 在一个以追逐无尽财富来衡量成功的社会中，我并不想随波逐流，投身于这场永无止境的竞赛。我更倾向于选择做一些基本的工作以维持舒适的生活，同时专注于自己真正热爱的事情。 然而，在这座繁华都市里，贪婪的本质一如既往，不同的是，这里的社会风气更为直白和赤裸裸地体现出这种追求。在这里，人们对于成功的理解和追求更加明目张胆，对物质欲望的追求被视为理所当然。 但最重要的区别是魔法的存在。在这个世界上，你可以拥有力量。不仅仅是社会赋予你的权力幻觉，而是真正的力量——你自己的力量。 所有没有它的人都必须向你鞠躬，不管他们有多少钱或影响力。这就是我在这里重生并发现魔法是真实的那一刻意识到的。 那一天，我的内心发生了变化，我终于找到了我的激情。我不知道为什么我会被带到这个陌生的世界，但无论如何，我打算尽我所能利用这第二次生命的机会，实现它所提供的所有可能性…… 这一天就这样结束了，没有发生任何事情。伊莎多拉和埃琳娜很快就回到了商店，他们的外表恢复了往常的优雅。 他们假装什么都没发生。我也保持着天真和无知的神情，不给他们任何怀疑我的理由。 伊莎多拉走近我询问会议的情况。我告诉了她一切——嗯，大部分——并给了她买草药的钱。 她打量了我一会儿，但后来她叹了口气，我可以从她的眼睛里看到几乎明显的解脱。 “希望我已经向她证明了自己，她以后会给我更重要的任务……” 当我从商店回家时，我决定在一家旅馆请自己吃饭来庆祝今天的巨大成功。我通常只是在沿途的摊位上买些食物，但这一次，我进入了南区一家更负盛名的旅店，迎合商人和富有的旅行者。 “我知道这有点浪费，但我想这是我应得的，”当我走进装饰优雅的大厅时，我想。 我还是第一次进入这么好的地方，所以我饶有兴趣地看着一切。这个时候，旅店里熙熙攘攘，穿着昂贵服装的顾客享受着他们的饭菜，气氛活跃。 我在拐角处找到一张桌子，让我可以观察整个房间。烤肉和芳香香料的香味在空气中飘荡，挑逗着我的感官。旅店老板，一个相当丰满的男人，走近我的桌子。“小伙子，我能为你做些什么？”他带着爽朗的微笑问道。 我点了每日特价“鹿肉炖肉”和一些麦芽酒。这里的大多数人选择喝麦芽酒而不是水，因为这是一个更安全的选择，考虑到城市的卫生状况，我有点同意他们的观点。 另外，喝酒年龄没有任何限制。只要你有钱，这里没人在乎你多大。 当我等着吃饭的时候，我让我的目光在房间里游荡。顾客们聊天，他们的笑声与角落里吟游诗人演奏的柔和旋律交织在一起。这里大多数人看不起我的日子已经一去不复返了。 现在，没有人会再把我误认为是村里的穷孩子了，因为我穿着工作服看起来很帅。 当我刚开始做伊莎多拉的学徒时，她告诉我的第一件事就是去买一些配得上我身份的合适衣服。 那时候，我觉得这是浪费钱，反正我整天都关在店铺里，从来没有和任何顾客交流过。但在这里住得越久，我就越明白衣服的重要性。 很快我的晚餐到了，我急切地开始品尝面前的食物。光是香气就讲述了厨师的高超技巧和努力。慢煮到完美的嫩鹿肉的香味诱人地从碗里飘来。我笑着迅速舀了一勺看起来很美味的食物。 肉在我嘴里瞬间融化，既嫩又多汁，与每一口粘着的浓郁的泥土肉汁混合在一起。味道很深，与野生的本质产生共鸣。每一口，一天忙碌事件的艰辛慢慢消失。 我边吃边听其他客人的谈话。我大部分时间要么工作，要么练习魔法。所以这也是一个难得的机会来了解城市周围的最新消息和谣言。 邻桌上，一群商人展开了激烈的争论。 “听着，各位，伯爵正在策划一项针对所有进口商品的新税收政策！”一位满脸横肉的商人义愤填膺地嚷道，涨红的脸庞反映出他内心的愤怒与不满。“他就是在变相剥削我们的利润，拿我们的血汗钱去充实他自己的腰包！” 一位年长的商人若有所思地抚摸着胡须。“据我所知，伯爵的财政储备已经濒临枯竭。”他倚在椅背上娓娓道来，“传闻北部山区出现了大量怪物，他急需大笔资金来支付派遣军队去镇压它们的费用。” 那位肥胖的商人听后，愤慨地反驳道：“这跟我个人的利益有何相干？但若真的增收这些税收，我们全体都会遭受损失。” “嗯，你可以节食。”我偷偷地傻笑道。 这时，一位年轻的卷发商人加入对话，他热情洋溢地插话说：“显然他们的金库已经拮据！据说伯爵夫人为了即将举办的丰收节庆典，定制了一件极为奢华的礼服。”他急于展示自己的消息灵通，眼里闪烁着兴奋的光芒。 他们继续交谈，但我没有再听了，因为我已经吃完饭准备回家了。大部分对我来说都不感兴趣，因为我既不精通贸易也不精通政治，但有一件事引起了我的注意。 “丰收节，嗯？我想我今年可以去那里……” 我以前从未去过那里，但我听说这是一个标志着收获季节结束和城市秋季市场开始的大型庆祝活动。类似于我们在村子里的丰收盛宴，但规模要大得多，有很多食物和娱乐可以去。 但是食物并不是我想去那里的主要原因。这是为数不多的机会之一，你可以亲自见到城主，因为他将在节日开始时向我们这些臣民发表讲话。 传闻他是一名强大的法师，虽然没有平民见过他在公开场合施展魔法。但这并不能改变他懂魔法的事实，没有魔法他就不会有这么高的地位。 这就是为什么我想亲眼看到他，因为我想亲眼看到一个真正的法师已经很久了。 在我去要塞之前，我不敢靠近贵族，但他们似乎没有办法从远处察觉某人的魔法。这就是为什么我认为我可以去。 “此外，我可以邀请玛拉和我一起去那里。”我笑着想。 她真的帮了我，把我介绍给她叔叔，所以我欠她很多。她父亲应该还有一段时间忙于征税，因为她似乎没有其他朋友，我是唯一能带她去的人。 “是的，我想这将是回报她的绝佳机会，”我想，因为我不喜欢欠任何人任何债务。 至少这是我告诉自己邀请她的唯一原因… 第45章 丰收节 距离丰收节只有几天的时间了，整个城市都热闹非凡，街道上到处都是人们急匆匆地为即将到来的节日做准备的脚步声，大街和中心广场的大部分建筑都挂满了五颜六色的彩幅，在和煦的微风中飘扬。 庆祝活动的中心将是市中心的中心广场。在这里，一个大舞台正在搭建，装饰着复杂的木雕，描绘了丰收的场景。 在广场的主舞台上，工人们正忙碌有序地为贵族们布置观赏位置，确保他们在节日期间能够拥有最佳视角观看各项仪式和表演。而我穿梭于这一片喧嚣之中，前往玛拉家，迫不及待地想要分享我近期的成功经历，并邀请她一同参加即将到来的节日庆典。 “斯达克！”她向我打招呼，眼睛里闪烁着好奇的光芒。“结果如何？你真的见过炼金术士吗？” 我对她的热情笑了笑，然后开始告诉她商店里发生的一切。当然，不提容器的“事故”，任何与魔法有关的事情，我都想保密，因为这是我最大的王牌。 “我很高兴你卖掉了你的草药！”当我说完时，玛拉高兴地喊道。 我急切地点点头，“我也很高兴一切顺利。那么，现在我终于有钱了，你愿意和我一起去丰收节吗？你在帮了我很大的忙，所以我至少可以请你去摊位上吃些糕点…” 她双眸顿时亮了起来，脸上迅速绽放出喜悦的笑容。“当然！我喜欢丰收节！过去我总是和塞巴斯蒂安一起去看，但他总不让我在那里停留太久，所以这次能跟你一起去真是太棒了！我终于可以好好逛遍所有的摊位了！” 对于她如此欣然接受我的邀请，我心中暗自欢喜。然而，她提到的参观摊位愿望让我忍不住担忧起自己那有限的资金储备，“只希望她不要是个小吃货。”我心中苦笑着想。尽管如此，我还是没有让这些顾虑显现在脸上，而是欢快地回应道：“那就太棒了！到时候我会在节日当天早上来接你。” 玛拉点点头，眼睛里闪烁着期待的光芒。然后我道别，离开了她的房子，因为我还有很多事情要处理。 现在我有了钱，我需要列出一个冬天需要买的东西的清单。我不知道要花多少钱，因为我以前从未自己做过。 但是现在，得益于我挣得的这两枚银币，我的家庭状况将会有所改善。我不仅能为冬季的储备提供支持，甚至还可能奢侈一把，采购一些在我们村庄里难以负担的优质物品，以改善生活质量。“我至少应该买两袋粮食，”我兴奋地想。 粮食通常相较于廉价的粗粮价格更高昂，但口感和营养价值却显着提升。由于我在村子里长期食用粗粮，早已对其单调乏味的味道感到厌倦，因此我毫不犹豫地决定用这些更好的粮食来替代。在丰收节上，我将有机会购买一些平时舍不得买的高品质粮食，以此来改善饮食，也能享受到不一样的美味。 拥有谷物，我还可以在冬天将其带到面包店，换取新鲜出炉的面包。固然，没有谷物也可以直接购买面包，但价格通常较高。特别是在收成不佳的年份，到了冬季，面包店的存货往往会供不应求。 除非你带自己的谷物，否则他们不会卖给你任何东西。我的房东很友好，允许我把我的用品存放在他的地窖里。这样，我就可以购买我所需要的所有物资，而无需担忧在我那狭小的房间中是否有足够的存储空间。 然而，作为交换，我不得不每天早上从公共井里为他打水。“再说一遍，每个人都想让我为他们打水是怎么回事？”我痛苦地想。 我一直在想为什么这里还没有人发明任何管道。“这将节省这么多时间和金钱，” 许多家庭主妇早上太忙了，没有时间自己打水，所以他们通常会付几便士给邻居家的穷孩子帮他们打水。 对许多孩子来说，这最终成为他们唯一的收入来源，甚至似乎有一个复杂的系统来决定谁可以在哪里取水。 一些创业的孩子甚至以这个特定的业务为中心组成了整个帮派，并建立了自己的领地，他们强烈保护这些领地免受其他帮派的侵害。 “……多么愚蠢。”我知道这一切，因为当我第一次去为房东从公共井里取水时，一些当地孤儿错误地认为我是他们中的一员，并试图把我从井里吓跑。 这无疑令我相当恼火。我不仅得完成这个烦人的任务，还得跟几个小孩子争抢井的使用权。起初，我脑中闪过的第一念头是叫他们离开，但那样很可能会引发一场争吵乃至斗殴，因此，我选择了次优策略…… 那就是大声惊呼，他们侵犯了我作为埃伦特市官方居民进入公共水井的权利，我会召集城市的警卫来对付他们。这出奇地有效，因为他们立刻就跑开了。似乎尽管他们表现得很勇敢，但他们对警卫有强烈的恐惧，因为从那以后他们就没有打扰过我。 在回想起那次逗趣的往事时，我按照清单购买了市场上的所需物品，以当前的物价标准，我有信心能轻松承担全部费用。通常，我习惯在人流涌动之前的一大早就前往市场，这也是为何我希望把一切提前准备好，以防遗漏任何必备物品。 “对了！”我还需要一些保暖的衣服。我可以用我的魔法温暖周围的空气，但我不能维持一整天，更不用说晚上了。此外，如果我在冬天穿着夏装在城市里走来走去，那就太可疑了…… 暮色降临，无数灯笼闪烁的光芒照亮了街道，给现场投下了温暖诱人的光芒。 舞台搭建完毕，准备工作完成。丰收节等待着，准备迎接所有城市的居民。来自四面八方的游客很快就会聚集在一起，被这盛大庆典的诱惑所吸引…… “在这充满福祉的美好时日，在诸神的庇佑之下，我们共同庆祝着我们土地的丰饶收获……正当我们欢聚一堂，赞颂大地赐予的恩惠之际，我们不能忘记先祖们所付出的辛勤努力与巨大牺牲……” 城镇中央圣殿的首席祭司站在搭建的高台上，话语如洪钟般在空气中激荡开来。台下的人群热烈响应，欢声雷动，脸上洋溢着期待与感恩之情。祭司耐心等待嘈杂声渐息，才继续他的致辞： “是他们在田野上辛勤劳作，双手沾满鲜血，长满老茧，驯服着这片危险的土地…是他们的决心，他们坚定不移的精神，带领我们度过了最黑暗的夜晚，我们也必须以他们为榜样，这样我们才能带来明天更光明的黎明。” 我和玛拉混迹在人群之中，尽力保持一副热情洋溢的模样，以免引起他人的注意。想到那些平日里无所事事的人此刻正高谈阔论努力工作的重要性，这情景不由得让我内心泛起一丝苦笑。 “无论如何，我并不在意他人究竟信奉什么理念……”我心中暗自思忖，真实的生活经验远比空洞的说教更有说服力。 大祭司接着继续他关于神的仁慈和其他事情的演讲，但我没有太注意，急切地期待接下来会发生什么。 “还有这个，”大祭司继续说道，他的声音充满了骄傲和谦卑。 “我非常荣幸地欢迎我们的领主，尊贵的阁下，埃雷内思伯爵，加布里埃尔·德桑蒂斯！” 当在场的每个人都向舞台低头时，人群变得沉默了。当伯爵隆重登场时，我伸长脖子想看一眼他，但随后我很快就模仿了其他人的动作。 士兵们立正，伯爵在一群忠诚的骑士和朝臣的陪同下登上讲台。他穿着华丽的服装，散发着权威和权力的气息，引起了所有在场人员的注意。 伯爵稳稳地站立在舞台中央，他那湛蓝而犀利的目光犹如闪烁着智谋的火花，温和地扫视着眼前浩瀚的人海，面上始终保持着迷人的微笑。他的存在就如同太阳照耀着这片欢腾的土地，每个细微的动作都牵动着在场众人的心弦。 “哇，这家伙还真懂得如何吸引眼球！”我望着远处的伯爵，心中暗暗赞叹。尽管我们身处人群后方，距离讲台颇为遥远，看不清他的面部表情，但我依然能感受到他散发出的强大气场。出于谨慎，我不敢靠近讲台，生怕有人察觉到我体内蕴藏的魔法力量。 伯爵举起手，人群中一片寂静，好像是出于某种不言而喻的命令。我好奇地看着。他的声音流畅而威严，填补了广场上的寂静。 “我忠诚的臣民……”他以坚定的声音开始了他的演讲。他谈到了团结、韧性和收获的精神。 玛拉和我交换了一下眼神，她似乎和在座的其他人一样，对我们的君主怀有崇敬之情。 我不敢用我的法力去看他，事实上，我做的正好相反，我将力量集中在体内，阻止任何法力从我体内散发出来，希望没有人能注意到我。 它起作用了，尽管有一次我感觉到伯爵朝我的方向看了看。但幸运的是，我只是人群中的一个小男孩，所以即使他能感觉到什么，他也没有办法追踪我……至少这是我所希望的。 演讲结束后，他像第一次出现一样迅速消失在某个地方，我们可以自由地享受剩下的节日。 主广场上装饰着五颜六色的横幅、彩旗和出售各种商品的摊位。空气中弥漫着新鲜出炉的面包、甜点和烤肉的香气。 摊位上陈列着各种小饰品、手工工艺品和五颜六色的挂毯。音乐家们演奏着活泼的曲调，表演者用杂技表演和迷人的魔术来娱乐人群。 在节日的气氛中，我们穿过熙熙攘攘的人群，品尝美味佳肴，欣赏当地工匠的手艺。当我们漫步穿过广场时，玛拉的眼睛闪闪发光，欣赏节日的各种景象和声音。 我也乐在其中，但始终摆脱不了被人围观的感觉，不过每次转过身，都没发现有什么不对劲的地方，所以最后，我不再关注它，而是专注于品尝食物。 虽然我付出了不少金钱，但能够品尝到如此丰富的特色美食和小吃，实在是物超所值。在这个节日里，人们可以尽情享受各种平时难得一见的佳肴。随着夜幕降临，热闹非凡的节日活动持续到深夜，最后我们依依不舍地道别，各自带走了一段段快乐的记忆。 第46章 西奥多 在返回的途中，我们穿行在宁静的街巷，皎洁的月亮高悬在天际，将温柔的月光洒满整座城市。在这宁静而祥和的夜晚，明亮的月光照亮了回家的道路。 节日的余温仍在街头巷尾弥漫，远处的笑声和音乐为我们的脚步提供了一种舒缓的氛围。玛拉抬头看着我，她的眼睛仍然闪烁着兴奋的光芒。 “非常感谢你，斯达克！我品尝了很多的食物，玩得很开心！” “我很高兴你喜欢，”我带着微妙的微笑回答，但我的想法在别的地方。 我不由得回到了伯爵出现在舞台上的那一刻。我等了很久才看到一个真正的法师，终于有了一个可以与自己比较的人。但现在我能感受到的只是来自自己无力感的焦虑。 “我还有很长的路要走……”我苦涩地想。一眼就能感觉到一股深不可测的力量从他身上散发出来，我立刻就知道我不是他的对手。 但凡事都有两面性……那短暂的一瞬间，也让我坚定了决心。现在我已经知道了这里真正的法师是什么样子，我会努力训练得更努力。这样有一天，我就可以毫无畏惧地看着伯爵的眼睛…… 随着我们远离了主广场，道路变得愈发寂静，只有零星几个行人悠然漫步，他们的交谈声和笑声随着距离的拉远而渐渐消逝在夜色之中。 当我们走近玛拉的家时，我感到一阵悲伤，因为这一天已经结束了。这个节日是对无休止的工作和训练循环的愉快逃避。 虽然我下定决心要努力实现我的梦想，但我从过往的经验中深刻认识到，适时的休息与宁静同样至关重要，它们能让我避免身心疲惫，积蓄前行的力量。这就是为什么我期望在未来的人生道路上，也能适时地拥抱着这些平静美好的时刻。 “晚安，斯达克，”玛拉打破沉默，轻声说道，“再次感谢你所做的一切。”她看了我很久，似乎还想补充什么，但她很快就转过头去，跑进了她的家，没有给我回答的机会。 我只是在月光下站了一会儿，然后让夜晚拥抱我，我消失在小巷里，回到自己的住处。 我不像一些小说主角那样笨。我知道玛拉可能对我产生了某种浪漫的感觉。但我不确定我是否对她有同样的感觉。当然，我喜欢玛拉的陪伴和她外向的个性，因为我能够忘记和她在一起时的所有烦恼…… 然而，我真正的激情在于魔法，我不想让任何分心的事情让我远离我的练习。此外，由于我前世没有太多浪漫和约会的经验，我完全不知道该怎么办。 所以，在一番考量之后，我选择暂时放下思考，不做任何刻意的决策。我会顺其自然，静待事态发展，届时再依据实际情况做出恰当的选择和应对措施…… 第二天是一年一度的秋季市场的开始。我请了一天假，因为我想在邻近城镇和村庄的农民人群到达之前把一切都完成。 我很早就醒了，中紧握着详尽的购物清单，径直前往南区每年如期举行的市场广场。显然，众多市民们都怀揣着同样的打算，尽管天色尚早，市场广场上已然熙熙攘攘。然而，相比起日上三竿后的拥堵景象，此时的广场还称不上人山人海。 首先，我去我叔叔家问我是否能借一辆他们的手推车，这样我就有办法把我的补给运回我在北区的房间。 “啊，斯达克，真是个惊喜！你要去市场吗？”当我敲他们家的门时，姑姑热情地欢迎了我。她似乎仍然对我前几天参加康拉德的婚礼感到非常高兴，尽管我们的关系有些紧张。 “是的，我能借一辆你的手推车来运送货物吗？”我问她。 “嗯，当然！你可以从车间的院子里挑选任何一个……” “谢谢你，英格丽德阿姨！我会在一天结束前归还它。” 我穿过通往叔叔木工车间院子的通道。我没有费心自己买手推车，因为我知道他有很多手推车可以运送各种工具和材料，因为他主要在城市周围的建筑项目上工作。 在我出去的路上，我还问英格丽德我父亲什么时候到城里去市场，这样我就可以和他打招呼了。 我很快得知父亲眼下显然有大量的农活要忙，至少要到后天才有空闲。 这一情况对我来说恰巧合适，因为在这两天内，我正好可以充分利用时间完成所有冬季的准备工作，然后大约两天后，我便可以安心地去叔叔家探访了。 在市场上，我买了两袋粮食，一袋小一点的肉干，还有一些可以用很长时间的蔬菜。柴火直接从在城市森林里收集柴火的人那里买更便宜，所以我把它留到以后。 相反，我走进大街上的一家商店，买了一件漂亮的保暖外套，冬天可以穿在我的普通衣服外面。它有点贵，因为它涂着皮毛，但我喜欢它，我现在当然买得起了。 我对我的新外套很满意，我把所有东西都装上手推车，一路拉回我的公寓。“终于有钱了，真好……”一路上，我一边哼着我最喜欢的歌曲一边想。 随着秋季市场和随之而来的所有庆祝活动的结束，我继续我平静的日常生活。我设法及时完成了所有的冬季准备，现在我有足够的食物和柴火支撑我整个冬天。 这让我为自己感到骄傲，因为这是我第一次独自做所有的事情。剩下的就是等着看今年的冬天会有多冷。 在一个秋雨绵绵的傍晚时分，伊莎多拉突然派人给我捎来口信。我略感惊讶地挑了挑眉，因为这是我首次收到寄送到商店的书信。 “究竟是谁会给我写信呢？”我心中暗自揣测，带着一丝好奇打开了那封特别的信件。 一开始，我以为是玛拉的，因为我已经有一段时间没有去看她了，但后来我看了看折叠起来的那张纸，发现是我把月光紫苑卖给炼金术士的学徒写的。他显然想和我见面。 伊莎多拉用怀疑的眼神看着我。因为是她收到了信使的信，她也读了一遍。 “嘿，给点隐私怎么样？我知道这封信没有密封什么的，但还是！”我在内心抱怨，因为我已经可以预测她会有什么反应。 伊莎多拉立刻问我。“这是什么意思？他为什么要见你？” “我不知道，”我诚实地回答，但我的好奇心还是被激起了。 伊莎多拉的表情很明显，她不相信我。“我允许你去参加那个会面，因为拒绝这样的邀请是非常粗鲁的。” “不过，”她连忙补充道，“你不能做任何有损店铺声誉的事情，你要把你们俩谈的一切都告诉我。清楚了吗？” “我保证，”我一边回答，一边努力摆出我能做出的最诚实的表情。 承诺在这里很重要，很少有人打破承诺，因为这个世界的人非常关心他们的荣誉和声誉。所以伊莎多拉似乎对我的回答很满意，她回到了她的工作中。 当然，我不属于这个世界，所以撒谎对我来说是很自然的。每次我都惊讶于在这样一个诚实的社会里，撒谎是多么容易逃脱惩罚…… 然而，我很想知道这次交易是关于什么的。所以，我去了他提供的地址，原来是南区的一家旅馆。 当我到达时，他已经坐在角落里。我第一眼就认出了他，当我进入大厅时，他锐利的目光落在我身上。 我小心翼翼地走近桌子，仍然想知道为什么像他这样身份的人会特意安排与我会面。 他很快站起来欢迎我，说：“啊！我很高兴你来了。你是斯达克，对？” “是的，是我。你好？”我一脸困惑地回答。我意识到上次我们谈话时他没有告诉我他的名字。 “哦，请原谅我的礼貌！”他很快插嘴道。 “我叫西奥多·冯·斯通菲尔德，但你可以像我的朋友一样叫我西奥。过来和我坐在一起；我们有很多话要说……” 第47章 奇妙的发现 我在旅馆的大厅里坐在西奥对面，看着他回到椅子上时的面容。 他是个年轻人，比我大得多，五官犀利，身上带着自信的神情。 他琥珀色的眼睛闪烁着好奇的光芒，我不禁感到一种紧张的期待，因为我渴望知道他想谈什么。 “我们什么时候成朋友了？”我有点困惑地问。 “哈哈哈！既然你卖给我这么厉害的药草。”他笑了笑，然后俯身向前，眼中露出明显的兴趣。“告诉我，斯达克，你是怎么做到的？” “你什么意思？”我越来越困惑，因为他的行为方式对我来说没有多大意义。 “他怎么会为了区区一些药草如此激动？”我心中暗自思忖。 “你是如何调配那种催化剂的……我记得你说过你自己采集并风干的，其质量竟然高出我以往见过的所有同类产品。就连我的导师都对它赞不绝口。” “嗯……我想我只是运气好。这是我学徒测试的一部分，所以我很努力地把它做好。” “是这样吗……等等，学徒测试……？我自己并不太精通草药术，但这对于这样简单的测试来说不会太高级吗？”西奥惊讶地睁大了眼睛。 我往后一靠，嘴角挂着调皮的笑容。“嗯，我师父说我很有天赋，她想看看我能做什么……” 他对我报以微笑，说：“你确实很有天赋；这是毫无疑问的。” 然后他补充道，声音中带着一丝悲伤，“以你的天赋，如果你的情况不同，你甚至可以成为炼金术士……” 我的好奇心瞬间被点燃，我渴望了解更多关于这个职业的秘密。“如何成为一名炼金术士呢？”我问出了心中的疑问。 西奥对我的急切笑了笑，然后俯身低声解释。 “嗯，和其他手艺基本一样。你必须找到愿意教你的导师。” “但有一个重要的区别，让它与其他所有的工艺都不同。只有能够控制本质的人才能做到这一点……” “本质？”我问，因为我以前从未听说过。 他顿了顿，继续说道。“啊，对不起，我忘了你是平民，所以你不知道。” “这是世界的法力，法师可以控制和使用。” “所以本质基本上是法力的使用吗？明白了！”我兴奋地想，因为我了解了这么多新信息。 “你是法师之一吗？”然后我问他，因为我想尽可能多地学习。 “哈哈哈！我希望！”他被我的话逗笑了，然后继续解释。 “我虽然出身贵族，但我的家族是最低级的，没有强大的血脉。” 我所拥有的法力资质十分有限。成为炼金术师已是我的最优选择……我无法与那些真正的法师相提并论。”他言语中透露出一丝无奈和自嘲。 我顿时明白了。如果只是关于法力，或者他们这里所说的本质，那么我可以毫无问题地进行炼金术…… “你刚才所说的‘炼金是最优选择’是什么意思呢？” “嗯，这句话的意思是，相比于魔法修炼，炼金术对个人内在力量的要求相对较轻。那些不具备强大魔法天赋、无法走上魔法师道路的人，往往会选择投身于炼金术的学习和实践，因为在炼金术领域，即便是较低程度的法力或者特殊的洞察力也可能造就卓越成就。” “哇，我今天学到了这么多！”我惊叹于我的新知识。我终于开始学习这个世界上的魔法了。 我决定尽最大努力和西奥交朋友，因为他能给我提供我没有其他方法知道的知识。 嗯，也许这根本就不是什么秘密，都是常识，西奥毫不犹豫地和我分享了。只是直到现在，我都不敢问这种问题…… 冬天就要到了，我现在有很多空闲时间。没有草药要晾干，已经学会了所有常见草药的知识，商店里没有多少工作给我。 当暴风雪来袭，街道被雪崩消失时，在天气放晴之前，城市里的商店将长时间关闭，给我足够的时间做其他事情。 比如阅读，我现在正在做的事情。在我们会议结束时，我和西奥达成了协议。 他想利用我的天赋，所以承诺会向我提供周边地区所能找到的所有种类炼金术原料的信息，以便我能够更好地发掘和利用自己的天赋。 如果我偶然发现它们中的任何一个，我可以收集它们，经过适当的干燥处理后，直接以较高的市场价格出售给西奥。 这对我来说是完美的，因为我不仅可以获得稳定的收入来源，还可以在这个过程中学习更多关于炼金术的知识。 当然，我没有把这件事告诉伊莎多拉，这样我就可以把所有的利润都留给自己。此外，由于她主要经营草药，她不会受到这种安排的任何影响。 另一件事是，我现在可以长时间专注于我的魔法训练，没有任何分心。 数月以来，我一直在感受着自我突破的临近，但每当我觉得即将触及那个关键节点时，它却又似触手不及般离我远去。这种感觉就像是一场持久的追逐，目标看似近在咫尺，却又始终保持着微妙的距离。 在我逐步掌握各种元素的过程中，下一个攻克的目标显然是土元素。然而，事实证明，土元素是我迄今为止遇到的最大挑战。 不论我如何全力以赴，似乎都无法有效地掌控并按照我的意愿塑造它。每当试图将我的精神力量灌注到土元素中时，它只会化为一堆粉尘，无法凝聚成型。 我考虑了每个元素都有某种亲和力的可能性，因为我更容易控制空气。即使在我最初的挫折之后控制火现在也很容易。 “也许有一些我不知道的特殊要求？”我经常自言自语。 但是无论我目前尝试什么，似乎都不起作用。然而，现在我已经掌握了西奥提供的新知识，我想我已经掌握了。 “一直以来，我都做错了！”我对迄今为止浪费的所有时间感到沮丧。 西奥告诉说，魔力实际上是一种宇宙的本源力量，它无处不在，存在于世间万物之中。这意味着无论是生命体还是非生命体，甚至是微观粒子和宏观宇宙，都或多或少地蕴含着这种能量。换句话说，魔力作为基础能量，构成了我们所见的一切事物。 我需要集中精力去感知并尝试与这种能量建立联系。在某种程度上，我可能已经在与火元素的互动中做到了这一点，毕竟火元素主要由能量构成，相对容易感知和操控。 然而，当我皱着眉头注视着桌上用于训练的那块泥土，试图从中捕捉到一丝能量波动时，它却依旧沉默无声、纹丝不动。 “哎。”不管怎样，罗马也不是一天建成的…… 经过许多天的反复试验，我才能够用我的神奇感官感知到泥土中最细微的本质。 我专注地盯着它，试图让它像我体内的魔力一样移动，但像往常一样，它只是继续站在那里，没有丝毫变化。 直到几个小时后，我才感觉到有什么东西在连接，然后那块泥土突然融化成一滩棕色的液体。 我感受到了与它深深的联系，让我能够根据自己的意愿塑造它。 “哈哈哈哈！”我疯狂地笑了，这么久了，终于成功了。 对于这个令人惊奇的发现所揭示的可能性，我感到无比惊讶和兴奋。一旦将同样的原理应用于其他所有元素，我确信过去那些曾让我觉得艰难费力的任务都将变得轻而易举。 在与西奥的交流之后，我意识到这是一个绝佳的机会去搜集更多关于魔法的知识与信息。 他看起来知识渊博，也许能够提供我在其他地方无法获得的东西的见解，因为我仍然只是一个平民… 然后我花了一天剩下的时间把这块泥土塑造成我能想象到的各种物体，同时开心地笑着。 这种情况持续了很多天，因为我试图将我的新见解应用于我所知道的所有元素。 与此同时，外面的天气突然发生了变化，可怕的冬天来了。很快我将在这个世界上庆祝我的十一岁生日。 虽然今年不会有太多的庆祝活动，因为我一个人住，没有人和我一起庆祝这个重要的时刻… 更不用说，据我所知，给某人过生日是相当罕见的，至少在农村的农民中是这样。 我的家庭在这方面是个例外，可能是因为我父母自己来自城市。 尽管如此，我唯一一次得到一个盛大的庆祝是在我达到重要的里程碑时，即五岁和十岁。 当然，这丝毫没有削弱我对每一个生日的期待与珍视，因为生日不仅是年龄增长的标志，更是提醒我铭记自己的身份、来历，以及有幸在这个充满奇迹和魔法的世界中生活的珍贵机会。 “又长大了一岁，是？”我微笑着，重新投入到每日的修行与探索之中。 第48章 错误地点的相遇 冬季的严寒如猛兽般席卷了这座城市，毫不留情地侵袭着坚硬的鹅卵石路面。冷冽的空气仿佛一把锋利的冰刀，每一次呼吸都像是将冰凌吸入肺中。当孱弱的阳光试图穿透厚重的云层时，阳光变得弥足珍贵，仿佛成为了这个季节里稀罕的奢侈品。 冬日里的白天缩减为短短的几缕惨淡光线，从漫长的黑夜中挣扎而出，却几乎没有给人留下多少喘息的空间。夜晚则仿佛无休无止地蔓延，不断地吞噬着光明。 城市居民挤在家里，寻求温暖和安慰，而街道荒凉，笼罩在怪异的寂静中，风呼啸着穿过狭窄的小巷，带着遥远声音的萦绕心头的回声。 当大雪重重地落在街道上，将城市覆盖在一片纯净的白色中，如此之深，以至于冒险外出变得不可能，我利用这充裕的空闲时间加深了我与魔力的联系。 它一天比一天强大，我陶醉于内心涌动的新发现的力量。沉浸在我的训练中，时间似乎过得很快。雪逐渐融化，让位于春天的第一个迹象。 这座城市开始从沉睡中醒来，花蕾在树木的骨架上绽放，把世界描绘成充满活力的色相。“春天来了，”我带着一丝兴奋想。 这对我来说是个好消息，因为我终于可以再次冒险进入森林，测试我的训练结果。很明显，我不能在房间里变出任何元素魔法，因为如果我不小心，我很容易摧毁房子。 \"暂且不去想那栋房子的事，现在的我如果全力施为，恐怕足以将整条街道化为灰烬……\" 为了避免重演去年的意外事故，我决定咨询伊莎多拉，看能否将上午干燥草药的工作推迟到下午进行，以便我上午可以去城市附近的森林采集所需的草药。 她不介意，只要我在店里的工作不懈怠。我可以去森林里采集草药。因为我现在是学徒的第二年，我已经学会了所有的行业基础。我现在可以进入更高级的方面，草药采集就是其中之一。 “太好了！”我微笑着迅速准备了一些食物和一个背包，用来存放我在开始旅行前很快收集的草药。 时间是至关重要的，因为用不了多久，很多人就会和我有同样的想法，冒险进入城市的森林，在那里挑选任何有价值的东西。 当我从商店向森林的方向走去时，我看到一群全副武装的野兽猎人正准备向荒野出发。 自从我第一次看到野兽猎人行会，我就对它很好奇。我一直想知道它里面是什么样子的。这可能是这里最接近冒险家行会的东西，我想象着它里面或许同样充满着未知、挑战与传奇，就如同那些故事中描绘的那样。 不过，我早就发现，想成为野兽猎人是一件愚蠢的事情。他们处于社会阶梯的最底层。在一个以地位为基础的社会里，无论你的工作有多好，你的地位永远无法提高到一定程度。 据说每一个野兽猎人的梦想都是攒够钱，成为普通公民，所以一般人如果有别的选择，是不会甘愿成为野兽猎人的。 自从我初次邂逅野兽猎人公会，它便引发了我深深的探求欲望。在这个世界里，它无疑是与我曾在地球上的传奇故事中所描述的冒险者行会最为贴近的实体。尽管如此，多数人面对风险与挑战时会选择退缩，回想起自己在地球上那段安宁的日子，当时的我也未曾萌生过涉足此类冒险生涯的想法。 但是既然我已经经历过一次死亡，我内心一定发生了什么变化。如果有足够的好处，我现在更愿意把自己置于危险的境地。 更不用说，我对自己用魔法保护自己的能力很有信心。嗯，从技术上讲，即使你有一份普通的工作，也不禁止成为野兽猎人，甚至有些人做到了。 每个硬币都有两面。尽管公会名声不好，但有些好处你在其他地方找不到。最明显的好处是金钱。怪物的尸体是有价值的。怪物越强大，奖励就越丰厚。 如果你有能力杀死强大的怪物，你可以赚比普通人梦想的更多的钱。但这是以后的事情，因为公会只接受成年人。带着这些想法，我继续前进，很快熟悉的树木形状就隐约出现在我的头顶。 上次我造访森林时，那里已被采集得所剩无几，没能收集到足够的草药或其他资源。然而，我清楚地记得一处隐蔽的位置生长着伞花草，期盼那里尚未被人发现，以便我能再次前往那里进行采集。 带着坚定的脚步，我深入森林的中心，避开郊区收集柴火和其他必需品的贫困市民。直到我到达森林深处的一块僻静空地，我才停下来。 “这是个好地方，”在我开始测试我的魔法之前，我想了想。 [状态：] ------------------------- 姓名：[斯达克] 种族：[人类] 年龄：[11岁] ------------------------- 精华：648--＞2612 ------------------------- 法术： 【空气操纵】+++ 【水系操纵】+ 【火系操纵】++ 【土系操纵】+ 现在我明白了魔力的原理，我的力量似乎比去年翻了四倍。虽然我有一种感觉，不是我的魔力池规模增加了这么多，而是魔力的消耗明显下降了。 然而，由于我没有其他方法来衡量我的进步，我不得不坚持这些年来一直在做的事情：用我的魔法做一个简单的动作，然后我可以定义为一个单一的本质单位。然后简单地继续做，直到我耗尽能量。 我相信这个世界的法师有更好的方法来衡量他们的力量，但这是我自己能想到的最好的…… 休息了一会儿，我决定这次尝试一些不同的东西。由于我仍然对某种元素亲和力的存在感兴趣，我决定也分别测试每个元素。 果然，我很快发现空气对我来说仍然是最容易控制的。当然，这本身还不够确定。这可能只是意味着我最擅长它，因为我用得最多，所以我必须记住这一点，并在未来进行更多的测试来确保这一点。 我沉浸在训练中，所以我没有注意到周围灌木丛中微妙的声音，这些声音扰乱了空地的宁静。 突然，一声巨响从树林间传来，打破了我的注意力，吓了我一跳。没有任何警告，一头野猪从灌木丛中冲了出来，它的蹄子以不可否认的紧迫感敲打着地面。 “哈哈！看那个，活靶子！”我从最初的震惊中恢复过来后，兴奋地想，因为这是一个测试我力量的好机会。 我想先掌握土元素，因为我对它的经验最少，所以我专注于我面前的地面，试图感受里面的本质。 野猪没有理会我，继续疯狂地冲过空地。在我兴奋的时候，我没有注意到它坚韧的皮肤上的剑痕和从它背上伸出的孤独的箭，直到为时已晚。 我释放了我的魔力。地面融化，迅速变成一根又长又尖的尖刺，然后在野猪的路径上迅速凝固。这只生物无法及时反应，将自己刺穿在尖尖上，最后的尖叫声回荡在空地上。 就在这时，一群三个野兽猎人突然出现在现场。他们僵住了脚步，睁大了眼睛看着眼前的奇观。 “哦，糟糕……”是我在一切都变坏之前的短暂时刻唯一能想到的。 “你……你是……”中间的人结结巴巴地说，声音中充满了敬畏和恐惧。但他一直没有说完这句话，因为这一切都发生在一瞬间。 那一刻我能感受到的只有对我的秘密被揭露的强烈恐惧和恐惧。在我意识到我在做什么之前，一股巨大的明亮火焰从我体内向外爆发，以不可阻挡的凶猛吞噬猎人。 他们的尖叫声在一瞬间被切断，他们的身体恶毒地燃烧着，直到森林地面上只剩下灰烬。 几分钟前站在那里的经验丰富的猎人已经没有什么可记得的了。除了他们装备上的几块金属碎片，它们融化成了地上的一个小水坑。 一切都沉默了。我能听到的只有我的心在胸口快速跳动的声音。我只是站在那里，兴奋和恐惧混合在我的血管中流淌。 第49章 余波 火焰爆发后的寂静震耳欲聋，原先那片宁静的林间空地此刻正悲凉地展现出我冲动行为的残酷结果。倒卧在地的猎人化为苍白的灰烬，与林地上焚烧后的黑色斑痕交织一处，形成一幅凄惨的毁灭画面，宛如一首哀婉的死亡交响曲。 我站在这一切中间，努力理解刚刚发生的事情。慢慢地，我开始恢复理智。我低头看着我的手，手微微颤抖，当我在脑海中一遍又一遍地回放导致这一切的事件过程时。 “他们只是在错误的时间出现在了错误的地方，”我痛苦地想。 一切都展开得如此之快，以至于我无法理解它，直到为时已晚。当猎人们跑到空地上追赶野猪时，我正在施法。当我召唤土矛时，我的魔力在我的身体里自由流动。 当我看到他们出现在我面前时，我只记得因为我的秘密被发现而突然涌起的恐惧笼罩着我，然后我暂时失去了对魔法的控制。 在我意识到自己在做什么之前，无法抑制的烈焰已然喷薄而出，无情地席卷并夺取了那些不幸猎人的生命……这场意外的悲剧成为了我内心深处永久的烙印。 我最讨厌的是我失去了控制，这就像在那个洞穴里蜘蛛怪物发生的事情一样。我现在意识到，必须将精力集中在强化本源力量的控制上，而非其他任何事务，以防止此类悲剧再度上演。 好的一面是，我必须坚守这个秘密，然而，为之付出的代价可能过于沉重。在激烈的对抗中消灭一个一心想要将你摧毁的怪物，无疑在道德层面是可以接受且英勇的行为，尤其是在此过程中阻止了它对其他人的伤害。 然而，对于一个并未主动侵犯你的人类同胞，尤其是一个没有对你做任何事的人的生命，剥夺其生命完全是另一回事。遗憾的是，我无法撤销已发生的事情，只能接受自己行为的后果，并在余生中为此承担责任和内疚…… 我现在有点明白为什么贵族们要为自己垄断魔法了。这并不是说我赞同他们的做法，也不认为他们是出于无私的善意。相反，更有可能的情况是，他们这样做纯粹源于贪婪，希望通过垄断魔法来巩固并扩大自身的权力范围。 然而，将这样的力量交到罪犯手中，亦或是那些毫无训练的普通民众手里，很可能会酿成不可估量的灾祸。“这就如同让一个刚学会走路的孩子去摆弄一颗手榴弹，”我在心中暗自反思。 心中充满愧疚，也害怕有人听到爆炸的声音，我决定迅速逃离现场，回到城里。早上我如此渴望的草药采集的想法瞬间从我的脑海中消失了。 然而，就在我开始向城市的方向跑去之前，我的脚步僵住了，因为我意识到了什么。然后我转过身来，仔细观察着烧毁的空地。 “没错，我必须消除所有不利证据……”此刻我明白了，尽管局面看似棘手，但实际上还有补救的空间。 猎人队伍在森林中“迷失方向”进而失踪并不罕见。但如果有人碰巧发现了现场，他们定会立即察觉到这不是寻常怪物所为，而是涉及到了超出常理的力量作用。因此，确保现场不留痕迹至关重要。 “我必须妥善掩埋这些灰烬，并设法消除燃烧残留的痕迹……”我一边自言自语，一边深深地叹息，希望尽快完成这项令人不适的任务，以便尽早撤离此地。 接着，我调动体内的魔力，施展力量将地面翻开，将猎人的遗骸小心翼翼地埋入土壤之下。随后，我又发动了一股强大的压力波，将附近被火焰熏烤得焦黑的树木逐一震裂，再将这些破碎的木块一同埋入土中，彻底掩盖了所有证据。 最后，我集中精力将翻动过的土壤表面恢复至原状，使其看起来仿佛这片土地只是刚刚被一群野猪肆虐过一般，尽可能抹去了所有我干预过的痕迹。 “这里好像什么都没发生过，也没有目击者……”我微微一笑，让自己欣赏了一下自己的杰作。我不禁惊讶于我对魔法的新理解，在过去的几周里，我的魔法控制有了很大的进步…… 在回城的路上，我走得很慢，陷入了沉思。我经常想，在我开始追求权力之后，夺走一个人的生命，让我在这里过上舒适的生活，会是什么感觉。 我很清楚，在这个世界里，权力并不会轻易地赠予他人。要想获得力量，就必须亲手去争取，不惜消灭挡在前进道路上的一切障碍。我曾好奇，剥夺他人生命究竟有多么困难。 而今，我已亲身经历过，并找到了答案——原来，这件事竟如此轻易，甚至可以说是过于容易了……这个认知令我不寒而栗， 我还记得猎人眼中的恐惧，火焰吞噬了他们，他们对此无能为力。我知道，如果我继续走自己选择的路，将来可能会被迫夺走更多的生命。 不过，那天，我对自己发誓，如果有其他办法，我不会杀人。我觉得，如果我用谋杀来解决一切，我不会比在树林里游荡的无脑野兽好到哪里去…… 我回到了城市，但仍然迷失在我的思绪中。我漫不经心地完成了商店里剩下的工作，然后直接回到了我的公寓。我觉得里面空荡荡的，什么也不想做。所以我只是在床上躺了一整天，直到睡着。 第二天早上，我已经感觉好多了。经过一个漫长而无梦的夜晚，我醒来时感觉精神焕发，决定专注于我的工作，帮助我清除头脑中任何不必要的想法。 “没有理由停留在过去。我需要专注于未来……”我无法扭转猎人的死亡，所以沉浸在内疚中并没有任何帮助……但当我进入商店，准备开始另一次前往森林的旅程，最终采集一些草药时，我被伊莎多拉拦住了。 “斯达克，你今天不能去森林。”她一脸担忧地说。 “昨天有一群猎人没有从那里回来，有人担心是什么强大的怪物找到了那里。县长关闭了森林，不让公众进入，而野兽猎人正在寻找任何丢失猎人的迹象。” “哦，糟糕……”这是我的第一个想法。但后来我提醒自己，我已经确保处理掉所有的证据。“他们不可能把它追溯到我身上。”我向伊莎多拉点点头，回到车间时安慰自己。 接下来的一周里，森林一直处于封闭状态，但最终，他们什么也没找到――没有怪物，也没有野兽猎人团队的任何痕迹。这是意料之中的，因为本来就没有怪物…… 当我被困在城里的时候，我决定去拜访玛拉。我急需从最近的事件中分散注意力。但是当我一进入她家的住所，塞巴斯蒂安就告诉我玛拉的父亲想在他的办公室和我谈谈。 “他究竟想要从我这里获取什么信息或者帮助呢？”我一边踏上通向他办公室所在楼层的楼梯，一边在心里暗自揣测。 玛拉的父亲因其身为贵族的身份，身负重任，大部分时间都在我们的村子里担任桑蒂斯伯爵委派的管理者职务。因此，在这座繁华的城市里偶遇他实属不易，这也令我对他此次邀约的目的倍感好奇。 我敲了敲他办公室的门，心里充满了好奇和一丝忐忑。门打开了，露出一个宽敞的房间，里面装饰着丰富的家具。 “斯达克，进来。”他招手，指了指办公桌对面的椅子。我走进去，关上身后的门，坐了下来，试图表现出镇定，尽管我脑子里有很多想法。 “塞巴斯蒂安告诉我你想和我谈谈，先生，”我看着他说。 他用锐利的蓝眼睛看着我。“当然。事实上，我想和你谈谈已经有一段时间了。” 他的话语让我颇感意外，不禁在心中揣测，这位平日里忙于政务的大人物找我究竟有何要事相商。 “斯达克，”他开始说，声音带着阴沉的语气，“我相信你知道你和我女儿玛拉之间的地位差异。” 我点点头。当我们还是村子里的孩子时，这从来都不是问题。不管怎样，我都不在乎。“等等，他认为我对玛拉有感觉吗？”我有趣地想。 “当然，先生，我知道。但是我们在一起的那些年里，玛拉对我来说只是一个好朋友。” “当时你们还是孩子的时候，我就容忍了你们的关系，我很高兴看到我女儿那样开心……”他停顿了一会儿，似乎陷入了沉思。 我已经知道这是怎么回事了……他接着说，“但是随着你们都长大了，若再像以前那样在没有适当监护的情况下私下见面，那就不合适了。” “我明白你对玛拉的感情是纯真的，但是外界可能会有其他的解读。如果你们频繁在公开场合接触交往，很可能会对玛拉的名声造成负面影响，甚至可能威胁到她未来的婚嫁和社交前途……” 我已厌倦了仅仅因为自己的出身就被他人低看一眼。然而，对目前无法改变的事实感到愤怒并无济于事。当然，这并不代表我会就此认输。 “不过先生，我相信您也知道，我现在是城内居民，作为一名草药师的学徒，我的身份和玛拉并没有太大的区别。” “虽然我承认你的才能……”沃格特回答说，“这不仅仅是你自己的地位问题，而且你在试图在这里立足时，必须考虑到你的财富和家庭声誉。” 听了他的话，我皱起了眉头。“等等，所以他基本上是在说，无论我做什么，我都将被视为暴发户？呵，等到你发现真实的实力时……不知道你还敢不敢用这样的态度和我说话……” 但凡事都有它的时间，我只是耐心……现在，我不得不接受他的决定，虽然我不喜欢，但我也无能为力。 “你可以给她写信，偶尔也可以和我们一起吃饭，但仅此而已。”沃格特说着站了起来，示意我们的谈话结束了。 在我出去的路上，我在走廊上遇到了玛拉。“斯达克！”她喊道。她脸颊浮肿，眼睛发红。她一定在我到达之前就已经得到了消息。 我对她微笑，试图让她振作起来。“别担心，玛拉。我会给你寄很多信。我们会不时见面的……” 在她哭着跑开之前，我能看到她的眼睛里开始涌出泪水。我转过身去，眼神坚定。“我我必须变得更强大……我需要积累足够的力量，没有人敢告诉我，我再也不值得玛拉的友谊了……” 第49章 印记 “我终于找到了！”我紧紧抓住一根看起来很奇怪的树根，上面长满了带刺的突起，这是我刚刚从我面前的岩石露头中提取的。 我花了将近半天的时间试图找到这个小家伙，直到几分钟前我终于在魔法的帮助下找到了它。 当烈日炎炎炙烤在我身上时，我从山岩顶端攀爬下来，踏上了平坦的地表。我擦了擦额头上滚滚而下的汗水，四下张望，寻觅着回到城市的最佳路径。 自从数月前在城市边界的森林中不幸与那群猎人相遇以来，夏季悄然来临，如今在烈日的烘烤之下，我已是汗如雨下。 鉴于最近发生的事情，我决定放弃缓慢而稳定的魔法学习方法，如果这些挑战和困难能让我更快地提升自己，那么我愿意承担更多的风险。 我也想到了最好的机会就是和西奥交朋友，他出身于一个低级贵族世家，在魔法方面，他能教给我的比我知道的城里任何人都多。 而他只是男爵的次子，非世袭爵位，地位也不比我高多少，也就是说我可以毫无障碍的与他交流。 为了更接近他，我做出了决定，将在城市周边乡村搜寻我能找到的所有炼金术素材，这样一来，我就有了定期与他接触的合理借口，并能够在不引起他疑虑的情况下，向他请教有关魔法的各种问题。 然而，我很快意识到，在城市周边的森林里几乎找不到它们。这就是为什么我开始冒险越来越远的城市，寻找这些素材。 我现在所在的地方被当地人称为锯齿岩，城南是一片荒芜的土地，到处都是险峻的悬崖和深谷，整个地区都不适合耕种，所以为数不多的平地大多被用作牲畜的牧场。 完成了今天的狩猎，我现在正兴高采烈地漫步回城里。当然，我每隔几百米就尽职尽责地用我的魔力扫描周围的区域，以避开沿途的任何动物或怪物。 因为现实生活并非游戏世界，杀死生物并不会为我带来类似经验值之类的直观收益，所以我并没有理由特意去猎杀它们。当然，动物尸体在某种程度上是有价值的，比如可以用来换取金钱或制作材料，但遗憾的是，我没有办法把它们运回城市。 此外，这根小树根现在安全地藏在我的背包里，比我在这些地方猎杀的任何怪物尸体都要值钱好几倍。 下午三点左右，我安全地回到了城里，还剩下几个小时的时光，我赶紧给西奥写了一封信，要求再见面。我忍不住笑了笑，把信递给跑腿的人，想象着这次我能从他那里窥探到什么样的珍贵知识。 在我们最近的接触中，我学到了很多关于炼金术的新东西，更重要的是，关于魔法，我以前不知道。西奥起初被我突然对这些话题感兴趣吓了一跳，但后来又把它当成一个孩子的好奇心，毫无保留地回答了我所有的问题。 除此之外，我了解到每个人体内都有一定数量的魔力，但只有那些有天赋的人才能控制它。据说只有十分之一的人有天赋，但大多数人从未发现过。 因为在这个世界里，唯有那些拥有顶级天赋的人才能自发觉醒并展现他们的力量。而这样的顶尖天赋极其稀有，大约只有万分之一的人有幸拥有。这意味着，其余的人若想确定自己是否具备魔法天赋，唯一的途径就是接受资深法师的检测与评估。 而只有贵族才会测试所有的后代，因为这样做显然非常昂贵，大多数平民一开始就没有发现他们有法师的天赋。但这本身并不能解释贵族对魔法的完全垄断；这与血统有关。 可惜，西奥之前没有时间跟我解释。所以对今天的会面充满了热切的期待，我匆忙穿过街道，出于某种奇怪的原因，我们总是在南区的同一家旅馆见面，现在这里已经成为我们的常规地点。 “西奥一定很喜欢那个地方……”当我走过一条我经常作为捷径的后巷时，我对自己笑了笑。但当我感觉到前面有动静时，我变得警惕起来。 果然，当我拐过一个弯时，我和一群男人面对面。不，他们不是成年人。当我仔细观察他们时，我纠正了自己——他们只是一群比我大几岁的男孩。 “这群人究竟想要从我身上得到什么呢？”我心中暗自疑惑，当我不得不停下脚步面对他们时。很快，这群人中一个身材圆润、满脸傲慢笑容的男孩从中走出来。 “好好好，这不是低贱的斯达克吗？”他冷笑一声，声音中带着不屑。 “咦？他知道我是谁。等等……这是什么埋伏吗？”我立即全速启动魔法感应，扫视整条小巷，寻找更多隐藏埋伏的迹象，但幸运的是没有。 只有胖子和他的随从们站在他身后，眼中满是恶意。嗯，现在有机会好好看看他，他似乎有些熟悉…… “哦，对了，我知道他是谁！”我突然意识到自己睁大了眼睛。他是南区最着名商人之一的儿子。我们甚至在康拉德的婚礼上见过面，尽管我从来没有费心记住他的名字。 但这让整个情况变得更加混乱。不过，我现在没有时间考虑这些事情，否则我会面要迟到了。所以我平淡地看着他，简单地问：“你想从我这里得到什么？” “哈哈！你很勇敢。我以为你现在已经拉裤子了……”他冲我傻笑了一下，然后继续说道， “我们是来给你点颜色看看的。像你这样出身卑微的家伙，不应该与玛拉小姐有任何往来。原本我以为，我写信告知她父亲关于她与你相处可能影响她名誉之事就足够解决问题了，但你仍然坚持不肯放手……” “所以一直以来都是你在背后搞鬼？”我冷冷地质问道，当下的情境在我脑中逐渐串联起来。回想起来，玛拉父亲突然干涉我们之间关系的确有些蹊跷，毕竟他之前从未反对过我们的友谊。但现在看来，如果是上流社会人士给他施加了压力，那么这一切就说得通了。 “你笑什么？”其中一个男生愤怒地叫道。 “哦，没什么……”我对他们傻笑。“我只是没想到，我不盲目杀人的决心会这么快就受到考验……” “好，既然你在权贵面前仍敢这般固执己见……我们也只好替你矫正一下态度，让你明白自己的身份到底在哪里。”胖子说着，向身边的同伴们示意了一下。他们纷纷朝我逼近，脸上挂着狠厉的笑容，手中紧握着木棍，企图将我团团围住。 我只是站在巷子中间，一动不动，因为我一点也不担心他们威胁我的微弱企图。如果我愿意，我可以在眨眼之间杀死他们。更重要的问题是，我应该吗？ 虽然我无法忍受他的嚣张，但胖子可不是随便找来的野兽猎人，他的父亲有钱有势，如果我杀了他的儿子，他一定会不遗余力地寻找凶手，给我带来更大的麻烦。 “也许我可以好好吓吓他们……”我好笑地想，因为第一个男孩已经向我扑来。我躲开了，向他打了一拳。我当然不会像普通的乌合之众那样用拳头打架；只不过是为了掩盖接下来发生的事情…… 就在所谓的撞击之前，我在拳头前制造了一个冲击波，对准了他的手臂。接下来是令人满意的嘎吱嘎吱声，他的手臂以一个不自然的角度扭曲，然后男孩摔倒在地。“嗯，也许我做得有点过火，但他得到了他应得的……” 我连忙以同样的方式出动了其他四个人，没有给他们机会了解发生了什么。看到他所有的走狗都昏迷不醒地躺在地上，胖子高傲的风度很快消散，取而代之的是强烈的恐惧。 他瞪大了眼睛，挣扎着想明白刚刚发生了什么，但随后他急忙转身试图逃跑。我对这样的懦弱轻笑，但你会对一个养尊处优的商人儿子有什么期望？ 他只勉强向前冲了几米，脚下突然陷入一片松软的泥泞中，致使他重重摔倒在地。当他还四仰八叉地躺在地上，努力理解刚才发生的变故时，我手持着那把老旧却可靠的猎刀，稳步逼近他的身边。 “别……退后！我……我会告诉我父亲这件事！”他结结巴巴地说 我只是朝他笑了笑，蹲在他旁边。他被恐惧麻痹了，甚至动弹不得。 “你知道我们在村子里对这么胖的猪做了什么吗？”我说着，把冰冷的刀片放在他的下巴下面。“我们把它们的腿挂起来，切开它们……” 突然，空气中弥漫着尖锐的尿腥味，他的膀胱放弃了。“请……请不要杀我……你想让我做什么我就做什么！” 看到这个刚才还表现得如此傲慢的小子，我窃笑了一声，就这样恳求他的生命。我看了他一会儿，陶醉于我的复仇，然后我松了口气，心软了。 “你很幸运……今天我放你走，但如果你再敢穿越我的道路，我会像宰猪一样宰了你……明白了吗？” 他连忙点头，想要站起来，但就在这时，他周围的空气变得沉重，让他动弹不得。“急什么？你以为我会就这样放过你吗？”然后我把刀靠近他的脸。 “我会给你一个深刻的印记，让你永远记住今天的教训。”我嘴角勾起一抹狡黠的笑容，随即在他脸上划下一道深深的伤口，确保疤痕醒目且丑陋。“希望你能带着这张脸继续追求玛拉，祝你好运。”说完，我转身离去，留下他痛苦地躺在那里。 当他因恐惧和疼痛而晕倒时，他在中间的某个地方停止了尖叫。我提前操纵了我们周围的空气，制造了一层薄薄的真空，这样就不会有声音溢出。 我对自己的作品很满意，然后简单地站起来，迅速离开小巷。“但愿我赶回去赴约还来得及……”我心中默念着，朝着约定的方向快速走去。 第50章 秘密的炼金术实验室 “你找到了？”西奥惊呼道，他开始急切地检查我从锯齿岩给他带来的看起来很奇怪的根。 “你不仅有完美保存药材的天赋，而且似乎还能轻松找到稀有食材……”他对我咧嘴一笑。 我对他笑了笑，什么也没说。“嗯，这对我来说并不算太难…”我想。 相较于草药，大部分炼金材料在外观上似乎并无明显特征。然而，它们所蕴含的魔力却是丰富无比。确切地说，这些材料中充盈着魔法能量，这意味着凭借我自身对魔力的感知能力，可以从较远距离就能轻易识别出它们的存在。 由于对它的不断使用，随着时间的推移，我的魔法感知得到了相当大的提高。现在我可以在各个方向检测到高达百米的魔力痕迹。 “谢谢你这么客气的话；老实说，这和寻找草药没有什么不同，”我最后对他说。 虽然得到表扬是好事，但这并不是我来这里的原因，所以我很快就转移了话题。“之前你提到了贵族血统，它们是什么？” 西奥笑着，同时还在检查树根。“啊，看来你的好奇心一如既往地强烈。” 过了一会儿，他小心翼翼地把根放回桌子上，看着我。“你还记得我告诉过你，只有十分之一的人天生拥有魔法天赋吗？” “是的。”我点点头。 “所以，如果两个强大的法师结婚生子，那么他们的后代拥有天赋的机会就比自然高很多……而如果他们的继承人只是通过娶其他法师的女人来保持他们几代人的血统纯洁，他们的孩子的天赋强度也会随着时间的推移而慢慢增加。贵族血统基本上就是这样产生的。”西奥向我解释道。 “那是不是每个贵族都有魔法天赋？”我好奇地问道。 “哈哈哈，不，想要保持血脉，可没你想的那么容易……只有大贵族出身的人，才有资格这么说。” 他连忙补充道：“大贵族是那些拥有最古老、最强大血脉的人。即便贵族血统中可能存在魔法天赋的概率较高，但这并不能确保每一代都会有拥有强大魔法能力的继承人出现。这就是为什么他们的男性继承人通常会娶多个妻子，生很多孩子，以确保他们中至少有一些人拥有强大的天赋，足以成为下一任继承人……” “怎么知道自己有没有天赋？” “哈哈哈！你为什么会认为你有魔法天赋？”西奥好笑地向我眨了眨眼睛。 我向他露出微弱的微笑，努力保持扑克脸，什么也没说。 西奥观察了我一会儿，叹了口气说：“别担心；充满希望并没有错……” 他接着解释道：“实际上，存在着一些被称为神器的工具，它们能够测定个体的魔法潜能。通常情况下，通常每个主要城市中都会有一位宫廷巫师主持这类检验服务。不过，要进行这样的资质检测，你需要付出一笔相当可观的费用……” 嗯，这倒是挺有意思的，所以如果我想让自己的天赋为人所知，就必须接受检查……不过，现在这已经不太重要了。即使我在公开场合展示了我的力量，王国几乎所有的魔法学院都只招收贵族作为学生。 为了进入魔法学校，我可能不得不去一个规则不太严格的国家。这反过来又需要更多的钱。这就是为什么我现在正在努力学习炼金术的基础知识。 作为一名草药师，你可以在平民中过上舒适的生活，但仅凭这一点永远无法支付魔法训练之类的费用。西奥当然不会和我分享炼金术士的任何秘密，但我可以通过观察、实践和分析，自行推测和领悟炼金术的诸多奥秘…… 炼金术士在很大程度上类似于升级版的草药师，他们在工作中采用了诸多相同的草药成分和工艺流程，只不过炼金术士更侧重于提炼和运用这些草药中的神秘魔力。正是这种对魔力的提取和操控，使得炼金术与常规草药学有所不同，赋予了炼金术制品超越常规草药功效的特质。 而草药师只能利用草药的固有特性来制造药物。炼金术士用自己的魔力注入药水中，产生更强的效果。他们还使用一种叫做炼金阵法的东西，这是注入了魔力的精致魔法阵。 然后他们将想要的药剂的属性刻在魔法阵里，如果他们想要更强的效果，他们可以在那里放置催化剂来增强结界。然后将药剂放在阵法中间，魔力会慢慢注入其中。 然而，我实际上并不打算使用这种方法。不仅这些阵法的学习显然需要很多年，而且我没有办法学习它们，因为它们是最保守的炼金秘密之一。 不过我想我可以尝试将魔力直接注入药水本身。我还不知道这是否可能，但我还是想试试。 当然，我只能灌输最简单的魔法，因为我已经发现，越复杂的魔法越难，需要很大的精神能力才能做到这一点。“这可能就是他们最初使用魔法阵的原因……”我沮丧地想。 事情办完，我回了公寓，外面已经很晚了。现在卖树根赚了钱，我终于可以开始炼金实验了。不过为此，我首先需要确保一些东西…… 第二天下班后，我在去工匠区找一个好铁匠的路上。我设法从西奥那里学到了最简单的治疗药剂配方。他不介意告诉我，因为他认为不知道正确的铭文本身是没有用的…… 这的确很简单。我笑着回忆起食谱。它只包括两种成分：我已经很熟悉的伞花草和一种叫做“纯净水”的东西。 那显然是一种特殊的魔法净化水，是最常见的炼金成分。我不知道如何制作它，购买它不仅昂贵，而且可疑，因为它除了炼金术本身没有任何其他用途。 “但如果它只是某种清洁的水，为什么我不能用蒸馏水代替它？”我一边思考自己的困境，一边想。制作蒸馏水很容易。你只需要烧水，然后冷凝蒸汽。我甚至可以用我的魔法现在就做。但是我不想把珍贵的魔力浪费在这样平凡的事情上。 这就是为什么我现在正在寻找铁匠，给我做一个简单的漏斗，我可以把它放在锅上，还有一个弯曲的管道，可以作为一个简单的冷凝器。我之前去拜访了我叔叔，问他是否可以给我推荐一个接受定制请求的铁匠，他给了我一份他经常合作的几个铁匠的名单。 然后，狭窄的小巷把我带到了一个普通的铁匠铺，它藏在工匠区角落里一个古雅的院子里。当我看着上面写着戈林铁匠铺的标志时，我推开了沉重的门，我一进去，一股热浪和金属的粘附迎接了我。 我环顾四周，很快就发现一个肩膀宽阔、面容饱经风霜的中年男子正在铁砧上敲打，所以我走近他。 “欢迎光临，小伙子，需要什么？”戈林低声说道，他的声音在车间里回荡。 我礼貌地笑了笑，语气恭敬地说。“您好，戈林大师。我寻求您的定制一些东西。” 戈林的眼睛里闪烁着好奇的光芒。“定制货物？”然后我给他看了我画的简单图表，同时向他解释了这是什么。 戈林耸了耸肩：“当然，小伙子，我可以做这个。但是你要这个做什么？” “嗯，实验用的。”我一脸无辜的说道。他疑惑的看着我，没再说什么。 “我不管他怎么想，只要他能做出我想要的东西……”我一边想，一边付了他预付款，然后迅速离开商店以躲避铁匠铺的高温。我的下一站是一家熟悉的玻璃制造商商店，因为我还需要买一些小瓶。 因为药剂和基础炼金药剂的药瓶大都相同，所以我可以用伊莎多拉购买药瓶的同一个供应商，没有人会怀疑。我已经有了大量的伞花草，这是我在寻找成分的过程中收集的，所以在我最终开始之前，这是最后一件缺失的东西…… 大约过了一个星期，戈林才完成任务，我准备继续制作蒸馏水。但是当我把粗蒸馏塔组装在一起时，我不禁对它如此原始感到不满。 “哦，好，这不是一个完美的解决方案，但也不是必须的；我只需要几升…”我试着让自己放心，在大锅下生火。我利用水加热之前的时间从我的藏身之处取出药草，放在桌子上。 当水开始沸腾并产生蒸汽时，我用魔法从管道中提取热量来冷却它，使水凝结得更快。很快，水开始滴到冷凝器下面的小锅里。 当我觉得量足够满足我的需要时，我把装有蒸馏水的大锅移到桌子上，把已经准备好的草药放进去。然后我开始在火上加热它，以提取伞花草的愈合特性。 到目前为止，这和给伊莎多拉做灵药一样，我对这个过程非常熟悉，因为我每天都在店铺里做。除了添加纯净水，就是。 很快水就变成了纯净的琥珀色液体，萃取完成。我让混合物冷却下来，为接下来的事情做准备。我同时感到兴奋和紧张，现在是最困难的部分…… 我将液体倒入小瓶中，大约足够十瓶药水，给了我很多实验的机会。 “哪怕失败几次，只要能炼制出一剂药剂，也值了。”我心满意足地想。 然后我小心翼翼地拿出一个小瓶，放在桌子中央，专注地准备尝试注入魔力。但我不能简单地按原样倒入，否则魔力就会化为乌有，在最好的情况下…… 我知道，自己必须要仔细复制出与伞花草相同的魔力图案，才能达到药剂的治疗效果，然后慢慢注入药瓶中。我基本上需要在自己的脑海中复制炼金阵法的效果，并且在不知道一个铭文的情况下完成…… 我笑了笑，做好了心理准备，“可能会出什么问题……？我只希望它不会在我面前爆炸……” 就在那一天，我简陋的房间变成了一个秘密的炼金术实验室。 第51章 药剂制作实验 柔和的月光透过我房间的小窗户洒落在我身上，然而，我并未留意这宁静的美景，而是颓然地坐在椅子上，身体微微颤抖，竭力抵抗着困倦与疲惫所带来的昏厥感。 我觉得很累，很累，但尽管如此，我还在微笑着，因为我终于成功完成了我的任务。在我面前的小瓶里原本琥珀色的液体变成了鲜红色，因为我成功地完成了魔力的注入。 “哇，竟然变红了……”我瞪大了眼睛，因为我从来没有见过真正的治疗药水。它们太稀有太贵了，我买不起，所以我只能通过西奥对它的描述。 这个起初听起来很简单的任务几乎是不可能的。委婉地说，试图在脑海中复制药草复杂的魔力图案并保持足够长的时间将其注入液体中，这让我的精神非常疲惫。 只需一个小小的差错，防护法阵就会宣告失效。而我，确实经历了失败。事实上，我失败了很多次。直到第七次尝试时，我才成功构建了结界。桌角摆放着六瓶失败的药剂，它们无声地见证着过去几个小时我所经受的种种挫折与努力。 当我失败的时候，药水幸运地没有爆炸。事实上，根本没有任何明显的变化。我唯一能判断我失败的方法是颜色没有改变。我希望能在同一种药水上再试一次，但我发现里面的液体容纳魔力的能力有限，当容量被填满时，无论你做什么，你都不能再注入它了。 失败的时候，我不知道有什么方法可以去除药剂中的魔力，所以我只有一次机会做对。但现在我成功了，我有信心在最后三瓶上复制它。 我盯着装着琥珀色液体的不起眼的小瓶，深吸一口气，稳定了我的神经。闭上眼睛，我想象着魔力图案，想象着液体中缠绕的微妙魔法线，当我专注于我想注入的治疗特性时。 我体内的魔力涌动，像微风一样流动，试图引导魔力流动。大约五分钟后，就完成了。我感觉液体被魔力完全浸透，药水变得像之前一样鲜红色。 我长长地叹了口气，瘫坐在椅子上。“还有两个……” 我连续进行了两次完整的药剂制作过程，转瞬之间，已有四瓶成品药剂排列在我面前。“西奥说得没错；制作这些药剂确实不需要太多的魔力……”尽管在每次制作间隙，我都需要稍微休息一下以缓解逐渐加剧的头痛，但除了这个小困扰之外，我认为只要有足够的原料，我完全可以继续进行下去。 “等一下……”我突然意识到一件事。西奥不是说他通常需要半天才能制作出一种药剂吗？我看着蜡烛闪烁的火焰，看看它燃烧了多少，因为我忘记了时间。 “是的，我在不到一个小时的时间里成功地生产了大约三瓶药剂……”我意识到。“哈哈哈！我要发财了……！”我兴奋地惊呼道。之前的疲惫瞬间消失了。 现在我再想一想也不奇怪了，因为只有那些几乎没有魔力的人才会选择成为炼金术士，难怪他们很难同时制作多种药剂。 再说了，他们既然使用了炼金法阵，其实需要的魔力比我还多，因为法阵本身就需要一点魔力才能激活……那些拥有足够魔力成为真正法师的人，都觉得炼金这种卑微的工作不值一提，他们几乎都是贵族，没有像我这样赚钱的必要…… 因此，我现在有了一个一劳永逸地摆脱财务困境的绝佳机会。但是在我开始考虑出售药水之前，我需要知道它们是否真的有效。 我看着面前整齐排列成一行的药瓶。“真是浪费……”我叹了口气，拿起一个药瓶，打开瓶塞。 然后我小心翼翼地把它移近我的脸，嗅了嗅。“嗯，一点味道都没有，”我皱着眉头说。 我有些忐忑地观察了一会儿红色的液体，“以后再做实验，得找别人做实验……”我提醒自己，闭上眼睛，喝了一小口，心里准备着有什么不对劲就吐出来。 但是我的担心是没有根据的，因为一种温和的甜味和一丝苦味在我嘴里蔓延，当我吞下它时，一种舒适温暖的感觉充满了我的胃。 “嗯，尝起来确实像是止咳糖浆。”我一边吞咽着自制的药剂，一边琢磨着。然而，喝下药剂之后，并未出现预期的疗愈反应。“好，毕竟我现在身体非常健康，这种药剂恐怕也无法对一个健康人产生治疗效果……” 我想了一会儿该怎么办，然后拿出猎刀，悲伤地瞥了一眼我的手。“是的，下次我肯定会找个助手……”我一边想，一边在手掌上划了一个浅伤口，然后迅速往上面倒了几滴药水。 药剂浸透了伤口，眨眼间，伤口消失得无影无踪。“这其实很酷……” 我总算有办法治疗了，以后出城的时候就不用这么小心了。现在知道有效果了，最大的问题是：我怎么能卖这些药水？ 炼金术士的每一种真正的药水都有自己的真品印章刻在小瓶上。我不能伪造它，因为那明显，每个炼金术士都有自己独特的充满魔力的标记。从客户的角度来看，这是一个很好的事情，因为几乎没有机会出售假药水。 但这也暴露了我面临的一个重大难题，那就是正规市场上，没有哪个信誉良好的商家会接纳未经官方认证或没有印记的随意配制的药水。“因此，我唯一可行的出路似乎是黑市交易……”我叹了一口气，意识到了这个无奈的事实。 我住在北区的大部分地区，离主干道很近。但是你穿过远离主干道的大量黑暗小巷进入这个地区越深，这个地区就变得越像贫民窟。 由于贫民窟里居住的大多是穷人，城市警卫队似乎并不太关心那里发生了什么。这使得它成为各种罪犯的完美滋生地。而在贫民窟的某个地方，显然有一个不同帮派和犯罪组织相互交易的秘密场所——黑市。 我没去过贫民窟，但听说黑市上什么都能买到，能想到的东西都有，从偷来的武器、毒品到奴隶，虽然王国官方禁止奴隶交易，但显然还是有人暗中交易。 我很确定我可以在那里出售我的魔药。只要它们有效，罪犯们不会关心我的魔药是否没有印记。此外，鉴于他们的工作性质，他们可能会非常兴奋能够得到真正的魔药…… 由于大多数炼金术士要么本身就是贵族，要么是贵族的后代，他们非常重视自己的声誉，所以他们不会公开与罪犯或任何其他不太受欢迎的客户进行交易。 我本来就没有什么名声，只要能给我带来利益，我就不太在乎。既然我已经下定决心，我需要想办法进入黑市。我不能就这样去贫民窟四处打听；那肯定会给我带来麻烦。 我并非畏惧黑市中的人物，经过近期的一系列事件，我深信这个城市中的普通人已无法对我构成实质性的威胁。然而，我仍然希望尽量保持低调，如果可能，我并不希望卷入任何不必要的纷争与麻烦中。 “嗯，也许我可以去问问那个在喷泉边卖菜的老妇人玛莎……”最初是她给我介绍了这套公寓，据说她知道周围的每一个谣言。 不过，我也得机灵一点，上次跟她说话后，我就发现她脾气暴躁的外表下，心地还挺善良的，在她眼中，我仅仅是个涉世未深的年轻人，她不会透露任何可能导致我陷入困境的信息…… “嗯，我想是时候施展我的表演技巧了……”在我最终被睡意征服前，脑海中闪过这样的念头。 第52章 黑市 “是时候了……”我满怀期待地微微一笑，透过伊莎多拉工作室的窗户看向正午高挂的太阳。如今既然已经决定要在黑市出售我配制的药剂，我必须要做好充分的准备。 这就是为什么我匆忙尽快完成今天的工作，以便有足够的时间启动我有点大胆的计划。 离开工作坊后，我要做的第一件事就是去北区的二手服装店买一些朴素的衣服，这样我就可以融入贫民窟的人们。 我的行李箱底层还保存着我初到城市时穿着的破旧衣物，但由于这段时间的成长和变化，那些衣服已经不合身了。因此，我需要购置一些新的——或者说，在这种情况下，应该是二手的衣物来替换。我计划着打扮成一个流浪者，以便在黑市中行动时不引人注目。 我步入这家店铺，四处打量。这里更像是一个大型仓库，而非传统的零售商店，顾客络绎不绝。尽管其貌不扬，但我并未因此而低估它，因为我知道这里是本季度城里最热门的去处之一。尽管此前我从未踏足此地，但对其却早有耳闻，因为它恰好坐落在我的公寓不远处，每天都能见到熙熙攘攘的人流出入其中。 仓库的空地上摆满了各种随意摆放的衣服，打开的大箱子里，几十个人站在周围，急切地翻找着。由于新衣服对大多数住在城市北部的人来说非常昂贵，他们别无选择，只能购买二手衣服。 当衣服穿坏了但还能用的时候，大多数人通常会在这里和城市周围的其他类似商店出售，而不是直接丢弃。因此，这里的服装品质各异，能否淘到物美价廉的商品，完全取决于买家的眼光和快速挑选的能力。在这里，每个顾客都像一个拾荒者，用智慧和敏锐度去挖掘那些性价比极高的衣物。 我的优势是我并不完全需要好衣服。相反，看起来越粗犷越好，所以我去了角落里人口较少的盒子。我选了一件简单的灰色束腰外衣，上面有几个洞，还有一条与之相配的裤子。 此外，我还选购了一件破旧且带有宽大兜帽的斗篷，降低被人识破身份的风险。我仅花费了几枚铜币便从那位看管仓库的女士手中买下了这件斗篷，随后迅速返回住所，对这套新装束进行了清洗，因为斗篷散发着一股难闻的气味。 现在，我穿好衣服，走向喷泉，老玛莎正在那里卖菜。当她站在那里整理货物时，我很快就在其他卖家中发现了她。 在小心翼翼地走近她之前，我摆出最好的天真表情。“下午好，玛莎，”我向她打招呼，尽量让自己听起来有礼貌。 “啊，是斯达克！你今天怎么来找我了？你又给那个脾气暴躁的老人买菜了吗？”玛莎对我笑了笑。 “哦，今天不是，玛莎，”我微笑着回答。自从我搬到这里，时常会在为房东办事时顺便来到这个市场，因此，在过去的一年里，她已经和我很熟了。 然后我走近，压低声音，不让别人听到我。“但我有件事想和你谈谈。” “嗯？”玛莎扬起眉毛看着我。 “玛莎，我听到一个传闻。他们说在贫民窟的某个地方有一个隐藏的市场，在那里可以找到稀有贵重的物品。你知道这件事吗？”我问道，试图让自己听起来只是好奇。 玛莎瞪大了眼睛。她环顾四周，确定没有其他人在听，然后靠得离我更近。“你不应该问这些事情，孩子。黑市不适合像你这样的人，”她小声说，声音里充满了担忧。 “我明白……这真的很不容易……”我竭力表现得无助和绝望。“你也知道，我来自一个贫困的家庭，手头并不宽裕……我听闻这里能找到许多市面上少见而又实惠的药材，而我正需要这些来提升我的草药技能，以免在与其他学徒的竞争中落后。玛莎，请你一定要帮帮我！” 她长长的叹了口气：“就算我想告诉你……我也不知道如何进入黑市。” 她犹豫了一下，然后直视着我的双眼，“不过既然你心意已决，那我就告诉你一个地方，让你能够更好地了解黑市而不至于在贫民窟中盲目乱闯以至于遭遇危险……” “好的！”我在心里惊呼，同时确保不要让它显示在我的脸上。 “在贫民窟区域有一家名为‘破旧酒壶’的小酒馆，那里是当地居民常去的地方……”她详细地指导我如何找到这个地方，并补充道：“当你抵达那里时，寻找一个名叫萨姆的人，不过他对于别人提及他的残疾部位有些敏感。”玛莎说到这里，轻轻笑了起来。“他是我的一个老熟人，但自从他开始做他的黑市交易以来，我们现在很少见面……只要告诉他我派你来的，他会告诉你你想知道的……”她最后说。 我满心感激地抬起头，对她说：“哦，玛莎，真的太感谢你了！你真是个大好人！”我脸上洋溢出的兴奋神情，绝大部分确实是出自真心。 她轻轻一笑，眼神中掠过一抹罕见的温情，但很快又回归严肃。“斯达克，你要打交道的这些人可不是你我这样的普通人。他们冷酷无情，一旦你不慎触怒他们，他们会伤害你甚至杀死你，所以要小心行事。” 我忧郁地点点头。“我会记住的……”然后我道别，继续深入这个街区的黑暗小巷，走向贫民窟。 我身穿斗篷，脸部藏在兜帽之下，将药水稳妥地藏于束腰外衣中。贫民窟的景象与我所熟悉的街区截然不同，这里的贫困仿佛凝固在墙面之上，映射在每一位路人饱经沧桑的脸庞上。我小心翼翼地穿越这片区域，避开可能引起怀疑的目光，悄无声息地融入了周围的阴影之中。 衰败的房屋紧紧相依，仿佛在彼此的支持下维持着平衡，整个贫民窟都被一层异样的静谧所笼罩，仿佛这里的居民都惧怕打破这份沉寂而引来不必要的注意。经过一段仿佛永无止境的时间后，我终于来到了玛莎口中所说的地方。它的入口毫不起眼，巧妙地避开了外界的窥探。 我打开那些看起来很破旧的门，沙哑的笑声和安静的谈话声立刻充满了我的耳朵。房间里光线昏暗，烟雾在空气中旋转。大约一半的桌子被占用了，因为时间还很早。 我审视着酒内形形色色、看上去有些可疑的角色，心头暗自鼓劲，随后毅然踏入酒馆内部。“好，现在该怎么做呢？”我在环顾四周的同时，在心中默默思索着这个问题。 “我该怎么找到那个人？”当我看到当地人对我的严厉目光时，我担心开始四处打听。但是后来我注意到一个男人静静地坐在角落里，他看起来有点像玛莎描述的那样。 我又环顾四周，然后鼓起勇气，小心翼翼地靠近他。“你是萨姆吗？” 看到我矮小的身材，他带着一丝好奇量了量我，但由于我戴着斗篷遮住了脸，他无法判断我的实际年龄。“也许，这得看是谁在问了。”过了片刻，他如此回应。 “玛莎告诉我你能帮我……”我边说边坐在他旁边，摘下兜帽向他表示我的诚意。 “玛莎，你说？啊！这是我很久没听到的名字了。她怎么样了？”萨姆看着我说，但随后他皱起了眉头。“等等……你只是个孩子！”他惊讶地说，“这不是你的地方……在你惹上麻烦之前滚开！” 当然，在我经历了这么多来到这里之后，我不会这么容易被吓倒。“我需要去黑市，我听说你可能会帮我，”我回答他，试图听起来很严肃。 “哈哈哈！你小子想去黑市？这是我今天听到的最好笑的故事了！”萨姆放声大笑。“听着，小朋友，黑市可不是随便就能进去的地方，只有接到邀请的人才有资格进入……你到底为什么要到那里去？” 我不想这么快就透露我的底牌，但我想我别无选择。所以我没有回答，而是拿起一个小瓶，放在我们之间的桌子上。“我想在那里卖一些药水。” 他瞥了一眼我手中的药剂，再次放声大笑起来。“哈哈哈！年轻人，看起来你被人耍了……”他接着指向药瓶说：“你看，这瓶子上没有官方的印记，这意味着它是伪造品。很可能只是装满了彩色水的瓶子而已……”萨姆以一种怜悯又略带嘲笑的口吻评论道。 我只是冲他笑了笑，然后拿出刀子，重复着昨天做的事情：在手指上划了一个小伤口，然后小心翼翼地往伤口上倒了几滴药水。伤口瞬间消失得无影无踪。“看到了吗？这是真的。”我一脸得意地说。 萨姆略显好笑的表情立刻变成了完全不相信。他睁大眼睛，仔细环顾四周，然后俯身在桌子上对我耳语。 “这是真的……！？赶快把它藏起来，千万别让这里的任何人看到……要知道，为了得到比这还要普通的东西，很多人都会毫不犹豫地割断别人的喉咙！” 我很快把小瓶放回背包，问他，“你能帮我去市场吗？” 萨姆想了想，摇了摇头：“嗯，答案还是一样，他们不会让你进去的。”不过，他对我咧嘴一笑，补充道：“不过，我会带你去见一个对你的这种药剂很感兴趣的人……” 第53章 达成交易 我坐在城市贫民窟深处一间光线朦胧的小酒馆内，对面的萨姆正对着我嬉皮笑脸，眼中流露出掩饰不住的贪婪之意。“我倒是知道有个人对你的药水极感兴趣……我可以带你去见他。” 我皱起眉头，对即将发生的事情感到不安。“那个人是谁？”我追问。 萨姆则不以为然地耸了耸肩：“这个嘛……后天黄昏时分再来这里找我，我会带你去见他……” 我叹了口气，靠在椅子上，思考着自己的困境。我一点也不喜欢这个发展。但这也是我出售药剂的唯一办法…… 最后，我只得对着萨姆笑了一下，然后点头答应。“如果他打算在某个偏僻的巷子里对我下手，那就尽管试试看好了……我会给他一个意想不到的大‘惊喜’。”正当我以为谈话结束，准备起身离开时，萨姆却抓住了我的胳膊，制止了我。 他接着对我露出了狡猾的笑容。“不过嘛，在促成这笔交易的过程中，咱们先来谈谈我的中介费用……我觉得收取百分之五十应该比较合理……” “他大概以为我会为了降低他的分成比例而与他争论不休。”我心里暗自揣摩着，带着一丝戏谑。“可惜他错了，我可不是个无知的小孩……” 我没有过多言语，径直从口袋里取出一枚熠熠生辉的完整银币，将其稳稳地置于我们两人之间的桌子上，以此表明我的立场。 “不错，你确实有权从这次售卖中抽取一部分佣金……”我回应他的微笑，从容不迫地阐述道。“但这前提是你要全程参与并主导这次交易的各个环节。而现在，你仅仅是引导我去见一位我需要面对面洽谈的对象，这意味着你提供的仅是情报信息，因此，这块银币是对你的信息费……” 萨姆微微皱眉，但还是迅速收下了那枚硬币。尽管这比起治疗药剂的实际价值而言并不算多，但对于生活在贫民窟的人来说，一枚银币依然是一笔不小的财富。 从他接过硬币时的表情来看，我本可以给他更少的报酬，不过现在这样也无所谓了……“希望不久的将来，我能拥有堆积如山的金银财宝。” 他看着我笑了笑。“你看起来和外面的其他孩子一样，但你对你的年龄来说太聪明了……好，就这样。两天后在这里见我。”他说完，示意我走。 我默默地点头致意，将斗篷裹紧头部，然后离开了酒馆，快速离开了贫民窟。“嗯，挺有意思的。他试图从我这里捞取好处倒也罢了，但他并未主动要求全面负责销售事宜……我很好奇这个所谓的神秘买家到底是什么来头。”我在心中暗自思忖。 接下来的两天过得很快，白天我在伊莎多拉的店铺帮忙，夜幕降临后则回到自己的房间，熬至深夜研究炼制药水。 “哎，谁能想到穿越到一个幻想世界后，不仅没有想象中的精彩刺激，反而变成了日夜劳作的‘童工’……”我苦中作乐地自嘲着。 “不过，只要一切按计划进行，我将会变得极为富有……富到足以让我再也不必为金钱烦恼的地步。”怀着这样的憧憬，我欢快地哼唱着小调，专心致志地完成了新的一批药水制作。 而且，即使我将来积累了大量财富，我也必须继续保持药草学徒的身份。这份工作不仅是我立足于此的基础，同时也是我在这座城市中生活的重要掩护。假如我放弃了这份工作，可能会导致失去城市居民的身份，极端情况下，甚至有可能被强行遣返回乡下的村子…… 这就是为什么我需要咬紧牙关，尽可能长时间地跟上这个疯狂的工作时间表。自从我成功掌握了那些复杂的炼金术精髓之后，我已经相当熟练地掌握了药水制作技艺。这意味着我现在有能力开始大批量地生产药水了。 在过去几个月的探险过程中，我设法保存了近300株伞花草。要制作一小瓶药水，我需要两种草药。这意味着我可以用我目前的草药储备总共制作大约150种药水。 当然，如果有需要，我可以进一步采集或购入更多的草药原料。目前唯一的制约因素在于制作过程对精神力量的消耗。但如果我采取更为稳健的方式，确保每次注入魔力的时候给大脑充足的时间恢复，我相信我每天能够稳定制作大约30瓶药水。 事实上，我一天能炼制的药水，就相当于城里所有炼金术士的数量，到目前为止，每一种药水都被视为稀世珍宝，很少有人买得起。当然，这就提出了一个重要的问题…… 我正在考虑究竟是要通过短时间内大量供应低价药水来快速赚取利润，还是慢慢地、有策略地投放市场，以保持其高昂的价格。这一决策将在我与那位神秘买家会面后，根据了解到的信息和市场动态来做出。 随着夕阳渐渐沉没在地平线下，天空披上了一层橙红色的霞光，我如期返回贫民窟，再次踏入那熟悉的酒馆。 正如所料，萨姆已在我们初次相见的那个角落里的桌子旁等候。看到我走进来，我心里暗忖：“这个地方估计是他最常待的地方。”在我与他的视线交汇之前，他已经微微点头，默许了我的到场。 他并未多言，直接引领我走出酒馆，投入了夜晚的怀抱。在漆黑的夜色下，我们在贫民窟曲折狭窄的巷道中穿行。这里不同于城市其他灯火通明的区域，缺少照明设施，我们几乎是在一片漆黑中摸索前行。 我现在能做的就是相信萨姆，希望他知道自己要去哪里。尽管如此，我一直保持警惕，准备在萨姆试图背叛我的最轻微迹象下做出反应，但令我欣慰的是，我们在旅途中什么也没发生，我们到达了目的地——城市中某个看似废弃的仓库。 萨姆看了我一眼，眼神中流露出一丝忧虑。“我们到了。”他低声说道，音量几乎淹没在夜晚的静谧中。 我微微点头，向他表示谢意。“那么，你打算什么时候告诉我我们要见的人是谁呢？” “你马上就会见到他了。”萨姆笑着推开了那扇破旧的门，门轴发出的嘎吱声打破了仓库周围令人不安的沉寂。 我不情愿地走进去，房间被闪烁的火把昏暗地照亮，在泥土地板上投下长长的阴影。我瞥见房间中央有几个人影，有些坐着，有些站着。中间的那个示意我们走近。 当我近距离打量他时，我猜测他可能就是这个团伙的老大。他身上散发出一种不容忽视的威严气息；他的眼神冷峻且深邃，充满警惕与思考。随着我走近，这位黑帮头目转向我，嘴角勾勒出一丝嘲讽的笑容。“原来你就是那个携带着药水的人……” 他饶有兴趣地审视着我，而他背后的党羽们也同样好奇地打量着我。眼前的这一幕仿佛预示着即将到来的麻烦。然而，唯一让我没有选择立即逃离的原因，是我对自己实力的信任。我努力稳住情绪，小心翼翼地回应：“没错，我就是。” 帮派头目探出身子，眼中闪烁着笑意。“很好，孩子。让我看看你有什么。” “我不喜欢这样，我一点都不喜欢这样……”我反复默念着这句话，紧张地走到房间中央，从背包中取出一瓶药水，慎重地放在黑帮头目面前的桌子上。接着，他慵懒地起身，踱步上前仔细查看。 黑帮头目眼中闪过一丝怀疑的神色，检查着那瓶已经装满了天鹅绒般的红色液体的药剂瓶，片刻后，他眯起了眼睛，扭头看向了站在他身后的萨姆：“我必须承认，它看起来像是真正的药剂……你发誓它是真的吗？” “是的，多米尼克，我发誓这是真的！我亲眼看到的。”萨姆热情地点点头。 黑帮头目显然叫多米尼克，嘴角露出一丝得意的笑意：“那你不介意自己测试一下？” “嗯？”萨姆根本没有反应的时间。还没等人反应过来，多米尼克突然俯身，手中不知从哪里冒出来的一把刀，正好刺在了萨姆的肚子上。 “b……老板？”萨姆结结巴巴地说，表情痛苦。 “来，喝了这个。”多米尼克咧嘴一笑，将药水递给他。 萨姆带着愤恨的眼神瞪了我一眼，然后毫不犹豫地抢过小瓶，一口饮尽。紧接着，他痛苦地捂住腹部，急切地等待药效显现。目睹这一残酷场景，我不禁微微瞠目，但还是努力保持着面部的平静无波。 在一段仿佛凝滞般的时刻过后，萨姆紧皱的眉头终于舒展开来，缓缓闭上了眼睛。他的腹部开始泛起微弱的红光，原本狰狞的伤口仿佛有了生命力，开始发出嘶嘶的声音，并以惊人速度愈合消失。 我心中悬着的石头终于落下，确认我的药剂确实具有显着疗效，尽管我最初并未十足把握能救治如此严重的创伤。很快，一个毫发无损的萨姆重新出现在众人眼前。 “其实他本可以只割破个手指头试一试，而不是直接用掉整整一瓶药水……”我不禁在心中苦涩地嘀咕，我从口袋里拿出了剩下的最后两瓶药水，将它们放在了桌上。 “既然你亲眼见证了它们的功效，是否愿意购买呢？”我对他展露自信的微笑。 多米尼克转向我，眼中闪烁着贪婪的光芒，“不妨告诉我，是什么能阻止我现在就割断你的喉咙，把这些药剂占为己有呢？” 我顿时警觉起来，心里准备着，如果他有什么奇怪的举动，我就把整个地方都烧了。但我没有表现出来；我轻松地笑了笑，决定借势引导话题：“当然，这只是样品的一部分……我能提供的远不止这两瓶药水那么简单。” 多米尼克闻言皱了皱眉，质问道：“那么，这些神奇药剂究竟是从何而来？” 我心中暗想：“幸亏他没猜到这些药剂是我亲自制作的；否则，他肯定想方设法绑架我，逼迫我为他效力……”想到这里，我不禁面色一沉。 “嗯，是这样的……我认识一个极具天赋的炼金术学徒，他希望能通过兼职赚取额外收入，但又过于害怕涉足贫民窟这样的地方……于是，我自告奋勇地提出帮助他销售这些药剂……”我即兴编造了一个故事，而从多米尼克的反应来看，这个故事似乎得到了他的认可。 幸运的是，他不仅显露出贪婪的本性，还足够精明，能够看清持续合作所能带来的长远利益…… 多米尼克思索片刻，随后朝我露出了狡猾的笑容：“好，小伙子，看起来你已经说服我了，我们达成交易……” 第54章 许多的钱 “哈哈哈哈！”当我终于回到安全的家，不禁爆发出一阵疯狂的大笑。“这是我搬到这座城市以来干过的最疯狂、最惊险的事情了……”在笑声逐渐平息后，我回味着刚才的经历，感慨万千地想道。 在黑帮头目多米尼克同意交易后，我们进行了一轮非常激烈的谈判。但最终，我们能够以每瓶药剂15马克银的价格达成一致。 虽然比现在市场上20马克的价格要低一些，但我还是非常高兴，谈判的时候我唯一坚持的就是确定每瓶的价格，防止以后有任何变动。 多米尼克之所以同意，很可能是因为他认为我每次只能提供数量有限的药剂，对他而言并无太大损失，但他万万没想到我手中其实储备了大量的药剂。对于他们的利润，我其实并不在意。更重要的是，考虑到这些药剂的独特性和稀缺性，我相信黑帮可以在黑市上以高价卖出，至少在一段时间内是这样。 试想一下，我只需要几分钟就能制作出一剂药水，我得到的钱和我父亲在铁匠铺工作一年挣的钱一样多。任何其他炼金术士，即使他们财力雄厚，也无法像我即将变得如此富有那样，迅速积累财富。 他们必须先购买原料和小瓶，更不用说用来绘制炼金阵法的特殊墨水了。他们还必须向学徒支付工资，向城市缴纳税款，加上他们所有的其他生活费用。所以最终，我想他们的利润比药水本身的价格要低得多。 另一方面，由于我自己采集所需的原材料，几乎没有额外的成本，因此每瓶药剂的售价几乎等同于纯利润。目前，我决定每隔两天出售10瓶，以避免市场饱和。即便如此，我仍能收获了一大堆银币。 我很庆幸那帮黑帮分子对炼金术士每日能制作多少药剂并不知情；否则，我将无法执行这一策略。现在，是时候继续制作更多的药剂了…… 沉浸在新的药剂制作程序中，时间过得飞快。现在已经是夏天的结束，我的大量草药储备终于用完了。这就是为什么我现在站在诺伯特面前，诺伯特是这个城市除了伊莎多拉之外为数不多的草药医生之一。 “嗯？所以，你想买下我所有的伞花草库存？”他怀疑地说。他皱着眉头，观察了我一会儿，才恍然大悟。 “等等，你不是伊莎多拉的新学徒吗？你为什么要从我这里买草药？去问你师父要一些，或者自己去收集…”他不屑地说。 我装出一副天真的表情，对着他甜甜地笑了笑，“请您帮帮我，诺伯特大师，我确实需要这些草药来进行学习和训练。我的导师存货已经耗尽，而且这个季节森林里的药材稀少……” “嗯？但是你为什么要这么多草药？”他说，仍然不相信。 “嗯，这确实让人难以启齿……”我尽力扮出一副沮丧又无助的模样。“我在炼制药水的过程中不慎浪费了许多珍贵的药材。正因为如此，我的老师要求我必须不断练习，直至能够完美地炼制出药水为止…” “哈哈哈！”“好好，我会卖给你，但不是全部。我需要留一些给我自己的顾客……”诺伯特开心地笑了起来。 “太好了……”当我提着一袋草药走出商店时，我在脑海中傻笑。接下来的几天里，我在城里的每一家草药店，加上我认识的所有从事草药交易的商人都重复了同样的事情。 “我并不介意他们把我当作一个粗心的傻瓜，只要能拿到我所需要的草药，以便能成功炼制最基本的治疗药水……”我拎着满满一袋新采购的草药，穿过市场广场时，心中暗自发笑，然后返回我那简朴的居所。 然而，就在我即将走过之际，街头一个摊位发生的争吵引起了我的注意。“你说什么？你竟然把伞花草全部卖完了？”一名身穿华丽炼金术士长袍的男子勃然大怒地质问。 肥胖的商人面对愤怒的炼金术士，紧张得汗流浃背，连声道歉：“非常抱歉，尊贵的先生，最近有人在大量收购全城的伞花草库存，导致我们现在无法从任何渠道获取这种草药……” “你胡说什么？谁会有钱买这么多草药？”男人继续大喊。 “啊，看来我恐怕是始作俑者了……”当我意识到自己大量购买草药可能造成的后果时，我心头不由得一沉。显然，我已经在无意间引发了一场不小的风波……难怪最近获取伞花草变得如此艰难，现在我明白了原因。然而，我未曾预料到全城的伞花草库存竟如此有限…… “没事的，目前我所拥有的草药应该足够支撑一段时间……”我轻松地笑着离开了广场，没有回头去看那些还在激烈争论的商人。毕竟，在这座城市里，除了像诺伯特这样少数几个人认识我以外，我多数时候都使用化名，并且每次都编造不同的故事，以确保人们不会把事情关联起来。 “嗯，我想是时候了，”我看着房间窗户后面越来越暗的天空想。 成堆成堆的草药一直堆到天花板。整个房间现在都弥漫着强烈而令人兴奋的伞菌气味。当我想象楼下的房东一定在想什么时，我咯咯地笑了。不过，鉴于他并未表达不满，我猜想他应该不觉得此事太过困扰。 我将精心制作的药剂塞进一个看似破旧不堪的背包中，随后离开我的房间，消失在了北区那昏暗狭窄的小巷中。自从那天达成交易之后，我再也没有遇见多米尼克。对此，我非但没有感到遗憾，我不是在抱怨什么；事实上，我非常高兴，因为他那恶毒的笑容让我毛骨悚然…… 相反，我与黑帮的合作模式与他们处理其他非法物品的方式相同——通过他们分布在城市各处的秘密交接点进行交易。这样既能保证双方的安全，也能有效地将药剂分散到市场中去。 我得到了一份交付货物地点的列表，按照约定，我会定期将药剂送达指定位置，而接收款项的地点则是另一个变动频繁的“据点”。这些“据点”的位置依据特定规律变换，我必须牢记这些规律以确保交易的顺利进行。 “为什么我感觉自己像是在为一个黑帮组织效力？”当我小心翼翼地将装满药剂的背包放置在指定交接点，并确保周围无人跟踪时，我不禁暗自思忖。多米尼克手下的几名成员曾经试图尾随我，以了解我第一次见到他们时住在哪里。 然后，在我前往其中一个交接点的时候，他们再度尝试跟踪我。然而，每次我都依靠自己的魔法感知能力轻松识破并甩掉了他们。每当这种情况发生时，我不得不穿越城市，绕行一大圈以摆脱追踪。 他们似乎暂时放弃了追踪的尝试，但我依旧保持高度警惕，以防他们的再次跟踪。于是我迅速完成了交接，拿到属于我的酬劳，趁着夜色渐浓，急忙返回公寓，因为还有更多的药水等待制作…… “怎么办……怎么办……”几个星期后的一个晚上，我坐在床上，皱着眉头看着面前的一大堆银币。情况终于平静下来，我抽出时间来计算我的药剂制造业务的收入。 随着日子一天天过去，我赚取的银币越来越多，床底下的堆积已经到了硬币开始滚落至地板的程度，我这才意识到自己面临着一个新的问题。这与我过去所面临的挑战截然不同，但却同样棘手。 “这么多银币应该如何处置呢？”我暗自思忖。显然，我不能每天都随身携带大量的银币，而且将如此巨额的财富留在空无一人的房间内无疑极为危险。 经过这段时间疯狂的炼药与售卖，我积攒下来的银币数额庞大，已然接近两千枚，这几乎是普通人一生都无法企及的财富。 哪怕是城里最有钱的商人，看到我，都会立刻嫉妒得脸色发白。对此，有一个简单的解决办法。我从玛拉的叔叔阿拉里克那里得知，有一个类似于商人公会经营的银行的东西，商人可以将硬币存放在那里保管。 然而，我不能就这么带着一堆银币大摇大摆地走进银行，毕竟无法给出这笔财富的合法来源证明。首要任务是寻找一个方式来合理化我的收益。“在这个世界里，人们是如何进行洗钱操作的呢？总不能去开个店来掩盖资金来源……”我心中暗自琢磨。 幸运的是，我或许已经有了一个能帮我解决这一难题的人选。我笑着心想，随即拿起笔，开始给阿拉里克写信。上次我们交谈时，他曾给予我不少有价值的建议，所以我希望这次他也能给我一些建议。 当然，我不会告诉他真正的原因。我会简单地问他几个假设的问题，关于如何欣赏我在学徒期间积累的微薄积蓄…… 因为富人用他们的钱做什么？他们投资这些钱，以便将来有更多…… 第55章 袭击与烈火 第二天早上，我第一件事就是给阿拉里克发信息，请求他和我见面。当我等待他的回答时，我决定利用一年中这个难得的晴天，再次冒险进入城市周围的树林，收集我以前可能错过的所有伞花草。 最近，我确实购买了大量的草药库存，几乎囊括了市场上能找到的所有草药，但要想在冬季维持充足的药水制作原料，我还需要更多的草药储备。 因此，我满怀欣喜地早早离开了城市，准备花费一整天的时间在野外搜寻所需草药，毕竟这一天我特地向商店请了假。我清楚地认识到，在来年春天草药重新生长之前，我不会有太多机会增加草药储备。正因如此，我决定好好利用这个宝贵的机会，全力以赴地采集中草药。 我警觉地察觉到附近的动静，注意到附近有几个人。“他们可能是一些猎人在追踪他们的猎物……”我一边仔细扫视着眼前的森林地面，一边想。 “找到了！”我兴奋地想，我向左转，发现了一朵伞花草就在我面前。我正准备开始收集，突然感觉到身后传来强烈的危险感。 就在那一刻，我的心猛然一紧，身体条件反射般地急速闪避。下一秒，一支箭矢嗖地一声从我刚刚站立的位置掠过，差点儿击中我的头部。自从我开始修炼，不断提升体内魔力以来，我的五感确实变得更加敏锐，尽管进步不算巨大，但足以让我在关键时刻作出及时的躲避动作。 不过，箭矢还是划伤了我的脸颊。我赶紧转过身，试图找到隐藏的袭击者。“等等，是他们吗？”我瞪大了眼睛，恍然大悟。 “是我刚才遇到的那些猎人，原以为是在追踪猎物……只是没想到他们追踪的是我。多米尼克最终决定背叛我了吗？”我简单地想了想，但我没有时间再思考了，因为我看到几个蒙面人影在树林之间向我跑来。 我决定暂且不去关注那些正在接近的不明人物，而是优先找出刚才向我射箭的隐蔽弓箭手。“相较于近战武器，弓箭更难以闪避，所以我必须先解决掉他……哈，找到了目标！” 我发现他藏在离我几十米的树梢里。我专注地集中了一会儿，向他的方向发出了一个快速的冲击波。我知道这么远打不到他，但那不是我的意图。我只是想阻止他射击。 紧接着，我施展魔力，顷刻间大树如同牙签般应声折断，藏在树后的弓箭手猝不及防地摔入了灌木丛中。虽然这一系列动作仅发生在短短一瞬间，但剩余的敌人已经迅速集结，将我团团围住，彻底封锁了我逃脱的路线。 “这些人的确是专业的……”我心中暗自赞叹，即使他们的首次突袭未能成功，他们依然能够迅速调整战术，不给我任何喘息的机会。若换成其他人，他们的伏击很可能已经得逞。“嗯，或许我可以借此机会……”我心中萌生了一个应对策略。 很久以前我就意识到自己缺乏群体控制类的法术。冲击波虽然能够一次性击退多个敌人，但无法全方位防御，而火焰法术尽管破坏力惊人，但消耗的魔力实在太大，不适合持久作战。 经过一番深入思考与探索，我利用自己的知识，创制出一个新的法术。遗憾的是，至今尚未有机会在实战中验证它的效果。然而，现在面对周遭猎人们形成的严密包围圈，我认定这是一个绝佳的试验机会。 我开始以全新的法术形式凝聚魔力，使其作用于周围的空气分子，使之产生振动，并以我为中心向四周扩散开来。我希望这一法术能够释放出强烈的音波冲击，让所有靠近我的敌人都受到震撼。 f-ro- dah!!一阵强度逐渐增大的嗡鸣声响起，震住了那些还未发起攻击的蒙面人。他们还没来得及动手，就纷纷扔掉了手中的武器，痛苦地抱住头颅。仿佛耳膜承受不住压力破裂开来，鲜血从耳朵里涌出。刹那间，他们一个个跪倒在地，痛苦地尖叫着。看来我创造的新法术正如预期般发挥了作用，制造出强烈的声波冲击，令敌人丧失了战斗力。 不久后，我停止了咒语。说实话，我对这个新法术的效果感到颇为惊讶。“这真是个巧妙的手段，我可以暂时制伏攻击者，然后审问他们的目的……”我边思索着，边对自己的创新尝试感到十分满意。 “但是等等……”我突然停了下来。“既然他们的耳朵似乎被损坏了，他们无论如何都无法回答我的任何问题……”我沮丧地意识到。 好，除非我想在他们身上浪费一整瓶治疗药水。然而，我判断这样做并不划算，毕竟他们不仅目睹了我施展魔法，而且还对我发动袭击，我也没有任何理由对他们手下留情。更何况，考虑到他们在这次战斗中展现出的专业程度，想要从他们口中套出有用信息恐怕会是一项艰巨的任务。因此，我选择了不留后患的做法。 “如果他们准备杀人，就必须承担相应的后果…”我愤慨地想着，果断向他们每一个人释放出致命的冲击波，顷刻间终结了他们的生命。随后，我走上前去，想从他们身上找到有关幕后指使人身份的线索。然而，当我逐一揭开他们的面具时，立刻辨认出他们并非多米尼克团伙的人。 大多数罪犯都剃光头，手臂上经常有纹身。有些是简单的线条，代表他们杀了多少人；还有一些是他们属于哪个团伙的标记。 相比之下，这群袭击者都留着长辫，双臂上并未有任何明显的纹身痕迹。他们看上去和城里的其他野兽猎人别无二致。我继续搜查他们的遗体，最后在一个袭击者的口袋里找到了一张折叠好的纸条。纸条上清晰地描绘了我的样貌特征以及我工作的地方，这说明他们是有备而来，针对我个人进行的袭击。 嗯，我很确定多米尼克不知道我的真名或其他任何东西，因为我已经确定了这一点。 那就只有一个人选了……纸条上的字迹工整而有条理，显然出自受过良好教育之人之手，而非那些缺乏正规教育的罪犯所能写出。 “这么说来，终究是那个胖子没能守住秘密……”我痛苦地思索着，但对这个结果并不感到意外。 最重要的是，这让我很生气。我生气的是，尽管我一直以来都在小心翼翼地行事，尽量避免卷入是非，但仍然无法逃脱这些蛮横霸道之人的纠缠。 显然，无论是胖子还是他的父亲，他们都属于那种无视他人意愿，认为凭借自身的财富和权势就能够肆意妄为，逃避惩罚的那一类人。 嗯，这次不行。这一次，他们选错了目标。如果他们想要战争，我会给他们一个… “哦，我差点忘了弓箭手，”我突然意识到，我迅速走向断树去找他，确保那个试图暗算我的弓箭手已经丧失了反抗能力。 花了一些时间，但最终，我设法找到了他。他似乎从树上摔下来摔断了脖子，当场死亡。当我开始返回城市时，我叹了口气。 我没有耗费精力去处理这些袭击者的尸体，毕竟我们身处丛林深处，自然界的生物会自行处理。我只拿走了他们身上的钱币，毕竟他们已不再需要这些财物。途中，我还特意停留片刻，捡拾了一些先前因突如其来的袭击而被打断采摘的草药。 傍晚时分，我终于回到了公寓。因为在遭遇袭击之后，我一直处于极度警惕的状态，回程的每一步都小心翼翼，因此花了较长时间。当我打开房门时，发现门缝下塞着一张纸条。我迅速抽出阅读，心情顿时轻松不少，因为阿拉里克回复了我，我们约定明日会面。 “太好了……”我暗自欢喜，一面将今日所得的战利品——那些硬币存放到储藏区。但在安顿下来之前，我还有几项重要事务需要处理…… 这是一个宁静的夜晚，月亮高挂在无云的天空中，在西区宽阔的鹅卵石街道上投下空灵的光芒。在小区内某处的一栋大宅前，两名守卫尽职尽责地守卫着它的入口。到目前为止，夜晚相当平静，只有远处鸟儿的鸣叫打破了寂静。 守卫们站了好几个小时已经很无聊了，但他们是经验丰富的雇佣兵，他们知道在轮班结束之前，他们必须再保持几个小时的警惕。他们的目光漫无目的地游荡，扫视着面前安静的街道。突然，其中一个人直起身来。 “你闻到了吗？”他问道。 另一个守卫猝不及防，疑惑地环顾四周。“闻什么——”但他的话还没说完，豪宅的中心就爆发出巨大的火焰。 在那一刹那，熊熊烈火犹如一只永远不知满足的猛兽，席卷了这座雄伟的建筑。炽热的火焰翻腾跳跃，将原本庄严的宅邸瞬间化为一座高达的废墟。守卫们面对眼前的恐怖场景，无不瞠目结舌，惊恐万分。下一刻，两名守卫中较为资深的一位从短暂的惊愕中回过神来，开始大声呼喊，试图寻求援助或疏散人群。 “火……火！火！” 起初，勇敢的守卫们不顾自身安危，试图冲进那座被烈焰包围的房子，去营救他们的主人及其家人。然而，火势猛烈异常，他们根本无法接近。无奈之下，为了避免被烈火吞噬，守卫们只好被迫撤回到街面上。与此同时，他们焦急地寻找其他救援途径，期盼能在大火彻底吞噬房子之前救出被困的人们。 城墙上的守卫很快发现了火势，塔楼的钟声开始响起警报。很快，许多警卫跑到了现场，但当他们到达时，他们无能为力。 整个宅邸都被火焰笼罩，没有办法挽救。他们所能做的就是在它周围设置一个警戒线，确保火势不会蔓延到其他建筑。几个小时后，当住宅化为灰烬时，城市的治安官赶来调查。 “这里发生了什么？”他用权威的声音问被关在这里审问的两个惊恐的佣兵。 “我们也不知道是怎么回事！火势瞬间就蔓延开来，我们根本来不及扑救！”一名守卫惊魂未定地回应。尽管他们被追问了更多细节，但无奈的是，他们对这场突如其来的大火同样一无所知。 后续抵达火灾现场的城卫队调查证实了守卫们的说法：豪宅仿佛在一瞬之间化为了一颗巨大的火球，屋内的居民们均未能及时逃生。 “他是不是把装着灯油的桶放在家里了？”治安官皱着眉头疑惑地想。。他清楚寻常的房屋不会无缘无故地如同纸片般瞬间燃起大火，因此，当前的局面无疑显得异常蹊跷且混乱。 他认识这所房子的前主人。很多人都知道。他是这座城市最杰出的居民之一，在南区拥有几家繁荣的企业。 “这对整个城市来说将是一场巨大的悲剧……”更重要的是，他的整个家庭似乎都和他一起灭亡了，这不仅将对本地经济造成严重影响，也会牵扯出一系列复杂的社会问题和商业纠纷。 “许多人会对这场火灾产生疑问，所以我需要好好调查这件事…”治安官在心中暗自下定决心。随着夜幕的降临，他匆匆离去。 第56章 投资机会 我正走在通往商人公会大楼的路上，准备与阿拉里克会面。虽然没有了玛拉的陪伴，我感觉有些不太适应，但此刻只能独自前行。 如今，我尽量抽出时间给她写信，毕竟现在有了充裕的资金，购买纸张和墨水已不成问题。我心中还怀揣着希望，期望她的父亲能改变主意，允许我们再次相见，尤其是在胖子及其背后的恶意势力已不存在的情况下。 多年前我曾提醒过他关于怪物袭击村庄的事，这一举动让他对我一直心存感激之情。因此，我对于未来一切都能顺利解决抱有很大的信心。但现在，我所能做的唯有耐心等待。 走进阿拉里克那宽敞豪华的办公室，我发现自己已经来到了此行的目的地。虽然我对商人公会大楼内错综复杂的走廊记忆犹新，但还是不可避免地向人询问了一次路。阿拉里克那位优雅的助手引领我进入办公室，并在为我们奉上茶水后悄然退出，留我们单独会谈。 “那么，你今天来找我想谈什么呢？”在简单的问候之后，阿拉里克开门见山地说道，“我得坦率地告诉你，对于你和我侄女目前的情况，我恐怕无能为力。” 我对他报以纯真的笑容，回应道：“哦，不必担心那个问题，我已经接受了现状。今天我来此是为了其他的事情。” “嗯？年轻人，你还有什么需要我这个老商人帮忙的？”阿拉里克摸着胡须，饶有兴趣地问道。 “哈哈，您还不算老，阿拉里克大人，不过，的确有一件事需要您的协助。”我连忙恭敬地回应，但当我注意到阿拉里克微微挑起的眉毛时，我意识到了自己的失言。“哦，抱歉，我的意思是，您是一位经验丰富的商人，我正是因此而前来求助。” “哈哈哈！我只是和你开玩笑。但现在你让我很好奇……” 看到他的兴致，我高兴的点了点头，迅速转移到我来这里的主要原因。 “具体来说，我与我的导师伊莎多拉达成了一项特别协议，她在我不忙于日常工作时允许我自由采集草药，并以公平的价格回购……”我开始向阿拉里克详述我的情况，“最近我在城郊探险过程中，有幸发现了一批稀有的草药，由此获得了丰厚的收益。因此，我前来咨询您，如何妥善投资这笔资金，毕竟我现在并不需要这么多现金闲置在身边，白白浪费价值。”我满怀期待地望向阿拉里克，等待他的建议。 “嗯？你在寻求投资建议？”他瞪大眼睛看着我，然后爆发出爽朗的笑声。“哈哈哈！我喜欢你，孩子！你这个年龄的大多数孩子只会把钱花在昂贵的衣服和其他轻浮的东西上，但你真的考虑了你的未来……” 阿拉里克沉思片刻后，给出了建议：“当然，让你的财富增值有许多途径，我很乐意为你提供指导。”接着他详细列举了几种常见的投资方式。其中最普遍且相对安全的做法是投资当地的一些产业。 很多有潜力扩展业务的产业常常面临资金短缺的问题，这时候，你可以选择向他们提供资金支持，以此换取一定的股权以及未来利润的分红。 另一个风险更大，但回报更高的选择是投资一个商人的商队。由于怪物或强盗袭击的持续威胁，商人在城市之间长途跋涉显然风险很大。 所以小商人经常联合起来组成大商队，沿途雇佣经验丰富的守卫保护。然而，单凭商人们自身筹集所有货物的资金，并预先支付高额的保护费用，这无疑会带来极大的成本负担。 这就是为什么每个商队都被认为是一个独立的企业，他们会发行股份，供任何有兴趣的人都可以购买。当这支商队在几个月乃至几年后返回城市时，股东们将按照持有的股份数量获得相应的回报，包括本金和可观的利润分成。这种模式既降低了单个商人的风险，又能吸引更多的投资者加入，共享商队贸易所带来的收益。 与拥有一家可以给你带来10到30利润的企业相比，大篷车要利润丰厚得多，因为它们根据旅行的长度和所涉及的风险提供30到100的回报。 然而，当然，车队一路上有“迷路”的风险，其中最大的风险之一便是商队在长途跋涉中遭遇不可预见的困难，比如迷路、遭受袭击、货物损坏或丢失等情况，这些都有可能导致投资者血本无归。 我考虑过一段时间，当然，还有很多的选择，比如买一套公寓，成为房东，或者自己创业，但鉴于我目前尚未成年，这些都不太现实。 \"但是如果我不知道商队什么时候会回到城市，我怎么得到回报呢？\"我问阿拉里克。 “当商队顺利完成贸易并返回城市后，他们会确保通知你。”他说。“不过，最为便捷的方式就是在商人工会设立一个账户，一旦商队返程并结算完毕，你的收益份额会自动存入该账户，这样你就不必担心跟进每一个细节了。”阿拉里克急切地解释道。 “看来谈论赚钱是他最喜欢的话题，”我有趣地想。 阿拉里克摸了摸胡子，若有所思地看着我：“嗯，不过你还未成年，开户可能有点复杂，不过如果我以你的名义开户，我做担保人，我觉得应该没问题……” “事实上，许多富裕商家会提前为他们的孩子在商人工会开设账户，让他们在正式接手家族生意之前，通过实践交易学会经营之道，即便他们仍在学徒阶段。对于你而言，虽然你并非出身商人家庭，我也非你的亲属，但由于我在商工会中享有的声誉和影响力，帮你开设这样一个账户完全可行，不会引来任何非议。”阿拉里克进一步解释道。 “非常感谢您，阿拉里克大人，这对我意义重大。” “哈哈哈，别担心！正如我所说，我挺喜欢你的。你让我想起了我年轻时渴望自己赚钱的自己。啊。那时候啊，真是个美好的时光…”阿拉里克笑了笑，充满了怀念。 “那么现在我们已经达成协议，我们实际上谈论的是多少钱？你之前没有告诉我……”他好奇地问道。 我尴尬地挤出一丝笑容，额头渗出细密的汗珠，心中盘算着：“不可能告诉他我实际拥有的金额，他肯定不会相信我。即使是亲身经历这一切的我自己，如果没有亲眼看到那堆硬币，也很难接受这个事实……”我默默在心里掂量着。 我决定保守地估算一个合理的数目。“迄今为止，我大约积攒了20马克银币……” 阿拉里克听闻后身子向前倾了倾，满脸惊讶地瞪大了双眼，“这么多？！你究竟是如何做到的？就算是城里最显赫的家族的继承人，在他们年纪远大于你的时候，通常也达不到这样的零花钱水平……” 我不好意思地笑了笑，试图让自己的解释听起来更自然些，“就像我之前提到的，我最近在野外发现了一些罕见的药草，并且平时也非常节俭，每一分钱都精打细算。” 阿拉里克认真地点点头，补充道：“纵然如此，你明智地先找到我，确实是一个明智之举。如果你独自保管这么大一笔财富，很容易招来不必要的麻烦和安全隐患。” “明天带着钱回来，其他的事情我来帮你处理，我们就当是我给你提供了贷款，因为我看到了你巨大的潜力，避免了任何关于钱币来源的问题，在你向公会缴纳税费后，你可以随意投资，未来投资的所有利润将直接存入你的账户……” 我兴奋地笑了，因为这是一个尽可能接近完美的解决方案。我不仅可以直接清洗一小部分硬币，还可以再投资，我将从中获得的所有利息都将是完全合法的收入。 更不用说，有了阿拉里克的支持，我可以每月以正常的方式来增加我的账户余额，这样就不会引起别人的怀疑。我还会一如既往地自行承担日常生活的各项开支，因为对于日常消费，除非是购买特别昂贵的商品，否则通常不会留下详细的书面记录。这样一来，我不仅可以安全地存储和增长财富，还能保持低调，不引人注意。 借助阿拉里克的帮助和商人工会账户的便利，我将逐步实现自己财富的合法转化。不出几年，我有信心自己将成为这座城市的巨富之一，仅次于伯爵本人。告别阿拉里克办公室时，我满心欢喜地踏上了归途，并答应他第二天会带上钱过来办理手续。 然而，在我漫步回去的路上，我不禁开始思索多米尼克和他的团伙。“如果我能通过这些药剂赚取如此丰厚的利润，那么他们呢？”毫无疑问，多米尼克必定已成为这座城里最富有的黑帮老大之一。 由于城中并未传出关于药剂供应突然增多的传闻，这就意味着他们极有可能将药剂偷偷运出城市，在外地市场出售，从而获取更大的利润。这样的操作既可以避免本地市场的饱和，又能让他们的收益最大化。 实际上，我很惊讶多米尼克还没有对我采取任何行动，考虑到这个小小的副业产生的金额。 多米尼克要么对目前的状况视而不见，只要源源不断的财富持续流入，他就选择容忍，要么他担心我背后有着强大的支持者，不敢轻易得罪。无论哪种情况，现阶段我并无异议。 我知道自己不会永远从事魔药制作行业，而且等到那一天我停止供应药剂时，多米尼克与我之间的关系必然会发生剧变，届时可能会有一场清算，因此，我必须提前为那一天的到来做好充分准备。 第57章 转变 第二天，我带着激动的心情和那装满银币的钱袋重返商人公会。当我再度步入阿拉里克的办公室时，他面带亲切的笑容迎接着我。 “嘿，斯达克，你今天来得这么早啊！是不是迫不及待要建立你的账户了？”他轻轻抚着胡须，调侃地笑着说。 我选择保持沉默，只是点了点头，虽然内心确实如他所说，对此感到十分激动。阿拉里克看出了我的心思，朗声笑了起来：“嗯，我完全可以理解你的感受，要是我处在你的位置，我也会同样激动不已。好了，我已经为你准备好所有开户所需的文件，接下来只需你签字确认即可。” “谢谢你，阿拉里克大人。”当我走近看桌子上的一小堆文件时，我回应了他的微笑。 我迅速审查了一遍所有的文件内容，确认无误后，便拿起桌上的精美钢笔，在相应位置签署了自己的名字。虽然我并非不信任阿拉里克——毕竟他一直以来都给予了我诸多帮助，但出于谨慎的天性，我始终坚持仔细阅读任何需要签名的契约。 确认一切都按计划进行后，阿拉里克陪同我走到了大厅，那里设有几个服务柜台，每个柜台都有一位仪态端庄的年轻女士作为工作人员。我们没有加入排队等候的队伍，而是直接走向其中一个柜台。 这位女士一看到阿拉里克就冲我们笑了笑。“日安，阿拉里克大人。今天我能为你做些什么？” “我没什么事。但我想让你在这里为这个年轻人建立一个账户。我已经准备好了所有的文件，将作为他的担保人。”阿拉里克边说边把一叠文件递给她。 女职员迅速瞥了我一眼，然后礼貌地回答，“当然可以”，然后她消失在里屋，处理阿拉里克递给她的文件。 置身于这样的场景中，我直到现在才真正理解在这个城市拥有高地位意味着什么，知道贵族拥有真正的权力。以往，每当我听说贵族在平民阶层中拥有较高的社会地位时，总觉得那是一种抽象的概念，仅仅是一种表面上的礼遇而已，不具备实质性的影响。 就如同此刻，大厅中挤满了衣着华贵的商人，他们显然不是一般的平民百姓，而是已经在柜台前等待许久。然而，当我们径直插队时，他们虽面露不悦，却无人敢于出言质疑。 约莫十分钟后，负责开户的职员重新回到柜台前。我依照要求签署了若干份附加文件，然后将辛苦赚来的银币交给她存入新开设的账户。她再次走入内室，几分钟后拿着一张看似普通却承载着我崭新财富的卡片返回，并将其交到了我手中。这张卡片标志着我的财富已正式存入商人公会，成为了我在这个城市中地位和财富的象征。 我看着它，在手中翻来覆去，好奇地检查着它。但它只是一张简单的金属卡，一边是商人公会的印章，另一边是我的名字，字迹工整。 在我们离开时，队伍中的每一个人都以羡慕与嫉妒交织的目光注视着我们，尽管如此，他们仍旧没有勇气向我们表达任何不满。 阿拉里克在我耳边低语道：“基本上流程已经完成了。很抱歉，我现在有个会议要参加，所以不得不先行离开。但如果你有任何疑问或需求，请随时向这里的任何一位职员咨询，他们都会帮助你。”说完，他温和地笑了笑，转身离去了。我再次感谢他，然后我独自站在行会大厅里，手里拿着一张闪亮的新金属卡，表示我现在有了自己的银行账户。 “明白了，那我现在该做什么呢？”我四下张望着熙攘的大厅，心中略感迷茫。为了不显得像个无知的新手，我决定先在大厅一角站一会儿，观察一下其他顾客是如何操作的，以更好地融入这个全新的环境中。 我很快发现投资大篷车实际上很容易。你所需要做的就是去正门旁边的大公告，那里列出了所有可用的投资机会。然后从你选择的商会上拿走小册子，带着它去柜台，在那里你选择你想购买的股票数量，他们只需从你的账户中减去所需的金额。 这些股份会自动与你的账户挂钩，以后所有的利润都会自动存入你的账户。公会保证你会得到全额支付，保护你免受任何想诈骗你股份的不诚实商人的伤害，这也是这种投资在城市富人中广受欢迎的原因之一。 在研究了商人公会提供的各种投资选项后，我挑选了几支我认为风险和收益比率较佳的商队，并前往柜台进行了购买。事实上，即使这些投资全部失败，对我来说也只是九牛一毛，因为我目前所拥有的财富远远超过了这笔投资。我这样做更多的是为了构建一个合理的财富来源故事，以便将来能够解释我的巨额财富是如何积累的。 “即便我预计的利润听起来可能过于乐观，只要我依法缴纳税款，并且有阿拉里克作为我的盟友，理论上就没有人会对此过多探究……”怀着这般激动的心情，我离开了商人公会大楼。 “嗯，感觉有点奇怪……”我低声喃喃着，浏览着市场的摊位。又是秋天，我需要为冬天做准备。 但是现在我终于有足够的钱买任何我想要的东西，甚至绰绰有余，却在市场琳琅满目的摊位间游荡，一时竟陷入了迷茫。我已经习惯了节俭度日，现在我不知道该买什么了… 最终，我还是选择了与去年相近的购物清单，只不过在其中增加了几袋干肉制品，让自己体验一把富人每天都能享用肉类的滋味。 然而，在服装方面，我并未过分节约。自从开始频繁出入商人公会后，我意识到自己身上的衣物与那里的氛围格格不入，相比那些身着华丽服饰的富商们，我的打扮显得格外寒酸。为了在这样的场合中不至于显得过于突兀，我决定在衣物上进行适当的投入，提升自己的形象。 意识到外表和举止对于塑造他人对自己新财富的认知至关重要，我做出了一个艰难而又必要的决定，那就是彻底更新我的衣橱。 在确保冬季物资安全储藏于地窖之后，我踏入了城中心最高档的服装店，这里出售的是平民阶层所能购得的最顶级服饰。贵族和伯爵家族自然有专属的裁缝定制服装，因为他们绝对不会穿戴与平民相似的衣物。而在这家店铺中，我将为自己挑选符合新身份的高质量衣物。 一踏入高大的会客厅，我不自觉地直起身子，不由得从无处不在的宏伟中感到一丝忐忑。商店本身装饰着丰富的面料和五颜六色的挂毯，墙上挂着精心制作的服装，低语着富裕。但我还没来得及仔细看，很快就被其中一个服务员走近了，一个目光敏锐的中年妇女。 从她对我不屑一顾的眼神来看，我猜她对我现在的穿着不太看好，但她仍然表现得很专业。 “您好，先生，”店员迎面走来，她嗓音柔和而优雅，“在这美好的日子里，有什么我能为您效劳的吗？” 为了避免任何误会或不必要的周旋，我毫不犹豫地取出一个装满银币的钱袋，直接告诉店员我要一套店里现有最好面料制作的、最时尚的全套服装。 那位女士先是惊讶地瞪大了双眼，但她迅速恢复了职业素养，转而向我绽放出热情洋溢的笑容。接着，她立即引领我至店内后部的私人区域，在接下来的几个小时里，我接受了细致的尺寸测量，并试穿了多种款式各异的服装，直到她对最终选定的搭配表示满意为止。 对于时装的挑选，我基本交由店员全权负责，毕竟我对最新的流行趋势知之甚少，也对此兴趣不大。我只是适时提供一些个人信息，比如个人喜好、舒适度要求等。除此之外，我还选购了几件精致的衬衫以及其他一些饰品，以期打造一个令人信服的“富商子弟”形象。 最终，当我站在镜子前审视自己时，我情不自禁地对着镜中的形象傻笑起来。此刻的我确实经历了翻天覆地的变化，我那乡野村夫的形象几乎荡然无存。即使是我自己的亲生父母，恐怕在第一眼看到我时也难以辨认出这就是他们的儿子。全新服饰下的我，已然展现出一种与过去截然不同的气质和身份象征。 身着新购置的镶嵌银边的深蓝色紧身上衣，我看上去与往日大相径庭。再加上每日用香精滋养身体，以及因魔法而得到提升的外貌，我自信现在的自己定能吸引不少女性的目光，至少会引来她们好奇的打量。 大约一周之后，当我收到定制的新衣服并迫不及待地穿上它们时，我决定带着一种轻松的心情穿着新装去工作，暗自好奇埃琳娜会对我的全新打扮有何评价。整个上午，她都以异样的眼神注视着我，却始终没有发表任何评论。然而临近中午时分，她似乎终于按捺不住心中的疑惑，悄悄对我说：“哼！就算你现在开始懂得穿得像个人样，并不意味着你就能洗掉身上那股从底层带来的土气！” 面对埃琳娜的评论，我回以一个灿烂的笑容，心中暗自想象着她此刻内心的困惑与矛盾。毕竟，她之前所有基于我贫穷和地位卑微而做出的假设，在我华丽转身之后瞬间土崩瓦解。 第58章 西奥的请求 冬天又一次到来了，雪花再次飘落在伊莎多拉工作室的窗户上。尽管这座城市已被严冬的寒冷牢牢掌控，然而，当听到导师忧虑重重的话语时，我不禁汗流浃背。 “看来我们不得不比往年提早关闭工作室了……但愿到了春天，一切能够回归正常。”伊莎多拉盯着那排空空如也的货架，无奈地叹息着。 “这太糟了……”我在心中暗自担忧，竭力不让内心的焦虑浮现于脸庞。货架之所以空荡荡，其根源在于我。在我冲动的行为中，我从来没有考虑过我的行为实际上会带来什么。 当我在市场上买下所有我能买到的伞花草时，我无意中造成了城市内草药供应的短暂短缺。这种情况本身确实只是一个小麻烦，毕竟城市广大，草药需求并非仅依赖某一个人供给，而且大多数草药医师常年都有各自的库存储备。 然而，恰逢此时，森林草药的供应出现短缺，因为平时在森林里采集草药的猎人和药师们都已紧急调派去解决近期北山地区频发的怪物侵扰问题。这一巧合使得草药稀缺的问题显得尤为突出。 而在冬季来临前不久，关于药品短缺的谣言开始在城市中流传…这也是一年中许多人会患上各种疾病的时间，整个城市随后陷入了恐慌。人们争先恐后地涌向商店，将他们能买到的所有药品都买光了，就连伊莎多拉的商店也不例外。 因此，大多数草药医师由于草药短缺不得不提前结束营业，进入冬歇期。我默默地祈求众神保佑，千万不要有人将这一切与我的行为挂钩，发现我是导致草药短缺的源头。 当伊莎多拉宣布了这个消息，并告知我们将在接下来的冬季休假后，她离开了工作室，留下我和埃琳娜独处。与我阴郁的表情形成鲜明对比，埃琳娜似乎对这个消息颇为欣喜。或许她已经在憧憬整个冬天都能在父母家享受温暖舒适的生活。 除了她自己，她从来不在乎任何人，这让我想知道为什么她如此坚持要得到一份关心别人健康的工作… “我想她只想要草药医生带来的地位和金钱……”我好笑地对自己笑了笑。但我很快就打消了这些无用的想法，因为我首先要处理更大的担忧。深吸一口气，我拉紧脖子上的围巾，迅速离开商店，走向白雪覆盖的街道。 那天下午，我坐在床上，陷入沉思，透过房间的窗户看着外面的大雪。 我的处境愈发严峻。一方面，有部分商人已经意识到草药短缺与我有关，将矛头指向了我；另一方面，我获知治安官正在全市范围内调查西区火灾事件，而我与此事有所关联…… 虽然目前尚无直接证据将我与这两件事紧密相连，但我必须加倍小心。“在一切尘埃落定之前，我必须要保持低调……”我心中暗自忧虑地想道。 我甚至反复思量是否应该暂时离开这座城市，回到故乡与父母共度寒冬。然而，冬季时通往乡村的道路疏于保养，原本崎岖的路程在此时更是变得险峻难行。权衡之下，我最终决定暂且留在城市，躲在自己的房间中避风头。 这段时间唯一积极的一面是，我如今拥有了大量自由时间，可以再次全身心投入到魔法的学习之中。再过不久我就要满十二岁了，手头积累的财富已足够丰富，让我能够思考和规划自己的未来。过去的几个月，我并未因制作魔药而荒废魔法修炼，实际上，魔药制作只是我追求真正热爱的魔法事业的一个垫脚石，它为我实现梦想提供了必要的经济支持。 下一步显然就是要寻找一所愿意接纳我这样平民出身学生的魔法学院，但并非所有学院都能满足这个条件。我所追求的，只有顶尖中的顶尖——历经多年磨砺和考验，我坚信自己应当得到的教育不会低于这个标准。为了实现这一目标，我将会全力以赴，寻找最适合自己的魔法殿堂，开启新的学习之旅。 我当然坐拥足够的财富——至少我心里希望是如此。“嗯，就算万一我没有足够的金钱，我还可以通过制作更多的药水来获得所需的资金……”我望着墙角堆放得满满当当的草药堆，心中泛起一抹微笑。 在决定下一步行动计划之前，我确实需要掌握更多信息。我考虑与西奥安排一次会面，毕竟，在我们短暂的交往中，我们已经建立了某种程度的朋友关系。基于这一点，我希望他不会介意与我见面聊一聊，即使我这次没有什么东西可以给他。希望更多的是寻求他的见解和帮助，而不是单纯的交易。 因此，我给他寄了一封信，要求见面，在等待回复的同时，我意识到自己应该对他坦诚相告，至少透露一部分真相。 西奥是个聪明人，编造一些拙劣的谎言只会被他轻易识破。因此，我最终决定告诉他真相的一部分，当然，不是全部，而是其中的一部分。毕竟，隐瞒我的能力现在已经没有太大意义，因为随着时间推移，他迟早会察觉到我与众不同的地方。 与此同时，也没什么可做的。我已经有了相当多的药剂储备，所以我不必每天都费心制作它们。 于是，我做了一件平时极少做的事情，那就是彻底地放松自己，将剩下的一整天时间用于休息和享受宁静。“每个人都需要偶尔给自己放个假，”我惬意地躺在床上，凝视着窗外缓缓飘落的雪花，心中充满了安宁与幸福的思绪…… 第二天一大早，西奥的回复就来了，现在我正在去我们通常见面的地方的路上。当我走进旅馆的门时，一阵温暖的空气拥抱了我，与笼罩在外面世界的寒冷形成鲜明对比。 我迈步走进大厅，视线锁定在我们常坐的那个角落的桌子旁，只见西奥正聚精会神地研读着一卷显然年代久远、纸页略显泛黄的古老卷轴。当我逐渐靠近时，他那犀利的眼神捕捉到了我的身影，带着一丝好奇转向了我。 “啊，斯达克，见到你真是太好了！你这次来是不是有什么要紧事要说？”西奥以他标志性的顽皮笑容向我打着招呼，紧接着他开玩笑地说：“在这种恶劣的天气下，你竟然还能找到其他的稀有药草不成？” 我回应他道：“嗨，提奥，这次我确实没带什么新鲜药草来，不过确实有一件事情想找你聊聊。”我对他露出纯真的笑容。 “哦，是吗……？这和你对魔法的奇怪痴迷有关吗？”他揶揄地挑了挑眉毛，言语中带着几分戏谑和好奇。 “这并非痴迷，只是对知识的追求罢了，没错，我想继续探讨一下我们上次提到的那些话题。”我澄清道。 “哈哈，瞧瞧！我就知道你会这么说！”西奥爽朗地大笑，似乎早已预料到我的回答。 我决定不再拖延，直接切入主题，不再给他更多嘲笑我的机会。“还记得你曾经说过有一种方法可以检测一个人的魔法潜能，能否详细讲解一下它是如何运作的呢？” 西奥一听，瞪大了眼睛，惊讶地反问道：“等等，你是认真的吗？我以为你之前提起这个只是在开玩笑。” 我面色郑重地回应：“其实，我并不确定自己是否有魔法天赋，这也是我想了解更多关于测定方法的原因。” 西奥瞬间收起了笑容，表情变得严肃起来。“这不是一件可以随便对待的事情，如果有任何玩笑成分，现在就请告诉我。检测魔法潜能的过程是非常严肃且重要的，不应该被当作游戏。” 我摇摇头说：“不，我是认真的。” 西奥深深地叹了一口气，身体松弛地靠在椅背上，“正如我之前所述，很多贵族家庭都拥有自家传承的魔法潜能测量器具，能够在新生儿降生后第一时间进行检测。而对于你这类非贵族人士而言，你需要亲自拜访城中的宫廷巫师罗德里克爵士来进行这项测试。” 他随后对我展露出一个宽慰的笑容，接着说：“不过你倒是很幸运，因为罗德里克爵士不像其他许多宫廷巫师那样封闭，他每年都会举办一次面向公众的魔法潜能测量活动。这意味着你无需做特殊的安排。你只需要报名参与，并支付相应的费用。据我所知，下一次的公开测量活动大概就在几个月之后……” “费用是多少？”我急切地问。 西奥对我眨眨眼：“我给你一个小建议，上流社会的人是不会问这种费用问题的，如果他们问了，往往意味着他们可能支付不起。不过咱俩之间嘛，这次测量的费用是10个银币。” 我对他笑了笑，然后提出疑问：“那么那些负担不起费用的人怎么办呢？” 他大笑一声：“哎呀，那只能说他们运气不好了。一个连基本报名费都无法支付的人，基本上是没有资格成为法师的，因为他们也无法承受后续修炼所需的庞大资源。” 我接受了这个残酷的现实，心想：“还好我已经不再是那个贫穷的小子了。”然后我接着问：“那我应该去哪里报名参加这个测量呢？” 西奥略显忧虑地回答：“对于你来说，可能会遇到一个小难题。按规定，未成年人参加这样的测量需要由父母或监护人提出申请。而你的父母是农村的农民，如果没有适当的关系或推荐，他们的请求可能不容易被重视。” 但随后他对我咧嘴一笑。“不过你很幸运，罗德里克爵士是我父亲的朋友；他过去经常来我们家。所以如果我假设给他写一封信，请他帮个小忙，我相信你的请求会立即被接受……” 我紧锁眉头，向西奥提问：“那如果我要促成这件事，需要付出什么样的代价呢？” 西奥听后大笑起来：“看来你对这个世界的游戏规则还挺了解的嘛……不错！” 他接着用深邃的目光看着我，语气中带有哲理地说：“在这个世界上，没有什么是可以得到的，即使是朋友之间，尤其在朋友之间，每一份帮助和便利都可能伴随着某种形式的代价。” “总之……”他继续说道，“我最近偶然发现了一种冬天才生长的稀有草药。我相信以你的特殊天赋，为我收集它是没有问题的。”他对我咧嘴一笑。 “唉！什么样的朋友会让孩子冒着暴风雪去寻找那些稀有的魔法药草，只为换取一封推荐信呢？”我在心中暗自嘀咕。 但转念一想，“我真的需要那封信……另外，这也恰好给了我一个离开城市，避开风头，直到事情平息下来的正当理由…”我权衡再三，最终还是决定接受西奥的要求。 “太好了！”西奥欣喜地叫了一声，接着他把刚才阅读的那份卷轴递给了我，并告诉我：“这里面包含了你需要的所有信息，包括如何去报名以及相关的注意事项。” 第59章 北方山脉 我略微皱眉，接过了西奥递来的卷轴，小心翼翼地展开。手中的羊皮纸质地优良，边缘因为岁月而略显磨损，上面书写的内容采用的正是前一年我曾刻苦学习过的那种优美的古老字体。 我快速扫读了文本内容，不禁睁大了眼睛，因为文中提到的材料竟然是名为“霜花”的花，据说这种极为罕见的植物只在北方山脉冰封雪盖的山坡上，在最严寒冬季的夜晚才会绽放。“他这是认真的吗？”我带着一丝怀疑看向了西奥。 “多少钱？我不能在市场上给你买一个作为礼物吗？”我满怀希望地对他笑了笑，这引起了又一阵笑声。 “哈哈哈！如果这是用金钱就能得到的东西，你真的相信我会向你要吗？” “嗯，我明白，但确实值得一试。”我回应了他的微笑，心中仍有些忐忑不安。 西奥似乎看穿了我的心思，安慰道：“放心，如果任务太过危险，我肯定不会让你去冒险的。冬天的时候，森林里的怪物大多都在巢穴中冬眠，你遇到它们的概率很低。” 我苦笑了一下，心中却不由得嘀咕：“以我这糟糕的运气，说不定还真会不小心跌进一两只怪物的巢穴里……”在收起卷轴并与西奥告别之际，我内心充满了无奈和自嘲。 走出旅店，冬日的寒意再次将我包围，雪花懒洋洋地飘落在空中，阴郁地提醒着我，荒野中等待我的是什么… “嗯……”我揉搓着下巴，手指沿着地图上模糊不清的线条滑动。此时此刻，我站立在一间光线昏暗的房间中，倚靠着一张简易的桌子，专注地审视着摊开在桌面上的城市周边及贸易路线图。 最近我才了解到，除了其他服务之外，商人公会还为会员提供各类商品流通信息，尤其是进出城市的贸易线路图。虽然我手中的这张地图绘制得十分简陋，缺少很多具体的地理标识，但它仍为我这个从未涉足过北方山脉的人来说提供了宝贵的方向指引。 分析地图后我估算，至少需要花费两三天的时间才能抵达目的地——北方山脉，而在那里找到我要寻找的霜花，恐怕又要多花上几天工夫。因此，我必须尽快为这次长途跋涉做好万全的准备。 为了应对即将展开的艰苦旅程，我在附近的杂货店精心挑选并购买了一个容量充足的大旅行袋，随后将其塞满足够的肉类干粮以及一种类似当地猎人常备的硬质耐存面包，这种面包特别适合长时间的野外探险作为能量补充。 掂量着满满的行囊，我心中暗自满意：“这足够支撑我两个星期的食物供应了。”虽然实际可能不需要这么长时间的补给，但户外冒险中存在的不确定性，以往的经验和教训告诉我，未雨绸缪总是明智之举。 此外，我也考虑到了水源问题，由于北方山脉地带多雪，我可以随时融化积雪来获取饮水，解决了饮水难题。不仅如此，我还购置了一系列实用的露营装备，包括但不限于帐篷、炉具、多功能刀具等必需品，以及一条厚实保暖的毛毯，以便在不得不在荒郊野外过夜时能够抵挡严寒，确保自身的生存条件尽可能舒适安全。随着每一样必备物品被收入囊中，我对即将到来的北方山脉之行愈发充满信心和准备。 随着所有出行装备和物资准备妥当，接下来的任务便是等待一个相对较好的天气窗口。虽然我可以通过操控周围空气元素创造出一个保暖的小气候，防止严寒侵袭，但对于恶劣天气下的能见度问题，我却束手无策。 迷失在暴风雪中，在茫茫白雪覆盖的大地中摸索前行，直至体温渐渐消逝，这可不是我乐意尝试的经历。因此，我决定在天气稍微好转，能见度提高时再踏上前往北方山脉的征途。 我沉浸在日常生活中，每天都不忘关注天空中厚重云层的变化。终于，在一周后的某个早晨，一缕久违的阳光悄然洒进我的小屋，将我从梦中唤醒。当我揉揉朦胧的睡眼，朝窗外望去时，我被眼前晴空万里的景象深深打动，忍不住嘴角上扬。 “太棒了……”我兴奋地在心底默念，立即动手迅速打包行李，准备离开城市，正式踏上寻找霜花的旅程。临行前，我还特意从书桌上拿起事先准备好的两封留言，一封是写给伊莎多拉女士的，告诉她我将离城外出几天；另一封则是寄给萨姆的，同样传达了我要暂时离开的消息。在明亮的阳光照耀下，我满心期待地踏上了前往北方山脉的探索之路。 在这寒冷的冬季，小镇被一层厚厚的白雪装点得如童话世界般静谧且庄重，仿佛整个城镇都在这冰冻的气息中暂且凝固了它的呼吸。我穿越其中，寒风在狭窄的小巷间穿梭低语，携带着袅袅炊烟的味道和远方未经探险的神秘许诺。 我的靴子踩在雪地上，发出嘎吱嘎吱的声音，每一步都像是在那未经雕琢的白色画布上刻画下我踏入未知旅途的印记。在分别留下了给伊莎多拉与萨姆的信息之后，我毅然决然地离开了熟悉的城市风景，朝着通往郊外那曲折蜿蜒的道路前行，那里有广袤的荒野正静静地等待我去探索。 当我在巨大的城门下穿行而出时，值勤的守卫们纷纷向我投来惊讶的眼神。显然，在如此严寒的季节里选择出行，尤其是独自一人徒步远行，对于他们而言确实是一幅罕见的画面。然而，尽管他们心中充满疑惑，却没有一个人出手阻拦，因为这是在他们的职责之外，每个人都有自己的生活轨迹要追寻。 随着日头渐渐西沉，我选择了沿主干道路向西进发，虽然相较于穿越城市北边密林的直线路径，这条路线显得略有些曲折，但它却预示着一段更为轻松、稳妥的旅程。漫漫旅途中，我经历了整整一天的跋涉，沿途并未遇见太多值得驻足的事物，直到傍晚时分，一座依偎在路旁的小村庄映入眼帘，村里有一家专供过往客商歇脚过夜的旅店。 长久沉浸在城市安逸生活中的我，此时已是步履蹒跚，身心俱疲于这次罕见的长途行走。我艰难地挪动着沉重的脚步，满怀期待地走向那座能够提供庇护之所的旅店。推开门的一刹那，一阵暖意扑面而来，我不禁在满是疲惫的脸上挤出一丝宽慰的笑容。 步入客栈大厅，我发现这里异常安静，几乎空无一人。旅店主人见到我这样一个不速之客显然感到惊讶，毕竟在这个时节，鲜少有游客会造访此地。然而，这家旅店依旧照常营业，随时准备接纳那些结束一天辛劳行程的当地居民或是偶尔经过的旅人，为他们提供一个可以安心休憩的地方。 饱餐一顿后，我在温暖舒适的房间里安顿下来，床铺柔软舒适，空气中弥漫着木质家具特有的香气。我惬意地躺在床上，不禁心生感慨：“是啊，这才是旅行应有的样子……又有谁能忍受在冰雪覆盖的荒野中穿行，而不选择这样温馨宜人的环境呢？”随着这些念头在脑海中流淌，我渐渐坠入了甜美的梦境。 第二天，天尚未破晓，我便早早醒来，因为我痛苦地意识到我还有很长的路要走。在商人公会的地图室内所做的详尽研究此刻发挥了作用，我对周边的每一条道路、每一个可供住宿的驿站了如指掌，因为我实在不愿意在寒冷的户外过夜。 早餐过后，我再度踏上旅程，向西行进了几公里后，果断转向北方，沿着一条狭长的小径直抵北方山脉脚下。随着我不断深入北方，眼前的文明痕迹愈发稀少，偶遇的几个村落都坐落在周边山坡环绕的谷地中，村民们主要依靠在山坡上放牧为生。随着海拔的升高，我离那传说中的霜花越来越近，同时也离繁华的城市生活渐行渐远。 到达路尽头的那个小村庄已经是前一天晚上的事了。嗯，与其说它是一个村庄，不如说它看起来更像一个小村庄，只有零零散散的几间房子。一家孤零零的旅店矗立在我面前。它看起来很旧，维护得也不好，我花了好一会儿才在黑暗中找到它。 当我接近这座看上去颇有些年久失修的建筑时，它的确缺乏那种宾至如归的感觉。然而，尽管如此，我还是用力敲响了那扇破旧的大门，这是我攀登北方山脉前最后一次能在舒适的床铺上过夜的机会。在未知的荒野和严酷的气候面前，哪怕是一夜安稳的睡眠，也是无比珍贵的。 过了许久，才有人回答。但最终，一名中年妇女带着警惕的神色缓缓打开了门。当她看到我只是个孩子时，她叹了口气，松开了表情。 “您需要什么，孩子？”她不悦地问话，显然被打扰了美梦。 “我想我大概是吵醒她了……”我在心中暗自思忖，然后立刻展现了一个歉意的微笑。“非常抱歉打扰了您，夫人。我只是想预订一个房间，过一夜。” “你有钱吗？我可没时间照顾那些蹭吃蹭喝的人……”她一边说，一边警觉地打量着我。 “当然，这是房费，剩下的算是给您添麻烦的小费……”我笑着从口袋里摸出一枚硬币。 她接过那枚硬币，拿到闪烁的火把旁边仔细查看。当她看见那明显闪耀着银色光泽的货币时，她的眼睛瞪大了，瞬间收敛起原先生气的态度。 “谢谢先生！请进；我马上为您准备房间！” 我步入灯火昏黄的大厅，四下打量，发现这家客栈似乎是专门为那些在附近山区狩猎的猎人所设立的，因为四周墙壁上装饰着众多狩猎战利品。“确实如此，毕竟，在这么偏远的北方，除了猎人，还有谁会跑到这个地方来呢？”我在等待店主回来的同时，心中默默思忖。 过了一会儿，那位女店主折返，告诉我：“你的房间已经准备好了。不过遗憾的是，今晚没能为你预备晚餐，因为我压根没想到会有人在这个时候入住……” “哦，没关系的，只要有一张温暖的床就足够了。”我笑着回应，对她无法提供晚餐并不感到特别失望，毕竟我随身携带了一整袋的旅行食品和补给品，足以填饱肚子。 “如果你夜里需要什么，我会在后屋待着。”在各自回房休息前，她补充道。 我步入分配给我的房间，房间虽小但却整洁清爽。刚进屋时觉得有些寒冷，但店主已贴心地燃起了壁炉，想必不久后屋子便会变得暖和起来。我迅速爬上了床铺，因为我知道明天登山前必须保证充足的休息。 第二天醒来后，我从包里拿出几块肉干作为早餐，然后继续我的旅程。我抬起头，北方的山脉隐约出现在远处，参差不齐的山峰消失在多云的天空中。 就在那片寒冷的荒芜之地和险峻地貌中，据说霜花正悄然绽放。我紧了紧背包的绳扣，整了整身上的斗篷，准备迎接未来的挑战。 随着身后的村庄逐渐消失在视野中，我踏入了这片广袤的荒野。我从行囊中取出西奥赠予的卷轴，再次仔细阅读了霜花的特征描述，这样我就不会错过任何关于它的蛛丝马迹。 随着我向山麓步步攀爬，山路越发陡峭难行。空气愈发明净清冽，犹如刀割一般刺痛我的脸颊，每一次呼吸都会在前方凝结成一朵朵小雾团。我决定此刻是施展魔法调节身边空气温度的最佳时机，毕竟此刻的我身处荒凉之地，这将使我剩下的旅程更加舒适。 随着海拔的不断提升，我所面临的地形越发险峻复杂。那条狭窄的小径宛如蛇行般弯曲，一侧是近乎垂直的崖壁，另一侧则是深不见底的峡谷。路面遍布松散的岩石和滑溜溜的冰块，每走一步都危机四伏，稍有不慎便可能陷入困境。 数小时后，我终于来到了一处陡峭山谷的边缘，山谷中央是一个冰封的湖泊。我环顾四周，警觉地搜寻任何可能存在的危险信号。“西奥说得没错，至今我还没有遇到任何怪物……”我一边小心翼翼地下降到山谷中，一边欣慰地想着。 然而，当我终于踏足相对平坦的地面时，风势似乎急剧增大。由于我一直在运用魔法阻挡风寒，身体并未直接感受到风力的强度，但从周围被狂风肆虐得剧烈摇晃的雪盖树木中，我清楚地察觉到了风的威力。 正当我抬头望向远方时，只见一团浓重的深灰色云层正迅速从巍峨山巅的背后下沉至山谷之中——又一场猛烈的暴风雪即将来临。 “哦，糟糕……”那一刻，一股强烈的恐惧感涌上心头，因为这场暴风雪看起来比我之前在城市安全地带所经历过的任何一次都要凶猛得多，而此刻的我，孤立无援地身处这荒凉的山谷之中。 第60章 霜花 “哦，fk……”这是我当前脑中闪现的唯一完整想法。我之所以选择下到这个山谷，是因为据西奥给我的卷轴描述，霜花很可能在严寒的冰冻环境中旺盛生长，而这个冰湖周围的环境恰恰吻合这一特性。 我凝视着逐渐逼近的暴风雪，为了找到那传说中的霜花，我不得不冒险深入。我思索了片刻，决定在暴风雪全面来临之前尽快采取行动， 山谷位于群山环抱之中，直至暴风雪即将降临，我才意识到自己被困于此地。 “我必须找到一处遮蔽所。”我在心中焦急地想着着，迅速扫视着周围的环境。然而，眼前这片冰封的湖泊和瘦弱的树木并不能提供有效的庇护，对于即将席卷而来的暴风雪几乎无济于事。 当我平静地环顾四周时，我试图抑制我强烈的情绪，我现在最好的方案是绕着山腰移动。试着找一个洞穴，或者至少找一些悬垂的岩石，在那里我可以蹲下一会儿，直到暴风雪过去。 在暴风雪的猛烈袭击下，四周的世界迅速被皑皑白雪淹没。我小心翼翼地沿着山腰移动，不时用手触摸着岩石，以防在风雪中迷失方向。我在风雪中焦急地搜索，迫切地寻找任何一个可以避风挡雪的地方。 “找到了！”我惊喜地笑了出来。一块岩石下方隐蔽地藏着一个小洞穴，由于被冰雪部分遮掩，如果不仔细看几乎难以发现。尽管如此，这个小洞穴足以提供一个临时的避难所，帮我熬过这场暴风雪。于是我毫不犹豫地奔向洞口，靴子在冰冻的地面上踩出嘎吱嘎吱的声音。 步入山洞内部，我发现这个空间虽狭小，却勉强能够容身。洞壁湿冷透骨，但至少这个狭小的空间能让我暂时免受外面呼啸狂风的侵袭。 我无法长时间维持魔法保护气泡，因此必须找到方法来封闭洞口，阻挡风雪侵入。我环顾四周，遗憾的是洞穴内空无一物可用。这时，我转头看向外面仍在猛烈肆虐的暴风雪，心中却浮现出一个主意，不禁微微一笑。 “有一样东西在这儿是无穷无尽的，我可以利用这严寒为我所用。”我一边这么想着，一边调动起体内的魔法力量。 我集中精神，将洞口前方的雪加热融化，随后将积水引导至洞口附近，倾倒在地面上形成一层薄薄的水面。我满意地看着它迅速冷却凝固成冰。我反复执行这一过程，耐心地建立起一道由冰构成的墙壁，几乎完全封闭了洞口。 然而，我并未将洞口完全封闭，在洞顶下方留了一个小缝隙，确保有足够的空气流通，避免窒息。我满意地欣赏着自己的杰作——一道既能抵御暴风雪侵袭又能让我安全呼吸的冰墙。这堵冰墙还有一点透明度，这意味着天气转晴时，我可以透过冰墙观察洞外的环境变化。 我停止了魔法能量的引导，撤销了保护气泡，以便在接下来的旅程中节省体力。现在我只能静静等待暴风雪的平息。时间仿佛停滞，每一分钟都变得漫长而煎熬，直至过去了一天，暴风雪才开始显示出它对周围环境控制力的减弱。 在这期间，我始终保持清醒，害怕一旦入睡会被低温夺去生命。于是，我坐在冰冷的洞穴地板上，紧紧裹住外套，让体内剩余的魔法能量缓缓流动，为身体带来丝丝暖意。 次日清晨，尽管视野依然受限，但风力明显减弱。我抓住这个机会，决定开始在冰封的湖畔搜寻那朵神秘的霜花。 “这点雪阻挡不了我……”我心中坚定地想，随后施法解除了堵住洞口的冰墙，离开了昨晚的临时避风所。此刻正值霜花可能盛开的最佳时机，毕竟，刚刚过去的这场暴风雪带来了前所未有的严寒气温。 我向山谷深处走去，小心翼翼地踏在冰冷的地形上。环境与昨天相比完全改变了。视线所及的一切都被一层厚厚的新鲜雪覆盖着。 在湖边苦苦寻觅了很久，我不断地与挡住前行道路的雪堆搏斗，身心疲惫不堪。在我几乎绕湖一周，几乎打算放弃寻找并返回洞穴之时，眼角忽然捕捉到一丝奇异的闪烁。 我停下脚步，屏住呼吸，尽力聚焦视线，顺着那微弱的光芒望去。那闪烁的光源在风雪中忽隐忽现，我心中猜测那可能是霜花独特的光辉。我鼓起最后的勇气，决定朝着那光亮的方向再探索一番，也许奇迹就在前方等待着我。 我连忙转过身，只见一道柔和飘渺的光芒笼罩着四周，尽管有白色的雾气。那光源原来源自一丛在恶劣环境下依然傲然绽放的白色花朵，它们就在不远处的湖岸边熠熠生辉。我喜出望外地赶忙走上前去采摘，然而，正当我即将触及那些花朵时，我的动作戛然而然而止。 原来，在那洁白柔美的花朵旁边，还有一个意想不到的存在。起初，我以为那只是堆积在地上的小小一堆雪……但仔细一看，却发现并非如此。 靠近观察后，我惊骇地意识到那并非雪堆，而是一只巨大的白鳞巨蛇，蜷曲在花朵周围，与皑皑白雪混为一体，以至于我一开始未能察觉。在通常情况下，凭借魔法感知，我应当能早早发现它的存在。然而，由于我持续使用魔法操纵周围空气以抵御暴风雪的侵袭，无法同时启用探测魔法，这才造成了现在的意外状况。 “等等……蛇明明是冷血动物，在这样的极寒天气里怎么可能还活跃？”我心中疑窦丛生。然而，转瞬之间我意识到，这个问题的答案在于眼前的并非普通生物，而是一个以魔法能量为动力的怪兽。想到这一点，我不禁为眼前的景象感到一阵寒意。 幸运的是，巨蛇似乎睡着了，至少看上去是这样。它有节奏的呼吸在寒冷的空气中形成了冰霜的云层。它的鳞片在飘渺花朵的柔和光芒下像冰一样闪闪发光。 “我现在该怎么办？”我沮丧地想。我并不太担心怪物本身，毕竟，只要是实体生物，就能够用火焰魔法焚烧掉…… 真正让我头疼的是，这条巨蛇显然不会那么容易死去。如果我贸然全力施放攻击魔法，很可能会波及到旁边的珍贵霜花。然而，迄今为止，这条蛇似乎并未对我产生任何反应，或许是真如我所推测的那样，它已安然沉睡，失去了意识…… 迈着谨慎的步伐，我开始围着那条巨蛇转圈，保持着距离，同时也尽量避免引起它的注意。我全身的每一块肌肉都在紧张，准备对蛇的轻微动作做出反应。然而，蛇的眼睛仍然闭着，似乎没有注意到我的存在。 最后，我走到花丛前，它们甜美的香味充满了我的感官。我小心翼翼地摘下一朵花，它的花瓣摸起来冰冷。小心翼翼地把它握在戴手套的手里，在那短暂的时刻，我只感到胜利和宽慰。 “我做到了！”我欢欣鼓舞地想着，迅速将霜花放入背包。然而，就在那一刹那，当我触碰到花朵时，巨蛇的眼睑突然掀开，我顿时僵在原地。“哦，糟糕……” 我还未及作出任何反应，巨蛇便昂起了头，喉咙中传来一阵震撼人心的低吼。 时间仿佛在这一刻放缓，巨蛇缓慢而有力地舒展开庞大的身躯，每一个动作都蕴含着蓄谋已久的意图。它那双锐利的琥珀色眼睛紧紧地盯着我，让我全身不禁一阵颤抖。此刻，我意识到自己可能无法逃脱它的愤怒一击。 在巨蛇发动攻击的瞬间，我尚未能找到逃生的机会，它便已张开血盆大口，满嘴尖锐如同成人前臂长度的牙齿疾扑而来。怪物的速度之快，让我几乎无法准确追踪其动态。眼看逃脱无望，我急中生智，将面前的冰层瞬间转化成一根尖锐的冰刺。 幸运的是，巨蛇在被冰刺命中前迅速抽身后退。我把握住这难得的机会，立即向前冲刺，从地上又摘下另一朵霜花。“太好了，还有一朵！”我在心中暗自庆幸。然而，我知道战斗尚未结束，还需时刻保持警惕，寻找彻底摆脱巨蛇威胁的办法。 出于某种奇妙的自然规律，许多药草和食物素材都是成三株生长，寒霜花也不例外。我决定将它们全部采集起来。当我摘下第二朵花时，巨蛇显然因失去另一个珍贵之物而勃然大怒。 巨蛇愤怒地嘶吼，再次以更快的速度向我发起进攻。我立刻召唤出更多的冰刺进行防御，然而巨蛇显然智慧非凡，并没有再次落入同样的陷阱，它灵活地避开了所有尖刺，巧妙地侧身一跃，紧接着用它强有力的尾巴向我猛击过来。 我及时察觉到它的攻击，敏捷地向后跳开。维持如此高强度的魔法消耗巨大，我明白自己不能持久作战，必须尽快结束这场冲突。于是，我集中精神，引导体内的魔法能量汹涌而出，首先融化了巨蛇下方的积雪，紧接着迅速将其重新冻结，将巨蛇困在冰块之中。 巨蛇在初次受困时显得有些措手不及，但它很快便奋力挣扎，企图挣脱冰层的束缚。冰壳应声破裂，裂缝不断扩大，但我趁机飞快地冲向最后的那朵霜花，从冰冻的地面上小心翼翼地将其摘下。 紧接着，巨蛇突破冰层，再次凶猛地扑向我，它那双琥珀色的眼睛里燃烧着愤怒与敌意。然而，此刻我已经成功收集到了所有霜花，没有什么能阻止我释放我全部的力量。 我紧闭双眼，深深地吸了一口气，任由体内的魔力在我的血脉中自由流转，每一次循环都加速了能量的汇集。接着，我骤然睁开眼睛，仿佛周围的一切都减缓了速度，我恶毒地笑着看着向我扑来的巨蛇。 第61章 迷失 我平静的看对着巨蛇那致命的獠牙迅速迫近，内心毫无波澜。空气中开始弥漫着静电的震颤，紧接着，我凝聚起大部分的能量，一股炽烈的火浪汹涌喷发而出。火浪所经之处，冰雪顷刻间蒸发殆尽，裸露出坚硬的岩石地面。 出乎我的意料，这条蛇还是及时反应过来了。“它一定有办法感应到我的攻击……”我意识到这一点，他突然停止了冲锋，身体向后扭曲，努力避开迅速逼近他的熊熊火焰。 但火焰还是快了一点，眨眼间，他就被火焰完全包围了。他的鳞片开始散发出柔和的蓝色光芒，将一些火焰偏转开去，但还远远不够。 很快，他原本洁白的鳞片变成了黑色，被周围炽热的火焰烧焦了。火焰平息后，山谷陷入了深深的寂静，只剩下余烬的噼啪声和烧焦的肉的气味。 巨蛇在那炽烈火浪的洗礼下竟然奇迹般地存活下来，当火焰平息之后，我站在那里，满脸惊愕与疲惫，剧烈喘息着。眼前的巨蛇虽然身受重创，遍体鳞伤，但它仍然顽强地保持着生命迹象。“这样的攻击都无法杀死它吗？” 正当我陷入沉思之际，惊人的一幕发生了——蛇身上的鳞片闪烁起微弱却奇异的光芒，而且随着每一次的脉动，它那触目惊心的伤口竟开始缓缓愈合。仿佛有一股神秘的力量正在推动其生命的恢复进程。“这不可能！”我在心里自语，“它竟然具有再生能力！” 我知道我需要做些什么，我需要尽快做，因为我没有足够的魔力再次与他战斗。幸运的是，它在治疗自己时似乎无法动弹。所以用我最后几滴魔力，我把蛇下面的石头变成了几根长尖刺，穿过了他的头。 这番激烈争斗似乎终于宣告了终结，巨蛇在几次抽搐后倒在了雪地之上，彻底丧失了生机。我双腿一软，跪在了地上，筋疲力尽。就在我准备喘口气的瞬间，一种微妙的震动感传遍全身。 我立即警惕地扫视四周，生怕还有其他怪物潜伏在附近，然而周围并未发现任何异常动静。但紧接着，一种不祥的预感涌上心头，我抬头看向山峦，只见山体一侧赫然发生了一场规模宏大的雪崩，滚滚冰雪如洪流般倾泻而下，直奔山谷中心而来。 我惊恐地认识到：“看来我们在与蛇激战的过程中引发的震动触动了雪崩。”不过，当我进一步确认雪崩的行进轨迹时，发现它距离我还算较远，我稍稍松了口气，于是缓缓坐在冰冷的地面上，努力恢复一些体力与魔力。 片刻之后，我舒了一口气，感觉自己体内的魔力正在慢慢恢复，疲惫的肌肉也开始放松下来。随着状态逐渐好转，我继续检查那具巨蛇的尸体。我心想，巨蛇巨大的体型与能够运用魔力的能力，这具尸体肯定蕴藏着极大的价值。 我先是把它细长的头骨切开，想看看能不能找到它的怪物核心，果然，里面镶嵌着一颗巨大的深蓝色宝石。“不错，”我一边想一边仔细检查了它的獠牙。尽管这条蛇的攻击并未显示有毒性，但我清楚知道，在炼金术领域中，诸如尖牙或利爪之类的部件常常有着不可忽视的价值。因此，我决定带走一些样本，以研究它们潜在的用途和价值。 这花了我很多时间，在一番努力之后，我成功地从巨蛇的口中卸下了两颗獠牙，此外，我还收集了几片未被火焰破坏的鳞片。考虑到我的背包已经没有多余的空间，我决定收拾好战利品准备启程。虽然遗憾不能带走更多战利品，但已收获的这些宝贵材料足以让我对未来的研究充满期待。 然后我决定开始回到小洞穴里休息一下，然后再踏上回归文明的旅程。但是当我快到山谷边缘时，我睁大了眼睛，意识到一件可怕的事情。 我深吸一口气，通往南方，也就是我下山进入山谷的那条小径，如今已经被雪崩带来的大量冰雪和碎石完全封死。“该死…”我望着眼前的障碍，心中满是绝望。 理论上，我可以尝试利用残余的魔法力量，慢慢融化冰层并挖掘出一条通道，但问题是，我已经耗尽了大部分魔法能量，而且这样的挖掘行为极有可能再次诱发雪崩。我只能返回之前发现的那个洞穴，身心疲惫地瘫坐在地上，愁眉不展地思索着：“我现在到底该怎么办？” 我唯一的选择是试着在山谷的另一边找到另一条路。这条路肯定会把我带到更深的山里。“幸好我有了这么多食物……”我沮丧地笑了笑。但是天色已晚，所以我决定在山洞里过夜，而不是在空旷的地方扎营。 又睡了一夜，冷得瑟瑟发抖，我已经感觉比昨天好多了，准备继续我的旅程。我最后看了一眼通往南方的道路，叹了口气，朝相反的方向走去。 在耗费了半天的时间穿越山谷到达北端后，我终于发现了另一条通往更远处山岭的小径。尽管攀爬的过程并无太大阻碍，但在冰封的岩石上步步为营，避免滑倒，也让我耗费了不少精力和时间。因此，当我终于翻过山谷时，太阳已经开始西斜，已是下午时分。 我四下张望，寻找着一条可以直接通往南方的路径，但遗憾的是，四周并未发现明显的道路。我所能做的就是继续向西行进，绕过这片山谷，然后再试图找到一条通往南方的通道。 面对无助的现状，我只好硬着头皮开始步行，即使彻夜赶路，也要设法回到有人类居住的地方。随着夜幕降临，风势似乎更加嚣张起来。此刻我已经离开了山谷的庇护，暴露在开阔地带上，来自四面八方的寒风无情地吹打着我，让我前行的步伐愈发艰难。 尽管魔力所剩无几，尤其是在最近的战斗后仍未得到充分恢复，但我仍然凭借着绝望的动力，在半埋于雪中的狭窄山路上继续前行。我不清楚自己要去往何处，只知道我正沿着西向的路径摸索前行，手中握着临时制作的火炬照亮前方。 我频繁地暂停脚步，借助仅剩的魔法感应能力快速扫描周遭环境，以防有怪物在黑暗中对我发动突袭，因为在火炬微弱的光圈之外，几乎什么都无法看清。正当我进行这样的扫描时，突然眼前景象引起我的注意，我不禁连连眨眼，迷惑而又惊讶地瞪大了眼睛：“那究竟是什么？” 我探测到的是大量的魔力在闪耀，就像一个微型太阳。我停下来，通过我的魔力仔细观察了一会儿，试图弄清楚我在看什么，但在这么远的地方我无法弄清楚。不过，如果它是怪物，它还没有发现我。 我不知道该怎么办。我无法绕过它，因为只有一条狭窄的小路，一边是深渊，另一边是陡峭的山坡，我不想一路回到山谷…… 于是，我决定谨慎地前行，同时尽量节约使用仅剩的魔力。没有了保护气泡，寒冷刺骨的风势似乎有意将我推向那深不见底的峡谷。艰难地跋涉了几十米后，我不得不停下脚步，因为前方似乎有一块巨大的石头挡住了去路。然而，当我凑近仔细观察时，才恍然大悟，这并不是一块普通的石头。 “在这荒无人烟的深山之中，怎么会出现一堵围墙？”我满脸困惑地思索着。我尝试着绕着围墙走动，发现它绵延较长，呈圆形围绕着某样东西。经过一段时间的摸索，我终于意识到自己所面对的是一座古老的塔楼。 我谨慎地绕着塔楼徘徊，不久后，我便站在了一扇看起来颇为阴森的大门前。我屏息凝视着它，心中暗想：“我对此感到很不安，一点也不喜欢这样的局面……” 眼前的一切都让我心中警铃大作：这座孤零零的古老塔楼，深夜时分我独自站在这里，特别是，我能明显感觉到大量的魔法能量似乎正从塔楼本身溢出。所有这些因素叠加在一起，让我倍感恐怖与不安。 与此同时，长途跋涉之后，我身体疲惫至极，确实急需找个地方休息。此刻，我几乎已经迈不开步子，而内心的强烈好奇心更是驱使我迫切想要揭开这股神秘精华来源的秘密。犹豫再三，我终于鼓起勇气，怀着忐忑不安的心情推开了那扇古旧的大门，只见门后一片漆黑。我举起手中的火炬，照亮了前方一个空旷的大厅，以及通往更深楼层的螺旋楼梯。 我走进塔内，将身后的门关上，隔绝了外面刺骨的寒风。然后，我筋疲力尽地瘫坐在冰冷的地面上。“好，也许我可以在这里暂时休息一下，等到天亮后再继续探索。”我自我安慰地想着。 但是休息了一会儿，我就焦躁不安，根本无法平静下来。我想知道更远的地方是什么。更不用说，我根本无法入睡，不知道这个地方可能潜伏着什么样的危险。 所以我叹了口气，鼓起勇气，慢慢地开始爬上蜿蜒的楼梯。接下来是令人不安的沉默，我继续探索，走过更多的空荡房间和螺旋楼梯，直至抵达塔楼的最后一层。那里矗立着一扇紧闭的门，仿佛是整座塔楼的核心所在，我敏锐地感知到那股强大的魔力源头就在门后。 我紧张地屏住呼吸，小心翼翼地推开了那扇门。门后是一个狭小而昏暗的空间，没有窗户，仅有火炬的光照亮了这个密闭的房间。然而，当我看清房间中央的东西时，我吓得连连后退。 房间中央铺设着一个精巧复杂的魔法阵，阵中坐着一位闭目养神的老妇人，仿佛在沉睡之中。 第62章 奇遇 黑暗的房间笼罩在诡异的寂静中，只有火把微弱的噼啪声打破了寂静。我小心翼翼地走近老妇人。“她是谁？”我带着恐惧和好奇想。 她的容貌有些醒目，银色的长发顺着她的后背垂下，一张饱经风霜的脸写着无数故事。她的长袍破破烂烂，它们的颜色早已褪色。 房间本身似乎充满了能量，仿佛空气中都被注入了古老的力量。我犹豫了一会儿，不知道该怎么办。“我应该叫醒她吗？或者我应该离开这个奇怪的地方？”我思考着，被无数的问题淹没了。 “谁……？”我紧张地想问出我现在脑海中最重要的事情，但我还没来得及说完，她的眼睛突然睁开了。然后她用浑浊的白眼看着我的方向。“她是瞎子。”我突然意识到睁大了眼睛。 “是你……是你打破了平衡……”女人吱吱嘎吱地说着，她毫无生气的眼睛深深地刺入了我的灵魂。我不舒服地打了个寒颤。“你……你是谁？”我试着再问她一次，但她没有回答。 她反而皱起了眉头，“我看不出你的命运……你是个异类……”我只是一脸茫然的站在那里，完全不知道她在说什么。 “你不属于这里……”她停顿了片刻后继续说道。“你什么意思？”我困惑地问，但她还是没有回答。就像她的思想在某个遥远的地方。 “等等，她是不是知道我来自另一个世界……”我怀疑地看了她一会儿，但她什么也没说。我被这一切吓到了，想赶紧离开这个地方。“她一定是疯了……”我一边想，一边开始向门口走去。 但就在这时，她专注地看着我，她令人毛骨悚然的眼睛开始发光。与此同时，一些奇怪的压力笼罩着我的身体，阻止了我的脚步。 “注意我的警告……打破平衡，你让虚空再次渗入这个领域……不要让污染者找到你……不要让他们占据你的灵魂……否则你将失去一切……”她用一种奇怪而低沉的声音说。 “嗯？”我回答，感到非常困惑。然后她挺直了腰，眨了几下眼睛。“现在走……我需要休息……”女人用她粗糙吱吱的声音说道。 她一这么说，同样奇怪的压力就把我推出了房间，门在我面前砰的一声关上了。 我只是在那里站了一会儿，然后摇了摇头，“这是怎么回事？”我想了想，然后转身回到了塔楼的一楼。 我的脑子里又一次充满了没有答案的问题……我在一楼坐了很长时间，想着这次奇怪的遭遇，我终究抵挡不住连日疲劳的侵袭，逐渐陷入了深深的沉睡之中，近日以来积累的疲惫终于将我拽入了梦乡。 我的脑海里充满了奇怪的梦的片段，但第二天醒来时我什么也不记得了。但我感觉休息得很好，准备继续我的旅程。早晨很清爽，风似乎平静了一些。当我从塔里出来时，暴风雪已经消失，厚重的云层已经消散。 我可以看到整个山脉以其磅礴的气势在我面前徐徐展开，秀美的景色令人心旷神怡。当我注意到那条狭窄小路在离开古塔几公里后将会向南转折时，我忍不住笑了。 就这样，我愉快地跋涉着，把塔留在身后，蜿蜒的小路开始慢慢倾斜，带我走出群山，回到文明世界。 我迅速踏上了南下的路程，急切地想要逃离这寒冷的山脉。尽管在天黑之前，我仅仅走出了崎岖的岩石山坡，进入了山麓的一片森林。夜幕降临之际，我找了一棵大树，爬上枝叶茂密的树冠，决定在那里度过这一晚。当我坐在树梢上，遥望着星空，我不禁开心地笑了。这次旅程远比我预想的要艰辛漫长，但最终，我还是成功地完成了寻找霜花的任务。 我甚至收集了到了三朵冰霜之花。我会把其中一朵送给西奥，以换取他给宫廷巫师的信。但如果他想得到另外两个，他必须付出高昂的代价…… 在接下来的三天里，我穿越了多个乡村，沿着蜿蜒的小路和农田，最终找到了一条通往主干道的路线。由于当初寻找霜花时偏离了原有的东行路线，我比第一次进入山区时向西行进了更远的距离，因此回程也需要额外的时间和精力。 “我希望我不在的时候没有发生什么不好的事情，”在被警卫迅速检查后，我想。当我回到温暖舒适的公寓时，我沉重地叹了口气。这场磨难终于过去了。 塔里那个奇怪的老妇人的形象仍然在我脑海中挥之不去，但我决定暂时把它放在一边，因为我有很多事情需要关注。 我给伊莎多拉写了一张简短的纸条，告诉她如果她需要我，我已经回到城市了。然后我继续向其中一个据点运送新的药水，并附上一张纸条，从现在开始将恢复正常的送货时间表。 “我给他们的药剂数量是我离开城市前的三倍，所以我希望我的缺席不会造成太大的问题……”我在回来的路上想了想。然而，我需要做的最重要的事情是通知西奥我已经回来了。我在给他的短纸条上只写了三个字：“我找到了！”当我想象西奥读到这封信时的表情时，我不禁偷偷笑了起来… 至少可以说，西奥看到我带回的霜花时表现得异常激动。“难以置信！”当他专注于检查那朵闪耀着星光般光彩的娇嫩花朵时，他大声感叹道。当然，我只交给他一朵霜花，其余两朵则换来了可观的银币。 接下来的几周过得相当平静。与我之前的担忧相反，药草短缺的问题最终被查明是由于野兽猎人在冬季来临前未能采集足够的药草。自打我回到城市后，也没有听到任何有关治安官调查进展的传闻，这意味着他的调查很可能并没有找到不利于我的证据，最终或许以失败告终…… 不久之后，我提交的魔法能力检测申请终于获得了批准。官方安排的公开检测日期定在春分节前一周进行。西奥承诺到时候会提前告诉我，因此，在等待检测的这段时间里，我继续投入到药剂店的工作和药水制作中，每日的生活一如往常。 春天终于来了，我前一年投资的几支商队也随之回来了。我很幸运，没有一辆商队在路上遭到袭击，所以我的回报比普通的要高，让我赚了不少钱。 “我的运气终于好起来了吗？”我站在商人公会的柜台旁，重新投资我的银币时，有趣地想。我需要让自己看起来像是投入了大量资金，这样我不时存入账户的任何额外银币都不会引起任何怀疑。 随着时间的推移，我在商界的名声逐渐提升，已经成为行会里的常客。负责处理我日渐增多的业务和投资项目的女职员与我早已相熟，每次我踏入行会大门，她总会热情洋溢地招呼：“祝您今天心情愉快，斯达克大人！”她的笑容总是那么灿烂，让人感到格外亲切。 “我想我一定已经是她最大的客户之一了，”我一边开玩笑地想，一边礼貌地回答她。有了这些额外的利润，我决定投资一些因为可怜胖子的父亲因火灾意外去世而空置的企业，这些企业后来被市政府接管，其股票现在可以购买。 “这个以后会派上用场的……”我点了点头，嘴角露出一丝微妙的微笑。我的下一个议程是为我的药剂制作业务获取足够的草药。这一次，我没有亲自去野外辛苦采集所需的药草和原料，而是选择在市场上直接购买。虽然会减少一部分利润，但也节省了大量的时间和精力，对我来说，这笔投资是非常划算的。 自从前一年发生了药草短缺的事件之后，城内的药草商人急于重建他们匮乏的库存，纷纷下单订购了大量的伞花草。这一需求激发了市场活力，许多往来的商队迅速行动起来，从王国各个角落采集并运送了成千上万株伞花草以及其他所需药草，以满足市场的庞大需求。 所以我能够在不太妨碍其他生意的情况下获得我需要的尽可能多的草药。与此同时，埃琳娜在伊莎多拉的商店完成了最后一年的学徒，并成功通过了草药师的考核，成为了一名正式的草药师。 她至少还需要再花五年时间积累经验，才能尝试草药试炼，成为草药大师，开设自己的草药店。 目前，埃琳娜继续作为正式员工工作，鉴于她的美貌加上她在礼仪方面的训练，她负责柜台后面的工作，与伊莎多拉一起与顾客打交道。 得知这个消息，我感到既轻松又愉悦。我不仅不用每天早上都和那个讨厌的女孩打交道，而且作为店铺里目前唯一的学徒，我几乎拥有了整个工作场所的使用权。 这样的变化给我带来了极大的满足感。因为我现在可以用魔法高效地完成以前需要耗费数小时手动劳动的繁琐任务，极大地减轻了我的工作负担。 不知不觉间，我期盼已久的日子终于来临了——那就是我魔法资质被正式检验的那一天，也是我有望正式成为一名法师的那一天。 第63章 仪式 这一天我期盼已久，再过几个小时，天赋测量仪式将在外堡大厅举行。 我一大早醒来，紧张的期待着，同时感到激动和恐惧。 我知道，不管今天过得怎么样，以后的生活都会不一样了。我对着镜子，身穿精心挑选的礼服，细细地整理着自己的仪容。会有很多重要人物出席，更不用说宫廷巫师本人了，因此我必须展现出自信且得体的形象。 享用了一顿清淡的早餐后，我漫步在熙攘热闹的街头，径直向举办仪式的市中心进发。我不断地告诫自己要压制住心中那份激动之情。 不久，我便来到了那座要塞的巍峨入口前，此时朝阳初升，要塞坚实的城墙在阳光的照耀下显得格外壮观。由于时间尚早，前来参加仪式的人并不多，我顺利地进入了要塞内部。 我环顾四周，找到了大会堂入口处的小广场。看到一个安静的角落里的长椅，我坐在那里，观察着在我面前形成的一小群人。尽管离仪式还有至少还有一个小时，但许多人显然和我有同样的想法。 我留意到，广场上聚集了许多衣着华贵的商人和市政官员，他们骄傲地展示着即将接受测量的孩子，孩子们身着典雅服饰，眼中闪烁着期待与紧张。这些家长正忙着向听众夸耀自家孩子的杰出魔法天赋，言语中透露出十足的信心与自豪。他们的对话在清晨的微风中飘荡，营造出一种紧张而又充满期待的氛围。 我还看到有一家人蜷缩在一旁，显得格外显眼。在人群之中，我还注意到了一对与众不同的夫妇。他们穿着朴素的农夫服饰，年龄大约在三十多岁左右。他们的身边，怯生生地跟随着一个与我年纪相仿的女孩，她眼神中流露出紧张与好奇，始终躲在母亲身后，羞涩地注视着周围的一切。 没有一个村里的农民能够自己负担得起测量费用，这只剩下一个可能的解释。这个女孩一定是在公共场合展示了她的魔法，这意味着她有很强的天赋。 我对于这个农家女孩所拥有的魔法潜力感到好奇，于是决定利用自己的魔法能力进行探测。我施展出一个法术，将感知力扩散至整个广场，希望能够从众人中捕捉到她的魔力波动。 正如预期的那样，当我集中注意力时，我发现这个女孩的体内确实存在着魔法能量。在她胸口某个部位，有一个微弱却清晰可见的魔力光球在闪烁。然而，当我意识到这一现象时，我不禁皱起了眉头，因为以往我感应到他人的魔力时，那通常是如同一团朦胧的气雾围绕在人体周围，而非如此明显的发光球体。 “嗯，真是奇特……”我环顾四周拥挤的广场，心中暗自思忖。我猜想，这个女孩体内魔法能量呈现的形态不同寻常，是否意味着她拥有某种特殊的魔法天赋呢？带着这样的疑问，我继续观察广场上其他参加测量仪式的孩子们，试图寻找相似的迹象。 我扫视了整个广场，过了一会儿，我发现他们中的一些人也有球体。虽然比女孩小得多，也黯淡得多。然而，大多数人除了身体周围漂浮的几粒魔力外，什么都没有。 我坐在长椅上，思考着这个新发现。我从来没有注意到这些，因为我以前没有和法师在一起过。 “但如果很容易判断一个人是否有天赋，为什么我们需要接受测量？宫廷巫师难道不能简单地出来检查我们体内是否拥有这样的光球吗？”我自言自语，思索着这个问题。 然后，当我突然意识到这个问题背后的真相时，我的嘴角不禁抽动了一下，我强忍住笑意，低声自嘲道：“我真是太蠢了……” 确实，如果通过这种方式就能轻易识别出魔法天赋，那么举行正式的测量仪式就显得多余了。由此可以推断，宫廷巫师之所以不能简单地用魔法感知来判断人们的魔法潜能，唯一合理的解释就是他自身无法使用这项能力……而作为城市中最强大的法师之一，仅次于桑蒂斯伯爵的宫廷巫师竟然不具备这项能力，这实属罕见。反观我自己，竟然能够做到这一点，也许在整个城市中，我是唯一能够运用魔法感知的人。 因此，我一直以来担忧自己秘密使用魔法能力会被发现的风险其实并不存在，我之前为了保守这个秘密而采取的所有额外防范措施，现在看来都是多余的。一抹狡黠的笑容悄然爬上我的脸庞。 “游戏规则改变了…现在，我在城市中可以随心所欲的使用我的魔法，无需再担心被人发现…”我轻笑着告诉自己。 测试看起来很简单，但实际上要复杂得多。我事先从西奥那里了解到的，事实上，一个人可以拥有五层魔法天赋。 第一层叫做“尘埃”，这大概就是西奥所拥有的。天赋如此之低的人无法成为法师，只能做炼金术之类的辅助工作。 下一层叫做“普通”，嗯，就是普通。大多数被发现有天赋的人都在这层。他们可以成为法师，但只能用最初级的法术，充其量只能成为不太重要的贵族指定的宫廷巫师。 第三层被称为“优秀”，大部分强大的贵族都在这一层。他们能够施展强大的法术，甚至可以成为法师大师，成为尊贵的导师和研究员。 第四层叫做“稀有”，这样的天赋大概只有万分之一的人才有，也算是拥有这种天赋的人，有时候可以自己施展力量，根本不需要被衡量。 最后，最后的第五层被称为“传奇”，拥有这种天赋的人被誉为整个一代最伟大的天才。 这个系统的问题在于，它认为天赋的强弱是神明天生决定的，无法改变。尽管我认同每个人的天赋确有差异，是与生俱来的特质，但我并不认为一个人的魔法力量大小完全取决于天生的禀赋。 是因为这些年来，通过不懈的努力和训练，我已经成功地大幅度增强了自己的魔法容量，即所谓的魔力池”。面对这一现实，我不禁疑惑：“是不是意味着这座城市里的其他人并不知晓循环和压缩魔力的方法呢？” 虽然我并不关心他人是否充分发挥了自己的潜力，但是如果我的理解正确的话，这种情况确实可能引发一系列问题。按照相同的逻辑推理，由于我多年来一直在努力提升自己的魔法天赋，理应被视为拥有最高级别的魔法天赋。 当然，如果被曝光，会引起各种不必要的关注。设想一下，若是被认为拥有第四层或第五层的魔法天赋，那将会引来多么巨大的风波和利益争夺。为了避免这样的局面，我必须设法操控天赋测量的结果，使之对我更为有利。 作为一名没有强大背景支持的普通人，注定沦为贵族们的棋子或工具。我渴望能够自主选择自己的人生道路，而不是被他人操控。要知道，对于富有阶层而言，拥有出众的魔法天赋无疑是通往贵族地位的捷径，但对于出身贫寒的人来说，这反而可能成为一种负担或陷阱，迫使自己陷入错综复杂的权力游戏之中。 那些表现出足够高的魔法天赋的人会获得津贴，并且伯爵会承担他们后续所有训练的费用。然而，这个世界中没有的午餐。 一旦他们接受资助，就必须向伯爵宣誓效忠，这相当于他们变成了伯爵的终身仆从。尽管他们在物质生活上可能优于大多数普通人，享受到优厚的待遇和特权，但实质上，他们的自由受到了极大的限制，一生都需为伯爵及其家族的利益服务。 “那边那个农家姑娘，大概也会有这样的下场……”我忧郁地想。我陷入了沉思，几乎没有注意到通往大厅的大门终于打开了。 随着宫廷巫师在大厅入口处的大理石地面上，用力敲击了他的法杖几下，原本充斥着嘈杂交谈声的广场顷刻间静谧无声。所有人齐刷刷地转头看向他，当发现自己的举动吸引了全场的目光后，他略微抬起下巴，用略带傲然的嗓音宣布道： “感谢我们尊贵的德桑蒂斯伯爵阁下的慷慨支持，在宫廷巫师罗德里克爵士的权威指导下，一年一度的魔法天赋测量仪式，现在，正式开始……” 第64章 测试 他结束简短的发言就走到一边，广场上的一小群人开始冲向入口，每个人都想第一个穿过通往大厅的精致大门。 看着人们争相涌入大厅，“这大概是地位的竞争…”对于这样的场面，我并不热衷，所以我决定暂时等待，待大部分人已经入场后，才从长凳上起身，走进了那个大厅。 我和那个贫苦的农民家庭是最后一批走进客厅的人。然后，我向站在入口处的出示了卷轴，被领进了一个靠近大厅的小房间，所有的候选人都聚集在那里，而成年人则径直进入大厅。 我观察着四周，因为这是我第一次有机会看到所有即将受选召的孩子聚集在一个地方。除了我之外，总共还有16个孩子，除了那个农家女孩，从他们昂贵的衣服和行为举止来看，他们都属于富裕家庭。 大多数孩子看起来都很紧张和焦虑，尽管他们尽力用傲慢和冷漠的来掩盖它。我可能是唯一一个没有任何恐惧迹象的人，因为我已经知道我有天赋，所以在这方面我没什么好担心的。 虽然我还是有点担心仪式本身。西奥没有告诉我测试是如何进行的，所以我不知道我是否能够改变结果…… 我希望我能以某种方式阻止我的一部分魔力被检测，凭借多年来训练所积累的经验和对魔力的精细掌握，我有信心能够在必要的时候对测量结果进行适度的操控，然而，在我亲自看到并观察它是如何工作的之前，还是无法完全保证，这让我有点紧张。 当我们被允许进入大厅时，大多数孩子都和他们的同龄人混在一起，形成小组，他们一起聊天。我和那些上流社会的富家子弟无话可说，所以我很快发现自己和那个农家女孩站在一个角落里，每个人都带着厌恶和蔑视看着她。 由于我曾有过类似的成长背景，也曾经历过贫穷农民的生活，因此我对她有点好奇，她似乎是所有其他候选人中魔法天赋最强的，我决定和她谈谈，试图了解更多她的能力。 “你好，你叫什么名字？”我微笑着走近她。她满脸惊愕地抬起头，过了好一会儿才鼓起勇气回答。“我……我叫珍妮，先生。” “很高兴见到你，珍妮。我叫斯达克。你不必叫我先生。”我高兴地回答。 “那你怎么会在这里？”过了一会儿，我继续说。 “那天，就像每天早上一样，我正在我们家后面的井里取水…她们经常取笑我，先生，但我学会了不把她们的话放在心上…”她停顿了一会儿，脸上掠过片刻痛苦的表情。 “我……当时只想求他们停下来，先生。”珍妮声音微弱，但她鼓足勇气继续讲述她的故事。“那时，我希望他们停止欺凌…可是那天，她们变本加厉，动手打了我，撕扯我的衣物…我拼命让她们住手，但她们置若罔闻…” 回忆起那可怕的一幕，珍妮的声音开始颤抖，泪水在眼眶中打转。“然后，先生，突然间，周围的一切变得黑暗，我只记得一股浓烟扑面而来，紧接着是火焰四起……有个女孩的衣服着火了，她痛苦地尖叫，那叫声撕心裂肺……我头痛欲裂，其他的女孩们慌忙灭火，但一切都太迟了……那个女孩的脸被熏黑，皮肤肿胀起泡，不再有任何气息……” 这场悲剧性的意外，加上珍妮在绝望中的祈祷，似乎触发了她潜在的魔法力量，从而引来了宫廷巫师的注意，将她带到了这里参加天赋测试仪式。 她停顿了一下，用衣袖擦了擦眼泪，然后继续说道。“然后其他村民来了，把我锁在谷仓里很多天，先生……然后那些可怕的人来到村子里，命令我父亲带我去城里，先生……他们说我再也不能回去了……”珍妮说完了她的悲伤故事，然后开始大哭起来。 “嗯……”我清了清嗓子，目瞪口呆地看着珍妮。“真是个悲伤的故事……”我一边想，一边迅速想出什么来安慰她，阻止她哭泣。“嗯，每个人在生活中都可能有过无法控制自己情绪的时候，” “嗯？”珍妮抬起头来，红眼睛瞪着我，眨了几下眼睛，脸上带着奇怪的表情看着我。 但还没等气氛变得更尴尬，通往大殿的大门就打开了，露出一个巨大的房间，里面挤满了各种贵族、候选人的家人和其他好奇的旁观者。 几个侍从很快就把我们排成了整齐的队伍，然后将我们领进了大厅中央。看到宫廷巫师还没有到来，我利用这个机会，通过我的魔法感应看了看整个大厅，试图探测到测试仪器的存在。 不过，我没有发现任何异常，所以我猜宫廷巫师一定带着测试仪器。“真可惜……”我想道。 我们在大厅中央的一个小舞台前排队等候着，没过太久，所有人的注意力都集中在了从侧门出现的一个人影上。 大厅里嗡嗡作响，宫廷巫师终于出现了。他是一位颇具威望的人物，灰白的短须修剪得体，身披一件绣有神秘符文的繁复长袍，举手投足间尽显庄重与尊贵。罗德里克爵士迈着稳健的步伐登上了大厅中央的舞台，用一种饱含敬意与严肃的眼神扫视着台下的每一个人。他那浑厚而庄重的气质立刻让全场肃然起敬，等待着他接下来的讲话和指示。 “欢迎各位参加一年一度的魔法天赋测试仪式，我们开始…”罗德里克爵士用低沉悦耳的声音说道，然后转身将测试仪器小心翼翼地放在舞台中央准备好的看台上。 服务员开始一个接一个地叫我们上台。当每个候选人都走上前，紧张地等待着他们的命运时，空气中的紧张几乎是显而易见的。幸运的是，我并不是第一个接受测试的人，因此，在轮到我之前，我有机会观察前面的测试过程。 这个过程看起来很简单，你只要把手放在水晶上，如果你有魔法天赋，它就会根据你的天赋层而改变颜色。 所以当终于轮到我的时候，我非常紧张。我深吸一口气，稳住自己，走向宫廷巫师。我一步步走向宫廷巫师罗德里克爵士，他那犀利的目光仿佛穿透了我。 “说出你的名字，”罗德里克爵士的声音隆隆作响，回荡在大厅里。 “斯达克，伊莎多拉的学徒，”我回答，声音平稳。 “很好，把手放在水晶上，”他指着坐在优雅大理石支架上的水晶说。 “开始了……”我一边走上前，一边将手放在水晶光滑的表面上。起初，我什么也没感觉到。但下一刻，球开始发光，我开始感觉到一股强大的吸力正在迅速耗尽我所有的魔力。 我一开始吓了一跳，所以过了一会儿我才反应过来，控制住了我的魔力。我专注地集中注意力，迫使它留在我的身体里，同时试图切断我与水晶的联系。 与此同时，水晶开始比以前更加明亮，颜色也在迅速变化。首先是黄色，几乎立刻变成橙色，然后是红色。当我设法切断水晶与我的连接时，水晶表面已经开始呈现紫色了。 我叹了口气，终于可以看一眼水晶了，它似乎最终以红色告终。虽然我不知道这意味着什么，因为以前没有人得到过这样的颜色。因此，我紧张地抬头看向宫廷巫师，想看看他的反应，却发现他几乎带着贪婪的眼神盯着我。 我打了个寒颤，突然有一种很不好的感觉，罗德里克爵士之前的冷漠瞬间被灿烂的笑容所取代，这笑容看起来一点都不真诚。 “你说你叫什么来着？”他说着，快速扫了一眼记录结果的文件。“啊，斯达克，是吗？我想从现在开始我们会很了解对方的，孩子，”他带着让我不自觉颤抖的诡异微笑说道。 第65章 伊鲁威乌斯塔 我满怀自豪地凝视着那张光滑羊皮纸上书写着的优美字体，那是测量仪式结束后颁发给我的官方证明文件，明确记载着我现在已被认证为“卓越”的施法者，并拥有第三层魔法天赋。 对于一个没有贵族背景的平民来说，能够取得这样的评价实属罕见，这也使得宫廷巫师罗德里克爵士对我产生了特别的关注与兴趣。每当我想起他在我的成绩公布后令人毛骨悚然的微笑时，我仍然会不寒而栗。 罗德里克爵士很清楚我的父母是谁，我是一个人来的；因此，他在仪式结束后非常努力地“说服”我接受为德桑蒂斯家族服务的荣誉。 但是，我拥有与宫廷巫师谈判的底气，我不再是那个贫穷的农民，而是一个富裕的商人。通过在城市中投资多家蓬勃发展的企业，并得到了阿拉里克——最有影响力的商人的鼎力支持，我有了拒绝他不合理要求的资本。宫廷巫师虽有权势，但也无法轻易逼迫我接受违背意愿的安排。 但令人惊讶的是，当时真正救了我的是那个农家女孩，珍妮。她是最后被测试的，当观众中几乎所有人都不再关注中央舞台时，而是活跃地讨论今年的结果对城市内部权力结构的影响，以及哪个家庭将从中受益最多。 然而，当水晶闪烁着眩目的光芒，珍妮的小手放在上面时，整个大厅瞬间陷入了一片寂静。而当神器以鲜艳的紫色向世人宣布出现了一个新的“稀有”天赋时，引起了轩然大波。 “什么！？那个女孩是谁……？” “这是前所未有的……” “这个肮脏的农民，怎么会有这样的天赋……” 距离上一次在发现这样的天赋，显然已经超过了15年，观众中的每一个人都被它彻底惊呆了。 所以后来，当罗德里克爵士看到我如此强烈地拒绝他的提议，他转向了另一个更好的猎物，一个比我更有前途的猎物。 因此，我现在舒适地坐在豪华餐厅里的一张高脚椅上的长桌子周围，在仪式结束后，我们这些新测试者被带到举行招待会的餐厅来庆祝这一重要时刻。 罗德里克爵士坐在了桌子的最前面，然后给我们做了一个关于法师职责的长篇大论。“我想再次祝贺你们每一个人。但这只是你们漫长旅程的第一步……”他用低沉悦耳的声音说道，敏锐地观察着年轻的测试者，然后他继续他的演讲，但我并没有太大的兴趣，所以我没有太注意。 相反，我看着和我一起围坐在桌子旁的其他孩子。从最初的17个候选人中，包括我在内，只剩下6个人表现出魔法天赋。其中三个是尘埃的等级，一个男孩是普通等级，这是一个相对正常的结果。但还有两个异常值：我有优秀天赋，珍妮是稀有天赋。 我看着那个女孩，她坐在桌子最前面的荣誉位置上，就在笑容灿烂的罗德里克爵士本人旁边，她看上去十分悲惨，可能被发生的一切搞蒙了。当我为她默哀时，我忍不住叹了口气。“我不会忘记你高贵的牺牲……” 罗德里克爵士结束了他崇高的演讲后，我们吃了一顿丰盛的午餐，之后，是简短的交流会，除了我和珍妮之外，在场的每个人都兴奋地在一起有说有笑，因为他们来自相似的背景，而且大多是认识的。我在这里不认识任何人，所以我觉得有点被冷落了。 但我一点也不介意，相反，我利用这个绝佳的机会小心翼翼地走近罗德里克爵士，问他我是否可以去看看他的藏书。 由于他获得了珍妮这样的天才，而且还有点醉，他的心情仍然很好，我很容易用几句巧妙的赞美说服了他。 “我猜他仍然希望我接受他的提议……”我有趣地想，跟着一个年轻的服务员迅速离开了房间。“好，是时候给自己找一所魔法学院了…” 我走进灯光昏暗的房间，被一个仆人带到那里，看到我面前架子上堆放着几十本精美的书。在我转生到这个世界的短暂一生中，这里的书比我任何一个地方看到的还要多。 我环顾四周，发现一个年长的仆人在打扫房间，所以我走近他。现在我是一个天赋高于平均水平的施法者，每个人都开始对我区别对待。甚至城堡的仆人也对我格外礼貌。所以我可以毫不费力地获得魔法书籍，虽然只是阅读的权利。 我让仆人给我拿了一些关于魔法学院的书。过了一会儿，他把三本书放在我面前。一本是过去几位着名巫师的传记，其中一些人建立了自己的魔法学院。这是一本很厚的书，而且是用古老难读的语言写的，所以我暂时把它放在一边。 第二个类似于一本指南，列出了我们王国的许多着名景点，其中列出了一些魔法学校。但是我知道我一个也去不了，所以我也把它放在一边。 最后一本是一本历史书，写了过去的着名事件。我打开那本旧的、布满灰尘的书，浏览了一遍，直到我停在某一页，因为有一些东西引起了我的注意。 我停顿了一会儿，思考着我是否有足够的时间阅读这本书，但是当我靠近书页时，我笑了笑。“招待会至少还会持续几个小时，时间是足够的，”我想，然后急切地开始阅读。 【第四章：伊鲁威乌斯塔的起源和历史】 [作者：特克利斯·伊根图斯，帝国历史学家，着于1377年] 本章旨在阐明伊鲁威乌斯塔的起源和动荡的历史，许多人称之为初始之塔或简称塔。 我们的故事始于伊鲁威乌斯的诞生，他是一位法师，拥有无与伦比的力量和智慧，他的名字在整个王国传播。他被称为大魔法师，有史以来最强大的魔法师之一。 从他出生的那一刻起，他的道路就注定是伟大的，据说伊鲁威乌斯拥有的不仅仅是凡人的智慧，更是超越时代的诸神赐予他的神圣知识。 伊鲁威乌斯在其研究生涯中，投入了大量时间和精力钻研那些尘封已久的古代典籍，致力于揭开被遗忘的智慧奥秘，尤其是那些深藏在奥术力量中的秘密。他对力量的渴望犹如熊熊烈火，无法遏制。在这样的驱动下，伊鲁威乌斯不断拓展着知识边界，试图驾驭那些藏匿于古老智慧中的力量。 在伊鲁威乌斯的学术研究过程中，他意外地揭开了一个深邃无比的谜团——一个深埋地下的巨大裂隙，后来这个神秘之地被世人称作“大迷宫”。 这座迷宫虽然在外表构造上与其他迷宫相似，但其本质上却是一个令人毛骨悚然的深渊迷宫，其内部隐藏着无人能及的深渊与未知。在迷宫的最底层，据说潜藏着无比丰厚的宝藏以及远古的奥术智慧，然而，勇敢闯入迷宫探险的勇士们，大多一去不返。 这座迷宫成为了伊鲁威乌斯一生的执念，他想不惜一切代价揭开迷宫的秘密，征服迷宫的核心，因为他觉得这样做能给他带来难以想象的知识和力量。 他尝试了很多年，每一次都在黑暗的深渊中越来越深。但最终，他发现即使是他在同胞中无与伦比的实力也不足以对付迷宫。 为了达成他的目标，获取更多的力量，并有效地传承他所发现的奥秘知识，伊鲁威乌斯决定创建一个独特的训练场所，供自己和追随他的弟子们研习和提升。此刻，他的追求和野心已然传遍了整个王国，许多人被他追求力量与知识的决心所打动，纷纷慕名而来，寻求加入他的行列，共同探索那深不可测的奥术世界和大迷宫中的秘密。 许多对财富和权力怀有同样野心的人会从世界的各个角落涌向那个地方，为伊鲁威乌斯赢得许多忠诚的门徒。它如同一块磁铁，吸引着全球各地雄心壮志的逐梦者，他们纷纷投身于此，在此基础上，塔拔地而起，。 这座塔自那片荒芜贫瘠的土地中拔地而起，其黝黑尖锐的顶端仿佛一把锐利的剑，直插天际，而在其脚下广袤的土地上，则投影出一道道暗示着未知与挑战的阴翳暗影。 在高塔神圣的大厅中，才华横溢的魔法师磨练着他们的技能。伊鲁威乌斯培养了他们的才能，将他们塑造成无与伦比的魔法使用者。 经过多年的训练，伊鲁威乌斯觉得自己终于准备好了。他召集了他最强的弟子，开始了后来被称为大远征的行动，其唯一目的是找到并征服大迷宫的核心。 他们深入迷宫心脏地带，脚步在古老厅堂中回响，持续面对并克服无尽的挑战与困境。每一次成功战胜难题，都会加剧他们对驾驭迷宫的执着追求，这种追求如烈焰般焚烧，逐渐侵蚀了他们的理智界限。 所有因伤势或疲惫而无法继续的人都被留在了后面。直到只剩下伊鲁威乌斯和他的核心弟子。然而他们的依旧没有放弃，深入到迷宫了的黑暗深处。 这次远征持续了许多周，然后变成了几个月，尽管他忠诚的门徒从未对放弃他们主人回来的希望，但再也没有人见过或听说过伊鲁威乌斯和他的门徒。 那些在大远征的恐怖中幸存下来的人随后决定将这座塔改名为“伊鲁威乌斯”，鉴于迷宫深处的极端危险，他们正式宣布，禁止任何进一步深入迷宫的探险行动。 剩下的弟子后来被称为法师委员会，在接下来的几个世纪里，他们慢慢地将伊鲁威乌斯塔改造成了今天所知的光荣的学府，被誉为整个大陆最好的学府之一。 为了纪念伟大魔法师的遗产，塔接受任何表现出足够天赋的人，直到今天。正如伟大的伊鲁威乌斯本人所说，重要的是功绩，而不是一个人的出身。 因此，在这个高达百层的神圣大厅里，每一代智慧卓绝的精英们都矢志不渝地投入到钻研那神秘莫测的艺术之中。 无数人在塔的严峻试炼中折戟沉沙，但有幸通过考验的少数佼佼者则被视为受到祝福之人。他们被赋予特权，得以披上象征尊贵身份的深红长袍。 坐落在大迷宫顶上的伊鲁威乌斯塔的故事就这样结束了，这座塔直至今日仍巍然矗立，证明着凡人的愿望易碎本质。。 愿它成为智慧和启蒙的灯塔，引导后代远离傲慢的陷阱，走向理解奥术无限奥秘的崇高追求。 “嗯，有趣……”当我合上古书，把它放回书架上的正确位置时，我想。 第66章 继续前进 读完这本书后，看看天色，我迅速回到大厅。 “真是个有趣的地方！”我想。伊鲁威乌斯塔不仅接受任何有足够魔法天赋的人，而且据说是整个大陆最好的魔法学校之一… “在做决定之前，我应该去找更多线索，这本书看起来年代久远，并非是最近的消息…”心中默念着这句话，我悄然返回到了桌边的座椅上。 环顾四周，庆幸的是，似乎无人察觉到我刚才的短暂离席。于是，我趁机惬意地享用着源源不断供应的美食盛宴，等到宴会时间结束便离开了现场。 第二天，我去了唯一一个我知道会有我正在寻找的答案的地方：商人公会。 我大步走进地图室，开始仔细研究大陆的大地图。嗯，其实是人类居住的部分，因为还有大片未开发的土地我们一无所知。 在认真研究了一会儿地图后，当我在广阔的沙漠中发现了一个孤独的尖顶时，我高兴地笑了笑。“明白了……”我兴奋地想。但是我的兴高采烈是短暂的，我沿着分散的、长长的、蜿蜒的线条追踪我的手指回到代表我所在城市的小点，我的笑容凝固了。 倚靠在身边的座椅上，我长长地叹了口气。它很远，抵达那里估计至少要耗时一个月，甚至可能更久……“好，至少借此机会我可以来一场长途旅行，来一场说走就走的旅行。”我自嘲地一笑，随后便翻阅起公会的文献，希望能从中找出更多有关那座塔的具体信息。 可悲的是，什么都没有，这并没有什么好奇怪的…考虑到与它距离，塔和我的城市之间一开始就不可能有任何交易。我径直走向柜台，尝试询问那位女店员能否提供更多关于塔的信息。 “非常抱歉，斯达克大人，公会没有关于伊鲁威乌斯塔的任何记录……”店员一脸歉意地说道。 “好，那没关系……”我回答。我思索着是否有必要再次拜访罗德里克爵士以获取更多关于伊鲁威乌斯塔的情报，但这恰恰是我竭力想要避免的情况。 幸运的是，这位店员紧接着着说：“但是如果你不介意等一会儿，付一点费用，我们可以向伊鲁威乌斯塔附近的一家分行询问，我相信他们会给你所有你需要的答案。” 我瞪大了眼睛。“等等，可以直接通过公会购买信息？”我怀疑地看着她，眨了几下眼睛，才明白这意味着什么。 “请稍等。我写下来…”我急切地说，同时开始写一份我想知道的关于塔的问题清单，然后我把它交给了店员。 走出大楼的时候，我不禁惊讶地摇了摇头。我都没有想过可以通过公会直接购买信息，然后我笑了笑，“什么好惊讶的？商人永远不会错过赚钱的机会。”突然醒悟过来，即使已经转生了那么多年，我还是看不起这些原住民。 得到答案还需要一段时间，所以我决定先处理其他的事情。 站在伊莎多拉的店铺面前，最后一次看了眼伊莎多拉的工作室，虽然有时觉得很无聊，而且不得不不断处理埃琳娜的废话让我筋疲力尽，但我还是很高兴我能在这里工作。没有它，我永远不会遇到西奥，不会学会炼金术，从而积累财富，最终让我摆脱了农民的出身。 于是，我怀着沉重的心情，最后一次走进伊莎多拉的店铺，结束了我的学徒生涯。听到熟悉的门铃，我笑了，想起了多年前我第一次走进这里。 如今，今年考核结果的消息已经如野火般蔓延开来，主要是因为城市中出现了一位非凡的“稀有”人才。 虽然我自己的成绩远没有珍妮的那么高，但它仍高于平均水平，因此，当我的眼睛适应商店昏暗的内部时，我首先注意到的是埃琳娜惊恐的脸。 我的嘴角抽搐了一下，看到她做出这样的表情，我不得不努力不笑出来。她傲慢自大的形象早已不复存在，取而代之的是，在我面前，一个温顺的年轻女人吓得瑟瑟发抖。 她心里明白，此刻只要我对伊莎多拉低语几句，就能轻易让她的生活陷入困境。她仍旧静静地站立在那里，瞪大的双眸几乎是在哀求着什么。我沉浸在这片刻的胜利快感中，但很快，我便清醒过来，摆脱了这种情绪。 我坚决决定不让自己陷入琐碎的争执，不与她处于同一层次。相反，我将大方地抛开她过往的过失，坚定地迈向未来，因为我认为她不值得为此耗费精力。 所以我对她灿烂地笑了笑，这似乎让她更害怕了。“埃琳娜。你能帮我找到伊莎多拉导师吗？”我高兴地问她。 “是你……”她用颤抖的声音说，然后冲向里屋。我能想象她现在脑海中一定非常的混乱，我对自己笑了笑。 过了一会儿，伊莎多拉从门口出来，恭敬地向我打招呼。“斯达克，我祝贺你取得的成就。我一直知道你是一个特别的人。” “谢谢伊莎多拉导师，我想您已经知道我今天来这里的原因了……” 她郑重地点点头。“当然……”伊莎多拉从口袋里掏出一张羊皮纸，上面写着我的学徒合同，然后扔进了火里。“至此，我们的契约正式结束，我免除你作为我学徒的所有职责。”那一刻她相当自豪地看着我。 “我想从现在开始，她可以向她的草药师同行吹嘘她曾经有一个真正的魔法师作为她的学徒，”我有趣地想。 然后，我再次感谢伊莎多拉为我所做的一切，最后怀旧地看了一眼店铺，在那里我花了很多时间勤奋地烘干草药，然后迅速转身离开了商店。门铃的清脆声伴随着我最后一次离开… 当我继续耐心地等待公会的回复时，我要处理另一个早就应该处理的问题了：回到小村庄，告诉我父母。 之前，我甚至一度考虑过邀请他们参加仪式，但最终，我决定不邀请他们。这一决定被事实证明是明智之举，因为我见识到了那里的每一个人是如何看待身为农夫的珍妮和她的父母。 我更愿意亲口将这个喜讯告知他们，而非让他们从街谈巷议中得到消息。如今，既然我不再受限于在伊莎多拉的店铺工作，我拥有了随心所欲行事的权利。 我非常享受这种新获得的自由，然而，正当我打算启程回村之际，也不禁思索下一步该如何行动。我的父母肯定会问我未来的计划，所以我必须事先想清楚。 现在，我确定一件事，我想学习魔法，我要成为一个名法师，哪怕是最蹩脚最愚蠢的法师-只要是法师就行。不过，不管我对塔的询问结果如何，我都知道一件事是肯定的：大多数魔法学校只接受成年人，所以我还有两年多的时间才能申请。 所以我必须想办法在这段时间里做什么，我的药剂制作生意让我赚了很多钱。 但是我也不能整天坐在房间里什么都不做，那会浪费很多时间。尤其是现在，由于我的新身份是一个魔法师，会有很多人盯着我。 “剩下时间我应该去做些什么？”当我去买几件礼物要带回村子时，我想知道。 第67章 回到村子 回村的路很长，所以我不得不很早起床才能及时赶回去吃午饭。更不用说，夏季通常很热，要尽可能的避免在烈日下旅行。 我漫步在清晨静谧的城市街头，鼻尖萦绕着刚出炉面包的诱人香气，远方商贩们的叫卖声与孩童们在曲折巷弄间的欢笑声交织成和谐的旋律。当我步入市郊地带，步伐不禁加快，因这里的交通不再像城区那样熙攘繁忙。 当我走在蜿蜒的道路上，穿过成熟的庄稼田野时，我想我应该告诉我的父母我在做什么。但是我会把我所有的非法行为，以及我对荒野的探险放在一边，因为我不想让他们太担心…… 我只会告诉他们，我是在朋友西奥的推荐下参加了一次公开测试后被发现有魔法天赋的。至于我的财富来源，那是在玛拉的叔叔阿拉里克的帮助下进行的一系列幸运投资。 “是的，这应该让它变得简单可信……”我高兴地想。这并不是说我有意隐瞒什么；一切都是真实情况…只是我选择保留了一些细节没有说。 关于我个人未来的规划，经过深思熟虑后，我决定效仿多数贵族家庭对待具有魔法天赋子女的做法：聘请一位私人导师。 目前，我掌握的魔法知识大多源自西奥的传授，但明显是不够的。虽然这将会是一笔不小的开支，但换来的将是书本无法给予的实战经验与知识。 不过，我很快就意识到另一个问题。即使我找到了家教，他要在哪里教我？我不可能把他带到我在北区的宿舍里。 光是一个魔法师走过这个街区肮脏的小巷就令人难以想象。“我需要买一栋房子…”我意识到。 如果算上我从药剂中赚到的所有利润，再加上我正在进行的投资中赚到的所有利润，我拥有近四千枚马克的白银。用这笔钱，我甚至可以买几栋房子。 然而，由于我还是未成年人，我无法独立完成这项购房事宜，况且我的父母居住的地方离这里太远，无法妥善照管这栋房产。 虽然他们爱我，但还是离这种事情远一点好，他们很满足于在村子里的简单生活。在这个城市里，我唯一会信任这样的人是玛拉，但她和我一样还是未成年人，所以这也行不通… 然后我突然想到，“等等……赫尔加呢？”我姐姐很快就要成年了。此外，她一直想和我和康拉德一起住在城市里……更不用说，她已经知道我的魔法天赋很久了，还没有告诉任何人，所以我知道我可以信任她… 好，我可以试着把赫尔加带到城里去…唯一的难点是说服我的父母允许。“这肯定会是一次有趣的谈话……”我对自己笑了笑。 当我告诉父母我是法师时，我已经能想象到他们的表情……更别提我打算利用赫尔加，用我从非法贩卖药剂给犯罪团伙所得的银币，以我的名义购置一座豪华府邸这一“喜讯”了…… “是啊，也许我应该把某些部分省略掉……”我微笑着想。 中午刚过，我就到了村子里。在发现周围树林里有草药的痕迹后，我停了下来，把它们留在那里感觉很浪费。 村庄还是我记忆中的那个样子，一排排的木屋被大片的田野和牧场包围着，天边隐约可见森林古树的形状。 我来到了我简陋的家，不禁对它实际上那么小感到惊讶。在城市呆了两年半后，透过城市居民的视角看着所有熟悉的景象，感觉有点超现实。 我立刻发现我父亲和罗尔夫在铁匠铺里汗流浃背。我还看到我母亲在花园里照料菜地。我没有看见赫尔加；她可能在房子里的厨房帮忙。 听到脚步声，母亲转过身来，一个微笑立刻让她饱经风霜的脸变得明亮起来。“啊，斯达克！”她喊道，然后迅速跑向我，紧紧地拥抱着我。 过了一会儿，她松开手，开始打量我。“我差点没认出你来；你长大了那么多！” “妈妈。”我对她微笑，“回来真好。” 父亲闻声从铁匠铺走出来，面带严肃地说：“斯达克，你能来看望我们就很不错了。”话音刚落，他脸上又浮现出笑容。我的兄长罗尔夫并没有出来迎接我，他全身心投入在工作中，所以在跟随父母进屋之前，我们彼此仅仅点头示意了一下。 还未等我适应房间内的昏暗光线，眼角瞬间捕捉到一个快速移动的身影，紧接着有物体朝我疾冲而来。“斯达克！”一声呼喊伴随猛烈的动作，原来是我的姐姐赫尔加用力地抱住了我。当我反应过来时，我轻轻拍打着她的背，示意她拥抱得有点太紧了。 赫尔加不情愿地松开我，退后一步。“你为什么在这里？发生什么事了吗？”她带着担忧的表情问我。 “什么事都没发生，我只是来看看，很抱歉我没有写信回来，但我想给你们一个惊喜。”我笑着说。 然后我拿出我从城里带来的礼物。给妈妈的一块好布，给爸爸的一瓶精致的蜂蜜酒，还有一些糖果给赫尔加和罗尔夫享用——所有这些都是村子里很难得到的东西。 然后妈妈给了我一些食物，我很高兴的接了过来，因为我已经很久没能吃我妈妈做的饭了。午饭后，我们围坐在桌旁，我决定这是向他们透露这个消息的最佳时机。 “你……你有魔法天赋？宫廷巫师亲自试图招募你为我们的领主服务，而你拒绝了他？”母亲睁大眼睛难以置信地说。 当我把事情的经过告诉父母后，他们的下巴都快掉在地上了。只有赫尔加对此并不感到惊讶，因为她已经知道我有魔法天赋，所以她反而骄傲地看着我。 “没错，正如我之前所说，我希望能够独立追求自己的人生目标。更何况，我现在已经有足够的资金来支付自己的训练开销。”我回应道。 “这实际上是我来这里的另一个原因……”然后我继续告诉他们我涉及赫尔加的计划。 “等等，斯达克。”父亲举起手示意我暂停讲话，“你不能把赫尔加带到城里去。她很快就要准备婚事了，我已经和几个合适的求婚者有过交谈，并且已经初步安排妥当了……” 我还没来得及回答，赫尔加突然惊呼道：“父亲，我不会嫁给任何一个和你谈过话的土包子！我想和斯达克一起去城里！” “赫尔加！你不能这样和你父亲说话！”母亲生气地插嘴。 赫尔加想反驳，但父亲叹了口气，举起手阻止了他们的争论。“看来这不是第一次这样的争论……”我皱着眉头想。 父亲望着我，话语中透出忧虑：“我并非不尊重赫尔加的选择，但你不能轻率地将她带走前往城市。再说，她在城里能做些什么呢？一个尚未出嫁的女孩，在没有稳定收入来源的情况下独自在城市生活，只能依赖他人的施舍，这是极其丢脸的事……” “肯定会引起流言蜚语，她的名声会受损。也不会有任何人愿意娶她…”父亲说完，一脸严肃地看着我的眼睛，似乎想让我明白情况的严重性。 “嗯，如果只是钱的问题，那根本不是问题。我可以聘请赫尔加作为管家来照顾我的新房子，这样她就可以自己赚钱，因为我肯定负担得起…而且我相信她在城市的婚姻前景会比留在这里好得多。”我笑着回答。 “你有多少钱？”父亲皱着眉头问道。 “嗯，我有足够的……”我一边回答，一边不舒服地移动。 “多少钱？”我父亲坚持说。 “呃，这个话题无法回避……”我无奈地叹了口气，只能说实话，因为如果我试图对他们撒谎，我父母会注意到的。 “我有大约4000枚马克，”我虚弱地说。 “什么！？”我父亲惊呼道，“你到底是从哪里得到这么多财富的？” 嘣！那是我父亲下巴撞到桌子的声音——或者至少看起来是这样，因为我以前从未见过我父亲做出如此怀疑的表情。 我母亲和赫尔加也在看着我，睁大眼睛，张着嘴。嗯，这并不奇怪，因为我刚刚告诉他们我有足够的钱买一整个村庄——甚至几个村庄。 最终，我的父母最终不情愿地同意赫尔加生日后和我一起去城市里。 “太好了……”我高兴地想。现在唯一剩下的就是在赫尔加的帮助下买一栋房子，然后就没有什么能阻止我聘请自己的魔法导师了…… 第68章 和平的日子 在结束了长谈后，我父母勉强同意让赫尔加和我一起去城里后，我决定开始我的假期，在村子里度过几天平静的日子。 我在父母家待了一整天。我们交谈着，享受着彼此的陪伴。第二天，我决定利用晴朗的天气，进入森林寻找药草。 我悠然漫步在参天大树浓密的树荫之下，对着那些熟悉的旧地微笑着。我穿梭在林木之间，参观了我所有的老地方。 以我的魔法感应，再加上没有村民采集，我只搜索了半天，就总共得到了90株药草。“不错……”我兴奋地想，已经在想象我能制作多少药剂了…… 我愉快地看着这些药草。几年前，这笔钱对我来说曾经意义重大，但现在，它仅仅是庞大财富中的一小部分而已。时代变了… 接着，我在瀑布旁边找到了一个我们小时候常与赫尔加嬉戏的地方，然后在那里细心地晾晒草药，尽最大努力保证它们的良好品质。尽管明知即便药剂效果稍有提升，也不会有人为此多付一分钱，但我依然坚持认真完成每一项工作，不会敷衍了事。 当太阳开始在地平线后下降时，我决定收工，开始返回村庄。我穿行在小镇中央，尽情欣赏着沃格特家族宅邸和那座小巧玲珑的木制教堂这两处熟悉的景观。 几个在田里工作了一整天回家的村民惊讶地睁大眼睛看着我，因为他们认出了我，所以我向他们打招呼。 “晚上好……”当我经过他们身边时，我带着微妙的微笑说。他们停下来，困惑地看着我新的昂贵衣服。 “晚上好，孩子……等等，你不是高恩的小儿子吗？”一个年长的农民问道。 “我们上次听说你是几年前搬到城里的……”另一个村民插嘴道。 “是的，我现在住在城里。我回来看我的家人，”我回答他们。 “哈哈！你现在怎么看起来像个养尊处优的贵族？”年长的农夫笑了。 “是啊，你不是在那里当学徒吗？”另一个人问道。 看到他们八卦的模样，我暗自发笑。由于今天采集草药收获颇丰，心情愉悦，我决定小小地捉弄一下他们，于是我摆出一副得意的姿态，故作深沉地宣布道：“你们这话是什么意思？如今的我可是一名魔法师，并且已经得到了我们领主本人的认可！” 出乎我的意料，他们没有笑，反而把我当回事了。他们吓得脸色苍白，跪了下来。 “我们很抱歉，先生！请原谅我们的无礼！”他们拼命恳求。 我只是伫立在那里，嘴角扬起一抹无声的疑问：“嗯？”继而无奈摇头，对他们的搞笑举动报以傻笑。我内心感激自己拥有魔法天赋，因为如果没有这份才能，我恐怕会成为一名困在土地上的农民… 之后不久，我回到了父母家中，再次度过了一晚。是时候重返城市了。我很高兴能够回到这里，不仅是为了陪伴我的父母，更是因为它让我回忆起自己卑微的以及一路走来的艰辛历程… 第二天下午，当我回到城市时，当我走进简陋房间的门时，迎接我的第一件事是三封信被塞在门下的景象。 “嗯，这是怎么回事？”我好奇地想，因为我很少收到任何消息，现在我同时收到了三个…… 我一个个看了看。第一个是商人公会的，让我过来，因为我要求的信息终于到了。 “太好了！终于有好消息了……”我高兴地想。我迅速浏览了另外两条信息。一条是玛拉的父亲，邀请我吃饭。第二个是宫廷巫师罗德里克爵士……也邀请我吃饭。 “嗯？那些晚餐邀请是怎么回事？我什么时候变得这么受欢迎了？”我怀疑地想。但当我意识到这可能与我新发现的魔法天赋有关时，我傻笑了。 “这正是我最初选择保密的原因所在。现在，每个人都试图与我建立友谊，或是寻求利用……”我无奈地叹了一口气。不过，为已发生的事实懊悔无济于事，我只能去妥善应对当前的局面。 沃格特的邀请函没有确定的日期，所以我可以推迟。然而罗德里克爵士的邀请函……它被安排在明天，因为它来自一个贵族，我不能拒绝，尽管我不想靠近那个令人毛骨悚然的老巫师。 “我应该在村子里待得更长一点…”我沮丧地想，因为不在城里是一个好借口。“嗯，也许我可以在去偷看他的书。”我调皮地笑了笑。 不过，我还是决定先和公会处理这件事，所以在快速休息和换好衣服后，我就踏上了去公会的路。 “你好，斯达克少爷！”熟悉的女店员高兴地向我打招呼。“你要求的询问已经到了。我在这里为你准备好了…” 我微笑着接过她手中期待已久的信。“谢谢。” “以后有什么需要，尽管向我们公会提出要求！”她对我灿烂地笑了笑，我急忙离开，渴望了解更多关于塔的信息。 “它花了我整整一个银币，所以最好值这个价…”当我打开封条开始阅读时，我想。 慢慢地，我的脸上露出了一丝微妙的笑容，因为我发现罗德里克爵士的书中所说的大多是真的。事实上，它是整个大陆最负盛名的魔法学校之一，也接受任何表现出足够天赋的人，甚至是平民。 如果我能从那里毕业，那将是一张通往贵族的直接门票，由于学校的声望，他们的毕业生受到高度重视和尊重。 “那就这么决定了…”我咧嘴笑了笑。等我成年的时候，我就申请去那里，成为一名真正的法师。 虽然我不知道传承家族的孩子的天赋有多高，但从我在仪式上看到的情况来看，我很确定我自己的天赋远远高于平均水平，所以我应该不会在学院遇到太多麻烦——至少我希望如此。 然后我决定给西奥写一封信，请他和我见面，因为我想问他如何申请魔法导师，以及如何处理和罗德里克爵士的关系。 “哈哈！祝贺你啊，小子！看样子你很快就要超越我了。”西奥打趣着说。我们在西奥最常光顾的酒馆里相对而坐，一边品茶，一边交谈。 “谢谢你，西奥。老实说，我没想到我有这样的天赋。本来，我只是想试试运气……”我一边努力显得谦虚，一边用微妙的微笑回复了他的赞美。 “你运气真好……”他轻笑着抿了一口茶。 “如果一个人想申请魔法导师，该怎么做？”我急切地问他。 “嗯，如果你想要一个魔法导师，你需要通过商人公会发出委托。大家都是这样做的。”西奥想了想告诉我。 我眨了眨眼睛，一脸疑惑的看着他。“等等……这里的一切都能通过商人公会解决吗？” 西奥皱着眉头补充道。“但你确定你能负担得起吗？这种东西要花你很多钱…” “呃，如果西奥告诉我这会让我付出很多，那么这可能足以让大多数人破产……”我担心地想。 幸运的是，我所经营的药剂生意正经历前所未有的繁荣期，获得了相当丰厚的收益。因此，对于承担这笔费用，我深信自己绰绰有余。最终，我只是得意地对他笑了笑，而没有多言。 我的理想是能够顺利从塔毕业，在前往那里之前，我需要做好能做好最充分的准备… 第69章 伊莉莎男爵夫人 “时间到了。”当我站在通往罗德里克爵士私人房间的精致大门前时，我喃喃自语，心跳得很大。 挂在门侧的火把闪烁的火焰在要塞庭院中投下了诡异的阴影，增加了已经令人不安的气氛。我根本不想来这里，但拒绝宫廷巫师本人的邀请是不可能的。 我鼓足勇气，清了清嗓子，调整了一下我为这个场合穿的最好的衣服。然后我大声敲了敲木门，声音在走廊里回荡。很快，它们吱吱作响地打开了，露出一个年轻的仆人，他带着恭敬的微笑看着我。 他音柔和但带着一丝权威。“阁下已经在等你了……” 他示意我进去，外面的房间里挂毯和镀金框架装饰着每一个表面。我小心翼翼地走着，感觉好像完全进入了另一个领域。 服务员领着我穿过装饰豪华的走廊，直到我们到达一个大餐厅。房间里充满了谈话的低语。我小心翼翼地扫视着其他客人的脸，很快发现了唯一熟悉的人，那就是珍妮。 少女已经快认不出来了，她昔日朴实农家的破烂衣衫换成了华丽的长衫，先前蓬乱的头发现在也一丝不苟地梳成了优雅的发型，我微笑着朝她点点头，她似乎也注意到了我，笑得很灿烂，朝我轻轻挥了挥手。 我很惊讶她在被陌生人包围的如此陌生的环境中仍然能很好地保持冷静。 在大厅里四下张望，我局促不安地调整着自己的站姿，混杂在一群陌生的宾客之中。我的不自在几乎一览无余，在这样的社交场合中，我明显是一个圈外人。我感觉自己仿佛置身于一场规模远超自身的游戏中，成为一枚被他人摆布的棋子。 庆幸的是，我几乎是最后一批抵达的宾客之一，随着最后几位客人的落座，仆从随即宣布晚宴正式开始。此时，罗德里克爵士从侧室步入大厅，他以热情洋溢的姿态向在座众人致意，其笑声在宽阔的大厅内回响不绝。 我没有忘记让西奥告诉我更多关于老巫师的事情，他的建议此时此刻在我脑海中回荡。为了讨好罗德里克爵士，奉承显然是关键，恭维是获得他好感的途径。 为了这个目的，我给他买了一瓶精致的酒，希望这不仅能让他高兴，还能像我们上次在招待会上见面时那样影响他的判断… 一排仆人不断地端上丰盛的菜肴，我不得不承认罗德里克爵士知道如何举办派对。闪闪发光的盘子里装满了烤肉，它们的皮脆得完美无缺，旁边放着像月光一样闪闪发光的浓郁酱汁，桌子两旁摆着几壶浓郁的红酒。 精致的味道在我的舌头上跳舞，当我屈服于盛宴的诱惑时，我最初的不适很快消失了，我的感官被各种气息充盈，仿佛在诉说着遥远土地的古老传说。 晚宴结束后，客人们组成了小组，热闹的谈话和笑声很快充满了整个房间。我局促不安地挪动着身体，心中颇为困惑，因为我在闲聊方面实在不太擅长。 “也许我可以去找珍妮，问问她怎么样了…”我是这么想的，但是在我有机会去找她之前，一个身影挡住了我的去路。 “啊，斯达克，你来了！”罗德里克爵士愉快的声音向我打招呼，他敏锐地打量着我，眼睛里闪烁着光芒。 “糟糕…”我紧张地咽了咽口水，因为我觉得自己像一只被宰杀的羔羊。“罗德里克爵士，很荣幸来到这里，”我恭敬地鞠躬回答，努力保持声音稳定。 “我给你带了一份小礼物，感谢你的邀请…”我继续说，同时迅速地把酒递给他。 “哈哈哈！真是个好选择！”他笑着急切地抓起瓶子。“我今晚邀请你，因为我们上次没有机会完成我们的谈话…” “你知道的，现在你从一个卑微的出身突然跃升至现在的地位，会有很多人试图利用你的新身份。为了应对这种情况，你需要找到一些强有力的盟友…” 嗯，让我猜猜…“你是想说你自己。”我在脑海中轻蔑地嘲笑，但我没有让任何东西显示在我的脸上。 “阁下，您如此关心我的安危，让我倍感荣幸，但我已经告诉过您，我想去塔伊鲁威乌斯学习，所以我不会在这待太久……” “哈哈哈！我们不是都想在那里学习吗？”他开心地笑了笑，但随后他眯起了眼睛。“然而，去那的旅程非常艰难，充满了无数的危险。更不用说，只有少数人能在那里取得成功…留在这里不是更好吗，你的天赋肯定会受到重用的？” 我深深地吸了一口气，脑中飞速盘算着如何以最得体的方式婉言拒绝并离开。正当我打算开口回应时，突然感到有人从背后抓住了我的胳膊。 “哦，这里有什么？你一定是全城都在谈论的新魔法师！” 我急忙转过身，却发现一个穿着优雅红色连衣裙的美丽绝伦的中年妇女。感觉到什么柔软的东西，我把目光移了下来，意识到她正把她丰满的胸部紧紧地贴在我的手臂上。 对于她的直率，我微微挑起眉毛，一时间竟无言以对。我那显得毫无表情的反应显然并未达到她预期的效果，这使得她微微皱了皱眉，然而随后她的眼中闪烁出一丝戏谑，她更加用力地抓住了我的胳膊。 “嗯……”我清了清嗓子。然而，在我找到正确的说辞之前，罗德里克爵士插嘴了。 “男爵夫人，我们正在忙……”他不悦地皱着眉头。 “哦，我相信你以后可以完成它……”她不屑地挥了挥手，然后转向我。 “你介意我暂时占用你一会儿吗？”她向我抛了个媚眼，嘴角勾勒出一抹既诱人又颇具挑战意味的笑容，“我很想把你介绍给我的一些朋友。” 我紧张地吞咽了一下，感觉到心跳在胸腔中加速跳动。我迅速将视线在这两人之间来回移动，“这究竟是怎么回事……？”此刻的我仿佛陷入了进退两难的困境：一边是峭壁，一边是坚硬的岩石。 如果我选择跟随她离去，直觉告诉我她可能会试图让我陷入一些儿童不宜的境地；而另一方面，若我留在这里，则有可能被罗德里克爵士强迫成为他的工具或奴隶…… 最后，我决定去男爵夫人那里碰碰运气，希望我能尽快溜走。我向她点了点头，她微妙的微笑立刻扩大了。 罗德里克爵士显然意识到了自己在这场社交角逐中的败北，脸上闪过一丝挫败的神色。随后，他优雅地点了点头，嘴角勾勒出一抹会意的笑容。“当然，伊莉莎男爵夫人，我将斯达克交给您这位慧眼识人的贵妇人陪伴……”话音未落，他便迅速退离现场，留下我和那位神秘的男爵夫人单独相对。 她向我伸出纤弱的手，说：“伊莉莎·德·弗勒，很高兴认识你。” 我不情愿地握住她的手，笨拙地吻了吻，同时注意到上面装饰着太多的金戒指。“我是斯达克；男爵夫人，这是我的荣幸，”我礼貌地鞠躬回答。 她漆黑的眼睛里闪烁着一丝满足，她示意我们向大厅一个僻静的角落走去。我挑了挑眉。“你不是说要把我介绍给你的一些朋友吗？”我一脸困惑地问道。 “哦，他们可以等！我想把你都据为己有一会儿……”她轻笑，声音是诱惑的交响乐。 我努力保持距离，同时保持警惕，因为我很快意识到伊莉莎是个相当危险的女人。她的眼睛就像两口又深又黑的井，我觉得如果我不小心，我很容易迷失在其中。 男爵夫人见我不情愿，将纤弱的手搭在我的肩上，身体前倾，在我耳边甜甜地说着什么。 “斯达克，谦虚很适合你。但是今晚让我们不要纠结于这些事情。还有……其他的乐趣可以尽情享受。”我还没来得及回应，她灼热的呼吸就擦过了我的耳朵，让我的身体散发出一股热量。 那一刻，我不禁觉得，和罗德里克爵士呆在一起可能是一个更安全的选择。“这将是一个注定漫长的夜晚……” 第70章 时代变了 “差点就是一个疯狂的夜晚了！”第二天早上醒来时，我难以置信地想。在我仿佛仍能闻到男爵夫人弥漫的香水味。幸运的是，我设法在事情变得危险之前从她身边溜走了，不幸的是，我可能错过一个美妙的夜晚。 正当我在困境中挣扎，感到无助与绝望之际，救我于水火的并非他人，而是珍妮。那一刻，我深深地相信，她无疑就是上天派来守护我的天使。就在男爵夫人的言行举止逐渐变得开放时，珍妮适时地出现了。 珍妮，那个纯真无瑕的女孩，在面对伊莉莎过于热切的关注时，瞬间羞红了脸庞，支吾其词显得尤为尴尬，这引起了男爵夫人的不满，她皱起了眉头。 我眼疾手快，立即把握住这个千载难逢的机会，趁男爵夫人尚未发作之际，一把抓住珍妮的手，同时向伊莉莎匆匆致歉，声称我有极其重要的事情必须与珍妮私下商谈。在那位狡黠的男爵夫人能够回应之前，我果断地带领珍妮逃离现场，一同消失在众人的视线之中。 事情稍微平静下来后，珍妮害羞地告诉我，她想感谢我在其他人都避开她的时候陪着她。我只是对她微笑，告诉她这没什么大不了的，然后迅速离开了聚会，以避免再次遇到罗德里克爵士或淘气的男爵夫人… 我很清楚，那位老巫师并不会就此罢休，他会持续不断地试图说服我加入他的门下。所以，我决定速战速决，不再拖延。用过早餐后，我便径直前往了城中的商人公会，打算在那里寻求一位合适的魔法导师。 整个操作流程相当直接：我在公告板上贴出一张声明，明确表示我倾向于聘请来自伊鲁威乌斯塔的毕业生作为我的私人导师，并为此付出了相应的手续费。接下来要做的，就是静待消息，看看是否有符合要求且时间充裕的魔法师愿意接下这个委托了。 “我还需要处理我收到的另一个邀请……”我不情愿地意识到。 几天过去了，我现在又一次穿着我最好的衣服站在玛拉的家门口。在我接受了沃格特的晚餐邀请后，我们很快就确定了一个对我们俩都有效的约会。 我有趣地注意到他现在对我很恭敬，尽管就在几周前他不想和我做任何事。 我敲了敲住宅的木门，熟悉的塞巴斯蒂安首领向我打招呼，他之前对我的傲慢态度似乎也完全改变了，礼貌地对我微笑，微微鞠了一躬，示意我进来。 我被带到一个我从未去过的大餐厅，我看到全家人已经坐好，显然在等我。我走近时，玛拉高兴地对我微笑。她的父母向我招手，我礼貌地回应他们。玛拉的母亲乔安娜夫人给了我一个灿烂的微笑，显然对我的举止很满意。 “欢迎，斯达克。”乔安娜亲切地点头迎接我。 “谢谢你邀请我，”我微笑着回答。“很荣幸来到这里。” 很快，晚餐就准备好了。谈话伴随着通常礼貌的闲聊。晚餐相当丰盛，供应了许多异国情调的菜肴。我挑了几下眉毛，这一定花了他们很多钱… 虽然比不上罗德里克爵士聚会的盛大，但还是超出了大多数普通人的承受能力。我在脑海中好笑地笑了笑，但我没有让任何事情表现在脸上。 我们在晚餐时聊天，我和他们分享了我在西区买房子的意图，这样我们很快就会成为邻居。 “你想在西区买一栋房子……？”乔安娜问道。 “是的，这是真的。我现在的住处现在看起来有点不体面…”我回答。 我可以看到玛拉的眼睛闪烁着兴趣，她可能在想，如果我搬到同一个地方，我们可以花更多的时间在一起。 我们继续交谈着，乔安娜夫人想知道我最近在做什么。我给她的答案大多是含糊不清的，因为我想对我正在做的大部分事情保密。 晚饭后，沃格特邀请我和他一起去他的办公室进行私人谈话。我已经知道会发生什么，因为我们过去也有过同样的谈话。然而，现在角色似乎发生了逆转。看起来紧张和不确定的是沃格特。 当我们坐在优雅的扶手椅上时，沃格特若有所思地看着我。“玛拉最近经常提起你。” 那位化成火球的胖子和他的家人突然不幸的去世对沃格特打击特别大。原来那位的父亲是沃格特最重要的商业伙伴，所以整个局势的余波对他自己的生意打击相当大。 现在，我被发现的有魔法天赋后，沃格特对我的态度似乎完全转变了。“他可能在考虑利用我们和玛拉的友谊将我和他的家人联系起来，帮助他提升自己的地位……”我好笑地想。 然而，他的运气并没有那么好，因为我已经不再是当年那个懵懂无知的乡村少年，对社会运行规则一无所知。如今，如果他希望我能淡忘过去他曾如何蔑视我，认为我不配与他女儿交往，那么，想要得到我的宽恕和谅解，仅仅靠一顿豪华大餐是远远不够的… 我向后靠在扶手椅上，一条腿交叉在另一条腿上，散发出自信的气息。沃格特清了清喉咙，眼睛紧张地在我和他桌子上的文件之间飞快地转动。 “斯达克，”他开始说，声音有些紧张，“我必须承认，我过去低估了你。你最近出色的投资天赋…让我重新考虑了我之前的判断。” 我扬起眉毛，假装惊讶。“哦，真的吗？这可能是什么判断，沃格特大人？” 他重重地叹了口气，目光终于与我相遇。“我承认，我认为你不过是玛拉未来的障碍，这可能有点偏见，但看到你的成长，你的进步让我重新审视了自己之前的偏见。” 我忍住了翻白眼的冲动。沃格特的奉承是显而易见的，但我还是配合了。“我是否可以认为，现在我已具备再次与玛拉相见的条件了呢？” “哦，当然！”沃格特回答，显然对谈话的过程很满意。 从他脸上期待的表情来看，他似乎想要的不仅仅是一次简单的会谈。我推测，若他能成功促成我和玛拉之间的联姻或紧密的关系，这对于他的利益而言将极为有利。 “斯达克，”他继续说道，声音越来越认真，“我有一个提议给你。在那次不幸的事件之后，我的生意受到了很大的损失……” “啊，又来了……”我身体前倾，脸上露出一丝好奇。“继续，”我假装感兴趣地催促道。 沃格特迟疑了片刻，继续说道，“你看，以你不断上升的地位，我深信，我们完全有可能构建一种互助双赢的合作关系。设想一下，如果你能利用你的地位，选择与我们家族携手合作，共同支持和推动我们的商业活动，实现双方利益的最大化…” 一个会意的微笑拉住了我的嘴角，沃格特的提议让他暴露了自己的真实意图。他试图利用我的力量谋取私利。玛拉在他的提议中只是一个门面，一种达到目的的手段。 我往后靠了靠，让我们之间安静下来。沃格特在椅子上蠕动着，显然对我的态度不舒服。过了一会儿，我嘲弄地说，“沃格特大人，我觉得你的提议很有吸引力。” “但我必须说清楚一件事。若我考虑合作关系，那么一切的前提将围绕我的条件展开，确保我的利益处于核心地位，这一点尤其重要。” 沃格特的脸沉了下来，他结结巴巴地说，寻找合适的词语来重新控制谈话。“斯塔克，我向你郑重承诺，我希望让你以及我的家人得到最好的一切。凭借你的卓越才能和我所掌握的丰富资源，我们可以实现我们所希望的任何事情。” 我举起一只手，打断了他。“省省你的提议，沃格特大人。我没有兴趣把自己和你的家人绑在一起。我想选择自己的道路。如果你想和我合作，那将按照我的条件和目标进行。明白了吗？” 沃格特的脸扭曲了。“你……你这个傲慢的傻瓜！你怎么敢这样和我说话？要知道，在魔法赋予你力量之前，你什么都不是！” 我看着他，咧嘴一笑，眼中闪烁着愉悦。“啊，沃格特大人，你在村子里对我来说是一个如此威严的人物，但是看看你现在……” 我从椅子上站起来，摆出一副自信的姿势。“谢谢你的邀请和晚餐，沃格特大人。但恐怕我们的谈话到此结束。我没有兴趣成为你的棋子，不管你的情况有多糟糕。” 当我回到公寓时，我不禁享受着这种感觉，让那些昔日轻视我的人对我刮目相看，游戏已经改变，我决心按照自己的规则玩这个游戏。 第71章 购房 “啊，终于平静下来了！”我躺在床上，哼着一首快乐的曲子。 在过去的一周里，我不得不处理仪式后出现的各种事务，现在我终于可以享受躲在房间里什么都不用做的愉快感觉了。 我还沉浸在刚刚养成的慵懒状态所带来的愉悦中，尚未能意识到这份闲适并不会长久延续。就在我决定终于从床上起来，开始懒洋洋地伸展身体，想着给自己做一顿饭时，有人大声敲了敲我的门。 “这次又是什么？”我皱着眉头，不情愿地继续看是谁，却发现一个骨瘦如柴的跑腿男孩带着信息。 “如果这又是一次晚餐聚会邀请的话……”我不耐烦地接过那封信，然后快速扫视了一下其中的内容。然而，随着我继续深入阅读，我惊讶得瞪大了双眼，“这进展也太快了……”我不安地思索着。 这封信来自公会……他们为我找到了一位魔法师，这让我很惊讶，因为据我所知，这种事情通常需要很长时间。魔法师非常稀有，大多数人已经提前很多年预订了。 这座城市虽然是一座很大的城市，但从整个国家来看，它仍就只是一个边境小镇，魔法师很少来这里旅行…… 我之前的懒惰瞬间消散。我没有吃早饭，而是直奔市中心的商人公会大楼。 “斯达克少爷！我们有一个好消息要告诉你……”熟悉的女店员热情地向我打招呼。 我只是略微点头回应，内心并未分享到她那份热情，而是紧锁眉头，仔细审视着她递过来的文件。初步看来，这一切似乎美好得令人难以置信——不仅找到了一位魔法导师，而且对方竟然还是伊鲁威乌斯塔魔法学院的毕业生……这令我不禁心生疑惑。 “她现在在王国的首都，应该会在收获季节结束时到。”女士灿烂地笑着说。 与此同时，我焦急万分，汗水顺着额头滑落。“哎呀，糟了！距离那个日期只剩下不到三个月了！”我突然意识到，自己至今还未找到合适的住所。原本我还打算等赫尔加进城后再请她帮忙挑选，但现在看来，时间紧迫，这显然已经不是一个可行的选择了。 所以，我一边努力不让我的焦虑表现在脸上，一边对她微笑着问道：“阿拉里克大师在吗？我急需和他谈谈。” “哦，请稍等。我会派人通知的，”她回答，没有注意到我内心的混乱。 通常情况下，我需要遵循一定的程序安排，无法即刻与他会面，必须提前为双方约定一个合适的时间进行正式会晤。但这里的许多人都知道阿拉里克是我的担保人，我们彼此都很了解，所以我可以跳过手续…… 过了一会儿，女店员确认阿拉里克今天确实在公会，目前没有任何会面，所以我可以马上去他的办公室。我松了一口气，急忙迈步直奔他的办公室。 “斯达克！你今天怎么来了？”阿拉里克热情地迎接我。“我听说了一些关于你的令人难以置信的惊人事情……你不仅显然是一个天才投资者，而且似乎在魔法方面也很有天赋。”当我走进他的办公室时，他笑了。 “没什么；我只是最近走运罢了，”我脸上带着天真的微笑回答。 “不管怎样……”我急忙试图转移话题。“你知道西区有什么房子要卖吗？”我用充满希望的眼神问他。 “房子？”阿拉里克摸着胡子想了想。 “当然，我知道有几个房产出售，但买房子是一件昂贵的事情……尤其是在西区，恐怕连你的巨额利润都不够支付这样的费用……”他看着我，眼中带着担忧。 然而，他的担忧很快被灿烂的微笑所取代：“但我也许能帮你以合理的租金买到一套很棒的公寓，而且在西区。”他一边补充，一边仔细地看着我，好像他不想让我的希望太熄灭。 “哦，别担心…我从其他来源获得了一些资金，所以我只需要有人告诉我，如果我想买房，应该和谁谈谈。”我神秘地笑着回答。 阿拉里克挑了挑眉。“其他来源？这与最近关于你和罗德里克爵士的传闻有关吗？” 我始终保持微笑，却未作任何回应，任由阿拉里克自行揣摩。经过一段时间的沉默后，阿拉里克看出了我并无回答之意，于是他朝我挤眉弄眼一笑，说道：“好，既然你不愿意明说，那我将在明天之前为你准备一份可供选购的房产清单。” “非常感谢，阿拉里克大人，”我微微鞠躬以示尊重。 “哦，别担心，”阿拉里克说，向我挥手。“你有一个美好的未来，所以偶尔帮你一些事情没什么…” “嗯，原来他现在打算靠拢我，并试图借助我未来可能拥有的影响力来为自己谋利……果然是个典型的精明商人手法。”我心里饶有兴趣地思忖着。 然而，对此我并不觉得烦恼，毕竟，我不反对在力所能及的范围内帮助阿拉里克处理一些事务，以此回馈他一直以来给予我的诸多帮助和支持… 第二天，我回到公会，看到阿拉里克已经在大厅等我了。 “啊，你来了！我这里有可用房产的清单，但我想如果我陪你一起去看会更快。”阿拉里克急切地招呼我。 “谢谢你，阿拉里克大人，谢谢你的考虑，”我恭敬地回答。然后我们离开了大楼，令我惊讶的是，迎接我们的是一辆豪华的马车，车夫会带我们去那里。 “我已经觉得自己像个贵族了……”当我们坐在里面宽敞的软垫座位上时，我笑着想。我们参观的第一处房产是西区边缘的一所老房子。 房子本身很大。“嗯，这将是一个完美的训练场所，没有人打扰我……”我急切地环顾四周，沉思着。 然而，仔细观察之后，我很快便察觉到这座房子其实保养状况极差。实际上，它明显久经岁月沧桑。一眼望去，就能明显看出此处已荒废许久，无人居住。 阿拉里克解释道：“这处房产很便宜，因为它的尺寸很大，只有600枚银马克。但如你所见，它相当破旧，所以你需要额外支付修理费。” “哈哈，破旧是一个很好的说法。其实不如直接拆掉它，然后建造一座新房子……”我看着它想。 这处房产确实是个难得的投资良机，因其占地面积较大，若有足够的时间进行翻新和改造，其价值不可估量。但是我急需一处住所，接待即将到来的客人，我需要迅速搬家，这栋房子现状不佳的房子只能成为了一个备选方案。 我立刻把我的结论告诉了阿拉里克，他似乎对我的决定一点也不惊讶。接下来，我们来到了一座非常漂亮的房子，坐落在两座更大的豪宅之间。它看起来舒适而且维护良好。但它就像前一栋房子的截然相反。这栋房子非常小，只有六个房间，几乎没有花园。 尽管存在以上所述的诸多不足，这套房产的价格竟然高达700枚银币，这可能是由于其临近主要街道，位置相当优越所致。即便如此，这栋房子显然并不能满足我的具体需求。因此，我只是看着阿拉里克，无奈地摇了摇头。 “他一定认为我没有多少钱，这就是为什么他带我看这么便宜的房子……”我突然意识到。“阿拉里克大人，难道没有什么东西像第一栋房子一样有一个大花园，但维护良好，家具齐全，因为我想很快搬进去？”我期待地看着他。 阿拉里克摸着胡须想了想，“有一栋房子符合你的描述，但我必须警告你，它会非常昂贵，你可能买不起……”他担心地看着我。 “我们能先看看吗？我看到后再决定。”我微笑着回答。阿拉里克挑了挑眉毛，但什么也没说，然后告诉车夫带我们去某个地址。 过了一会儿，我们到达了一座宏伟的豪宅前。整个房子被长满常春藤的高高栅栏包围着，因此看不见里面。当我们从精心制作的大门进入时，我们在一座大主楼前面，主楼的侧面被几个看起来像马厩和仆人房间的小楼包围着。 花园很大，到处都是异国情调的树木，这座豪宅本身看起来一点也不像我迄今为止去过的任何其他房子。一切似乎都太华丽和过度了。 阿拉里克被我怀疑的表情逗笑了，“你也看到了，这房子不一样……它属于某个贵族，一个品位高雅、挥霍无度的男爵…但他很喜欢赌博，因此他挥霍了家族的财富，最后甚至卖掉了这座豪华的房子。” “这处房产已经被市政厅接收很多年了，因为没有人会花那么多钱去买如此奢华和浪费的住宅。”阿拉里克说完了他的解释。 “多少钱？”当我环顾四周散布在花园周围的许多奇特的装饰品时，我问道。 阿拉里克瞪大眼睛看着我，仿佛我想疯了一样，但他还是回答道。“目前的价格在3400枚马克左右。本来要多得多，但由于市政厅长期找不到人购买，他们决定降价，但仍然没有吸引任何买家…” “嗯，虽然这有点夸张，但这完全符合我的需求，我会买下它。”我自信地对目瞪口呆的阿拉里克说。 第72章 购房的资金 在我告诉阿拉里克我想购买豪宅的意图后，我们站在奢华的花园里，他瞪大了眼睛，结结巴巴地说：“你……你是认真的吗？这可是一笔天价。你确定你能负担得起？” “是的，但是我可能需要你的帮助来筹措资金…”我一脸无辜地回答他。 “你看…我需要暂时保密我金钱来源，以免引起大的轰动。我可以把钱转给你，然后你以借款的名义付款吗？”我用期待的目光问他。 “嗯……”阿拉里克摸着胡子想了想。 注意到他脸上流露出的犹疑神色，我赶忙插入话题。“我明白我的要求可能有些苛刻，但我向你保证，你的付出必将得到回报。资金中抽取10作为回报，你觉得这个提议如何？”我带着一丝狡黠的笑容问他。 他明显被我的提议震惊了，随后长时间地凝视着我，仿佛在内心进行一场激烈的挣扎。然而，最后他向我绽放出一个灿烂的笑容，言语间带有一丝调侃。“如果你突然出手这般阔绰，必然会在掀起不小的流言蜚语……但如果这只是涉及金钱交易本身，是可以安排的…” “谢谢你，阿拉里克大人！”我高兴地喊道。 但随后，阿拉里克抬起手，皱起了眉头。“别急，斯达克。我说过我只会帮你办理交易手续，但由于你还是未成年人，你还需要监护人来签署契约……” “其他的不用担心；我只需要付款……我姐姐将在几周后来到这里，她将以我的名义签署合同。”我无忧无虑地笑着回答。 “太好了……”我们握手达成协议后，我傻笑着想。现在阿拉里克会认为我的额外资金来自我天赋发现后与宫廷巫师的某种交易，而其他人会认为它来自阿拉里克的借款… 而我现在的身份，只比贵族低了一级，只要我不做出出格的事情，谁也会去调查这些钱的来历呢？ 上马车回公会之前，我笑了笑，最后看了一眼富丽堂皇的豪宅。我挺喜欢这个地方的。虽然有点贵，但肯定会给未来的客人留下深刻印象。 我个人并不喜欢那些夸张的装饰，我之所以钟意这个地方，是因为它那略显隐蔽的地理位置，以及环绕四周、攀附于高耸围栏上的常春藤。这些常春藤形成了一道天然屏障，能够有效地阻挡任何好事者的窥探，确保我能够享有宁静不受打扰的生活环境。 “更何况，以这座建筑本身的巨大规模，我的药剂制作业务将达到一个全新的水平。”我高兴地想。 当我们回来时，我们商讨了细节，我则回到了公寓。阿拉里克答应联系房产的看守人，安排与城市代表一起正式参观豪宅，以便我们继续购买。 赫尔加到达城市还需要一段时间，但我需要尽快开始准备工作，以便在购买结束后迅速入住。 “一个问题已经解决了，但现在我该如何处置这笔钱呢？”面对眼前堆积如山的硬币，我不禁发出一声叹息。我必须设法秘密地将这些钱币转移到阿拉里克的办公室，而且在过程中不能让任何人看到是我所为。 虽然我们没有讨论交易的方式，但我应该尽快处理，以免阿拉里克在有时间重新思考后对我们的交易产生动摇。 我不害怕阿拉里克会试图抢劫我，因为他相信硬币部分来自宫廷巫师本人，所以他不敢挪用一枚硬币，因为这通常会对像他这样的人判处死刑。 “但是我一个人搬这个还是太重了，所以我至少需要一辆手推车。那么，是时候去拜访英格丽德姨妈了……”我微笑着向城里走去。 “你好，英格丽德阿姨！”我灿烂地笑着说。 \"哎呀，斯达克！这真是个意外之喜！你难得来拜访。\" 英格丽德带着欢快的笑意打趣道。 “我能再借一辆你的手推车吗？我需要搬些东西……”我天真地问。 “当然，不过现在准备过冬是不是有点早了？”她一脸疑惑地回答。 “哦，不是的，我只是需要搬一些材料……说到这个话题，叔叔在吗？我还想从他那里买些东西。” “他和康拉德在店铺里…跟我来。我带你去那里。”英格丽德眨了眨眼睛，然后迅速给我指路。 然后我跟着阿姨去了店铺。我可以看到店铺里熙熙攘攘，几个工人正在组装家具和其他东西。 “叔叔的生意似乎蒸蒸日上……”当我走到后面时，我想，在那里我发现雷夫在他的办公室里写着什么。 \"斯达克！\" 叔叔雷夫大声地打招呼，声音如同洪钟般浑厚。“是什么事让你突然来访呢？请原谅我此刻无法在更为轻松愉快的环境中接待你，你看，正如你所见，我们现在非常忙碌……” 雷夫边说边表达了他的歉意。 “嗨，不用担心，我不会占用你太多时间的。”我一边说着，一边坐上了他旁边那把略显不稳的椅子，同时指向了他桌上的一个小木箱，“我其实是想找你购买几个类似那样的坚固箱子或者盒子，只不过尺寸要稍微大一些……” “嗯？”雷夫挑了挑眉毛，“你是说这个现金小金库？你为什么需要那样的东西？” \"其实，外观并不是最关键的要求，重要的是它必须结实耐用，能承受得住重物的装载和运输。我近期有一些较重的物品需要妥善搬运。\" 我紧接着解释道。 \"好的，我可以提供几个我们在建筑工地上用于存放钉子的铁皮箱给你，那些箱子绝对结实可靠。跟我来，我带你去看看。\" 雷夫边说边引导我向仓库走去。 当我们来到一处类似于储物间的区域时，叔叔雷夫停下脚步，指着前方的箱子说：\"喏，这就是你要找的箱子，它们都在这里。\" “这些太完美了！我要四个。”我兴奋地回答。 考虑到它们的大小，我想我可以在每个里面放大约一千枚硬币。我付了钱，并在借来的购物车上添加了一些额外的东西。 很快，我一边吹着口哨，一边推着堆满沉重建筑箱的手推车沿着城市街道前往北区。 为了避开人群的注意，我特意等到第二天清晨，当街头行人稀少时，才谨慎地运用魔法，将装满硬币的盒子逐个悬浮起来，并小心翼翼地将它们逐一叠加在手推车上。由于这些盒子过于沉重，单凭我的体力实难搬运，因此只得借助魔法之力。 “哎呀，原来积累财富竟是如此费劲的事情……”在堆放好最后一个装满硬币的盒子后，我疲惫不堪地思索着。 接着，我使尽全身力气推着手推车，缓慢而坚定地步入行会大楼，准备将这批硬币交付给阿拉里克。为了防止盒子内的硬币碰撞发出响亮的叮当之声，引来不必要的注意，我巧妙地操控周围的空气缓冲，确保硬币在移动过程中保持着静默。 警卫在我出示公会会员卡，并告知他们我有一份快递要交给阿拉里克后，爽快地放行了。心中暗自思忖：“他在公会之外的影响力果然非同小可。”我满意地推着手推车走向公会大楼的背后。 考虑到手推车上的货物不宜无人照管，我找到一名工作人员，请他通知阿拉里克大师前来此处与我会面。 过了一会儿，一个一脸惊讶的阿拉里克来到院子里。“斯达克？这么早来这里做什么？我以为我们已经决定了明天与城市代表会面……” \"很抱歉打扰您，阿拉里克阁下，我恐怕打断了您的重要事务，但我此行是来交付我们昨日商议的交易款项——那些硬币……\" \"硬币？什么硬币？\" 阿拉里克先是一脸困惑，随即恍然大悟，面色瞬间变得煞白。“等等，你带过来的？”他瞪大眼睛小声说，“哪里？” 我朝着手推车示意，轻轻揭开其中一个盖子，展示出里面满满当当、闪烁着银光的硬币。 阿拉里克的脸色变得更加惨白，他警惕地扫视了周围一圈，确认周围无人偷听后，他压低嗓音紧张地说道： \"当你提到会带来硬币时，我以为那只是一种比喻说法。\" 这是他首次流露出明显的恐惧情绪。 “没想到你竟如此随意地把这些钱带了过来，通常这样的巨款运送都是在严密护卫下的装甲马车里进行的，你究竟是把它们藏在哪里带到这里的？”阿拉里克惊讶而又担忧地询问。 “嗯，我把它们安全存放在我的房间内；难道我应该采取别的办法吗？”我平静而实际地回应了他的疑问。 “你到底做了什么？”阿拉里克的眼神中透出惊讶与忧虑，仿佛眼球随时会跳出眼眶。 “你知道吗，如果有人发现你拥有如此庞大的财富，特别是在北区这样的地方，将会引发多么严重的纷乱局面？” “嘿，这就是关键所在嘛。”我得意地扬起嘴角，解释道，“正是因为没人能想象到我有这样的财富，所以暂时将它们藏在那里才会相对安全。”阿拉里克沉重的叹了口气，摇了摇头：“事已至此，我会安排人将它搬到公会的金库，等会我找个借口过来……” “无论如何，你都必须小心，你还年轻，对这类事情的经验并不多…但在城市里，确实存在着众多为了获取哪怕一点点财富而不惜对你下手的险恶之徒。”阿拉里克语重心长地告诫我。 我理解地点点头，因为我已经经历过相当多的危险遭遇，但这是阿拉里克不需要知道的事情。 余下的时间，我们全身心投入到了购买豪宅的各项事宜讨论之中。阿拉里克充分利用了他的人脉网络与专业技能，确保了对这座宏伟豪宅的顺利购置进程得以平稳推进。 阿拉里克信守诺言，在每一步都帮助我。看来我新获得的财富确实激起了他的兴趣。 我还需要等待最终合同的拟定，待赫尔加抵达城市后再由她亲自签署，预计这个环节不会出现任何问题。这样一来，那座长期未能出售的豪华宅邸终于有望找到合适的主人了… 第73章 新的住所 “哇哦！”赫尔加大声惊叹，她的眼眸中闪耀着兴奋与期待，凝望着即将成为我们新家的奢华豪宅。 我们推开那扇工艺精湛的铁艺大门，随着步伐的迈进，愈发接近那座气势恢宏的主楼，仿佛它正以其庄严壮观的姿态热烈欢迎着我们的到来。 这座豪宅巍峨的石材外墙首先映入我的眼帘，上面布满了繁复精细的雕刻和富丽堂皇的装饰元素，两侧则是高挑而狭长的窗户，增添了几分神秘与威严。正门堪称艺术瑰宝，一座高大的拱形入口，由数根粗壮的立柱稳稳托起。 “你真的买下了这样的房子？”赫尔加转向我，眼神中交织着惊奇与质疑。 “没错，的确如此；毕竟，是你亲手签署了那些文件的，不是吗？”我笑着回应。 “是啊，但我还是觉得难以置信……”赫尔加喃喃自语，我们踏入了内部那装饰精美、富丽堂皇的客厅，她的思绪显然还沉浸在刚才的震撼之中。 跨过门槛，仿佛穿越到了另一个时空——这处宅邸呈现的是极致的豪华与气派。甫一进门，迎面而来的便是一对气势磅礴的双螺旋楼梯，其设计之精巧，令人叹为观止。楼梯的栏杆上满载着细腻的手工雕刻，栩栩如生地再现了一系列古代神话故事的情节，每一个细节都充满诗意与想象。 抬头仰望，视线被一片庄重恢弘的格栅式天花板所捕获，其构造复杂且富有层次，尽显匠心独运。再看四周，墙壁上悬挂着绚丽多彩的挂毯以及经过精心绘制的艺术作品，每一幅都诉说着不同的历史和故事。 我怀着敬畏的心情环视整个空间，内心深处依然无法轻易接受这个现实：如今，这栋充满艺术魅力与历史底蕴的房子已经成为我的所有物……这份不真实感伴随着喜悦与感慨，如同梦境照进现实一般。 自从我第一次和阿拉里克在这里，已经过去了大约三周，现在所有这些都正式属于我了。 在阿拉里克的协助下，我大幅缩短原本需要数月才能完成的准备工作，这是因为我的导师预计在不到两个月的时间内就会抵达所以剩下的时间不多了。 所以在赫尔加刚到城里的时候，我就匆匆办完了所有的手续，第二天我们就来到了这里。从最初的惊讶中恢复过来后，我们继续参观。 从宽敞的正门向左延伸，便是一扇通向宏大宴会厅的大门。当我凝视着那扇门，不禁对建筑师能创造出如此非凡之作深感敬佩。这个宴会厅长度估计超过30米，其亮点在于那高高的拱形天花板，下方则由一系列精雕细琢的立柱有力地支撑着。 这里曾是前任屋主举办各类豪华盛宴和社交聚会之地，他以无比的热情款待众多宾客。然而，我却没有类似的打算，因此决定暂时封闭这片区域，将其保留为珍贵的空间资产，待将来有更适合的用途时再启用。 在对面，正门的右边，有几个较小的会客沙龙和一个私人餐厅。 厨房和几个储藏室位于地下室。仆人们有自己的独立入口，直接通向厨房，这样他们就不会因为他们的存在而打扰房子的主人。 我们登上了那座气势恢宏的双层楼梯，来到了二楼。一条宽阔绵长的走廊贯穿整层楼面，左侧尽头同样设有另一座通向大厅的楼梯，使得主人无需穿越客厅即可方便地从寝室直接进入宴会场地。 走廊两侧排列着数量众多的房门。紧邻主人卧房的，是一系列供客人使用的套间，每间客房都配备有独立的浴室设施。此外，这里还设有专为孩子们打造的卧室，以及宽敞的更衣室，另外还包括办公区域、图书馆以及一间私密的书房，布局合理，功能齐全，充分展示了豪宅的考究与精致。 我决定率先参观这些房间，以便我和赫尔加能够共同挑选出我们各自的卧室。虽然我对哪个房间作为我的卧室并不挑剔，因为它们每一个都宽敞舒适，足以为人提供良好的居住空间。然而，赫尔加坚决主张我应该入住原先属于已故男爵的那间最大卧室，因为她认为作为这栋豪宅的实际拥有者，我理应占据最为尊贵的位置。就这样，在赫尔加的坚持下，我最终选择了那间最具代表性和宽敞豪华的主卧室。 然后我走进房间，立刻对床的大小扬起眉毛。“谁脑子正常需要这么大的床？”我难以置信地想知道。至少四个人足够了…我很快记下了更换床的笔记，因为我不想和某个又老又放荡的贵族睡在同一张床上。 当我回到走廊时，我发现赫尔加也选完了；她选了一个离我卧室最近的客房。 让我倍感欣慰的是，在主楼连接的附楼中，居然还设有一间专属于我们的私人浴室，内含一个堪称豪华的大浴缸。不过，遗憾的是，这栋房子里并未安装现代化的管道系统，这就意味着洗澡时需要在炉火上耐心加热大量水，然后一桶一桶地倒入浴缸中。 尽管如此，想到沐浴的情景，我还是忍不住微笑，毕竟，只要有魔法，这并非无法克服的难题… 与主住宅相邻的，是两座规模稍小的附属建筑。一座是专门用来饲养马匹的马厩以及几个大型储藏室，另一座则是供仆人们居住的宿舍区，粗略估算至少可以容纳二十名左右的佣人。我微微一愣，自问：“一个人究竟能有多少仆人需要伺候呢？” 此外，还有一个占地颇广的花园，遗憾的是，显然近期内它并未得到妥善的管理和维护，园中的草坪和植物杂草丛生，显得颇为荒芜凌乱。但是只要稍加修缮，想必很快就能恢复它原有的美丽与生机。 这些年来，市政厅对这座建筑有所照顾，但仍有很多不足之处。一切都被厚厚的灰尘覆盖，急需维护。一些家具非常破旧，需要更换。 我深深地叹了一口气，心中盘算着修复和翻新这座豪宅所需的开销。虽然购房后我手中尚余约300枚银币，理论上讲应当足够应对初期的一些修缮工作，况且每月从药剂生意中还能稳定获得一笔不菲的收入。然而，面对眼前的衰败景象，我意识到仅靠现有的资源可能远远不够。 因此，我做出了一个决定，那就是去找我的叔叔寻求帮助。毕竟，他是一位在当地颇具声誉的木匠大师。 当我向雷夫提及我对房屋修复的需求时，他惊讶地瞪圆了眼睛，难以置信地问道：“你现在就已经有能力购买了自己的房子……？ 我尴尬地笑了笑，用手抓了抓后脑勺，试图缓解一下气氛。“额，是这样的……最近我有幸在投资方面取得了一些不错的成绩。”我局促不安地找个理由搪塞过去。 心里清楚叔叔一家人已经知晓了我成为魔法师，但在城市中无论是富人还是穷人，购置房产都被视为一生中最重要的决策之一。购买豪宅的消息，无疑也会引起人们的惊讶与议论。 雷夫见我不情愿，遂温和一笑，带着歉意解释道：“我真的很希望能亲自助你一臂之力，不过眼下我手头上积压了许多工程和任务，”但他提出了一个替代方案：“尽管我无法亲自参与，但我可以介绍一位朋友给你，他也是位技艺出众的木匠师傅。” 我叹了口气，因为我叔叔是这个城市最受欢迎的工匠之一，所以我猜到他可能会很忙。 不过，他好歹推荐了另一个木匠师傅，显然是他的好朋友。我去了他给我的地址，遇到了一个蓬头转向的中年男人，身材相当高大。 刚踏进工坊，我便听见斯温师傅正在严厉地教训那个瘦弱的学徒，怒吼道：“小心点，你这个懒鬼家伙！” 见我进来，斯温师傅立刻调整了语气，转向我热情招呼：“哦，看来又有客户上门了！年轻人，你需要我帮你做些什么活计呢？” “您好，斯温大师。我是雷夫叔叔介绍来的，他说您也许能满足我的需求……” 斯温师傅听到这话，饶有兴致地打量了我片刻，突然爆发出一阵笑声：“哈哈！原来你就是那个雷夫老头的侄子啊！他竟然把你送到了我这儿来？那个老滑头平日里可从不肯轻易放手任何工作，看来这几天他肯定是忙得不可开交了。”斯温师傅笑眯眯地评论道。 “是的，他确实日程满满，”我努力保持镇定，斯温师傅的开朗性格让我略感不适。“总之，您能否抽空去看一下我们要修缮的房子？那座房子需要进行大规模的整修，可以说是一项相当浩大的工程……” 在这个过程中，我特意回避了提及那是我个人所有的房产，以免引发新一轮关于我年纪轻轻如何能负担得起这样一栋房子的质疑和追问。 “当然，小伙子！”斯温喊道，似乎对前景感到高兴。当我给他地址时，他对地址在西区扬起眉毛，但什么也没说。 第二天，我早早地在豪宅大门前等候斯温的到来，没过多久，他就带着昨天那个看上去瘦弱无力的学徒出现在了我的视野里。 然而，当斯温的目光落在那座待修缮的豪宅上时，他的脚步明显停滞了一下，脸色也随之变得苍白。“嗯……”他清了清喉咙，显得有些犹豫不决地继续说，“你说这是个大工程，这确实是个大工程……” 然后他继续前行，表面上看似若无其事，但当我们越来越接近豪宅的正门时，我隐约听见他低声咕哝道：“房子？房子，那简直是开玩笑……” 我嘴角闪过一丝苦笑，但并未就此发表任何意见。此刻，我已对斯温在见识到豪宅庞大体积时仍能保持冷静、并未转身逃走的勇气感到钦佩。我之所以刻意在此之前不透露任何具体细节，正是因为我知道愿意接手此类大型项目的工匠并不多见。 斯温在充分意识到这个项目的艰巨性后，表现出明显的焦虑，他坦言这样的大规模整修工程可能需要耗时数月乃至一年。然而，在这座城市生活的经历教会了我一个道理：几乎没有金钱无法解决的问题。 因此，经过一番诚意满满的协商与经济上的激励，斯温的态度迅速转变，他答应将在两个月内全力以赴，确保所有修缮工作顺利完成。很快，整个豪宅被繁忙的建筑工地的声音完全弥漫。用我给斯温的所有额外银币作为预付款，他继续雇佣许多工人，整个豪宅正在经历相当大的转变。 我开心地笑了。现在，唯一剩下的问题是获得一些员工来照顾豪宅本身。所以我去问阿拉里克富人从哪里得到他们的仆人。 我原本欣喜的笑容在听到阿拉里克的回答后瞬间凝固。原来，那些富裕阶层雇佣仆人的渠道竟然是通过一位名叫伊莉莎男爵夫人的寡妇贵族经营的机构，该机构专门为城内的知名人士提供服务。 回想起那位身着红色连衣裙、行事张扬的贵族女士，我不禁心头一紧，冷汗开始冒出：“这可不太妙…与那位伊莉莎男爵夫人的交流必定极具挑战性…” 第74章 新的期待 \"让路！\" 一辆华丽的马车疾驰而过，驾车人对我大声喝令。我暗自咒骂了一声，庆幸自己及时躲开，以免被马车撞倒，同时拍打着衣物上沾染的尘土，那可是我最好的一套衣服。 我匆匆忙忙地穿过横跨西区的鹅卵石长路，因为今天是伊莉莎男爵夫人邀请我去她家的日子。 “嗯，不知道我是不是也应该弄辆马车……”我边走边思索着。虽然我并不反感步行出行，但在现在的环境下，没有人会选择步行，为了避免在上流社会中显得格格不入，我应该拥有自己的马车。 身边的路人多是各户人家的仆役，他们纷纷投来好奇的目光，注视着我身上彰显富贵的服饰。我环顾四周，只见道路两旁皆是华美典雅的宅邸和豪宅。不断有马车在鹅卵石铺就的道路上疾驰而过，我常常不得不侧身避让，为其腾出通道。尽管身处这样的环境中，我依然怀念曾经简单平淡的日子。 “看来我还得聘请一名园丁，或许两名，花园实在太大了。”我不禁皱眉思索。更别提还需要几名女佣和一位厨师了，我不可能让赫尔加一人管理那么庞大的宅邸。 我叹了口气，意识到购置新宅的花费比我预想中要高出许多。原本以为那些看似永远花不完的硬币，此刻却像是沙漏中的沙粒般迅速减少，即将在我的眼前消耗殆尽。 “维持这座豪宅的运营还需要大量的开支！”当我目睹周边豪华住宅区里众多仆人们忙碌的身影时，我不禁心头一紧。幸运的是，我已经对如何增加收入有了想法，等到房子修复完毕后，就可以开始实施那些赚钱计划… “好，好，好，看看这是谁？这不是大名鼎鼎的斯达克吗！”男爵夫人微笑着欢迎我。 “向您致敬，夫人。”我一边尽力压抑住内心的紧张，一边恭敬地向她欠身行礼，“我曾担心您可能已经忘记了我，但收到您的邀请函，着实令我感到欣喜。” “哼，我还以为你早把我抛诸脑后了呢，不过还好，你总算来了。”她噘起嘴唇，略带嗔怪地说。 “很抱歉未经预约就贸然前来，但我确实有些重要事务需要与您商讨。”我严肃地回应，意图直奔主题，不愿在无关紧要的客套游戏中浪费时间。 她看着我看了一会儿，眼中充满了乐趣。“为什么这么严肃？”她轻笑道。“我倒是很乐意你偶尔来找我聊聊天……在这个偏远寂寞的城市里，有时候日子确实挺乏味的，所以我对任何能打破沉闷的消遣都来者不拒。”男爵夫人意味深长地向我眨了眨眼，接着调笑道：“尤其是像你这样俊俏的年轻人……” “嗯，”我清了清嗓子，快速整理思绪，“你可能听说了，我最近在西区买了一套新房子，听说如果需要人手的话，可以找你……” 她微笑着回应：“没错，城里的很多人都从我这里招募他们的仆人，不过我们现在不必拘泥于这些琐碎之事……你可以稍后与我的代理人详谈具体的事项。现在嘛，让我们暂且放下这些，我更感兴趣的是听听你自己的故事，亲爱的……” 我还未来得及提出异议，她便拽着我步入了她私人的一间沙龙，在那儿，我遭遇了一场豪华的茶宴，桌上摆满了各式精美的甜点，中央是一壶格外硕大的茶，搭配着两只异常小巧的茶杯。 我紧张地吞咽了一下口水，只见她迫不及待地在我身边坐下，距离近得让人不安。 直到饮至第五杯茶时，忍耐已达极限的我，甚至开始认真思考是否要制造一场火灾作为脱身的借口。幸运的是，在我濒临崩溃之际，她似乎终于心满意足，于是挥手示意身边的仆人，指引我前往她的管理员办公室。 “终于……”我松了一口气，匆忙跑出房间，以防她改变主意。 很快，我就坐在一个五十多岁的狡猾男人对面，他穿着管家的服装。他叫艾伯特，他就是我要见的代理人。 “欢迎光临，斯达克大人。在这美好的日子里，我能为你做些什么？”他带着商人精明的微笑看着我。 我在心里嗤之以鼻，因为他一定很清楚我为什么在这里，因为他来时手里已经拿着一叠文件。 “我想为我的新房子买几个仆人。”我回答他。 阿尔伯特脸上掠过一丝微笑，开口道：“啊，原来是你买下了那座昂贵且无人问津的豪宅…如果允许我直言不讳，这可真是个胆识过人的决定。最近，你可是成为了我们这座城市热议的话题焦点…”他边说边露出一副同样机智而戏谑的笑容。 \"但愿人们对我的谈论都是好话…\" 我冲他回以灿烂的笑容。 “嗯，当然……”阿尔伯特好笑地回答。但下一刻，他的笑容消失了，脸上保持着中性、公事公办的表情。 “现在我很清楚你可能需要什么。你看，我们与已故男爵合作，他在你之前拥有这座豪宅。所以让我给你写下来……” 闲聊似乎结束了，我们开始谈正事。艾伯特在一张纸上写了些什么，然后递给我。我好奇地看了看，然后不敢相信地睁大了眼睛。 “你是认真的吗……？”我低声喃喃自语，但艾伯特似乎听到了。 他瞥了我一眼，悠悠地说：“斯达克大人，我可以向你保证，这些都是你最基本的需求罢了。要想妥善打理这样一栋豪宅，并且在上流社会中维持良好的形象，绝非易事。放心，伊莉莎夫人已经特别嘱咐过，我们会为你提供最顶级的服务和人员……” “但如果你想给人留下深刻的印象，你还需要更多。如果你决定举办舞会或类似场合，我们当然非常乐意为你提供额外的临时员工。”他实事求是地补充道。 我微微叹了一口气，然后将目光转向艾伯特，坦率地表达了心中的想法：“艾伯特，我固然感谢你对我名誉的关心，但目前我并没有计划短期内举办任何宴会或是舞会……而且，我与这所房子先前主人的品位截然不同…” 我又看了看提供的清单，在做决定之前做了一些心理计算。 “我只需要两位熟练的园丁来照料庭院，一个可靠的车夫负责出行，再加上两位勤务人员处理日常杂务。至于家务方面，我觉得一位擅长烹饪的厨师、一位助手就足够了。为了更好地管理整座府邸，我还希望能够招聘一位经验丰富的管家，他要能统筹管理所有仆人。” 阿尔伯特听到我的请求，皱起了眉头，想说些什么，但我举起手打断了他。“我相信这已经足够了；谢谢你。”我用没有进一步谈判余地的声音说。 他意识到我和他的典型客户不一样，所以他决定不得寸进尺。最后，他只是微笑着说：“好，当然，如果这就是你所要求的，我们会做到的。” 我离开了他的办公室，感到精神疲惫，但很高兴一切都解决了，现在一切都准备好迎接我的新导师了。 “这根本不行！”我的管家大声喊道。她是一个年龄较大的女人，性格非常保守，名叫伯纳黛特。我叹了口气，无奈地问道：“这次又是什么？” 几天过去了，新仆人终于来了。伯纳黛特显然是一个非常有经验的管家，之前在几个贵族家庭工作过，都得到了好评。 这就是为什么我毫不犹豫地雇佣了她，尽管成本有点高。但是现在，在看到她的滑稽动作后，我对自己的决定进行了怀疑。 “少爷的妹妹没有贴身侍女，简直不能接受！” “嗯，赫尔加不是说她不需要人照顾吗？再说了，我已经雇了四个女佣了；她们中的任何一个都做不到吗？” “你是说那些笨拙的鹅？它们似乎根本没有得到适当的训练！我必须先测试它们的能力，然后才能将这种重要的任务委托给它们。”伯纳黛特一脸不以为然地说道。 “可怜的女孩…”当我想象她们很快会经历什么时，我忧郁地想。 虽然严格来说我是她的主人，但伯纳黛特真的吓到我了。她并没有对我不尊重什么的；相反，她非常有礼貌。 正是那种犀利而不赞同的目光，以及她那双似乎能洞察人心底秘密的琥珀色眼睛，使人感觉自己就像是刚刚犯了错误、正忐忑不安地等待接受惩罚的小孩一般… 我知道赫尔加一定和我有同样的感觉，因为她似乎尽可能地避开伯纳黛特。 的确，我想过换掉她，但是无法找到一个能与她相媲美的管家。像她这样经验丰富且高效的管家在市场上实属难得。更何况，我的导师即将在一周之内抵达，这意味着留给整理房子的时间已经所剩无几。 伯纳黛特虽然个性独特，但她确实是个优秀的管家。撇开她复杂的个性不说，她在接手后短短时间内就把房子打理得井井有条，充分体现了她的能力和才干。 此外，她还以惊人的速度赢得了其他仆人们的尊敬和认可。尽管接手管理的时间尚短，仅仅几天而已，但她已经在整个府邸上下树立起了威望和名声，让人不禁好奇她是如何在如此短暂的时间里做到这一点的… 每次我带着伯纳黛特走进房间，任何有幸在场的仆人都会立刻立正，额头上冒出冷汗。所以我想我没有理由换掉她。 我还请伯纳黛特指导赫尔加一些社交礼仪知识，这让赫尔加起初感到颇为苦恼。但由于赫尔加从小在乡村长大，对于城市的上流社会规矩并不熟悉，因此有必要让她学会这些基本的社交规范。 以我的地位，如果她继续住在这里，她将不可避免地发现自己属于城市精英，所以她现在应该学习一切。 当我监督房子的维修并处理任何似乎定期出现的问题时，时间似乎过得很快，在我意识到之前，我收到了商人公会的消息，魔法导师已经到达了这个城市。 \"啊，一切总算及时完工了！\" 当我环顾着焕然一新的客厅，它现在整洁而璀璨夺目，我不禁松了口气。我回复了消息，并将新住址发送给了他们。接下来，便是静待导师的到来… 时间在几个小时的紧张期盼中仿佛凝滞，每一次心跳都仿佛敲击着永恒的节奏。我屏息敛气，紧张不安地等待着，直至最后，我期待已久的魔法导师终于出现在了我的眼前。 第75章 莉莉 终于，她来了——我自己的魔法导师。当她带着兴奋和紧张走近时，我看着她苗条的身影。 她肩上背着一个硕大的背包，看上去极其沉重，但她步态稳健，仿佛背包的重量并未给她造成任何困扰。当她自信地踏上庭院，那袭深红色的长袍在微风中优雅飘动。 随着她渐行渐近，我略微扬起眉毛，她与我心目中法师尊者的形象相去甚远。她身材娇小，比我矮了一个头。一双灵动的大眼睛和稚嫩的脸庞使她看上去颇为可爱，全然没有强大的法师应有的威严气质。 我定睛看了她一会儿，才从短暂的愕然中回过神来，赶紧清了清嗓子，以示礼貌：“咳咳……嗯……”我尽量不显得失礼，轻轻地弯腰行礼，客气地迎接道： \"尊敬的法师大人，欢迎您莅临我们这座简朴的宅邸。\" \"\" “嗯？我说错什么了吗？”当我迅速抬起头看着她时，我担心地想知道。尴尬的沉默了一会儿后，她用复杂的脸看着我一会儿，喃喃自语道： \"…莉莉\" “你说什么？”我眨了眨眼睛，一脸困惑地盯着她。 “……我叫莉莉姆，你可以叫我莉莉。”她用几乎听不见的声音喃喃自语。 “哦，很高兴见到你，莉莉。我是斯达克。”我灿烂地笑着说，然后想起在这种情况下通常会说什么，并迅速补充了尊重的语气。 “我是寻求您宝贵指导的人，我谦卑地请求您将您的卓越知识传授给我……” \"\" 嘴角抽搐了一下，可能我说的话过于的像话剧中人物，我又一次没有收到她的任何回应。我只是冲她笑了笑，指了指房子。 \"那么，让我先带你参观一下这座宅邸，随后我们再详谈各项事宜。\" 我勉力挤出一个笑容，心中暗自感叹这次初遇并不像我预先设想的那样进行。 莉莉只是点了点头，没再说什么，默默地跟着我进去了。原来我的新导师是一个话很少的人。参观期间，都是我在说话，而莉莉保持沉默，充其量只是轻轻点头。 在我帮她安置好分配给她的客房之后，我独自站在原地，深深地叹了口气。“这有用吗？”我紧皱眉头，心中泛起疑虑。 之前在兴奋的情绪之下，我并未过多留意此事，但现在冷静下来细想，不禁觉得有些蹊跷——为何这样一位重要的魔法师会愿意屈尊从事教导平民这样较为卑微的工作呢？ 我情不自禁地自嘲一笑：“看来我已经猜到答案了……真是个独特的家伙。”当我返回自己的房间时，我不禁沮丧地摇摇头。 然而，我内心仍有几分安慰：尽管她外表举止奇特，但她毕竟毕业于那座闻名遐迩的魔法高塔，背后肯定隐藏着某种非凡的实力？至少，我是真心希望她具备那样的实力… 现在该吃晚饭了，我吩咐厨子准备了一顿丰盛的盛宴来打动我的新导师。然而，莉莉似乎一点也没有感觉，她面无表情地简单地吃着女仆们摆在她面前的东西。 坐在我旁边的赫尔加正偷偷看了莉莉一眼，既好奇又害怕，因为她以前从未见过魔法师。我清了清嗓子，决定打破尴尬的沉默。 “那么，莉莉大人，你能告诉我们一些关于你自己的事情吗？你来自哪里，以前做过什么？”我问她，希望能从她那里打探到一些信息。 \"…我一直在钻研各种魔法知识和实践应用。\" “等等……这么说，这是你毕业后接受的第一份工作？”我瞪大了眼睛，颇感惊讶地问道。 莉莉朝我投来一个淡然的眼神，轻轻点了点头。我嘴角微微抽搐，强挤出一个笑容，心中嘀咕着：“看来她不仅行事风格独特，而且还从未有过正式的教学经验……” 晚餐的其余时间我们都在完全沉默中度过，因为我不敢问她其他任何事情，因为每次莉莉说话，我对她的任何期望都被彻底粉碎了。 第二天早上，我的第一堂魔法课。我向所有的神祈祷，希望它不会变成灾难性的，然而最终，我发现自己的恐惧似乎是多余的。 莉莉展现出了令人惊讶的教学才能。虽然我没有其他教师可以作为参照，但她作为我在这个世界上的首位导师，对魔法的理解显然深厚无比。尤为值得一提的是，在向我讲解魔法知识时，她似乎暂时抛开了对言语交流的厌倦，全情投入到教学之中。 \"……以太精华，也就是我们所说的魔力，被普遍认为是源自创世之初，由众神遗留于这个世界的一种原始能量形式，\" 莉莉在我指定作为书房的二楼开阔空间中娓娓道来。她坐在那里，正在对我进行详细的魔法知识讲解。 我已经知道了基础知识，但我还是认真听着。不仅仅是因为西奥本身不是法师，可能有一些不准确的信息，也是因为我不想让莉莉知道我是自己学会施法的。 原因很简单。从西奥告诉我的一切，加上我在短暂访问期间有机会浏览罗德里克爵士收藏的几本魔法理论书籍，我发现我学习魔法的方法确实很不正统。 由于此前我未曾接触过任何有关这个世界的魔法体系，所以在尝试施展魔法时，我只能依据我从地球带来的记忆和理解来摸索。虽然这种方式偶然也能奏效，但显然与这里的魔法原理和实践方式大相径庭…… 为了让我去高塔学习时不那么突出，我决定忘记我所知道的一切，开始以正统的方式从头开始学习一切。 当然，我并不会轻易舍弃自己迄今为止所掌握的一切魔法技巧，毕竟，我认为自己的一些原创方法已经在某种程度上超越了传统的魔法。通过深入了解并比较这两种迥异的魔法系统，我有信心能够在未来融合它们各自的优点，打造出更为出色且独一无二的魔法体系。 尽管如此，我依然保持着浓厚的兴趣，继续聆听莉莉讲解剩余的课程内容。同时，我也在心底默默期待着我们能够尽快过渡到实践阶段，将她所阐述的理论概念付诸实践。 我渴望亲眼见证莉莉施展魔法的过程，然而，第一节课的全部内容却让我大失所望，因为它完全是围绕理论展开，丝毫没有涉及到任何实际操作的演示。 “真可惜……”莉莉上完课后，我用微笑掩饰了自己的失望，然后她立刻恢复了沉默的状态，一句话也没说就离开了房间。我只是不知所措地摇了摇头，也离开了房间… 连续数日，我坚持上课，但内心不免涌起一丝失落，因为课程内容始终局限于理论层面。然而，转念一想，这种做法自有其合理性。回顾过去，我花了十余年的时间通过反复实验和错误自行摸索魔法之道，而对于那些毫无魔法基础知识的人来说，从头开始学习确有必要。 尽管课程尚未进入实战演练阶段，但这并不意味着课堂氛围枯燥乏味。相反，莉莉作为一名杰出的教育者，凭借其出色的讲解能力，总是能把复杂的概念化繁为简，让我能够轻松理解并吸收。 古代的语言仿佛是魔法的载体，它的每一个词汇都如同一把钥匙，无需外在的体力劳动就能直接作用于万物的本质，操控与塑造现实世界。这一特性在战斗情境中尤为高效，只需准确咏唱出古老的咒文，魔法力量便会如期而至，精准执行。 最近的学习还揭示了一个全新的知识点：施展魔法其实存在两种截然不同的路径。除了口述古语言的咒语之外，还可以通过绘制古老文字构成的魔法阵来实现相同的施法目的。虽然我此前对魔法阵并不陌生，因为在炼金术中就经常看到它们的身影，我一直以为这只是那些魔法天分较弱或是本质力量有限的人借助外在工具来补充自身不足的方法。但现在才明白，魔法阵并非仅此用途，即便是实力强大的魔法师也会选择通过精心绘制的图形符号或严谨诵读的咒语来施放魔法，两者皆可作为施法的有效手段，达到预期的效果。 但这就提出了一个问题：如果你可以通过简单地念咒语来释放你的魔法，那么魔法阵有什么意义呢？ 那天当我向莉莉询问关于这两种施法方式的具体区别时，她脸上掠过一抹罕见且意味深长的笑容。她进一步说明，在面对错综复杂的咒语时，其价值尤为显着。复杂的咒语往往对应着精细调控的结果，咒语越复杂冗长，意味着所能达成的效果更加具体、精准。然而，魔法阵的运用则另辟蹊径，其效能不在于长度或复杂度，而是取决于设计者的巧思和智慧。每个符文在魔法阵中的应用可以被赋予多重含义，使得即使是少量的本质力量也能触发深远的影响。 接下来的一段时间里，我全身心投入到莉莉教授的各种理论课程之中，几乎快要忘记还有实践练习的存在。直至一个秋日明媚的清晨，当我如常步入书房，预备聆听导师的讲解时，莉莉却一反常态地抬起了头，目光炯炯地盯着我看了片刻，随后指向了窗外。 “……今天我们就不再局限于室内教学了，”她终于开口，“是时候让你实际体验一下如何施法了。”这次，我即将走出书房，真正开始我的魔法实践之旅。 第76章 新的咒语 “我们今天进行户外教学，你也该学学怎么施法了。” “嗯？”我愣了一下，只是盯着她。等等，她刚才说什么……？ 正当我几乎快要对实践课程失去信心，认为我们将会长期停留在理论阶段时，莉莉却突然宣布了这个消息… 面对这个突如其来的转折，我迅速收敛起内心的失望，振作精神回应：“嗯。”我清了清嗓子，试图掩盖不住内心逐渐升腾的激动之情。 “好，那我们去花园。有个完美的地方，我们不会被人打扰……”我笑着说。 莉莉只是点点头，跟着我去了我房子边缘的一个僻静的地方。然后我又做了一次确认，确保周围没有他人打扰我们，当确定只有我和莉莉两人时，我满意地点了点头，满心期待地望向莉莉，准备开始我的第一堂魔法实践课。 她示意我要注意，然后简单地举起了手。“弗拉米斯·埃特努斯，卢文托尔·瓦拉尔·艾西尔，韦尔辛多·皮里斯·米诺拉！”莉莉大声吟唱。她的魔力燃烧了片刻，一团小火焰出现在她的手掌上。 \"哇，太神奇了！\" 我满怀敬畏地注视着莉莉，那一刹那，我内心的好奇与热爱知识的一面占据了主导。当然，即使没有她口中吟唱的咒语，我也能够依仗我的能力复制刚才她的动作，但这完全是两码事——亲身体验和观摩他人施展魔法所带来的震撼与启示是无法比拟的。 亲眼目睹一位真正的法师身披长袍，手持法杖，口中吟唱咒语，释放出魔法，这无疑是我长久以来梦想成真的场景，简直令我热血沸腾。 莉莉然后转向我说，“……该你了。” “哦，对了！嗯……咒语是什么来着？”我挠了挠后脑勺，尴尬地笑了笑。 莉莉叹了口气，然后一遍又一遍地向我重复咒语，直到我能够完美地唱出来，没有任何错误。 当我终于准备好亲身实践，我闭上双眼，全神贯注。我小心翼翼地吐出每一个音节，试图将自己的意志和精神力量注入其中。就在那一刻，我真切地感受到一股奇特的能量从我体内抽离出一丝魔力，如同呼应我的呼唤，凝聚成无形的力量。 顷刻间，一团同样小巧的火焰在我的掌心跃动起来，我甚至觉得它比我刚才看到的莉莉召唤出的火焰还要明亮些许。当我意识到自己在初次尝试时就能够如此精准无误地施展出魔法时，不禁兴奋地笑出声来。 与此同时，莉莉仔细观察着我，在她看到我第一次尝试就能成功施法，她有点惊讶地看着我，然后慢慢点头，似乎很满意。 然后她把手指放在脸颊上，似乎在想什么，然后说尝试其他元素。在接下来的一个小时左右，她教了我所有基本元素的初级咒语。 我把莉莉的动作重复了一遍，经过一段时间的努力记忆咒语，我能够毫不费力地将它们全部施放出来。因为这些只是简单的咒语，比如制造微风和制造水球，我没有多想。 然而，当我们完成后，莉莉似乎完全困惑地盯着我。她睁大眼睛看着我，低声喃喃自语：“……这不可能。” “嗯？有什么不可能的？”我好奇地问她。 莉莉眨了几下眼睛，才意识到自己已经把自己的想法说了出来。然后她迅速镇定下来，摆出平时面无表情的表情。 “……没什么；别担心。你只是看起来很有天赋，仅此而已。” 我一直看着她，脸上带着沉默的问题，所以过了一会儿，她心软了，进一步解释。 “……通常一个人对单一元素有亲和力，最多只有两种。但你似乎对所有基本元素都有亲和力。”莉莉若有所思地说。 “……这说明你对高级元素有亲和力。”过了一会儿，她补充道。 \"哦，糟了……\" 我内心紧张地思索着。我猜测可能存在某种元素亲和力系统，即每个人对于操控不同元素的能力有着不同程度的自然倾向，有些元素可能相较于其他元素更容易被掌控。 至今为止，通过不懈的练习，我并未察觉到在操控所有元素时遇到显着的障碍，因此从未想过这可能会成为一个特殊的情况…… “那么，既然你也能施展所有类型的法术，是不是意味着你对所有元素都有亲和力？”我向莉莉提出了这个问题。 莉莉沉吟片刻，回答道：“……我不是说没有亲和力就无法施展某种元素的法术，只是如果没有天然的亲和力，想要施展出相应元素的法术就需要付出更大的努力和更多的魔力。” “一般来说像你这样的新人，如果没有对该元素的亲和力，第一次尝试就应该无法施法成功。” “现在一切都说得通了。”我想。 但是，这也意味着我不知道我真正的元素属性。莉莉只是错误地认为我是一个完全的初学者，但我对所有元素都有丰富的经验，所以这可能只是我之前练习的结果。 莉莉接着解释道：“……随着高级法术的学习难度越来越大，时间越来越长，所有法师都会选择一个主要元素来学习，通常是亲和力最高的那个，因为有了亲和力，掌握这个元素就容易多了。” “等等，所以我必须选择一个元素来专精？如果我想全部使用怎么办？”我问莉莉。 莉莉看着我，好像我很蠢一样。“当任何有亲和力的新手都能轻松超越你时，浪费你宝贵的时间去学习没有亲和力的元素有什么意义？” \"嗯，你说得确实有道理……\" 根据莉莉的说法，我揣测她倾向于推崇在某一领域深度专精。虽然我也明白成为一个全能型法师或许并不理想，但内心深处，我还是不愿意放弃掌握所有元素魔法的理想。… “你刚才也提到了一些高级元素，但我们上课的时候你从来没有提到过。那些是什么？” “哦，你还不知道他们的事。不过我想我现在就告诉你…”莉莉叹了口气说。 随后，她开始了对我详尽的讲述，除了常见的四大基本元素——气、水、火、土之外，还存在着另外四种被称为高级元素的神秘力量。 首先是光元素，这显然是一种非常通用的元素，你可以用它来保护自己免受邪恶力量的伤害，也可以用它来攻击。此外，它的持有者可以利用太阳的力量，使它们在白天变得更强，但在晚上变得更弱。 接下来是生命元素。它主要用于治疗魔法，也能让植物生长得更快，所以在农业中非常有管用。 接着是黑暗元素。莉莉特别提醒我要谨慎对待这一元素，因为它在多数情况下并不受人待见。主要原因在于，黑暗元素往往是犯罪分子和刺客们的首选，因为它赋予使用者在黑暗中潜行而不被察觉的能力，这种特质极易被滥用在不道德的行为上。 它也与光元素截然相反，使其使用者在夜间更强大，但在白天更弱。 最后是死亡元素，莉莉没有多说，只是说它在大多数地方都被彻底禁止，因为它的性质非常恶劣。 要学习任何高级元素，显然都需要广博的知识才能尝试练习。这也是莉莉之前没有跟我提过的主要原因。 对这些元素的亲和力也极其罕见，很难掌握，所以像我这样的新手不应该尝试接触它们，甚至一开始就知道它们。 “我怎么知道我对哪个元素的亲和力最强？”莉莉解释完后，我问了另一个紧迫的问题。 “……有特殊的仪器可以做到这一点，类似于测量你天赋的仪器。大多数魔法学校都有。” “太好了！所以我想一旦我进入高塔，我就会知道。在那之前，我会像现在一样继续使用所有的元素。”我想。 至此，我和莉莉的第一节实践课结束了，我们回到了豪宅。 我心不在焉地走着，因为我的脑海里仍然充满了对所有不同元素的想法，我想知道我对其中哪一个最有亲和力，我应该关注哪一个… 第77章 地下室 随着今年收获季节的慢慢结束，我沉浸在魔法学习的乐趣之中，几乎忘却了其他所有事物。 这段时间，莉莉并未急于传授我新的咒语，而是坚持让我反复不断地练习她在首堂实践课上教授的几个基础咒语，以此来巩固我的基础和提升操控魔法的能力。尽管训练显得有些单调且严格，但这是迈向更高阶魔法修炼的必经之路。 我并未对此表示不满，因为我体会到反复练习的重要性。在使用咒语施法的过程中，我察觉到这种施法方式既有与之前直接在意识中唤起魔法相似之处，又存在着微妙而显着的区别，这种感觉尚不明晰，我决定暂时搁置思考，专注于当前的练习。 同时，我也把握住这段宝贵的学习时光，尝试从莉莉那里了解更多关于高塔本身的信息，为未来的挑战做好充足的准备。尽管莉莉平时寡言少语，宛如一道坚实的沉默壁垒，但通过坚持不懈的努力，我终于撬开了一丝缝隙，她有所保留地分享了一些秘闻往事。 从她和我分享的一些信息中，我能够推断出以下令人惊讶的事实：高塔的大多数学生实际上是平民，而不是贵族。 由于高塔的课程设置太难，加上高塔的任人唯贤，贵族们无法享受到许多他们习惯的特权，他们很少申请那里，而是更喜欢其他更适合他们的学院的舒适。 然而，当我询问到底是什么让在塔学习如此具有挑战性时，莉莉神秘地笑了笑，回答道：“……你会知道的。”不知道这意味着什么。 秋初的一天清晨，我如常踏入餐厅准备享用早餐，见到宽敞餐厅中央那张厚重木桌再次堆满了丰盛佳肴，我不禁微微扬起眉毛。 面对如此丰盛的早餐，我不由得哑然失笑。新来的厨师或许是想借其精湛的烹饪技艺给我留下深刻印象，亦或是更可能的情况，他是害怕一旦被伯纳黛特发现他在厨房无所作为，就会遭到严厉的责备…不论出于何种原因，餐桌上的美食都无疑昭示着厨师的用心和勤奋。 我很享受一整天吃这么豪华的饭菜，想起短短几个月前我为自己准备的简陋早餐，就恍如隔世。 不过，今天早上我吃东西的时候还在思考应该关注什么元素……从基本元素来看，我可能最喜欢气元素，因为我觉得它最容易控制。 然而，我也对高级元素很感兴趣，因为我发现它们的特性非常有趣。“该选择什么元素呢？”我一边啃着食物一边思考。 但是我现在的思路很快就被赫尔加嘟着嘴的脸打破了。我皱起了眉头，因为很少看到赫尔加做出这样的表情。 “食物有什么问题吗？”我想了一会儿，但是我们端上来的盘子像往常一样完美无瑕。没有别的线索，我决定简单地问她，“怎么了？” 她看着我，就像我是个白痴一样，说出了这么明显的问题。然后她跳了起来，大声喊道，声音中几乎带着明显的恼怒：“我讨厌这里！” 她洪亮的声音在大厅里回荡。这反过来又促使在场的每一个仆人都疑惑地看着她。意识到所有人都在盯着她，赫尔加的脸颊红了起来，她迅速坐了下来。 她叹了口气，轻声补充道：“我还以为，等我终于搬进城了，我们可以一起去城市转转，逛逛市场，认识认识新朋友…但我一直都在家里待着…” 赫尔加看着我，眼神中透着明显的挫败感。“还有你，你整天躲在那个女法师身边学习魔法，而我却被迫学习礼仪！” “伯纳黛特疯了，你知道吗？她不喜欢我说话的方式，甚至不喜欢我走路的方式……她强迫我一遍又一遍地重复每一个小动作，直到我全身疼痛，但她从来没有满足过。” 当我终于明白是什么在困扰她时，一声叹息从我的嘴唇上消失了。但随后一股负罪感席卷了我，因为她的困扰在某种程度上源于我。我意识到自己过于沉迷于新领域的探索，以至于忽视了身边亲人的感受，这让我感到懊悔不已。 我没有注意到赫尔加一点也不像我。虽然我连续几周封闭自己学习魔法没有问题，但我现在意识到我姐姐是一个精力充沛的女孩，所以让她接受同样的事情可能会对她的精神状态造成很大的负担。 然而，我让她留在家中专心学习的原因并非仅仅如此。鉴于我新获得的社会地位，她早晚会被卷入上流社会的交际圈中。因此，她必须先行掌握一些基本的社交礼仪。 比如，倘若她在未做好充足准备的情况下，偶遇诸如罗德里克爵士或者其他权贵人物，甚至是那位令人敬畏的伊莉莎男爵夫人，而在交往中表现不得体的话，这些人极有可能会在社交场合中对她加以苛责甚至羞辱。为了避免这种情况的发生，提前教授她相应的礼仪知识显得尤为重要。 虽然我姐姐很聪明，也很机智，但她也是作为一个简单的村姑长大的，多亏了我们的父母，她非常善良。 这让她在某些事情上非常天真，如果她这样进入城市的社会，每个人都会试图利用她，这反过来不仅对她来说是灾难，对我来说也是灾难。 所以我最初的计划是让她待在这里，直到她准备好，但现在我意识到这对她来说远远不够。想了想，我很快就想出了一个解决办法。 “嗯，我想知道我是否应该邀请玛拉来这里，”我想了想，脸上露出了微妙的微笑。 我知道她的父亲此时会回到我们村收税，虽然他现在可能对我恨之入骨，因为我拒绝了他的无耻提议，但他不敢阻止我见他的女儿…… 我也知道玛拉和赫尔加从我们在村子里一起玩的时候就认识了，所以这可能有助于我姐姐在这里不感到如此孤独，而且玛拉也可能帮助我姐姐处理她如此挣扎的礼仪… 随后，我立即征求赫尔加的意见：“你应该清楚为何现阶段需要留在家中学习礼仪…但如果我邀请玛拉过来一起喝下午茶，教你如何在上流社会中恰当地行事，你觉得怎么样？她在这方面很有经验，可以指导你。并且我保证，从现在起我会抽出更多时间陪伴你…”我微笑着说，尽量让自己显得诚恳而体贴。 赫尔加苦恼的脸瞬间变成了灿烂的笑容。“真的吗？我很想见玛拉！我很久没见她了。” 但随后她直视着我的眼睛，表情坚定，说：“但我希望你也答应我，你会带我去市场！” 我笑了。“好，好，我保证。” 早餐后，我去给玛拉写了一封信，邀请她来我们家，在我等待她回复的同时，我还需要处理我推迟太久的其他问题… 过去的几周，我沉浸在这种宁静有序的日常生活中，但内心明白这样的日子不可能长久延续。现实情况是，无论我多么希望时光驻足，世界并不会因我而停下脚步。 冬日储备和筹备活动的脚步已然临近，所幸的是，今年我不必亲力亲为，因为伯纳黛特作为管家，展现了超乎寻常的能干和勤勉，足以胜任这些繁杂事务的安排和处理。 然而，无可避免的是，如同现今面临的诸多问题一样，供养众多人口需要资金。自从我不仅要照顾自己，还需养活一大家子人后，所需的金钱数量相较于以往独自生活在北区破旧住所时大幅增加。为了让所有人填饱肚子，维持生活质量，我不得不面临资金需求剧增的现实压力。 唉，我几乎花了所有剩下的银币来翻新这座豪宅，所以我现在面临着非常熟悉的完全破产的感觉。 当然，我可以贷款。因为我现在是一个富有的地主，而且是一个成功人士，会有很多人非常乐意借我一些钱。但是如果有什么比破产更让我讨厌的，那就是负债。所以这是我只会考虑的最后一个选择。 幸运的是，困境并未让我陷入绝望，因为我早前细致周全的筹划工作已接近尾声，而现在，我最新的一项盈利计划已经蓄势待发，即将揭开序幕… 我去了地下室，在我刚搬进来的时候，在我的魔法的帮助下，我在那里挖掘了一个新的地下室，然后在重建期间，我请斯温大师在那里建造了几个宽敞的房间和走廊，所有这些都符合我的要求。 他无奈地嘟囔了几句，最终还是默认了这一安排。待所有工作告一段落，我将地下室新区域牢牢封锁在坚固的铁门之后，严禁任何人擅自进入。这一举措随即引发了众多稀奇古怪的流言蜚语，府邸中的仆人们纷纷猜测我究竟在这神秘的地下空间中隐藏了何等重要的秘密。 这些传言从简单的金库一直到秘密的爱巢。每次听到这样疯狂的故事，我的嘴角都会抽搐，因为它们与事实相去甚远。 但我什么也没说，觉得整个情况很有趣。谣言到了连赫尔加都不时好奇地瞥向秘密门的地步。 当然，没有一个仆人敢无视我的命令，偷看里面，因为伯纳黛特的影子隐约出现在他们上方，准备惩罚最轻微的不服从。 我打开沉重的门，走了进去。然后我又检查了一遍所有的东西，高兴地点点头。“现在只剩下那个东西了，它会准备好的……” 幸运的是，我没有等太久，因为就在今天早些时候，我收到了戈林的消息，说他完成了我从他那里订购的那个看起来很奇怪的仪器。 “太好了……”我傻笑着想。现在我可以真正开始我的赚钱计划了… 第78章 茶会 玛拉的回复第二天一大早就到了，她愉快地接受了我们的邀请。然后我向赫尔加建议，她可以通过为玛拉举办一个茶话会作为练习来展示她迄今为止所学到的所有礼仪知识。 她最初表现出强烈的抵触情绪，担心自己会搞砸一切，但经过一番劝说后，她最终决定抓住这个机会。看到她小心翼翼地反复检查每一个微小的细节，我不禁露出了微笑，而这一幕却让在一旁协助她的女仆颇为无奈。 今天我故意派伯纳黛特去城里办事，让赫尔加负责所有的准备工作，让她获得一些信心，也让她不会因为伯纳黛特的出现而感到压力。 很快，有人大声敲门，玛拉终于到了，陪同她的是她家族忠诚的管家塞巴斯蒂安。 我先处理我自己的事情，并没有马上和她见面，所以当我最终来到一楼的沙龙时，赫尔加和玛拉正相谈甚欢，她们各自手中捧着一杯热气蒸腾的茶饮，笑容满面。 我对玛拉笑了笑。“欢迎来到我的新家…”我照例说着开场白，却看到两个女孩都笑了。 “斯达克！你来了…我刚刚还在跟赫尔加说，你的家真是太棒了，你居然没有早点邀请我来这里！” “嗯，我们刚刚装修完，你其实是我们邀请来的第一个人……”我笑着回答。 赫尔加紧接着以责备的眼神看向我，口中说道：“玛拉还跟我聊起了即将来临的丰收节，以及去年你带她共度的那个节日盛况，你们在那儿度过了多么愉快的时光…” 玛拉同样以满怀期待的眼神望向我。“哎呀，糟了……”最近发生了那么事，我竟然完全忘记了这个节日。面对她们的表情，我只得挤出一个歉意的微笑。 \"那我们今年一起去怎么样？\"我高兴地说，试图安抚女孩们。 “真的吗？”赫尔加脱口而出，眼中闪烁着星星。 “太棒了！”玛拉很快高兴地叫道。 目睹她们如此愉悦地相处，我不禁漾起微笑。倘若赫尔加能在这个城市结交更多朋友，那该有多好，毕竟我不能永远陪在她身边保护她，她需要学会独立应对生活。 然而，当我想到赫尔加没有适合参加类似丰收节这类庆典活动的服装时，我的笑容瞬间凝固。她初来乍到时，我为她购置了一些新衣裳，但那些衣物显然不足以应付像丰收节这样的盛大场合。 我叹了口气，想象着这一切会让我付出多少代价。既然她将在城市的社交界初次登场，她需要看起来很漂亮，这样就不会有人看不起她。 正当我陷入忧虑的时候，一名侍者悄无声息地走到我身边，低声禀告另一位宾客已然到达。“太好了，来的刚刚好。”我微笑着，对这个时机感到满意。“但愿我所有的财务困扰很快便会成为过去式……” 我迅速起身，对着正沉浸欢乐气氛中的姑娘们致歉道：“对不起，一件紧急的事情需要我现在就去处理……” 我留下两位女孩自行娱乐，快速走向客厅，却发现在那里等候的并非他人，正是我的至爱亲朋西奥。 “你为什么这么快就把我叫到这里来？”西奥扬起眉毛问道。 “我知道你不是那种会邀请我只是为了吹嘘你的新房子的人……”他笑着补充道。我笑着和他打招呼。“你说得对。我有一些东西，我相信你可能会觉得有趣。”我向他眨了眨眼，然后引导他穿过走廊，带他走向地下室的一扇门。 西奥默默地跟着我。很明显，他有很多问题想问我，但他决定暂时把好奇心藏在心里。 我们很快就到了沉重的铁门前，我费力地打开门，把他带到另一边一个宽敞的房间里。 “这都是什么？”西奥带着明显的困惑问我，因为他似乎再也忍不住好奇了。 我冲他微微一笑，眼中闪烁着兴奋的光芒，一边指向房间的另一边，一边信心满满地开口：“我的朋友，这将为我们带来巨大的财富……” “我们？”他困惑地皱起眉头，看着我。 “你上一封信里不是说你最近通过了试炼，成为了正式炼金术师吗？顺便恭喜你……”我对他笑了笑。 “嗯？是的，谢谢你，但和这什么有关系？” 然后他意识到了什么，瞪大了眼睛。“等等，你不会是在想……” 我点头时笑得更灿烂了，证实了他的怀疑。 “等等，等等，等等……”提奥高举双手。“我们不能一起开炼金工坊！我还需要在师父手下学习很多年，而且我没有必要的资金和经验来开自己的店铺。”提奥一边惊呼，一边不屑地挥舞着双手。 “嗯，虽然这可能是真的……”我直视着他的眼睛，嘴角浮现出一丝微妙的微笑。“但你现在有了自己的标记，不是吗？你仍然隶属于你的导师，同时制作和销售自己的药剂……” “嗯，严格来说是这样，但还是……”他挠了挠后脑勺。 “我猜我已经找到了突破口，但他还需要一些额外的动力……”我稍作停顿，深吸一口气，然后继续说服他，“我将提供所有必需的资金支持，而你，凭借你的专业技术和炼金术士资格，将会帮助我们共同走上致富之路……” 西奥久久地凝视着我，显然在权衡我的提议，最终他回应道：“如果是这样的话？我不能否认你的提议颇具吸引力，但我认为你忽略了一个至关重要的细节……我虽然是一名炼金术士，但并未有自己的工坊，每天仅能制作出两瓶初级药剂，且目前没有学徒协助。在成为大师级炼金术士之前，我无法招收学徒，也就是说，我连基本的生活都难以维持，更别提积累财富了…” 西奥顿了顿，对我傻笑道：“但我相信你一定知道这些……所以你介意告诉我你真正的计划吗？” “他确实精明得很……”我忍不住轻笑一声，然后努力整理思路，而西奥依旧用他那犀利的目光审视着我，仿佛能洞察我心底的秘密。 我微微叹了一口气。他显然对我所说的持怀疑态度。的确，我并未期待他轻易信服。事实上，如果换作是我，面对所谓的“一夜暴富”计划，恐怕也会持有同样的怀疑态度… 然而，我并没有打算对西奥或其他任何人撒谎；我坚信这个计划能够成功，因为我为此已经进行了深入且持久的研究。 当我走近工作台时，我满怀自信地微笑着说：“我们确实不需要其他人介入，只要你和我，一切都能顺利进行……” “没错，另外，我还想请教一下，这些装置都是些什么？”他皱起眉头，眼睛紧盯着我在工作室里安装的各种独特设备，“这和我以往所见的任何炼金工房截然不同……” “嗯，当然不是，因为它根本不是炼金师工作室……”我实事求是地回答他。 西奥已经开口想说什么，我示意他停下来。“这将是一个半自动、高产量的药剂制造工厂。”我自豪地说。 “是这样吗……？”西奥奇怪地看着我。“对不起，我不知道这些话是什么意思……” “嗯……”我清了清喉咙，思索着如何解释。“嗯，他怎么会知道呢？毕竟，在这里……”我略显尴尬地笑了笑，决定暂时跳过这个问题。“总之，我们要在这里共同进行药剂制作。”我走向房间中央那只巨大的炼制药锅，轻轻抚摸着它。“重点是，我发现了一种无需传统的炼金阵法就能炼制药剂的方法。” 西奥看着我，眼神中流露出难以置信的神情，仿佛我在讲述一件荒谬之事。“没有阵法？这怎么可能！”他惊愕地喊道。 尽管我所做的事情在别人眼里可能显得疯狂，毕竟这是前所未有的尝试。但面对可能带来的滚滚财源，我已顾不得他人的眼光，心跳加速，满心期待。 “那么，就请你亲自见证一下。”我笑着拿出一瓶精心制作的药水递给西奥，期待他的反应。 第79章 革命性的发明 我们站在我豪宅灯光昏暗的地下室，仅有油灯微弱的火焰在宽阔空间的石砌墙壁上勾勒出一道道长长的影子。 我倚靠在房间中央的工作台上，带着一丝趣味，静静地看着西奥对我刚刚递给他的一瓶治疗药水所产生的困惑反应。 “这是？”西奥皱着眉头，从各个角度仔细检查着小瓶。然后他打开瓶塞，稍微犹豫了一下，闻了闻，然后喝了一小口。 然后他瞪大了眼睛，完全不相信地看着我：“这是真正的药剂，但它没有任何印记…等等，你是想说是你做的吗？” “确实是这样的…”我自豪地朝他笑了笑，手指指向那瓶特殊的药水。 “就像我说的，我找到了一种不用阵法就能制作药剂的方法…但我也发现，像往常一样一小瓶一小瓶地制作实在太慢，所以我决定在这里的大锅中批量制作，然后将它们填充到小瓶中。” 西奥眨了眨眼睛，然后像看白痴一样看着我。“这是某种精心设计的恶作剧，还是你真的是认真的？” 他指了指药瓶，“如果你真的制作了这种药剂，你一定很清楚，这种药剂从被施加了魔法的那一刻起，就会变得非常易挥发…其中蕴含的魔力，一旦接触到空气，就会迅速消散，所以只能储存在特殊玻璃制成的药瓶中…” 西奥叹了口气，摇了摇头，“即便如此，药液也会慢慢渗出，几个月后药剂就失效了…所以你的建议是不可能的。” 我只是微笑着示意他靠近。“嗯，那是真的，一般来说是的…”我指着大锅说。 “你看到那个从底部出来的管道了吗？我们将在这个大锅中酿造草药，然后通过通向这个封闭容器的管道排出药剂，这个容器的容量正好够200剂药水。”我解释道。 大锅在支架上略微升高，连接的容器放置得更低，所以整个过程只依赖重力，不需要任何泵或类似的东西。 然后我指着闪亮的金属容器。“看到最上面的通风口了吗？这就是我们添加这个的地方。”我一边说，一边戴上手套，从桌子下面的容器里取出一个白色的小颗粒。 “这是什么？我从来没有见过这样的东西……”西奥一脸疑惑地看着它。 “我的朋友，关键就在于这个。”我满脸笑容地指着那渐渐溶解成一片白雾的颗粒。 事实上，这只是普通的干冰。在今年早些时候，当我收购城市中几家公司的股份时，意想不到的是其中一家竟然是家蜂蜜酒酿酒厂。这家酿酒厂经营得相当红火，为本市众多旅馆和餐馆供应优质蜂蜜酒。而干冰正是我在其酿酒过程中发现的一种新型应用工具，它可以大大提升药剂制作的效率和效果。 作为一名股东，我轻而易举地获得了进入他们储藏蜂蜜发酵室的权限，而这一过程恰恰启发了我一个绝妙的创意。我所需要的，就是通过魔法将富含二氧化碳的空气压缩并迅速冷却。最大的难题在于如何确保它维持足够的低温，防止其自行蒸发。 经过一系列的实验与改良，我设计出一款双层容器结构。外部容器填充干冰作为制冷介质，而内部容器则用于储存并保持稳定的低温状态。这样，我就成功地解决了保存干冰的核心问题，并将其应用于药剂制作的新方法中。 我从思绪中清醒过来，转向困惑的西奥，继续解释。 “你看…这是种极其罕见的魔法材料，我在一本古老的典籍中偶然读到，据称它是生活在遥远北方无垠冰原中的冰霜巨龙凝聚而成的气息精华。你无法想象我是经历了多少艰难困苦才得到它……”我迅速编造了一段谎言，意图掩盖我的真实发明。 幸运的是，当西奥以近乎虔诚的态度注视着那块干冰时，我的掩示似乎生效了。“嗯，或许它展现的效果比我预想的还要好……”我心里暗自窃喜。 “总而言之……”我清了清喉咙，“我们在容器顶部加入这种物质后，它会迅速降低药剂的温度，这样一来，我们几乎可以立即开始向其中灌注魔力……同时，它还会释放一种比重稍大的特殊气体，从而取代容器内的普通空气。”我一边解说，一边指向那个装置。 “原来如此……”西奥回应，虽然他的表情明显透露出对这一复杂过程的困惑不解。 我狡黠地笑了笑，心里想着：“其实他是否完全理解这一整套流程倒也不是那么重要；事实上，如果他对此保持一定程度的无知，对我们来说可能更好……”我相信在我们实际操作几轮后，他会逐渐领悟到其中的奥秘。 随后，我指向装置的最后一个组成部分，也是我最自豪、戈林大师最耗费心血的部分。“最后，这是我们的注射器装置。”我向他介绍道。 在输液容器的底部，还有一根略微向下的管子。然后它分成几根较小的管道，每根管道的末端都有一个奇特的突起，一根长长的针头伸出来。 “完成的药剂将通过这个管道流入注射器，”我指着有问题的部分说。 “最后是一个小容器，正好是药水瓶的大小。装满后，你只需关闭这个向内的阀门，将一个小瓶放在针下，同时打开注射器末端的这个小阀门，通过注射针填充小瓶。”我自豪地说。 我不得不单独向金匠订购这些注射针和阀门，金匠以相当高的价格用铜制造它们，因为这需要非常精确的工艺。 从技术角度来看，我确实可以简单地在装置末端增设一个阀门，然后手动将药剂灌入每个小瓶，但在这种光线昏暗的地下室环境中，这种方式几乎肯定会增加溢出的风险，并大大降低整体工作效率。而这项创新改进则确保了每个小瓶都能够精确地灌入相同数量的珍贵药剂…… “不过，就算我们假设这种方法真的可行，你还没说你打算如何进行精准灌装。你知道这样的操作需要多么精细的控制和多少剂量的药剂吗？”西奥打断了我的话，眼中闪过一丝怀疑，他似乎从刚才的恍惚状态中清醒过来，恢复了他一贯的敏锐与质疑。 “这是个秘密……”我对他眨眨眼，“但我知道一句话也说服不了你，所以如果我们试一试，一起制作一批药剂，你会怎么说？然后你自己看看是不是真的……”我自信地对他笑了笑。 西奥看着我，沉思了很久，但后来他的好奇心超过了保留，他不情愿地接受了。 “太好了……”我一边喃喃自语，一边走向另一个储备了所有必要材料的房间。之前我告诉莉莉我要从学习中暂时抽身，所以今天我有充足的时间来彻底测试我的药剂生产线。虽然我已经逐一检验过各个部件，但从未将全部组件整合在一起进行实战测试——尤其是那个最近才到位的注射器。 我取出预先准备好的草药原料和蒸馏水，迅速投入到药剂的制作中。如今西奥已经知晓我身为魔法师的身份，这就使得整个过程变得更加顺畅，因为我可以毫无顾忌地利用魔法来加速整个生产流程。 很快，整个地下室都弥漫着明显的伞花草的香气，热气腾腾的药剂变成了深琥珀色，这表明它已经完成了。然后我迅速打开阀门，从而将大锅中的内容物排入输液容器。 我迅速加入干冰，然后等了一会儿，直到我能感觉到它通过触摸容器壁冷却下来。 “好了，现在是最具挑战性的部分……”我一边暗自思忖，一边全身心投入到了眼前的任务。这是我首次尝试一次性注入足以制成200剂药水的药剂量。 西奥饶有兴趣地注视着我，但我并未分散注意力。“他不可能仅凭观看就明白我在做什么……” 我闭上双眼，集中精神，引导体内的魔力缓缓流入容器中。当我微微吃惊地睁开眼睛时，发现自己实际上并未遇到太大阻碍。注入大量药剂的过程与注入单一药剂并无本质上的不同…… 我很快意识到，所需的精神集中程度基本上保持不变，唯一的差别在于这个过程本身需要用到比平时多得多的魔力——确切地说，是大约200倍。 然而，我还是忍俊不禁。“如果要说我在这些年中从日常训练中获得了什么，那就是获得了大量魔力。”我幽默地在心中自语。 几分钟之内，整个过程接近尾声。我感到有些疲劳，但并未达到无法忍受的地步。由于装置封闭，我无法立即查看最终结果，直到我们将药水灌装到小瓶中。因此，我立即开始进行灌装工作。 我迅速打开输液容器底部的另一个阀门，让药液流入注射器，然后迅速将注射器中的成品药水灌入一个小瓶并迅速密封。 “成功了！”当我仔细检查那一瓶深红色的液体时，喜悦之情油然而生。随后，我又灌满了一个小瓶并将它递给了西奥，让他亲自验证一下。 西奥难以置信地盯着这个小瓶，他看起来好像他的整个世界突然在他眼前崩溃了。 但随后，他突然振作起来，激动不已地喊道：“这是革命性的……！” 我微笑着拿起自己的样品进行检查，一如以往般细致入微。我小心翼翼地打开瓶塞，嗅了嗅药水的气味，没有发现任何异常。接着，我尝了一口。 “嗯？”我皱起眉头，细细品味。“稍等一下…”虽然药水的基本味道并无异样，但我总觉得哪里不对劲。过了一会儿，我才意识到问题所在。 “有气泡…”我惊讶地瞪大了眼睛，为了避免做出过早的判断，我迅速用刀在手指上割了个小口子，滴上了几滴药水，很快便确认了它的疗效仍在。 然后我又看向手中的小瓶，再次品尝了一口。我含着口中这种特殊的液体沉思起来，“有意思……”我饶有兴致地想道，“看来我无意间研发出了一种碳酸味疗法药水。” 第80章 新的药剂 当我们检查完药剂的样品后，西奥神情复杂地看着我说：“我还是不敢相信…这让我迄今为止所学的炼金术变得一文不值。” 尽管西奥试图用一副不动声色的面具来掩饰，但他闪亮的眼睛暴露了这样一个事实，他对我的这一意外发现所带来的潜在可能性已无法抑制内心的兴奋。 我只是微笑着，尽职尽责地继续灌装一个接一个的小瓶，因为我不想浪费任何一滴珍贵的深红色液体流过组件的管道。 在我倾倒容器中约一半的液体时，药水由鲜艳的红色逐渐褪去，重新变成了原本的琥珀色，这让我皱起了眉头。 我失望地叹了口气，“唉，还是不够理想……”我心里想着。前半部分药水的表现确实良好，但随着容器的排空，显然有少量空气趁容器密封不完全之际混入其中，进而导致剩余药水的质量下降。 “我还能怎么改进这个设备呢？？”我凝视着整个设备，陷入了深深的思考。我曾考虑在灌装过程中增加更多的干冰颗粒以保持低温，但很快便打消了这个念头，因为那样很可能会导致整批药水冻结成固体。 但当我忆起西奥不久前所分享的知识时，心头涌现出一个新的思路。他抬起眉毛，显然是察觉到我正盯着他看。“怎么了？”他好奇地询问。 “嗯……”我清了清嗓子，迅速整理思绪，“几个月前，你曾告诉我，药瓶有不同的种类，对？” “没错，确实如此……但你现在为什么会突然提起这个？”他略显困惑地回应。 我冲他微笑道：“你看看这个。”我指给他看那瓶开始退化的药水，“你看，药水在灌装过程中出现了某种程度的退化现象。我在想……” 随后，我指向其中一个空药瓶，“你提到过有一种针对高级药水的小瓶，其上刻有能延缓药水品质衰退的特殊符文。” “没错，确实如此……”他瞪大了眼睛，恍然大悟。“等等……你不可能是打算在这里运用那种技术？这可是……”西奥话说到一半，突然意识到自己的失言，尴尬地移开目光。 他本来可能是想说这是不可能实现的，但鉴于我今天已经多次向他展示如何将不可能变为可能，他很快收住了话头。 他转而陷入了沉思，思索了一会儿我的提议，最后缓缓道：“你应该知道，那些专用于高级药剂的铭文之所以存在，是有其特定理由的…… 西奥指了指输液容器，说道：“药瓶上刻着的魔法墨水，和我们绘制炼金阵法的魔法墨水是一样的，所以你可以想象这种东西有多贵…所以，用在像这个罐子这么大的东西上…” 他摇了摇头，面露犹豫，“这会是一笔不小的开支…而且，那些铭文只应用于过小型药剂瓶，用在更大的容器上可能根本无法发挥功效。至少，你需要一种极其高效的催化剂配合。”他边说边不以为然地摆了摆手。 我扬起眉毛，看出他对此设想并不热衷。“但你并没有一口咬定这是不可能做到的…这意味着你认为它至少有一定成功的可能性。”我俏皮地向他眨了眨眼。 西奥尴尬地笑了笑，摸了摸后脑勺。“咳咳，一般来说，我会那么说，不过在经历了今天之后，跟你在一起时，我可不敢轻易再说‘不可能’这个词了……理论上它可能有效，但我确实没听说过有人尝试过这么做。” 他略微尴尬地接着说：“另外，那些铭文相当复杂难懂，虽然我不情愿承认，但我自己学起来就很吃力，我的师父精通这个，但我估计他不会愿意帮你这个忙…” 我对他报以宽慰的笑容：“不用担心。我相信我的新导师能够帮我们解决这个问题，因为她是一位真正的高级法师。” 西奥第无数次瞪大了眼睛。“等等，大家都在谈论的那个新来的法师，她是你的导师吗？” “没错！”我自豪地宣称。“虽然她话不多，但她实际上非常博学，”我对目瞪口呆的西奥说，西奥只是困惑地盯着我。 “那你怎么说？你会帮我吗？”我终于问了西奥最重要的问题，也是我今天邀请他的主要原因。 西奥深深叹了一口气，脸上挂着无可奈何的笑容：“你展示了这神奇的技术之后，我怎么能袖手旁观呢？这可能就是自炼金阵法诞生以来，炼药领域最重要的革新。” 不过，他紧接着皱起了眉头，显然是想起了某个关键问题：“但是等等……你还没有告诉我你打算如何销售这些药剂。即使我们采用我的炼金术师印记，如果我们大规模向市场推出这种产品，炼金术师公会必定会盯上我们。” 我神秘地笑了笑，脑海中浮现出了多米尼克那可靠的身影：“放心，我已经找到可以帮助我们的人选了。” 所以最后，西奥急切地答应了，他将成为我的合伙人，我们将以他的名义一起开一个炼金术士的工作室作为掩护。 说完，我赶紧去丢弃剩下的退化药剂，把所有东西都清理干净。就在我和西奥道别送行后，我去楼上找莉莉，好问问她那些奇特的铭文。 我想尽快解决这个问题，主要是因为我希望能够赶在冬季来临前将这款新药水推向市场，因为在寒冷的季节里，疾病频发，很多人因得不到合适的药物而丧失生命。 我并非出于纯粹的慈善目的去做这件事，虽然挽救生命无疑是一个值得赞扬的副产品，但驱动我行动的动力更为现实：提升个人声望。若能在市场上供应大量价格低廉、人人负担得起的药水，我将在平民百姓中获得极高的赞誉，许多人会因为我的药水挽救了他们或者他们亲人的生命而对我充满感激之情。 因此，当炼金术师公会因扰乱市场平衡和威胁行业利润而对我们采取行动时，整个城市的舆论都将偏向我们这一边。一旦此事上升至伯爵层面，他将难以下令阻止我们，因为那样只会使他看起来像个不顾民众疾苦、禁止低价药品流通的无情君主，从而破坏他苦心经营的仁慈统治者形象。 我忍俊不禁地想象着我的这项发明将会给城市带来怎样的变革与纷扰。随后，我来到了莉莉的房间门口，但敲门后却无人应答。“这可真奇怪……她不教我的时候，通常都会在房间里。”我一边纳闷着，一边施展魔力进行快速探测，确认了她的房间确实是空的。 所以我回到楼下，在那里我偶然发现了我的一个女仆，她告诉我他们早些时候看到莉莉离开家去了城里。我稍后应该问她，现在我先处理药剂分配的问题。 自从我第一次和多米尼克达成协议后，我再也没有见过那个人，而是只和萨姆打交道，他成了我和多米尼克帮派的联系。 我穿上朴素破旧的衣服，从厨房仆人的入口消失在城市蜿蜒的街道上，直奔北区的贫民窟。 在我到达贫民窟深处的隐藏旅馆之前，太阳开始下降到地平线后面，我不得不在昏暗的暮色中小心翼翼地在危险的小巷中航行。 但我没有抱怨；相反，我更喜欢这样，因为这样，淹没在黑暗中，没有人会认出我。很快我走进旅馆，果然，我立刻发现萨姆熟悉的身影蹲在角落里他最喜欢的地方，喝着一杯麦芽酒。 我静静地坐在他旁边的空椅子上，没有放下兜帽，对他说。“好久不见……” 他先是被我的突然出现吓了一跳，但随后认出了我。“是你…”他警惕地扫视四周，然后贴近我低声说：“你来这里做什么？我们今天并没有约定见面。” 我自信地回答：“我需要和多米尼克谈谈。” 萨姆闻言笑了起来：“你应该清楚，如果你想传达什么信息，告诉我就好，我会确保他听到的。”他边说边大口喝下一杯麦芽酒。 我微笑着，将一瓶新研制的药水放在我们两人之间的桌子上。“我有一款新产品，我相信他会感兴趣听听的…” 第81章 挑衣服 我微微一笑，将一瓶新研发的药水置于我们之间的木桌上，瓶中蕴含的珍稀液体在昏暗酒馆灯光的映照下泛着熠熠微光。“我这里有一款新产品，我相信他会对此颇感兴趣……” 萨姆的目光被药水吸引，流露出一丝贪婪，他迅速伸出布满老茧的手，抓起小瓶，从各个角度审视着药剂，同时侧头蹙眉，表现出深度的揣摩。 “看上去与一般的药剂并无二致……”萨姆边说边带着疑惑揭开瓶塞，轻轻抿了一口。然而，当那独特的嘶嘶作响、泡沫涌动的液体触及舌尖时，他瞬间瞪大了双眼，满是惊讶之色。 我微微笑了笑，看着他惊讶的反应。“嗯，你说得对；除了一些小细节，基本上是一回事。不过，我们在这里谈论的不是质量……而是数量。” 我看着他，唇边掠过一丝意味深长的微笑：“正如你所见……我的一位朋友发明了一种新工艺，能够在同样的时间内批量制造数十瓶治疗药剂，远胜于其他任何炼金术士所能产出的数量……” “你不是开玩笑？”萨姆低声咕哝，言语中交织着好奇与觊觎。 我报以淡然一笑。“那么，关于安排会谈的事宜呢？” 萨姆点点头，视线依然牢牢锁定在那瓶药水上，仿佛那瓶水中蕴含着无尽的秘密：“行，这瓶药水我先保管着，我会尽快安排你与老板会面，但你要记住，你欠我一个人情…” 我忍俊不禁，他此刻完全被欲望支配。我毫不犹豫地起身，将一枚银币塞入他的掌心，然后径直走向出口。 我穿越了昏暗曲折的小巷，安全返回西区的住所，一路上格外留意夜晚寂静街头可能出现的任何行人。 我悄无声息地通过侧门返回豪宅的厨房，此举是为了避免被人发现我乔装打扮的模样。然而，当我一踏入宅邸，立刻就被弥漫在整栋建筑中的诱人香气所吸引。 “啊，太好了！我正好赶上晚餐。”我愉快地想，因为我直奔房间，在去吃饭前快速换了身衣服。 恰好在晚餐菜肴摆上餐桌的那一刻，我抵达了餐厅。我试图悄无声息地坐到桌前的位子上，然而，我这微乎其微的谨慎举动还是没能躲过姐姐赫尔加敏锐的洞察力。她睁圆了眼睛，目光如炬地盯着我，让我在这样的审视下颇感不适。 “你这一整天都跑到哪里去了？”赫尔加明显带着恼怒地质问道，“你总是错过下午的茶会，让我一个人承担所有事情！更不用说玛拉小姐看起来很难过，因为她不能和你道别。”她责备地数落着我。 我紧张地吞咽了一下，同时快速构思出一个恰当的理由来搪塞过去，因为我希望隐瞒自己白天的其他活动。“是只有我有这样的待遇，还是她生气时开始像我们的母亲那样严厉？”当我担忧的目光越过餐桌，最终落到莉莉那娇小的身影上时，我担心地想。 我内心深处默默祈求莉莉能给予哪怕一点点的支持，但她依旧保持着安静，专心致志地吃着饭，仿佛我并不存在。 “嗯……很抱歉我今天没参加茶会，我之前确实说过有些重要的事情要处理，结果就把这件事给忘了……”我试图缓和赫尔加的情绪。 为了安抚她，我迅速补充道：“不过，我很期待能和你们一起去参加丰收节！而且，作为我的姐姐，你需要打扮得漂漂亮亮的，所以我想明天带你进城挑选一些合适的节日服装，你觉得怎么样？” 赫尔加的目光软化了一些，但她还是用训诫的眼神看着我，不想让我那么容易脱身。所以我也不得不答应她给玛拉写封信，为我的不雅行为道歉。 我无奈地叹了口气，有点好笑地摇摇头。“她真的越来越像我们的母亲…” “你们在茶话会上聊了什么？”我转向赫尔加，试图迅速切换话题。 “简直太精彩了！”赫尔加兴奋地回应道，“玛拉小姐给我们讲述了这座城市很多有趣的事，我已经迫不及待想去实地探访了！” 我微笑着附和：“那真是太好了……” 晚餐后，我们继续安静地享用美食，而这时我想起了要向莉莉咨询关于那些铭文的事宜。 我转向莉莉，轻声询问：“导师，晚餐过后你能来一下吗？我有个问题想请教你。” 莉莉这才抬眼看向我，算是正式确认了我的存在，她仅仅点了点头。吃完饭，我们在附近的安静角落找了个座位坐下。 在那里确保无人偷听后，我简要向莉莉介绍了那些用于保存魔药瓶的特殊铭文，以及我想尝试将它们应用在更大规模容器上的想法，最后，我提出了一个紧迫的问题，询问她是否愿意帮助我完成这个尝试。 “不行。” 面对她的坚决拒绝，我扬起了眉毛。“你是做不到，还是不愿意做呢？” 她看着我，眼神中透出一丝无奈，仿佛在说：“我是来教你的，仅此而已。” 我轻叹一口气，调整了策略：“那么，如果我聘请你作为一个享有声誉的研究员，参与到一个小项目中来，你是否会接受呢？” 她微微侧头，考虑了一下我的提议，然后点头答应道：“如果酬劳是200枚银币的话。” 我的嘴角不由得抽搐了一下，心中暗想：“真贵…”我已经付给她相当丰厚的学费，难道就不能对她的学生表现出些许慷慨吗？ 我很快就认识到，莉莉做事非常严谨，凡是没有明确写在契约中的事项，她是不会随意插手的。幸亏我让商人公会的专业人士帮忙起草了合同，里面详细列明了我们协议中的每一个细微环节。 第二天清晨，我兑现了对赫尔加的诺言，决定带她去我购买衣物的那家顶级精品店。为了避免步行引来不必要的注意，因为我现在的面孔已广为人知，我们乘坐了一辆崭新的马车出行。 车身的黑色烤漆在明媚阳光下熠熠生辉，随着马匹轻快的步伐，我惬意地观赏着窗外的景色。车内，深红色天鹅绒座椅犹如云端般柔软舒适，赫尔加对于这般奢华的出行方式惊叹不已。 车夫稳稳地驾驶着马车，始终保持专注，遵从我低调行事的要求。在这个生机勃勃的清晨，路上行人络绎不绝，我情不自禁地微笑起来，享受着被人驾车接送的惬意。 很快，我们便抵达了那家店铺的门前，它巍峨的外墙装饰着繁复精美的雕刻。我迅速下车，确认周边没有好事者窥探，然后扶着赫尔加下了马车，迅速引领她步入店内那宽敞华丽的大厅。 厚重的橡木门吱呀开启，宛如迎宾曲般将我们引入一个充满华贵与雅致的世界。赫尔加望着四周的一切，眼神中流露出微微的惊讶，这份惊讶源于她朴实的出身背景，因为她还没有完全习惯从现在开始等待她的富裕和奢侈的生活。 没过多久，上次接待我的那位机敏的中年女店员再度出现在我们面前。不过，当她看到我时，立刻认出了我，相较于上次相见，她的态度和服务方式发生了显着变化。 她很快礼貌地鞠了一躬，恭敬地对我说。“欢迎，斯达克少爷。我们非常荣幸，您今天决定光临我们。” 赫尔加疑惑地眨了眨眼，随后将困惑的目光转向我，似乎在询问为什么服务员对我如此恭敬。我意识到她并未完全理解法师在社会中的地位有多么举足轻重。 但我也忍不住翻了个白眼，叹了口气，冲着服务员点了点头，然后迅速说出了自己的要求，想要尽快摆脱这种尴尬的局面。 “我们今天是来为我姐姐挑选一件适合参加丰收节的礼服……”我对她说道。 第82章 魔力宝石 服务员听闻后，面色瞬间变得煞白。“可是阁下……现在距离丰收节只剩不到两周，时间恐怕不够定制一件专为女士设计的新衣服！” 我微微扬起眉毛，对她的反应感到不解。“我确信店里应该有一些现成的展示裙，只需稍作调整就可以了” 她显得颇为不安，局促地调整了一下姿势。“的确是有，但是，穿这样的衣服去参加丰收节，可能会被人嘲笑。” “她在纠结什么呢？这只是一件简单的服装罢了。”我心里愈发烦躁地想道。但当我想起什么时，我突然意识到。“是那个奇怪的习俗，一个上流社会的女人被看到和别人穿同样的衣服显然是一种耻辱。” 偷偷瞥了我姐姐一眼，我很确定赫尔加不会在乎这样的事情，只要能穿上任何带有精致褶边的裙子，她都会欣喜不已。 于是，我深深地叹了口气，看着眼前这位陷入困境的服务员。“该怎么办？”我心中暗自思忖，一方面我不想在这上面再额外破费，但另一方面，我也不愿给人留下吝啬的印象。 毕竟，在上流社会，名声至关重要，尤其是在我即将推出新产品之际，更是需要展现出富有和实力的一面。权衡之下，我最终决定妥协，同意为赫尔加预订一件现成的节日服装，并额外订制一件专门为她设计的新款礼服。 服务员点点头，带领我们深入商店，那里的墙壁排列着一排排可以想象到的各种颜色的奢华面料，很快就有许多精美绝伦的礼服展现在我们眼前。赫尔加瞠目结舌，暂时被这壮丽的景象所震撼。 接下来的几个小时，我们专注于挑选最理想的面料，探讨繁琐的细节设计，并比较各种不同的款式。实际上，大部分工作是由赫尔加和服务员共同完成的，因为我对最新时尚潮流的复杂性并不熟悉，也并不热衷于此。 在这段时间里，我沉浸在自己的思考中，通过反复默念记忆中所有的魔法咒语，以此打发等待赫尔加挑选衣服时的无聊时光。 过了很长一段时间，赫尔加终于从试衣间走出来，经过另一位服务员的细致量体裁衣，我们的购物之旅终于圆满结束。走出店铺时，赫尔加的兴奋之情溢于言表。 “太谢谢你了，斯达克！”她满心欢喜地大声说道，脸上洋溢着感激的笑容。 我轻轻拍了拍她的肩膀，回应道：“不必客气，赫尔加。你应该拥有最好的。我相信今年的丰收节会是值得记住的。” 第二天，我迫不及待地等待着萨姆关于与多米尼克见面的回复，心都快跳出来了。现在，城市里的每个人都知道我是谁，所以继续向多米尼克的团伙隐瞒我的身份有点毫无意义。因此，我给了萨姆我的地址，这样他就可以直接联系我，而不是像我们一直以来所做的那样在一个角落联系。 但遗憾的是，他现在还是没有联系我，所以我决定处理其他的事情，比如，终于弄清楚如何妥善保存我的药剂。因此，第二天早上，享用完一顿简单的早餐后，我告别了正热情高涨地准备去上礼仪课程的赫尔加。 路过餐厅门口，看着她满腔热情地奔赴课堂，我不禁微微扬起眉毛，因为在此之前，我从未见过她对上课表现得如此积极主动。我心中暗笑，猜想她一定是对即将到来的丰收节充满了期待…… 我径直走向莉莉的房间，因为我的导师很少下来吃早餐。我轻轻敲了敲门，耐心等待着莉莉的回应。没过多久，门便被她打开了，她那娇小的身影迅速从房间内走出。 “早上好，导师。”我微笑着问候她。“我打算今天我们就开始我们的研究” 莉莉简单地点了点头。“……好的，稍等片刻。”说完，她便退回了自己的房间。 我轻声叹息，心里暗想：“这个项目，已经付出了比我预期更多的代价，所以最好物有所值……” 片刻之后，莉莉再次出现在我面前，这次她的短小手臂中抱着一本装饰华丽、看起来价值不菲的大书。 随后，我们一起步入书房，我好奇地瞥了一眼那本图书，毕竟此前我从未见过莉莉携带如此精致且昂贵的书籍。她小心翼翼地将书放在书桌上，我终于有机会看清这本书的内容。 标题为《奥术符号大全》，如同多数魔法书籍一般，采用了那种奇特的书写风格，这种风格我在伊莎多拉的商店学习时便深感其艰涩难懂。每当回想起那些熬夜苦记这些奇异图形和线条轮廓的日子，我不禁露出疲倦却会心的微笑。这部《奥术符号大全》所载的古代文字，实际上是魔法的原始表达形式，这意味着所有的咒语和铭文也都用这种文字撰写。 由于大陆上的每一位法师都借助这种古老语言来施展法术和镌刻符文，这种语言自身已然成为权力和地位的标志。随之而来的是，不少非法师血统的贵族也开始采用古老文字，以显示与魔法世界的关联，维护自身的威仪和地位，由此使得古代文字在历史长河中得以普及传播。 现今，无论是至关重要的咒语，还是日常生活中的世俗事物，例如药瓶标签，都被转换成了这种古老文字书写，它体现了传统与仪式的庄重力量。在《奥术符号大全》中，每一页都记录着具有深远意义的符号，它们构成了一个由古代文字编织而成的神秘世界。 当我沉浸在自己的思绪中时，莉莉迅速打开书，向我投来一个质疑的眼神。 \"哦，对了！\"我很快意识到这一点，并从口袋里拿出一张折叠好的纸递给她。我没能买到真正的高级药水，因为它们极其稀有和昂贵，但我让西奥从他自己的笔记中复制了这些符号。 从法规意义上讲，这类知识通常严格限制在炼金术士内部传授。然而，自从我向他展示了批量生产药剂的方法后，他在知识共享方面变得更为开明，仿佛变成了另一个人。 莉莉认真审阅着笔记本上的内容，眉梢微微蹙起，随后从某个隐蔽之处取出一支笔，开始在纸上进行修订，并时不时地对照书本上的符号，低声默念一些难以捉摸的概念。 没过多久，她满意的点了点头，道：“这个可以用，不过用在比小瓶大的东西上，还需要一颗魔力宝石。” “魔力宝石？”我疑惑地问，因为我从未听说过这样的术语。 莉莉略显无奈地叹了口气，“……按道理而言，这样的事情对你这样的入门者来说太过复杂，但既然你执意探究如此高深的主题，那我就给你讲解一下。” 随后，她自然地切换到了“莉莉教授”的角色，开始详尽地解释起来。我全神贯注地聆听，同时心里嘀咕着这样的解决方案究竟会花费我多少金币。随着她讲述的奇特宝石越来越多，我不禁越发困惑地歪了歪头。 “等等……”我突然灵光一闪，豁然开朗。“我想我明白了！” 我的思绪瞬间飘向了过去在野外冒险时从怪物尸体内获取的那些小水晶。我一直都想向莉莉请教它们的作用，只是一直忙碌，没有找到合适的机会。 作为一位事业有成的成功人士，我完全可以编造一个故事，声称那些宝石是从过往商队那里购得的。更重要的是，莉莉并不知晓我的贫寒出身，因此她不会对此产生怀疑。 于是，我转身面向仍在滔滔不绝讲解的莉莉，迫不及待地以自信的口吻打断她：“我刚刚意识到，我的收藏中很可能已经有了符合你所说的那种宝石……” 第83章 最后一块拼图 “抱歉，让我打断一下，我突然想起我可能拥有一颗这样的宝石！”我急切地插话道。 莉莉正专注于讲解宝石的特点，被我突如其来的发言打断，她停下来看了我一眼，脸上流露出一丝愠怒。 “啊，对不起……我刚刚回想起来了一件事。”我尴尬地笑了笑，连忙向她道歉。 莉莉轻轻叹了口气，选择了继续讲解。我决定暂时搁置有关宝石的问题，集中精力听莉莉的课程，毕竟之后总有时间去查看我的收藏品。 她所讲述的话题确实极具吸引力。原来，怪物在死亡后，体内的残留魔力有时会以极低的概率凝聚成魔力宝石。这些宝石极为罕见，其形成需要怪物体内积聚极大的残留魔力，因此，它们通常只会出现在极其强大的怪物体内。 这些魔力宝石的主要用途包括作为神器和强力附魔的能源核心，此外还据说能够增强魔法师个体的能力。然而，莉莉并未深入探讨这一领域，因为它显然属于高级的炼金和魔法研究范畴，这些知识我会在以后的学习中了解到它们。 宝石形态各异，大小不一，为了便于管理和使用，它们被归类为五个层级：琐碎级、次要级、精致级、伟大级，直至最高级别的传奇级。层级的每一次提升都意味着宝石能够存储的能量呈指数增长，相应地，层级越高，宝石的价值和珍贵程度也随之指数级上升。 “那么，我收集的那些宝石究竟是哪个级别的呢……”我兴奋地思考着。显然，鉴别和分级宝石是一项需要极高技艺的工作。我还得知，在城中有一位专业的宝石鉴定师负责这类事务，尽管至今我还没有机会结识他。 术士这一职业不同于炼金师和魔法师，他们由那些魔法潜力有限但仍渴望探索魔法世界的人群组成。术士的主要职责是锻造和保养魔法物品，同时他们也鉴定和交易蕴含魔力的宝石。 莉莉讲解完毕后，我忍俊不禁，为自己先前的无知而苦笑，然后匆匆回到自己的房间。我在豪宅修复期间秘密建造了一个隐藏在地板下的小密室，将我的魔力宝石藏匿其中，这个地方正是为了保护我最为珍贵的宝藏。 我小心翼翼地从隐秘之处取出那个不起眼的布袋，将里面宝贵的宝石倾倒在手中。我轻柔地摩挲着三颗小巧玲珑的宝石，它们晶莹剔透的表面在微弱的光线下折射出柔和的光芒，每颗宝石各自呈现出不同的色彩。 “那么，我应该选用哪一颗呢？”我皱着眉头琢磨。我拈起其中最小的一颗，那是我在家乡附近的森林中历经一番激战，击败一只形似巨熊的怪物后所获的战利品。 “嗯，这颗应该足够用了……”我心中暗忖，迅速将剩下的宝石重新装入袋中，然后将它们放回了秘密藏匿之地，回到了书房。我心中期望将来能把更大的宝石用在比单纯保存药剂更重要的魔法实践上。 我自豪地将魔力宝石递给了莉莉，她那冷漠的面容上第一次露出了真切的惊讶之色。 “……真不小。”她睁大眼睛，手指轻轻拂过宝石表面，仿佛在鉴赏一件久远的艺术品。 “嗯，那当然，毕竟这是我最珍贵的宝物之一。”我心中暗自得意地想，脸上洋溢着自豪的笑容。 庆幸的是，莉莉并没有追问宝石的来历，我也乐得不去细说。于是我直接带她前往地下室，进入我临时搭建的实验室，向她展示了那个我想要施加咒语的输液容器。 莉莉面无表情地点头，显然对我正在进行的工作漠不关心。 “嗯？”我困惑地眨了几下眼睛，看着莉莉那张平静的脸庞。“她是真的不在意……？”我不禁怀疑地想。然后我苦笑着自嘲道：“这么说，我花那么多时间构想合理借口纯属多余……？”我沮丧地摇摇头。 然而，当我再次看向莉莉时，对她的钦佩之情却陡然加深。“她确实是一个出色的助手…她只做被要求做的事情，从不多问一句。”我满意地点点头，一切都在按计划顺利进行。 与此同时，莉莉拿出一个装有未知物质的小袋。然后她不知从哪里拿出一根短桃花心木魔杖，轻轻地把它的尖端放进小袋里。 下一刹那，我瞠目结舌地看着她，只见莉莉缓缓举起手中的魔杖，一团金色的粉尘似乎受到魔杖操控而悬浮起来。随后，她开始在空气中挥舞魔杖，用这神奇的金色尘埃勾勒出一系列复杂的符文图案。每当一个独立的符文完成时，它都会闪耀一阵光芒，然后精准地飞向一旁的输液容器壁上。 很快，那些符文便交织成一个繁复神秘的魔法阵。当魔法阵完整构建完毕后，莉莉取出一颗蕴含魔力的宝石，同样用魔杖顶端轻轻触碰了一下宝石。宝石瞬间发出熠熠光辉，并如同被无形力量牵引一般，牢牢地吸附在魔法阵的中心点。紧接着，整座魔法阵骤然绽放出夺目的光华，稍纵即逝后又逐渐黯淡下去，直至近乎隐形于空气之中。 莉莉审视了一番眼前的成果，脸上流露出满意的神情，微微点了点头说：“……完成了。” 而我，还在震惊之余试图整理思绪，“等等……这就完了？”在我从深深的敬畏中回过神来时，原本以为解读和施加这些魔法铭文会是个漫长的过程，没想到她如此迅速且轻描淡写地就完成了任务。“好，不过至少现在算是完成了……”我在心里嘀咕着，尽管有些意外，但还是对她的高效工作感到宽慰。 接着，我检查这个刚刚被激活的魔法阵，我小心翼翼地用手指沿着那些符文轨迹滑动，发现它们已经被精确无误地蚀刻在输液容器坚硬的金属表面上，虽然肉眼几乎难以察觉其存在，但在特定角度下却清晰可见。 然而，最引人注目的是那魔法阵散发出的微弱而深沉的嗡鸣声，仿佛声音本身就是实体般充斥在周围的空气中。这种微妙的振动正是魔法生效的显着特征，意味着那个魔法阵已经蓄积并正在调控着强大的能量。 当我回到房间中央，心中的激动之情几乎难以抑制。眼前的一切都表明，再也没有任何障碍能够阻止我开始大规模制作那种特殊的魔药了。现在，剩下的最后一块拼图是多米尼克的回复… 一周左右的时间过去了，我终于收到了期盼已久的信息。那是一张简洁的纸条，上面写着一个地址和一个具体的时间，却没有署名。但我知道这一定是多米尼克安排的。“终于来了……”这是我心中唯一的想法，于是，我迅速换上便装，朝着城市的指定地点出发。 然而，当我到达那个地方时，并没有看见熟悉的山姆，站在那里的却是两个肌肉发达、面容粗犷且略显凶悍的男子。他们没有开口说话，只是递给我一个简单的黄麻袋，并示意我把它套在头上。 面对这种情况，我轻松地笑了笑，决定陪他们玩一场游戏。“傻瓜…”我在心里暗想，即便被麻袋遮住双眼，在黑暗的小巷中穿梭，凭借我的魔法感知能力，周围的一切仍清晰可见。 夜晚的微风带着几分凉意，我们的步伐在空旷的石板路上敲击出回响。让我惊讶的是，他们并未按照我预料的那样把我带到贫民区，而是径直带我来到了工匠区一处废旧的仓库。 尽管我对这座城市的这一区域并不熟稔，但凭借我的魔法感知，至少能够辨别出我们行走的方向。同时，我能感知到黑暗中的任何生物，随时准备应对任何突发状况。 大约半小时后，我们最终在一幢破旧而奇特的建筑物前停下了脚步。虽然从外观上看，这座建筑仿佛早已废弃，但一侧破败的门缝中却透出微弱的灯光。两名壮汉紧张地互望一眼后，迅速摘下我头上的麻袋，示意我走向门口。 我深吸一口气，鼓起勇气，推开了那扇嘎吱作响的老式木门，步入了一个开阔的大房间。就在房间中央，我一眼就认出了多米尼克那威严的身影。然而，他的旁边还站立着一位身着华丽服饰的陌生男子，他们俩都被一群全副武装的守卫严密守护。 我不禁暗自发笑，显然他们把我视为一个相当大的威胁，才会采取如此周密的防范措施。“但这并不能给他们带来多少实质性的帮助，”当我步入仓库内火把投射出的光圈时，心中暗想。 商人模样打扮的男子上下打量我，扬起眉毛问道：“这就是你发现的那个拥有神奇才能的孩子？” 多米尼克转头看向我，大笑起来，“哈哈！没错，就是他……”接着，他直直地看着我，脸上挂着一抹阴险的微笑，对我说道：“看来你果然不只是个简单的跑腿小子……” 第84章 谈判 我站在工匠区一座废弃仓库内，几支摇曳的火把在粗糙斑驳的墙壁上投射出长长的影子。周围弥漫着陈旧木材潮湿的气息，我小心翼翼地观察着眼前的一小群人。 多米尼克身旁出现的陌生身影,这让我警惕起来。“他是谁？”我心中暗自思量，目光落在这个看似谦逊低调的人物身上。我暂时按捺住好奇心，将注意力聚焦到其他在场之人身上。 虽然他们对我的态度相比之前略显拘谨，但对于我新的身份似乎并不特别在意，对我也未表现出应有的尊重，对此我倒并不介意……这种局面反而让事情变得更为直接明了。 多米尼克直勾勾地看着我，脸上挂着一抹恶意的微笑：“原来你并非一个单纯的跑腿者……” 我凝视着他，嘴角扬起一抹神秘的笑容：“呵，当然不是……否则我又怎能与炼金术士结交为友呢？” 多米尼克审视了我一会儿，最终爆发出一阵大笑：“哈哈哈！说得没错。你小子当初确实让我印象深刻。” 我内心忍不住窃笑：“他们甚至都没有意识到我才是最初制造那些药水的人……”我暗自想道，心中充满了戏谑。 随后，他身体前倾，脸上的笑容瞬间消失殆尽。“从现在开始，我们之间不再有丝毫玩笑……如果你胆敢冒犯我，我想你不会想知道后果。” 我眯起眼睛，同时在心中权衡着自己的选择。这场游戏确实危险至极，它既可能让我收获超出我最疯狂想象的财富，也可能让我瞬间陷入背叛与欺诈的泥潭。 但我还没来得及回应，他又回到了之前的愉快状态，仿佛什么都没发生。“你想和我谈谈？”然后他戏剧性地张开双臂。“所以我来了！” 我能感受到自己的心跳加速，努力平复呼吸。“嗯，”我清了清喉咙，迅速整理思绪。 随后，我礼貌地朝他微笑，开口道：“我想你应该已经知道了，我和我的朋友已经研发出一款新产品…” 多米尼克微微一笑，从口袋中取出一个小瓶，里面的液体已经消耗了一半，剩下部分明显呈现出严重降解的迹象。 “你是指这个？”他晃了晃手中的药瓶，补充道，“我已经让人鉴定了，你那位朋友的手艺似乎有些生疏，因为这瓶药水的品质明显要低得多，更不用说那股古怪的味道了。” “我已经向萨姆解释过，关键不在于单个产品的质量，而在于我们现在有能力批量生产。”我自豪地回答。 多米尼克听后再次大笑起来。“哈哈哈！就算生产再多，如果贵族不买，又有什么用？” “所以我们降低价格，供应给平民。对于他们来说，只要能保住性命，药剂效能稍低一些并无所谓……”我强调了我的核心竞争力。 多米尼克闻言瞪大了眼睛，惊愕地反问：“你的脑子是不是给摔坏了？天哪，我们为什么要降价？你知道那些药剂让我们赚了多少钱吗？你却建议我们降价？” 我叹了口气，意识到说服多米尼克比我预期的要困难得多。多米尼克没有受过经济学教育，如果我们将治疗药剂变成畅销品，带来的收益难以估量，他却只看到眼前的利益。 我看了看站在角落里的商人，他只是看着我们的交流，嘴角挂着微妙的微笑，什么也没说。 我试图让多米尼克多眼光放的长远一点，但我很快意识到我所有的尝试都是徒劳的。 “我想这让我最初与多米尼克合作帮助我分销并慢慢将我的业务转变为合法业务的计划迅速而不幸地夭折了。” 我不禁皱起了眉头，因为这样一个突然的出现了一个重要的问题——现在该怎么办？ 我不能放弃我的计划，因为我已经投入了太多的资源，但是我也不喜欢依靠黑市或经营黑市的人，因为它的风险太大了，尤其是当我成为一个体面人以后。 因此，最后我决定以完成的交易作为筹码，因为我实在不愿在这个问题上让步。 “这没得商量，现在我的朋友已经成为一名真正的炼金术师，他计划开设自己的炼金工坊，所以在这件事上他绝不会妥协。” 多米尼克听罢立刻警觉起来，眯着眼睛盯着我。“这并不是我们交易的内容。” 我毫不畏惧地直视他的眼睛。“但现在它是了。” “你未免太自以为是了，小子。”他啐了一口，抽出一把长猎刀，指向我。 “那么，是不是我该直接杀了他，换个代理人？？”我暗自思量，释放出一股魔力，让房间内的空气因静电效应而发出噼啪声。然而，我犹豫着是否要迈出这一步，因为这可能会引发难以预料的连锁反应，特别是在有第三方在场的情况下。 但还没等事态进一步升级，一直只是观察的商人终于开口了。 他抬起手，试图缓解现场的紧张气氛。“诸位先生，请保持冷静。我相信我们完全有可能找到一种互利共赢的解决方案…” 他竭力表现出和善的一面，但我的目光穿透了他的表面，他那狡猾的眼神让我联想到一只老鹰正紧紧盯着猎物。 “这家伙很危险。”我立刻意识到。多米尼克固然危险，但他的行为更为直接，我知道该如何应对。然而，这位商人总是将自己的真实意图隐藏在一层厚厚的礼貌之下，使我无法揣测他的真实企图。 然而，我不得不承认他的言辞颇具说服力。多米尼克迅速收起刀，示意卫兵们也放下武器。从他们的互动来看，他的地位似乎比多米尼克更高。然而，从他们彼此之间交谈的方式来看，又不像。 没关系，现在这些都不重要……我只想尽快结束这一切，因为时刻保持警惕、为任何可能发生的状况做好准备，已经让我身心疲惫。 商人转向我，脸上挂着灿烂的笑容。“那么，不妨分享一下你的想法？” 我长长地呼出一口气，我突然意识到，我暂时不能对他们采取行动，如果没办法全部灭口，他们背后的组织庞大，成员众多，极有可能会对我和我的家人展开报复。我决定采取行动，尝试以某种方式安抚他们。 我回以微笑，说道：“以我们计划的生产规模，药剂的来源绝对无法隐藏。因此，我们必须找到一种方法，在不引起炼金师公会注意的情况下分销这些药剂…” 商人靠近了一些，他的声音如同甜美的低语，既充满诱惑又暗含威胁。“嗯，我必须说，这确实是一个很高的要求……炼金师公会势力强大，其触角遍布整个城市……” “我们继续，”我心中带着疲惫的微笑，决定直面他的目光，提出我的提议。 “我们可以无偿提供等量的药剂，以确保我们的业务不受炼金师公会任何形式的干扰。” 商人向一旁的多米尼克投去一瞥，后者此刻正愤怒地站在我们身边。“你觉得呢，我的朋友？这样的条件可以接受吗？” “哼！”多米尼克冷哼一声，用充满算计的眼神盯着我。“好，我可以接受，但你若再敢对我说这种废话，你一定会希望自己从未降临到这个世界上。” “很好，看来我们达成了共识。”我虽心中充满不确定，但语气仍旧保持平稳。 握手成交后，我们各自离去，我急切地走出仓库，希望能尽快远离这个地方。在仓库门前，我又被迫戴上黄麻袋，跟随那两名壮汉消失在黑暗静寂的城市中。 当我终于回到家中时，天已近黎明，但内心的困扰让我无法入睡。我对未来既满怀期待又紧张不安。尽管一度事情看似将往糟糕的方向发展，幸运的是，一切最终都得以顺利解决。 此刻，我庆幸能暂时维持现状。与多米尼克打交道，总好过让一个可能更难对付的人取代他的位置… 第85章 又一年丰收节 丰收节当天，阳光明媚，赫尔加为她在城市社交圈中的重要首秀做准备时，眼中闪烁着兴奋的光芒。当侍女们帮她穿戴起那件我特意为这个场合赠予的新礼服时，她愉快地哼唱着歌曲。 我不禁摇头，心中依然对这件该死的礼服所耗资的巨大金额感到震惊。然而，当然，我无法否认它确实是一件美轮美奂的华服。礼服由深酒红色天鹅绒精制而成，完美凸显了姐姐优雅的身姿。其面料如波浪般优雅垂至地面，上面饰以繁复精美的刺绣。 礼服的袖口宽大飘逸，随着赫尔加一举一动，它们优雅地翻卷起伏，为她的每个动作增添了一抹永恒的魅力。当赫尔加凝视着镜中的自己时，仅仅是目睹这身装扮就足以让她屏息。从她脸上的表情，我看出她对今天的节日活动充满期待。 早餐过后不久，我们登上马车。我们驱车前往玛拉的住所接她，毕竟我在茶话会上曾许诺过会带她一同参加丰收节庆典。 玛拉也打扮得十分漂亮，尽管她的衣着相较我姐姐而言更为朴素。然而，她们各有千秋，都以各自的方式展现出独特的魅力。在今日的庆祝活动中，她们几乎注定会吸引无数目光，对此，我既感到欣喜，又有些许担忧。 “斯达克！赫尔加！”玛拉步入马车，坐在对面的赫尔加身边，欢快地向我们打着招呼。然而，她紧接着眯起眼睛，责备地看向我，“你迟到了！仪式马上就要开始了。” 我只得无奈地向她挤出一丝微笑。“这可不怪我。赫尔加花了不少时间精心打扮。” 赫尔加一听这话，立刻向我投来不满的眼神。“你怎么能怪我呢？我以前可从没穿过这么讲究的衣服！”她反驳道。 此时，玛拉默默打量着赫尔加的新装，赞叹道：“我必须说，你穿这身衣服真是美极了！你现在就像个真正的淑女。” 她转而面向我，满脸困惑地补充道：“你们两个在这里过得如此奢华，我真是惊讶不已。有这么漂亮的住宅，有自己的马车，还能买得起如此华美的服饰；你们的钱是从哪里来的？” “哈哈！你应该问问你叔叔，是他介绍我进行投资的。而且我最近连连赢利！”我回答道，竭力表现得自信满满，但内心却紧张得直冒汗，祈祷她不要再追问这个如此危险的话题。 幸运的是，此时我们已经驶入了举办丰收节庆典的主要广场区域，我因此暂时得救。由于广场上人群熙攘，马车无法直达，司机在街角处让我们下车，剩余的路程我们改为步行。 以我的身份，我本可以与所有贵族，坐在前排的尊贵席位。然而，我并不喜欢那种被众人瞩目的感觉，更不想在那里与某些人不期而遇，所以我选择留在普通观众区，与富商及其他富裕市民混迹一处。 当我们抵达主广场时，节日才刚刚开始。我能明显感受到前方人群中的热烈期待。 我们还没有找到一个理想的观礼位置，大祭司就已经登上了主舞台，开始了他冗长的祝祷演说，因此我们决定留在人群边缘。 大祭司的演说与前一年的相差无几，因此我并未投入太多关注。另一边，赫尔加则安静地与他人一同虔诚地祈祷丰收。 “嗯，现在我才意识到，我竟然从未注意到姐姐竟如此虔诚……”我不禁微笑，意识到赫尔加正日益展现出与母亲相似的一面，记得母亲常去村里的神庙礼拜。 我装作与周围人一样专心聆听，目光偷偷扫向前排，辨认出许多重要人物的身影。其中就有德高望重的罗德里克爵士和伊莉莎男爵夫人。我迅速将目光移开，以免引起他们的注意。然而，我没有发现我的好友珍妮。“他们总是把她关在城堡里吗？”我不禁忧郁地想。 我希望今天能在此遇见她，试着从她口中探听一些罗德里克爵士教她魔法的事情。 事与愿违，我只好将注意力转向大祭司刚刚离开的舞台，此刻正是伯爵在忠实臣民面前亮相的时刻。 伯爵走上舞台时，我注意到他一如既往地威严庄重。岁月似乎并未在他身上留下任何痕迹，尽管我听说他已统治埃雷内思长达近30年之久。 伯爵向人群招手，每个人都高兴地鼓掌喊道。我不禁对这种廉价的戏剧翻白眼，因为据我所知，伯爵在城堡墙壁后面的行为与他喜欢向公众展示自己的方式完全不同。 仪式结束后，终于到了尽情享受节日的时候。在等待庆祝活动开始和摊位开放的同时，我们靠近论坛报迎接一些重要人物。由于今天郊游的主要目的是让赫尔加在社会上首次亮相，所以她需要被看到。 赫尔加在人群中引起了极大关注。我设法找到了迈拉的叔叔阿拉里克，他为我们引荐了几位商业伙伴。尽管赫尔加对周围的目光有些惊讶，但她凭借过去几周的刻苦训练，成功地以一位年轻淑女应有的优雅完成了所有社交互动，这与她初来城市时那个羞怯的乡村少女形象大相径庭。 我欣慰地点点头，为她的成长感到高兴。 随着时间的推移，节日变得更加热闹。商人大声推销他们的商品，增加了已经热闹的气氛。 空气中弥漫着香料、水果以及远处新鲜出炉食物的诱人香气。店家和摊贩们挂起五彩斑斓的横幅，每一块布幔都骄傲地展示着用当地食材烹制的各种佳肴。 节日的声音随处可见，鼓声敲打着稳定的节奏，人们欢快地唱歌跳舞。表演者走上舞台，观众们饶有兴致的交谈声此起彼伏。 我们穿梭于各摊位之间，热气腾腾的盘子里盛满丰盛美食，源源不断供应着食客。烤肉的馥郁香气在空气中弥漫，引人驻足。 “我们一定要多吃点儿！”赫尔加热切地提议，她的眼眸中闪烁着期待的光芒。看到她在糖果店中像孩子般雀跃的样子，我不禁笑了。 赫尔加兴高采烈地穿梭于各摊位间，品尝美食，好奇地审视琳琅满目的商品。玛拉和我则在一旁愉快地欣赏她的兴奋之情。 “我简直不敢相信这里的一切！”赫尔加大声惊叹，眼睛因喜悦而熠熠生辉。“看看这些奇妙的东西！我以前从没见过。”我们慢悠悠地走过每个摊位，让赫尔加能充分欣赏那些特别有趣的工艺品，或是品尝另一种美味佳肴。 我也加入到美食的狂欢中，因为有些独特的菜品只有在节日里才能品尝到。它们的味道层次丰富，巧妙地融入了本地季节性草药，让我赞不绝口。 过了一会儿，我们决定找个地方歇脚，让疲惫的双脚得到片刻休息。我们发现一小片空位，迅速走过去坐下。我慵懒地伸展双臂，脸上洋溢着满足的笑容。“好久没吃得这么痛快了。”我在心中感叹。 然而，就在这时，我注意到一个男人的身影正向我们靠近。我能闻到他呼吸中浓重的酒气，同时也从他眼中捕捉到一丝恶意，他正肆无忌惮地盯着正在开心与玛拉聊天、全然未觉的赫尔加。 第86章 不可愉快的局面 看到醉汉急切地向我们走来，我立刻警觉起来，因为他身上散发出一种预示麻烦的气息——既是字面意义上的，也是比喻性的。就在这时，那人似乎察觉到我正盯着他，于是僵住了脚步。 他迅速改变方向，假装什么也没发生，急匆匆地跑开了。我暗自冷笑，因为他知道什么对他有好处，即便是在醉醺醺的状态下。 骚扰一个独自一人的女性是一回事，但如果她有同伴，尤其是像我这样穿着华丽、一看就知道地位不俗的同伴，那情况就截然不同了。在这个以地位为尊的社会里，惹怒了不该惹的人，后果可能会相当严重。 尽管醉汉似乎并不认识我，但他明智地选择不冒这个风险，对此我并无异议。 我悠然地重新坐回椅子上，对事件的和平解决感到满意。今天是我的休息日，我只想放松一下，我不想和任何不讲理的人打交道。 我快速瞥了一眼赫尔加，她似乎并未察觉到刚才的插曲，这倒也不错。没有必要这么早就让她见识到城市生活中丑陋的一面… 然而，这份刚刚恢复的宁静并未持续太久。醉汉似乎又寻觅到了一个新的目标：一位身穿浅蓝色连衣裙的年轻女子，正专注地观赏附近舞者的表演。 “嗨，美女。”男人口齿不清地搭讪，那双充满欲望的眼睛紧紧盯着女子。 她立刻转头看向他，眉头紧皱。“我对你没兴趣……” 然而，醉汉并未因她的拒绝而退缩，反而继续逼近。“这么漂亮的女人独自一人，真是可惜。”他试图触摸她的手臂，但她敏捷地躲开，厉声喝道：“别碰我！” 我对此类不堪入目的场景翻了个白眼，但决定不予理会。“反正这不关我的事，让别人去处理好了。” 然而，我尚未将这个念头完全在脑海中成型，赫尔加已毫不犹豫地转过身，坚定地朝他们所在的方向走去。 我瞪大眼睛，惊讶于她的举动，但很快意识到事态即将失控。 赫尔加果断地站到两人中间，眼中燃烧着愤怒的火焰。“放开她！”她厉声喝道。 “嗯？”醉汉眯起眼睛，一副挑衅的模样。“你算哪根葱？！少管闲事，小丫头！”他口沫横飞地咆哮着。 接着，他试图用力将赫尔加推开，但她纹丝不动。相反，她毫不犹豫地挥起拳头，一记重拳狠狠砸在醉汉的脸上。在这一过程中，她那身昂贵的衣裙边缘也轻微受损。 当醉汉完全不相信地睁大眼睛时，鼻子骨折的令人不快的嘎吱嘎吱声在整个地区回荡，然后他跌跌撞撞地倒在地上，他的头撞到了坚硬的鹅卵石表面，他立刻昏迷不醒。 我松开紧握的拳头，暗自叹了口气。我已做好准备在事态恶化时介入，但庆幸的是，最终并未走到那一步。然而，我睁大眼睛暗想：“她就不能表现得像一个淑女一样吗？” 正当我准备快步走向赫尔加，带她迅速离开这个是非之地时，却发现周围已经聚集了一群好事的围观者。“这下肯定会引发诸多流言蜚语，社交出道肯定失败了。”我沮丧地意识到。 然而，就在我迈开步子的刹那，一个我最不愿听到的声音响起——那是一种柔和而富有韵律的笑声。 “哦，不……”我惊恐地瞪大了眼睛。此刻，伊莉莎男爵夫人仿佛凭空出现，她轻轻拍着自己纤细的手掌，发出由衷的惊叹：“天哪，真是精彩至极！” 她迅速走近我惊恐的姐姐，并迅速将赫尔加的手臂锁在她的手臂里。“我不相信我们见过面，我相信我一定会记得这样一位美丽的年轻女士，尤其是如此大胆的一位……”男爵夫人说，笑得合不拢嘴。 “嗯……”赫尔加清了清嗓子，目光飞快地转了转，试图找到我。但她哪里也找不到我，因为我一听到伊莉莎夫人恼人的笑声，就已经躲在人群深处了。 男爵夫人略带好笑地看着姐姐吃惊的表情，决定后退一步，正式自我介绍。“哦，请忘记我的礼貌。我是伊莉莎·德·弗勒男爵夫人。很高兴认识你。” 赫尔加眨了几下眼睛，因为她显然很难处理发生的事情，最后才意识到她在和一个贵族说话。 然后她连忙做了一个尴尬的屈膝礼，羞涩地回答。“我是赫尔加，我和弟弟还有朋友在一起。” 伊莉莎夫人挑眉看了她一眼：“哦？你弟弟是谁？” 当我从藏身之处看着他们时，我立刻脸色苍白。“哦，不……别说了！”我在脑海中尖叫，但我沉默的请求被完全忽略了。 “我弟弟叫斯达克，是个真正的法师！”赫尔加骄傲的说道。 伊莉莎笑得更开心了，原本淡淡的好奇立刻被真诚的兴趣所取代。“好巧啊，我刚才也在找他，我想请他到我这一桌，介绍一些很想认识他的朋友。” 赫尔加疑惑地歪着头。“你认识我弟弟？” “那是当然，我们很熟，我觉得我们也会成为好朋友的。” 赫尔加尚未来得及作出反应，伊莉莎便已挽起她的手臂，柔声道：“经历了刚才的事情，你一定口渴了，来，我请你到我的桌边喝一杯。我们可以一边等弟弟，一边聊聊他。” 随后，她拽着一脸困惑的赫尔加走向了专供贵族与政要使用的区域，那正是我一整个上午都极力避开的地方。 我瞠目结舌，完全无法相信眼前发生的一切。“就在几分钟前，一切还如此平静。怎么突然之间就变得如此糟糕？”我面露困惑，心中满是不解。 当我意识到她们在那里可能谈论的话题时，脸色瞬间变得煞白，我眯起眼睛，目送伊莉莎夫人迅速消失的身影。“离她远些！你这女人会玷污她纯洁的心灵！”我在心中愤然低吼。 然而，我无声的祈祷再次未能奏效。现在，要想让赫尔回来必定要忍受伊莉莎夫人一场闻名遐迩的茶会。 我也不想踏足贵族区，不仅因为不想再与男爵夫人碰面，更怕因自己的霉运，恰巧在那里撞见罗德里克爵士。 正当我陷入沉思之际，感到有人轻轻扯了扯我的衣袖。我顿时紧张起来，转头望去，却见是迈拉，她终于在我们先前位置消失后找到了我，我顿时松了一口气。 “你们俩去哪儿了？把我一个人丢在那里，我都快担心死了！”迈拉喊道。 此刻我才意识到，自己似乎在刚才短短几分钟内的混乱中，完全忘记了迈拉。一股强烈的负罪感瞬间袭来。 “那个女人是谁？她把赫尔加带到哪儿去了？”迈拉一脸困惑地询问。 我面色严肃地凑近她耳边，低声说：“她是个贵族夫人，但你一定要离她远点儿；那个女人疯了。” 玛拉瞪大了眼睛。“但是赫尔加呢？我们不能把她留在那里！” 我叹了口气。“是的，我们不能，只能自己去接她。” 然后我们向贵族区走去，乍一看，比会场的其他地方舒适富丽堂皇得多。 然而，我们一进去，我立刻察觉到这里的异常空旷，只有寥寥数人。“嗯？人都到哪儿去了？”我心中纳闷，随即询问了附近的一位侍从。他告诉我，伯爵显然已经邀请了最重要的宾客赴堡垒内参加私人晚宴，其中便包括德高望重的罗德里克爵士。 “终于，运气好了，”我高兴地想，我鼓起勇气，拖着玛拉走向一张特别的桌子，那里有一小群女人正在热烈交谈。 第87章 最后的准备 “啊，斯达克，这里！”伊莉莎夫人一看到我就笑容满面地迎接我。 “夫人。”我恭敬地低头致意，同时迅速扫视围坐在伊莉莎桌边的其他几位女士，试图回忆起她们的身份。 在之前的罗德里克爵士宴会上，我曾见过她们中的大多数人。然而，这还是我第一次有机会与她们中的任何一位交谈。 与此同时，迈拉也效仿我，行了一礼，这一举动引得伊莉莎扬起眉毛。“又一个女孩？”她打趣道，“我得说，斯达克少爷，你似乎颇得女子青睐。” 迈拉听到这话，顿时羞红了脸。“嗯，”我清了清嗓子，试图迅速打消任何潜在的误解。“哈哈！您这是在开玩笑，伊莉莎夫人。这位是我从小的朋友迈拉。在我们亲爱的赫尔加似乎迷路之前，我们正一起逛丰收节，所以我来接她。” 我终于将目光转向赫尔加，她正尴尬地夹在伊莉莎与另一位貌美的女士之间，用求助的眼神看着我。 听到她们的对话，赫尔加的脸颊也泛起了红晕。这让我疑惑地眯起眼睛，好奇在我费尽力气来到这里之前，她们究竟说了些什么。 伊莉莎将头转向我，俏皮地撅起嘴：“你可从来没提过你还有个这么可爱的姐姐！我们聊得可开心了。不过，别只是站在那儿。过来加入我们！”她指着她旁边唯一空着的显眼座位，示意我坐下。 见状，我立即后退一步。“恐怕我需要去别的地方。”我迅速试图婉拒她的邀请，但没等我开口，伊莉莎便插话打断。 “过来跟我们一起坐下，我要把你介绍给我的朋友们。”她冲我眨了眨眼，又补了一句：“这是命令。” 我无奈地叹口气，只能顺从坐下。此刻我已别无选择，因为公然拒绝贵族的邀请可能使对方难堪，尤其是一位贵族女性的邀请。 “这一切麻烦都是因为那个喝醉的混蛋管不住裤裆。要是让我碰见他。”我暗自愤恨，只能再次忍受伊莉莎夫人那毫无顾忌的热情。 当我极不情愿地在她递过来的椅子上落座时，我留意到其他女士在伊莉莎夫人逐一介绍她们时，纷纷向我投来意味深长的目光。 我突然有一种可怕的感觉。“不要告诉我他们都和她一样……”我吓得不寒而栗。 对付男爵夫人已经是一件苦差事了，何况是一桌子呢？不用了，谢谢。 毫无疑问，她们都对我特别感兴趣，因为她们似乎完全忽略了玛拉和赫尔加的存在。我不敢看女孩的脸，不想想象她们现在一定在想什么。 与此同时，伊莉莎夫人斟了一杯看似价值不菲的酒给我，她贴近过来，几乎是贴着我的耳朵：“斯达克，”她甜腻地说，“上次见面，你好像还欠我一些话没说？” 我眼角的余光瞥见姐姐瞪大的眼睛，连忙端起酒杯喝了一口，清了清嗓子：“嗯，我想我已经把关于我的所有事情都告诉你了。” 伊莉莎夫人愈发靠近，她的呼吸在我耳边炽热：“你总有更多可以告诉我的。” 见我面露不适，其他贵族女士纷纷掩嘴轻笑，戏谑地拨弄着秀发。而玛拉则显得极为不安，她的眼神紧张地在桌面上扫来扫去。“她现在一定后悔跟我来这里了。”我心里暗想。 我趁机向旁边的一个仆人又要了杯酒，然后站起身来：“很高兴认识各位，但我们恐怕得告辞了。时间已经不早，我们另有晚餐安排。”我边说边紧张地瞥向赫尔加。 幸亏赫尔加似乎心领神会，她也迅速站了起来。我不必特意告知玛拉，因为她已经在我身后，拽着我的袖子，显然急于离开此处。 伊莉莎夫人嘴角一撇，但她并未进一步挽留。相反，她意味深长地望了我一眼：“很好，斯达克。很遗憾你不能久留，但我相信我们很快会再相见的。” 我一边鞠躬，一边紧张地咽了口唾沫，身后是同样急于脱身的玛拉和赫尔加。我们迅速逃离了那个地方。回家的路上，两个女孩都保持着沉默，但她们始终面红耳赤，表情复杂。 我很庆幸她们没有问我任何问题，因为说实话，我也不知道该如何解释，任何借口都只会让事情变得更加复杂。 当我们抵达自家豪华宅邸的庭院时，我看着赫尔加满脸通红，匆忙从马车上跳下，瞬间消失在大门之后，不禁哑然失笑。 最终，事实证明，我确实兑现了对她的承诺。她在社交场合的初次登场，确实称得上是一次难忘的经历。 第二天，一年一度的秋季市场开始了。 在接下来的几天里，这座城市的街头巷尾将化身为喧闹繁华的集市，充满着嘈杂的叫卖声，无数来自周边广袤地区 的商人与农夫将蜂拥至此，为急于储备物资的居民们带来今年的丰收硕果，人们将忙碌于为即将来临的冬季做好充足准备。 然而，我此刻无暇考虑即将到来的寒冬，亦无暇考虑是否要在地窖中囤积足够的食物以支撑我们度过至春天。今年，我决定将此类事务全权交由伯纳黛特处理，我现在有一个更紧迫的问题要处理，那就是，我正计划在市场上推出一款新品。 这是一款注定将在全城引发轰动的产品。我决定把握住这个城市人潮涌动的绝佳时机，进行一次小型试验，以观察人们对我们的药水会作何反应。 尤其是在市场期间，通常关于摆摊的规定比较宽松，所以我在阿拉里克的帮助下获得了临时贸易许可证来摆摊没有任何问题。 我们将以销售“药品”的名义销售治疗药剂，因为药品你可以售卖任何东西，其中可以包含任何宣称具有某种治疗功效的东西，毕竟这个时代显然不存在关于虚假广告的法规约束。 所以从各方面上来说，以这个名义出售真正的治疗药剂是完全没问题的，我们不会违反任何法律。尽管想到这里我忍不住笑了，我很确定这会在炼金师公会的大人们中引起相当大的骚动。 在丰收节前的几天里，我连续完成了两批药剂的制作，并同步测试了新魔法阵的效力。 魔法阵运行得相当出色，药剂在整个装瓶过程中始终保持完好，未出现任何降解迹象。 每次炼制药剂时，我都不禁被镌刻在输液容器壁上的莉莉魔法阵的复杂线条所吸引。这比我见过的任何炼金术铭文都要复杂得多。 这让我疑惑，为何炼金术士们如此执着于保守他们的秘密，因为他们的技艺与真正的魔法相比显然相形见绌。 加上我们在最初试制批次中制作的药水，我们现在总共拥有将近500瓶药水，这在炼金术士中堪称天文数字。 我从叔叔那里借来一辆马车，在车夫与其他几个仆人的协助下，我们将装满魔药的板条箱搬上马车。当太阳开始在屋顶上洒下第一缕晨光时，我们启程前往市场广场。 我们在主街道附近找到一个不错的摊位位置，将马车停在摊位前方，布置好简易的售卖台。此刻，我们终于万事俱备，准备创造历史。 我环顾四周，此时市场上只有寥寥几人在经营生意。尽管有人好奇地瞥了几眼摊位上摆放整齐的小瓶，但我们仍需吸引第一位顾客上门。 我微微一笑，瞥了一眼站在我身边紧张踱步的西奥。在短暂鼓起勇气后，我深吸一口气，稍微调整了声波咒语，放大了我的声音，加入了那些大声吆喝自家商品的商贩行列。 “药剂！治疗药剂！每瓶只有2个银币！”我喊道，加入了所有其他商人的行列，急切地推销他们的商品。 我们等了又等，但是尽管提供了如此诱人的交易，似乎没有人来我们的摊位。偶尔，我们会从路人那里得到一些奇怪的眼神，但仅此而已。 这种情况持续了一段时间，随着时间的推移，广场上开始挤满了人。不久，市场逐渐热闹起来，熙熙攘攘的人群开始在各个摊位间穿梭浏览。然而，我们仍在焦急地等待着接待我们的第一位顾客。 看到这一幕，我不禁苦笑。“我想，当某件事物美好得令人难以置信时，人们反倒更容易将其视为一场骗局。” 正当我沉浸在这样的思考中时，终于有人向我们的摊位走来。我满怀期待地看着我们的第一位顾客。那是一位看上去颇为谦逊的老人，他以锐利的目光审视着我们。“你们难道不觉得羞耻吗？如此明目张胆地欺骗他人。但让我告诉你们，没人会愚蠢到相信如此明显的骗局！” “什么意思？我们的产品都是正品，每一瓶都刻有炼金师的标记，看到了吗？”我指着面前的一排药瓶回答道。 男人嗤之以鼻。“哈！我是这座城市的大祭司！哪位货真价实的炼金术师，会如那些街头巷尾的平庸之辈般，将自己的智慧结晶屈尊于市井摊位，任其混杂于凡俗商品之中供人讨价还？” 我悄然侧目，视线悄然滑向身旁的西奥。只见他此刻正尴尬而拙劣地在座位上扭动着身躯，那份坐立不安的神态，仿佛体内每一根神经都在急切地催促他逃离此地，去往任何一个能让他远离眼前窘境之处。他的神情中流露出深深的痛苦，那是一种对现状极度不适却又无处宣泄的压抑，让人不禁心生同情。 我几乎想告诉那个人，确实有一个真正的炼金术士站在他面前，但后来我选择不告诉他，因为从他的外表来看，他已经对我们下定决心了，我说什么也不能说服他。 所以我只是对他笑了笑，说：“嗯，既然这样。如果你对我们的产品不满意，去其他地方看看。祝你愉快！” 他生气地看了我们一会儿，然后又嗤之以鼻，跺脚走了。 “嗯，不是一个好的开始……”我想。但这也给了我一个想法。鉴于我们显然难以轻易获取顾客的信任与青睐，所以，我们必须设法证实药水的实效性，使其在民众中逐步建立起信誉。 最为直截了当的方式无疑是凭借我们的身份和地位，以权威姿态强力推广，从而迅速获取人们的信任。然而，过于张扬之举往往会引来过多不必要的关注与困扰，而这正是我一开始就想规避之事。为此，我们选择身穿素朴服饰，以低调之态踏入市场，伪装成平凡的商贩，掩藏真实身份，使药水成为唯一引人注目的焦点。 在这场试验中，我寄希望于我们的药水能够以其功效自我证明，无需依赖我们的身份背景或言语鼓吹，就能赢得大众的肯定与喜爱。因为下一次，我们不可能亲自到场进行促销，而是期待药水自身的优良品质与良好口碑，去开辟更为宽广的市场疆域，吸引更多的潜在消费者。 但是，我也理解人们对新事物天生的怀疑，所以需要一些广告。 “我该怎么办？我应该像以前一样割破手指然后治愈它吗？但他们可以简单地指责我是假装的，不，必须是真正受伤或生病的人，但在这么短的时间内，去哪里找这样的人？” 我皱着眉头思考着我目前的困境，但后来我在人群中发现了一些让我露出灿烂笑容的东西，我立即将我的促销改为“样品！我们提供治疗！来试试！” 片刻之间，一位年轻女子步履沉重地向我们走来，神色间流露出难以掩饰的忧虑与无奈。她怀中紧搂着一名病情显然极为危重的小男孩，那双本应充满活力的臂弯此刻却承载着无尽的担忧与疼惜。 小男孩的身姿显得格外虚弱，他被母亲紧紧拥在胸前，仿佛那是他与病痛世界间唯一的屏障。尤为引人注目的是其左腿处一个触目惊心的伤口，它呈现出令人不安的腐烂状，昭示着严重的感染正在无情地侵蚀着孩子的肌体。伤口周围泛黄肿胀，阵阵恶臭隐约可闻。 第88章 公会的会长 再观其面庞，原本应是稚嫩无瑕的肌肤此刻却泛起一片异常的潮红，热度透过薄薄的皮肤传递出来，让人几乎能感受到那股灼人的热度。他的额头布满细密的汗珠，双眼微闭，睫毛轻轻颤动，显现出高热带来的极度不适与疲惫。那张小脸庞，尽管被病痛折磨得略显扭曲。 女人疲惫地看了我一眼，虚弱地说。“拜托，你能帮帮我儿子吗？” 我安慰地对她笑了笑。“嗯，当然，靠近点。” 年轻女子憔悴的面容在见到我们的瞬间，如释重负般微微松弛下来，然而这份短暂的安宁并未持续多久。就在她即将靠近之时，另一位女性身影闯入视线，脸上写满了明显的质疑与不满。她疾步走上前来，话语中夹杂着责备与焦急：“你怎么能把儿子的生命交给那两个骗子呢？要是你去找位真正的药剂大师，情况肯定不会比现在糟！” 年轻的母亲面对这突如其来的指责，眼中闪过一丝惊讶，但她并未退缩，反而以一种倔强的神态回应：“一个多星期前我就带他去看药剂大师了！我把所有的积蓄都给了他，就为了能治好儿子的伤，可是，结果伤口不仅没好，反而恶化了！现在那个大师说普通的草药已经没用了，需要治疗药剂，可我已经一贫如洗。” 说到此处，她再也无法抑制内心深处的悲痛与无助，泪水盈眶，声音颤抖：“我只是在去教堂的路上，打算向神祈求奇迹，希望能让我的儿子再次绽放笑容，哪怕希望再渺茫，我也要抓住任何可能的机会。”话音未落，她的眼神中透出无比坚定的决心，用力推开那位质疑她的女子，毅然决然地朝我们走来，仿佛我们就是她此刻仅存的救赎。 “太完美了……”我高兴地想。这小小的骚动已经吸引了一小群围观的人，他们正紧张地等着看结果如何。 当我假装在检查她的儿子时，我示意这位年轻的母亲到柜台旁边来。实际上没有必要这样做，因为这种药水几乎可以治疗任何伤口，除了致命的伤口。尽管如此，当我向人群投去掩护的目光时，一点点戏剧性的表演不会有什么坏处。人群屏住呼吸看着我。 我解开他腿上破旧的绷带。这片区域立刻弥漫着一股难闻的感染肉的气味。我皱起鼻子，从他身边拉开。“这么多应该够了……” 然后，我嘴角挂着一丝微妙的微笑，简单地从板条箱里拿出一个药瓶，打开它。我做了一个扫过的手势，往男孩嘴里倒了一半，其余的倒在他的伤口上。 几秒钟什么都没发生，我看到人群中有几个人朝我投来嘲讽的目光，包括刚才激烈争吵的老妇人。但随后他们僵住了，睁大了眼睛，还有人群中的其他人。 小男孩的腿上闪着淡淡的红光，药剂被他的皮肤吸收，那惨不忍睹的伤口滋滋作响，消失在所有人的眼前，魔法起作用了，嗯，魔法。 很快，男孩的样子变成了一副健康的样子，他开心地笑了，在妈妈怀里蠕动。 整个摊位周围一片寂静，所有人都不敢相信地看着这一幕。他们无法理解刚刚发生了什么，因为他们从未见过这样的事情。接踵而来的是一连串兴奋的低语。 “这不可能！” “真是奇迹！” “这是真的魔法吗？” “这怎么可能？” 不过最惊讶的还是男孩的妈妈，她很快从惊讶中恢复过来，紧紧地抱住男孩，眼泪顺着脸颊肆意地流了下来，但她并没有在意。 过了一会儿，她终于看着我，灿烂地笑了。“谢谢你，非常感谢。”我回以微笑，简单地点了点头，因为不需要说什么。 面对眼前这位饱受煎熬的母亲，我心中油然生出一份同情与怜悯。这一善举或许无法立即转化为金钱收益，但其潜在的社会影响力与口碑传播价值，无疑将远超单一药水售价，为我带来更为长远且丰厚的回报。 摊位前又迎来一位新顾客——一位身着华丽服饰的老者。他步履稳健，气度不凡，显然是被眼前的纷扰所吸引，驻足探寻究竟。当听到“两个银币”的报价后，他毫不犹豫地回应道：“我要一个！”其语气果断，眼神中闪烁着对药水的好奇与期待。 紧跟在这位老先生身后，一位步态略显蹒跚的中年男子亦匆匆赶来。他一瘸一拐地靠近，口中急切地喊道：“我也受伤了！”同时，他忙不迭地指向自己疼痛难忍的右腿，那里的伤势虽不如小男孩严重，却同样令他备受折磨，急需救治。 我看了一眼已经排起的长队，露出一个精明的微笑。“对不起。演示结束了。不会再有样品了。但非常欢迎您购买一个。我相信你很快就会痊愈的！” “你。！”他的眼中闪过一丝愤怒，但他对此无能为力。因此，他很不情愿地走开了，因为他显然负担不起。 很快，有人在市场上以极低的价格出售真正的治疗药剂的消息不胫而走，很快，我们的小摊位就被过于热情的人群包围了。 “给我一个！” “我要两个……不要刮那个，给我五个！” 周围的摊贩们纷纷将目光投向我，其中交织着艳羡与愠怒的复杂情绪。他们眼见人群如潮水般涌向我们的摊位，而自家摊前却门可罗雀，无人问津。显然，那神奇药水的魅力已使众人暂时忘却了周遭琳琅满目的商品，他们的注意力全然被我们这个简陋的小摊所吸引，竞相涌入，只为求得一瓶治疗药水。 消息如同野火般蔓延，很快便传到了那些与商队一道游走于各地商人耳中。这些久经市井、眼光独到的商贾们，敏锐地捕捉到了这一商机。他们纷纷放下手头事务，蜂拥而至，直奔我们的小小摊位。与寻常顾客不同的是，他们并未满足于购买一两瓶试用，而是果断出手，大肆收购整箱的药水。他们明白一旦运回各自的领地销售，必将引发抢购狂潮，带来丰厚利润。 于是，在午时钟声即将敲响的前夕，我们的摊位上最后一瓶药水也被一位精明的商人收入囊中。至此，我们的库存宣告售罄，这场由一瓶治疗药水引发的销售热潮在短短时间内达到高潮，并以令人惊叹的速度圆满落幕。 当最后一瓶药水被购走，我看着着眼前空荡荡的摊位，嘴角不禁上扬。那一刻，我满心满意足，一切的结果都超乎我的预期。 我仍有些难以置信：近五百瓶药水瞬间销售一空。“真遗憾，秋季市集一年只有一次。”我面带微笑地想道。 无论如何，我们已赚取了大量的利润。若能进一步提升产量，不久我们将坐拥丰厚的财富。 为此，我们必须确保草药、药瓶的稳定供应以及几位协助生产的工人。 草药问题应较为容易解决。不久前购买我们药水的一位行商与我交谈了几句，我成功安排了今日下午与他的会面。 他是商队的一员，该商队定期前往王国首都。我希望能在他们春季返回时订购大批草药。 药瓶也不是大问题，由于相同的药瓶用于制作基础药水以及其他医药制品，早已大量生产，玻璃工匠能够迅速满足我们的需求。最坏的情况，我们也可以从其他城市订购。 最棘手的部分在于招募工人，如果我们给出足够诱人的薪酬，很容易在街头找到人手，但又如何保证他们不会在第一时间出卖我们的秘方呢？ 忠诚，犹如一把双刃剑，其微妙之处在于它既难以获得又易于失去。赢得一个人的忠心并非易事，需要时间的沉淀、信任的积累以及人格魅力的展现。对于那些背弃誓言、出卖秘密的叛徒，我们的确有办法报复他，然而，任何事后惩治都无法挽回已然造成的损失，泄露的秘密难以追回。 还有如果招募城中的人，对他们进行深入的背景调查几乎不可能。我们试图招揽的，或许并非什么帮手，反而可能是炼金术师公会乃至其他对我们的秘诀垂涎三尺之辈所安插的眼线。他们在暗处窥伺，等待时机。 “该怎么办呢？”我在收拾摊位，准备返回住处时心中思忖。 这时，我想起了住在北区时，那些流落街头的孤儿。“嗯，这或许可行。”我唇角浮现出一抹微妙的笑容。 试想，倘若我能在街头巷尾找到那些备受饥饿煎熬、寒夜无依的孤儿，向他们伸出援手，以佳肴美馔充饥，以温软床榻栖身，我坚信，他们必会对这突如其来的幸福生活满怀欢欣与憧憬。 就在此时，我唇角的笑意渐浓，一道灵光闪现脑海。 “赫尔加非常适合做这件事情。”她，那位心地善良、仁爱满溢的女孩，刚好符合她的性情。对她而言，接纳这群无助孤儿，是对其善良本性的最佳诠释。更重要的是，此举无疑将大幅度提升我们在公众眼中的形象，使我们的事业蒙上一层温情脉脉的光辉。 毋庸置疑，这些孤儿将会对我们的慷慨解囊报以深深的感激之情。他们将怀着炽热的赤忱，以各自的方式全心全意地回馈我们，而我刚好知道一个让他们完美回馈我们善意的绝佳途径。 他们无牵无挂，没人会四处打探他们的踪迹。我可以将他们安置在宅邸之中，这样这些孤儿便既能生活在安全舒适的环境中，又能成为我的事业的隐形护盾，他们的存在将成为我们手中的一张王牌，无声无息地扞卫着我们的秘密。 最为美妙之处在于，我一开始并不需要支付他们太多酬劳，因此不会影响我们的盈利底线。 “这几乎是我能想到的最接近完美的解决方案了。”我哼着欢快的小曲，兴奋不已，我已经解决了我们当前的所有困境。 然而，我的喜悦并未持续太久。当我们打包完毕，准备回家时，我发现有几个形迹可疑的人正悄悄在市场广场旁边一条狭窄巷子的角落里注视着我们。 “嗯，不知道是谁派他们来的？”我知道潜在的对手不会让我们逍遥太久，所以他们的出现并未让我感到不安。 “暂时不用管他们。”我心想，随着熙攘的市集消失在身后，我们的马车在崎岖不平的路上缓缓颠簸前行。 “欢迎光临，斯达克大师，很高兴您能如此短的时间内前来会面。”一位穿着华丽的年长商人热情地向我打招呼。 “我是克洛维斯，我们商队的代表。”他示意我坐下，我们在城南区一家顶级酒馆的私人包间内。接着，他转身迅速介绍了与他同在的另外两位男士。 “您已经认识阿曼德了。”他指着一名二十多岁的年轻男子说，对方正冲我露出灿烂的笑容。正是他此前从我们这里购买药水，并建议我们与他的同伴见面。 “我右侧这位老先生是雨果。”我朝那位看似风华已逝却依然目光犀利的老商人点头致意。 此次会面只有我一人，提奥不愿参与这类事务，选择留在宅邸，对此我并不介意，因为我早已习惯了这类商业洽谈。 克洛维斯转向我，说道：“阿曼德告诉我们，您有意与我们合作，我们非常荣幸能为您提供服务。” “很高兴听到这个消息。我听说你们来自王国首都，能接触到那里的广阔市场。我希望从你们那里订购一批数量庞大的伞花草。”我微笑着回应。 “您所说的‘大量’是指多少？”老商人雨果插话问道。 我假装思索片刻，然后回答：“大约两万株应该暂时够用了。” 这一回答令他们三人瞪大了眼睛。“这么多？恐怕即使是对于我们来说，要弄到如此数量也需费一番大力气。” 他们实际上是在说完全没有问题，只是想要一大笔银币作为回报，对此我心中暗笑。 “我知道我在提出一个不小的请求，那么我用药水预付一部分款项如何？我相信你们现在已经亲眼见证了这些药水的效果，而且考虑到它们低廉的价格，你们可以在其他城市以高价转售。” 他们最初没有回应，似乎在考虑这个问题，但从他们眼中显而易见的贪婪来看，无需再多言。显然，我的提议对他们极具吸引力。 最终，克洛维斯依次看向阿曼德和雨果，两人均微微点头。他随后回望我，唇边洋溢着灿烂的笑容。“我们没有理由拒绝这个协议。” 听到他的话，我几乎按捺不住内心的欢喜。我刚刚确保了一笔惊人的草药供应，且分文未花。 当然，我的提议对我而言并没有什么好处，因为他们有可能通过转售药水获得远比我直接付银币更大的利润。但我并不在意这一点。只要有足够的原料，我可以随心所欲地制作药水。 主要的问题在于分销，如果我能扮演批发商的角色，将销售问题转嫁给他人，我不介意利润减少。 我也不能告诉他们我现在身无分文，根本无法付钱。尽管今早我们赚了一笔，但如果扣除提奥的那份、所有其他开支以及宅邸维护费用，我只剩下一点点，更别提有足够的银子购买如此海量的草药。 因此，我愉快地与克洛维斯及其同伴握手。此刻，我们双方都为达成的这笔交易感到兴奋，尽管原因各不相同。 我回到宅邸，对一切进展顺利感到满意，但晚餐前不久，我们迎来了一位访客，笑容顿时凝固在我的唇边。 来访者并非寻常人物，而是炼金术师公会的会长利奥波德·冯·舒尔本人。 第89章 成功所要付出代价 正当我正准备晚餐时，伯纳黛特神色慌张地告诉我，我们有一位访客。 “嗯？这么晚了会是谁呢？她为何突然显得如此惊恐？”我在心中暗自揣测，静静地看着她。 “那究竟是谁呢？”见她站在那里异常安静，我问道。 “是炼金术士公会的会长利奥波德·冯·舒尔阁下。”她终于开口说，显得十分困惑。 我只是扬起眉毛表示惊讶，没想到他们会行动得如此迅速。确实，这样一位重要人物不请自来实属罕见。只有涉及到金钱问题时，那些繁文缛节大概就会被迅速抛诸脑后。 “哦，真是个惊喜。请先将我们尊贵的客人引至大客厅，并让厨师准备些点心。我马上过去。”我自信地说着，尽量保持声音平稳。 伯纳黛特离开后，我松懈下来，叹了口气。“真是个麻烦的情况。” 我匆忙脱下工作服，换上了昂贵的服饰，以便更好地扮演家中主人的角色。 在去会客厅之前，我快速地停在了西奥的房间门口。鉴于今天在市场上发生的重大事件，我们决定暂时让西奥住在这里，待事态稍微平息后再作打算，毕竟这里对他来说要安全得多。 我敲了敲他的房门，片刻之后他应声开门：“啊，是你！我快准备好了，稍后就来参加晚餐。” 我轻笑一声，“我不是来催你的。我只是想告诉你，你那位来自公会的朋友，利奥波德·冯·绍尔，现在正在楼下拜访我们。” 西奥原本轻松的表情瞬间消失，他睁大眼睛，往后退了一步，显得颇为吃惊。“他来了？” “是的，他就在楼下等我们，不过别担心。我知道你不喜欢处理这些纷扰的事情，那么今晚你就留在房间里，跳过晚餐如何？我会在这之后让人给你送些吃的上来。” 西奥紧绷的脸庞立刻放松下来，向我投来一个释然的笑容。“你会帮我这么做？太感谢了。我真的讨厌和那个严肃的老家伙打交道，特别是当他生气的时候。” 听着他这么说，我不禁嘴角抽搐了一下。‘这个会长是怎么回事？一提到他，无论是西奥还是伯纳黛特都像一对受惊的小鸡似的。’ 我紧张地咽了口唾沫，试图以平稳的声音与西奥告别。突然间，面对这位老炼金术士的想法变得不再那么吸引人了。 然而，正是我提出要在市场上售卖药剂，所以处理随之而来的后果也是我的责任。因此，除了鼓足勇气下楼去迎接我们的客人外，我别无选择。 我缓缓走下楼梯，心跳在胸腔里咚咚作响，但我决心无论如何都要坚持到底。 最终，我走进了会客厅，发现我们的客人正坐在一张装饰华丽的椅子上，泰然自若地品着一杯茶。 当他看到我时，立刻站起身来，映入眼帘的是一个高大威严的身影。这位会长是个相当令人敬畏的人，他拥有锐利如琥珀般的眼睛，仿佛能洞察人的内心深处。 “哦，原来你就是最近全城都在谈论的那个新秀啊，”他冷冷且坚定地说。 “我是利奥波德·冯·舒尔，炼金术士公会的会长，想必你已经知道了。正如你可能也明白我此行的目的，那么我就直截了当地说。我被告知可以在这里找到我们的一位新成员，你的朋友西奥。我急需与他谈话。”他用权威的语气补充道。 我看着他，强挤出一个微笑。“很高兴见到您。我叫斯达克。恕我直言，您的要求恐怕暂时无法满足。西奥现在身体不适，让我代替他，所以如果您有什么事情，请告诉我，等他身体好转时，我会转告给他。” 他嗤之以鼻，“今早他在市场上卖假药水的时候可看起来精神得很……我想他所犯下的罪行一定让他良心备受煎熬。” “您所说的假药水是指什么？”我挑眉问道，“我们所有的药水都有制作它们的炼金术士的印记，而且我们也持有有效的营业执照才能在市场设摊，所以我们并没有违反任何法律。” 随后我微笑着看向他的眼睛，“您肯定已经知道这一点，否则现在登门造访的应该是卫兵而不是您。” 会长脸上保持着一种看似严厉而平静的表情。但在那之下，我能看出他内心充满了愤怒。他瞪着我厉声道：“你们或许找到了漏洞，愚弄了城市的执法者。但你们骗不了公会。一个炼金术士不可能短时间内制作这么多药水。毫无疑问，这其中一定有某种欺诈行为。” 我微微侧头，带着一丝疑惑：“我相信凭借贵公会丰富的资源，你们早已获取样品并且确认了我们的药水是真实的，那么不妨告诉我您此行的真实原因？” 他对我的敏锐观察似乎有些意外，但很快恢复镇定，向我展示了一个并未到达眼底的冰冷笑容。 “我不得不承认，你的准备工作做得相当周密，但你忽略了一个小小的细节……虽然药水的价格看似由市场决定，我们乐于营造这样的假象，但实际上，价格是由公会确定的，所有成员都必须遵守。西奥刚加入不久可能并不了解这一点。但通过低价出售药水，你已经违反了公会的规定。” 听到这话，我不禁眨了几下眼睛，因为这是我第一次听说这一规定。他似乎注意到了我的困惑，脸上的笑容转变为嘲讽。 “通常情况下，这只会招致严厉警告和罚款，但由于这次违规行为的严重性及其可能对整个公会造成的影响，我们今天下午召开紧急会议，并决定施以具有示范性的惩罚。” 然后，会长从口袋中拿出一份看上去很正式的文件，宣布道…… “西奥即刻起被开除出炼金术士公会，并作为未获认可的炼金术士，禁止在艾伦瑟斯境内任何地方从事商业活动。如果我们再次发现他未经许可销售药水，他将被彻底驱逐出城市，所有财产都将被没收。” 我紧张地吞了口唾沫，没想到会有如此严厉的回应。“看来我们真的触碰到他们的底线，才会如此迅速做出决断……可是等等，”当我意识到某件事时，整个人僵住了，“他一直拿着这份文件，却还故意做出这样的戏码？”我看着他，明显流露出不满的情绪，“真是个卑劣的性格。” 他这时靠近我，低声耳语道：“至于你，你以为自己能全身而退吗？我们早就知道市面上流通着非法药水，以及你在短时间内积累了可疑的巨额财富。” 我竭力不让表情有任何破绽，但内心却满是冷汗。 会长停顿了一下，声音中带有不满的暗示继续说道：“直到现在，我们还没能查明源头，但从现在开始，我们将密切关注你和西奥，只要我们找到证明这与你们其中任何一人与此有关，你们将会后悔踏入这座城市。” 他最后投来轻蔑的一瞥，然后疾步走出房间。我目送他离去许久，沉思着自己的应对方案，最后长叹一口气，走上楼去向西奥传达这个坏消息。 西奥感觉天崩了一般楞在那里，但他自从决定与我联手对抗公会以来，就知道可能会有这样的结果。 因此，现在就看我如何解开这个不幸的局面并继续向前进了。 不仅关乎到我的未来，还有西奥的未来，他将自己的命运托付给了我。因此，无论付出何种代价，我都决心要找到解决的办法。 第二天早晨，在会长简短来访后的清晨显得格外阴郁。早餐时，没有人说一句话。 西奥甚至没有出现，而是选择窝在他的房间里，可能还在哀悼他那曾经光明的炼金术师生涯，它在他还未真正起步就被无情地掐灭了。 赫尔加也异乎寻常地沉默寡言，自从我们在丰收节归来后，她就一直避免眼神接触。 我自己也谈不上心情愉快，毫无兴致地咬着食物，满脸愁容。过了一会儿，由于几乎没什么食欲，我把餐盘放在一边。 随后我站起来，决定找一个安静的地方好好思考。当我离开餐厅时，不禁叹了口气，因为一切进展完全不像我想象的那样。唯一对此毫不在意的人是莉莉。 她只是自顾自地吃着饭，假装对这一切闹剧视而不见。我看着她那淡漠的表情，不禁笑了起来。“就算我突然破产，对她来说找个新工作也不是难事……”我心里想着，走向地下室，打算在那里闭门不出，直到我想到下一步该怎么做。 会长那些狠毒的话语仍在脑海中回荡。我没有料到公会的反应会如此激烈，这让我感到惊讶。我以为他们最多会要求分一部分利润，或者最糟糕的情况是要我公开生产方法。显然，我严重低估了其他炼金术师们的保守心态。 掌权者总是害怕任何突如其来的变化，他们不会把任何新的革命性发明视为真正的机遇，反而将其视为对他们既定秩序的威胁，倒也不算太令人震惊。 “幸好我还没把新研发的药水交给多米尼克的手下，因为我手头上还有一些原有药水的库存。我敢肯定，凭借它们独特的气泡感，他们现在一定能很快识别出这些药水来源于我。” 如果我的原计划成功实施，即使他们发现了我的药水在黑市流通，也不会造成太大影响。 毕竟，我只售卖治疗药水，而非毒药或任何违禁药物。如果我在公开市场上出售，对于与犯罪分子合作的指控，我可以佯装不知情，因为他们完全可以在我不知情的情况下通过中间人获得药水。 但现在，这已不可行，我回到了原点，只不过现在的处境更加危险，因为炼金术士们正在密切监视我的一举一动，即便我改回原来的配方并在黑市上售卖，也只是时间问题，他们迟早会发现。 尽管如此，我的这次小实验无疑是成功的。我不仅筹集到了足够度过冬天的资金，而且还逼迫炼金术士公会暴露出了他们的手段。我并不会轻易退缩，无论如何，我都会坚持到底。我会找到了绕过他们权威的方法。 我回忆起会长说过我们在艾伦瑟斯境内任何地方都不能经营。这句话本身就强烈暗示，在艾伦瑟斯之外，他们几乎没有权力干涉我们的计划。 但这不仅仅意味着在另一个城市开设店铺就可以解决，因为其他城市同样会有各自的炼金术士公会，他们对我们这种捣乱行为绝不会坐视不理。我考虑的是更直接的方式。 比如，我们可以简单地在城门外设立摊位，他们对此将束手无策。公会的管辖范围并未延伸至此，我们也不受城市法律约束。 然而，这个想法在我脑海中闪现片刻后，我便迅速放弃了。尽管这种方式看似有利可图，但却没有任何商贩这样做，相反，他们都选择忍受城市当局的法规和任意性，这是有充分理由的。 显而易见，这种变通方式具有两面性。我们不受城市法律制约，同时也失去了城市的保护。任何普通暴徒都可以袭击我们或者抢劫我们，而城市的守卫不会伸出援手。 当然，如果有危险情况发生，我可以使用魔法保护摊位，但我不能整天守在那里，因为我现在有许多其他事务要处理，更不用说这样的情境会迫使我在众人面前展示我的力量，而这恰恰是我目前最不想做的事情。 不，更好的办法是干脆停止把它当作药水来售卖，而是以另一种形式出售。那种形式不属于炼金术士公会的监管范畴。 事实上，由于我最初并未使用炼金阵法，再加上额外的气泡效果，它已经与原始药水有所不同。现在又因为禁止使用西奥的标记，它与最初的药水几乎没有什么相似之处了。 当然，仅仅改变药水的名字并无实质作用，因为它看起来仍然像一瓶药水，功能也和药水一样，因此仅靠改名远远不够。我确信公会一定有针对此类问题的其他规定。 但如果我们将它的外观和味道改变到足以让人无法误认为常规药水的地步，那么他们就无法干预我们了。 那时，我们可以将其作为另一种形式的药剂出售，也就是草药师药品的一种分类。 虽然我尚未完成草药师学徒训练，无法开设真正的草药店，但我们完全可以透过城市内现有的草药店销售这些产品。 最重要的一点是，草药师并没有草药师公会，因此不存在质量控制或是必须遵循的标准操作规程。 他们可以自由地按照自己的方式经营店铺，因此即便我和西奥都不是真正的草药师，也没有任何人可以阻止我们向他们供应产品。 然而，每个草药师都有自己的声誉需要维护，所以需要一些说服工作。尽管如此，相比至今为止克服的所有挑战，这应该不算太棘手。 我认为最佳的是从我的前导师伊莎多拉开始。在她的店铺学习期间我发现她是一个非常务实且追求利润的女人。她已经与炼金术士打过多次交道，所以我推测说服她应该不会太困难。 “好，这个方法或许可行。”随着嘴角泛起一抹微妙的微笑，我之前的沮丧情绪迅速消散。 然而，主要的问题依然存在：如何改造药水本身？ 幸运的是，我在这方面可能已经有了某些想法。在成为伊莎朵拉的学徒期间，我几乎掌握了关于城市附近生长的所有草药的知识。其中有一种尤其令我印象深刻。 它并非稀有珍贵的植物，而只是一种普通的、随处可见的草药——蠕虫藤。实际上，它几乎被视为杂草一般。它在艾伦瑟斯四周到处生长。它唯一的有用特性是能够某种程度上缓解胃痛，因此常被用于制作普通的消化草药混合物。 然而，埃琳娜和我绝对讨厌处理这种草药，因为它具有一种极其讨厌的特性。它会弄脏接触到的一切事物，我们必须特别小心处理，以免染污衣物，因为事后清洗极为困难。 当时，蠕虫藤对于我们而言只是个烦人的障碍，但现在，它可能成为解决我当前困境的完美方案。 我微笑着，一切似乎都在渐渐明朗。当然，还需要经过一番试验才能调整到恰到好处，但我已经找准了方向。 不同于炼金术士制作药水的标准方法，我拥有一种特殊能力——能够在药水被赋予魔力之后再添加物质，而在密封药瓶上施展魔力的过程中则不太可能做到这一点。 在施展魔力之前也无法添加任何物质，因为药水必须是纯净的，这样才能确保魔力正确生效。魔法是一种挑剔而又神秘的力量，所以在注入魔力精华之前，溶液中的任何杂质都可能以不可预测的方式改变最终形成的魔力。 这就是为什么药水必须纯净的原因。然而，一旦魔力设定好，只要有办法解决药效衰减的问题，之后再添加其他物质就不会有问题。 诚然，每增加一种物质都会使药水效力降低，变得效果不那么好。然而，对于普通人而言，药效下降几个百分点几乎是难以察觉的，所以应该没问题。 好的，看来我要去花园帮园丁们除草了，我已经能想象出他们看到我在那里帮忙时惊讶的表情了。 第90章 全新的产品 \"嗯，我想我可以开始了……\"望着眼前那一大堆蠕虫藤，我心中暗自嘀咕。 坦率地说，我之前都没意识到自家花园里竟生长了这么多蠕虫藤，不过好在不必跑到城外去找。对于需要多少用量，我心中其实没谱，索性先把这一大堆全都拿过来预备着。 “那么，该从何处入手呢？”我一边好奇地审视着那些看似平凡的藤蔓茎叶，一边思索着。在伊莎多拉的店铺里，我们通常只摘取叶片，其余部分就扔掉了，然后将叶子研磨一番就完成了。 然而，我这次只对颜色感兴趣，而非其药用价值，所以我认为不如将整株植物煮沸提取颜色更为合适。 于是，正如我所说的那样，我动手操作起来，没过多久，地下室就被一股不同于寻常蠕虫藤的浓烈草本香气充斥。 我让溶液慢慢熬煮，观察着水的颜色迅速转变为鲜艳的绿色。“哦，对，这正合适……”我满意地搅拌着。 当溶液颜色稳定，不再变化时，我将藤蔓从大锅中捞出，并迅速丢弃，以防它们将接触到的一切染成绿色。 结果留下了满满一锅深绿色，近乎黑色的水。显然，我不能就这样直接添加进药剂中，那样会大大稀释药剂浓度。 我本可以将水分继续煮干，但考虑到过度加热可能会导致颜色降解，于是我选择了自然蒸发的方式，就如同海水晒盐一般。 由于地下室没有合适的容器，我便去了厨房，借用了几个浅盆，将液体均匀摊薄。 我满意地点点头，这样一来水分就能快速蒸发掉，到时候只需将底部残留的物质刮取即可。 不过，由于这只是初步试验，我不打算花几个小时等待自然蒸发，于是我运用了自己的魔法，加快了整个过程，仅几分钟就完成了原本需要几小时的工作。 最后得到的是一层细腻的绿色粉末，我将其装进一个罐子里。“完美……”这才像回事儿嘛。我饶有兴趣地仔细端详着它。 接下来就是将它应用于药剂中进行测试了。为了让西奥好好休息，我决定亲自配制一批药剂，万一失败了，也不至于给他带来不必要的期望。毕竟，药剂的红色源自魔法，我还不确定是否能够成功改变它的颜色。 于是，我开始了熟悉的药剂调配流程。如今，整个过程对我来说越来越驾轻就熟，随着每一次药剂的重复制作，我的技艺也在不断提升。 不到一个小时的时间里，我已经完成了药剂的制作，接下来进入了魔力注入阶段。 魔力注入完成后，便是揭晓真相的时刻。我小心翼翼地拿着装有颜料的打开的罐子接近容器顶部，生怕不小心洒出来，因为事后清理起来会非常麻烦。 心理上做好准备后，我迅速打开顶部排气口，立刻听到二氧化碳逸出时那熟悉而尖锐的嘶嘶声。我赶紧将小罐子里的颜料倒入容器中，然后迅速盖上盖子，祈祷咒语能发挥作用。 完成后，我简单地触摸了一下容器壁。我集中精力感知里面的液体，控制它缓缓流动混合，确保所有成分彻底融合。现在，只剩下检验是否成功这一步了。满怀着好奇，我迅速装满一支小瓶子，仔细查看。 “嗯，有趣……”我仔细观察着药剂，心中暗想。药剂依旧带有标志性的红色，因为那是魔法力量的表现，所以完全去除是不可能的。 然而，一抹灿烂的笑容在我的脸上绽开，因为药剂底层的颜色已经明显变为黄色。 “天哪……真的成功了！”我惊喜地睁大眼睛，接着只是轻轻摇头，忍俊不禁。“如果蠕虫藤的色素都无法改变药剂颜色，我真的想不出还有什么能做到这一点……” 不过，测试还没有结束。我还得确认药剂是否仍能发挥应有的作用。于是，我拔开瓶塞，谨慎地闻了闻。没有闻到任何异常气味，于是我快速抿了一口。 起初，我并未察觉到有何异样，但随后我愣住了。“等等……这个味道……”药剂原有的甘甜被一种鲜明的草本味道掩盖了。那味道奇特而清新，几乎带有薄荷的特质，与常规药剂的口感截然不同。 胜利的微笑渐渐爬上我的脸庞。“就是这样……”现在，没有人能说这是治疗药剂了。“不过这味道……”略微困惑之余，我立刻又尝了一口。 “嗯，它既甜又带汽泡，却又富含草本风味……尝起来几乎就像是可乐。加点冰块，我都可以想象自己整天捧着它喝个不停。”我一边回味着那奇特的液体在舌尖流转的感觉，一边喃喃自语。 然而，就在那时，我忍不住大笑起来。“哈哈！我知道了！我要叫它‘斯达克的可乐’！” 于是，在深秋的一个快乐的日子里，一座偏远城市中一座隐蔽的地下实验室里，一种全新的药剂诞生了——一种日后注定将席卷全世界的新型药剂。 在装满剩余的药瓶并将所有工具清洗干净后，我立刻前往西奥的房间，告诉他这个好消息：我已经找到了解决我们目前困境的办法。 我给了他一瓶让他尝试，他立刻瞪大了眼睛。“这个……你是怎么做到的？它看起来和尝起来都完全不像一般的药剂，但却依然有效。” 我看到他困惑的表情，忍不住笑了。“我添加了一种罕见的秘密成分，并借助一点点魔法，不知怎的就成功了。” 西奥半信半疑地看着我，但没有多问，而是问道：“既然我不能再使用我的印记，那我们现在要怎么把这些东西卖掉呢？” 我自信地看着他答道：“很简单，我们不把它们当作药剂来卖，而是作为新型药水通过城里的草药师出售，这样一来就不受炼金师公会及其干涉的影响。” 西奥思考了一会儿后说：“这个主意挺聪明的。你说得对，他们不会再像那样来找我们的麻烦。不过，你确定这样做没问题吗？他们不可能对这种事情视而不见的。” 我回答：“我不知道会发生什么。我们先行动起来，然后再看市政厅会怎样反应。”接着，我脸上绽放出灿烂的笑容，迅速补充道：“最坏又能怎么样呢？” 西奥脸色立刻变得惨白，慌忙喊道：“别乌鸦嘴！” 我只是挥挥手，笑着回应：“哦，对了！我差点忘了。明天我想让你陪我去见我以前的导师伊莎多拉。我想给她展示我们的新药水。因为你之前经常和她打交道，你也许更能说服她尝试一下。” “当然，那不成问题。”他点了点头。 “太好了，那回头见。”我向他告别后，回到自己的房间，迅速换下工作服，准备享用午餐。 接下来的时间里，我决定去找莉莉，专心投入到魔法学习中。因为她收费很高，即使我不学习也要每天都付钱，所以我一刻也不敢浪费。 我沉迷于学习之中，以至于差点错过了晚餐。当我匆忙赶到餐厅时，主菜已经开始上桌，赫尔加和伯纳黛特都向我投来不满的目光。 我尴尬地笑了笑，赶紧为迟到道歉。当我坐到餐桌首席时，伯纳黛特告诉我收到了一封信。 我顿时紧张起来，担心可能是公会又有什么阴谋，但令我宽慰的是，这封信是来自姨妈英格丽德的。她在信中简短地告诉我，父亲将在集市的最后一天抵达城市。 “哎呀，我差点忘了这件事！”我惊恐地意识到。每年这个时候，我都会在舅舅家与他会面，因为在北区居住时，我根本不可能邀请他到我狭小的房间。 然后我微笑了起来，因为现在的状况已经大不相同了。“嗯，我也可以请他在这里共进晚餐，而不是简单地问候一下。”我偷偷瞥了一眼我的姐姐。“没错，时隔这么久，举办一次家庭聚餐真的很棒。” 第二天清晨，我早早醒来，迫不及待地要实施我的最新计划，向那些傲慢的炼金术士以及他们借助法律支持垄断药剂销售的行为发起挑战。 西奥似乎也有同样的心情，当我来到餐厅吃早餐时，他已经在那里了。我们彼此默契地点点头，露出心照不宣的笑容，这让赫尔加有些迷惑，她皱着眉头，用无声的疑问注视着我们。 我只是耸了耸肩，因为我不想让仆人们听到我们的计划，毕竟我还没确定是否能完全信任他们。 太阳还未升起，照亮城市五彩斑斓的屋顶时，我们就已经踏上了前往伊莎多拉店铺的道路。 我抬头看向那栋朴实无华的建筑，门前有一个充满怀旧气息的小花园。越走近那里，我越发怀念，脸上浮现出淡淡的微笑，想起曾经在这里度过的无数时光，然后深深地吸了一口气，推开了吱呀作响的大门。 铃铛发出柔和的叮咚声，宣告着我们的到来，回荡在整个店铺中。走进店内，我立刻注意到了埃琳娜，她站在柜台后，惊讶而又认出我的眼神中充满了愕然。 她自从我上次见到以来变了很多，显得更加成熟稳重。她的长发梳成了整洁的发髻，五官也比以前柔和多了，线条更加分明。她不再是记忆中那个瘦弱的女孩，而是一个年轻的女人。 我微笑着向她点头，我并没有忘记当初她作为学徒时对我的冒犯。 不过，我还是决定不去报复，因为她当时只是一个无知的女孩，并不懂事，现在再去对付她未免显得卑鄙且不值一提。 相反，她没有回报我的微笑，反而一看见我们进来就脸色苍白，一句话也没说，匆匆忙忙地跑进了后面的房间，看上去十分焦虑，大概是去找伊莎多拉了。 我笑着摇了摇头。“你就这样欢迎顾客吗？” 我能理解她的感受。她过去喜欢捉弄的那个男孩如今竟然成为了一名魔法师，更何况他还带着一名炼金术士，这名炼金术士曾是他们店里最有价值的顾客，后来却开始为这个男孩工作。 在等待的过程中，我好奇地环顾了一下店铺。这里并没有太大变化。房间里弥漫着淡淡的草药香气，架子上堆满了各式各样的药瓶和药膏。 “很快，它们就会和我们的特殊药水摆在一起……”我心中充满希望地想着。 不久后，通往后室的门被猛地推开，一副焦躁模样的伊莎多拉迅速从里面走出来。 她警觉地看了我们一眼，眼中带着惊讶，赶忙招呼我们：“尊敬的客人，欢迎光临。是什么风把二位吹到我们这个小店来了？” 我看到了她眼中的担忧和期待，这恰好符合她的性格特点——她既谨慎又善于抓住机遇，我希望今天能利用她这一面。 埃琳娜没有回来，可能躲在某个角落瑟瑟发抖。但我不在乎，她并不重要，所以我只是看着伊莎多拉，自信地微笑着说：“我们是来给你提供一个特别的提议。” “哦？”她挑了挑眉，环顾四周，然后迅速锁上门。“你们应该事先派人通知一声，我们会提前做好接待重要客人的准备。”在确认确实只有我们两人后，她补充道。 我挥手示意她不必在意。“不用担心，我们之所以没有提前打招呼，是因为我们希望此次访问保密。” “我能问问你们需要一个小小的草药师帮什么忙吗？”她面带困惑地问道。 我忍不住笑了笑。“别把自己说得这么渺小。很久以前我就认识到你是一个非常精明能干的女人。这就是为什么我们首先来找你。” 我停顿片刻，试图整理思路，因为接下来才是最难的部分。“你知道的，你们可能听说了前几天我们在市场上销售药剂的事。” 伊莎多拉的眼神变得锐利起来，唇角勾起一抹意味深长的微笑。“我相信现在全城都已经听说了。真是大胆之举，我必须说。但这和我有什么关系呢？” 我笑着看着她。“这就是我们来的原因。自从炼金术士公会开除了我的朋友西奥，并阻止我们销售药剂后，我们不得不做出一些改变……”说着，我从口袋里掏出一瓶新的药水。 第91章 全新的生意 伊莎多拉一看到那瓶药水，立刻脸色发白，往后退了一步。“你们不是想在我的店里卖你们的药剂？我可不想和炼金术士惹上麻烦！” 我立刻举起手，制止她过早地下结论。“你什么意思？我们现在确实不能合法销售药剂，而且我们打算严格遵守公会的决定，尽管我们对此并不满意。” “这个……”我指着那瓶毫不起眼的药水说，“是我们全新研发的产品。我们结合了我的草药知识和西奥的炼金术知识，创造出了一种新型药水——强化型药水。它的效果比普通的药水强大许多，但又不像真正的治疗药剂那么强效。你自己试试看就知道了。” 我把药水瓶递给伊莎多拉，她犹豫地接过了瓶子。她皱着眉头看着手中的药水，满腹狐疑。但我也看出她眼中闪过一丝好奇。 “你也尝尝看。我相信你能立刻分辨出它和治疗药剂的味道完全不同。”我鼓励她。 在品尝过后，她惊讶地瞪大了眼睛，我能看到她脸上露出了满意的神色。“额，”她清了清喉咙说，“我必须承认它的味道很独特，但也是一种愉快的体验。” 我拿出另一瓶药水，并通过割破手指并快速愈合的方法，向她展示了这种药水的实际效果。 “我敢肯定你的顾客们会非常喜欢的。因为我们将会以普通药水的形式销售它，所以这并不属于炼金术士公会的管辖范围，他们也就不能找你的麻烦。” 伊莎多拉似乎考虑了很久。我可以看到她眼神中的犹豫。但我清楚伊莎多拉是个聪明的女人。 虽然她看起来对这个想法仍然相当抗拒，但我注意到她嘴角悄然浮现的微笑，显然她已经设想通过销售这种药水能赚取多少利润。 “能得到你们如此盛情的邀约，我深感荣幸。但我只是一个普通的商人，无法与炼金术士相比拟。”她开始局促不安。但我知道这只是演戏，她已经看到了眼前的机遇，只是在权衡风险，于是我决定减轻她的顾虑。 “伊莎多拉，你在整个艾伦斯被视为最好的草药师之一。如果你在你的店里开始销售我们的强化药水，其他草药师很快也会效仿。而且我们谈论的可不是一般的药水。这是一种强化型药水，肯定会引来很多人的关注。” 然后我直视着她的眼睛，面带笑容地说：“并且，每一瓶药水售出后，你都将获得一部分利润分成。我确信你能想象得到，像这样的产品有着巨大的盈利潜力。” 伊莎多拉的眼睛闪烁着几乎能触摸到的贪婪光芒，我知道我们已经打动了她。她伸出手，我们握了握手，达成了这笔交易。 “太好了……”当我们就合作细节达成一致时，我在心里默默想着。炼金术士们绝对不会喜欢这个，但他们对此无能为力，就算他们耍什么阴招，我们背后有多米尼克的团伙保护，所以我对他们并不太担心。 “不过，我还是觉得我们应该在店铺周围雇些守卫以防万一……” 在返回的路上，我开始考虑父亲进城时要为他准备什么样的晚餐。 我知道他很喜欢吃肉，所以烤一大块肉是个很好的选择。但在城市里，肉类是很昂贵的，尤其是现在大家都在为冬天做准备。 “嗯，我可以去森林狩猎。过去我不愿意带动物尸体进城，因为它们对我来说太重了，而且我不能用魔法悬浮它们，否则会暴露我的魔法能力。 但现在，我有自己的车夫，而且还借用了叔叔的货车运送药剂到市场，所以去城边森林打猎一趟完全不成问题。” 回到庄园时，已然是无法再去狩猎的时间了，于是我决定将此事推迟至明日，但这并不意味着今日便无所事事。相反，我心中有一个至关重要的任务，一个我只能亲自去办而不敢托付给他人的任务。 鉴于近期发生的事情以及我们最新计划曝光后必将招致的风头，我急需一些守卫来守护我们的秘密，尤其是要确保我的姐姐免受任何可能的伤害。 有那么一会儿，我考虑通过同一家机构聘请守卫，毕竟那是最便捷的解决之道。但很快我就否决了这个想法，因为那意味着将我们的安全交到伊莉莎手中。 对于那个女人，我可是一点都不信任，尤其是在如此敏感的问题上。因此，唯一的出路就是亲力亲为，自己去找寻合适的人选。 然而说起来容易做起来难。我毫无头绪，从何处着手寻找合适的守卫？尤其是那些可以信赖的人。找这样的人似乎几乎是一项不可能完成的任务。 尽管如此，这件事还是必须要做，所以我不得不绞尽脑汁想办法。通常的做法似乎是雇佣佣兵，因为我曾见过许多商人这样做过。 但我对这种方法也心存疑虑，因为佣兵只在乎金钱，我不能指望他们在关键时刻为我舍生忘死，更别提还有人可能会用更高的酬劳收买他们背叛我。 思来想去，最佳的选择可能是找到一些最近运气不佳、生活困顿、急于求职的野兽猎手。 倒不是说我更信任他们，至少他们多少还有一点荣誉感和责任感，所以背叛我的可能性相对较小。 “好，但是该如何着手呢？”我不禁沉思起来。总不能随意在街头拉个人就提出这样的请求，那样不仅显得极其无礼，而且也极不妥当。 这时我想起了城南门附近的一家特别大的旅店，我知道那里经常会有野兽猎手光顾。“嗯，或许值得一试……”我带着一丝迟疑地想道。 我望向房间的窗外，发现日光尚足。既然已经下定决心，我立刻通知仆人们，告诉他们我有些事情需要外出处理，晚上可能晚些回来用餐，让他们不必等我。 随后，我换上了低调的衣服以免引起注意，径直前往城南区，试图在那里找到一位称职的守卫。 我坚定地踏着石板路前行。不久，我就站在了一座大建筑物前。 深吸一口气，我稳住心神，推开了吱呀作响的大门。一股酒气和烟雾混杂的味道扑面而来，顿时冲击了我的敏感感官。 周围有人投来警惕的目光，我迅速从短暂的恍惚中恢复过来。清了清喉咙，我快步走向台。 四周回荡着阵阵哄笑，热烈的交谈声此起彼伏。麦芽酒汩汩流淌，看到这一幕，我不禁微笑起来，因为我知道这家旅店正是我的新酿酒厂供货的地方。我看着店主将一壶壶金黄的麦芽酒斟得满满的，递给了满怀期待的客人。 唇边不禁泛起一抹微妙的微笑，见到生意兴隆，我也感到欣喜不已——这只会给我带来更多的利润。 我在角落里找了个位子坐下，为了不显得可疑，我也点了一瓶麦芽酒，虽然我并无饮酒之意，只想保持头脑清醒。接着，我开始仔细观察大厅中的每一个人。 直至傍晚时分，我才在人群中筛选出几个看上去颇有潜力的人选。 其中一名男子吸引了我的注意，他蓄着浓密的大胡子，脸颊上一道疤痕赫然醒目。看他那一身沧桑，显然是经历过不少战役，但他眼中的光芒却表明他并非一个愚勇之辈。 只见他一饮而尽杯中的麦芽酒，然后重重地把杯子砸在桌上，对着同伴们咧嘴一笑。 “布伦希尔德，别担心，我知道咱们最近运气不怎么好，但有了你这追踪技能，我相信我们很快就能抓到个大肥羊……” “乔恩，你这没完没了的乐观劲儿真是令人惊讶，不过恐怕这并不能帮我们付账单啊……”坐在他身旁的一名年轻女子抬起眉毛回应道。 我对这一幕饶有兴趣。仅凭这名女子能与他们同行这一点，就足以说明她非常出色，因为在野兽猎手公会这种环境中，只有极少数女性能够闯出一片天地。 而乔恩选择她加入队伍，则显示了他在挑选下属方面独具慧眼。不过也不排除她是利用自身的女性魅力才得以在这群人中立足的。 然而，从他们的言谈举止来看，加上这位名叫布伦希尔德的女子并非那种柔弱娇美的类型，这一推测就不攻自破了。 围绕着他们桌边的还有其他几人，显然也是他们队伍的一员，他们都看起来像是精干的战士。于是，我微笑着站起身，朝他们走去……但最后我只是经过他们身边，离开了这个地方。 事实上，在真正向他们提出邀请之前，我不会仅凭第一印象就下定论。今天我只是在搜集情报而已。我已经记住了他们的名字和面孔，这就足够了，因为这件事容不得我轻率行事。随着秋末的夜晚渐凉，我紧了紧衣领，朝着回家的方向走去。 次日清晨，我给阿拉里克发了消息，约他私下商谈一件重要事务。接着，我吩咐车夫准备好马匹。 很快，我们动身前往城市边缘的森林，因为我打算为即将于明天抵达城市的父亲准备一场丰盛的宴席。同时，我还捎信给姑妈英格丽德，告诉她我正在筹备晚餐，并邀请他们前来参加。 不出所料，他们婉拒了我的邀请，这大概归功于康拉德对我最近成就的嫉妒以及对我地位骤升的不满。他总是抓住每一个机会避开我，背地里却又不断地诋毁我。 面对他的这些小动作，我只是微微一笑，因为他就是这样的人，姑妈大概不想火上浇油。 如今因被公会开除而暂时性住在我这里的西奥过的并不好，西奥的父亲对他尤为愤怒，甚至在他被逐出家门后扬言，除非他向利奥波德院长求情并重新获得公会接纳，否则不准他回家。 西奥对此并不愿意，一则出于骄傲，再者，短短几周与我相处的时间里，他在炼金术方面的视野已经比过去半年在公会导师手下学习更为开阔，所以他并无悔意。 清晨的路上行人稀少，我们很快就来到了森林边缘，我命车夫在那里停车等候。此处离城市很近，还算安全，我不必担心他会遭遇袭击。 我迅速消失在丛林之中，脚下柔软的苔藓和耳边鸟儿欢快的鸣叫声让我感到既熟悉又宁静。“啊，回来真好……” 我静立片刻，沉浸于秋日森林的景色之中，但旋即从沉醉中清醒过来，意识到自己没有太多闲暇时间，今天还有其他事务要处理。于是，我立即调动起我的魔法感知力，将其如同一张无形的大网般撒向四方，搜索这片森林地面是否有合适的猎物痕迹。 今晚，我希望捕获一只肉质丰满的猎物，举办一场真正的盛宴。心念一动间，我的魔法感知力愈发敏锐，视野也随之拓宽。每一片树叶仿佛在我眼前成为精雕细琢的图案，每一根草叶都如墨线勾勒而出，清晰可见。 原本寂静的森林瞬间在我的感知下活跃起来，我能感受到动物穿梭于低矮灌木丛中的动静，也能觉察到昆虫在林地表层蠕动爬行的轨迹。 然而，在附近收集柴火的几个村民和几只在灌木丛中蹦跳的兔子之外，我没有发现值得狩猎的目标。于是，我不禁叹了一口气，继续深入森林，身影迅速消失在那巍峨的树荫之下。 我在茂密的灌木丛中艰难跋涉，拨开厚重的枝蔓，避开横生的树枝，不断寻找野生动物的踪迹。花了将近一个小时，我才在森林深处的一片区域发现了一头体型相当可观的野猪，它正围着一些灌木丛嗅探食物。 鉴于冬季即将来临，城周边的动物常被定期捕猎，它们想必已学会躲藏到森林深处。即便如此，即使利用魔法感知这种作弊般的手段，要在这样的环境中追踪猎物仍显得颇具挑战性。此刻，我真切地体会到了昨日交谈中那位兽猎人的艰辛：“作为一个普通猎人，要想追踪到这样的猎物，恐怕需要花费很长的时间……”我沉重地想道，这时我已经来到了一片小空地。 第92章 处理大翼鵟 汲取过去的教训，我首先确保周围没有任何人类存在，然后集中精神，瞬间用硬化土壤形成的长矛穿透了毫无防备的野猪头部。它甚至还没来得及发出哀嚎便倒下了。 “干得漂亮，我在这件事上越来越熟练了。”我走近死去的野猪时，对自己这次的表现感到满意。 看着这庞大身躯，我不禁叹息，意识到还需对野猪进行剖膛去内脏，否则运输过程中其内脏可能会破裂，流出的内容物会污染肉质。因此，我迅速开始处理野猪，沿着腹部精准切开一道口子，小心翼翼地取出内脏。尽管这个过程让我略感不适，但我明白这是必要的。这是一个既脏乱又需要技巧的过程，不过过去几年在乡村里狩猎的经历使我对此逐渐习以为常。 按照老猎人教我的方法，我快速完成了这项工作，期间还屏住呼吸忍耐着难闻的气味。当我想到我们一起狩猎过的那些兔子，嘴角不禁泛起微笑，尽管我们从未捕获过像这只野猪这般大的猎物。 将内脏埋入土中后，我立刻运用魔法使已经剥除内脏的野猪悬浮起来，朝着森林边缘走去，那里有我的马车夫正在等待。 仅凭魔法之力提起如此重物确实有些吃力。但是，得益于我不懈的练习，这并非无法克服的难题。 可就在迈出试探性的几步之后，我突然停住了脚步，察觉到一阵动静，紧接着迅速抬头望去。当看到一群翱翔天际的雄壮飞鸟时，我瞪大了眼睛。 “那是大翼鵟吗？”一阵寒意掠过背脊，我突然有种不祥的预感。它们尖锐的爪子在阳光下闪烁如刀锋，尖厉的叫声在森林中回荡。 我不由自主地后退了几步，观察着它们在我头顶盘旋，因为这些绝非寻常的鸟类。 它们是出了名的无情猎手，拥有修长的颈部和用于捕猎的长爪，形象犹如鸭子与猎鹰的混合体，却更为巨大。面对这样的生物，最好的形容就是凶猛而敏捷。 “它们怎么会在这里？”我心中暗想，同时迅速放下悬浮的野猪，准备迎接可能的战斗。 遇到大翼鵟的机会极为罕见，因为它们通常在北方山脉深处筑巢。我之所以了解它们，是因为去年旅行前做足了功课，详细了解了山区生活的每一种动物和怪物。 随即我想起了它们是候鸟。“啊，原来它们正是在此时飞往南方，恰好经过我上方，而且闻到了野猪血液的气息，决定顺路享用一顿美餐……我的运气也真是逆天了……” 我曾听说过它们偶尔从山上冲下来，迅猛撕扯羊群或牧童的故事，将它们肢解得七零八落，有时甚至会攻击不幸的牧童本人。而现在，它们就在我头顶盘旋……随时准备发动攻击。 如果丢下野猪逃跑，或许我还有一线生机，毕竟它们目前还在高空中。但我决计不会让它们轻易夺走我的猎物——这是我的战利品，除非我死，否则休想染指。 就在这时，我看到它们大声尖叫着直扑向我。“嗯，看来它们真的很想得到那只野猪。”我一边思忖，一边迅速循环体内魔力，全力以赴备战即将到来的对决。 大多数人面对它们几乎没有丝毫胜算……但我并不属于大多数人。问题是，我独自一人对抗整群大翼鵟，只需一次失误，我就会命丧黄泉。 这时，一抹冷冽的笑容浮现在我的嘴角，因为我还读到大翼鵟的肉质鲜美，极其柔嫩。“你们以为是在猎杀我，实际上却是自投罗网……” 眼看它们的尖爪离我的脖子只有几米距离，我果断释放魔力。 哈，哈，哈呣呣呣 我先用[音波冲击]试图打乱它们的阵脚，破坏它们的冲势，再逐一用[石弹]击中它们的头部完成击杀。 然而，我的计划还未真正实施就被彻底打乱了。音波攻击刚刚触碰到它们，它们就开始竭尽全力尖叫，疯狂挥舞翅膀，痛苦抽搐，最后竟停止飞行，直接坠向我的头顶。 “哦，糟糕！”这是我当时唯一的想法，随后我不得不钻到最近的一棵树下躲避这场突如其来的“鸟雨”。 “这究竟是怎么回事……刚才天气还好好的，谁能想到会有鸟儿从天上掉下来砸我脑袋……” 当最后一只鸟落地后，我从临时避难所走出，面带胜利的微笑。我刚才怎么那么害怕呢？它们简直是自行送上门来等死。它们对声音的敏感度肯定极高。 “好，现在怎么办？”我绝望地想着。面前是一片满是死鸟的空地，其中还有几只尚存一丝气息，不时抽搐一下，我赶紧结束了它们的痛苦。 “这么多肉要怎么运回去？”我疑惑不已。不久前，我还担心狩猎不够，填不满肚子，而现在…… 最终，我把它们全部堆放在一块，连同野猪一起悬浮起来。我气喘吁吁，几乎无法移动，因为我从未尝试过一次性搬运这么重的东西。 我步伐蹒跚，每走一步都仿佛历经沧桑，慢慢地从森林中走出。当我的马车夫看到从树丛中冒出的一大堆羽毛和爪子缓缓靠近，他差点心脏病发作。 他瞠目结舌地看着我将猎物卸到马车上，然后筋疲力尽地瘫坐在地上。 我们在返回城市的路上，马车夫频频偷瞄我和马车上堆积如山的大翼鵟，紧张地咽了口唾沫。 而我则庆幸终于能坐下歇息一会儿。尽管如此，我还是忍不住流露出一丝微妙的微笑。“我可以预见今晚将会是一场多么精彩的盛宴……” 今天是秋日市场的最后一天，也是我父亲按约定进城购买冬日物资的日子。我提前给他发了消息，邀请他来我家共进晚餐，而不是像平常那样在他弟弟家见面，父亲欣然同意，显然很想来看看我新购置的房子。 我紧张地笑了笑，因为在之前的通信中，我一直把这座豪华的庄园称为“简单房子”，以免在父母眼中显得过于奢华。考虑到父亲节俭的性格，我对他的反应多少有些忐忑不安。 当然，我并不是那种任意挥霍的儿子。相反，我知道金钱的价值以及在这个世界获取财富的艰辛。然而，这座庄园给我提供了足够的隐私空间，可以方便我修炼魔法和试验药剂制作，所以我对这里非常满意。而且，买下这座豪宅的钱很快就能通过恢复后的药剂生意赚回来，并且还会有所盈余。但由于为了保护父母的安全，我不能告诉父亲交易的具体细节。 我懒洋洋地伸了个懒腰，思索着接下来该做什么。阿拉里克似乎太忙以至于无法与我会面，因为市场期间商会总是充斥着各种请求和投诉，所以我们约好了明天见面。这倒不是什么紧急的事；我找他其实并无急事。 “嗯，也许我可以去看看厨房准备得怎么样了……”我边想边好奇地走向地下室。我之前已经吩咐厨师今晚一定要好好做一顿，毕竟昨天我可是费了不少力气才搞到那么多肉。 然而当我步入厨房时，我停下脚步，眨了眨眼，被眼前的景象惊了一下。平日宁静的厨房此刻已然变成了一个实实在在的战场。 空气中弥漫着烤肉的浓烈香气，与锅碗瓢盆相互碰撞的响声交相辉映。厨房里热气腾腾，充满了忙碌的身影，炉灶上不时喷出蒸汽。 厨房中央站着一位身材魁梧的厨师，他留着浓密的灰色胡须，光秃秃的额头因汗水而闪闪发亮。他卷起袖子至肘部，正仔细监督着手下的工作，直到看见我，轻轻点了点头致意，然后转身继续烹饪。 我转向右边，看向与厨房相邻的储藏室，只见女仆们正与一堆大翼鵟激烈奋战，她们的任务是烫毛并拔毛。 虽然这些可怕的鸟儿早已死亡，但拔毛的过程仍然颇为艰辛，女仆们满脸通红，汗流浃背，一边用力拔毛，一边痛快地咒骂着当前的任务。 大翼鵟被誉为凶猛的掠食者的确是有道理的，因为它们的羽毛异常坚韧且锋利如刀，拔毛可不是件轻松的事。 不过，我发现这些羽毛因其坚韧的特性，其实是相当值钱的，它们是制造羽毛笔和箭羽的珍贵材料，因此，这一意外收获足以轻松抵消我额外的开支。 尽管不断咒骂，女仆们还是带着期待的眼神卖力地完成了这项不愉快的工作，因为我承诺她们每人可以获得半只鸟，作为她们辛苦工作的报酬带给家人。 她们的帮助至关重要，因为若仅靠厨师和他的助手，根本不可能独自处理完所有这些肉类。我记得当我打猎归来，将满载而归的猎物扔在厨房地板上时，厨师当时的表情是何等惊讶。 起初，他只是瞪大眼睛盯着我看，但当他从震惊中恢复过来后，他笑容灿烂地向我保证，今晚的宴会将令我难以忘怀。 与此同时，赫尔加正在楼上帮忙布置餐桌。由于女仆们都忙着在厨房帮忙，没有人能负责准备餐厅，所以在有限的时间里准备好一切将会是一场艰苦的比赛。 我知道这一切混乱是我雇佣仆人时节省开支的结果，仅仅保留了最低限度的员工。但考虑到我们短期内不会再举行类似的盛宴，我对偶尔出现的小小混乱还算满意。 赫尔加本来想要亲自去市场上接父亲。但她单独在城市里行走太危险了，特别是自从她初次露面后，许多人可能认得出她的脸。因此，我让她留在家里，并分配给她这个任务，好让她打消任何胡思乱想。 此外，我早些时候派了我的马车夫前往市场，以便在父亲采购完毕后护送他来这里，所以这部分应该已经被妥善安排好了。 看到在现有条件下一切都进展顺利，我满意地点点头，回到楼上，在壁炉旁休息剩下的几个小时，同时复习莉莉在上次课上给我的新咒语。 不知不觉间，空气中飘来的诱人香味唤醒了我。我睁开眼，看到前方摆放着一张令人惊叹的餐桌。餐桌中央是一只熠熠生辉、涂抹着香草调料的烤野猪。它周围摆放着烹调得恰到好处的蔬菜，冒着热气的汤碗，以及刚出炉的新鲜面包。 一侧是处理得干净利落的大翼鵟，皮脆肉嫩，既有烤制的也有蒸煮的，配以丰富的酱汁和大量蔬菜。仅仅是闻到这股香气就已经让人垂涎欲滴。 厨师自豪地向我展示了他的杰作。看到他得意的表情，我不禁微笑起来。我走到他身边，感谢他的辛勤付出，他恭敬地向我鞠躬。这一次，他真的超越了自我，这场盛宴堪比国王的御膳。 此时，我听到了庭院传来的马蹄声。“啊，看起来我们刚好赶在时间点上完成了所有的准备工作。”我愉快地想着，起身去客厅迎接父亲。 赫尔加兴奋地跟在我身后，脸上洋溢着灿烂的笑容。她也想给父亲留下深刻印象，因此穿上了最漂亮的裙子，举止优雅得像个真正的淑女。我暗自笑了笑，想象着父亲会对这一切有何反应。 大门打开的那一刻，戈恩走了进来，赫尔加欢快地喊了一声“父亲！”然后投入他的怀抱。父亲起初显得有些惊讶，接着慈爱的笑容绽放在他的脸上。 “看看你，赫尔加，这件衣服真好看……我差点没认出你。”他说着拍了拍赫尔加的背。 然后他看向我，我微笑着回应他：“欢迎你，父亲，很久不见，很高兴再次见到你。” “斯达克。”他点头回应，我们热情地握手。接着，他的笑容消失了，目光奇怪地看着我。“你说你买了一栋房子，我没想到会是那么大的房子。” 我紧张地挠了挠头，试图避开父亲探究的目光，勉强笑着说：“这是一笔超值的买卖，我半价买到的！”然后急忙补充道，“咱们先吃饭，别让饭菜凉了……饭后我再带你参观一下。” 第93章 来自珍妮的纸条 没等他回应，我就引导父亲和赫尔加进入餐厅，让他们围坐在摆满了宛如小山般美食的大型餐桌旁。那一道道令人垂涎欲滴的佳肴散发出诱人的香气，让我们肚子里的馋虫纷纷躁动起来。 在我们大快朵颐之前，我还介绍了坐在我右侧、对着美味烤猪流口水的西奥。 我的导师莉莉选择留在自己的房间，她说不想打扰我们的家庭聚会。至少她是这么说的，但我猜她可能就是一个独行侠，不太习惯和人相处。 然后我们尽情享受晚餐，直到肚皮快要撑破，笑声在整个大厅回荡，我们欢欢喜喜地聊天，享受彼此的陪伴。随着时间的流逝，我从父亲的表情看出，我终究无法长久逃避他炽热的好奇心提问。 待女仆们清理完最后一块盘子，我们都满足地坐着时，父亲终于转向我问道：“既然吃过饭了，你能告诉我你最近都在忙些什么吗？” 我嘴角微微抽搐，挤出一抹尴尬的笑容回应他。内心压力骤增，我转身试图在短时间内构思一个既能接受又无伤大雅的答案。冷汗悄然滑下脊背，而父亲犀利的目光仿佛能洞穿我的灵魂。 我深深叹了一口气，犹豫片刻后开口道：‘其实并没有什么特别的事，不过是如常地与导师莉莉研习魔法，同时打理家务。对了，赫尔加最近在社交场合初次登场……’ 于是，我详述起我们如何参与丰收庆典，以及赫尔加初露头角时，众人如何聚焦于她的风采，希冀以此转移话题至更为安全的领域。 父亲饶有兴致地倾听我的叙述，然而，我察觉到，我讲述的时间越长，他紧锁的眉头越发明显。最终，他无法抑制内心的失望，举手打断我。 ‘你曾承诺会为赫尔加找一份体面的工作，而我所听到的却是你们俩整日在宴会上虚度光阴。’他的话语掷地有声。 ‘父亲！’赫尔加惊呼，眼中燃烧着愤怒，‘为了这次亮相，我连续数周全身心投入礼仪学习！’ 我赞同地点点头，证实她的付出：‘的确，这些日子她十分刻苦。’ 他扬起一道眉，追问：‘那她的工作呢？’ 我心中暗自困惑：‘为何如此执着？以我的收入，完全能够轻易支撑赫尔加的生活，毫无压力。’我沮丧地思索着。 随后，我强作笑容，试图让父亲看到积极的一面：‘您看，父亲，找一份既体面又能发挥赫尔加特长的工作并非那么容易事……’ 他欲言又止，但我并未给他插话的机会。‘赫尔加的初次亮相对于她个人及我们家族声誉至关重要。若能建立良好的人脉关系，她在社交圈中的成就将远超预期……’ 父亲对此嗤之以鼻，坚持认为：‘稳定收入远胜于那些空洞无物的梦想。’ 面对他的顽固，我恍然醒悟，便只是摇摇头，望向赫尔加：‘何不让赫尔加自己决定？毕竟她已是成年人。’ 赫尔加闻此，眼中闪烁出光芒：‘自从来到城市，斯达克让我见识到了乡村生活之外的广阔世界，我想游历城市的每个角落，结识众多新朋友……我还不想太快安定下来！’她满怀热忱地宣告。 我回望父亲，对他展现出的固执略感无奈，而他则对赫尔加的表态报以冷淡的接受：‘好，我不再多说什么。毕竟这是你的生活，既然你已不在我的庇护之下，我仅能给予建议。但你要谨记，在这里必须万分小心。我亲眼见过过度自负带来的后果，那绝非什么美好画面。’ 接着，他目光转向我，语气严肃：‘至于你，如今你对赫尔加负有责任，务必确保她不做任何愚蠢之举。’ 我喉头一紧，额头上渗出细密的汗珠，承受着他审视的目光。我郑重地点点头，向他保证会悉心照料赫尔加，避免她遭受任何伤害。 ‘你还没告诉我，为何选择在这个小村庄定居，而非在城市开设店铺。在那里，你本可拥有无数机遇，赚取丰厚财富。’ 父亲只是淡然一笑，轻轻摇头：‘钱并非一切，斯达克。’他低声说道，‘有时，更重要的是专注于生活的本质——家庭。’ 我满腹狐疑地凝视着他，感觉他似乎隐瞒了什么。他轻轻一笑，拨弄着我的头发：‘或许等你长大些，我会向你透露更多，但现在还不是时候……’他狡黠地眨了眨眼。 我勉强挤出笑容，尽管内心充满疑问，但想到自己也藏着诸多秘密，便不好再去探究他的过往。 转而，我问道：‘那么，村里的生活近况如何？’ 他畅饮一口蜂蜜酒，笑容满溢：‘呵，还是老样子，我喜欢这样的平静。’ 然后我们在睡觉前又谈了一会儿。父亲回到村子还有很长的路要走，所以我们不能说太久。 第二天醒来时，柔和的光线透过窗帘渗透进来。我迅速穿上衣服，早早地去吃早餐。 厨师现在非常了解我的习惯，所以他早在日出前就开始准备早餐，因为他知道我是早起的人。不是说我不喜欢多休息一会儿，而是我今天有很多事情要做。 早餐后不久，当太阳从屋顶升起时，是时候和父亲道别了。他拥抱了我，当我回到拥抱时，我感谢他短暂而愉快的来访。 然后他弄乱了我的头发，最后一句告诫我的话放了我：“小心点，斯达克。我知道城市生活有不可抗拒的吸引力，但对像我们这样的人来说，它也会造成毁灭。” 说完，他走上了城市的街道，拉着装满物资的小车。我看着他，嘴边挂着一个无声的问题。 “这是怎么回事？如此充满厄运和阴郁，这很不像他。”当我看着他的身影消失在远处时，我想。 我猜这和他的过去有关，但他可能需要一段时间才能准备好谈论这件事。说完，我回到里面为未来的一天做准备。 不久之后，我已经在去商人公会的路上，去见阿拉里克。我知道他人脉很广，所以我希望他能得到我想要的那种信息。 当我到达公会华丽的大楼时，阿拉里克已经在等我了。他脸上带着温暖的微笑欢迎我，并在他装饰得无可挑剔的办公室里给了我一个座位。 他示意我坐在他那张桃花心木大桌子前两把优雅的扶手椅中的一把上。 “那么在这美好的日子里，我能为你做些什么？很抱歉我不能早点见到你，但昨天简直是一片混乱。我希望贸易许可证没有问题？”他试探道。 “不客气，再次感谢你这么快就安排好了。最终，我们的销售没有达到我的期望，但我不会用无聊的细节来打扰你。相反，我想问你一些我目前正在努力解决的问题……” “哦？你说……”他笑着摸了摸胡子。 “我最近遇到了几个引起我注意的野兽猎人，我想根据某个要求雇佣他们。但如果你明白我的意思，我不确定他们的性格，我想在雇佣他们工作之前更多的了解他们。” 阿拉里克点点头，会心一笑。“啊，我完全明白你的意思。许多商人在为他们的商队雇佣警卫时都会处理类似的问题，所以对这种信息有需求。” 然后他探身向前，小声补充道。“哪里有需求，哪里就有报价。但恐怕要花你很多钱。” “哦，那根本不是问题……”我含蓄地笑着回答。 我们讨论了我请求的细节，在我向他提供姓名后，他同意对上述野兽猎人进行一些背景调查。 在查看了一些关于付款的细节后，阿拉里克把桌子上的文件洗了洗，点了点头，然后把它们收集起来，塞进长袍里。 他站起来向我伸出手，我感激地接受了。我带着灿烂的微笑离开了他的办公室，对我所有的计划都进展顺利感到兴奋。 现在，只剩下几个愿意帮忙的工人了，嗯，药剂的生产，我们终于可以开始赚大钱了。 我正在思考我的下一步计划，这时我碰到了一个人。“嗯？”我眨了几下眼睛，想知道这是怎么发生的，因为我很确定我总是扫描我周围环境，即使沉浸在我的想法中。 但随后我立刻警惕起来，因为很明显，那个人一定是故意撞到我的。我眯着眼睛看着面前的小身影，连忙拍拍自己，确保我所有的东西都还在我身边。 然而，当我仔细观察肇事者时，我停了下来，因为在我面前站着一个谦逊的老妇人，她面容慈祥。 “啊？为什么像她这样的人会撞到我？”我完全困惑地盯着她。很明显，她没有试图抢劫我或做任何事情。 事实上，她只是站在那里，脸上带着一丝微笑，然后戏剧性地跪下。 \"哦，尊贵的先生，恳请您宽恕这位年迈妇人因视力衰退所犯下的无心之过。我双眸日渐模糊，行走间辨识道路颇为艰难。\" 她垂首低语，言语中饱含深深歉意与恳切之情。 这种情况越来越奇怪。“她太夸张了，她做这一切的原因是什么？”我想知道，但决定忘记我的好奇心，迅速离开那里，因为一小群旁观者已经聚集在周围，用手指指着我们。 “不管你想在这里完成什么，我都不感兴趣，因为我的事情已经足够多了。”在我迅速试图从她身边走过之前，这是我最后的想法。 但是就在我挤过去的时候，她突然抓住了我的袖口，在我反应过来之前，她把一小张纸塞进了我手里。 然后她迅速站起来，消失在人群中。我忍不住眨了几下眼睛，站在那里想知道这是怎么回事。 我避开了车水马龙，急忙检查她留给我的那张纸。我意识到这是某种信息。 “她为什么要为了给我一个信息而玩这样的戏剧？她可以正常地给我……”我摇摇头，将信息放入口袋，继续若无其事地走着。 在我看它之前，我想去一个安全安静的地方，因为我知道这肯定不是任何常规的信息，因为她经历了所有的麻烦只是为了把它给我。 我离开了商人公会，继续前进，直到我到达离主干道不远的一条僻静的小巷。我小心翼翼地打开精心折叠的纸张清单，开始阅读。 刚读到开头的几个字，我就忍不住皱起了眉头。它写得很粗糙，几乎像是一个孩子写的，或者更有可能是一个最近才学会写字的人。就在这时，我的脸上露出了微妙的微笑，我终于意识到是谁寄的。 这封信的作者并非他人，正是我那位志同道合的伙伴珍妮，她与我共同出席了罗德里克爵士举办的社交盛宴。然而，自那次聚会以来，我竟未能接收到她任何音讯。信函已然收尾，我首先再度启用我的魔法感知，确证四周无人窥伺，继而果断地伸出双手，将信纸稳稳托于掌心。 紧接着，我凝聚心神，体内魔力开始翻涌，顷刻间将信纸化为炽热火焰，直至其变为灰烬，散作轻烟。我凝视着那随风飘散的灰烬，仿佛目睹一段记忆的消逝。最后，我毅然转身，快步离开巷口，竭力维持着一张无动于衷的扑克面孔。然而，内心的波澜壮阔，与外表的冷静漠然形成鲜明反差。 这封信的内容很奇怪，至少可以说，具体来说珍妮想和我见面。当然，这本身不会太离谱。 事实上，我仍然对她和她能提供给我的关于德高望重的罗德里克爵士的所有信息以及他教给她的魔法有些好奇。 不过，她想见面的方式却远非寻常。她让我午夜在堡垒内的某个地方见她。一点也不可疑…… 这意味着在晚上闯入要塞——这是严格禁止的。在晚上，要塞几乎是封闭的，有严密的警卫，不允许平民进入。 当然，对于我这样的人来说，潜入很容易。我只需要在换岗期间操纵周围的空气，帮助我越过墙壁。但如果出了什么问题，我在天黑后未经允许就潜入进去，那就很难解释了…… 我不禁想知道这是不是某种陷阱，但是尽管我脑子里想过了所有可能的场景，我想不出被抓进去会对珍妮有什么好处。 更不用说，她给人的印象并不是一个擅长阴谋诡计的人。因此，我决定冒险和她见面。 我的理由很简单，就算是陷阱，也没有人知道我的魔力，所以一千米外的任何埋伏我都能察觉到。 第94章 可靠的助手 时间刚过中午，我刚刚享用一顿简单的快餐。尽管极度渴望享受这段宁静的午后时光，然而，我们计划在短短数日内向伊莎多拉输送一批珍贵的药剂，而此刻，我必须为此做好充分的准备。 于是，我披上了伪装，那是一个普通市民的形象。我谨慎地将面庞隐匿于一顶看似寻常的兜帽之下，确保在他人眼中，我只是一位毫不起眼的过客。紧接着，我敏捷地穿过一道无人问津的侧门，身影迅速消失于人们的视线，径直向城市的北区进发。 北区的街道由一块块历经风雨的鹅卵石铺就，我坚定地踏在其上，根据预先设定的策略，我打算在此地招募几位孤儿作为助手，因为他们相较于成年人更易于调遣，且忠诚度更高，背叛的可能性微乎其微。孤儿们在困苦环境中成长，往往早早学会了生存之道，而我所需要的，正是这种能在逆境中坚韧不拔的精神。 不久，我抵达了熟悉的目的地，目光扫过那些熟悉的街景。此时，许多孤儿正如常忙碌于公共水井边，他们成群结队，合力打水以满足日常所需。在这个季节，除了跑腿、取水这类琐碎之事，他们几乎无其他谋生机会。现实的残酷使得这些无辜的孩子在尚未成年之际，便被迫徘徊于犯罪边缘，甚至早早地被贫民窟及周边帮派势力所吸纳。 我曾在北区的街头巷尾目睹过那些加入多米尼克帮派的少年，他们起初只是帮派中的小角色，负责传递消息或执行些微不足道的任务，然而，他们怀揣着成为正式成员的渴望，希望通过日积月累的努力，在帮派的权力金字塔中步步攀升，尽管这需要他们在险恶的环境中幸存下来。 我在北区的街巷间漫无目的地游走，目光始终聚焦在那些围绕公共水井嬉戏打闹的孩子们身上。然而，直至此刻，仍未有哪个孩子能触动我内心深处的期待，他们或是过于暴戾，缺乏理智；或是过于单纯，难以胜任我交付的任务。 然而，当我不经意间步入北区腹地，临近老玛莎常驻摆摊的喷泉时，眼前的一幕瞬间吸引了我的注意。一名约摸十岁的男孩，稚气未脱的脸上写满了热切与恳求，他正向一位中年男子低声下气地请求：“先生，请给我妹妹一点食物……”然而，他的善良并未得到回应，换来的是对方粗暴的呵斥与无情的一脚。男孩瞬间弓身蜷缩，痛苦地颤抖着，那画面触目惊心，却又在北区司空见惯。 真正让我对这名男孩刮目相看的，并非他遭遇的不幸，而是他言谈举止中透露出的冷静。在这片以粗犷方言与俚语为特色的街区，他的言语清晰流畅，宛如一股清流，显得尤为独特。更令人动容的是，他身后还躲藏着一个瘦弱的小女孩，面色苍白，似乎疾病缠身。男孩对她呵护备至，甘愿承受所有苦痛，只为守护她。 “真是个完美的人选！”我心中暗自欣喜。这对兄妹——一个机敏的男孩与一个病弱的妹妹，他们的存在恰好符合我心中理想人选的形象。尤其是那位男孩，他的智慧与对妹妹的深情厚谊，无疑将成为我完成任务的重要助力，他们会是我伟大蓝图的一个拼图片。 面对这对孤儿兄妹的悲惨处境，我心中萌生了一个计划。倘若我能治愈小女孩，并提供他们温饱，那个男孩无疑会对我充满感激之情。我甚至可以提议他们住进我的宅邸，那里不仅安全无忧，更有充足的食物供应，同时，我也可以确保小女孩得到必要的医疗照顾。这一切的条件只有一个：男孩为我效力。 我悄然隐身于广场一角的阴暗处，背后是一堆破旧不堪的板条箱，目光锁定不远处那对瘦弱的孩童正在四处乞讨食物。他们眼中流露出的绝望与恳求让人不忍直视，尽管困境重重，他们仍顽强地抱持着希望，在这残酷而冷漠的世界中寻觅一丝生机。 由于无法对这对无依无靠的孤儿进行详尽的背景调查，我决定亲自接近他们，探探情况。我先不动声色地离开广场，沿着主街道前行，从一个摊位买下一根香气四溢的烤肉串，随后迅速折返，佯装无意间朝孩子们走去。我尽量避免直接注视他们，而是专注于前方的道路，假装专心致志地享用手中的美食，期待男孩主动接近。 不出所料，他果然上钩了。我能感觉到他的目光从我的眼角掠过，紧张地吞咽口水。当他鼓足勇气开口乞求时，我竭力抑制住嘴角即将上扬的胜利微笑。“先生，请给我一点食物……” 我适时展现出一副慈善的模样，向他伸出援手。他本能地畏缩，紧闭双眼，仿佛在等待即将降临的打击。然而，预期的责难并未出现。他小心翼翼地睁开眼，映入眼帘的是一根油光闪闪、香气扑鼻的肉串，近在咫尺。 男孩满脸困惑，瞪大了眼睛，继而又迅速抬头看向我，怀疑这是否是个陷阱。然而，我的眼神告诉他，这一切都是真实的。我微笑着鼓励他接过去。 他脸上绽放出灿烂的笑容，庄重地向我鞠了一躬。“非常感谢，先生！诸神会报答您的慷慨。”他没有片刻迟疑，立刻转身将烤串递给了站在身后的妹妹。 我默默注视着她。她大约六七岁年纪，但由于营养不良，身形显得格外瘦小，难以准确判断。她面色异常苍白，额头上渗出冰冷的汗珠，明显正遭受某种疾病的折磨。 “那是你妹妹吗？”我向男孩询问，他点了点头。“格里塔的身体一直不好，但我相信有了食物，她会好起来的。”男孩满怀希望地看着我说。 然而，仅凭一眼，我就明白，仅凭食物无法治愈她所患的疾病。幸运的是，我手中握有更有效的治疗手段。 我轻轻触摸口袋，取出一只小巧的药瓶递向女孩。“喝下这个，它会对你的病情有所帮助。”男孩疑惑地盯着我手中的小瓶，问道：“这是什么？” “这是一种能治愈你妹妹疾病的药。”我温和地解释道。他微微一愣，又问：“可是我听说药材都很昂贵，你怎么会给我们这样宝贵的东西呢？” 我完全理解他的质疑，毕竟对于一个陌生人而言，如此慷慨之举的确令人费解。于是我尽力展现出真诚的热情，以期打消他的疑虑：“光明之王教导我们要始终竭力帮助那些身处困境的人。因为在升入卡埃利斯时，你一生的所有善行都将获得千倍的回报。” 我忆起本地牧师过去常在村庄传道，希望这番话语能在某种程度上减轻他的忧虑。他连续眨了几下眼睛，盯着我看，仿佛觉得我有些疯狂。显然，这样的教诲至今未能阻止其他人对他们视若无睹，这表明他对我所言并不十分确信。 我决定不再多言，直接打开药瓶递向女孩。她的眼神在小瓶与哥哥之间游移，显然不知所措。男孩凝视我片刻，犹豫再三，最终还是微笑着对她点点头。女孩终于接过药水，小心地尝了一口。 然而，甫一入口，她原本呆滞的目光便焕发出光彩，瞬间毫不犹豫地一饮而尽。接着，她用明亮的大眼睛望向我，好奇地问：“先生，这是什么？味道真好！” 显然，药剂的效果立竿见影。她原本苍白的脸色逐渐褪去，取而代之的是健康的红润。然而，仅凭这一剂药水显然无法根治她的病症。 看到她脸上焕发出的生机，我不禁微微一笑。“这是一种新型药剂，尚未在市场上销售，所以你有幸成为首批试用者之一。”她满怀敬畏地凝视着空空如也的药瓶，我则含笑转向男孩：“你叫什么名字？” “我叫汉斯，先生。”他心神恍惚地回答，显然仍对眼前的一切感到震惊不已。 我对他的话语点头示意，思索片刻后提出了我的提议：“汉斯，正如你所说，你妹妹服下药水后会有所好转，但仅此而已还不足以彻底治愈她的病，毕竟她病得太重了。继续留在这里对她并无益处……” 在我揭示这残酷的事实后，他低垂下头，神情黯然：“可我们无处可去……” 我对他微笑道：“你很幸运，我正巧在寻找新的助手，而且我很欣赏你的热忱。那么，如果我雇佣你，你和你妹妹就能住到我家，睡在温暖的床上，有个遮风挡雨的地方，你觉得如何？当然，我会继续照料格里塔，相信她很快就能完全康复。” 他瞪大了眼睛。“真的吗？你会带我们去？” “当然！现在跟我来。我相信你还很饿……” 我没有给他们任何改变主意的时间，我迅速抓住格里塔的小手，开始向家的方向走去。 汉斯只是困惑地站在那里一会儿，然后他也跟着我们慢跑。 我们很快就到了豪宅，他们一看到这座富丽堂皇的建筑，就愣住了，睁大眼睛看着我。“我们住在这样的地方真的可以吗？” “嗯，当然！毕竟是我家，所以你什么都不用担心。” 我看得出，他们对我的崇敬已经比较高了，现在又增加了一个档次。他们意识到我一定是一个非常重要的人，才能住在这样的房子里。 “嗯，这或许并非全然如实，但若他们对我心怀敬意，无疑将更有利于我赢得他们的信任。”我一边暗自思忖，一边引领他们从侧门步入宅邸，嘴角不禁泛起满意的微笑。 首次将这对兄妹引入宅邸的厨房时，我安排厨师为他们精心烹制一顿丰盛的午晚结合的餐食，并命女仆们准备热水澡，以便他们洗去身上的尘垢与贫民窟特有的气息。他们犹如置身梦境般在宅邸内穿梭，对眼前的一切变化显得难以置信，仿佛不敢相信自己的命运竟有如此戏剧性的转折。 我注视着他们瘦削的身躯在餐桌前狼吞虎咽，心中暗自叹息：“看来他们营养严重不良，恐怕在他们具备可用价值之前，我得先让他们增肥一些。” 现在，我决定限制他们的食物摄入量，这样他们的胃就可以习惯有规律的饮食，这样他们就不会因为暴饮暴食而生病。 在他们洗澡的时候，我还派了一个跑腿去附近的服装店拿了一些合适的衣服，就在晚饭时间快到的时候，汉斯和格里塔看起来一点也不像我第一次找到他们的时候。 晚餐时刻，我将这对兄妹引荐给赫尔加。赫尔加一见到格里塔，便立刻对其展现出无尽的喜爱，不住称赞她的“可爱”。目睹此景，我嘴角浮现出一抹不易察觉的微笑，随即果断地将这位略显惊讶的小女孩托付给姐姐照看，显然，赫尔加已经对她产生了浓厚的兴趣。 待晚餐结束，我耐心等待赫尔加领着格里塔上楼参观宅邸各处。待她们的身影消失在楼梯拐角，我才将汉斯唤至一旁，面色严肃地对他说：“尽管我很欣慰看到你和你妹妹如今干净健康，但接纳你们与我们共同生活并非没有代价。尤其是考虑到你妹妹所需的药物费用……” 汉斯瞪着大眼睛看着我，紧张地咽了口唾沫。“很抱歉，先生，我们没有什么可以报答您的慷慨……”他低下头说。 “好，那你就简单地为我工作，我会从你的工资中扣除费用。你说呢？” “当然，先生！你让我做什么我都会做！请治好我的妹妹。”汉斯惊呼道。 “太好了，”我愉快地想，因为这比我想象的要容易得多。他对他妹妹的爱似乎比我最初想象的还要大。 我安慰地对他笑了笑。“哦，我想我可能有一份完美的工作给你。但你必须向我发誓，你不会把这件事告诉一个活人；否则，我将不得不把你们两个扔回街上。” 第95章 会面 汉斯闻此言，即刻双膝落地，眼神坚毅，语气决绝：“先生，无论何事，我发誓绝不泄露半句！”我满意地点点头，言简意赅道：“很好，随我来……”随后，我引领他步入宅邸深处的地下室，向他详细展示了他即将接手的工作。 夜色渐深，当我为汉斯详述完新职责后，已然是深夜时分。此刻，我引领这对兄妹来到院落内专供仆人居住的小屋，告知他们从此这里便是他们的新家，并特意为他们安排了独立的私人房间，以保证他们与其余仆人间保持适当的距离。 当这对兄妹疲倦的身躯躺上崭新的床铺，他们几乎是瞬间陷入沉睡。显然，至此为止他们所承受的所有辛酸与疲惫，此刻终于得以释放，化作梦乡中的宁静。我静静凝视着他们熟睡的脸庞，嘴角不禁勾起一抹欣慰的微笑。随后，我悄无声息地退出房间，轻轻合上门扉，让他们得以在无扰的环境中酣然入梦。 我深深吸了一口气，仰望夜空中那轮皎洁的明月。不知为何，它竟与我记忆中地球上那熟悉的月亮轮廓别无二致，这不由得让我回想起这片新世界——既与我曾经熟知的世界有着诸多相似之处，却又充满了无尽的异域风情。 最后一次凝眸欣赏那美轮美奂的星空，我低头敛目，运用魔法感知之力，确认周围确无他人窥伺，方准备展开今晚的另一段征程。然而，此行无疑更为凶险，我即将潜入的，是城中最为戒备森严的建筑群——那座巍峨的堡垒。 视线越过层层屋宇，我遥望那矗立于城市之巅、巍然耸立的堡垒城墙，它傲然俯瞰着整座城市，即便此处距离尚远，仍能感受到其磅礴气势。我轻叹一声，收起兜帽，身影隐没于城市幽深寂静的巷陌之中。 我悄然穿越西区，全程避开任何可能的麻烦，始终藏身于阴影之中。不多时，我已伫立于堡垒所在的山脚下。我仔细观察堡垒周遭，留意到一段城墙在锐角处微微隆起，形成一处视觉盲区，恰好避开了附近了望塔的视线以及墙头巡逻士兵的巡查路线。 我屏息静候，直至午夜将近，终于等来了期盼已久的声音——号角声划破夜空，宣告着卫兵交接班的时刻到来。此刻正是守卫们的注意力最为分散之时，巡逻间也会出现短暂的空档，正是我悄无声息攀越城墙的最佳时机。 尽管我并未刻意钻研如何潜入堡垒，但对于类似主城城墙的守卫模式，我还是有所了解。我向来主张未雨绸缪，鉴于我近期商业活动的性质，随时可能面临仓皇逃离埃伦特的风险，因此对此类知识的掌握实属必要。 再一次，在魔法感觉的帮助下，确保附近没有警卫，我立即专注于我周围的空气，把它集中在我的脚周围，然后用力把它推到地面上，产生足够的力量把我向上射。 我能感觉到空气在我周围呼啸而过，在那短暂的时刻，我真的觉得自己像一只没有重力负担的鸟。这确实是一种令人兴奋的感觉。这就像坐过山车一样，但是我没有时间享受这次旅行，因为墙的顶部正在以危险的速度接近。 我必须全神贯注，迅速产生一个气垫来减缓我的速度，就在我靠近城垛的时候，我停了下来。我抓住墙的边缘，把自己拉过顶部，走上他们身后狭窄的人行道。 我喘了口气，很快站了起来，因为在警卫回来之前我没有多少时间，所以在尽力不往下看的同时，我跳过了墙内侧的边缘，经历了短暂的自由落体。 就在我将自己砸在坚硬的石头表面之前不久，我又产生了一股气垫，让我慢下来，直到我轻轻地碰到下面的鹅卵石。 我叹了口气，因为我很高兴再次站在坚实的地面上。这是我能离真正的飞行最近的一次，因为我仍然找不到让我的身体悬浮或产生足够的升力来长时间停留在空中的方法。 并不是说我太渴望去做；我不太喜欢高，所以如果可能的话，我更喜欢呆在地上。 我迅速调整呼吸，使其变得粗重而深沉，仿佛一名疲惫的夜行者，随后立刻启动身形，朝着远离开阔地带的方向疾行。我的目标是那片幽深曲折的走廊，那里光影交错，阴影密布，恰好能为我提供绝佳的掩护，使我免受巡逻警卫的视线触及。在这样的环境中，我仿佛化身为夜的幽灵，悄无声息地融入黑暗的脉络，与周围的环境融为一体。 但是在我迈出前几步之前，当我注意到几个警卫走近我的位置时，我突然停了下来。 当我意识到它们来自人行道的两边时，一股寒意顺着我的脊柱流下，从而将我困在它们之间，让我没有空间避开它们。 “哦，糟糕。”我立刻变得警觉起来，因为我的大脑超速工作，试图找到摆脱这种棘手情况的方法。我已经能听到他们在远处，很快就靠近了。 于是，没有时间，也没有办法，我急忙爬上了附近一间警卫室的屋顶，将身体紧紧地贴在冰冷的石面上，屏住呼吸，希望他们不要注意到我。 我听着他们在我下面行走时的脚步和盔甲，他们手电筒发出的光在坚固的墙壁上投下长长的阴影。 每一秒都像是永恒。“不要抬头……不要抬头……”我一边默默祈祷，一边不敢动一动。 几分钟后，他们走了，就像他们来的一样快。我藏了一会儿，直到我完全确定我真的是一个人，然后从屋顶上跳下来，继续上路。 “真的很近。”我松了口气。然后我默默地潜行在堡垒无数的庭院和走廊周围。幸运的是，我没有遇到更多的警卫，所以没过多久，我就来到了罗德里克爵士房间附近的一个僻静的壁龛。 在那里，我已经可以看到一个小身影蹲在墙上，我认出她是珍妮，这要归功于她从内心散发出的丰富魔力。 我朝她点点头，小声说。“你不觉得这是一个不寻常的会面场所吗？” 她向我露出疲倦的微笑。“哦，斯达克，见到你真高兴！他们不允许我离开堡垒，也不允许我见罗德里克爵士不同意的任何人，所以这是我们唯一能见面的方式……” 她低头看了看，脸上带着悲伤的表情，然后补充道。“我让老威尔玛把我的信交给你，希望你能来这里。如果有人能，那就是你……” 我扬起眉毛，惊讶于她对我的能力充满信心。“你信任她吗？”我带着一丝怀疑问道。 珍妮自信地点点头，“她是这里的厨师之一，和我来自同一个村子，老威尔玛很同情我，能帮我的都帮，但她能做的也不多……” 我又一次挑了挑眉，因为单纯的来自同一个地方并不能给人带来多少信任的信心。不过，既然不是我的问题，我还是决定顺其自然，而是问了她最关键的问题：“那你为什么要见面？” 她看着我，似乎犹豫不决，一会儿什么也没说，最后小声回答， “我知道这要求很过分，但我只能问你一个人……我会永远感激你，你能不能去看看我的村子，确保我的家人安全？他们说会照顾他们，但不让我见他们，确认我父母没事，对我来说意义重大。” 我只是站在月光下，看着她，默默地考虑着她的要求。我知道她来自去年我寻找霜花时穿过的同一个地区的一个靠近山脉的北方村庄，所以我对这个地区很熟悉。因此，去那里不会有太大问题。 然而，一个更为关键的问题浮现在心头：我应当这么做吗？此举无疑会让珍妮对我产生一份人情债，而这或许在未来的某个时刻成为我手中的一张重要牌。然而，另一方面，过度插手她的私事极有可能引来罗德里克爵士的密切关注。要知道，仅仅是此刻与她相见，已然蕴藏着不小的风险，更不必提亲自前往她昔日的村落，四处探寻其亲人的下落…… “这似乎是一场无风险便无回报的赌局……”我心中暗自思量，权衡着其中的利弊得失。 最后，我只是对她笑了笑，说：“我会做的。但我想要一些回报……” 接下来的几天相当忙碌，至少可以说。首先，我必须教西奥和汉斯治疗药剂生产的秘密，这样我们才能最终开始向伊莎多拉供应我们的新产品。 我还得到消息，阿拉里克完成了对我询问的那些野兽猎人的背景调查。更不用说珍妮还要求去她以前在山里的村庄旅行，确保她的父母安全。 虽然我向她保证我会在第一时间做这件事，但钱对我来说当然是重中之重，所以在我们掌握了制造过程，伊莎多拉的货架上摆满了我们的治疗药剂之前，我不会离开这座城市。 此外，我还需要在离开前雇佣那些警卫，因为这肯定需要我至少几天的时间，没有我，就没有人来保护我们的资产，最重要的是，我姐姐免受任何潜在的危险。 因此，第二天一大早，在我和珍妮午夜外出后的第二天，我和西奥和汉斯一起，可以在我豪宅的地下室里被发现，忙着制作一批又一批的治疗药剂，这样我们就可以尽快开始把它们运到伊莎多拉。 随着时间的推移，我们的运作越发顺畅，效率不断提升。即使是初来乍到、曾怀揣畏惧之心的汉斯，也在逐渐适应新角色的过程中展现出超乎想象的敬业精神，他仿佛不知疲倦，全身心投入到药材的筛选、填充与封装工作中，那份专注与投入仿佛每一天都是世界末日般全力以赴。 然而，最令我感到惊奇的是，每当午间时分我们走出地下室，准备前往厨房享用午餐时，总有一个娇小的身影提前守候在通往厨房的路上，毫不犹豫地阻断我们的去路。 我疑惑的眨了几下眼睛，才发现原来是汉斯的妹妹格里塔，一脸坚毅。“我也想帮忙！” 我对她笑了笑，对她的热情很满意，然后回答说，“嗯，我很高兴听到这个消息，但是你还太小了，不适合做这个，更不用说你还需要一段时间才能完全健康，所以在这期间，你为什么不去花园玩呢？” 格蕾塔嘟着小嘴，小嘴看起来有些可爱，自信地说。“我已经感觉好多了！汉斯告诉我，他帮你做了那些让我变得更好的美味饮料，我也想学习如何制作它们！” 听到这话，我把头转向汉斯，汉斯尴尬地低下头。 “他刚才不是答应我不会把这件事告诉活人吗？”我用冰冷的目光刺穿了男孩，他迅速移开目光，装作什么也没听到。 我只是摇了摇头，重新考虑了我对帮手的选择，但最终，我决定顺其自然，因为改变主意已经太晚了。 “看来兄妹之间没有任何秘密，所以这是我需要记住的……”吃饭时，我默默地思考着。 午饭后，我决定带两个孩子去地下室，因为让格里塔自由奔跑会给她带来很大的风险，让她把我们的行动泄露给不想要的人。既然她对此如此热情，我不妨让她试试。 在接下来的一天里，我仔细观察格里塔竭尽全力模仿汉斯的动作。虽然她一开始有点笨拙，但显然学得很快，到一天结束时，她装满瓶子的速度明显加快，几乎赶上了汉斯——这让他很沮丧。 我愉快地笑了笑，看着眼前的场景。“太好了；如果我们继续这样下去，我们很快就能在一天内生产多达三批。” 我哼着曲子，把装满治疗药剂的板条箱堆在一起，准备第二天运出去。 我不打算像回到市场上那样进行更多的演示。一个原因是，在我们最近与炼金术士的失误之后，我不想给我们带来太多的关注，但也是因为不需要。 现在最主要的区别是伊莎多拉自己的名声，假扮普通商人卖药水是一回事……不过，她作为一个有信誉的草药师，无论她决定上架什么，都不会有人质疑它的有效性和真实性。 第96章 护卫 对当前各项工作的顺利推进感到颇为满意，我将监管孩子们清洁实验室的任务交予西奥，确保一切妥帖后，我迅速离开地下室。在返回自己房间的途中，我片刻不停歇，迅速更换了衣物，以最佳状态迎接即将与阿拉里克的会面，一睹他为我寻获的那些神秘物品。 “斯达克，见到你真是太好了！”阿拉里克一见我便热情洋溢地打起了招呼。我报以微笑，礼貌地回应，随后悠然落座于他那张气势恢宏的办公桌对面的座椅上。 “这是你要的信息…”他继续说道，递给我一张写得密密麻麻的纸。 我全神贯注地审视着这份资料，对乔恩·哈特的人生轨迹充满好奇。他显然是个名不见经传的孤儿，尽管出身寒微，却凭借自身的毅力与智慧，逐步登上了成为了小队的领导者。他的过往记录可谓无可挑剔，丝毫未提及任何犯罪行为，这对于他的身份而言实属罕见。至于其他小队的信息虽寥寥无几，但从有限的描述中不难看出，他们皆是身经百战、经验丰富的战士。 我越是沉浸在这封信的内容中，脸上的笑意便越发浓郁。“这是一支优秀的队伍。”我心中暗自欢喜，对这次意外收获颇为满意。 我随即离开了商人公会。此时，天色已近黄昏，我决定把握时机，趁热打铁。 于是，我胸有成竹地迈入此前偶遇乔恩的那间酒馆，期待能尽快向他提出我的合作提议。然而，当视线落在他与布伦希尔德等人围坐的那张桌子时，我意识到他们此刻的境况与上次相见时截然不同，显得更为落魄与疲惫。 我再度选择了一个不起眼的角落落座，一边故作随意地品尝杯中酒，一边静静地观察他们，试图找出最佳的接触时机与方式。我注意到，乔恩脸上的笑容早已消失，取而代之的是深深的沮丧，他垂头丧气地凝视着眼前的酒杯，仿佛所有的希望都已消散。 片刻过后，他无力地叹了口气，声音中透出无法掩饰的挫败：“我想，我们已经走到尽头了……我们已竭尽全力，但现在看来，除了接受那个狡诈商人的提议，我们似乎已无路可选。”说罢，乔恩强忍着心中的反感，一口饮尽杯中的蜂蜜酒，脸上写满了无奈与厌恶。 布伦希尔德见状，轻轻拍了拍他的肩头，试图给予安慰：“别太自责，你已经做得够多了。但现实是我们必须面对，眼下最迫切的问题是如何解决下一顿饭钱。”她的语气虽然平和，却掩藏不住对现状的忧虑与无奈。 慢慢地，我的脸上露出一丝微妙的微笑。“他们似乎真的很绝望。这比我想象的还要容易……” 我立刻从座位上站起来，开始向他们走去。因为我无意中听到他们在讨论某种工作，我决定在他们做出错误决定之前立即采取行动。 “你好，我可以占用你一点时间吗？”我兴高采烈地迎接他们，坐在乔恩旁边。 当野猎兽人用谨慎的目光打量我时，我能从他们的眼中看到谨慎和怀疑的混合。 “你想要什么？”布伦希尔德吐出一口唾沫。 我只是笑了笑，努力表现得友好。“我不小心听到你说要找份工作。如果你还没有完全决定，我可能会给你一个提议……我急需一些警卫，而你们看起来都很有能力。” 布伦希尔德嗤之以鼻，轻蔑地回答道：“我们不感兴趣……”但她还没来得及说完，乔恩就抬手打断了她。“什么样的工作？” 看到他眼中的一丝兴趣，我连忙抓住它。“真的很简单。主要是守卫西区的一座豪宅，偶尔在市区范围内护送一辆马车。” 正当布伦希尔德欲言又止，那冷漠的表情似乎预示着质疑时，我未待她开口，便迅速补充道：“而且，这份工作的待遇极为优厚——每人每天可得一便士薪酬，每天三顿温暖的饭菜，舒适的住宿。” 他们皆瞠目结舌，连城市卫队队长都不曾享有如此丰厚的待遇，这无疑令他们难以置信。 然而，对于我而言，这笔开销实在微不足道，更何况我知道，慷慨对待部下是维系忠诚与纪律的有效途径之一。我的话音刚落，乔恩脸上的阴霾瞬间消散，取而代之的是无比灿烂的笑容，他兴奋地高呼：“只有傻瓜才会拒绝这样的提议！”往昔的愁容此刻已荡然无存，取而代之的是对未来充满期待的喜悦。 布伦希尔德闻言，双眸骤然圆睁：“等等！我们怎能接受一份全然陌生的工作？这一切实在太过可疑……” 乔恩则只是挑了挑眉，紧接着爆发出一阵爽朗的大笑：“哈哈哈！你总是这般警惕！即便只是整天洗牌，我也愿意为了如此丰厚的报酬去做！再说，这总比我们收到的另一份报价好太多了！” 最终，布伦希尔德只能无奈地摇摇头：“罢了，你是小队的队长，决定权在你。我只希望这次不要再像上次那样……” 乔恩面露兴奋之色，郑重地点点头：“你放心，我已经汲取了教训。况且，我觉得这位先生看起来挺靠谱的，别忘了我对人的洞察力还是挺准的！” 目睹乔恩如此热情地接纳我的提议，我不禁嘴角上扬，流露出一丝得意的微笑。我们彼此握手，尽管双方看似同样激动，但各自的兴奋源头却大相径庭。 乔恩确定道：“我会通知所有人，明天在你提供的地址集合。” “太好了，说到报酬……”我回应道，我们随即开始详谈合同的各项细则。 交谈中得知，乔恩的政党共有八名成员，这正合我意，他们可以轻松分为两组，每组四人，确保白天，尤其是夜晚都能得到全方位的保护。 一切顺利推进，我心满意足地离开酒馆，急匆匆赶回家中休息，因为明日将是极为忙碌的一天。 次日清晨，太阳还未完全从城市屋顶上探出头来，我已身处实验室中，与西奥及孩子们一同忙碌于新的一批治疗药剂的制作。他们虽然面露困倦，却毫无怨言地投入到工作中。 今日是我们炼制药剂的最后一天，因为我计划明日终将启程前往山区。最初，我本打算付费请人代为前往，但深思熟虑后，我认为亲自前往更为明智。 我无从知晓宫廷巫师是否在监视珍妮的父母，但我不想冒这个险。尤其在这个节骨眼上，除了自己，我对任何人都不放心。比如，若我的信使被捕，极有可能暴露我的介入，这是我无论如何都要极力避免的。 我继续努力地酿造另一批，就在我们午休的时候，我得到消息说我的新警卫终于来了。 于是，我迅速将面前最后几口丰盛的炖肉一饮而尽，一边命令西奥开始准备另一批伞花草，一边急匆匆地来到前门，那里已经有一群野猎兽人在等着了。 当我走近时，我可以看到他们紧张地拖着脚步走来走去，不知道该怎么办。“你好，乔恩。我想你可以马上开始了，是吗？” 粗壮的野猎兽人目光在我身后的豪宅之间移动了几下，才回答道。“啊，当然，我们只是没想到会守着这么豪华的房子，仅此而已。” 但随后，他恍然大悟。“等等，如果你住在这里，那就意味着你是……” 他瞪大了眼睛，立刻摆正了姿势，似乎猜到了我是谁。我好笑地扬起眉毛。“有问题吗？” 他看着我，紧张地笑了笑。然后他挠着后脑勺说。“不，一点也不。为像你这样的人工作是一种极大的荣誉，先生。” 我只是点点头，不想拖下去，因为我还有很多工作要做，我迅速把他们带进去，带他们参观房子。 自从他们意识到我是谁，我注意到甚至布伦希尔德也开始对我更加尊重，尽管她仍然保持距离，试图在她周围保持冷漠的气氛。 就在我们结束旅行的时候，我好奇地观察到乔恩是如何轻快地开始发布命令并在周围部署他的人的。 看到他明显的专业精神，我赞赏地点点头。他似乎非常认真地对待他的新职责，我喜欢这样。 我要求在我们实验室的入口处始终有一名警卫，没有我的直接授权，任何人都不允许进入——这也适用于警卫本身。 乔恩扬起眉毛，但什么也没说，但我能看到他偷偷瞥了一眼结实的门，可能想知道我藏在那里什么。 另一名警卫也将站在正门前，其余两名将在房屋周围巡逻，确保没有人不请自来地闯入。 见一切正常，我赶紧回到地下室，继续炼制药剂，直到晚上。 当我们装满最后一小瓶并塞上瓶塞时，我如释重负地叹了口气。我看了看一直堆到天花板的治疗药剂箱，忍不住笑了。 这两天，我们总共能炼制1200多瓶药剂。这之后会有几批，因为我们的草药已经快用完了，所以我们必须一直等到春天，我的大量草药计划到达。 说到这里，我立即留出600瓶药水，作为早上第一件事情的预付款，我会送到克洛维斯的商人车队。 剩下的会直接送到伊莎多拉那里，这样她就可以开始把它们卖给她的顾客了。我咧嘴一笑，迫不及待地想看看总理发现这件事时傲慢的脸上的表情。 我已经为多米尼克他们留出了药剂，让他们暂时不打扰我们。当然，我不打算永远给他们药水，因为那太愚蠢了。 但是在我考虑如何处理它们的更永久的解决方案之前，我首先需要加强我自己的地位，因为试图同时在多条战线上战斗不是我现在能负担得起的。 打扫完实验室后，我没吃晚饭，一头撞在床上，筋疲力尽，睡得无忧无虑。 第二天早上，我把装满治疗药剂的板条箱悬浮到院子里，命令我的司机把它们堆在马车上，同时我去通知乔恩，我将出城一段时间，我不在的时候不允许游客进来。 我还告诉海尔加和西奥要格外小心，他们暂时不要离开房子。我最后看了一眼豪宅，希望我离开期间不会发生灾难性的事情，然后跳上马车。 我们及时赶到了南门，商队已经整装待发，今天正好是他们离开埃伦特前往王国首都的日子，所以我在人群中看到克洛维斯熟悉的身影正忙着向他的人发布命令后，就急忙向他走来。 他一开始看到我，显得很兴奋，但一看到瓶子的颜色，他就皱起了眉头。“这些不是我们在市场上从你那里买的药水……” 我预料到会有这样的反应，所以笑着点了点头。“确实如此。我们炼金术士公会遇到了一些意想不到的麻烦，所以我们不得不稍微改变我们的配方，但我可以向你保证，它们的效果与普通药水完全一样，现在甚至味道更好。” 他若有所思地量了量我，不太服气，于是我从口袋里掏出一瓶药剂递给他。“来，你可以自己试试。当然是的。”我向他露出自信的微笑。 克洛维斯接过治疗药剂，勉强喝了一口。他瞪大了眼睛，吞下了第一口，带着明显的惊讶看着我。“这味道出奇的好。不过，没有炼金术士的标记，我们不能把它们作为药剂出售……” 我点点头：“恐怕没有，不过这位朋友，这是一种全新的药剂，我敢保证，你在王国的任何地方都找不到这样的东西！” 这番话似乎撼动了他内心的天平，然而他脸上仍旧流露出一丝犹疑。于是，我迅速抛出了最后的筹码，那是在此地短暂停留期间，我灵光一闪想到的策略。 “鉴于我对你独到眼光与无畏勇气的极度赏识，我愿意邀请你参与到更具风险，但收益潜力更大的事业中来，并为你提供一份独家合约，如此一来，你将成为王国之外，唯一有权销售此类产品的人。” 他沉吟片刻，最终从怀中取出鉴定神器，对药剂进行了细致查验。我静观其变，脑中飞速盘算着更多备用的说服之辞，以防万一眼前的策略未能奏效。然而，事实证明我多虑了，他很快绽放出灿烂的笑容，向我伸出手来，显然是接纳了我的提议。 第97章 探访 “好的，你已经给出了你的交易条件。”他以商人特有的精明口吻说道，“不过，如果我显得过分谨慎，请务必谅解，我希望能得到你刚才所述内容的书面确认。” 我欣然应允，心中并无任何欺瞒之意。深知首份合约的获取有多么艰难，如今能成功赢得我的首位客户，喜悦之情溢于言表。 在与克洛维斯达成共识后，我安排我的司机将剩余的药剂送至伊莎多拉，同时试探性地询问能否搭乘他们的车队同行一段路程，毕竟我们的目的地恰好同向。他欣然答应，我随即跃上一辆满载各类货物的马车。不久，商队便启程西行，沿着主干道稳健前行。 我借此机会稍作休憩，目光流连于车窗外秋意盎然的乡野风光，任由马车在起伏的道路上轻轻颠簸。我尽情享受这片刻的宁静，因为我知道，数日后当伊莎多拉的顾客领略到我们新药剂的非凡功效时，市场必将再现昔日的火爆景象。而这一次，公会将无计可施——除非他们选择采取阴险手段。然而，一旦如此，他们便会发现我同样有着应对之策…… 乘坐马车显然比徒步快得多，至正午时分，我们已抵达我去年探险时曾在此歇脚的那家旅店。我向克洛维斯表达了谢意，跳下马车，目送商队继续他们漫长的西行之旅，向着王国的腹地进发。 抬头望向那片随时可能降下瓢泼大雨的灰蒙蒙云层，我不敢有丝毫耽搁，立即沿去年相同的狭窄山路向北深入山区。山路两侧，参天大树直指苍穹。很快，预料之中的雨水如期而至，我不禁紧了紧身上的外套，带着终结这一切的决心，毅然面对风雨的洗礼。 雨势不疾不徐，路面渐渐湿滑，上方厚重的乌云给这片地域笼上一层阴郁的光晕。我一边小心翼翼地避免在岩石上附生的苔藓上滑倒，一边稳步向山上攀行。 不过这一次，我并没有沿着这条路一直走到尽头，而是在几公里后向左转。随着松散的石头在我脚下轻轻嘎吱作响，我继续前进，直到下午，我终于来到了一个建在山坡旁小斜坡上的小村庄。 显然，这里的村民相当贫困，这让我想知道是什么让他们留在如此荒凉的环境中，而不是在一个新建的边境村庄里试试运气，比如我以前的村庄。 然而，我不是来思考某人的人生决定的，而是试图找到珍妮的父母。根据她给我的描述，我沿着小路一直走到村子边缘的公共井——正是不幸事件发生的那口井，引发了珍妮目前的麻烦。 井边的滑轮上悬挂着一个水桶，井边是一座茅草屋顶的小茅屋，虽然面积不大，但看起来很舒适，显然有人住在这里，因为房子打理得很好，旁边的小花园也是刚刚犁过的。 但仅仅这么多还不足以满足珍妮的担忧，所以我激活了我的魔法感应，在我小心翼翼地靠近之前，确保周围没有人。我边走边调整背上沉重的背包。 在我离开之前，我把我的包里装满了药草。还有，我做了一些简单的药膏，让自己看起来像一个卖药的旅行商人，不要让村民或宫廷的人留在这里的任何潜在间谍太可疑。 我小心翼翼地向前走，不久，我注意到房子里有两个人。我透过打开的窗户偷看，从测量仪式前我在广场看到珍妮的父母开始，我就认出了他们。 然而，这一次，他们看起来更加疲倦，从他们的表情来看，一定有什么事情困扰着他们。意识到仅仅看着他们，注意到周围没有其他人，我不会发现更多，我来到前门，大声敲门。 “你想要什么？”珍妮的母亲打开门后警惕地问道。 我和蔼地笑了笑，向他们打招呼。“日安。请原谅我的打扰。我是一个旅行商人，来问你是否需要一些药物？我有草药和药膏，可以治愈任何疾病！” 当我告诉她我是商人时，她似乎失去了一些紧张，但随后她只是摇摇头。“我们身体健康，没有多余的钱。走开！” 见她一副不屑一顾的样子，我也不想得寸进尺，连忙道了别。不过临走前，我给了她一些药膏作为礼物，让她试用一下，然后告诉她的邻居——或者说，我是这么告诉她的。事实上，看到他们这样生活，我很同情他们，我自己也不需要他们。 但是当我离开的时候，我笑了。“她清楚地说他们很健康，所以这就足够了……” 然而，我不由得微微皱起眉头，因为她接下来说的话没有多大意义。“宫廷巫师应该为他们收留珍妮支付一大笔钱。除非……” 他们要么在财务状况上对我有所隐瞒，要么就是确实一贫如洗。我意识到他们对新获得财富的保密需求，因为任何额外收入都可能引发其他村民的嫉妒。然而，看着他们瘦削的体态和疲惫的面容，贫穷的迹象似乎昭然若揭。我猜测他们的故事远比我所了解的复杂，但夜色已深，此刻继续追问并无意义。归途中，我反复思量究竟是什么让珍妮首先对父母的安危忧心忡忡，难道是罗德里克爵士对她说了什么？我决定回城后再向她询问此事。 重返城市的行程一如既往地艰难。夜色笼罩，湿滑的岩石更增添了行走的挑战，但我还是有惊无险地回到了旅馆。让我颇感意外的是，在我不在的日子里，家中并未发生任何灾难性事件，一切尽可能地保持着平静。此刻，汉斯和格里塔无需再工作，他们正在花园里快乐地玩耍。“先生！您回来了！”他们欢欣雀跃地向我奔来。“我们还要再制作那种碳酸饮料吗？”格里塔瞪大眼睛问道。 我对着她的热情微笑，但摇了摇头。“不必了，我们现在挣的钱已经足够。你们可以去尽情玩耍了……”随后，我向乔恩点头示意，他与另一位至今我仍记不清名字的猎人正在外围进行巡逻。 步入宅邸，我发现一切都井然有序，心中颇为满意。我大步走向自己的房间，换下湿漉漉的旅行装，换上一身更为舒适的衣物，准备在长途跋涉后好好休息一天。然而，这份安宁并未持续太久，夜幕降临不久，我便悄然离家，穿梭于黑暗的小巷中，直奔要塞。如今，我已经摸清了守卫的巡逻方式与规律，潜入要塞变得轻而易举，此次行动更是毫无阻碍。 不久后，我已站在那个熟悉的壁龛下，与珍妮四目相对。她答应每天晚上都会在此等候我归来，这份承诺让我深受感动，这也是我一返回便急于与她相见，不愿让她无谓等待的原因。得知她的家人安然无恙，她满心欢喜，眼中闪烁着一丝宽慰。我没有提及金钱的问题，那只是我的推测，缺乏确凿证据，我不想再给她增添无谓的忧虑。 然而，看到她如释重负的样子，我心中好奇不已，遂提出了自离开村庄以来一直萦绕于心的问题：“你为何一开始如此担忧你的父母？罗德里克爵士不是承诺会照顾他们吗？”她低头沉思片刻，才缓缓回答：“是的，他确实做到了……只是后来他对我说的一些话……不过别担心，我现在只庆幸他们都平安无事。咱们换个话题，这让我想起，我有你要的东西！” 她勉强挤出一个微笑，递给我一本装饰华丽的书。她显然不想谈论她的父母，所以我没有再追问这件事，相反，当我接受这本书时，我咧嘴一笑。 这是我向珍妮要求的服务价格——不受限制地访问罗德里克爵士的着名藏书。现在我终于可以了解老巫师的所有秘密了…… 我从珍妮伸出的手中接过那本装订精美的书，迅速地念出了莉莉教给我的第一个咒语。不久，一个小火焰出现在我的手掌顶部，我充满了好奇，急切地开始阅读。 珍妮只是迷茫地盯着我，因为我全神贯注于这本书。显然，她讨厌阅读，只是在与受人尊敬的宫廷巫师一起学习的时候才阅读。所以她不太明白我在那些旧书中发现了什么有趣的东西。 我只是笑了笑，看了看她困惑的脸。我坚信那句老话，知识就是力量。我也知道书籍是人类已知的最大知识来源，更不用说我很喜欢阅读。 但是向那个年轻女孩解释是没有意义的，所以我再次感谢她这样做。我知道珍妮冒了很大的风险从书房偷了这本书。 然而，这并非如表面看上去那般复杂，因为在城堡内的众多仆人中，能识文断字者寥寥无几。这意味着书房的实际掌管权仅掌握在一位老仆人手中。而珍妮在长期观察中，也敏锐地发现这位老仆人有着夜晚与女仆们饮酒作乐的习惯。 于是，她便巧妙地利用这一时机，于夜深人静之际悄无声息地“借阅”几本图书。尽管她本质上是一名被囚禁于此的囚犯，但在书房的使用权上，她却享有几乎不受限制的特权。 珍妮起初对此很担心，但最终还是同意了。现在我想读什么就读什么。 我们藏在一个僻静的院子里，警卫没有一路巡逻到那里，所以在晚上，我们完全孤独，这是睡前轻松阅读的完美场所。 当我浏览这本书的内容，寻找一些有趣的东西时，我告诉珍妮这个城市和它的人民，以及他们是如何为冬天做准备的。我还给她讲了关于丰收节的故事，以及所有五颜六色的摊位上摆满了许多美味佳肴，她对我的每一句话都很感兴趣。 她反过来告诉我罗德里克爵士教她的大部分内容，这些内容主要与莉莉自己的课程相似，尽管有些细微的不同。 莉莉热情地解释了各种咒语背后的概念，并给我生动的例子说明了它们可能的应用，罗德里克爵士主要依靠简单地记住这本书无聊的内容。 所以我再次意识到我是多么幸运，我能偶然遇到像莉莉这样出色的老师，并且迫不及待地想等到冬天，那时围绕我们新药剂发布的所有热潮都会消失，我可以全心全意地专注于自己的学习。 我们坐在那里聊了几个小时，直到地平线开始变得有点蓝，预示着黎明的到来，我才意识到我们已经聊了几乎一整夜。 因此，我很快就收拾好东西，向珍妮道别，并承诺一周后我会在这里再次见到她，她很高兴地同意了，承诺会给我带更多的书来读。 然后我匆匆穿过昏暗的街道回到家，希望在不得不履行职责之前能睡几个小时。 最后躺在床上，我慢慢地睡着了，想着到目前为止一切都很好。然而，不到一个小时，我想睡个好觉的愿望就被残酷地打断了。 我猛地睁开眼睛，听到一声巨响敲在我的门上。“斯达克大师！斯达克大师！拜托，有急事！” 我迷迷糊糊地从床上爬起来，匆忙穿上睡袍；然后我不情愿地打开门，却发现一个看起来很激动的女仆，她的眼睛因恐惧而睁得大大的。“请，斯达克少爷，楼下需要你。有一些客人……” 我立刻皱起了眉头，因为现在接待客人还为时过早，这表明这不会是任何愉快的访问。“告诉他们我马上就到。” 我迅速穿好衣服，下楼去了。事实上，事实并非如此。我一到楼下，就看见乔恩拼命阻止我们的老熟人利奥波德·冯·舒尔进来。 不过，这一次，他不是一个人，而是有人陪着……我眯起眼睛看着那个高大威严的身影，他两边各有两名守卫，他们都穿着制服，斗篷上有伯爵的徽章。 从陌生人坚硬锐利的目光中，我一眼就看出他是一个经验丰富的战士，尽管我从未见过他本人，但当我立刻通过他精心制作的制服——治安官——认出他时，我不禁紧张地咽了一口唾沫。 第98章 麻烦 “以伯爵的名义让路！”治安官吼道。当我注意到警卫们已经伸手去拿他们的武器时，我皱起了眉头，乔恩也在这样做。 我连忙举起手，阻止乔恩轻举妄动，连忙对我们的新客人说：“这是什么意思？” 议长上前，身穿精致的黑袍，脸上挂着胜利的笑容。“我告诉过你，如果你不遵守会有后果！但很明显，你没有听，又开始卖药水了。” 我终于意识到这是怎么回事，所以我很快镇定下来，稳稳地看着议长。“你什么意思？我们不卖任何药剂。是你明确禁止我们做这件事的，不是吗？” 他带着明显的烦恼靠近我。“那这是什么？”他一边说，一边从口袋里拿出一个小瓶。 我立刻认出了药瓶里的东西，摆出一副自信的样子。“啊，那是我们的新药剂！如你所见，它看起来和尝起来都不像药水。我们也没有用任何炼金术制作它——它纯粹是一种草药混合物，完全依赖草药的天然品质……” 议长皱了皱眉。“你在撒谎！虽然我还不能确定你是如何改变它的——这显然是一种药剂！” 我摇摇头。“我说的是实话。我们只是找到了一种释放草药全部潜力的方法……” “那你肯定不会介意我们四处看看？”裁判官插嘴，嘴角挂着一丝微妙的微笑。 当我把头转向这位神秘的正义扞卫者时，我皱起了眉头，我不禁想知道这位傲慢的财政大臣是如何说服像他这样的人来参加这场闹剧的。 “当然不是，”我一边说，一边强作微笑，努力保持声音平稳。“欢迎你检查我们所有的东西。但我可以向你保证，你不会发现这里有任何违法行为。” 裁判官发出一声不满的鼻息，显然对我的反驳心存抵触。“那就让我们拭目以待。”他低声咕哝，旋即转向身旁的部下下令，“立即搜查这座房屋！每一寸地方都不能放过，任何蛛丝马迹都要彻查！” 想到他们翻找着我们所有的东西，用脏靴子弄脏了我们珍贵的地毯，我愣住了。于是，我赶紧举手阻止了他们。“拜托，那没必要。我会带你去我们的实验室……” 然后我不情愿地直接把它们带到地下室，因为我知道这是在没有任何暴力的情况下摆脱它们的唯一方法。 我清楚地察觉到他们眼中交织着怀疑与好奇，他们带着探究的目光审视着那些奇特的幽灵。 “如你所见，这里并无任何铭文与炼金阵图……”我自信满满地宣称，唇边掠过一抹微妙的微笑。“事实上，我们根本未曾动用任何炼金术，因此，你们对我们的指控实乃无稽之谈……” 他们显然不相信我，所以他们仔细检查了地下室的每个角落和缝隙。我一直站在角落里，确保他们没有损坏任何东西，同时默默祈祷他们能忽略莉莉的魔法圈。 幸运的是，他们似乎没有注意到这一点，因为当结界没有激活时，雕刻的符号看起来非常暗淡，如果你不知道该找什么，几乎是看不见的。 最终，他们在工作室中并未找到任何违法的证据，所见之物与任何一间寻常草药工坊并无二致。 抛开炼金阵图不说，我们甚至连多数炼金师工作室中必备的精美炼金天平以及其他精密测量工具都未曾使用。 一方面，它们价格过高，而且非常复杂。但最主要的原因是，因为我们制作的是单一类型的基础药剂，不需要任何精确的剂量，因此简单地用眼睛测量是可以接受的。 我可以看到财政大臣和治安官谈话时恼火的脸，我不得不非常努力地不笑出来。我不起眼地走近听他们的谈话。 “……对不起，利奥波德，但以他的身份，我不能在没有任何具体证据的情况下，仅凭假设就逮捕他。”裁判官抱歉地低声说道。 我没听清财政大臣是怎么回答他的，但从他愤怒的表情来看，这并不愉快。 下一刻，他转过头来，对着我吼道。“你以为你今天赢了，但不要误会……我们不会放过这样的事情的！我会亲自把这件事交给伯爵本人，让我们看看他对此有什么看法……！” 我紧张地咽了咽口水，看到他愤怒的眼睛，在那一刻，我意识到这个问题不会很快得到解决。 事实上，就在这件事发生后的短短几天，我收到了法院的正式传票，要求我参加炼金术士公会发起的公开听证会，听证会指控我和西奥欺诈和阻挠公会的指令，公会的指令将由尊贵的陛下——埃伦特伯爵本人主持。 我发现自己站在大会堂的入口处，紧张得心砰砰直跳。 这就是我不久前接受测量仪式的地方。然而现在，它给人的感觉完全不同。 我迟疑着走进去，立刻注意到空气中的紧张。一排排权贵贵族静静地站着。他们的眼睛盯着我，看着我走向中心的一举一动。 有些人好奇地看着，有些人几乎没有掩饰敌意——尤其是炼金术士。我能感觉到他们威胁性的目光一直在我背上钻孔。 我极力无视他们刺骨的目光，但这是不可能的。幸运的是，在这种情况变得无法忍受之前，我已经到达了大厅中央的凸起平台。 在我的右边，我可以看到傲慢的总理，德高望重的利奥波德·冯·舒尔，傲慢地站在他的同龄人中间，带着沾沾自喜的微笑，好像他已经赢了。 我的嘴唇卷曲成一个微妙的傻笑，我给了他一个简短的点头，默默地鼓励他尽力。 虽然我们成功的机会不高，但我拒绝不战而降。毕竟，说了算的是伯爵。 这个城市里的每个人都认为他是一个精明务实的领导人。然而，很难说他有多真诚地为他的人民服务，有多少只是一种行为。 更何况，尽管炼金师公会有着不可否认的影响力和实力，但说到底，他们只是炼金师……而我，却拥有真正的法师天赋，而且是一个重要的法师。 第99章 演讲 当然，在外人看来，我的魔法尚显粗浅，距离被尊为强者的道路还长。然而，仅就炼金术的掌握而言，我无人能敌。这意味着我对城市的潜在贡献，是如高傲议长那样的人物所无法匹敌的。再者，我们一天内能产出相当于炼金师公会整月产量的仿制药水，单从这一成就衡量，选择我们无疑是显而易见的选择。 尽管如此，财政大臣却显得胸有成竹，仿佛确信其深厚人脉足以轻易碾压我们。这使我疑惑，他是真如此傲慢，还是坚信其强大的关系网足以压倒我们这股新兴势力。此刻，只留下一个悬念：我们的领主是否会为了维护现状而姑息炼金师公会，抑或是力排众议，偏向我们这些虽遭非议但能带来长远丰厚收益的革新者？ 未过多久，随着城市先驱报浑厚的声音响起，宣告伯爵驾临。当君主在骑士与亲信顾问簇拥下步入，众人纷纷俯首。我注视着他从容漫步，审视眼前场景，继而在王座上落座，一言未发。他仅向先驱报点头示意，后者立即宣布庭审开始。 议长双目放光，迅速走上前台，此刻他扮演着控诉方的角色。“大人，阁下，以及所有今日聚集于此见证正义得以昭彰的尊贵市民们！”他戏剧性地向全场演说，最后将矛头指向我，手指直指。 “这位傲慢的暴发户及其炼金同伙，对我公会造成巨大侵害，进而对整个艾琳思造成深重危害！他们未经公会许可，公然违背公会章程，兜售欺诈性药水……”接着，他逐一列举我们涉嫌的所有罪状，将我们描绘成一群无恶不作的魔鬼，诱骗无知民众钱财，破坏公会秩序。 听着他的滔滔控诉，我不禁暗笑，因为他极尽小心，始终未直言我们的药水无效。我悄悄看向身边的西奥，他正因众人目光而颤抖，显然对成为焦点极为不适。虽然公众普遍认为是他亲手制作了所有药剂，但真相若揭露——实则是无炼金师执照的我所为——必将引发轩然大波，且必然招致严厉惩处。因此，我决心无论如何都要阻止这一点，哪怕是对伯爵本人撒谎也在所不惜。 转瞬之间，轮到我们答辩。由于西奥无力自我辩护，今日我将为两人共同发声。我恭敬地向所有人致意，于开始精心筹备的辩词前，展现出自信的笑容。 我恭敬地向每个人打招呼，在开始我精心准备的演讲之前，我露出自信的微笑。 \"我感谢这个极好的机会，今天在你们所有人面前扞卫我和西奥多的荣誉，反对那些毫无根据的指控！\"我开始说，我的声音在整个大厅回荡。 “首先，我要声明，炼金术师公会对我们的指控，不仅毫无根据，而且完全是捏造的！” 人群中传来低语，我可以看到财政大臣的脸因愤怒而变红。我知道他没想到我会采取如此大胆的立场。他可能认为我会乞求怜悯什么的。 与此同时，我继续我的演讲，声线坚定，字句掷地有声。“我们的新型药剂，完完全全源自大自然的草本植物。在西奥多的天才智慧驱动下，他开创了一种前所未有的炼制方法，成功解锁了草药潜藏的真正效能，使得原本普通的药剂效果提升了十倍之多！请注意，这一过程中，他未曾动用丝毫炼金术手段……” 我话锋一转，对议长展露一抹意味深长的微笑，宣告道：“这就意味着，此事根本超出了炼金师公会的管辖范畴，如同任何其他创新产品一般，它理应归属于商人公会的讨论议程！”此言一出，犹如投石入湖，激起阵阵涟漪。尽管在场大多数贵族对我们的立场持反对态度，但我分明从伯爵眼中捕捉到了一丝惊异，心中不禁涌起一阵满足感。看来，我自信的话语确已成功吸引到他的关注。 我适时地暂停下来，任由话语在空气中回荡，观察着每一个人的反应。此刻的大厅内，紧张氛围浓得几乎触手可及，我能感受到无数目光聚焦在我身上，犹如无形的压力，却又化为我前行的动力。 “我可以在此向诸位郑重保证，我们的新型药剂确确实实具备显着疗效，这一点已有数百位亲身试用过的民众作为铁证。我甚至敢断言，即便那位尊敬的治安官，在未持有合法搜查令的情况下强行闯入我们神圣的居所，试图寻找任何违法证据，最终也是空手而归。这便是我想传达的核心信息……” 我深深地吸了一口气，进一步阐述道：“我们的目标并非颠覆传统，亦非挑战权威，而是致力于推动医疗进步，让更多的居民能以更为经济实惠的方式享受到高效的治疗。那些曾因高昂药价而望药兴叹的底层民众，如今因我们的药剂得以缓解病痛，重拾生活的希望。难道这样的贡献，不值得受到应有的认可与支持吗？” “议长先生，您指责我们破坏公会秩序，实则我们是在打破陈规，打破那束缚创新精神的枷锁。试问，倘若公会的存在是为了保护既得利益，阻碍科技进步，那么这样的公会，是否已经偏离了其设立之初的初衷？是否已经成为了进步道路上的绊脚石？” 我转向伯爵，目光恳切：“领主大人，您一直以其睿智与公正闻名于世，您深知变革往往是伴随着阵痛，但唯有如此，方能破茧成蝶，迎来更美好的未来。我们恳请您，以长远的眼光看待此事，考量我们的药剂为整体福祉带来的潜在增益，而非局限于眼前的权力平衡与既得利益的纷争。” “至于那些关于欺诈的无端指控，我愿在此公开邀请，由独立的第三方机构进行药剂效果验证，让事实说话。若结果证明我们的药剂无效或有害，我甘愿接受最严厉的法律制裁。反之，若证实其有效且安全，那么，炼金师公会应停止无端干涉，让市场自由选择，让艾琳思的民众自行判断何为良药，何为伪药。” 我环顾四周，语气愈发坚定：“我们并非恶魔，我们是怀抱理想、追求进步的革新者。我们无意挑起争端，但我们决不会在真理与公正面前退缩。无论今日审判结果如何，我们都将继续前行，因为我们知道，历史的车轮终将滚滚向前，而那些阻挡进步的人，只能被留在尘土之中。” 我的发言结束，大厅陷入一片寂静，众人的目光再次聚焦于我，等待着伯爵的裁决，等待着这场关乎未来走向的博弈落下帷幕。我可以看到伯爵在思考我的话，他皱着眉头深思。 第100章 宣告 最后，在那仿佛凝固的时间长河中，伯爵饶有兴趣地扬起眉头，转向议长发问：“那么，你对此有何辩驳之词？”议长闻言，面露愠色，愤然回应：“大人！这些毋庸置疑是药剂！虽然我们尚不清楚其制作方法，但仅凭外观即可断定其性质！” 伯爵不为所动，再次质询：“但你们未能找出任何使用炼金术的证据，对？”议长转向我，嘴角扯出一丝冷笑：“那我们就要求他们公开其制作方法，以便对所谓‘优点’进行评估！”我淡然一笑，对这一幕早有预料：“哦，你希望我泄露秘密，却对自己所有的配方与炼金阵图守口如瓶，这岂非双重标准？” 伯爵听罢，放声大笑：“哈哈哈哈！他说的很对。”议长被这突如其来的笑声激怒，怒不可遏地反驳：“简直荒谬至极！数代炼金术士耗费数百年积累的知识，却被这个狂妄的暴发户视为可以轻易颠覆之物！”我看到议长的同僚们纷纷点头，显然对此观点深以为然。 伯爵显然留意到了这一幕，他长叹一声，决定亲自裁决：“既然你们双方皆无妥协之意，那么，判决权就交由我来行使……”此刻，全场气氛凝重，人们屏息以待伯爵的最终裁决。然而，当伯爵终于开口时，整个大厅瞬间陷入一片愕然，众人无不倒吸一口冷气。 “在仔细审查了所有呈堂证据，并对双方陈述进行了权衡考量后……本庭判定，炼金术士西奥与斯达克连并无任何违法行为。因此，针对他们的所有指控均宣告无效，予以无罪释放！”伯爵的话语如惊雷般炸响在寂静的大厅中，激起一片哗然。议长与炼金师公会成员面面相觑，难以置信地瞪大了双眼，而我与西奥则相视一笑，心中石头落地，如释重负。伯爵的裁决，不仅宣告了我们的清白，更为我们未来的事业发展铺平了道路。 我微微一愣，几乎笃定我们将在这场对决中败北，毕竟在场贵族们的反对声浪犹如山呼海啸般压倒性。然而，出乎意料的是，伯爵竟然选择站在了我们这一边。于是，我们奇迹般地在这场较量中占据了上风，炼金师们则显得颇为沮丧。当然，他们并未就此妥协，依然设法保住了对药剂市场的垄断地位。 首要的限制是，我们不得在产品包装或宣传材料中使用“药水”一词，且在制作过程中禁止应用任何炼金术知识，包括在瓶身标注炼金术士的印记。这其实并无实质影响，因为我们本就如此行事。然而，我们作出的最大让步在于，城市内所有医生在诊疗过程中必须使用官方指定的治疗药水，我们的药剂不得作为替代品出现。 闻此，我哑然失笑。显然，这一规定将使我们无法与城市的两大魔药消费巨头——军队与野兽猎人公会达成任何合作协议。然而，这仅限于贵族阶层或富裕人士，他们才是有能力承担医生诊疗服务的群体。 对于普通民众而言，他们完全可以口口相传，了解到我们的药剂，自行购买以治疗疾病。这样一来，炼金术士等于搬起石头砸自己的脚。不久之后，贵族们将开始反思，为何他们要为效果相差无几的治疗付出十倍的代价。届时，许多人，包括医生在内，将开始暗中购买我们的产品，彻底绕过炼金术士的渠道。 同时，草药师也将受到影响，因为他们的药剂与药膏将变得毫无竞争力。不过，我自有应对之策，只需让他们转售我们的产品，从中抽取一部分利润作为补偿，即可化解这一难题。如此一来，看似严苛的限制，反而为我们的药剂打开了更广阔的市场，实现了双赢的局面。炼金师公会的垄断地位将逐渐瓦解，我们的药剂将在城市乃至更广泛的地区赢得越来越多的认可与青睐。这场看似激烈的对抗，最终以我们的胜利与市场的开放为结局，开启了全新的医疗领域变革之路。 那些太固执而不坚持自己骄傲的人当然会不可避免地破产，这反过来又允许我以低价收购他们的车间，从而扩大我们自己的生产。 但是尽管我们毫无疑问地取得了胜利，每当我想起我们离开大厅时伯爵朝我投来的令人不安的笑容，我就忍不住打了个冷颤。 当我们迅速走出大会堂时，我觉得胸口的重担被卸下了，但我的心仍然沉重，我一点也不敢放松警惕。 我们赢得了这场战斗，但我知道我们刚刚在那里树敌很多。当我回头看时，我能感觉到他们威胁的目光灼烧在我的皮肤上。这是一场胜利，但代价是什么？ 西奥看着我，眼睛里几乎可以看到宽慰。他似乎非常高兴这场磨难结束了，并紧张地向我微笑。“我们真的赢了吗？我还是不太相信……” 我不想让他的心情和我的担忧混为一谈，所以我勉强挤出一个微笑，点了点头。“看来是这样。” 他在那里一定很辛苦，尤其是他自己的父亲也在观战的显要人物之列。但西奥似乎不想讨论这个问题，所以我没有推他。 在回豪宅的其余时间里，我们都沉浸在自己的思想中，思考我们今天行为的后果。 尤其是对提奥来说，在这之后，他摧毁了所有能让他重新赢得炼金术士青睐的桥梁，一劳永逸地关闭了他与公会的联系。他们不可能让他回来——尤其是在他们今天遭受了羞辱之后。 不过没关系。我们可以自己开辟一条路，如果我们的药剂成功了，就可以一劳永逸地打破公会对药剂的垄断。 公开听证会结束后不久，冬天终于再次降临到城市，将这座城市覆盖在一层厚厚的新鲜积雪中。 我不得不停止去城堡拜访珍妮，因为天气越来越冷，不能在这种天气出去，尽管我们的身体被流过的大量魔力所增强。 第101章 药剂大卖 我把大部分时间都花在了确保我们的制药工作顺利进行上。有几次，有人试图骚扰伊莎多拉店前的顾客购买我们的药剂。 尽管如此，多米尼克还是信守诺言，在那些轻微的骚乱变得严重之前处理了它们。 炼金术士与帮派之间的关系似乎从未有过融洽，他们自始至终保持着剑拔弩张的态势，因此，我们那位“朋友”无需过多干预，只需坐观其变。然而，帮派方面对我们的药剂配方调整并不买账，因为他们无法再将其当作真正的药水来分销。这使得他们不得不大幅降低售价，以求尽快清仓。 不过既然他们得到的药剂数量是以前的两倍，而且是的，他们也没什么好抱怨的，因为他们的利润基本上和以前一样。我提前想好了，以免让多米尼克太激动，看起来效果还不错。 然而，命运的奇妙转折，公会的激烈抵制反而让那些原本对我们新药剂抱有怀疑态度的人转变了看法：既然炼金术士公会如此忌惮，这款药剂必定有其过人之处。因此，最终我们的销售额如火箭般蹿升。讽刺的是，公会在“反向营销”我们新药剂方面所做出的“贡献”，竟比我们自身努力更为卓着。 我欣然接受这一意外之喜，尽管这意味着我们需等到春季大量草药订单到货，进一步提升产能后，方能真正把握住这一良机。尽管如此，我对竞争对手的诡异沉默始终耿耿于怀，他们究竟在酝酿何种阴谋？是否正如那句老话所言，暴风雨来临前总是异常平静？ 然而，无论我如何苦思冥想，始终无法洞察其动机。随着平淡无奇的日常生活日复一日地流逝，我的疑虑与日俱增，甚至到了必须寻求放松的地步，否则我恐怕会陷入疯狂。 于是，当冬日的暴风雪席卷城市，世界被刺骨寒风与漫天飞雪吞噬时，我选择蜷缩在心爱的炉火旁，决心暂且放下纷扰，重新专注于魔法研习，期盼能从中找到新的灵感。 过去两个月，我并未在魔法学习上取得实质性突破，只是机械地重复着已掌握的几个基础咒语。我试图从珍妮带来的罗德里克爵士藏书中寻找一些有趣的魔法，遗憾的是，书中多是魔法理论和对已知魔法概念的阐释，未有实质性新发现。 在广泛涉猎各类魔法书籍后，我终于了解到，那些威力强大的咒语往往被记载在一种名为“魔法书”的特殊典籍中。这类书籍不仅收录了各类魔法咒语，更蕴含着施展咒语所需的独特知识与技巧，堪称魔法师的无价之宝。遗憾的是，我手中现有的书籍中并未包含这样的魔法书，要想进一步提升魔法造诣，恐怕还需另辟蹊径。 魔法书似乎构成了每位法师最为珍视的秘密，他们严密守护，严禁任何外人翻阅，唯独将其传承给选定的继承者，作为其知识遗产的一部分。即使是莉莉，尽管我确信她拥有一本属于自己的魔法书，却从未向我展示过，而是选择以口口相传的方式，逐个传授每一个咒语。 对于这种过度保密的现象，我感到极度陌生。毕竟，我记忆里的那个世界，诸如互联网和公共图书馆等知识共享平台司空见惯。在那里，知识的传播与获取被视为推动社会进步的重要动力。因此，我无法理解这种封闭且近乎愚昧的行为。试想，如果所有已知的魔法咒语都能被系统编目，并向每一位有志于魔法学习的学生开放查阅，这岂不是既能提升整体知识水平，又能加速新咒语的研究与发现进程？ 然而，现实却是，每位法师及魔法学院都视高级法术为某种专属专利，仅授权给他们的正式学徒。这正是诸如大塔楼等知名魔法学府备受推崇的原因之一，因其据传拥有整个大陆最为庞大的奥术知识宝库。尽管心有不甘，但面对目前咒语资源的匮乏，我不得不接受只能学习莉莉选择传授给我的内容这一现实。 然而，有一件事物始终萦绕在我心头，让我充满好奇，渴望一探究竟——那就是莉莉在帮我储存魔法时，曾短暂展现在我面前的那本书。那本书中究竟蕴含着怎样的知识？它是否就是传说中的魔法书？为何莉莉会如此小心翼翼地将其藏匿，却又在特定时刻向我展示？这一切谜团，都让我对那本书产生了无比强烈的探索欲望。只可惜，我无法主动索取，只能静待时机，期待莉莉再次将其揭示于我眼前。而这段等待的过程，无疑将是我内心煎熬与期待并存的漫长旅程。 我有一种感觉，我可以从中学到很多关于魔法阵和神秘符号的知识，以至于我很快就能想出自己的魔法，然而她一次也没让我看，尽管我问过她。 不过，城市没有一家书店，显然，如果你想买一本书，最常见的方法是借书，同时雇佣熟练的抄写员为你抄写，然后装订。 这一切显然花费了大量的钱，更不用说首先获得合适副本的麻烦了。 尤其是关于魔法的书籍，就算你有钱也买不到。所以像罗德里克爵士这样的人拥有如此庞大的藏书和惊人的财富，更是一项壮举。 所以，我又一次被我得到的东西困住了；因此，我只是全神贯注于我的日常生活。到目前为止，莉莉教我的所有咒语我都熟记于心，我觉得是时候换个更高级的东西了。 幸运的是，我没有等太久。一天，就在我生日前不久，莉莉在我们的早课上突然对我说。 “……你是时候学习新的法术了。”她实事求是地说。 我眨了几下眼睛，想知道我是否没听错，但随后一股兴奋的浪潮像电一样在我身上涌动，当我意识到我的祈祷终于得到了回应时，我震惊地张大了嘴巴。我欣喜若狂，因为我终于可以开始学习新的东西了。 第102章 新魔法 莉莉精致的手在空中画着线条和圆圈，开始解释咒语等级的概念。其中一些我已经从我读的书中知道了，但是很多事情我是第一次听到。 她告诉我，到目前为止，我所学的都是最低第一层的法术。嗯，既然天赋和魔力宝石已经有了等级，我也不惊讶法术也会有等级。 我全神贯注地听着，牢牢记住她的每一个字，因为我终于又学到了一些有趣的东西。 显然，前两层是每个法师都可以学习的通用法术。但是第三层以上的法术只教那些擅长该元素的人。 我还需要弄清楚我想要擅长什么元素，更不用说莉莉不会教我任何高级法术，因为这些显然只能在学院教。 “……既然你对操控火焰展现出了浓厚的兴趣与天赋，那我决定现在就教你一个第二层常见的火系咒语——火球术。”莉莉的话语如春风拂面，让我的心瞬间为之一振。学习更高阶咒语的承诺，犹如一颗璀璨明珠，让我在紧张与期待的交织中翘首以盼。 我迫不及待地向前倾身，尽管火球术并非什么开创性的法术，毕竟它仅仅是基础咒语之一，但对我而言，掌握火球术无疑将带来巨大的竞争优势。毕竟，在这个世界上，能有幸请得起私人教师提前教授基础魔法知识的平民并不多见。 我们移步至冰封的花园进行现场教学。脚下踩踏着刚刚落下的雪花，每一步都留下深深的足迹。寒风中，我不禁瑟瑟发抖，紧了紧身上的外套。林木在微弱光线的映照下熠熠生辉，枝头披挂着厚重的雪被，宛如童话中的冰雪世界。我们艰难地穿越园丁清扫出的狭窄小径，朝着远离住宅、鲜为人知的一隅行进。那里隐蔽而宁静，既不受外界窥探，也无旁人打扰，是练习魔法的理想之地。 脚下积雪发出“咯吱”声响，口中呼出的热气瞬间化作缕缕白雾。幸运的是，今日并无飘雪，冬日阳光难得一见地洒满皑皑白雪覆盖的花园，前方呈现出一片晶莹剔透的奇幻景象。 然而，此刻的我无暇欣赏周遭的美景，因为当我们抵达目的地时，莉莉便立刻开始了示范。我屏息凝神，目光紧紧跟随莉莉的手势，只见她轻启朱唇，缓缓念出咒语，手势优雅而精准，仿佛在绘制一幅神秘的魔法画卷。我全神贯注地观察着每一个细节，心中默默记诵，以便后续能够准确地模仿再现。 每一个字从莉莉口中吐出，仿佛携带着一种无可辩驳的能量，它们在周遭的空气中激荡起无形的涟漪，彼此共鸣，构筑起一道通往魔法世界的桥梁。顷刻间，一股炽烈的光芒在我们眼前骤然绽放，如同一条由火焰织就的绚丽溪流，跃动着生命的热烈与狂野。那火焰在空中翩翩舞动，旋即以惊人的速度收缩凝聚，最终定型为一枚小巧却光芒四射的火球。 对于大多数未曾涉足魔法领域的人来说，这一幕无疑是一幅强大而摄人心魄的奇景，足以引发无尽的惊叹与敬畏。然而，作为亲历者的我，面对眼前这一情景，却不由得心生困惑，微微眨动几下眼睛，喃喃自问：“就是这样吗？” 这个小巧的火球，其形态与我此前在脑海中勾勒的火球术形象如出一辙。然而，尽管它仅属于第二层咒语，其实际效果却显得异常朴素，甚至有些平淡无奇。我原以为，身为更高层级的魔法，它应当展现出更为震撼人心的力量与视觉冲击力。然而，现实与预期之间的落差并未削弱我对这枚火球的好奇与探究之心。 尽管如此，我仍无法抗拒地被眼前这枚看似寻常的小火球深深吸引。它近乎完美地呈现出一个光滑圆润的球形，那细腻的形态控制与内蕴的能量流转，皆是我过去在尝试操控火焰时所未能触及的境界。我开始意识到，尽管这枚火球体积微小，其蕴含的力量却远超初见时的直观印象。实际上，它比同等大小的普通火焰不知强大了多少倍，那潜藏于表象之下的能量密度与精确控制，才是火球术真正精髓所在。 更不用说那精巧的球形结构了，以我目前对魔法的认知，我甚至怀疑在没有咒语辅助的情况下，是否能够实现如此精细的形态塑造。我从未有过这样的尝试，因为我总是更倾向于直接驾驭火焰的原始力量，而非费尽心思用咒语去构建如此精致复杂的形态。 火球在空中短暂悬浮，随后以惊人的速度疾冲而出，精准命中不远处的一堆雪——那是园丁们先前铲雪时堆积而成的。碰撞瞬间，火球犹如炸弹般炸裂开来，飞溅的雪花在空中四散，形成一幅绚丽的冬日烟火图景。“哇！”我瞪大了眼睛，惊愕地看着眼前的一切，完全没想到这小小的火球竟蕴藏着如此强大的能量。“原来这就是第二层咒语的力量啊……”我心中默默感慨，对魔法的奥妙与威力有了更深层次的认识。 莉莉见我满脸惊讶，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，轻轻拍了拍手，示意我该轮到我尝试了。我心中充满了新的期待，迫不及待地想要亲自体验一下这违背物理定律的火球术。不久后，一个与莉莉刚才释放的火球大小相近的炽热光球在我面前成型，闪烁着耀眼的光芒。 莉莉显然对我初次尝试便成功施展出第二层咒语感到惊讶，但我并未留意她的反应，此刻的我全神贯注于施法过程，心中满是对魔法力量的敬畏与向往。我瞄准了莉莉之前攻击过的那堆残雪，将火球释放而出。它如同一颗流星般划破空气，瞬间击中目标。 可怜的雪堆在火球的猛烈冲击下瞬间崩塌，化作一股汹涌的雪潮与热浪，瞬间抹去了雪堆存在的痕迹。那一刻，我仿佛感受到了魔法与自然之力的交融，那是一种超越语言描述的震撼与壮丽，让我对魔法世界有了更深的向往。 第103章 土墙术 我自豪地笑了，心中充满成就感，因为这是我首次独自施展第二层咒语。莉莉投来赞赏的目光，轻声道：“……做得好。”随后，她指向另一堆雪，示意我再来一次。我暗自叹了口气，意识到她不会轻易放过我，只得咬牙继续投掷火球，直到我疲惫不堪，气喘吁吁。 在接下来的数日里，我反复练习这个咒语，直到将它牢记于心。我深知，莉莉不会教我新的咒语，除非我将现有的每一个咒语都掌握得炉火纯青。因此，当我确信已将火球术烂熟于心时，我立即动身去找莉莉，期待她的下一步指导。然而，当我来到她的房间，却发现她并不在那儿。 “嗯，这很奇怪……她能去哪儿呢？”我心中暗想，目光投向窗外。外面正飘着雪花，显然这样的天气她不会外出。于是我决定在宅邸内寻找她的踪迹。 我下楼来到大厅，无意间听到右侧沙龙传来赫尔加那熟悉的甜美笑声。心中生出一丝好奇，我决定前去一探究竟。然而，当我走进沙龙，眼前的景象让我惊讶不已。 “嗯？玛拉……你怎么在这儿？”我脱口而出。两个女孩立刻停止了欢快的交谈，齐刷刷地转头看向我，眼中满是惊讶。 “斯达克！你在这儿干什么？你刚才不是在房间里学习吗？”赫尔加急忙问道。 玛拉则对我展露出灿烂的笑容，兴奋地说：“哦，斯达克！好久不见了！赫尔加觉得寂寞，所以我提议我们再举办一次茶话会！” 我心中涌起喜悦，毕竟自丰收节以来，我就未曾见过玛拉。当初为了避免她卷入我们售卖药剂引发的风波，我刻意与她保持距离。但现在她主动前来，我心中颇为高兴，能够在这个特别的时刻与她重逢。我决定暂时放下手中的魔法学习，全心投入到这场久违的茶话会中，与好友共度这段难得的悠闲时光。 不过，我还是忍不住皱起了眉头。“可是，这么大的暴风雪，你是怎么来的？你不应该离开你的房子。你很容易生病……” “别担心！我们的房子离得很近，塞巴斯蒂安一路陪着我来的。” “嗯，如果你这么说，但在外面还是要小心……”我回答，决定不再纠缠下去。如果她有塞巴斯蒂安在身边，那就没事了。 相反，我决定改变话题。“那么，你们两个在说什么？” 我很好奇，因为当我刚才进来的时候，我注意到他们靠得很近，一边窃窃私语着一些看似重要的事情，考虑到他们专注的表情。 两人交换了吃惊的眼神，然后紧张地坐立不安。玛拉试图挽回局面，所以她不屑一顾地举起双手，急忙惊呼道。“哦，没什么，只是一些女孩的谈话！” 我好笑地扬起眉毛，因为他们的行为非常可疑。尽管如此，当我转身走向门口时，我决定让他们玩恶作剧，想起我之前找到莉莉的任务。 “好，那我就不打扰你了。只要记得在天黑之前回家……”我说着继续寻找。 因为他们要确保我没有听到他们在说什么，而且离我生日只剩下几天了，很容易弄清楚他们最有可能在讨论什么。 看到他们这样的表现，我不禁笑了。我很喜欢他们设法变得如此亲密，因为当我去大塔楼时，赫尔加会从自己的一些朋友中受益。 思索着，我一丝不苟地找遍了每一个房间，却找不到我的导师。“她能去哪里？” 尽管天气不好，我还是开始认真地考虑她是否已经完全离开了房子。并不是说一点雪就会妨碍她这样优秀的法师。尽管如此，我还是找不到一个让她去任何地方的理由。 最终，我甚至决定去厨房一探究竟，看看她是否需要用餐，但依旧未能找到她的踪影。然而，从厨房的仆人口中，我终于得知了她的去向。原来，莉莉正在沐浴，且不希望被人打扰。 “嗯？”我微微一愣，这是第一次听说她洗澡。由于她极少离开房间，我一直以为她凭借某种魔法方式进行自我清洁，但现在看来，她也会像我们其他人一样，偶尔享受世俗的洗浴之乐。 回到房间等她说完，我松了口气。“幸好我自己没有想到这种可能性，也没有去看看浴室……” 如果我闯进她洗澡的地方，我无法想象她会有什么反应，但之后我们之间无疑会很尴尬…… 我摇了摇头，决定赶快把这些危险的想法从脑海中抹去，我思考着女孩们可能在讨论什么。 “嗯，我想知道他们为我的生日准备了什么样的惊喜……” 在我生日的那天早上，我像往常一样起床去吃早餐。自从我来到这个城市，我从来没有把生日看得太重，所以我只是把它当成其他任何一天。 但是当我坐在桌旁吃饭时，我不禁注意到赫尔加向莉莉恳求的眼神，莉莉尽力忽略了他们。“这是怎么回事？”当我在一块面包上涂上黄油时，我默默地想知道。 不过过了一会儿，莉莉显然是忍无可忍了，沉重地叹了口气，转身对我说道。“……今天，我们要学习一个新的咒语。” 我拿着勺子停在半路上，困惑地看着她，思考着我是否没听错。“一个新咒语，” 她教我火球咒语还不到一周，所以我确信至少还需要一周左右的时间，但她只是突然说了一些令人兴奋的话。 “你是谁，你对莉莉做了什么？”我盯着她纤细的身影想。然而，莉莉没有进一步说明，只是站起来，示意我跟着她。 现在，我决定停止思考，顺其自然。虽然这一切看起来有些可疑，但我不会放弃眼前学习新咒语的绝佳机会。 尽管如此，当我们去花园的时候，我还是忍不住注意到赫尔加高兴的微笑，我不禁想知道这是怎么回事。 来到熟悉的学习场地，莉莉转过身，神情严肃地对我说：“……接下来，我将教你一个最为基础却极为实用的防御法术——土墙术。” 第104章 惊喜 莉莉开始授课时，我全神贯注地倾听。她详细解析了咒语背后的原理，随后亲自示范了施法过程。我竭力将咒语熟记于心，因为很快就要轮到我亲自实践。我集中精神，调动体内的魔法力量，当我大声念出咒语时，脑海中勾勒出脚下大地涌动的画面。 很快，我意识到这个土墙术比之前的火球术要复杂得多。尽管如此，尽管初次尝试遇到了一些困难，我还是成功施展出了它。咒语念毕，地面微微颤动，但似乎并未有任何变化。我疑惑地看向莉莉，她正凝视着我，面无表情。然而，下一秒，令我惊讶的是，一堵坚实的土墙在我面前拔地而起，高耸入云，遮蔽了视线。 这堵墙仿佛凭空出现，与我以往操控土元素的方式截然不同。尽管如此，我不得不承认，这确实是一项极为强大的防御手段，也难怪它在实战中如此广泛运用。我正欲穿过土墙询问莉莉我的表现如何，但还未迈出步伐，便感知到墙的另一侧传来一股强烈的魔法波动。下一刻，我的土墙瞬间碎裂成无数碎片，紧接着，一股炽热的热浪席卷而来，将我笼罩其中。 我一时愣住，不明所以，但很快意识到，是莉莉向我发射了一枚火球。她平时面无表情的脸上，此刻竟露出一抹阴冷的笑容。“……现在，我们来玩个小游戏。”她冷冷地说。 我震惊地看着她面前又开始凝聚起一个新的火球。“等等……！”我脱口而出，试图阻止她。 然而，这位严厉的导师并未因我的请求而停下施法，她只是冷冷地说出一个字：“……防御。” 我喉头一紧，慌忙开始召唤另一道土墙。大地开始隆起，然而，我的法术尚未完全成形，莉莉的火球就已经呼啸而来，直奔我而来。 在极度的恐惧中，我意识到自己无法及时完成土墙防御，于是摒弃了所有谨慎，竭尽全力向一侧跃去。然而，我还没跃至一半，那尚未完成的土墙便瞬间崩塌，火球几乎毫无阻碍地疾速逼近，差点将我吞噬。 “搞什么鬼……”这是我当时唯一能想到的话语。但紧接着，我看到莉莉已经开始准备下一个火球。“……又来了。”她冷笑着宣告，一场疯狂的“魔法对攻”就此展开。 每一个火球的冲击都在花园里引发震波，夹杂着雪花的泥土四处飞溅。我咬紧牙关，决意不让莉莉占据上风。我将所有精力倾注于防御，比之前更快、更高效地构建土墙。我能感受到她火球在我肌肤上散发出的炽热，但我坚决不让这份热度分散我的注意力，一心一意地连续施展咒语。 “她怎么会有如此深厚的魔力？”我在左闪右躲间，心中暗自惊疑。据说，在艾琳丝，我的魔力储备堪称一流，毕竟多年来我一直在努力扩展其容量。然而，莉莉却能毫不费力地连续施放法术，仿佛永无枯竭之日。 “看来，这终究关乎一个人对魔法本质的理解以及对法术的精通程度……”我恍然大悟，意识到在这两点上，我尚有许多需要学习之处。 这场“小游戏”持续了数个小时，最终以平局收场，彼时我已经筋疲力尽。然而，我能察觉到莉莉眼中的挫败，因为她始终未能直接命中我。 “……今天到此为止。”她走过来，脸上挂着一副胜利者的假笑，尽管并未真正取胜。 “这究竟是怎么回事？今天的她完全超出了常态……”我边摇头边走向浴室，满身是汗，心中困惑不已。 尽管如此，我无法否认这是一次极其有效的训练。如今，我能在火球袭来的瞬间立即构筑起土墙，这让我内心充满自豪，甚至有些飘飘然。 沐浴完毕，已是黄昏时分。我决定先回房间稍作休息，毕竟距离晚餐还有一段时间。然而，当我步入主走廊时，一种异样的感觉油然而生。在门边，我看到了显得异常兴奋的赫尔加，她的眼神刻意避开我，双手忙碌地整理着衣物。我眉头微皱，猜测她究竟遭遇了何事。 “斯达克，快来！我要给你看样东西！”她激动地叫道。 “去看什么？”我扬起眉毛，疑惑地问。 “到时候你就知道了！”她高声回答，随后一把抓住我的手，拽着我快步前行。 赫尔加拽着我穿越空旷的走廊，径直朝客厅走去。见她如此兴奋，我不禁哑然失笑。但随即，我想起前几日她与玛拉似乎密谋着什么。“这是为我生日准备的某种惊喜吗？”我在心中暗想。 起初，我以为赫尔加会为我精心烹制一顿特别的晚餐，但此刻一切变得清晰起来。为了不破坏她的期待，当接近通往大厅的大门时，我佯装未察觉她的意图。 “哦？他们已经布置好了？”我竭力装出惊讶的样子，而这惊讶此刻已转为真实的惊喜。我曾一度封闭了这个过于宏大的大厅，因其对我们日常生活来说过于奢侈，且近期并无举办舞会或宴会的打算。 我还没来得及发问，赫尔加已迫不及待地推开大门，将我拉入其中。顷刻间，一股混杂着诱人烤肉香气的暖风扑面而来。 我微微眨眼适应光线，踏入其中。只见墙壁上绘制着精致的魔法阵图，发出低沉的嗡鸣声，整个空间被神秘的光球所加热和照亮，宛如沐浴在柔和的白炽光辉之中。 大厅中央，一张巨大的餐桌稳稳地承载着众多沉重的餐盘，上面堆砌着琳琅满目的美食，令人垂涎欲滴。 餐桌前端，我一眼认出了笑容满面的玛拉。此外，西奥、莉莉以及我们所有的仆人都在场，他们整齐划一地沿墙站立，形成一道长长的队伍。 甚至孤儿院的汉斯和格里塔也夹在仆人行列之中，他们站在角落，朝我顽皮地挤眉弄眼。 “生日快乐，斯达克！”赫尔加激动地喊着，紧紧握住我的手。 “谢谢你，赫尔加。”我回应道，仍沉浸在突如其来的惊喜之中。我本想询问她如何筹办了这一切，尤其是如何说服莉莉——在所有人中，她是最难以预料的合作者。 第105章 商队 然而，赫尔加迅速退位，将舞台让给其他排队等待向我道贺的人们。玛拉递给我许多看上去价值不菲的甜品，我欣然接受，并对收到的所有礼物心怀感激。尽管我并非热衷社交之人，但对大家如此贴心的安排感到由衷的欢喜。 我们一直欢庆至深夜，因为我绝不会放过任何一个尽情享用美食的机会。于是，我的十三岁生日变成了一场令我难以忘怀的庆祝盛宴。“尽管如此，今天最好的礼物莫过于必须学会的土墙咒语，尽管那是让我离家一日的小诡计……”当天深夜，当我缓缓进入梦乡时，愉快地思忖着。 生日过后不久，严冬以其全部威力降临，逼迫我们深居室内。在无情的暴风雪肆虐之际，我大部分时间都蜷缩在壁炉旁，凝视着窗外不断撞击玻璃的漫天雪花。 这段时间，我恪尽职守地继续钻研第二层咒语，享受这份难得的宁静时光，无人打扰。就这样，平淡而宁静的冬季悄然逝去，待我察觉之时，春天的第一抹绿意已在整座城市中悄然显现。 我迫不及待地想要重启我们制药事业的拓展工作，开始筹划下一步行动。 我的首要任务便是确保那批大规模草药订单的顺利到货。我紧张地握紧拳头，焦虑地期盼着克洛维斯的商队能平安抵达城市。 当首批商队开始陆续出现在城市的视野时，我的心因期待而剧烈跳动。每一个没有收到确切消息的日子都仿佛被无限拉长，成为一种煎熬。 这种不确定性的重压几乎让人窒息，我脑海中反复盘旋着可能出现的各种问题，痛苦地意识到我们的未来全然系于这次交易的成功，因为我已无余裕从其他渠道购入所需的草药。 终于，我收到了期盼已久的消息——商队安然无恙。如释重负的我来不及等待他们的主动联络，便疾步奔向西门，迎接远道而来的商人。 “克洛维斯大师，见到您真是太好了！”当那位体态丰满的商人自前方一辆铁甲马车中走出时，我面上绽放出灿烂的笑容。 “哦，这不是尊贵的斯达克大师吗！”他同样笑着回应，快步上前与我握手，热情相迎。 随后，他指向商队中的其他成员说：“诸神眷顾，我们在旅途中并未遭遇任何麻烦。” 紧接着，他径直走向一辆特定的马车，我紧跟其后。“我想您一定急于查看您的订单？”他狡黠一笑，随之揭开了覆盖物。 “瞧！您难以想象我们为了搜集这些草药付出了多少努力，但目睹您药剂的神奇功效，我们坚持下来了，最终成功集齐了所有品种。” “太棒了！”我欣喜地点点头，“能否直接把这些草药送至我家？我希望能尽快开始生产，毕竟我们积压了许多待完成的订单……” “当然没问题！”他爽快地答应，随即指示马车夫将其送往我的住址。 随后，我转向克洛维斯询问：“您此次会在城中逗留多久？” 克洛维斯思索片刻答道：“大约一周左右，长途跋涉之后我们需要休整一下，补充物资。” “那太好了。”我微笑着回应他，“一周后，我会为您备好满载药剂的马车，陪您一同返回首都。” 这位胖商人先是略显惊讶，疑惑地打量我，对我的承诺半信半疑。但见我神情诚恳，他很快打消了疑虑，脸上浮现出灿烂的笑容：“朋友，我有种预感，我们将共同赚取丰厚的利润……” 我只是轻轻一笑，向克洛维斯告别，随后匆匆追赶那辆运载草药的马车，以便亲自监督这批珍贵药材妥善储藏在我的地下室中。 当我步入家门，一股深深的满足感油然而生。我们制药事业的前景此刻显得光明璀璨，先前的焦虑情绪几乎消散无踪。甫一归家，我便迫不及待地对草药进行了细致查验，确保其品质无虞，继而命令仆人将装有草药的箱子搬运至工坊门前。在那里，我运用魔法将之直接传送至储藏室，那里除了我的助手西奥以及收养的孤儿外，不允许任何人涉足，以确保药材的安全与保密。 短暂用餐后，我决意着手实施计划的下一阶段。如今草药已然在手，是时候接触城中其他的草药医师了。鉴于我们在伊莎多拉店铺试销时取得的巨大成功，我深信他们中的大多数人会把握机会，争取获得我们的药剂供应，哪怕这意味着他们将面临炼金术士公会的强烈反对。 首站，我选择了诺伯特的店铺。他曾是我身为伊莎多拉学徒时购买的伞花草商家，记忆中，上次交谈时他对我颇为冷淡。然而，今日他的态度却截然不同。 “先生！您光临寒舍，真是令小店蓬荜生辉！”我刚踏入店门，他便热情洋溢地招呼道。 面对诺伯特突如其来的转变，我微微一笑，知道这多半源于我如今作为成功药剂师的新身份。尽管如此，我仍以友善的态度回应：“感谢您的热情接待，诺伯特。我希望我们能探讨一下合作的可能性……” 他闻言，眼睛瞬间瞪大，但很快恢复常态，引领我步入内室。“当然，先生。请坐。” 我在指定的位置落座，他短暂离开后带回了一些茶点。“先生，请问您有何设想？” 他对合作表现出的明显热忱让我颇感欣慰，看来关于我们成功的风声已在业界悄然流传，这无疑将使我的游说工作变得更为顺畅。 “我们正在积极拓展业务，期待您能成为我们的合作伙伴……您想必已听闻我们在伊莎多拉店铺取得的显着成效，我希望我们能携手共进，实现双方利润的最大化。”我直言道。 诺伯特沉吟片刻，微微点头：“我明白了。关于你们的成功，我确实有所耳闻……只是请允许我斗胆直言，先生。我也听说了您与炼金术士公会之间的矛盾。您要知道，我只是一名普通的草药师，无意卷入任何纷争……” 第106章 宴请 对此，我报以狡黠的笑容，早已预料到此类反应。接下来，我将耐心解释我们的立场，消除他的顾虑，展示合作带来的切实利益，力争说服他加入我们的阵营，共同开创更广阔的市场，共享成功果实。 “啊，好，我相信你对我们的药剂很熟悉，知道它的功效，让所有的药剂和药膏都变得毫无意义……你要么加入我们，享受稳定的收入，要么被落下……” 诺伯特瞪大了眼睛，靠在椅子上，额头上冒出了汗水。“我明白了……” 看到他在我的注视下蠕动，我决定最后一击。“但我相信如果你决定加入我们，我会让你值得一试。” 这似乎起了作用，他眼中的怀疑被几乎不加掩饰的期望所取代。 “我们说的是多少钱？” 我身体前倾，意识到我让他上钩了。“你觉得20的利润怎么样？” 在诺伯特的积极响应下，我趁热打铁，利用这一势头在接下来的几天里成功说服了另外两位草药医师加入我们的阵营。至此，几乎半数埃伦思的草药店将开始销售我们的治疗药剂，这无疑是一个重大突破。 面对如此庞大的订单需求，我们不敢有丝毫懈怠。我迅速将这一振奋人心的消息告知西奥和汉斯，以便我们能尽快启动大规模生产。然而，他们的反应并未如我预期般乐观。当我告知他们我们需要制作的具体药剂数量时，他们面色明显发白，试图劝说我改变主意。 嗯，主要是西奥，他对此心存疑虑。相比之下，汉斯对我拯救他妹妹一事始终心怀感激，尽管起初他同样有所犹豫，但最终决定全力以赴。 看到汉斯的决心，西奥的态度也有所软化，我们三人立即投入到了紧张的制药工作中。当我看到储藏室内堆积如山的草药时，我坚信我们将由此赚取一笔惊人的财富。 于是，我们每日的制药流程正式启动，从早到晚，我们汗流浃背地在工坊内忙碌，一丝不苟地炼制成百上千瓶药剂。看着一切按部就班地进行，我不禁哼起了欢快的小调。 然而，即使在忙碌的制药工作中，我也没有忘记修炼魔法。我再次开始在夜晚与珍妮在堡垒会面。她似乎忍受着孤独的煎熬，尽管她竭力掩饰。为了弥补她赠予我的书籍，我时常讲述城市生活的趣事以及近期发生的任何令人兴奋的事件。珍妮对这些故事表现出极大的兴趣。 我们之间逐渐建立起一种类似亲情的情感纽带，我期待有一天能将其升华成真正的友谊，因为我非常渴望在堡垒内有一位朋友相伴。 然而，我刚刚适应的新日常并未持续太久。春分前夕，一封正式的邀请函翩然而至，那是伯爵亲自主持的堡垒舞会之邀。我紧握那封精致的信函，喉咙不禁一阵紧张，立刻意识到这份邀请难以推却。我凝视手中的请柬，心中暗自嘀咕：“这次他们又有什么企图？”我向来避讳任何高雅的社交场合，只希望他们能放我独自安宁，然而他们似乎无论我如何行事，都执意不肯放过。 尽管如此，对于伯爵的直接邀请，我无法拒绝。我曾短暂考虑带上赫尔加一同赴会，以此作为她学习礼仪的绝佳机会。然而细读之下，邀请仅针对我个人，明确无他人。我失望地想：“原来又是那种排斥平民的奢华盛会……”这意味着我将置身于一群颐指气使的贵族之中，他们大概率会视我为眼中钉。我暗自咬牙：“罢了，我不知道为何被选中，但我要让他们知道，我并非任人欺凌的角色。”我坚定了决心，转身继续投身药剂制作。毕竟离舞会尚有时日，我不允许此事扰动我的心境，尤其是在我们的事业取得重大突破之际。 无奈时光匆匆，转眼间舞会之期已近。我极不情愿地翻箱倒柜，寻找合适的行头。权衡再三后，我选定了一件饰有精美刺绣的黑色紧身外衣。这件衣物低调而不引人注目，有助于我在人群中保持低调，同时其华丽的工艺又恰到好处地彰显出我作为新兴富豪的身份。对镜审视，我对自己的装扮颇为满意，随即告知赫尔加与仆人我会稍晚归家，便径直走向庭院，登上马车。车夫扬鞭催马，我们踏上了赴会之路。 不久，我便立于要塞巍峨大门之前，尽管之前对此漫不经心，此刻心中却不由得紧张起来。然而，当我步入那装饰华美的舞厅时，我竭力不让任何情绪显露于面上。待眼睛适应了内部明亮的光线，我好奇地环顾四周。墙壁上悬挂着厚重的挂毯，生动描绘着若干远古战役的场景。地面铺设的是大片白色大理石瓷砖，打磨得如同镜面般光滑，熠熠生辉。 抬头仰望，只见精雕细琢的吊灯悬于头顶，数百支蜡烛将其点亮，洒下暖黄的光辉，照亮了整个宽敞大厅。 然而，我很快察觉到这璀璨的光亮并非全然源自蜡烛，当我细致观察时，发现天花板下方悬浮着诸多魔法光球，同样闪烁着耀眼光芒。 “看来他们在布置上可真是毫不吝啬……”我望着周遭尽显富丽堂皇的一切，心中不禁肃然起敬。 随后，我的视线转向墙壁两侧摆放的华丽家具。上方，忙碌的仆人们正络绎不绝地添置琳琅满目的美食，香气四溢。 舞厅中央则是一片开阔空地，其间舞者成对翩翩起舞，随着高处壁龛内一支经验丰富乐团奏出的悠扬旋律，舞步优雅流畅。 我迅速移步至糕点桌前，取一杯五香葡萄酒润泽干涩的喉咙。这种饮品似乎在城中的上流社会中颇受欢迎，一如我在以往类似场合所见。尽管我认为其甜度对我个人口味而言略显过重，但并未介怀。 我一边徐徐饮下美酒，一边谨慎地打量周围穿梭的贵族人群。此刻的我仿若置身于广阔池塘中的一尾小鱼，每个人都身着华服，如孔雀开屏般展示自我。然而，除了最基础的礼节性问候，我并未尝试与任何人深入交谈。 第107章 玛格丽特 远处，我瞥见珍妮坐在房间另一侧的一张桌旁。我微微一笑，向她点头致意，她似乎注意到我，回以挥手回应。 这是我们目前所能采取的最佳互动方式，因为我深感城堡仆人仿佛无处不在地监视着我，不敢靠近她，生怕他们轻易识破我们暗中会面的意图。 我长叹一口气，转身离去，决定品尝眼前丰盛的佳肴。表面保持着镇定的扑克脸，内心却波澜起伏。 正如我此前观察到的众多舞伴，我惊愕地意识到自己犯下了另一个严重疏忽。这段时间以来，我几乎将所有闲暇用于研习魔法，以至于完全忽略了学习舞蹈这一社交必备技能。因此，我此刻尤为渴望与舞池保持尽可能远的距离。 我悄然退至一隅，试图独享片刻安宁，祈祷无人留意到我。我不能过早离场，那会被视为失礼，只能静待适当时机。 幸而，按照社交礼仪，男士有义务邀请女士共舞，只要我不主动与人攀谈，理论上应是安全的……我暗自宽慰自己。 然而，这念头刚闪过脑海，身后便传来一声轻微的咳嗽。我迅速转身，只见一位年轻仆人快速向我鞠躬。 \"对不起先生您被传唤了\" “被谁？”我扬起眉毛，预感到即将发生不妙之事。 “以城市伯爵的名义。”男孩如实回答。 “哦，糟了……”这是我此刻唯一的内心独白。尽管如此，我别无选择，只能带着不情愿的心情跟随仆人，他引领我走向为伯爵家族预留的主厅前端区域。 不久，我便站在一位身材魁梧、气质威严的男子面前，他拥有一双犀利的蓝色眼眸和精心修饰的胡须——他正是伯爵本人。 “欢迎，斯达克，”他语气温和如丝，“我很高兴你今晚能出席……”他边说边朝我露出灿烂的笑容。 “仿佛我有别的选择似的。”我在心底嘲讽，但确保面上毫无表露，急忙欠身行礼。“感谢您的邀请，阁下。对我而言，这确是极大的荣幸。” 我保持姿势片刻，随后抬首，困惑地看向伯爵，因为他并未言语，只是用目光细细打量我。 我紧张地咽了口唾沫，对伯爵突然召见我的意图仍是一头雾水，且此刻不敢贸然开口，生怕不慎冒犯这位尊贵的领主。 伯爵的目光锐利如刀，仿佛能穿透我的心灵。在那仿佛永恒般的凝视后，他微微点头，仿佛已作出某种决定，挥手示意我在他桌旁落座。 “那么，”伯爵开口道，“我听说你有意离开这座城市，去他处研习魔法。这是真的吗？” “是的，阁下。”我坚定地点点头。 他眼中闪过一丝戏谑。“嗯，我好奇这是否真能充分发挥你的才能……毕竟，你在本地能做的事情实在太多了。” 他显然对我成功留学持怀疑态度，但我并未让他的言语动摇。我直视着他，平静地回应：“嗯，我打算在大塔楼毕业后回到这里。” 伯爵的笑声在宽敞的大厅内回荡，那愉悦的音符似乎在嘲讽我的乐观与自信。他略带戏谑的语气让我心中不禁泛起一丝不满，毕竟，对于未来我所抱持的信念并非空穴来风，而是基于对自身能力的深刻认知与对未来的坚定决心。我挺直腰板，以不卑不亢的语气回应：“嗯，除非我尝试，否则我永远不会知道。”这句话不仅是对伯爵质疑的反驳，更是对自己信念的坚守与宣告。 伯爵似乎并未因我的反驳而动怒，他那神秘的微笑依旧挂在嘴角，仿佛一切尽在他的掌控之中。他没有继续纠缠这个问题，而是转移话题道：“嗯，我今日唤你来并非为此事。”他的眼神中闪烁着狡黠的光芒，令我不禁愈发好奇他真正的意图。 我再次凝视伯爵，眼中满是无声的疑问。我试图从他那深邃的目光中捕捉到一丝线索，但他的表情如同一面镜子，映射出的只有我自己的困惑。我心中虽有万千疑虑，却不敢贸然开口询问，唯恐触碰到某些未知的禁忌。 伯爵显然察觉到了我的困惑与不安，他从容地站起身，嘴角勾起一抹意味深长的微笑：“随我来。我想介绍一人给你认识。”他的语气轻松而神秘，仿佛在引导我步入一个未知的迷宫。 我小心翼翼地跟在伯爵身后，心中充满了警惕。对于这突如其来的变故，我感到十分不安。我无法预知接下来会发生什么，只能步步为营，尽量保持冷静与警觉。 伯爵领我穿过熙攘的人群，来到一处相对安静的角落。他停住脚步，面向我，脸上洋溢着自豪的笑容：“请允许我介绍我的女儿玛格丽特。”随着他的话语落下，一位与我年纪相仿的女孩从人群中款款走来。我瞬间被她的美貌所震慑，不自觉地吞咽了口唾沫。 她无疑是极为美丽的，一头金黄色长发如丝般顺滑地垂至背部，宛如金色瀑布般在灯光下闪耀着迷人的光泽。明亮的蓝眼睛宛如深邃的湖水，镶嵌在她精致的面庞上，闪烁着熠熠光芒，仿佛能洞悉人心。她的五官宛如艺术家精心雕刻的艺术品，每一处线条都恰到好处，既不失女性的柔美，又透露出几分英气。华丽的长裙如同繁星点缀的夜空，随着她的步伐轻轻摇曳，仿佛在为她编织一首优美的诗篇。她举手投足间流露出与伯爵之女身份相符的优雅，那仪态庄重而尊贵，仿佛一位从古典画卷中走出的公主。 我被她的魅力深深吸引，一时间竟忘记了身处何处。她走到我面前，微微欠身，那淡淡的微笑如同春风拂过湖面，让人如沐春风。我回过神来，迅速调整心态，以同样优雅的姿态回应：“很荣幸见到您，小姐。我是斯达克。”我竭力保持平静，但内心的悸动却无法抑制。 她微笑着回应：“很高兴认识你，斯达克大师。”她的声音如同琴弦上流淌的旋律，悦耳动听。她那微妙的笑容中似乎藏着某种难以言喻的情感，让我心中泛起一丝涟漪。 此刻，我心中的困惑并未因她的出现而消解，反而变得更加复杂。伯爵为何在此时此刻将他的女儿介绍给我？ 我迅速从短暂的迷失中回过神来，微微鞠躬道：“很荣幸见到您，小姐。我是斯达克。” “很高兴认识你，斯达克大师。”她以嘴角微妙的微笑回应。 接着，她疑惑地看向父亲，显然也不明白为何会被召唤至此。 “这是怎么回事？”我暗自揣测着他们之间这奇异的互动。 伯爵并未言语，只是对她笑了笑，示意玛格丽特可以回到她的朋友们身边。待我们再度独处，他转向我。 “你看……我想让你加入我的家庭，娶我的女儿。” 第108章 艰难的抉择 “什么？！”我瞠目结舌地望着他，伯爵那荒谬之言在我的脑海中不断回响。 起初，我以为这只是他开的一个极其复杂的玩笑，但看到他严肃的表情，我立刻意识到他是认真的。 我偷偷瞥了一眼不远处正与另一位贵族少女愉快交谈的玛格丽特，她美丽的身影令我不禁紧张地吞咽口水。“我要娶她？” 我的思绪如潮水般翻涌，竭力消化伯爵刚刚所说的话。一个平民与伯爵家族联姻，这样的事闻所未闻，他必定看到了我身上无比巨大的潜力，才不惜承受来自其他贵族的强烈反对，做出如此决定。 这份认可让我深感自豪，过往所有的辛勤努力终于开花结果，得到了应有的赏识与回报。然而，与此同时，我内心却并不为此欢喜。 诚然，这将无疑巩固我在上流社会的地位，使我成为整个城市最具影响力的人物之一。但另一方面，这意味着我将无法追寻成为一名法师的梦想，无法踏足向往已久的魔法塔。 我避开伯爵的目光，谨慎地权衡着自己的选择，一时之间不知该如何回应。 我不能直截了当地拒绝他——以我平民的身份，那简直是无礼至极；但同样，我也无法欣然接受，因为我珍视自由胜过一切，不愿成为贵族手中的提线木偶。 最终，我只能尽力拖延时间，期盼能找到摆脱困境的办法。 我清了喉咙，尽量让声音保持平稳，给出了我的答复：“阁下，您能给予我如此殊荣，我深感荣幸，但结婚之事对我来说过于突然，且以我现在的年纪……加之，我不确定自己是否有资格成为您尊贵家族的一员。” 伯爵的笑容消退，表情转为冷漠。“别低估自己，斯达克。”他尖锐地说，“你非常有天赋，我能看到在适当培养下，你将大有可为……” 他稍作停顿，直直地盯着我的眼睛，接着说：“我为你提供的机会，是许多人梦寐以求的，如果你拒绝，那就是愚蠢之举。”他的语气中充满了傲慢，显然他并不习惯被人拒绝。 此刻，我明白若不想与他结怨，我将别无选择，只能应允。 然而，我并未就此放弃。我深吸一口气，鼓起勇气继续回答：“阁下，请原谅我之前的冒昧。我愿意谦恭地接受您的慷慨提议……” 我能看见伯爵脸上浮现出胜利的微笑，但我还未说完，接下来的话使他的笑容凝固在嘴角。“不过，您也清楚，我尚未成年，所以在此之前，我必须先与家人商议此事，并取得父母的祝福。” 伯爵瞪着我，目光如火，显然他深知我只是在争取时间，因为以我父母的身份地位，他们对此并无发言权。 我做好了迎接他暴怒的准备，然而，出乎意料的是，他突然笑了。 “哈哈！他们说得没错……你的确比同龄人聪明多了。好，你慢慢考虑，但别拖得太久，否则可能就来不及了。我即将率队前往北方山脉进行另一次探险，待我归来时，我希望听到你的最终答复。” 说完这些，他转身离去，显然，这场短暂的会面到此结束。那个年轻的侍从立即出现在我身边，准备引领我回到座位。 我默默跟随着他，满脑子都是自己的心事。我沮丧地摇摇头，如今又面临一个棘手的难题，只会给我带来更多烦恼。 不久后，我便离开了舞会，食欲全无，只希望能在自己的床上躺下，暂时忘掉这一切。 几天后，伯爵率队离开城市，奔赴北方山脉，城卫军的一半兵力随行。众多市民站在艾伦斯城的街道两旁，兴奋地向一列列经过的士兵挥手致意，感激他们守护城市，抵御那些从山中倾巢而出、疯狂袭击谷地农庄的怪物。 每年春意最浓之时，怪物的活动最为频繁，因此必须定期削减其数量，防止它们成群结队地袭来，这种场景在此地极为常见。 军队离城后，庆祝活动逐渐平息，城市恢复了往日的宁静。我也回归了日常的生活，然而，心头的那个艰难抉择却像一块巨石压得我喘不过气，让我难以集中精力工作。 至今，我仍未将伯爵的提议告诉任何人，甚至包括我的父母。我早已预料到虔诚守法的他们会如何劝导我，所以向他们寻求建议并无意义。不，这是我必须独自面对并解决的问题。 在思考的过程中，我不禁想象起康拉德得知我即将迎娶伯爵女儿时的神情。他一定会嫉妒得脸色发绿，这一点毋庸置疑…… 尽管如此，我还是为我们的成功感到欣喜。我们终于将从克洛维斯那里得到的所有草药炼制成了药剂。销售情况一片红火，我还一次性售出了整整一车——一千瓶药剂给即将前往首都的克洛维斯。于是，我的钱袋再次被银币塞得满满的。 然而，我的犹豫不决很快就给我带来了麻烦。就在第二天早餐时，我收到了一条消息。信息虽短，寥寥数语却让我汗毛倒竖，双眼因震惊而圆睁。“她要来这里？！” 赫尔加注意到我惊愕的表情，好奇地探过身来。“怎么了？” “有人要来访……”我含糊其辞地回答。 由于我妹妹是个十分好客的人，这让她更加好奇。“谁啊？” “一个女孩……”我虚弱地答道，同时大脑飞速运转，思索着如何妥善应对这一局面。 赫尔加皱起眉头，显然对我的回答并不满意。“女孩？” 我叹了口气，意识到无论怎样编造借口，她迟早都会知道真相，于是鼓起勇气看着她。“那个……我即将订婚的女孩。” 赫尔加立刻喷出嘴里的茶水，溅满了桌子，莉莉则不满地瞪了她一眼，但她似乎毫不在意，只是瞪大眼睛惊愕地看着我。 “订婚？！”她惊呼。 我再次叹了口气，对于她的反应早有预料。“是的。”我一边用餐巾擦拭落在盘子上的茶水，一边无奈地想：“她至少可以表现得优雅一点……” 接着，我向她讲述了春日舞会上发生的事情。等我说完，赫尔加的脸已经变得煞白。“伯爵的女儿要来拜访？”她声音颤抖地问。 她低下头，自言自语：“我们得准备些点心……可是糖不够……她会怎么看我们……还需要……唉，我们完全没有准备好！” 我本想告诉她不必如此紧张，但她肯定听不进去，于是，我也起身走向卧室，换上更体面的衣服，同时琢磨着玛格丽特此次来访的目的。 没过多久，一辆装饰华丽的马车在两名手持伯爵家徽旗帜的骑士护卫下，停在了宅邸门前。 仆人迅速打开马车门，在他的帮助下，玛格丽特从车内走了出来。 阳光下，她比之前更加美丽动人，看到赫尔加惊讶的表情以及连我的侍女们都对她垂涎欲滴的样子，看来并非只有我一人这样认为。 然而，我并非那种仅凭外表评判他人的人，于是我保持着镇定，微微欠身。“玛格丽特小姐。” 她环顾四周，用探究的目光审视着在场的每一个人，最后将视线落在我身上。“斯达克，我们又见面了。真是个惊喜。” “嗯？”我扬起眉毛。心里嘀咕：“不是你自己未经邀请闯进来的吗？”但我并未表露任何情绪，只是微笑着问：“今日有幸得见小姐芳踪，不知有何贵干？” 她温柔地笑了笑，伸出纤细的手臂。“哦，问我为何而来？我只是想认识一下我的未婚夫……” 我略显勉强地接过她那只精致的手臂，领她走进宅邸，不知为何，我感觉自己仿佛正走向自己的审判台。 第109章 玛格丽特的来访 “哦，你想知道吗？我只是想了解一下我的未婚夫。”她的话语仍在我耳边回荡，我带着一丝无奈，引领玛格丽特步入宅邸，朝我们最豪华的客房走去。赫尔加在极度紧张的厨师协助下，急匆匆地准备了一些看起来美味可口的点心。 行走间，我不禁偷窥玛格丽特那精致的五官，她身上那件由最上等布料制成的华美长裙更是将其衬托得宛如童话故事中的公主。我不得不承认，她确实有公主般的风采。 我们很快来到客房，我请她入座。玛格丽特优雅地坐下，脸上始终挂着亲切的微笑。 我在她对面坐下，专注地打量着她，心中仍在揣摩她为何如此仓促地前来。 待我们都坐定，侍女们立刻端上茶水。我静静地品着杯中的茶，同时观察着我的准新娘同样品茶的模样。 然而，我注意到了玛格丽特一直向我投来的意味深长的眼神。我挑了挑眉，揣测她此举的含义，但随后，当我环顾房间时，一个念头在我脑中闪现。 我挥手示意所有仆人退下。之前我就发现，玛格丽特的随从和骑士都留在屋外，并没有随我们进入客房。起初我觉得有些奇怪，但并未多想。 现在我终于明白，她大概想私下谈话。很快，我们首次完全独处，尴尬的沉默充斥整个房间。 我坐立不安，犹豫着是否该开启对话。我不擅长闲聊，尤其是贵族们常用来消遣的那种，所以我迟疑了一会儿。 玛格丽特似乎察觉到我的尴尬处境，眼中掠过一丝戏谑。我终于鼓起勇气打破僵局，但突然意识到：“等等，这不就像是……约会吗？” 我紧张地咽了口唾沫，因为这是我从未涉足的新领域，对这种场合的礼节一无所知。我靠回椅背，琢磨着应该怎么做。 然而，我还没想出合适的开场白，我的困惑就自行解开了。玛格丽特确保无人在侧的那一刻，脸上的微笑瞬间消失。 她身子前倾，压低声音说：“我不知道你耍了什么花招，但你可以肯定，我绝不会嫁给一个像你这样的肮脏农民！” 我愣了几秒，难以接受如此刻薄的话出自这样一个美丽的嘴。她的眼神骤然变得冷酷而狡黠，先前的温婉气质荡然无存。 然而，我忍不住笑了起来，因为此时我之前的紧张已几乎消散。玛格丽特丢弃那副美丽却虚伪的面具，反而让事情变得简单直接。 她困惑地盯着我，可能期待着完全不同的反应。“你笑什么？”她愤怒地啐道。 我迅速从愣神中回过神来，挺直腰板，清了清嗓子。“嗯……没什么。别担心。” 我的目光继续观察她，此刻比之前更加好奇。最初，我害怕她是个顺从无知的女子，会毫不犹豫地履行职责，嫁给我，但现在，那些担忧已烟消云散，一切变得荒唐而简单。 “如果这就是她的真实想法，那我就无需费心，她自己就能处理好这桩婚约的事。更重要的是……在伯爵眼里，我将是破坏这场婚约的无辜者。”我愉快地想着。 我努力保持镇定，以免笑出声，心中盘算着由此带来的种种可能。 玛格丽特则将我的沉默视为屈服的标志，嘴角勾起一抹邪恶的微笑，与她天使般的面容极不相称。 “等我父亲回来，你要告诉他你不配拥有我，主动解除婚约。”她傲慢地说。 “那我又为什么要这么做呢？如果你不想继续这桩婚事，自己去说便是……”我反驳道，眼神犀利，绝不让她得逞。 她对话语中流露出的自信略感意外，但仍试图保持高人一等的姿态。“哼！我怎会自降身份去做那样丢人的事！” 见此情形，我试图与她讲道理。“虽然我对这桩婚事也不甚满意，但我没有立场拒绝这个提议，除非你自己去找你父亲谈，否则我们就只能按原计划进行……” 玛格丽特的脸扭曲了。显然，她不习惯别人违逆她，尤其是一个她眼中的“肮脏农民”。然而，在她傲慢的外表之下，提到她父亲时，她眼中闪过一丝恐惧。 看来伯爵不会善待她这般胡闹，而且看她坚持让我主动退婚，她说服父亲取消婚约的可能性似乎为零。 这让我不禁对整件事感到忧虑，被迫结婚已经够糟糕了，但若被迫与玛格丽特这样的女子结婚，无疑是噩梦一场。 当然，我的大多数同龄人都渴望能娶到玛格丽特这样美丽且富有的贵族千金，但我与众不同。我不为美色所动，当她的真实性格暴露时，我很庆幸自己一直保持冷静。 然而，还没等我想出新的策略来处理这个问题，玛格丽特似乎再也无法忍受这种情况，她跳起来嚷道：“走着瞧！”然后怒气冲冲地离开了房间。 我无奈地摇摇头，叹了口气，赶紧跟出去，因为除非我们能找到办法说服伯爵终止这场闹剧，否则我们还得维持表面的和睦。 然而，当我走出房间追赶玛格丽特时，差点撞上了端着一个大盘子走来的赫尔加，盘子里似乎是刚出炉的蛋糕。我松了口气，幸好及时注意到妹妹突然停下脚步。 “嗯？斯达克！发生什么事了？”赫尔加一脸困惑，小心翼翼地用手掌托住蛋糕。 “嗯……玛格丽特小姐好像有别的事要忙，所以没待多久。”我迅速编了个合理的借口。 赫尔加大吃一惊。“什么！玛格丽特小姐已经走了？但她连蛋糕都没尝一口……” 她低头看着手中的蛋糕，眼中流露出明显的失落，我连忙想办法让她高兴起来。“我相信她一定会喜欢的！不过这么美味的蛋糕浪费了太可惜，不如下午邀请米拉过来做客，我们一起分享这块蛋糕怎么样？” 我知道赫尔加嗜甜如命，一听能吃到蛋糕，她顿时喜笑颜开。“哦，听起来太棒了！好的，那我现在先把它拿回厨房……”她说着，兴高采烈地往厨房走去。 我点头鼓励，目送她一会儿，想起自己原本要做什么，赶紧出门去向玛格丽特告别。 尽管她似乎暗中鄙视我，但她在豪华马车窗口对我挥了挥小手，脸上依然挂着愉快的微笑。我回以微笑，目送她穿过大门离开，随后返回宅邸。 尽管这次会面并不愉快，但我很高兴了解到玛格丽特的真实性格，以及她与贵族父亲之间看似紧张的关系——这两点都将为我今后所用。 午后时分，太阳开始西沉，温暖的微风轻轻摇曳着花园里各种异域树木上的嫩叶。米拉如约而至，满怀期待地想要与我们共度时光。 在赫尔加的帮助下，我们在繁茂的草地上搭起了野餐，围坐在一名侍女借给我们的普通毯子周围，大快朵颐地享用那块甜得过分却又美味的蛋糕。 我们欢声笑语，讲述故事，直到肚子吃得滚圆，几乎动弹不得。望着天色渐渐暗下来，我很满意地笑了，毕竟，忙碌的一天以如此美好的方式收尾。 第110章 求助 深夜，我再度栖身于堡垒深处某个隐蔽的角落，月牙儿洒下的柔和光晕将我笼罩其中，全神贯注地翻阅着一本厚重的古籍。数日过去，自玛格丽特那令人不悦的来访之后，她未曾再有任何联络。这使我得以暂且放下对她下一步行动的忧虑，转而专注于寻找摆脱困境的出路。 此刻，我手中所捧之书与平日所读大相径庭。在与珍妮的上一次会面中，我让她带来了这部令她困惑不解的卷轴，其中记载了这座城市的全部律法。我尤为关注婚姻法部分，正细致入微地研读，竭力寻觅任何可能存在的漏洞，以便能摆脱这场婚约，而又不至于与伯爵结怨。 然而至今未有丝毫收获，我不得不承认撰写此书之人对法律之道了如指掌。我想：“他们早已预见并修补了所有潜在漏洞，毕竟有这想法并非我一人。”心中满是挫败。 此时，珍妮坐在我身旁，目光中带着明显的困惑，注视着我阅读如此艰涩的书籍，仿佛她正努力理解为何我会选择研读它。但在我眼中，困惑之下，她脸上还流露出某种别样的情绪——近乎渴望，仿佛她的灵魂飘向了远方。 出于好奇，我从书中抬起头，问她：“怎么了？” 她微微一愣，似乎惊讶于我的察觉，随后挤出一丝微笑：“没事……不用担心。” 我皱眉，这显然并非无事，因我从未见过她流露出这样的神情。我没有追问，我们便一同陷入沉默，凝望着那轮美丽的月亮。 良久，珍妮长叹一声，看向我：“我只希望一切能恢复到从前的模样……回到我原来的自己。我不在乎魔法或权势……只想回到山中的小花园，看着牛群在屋后山坡上悠闲吃草，无需忧虑任何事情。” 我静静聆听她对故园的怀念，对此感同身受。我也时常忆起村庄后那片宁静的森林，曾无数次在那里寻求避世的慰藉。我意识到，或许是宫廷生活的压力最终压垮了她。 然而，她脸上那抹向往与温柔的微笑很快消逝，取而代之的是深深的失落：“但一切都太迟了……” “这是什么意思？”我暗自揣测，但她并未多言，只是默默凝视着月亮。 虽处境不同，但我同样渴望远离贵族间的勾心斗角。于是，我重新投入到对律法书的绝望搜寻中。然而，最终未能找到任何既能解除婚约又不致引发宫廷丑闻的办法。 我不得不勉强接受，目前唯一的希望或许寄托于玛格丽特无法忍受这段关系，主动与我分手。我愤然合上书本，心想：“罢了……订婚并不意味着马上就要结婚，至少在我成年之前不必操之过急。到那时，我坚信无论付出何种代价，总能找到取消婚约的办法。” 我决定将对婚姻威胁的思绪暂时抛诸脑后，专心投入魔法训练，如今炼制灵液的工作暂告一段落。然而，那时我并未料到，这份难得的安宁仅是短暂的喘息，短短一周后，当我不设防备时，平静的生活节奏将被残酷地打断。 深夜时分，我正为次日的课程做准备，门外忽然传来一阵剧烈的敲击声。 我瞬间挺直腰板，被这突如其来的打扰微微惊扰。低声咒骂一句，我皱眉走向门口，心中疑惑这么晚会有何人造访，开门却发现一名焦躁不安的乔恩，他以歉意的目光看着我。 “抱歉打扰您，先生，有个奇怪的女孩在门口等您，说不见到您就不肯离开……您有何指示？” “嗯？”我愣了几秒，困惑今晚怎会有人来访，更别说孤身一人的女子。 “她是谁？”我略带好奇地问。 乔恩尴尬地摸了摸头：“她没留下姓名，而且她戴着兜帽，我没看清她的脸。” 我挑眉，愈发觉得整件事愈发离奇。 无奈之下，我轻叹一声，决定亲自去看个究竟，毕竟从乔恩那里获取有用信息的可能性微乎其微。尽管他身为战士堪称出色，但在情报搜集方面，他还有很长的路要走。 我迅速披上一件薄外套，跟在乔恩身后，来到主入口区域。一眼便瞥见角落里一个瘦小的身影，在另一名乔恩的手下警惕的目光下瑟瑟发抖。 然而，正当我迈下楼梯时，脚步却骤然停滞，因为我已然认出了来者。我脱口而出：“珍妮？你在这里做什么？” 守卫和珍妮皆抬头看向我，一脸困惑。我立刻意识到自己的失态，赶紧若无其事地下楼。 其实，早在楼梯上，出于谨慎，我就已激活魔力感知，看到了从她核心散发出的浓郁魔力波纹。我立刻确定是她，因为在艾伦斯，除了伯爵大人，只有她拥有如此庞大的魔力储备。 无视困惑的守卫，我迅速抓住珍妮的手臂，将她拉进隔壁房间。 终于独处，我紧锁眉头，急切地重复刚才的问题：“你来这里做什么？” 珍妮没有回答，而是抓住我的手，哀求道：“求你帮帮我！” 她声音中的极度绝望让我微微一惊，但旋即挺直身子，问道：“帮你做什么？” “我的父母！他们把他们抓起来了，关在堡垒地牢里！他们说如果我不按照他们说的做，就会伤害他们！”珍妮惊呼。 “等等，等等……怎么回事？从头开始讲。‘他们’是谁？为什么要抓你的父母？”我抬手制止珍妮语无伦次的叙述，试图理清头绪。 她见我不为所动，最终长叹一声，垂下双肩，娓娓道来： “主要是罗德里克爵士……还有其他人。你看，宫廷里有一派贵族，他们联合起来巩固地位，罗德里克爵士有时会与他们合作，有利可图时也会保持距离……很复杂。” 她停顿下来整理思绪，我鼓励地点点头，示意她继续。 “最近罗德里克爵士的课程对我来说越来越难，我跟不上进度……我告诉他我在尽力，但他听不进去……不知为何，他认定我是故意偷懒，想拖他后腿……” 珍妮说着，不禁抽泣起来：“上次上课，我实在撑不下去了，晕倒了……我从没见过他那么生气。他冲出房间，说我一定会后悔……然后把我关在房间里，直到有一天，另一个贵族把我带到地牢……我很久都没见到父母了……但他们不让我和他们说话，还说如果我再惹麻烦，就再也见不到他们了……” 她抬起泪眼，直视着我：“就在那时，我决定想办法救出父母，逃离这座城市……我需要你的帮助！” 第111章 救援与背叛 一时间，我被珍妮那绝望的恳求所震撼，但很快从恍惚中回过神来，问道：“为什么是我？” 一年前，我们还是素昧平生的陌生人，起初我只是出于私心，试图利用她与罗德里克爵士的关系与她亲近。 我不会否认，自那以后我们的关系确实有所增进，但即便如此……我仍难以接受她在如此重大之事上求助于我。 “不过我想，她对此一定有着不同的看法……”我默默思忖，看着她泛红的眼眶。 痛苦的表情在珍妮脸上一闪而过，她低下了头，久久沉默，仿佛在艰难寻找合适的措辞，最后才回应我： “我没有别人可以求救了……但看来我来这里是犯了个错误……没关系，我会自己想办法的。” 她向我投来苦涩的笑容，旋即转身朝门走去，边走边说：“请原谅我用这种无理的要求打扰了你，保重……斯达克，你是我真正的朋友。” 然而，她并未走出多远，我迅速抓住她的手臂，阻止了珍妮的脚步。“不，等等！我还没说不帮你。我只是好奇……”我急忙脱口而出，试图阻止她离去。 就在那时，看到她脸上那副认命的表情，我意识到她可能会做出傻事，而且十有八九会在行动中被捕。 一旦卫兵对她进行审讯，极有可能逼迫她透露出我这些月来一直在秘密与她会面的事实，这无疑会让我被视为她的同谋，尽管我对她的逃脱计划毫不知情。 因此，我勉强认识到，我只剩下两个选择：要么帮她……要么确保她根本无法离开这个房间。 但我很快就否决了第二个选项，因为那样做实在是太卑鄙了，尤其在她为我做了那么多事情、完全信任我的情况下。 “你会帮我……？”她脸上交织着惊讶与喜悦，但紧接着，同样的痛苦表情再次浮现，她开始哭泣。 “我……我从没见过像你这样的人……对我这么好的人……” 我急忙拍拍她的肩膀，试图安慰她：“当然，当然，别担心，一切都会好起来的……” 我心中涌起一股愧疚，因为又一次出于自私的原因帮助她，但她不必知道这些。当珍妮终于平静下来，我直视她的眼睛，严肃地说： “不过，如果我要帮你解决这件事，就必须做得滴水不漏。你必须从头到尾告诉我所有事情……先从你是怎么到这里来的开始说起。你不是说这段时间一直被关在房间里吗？” 珍妮靠在附近的墙上，低声道：“是的，我一直被关着……但老威尔玛帮了我。她是给我送饭的人，今天早些时候，她偷偷给了我房间的钥匙。” 她抬起头，直直地看着我的眼睛：“威尔玛还留给我一张纸条，上面写着堡垒墙下的一条秘道，卫兵们并不知晓……那就是我如何逃出来并迅速赶到这里的方法，但他们很快就会发现我失踪并拉响警报，所以我们得快点行动！” “又是她……？”我心中暗想，脑海中浮现出一位特别的老厨娘撞上我的画面。 我仍不太相信她这么做完全是出于好心，所以忍不住问珍妮关于一个不合逻辑的地方：“她怎么会知道那条秘道呢？” 珍妮看到我过于戒备的表情，笑了起来：“这也不是什么大秘密。很多仆人都知道那条秘道，因为它是一条通往北方区的捷径，大部分仆人都住在那里，这样他们晚上回家就不必绕整个堡垒一圈了。” “哦，原来如此……”我点点头，接受了这个解释，因为它确实说得通。士兵们不知道这条秘道，因为他们住在堡垒内部的营房里。 我竭力消化这些新信息，同时思考最佳行动计划。 首先，我打发走了乔恩和其他守卫，他们仍在客厅等待，我命令他们今晚加倍警惕，因为我要出去一会儿。 乔恩面色凝重地点点头，意识到这大概与那个女孩有关，但他没有再追问，因为他已经习惯于我有很多事情不愿透露。 我回到房间，换上更为不起眼的衣服，并用兜帽遮住脸，还带上了一些可能用得上的东西。 准备工作完成后，我悄无声息地溜出房间，下楼而去。行走间，我松了口气，因为大家都已入睡，我不必回答任何令人尴尬的问题。 回到客厅，我发现珍妮紧张地来回踱步，于是我向她示意，该出发了。她立刻跑过来。 我们悄无声息地溜出房子，消失在无月的夜色中。我看着沉睡的城市，满意地笑了，这样的黑暗之夜正是执行秘密任务的最佳时机。 我小心翼翼地跟着珍妮，穿过空荡荡的街道，直奔堡垒护城河下一处不起眼的下水道出口，它就位于高墙之下。 “嗯，这招真聪明……”我一边想，一边赞赏秘道设计的巧妙，我们挤过狭窄的开口。 锈迹斑斑的铁门后是一段短而倾斜的隧道，出口就在城墙旁一个空置的岗亭后面。 进入隧道后，行动变得轻松多了。卫兵主要在城墙上巡逻，所以我们可以在蜿蜒的走廊和通道中穿行，几乎无人打扰。 但这一切之所以有可能实现，主要原因在于我已经对卫兵的巡逻路线烂熟于心，因为我经常来这里。这也是珍妮明明比我更熟悉堡垒，却仍然需要我帮忙的原因。 我们小心翼翼地穿过堡垒，来到中央区域。有时，当我的魔法感知到有人朝我们走来时，我们必须找个掩体或选择另一条路线，但最终，我们成功抵达目的地，全程无人察觉我们的存在。 看着前方巍峨的城堡主体建筑，我意识到我从未涉足这片区域，因为这里靠近骑士营房和内堡，那是伯爵家族的居所。 通常，即使在深夜，这一带也应是人声鼎沸，但由于大部分军队已前往山区，此刻显得格外寂静。 不久，我们来到一个小庭院，眼前就是我们的目标——通往地牢的大门。大门背后，便是通往地牢的通道。 珍妮和我交换了一个期待的眼神，但当我们走近时，发现有一个小问题。门前站着两名全副武装的卫兵，警惕地监视着四周，确保无人能悄无声息地通过。 “糟糕……”我迅速环顾四周，寻找其他入口，但这似乎是唯一通往我们需要去的地方。 我立即意识到我们必须尽快解决这两名卫兵，不能在此逗留。我们拖得越久，就越有可能被人发现珍妮不在床上并触发警报。 “在这等一下……”我低声对珍妮说，然后沿着庭院墙壁悄悄前行，一直躲在阴影中，直到尽可能接近卫兵而不被发现。 随后，我静止不动，观察他们。卫兵看上去相当无聊，无精打采地盯着眼前似乎永无变化的小庭院，尽管如此，他们显然不敢懈怠职责，始终保持警惕。 不久，出于某种原因，他们的双眼变得沉重，剧烈的头痛袭来。两人困惑地眨眼，不明白自己身上发生了什么，无助地摇晃着，喘着粗气，最终毫无尊严地昏倒在地。 我从刚才藏身的小壁龛中走出来，面露笑容。“嗯，效果比预想的还要好……” 起初，我只是打算在击晕他们时用空气泡包围他们，防止他们发出尖叫，但后来我意识到，如果我能将泡泡缩小到一定程度，他们很快就会缺氧窒息。 我以前从未试过这种方法，不确定是否可行，但它表现得非常完美。我检查了那两名一动不动的卫兵，他们虽然呼吸微弱，但尚存气息。 “我猜他们至少会昏迷一个小时，甚至更久……”我满意地想着。这足够我们进入地牢并返回地面，远在他们醒来之前。 于是，我示意珍妮快步过来，同时从一名卫兵腰带上取下钥匙，打开了大门。 珍妮看着我，一脸难以置信，低声问：“你做了什么？” 我只是微笑，迅速穿过敞开的大门，消失在黑暗的走廊中，没有作答。能够进行无咒施法是我的最大底牌，也是我绝不会告诉任何人的秘密，即使是她也不例外。 我们步入地牢，空气中弥漫着霉菌和腐朽的气息。粗糙石墙上的稀疏火把是唯一的光源，投射出阴森的影子，沿着潮湿的走廊延伸。 我走在前面，对周围环境保持着极度警惕；由于我的魔法感知无法穿透实体墙，我只能一间间地搜查，不知何时会遇到更多卫兵。 珍妮一直安静地跟在我身后，突然她把手搭在我的肩上，指向走廊尽头的一扇门：“就在那里……” 我点了点头，朝那个方向走去。我用从外面卫兵那里拿来的钥匙打开囚室的门，小心翼翼地推开。 我走进去查看，但突然感到不对劲。囚室沉浸在一片漆黑之中，只有微弱的光线从走廊渗透进来，虽然不能确定，但显然——囚室是空的。 “什……”我转过身，还没来得及说完，便感觉到一阵寒意，珍妮用一把长刀直接刺入我的胸膛。 她先前的痛苦已被冷酷的决心取代，但此刻仍在抽泣，低声说：“原谅我，这是唯一的办法……我能见到家人的唯一途径……” 珍妮拔出刀，将我推进囚室。我向后跌去，茫然地低头看向胸前豁开的巨大伤口，热乎乎的鲜血正源源不断地涌出，迅速染红了我的衬衫。 第112章 突围 剧烈的疼痛侵袭着我，我摇摇晃晃地退入潮湿阴暗的囚室。 在那一瞬之间，看着胸口豁开的巨大伤口，千百个灼热的问题闪过脑海，但我却没有时间去细想。 见我还站立着，珍妮短暂地僵住了，似乎不确定该怎么做，但紧接着，那份冷酷的决心似乎压过了她的犹豫，她恢复攻击，决心将我终结。 然而，我并不会让她如愿……此前，我完全被突袭，来不及聚集足够的魔力阻止珍妮的攻击。 我能做的只是稍微改变了刀的轨迹，让它险险避开我的心脏。 但现在我已做好准备。我用左手紧紧按住伤口，尽力减缓出血，同时向后退去。 与此同时，我用另一只手迅速抽出信赖已久的猎刀，笔直指向珍妮，防止她靠近我。 此举迫使她稍稍退却，尽管我受了伤，但她似乎意识到，在近身格斗中，她并没有胜算。 随之而来的是紧张的僵持局面，我们俩都犹豫着不敢率先出手。但这一刻的暂停终于让我有时间考虑对策。 试图说服她是徒劳的，她显然已做出选择，这样的事没有回头路可走。就算她尝试求饶，我也不会原谅她。 在我们离开之前，我曾短暂地设想这可能是陷阱。但仅仅是这种可能性的暗示就如此骇人，我宁愿抱持希望，认为并非如此。 然而，整件事有些说不通。就算贵族们想杀我，为何要冒失去罗德里克爵士珍贵学徒的风险？ “啊，管他呢……”我痛得哼了一声，因失血过多开始感到头晕。这些问题稍后再想。现在，我得先处理好这个伤口，否则我就完了。 珍妮似乎也意识到这样下去不会有结果，于是放下刀，开始念念有词，周围的空气随之波动。 我瞪大眼睛，很快意识到她在施法，而且根据聚集在她身边的魔力量，这必定是个大招。 我默默咒骂，但紧接着，一抹微妙的微笑出现在脸上，因为她给我争取到了急需的片刻时间，终于可以处理伤口了。 没有时间找药剂，我只能做第二好的选择。我全神贯注地注视手中的刀，让魔力渗入其中。 魔力旋转起来，迅速转化为热量。我持续施为，直到刀刃变得通红。 然后，带着绝望的决心，我紧紧咬牙，快速一挥，烧灼我的伤口。 “ahhhhh！”我用尽全力尖叫，难以置信地看着伤口滋滋作响，囚室瞬间弥漫着烤肉的气味。 “好疼，疼死了……”那一刻，疼痛充斥着我的思绪。这是我从未感受过的剧痛。然而，这份无法形容的痛苦也驱散了我所有不必要的想法，只留下原始而强烈的生存欲望。 目前，出血似乎暂时止住了，我立刻眯起眼睛看向珍妮，她正在完成咒语，我知道我必须速战速决。 此刻，肾上腺素充斥我的全身，但我知道这不会持续太久，以我现在的状况，承受不了持久的战斗。于是，我又一次将刀指向珍妮纤细的身影，带着明确的意图，我灌注魔力。 然后，毫不犹豫地，我将刀掷向她。她微微睁大眼睛，但出于某种奇怪的原因，她没有躲闪，继续施法。 我只是想打断她的专注，所以我不明白她为何不做任何抵抗或躲避，但很快找到了答案。 就在刀即将刺入她胸膛的刹那，她颈上佩戴的小项链闪烁起来，一道半透明的护盾出现在她面前，吸走了刀上的所有能量。 刀随后无力地掉落在地上。珍妮则成功完成了咒语，长长的火焰舌状物开始在她面前显现。 “哦，糟了！”我意识到自己真的陷入困境。我没有时间再施放咒语，更别提珍妮似乎拥有某种可以阻挡魔法的神器。 一切似乎都慢了下来，我看着即将吞噬我的凶猛火焰。 然而，我却笑了，想起不久前生日那天，师傅对我进行的严酷训练。“这算不了什么……” 我急忙操控脚下土壤，使其升起，形成临时的墙。没有正确的咒语，我只能施展这个真实法术的不完美复制版；因此，当火焰舌碰到它时，墙壁立刻破碎。 不过，这已经足够，它减缓了珍妮的咒语速度，让我有时间及时跳开。落地时，我只感到一股热风拂过背脊，除此之外并无大碍。 贪婪的火焰迅速消散，尽管珍妮天赋异禀，但她仍无法长时间维持如此复杂的咒语。然而，她一结束上一个咒语，又开始施放另一个。 “她很强……”看着她如流水般释放大量魔力，我不得不承认。 我深吸一口气，闭上眼睛，专注于体内魔力的循环。现在，我已基本从之前的震惊中恢复过来，平复了狂暴的情绪。 “我真的不想走到这一步，但她没给我选择……” 我的魔力汹涌而出，压缩面前的空气。然后我睁开眼睛，释放一股巨大的冲击波，直指仍在施法的珍妮。 booo！ 一场剧烈的爆炸震动了整个监狱。珍妮的吊坠再次闪烁，阻挡了足以摧毁她内脏的咒力，但却无法抵挡冲击波背后的物理力量。 在冲击波击中她前一刻，珍妮失去了专注，用难以置信的目光看着我，似乎意识到我刚刚不借助咒语就施放了咒术。 但在她开始理解究竟发生了什么之前，她被冲击波卷起，撞向囚室的门。 冲击波并未就此止步，它炸飞了厚重的木门，连同囚室的一部分墙壁，将一切抛入走廊。 珍妮被撞向对面的墙。她的防护吊坠似乎已达极限，最后一次闪烁后，中间的水晶裂开化为尘埃。 爆炸还扬起大片尘埃，阻碍了我的视线，使我咳嗽不止。 然而，我发现尽管如此，珍妮仍未放弃决心，立刻试图站起来，再次开始吟唱咒语。 但她未能完成，下一刻，一把孤独的刀从天而降，以惊人的速度划破空气，刺入她的心脏。 珍妮瘫倒在附近的墙上，困惑地眨眼，似乎不明白刚刚发生了什么。然而，她低下头，看着插在胸口的刀，露出痛苦的笑容。 “啊，看来你终究更强……”她费力地低语。 我走到她身边，跪在她身旁，握住她的小手。 那一刻，我对她背叛我并没有恨意，反而选择记住那个在测量仪式上遇见的诚实、天真的女孩。 我立刻意识到她一定是被某种方式操纵了。而这正是我不能让她活下来的原因——她知道得太多，我再也无法信任她…… 她临终时显得很平静，之前的绝望决心已荡然无存，取而代之的是一副宁静的表情。 “……我只是想救我的家人……但现在太晚了。”她咕哝着，然后抬起头，直视我的眼睛。“对不起……”这是她最后的话语，随后她最后一次呼出一口气。 我向她微笑，陪她度过生命的最后一刻。“真是浪费……”我沮丧地摇头，疲惫地靠在对面的墙上。 之前战斗的疲惫似乎终于找上门来。我头晕目眩，浑身疼痛，但我知道我不能休息。 就在这时，我听到上方传来一声巨响，接着是匆忙的脚步声。爆炸的声音肯定已经传到卫兵耳中，他们很快就会到达。 我颤抖的手伸进囊袋，取出一瓶药剂。“幸好我总是随身携带以防万一……”我心想，急忙拔掉瓶塞，一口饮尽。 “啊，原来这就是感觉……”我愉快地笑了笑，疼痛迅速消退，慢慢被清凉麻木的感觉取代，我立刻感觉好多了。 我胸口仍有狰狞的疤痕，但这可以稍后处理，我现在有更重要的事情要考虑…… 第113章 被困 我最后瞥了一眼珍妮毫无生气的身体，然后重重地叹了口气，站起身来。“我得赶快行动……” 带着紧迫感，我竭力克服疲劳，开始向地表方向前进。 但当我接近通往地牢外的螺旋楼梯时，听到了清晰的盔甲碰撞声。 我瞪大眼睛，突然停下脚步。“他们已经来了……”我焦急地环顾四周，寻找藏身处，但一无所获。 “唉，管他的……我厌倦了总是逃跑。如果他们非要置我于死地，那就让他们试试看！”我冷笑着摆出宽大的架势，站在楼梯底部。 此刻，我已经不再在乎隐藏自己的能力，因为我知道再隐瞒下去已经毫无意义。 毕竟，我在深夜闯入堡垒，尽管是出于自卫，但也杀了罗德里克爵士的得意弟子。所以，我倒不如让他们见识一下，从一开始就不该与我为敌。 借助土系魔法，我从附近墙壁上扯下几块相当大的石头，然后静静等待卫兵出现。 我并未等待太久，很快就有几个卫兵出现在楼梯顶部。他们迅速转弯，继续疾步向下，丝毫没有减速。 然而，他们还没来得及察觉发生了什么，我手中刚才握着的几块石头就已经以惊人的速度飞向他们，就像形状怪异的炮弹。 卫兵们甚至来不及瞪大眼睛，胸前就出现了一个巨大的洞口。石头弹丸随后穿体而过，砸在对面墙壁上，扬起一片尘土。 他们瞬间丧命。尸体无生气地滚下剩余的几米楼梯，停在我面前。我只瞥了他们一眼，就跨过他们，匆匆向上楼去。 “嗯，我以为会有更多人……”我一边爬上漫长蜿蜒的楼梯，一边疑惑。 终于来到军营一楼，我累得气喘吁吁。但我不能停留，因为我听到更多的脚步声，听上去这次人数众多。 我疯狂寻找出路，但无处可逃。我惊恐地意识到，他们从四面八方围过来，我已无路可走。 当然，我可以决定在此坚守，与他们对抗。但我清楚，我不能让自己陷入与数十名卫兵的缠斗中，因为我的魔力储备并非无穷无尽。 尤其是我刚刚在与珍妮的战斗中消耗了大量的魔力。 “好，如果无路可走，我就自己创造一条……”我看着拱形天花板，轻笑一声。 我全神贯注，运用土元素操控，令前方天花板部分坍塌，过程中形成了一个大洞。 “咳咳，这样就行了……”我清了清喉咙，迅速召唤一小股风，吹散由此产生的大量尘土，然后压缩脚下的空气，把自己推送到上一层。 落地后，我迅速拍掉身上的灰尘，开始沿着长廊奔跑。我不停歇地冲刺，试图尽可能远离紧追不舍的敌人。 然而，当我转过拐角，与三个拿着装满刚洗完衣物篮子的女仆正面相遇。她们愣了几秒钟，惊愕地望着我，然后丢下篮子，衣物散落一地，开始尖叫起来。 我暗自咒骂，因为这无疑会让附近的所有卫兵都知道我现在的位置。 尽管如此，我还是露出了胜利的微笑，因为在吓得魂飞魄散的女仆身后，我看到了长廊尽头的一扇窗户，大小足够我挤过去。“啊，终于……”我心中欢喜不已。 我无视那些女仆，径直将她们推到一旁，继续向窗户跑去。 深吸一口气，我短暂集中精神，向前释放一股小型冲击波。窗户瞬间碎裂，我毫不犹豫地跃了出去。 感受到凉风吹过肌肤，我迅速在脚下生成空气垫，减缓下落速度。下一刻，我轻轻落在下方的鹅卵石地面上。 我小心翼翼地抬起头，观察周围环境，揣测自己来到了何处。起初，我从不同角度看到这个地方，认不出来。 但随后一抹微笑悄然浮现在脸上，我意识到这正是不久之前我放倒两名卫兵的那个庭院。果然，我向右转头，看到他们依然静静地躺在不远处。 接着我转向通往军营区外、远离那些紧追不舍的卫兵的敞开大门。我没有浪费任何时间，迅速朝它走去。 “难道……我终于转运了？”我心怀喜悦，跑过庭院。 但我的喜悦并未持续多久。在我跑到一半时——大门突然嘎吱作响，就在我眼前缓缓关闭。 我猛地停下，立刻提高警惕。激活魔力感知，我疯狂搜索任何危险迹象。 起初，我没有探测到任何东西。整个区域看起来与刚才一样安静、祥和。 但随后我脸色苍白，卫兵们从周围建筑蜂拥而出，迅速从四面八方包围我。弓箭手在庭院画廊上占据位置，步兵们在军营庭院中排成紧密阵线，将矛尖对准我——足有几十人。 我震惊地看着这一切发生，一动不动，一个突如其来的领悟浮现在心头。“啊，原来这都是陷阱……” 从一开始，我就觉得奇怪，贵族们怎么会把这么复杂的计划托付给一个年轻、缺乏经验的女孩。更不用说，我们的战斗结束后，考虑到我就在他们寝室下方，应该会有更多卫兵进入地牢才对。 但现在一切都明白了……珍妮的任务可能只是引诱我来这里，那两名卫兵被安排在门前是为了在关闭陷阱前拖延我们。 但我破坏了他们的计划，因为我太快解决了那两个人，迫使珍妮即兴发挥。 苦涩的微笑不由自主地浮现在唇边，我意识到自己刚刚径直走进了所谓的陷阱。 “嗯，毕竟也没有其他方便的途径离开地牢。这大概就是他们还在这里等待，而不是追击我的原因……” 我看着卫兵们严肃的表情，他们正准备战斗。然而，我注意到他们与我之前见过的卫兵截然不同。 他们个个身材高大、肌肉结实，有着老练战士特有的气质。他们都全副武装，披着相同的斗篷，表明他们并非普通卫兵，而是精英士兵。 我紧张地咽了口唾沫，不确定自己是否还有足够的魔力对付他们所有人。环顾四周，我微微侧头，纳闷他们在等什么，为何还不发动攻击。 倒不是我抱怨，每一秒的额外休息都能让我恢复一点耗尽的能量，所以我只是等着看他们想做什么，不愿主动出击。 但很快我就得到了答案。在一段紧张的寂静过后，前排士兵微微摇晃，分开让道，他们全都让开，为一个高大威猛的身影让路，他用锐利、坚硬的目光审视我。 我瞪大眼睛，立刻从之前的遭遇中认出了他——那位治安官。 更何况，看到他宽阔肩膀上斜倚着的大号巨剑，一眼就能看出他不是来闲聊的。 他穿着全套板甲，漫不经心地向我走来。“我们又见面了……”他眼神中带着奇异的光芒向我打招呼。 第114章 清算 我的心跳加速，随着治安官那威严的身影以沉稳的步伐缓缓向我逼近。我吞咽口水，努力平复紧张情绪，同时疯狂寻找打破这极度不利局面的方法。 显然，我已一头栽进他们的陷阱，但我禁不住好奇，他们为何要如此迫切地除掉我，以至于动用如此庞大的力量？ “……我必须说，”治安官低沉的声音响起，他突然在离我不远处停下，嘴角勾起邪恶的笑容。 “我从未想过像您这样的身份会变成如此恶毒的杀人犯……居然如此残忍地杀害了罗德里克爵士可怜的学徒……现在您还在抵抗逮捕。除了现在就在此地将您斩杀，我别无选择。”他说着，举起长剑，剑尖指向我。 “他连让我投降的机会都没给……”听到他这荒谬至极的话，我露出一丝苦涩的微笑。我挺直腰板，集中精力积聚所剩无几的魔力。 “……不过我也不会接受。我正式宣告，再也不跟那些阴险狡诈的贵族混蛋玩这套游戏了！” 我至今仍不清楚背后策划者究竟是谁，毕竟我的敌人多如牛毛，他们似乎趁伯爵长期不在家，趁机对我下手。 “管他呢……之后有的是时间思考这些问题。现在，我得设法活着离开这里。” 我冷冷地凝视着这位治安官，他实在不配拥有如此高尚的头衔，因为到头来，他不过是贵族们的忠实走狗罢了。 因此，我决定不再陪他演戏，不去反驳他对我抛出的那些荒诞无稽的指控，而是选择为即将展开的不可避免的战斗做好准备。 见我眼中显露出明显的反抗之意，他饶有兴趣地挑了挑眉，随后向右侧微微点头。我沉思：“看来就是这样了……” 我毫不犹豫地聚集大量魔力，释放出震耳欲聋的冲击波，犹如音爆一般在宽阔的弧线上席卷整个庭院，目标直指位于庭院画廊上方的弓箭手。 就在他们接到命令后不久，弓箭手已经向我发射了一轮箭雨。 然而，他们的每一支箭在到达我所在位置前便瞬间化为无数碎片，纷纷扬扬地在我周围落下，毫发未伤。 由于冲击波扩散范围太广，其威力迅速衰减；因此，当冲击波最终抵达弓箭手时，已经不足以将他们击倒，只能使他们略微踉跄。 至少这打破了他们的阵型，为我赢得了宝贵的几秒钟。然而，由于我注意力分散，未能及时应对治安官，此时他已经迅速拉近了我们之间的距离，长剑高举，准备给我致命一击。 我弯腰躲避那凶狠的剑刃，但逃脱只是暂时的，因为我还没来得及反应，他就紧接着挥出第二剑。我绷紧身体，意识到这次无法及时闪避。 但这并不意味着我束手无策。既然已经解决了烦人的弓箭手，我可以将全部注意力集中在治安官身上。于是，在他的剑即将将我一分为二的刹那，我迅速释放一道直接瞄准他的冲击波。 然而，令我无比惊骇的是，就在冲击波即将将他击飞的瞬间，他的铠甲突然发出光芒，我注意到他脖子上挂着与珍妮相似的吊坠。 他的吊坠似乎更为强大，不仅阻止冲击波对他造成伤害，还吸收了大部分冲击波的力量，使他仅轻微摇晃了一下，毫发无损。 我低声咒骂，急忙召唤一根土刺，随后快速向后跳跃，与他拉开距离。 治安官似乎对我展现出的出乎意料的力量感到有些动摇，加上我对瞬间施法的奇特能力让他困惑。然而，凭借丰富的战斗经验，他迅速适应了这一意外情况，没有给我任何喘息之机。 我还注意到弓箭手已经恢复过来，再次搭箭瞄准我。 与此同时，其他士兵正慢慢包围我，封锁了所有可能的逃生路线。“该死……” “哈哈！我身负光明之主的庇佑，你那邪恶的巫术对我无效！我曾猎杀过无数邪教巫师，这场对决只有一个结局……”治安官狂笑着，用剑摧毁了土刺。 不知为何，他那邪恶的笑容激起了我满腔怒火，我只想抹去他丑陋脸庞上的笑容。但我强迫自己冷静下来，因为此刻我不能鲁莽行事。 我迅速召唤更多土刺以延缓治安官的攻势，同时，我悬浮起刚才从庭院石板路上挖掘出来的几块硕大的鹅卵石。 我全神贯注，尽量忽视那些步步紧逼的士兵，他们高举长剑冲向我，而我则瞄准目标。深吸一口气，我释放魔力，将沉重的投射物向前推送。 但这次我没有瞄准烦人的弓箭手，因为他们数量太多，难以一次性解决。相反，我瞄准了支撑上层画廊的老旧木梁。 下一刻，五根粗壮的梁柱爆炸开来，木屑四溅。 画廊颤动不已，虽然失去支撑，但短时间内似乎仍能勉强维持。然而，无情的物理定律开始发挥作用，画廊在惊慌失措的弓箭手们的尖叫声中发出抗议的呻吟。 庭院中的每个士兵都瞬间僵住，惊恐万分的眼神在他们瞪大的眼中闪烁。弓箭队队长绝望地大喊：“撤退！” 随后，士兵们从震惊中回过神来，开始疯狂奔逃。数十双脚踏地的动态力成为压垮骆驼的最后一根稻草。 庭院最后一次震动，画廊终于崩塌，整座结构重重砸在下面不幸且毫无防备的士兵们身上。 小小的庭院瞬间发生剧变，变成了一片混乱的场景。 受伤士兵的惨叫声此起彼伏，大多数弓箭手摔断了手脚。但他们算是幸运的，那些不幸的步兵被倒塌的山丘般的废墟瞬间碾压、掩埋。 治安官目瞪口呆地看着这一切发生，他的大笑首次被震惊所取代。 但他眼中很快燃起怒火，立刻击碎挡在他面前最近的土刺。然后，他没有片刻停歇，双眼充满杀气，径直向我冲来。 “他现在看上去真的很愤怒……”我紧张地咽了口唾沫，尽管我拥有这些力量，但面对如此令人不安的景象，我短期内还是无法习惯。 然而，当我目睹周遭的毁灭景象时，一个突如其来的想法涌上心头。我转向那位强大的战士，冷笑着。 第115章 活埋 “我很想知道，你的那个吊坠是否也能让你在地下呼吸……”我对治安官说道。他刚打碎最后一根土刺，只需几步就能用他那凶残的剑砍向我。 他以一丝困惑的目光看向我，但并未停下疯狂的冲锋。然而，几分钟后，他脚下突然出现一个大洞，就在他迈出最后几步前。 他眨了眨眼，一时无法理解发生了什么，但随后低头看向脚下，惊恐地发现下面空无一物，只有深不见底的空洞。 然而，他并未因恐慌而崩溃，反而在迅速坠入黑暗之际，将剑刺入松软的土壤，治安官试图减缓下坠速度。令我大感惊讶的是，他成功了，就在头部消失在庭院地面之下时，他骤然停住。 但在他找到稳固的着力点并试图爬上来之前，我解除了魔法，颓然倒在地上，彻底精疲力竭。 原本仅凭意志力维系的无数吨压缩泥土瞬间得到释放，立即涌向那个巨大的空洞，将其填满。 “不——！”治安官绝望地尖叫，双臂疯狂挥舞，试图抓住些什么，却无济于事。 他的吊坠再次闪耀，保护他免受泥土无情挤压，但却无法阻止他被活埋的命运。 我跪在冰冷坚硬的地面上，喘着粗气，意识到魔力几乎耗尽。“长时间维持这么大规模的法术对我来说还是太吃力了……”我看着这片凄凉的战场，心中苦涩。 站立着的剩余士兵惊恐地看着我，开始缓缓后退。 “何况我根本不会让他们轻易逃跑……”我知道不能让他们逃脱去召集援军。于是，我聚精会神，从核心深处召唤出仅剩的魔力残余。 深吸一口气，我释放出一股强大的冲击波，震碎了周边大片区域的窗户，使得营房建筑上出现大裂缝，并将其余士兵远远震飞，倒在庭院边缘的一堆废墟上。 带着冷峻的决心，我捡起一些小石子，逐一结束他们的生命。虽然我对那些很可能只是遵照命令行事的普通士兵并无敌意，但我必须确保没有任何人能讲述这里发生的事情。 “我已经深陷困境，再多几个死去的卫兵也无关紧要……”我苦涩地笑了，完成了这项残酷的任务。我在庭院边缘的一块巨石上坐下，再次凝视眼前那片彻底的废墟。 幸存下来的只有我、被埋在庭院下的治安官，以及最初被我打晕的两名可怜的守卫。他们奇迹般地在这场浩劫中幸存下来，仍然昏迷在坍塌地牢入口的残骸前。 曾经不起眼的庭院已变为一片混沌景象。营房原本洁白无瑕的外墙布满无数孔洞，几道巨大的裂缝贯穿其间。 窗户破碎不堪，地面散落着碎玻璃和其他杂物，都是不久前这场激烈战斗留下的痕迹。几十具毫无生气的士兵尸体无力地堆叠在庭院边缘的废墟之上，死亡的浓重气息弥漫四周。 我坐在庭院边缘的一块孤零零的大石上，沉默而凝重地注视这一切，偷得片刻宝贵时光，恢复耗尽的体力。闭上眼睛，我专注于核心，通过冥想引导体内仅存的些许魔力丝缕循环全身，加速恢复进程。 不久，我便感到酸痛的肌肉逐渐松弛，恢复活力的魔力溪流开始缓缓流入体内。感到恢复得足以继续行动后，我立刻停止冥想，站起身来。我深知不能在此久留，因为迟早会有更多卫兵来到此处，引发警报。 更何况，我得赶紧回家确认大家是否安然无恙。然而，我停顿片刻，意识到还有治安官和那两名被击晕的守卫的问题尚未解决。 我快速瞥了那两个纹丝不动的身影一眼，决定让这两名守卫活命，因为他们早在一切失控前就已经失去意识，无法向任何人透露这里发生的事情。 至于治安官……我望向那片翻起的土堆方向，随后摇头。他基本上已是死人。即使他真的奇迹般地在最初的塌方中存活下来，此刻也早已窒息身亡，所以无论我是否在意，他都将永远留在那里。 此外，我没有时间和精力把他挖出来，只为确认他确实已死。而且除了我之外，没有人知道他的命运，所以没人会知道该在哪里挖掘。 “嘿，至少我帮他们省去了葬礼的时间……” 不再浪费时间，我翻越废墟，跃上营房屋顶。“真是浪费……”我望着庭院，轻叹道，“那么多生命消逝……全都是为了某些自以为可以为所欲为的老家伙的贪婪和傲慢。” 我沮丧地摇摇头，投向远处巍峨城堡阴影的最后一瞥，思索过去一小时内发生的一切所带来的后果。我不禁苦涩地微笑，想到那个令人讨厌的伯爵之女玛格丽特。 “谁能想到，我费尽心思摆脱的婚姻，最终竟以如此突兀而残酷的方式解除？” 深深吸了一口气，我朝西望去。一切显得异常安静和平和，丝毫看不出下方庭院刚刚发生过一场战斗。在小心翼翼观察周围环境的同时，我急切寻找逃离这座堡垒的最佳途径。我必须尽快离开这里，不愿发现贵族们可能为我在此处准备的其他手段。 我施展魔力感知，扫描周围整个区域。但随后，我眯起眼睛，变得警惕起来。“有哪里不对劲……” 我想了一会儿是什么让我感到不安，然后恍然大悟。“没有敌人……” 现在，整个区域本应被无数卫兵蜂拥而至，可周围却空无一人。我更加谨慎地环顾四周，却找不到任何危险迹象。接着，我睁大眼睛，又一个念头闪过脑海，随后脸上绽放出宽慰的笑容。 之所以没有人，是因为阴谋者可能不想有不必要的目击者，所以命令所有常规卫兵离开这片区域。他们大概没想到我能击败治安官及其手下所有人。 “然而，我做到了，现在再没有什么能阻挡我回家的路了……”我冷笑一声，匆匆跃过屋顶，直奔城墙外。然而，接近城墙时，我不得不停下脚步，因为我碰到了站在附近塔楼上的卫兵队伍，他们面露紧张，彼此间交换着不知所措的眼神。 第116章 回家 他们似乎没有察觉到我的存在，所以我小心翼翼地从他们身边潜行过去，藏匿于暗处。卫兵们可能听到了爆炸声，但如果没有军官的直接命令，他们不能离开岗位去调查。 然而，治安官已不在，大多数高级队长随伯爵外出远征，无人能立即接掌指挥权，这对我不啻为天赐良机。因此，我迅速越过城墙，毫不迟疑地降落在下方杂草丛生的护城河中。 然后，我疾风般奔回家中。很幸运，目前还没有人拉响警报，但时间不多了……我顶多还有一个小时，贵族们就会发现发生何事，派卫兵追捕我。 我穿过侧巷，确保避开所有人，迅速接近宅邸。但当我来到正门时，却僵住了，因为庭院中灯火通明，火焰摇曳下，几十个陌生身影在宅邸内匆忙穿梭。 我心跳骤停，一种不祥的预感笼罩心头。我咬牙切齿，快步向前。我稍微挪到一边，跃过高高的栅栏，躲在附近的灌木丛中，悄悄观察这群入侵者。 他们大约有二十多人，全都戴着面具。仅这一点就足以消除对他们恶意的任何疑虑。 “约恩和其他守卫在哪？”我心中生出不祥预感，突然感到非常糟糕。 入侵者似乎还未发现我的存在，他们自信满满地四处走动，仿佛这里是他们的地盘，不知为何，这让我极其愤怒。 我恨不得冲上去将他们撕成碎片，但我必须提醒自己保持冷静，先查明他们的动机再行动。 观察他们时，我很快注意到大多数人走向左侧，于是我靠近一些，果然看到侧门旁停着许多马车。 蒙面人正从地下室出来，手中提着装满药剂的箱子，忙着将它们装上马车。“这些混蛋……”我又一次强迫自己深呼吸，提醒自己不要做傻事，继续藏身于阴影之中。 我看着他们忙碌地来回走动，寻找更多信息。我反复用魔力感知扫视整个区域，但没发现任何法师或看起来特别强大的人。 于是，我决定再靠近一些。然而，当我转过一个角落时，我的守卫遭遇的可怕命运展现在我眼前。约恩的两名手下躺在主入口前方的地上，已经死去。这并不奇怪，因为我从一开始到达这里就预料到会有这种结果。 但我不禁皱起眉头，因为守卫们的死状有些蹊跷。他们似乎根本没有反抗……反而像是有人从背后割开了他们的喉咙。 “他们怎么可能这样悄无声息地把他们都干掉？”我觉得有些事情讲不通，似乎袭击者是从宅邸内部出来的。 “不管怎样……现在没时间细想，我得进去救赫尔加和其他人。”想到这里，我一跃而起，冲入庭院。心急如焚的我决定不顾一切，用魔法炸飞挡路的任何人。 我突然出现后，随之而来的是短暂而一面倒的大屠杀。 当我从灌木丛中跳出，向马车旁最大的那群人发出一道剧烈波动的冲击波时，很明显，这些戴着面具的对手并非经验丰富的战士。 冲击波近距离击中马车，将所有珍贵的药剂砸得粉碎。 那一刻，破碎玻璃的声音淹没了所有一切，装满药瓶的箱子爆炸开来，向四面八方喷射出一片弹片，穿透了所有不幸站在附近的人。 宁静的夜晚迅速变成混乱的场景，我无情地用土刺和石弹组合攻击，杀死那些在最初爆炸中幸存下来的人。 见到这一幕，未被弹片击中且仍站立的暴徒们纷纷扔下武器，像无头苍蝇一样四散奔逃。 “求求你……别杀我！” “嗯？”我皱起眉头，觉得这个声音异常熟悉。我扯下跪在地上之人脸上的面具，愣住了。“萨姆？” “求你了！我只是奉命行事！他们说你已经被解决了……如果我知道你还活着，我绝不会来这里！” 当袭击者的身份变得清晰时，我的眼神变得冷漠。“多米尼克在哪里？” “我……我不知道……他带走了炼金师，离开了镇子……他们让我取走药剂，随后去找他。”萨姆慌忙回答。他看着我轻松屠戮他所有同伙的样子，显得极度恐惧。 “去哪里？” “他没告诉我！只说让我在主路上下一个城镇等他！” “原来多米尼克的手下与策划阴谋者之间达成了某种协议……但他决定背叛贵族，独自抢夺塞西奥。真是好心肠啊……” 出于某种奇怪的原因，我忍不住大笑起来，觉得整件事荒谬至极。他们似乎至今还不知道那些药剂原本就是我制造的。 如果不是可怜的西奥身处如此恐怖境地，而我多么希望能看到那些混蛋最终得知真相，意识到自己设想的丰厚利润化为乌有时的表情，我会觉得这一切无比好笑。 回望瑟瑟发抖、似乎陷入震惊状态的萨姆，我知道从他口中问不出更多信息。 于是，我轻轻一挥手，身后出现一根土刺，穿透了他的身体，“任何可能威胁到我和家人生命的人，我都不会让他活着离开……” 我再次环顾四周，确保每个袭击者都已死亡，才快步向前。 跑过宽敞的庭院时，一切静得出奇。我能听到的只有脚下踩碎玻璃的声音。 无论看向何处，到处都是碎裂的药瓶。通常，损失如此惊人的财富会让我怒不可遏，但现在，我完全不在乎，因为我有更严重的担忧。 首先，我迅速查看了庭院左侧的仆人宿舍，看是否有仆人生还。 然而，一进入宿舍，扑鼻而来的血味令我瞪大眼睛。包括乔恩队伍里当晚休息的所有人在内，睡在这里的人都死了。他们的喉咙又一次被割开。不过，看着这些尸体，我发现少了一具。“伯纳黛特呢？” 深夜里，她没有理由出现在别的地方。如果她听到了袭击者的声音并醒来，没有理由不警告其他仆人再逃走。除非…… 我心中萌生出一种不安的猜测。然而，在掌握所有事实之前，我不想草率下结论，于是退出宿舍，跑过庭院，进入豪宅，没有片刻停留。 第117章 绝望 踏入豪宅，一种不祥的预感笼罩心头，我在一楼并未探测到任何生命迹象。 但我安慰自己，这并不意味着什么，因为我的魔力感知无法穿透墙壁，所以仍有希望。因此，我急忙走向通往二楼的螺旋楼梯。 走上最后几步台阶，我突然停下，一幅骇人的画面映入眼帘。前方走廊里满是焦尸。“这里发生了什么？” 然而，答案很快就揭晓了。在我妹妹房间门前不远处，莉莉的尸体躺在一堆扭曲的尸体中央。我长叹一声，跑到她身边，跪了下来。 她总是表现得如此冷漠淡然……我毫不怀疑，鉴于她的崇高地位，她肯定曾有机会置身事外，就算没有，以她的能力，完全可以逃脱……但最终，她选择留下战斗。 看着她，我不禁苦涩地笑了，伸出手合上她的眼睛。“谢谢你……为我做的一切……”我轻声低语。 尽管他们肯定趁她不备，迫使她在狭小空间内与人数众多的敌人近身作战，这对法师来说是最糟糕的情况，但她依然设法消灭了整整十二人，直到最后因寡不敌众而倒下。 我又叹了口气，迅速起身，因为对她而言，我已无能为力，也没有时间逗留。 我毫不停歇地走过剩下的几步台阶，冲进赫尔加的房间，对里面可能出现的景象感到恐惧。 然而，一进入光线昏暗的房间，看到姐姐坐在椅子上，我松了口气，立刻注意到她胸口缓慢起伏，表明她还活着。 “感谢诸神……”我快步上前，确认她是否安好。 赫尔加抬起头，眼神迷离地看着我。“斯达克……你来了……”她费力地说着，露出虚弱的笑容。 这时我才注意到她腹部的巨大伤口和身下的小滩血迹。 “哦不……”我迅速从背包里取出一瓶药剂，毫不犹豫地全部倒在她的腹部。 伤口泛起柔和红光，发出嘶嘶声，慢慢消失。但赫尔加的身体依旧冰冷，状况并未改善。 我心中充满恐惧，意识到她一定失血过多。我开始恐慌，第一次不知道该怎么办。 我短暂考虑过给她输我的血，但我不确定我们的血型是否相同，更别提我在堡垒地牢里也失血过多，同样可能昏厥。 而赫尔加始终微笑着，最后用尽全力握住我的手。“没关系……告诉父母……我爱他们。” 她停顿了一下，看着我的眼睛，说：“我很高兴……能和你共度这段时光……” 不知何时，我开始哭泣。泪水缓缓滑落脸颊，与我们身下的殷红血液交融，我抱着赫尔加，她最后一次呼吸渐渐微弱。 我这样待了很久。我不知道具体过了多久，那一刻，我什么都不在乎，但随后……我无意中听到一个声音，终于把我从悲痛的深渊中唤醒。 我眨了几下眼睛，起初无法确定那是什么声音，但随后意识到——钟声正在焦急地敲响。 “他们拉响了警报……” 我站起来，再次看向眼前的悲剧场景。我握紧拳头，脑海中闪过敌人的形象。 多米尼克和他的神秘商人朋友……罗德里克爵士……傲慢的执行官……最后，强大的伯爵，我最恨他，因为他让我陷入如今的境地，先是逼我成为贵族们仇恨和嫉妒的目标，与他的女儿订婚。 黑暗中，我的眼中闪烁着炽热的光芒。“我要杀了他们……我要把他们全部杀光……” 仇恨与悲痛占据我的心灵，魔力汹涌而出，周围的一切都被贪婪的火焰吞噬。“如果我不能拥有这一切……那么谁也不能。” 最后看了眼熊熊燃烧的房间，我温柔地抱起赫尔加毫无生气的身体，跳出敞开的窗户，迅速消失在无月之夜的黑暗中。 我静静地站在花园边缘一棵古老大树的巍峨阴影之下。这株树已步入暮年，却依然挺拔向天，仿佛在对抗其无法避免的命运。 “这里就很好……”我点头，心怀沉痛，立于刚挖好的墓穴前，它就位于大树庞大的根系之间。 赫尔加，我亲爱的姐姐，躺在洞口边缘，她那曾经鲜活的灵魂已被敌人残忍的双手熄灭。 世界仿佛屏息凝视，我轻轻地姐姐的身体放入她永恒的归宿。远处钟声的回荡为这凄凉的任务营造出庄重的氛围。 我深知时间紧迫，此地很快就会被卫兵包围。 然而，我还是忍不住多停留了一会儿，直至最后，沉重地叹息一声，我调动魔力涌动，用周围的泥土填满了墓穴。 接着，我仔细平整了现场，抹去所有近期活动的痕迹，确保无人打扰赫尔加的安息之地。 完成这一切后，我紧紧握住作为纪念品的一束赫尔加的秀发，最后一次看向面前那不起眼的土地。 “好好安息，我亲爱的姐姐。”我低语，声音几乎难以听见，“我向你保证，我会找到那些对你下手的混蛋，他们必将为自己所作所为付出惨痛代价……” 说完，我转身离去。身后，烈焰熊熊。贪婪的火舌腾空数十米，照亮整个西区，迅速将我昔日奢华的家宅化为灰烬。 同样猛烈的火焰在我内心深处燃烧。那是由愤怒以及为赫尔加复仇的坚定决心所点燃的火。 然而，在我开始考虑复仇之前，我首先要找到父母，说服他们逃离此地，因为我十分确信，村庄将是士兵们最先前来搜寻我的地方。 此刻，我无力与伯爵的军队抗衡，毕竟与要塞一小部分守军的交战几乎让我丧命。 此外，我杀死的士兵越多，我在敌人眼中就越构成巨大威胁，这将促使他们不择手段地除掉我。 因此，我目前唯一的选择就是逃离这座城市，保持低调，等待复仇的机会出现。 我无法保护叔叔一家，因为此时城门必定已经关闭，并受到严密守卫，他们即便想逃也无法脱身。 但我希望，由于我们关系并不亲近，加上叔叔在工匠中的地位，他们或许能在这场风波中安然度过，不至于遭受太严重的后果。 梅拉和她的叔叔阿尔拉克也会被卷入这场纷乱，但我已无暇提醒他们。 第118章 逃亡 “对此我无能为力……现在首要任务是救出父母。”我重振决心，跃过宅邸围墙，向城市走去。 我没有朝南，走向那座可以带我离开城市、踏上通往旧居熟悉道路的城门，而是转向北方，因为还有一个地方我必须去一趟。 我潜行在城市中，尽量避开阳光。然而，由于铃声持续响起，以及大火将城市天际染成淡淡的橙色，街头人潮涌动，人们都在疯狂地想要弄清楚发生了什么。 这使得避开恐慌的人群有些困难，但这场骚乱也对我有利，因为我的匆忙并不显得特别可疑。 不久，我站在北区一座不起眼的小建筑前。我毫不迟疑地推开吱呀作响的门，快速爬上狭窄蜿蜒的楼梯。 一股陈旧木材和尘埃的熟悉气息迎面而来，当我打开通向阁楼的门时。见一切如我离开时一般，我露出胜利的微笑。 没人知晓，我一直保留着北区这座小小的旧屋作为秘密藏身之处，以防万一发生灾难。 我迅速走向后墙，那里就在椽子下方。颤抖的手拨开无数蜘蛛网，伸进古老的梁柱之间，一直探到最深处，直到触及一个小隐蔽凹槽的开口。 我继续伸展手臂，终于将它从凹槽中抽出，握在急切的手中。我想确保没有东西遗失，于是迅速检查了里面珍贵的物品。 当我打开它，目光落在里面数十枚闪亮的金币上时，一抹满足的光芒掠过双眼。 “我怎么可能舍得把你丢下……”我兴奋地想，开始慢慢地清点金币，确认无一缺失后，迅速将其绑好，放入外套内袋。 我不信任商人公会，若发生什么变故，他们能否保证我的钱财安全。因此过去几个月来，自与炼金术士的争端初现端倪起，我就悄无声息地收回所有投资收益，加上药剂销售所得，尽数兑换成黄金。 起初，我将它们锁在我宅邸房间内的保险箱中。但由于日益增长的疑虑，我总担心有人试图抢劫，最终决定将所有东西都藏在这里，不仅是原本作为紧急逃生资金存放在此的小袋银币。 “63枚金币……有了这笔钱，我在别处也能轻易东山再起。”我安慰自己，取出装有应急物资的大背包。 我拿出朴素不起眼的灰色衣物，换掉昂贵华丽的服饰，毫不犹豫地抛下它们，因为接下来的路途不需要它们。 包底放着一些耐储存的口粮和基础露营用品，这些也将派上用场。我重新整理一番，确保携带了所需的一切，然后悄然离开房间，向这个承载了许多回忆的地方告别。 离开建筑前，我在前房东门下悄悄塞了几块银币，以示对他多年来允许我在此居住的感激之情。 随后，我沿着嘎吱作响的楼梯，步入下方城市中的混乱景象。我再次深入北区阴暗的巷道。 “勿信任何人……”成为我的信条，每一步都坚定了我的决心。 我没有返回主路，那样会有被发现的风险。相反，我深入破败的贫民区景象，那里无人关心我是谁，我沿着这条路直奔城墙。 在那里，我短暂驻足，仔细扫视整个区域，然后匆匆跃上最近的屋顶，再从屋顶跳上雄伟城墙之巅。 城墙一如既往地壮丽坚固，但与以往不同，此刻它们竟显得异乎寻常的空旷。 这并不奇怪。随着军队撤离，要塞守军大部分被屠杀，剩下的卫兵已不多，既要维持城内秩序，又要守卫城墙，实在分身乏术。 于是，我毫不犹豫地抓住这个绝佳机会，翻越城墙边缘。在另一边深深的护城河中轻轻着陆后，我迅速消失在通往城市森林的小径上。 穿越森林稍微绕了点路，但另一方面，这里非常安全，这个时间不可能遇到任何人。 我深吸一口气，集中尚且匮乏的魔力，引导它们流入疲惫的双腿，略微恢复活力后，我向东奔向边境村庄。 “但愿我能及时赶到……”彼时，这是我心中唯一的念头。 黎明将近，我看到了熟悉的故乡景色。我在森林边缘停下，疲惫的背靠在一棵古树粗壮的树干上，大口喘息。 我在森林中疾奔数小时，途中仅做短暂停歇，以便喘息片刻，主要依赖魔力的恢复特性支撑前行。 谨慎地眺望村庄黑暗的轮廓，我松了一口气，因为目前看来并无追兵迹象。但我知道还不能掉以轻心，因为士兵们很快就会现身。 我毫不怀疑自己能够对付他们，毕竟此时我已经几乎完全恢复了充沛的魔力储备。然而，我仍不能冒任何不必要的风险。 尤其当父母近在咫尺，他们很容易陷入危险之中。然而，当我走上那条穿过村庄中心、通往父母家的熟悉道路时，不禁放缓了脚步。 我知道必须尽快警告他们，但同时，我也得告诉他们关于赫尔加悲惨死亡的消息。这份重担压得我心头发沉，步履变得迟缓。 毕竟，是我劝说他们让姐姐进城，将她的幸福托付给我，而最终，我以如此灾难性的方式辜负了他们。 可随后，我深吸一口气，坚定了决心。“好……如果他们要生我的气，那也得先活着……我无法承受失去他们的想法。” 于是，带着极度的紧迫感，我加快步伐，直至终于站在那扇唤起无数回忆的简朴、不起眼的门前。 似乎所有人都还在沉睡，这并不令我意外，毕竟此刻仍是清晨。然而，我不能坐等家人自行醒来，而是用力拍打面前那扇嘎吱作响的门。 过了一会儿，门缓缓开启，映入眼帘的是母亲困倦的脸庞。但她看到我衣衫不整的模样，立刻瞪大了眼睛，皱起眉头。 “你怎么了？” “妈妈……你好。”我勉强挤出笑容问候她，“我们没多少时间，有些重要的事要告诉你……”我匆忙说道，不等她回应，便推开她，径直瘫倒在附近的椅子上，精疲力竭。 母亲以显而易见的担忧看着我疲惫的样子，她迅速关上门，只发出轻轻的咔嗒声。 第119章 离别 我环顾四周，立刻看到父亲健硕的身影进入视线。 “斯内克！怎么了？天哪，你吓死我们了……”父亲责备地说。 我还注意到罗尔夫站在一旁，但当我的长兄看出并无明显危险，只是我一人时，他似乎失去了兴趣，不满地咕哝一声，又回去睡觉了。 我歉疚地看着父母，但当我鼓起勇气开口解释时，却一句话也说不出口。 我低下头，自嘲地笑了笑。“真可悲……” 我彻夜疾行，倾尽全力去拯救父母。可现在……我甚至无法直视他们的眼睛，说出真相。 这时，父母似乎察觉到有什么严重的事情发生，他们走近我，脸上写满明显的忧虑，但他们并未逼迫我说话，而是静静等待我自己找到言语。 看到他们如此体贴的举动，我从内心的挣扎中振作起来，紧握拳头，坚定了决心。 然后，不再拖延，我清了清干涩的喉咙，虚弱地宣布： “赫尔加……去世了。” 他们俩都愣住了，似乎理解我在说什么。 “你、你说什么？”母亲抓着父亲的肩膀寻求支撑，空洞的眼神看着我。 我意识到刚刚告知他们之后，不能再拐弯抹角，于是我立刻开始讲述昨晚发生在自己身上的事情，当然，省略了那些血腥的细节。 讲述完毕后，我看到父母脸上的困惑逐渐变为震惊，继而化为彻底的惊恐。 母亲再也承受不住，扑进父亲怀里，默默抽泣。 “我没能救下她……”我继续说，声音几乎低不可闻。“但我们没有时间哀悼。我们必须离开这个村子。伯爵的士兵正在追捕我……他们很快就会到这里。” 父亲脸色变得严峻。“我们不能就这样离开。我相信伯爵是讲道理的，他会听我们解释。毕竟，你并没有做错什么……” 听到父亲的天真，我忍不住笑了。“他们根本不会让我们活到见到伯爵。更别提贵族们会设法把昨晚发生的一切都怪到我头上。” “可是……”父亲回应，似乎仍在试图抓住一丝和平解决的希望，不愿承认我们早已过了那个阶段。 “父亲……”我打断他，努力想找出能说服他的理由。但下一刻，我紧张起来，隐约听到马匹嘶鸣的声音。“他们已经来了！” 我示意父母保持安静，走到门口，小心翼翼地打开一条小缝，查看外面的情况。 房子建在一座小山上，可以俯瞰整个村庄，所以我清楚地看到一群骑手聚集在村广场上。 幸运的是，他们似乎还不知道我父母住在哪里，不得不下马，先前往广场中央的村长住所。 我不知道梅拉的父亲此刻是否在村里，但我确定我们之间并无好感，他不会马上来帮我们。 因此，我急切地转向惊恐的父母，低声说：“士兵们到了……我们现在就得走！快收拾东西，尽快到房子后面来集合。” 我用最权威的语气说话，不容任何争论，尽管父母看起来仍然很犹豫，但他们没有再争辩，只是点头，开始慌乱地收拾家中值钱的东西，其实并不多。 父亲还匆忙叫醒了罗尔夫，在他耳边说了些什么。我个人对这个迟钝冷漠的哥哥毫不关心，所以如果他出于某种原因不想离开他珍爱的铁匠铺，我也不会费力去说服他。 不过，父亲坚持到底，经过短暂激烈的争执，我看到罗尔夫匆匆赶往铁匠铺，去取他心爱的工具。 我也溜出房子，躲到附近的栅栏后，观察士兵们在广场上的行动。 从我所见，村长似乎不在这里，他们拖出床上可怜的仆人，他们只能困惑地看着他们。 狩猎队那位年轻队长身着华丽盔甲，骄傲地坐在马背上，显然已经失去耐心，大声烦躁地下达了一些命令。 他们离得太远，我没能听清具体内容，但不久后，士兵们分成小组，开始逐户搜查，慢慢向我的位置靠近。 “时间到了……”我意识到，然后偷偷溜到房子后面，欣慰地看到父母似乎已经准备好了。 于是，我们来不及喘息，我指向房后不远处森林浓密的树丛，我们开始逃跑。 我们越过小溪，穿过草地，最终进入森林。 在我们消失在参天大树的阴影下后，我示意惊恐的家人继续跑，自己则留在边缘稍久一些，回头查看是否有人察觉我们的逃脱。 我松了口气，目前看来并无追兵。但当我正准备跟上父母时，却看见远处地平线上方，我们的老房子所在的位置升起一道袅袅薄烟。 我心情沉重地迅速意识到，我们已无家可归。 我心跳加速，与罗尔夫和父母并肩疾行在这片繁茂的森林中。太阳仍低悬在地平线上，柔和的光线透过浓密的树冠，将一切都笼罩在金色的光晕中。 我微笑着回忆起这些令人惊叹的景象，多年前在村里居住时，曾在这些巨大的枝叶下度过了许多快乐的日子。 然而此刻，气氛庄重，无人开口说话，因为我的父母似乎还在努力理解我们所处的危急境况。 “他们可能也在琢磨……在失去一切之后，他们该怎么办……”我望着他们阴郁的表情，心中暗想。 另一方面，我并没有那么悲观——房子总是可以重建的。最重要的是我们都成功逃了出来，安然无恙。 就这样，我们继续前进。我们很快就离开了相对安全的边缘地带，朝森林深处走去。 周围的树木古老而巨大，树干直插云霄，遮蔽了天空，除了偶尔从粗壮的树枝间洒下的几束阳光，一切都沉浸在黑暗之中。 空气也变得潮湿而沉重，弥漫着苔藓和腐烂的气息。我小心翼翼地继续前行，时刻警惕着，因为我们正在进入怪物的领地。 就在这时，我紧张起来，迅速转身，因为我感觉到魔法感知到不远处有某个人或什么东西。 短暂的一瞬间，我担心士兵们已经找到了我们。但接着我摇了摇头，意识到他们不可能移动得那么快。 何况，信号来自森林深处——与村子相反的方向。 第120章 离别2 我做好应对任何情况的准备，因为无论是什么，它肯定已经察觉到我们的存在，正快速接近我们。 我举起手，示意大家蹲下并保持安静。现在，我的家人们也都注意到了前方灌木丛中的沙沙声，母亲瞪大眼睛，惊恐地向后退去。 父亲和罗尔夫拿起我们在逃离村子前匆匆装备的大锤。 尽管面对真正的怪物时，他们的决心毫无作用，我还是忍不住微笑，看到他们脸上坚定的表情，对他们面对即将来临的危险表现出的明显勇气感到钦佩。 我知道在这种情况下唯一能保护我们的就是我的魔法，于是我闭上眼睛，专注于核心，迅速开始汇聚魔力，准备击退任何可能出现在参天大树之间的生物。 我们屏息凝神，焦虑地等待着，终于，附近的灌木丛分开，一个孤独的身影出现。 “嗯？”我困惑地眨了几下眼睛，一个衣衫褴褛的老猎人的身影出现在我们面前。 “老斯文？”父亲难以置信地问，显然松了口气。 “你们在这儿干啥呢？”老斯文瞪大眼睛，满脸失望。“我还以为我逮到一只大野猪呢，听那动静……” 我松了口气，放下手，庆幸只是老斯文，而不是怪物。我张嘴想要解释我们的处境，但父亲抢先一步。 “士兵正在追我们。我们刚侥幸逃出来。”他低声说。 这句话似乎让老斯文更加困惑。“士兵？什么士兵？” 父亲开始匆忙向老猎人解释我们的情况，我忍不住微笑。 “太好了……”我想。到目前为止，我还没时间把这一切彻底理清楚，但很明显，我们不能这样继续下去了。 首先，我需要追踪那些对赫尔加之死负有责任的混蛋，趁他们还没消失得无影无踪；但更重要的是，士兵追的是我，所以我和家人一起行动，只会让他们成为更大目标。 我与老斯文相当熟识，那些年我们一起狩猎过很多次，所以我相信他不会背叛我们。更何况，父亲和他似乎出于某种奇怪的原因非常了解彼此。 因此，剩下的就是设法说服这位脾气暴躁的老猎人同意…… 我看着老斯文，只见他脸上现出关切的痕迹，听着发生的事情。我清了清嗓子，引起他的注意。 “斯文，我知道这是个过分的要求，但我们需要你的帮助。”我说，目光坚定地与他对视，向他解释我刚刚想到的计划。 老斯文的目光从我身上移开，看向我的家人，看着他们疲惫而焦虑的表情。他沉默了一会儿，似乎在思考，最后重重叹了口气，微微点了点头。 “我想我认识一个人，他或许能帮你们在另一个村子找个避难所。” 老斯文若有所思地说，接着又道：“但现在出发太晚了，我们最好在森林里找个地方过夜。” 看到他同意，我露出灿烂的笑容，指向某个方向。“我知道个好地方……应该离这儿不太远！” 大家立刻转头看向我，嘴唇无声地提出问题。我脸色苍白，意识到自己说出了不该说的话。 父亲皱起了眉头，正要开口问大家心里的问题，因为我从未向任何人透露过我在森林里的冒险经历，除了赫尔加。 为了给自己争取一些宝贵的时间想出合适的回答，我急忙说：“天黑之前我们没多少时间了……跟我来！”然后向前走去，迫使大家跟着我。 不久，我们来到一个小空地，那里有一个静谧的湖泊，坐落在两棵巨大的古树之下。我环顾四周，欣赏着眼前的景象，清晰地记起上次寻找月光紫苑时来到这里的情景。 遗憾的是，这次湖面上并没有美丽的花朵漂浮在闪闪发光的水面上；但这并不改变这两棵巨树为我们提供了一个完美的藏身之处的事实。 “真是美妙的景象。”母亲低声说，目光扫过头顶的树冠。 “你是怎么知道这个地方的？”父亲眯着眼睛问，我叹了口气，知道这次无法回避他的问题了。 “哦，你看……实际上，完全是偶然发现的！上次我回村看你们的时候，我去森林找伊莎多拉书中提到的一种草药，无意中发现了这片湖。” 我大部分说的是实话，因为我确实偶然发现了这个地方，只是早得多。这个回答似乎让他满意了，虽然父亲还是用一种轻微的怀疑目光看着我，但我决定忽略它。 我们在树荫下生起一小堆火，紧紧围坐在一起取暖。 我决定今晚也留在这里，确保大家夜间的安全。尽管我暂时没有告诉他们我要离开的决定，以免母亲比我已有的担忧更多。 “斯文，非常感谢你的帮助。”父亲严肃地说。 “你们最好感激。”斯文笑着说，眼中闪烁着光芒，他正在切割之前捕捉到的一只兔子，准备一顿香气四溢的晚餐。 月光照亮黑暗，投下幽灵般的影子在森林地面，我们默默地吃着饭，每个人都在沉思。 不久后，我们去睡觉，我的家人太过疲惫，而且他们并不习惯连续旅行带来的沉重压力。 我主动提出守第一班岗，因为最近发生的一切让我思绪纷飞，根本无法入睡。 他们安顿下来，裹着毛毯抵御夜晚的寒意，我在空地边缘站定，眼睛扫视着黑暗，试图捕捉每一个可能预示潜在危险的奇怪声音。 幸运的是，夜晚平静无事，甚至在午夜过后与老斯文换班后，我还偷得了几个小时不安稳的睡眠。 当晨光开始照亮天空，我知道该告别了。母亲的脸因悲伤而扭曲，她抓住我的手臂，恳求我留下，说她无法忍受再失去我。 父亲站在她身后，强壮的手臂拥抱着她颤抖的身体，疲惫的脸上泪水滑落。她知道分离的这一刻不可避免，但仍乞求不要如此。 我抱住母亲和父亲，感受他们温暖的爱渗入我的骨髓。 “我会回来的，我保证。”我低声说，深知有可能永远回不来。 临行前，我把所有剩余的钱装在一个小袋子里，交给父亲作为对他所受困扰的一点补偿。 第121章 追寻 起初他很不愿意接受，但最终咽下自尊，收下了这笔钱，因为他们没有钱很难重新开始。 我不能给他们任何金币，因为通常只有贵族使用金币，如果有人四处打听，对他们来说会很危险。 然后，向老斯文最后点头致意后，我转身直接走进了古老森林未经驯化的荒野中。 告别家人后，我深入危险的森林深处，朝着边境村庄的方向折返。 我决定遵循萨姆被我杀死前给我的唯一线索：沿着主干道向西前往下一个大城市。 这也意味着要回到城市，此时此刻，那里每一个守卫恐怕都在搜捕我。 悄无声息地进入几乎是不可能的，所以我唯一的选择是在更远的地方绕过这座城市，然后再加入主干道。 剩下的一个问题便是……“我该往北还是往南？”我思索着。 走北边无疑会容易些。虽然山区地形更为险峻复杂，但由于我曾多次往返那里，对该地区已经相当熟悉，这意味着我可以毫不费力地穿越。 然而，那里也是伯爵军队目前所在之处，如今他们肯定已经收到消息，正火速赶回城市，考虑到我的运气，极有可能直接撞进他们的掌控之中。 这样一来，只剩下南方……“锯齿岩，嗯。”我对那片区域也有些了解，尽管不像对山区那样熟悉。 那里满是陡峭的悬崖和深深的峡谷，想到要穿越那里，我的心情丝毫没有好转，但也只能咬牙忍耐。 于是，带着沉重的决心，我继续前行，沿着狭窄的兽径艰难跋涉，小心翼翼地避开任何可能想要吃掉我的本地动物，因为我想节省魔力，我知道接下来每一点都至关重要。 将近中午时分，我从古树的阴影中走出，来到了边境的田野和草地。 远处能看到农夫们在烈日无情的炙烤下辛勤劳作，照料作物。 我尽量保持在阴凉处，小心翼翼地沿着沟壑和灌木丛行进，避免被发现，一路向南。 行走时，烈日无情地炙烤着我。汗水从我的背脊滚下，从下巴滴落。我很感激偶尔经过的树荫，但它们稀疏且间隔甚远。 几个小时后，我终于抛开了边境，眼前绵延至视线尽头的，便是锯齿岩。 我遇到了一条与我行进路线平行的小溪，便跟随它蜿蜒穿行于岩石与狭窄的峡谷之间，保持着轻松的步伐。 太阳已经开始向西天缓缓下沉，我意识到很快就要找地方过夜了。 我已经走了整整一天，累得只想好好睡一觉。 但在此之前，我必须处理一下那些烦人的士兵，他们似乎闻到了我的气味，过去几个小时一直在不懈地追捕我。 我停下脚步，重重叹了口气，转身离开小径，跃上附近的一棵树。 “他们已经来了……”我眯眼瞥见了敌人。 在树冠高处，我发现不远处升起一片尘土。我集中注意力，极力凝望，终于在参天大树间辨认出许多庞大的轮廓正向我逼近。 我数了数大约二十匹马，以及几只大型猎犬，它们跑在狩猎队的最前面。 “这大概就是他们最初找到我的原因……”我沉着地想。 再往后看，还有一小队步兵围绕着那位我在村庄见过的打扮考究的队长；他那昂贵的铠甲在夕阳下熠熠生辉。 总体来看，大约有五十名士兵，令我惊讶的是，竟然一个法师也没有。 看到这一幕，我不禁冷笑，看着狩猎队迫不及待地向我靠近。 “那个队长要么太傲慢，要么太愚蠢……或者两者兼有。既然他们如此渴望见到我，我就不该让他们久等。”我露出邪恶的笑容，跳下树，朝他们走去。 一群普通士兵根本没有任何机会对抗我，但他们却表现得好像我是个随便就能猎杀的草寇一样。 除非罗德里克爵士或伯爵大人亲自加入，否则我没什么可担心的。 首先是猎犬。在它们疯狂追赶的身影终于从灌木丛中冲出之前，我已经远远地听到了它们持续不断的吠叫。 但当它们终于到达我选定作为据点的小空地时，立刻失去了之前的活力，它们的小眼睛盯着我，凶狠地咆哮。但随着时间一秒秒过去，它们的勇气似乎在消退，然后开始哀嚎，慢慢退缩。 我冷笑。“哪那么容易……”下一刻，几根长刺从地面升起，穿透了毫无防备的狗，将它们肢解。 我短暂地看了看这恐怖的场景，然后粉碎了长刺，操控那片土地，迅速埋葬了狗的残骸，平整了地面，抹去了发生过的一切痕迹，然后继续前行。 虽然浪费了这么些看上去威猛的猎犬有些可惜，但我不能冒险让它们活着，因为它们的追踪能力似乎是士兵们追捕我唯一的手段。 我没有浪费一丝气息，沿着猎犬出现的方向跑了一小段距离，然后跳上附近的树，紧紧抓住粗糙的树干，屏住呼吸。 紧接着，几位骑手从树丛中出现，没有停下，继续前进。 “真是一群傻瓜……”我微笑，然后降落地面，继续前进。 不久，我遇到了主力部队。大约二十多名轻装步兵，几名猎人和猎犬饲养员，以及余下的骑手，簇拥着一位华丽装饰的年轻队长，他显然是想通过带回我的首级到城市来扬名立万。 “我敢肯定他会成名的……我只是不确定他是否会喜欢故事的结局。” 当我突然出现在这支小队伍面前时，每个人都像看到鬼一样看着我。但在他们明白发生了什么之前，一股巨大的冲击波横扫林地，摧毁沿途的一切。 接下来是一片混乱。年轻队长开始慌乱地下达命令，眼中充满了恐慌，但他无计可施。 马匹受到惊吓，疯狂地跳跃。但在骑手们安抚它们之前，许多地刺从地面升起，刺穿了马匹和骑手。 我不会对那些想置我于死地或对我家人构成威胁的人有任何怜悯，所以即使在最初的冲击中幸存下来的士兵开始惊恐地扔下武器逃跑，我也立刻一个接一个地结束了他们。 第122章 赶路 很快，只剩年轻的队长还活着，这全亏了他身上那枚与市长类似的烦人挂坠。 但这反而让我笑了，我慢慢走向队长。与之前不同，我现在仍有足够的魔力，而他孤身一人，这意味着我终于可以做个小实验，找出挂坠的极限。 “别过来，你这可恶的巫师！”队长绝望地喊道，向后爬去。 我轻笑，迈着有节奏、威胁性的步伐走向队长。“巫师？我更喜欢被称为法师，记住。” 我举起右手，迅速聚集魔力。“现在，让我们看看你的小挂坠能承受多少。” 周围空气开始在半透明护盾的纤细轮廓周围压缩，压力逐渐增大。 起初，护盾似乎安然无恙，但随着我释放出越来越多的力量，护盾表面开始出现几条细小的裂纹。 队长挣扎着向后爬，恐惧的眼睛瞪得圆圆的，试图逃走。“求求你，发发慈悲！我投降！我愿意做任何……！” 但他还没来得及说出绝望的恳求，那枚饱受摧残的挂坠似乎终于达到了极限，护盾破裂的瞬间，周围的压力立刻将队长的躯体碾碎。 我松开了法术，喘着粗气，疲惫不堪。这比我预想中消耗了更多的精力。“难怪他之前那么自信……对于任何一个普通法师来说，几乎不可能突破这层防护。” 就在这时，我之前遇到过的侦察兵回来了，可能是来报告他们似乎失去了踪迹，但当他们从树丛中出现时，下巴都掉了下来，惊愕地看着我，努力理解眼前这血腥的景象。 然而，他们没有机会整理思绪，下一刻，他们加入了同伴，永远地长眠。 我叹了口气，拖着疲惫的身体离开，我用掉了太多魔力，疲惫不堪。“现在终于可以睡个好觉了……” 尽管在如此疲惫的战斗后，我几乎无法移动疲惫的身体，我还是强迫自己远离那血腥的战场一段距离，才在附近一棵树的树冠上安顿下来过夜。 我毫不怀疑这片区域很快就会被无数怪物蜂拥而至，争夺他们派来追杀我的小队伍的残骸，而我需要尽快离开这里，因为我已经没有力气再战了。 然而，尽管极度疲劳，我还是无法入睡，只是躺在临时搭建的避难所里，仰望着头顶的星星。 “啊，真是乱七八糟……”一切原本都进行得如此顺利，直到两天前……“等等，才过了两天？”我默默自问。 感觉就像回到了很久以前，在豪宅享受美食，看着大家开心的笑容。特别是赫尔加的…… 我紧握拳头，无尽的愤怒开始充斥我。“我恨那些该死的贵族和他们邪恶的阴谋！” 但愤怒尚未占据我，我深吸一口气，强迫自己冷静下来。 “我必须放下这些念头，否则今晚根本无法入睡。”我提醒自己，因为明天同样会是充满挑战的一天，我需要尽可能多休息。 接下来的日子可能会更加困难，因为我必须想办法悄悄越过边境。 于是，我清空脑海中所有不必要的思绪，但睡眠依然未至。“啊，我还想知道更多关于那些保护挂坠的事情……” 今天，我终于知道了它的极限，但这同时也带来了更多疑问。我发现这些挂坠似乎有多个等级，珍妮拥有的版本比市长和年轻队长的弱得多。 这当然又引发了一系列需要解答的问题。它们是如何制造的？又是谁制造的？ 我听到治安官提到了神灵，所以也许它们来自光明教会……无论如何，我必须了解更多，因为我有种预感，今后会频繁与它们打交道。 我叹了口气，凝视着轻轻发光的新月。我在那里躺了好几个小时，但不知何时，疲惫最终战胜了我激动的心灵，我沉沉睡去。 第二天早上，日出后不久，我就醒了，继续穿越锯齿岩。又经过几个小时在崎岖地形上的跋涉，我发现地形变得越来越平坦。 接近中午时分，我终于来到广阔的高原地带，那是位于城市西部边界的主农田区。 我松了一口气，这意味着我终于离开了城市，离边境也不远了。 我立刻转向北面，走过广袤的绿色田野和田野间维护良好的道路。 田野仿佛无边无际，我仍置身于它们鲜艳的色彩之间，夜幕降临。 注意到远处有灯光，我沿附近的道路潜行，接近一个小农庄。 我犹豫了一下，是否应该冒险去请求留宿一晚，但最后还是决定不这么做，而是选择在附近的草堆里安顿，希望能在被人发现之前离开。 第二天早上醒来时，我不悦地哼了一声，全身酸痛。我眨了几下眼睛，一时想不起自己在哪里，但很快我就想起来了，迅速跳出草堆，小心翼翼地环顾四周。 幸运的是，还没有人注意到我，而我强大的魔法气息似乎让所有的农场动物都与我保持了相当的距离。 但由于它们无法接近主要的食物来源，它们大声表达不满，我意识到用不了多久就会有农夫来查看发生了什么。 于是，我迅速离开牧场，一刻也没耽误，跳过矮栅栏，回到路上，试图走掉肌肉的酸痛。 “啊，要是能有一张柔软温暖的床就好了！”我叹了口气，继续漫长的西行之旅。又走了几个小时后，我终于走上主干道。 我谨慎地看向宽阔的石板路对面，没看到任何人，最重要的是，没有巡逻队即将到来的迹象，这使我笑容满面，松了口气。 “终于有点好消息了……”我不知道自己身处何处，因为这是我第一次走得这么远，但我想我离边境应该不远了，于是带着新的决心，我开始向西走。 “真是壮观……”在夕阳的橙色余晖中，我惊叹地看着一条宽阔的河流穿过乡村。 我终于来到了边境。然而最大的挑战还在等待着我。上述河流是城市与王国邻近地区之间的天然边界，我必须设法找到办法渡河。 一座巨大的木质桥梁横跨河面，是这一带唯一的便捷过河通道。 第123章 新身份 在桥头的公路上，排着长长一队大小形状各异的马车，等待轮到他们接受检查并缴纳过桥费。 经过短暂观察，我发现这座桥两岸都有重兵把守，我悄无声息地过桥的可能性几乎为零。因此，我只剩下两个选择：游泳过河或制作简易木筏。 想到跳入湍急的河水，我不寒而栗，但渐渐意识到这可能是唯一能不被人发现的方法。 我甚至可以冻结一部分河面，然后用形成的冰块作为临时木筏。然而，一块大冰块在初夏时节漂浮在河面上，无疑是不自然现象的明显标志。 尽管我打算在深夜过河，但我毫不怀疑他们沿岸一定也有巡逻队，所以这样做风险极大。 于是，等太阳完全消失在远方的地平线下后，我深吸一口气，一头扎进下面黑暗冰冷的河水里。 潜入河底后，我立刻感到一阵强烈的寒冷，注意到身体变得麻木。 我奋力游泳，全力与河水的激流抗争。然而，这根本不足以抵挡河水的巨大威力。 此时，任何普通人恐怕都已经溺水，拼命挣扎求生。但我对此一点也不紧张，因为我早就预料到会发生这样的情况。因此，我从未指望靠自己的力量过河。 相反，我专注于内心，聚集魔力，然后将魔力注入周围的水中，利用水系魔法创造出自己的水流。 仅仅两分钟不到就从河的另一边冒了出来。 “我成功了！”我胜利地微笑着，趟过河岸浅水处。 首先，我小心翼翼地环顾四周，但没看到任何人；于是我迅速躲到附近的一丛灌木后面，迅速生成一股热风旋涡，烘干湿透的衣服，以免生病。 虽然我并不确定自己是否真的会生病。但我不想冒险，所以我一丝不苟地把自己烘干，然后继续前进。 我小心翼翼地避开魔法感知到的所有生命迹象，离开道路，进入田野间的一片小树林，决定在这里过夜。 在高耸的树木环绕下，我生起一小堆火取暖，取出一些储备的干肉作为晚餐，思考下一步该怎么办。 我知道，仅仅是逃到王国的另一个地区，并不意味着我脱离了险境。 虽然当地士兵不会积极寻找我，但还有赏金猎人和游荡的巫师猎人，所以我需要保持低调，暂时不要引起任何注意。 不过，现在我可以更加公开地行动，不必一直担心在路上被偶然路过的旅行者发现……只要我有一个好的掩护身份，就是。 “我需要一个新的身份……”我意识到。然而，我不擅长编造复杂的背景故事，更不用说我对外界的了解还不够，以免在讲述时犯下明显的错误，立刻暴露自己。 想了一会儿，我想出了解决这个问题最简单、同时也是最可行的办法——假扮成一个无名孤儿。 “嗯，但我还需要一个新的名字……”我琢磨着。 然后我想起了已故的警卫队长，他也曾是一个无名孤儿，后来才闯出一番名堂。 “好！从现在起，我要做……孤儿乔恩！” 在决定暂时假扮新身份之后，我现在需要考虑接下来的行动计划。 我知道，装作孤儿自有其困难之处——比如，我无法获得任何体面的工作。 而我确实需要一份日间工作，因为我的钱袋如今几乎空空如也，自从在森林里把大部分钱给了父亲之后，我只剩寥寥几枚硬币。 “我应该在藏匿处留些马克……”我沮丧地想着。然而，为打翻的牛奶哭泣已经太迟。 我虽然还有一袋金币安全地藏在最里面的口袋里，但穿着穷苦平民的打扮，我不能拿出任何一枚，因为所有人都会自然而然地认为我是从某处偷来的。 更不用说，如果我住在旅店中，却炫耀自己可观的财富，那会非常可疑，可能会有人开始提出一些危险的问题。 因此，如果我真的想融入人群，就必须全心全意地适应新的现实，避免使用魔法，这样就没有人能认出我来。 这也意味着我不能利用自己对草药和药剂的丰富知识，因为那也会暴露我的身份。 这样一来，我能做的……就只有无。我苦涩地笑了，痛苦地意识到自己把所有时间都花在研究魔法上，却没有学点别的东西。 “算了，我会想出办法的……”我沮丧地坐在小火堆旁，盯着星空。 但随后我睁大了眼睛，意识到另一件事。假扮新身份固然好，但如果外表不变，那么有人可能还会认出我来，毕竟我在城市一带相当有名。 然而，这个问题现在就可以轻易解决……我瞥了一眼闪烁的火焰，然后带着惆怅的叹息站了起来。 我对即将要做的事并不高兴，但我知道这是必要的。我走近熊熊燃烧的壁炉，在旁边挖了一个小坑。 然后我把一些灰烬铲进坑里，加入大量从水囊中倒出的水，用棍子搅拌，直到剩下厚厚的灰色糊状物。 我皱眉，这还不是我想要的样子。但我并没有因此气馁，因为我之前注意到附近长有一片蠕虫藤。 于是，我没有浪费时间，迅速摘了一些藤蔓，小心地将其切成细小的碎片，挤出它们的浓汁，加入我那恶心的混合物中。我又加了一些水，继续搅拌，直到终于满意为止。 结果是一种浓厚、黑色、黏滑的溶液，我一点儿都不喜欢。但出于纯粹的必要性，我还是克服了强烈的反感，用手抓起一大块，仔细涂在我的头上，把头发染成黑色。 我让它浸泡一会儿，然后召唤更多的水（因为这时水囊几乎空了），接着彻底清洗自己。 有些溶液粘在我手指上，洗不掉，但这没关系，因为它只会让我看起来更像个脏兮兮的农民，所以我不介意。 我没有带镜子，所以没法看看自己现在的样子，但我能想象，即使是我父母，现在也很难从远处认出我来。 我通过在脸上抹了几道灰渍完成了变身，然后满意地笑了笑，陷入了一场漫长无梦的睡眠。 “这太棒了……”第二天，我在路边发现的一个小池塘平静的水面中看到自己的倒影，我冷笑起来。 第124章 入城 我的头发一团糟——狂野、凌乱、完全漆黑。再加上我已经快一个星期没洗澡了，衣服上沾满了多日赶路带来的大量泥土，现在我看起来真像个可怜的孤儿。 满意地点点头，我继续旅程，满怀期待地沿着铺砌的道路前行。当我接近新城镇时，路上的行人车辆越来越多。 我注意到这座城镇的城墙没有城市的那么高大宏伟，但仍是一道不小的障碍。于是，我耐心地站在长长的队伍中，等待轮到我接受守卫的检查。 通往城镇的路上熙熙攘攘，许多人、车和动物都在争相靠近城门。空气中弥漫着期待的气氛，人们兴奋地彼此交谈着。 “今天肯定有什么集市或其他特殊活动，因为一大早就有太多人想进城……”我一边谨慎地观察周围环境，一边想。 这种情况实际上对我非常有利，因为它让我能轻松地融入拥挤的人群。 尽管如此，我还是紧张地看向站在入口处进行检查的两名守卫。不知不觉间，轮到我了。 看到我凄惨的模样，其中一名疲惫的守卫皱起眉头，以明显轻蔑的目光打量我。“你进城有何贵干？告诉你，我们可不允许乞丐进城！” 我瞪大眼睛，急忙回答：“我不是乞丐，先生！我是去市场找工作！” 我对这个小镇一无所知，但看到这么多人，我猜测今天可能有集市。看样子我的猜测没错，因为守卫警惕的表情明显缓和下来。 但他仍然紧盯着我。“好，不过警告你，如果我们发现你在城里闲逛或做任何可疑的事，我们会鞭打你，把你毫不客气地扔出奥斯滕加德。明白吗？” “明白，先生！”我迫不及待地点头，想进去，但守卫立刻用长矛挡住了我。 “别着急，小子！既然你不是本地人，进城费是两个铜马克……你有钱吗？” “啊，我差点忘了。总是要收进城费……”我无奈地叹了口气，从仅剩的几枚珍贵铜币中拿出一些，放在他伸出的手上，心想：“我得赶紧找个地方把银币换掉……” “给你……”我说，看到守卫不情愿地收回长矛，我迅速从狭窄的侧门挤进去，免得他改变主意。 “唉，最难的部分过去了。至少现在我知道这个地方叫什么了。”我几乎松了一口气，急切地走在主街上。 我立刻意识到这里肯定有什么节日活动正在进行，因为我环顾四周。 街道上熙熙攘攘，人群中弥漫着几乎触手可及的兴奋气氛，大家都朝着镇中心同一个方向涌动。 怀着一丝好奇，我随波逐流，同时快速记下沿途每个有趣的景象。 我很快就注意到，奥斯滕加德与城市相去甚远，这里街道泥泞，小屋破旧。然而，尽管外表略显粗犷，它却有一种特别的魅力。 由木材和石头建造的低矮建筑，屋顶覆盖着简单的茅草，排列在镇上的狭窄街道上，看似毫无章法。 “这里似乎是个暂时隐匿的好地方……”我饶有兴趣地环顾四周的新景象，心想。 很快，我就来到了主广场，那里正举行热闹的集市。商人们出售周边村庄的各种商品，从简单的蔬菜到衣物，甚至是武器。 这里展示的东西都是最便宜的商品。但即便如此，当地的商人仍在拼命讨价还价，竭尽全力从过往行人身上榨取最后一枚铜币。 我在各摊位间穿梭，浏览商品，熟悉当地物价，看看能否找到一些划算的交易，以便补充自己日益减少的食物供应。 但当我来到这个泥泞的广场的正中心，镇上的抗议者正在一小群人面前发表声明。 “奥斯坦加德的市民们！注意那个名叫斯达克的卑鄙巫师，最后一次出现在埃伦特南部……他是一个十恶不赦的罪犯，冷血地杀害了自己的导师，德高望重的法师莉莉亚姆，然后屠杀了所有试图逮捕他的勇敢卫兵！ 在他的疯狂中，他烧毁了路上的一切，然后懦弱地逃进了树林。埃伦特市正在慷慨地悬赏任何能提供他目前下落的人。” 我瞪大了眼睛，小心翼翼地看着周围那些激动的脸。他们热情地诅咒我，没有意识到他们陷阱的目标就站在他们身边。 “嗯，如果我以前不出名，那我现在肯定出名了……” 我站在奥斯坦加德泥泞的主广场中央，面无表情地听着镇上传令官荒谬的宣告。 “幸好我决定改头换面……有了这样的公告，整个地区的赏金猎人都会追杀我。” 我竭力不让脸上流露出任何情绪，缓缓移步至一旁，迅速离开了这片区域。 直到走进离市场不远处一条黑暗、空旷的小巷，我才停下脚步。确认周围无人后，我倚靠在几个空桶上，终于任由积压的情绪释放出来。 我咬紧牙关，抑制住心中不断升腾的怒火。“他们不仅夺走了我一切……现在还想把我当作某种罪犯，凭空捏造罪名！” 然而，我对此无能为力。我没有选择坚守立场、扞卫荣誉，而是懦弱地逃离了城市，让敌人随心所欲地编排故事。 “留下来也不会有什么不同……”我苦笑，意识到无论当时做出何种选择，结果都会一样。 最终，逃跑或许确实是最好的选择。然而，总有些事让人觉得不对劲。 我瞪大眼睛，意识到传令官从未提及珍妮，也没有提及堡垒中发生的事情……“他们是不是隐瞒了什么？” 不管他们做了什么，都无法改变我当前的处境，我仍旧面临着同样的问题——接下来该怎么做？ “我是该逃还是躲……？或者，干脆接受他们极力塑造的恶魔形象，将城市付之一炬，就此了结？” 思考良久，这些棘手的问题令我头疼不已，我深吸一口气，决定一步一步来。 “无论如何，我现在首要的任务是找到那个混蛋多米尼克和他的同伙，让他们知道招惹我是多么愚蠢的决定……之后，我再慢慢考虑接下来的事。”我握紧拳头，对这个决定感到满意，因为它大大简化了问题。 第124章 公会 不过，在此之前，我首先需要找份工作作为掩护，以免我的秘密行动引起过多怀疑。 然而，根据短暂的观察，我发现在这个贫穷无处不在的小镇上，找份像样的工作几乎是不可能的。 这个小镇甚至没有专门的手工艺区。奥斯坦加德的少数几家商铺零星散布在居民区破旧的房屋之间，没有一家看上去生意兴隆。 我苦涩地笑了笑，意识到我仅剩的选择似乎是加入野兽猎人公会。 我还记得多年前初到城市时，我对那个地方充满了好奇，就在那不久，我便认识到了成为野兽猎人的残酷现实。 “至少有一点好处，那就是我可以随意进出奥斯坦加德，不会有人问东问西。” 终于决定下一步行动，我沿着原路返回，踏上贯穿奥斯坦加德中部的主街，一路走到一座比周围所有小屋都要庞大得多的建筑前。 尽管这是镇上最大的建筑之一，但我注意到它仍远小于城市的那个。“可能是因为奥斯坦加德不在边境，所以没什么活儿可干。” 既然已下定决心，我不想再拖延，深深吸了一口气，推开了结实的大门。 我走进公会，满心好奇地环顾四周，这是我第一次踏入野兽猎人公会。 然而，这里与我想象中的完全不同。扑鼻而来的刺鼻气味让我立刻皱起了鼻子，空气里除了陈酒和烟雾的味道，什么都没有，仿佛走进了一家低级酒馆。 公会内部光线昏暗，只有几支火炬零星照亮。尽管如此，我还是能辨认出宽敞的房间布局，几张长桌横贯其中。旁边墙壁上挂着一幅似乎是当地地图的大图，最深处则是一张孤零零的木制柜台。 走向柜台时，我注意到墙壁上布满了厚厚的污垢和灰尘。每个角落都挂着蜘蛛网，给人的感觉是负责此处的人对清洁工作并无好感。 也许是因为我曾见识过始终保持整洁的商人公会，导致我的看法有所偏颇。尽管野兽猎人公会是个令人尊敬的机构，但维护得实在不好。 我还注意到一些面容粗糙的猎人成群地围坐在一起，彼此交谈。但他们似乎都没注意到我，这让我十分感激。 我小心翼翼地走向柜台，决定忽略破旧的内部装饰，将注意力集中在那位坐在那儿闭着眼睛、仿佛睡着了的老年接待员身上。 我在那儿站了一会儿，难以置信地看着他，然后大声清了喉咙，试图引起他的注意。“打扰一下，先生……” 接待员懒洋洋地睁开眼睛，扬起眉毛，上下打量我。“你想干什么，小子？” 我笑容满面，尽量表现得毕恭毕敬，想起自己此刻必须扮演的角色。“您好，先生；我想注册成为一名野兽猎人。” “你？猎人？”他用锐利的目光打量我，一阵嗤笑从他苍老的唇边溢出。 我强忍住对他那副傲慢语气的反感，挺直腰板，尽量只展现出自信。“是的，先生，我想成为一名猎人。” 接待员哼了一声，“你可不像个猎人，孩子。你看起来就像个瘦弱的小家伙，这辈子都没摸过剑。” “嗯，这么说倒也没错，但……！您也不必这么讲。”一丝不悦掠过心头，但我并未表露，依旧保持着礼貌的口吻，“先生，请您相信，我认为我具备成为猎人的条件。” “哦？看来你至少还有点骨气。”他笑着，眼中闪烁着戏谑的火花。 片刻沉默后，接待员接着说：“好，既然你这么急切，我想让你接受测试也没什么坏处。” “测试？什么样的测试？”我小心翼翼地问，生怕又要被迫进入某个荒芜之地去证明自己。 看到我戒备的表情，老接待员笑了起来：“怎么？你以为我们真会随便收留街上的流浪孩子？你得先证明给我们看，你具备成为猎人的资质……” “哦，别担心！没什么危险的……”他露出无牙的笑容。“我们的教官会简单地用剑考验一下你的勇气。” 听到这话，我明显松了口气，微笑着点点头。 “虽然有点遗憾……”他带着一丝怀旧的眼神看向远方，“在我年轻那会儿，他们会让新兵进森林猎杀怪物，但公会最近改变了规矩，因为很多人回不来。” 我松了口气，庆幸自己终于回到文明世界后，不必这么快又出去冒险。 “行了，跟我来。我带你去训练场。”他说着，立即起身朝后门走去，我连忙跟上。 很快，我们来到主楼后面一个看起来相当大的庭院。一侧排列着一排排训练假人，另一侧则有几个围栏隔开的训练区域。 那里还有一个小型射箭场，以及一些我不太清楚用途的其他训练设备。 至少有二十多人正在忙碌地训练，有几个经验丰富的老手在一旁提供建议和指导。 “嘿，狼！我有个东西给你！”接待员朝某个方向喊道。 我转头望去，瞬间僵住。“这是什么情况？” 当我看到即将对我进行测试的教官时，忍不住眨了几下眼睛。 如果要用一个词来形容他，那就是“威慑”。他是个半裸的壮汉，硕大的肌肉在晨光中闪闪发光，如同一座移动的山丘。 他迈着缓慢而有力的步伐走过来，似乎没怎么关注我，只是对老接待员微笑道：“嘿，老头子！一大早就来这儿有何贵干？” “我给你带来个新兵，让他接受测试……”接待员语气中带着一丝厌烦，仿佛迫不及待地想要回到柜台后的吱吱作响的椅子上打个盹。 “谁？等等……你该不会指的是这边这个小不点？”教官看着我，满脸都是戏谑，仿佛整件事就是个笑话。“我发誓，老头子……你近来带来的每个新兵都越来越瘦弱了。” 老接待员放声大笑：“哈哈！好歹这个小家伙有点骨气。” “骨气？我敢打赌三个铜币，他连一次攻击都承受不住。”教官冷笑道。 “哼！别想再骗我做这种愚蠢的赌约！”接待员愤然啐了一口，匆匆离开了训练场。 “喂，等等！你可真无趣！算了，管他呢……”教官沮丧地摇摇头，终于转向我，挑起眉毛。 第125章 公会测试 “哈？你还没跑？看来你终究还是有点胆识的嘛……行，去那边架子上随便挑件武器，准备好了。”他冲我一笑，那笑容却透着一股威胁。 我抬起头，凝视着他庞大的身躯，不由得冷汗涔涔。 “我真的要用一把脆弱的训练剑去对付他这样的人吗？” 在训练场地的一个围栏区域内，我紧紧握住双手中颤抖的木剑，满身大汗。 刚才我去附近的摊位挑选武器时，曾犹豫了一下，不知该从面前琳琅满目的战斗器械中选择哪一种——其中一些我这辈子还是头一次见到。 但环顾四周，我决定选一把普通的剑，因为它似乎很受其他新兵欢迎，而且我也知道它是武器中最通用的一种。 然而，我立刻发现这把练习剑对于其大小来说意外地重，以至于我用未经训练的双手挥舞起来颇为费力。 “准备好了吗？”教官嘴角挂着宽大的笑容问我，不知为何，我觉得这笑容十分吓人。 我还没来得及点头回应，他已瞬间拉近了我们之间的距离。 他以闪电般的速度举起自己的剑，高举过肩，然后以致命的力量向下猛劈。我几乎没时间眨眼，剑尖就已经离我的头顶只有咫尺之遥。 “他是认真的吗？”我瞪大眼睛，立刻意识到他没有丝毫保留，正全力向我挥剑。 我设法及时抬起自己的剑去迎击，但那一刻，我知道如果让他击中，我毫无疑问会被击飞，甚至可能重伤。 然而，我已没有时间躲避。在恐慌的一刹那，我的本能接管了一切，我向手臂输送一股魔力，使脆弱的关节远远超越了自然极限。 一声巨响回荡在训练场上，我们的剑相撞，木屑四溅。我的手变得麻木，无力地向后踉跄，尽管挡住了他凶猛的攻击，但还是被其巨大的力量所震撼。 当我停下来时，迅速调整姿态，紧张地等待下一击，因为我仍然清晰记得不久前与治安官那场激烈的战斗。 然而，出于某种奇怪的原因，下一击并未到来。我抬头看去，略感困惑，只见教官就站在那里，眉毛上扬，眼中充满惊讶。 接着他大笑起来。“哈哈！看来你这家伙还真有点料啊！” 我困惑地眨眼数次。“等等，我是不是做了什么怪异的事？他是不是真的以为我会让自己被打飞？我应该让自己被打飞吗？” 许多疑问在我激动的脑海中盘旋，但我没有时间细想，因为就在这时，教官走过来，眼神中流露出真正的认可，盯着我看。 “尽管你是个瘦弱的小个子，但出乎意料地强壮……你很有天赋，小子！行了，我决定了……我要亲自训练你！”他露出邪恶的笑容，我只能紧张地咽口水，一股寒意顺着脊梁爬上来。 “现在想想，或许让他把我打飞才是更好的选择，因为现在我感觉要掉进地狱了……” 从肌肉发达的教官手中接过象征通过测试的小木牌，我极不情愿地返回主楼完成注册。 我把木牌递给周围人似乎都叫他“老爹”的老接待员，他用浑浊的眼睛惊讶地看着我。“你过了？” “嗯？你刚才不是还夸我意志坚强吗？”我疑惑地看着他，但决定什么也不说，只是满脸笑容，假装欣喜若狂。 “你叫什么名字？”老爹从柜台下面拿出一些文件，开始填写似乎是一张注册卡的东西。 “我叫乔恩，先生。”我毫不犹豫地回答，因为这个问题我已经提前演练了很多遍。 “乔恩，嗯？”他古怪地看着我，但没有说话。 “那是什么意思？”我歪着头，但一直保持面无表情，不让他看出任何可能暴露伪装的线索。 老爹只是轻笑一声，再次看着面前的卡片。“你多大了……乔恩？” “十五岁！”我自信地说，同时尽量挺直瘦削的身躯。 我很清楚假装成成年人可能会带来很多麻烦，但同时，他们除了看外表，也确实无法核实。而且，得益于最近魔力激发的身体发育，我现在更高更显男子气概，看起来比实际年龄要大。 因此，老爹只是点头，毫无怀疑地在纸上写下这个数字。 我知道这个伎俩只能在这种穷乡僻壤的地方奏效，因为在别的地方，比如像大塔那样的高级场所，他们肯定会有测量实际年龄的物品，所以我并不打算在这方面冒险。 随后，他问的最后几个问题关于我偏好的武器和战斗风格——我决定坚持使用剑和战士角色。 这其实并不重要，因为我今后还是会专注于法师之路。不过学习剑术还是很有用的，因为即使我耗尽魔力，也能继续战斗。 当老爹终于填完注册卡，递给我签字，我们就完成了。 我把签好的卡片还给他时，他不高兴地接过去，我无意中听到他自言自语。“我当初为什么没接受那个赌约……对付这个家伙，赢钱简直太容易了！” 但他发现我无声地盯着他，便赶紧清了清嗓子，大声宣布。“恭喜，小子！你现在正式成为我们尊贵公会的一员，级别为新兵。” “是……那接下来怎么办？”我谨慎地问。 “因为你还是个没经验的小孩，首先要接受基础训练，向我们证明你有足够的能力，才能让你去做真正的工作。” 听到这话，我不禁叹了口气，意识到终究还是躲不开那个疯子教官。“什么时候开始？” “明天日出时到这里来。”老爹说完，看着我意味深长地说，“你有地方住吗？” 我摇头，到现在为止，我还没去找过旅店或其他类似设施。 老爹看着我脏兮兮的衣服和蓬乱的外表，眉头紧锁，然后点了点头。“在训练期间，你可以睡在这里。不过，饭钱还是要你自己出！” 这让我喜出望外，没想到公会如此慷慨。更别提，这也解决了我最紧迫的难题之一。 我很清楚，一个身无分文的孤儿怎么可能负担得起旅店的私人房间，这简直是天衣无缝。 第126章 剑术练习 我开心地点点头接受了他的慷慨提议，他笑了。我发现，在他那尖酸刻薄、脾气暴躁的外表之下，他那双浑浊的眼睛流露出一种温暖，向我展现了意想不到的同情。 我感到一阵愧疚，他带我走向楼上的一处公共休息区。 我知道，我比这里的任何一个野兽猎人都富有、强大得多，但迄今为止我遇到的每个人都很友善，慷慨分享他们的有限资源，热情欢迎我。 于是，那天晚上，我在一张铺着粗糙尘土布料的硬木板床上躺下，我下定决心，全力以赴投入即将到来的训练，尽管只是暂时的，我要努力成为完美的野兽猎人，不辜负奥斯坦加德公会为我投入的所有宝贵资源。 就这样，我开始了作为最佳猎人新兵的新生活，从那时起，我的日子被无尽的训练和锻炼填满，我尽全力掌握剑术。 然而，我的夜晚并未因此变得平静。当太阳消失在奥斯坦加德破旧小屋背后，我又变回了可恶的巫师斯达克，无情地在黑暗、泥泞的街头寻找多米尼克团伙的踪迹，以便实施报复。 “哎呀”，第二天早上我睁开眼时，忍不住呻吟起来。天刚蒙蒙亮，公会的一名职员闯入休息区，叫醒我们这些新兵。 我昏昏沉沉地站起身，试图舒展疼痛的身体时，关节发出不满的嘎吱声。 这让我对这里的“床”——一块硬邦邦的木板——皱起了眉头，它让我的背痛得厉害。 更别提昨晚我几乎没合眼，全拜周围新兵身上挥之不去的臭味和呼噜声所赐。 “才一天不到，我就已经讨厌这里了……”我咕哝着，不情愿地跟着其他人去洗漱——在一个公用的水槽里快速冲洗，吃一顿简陋的早餐。 我们得到的只是一碗稀汤，勉强能满足我快速发育的身体。因此，吃完后，我确保没人注意我，偷偷溜出去，迅速吞下背包里几块营养价值极高的风干肉。 然而，没时间品尝，因为不久我就听到了清脆的剑击声，公会的训练已经开始。于是我赶紧吃完，匆匆赶往训练场。 到达那里时，我立刻看到一张满是笑容的脸——我的新私人教练。“你还等什么？拿起剑，让我看看你流汗的样子！” 我叹了口气，对即将发生的事情毫无热情。但还是强忍住抱怨，做好心理准备。 我从架上拿起一把训练剑，感受到它的重量，挥了几下暖身。 沃尔夫走到我身边，若有所思地歪着头，观察了一会儿，然后说：“我们从基础开始……” 他退后几步，演示正确的姿势，我尽力模仿。 我在覆盖庭院的薄层细沙上稳稳地站定，双脚分开，膝盖微微弯曲，剑向前伸出。 沃尔夫满意地点点头，开始绕着我走动，时不时做一些微调，解释平衡的重要性以及它如何决定战斗的胜负。 “接下来，我们练练握剑方式……”他走近说，“你要确保手指紧紧缠住剑柄，但不能太紧，否则会失去控制！” 我试着将他的话付诸实践，结果却引来沃尔夫的笑声，他看着我僵硬地握住剑柄。 然后他俯身过来，迅速调整我的手指，直到它们处于正确位置。当他那双大手短暂接触我的手时，我立刻感觉到他坚硬的老茧，意识到这个人一定经历过不少战斗。 “好，下一步，我们练练挥剑……你挥剑的样子像个小女孩。一定要用力挥，让全身的力量都带动起来！” 我深吸一口气，用尽全力挥剑，同时尽力保持正确的姿势。木剑划破空气，发出令人满意的呼啸声，我笑了。 “不错，不错，”沃尔夫赞许地点点头，“至少动作是对的；现在你还要加上力度，否则连怪物的皮都砍不破！” 他让我一遍又一遍地挥剑，直到我完全感觉不到疲惫的手臂。 仿佛过了永恒，他终于对我的表现感到满意，让我停下。“作为新手，你进步不错，但我想让你每天至少练习一个小时的挥剑！” 我高兴地点点头，期待他宣布训练结束，但他接下来的话让我冷汗直冒。 “现在你知道基础了，我们来实战演练一下！没有什么比一场真正的战斗更能教会你！”他冲我笑了笑，我还没反应过来他在说什么，他已经举剑朝我冲来。 接下来是一场残酷的对练，我能毫发无损地撑下来，全靠我魔法增强的感官和魔力的恢复特性。我一直让魔力在我疲惫不堪的肌肉中循环，缓解了沃尔夫施加给我的持续压力。 沃尔夫的动作迅速而准确，我发现自己很难跟上。我困惑地看着他，以前从未见过有人挥剑如此猛烈。 我们仿佛打斗了几个小时，汗水从我脸上滑落，我拼命抵挡他一次又一次凶猛的攻击。 然而，即使挣扎至此，我也能感觉到沃尔夫明显在留力，从未利用我笨拙挥剑制造的无数破绽。 我注意到他巧妙地施加了刚好足够的压力，使我达到极限，却又不至于让我崩溃。 最后，意识到如果不这么做，对练就不会结束，我干脆倒在了地上，假装筋疲力尽，尽管实际上我还能继续。 这并不是说我是个失败主义者，而是我发现，到这时，我们的对练已经吸引了众多新兵和其他教官的注意，大家都在饶有兴趣地偷瞄我们。 我知道吸引太多注意力可能是个非常糟糕的主意，更不用说展示任何非自然的力量或耐力都会显得非常可疑。 于是，我忍受了沃尔夫剑的疼痛打击，他也终于不甘不愿地停了下来，然后，出于某种奇怪的原因，他看着我，眼中似乎充满了近乎崇拜之情。 “哈！你真是个了不起的家伙！我想把你逼到极限，看看你的极限在哪里，但我从没见过哪个新兵能跟我坚持这么久……我觉得我终于找到一个志同道合的伙伴了！” “等等！别误会！我和你完全不同……我绝对不是战斗狂！”我瞪大眼睛，内心尖叫，一点也不喜欢沃尔夫看我的那种亲昵眼神。 第127章 探索 幸运的是，已经到了午饭时间。我趁机迅速找借口离开，逃离仍面带笑容的沃尔夫，加入耐心排队等待微不足道配给的新兵队伍。 在训练场一角一棵大树的阴影下找到一个安静的地方，我狼吞虎咽地咬着他们提供的硬面包，还有一碗和之前一样无味的稀汤。“这样的食物怎么能让人长肌肉？” 吃饭时，我回顾了上午经历的残酷训练，尽管每一秒都痛恨不已，但我无法否认效果显着。 经过几个小时抵御沃尔夫凶猛的攻击，我感觉剑术水平突飞猛进。 我知道这全靠我不断让魔力在体内循环，恢复受虐的肌肉，让我在任何普通人都会因极度疲惫而倒下的时候还能继续。 虽然很多人会称之为作弊，但我一点也不在乎。我会抓住一切优势，因为我的敌人也不会对我有任何怜悯。 稍微饱腹后，我回去继续下午的训练。令我大为宽慰的是，沃尔夫似乎有其他任务，所以只会在早上指导我。 于是我叹了口气，加入站在一排排训练假人前的新兵行列，练习挥剑直到日落。 结束了一天的训练，我瘫倒在床上，连晚饭都懒得吃了，因为可以想象我们会吃什么，于是我从包里拿出剩下的口粮。 冥想了一会儿，我感觉好多了，大部分疲惫都消散了，虽然肌肉还是有些酸痛。 暂时不管这些，我小心翼翼地从这座大楼溜出去，来到下面熙熙攘攘的夜晚街道。 我还记得来这里的主要原因，所以白天我会尽职尽责地装作勤奋的新兵。晚上，我会寻找那个混蛋多米尼克和他的团伙。 “好……是时候探索这座城市了。” 潜出公会大楼，我迫不及待地深入奥斯特加德的主要街道，尽管时间已晚，这里依然熙熙攘攘，充满活力。 我穿过夜晚的人群，有许多人下班回家，或是选择在沿街众多酒馆中寻欢作乐。 无论走到哪里，都能听到欢笑声和音乐声，各年龄层、各行各业的人们都在尽情享受生活，尽管他们不得不忍受如此匮乏的生活条件。 街道被许多摇曳的火炬照亮，温暖的光芒洒在热闹的场景上。我能闻到啤酒和烤肉的独特香味，弥漫在整个区域，让我垂涎欲滴。 然而，我没有让自己被周围的狂欢诱惑，坚定的脚步直接走向市场。 我急需补充日益减少的食物供应，因为我意识到仅靠公会提供的微薄口粮根本无法生存。 于是，我迅速在几个仍在营业的摊位间翻找，买了更多风干肉和大量饼干搭配食用。 采购完毕后，终于到了我深入静谧黑暗巷弄的时候，同时尽职地绘制周边地图，因为我需要熟悉这座城市。 我已经了解到当地领主住在别处，所以市中心没有宏伟的城堡或宫殿，只有更多相同的破旧小屋。 只有少数建筑看起来像是重要人物的住所，它们都集中在靠近镇广场的主路上。其中，野兽猎人公会和市长府邸是最大的两座。 让我高兴的是，这里也没有庞大的驻军，只有十几名守卫负责守卫城门和维持治安。 然而，他们主要保护的只是中心地带，使得整个城镇更加充斥着无法无天的气息。 一旦离开灯火通明的广场，我立刻注意到，离主街越远，这个地方就越像贫民窟。“怪不得这个帮派会选择迁移到这里。” 这片城区与主街的对比鲜明。狭窄阴暗的巷子里，长长的影子沿着破败的墙壁舞动。垃圾和废弃物遍地，散发出恶臭。 我小心翼翼地前行，注意到街道上大多空无一人，偶尔有流浪猫疾驰而过，建筑越来越老旧，窗户要么钉着木板，要么直接碎裂。 然而，至今为止，我还没有发现任何可疑活动的迹象。看来这个帮派在经历了n那些事后变得格外谨慎。 他们不仅背后捅了我一刀，还进一步背叛了幕后策划者，窃取了我和西奥的药剂自用。 我希望能找到西奥并救他出来。我欠他至少这么多，因为部分原因是由于我让大家误以为是他制作了药剂，导致他成为他们的目标。 因此，我继续在街头巡逻，希望能发现一些可疑人物或类似他们在艾伦特贫民窟的秘密据点。 然而，最终我一无所获，只能两手空空地返回野兽猎人公会。 “好了，现在我们来练习步伐！”沃尔夫边说边演示了一系列流畅的动作。我模仿他，起初脚步笨拙地跟随他的引导，但随着每次重复逐渐找到了节奏。 “做得好！”他咧嘴一笑，“现在让我们实践一下！” 我紧张地咽了口唾沫，尽量掩饰自己的不安，紧紧握住熟悉的木剑。 这是第二天，我又一次享受到沃尔夫全神贯注的“特权”，他正在把我训练成形。 我们开始缓慢地绕圈。我努力记住他教我的基本知识——保持脚步移动，观察对手的动作，抓住机会出击。 但一交手，我就意识到自己准备严重不足。沃尔夫的动作流畅优雅，我难以复制，他的剑似乎总能找到我防御中的每一个缺口。 我踉跄后退，感觉自己愚蠢而暴露，沃尔夫无情地发起攻势。我能感觉到额头上的汗珠，竭力跟上他凶狠的动作。 “来，小子！”沃尔夫一边嘲笑，一边笑着，“你就打算这么任由我打败你吗？” 我咬紧牙关，决心不放弃。“他似乎很享受这一切……”我沮丧地叹气。 这次我感觉比昨天更加疲惫，因为沃尔夫不仅要我被动防守，还要我主动运用步伐。 但我不屈不挠，因为我也有自己的招数。深吸一口气，我把魔力注入双脚，然后突然爆发，毫不费力地跟上了沃尔夫的速度，甚至更快。 我挥剑划出大弧线，伴随着一声满意的闷响，剑击中了沃尔夫的肩膀。他痛苦地哼了一声，后退一步，脸上交织着惊讶和自豪。 “不错嘛，小子！”他说，摇头表示惊奇，“你是个天生的战士。” 第128章 新朋友 我笑了，对赞美感到无比满足，也因为我终于能够反击他。 然后我们继续比试，沃尔夫把我逼到极限，我自己都惊讶于自己的出色表现。很快，太阳升至最高点，终于到了午餐时间。 “我饿死了。”我说，沃尔夫笑着回应：“那我们去吃点东西！你需要长肌肉！” 我只是点点头，非常高兴课程终于结束了。我接过一小碗黏糊糊、恶心的稀粥，坐在训练场角落里的老地方。 然而，愉快的休息被一个年轻的学员打断，他比我大几岁，走过来试图与我攀谈。 “嘿……” 我抬起脸，表情警惕，默默地想知道他想从我这里得到什么，但从他给我的无忧无虑的笑容来看，显然他没有恶意。 于是，我决定礼貌一点，点头回应：“嘿……” 他环顾四周，确认没有人偷听，然后一脸严肃地凑近，低声说：“听着……你做了什么让沃尔夫亲自训练你？” 起初，我紧张起来，看他那样做，但当我听到他奇怪的问题时，忍不住眨眼几次。“嗯……什么也没做？” 然而，这个回答似乎并不能让他满意，他仍然用眯起的眼睛盯着我。显然，他并不相信我，所以我耸耸肩，补充道：“我猜他一定是喜欢我的精神……” 这似乎奏效了，学员终于放松下来，反复点头，自言自语着什么。 但现在轮到我提问了。“你为什么对他那么感兴趣？” 他睁大眼睛，看着我，好像我很蠢。“什么意思？我们在谈论的是沃尔夫啊！” “那又怎样？他有什么特别的？”我问，因为这是我了解我这位壮硕导师的机会。 他叹了口气，摇了摇头。“你真的不知道他是谁吗？” “不是很明显吗？不然我为什么会问……”我心里想，但还是决定保持礼貌。“我想不是……他很有名吗？” “当然有名！他是整个奥斯特加德最着名的野兽猎人！”他看着我，眼中满是骄傲。 “嗯，好。”我简单地点点头，在我看来，在这样一个破烂地方成为最好的，并没有什么值得吹嘘的。 然而，年轻学员似乎没有注意到我的冷漠，他激动起来，甚至更凑近，低声说：“我听说他单枪匹马击败了一只狂暴的瓦尔霍格！” “哦，真的？那太厉害了……”我礼貌地笑着说，同时心里想，“瓦尔霍格是什么鬼？” 不过，我不想再表现出对任何与野兽猎人有关的事物的无知，所以我保持沉默。 我们之间陷入了尴尬的沉默，我不知道该如何继续对话，但下一刻，一个响亮的喊声响起，显然是针对站在我面前的年轻学员。 \"嘿！你们俩在那儿磨蹭多久了？”身后某处传来一声尖锐的嗓音，我们两人立刻转头看去。 “哈？是个女孩？”我瞪大了眼睛，显然颇为惊讶，眼前站着一位双臂抱胸、面带坚毅神情的年轻女子。 虽然罕见，但女性成为野兽猎人并非闻所未闻。然而到目前为止，我以前遇到的只有布伦希尔德一人。 这就是为什么我对那位年轻学员产生了浓厚兴趣，转向他问道：“那是谁？” 他尴尬地笑了笑，挠了挠头。“哦，那就是狐狸精。别理她。她一开始可能有点粗鲁，但当你更了解她，你会发现她其实挺可爱的！” 我略感困惑，歪了歪头。“等等，她的名字叫……狐狸精？” “那是她的战斗名！顺便说一下，我是公羊，你叫什么？”他自豪地宣称。 轮到我尴尬地笑了。“呃，我叫乔恩……我没有战斗名。” 公羊眨了几下眼，看着我，满脸困惑。“什么意思？每个人都得有个战斗名！你不是已经注册了吗？” “是的，我注册过了。”我点点头。 “那你在上面填了什么？” “我的名字……乔恩。” 公羊给我一个古怪的眼神，然后突然大笑起来。 “等等……我应该选个野兽作为我的名字吗？这就是为什么那个老头看我时眼神古怪吗？那只老山羊……他什么都没告诉我！” 好，现在做什么都晚了，于是我耸耸肩，决定随它去。 不过我觉得很奇怪，之前在艾伦特时乔恩一行人并没有战斗名，至少他们没告诉我。 这只是本地的习俗吗？我还想问公羊几个问题，但他已经向我挥手告别，快步跑向那位目光犀利的女孩，午休时间结束，我们要继续接受公会安排的高强度训练了。 “他们好像挺亲近的……”这是我回到训练前的最后想法。 终于熬到一天结束，我连一丝力气都没有了，只能瘫倒在木板床上，满足于盯着天花板，思考自己能忍受这种地狱般的训练多少天。 沃尔夫正稳步提高对战的强度，每天都会加入新元素，不给我片刻喘息之机。因此，至少在我更好地适应新训练节奏之前，我决定暂时放弃晚上在镇上的闲逛。 在经历了这场疯狂的集训之后，我对野兽猎人的敬意更深了，因为我意识到他们为了确保哪怕一丝丝对抗野外众多强大怪物的生存机会，付出了多大的努力。 接下来的日子，我忠实地继续训练，逐渐改善我糟糕的剑术技能，同时也增强了我的整体体魄。 这段时间我发现，公羊出于某种奇怪的原因，一门心思要跟我交朋友。我想他可能认为我能帮他接近沃尔夫，他显然是沃尔夫的大粉丝。 他在短暂的休息时间或晚上抓住一切机会跟着我，让我没有空间进行任何秘密行动。 这就意味着在这段时间里，我未能获得关于镇上任何潜在藏身之处或犯罪聚会的新线索。 我知道我必须迅速行动，因为到现在为止，他们肯定已经发现山姆和其他药剂都不见了，我彻底失去这个帮派的可能性窗口正在快速关闭。 唯一的好消息是，市传令员的公告并未产生实质性影响，我之前担心的赏金猎人群涌进镇上的担忧并未实现。 我没有注意到最近有可疑人物进入镇上，或者守卫巡逻有所增加。 第129章 狩猎小队 也许他们都以为我会在城市周围的森林里寻找，根本想不到我会胆大到潜入城市，在所有人眼皮底下闲逛。 就这样，时间飞快且平静地过去，不知不觉中，我开始新生活成为新兵已经整整一周了。 我打着哈欠，走在一列小队新兵的末尾，他们迅速离开了还在沉睡的小镇，走进了荒野。 我热切地看着前方那片笼罩在浓雾中的高耸松林，周围环境显得既神秘又诡异。终于到了检验我新技能的时候了。 我还清楚记得得知公会每月为新兵组织一次监督狩猎时的惊喜。通常情况下，我这样仅仅训练一周的新兵是不能参加的，得等到下次，但鉴于我的进步迅速，沃尔夫担保我可以参加这次。 我是新兵中年纪最小的，无论是字面上还是实际上，所以我尽量不引人注意，大多数时候都独自待着。 仅仅是允许我参加狩猎这件事，就足以让其他人鄙视我，指责我受到偏袒。再加上我有私人剑术课，以及进步神速，难怪我总是收到许多恶意的目光。 但这并非我所求，不过我也不是傻瓜，不会浪费任何优势。再说，我知道在场的所有新兵中，我的实战经验是最丰富的。大多数教官都无法与我的过往战绩相比。 但今天，我不能使用魔法，至少不能明目张胆地使用，所以我行动格外小心，提醒自己腰间那把锈迹斑斑的剑是我与怪物血盆大口之间的唯一防线。 树木高耸入云，枝叶在头顶形成密密麻麻的树冠，只偶尔有阳光透过缝隙洒落，使周围的一切沉浸在永恒的半昏暗之中。 森林地面铺满了无数落叶和枯枝，我们踩在上面发出嘎吱嘎吱的声音，艰难地穿越茂密的灌木丛。 我谨慎地用魔法感应扫视周围，目前还没有危险迹象。我松了口气，掂量了一下腰间的生锈剑。 对于这次狩猎，我们被允许选择真正的武器，而不是平常的木剑。我发现铁剑明显更轻，挥舞起来更容易。 但这种陌生感也意味着我得先习惯它，所以我没打算鲁莽地冲在前面。 不久，我们来到了指定的狩猎区域——位于奥斯坦加德东边的一大片沼泽地。 “好了！我们到了。现在各自组成狩猎小队，我们可以开始了！”一名健壮的教官大声吼道。 “哈？狩猎小队？”我无助地环顾四周。由于我刻意与其他人保持距离，到目前为止我还没交到朋友。 但还没等我开始恐慌，一个熟悉而又无忧无虑的声音从我身后传来。“嘿！看你还没加入小队，要不和我们一起？” 我转身无奈地笑了笑。“嗨，公羊……我想我会的。” 我叹了口气，不情愿地走向笑容满面的公羊。 “太棒了！你已经见过狐狸精了，她后面是黄鼠狼。”他开心地指着其他队员，边说边指。 我顺着他的指向看去，看到一个娇小的年轻女子躲在狐狸精的背后。“又是个女孩？” 狐狸精用锐利的目光看着我，显露出明显的怀疑，但什么也没说，只是微微点头，然后牵起黄鼠狼的手，率先走去。 看来这个新来的女孩因为某些原因极度害羞，从我到这里以来，她一句话也没说过。 公羊鼓励地向我点点头，然后他也跑到女孩们身边。我只好跟在她们后面。狐狸精自信地领路，显然她们之前已经来过这里几次。 我们在沼泽地中穿行，空气中充满了湿气和虫鸣。脚下每一步都发出湿漉漉的声音，我们必须沿着沼泽间狭窄的小径行走，以免被泥泞的深渊吞噬。 沼泽似乎无边无际，浑浊的水体和茂密的植被遮蔽了我们的视线。偶尔，一阵嘶嘶声或沙沙声会打破持续的寂静，提醒我们并非孤身在此。 我们越走越深，我对派我们进入如此危险沼泽的教官们的理智产生了质疑。 教官本该密切关注我们，但我怀疑如果遇到生死攸关的危险，他们是否能及时赶到我们身边。 因此，我紧紧握住了剑柄，显然我们只能靠自己了。狐狸精领着我们深入沼泽，沿着一条只有她似乎知道的模糊小径前进。 将近中午时分，我们来到一处小而高起的空地，决定在这里稍作休息。倒不是我真的累得走不动，而是闷热的天气和随时可能遭遇伏击的阴郁预期让我有些吃不消。 匆匆吃过午饭，我们再次上路，但没走多远，我们都听到了一声震耳欲聋的沙沙声，回荡在始终存在的寂静之中，我们立刻停下脚步。 公羊举起一只手，示意我们保持安静不动。我们屏住呼吸，尽力倾听是否有进一步的动静。 我用魔法感应感知到附近有几个生命信号，但在如此浓雾中，很难判断它们距离有多远，或者是什么类型的怪物。 突然，一只巨大的生物冲破了厚厚的植被，张开咆哮的嘴巴，露出锋利的牙齿，毫无预警地出现在我们面前。 目睹那怪物从雾中显现，我们全都惊跳后退，匆忙举起剑摆出防御姿态。 除了黄鼠狼之外，她迅速抽出一把小型复合弓，站到我们临时阵型的后方。 一股恶臭从怪物的每一个毛孔散发出来，冲击着我们的感官，让我几乎作呕。我看不清那到底是什么，但它无疑看起来庞大且危险。 然而，我还没来得及反应，公羊便跃入战局，举着硕大的盾牌冲向怪物柔软的腹部。狐狸精紧随其后，她的剑在微弱的光线下闪烁，瞄准怪物的眼睛。 我敬畏地看着他们俩移动，迅速而精确地攻击，这样的精准度只能通过无数次勤奋练习才能获得。 我不想妨碍他们，于是稍微侧身移动，这时我才终于看清怪物的全貌，丑陋至极。 那看起来像是一只马匹大小、覆盖着一层厚实装甲鳞片的某种蜥蜴。它的腿短但肌肉发达，末端是锐利的爪子，深深嵌入软土中。一排排锋利的牙齿从它滴着唾液的口中伸出。 第130章 受伤 起初，公羊和狐狸精的攻击似乎成功抵挡住了它，但仔细一看，它们甚至没有在怪物的鳞片皮肤上留下划痕。到目前为止，我们队伍的攻击似乎唯一达成的效果就是激怒了怪物。 蜥蜴的眼睛闪烁着无法满足的饥饿之光，我能感觉到心跳加速，因为它用恶意的目光锁定了我们。 紧接着，蜥蜴的蛇形尾巴如巨鞭般在空中抽打。随着一声震耳欲聋的呼啸，它轻易地将附近的芦苇折成两截，接着释放出一股强劲的风，几乎把我们吹翻在地。 我能看到狐狸精琥珀色眼睛中几乎触手可及的恐慌，显然这只怪物的能力远超我们队伍。尽管她的攻击无效，但她仍在奋力挣扎，尽全力挥舞着剑。 从眼角余光，我也看见黄鼠狼站在我们身后，连续快速射出一支支箭矢。我注意到她熟练地瞄准怪物坚不可摧的鳞片之间的小小缝隙，但她也无法刺穿它坚韧的皮肤。 看来黄鼠狼是第一个意识到我们面临致命危险的人，她睁大眼睛，双手颤抖，急忙抓起我们脖子上挂着的哨子。那是为了应对这类情况，每个人都被要求佩戴的。 她用力吹响哨子，发出响亮的高音，远远传播出去，宣告我们队伍的危急状况。然而，要等教官赶到还需要一段时间，所以此刻我们只能靠自己。 当我亲眼目睹这场毫无希望的战斗在眼前展开，一股突如其来的肾上腺素在我体内激荡，我举起剑。 尽管我的同伴们对我来说完全陌生，但我不能就这样站在那里，看着他们在为生存而战却无动于衷。 尤其在他们毫不犹豫地接纳我，尽管我明显缺乏剑术经验的情况下。如果任由他们那样死去，而我明明可以做些什么，这对我来说是无法接受的。 我紧紧握住剑，深吸一口气，充满决心地向前冲去。 避开怪物抽打的尾巴，我疾冲近身，眼睛紧盯着蜥蜴病态的绿色鳞片，竭力寻找鳞片间的缝隙。 我知道用魔法轻易就能杀死它，但试图用剑给予致命一击对我来说却是全新的体验。 我耐心等待它被狐狸精的攻击分散注意力的那一刻，然后迅速逼近。 我向内集中精神，将精华之力送入颤抖的双腿。一股能量爆发，我向前跃起，剑直指蜥蜴脆弱的腹部。 深知仅仅击中它并无意义，正如公羊和狐狸精徒劳的尝试所证明的那样，我在剑上附着精华，形成一道压缩空气之刃，用尽全力挥剑。 然而，在我能够完成致命一击的瞬间之前，蜥蜴感知到了迫在眉睫的危险，立即转向我。 接着，它凶猛地向我扑来，无视其他人，因为它一定意识到我构成了最大的威胁。 我瞪大了眼睛，因为已经来不及改变方向。于是，我咬紧牙关，准备迎接不可避免的碰撞。 当撞击发生时，一切都仿佛慢了下来，结果是一声巨响，我们俩都猛然停住。 然而，我的力量不容小觑。当我的空气之刃接触蜥蜴的身体时，它强大的装甲鳞片立刻裂开，剑深深地刺入，穿透坚韧的皮肉，首次见血。 但公会提供的廉价剑根本无法承受如此巨大的压力，它也在刺入蜥蜴肉体深处后断成了两半。 怪物发出一声痛苦的怒吼，不顾一切地乱动，痛苦地痉挛。我成功击中所带来的喜悦并未持续多久，我就被弹飞，撞入附近的一丛灌木。 然而，这一短暂的干扰足以让公羊抓住机会。 他扔掉变形的盾牌，双手紧握阔剑，跳起，对准蜥蜴的颈部猛砍，几乎将其头颅斩断一半。 这样的伤口对强大的蜥蜴来说似乎太过严重，怪物无力地抽搐几下，最终停止了动作。 蜥蜴终于死了。我默默地咒骂了一声，费力地从地上爬起来，然后因疼痛而皱眉。 看着左臂，我意识到之前的成就并非没有代价。 “蜥蜴乱动时，锋利的鳞片肯定刮到了我……”我看着前臂深深的伤口心想。 简单检查了一下伤口，发现伤势并不严重后，我迅速试图隐藏起来，以便稍后用我的药剂处理，而不被人察觉。 但在我有机会这么做之前，一个关切的声音从背后传来。“让我看看。” “啊啊啊！”当狐狸精迅速用清水清洗我的伤口，然后在公羊热心的帮助下，用一块可能是专门为此目的携带的干净亚麻布紧紧包扎伤口时，我不禁尖叫出声。 这时，教官们终于赶到了我们身边；然而，奇迹般的是，我们都还活着，基本上安然无恙。他们帮我们将蜥蜴的尸体抬回集合点，因为我们已无体力继续前行。 “哦，不……”当我们缓慢跋涉穿过泥泞地带返回时，我意识到我必须忍受这一切直到回到镇上。 “好疼，真的好疼……”当我们终于一路跋涉回到出发的地方时，我再也忍受不了了。 于是，我试图悄悄解开紧紧缠绕的绷带，至少滴几滴药剂来部分封闭这个大伤口，以缓解剧痛。然而，我甚至做不到这一点。 “别碰它！”狐狸精一路回来，锐利的眼睛从未离开我，警惕地观察着我，确保我的伤口保持干净整洁。 “哦，我讨厌团队！”我一路抱怨着回到奥斯坦加德。 安全返回公会时已是傍晚，我筋疲力尽，因为我从未经历过如此长时间的剧烈疼痛。 我向狐狸精投去怨恨的目光，瘫倒在附近的长凳上，紧咬牙关，尽力忍受这痛苦。 我希望他们回来后能让我一个人待着，这样我就可以治疗伤口，然后假装根本没有受伤，但又一次，我痛苦地错了，因为狐狸精一直陪在我身边，直到公羊把蜥蜴的尸体卖给公会。 带着苦涩的微笑，我不禁想：“这就是所谓的同志情谊吗？”让我感到困惑的是，一个非亲非故的人竟然对我如此关心，因为我在这个世界上从未遇到过这样的事情。 终于，经过仿佛永恒的等待，公羊满脸担忧地回来了。 “过来，公会没有自己的医生，但我们有一个草药师，他同意给你看看！” 第131章 线索 那老家伙，工会的草药师，用他那沙哑粗犷的声音冲我嚷道：“你小子这伤口可真够邪乎的！”他那粗糙、布满老茧的手在我伤口上翻来覆去地摸索。 我心里暗骂：“这还用你说？你个糟老头子！”我竭力忍住手臂上那阵阵钻心的疼痛。 我抬眼打量起这位草药师。此刻他正站在昏暗壁橱里摇曳的光影之间，看上去颇为吓人。他的脸布满了皱纹，缺了几颗牙，胡须杂乱无章。然而，他举手投足间流露出一种自信，那是无数次挥舞刀刃磨砺出的气质。 一番检查过后，他低声咒骂了一句，摇头叹息。 “我手头的药膏本来就不多，哪能给你这种新丁浪费！你自己得注意卫生，别让手烂掉就行。不过你放心，万一真到了那一步，我还有刀子可以帮你解决问题，哈哈！” 草药师的脸扭曲成狡黠的笑容，接着放声大笑起来。我瞪大眼睛，惊恐地从那狭小、脏乱的壁橱——他的办公室——中退了出来。 “这老骗子在胡说些什么？”我心中暗想，“我才不会让他碰我一下！”我以最快的速度逃离那里，直到重新回到工会的大堂才停下脚步。 一直在那里等我们的维克丝见我面露痛苦之色，立刻快步来到我身边，关切地问：“他说什么了？” 我没有回答她，心中还对刚才那段令人不安的经历耿耿于怀。我只是瞪了站在一旁、满脸紧张笑容的拉姆一眼，他紧随我跑了出来。 “对不起，我不知道他会这样！”拉姆忙不迭地道歉，接着又急切地补充道，“不过我听说有个地方能买到便宜的药膏！而且这次狩猎赚了不少，我们肯定买得起！” 我对拉姆提议的治疗方式仍然抱有疑虑，但看到他恳求的眼神，又觉得难以拒绝。毕竟，就算那些便宜的药膏没效，我也可以自己治愈伤口，然后再假装是药膏起了作用。有了这个万全之策，我满意地点点头，跟着拉姆走出了工会。 拉姆误以为我的积极回应是对他感激的表现，兴奋地笑了起来。维克丝也跟了过来，我扬起眉毛看着她，而她则报以微笑，解释道：“怎么了？我们是一个团队啊。再说，你救了我们，确保你的安全是我们最起码能做的。” 我也注意到威斯尔不知何时从哪里冒出来，默默加入了我们的夜游队伍。维克丝看见我眼神中的疑问，只是微微一笑，仿佛在说：“我们是一家人。” 然而，我还没来得及适应这份突如其来的友情，就被拉姆迫不及待的声音打断，催促我们继续前进。我只能摇摇头，将思绪抛到脑后，转身跟随拉姆踏上了奥斯坦加德熙熙攘攘的街头。 空气中弥漫着附近酒馆烧烤肉的诱人香气，我们在热闹的主街上穿行，人流密集。维克丝时刻保持警惕，手始终搭在短剑的剑柄上。我欣赏她的警觉，这让我时刻铭记：即使在看似平静的环境中，危险也无处不在。 拉姆领我们来到了一条狭窄巷子里的一家破旧小店前。店门没有招牌，周围环境破败不堪，看起来颇为可疑。尽管心存疑虑，我还是硬着头皮挤过窄小的入口。 店内光线昏暗，一位满头白发、眼神狡猾的老者从柜台后面向我们打招呼，声音沙哑：“欢迎光临，各位。这么美好的夜晚，是什么风把你们吹到我这小店来了？” 他锐利、洞察一切的眼睛在我们走近时上下打量着我们。这位店主的模样就像典型的江湖郎中，我对此颇感敬佩。 店内空气混杂着干草药和陈年酒气。环顾四周，只见堆积如山的货物随意摆放，没有标明价格，显然这不是一家合法经营的店铺。 我瞥了一眼拉姆，他清了清嗓子，走上前去：“我们来找些药膏，治治这个伤口。”说着，他指了指我包扎好的手部伤口。 老者目光闪烁，兴趣盎然地审视我的伤势。“哦，一道深可见骨的可怕伤口。看来你们经历了一场不小的冒险啊。”他边说边咧嘴笑开了，狡猾的笑容愈发明显。 他迅速绕到柜台后面，熟练地在一堆乱七八糟的罐子和瓶子中翻找起来。片刻之后，他选出了几种看起来颇为可疑的物质，精确测量分量，然后将它们混合在一起。 最后，他手里拿着一只装满绿色浓稠药膏的小罐子走了出来。 “这就是我的特制疗伤膏！”他得意洋洋地向我们展示手中的罐子，“由稀有的草药精心调配而成，任何轻微伤口都能药到病除！” 维克丝一如既往地保持着警惕，怀疑地看着那药膏。“里面是什么？”她语气中充满了质疑。 老者笑出一口黄牙。“啊，亲爱的，这是商业机密。”他狡猾地回答道，“不过请放心，我这里有奥斯坦加德最顶级的药物，保证让你满意！” 维克丝看向我，似乎在征求我的意见。然而，我并没有在意眼前这可疑的药膏，而是紧紧盯着货架顶层。 一个特别的瓶子吸引了我的目光，它藏在最深处，几乎看不见。那是一瓶淡黄色的液体，看起来异常熟悉。“等等……那不是我的药剂吗？” 我猛地低下头，重新关注眼前的场景。然后，我面带灿烂的笑容对那个狡猾的商人说：“多少钱？” 他愣了一下，似乎没想到我这么爽快就答应了，随后露出满意的笑容。“啊？哦……对于像你们这样有潜力的年轻猎人，我给你们打个折！只要三个银便士！简直是捡了大便宜啊！” “确实如此……”我在心里想着。然而，我依旧面带微笑，迅速从口袋里掏出硬币放在柜台上。 维克丝睁大眼睛，说：“你真的要买吗？我觉得有点可疑……” 我迅速将药膏揣进口袋，转向一脸困惑的维克丝。“你说什么？你没听见他的话吗？他这里有奥斯坦加德最好的药！” 然后我转头面向商人，脸上依然挂着灿烂的笑容，说道：“我相信我们以后会经常见面的！” 商人被我的突然热情弄得有些手足无措，只勉强挤出一个尴尬的笑容。 当我们离开那条隐蔽的小巷时，我回头望了一眼那家破败的小店，将其确切位置深深印在脑海里。 “虽然几乎花光了狩猎所得，但这都不重要。现在，我终于找到了第一个真正的线索……”我一边走一边想，嘴角勾起一抹狡黠的笑容。 当晚，我终于摆脱了过分关心的伙伴们，找到一个无人打扰的安静角落。 我迅速撕下脏兮兮的绷带，将那股怪味的药膏彻底擦干净，然后用大量清水仔细清洗已经开始化脓的伤口，直至没有任何药膏残留。 “这药膏的效果远比表面上看起来要神奇得多……”我窃笑着，迅速将我的药剂涂在伤口上， “啊！这才对嘛！”我愉快地舒了一口气，疼痛和伤口瞬间消失无踪。 “你今天能训练吗，小子？我听说你在上次狩猎中受了重伤……”沃尔夫看到我准备晨训时，眉头微皱，关切地问道。 “没事，就是一点小伤而已……你看，都好了！”我开心地大笑，指着已经完全愈合的手臂给他看。 我曾考虑过为了掩人耳目，暂时停止几天训练。但最近的战斗让我意识到，我在剑术方面还差得很远；因此，我不想错过任何提升自己的机会。 当时我并不知道，我的迅速康复竟成了新兵中热议的话题，那位狡猾商人的药膏据说具有神奇功效，吸引了大批激动不已的野兽猎人涌入他那简陋的店铺。 第132章 收集证据 “啊！这不是那位声名赫赫的年轻野兽猎人吗？这次有什么需要我效劳的？”狡猾的商人满脸堆笑，亲切地打着招呼。 就在第二天，我回到了那家破旧店铺，直接找那狡猾的商人对质，试图从他口中套出一些信息。 “嗯，我来这里是因为你的特效药膏确实非同寻常。它瞬间就治好了我的伤！”我朝他咧嘴一笑，向他展示我已完全愈合的手臂。 “哦，是吗？”他僵硬地笑了笑，明显有些紧张，“听到这个我很高兴！” “你看……这就是我来的原因。很快我们又要出发狩猎了，我想问问你有没有一种随身携带的疗伤药剂，以防万一。” “哦，恐怕这方面我帮不上忙……我只是一个普通的货郎。你要问草药师才行，不过那种东西会花你一大笔钱。” “嗯，你不愿承认……有趣。”我用锐利的目光扫视着凌乱的内部，试图找到那个特定的瓶子，但它已经不见了。 于是，看到他突然变得戒备的态度，我决定不再追问，与他道别，以免暴露我的真实意图。 走出店铺，我深吸一口气，抹去额头上的汗水。炽热的午后阳光无情地照射在这座破旧小镇上，天空呈现出鲜艳的蓝色。 我微笑起来，注意到夏天已经来临，随之而来的是那无孔不入、让人无法忽视的酷暑。 当我穿过奥斯坦加德繁华的街道时，思绪不禁又回到了那个商人古怪的行为上。他的紧张，他的回避。他身上显然藏着更多不为人知的秘密。 与狡猾商人的那次相遇过去几天了，这段时间我一直忙着思考如何从他口中撬出所需的信息。 当然，最简单的方法就是直接闯进去，用武力逼供。 但如此粗暴的做法很容易适得其反，而且事后我还得处理掉他以及所有可能的目击者，否则就会暴露我的真实身份。 更何况，除了那一瓶药剂之外，我没有确凿的证据将他与多米尼克的团伙联系起来；而他完全有可能是从埃伦斯的草药店轻易购得那瓶药剂。 我感觉陷入了死胡同，意识到必须采取更为巧妙的方式来解决这个问题。 与此同时，我没有闲着，开始四处打听关于他的情况。主要是询问拉姆，毕竟他是最初介绍我认识那个狡猾商人的。 我并未打听到太多有用信息，因为商人似乎行事非常低调，不过我发现他常去一家酒馆。 这对我来说再合适不过，因为我近来剑术日益精进。 短短两周的训练，我的体格也有了显着提升，现在可以提前结束课程，晚上有更多时间和精力在镇上游荡。 于是，我决定采用寻找守卫时使用的同样手法，做野兽猎人最喜欢做的事——喝酒。 我的目标是一家位于镇广场拐角、总是人声鼎沸的颇受欢迎的酒馆。 踏入昏暗的酒馆，麦芽酒和烤肉的香气扑鼻而来，与顾客们的谈笑声交织在一起。 我走到一个角落的桌子坐下，这里的位置恰好可以悄悄听取周围有趣的对话，而又不会引起过多注意。 点了一杯酒，我靠在椅背上，佯装漫不经心，但耳朵却始终留意着周围的谈话，希望能捕捉到有价值的信息，为下一步行动提供线索。 我等待了很久，眼见客人们随着夜色渐深越来越醉醺醺。 终于，我看到了那个熟悉的身影——商人走进了酒馆。 他仿佛毫不费力地融入人群，若非事先知晓，几乎察觉不到他的存在。 我的目光紧紧锁定他，观察着他与台几位熟客愉快交谈一番后，在靠近后墙的桌位落座。然而，他只是安静地坐着，独自享受美酒。 我渐渐失去耐心，但仍决定继续耐心观察他，避免引起他的怀疑。 终于，一个披着斗篷的身影从阴影中走出，随意坐在他的桌旁。我紧张起来，尽力倾听他们的对话，但嘈杂声太大，我的努力白费。 然而，他们只交谈了几句，便相继起身离开酒馆。两人保持着足够的距离，先后走出门外。 我赶紧尾随其后，尽量躲在暗处，远远监视这对粗犷的二人组，只见他们最终消失在狡猾商人的店铺内。 我皱起眉头，心想：“我要不要闯进去偷听他们的谈话？” 如果有什么行为显得可疑，那就是这个了，但这也适用于奥斯坦加德半数以上的人口，所以…… “唉，我干嘛怕成这样？我这就进去，如果发生什么事，我自有应对……” 我下定决心，走向那扇上了锁的门，操纵门锁内部的空气移动插销，直到听到一声满意的轻响，然后悄无声息地溜了进去。 我小心翼翼地移动，来到最里面，那里有一束微弱的光线从另一扇紧闭的门缝中透出。 我满心期待地将耳朵贴在木门上，竭力捕捉到任何可能揭示商人与多米尼克团伙关系的对话片段。 里面的嗓音压得很低，很难听清他们的言辞。我内心涌起一阵挫败感，但仍然坚持。 “……比我们预想的要棘手得多。”神秘男子低语道。 “什么意思？”狡猾的商人问，声音中带着困惑。 “……我们的大批货品丢失了，恢复生产过程中又出现了一些始料未及的问题，但别担心，我们正在处理。” “可我该怎么跟客户交代？他们都指望着这批货呢！” “那不是我的问题！你只需要弄到原料，我会确保你在新的供货名单上获得提升……” 我听到里面传来一阵动静，连忙撤退，没来得及听商人最后的回答。 我躲到附近建筑的阴影里，思索刚刚听到的内容。他们的对话在缺乏背景知识的情况下很难理解，但他们的确提到了某种原料的货品。 还没来得及理清思绪，那名神秘人物就从店里出来了，确认周围无人后，他迅速离去。 他行走时动作轻盈，脚步几乎在鹅卵石街道上没有发出声响。 我微笑着目送他消失在夜色中。“或者我可以直接问他……” 第133章 另一条线索 “嗯，还是毫无收获……”我皱眉向前望去。 此时已是深夜，苍白的新月低悬在漆黑的夜空中，柔和的光芒洒在静谧的建筑物上。 街道空旷寂静，阴影在斑驳的墙面间舞动，给这宁静的画面增添了几分诡异色彩。 我静静地站在一条狭窄巷子转角处的隐秘凹洞里，注视着奥斯坦加德边缘一座不起眼的仓库，耐心等待。 最近，观察这座仓库已成为我的习惯，我几乎把所有闲暇时间都投入其中。 正是在这里，我跟踪的那个可疑人物最终现身。 过去的几天里，我已经看到许多形迹可疑的人物进出此处，这进一步证实了我的直觉：我找对了地方。 然而至今我仍未潜入其中，因为仓库周边戒备森严。 倒不是我应付不了，我只是选择耐心观察，记下每个进入的人，以便我行动时不会漏掉任何人。 “你来了……”我看着那名可疑人物出现在小院里，径直走进仓库，微笑着。 今晚，我过去几天在这里见到的所有人都在里面，他们似乎正在处理一批来自首都的大宗货物。 “答案自己出行了。”我从藏身处跳下，落在下方的街道上，迅速向仓库走去。 穿越昏暗的街道，我悄无声息地接近那座不起眼的仓库，始终藏身于阴影之中。夜风凉爽，拂过肌肤，心跳因期待而加速，我一步步靠近目标。 我小心翼翼地前进，避开可能吱呀作响的地板或松动的石头，以免暴露行踪。同时，我的目光牢牢锁定在那扇由一支摇曳火把标识的不起眼侧门上。 然而，在尝试进入仓库之前，我必须先解决那些在四周巡逻的烦人守卫。 他们到现在还没发现我，已经是小小的奇迹，但我知道一旦我试图靠近那扇严密看守的门，好运就会立刻耗尽。 既然我本就没打算留下任何一个活口，于是从庭院最偏僻的角落开始，用石子弹逐个解决他们，从远至近，直到大门前，确保他们直到太迟时才会察觉异常。 我清楚他们很可能并未参与对我宅邸的袭击。然而，既然他们选择为那些恶棍效力，今晚我就不打算对他们手下留情。 当最后一个装备简陋的打手悄无声息地倒在地上，我迫不及待地从藏身处走出来。 道路清理完毕，我终于可以进入仓库。于是我慢慢靠近那扇门，心里半以为会有另一名守卫冒出来，但出乎意料的是，整个地方看起来竟空无一人。 不久，我就置身于一个广阔而昏暗的空间，里面堆满了无数箱笼和桶，一直堆到天花板，形成了狭窄的巷道和通道迷宫。 空气中弥漫着陈旧木材的气味，还混杂着淡淡的干草药味。我目光四下扫视，寻找先前所见那些打手的踪迹。 我悄悄深入这阴森的大厅，脚步几乎无声，穿行于这片木制迷宫之中。 在继续探索的过程中，我注意到仓库深处有微弱的灯光闪烁。 好奇心被激起，我小心地朝光源走去，没过多久，低沉的私语声就逐渐清晰地传入耳中。 “找到了……” 我看见许多人围坐在一张铺满文件和地图的小桌旁。 其中一人——就是之前见过的那个可疑人物，正准备训斥其他人，脸上带着严厉的表情，周围散发着明显的权威气息。 “……如果我们这次不能完美完成任务，后果将会非常严重。”他威胁道，脸庞隐藏在一件绣有复杂图案的黑色斗篷之下。 其他人不安地看着他，紧张地点点头，似乎无人敢表达异议。 然而，就在那名黑斗篷男子要说些什么时，紧张的沉默被突如其来的几根土刺打破，它们瞬间刺穿了他左右两侧的手下。 我对他们的非法交易不感兴趣，也没有打算华丽登场或发表正义宣言，而是毫不留情地开始斩杀那些打手。 有人试图逃跑，有人试图反击，但如果我说他们有任何胜算，那实在是高估了他们。 空气中弥漫起金属般的味道，随着血液浸入地面，惊恐的尖叫声很快就平息下来，只剩下我和那个可疑人物，身处一屋尸骸之中。 “你、你是谁？”他大喊着，向后跌退。他之前的傲慢此刻已无影无踪。 “西奥在哪里？”我以低沉、平稳的声音问道。 他愣了一下，装出困惑的样子，但很快恍然大悟，爆发出大笑。 “哈哈！原来是你！你胆子不小，居然敢来这里。我得说，你有种……但你从我这里什么也得不到！” 看到他决绝、愤怒的表情，我不禁叹了口气，尽管知道这很可能徒劳无功，我还是试图与他讲道理。 “现在只有你和我了……你告诉我想知道的事情，我保证给你一个痛快的死法。” “哈哈哈！”他疯狂大笑起来，但没有再说什么。 随后是一段尴尬的沉默，那名打手只是冷冷地微笑，嘴巴紧闭。我又叹了口气，琢磨如何从他口中获取所需信息。 我并没有拷问经验，对一般做法有个大致了解，但在现实生活中这样做完全是另一回事。 我对这些打手并无好感，但也不愿做出过于极端的举动，知道自己事后可能会在梦中为此困扰。 然而，还没等我做出满意决定，就注意到那名打手开始疯狂挣扎，口边泛起白色泡沫。 我瞪大眼睛，意识到他一定是服毒自尽了。 “哦，糟了！”我瞠目结舌地看着打手的嘴唇渐渐变蓝，他喘息着求生，但我对此无能为力。我没有解毒剂，也不确定治疗药水是否能对抗这种毒药。 “原来那漫长的沉默和神秘的笑容……他只是在拖延时间，等毒药生效！”我摇头叹道，对这些人为了确保秘密不外泄所采取的极端手段感到震惊。 “罢了……反正我也未必能从他嘴里问出多少。”我再次叹息，任由他慢慢窒息而死，毒药发作，转而去查看他们所说的神秘货品。 我走近那辆半卸的马车，掀开遮布往里看。 第144章 关联 我走近那辆半卸的马车，掀开遮布往里看。 “嗯？这是什么？”我眯起眼睛，只见一排排精致的瓶子。取出一瓶仔细查看，发现上面贴着一个小标签，写着“净化水”。 “哦，原来如此！”我恍然大悟，随后又皱起了眉头。我早该想到这一点……西奥不知道如何制造蒸馏水，如果他们强迫他为他们制作药剂，他们就需要这些。 现在，一切开始有了合理的解释。可是，他们不可能突然订购这么大量的货品……肯定有关于如此昂贵的货运记录。 炼金术师大多出身贵族家庭，他们以重视规则和礼节着称，不会私下售卖这类物品。 “在这个鬼地方，这样的记录会放在哪里？”我皱眉看着那些纯净的瓶子。 然后我灵光一闪。“对了！市政厅……” 通常，闯入奥斯坦加德全城最戒备森严的建筑的想法会让我略感忐忑，但现在我已是通缉犯，再多添一项罪名也不会有多大差别。 但我仍想暂时保持伪装，不愿再度被迫在野外冰冷坚硬的地面上露宿。 因此，我先将一瓶净化水和桌上的一些零钱作为证据收入囊中，然后迅速出去收集守卫的尸体，用悬浮术将他们带进仓库。 接着，手腕一挥，召唤出一团贪婪的火焰，释放出去吞噬仓库的木质内部。 没过多久，整座建筑就陷入熊熊烈焰之中。火焰腾空数十米，照亮夜空，宣告了小镇的一场严重危机。 烟雾从窗户和门中滚滚冒出，染黑天空，空气中弥漫着刺鼻的味道。 很快，钟声急促响起，紧急召集人们前来灭火，防止火势蔓延。 我能感受到火焰炙烤皮肤的热量，当我离开仓库，快速消失在夜色中时。 我在远处看了一会儿，恐慌的人们被大火的景象和声音惊醒，纷纷从家中冲出来。 转身离开，留下惊愕的守卫和其他围观者应对我引发的混乱，我向镇广场走去，心中思忖着。 “看来现在正是拜访市长办公室的最佳时机……” 我眯起眼睛，平静地注视着市政厅，它在我面前巍然耸立，被远处仍在燃烧的大火微微照亮。其坚固的石墙与铁门高高耸立，坚不可摧。 但对于像我这样的法师而言，这样的障碍并非无法逾越。我悄然跃过主门，随后跃上屋顶。 单手抓住屋顶边缘突出的部分，我用力拉起自己，小心翼翼地在屋檐上保持平衡。 在那里，我发现二楼有一个小窗户，微微开启。我狡黠一笑，小心翼翼地攀爬过去，挤进窗户，轻盈地落在下面冰冷的木地板上。 我踮着脚尖穿过昏暗的走廊，细致搜寻豪宅内的任何线索，希望能找到我要找的证据。上层并未发现什么，我迅速下楼，深知市长随时可能回来。 一边警惕地观察周围环境，我继续搜索，很快来到一间看似市长办公室的地方。 “太好了……”看到屋里堆叠如山的文件，嘴角不禁微微上扬。 墙上壁灯的微弱烛火摇曳，给宽敞的房间投下诡异的阴影。 我毫不犹豫地开始浏览文件，知道如果在这座荒凉小镇能找到任何答案，那一定就在这个地方。 于是，我仔细拿起一份份卷轴，双眼急切地扫视着泛黄羊皮纸上的字迹。 不过至今仍未发现任何有趣的东西，只有一些客气的书信和守卫的报告。 好，或许我可以从这些报告中学到一些有用的信息，但我没时间全部读完。然而，当我开始翻阅下一叠文件时，不禁露出胜利的微笑。“找到了……” 这是一份进口货物及征收费用的清单。我急忙拿起最新的那份，但还没来得及细看，就听到走廊传来一声巨响，伴随着匆忙的脚步声。 “啧！”我心里暗骂一声，意识到时间已经不够了。原本我只是想看看这些文件，并不想留下任何我曾来过的痕迹。 但那一刻，我意识到这已不可能，于是迅速将报告塞进口袋，跑到窗边。 打开插销，推开窗户，确认外面无人后，我跳了出去，穿过庭院，一头扎回已被唤醒的小镇的混乱中。 无视周围的喧闹，我悄然溜回公会里我们共用的房间，钻进自己的吊床。 我躺在那里，盯着破旧的木制天花板，回味着过去几个小时发生的疯狂事件，听着窗外街头的激动喊叫，知道今夜大概难以入眠。 次日清晨，我小心翼翼地走出主厅，尽量保持低调。通过倾听同伴猎人们的兴奋交谈，我了解到昨晚之后发生的事情。 那场大火显然是大家热议的话题。不过，由于仓库位于小镇边缘较为偏僻的位置，火势并未蔓延到其他建筑，尽管此刻仍在闷烧，他们不得不留下几个人监视，以防万一。 我注意到没有人提到有人员伤亡，但由于火势尚未完全熄灭，现场温度极高，无法进行调查，所以还需等待一段时间。 还有关于昨晚有人闯入市长办公室的传言，但由于持续的混乱，直到第二天早上才有人发现异常。 意识到我的身份未暴露，我松了一口气，照常行事，仿佛什么都没发生过。 完成早晨的训练后，我找了个安静的角落，终于有时间仔细研究昨晚历经千辛万苦得到的重要文件。 我皱起眉头，仔细阅读每一行字，思考着：“线索一定就在这里……” 虽然那帮人肯定会设法隐瞒，但他们不可能悄无声息地将如此庞大的货物运过城门。 果不其然，我猜对了。“这是什么……一批来自魏斯贝格的优质蜂蜜酒？” 这实在奇怪。我知道魏斯贝格是位于这里西面的一个大城市，因为我曾投资商队时研究过主要贸易路线。 也因此我知道从那么远的地方进口蜂蜜酒简直是愚蠢之举，尤其是埃伦特就在隔壁，同样生产蜂蜜酒。 更别提在这座破败的小镇上，谁会买得起高级蜂蜜酒。 然而，普通守卫检查马车时，一眼很难分辨出瓶子里装的是蜂蜜酒还是纯净水。 第145章 考试 我咧嘴一笑，开始拼凑线索。魏斯贝格也是靠近王国首都的一个重要贸易中心，无疑有自己的炼金术士公会，那帮人在此设立据点再合适不过。 我卖给多米尼克的所有药剂，恐怕最终都流向了那里。不过，问题是他们为何要将纯净水运送到奥斯坦加德？ “嗯，他们肯定是得知我逃脱后就离开了小镇，可能是不想离埃伦特太近，以免我找他们复仇……没错，他们的确应该担心这个。” 无论如何，我现在有了新的调查目标。问题是怎样才能到达那里。 这段距离远非一次简单的行程……需要做大量准备工作和规划，更别说我还在公会有职责在身。 我知道我不能像水蒸气一样突然从奥斯坦加德消失。我已经投入了太多时间和精力成为一名野兽猎人，不想轻易放弃。 此外，我需要一个合理的借口在各个城市间自由往来，而成为四处寻找工作的流浪野兽猎人是最好的理由。 所以，我只需要想办法说服沃尔夫让我提前参加最后的考试，成为一名真正的野兽猎人。那样我就能在王国各地畅通无阻地旅行了。 “你要什么？！”沃尔夫瞪大眼睛，惊讶地听我说出我的决定。 “我知道你渴望冒险，但小子，冷静点！在放你去野外之前，你还有一大堆训练要做呢！”沃尔夫继续劝诫我，语气中夹杂着一丝担忧。 “我不是没准备好或什么的……我从小就在森林里跑来跑去，追踪技能还不赖，你自己也说过我是你训练过的最好的学员之一。”我试图说服他。 “即便如此……”他皱起眉头，看起来仍然不太相信。 “哈哈！如果这小子如此渴望，那就让他证明自己。你不是也在训练结束前一个月就偷偷溜进森林，独自猎杀怪物吗？”附近一位年长的教官笑着插话。 沃尔夫瞪了他一眼，又回头看着我，挠了挠头。 “好，我当时年轻又愚蠢……几次险些丧命后我才意识到正规训练的重要性。所以我才不想让你重蹈覆辙！” 我叹了口气，意识到这比我最初想象的还要困难。“我知道你是为了我好，但我觉得自己已经准备好了，而且我需要钱……即使成为正式猎人后，我也会继续和你一起训练。” 虽然我知道一旦离开小镇，可能再也见不到他。 沃尔夫久久地看着我，难得深思熟虑，随后说道： “好，你可以参加考试！但如果你拿不到满分，就得老老实实再训练两个月，不准抱怨。明白了吗？” “当然明白！谢谢你！你太棒了。”我欣喜地冲他笑了笑，他却只给我一个尴尬的笑容，随后催我回到训练场，决心在即将到来的考试前尽可能多地灌输知识给我。 得到沃尔夫的许可后，我满怀期待地申请了月底举行的猎人考试，决心以优异成绩通过，哪怕需要使用一点魔法作弊也在所不惜。 考试前的日子如同旋风般充满了无休止的训练和锻炼。 这当然是意料之中的，因为我试图在一周内压缩两个月的准备工作。但既然心意已决且不愿再浪费时间，我便勤奋地坚持下去。 沃尔夫似乎与我有着相同的想法，他比以往任何时候都更严厉地鞭策我，传授他知道的所有战斗技巧，决心确保我真的准备好应对任何可能出现的挑战。 除了战斗训练外，我们还应该学会识别当地怪物及其弱点。 为此，公会特意在楼上为准备考试的较高级别新兵设立了一个小型学习室。 第一次听说这件事，我竖起了耳朵，兴奋之情油然而生。我一有机会就匆匆赶往学习室，希望可以阅读一些关于本地动植物和地理情况的书籍。 然而，当我满心期待地闯入那个狭小拥挤的房间时，笑容僵在了我的唇边。 那里没有书，连一张卷轴都没有……只有几张描绘该地区最常见的怪物的大胆粗糙图画，每张图上都有一个醒目的红色十字标记，表示它们的弱点。 看到这些，我不禁苦笑，因为那一刻我意识到大多数新兵要么是孤儿，要么是贫穷的农夫，因此都是文盲，所以回想起来，这里没有书籍倒也不足为奇。 “好，不管怎样……”我叹口气，努力记住那些怪物的名字和外观，然后回到了训练场。 就这样，时间飞逝，不知不觉中，考试的日子来临了。 我耐心地站在公会的训练场上，所有参加考试的新兵都被要求一大早就集合到这里。 金色的阳光从背后闪烁，空气中弥漫着无数窃窃私语。 与那些焦躁不安的同伴不同，我没有感到丝毫紧张，而是平静地观察着现场。 我知道我没有理由担心，因为我确信，如果让我们面对我自己都无法对付的东西，这里的人绝对没有机会。 环顾四周，我看到了队友们熟悉的面孔，他们个个都带着坚定的表情。 早些时候，我发现我会和雷姆、狐狸一起参加考试，因为他们两人的训练期即将结束。相反，黄鼠狼对自己的能力不太自信，她还会再训练一个月。 不过，队友们的出现对我来说并不重要，因为与我们之前进行的狩猎任务不同，这次测试据说是个单人任务。 我皱起眉头，聆听那位壮硕的分部首领讲解今天对我们有何期望的细节。 “哈？”困惑地眨了几下眼，当他说出接下来的话，打破我所有的预期时，我忍不住露出了瞠目结舌的表情。 这个每个新兵都如此担忧的着名野兽猎人考试，原来只是一个普通的消灭型任务的华丽称呼而已。 后来我了解到，公会实际上没有预算或能力举行专门的考试，所以我们所有人将只是从常规可用任务中挑选一项。 不过，有一点小小的变数。除了不能依赖外界帮助外，你们将通过抽签系统选择任务，以使过程相对公平，因为可供选择的任务并非难度一致。 于是，我们排成一条长队，依次走向分部首领，他会递给我们一个普通的木质盒子，从中抽取我们的任务。 第146章 疣猪 队伍缓慢移动，每个人都在仔细地抽取，但不久，终于轮到我了。 “下一个……乔恩！”这位留着浓密大胡子的老牌猎人分部首领大声宣布。 “是的，长官！”我回答，迫不及待地走上前来。 我毫不犹豫地把手伸进盒子，抓起第一张卡片，对于抽到哪张并不特别在意。 然而，当我将我的选择展示给分部首领时，我看到他那张严肃的脸色明显变得苍白，眼睛瞪大。 “疣猪，嗯？你确定吗，小伙子？你可以下次再试试运气……”他看着我，满脸皱纹中写满了担忧。 我歪着头，琢磨着这是怎么回事。我从未见过这种“疣猪”怪物，但在公会的学习室里看过它的插图，它看起来就像一只长着大獠牙的超大型猪，我想应该不会太难猎杀。 “他是不是因为我的训练期只有一个月而担心？”我默默猜想。尽管如此，我还是对着面前这位尊贵的猎人灿烂一笑，大声说：“是的，长官！” 我能听见身后的新兵们在窃窃私语，但我没有太在意，向雷姆点了点头，然后匆匆赶往学习室，再次查看我要猎杀的怪物以及可能在哪里找到它。 “啊！真是烦死人了！”我在心里咒骂，艰难地穿越茂密的灌木丛。 接近中午时分，我目前身处奥斯特加德以北的森林深处，正焦急地寻找我应猎杀的那只疣猪，但至今仍一无所获。 我抬头看向晴朗夏日的天空，查看我还剩多少时间，因为我们必须在天黑前完成任务。 意识到只剩下几个小时的时间，我不由无助地叹了口气，然后再次潜入密林。“这比我最初预想的要难得多……” 我知道那些猪肯定就在这附近，因为这里据说是它们的自然栖息地。据说，有时候它们甚至会完全离开森林去寻找食物。 这也是它们最危险的时候，也是为什么有消灭它们的命令，因为最近有报告称它们袭击了附近农场的家畜。 我并不认为这只疣猪会比上次我们在沼泽地遇到的那只蜥蜴更难对付，所以一开始我没有太把它当回事，悠闲地走出了小镇，但现在我意识到找到这只愚蠢的猪本身就是一项挑战。 我将魔力感知提升至最大，在崎岖地形上尽可能快地跋涉。 目前为止，我已经探测到了许多动物和怪物，但当我靠近时，没有一个与我的目标相符。 起初，我只是避开它们，继续前行，但随着我深入森林，我失去了方向感，忘记了哪些信号我已经检查过。 不久，出于沮丧，我开始不分青红皂白地屠杀遇到的所有怪物，身后留下一串尸体。 就这样，我一边咒骂命运，一边满头大汗地继续我作为野兽猎人的初次狩猎。“等着瞧，你们这些蠢猪……” 最终，我又花了三个小时才找到它们。一开始，我吓得呆住了，不敢动弹，以为自己碰到了强大的怪物，因为接收到的信号非常强烈。 但当我小心翼翼地悄悄靠近时，我意识到那是许多较弱的信号聚集在一起。于是我慢慢走近一片隐藏在森林深处的小湖旁的大空地。 从树丛中钻出，我迅速蹲在附近的岩石后面，然后探出头，终于看到了它们。 “什么——？这么多！”我瞪大了眼睛。几十只疣猪懒洋洋地在泥浆中打滚，长长的尾巴在风中摇摆。 我立刻意识到，由于它们紧紧地挤在一起，要不惊动其余的猪，单独挑出一只几乎是不可能的。 而在空地中央，一个小土丘上，我看到了让我倒吸一口冷气的东西。 那是我见过的最大的疣猪——虽然我见过的不多，但我能判断出这只很特别。 它们的首领真是一头壮丽的猪，体型堪比小象，强壮的肌肉在午后的阳光下闪闪发光。 现在，我终于理解了分部首领眼中那份忧虑。这不是任何一个普通人能够单独面对并活下来讲述经历的事物。嘿，就算是一支小军队也不足以清理这片混乱。 然而，我并非一般的野兽猎人，现在我相当生气，因为整个白天都在泥浆中跋涉。 “那我该如何处理？”我微笑着心想。 我静静地躲在一块突出岩石的阴影中，观察着那些巨猪在泥浆中快乐地打滚。 乍一看，它们根本不像怪物——除非你忽视它们非自然的巨大体型。 但仔细观察，我可以清楚地看到它们至少半米长的獠牙，锋利如剃刀，在阳光下闪闪发光。 如果再加上它们口中露出的凶恶獠牙，显然只要有机会，它们就能轻而易举地将我撕成碎片——当然，我是不会给他们这个机会的。 认识到无法直接对抗它们，我决定先减少它们的数量。 我从岩石的阴影中走出来，迅速跃上岩石顶部。向前看去，现在我有了一个清晰的视野，可以俯瞰整个区域。于是，我高兴地笑了，急忙开始聚集魔力，为即将到来的战斗做准备。 然而，甚至在我做出第一个动作之前，我就看到离我最近的疣猪警惕地抬起丑陋的头，朝我的方向看过来，它们一定是感觉到了我的存在，或者察觉到了围绕在我身边的大量魔法力量。 它们立刻发出警告性的尖叫，听起来一点也不像猪。 整个猪群立即响应，跃起身来，发出自己的咆哮。还没等我反应过来，它们全都疯狂地冲向我，眼珠子里燃烧着饥饿的火焰。 然而，它们的首领却选择留在原地，只是慢慢地转过头来看向我，没有任何亲自加入战斗的意思——至少目前如此。 至少三打狂暴疣猪冲向我的恐怖景象，真可谓是震撼人心。 此时此刻，任何其他猎人都会吓得裤裆湿透，惊慌失措地逃命，但我却微微一笑，因为我的准备工作已经基本完成。 看到疣猪的实际数量后，我决定从一开始就全力以赴。我不仅想要避免冒不必要的风险，而且对陷入一场漫长的泥浆战毫无兴趣。 我眯起眼睛，准备释放一股巨大的冲击波来打破它们的冲锋，但随后我停了下来，让聚集的魔力消散，因为我突然意识到一个问题。 第147章 风刃 “这样不行……确实不行……”注意到时间紧迫，我的大脑开始高速运转，试图解决眼前的问题。问题在于——我现在是在伪装成一个普通的野兽猎人。 所以如果我用魔法把这些丑陋的巨型猪炸成碎片，那么迟早会有人偶然发现现场，我精心构建的伪装故事就会立刻被揭穿。 我没有足够的魔力让这么多怪物消失得无影无踪，所以我需要让它看起来像是武器所为，以便调查的人会认为这些猪是被某个高级流浪猎人小队消灭的。 但问题是……我短暂地思考了一下该怎么做，意识到我目前的法术库并不特别适合这个目的。 使用冲击波和地刺的组合完全可以胜任，但太过明显。我需要一种至少能在某种程度上被误认为是剑伤的东西。 然后，我睁大了眼睛，想起了师父莉莉教过我的一个特定法术。“我想我可以试试那个东西……” 实际上，那是她教我的最后一个法术之一。我皱起眉头，赶走了脑海中关于她冰冷地躺在我家豪宅地板上的静止身体的丑陋记忆，开始吟唱，因为我仍然无法在脑海中完全复制其效果。 “aeris div, arc vent, aeris vita ventis tepestate！”我的声音回荡在郁郁葱葱的森林中，被微风轻轻吹拂，传得很远。 每一个字都充满力量，迅速塑造周围的空气，迅速形成一道道愤怒的风之细刃。 然而，与我在自家庄园花园里之前的卑微尝试不同，这一次，我倾尽所能注入了魔力。 我释放法术时，空气嗡嗡作响，充满静电，瞄准距离我脚下岩石仅几米远的一群最近的疣猪。 风之刃如刽子手的斧头般从天而降。它像切黄油一样轻易地切开了狂怒的疣猪，瞬间将它们切成两半。 它们甚至还没来得及意识到发生了什么就已经死了。我愣了几秒钟，被这个法术的残酷简单性吓了一跳。 我立刻再次吟唱，迅速召唤出更多的风之刃，并将它们投向惊慌失措的猪。 在第一次成功打击杀死了很多疣猪并打破了它们冲锋的势头之后，这些猪似乎意识到它们没有胜算，与许多会战斗到底的怪物不同，它们开始大声尖叫，四散奔逃。 与此同时，我继续释放越来越多的风之刃，将可怜的猪切成碎片，同时露出威胁的笑容，相当享受这一天在泥浆和灌木丛中跋涉后的胜利时刻。 然而，有一个缺点。由于我很少使用这个法术，所以我不是很熟练，风之刃常常未能命中目标，只在森林地面留下一道巨大的疤痕，溅起泥浆和鲜血四处飞溅，其中一些还落在我身上，这让我本已糟糕的心情更加恶劣。 “我讨厌这个愚蠢的任务！”我咒骂着，抹掉刚落在脸上的一个特别大的泥块，对剩下的猪怒目而视。 最后，我决定不再试图瞄准那些乱窜的疣猪。相反，我水平释放风之刃，横扫一切，迅速将这片区域变成类似风灾的场景。 这终于奏效了，于是我立刻召唤更多的风之刃，希望能尽快消灭剩下的怪物。但与我的预期相反，我的攻击并没有终结它们。 raaaagh！ 疣猪的首领因族人的死亡而愤怒，终于站了起来，发出震耳欲聋的咆哮。它的眼睛闪烁着深红色的光芒，释放出自己的冲击波，我的风之刃还未触及它就被摧毁了。 然后，在我还没来得及理解发生了什么之前，它眼中充满杀意，径直向我冲来。 “哦，糟糕！”由于没有足够的时间再念出一个咒语，我从岩石上的高处跳下来，跑进森林，希望高耸的树木能在他冲过来之前减慢他的速度，让我有时间想出如何杀死他，因为他似乎与其它猪相比完全是另一个层次的存在。 craaash 但那几棵在我之前攻击中幸存下来的树木像牙签一样被巨大的疣猪撞断了。 “啊，你还挺硬的，不是吗？”我无奈地想。起初，我打算把他留到最后，用他来锻炼一下我的剑技，但现在看来，如果我想打败他而不受伤的话，我恐怕得认真对待了。 我放弃了避免使用过于明显的魔法的初衷，立刻转身召唤出几根地刺来阻挡他。 然而，狂怒的疣猪只是挥舞着它巨大的头，瞬间将它们粉碎。 但这短暂的分神对我来说已经足够了。我猛地停下脚步，迅速转身，集中我激动的心神，尽可能多地聚集魔力。 就在巨型猪转向我，即将用它那凶恶的獠牙将我刺穿之际，我在近身范围内向它的面部释放出一股巨大的火焰洪流。 猪痛苦地尖叫着，拼命挣扎想要扑灭贪婪的火焰，但无济于事。 尽管它的体型巨大，有着可怕的杀戮欲望，但它终究还是只猪，身上覆盖着燃烧得很好的毛刺。很快，它全身被火焰吞噬，空气中充满了烤猪肉的味道。 疲惫不堪的我瘫坐在地上，看着疣猪首领烧焦的身躯缓缓化为灰烬。 随着首领的死亡，其余的疣猪立刻四散逃开，跑得越远越好。 恢复了足够的体力后，我走向烧焦的残骸，因为我之前注意到其中有一丝闪光，果然，在灰烬之间，我发现了一颗看似未受火焰影响的魔力宝石。 “不错……”我心想，将它揣进口袋，然后处理了灰烬，将它们和其他过于明显的魔法痕迹一起埋入地下。 “至于其他的……如果有人问起，我们就说这里刚刚刮过一阵突如其来的风暴。”我怀着恶作剧般的微笑，一边想着，一边走在回去的路上。 “ahh！我刚好赶上！”我松了一口气，明显地呼出。 然而，当我走进昏暗的公会内部时，尽管已是深夜，我却被骚动所震惊。 “哦，你来了，小伙子！我开始为你担心了！”格兰普斯从后面的柜台叫道。 “这里发生什么事了？”我皱起眉头，迅速走向柜台。 “唉，有些猎人发现森林里有一大片尸体。分部首领担心有强大的怪物在镇北建立了巢穴，所以他下令对森林进行全面搜查。” 第148章 初出茅庐 “嗯，我觉得他们什么也找不到……”我尴尬地移开视线，但保持沉默。 “我已经完成了试炼；这是证据。”我试图迅速转移话题，向格兰普斯出示一对疣猪的獠牙。 格兰普斯瞪大了眼睛，显然对我能成功完成任务感到惊讶。很明显，没有多少人相信我能做到这一点。看到他的反应，我只能报以苦笑。 为了应对这样的反应，我特意从尸海中挑选出最小的疣猪獠牙。 我甚至无法想象如果我带来了疣猪首领的獠牙，会引起怎样的轩然大波。 幸运的是，我杀死一头真正的疣猪这一辉煌壮举，被我早些时候无意间屠杀当地怪物种群引发的突然骚动所淹没，所以没有人注意到我，让我得以悄无声息地从主厅溜走。 不久之后，公会清扫了北部森林，一无所获，生活逐渐回归正常。 两天后，成功完成任务的人都晋升为雏鸟，获得了标志着他们成为猎兽公会正式成员的身份徽章。 “哇，你真的做到了？”拉姆看着我，眼中闪烁着星星。 多亏了我杀死疣猪这一壮举，尽管我是最后一批完成任务的人之一，我还是得到了最好的评分。 “嗯哼……”我一边忙着检查手中的简易木质徽章，一边回答他。 徽章是一块简单的木牌，一面刻着公会标志，另一面刻着我们的名字，我们可以挂在脖子上，以免丢失。 徽章的材质也表明了你的等级，随着你在等级中的提升，你会得到更好的徽章。 正如格兰普斯之前向我解释的那样，野兽猎人总共有五个等级可以达到。 从底层开始，首先是熟悉的新人，接着是雏鸟、追踪者、猎人，以及通过个人成就所能达到的最高级别——大师猎人。 除此之外，还有由最杰出的大师猎人和分支领导组成的长老会，他们会从成员中选出一位成为公会的总管。 不过，这更多是一个专注于政治和拍马屁的行政角色，而非涉及实际技能的职位。 我对此并不感兴趣；目前我很满足于成为一名雏鸟，因为这允许我在王国各地自由旅行，这就足够了。 “那你现在打算做什么？”拉姆打断了我的思绪，问道。 我转向他，看到他期待的眼神，忍不住笑了。“他可能以为我会加入他的队伍，但我必须让他失望……” “我想去游历和见识这个世界……所以从现在开始我要独自行动……”我坚定地说。 “太巧了！我和薇克丝也正这么想呢！那我们为什么不一起去呢？” “嗯？”听到这话，我皱起了眉头。“这事情的发展有点不对？” 注意到我明显的犹豫，拉姆进一步说服我：“我们都对你那天狩猎时展现的剑术印象深刻！你超级强！如果你能加入我们，我们会非常荣幸。” 看到他坚决的表情，我迅速叹了口气，意识到他不会停止纠缠我这件事。“但我必须尽快赶到维斯贝格！” “维斯贝格？我不知道那是什么地方，但为什么不去呢？我们还没想好要去哪里，不如就和你一起去！” 最终，我不得不沮丧地接受了他的提议，因为他轻而易举地推翻了我所有的反对理由，没过多久，我就没有精神力气再去反驳他了。 “唉，太好了，现在我要照顾两个想玩猎人游戏的新手……” 好，这种安排并非没有好处。正如拉姆强烈指出的那样，作为一个团队，例如，我们可以接下比任何一个头脑正常的人都不敢交给独行猎人的大得多的任务。 另外，就像人们常说的那样，人多力量大，团队旅行可以让我在人群中无缝融入，没有任何问题，因为现在每个人都正在寻找一名名叫斯达克的巫师。 因此，没有人会对一个游荡的野兽猎人小队多加留意。 决定了行动计划，接下来就是为漫长的旅程做准备。 我知道我答应过沃尔夫，即使升职后也要继续训练，但由于我不再是他指导的学生，他无法让我遵守承诺。 但我也不想以不愉快的方式分手，因为到目前为止，他对我的帮助很大，所以我同意参加最后一次训练课程，并向他解释说我将加入一个队伍。 第二天早上，当我走过通往训练场的熟悉小路时，我的思绪又回到了我第一次来到这里的情景。 我带着怀旧的微笑，回忆起第一次与沃尔夫交锋时紧张的期待。 当我到达用于练习的围栏区域时，沃尔夫已经在等我了，他高大健硕的身影映衬着升起的太阳。他锐利的目光与我对视，一如既往地充满热情，但他的表情中带有一丝悲伤。 “嘿，小子！”他跟我打招呼，“这是最后一课了，是？” 我只是点点头。“没错，先生！我很感激您迄今为止教给我的一切；这对我帮助很大。” 当我就位，准备好了剑，嘴角不由得泛起一丝微笑。 “那还在等什么？让我看看你的实力！”沃尔夫大喊一声，向我冲了过来。 “哎呀，真是激烈……”上午的训练结束后，我仍沉浸在其中，缓缓地穿过奥斯坦加德的主要街道。 这是一个美丽的夏日午后，天空万里无云，意味着天气热得要命。所以我很快就躲进了距离公会不远的一座大楼的阴影里。 抬头望去，我注意到一个破旧的招牌，上面画着两把交叉的剑。是时候去装备店给自己买一把合适的剑了。 到目前为止，我一直用公会发放的训练武器凑合着用，但我知道，从今往后，我需要自己买一把剑。 理论上来说，我只需要一把便宜的剑来维持表面形象，但既然我已经投入了那么多努力去训练，我还不如给自己买一把好的，反正我不缺钱。 我满怀期待地走进眼前的本地装备店。走进店里，我立刻被一股凉爽宜人的空气包围，空气中弥漫着打磨金属的清新气味。 店里灯火通明，每面墙上都堆满了各种武器和多种类型的护甲。 第149章 盗贼 这家店是沃尔夫和拉姆推荐给我的，据说这里是奥斯坦加德最好的武器店。 不过，我到现在为止一直专注于魔法，不需要任何武器，所以我也分辨不出好坏。 首先，我注意到护甲架上摆满了各种各样的护甲，从轻便的皮革到厚重的钢甲应有尽有。 接着，我把注意力转向武器区，那里有剑、斧、锤，甚至弓箭，全部整齐地摆放在各个架子上。 很快，一个肌肉发达的店主走过来，他浓密的胡子抽搐着，上下打量着我。“啊，年轻的猎人，我看到了，”他用粗哑的声音说，“来找武器的，是？” “您好，先生。是的，我在找武器。” “您习惯用什么类型的武器？我们这里有剑、矛、锤，还有很多别的种类供您挑选。” “嗯，剑。”我脱口而出，被这个男人的热情性格压倒，然后连忙补充道。“要坚固耐用的那种。” 店主发出一阵爽朗的笑声，露出了缺了一颗牙齿的笑容。“哈哈，您来对地方了，小子。我们这里为像您这样的猎人准备了许多优质的剑。跟我来，跟我来。” 他带我走向专门展示剑的区域时，店主停顿了一下，指向一个展示架。“这里是我们最精良的剑，”他自豪地说。 起初，我兴致勃勃地跟着他，但当我看到价格标签时，不禁退后一步，瞪大了眼睛。 这里最便宜的剑也要十枚银马克，相当于大多数平民一年的收入。 更别提这只是个面向野兽猎人的贫穷省城小店。我简直无法想象王国首都那些贵族剑的价格。 我立刻意识到，如果我想要的不仅仅是一根生锈的铁棍，就必须动用我宝贵的金子储备。 我叹了口气，开始试一把又一把剑，同时，我的大脑在疯狂地编造一个可信的故事。 “啊，您这里的武器真是太棒了，先生！虽然价格有点超出我的预算，但多亏了我们小队前几天在卖给贵族的那个罕见掉落物，我终于可以升级我的剑了！”我大声说道，假装满心欢喜。 “嗯，是吗？太好了，小子……”店主眨了眨眼，不知道该如何回应。 最后，我选中了一把结实的钢制阔剑。以我现在的力量挥舞它应该没问题，而且它能提供我在与怪物战斗时更大的攻击范围。 标价高达150枚银马克，我拿出两枚闪亮的金币，店主惊讶地叫了出来。“哇！真金啊！” 但多亏了我之前编的故事，他没怎么费事就接受了，嘴里嘟囔着什么运气好的家伙。我还找回了50枚银币，所以今后我会有足够的零钱。 装备上了新剑，我立刻离开了商店，迫不及待地再次踏上旅途。 “唉，要是现在有个方便的背包系统就好了……”我抱怨着，背着满满当当的背包，里面装着几周的食物和其他必需品，因为我们离开道路一段时间后才能补充库存。 我叹了口气，抬起头，望着清澈的夜空，微笑着。“至少今天天气不错。” 这是我买新剑后的第二天清晨，新剑此刻轻轻晃动在我腰间，我慢悠悠地走向奥斯坦加德南门附近的一大片土地。 终于到达目的地，我开心地放下沉重的背包，环顾四周，寻找同伴的身影，周围停满了各式各样的马车。 这片区域主要用作马车停车场，此刻，几十名商人及其护卫正在等待城门开启。 薇克丝一如既往地机智，帮我们找到了一份护送旅行商人的马车的工作，这样我们既能乘车，还能赚取酬劳。 起初，我有点惊讶，为什么一个普通的商人需要一支完整的野兽猎人队伍来保护他，但很快我了解到，这一带有很多盗贼，所以在路上旅行不像在埃伦斯那样安全。 如今的大多数商人倾向于留在主干道上，那里有士兵定期巡逻，或者作为商队的一部分旅行。 然而，我们的新雇主是个相当精明的人，他热衷于访问周边所有村庄，收购他们的廉价农产品，然后以高价卖回城市。 他还带来了许多村民们无法通过其他途径获得的生活必需品，如衣物、各类工具，最重要的是几桶蜂蜜酒。 由于他是奥斯坦加德极少数敢于这样做的人之一，他可以收取高昂的服务费用，即使付给我们薪水后，也能获得丰厚的利润。 我们不会一路陪他去维斯贝格，但应该能走完旅程的三分之二，对我来说已经足够了。 注意到不远处兴奋地向我挥手的拉姆，我快步走过去，问候了同行的伙伴们，跳上了商人的马车。不久，我们便启程了。 马车在蜿蜒的道路上颠簸前行，我懒洋洋地看着五彩斑斓的田野和郁郁葱葱的森林渐渐映入眼帘。在经历了过去几个艰苦训练剑术的星期后，我无比享受这份难得的休息时光。 太阳慢慢从东方的地平线上升起，世界沐浴在它的光辉之中。晴朗的天空无疑预示着今天将是另一个炎热的夏日。 于是，我们在享受这短暂而宜人的晨风的同时，继续前行。 然而，我们的顺利旅程并未持续太久。接近中午时分，当我们大约走完前往行程上第一个村庄路程的一半时，马车突然停下，就在一个急弯过后，一棵树挡住了我们的去路。 商人正忙于安抚受惊的马匹，许多粗犷模样的身影从周围的灌木丛中跳出，瞬间将我们团团围住。 “啊啊啊！盗贼！”商人的恐惧尖叫在森林中回荡，与此同时，我不禁叹了口气。 “啊！非得是盗贼吗？路上这么多马车，他们偏偏挑中我坐的这辆……又是我这倒霉运气！” 眼中明显流露出烦躁，我跳下马车，加入了同样惊愕的拉姆和薇克丝，他们已经站在路中央，剑已出鞘，严阵以待。 随后，一名盗贼懒洋洋地走上前来，把玩着手中的短刀，恶意地笑着。 “瞧瞧我们发现了什么？一个孤身商人和一群小孩……兄弟们！看来今天我们走运了！” “哈哈哈！”其他人立刻放声大笑，可能已经在想象丰厚的战利品了。 第150章 维斯贝格 商人似乎终于恢复了镇定，看向我们，绝望地喊道：“你们！保护我！你们还在等什么？不准逃跑！” “哈哈哈！”这使得盗贼们再次大笑，慢慢逼近。 与我冷静的观察相反，拉姆和薇克丝面露惊恐，不知所措，因为他们似乎第一次面对人类敌人。 看到他们颤抖的手，我立刻意识到，如果不亲自介入，情况很快就会变得糟糕。 我又叹了口气，慢慢地拔出自己的武器，站到马车后端侧面的位置。 一开始，我很惊讶我们这支新手队伍能接到如此赚钱的工作。但现在，看到围着我们的十几个盗贼，我终于明白为什么没人愿意接这活儿了。 然而，我没有时间从容分析局势，因为满脸坏笑的盗贼头目正用刀指着我们，威胁道：“这是你们最后的机会——放下武器，把所有东西交出来，否则……” “真麻烦……”这就是我原本想独自旅行的原因之一，这样更容易避开这类麻烦。 万一有盗贼胆敢找我麻烦，他们马上就会遭受土刺穿屁股的不幸命运。 但现在，我只能凭借剑和勇气击败他们。“好，也不是完全不能作弊……”我微微一笑，小心翼翼地迈着步伐向前移动。 整天坐在马车上，我都没机会做常规修炼，这意味着我体内积聚了大量魔力。 集中精神，我迅速引导魔力流转全身肌肉，增强它们的力量。 接着，我在剑上裹上压缩空气，向前迈步，冷酷地盯着盗贼们。 “臭小子，你瞪什么瞪！”一个脸上有一道大疤的老盗贼朝我吼道。 但我没理他，因为我对这些无关紧要的废话不感兴趣。趁所有人还没反应过来，我猛冲向前，干净利落地将最近的对手一分为二。 我的斩击产生的冲击波向前传播，发出尖锐的呼啸声，使飘落的树叶随风摇曳。一股鲜血喷涌而出，溅湿了附近所有人的衣物。 所有人都僵住了，无法相信自己的眼睛。仔细一看，这些盗贼显然不是什么身经百战的战士，只是附近村庄里的乌合之众，妄图捞一笔快钱。 尽管他们先前还嚣张跋扈，但在目睹如此无情的杀戮场面后，只能惊恐地瞪大双眼。 我不浪费片刻，向前跃起，剑刃找到附近的另一个目标，转瞬之间，我也将其砍成两半。 就在这一刻，盗贼头目意识到他们招惹了不该招惹的人。 当我愤怒地解决掉挡路的所有人时，他急忙举起双手大喊：“等等——！”但我已来到他身边，剑刃干净利落地划过他的喉咙，瞬间将其毙命。 随着头目的死亡，其余盗贼似乎终于从震惊中清醒过来，他们唯一能想到的就是——扔下武器，四散奔逃。 但他们并没有跑远，因为他们脚下的泥土神秘地塌陷，让他们绊倒摔跤。 我不打算让他们逃脱，因为那样会带来风险，他们可能会召集援兵在路上再次骚扰我们，或者更糟的是，散布关于我的荒诞故事，给我引来不必要的关注。 于是我果断地终结了他们每一个人，不给他们任何逃跑的机会。 “你……你杀了他们！”薇克丝结结巴巴地说，被眼前血淋淋的景象吓得不轻。 “当然，我杀了……”我平静地回答，同时清理剑上的残留血迹。 “他们袭击了我们，不是吗？自卫击杀盗贼是完全正当的行为。” “确实如此，但……”薇克丝似乎无言以对，只能用复杂的目光看着我。 就这样，我们继续前行，沿途拜访了各个村庄和城镇，每次都会停留一两天，直到商人完成交易，我们再上路。 幸运的是，我们再也没有遇到麻烦，剩下的旅程相对平静。 不过，看到各种商品的买卖过程，确实给了我不少启示，如果将来缺钱的话，知道如何利用村民。 最终，我们花了将近两周的时间，才抵达那个我懒得记住名字的小城，在那里，我们与商人依依不舍地告别，他不情愿地付给我们酬劳。 从他沮丧的表情来看，他大概也想骗我们，但看到我明显摸着剑柄，面带凶狠微笑，他紧张地咽了口唾沫，不敢这么做。 然后，我们沿着主干道向西北方向前进，很快离开了遍布农田和草地的广阔乡野，不久，横跨整个王国范围、实际上将王国一分为二的巨大山脉出现在视线中。 我们越爬越高，直奔连接王国东部和首都的唯一山口。 一个月后，我们离开奥斯坦加德，终于望见了目的地——皇家之城维斯贝格。 “哇！”拉姆惊叹道，敬畏地凝视着眼前的巍峨高山。尽管有所保留，我也不得不承认，这是我至今未曾见过的壮观景象。 皇家之城维斯贝格雄伟地展现在我们面前，无数白色建筑在午后阳光下熠熠生辉。 这座城市建在银山陡峭的山坡上，房屋采用独特的白色石灰岩建造，赋予城市别具一格的美学风貌，仿佛一座座房屋堆叠在一起，傲然屹立在无数开凿于基岩上的梯田之上。 然而，要近距离欣赏那些壮丽建筑，还需一些时日。 首先，我们要穿越今早沿着主干道进入城市时经过的狭窄山谷，这条道路绕过维斯贝格，继续向上进入山脉，直至通往王国的首都。 鉴于其地理位置，这座城市不仅是保卫唯一穿越银山山口的重要堡垒，也是重要的工业中心。 正如其名所示，银山蕴藏着丰富的珍贵银矿以及多种其他金属。 即便在山谷中央，我也能看到乡间星罗棋布的矿井，还能听到铁镐敲击石头的微弱回响。 “喂，你们两个！”薇克丝从后面喊道，“别发呆了，快点走。前面还有很长一段路，我想在天黑前进城！” “好的好的。”拉姆急忙回答，不想惹薇克丝生气。 我叹了口气，最后一次凝望眼前的美景，然后迅速加入他们和众多急于进城的旅行者一起前行。 不久，我们发现自己站在了城市的宏伟城墙阴影下。抬头仰望，我发现城墙至少是埃伦斯城墙的两倍高。 第151章 旅馆 我们排在长队末尾，周围是同样希望在城门关闭前进入维斯贝格的人群和马车，耐心等待接受检查。 终于轮到我们时，当那个看起来很无聊的守卫走近我们时，一阵紧张感袭过我的身体。 当我们各自出示徽章时，我不断提醒自己，没有人可能认出我是斯达克。 尽管如此，我还是保持警惕，准备在出现一丝麻烦迹象时立即逃跑。 然而，我的担忧完全多余。要么是因为高峰时段，要么是因为我们身为野兽猎人的身份，守卫匆匆瞥了一眼后，就让我们顺利通过，没有引起任何骚动。 穿过巨大的城楼，我松了口气，嘴角浮现出一丝淡淡的微笑。“好，问题解决了一个……” 问清方向后，我们步入熙熙攘攘的城市。首要任务是向当地野兽猎人公会分部报到，然后找个地方住宿。 我们沿着山坡缓缓上升，从一个梯田走到另一个梯田，朝着城市较高层进发。 环顾四周，我立刻注意到，我们走得越高，建筑物越大，装饰越华丽。 最底层紧邻城墙，房屋又小又拥挤，很可能住着矿工和地位低下的仆人。 但随着我们往上走，房屋变得越来越大，越来越豪华。每一栋都似乎在与相邻的房屋竞争，炫耀着奢华的阳台、精美的雕刻和高耸的屋顶。 而位于最高处的，是我见过的最宏大的豪宅，那可能是皇家总督的官邸。 我们忠实地攀登，沿着狭窄的街道和连接高耸梯田的各种楼梯前进，穿越熙攘的人群。 空气中充满了嘈杂的声音，商人们叫卖着货物，孩子们在巷子里玩耍嬉笑。 从外面看不太明显，但进入之后，我很快就意识到这是我去过的最拥挤、人口过剩的城市。 城市建在山体本身，这一点无助于缓解狭窄和紧凑的感觉，因为空间有限。 新鲜面包的香气弥漫在空气中，提醒我们自早上以来就没有吃东西，因为我们想在天黑之前赶到这里。 因此，我们匆忙赶路，尽可能快地挤过人群，最终到达野兽猎人公会当地分部那座气势恢宏的建筑前时，我们都筋疲力尽。 看着这座装饰华丽的石质外墙，与奥斯坦加德分部破旧的外观几乎毫无相似之处，我们立刻意识到自己经过几周的旅行，穿着破旧的衣服，面容憔悴。 我们赶紧挺直腰板，试图拂去外套上的灰尘，然后推开沉重的木门，走进去。 令人惊讶的是，内部光线充足，多亏了让大量阳光透入的大窗户。除此之外，它看起来与奥斯坦加德公会的大厅相似。 长长的桌子占据了中央宽敞开放空间的大部分，几乎每个可用座位都被各种野兽猎人团队占据，他们都在忙着讨论最新的工作，大厅里充满了热烈交谈的嘈杂声音。 有几个猎人看到我们进来时瞥了一眼，但很快又回到自己的事务上，最多礼貌地点点头表示欢迎。 疲惫至极，除了热腾腾的饭菜和温暖的床铺，我们什么都顾不上，径直走向后面的柜台。 考虑到建筑的规模，有多个柜台并不奇怪，每个柜台都有专门的接待员。 我们走向其中一个目前无人的柜台，一位眼神犀利、表情严肃的中年妇女从文件中抬起头来。 她迅速打量了我们一眼，扬起眉毛，以一种矜持的语气对我们说：“你们几个我以前没见过……你们是来登记的吗？” 为了避免误解，我们立刻出示徽章，告诉她我们是从奥斯坦加德过来找工作的。 她简短地点点头，在笔记本上写下我们的名字，然后解释了当前对我们等级开放的工作类型。 说完，我们向她道谢，迅速走出大楼，前往她推荐的性价比较高的旅馆。由于我们不再是新兵，不再享有住宿的权利，所以我们必须自己解决住宿问题。 没过多久就找到了这家旅馆，因为它是一座离公会不远的相当大的建筑，我们看到很多猎人进进出出。 由于这家旅馆专为野兽猎人服务，主要提供四人间，较小的房间价格更高，所以我们为了节省宝贵的硬币，都选择入住单人间，然后享用丰盛的晚餐。 “好了，开始干活……”我心想，深入城市。 又是一个美丽的夏日早晨。经过一夜好眠，我们都决定今天休假，从长途跋涉中恢复体力，然后再接任务。 我对这个安排欣然同意，因为这完全符合我自己的需求。我想熟悉这座城市，同时继续寻找多米尼克和他的团伙。 因此，早餐吃得晚了一些后，我把拉姆和薇克丝交给他们自己，我出发去寻找工匠区。 我唯一的线索就是口袋里那瓶安全的纯净水。但这已经足够了。 作为一名有志成为炼金术士的我，知道没有哪两瓶水是一样的，每个玻璃制造工坊都有自己独特的工艺，只要有心深挖，就能轻易识别出来。 而且我也知道，签订独家合同是一种惯例，即只从指定工坊订购，以换取小额折扣和优先待遇，那么我只需要找到制作这瓶水的具体工坊即可。 从那时起，找出与他们合作的炼金术士工坊就容易多了，这将大大缩小嫌疑人名单。 之后，我可以依次监视每个炼金术士，通过排除法找出罪魁祸首。 然后，只要像在奥斯坦加德跟踪狡猾商人那样密切监视他们，他们迟早会把我引向多米尼克和他的团伙。 有了合适的行动计划，我继续专心寻找，几次询问方向后，我忍不住笑了，终于站在了看似工匠区的边缘。 我会不惜一切代价查明真相。 我下定决心揭开真相，最终找到多米尼克帮派的隐藏基地，于是满怀期待地深入形成维斯贝格工匠区的狭窄蜿蜒小巷。 空气中弥漫着烟雾，所有东西都覆盖着一层薄薄的煤灰，源自附近矿场燃烧得炽热的众多熔炉，正在处理各种金属。 因此，在进去之前，我先操控周围的空气，在自己周围创造出一小片新鲜空气，避免吸入无疑致癌的蒸汽，这些蒸汽来自沿街排列的各个工坊。 第152章 寻找工坊 走进去后，我花了几个小时收集信息，四处询问。 所有声音都被锤子敲击金属的持续声和工人们的喧闹声淹没，为了让别人听见，我不得不经常扯着嗓子大喊问题，这让我口渴且疲惫不堪。 但最后，我找到了想要的信息。事实上，维斯贝格有五个玻璃制造工坊。其中三个为炼金术士制作药剂瓶和其他订单，其中包括纯净水瓶等。 因此，在附近的摊位买了一份看起来像是肉夹馍的快餐快速吃过午餐后，我进入了工匠区一角一个热闹非凡的巨大院落。 我决定从最大的一家开始，然后继续查看其他工坊。周围有许多玻璃吹制工正在将熔化的玻璃塑造成精致的药剂瓶和其他种类的瓶子。 里面空气炙热，充满从后方熔炉散发出的强烈热量。 “对不起，先生。”我走近一个看上去在休息的玻璃吹制工说。 “你想要什么，小子？”那人用略带不悦的语气说道。 “我在找制作这个瓶子的工坊。”我不受他不友好态度影响，一边说一边迅速出示纯净水瓶。 玻璃吹制工眯眼看了一会儿，眉头紧皱。 “我们不做这种瓶子，但我能告诉你，根据玻璃的颜色，肯定不是我们做的……去街尾的店铺看看。”他快速回答，挥手示意我离开。 我急忙感谢他，然后离开，逃离工坊的炽热高温。 “好，这是一家……”我愉快地想着，决定听从他的建议，接下来去查看他推荐的另一家工坊。 走近巷尾不起眼的建筑，我发现这家工坊的规模比前一家小得多。 推开厚重的木门，我步入昏暗的入口，同样炽热的温度迎面而来，那是从多个熔炉散发出来的。 但除此之外，两家工坊截然不同。只有几个玻璃吹制工，每个人都在自己的工作站上专心致志地工作，周围有足够的空间，精心制作出形状精美的玻璃杯和其他雅致容器。 墙上摆满了架子，陈列着一系列精细的玻璃雕塑、精致花瓶和各种形状大小的瓶子。 一眼就能看出，这家工坊专门承接贵族订单。 我穿着破旧衣服，显得格格不入，立刻被一名戴眼镜的年轻人接近，他身上散发出一种威严的气场，表明他一定是经理。 “有什么可以帮您的吗？如果您是来找工作的，恐怕我们现在没有空缺职位。” “请原谅我的冒昧打扰。”我迅速说出，同时拿出纯净水瓶。“我只是想问问您能否告诉我这个瓶子是哪个工坊制作的。” 他接过我伸出的手中的瓶子，仔细查看，好像在寻找某种隐藏的标记。片刻后，他点点头。 “对，我觉得是我们做的。瓶子有什么问题吗？”他眼睛眯起，摆出戒备的姿势问。 “对！”我心里欢呼，高兴这么快就找到了目标，但确保脸上没有流露出任何表情。 我摆出自信的表情，看着他的眼睛说： “恰恰相反！我的主人最近得到了一些你们的瓶子，对如此精湛的工艺印象深刻，他希望能与您做生意。” “是吗？您的主人叫什么名字？”他盯着我，显然并不相信。 “哦，糟了……”意识到自己的失误，我一时语塞，赶紧想找个合适的借口，但决定还是随机应变，希望他不会变得太可疑。 “嗯……请原谅我的无礼，先生。我只是尊贵的克洛维斯大师的一名跑腿小厮！他是王国中最有名望的商队之一的主人，定期往返于首都。” 我大声宣称，提到了我在埃伦斯做生意时合作过的那位商人，并灿烂地笑着。 “原来如此……”经理若有所思地看着我。 看到他审视的目光，我挺直身姿，迅速补充道：“我们刚抵达这座城市，经过数周的旅行，如您所见，我的衣服状况不佳。” 这似乎终于奏效，我能看出经理先前戒备的表情缓和下来。 他示意我坐下。察觉到潜在的商机，他的态度迅速转变，热切地开始向我展示他们的产品系列。 我暗自冷笑，注意到他眼中无法掩饰的贪婪光芒，任由他给我展示他们制作的各种瓶子，同时假装做笔记。 在讨论价格的过程中，我试图不动声色地从他那里套取更多信息。 “我的主人不仅想要瓶子……他还从事药剂和灵液交易，正寻求与当地炼金术士公会建立联系。您是否知道我们可以合作的可靠炼金术士？” “哦，确实，实际上我们与维斯贝格的两家着名炼金术士工坊有合作。”经理自豪地说。 “真是太棒了！您能告诉我他们的名字吗，先生？这能省我很多时间。”我回答，兴奋的微笑挂在嘴边。 “当然，没问题。”他说着，列出了他们工坊合作的炼金术士的名字。 “好，那就这样！我已经占用了您太多宝贵时间，先生。我会把您的话转达给我的主人，明天您可以期待他的来访。”我站起来，说了再见后，迅速离开了工坊。 “希望他明天没人出现时不要失望……”我恶意地窃笑着，迅速离开了烟雾弥漫的工匠区。 回到我们住宿的旅馆，我想把自己关在房间里整理思绪，规划下一步行动，但走进来时，走廊上一个坚定神情的薇克丝突然袭击了我。 “你在这儿呢！你一整天去哪儿了？快来！我们一直在等你！” “啊？”我迅速摆出戒备的姿势，因为她那兴奋的表情我一点也不喜欢。但还没来得及抗议，她就把我拖进房间，关上门。 “嗯？这是怎么回事？”我好奇地看着角落里紧张微笑的拉姆。 “呃……”拉姆刚开口，就被薇克丝打断。“我想我们已经闲散够久了。所以我找到了一份工作！” “什么样的工作？”我挑起眉毛看向她。 “没什么大事……就是保护一群要去森林采草药的草药师。” 她靠得更近，狡黠地微笑。“另外，我们的新雇主承诺，如果除了保护之外，我们还帮忙采草药，他会额外付给我们每种带来的草药钱。是不是很棒？” 看到她做出如此兴奋的表情，我不禁苦笑。“她真的很喜欢钱啊……” 这倒没什么错，但我真的想跟进今天获得的所有线索。“好，看来只能推迟一天了。” 第153章 草药的线索 “好的……”我点头，结束了对话。 “我还是不喜欢她那副样子……上次她这么兴奋的时候，我们遭到一群强盗伏击，希望这次不会有意外惊喜……” 清晨的薄雾如同裹尸布般笼罩着城市，我们疾步走出维斯贝格主城门，走向下方平坦的平原。 由于今天的任务是采集草药，我们必须格外早起，赶在太阳尚未露出地平线前出发。 到达约定地点后，我们终于见到了新雇主，他似乎已在那儿等候多时——一位名叫芬恩大师的中年草药师，留着花白胡子。 看到我们后，草药师带着友好的笑容快步走过来。 “很高兴看到你们一大早就精神抖擞地来了！今天真是个采摘草药的好天气，你们不觉得吗？”男子欢快地说，声音中带着一丝兴奋。 “早上好！”薇克丝热切地向他打招呼，而另一边，我和拉姆只能勉强点头回应，因为我们俩都还半梦半醒。 尤其是拉姆，他总是需要很长时间才能清醒过来，此刻看起来尤为痛苦。 然而草药师似乎并未注意到我们的状态，他快乐地继续说着： “今天我们要深入森林，因为这片区域的草药我们已经采过……虽然离城市这么近应该很安全，但世事难料，所以今天我们就要拜托英勇的猎人们保护了！” 他随后示意其他人过来。直到这时我才注意到，草药师带来了相当庞大的队伍。 除了他自己外，还有七个人。其中三个是与我们年龄相仿的年轻人，似乎是他的学徒，另外还有四名助手，每人背上背着一个大篮子。 更别提他们甚至还有一辆配有车夫的马车停在路边的空地上等待他们。 我对如此大规模的行动感到惊讶，不禁略微调整了一下自从离开城市城墙后一直放在剑柄上的手，同时凝视着前方黑压压的森林。 尽管离城市还很近，意味着应该不会有危险的怪物出没，但保持警惕总是好的。 我朝右边看去，薇克丝一如既往地充满活力，眼中闪烁着期待，可能已经在计算我们今天能赚多少钱了。 而她身后则跟着睡眼惺忪的拉姆，结实的盾牌挂在背上。 薇克丝与这位满脸喜色的草药师交谈完毕，再次确认了今天的计划后，我们立即踏入森林，走在前方，身后是携带大篮子的草药采集队伍，他们与我们保持着一段距离。 初升的太阳在地上投下长长的影子，远处鸟儿的鸣叫声在空气中回荡。 薇克丝轻盈敏捷地领路，拉姆跟在后面，听到每个声音都会紧张地环顾四周。 我保持警觉，用魔法感知监控周围环境，以免路上出现任何不测。 尽管起初对这份工作有所保留，但再次置身荒野的确让人兴奋不已。熟悉的泥土和树叶气息勾起了我过去冒险的记忆，激发了我的兴奋之情。 我们越深入森林，森林的寂静便越加包围我们。浓密的树冠滤过阳光，斑驳的光影洒落在林间地面。 不时我们会停下脚步，草药师的队伍认真地采集每一株能找到的草药。 由于每采集一株草药我们都能得到奖金，我和同伴们偶尔也会帮忙采集。 得益于草药丰富的魔力，我能够完美地通过魔法感知找到它们。 不过出于显而易见的原因，我没有展示任何超常的找草药能力，而是决定只采集我发现的十分之一左右，剩下的留给其他人。 即便如此，我们还是留下了很多草药，这让我有些心疼，但我还是抑制住内心的草药师冲动，强迫自己移开视线。 “好了，收获真不错！我们要把草药倒进马车里，下午再接着干。运气好的话，太阳落山前还能再采一批。”中午时分，草药师听起来异常开心地说。 看到他们采集这么多草药，我不禁扬起眉毛。我知道维斯贝格是个大城市，但……看起来他们要么在备战，要么发生了瘟疫。 于是我忍不住问那个满脸笑容的男人：“你们为什么需要这么多草药……不会在全部处理完之前就坏掉吗？” 草药师转向我，眼中明显流露出惊讶。“哦？小伙子，你眼光敏锐，头脑聪明！没错，我们不可能独自处理这么多草药，但最近订单太多，我们不得不大幅提高产量。” “是不是发生了瘟疫？” “哦，天哪，可别这么说！这不是开玩笑的事，小伙子！”他责备地说，但随后又恢复了友好的笑容，继续说： “没那么严重……只是我们这里有一位炼金术师开始大量订购草药，买光了我所有的库存，所以我需要补充储备。当然，我并不抱怨。他出价很高，我很乐意卖给他！” “嗯，谁会需要这么多草药？”我微微一笑，猜到了可能的嫌疑人，但什么也没说，只是若有所思地点点头说：“我明白了……” 没想到我又意外地得到了一条线索。“这概率……” “他把市场上所有的草药都买光了，而且出价很高，你说？我们经常为了工作深入森林，如果我们也采集一些草药，你觉得他会从我们这里买吗？”我假装好奇地问。 “当然，我相信他会很高兴的！他喜欢新鲜的，越新鲜越好……”草药师沉思着回答。 “太棒了！你能告诉我这位杰出的炼金术师的名字吗？”我向前倾身，一脸期待。 “当然可以，我相信康拉德先生会很愿意和你这样的聪明年轻人做生意！不过我有点惊讶……从你刚才的表情来看，你似乎对这种工作不太感兴趣。” “别担心，我只是有点困而已，别的没什么。只要有钱赚，我总是很热情的！”我大大地笑着说。 然后我迅速结束谈话，退开一段距离。躲在一个古老高耸的大树阴影里，我悄悄拿出昨天玻璃工坊经理给我的纸条。 上面有一个名字与草药师说他们出售草药的对象相符。 “bgo……”我心想，嘴角浮现出恶作剧般的笑容。“看来我得去拜访一下尊敬的康拉德先生。” 第154章 拜访 这次我甚至有了正当的理由去拜访他，不需要编造任何掩护故事。 满怀期待，我回到我们休息的小空地。下午，让拉姆难以置信的是，我对工作的热情甚至超过了薇克丝，同时偷偷采集每一种能拿到手的草药，准备给那位炼金术师带去相当多的草药。 剩下的时间过得相当平静。有几个弱小的怪物被这么多人的声音吸引过来，但我用石弹悄无声息地解决了它们，防止它们危害任何人。 当我们满载草药慢慢返回维斯贝格时，我思考着至今为止发现的所有线索。 乍一看，这个团伙似乎不太擅长掩盖行踪。但另一方面，我是唯一知道该找什么的人。 对其他人来说，可能觉得有点奇怪，但他们无法把这些线索联系起来。因此，我不能对进展如此之快沾沾自喜，必须始终保持警惕。 如今角色反转，我掌握了主动权，必须充分利用这一点。当我最终决定出击时，不能犹豫，因为只有一次机会。 我下定决心，紧紧握住剑柄，望着前方维斯贝格的黑色轮廓渐渐显现。 \"啊！我们昨天赚了好多钱呢！\"早餐时，薇克丝兴奋地叫道，满脸笑容。 看到她如此激动，我也回以微笑，但不禁想，“她到底拿那些钱做什么呢？” 比如每次领到报酬，拉姆总是直奔最近的酒馆，点上一大堆肉来庆祝，剩下的钱通常用来升级装备。 而薇克丝吃得相当节俭，她还在用我们初次相遇时那把剑。“难道她在别的地方有家人要养活？” 我很好奇，但考虑到她很少谈论与工作无关的事情，决定不直接问她。 于是，我冲她笑了笑，说：“没错！”然后靠近她，低声说：“不过，我还从芬恩大师那里了解到一个能赚更多钱的地方……” “你说真的？”我的两个同伴异口同声地惊呼，转头看向我，眼神充满期待。 “当然，我确实知道……他告诉我他正在为一个炼金术师工作，那个炼金术师会收购所有能弄到手的草药。所以我想，与其只是护送草药师，不如我们自己采集草药，然后卖给他！” “什么？我们自己去采？”薇克丝困惑地说。我的伙伴们沉默下来，思索我的提议，但我能看到他们脸上明显的怀疑。 最后，打破沉默的是拉姆。“但我们怎么做到呢？我不知道如何分辨正确的草药……或者我们怎么找到它们？昨天我能捡到草药全靠跟着草药师，但我敢肯定自己一个人做不到。” “不用担心！我对草药略知一二，而且昨天我已经收集了一大堆，我们现在就可以去卖了！”我插话道，试图打消拉姆的担忧。 “等等，你没有按照约定交给芬恩大师吗？”薇克丝用责备的眼神看着我。 “我想如果我们自己卖的话能赚更多的钱，所以我就留给自己了。”我笑着对他们说。 然后我拿出前一天趁大家忙于工作时秘密采集的一大捆暗叶草。 看着同伴们瞠目结舌的表情，我自己也笑了，很高兴一切都在按计划进行。 虽然我之前为了避免暴露真实身份决定不再涉足草药，但这是一次太好的机会，不容错过。 起初，我想自己一个人去，但考虑到我们是一个团队，带上拉姆和薇克丝更好解释如何弄到这么多草药。 尽管他们两人有些不情愿，但丰厚的回报足以压制他们的顾虑。 于是，早餐后，我们进城去拜访尊贵的康拉德先生。 走出旅馆，我们自然而然地融入早晨的车水马龙，朝着市中心迈着坚定的步伐。 阳光温暖地洒在鹅卵石街道上，投下随着我们步伐舞动的长长影子。 我能感觉到薇克丝和拉姆心中燃烧的好奇心，他们敬畏地看着市中心色彩斑斓的宏伟建筑。 但在我们进入富人和特权阶层居住的最高平台之前，还需要停一站。 我清楚记得，根据我之前的经历，炼金术师是一群傲慢且自我中心的人，所以我觉得首先得稍微提升一下我们的衣着，以免显得太过格格不入。 于是，我带领同伴们前往位于主街的一家狭小拥挤的店铺，店铺挂着装饰华丽的招牌。 这是遍布全城的众多高端服装店之一。但与我的同伴们的担忧相反，我自信地走了进去。 我知道这类店铺除了面向富人的高级服装之外，还有一小部分二手货。 对于日常穿着来说仍然有点贵，但远不及定制服装通常的价格。 于是，我急切地翻找角落里的大箱子，寻找合适的衣服，同时催促拉姆和薇克丝也这样做。 上次任务之后，我们都有不少余钱，所以这笔开销不会太大，尤其是我们从草药上应该能赚更多。 最后，我挑了一件好看的白色衬衫和一件绣工朴素的外套。没有什么特别华丽的，但应该足够了。 我知道这样的衣服不适合参加舞会或贵族招待会，但足以让我冒充一个富裕且成功的野兽猎人。 看看同伴们似乎也挑选完毕，我们迅速付账后走出店铺，在一条侧巷快速换装，继续穿梭于繁忙的人群中。 不久，我们来到距离中央广场不远处的一座宽敞宅邸——康拉德先生的住所。 欣赏着壮丽的景象，我冷笑一声，心想：“不用多久……我就能复仇了。” 敲响大门后，一位面无表情、目光冷淡的管家迎了出来。“你们有什么事？我记得今天没有任何预约……” “您也好啊，先生！我听说您的主人在收购治疗草药，所以我们来给他提供一些……我们小队刚从长途山地旅行回来，带了不少草药。” 管家上下打量我们，然后说：“我家主人可不是随便从谁手里买草药的；你们何不去市场和其他人一样卖掉？” “哦，我也听说他喜欢新鲜的草药；要是卖给市场，到他手上可就不新鲜了……”我微笑着，指着手中的一大捆。 管家皱眉，冷冷地看着我们说：“那就交给我，我会通知你们付款事宜。” 第155章 行动 我后退一步，直视他的眼睛，努力表现出自信。“恕我大胆，先生，我们怎能将宝贵的草药交给一个普通仆人？您对草药学的细节了解吗？” 管家脸色难看，冷冷地看了我们一眼，才开口道：“哼！跟我来。不过我先警告你们，我家主人非常忙碌。他不喜欢被人打扰处理琐事，如果你们浪费了他的时间，他会毫不犹豫地把你们赶出去。” “我们绝不敢浪费康拉德先生的时间。”我微笑着走进豪宅。 我们被带到一间宽敞的书房，在舒适的沙发上坐下等待管家通知康拉德先生。 过了好一会儿，一位鹰钩鼻的中年男子走进来。 “你们这是……”炼金术师看着我们，眼中交织着好奇和怀疑。 他锐利的目光依次扫过我们每一个人，仿佛试图揭开我们的真正意图。 我立刻从沙发上站起来，示意同伴们也起身，向主人灿烂一笑。 “尊敬的康拉德先生，您好。”我礼貌地鞠躬，开始说道，“我们此行是来献上我们近期旅行中采集的新鲜暗叶草。” 炼金术师眯起眼睛，仔细观察我。“你们的草药有什么特别之处，值得我花时间？魏斯贝格有那么多供应商能提供草药……” 我保持着镇定，笑容始终未减。“啊，您瞧，先生，这些草药品质极佳……恐怕您在其他地方找不到更好的。” 我把草药放到桌上，小心翼翼地解开包裹。房间立刻弥漫着暗叶草特有的泥土香气。 康拉德先生微微睁大眼睛，迅速走近，仔细检查桌上的草药。 过了一会儿，他抬起头，从他的眼神可以看出，他产生了兴趣。“你们是如何采集到如此高品质的草药的？” 我简单地笑了笑，给出模糊的答案。“我们最近受一位技艺精湛的草药师指导，学会了如何正确采集草药，使草药的药性得以完好保存。” 康拉德先生扬起眉毛。“是吗？那位技艺精湛的草药师是谁？” 我犹豫片刻，考虑是否透露芬恩大师的名字。最后，我认为这并不重要，因为我所说的大部分都是事实。“是芬恩大师。” “哦？他是我的固定供应商之一，但你们似乎很有天赋，连芬恩的商品都没有这么好。” “嗯，这是团队合作的成果……我一个人怎么可能采集这么多草药。”我赶紧补充，不想让他得出任何不必要的结论。 “嗯，好，不管怎样，你们说服我了……我会买下这些草药。” 交易完成后，我们很快被匆匆请出了豪宅。 在管家严峻的目光下，我刻意记住豪宅的布局以及遇见的每一位仆人的面孔，以防日后需要回来进行深入侦查。 然而，我试图拖延时间以便四处查看的所有尝试都被警惕的管家迅速挫败，他似乎对我们充满了最大怀疑，视线从未离开我们的背影。 就这样，我们迅速回到了魏斯贝格市中心繁忙的主街上。 “算了，反正我已经得到了想要的。”我一边想着，一边带领队伍返回旅店。 回到旅店后，我建议从现在起，每周抽出几天专门去采集草药，这样就可以定期去卖给那位富有的炼金术师。 在意识到这样做能带来多少收益后，拉姆和薇克丝都热情地赞同了我的提议。 接下来的日子，我们忠实地在附近的林地里搜寻，尽可能多地采集草药，这样我就有了正当理由定期拜访尊贵的康拉德先生。 我利用每一次机会不仅对他进行窥探，还努力赢得他的好感，希望他能给我们提供其他工作机会，让我有机会更深入地了解他的事务。 然而，无论我们采集了多少草药，除了每次都带我们进去的书房外，我们从未见过豪宅内其他任何地方。我很快意识到，如果我想了解更多，就必须采取更为直接的方法。 然而，尝试悄无声息地潜入康拉德先生的办公室无疑要比我去奥斯坦加德市长家那次更为困难。 因为康拉德先生有许多仆人和守卫，任何此类尝试几乎都是不可能的。我要么需要制造一个合适的分散注意力的手段，要么采取粗暴手段，先发制人地制服遇到的任何人，防止他们发出警报。 但我知道，无论我选择做什么，都将暴露我的身份，所以我必须确保这个人就是我要找的目标，因为只有一次机会。 当我预感到离揭露导致我生意破产并害死妹妹的阴谋越来越近时，我既兴奋又有些紧张。我首先决定回顾所学到的一切，确保没有遗漏任何关键信息。 我几乎可以肯定，多米尼克的团伙在城市某个地方有一个隐藏基地，而尊贵的康拉德先生与此有着某种关联。 我知道他在大量囤积草药，并且还为该团伙提供了大量净化水。这一切都表明，这个团伙正准备大规模生产药剂。 但这正是最奇怪的地方……他们怎么可能大规模生产药剂呢？ 即使他们有西奥，并且他告诉他们我们整个过程，他们也无法复制。 每制作一瓶药剂都需要将一定量的魔力注入基础药液中，要制作的药剂数量越多，所需魔力就越多。 我没有创造出任何神奇的捷径来违背炼金术的基本原理。我之所以能做到这一点，完全归功于我庞大的魔力池，自我在这个世界重生并发现自己具有魔法天赋以来，我一直辛辛苦苦地培养它。 因此，要制作一批我的药剂，他们需要大约比正常方式制作单瓶药剂多两百倍的魔力。 西奥或其他炼金术士，无论如何，都不可能拥有足够的魔力来做我所做的事。更何况，我从未见过任何人能够无咒施法，他们又如何将魔力导入容器中呢？ 然而，迄今为止我所看到的一切都表明，他们正在进行认真的准备工作，仿佛随时都能开始生产。 这一奇特之处正是我尽管有了明确目标，却仍不愿采取行动的原因。 这件事有些地方对不上号。因此，我决定再花几天时间从远处仔细观察炼金术师的住宅，同时试图搞清楚到底发生了什么。 第156章 潜入 我之前已经告诉拉姆和薇克丝，我有重要的事情需要处理，以免他们担心我长时间不在。 我知道接下来的事情可能会变得相当棘手，所以我希望我的同伴尽可能远离这一切，避免他们面临不必要的危险。 随后的日子里，只要有机会，我就继续尽职地监视康拉德先生的住宅，同时精心策划最佳的渗透方法。 主门和侧门都有重兵把守，即使我设法避开了守卫的注意，还有大批仆人和其他访客在宅邸各处忙碌，几乎没有什么盲区供我悄悄潜入。 然而，我很快注意到一种奇怪的现象发生，进出豪宅的人数并不相符。 起初我以为他们也许在那里过夜，但第二天同样的情况再次出现，我开始怀疑一定有另一个秘密入口藏在别处。 “真是越来越复杂了……”我嘴角泛起冷峻的笑容，心中思忖。此刻已是深夜，月亮高悬天空，给城市披上一层神秘的光辉。 我正打算结束今天的观察，突然僵住，双眼紧盯着康拉德先生住宅前不起眼的庭院。 “是他……”我紧张起来，一股怒火在胸中涌起。我强迫自己冷静下来，迅速从对面建筑屋顶一个隐蔽的壁龛跳下。 我快步前行，尽量躲在阴影中，试图靠近以便偷听他们的对话。但我还没走近，那小群人就消失在装饰华丽的客厅里。 我咒骂了一声，停顿片刻，不知所措。但犹豫并未持续太久，很快我就沿着分隔康拉德先生住宅与街道的栅栏疾行。 刚才所见并非他人，正是康拉德先生，与他一起的还有多米尼克，我曾在埃雷内斯最后一次见到他时，他身边就有这位神秘商人。 虽然只见过他一次，但我确保牢牢记住了那个狡猾混蛋的脸。所以刚才看到他与炼金术师愉快交谈，我立刻认出了他。 这就是康拉德先生与该团伙有关联的最好证据，我先前的迟疑几乎荡然无存。 既然幕后黑手之一如此好心，亲自出现在这里，我可不是那种会浪费如此完美机会的人。 我藏在邻近建筑的阴影中，确认街道上无人后，跃上屋顶。 没有时间妥善规划，我只能采取粗暴手段闯入，一间间房间搜索，直到找到他们，然后我们可以好好长谈一番，毕竟自上次见面以来有很多事情要谈。 我恶狠狠地笑着，沿着屋顶边缘奔跑，直到接近足以跳跃的距离，直接跳到豪宅的屋顶上。 我重重落地，停顿了几秒钟，然后松了一口气，因为似乎没有人注意到这个异常的声音。 我迅速穿过豪宅的屋顶，来到左侧翼的中间位置，然后跳下，迅速在地上生成一层空气垫，减轻落地冲击。 确认没人看到我，我的伪装依然完好，我走向唯一无人把守的入口。 “看来他们绝不会想到有人会从天而降……”我轻笑一声，立即通过厨房的后门潜入。 我潜入漆黑一片的厨房，不得不暂停片刻，让眼睛适应黑暗。 我本可以召唤一个小火焰照亮道路，但那样一来，只要有别人走进来，我就会立刻暴露身份，我希望尽可能长时间保持隐蔽。 幸运的是，月光透过天花板下的小窗户渗入，使我勉强能看清周围环境。 于是，我在堆满蔬菜和其他食品的板条箱间小心翼翼地穿梭，同时用魔法感知扫描四周。 令我宽慰的是，厨房里无人，考虑到这个时间点，这并不太令人意外，因此我在陌生的空间里轻松穿行。 直到我进入走廊，遇到了第一个障碍——一名年轻的女仆正在专心致志地擦洗地板。 我突然停下脚步，不敢移动，紧张地等待了几分钟，害怕自己已经被发现。 然而，女仆无忧无虑地微笑着，一边哼着曲子，似乎完全没察觉到我的存在。 记起要呼吸，我在松了一口气的同时，退回到厨房黑暗内部，思索下一步行动。 “那么，我该怎么对付她？”起初，我认为最简单快捷的办法就是用什么东西砸晕她。 但接着我摇摇头，否定了这个念头，因为对无辜旁观者使用暴力感觉不太合适。 于是，下一刻，一阵突如其来的风席卷过走廊，打翻了女仆的桶，水洒了一地。 女仆惊叫一声，迅速转身，瞠目结舌地看着空桶在风力推动下，神秘地滚向走廊尽头。 她愣了一会儿才回过神来。 我抑制住笑意，悄无声息地从厨房溜出，趁走廊空无一人，朝着相反方向疾步前行。 我始终贴着阴影，小心翼翼地向前走，很快来到了一条长走廊的尽头，那里通向一个宽敞的大厅。 我停下脚步，让眼睛扫视周围环境，但很快唇角上扬，因为我意识到自己身在何处。 虽然在黑暗中看起来稍有不同，但看到墙上排列着无数精美的雕像和色彩斑斓的画作，我记得这是我们每次送草药来时必经的大厅。 这意味着我身处中央翼楼，靠近主入口。“那我现在该往哪儿走？” 从这里开始，我有多个选择可以前往下一个目的地，因为有多条走廊在此交汇，还有一座装饰华丽的双层楼梯通往楼上。 短暂权衡后，我决定先去楼上看看，推测那里应该有康拉德先生的办公室，也是他和那位神秘商人最可能去的地方。 然而，当我转过一个拐角时，我突然停下，迅速跳进附近的壁龛，躲到一座神话动物雕像后面。 “啊……好险。”我皱眉深吸一口气，试图平复激动的心情。 我小心地从藏身处向外窥视，观察眼前奇特的一幕。 一名全副武装的守卫站在大厅角落，守卫着房间深处看似普通木门的地方。 此前我已经感觉到前方有生命迹象，但最初以为只是另一名女仆在忙活。 幸运的是，当我刚踏出一步时，守卫正看向另一边，给我足够的时间寻找掩体。 在我继续谨慎观察他时，不禁皱起了眉头。“为什么里面会有守卫？” 通常来说，守卫的主要任务是防止入侵者进入房屋，以及保护主人本人。 第157章 地下室的实验室 所以，如果里面有守卫，那就意味着那里藏着对康拉德先生而言重要到连自己的仆人都不信任的东西。 正因为如此，它立刻引起了我的兴趣，我决定先去查看。但在那之前，我得先解决掉这名守卫。 从男子警惕的表情来看，显然任何桶子之类的把戏对他无效，而且由于他背靠墙壁站位，我无法从背后悄悄接近他。 因此，我必须采用更为巧妙的方法。深吸一口气，我专注于守卫周围空气，操纵空气在他头部形成一个气泡，阻断氧气进入其身体。 守卫瞪大眼睛，立刻意识到有什么严重不对劲，但他无法理解原因，只知道突然无法呼吸。 他开始疯狂挥舞双手，试图尖叫，但由于气泡完全阻挡了从他口中传出的声音，什么也听不到。 他的抽搐身体迅速消耗掉体内剩余的氧气，不久便开始剧烈喘息，最终倒在地上。 看到他不再动弹，我赶紧解除法术，以免他真的窒息，然后用漂浮术将他失去意识的身体藏在附近窗帘后。 满怀着好奇，我走向那扇守卫守护的不起眼的门。 我小心翼翼地提起看上去像是通往扫帚储藏室入口的门闩，却发现是一段长长的螺旋楼梯向下延伸。 “通往地下室的楼梯？嗯，有意思……你在下面藏着什么呢？” 我露出狡黠的笑容，悄然潜入，关上了身后的门。“看来我得先去地下室看看……” 下到地下室，我步入一个高耸的拱顶空间，由许多等距排列的柱子支撑。 确认除了我之外没有其他人，我迅速召唤出一团火焰，热切地探索这座巨大的地下殿堂。 无论看向哪里，都能看到各种形状和大小的板条箱散乱地堆放在地板上，上面覆盖着厚厚的灰尘。 在确定方位后，我开始查看各个板条箱，想知道炼金术师可能藏了什么。但令我失望的是，里面全是各种废品和旧家具。 困惑之余，我继续探索地下室，却只找到更多破烂旧物。“哈？谁会为了这一堆废铁安排守卫？” 不久，我来到了这个大房间看似尽头的地方，但并未发现任何不同于其他贵族地下室的特别之处。然而，仍有一件事说不通。 乍一看，地下室似乎是照搬了上方豪宅的布局，但按照我先前经过的走廊长度，这个房间短得不合常理。 此外，这里弥漫着新鲜灰泥特有的气味，我非常熟悉，那是我在埃雷内斯自家豪宅翻修时闻过的味道。 “不知道这面墙是不是最近才建的？”我站在一面看似普通的墙前思考。 我举起手中的火焰，让它烧得更亮，以便更好地查看这面墙。我立刻发现，这面墙与其他部分相比显得过于白皙且崭新。 于是我敲了敲这面墙，传回沉闷的声音，表明墙后有空洞。“找到了……” 我让手中的火焰燃烧得更旺，开始寻找进入的方法。 我沿着这堵可疑的墙走，很快就注意到地板上有一处地方，那里的尘土层明显比地下室其他地方薄，表明这一区域经常有人走过。 抬头看向墙壁，仔细检查，尽管如果不留心观察很难发现，但我注意到墙壁上有一个门形轮廓。然而，没有任何可见的开启装置。 我知道在这种情况下，通常应该去找找隐藏的开关来打开密门……但何必那么麻烦？ 毕竟我是一名法师，只需将注意力集中在眼前的墙壁上，运用土系操控魔法控制它即可。不久，石头化为尘土，露出墙后广阔而黑暗的空间。 我谨慎地步入秘密隔间，当伸出手持魔法火焰的手，看到里面藏着什么时，我僵住了脚步。 “见鬼……” 在光照下，内部与我在埃雷内斯的实验室如出一辙。 我震惊地看着他们甚至设法复制了萃取容器，尽管我发现上面没有咒语。 这无疑证明了西奥肯定还活着，并帮助他们进行了这个项目，因为没有人能对我的设备有如此详细的了解。 “但他们把他藏在哪儿呢？”我皱着眉头想。 至今为止，我在地下室任何地方都没有探测到生命迹象，而这个房间看起来像是个死胡同。尽管如此，我还是仔细搜查了每个角落，尽量不错过任何东西。 在这个过程中，许多疑问一直在我的脑海中盘旋。例如，他们是如何把这些设备弄进来的？ 那条带我下来的螺旋楼梯太窄了，根本无法将这些物品运进来。 我困惑不已，继续在房间里四处走动，一丝不苟地检查每一个细节。 我注意到储存区装满了草药和其他原料，却没有看到任何药剂，而且设备看起来崭新无比，丝毫没有被使用过的痕迹。 这表明他们一定是最近才完成了这个设施，尚未准备好开始运作。 我仍然怀疑他们是否真的能做到这一点。“他们是不是找到了另一个拥有大量魔力、愿意受他们驱使的法师？” 无论如何，我决定谨慎行事，从现在起更加小心地前进，直到找出事情的真相。 我想再次检查萃取容器，看是否错过了什么重要细节，但在我走向它时，有什么东西让我停了下来。 我微微侧头，饶有兴趣地看着掌心火焰的闪烁。然后我靠近对面的墙壁，在它前面停下，片刻之后，嘴角绽开一个大大的笑容。“找到了！” 之前我没有注意到，但现在当我静止在不起眼的墙壁前时，我相当确定有一股轻微的气流从墙壁传来。 我凑近仔细查看那个位置，很快注意到墙壁表面有一道细小的裂缝。 不，不是裂缝，我很快纠正自己。那是一个几乎看不见的接缝，这意味着我正面对着另一扇暗门。 我不浪费时间，像之前那样集中精神瓦解假墙，不久后我就看到了一扇黑暗隧道的张开大口，消失在远方。 “原来他们就是这样神不知鬼不觉地进出的……”我阴郁地笑了笑，决定继续探索这个新发现，因为我有种预感，即将揭开一个重大秘密。 第158章 重逢 我急切地踏入这条诡异的通道，在确认前方没有生命迹象后，自信地向前走去。 然而，与我的预期相反，这里并没有通往某个偏远巷口的秘密出口。隧道略呈下降趋势，一直延伸下去，看不到尽头。 随着温度迅速下降，空气变得越来越潮湿，我很快惊讶地意识到，我已经身处山体之内。 原先笔直紧凑的隧道已经变成了粗糙崎岖的矿井样貌，看起来像是废弃矿井的一部分。 那些古老木质支撑物显得磨损严重，有些地方甚至完全缺失。 不久，我来到第一个分岔口，短暂地考虑接下来该往哪个方向走。紧接着，我的耳朵捕捉到了从右侧传来的模糊交谈声。 我紧绷起来，立刻熄灭火焰，以防下面的人发现我。随后，在完全黑暗中，我小心翼翼地朝微弱声音的源头走去。 “原来你们在这儿……”我微笑着观察那对刚刚结束谈话、朝反方向走去的可疑人物，他们很快消失在另一条矿井通道中。 仅凭他们剃光的脑袋和遍布全身的纹身，我就能判断他们很可能是多米尼克帮派的成员。 我没有浪费时间，立即跟在他们身后，保持安全距离，眼睛紧紧盯着其中一人手持的灯发出的闪烁灯光，尽全力不让他们脱离视线。 走了大约五分钟，通道到了尽头，扩展成一个半人工、大部分为天然溶洞的巨大洞穴。 在进入之前，我短暂地停下来，试图制定一个合适的行动计划。 由于前方检测到数十个生命迹象，我判断自己很可能无意间发现了多米尼克帮派的藏身之地。 我迫不及待地想要冲上去，将那些混蛋撕成碎片，但我强迫自己激动的思绪平静下来，提醒自己要想成功复仇并活着离开这里，就必须采取正确的方式。 我知道我可以轻易对付像他们这样的低级恶棍。然而，我已经犯过一次低估多米尼克的错误，并为此付出了代价。 所以这一次，我不会冒险，首先会妥善评估情况，确保不会有任何预料之外的危险。只有在充分利用奇袭优势的情况下，我才会彻底碾压他们，让他们毫无防备。 满意于我的计划，我迅速而安静地穿过剩下的昏暗通道，尽力保持不被发现。 然而，很快我不得不停下来，因为当我进入巨大的洞穴时，前方不远处有几个全副武装的恶棍漫不经心地倚靠在墙上。 看到他们挡住了唯一的前进道路，而且无法绕过他们而不被发现，我悬浮起几块随处可见的碎石，射向毫无防备的家伙们的头部。 伴随着一声闷响，他们瞬间倒在地上，还没来得及明白发生了什么。 我迅速悬浮起他们的尸体，移开路障。幸运的是，这个地方离主要营地还有一段距离，所以没人注意到异常。 不过，我知道用不了多久就有人会来找失踪的恶棍，所以从现在起我必须加快速度。 “看来不能再偷偷摸摸了……”但在行动之前，我想先了解一下对手的情况，于是我小心翼翼地向前爬行，躲在一处突出的岩架后，从那里可以一览无遗地观察整个地方。 我探出头去，只见几十个帮派成员。由于时间已晚，大多数人已经睡着，但还有许多身影围着几个篝火忙碌地喝酒、欢快地交谈。 根据目前所见的一切，我几乎可以肯定我们身处魏斯伯格某处废弃矿井的中部，与工匠区位于同一水平线。 我记得在北侧直接紧邻山体的地方见过许多仓库，还有几个矿井入口，看起来早已荒废多年。 “真不敢相信我一直以来离他们这么近却浑然不知……但不管怎么样，我现在来了，是时候清算旧账了。” 在考虑如何最好地对付他们时，我发现了一个引起我注意的事物。在洞穴最远的一个角落，有一个大型铁笼，而在里面……“那是什么？” 我眯起眼睛看着笼子里瑟瑟发抖的瘦弱身影，很难确定，但通过那件沾满污渍、破旧不堪的炼金术士长袍，我确定除了西奥不会有别人。 “看来我得稍微调整一下计划……” 回到藏身之处，我开始小心翼翼地沿着洞穴墙壁边缘潜行，确保不发出任何声响。 我知道在做任何事之前，首先要救出西奥。不仅因为他过去在埃雷内斯为我所做的一切，我欠他一份人情，而且在处理帮派问题时把他留在那里极其危险。 他们不仅可能在我到达之前将他转移到别处，而且在最坏的情况下，他们可能会拿他做人质，威胁说如果我不投降就杀了他。 而我绝对不想陷入必须在西奥的生命和我自己的生命之间做出选择的境地，因为我知道这个问题的答案。 于是，我小心翼翼地朝笼子方向移动，尽量不让任何人发现。 说起来容易做起来难，当我穿越洞穴短短一段路程时，已是满身冷汗。 尽管我知道我大概能轻松对付这些人，但悄悄绕过那些面目狰狞的恶棍仍然是一次令人神经紧绷的经历。 幸运的是，铁笼所在的偏远角落似乎是这个临时基地最无趣的部分，没有人费心朝那里看一眼。 所以我顺利抵达，立即尝试吸引西奥的注意，焦急地低声说：“西奥……西奥，你能听到吗？” 起初，笼子里一动不动的黑色剪影保持静止，但随后它动了动，慢慢转过头，迷茫地眨着眼睛。 “斯内克？”一个沙哑的声音回答。“这是……梦吗？” 我笑了，觉得他完全困惑的样子挺逗的。“不，这不是梦。我是来救你的……” “我是来救你的……”我平静地说，西奥听到这话，我能看到他眼中燃起一团火，重新点燃了他似乎早已失去的希望。 由于他没有回应，我想他可能还在为这突如其来的变化感到震惊，于是我递给他一瓶治疗药剂，催促他在我去笼子边查看能否打开之前喝下它。 我立刻发现了绕在笼子栏杆上的粗大铁链，旁边挂着一把大挂锁。 第159章 救援西奥 我很快意识到，如果不制造很大噪音的话，我无法将其打破。于是，我将自己的魔力注入其中，慢慢加热，直到它开始熔化。 就在第一滴熔化的铁水开始滴落时，锁似乎失去了所有链接，断裂开来，掉在地上。 我急忙解开链条，看到药剂已经开始发挥作用，朋友那可怜的面色已经明显好转。 于是我对仍然一脸茫然的西奥低声说：“我不知道他们多久会发现不对劲，所以我们得快点行动。” “等……等一下！”西奥结巴着说，似乎终于从恍惚中清醒过来，举手阻止我。 “怎么了？我们不能在这里停留……他们很快就会发现你不见了！”我焦急地低语，试图让他动起来，但他抓住我的外套边缘，眼中流露出明显的绝望。“我们得……救汉斯和格里塔。” 听到这话，我忍不住瞪大眼睛，因为我确信他们和我的其他仆人一起被杀死了。 “他们也在这里？”我问，仍无法完全相信他们活了下来。 “是的……”西奥过了一会儿才说。然后他叹了口气，沮丧地摇摇头。 “这都是我的错，你知道……那天我在工坊里待得很晚，正在做一些实验，看看我们能否用你的新方法制作其他类型的初级药剂。我当时没告诉你，是想给你一个惊喜……让你觉得我也能派上用场，毕竟大部分工作都是你做的。” 西奥停顿了一下，对我露出虚弱的笑容。“袭击发生时，汉斯和格里塔也在那里陪我……他们主动提出帮我做实验，因为他们也想给你一个惊喜，通过帮上忙来报答你的慷慨。” 他接着撇嘴，看向别处。“那些戴着面具的恶棍闯进来时，我试图抵抗，但无能为力。下一刻，我就倒在了地上，被控制住，他们的头目说要带我走，然后命令其他人处理掉所有目击者……” “我意识到那意味着什么，便求他们留下孩子们的命，编了个故事说他们是我的学徒，对我至关重要。不知为何，这居然奏效了，他们留下了孩子们的命，但最终还是把他们关在这里，锁在某个笼子里……要是我当时把他们赶出工坊就好了。” 我抓住他的手，把他拉到脚边。“你当时做得很好。如果没有你的机智应对，他们现在很可能已经死了。” 他眨眼，犹豫地看着我。“真的吗？” “是啊，他们杀死了房子里的所有其他仆人……包括我的妹妹和莉莉安。”我苦涩地说。 这个消息让西奥明显惊恐地倒吸一口凉气。“他们……他们杀了赫尔加和莉莉安？” 对此，我只能无力地点头，忙于与那些不得不重温的丑陋记忆带来的愤怒浪潮作斗争。 沉默了一阵子，我摇摇头，坚定地看向前方。“木已成舟，再纠结过去已经没有意义。我们现在所能做的就是帮助那些还活着的人，为那些死去的人复仇……你愿意和我一起吗？” 西奥沉默了一会儿，似乎陷入了沉思，但随后他以我从未见过的严肃表情看着我。“当然，无论付出多大代价，都要救出汉斯和格里塔！” 我歪头，纳闷他何时与孩子们关系如此亲密，竟愿意为他们付出如此之多。“我想我当时太专注于自己的事情，没注意到周围人的感受。” 那时的我太天真了。我把一切都当作游戏，把每个人都当作棋盘上的棋子，这最终导致了我的失败。 然而，现在后悔自己的人生选择已经太迟；我能做的只是从错误中学习，继续前进，完成我开始的事情。 我下定决心，转身离去，意识到我们在这里已经耽误了太多时间。“你知道他们把汉斯和格里塔关在哪里吗？”我回头问西奥。 “我不知道……他们把我们带到这儿后，就把我们分开，每次我不愿听从他们的命令，他们就威胁要杀掉孩子们。所以我只能配合他们。” 他停顿了一下，皱着眉头，然后继续解释。“我试图为我们争取一些时间，告诉他们我可以复制我们的工坊，同时寻找营救他们和逃跑的方法，但我无计可施。” “等等，这么说那些草药、那个工坊……都是假的？”我难以置信地问他，对他足智多谋的手段感到惊讶。 他露出虚弱的笑容。“你以为呢？我到现在还不知道你是怎么真正制作出药剂的。总之，昨天他们告诉我，三天后我要在康拉德先生面前完成整个制作过程，所以我已经开始绝望。如果你没及时出现……” “好，我确实花了些功夫才找到这个地方……”我边说边笑，但随后注意到有几个生命迹象正快速朝我们这边移动，这迫使我换上严肃的表情。“你可以稍后再告诉我详细情况，但现在我们必须行动。” 我命令西奥紧跟在我身后，小心翼翼地走向篝火。看来有两个守卫正过来查看囚犯的情况。 于是我耐心等待他们走近，用一颗石子弹同时解决了他们俩，不给他们发现笼子空了的机会。 由于他们没想到在自家基地深处会遭到伏击，他们没有任何抵抗，只是带着困惑的表情倒在地上。 我松了一口气，庆幸我们的伪装还没有暴露，但我也非常清楚，现在我们是在与时间赛跑。 用不了多久，帮派的其他人就会发现巡逻队没有回来，拉响警报。所以我高度警惕，仔细权衡我们的选择。 我们或许可以试着原路返回，悄无声息地逃出去，但只要一个小小的失误，就会引来整个帮派的追击。现在西奥安全地跟在我身后，我决定放下伪装，杀光他们所有人。 然而，我仍想尽可能长时间地保持隐蔽，避免惊动高层，让他们知道正在遭受攻击，组织起有效的抵抗。 于是，我静静地走向最近的篝火。经过短暂观察，我发现有六个醉醺醺的恶棍围坐在篝火旁，完全不知道自己的悲惨命运即将终结。 六颗石子弹从黑暗中疾速飞出，穿透他们的头颅，瞬间杀死他们。他们轻声倒在地上，但我并未在意，因为我已经转向下一个目标。 第160章 报应 对他们全部出其不意地进行打击有点平淡无奇，但我并不在乎。我的目标不是扮演英雄，而是复仇，并确保我们都安全活下来。 因此，我毫不犹豫地走向下一个篝火，无情地斩杀那些毫无戒备的帮派成员。 一切进展得如此顺利，我稍微有些惊讶，但至今无人拉响警报。我想他们从没想过我会找到那条直通基地的秘密隧道，从而避开了他们在外面可能设置的所有安全措施。 “只剩最后一个篝火了……”我冷冷地笑着，看着远处温暖、闪烁的火焰，召唤我过去。 随着我接近最远的那堆篝火，我注意到只有两个人坐在那里。 其中一人显然注意到了我，突然站起身，摇摇晃晃地向我走来。 他呼吸中满是廉价麦酒的味道，双眼血红且无法聚焦。“嘿，你！”他含糊不清地说，似乎意识到我不是他们中的一员。 但我并没有理睬他，因为我正忙着念诵咒语。不久，几个长而光滑的风刃在我面前显现，向前挥舞，干净利落地将那个醉醺醺的恶棍切成两半。 他的同伴只来得及惊恐地睁大眼睛，就遭遇了同样的命运。“好了，最难的部分过去了……” 既然我已经对付了围坐在篝火旁的所有帮派成员，我便从阴影中走出来，因为现在已经没有必要继续躲藏了。 剩下的就是十几个之前被我忽略的熟睡帮派成员，因为他们当时并不构成直接威胁。 不过，现在是时候让他们与同伴们一起进入来世了，因为我并不打算留下任何一个混蛋活口。 于是，整个洞穴很快就充满了许多突然惊醒的恶棍们被闷声割喉时发出的尖叫。他们在恐惧中四处张望，却被无情的风刃一一砍倒。 与疣猪之战后，我决定更多地依赖这种复杂的咒语，因为它在这种需要面对大量弱小对手的情况下非常实用。 不久，洞穴再次归于寂静。不过，为了保险起见，我又用魔法感知快速扫视了一遍。 在这宽敞的洞室中，我没有探测到任何生命迹象，于是满意地点点头，转向西奥。他看着这一切的发生，眼中交织着敬畏和恐惧。 “我在这儿找不到汉斯和格里塔。你知道他们可能把他们带到哪里去了吗？” 他似乎想了想，但随后沮丧地摇了摇头。“我不确定，但我经常看到文森特和把我带到这里来的那个壮汉一起去洞穴尽头，但我从未被允许靠近那里。” “文森特？”我皱眉问道。 “那是这个组织的首领，至少我认为是，因为他指挥着所有人，而且没人敢直视他的眼睛。”西奥回答道。 ‘等等，那个神秘商人的名字叫文森特？’我歪着头，心想。 ‘好，其实这也不重要，反正我打算把他们都杀了……’我一边想着，一边朝后走去。 我考虑是否应该让西奥留在这里，但最终选择不这样做，因为我并不喜欢分开的想法。此外，谁知道还有多少罪犯潜伏在暗处呢？ 在最深处，又有一条隧道通往更远的地方，但被一块突出的岩石部分阻挡，如果不了解情况，根本不会注意到它。‘如果不是西奥告诉我，我可能完全错过了这个……’ 我们小心翼翼地穿过黑暗，不敢施展任何火焰，以免惊动前方的任何人。 隧道尽头，又是一处较小的洞穴，但这处洞穴由间隔均匀的灯具完全照亮。我眨了眨眼，努力适应明亮的光线，但随后僵住了，一个巨大的身影突然出现在眼前，挡住了我们的去路。 我瞪大眼睛，慌忙向后跳去，立刻认出了他。“多米尼克……” 他似乎正要去看看为什么主洞穴突然变得如此安静，结果我们几乎撞个正着，刚一进来就碰上了对方。 这是我第一次看到这位强大的帮派首领露出如此惊愕的表情，他迅速后退，摆出战斗姿态。 “我终于找到你了……”我怒视着他，内心激烈的情绪相互冲突。 “你……”多米尼克满脸痛苦，似乎终于认出了我。 在他身后，我能看到文森特和康拉德爵士惊讶的脸庞，他们看起来像是正在开会，但我没有理会他们，目光紧紧盯着眼前的混蛋多米尼克。 \"你以为能摆脱我？然后享受那些自由？遗憾的是，你早已错失了的最佳时机。现在，来清算你所欠下的一切。\"我的宣告在洞穴中回荡，我忍不住将心中涌动的愤怒渗入声音。 此刻，多米尼克似乎已经恢复了镇定。他带着怀疑看着我，眼神中闪过一丝愤怒，我听到他冷哼一声。 “我不知道你是怎么一路来到这里的，但这就是你的终点。我觉得你这次恐怕无法用言语脱身了。” 他瞥了一眼商人文森特，后者点了点头，说：“杀了他，他太难控制了。” 说着，多米尼克冲我冷笑，取出一件奇特的武器——一把精美的匕首。它有着相当长的猩红色刀刃，我能感觉到从中散发出的巨大威力。 ‘魔法武器？’我略感意外，因为我以前从未见过这样的东西。我对此的谨慎被多米尼克视为恐惧，他凶狠地笑了笑，用匕首指着我。 出于好奇，我用魔法感知探查了一下，注意到其表面之下隐藏着大量的魔力。 我很快意识到它非常危险，如果让他用它刺中我，我可能会受到严重伤害，甚至可能立即死亡。 但这并不重要，因为此时，我的准备工作已基本完成。 自从我从隧道中出现以来，我就一直在聚集魔力，让它在我全身循环。每转一圈，我都从核心抽取越来越多的魔力，直到我觉得我已经积累了体内所有的力量。 有那么一刻，我决定释放所有压抑的愤怒，让它成为我的动力，推动我的身体超越以往任何时候的极限。 他们以为我只是个可以随时除掉的小麻烦；这一次，我要让他们见识一下真正的我。 随着我的力量不断攀升，周围的空气开始噼啪作响，充满静电，我的身体开始散发出几乎触手可及的压力，微小的冲击波向四面八方扩散。 第161章 解决 这让多米尼克警觉起来，他之前只是摆弄着他的华丽匕首，装作我已经是个死人。他迅速摆出战斗姿态，准备向我扑来。 而我则一动不动，被体内充斥的庞大魔力所淹没。 我感觉仿佛下一秒就要失控。但随后，我的感知发生了变化，我进入一种类似恍惚的状态。 我突然感到前所未有的清明。时间似乎变慢了，我现在能察觉到周围环境中每一个以前从未注意到的细微之处。 我看见西奥吓得躲在我身后，多米尼克以慢动作向我逼近，以及始终狡猾算计的文森特，优雅的脸上开始出现担忧的迹象，这一切都同时映入我的眼帘。 我最想看到的就是这两个混蛋被烧成灰烬，但即使现在，我仍有足够的理智知道，在洞穴中央召唤一场地狱之火是个极其糟糕的主意，所以我做了第二好的选择。 我极缓慢地举起手，眼睛闪烁着炽热的光芒，终于释放出所有的魔法。 洞穴地面无缝裂开，让位于我所召唤过的最大土刺。仅仅是尖端就有多米尼克本人的两倍大，如果给它足够空间完全展开，长度将达到五十米以上，几乎是洞穴本身的两倍。 通常情况下，我根本无法召唤出这样的东西，但因为我们身处山腹之中，我有取之不尽的岩石可供操控。再加上我现在的状态，操纵环境对我来说就像呼吸一样自然。 我已经注意到多米尼克佩戴着与治安官和其他人一样的防护吊坠，所以我知道不能有任何保留。 ‘接招，混蛋！’我心想，就在这时，巨大的土刺如同高速列车般猛烈撞击多米尼克。 在那短暂的一瞬，就在巨大的土刺即将正中混蛋多米尼克的面门之际，一切都仿佛静止下来，仿佛整个世界都在极度期待中屏住呼吸。 “轰！” 随后，整个洞穴剧烈震动，一场地动山摇的爆炸震撼着每一个人的心灵。 我看到多米尼克一脸困惑，他的魔法护盾亮起耀眼光芒，承受着巨大的压力，拼命试图抵消我咒语的巨大力量。 然而，护盾对此无能为力，转瞬间，多米尼克就被粗暴地撞向洞壁。 尽管如此，让我惊讶的是，魔法护盾竟然设法保持完整，继续抵抗我每一次试图将其击碎的努力。 但这并不重要，因为我没有任何退缩的想法。我知道这种情况只能以胜利或死亡收场，而我绝不想失败。 相反，我加倍努力，指挥土刺继续用尽全力钻向多米尼克。 无数火花飞溅，两种对立的力量相互碰撞。产生的巨大压力和热量使土刺尖端融化，迅速变为熔岩，即便如此，我仍未停止施压。 这种力量造成的效应使得整座山峦颤动不已，洞穴顶部开始形成无数裂缝。 此刻，那位强大的帮派首领早已失去了傲慢的冷笑，取而代之的是满脸纯粹的恐怖，他眼睁睁地看着岩石开始缓缓包围自己。 我能感觉到我的魔力储备正在迅速减少，但我并未在意，因为我清楚地看到护盾表面开始闪烁。 我露出了邪恶的笑容，因为我感觉到胜利就在眼前。我只需再坚持一会儿，而这正是我所做的。 从多米尼克向我冲过来、我随之释放咒语那一刻起，整场战斗只持续了几秒钟，却仿佛永恒一般漫长。 但就在我觉得我只剩下一刹那魔力就要耗尽时，魔法护盾的闪烁加剧。然后，似乎再也无法承受这种摧残，它终于“咔嚓”一声彻底破碎。 失去护盾的保护，多米尼克的身体瞬间遭受难以想象的压力。因此，他瞬间被碾成碎片，片刻后化为灰烬并蒸发。 感觉到不再有阻力，我赶紧解除对咒语的控制，以防它在洞顶凿出一个大洞。我筋疲力尽，瘫倒在地，大口喘息。 由于及时结束了咒语，我还剩下一些魔力，但如此迅速地释放大量魔力给我带来的压力使我极度眩晕，过了一会儿才勉强恢复神智。 然而，这一短暂的失能足以让文森特和康拉德爵士抓住机会。他们此刻完全意识到，他们惹上了绝对不应该招惹的人，开始疯狂逃窜。 他们俩都朝后面跑去，令我沮丧的是，那里出现了一个我之前没注意到的通道，通向山体深处的黑暗。 我咒骂着试图站起来追他们，但很快意识到以我现在的状态无法追上他们。 尽管如此，我还是设法集中精神，在他们逃离视线前向他们射出几枚石弹。 “嗖”的一声，石弹瞬间击中他们。康拉德爵士胸部被石块炸出一个大洞，几乎瞬间丧命，而那个狡猾的混蛋文森特显然也拥有该死的魔法护盾，轻松抵挡住弹丸，迅速消失在通道入口。 ‘算了，以后有的是时间抓他……’我心想，然后闭上眼睛，竭力忍受因过度透支身体而引发的巨大头痛。 “你……你还好吗？”西奥担忧的声音从我身后传来，我简单点点头。“我只需要一分钟……” 休息片刻后，疼痛逐渐减轻，我恢复了意识。我慢慢站起来，仔细打量周围环境，思考下一步该做什么。 没有迹象表明还有其他敌人，但这并不意味着我们可以在此久留。既然让文森特逃脱，就无法预知他会做什么，而我已经没有力气再进行那样的战斗了。 但还有一件事我必须先做，于是我疲惫地走向与多米尼克交战的地方。 虽然我能清楚感知到他的生命力正在消逝，但我还是想亲眼看看他剩下的部分。 我凝视着那堆小小的灰烬和焦黑的肉块，那是曾经强大的帮派首领仅存的一切，希望这能给我带来某种解脱和满足感。 几个月来，我一直在梦到这一刻，从我逃离燃烧的宅邸那一刻起。但现在，我所能感受到的只有空虚和深深的失落，我很快意识到这些感受将伴随我一生。 尽管这并没有让我感觉好受些，但我明白杀死多米尼克是对的……只要那个直接导致我姐姐死亡的人还在逍遥法外，我就无法安宁。 第162章 逃离 还有其他人……下令杀我的贵族、宫廷法师、文森特，以及埃伦内斯伯爵本人。 但此刻，我意识到这都是徒劳的。如果我让自己被愤怒和盲目的复仇欲望吞噬，无论我杀死多少人，总会有人乐意取代他们的位置，让我陷入无休止的暴力循环。 我比他们强，我可以做得更好。为了我自己，我决定现在就以多米尼克的死结束复仇。现在我必须忍耐，直到我拥有更强的力量为止。 当然，即使我不再追杀他们，我的敌人肯定不会放过我。我仍然是个通缉犯，对当权者来说是个太大威胁。 所以，我所知道的唯一能让我摆脱这场死亡循环的方法就是魔法。 我必须回归魔法的本源，专注于魔法之路。我必须专注于尽可能多地学习，同时不懈地努力变得更强大。 只有当我积累起无人胆敢对我有非分之想的力量，我才会真正自由。 于是，我紧握着那缕作为纪念品一直保存的赫尔加的头发，轻声说：“我希望你在某个更好的地方快乐地生活着，姐姐……” 我知道死亡不是终结，轮回是真实的——我是活生生的例子。因此，我真诚地希望赫尔加能在别处找到自己的幸福，也许有一天我们会再次相遇。 在此之前，我会尽情享受每一天，只为我自己而活，尽我所能挣扎着摆脱这个残酷社会的束缚。 我最后一次看向多米尼克的遗骸，转身准备继续寻找那对兄妹。 就在这时，一道微弱的闪光迅速吸引了我的注意力，打断了我的思绪。我带着少许好奇心走近那里，却发现不远处，多米尼克那把精致的匕首静静地躺在地上。 不知何故，它在激烈的冲突中毫发无损地幸存下来。我短暂欣赏了一下制作这把匕首的人的完美工艺。 ‘如果你不介意的话，我就拿走了……’我心想，迅速将这把精美奖品塞进背包。接着回到刚才的位置，对西奥说： “好了！看起来已经没有敌人了。我们应该继续寻找汉斯和格里塔，但要睁大眼睛留意任何可能的战利品……我觉得是时候补偿一下那些罪犯给我们带来的麻烦了。”我笑着说，一脸狡黠。 \"这鬼地方就像个迷宫！\"我咒骂着，被蜿蜒曲折的矿道弄得晕头转向，它们如同无数触须般从山腹中四散而出。 更糟的是，我的魔法感知在这满目岩石的世界里几乎派不上用场，无法找到汉斯和格里塔的踪迹。 但我绝不会因此轻易放弃，于是咬牙坚持，小心翼翼地穿越黑暗的通道，沿途仔细做下标记，以防迷失方向。 在与多米尼克一战后的短暂恢复期，我发现除了我们进来的那条通道和文森特逃走的隧道外，似乎还有一条更深处的矿道，它又分成了三条岔路。 第一条岔路似乎是死胡同，我低声诅咒一声，原路折返，继续去探寻剩下的两条。 既然没有敌人出没，我便让西奥在较小的洞穴里等待，这样我独自行动能更快些。 接下来，我选择探查中间那条岔路。幸而这些矿道都不长，无需耗费太多时间。 但始终保持着警惕，提醒自己黑帮或许留下了陷阱或其他危险。于是，我侧耳倾听任何可疑的声音，谨慎前行。 行进了约十几米时，我停下脚步，侧耳倾听，远处传来一阵微弱的抽泣声。我静待片刻，却再无其他声响，便缓缓继续深入。 又走了十几米，矿道尽头豁然开朗，现出一间狭小的石室。石室大部分空间被一座巨大的铁笼占据。 而在那铁笼之中……“先生！您来救我们了！我就知道您会来！” 格里塔认出我后，欣喜的喊声在石室内回荡，眼中交织着宽慰与希望的光芒。 “没错！我来救你们了。你们尽量往后退，我马上把你们放出来。” 既然不必再担心声响问题，我便没有费事去熔化锁头，而是直接召出一道疾风之刃，只听“唰”的一声，铁笼应声而开。 随后，我将手中火焰聚得更亮，以便好好检查他们。 两人面色苍白，疲惫不堪，但总体上并无大碍。我还是让他们各喝下一瓶药剂以防万一，毕竟我在主洞穴里发现了一整箱，此刻无需吝啬。 “谢谢您，先生！您第二次救了我们。真不知该如何报答……”汉斯说着，虽然皱着眉头，但明显松了口气。 “别放在心上……你们平安就好。我知道你们有很多疑问，但现在时间紧迫，跟紧我，保持安静，直到我们离开这里。” 确保孩子们安然无恙后，我立刻沿着原路返回，回到西奥等待的小洞穴。 “看看我找到了谁……”我嘴角微扬，轻声道。 “汉斯！格里塔！太好了，你们都没事。”西奥喜出望外地喊道。 他忙着安抚孩子，我趁此机会仔细搜寻洞穴，看看是否有之前遗漏的有价值之物。 果然有。在远端角落，一只庞大而坚固的箱子立刻吸引了我的目光。 我迅速召出风刃，一气呵成地割开箱盖。下一刻，我不禁瞪大眼睛，除了几份文件，里面竟然是……银币，成堆成堆的银币。 我立刻笑逐颜开，看来这一番辛苦之后，还能收获一笔丰厚的战利品。而且，我猜这些银币大多来自我药剂的销售所得，所以对它们我几乎有着正当的索求权。 我把这个好消息告诉西奥，他却显得颇为迟疑。“是不是该把这些交给城里的执政官？” “当然不……这是我们的战利品！”我责备地看着他，迫不及待地开始动手搬运。 很快意识到一个人无法全部带走，我转向西奥和孩子们，催促他们尽量往口袋里装银币。 西奥犹豫片刻，眼神在我和银堆之间游移。深吸一口气后，他勉强点头，与茫然失措的汉斯、格里塔一起开始收集银币。 我们把口袋塞满了闪闪发光的银币后，我决定沿文森特消失的那条路径离开，因为我几乎可以肯定那是最快且不会迷路的出路。 …… “啊，终于出来了！”半小时后，我们从废弃矿井的主巷道飞奔而出，我不禁露出笑容。 第163章 倒塌 找对出口比我预想的要复杂得多。我暗自嘀咕：“这次之后，我再也不想看到矿井内部了；那些狭窄的矿道让我毛骨悚然。” 我稍作调整，环顾四周，试图弄清楚我们身处何处。 过了好一会儿，我才认出远方高耸的烟囱。原来我们已经到了工匠区的边缘地带，此时正是深夜。 然而，我的喜悦并未持续太久。下一刻，我察觉到周边有多个身影正朝我们刚离开的矿井涌来。 我朝前看去，很快就发现了他们——一群城市卫兵，而且人数众多。 “哦，糟糕！”无论他们是被文森特还是我们不久前战斗的声响引来的，我知道无论如何都不能让他们抓到我们。 理论上讲，我们并没有做错什么，因为作为野兽猎人，逮捕罪犯完全合情合理。但在这个封建社会，道德上的正确毫无意义。 只需一个贪腐官员或几个精心栽赃的证据，我们就会迅速落入刽子手之手。 因此，我们唯一的选择就是逃跑。然而，当我回头看向同伴们时，他们的状态显然不适合与卫兵进行任何形式的疯狂追逐。 于是，我毫不犹豫地将魔力集中于附近建筑的屋顶，破坏其支撑结构，使其坍塌在逼近的卫兵面前，希望能减缓他们的速度，让我们得以逃脱。 计划按预期奏效，至少在最初的十几秒内……只是我没有料到火灾的发生。 建筑在我们身后轰然倒塌，火焰从废墟中喷涌而出，将夜空染成一片火红。 “嗯？”之前我注意到墙上挂着几支火把，但这火势扩散得也太快了。 “管它呢……”虽然有些可疑，但我决定暂时不去理会，而是催促同伴们继续奔跑。这场火灾比原本预想的还要好地分散了卫兵的注意力。 然而，又跑了几分钟，当我们穿过工匠区大约一半路程时，我不禁皱起眉头，注意到身后已是一片巨大的橙红色火光。“别告诉我……” “轰隆！” 我还没来得及细想，一场剧烈的爆炸震撼全城，震碎了大多数窗户，扬起一团巨大的尘埃云。同伴们惊恐万分，瞠目结舌，喘息不止。 “哦，糟糕！这么说那座建筑全由石头建成，并且与其他仓库相隔甚远的原因是……” 随着尘埃渐渐落定，我不禁对眼前这片被彻底摧毁的区域感到震惊。 幸运的是，除了卫兵——他们或许及时逃离了现场，此刻这个城区似乎没有其他人在场，至少应该没有造成人员伤亡。 “好，现在正是离开这座城市的最佳时机……” 我知道我们必须迅速行动，于是催促大家起身继续奔跑。 我们在混乱的夜色中疾驰，急切地想要赶到雷姆和狐狸女所在的旅店。 我知道我不能抛下他们独自逃出城，因为用不了多久，有人就会把事情联系起来。由于他们在多个场合被人看见与我在一起，仅凭这一点，他们就会因牵连而陷入大麻烦。 就这样，我们一路狂奔，直到前方出现了旅店熟悉的轮廓。幸好，旅店离爆炸地点相当远，所以街道相对宁静。 眼看就要接近旅店，我赶紧转向西奥和孩子们，匆匆低语： “我现在没时间详细解释，你们先照我说的做……从现在起，叫我乔恩，别提城市或炼金术的事。最好一句话都别说……” 然后，我径直走进旅店，没有等他们回应。我没有寒暄，直接冲进房间，大声喊道：“雷姆，狐狸女，快醒醒！” 然而，他们似乎都已经醒了，困惑地盯着我。 “乔恩？你去哪儿了，怎么搞成这样？”他们几乎是异口同声地说。 “我没时间解释，但我们处境危险，必须立刻离开这座城市！” “离开城市？好……但这个时辰所有城门都应该关闭了？”雷姆略一犹豫，回答道。 然而，他们都没有质疑我的决定；经过这么长时间的共同旅行，他们信任我的判断。当听说有危险时，他们选择无条件跟随。 于是，收拾好东西后，我们一行人匆忙穿过城市，从一个平台走向另一个平台，朝着城门方向下行。 雷姆和狐狸女不时瞥向西奥和孩子们，但他们决定暂时不问，对此我很欣慰。 我们快速跑过通往城市南门的主街，但在即将进入城门前广场的瞬间，我突然转向，带大家拐进一条与主街垂直的狭窄巷子。 我知道要想通过城门而不引发一场大战是不可能的。但我现在疲惫不堪，魔力所剩无几。因此，我决定采取次优方案——自己开一扇门。 “我们要去哪里？”狐狸女低声问道，声音里充满忧虑。 “不远了……”我边跑边回答，不敢停下脚步。 很快，我们来到一处看似死胡同的地方，城墙赫然矗立在前方。 “我听说有一条秘密通道可以出城，”我开始解释，“但我需要一些时间找到隐藏入口，请你们注意转角处，确保没人跟踪我们。” 我安排雷姆负责警戒，狐狸女保护孩子们。与此同时，我和西奥继续走向城墙。 我能看出西奥眼中的无声疑问，但他明智地等到真正单独相处时才开口询问。“这里并没有什么秘密通道，对？那你到底打算做什么？” “对，没有……所以我只能自己造一个。”我微微一笑，回答道。 西奥瞪大眼睛，片刻后，眼中闪过一丝恍然。“哦，对了，你是……” “没错！”我立即打断他。“但正如我之前所说，你只需照做，什么都不要说。” 说完，我深吸一口气，调动几乎耗尽、尚未恢复多少的魔力，让它渗入眼前的巍峨城墙，仅凭意志重塑那些巨大的石板。 随着一阵轻微的轰鸣，我面前那片威严的城市城墙一小部分崩塌开来。我转身对西奥低声说：“带大家过来，我们离开。” 他只是点点头，跑向狐狸女和孩子们，他们正在焦急地等待。 与此同时，我加固新通道的表面，防止其垮塌，然后仔细聆听，直到听到多双轻盈的脚步声朝我走来。 “瞧！我找到了。”当他们从紧贴城墙、遮住新隧道的一栋破旧房屋角落出现时，我对其他人笑着说。 “真的吗？等等，这里真的有这么一条隐蔽的秘密通道？我还以为你会让我们爬过什么恶心的下水道之类的。”狐狸女明显松了口气，说道。 第164章 逃亡中 “你以为我是谁？”我笑着回答，然后催促大家赶快进入另一侧。 我最后一个进去，迅速抬高周围土壤，堵住两个入口，有效地将其掩盖。 “考虑到我为此消耗的大量魔力，把它毁掉就太可惜了，也许有一天还会派上用场。”我心想，快步跟上同伴们。此刻，他们已经远离城墙一段距离。 夜幕下，我们的脚步重重敲击着大地，穿越宁静的乡间，远离魏斯堡，急于尽可能远离这座城市。 远处，我能听到魏斯堡居民们因手艺人区无意间引发的混乱而发出的惊慌呼喊。 但随着我们继续奔跑，那些声音越来越微弱，直至再也听不见。 “我们成功了！”当我再也看不到城墙时，心中欢呼。这意味着城墙上的守卫也看不见我们了。 于是我示意大家停下，允许我们短暂歇息，喘口气。身边的每个人都立刻坐倒在地，大口喘息。 我持续在我的体内循环魔力，补充耗尽的能量，因此我并不像其他人那样疲惫。 我利用这段时间，决定规划一下接下来的行动路线。到目前为止，我们的目标仅仅是尽快逃离城市，在卫兵不可避免地追捕我们之前。但我知道我们不能像无头苍蝇一样盲目地冲入森林，那无疑是灾难的配方。 因此，我爬上附近一座小山丘，向前方望去。眼前是一片沐浴在月光温柔光辉下的魏斯堡山谷开阔平原，远处逐渐变为茂密高大的森林。 对于文森特可能告诉卫兵并导致追捕的可能性，我仍有些担忧。我回到其他人身边。 “我们再走一段。我发现了一个适合扎营的好地方。”我说着，催促他们继续前进，不过相比之前，态度稍微放松了一些。 没能和多米尼克一起解决掉文森特，让我有些懊恼，但现在已无能为力。 “算了……”我边走边想。我已经严重阻碍了他的行动，杀死了大部分黑帮成员。他需要几个月，甚至几年的时间才能再次构成实质性威胁。希望到那时，我已经足够强大，不必再为这类琐事烦恼。 唯一的问题是文森特见识了我的真实实力，如果我们再次相遇，他很可能针对我的魔法准备一些严厉的反制措施。但这已经是未来我要面对的问题了。 反正他本来也做不了什么……他既不是法师，也没有显着的战斗技能，遇到麻烦就立刻逃跑。他所能做的，顶多是获取一些强大的魔法物品，或者雇佣比多米尼克更强的卫兵，这些对我来说都是易如反掌的事。 “好了，别再想了……看来我们终于到了……”环顾四周，我们来到了几天前与芬恩大师会面、采集草药前的那个地方。 这是一个靠近主干道但足够隐蔽的开阔空地，行走在路上的人无法一眼望见此处。 “我们就在这里扎营。”我说道，大家都如释重负。除了雷姆和狐狸女，我们其他人已经在城市里疲于奔命了好几个小时，极度疲惫。 因此，我很高兴地接受了雷姆主动提出的第一班值守提议，我和西奥、孩子们则躺在用苔藓和折叠外套搭成的简陋床铺上，几乎立刻沉沉睡去。 第二天早上醒来，扑鼻的香气立刻刺激着我的感官，让我垂涎欲滴。“嗯？”我迷糊地环顾四周，发现太阳已经升得很高。“我究竟睡了多久？” 焦虑之下，我迅速跳起身，只见狐狸女正站在那里，手里拿着一只烤得香喷喷的兔子，脸上带着得意的微笑。“嘿，瞌睡虫。想吃早餐吗？” “额，好啊？”我困惑地眨眨眼，努力想出合适的回答。“我一定是累过头了……”我心想，但还没来得及问现在是什么时候，其他人也纷纷跑过来。 “耶，兔子！”格里塔兴奋地蹦蹦跳跳，大家立刻投入到这场意外的盛宴中。 看到我困惑的表情，雷姆开心地插话道：“是我昨晚值班时抓到的……这只小家伙可把我吓了一跳，哈哈！” “好样的……”我点点头，接过狐狸女递来的那份，和其他人一起狼吞虎咽起来。 我们没怎么说话，大家都在努力消化昨晚发生的一系列疯狂事件。但大家都知道，我们需要先与城市拉开一段距离，才能放松警惕。 于是，吃过晚早餐后，我们收拾起小小的营地，其实也没什么可收拾的，然后再次步入森林。 凭借魔力感应，我们成功避开了所有遇见的狩猎或采集队伍，远远早于他们发现我们。 行走过程中，我一直紧跟着西奥，压低声音告诉他自他被绑架那个不幸之夜以来，以及我逃离城市之后发生的所有事情。 讲完后，我转向他，实事求是地问：“那你现在打算怎么办？回城市吗？” 我很清楚，西奥不适合野兽猎人的生活。那也会浪费他的炼金天赋。 因此，理想的解决方案是让他和孩子们找个安全的地方安顿下来，远离这一切纷扰，有机会重新开始被打乱的生活。 他困惑地看着我：“说实话，我不知道……我还在努力接受自己终于摆脱了那个丑陋的囚笼，还没有过多考虑接下来该怎么办。” 接着，他皱眉说：“但有一点我很确定。城市没有什么在等我。父亲仍然因为我与公会闹翻而恨我，没有工坊，我在那里根本无法谋生。” “那你就再好好想想，我们得决定下一步怎么做……”我回答，然后留他独自思考，去找雷姆和狐狸女商量下一步去哪里。 太阳开始向地平线下沉，我们穿过森林，不久来到一个位于繁华主干道与宁静湖边的小镇。小镇坐落在魏斯堡山谷的入口处，周围是郁郁葱葱的山丘和森林。 疲惫的旅程结束后，我们满怀期待地入住一家看起来不错的旅行客栈。想到终于能再次睡在真正的床上，疲惫的身体欢欣鼓舞。 晚餐时，我看到西奥若有所思，不太说话。饭后，我把他拉到一边，问他有什么烦心事。 “你知道吗，我考虑了一下你说的话，决定去首都碰碰运气。我阿姨住在那里，而且我们从那些犯罪分子那里夺来的那些银币，我想试试在那儿开一家自己的炼金店。” 第165章 漫长的旅程 “好主意！”我鼓励他。之前，我已经声明西奥和孩子们可以保留从文森特宝箱中搜刮的所有银币，因为我有足够的钱，根本不需要那么多。 这也将给他们提供一个很好的安全网，让他们很长时间都不必担心下一顿饭从何而来。 “那你呢？”西奥突然问我，让我吃了一惊。 “你知道我的真正热情所在……”我笑了。 “我想是的……”他点头，露出知情的笑容，然后问：“那汉斯和格里塔呢？” “我一直在想，你是否愿意带上他们去首都……虽然是我雇佣了他们，但看起来他们很喜欢你，我觉得我今后恐怕无法照顾好他们。”我解释道。 “你确定？”西奥确认道，微微歪了歪头。 “是的……”我点点头。我前方还有漫长的旅程，这对一对年幼的孩子来说，并不是一个成长的好环境。 “好，那看来是时候分别了……”西奥最后说，嘴角勾起一抹怀旧的微笑。 旅馆壁炉中的火焰摇曳不定，投射出温暖、闪烁的光芒，照亮了昏暗的内部空间。相较于外面狂风怒号、暴雨肆虐的狭窄建筑，这无疑是一个令人欢迎的景象。 “再来点麦酒！”一位当地顾客大声喊道，举起空空如也的酒杯。“来啦！”身材壮硕的旅店老板兴高采烈地应答，迅速从壶中倒满新鲜麦酒。 就在这时，旅馆的门猛地被推开，三个头戴兜帽的身影走了进来。 他们黑色长袍上流淌着雨水，留下一串串深色水滴，沿着吱呀作响的木质地板向角落里一张空桌走去。 所有人安静下来，紧张地注视着新来的陌生人。此时唯一能听到的声音就是雨水无情地敲打在旅馆狭小窗户上的声音。 然而，这三人并未留意到骤然紧张的气氛，只庆幸自己终于躲过了狂暴的风暴。 当然，其中一人便是我，另两人则是雷姆和狐狸女。 “我早就说过，这么厚重的云层下，我们不该在路上逗留！”狐狸女皱眉抱怨。 “但我们还是平安无事地抵达了，对？”雷姆插嘴，紧张地笑着，但他看上去同样松了口气。 与此同时，我只是听着他们的日常斗嘴，很高兴我们终于有了遮风挡雨之所。 烤肉和香料麦酒的浓郁香气弥漫在空气中，引诱着我们。我看见许多顾客围坐在结实的木桌旁，脸庞因火光映照而泛红。 我们放下兜帽，当地人很快对我们失去兴趣，意识到我们只是几个不构成威胁的孩子，先前充满房间的热闹交谈声迅速恢复。 渐渐地，旅馆的暖意将我们包围，我不禁微笑，感到疲惫的肌肉松弛下来。 自从与西奥分别以来，已经过去了两个月。我利用对王国贸易网络的了解，为他和孩子们在众多前往首都的商队中安排了安全通道。 他还提出让我陪他一起去，说他的阿姨——显然是一位地位显赫的贵族——可以保护我们免受任何潜在威胁。 虽然我对王国最繁华的城市充满好奇，但它与我真正想去的地方——伊鲁威乌斯塔——背道而驰。 因此，我祝愿西奥在未来一切顺利，我们彼此承诺将来某天会再次相见。 然后，我和雷姆、狐狸女沿着银山边缘向南行进，再转向东方。 这是一段漫长且艰难的旅程，考验着我们的耐力——至少雷姆和狐狸女的耐力，因为可以用魔力补充体力。所以，令我的同伴惊讶的是，我大多时候都感觉不错。 然而，过去几天也开始对我产生影响，因为我们不得不与每年这个时节困扰王国的无情秋风暴抗争。 幸运的是，随着我们距离目的地仅有一天之遥，我们的麻烦似乎已告一段落。 至少对我的同伴来说是这样，他们计划在熟悉的奥斯坦加德泥泞街道的怀抱中度过冬天。 我则打算继续向东，沿着主干道直抵埃伦特，再远至寻找我的父母，确保他们安然无恙，并与他们告别。 春天来临之际，我计划开始向南踏上前往着名魔法学院——伊鲁威乌斯塔，即大塔——的宏伟旅程，我将在那里度过多年的学习时光，无法预料何时能再次相见。 随着多米尼克帮派的覆灭，西奥远赴首都，我与埃伦特之间的所有联系几乎消失，现在我可以自由地踏足广阔世界，追寻成为真正法师的梦想。 最近的旅途中，我一直留心关于文森特或我的药剂出现在当地市场的消息，但一无所获。仿佛他完全从大陆上消失了。 “无论如何，总有一天我会找到他，让他与多米尼克在团聚……”那天晚上我入睡时想着。 第二天早晨，到了分别的时候。雷姆和狐狸女将向北行进，直接前往奥斯坦加德，而我将继续沿主干道向东。 “春天来的时候来找我们！”雷姆热情地说。我只微笑以对，什么也没说，因为我不会回来。 此前，我告诉他们我计划去看望家人，这样更好。 没必要让他们卷入我的麻烦，或者我一直以来都在对他们撒谎……最好让他们记住我是个忧郁的孤儿乔恩。 最后一次挥手告别他们，我立刻上路，没有时间停留。 很快，冬季暴风雪将席卷而来，把乡村淹没在厚厚的积雪之下，使任何出行都变得极具挑战性。 不过，好的一面是，我不必太担心被人发现。因为一年中的这个时候，路上几乎没有旅客，剩下的少数散客主要关心的是及时抵达目的地，不会在意一个独自旅行的少年。 “那么，我该怎么做呢？”我思索着。上次见到父母时，他们正与老斯文在一起，他承诺会保护他们，带他们去邻村的一个亲戚家。 所以我知道大致应该去哪里找他们，但我不可能随便走进某个村庄四处打听。那肯定会导致麻烦。 “我想我最好的办法是去找老斯文。”我推断。因为他正是最后与我父母在一起的人。 时值深秋，他应该已经回到我老家的村子，因为大多数动物已经躲进洞穴和巢穴，为几周后即将到来的冬天做准备。 于是，在另一家旅馆度过一夜后，我越过边境进入埃伦特，疲惫的士兵几乎看都没看我一眼。 我在兜帽下微笑，很高兴一切进展顺利。我并不在乎洗清自己的冤名，因为陷害我的阴谋策划者仍在埃伦特掌权，那将是一场艰巨的斗争。 第166章 寻找父母 这并不重要，因为我原本就没打算留在这里。由于大塔由法师议会管理，是独立的国家，与埃伦特贵族之间的纠葛对我在那里的未来前景没有任何影响。 于是，我继续旅程。无数田野和草地构成的熟悉乡间欢迎我的归来，我很享受再次见到它的机会。 当然，我绕开了埃伦特城，沿着宽阔的弧线行进，以免提醒当地官员我回来了。 相反，我向南穿过锯齿岩，藏身于无数峡谷和沟壑之中，确保不会遇到任何人，无论是人类还是怪物。 很快，我站在了边境的边缘。收割整齐的田地欢迎我，新鲜干草的香气伴随我在蜿蜒的土路上前行。 我在一棵枝繁叶茂的老树冠上过夜，次日清晨继续前行。和前一天一样，我避开路上那些坚定向东行进的人。 “呃？斯达克？你在这儿干什么，孩子？”老猎人看到我，显然非常惊讶。 起初，他甚至没认出我这身兽人猎人伪装，以为我只是某个在森林边缘侦察的菜鸟。 我相当幸运，完全是偶然在穿过熟悉的森林抄近路时遇到了他。 看来老斯文今年还没有放弃狩猎，就像我记得每天早上我们一起打猎时那样，他认真检查兔夹。 “我在找我的父母……”我微笑着回答。“你能告诉我他们在哪儿吗？” “哦，对！你当时不在，我带他们去贝莎夫人那里……” “贝莎夫人？”我扬起眉毛问。 “贝莎是我的好朋友。她住在离这儿北边下一个村子，答应收留你的父母和弟弟。” “那我具体该去哪里找她？” “如果你沿着村子的主路走，她的房子就在路尽头，紧挨着森林。你看……贝莎是个草药师，她的房子与村子其他地方隔绝，所以没人会去那里找你的父母！”斯文宣称，看上去对自己的安排颇为自豪。 我对他笑了笑回应。“再次感谢你当初帮了我们！如果有什么我能做的来报答你……” “别客气！那些该死的贵族应该管好自己的事，别来打扰我们这些普通人。”他啐了一口，满脸厌恶。 “好，那我这就出发，想在天黑前赶到。” “行，行，路上小心，孩子……”他说着，无助地四下张望，咕哝道：“我把那该死的兔夹放哪儿了？” 我又笑了笑，想起无数次他寻找东西的样子，尽管东西就在他鼻子底下，然后向北跑去。“我快到了……” 遵照老斯文的建议，我向北行进，沿着一条通往邻村的狭窄小径前进。 这条道路很少有人使用，有的地方杂草丛生，有的地方几乎消失不见。 因此，在某些情况下，我只能完全依靠头顶偶尔从厚重云层中探出头的太阳位置来确定正确的方向。 最终，花了我几乎半天的时间才到达那里，但我并不介意。 头顶金黄树叶轻轻摇曳，营造出宜人的氛围，让我回想起童年时在这片古老、高耸林木间奔跑的所有冒险，那时无忧无虑，不必担忧任何事情。 然而，到了下午，无处不在的森林树木逐渐让位于一片开阔的山谷，我能看到许多小小的木屋散落在其间。 找到贝莎夫人的房子花了一段时间，但当太阳开始下沉，投下在树间舞动的长影，如同飘忽的幽灵时，我终于看到了它。 它孤零零地立在村子边缘，巧妙地隐藏在紧邻森林入口的几棵参天大树的阴影中。墙壁覆盖着攀爬的藤蔓，窗户在微弱的光线中发出温暖的光芒。 旁边有一个小花园，看起来被精心照料着，花园中央站着一个高大的女人正在照料作物，脸上蒙着厚厚的面纱。 “那是老斯文告诉我的那个女人吗……她叫贝莎，对？”我一边走近一边想。 空气中弥漫着香草和花朵的甜美气息，与附近森林的泥土味以及远处村庄烟囱升起的炊烟香味混合在一起。 我加快脚步，急于休息，终于在逃亡这么久之后与家人团聚。 “对不起……”我靠近时对她喊道，不想吓到她。 尽管如此，女人还是吓了一跳，迅速转身，当她揭开斗篷时，我惊讶地看到母亲瞪大的眼睛看着我。“斯达克？是你吗，我的孩子？” 母亲眼中闪烁着宽慰与难以置信的神色，冲过来拥抱我。 “你是怎么找到我们的？我们还以为永远失去了你……”她低声说着，其间夹杂着轻声抽泣。 我紧紧抱住她，回答道：“是老斯文告诉我他带你们来贝莎夫人家的。” 母亲示意我进屋，我被壁炉闪烁的暖意和墙上挂着的众多草药的强烈香气所包围。 “抱歉，晚餐可能要等一会儿，我们通常吃得晚一些。不过，应该有新鲜牛奶和面包，贝莎进城办事去了，她说会带些回来。” 我环顾四周，说：“没关系。路上我已经吃得很饱了。对了，父亲和罗尔夫呢？” “哦，他们还在溪边烧木炭。” “嗯？父亲什么时候学会烧木炭的？在家时我从没见过他烧，他总是去城里买。”我默默想道。 我有许多问题想问他们分开后发生的一切，但决定等到父亲回来再说。 接着，身后门吱呀一声打开，一个驼背的老妇人走进来，肩上扛着一个大麻袋。 她似乎有点跛脚，但行动起来仍然充满活力，考虑到她的高龄，这令人惊讶。 “哦？有客人啊？”她语气欢快地说着，饶有兴趣地挑了挑眉。“你一定是高恩的另一个儿子，对？能看出你们长得很像……” “嗯，是的，我是。斯达克，很高兴认识您。”我说着，迅速让开，让她匆忙走向厨房区域。 贝莎若有所知地点点头，仿佛在我开口之前就已经知道我是谁。“你先坐一会儿？我马上准备晚饭。我相信经过这么长途跋涉，你一定饿坏了。” “真是个爽快的女人。”我想着，决定接受她的邀请，坐在壁炉旁嘎吱作响的椅子上。 又过了将近一个小时，父亲和罗尔夫才回来，两人都疲惫不堪，满身煤灰。这时，晚餐已经摆上桌，他们快速在附近的水槽洗漱一番，便加入了我们的餐桌。 第167章 父亲的故事 “斯达克！很高兴看到你健康平安！”父亲打招呼道。 “你也一样，父亲。”我笑着回答。罗尔夫简单点了点头，然后迅速狼吞虎咽起来。 “我想他还是怪我丢了他宝贵的铁匠铺……”我心想，也对他点点头，决定在他准备好之前不去打扰他。 晚餐期间，我们轻松闲聊，大家都刻意避免提及任何沉重的话题。 直到晚些时候，贝莎察觉到紧张的气氛，愉快地说：“多么美好的夜晚！我想去花园里抽根烟。” 她拿起一支雕工精细的长烟斗，悄悄走出屋子。 我和父母交换了不安的眼神，然后在桌旁坐下。“我为赫尔加的死报仇了，母亲。”过了一会儿，我终于打破突然弥漫房间的尴尬沉默。 母亲脸上闪过担忧与恐惧的表情，惊呼道：“你不该那么做！万一你出了什么事怎么办？我可承受不起再失去你的痛苦……” “我必须这么做。”我坚定地说。 母亲无奈地摇头，轻声说：“如果你坚持的话……” “我知道我给你们带来了很多痛苦，你们现在可能很恨我……所以我为所有的事道歉，希望有一天能得到你们的原谅。” “别太自责了。你是我们的宝贝儿子，我们永远不可能恨你！”父亲插话道。 “而且，对于发生的事，我们也负有责任。你……还是个孩子，不懂事。我们应该介入，保护你和赫尔加。 世界是残酷的，斯达克；有时事情就这么发生了，你无能为力，只能咬牙忍受。”他皱着眉头说。 我抑制住内心的愧疚感，但没有说话。告诉父母我内心是个成年人没有意义，因为他们可能理解不了，而且会给我们的生活带来更多混乱。 “那现在该怎么办？”过了一会儿，我说。 父亲笑出声。“我们忍耐……我会继续在树林里烧木炭，赚点外快，等局势平息，所有人都忘了发生的事，我就回去重建我们的房子和铁匠铺，传给罗尔夫。” 这让我想起一件事。“你怎么会烧木炭？在家时我从没见过你烧。”我终于问出之前一直想问父亲的问题。 他意味深长地看着我，沉默良久后终于说：“我想是时候告诉你我是怎么来到我们那个小村庄的了……” 父亲清了清嗓子，凝视着壁炉中轻轻噼啪作响的火焰，火光在他饱经风霜的脸上投下摇曳的影子。 “你知道我以前住在埃伦特。雷夫——你舅舅被指定继承家族生意，所以我父亲安排我去他朋友那里当学徒，那位大师铁匠同意收我为徒……” 他停顿了一下，皱着眉头，“我当时不知道，但他们还私下安排我娶我师傅的女儿。但当我最终发现时，我已经遇见了你母亲，没有打算履行婚约。” 一抹怀旧的微笑牵动着父亲唇角，他继续道：“现在可能看不出来，但你母亲那时是个相当自由奔放的少女。” 他笑了，意味深长地看向母亲，我看到母亲的脸颊微微泛红，迅速移开视线。 “高恩！别拿你的胡言乱语去误导他！”她立刻责备他。 父亲迅速清了清喉咙，假装什么都没发生，继续讲述故事。 “总之，我的师傅对此很不高兴。他威胁要把我赶出店铺，并保证埃伦特没有别的铁匠愿意收我。我父亲也威胁要把我逐出家门，因为毁约会给我们家族带来耻辱。 但那时你母亲已经怀上了罗尔夫——你的哥哥，我无论如何都不会抛弃她。所以我们逃走了。 我们从一个村庄跑到另一个村庄，我做任何能找到的工作。幸运的是，那时正值夏季，所以在田里找份工作很容易。 但就在冬季即将来临的时候，我得知边疆一个村庄有一位老铁匠在招学徒，我们就去了那里。” 他停顿下来，让噼啪作响的火焰填补寂静，仿佛在火光的温暖中寻求安慰，然后继续讲述。 “他是个脾气暴躁的老家伙，但出于同情收留了我和你母亲。 刚开始的日子很艰难——他不给我工资，要想挣点钱，只能卖掉我做的东西。 但那时我没有钱购买原材料，只能用从师傅铁匠铺捡来的废铁，还要学会自己烧木炭。 几年后，我终于攒够了建房子的钱，老铁匠退休后，把工具交给了我。 这就是为什么我说生活中有些东西比钱更重要。也是为什么我允许你追求梦想，我不想像我父亲那样。 最后，我从未在父亲去世前与他和解，但我与雷夫达成了和解。 所以我希望有一天你能和康拉德消除分歧，像兄弟一样和好……”他以满怀渴望的笑容结束了故事。 “哇，真是个好故事！”那天晚上我入睡时心想。 第二天早晨醒来，我仍在思索父亲昨晚告诉我的事情。 想到他实际上从未完成铁匠学徒生涯，这确实是一个令人震惊的消息，因为根据他的手艺质量，我以为他是整个埃伦特最优秀的铁匠之一。 “至少我现在知道他为何选择在边疆定居……”我心想，起身去拿早餐。 我也理解了他关于与我哥哥康拉德和解的观点，但目前根本无法实现，因为我们之间的关系过于紧张，一次谈话无法修复。 我知道由于内向的性格，我在疏远哥哥方面负有一定责任，从未表现出对他有多少兴趣。 但这主要是因为康拉德一开始就很难相处。 即使我愚蠢的哥哥突然停止对我毫无道理的厌恶，我们仍生活在完全不同的世界。更不用说，我还是个通缉犯，所以不可能直接走进埃伦特去找他。 因此，目前看来，父亲的愿望注定无法实现。 “我会很晚回来……”随后我对母亲说，早餐过后立即前往森林。 既然我决定在冬天和父母一起留在贝莎夫人家，因为我无处可去，我需要做些什么来为冬天储备更多食物。 虽然我有很多钱，但现在已经无法去购买食物，因为收获季节早已过去，所有的作物都安全地储藏在人们的家中。 因此，获得更多食物的唯一方法就是亲自去猎取。当然，这也有自己的困难，因为大多数动物都已经在巢穴中冬眠，等待冬天的到来。 第168章 最后的告别 然而，对我来说，这是一个更容易克服的障碍。借助魔法感应，即使兔子躲在洞里不太深的地方，我也能定位它们。 “找到你了……”我微笑，成功找到了另一只兔子。我抬头看，发现已经过了正午。 “我得尽快返回了。”我想，意识到这个时节太阳落山会很早。 最终，在第一场暴风雪到来，标志着冬天来临之前，我在接下来几天捕获了九只兔子。 但这对整个冬天来说还远远不够，于是贝莎进城，用几只兔子换回一袋当地主食——我无比讨厌的豌豆状作物。 但我知道自己已经给这位可怜的女人添了不少麻烦，整个冬天都要待在这里，所以我会闭嘴，什么也没说。 与此同时，我开始准备额外的柴火，想让自己更有用一些。 看到大家都在努力工作，我不想显得自己什么贡献都没有。 当然，我不会用常规方式来做，毕竟我是个魔法师。相反，我把砍柴作为日常训练的一部分，每天尽职尽责地练习。 于是，每天早晨，我走到贝莎房子后面，用强大的风刃砍倒一棵又一棵树，打破了初冬森林的宁静氛围，发出响亮的呼啸声。 然后，我将这些粗壮的树干切成整齐的小木块，堆成一堆堆放在房子旁边。 我利用这个机会练习挥舞这把挑剔的风刃，到月底时，我已经能像剃刀一样精确地剥掉树皮。 我发现树枝和小枝太麻烦，不好切割，就把它们堆在溪边的一大堆里，这样父亲就有足够的材料烧制木炭，几个月都不用愁。 很快，令所有人惊讶的是，柴火堆已经和贝莎的房子一样大，还在不断增加。 这让担忧的母亲在一个晚上晚饭后来找我，小心翼翼地劝说我做得已经足够多了，应该休息一下——父亲和贝莎立刻热情地点头表示赞同。 “好，如果他们都这么认为……”对我来说，这没什么大不了的，反正我也会扩展魔力进行训练，不明白有什么好大惊小怪的。 另外，他们可以把多余的柴火拿到村里去卖，赚点外快，但我想对于来自类似中世纪落后村庄的人来说，看到树木几乎以工业规模被采伐，可能有点过分了。 于是，我从砍树转为晾晒已收获的柴火。 我采用了和晾晒草药一样的方法——制造一股热气流，然后从中抽出木材中的水分，将其导走，迅速使其干燥。 通常，这样的过程需要几个月，甚至几年，但有了魔法的帮助，刚砍下的柴火只需几天就能使用。 这再次引起了父母和贝莎夫人的一阵惊叹。 这些实验也提醒我，如果巧妙地将魔法应用于日常生活，而非目前贵族只为维护权力和特权而独占，对社会整体有多么有益。 “真是浪费潜能……”我叹了口气，发誓毕业后要努力改变这一现状。 就这样，时间飞逝，不知不觉间，冬天终于来临，我的生日也到了。 在生日的早晨，我在只有壁炉余烬微弱光芒照亮的昏暗房间里醒来，不禁打了个寒战。 外面第一场冬季暴风雪肆虐，冰冷空气透过贝莎房子的缝隙渗入，让我只想蜷缩在被子里。 但我强迫自己起床，被厨房传来的诱人香气吸引。 “这是什么？”我一边想，一边走向餐桌，惊讶地发现桌上有一块刚出炉的派状糕点。 原来母亲全力以赴，为了庆祝我们的重逢，为我的生日做了这块派，还加了贝莎秘密储存的一点珍贵蜂蜜。 “谢谢你！”我对她说，露出了灿烂的笑容，因为我特别喜欢甜食，这让我非常开心。 虽然今年的庆祝活动与去年相比显得极其简朴，但我仍然非常喜欢，因为能和家人一起度过对我来说最重要。 冬天其余的日子变得愉快而舒适，但随着外面出现春天的迹象，终于到了我期待已久的前往塔之旅的时刻。 我站在贝莎小屋外面，与家人告别，心中充满了对他们始终如一支持的感激之情。 母亲紧紧地抱住我，眼中闪烁着未落的泪花。“小心点儿，斯达克。记住，我们永远在你身边。”她轻声细语。 “谢谢你们所做的一切……”我只是回答，很清楚这可能是我最后一次见到父母，因为不知道何时才能回来，甚至可能再也见不到。 父母都不情愿让我离开，但他们明白在这个王国边缘的小村庄里，我没有什么未来，凭借我的魔法天赋，如果我涉足广阔的世界，我能成就更多。 我给父亲一些银币，让他更快重建房子，但他举起手，阻止了我。 “你已经给了我们太多，留着自己用。你需要的东西比我们多得多。再说，我还有一些应急储蓄，不用担心我们，我们会没事的。”他笑着挥手让我离开。 于是，我把所有的银币连同至今未曾使用的金币一起保留，除了在奥斯坦加德买剑那次。这意味着尽管最近遭遇不幸，我仍然是埃伦特最富有的人之一。 “好了！上路。”我想着，与家人最后道别，离开贝莎的房子，没有回头。 我毫不怀疑接下来几个月将充满挑战，但对即将经历的新冒险充满兴奋和期待。 “啊，再次上路的感觉真好！”我漫步在熟悉的边境乡村，朝着未知前进，享受着早春明媚阳光的照耀。我知道距离可以入学巨塔还有半年多的时间，所以不必急于赶路。因此，我走得相当慢，尽情欣赏周围的美景。 空气中弥漫着盛开野花的新鲜香气，微风带来一种期待感。随着我远离边境，视野所及的广阔田野逐渐被狭窄的山谷和陡峭的峡谷取代，那是我如今再熟悉不过的锯齿岩地带。蜿蜒的山谷和险恶的峡谷本应构成重大挑战，但我并无抱怨。此刻，我对这片地方已相当了解，所以在众多岩石露头中找到正确的路径对我来说相对容易。 此外，我轻装出行，只携带最贵重的物品和一周的食物。除了用水，我可以简单地用魔法召唤，我认为既然已是春季，旅途中可以狩猎或交换食物。因此，没有什么阻碍我前行，使旅程变得更加轻松。 第169章 新的旅途 当太阳开始在地平线下沉，天空染上粉红和橙色，我在两座高耸悬崖之间发现一个隐蔽的凹洞，决定在那里扎营过夜，次日清晨再继续旅程。虽然还在埃伦特境内，我还是小心翼翼地避开所有人类聚居地，担心有人认出我，尽管我化身为野兽猎人。 因此，夜晚我通常栖息在高大的树冠上，若没有大树，就借助土系魔法在岩石斜坡挖洞。就这样，我持续南下，冒险精神驱使我不断前行。 “终于……”我心想。启程踏上宏伟旅程的第四天，我终于抵达了埃伦特的南部边界。眼前是一条河流，构成了埃伦特与邻近地区自然的分界线。就像我之前前往奥斯坦加德时一样，这里有一座孤桥，旁边设有一个岗哨。 回想起来，这个世界大部分边界似乎都围绕着河流或山脉形成，此处也不例外。如果我记得没错，这也是到达王国边界前的最后一片区域，之后我便对前方一无所知，既好奇又略感不安。 据我先前调查，巨塔位于一片广袤沙漠之中，要抵达那里是一项颇具挑战性的任务，需要大量补给和充分准备。然而，我并未因此退缩，反而欣然接受挑战。不过，那是一座待到彼时再过的桥。 此刻，我满心想着如何通过眼前的这座桥。于是，我停止思考遥远的未来，专注于手头的任务。“这可是个绝佳的机会……”不想再次被迫游泳穿过冰冷的河水，我仔细观察岗哨，注意到似乎有些骚动。 桥上的交通似乎停滞不前，因为两个商队从相反方向同时来到这里。此刻，岗哨处站着两位矮胖商人，正在争论谁先过桥，一位满脸沮丧的卫兵夹在中间，徒劳地试图调解他们的争执。 趁着这番混乱，我悄然靠近，混入从桥埃伦特一侧过来的较近商队中众多野兽猎人的马车之间，假装是他们雇佣的保护者之一。这一招似乎奏效，所有人都关注岗哨发生的事，无人留意我。 “太好了！接下来才是难点……”接近岗哨后，我鼓起勇气，开始自信地走过桥。经过那些看起来慌乱的卫兵时，我仅向他们出示野兽猎人徽章，没有说话。让我大大松了一口气的是，无人阻拦我，甚至懒得朝我这边看一眼。 “争吵的商人赢了！”我顺利过桥后，开心地咧嘴一笑。随后，我立刻跳下道路，朝附近的灌木丛跑去，以防卫兵改变主意追过来。接着，我继续跑了一段距离，停在一个离桥相当远的小空地上。 “这就足够了……”我觉得用魔法感应已无法探测到任何人，颇为满意。于是，我决定在此处休息，同时计划下一步行动。安全离开埃伦特后，我可以稍微放松警惕。只要避开大城市，通往王国边界的路上应该没有检查站。 看来接下来要解决的问题是如何安全离开王国。我知道，农夫未经领主明确许可不得越过王国边界，而且那里的安保据说相当严格。从技术上讲，我已经不再是农夫，但要证明这一点，就必须披露真实身份。 我身上仍带着埃伦特宫廷法师为我开具的信函，证明我是奥术艺术的候选人，但实际使用它也可能带来麻烦。我不知道在我逃脱后，伯爵采取了什么措施，也不清楚我试图越境时是否会被边境卫兵逮捕。 也许我过于多疑，但我觉得最好不要冒不必要的风险，而是通过荒野绕过检查站。我自己在边境生活的经验告诉我，荒野广阔且未驯服。王国绝对没有足够的兵力巡逻整个边界。 然而，我也知道他们其实不必这么做。远离主要道路和城市，荒野中充斥着怪物，尤其是在边境，那里的居住区比内陆稀少得多。我必须小心翼翼地在避开大型聚居地和避免因自身存在引来过多怪物之间找到平衡。 我对此微笑，因为我对付怪物完全没有问题。所以，匆匆吃过午饭后，我满怀期待地继续旅程，心中已有明确计划。 我越往南走，周围的乡间景色越绿意盎然。这里，春天已全面展开。空气中弥漫着盛开花朵的芬芳，欢快的鸟鸣声此起彼伏。阳光洒在我肌肤上，微风轻轻吹拂我的头发。 我不熟悉当地地形，只是沿着道路走，这是最安全的选择，因为道路总会通向某个地方。只要我坚定地向南迈进，一切都会好的。直到我来到一条通往一个小山谷的入口，那是过境两天后的事情。 在下方一段距离处，我看见一辆轮子坏掉的马车被一群饿狼包围。马车唯一的乘客惊恐地尖叫，与狼群的咆哮交织在一起。狼群围着马车打转，眼睛闪烁着凶光。“他今天真是倒霉透顶……”我看着事态发展，一边笑着，一边考虑是否插手。 如果雷姆在这儿，他早就举盾冲过去了。但我不像我那位坚定而又热血的朋友。相反，我谨慎地权衡利弊，听着那人竭力用临时制作的长矛阻挡狼群，发出绝望的求救声。 从他的衣着来看，他似乎太穷，无法从他那里榨取任何可观的报酬。而且，我不能冒险让他看到我施法，必须用剑与狼群战斗。总而言之，麻烦重重，却几乎没有任何收获。 然而，尽管有诸多不利因素，我还是带着无奈的叹息，慢慢向山坡下那个挣扎的人走去。“所以，归根结底，一切都归结于职责，是吗……” 只要我假冒野兽猎人，脖子上挂着公会的徽章，我就不能对一个陷入困境的贫苦农民视而不见，袖手旁观。 我从先前观察男子与狼群搏斗的陡峭崖壁上下来，思索着该如何应对。此时并不想动刀剑，却又不能公开施展魔法。然而，一个想法突然浮现：“如果能吓跑它们呢？” 我清晰记得在魏斯贝格与多米尼克激战时进入的那种恍如梦境的状态。那时体内充盈着魔力，让我对各种魔力应用有了深刻洞察，其中一些以前认为不可能的现象也变得清晰起来。例如，每次施放法术时，我总是引导魔力流注入其中，以为这只是能量的另一种形态。但在那一刻，我明白魔力远不止如此。它是活生生的——或者更准确地说，它就是生命本身。 第170章 魔力的新用法 在那种异常的精神状态下，我那可靠的魔法感知力也得到增强，以至于我能以全新的视角感知周围环境。就在那时，我意识到这个世界上的一切都由各种形式的魔力组成。有的是被动的，如宽敞洞穴里静止不动的石壁；有的则充满生机，在生物体内熠熠生辉，不断变幻。 坦白说，我当时无法理解这些现象，而且也没有时间去深究，因为当时发生了太多事情。然而，在整个冬季，我常常对这种奇异现象冥思苦想，想知道这一切意味着什么。除了认识到自己对这个世界及其运行法则还知之甚少外，我没有得出其他结论。 然而，以全新视角看待魔力，给了我一个有趣的灵感。如果我不把魔力导向环境以产生魔法效果，而是直接操纵体外的原始魔力，让它与周遭直接互动呢？当然，我知道这样的尝试并非易事，否则早就发现了。不过，我对此好奇，更重要的是，疯狂到足以真的去尝试。 对于当前的实验，我不必发明全新的魔法使用方式，只需强化已有的效应即可。任何生物都会自然地散发出魔力，这就是我能通过魔法感知在环境中检测到它们痕迹的原因。我曾疑惑为何小时候在森林里找不到兔子，很可能就是因为这个现象——它们被我充沛的魔力吓得早早逃走了。它们可能误以为我是某种恐怖的怪兽，所以在被我发现之前很久就躲开了。 那么，如果我能人为放大这种自然效应，创造出类似魔法光环的东西来吓退狼群，会怎样呢？以前我不会想到这样做，主要是因为在过去的几个月里，我一直努力隐藏自己的力量，以免被人发现。 但现在，我再度踏上法师之路，几天后离开王国后就无需再隐瞒力量，于是我想：何不试试？ 我在离破损马车稍远的地方停下，对男子绝望的呼救声置若罔闻。他终于注意到我，焦急地挥手求救。 我调动魔力，仿佛即将释放法术般聚集魔力。 但这次，我没有将其导向环境以创造物理力量，而是尝试将原始魔力以稳定流的形式从体内释放出去。 经过冬季训练，尤其是当我试图掌握难以控制的风刃时，魔力控制似乎有了质的提升，这让当前的任务变得相对容易管理。但这绝不意味着轻松。我将魔力推出去，它立刻消散，就像每次法术失败时那样。 通常情况下，我会耸耸肩，然后再次施法，但这次，我坚持下去，竭力控制分散的魔力，不让它被周围无生命的魔力吸收。 我失败，再失败。大脑因承受的巨大压力开始疼痛。我以惊人的速度抽干魔力。周围的空气开始充满魔力，甚至开始微微闪烁。 这自然引起了狼群的注意，它们之前一直专注于撕咬可怜的村民。一只毛色比其他狼更深、牙齿锋利如剃刀的大狼转向我，凶狠地低吼。 这促使一些狼分离开来，开始在我周围缓缓盘旋，步步逼近。 但我纹丝不动，固执地坚持控制这看似不可能实现的原始魔力。 突然，脑海中灵光一闪，那股波动的魔力流平静下来。我意识到不能像控制难以驾驭的法术那样强迫它。相反，我让魔力粒子随其意飘浮，只是轻轻引导它们的方向。 然后，一切都变了。原本感觉像是用筛子捞水般的困难，现在变得如同呼吸般轻松。我周围的空气开始闪烁，仿佛酷热天气下的空气，形成一个随风舞动的松散气泡。 狼群察觉到空气中快速的变化，将注意力转向我，警惕地低吼。 但随着我释放越来越多的魔力，迅速扩大气泡范围，它们变得焦躁不安，开始缓缓后退。 我则露出笑容，感受到前所未有的力量。虽然释放的魔力迅速溶解在周围，但我仍感到与它有所联系，能够赋予其目的。 此刻，小小的山谷发生了无形但显着的变化。突然间，空气本身变得压抑，散发出寒冷的恐惧感。狼群的低吼迅速变为哀鸣，然后夹着尾巴，尽可能快地逃窜。 马车上的男子惊愕地看着狼群在我面前四散，虽未受到重伤，但显然被吓得不轻。 “你还好吗？”我小心翼翼地走近，问道。 他快速眨眼，试图理解刚才发生的一切。“我……我现在没事了，多亏了你，陌生人。”他结结巴巴地说，仍然惊魂未定。 与此同时，我的光环迅速消散，我切断与已溶解魔力的联系，装作什么都没发生。 男子的怀疑显而易见，他瞪大眼睛问：“你是怎么做到的？” 我感觉到嘴角勾起一抹微笑，随意答道：“做什么？” “你怎么把它们赶走的？”他追问，眼中充满好奇。 我露出灿烂的笑容，同时举起徽章给他看。“看，我是个强大的野兽猎人。狼群嗅到我威猛的气息，只能夹着尾巴，以最快的速度逃跑！” “是这样吗？”他挑眉质疑。 他显然不信，于是我眯起眼，靠近他。“你在怀疑我吗？”我威胁道。 突然间，男子周围的空气变得沉重，他呼吸困难。 他脸色苍白，惊恐地睁大眼睛。“不……当然不是！我怎么可能怀疑您这样威武的勇士呢，尊贵的大人？！” 我点点头，满意于我们达成共识，然后侧头看向他。“所以呢？” “抱歉？”他困惑地看着我。 “我的酬劳呢？难道不应该对救命恩人表示感激吗？” “哦……”他脸色更加苍白，额头上渗出了汗珠。 然而，我立场坚定，知道不能轻易放过他。毕竟，我是野兽猎人，这就是我的工作。虽然我并不缺钱，但我不会工作……否则，如果人们觉得我太软弱可欺，就会占我便宜，这是我不能允许的。 “咳咳，我恐怕现在身上没带钱……但是！如果您等我把马车修好，我可以带您去镇上——确切地说，是去我侄子家——那是我原本的目的地，结果路上出了这档子事。到了那里，我会安排支付您英勇服务的费用！” 第171章 小镇 “至少省了一趟路费…”我叹了口气，协助那位赶车人修好马车后，我们便启程前往最近的城镇。 起初，我只是想从他那里讨几个铜板作为救命之恩的补偿，好维持我的伪装形象，但听完他的故事后，我终究还是心生同情，答应陪他去城镇。 他自称是沿边境新建的农业村落的村长，步行几小时的距离。说是个村庄都有些夸大其词，用小聚落形容更为贴切，因为据他所述，目前只有寥寥几家住户。 即便如此，他们却是个紧密团结的社区，辛勤耕耘土地，满怀希望地为孩子们争取更好的未来。 然而，尽管他们努力在那里谋生，村庄却接连遭遇不幸，每一场灾难都比前一次更加严重。 他眼神痛苦地告诉我，去年冬天比以往更加严酷漫长，导致粮食短缺。 春天终于来临，他们能够开始耕种时，怪物却出现了，毁坏了田地，杀死了大部分牲畜。 他们仍旧坚持，尽力驱赶怪物，共同凑集资源以维系生计。 他们尽力挽回损失，期盼情况好转。 可就在一周前，雪上加霜，村庄遭受了一场神秘疾病的侵袭。村民们开始如落叶般倒下，高烧不止，咳血不止。 已有几位村民丧命，更多人恐将步其后尘。 村长的声音颤抖着告诉我，就在昨日，尽管他竭尽全力，他的独生女还是病重，病情每况愈下。 “所以我一大早就上路了，不顾怪物的威胁：我希望能从镇上带回一些药。”他低声说。 “但刚离开村子不久，我就被一群狼盯上了。我尽力逃脱，结果轮子却断了，之后的事情你就知道了…再次感谢英勇的猎人救了我一命！如果不是你及时出现，我现在恐怕已经没命了。” 听着他的悲惨经历，我不禁摇头。“瘟疫加上怪物侵扰，这运气也太差了……” 虽然我对他深表同情，但对于帮助陌生人，我也有我的底线。 从韦斯伯格的匪窝搜刮的药剂，大多留给了西奥，因为我无法全部携带，仅留下几瓶以备不时之需。 所以，我能做的最好选择是放弃救命的报酬，并护送他到镇上，反正我也正要前往那里。 然而，我们还没拐过下一个弯，左侧森林便传来一声咆哮，随后远处又有几声呼应。 “这里的怪物一直这么多吗？”我好奇地挑眉问。 这本该是一条普通的乡村小道，但现在感觉像是置身于怪物遍布的荒野之中。 “这条路以前相当安全，真不知道男爵的士兵都在干什么！”那人显然有些激动。 但令他惊讶的是，尽管威胁迫近，却没有任何东西敢靠近我们，因为我一直在释放着威压。 “是什么东西在吸引这些怪物吗？”我默默思索着，同时用魔力感知扫视四周，确保没有东西会突袭我们。 “不管怎样，这都不是我的问题，让当地领主去头疼…”我淡淡地想，决定不去理会此事，而是享受这段旅程，期待着久违的热饭热菜。 又经过几个小时的行程，远处城镇的大门映入眼帘，它们高大而亲切，装饰着五彩斑斓的旗帜和横幅。 最后这一段路相对平静，很少有怪物敢在接近城镇的地方现身，即使有，也会被当地的士兵和野兽猎人迅速解决。 我放松了姿态，很高兴不必时刻保持警惕，那是相当累人的。我利用这段短暂的休息时间，向疲惫的村长打听当地的情况。 我们驶向的城镇名叫纽菲尔德，尽管规模不大，却异常繁荣。作为边境最近的城镇，许多货物和人流都要经此地流通。 除此之外，这片区域并没有太多可说的。这里的人大都是农民，因为没有特别的产业，而且直到最近，这里还是个相当安全的地方。 当我们抵达城门前，加入等待检查的马车队伍中。 由于村长为我担保，我顺利进城。不久后，我们终于踏入纽菲尔德，此时太阳正逐渐沉入地平线。 “真是个整洁的小城啊……”我愉快地想着，好奇地环顾四周。鹅卵石街道两旁排列着古朴的房屋和店铺，随着夕阳西下，屋顶和墙壁上的灯笼闪烁着温暖的光芒。 夜幕降临，人们忙碌着，有的结束一天的工作回家，有的在主街的众多酒馆里享受一杯麦酒。新鲜面包和烤肉的香气弥漫在空气中，诱人而温馨。 这份宁静与路上的混乱形成鲜明对比，让我纳闷为何无人担忧城外肆虐的怪物带来的潜在威胁，那势必会影响物资的流通。 村长提出让我在他亲戚家过夜，但我婉拒了，不想给他添太多麻烦。 不过，他坚持要我明天与他会面商讨报酬事宜，看到他坚定的眼神，我勉强答应了，尽管我并不打算接受任何东西。 告别之后，我找了一家看上去颇为吸引人的旅馆，准备过夜。 走进这家外表朴素的旅馆，迎接我的是壁炉中噼啪作响的温暖火焰和厨房飘来的美味气息。 店主点头致意，目光在我的泥污斗篷上停留了片刻，显然在估量我是否值得他费心，或者只是另一个匆匆过客。 “我要一间房过夜。”我直截了当地说，以一种常使人生畏的冷淡眼神回望他。 他犹豫了一下，然后咕哝着确认，递给我一把钥匙。“还有晚餐……”我又递给他几枚硬币。 “啊！这才像样嘛！”在饱餐一顿后，我扑倒在床上，疲惫不堪，立刻打起了盹，一直睡到早晨。 醒来后，我打着哈欠懒洋洋地望向窗外，根据太阳的位置判断，距离与村长约定的时间还有几个小时。 于是，不愿无所事事地浪费时间，我决定去野兽猎人公会做个简短的拜访。 鉴于我计划在城镇停留几天，以便从艾伦纳长途旅行后恢复体力，并补充即将耗尽的物资，我必须向当地公会报到，这是规定。 我还希望在那里找到一张当地地图，帮助规划前往王国边境的最佳路线。 清晨的阳光给城镇披上了一层温暖的光辉，穿透了轻薄的云朵。我自信满满地穿过现已安静的街道，很快到达了目的地。 第172章 紧急征召 公会很难错过，它是这片区域最雄伟的建筑之一。入口上方刻着一只嚎叫的狼的徽章，坚固的石墙高耸而威严。 推开沉重的木门，我步入其中，出乎意料地发现，尽管时间尚早，数十名猎人已忙碌不已，显得十分焦急。 “这是怎么回事？”我疑惑地看着眼前的情景，许多身经百战的勇士正严肃地磨砺武器，仿佛即将奔赴战场。 目睹公会大厅的喧嚣，我心中略感不安，但随即一抹不易察觉的微笑在唇边漾开——远处墙角挂着一幅巨大的地图。“有地图！” 我当即决定忽略周围的纷扰，那想必与边境上怪物横行的道路有关，转而决定去研究地图，寻找南下的最佳路线。 然而，当我急切地跨步穿越大厅时，一位满脸沧桑、疤痕累累的战士拦住了我的去路，面容严峻。 我骤然停下，试探性地望着对方，只见他同样在打量我，随后厉声说道：“你迟到了！” 我眨了眨眼，一时惊讶。“我想您大概是认错人了。”我冷静而自信地迎上他的严厉目光，连忙解释以避免误会。 战士不悦地审视了我一会儿，随后眉头紧皱，似乎对我的回答感到困惑。“没人告诉你狩猎的事？” “什么狩猎？我昨晚才长途跋涉来到这里，对你说的事情一无所知。” 我试图装作不知情，希望他不再纠缠，让我看看地图。 “我的错……”他叹了口气，朝那些正忙于准备的猎人们挥了挥手。“希望你能原谅我的无礼，毕竟现在情况紧急。” “没问题！”我亮出一个灿烂的笑容，试图绕过他，但他却伸出臂膀，再次挡住了我的去路。 “让我们重新开始……首先，自我介绍一下，我是玛拉里克，纽菲尔德分部的部长。” ‘他是分部部长？’我不禁微微睁大眼睛，再次打量起他。 据我观察，分部部长通常是年长且充满经验智慧的气息，能给予新人们指导。 因此，很难想象一个肌肉发达的典型形象能领导他人。 ‘好，他肯定有别的过人之处……’我暗自思量着，连忙挺直腰板。 既然他是部长，情况就完全不同了，我不能失礼。 “那么，孩子，你叫什么名字？”他不耐烦地问道。 “呃，我是约恩，先生。”我急忙回答，玛拉里克则露出了一个凶悍的笑容。 “好，约恩，看来你来得正是时候！我们这次任务需要所有能来的猎人。” “我不是猎人，先生！我最近才成为新兵，没什么战斗经验……而且我来这里是为了报告事情，之后还有急事要处理，必须继续我的旅程！” 我连忙打断，摆手示意自己与此无关。作为未在本地分支注册的流浪野兽猎人，我没有义务响应突发的任务请求。 然而，玛拉里克似乎完全忽视了我的抗议，开始解释起这项“任务”。 “如你所见，镇周边道路的怪物活动增多了……”他说到这里，突然眯起了眼，盯着我。 “说起来……你说你来自奥斯特加德？那你一定是穿越了与艾伦纳的边界！你是怎么独自安全到达这里的？我听说边界上的怪物多得数不清。” “嗯，我们运气好……” “我们？你是和队伍一起来的？”他挑眉问道。 ‘糟糕！’意识到自己的失误，我连忙寻找合适的解释。 “不，我是独自穿越边界的。直到离镇子半天路程的地方，我才遇到了一辆坏了的马车和一位村长。我不知道他的名字，但他在我帮忙修理后，好心让我搭车。” “啊！原来是你救了弗尔玛？”玛拉里克眼中闪过一丝恍然，笑眯眯地看着我。 “独自驱散整个狼群不是小事；我正需要你这样的人！” ‘不好！’我越来越不喜欢这个走向。然而，直接拒绝一位部长的要求是极不礼貌的。在这个等级分明的社会中，得罪像玛拉里克这样的重要人物会让我的生活变得艰难。 当然，我可以一走了之。在这偏远的小镇，估计没有人能阻止我认真起来。但这也会彻底暴露我的真实身份，结束我拥有的野兽猎人的便利伪装。 拥有野兽猎人的标记对我来说非常方便。更何况，经历了千辛万苦才成为新兵，我不打算做任何可能暴露身份的事情。 然而，这就引出了一个显而易见的问题——接下来怎么办？我不能拒绝，也不能逃跑，唯一的出路似乎就是参加这场愚蠢的狩猎。 ‘唉……’想象着自己将要在野外泥泞中摸爬滚打，还要和一群吵闹、汗臭的猎人为伍，这念头就让我想吐。 对于怪物本身，我并不太担心；从边境上看，它们似乎并不强大。即使有强大的怪物出现，考虑到我力量的增长，我也相当有信心，只要全力以赴，除了龙之外的任何生物我都能应对。 ‘不过，我感觉自己被各种支线任务分散了注意力，离主要目标越来越远了。’我沮丧地想着，随着每个新的分心，我作为法师的辉煌未来似乎越来越遥不可及。 注意到我的犹豫，部长靠过来小声说：“这样……如果你帮我们一把，证明你的价值，我会给你写推荐信。” 听到这话，我愣了几秒，难以置信地望着他。‘他真的就这么随便给我推荐信？’ 获得推荐信是晋升最快的途径之一，但通常只颁发给有显着成就的人。 为了升职，你需要功勋点，主要通过完成任务获得。具体数量差别很大，因为并非所有任务都等价。 我个人对晋升没太大兴趣，但从约恩的角度看，这是个黄金机会。 然而，他如此随意地提出这一提议，意味着他们真的很迫切需要人手，让我好奇这到底是怎么回事。 于是，我希望在给出承诺前获得更多信息。 “这个提议很诱人，但你能告诉我更多关于任务的信息吗？” 部长呵呵笑了。“坦白说，我们所知不多……我们派去的侦察员都没回来。” 我扬了扬眉毛，这听起来一点也不令人担忧，对此部长给了我一个安抚的微笑。 “但我们知道，某个强大的怪物在与艾伦纳接壤的河流上游的山丘上安了家，过去一个月一直在把较弱的怪物推向纽菲尔德。” 我怀疑地望着他，这些我昨天自己就能看出，而他们的计划竟是就这样一头扎进怪兽的巢穴，连确切信息都没有。‘还能怎样更糟？’ “我们的任务就是去那里，杀死那只怪物，很简单，对？”玛拉里克仿佛确认了我的猜想般说道。 ‘哈？我们要完全忽略失踪侦察员的问题吗？’我心想，已经可以预见到这一切会如何发展。 好，最坏的情况，至少我对自己的逃跑能力很有信心。 于是，我叹了口气，不情愿地同意了部长的提议，加入了那些正忙着为即将到来的狩猎做准备的人们。 ‘村长因为我没去赴约可能会很生气，但算了……’ 第173章 圣战士 “事情肯定不会顺利……”我望着猎人们为狩猎怪物做准备，心里暗自思忖。 虽然数十名身经百战的战士忙着磨砺武器、紧固盔甲的景象确实令人敬畏，但对于即将到来战斗中的胜利，我仍心存疑虑。 如果真有什么可怕的异兽在边境山脉筑巢，能驱赶其他所有怪物，我知道本地的野兽猎人恐怕机会渺茫。 当然，猎人们自己也清楚这一点，他们脸上的严峻表情就是证明。然而，尽管如此，他们仍旧继续准备，不回避自己的职责，似乎寄希望于人数的优势能让他们取胜，至少有些人能够生还。 “别那样看着我……”分部首领玛拉里克瞥向我，笑道，“通常像你这样的年轻人，都渴望在战斗中证明自己，而你看起来却像见了鬼。” 接着他凑近，小声说：“我告诉你一个秘密——如果我对获胜没信心，就不会批准这次狩猎……这些老家伙表现得再怎么愁眉苦脸，我们的胜算其实比看起来要大得多。” “为什么这么说？”我皱起眉头问，因为目前为止所见并未让我对胜算抱有多大信心。 “现在还不能告诉你，但你很快就会明白的……”他调皮地对我眨眨眼，随即转身若无其事地继续他的工作。 我站在那里，满心困惑，琢磨着这一切究竟是怎么回事。 “能扭转局势的东西？嗯，挺有意思的……还有，你既然要保密，干嘛还要勾起我的好奇心？真见鬼，现在我倒好奇起来了！” 又过了将近一个小时，准备工作才完成，我们这支小小的猎人队伍终于可以踏上在我看来对他们来说无疑是自杀任务的征程。 至于我自己，我当然不打算英勇牺牲；一旦情况开始恶化，就算看起来多么胆小，我也会毫不犹豫地用最快的速度逃跑。 我的看法是，人只有一条命，遇到强敌时，大不了等自己变强了再来对付。 此外，如果我表现得太好，可能会引来不必要的注意，让保持低调变得困难。 “但要做个周全的计划，我缺少情报……”我叹了口气。最让人担心的是，似乎没人真正见过那只怪物是什么样子。 我不愿在不知道对手是谁的情况下盲目冲进森林。 然而，出于某种奇怪的原因，分部首领似乎信心满满，最终我决定把保留意见藏在心里，用剩下的时间做些更有意义的事。 比如，仔细研究一下周围地区的大幅地图。 我愉快地用手指划过光滑的地图表面，将宝贵的信息牢记于心。 终于，分部首领下令集合。“出发的时候到了！我们出发！” 听到这话，猎人们迅速排成整齐的队伍，开始走出公会大楼。 我迟疑了一会儿，不知道该往哪里站，因为我从未参加过这么大规模的队伍，但随后玛拉里克示意我上前跟他一起。 “他看上我了？……更可能，是怕我溜走。”我暗自发笑，随即连忙跟了上去。 但在离开大厅时，我很快注意到院子里有些骚动，聚集了一大群围观者。 人们兴奋不已，目光集中在庭院中央一群身穿闪亮盔甲的男子身上。 “这是什么情况？”我伸直脖子，挤过热闹的人群，希望能看得更清楚些。 战士们骄傲地站立，全副武装，散发出令人生畏的气息。他们身后，一排穿着长袍、手持法杖的牧师静静地等候，神情肃穆而专注。 正当我疑惑这是怎么回事时，一个看起来五十多岁、胖乎乎的男子走上前来。 他穿着昂贵的服装，满脸激动地俯视人群，清了清喉咙大声宣布： “纽菲尔德的市民们！不要绝望！……教会听到了我们诚挚的祈求，派来了他们最有潜力的圣战士来帮助我们度过难关！” “圣战士？”我好奇地顺着胖男子指的方向望去。 战士群中，有一个特别显眼的年轻人，不仅年龄出奇地年轻——比我大不了两三岁——而且他穿的盔甲比其他人更精致。 年轻人微笑着微微鞠躬，人群中顿时涌动着激动的涟漪，对他报以一阵欢快的欢呼。 同时，我疑惑地看向玛拉里克，他微笑着回应：“我告诉过你不必担心。正如男爵所说，阿恩是最年轻的光明战士之一，他已经超越了所有同龄人。” “所以那个胖男人是当地的领主，年轻人是圣战士，明白了……但这到底意味着什么？”我歪头不解。 然而，我很快就找到了答案。当我用魔感窥视那个年轻人时，看到他体内散发出强烈的光芒。“他是法师？”我眨了眨眼。 但看他一身战士装束，手里还拿着剑，这对我来说实在难以理解，毕竟法师无需使用武器。 因此，我决定从现在起仔细观察他，看看这到底是怎么回事。 我笑着加入队伍，心想：“这变得越来越有意思了……” 我们沿着河流上游的山丘前进，空气中紧张感浓重。风中带着不祥的预兆，低语着前方的危险。队伍默默地行进，每一步都承载着使命的重量。 教会的战士和牧师走在队伍的最前列，他们洁白的服饰和银光闪闪的盔甲与野兽猎人粗犷的外表形成了鲜明对比。 太阳的位置表明大约是中午，我们还有充足的时间深入到边境。 我尽量远离牧师，担心他们会察觉到我的魔法。虽然至今为止看来不太可能，但我决定不冒险。 相反，我利用这段时间向玛拉里克询问有关这些奇怪盟友的信息，更重要的是，关于他们的这位圣战士。 “你不知道？”分部首领皱眉，一脸诧异。 “我来自一个小村庄……”我尴尬地笑了笑。 看来这在王国这一带是常识，但我却是第一次听说。 况且，即使是前世，我也不是一个宗教信仰浓厚的人，所以不去寺庙，小时候也不听村里的牧师布道也就不足为奇了。 幸运的是，玛拉里克似乎接受了我的借口，一番问答后，我得到了想要的信息。 除去那些宗教的套话，所谓的“受祝福”简单来说就是某人有魔法天赋。但与觉醒潜能不同，他学会了无意识地使用这种力量强化身体，有点像我做的，但更本能一些。 此外，如果他足够努力，且有天赋，甚至可以学会将自己的精髓通过武器和盔甲引导，大大增强它们——从而成为这个世界版本的英雄。 “好，现在我终于明白为什么大家对这次任务这么有信心了。实话说，我现在有点好奇那边的英雄实战会怎样。肯定会是一场有趣的场面……” 我心中暗笑，我们来到了离纽菲尔德约半天路程的一个宽敞空地上，准备在那里扎营过夜。 第174章 迷雾 抵达选好的营地时，夕阳正缓缓沉向地平线，天空被染上了粉色的渐变。那是一片开阔地带，四周环绕着高耸的树木与茂盛的绿意。由于我没有释放出气场，沿途不断有野兽和怪物骚扰我们的小队，这让大多数猎人在抵达营地时已疲惫不堪。 作为新成员兼队内较年轻的一员，我与几个同样不幸的灵魂被分配了第一班岗哨。不过，与他人可能的想法不同，我并不介意。得益于魔法强化的身体，我几乎感觉不到疲惫，我想，那位围坐在火堆旁的年轻英雄大概也是如此。 “可他不用值夜，真是特殊待遇啊。”我轻蔑一笑，然后坐在营地边缘的一根倒木上，警惕地扫视着四周灌木丛中的动静。 夜幕降临，营地被一层深邃的黑纱覆盖，除了篝火噼啪作响，四周只剩下无尽的静谧。 偶尔，我会瞥一眼那位年轻的英雄，他正坐在火边，全神贯注地磨砺着剑，那份专注令人印象深刻。 起初，我以为他不过是艾伦斯城中那些养尊处优的贵族子弟，但经过一天的仔细观察，我不得不勉强承认他的确实力不凡。在今天无数次遭遇中，他总是无畏地冲锋在前，轻松斩杀我们遇到的每一个怪物。 “难道这就是所谓的主角光环？”我暗自窃笑。 在镇上时我还担心这会变成一场灾难，但现在看来，即便我不出手，我们或许也有机会。 “明天我可以把大部分战斗留给那位圣战士，自己则悠哉些。只需在玛拉里克面前表演几下，推荐信就手到擒来了……”我狡黠地笑着。 第二天清晨，当我们再次启程时，我再次与玛拉里克同行，借机了解这片地区的宝贵知识。 “从现在起，我们必须加倍小心。边境已经不远了。”玛拉里克压低声音，近乎耳语，仿佛担心连树木都能听见。 “环境如此，我能理解他的担忧……” 我们迅速告别了广阔的农田，开始攀登山岭，向着边境进发。随着行进，道路变得泥泞且杂草丛生，行走艰难，周围的乡村也变得更加荒凉与不友好。一切都被雾气笼罩，巨大的树木间影影绰绰。 清晨的冷风中夹杂着紧张的气氛，让人不禁寒毛直竖。 “嗯，一点也不吓人呢……” 而且，怪物的袭击变得更加频繁，这暗示我们确实正朝着正确方向前进。 就连玛拉里克也显得格外警觉，低声说道：“我们快接近最后目击侦察兵的地方了。” 我望向前方，只见一片迷雾。幸运的是，我不仅仅依靠双眼感知危险，我运用魔法感应，以宽广的幅度扫描四周，确保没有不速之客潜伏。 然而，这份安全感对于其他人来说却是一种奢侈，他们明显感到不安，对四周迷雾中的未知感到恐惧。气氛迅速变得沉重，但没有人试图逃跑，因为他们深知肩负的责任。 就连之前趾高气扬的牧师们也开始显得惊恐，口中默默念着祈祷词。 “嗯，怪了，为什么周围没有怪物？”我在雾中又走了十分钟后想。 此前，我总能探测到四面八方乱窜的生命迹象，不时对我们发动攻击，但当我们离开森林，进入一个小山谷寻找失踪的侦察兵时，一切都突然消失了，仿佛它们凭空蒸发。 我皱眉，借整理背包带子为由停下脚步，一边尝试理解眼前的情况。 我闭上眼睛，深吸一口气，将魔法感应扩展至极限，一次性感知整个山谷。 我忍着因瞬间超负荷感应带来的轻微头痛，却依然一无所获。 显而易见的答案是，我们终于接近了那个导致纽菲尔德周边混乱的大怪物，也是我们探险的目标所在的领地。 但如果真是这样，我应该此刻就能感知到前方的巨大魔力信号，但我什么都感知不到。 这意味着两种可能：要么那怪物能以某种方式隐藏它的魔力，鉴于其推测的力量，这相当困难；或者…… “你没事？”我沉浸在思绪中，玛拉里克的声音突然在身后响起，让我差点跳起来。 我迅速转过身，发现猎人的队伍已在我愣神的片刻走过，队尾正迅速消失在迷雾中。 “嗯，我没事……”我连忙对看上去有些担忧的分部首领说，希望他没注意到我做了什么难以解释的事情。 我笑着指了指前行的队伍，说道：“我们最好赶紧跟上，以免掉队……” 但我没说完，就在那一刻，我察觉到了让后颈汗毛竖起的东西。 “不好……” 前方似乎潜伏着什么可怕之物，而猎人队伍正毫无察觉地走向它，走向即将降临的厄运。 我先前无法探测到它，现在却能，似乎印证了我的假设：要么它能以某种方式掩盖魔力，要么更有可能的是，它躲在地下，我的魔法感应触及不到的地方。 我焦急地望向雾中，视线在怪物可能的藏身处与队伍之间来回切换，竭力想发现点什么。 玛拉里克显然察觉到我表情的变化，挑眉无声询问。 但我无法给他答案，至少不是我愿意给的。 是否警告他即将到来的危险，我心中没有犹豫，因为我曾发誓不再为陌生人置自己的安全于不顾。 然而，我无法抑制内心的愧疚感，正拼命寻找隐藏怪物的任何迹象，以便我的警告能有合理的解释，而非魔法。 “愚蠢的雾……那些牧师在做什么？”我内心咒骂，对局势的迅速恶化感到无比沮丧。 就连理应能从远处感知任何恶意能量的光明牧师——这也是他们参与此次狩猎的主要原因之一——也没有发出警报，从持续的寂静中可见一斑。 在那令人煎熬的几分钟里，我仔细权衡着选择，不知所措。 我知道必须迅速作出决定，因为我能探测到怪物的魔力，意味着它已离开藏身之处，攻击就在眼前。 我望向玛拉里克，心想：“如果我说我有种不好的预感，他会相信吗？” 但在我做出决定之前，周围的宁静突然被一声尖锐的尖叫打破，那是来自队伍方向的，随后，一切陷入了混乱。 第175章 克苏鲁式的怪物 一尖叫声起，整个山谷便迅速充斥了各式各样的惨叫。 “啊！不——！救——我！” 这些呼喊伴随着骨头断裂与肉体撕裂的可怖声响，即便我已预知这场面的到来，仍不禁为之震惊退缩。 得益于马拉里克丰富的战斗经验，他是我们之中最早恢复镇定的一个。他没有浪费一分一秒，迅速跃入我们周身环绕的迷雾之中，身影转瞬即逝。 雾中独留我一人，只能远远听见他急迫的呼喊：“列阵！长矛兵上前，弓箭手随后！”然而，似乎一切都已太迟，无法逆转战局。 “或许，现在正是我离开的最佳时机……”我暗自思量，实在难以鼓起勇气跟随那壮实的分队长冲向那听起来便是单方面屠杀的战场。 我并不欠这些人的，没什么足以让我为他们以命相搏，因此，在混乱中逃离不失为理智之举。若以后有人问起，我大可借口在迷雾中迷失了方向。 然而，内心深处仍有一丝声音，劝阻我不要如此轻易地弃他们不顾。“我或许不够勇敢，但也不至于碰到困难便逃……” 叹了口气，我缓缓向前挪动。依靠魔法感应引导，我一步步坚定地靠近那似乎仅在几十米开外的绝望之战。 “至少让我见识一下那怪物的模样，再决定接下来的行动。”我暗自盘算。 然而，行进间我突然停下脚步，感知到不远处有一股强大的能量波动。 即便视线受阻，我也感知到。“看来，我们的年轻英雄已经上场了……” 这使我有胆量继续前行，因为只要他能暂时牵制住那个怪物，我便不会立即遭遇攻击。 随着我接近战场，迷雾因强大的冲击波而渐渐散去。终于，那恐怖的怪物全貌展露在我眼前。 眼前的场景让我目瞪口呆，即便是最勇敢的骑士，见到它恐怕也会心生畏惧。 那是一个由肉块和扭曲肢体构成的庞然大物，仿佛无尽的巨型章鱼……其黝黑油亮的皮肤在微弱的光线下泛着光泽，暴突的血管与豁开的伤口中流出恶臭液体，全身散发着死亡与腐朽的气息。 我难以移开目光，那双宛如黑洞般的空洞眼眸，以及布满锯齿般利牙的大口，让人不寒而栗。 “我得离开这里，这绝不是人类可以对抗的怪物。” 这个怪物，仿佛直接出自克苏鲁的恐怖故事，我丝毫不想靠近，更别提与之战斗。 恐惧中，我僵立原地，无意间听见后方阵形中一位面色苍白的牧师低语。 “被污染了……这不可能……”多亏我的敏锐感知，才捕捉到了他的喃喃自语。 顿时，一股冰冷的恐惧席卷全身。“被污染……这个词我在哪儿听过？”我疑惑着，却一时想不起来源。 我试图用魔法感应探查那生物，但它周围的魔法反应异常，让我无法准确评估它的力量。我能感受到它的魔力，但从中散发出的能量却扭曲且……被污染了。 与此同时，年轻的天选战士阿恩与那可怖的畸形继续激战，面对其丑恶外表竟出奇地冷静。 “他是过于自信还是愚蠢至极？……或许两者皆有。” 连我都无把握面对它，他获胜的几率更是微乎其微。 然而，尽管面对如此恐怖的怪物，他依然坚定不移地迈步向前，目光紧锁那畸形怪物，勇猛地冲锋，动作流畅而精准。 怪物的触须带着锋利的倒钩，威胁性地扭动，以与其庞大体型不符的速度抵挡着圣战士的每一次进攻。 战斗持续之际，我察觉到他身上闪烁着另一种力量——一种环绕剑刃跃动的魔法火花，强化了每一击的威力。那并非传统的咒语施法，而是原始的、本能的力量，仿佛直接流淌于他的血脉之中。 我惊叹地看着他无畏地面对那畸形生物，他的剑在昏暗的光线下熠熠生辉。 他每一次挥击都计算精准，以超越年龄的技巧寻找着怪物皮肤上的弱点。 那怪兽扭动着身躯，咆哮着，它扭曲的形态徒劳地反击，试图反击。 然而，阿恩依旧坚如磐石，他的专注未曾动摇，一击接一击，势不可挡。他的动作化为一场优雅而致命的舞蹈，以计算过的优雅躲避着怪物的攻击——直到未能躲过那一刻。 毕竟，他只是凡人，体力终究有限。 就在阿恩的动作开始放缓之际，那被污染的生物抓住了机会。它发出一记毁灭性的打击，将他抛向空中，随后他在不远处重重摔下，没有起身的迹象。 至今幸存的少数猎人一同惊恐地倒吸一口冷气，看着那被污染的生物向他逼近，预备给予致命一击。 “救他！他是我们唯一的希望！他必须活下来！”分队长绝望地喊道，直视着我，显然我是离阿恩坠落地点最近的人。 与此同时，其他人，包括马拉里克，纷纷扑向怪物，牺牲自己，只为给我争取时间。 我眯起眼睛，短暂地观察着这一幕，考虑着自己的选择。 我知道，若不施展全力，根本无法战胜这可憎之物——即使我火力全开，结果也不一定。 更糟的是，一旦我全力以赴，事后就必须灭口所有目击者以保守身份的秘密，这样一来，起初想要拯救他们的努力就变得毫无意义。 最终，似乎只剩下遵循马拉里克那个愚蠢计划的唯一选择——只救一人。 “该死……”我在体内魔力涌动的一瞬间咒骂，随即猛然行动起来。 一股巨大的冲击波横扫战场，瞬间将一切卷入混乱，打断了怪物的动作，虽然只有短短几秒，但这正是我需要的。 眨眼之间，我拉近了与目标的距离。然而，站在我面前的不是那位年轻的英雄，而是满脸困惑的分队长马拉里克，正回望着我。 我不失时机地接近毫无防备的他，迅速一击敲晕了他的太阳穴，然后不客气地将他像一袋艾特比尔谷物一样扛在肩上，拼尽全力从战场上狂奔而出。 “民众的希望见鬼去；我还想要你承诺的推荐信呢……” 怪物尖叫着，似乎对猎物逃脱感到愤怒。它那可怕的触须飞射而来，企图像拍苍蝇一样将我们碾碎。 第176章 击杀 我正要释放另一股冲击波，希望在战斗的持续混乱中不被察觉，但剩下的猎人们，正如其名，像一个人一样扑向了那可憎之物，用自己的生命阻挡了它的冲锋，牺牲自己，好让我们逃走。 看到这一幕，我不免感到一阵愧疚，他们这么做时并不知道他们挚爱的英雄还躺在他倒下的地方，注定成为怪物的点心。 不过，就算知道，我也不会改变做法。一个不会施法，只会挥舞剑的年轻法师有何用处？显然，有，但并不多…… 另一方面，马拉里克，拥有丰富的猎兽经验和学识，显得更有价值，更不用说在与他相处的几天里，我已经对他产生了好感，让他死去未免可惜。 我顶着肩上沉睡男子的重量，在混乱中疾驰，每一步都倍感艰难。我喘着粗气，迫使自己不断前进。 身后，如同末日降临，人们如苍蝇般被碾压，但我并未回头；我的全部注意力都集中在毫发无损地逃离那里。 我继续奔跑，直到我们离开了那片小山谷，再也听不到绝望战斗的声音。 在远处一片宁静的空地上，我欣然放下肩上的负担，终于让自己得以休息。 这一举动似乎唤醒了马拉里克，他眨着眼睛，茫然四顾，“我……我在哪儿？发生了什么？” “我知道你可能有点迷茫，但我们得赶快行动。”我对这位困惑的分队长坚定地说，同时环顾四周，检查是否有追兵的迹象。 分队长快速眨着眼，努力理清状况，“阿……阿恩在哪里？”他结巴着问，双眼因困惑和担忧而睁大。 “已经来不及了，我没能及时赶到。”我简短地回答，不容置疑的语气。 马拉里克听到这话，肩膀垮了下来，痛苦的神色一闪而过，仿佛意识到了情况的严重性及其后果。 “我们都完了。如果那……东西顺流而下，我们就无计可施了。” 我向他微微一笑，“谁说得准呢？阿恩给它造成了不小的伤害，说不定它会因伤势过重而死，无需我们出手……总之，现在别担心这个。你需要休息，先在这里等一会儿。我会确保安全后再带路回城。” “找到了……”我狡黠一笑，仔细观察着远方那不起眼的黑点。 我站在一块突出岩石的狭窄边缘，俯瞰着下方的山谷。 此刻，正午的阳光已驱散了恼人的薄雾，让我清晰地望见不久前的屠杀现场，更重要的是，那头被污染的怪物静止在中央，一动不动。 “让你害我吃了那么多苦头，我一定要亲手结果了你。”我心中暗想。 那怪物仍未返回巢穴，正忙着吞噬它成功屠戮的那些野兽猎人。 起初，我只是想确保它不会在我们逃回镇子的路上碍事，但现在亲眼见到它，我立刻意识到这是除掉它最好的，也许也是唯一的机会，无需冒险正面交锋——万一它嗅到我们的气味并决定追击。 对于远距离狙击，我毫无顾忌。不像我们那位已故的天选战士，他冰冷的遗体如今大概正躺在山谷某处，我并不在乎荣誉或其他什么。 我不介意使用任何手段来击败对手，如今再无人对我指手画脚，正是时候按照我的方式行事了。 我继续观察了片刻，试图找出最佳对策。 幸运的是，相隔近千米，那怪物并未注意到我，而这正合我意，因为我即将采取的行动需要一些时间。 我转身微笑，随后躲到不远处一块大石头后面，希望它能遮挡我聚集力量时泄露的任何魔力波动。我很清楚，我即将需要每一滴力量。 我汲取魔力，压缩之后再次提取，不久，一小团魔力球在我伸出的手掌前端开始成形。起初只是一个微小的斑点，但逐渐增大，愈显庞大。 很快，它膨胀至半米直径左右，控制它的吃力感告诉我，我已接近极限。 于是，我迅速停顿，全神贯注于维持控制，小心翼翼地回到岩脊边缘。 “呼……呼……快到了……”我喘着粗气，小心翼翼地踏上岩脊，步入开阔地带。 我凝视远方，试图定位那位于草地平原上的可怖章鱼，但令我沮丧的是，它已不在刚才的位置。 它被我凝聚的魔力量所警觉，那团腐烂的血肉正以惊人的速度朝我的位置滑行过来。 我愣了一会儿，看着那黑色小点随时间一秒秒增大，它的恐怖触须摧毁沿途的一切。 然而，目睹如此令人不安的场景，我还是忍不住露出了灿烂的笑容，因为它已来不及阻止接下来发生的事。 我深吸一口气，试图平息剧烈跳动的心脏，全神贯注于手头的任务。 忽然，手中那颗纯净的魔力大球点燃了，形成了一团明亮的深红火焰，我随即毫不犹豫地向那急速逼近的怪物掷去。 它如子弹般飞出，只留下一道道残影。那怪物一紧，猛然停下。 即使它散发着骇人的威严，也必定意识到，直接受到这样的法术攻击，必将遭受严重的后果，于是它急转弯，优雅地避开，继续疯狂地向我冲来。 巨大的火球则继续前行了三十多米，最终撞上了附近湖面。 接着，一系列事情迅速发生。 实际上，我并没有瞄准怪物本身，因为我知道在如此远的距离下，没有精确瞄准手段能击中它几乎是奇迹。 我的魔力操控范围仅限于自身周围五十米左右，这意味着一旦释放，我无法操纵超出控制范围的法术。 然而，击中位于我和怪物位置之间那片相当大的湖泊表面却是轻而易举，哪怕是从这里发射。 或许有人会问，击中一汪水有什么意义，但关键在于，那并非普通的湖。 不，那是一潭令人作呕的黄绿色液体，勉强称得上是水。而这片沼泽湖最引人注目的特征，是它的气味。 我之前在不幸的战斗中就注意到了，整片区域笼罩着浓烈的硫磺味，湖面上，我可以看见细小的气泡从深处渗透而出。 “里面有个气体储层的概率有多大呢？” 我当然无法事先验证这个计划是否可行，因为我一旦尝试就会暴露自己，引起怪物的警觉，所以我不得不冒险一试。 最坏的情况是，我必须在怪物追上我之前迅速穿越山的另一边，但令我欣喜的是，在这雾蒙蒙的一天里，似乎好运站在我这一边。 就在火球如陨石坠落般撞击湖面的那一刻，它爆炸了。 正如我之前有幸见证过的几次那样，以我的全力施放的法术不容小觑，今天，我正是依赖于这一事实。 冲击的巨压之后紧跟着一股巨大的冲击波，立即将大量水体汽化为蒸汽，而蒸汽无处可逃，最终也发生了爆炸。 这在原本是湖泊的地方留下了一个巨大的坑洞，但更精彩的部分还在后面。 起初，低沉的轰鸣声从深处传来，紧接着仅一秒之后，更大的爆炸随之而来。 那是一种我从未听过的声响；仅仅是冲击波就足以将我掀翻在地。 一个形似蘑菇云的景象迅速在山谷上空形成，火焰高达十几米，继续从那个刚刚还是湖泊的巨大坑洞中腾起。 最近战斗的现场、树木以及一切都被彻底抹去，只留下一个宽阔的、翻耕过的土地圆圈。 待尘埃落定，我费力地站起身来，试图找到那只怪物。花了好一会儿，我才在一个后来被我认出是漆黑血液的小水洼中发现了它显眼的黑色身躯。 它离原来的位置有一段相当远的距离，这意味着它一定飞出去很远。 它看起来不太好。实际上，让我欣喜的是，那只轻而易举屠杀了所有猎人的怪物似乎已经奄奄一息。 然而，就在我惊恐万分之际，那摊黑色血液停止扩散，它腐臭肉体上的巨大伤口开始愈合。 “它在自愈吗？……这太荒谬了，这样的伤势你都能活下来？”我瞪大眼睛心想。但被污染的怪物显然不必遵循常理。 我不浪费一分一秒，从悬崖边跃下，向山谷下方坠去。急忙操纵周围的空气减缓我的下降速度，我在接近地面时停了下来，随即向怪物的方向疾冲而去。 我需要在它自我修复之前将其终结，因为我非常清楚，如果让它完全恢复，以我目前没有魔力的状态，几乎不可能再杀死它。 在我逼近的时间里，它已经治愈了大部分严重的伤势，并开始尝试着站起身来。 “没门，混账……” 利用剩下的魔力，我迅速召唤出一对风刃，然后开始无情地向那只怪物砍去。 尽管我毫不保留，用尽全力，留下的却只有浅浅的划痕，这证明了这只怪物惊人的恢复力，再次提醒我，如果让它完全恢复，我将毫无胜算。 这变成了一场消耗战；怪物拼命试图愈合伤口，而我则不断地将它们一一割开。 终于，我注意到它愈合的速度开始下降。我笑了，加倍努力，同时耗尽了我所有的魔力储备。 最后，那可怕的生物颤抖了一下，然后便再也不动了。 它的遗骸迅速溶解，最后只剩下恶心、恶臭的黑色粘液。 “我赢了！”我欢呼着，开始急切地检查它的残余。 “嗯，没有魔力宝石吗？真是白费力气……”我叹了口气。 但这无关紧要。我微笑着想道：‘只要处理得当，从纽菲尔德官员那里，我将获得一笔相当丰厚的奖励……’ 唯一的问题是如何编排这个故事。我一边恢复着消耗殆尽的体力，一边思考着。我想了一会儿，想起了那个一开始就不顾一切冲向怪物的年轻傻瓜。 “就说那位年轻的英雄英勇战斗，但怪物实在太强大了。然而他坚持不懈，最终在生命的最后一刻战胜了它。我相信，这会是一个关于战士的伟大故事……” 第177章 火山爆发 ''好了！让我们看看这里都有些什么……'' 随着怪物的消失和其余人的罹难，我终于能享受一番这难得的搜寻战利品的时光了。 我依然需要为那场惊天动地的爆炸找个合理的解释，毕竟就算隔着整座山，马拉里克肯定也听到了动静，但这件事可以稍后再说。 举目望去，没了迷雾遮掩的小山谷此刻完完全全展露在我的眼前，美不胜收。然而，与清晨初见时相比，眼前的景象已是天壤之别。 那片沼泽湖泊所在的位置，如今变成了一处巨大的坑洞，距离早先发生的屠杀现场有相当一段距离。因此，猎人们的尸体被爆炸的威力炸四处抛散，所以我还是能从尸体上找到一点收获。 于是，我小心翼翼地走近那里，同时巧妙地操控着周围的空气，为自己抵挡住余留的毒气和灼热。 虽然我的口袋里还有一点钱，但在目睹了公会大厅里那幅地图，并意识到未来几周我将要跋涉的遥远路程后，我发现自己可能低估了这场冒险所需的开销。 这也是我最初同意参与这次狩猎的原因之一，希望能在这场灾难前迅速赚上一笔。 ''算了，一切都已成过往云烟，而最终的结果……还算不上太糟糕……''我微笑着，从一位年迈牧师的遗体上取下一条镶嵌着宗教图案的粗厚金链。 就这样，我在这片狼藉中继续探寻。 ''这位肯定是在神殿中有头有脸的人物，''我思量着，看着他身上佩戴的大量黄金饰品。除了那条显眼的项链，我还找到了几枚看起来价值不菲的戒指和一袋银币。 就在这时，附近那位年轻圣武士的尸体上，一套闪耀着阳光、打磨得光洁如镜的银色盔甲吸引了我的注意。 我贪婪地打量着这精工细作的盔甲，估摸着它必定价值连城。更甚者，我还感觉到它散发出淡淡的魔力波动，这意味着盔甲附有某种魔咒。 我短暂犹豫是否应该带走它，随即摇了摇头，转身离开。这套盔甲太过引人注目，且很可能是独一无二之作，想要转手卖出会异常棘手。 于是我转而决定检查剩余的祭司，因为在从纽菲尔德来的路上，我注意到他们对金色饰物情有独钟。 ''看来在这个世界，他们并不发誓清贫……''我边想边将另一只大号金戒收入囊中。 与附魔盔甲不同，我可以将这些黄金熔铸成金块，到那时谁也无法追溯它们的来历。 ''又一枚戒指？真是荒唐。难以置信这些祭司如此富有。不过，知道了这点也好，将来缺钱了，可以考虑神殿，便能衣食无忧了。''我暗自发笑。 正当我在第三个找到的祭司长袍中翻找时，突然感觉脚下微微震动，我猛地站起，警觉地环视四周。''这是什么情况？'' 一时之间，我担心是不是还有更多的污秽怪物潜伏，但扫视整个山谷未发现任何可疑之处后，我放松下来。''大概是我多虑了……'' 可就在这时，又一阵颤动传来，我皱眉四顾，试图弄清楚发生了什么。 这时，我发现新形成的巨坑深处，正有缕缕白烟缓缓升起，而我确信刚才并不存在这样的景象。 ''不会……''我再次审视整个山谷，它被四周山丘的高耸峰顶环抱，随后我瞪大眼睛，试探性地后退几步。 我这才意识到，这山谷根本不是山谷，而是一个休眠火山的火山口，而我之前的举动恐怕唤醒了它。 仿佛是为了证实我的猜想，又一次更为强烈的震动撼动大地，而坑中的烟雾也变得更加浓厚。 ''好，看来是时候离开了，现在，这里发生的一切证据都将化为灰烬，没有人会知道真相。''我笑着，以最快的速度逃离了现场。 当我回到马拉里克身边，告诉他这个“好消息”时，他一脸难以置信地喊道：“你是说它消失了？” “就像我说的……我去前方探路，然后就发生了巨大的爆炸。等我过去查看时，发现整个山谷都不见了，那只怪物也像蒸发了一样，无影无踪。”我故作镇定地回答，尽量在他审视的目光下保持从容。 “让我亲眼看看……”马拉里克皱紧了浓眉。 我叹了口气，意识到说服这位坚毅的分部部长并不像我原本想象的那样简单。 “我觉得回去不太安全。况且，鉴于你的伤势，你不该随便移动……” “带我去！”他坚持道，显然不容拒绝。 “好，好。你悠着点，行吗？”我无奈地摆手，只好迁就这位分部领导的不合理要求。 我于是勉强领着他回到了之前观察那只污秽怪物的岩石突起处，那里可以一览无余地看到整个山谷。 “你说得没错……”马拉里克惊叹着低语，望着下方那片彻底的毁灭景象。 “这里究竟发生了什么？”分部部长茫然地凝视着这令人难以置信的一幕，问道。 “我不敢保证，但如果非要说，可能是最近的战斗惊扰了山脉，引发了这场爆炸，连同那只怪物和整个山谷一同吞噬了。”我边说边仔细观察马拉里克的反应，一旦他对我产生怀疑，我就得准备好新的说辞。 然而，从他的表情来看，显然他做梦也没想到我能造成如此大规模的破坏。 虽然他也很难相信我临时编造的故事，但这似乎是唯一能解释所发生一切的合理理由。 马拉里克良久无言，只是盯着那片景象，似乎在努力消化所见到的一切。 最后，他叹了口气，转向我。“这应该是最有可能的答案了。不过，总有些不对劲的地方，但我又说不上来具体是什么……我对战斗的记忆都很模糊。” “我相信你最终会搞清楚的，但现在，我们必须立刻离开这里！”我语气急切地说。 在我们讨论的这段时间里，破火山口内部的情况迅速恶化。从坑底升腾起的烟柱越来越浓，喷射出有毒气体和灰烬，整个山谷开始出现明显的裂痕。 马拉里克望着从坑底滚滚而出的白烟，恍然大悟，眼睛睁得老大。 第178章 要塞 随着我们脚下的土地不断震颤，冲击波传遍全身，我和马拉里克连忙匆匆撤离。 我们迅速背对着那令人心悸的场景，开始沿着岩石斜坡往下走，尽可能远离那随时可能爆发的火山。 幸运的是，第二天我们平安返回了纽菲尔德，没有再发生任何意外，这主要得益于我一直向外维持着自己的魔法气场，让怪物们不敢靠近。 当夕阳开始沉没于地平线时，我们悄悄溜进了坚固的城门内，小心翼翼地在向议会报告前，不让任何平民得知我们的归来。 让我惊讶的是，街道宁静而平和，纽菲尔德的居民一如既往地忙碌着，除了因怪物威胁道路而带来的常态性阴郁情绪外，没有显示出额外的恐慌迹象。 ‘看来，由于新喷发的火山距离小镇较远，且被环绕纽菲尔德的高耸山丘遮挡，这里的人们还没将这两件事联系起来……’ 尽管长途奔跑后疲惫不堪，马拉里克还是强撑着，冲进昏暗的公会大楼，抓住了第一个遇到的新兵的肩膀。 “喂，你！快去伯爵府，用你最快的速度去请求觐见，事态非常紧急！” 那名受惊的新兵眨了几下眼睛，但看到马拉里克疯狂的眼神，他咽了咽口水，飞快地跑上了街道。 分部部长随后瘫坐在附近的长椅上，沉重地喘息着。 “可惜，我们没能带回牺牲者的个人物品作为他们牺牲的证明，也没法留给家人作为纪念。”他说道，琥珀色的眼眸中流露出悲伤。 我只是点头，没有说话，也去找了个位子坐下，等待那名新兵回来。 我迫不及待地想领取应得的报酬然后上路，远离这座即将被火山喷发吞没的偏远小镇。但我不能明目张胆地表现出这种情绪，于是继续保持友好地微笑，假装是个乐于助人的小助手。 不久，那名年轻新兵回来了，我们很快发现自己站在了伯爵及其议员面前，他们沉重的目光仿佛穿透了我们的灵魂。 随着马拉里克开始报告，讲述了我们与污秽怪兽的激战以及无意间触发山脉怒火的惊心动魄故事，先前严峻的议员们的脸色逐渐苍白，换上了震惊的表情。 “……你说是污秽生物？”其中一人难以置信地说，仿佛在挣扎着接受听到的消息。 “不可能！五百年来从未有过此类遭遇的记录！”一位身着白色长袍的老者愤怒地叫道。 我心里默默想着：‘又是一名祭司吗？’尽量让自己融入环境，好让议员们的注意力集中在马拉里克身上。 “请冷静，神父大人。我相信这一切总有合理的解释……”伯爵沮丧地说着，看上去他恨不得立刻离开这个地方。 ‘那么，我们就达成共识了……’我心中暗自觉得好笑。 但我猜我是陷入了沉没成本谬误，既然已经投入了这么多时间和精力，如果在得到承诺的奖励前的最后一刻放弃，那岂不是太愚蠢了。 “我告诉你我亲眼所见的事实。你信不信，神父大人，那不是我的问题。”马拉里克不满地说，显然对于报告过程中不断被打断感到恼火。 当他终于讲完，会议厅里短暂的不安沉默之后，紧接着是一阵激烈的争论，老议员们向马拉里克抛出了一系列额外的问题。 然而，让我欣喜的是，他们似乎完全忽略了我，这是我非常乐意看到的。 因此，当尊贵的议员们忙于淡化火山即将带来的紧迫威胁——显然这里的火山爆发极为罕见，转而全神贯注于圣武士阿恩悲惨的死亡及其可能引发的政治影响时，我开始思考下一步的行动。 我对“污秽”之事仍然一无所知，但我已经意识到那可能不是什么好事，最好还是离它们越远越好。 更紧迫的问题是那座火山本身。幸运的是，它现在尚未完全爆发，但这可能只是时间问题。 ‘不管怎样，我都得走了……’ 现在出发已经太晚，我会天一亮就上路，无论是否有奖励。我不是地震学家，不确定火山是否会爆发，但我不会冒险。 由我一手造成的局面却要逃离，这有些虚伪。然而，这只是我从肆虐的怪物手中拯救大家时的意外后果。 此外，我已经给伯爵发出了警告。保护臣民是他作为领主的责任。如果他选择不采取行动，那就不再是我的问题了。 我可不敢跑到城镇广场中央大喊末日来临，让大家逃跑——那太傻了，而且肯定会送命。 当我们终于被允许离开时，已过午夜，城门紧闭，我不得不在可能注定毁灭的城镇再过一夜。 不过，最坏的情况下，我可能需要快速越过城墙撤离。 极度疲倦之下，我在公会的学员公共寝室安顿下来，几乎立刻就睡着了。 第二天清晨醒来，我走到窗前向外望，首先映入眼帘的是乌云密布的天空，风中飘舞着细微的灰烬颗粒。 我叹了口气，迅速收拾好东西，直奔楼下。“如果这里都是这样，边境那边一定是乱成一团了。” 这时我想起了几天前从狼群中救出的村长。“啊，想想，我都没来得及和他告别……” 至少污秽怪兽已除，它传播的瘟疫也应该消失了，虽然他们可能刚从一场灾难跳入了另一场。 我希望村民们能读懂天空的预兆，在还来得及的时候逃走，但我没有时间或意愿冒险回去警告他们。 “我想我的任务已经完成了。”我对马拉里克说，语气不容商量。 他挠了挠头，尴尬地笑了笑。“我就知道你会这么说……” 但他似乎不甘心就这样让我离开，还想做最后的努力说服我留下。“真的没有什么能让你留下吗？我重复过很多次，但我真的很需要像你这样的人。” 我苦笑着摇头，早已预料到这个问题。“恐怕不行。我还有很长的路要走。” 分部部长叹了口气，接受了现实。“好，我不会再留你了。” 我正要转身离开，马拉里克拦住了我。“你真的帮了大忙。这么短的时间我无法兑现承诺的金币，但至少请收下这个。”他愉快地说着。 我接过他伸出的手中那张不起眼的纸，嘴角上扬。“推荐信” 于是，我谢过他，迅速离开了纽菲尔德，加入了那些看懂了局势，不顾怪物的威胁也要逃往安全地带的稀疏人流中。 依靠之前从公会大厅草拟的地图副本，我继续向东南方前进。 离纽菲尔德和边境的混乱情况越远，我的心情就越舒畅。 很快，乌云散尽，碧蓝无垠的天空向我展露笑颜。此时春末夏至，温暖的夏日接踵而至。 得益于春雨的滋润，周围的乡村变得生机勃勃，绿意盎然。 这是一幅宜人的景象，清空了我所有的杂念，安抚了我烦躁的心灵。 蜿蜒的小径引领我穿越茂密的森林、广阔的草地和成熟的田野。空气中弥漫着野花盛开的甜美香气，让我在前行中展露笑容。 接下来的几周，我从一个城镇游历到另一个城镇，沿途猎杀怪物，既为维持我流浪兽猎人的借口，也为继续赚取功勋点。 我不想遵循着沉没成本的逻辑，但是已经快接近下一个等级了，放弃似乎太可惜了。 然后，在盛夏的一个酷热日子里，我终于穿过了整个地区，到达了王国的边界。 在我面前矗立着一座雄伟的要塞，标志着我渴望跨越的无形界限，而它仅在不远处——一段既微小又浩瀚的距离。 这座堡垒是边境沿线一系列类似防御工事的一部分，与众多前哨和守卫塔一起，确保无论是怪物还是人，都无法悄然穿越而不被察觉。 当我靠近堡垒时，其庞大的石墙高耸于我之上，宏伟的大门紧闭。身穿闪耀铠甲的守卫在周围巡逻，目光敏锐，警惕万分。 我在那里伫立片刻，思索着下一步行动，随即转身，隐入旁边的森林中。 “这条路行不通。” 我早就知道，但仍想亲眼看看，说不定能发现某种方式，让我悄然穿越而不被发现。 但亲眼见到这坚固的防御工事，我立刻意识到，除非我想硬闯当地的驻军——这可是相当危险的尝试——否则唯有按照原计划，攀越周边的山脉。 我毫不迟疑，向北行进，沿着狭窄的动物足迹，来到标志着王国边缘的巍峨山脉的山麓。 密林渐渐变为崎岖的地形，仰望着我头顶上那令人生畏的山峰，我感到一阵激动。 幸运的是，作为一名法师，我不必担心攀爬险峻的斜坡。我借助操纵空气的力量迅速上升，仅用几个小时，通过一系列大跳跃，便穿越了整座山脉。 终于，我看到不远处耸立的山顶，雪冠在阳光下熠熠生辉。 随着我攀爬得更高，周围的空气变得愈发清新而寒冷，呼吸变得困难。但我不以为意，因为我知道我的目标就在山巅之外——王国的边界。 我微笑着，仿佛已能预见一切——只要穿过它即可。“好！就差一点点了……” 带着重新焕发的决心，我继续攀登，小心翼翼地穿越陡峭的斜坡和岩石突出部。 然而，先前那种不安的感觉随着我接近山顶而愈加强烈，接着一声巨响震颤山岳，让我骤然停下了脚步。 “唉，就知道事情从来不会这么容易，对？” 第179章 异国的土地 那震耳欲聋的咆哮让我的血液瞬间凝固。\"是……龙吗?\"我眯起眼睛，仔细观察着山顶。 \"就在那儿……\"在最顶端，似乎有一个宽敞洞穴的入口，而在洞口前，矗立着一个巨大的身影，巨大的鳞片翅膀威胁性地展开。 然而，当我一发现它，就不由自主地松了一口气。 虽然它无疑是一只庞大而危险的生物，但它并没有散发出那种致命的压迫感，正如我在艾伦斯的罗德里克爵士藏书中的各种传说中读到的那样，我原本期待的龙应有的气息。 \"我想那一定是……怎么称呼来着？双足飞龙！对，就是它！\" 不过，不管怎样，我可没有和这样一只外表骇人的生物较量的念头。 \"现在该怎么办？\"我面临着一个两难的选择，要么转身试试运气，看能否避开堡垒的守卫，要么继续前进，冒险激怒那只盘踞在山顶上的生物。 \"嗯，幸运总是眷顾勇者，对？\"我轻笑一声，随即小心翼翼地沿着崎岖的山脊潜行，确保不用任何魔法，以免泄露我的魔力波动。 幸运的是，我实际上不必一路爬到山顶。我只需绕过山脚就行了——这将是一段漫长而艰难得多的旅程，但为了安全，这样做更好。 于是，我小心翼翼地沿着山坡攀爬，不敢使用魔法来加速，同时沿着一条似乎是很久很久以前开凿在岩石上的狭窄小径前进。 这比我预期的要花更长的时间，到了傍晚，我已经筋疲力尽，但我成功了！ 终于翻过山头后，我允许自己稍作休息，欣赏眼前的景色。 空气清新而凉爽，带着松树和野花的泥土芬芳。我俯瞰下去，只见一片广阔的乡村，郁郁葱葱的森林和远处的小山谷，一切都沐浴在夕阳的火红之中。 最后看了一眼我刚刚穿越的山峰，我转身开始向下进入下面的山谷。 虽然天色已晚，我很快需要找个地方过夜，但我决定再坚持一会儿，小心地穿过一片浓密的松林，直到再也看不见山顶。 但最终，我很高兴能目睹这样一只宏伟的生物，它提醒我，在面对荒野的时候，我还太过弱小。 \"我做到了！我已经正式离开了王国，这是我离家最远的一次。\"第二天早晨，我愉快地走在盛开的草地上，心中暗自欢喜。 现在，我终于不必担心被抓，可以公开使用我的魔法了——虽然我并不会这么做。 鉴于之前的种种不太愉快的经历，我决定还是保持低调，继续假装成一名猎兽者，至少直到我到达大塔楼。 于是，我继续前行，保持着之前的南行方向。 \"首要任务应该是弄清楚接下来该去哪里。\"我思量着，因为至今为止我所见的所有地图都没有显示出王国边界以外的任何信息。 然而，我突然停下脚步，眼睛猛地睁大，一个令人心惊胆战的想法涌上心头。\"等等，这里的人说的是同一种语言吗?\" 好，只有一个办法可以验证。沿着我走的路，我很快就来到了距离边境大约三小时步行的一个小村庄。 我躲在附近的灌木丛中，小心翼翼地观察着忙碌的村民们。从外观上看，这个村庄和其他我见过的边疆村庄没什么两样。 竖起耳朵，我设法捕捉到了一些对话的片段，让我大为宽慰的是，他们确实说的是同一种语言，只是口音略有不同。 这让我非常开心，因为我本来就对与陌生人交谈感到相当不安，更不用说如果我听不懂他们在说什么了。 尽管如此，我还是决定不让自己的存在被人知道，小心翼翼地沿着村子边缘潜行，然后再次踏上旅途。 据我所知，村民们可能会察觉到我是非法越境的，进而向当地领主报告我的存在。 所以我决定保持谨慎，再往内陆走一段路，再尝试与任何人交谈。 我又经过了几个村庄，然后来到了一片茂密的森林，在那里我决定扎营过夜。 就这样，我在异国土地上的探险第一天平静无事地结束了。 接下来的一天，我满怀期待地在这片陌生的土地上继续我的冒险。天空湛蓝，几朵蓬松的白云懒洋洋地飘过。 我可以看到前方连绵起伏的山丘和广袤的葱郁森林，对在那里会发现什么有趣的事物充满了兴奋。再往前，地平线上点缀着小村庄和农舍，炊烟从烟囱中袅袅升起。 然而，我对当地区域的完全无知仍然让我有些烦恼。不知道自己要去哪里，更重要的是，应该去哪里，以及到了那里会有什么等待着我，真是让人头疼。 因此，在离开王国的第三天傍晚，我站在一座规模可观的城镇前，等候入城。 我感觉自己离边境已足够远，足以伪装成众多旅者中的一员，就像站在我身旁、从装备上看也是旅者的其他人一样。 除了对睡在真正床上的怀念，我还寄希望于这里会有猎兽者公会的分部，让我能了解在这个新土地上生存所需的一切信息。 虽然我也不确定，但由于怪物并不在乎边界之类的东西，但在这里，对猎兽者的需求应该也会很高。 起初，我以为这只是另一个村庄，因为它没有城墙，只有简单的栅栏。但当我靠近时，我意识到根据其规模，这里肯定是一座城镇，甚至可能是一座城市。 然而，显而易见的是，这座城镇的规划缺乏周全考虑。它由各式各样的木制建筑组成，大小不一，风格各异，随意地散落在每一块空地上，形成了一幅错综复杂的马赛克图案。 就连守卫也不像典型的守卫。每个人都穿着不同的衣服，他们唯一的共同点是脖子上挂着一块小牌子。 \"那是……?\" 我心里嘀咕着，伸长脖子想看得更清楚些。 起初，我以为他们是猎兽者，但很快我发现他们\"名牌\"的设计与猎兽者通常佩戴的完全不同。 嗯，这并不奇怪。我知道现在已经不在王国境内，事物肯定会有所不同。因此，连机构本身也会有所差异，这是预料之中的。 当我小心翼翼地接近城门时，不禁注意到守卫们异样的目光。他们审视我的方式让我感到不安，仿佛能看穿我的伪装。 然而，那可能是我的错觉，因为我出示了猎兽者徽章后，几乎没遇到什么困难就顺利进入了城内。 熟悉了城镇的布局后，我直接前往主广场。由于太阳还未下山，我决定先试着搜集一些信息，然后再去找旅馆过夜。 \"这就是他们版本的猎兽者公会吗?\" 我站在一座大型建筑前心想。 看到许多人进进出出，我迅速决定混入人群中，跟在一个较大的战士队伍后面，假装自己是他们中的一员。 \"欢迎来到冒险者公会，旅者！我能为您效劳吗？\" 我停下脚步，盯着柜台后那位笑容满面的美丽少女，愣住了。 我眨了几下眼睛，努力接受眼前所见的一切。 \"你是说，冒险者公会，这个在任何奇幻设定中最常见的组织，竟然真实存在？难道一直以来我都住在错误的地方？\" \"您没事？\" 柜台小姐关切地问道。 \"呃，没事！\"我清了清嗓子，意识到自己刚才走神了，连忙快步走向柜台。 第180章 远行前的最后补给 随着我匆匆走向柜台，终于有机会好好打量站在那里的女士。 柜台后的那位女士有着温柔的面容，柔软的棕色头发在脑后扎成一个小马尾。她穿着整洁的围裙，里面是一件简单的白色连衣裙，身后则是层层叠叠的书卷和书籍，整整齐齐地排列在公会大堂的墙壁上。 “有什么可以帮助您的吗？啊，看样子您是远道而来的。您是不是想成为一名冒险者呢？”女士笑容可掬地向前倾身，双手交叠，目光落在挂在我脖子上的野兽猎人印记上。 我眨了眨眼，对她的直率略感意外，随即坚定地摇了摇头。“呃，恐怕不是。”我微笑着说道。‘要是她一年前问我，我可能早就迫不及待接受了，但现在……’我轻叹一声。 虽然我对成为冒险家的充满着好奇，但并不意味着我愿意再次经历那些严苛的训练，尤其是现在，我的最终目标已近在咫尺。 “哦，请原谅我的冒昧！最近来了很多新申请者，所以我以为……”她尴尬地微笑，话音未落。 我心里想着：‘难道发生了什么事？这和诺菲尔德那个烂摊子有关，还是别的什么？’但转念一想，决定不深究这个问题，毕竟我已经对那个王国失望透顶，短期内没有回去的打算。 于是，我向她展露了一个灿烂的笑容，决定直奔主题。“你们卖情报吗？” 她侧头好奇地问道：“您想了解什么样的情报？我们公会对旅行者如您这样的，都会提供一些基础帮助，的！如果您需要推荐旅馆，我可以根据您的预算给出建议。” “嗯，那个当然好，但我更感兴趣的是关于当地怪物分布和地理信息……您这里有地图可以看看吗？” 她抱歉地摇头，脸上带着微笑。“很遗憾，我们的资源仅供会员使用，但我可以为您推荐一个专门处理这类交易的人。” “哦，请务必告诉我。”我略带失望地说。‘或许我该注册加入的……’我暗自懊恼。不过，现在改变主意只会显得我别有用心。 女士迅速点头，从柜台下抽出一张纸，匆忙地用整洁的手写体写下几行字。“给，祝您晚上愉快！” 我略显困惑地歪头，随后连忙接过纸条。“谢谢，您也晚上好……” ‘真奇怪！她甚至没问我会不会读。看来这里的识字率要比王国高多了。’我边走边想，离开了忙碌的公会。 按照指示，我最终来到了距离主广场几条街外的一栋色彩鲜艳的建筑前。 门上方的招牌以华丽的字体写着“奇妙百货”。我可以看到络绎不绝的人流进出那灯火辉煌的入口。 异国香料和陌生草药的气味弥漫在空气中，为这个地方增添了几分神秘氛围。 起初，我以为自己一定是看错了指示，因为我本以为会找到一家藏在昏暗小巷里、看起来鬼鬼祟祟的店铺，鉴于他们所做的生意。但显然，并非如此。 于是，我深吸一口气，跟着其他顾客一起走进了这个奇特的店铺，尽量让自己显得不那么引人注目。 一踏入店内，我不禁四处张望，只见几个顾客正忙着挑选商品。 我耐心等待所有顾客离开后，才小心翼翼地走向柜台，站在那里的是一个笑容满面的店主。 店主是个留着浓密灰色胡子的老先生，早已注意到我在店里徘徊良久。当我走近时，他向前倾身，好奇地打量着我。 “啊，晚上好，尊敬的先生！欢迎光临奇妙百货！您看起来像位冒险家。您想要些什么？实用的背包，还是一件结实的外套？我们这里应有尽有，满足您的各种需求！” “呃，我听说您这里卖情报。”我挤出一个尴尬的微笑，被店主古怪的说话方式弄得有些措手不及。‘这镇上的人怎么都这么怪？’ 店主的眼中闪烁着笑意，他仔细打量我，胡子微微颤动，然后开口道： “当然，尊贵的先生！您想了解什么？但要知道，在这里，知识是要付出代价的……” 我若有所思地点点头，对此早有预料，随即在柜台上放下一枚大银币。“我想知道更多关于这周边地区的信息，这个够吗？” “原来您来自维滕瓦尔德，我明白了……嗯，钱就是钱，不管它来自哪里。”他迅速将银币收好。 听到这话，我不由得蹙眉。在公会的经历之后，我特意隐藏了我的野兽猎人印记，以防万一有赏金猎人在新来者中。但我的银币却暴露了我的身份，除非我能在这里找个地方把我的银币换成当地的货币，但这并不是当务之急，因为我并不打算在这里多作停留。 与此同时，店主招来一名助手替他看店，然后领我到了后面的房间。 “那么，尊贵的先生！请允许我为您介绍我美丽的家园！您知道，边境之地总是在维滕瓦尔德和蒙特贝尔王国之间扮演缓冲区的角色。过去，每当两国交战，这里就会周期性地遭受战火摧残。然而，自从蒙特贝尔王国五十多年前的继承危机及其随之而来的血腥内战以来，我们享受了一段和平与繁荣的时期……” 我偶尔心不在焉地点点头，他滔滔不绝地讲述着各种历史事件和重要人物。从中学到了不少，不禁后悔当初在艾伦斯没有得到这样的讲解。 不过，这并不是我想要的信息，意识到他会讲很久，我适时举起手打断了他。 “实际上……我想往南去一个叫废墟平原的地方。您能告诉我怎么去吗？” 店主的眼神微微眯起，他凑近了一些，声音压低了。 “废墟平原，您说，尊贵的先生？那是一个危险的地方，充满了古老魔法和被遗忘的秘密。踏入那片诅咒之地极其危险，很少有人能活着回来。您为什么想去那样的地方？”他的目光锐利地盯着我。 我暗自发笑。‘他是在担心我吗，一个完全陌生的人？’ 我凑近了些，低声说道：“您瞧，我对平原本身并不感兴趣，而是对它们之后的东西……” 说着，我的眼睛闪烁了一下，室内的温度骤然下降。 店主的笑容顿时僵在脸上。“哦，原来您是那种……” 对此，我只是默默微笑。我知道展示自己的魔法有风险，但认为这是最快获取所需信息的方式。 况且，从他的举止来看，这位店主肯定有过不少见不得光的交易，所以他应该懂得如何守口如瓶——当然是在合适的价格之下。 店主审视了我一会儿，随即急忙点头。“我完全明白您需要什么，尊贵的先生！” 他缓缓地从柜台下抽出一张泛黄的地图，铺在我们面前。这张羊皮纸因年岁久远而发黄，上面布满了复杂的标记。 “去平原边缘最短的路线是……” 店主花了半个小时给我讲解路线。然而，过程相当复杂，最后我又给了他十枚银币买下了地图，以防迷路，再掏出十枚银币买他的沉默。 他起初不愿意把那张地图让给我，说什么那是家族传家宝，但知道了我的身份后，经过一番劝说，他很快就同意了我的要求。 夜已深沉，我终于在公会女士之前推荐的旅馆里安顿下来，新得的地图安全地揣在我的内兜里，心情非常愉悦，我很快便进入了梦乡。 第181章 沙漠劫掠者 ‘明天一早，我就往南出发。用不了多久，我就能站在着名的废墟平原边缘，而我的真正目标，高塔就在那片平原之外等着我。’ 第二天清晨，趁着守卫们睡眼惺忪地刚刚开启城门之际，我决定不吃早餐，悄然离开了小镇。 我承认，现在确实有些过分警惕，毕竟已经远离了那个王国，但考虑到过去几个月所经历的一切，我认为在个人安全上，小心谨慎总是没错的。 为了进一步迷惑可能的追踪者，我选择从北门离开——这正是与我实际目的地相反的方向。 随后，我绕过小镇，小心翼翼地穿越周围的森林，直到数公里外重新回到南方的大路上，同时不忘用魔力感知仔细侦察四周。 幸运的是，除了附近村庄的两位伐木工在晨雾中挥舞斧头的回响，一切正常。 “完美。这样一来，我想是时候加快速度了。毕竟，前方的路还很长。”我心情愉悦地想着，原本快步疾走的步伐瞬间转变为奔跑，两侧的树木如幻影般掠过。 由于能够用魔力补充体力，我保持了这种常人几分钟就会疲惫不堪的高速度，几乎持续了半个白天。 因此，仅仅几个小时，我便走完了数天的路程，最终在一家旅行客栈前决定短暂休息。 这里十分热闹，因为它位于边疆地带中央部分几条重要商道的交汇处。 考虑到接下来将没有城镇可补给，我决定在此留宿一晚，点了一份丰盛的晚餐，同时听听周围客人的闲聊。 第二天，我避开那些维护良好的铺设道路，转而选择一条通往东南方向、地图上标识的捷径。这条路其实只能勉强称为路，更像是蜿蜒于郁郁葱葱乡村间的小径，时隐时现，但它确实在缓慢引领我接近目标。 越往南走，乡村越是荒凉——这是双关语，直到最后，我低头只见一片无垠的灰褐色土地。“看来，我终于到了……”我热切地望着东方的地平线。 即便我保持每天跨越巨大的距离，这全靠持续用魔力补充体力，但也几乎花了一周时间才抵达这片荒原的边缘。傍晚时分，我已经疲惫不堪，但这样的巨大消耗无疑是值得的这节约了我大量的时间，尤其是在这里夏季阳光，仿佛要榨干人的生命力。 站在荒凉平原的边缘，一阵冷风横扫过荒芜大地，带来久远故事和古老悲伤的低语，我不禁皱眉。 变化是突然且剧烈的，仿佛某个古老的灾难摧毁了整个区域，使之变得荒芜贫瘠——这很可能并非远离事实。 “在盛夏穿越一片真正的沙漠，可能是我能做的最愚蠢的事情之一，但没办法……”我自嘲一笑。 其实我没有太多选择。接纳仪式将在冬末举行，课程则在初春开始，而在此之前我还有许多事情要做，不能坐等天气好转。 我拉紧斗篷，深吸一口气，坚定地踏入沙丘之中，完成这段旅程。 灰褐色的土地在我面前无尽延伸，不见任何生命迹象或动态。空气沉重而凝滞，热浪中几乎不见一丝微风。 据说，穿越这片荒凉平原是塔的第一项考验，因为许多危险的怪物、强盗以及各种不法之徒在这死寂之地游荡。 当然，贵族和富人不惜重金为他们的天才子女提供强大的护送队伍，安全引导他们穿越此地，以便他们能在大塔学习。 我也负担得起雇佣一队经验丰富的冒险者，或者退一步说，购买穿越平原的少数商队中的一个座位——如果我愿意的话。但我不打算这么做……因为这可能是一把双刃剑。 的确，额外的危险在于没有人照应你的背后。但无人区也意味着对我这样的人来说是一种隐蔽的恩赐。 这意味着我可以自由地随心所欲地施展我的力量。 “我说，让他们来……我会让他们知道不要惹我。”我喃喃自语沉默着深入沙漠。 没过多久，我的话应验了。那是在下午晚些时候，我踏入沙丘之间仅仅几小时后，就看见远处升起一小团尘土，慢慢向我靠近。 “呵！正好，是时候为自己挣一顿晚餐了……”我微笑着望向远方。 尘土越来越近，我辨认出了骑手和他们坐骑的轮廓。这是一个大约五十人的队伍，每个人都骑着一种类似巨型蜥蜴的生物，每一只至少有三米长。 有一刻，我希望他们只是一群路过的佣兵，这样我就不用为这些麻烦事操心，但当他们靠近时，他们的恶意昭然若揭。 这些人很可能就是我从书中读到的恶名昭彰的平原袭击者。 他们不仅直接朝我而来，而且我能看到有几个骑手从队伍中分离，显然是为了切断可能的逃跑路线。 “好，反正我也不会逃跑。”我嘴角勾起一抹冷笑，准备迎接即将到来的遭遇。 平原袭击者们谨慎地逼近，眼睛扫视着荒凉的地平线，寻找任何危险的迹象。我站在显眼的位置，双手随意插在斗篷里，等待他们靠近。 当他们靠近时，我能看到他们脸上惊讶和困惑的表情，看到一个人孤零零地站在荒凉的旷野中，毫无惧色。 风吹送着他们的粗犷笑声和粗鄙喊声，而我依旧平静专注。 当他们靠近时，我能看到他们身边的武器闪光，以及脸上的狞笑。首领是一位脸上有一道疤痕的壮汉，用粗哑的声音向我喊道。 “嘿，嘿，我们这是遇到什么了？在沙漠里迷路了吗？”他嘲讽道，同伴们也随之发出嘲笑的笑声。 我挑了挑眉毛，表情难以捉摸，评估着眼前的这群人。我没有回应强盗首领的挑衅，毕竟，对一个死人来说，空洞的唇枪舌剑毫无意义。 “小子，你是聋了吗？”壮汉再次喊道，现在已经明显不耐烦了。 “老大！干脆割了他的喉咙，一了百了。看他那瘦弱样，卖也卖不了几个钱……”一个年轻得多的袭击者，嘴角挂着狰狞的笑，插嘴道。 然而，周围环境开始变化，起初几乎不易察觉。沙子变得躁动不安，沙丘轻轻颤抖。 突然，地面裂开，无数沙质触须涌现，它们坚硬而柔韧，迅速在沙丘间穿梭，几乎不留痕迹。 袭击者们紧张起来，一脸困惑地环顾四周，不明白发生了什么。 我手腕一挥，一股狂风围绕着我旋转，掀起沙尘，形成一个漩涡，将整个队伍包围。他们的笑声瞬间变成了惊慌的呼喊，他们在努力保持平衡，骑乘的蜥蜴发出惊恐的叫声。我站稳脚跟，嘴角挂着冷笑，审视着自己造成的混乱。 首领脸上的疤痕扭曲成怒容，他对着手下大声下达命令，试图重新控制局面，但对他们而言，一切都太迟了。 第182章 沙漠之旅 “啊，真是烦透了……”我叹着气，看着沙暴又一次重塑了沙丘的轮廓。 在这片被诅咒的荒野中，我拖着沉重的步伐，穿越炙热的沙漠，只有坚定的意志让我能够承受这些残忍的沙尘暴。 每一步都是一场与尖锐风沙的战斗。狂风不依不饶地袭击我的斗篷，砂砾如针刺般扎进皮肤。 无论我如何努力保持直线前进，沙丘似乎都在嘲笑我，随着我的每一步移动而变化。 直到现在，我才彻底理解了这个考验那令人不安的本质，最初看起来如此轻松的任务——平原上最大的威胁不是其众多恼人的原居民，而是环境本身。 从我第一次遭遇那群平原掠夺者到现在，大约过去了一周。自此之后，我被迫面对许多其他挑战者——无论是土匪还是怪兽。 到目前为止，对付任何敢于挡道的人都是轻而易举，要么让他们在不断变动的沙丘中迷失，要么利用沙尘增强的风力将他们撕碎。 起初，我对操控大地的魔法并不感兴趣，更倾向于火焰的炫目的毁灭或空气的敏捷灵动。 然而，我逐渐领悟到了将敌人碾成齑粉的更有效率，尤其是在这种环境下，大地操纵的能力得到了极大的强化——几乎就像是这片土地特意为此目的而存在。 我抬头望向明亮的蓝天，万里无云。太阳高悬于灰烬般的沙海之上，将其变成一片炽热的地狱。我沮丧地叹了口气，这意味着我还要忍受数小时的酷热。 最初，我曾尝试操控周围的空气，制造一个冷空气的保护罩，以隔绝热浪和沙粒。但持续的攻击和无情的沙尘暴很快使我意识到，这种奢侈变得难以维持，因为它消耗了我宝贵的魔力。 因此，最终我只能依靠最基本的魔法防护，硬着头皮面对自然的侵袭。 幸运的是，迄今为止，骚扰我的只是一些最低级的掠食者，它们或是过于饥饿，或是绝望至极，以至于失去了理智。我小心翼翼地避开散布在废墟中的诸多恐怖，那些才是这地方真正的噩梦。 因此，我的前行既迅速又有目标——至少一开始是这样。深入无尽的沙丘越远，我越是意识到这绝非我最初想象的那样简单。 在这里很容易失去方向感，迫使你在广阔的平原上漫无目的地徘徊，直到你的补给耗尽，最终化作这片可憎沙漠中又一具泛黄的骸骨。 “嗯，至少我不会很快耗尽补给……”我带着一丝苦笑想道。 即便在这种干旱的环境中，空气中总能找到微量的水分，所以我可以轻易将其凝结成饮用水，尽管效率低下且代价昂贵。 至于食物，总有源源不断的猎物自投罗网，无论它们多么想要认为自己才是猎人。 然而，不知所向的现实确实令我困扰。 尽管我知道高塔在地图上的大概位置，但我意识到真正抵达那里是另一回事。 由于环境的不断变化，我很快就发现自己迷失了方向。我能做的只是继续朝东行进，根据太阳的位置导航，但这同样证明是不足的。 每次我不得不绕过一些废墟或是躲避强烈的沙尘暴时，我偏离路线的程度就越来越大，感觉就像是在原地打转。 “真想知道商队是如何做到的。也许他们有特殊的导航工具，或者是我所不知道的追踪魔法。”我叹息，心中越来越沮丧。 此刻，我后悔没有早点询问莉莉这个问题。但当时，我有太多更有趣的话题需要研究，这次旅程似乎还遥不可及。“如果早知道就好了……” 悔恨过去的错误已经毫无意义，我现在能做的就是想出下一步该怎么做。 现在想回去询问已经太晚，而且就算我想，也不知道怎么回去。我唯一的选择似乎是继续朝着一个方向前进，同时寄希望于途中能够找到某些地标。 我又一次叹了口气，重新开始了漫无目的的向东行进。 就这样，我继续在沙漠中艰难跋涉了好几天，直到终于……“这么多废墟，难怪这里对冒险家们如此有吸引力……等等，那是？”我眨了眨眼，担心自己的眼睛出了问题。 正当太阳缓缓沉向地平线，长长的影子覆盖了沙丘，我在地平线上发现了不同寻常的东西。 在一片广阔的平原中央，靠近一座枯萎的古老建筑废墟，矗立着几顶简易的圆形帐篷——我所能想到的最好的描述是蒙古包。 走近后，蒙古包的细节更加清晰。它们的布料是一种褪色的黄色，在周围无尽的灰色沙海中显得格外鲜明。远远看去，可以看到营地里有人影在移动，他们的身影在风中弯曲，忙碌着各自的事。 起初，我还担心他们是另一伙土匪，但在小心接近营地后，我发现除了几名重装守卫外，大多数成员穿着长袍，上面装饰着繁复的图案，他们在半倒塌的墙壁阴影下愉快地交谈。 看到这一幕，我不禁笑了起来。看来运气终于眷顾了我，我找到了一支商队。 “那边是谁？”当我在开阔地带现身并让他们注意到我的时候，最魁梧、最凶狠的守卫大声质问。 “冷静一点，我的朋友。我只是一个在无垠沙海中迷路的孤独旅人，正在寻求帮助。”我试着模仿当地的方言说道。 守卫们怀疑地看着我，手搭在武器的握柄上，然后点头示意队伍后方一位衣着华丽的人物。一位高大、老迈的男子，面容沧桑，留着长长的灰白胡须，从人群中走了出来，他的眼神犀利而审视。 “迷路了吗？”男子开口，声音嘶哑却带着一丝慈祥。他琥珀色的眼睛直视着我，我下意识地挺直了身体，仿佛在经受着他的审视。 经过长时间的沉默，他点了点头，嘴角露出了一丝微笑。 “请原谅我们队长的无礼。过去的几天对我们来说很艰难。如果你的意图是纯洁的，当然欢迎你加入我们谦卑的队伍。如果拒绝客人的好客，那将是一个悲伤的日子。” 然后他示意我跟随他，随后消失在较大的帐篷之一内。我松了一口气，庆幸这次接触进展得如此顺利。 我谨慎地环顾四周，尽量不让面部表情泄露任何信息。守卫们仍然有些怀疑，但其他人对我要么漠不关心，要么表现出轻微的好奇心。没有发现任何陷阱的迹象，我摆出一副自信的表情，迅速跟在那位显然是领袖的老商人身后。 小心翼翼地接近指定的蒙古包，我注意到它与其他的并没有什么不同。唯一的奇怪之处是一头驴子拴在一根柱子上，在帐篷的阴影中休息。 没有看到任何可疑的地方，我探头进去。在那里，铺着一块粗糙缝制的地毯上，老人正示意我加入他，似乎在准备茶水或其他类似的东西。 “那么，告诉我，一个来自维滕瓦尔德的年轻人为什么会出现在这无情的平原上？”在我坐下后，他带着似笑非笑的表情问道。 我眨了眨眼，略显惊讶，然后回以微笑，决定没有必要再隐瞒。“你是怎么知道的？” 他笑了，“虽然我赞赏你试图融入其中的努力，但我做商人已经很久了，你的口音对我来说是很明显的。不过，你还没有回答我的问题。” 好。我短暂地思考应该告诉他什么，但最终决定说出真相。他看起来很真诚，而且看到他那敏锐的眼神与他的年龄不太相符，我猜想任何敷衍的借口都会立刻被他看穿。 “你看，我在寻找高塔。” “是吗？”老人的眼中闪烁着好奇与警惕的光芒。“年轻人要找那个地方，只有一个原因——你有天赋，对？” “是的，我有。”我勉强承认，对于与陌生人讨论魔法的事情，我还是不太自在。然而，我已经在这鬼地方浪费了太多时间，所以我想尽快了解关键所在。“或许，你能告诉我如何去那里，好心的先生？” 他思考了一会儿我的请求，然后摇了摇头，露出了歉意的笑容。“虽然我有幸几次拜访过那神圣的大厅，但关于穿越平原的问题，你问的并不是我这样的老家伙。”他挠了挠满是皱纹的脸庞。“遗憾的是，我们的向导去前方侦查了，所以他回来还需要一段时间。” ‘哦，这就解释了为什么他们会坐在这片荒凉之地。’我短暂地思索了一下，但随即记起我来此的目的，将注意力重新集中在老商人身上。“这提醒了我，你能多告诉我一些关于向导的事情吗？我只是偶然听到过他们，但恐怕从未有机会遇到一个。” 老商人微微后仰，他那饱经风霜的手交叠放在膝盖上，目光深思地打量着我。“嗯，向导是古代部落的后裔，他们曾经在这片平原上游荡，并与大地有着深厚的联系，这反过来赋予了他们无与伦比的在这片险恶沙丘中导航的能力。” 我抑制住了一声叹息，因为我已经知道这些，但我仍旧装出兴趣，全神贯注地倾听他的话语，因为我们终于触及了重点。“那么，你知道他们是如何做到的吗？是魔法吗？” 男人轻声笑了，他倾身向前，声音几乎低至耳语。“我不正当他们的技艺，而且我怀疑他们也不会告诉你，因为他们对自己的秘密异常保护。不过，据说他们能够感知通过大地流动的魔法，并利用它来在平原上绘制路径……但这就是我能告诉你的全部了。” 我静静地听着他解释，眼睛微微睁大，突然间意识到一件事。“噢，别担心，好心的先生。你已经告诉我的事情就已经帮了大忙！”我高兴地说，随即从地毯上站了起来。“无论如何，感谢你的帮助，但是我恐怕得继续我的旅程了。” 他疑惑地眨了眨眼。“是这样吗？我很高兴能帮上忙，但为什么不今晚和我们一起留在这里呢？或者，更好的是，你可以加入我们。我们正北上蒙特贝勒，但我们很乐意护送你到边境地带的边缘，在那里你可以等待另一支商队带你去你想去的地方。” 出于礼貌，我假装考虑了他的提议，但随后我摇了摇头，因为我知道自己的答案。 “我不想滥用你们的好意。况且，我已经走到这里了；现在回头是非常愚蠢的。有了你告诉我的一切，再加上我偷听你手下们的对话，我大致知道了我们的位置，所以我可以从这里继续前进。” “如果你这么认为……”他有些怀疑地看着我，但没再说什么。但当我离开蒙古包时，他像是想起了什么，叫住了我。 “噢！还有一件事……在外面要非常小心，年轻人。最近有传言说，平原的这片区域出现了一种新的可怕怪物。”他严肃地说。 我转身，困惑地挑了挑眉。‘他在说什么？’ “这是我们向导前去侦查的原因之一。我们称它为吞噬者，因为它把受害者吞入沙中，只留下被撕裂的骨头……如果你看到远处有巨大的尘埃旋涡，立刻放下一切逃跑。没有必要白白牺牲生命。” 听到这些，我的笑容有些动摇，但我没有让这表现在脸上。“呃，谢谢你的警告，我会记住的……”我说着迅速离开了帐篷，不久后再次消失在平原炙热的沙丘之中。 ‘啊！这才对嘛……’我愉快地想着，坐在一块巨大突出岩石的阴影下，注视着西方地平线上绚丽的日落。 我花了一些时间才找到一个隐蔽的地点，可以在这里安营扎寨，没有人会打扰我，但现在我终于可以放松酸痛的双腿，结束了一整天在沙漠烈日下无尽的行走。 ‘所以是魔脉啊，没错。老商人肯定是在谈论魔脉。’我皱眉，仍在努力消化今天学到的一切。 尽管没有告诉我太多，但老人还是给了我几个非常重要的线索。结合我所有的魔法知识——多亏了莉莉之前的教导——我能够相当快地拼凑出事情的全貌。 这是一个相当高级的主题，我的导师只是偶尔提及。但显然，魔脉是贯穿地球的魔法“脉络”，将世界的本质从核心带到表面。 我知道向导显然很重要，但我没想到他们在安全穿越平原方面如此不可或缺，因为关于他们的每一次提及都是模糊不清的。 但如果他们真的能够感知通过魔脉流动的魔法，并利用它来导航沙漠，那确实改变了事情的性质，这意味着他们一定有某种类似于我的魔法感应的能力——这也是我不愿意留下来等待向导回来的原因之一，以防万一他能以某种方式感应到我的魔法。 虽然被迫独自解决问题确实令人沮丧，但我忍不住笑了。毕竟我是一名法师，也有魔法感应，所以没有理由我不能做到同样的事。但是最关键的问题是，如何做到？ 每当我全力使用魔法感应时，什么东西在我脑海的边缘，但每次我试图专注于它，它就变得飘忽不定——就像试图赤手抓住空气。 然而，如果我能调整我的魔法感应，让它能够感知这种能量，或许我也能学会如何利用它来穿越平原，即使没有向导也能逃离这片该死的沙漠。 尝试感知魔脉确实是一种奇怪的感觉。之前，我把它当作背景噪音，但如果我将魔法感应推至极限，努力尝试，我可以感受到从地下深处传来的一丝微弱的嗡鸣。 然而，任何更具体的东西仍然超出了我的能力范围。更不用提尝试利用它来导航了。‘好，这仅仅意味着我必须更努力地尝试……’ 我集中精神，试图压制不断加剧的头痛，同时试图从低沉的嗡嗡声中分辨出任何有意义的信息。 与此同时，背景中的本质是一片混乱的颜色，虚幻而令人困惑。但想起老人的话，向导们利用他们与大地的联系来感知魔法的流动，我试着做同样的事。 我用脚下的大地作为坚实的锚点，通过它过滤掉令人眩晕的背景本质的线束，只让它们以细细的流线进入。我很快就能瞥见它，而不像以前的所有尝试那样伴随着可怕的头痛。但我离理解它还有很长的路要走。 我深吸一口气，专注于那种奇怪的感觉。至少现在，我可以清楚地区分空气中弥漫的本质和沙子与下方深层密集的本质粒子织成的丰富图谱。 ‘这就是莉莉所说的。它真的感觉像是某个庞大生物的脉络，’我默默思索，为所有失败的尝试感到疲惫。‘它真的像河流一样流动；如果我能够辨别方向就好了……’ 在远处，我能看到它——一座细小的黑色尖塔直插云霄。“我做到了！”我激动地喊道，突然间被喜悦和兴奋的情绪所淹没。 我花了将近很长的时间，无数次的试错，才能可靠地基于魔脉中本质的流动确定正确的路径。 奇怪的是，这片沙漠地区的大部分魔脉似乎都汇聚向塔楼假设的位置，好像有一种巨大的吸引力将所有本质拉向那里。‘那一定是大迷宫，’我想。 不过，我能够利用这种奇怪的现象开始朝着正确的方向前进，而现在，我终于来到了这里。 即便在初次感知到高塔后，我又花费了一周的时间才到达它的旁边——这是对其庞大尺寸的证明。 来到它的基座，我甚至无法看到它的顶端，它消失在上方厚厚的云层之中。 但塔楼并非我找到的唯一事物。在它的巨大阴影下，一座城市拔地而起，尽管是在沙漠地带，它依然能在这里繁荣发展。 夏天即将结束，但距离下一批学徒的录取仪式开始还有很长时间，但我并不介意。 这将允许我熟悉这一带，并提前学习所有重要信息，这样在实际的学习期开始时我就不会显得像个傻瓜。 当然，我仍然需要通过初步考试，但我对此并不太担心。既然他们显然接受没有魔法力量或教育的平民，只要他们有天赋，我想凭借我以往的知识和经验，通过考试应该不会太难。 带着这样的想法，我自信地笑了笑，走向似乎是通往塔楼下方蔓延城市的唯一入口。 第183章 城门 在塔楼下的城市被一座巨大的墙包围——一种我从未见过的材料建造的墙。 这座墙向两侧延伸，直至视线所及的尽头，呈现出一种完全黑色的圆形结构。它的表面光滑无瑕，仿佛是用一整块黑曜石雕刻而成，这样宏伟的建筑恐怕只能依靠魔法的帮助才能完成。 我小心翼翼地走近这座城市唯一可见的入口，注意到连大门看起来也有些奇怪。 我站在门的面前才意识到它的不同之处，我发现它根本不是真正的门——它只是一个完美的圆形洞口，直通墙体。 我还注意到，门前没有守卫，只有一个二十多岁的年轻法师，似乎对我毫不在意。然而，当我走近时，我很快意识到这只是表象，因为我突然感到一阵奇怪的感觉。 我不由自主地打了个寒颤，感觉像是被无数双眼睛从四面八方注视着，尽管年轻人并没有看向我。 这只能意味着一件事……“探测。”我心中暗想，立刻变得警觉。然而，我并没有退缩。 我已经练习了很长时间的魔力控制，确保尽可能缩小我的存在感，确保没有一丝魔力从我身上泄露出来，以至于乍一看，我看起来就像我在旅途中遇到的任何一个瘦弱的年轻冒险者。 “停下！说明你来此的目的。”年轻的“守卫”终于懒洋洋地抬起头，脸上流露出对我外表的轻蔑。 他看起来相当无聊，这并不奇怪，因为这扇门似乎很少有人经过。不过，我绝不敢低估这个年轻法师，因为我能感受到他身上散发出的强大力量。 “我是一名寻求进入塔参加接受仪式的冒险者，”我尽量让自己听起来自信，尽管因为经过几个月的旅途，我的状态显得有点颓废和凌乱。 “你来得太早了……距离试炼开始还有一段时间。”他挑起眉毛说道。 “我知道，我提前来是为了熟悉一下环境，”我回答着他的话顺便露出微笑。 “是吗？”法师漫不经心地说道，我感觉到他目光的压迫感加重，似乎在默默打量我。 沉默持续了一段时间，我的手已经不自觉地伸向我的袋子。我原以为他会要求缴纳入场费，但过了一会儿，他只是轻蔑地哼了一声，挥手让我通过。 起初，我对他这种反应感到困惑，但既然他没有说其他话，我决定不去质疑我的好运，迅速擦肩而过，穿过墙上的洞口，进入了这座神秘的城市。 不久后，我发现自己走在一条宽阔、完全对称的街道上，街道从“门口”一直延伸到远处塔楼的基座。 街道两旁是高耸的、华丽的黑色石头建筑，然而这里却奇异地空无一人，偶尔有几个人影匆匆走过精致的石板路。 我惊讶地四处张望，仍然在努力接受我终于来到了目的地的事实。我稍微的在原地享受一下这种简单的满足感，经过过去一年经历的种种磨难，我长久以来成为真正法师的梦想已经触手可及。 然后，我深吸一口气，平复我狂跳的心脏，脸上挂上宽广的笑容，继续我的步伐。“是时候去探索了……” 当我好奇地沿着宽阔的街道走去，逐渐接近那座神秘的魔法学院的轮廓时，我注意到塔楼实际上是建在一块陡峭的岩石上，明显与下面的平原形成鲜明对比。 我短暂地想知道这样的岩石是从何而来的，但当我走近时，我意识到这并不是一座山丘，而是一个巨大的深渊的边缘，像一道参差不齐的的伤疤贯穿城市的中央，城市则呈弧形围绕着它。 “那一定是伟大迷宫。”我惊叹着，因为我从未见过这样的景象。 尽管我迫不及待想继续朝塔楼的入口走去，但我知道根据我之前的讯息，那里对普通人是严格禁止进入的，必须等到接受仪式后才能被允许入内。 而且，我也很确定，如果我被发现潜伏在塔楼附近，法师们肯定不会对我太友好，因此我果断左转，沿着深渊的墙壁走去，这条小路应该会带我进入这个庞大城市的中心。 天色已经渐晚，通常情况下，我最需要的就是信息和一个可以休息的地方。因此，我决定首先寻找一个合适的旅馆，作为我探索当地的临时基地。 不久，街道变得更加繁忙和喧闹，没过多久，我便发现自己身处一个广阔的市场区域。 尽管已是晚间，市场依然热闹非凡，空气中弥漫着欢快的交谈声和诱人的气味。商贩们在摊位和小车上叫卖，沿着蜿蜒的鹅卵石街道排成一排。 第184章 旅店 我慢慢地欣赏着热闹的市场，暂时被肚子咕咕作响的声音分散了注意力，意识到自早上以来我还没吃过东西。“在晚餐之前来点小吃也不错……”我心想，兴奋地走向一个售卖各种异国水果和蔬菜的摊位。 但当我走近时，我不禁愣了神，惊讶地发现眼前的农产品我一个也不认识。 “你们的农产品从哪里来的？是从迷宫里采摘的吗？”我问摊位后面一位年长的女士，指着商贩车上堆满的奇形怪状的紫色水果和南瓜。 “当然，年轻人！我们几乎所有的农产品都来自迷宫；否则我们根本无法在这里生存。”老妇人用一种好笑的目光看着我。“你一定是新来的。你是冒险者吗？” “嗯，是的……”我含糊其辞，仍然在打量那些奇怪的水果。“任何人都可以去迷宫里面采摘这些吗？” “当然可以，年轻人！每位市民都可以去，许多人每天都要去那里，因为那是他们的工作。法师们守卫着各层之间的通道，所以对于普通人来说，至少上层是相对安全的。不过，出来时，你必须交出一部分收获作为塔楼的税收。” “我明白了……那税收是多少？”我好奇地想了解更多。 “我们普通人要交一半，冒险者交三分之一。只有法师们不需要交，那群贪婪的家伙。”她带着轻微的不满说道，但显然她只是装作生气。从我观察到的情况来看，大多数当地人对法师们的保护非常感激。 “但千万不要想要隐瞒任何东西。”老妇人低声补充道。“他们有办法确保你交出你欠的税，而你可不想知道违反他们法律会发生什么。” “嗯，听到关于迷宫的事情，我越发想去看看了。听起来真有趣……”我默默思索着。“谢谢你的忠告，”我最后微笑着说，随后买下了几个奇怪的粉色水果，以此作为对她帮助的感谢。 在询问了一番后，我很快来到了一个人潮涌动的街道。试图在拥挤的人群中穿行简直是一项艰巨的任务，因为这里显然离主迷宫的入口非常近。 但更重要的是——这条街道两旁挤满了各式各样的旅馆和餐馆，占据了这条繁忙大道的每一寸空间。 因为急于逃离人群，我迅速选择了一家看起来既不太奢华也不太简陋的旅馆，快步走了进去。 一进门，我就感受到一阵温暖，空气中弥漫着啤酒和烤肉的香气。房间里充满了顾客的喧哗声，声音交织成一种令人舒适的低语。我朝台走去，找了个磨损的高脚凳坐下，吸引了酒保的注意。 “欢迎，冒险者！我能为你做些什么？”他用粗犷但不失友好的声音问道。 我清了清喉咙，在嘈杂中大声说道：“我想要一顿晚餐和一个过夜的房间。” 酒保点了点头，迅速从酒桶里倒了一杯泡沫丰富的啤酒，滑到我面前。“没问题！楼上还有几个房间。过夜5个铜币，食物再加2个。” 我从口袋里掏出一枚银币，放在柜台上。“我想住一个月，找零就不用了。” 尽管我还没来得及把钱换成当地货币，但银币在任何地方都是银币，所以看到酒保眼中闪烁的贪婪光芒并不奇怪。他急忙抓起那枚硬币，迅速消失在厨房去为我准备餐点。 啤酒虽然苦涩，但却能帮助我冲淡旅途中的尘埃。在小口品尝的同时，我好奇地环顾四周，观察其他顾客。 大多数人都是旅人、商人、冒险者和劳工，停下来在城市中歇息。少数几位当地人则聚在一起，低声交谈。我努力倾听，希望能捕捉到一些有趣的内容，但只听到一些平常的闲聊。 我的食物很快就送来了，我狼吞虎咽的吃着那碗丰盛的炖菜，这似乎是这个荒凉之地的主食。 吃完晚餐后，我向酒保点了点头，便上了楼。房间虽然小，但干净，里面有一张稻草床和洗脸盆。我锁上门，坐在床边，终于让疲惫感袭来。这一路走来，经历了许多惊险和险象环生的时刻，但我终于到了这里。 “明天我要去探索迷宫……”这是我在沉沉入睡前最后的念头。 早晨来临，伴随着晚夏的炽热。我并没有让这影响我的心情，因为今天是我终于要进入传闻中的伟大迷宫的日子。 然而，在我深入那黑暗深渊之前，还有一件事需要提前处理——注册成为一名冒险者。 第185章 冒险者公会 在边境地区，我不想这样做，因为我担心会浪费太多时间，而且我希望尽快穿越平原。但现在，在接受仪式开始之前我有充足的时间，此外，冒险者似乎还享有更低的税，这让我更有动力。 吃过一顿简单的早餐，只有剩下的干肉和粥的简陋早餐，我走出了旅店的门，踏上了繁忙的主街。经过一番打听，我在迷宫主入口附近不远处发现了一座宏伟的建筑。 冒险者公会是一座完全由黑色大理石建成的高耸建筑，除了塔楼外，这是我在这座城市见过的最奢华的建筑。 这里有许多大型的多层建筑，但大多数都相当实用，他们外观装饰都很华丽，但内部却显得简陋。 到目前为止，我还没有遇到我在王国城市里那些奢华的豪宅，也没有见到任何贵族，这让我感到奇怪，但也算是个意外的惊喜，因为不用见到那些讨厌的贵族！ 走近雕刻精美的木门，我深吸一口气，信心满满地推开沉重的门，迈步走了进去，努力展现出我是一个英勇的战士。 宽敞奢华的大厅里熙熙攘攘，四处都是忙碌的人群。环顾四周，我注意到整个后墙上排满了桌子，文员们正在为源源不断的冒险者处理注册。 我没有浪费时间，迅速加入了队伍，同时偷偷观察周围的人。许多人显得兴奋，有些紧张，还有一些自信满满。这里的人来自各行各业——有经验丰富的雇佣兵，乐观的年轻人，甚至还有几个看起来有些不堪的家伙，似乎与我之前在平原上打过的强盗有些相似。 队伍移动缓慢，终于轮到我时，我急忙走上前，看到一位神情无聊的文员正心不在焉地写着笔记。 “欢迎来到冒险者公会。请问我能为您做些什么？”他几乎是机械地说道，连头都没抬。 “早上好，先生。我想注册成为一名冒险者。”我愉快地回答，决定不去在意他明显的冷漠。 他终于抬起头，打量了我一番。“注册费是5个银币，我们不接受信用借贷。” 我扬起眉头，意识到这对于一个简单的注册来说是相当可观的费用。然而，我很快从口袋里掏出所需的硬币，面带微笑地递了过去。“给你。” 文员的面无表情瞬间被一丝惊讶打破，似乎没想到我会有这么多钱，随即又恢复了商业化的微笑。 “为了完成您的注册，请填写这张卡片，然后前往那边的注册办公室。”他说着，把一张纸和一枚红色木质令牌递给我，指向后面有多个门的走廊。 我压抑着叹息，感谢他后，走向休息区，准备填写注册表。“他们的官僚体系真是做得相当到位。这与以前的公会的情况完全不同……”我默默思索着，专心填写。 幸运的是，表格上的问题都很基础，比如“姓名”和“技能”，所以我不需要撒谎——至少不需要太多。 完成后，我迅速敲了敲上面写着“注册办公室”的普通门，迎接我的是一位面带微笑的女文员，她看起来比上一个人友好得多。 我把令牌和表格递给她，她点头示意我坐下。“我们的公会将非常高兴能接纳这样一位有前途的年轻申请者，斯达克，是吗？”她一边翻阅文件一边说道。 “嗯，”我点头回应。我决定用真名，因为我已经不想再逃避和隐藏。更何况，真名迟早会在几个月后我进入塔楼时暴露出来。 “不过，我得问……”女文员用歉意的微笑打量着我。“你为什么想加入我们的公会？像你这样的潜在法师学徒通常都忙于学习，没时间做这种工作。” “哦，你看，我来自一个贫穷的普通家庭，法师的培训费用相当高昂……”我毫不犹豫地撒谎，低下头，仿佛感到羞愧。 女文员急忙清了清嗓子，打破了随之而来的尴尬沉默，开始摆弄手中的文件。“嗯，正如我所说，这种情况并不常见……不过，我可以为你安排一个入会测试，大约……两周后。” 第186章 采购 我正准备高兴地微笑，但听到她接下来的话，眼睛不禁睁大。“又要测试？她刚才说的两周的等待时间？” “有没有什么办法可以跳过测试？”我迅速插话。“你看，在我发现自己的魔法天赋之前，我在维滕瓦尔德是一名非常出色的野兽猎人。我甚至因为出色的表现获得了推荐信。看，这里……”我说着，从纽菲尔德的玛拉里克那里拿出那张不起眼的纸条。 女文员急切地接过，仔细研究了一会儿。“嗯，这看起来是合法的。我对维滕瓦尔德的机构不太熟悉，但我知道他们不会随便发出这样的推荐信……”她停顿了一下，似乎在思考。 “……我们通常不做任何例外，但考虑到你既是一个有潜力的法师，又是一位出色的冒险者，我想我们可以想办法。”她微笑着说，然后去和上级商量了。 我耐心的等待着，心中充满期待，想着我终于时来运转了。“我终于找到了利用那张愚蠢的推荐信的机会。” 经过一番等待，店员终于面带微笑地回来了，我紧紧握着一块刻有我名字的小木牌，离开了冒险者公会，这意味着我现在是一名真正的冒险者。 我跳过了入会测试，虽然只是成为了最低级别的冒险者，但我仍然可以随意进出迷宫。此外，我还可以通过公会缴纳税款，他们会处理所有的文书工作，这样我就可以全心投入到探索和赚钱的乐趣中。 我迫不及待想要立刻进入迷宫，但我强迫自己冷静下来。还有几件事情需要处理，主要是购买补给和修理装备。 我不知道下面会有什么在等待着我，但我不想冒险。因此，我又回到了市场区，注意到比昨晚多了许多摊贩，出售各种各样的商品。 从看起来像是蘑菇一样的奇怪蔬菜，到外形奇特的武器，应有尽有。我在那儿逗留了一会儿，记录了一下当地的价格，然后走进一家杂货店，补充我的日常必需品。 商店里光线昏暗，各种杂物和食品紧紧挤在每一个可用的空间里。我在杂乱的过道中穿行，收集基本的必需品——干肉和硬饼干。 我还买了一个新的水袋，因为我现在的水袋已经有些磨损了。离开时，我的钱袋感觉轻了许多，但我很满意我的背包再次装满了必需品。 接下来我去了裁缝店，把我那些严重受损的衣物留下修理，同时购买了一件合适的替代品。到目前为止，我并没有携带太多衣物，因为我想轻装上路，但既然我现在打算把这座城市作为永久基地，我可以把多余的装备留在旅馆里，之后再放到塔里，所以我不再需要对购买的物品斤斤计较。 购物完成后，我很快站在了那座悬崖前面，这里显然是迷宫的主要入口，前面是一条缓缓移动的整齐队伍。 如果我不是昨天了解到这一点，我会对队伍中大多数人都是当地农民，身上只带着大袋子和看起来像是收割用的镰刀感到惊讶。 队伍中还有几组全副武装的冒险者，面色严肃。最让我惊讶的是，我没有看到任何法师，这有点奇怪，考虑到这座城市应该是法师云集。我心中暗想：“难道他们有单独的入口？”但这时轮到我进入了。 在一个税务官和两名盔甲护卫的检查站，我无精打采地被他们看了一眼。我向他展示了我的新徽章，税务官看了一眼，记录下我的名字，并在一张羊皮纸上盖了一个印章。 就这样，我毫无障碍地通过了检查，这比那些农民每次进迷宫都要接受身份检查的过程简单得多。 检查站后面是一道巨大的、似乎无尽的深渊，以及一组精心雕刻在悬崖壁上的台阶。 我深吸一口气，小心翼翼地加入了那些忙着向黑暗深渊下行的人群中。“是时候去看看迷宫里面有什么了……” 在通过检查站后，我小心翼翼地开始了漫长的下坡，进入了神秘的迷宫。跟随着前后长长的人流，我利用这段时间好奇地观察着我的同伴们。 大多数人都是当地居民，令我惊讶的是，周围竟然还有不少和我同龄的孩子以及一些老人。“这里真是受欢迎啊……” 看起来，迷宫为这里的人们提供了充足的生计机会，这也许是我昨天首次来到这里时注意到的一个主要原因：这里几乎没有乞讨者和贫困人口。 第187章 迷宫 随着我缓缓下坡，空气变得越来越冷，陡峭的台阶将我带入未知的深渊。 参差不齐的的墙壁在我两侧高耸，奇怪的阴影雾气在四周漂浮，遮蔽了我的视线。 不久，我再也看不到天空，四周陷入了彻底的黑暗。城市上方的喧嚣声渐渐消失，取而代之的是一种令人不安的寂静，只有脚步声的回响打破了这份宁静。 随着我的眼睛逐渐适应黑暗，我注意到墙壁上偶尔有微微发光的苔藓。然而，它的光亮仅仅足以让我不在湿滑的石头上摔倒，因此我不得不更加小心翼翼地移动。 气氛瞬间变得阴森而紧张，我不由得打了个寒颤。不过，知道周围有数十个普通人每天走过这些台阶让我迅速恢复了镇定。 经过大约一个小时的下坡，我终于抵达了巨大的深渊底部。这里没有任何值得注意的东西。地面粗糙，由不平整的岩石组成，难以行走，四周没有明显的路径。浓厚的雾气遮蔽了视线，使我几乎无法辨别这个地方的真实大小。 没有感受到任何危险，我松了一口气，庆幸自己安全地到达了这里——我并不喜欢高处。不过，我并没有急于庆祝，因为我的旅程似乎才刚刚开始。随着目光追随缓慢移动的人群，我立刻注意到一个宽大的下坡隧道，消失在黑暗之中。 不想被落下，独自一人摸索这个陌生的地方，我匆忙重新加入了人群，开始向似乎是迷宫真正入口的地方下去。 我眯起眼睛，试图看清前方的情况，但无济于事。召唤一团明亮的火焰来照亮我的道路是很简单的。但由于我不知道在新觉醒的法师中，什么样的力量被视为正常，我决定保持一个冒险者的形象，选择跟在我在地面上看到的那些装备精良的战士后面，他们每个人都提着一根闪烁的火把。 宽敞的隧道扭曲蜿蜒，让人难以判断我们前进的方向，唯一不变的就是我们总是向下走。 突然，一个微弱的闪光吸引了我的注意，当我向前看去，通道突然结束，我们来到了一个似乎是不同世界的地方。 我眨了眨眼，让眼睛适应意外明亮的光线，环顾四周。我从没有进入过迷宫，所以不知道该期待什么，但这绝对不是我想象中的样子。我惊讶地站在那儿，眼睛睁得大大的，尽情欣赏眼前超现实的景象。 我走进的地下大厅巨大无比，数不清的发光水晶照亮了整个洞穴，营造出一种超凡的光辉，仿佛白昼。与此同时，洞穴的高天花板消失在一层厚厚的雾气中，让人几乎无法辨别其真实的高度。 小心翼翼地向前迈出一步，我惊叹于周围的美丽。空气出乎意料地清新，带着一丝潮湿泥土的气息。 水晶照亮的雾气让人感觉仿佛真的有一片天空在头顶，而不是石质的天花板。稍加想象，几乎可以想象自己正站在高山上的一个雾蒙蒙的早晨，置身于一片乳白色的云朵之下。 但当我继续走动时，脚步声在广阔的空间中轻轻回响，我很快意识到，这种景象与我所熟悉的任何事物都截然不同。 在我面前，延展出一片郁郁葱葱的景观，满是小丘和山谷。然而，颜色却完全不对。绵延不绝的高大猩红色草丛延伸至视野的尽头。取而代之的是，像两层楼那么高的巨大紫色蘑菇向上蔓延。 我还注意到一些奇怪的发光生物，像巨大的萤火虫一样在空中飞舞，贪婪地吞噬着蘑菇树定期释放的孢子。 在这一切之中，小团体的人们忙碌地在巨大的蘑菇茎之间耕作。为了抵御充满孢子的空气，他们的兜帽高高罩起，似乎在收集我昨天在市场上看到的那些奇怪的葫芦，同时被许多警惕的冒险者保护着。 我好奇地观察着这些在异域景观中耕作的农民，心中感慨人类的聪明才智，竟然能让它在如此恶劣的环境中生存下来。 一切看起来都异常宁静而安详。然而，我并没有让这份平和的气氛迷惑自己。尽管它神秘而美丽，我努力提醒自己，现在仍然身处迷宫之中。因此，这个环境无疑是致命的，静静等待着我放松警惕的那一刻，然后便会发起攻击。 事实上，守卫的数量似乎是农民的两倍，这毫无疑问地表明了这种工作所蕴含的明显危险。 第188章 第一次狩猎 就在这时，眼角突然闪过一个迅速的阴影，下一刻，一只小毛茸茸的生物从高草中跳出，直扑我的脖子。 “哦，糟糕！”我勉强反应过来，短暂地将魔力注入双腿，最后一刻跳开了。 那只生物从我身边飞驰而过，消失在草丛中，随即迅速转身，准备再次扑来。 我退了几步，仍然对突如其来的袭击感到震惊，但很快我的战斗训练就派上了用场，我摆出了战斗姿势，“你想咬我一口？那就试试看……”我对着那只看起来像是长大了的松鼠的小怪物轻蔑地笑了笑，迅速抽出我从多米尼克那里抢来的微微发光的匕首，尖锐的刀尖指向前方。 作为一个热衷冒险的冒险者，这匕首一直没有使用的机会，现在我觉得是时候好好测试一下这把魔法匕首了。 松鼠再次向我冲来，但现在我能清楚地看到它，我准备好躲避，同时准备用匕首将它斩杀。一阵魔力的涌动充满了我的全身，我不想冒任何风险。我跳开，匕首闪烁……却错过了。 “该死！它怎么会这么快？”我心中暗骂，迅速转身以免失去目标。 我从没有遇到过如此迅速的怪物，尽管我通过魔力增强了肌肉，能够比普通人快上好几倍，但我却无法让手动得足够快。 接下来是一场持续几分钟的躲避战，直到我气喘吁吁。但慢慢地，我的身体适应了这种快速的动作，我的躲避技巧也逐渐提高。我不再需要全身跳开，只需稍微扭动一下身体以节省体力。 与此同时，我努力辨别松鼠的移动模式，直到终于……“吱！”一声痛苦的尖叫在周围回荡，我的匕首终于找到了目标，鲜血喷溅而出，伴随着烧焦的毛发的气味宣告着我的胜利。 我看着这把魔法武器光滑的表面，竟然没有一丝划痕。“哇，这真不错！” 怪物继续微微抽搐了一会儿，但随后变得安静。我小心翼翼地靠近，匕首随时准备好，以防它只是装死。然而，我的担忧是多余的，我忍不住露出了笑容，因为我成功地在迷宫里击败了我的第一个怪物。“我想知道它的味道如何……” 我检查了尸体，寻找魔力宝石，但可惜没有找到，然后开始处理尸体，把有用的部分装进我的背包。 之前我无法提前察觉到这只松鼠怪物，是因为我最信任的助手——魔法感知——似乎表现得异常不稳定。 这里的魔力非常的浓厚，以至于我只能感知到一片五彩斑斓的混乱，巨大的模糊让人无法辨别周围的细节，除了我用眼睛能看到的东西。 这也让我头痛欲裂，所以我在一段时间后停止了使用它。 不仅如此，连空间本身似乎也奇怪地膨胀了。虽然在表面上并不明显，但如果深入观察周围的环境，事情就变得更加混乱。 似乎迷宫的内部比其外部的占地面积要大得多。 “如果在第一层就已经这样，我不禁想知道更深的层次会是什么样子。”我在战斗后休息时思考着。 据说迷宫的规模不可思议——每一层都比整个城市还要大。我还听说，越往下走，楼层就越大。 根据我读过的历史书，71层是任何人曾经到达的最深处——这也是着名的伊鲁威乌斯最后一次探险的记录。从那时起，没有人敢再深入。 当然，伊鲁威乌斯本人可能还曾深入到71层以下，但这是他探险队中最后一个活着回来的楼层。 如今，塔楼的法师们甚至从不深入30层以下。我昨晚在酒馆里听到一些传言，说一支被誉为城市最强的冒险者团队最近深入到了36层，但他们没有提供任何证据，所以这有点可疑。 我个人对征服迷宫的深渊并不感兴趣。我只想在收集各种资源的同时致富，以帮助资助我即将开始的学习，并在与当地怪物的战斗中积累经验——这在塔的各种考验中可能会派上用场。 “如果我能在这个过程中发现一些古老的宝藏，那就更好了……”我想着，着朝第一层的中心走去，那里茂密的植被似乎最为浓郁。“这一定会是一次非常有趣的经历……” 第189章 冬天 在某个阴沉的早晨，伟大塔前的宽阔庭院中，紧张的气氛如同即将来临的暴风雨，熙熙攘攘的申请者们急切地等待着入学典礼的开始。 当然，我也在其中。站在兴奋人群的最后面，试图寻找一个更好的视角，我焦急地等待着那辉煌时刻的到来——我终于能踏入这座被誉为大陆上最顶尖的魔法学院的门槛。 “再等一会儿……” 自从我首次踏入神秘的迷宫探险以来，已经过去了几个月，而此时已经到了冬季。 与我记忆中故乡那严酷的冬天相比，这里在这片被遗弃的荒原中，天气似乎从未改变——唯一能感受到季节变换的迹象，便是微微寒冷的风。 气温从未降至冰点，阴沉的石板街道上也没有一丝雪花的踪影。 在迷宫无尽的走廊中，时间仿佛停滞不前。 在过去的几个月里，我已彻底探索了这个奇异地下世界的前两层，那里被当地人称为“农场”。 非常可惜的是，我无办法继续深入更深的层次，因为新手冒险者被禁止单独深入下层，这是城市为了限制那些急于证明自己的年轻人而采取的措施。 我本来并不在意这种任性的规则，但这次我别无选择。守卫在楼层之间的通道上把守，防止强大的怪物从下层涌入农场，同时也确保城市的各种规则得到遵守。 我暂时对加入任何队伍没有兴趣，因此决定推迟迷宫探险的行动，直到我被接纳为学徒时，那时这些规则将不再适用。 尽管如此，这几个月的时间却颇为充实，我发现了许多关于迷宫和城市本身的有趣事物。 迷宫城市的规模远超想象，居住着大约五万人。城市被一条参差不齐的悬崖分为南北两个区。 南半部，紧邻迷宫的主入口，是大多数冒险者和商人的居住地。这里也是我花费最多时间的地方，冒险者大厅和市场位于这个地方。 北半部则主要是住宅区，那里居住着为法师工作的一些炼金术士、抄写员和其他各种职业的居民，连同他们的家人。 那里的居民生活条件相对较好，不过因为城市的可用空间极为有限，他们大多住在多层公寓中。 起初我有些担忧我的身份问题，但这座城市却证明是相当国际化的。没人关心我是谁，来自何方——只要我有钱可花，并且不为当地人带来麻烦即可。 然而，关于塔本身的信息却难以获取。法师们很少离开塔，而普通人则被禁止进入。 这便是我今天的目的是参加典礼，希望所有我心中的问题能够得到解答。 “欢迎，申请者们！”一位看上去就像童话中的老巫师的老人从塔入口的台阶上向人群致辞。他身穿华丽的黑袍，银色的刺绣闪烁着光芒，面容严肃，腰间垂着一头灰白的长须，右手握着一根精致的法杖。 “唯独缺少一顶尖顶帽子……”我心中暗想，忍不住轻笑，随即又将注意力转回到老法师的话语上。 “议会很高兴看到如此众多的你们渴望成为我们这所由传奇法师创立的伟大学院的学徒！” 他并没有开玩笑，宽阔的庭院中挤满了人。似乎有超过一千名年轻人，来自各行各业，皆渴望加入这所传奇的魔法学院。 “但请记住，通往奥术的道路艰难而险恶。拥有天赋只是开始……只有那些心志坚定、头脑强健的人，才有希望获得真正的力量！” 老法师停顿片刻，目光扫视着人群，似乎对每一张面孔都充满期待。 “在我们详细说明即将面临的各种考验之前……” 第一个考验是才能试炼，基本上是对个人天赋的测量。接下来是所谓的机智试炼，听说我们的思维将受到考验，这究竟怎么测试，我不得而知。 最后是勇气试炼。他没有提供太多关于这一项的信息，但从他话语中隐含的意思来看，这很可能涉及战斗。 “嗯，我想知道那些无法负担导师费用、因此没有魔法基础知识的人在这一项中会如何应对……”我心中思索，但此时，开幕典礼已经结束，我们被引导着走进那座宏伟的塔，因此我决定停止白日梦，专注于眼前的任务。 塔的内部——至少是我从宏伟入口处所见的那一小部分——可以用一个词来形容：宏伟。 第190章 天赋 入口大厅的高耸墙壁，采用与城市其他部分相同的抛光黑石建造，几乎是素面朝天，只有偶尔几盏无火焰的灯笼装点其间。地面铺满了无数黑白相间的大理石瓷砖，形成错综复杂的几何图案。 巨大的柱子沿着走道而立，直冲高耸的天花板，似乎消失在上方的黑暗中。空气清凉而宁静，给人一种与外面炎热干燥的空气截然不同的舒适感。与此同时，众人都在四处张望，低声交谈的声音在广阔的空间中回荡。 经过一番初步的混乱，身穿鲜艳蓝袍的年轻法师们似乎凭空出现，巧妙地将这群庞大的申请者分开，开始引导我们前往各自的测试地点。 与我以前参加的测量不同，这次似乎没有公开的表演。相反，我们这组大约三十名申请者被引导到一间小房间，沿着一条弯曲的走廊走去，距离入口大厅有些距离。 环顾四周，我注意到每个人似乎都对即将到来的测试感到忐忑不安，我也是——尽管我可能出于完全不同的原因而紧张。 我们一个个被叫到，我在队伍的后面，因此还有一些时间来准备自己。幸运的是，自上次测试以来，我的魔力控制能力有了显着提高，所以只要他们的测量神器与以前的相似，我对能够产生相同的结果充满信心。 当终于轮到我时，我走进了那间小房间，里面除了一个摆放着我记忆中相同的圆形水晶的底座外，几乎没有任何家具或装饰。 我压抑住一声叹息，脸上不露任何情绪，走向那位微笑着的蓝袍年轻女子，她示意我靠近。“姓名？” 我清了清喉咙，努力保持一副若无其事的样子。“呃……斯内克。” 听到我右侧传来的急促书写声，我转头一看，发现角落里还有另一位年轻法师正在忙着在一卷长卷上记录。 “很好，斯内克。请将手放在神器上，”女子说道，指向那颗毫不起眼的水晶球。 我深吸一口气，试图平复紧张的情绪，缓缓走向底座。“红色，三秒……”我在心中急切地重复着，仿佛这是某种咒语。 小心翼翼地，我伸出手，将满是汗水的掌心放在微微发光的水晶球上。表面光滑无瑕，触感冰冷，正如我所记得的那样。 随之而来的吸引力也与我记忆中的相同。然而，这一次，我已经做好了准备。闭上眼睛，我集中精神，紧紧抓住我的魔力，只让微弱的涓流从体内流出。 感觉自己掌控了一切，我微微一笑，睁开眼睛，仔细观察着水晶球上变化的颜色。 当它变为红色时，我迅速切断了魔力的流出，竭尽全力抵抗水晶的吸引。 不久之后，颜色稳定下来，年轻的监督者宣布：“显着天赋，你通过了。” “现在，接下来的测试……”我心中愉悦地想着，迅速回到通过第一项试炼的其他人身边。 当我回到宽敞的走廊时，不禁听到了同伴们兴奋的低语。“他们已经组队了吗？” 在我忙于思考自己的表现，并琢磨如何进一步提升我的魔力控制时，其他人似乎已经在忙着建立联系，而我却成了唯一的局外人。 其实，我并不特别在乎与一群不羁的少年假装成朋友；一想到这点，我就想起了许多令人不快的回忆。 “远离任何青春戏剧，绝对有助于我的心理健康。再说，我甚至不知道我们中有多少人能通过接下来的试炼，或者我们是否真的会一起上课……” 然而，出乎意料的是，似乎没有人试图和我交谈。“我真的那么让人畏惧，还是我的孤僻性格太明显了？” 真相可能两者兼而有之。然而，当我用敏锐的感知观察周围的场景时，我很快注意到，大多数参与交谈的人并不是单纯地打发时间，而是在微妙地试图从其他申请者那里获取任何可能对即将到来的测试有用的信息。 “聪明。”我轻笑着，向耳中注入魔力，以更好地听清他们的讨论。 然而，我很快意识到这大多数都是浪费时间。似乎每个人对试炼的性质都一无所知，而他们所说的多是毫无根据的谣言。 然而，当我继续倾听那些低声交谈时，我惊讶地发现，原来我的天赋并不特别。根据同伴们自夸的言辞，看来我们剩下的组里几乎一半的人至少拥有显着的天赋，甚至有几人拥有稀有的天赋。 第191章 学院的谜题 这倒是非常正常，毕竟在这个大陆顶尖的魔法学院里，来自四面八方的天才涌入，难免我的天赋显得微不足道。 当然，我真正的天赋要高得多——但没有人需要知道这一点。事实上，我对自己保持平庸的状态感到相当满意；这样一来，没人会盯着我。 不久，最后一位申请者完成了他的试炼，那位年轻的女法师带领我们前往下一个测试的地点。 然而，当我环顾四周时，惊讶地发现我们组中只有四个人失败了，他们被迅速带走。 看来，要通过测量阶段，只需展示出任何形式的天赋，无论多么微小。而那些来自国外的人早已知道自己拥有天赋，剩下的只有一些从未被测量过的实验室城市的年轻人。 “我想知道还有多少人能通过下一个测试……”我在心中思索，但我不必等太久，因为我们很快就到达了另一个房间，这次是一个非常宽敞的空间，天花板特别高。 我好奇地四处张望，注意到这个房间同样没有家具；然而，我立刻发现了原因——一个复杂的魔法阵被雕刻在石质地板的正中央，占据了大部分房间的空间。 “真大……”我从未见过如此庞大而复杂的魔法阵。此外，它的符号密密麻麻，让我看得头晕目眩。 最接近的比较是我师父莉莉在我前宅的注入器皿表面雕刻的那个。然而，那个与这个怪物相比简直微不足道。“嗯，这样的阵法需要多少魔力宝石来驱动呢？” 但在我还没来得及多想时，那位活泼的年轻女士转过身，拍了拍手以引起我们的注意。“好了！看起来大家都到了，我们可以继续进行第二次试炼……” 当所有人的目光都集中在她身上时，她指向微微发光的魔法阵，露出了灿烂的笑容。“你们的下一个试炼很简单——请一个个走进阵法。你们的任务是——在时间结束之前，逃离这个虚幻的领域。” 一阵困惑的低语在小组中蔓延，大家都在努力理解他们所期望的内容，但在局势可能陷入混乱之前，监督者迅速插话，抬高了声音。“这就是我能告诉你们的；其余的你们必须自己去弄明白。” 她又拍了拍手，命令我们排成一队。与此同时，一个巨大的沙漏在阵法上方显现，沙子开始稳稳地流下。 “你们的第二次试炼现在开始！你们有整整一个时辰的时间来完成任务；祝你们好运！” 随着时钟的滴答声，整个小组急忙涌入阵法，之前的所有问题瞬间被遗忘。然而，我并没有像其他人那样急于进入；相反，我深吸了一口气，试图让自己冷静下来，思考接下来的步骤。 首先，我快速瞥了一眼那复杂的沙漏。“所以我大约有三个小时……这可能是很多时间，也可能太少，取决于我在里面会遇到什么。” 然后，我好奇地看着第一位申请者——一个看起来害羞的女孩——小心翼翼地走进阵法。阵法突然闪耀，奇异的雾气充满了阵法内部，阻挡了所有人的视线。它几乎看起来像是扭曲了空间本身。 整个现象只持续了一秒钟，随即消失得无影无踪，而女孩也随之消失。“传送阵！” 其余的申请者迅速跟上，不久轮到我了，剩下的只有几个人。我匆忙压抑住自己的惊讶，强迫自己打起精神。 当我跨过魔法阵的边界时，闪耀的光芒刺入眼帘，随之而来的是短暂的眩晕，接着一切都变得一片雪白。我眨了眨眼，试图看清发生了什么，但当我的视线逐渐聚焦时，映入眼帘的场景让我目瞪口呆。“我在哪里？” 我发现自己站在一个巨大的、狭长的大厅中央。许多高耸的柱子支撑着高耸的拱形天花板，仿佛置身于一座巨大的大教堂。然而，这座教堂完全由大理石构成，前方没有祭坛，而是一扇巨大的封闭大门。 随着我的眼睛继续适应昏暗的光线，我还注意到在巨大的柱子之间，有满满的书架。成千上万本书延绵不绝，似乎无穷无尽，我不禁瞪大了眼睛。“这是一个图书馆！” 无火焰的灯笼沿着墙壁排列，投射出阴森的阴影，空气中弥漫着旧纸和皮革的气息。 转过身，我意识到自己正站在庄严大厅的正中央。越看那些高耸的书架，我越确信这不是一个普通的图书馆，而是一个错综复杂的迷宫。 我决定首先检查面前的大门和旁边那个奇怪的高台。“那一定是出口，”我想。 但就在我迈出几步时，左侧一块我之前未曾注意到的石碑突然活了过来，几行微微发光的文字出现在上面。 在阴影沉睡的大厅里， 我静静躺着，秘密深藏。 在书籍之间，我守护着门， 讲述着许多神话与传说。 我的脊背上有一个明亮的符号， 隐藏在凡人视线之外。 找到我，阅读，你将自由， 我皱起眉头，试图解读这些话的含义。这一定是我需要解开的线索，以便在这次试炼中前进。“哦，我真讨厌谜语！” 在这庞大的图书馆中，找一本书似乎就像在干草堆里找针一样困难。 所以，我首先用我的魔法感知扫描整个空间。“找到了！” 我立刻探测到一个强大的魔力源，离我站立的地方不远，来自于右侧一个狭窄的书架深处。 然而，我之前的兴奋很快被挫败感取代，因为我探测到周围还有其他几个魔力源，我不禁叹了口气。“我就知道，事情不会这么简单，对？” 第191章 学院的谜题 这倒是非常正常，毕竟在这个大陆顶尖的魔法学院里，来自四面八方的天才涌入，难免我的天赋显得微不足道。 当然，我真正的天赋要高得多——但没有人需要知道这一点。事实上，我对自己保持平庸的状态感到相当满意；这样一来，没人会盯着我。 不久，最后一位申请者完成了他的试炼，那位年轻的女法师带领我们前往下一个测试的地点。 然而，当我环顾四周时，惊讶地发现我们组中只有四个人失败了，他们被迅速带走。 看来，要通过测量阶段，只需展示出任何形式的天赋，无论多么微小。而那些来自国外的人早已知道自己拥有天赋，剩下的只有一些从未被测量过的实验室城市的年轻人。 “我想知道还有多少人能通过下一个测试……”我在心中思索，但我不必等太久，因为我们很快就到达了另一个房间，这次是一个非常宽敞的空间，天花板特别高。 我好奇地四处张望，注意到这个房间同样没有家具；然而，我立刻发现了原因——一个复杂的魔法阵被雕刻在石质地板的正中央，占据了大部分房间的空间。 “真大……”我从未见过如此庞大而复杂的魔法阵。此外，它的符号密密麻麻，让我看得头晕目眩。 最接近的比较是我师父莉莉在我前宅的注入器皿表面雕刻的那个。然而，那个与这个怪物相比简直微不足道。“嗯，这样的阵法需要多少魔力宝石来驱动呢？” 但在我还没来得及多想时，那位活泼的年轻女士转过身，拍了拍手以引起我们的注意。“好了！看起来大家都到了，我们可以继续进行第二次试炼……” 当所有人的目光都集中在她身上时，她指向微微发光的魔法阵，露出了灿烂的笑容。“你们的下一个试炼很简单——请一个个走进阵法。你们的任务是——在时间结束之前，逃离这个虚幻的领域。” 一阵困惑的低语在小组中蔓延，大家都在努力理解他们所期望的内容，但在局势可能陷入混乱之前，监督者迅速插话，抬高了声音。“这就是我能告诉你们的；其余的你们必须自己去弄明白。” 她又拍了拍手，命令我们排成一队。与此同时，一个巨大的沙漏在阵法上方显现，沙子开始稳稳地流下。 “你们的第二次试炼现在开始！你们有整整一个时辰的时间来完成任务；祝你们好运！” 随着时钟的滴答声，整个小组急忙涌入阵法，之前的所有问题瞬间被遗忘。然而，我并没有像其他人那样急于进入；相反，我深吸了一口气，试图让自己冷静下来，思考接下来的步骤。 首先，我快速瞥了一眼那复杂的沙漏。“所以我大约有三个小时……这可能是很多时间，也可能太少，取决于我在里面会遇到什么。” 然后，我好奇地看着第一位申请者——一个看起来害羞的女孩——小心翼翼地走进阵法。阵法突然闪耀，奇异的雾气充满了阵法内部，阻挡了所有人的视线。它几乎看起来像是扭曲了空间本身。 整个现象只持续了一秒钟，随即消失得无影无踪，而女孩也随之消失。“传送阵！” 其余的申请者迅速跟上，不久轮到我了，剩下的只有几个人。我匆忙压抑住自己的惊讶，强迫自己打起精神。 当我跨过魔法阵的边界时，闪耀的光芒刺入眼帘，随之而来的是短暂的眩晕，接着一切都变得一片雪白。我眨了眨眼，试图看清发生了什么，但当我的视线逐渐聚焦时，映入眼帘的场景让我目瞪口呆。“我在哪里？” 我发现自己站在一个巨大的、狭长的大厅中央。许多高耸的柱子支撑着高耸的拱形天花板，仿佛置身于一座巨大的大教堂。然而，这座教堂完全由大理石构成，前方没有祭坛，而是一扇巨大的封闭大门。 随着我的眼睛继续适应昏暗的光线，我还注意到在巨大的柱子之间，有满满的书架。成千上万本书延绵不绝，似乎无穷无尽，我不禁瞪大了眼睛。“这是一个图书馆！” 无火焰的灯笼沿着墙壁排列，投射出阴森的阴影，空气中弥漫着旧纸和皮革的气息。 转过身，我意识到自己正站在庄严大厅的正中央。越看那些高耸的书架，我越确信这不是一个普通的图书馆，而是一个错综复杂的迷宫。 我决定首先检查面前的大门和旁边那个奇怪的高台。“那一定是出口，”我想。 但就在我迈出几步时，左侧一块我之前未曾注意到的石碑突然活了过来，几行微微发光的文字出现在上面。 在阴影沉睡的大厅里， 我静静躺着，秘密深藏。 在书籍之间，我守护着门， 讲述着许多神话与传说。 我的脊背上有一个明亮的符号， 隐藏在凡人视线之外。 找到我，阅读，你将自由， 我皱起眉头，试图解读这些话的含义。这一定是我需要解开的线索，以便在这次试炼中前进。“哦，我真讨厌谜语！” 在这庞大的图书馆中，找一本书似乎就像在干草堆里找针一样困难。 所以，我首先用我的魔法感知扫描整个空间。“找到了！” 我立刻探测到一个强大的魔力源，离我站立的地方不远，来自于右侧一个狭窄的书架深处。 然而，我之前的兴奋很快被挫败感取代，因为我探测到周围还有其他几个魔力源，我不禁叹了口气。“我就知道，事情不会这么简单，对？” 第192章 图书馆迷宫 我站在宏伟的大厅中央——四周是高耸入云的书架，延伸至视线尽头。 微尘在狭窄过道间飘荡，由排列在厚重大理石墙上的无焰灯投射出的光线中闪烁。在这个奇特之地，唯一打破庄严寂静的声音便是我的呼吸声。 我的嘴角扯起一丝微笑，在这个奇幻的世界中见到这样一个图书馆真是一种奇特的体验。 然而，我并没有时间沉迷于这个知识的乐园之中，因为还有一个考验在等待着我。 很快，我的笑容很快就变成了深深的皱眉，因为此时此刻，我正在思考一个极其经典的问题：“我现在到底该做什么？” 我之前已经探测到在这迷宫般的图书馆里有几处强大的魔力源，但我还不能急切的采取行动。 这个试炼的目标很可能是通过解决那个愚蠢的谜题来测试我们的“智力”，并用它找到那本书。而我很确定，虽然现在看起来我是独自一人，但实际上我们很可能被严密监视着，肯定有考官看着我们的一举一动。 直接利用魔力去找那把钥匙？这就好比考官希望我用智慧解开的锁被我直接用锤头把锁砸了，这种行为很可能会降低考官对我评价。 当然，这并不意味着我会放弃我的优势——我只是需要表现得像是按照线索行事，这样就没有人能指责我作。问题是，目标不止一个，我不知道应该选择哪一个。 “应该还有其他的线索，有什么东西被我忽略掉了。”我想着。 这可能是我第一次因为信息过多而感到困扰——线索太多，答案却寥寥无几。 于是，我决定重新审视这个问题。“如果暂时忽略掉魔法感知，一步一步来。首先，在仔细看看这个谜题……嗯，那本书应该是关于历史和神话的。” 因此，我陷入了沉思，在书架之间来回走动，寻找某种分类系统。我认为只要能找到正确的区域，就可以轻松地利用我的魔法感知来定位那本书。 然而，乍一看，书似乎是以一种随机的方式摆放的，造成了混乱的局面。但当我继续沿着各个过道前进，仔细研究书脊时，很快注意到一种模式。 “看来这些书不是按类别排列的，而是按照写作年代排序的……”我意识到。 不仅如此，某些事件也被分组在一起。例如，如果有一本关于某场着名战役的书，那么很可能有关于同一主题的其他书籍也会被放在一起。 所以，要正确解决这个问题，不仅要有解谜的本领，还要对世界的历史有很好的了解。 “算了……”我曾试图从爵士的藏书中学习一些历史知识，以便在上流社会中不显得太无知，但很快就放弃了。 那些充满了异国风情的名字和数不清的日期构成了一个巨大的、错综复杂的体系，要学好它需要花费多年的时间。 而这还只是王国的历史，这里的书似乎来自世界各地。 但随后我突然意识到这里有一个关键的线索可以利用。 正如名字所暗示的那样，神话大多讲述的是神的时代初期发生的事件，因此将它们放在最早的书籍之中是有道理的。 所以我只需要跟随时间的河流到达图书馆最古老的部分，然后简单地使用我的魔法感知来找到那把钥匙。 带着这样的想法，我加快了步伐，走进了图书馆的深处。 “奇怪了……”我停下了脚步，皱起了眉头。我非常肯定我已经经过了这一排书，但它们依然静静地被放在书架上。 无论我移动得多快，目标似乎总是遥不可及；事实上，它好像变的越来越远了。 我小心翼翼地环顾四周，但庄严的图书馆依旧很安静。于是我决定不再关注书脊，而是仔细观察周围环境，小心地向前迈步。 起初，一切似乎都很正常。但当我来到下一个交叉口，试图向图书馆中心靠近时，我注意到了空气中几乎难以察觉的变化。 我转身，沿着原路返回，却发现那条过道不见了，取而代之的是一堵高耸的书架挡住了我的去路。我忍不住睁大了眼睛，意识到一个令人不安的事实：图书馆在移动。 “我真蠢，”我用手捂住脸。到目前为止，我一直把这个地方当作一个房间，尽管它很大。但随后我想起监察者说过的话，我们被困在一个幻象中——在这里，任何事情都是可能的。 我又做了几次实验，得到了更多令人不安的消息。每次我遇到一个交叉口，并转向目标所在的方向——那里应该是最古老的书籍所在的方向，图书馆就会随之移动，把我推向更远的地方。 经过一番思考后，我想出了几种可能的选择来继续前进。 首先想到的就是不顾这个游戏，用蛮力冲破书架。书架看起来是由坚固的木材制成的，相当结实，但我想用火球轰击它们也足以迅速解决问题。 但是瞬间我又被自己逗笑了，虽然是幻境，但是在充满易燃书籍的图书馆里使用火焰是一个极其愚蠢的想法，而且肯定还有一些隐藏的保护措施防止这种事情发生，比如这些书是不可燃的。 这样只剩下两个选择——要么尝试爬过或飞越书架，要么做设计这个测试的人可能希望的那样——用智力战胜这个烦人的书迷宫。 我抬头看着至少四米高的书架，好，我还没有掌握飞行的能力。 攀爬会容易得多，但看到书架上堆满了书，我重新考虑了这个想法。“被书滑倒而死是一个非常愚蠢的结局，而且这种解法一点都不优雅。”我心想。 “试试看，这个迷宫应该有某种规律。”我在下定决心之后，再次深入蜿蜒曲折的书架迷宫。 经过短暂的尝试与错误后，我发现了一个有趣的现象——每次我移动，无论是否向中心靠近，图书馆都会随之移动。 “这就对了，所以无论我做什么，它都必须移动。”我笑了起来，这开始感觉更像是一场游戏，而我终于开始理解它的运行规则了。 第192章 图书馆迷宫 我站在宏伟的大厅中央——四周是高耸入云的书架，延伸至视线尽头。 微尘在狭窄过道间飘荡，由排列在厚重大理石墙上的无焰灯投射出的光线中闪烁。在这个奇特之地，唯一打破庄严寂静的声音便是我的呼吸声。 我的嘴角扯起一丝微笑，在这个奇幻的世界中见到这样一个图书馆真是一种奇特的体验。 然而，我并没有时间沉迷于这个知识的乐园之中，因为还有一个考验在等待着我。 很快，我的笑容很快就变成了深深的皱眉，因为此时此刻，我正在思考一个极其经典的问题：“我现在到底该做什么？” 我之前已经探测到在这迷宫般的图书馆里有几处强大的魔力源，但我还不能急切的采取行动。 这个试炼的目标很可能是通过解决那个愚蠢的谜题来测试我们的“智力”，并用它找到那本书。而我很确定，虽然现在看起来我是独自一人，但实际上我们很可能被严密监视着，肯定有考官看着我们的一举一动。 直接利用魔力去找那把钥匙？这就好比考官希望我用智慧解开的锁被我直接用锤头把锁砸了，这种行为很可能会降低考官对我评价。 当然，这并不意味着我会放弃我的优势——我只是需要表现得像是按照线索行事，这样就没有人能指责我作。问题是，目标不止一个，我不知道应该选择哪一个。 “应该还有其他的线索，有什么东西被我忽略掉了。”我想着。 这可能是我第一次因为信息过多而感到困扰——线索太多，答案却寥寥无几。 于是，我决定重新审视这个问题。“如果暂时忽略掉魔法感知，一步一步来。首先，在仔细看看这个谜题……嗯，那本书应该是关于历史和神话的。” 因此，我陷入了沉思，在书架之间来回走动，寻找某种分类系统。我认为只要能找到正确的区域，就可以轻松地利用我的魔法感知来定位那本书。 然而，乍一看，书似乎是以一种随机的方式摆放的，造成了混乱的局面。但当我继续沿着各个过道前进，仔细研究书脊时，很快注意到一种模式。 “看来这些书不是按类别排列的，而是按照写作年代排序的……”我意识到。 不仅如此，某些事件也被分组在一起。例如，如果有一本关于某场着名战役的书，那么很可能有关于同一主题的其他书籍也会被放在一起。 所以，要正确解决这个问题，不仅要有解谜的本领，还要对世界的历史有很好的了解。 “算了……”我曾试图从爵士的藏书中学习一些历史知识，以便在上流社会中不显得太无知，但很快就放弃了。 那些充满了异国风情的名字和数不清的日期构成了一个巨大的、错综复杂的体系，要学好它需要花费多年的时间。 而这还只是王国的历史，这里的书似乎来自世界各地。 但随后我突然意识到这里有一个关键的线索可以利用。 正如名字所暗示的那样，神话大多讲述的是神的时代初期发生的事件，因此将它们放在最早的书籍之中是有道理的。 所以我只需要跟随时间的河流到达图书馆最古老的部分，然后简单地使用我的魔法感知来找到那把钥匙。 带着这样的想法，我加快了步伐，走进了图书馆的深处。 “奇怪了……”我停下了脚步，皱起了眉头。我非常肯定我已经经过了这一排书，但它们依然静静地被放在书架上。 无论我移动得多快，目标似乎总是遥不可及；事实上，它好像变的越来越远了。 我小心翼翼地环顾四周，但庄严的图书馆依旧很安静。于是我决定不再关注书脊，而是仔细观察周围环境，小心地向前迈步。 起初，一切似乎都很正常。但当我来到下一个交叉口，试图向图书馆中心靠近时，我注意到了空气中几乎难以察觉的变化。 我转身，沿着原路返回，却发现那条过道不见了，取而代之的是一堵高耸的书架挡住了我的去路。我忍不住睁大了眼睛，意识到一个令人不安的事实：图书馆在移动。 “我真蠢，”我用手捂住脸。到目前为止，我一直把这个地方当作一个房间，尽管它很大。但随后我想起监察者说过的话，我们被困在一个幻象中——在这里，任何事情都是可能的。 我又做了几次实验，得到了更多令人不安的消息。每次我遇到一个交叉口，并转向目标所在的方向——那里应该是最古老的书籍所在的方向，图书馆就会随之移动，把我推向更远的地方。 经过一番思考后，我想出了几种可能的选择来继续前进。 首先想到的就是不顾这个游戏，用蛮力冲破书架。书架看起来是由坚固的木材制成的，相当结实，但我想用火球轰击它们也足以迅速解决问题。 但是瞬间我又被自己逗笑了，虽然是幻境，但是在充满易燃书籍的图书馆里使用火焰是一个极其愚蠢的想法，而且肯定还有一些隐藏的保护措施防止这种事情发生，比如这些书是不可燃的。 这样只剩下两个选择——要么尝试爬过或飞越书架，要么做设计这个测试的人可能希望的那样——用智力战胜这个烦人的书迷宫。 我抬头看着至少四米高的书架，好，我还没有掌握飞行的能力。 攀爬会容易得多，但看到书架上堆满了书，我重新考虑了这个想法。“被书滑倒而死是一个非常愚蠢的结局，而且这种解法一点都不优雅。”我心想。 “试试看，这个迷宫应该有某种规律。”我在下定决心之后，再次深入蜿蜒曲折的书架迷宫。 经过短暂的尝试与错误后，我发现了一个有趣的现象——每次我移动，无论是否向中心靠近，图书馆都会随之移动。 “这就对了，所以无论我做什么，它都必须移动。”我笑了起来，这开始感觉更像是一场游戏，而我终于开始理解它的运行规则了。 第196章 规律 我深吸一口气，再次激活了我的魔法感知。我快速扫描了一下周围的环境，我的笑容更加灿烂。 我已经不知不觉地深入了迷宫。现在，只有一个魔力源位于我前往的方向。 “就是它了……钥匙！”我感到兴奋，仿佛一切都豁然开朗。 有了目标在望，并且已经理解了迷宫的规则，这一切就像是一个复杂的拼图，而我已经收集了所有的碎片，剩下的就是把它们拼合在一起。 “先是晦涩难懂的谜语，现在又是一个不断变化的迷宫吗？要想阻止我，还需要更多的东西才行。”我闭上了眼睛，激活了我的魔法感知。 我在脑海中勾勒出整个图书馆的图像，描绘其蜿蜒的过道和高耸的书架。专注地，我开始基于目前的观察慢慢构建一张地图。 在其中，我的目标就像一道耀眼的光芒，正好位于中央。“不远了，我能行！” 毫不迟疑，我再次进入了迷宫。“如果图书馆会在每个转弯处移动，那我就尽量避免转弯……”我思索着，选择了左边一条长长的直行过道。 图书馆随即发生了变化，封住了我身后的道路，重新排列过道以使我偏离方向，但我并没有让它阻碍我。 我尽可能地沿着单一方向前进，每当图书馆试图阻挠我的时候，我便折返，回到正确的路径上。 书本在我周围轰鸣，书架滑入我的路径中，但在魔法感知的引导下，我灵巧地穿梭其间。虽然迷宫不断变换形态，但目标在我的心中始终清晰可见。 每一步都让我更加接近目标，我的笑容也越来越灿烂。“嗯，看起来还有三个交叉路口就到钥匙的位置了……如果我在这里右转……” 我仔细地规划路线，在最后一个转弯后，我的周围环境突然改变了，我停下了脚步。 环顾四周，我仔细搜寻是否有陷阱或幻象，但图书馆仍旧安静而不动。 我忍不住露出了笑容，因为我似乎已经来到了图书馆中最古老的部分。周围的书架比之前更大，承载着无数厚重的、积满灰尘的书籍，它们的页面因岁月的流逝而泛黄。 我大步向前，不再让图书馆左右我的方向。随着每一步靠近，我追踪的那道能量火花变得更加明亮。 在每个转弯处，我都参考我的地图，巧妙地绕开陷阱，不久之后，我来到了一条特别的过道。“就是这里！” 我进入了一个看似神话部分的区域，已经能够感受到前方那本书的存在。 相反，我思考了谜语中的下一个线索。“明亮的符号，凡人看不见……等等，这意味着这本书会对魔法作出反应吗？” 我短暂地考虑了这个想法，最终认为尝试一下也没什么坏处。“不知道该用什么法术呢？” 使用水或火肯定不行，所以在一番思考后，我决定召唤一阵轻风，这是空气元素中最简单的法术之一。 我集中精神，开始施法；我清晰的声音回荡在过道中，打破了那永恒的寂静。 随着最后一个音节从我口中吐出，图书馆里沉闷的空气突然活跃起来，风迅速卷起了尘土。 “咳咳！”我吞下了一咒骂，同时吞下了几口灰尘。 呼吸困难之下，我迅速将法术朝前引导，轻风穿过过道，带着巨大的尘云，终于让我得以呼吸。 我继续前行，迅速追赶着法术，寻找在飘扬的尘土和沙沙作响的书页中那把钥匙。 我的目光扫过那些刻在裂开的皮革书脊上的褪色标题。然后我停下了脚步，心跳加速，因为我看到了我一直在寻找的那本书。 书脊上闪耀着淡淡的光芒——一个用神秘文字写成的符号。它夹在两本更大的书之间，谦逊的绿色封面磨损且布满了岁月的斑点。 我急切地伸手去拉它。但当我的手指触碰到那老化的书脊时，书闪了一下，迅速变成了一把精致的小钥匙。“真的是一把钥匙……现在唯一要做的就是找到适合它的锁。” 幸运的是，我不必花太久时间去寻找。我还记得当我进来时，在大厅对面的那个巨大门扉。 巧合的是，这个迷宫如此坚持地阻挡我进入图书馆的核心地带，却没有阻止我离开，这大概也是它设计的一部分。 于是，在魔法感知的指引下，我迅速前进，沿着穿过大厅中心的主要走廊返回。 然后我小心翼翼地接近那扇门，但看起来图书馆已经没有更多的诡计了。 门看起来是由实心青铜制成的，上面雕刻着精美的图案。 环顾四周，我注意到门上方挂着一个巨大的沙漏，就是监察者最初展示给我们的那个。 令我惊讶的是，根据沙子流动的数量来看，甚至不到一个小时的时间，看起来还有很多剩余时间。“图书馆里面的时间有问题，感觉我在里面待了好几个小时。” 这也是我急匆匆的原因之一：我不知道还剩下多少时间，但现在看来我可以安心点了。 我停止了搜索，从门前退了一步。既然不再着急，我决定可以好好看看周围的环境。 在我来这里的路上，我还注意到了好几个复杂的魔法阵，我很想更仔细地研究它们，因为它们一定是操控着图书馆神秘魔法。 “嗯，那是什么？”我被分散了注意力，转身注意到不远处的一个凸起的基座上刻着一个发光的魔法阵。怀着好奇，我走了过去，但当我接近时，基座突然活了起来，向上抬起并扩展。 我停了下来，摆出防御姿势，但没有发生其他的事情。环顾四周，没有发现异常，便继续走近了。 看着魔法阵，我立刻注意到它下方不远处有一个发光点。我花了片刻时间才意识到我在看什么，但当我集中注意力时，很快明白了那是一个小锁孔。“这是……？” 我咧嘴一笑，将小钥匙插入锁孔并转动。有一刹那的停顿，然后一声轻响，一道闪光让我目眩。 巨大的门无声地猛然打开，魔法阵也随之变暗。门后，只有我之前在传送阵中见过的那种闪烁的雾气，我知道只要我穿过它，就会立刻被传送到外面。 我的脸上绽放出灿烂的笑容，因为我似乎已经成功完成了挑战，“这设计真的很有趣……” 第196章 规律 我深吸一口气，再次激活了我的魔法感知。我快速扫描了一下周围的环境，我的笑容更加灿烂。 我已经不知不觉地深入了迷宫。现在，只有一个魔力源位于我前往的方向。 “就是它了……钥匙！”我感到兴奋，仿佛一切都豁然开朗。 有了目标在望，并且已经理解了迷宫的规则，这一切就像是一个复杂的拼图，而我已经收集了所有的碎片，剩下的就是把它们拼合在一起。 “先是晦涩难懂的谜语，现在又是一个不断变化的迷宫吗？要想阻止我，还需要更多的东西才行。”我闭上了眼睛，激活了我的魔法感知。 我在脑海中勾勒出整个图书馆的图像，描绘其蜿蜒的过道和高耸的书架。专注地，我开始基于目前的观察慢慢构建一张地图。 在其中，我的目标就像一道耀眼的光芒，正好位于中央。“不远了，我能行！” 毫不迟疑，我再次进入了迷宫。“如果图书馆会在每个转弯处移动，那我就尽量避免转弯……”我思索着，选择了左边一条长长的直行过道。 图书馆随即发生了变化，封住了我身后的道路，重新排列过道以使我偏离方向，但我并没有让它阻碍我。 我尽可能地沿着单一方向前进，每当图书馆试图阻挠我的时候，我便折返，回到正确的路径上。 书本在我周围轰鸣，书架滑入我的路径中，但在魔法感知的引导下，我灵巧地穿梭其间。虽然迷宫不断变换形态，但目标在我的心中始终清晰可见。 每一步都让我更加接近目标，我的笑容也越来越灿烂。“嗯，看起来还有三个交叉路口就到钥匙的位置了……如果我在这里右转……” 我仔细地规划路线，在最后一个转弯后，我的周围环境突然改变了，我停下了脚步。 环顾四周，我仔细搜寻是否有陷阱或幻象，但图书馆仍旧安静而不动。 我忍不住露出了笑容，因为我似乎已经来到了图书馆中最古老的部分。周围的书架比之前更大，承载着无数厚重的、积满灰尘的书籍，它们的页面因岁月的流逝而泛黄。 我大步向前，不再让图书馆左右我的方向。随着每一步靠近，我追踪的那道能量火花变得更加明亮。 在每个转弯处，我都参考我的地图，巧妙地绕开陷阱，不久之后，我来到了一条特别的过道。“就是这里！” 我进入了一个看似神话部分的区域，已经能够感受到前方那本书的存在。 相反，我思考了谜语中的下一个线索。“明亮的符号，凡人看不见……等等，这意味着这本书会对魔法作出反应吗？” 我短暂地考虑了这个想法，最终认为尝试一下也没什么坏处。“不知道该用什么法术呢？” 使用水或火肯定不行，所以在一番思考后，我决定召唤一阵轻风，这是空气元素中最简单的法术之一。 我集中精神，开始施法；我清晰的声音回荡在过道中，打破了那永恒的寂静。 随着最后一个音节从我口中吐出，图书馆里沉闷的空气突然活跃起来，风迅速卷起了尘土。 “咳咳！”我吞下了一咒骂，同时吞下了几口灰尘。 呼吸困难之下，我迅速将法术朝前引导，轻风穿过过道，带着巨大的尘云，终于让我得以呼吸。 我继续前行，迅速追赶着法术，寻找在飘扬的尘土和沙沙作响的书页中那把钥匙。 我的目光扫过那些刻在裂开的皮革书脊上的褪色标题。然后我停下了脚步，心跳加速，因为我看到了我一直在寻找的那本书。 书脊上闪耀着淡淡的光芒——一个用神秘文字写成的符号。它夹在两本更大的书之间，谦逊的绿色封面磨损且布满了岁月的斑点。 我急切地伸手去拉它。但当我的手指触碰到那老化的书脊时，书闪了一下，迅速变成了一把精致的小钥匙。“真的是一把钥匙……现在唯一要做的就是找到适合它的锁。” 幸运的是，我不必花太久时间去寻找。我还记得当我进来时，在大厅对面的那个巨大门扉。 巧合的是，这个迷宫如此坚持地阻挡我进入图书馆的核心地带，却没有阻止我离开，这大概也是它设计的一部分。 于是，在魔法感知的指引下，我迅速前进，沿着穿过大厅中心的主要走廊返回。 然后我小心翼翼地接近那扇门，但看起来图书馆已经没有更多的诡计了。 门看起来是由实心青铜制成的，上面雕刻着精美的图案。 环顾四周，我注意到门上方挂着一个巨大的沙漏，就是监察者最初展示给我们的那个。 令我惊讶的是，根据沙子流动的数量来看，甚至不到一个小时的时间，看起来还有很多剩余时间。“图书馆里面的时间有问题，感觉我在里面待了好几个小时。” 这也是我急匆匆的原因之一：我不知道还剩下多少时间，但现在看来我可以安心点了。 我停止了搜索，从门前退了一步。既然不再着急，我决定可以好好看看周围的环境。 在我来这里的路上，我还注意到了好几个复杂的魔法阵，我很想更仔细地研究它们，因为它们一定是操控着图书馆神秘魔法。 “嗯，那是什么？”我被分散了注意力，转身注意到不远处的一个凸起的基座上刻着一个发光的魔法阵。怀着好奇，我走了过去，但当我接近时，基座突然活了起来，向上抬起并扩展。 我停了下来，摆出防御姿势，但没有发生其他的事情。环顾四周，没有发现异常，便继续走近了。 看着魔法阵，我立刻注意到它下方不远处有一个发光点。我花了片刻时间才意识到我在看什么，但当我集中注意力时，很快明白了那是一个小锁孔。“这是……？” 我咧嘴一笑，将小钥匙插入锁孔并转动。有一刹那的停顿，然后一声轻响，一道闪光让我目眩。 巨大的门无声地猛然打开，魔法阵也随之变暗。门后，只有我之前在传送阵中见过的那种闪烁的雾气，我知道只要我穿过它，就会立刻被传送到外面。 我的脸上绽放出灿烂的笑容，因为我似乎已经成功完成了挑战，“这设计真的很有趣……” 第197章 奖励 然而，我没有立即走向敞开的大门，因为我还想检查一下之前路上经过的其他魔法阵，但我不确定这扇门是否会一直开着。 当我看到面前浮现的几行发光文字时。第一反应是：“奖励？为什么，只能选一个？我全都要！” 短暂的停顿之后，我无奈地接受了这个残酷的事实，眉头紧锁，开始仔细权衡这三个诱人的选项。 知识，力量，金钱。 “他们至少应该给我更多的说明。”我叹了口气。“一位智者曾经说过，对知识的投资总是能带来最好的回报。” 我的手迅速触碰了发光文字中的某一部分，下一刻，一道耀眼的光芒在祭台上显现。 我吓了一跳，急忙收回手并后退几步。 当光芒最终消失，一切似乎恢复了常态，我再次小心翼翼地靠近祭台，打量着上面的东西。 那是一本薄薄的、看起来很普通的书，封面因岁月的侵蚀而显得破旧不堪。 然而，很快我就意识到这并不是一本普通的书。“这是……？” 我睁大了眼睛，急切地俯身想要研究这份意外的奖赏。 尽管它看起来就像是这座幻影图书馆里任何一本书，但越是细看，我越是确信这是一件真正的宝物。 当我用魔法感知去触摸它时，我能感觉到它的魔力正在向外散发，并且脉动着。它的存在几乎像是有生命一般，弥漫在整个小室内。 那一刻，我知道这是一本非常特别的书——一本魔法书。 我之前只在文献中读到过它们的存在，但从没有亲眼见过。这些书籍因为记录了实际的咒语念诵和施法指导而极其珍贵，也极为罕见。 “他们竟然把这么稀有的东西当作测试的奖励？……我还没有成为一个正式的学徒啊！” 这让我不禁好奇，在真正的竞赛中他们会给出什么样的奖励。“这更加让我有了参赛的理由……” 我迅速将这本薄薄的书藏在衬衫下，生怕一不留神它就会消失。幸运的是，它并没有消失；这本书真实得不能再真实了。 它温暖并且充满能量，我一度考虑要在这里就开始研读这本书，但周围还有许多事情分散着我的注意力。 我离开了这个小房间。门在我身后轻轻地关上，几乎又变得隐形了，只有微微的轮廓显示出它的存在。 “嗯，真有趣……所以那些激活魔法阵直接冲向大门的人很可能错过了奖励。” 这进一步证实了我之前慢慢来的决定是正确的，追求速成并不总能得到最佳的结果。 看来除了迷宫的多种解法之外，还有一些隐藏的功能，只有那些特别的人才能发现。 我曾疑惑为什么这里给了我们这么多的时间，因为迷宫可以在不到一个小时的时间里就完成。当然，我是利用了魔法感知来导航，但这即使没有魔法感知，一旦理解了迷宫的工作原理，也是相当容易找到出路的。 “既然钥匙会对魔法产生反应，那么只要沿着走廊一个接一个地走，一边随意施法，最终也会撞上那些装有钥匙的书……” 我点点头，转身想要回到主走廊看看是否错过了什么有趣的事情，但突然间我睁大了眼睛。“等等……钥匙？” 我迅速看向那些隐藏的门，心中萌生了一个奇妙的想法。 看了一眼沙漏，发现还剩下大约一半的时间，脸上渐渐露出了灿烂的笑容。 我穿梭于走廊之间，随意地施展着微风术，在魔法感知的引导下，我精确地接近了那些钥匙的真实位置。 起初，我试图找到一个更加智慧而优雅的方法来获取它们，但在努力一段时间后，我决定不再纠结并采取了蛮力的方法。 不久之后，手中已经紧紧握着两把精致的小钥匙，足够换取剩下的奖励了。“希望这可行。” 我回到了前面，穿过仍然打开的大门，径直走向旁边的隐秘之门。 屏住呼吸，伸出手中的钥匙，当看到闪现的钥匙孔时，我的心激动不已。“这才对嘛！” 同样的场景再次上演，当我进入那个小房间时，惊讶地发现与之前相同的三个选项摆在眼前。 虽然再获得一本魔法书的想法非常吸引人，但一本魔法书已经足够了。因此，我选择了每样都拿一份。 他们大概也没预料到像我这样的人能够感知所有钥匙，并在门已经被打开的情况下返回寻找钥匙。 我满怀期待地看着一件物品出现在祭台上。“这是什么？” 那是一根长而细的“权杖？……魔杖？”由深色抛光木料制成，手柄上有复杂的雕刻。顶端是由光滑的红色金属制成，可能是青铜或黄铜，并镶嵌着一颗透明的魔法宝石。 不管它是什么，从外观上看，显然是一件帮助传导魔法的工具，尽管这不是我的首选，但它还是让我心跳加速。“这是一柄魔杖！” 虽然我现在还不知道如何使用它，但木头看起来足够坚固，所以最坏的情况是我可以用它作为临时的棍棒敲击别人。 我离开了那个房间，使用了最后一把钥匙。 最后一个宝藏不出所料是一袋硬币。然而，与银色或金色诱人的光泽不同，映入眼帘的是三十枚白色硬币，看起来平凡无奇。 但是它们散发出的独特气息弥补了外观上的不足，我能感受到它们散发出的明显魔力，立马知道它们远比表面看起来的要珍贵得多。 我迅速收好硬币，然后高兴地走进了仍然开启的大门。平均下来，每把钥匙花了我大约半小时的时间，所以当我从传送门出来的时候，还剩下了大约二十分钟的时间。 四处张望了一下，发现自己回到了之前的宽敞房间里，这里异常空旷。我的第一个想法是：“等等，我是第一个出来的吗？”我皱起了眉头。 但在我陷入疑惑之前，那位年轻的女考官走近了我。她先是奇怪地看了我一眼，随后展开了灿烂的笑容。 “做得好！你已经成功完成了试炼。你现在可以加入那边等候的其他人，等待其余的人完成试炼。”她说着，指向左边的一扇门，那是我之前未曾注意到的。 第197章 奖励 然而，我没有立即走向敞开的大门，因为我还想检查一下之前路上经过的其他魔法阵，但我不确定这扇门是否会一直开着。 当我看到面前浮现的几行发光文字时。第一反应是：“奖励？为什么，只能选一个？我全都要！” 短暂的停顿之后，我无奈地接受了这个残酷的事实，眉头紧锁，开始仔细权衡这三个诱人的选项。 知识，力量，金钱。 “他们至少应该给我更多的说明。”我叹了口气。“一位智者曾经说过，对知识的投资总是能带来最好的回报。” 我的手迅速触碰了发光文字中的某一部分，下一刻，一道耀眼的光芒在祭台上显现。 我吓了一跳，急忙收回手并后退几步。 当光芒最终消失，一切似乎恢复了常态，我再次小心翼翼地靠近祭台，打量着上面的东西。 那是一本薄薄的、看起来很普通的书，封面因岁月的侵蚀而显得破旧不堪。 然而，很快我就意识到这并不是一本普通的书。“这是……？” 我睁大了眼睛，急切地俯身想要研究这份意外的奖赏。 尽管它看起来就像是这座幻影图书馆里任何一本书，但越是细看，我越是确信这是一件真正的宝物。 当我用魔法感知去触摸它时，我能感觉到它的魔力正在向外散发，并且脉动着。它的存在几乎像是有生命一般，弥漫在整个小室内。 那一刻，我知道这是一本非常特别的书——一本魔法书。 我之前只在文献中读到过它们的存在，但从没有亲眼见过。这些书籍因为记录了实际的咒语念诵和施法指导而极其珍贵，也极为罕见。 “他们竟然把这么稀有的东西当作测试的奖励？……我还没有成为一个正式的学徒啊！” 这让我不禁好奇，在真正的竞赛中他们会给出什么样的奖励。“这更加让我有了参赛的理由……” 我迅速将这本薄薄的书藏在衬衫下，生怕一不留神它就会消失。幸运的是，它并没有消失；这本书真实得不能再真实了。 它温暖并且充满能量，我一度考虑要在这里就开始研读这本书，但周围还有许多事情分散着我的注意力。 我离开了这个小房间。门在我身后轻轻地关上，几乎又变得隐形了，只有微微的轮廓显示出它的存在。 “嗯，真有趣……所以那些激活魔法阵直接冲向大门的人很可能错过了奖励。” 这进一步证实了我之前慢慢来的决定是正确的，追求速成并不总能得到最佳的结果。 看来除了迷宫的多种解法之外，还有一些隐藏的功能，只有那些特别的人才能发现。 我曾疑惑为什么这里给了我们这么多的时间，因为迷宫可以在不到一个小时的时间里就完成。当然，我是利用了魔法感知来导航，但这即使没有魔法感知，一旦理解了迷宫的工作原理，也是相当容易找到出路的。 “既然钥匙会对魔法产生反应，那么只要沿着走廊一个接一个地走，一边随意施法，最终也会撞上那些装有钥匙的书……” 我点点头，转身想要回到主走廊看看是否错过了什么有趣的事情，但突然间我睁大了眼睛。“等等……钥匙？” 我迅速看向那些隐藏的门，心中萌生了一个奇妙的想法。 看了一眼沙漏，发现还剩下大约一半的时间，脸上渐渐露出了灿烂的笑容。 我穿梭于走廊之间，随意地施展着微风术，在魔法感知的引导下，我精确地接近了那些钥匙的真实位置。 起初，我试图找到一个更加智慧而优雅的方法来获取它们，但在努力一段时间后，我决定不再纠结并采取了蛮力的方法。 不久之后，手中已经紧紧握着两把精致的小钥匙，足够换取剩下的奖励了。“希望这可行。” 我回到了前面，穿过仍然打开的大门，径直走向旁边的隐秘之门。 屏住呼吸，伸出手中的钥匙，当看到闪现的钥匙孔时，我的心激动不已。“这才对嘛！” 同样的场景再次上演，当我进入那个小房间时，惊讶地发现与之前相同的三个选项摆在眼前。 虽然再获得一本魔法书的想法非常吸引人，但一本魔法书已经足够了。因此，我选择了每样都拿一份。 他们大概也没预料到像我这样的人能够感知所有钥匙，并在门已经被打开的情况下返回寻找钥匙。 我满怀期待地看着一件物品出现在祭台上。“这是什么？” 那是一根长而细的“权杖？……魔杖？”由深色抛光木料制成，手柄上有复杂的雕刻。顶端是由光滑的红色金属制成，可能是青铜或黄铜，并镶嵌着一颗透明的魔法宝石。 不管它是什么，从外观上看，显然是一件帮助传导魔法的工具，尽管这不是我的首选，但它还是让我心跳加速。“这是一柄魔杖！” 虽然我现在还不知道如何使用它，但木头看起来足够坚固，所以最坏的情况是我可以用它作为临时的棍棒敲击别人。 我离开了那个房间，使用了最后一把钥匙。 最后一个宝藏不出所料是一袋硬币。然而，与银色或金色诱人的光泽不同，映入眼帘的是三十枚白色硬币，看起来平凡无奇。 但是它们散发出的独特气息弥补了外观上的不足，我能感受到它们散发出的明显魔力，立马知道它们远比表面看起来的要珍贵得多。 我迅速收好硬币，然后高兴地走进了仍然开启的大门。平均下来，每把钥匙花了我大约半小时的时间，所以当我从传送门出来的时候，还剩下了大约二十分钟的时间。 四处张望了一下，发现自己回到了之前的宽敞房间里，这里异常空旷。我的第一个想法是：“等等，我是第一个出来的吗？”我皱起了眉头。 但在我陷入疑惑之前，那位年轻的女考官走近了我。她先是奇怪地看了我一眼，随后展开了灿烂的笑容。 “做得好！你已经成功完成了试炼。你现在可以加入那边等候的其他人，等待其余的人完成试炼。”她说着，指向左边的一扇门，那是我之前未曾注意到的。 第198章 评分 “她说加入其他人，所以还有很多人通过了考验？”我兴奋地想着，因为我并不想成为关注的焦点。 “嗯，谢谢。”我礼貌地回答道，然后微笑着朝那里走去。“接下来就是最后一场试炼了……” 当我进入相邻的等候室时，立刻注意到了另外两位已经在那里的申请者。 紧挨着入口处坐着的第一个是一位和我年龄相仿的金发男孩。然而，当我看见他时，不得不强忍住叹息。 他的样子活脱脱就是一个被宠坏的少爷形象——甚至有着那种我在贵族青年身上见过的那种典型的傲慢笑容。 男孩用他明亮的琥珀色眼睛瞥了我一眼，给了我一个简短而轻蔑的目光后，便转开了视线，仿佛认为我不配与他在同一个房间里。 我低头看了看自己那朴素且有些污渍的衣服，这才意识到在他眼中我一定像个卑微的农民。 到目前为止，我一直没怎么在意买更好的衣服，因为我大部分时间都在迷宫里度过，这样的衣服更适合在那里穿。 对此我只是耸了耸肩，转过身去，对他无视我也感到无所谓，因为他看起来只会惹麻烦。 当我打算走到房间对面尽可能远离那个傲慢的男孩时，我的目光自然而然地落在了第二个人身上，令我惊讶的是，那居然是个看起来有些害羞的女孩。 她引人注目的黑色头发在这个世界上并不多见，不过她那看似普通却精致的墨绿色裙子却更引人瞩目，这身衣服放在商店里的价格可是能让人头晕很久的数字。 她紧张地在脚尖上来回移动，同时眼睛四处乱瞟，似乎是想避免引起任何注意。 她那戒备的表情表明她并不想跟任何人交谈，于是我默默地坐在了房间对面的空位上，保持尴尬的沉默，等待其他人完成试炼。 说起来，“他们怎么这么久还没出来？”按照我的计算，离试炼结束还有不到十五分钟，但此时此刻，三十人中只有我们三个出来了。“如果他们超时了会发生什么呢？” 带着诸多疑问却没有足够的答案，我决定通过暗中观察坐在这里的两位年轻申请者来打发时间。 出于好奇，我很想知道其他人选择了什么样的奖励。于是，在投了几眼之后，我很快注意到了那位害羞女孩紧身裙下特别的轮廓。“看来她也选择了魔法书啊。” 接着我把目光转向了那个傲慢的男孩，想知道他会选择什么，但所有的尝试都徒劳无功，因为我在他身上既看不到也感觉不到任何东西。 我眨了眨眼，困惑地歪了歪头，但随后不得不捂住嘴以免笑出声来。“他难道错过了那扇隐藏的门？真是个笨蛋……” “看来这就是他能这么快完成的原因。”我短暂地思考了一下谁先到这里，但很快就明白了，因为男孩那得意洋洋的笑容实在太显眼了。 就在那一刻，他似乎注意到了我在盯着他，于是向我投来了挑衅的目光，我迅速移开视线，不想进一步激怒他。 于是我转过身，不去招惹他。 现在也许是查看那本魔法书的好时机，但我已经公开带着那根魔杖，不希望让其他人知道我拿了不止一个奖励，所以痛苦地决定以后再看。 “况且，我已经掌握了所有基础的咒语，所以那本魔法书可能也教不了我什么。”我怀着轻松的心情想着。 幸运的是，这时其他参与者也开始陆续进来了，我的注意力开始集中在这些人的身上。 我查看了时间，只剩下几分钟了，但令人惊讶的是大多数申请者似乎还在试炼之中。“他们在做什么？” 然后只剩一分钟了，不久，一声响亮的钟声回荡，标志着第二轮试炼的结束。“所以只有八个人通过了吗？” 随后我们被考官命令回到大礼堂，在那里，令我惊讶的是，其他人已经在等着了。“看来他们都在最后被传送出来了。” 我原以为考官会像对待那些魔法资质测试失败者一样立即解散他们，但什么都没有发生。相反，她给了我们一个大大的微笑，说道： “恭喜大家通过了第二轮试炼！你们中有些人走得比其他人远，但不用担心，你们所有的努力都被记录下来了，你们都会得到相应的分数。现在我要宣布最终结果！” 她停顿了一下，似乎是在等所有人完全把注意力集中在她身上，然后继续说：“第十六组第一个成功完成第二轮试炼的申请者是……” 我可以看到那个傲慢男孩准备上前的得意笑容，但考官接下来的话让他僵住了。 “斯内克！100分！” “什么？”一阵压抑的寂静随之而来，每个人都疯狂地四处寻找是谁，因为和其他人不同，我没有到处自我介绍。 是那个傲慢的男孩，在意识到一定是我的时候首先做出了反应，他露出一副受到冒犯的表情，盯着我。 然后他转向考官，指着我大声宣告：“尊敬的监考官，请问这是怎么回事？我明明看到他是第三个进来的！” 我能感觉到所有的目光都集中在我身上。我终于从震惊中恢复过来，重重地叹了口气，走了出去。 考官的笑容变得有些勉强，她转向男孩，看起来对这个不合时宜的打断感到恼火。 但她很快恢复了友好的态度，迅速回答道：“这是真的，特里斯坦。但记录显示，斯内克是第一个解开大门的人，从而完成了挑战。” “哦……”听到这话，我终于意识到自己的失误。“我不应该在还没准备好出来的时候碰那扇愚蠢的大门。好，不引人注目的计划泡汤了……” 覆水难收，我将注意力重新转向了那位仍然微笑的考官，她在给出了答案后扬起眉毛，补充道：“你是不是想质疑结果？” 我几乎能听到那个叫特里斯坦的傲慢男孩咬牙的声音；然而，过了一会儿，他不情愿地退了回去，一句话也没说。 看来“质疑结果”是他也不愿意做的事情。但他给我的眼神预示着没什么好事。“我想我给自己找了个对手……” “如果没有其他异议，让我们继续……”考官说完，宣布了所有八位及时完成迷宫的申请者的排名和分数。 虽然这一切都很无聊，但至少我终于知道了其他申请者的名字以及他们的分数。 我记得在接纳仪式开始时，老法师提到过某种积分系统。然而，从人群后面很难听清楚他说的话，所以我当时并没有太在意。 我以为只要每个测试都拿到满分，无论多少分我都会被录取，但考官说话的方式似乎暗示这些分数比我最初想象的重要得多。 “你们其余的人因为未能及时解开大门，将会得到零分，但不要灰心；你们将在第三轮试炼中有机会弥补！”考官最后宣布，结束了这次通知。 看起来终于到了进行最后一轮试炼的时候了。 第198章 评分 “她说加入其他人，所以还有很多人通过了考验？”我兴奋地想着，因为我并不想成为关注的焦点。 “嗯，谢谢。”我礼貌地回答道，然后微笑着朝那里走去。“接下来就是最后一场试炼了……” 当我进入相邻的等候室时，立刻注意到了另外两位已经在那里的申请者。 紧挨着入口处坐着的第一个是一位和我年龄相仿的金发男孩。然而，当我看见他时，不得不强忍住叹息。 他的样子活脱脱就是一个被宠坏的少爷形象——甚至有着那种我在贵族青年身上见过的那种典型的傲慢笑容。 男孩用他明亮的琥珀色眼睛瞥了我一眼，给了我一个简短而轻蔑的目光后，便转开了视线，仿佛认为我不配与他在同一个房间里。 我低头看了看自己那朴素且有些污渍的衣服，这才意识到在他眼中我一定像个卑微的农民。 到目前为止，我一直没怎么在意买更好的衣服，因为我大部分时间都在迷宫里度过，这样的衣服更适合在那里穿。 对此我只是耸了耸肩，转过身去，对他无视我也感到无所谓，因为他看起来只会惹麻烦。 当我打算走到房间对面尽可能远离那个傲慢的男孩时，我的目光自然而然地落在了第二个人身上，令我惊讶的是，那居然是个看起来有些害羞的女孩。 她引人注目的黑色头发在这个世界上并不多见，不过她那看似普通却精致的墨绿色裙子却更引人瞩目，这身衣服放在商店里的价格可是能让人头晕很久的数字。 她紧张地在脚尖上来回移动，同时眼睛四处乱瞟，似乎是想避免引起任何注意。 她那戒备的表情表明她并不想跟任何人交谈，于是我默默地坐在了房间对面的空位上，保持尴尬的沉默，等待其他人完成试炼。 说起来，“他们怎么这么久还没出来？”按照我的计算，离试炼结束还有不到十五分钟，但此时此刻，三十人中只有我们三个出来了。“如果他们超时了会发生什么呢？” 带着诸多疑问却没有足够的答案，我决定通过暗中观察坐在这里的两位年轻申请者来打发时间。 出于好奇，我很想知道其他人选择了什么样的奖励。于是，在投了几眼之后，我很快注意到了那位害羞女孩紧身裙下特别的轮廓。“看来她也选择了魔法书啊。” 接着我把目光转向了那个傲慢的男孩，想知道他会选择什么，但所有的尝试都徒劳无功，因为我在他身上既看不到也感觉不到任何东西。 我眨了眨眼，困惑地歪了歪头，但随后不得不捂住嘴以免笑出声来。“他难道错过了那扇隐藏的门？真是个笨蛋……” “看来这就是他能这么快完成的原因。”我短暂地思考了一下谁先到这里，但很快就明白了，因为男孩那得意洋洋的笑容实在太显眼了。 就在那一刻，他似乎注意到了我在盯着他，于是向我投来了挑衅的目光，我迅速移开视线，不想进一步激怒他。 于是我转过身，不去招惹他。 现在也许是查看那本魔法书的好时机，但我已经公开带着那根魔杖，不希望让其他人知道我拿了不止一个奖励，所以痛苦地决定以后再看。 “况且，我已经掌握了所有基础的咒语，所以那本魔法书可能也教不了我什么。”我怀着轻松的心情想着。 幸运的是，这时其他参与者也开始陆续进来了，我的注意力开始集中在这些人的身上。 我查看了时间，只剩下几分钟了，但令人惊讶的是大多数申请者似乎还在试炼之中。“他们在做什么？” 然后只剩一分钟了，不久，一声响亮的钟声回荡，标志着第二轮试炼的结束。“所以只有八个人通过了吗？” 随后我们被考官命令回到大礼堂，在那里，令我惊讶的是，其他人已经在等着了。“看来他们都在最后被传送出来了。” 我原以为考官会像对待那些魔法资质测试失败者一样立即解散他们，但什么都没有发生。相反，她给了我们一个大大的微笑，说道： “恭喜大家通过了第二轮试炼！你们中有些人走得比其他人远，但不用担心，你们所有的努力都被记录下来了，你们都会得到相应的分数。现在我要宣布最终结果！” 她停顿了一下，似乎是在等所有人完全把注意力集中在她身上，然后继续说：“第十六组第一个成功完成第二轮试炼的申请者是……” 我可以看到那个傲慢男孩准备上前的得意笑容，但考官接下来的话让他僵住了。 “斯内克！100分！” “什么？”一阵压抑的寂静随之而来，每个人都疯狂地四处寻找是谁，因为和其他人不同，我没有到处自我介绍。 是那个傲慢的男孩，在意识到一定是我的时候首先做出了反应，他露出一副受到冒犯的表情，盯着我。 然后他转向考官，指着我大声宣告：“尊敬的监考官，请问这是怎么回事？我明明看到他是第三个进来的！” 我能感觉到所有的目光都集中在我身上。我终于从震惊中恢复过来，重重地叹了口气，走了出去。 考官的笑容变得有些勉强，她转向男孩，看起来对这个不合时宜的打断感到恼火。 但她很快恢复了友好的态度，迅速回答道：“这是真的，特里斯坦。但记录显示，斯内克是第一个解开大门的人，从而完成了挑战。” “哦……”听到这话，我终于意识到自己的失误。“我不应该在还没准备好出来的时候碰那扇愚蠢的大门。好，不引人注目的计划泡汤了……” 覆水难收，我将注意力重新转向了那位仍然微笑的考官，她在给出了答案后扬起眉毛，补充道：“你是不是想质疑结果？” 我几乎能听到那个叫特里斯坦的傲慢男孩咬牙的声音；然而，过了一会儿，他不情愿地退了回去，一句话也没说。 看来“质疑结果”是他也不愿意做的事情。但他给我的眼神预示着没什么好事。“我想我给自己找了个对手……” “如果没有其他异议，让我们继续……”考官说完，宣布了所有八位及时完成迷宫的申请者的排名和分数。 虽然这一切都很无聊，但至少我终于知道了其他申请者的名字以及他们的分数。 我记得在接纳仪式开始时，老法师提到过某种积分系统。然而，从人群后面很难听清楚他说的话，所以我当时并没有太在意。 我以为只要每个测试都拿到满分，无论多少分我都会被录取，但考官说话的方式似乎暗示这些分数比我最初想象的重要得多。 “你们其余的人因为未能及时解开大门，将会得到零分，但不要灰心；你们将在第三轮试炼中有机会弥补！”考官最后宣布，结束了这次通知。 看起来终于到了进行最后一轮试炼的时候了。 第199章 分队 第199章 分队 “接下来，你们的最终考试开始，五人一组组队！”监考官的声音在大厅中回荡，压过了聚集在她面前的考生们的窃窃私语。 结果公布后不久，我们便被迅速带到了一个与先前房间几乎一模一样的房间，地板上同样刻着一个巨大的发光魔法阵。 “又一个？”我心想，这只能意味着一件事——第三场试炼也将在一个魔法领域中进行。 听到监考官的命令后，我走向那位名叫兰西亚的害羞女孩，她看起来是这群人中除那个傲慢男孩外最有能力的。然而，年轻法师接下来的话让我愣住了。 “但是，为了公平起见，第二个试炼成功完成的前五人将成为队长，并通过抽签的顺序来选择自己的队员。” “等等，你说什么，抽签？”我眨了眨眼，难以置信地盯着依然面带微笑的法师，“你的意思是要我们当队长？” 一直以来，我都是单枪匹马的战斗。因此，要团队行动就已经够糟糕了，更何况还要被迫领导一个团队——居然是我来领导——这是要当众处刑我吗？ 然而，我别无选择。不久后，我便和其他队长一起站在了队伍中，犹豫地看着整齐排列在我们面前的二十名考生。 正当还在我无助地思考该选谁的时候，我注意到了一些奇怪的事情，不禁疑惑地歪着头：“等等，我们不是二十六个人吗？” 我再次确认，发现似乎有一名考生不见了。 “算了，现在这不重要。我得想想我应该选谁。”我思考着。 “斯内克，做你的选择……”监考官不耐烦地说道。 “哦，对！”我差点忘了我是第一个选人的。 所有人都好奇地盯着我，想知道我会选谁。这反而让我更加紧张。不过，我还是毫不犹豫地清了清嗓子，尽量让自己听起来自信满满：“埃德温！” 被点到名的男孩只是点了点头，仿佛早就预料到会被选中，然后向我走来。 这一轮选择毫不费力。因为只有八个人完成了挑战，而前五名成为了队长，所以选择剩下的排名靠前者自然是顺理成章的事情。 由于我有优先选择权，我毫不犹豫地选择了第六名。接下来轮到特里斯坦，他不出所料地选择了第七名。最后，兰西亚选择了第八名，第一轮就这样结束了。 从现在开始，都只能凭直觉来选择。 最后两位队长，看起来都是来自贵族家庭的孩子，他们为了争夺剩下的几个贵族出身的考生而争得不可开交。所以，再次轮到我选择时，只剩下了一群看起来紧张不安的平民出身的考生。 我并没有抱怨，贵族总是带来麻烦，不值得选择。平民至少会顺从，会听从命令，而不会让他们那巨大的自尊心做出妨碍你行动的事情。 每个人都显得忧心忡忡——队长们担心随机选择可能会让自己陷入劣势，而其他考生也同样担心要把自己的命运交给陌生人。 与此同时，我扫视着这群考生，思考着该选谁。我唯一能想到的依据就是他们的外表；可惜，看起来没有特别出色的人物。 “后面那个壮实的男孩看起来有点前途……他看起来有点憨厚，但可以成为一个很好的肉盾。”我一边想着，一边试图找出他们的优势。 不过，在一个全法师的团队中，坦克的角色似乎有些多余，比如，土墙术就可以起到同样的作用。 最糟糕的情况下，我有信心靠自己带领整个团队应对任何挑战，但我还不想暴露太多自己魔法的能力，迷宫中的那次小失误已经让我受到了太多的关注。 虽然说是那么说，但是如果上一场试炼教会了我什么，那就是智慧的重要性。因此，我跳过了前面那些衣着干净华丽的城市居民，选择了后面那个瘦弱的女孩。 她相貌平平，但吸引我的是她身上那份从容自信的气质，以及她那粗糙磨损的衣服。 很明显，她可能是一个猎人或旅行商人的女儿——无论哪种情况，她都应该对荒野并不陌生，而这可能会派上用场，至少不会是一个拖累。 埃德温对我的选择挑了挑眉，但没有发表其他评论。选拔继续进行，第二轮结束时，所有看起来有能力的候选人都被选走了。 到了这个时候，选谁已经不重要了，所以我根据谁看起来最有潜力，选择了最后两名成员。 “你们已经组好了队伍，现在，最终试炼正式开始！”监考官宣布，选拔结束。这次，与之前的挑战不同，这次所有人都将被传送到同一个竞技场。你们的队伍将相互竞争，表现最好的队伍将获得特别奖励。”她补充道，并示意我们向那发光的法阵前进。 听到这个宣布，我看到每个人眼中都闪烁着光芒，我深吸一口气，回头最后看了一眼我们新组成的队伍。 首先是队伍中唯一的贵族，埃德温——那个在迷宫挑战中取得第六名的男孩，我在心里给他起了个绰号叫“智者”。 他相当胆小且瘦弱，但身上散发着一种学者气质，加上他成功走出了迷宫，让我觉得他相当有价值。 接下来是瘦高的女孩艾达，我给她起了个绰号叫“侦察兵一号”，打算让她走在最前面，希望能发现沿途的任何陷阱。 然后是第二个女孩，英格，我称她为“侦察兵二号”。她看起来像个典型的村姑，但动作相当敏捷。我能注意到她衣服下都掩盖不住的的肌肉线条，她在斗殴中大概也能自保。 因此，如果遇到战斗，我打算让她和艾达一起对敌人实施包抄，而我们其他人则坚守阵地。 第四位成员是个叫吉尔的男孩。在我们队伍里，他看起来最没能力，毕竟当时也没什么更好的人选了。 最后是我——队长。我打算扮演一个全能救世主一样的角色，来弥补可能出现的任何不足。 “好了，该上场了！”我心想，同时向其他人示意继续前进。现在我对这次选人结果相当满意，不过事实怎么样，还有待时间的检验。 在踏入魔法阵之前，我还简要地瞥了一眼其他队伍，想看看我们和他们相比如何。 高傲的男孩特里斯坦，毫不意外地组建了一支全是衣着华丽的贵族子弟的队伍，现在看起来尤其得意。 另一方面，兰西亚组建了一支全女子队伍，由一半贵族和一半平民组成。“她是不是那种厌恶男人的女孩？”我暗自想着，但决定不再深究。 我没去关注剩下的两位队长，因为他们挑的都是剩下的，所以我觉得他们构不成什么威胁。 “等等……我怎么会把这当成比赛？这不就只是个愚蠢的测试吗？” 起初我并没有这么想，但现在，我已经率先完成了之前的测试，挑选的队友们也用满怀期待的眼神看着我，这激发了我隐藏的竞争天性，这让我感觉不能辜负他们期望的责任感。“这就是身为领导者该有的感觉吗？还不错。” 这对我来说都是全新的体验，反正我已经被视为天才了，不妨就让他们看看天才和凡人之间的区别。。 于是，我深吸一口气，带领我的第一支队伍走进了那闪闪发光的传送门。 第199章 分队 第199章 分队 “接下来，你们的最终考试开始，五人一组组队！”监考官的声音在大厅中回荡，压过了聚集在她面前的考生们的窃窃私语。 结果公布后不久，我们便被迅速带到了一个与先前房间几乎一模一样的房间，地板上同样刻着一个巨大的发光魔法阵。 “又一个？”我心想，这只能意味着一件事——第三场试炼也将在一个魔法领域中进行。 听到监考官的命令后，我走向那位名叫兰西亚的害羞女孩，她看起来是这群人中除那个傲慢男孩外最有能力的。然而，年轻法师接下来的话让我愣住了。 “但是，为了公平起见，第二个试炼成功完成的前五人将成为队长，并通过抽签的顺序来选择自己的队员。” “等等，你说什么，抽签？”我眨了眨眼，难以置信地盯着依然面带微笑的法师，“你的意思是要我们当队长？” 一直以来，我都是单枪匹马的战斗。因此，要团队行动就已经够糟糕了，更何况还要被迫领导一个团队——居然是我来领导——这是要当众处刑我吗？ 然而，我别无选择。不久后，我便和其他队长一起站在了队伍中，犹豫地看着整齐排列在我们面前的二十名考生。 正当还在我无助地思考该选谁的时候，我注意到了一些奇怪的事情，不禁疑惑地歪着头：“等等，我们不是二十六个人吗？” 我再次确认，发现似乎有一名考生不见了。 “算了，现在这不重要。我得想想我应该选谁。”我思考着。 “斯内克，做你的选择……”监考官不耐烦地说道。 “哦，对！”我差点忘了我是第一个选人的。 所有人都好奇地盯着我，想知道我会选谁。这反而让我更加紧张。不过，我还是毫不犹豫地清了清嗓子，尽量让自己听起来自信满满：“埃德温！” 被点到名的男孩只是点了点头，仿佛早就预料到会被选中，然后向我走来。 这一轮选择毫不费力。因为只有八个人完成了挑战，而前五名成为了队长，所以选择剩下的排名靠前者自然是顺理成章的事情。 由于我有优先选择权，我毫不犹豫地选择了第六名。接下来轮到特里斯坦，他不出所料地选择了第七名。最后，兰西亚选择了第八名，第一轮就这样结束了。 从现在开始，都只能凭直觉来选择。 最后两位队长，看起来都是来自贵族家庭的孩子，他们为了争夺剩下的几个贵族出身的考生而争得不可开交。所以，再次轮到我选择时，只剩下了一群看起来紧张不安的平民出身的考生。 我并没有抱怨，贵族总是带来麻烦，不值得选择。平民至少会顺从，会听从命令，而不会让他们那巨大的自尊心做出妨碍你行动的事情。 每个人都显得忧心忡忡——队长们担心随机选择可能会让自己陷入劣势，而其他考生也同样担心要把自己的命运交给陌生人。 与此同时，我扫视着这群考生，思考着该选谁。我唯一能想到的依据就是他们的外表；可惜，看起来没有特别出色的人物。 “后面那个壮实的男孩看起来有点前途……他看起来有点憨厚，但可以成为一个很好的肉盾。”我一边想着，一边试图找出他们的优势。 不过，在一个全法师的团队中，坦克的角色似乎有些多余，比如，土墙术就可以起到同样的作用。 最糟糕的情况下，我有信心靠自己带领整个团队应对任何挑战，但我还不想暴露太多自己魔法的能力，迷宫中的那次小失误已经让我受到了太多的关注。 虽然说是那么说，但是如果上一场试炼教会了我什么，那就是智慧的重要性。因此，我跳过了前面那些衣着干净华丽的城市居民，选择了后面那个瘦弱的女孩。 她相貌平平，但吸引我的是她身上那份从容自信的气质，以及她那粗糙磨损的衣服。 很明显，她可能是一个猎人或旅行商人的女儿——无论哪种情况，她都应该对荒野并不陌生，而这可能会派上用场，至少不会是一个拖累。 埃德温对我的选择挑了挑眉，但没有发表其他评论。选拔继续进行，第二轮结束时，所有看起来有能力的候选人都被选走了。 到了这个时候，选谁已经不重要了，所以我根据谁看起来最有潜力，选择了最后两名成员。 “你们已经组好了队伍，现在，最终试炼正式开始！”监考官宣布，选拔结束。这次，与之前的挑战不同，这次所有人都将被传送到同一个竞技场。你们的队伍将相互竞争，表现最好的队伍将获得特别奖励。”她补充道，并示意我们向那发光的法阵前进。 听到这个宣布，我看到每个人眼中都闪烁着光芒，我深吸一口气，回头最后看了一眼我们新组成的队伍。 首先是队伍中唯一的贵族，埃德温——那个在迷宫挑战中取得第六名的男孩，我在心里给他起了个绰号叫“智者”。 他相当胆小且瘦弱，但身上散发着一种学者气质，加上他成功走出了迷宫，让我觉得他相当有价值。 接下来是瘦高的女孩艾达，我给她起了个绰号叫“侦察兵一号”，打算让她走在最前面，希望能发现沿途的任何陷阱。 然后是第二个女孩，英格，我称她为“侦察兵二号”。她看起来像个典型的村姑，但动作相当敏捷。我能注意到她衣服下都掩盖不住的的肌肉线条，她在斗殴中大概也能自保。 因此，如果遇到战斗，我打算让她和艾达一起对敌人实施包抄，而我们其他人则坚守阵地。 第四位成员是个叫吉尔的男孩。在我们队伍里，他看起来最没能力，毕竟当时也没什么更好的人选了。 最后是我——队长。我打算扮演一个全能救世主一样的角色，来弥补可能出现的任何不足。 “好了，该上场了！”我心想，同时向其他人示意继续前进。现在我对这次选人结果相当满意，不过事实怎么样，还有待时间的检验。 在踏入魔法阵之前，我还简要地瞥了一眼其他队伍，想看看我们和他们相比如何。 高傲的男孩特里斯坦，毫不意外地组建了一支全是衣着华丽的贵族子弟的队伍，现在看起来尤其得意。 另一方面，兰西亚组建了一支全女子队伍，由一半贵族和一半平民组成。“她是不是那种厌恶男人的女孩？”我暗自想着，但决定不再深究。 我没去关注剩下的两位队长，因为他们挑的都是剩下的，所以我觉得他们构不成什么威胁。 “等等……我怎么会把这当成比赛？这不就只是个愚蠢的测试吗？” 起初我并没有这么想，但现在，我已经率先完成了之前的测试，挑选的队友们也用满怀期待的眼神看着我，这激发了我隐藏的竞争天性，这让我感觉不能辜负他们期望的责任感。“这就是身为领导者该有的感觉吗？还不错。” 这对我来说都是全新的体验，反正我已经被视为天才了，不妨就让他们看看天才和凡人之间的区别。。 于是，我深吸一口气，带领我的第一支队伍走进了那闪闪发光的传送门。 第200章 选路 第200章 选路 当我再次睁开眼睛的时候，首先注意到的是周围昏暗的石壁，看起来像是一个天然洞穴，由摇曳的火把微弱地照亮，火光在凹凸不平的地面上投下诡异的阴影。 空气寒冷而潮湿，我还闻到了一股淡淡的腐烂气味。我握紧手中的法杖，小心翼翼地环顾四周。尽管光线昏暗，我还是立刻注意到了前方不远处有三条黑暗的走廊分岔开来，一个念头浮现在我脑海中。 “什么鬼……又一个迷宫？这是在开玩笑吗？”这是我的第一反应。 “好了，该选一条路了……” 我望着前方，洞穴里潮湿的空气混杂着淡淡的腐烂气息，刺激着我的鼻孔。“该怎么选呢……”我暗自思考着。 不远处，三条漆黑的走廊赫然映入眼帘。它们看上去一模一样，没有任何特征可以帮助我分辨出正确的道路。 我回头望去，在摇曳的火把光线下，其他人还在观察四周。我趁机用我的魔法感应悄悄探查每条隧道。 令我安心的是，我没能从其中任何一条隧道中感应到任何异常气息，这意味着我们暂时没有危险。 然而，另一方面，这也意味着我无法判断哪条路会带我们到达目的地。“等等……我们的目的到底是什么？” 这次，监考官除了告诉我们会和其他队伍竞争之外，没有提供任何信息，甚至没有任何明显的提示能给我们一些线索。 幸好，这次我不是孤身一人，于是我决定把寻找解决方案的任务交给团队。毕竟，三个臭皮匠顶个诸葛亮。 “有什么想法吗？”我满怀期待地转向团队的其他成员问道。 “……” 一开始，大家只是茫然地盯着前方，正当我开始怀疑我的团队成员选择时，埃德温清了清嗓子说道： “既然这些道路没有任何标识，我认为选哪一条都是一样的，只是每一条路的挑战不一样。” “嗯，我也这么觉得。”我点头表示赞同。然而，我认为他只是说了一句正确的废话。 我真的很讨厌把一切交给碰运气，要是我们有时间逐一检查它们就好了……‘等等！’ 我突然意识到，监考官这次并没有提到时间限制，所以这场试炼很可能会一直持续到某个队伍获胜。 根据上一场考试来看，我猜考官会让我们有足够的时间来慢慢地行动。 “好，我想我们应该逐一检查每条道路，”我指着前方说道，“而且我认为我们应该先从中间那条开始，男左女右，所以我选中间。有人反对吗？” 其他人短暂地对视了一眼，但随后只是耸了耸肩，并没有人提出异议。 “很好，那我们出发！”我说道，埃德温点头表示同意，但艾达看起来有些犹豫。“有什么问题吗？” “我不知道，总感觉这里有点不对劲，”她过了一会儿说道，“即使在没有月亮的夜上，我的视力也很好，但在那里……我什么也看不见。” 我皱着眉头转过身，看着其中一条隧道内漆黑的黑暗，心想：‘她是对的。’ 之前我没有太在意这一点，因为我的魔法感应没有探测到任何东西，我以为是缺少光线的问题只需一点点火焰魔法就能轻松解决。 然而，当我专注于那片翻滚的黑暗时，我很快意识到它可能过于黑暗了。就好像在某个点之后，光线被困住了，无法逃脱。 “那我们就小心行事。”我回答道，然后转身面向那个不祥的入口。但在我准备进去之前，我停了下来，无意中听到了清晰的咳嗽声。 “嗯？”我转过身，只见吉尔正给我一个歉意的微笑，同时挠着后脑勺。 “呃，我知道问这个问题不太谨慎，但在我们进去之前，我想我们应该了解一下大家的能力。这样，嗯，我们就不会互相妨碍。” ‘哦对！’我忘记了这一点。‘不过……其实没有那么重要。’ 我认为这并不重要，因为我唯一关心的就是自己的评分。其他人目前只是凑数——至少现在是这样。我想先观察一下他们，然后再给他们分配任务。 然而，吉尔说得没错。如果我们想作为一个团队工作，就必须了解每个人的能力。 第200章 选路 第200章 选路 当我再次睁开眼睛的时候，首先注意到的是周围昏暗的石壁，看起来像是一个天然洞穴，由摇曳的火把微弱地照亮，火光在凹凸不平的地面上投下诡异的阴影。 空气寒冷而潮湿，我还闻到了一股淡淡的腐烂气味。我握紧手中的法杖，小心翼翼地环顾四周。尽管光线昏暗，我还是立刻注意到了前方不远处有三条黑暗的走廊分岔开来，一个念头浮现在我脑海中。 “什么鬼……又一个迷宫？这是在开玩笑吗？”这是我的第一反应。 “好了，该选一条路了……” 我望着前方，洞穴里潮湿的空气混杂着淡淡的腐烂气息，刺激着我的鼻孔。“该怎么选呢……”我暗自思考着。 不远处，三条漆黑的走廊赫然映入眼帘。它们看上去一模一样，没有任何特征可以帮助我分辨出正确的道路。 我回头望去，在摇曳的火把光线下，其他人还在观察四周。我趁机用我的魔法感应悄悄探查每条隧道。 令我安心的是，我没能从其中任何一条隧道中感应到任何异常气息，这意味着我们暂时没有危险。 然而，另一方面，这也意味着我无法判断哪条路会带我们到达目的地。“等等……我们的目的到底是什么？” 这次，监考官除了告诉我们会和其他队伍竞争之外，没有提供任何信息，甚至没有任何明显的提示能给我们一些线索。 幸好，这次我不是孤身一人，于是我决定把寻找解决方案的任务交给团队。毕竟，三个臭皮匠顶个诸葛亮。 “有什么想法吗？”我满怀期待地转向团队的其他成员问道。 “……” 一开始，大家只是茫然地盯着前方，正当我开始怀疑我的团队成员选择时，埃德温清了清嗓子说道： “既然这些道路没有任何标识，我认为选哪一条都是一样的，只是每一条路的挑战不一样。” “嗯，我也这么觉得。”我点头表示赞同。然而，我认为他只是说了一句正确的废话。 我真的很讨厌把一切交给碰运气，要是我们有时间逐一检查它们就好了……‘等等！’ 我突然意识到，监考官这次并没有提到时间限制，所以这场试炼很可能会一直持续到某个队伍获胜。 根据上一场考试来看，我猜考官会让我们有足够的时间来慢慢地行动。 “好，我想我们应该逐一检查每条道路，”我指着前方说道，“而且我认为我们应该先从中间那条开始，男左女右，所以我选中间。有人反对吗？” 其他人短暂地对视了一眼，但随后只是耸了耸肩，并没有人提出异议。 “很好，那我们出发！”我说道，埃德温点头表示同意，但艾达看起来有些犹豫。“有什么问题吗？” “我不知道，总感觉这里有点不对劲，”她过了一会儿说道，“即使在没有月亮的夜上，我的视力也很好，但在那里……我什么也看不见。” 我皱着眉头转过身，看着其中一条隧道内漆黑的黑暗，心想：‘她是对的。’ 之前我没有太在意这一点，因为我的魔法感应没有探测到任何东西，我以为是缺少光线的问题只需一点点火焰魔法就能轻松解决。 然而，当我专注于那片翻滚的黑暗时，我很快意识到它可能过于黑暗了。就好像在某个点之后，光线被困住了，无法逃脱。 “那我们就小心行事。”我回答道，然后转身面向那个不祥的入口。但在我准备进去之前，我停了下来，无意中听到了清晰的咳嗽声。 “嗯？”我转过身，只见吉尔正给我一个歉意的微笑，同时挠着后脑勺。 “呃，我知道问这个问题不太谨慎，但在我们进去之前，我想我们应该了解一下大家的能力。这样，嗯，我们就不会互相妨碍。” ‘哦对！’我忘记了这一点。‘不过……其实没有那么重要。’ 我认为这并不重要，因为我唯一关心的就是自己的评分。其他人目前只是凑数——至少现在是这样。我想先观察一下他们，然后再给他们分配任务。 然而，吉尔说得没错。如果我们想作为一个团队工作，就必须了解每个人的能力。 第201章 队伍 第201章 队伍 但我从大家明显的犹豫的表情中可以看出来，他们对吉尔的话感到为难。 一方面，我们现在还是队友。但另一方面，我们也是彼此的对手。 对于向未来的对手透露任何信息都可能让自己未来受苦。 于是，我决定首先打开局面，率先开口。 “好主意，吉尔；身为队长，我觉得由我先说比较公平……我能熟练的掌控气元素，对火元素也略知一二。” 在之前的试炼中，我已经展示过一个空气魔法，所以我觉得透露这一点也所谓。而且，气元素和火元素在某种程度上是相辅相成的，所以我能同时掌控这两种元素，也并不算稀奇。 但这同时也意味着，暂时我不能再暴露我会任何水元素或土元素的魔法了。幸好，我随身携带了一个小水壶以备不时之需，所以短时间内应该不会缺水。 说完后，三位平民投来羡慕的目光。这让我想起了当初我第一次告诉父母我能掌控元素时，他们的反应，让我想起来了，在这个世界上，对于大多数人来说，魔法仍然是一件稀奇的事情。 吉尔打破了接下来尴尬的沉默，这也在意料之中，毕竟这个主意最初就是他提出来的。“打架我还是能应付得来的，”他咧嘴一笑，“只不过嘛，我还没机会学魔法呢。” 嗯，这不奇怪，毕竟我对他没抱什么希望。于是，我把满怀希望的目光转向了队伍中的其他人。 “我会使用一些基础的水系魔法。”埃德温若有所思地说，“但恐怕我目前学到的都只是理论知识。” “一位水系法师！正好……” 另一个女孩英格接着走上前来，自从选拔开始以来，这是她第一次开口说话。 “我是农场的女儿，”她简单地说，“在兄弟姐妹中，我力气最大，跑得最快。”她的眼中闪烁着坚定的光芒，我知道她已经准备好证明自己了。但遗憾的是，这也意味着她同样不会魔法。 艾达是最后一个发言的。“我父亲是个冒险家，他以前带我出去狩猎过几次，所以我很熟悉森林，也懂得如何追踪猎物。” 所以，到头来，只有我和埃德温能施展魔法。贵族真的比平民拥有太多的优势。不过，我并不后悔自己的选择。 现在，大家的信息都已经基本清楚了，是时候行动了。“好，我们先暂时先一起行动。艾达，你走在前面。注意陷阱或其他队伍的痕迹。埃德温和我走在中间，随时准备施展魔法。吉尔和英格，你们俩暂时负责垫后。” 其他人点头表示明白，然后我们沿着中间走廊出发。随着我们的深入，洞穴的墙壁似乎向我们逼近，只有我们的脚步声回荡在洞穴里。 我迅速念出咒语，不一会儿，一团小火苗就在我伸出的掌心上方燃烧起来。 “哎，当看到其他人都被选走时，我开始有点担心自己会被剩下，居然有队伍邀请我了！”过了一会儿，吉尔说道。 “别太看不起你自己；如果你没有才能，就不会在这里的。”英格环顾四周说道。 “没错，但你也别太得意忘形了，我们还在考试呢。”我补充道，试图矫正一下他的过度乐观。 我刚踏入那条漆黑一片的隧道的时候，就立刻察觉到了异样。“这就像是雾一样……” 尽管周围被魔法火焰的明亮光芒完全笼罩，但即便如此，我也只能隐约看到走在前面的艾达斗篷的轮廓。 仔细打量四周后，周围仿佛一片由油腻黑暗织成的厚重帷幕之中，视线最多不过一米左右。 通常来说，这并不是什么大问题，但我最大的优势——魔法感知能力——也失效了。 起初，我以为是因为周围没有敌人或能散发气息的物品，所以没有得到回应，但过了一会儿，我意识到事情没那么简单，这感觉就像是我正凝视着一个巨大的虚空。 更糟糕的是，这片雾气不仅阻挡视线，还会吸取能量。幸运的是，吸取的量并不大，几乎感觉不到什么影响。 我之所以会注意到这一点，是因为当时我正要施展一个法术，却感觉它消耗的能量远超以往。 尽管如此，最好还是尽快离开这条诡异的隧道，毕竟对于一个刚觉醒的法师来说，这样的能量损失累积起来可能会让人在不知不觉中精疲力竭。 我望向队伍的其他成员，埃德温目前看起来还算正常，但我能看出吉尔和英格已经开始有些疲惫，尽管他们尽力掩饰。 等等！我突然反应过来，他们不该那么柔弱，魔力被吸取的同时体力也在被吸取。 我不禁打了个寒颤，想象着要是没有光源，在被困在这漆黑隧道中会是什么感觉。 进来之前，我曾试着取下第一间石室墙上挂着的一盏灯笼，但它纹丝不动，所以我只能依靠我的火焰魔法，现在想想，这可能不是个好主意，但事已至此，我也没有其他的办法。 于是，我催促大家继续前进，尽可能快地移动。到目前为止，隧道一直相当笔直，没有分支，因此我稍微放松了一点，同时听着后面吉尔和英格的低声交谈。 就在这时，艾达举手示意我们停下。“等等，”她低声说道，“我听到有声音。” 我停下脚步，侧耳倾听，果然，过了一会儿，我也听到了那声音——前方传来的低沉低语。 “这可真的有一点吓人……”我边说边往后缩了一小步。 “可能是另一支队伍，”埃德温轻声说道，“也可能是陷阱。” 我眯起眼睛，试图看到些什么，但那片雾气阻挡了我所有的视线。“可恶……” 避无可避，隧道太窄，没有侧道可以让我们绕开前面的区域。 我转过身，仔细思考着我们现在的情况。现在可以退回去，尝试其他通道，但那意味着要浪费时间，而且也不能保证我们不会陷入同样的境地。 “也许艾达可以前去侦察一下，看看是什么发出的声音？”吉尔说道，神色显得有些慌乱。 我像看白痴一样看着他。“什么恐怖电影的经典发言，他不知道在恐怖片中的第一条规则就是永远不要与队伍分开吗？” 但我没说什么，而是转向艾达。我看到她脸上焦虑的表情，似乎害怕我会采纳吉尔的建议。 第201章 队伍 第201章 队伍 但我从大家明显的犹豫的表情中可以看出来，他们对吉尔的话感到为难。 一方面，我们现在还是队友。但另一方面，我们也是彼此的对手。 对于向未来的对手透露任何信息都可能让自己未来受苦。 于是，我决定首先打开局面，率先开口。 “好主意，吉尔；身为队长，我觉得由我先说比较公平……我能熟练的掌控气元素，对火元素也略知一二。” 在之前的试炼中，我已经展示过一个空气魔法，所以我觉得透露这一点也所谓。而且，气元素和火元素在某种程度上是相辅相成的，所以我能同时掌控这两种元素，也并不算稀奇。 但这同时也意味着，暂时我不能再暴露我会任何水元素或土元素的魔法了。幸好，我随身携带了一个小水壶以备不时之需，所以短时间内应该不会缺水。 说完后，三位平民投来羡慕的目光。这让我想起了当初我第一次告诉父母我能掌控元素时，他们的反应，让我想起来了，在这个世界上，对于大多数人来说，魔法仍然是一件稀奇的事情。 吉尔打破了接下来尴尬的沉默，这也在意料之中，毕竟这个主意最初就是他提出来的。“打架我还是能应付得来的，”他咧嘴一笑，“只不过嘛，我还没机会学魔法呢。” 嗯，这不奇怪，毕竟我对他没抱什么希望。于是，我把满怀希望的目光转向了队伍中的其他人。 “我会使用一些基础的水系魔法。”埃德温若有所思地说，“但恐怕我目前学到的都只是理论知识。” “一位水系法师！正好……” 另一个女孩英格接着走上前来，自从选拔开始以来，这是她第一次开口说话。 “我是农场的女儿，”她简单地说，“在兄弟姐妹中，我力气最大，跑得最快。”她的眼中闪烁着坚定的光芒，我知道她已经准备好证明自己了。但遗憾的是，这也意味着她同样不会魔法。 艾达是最后一个发言的。“我父亲是个冒险家，他以前带我出去狩猎过几次，所以我很熟悉森林，也懂得如何追踪猎物。” 所以，到头来，只有我和埃德温能施展魔法。贵族真的比平民拥有太多的优势。不过，我并不后悔自己的选择。 现在，大家的信息都已经基本清楚了，是时候行动了。“好，我们先暂时先一起行动。艾达，你走在前面。注意陷阱或其他队伍的痕迹。埃德温和我走在中间，随时准备施展魔法。吉尔和英格，你们俩暂时负责垫后。” 其他人点头表示明白，然后我们沿着中间走廊出发。随着我们的深入，洞穴的墙壁似乎向我们逼近，只有我们的脚步声回荡在洞穴里。 我迅速念出咒语，不一会儿，一团小火苗就在我伸出的掌心上方燃烧起来。 “哎，当看到其他人都被选走时，我开始有点担心自己会被剩下，居然有队伍邀请我了！”过了一会儿，吉尔说道。 “别太看不起你自己；如果你没有才能，就不会在这里的。”英格环顾四周说道。 “没错，但你也别太得意忘形了，我们还在考试呢。”我补充道，试图矫正一下他的过度乐观。 我刚踏入那条漆黑一片的隧道的时候，就立刻察觉到了异样。“这就像是雾一样……” 尽管周围被魔法火焰的明亮光芒完全笼罩，但即便如此，我也只能隐约看到走在前面的艾达斗篷的轮廓。 仔细打量四周后，周围仿佛一片由油腻黑暗织成的厚重帷幕之中，视线最多不过一米左右。 通常来说，这并不是什么大问题，但我最大的优势——魔法感知能力——也失效了。 起初，我以为是因为周围没有敌人或能散发气息的物品，所以没有得到回应，但过了一会儿，我意识到事情没那么简单，这感觉就像是我正凝视着一个巨大的虚空。 更糟糕的是，这片雾气不仅阻挡视线，还会吸取能量。幸运的是，吸取的量并不大，几乎感觉不到什么影响。 我之所以会注意到这一点，是因为当时我正要施展一个法术，却感觉它消耗的能量远超以往。 尽管如此，最好还是尽快离开这条诡异的隧道，毕竟对于一个刚觉醒的法师来说，这样的能量损失累积起来可能会让人在不知不觉中精疲力竭。 我望向队伍的其他成员，埃德温目前看起来还算正常，但我能看出吉尔和英格已经开始有些疲惫，尽管他们尽力掩饰。 等等！我突然反应过来，他们不该那么柔弱，魔力被吸取的同时体力也在被吸取。 我不禁打了个寒颤，想象着要是没有光源，在被困在这漆黑隧道中会是什么感觉。 进来之前，我曾试着取下第一间石室墙上挂着的一盏灯笼，但它纹丝不动，所以我只能依靠我的火焰魔法，现在想想，这可能不是个好主意，但事已至此，我也没有其他的办法。 于是，我催促大家继续前进，尽可能快地移动。到目前为止，隧道一直相当笔直，没有分支，因此我稍微放松了一点，同时听着后面吉尔和英格的低声交谈。 就在这时，艾达举手示意我们停下。“等等，”她低声说道，“我听到有声音。” 我停下脚步，侧耳倾听，果然，过了一会儿，我也听到了那声音——前方传来的低沉低语。 “这可真的有一点吓人……”我边说边往后缩了一小步。 “可能是另一支队伍，”埃德温轻声说道，“也可能是陷阱。” 我眯起眼睛，试图看到些什么，但那片雾气阻挡了我所有的视线。“可恶……” 避无可避，隧道太窄，没有侧道可以让我们绕开前面的区域。 我转过身，仔细思考着我们现在的情况。现在可以退回去，尝试其他通道，但那意味着要浪费时间，而且也不能保证我们不会陷入同样的境地。 “也许艾达可以前去侦察一下，看看是什么发出的声音？”吉尔说道，神色显得有些慌乱。 我像看白痴一样看着他。“什么恐怖电影的经典发言，他不知道在恐怖片中的第一条规则就是永远不要与队伍分开吗？” 但我没说什么，而是转向艾达。我看到她脸上焦虑的表情，似乎害怕我会采纳吉尔的建议。 第202章 新的区域 第202章 新的区域 “无论如何，都不要离开队伍，随时准备应对一切。”我低声对其他人说道。 如果我的魔法感知没有被剥夺，我肯定会自告奋勇前去侦察，但现在没有了它，我对自己的侦察能力有自知之明。 而且，我们现在应该作为一个团队在这里合作，而不是我独自承担所有事情。 “好，我们先等一会儿，然后再继续前进。”过了一会儿，由于我再也听不到任何声音，便作出了决定。 我们在紧张的沉默中等待，每一秒都仿佛度日如年。与此同时，魔法火焰在隧道墙壁上投射出扭曲的影子，这更加剧了我们本就天马行空的想象。 我考虑着是否要熄灭火焰以隐藏我们的行踪，但最终还是决定让它亮着，因为它至少为我们提供了一些可见度，这比什么都看不见要好得多。 随后，我们继续前行，我随时准备施展法术。然而，最终我们既没有遇到另一支队伍，也没有遇到其他任何东西，只有这条似乎永无止境的黑暗隧道一直在前方。 就算这样，我们除了继续前行，也没有其他办法，不时还能听到奇怪的低语。 “那里什么都没有，什么都没有……一切都只是幻觉。”我在心中默念，像咒语一样，试图安慰自己，但背脊的寒意却挥之不去。 “这什么时候是个头？还是我们在原地打转？”满心的不确定让我再次打量起这条奇怪的通道，就在这时，我突然意识到了什么。 “不是雾的问题！……吸取我们魔力的，是这洞穴本身！”我望向洞壁，发现它们并非由普通石头构成，而是某种黑水晶？ 随着我们越往隧道深处走，魔力被吸取的感觉就越强烈，这让我确信我们的方向是正确的。 幸运的是，这点魔力吸取我还不在乎，于是我持续施展小火球法术，以免队伍中其他人摇摇欲坠的士气彻底崩溃。 我看着他们脸色苍白，神情焦虑，不禁怀疑他们是否还能应对接下来的挑战。 “也许我们应该回去，试试其他通道……”吉尔低声说道，他往日神情完全不一样。 我看着他，意识到我应该做点什么来提振大家的士气。 我知道这只是场愚蠢的考验，而且说实话，我经历过更糟的情况。更不用说，法师们不会做出威胁我们生命的事情——至少，不会对一群还没有成为学徒的人做出太危险的事情。 然而，其他人只是一群没有习惯危险处境的孩子，现在的情况就已经让他们神经紧绷了。 “我们离出口应该不远了。再坚持一下……”我鼓励的说道，但似乎收效甚微。 就这样，我们缓缓前行，而我则在心中默默盘算着下一步行动。不过，总觉得哪里不对劲……这条隧道实在太长了。 按我的估算，我们走过的距离早已超过之前试炼中那座图书馆的整体大小，这让我好奇我们什么时候才会遇到第一个挑战。 “如果继续这样下去，除了我，其他人很快就会筋疲力尽，什么都做不了。”我担忧地瞥了一眼英格，她看起来是我们中最虚弱的一个。 “这隧道似乎就是要把我们榨干，好让我们在面对挑战之前就垮掉……等等！” 就在这时，我突然明白了过来，根本没有所谓的挑战在等着我们——我们其实已经身处挑战之中。 现在，一切都明白了。黑暗、令人不安的声响、似乎永无止境的通道——这一切都是精心设计的，都是让要我们丧失勇气，陷入绝望。 空气愈发寒冷，通道愈发狭窄，我们不得不排成一列前行。四周的黑暗压迫着我们，但我们还在坚持着。 唯一支撑着我们精神的是我那小火球发出的光芒，它驱散了黑暗，温暖了我们疲惫的心灵。 终于，在又走了几分钟的紧张路程后，隧道突然终止，我们似乎来到了一个巨大的洞穴。 奇怪的雾气也稀薄了许多，那种压抑感也随之消失。我松了一口气，庆幸终于结束了。 然而，当我望向远处那只能是某座废弃城市遗迹的轮廓时，似乎我们的麻烦才刚刚开始。“看来，我们已经到达目的地了……”我忍不住露出了灿烂的笑容。“我们成功了！” 然而，我显而易见的喜悦并不仅仅是我们毫发无损地逃了出来；更重要的是，我的魔法感应能力恢复了！ 我暂时不再需要艾达的狩猎经验，可以稍微放松一下警惕，但我还是保持着一定的警觉，毕竟我们刚刚来到一个新的地方。 我小心翼翼地打量着这个新的洞穴，它广阔而雄伟，在我们眼前无限延伸。 那漆黑一片的黑暗终于退去，取而代之的是无焰灯笼发出的微弱光芒。它们稀疏的照明在地面上投下斑驳的影子。 沿着边缘，残存的高大建筑表明这个地方曾经是一座城市。但现在，它看起来阴森空旷，被遗弃已久。 尽管我迫不及待地想要立刻探索这个新区域，但我不得不稍等片刻，因为我注意到我的临时队友们像石头一样瘫倒在地，在刚刚经历的磨难后喘着粗气。 我没有责怪他们，因为我自己虽然身体无恙，但也感到有些精神疲惫。对于一个刚刚觉醒的法师来说，他们的感受肯定更加糟糕。 然而，我还是忍不住注意到，尽管如此，他们每个人的疲惫脸上都挂着宽慰的笑容。 “天哪！那一刻，我还以为我们完了……队长，你太棒了！”吉尔笑着说。 我挑了挑眉，一时有些惊讶。“嗯？我刚才被夸奖了吗？这应该是第一次……” “谢谢你，我想……虽然我并没做什么。” “吉尔说得对！没有你的魔法，我们可能都出不来了。”英格急切地补充道。 我朝她投去一个带着笑意的眼神，心想：“嗯，看来他们俩在那里面已经相当熟络了。” 埃德温和艾达保持沉默，但我能看出他们也很释然。于是我向他们两人点了点头表示认可，然后向前望去，那片诱人的废墟仿佛在召唤我们去探索。 于是，在短暂的休息后，我们继续稳步前进，迅速靠近了一个从远处看像是大型石质广场的地方。 第202章 新的区域 第202章 新的区域 “无论如何，都不要离开队伍，随时准备应对一切。”我低声对其他人说道。 如果我的魔法感知没有被剥夺，我肯定会自告奋勇前去侦察，但现在没有了它，我对自己的侦察能力有自知之明。 而且，我们现在应该作为一个团队在这里合作，而不是我独自承担所有事情。 “好，我们先等一会儿，然后再继续前进。”过了一会儿，由于我再也听不到任何声音，便作出了决定。 我们在紧张的沉默中等待，每一秒都仿佛度日如年。与此同时，魔法火焰在隧道墙壁上投射出扭曲的影子，这更加剧了我们本就天马行空的想象。 我考虑着是否要熄灭火焰以隐藏我们的行踪，但最终还是决定让它亮着，因为它至少为我们提供了一些可见度，这比什么都看不见要好得多。 随后，我们继续前行，我随时准备施展法术。然而，最终我们既没有遇到另一支队伍，也没有遇到其他任何东西，只有这条似乎永无止境的黑暗隧道一直在前方。 就算这样，我们除了继续前行，也没有其他办法，不时还能听到奇怪的低语。 “那里什么都没有，什么都没有……一切都只是幻觉。”我在心中默念，像咒语一样，试图安慰自己，但背脊的寒意却挥之不去。 “这什么时候是个头？还是我们在原地打转？”满心的不确定让我再次打量起这条奇怪的通道，就在这时，我突然意识到了什么。 “不是雾的问题！……吸取我们魔力的，是这洞穴本身！”我望向洞壁，发现它们并非由普通石头构成，而是某种黑水晶？ 随着我们越往隧道深处走，魔力被吸取的感觉就越强烈，这让我确信我们的方向是正确的。 幸运的是，这点魔力吸取我还不在乎，于是我持续施展小火球法术，以免队伍中其他人摇摇欲坠的士气彻底崩溃。 我看着他们脸色苍白，神情焦虑，不禁怀疑他们是否还能应对接下来的挑战。 “也许我们应该回去，试试其他通道……”吉尔低声说道，他往日神情完全不一样。 我看着他，意识到我应该做点什么来提振大家的士气。 我知道这只是场愚蠢的考验，而且说实话，我经历过更糟的情况。更不用说，法师们不会做出威胁我们生命的事情——至少，不会对一群还没有成为学徒的人做出太危险的事情。 然而，其他人只是一群没有习惯危险处境的孩子，现在的情况就已经让他们神经紧绷了。 “我们离出口应该不远了。再坚持一下……”我鼓励的说道，但似乎收效甚微。 就这样，我们缓缓前行，而我则在心中默默盘算着下一步行动。不过，总觉得哪里不对劲……这条隧道实在太长了。 按我的估算，我们走过的距离早已超过之前试炼中那座图书馆的整体大小，这让我好奇我们什么时候才会遇到第一个挑战。 “如果继续这样下去，除了我，其他人很快就会筋疲力尽，什么都做不了。”我担忧地瞥了一眼英格，她看起来是我们中最虚弱的一个。 “这隧道似乎就是要把我们榨干，好让我们在面对挑战之前就垮掉……等等！” 就在这时，我突然明白了过来，根本没有所谓的挑战在等着我们——我们其实已经身处挑战之中。 现在，一切都明白了。黑暗、令人不安的声响、似乎永无止境的通道——这一切都是精心设计的，都是让要我们丧失勇气，陷入绝望。 空气愈发寒冷，通道愈发狭窄，我们不得不排成一列前行。四周的黑暗压迫着我们，但我们还在坚持着。 唯一支撑着我们精神的是我那小火球发出的光芒，它驱散了黑暗，温暖了我们疲惫的心灵。 终于，在又走了几分钟的紧张路程后，隧道突然终止，我们似乎来到了一个巨大的洞穴。 奇怪的雾气也稀薄了许多，那种压抑感也随之消失。我松了一口气，庆幸终于结束了。 然而，当我望向远处那只能是某座废弃城市遗迹的轮廓时，似乎我们的麻烦才刚刚开始。“看来，我们已经到达目的地了……”我忍不住露出了灿烂的笑容。“我们成功了！” 然而，我显而易见的喜悦并不仅仅是我们毫发无损地逃了出来；更重要的是，我的魔法感应能力恢复了！ 我暂时不再需要艾达的狩猎经验，可以稍微放松一下警惕，但我还是保持着一定的警觉，毕竟我们刚刚来到一个新的地方。 我小心翼翼地打量着这个新的洞穴，它广阔而雄伟，在我们眼前无限延伸。 那漆黑一片的黑暗终于退去，取而代之的是无焰灯笼发出的微弱光芒。它们稀疏的照明在地面上投下斑驳的影子。 沿着边缘，残存的高大建筑表明这个地方曾经是一座城市。但现在，它看起来阴森空旷，被遗弃已久。 尽管我迫不及待地想要立刻探索这个新区域，但我不得不稍等片刻，因为我注意到我的临时队友们像石头一样瘫倒在地，在刚刚经历的磨难后喘着粗气。 我没有责怪他们，因为我自己虽然身体无恙，但也感到有些精神疲惫。对于一个刚刚觉醒的法师来说，他们的感受肯定更加糟糕。 然而，我还是忍不住注意到，尽管如此，他们每个人的疲惫脸上都挂着宽慰的笑容。 “天哪！那一刻，我还以为我们完了……队长，你太棒了！”吉尔笑着说。 我挑了挑眉，一时有些惊讶。“嗯？我刚才被夸奖了吗？这应该是第一次……” “谢谢你，我想……虽然我并没做什么。” “吉尔说得对！没有你的魔法，我们可能都出不来了。”英格急切地补充道。 我朝她投去一个带着笑意的眼神，心想：“嗯，看来他们俩在那里面已经相当熟络了。” 埃德温和艾达保持沉默，但我能看出他们也很释然。于是我向他们两人点了点头表示认可，然后向前望去，那片诱人的废墟仿佛在召唤我们去探索。 于是，在短暂的休息后，我们继续稳步前进，迅速靠近了一个从远处看像是大型石质广场的地方。 第203章 又一个考验 第203章 又一个考验 然而，吸引我的并不是那片开阔的空间本身，而是位于广场正中央的三根发光的柱子，那些看起来像巨大的方尖碑的东西。 随着我们不断靠近，我注意到越来越多的细节。它们似乎是由黑色大理石制成的，抛光后的表面反射着来自上方的微弱光线。但似乎还有一种奇怪的光芒从方尖碑内部渗透出来。 不过，其中一根与其他两根截然不同——它的顶端被一圈美丽耀眼的金色火焰所环绕。 在它们后面，广场的边缘排列着装饰华丽的柱子和拱门，让这个空间充满了奢华的氛围。 刚在那条黑暗的隧道中经历了一段不愉快的经历，我非常不想靠近那些方尖碑，但看到周围没有其他的东西，我无奈地叹了口气，小心翼翼地开始靠近。 “那是……”我的眼睛瞬间瞪大，因为我在其中一根方尖碑的底座处发现了一个熟悉的形状。那是一块石碑，与我在第二次试炼中见过的那块一模一样，上面刻着几行微微发光的文字。 在深藏秘密的幽暗之处， 三盏明灯将指引你前进的路。 每一盏都代表一场试炼，一次考验， 有人将考验你的意志与力量， 但仅凭力量，你将无法洞悉真相。 你需要一颗既真诚又勇敢的心， 否则，你只会陷入黑暗与寒冷。 当所有明灯都被点亮，道路变得清晰， 守护者便会现身。 去寻找那藏于内心的火焰， 唯有如此，真正的考验才会开始。 “线索！可惜不是一个愚蠢的谜语就好了……”我心中既宽慰又懊恼地想道。 随后，我抬头望向那些高耸的柱子。“这些估计就是我们要点亮的灯。” 但当我微微侧目时，另一个想法突然涌上心头。“已经有人点亮了其中一盏！” 我立刻警觉起来，眯起眼睛，一边用魔法感应扫描四周，一边仔细观察着广阔洞穴中粗糙的墙壁，寻找任何移动的迹象。 并没有在周围发现其他队伍在这里，没有动静，没有魔力的痕迹——什么都没有。 我皱着眉，仔细审视着远处墙壁上排列的几个黑点。“他们是不是还躲在某个隧道里？” 除了我们进来的那个隧道外，我还注意到洞穴的墙壁上散布着四个类似的入口，每个入口都对应着参赛队伍的数量。 “我们要怎么点亮它们呢？”吉尔无忧无虑地问道，完全没有察觉到我此刻的焦虑。 “我想我们要跟着光线走。”埃德温过了一会儿回答道，指着其中一根方尖碑的顶部。 我收回思绪，决定暂时不去想其他队伍的情况，因为他们目前还没有构成直接威胁。 我歪着头，聚焦于其中一根柱子的顶部，这时才注意到它们正以一种奇特的模式发光。“这像是个标志。”我突然意识到。 它们都指向了一个特定的方向——确切地说，是两个方向。其中一个方向正是我们刚刚出来的隧道。 一想到要回到那里，我就不禁打了个寒颤，但似乎没有其他选择。“等等，真的没有其他选择了吗？” 五支队伍，但只有三盏明灯，这显然是为了让我们争夺它们而设计的。 “如果我们在这里等着其他队伍去做破解这些谜题，然后在击败他们，会怎么样呢？” 这确实是一个很棒的想法，可以确保我们轻松获胜。然而，却有着很大的风险。 不是因为道德之类的，主要原因是这是考试。“如果我们不参与考官发布的考题，还能及格吗？”这才是真正的问题。 如果只是为了赢得比赛，可以那么做，但在不知道评分标准的情况下，很可能会拉低我们的评价，毕竟考试会是为选取考试的综合能力，而且是像个野蛮人一样用蛮力去破坏游戏规则。 “当然，遵守游戏规则会让我们获得不少分数，应该是？”我暗自想着。 其中一个明确指向了黑暗的隧道，我们已经知道那里会有什么在等待着我们，因此解决这个挑战应该会更容易。 我回头看了看我们的队伍，想知道他们是否能胜任这项任务。 “那你们觉得呢？”我随后问其他人。 “其中一个指向我们来时的通道，但我们在那里并没有发现什么异常，也许是在我们跳过的那些岔路里面。”埃德温若有所思地说，得出了和我一样的结论。 “那我们还等什么？”吉尔一如既往地急切地插话道。 “你们真的想再回去那里吗？”艾达睁大眼睛问道。 “我觉得我们应该让斯内克来决定；毕竟，他是队长。”英格插话道，然后转向我，“我对魔法一无所知，所以如果我说了什么蠢话，请原谅我，但你能维持住魔法，然后再出来吗？” “呃。”我清了清嗓子，给自己争取了一些时间，同时和埃德温短暂地对视了一眼。“他到底知道多少？” 如果他不在这里，我可以随便找个借口，没有人会起疑心。问题是，我不知道法师在这里的魔力容量被认为是多少才算正常。 “如果你不能，也没关系，我们可以……”英格看到我犹豫不决，连忙说道。 “不，没关系——我会想办法的，如果我们动作够快的话。”我打断了她的话，迅速打消了她的错误猜测。 “我们不必担心保持低调；这个考验的结果对我们至关重要，”我分析道，决定暂时随波逐流。“那么，大家都同意再回去那里吗？” “我同意。” “耶！” “嗯……” 我立刻得到了三个肯定的回答。然而，我没能忽略艾达显而易见的沉默，她似乎陷入了沉思。 但当我转向她，想问她怎么了时，她叹了口气，说道：“说实话，我宁愿留在这里，但如果你们都想回去，我只能跟着去了……” 虽然不算是积极的发言，至少还有一点团队意识。 于是，我们迅速朝那个黑暗的隧道返回。与此同时，我留意着其他入口，用魔法感应扫描四周，寻找其他队伍的踪迹，但和之前一样，什么都没有发现。 “嗯，这很奇怪。他们现在应该都到这里了，他们到底在搞什么鬼？” 返回我们出发地的旅程并没有花费太长时间，我们借着我的小火焰在闪烁的微光中，快速的穿越那条黑暗的隧道。 很快，我们再次回到了那个光秃秃的洞穴，面前依然是那三个选择。 “嗯，严格来说其实是两个，已经知道中间那条路通向何方了……” 尽管如此，这仍然是一个问题，而其他队伍此刻还在不断的前进，我们可不能再走错路，浪费更多时间在漫长的绕路上。 虽然我对自己的力量充满信心，但还是不能让这份自信冲昏头脑。我之前已经犯过一次这样的错误，并为此付出了惨痛的代价，所以今后我必须小心，不能给任何意外留有机会。 尤其是现在，我还要面对特里斯坦和他那些贵族伙伴，他们不知为什么，一心想要打败我。 贵族们拥有我们平民只能梦寐以求的知识库和资源，这早已不是什么秘密，所以我不会低估他，无论他看起来多么愚蠢和固执。 不过，那都是以后的我需要考虑的问题；现在，我面临着一个重要的决定。除去我们进来的那条隧道，现在还有两个选择：要么向左，要么向右。 我开始仔细检查每一条隧道，而我的同伴们则在一旁休息，他们需要从刚才疯狂的奔跑中恢复过来。然而，就像之前一样，这里没有任何东西能帮助我做出选择。 我短暂地看向我的同伴们，但他们看起来和我一样迷茫。我故作轻松地问道：“有什么意见吗？”试图掩饰内心日益增长的烦躁。 吉尔和爱达只是耸了耸肩，而英格则满怀期待地看着我。唯一试图帮忙的是埃德温，但他也只是快速检查了一遍后就放弃了。 “看来问也是白问……”我叹了口气。在没有更好主意的情况下，我经过片刻思考后，决定向每条隧道发射一个火球，看看能否发现什么有助于选择的东西。 我念出了那段如今已十分熟悉的简短咒语，火球划过隧道，短暂地照亮了周围诡异的景象，我眯起眼睛，试图发现任何突出的东西。 但遗憾的是，火球闪烁的光芒只映照出裸露的岩石和布满灰尘的地面。右边的隧道似乎无尽地延伸向黑暗，没有任何可见的特征。左边的隧道……完全一样，我什么也没发现……“等等！” 就是它了！右边的隧道很黑，但左边的隧道好像更黑一些。我记得灯塔之谜中有一句话提到过这个。“那可能是个线索，”我喃喃自语，更像是对自己说的。 “你看到了什么？”吉尔问道，向黑暗中窥视。 “不确定，”我回答，“但我觉得右边的路有点奇怪……” “那我们就去探查一下！”吉尔兴奋地说，准备动身。 爱达和埃德温紧随其后，而英格则稍微迟疑了一下，疑惑地看着我。我给了她一个安慰性点头，然后叹了口气，踏入了那个入口。 黑暗几乎瞬间将我们包围。很快，连隧道的墙壁也消失了，尽管我把小火焰开到最大，我们还是什么也看不见。 此外，这里还很冷——冷得异常。如果没有魔法火焰的温暖，恐怕我们现在就要冻僵了。 “所以这就是这次考题。”我若有所思地点点头。“就像那个谜语说的……我们必须找到光明，但该怎么做呢？” 我们在黑暗中摸索了一段时间，试图找到解开谜语的办法，但在我还没想出办法之前，我突然愣住了，被一个突如其来的念头打断。“隧道哪去了？” 在没有视觉参照的情况下，我试图触摸墙壁来指引步伐，但很快意识到周围根本没有墙。 我急忙拍了拍走在我后面的埃德温的肩膀，示意他停下，以免我们走散。然后，我立刻向左右两边各发射了一个火球，屏住呼吸，仔细听火球是否会击中岩石。 所以，当几秒钟后我听到远处传来撞击声时，我松了一口气。好消息是我们仍然在一个洞穴里，而不是某个无尽的黑暗虚空中。 然而，另一方面，我们似乎不知道什么时候的离开了那条裸露岩石的隧道，进入了一个看起来更加宽敞的洞穴。 但在这个洞穴里，没有闪耀的灯塔，只是同样被隧道中油腻黑暗所包围。 “如果不能用眼睛看，就只能依靠其他感官……”我推理道。我的听力没问题，但遗憾的是，周围什么声音也没有。不过，过了一会儿，我注意到了另一件事。“是不是变暖和了一些？” 我试着跟随这种奇怪的感觉，确实如此——我们朝那个方向走得越远，就越感到温暖。 “找到了！”我又看到了前方有什么东西，感觉这不是巧合那么简单，所以我想要去探明它的来源。 “提高警惕，”我低声说道，“我觉得前面有东西。” 前方有一个微弱的光斑，火焰的光短暂地闪烁了一下，然后消失了。 随着每一步的靠近，空气变得越来越温暖，我不禁露出了微笑，明白已经离目标越来越近了。 当我们接近我之前看到光斑的位置的时候，我注意到地板上嵌着一块小金牌。在不远处，我又看到了另一个微弱的光斑。 我们沿着这些突如其来的线索追寻下去，很快便发现自己已经置身于一座小型的石室中。 令人不安的黑暗稍有减退，取而代之的是一道柔和的光芒，它源自房间正中央岩石地面上半埋着的一块巨大金色圆盘。 埃德温跪在这块奇异的圆盘旁，圆盘上刻有众多发光的符文，他用手指沿着这些古老的文字描摹。“这些与我们之前找到的石板上的铭文很相似。”他说。 “太棒了，又是一个愚蠢的谜题……”我叹了口气。但既然埃德温表现的如此热衷，我很乐意让他来处理。“有什么进展吗？” “我认为这个圆盘是启动装置的一部分，我们需要激活它才能找到钥匙。”埃德温过了一会儿说道。 “这么说，这一定是试炼的一部分。”英格推测道，她的眼中闪烁着好奇的光芒。 “那我们该怎么做呢？”吉尔问道，同时抱住了双臂。 “也许要用魔法？”埃德温提议。 第203章 又一个考验 第203章 又一个考验 然而，吸引我的并不是那片开阔的空间本身，而是位于广场正中央的三根发光的柱子，那些看起来像巨大的方尖碑的东西。 随着我们不断靠近，我注意到越来越多的细节。它们似乎是由黑色大理石制成的，抛光后的表面反射着来自上方的微弱光线。但似乎还有一种奇怪的光芒从方尖碑内部渗透出来。 不过，其中一根与其他两根截然不同——它的顶端被一圈美丽耀眼的金色火焰所环绕。 在它们后面，广场的边缘排列着装饰华丽的柱子和拱门，让这个空间充满了奢华的氛围。 刚在那条黑暗的隧道中经历了一段不愉快的经历，我非常不想靠近那些方尖碑，但看到周围没有其他的东西，我无奈地叹了口气，小心翼翼地开始靠近。 “那是……”我的眼睛瞬间瞪大，因为我在其中一根方尖碑的底座处发现了一个熟悉的形状。那是一块石碑，与我在第二次试炼中见过的那块一模一样，上面刻着几行微微发光的文字。 在深藏秘密的幽暗之处， 三盏明灯将指引你前进的路。 每一盏都代表一场试炼，一次考验， 有人将考验你的意志与力量， 但仅凭力量，你将无法洞悉真相。 你需要一颗既真诚又勇敢的心， 否则，你只会陷入黑暗与寒冷。 当所有明灯都被点亮，道路变得清晰， 守护者便会现身。 去寻找那藏于内心的火焰， 唯有如此，真正的考验才会开始。 “线索！可惜不是一个愚蠢的谜语就好了……”我心中既宽慰又懊恼地想道。 随后，我抬头望向那些高耸的柱子。“这些估计就是我们要点亮的灯。” 但当我微微侧目时，另一个想法突然涌上心头。“已经有人点亮了其中一盏！” 我立刻警觉起来，眯起眼睛，一边用魔法感应扫描四周，一边仔细观察着广阔洞穴中粗糙的墙壁，寻找任何移动的迹象。 并没有在周围发现其他队伍在这里，没有动静，没有魔力的痕迹——什么都没有。 我皱着眉，仔细审视着远处墙壁上排列的几个黑点。“他们是不是还躲在某个隧道里？” 除了我们进来的那个隧道外，我还注意到洞穴的墙壁上散布着四个类似的入口，每个入口都对应着参赛队伍的数量。 “我们要怎么点亮它们呢？”吉尔无忧无虑地问道，完全没有察觉到我此刻的焦虑。 “我想我们要跟着光线走。”埃德温过了一会儿回答道，指着其中一根方尖碑的顶部。 我收回思绪，决定暂时不去想其他队伍的情况，因为他们目前还没有构成直接威胁。 我歪着头，聚焦于其中一根柱子的顶部，这时才注意到它们正以一种奇特的模式发光。“这像是个标志。”我突然意识到。 它们都指向了一个特定的方向——确切地说，是两个方向。其中一个方向正是我们刚刚出来的隧道。 一想到要回到那里，我就不禁打了个寒颤，但似乎没有其他选择。“等等，真的没有其他选择了吗？” 五支队伍，但只有三盏明灯，这显然是为了让我们争夺它们而设计的。 “如果我们在这里等着其他队伍去做破解这些谜题，然后在击败他们，会怎么样呢？” 这确实是一个很棒的想法，可以确保我们轻松获胜。然而，却有着很大的风险。 不是因为道德之类的，主要原因是这是考试。“如果我们不参与考官发布的考题，还能及格吗？”这才是真正的问题。 如果只是为了赢得比赛，可以那么做，但在不知道评分标准的情况下，很可能会拉低我们的评价，毕竟考试会是为选取考试的综合能力，而且是像个野蛮人一样用蛮力去破坏游戏规则。 “当然，遵守游戏规则会让我们获得不少分数，应该是？”我暗自想着。 其中一个明确指向了黑暗的隧道，我们已经知道那里会有什么在等待着我们，因此解决这个挑战应该会更容易。 我回头看了看我们的队伍，想知道他们是否能胜任这项任务。 “那你们觉得呢？”我随后问其他人。 “其中一个指向我们来时的通道，但我们在那里并没有发现什么异常，也许是在我们跳过的那些岔路里面。”埃德温若有所思地说，得出了和我一样的结论。 “那我们还等什么？”吉尔一如既往地急切地插话道。 “你们真的想再回去那里吗？”艾达睁大眼睛问道。 “我觉得我们应该让斯内克来决定；毕竟，他是队长。”英格插话道，然后转向我，“我对魔法一无所知，所以如果我说了什么蠢话，请原谅我，但你能维持住魔法，然后再出来吗？” “呃。”我清了清嗓子，给自己争取了一些时间，同时和埃德温短暂地对视了一眼。“他到底知道多少？” 如果他不在这里，我可以随便找个借口，没有人会起疑心。问题是，我不知道法师在这里的魔力容量被认为是多少才算正常。 “如果你不能，也没关系，我们可以……”英格看到我犹豫不决，连忙说道。 “不，没关系——我会想办法的，如果我们动作够快的话。”我打断了她的话，迅速打消了她的错误猜测。 “我们不必担心保持低调；这个考验的结果对我们至关重要，”我分析道，决定暂时随波逐流。“那么，大家都同意再回去那里吗？” “我同意。” “耶！” “嗯……” 我立刻得到了三个肯定的回答。然而，我没能忽略艾达显而易见的沉默，她似乎陷入了沉思。 但当我转向她，想问她怎么了时，她叹了口气，说道：“说实话，我宁愿留在这里，但如果你们都想回去，我只能跟着去了……” 虽然不算是积极的发言，至少还有一点团队意识。 于是，我们迅速朝那个黑暗的隧道返回。与此同时，我留意着其他入口，用魔法感应扫描四周，寻找其他队伍的踪迹，但和之前一样，什么都没有发现。 “嗯，这很奇怪。他们现在应该都到这里了，他们到底在搞什么鬼？” 返回我们出发地的旅程并没有花费太长时间，我们借着我的小火焰在闪烁的微光中，快速的穿越那条黑暗的隧道。 很快，我们再次回到了那个光秃秃的洞穴，面前依然是那三个选择。 “嗯，严格来说其实是两个，已经知道中间那条路通向何方了……” 尽管如此，这仍然是一个问题，而其他队伍此刻还在不断的前进，我们可不能再走错路，浪费更多时间在漫长的绕路上。 虽然我对自己的力量充满信心，但还是不能让这份自信冲昏头脑。我之前已经犯过一次这样的错误，并为此付出了惨痛的代价，所以今后我必须小心，不能给任何意外留有机会。 尤其是现在，我还要面对特里斯坦和他那些贵族伙伴，他们不知为什么，一心想要打败我。 贵族们拥有我们平民只能梦寐以求的知识库和资源，这早已不是什么秘密，所以我不会低估他，无论他看起来多么愚蠢和固执。 不过，那都是以后的我需要考虑的问题；现在，我面临着一个重要的决定。除去我们进来的那条隧道，现在还有两个选择：要么向左，要么向右。 我开始仔细检查每一条隧道，而我的同伴们则在一旁休息，他们需要从刚才疯狂的奔跑中恢复过来。然而，就像之前一样，这里没有任何东西能帮助我做出选择。 我短暂地看向我的同伴们，但他们看起来和我一样迷茫。我故作轻松地问道：“有什么意见吗？”试图掩饰内心日益增长的烦躁。 吉尔和爱达只是耸了耸肩，而英格则满怀期待地看着我。唯一试图帮忙的是埃德温，但他也只是快速检查了一遍后就放弃了。 “看来问也是白问……”我叹了口气。在没有更好主意的情况下，我经过片刻思考后，决定向每条隧道发射一个火球，看看能否发现什么有助于选择的东西。 我念出了那段如今已十分熟悉的简短咒语，火球划过隧道，短暂地照亮了周围诡异的景象，我眯起眼睛，试图发现任何突出的东西。 但遗憾的是，火球闪烁的光芒只映照出裸露的岩石和布满灰尘的地面。右边的隧道似乎无尽地延伸向黑暗，没有任何可见的特征。左边的隧道……完全一样，我什么也没发现……“等等！” 就是它了！右边的隧道很黑，但左边的隧道好像更黑一些。我记得灯塔之谜中有一句话提到过这个。“那可能是个线索，”我喃喃自语，更像是对自己说的。 “你看到了什么？”吉尔问道，向黑暗中窥视。 “不确定，”我回答，“但我觉得右边的路有点奇怪……” “那我们就去探查一下！”吉尔兴奋地说，准备动身。 爱达和埃德温紧随其后，而英格则稍微迟疑了一下，疑惑地看着我。我给了她一个安慰性点头，然后叹了口气，踏入了那个入口。 黑暗几乎瞬间将我们包围。很快，连隧道的墙壁也消失了，尽管我把小火焰开到最大，我们还是什么也看不见。 此外，这里还很冷——冷得异常。如果没有魔法火焰的温暖，恐怕我们现在就要冻僵了。 “所以这就是这次考题。”我若有所思地点点头。“就像那个谜语说的……我们必须找到光明，但该怎么做呢？” 我们在黑暗中摸索了一段时间，试图找到解开谜语的办法，但在我还没想出办法之前，我突然愣住了，被一个突如其来的念头打断。“隧道哪去了？” 在没有视觉参照的情况下，我试图触摸墙壁来指引步伐，但很快意识到周围根本没有墙。 我急忙拍了拍走在我后面的埃德温的肩膀，示意他停下，以免我们走散。然后，我立刻向左右两边各发射了一个火球，屏住呼吸，仔细听火球是否会击中岩石。 所以，当几秒钟后我听到远处传来撞击声时，我松了一口气。好消息是我们仍然在一个洞穴里，而不是某个无尽的黑暗虚空中。 然而，另一方面，我们似乎不知道什么时候的离开了那条裸露岩石的隧道，进入了一个看起来更加宽敞的洞穴。 但在这个洞穴里，没有闪耀的灯塔，只是同样被隧道中油腻黑暗所包围。 “如果不能用眼睛看，就只能依靠其他感官……”我推理道。我的听力没问题，但遗憾的是，周围什么声音也没有。不过，过了一会儿，我注意到了另一件事。“是不是变暖和了一些？” 我试着跟随这种奇怪的感觉，确实如此——我们朝那个方向走得越远，就越感到温暖。 “找到了！”我又看到了前方有什么东西，感觉这不是巧合那么简单，所以我想要去探明它的来源。 “提高警惕，”我低声说道，“我觉得前面有东西。” 前方有一个微弱的光斑，火焰的光短暂地闪烁了一下，然后消失了。 随着每一步的靠近，空气变得越来越温暖，我不禁露出了微笑，明白已经离目标越来越近了。 当我们接近我之前看到光斑的位置的时候，我注意到地板上嵌着一块小金牌。在不远处，我又看到了另一个微弱的光斑。 我们沿着这些突如其来的线索追寻下去，很快便发现自己已经置身于一座小型的石室中。 令人不安的黑暗稍有减退，取而代之的是一道柔和的光芒，它源自房间正中央岩石地面上半埋着的一块巨大金色圆盘。 埃德温跪在这块奇异的圆盘旁，圆盘上刻有众多发光的符文，他用手指沿着这些古老的文字描摹。“这些与我们之前找到的石板上的铭文很相似。”他说。 “太棒了，又是一个愚蠢的谜题……”我叹了口气。但既然埃德温表现的如此热衷，我很乐意让他来处理。“有什么进展吗？” “我认为这个圆盘是启动装置的一部分，我们需要激活它才能找到钥匙。”埃德温过了一会儿说道。 “这么说，这一定是试炼的一部分。”英格推测道，她的眼中闪烁着好奇的光芒。 “那我们该怎么做呢？”吉尔问道，同时抱住了双臂。 “也许要用魔法？”埃德温提议。 第204章 敌人出现 第204章 敌人出现 我点了点头，觉得有点道理。迅速伸出手朝向圆盘，集中魔力，同时默默动着嘴唇，假装在念诵咒语。 我的掌心燃起一小团火焰，随即飞跃到符文之上。符文发出更加明亮的光芒，并伴随着有节奏的脉动。 但一段时间后，符文再次黯淡下来，看起来像是什么也没发生。 “方法对了，但还缺少了些什么……” 我首先想到的是，或许需要按照某种顺序使用其他元素，但随后被我否决了，因为感觉不太对劲。 “大多数考生甚至都无法使用魔法，不可能每个团队都有足够的人来释放所有元素。不，一定有更简单的方法……”我想着。 于是，我再次回望这间小石室，发现自己果然没错，懊恼自己之前怎么没早点注意到。我们一直盯着地面，以至于花了点时间才发现天花板上嵌有三个圆盘。 它们的表面被打磨得光滑如镜，我顿时恍然大悟，迅速开始念诵另一个咒语。 但这次，我并没有释放咒语。相反，我保持着掌心的火焰，尽可能增强它的威力，同时调整自己的位置，直到三个圆盘的反光完美地对准了大圆盘的表面。 符文开始发光，圆盘的光芒也愈发强烈。伴随着轻微的嗡嗡声，装置被激活，从地面上缓缓升起，露出了金色圆盘下方的空心空间。 “哇！”英格惊呼道，满眼都是星星。 那是一块巨大的红色宝石，散发着柔和的光芒。一直笼罩在周围的黑暗仿佛从没有存在过一般迅速消散，刺骨的寒冷也被温暖的微风取代。 这就是应该完成挑战的标志，接下来只需返回广场并激活信标就可以了。 我迅速取出了宝石，它出乎意料地轻，摸起来还有些温热。 更神奇的是，宝石发出的光正以奇怪的方式跳动，仿佛在指引我们朝某个方向前进。“指南针！”我瞪大了眼睛。“原来这么简单吗？” 于是，我们准备返回古代遗迹。 穿过黑暗隧道的旅程同样平淡无奇，在踏入通道之前，我短暂地紧张了一下，在心里做好了应对困难的准备，但就像之前一样，黑暗在我们面前分开，整条隧道都亮了起来。 我们顺利回到了广场，很快便站在了三座闪耀的信标旁。现在，除了一个，其他的都亮了起来，但还是找不到其他队伍的身影。 我莫名地感到不安，这一切似乎都太容易了。我一直担心会出什么问题，但什么也没发生。 “先激活信标！”我说着，宝石几乎毫不费力地滑入了插槽，发出了一道光芒。然后，和其他信标一样，整个信标亮起了一道美丽的金色火焰光环。 远处突然传来的隆隆声。 我们急忙转头看向声音的来源，只见一扇巨大的石门缓缓打开，它嵌在广场正对面的洞穴墙壁上。“是宝库！” “我们还等什么？快去拿些宝藏！”吉尔兴奋地喊道，准备向大门冲刺。 然而，我示意他停下，因为就在这时，多个身影从广场边缘中现身，挡住了我们的去路。 “上一场试炼你们侥幸过关，但到此为止了！你们这种垃圾不配争夺榜首！”特里斯坦从一根柱子后面走出来喊道。 他们很聪明地等到我们激活了最后一个信标后才采取行动。但当然，我早就知道他们在这里，从我们抵达这座废墟之城时起就知道了。 没必要特意去追踪他们，因为我知道他们最终都会自己送上门来。 “好！现在是时候给这个傲慢的家伙上上一课了……” 看到特里斯坦从广场边缘一座倒塌的柱子后面走出来，脸上挂着得意的笑容，我立刻紧握手中的权杖法杖，准备迎战。 我隐约觉得，迄今为止我们被迫经历的各种考验不过是些小游戏，都是在试探我们的实力，但现在，这场试炼的真正的挑战开始了。 “说实话，我还有点小期待……”我心想，嘴角勾起一抹微笑。已经很久没有机会和人类对手对战了。 “不算那些平原掠夺者，他们根本构不成威胁，上次认真战斗还是和多米尼克交手……” 那是我倾尽全力战斗的时候，当然，这次我并不太担心会演变成那样。毕竟，他们只是一群孩子，根本无法与像多米尼克那样的狠辣帮派头目相提并论。 更别提我们还在幻象中，这里可以不需要那么谨慎，还要避免致残或杀死他们，因此我可以肆无忌惮地施展我的力量。 所以我并不太担心这场战斗的结果。然而，当特里斯坦的队友们开始缓缓将我们包围时，我脸上的笑容略微收敛，因为我注意到他们的人数远远超出了那个贵族少爷团队应有的规模。 “他一定是和其他人联手了！难怪他这么自信……”我恍然大悟。 “一群懦夫！贵族总是自视甚高，但一旦碰到更强的人，就毫不犹豫地像一群鬣狗一样围攻上去。不过如果是我我可能也会这么做，但还是觉得不爽！” 不过，这也没太大关系——在魔法面前，人数毫无意义。个人实力往往决定了胜负，而这次也不会例外。 “队长！我……我们该怎么办？”吉尔插话道，脸上第一次露出了恐惧的神色。 我很想告诉他没什么好担心的，他肯定不会相信我，于是我告诉他说：“打过去。还能怎么办？” 第204章 敌人出现 第204章 敌人出现 我点了点头，觉得有点道理。迅速伸出手朝向圆盘，集中魔力，同时默默动着嘴唇，假装在念诵咒语。 我的掌心燃起一小团火焰，随即飞跃到符文之上。符文发出更加明亮的光芒，并伴随着有节奏的脉动。 但一段时间后，符文再次黯淡下来，看起来像是什么也没发生。 “方法对了，但还缺少了些什么……” 我首先想到的是，或许需要按照某种顺序使用其他元素，但随后被我否决了，因为感觉不太对劲。 “大多数考生甚至都无法使用魔法，不可能每个团队都有足够的人来释放所有元素。不，一定有更简单的方法……”我想着。 于是，我再次回望这间小石室，发现自己果然没错，懊恼自己之前怎么没早点注意到。我们一直盯着地面，以至于花了点时间才发现天花板上嵌有三个圆盘。 它们的表面被打磨得光滑如镜，我顿时恍然大悟，迅速开始念诵另一个咒语。 但这次，我并没有释放咒语。相反，我保持着掌心的火焰，尽可能增强它的威力，同时调整自己的位置，直到三个圆盘的反光完美地对准了大圆盘的表面。 符文开始发光，圆盘的光芒也愈发强烈。伴随着轻微的嗡嗡声，装置被激活，从地面上缓缓升起，露出了金色圆盘下方的空心空间。 “哇！”英格惊呼道，满眼都是星星。 那是一块巨大的红色宝石，散发着柔和的光芒。一直笼罩在周围的黑暗仿佛从没有存在过一般迅速消散，刺骨的寒冷也被温暖的微风取代。 这就是应该完成挑战的标志，接下来只需返回广场并激活信标就可以了。 我迅速取出了宝石，它出乎意料地轻，摸起来还有些温热。 更神奇的是，宝石发出的光正以奇怪的方式跳动，仿佛在指引我们朝某个方向前进。“指南针！”我瞪大了眼睛。“原来这么简单吗？” 于是，我们准备返回古代遗迹。 穿过黑暗隧道的旅程同样平淡无奇，在踏入通道之前，我短暂地紧张了一下，在心里做好了应对困难的准备，但就像之前一样，黑暗在我们面前分开，整条隧道都亮了起来。 我们顺利回到了广场，很快便站在了三座闪耀的信标旁。现在，除了一个，其他的都亮了起来，但还是找不到其他队伍的身影。 我莫名地感到不安，这一切似乎都太容易了。我一直担心会出什么问题，但什么也没发生。 “先激活信标！”我说着，宝石几乎毫不费力地滑入了插槽，发出了一道光芒。然后，和其他信标一样，整个信标亮起了一道美丽的金色火焰光环。 远处突然传来的隆隆声。 我们急忙转头看向声音的来源，只见一扇巨大的石门缓缓打开，它嵌在广场正对面的洞穴墙壁上。“是宝库！” “我们还等什么？快去拿些宝藏！”吉尔兴奋地喊道，准备向大门冲刺。 然而，我示意他停下，因为就在这时，多个身影从广场边缘中现身，挡住了我们的去路。 “上一场试炼你们侥幸过关，但到此为止了！你们这种垃圾不配争夺榜首！”特里斯坦从一根柱子后面走出来喊道。 他们很聪明地等到我们激活了最后一个信标后才采取行动。但当然，我早就知道他们在这里，从我们抵达这座废墟之城时起就知道了。 没必要特意去追踪他们，因为我知道他们最终都会自己送上门来。 “好！现在是时候给这个傲慢的家伙上上一课了……” 看到特里斯坦从广场边缘一座倒塌的柱子后面走出来，脸上挂着得意的笑容，我立刻紧握手中的权杖法杖，准备迎战。 我隐约觉得，迄今为止我们被迫经历的各种考验不过是些小游戏，都是在试探我们的实力，但现在，这场试炼的真正的挑战开始了。 “说实话，我还有点小期待……”我心想，嘴角勾起一抹微笑。已经很久没有机会和人类对手对战了。 “不算那些平原掠夺者，他们根本构不成威胁，上次认真战斗还是和多米尼克交手……” 那是我倾尽全力战斗的时候，当然，这次我并不太担心会演变成那样。毕竟，他们只是一群孩子，根本无法与像多米尼克那样的狠辣帮派头目相提并论。 更别提我们还在幻象中，这里可以不需要那么谨慎，还要避免致残或杀死他们，因此我可以肆无忌惮地施展我的力量。 所以我并不太担心这场战斗的结果。然而，当特里斯坦的队友们开始缓缓将我们包围时，我脸上的笑容略微收敛，因为我注意到他们的人数远远超出了那个贵族少爷团队应有的规模。 “他一定是和其他人联手了！难怪他这么自信……”我恍然大悟。 “一群懦夫！贵族总是自视甚高，但一旦碰到更强的人，就毫不犹豫地像一群鬣狗一样围攻上去。不过如果是我我可能也会这么做，但还是觉得不爽！” 不过，这也没太大关系——在魔法面前，人数毫无意义。个人实力往往决定了胜负，而这次也不会例外。 “队长！我……我们该怎么办？”吉尔插话道，脸上第一次露出了恐惧的神色。 我很想告诉他没什么好担心的，他肯定不会相信我，于是我告诉他说：“打过去。还能怎么办？” 第205章 被偷走的胜利 第205章 被偷走的胜利 现在我们面前站着九个人，这意味着他们已经损失了一名成员。“看来这场试炼比我想象的还要暴力……” “埃德温！你一直忍受这些平民到现在并不是你的错，所以我给你一个机会，现在过来，等我们拿到宝库里的东西，就分你一份！”特里斯坦在广场上大喊。 “那个混蛋！”我咬牙切齿，迅速瞥了一眼埃德温，看他是否会背叛我们，站到那些贵族那边。 令我惊讶的是，埃德温大声回应道：“谢谢你的好意，但我的荣誉不允许我背叛盟友！” “随你便！”特里斯坦气呼呼地回了一句，声音里满是恼怒，这似乎宣告了短暂谈判的结束。 对面四个人正在准备施法，嘴里念叨着某种咒语。这可不妙，我们这边只有埃德温和我能施展法术。 “散开！别让他们施法！拿块石头拖住他们！”我迅速喊出几条指令，然后也开始假装念咒。 没必要拖延，于是我集中精神，直接向特里斯坦的脸上发射了一个火球，算好时间，正好可以在他完成自己的咒语前击中他。 尽管他傲慢至极，但显然还是有一定的战斗经验，他刚一察觉到危险，眼睛就猛地瞪大，但随即立刻停止施法，举起了他的右手，他手上的戒指开始闪烁光芒。 下一刻，一面破旧的土墙在他面前升起，挡住了他的身影。但我微微一笑，还是太天真了啊。 “嗖！” 没有爆炸声，就在火球即将击中土墙时，它迅速改变了方向，只是从那个家伙身边掠过，然后分裂成三个小火球，直奔其他施法者而去。 “砰！”他们根本没有时间反应。我能短暂地看到他们脸上满是惊愕与难以置信，火球准确无误地击中了目标。 我当然也很想击中特里斯坦，但遗憾的是，我目前能同时控制的最大火球数量只有三个，否则就会头疼得厉害。而且分散火球也会大大降低它们的威力，所以除了烧焦了几件斗篷和造成了一些淤青外，并没有造成太大伤害。 不过，这阻止了其他人释放自己的法术，而这也正是我的主要目标。“你休想用这种卑鄙的诡计得逞！”特里斯坦满脸通红地大喊。 然而，在他来得及说更多话之前，他不得不匆忙躲到土墙后面，因为另一个火球正朝他的脸砸来。 当然，既然我采用的是骚扰战术，就没有理由让敌人有喘息之机。 于是，我接连不断地发射法术。知道刚才的魔法不会奏效第二次，我一开始就直接释放了三个火球，用连绵不绝的火攻猛烈轰击他们。 “别愣着！攻击！”我朝着那些目瞪口呆的队友大喊，他们只是呆呆地看着这看似不可思议的场景。 这时，埃德温终于施展了自己的法术——一支看起来弱不禁风的水箭，形状像箭矢，而其他人则开始朝混乱的敌人投掷石块。 由于特里斯坦一心只想找我报仇，他并没有很好地指挥或保护队友，让他们完全暴露在我们的攻击之下。 这对我们来说是个天大的好消息，因为敌人正像无头苍蝇一样四处逃窜，甚至都没有反击，几乎一触即溃。 “他们只需要再推一把。”我心想，嘴角露出一丝微笑。， 特里斯坦在土墙后短暂躲藏后，似乎终于准备发动攻击了。他突然站起来，再次伸出右臂，然后三根长长的土制尖刺朝我们射来，迅速逼近。 “小心！”我大喊着。 幸运的是，特里斯坦似乎完全没有把他们放在眼里，这对我来说再好不过了。接着，我操控着周围的空气，试图改变那些尖刺的方向，它们是直接用魔法锁定在我身上的，无论我做什么，它们都不会偏离目标。 “该死！”最终，我不得不匆忙释放一个强大的火球，与它们正面相撞。 “砰！” 随之而来的爆炸和冲击波着我的身体，我被扩散的尘土和碎石笼罩。 “咳咳！”我皱着眉，掸去满是灰尘的衣服。 在我还在思索对策的时候，埃德温已经发出了另一支水箭，正向特里斯坦从相反方向逼近。 我毫不迟疑地紧随其后，施展自己的咒语，在那短暂的瞬间，尽可能地将更多的魔力注入其中，随后将其释放。 眼见巨大的火球朝自己飞来，特里斯坦再次躲到了土墙后面，令我高兴的是，他还没有注意到埃德温的偷袭。 我当然可以轻而易举地摧毁那面破旧的土墙，但这毫无意义，那个戒指肯定不止可以砌一面土墙。 埃德温的咒语威力太小，不足以造成真正的伤害，但是加上我的火球就不一样了。 我兴致勃勃地看着火球呼啸而过，片刻后与迎面而来的水柱相撞。 “砰！”凝聚的火焰瞬间将水加热至极高温度，引发了一场壮观的蒸汽爆炸，布满了整个洞穴。 尘埃落定后，特里斯坦那伤痕累累的身体赫然躺在地上，一动不动。他的身体短暂地闪烁了一下，然后消失在空气中。“居然还有自我保护功能。” 随着特里斯坦的消失，其余仍站立的人迅速逃离，任由受伤的同伴自生自灭。 我轻笑一声，摇了摇头，只要有机会就绝不会和这些垃圾的同学组队。 然后，我回头看向身后的队伍，他们已经在我身后重新集结，除了一点擦伤，并没有人受到大的伤害。 毋庸置疑，我们赢了！“现在是时候拿奖品了……”我微微地一笑，急切地望向广场边缘那扇巨大的石门。 “我们成功了，我们的组合真棒！”英格高兴地说道。每个人的脸上都洋溢着灿烂的笑容，吉尔一如既往地开朗，他指着石门的方向。“现在，向宝库出发！” 然而，当我们兴高采烈地走向那扇巨大的入口时，突然感到一阵短暂而强烈的恶心，随后眼前一黑。 当我睁开眼睛时，发现自己再次站在那间空荡荡的石室里，和其他的考生一起。“什么情况？”我心中疑惑。 我迅速与埃德温和其他人对视，他们都安然无恙，但这种情况仍然让我摸不着头脑。 我确信我们所在的区域没有陷阱，而且我总是开着魔法感知，所以不可能有人能在我不察觉的情况下攻击我们。再说，我们已经解决了所有可能对我们构成威胁的人，那还能是什么呢？ “等等，我们真的解决了吗？”我迅速清点人数，随后一个可怕的念头浮现在我脑海中——确实有人不见了。 “那个狡猾的小……”我在心里暗骂，终于明白了发生了什么。 当我们都在广场上战斗的时候，兰西亚和她的团队肯定悄悄溜进了宝库，击败了守护者，而我们却一无所知，从而结束了试炼。 第205章 被偷走的胜利 第205章 被偷走的胜利 现在我们面前站着九个人，这意味着他们已经损失了一名成员。“看来这场试炼比我想象的还要暴力……” “埃德温！你一直忍受这些平民到现在并不是你的错，所以我给你一个机会，现在过来，等我们拿到宝库里的东西，就分你一份！”特里斯坦在广场上大喊。 “那个混蛋！”我咬牙切齿，迅速瞥了一眼埃德温，看他是否会背叛我们，站到那些贵族那边。 令我惊讶的是，埃德温大声回应道：“谢谢你的好意，但我的荣誉不允许我背叛盟友！” “随你便！”特里斯坦气呼呼地回了一句，声音里满是恼怒，这似乎宣告了短暂谈判的结束。 对面四个人正在准备施法，嘴里念叨着某种咒语。这可不妙，我们这边只有埃德温和我能施展法术。 “散开！别让他们施法！拿块石头拖住他们！”我迅速喊出几条指令，然后也开始假装念咒。 没必要拖延，于是我集中精神，直接向特里斯坦的脸上发射了一个火球，算好时间，正好可以在他完成自己的咒语前击中他。 尽管他傲慢至极，但显然还是有一定的战斗经验，他刚一察觉到危险，眼睛就猛地瞪大，但随即立刻停止施法，举起了他的右手，他手上的戒指开始闪烁光芒。 下一刻，一面破旧的土墙在他面前升起，挡住了他的身影。但我微微一笑，还是太天真了啊。 “嗖！” 没有爆炸声，就在火球即将击中土墙时，它迅速改变了方向，只是从那个家伙身边掠过，然后分裂成三个小火球，直奔其他施法者而去。 “砰！”他们根本没有时间反应。我能短暂地看到他们脸上满是惊愕与难以置信，火球准确无误地击中了目标。 我当然也很想击中特里斯坦，但遗憾的是，我目前能同时控制的最大火球数量只有三个，否则就会头疼得厉害。而且分散火球也会大大降低它们的威力，所以除了烧焦了几件斗篷和造成了一些淤青外，并没有造成太大伤害。 不过，这阻止了其他人释放自己的法术，而这也正是我的主要目标。“你休想用这种卑鄙的诡计得逞！”特里斯坦满脸通红地大喊。 然而，在他来得及说更多话之前，他不得不匆忙躲到土墙后面，因为另一个火球正朝他的脸砸来。 当然，既然我采用的是骚扰战术，就没有理由让敌人有喘息之机。 于是，我接连不断地发射法术。知道刚才的魔法不会奏效第二次，我一开始就直接释放了三个火球，用连绵不绝的火攻猛烈轰击他们。 “别愣着！攻击！”我朝着那些目瞪口呆的队友大喊，他们只是呆呆地看着这看似不可思议的场景。 这时，埃德温终于施展了自己的法术——一支看起来弱不禁风的水箭，形状像箭矢，而其他人则开始朝混乱的敌人投掷石块。 由于特里斯坦一心只想找我报仇，他并没有很好地指挥或保护队友，让他们完全暴露在我们的攻击之下。 这对我们来说是个天大的好消息，因为敌人正像无头苍蝇一样四处逃窜，甚至都没有反击，几乎一触即溃。 “他们只需要再推一把。”我心想，嘴角露出一丝微笑。， 特里斯坦在土墙后短暂躲藏后，似乎终于准备发动攻击了。他突然站起来，再次伸出右臂，然后三根长长的土制尖刺朝我们射来，迅速逼近。 “小心！”我大喊着。 幸运的是，特里斯坦似乎完全没有把他们放在眼里，这对我来说再好不过了。接着，我操控着周围的空气，试图改变那些尖刺的方向，它们是直接用魔法锁定在我身上的，无论我做什么，它们都不会偏离目标。 “该死！”最终，我不得不匆忙释放一个强大的火球，与它们正面相撞。 “砰！” 随之而来的爆炸和冲击波着我的身体，我被扩散的尘土和碎石笼罩。 “咳咳！”我皱着眉，掸去满是灰尘的衣服。 在我还在思索对策的时候，埃德温已经发出了另一支水箭，正向特里斯坦从相反方向逼近。 我毫不迟疑地紧随其后，施展自己的咒语，在那短暂的瞬间，尽可能地将更多的魔力注入其中，随后将其释放。 眼见巨大的火球朝自己飞来，特里斯坦再次躲到了土墙后面，令我高兴的是，他还没有注意到埃德温的偷袭。 我当然可以轻而易举地摧毁那面破旧的土墙，但这毫无意义，那个戒指肯定不止可以砌一面土墙。 埃德温的咒语威力太小，不足以造成真正的伤害，但是加上我的火球就不一样了。 我兴致勃勃地看着火球呼啸而过，片刻后与迎面而来的水柱相撞。 “砰！”凝聚的火焰瞬间将水加热至极高温度，引发了一场壮观的蒸汽爆炸，布满了整个洞穴。 尘埃落定后，特里斯坦那伤痕累累的身体赫然躺在地上，一动不动。他的身体短暂地闪烁了一下，然后消失在空气中。“居然还有自我保护功能。” 随着特里斯坦的消失，其余仍站立的人迅速逃离，任由受伤的同伴自生自灭。 我轻笑一声，摇了摇头，只要有机会就绝不会和这些垃圾的同学组队。 然后，我回头看向身后的队伍，他们已经在我身后重新集结，除了一点擦伤，并没有人受到大的伤害。 毋庸置疑，我们赢了！“现在是时候拿奖品了……”我微微地一笑，急切地望向广场边缘那扇巨大的石门。 “我们成功了，我们的组合真棒！”英格高兴地说道。每个人的脸上都洋溢着灿烂的笑容，吉尔一如既往地开朗，他指着石门的方向。“现在，向宝库出发！” 然而，当我们兴高采烈地走向那扇巨大的入口时，突然感到一阵短暂而强烈的恶心，随后眼前一黑。 当我睁开眼睛时，发现自己再次站在那间空荡荡的石室里，和其他的考生一起。“什么情况？”我心中疑惑。 我迅速与埃德温和其他人对视，他们都安然无恙，但这种情况仍然让我摸不着头脑。 我确信我们所在的区域没有陷阱，而且我总是开着魔法感知，所以不可能有人能在我不察觉的情况下攻击我们。再说，我们已经解决了所有可能对我们构成威胁的人，那还能是什么呢？ “等等，我们真的解决了吗？”我迅速清点人数，随后一个可怕的念头浮现在我脑海中——确实有人不见了。 “那个狡猾的小……”我在心里暗骂，终于明白了发生了什么。 当我们都在广场上战斗的时候，兰西亚和她的团队肯定悄悄溜进了宝库，击败了守护者，而我们却一无所知，从而结束了试炼。