《御繁华》


 第1章 长风

    青州府，云榭台，是夜豪雨如注。
    初春的夜晚尚有些寒意，屋内鎏金博山炉内静静燃着檀木沉香，烟气无声袅绕。
    十数张案桌后坐着得一色皆是军人，大碗喝着酒，眯着眼睛看着舞姬们飞旋着的楚楚身姿，正如轻燕般从身前掠过。本是极为沉静淡然的檀木香气，却生生被酒肉与歌舞冲刷得隐然不见，席间男人们兴致却更高，闹哄哄的声响不时甚至打断了姬人们的舞步。
    有人掀起了帘子，高大的身形带劲一阵湿寒之气。他甫一踏进来，席间便是此起彼伏的叫唤声，“孟将军”、“孟兄”、“来得迟了罚酒”……
    男人身上的盔甲还未卸下，更未让卫兵清洗整理，上边还粘着血渍和几块可疑的污物，他却浑然不在意，坐下之时，顺道搂住了身边踏着舞步掠过的舞姬，笑道：“罚酒便罚酒。”他一手搂在少女裸露白皙的细腰上，另一只手抓起酒壶，仰头灌下了半壶，笑道，“够了么？”
    “再来！”同僚还在起哄。
    孟良喝得急，下巴脖颈上都是倒出的酒水，他也不擦，笑骂了句：“一帮兔崽子，老子替你们收拾残局去了，你们倒好。”
    那舞姬柔顺倚在他怀中，微微仰着头，忽然攀住将军的肩膀，温柔地吻上去，将那些酒渍舔舐得干净。孟良半闭着眼睛，一只手在案桌上打着不成韵律的节拍，一边道：“你们灌我可不算本事，上将军来了，能将他灌倒，我孟良便心服口服。”
    “上将军”名号一出，众人哑口无言，歌舞声一时间压过了雨声，软红万丈，媚然可人。将领们静了片刻，一人道：“上将军嘛，还是算了。”
    琴声倏然急了急，宛如翠珠落了玉盘，叮咚可喜。
    淡淡的人声从帷幕后传来：“为何到了我便算了？”
    人未到，声先至。
    适才还纵声酒乐、毫无顾忌的军人们倏然起立，就连最为放浪不羁的孟良亦推开了怀中女人，肃然而立。虽无人监管，却极为整齐划一的单膝跪地，低头道：“上将军。”
    舞姬琴师侍女们急急双膝跪地，悄无声息。
    一道修长的身影慢慢踱到主位上，一手虚扶，轻声道：“不必多礼，起来吧。”
    依着青州惯例，云榭台的右角是琴师奏乐处，以幕布隔开，乐声如流水泄出，袅袅间盈满整个房间。此时奏琴的是个十六七岁的少年，指尖拨捻慢挑，他寻隙回头，望向坐在自己身旁的少女：“手指没事吧？”
    少女低垂着眼睛，低低道：“没事——不知怎地，刚才断了一根弦。”
    “幸好上将军进来，也没人察觉。”琴师安慰她，又将眼神投向幕布外，清秀的脸上神色颇为复杂。
    少女不答，只是垂着头，如同一座雕塑。
    幕帘外笑闹声更浓，几乎便要盖过了琴声，忽然有人急步过来掀开了帘子。
    厅内小儿手臂粗的蜡烛便有数十根，灯火通明间，少女微微眯了眯眼睛，恰好看见远处一位黑甲将军正搂着一个女子，场面香艳糜人。
    “上将军说了，要听之前的曲子。”侍女急急吩咐道，“赶紧换一首。”
    琴师怔了怔，道：“喏。”待到侍女走开，才问少女，“你刚才奏得是什么？”
    “《葛覃》。”
    琴师停下手上的《鹿鸣》，转而起调，心下却有些不解，贵族门都爱听大雅小雅，世风便是如此。这上将军……虽然颇有些特殊，到底也是皇室出身，怎得爱听些乡村野调。
    一曲未了，却听外边那位迟来的将军已有些喝醉了，大声嚷道：“上将军，打了胜仗，大伙儿心里都高兴。弟兄们说，回回都是咱们醉，没意思。”
    隔了一会儿，才听到上将军淡淡道：“那如何才算有意思？”
    “孟良敬上将军一杯，恭贺崖城大捷。”
    “如此。”那低低声音顿了顿，“我便喝了。”
    “哗——”一时间竟起了骚动。
    一时间敬酒声此起彼伏，上将军竟是来者不拒，一杯杯喝下。
    “错了。”少女倏然开口提醒琴师，他竟弹错了一个音。
    琴师赧然一笑，他只是太过惊讶了。为上将军弹琴已有数月之久，楚军每次打胜了仗设宴，他几乎都在，却从未听过上将军和同僚们喝酒。
    想来因为崖城大捷，上将军极是高兴吧。他收敛起略略分散的心思，重新捻下第一个音。
    “刚才是哪位弹的？”又一名侍应赶来，上下打量低着头的少女，低声催促，“将军说要听那位弹。”
    琴师看了看身旁少女，踌躇道：“她的手指受了伤……”
    就在适才上将军进来之前的曲歇，她停下想喝口水，茶盅却在手里炸裂了。这才换了琴师。少女怯怯的对侍应举起了手，纤长细白的手指上果然一道道都是被划破的伤口。侍应为难地皱眉，叹气道：“这可怎么办？将军他——”
    话音未落，有一人奔近，急喝：“怎么这么慢？上将军要见琴师。”
    “大哥——”少女猝然抬头，望着身边少年，满脸惊慌。
    少年琴师对她笑了笑，低声安慰说：“没事，上将军是宽厚之人，不会对我们怎么样。”
    侍应带着两人走到厅堂中央，见这两人木木地站着，因没见过大世面，只低着头，大约吓得不轻，连忙低声提醒：“快跪下。”
    两人跪下，口中只说：“见过上将军。”
    厅堂中静谧如水，适才还在聒噪喧哗的将军们皆止了声，饶有兴趣地看着下跪的两人。
    主位之上，上将军独自坐着。一袭玄色厚锦长袍，黑发以玉冠束起，眉宇英挺，明秀的双目中因为含着浅浅酒意，十分水亮，他只淡淡凝视着跪着的少女，轻声道：“抬起头来。”
    少女身子微颤，良久，才慢慢抬起头，却因为两侧烛光晕染，只觉得主位上的人面容模糊。按着规矩，她脸上涂着厚厚的白色面脂，其实看不出长了什么样，一双眼睛却是乌黑璀璨之极，盈盈欲滴出水来。
    “刚才是你在弹葛覃？”上将军把玩着酒杯，轻声问。
    其实这水榭极大，堂距足有十数丈，他说话声音并不响，却一字一句，极清晰地传入了每个人的耳中。
    少女点头道：“是。”
    “再弹。”年轻的将军唇角的笑意浓了数分。
    “将军，她的手……受了伤。”一旁的少年急急道，他听闻上将军素来待人仁爱，从不会为难下人，是以鼓起勇气开口。
    上将军眼睛轻轻眯起，却只是慵懒的摆了摆手。
    侍卫知其意，带下了少年琴师，依旧将少女带回琴室。
    独自在琴后坐定，少女的眼神竟不复之前的惶恐怯弱，渐渐镇定下来。一旁侍应冷冷道：“快弹。将军等着听呢。”
    她的指尖伤口历历在目，鲜血尚未凝固，她深吸了一口气，抚出第一个音。琴弦刮入伤口内，几乎能听到刺啦一声，银丝嵌入血肉之内。
    浓稠的鲜血一滴滴落下，婉转带出一滴琴声。
    真的是一滴琴声。
    那声音越过了水榭外的湖面，似是从某叶小舟上而来，与此处遥遥相对，琴声沾上丝丝点点的水雾，浸润了每个人的心。然而是第二滴，第三滴……直至绵绵细雨，自空中飘下，如若牛毛，又似清风，密密的，柔柔的，沾湿衣襟。细雨渐至滂沱，汹涌而下，惊得人透不过气，喘不过声，仿佛金戈铁马，杀气铮铮厉厉。
    良久，雨声忽地止歇，琴音渐逝。
    “好！”厅堂中有人忽然大喝一声，“好琴！”
    上将军依旧在拨弄那杯酒，隐隐可见指尖泛白，他仰头喝了下去，转而笑道：“孟良，你何时懂得音律了？”
    “将军，这琴师你便赐给我罢。”一旁的孟良放开了怀中舞姬，大大咧咧的开口，“你老说我不读书，如今我多听听曲子，总也是好事吧？”
    崖城一战，虎豹骑统帅孟良悍不畏死，冲上城墙，立下大功。倚着以往的经验，立下大功之人，开口讨要个赏赐，上将军从不拒绝。
    上将军倚在案边，额边一丝黑发落下来，遮掩住垂下的目光，却只笑了笑，不置可否。
    孟良却以为他是答应了，哈哈笑道，“那小姑娘怪可怜的，手指破了还得继续弹琴。将军，不然换个人吧？”
    上将军将酒盅放下，却不提此事，只道：“崖城一战我军胜得漂亮。诸位辛苦了。”
    座下将军们纷纷立起，口称不敢。
    侍应们送上了封赏，上将军素来慷慨，赏赐之丰，令部下们喜笑颜开。
    “诸君各自尽兴。”上将军拂袖站起，便要离开。
    “将军，我的琴师呢？”孟良追问一句。
    年轻男人半侧了身，一半神情隐匿在半明半暗的光线之中，身形顿了顿，淡淡回答自己的得意部下：“她不行。”
    “嘎？”孟良颓然坐下，看着主公的背影，叹气道，“忒小气了。”
    同僚凑过来，哈哈大笑：“别得寸进尺了。我看上将军对那女子不一般。”
    “怎么不一般了？”孟良闷声道，“他眼中便只有一个薄姬，宠冠军中，连打仗都时时带着。我求个琴师怎么了？”嘟囔之间，他并未注意到，那角落传出的琴声，渐渐的，止了。
    筵席散去已是深夜。
    下人们开始在水榭收拾狼藉一片的杯盘。有人瞄到角落的人影，笑道：“怎得还不走啊？”
    却原来便是那少年琴师，慢慢走近，赔笑道：“我师妹还未出来，不知去了何处？”
    “啊！那个弹琴的女孩子啊？”下人古怪的笑了笑，“被带去将军府上了——你还是别等了。”
    琴师一时间怔住，等到反应过来，却已人去榭空，只剩池中蛙声，喁喁寂灭。
    少女被带离水榭时，右手已经血肉模糊。
    她跟着侍女，直到进入屋内，才低声问：“姐姐，这是？”
    “将军命你将脸上面脂洗去。”侍女指了指桌上的那盆清水。
    少女脚步顿了顿，似是听到了极为难的要求，良久，才慢慢卷起长袖，低声道：“是。”
    右手放入水中，一盆清水立刻成了淡粉色，少女轻轻倒吸一口凉气，却克制着没有出声，只是弯下腰，艰难的以手濯面。
    脂粉慢慢的洗去了，她微微扬起脖子，鼻尖上一滴水，扑通一声，落在浑浊的水中，荡漾出小小的涟漪。顺着那一波波荡开的水纹，一道黑色的身影蓦然撞进了视线。
    她惶然起身，身后哐当一声，铜盆摔落在地上，溅了半身的水。而视线又偏偏被水模糊，望出去茫茫一片，只能隐约看到那黑衣男人正一步步向自己走来。
    她连忙跪下来，血肉模糊的手平直放在前，磕头道：“上将军。”
    那人就站在她一步之遥的地方，她能看到黑色厚锦长袍的一角，云纹凝重华贵。心跳扑通，扑通，一声响似一声。
    她伏在地上，凉水浸湿了衣袖，手指痛得刺骨。
    良久，她的身子开始控制不住地瑟瑟发抖，几乎要晕厥过去，终于听到他衣料拂动的声响。
    她以为他要离去，却蓦然间被人抓住头发，用力一拉。
    头皮吃痛，少女几乎要叫出声，却蓦然对上那双黑沉沉的眸子，里边漩涡正越搅越深，汹涌起伏间，年轻男人声音沉沉，叫人辨不出喜怒——
    “韩维桑，你怎么敢，再出现在我的面前？”
    她一动不动与他对视，许是因为吃痛，眼中蓄了泪水，却始终未曾落下来，反倒笑了笑，轻轻唤了一声：“殿下。”
    漩涡翻涌，终于成了炽烈的怒火，年轻男人跨上一步，低低问：“你叫我什么？”
    韩维桑知道自己或许快死了，竟低低笑出声来，一边笑，一边说：“殿下……”
    呵，殿下。
    似乎很多年没有人这般叫他了。
    上将军放开了她，目光从她狼藉的长裙，最终落到皮肉翻起的手指上。
    “我以为你死了。”良久，他安静道。
    少女反倒笑了笑，扬眉望向他：“是，我……该死。”
    “你死了，比重新出现在我面前强。”
    是夜，雨已停，露出远处极淡极淡的一枚弯月。
    他走出屋外，夜风拂来，年轻将军的长发被掠起，颈处微凉。
    侍卫的身影身法迅捷如闪电，掠到他身旁，低声道：“将军。”
    “如何？”上将军淡淡问。
    “已查过了。那女子是一年多前流落到此处，因孤苦无依，被老琴师收留在家。筵席每次都是琴师父子前来，今次老琴师病倒了，实在无法，便将她带了过来……”
    他眯了眯眼睛，唇角浮起一丝冷笑。
    “将军。”侍女悄悄走上前，低声道，“薄夫人还不愿睡，一直在等您……”
    唇角眉梢间终于露出温柔一瞬，他点了点头：“知道了，这就过去罢。”
    屋内只剩下韩维桑一个人，她略略撑着口气，在烛光边坐下，仔细查看自己的手。
    右手的小拇指和食指指甲已经全然翻起，好几处伤痕已经见骨，往下沥着血水，一滴滴在地面上开出细微的血花。他离开了这里，那股迫人的杀气离开，此时才察觉到了痛楚。
    不过，相比起自己对他做的事，就算这十根指头都被他活生生砍下来，也是毫不为过的吧？韩维桑咬着牙，拿衣角干净的布料轻轻抹去了血水，无奈扯起一丝苦笑，在他进来之前，有意弄伤了手，却还是大意被认了出来。
    可是……又怎能不被认出来呢？
    她的琴艺，便就是他一手教的。
    只不过那个时候，他还不是上将军，是大洛朝的宁王殿下，十六岁便领兵征伐，立下赫赫战功。如今天下分崩离析，他自立于吴楚之地，却被天下视为最大的叛逆。
    江载初，却早已不复当初了。
    韩维桑慢慢站起来，对着那盆浑浊不堪的水整了整鬓发，方才靠在椅子上。她收了收思绪，他此刻既没杀自己，必然还要再多加折磨，这么一想，反倒坦荡下来，她闭上眼睛，直至倦极浅眠。
    约是丑时，江载初从榻上起身，身边的美人已经熟睡，一缕青丝披挂在红锦被外，肩膀上的肌肤滑腻似雪，只留下些暧昧如红蝶的痕迹。他侧身，淡淡凝视了片刻，将锦被掖起至她颈下，方才走向门外。
    侍从连忙替他披上了风氅，低声道：“洮地的急报到了。”
    天色月色更明，只是因为初起，江载初神色间还略带慵懒，脚步不急不缓，走向书房。
    “她呢？”
    侍从反应了片刻，才明白他指的是前半夜被带回来的少女琴师。
    “还在那里，睡着了。”
    “她还能睡得着。”江载初抿了淡淡一丝笑，“把她带过来。”
    书房内燃着数根粗蜡，亮如天明。
    景云风尘仆仆而来，一见江载初便单膝跪下，行礼道：“上将军。”
    他自小便是江载初的伴读，彼此情谊深厚，如同亲兄弟。江载初领兵平定边疆，景云便是副将。而后江载初用兵起事，他更是忠心相随。江载初对他全不见外，伸手扶起，问道：“如何？”
    “杨林如今已把持朝政，洮侯是他手中傀儡，是废是立，全凭他一句话而已。据说这几日，他便会动手……然后奏报北边朝廷，求册立自己为洮侯。”
    江载初手指轻轻在桌上敲击，深夜之中，扣扣声清脆明晰。
    景云看着他平静如水的面色，忍不住问道：“大哥，你看朝廷会答应册封么？”
    江载初不答，片刻后，反问道：“你说呢？”
    景云愕然，“你这是问我么？”
    屏障之后，传出一声极为轻微的响动，似是什么东西被碰倒了。江载初将目光略略抬起，径直望向那个方向，抿唇不语，眸色幽邃。
    景云忽然明白过来，莫非是……将军的某位宠姬被还在这书房里？他有些困惑地望向江载初，虽然上将军确是将薄姬宠得极为骄纵，只是他从不会将公事和情爱混为一谈，今日怎会向女人询问军国要事？
    “你看，朝廷会不会答应册封新洮侯？”江载初沉声，向那个方向又问了一遍。
    屏风之后，那道绰约人影一步步走出来，离着江载初十数步之外，扑通跪下。
    果然是个女子，只是衣衫朴素，并不像是将军的宠姬。
    那少女本就瘦，双膝扣地之时，发出咚的声响，那声音咯得景云心口一痛。他仔细打量，只是那女子额头抵在地上，并不曾抬起头来，只能看到血肉模糊的右手，却不知道到底是何来历。
    江载初见她不答，转而对景云笑道：“辛苦你了，去歇息吧。”
    景云心下虽好奇，却也只能转身道：“景云告辞。”
    他走到门口，正欲迈出，忽听那跪着的女子开口，声音微颤：“求将军……求你，”她说得艰涩，“求你，救他。”
    那声音令景云浑身一震，他顿下脚步，转身望定那少女，不可思议道：“你是……你是郡主？”
    维桑没有抬头，依旧以额抵地，身姿瘦弱，却如石像，一动不动。
    “将军！她——”景云急欲知晓，抬头问道，“真的是她？”
    江载初右手搁在案桌上，黑亮长发只以一支乌木簪结起，闲闲道：“景云你想知道么？”
    景云咬紧牙关，一手摁在剑鞘上，点头道：“是。”
    “抬起头来，见见故人。”他淡声吩咐。
    维桑极慢极慢的抬起头。她素净着一张脸，下颌尖尖，那双黑眸净澈如水，只是脸色异常惨淡——当年那汪活水，此刻已然死寂沉沉。
    锵——景云手中长剑已经出鞘，直直砍向韩维桑。剑锋冰凉如水，尚未触及维桑身边，剑气已然割下一缕长发。韩维桑不避不让，睫毛未动，直直看着江载初，对这一剑置身事外。
    剑锋已经割破她的脖颈，细长的血痕渗出鲜红液滴，江载初才闲闲喊了声：“住手。”
    景云长剑生生停顿住，却犹自架在她脖子上，恨声道：“将军！当年如果不是她——”
    “你现在杀了她，未免太过无趣了。”江载初轻笑着摆了摆手，继而笑得愈发诡异，“嘉卉郡主，你说呢？”
    “是。”维桑跪着不动，黑眸中泛上一层血色，“景将军，你我之间隔着国恨家仇，若是一剑将我杀了，岂不是便宜了我？”
    景云锵然收剑：“你这妖女当年差点害死将军，今日还指望将军帮你？”
    江载初微微弹了弹指，示意景云出去，微笑道：“这事容我和郡主再商议吧。”
    景云带上了门。
    维桑极缓极缓地弯腰，磕头，一字一句：“亡国女不敢称郡主。”
    江载初眯了眯眼睛，看她一个接着一个重重磕头，雪白的额上已经青紫一片，皮开肉绽。
    “刚才景云有句话说错了，如今我的确能帮你。只是要看，为什么要帮。”江载初在磕头声中慢慢开口，“维桑，我给你一盏茶时间。你若能说动我，我便帮你保住洮侯的性命。”
    维桑依旧跪着，只是挺直了身子，哑声道：“将军若能答应，韩维桑是生是死，是屈是辱，皆听将军定夺。”
    江载初轻慢一笑：“韩维桑，你未免将自己看得太重了一些——杀或是辱，此刻你在我手里，还有商榷的余地么？”
    脖颈处细细痒痒的感觉，粘稠的液体沾湿衣襟，身上白裳猩红狰狞。她却径直站起来，直视江载初，微微一笑：“将军，你，果然不是当年的殿下了。”
    江载初依旧不言，神容虽淡然，指节却微微凸起。
    “将军救洮侯，韩维桑自愿为奴，助将军夺这天下。”少女目光清亮，一字一句，“可好？”
    江载初无声一笑：“凭你？”
    “我知道将军此刻不信。”韩维桑踏上一步，“三月之内，我将长风城献给将军，以示诚意。”
    江载初反出洛朝，用了三年时间割据南方。而长风城卡在南北之间，三面围山，是出了名的要塞，也是由南至北第一道关隘。江载初如今在南方立下根基，继而南图，必然要攻克下长风城。
    “你知道你在说什么？”江载初走到维桑面前，一手擒住她的下颌，沉声说，“长风城？”
    “不错，长风城。”维桑毫不畏惧，与他直视。
    “好。我便保洮侯三个月。韩维桑，你若是做不到，就算杨林不杀洮侯，我也提兵把洮地灭了！”他已将她逼到角落，“至于你，有的是折辱你的手段。”
    得了他这一句话，维桑原本一口提着的气蓦然间松了，她不得不稍稍扶着墙，才能勉强支撑住摇摇欲坠的身体：“多谢将军。”
    江载初斜睨她一眼，眸色生冷：“滚出去。”
    每一步往外走，她都小心翼翼，生怕自己不小心便会晕厥过去。待到挣扎到门外，一夜月辉洒落，她忽然觉得奇妙，人总是这样，在极强的重压之下，肉体的痛楚便会被隐藏起来。可一旦放开了忧虑，那些感觉便会于须臾间放大，波涛汹涌般涌至，直至将人淹没。她随手抹了抹脖子，一手的血，分不清是手上的，还是景云那一剑划的。
    真好，还没死。
    她呵呵笑了笑，没人告诉她现在该去哪里，侍从们低着头，仿佛她并不存在。她有些茫然地在门厅处顿了顿，便凭着记忆往之前的方向走去。
    到一个……只有自己一个人的地方，就好了罢。
    她这么想着，一步步走得慢而踉跄。
    景云注视了她很久，眼神由愤恨到错综，深深吸了口气，这才转身，叩了叩门。
    上将军负着手，仰头正在看山川舆图，不知为何，背影有些萧索。
    “大哥，杀了她。”景云一字一句，“你若下不了手，我来动手。”
    江载初依旧站着未动，只浅浅道：“景云，她还有用。”
    “不管她有没有用，我怕你……”他顿了顿，只不敢把下一句话说出来，“再说，打这天下靠得还是手中长剑，她——”
    “怕我心软？”江载初打断了他语无伦次的话，转身道，隽逸的眉眼中极冷酷，“景云，你想过没有，她为什么会出现在这里？”
    “我已经问过了，是老琴师收留她，于她有恩，她是代那老琴师来的。”
    “她明知我在这里，却还是来了，你信她只是报恩？”
    景云双眉一蹙，他本是个温和沉静的年轻人，思绪间更显稳重了，沉吟道：“是，她若不想来，可以找各种借口。可她……还是来了。”
    “不仅来了，还在我入筵的前一刻有意弄伤了手，似乎想要避开我。”
    景云想起她血肉模糊的右手，双眸一亮：“她……也是故意的。一见面便示弱，想让大哥心软。”
    可究竟是为何？
    明知自己送上门来，会死，会被折磨，可还是来了。
    “杨林想要废洮侯，她必然早已知道。”江载初修长的手指轻轻揉着眉心，一字一句，慢慢的，仿佛在替自己理清思路，“洮地斡旋不下去，她保不住洮侯了，只能来求我。”
    “你打算帮她么？”景云大惊，“将军，不可！”
    江载初意态安静地看着景云，不知为何，很想笑一笑。景云眼中的自己，或许还是三年前那个宁王，年轻冲动，意气风发，可以不要江山故国，只要倾城一笑。可现如今，他麾下二十万将士，追随着他拼杀，一寸甲，一寸土才拼来如今的吴楚之地。
    当年的那个自己，实在太陌生，也太柔软了。
    他轻轻咳嗽一声：“她敢孤身来求我，必然得拿出相应的筹码。景云，她说，可以拿下长风城。”
    景云霍然而起，剑眉星目间极是震惊：“长风城？”
    数日前的崖城一战，终于彻底扫平了吴越之地名目繁多的各路大小诸侯，如今就该图谋北上了。上将军是军事奇才，每每兴兵布阵出人意表，却惟独不提何时北伐，顾虑之一，便是第一道关卡，长风城。
    长风城并不是百攻不下之铁城，只是若要拿下，必然得付出强攻的代价。
    高城破，万古枯，江载初一直在寻找一个能令绝大部分将士们保住性命的破城之法。
    “你来看。”上将军招了招手，示意景云站到自己身边，锋锐的眼神盯着舆图的一角，“长风城三面环山，这是它的天然屏障。唯一的南城墙高百尺，洛朝花了几十年时间加固，我曾经在城内驻守过，比谁都知道它军事的坚固，远非我们这些年攻克的城池能比。”
    “强攻吧！弟兄们不怕死！”景云一扬头，少年将军眉宇间满是常胜后才有的光芒。
    江载初不置可否，俊秀的眉峰下，双目沉静，他依旧注视着水墨笔画下粗犷的城池标记，思绪却渐飞渐远，仿佛已经触到那坚硬的城池，冰冷的铠甲，和粘稠的热血。
    翌日醒来时，窗外的日光已经刺眼。维桑只觉得头脑浑噩，踉跄着爬起来给自己倒了杯冷茶，又从怀里摸出了一枚药丸，一仰头吃了下去。伸手摸摸嘴唇，上边的唇皮已经干裂了，身上脸上都烫得厉害，想来烧得有些高了。她又慢慢往下，摸了摸自己的脖子，那道剑痕已经结痂，右手上的几处伤口也止了血，只是未曾包扎，红肿起来，大约是要起脓了。
    她估摸着时辰，大约已是午时了，这一日一夜，未曾进过米食，她倒不觉得饿，只是怕一会儿精力不济。
    正想着，门被人推开，两名侍女吭哧吭哧抬了一大桶水进来，为首的侍女在桌上放上一套衣衫，行了一礼道：“姑娘，待沐浴之后，请去面见将军。”
    这是春日的天气，虽不甚冷，却绝不暖和。
    维桑走至桶边，探手摸了摸，却是冰凉彻骨的井水。她不惊不讶，微微还礼：“我知道了。”
    那两名侍女对望一眼，缓缓退了出去。
    维桑解了衣衫，在木桶边站了一会儿，终于下定决心，半跨进木桶中。
    脚趾甫一触到冰凉的水，浑身立时起了一层鸡皮疙瘩，每一寸神经都像是被利刃割过，冷得一颤。她却重重踏了进去，拿浸湿的粗布狠狠擦起身子，直到肌肤通红，才重新踏出桶外，强忍着身体的战栗，穿上了衣衫。
    明明柔软的绸衣，却像是粗硬的麻布，蹭得每一寸肌肤生疼。红肿的手指拿起篦子，一点点的整理头发，最后勉力结了一个发髻，维桑看着镜中的自己，肤色灰败，唯有两颊泛着极不正常的红潮，脖颈上那道紫红的伤痕赫然显眼。她走至桌边，一气将整壶凉茶水灌了下去，这才从容抬步，走至门口，对侍女道：“请姐姐带路。”
    上将军府西苑。
    薄姬坐在铜镜前，慢慢描着眉，轻声问侍女：“怎么样？”
    “奴婢看着她洗了那凉水浴，如今已经去将军书房了。”
    薄姬美目微扬，望向后室，拿纤长美白的手指在唇上比了比，笑道，“嘘，将军还在午歇呢。”
    正说着，慵懒的男声自后室响起，略微带着低沉睡意：“什么时辰了？”
    “午时三刻。”薄姬连忙起身，捧了一盅热茶至年轻将军面前，柔声道，“将军，多睡一会儿吧。昨晚你一晚未歇。”
    江载初就着她的手喝了一口，鼻中嗅到清淡的香气，星眸微挑，忽而微笑道：“你又做了什么顽皮事？”
    薄姬抿了抿唇，娇丽容颜仿佛欲开的国色牡丹，却隐隐带着不悦，娇嗔道：“昨晚你带了陌生女子回来，以为我不知道么？”
    江载初微微一笑，俯下身靠近，不顾她挣扎，半是强迫地深深吻住那樱唇，良久，直到怀中美人透不过气来，方才放开她，低低道：“你对她做什么了？”
    薄姬眸中直欲滴下水来，伏在他怀中，断续道：“我……并未做什么。”
    他不语，只是松开了她走至一旁，侍从快步上前，替他穿戴衣冠。
    “只是妾心中气不过，让人将她沐浴的水换成了凉水罢了……”薄姬从侍从手中接过了他惯常戴的玉冠，温柔细致的替他理着长发，笑盈盈道，“将军戴这玉冠，真好看。”
    江载初半垂着星眸，听她有意将那吃味之事说得轻描淡写，最后纵容一笑，站起身来，淡淡道：“阿蛮，看来我真宠得你娇纵之极。”
    薄姬撅着嘴，退在一旁不语，眼神却是如小儿女般，清澈无畏，大约是知道他绝不会真正生气。
    江载初却看着她有恃无恐的表情，怔了片刻，才淡淡道：“晚上不用等我了。”
    门甫一推开，江载初就看见半倚在椅上的少女，穿着再普通不过的浅绿色绸衣襦裙，长发简单挽了一个髻，闭着眼睛，似乎在沉睡。他也不唤醒她，只是靠在门边，淡淡的看着，从她干裂的唇皮，脖颈上的剑痕，直到红肿的手指。
    维桑隐约觉得一阵凉风卷进来，她本就睡得不安稳，立时便醒了，看见玉冠玄衣的年轻将军，立刻挣扎着跪下，哑声道：“将军。”
    江载初并不让她起来，只道：“说吧，长风城如何拿下。”
    维桑跪着，却倔强抬起头，“那将军答应的事呢？”
    江载初指尖闲闲夹着一封已经写好的书信，“洮侯的性命，就在这一张纸上了。我即刻便让人千里加急送至洮地。杨林收到后，知道洮侯背后还有一个江载初。哪怕他想要自立为侯，也得掂量我的分量。”
    维桑重重磕了三个头，低声道：“谢将军。”
    江载初只是望着那舆图，抿唇不语。
    韩维桑慢慢站起来，走至舆图边，轻声道：“长风城三面围山，是为天堑。自古以来，传统兵家若要取此城，必然是强攻南门。前朝天宝皇帝为了取此城，六十万大军日夜不歇，攻了整整三月，方才攻克。我想，此刻将军是决不想用此方法的。”
    江载初望着她的侧脸，见她长睫微颤，声音却是温和淡然的，仿佛成竹在胸，道：“你继续说。”
    “将军有没有想过，从这里攻进长风城呢？”维桑忽然拿手指了指长风城一侧问道。
    “长风城三面围山，你指的东面，便如你所说，也是山壑林立。大军之中，骑兵无法上行，步兵无法攀爬，你说如何进攻？”江载初冷冷一笑，“这边是你说的方法？”
    维桑只说了一句话：“将军，若是把这山给夷平了呢？”
    江载初微微闭上眼睛，眼前仿佛见到长风城外山峦起伏，松涛阵阵。可如此天力，只凭人力，如何夷平？
    维桑向他走近了一步，正欲详细解释，忽然一阵眩目，不由自主的，身子便软倒下去。她惶乱之间，伸手抓住了身边人的长袖。
    江载初侧过身，双眸中掠过一丝凉意，抽开手，看着她重重往后倒了下去。
    屋内忽而变得安静。只有她沉重的呼吸声，嗤啦嗤啦的像是小小的风扇。江载初俯下身，看着她膻红的脸，长如细筛的睫羽在眼睑下落下一片密密的阴影。
    还是他认识的那个韩维桑么？
    似乎是，却又不是了。
    他淡淡拂袖起身，唤来侍从：“将她抬出去，请个大夫来看看。”
    侍从抬起她的时候，才见她挣扎了一下，口齿不清：“阿庄，莫怕……”
    “等等。”江载初忽然叫住了侍从，走至她身边，见她不安的翻了个身，又喃喃说，“阿庄……你再等等……”
    春日轻阳落进来，他看见她额上密密一层冷汗，细细绒发贴在了鬓边，那副挣扎而期待的模样，近在眼前。他伸出手来，接过了维桑蜷着的身子，抬步走向后苑的暖阁。
    这个怀抱是真的熟悉，她本惦记着的那些人，那些事，就这样如初雪消融了。只要这个怀抱还在，这个人还在……而那些噩梦，就真的只是噩梦。
    维桑只觉得舌尖清凉苦涩，慢慢的，就从那燥热不安中醒过来了。
    这才发现自己睡在了锦塌之中，侍女正在喂自己喝药，四肢软软的，一丝力气都没有，连挪动手指都觉得困难。一口口艰难地将药汁吞咽下去，眸中渐渐变得清明。
    “醒了？”屋里端坐的男人冷冷开口，伸手喝退了侍女，讽刺道，“这病来得真是时候。”
    维桑看着一脸肃然的景云，勉力坐起来，“将军。”
    “这三军上下，可等着嘉卉郡主出主意，如何拿下长风城呢。”景云横剑在膝，冷冷道。
    “是，我这就去见上将军。”维桑掀开锦被，定了定神爬起来。
    景云手中把玩长剑，那拇指抵着剑鞘，一下一下，一字一顿：“郡主，这一次，你最好规规矩矩的。若有一丝异动，不管上将军如何，我一定，一剑杀了你。”
    “是上将军让景将军来告诫我的么？”维桑动作顿了顿，面无表情道。
    景云冷冷哼了一声。
    “不管将军信不信，我已经不是当年的嘉卉郡主。如今的韩维桑，比任何人都希望，上将军平定天下。”维桑慢慢抬起眸子，雾蒙蒙的眸色中，叫人看不出虚实，“这一点，景将军或许怀疑，可是上将军比谁都清楚。”
    景云静默半晌，起身离开，然而衣角在门口一现而逝，他顿步，并不回头：“当年一剑之下，王朝分崩离析。韩维桑，你如今可觉得称心？”
    韩维桑低低咳嗽不止，却并不回答。
    景云也不再等，摔了门，径直离开。
    “等等——”维桑忽然喊住他，“带我去见将军。”
    景云回过身，脸上的笑意有些诡异，微微拖长了声音：“此刻你要去见他？”
    “三月之期，我不敢误。”
    “跟我来。”
    景云的脚程极快，维桑重病之后，略有些乏力，便有些跟不上。
    约莫一炷香之后，便到了王府西苑。景云并不看身边少女，只简单道：“如今上将军宠爱薄姬，起居都在西苑。”
    维桑“嗯”了一声，蹙着眉，只望向前方庭院深深，雕梁画栋，不知在想些什么。
    通报的侍女匆匆奔来，“上将军请两位进去。”
    两人走至门口，便听到屋内有女子声音，娇柔问道：“将军，用白芷还是甘松？”
    却听男子声音沉沉，笑道：“让她们去准备罢，你喜欢便行了……”
    白芷与甘松是沐浴所用香料，想必室内正是一片旖旎之情，维桑不由有些踌躇，不知是否该进去。却听江载初隔了门，淡道：“既然来了，怎得不进来？”
    两人推门进去，却听见“哎呦”一声，一名年轻女子穿着鹅黄色及胸裙，梳着云鬓，站起身娇嗔道：“将军，后苑你怎么随便让人进来呢？”
    “阿蛮，不许无礼。”江载初放下手中书卷，毫不在意地理了理略带褶皱的长袍，唇角笑意宠溺，“景云你认得的。这位韩姑娘，是我账下谋士。”
    维桑抬眸，望着这年轻姑娘，她自小见惯美人，却也只觉得眼前这位是真正绝色，宋安说真正的美人“增之一分则长，减之一分则短”，真正便是说这样的女子，也难怪他这般宠爱。
    “夫人。”她盈盈下拜行礼。
    薄姬笑了笑：“起来吧。”眼前这少女这般消瘦，近乎枯槁，身上手上伤痕累累，令她觉得前几日这般吃味，还耍些小手段，当真是过虑了。
    “将军，妾先回避了。”薄姬美目在上将军身上浅浅一撩，转身离开。
    “那日没说完的，此刻继续吧。”江载初展开案桌上舆图，示意两人走近。
    维桑走了许久，出了一身虚汗，不由舔了舔干裂的唇，正要开口，却见江载初将手中黑釉茶盅递了过来，“先喝口水，慢慢说。”
    维桑接过来，却踌躇片刻，因是他喝过的茶盅，只是道了谢便又放下。
    江载初黑眸中深涡一旋，复平静如初。
    “将军，东边的山头，这一座唤作独秀峰。正对长风城中轴街。咱们要夷平的，便是这一座。”
    “你这不是异想天开么？”景云不耐打断，“效仿愚公移山？是想挖上十年二十年？”
    维桑并不理他，只是注视江载初，淡淡道：“将军，你可还记得锦州的都江堰？”
    江载初面无表情道：“记得。”
    “那你可记得，当年我们去那堰堤处游玩，有位老丈，详详细细的告诉我们这都江堰是如何修筑的么？”
    景云脸色一变，霍然起立：“韩维桑！现如今提起当年的事，你是有意的么？”
    江载初却极为平静，只淡淡道：“景云别打岔，让她继续说。”
    “当年李冰大人修筑都江堰，为将岷江换道，活生生劈裂了一座挡道的山峰。”维桑笑了笑，“他那法子，很是管用。”
    江载初站了起来，因是在内苑，他穿着甚是随意，披着长袍，面色却渐渐凝重。显然，只这一句话，他便全然明白了维桑的意图。
    “这段时日长风城干旱未雨，独秀峰上诸多枯木，倒是易燃。”他沉吟道，“可是水呢？”
    “前几年，为解旱灾，当地村民请人在山边修了一道引水渠，能灌溉良田千亩。水量堪足。”
    “水渠如何改道？”江载初踱步到窗边，眼见韩维桑果然献上了计策，转瞬间已经想到了数个疏漏之处。
    维桑笑了笑：“维桑带了人来，前年，正是他帮着村民设计了水渠。”
    江载初双眸轻轻一眯，她果然考虑得极为周全。
    “此刻他在青州府大柳街住着，将军派人去接来即可。”维桑却不查有异，续道，“这些日子，将军要陆续派出士兵，乔装成饥饿难民们前去长风城边，上独秀峰，装作是挖野菜解饥，实则埋下火引……”
    江载初转过身，倏然一步踏上，逼视维桑：“韩维桑，为了这一天，你筹备了多久？”
    被他清锐至极的目光一逼，维桑后退了半步，语气略有些不畅：“……什么？”
    “我说，为了等这‘献计’的一天，你筹备了多久？”他猛然擒住她的下颌，逼她直视自己，“接近我的琴师，再‘无意’中被我发现，真是一条苦肉计。”
    维桑初初有些惶乱，只觉得下颌几乎要被捏碎，事到如今，她倒不怕了，只是被他这样抓着，笑得有些狰狞狼狈：“是啊……准备很久了。”
    江载初一双黑眸仿佛要喷出火来，双手不觉加大了力道，一字一句道：“韩维桑，每一次，只有在用得到我的时候，你才会接近我，是不是？”
    维桑被他掐得喘不过气来，只闭上眼睛，忽然觉得就这样死了倒也很好，什么都不用再管，不用负累，不用算计……
    “将军，她快死了。”景云踏上了一步，他跟随江载初这么多年，极少见他这般失态暴怒除了……除了那一次。
    江载初反应过来，松了松手劲。
    维桑捂着脖子，眼前满是金星，后退数步，蹲在地上剧烈喘气。
    “此计甚好，明日你把大伙召至账中，还有些细节需要商榷。”他却像换了个人，适才的暴烈残酷然不见，仿佛暴风雨后露出一方明净平和的天蓝。
    “你先出去，我再和韩姑娘叙叙话。”他挥了挥手。
    景云看了维桑一眼，似笑非笑：“将军，留着她还有些用处，可别再一时冲动掐死了她。”
    良久，维桑才喘过气，扶着桌子站起来，勉力笑道：“将军，还有事么？”
    “这三年，你在哪里？”他如故人相见，淡淡询问。
    “我被族人救出来，四处流落，直到……直到……”维桑苦笑，“将军说得没错，直到我听闻杨林有异动之心，想要杀洮侯自立。我迫于无奈，便只能自投罗网，来求将军。”
    江载初唇角的笑有些令人捉摸不透。
    “将军，维桑过去做的事，并不敢求您宽宥。可如今我既有求于你，这一条命，无论为奴为婢，都是将军的。”她重新跪下，重重磕头，“请，将军信我。”
    “为奴为婢，都是我的？”他俯下身，极轻柔地挑起她下颌，缓缓重复一遍。
    “是。”
    “那么今晚便你侍寝吧。”江载初敛了笑意，冷声道。
    维桑眼神中慌乱之色一现，旋即低头不语。
    江载初放开她，大笑起来，随手将案桌上铜镜掷在她面前，“开个玩笑罢了。如今的嘉卉郡主比起当年，可憔悴失色了不少。”
    维桑心中一宽，她依旧低着头，却也能看见镜中自己青白的脸色，委顿的神情，低低道：“是，如今将军见惯了倾城绝色，韩维桑在容貌上更是一无是处，只盼在智谋上，能对将军有所助益。”
    “出去吧。”江载初不等她说完，似乎失了兴趣，“过几日出发，先去长风城探一探。”
    “是。”
    江载初看着她的背影渐行渐远，唇角的笑意渐渐淡去了，只剩一抹残酷之色。
    大夫扔了一地带血的棉布，放下手中的银针，叹口气道，“姑娘，怎得这么晚才找大夫？”
    伤口起了脓，挑破之后还需用力挤压，维桑脸色煞白，虽然竭力自持，却难以掩饰身体的微颤，稳了良久的呼吸，才开口道：“耽误了。”
    “每日都得这般挑脓……”老大夫用力一摁，渗着浓稠黄色液体的鲜血又涌出来，维桑用力咬住了唇，听到大夫又说，“若要痊愈，可得不少时间。”
    “大夫，再过两日我要出门，这手，可没法骑马啊……”维桑略有些担忧。
    “倒也有个法子，只是开始更受罪。”老大夫沉吟片刻，“你这指甲已经逆生了，这般戳进肉中，是以总是好不了。若要快些痊愈，最好……最好是，拔了这两片指甲。”
    维桑怔了怔，看着自己血肉模糊的手，旋即一笑：“那便拔吧。”
    “若是拔了，这右手的食指和小拇指只怕再也长不出指甲了……只怕也弹不了琴了。”
    “无妨，老先生，动手吧。”
    见她颇为急迫的样子，老大夫却笑了：“姑娘莫急。俗话说十指连心，拔去指甲可要受一番痛楚。我去寻些麻沸散来，姑娘也好受些。”
    老大夫净了净手，存心多安慰这姑娘几句，温言道：“麻沸散不易寻，幸而是在上将军府上。上将军多征战，必然是备着的。”
    等了半个时辰，维桑盯着老先生颤颤巍巍走近的身影，也见到了他一脸难色。
    “老先生，怎么了？”
    “这王府的药房说了，前些日子麻沸散皆送去了前线，若要等送来，得等到明天。姑娘，不如明日……”
    “那便不用了吧。”维桑伸出手，“老先生，便替我拔了吧？”
    “姑娘忍得？”
    “忍得。”维桑依旧没什么表情，只顿了顿，望向老大夫，“老先生，可有软木么？”
    薄姬带着侍女缓步走来，却看见那熟悉的修长身影，负手静静站在廊边，却未进去。
    “将军？”薄姬有些惊疑不定，轻轻唤了一声，“我是不是来的不是时候？你找韩姑娘有事相商？”
    江载初却只摆了摆手，淡声道：“我也来得不是时候，里边在治伤。”
    薄姬踮着脚尖，往里边看了一眼，却见那老大夫正拿了烧得通红的银签子，稳稳挑向韩维桑的指尖。韩维桑口中咬了软木，端坐着一动不动，却只见黄豆大的汗滴从额上滚落下来。
    “这……”薄姬脸色煞白，正要惊呼出声，却被江载初掩住了唇，那股熟悉的麝香凉味拥裹左右，她虽定了神，一颗心还是扑通扑通在跳。
    “别出声。”他神容淡淡的看着，另一只手中不知攥着什么，只放在身侧。
    薄姬转过眼神，却见上将军手中握着的事物，一时好奇，轻轻接了过来。
    却是一块淡黄色粗布，闻着有淡淡药香，她刚要放在鼻下嗅一嗅，却被江载初伸手压住。
    薄姬只觉得脑中一阵轻微晕眩，醒悟过来：“麻沸散？”
    江载初一笑不答。
    “为何……不给韩姑娘用？”
    “她既能忍得，为何要用？”江载初眼神中无波无澜，却无声冷笑，韩维桑，原来对自己，你也能这般狠。
    此刻屋内老大夫已经拔下一片半月形的小指甲，随手扔在地上，手上不停，挑向第二片。这一瞬息的功夫，他望向眼前这个少女，她用力咬着口中软木，鬓发已经汗湿了一半，却没有发出丝毫声响，仿佛这身子不是自己的。
    “姑娘忍着。”话音未落，老大夫手下一用力，第二片指甲被挑了出来，顺涌而起的鲜血顺着臂弯，如溪流般落在案桌上。
    维桑已经咬得满嘴都是木屑，只是这一下痛得实在太狠，她只觉得眼前一黑，连呼吸都顿住了，痛得连心脏都抽了抽。也无怪，这是世间的酷刑之一。
    呼吸一点点的平缓，那种痛就更加清醒深刻的涌过来，铺天盖地，无处躲藏。
    “老先生，我，我会发烧吗？”维桑提了一口气问。
    “这指甲一拔，就像是拔了那病灶，想来是不会再发烧了。”老先生呵呵笑道，“不过姑娘遭这罪，倒不如烧一场，迷迷糊糊的不知道才好。”
    “也不，也不，如何疼痛。”维桑吐出口中木屑，双肩还在发抖，却勉力笑道，“能快些好就行了。”
    “我给姑娘上这药，敷上两日，便开始长新肉了。只是今日这痛，可有些难熬。”
    老大夫沿着长廊，往另一个方向走了。
    “你来此处作甚？”江载初目光落在宠姬身上。
    “妾听闻韩姑娘过两日便要随将军出征，这王府里女人又少，我便做主给姑娘缝了几套衣裳带上。”
    江载初看着她兀自笑靥如花，忽而失笑，或许这便是女人罢，不懂金戈铁马，刀剑霜寒，眼中一心一意，便只有眉心花钿和霓裳羽衣。
    “她身上手上都有伤，你让侍女送进去便成了。昨日府上送来的那些小玩意儿，你去看看吧。”
    薄姬翦水双瞳隔着窗棂，似有似无地看了韩维桑一眼，柔顺地行了礼，转身离开了。
    江载初绕开一地沾血棉布，慢悠悠走至维桑身边坐下：“这手可好了？”
    “将军。”维桑挣扎着站起来，却被江载初摁住双肩，示意她不用动。
    “过两日便能长出新肉。应该能赶上和大军一起出发。”
    江载初俯身，握起她的右手，端详了片刻：“以后可不能弹琴了。”
    “是。”维桑低眉顺目。
    “其实你全不在乎能否弹琴。”江载初笑笑，放开她的手，在案边坐下，“韩维桑，你这心，一天比一天硬了。”
    维桑抬头，手指辣辣的似是有万针戳入，她分不出功夫如往常般掩饰些什么，只笑笑道：“将军说的是。琴艺不过怡情所用。维桑天生享不了那些清福，实在不能弹，却也没什么。”她目光掠过侍女送上的衣裳，目光中倒是掠过一丝疑问。
    “阿蛮送你的。那日让你沐了凉水浴，她很是过意不去。”
    “夫人只是误会了，维桑并不敢当。”
    “府上账中，都说我对阿蛮太过骄纵了些。”江载初不经意言笑。
    维桑一时间没有说话，却只沉沉看着榆木案桌，轻声道：“我倒觉得，这世上，若还有个人能全心纵容，便不会觉得太过孤寂。”
    “是么？”江载初抿唇一笑，长发发丝落在颊边，笑容俊美无俦，“那么若是有人全心纵容你之时，不知韩姑娘又是如何自处的？”
    维桑怔了怔，唇角笑意凝在一处，良久，一字一顿，绝无回寰：“维桑无福之人，自然，无能消受。”
    江载初唇角弧度一勾，似是并不在意，“三日后你随行前往长风城。”
    三日之后，青州府外一支商队行往长风城。
    烈日昭昭。
    领队的年轻商贩回身看了一眼，一名身量颇瘦小的管事知其意，策马赶上来，低低唤了一声：“公子。”
    “伤已好了？”年轻人昂着头，胯下骏马行得不急不缓。
    管事穿着一身蓑衣，斗笠半遮面，露出尖俏下颌，以及脖颈上隐约一道新鲜疤痕。
    “托大人的福。”声音中丝毫未见怨怼。
    “这方是你的本性吧？”年轻人忽然笑了笑，“殿下和我，当年都被骗了。”
    “本性？”瘦弱的管事低低笑了声，伸手一扶斗笠，露出清亮至极的眸子，“连我自己都看不透，大人却看透了？”
    此刻扮作了商贩的左将军景云，缓缓将目光移过去，上下凝濯片刻，只说了四字：“天生凉薄。”
    天生凉薄？
    维桑咀嚼着这四个字，愈是回想，愈是唇齿生寒。
    从青州府到长风城，脚程快的，大约需走上六七日，只是扮作了商队，暗中监视着流民装扮的士兵们，景云行得并不如何快。
    因天下四分五裂，诸侯林立，烽烟不断，大道上常见流民们四散，诸城池的看守也习以为常。他们拔出刀剑，呼喊恐吓这些难民，不准他们入城，将他们赶上周围的荒山野岭，任其自生自灭。
    落脚在离长风城十数里远的营账中，维桑拆开右手上包裹的棉布，粗粗看了眼长出的新肉，果然，没有再长出指甲片。
    昨日痛楚尚惊心，今日却已痊愈。
    这世上万物，历过再多伤痛，在时光流淌中，总也能渐渐完好。
    维桑弯腰出了帐篷，看着周遭莽莽群山，他们留在此地，已经一月有余。
    眼见景云带着数人一身尘土，下山而来，维桑急忙跑去，问道：“如何？”
    景云依旧对她不理不睬，他身后一名模样老实的汉子抹了把汗，笑道：“姑娘，渠首已经找到，正在改道。”
    “与上将军约定的日子，大约还有半月。”维桑心中盘算了片刻，又望望这极晴朗的天色，掩饰住内心焦虑，“徐叔，来得及么？”
    徐叔沉吟了一下，并不敢答应，维桑心下一沉，却听景云道：“按照约定，上将军明日率军开拔，今晚便开始了吧？”
    春日里是极干燥的天气。
    镇守长风城的是老将王诚信。老将军生平并没有什么嗜好，唯好酒，入夜之后便会在府上小酌几杯。这些日子雨水颇少，空气中都是尘土的味道，老将军倒了一杯酒下去，忽听门口军士传报：“将军，前边斥候传报，叛军已祭过天地，明日便会开拔。”
    老将军举着酒杯的手微微一顿：“领军是谁？”
    “江载初。”
    “宁王啊。”老将军低低叹了口气，花白胡子略有些翘起，他神色不动，“终有这一日，来便来罢。”
    话音未落，空气中弥散开一点火星子的燥味儿，蒙蒙夜色之中。亮光一现，却是远处群山秀木中，映得天边星子也黯沉了下去。
    老将军走至窗边，眯眼望了望：“莫不是这山上走水了？”
    “天干物燥，长风城周围群山上多是挖野菜充饥的流民，只怕是夜半烤火，点了这山也未可知。”副将忧心道，“将军，需要派人去扑灭么？”
    “大敌当前，不得分兵。”老将军霍然转身，“传令全军，明日一早在点将台备战！”
    “韩公子，火势如今蔓延开半个山头，只怕……城内守将会下令扑火啊。”
    灼热的气息旋流扑面而来，维桑站在山地，看着烈烈雄火，只觉得鬓边的长发都被烤得微微卷曲起来。
    “不会。”维桑笃定道，“此刻上将军领兵而来，守将王老将军是稳重之人，绝不会分兵出来灭火。况且……”
    “况且这大火将夜晚照得如明昼，长风城地势颇高，里边的人能将城外敌军的动静看得一清二楚，于他们有利。他们绝不希望这火灭了。”
    景云接过维桑话头，负手望着火景，悠悠道，“上将军已经拔营。”
    “多谢景将军告知。”
    “大战当前，这般豪赌，你心底可有一丝忐忑？”景云目光如刀锋，仿佛要看出眼前这女子心底是否有一丝软弱。
    “忐忑？忐忑可能助上将军打胜仗？若是能，我便存些忐忑。”维桑冲着年轻骁勇的将军一笑，半边脸色映在火光之中，“若是不能，要来何用？”
    元熙三年春。
    上将军江载初率军二十万，由南自北，抵至长风城下。
    同日，守城老将王诚信接朝廷军令，调集周围城池守军，共计三十余万，务必将逆贼斩杀于城下。
    许多年后，长风城周围的老人们回想起那一战，犹自心惊胆战。
    自古以来，无数战争在此处发生。然而只有这一战，被称为“长风之战”。
    攻城的军队抵达长风城下那一晚，分明已是星夜，可是漫山遍野的火光将大半天空照得明如白昼，压过一切星辰。空气中不安地弥散着焦炭和松脂的味道，军士们抹一把脸，抓出一道道黑痕，火势随着风势，舔舐着夜空。
    长风城内，每一个人，都能清清楚楚地看到驻扎安顿下的敌军们。方阵一个又一个的矗立起来，人头如同蚂蚁一般，沉默而迅速。其中一个方阵忽然起了动静，从中拉开一条空隙。旌旗翻滚间，一队人马急速行进，直入主账。
    城头上每个人都屏住了呼吸。
    “将军，那是……”
    “宁王殿下。”老将军手握着长枪，仰头一笑，“很好，军容完整，训练有素，未让我失望啊。”
    老将军一挥手，转身的刹那，忽又停步，问身旁副将：“我在此处驻守，已有多久了？”
    “从先皇年间算起，已有二十年了。”
    “呵，当年他还是个孩子，先皇便送他来我这里学习兵事，吃穿用度，和一般士兵无异。”老将军抚了抚花白胡子，“殿下倔啊，老夫就打，打到他下不了地……想不到，想不到有这一日，对阵为敌。”
    副将自是知道这段往事的，低着头不敢开口。
    “如今兵场相见，就看看这小子，这些年可有进益吧。”老人慨然一笑，转身下城。
    江载初在主账中坐下，佩剑尚未搁下边听卫兵来报：“景将军来了。”
    “如何？”江载初起身相扶。
    “这火已烧了月余，独秀峰几已化成坚实焦土，炽热滚烫，人足不能踏上。”景云站起回禀，“上将军，这山已经够热了。”
    江载初点了点头，“渠道呢？”
    “徐先生督促着数千士兵，如今还在深山中挖掘改道。”
    “韩维桑人在何处？”江载初沉默片刻问道。
    “和徐先生一道进了山，十几日不曾出来了。”
    “知道了，去把孟良叫来，明日攻城，他为先锋。”
    “上将军，守城的是，王老将军。”景云踌躇再三，轻声道，“你和他……”
    “战场之上，并无师徒之谊、往日之恩。”江载初在灯下轻拭佩剑沥宽，一丝寒芒盈于眼中，语气平淡，“老将军与我一样，心知肚明。”
    “可是——”景云低着头，一字一句道，“她用的这计，景云觉得，有失天道。”
    “有违天道？”江载初霍然站起，唇角虽是抿着的，眼神深处却了无笑意，“我江载初顺应天道时，老天怎么对我？而这所谓天道，又何尝顺应过我了！”
    为主帅蓦然窜起的烈火所摄，景云后退半步，低头跪下，再不敢言。
    翌日。
    江载初以孟良为先锋，向长风城南门发起攻城之战。
    列阵在前的虎豹骑只作试探之用，投石机上放下了巨石，如雨点般往城墙上砸去。砰砰砰巨响之后，青黑色的石墙上却只留下浅白色的印记，丝毫不能撼动这座城池。士兵们扛起百丈云梯，顶着城头上的热油、滚石，挪向城脚。
    江载初站在主账，右手按在佩剑上，一瞬不瞬望向前方战情。
    斥候如同流水般往来于前阵与主账，带回最新战报。
    “虎豹骑先锋伤亡颇大，孟将军已派遣步兵替上……”
    “目前尚无一人登上城门。”
    这漫天狼烟之中，江载初静静立着，修眉俊目之下，眼神冷酷。
    麾下一名守将踌躇片刻进言：“上将军，这几个时辰过去，都是对我方极不利的消息。不如，让孟将军暂缓攻城。以免一战便挫伤了士气。”
    江载初转身回账，厮杀声中，他的声音清晰传到每一人耳中：“长风城防御之强，我早就知晓。大洛朝数位皇帝熔了从天下收集起的数万斤黄铜，浇灌在城墙上，真正是铜墙铁壁。我原本也没指望孟良能在首战便攻克城池。”
    将领们互望一眼。
    “申时之后，连秀将军率关宁军接替孟将军，继续强攻。”
    “连秀接令！”
    阵前督阵的孟良接到军令，狠狠骂了声娘，操了长刀站在阵前，大声喝道：“弟兄们！上将军下了命令，虎豹骑久攻不下，要关宁军来换咱们！”
    “咱们拼死拼活打了三个时辰，眼看要攻上墙头，可这功劳要被连秀抢了！你们服么？”
    “不服！”
    “不服就他妈跟我上！申时之前把云梯架起来！回去老子给你们庆功！”
    孟良首当其冲，夺过身边士兵手中长弓，满满拉开，弓矢如同流星，三支并发，射向墙头。城墙上千夫长被一剑毙命，直直倒下来，坠在虎豹骑中，脑浆鲜血四溅。
    三军静默片刻，孟良一抹脸上血泥，一脸狰狞：“杀！”
    这三箭之威，士气登时大涨，士兵们随着主帅重新冲向城脚。
    云梯林立，士兵们如同蚂蚁，悍不畏死地往上爬去，又一连串的落下，身体摔得稀烂。只是当次杀红了眼的时刻，没人在意生死，踩着同伴的尸体，依旧往前冲锋。
    日头一点点的挪移。
    虎豹骑勇猛至此，却终究敌不过长风城这座可怕的绞杀之城。云梯业已架稳，南墙一隅反复争夺，却始终未被拿下。
    “孟将军，关宁军前来接替！”连秀举着帅令，催马至孟良身边。
    孟良早已红了眼，嘶哑喝道：“滚开！老子还没杀够！”
    “将军是要违令么！”连秀逼上一步，身边亲兵只待他令下，便要强行架走这先锋官。
    孟良身边侍卫长刀出鞘，两下对峙，孟良死死盯着稳如金汤的城池，终于长长叹口气，下令：“撤军！阵地交给关宁军！”
    强攻三个时辰的虎豹骑慢慢从战场上撤退，虽未克敌，却始终保持高昂战意。
    城上守军们歇了口气，一直在督战的王老将军点了点头，叹道：“若是平原冲锋，此军无人可挡。”
    接替而上的关宁军亦沉默地目送同僚从身边后撤，直到掌帅连秀举起长剑，怒声道：“关宁军兄弟们，虎豹骑兄弟们打得如何？”
    战场上响起轰雷般答声：“好！”
    “咱们占了第二轮冲锋的便宜，难道会不如他们么？”
    “绝——不——！”
    “好！那便随我冲！”
    “杀！杀！杀！”
    这一战从白日厮杀到深夜，又从深夜厮杀至白日。
    长风城山上火光照亮半面夜色，主帅账营之中，上将军盯着舆图，烛光中侧影拖于案桌边。景云随侍上将军身侧，微微蹙着眉：“关宁军是将军麾下诸军团中最擅长耐力战的，又被虎豹骑一激，一日过去，至今还在死战。”
    江载初一下一下扣着实木桌面，轻声道：“如今关宁军伤亡几何？”
    “两成半。”
    “到了三成之时，便将他们撤下来。全军休整，明日再攻。”
    “明日还要战么？”景云吃了一惊，“上将军，崖城一战咱们统共伤亡不到万人。如今这般强攻长风城，好不容易攒下的家底，是要在这长风城败完么？”
    “只有我们这边强攻，才能牵扯住城内守军的注意力。若是佯攻，以老将军的沙场阅历，一眼就知道在耍花招。”
    “将军，你真的信得过那个女人？明明说好我大军抵达之日便能挖好，却又一再传来延误消息。万一她是和那边勾结了，有意引我们来送死呢？”
    江载初短促的笑了一声，笃定道：“她不敢。”
    “将军！”
    江载初只挥了挥手，打断了景云，淡淡望向东方群山火势迅猛之处，“你亲自去探，看水渠那边进程如何。”
    “是。”
    独秀峰一侧可以望见长风城下，两军皆已收兵。
    士兵与军医们穿梭在战场上，忙着救治伤员，就地掩埋尸体。浓重的硝烟和血腥味道在烘热的天气中愈发刺鼻。韩维桑卷起了袖子，同普通士兵们一起挖土。
    本该在前两日强攻之时便完工，偏偏谁都没有预计到此处山土滑坡，水渠改道的进度立刻延缓下来。她比谁都明白此刻战场的形势，能早修成一日，江载初的压力便能减轻一分，若再迟上数日，江载初久攻不下，士气低落，即便此计成功，只怕将士们也攻不进这长风城。
    灰头土脸埋首在泥土搬运中，手上缠着的纱布早已脱落，幸而如今只是擦伤，沙沙痒痒的没有大碍，维桑听到潺潺水流之声，可惜这水皆被面前这三块巨石挡住，如今已经漫起到了脚踝处，却始终无法顺畅流过。
    “韩维桑呢？”
    来路方向忽然起了骚动，数名甲士拥簇着一位年轻将军上来，兵器铿锵声中，维桑甫一抬起头，马鞭末梢便已经卷住自己手腕，拖得她一个踉跄。
    “何时能完工？”景云双眼都是赤红的，一般将她拖至身前，怒声道，“你可知你延误一刻，底下多少兄弟要死？”
    维桑挣扎了一下，直挺挺站在原地，嘶声道：“大伙都在拼命挖。”
    凌空一记清脆的鞭响，所有人停下手中动作，愣愣看着面如寒霜的左将军。
    他怒视着韩维桑，良久，狠狠一把推开了她，当先跃入水渠之中，带着卫兵开始推第一块巨石。
    天色越来越亮。
    王老将军站在城墙上，三日之内，他们已经打退了敌军数十次进攻。可是江载初却丝毫不在意己方的伤亡，派遣出麾下虎豹骑、关宁军、黑甲军数个军团，整日整夜轮番围攻。
    这小子从来不是蛮干的人……老将军抚着粗粝的城墙，略略陷入沉思，为何这一次拼了命的死打？正自疑惑，万军之中，一匹白马跃众而出，马上之人一身玄甲，手持银枪，仰头望向城池最高处。
    王老将军怔了怔，即便隔了数百尺，他还能认出这年轻人的样貌。
    多年前第一次见时，自己还有几分不屑，总觉得这孩子生得太俊俏，可在这长风城的一年多时间，当时还是稚龄的宁王殿下便向所有人证明了自己的坚韧和毅力。他可以跟着士兵星夜起来操练；能随着斥候伏在冬日深雪中一动不动，查看军情；也能和同僚们一起咽下发霉一般、冻得像砖头似的馒头。
    宁王江载初历练一年有余，最后离开之时，只深深向老将军磕了三个头。
    咚咚咚三下，丝毫没有作假，额头破开，少年眼神清澈，一字一句道：“将军，我走了。”
    老将军也不避让，头一次露出微笑：“小子，可承我衣钵。”
    后来的江载初并未令他失望，朝廷派遣他去西域扫平匈奴，他用三年时间，每战必克，扫平敌寇。每每有捷报传来，老将军便在自己房内畅饮一番，击节而歌。
    当年还显得稚嫩的孩子如今已经羽翼丰满，叛出了大洛朝，与自己两相对峙。
    不知自己会否在他百战百胜的记录上，添上一笔呢？
    这一笔，会是胜是败呢？
    老将军一伸手，城墙箭垛后的弓箭手们悄然退下，战场上一片寂静，掉针可闻。
    “载初拜见恩师。”
    万千双眼睛的注视下，上将军下马，以弟子礼恭恭敬敬单膝下跪。
    王老将军一手在空中虚扶：“战场相见，殿下，不需多礼。”
    “恩师，可愿献城？”上将军站起来，仰头望着那直入云霄般的城墙，上边火把明灭，他看不清老将军的面容，一字一句，说得分外清晰。
    “殿下的好意老夫心领了。既然效忠了大洛朝，若是朝三暮四，老骨头折腾不起。”王老将军慨然一笑，“我年事虽高，沙场上见，却也绝不会绕过你。殿下，当年的师徒情谊算是一笔勾销。”
    众目睽睽之下，江载初微微垂头，没有人能看清他此刻的表情。却只见他跪下，又磕了三个头，转身上马，绝尘而去。
    “将军，你同他叙旧这番话如此光明正大，若是传到朝廷那里，只怕不会饶过你。”副将压低声音在老将军耳边道。
    “呵呵……”不知为何，老将军丝毫不在意的抬起头，望向烧得通红的天空，久历沙场的老人仿佛听到了什么笑话，笑得愈发大声起来。
    “老将军？”
    “你嗅到了么？”老人环顾这占城，喃喃地说，“似乎是死亡的味道呐。”
    “我军又进攻了！”景云探身望向山下，眼见三块巨石已去其二，他心中又是焦躁又是兴奋，“快！快！”
    维桑数日未曾合眼，此刻只是凭着一股毅力在劳作。只是这石头足足有十数丈高，完全堵住了这山间缺口，光凭人力太过微薄，除非山上运来数十匹马一道用力，方才能拉动。
    “这样下去不行啊！”徐叔抹了把汗，抬头看看时辰，“远处玉山的雪水消融，水势已经涨起来。如今水渠改道，若是这块巨石再不移开，水流涌将过来，咱们这些人都跑不了。”
    一名士兵俯身，听了听地面深处传来的轰隆声，脸色苍白：“水流马上便要过来了！”
    “要不赶紧撤吧？”
    景云双眸之中直要喷出火来：“这改道水渠若是不能通畅，此计就是败了！一旦败了，要有多少弟兄们死在这长风城下！”
    他二话不说，直接脱了身上盔甲，露出身上精壮贲实的肌肉，跳下半人高的水中便去推石头。维桑的力气自然不如这些男人，心念一转，忽然骂自己太过糊涂，叫来了数名士兵，示意他们将这两日砍下的松树搬过来。
    “一头抵在石头与地面缝隙间，用力撬另一头，大伙儿一起用力，把石头撬开！”
    汉子们纷纷跳下了水渠，竖起一根又一根撬棒，石头略略动了分毫，众人一阵欢呼。只是尚未开心多久，忽然见到远处山间第一波雪水化成的巨浪汹涌奔来——
    “水！大水来了！”
    众人大惊失色，唯有景云面容不动，喝道：“再撬一次！”
    “一，二，三！”
    男人们低沉的吼声中，巨石终于被撬动，轰隆隆的滚向一侧。
    新的渠道打通！
    来不及欢呼，众人忙不迭的四肢并用爬上两边高地，恰好与那山间洪流擦身而过。
    那万马奔腾的水流之威，令见到的每一人都大惊失色。
    山洪由上至下，奔腾浇灌那燃烧着的整座山头，蓦然间水火相接，天地间起了浓浓一股黑烟，几乎将视线遮蔽起来。而长风城正在交战的两军听到这巨大声响，无不望向城东那冒起粗壮浓烟墙壁的山头，甚至忘了彼此厮杀。
    轰隆隆！
    轰隆隆！
    数十声巨响之后，那巍峨壮阔的独秀峰半座山头，竟以肉眼可见的速率慢慢下滑，生生断裂了！
    守城的士兵们表情变得惊恐——这山，竟然炸裂了！
    “妈呀！快跑！”
    “要被活埋了！跑啊！”
    在这天地之威中，士兵们扔下武器便开始奔散，王老将军站在城头，眼看着独秀峰被炸裂，尘土飞扬中，天地齐暗，五指不见，忽的惨然一笑。
    早在半月前江载初命人放了这场大火，烧烫了整座山头，想必他又遣人去山后改挖渠道，将今年第一波雪水化成的山洪引向整座烧得发烫的山。
    遇热的山石蓦然间被浇灌雪水，自然炸裂开！
    强攻是假！原来这才是江载初的杀着！
    独秀峰这一倾倒，虽不至于湮灭整座长风城，却足以让城内每一个人闻风丧胆，全无斗志！
    便在这瞬间，一直在军阵后蛰伏的神策军，也是上将军江载初的嫡系军出列，齐整上前，开始攻城！
    号角吹响，早已失去斗志的守城军丢枪弃甲，而养精蓄锐至今的神策军不费吹灰之力登上墙头，手持火把，在沙石弥漫间开始攻城。
    王老将军眼看眼前节节败退的情景，慨然而立，手持佩剑，当先一呼：“所有守军跟随我的将旗，死守长风！”他的亲卫军不过千人，却无一人逃跑，在败退的人潮中如同中流砥柱，牢牢拖住了神策军。
    三个时辰之后，地动之声渐渐平缓，天空不再如漆黑不见五指，渐渐露出阴霾来。
    胜败终分。
    这座慑人的城池终于缓缓降下了巨大的城门，仿佛是一头被驯服的巨兽，历经了伤痛的洗礼，迎接新的主宰。
    江载初策马而入，战争已近尾声。
    “王老将军呢？”
    “王老将军带着最后一支亲卫队，退入了将军府死守。”
    “让连秀殿后，清扫战场。”江载初闭了闭眼睛，“余人随我来。”
    至今，他都对这长风城的街道极为熟悉。
    跑过这练兵场，再往右拐，便是将军府。马蹄声清脆的在青石板上踏响，他闭上眼睛，仿佛还在幼年之时，在练兵场上折腾得满身是汗，只盼着回将军府换身衣裳。
    “吁——”
    乌金马停在将军府门口。
    将府上围得水泄不通的将士们让开一条路，江载初下马，叩响大门。
    苍老的声音从容镇静，如同往日：“何人？”
    “江载初。”他忽而挂起一丝笑，答得骄傲。
    大门打开，王诚信老将军一身血污，抱着自己的长刀坐在庭院中，拧眉看着来人。周围是他剩余不多的亲兵们。
    “将军，可以进来么？”江载初静静站着，带了腥味的风拂在脸侧，却衬得这年轻人愈发眉目如画。
    “进来。”老人伸手召唤。
    “将军，朝廷无德，你可愿来帮我？”上将军持剑驻地，以示尊礼，言谈间并不似刚刚生死相搏，仿佛故人交谈。
    “老夫说了，若是年轻上数十岁，说不定也跟着你一道反了。”老人摸了摸胡子，“只是今年都已经七十九了，若再变节，岂不是被人笑话？”
    “是。”江载初恭恭敬敬道，“学生不敢勉强老师。”
    “那便好，那便好！”老人仰头大笑，神容极为坦然，声音却渐渐转低，变得柔和，“师父知道，这些年……你心里很苦。”
    江载初定定凝视他良久，种种错综之色一闪而过，最终回复到平静无澜。
    “……这一战，你做得很好。”老人用嘉许的语气续道，“往后，也还要这样走下去。”
    “是，师父。”
    一老一少不再说什么，江载初转身离开，走至门外，那扇门重新重重关上。
    里边传来老人慷慨豪迈的声音：“孩子们，陪我战死此处，你们怕么？”
    士兵们齐声怒吼：“追随将军！死守长风！”
    “神策军何在？”上将军背对将军府，轻喝。
    “在！”
    上将军负手望了望天，用不见起伏的声音道：“攻下将军府。反抗者，杀。”
    此刻独秀峰水渠旁，挖渠的军士们一个个坐在高地之上，只看着奔涌而去的洪流，累得脱了力。
    “清点人数，下山。”
    “将军，少了一十三人，皆是洪流来时来不及爬上被卷走的。”
    景云静默片刻，环顾四周，心头忽然觉得一丝不安，叫来亲卫：“韩公子呢？”
    “韩公子……也在这十三人中。”
    景云怔了怔，忽然大喝：“谁都不许走！把韩维桑找出来！”
    将军府最后一战已经结束。
    江载初踏入府中时，兵士们站在庭院中提了井水，正一桶桶的冲洗地上鲜血。
    他的神容看似无异，只在踏入书房之时，看着门槛前那块青石板，略略怔忪了片刻。
    “上将军，王老将军的身体已经收拾稳妥。”
    “厚葬。”江载初轻轻吐出一口气，伸手推开了紧闭的窗，只觉得心口那极厚重的压迫感令人透不过气。
    “景云下来了么？”
    “左将军还在山上……”侍卫眼神略有些闪烁。
    江载初蹙了蹙眉：“怎得还未下来？”
    “说是水渠挖成之时，有人被卷进去了，至今还在搜寻。”
    “何人被卷进去，左将军说了么？”江载初心中已有了一个答案，只是模模糊糊的，又令人难以置信。
    “左将军没细说。他只让人传话说……他会把人找回来。”
    江载初嚯的站起，大步走向门口，然后脚步即将跨出时，他却又将步子收了回来，立定在那里。不知不觉中，扶在剑鞘上的右手青筋迸出，他一字一句：“传令景云，找不到便算了。给我回来！”
    战后的事务相比起战时，要琐碎繁杂得多。
    往常战场的清扫会交给孟良，而军力整顿与占领地治安则会交给相对谨慎的连秀。上将军在将军府中，也是通宵未眠。
    上将军今日的处断较之往日，并不算果断，常常要反应片刻，才会回过神。然而愈是这样，手下的将领们便愈发的提心吊胆，总觉得一个说不对，那双微挑的凤眸中便寒光一现，仿佛是利刃插来。
    “左将军回来了。”侍卫推门来报。
    江载初手中的笔一顿，缓缓放下，“传。”
    景云进门时疲惫不堪，发丝纠缠，身上衣上满是淤泥，哑着嗓子道：“将军，恭喜将军攻下长风城。”
    江载初上下打量他，一时间竟不知说什么。
    倒是景云看着他与往常无异的神情，续道：“我刚刚把人都带下来了。有几个被冲走的，也都找回来了。”
    江载初点了点头，目光重新落在笔尖上，淡淡道：“好，去休息吧。”
    与一众同僚打过招呼，被戏称为“泥工”的左将军景云便退出了书房，只是在出门转身之际，他重又看了上将军一眼，心中片刻唏嘘，轻轻带上了门。
    站在庭院里，景云顺手接过军士手中的木桶，里边满满一桶冰凉井水，手一倾，哗啦一声便当头灌了下去。身上淤泥被冲刷下去，他顿时轻松很多，却想起适才在山上那一幕，忍不住心惊胆战。
    韩维桑的确是来不及爬上高地便被洪流卷走。他命令士兵们漫山遍野的搜寻时，其实并没有抱着多大希望，在他心底，甚至隐隐的觉得，若是这女人死了，那是真的很好。左右上将军三年前心死过一回，如今再死一次，不过是难过上一段时日，那也便好了。
    到了后半夜，山下传来了上将军的命令，只说“找不到便算了”。
    仔细斟酌这六个字，一夜不曾合眼的左将军抹了把脸上的泥水，低吼道：“是活是死，都给我把她挖出来！”
    顺着席卷而下的洪流，终于在岔道支流处，找到了韩维桑。
    真正是命大，她身子卡在两块巨石之中，才未被洪流卷走。
    虽是岔道支流，却也水流湍急，士兵们忙着找绳索救人。隔了老远，景云一颗心就这么悬着，往事一件件的想过来，如他这般的局外人，竟也不知此刻希望她是死了好，还是活着好。
    “将军，我去把人救过来。”亲卫往腰上系绳子，却被景云夺了过来，淡声道，“我来。”
    摸索到岔道对岸，爬上巨石，景云先伸手探维桑的呼吸。带着温热的气流在指尖卷过，他倏然放下心来，随即俯身抱在维桑腰间，用力一拖将她抱了出来。
    维桑本已神志不清，这一下被惊动，只以为自己要被水卷走，用力攥着手中事物，只是不肯放手。景云凝神一看，原来是这山间巨木的根茎，足有小孩臂膀粗，想来她被冲走之时，伸手拉住了这树根，才支撑到现在。
    被洪流浸泡至今，她身上肌肤都已虚浮起皱，手指比起往日，竟粗壮了数倍。
    景云手中短刃一挥，将树根砍断，将她抱了出来。
    脱力蜷在他怀中的韩维桑忽然睁开眼睛，勾起唇角，竟笑了：“我，还，活着？”
    “死不了。”景云双手抱着她，一步步踏回水中，他因仰着头，下颌方正坚硬，“郡主，想不到你这般想要求生。”
    韩维桑呵呵笑了笑，用力抓着景云的手臂，喃喃地说：“活着虽累，可我，还不能死。”
    韩维桑这一觉约莫是睡足了好几个时辰，迷迷糊糊中，她心中却始终记挂着另一件事，到底还是不安稳，最终强迫自己睁开眼睛。
    “姑娘醒了啊？”陌生的侍女脚步轻快的走过来，扶她坐起来，顺手在她后背塞上一个锦缎腰靠，又递过一杯斟好的茶水。
    就着她的手喝了一口，维桑迷迷糊糊道：“怎的不是参茶？”
    侍女怔了怔，手上便是一缓：“这里……没有参茶。”
    倒是维桑反应过来，早就没有以往锦衣玉食的日子了，摇头笑了笑：“什么时候了？”
    “姑娘睡睡醒醒的，好几日过去了。”
    “好几日？”维桑低头一看，自己身上果然已经换上了夏日绮罗衣衫。
    从初春投身上将军府，经历了这长风之战至今，堪堪三个多月过去了。
    “你叫什么名字？”维桑看着铜镜里的少女，虽不是极美，却也清秀，一笑的时候唇边露着梨涡，望之亲切可爱。
    “姑娘给我取个名字吧。”少女笑着说，“我很小就被卖进将军府，做的是杂事，总是被阿三阿四的乱叫。不过前几日上边说了，以后让我服侍姑娘。”
    维桑一抬头，院中一棵桃树至今未败，深粉淡白缀满枝头，轻轻一笑：“满树繁华开未晞。你叫未晞好么？”
    “谢谢姑娘，这名字听着可真好。”未晞大喜，手中还在替她簪发，笑道，“今日已经是六月六了呢。姑娘还是要男装打扮吗？今儿外边可热闹呢。”
    “六月六了？”维桑一惊，“上将军呢？”
    “将军们总在后院书房议事，这儿可见不到。”未晞笑道，“姑娘先吃点东西吧。”
    维桑来不及喝上一口粥，匆匆赶到后院门口，却见重重士兵把守，连半步都无法迈进。
    “烦请通报，韩维桑求见上将军。”维桑向侍卫行了一礼，候在后院门口。
    片刻之后，侍卫便来回报：“韩公子，上将军说了今日不见客。”
    “景云将军呢？”
    “景将军去城外巡视了。”
    “那我便在此处等吧。”维桑无奈苦笑，静静立在门苑处。
    初夏轻柔的阳光透过了阴霾的天色，也透过榆树茂密的枝叶落下，在黝黑的泥土上落下一颗颗圆圆的光斑。这座城池熬过了那时的杀戮和血腥，如今一片安宁。
    维桑也不知自己站了多久，日头从东挪移到中央，她听到一名侍卫压低声音道：“韩公子，你还是别等了……上将军一早就出府了。”
    维桑只觉得这兵士有些眼熟，才记得原来是当日一道上山挖渠的，想来他也是好意。维桑道了谢，转身欲走，心下又琢磨了片刻，为何……他要瞒着人出府呢？
    “未晞，你可会梳螺髻么？”维桑心急，自己拆下了束发，又解开外袍，“还有，这里有女装么？”
    “姑娘，慢慢来。都备着呢。”未晞拿起篦子，指尖灵巧地卷起维桑长发，从容一卷，“姑娘要出去吗？”
    维桑走出屋外，一时间为这阳光所摄，眯了眯眼睛。她本以为此刻的长风城城墙碎裂，必然满目疮痍，却未想，短短数日过去，战事结束，瞬间便恢复了生机。中轴之道上，城内居民们往来不绝，而远处城墙上兵士们正在修补墙体，两相无扰，很是和谐。
    她沿路走走停停，一直走到穿城之河两岸，却见不少人站着，笑嘻嘻的将怀中家养的猫狗扔进河中。猫狗落了水，匆匆又游回岸上，抖落了一身水珠。
    所谓六月六，猫儿狗儿需得沐浴的习俗，到了此处竟也未断。
    维桑正欲走得近些去看，忽然见到岸边站着的年轻男人。
    穿着深蓝色卷云纹纹重锦长袍，背影肩宽腰窄，长发以玉冠束着，静静立着，气势却仿佛渊渟岳峙。那衣料虽贵重，却无织金，可见地位虽尊崇，却又刻意低调。她沉默着注视半晌，心中挣扎，到底还是决定转身悄悄离开。
    恰巧一只大黄狗游上岸，狠狠抖了抖身上水珠，一大片扫来，那年轻人一时间没有闪避，落了半身的水。一旁狗的主人连忙上前赔不是，年轻人只是摆摆手，侧了身，淡淡道：“既然来了，却又打算这么悄悄的走么？”
    维桑脚步顿了顿，折了方向，却见江载初脸上都是水，数滴还挂在长长的睫毛上，将坠欲坠的时候，折射出正午日头绚烂之极的光芒，而光芒之中，眼神深邃，难以捉摸。
    她并未多看，只递出了一方锦帕。
    江载初接过来，却只握在手中，唇角抿着笑意：“六月六了。”
    “公子的藏书、衣裳都晒了么？”她微微仰起头，下颌处的弧度柔和清丽，笑得双眸弯弯。
    江载初极慢极慢的侧过头，目光中掠过她此刻的模样，窄窄的鹅黄衫袖，葱绿长裤，裤脚处拿红线结住，上边还窜着银色铃铛，踏着软线鞋，走路的时候叮叮咚咚的作响，远远听着，便知道是她来了。他的眼神轻轻恍惚，仿佛见到那时的韩维桑一脸骄傲的跑来，肌肤如雪，额间点着殷红凤尾，高兴的说：“江载初，咱们出去玩好么！许久没吃桂花年糕了呢！”
    他从未见过哪家小姐这般喜欢溜出去，又觉得这冰雪雕琢的模样实在是很好看，于是抿唇笑着，百依百顺：“带上阿庄么？”
    “呃……他在背书呢……”
    只是时光簌簌，无声地从身旁流淌而过。
    现如今，他眯了眼睛，一丝一毫的搜寻，终于，只是在那记忆的彼岸找到那一剑，嗤的一声拔出来，鲜血溅如瞳孔中，变得猩红一片。
    他闭了闭眼睛，无声一笑，向她伸出手：“走吧。”
    携手走在繁闹街道上，一旁的小贩放下肩担，打开一蒸笼的热糕叫卖。
    氤氲而起的雾气中，维桑停下脚步，江载初似是知道她的心思，扔下数枚铜钱，对小贩道：“茉莉味的，多加些蜜糖。”
    他随手又将油纸包起的热糕递给维桑，声音中含着淡淡笑意：“慢些吃。”
    维桑接过，一口咬下去，糯糯软软甜甜的，似乎黏得牙齿都粘住了。
    隔着那一阵阵飘来的香气白雾，他就这么看着她大口大口的吃相，忍不住伸出手去，揉了揉她的头发。
    她退了一步，腮帮子还鼓着，狠狠瞪着他，含糊不清道：“这是好不容易梳起的头发……”
    江载初缩回了手，转身慢慢地走，慢到她一抬头，便能看到他修长的背影，和坚定的姿态。
    维桑慌忙跟上去，许是热糕太烫了，她吃的又急，竟咬到了舌头。她觉得痛，眼睛便酸酸的，那层薄雾刚刚涌到眼底，她觉得自己这样傻，拔指甲的时候都没哭，怎么现如今好好的，却想掉泪呢？
    她连忙深深呼吸了一口，追了上去。
    将军府内寂静无声，维桑是跟着上将军进来的，一路皆畅通无阻，直到后院门口，上将军跨了进去，她却被拦了下来。
    维桑只是停下脚步，看着他渐渐远离的身影，顺从的站下了。糕点已经冷却，她也没了胃口，便攥在手中，呆呆立着。
    “你先走吧，上将军和诸位将军约了喝酒，一时半会的还是不见人。”侍卫劝道。
    她却笑着摇摇头：“那我便在这里等等吧。”
    她低头看看自己的打扮，总以为他还是有那么分毫是会放在心上的，可他如今喜怒无常，要揣测那心思，实在是太难了……
    太阳渐渐要落下去了，举目东望，可以见到那座裂了口子的山峰，狰狞如同巨兽之齿。因是迎着阳光，那锋锐齿镊之处，看得清晰明了。
    那真是她想出来的法子么？
    且不算那沙场上的伤亡，她明知道独秀峰下还有着一个村落的，他们上山时，还曾向其中几户人家要了水喝。可因为担心城内守军起疑，她不能告诉他们，让他们搬走……山裂之时，想必那个村落，也被湮灭在石流之中了。
    韩维桑，你是真的狠。
    心中那声音不知是夸是讽，她勾起了唇角，眼神亦有些恍惚。
    将军府的书房内，景云已经回来，与江载初对座饮酒。
    窗外最后一丝亮光已灭，江载初握着酒杯站起来，微醺之时，脑海中竟是那消之不去的银铃声，丁零零的，甚是恼人。
    “她还在么？”他只觉得自己开口时带了淡淡酒气。
    “还在等。”景云也喝得多了，有些摸不着头脑，“你们，不是一道回来的么？她在等什么？”
    江载初目光沉沉落在酒杯上，“等洮地的急报。”
    “洮地的急报最早也要明日才到。”景云摇摇晃晃站起来，“我去把她赶走，太烦人了。”
    江载初并未阻止他，看着景云走到门口，又折过身，“大哥，你见她今日穿的衣裳么？”
    江载初闭了闭眼睛，冷冷一笑。
    “我去让她滚。”景云跨出了半步，却听身后面容平静的年轻男人淡声吩咐自己，“你喝多了，回去休息吧。”顿了顿，才道，“让她进来。”
    清脆的银铃声由远及近，江载初仰头喝下一杯酒，听到身后一声怯怯的“上将军”。
    他本就心下烦躁，重重将酒杯掷下，快步绕到维桑面前，冷笑：“穿成这样跟着我一天，韩维桑，你可真用心呐。”
    维桑怔了怔，脸色倏然一白，她慢慢退了半步跪下，低着头：“维桑不敢。这身衣服将军若是不喜欢，我即刻便去换。”
    江载初由上至下睨着她，不再说什么，却不叫她起来，只是在桌边坐下，背对着她，自斟自饮。
    一室的酒香，熏得人染上几分薄醉。
    维桑膝盖渐渐的麻木了，她却咬着牙，并未挪动身子，小心问道：“将军，洮侯……可有消息么？”
    “未到。”江载初答得甚是平静。
    维桑低着头，不为人知的蹙了蹙眉，未到的意思是……即刻便到么？
    “何时才能到长风城？”
    “不知。”江载初笑了笑，“许是今晚。”
    “维桑能在此处，和将军一道等么？”她生怕触怒他，声音分外柔缓。
    江载初不置可否，冷冷哼了一声，“起来吧。”
    跪了许久，甫一站起来，膝盖有些难以承受。维桑伸手扶着墙壁，见江载初睨了自己一眼，心下识趣，慢慢走过去，伸手从秘色瓷注碗中拿起了长颈酒壶，稳稳地往空酒盅中倒满。江载初仰头饮尽。她又再斟。
    其实维桑清楚他的酒量，远远及不上千杯不倒。喝到此处，也算极限了。可自始至终，她不曾开口劝酒，只是殷勤的服侍，一言不发。
    江载初见她垂着眸子，视线始终落在青玉案桌上那划刻的棋局上，忽的一笑：“棋艺长进了么？”
    维桑摇摇头，低声道：“王老将军看来也爱下棋。”
    江载初伸手，轻轻抚摸着刻画得平整的棋盘，笑骂了一声：“他也是臭棋篓子——我十三岁便能下赢他。”
    维桑小心的抬眼，看他侧过头，望向窗棂之外。
    此时已是初夏，夏虫开始悄鸣，长长短短的声响中，烘得整个园子愈发安静。
    “那时我母妃刚薨，被遣派到此处，说是协同驻守长风城，可是皇城里被驱赶出的失势皇子是什么地位，可想而知。”
    他的声音低沉温和，脸上亦不见往日的戾气，竟出奇的像是个孩子。
    维桑心尖上轻轻抽动了一下，附应道：“想必王老将军对将军很好。”
    江载初笑了起来，“他哪是对我好啊？第一日便扔我进军营，同士兵们一道操练。那些老油兵子见我是新人，想着法儿欺负我。”
    “最初我心里老想着母妃，每日都浑浑噩噩的，被欺负了也全无反抗。后来忍不了了，一个人同他们打了一架，方才激起了血性。老头这才把我叫回来，命我每日上午随军操练，下午便去他府上学习军法。呵，一开始就让我和他演练沙盘，输了一次，就要罚跪。看到门口那块青石板么？”
    维桑侧过身看了一眼，上边不知是不是踩踏得多了，瓦亮瓦亮的。
    他低低笑了一声：“是我跪的。”
    他手中又执了满满一壶酒，细颈对着嘴，酒水汇成一条晶莹剔透的水流，直直落在口中。他喝得过瘾，黑色发丝落在肩上，微挑的凤眸愈发显得明亮逼人，说话也大声起来：“这个老顽固，救了我一命，却不肯让我救他！”
    他的酒量果然到了极限，随手将酒壶一扔，砰的一声在地上摔得粉碎，喃喃道：“死老头，你说这辈子以老为尊，不论做什么，我都该听你的……可我明明能不让你死，你为何这么固执！”
    江载初发起脾气的时候总是扯着嘴角，真正像个孩子失去了心爱的玩偶。维桑一时间哭笑不得，只能走上前，扶他起来，低声哄着：“是啊，老将军太固执了。将军，你也休息吧？”
    他挣脱开她的手，踉跄着还要去拿酒杯，却终究被维桑制止了。
    好不容易将他哄上了床，维桑已经出了一身汗。她低低喘着气，在床沿坐下，微微俯下身，看着他俊美的睡颜，睫毛一根一根的，历历可数，随着清浅的呼吸声上下微颤。
    她默默的注视良久，终于伸出手去替他解开外袍。他侧了个身，面向里侧，维桑脱下他外袍的时候，内里的绸衣一道被拉开，背后的疤痕就这么猝不及防的撞进视线里，浅褐色，凸起，一道又一道。
    即便是被拔去指甲的时候，她也觉得手没有颤得这么厉害，可她克制不住的伸过去，想要轻轻抚摸一下——哪怕她知道，这样对过往的一切，亦是于事无补。
    指尖尚未触到他后背的肌肤，门口忽然起了脚步声。
    维桑连忙站起来，退到门口，有女子声音轻柔传来：“将军在里边么？”
    旋即有侍卫推开门，薄姬走了进来，一眼看到维桑站在门口处，又见她一身打扮，怔了怔：“你也在？”
    “将军有些醉了，我正想出门去叫人来服侍。”维桑小心的撇清自己，不动声色的退开，“夫人来得正好。”
    她正要掩上房门，薄姬的表情却有些古怪，盯着她的脚踝处：“那是什么？”
    “长风城少有女眷，这套寻来的衣服不大合身呢。”维桑轻轻一笑，“夫人，我先告退了。”
    薄姬放缓脚步走至床前，眼见上将军面向床内睡得正香，正欲替他掖一掖被角。刚刚靠过去，却被一股大力拖住，顺势倒在了他身上。
    江载初双眸明亮，炯炯看着薄姬，修长的指尖滑过她如凝脂般的面颊上，沉沉问：“你怎么来了？”
    “听闻将军打了胜仗，又怕没人服侍，就赶来了。”薄姬索性靠在他的胸口，声音轻柔。
    他闭上眼睛，嗯了一声。
    “三更半夜的，你叫韩姑娘来这里，存的是什么心思？”她有意娇嗔。
    江载初依旧闭着眼睛，唇角勾着一丝含义未明的笑，片刻之后，他忽然用力扯下薄姬身上长裙。她的身子还是温软柔顺的，抱在怀里的时候如同暖玉，可他将她压在身下的时候，动作却极粗暴。薄姬低低呻吟起来，表情似是愉悦，又似痛楚。
    “将军……”她温柔的伸手，替他拭去额上的汗，“除了我，以后，不许在别的女人身边……喝醉。”
    他用力挺腰，戏谑笑道：“你看我醉了么？”
    美人的表情意乱情迷，芙蓉账内旖旎温软，可江载初却只觉得心脏的某一处温度正在急遽褪却，他知道那句话还未说出口：“对着她的时候，我又怎敢……酒醉。”
    维桑回到自己的屋子，发现里边还亮着灯，尚未推门进去，便听到轻轻的歌谣声传出来：“胖娃儿骑白马，白马跳得高，胖娃儿耍关刀，关刀耍得圆，胖娃儿坐海船，海船倒过拐，胖娃儿绊下海。”
    那声音软软糯糯的，就像当真在哄着一个小娃娃。
    维桑呆呆站着，良久不愿去敲门，生怕惊动了这歌声，便再也听不到了。
    直到门吱呀一声，未晞同她面对面站着，吓了一跳：“姑娘，你回来了怎么不吱声？”
    她勉力笑笑：“方才是你在唱歌？”
    “是啊。阿娘教我的儿歌。”未晞颇有些不好意思地揉了揉鼻子，“不怎么好听。”
    “不，很好听。”维桑在桌边坐下，看见她放下的针线活儿，轻轻的说，“真好听。”
    “那下次我唱给姑娘听。”未晞急急忙忙收拾了桌子，“姑娘早点睡吧，不早了呢。”
    维桑却没什么睡意，拿起桌上做了一半的衣裳，疑惑道：“这是什么？”
    “姑娘，你那套换下的衣服今早被我一搓就烂了。我……手劲大。”未晞有些不好意思，“还是给你重新缝一套。”
    虽是普通的棉布，一针一线，未晞却缝得认真。
    维桑仔细查看那针脚，不经意问道：“你是哪里人？”
    “我娘在世的时候，是一名绣娘。有一年大饥荒，便从洮地出来，一直流落到这里。”未晞揉了揉眼睛，“我的针线活儿，都是娘教的。”
    “难怪你会唱那首童谣……”维桑轻轻叹了口气，“你娘是绣娘么？那，很苦啊。”
    “是啊，她去世前眼睛都快瞎了……”未晞神情怔怔的，“可她说了，幸好会针线活儿，才能养活我。”
    “眼睛瞎了。”维桑轻声重复一遍，双眸中划过一丝异样的情绪。
    未晞却笑笑，脸颊上的梨涡深深：“幸好现在遇到了姑娘，日子总会好起来的。”
    维桑伸手挑了挑那豆烛火，光影明灭之间，她轻轻道：“是啊，咱们洮地……总有一日会好起来的。”
    翌日，维桑醒得很早。
    流莺啾啾，日光轻快地从窗棂外落进来，估摸着快卯时了，她想去书房那边问问，却又知道昨晚薄姬过来了，只怕上将军没那么早起来。
    “你谁啊你？这院子能让你随便进出吗？”
    “出去出去！姑娘还没醒呢！”
    维桑披了外袍，简单束了束，便推门出去。
    未晞手中握着扫帚，立在小院门口横眉冷对：“你谁啊？出去出去！”
    维桑探过身，轻声喝止未晞：“未晞，何人？”
    “是个莽汉！一大早的过来，说要见你。”未晞的声音清脆泼辣，“我把他赶出去！”
    “住手。”眼见未晞已经扬起了扫帚，维桑连忙喊住她，绕到前边，果然见到一个身材高大壮实的男人，大咧咧站在门口，嚷着“韩维桑是哪位”。
    维桑笑盈盈站在那里，双手一拱，“见过孟将军。”
    “你，你不就是那个弹琴的吗？”虎豹骑主帅孟良瞪大了眼睛，上下打量维桑，“我知道了！是不是上将军把你赐给了那个谋士？”
    维桑依旧笑吟吟的：“哪位谋士？”
    “献计取长风城的谋士啊！”孟良身上还穿着盔甲，走动间哐啷作响，“我要见见这位先生！看看是何人取下这长风城，当受我孟良一礼！”
    维桑站着不动，只是淡淡笑着。
    “怎么，先生还在歇息？小娘子，快帮我通报一声。”孟良面对女人，倒也收敛了些，只能一叠声催促。
    维桑轻轻咳嗽一声：“先生在此，将军怎么不行礼？”
    “你——”孟良如遭电击，呆呆立着，看着眼前身板瘦弱、容貌清秀的少女，“你便是献计之人？”
    “正是不才。”
    肃整军容，扶正盔甲，孟良果然端端正正行了礼，俯下身去道：“虎豹骑此战本不指望全身而退，多谢姑娘。”
    “是为了这个来谢我吗？”维桑笑着扶他起来，“将军真正该谢的是上将军，你以为他就不吝惜军士们的性命么？若没有这万全之策，他断然不会让你们上阵。”
    孟良摘下盔甲，抓抓头发：“那也说的是。”只是在他心中，上将军固然是天神般的人物，而今得知炸山之计是名陌生谋士献出的，他刚下战场便快马加鞭而来，想要一睹真面目。
    “将军既见到了我家姑娘，可以走了吧？”未晞踏上一步，“大早上的打扰我家姑娘清梦，我家姑娘还没洗漱呢，成何体统。”
    “好厉害的小姑娘！”孟良呵呵笑了笑，他清扫战场，数日未曾好好休憩，长了满脸青茬茬的胡渣，眼眶中皆是血色，他转头对维桑拱了拱手：“今日是孟良唐突了，改日再来拜访韩姑娘。”
    “姑娘，这莽汉是谁呀？”未晞关上门时还在嘟囔，“把你吵醒了吧？”
    “你要是知道他是谁，就不会对他这么凶了。”维桑莞尔，“下次孟将军再来，可得以礼相待。”
    未晞撇了撇嘴，“姑娘，再睡一会吧？”
    “不了，我先下去上将军那里一趟。”
    将军府并不大，维桑走到后院门口，果不其然，被侍卫告知上将军并未起来。
    “请问大哥，昨晚可有洮地的探报送至？”维桑笑盈盈问道。
    那侍卫因与维桑颇为熟稔，压低了声音道：“密报皆是景将军送来的，今日景将军还没来呢。”
    话音未落，景云踏着满地碎阳而来，见到维桑，脚步顿了顿：“你为何在此？”
    “景将军，洮地的急报可到了么？”维桑温言问道。
    景云并未即刻回答，只是迈出脚步：“你且在这里等着，我先去见过上将军。”
    维桑唇角笑容不变，却依旧拦在景云身前，不温不火道：“将军，事关洮地，维桑不敢等，也不愿等。”
    景云目光深处滑过一丝讶色，这些日子他见惯了韩维桑柔顺的样子，少见她这般顽固，竟丝毫不肯让步。
    “上将军当日与我约定，景将军想必也清楚。我既践诺，将军又该如何？”维桑站得笔直，巴掌大的脸上波澜不惊。
    景云似是沉思了片刻，点头道：“好，你随我来。”
    两人沉默着走过后院小径，书房的门半敞着，景云当先而入：“将军，洮地杨林的回信到了。”
    江载初在批阅军文，肩上还松松披着长袍，也不抬头，只伸出了手。
    景云双手奉上，静立在一旁。
    江载初展开信纸，只看了一眼，便冷笑道：“这老东西打得好算盘。”
    维桑心中虽焦虑万分，却又不敢异动。
    “将军，他怎么说？”
    “杨林废了洮侯，已经自立。这信想必是抄了两份，一份给了我，另一封抄送北边。”
    景云下意识看了维桑一眼，怒道：“这老匹夫，他怎么敢？”
    “他怎么不敢？如今南北对峙，洮地粮草丰沃，杨林以此自恃，以为可以在两家间斡旋，以此制衡。”江载初放下笔，沉吟道，“自立洮侯，不得不依他。”
    维桑脸色煞白，一举一动却依旧镇静，低低道：“上将军，维桑能否看一看这信？”
    江载初狭长微挑的双目凝濯在她身上片刻，将信递了过去。
    维桑仔仔细细将信读了数遍，每一个字句皆记在心上，才小心将信纸这叠好，放回江载初案上，心中却转过万般念头，一时间脸色捉摸不定。
    江载初与她隔了半人距离，也不说话，只是看着她忽青忽白的脸色，打破了这室内的静谧：“怎么？不求我了？”
    维桑惨然一笑，目光与他对视，丝毫未有退避：“我若求了，将军肯救么？”
    江载初负手立着，淡淡道：“你不妨试试看。”
    “上将军就这般喜欢看我卑躬屈膝么？”
    维桑脸颊上带着极不正常的红晕，重重跪下，一字一句道，“维桑求上将军出兵，救洮侯。”
    空气凝稠得仿佛要滴下水来，里边却又有细细密密的弦，因被绷紧了，仿佛一触即断。景云立在两人之间，屏住了呼吸。
    “这次，你拿什么来换？”江载初俯下身，挑起她的下颌，眼中一丝戏谑嘲讽极为明显。
    “韩维桑手中已无筹码。”维桑闭了闭眼睛。
    “既然没了筹码，我又为何要答应？”江载初放开了她，唇角勾着一丝凉薄的笑，“维桑，我以为你是个聪明人，明知其不可为，却还要跪下求我，岂不是自取其辱。”
    维桑依旧低着头，仿佛要将头埋进尘土中，单薄的双肩微微颤动，一言不发。
    “韩维桑，你当日答允我的，除了献上长风城，还有一事。”他居高临下，薄唇抿着，分外冷酷。
    维桑仓促抬起头，她是答允他，这一世为奴为婢，哪怕受尽凌辱，也不会离开。
    清亮的眸子里似乎盛满了枯槁的余烬，维桑有些麻木的点点头，似乎还想要再求：“上将军……”
    “既然上将军说了不帮，还不起来，滚出去！”景云忽然大喝一声，将维桑拉了起来，重重一推，让她跌出了门外。
    江载初将目光移向景云，噙着似是而非的笑，安然回坐。
    “不是讨厌她么？”他将手中狼毫蘸了蘸墨，淡淡道，“便多看她跪一会儿，心中不忍？”
    景云心下有些烦躁，却又说不出为什么，只粗声道：“将军，我觉得她不该是这样的。”
    “哦？那她该是怎样？”
    “她既求了你，你又不答应。她韩维桑便该拔出刀子与你拼命才是！”景云想了想，苦笑，“就是不该这样的……逆来顺受。”
    江载初手中一顿，轻笑道：“阿云，她早就不是那个动不动便拔刀子与人拼命的韩维桑了。”
    “可是你分明答应了她要保洮侯。如今她取下长风城，你——”景云想说“你也该践诺”，却又不敢，只能卡在那里，用力蹙着眉。
    “阿云，你为何这般在意我是否践诺？”江载初饶有兴趣问道，“你不是想杀了她么？”
    “我是想杀了她！可，这般卑劣的女子，可我不想将军您，亏欠了她一般——”
    “我并未亏欠她。”江载初笑着摇摇头，这孩子跟随自己这么多年，心中意气，却还是如当年个少年，他慢慢解释道，“我答应她保洮侯，只是答应她写那封信。若是杨林如常人一般，自是会害怕我的武力威胁，不会废洮侯。”
    “可……杨林还是自立为侯了。”
    “这便是人心，人心难测。我做了我该做的事，只是对方却不按照惯常的路数来，是我控制不得的。”江载初轻声道，“她明白这个道理。”
    “那还要留着她么？”景云轻声道。
    “嗯。”他含义不明的应了一声，“让她留在这里。”
    “是。”景云点点头，眼下他心中有一件更重要的事，“大哥，攻下了长风城，下一步我们怎么办？”
    “如今我们攻下长风城，有了屏障依靠，南北分治的局面已经形成。景云，我要你修复这城池防御，其余则按捺不动。”江载初缓缓道，“北边朝廷若有这魄力，便该派大军前来征讨。若是没有，便正好让咱们休整，只等来日，我便率军北伐！”
    三年来日日不得安眠，此刻在这长风城驻扎下，宏图霸业仿佛已近在眼前，景云心中激荡，单膝下跪道：“是，上将军！”
    江载初含笑看着他，轻轻挥了挥手。
    维桑回到小院，未晞正手脚麻利的晾出洗干净的衣裳，招呼道：“姑娘，我去给你倒茶。”
    她却仿佛没有听到，走进里屋，反扣上了门。
    小心将颈间那串链子摘出来，上边挂着一个指甲盖大小的锦囊，再打开，里边是一粒叮咚作响的小小铃铛。维桑拈在指尖，细细看着，直到此刻，一直绷紧的弦断了。温热的液体溢满了眼眶，她扬了扬头，本想让它们回落进眼底，可真的止不住，一粒粒滚落下来，仿佛是串珠忽然洒了。
    来到这里，她做好了完全准备。
    准备被杀，被辱，她一直像是局外人一般，看着自己的一举一动，仿佛是在看一场皮影。可是为什么世事还是如此艰难？
    洮侯被废……下落不明……
    “阿哥，阿嫂，我真的做不来……”她拼命咬住了下唇，抑制住哭声，双肩剧烈抖动着，“我真的做不来……我以为能救阿庄的……我以为……”
    唇上想来已经咬破了，口中微微渗出血腥的味道，她紧紧闭着眼睛，忽然想起那一日，阿嫂双目中滴着血，握着自己的手，一字一咳，“小妹，阿庄就托付给你……”
    她将哭闹不停的侄儿抱在怀里，“我知道。”
    三年了，她做了一切阴狠刻毒之事，与故土别离，与爱郎反目，可是为什么，却还是不能完成当日的嘱托呢？
    或许……或许你不该这样了。
    或许，去救了阿庄出来，那些旁事，又与你何干？
    维桑被这个想法击中，脸上还挂着泪珠，呆呆坐了很久，才听到未晞在用力拍门：“姑娘，姑娘你在么？”
    她连忙站起来，从铜盆里绞了块帕子擦了擦脸，将门打开了。
    “姑娘你怎么了？”未晞盯着她的脸，有些怀疑道，“不舒服么？”
    维桑深深吸了口气，从容掩饰：“没有，吃饭了么？”
    未晞才收拾了碗筷，忽然怏怏跑回道：“姑娘，那莽汉又来了。”
    “不许无礼。”维桑连忙迎至门外，却见孟良换了身深紫色衣裳，剃干净胡须，仪表堂堂站在那里，果然又来了。
    “韩姑娘，下午无事吧？”孟良爽朗招呼道，“咱们一道去看看长风城工事吧？”
    “孟将军收拾之后，真正是风度翩翩呢。”维桑浅浅一笑，孟良长得虽远不如江载初般俊美，只是举手投足豪迈大方，望之便觉得胸襟生畅，也当真配得上虎豹骑的勇猛之气。
    只是这素来不拘小节的将军听到这句夸奖，竟讷讷的说不出话来。倒是未晞扑哧一声笑了：“有些人呐，连场面上的恭维话都听不出来，还真以为自己风流俊俏呢。”
    孟良瞪了未晞一眼，却见这小丫鬟并不惧怕，一时间也不知道说什么，只能哼了一声：“好男不与恶女斗。”
    “未晞，别看准了孟将军好说话，便老是这般挤兑。”维桑摇了摇头，“我这边出去一趟。”
    孟良见她答应，很是高兴，两人一道往外走，穿过将军花园，却见不远处也是一男一女同行而来，身后还跟着不少随从。
    孟良迎上几步，“上将军。”
    “起来吧。”江载初眯了眯眼睛，看着这同行两人，面上不动声色，“你们这是去哪里？”
    “我想带韩姑娘去看看城内工事进度。”孟良快言快语，“虎豹骑不擅守御，还想听韩姑娘指点一番。”
    江载初的目光不动声色落在维桑脸上，她刻意侧着头，也涂过脂粉，却隐约可见微肿的眼睛。他无声一笑：“孟将军倒是虚心。”
    “将军你这是和夫人饭后散步小憩么？”孟良嘿嘿一笑，“如此，我们便走了。”
    维桑一直躲在孟良身后，直到此刻，才微微躬身行礼，正要离开，忽然听到江载初喊住自己：“韩姑娘。”
    她不得不转过身子。
    江载初一身白衣，乌黑长发只拿一根玉簪简单束了束，如同贵公子般，身边伴着的是绝色宠姬。他的语气温煦，只是眼神却是冰冷锋锐的：“上午所说之事，盼你勿忘。”
    维桑恭顺的点了点头：“维桑记得。”
    他点了点头，一伸手扶在薄姬腰间，眼神真正柔情四溢，带着她走开。
    薄姬轻轻倚靠在将军怀中，目光却若有所思，轻声道：“将军，我看孟将军是不是钟情韩姑娘？”
    江载初勾唇：“是么？”
    “你看他何曾将自己收拾得这般清爽？”薄姬轻轻一笑，试探道，“不如，你便成全他们，给他们赐婚可好？”
    江载初侧过了头，眼神中冰凉一闪而逝，语气却是纵容的：“阿蛮，别胡闹。”
    接下去的数日，每日孟良都来请维桑一道去巡防。维桑其实并没有真正上阵的经历，所谓“请教”一事，不过是孟良颇为客气，倒多是维桑向他请教。
    虎豹骑的将官们多是豪迈之士，维桑虽是女子，行事间也磊落大方，与众人也都谈得来。这一日在营中用了午膳，传令官拎了一坛酒进来，笑嘻嘻道：“将军，这坛酒是兄弟们孝敬你的。”
    军中饭菜本就普通寡淡，孟良大喜，一掌拍开了酒坛上的封泥，满满倒了数碗，与众将士分饮。喝得多了，他靠近维桑，倒还晓得压低声音：“韩姑娘，你可有婚配没有？”
    维桑稍稍喝了两杯，眼眸愈发明亮如水，只是笑笑：“尚未。”
    孟良一拍桌子：“那你看我怎么样？”
    维桑略略有些尴尬，未想到底下虎豹骑的同僚们皆听得清楚，摔了酒碗，大笑起哄：“将军都这般没脸没皮的求了，姑娘答应了吧！”
    维桑笑着让开了些：“将军醉了。”
    “谁说我醉了！我没醉！”孟良忽的站起来，狠狠瞪着她，“我还认得你，认得……上将军！”
    话音未落，虎豹骑营账中跪了一地的军士，江载初身穿黑色铠甲，缓步进来，笑道：“这军账里可真热闹，在聊什么？”
    “上将军，咱们将军在求亲呢。”因打胜了长风一战，人人高兴，有胆子大的便回江载初道，“可韩姑娘不答应。”
    景云数日未见韩维桑，倒觉得她清瘦不少，众人起哄声中，她微微红着脸颊站在那里，低着头，仿佛有些害羞。他今日陪着江载初巡视城防，本该往连秀大营而去，只是刚出了将军府，上将军便若有所思道：“虎豹骑如今驻扎何处？”他立刻领悟，轻车简骑，便随着他赶来此处，不想却撞到这么荒唐的一幕。
    孟良喝了酒，又被底下兄弟们起哄，索性对着主帅单膝跪下，大声道：“上将军，当日在青州府我就看上韩姑娘了。那时求你赏赐，你不肯，老孟还得谢谢你。”
    江载初似笑非笑：“为何？”
    “当日你把她赐给我，我也就如同普通赏赐般，带回府就忘了——断不能如今日般珍视。孟良求上将军成全，娶韩姑娘为妻。”
    “孟将军先起来，你总得问问人家姑娘乐不乐意啊。”景云笑着走上前，踢了他一脚，只是眼神却不经意掠过江载初，暗暗心惊。
    “韩姑娘，我孟良大老粗一个，但若娶了你，一定待你好！”孟良走至维桑身前，郑重行了一礼，“你答应么？”
    我若娶了你，一定待你好……
    维桑怔怔抬起头，与他对视，忽然觉得鼻尖一酸，轻声道：“将军怎样待我，算是好呢？”
    “唔，你要做什么，我总顺着你的意。你不是寻常女子，又比我聪明，我便都听你的。”
    话音未落，底下哄堂大笑。
    江载初安然坐着，不动声色瞧着这热闹的场景。
    维桑也忍不住笑出声来，双眉弯弯：“那你府上蓄着的那些姬妾呢？”
    “都不要了！都不要了！”孟良大声道，“往后上将军再有赏赐，我也都不敢要了！”
    维桑轻轻转身，直视上堂坐着的江载初，而后伏拜，轻道：“上将军觉得呢？”
    她这样跪倒在他面前，他能看到她弧度温柔的后颈，以及浓密如云鬓的长发，纤纤的瘦腰不盈一握。
    仿佛一丝看不见的火星蹦起，江载初霍然站起，双眸如寒冰，一个个扫过账中将士，最后落在孟良身上，冷冷道：“长风城刚破，工事未稳，大军不日还将北伐。孟将军，此刻你在军营中喝酒嬉闹，可曾把将军令放在眼中？”
    孟良悚然一惊，背脊上登时起了一层冷汗，连忙跪下道：“孟良知错。”
    江载初大步走向营门外，侍从牵来了马匹，他翻身上马，忽听身旁景云赶上来，“上将军，你不该……迁怒孟将军的。你若真心要她，收了便是。”
    江载初勒住骏马，下意识驳道：“我何曾——”
    只是这句话并未说完，景云却若有所思道：“将军，你不觉得她，近日行径有些古怪么？”
    入夜，马蹄声清脆如落雨，各营账的将军们皆带着手下亲兵们踏进将军府。如今占城一月有余，北边朝廷还未有反应，上将军下令召集众将领布置城防。
    “都到了么？”接过亲卫递来的佩剑，江载初随口一问。
    “孟将军还未到。”亲卫踌躇片刻，“已经派了亲卫来，说是要晚些时候。”
    江载初心下滑过一丝不安：“出了什么事？”
    “孟良不知道凡是议事迟到者，严惩不赦么？”江载初厉声道，“去，把他给我拖过来！”
    约莫半柱香后，议事厅中的将军们面面相觑，只有上将军坐在案边，手指扣着桌木，一下一下，虽无规律，却无端叫人觉得心悸。
    大门推开了。
    孟良一脸惶急的奔近，下跪道：“将军，孟良来迟了。甘愿受罚。”
    江载初目光在他身上转了一圈，漠然道：“何事迟了？”
    “我，我。”孟良显然有些难以启齿，良久方道，“午间喝了些酒，结果把令牌给丢了。”
    江载初握着剑站起来，戾光一现，军中更是无人敢开口，无不屏住呼吸，不知将军会不会发这雷霆之怒。
    良久，预期般的斥责却并未传来，孟良大着胆子，抬头看了一眼，却见上将军站在床边，目光落在西边群山上，竟似有些茫然。片刻后，他转过了目光，望着底下诸将：“孟良喝酒误事，丢失军中令牌，自去领军棍五十，罚三月俸禄。”他顿了顿，语气中仿佛有些萧索，“今日散了吧，景云留下。”
    人人看出上将军心头窝着火，也无人敢触逆鳞，都走得又急又快。景云心领神会，待到诸人散去，侍卫已经传回密报：“那边没人了。”
    景云一颗心重重沉了下去，挥了挥手，转身进屋。
    “如何？”江载初面色平静。
    “她……想是拿了虎豹骑的令牌，已经走了。”景云艰难道，“难怪这些日子刻意接近孟良。”
    江载初却低了低头，兀自一笑，侧脸在光影明灭间，说不出的阴蛰难定。
    “景云，你替我驻守长风城，万事以稳为重。”
    “将军！”景云心里重重地叹了口气，劝阻道，“还是我去吧……”
    江载初却只挥了挥手，“我即刻便回。”
    他愈是这么漫不经心，景云心中愈是骇然，“你知道她去了何处？”
    “何处？”江载初淡淡一笑，“必然是回去故地了。”
    景云看着他的背影，急急道：“我点上些兵马——”
    江载初挥了挥手：“我即刻出发，不要惊动任何人。”
    “将军，你会杀了她么？”景云站在原地，终于还是道，“还是杀了吧，就此了结，于你于她，都是解脱。”
    那句话已似恳求，江载初俊美的脸上依旧布满戾气，双眉轻轻一蹙，开口之时已带了杀伐之音：“我知道。”
    维桑抱膝坐在孤山中，不敢点火，便只能蜷着身子，靠在树边浅眠。
    入了夜，虽是盛夏，到底还是有些凉意，蚊虫又多，她睡着片刻，又立刻惊醒，瞧着眼前漆黑黑的一片，心下终于踏实了几分。
    前日她趁着孟良醉酒，悄悄拿了令牌。
    按着约定，她将令牌给了未晞，命她骑着快马一路往西，而自己则千辛万苦地从断裂的独秀峰爬出，先向南行，再折向西。
    想来，江载初也是会这样以为的吧。
    她揉揉眼睛，从包袱里拿出一块烙饼，掰了一半下来，放在口中慢慢的咬。烙饼许是放得太久了，口感着实又干又涩，她又趴到河边，掬起一把水，喝了几口。
    静静的河水倒映出一片狼藉的自己，不眠不休地走了这几天，双腿着实又酸又痛，可维桑挣扎着坐起来，告诉自己不能停下。
    她不确定江载初得知自己逃跑之后，会不会大发雷霆，也许……她只是多虑了，毕竟现在的自己对于他来说，已经没有任何意义了。
    除非，除非……他放不下的，是要自己死。
    远方忽然起了一声夜枭的叫声，凄厉得似乎撕裂了这寂静的夜。
    维桑霍然坐起，心底却是一沉。
    这一声信号，同伴在山下告诉她，江载初……已经开始着手搜捕。她必须尽快赶到山下，换上准备好的马匹，快马加鞭的逃离此地。
    维桑不敢再停留，咬牙站起来，抬头望了望天上几颗黯沉的星，勉强辨了方向。
    这条路不好走，又因为出来得匆忙，只备下些吃的，脚上布鞋早已走烂，维桑只能简单拿撕下的布缠一缠，深一脚浅一脚，继续往前走。
    这条山路罕有人烟，小径早已不能称其为径，荆棘碎石遍地，时不时刺进脚底，她却像毫无知觉似的——这种被人追赶的恐惧，催促得她用尽最后一丝力气往前走。
    再翻过两个山头，应该就出了长风城群山，到达琅溪县境内。
    维桑抹了抹额上成串滴落的汗珠，已经不忍去看鲜血斑斑的脚，正估摸着时辰，忽然见这深山之中，忽然一群老鸦扑扇着翅膀，哗啦啦的飞起来。
    维桑连忙将身子隐藏在大树后，凝神屏息，听到一串脚步声由远及近。
    似乎是有人被追赶着朝自己的方向而来。
    她不敢贸然现身，一颗心却扑通扑通，跳得愈发的快。
    “郡主，快走！”女子声音尖锐，刺破了这大片树林的深邃宁谧，直刺维桑耳中。
    “郡主，别出来！”女子一边跑一边嘶声力竭的喊着，很快，维桑听到了兵器格架声，没过两招，就有人闷哼了一声，重重倒在地上。
    维桑后脊紧紧贴在树上，刹那间冷汗淋漓。全身每一寸肌肤和神经都绷紧了。
    男人声音低沉：“你们用什么彼此联系？”
    之前那女子狠狠呸了一声，没有吐露一个字。
    轻轻嗤的一声，尖锐的物体刺透身体，或许还有鲜血淌出的声音。
    维桑下意识的伸出手，用力咬住了自己的手腕。
    “韩维桑，山下一共三十七人，二十个女子，十七个男子。若是你不想他们死，就自己出来罢。”男人的声音漫不经心，甚至低低笑了一声，“你该知道的，我既找到了此处，你跑不了了。”
    维桑深深吸了一口气，仿佛是要将所有的恐惧排出体外，又重重的吐了出来。
    指甲深深陷在掌心的肉里，她慢慢的走了出来：“我在这里。”
    江载初手中倒提着一柄银色长枪，因为逆着光，她看不清他此刻的表情。也不知，如他这般平日清贵俊美的男子，脸上带了嗜血的表情又会如何。
    她只听到他朝自己走来，枪尖在地上拖出略刺耳的声音。
    这一次，是真的跑不了了。
    他平素的佩剑是先皇赏赐的名剑沥宽，剑术也是世数一数二，可她知道他其实少用剑。因为在战场上、在真正杀人时，他爱用长枪。
    这一次，他亲自出来找她，带的是长枪。
    隐约能感到劲风气流卷过，然后那点冷硬停滞在胸口的地方，维桑闭上眼睛，也做好了准备。良久，却并没有被刺穿的感觉。
    她疑惑着睁开眼睛，恰好看到族人躺在离自己不远的地方，胸口处赫然是一个血色窟窿，一枪致命，快而狠——她至死都睁着眼睛，眼神空洞，神容恐惧。
    “杀了我吧，求你。”她转过头，对上那对墨玉般的眸子，轻柔的笑了笑，“快一点，狠一点。”
    江载初看着她，仿佛是看着已经垂死的猎物，英俊的脸上如蒙严霜：“为什么？”
    “为什么要走么？”维桑觉得有些不耐烦，呵呵一笑，“我要去救阿庄啊。”
    他唇角无声牵动起来，只是那丝笑像是虚无的，匿藏着无穷无尽的寒。
    “韩维桑，和当年一样，你还是辜负我。”他淡淡的开口，手中长枪往前送了半寸，稳稳抵着她的胸口，刺破第一层衣料。
    维桑一动不动，仿佛听不懂他的这句话。
    他左手一动，一团事物抛向眼前闭目待死的少女。
    维桑伸手接过了，展开的刹那，最后一丝血色褪去了，霎那间苍白如纸。
    是杨林送来的密信，上边言明，自立为侯是“迫不得已”，但也不会伤害小洮侯的性命。
    他收到之时，她已经逃走。
    江载初看着她惶然间抬起的目光、情急之下被咬破的唇，冷冷笑了笑：“韩维桑，你还是不信我。可我江载初，何曾背信于你？”
    或许，真的是天意如此吧。
    世事就是这样的，拧着力往那里走，可偏偏，那是条岔道。
    她竭尽全力，走到此处，就此，算了吧。
    维桑慢慢闭上了眼睛，用低得难以辨识的声音道：“是我始终不敢信你。”
    江载初看着面如死灰的少女，那柄枪还稳稳端在手中，却忽然察觉到一股柔软的压迫之力。竟是维桑自己狠狠向枪口撞去。
    轻柔的嗤声。
    她的胸膛即将被穿透。
    那一个瞬间，无数个念头如同蔓草般疯狂在江载初心中生长起。
    那个最冷静自持的声音在告诉他，她这样死了，会很好。往后的深夜，不会有突如其来的心悸，不会有胸腔中尚未散尽的郁愤，不会有从来不曾得到无力……
    从此，他只想要北定江山，还这个四分五裂的天下一个太平盛世——
    这是他欠这个天下的，却也是替她还的。
    可所有的理智都抵不过下意识的反应，她可以死，但是绝不许她用自己选择的方式死！
    江载初猛然惊醒过来，将长枪用力往后一撤，上前一步接住她倒下的身子，用力擒住她的脸颊，咬牙切齿：“韩维桑，你允诺过我什么？何时能够定自己的生死了？”
    他毫不顾忌的扯开她胸口的衣衫，幸而枪尖只刺进半寸模样，只破了皮肉。他随手将一个瓷瓶扔在维桑身上：“擦上药。”
    瓷瓶从身上滚落到地上，维桑并不捡起来，只是掩好胸口，站在江载初面前：“你为何不杀我？江载初，我已准备好了。”
    他抿唇不言，阴翳满布，眸色黑沉。
    她的笑容苍白，却很甜美，仿佛还在循循善诱：“留着我还有什么用处？江载初，你……杀了我吧。”
    江载初转过了眼神，漠然道：“你手中的剑雪呢？”
    “你——”维桑下意识看了那死去的族人，许是因为恐惧，声音微哑，“你怎会知道——”
    “你当真以为，这三年时间，我只当你死了？只当洮地孱弱无人么？”江载初一手轻轻抚上她的脖颈，微凉的手指慢慢卡紧，“你要死，我拦不住你——可我会将剑雪中每一人，拉着去给你陪葬，这黄泉路，你也走得不那么寂寞。”
    话音未落，并不见他手中如何动作，可他手中的长枪却直直刺入那名已经死去的女子胸口，再一次狠狠贯穿——那具早就没了知觉的身体，在这样的巨力之下，一蓬鲜血汹涌而出，还带着温热，溅在维桑脸上。
    “住手——”
    维桑被他卡着脖子，动弹不得，眼泪混杂着鲜血，一滴滴滚落下来，落在江载初的手背，柔软而灼热，他就这么怔了怔，松开了手。
    维桑后退了两步，她知道自己不该在他面前示弱。
    可是，阿爹，大哥，阿嫂……你们看到了么？我想软弱一回的时候，我想死的时候，却还是不行啊……
    仓皇之间，她无法像往常那样克己自持，抽噎着转过身，像是个孩子一般蹲下，用力抱住了自己双膝。
    这个徒劳而虚幻的怀抱，令她想起那时阿嫂抱着自己，自己又抱着阿庄……
    她无声的咬住唇，眼泪滚落下来，仿佛永远也流不尽似的。
    呵，若是流尽了泪，身上的血也一并流尽，或许便能见到你们了呢。
    维桑爬到那死去的族人身边，极缓极缓的伸出手，合上了她尚未闭上的眼睛，然后扶着那杆枪，用力的拔起来。
    她的身体又是抽动一下，姿势僵直，再也不会动了。
    维桑捧着那杆枪，复又膝行向前，跪在江载初脚边。
    他唇角噙着冷笑，看着她一举一动，淡淡道：“哭够了？”
    拔出那杆枪时，她已不再哭。维桑蓦然回望他，眼神重新变得清晰而坚定，只是声音中透着那么一丝茫然：“你看，每次我想放弃的时候……你们，你们都逼着我往前走。”她闭了闭眼睛，轻笑，“我只能，这样往前走。”
    江载初的指节不自觉的握紧，眸中的黑色旋涡仿佛要将她吞噬其中：“你们？”
    是啊，你们……阿爹，大哥，阿嫂，还有你……她微微笑了笑，“你们。”
    许是这笑太刺眼，江载初转开了目光，只沉声道：“跟我下山。”
    足足走到入夜才下山。
    官道边，乌金驹正打着响鼻，不耐的转圈。
    蓦然间见到主人，骏马欢快的蹦近，蹭着江载初的身子不愿再离开。
    江载初将长枪缚在马上，翻身上马，又将手伸出。
    维桑站着未动，低声问：“我的族人呢？”
    “你还活着，他们死不了。”他笑得有些意味深长。
    她半仰着头，那只手平伸着，修长有力。她定定神，终于将自己的手放上去。
    一股大力将自己卷起来，下一瞬间，自己已经坐在了他的身前，乌金驹欢鸣一声，撒开四蹄，往前跃去。
    耳边风声呼啸而过，虽是夏夜，却也觉得有些寒意。
    背后的胸膛虽然宽阔温热，维桑却绝不敢往后靠，微微挺直着背，颠簸之中，觉得这姿势异常难受。只是她不断的往前挪移时，并未注意到身后那人刻意在贴近，而身后有意拖长的笑声，似乎是贴着胸膛传来的。
    等到她反应过来，腰便已经被卡住，就在乌金驹飞奔之时，身子从前往后掉了个。维桑面对江载初坐着，双腿分开在他的腰侧。
    因为胸口被用力扯了一下，痛得维桑倒吸了口冷气，眼冒金星。她看着他蓦然间靠近的眉眼，忽然觉得不妥。
    江载初单手持着马缰，另一只手探入她的裙下，用力一扯。
    “你做什么？”维桑只觉得腿下一凉，下意识反手去阻止。
    他的动作远比她快，嗤的一声从她裙子上撕下一长条布料，将她双手反绑在身后，顺势扶着她的腰背，不让她往后倒下：“不做什么，只是觉得，深夜行路，太过无趣了。”
    隔着布料，维桑能感受到双腿间抵触着的东西，坚硬而灼热。
    风声在耳边刮过，她忽然明白他要做什么——可他——要在这里，他是疯了么？
    绝望和羞耻的情绪霎那间压了上来，她呆呆看着他，下意识挣扎起来：“江载初，你敢！”
    “我不敢么？”他一只手扶在她的背腰处，不知在哪个穴位上轻轻一拍，她拼命踢蹬的身子蓦然间酸软下来，柔顺的贴着他的胸口，难以挪动分毫。
    他微微昂着下颌，俊美的脸上带着嘲讽的笑，旋即低下头，仿佛在刻意欣赏她此刻的无措和屈辱，凤眸中浓浓涌动着一种极为赤裸的情绪，扶着她腰的单手慢慢往下，托住她的臀，用力抬了起来，让她跨坐在他的腰间。
    他的欲望蹭着她大腿内侧的肌肤而来，瞬间，维桑觉得自己的下身被狠狠贯穿了。那股力道带着难以抗拒的灼热，没有给她丝毫喘息的空间，直直的进来，涨满了她的下身。
    撕裂的瞬间，温热的液体，正顺着大腿根部滑下来，维桑痛得一仰头，他居高临下、微带狰狞的表情撞入视线里，遥远，却又那么清晰。
    绝望霎那间盖过了羞耻，她忽然想起那柄银枪……那时没有死，可真傻。
    江载初丝毫没有顾忌到她的感受，单手微微用力，将她托得更高一些。乌金驹疾奔时的一颠一顿，仿佛是天然的助力，让他不用费力便能更深的撞入她的体内。
    一下，两下……维桑仰头看着这夜幕，从疼痛，到羞辱，到麻木，那一颗又一颗的星子，明亮璀璨，可真像是阿嫂在深色锦缎上绣上的银丝啊，那般华贵，那般柔美……
    泪水无声从两颊滑落，她或许已经将半边星空数完了。
    许是行了五十里，又或是百里，等到他慢慢放缓马速时，终于匀出了一丝力去看怀里的少女。她的纤腰还在自己的手里，仿佛再多来一次便会折断。
    她的鬓发湿湿地贴在脸颊上，还睁着眼睛，有些茫然的盯着自己身后的夜空，只是呼吸轻弱，密密如筛的睫毛正微微颤抖，就这样隐忍地承受下刚才的一切。
    他还在她体内，终于觉得尽兴，伸手将她手上的布条解了，看着她慢慢撑起自己，然后收回了涣散的目光，死死盯着自己。
    江载初慢条斯理的俯下身，仿佛还是没有过瘾，要亲手拿着利刃，再活生生的剜出血淋淋的肉来，在她耳边轻轻开口：
    “郡主，当年明媒正娶、洞房花烛你不要，如今便只配这野外马上的苟合。”
    那些字句分明传进了维桑耳中，可一个个组合起来，她又有些不明白……眼前的年轻男人，还是那时的模样，秀挺的鼻，薄削的唇，以及清隽微微凹下的脸颊，可是他做的每一件事，说的每一句话，为何变得如此陌生？
    呵，她记起来，是她先变的，她先骗了他……
    若是时光可以回溯，世事可以倒卷，她宁愿，那时杏林春暖，她与他只是擦肩而过，不曾相识。

 第2章 杏林

    二月十五，春序正中，草木蒙青。
    暖风轻卷，洮都街上家家户户结着彩，盛装的女孩儿手中握拿着花枝，脚步轻盈。
    “姑姑，我要去吃热糕……”粉雕玉琢的小男孩儿红了眼眶，抱着少女的腿不肯放手，“我要吃青稞团子……”
    少女穿着鹅黄色小袄，葱绿裤子，许是怕裤腿太肥走路不便利，拿两根红绳系在裤脚处，还别出心裁的系上两个小银铃，走起路来叮咚作响。她弯下腰，耐心地掰开小家伙肥肥的爪子，笑眯眯：“你再闹，姑姑下次不带你出来玩。”
    小家伙立刻噤声，圆溜溜的眼睛转了一圈，可怜巴巴的仰着头，虽然不敢再抱大腿，到底还是馋，憋了半天：“姑姑，那里有吃的吗？”
    少女捏捏他的脸蛋：“你看这里人人手中拿着花枝，咱们出城去那片杏子林，摘几枝长得好的杏花给你母亲好不好？”
    “可是，这街上便有卖的。”小男孩看着这一溜卖野桃花野梨花的，又望望甚远的城门，着实觉得姑姑太不可理喻。
    “这是心意懂么？”少女牵起小男孩的手，哼着歌儿，“阿庄乖，姑姑唱歌给你听。”
    “胖娃儿骑白马，白马跳得高，胖娃儿耍关刀，关刀耍得圆……”少女顿了顿，大约是忘词儿了，含糊几句：“……胖娃儿绊下海。”
    “姑姑，你唱错了……”小娃娃不满的抬起头。
    “呃……”少女微恼，什么胖娃娃瘦娃娃，她能记住这几句已经很不容易了！
    如此这般吵吵闹闹，出城没多远，果然见到杏林已开得大好，浅白粉红遥遥一片，如晚霞蒸腾而起，蓦然映红少女的双颊。
    “走，咱们摘枝去！”少女拉起侄儿的小手，加快了脚步。
    只不过走出了数步，少女放缓了脚步，有些好奇地向林中深处一侧望去。
    “姑姑，摘啊！”胖小子急了，跳起来想去摘枝，“摘完去买糕吃。”
    “别吵，咱们瞧热闹去。”
    少女拉着小家伙一阵快跑，见到一棵大杏树下果然起了纷争。一个高个儿年轻人背对着自己，牢牢抓住了对面矮个黑皮中年人的手。那矮个口中嚷嚷着“冤枉”，目光却四处流窜，显然是想着要找机会溜走。
    高个子年轻人倒是沉着：“你将钱袋还我，我也不去报官，就此了结可好？”
    “呸，冤枉我偷钱！”矮个男子狠狠唾了一口，“瞧你穿着气度像是有钱人家的公子，却也不能这般平白无故诬赖人呐！”
    年轻人却也没生气，右手轻轻一挑，在那人长袖中抓住了一个钱袋，沉声道：“这是什么？”
    “这是我的！”矮个男人伸手就去抢夺，只可惜个子不够高，手臂不够长，硬生生的够不着，只能手脚乱舞嚷嚷，“这里边装着些散银子，都是我的！”
    少女便是在此时兴高采烈的钻在了两人之间，笑嘻嘻道：“这里出了何事？”
    “姑娘你来评评理，这公子爷硬是诬赖我偷了他钱袋。”矮个男子见来了人，精神一振，“俺这钱袋里装着五两三钱银子，不信你数数！”
    少女眼珠子咕噜噜转了转，转而望向那年轻公子。目光甫一触到，她心下暗暗赞了一声，这公子长得可真好看。
    洮地男子个子往往偏矮，外出劳作的缘故，肤色又黑，这年轻公子想是从中原过来的，肤色略浅，却又不像她见过的那些羸弱的中原男子般白皙，一双凤眼微微勾着，沉静温和，倒是俊得很。
    少女目光从年轻公子身上移开，“喂，你说，这钱袋里边有多少银钱？”
    年轻公子却怔了怔，道：“这里边有多少银钱，我还真不清楚。许是六七两吧。”
    少女弯起眼角笑了笑。
    那年轻人却松了松手，觉得为这件事再争执下去并无什么意思，淡笑道：“几两银子罢了，便算了吧。”
    矮个男子哈哈一笑，伸手去接那钱袋，将触未触之时，少女却抢先一步拿了过来，沉吟道：“这事儿可不能就这么算了。公子你不是本地人吧？”
    年轻人点点头：“从中原来。”
    “哼，若是不把事情弄清楚，岂不是让你们这些中原人以为我洮地无礼乐之教，乃蛮夷之地？”少女瞪他一眼，骄傲的扬起下颌，哗的拉开钱袋，里边果然是五两三钱银子。
    “我就说这钱袋是我的吧？”矮个男人嘿嘿笑着，伸手去接。
    少女却将两手平摊开：“我不是官爷，也不懂断案，只知道你俩纠缠不休，那么我便将钱袋和银子分开，你们一人拿一样，这可公平？”
    年轻人唇角微勾，心想这姑娘果然年纪小，这般决断，当真稀里糊涂得很。他也不多言，抿了丝笑道：“公平得很。”
    “喂，你要什么？”少女转向矮个男子。
    “自然是银子！”矮个男子伸手便去拿她左掌上的银钱。
    少女手掌却轻轻一翻，右手顺势肘击，啪的一声，便将男子击倒在地。
    “呸，无耻小贼！偷人东西还敢倒打一耙，把我们洮人的脸都丢尽了！”少女双手插在腰间，“这钱袋若真是你的，你岂会不知这是上好的织锦缎做成，十倍于五两三钱都不止！”她一脚踩在那小贼胸口，转身将银子和钱袋交还年轻公子，“喂，还给你。下次可别丢了。”
    年轻人目中滑过一丝诧异，接过来道了谢，又见那人伏在地上吃了一嘴的灰尘，微笑道：“我看这位小哥也是一念之差，家中许是等着用钱也不一定。姑娘，还是算了吧？”
    “你……”少女鼓起腮帮子，看看那小贼，又看看眼前这气度清贵的年轻人，终究还是松开了脚，“滚吧你！下次别让姑娘再撞见你！”
    小贼连滚带爬的走了，少女转身向年轻人拱了拱手，歉然道：“这位公子，我洮地其实并非盗贼横流之地，只是今日被你撞到，那是例外……许是你，穿得太好了些，又孤身一人在此。”她抓了抓发梢，又弯起眼角笑了笑，“总之，下次若是再见到这些无赖小贼，不需要同他们客气，报官便是。”
    年轻人客气的笑了笑，“姑娘说得很是。”
    “那就此别过。”少女伸手招了招站在不远处数蚂蚁的小家伙，“阿庄，咱们走了。”
    一大一小两个身影渐渐走远，年轻人却兀自站在原地，不远处有人匆匆奔近，轻声问：“殿下……”
    年轻人却摆了摆手，兀自看着那个方向。
    少女穿着鹅黄小袄，翠绿长裤，颜色是极鲜艳灿烂的。他忽然想起刚才她那一笑，似是天边万千丈软红、数十里晚霞倾倒进了眼角，当真是明媚善睐，熠熠生辉。也只有那般颜色，才能衬出这般笑颜吧。
    年轻人眼底浸润出笑意，却听那叮咚清脆声越来越远，漫漫隐入了杏花春事中，终于再不可望。
    “殿下？你没事吧？”适才奔近的年轻人见他站立不动，有些焦急。
    “没事。”年轻公子回过神，“景云，洮侯还不知我们已经先到了此处吧？”
    “不知。按照陛下圣谕，咱们该是在五月间来此处理事。”
    “不知道便好，你我一切低调。别让旁人知道行踪。”公子笑了笑，“这逍遥无拘的日子，我还能再过上一两个月。”
    景云却略带忧虑：“陛下若是知道你悄悄跑了出来……”
    公子却只漫不经心道：“我将兵符留在京里，皇兄虽知我的病假是托辞，实则外出游山玩水。他乐得见我如此，不会怪罪。”
    “殿下，你在外领兵三年，出生入死，方才将匈奴赶出了这关外，领兵回朝不过一月，陛下便如此待你——我，我们做属下的不服！”景云恨恨道，“当真是狡兔死，走狗烹！”
    “景云，住口！”公子面色一凛，看着下属不忿的表情，终究还是放缓了语气，“帝王之道，向来如此。我并无意与他争这天下，便闲散了事，也能安然过此一生。”
    只是当时语气萧索的年轻人，却并不知晓，自己的后半生，却又该如何波澜壮阔。
    少女摘了数支杏花，刚要入城时，她那小侄儿走得有些乏了，坐在地上歇脚，只是不肯起来。
    “你不起来，我便不给你买糕吃！”少女也怒了，索性也坐下，“咱们也不回去了！”
    小男孩哼哼两声，也转过了头。
    两相对峙，直到一道温和男声打破了安静：“姑娘，又见面了。”
    “啊？是你啊？”少女跳起来，还扯了小侄儿一把，“这么巧？”
    小娃娃不明所以的看看两人，偏过头，坐着不动。
    “这小公子是？”年轻人嘴角勾着温文笑意，彬彬有礼的问。
    “我家侄儿。”少女讪讪一笑，“我带他出来踏青呢。”
    “小兄弟是走不动了吧？”年轻公子蹲下来，亲切道，“我来这里之前就听闻，洮地小二郎很擅行路，今日一看，也不过如此，和中原的小姑娘差不多。不如，我来背你吧？”
    小家伙立刻坐直身子：“我才不累，我能走。”说罢小胖腿一摆，几乎是小跑着往城门冲去了。
    “哎——”少女还来不及叫住他，跺了跺脚，“走那么快干吗！”
    公子却拦住了她，挥了挥手，身旁一直沉默的景云快步走上来：“殿——”
    他看看年轻公子的脸色，转而道：“我去看着小公子。”
    少女看着远去的两人，摇头笑了笑：“这小笨蛋，真是激不得！”
    “在下江载，从京都来此处，家中一直做锦缎生意。不知姑娘怎么称呼？”
    “我姓韩，唔，你叫我阿维好了。”阿维上下打量他，“江公子，你果然是来这里做生意的。不知住在何处？”
    很多年之后，江载初都还记得初识的那一日。
    他是第一次来锦城，因闲来无事，漫步入了那片杏林，遇到了韩维桑。
    他们并肩回城的时候，他的步履还很沉稳，可她走在他身边，蹦蹦跳跳的，像是只小兔子。
    一动一静，他的心跳竟然也随着那叮咚作响的银铃声，跳得快了一些。
    那时他们用的都是假名，可后来想起来，彼此用假名的时候，竟是最真心相待的时光。
    可见这世事，真正是，荒谬弄人。
    待到阿维和江载初入城之时，景云已经带着小家伙买了好几包热糕，就着酸梅汤，吃得不亦乐乎。阿维原本要坐下，抬头看了看时辰，忽的跳了起来：“阿庄，走啦走啦！再晚就要被禁足了！”
    阿庄抬头左右看了看，垂头丧气：“好吧。”
    维桑匆匆对江载初和景云拱了拱手，心急火燎一般道：“下次再见。”
    “姑娘，我住在玉池街，你若有空，可来寻我，咱们一道结伴游锦城。”江载初站起身来，追着少女的背影喊道。
    景云微微侧目，有些吃惊，却见那姑娘百忙之中回头应道：“一定来，一定来！”
    “殿下。”景云若有所思，“你可看见那小公子手中戴着的银镯子，上边的图腾是金乌。”
    江载初略略回想了下，淡道：“是么？”
    “殿下，还是小心些好……”
    维桑带着阿庄溜到偏门口，门果然开着一条细缝。
    “快进去。”维桑拍了阿庄一下，两人鬼鬼祟祟的正要进门，却听到一声重重的叹气声。
    维桑身上的汗毛都竖起来，硬着头皮转过身：“嬷嬷。”
    嬷嬷果然早就在守株待兔了，上下打量了维桑许久，这才伸手抱过了阿庄，摇头道：“郡主，你自个儿溜出去玩，侯爷不说什么，老婆子也没话讲。可你还把小世孙也带出去……”
    维桑暗暗翻个白眼，掐指算来，几乎每个月她都会听好几遍，几乎能背下来了：“……世子妃身子不好，世子又不在此处，若是小世孙出了什么事，你怎么向侯爷交待？”
    不过嬷嬷今日话锋一转，却并未唠叨她，只道：“快去侯爷那边，世子来信了。”
    “真的？”维桑喜笑颜开，拔腿就往前厅奔去，看得嬷嬷又大摇其头，连连叹气。
    绕过了偏门的游廊，维桑差点撞上另一条走来的侍女，其实是她太过莽撞了，可侍女们呼啦啦跪了一地，皆低着头道：“郡主。”
    维桑一眼就看见世子妃站在侍女们身后，微笑望着自己：“郡主，世子来信了。”
    “阿嫂，我来扶你。”维桑示意侍女们都起来，绕到世子妃身边，伸手扶住了她，“大哥有没有说什么时候回来？”
    世子妃的娘家在洮地是望族，她生得柔美孱弱，性子又温和大度，维桑很是喜欢她。只是她身子不大好，生下孩子之后极少外出，府里就维桑带着小侄子四处瞎闹。
    “我也还没看到呢，一起过去吧。”世子妃由她扶着，忽道，“阿庄贪吃，你可别老纵着他。”
    “啊……哈哈！”维桑蓦然被戳中心事，略略有些心虚，“嬷嬷们会看着的。”
    世子妃只是一笑，日光从她的身侧落进来，透过游廊便翠竹，淅淅沥沥，衬得她的侧脸尤为柔和美丽。维桑看得有些发呆，忍不住称赞了一句：“阿嫂，你真好看。”
    眸色流转，世子妃扑哧一声：“别说些讨巧的话，想要糊弄过去。”
    维桑嘿嘿笑了笑，索性闭口不谈。
    因为自个儿身子的缘故，世子妃总是盼着儿子长得活泼健壮，维桑带着他四处乱跑，她心下是清楚的。于是堵住嬷嬷们的嘴，有时还在老侯爷面前美言几句，世子妃明里暗里，总是帮着维桑。
    “阿嫂，台阶小心。”维桑小心的引着阿嫂跨过一处台阶，兴致勃勃道，“我瞧大哥快回来了吧？也不知我让他给我带京城的玩意儿，他找到没有。”
    洮侯韩壅面色沉沉，捻着花白的胡须站在窗边，一见维桑的打扮就没好气：“又溜出去了？”
    维桑却不怕，吐吐舌头，抢着道：“阿爹，我今日还在城外抓了个小贼呢！”
    韩壅却并未如同往日般宠爱地将女儿夸上一夸，叹气道：“赋税日重，洮地民生多艰，这才盗贼四起……唉。”
    世子妃沉默片刻，望向桌上那张雪白信纸，低低问道：“父亲，世子来信说什么？”
    读完了信，世子妃脸上仅有的红晕一点点褪去，似是难以置信：“朝廷怎会这般荒唐？”
    维桑心急，连忙接过来读了，尚未看至最后一行，便愤然道：“不是才打了胜仗吗？这皇帝为何还要亲征匈奴？亲征也罢了，凭什么要咱们出钱出粮草？还要大哥随行？”
    韩壅苦笑一声：“洮地素来是天府之国，粮草丰沃，偏偏武力又弱，不压榨这里，却又去哪里要军费？当初他们要你大哥监运贡品入京时，只怕已做好了这打算。”
    世子妃却很快的收起了担忧之色，匆匆向老侯爷行了一礼道：“父亲，信上说太后喜欢上番进贡的锦鲤小屏，我这便再去做几件。世子在那边，总能过得舒服一些……”
    “阿嫂，你再绣下去眼睛都要瞎了！”维桑大急，眼眶都红了。世子妃在洮绣上的功力，这世上当真少有人能比，那些蜻蜓点水般的繁复绣法，绣娘们学不会，可偏偏是她，看一眼便会。这些年特供皇帝太后的贡品，皆是世子妃亲自动手的。
    “小妹，这几日大夫每日替我扎针，眼睛却已好很多了。”世子妃微微一笑，“你便替我看着阿庄，阿嫂就谢过你了。”
    阿嫂模样柔弱，真正遇到了事，她比谁都要坚强。维桑一时间不知说什么好，只能岔开话题道：“阿爹，我听人说，周景华不日便要离任，新的转运使五月会来，却不知会是何人。”
    “是啊，圣旨下月便要来了。”老侯爷叹气道，“皇帝是铁了心，这亲征的粮草银钱补贴，是要从咱们这里要去啊。”
    维桑咬了牙，这周景华仗着是太后内侄，在这里为非作歹，搜刮民脂，若他真要离任……她眼珠子一转，却听父亲厉声道：“你别再给我惹事，听到没有？”
    维桑乖乖的点了点头，脑中却在开始盘算起来。
    玉池街是锦城最繁闹的街道，小贩们挑着吃食一路叫卖，店家打开了门，往来的行人随意便进去吃茶喝酒，从早至晚，人声鼎沸。
    江载初在锦城住在玉池街尾的小院中。看似普通，妙却妙在，这院落是三重进深，前后中庭皆植下榆树，枝叶繁密，冠盖遮住了大半天井。平日里坐在树下读书下棋，当真清幽，取的正是闹市求静之意。
    这日他在石桌边下棋，自攻自守，厮杀到激烈之时，门外忽然有了动静。江载初眼尾轻轻一挑，是景云走进来，面色不郁：“皇帝要亲征了。”
    “是么？”江载初掩饰下一丝失望，轻轻落下一枚黑子，“太傅、司马两人皆劝不动他？”
    “我就不明白了，好不容易匈奴被咱们赶到漠北，正好趁着这几年休养生息，他怎会这般固执？好端端的便要劳民伤财。”景云气道，“再说咱们这陛下，能不能打仗还是个问题。他不就是为了证明自己比殿下你强么——”
    江载初接二连三落子，恍若不闻。
    “还把你派遣到这里，督促征粮征兵，这不存心让你招惹洮地怨恨么？”景云还未说完，白子却已输了，江载初兴致阑珊拂了棋局，想了想问道，“这几日可有人来寻我？”
    “不曾。”景云心直口快，一眼便看穿了他的心思，“殿下是说那位姑娘吗？我瞧她早就忘了。”
    不知为何，表情素来都是云淡风轻、极少动怒的宁王殿下，这次脸黑了黑，一言不发便回了里屋。景云尚不知自己何处惹到了他，咕哝道：“这洮地的女子又有什么好了，远不如咱们中原的温良贤淑。”
    话音未落，从窗棂射出一粒暗器射出来，速度虽快，准头却不大好。他也不在意，随手便格挡开，未想便算准了他这一格，暗器忽的折了方向，不偏不倚直中眉心。这一下当真是又快又狠，痛得景云龇牙咧嘴，以至于偏偏在这一日，他见到了维桑，小姑娘瞪大眼睛看着他眉心的一点红痕，委实有些吃惊：“你怎的学着姑娘家去点了花子？”
    她却也不是故意将景云的脸上弄得一阵红一阵白，一转头见到江载初，很是高兴：“江兄，好久不见了。”
    江载初立在景云身后，甫一见到她，淡淡笑了笑：“姑娘。”
    “唉，我前几日甚是想来找你，只是家里有些事，着实出不来呢。”维桑原本叹着气，转而眉开眼笑，“幸而今日出来逛逛，这么巧，在街上遇到了。”
    江载初原本神情淡淡的，此刻略略沾了笑意道：“无妨。”
    “对了，生意做得如何？”
    江载初只说还好，见她手中提着一个小包袱，忍不住问道：“姑娘买了些什么？”
    维桑却颇警觉，顺手将小包袱放在了身后，装作不在意道：“无甚，一些姑娘家的脂粉口红罢了。”说着看见路边有小贩在卖熏香，便凑了过去，道：“我看看这香佩。”
    江载初怔了怔，这路边卖的熏香是寻常人家用的，制作颇为粗劣，味道也辛浓，远不及她身上那股淡淡弥散开的素馨味优雅，却不知她为何这般兴奋。
    维桑很快挑了些香佩，付了钱放进小包袱里，心满意足道：“这下可齐全了。”江载初见她尽挑些味道浓烈的，如辟汗草、茱萸之类，且小包袱里瓶瓶罐罐，不知是什么东西，微微蹙了蹙眉。维桑不觉有异，转头望了江载初笑道：“江兄，今日有空么？我请你去喝酒吧？”
    “有空是有空，不过，还是我来做东吧。”江载初沉吟道，“只是我对这锦城不熟，姑娘你来选地方吧。”
    维桑也不推辞，呵呵一笑：“那便跟我来。”
    三绕两绕，到了一座酒楼门口，维桑正欲踏进，江载初脚步顿了顿，景云面色尴尬，好意提醒道：“阿维姑娘，这是，咳咳，花楼。”
    “今春楼这三字，我识得的。”维桑转过头，眼角处滑过一丝狡黠之色，“此地巴洮闻名，姑娘们唱得好曲儿，糕点又好吃，我特意带两位来见识见识的。”
    景云这才发现今日她特意做了男儿打扮，青衫一件，腰中配着汉白玉，活脱脱便是一位年轻公子。他还要说话，却被阻住了。
    江载初瞧着她胡闹的样子，改了称呼笑道：“兄弟，那便进去瞧瞧吧。”
    维桑不与他客气，一进门便要了二楼雅座，顺便点了美人唱曲，另有三人随侍在旁。
    江载初与景云平素少来这样的地方，难免还有些拘谨，维桑却甚是熟络，笑问斟酒的美人：“怎得今儿这般冷清？”
    美人掩面一笑：“公子是不知道，今晚周大人包了这楼，许多熟客都知道呢，左右喝得不过瘾，索性这午后也不来了。”
    “周大人？可是转运使周大人？”维桑眼珠子一转，仿佛很是新鲜，“周大人也会来这里么？”
    “熟客呢。”美人一笑，“出手和大方，只可惜，马上便要离任了。”
    维桑手中握着那杯酒，并未喝下去，却听到江载初身边的女子轻轻惊呼一声：“公子，这伤……当时一定很痛吧？”
    维桑一时好奇，伸长了脖子望去，江载初已经若无其事间用袖子将腕骨处遮住了，她只来得及瞄到上边一道极深极长的疤痕。
    “一次途中遭遇了劫匪，被砍了一刀。”江载初轻描淡写，“过去许久了。”
    “江兄，人说洮道难，难于上青天，我虽是洮人，却从未走过，是真的这么艰险么？”维桑脑中勾画了那一番凶险场景，略略有些唏嘘。
    “太白这诗虽做得有些夸张，却也差不离了。只是这路越艰辛，自然风景愈加壮阔，倒是值得一览的。”
    维桑极是向往：“有朝一日，我也能去走上一走，也就不枉此生了。”
    江载初坐在她右手方位，却拿眼睛淡淡将她看了看，眼中带着一丝笑意，“下次不若咱们结伴同行？”
    维桑笑着应允了，正说着，唱曲的姑娘调了调弦，轻柔婉转地唱了起来。
    “新妇矶头眉黛愁，女儿浦口眼波秋……”
    一首《浣溪沙》真正把女子深浅不定的心思唱绝了，就连江载初也似是听得极为专注，只有景云一直冷眼旁观，见维桑虽是安静坐着，其实心思不定，眼神四处游移，不知在琢磨些什么。不多时，她便站了起来，拱了拱手道：“两位兄长，小弟家中还有些事，今日早些回去。不如下次，小弟做东，请两位喝酒。”
    江载初并不意外，也未挽留，待她东张西望下了楼，还在低着头，仿佛研究手中酒盅已经入神。景云却懒懒站起来，若无其事地出去了。
    雅阁内只剩下江载初一人，他闲闲靠在案边，直到景云回来，手中为琴姬而合的节拍声未断。
    景云的表情却略有些古怪，俯下身，轻轻在江载初耳边说了句话。
    江载初并未有太多诧异之色，只是问身边美人：“周大人来这里，是入夜后即走么？”
    “有时会留宿。”
    江载初点点头，令景云结了账，起身离开。
    因他出手阔绰，那楼中老鸨追着两人笑道：“两位公子，下回再来。”
    江载初点头笑了笑：“必来。”
    入夜，锦州水路转运使周景华听着时下最流行的小曲儿，漫不经心地同一众同僚聊着天，老鸨则不失时机的凑上来，低声笑道：“周大人，您这多久不来了？特意给您留着一个雏儿呢。”
    如今皇帝虽已亲政两年，太后却依旧权势熏天，当时将内侄派到此处，便是瞧准了锦城水陆转运使是个肥差。周景华年过四十，养尊处优着，身子倒还精壮，手里抱了个美人，却见有人凑过来，小心问道：“却不知那宁王是否好相与？”
    周景华笑着唾了一口：“你们消息倒灵通。”他眯着眼睛想了想，“宁王我只见过几次，也不知脾性如何，只是年轻人嘛，又刚刚在北边打了胜仗回朝，骄纵些是免不了的。”
    底下一溜官员提着耳朵皆听得仔细，心下各怀心思，却是在想着如何讨好新来的上司，至于这眼前这个也决不能得罪，回京之后只怕更能帮衬着提携。
    酒过三巡，周景华便有些倦了，先去了后房。
    房中果然坐着一个女孩子，瞧着不过十三四岁的年纪，模样儿尚未长开，只是容貌已初见秀色。这种年纪的处子，风情自然尚未露出，只是腰细肤嫩，果然是按着自己的口味找的。周景华满意地捻须，也不多说，伸开双臂。
    少女怯怯的上前帮他宽衣，服侍他躺在床上，脸颊红得要几要炸开：“大人，我去，去吹了蜡烛。”
    还未走出半步，却被周景华狠狠推倒在床上，他急不可耐的扯下她身上衣物，灯光下露出少女尚未发育完全的胸乳，周景华眯了眯眼睛，伸出手，毫不客气的揉捏下去。
    这样自上而下的角度，他能完全看清少女因为疼痛而扭曲的表情，却又竭力忍着，不敢表现出来——这种有些凌虐的快感，总是令周景华觉得自己处在权势之巅，他正自尽兴，呼的一声，蜡烛竟灭了。
    周景华顿了顿，一回头，却见窗开了。
    这晚上并无月光，一片墨黑之中颇有些瘆人，他有些扫兴的从少女身上起身，正要唤小厮来点蜡，窗外忽然飘进一条长长的布帛。
    周景华一愣之下，觉得那布帛有些面熟。过了一会儿才反应过来，那是，那是府上已经死去的一名侍妾玉佩儿生前喜欢绣的锦缎纹样。
    这般一想，他浑身起了疙瘩，口齿不清喊道：“来，来人……”
    只是话音未全，一个白色身影已经飘在他面前，枯槁长发披散下来，手中持着雪寒利刃，面容惨白，吐着长长的红舌，幽幽道：“大人，你有了新欢，却忘了玉佩儿吧？”
    一股浓烈的茱萸香气扑鼻而来，周景华想起她自尽那日，恰是重阳，府上四处是茱萸香气，眼前一黑，几乎要晕过去。
    玉佩儿凑得更近一些，匕首轻轻一划，霎那间就在周景华脸上割破了一个长口子，鲜血渗落下来。她轻轻笑道：“奴家一年不见大人，大人不如跟我走吧？”
    “我不，走，不走——”周景华浑身颤抖，“你，你去找别人。”
    玉佩儿持着匕首的手冲他用力挥了挥，周景华却真正吓呆了，不管不顾，大声喊了出来：“救人啊！有鬼！”
    瞬时，今春楼灯火通明，门外响起纷乱脚步声。
    “女鬼”皱了皱眉，一拳将周景华击晕，自己则趁着侍卫们奔来之前，跃身出了窗。
    奔在安静的长街两侧，“女鬼”心下狠狠骂了一声，自己早早的摸清了今春楼的地形位置，本来只是想吓唬吓唬他，却未想到这人这般怕死，逛次青楼却带了这么多侍卫。
    耳听着身后脚步声越来越多，火把照亮了半边街道，前边又是死胡同，不知该往哪儿去了。她奔得有些力竭，却又不敢停下，忽见前边一条黑影朝自己冲过来，心下一沉，自己只是三脚猫功夫，若是前边还有人堵截，这可就难以逃跑了。
    只是那条黑影掠过了自己，却和身后的追兵乒乒乓乓打在了一起。
    她刚想回头看一眼，另一人闪出，压着她耳边，低声道：“快跟我走。”
    她用力点点头，稀里糊涂被拉着冲进了小巷，只是没跑出几步，那人停下步伐，无奈道：“怎得是死胡同？”
    她侧过头，黑衣人虽蒙着面，一双眼睛却是狭长明亮，熠熠的仿佛吸进了漫天星光。
    “怎么办？”“女鬼”哭丧着脸，“跑不掉了吗？”
    “只能打出去了。”黑衣人百忙之中还拍拍她脸，白粉便一层层落下来，他眼中笑意愈深，沉声道：“跟在我身后，别怕。”
    他并未拿兵刃，好些追兵径直绕开了前边那人，冲他二人奔来。黑衣人拳打脚踢，侍卫们躺了一地，呻吟打滚，惨不忍睹。
    只是耽搁得太久，周景华也亲自带着人追了来，远远站着气得跳脚：“格杀勿论！”
    眼见人越来越多，黑衣人反手揽着女鬼的腰，轻笑道：“不和他们玩了，走吧。”
    女鬼被他一带，只觉得身子一轻，不由自主往墙上掠去。
    只是她回头一看，身后却亮起一排明晃晃的箭簇，“小心！”
    话音未落，箭簇如雨般飞近，黑衣人手中忽然多了一柄短剑，反手一挥将箭矢格开了。
    一剑之威，锋芒闪露，她却看见他手腕以上那道疤痕，不由怔住道：“你——”
    黑衣人带着她几个起落，身子顿了顿，低声道：“动静太大，锦城防御使也带人来了……”
    果然，不远处一支黑甲军正驰骋而来，火把照亮半边夜空，为首的年轻将军剑眉星目，急急往出事的街坊赶去。
    他带着她悄然翻落，低声道：“送你到此处，赶紧回去。”
    女鬼环顾四周，真巧，不远处便是侯府偏门。
    她松了口气，一转头，却见黑衣人手臂上还插着一支箭，漓漓渗出血来。
    “你受伤了？”她大惊，“你，你随我回家吧？”
    黑衣人低头看了看自己的手臂，轻轻将那箭杆折下，毫不在意道：“无妨。”顿了顿，终于还是含了无奈之意，温和道：“下次别再胡闹了。”
    府中灯火通明，似乎许多人来来往往，维桑这一晚也不曾睡好。
    待到天蒙蒙亮，她等不及起身，恰好在前庭遇到一身铠甲的城防使萧让。
    一晚的奔波，让年轻的将军看上去颇为疲倦，维桑叫住他，问道：“将军，这么早来找我阿爹吗？”
    “昨晚周大人遇刺，追查了一夜，三名刺客还是都跑了。”萧让上前几步，他与维桑自幼相识，也不大避嫌，“如今他暴跳如雷，说是要封城，挨家挨户搜寻刺客。”
    维桑一时间有些心虚，讷讷道：“这锦州城这般大，谁知到刺客长什么样？”
    “其中一人受了伤，或许能查到线索。”萧让沉吟解释道，只是俊朗的眉宇间隐含不屑之色。
    “这老贼，怎么不让刺客杀了干净呢！”维桑恨恨低声道。
    萧让笑出声来，“别胡说，让你爹听到了又得挨罚。”
    维桑不便耽误他太久，独自一人回了房。嬷嬷来服侍她梳洗，见她正翻墙倒柜的找东西，“哎呦”了一声：“郡主，你这又是在做什么？”
    维桑含糊道：“找些东西。”
    嬷嬷将她摁在椅子上，叹气道：“小祖宗，这几日你可别出去玩了，外边乱着呢，到处抓刺客。”
    维桑手指上绕着一缕长发，一顿，道：“欸？”
    “有人昨晚去行刺周大人，唉，如今那位大人正在侯爷书房里不依呢。”
    维桑一拍桌子，大怒道：“他自个儿行为不端，遭人恨是常事，找我阿爹干吗？”
    “我看，是想走前再捞一笔。”
    维桑双手握了拳，又是愤怒又是懊悔，早知昨日不这么冲动……又或者不那么心软，径直杀了他也好……
    嬷嬷梳完了头，又吩咐丫鬟们端上早膳，只觉得郡主今日倒是乖巧，带她漱了口，才心满意足的带人离开了。
    维桑心中却有万千只蚂蚁啃啮着，坐立不安。直到傍晚的时候，才找到机会，溜出了去。街上果然已经戒严，即便有行人走过，也都是低着头，行色匆匆。
    维桑绕到玉池街，轻轻敲了敲门。
    景云来开的门，一见是她，不由皱了皱眉：“姑娘，你今日还来作甚？”
    维桑却不答，只忧心忡忡道：“江兄呢？”
    “……在里屋休息呢。”
    她直闯里屋，果然，江载初坐在书桌边，左手持着书卷正在安然看书。他在家中只穿着在普通不过的素袍，唯独眉目如画，远比素衣更加华丽。一抬头见是她来了，唇角笑意和煦：“你怎么来了？”
    维桑一股脑儿将怀里的瓶瓶罐罐倒在桌上，讷讷道：“这些是伤药。”
    江载初站起来，右手却始终放在身后，淡笑道：“我没事。”
    “吓死我了，只怕你已经被那老贼抓去。”维桑至此，一颗心才完全放下，额上还渗着冷汗，“昨夜，我……真是，对不住。”
    景云忍着笑意道：“你还真鲁莽，就这三脚猫功夫就敢去当刺客。”
    维桑垂头丧气，也不好反驳救命恩人，只道：“我没想着当刺客，只想着他要走了，我总得吓吓他。”
    江载初慢条斯理看了景云一眼，制止他再说出什么讽刺的话来，却安慰她道：“大家都平安无事，你也不需难过。”
    “他带了人正四处搜捕，我只怕会查到此处。”维桑急急道，“不如——”
    话音未落，门外响起了重重的敲门声。
    维桑霍然站起：“真的查来了？”
    景云却淡淡一笑，“我去看看。”
    维桑跟着景云走至门口，一开门，果然是一群侍卫，挎着长刀，正砰砰砰叫门。
    还未等景云开口问，为首那人便已经极傲慢的跨了进来，环顾四周，最后打量他二人：“昨夜城里有刺客，似乎是往这儿跑的，你们可曾见到？”
    “不曾。”
    “家中几人？”
    “我和我家公子两人。”
    “那这女子是？”那人上下打量维桑，脸上挂着不怀好意的笑。
    “我家公子的朋友，专程来探望他的。”景云彬彬有礼回道。
    “探望？”那人即刻变得警觉，“你们三人，莫不是昨晚的刺客？你家公子呢？是病了还是伤了？”
    “大人，民宅岂可擅闯？”景云脚步轻轻移动，挡在那人身前，“我二人乃是中原人士，岂会无事做刺客？”
    “哼，是与不是，我看看便知。”那人狠狠拔出半截子刀，“你让是不让？”
    景云依旧立着，身姿挺拔，岿然不动。
    那军官瞧着这年轻男女，心下倒也未必相信这是刺客，只是今日周大人吩咐下来，此番搜城，名义上是搜捕刺客，实际上见到了大户人家，皆敲诈勒索了一番，走前也好大捞一票。他见这两人衣着不凡，心中已经动起了这念头，面上愈发凶狠：“把你家公子叫出来。”
    景云轻轻一笑，语态轻蔑，“就凭你？”
    军官面上挂不住，呼喝一声：“抄家伙！”
    嗤啦啦一片拔刀之声，锋锐冰刃晃亮了维桑的眼睛。她退在景云身后，眼见一言不合，他竟然已经将那为首军官揍倒在地，心中慌乱：这样下去，他们人多，势必要进到里屋。若是看到他的右臂……
    景云却已轻松将五六人打翻在地，住了手，低头望向那鼻青脸肿的军官：“还要再打么？”
    这一幕，与昨日黑衣人在人群中冲杀何其相似，那军官一边往外跑，一边大声喝道：“围住这里，是他！就是他们！”
    景云唇边抿着一丝讽刺的笑意，将维桑拉进屋中，傲然巡望院中那些侍卫们，冷冷道：“谁敢进来试试。”
    他一进屋，却换了一副模样，冲着江载初抓了抓头，“公子，没忍住，还是动手了。”
    江载初摇了摇头，仿佛预见到此事，并未开口责怪。
    “你怎么这么鲁莽？”维桑急得跺脚，“现下他们去搬救兵了，一定会进来查看的。江兄的手臂还受着伤呢！”
    景云哈哈一笑，戏谑道：“你说我鲁莽？”
    维桑此刻哪有心思与他开玩笑，愁肠百结，事已至此，想来想去，也只剩最后一招了。她定了定神，向江载初道：“江兄，累得你做不成生意，我真是十分抱歉。不过，不过，也不需担心，昨日的祸是我闯的，我自会承担。”
    江载初侧过头，听她说得这般郑重，忽然有些忍俊不禁，咳了咳：“你却要如何承担？”
    “其实，其实我是——”
    庭院外又是稀里哗啦一阵脚步声，有人一脚踹开了书房的门：“什么东西？给滚出来！”
    景云几步走上前，冷冷看着来人：“你又是什么东西？”顺势一脚踹向那人胸口，将他踢出了门口。
    庭院中一个男子脸上还包扎着布条，身材精壮，神色狰狞，狠狠道：“三个刺客一个都不准少，给我杀了！”
    他身前一排弓弩手，拉满了弓，只待一声令下便要动手。
    景云依旧安静站着，声音虽轻，却满是威慑：“你们不分青红皂白便要杀人——我倒要看看，这世道还有没有王法！”
    周景华听闻抓到了刺客，匆匆奔到此地，却见那年轻人站着，器宇轩昂，不由有些疑惑，旋即更怒：“动手！”
    长弓拉满，箭在弦上，维桑忽然踏上一步：“住手，我是——”
    她话未说完，江载初却已拦在她身前，挡住她的视线，右手负在身后，浅浅道：“周景华，你却是要对谁动手？”
    虽已天暮，最后一丝光亮未歇。
    周景华蓦然得见这俊美淡漠的容颜，正冷冷看着自己，脑子轰的一声炸了。
    年初入京述职，恰逢宁王北征归来，他在群臣中见到殿下穿着黑甲走在大殿中，虽然年轻，却眉宇沉静，脚步沉稳，浑身上下那让人无法释然的杀意，凛得他缩回了目光。
    却未想到，此刻这“刺客”抓得竟是宁王！
    周景华只觉得自己双腿发软，拼着最后一丝力气喝退了弓箭手，转身狠狠给那军官一个巴掌，双膝跪下：“殿，殿下……”
    他身后的侍卫们不明所以，却也呼啦啦跪了一地。
    江载初淡淡移开目光，心下却只记得回过身。
    韩维桑愣愣看着他，“你便是新来转运使，洛朝的宁王殿下？”
    她的目光里有震惊，也有难以克制的一丝厌恶。
    江载初看得分明，心中却叹了口气……
    终有一日，他们得面对真实的彼此——可这一日来的时候，我希望是我先开口。至少，这是我力所能及的诚意。
    江载初移开目光，歉然道：“先前瞒着姑娘，很是对不住。”
    维桑还未开口，院子里又呼啦啦来了些人，为首的却是萧让。
    他不认得江载初，只见到维桑站在那里，连忙半跪道：“郡主。”
    周景华呆呆抬起头，却见那少女兀自怔怔的站着，忽然明白自己这一抓，既抓了宁王，却还抓了韩壅的宝贝女儿，嘉卉郡主。饶是他素来横行霸道，却也不禁出了一身的冷汗。
    元熙四年，洛帝下旨，令宁王江载初赴洮地，任锦州水陆转运使，五月上任，督运所征粮草与赋税及上供锦缎，同理洮地监察一职。
    谕旨尚未正式到锦州，宁王却已如此措手不及地方式出现在锦州各股实力前。
    韩壅得知此事，即刻赶来将宁王接入自己府上。宁王殿下略略谢过后，便不再推辞。
    洮侯伴着宁王殿下走出小院的时候，特意看了女儿一眼，维桑心虚，下意识的往一侧躲了躲。江载初不动声色将这一幕收在眼底，弯腰入轿前，貌似不经意道：“侯爷，郡主只怕这会儿还没回过神呢。”
    韩壅怔了怔，又狠狠瞪了小女儿一眼：“小女素来顽劣，还请殿下海涵。”
    “小王初入锦州城，确是掩饰了身份。郡主恰是在小王极窘迫的时候，出手相助。只是小王还没机会表明身份，倒是让郡主受惊了。”宁王薄唇一抿，似笑非笑望向亦步亦趋的周景华：“这倒是要谢谢周大人了。”
    周景华脊背一凉，饶是他老谋深算，此刻一时间也想不到什么托词，只抹了抹汗，半哭不笑道：“冲扰了殿下，下官实在罪该万死。”
    江载初淡淡道：“我初入锦州，城里很是繁闹，却不知周大人在搜寻什么刺客？竟将好好一座城搅得死了一般。”
    “是，是昨晚有刺客行刺——”周景华慌忙解释。
    “依本王看，所谓刺客，不过是寥寥几人罢了，周大人在锦州还是颇得民心的。”江载初说得颇意味深长。
    “是，是，下官原也担心殿下初来此地，或许也会被惊扰。这样想来，是下官做得过了。”周景华忙道，“我即刻让人撤了这禁令。”
    “周大人很是宽厚子民。”宁王笑了笑，拂袖进轿。
    至此，追踪刺客一事不了了之，直至离开洮地，周景华都不敢再提起半个字。
    当日洮侯便在府中设宴，将宁王请了进来。因前任周景华尚未离开，且转运使府邸也未修葺，洮侯便一力邀请宁王先在府上住下。宁王浅浅推辞了一番，便答应了。
    他独自住在侯府东苑，这几日洮地官员络绎不绝的赶来，轮番这般接见下来，也真是耗费了不少精力。这日下午，宁王殿下终于厌倦了，留下景云一人顶着，自个儿出了门。
    侯府的花园虽比不上御花园，甚至比自己在京中的府宅园林还小些，却胜在精致。江载初沿着小径，一路欣赏怪竹奇石，忽然看到前边大柳树下的石亭中坐着一大一小，周围并没有丫鬟嬷嬷伺候着，可两人动静却不小，远远听着便觉得热闹。
    “鸟鸟——”童音。
    “不对啦。”大的那个不轻不重的弹了一指在小娃娃额间。
    “咕咕鸡……”
    “不对——”
    “姑姑，我要出去玩——”小家伙终于开始不配合，踢蹬着小腿开始吵闹。
    “嘘，轻点声！想姑姑被骂死啊？”维桑连忙塞了一块糕点在小家伙嘴里，“等过了这阵再说。”
    身后忽然响起轻轻的脚步声，维桑一回头，却见数日不见的宁王殿下背着手，含着浅笑站在身后，也不知听自己和阿庄胡闹说话听了多久。
    她慌忙站起来行礼：“见过宁王殿下。”顺脚还轻轻踢了踢侄子。
    “咦？”阿庄抬头看了一眼，高高兴兴的说，“是大哥哥吗？”
    “叫殿下。”维桑重重咳嗽了一声。
    到底是世家出身，虽不清楚殿下和大哥哥有什么分别，阿庄还是极有礼数的站起来，像模像样的行礼道：“殿下。”
    “免了。”宁王一把抱起小家伙放在自己膝上，翻着他扔在一旁的小人书，疑惑道，“这是什么？”
    “姑姑在教我认字儿。”阿庄努力解释道，“她非说我错了。”
    江载初定睛一看，原来是首诗歌，第一句是……鹅鹅鹅。他失笑，微微抬眸，维桑坐在石桌对面，却没了往日的自然，反倒隐隐露着警惕疏离。
    阿庄却不喜欢大人这般直愣愣的坐着，被江载初抱着又觉得无聊，挣扎了数下，自个儿去树下玩了。维桑看着他的背影，心中琢磨着正是个离开的好机会，将将要站起来时，宁王殿下微微垂下眼帘，叹了口气道：“打算就这么生分了么？毕竟和姑娘也是过命的交情啊。”
    维桑怔了怔，默默看了他一眼：“那件事我很承你的情。可……我也不想瞒着你，我没法子像以前一样和你做朋友了。”
    她的声音又轻又软，还不肯看着他，江载初只觉得心尖那一处又酸又痒，愣了好一阵才开口：“是怪我瞒着你么？”
    维桑摇头：“不，不是因为这个。可你是朝廷派来的转运使大人啊。”
    江载初的眉目忽然舒展开，“你大可不必说得这么客气。”
    “呃？”
    “你是讨厌朝廷派来的人。”他唇角轻轻勾着，眸色清亮，“可韩姑娘，你并不讨厌我。”
    维桑噎了噎：“你不就是朝廷派来的么？”
    “唔，宁王是朝廷派来的水陆转运使，可我不是啊，我只是你在城外杏林遇上的朋友。”他声音笃定，很是郑重，“你以为我很是喜欢转运使这头衔么？被派到此处收取粮草税赋，这边的农夫商贩，哪个不骂我？可税赋是朝廷定的，只是经了我的手送去，千两也好，万两也罢，与我有半分关系么？”
    他一长串说着，维桑听得一愣一愣，下意识要反驳：“可是周景华——”
    “我知道你要说他。”他双唇抿得薄而锋锐，只语气淡淡说了一句话，“可你要将他与我相提并论么？”
    维桑无意识的卷弄着垂下的发丝，她知道他说的每个字都没有错，可是……他们还是没法像之前那样相处了。她垂着眼眸，一言不发站起来，想要牵了侄子离开。
    “韩姑娘，我家在京城的府邸，只怕比你家的侯府还要大些。”
    他却仿佛没有察觉，径直轻声说着话。
    “很小的时候，我还跟着我娘和我爹一起生活，那时他便为我置下这产业。我娘不是正妻，可是爹对我们很好，好到大娘总觉得，我会分了她儿子的家产。”他望着碧绿的柳枝，慢悠悠的说着，“我娘不是个喜欢争的，也从未那样想过。可是爹太喜欢她，又或者是怕他自己若是走得早了，我们娘俩早晚得受欺负。”
    他讲得分明是天子的家事，语气却像是在家长里短一般闲适，维桑听得入神，停下脚步，轻声问道：“后来呢？”
    他却不答，怅然道：“我娘早我爹一步先走了，没俩天，爹也走了。大娘的儿子继承了所有的家产，大娘却始终对我不放心。于是将我派去很远的地方，打理一桩很危险的生意。稍有差错，我便回不去了。”
    “可我命大，几年时间，在那地方认识了一帮兄弟。那里住的吃的，都比不上在家中精致，每日间面对又都是生死大事，可是大家心胸宽阔，从不互相算计。要和人拼命的时候肝胆相照，性命相托；闲下来便围炉吃酒吃肉，过得很是快活。”
    “大约是他们又怕我在那边扎下了根，于是我又被叫回家中，来到了此处。”
    江载初淡淡一笑：“来到这里，你是我交下第一个朋友。你刻意与我疏远，我无甚可说。只听郡主的意思罢。”
    温煦的春风吹过来，轻轻撩拨起两人的发丝和衣角，维桑想着那个故事里的江载初，心底忽然间有些刺痛。若说他是一人之下万人之上，可是说到底，也不过是个被皇帝太后猜忌、须得活得小心翼翼的王爷；比起自己生活在父兄长嫂的庇护之下，可真憋屈得多了。
    站在那里凝思半晌，她终于转过身，试探道：“阿爹把我禁足了，殿下，你可以……咳，带我和阿庄出去转转么？”
    江载初略略沉思下，唇角笑意中隐现温柔：“郡主既然开口了，小王自当尽力。”
    “江载初，打匈奴人会不会死很多人？”不知道从什么时候开始，只要是两人独处，维桑就不再叫殿下，只是连名带姓地喊他。
    这偌大的帝国，会这样喊他的，只怕也就她一个——当年哪怕是先皇在世的时候，似乎也极少这般叫他。可是在匈奴部落被视为“黑罗刹”的江载初却欣然接受了她的叫法，甚至觉得她叫出这三个字的时候，语调轻快，有着别人难以企及的亲昵。
    他们坐在街边的食肆，等着老板端汤面上来，江载初看着她忧虑重重的样子，沉吟片刻：“匈奴人的战略战术远不及中原，只是他们的骑兵冲击力太过强大，中原士兵甫一对阵，被气势压倒，往往便输了。”
    维桑听得脸色发白，老板将她平日里最爱的葱油面端上来，她也顾不得吃上一口。
    “担心你兄长么？”他探手过去，将一丝落下的鬓发重新挽在她的耳后，笑笑说，“放心吧，他是随着御驾亲征，又是洮侯世子——皇帝不过是想将他放在身边，倚此督促你父亲多征粮草，绝不会让他陷于险境。况且……”
    “况且什么？”
    “况且，神策军是我一手训练出的，和匈奴交战三年，鲜有败绩，皇帝带着他们，想来不会有事。”
    维桑听着他甚是平静的语气，却又隐隐约约的察觉出一丝异样。她知道他并非是一个喜欢计较的男人。在许多事情上，他远比寻常人洒脱，可唯独这一次，他似是有些牵挂。
    许是注意到她诧异的眼神，江载初低头挑起一丝面条，轻声道：“那都是三年同吃同睡的同袍。我带着他们的时候，只会怕自己一道命令下错，便会死成千上百人。如今换了别人……我也有些担心罢了。”
    “所以说，还是皇帝不好。”维桑鼓起腮帮子，快人快语。
    江载初淡淡一笑，进而摸摸她的头，却叹了口气：“各安天命吧。”
    元熙四年的春日，注定是一个不安分的时节。
    洛明帝不顾朝中大臣们的反对，执意出征匈奴。兵部户部紧急在全国范围内抽调兵力、筹集粮草，在一个月内调遣精兵二十万，号称五十万之众，御驾亲征。
    是年皇帝亲政不过两年，敢于这般大动武力，却也是因为元熙三年洛军在边关大破匈奴。塞外对峙半年，大小战役数十场，无一败绩，宁王江载初时任边关总督，因此名动天下。以骁勇著称的匈奴骑兵自此见到宁王便避退百里，士兵们甚至暗中称呼他为“戈穆弘”，意为“黑修罗”。皇帝便是想借着这一战之威，率大军彻底扫平匈奴之患。
    京城，御书房。
    散朝之后，年轻的皇帝只留下了寥寥数人。
    六部尚书等朝中重臣位列其中自然不足为奇，御驾亲征需要兵部动员举国兵力，而户部上下忙乎了月余，一直在做粮草调配。然而一个年轻人静静立在他们之中，身上的官服昭示着这个年轻人为六品言官，在这乌泱泱一片一品大员中，资历与品级皆是极不入流的。可他站在离皇帝略远一些的地方，身形挺直，俊美中甚至带了些文气的脸上，表情极为肃然。
    兵部尚书景贯正与皇帝商议调遣哪些精锐部队作为皇帝直遣军，“……如此便调辽东铁骑入关……”
    话音未落，清亮悦耳的声音便直直插落进来。
    “陛下，辽东铁骑不如神策军。”
    御书房内诡异的沉默，一时间竟无人敢再开口，直到皇帝淡淡道：“皓行，辽东铁骑驻守边塞百余年，神策军虽打了几场胜仗，若说士气与实力，还是无法与之抗衡的。”
    元皓行面容不变：“辽东铁骑虽有百年盛名，一直与之作战的却是关外的金人。金人与匈奴人作战方式迥异，如今陛下亲征的是匈奴人，神策军熟知敌人战法——”
    “行了，神策军曾经赢过匈奴朕很清楚。”皇帝有些不悦地打断了他，径直下一个议题。
    虽被皇帝斥责，元皓行却也不见多么沮丧，只是轻轻摇了摇头，文秀的面容上掠过一丝失望，他很清楚皇帝内心的真实想法，这般不愿带着神策军，一是为了证明宁王能做的，皇帝也能做到；至于其二，只怕皇帝对宁王亲自训练出的这支亲信，并不如何信任吧……
    直到深夜，小朝议终于散了。吏部尚书、当世第一大儒王廷和走至元皓行身侧，轻声道：“年轻人，今日太露锋芒了。”
    元皓行脚步顿了顿，望向微微摇头的老人，“只求问心无愧。”
    老人同样回望着他，笑笑道：“若不是你，说出那句话早已削官入狱。”
    元皓行怔了怔，看看自己身上这官服，倏然苦笑。
    此时的元皓行，尚不知晓皇帝这个看似并不重要的决定，却又会如何深重的影响洛朝的国运。而十数年后回望这一切，这位被后世称为黑衣宰相的铁血名臣，却只记得那一晚，皇城上天空的星星诡异的闪烁，隐隐令人不安。
    皇帝慢慢伸开手臂，妍妃细致温柔的替他换下朝服，双手正环着他的腰间，忽然间被他狠狠捉住了下颌。
    妍妃一惊，抬眸望向天子。
    薄唇，凤眸，斜斜上挑的长眉——其实他长得真的很像那人，只是这双眸子里所含着的神色，却又和那人迥异。他比那人凶狠，有一种迫不及待的逼人气势。
    皇帝扣着她柔美的下颌，狠狠道：“一个六品言官，便敢如此同朕说话，你们元家人，还真是大胆啊。”
    妍妃怔了怔，挣脱了皇帝的手下跪，恳切道：“一定是臣妾兄长又说了僭越的话，请皇帝陛下恕罪。”
    皇帝盯着她雪白柔美的后颈看了又看，脸上的表情阴晴不定，忽道：“他坚持要朕带上神策军，你呢？是不是还想着那个人？”
    妍妃原本镇定的神色倏然煞白，却抿紧了唇，一言不发。
    皇帝冷笑数声，心中又起恨意，可是皇室子弟素来的隐忍与阴狠让他并未将那种欲望脱口而出，他知道，此刻自己还不能动手。
    元皓行年纪轻轻便名满天下，科举折桂后身为言官，第一个弹劾的便是当时权倾朝野的杨文杨阁老，天下士子联名支持，最后还真让他把杨阁老扳倒了。
    能做到这些，倚仗的并不是幸运，而元家背后一股看不见、却又不得不令人惧怕的势力。自洛朝开国至今，一文一武两大势力集团，武官为景，文官为元，延续至今。
    元皓行的父亲是国子监祭酒。虽说这个职务并没有实权，可是元家门生遍布天下，元皓行作为青年士子的领袖，更是一呼百应。
    ——父皇，这也是当年你生怕自己死后，江载初无人可依，才为他指婚元薇妍吧？
    可惜，女人，元家，乃至天下，通通依旧是我的。
    皇帝脸上露出一丝不可查的阴冷笑意，伸出手去扶起了瑟瑟发抖的妍妃：“此事与你无关，你还有着身孕，起来吧。”
    此时锦州转运使官邸修缮一新，江载初上任伊始，便颁布朝廷旨意，洮地课税由十比一更改为五比一，韩壅接旨，却半晌没有站起来，只倒抽一口凉气道：“殿下，我韩家世代镇守洮地，洮地虽为天府之国，朝廷却也从未征收如此重税。”
    江载初微微闭了闭眼睛，仿佛不曾听到：“侯爷，接旨吧。”
    老侯爷双手轻轻颤抖着，却始终没有接过来，只道：“江浙富庶之地，课税向来与洮地齐平，敢问宁王，皇帝虽是御驾亲征，可那边的赋税改了么？”
    江载初揉了揉眉心，低声道：“赋税沉重，本王何尝不知。只是战争时期并非常态，待天子御驾归来，自会免除。”
    “民怨沸腾，殿下又当如何？”
    江载初垂眸，半晌，声音悦耳，却又清冷：“来此地之前，陛下却给了我川陕两地的调兵令。侯爷，本王并不想走至那一步。苍生何辜。”
    “皇帝果然是要将此处榨得一滴不剩。”洮侯接过了那道旨意，轻声道，“这课税的罪人，便让我来担了吧。只是盼陛下亲征归来后，怜惜我洮地民力……苍生何辜啊。”
    维桑为了这件事，气冲冲的到了转运使府上，“皇帝要打仗，拉了我兄长做人质，还课以五比一的重税，他，他这是不把我们洮人当人看么！”
    只是江载初并不在锦州，新税令已经颁布，果然民怨四起，他免不得四出安抚。
    “江载初明知这两年洮地旱涝之灾不断，还这么做就是助纣为虐。”维桑握紧了拳头，说不出此刻气的是皇帝，还是宁王。
    景云见她小脸气得通红，不紧不慢道：“郡主，你若知道咱们来到这里之前，朝议给洮地定的税赋是四比一，是殿下将它改成五比一，或许就不该这般愤恨他了吧？”
    维桑怔了怔：“那皇帝知道了？”
    “皇帝出关去了，一时间管不了。”景云垂眸，掩去了那丝忧色，“回来打的是胜仗还好说，若是败了，只怕殿下还有一个督运粮草不力的罪名。”
    维桑沉默下来，忽然觉得江载初这个大洛王朝的王爷、当今皇帝的亲弟弟，日子过得也着实艰难，一不小心，便里外不是人。
    “景云，你总说中原的女孩子美，那么京城的美女，究竟是什么样的呢？”维桑转了话题，小心翼翼问道。
    景云斜睨她一眼，却见她眼角眉梢皆是好奇的模样，忍不住一笑：“下次去看看不就知道了么？”
    “那，京师的第一美人呢？”
    原来拐弯抹角的是在问这个。
    景云微微有些尴尬，含糊道：“京师第一美人？我怎么从未听说？”
    “第一美人不是元家的小姐么？”维桑却并不打算放过他，追问道，“她真的如传言中那么好看么？”
    景云没有即刻接话，他固然是知道维桑这般问的含义，却偏偏没法子回答。
    因为，这位元小姐，曾是先帝指婚给宁王的妻子。
    如今，她却是圣眷甚隆的妍妃。
    这件说来不甚好听的“兄夺弟妻”皇家秘闻，闹得天下皆知，他虽知道其中的曲折，却绝不敢多说一句。
    幸而此刻江载初回来了。
    许是知道嘉卉郡主就在府上，宁王脚步显得有些急促，见到维桑之时，唇角轻轻一勾：“郡主怎么跑来了？侯爷知道么？”
    “我爹如今顾不上管我。”维桑眼尖，却见到他官袍肩上泥渍，忍不住问道，“你摔跤了么？”
    他不在意的拂了拂：“我去换一身衣裳。”修长的身影走至内堂，却又转身道，“维桑，就留在府上用晚膳吧？”
    “哦，好啊。”维桑应了一声，回头却与景云对视了一眼，彼此眼中，却看到沉沉乌云。
    只要朝廷还给一丝活下去的生机，洮地的民众总能顽强勤劳地过下去，甚至称得上“逆来顺受”。而这一次，江载初作为朝廷钦差，新任的转运使出巡，却被民众投掷秽物，可见民间激愤何重。维桑心中想到，若是换了前任周景华受此侮辱，不依不饶告到朝廷，只怕还得再把洮地剥一层皮。
    她自己也知晓，这便是她对他的矛盾所在了。
    明知他是代表朝廷来盘剥的，却也知道他本意并非如此，这一趟还是被逼着来的，受尽了各种屈辱。
    这么一来，她便是想对他发脾气，却也觉得自己太过无理取闹。
    少女心中正自纠结，却见宁王殿下沐浴换衣之后，已经出来了。黑漆漆的头发大约只是简单的擦了擦，颇为随意地落在身后，身上带着湿漉漉好闻的香料味道，衬着剑眉星目，仿佛是她从未见过的一个闲适慵懒的青年。
    许是察觉到自己注视得太久，维桑挪开眼神，胡乱喝了口茶水，问道：“税赋收上来了么？”
    “去年今年旱灾不断，我去了好些村落，家家户户连吃上清粥都困难。”江载初沉吟道，“我自会向陛下说明，能免则免吧。”
    “皇帝才不会听你呢。”维桑也是愁容满面，“这可如何是好？”
    他探身去，轻轻拿中指弹了弹维桑的眉心，笃定笑道：“我自有办法。”
    仆人上了简单的两三个小菜，又端了两碗面条上来，维桑四顾：“景云呢？”
    “我遣他去办件事。”江载初神色自如，“我们先吃吧。”
    才夹了一口菜，江载初定定看着身边的少女，突如其来道：“听闻尚景侯之子到了婚配年纪，尚景侯正四处寻觅合适的官宦小姐。”
    “尚景侯伯伯与我爹很是交好呢。”维桑随口便道，“尚兄我也认识。”她一抬头，对上江载初略带深意的眼神，忽然脸颊飞红，摇头道，“不过你说的那些，我可不知道。”
    他原也不过轻轻试探，见她这样的反应，心中却蓦然荡漾出了暖意。
    “江载初，你也到了该成亲的年纪，那你，有喜欢的人么？”其实维桑也不知道自己哪来的胆子，竟把这样一句话说了出来。
    或许，或许是因为下午在府上听到父亲说起京城里的事，才知道他曾经有一门极好的婚配——未婚妻是名满天下的元家小姐，两人自幼青梅竹马。
    只是天意弄人。
    本以为他在沙场上功成名就，回来便能迎娶佳人，最后她却进了深宫内院，他则黯然被贬至此处。
    江载初手中的筷子顿了顿，似乎不意她会这么问，不过兵来将挡，他的声线沉稳而郑重，一字一句道：“来锦州之前没有；到了这里，却遇到了。”
    “啊？”维桑怔了怔，方才明白他说的话，两颊更是红透如同煮熟的虾子一般，平日的伶牙俐齿全然不见，只是呆呆回望他。
    往日里他看着她的眼神温和煦暖，而此刻其中隐藏的热烈情感却澎湃而出，大约是怕她吓到而拒绝，隐隐还带着忐忑和脆弱。
    哪怕是洮地最活泼最大胆的少女，此刻大脑里也是一片空白，好不容易憋出了一句话，却又差点咬到自己的舌头，维桑听到自己用最轻的声音：“那你去问我阿爹吧。”
    塞外战场上杀气凌人的修罗，瞬间却融成了绕指柔，他只觉得这一生都不曾这般如释重负，只一个字，却又承诺如同千钧之重：“好。”
    此时的维桑心口仿佛小鹿乱撞，少女情窦初开，意中人也钟情自己，或许是最美好的事了。她总以为，只要父亲答应了，这个世界上便没有什么再能阻隔自己和他了。
    可那个时候，她并不知道，冥冥中主宰这一切的，不是他们两个人，还有远在京城、日日被她抱怨、却从未谋面的皇帝，还有这天下间，万千子民。

 第3章 旧知

    一日一夜的疾驰，暮霭之中，长风城庞然大物般地轮廓已经出现在视线尽头。
    江载初勒住马缰，箭垛间有士兵问道：“来者何人？”
    他沉沉抬起目光，与那名士兵对视了一眼。
    “是上将军。”
    城门后是忙乱的铁索绞动声音，包裹着厚实铁片的城门缓缓打开了，江载初催马而入，马蹄在青石板铺就的路上踏出清脆的声响。只是没跑多远，迎面就是一支巡逻骑兵小队。
    每一日的晚巡都是景云亲力亲为，为防敌人夜攻，他需布置当晚城防重点，今日也不例外。城门口有人孤骑而来，景云勒住马，直到看清来人，他的唇角露出了如释重负的微笑，旋即扬了扬手，骑兵们齐齐翻身下马，整齐划一的行礼。
    上将军骑在马上，身姿未动，只淡淡道：“起来吧。”
    景云对身边的副官压低声音说了句话，骑兵们便纷纷上马往前离去了，景云牵着马，正要说：“将军，你一个人回来——”蓦然却见到他身前鼓鼓囊囊的，显然，黑色的斗篷将另一个人隐匿了起来。
    景云倏然间沉默下来，苦笑：“你还是把她带回来了？”
    江载初没有接话，深沉的眸色中不见任何表情，也叫人难辨喜怒。他只是一手揽紧了身前的女子，夹紧了马腹。
    乌金驹飞驰而过，只在于景云擦肩而过时，他说：“到府上来找我。”
    乌金驹停在将军府门口，江载初解开斗篷，裹住维桑的身子，自己翻身下马，跟着向她伸出手来。维桑看了他一眼，又慢慢将目光挪移到手上，很慢很慢的，把自己的手放了上去。他将她抱下马，径直走向府内。
    维桑跟着他走到门内，径自转了方向要去自己住的西苑，他却停下脚步，淡淡看着她，冷声问道：“你去哪里？”
    她的目光却仿佛是失焦，用了很长时间才反应过来——自从昨晚那件事后，她就一直是这样，浑浑噩噩，仿佛是那一晚抽走了所有的活力与精神，整个人迟钝下来，停下了脚步。
    “西苑是给军中谋士住的。韩维桑，你以为我真的将你当做谋士么？”他慢慢走上前，忽然伸手探进他给她披上的斗篷里，里边的衣裳早已破烂不堪，他随手一触，就能摸到细腻赤裸的肌肤，他的眸色带了几分轻佻异样，“现在是什么身份，你这么聪明，还不知道么？”
    放在自己腰间的那只手上明显带着常年行军留下的厚茧，维桑只觉得自己的身体在微微发抖，幸好在这里他似乎没有打算要对她怎么样，很快抽出了手，颇为随意对赶来的侍卫道：“带她去南边，景云一会过来，让他去书房找我。”
    江载初身边最宠爱的是薄姬，可是并不代表他的身边只有薄姬一个女人。
    有些是手下将领送来的战俘，有些则是地方官讨好送来的歌舞伎，绝大部分都是有名无实，但她们统统都是一个身份——上将军的侍妾。
    如今只不过又多了一个。
    院子里有女孩子们说笑的声音，在维桑走进去的时候戛然而止，她们好奇的看着这个裹着黑色斗篷的新人，目光中有着猜测，或许还有不自觉的嫉妒——多一个人，便多分一份荣宠。并不是每一个人都有薄姬那样的幸运的。
    维桑却对这些目光视而不见，只在一个少女匆匆奔到她身前时才回过神来。
    “姑娘，你没事吧？”未晞一把捉住她的肩膀，上下打量她，脸上泪痕未干，抽噎道，“是我没用，是我不好。”
    维桑定定看着她，似乎是想要伸出手去拍拍她的肩膀，柔声安慰几句，可终究她还是没有动，只是艰涩地开口：“不关你的事，未晞，我想沐浴。”
    未晞要来了热水，一桶桶的往澡盆里倒。
    维桑坐在那里，眼神直愣愣的，一动不动，清秀的面容在白色热气的蒸腾之后愈发的模糊。未晞探手进去试了试水温，“姑娘，可以了。”
    这几日她提心吊胆的等着，只怕维桑出什么事，幸好她安然无恙的回来了，只是看着精神不大好。未晞不敢多问，绕过浴桶走到维桑身边，伸手去替她解开斗篷，却未想到维桑伸手挡开了，她的声音嘶哑而暗沉：“我自己来就好，你去外边等着。”
    未晞有些疑惑，却也没多问：“那我就在门口等着，姑娘好了喊我。”
    她悄悄掩上门，就坐在台阶那里，听到屋里隐约窸窸窣窣的解衣声，然后是水声，她稍稍放心，低头拔了根草在指尖拨弄。
    天色已经暗了，未晞估摸着桶里的水也快凉了，打算起身却厨房再要些热水来。
    南苑的门忽然被重重推开了，几名侍卫立在门口，身形笔直，年轻男人的身影在他们之后才出现，脚步坚实，直直的朝自己的方向走来。
    未晞停下了脚步。
    昏暗的月色星光并没有模糊男人清晰的轮廓，他虽是轻袍缓带，只是身上那种令人无法呼吸的凛冽气质还在，未晞连忙跪下，低下了头：“上将军。”
    上将军脚步顿了顿，“人呢？”
    “姑娘在沐浴。”她悄悄挪了挪身子，试图挡在门前，“我这就去喊她。”
    她微微抬头，却见上将军的下颌轻轻绷紧了，甚至没让她将话说完，径直踢开了门。
    哐当一声巨响，门栓碎裂。
    蓦然而起的碎屑尘埃中，一豆灯光明灭，却看不到人影。
    江载初大步走向屏风后，黄杨木的浴桶望着空空荡荡的，只有平静的水面上有淡淡的雾气，隐约有细痕波澜。
    他深邃浓黑的目光骤然收紧了，忽然探手下去，抓住了顺滑如荇草般的长发，哗啦一声提了起来。
    韩维桑纤缕未着，就被他这样提出了水面，许是被水呛到，重重开始咳嗽。或许是因为受惊，她的身子软软要倒下去，却因为被他狠狠的拉着头发，只能用手臂半支撑着自己，狼狈不堪。
    黑色长发有些散乱下来，盖住了胸房，却掩不去胸口那块刺破的皮肉疤痕。那个晚上，她是报了必死的决心撞上去，他虽然收了枪，却依然刺入半寸。一路回到长风城，她竟从不曾理会，仿佛这个伤口不曾存在。此时因为热水一泡，皮肉裂开泛着白色，那个伤口足足有寸许，原本就是沾不得水的，现在只怕愈发恶化。
    江载初定定看着她惨白的脸色，手指不由收紧，硬生生逼她抬起头，承迎自己的目光。或许又那么一瞬间，触到她枯槁的眼神时，他也怔了怔，可是旋即那种冷漠与强硬便淹没了一切，他松开手，转身对站在后边大气都不敢出的未晞招了招手。
    未晞走上两步，他径直将一个小瓷盒扔在她怀里，淡声道：“给她敷药。”
    他冷冷退开两步，看着未晞把她从水中扶起来，给她披上干净外袍，背对着自己开始给她敷药。直到她将一切收拾妥当，他平静道：“跟我去书房。”
    那一晚后，她再也没有同他说过一句话，此刻隔了未晞，她终于慢慢开口：“将军要见我，何必亲自跑这一趟？”
    他勾了勾唇，眼神中殊无笑意：“韩维桑，我说过你现在还不能死——或者说，你死之前，还有东西没有交出来。”
    维桑咬着唇，一言不发站起来，她的身子还带着些踉跄，却固执地推开了想要来相扶的侍女，只是死死的盯着江载初：“你做梦！”
    他并不动怒，甚至微微扬眉，只轻轻吐出一句话：“阿庄的下落，你不想知道么？”
    维桑的两颊上蓦然泛起红潮，她只觉得一颗心跳得越来越快，几乎要从那个伤口的地方落出来：“你，你当真知道……”
    “你可以不信。”他的声音笃然，转身拂袖离开。
    “姑娘，姑娘……”未晞的声音很轻，却显得很是焦虑，而维桑仿佛不曾听到，跟着江载初的背影，跌跌撞撞的走出了门外。
    南苑里无数的目光盯着这引人注目的身影，维桑却全然没有在意，她也忘了每时每刻的呼吸其实都在牵动着伤口，而眼前这个人的背影更是令她想到那个晚上——他就这样冷酷的毁去她所有的廉耻和骄傲。
    心底那种翻涌的感情到底是什么？维桑只是觉得茫然，是恨么？可就算是恨，只怕他的恨，还是更甚于自己。至于曾经的爱，乱世之间，谁又敢爱？
    已经忘了是谁告诉过自己的，世上之人，情爱最是误人，放不下的那个人，便比旁人多了弱点——很早很早之前，她就把这个可怕的弱点摒弃了，用一种惨烈至极的方式。
    维桑脚步踉跄着跟着他走到南苑门口，江载初放缓了脚步，转身看着她。
    她仓促止步。
    “阿庄，你为了他……受这种种凌辱，是心甘情愿的么？”
    “他是我侄子，也是韩家唯一的血脉。”维桑语气平静。
    “那么我呢？”江载初唇角笑意蓦然间变得冰冷，“但凡不是你韩家人，你的族人，所谓的心意便毫无价值，是么？”
    维桑低了头，并未让他看见自己的脸色，只轻声道：“什么心意？”
    “忘了？”他拿指尖轻轻挑起她的下颌，短促地笑了一声，“那便更好了。”
    书房中站着两名陌生的士兵，江载初略一挥手，他们呈上一个小小的包袱便退下了。
    江载初将包袱打开，里边却露出一对孩童的银镯，以及一件对襟马褂来。
    一颗心剧烈跳动起来，她认得那时侄子自小戴着，从不离身的镯子——还是大哥寻了式样，亲自让府上的银匠去打的。而那件小褂，阿嫂在绣上团福图案时，自己还曾不解道：“这件小褂阿庄总得三四年后才能穿吧？”
    “小丫头，等你将来有了孩子就会明白了，做娘的……总是想着早早替孩子准备妥当。”
    现如今，阿庄已经七岁了，她却已有三年未见到他。
    “杨林废了洮侯，把孩子送了过来，如今我已找人好好照看着。”他慢慢坐下，“现在可信了？”
    维桑回过神，颤声道：“他没事么？如今在何处？”
    江载初却不答，手指在黑檀木的桌上轻扣，凤眼微微上挑，望定了她，却一言不发。
    她知道他在等什么，可是这样东西，她手中握着的，仅剩的筹码，她如何能给？
    他见她不说话，唇角轻轻一抿，笑道：“你不是一心寻死么？既然如此，何不当剑雪也已死了？”他顿了顿，轻声道，“韩维桑，将剑雪的暗令和名单交出来。”
    维桑微微后退了半步，本就苍白的脸色褪去最后一层生机。
    “阿庄的是叫做韩东澜吧？想来你也有三四年没见到他了。”他将一支笔掷到维桑面前，“你当真不想见他么？”
    “你要剑雪做什么？”维桑定了定神，目光落在那支笔上，哑声问。
    “你拿它做什么，我就要它做什么。当年你怎么样从皇宫逃出来，不正是依仗着这些死士么？”江载初微微笑道，“左右你韩家在洮地也已断了根，剑雪在你手中，不若在我手中有用一些。”
    胸口的剧痛扯得维桑心思有些恍惚，江载初的声音忽远忽近，她只觉得自己从未这般踌躇不定。
    门外有人轻轻扣了扣，江载初说了声“进来”。
    侍女托着托盘，轻轻将一碗药放在维桑面前，又退了出去。
    江载初下颌微扬，示意她喝下去。
    维桑低头看了那碗还冒着热气的药，清苦的味道在书房内弥散开，她盯着那碗褐色液体，心中却想着，自己这条命，大约也只有在他能用得上时，还显得金贵些。
    未几，维桑将药端起来，喝了下去，江载初狭长明亮地凤目盯着她，直到她将碗放下，却仿佛看出了她的心思，微笑道：“韩维桑，我看你一时半会儿也死不了，所以，这药可不是治你伤口的。”
    维桑怔了怔。
    江载初却笑得愈发轻佻了一些，“你只是不配有我的孩子罢了。”
    维桑蓦然想起那晚的事，脸色滚上一片诡异的潮红，全身微微颤抖着，却一句话也说不出来。
    他却没了再同她说下去的耐性，只叫来侍卫将她送到隔壁房中，淡淡道：“韩维桑，别高估我的耐性。过了今晚，即便你想换，我却也不记得这笔账了。”
    维桑站在那里，已经止了抖，身影却又显得萧瑟了些。
    她只是定定看着江载初，表情略略有些古怪。
    侍卫对她颇为客气道：“韩姑娘，请吧。”
    她却不动，只说：“我本可以倾尽剑雪之力，将阿庄劫出来的。”
    江载初淡淡抬眸看她一眼。
    “或许是我太傻了。”她轻轻笑了笑，脚步踉跄着转身欲离开。
    江载初却已绕过案桌，拦在她面前，玄色厚锦长袍下摆微微晃动，冷峻的表情中竟出现一丝错综之意：“那你又为何要来找我？”
    维桑与他对视，往日那双清澈透亮的星眸，如今也只剩黯淡，却到底不肯再说了，只道：“我会将剑雪交出来，盼将军保韩东澜平安。”
    他犹自站在那里，并未让开，怔忪之间，维桑却已绕开他，跟着侍卫出了门。
    屋内安静下来，只有夜风掠过屋外竹枝发出类似呜咽的声音。
    “或许是我太傻了……”
    回想起那句话，江载初不自觉间，已经握紧了双拳，胸口郁结之气竟难发泄，直到门口有人轻轻叹了气道：“殿下，你……何苦呢？”
    江载初这才发现景云在门口站了许久，以他的听力，竟也没发现，可见真正失态了。
    不过须臾，江载初已经恢复从容，只冷淡了声音道：“你唤我什么？”
    “是，将军。”景云暗悔失言，忙道，“她愿意交出剑雪么？”
    江载初却不置可否，只道：“我不在这两日，朝廷有什么动静？”
    “就那样呗。朝廷分成两派，照例是太皇太后那一系声势浩大，嚷嚷着要派人征讨，不过最后拍板的，应该还是元皓行吧？”
    江载初沉吟片刻：“以他的果断，长风城被夺，却已拖了这么长时间没有动静，实在有些古怪。”
    景云抿了抿唇，似是欲言又止的样子，江载初略一垂眸，斥道：“你有什么要说，只有你我两人，还需顾忌么？”
    “将军，这是你说的。”景云深吸了一口气，“这番话景云忍了很久了。”
    江载初略有些诧异，却也淡声道：“你说。”
    “你说元皓行拖了这么久没有行动，可是殿下你呢？明明夺下长风城便趁势追击，以骑兵最快速度向皇城掠进方是上策，你却……为了她，抛下这里整整数日。”
    江载初怔了怔，一时间没说话。
    景云已经瞧出他的脸色铁青，只是话了说一半，断也没有再吞下去的道理，索性上前一步，拿起适才维桑喝过的药碗，放在鼻下轻嗅了嗅。
    “你们刚才说的话，我都听到了……殿下，这明明便是消炎疗伤的用药，你又何苦这样对她说？”
    江载初面无表情听着，却一言未辩。
    “剑雪虽好，却到底是洮人的死士，韩维桑交出来，殿下你敢用么？”景云顿了顿道，“你胁迫她交出剑雪，究竟为了什么，殿下，你我心知肚明。”
    江载初目光凉凉，只是看着景云，声音薄淡：“你说为了什么？”
    “你把她找回来的路上，她是不是一意寻死？”景云咬牙道，“你觉得用阿庄一人已经不够，便要她交出族人——你手中筹码多一些，她便不会轻易寻死，是么？”
    “够了！”江载初蓦然打断他，“我留着她的用处，不用一一告诉你。”
    景云原本还要再说，却见江载初脸色着实可怕，先是那股不怕死的勇气便蓦然间消散了，只单膝跪下，轻声道：“将军，此女祸国。”
    他将自己的呼吸压抑得很低，却听案桌后江载初呼吸声，竟比自己粗重了数倍不止。
    他知他终究还是无法说动江载初，只叹了口气，欲要离开。
    “你心里，是不是在嘲笑我，像个傻子？”江载初却轻声开口，目光掠向屋外，思绪仿佛神游。
    “不敢。”景云脚步滞了滞。
    身后终究再没有声音，景云离开时，大着胆子往后看了一眼，上将军却已经低头看着那张舆图，侧颜如雕斫般冷硬，仿佛……并不曾问出那句话。
    夜愈发深了。
    侍女悄无声息地在上将军手边换上一盏热茶，后退开三步，方问道：“将军，子时了，要去薄夫人处么？”
    江载初自案卷中抬起头，一口饮尽热茶，淡声道：“今日不去了，让她早些歇下吧。”
    他走出屋外，在厢房门口脚步顿了顿，隐约能看见坐在桌边的人影。
    并未敲门，径直入内，韩维桑在灯下坐下，亦未回头。
    他便倚着门，看着她的背影，一言不发。
    空气里仿佛凝聚着无形的水汽，沉沉直欲坠下，她微微动了动，轻声道：“剑雪的主人，只能姓韩。我自兄长手中接手四年至今，除非我死……东澜自然成为剑雪主人，除此之外，洮人的死士，绝不会听从外人调遣。”
    “你这是在告诉我，没办法交出来么？”江载初走至维桑身边，但见温柔暖色烛光将她象牙白一般的小小脸庞映照得明暗不定，长长睫毛遮去了此刻眼神。
    “这是剑雪所用暗令，我已全部写下。”维桑恭顺站起来，双手递过一张纸，“将军若要驱动剑雪，只需用上边的暗令，以及……信物。”
    他凝眸细看那套纷繁复杂的切口暗号，问道：“什么信物？”
    维桑右手手掌绽开，掌心是一块一寸长短、色泽温润的鱼形玉佩。
    江载初从她手中接过，玉佩冰冰凉凉，虽是好玉，却不见有和特异。
    许是察觉他的疑惑，维桑拔下发间一根银钗，在右手食指指尖刺了一下，一滴鲜血涌在指尖，仿佛一团红花蓦然绽放。
    她将指尖的鲜血擦在玉佩上，原本玉润光泽倏然染上了一层血色，那些血液仿佛是活的，竟丝丝渗透进玉佩里层去了。
    “暗令，血玉，两者缺一不可。”维桑轻声道，“上将军，这便是您要的剑雪。”
    “只有韩家人的血，才能令这块玉成为血玉？”江载初沉吟问道。
    “是。”维桑答道，“洛朝开国之初，洮地多巫人，善巫蛊，韩家先人能平定洮地巫蛊之患，和血统中多少带有巫术有关。”
    她淡淡抬起视线，与江载初对视，平静无澜：“这些，将军应该已经清楚了。”
    他瞳孔似有些收缩，不过片刻，已经恢复平静。
    “剑雪门下虽是死士，但是也请将军……勿要滥用。”维桑轻轻拜倒在地上，“请将军答应。”
    “起来吧。”江载初凝眸在她后背一瞬，扬手便将那张纸放在烛焰上烧了。
    纸屑飞飞扬扬，如同黑色枯蝶翩跹起伏，维桑还跪着，有些震惊地抬起头，江载初抿唇一笑，将血玉递还给她，声音从容道：“如今韩东澜在我手上，谅你也不敢有二心。至于剑雪……需要用到时，我自然会要你的血。”
    维桑踌躇片刻，心中虽想问侄儿的下落，终究还是没有开口。
    略一迟疑的样子被江载初尽收眼底，他却并不追问，只往内室走了两步，又回头道：“不早了，睡吧。”
    这间厢房想来是日常他歇息的地方，自维桑被勒令来此厢房内默写出暗令时，便知道江载初并不打算仅仅以剑雪放过自己。在这里的一个多时辰，维桑早已有了准备，可当他这样开口的时候，她还是微微一抖，仓皇间从地上站起来，膝盖却是一软。
    江载初背对着她，仿佛对身后发现的一切毫无知觉，只是微微张开双臂，示意她宽衣。
    维桑小心站子啊他身后，双手绕过去，小心解开他胸口衣结。江载初只一低头，她的指尖纤细柔软，适才被戳破的那一下并未即刻愈合，在他胸口白色衣料上点上了一枚朱砂般的血点。他怔了怔，伸手握住她的手腕，许是因为太过用力，她合身扑在他宽阔的后背上，因撞到胸口伤处，闷闷轻哼一声。
    也只是一声轻哼罢了。
    旋即再无声响。
    那种温热柔软的感觉透过薄薄的布料，一直传到肌肤上，江载初微微闭着眼睛，屋中只闻烛火毕啵声响，夜色无限绵长。
    “你在发抖？”江载初的声音穿透此刻静谧传来，分外平静，“是怕我么？”
    维桑并没有答话，却也是因为，不知该如何回答。
    他终于还是放开她手腕，她便顺势后退了一步，只逆来顺受地低着头，轻声道：“是怕服侍得不称将军心意。”
    那个类似拥抱一般的温热的触感迅速消融，江载初抿着唇，眼角露出讽刺笑意：“像马上那一次，你哭丧着脸，的确不合我的心意。”
    维桑身子僵了僵，眼睁睁看着他在床上躺下，浑身上下却又起了潮意，冷汗一层叠这一层往外渗。
    “是要我亲自抱你上来么？”他半靠在床边，嗓音略略有些低哑。
    维桑咬牙，走向床边只有短短五六步，于她却不啻于千山万水，当真要豁出一切，才能做出……爬上他的床，这般毫无廉耻的事吧？
    他却饶有兴味地靠在床边，仿佛在欣赏这一切，并不出声打扰。
    膝盖刚刚屈起触到锦垫上，身子便是一轻，江载初已经揽着她的腰，迫不及待将她抱起，放在床的里侧。单手撑在她的枕边，他修长的身子似乎下一秒就要覆上来，维桑心中一遍遍地告诉自己不要怕，强迫自己看着那张脸，依旧是那样，剑眉星目，俊美得令人挪不开眼睛，却也笼着冷漠残忍的目光，在他眼眸中倒映出的自己，不过是一具猎物罢了。
    “当初的明媒正娶你不要，便只配马上苟合……”
    她一直不敢再去记起那句话，可是此刻，这句话又这样清晰的印刻在心底。
    “其实……你怎么知道我不要那时的明媒正娶呢？”她忽然难以克制般，低低说道，目光却是涣散的，仿佛并不是在和身边的男人说话。
    她的语气这样轻柔恍惚，江载初几乎疑心自己听错，他用力看着她轻微蠕动的唇，良久，目光变得冷戾，右手掐在她的颈上，一点点，慢慢地收紧。
    “韩维桑，我问过你多少次，求过你多少次？”他不怒反笑，“你那时，又是怎样答我的？”
    她脸色发白，眼睛几乎要凸出来，不由伸手去抓他的手臂，却又怎敌得过他此刻的暴怒气力，只是徒劳地挣了挣，发出绝望嘶哑的声音。
    月光从窗棂外落进来，透过层层床幔，他意识到她真的快要死去时，终于松了手。
    维桑双手抚在脖子上，剧烈咳嗽起来。
    他却已经恢复冷静，看着她满脸通红、咳嗽得浑身颤抖的狼狈样子，轻声笑道：“还敢不敢说那样的话了？”
    她缩在床角，拼命摇头。
    他淡淡笑了笑，重又躺下来，“睡吧。”
    咳嗽了许久，方才止住了。那种窒息的压迫感觉却还在，维桑看着他微微张开的手臂，知道他在等她。
    维桑终于还是靠过去，轻轻将头放在他的手臂上，仿佛什么都没发生。
    年轻男人的呼吸轻缓平和，分明是交颈而卧，这样缠绵旖旎的场景，可她心里却始终是凉的，又……怎么安眠呢？如今的他，大多数时候冷酷淡漠，却又不知道什么时候，会爆发出难以克制的戾气。可她……却也只能这般承受。
    江载初约莫是在两个时辰后起来的。相拥着睡了一晚上，他只是将她抱在怀里，并未再如何进一步动作。
    维桑还在沉睡，乖乖地侧着身，卷在被衾中一动未动。
    江载初自行起来，穿上了外袍，出门的时候脚步却顿了顿，回头望了一眼床上的人影，淡淡笑了笑。
    他的嗓音还带着晨起的慵哑：“韩维桑，以后日日给我暖床，你这样夜不能寐，恐怕会撑不住身子。”
    床上的人影终于有了动静，床幔轻轻飘动。
    维桑动了动早已僵硬的身子，慢慢从被衾中坐起来，听到门扣上的声音，昏昏沉沉的闭了闭眼睛。
    她确是一晚未睡，直到他出了门，身体才算松弛下来。
    可她拼命将呼吸压抑得这样低，他竟然也知道她并未入睡……
    即便同床共枕，他们还是在彼此防备吧？
    维桑苦笑着慢慢躺回床上，伤后脱力困乏至今，她终于可以稍稍安心睡一会儿了。
    凌晨还是月明星稀，侍卫已经备了马。江载初随手牵过，翻身上马，向永宁门附近驻扎的军营疾驰而去。
    天还未亮，长风城笼罩着淡淡一层白雾，马蹄声敲在湿漉漉的石板上，清脆如同雨落。一路上几大军营还在休息，只有巡逻士兵见到他，恭谨立在一旁行礼。
    虎豹骑的主账还亮着烛灯，江载初下马，踢门而入。
    却见孟良倒是已经起来了，今日本就该他当值城墙守将，前次已被上将军训过，他倒不敢迟到误事，正催促卫兵装备铠甲。一抬头见到上将军进来，倒是被唬了一跳，忙问道：“上将军……”
    江载初也不多说，顺手从兵器架上抽了两支长矛扔给孟良：“你的亲卫，陪我练练手去。”
    孟良嘿嘿笑了笑，伸手接过来，又扔给了身边亲卫，笑道：“你们小子好运气，上将军想拿你们练练手。”
    亲卫们手中持了长矛，站在练武场上，看着一身玄色外袍的上将军，面面相觑，却无人敢动手。
    孟良站在一旁，笑道：“兔崽子们别给我丢人，谁手中长矛能刺到上将军衣角的，我重重有赏。”
    江载初手中却是一支折去了矛尖的漆木长杆，看了看身前四名惶恐的虎豹骑侍卫，笑道：“谁能刺到我的衣角，便升为虎豹骑千夫长。”
    他素来积威极重，虽是这样说了，却依然没人敢动作。
    江载初略皱了皱眉，手中长棍横扫而出，带出烈风一片，其中一名动作略慢了一些，没有及时避开，被棍风扫到，往后翻了个跟斗。
    余下三人对视一眼，一咬牙，三柄长矛同时刺出，威势惊人。
    “不错！”江载初低低赞了一声，翻身避开，手中长棍如同蛟龙出海，速度快如闪电，却已将其中两柄挑飞。
    “真他妈没用！换人！”孟良看得着急，手一挥，又换了四人。
    旭日初升，练兵场上一片狼藉，横七竖八躺着的人还没爬着挪开，又有人被扫在地上，呻吟声不断。
    小半个时辰后，眼见自己的亲卫倒得七七八八，孟良派人将连秀等人一并请了来，心中想的，大伙儿一起丢人，便也不怎么算丢人。
    这一场练兵惊动了几大军营，亲卫们依旧一个个在倒下，场中的上将军却并没有停下的意思，看得一众将领纷纷咂舌。孟良更是低声问刚刚赶来的景云道：“他是不是那个……那啥……”
    景云莫名看了同僚一眼。
    “欲求……不满。”孟良坏笑道，“薄夫人不是带在身边么？”
    景云瞪了他一眼，扬声道：“上将军，差不多了——再练下去，便要误了全军操练的时辰。”
    江载初放缓了动作，却不料场中众人厮杀正酣，一名士兵手中长枪没有收住，直直刺向江载初小臂处。他虽急身避让，到底还是刺破了衣裳。
    那名士兵意识到自己做了什么，吓得扔下长枪，呆若木鸡一般站着。
    江载初从天色未亮练到日出东升，真正酣畅淋漓，他看了看手臂，哈哈一笑，伸手拍了拍那士兵的肩膀：“哪个营的？”
    “虎豹营。”
    “好！今日第一位刺到我衣角的，若是战场上，我这条手臂便赔给你了——孟良，升他做千夫长！”
    孟良大感得意，忙道：“是！”
    江载初随手将手中长棍扔给旁人，招呼众人道：“你们自去练兵。”又将景云招至身前，边走边道，“练完兵你同他们一道过来。”
    他翻身上马，景云却道：“上将军，昨晚……”
    江载初练得兴起，浑身脸上皆是汗水，唇角亦带着笑意。忽然听他这样提起，眼神略略冷淡下来，“我自有分寸。”
    景云看着他的背影，知他是在警告自己勿要再多言。可他上一次这般不眠不休找人练武，却又是何时呢？景云心中盘算追忆了一会儿，也只记得那还是他初初领兵征讨匈奴之时，许是因为血气方刚，打了胜仗难免得意。可现如今，上将军一日一日间，威名盛炽，喜怒不动于颜色，可今日这一场练兵下来，他也看不出他究竟是郁结或是开怀……
    可无论如何，还是那个女人的缘故。
    景云蓦然间想到往事，却不知将来会如何，亦只能轻叹一声，抿唇不语。
    维桑只觉得浅眠了一会儿，便被门口的争执声吵醒了。
    她本就睡得不安稳，当下索性披衣起来，一开门，却见到未晞站在门口，正被两个丫头扭着，另一个年长些的一大耳刮子正要扇过去。
    维桑皱了皱眉，轻声道：“住手！”
    声音虽轻，却极有威严，那三个丫头不由自主的停手，望向身后。
    未晞趁势跑到维桑身边，气道：“姑娘，她们硬要闯进来——”
    维桑已经见到薄姬站在不远的地方，唇角微抿，那双美目正望着自己，目光中是赤裸裸不加掩饰的恨意。
    她怔了怔。
    “你还叫她姑娘？”薄姬冷冷笑道，“上将军都收了她，总该叫声夫人了吧？”
    维桑凝睇着这浑身上下皆是醋意的美人，又或许是被那句“夫人”刺到，倏然挪开了目光，轻声道：“薄夫人，一早怠慢了。”
    薄姬脚步轻抬，径直进了屋内。昨晚她得知江载初留了人宿在厢房，一时间难以置信，她受江载初独宠近两年，首次尝到被分宠的滋味，原本就酸涩难当，一大早便过来要见江载初——未想到他已去练兵，依然把那女子留在了房内。
    原来还是她。
    薄姬见维桑面色苍白站在那里，容颜虽憔悴，却也带着楚楚动人的姿态。再想起之前她以琴师之名进入府中，扮成谋士的样子，更是步步经营，到现在上将军竟留她在厢房睡下……冷冷笑道：“上将军呢？”
    维桑却只是看着她，眼前的年轻女子穿着藕荷色襦裙，松松缀着望仙髻，虽未施脂粉，却也美得清丽动人，那双眼睛里……她能轻易读出来，便是愤恨。
    自古女人争宠，无不将自己掩藏在温婉顺和的面具之下。江载初是该有多宠一个人，才能允许她将种种情绪不加掩饰的表达出来呢？
    仿佛是有什么东西爬过了心口，维桑勉力收敛起情绪，笑了笑：“我也不知——”
    话音未落，薄姬却转过身，狠狠道：“别以为将军一时宠幸你就敢用这种语气同我说话！”
    维桑笑了笑，仿佛事不关己道：“夫人若能劝得将军……将我放离此处，我也感激不尽。”
    她寻寻常常的语气，听在薄姬耳中，却不啻于极大的讽刺。
    薄姬一时气急，反手便是往她胸口重重一推。
    虽是女子的力道并不甚重，却恰恰推在她伤口的地方，维桑只觉得眼前一黑，胸口剧痛，一时间竟再也站不稳，跌坐在地上。
    “你——你还装柔弱！”薄姬更是怒极，正欲再上前斥骂，门口丫鬟却喊道：“夫人，上将军回来了。”
    薄姬不欲再同她纠缠，转身便去寻上将军了。
    屋内未晞连忙跑上来扶起维桑，几乎要哭出来：“姑娘，你没事吧？”
    维桑深深吸了口气，强把那阵剧痛压下去，勉力笑道：“你先扶我起来。”
    未晞将她扶到床上，小心翼翼解开衣裳，却见先前敷着药的伤口，原本结了浅浅一层痂，此刻又尽数裂开，鲜血正缓缓淌出来，触目惊心。
    未晞吓得手一哆嗦，真的哭了出来：“姑娘，我，我去找大夫。”
    江载初将将从热水中站起来，身后便有一双柔软手臂将他抱住了。
    温热的触觉让他回忆起昨晚，一瞬间的怔忡之后，他很快意识到是谁在抱着自己，轻轻拉开她的手，他淡声道：“怎么了？”
    她却不依不饶，手中虽拿着白色软布，却也未替他擦拭身体，只哽咽道：“将军如今是……再也不看我了么？”
    江载初转过身，薄姬微红了眼眶，有些执拗地盯着他看，一字一句道：“将军，你还，喜欢我么？”
    他的脸上原本带着几分淡漠似的不经意，蓦然听到这句话，“你还，喜欢我么”……却不知想起了什么，只是语气温柔了些，抬起她下颌道：“什么事不开心了？”
    薄姬见他并未生气，胆子便大了些，双手缠在他颈间，嗔道，“你不是收了别的女人么？”
    她全身皆紧紧贴着他，薄料长裙因此也沾了水，被热气一熏，更是曲线毕露。她又是一意要讨好闹他，纤细平坦的小腹更是在他精壮的腰身处厮磨，顺势踮起来，去亲吻他的唇。
    江载初站着不动，一手扶着她的肩膀，由她轻喘着吻在唇上，良久，却不轻不重推开她，沉声道：“别闹了，景云他们还在等我。”
    薄姬蓦然被推离，重重咬了咬唇，几乎要哭出来。
    他却已穿好了衣衫，走至门口，方回头，皱了皱道：“你不要去见她。”
    他说的是那个女人。
    屋内只剩自己一人，唯有浴池内的水还带着白色雾气，正袅袅飘散。
    薄姬想起自己第一次见到他的时候，她还是在乡下田间劳作的采桑女。
    听阿爹同乡里邻间聊起来，说是这江南府变了天，有人带着造反了。当时她还不甚明白造反的含义，却知道打仗是要死人的，只在心中祈求家中父亲不会被抓去当兵。
    结果日子过了一日又一日，并未有什么变化。照例是在春日采桑，喂给蚕宝宝们吃。倒是听说带着造反那人传了道命令，将税钱和徭役皆减轻了。省下的钱，或许能央着阿娘给自己买盒胭脂呢。这样想着，她每日去桑林中采桑，也分外高兴了些。
    那一日春色极好，她和邻里姐妹们一道出门，因穿着母亲的裤子，式样老旧了些，怕被姐妹们取笑，便两根细绳绑在了裤脚处，走路也轻便些。
    走在官道旁的时候，数匹骏马极快地从身边掠过，扬起漫天飞尘。
    她被呛得转过身，走得慢了一些，心中诅咒着那些骑马的人，却不易一匹黑马去而复回，直直冲自己而来。
    她从未见过这般高大的骏马，清亮的嘶鸣声中，它扬起前蹄，在她以为一定会踢到自己的时候，却稳稳地停住了。
    马上的年轻人轻袍缓带，拿一根玉簪束起黑色头发，一瞬不瞬地看着她。
    而他的身后，皆是回身追来的骑兵侍卫们，退开大约两三尺的距离，拉开成两列，沉默地等待。
    她原本惊魂未定，却对上那双深邃明亮的双目，蓦然间绯红了脸颊。
    她从未见过这样好看的年轻男人……那个年轻男人脸色略有些苍白，神情却又有些古怪，那目光，似是深情，又似仇恨。
    “你叫什么？”收敛起那些目光，他轻声问道，声音悦耳且低沉，是一口标准的官话。
    “爹娘叫我阿蛮。”脱口而出的时候，她才意识到自己竟把乳名告诉了他。
    “好，阿蛮，你……愿意跟我走么？”他淡淡笑着，目光落在她一身并不如何好看的打扮上。
    她觉得自己一定是疯了，才会对一个陌生人说：“可我有了婚约。”
    年轻人轻轻扶着胸口大笑起来，直到双颊上泛起红色，“有了婚约又如何？”他俯下身，将她抱上马放在身前，那一篮未采完的桑叶落了满地，四散飞扬。
    那是她是第一次骑马，吓得一动不动。
    耳边是他低低的声音：“阿蛮，你只要跟着我便好。”
    那样深沉却又怅然的声音，几乎令她觉得，他是不是认错了人。
    可他又分明是真的宠爱她。
    父母也再不用辛苦劳作，过上了以前从不敢想的日子。
    她在他身边，一开始拘谨，可他对她，真正是百依百顺，一句重话都不会说，于是慢慢地有恃无恐。这样的幸福和幸运，来得实在太过轻易，她十多年未曾这样的被一个人宠着，于是常常做些刁蛮的事，可那些并不是她天生刁蛮，只是想试探他的底线而已。
    可每一次，他都不会生气，眼神看着她，更像是看一个孩子。
    现在，他皱了眉，声线冷淡：“你不要去见她。”
    薄姬手一松，软布啪的一声，落在水池内。
    此时的书房内，江载初推门而入，麾下诸将皆已齐聚，一时间没了声响，只听闻他脚步不急不缓走至案前，指着舆图，沉声道：“我已考虑清楚，大军明日开拔，这一次，直取皇都。”
    即便勇猛好战如孟良，也倒吸了一口冷气，更遑论其余老沉持重的将领，心中显然皆有无数疑虑，只是惮于上将军威严，斟酌着不知如何开口。
    江载初将诸将的反应尽收眼底，却只抿唇轻笑，修长指尖触在羊皮纸制成的舆图上，沿着山峦起伏、河流弯道一路往上，直到皇城，轻声道：“兵分两路，这便是第一军出兵的路线。”
    “这，这不是绕了很多路么？”孟良皱眉道“上将军，最短的路线，应当是从长风城出，一路经寅水、太原、雁门，直取皇城。”
    “最短的路线，却不是最快的。”江载初目光巡视众人，显然并非在对孟良一个人讲，“太原雁门皆是易守难攻之地，虽说并非打不下来，却足以给朝廷准备的时间。而这一条路，虽然难行，却少有人经过，守将及兵力也不足为虑。”
    “我们的骑兵足够精良，快速突进，十五日内就可抵达皇城之下。这时朝廷恐慌，元皓行必然命各地出兵勤王，此时的太原、雁门、平城等地军队开拔往皇城，守备空虚，第二军从孟良讲的这条路行军，当可轻松取下这数个关口。”
    “此时数支军队必然回赶，我们两军绕过皇城，前后夹击，先将这几支军队剿灭。剩下的皇城，便如探囊取物。”
    “呵……”
    “这样啊……”
    诸人皆是带兵打仗的行家，茅塞顿开——这条路不是没人走过，却是从未被人用作兵道。
    轻轻感叹声中，人人心中默念的，却是一句：兵行者诡，眼前这举重若轻的男子，却着实是这兵道的大家。
    “上将军，我还有一事不明。”关宁军统帅连秀踏上半步，“原本我们取下长风城即刻出兵，才是最好的时机。为何却又要拖了这几日，给朝廷准备的时间呢？”
    江载初面容平静如水，似是轻轻扫过了立在一旁的景云，开口道：“我特意给朝廷留了这几日的时间。”
    “若是取下长风城即刻出兵，朝廷上下绝无二话，定然即刻调兵遣将前来围堵。若是给了他们几天时间……”江载初唇角露出讽刺淡笑，“元皓行和太皇太后那一派系必然会起矛盾。”
    景云一直沉默着，直到此刻，才明白江载初的真意。
    太皇太后的侄子周景华如今是丞相，为人傲慢狂妄，却因是外戚，且控制着小皇帝，权势滔天。青年官员的首领元皓行心思缜密，手段周全。两派之间争执不断，常常势同水火。
    江载初取下长风城，并未即刻北征，并非为了女人冲昏头脑，失去战机。
    相反，他是刻意留给朝廷这两派内讧的时间，坐收渔翁之利。
    这般一想，昨晚自己实在是太过唐突，也太过浅薄了。
    “关宁军的骑兵，我素来信得过。”江载初笑着指了指连秀，“阿秀，你跟着我，咱们辛苦点，皇城下跑一趟。”
    连秀双眸放光，大声道：“是！”
    “至于第二军，景将军，交给你了。”他淡淡抬起头，望定景云，“我会将虎豹骑神策军整编后交给你，第一军七日后出发。”
    能够感受到同僚们羡慕的目光落在自己身上，景云只觉得气血激昂，单膝触地，低声道：“定不负上将军期望。”
    他想起刚起事那些夜晚，江载初与他商讨布阵，末了轻道：“阿云，连累你跟着我，脑袋说不定也会不保。”景云只得嘿嘿一笑，“殿下，我不怕死。”
    整整三年的时间，上将军麾下良将愈多，可所有人都知道，能令上将军将性命托付出去的，也不过一个景云罢了。
    军令已下，后续筹备粮草、绘制行路图的事便一一由部下领去，江载初独自一人坐在书房内，听到侍卫来禀报：“厉大夫看过了韩姑娘，在门口等着。”
    厉大夫原是京中老御医，告老还乡之后回到江南。又因为江载初起事，老人家不请自来，笑眯眯把着胡子道：“殿下，您幼时的病症都是老夫治好的，现如今，可还用得上这把老骨头吧？”
    老人家医术精湛，江载初素来敬重，见他一步一摇地进来，站起相扶。
    “先生，她的伤怎么样？”
    “这姑娘吃了不少苦吧？”厉大夫横了他一眼，“指甲拔了，脖子上一圈红痕，胸口的伤好不容易结痂，又裂开了。”
    江载初沉默不语。
    “不过这些都是外伤，也都能治。”老人话锋一转，“你可知她体内有些怪异？”
    他怔了怔：“什么？”
    “老夫说不上来具体是哪里不对，可按理说女子的寸脉尺脉总是一沉一浮，可她的寸脉极为怪异……”老先生皱了皱眉，“总之，这种脉象的女子，将来不易受孕。”
    “不易受孕？”江载初轻声重复一遍，“是她……体质如此么？”
    “不。”老人摇头道，“这才是诡异之处。我瞧着她的寸脉似是被什么压制住，却又说不出是什么，却绝不是寻常用的金石药物。或许是，蛊吧。”
    心中瞬时有郁结，仿佛被什么堵住了，江载初沉默良久，方问道：“先生，这样的体质，能调理好么？”
    “姑且一试吧。”
    送走了厉大夫，江载初走至厢房门口，正要推门进去，却听见里边的低语声，似是有人在低声抽泣。
    他皱了皱眉，手扶在门上，便没有用力推进去。
    一念之间，却听到维桑的声音，虽然虚弱，却是安静的：“未晞，别哭了……我没事。”
    “怎么会没事呢？那么大一个口子？”未晞抽泣道，“我就该拦在姑娘身前的……是我没用。”
    “薄夫人也不是有心的。”她断断续续道，“我现在困极了，你这般哭下去，我可睡不着呢……”
    蓦然间止了哭，未晞道：“我去给姑娘看药，姑娘睡一会儿。”
    哭的并不是她……江载初闭了闭眼睛，却不知为何，心底松了口气，却又空荡荡的无所着落。她早就不会哭了，哪怕昨晚差点被自己掐死，她也只是看着他，一意的忍受。
    江载初恍然间记起以前她好奇他的佩剑沥宽，趁着他不在时偷偷抽了出来把玩。
    他正巧回府，她一慌，手中长剑哐当一声掉在地上，还被剑锋割破了手指。
    他铁青着脸走近，她却以为他要责骂，一抬头的时候便含着泪水，楚楚可怜地看着他。
    明知割破手指没那么痛，也明知她不过在装可怜，他竟然还是心疼她欲哭不哭的样子，伸手替她擦了眼泪，无奈道：“手指给我看看。”
    至今还能记得她狡黠的眼神，怯怯的，却又十分灵动。
    ——并不是现在这样，隐忍沉默，叫他再也窥测不出她的心思喜怒。
    “上——”未晞开了门，却见上将军立在门口，倒是吓了一跳，正要行礼，却被制止了。上将军微微颔首，并无什么表情：“她还好么？”
    “刚刚睡着。”
    他点了点头。
    “将军……要进去看姑娘么？”未晞还记得昨日他凶神恶煞的样子，一时间不敢离开。
    他并未回答，似是犹豫了片刻，终于还是转身离开了。
    长风城内诸大军营兵马开始调动，街道上人马往来不绝。
    神策军主营，江载初坐上座，手中展开舆图，与景云低声商讨数个关口如何突进。
    正午至深夜，期间简单用了餐，江载初将自己所虑详细告知景云，只是战场上瞬息万变，更多的，却是要依仗统帅的经验和判断。
    “上将军，我却有些担心你……”景云摈退了侍卫，低声道，“关宁军虽精锐，到底不过六万人，若是一路被拖上一拖，大军围剿过来……”
    江载初不以为意地笑了笑，“便是要正面强攻，有硬仗要打，关宁军也绰绰有余。”
    “或者，还是您带着第二军，我来带第二一军。”
    “这次骑兵只求一个快字。我曾带着神策军在荒漠追击匈奴九日九夜，骑兵突击经验，我比你们都更多。况且，遣你去夺关，我亦经过思虑，行兵布阵上，你习的是最正统的兵法，军中无人能胜过你，再合适不过。”他轻轻摇头，“毕其功于一役，阿云，若是顺利，以后便不用这般颠沛流离四处征战了。”
    景云看着他平静的侧脸，由衷的信服，轻声道：“是。”
    “还有件事。”他顿了顿，“交给别人我并不放心。”
    景云心中隐约猜到了，却不说破，只道：“将军请说。”
    “我揣测元皓行的反击，除了就地围剿，还有一个……就是直捣后营。”江载初沉默了片刻，秀挺的眉轻微上挑，眼神明锐，“长风城，或许会是他的目标。”
    “你是说他可能不管两支军队，直奔这里而来？”景云觉得有些不可思议，可一细想，却又像是元皓行的作风，皱了皱眉，“那怎么办？”
    “两军动作要快——至于这里，你派人将女眷老弱送回后方。”
    “女眷？”他顿了顿，有意问道，“都送回去么？”
    江载初站了起来，“她留在这里调理身子，过两日我会让人送她过来。”
    景云并不问“她”是谁，额角轻轻一跳，追问道：“送去哪里？”
    “我身边。”江载初简短道，“我已从亲卫中选了几人，你知道就好。”
    “将军——”景云忽然不知道该如何劝说，“行军打仗带着她，实在诸多不便。”
    有夜风从营账外卷进来，烛火明灭，年轻男人狭长明秀的双目轻轻眯了眯，却终究还是黯了些，终不复指点万军时的从容。
    他仿佛没有听到那句话，直到走至营账门口，方才听到景云又说了一声：“将军，我将她送至后方，日夜让人看着……这样呢？”
    “她若是不见了呢？”他脚步顿了顿，并不回头，“我输不起这第二次。”
    将军府静悄悄的，江载初走进厢房，未晞原本靠在桌边守夜，一个激灵便醒了。
    江载初示意她出去，径直走至床边。
    维桑睡得正沉。
    他在她床边坐下，许是床榻有轻轻一动，她甚是警醒，立刻睁开了眼睛。一抬眼，方见到是江载初，她挣扎着便要爬起来。
    他不轻不重地按住她的身子，淡声道：“韩维桑，你究竟对你自己做了什么？”
    她睁着眼睛，眼神略略有些迷惘，长睫柔软而微翘，仿佛并不懂他在说什么。
    他俯下身，愈发得迫近她，“你体内抑制寸脉的，究竟是什么？”
    维桑倏尔微笑起来，声音谦卑而柔和，“这不正是合了将军的心意么？其实昨日，你不必给我喝那碗药——因为我本就无法受孕。只是……却也没有机会告诉将军。”
    他的瞳孔有轻微的收缩，唇角冷硬地抿起来：“你对自己做了什么？”
    维桑终究还是慢慢坐起来，目光垂下，轻声道：“我对自己做了什么，与将军有何干系？这不是将军所要的么？”
    他的眸色正一点点的变紧，浓黑，凝濯，忽得变成勃发怒气，“你何时在自己身上种下的？如何拔除？”
    “出洮之时。”她淡淡抬起眸子，那样漂亮的一双眼睛中，却未带着丝毫情绪。
    “三年前？”
    “将军说得不错，我不配有将军的孩子。”她轻轻扬起唇角，笑容微薄却带着几丝不易察觉的骄傲与固执，“可是一个洮人，却不该，也不会怀有洛人的孩子，不是么？”
    清脆的啪的一声——
    他扬手挥去，下手极重，维桑脸颊红肿了半边，唇角裂开，细细一道鲜血滑下。
    她却不避不闪，只是轻笑，仿佛不明白他为什么动怒。
    江载初冷冷看着她的脸，一字一句道：“韩维桑，为了你这句话——将来有朝一日我若得了天下，你们川洮之地，男为奴，女为婢，永世不得翻身！”
    终于还是激得他拂袖而去，看着修长的背影渐渐离开，维桑却慢慢拢起双腿，抱住了自己的膝盖。
    未晞匆忙奔进来，小心翼翼打量维桑，轻声道：“姑娘，你……在哭么？”
    她慌忙擦了擦眼泪，轻声道：“没有。”
    “你的嘴角……”未晞小心地替她抹去鲜血，“上将军他……打你了么？”
    维桑微微有些恍惚，最后却只是笑了笑，用只有自己听得到的声音说：“……他……只是比我更有些难过吧。”
    未晞要扶她躺下，她却不肯，怔了半日，才如梦初醒般问道：“外边出了什么事么？”
    “不知道，跑来跑去都一天了。”未晞轻声道，“姑娘，我听到……适才上将军的那句话了。”
    维桑怔了怔，“哪句？”
    “男为奴，女为婢……”
    维桑见到她担心的眉眼，只轻轻地笑了。
    她身上处处负伤，眉宇间又时常郁结，这是未晞头一次见她笑得这般舒心——仿佛在满是尘埃的土上绽开了一朵花，这一笑的风华，又远胜人人赞誉的薄夫人。
    “未晞，你想家么？”她忽然轻声问道。
    “我记得家中好吃的辣子酱呢。”未晞低声道。
    “总有一日，咱们会回去的。”她喃喃地说，“不会有人再欺负咱们，不会有人逼咱们绣到双目渗血，不会的。”
    未晞似懂非懂地看着她，却又觉得，这样的姑娘，又是她从未见过的。
    这般顽强，又这般好看。
    翌日上午，未晞服侍维桑梳洗时，咕哝了一句：“怎的外边多了这许多侍卫？”
    维桑往外望去，果然，院子里站着不少人，皆是些生面孔，许是江载初换了卫队。
    “让我进去见上将军！”
    门口忽然响起女子声音，未晞立时警觉，低声道：“又是她，姑娘你别出去。”
    维桑轻轻摆了摆手，示意无妨，倚着窗边听了一会儿，那声音却越来越大，直欲闯进门来。想来这么多侍卫也知道薄夫人是将军最宠幸的女子，也不敢对她如何阻拦。
    片刻之后，门外动静小了些，却听见男子清冷却有礼的声音道：“薄夫人，何事在此处喧闹？”
    “上将军为何要将我送回后方？”薄姬的声音收敛了些，却依旧不肯罢休，“我要亲自找将军问清楚。”
    “上将军已经不在长风城了。将军走前吩咐人将你送回后方，亦是为了你的安危，还请夫人勿让我们难做。”
    “那她为何能够留下？”薄姬怒道，“她为何不同我一起回去？”
    景云沉默了片刻，回道：“韩姑娘身上有伤，不宜挪动。”
    薄姬蓦然指向维桑，“她能下地，能走动，有什么伤？”
    景云见到维桑，只略略点了点头，转而对侍卫道：“送薄夫人回去，马车半个时辰后出发，不得延误。”
    “我要见上将军。”薄姬却仿佛没有听见，怔怔地站在那里，“他说过，无论何处都不会抛下我……”
    维桑无声地打量这个年轻女人，她今日是细心装扮过的，发髻结得活泼可爱，原本宽松飘逸的裙裤，却拿红绳缚住裤脚，娇俏甜美，如今却红着眼眶，站在那里，只是不肯走。
    “上将军走了么？”她问景云。
    景云并不想同她说话，只生硬点了点头。
    “那我也去后方吧。”她不欲景云难做，低声道，“我同夫人一道走。”
    “不行！”景云脱口而出，看到薄夫人怨怼的眼神，顿时觉得头大，却也不知该如何解释，只得道，“你的伤不能长途行路。”
    维桑怔了怔，也不欲纠缠下去，转身回房。
    身后的喧闹声渐渐小了下去，大约景云到底还是将薄姬劝走了，她却看了一眼如今空无一人的书房，江载初竟真的已离开了。
    心神恍惚地坐在桌边，喝水的时候才觉得味道有些古怪，维桑看了一眼抿嘴偷笑的未晞，这才发现自己端起的是一碗刚熬好的药。
    “姑娘一气喝了吧。”未晞笑道，“刚刚煎好呢。”
    她捏着鼻子喝了下去，却见门口景云大步进来，看着她将药喝完，方道：“将身子养好，再过上十余日，我会让人送你过去。”
    “去哪里？”
    “将军那里。”他平静道，目光却深深地在韩维桑身上脸上辗转，似是在仔细查看她的表情。
    “他是北征吧？”维桑怔了怔，“我会与他添许多不便……”
    “这点你知我知，他自然也知道。”景云淡淡道，“可他偏偏放不下你。”
    维桑沉默下来。
    “韩维桑，我若是他，见你之初，便已杀你百次千次。”
    维桑并不是第一次听他这么说，唇角带出一丝笑来，却又牵动昨日裂开的伤口，密密带着刺痛：“那么，有时候，我真希望他同你想得一样。”
    景云清亮的眸色中划过一丝怒气，最后却忍了下来，“这一次，你莫要再辜负他。”
    她静静望向窗外，轻声道：“我欠他多少，总归，我会一一还他就是了。”
    疾行数日，关宁军骑兵精锐的前锋已经抵达常淮地界。
    上半夜休息了一个时辰，数万人马并未埋锅造饭，只是在细雨中无声地吃着干粮，淋着冰凉的雨水，靠着马匹睡了片刻。前方又传来了命令，不能耽搁，即刻前行。雨势渐渐变大，道路变得泥泞难走，骑兵们下了马，默不作声地牵着缰绳往前走。这样艰苦的行军，却并没有人出声抱怨。因为每个士兵都知道，他们的统帅在最前边，一样淋着冷雨，啃着石头一般的干粮。
    “京师传来的密报。”连秀勒住马缰，将一粒蜡丸递给江载初。
    雨水越来越大，仿佛有人将天幕撕开了，海水倾泻了下来。江载初接过蜡丸，驱马行至一棵柳树下，命左右点亮了火折。
    捏碎蜡丸，里边纸上却只有一句话：元皓行出京，不知去向。
    雨滴透过柳树枝叶落下来，很快便将字迹打湿，墨团糊成一片。江载初收拢掌心，沉吟着没有说话，脸色渐渐凝重。
    “将军，上边说的什么？”连秀察觉到他脸色有异，追问了一遍。
    “景云那边动身了么？”
    “前日开拔。”
    江载初凝视那道几乎划破长空的闪电，忽道：“夺下长风城至今，已经过去多少日了？”
    “近二十日。”
    “二十日……”他心中隐隐有些不安，可当此时，除了一力奋进，并无他法可想，他沉吟片刻，下令道“全军上马，明早务必赶到淮州境内。”
    关宁军接到命令，但见黑甲翻腾，骑兵们默不作声地翻身上马，绵绵不绝的队伍仿佛是一条觉醒的巨龙，由前及后，在暗夜中向前方奔驰。
    巨雷声响，滚滚而来，而闪电亦未停歇，照亮四方荒野。
    视线仿佛被那那长长的闪电灼伤了，一个念头一闪而过，江载初猛地勒住马，竟觉得风雨中多了分寒意，下意识喊道：“连秀！”
    “在！”
    “你带上我的亲卫营，即刻回长风城，去将韩姑娘接出来！”他面沉如水，握紧手中缰绳。
    “即刻？”连秀怔了怔。
    “马上回去！”江载初唇角紧抿，雨水从脸颊边滚落，线条冷峻。
    “上将军，你的亲卫营从不离身——还是我从关宁军抽调些人……”
    江载初却并未听他说完。
    他的身后一支数十人的骑兵已经出列，骏马低着头，打着响鼻，呼出的白气在雨夜中团成一圈又散开，骑兵们一色玄色铠甲，静默无声。这支亲卫从神策军中精选而出，一直跟着上将军，平日里悄无声息，也不见踪迹——却如一团暗影，寸步不离。
    “无影，跟着连将军回去，务必把她接回来。”
    此时的长风城亦是疾风暴雨。
    巡防士兵如同往日一般在城墙上值守，因为几大军营都在数日间撤出，巨大的城池在雨幕中显出几分寂寥空阔。
    雨越下越大，将城头的火把几欲浇灭。
    士兵往城墙上的箭楼屋檐下躲了躲，试图稍稍避开这雨，然而转身的一瞬，他觉得自己出现了幻觉——
    城墙之下，漫山遍野亮起了火光。那些光亮尽管也被雨水搅得摇摇欲坠，却在暗夜之中，如同无数野兽的眼睛，莹莹发亮。
    士兵揉了揉眼睛，终于确定自己没有看错，返身冲进箭楼，拼命敲响了大鼓。
    咚——咚——咚——
    肃穆低沉的声音穿透了密密雨水，在全城回荡。
    维桑胸口的伤已经渐渐地好了，却被这一晚上风雨声催得睡不着觉。
    未晞奔了进来，大声道：“姑娘，不好了！敌人打过来了！”
    甫一进屋，她就看见维桑站在窗边看着远处城墙，身上却已穿好衣裳，神容镇定。
    “姑娘，说是敌人在攻城呢！”未晞吓得有些发抖，“……怎么办？”
    维桑回过头，抚慰般对她一笑，“别怕，咱们不会有事的。”
    她只简简单单说了这句话，未晞却觉得镇定下来，仿佛瞬间拂去了慌乱。
    “韩姑娘。”屋外有人敲门，声音极是有礼。
    维桑示意未晞去开门，进来一身铠甲的士兵，恭敬道：“长风城有敌军来犯，末将送姑娘出城。”
    “守得住么？”维桑轻声问道，“是什么人来犯？”
    “这些末将不知。”那人只道，“姑娘这便跟着走吧。”
    待到走至将军府外，才发现门前街道上已经站了数十人，为首的男子将缰绳递给韩维桑，问道：“姑娘可会骑马？”
    维桑点了点头，翻身上马，又问未晞：“你会骑马么？”
    未晞摇了摇头。
    “来，和我共乘。”维桑向她伸出手。
    那军官却将未晞抱起，放在自己马前，清斥一声：“走！”
    他们前行的方向是往东北，经过城中一个路口时，维桑忽然勒过马头，径直从队伍中穿过，一夹马匹，往城头奔去。同行的侍卫们显然不知道她的骑术如此精湛，愣了愣，方才催马追上去。
    维桑奔至城头远眺，却见大雨之中，城门北向的攻城之战已经开始。城墙下是望不到尽头的火把光亮闪烁，云梯正密密架起，箭矢如流星般在空地上穿梭。
    又是一道闪电划过。
    维桑终于看得清楚，敌军之中，帅旗迎着暴风烈雨并未坠下，写的是一个“元”字！
    轰隆隆的声音从远及近，连坚固地城墙都微微颤抖。
    “是元皓行么？”她眸中露出讶色，喃喃道，“怎么会是他统军？”
    “韩姑娘，城楼危险！”侍卫终于策马奔近，拦在维桑身前，挡住了视线道，“姑娘，快下楼吧！”
    “我只是想看一看，究竟是谁长途来袭。”维桑抱歉一笑，“我这便下去。”
    “守城大将是谁？”维桑忽然问道。
    “洪陵将已经在受到攻击最为猛烈的北墙上督战。”
    “那我们出得去么？”
    还未等到回答，东北方向已经驰来一队军士，口中高喊：“快！要出城的赶快！”
    离开之前，江载初果然已经全盘布置妥当，只是……他有没有预料到元皓行千里奔袭，直取长风呢？若是预料到了，他会如何反击？长风城又能不能抵御攻击？
    维桑心中转过万千个念头，奔至东北城门下，城门已经打开一个小口，恰能容一人一马通过。维桑正要上前，却被拉住了马缰，那名侍卫肃然道：“姑娘，以防万一，我们的人先出去。”
    侍卫们出去了三分之二，他才放开缰绳，示意她先走。
    滴水不漏。却不知防的是城外敌军，还是她……维桑心中了然，却并不说破，顺从地策马而出。
    身后城门缓缓合上，似乎也隔断了惨烈的攻城防守战役，而他们没有片刻的停歇，直奔东北而去。
    将近一夜的疾驰，快天亮的时候，雨终于渐渐止歇。
    “前边有废弃的庙宇。”
    为首的侍卫挥了挥手，“便去那里歇上半个时辰。”
    维桑并不知道这是哪里，只是丛林掩映，茂林修竹间，那座破落的土地庙也只有几片黑瓦遮蔽着。佛像早已倾倒，蛛网四结，走进去便是一片呛人的味道。
    “姑娘，骑马怎得这般难受？”未晞坐在维桑身边，低声抱怨道，“好像……都裂成两瓣了。”
    维桑无声地笑了笑，“习惯就好了。”
    “会有人来追杀咱们么？”未晞往那火堆靠近了些，虽是夏日了，却淋了一夜的雨，此刻她冻得有些哆哆嗦嗦，“姑娘，你怕么？”
    维桑抱着双膝，耳边是柴火燃烧时的毕啵声响。
    “……你怕么？”
    那是他躺在自己怀里，浑身都是血，那么多伤口……她甚至不知道该从何处帮他止血。
    可他回过头，只是看着她的眼睛，声线温和镇定，“你怕么？”
    她强忍住要落下的眼泪，终于说，“你快死了，我反倒不怕了……大不了，便是一起死。”
    从回忆中惊醒，维桑笑着抚了抚未晞的肩膀，“别怕，不会有事的。”
    ——话音未落，庙外却响起了尖锐的哨声。
    维桑豁然起来，却见侍卫奔进，急道：“韩姑娘，即刻上马，往东北走，会有人接应——”
    门外已经有不少箭矢射来，侍卫们全都一应而起，看样子会留下一半迎敌，另一半则护送她们离开。维桑与未晞共乘一骑，跟着数名侍卫往东北方向急冲，身后已经传来近身肉搏的厮杀声，想来敌人来袭的速度极快。
    一口气奔出了十多里，斜斜一支箭矢射来，就在维桑身侧的一名骑兵中箭，从马上摔落下来。马匹受了惊吓，往前狂奔，却将那侍卫的身子拖在一侧，鲜血四溅。
    “这边也有敌军！”
    侍卫们抽出了长刀，护在维桑马前，拨开第一轮箭阵。
    箭雨过去后，地下凌乱的箭支，以及开始负伤的侍卫，都昭示着这只是残酷战事的开始。不远的地方，应该有更多的敌人正在聚拢，准备围歼他们。
    维桑打了个寒噤，这或许也意味着，留在那座破落的小庙中伏击的侍卫们，也已经尽数阵亡。
    为首那人回过头，沉声道：“姑娘请往前走，等解决了这一批，属下等会赶上来。”
    剩下的人不多，约莫二十多人，可是那名侍卫说出这句话时，却如同一堵铜墙铁壁，无声地带有一往无前地强悍气息。
    维桑眸光在这个至今她还不知道姓名的侍卫脸上停驻半瞬，微微颔首，“保重。”
    身后的未晞还在发抖，此刻维桑分不出精力安慰她，只是控制着身下骏马，跃过一条小溪，忽然间又勒住了马头。
    “姑娘，怎么了？”未晞吓得一哆嗦。
    维桑却轻盈地翻身下马，将马缰放在未晞手中，“你在这里等我，哪里都别去。”
    未晞还未来得及说话，维桑便已经拨开树丛，往深处去了。
    一路往里行走，横七竖八倒了不少的尸体，从衣着上看，有自己人，也有敌军。
    维桑摈住呼吸，将脚步放轻，终于看到前边的人影，以及哭喊厮打的声音。
    “啪”的一声。
    脚下踩断了一根树枝，那名士兵转过了脸，先是看到有人，手下动作便顿了顿。旋即才发现又是一名女子，倏然间放松下来，笑道，“又来了一个。”
    他的身后，却是个女人，趁机往后退了几步。
    维桑慢慢走上前，那士兵迎上来，扭住维桑的手臂，刺啦一声，撕下了她长裙上一条布料，正欲将她绑住，因见她并无丝毫放抗之意，倒也忍不住看了她一眼。
    却只是这样一眼，他手中动作慢了下来，一丝光亮，冰凉之意在喉间滑过，瞬间，大蓬鲜血飙射出来，他嗓中发出荷荷的声响，闷声倒地。
    脸上还溅落数滴鲜血，带着温热粘稠的触感，维桑也不抹去，径直走过去，一把拉起了那个衣衫凌乱的女人，沉声道：“快跟我走！”
    薄姬还记得那个男人扑过来时，身上带着汗水混合血水的恶臭，她想过要死，可卫队尽数战死，身边连防身的武器都没留下。他的手伸到了自己胸口，衣襟已经被扯开，她以前曾听过女人在战场上被轮奸，却未想到自己也会轮到这样的厄运……只觉得一颗心完完全全沉下去，未想到竟有人来救她。
    而那人，却是韩维桑。
    “你怎么知道我在这里？”她被韩维桑拉着往前跑，昏昏沉沉间问道。
    “你的首饰落了一地。”维桑不欲多言，只是催促她脚步快一些，“快点，这里随时还有人来。”
    走出了小林子，未晞还牵着马，焦急地张望着，见到她出来，松了口气：“姑娘你回来了！”她看清了维桑身后带着的女人，眉目沉下来，“姑娘，你要带她一起走么？”
    许是阳光倏然间落下，薄姬忽然间被惊醒了：“你——你杀了人？你刚才使了什么法子，杀了那人？”
    维桑皱了皱眉，心知她受惊吓太过，也不在意，只道：“未晞，扶着薄夫人上马。”
    未晞虽不情愿，却也只能伸出手。
    薄姬却用力推开了她，长长的指甲在未晞手臂上划开血痕，尖声叫道：“滚开！别碰我！”
    维桑皱了皱眉，“这个当头你再发疯，我就把你扔下，你自寻活路吧。”
    许是想到了刚才卫队被全歼的场景，薄姬瑟缩了一下，“你……你为什么救我？”
    “你是他的女人，我便不能看着你被糟蹋。”
    薄姬怔了怔，惨白的脸色露出不可思议的神情。
    维桑却毫不在意，将缰绳交到未晞手中，“这匹马负荷不了三人同乘，你们往东北走，会有人来接应。”
    她转而望向薄姬：“你会骑马么？”
    薄姬只是死死盯着她，却不开口。
    “未晞，你是个聪明的姑娘。昨日骑了半宿，刚才我又一路带着你，你如今总会一些了吧？”维桑语气沉缓而温柔，“你带着薄夫人，往那边走，不要停下。”
    “姑娘你怎么办？”未晞哇地一声大哭出来，“你和她一道走吧，未晞留下来！”
    “不许哭！上马！”维桑表情转而变得肃然，未晞瞧着她的脸色，竟不敢违抗，爬上了马背。
    “你也上马！”维桑亲自伸出手去扶薄姬，她终于惊醒过来，大声喊叫：“你算什么东西？我，我不要你救！上将军会来救我的！”
    维桑冷冷看着她，忽而一笑。
    薄姬从未见过这个年轻女人这般的笑容，在这之前，她总是低着头的，谦卑，收敛，忍辱负重。可是现在，她却仿佛变了一个人，微微仰着下颌，笑这样骄傲，眼角隐露出的轻蔑似是对她的，却又依稀不是——更确切的说，她的眼中根本没有自己的存在。
    她忽然间明白过来，之前韩维桑对自己的退让，并非因为恐惧，只是因为……漠视。
    心头狠狠被剜了一下，她想要说什么去打破此刻心底的脆弱，却又无从开口。此时维桑却收敛了笑意，不紧不慢地开口了。
    “你的上将军江载初，或许是你视若珍宝的男人，可我并不稀罕。”维桑一字一句，眸色清冷，“你见过他后背一道道伤口么？知道那是怎么来的么？你知道他为何反出洛朝？”
    薄姬怔怔看着韩维桑，她的面容平静，可气度清贵至极。一字一句看似荒谬，可她心中……心里隐隐约约，竟然觉得她并没有骗自己。
    “你知道他曾向我求亲，最后，却是我不愿嫁他么？”
    “你知道他为了救我，连命都可以不要么？”
    “你觉得我在和你争？可我和你，又有什么好争的？”
    维桑顿了顿，眉梢微扬，无声淡笑：“你要知道，我救你，并非为了你——”
    “只是因为，江载初还能愿意这般宠你，是他心未被我伤绝，你于他，还有些用。”
    她唇边滑过一丝苦笑，却吞下最后一句话，那是对自己说的：
    “这一辈子我欠他的，不过是盼他莫要再心寒。”
    一句句的话语，却比昨晚无声的惊雷更为令人胆战。薄姬用力咬着唇，分明她骑在马上，居高临下地看着这个女人，可她却觉得，在这一字一句中，自己卑微到了极点。
    维桑却不再多言，用力在马臀上拍了一下，清声斥道：“快走！”
    马匹嘶鸣一声，跃蹄往前而去。薄姬紧紧抱着未晞的腰，却又忍不住，回头看了一眼。
    韩维桑就站在泥泞的地上，发髻早已散开，衣衫亦是脏乱，甚至脸颊上还有血迹未曾擦去。可是狼狈的形容丝毫未损此刻的傲然气度，她骨子里所带着的清贵，终于令薄姬觉得……那样难以逼视，难以企及。
    视线尽头已经看不到马匹和马上的两人身影，维桑听到身后的马蹄声、脚步声，越来越逼近。
    是一队异常精锐的骑兵，身着银色铠甲，头盔上方红缨烈烈。
    维桑立在原地不动，直到那队骑兵围住了自己，为首那人冷冷打量了她一眼，有些不解：“长风城连夜护送出来的，是个婢女？”
    他手中长刀虚劈了一下，作势要砍下来时，维桑不避不让：“我要见元皓行。”
    那人手中长刀收住，“元大人的名讳是你可以直呼的么？”
    “我要见元皓行。”维桑依旧用平静地声音说，“我就是江载初连夜让卫队送出的那人。带我去见他。”
    那人又细细看了她数眼，又和身边的人轻声商量了几句，收起长刀，俯身将维桑提到自己身前，勒转马头，呼喝了一声：“收队！”
    约莫是在傍晚时分，重回长风城。
    离开之时，维桑在城墙上方，看着城下汹涌而来的攻城巨浪；此刻，她身处巨浪之中，径直被送去了主帅营账。
    侍卫掀开了厚重的油毡布，案桌后方坐着的男人抬起头，淡茶色的眸色流转，最后落在这个脚步依旧从容、并不见如何惧怕的年轻女人身上。
    片刻之后，他站了起来，轻笑道：“我道是谁，原来是嘉卉郡主。”
    记忆中的元皓行还停留数年前，他站在群官之间，品阶不高，面容亦是俊美秀气，那时维桑对上他的眸子，只觉得冰如寒潭，莫名的心中微颤，却还是江载初在她耳边说：“那便是元皓行。”
    没出川洮之前，她便已听说过这个年轻人的名号。洛朝中武将尽数出自景家，而文官则以元家为首。那时维桑因为知晓京城第一美人便是元家的女儿，更是曾被指婚给江载初，连带着对元家也极感兴趣。
    “京城最好看的男子是谁呢？”
    江载初笑道：“这可难倒我了，景云你说呢？”
    景云斟酌道，“也有人说过元皓行好看……”
    维桑歪着头，上下打量江载初，秀挺的鼻梁，剑眉斜飞入鬓，薄唇又那样斯文好看……那个元皓行，莫不是比他还好看么？
    许是猜出了她心中所想，江载初唇角笑意更深，却只淡淡道：“皓行确有美男之誉，京中号称风仪无双，只是他心中未必喜欢这个称谓吧？”
    “你和他……和元家很熟么？”维桑踌躇片刻问道。
    景云已经识趣的躲了开去，他便没什么顾忌，亲昵地捏了捏她的脸颊，低声笑道：“我虽与元家小姐有过婚约，也只在几次宴席上见过。你还想问什么，不妨直说。”
    她用手托着下颌，低低问道：“你和那位元小姐的婚约若是没有取消，可你又遇到了我呢？”
    他轻柔地笑了笑，指尖卷着她长而柔顺的发丝，戏谑道：“你可有愿意同别的女人共事一夫？”
    维桑直起身子，用力摇了摇头，极是认真地鼓起腮帮子：“那你可别想！”
    他似是能猜出她的回答，温柔笑了笑，“总归我要把你明媒正娶接进门，那么，那个婚约总得想法子推掉的。”
    明明是说着玩的话，她却当了真，叹气道：“那元小姐可真可怜……”
    江载初轻轻笑了笑：“怎么会呢？京中贵胄，求娶她的人千千万万。我却觉得，她跟着我这样一个落魄的皇子，以后日日提心吊胆，才是可怜呢。”
    维桑知道他是开玩笑，却有点笑不出来，只能用力抓住他的手，一字一句道：“你怎会这么想？”她顿了顿，面颊略略有绯红，“我却觉得，嫁给你，也是件很好的事。”
    如今回想起来，那个时候彼此允诺的事，竟一件一件的，都没再能实现，却也真实令人叹惋。维桑扬起微笑，“元大人，三年未见了。”
    元皓行绕过了案桌，站在了她面前。
    他是文臣出身，即便在军营之中，亦是轻袍缓带，素白长袍简单清雅，面容俊美如画，声音亦是温文尔雅：“宁王殿下夤夜护送的原来是郡主，那么我便明白了。”
    时至今日，他依然叫江载初宁王殿下，维桑笑了笑，却不点破。
    元皓行眸色在她身上顿了顿，“其实时至今日，我依然不知，郡主到底何处吸引了宁王殿下，令他甘愿为了你，不惜倾覆了天下。”
    维桑知他只是感慨，并未回答，心中却怅然，那段王朝的往事，她又该如何回答？
    他却依旧不紧不慢道：“若论姿容颜色，只怕郡主还比不上舍妹……”
    维桑径直打断了他的话：“元大人是文臣领袖，今次怎得以身犯险，亲征长风城？不怕京中皇帝与太后有什么不测么？”
    “郡主倒是很关心我。”元皓行微笑，命侍卫端上了茶，一副长谈的样子，“如今朝中的形势，也不必瞒着郡主。太皇太后和周景华都盼着我铩羽而归才好呢，一时半刻也不会对皇上下手，这我倒不担心。”
    “所以，长风城陷落的消息一到京城，你便星夜入宫，向太后和皇帝要了兵符，直奔此处而来？”
    “不错。”元皓行轻描淡写道，“当然也稍做了准备。”
    “可惜江载初不在城内。”维桑叹息了一声，“大人可白跑了一趟。”
    元皓行笑了一笑，凤眸好看地弯起来，似是有些苦恼：“也是。我倒没想到他已经跑了。”他话锋一转，“幸而郡主在我营中，兴许，他会愿意为了你，再回来这一趟。”
    维桑抿了抿唇，“那么，只怕大人要失望了。”
    元皓行一笑不答，却似对那些往事极感兴趣：“郡主可知道，当年若是朝中那帮人听了我的话，却也不会落得这个局面。”
    “大人当时说了什么？”
    “倒也没说什么，只是觉得，那一日便应该将宁王杀了，那帮人啰啰嗦嗦，惹出了那么多麻烦。”元皓行叹惋道，“也是天意如此吧，只可惜了郡主一段好姻缘。”
    维桑微微笑着，“都过去这么久了，原也不记得什么了。”
    “今日与郡主畅聊，真令人感慨人生在世，光阴若过客……”元皓行手中托着茶盏，轻声感慨。
    维桑注意到他手中的器具，竟是如今皇亲贵胄皆难求一片的汝瓷华口茶托。
    雨过天青的温润色泽，与这年轻男人的气度交相映衬，仿佛这不是军营，更像是是曲水流觞的精致园林。
    “外出打仗，还把汝瓷带着，大人真风雅。”
    “郡主喜欢？我家中还有一套，遣人去拿了来送与郡主，名瓷配美人，倒也不错。”元皓行抿唇一笑，“今日郡主行路也乏了吧？我让人送你去休息。”
    维桑跟着侍卫出门，抬头才发现，这夏日的天气，竟也这般阴冷。
    远处两军似乎暂时休战，她抬头望了望直欲压下的云层，轻轻咬了咬唇，江载初……这些年过去，我只盼你，永远莫再记得我……
    因为连日暴雨的天气，关宁军被困在暴涨的禹河边四日了。
    河水比起往日宽了整整一倍，桥又被冲垮，士兵们忙着伐木做工事，浮桥一时间却也没有办法搭成，将领们急得嘴角皆起了水泡，却又无可奈何，只能日夜督促。
    这一日傍晚，江载初终于接到了来自长风城的密报，他看了看落款时间，心中略略盘算，忽然大步出营，示意侍卫将乌金驹牵来。
    “将军，去哪里——”
    未等侍卫说完，他已经飞身上马，轻轻“吁”了一声，胯下骏马如箭般射出，往西南方向去了。
    湿润的夏风擦在脸颊两侧，得知了她的行程，江载初只觉得一颗心终于渐渐放下来了。
    大雨后突起洪峰，隔断了去路，却也让她赶了过来，这样想来，倒也不全是糟心的事。
    天色渐渐暗沉下来，他略略缓了马速，听到远处有零星马蹄声传来，心思一动，凝眸向前方望去。
    果真是有数匹马奔近，他反倒拉住了缰绳，静静等着。
    约莫是十数人，为首的骑兵扬手示意同伴放缓速度，抽出了长刀：“前方何人？”
    乌金驹不耐地嘶鸣一声，那人蓦然见到江载初的脸，急急喊了声“吁！”
    旋即十数人皆翻身下马，单膝扣地，唯有中央护着的那人以风帽遮面，依旧坐在马上，缓缓催马前行。
    她缓缓行至自己身侧，江载初沉默看着，只觉得一颗心跳得愈来愈快……明知将她带在身边诸多不便，可现如今，乱世之间，他实在不放心将她留在身后。却不知，这一路，她走得顺利么。
    这般想着，他探身过去，双臂微微用力，将她抱至马前。
    然而抱起的瞬间，那颗尚在用力跳动的心，却倏然顿住了。
    他抱过她许多次，可这一次……
    风帽滑落，露出女子的侧脸，美艳不可方物。
    是他熟悉的脸，可不是她。
    江载初只觉得浑身僵住，一颗心重重沉下，任凭她扑进自己怀里嘤嘤哭泣起来，却一动不动。
    “怎么会是你？”
    他醒悟了一般，重新抬眸，望向薄姬，继而放开她，翻身下马走至连秀面前，怒声道：“韩姑娘呢？”
    “韩姑娘在我们赶到之前，已被掳走。”连秀不敢抬头，沉声道，“路上遇到了薄夫人逃难而来，末将便擅自将她带了来。”
    “你说她落入了敌营之中？”江载初咬着牙，重复了一遍。
    “元皓行在长风城陷落的翌日就趋军疾行，抵达长风城下。那一晚侍卫队护送韩姑娘出城，途中被截杀，侍卫队全部战死。韩姑娘被掳走——”
    只觉得一股热血涌上脑海，江载初一言不发，却赤红了眼睛，回身走至乌金驹前，伸臂抱下薄姬，自己又翻身上马。
    正欲催马前行，忽然觉得有人扯住了自己的右腿。
    急怒之下，江载初低头一看，却是亲卫营无影。
    无影自他起事开始跟随他左右，虽是哑巴，武艺却精深，素得江载初的信任。
    他无法开口，只能用力抱着江载初的腿，只是不放开，目光中满是恳求。
    “滚开！”他低声喝道。
    无影用力摇了摇头，伸出一只手，在自己喉间比划了一下。
    江载初大怒，右腿用力一扫，径直往他胸口踢去。
    这一踢何等力道！
    无影承受不住这样的巨力，喷出一口鲜血，却依然紧抱着他，一动不动。
    连秀与众骑兵皆跪下，一脸惊惧，齐声道：“将军，不能回去！”
    几滴鲜血溅在脸上，渐渐变凉，江载初终于冷静下来，那股暴戾之气渐渐褪下去，他终于哑声道：“放开。”
    无影脸色苍白至极，依旧倔强地抬头看他，仿佛在等他一个承诺。
    江载初握紧了腰间佩剑沥宽，这细雨茫茫中，仰头长笑。
    这世事待他，为何这般艰难？
    他只想退隐避世之时，叫他遇到韩维桑，倾心待她的后果，却是遍体鳞伤；
    如今他奋起于乱世之间，重遇道她，也决意将她留在身边，阴差阳错，她又被掳走，生死不明。
    他与她若是无缘，为何一再遇上？
    若是有缘，又为何总是这般错身而过？
    前方忽然有一匹快马疾驰而来：“上将军！浮桥已经架起！可以渡河了！”
    江载初挺直脊背，望了望前方茫茫夜景，心中明白，这是渡河的最好时机。他该趁着元皓行率大军被长风城拖着，全力向前行军，直抵京师。
    可……就这样将她抛在身后么？
    若是等上一等……元皓行生擒了她，必然要他回军作为交换，只怕信使即刻便到。
    这一生中，他经常要做两难的抉择，却又觉得，从未有一次，如这般艰难。
    雨水顺着鬓角，渐渐滑落至下颌……他只觉得头颅要炸开一般，思考与衡量变得异常艰难。直到无影跪着，扯了扯他的长袍，对着北方，比划了一下。
    他只是漠然看着。
    忽然间茅塞顿开！
    江载初勒转了马头，对传令官道：“即刻渡河，延误者斩！”
    人人松了口气。
    江载初俯身，将无影拉了起来，低声道：“多亏你提醒我。”
    无影白森森的牙齿上还有鲜血，甚是可怖，却对他憨厚笑了笑。
    如今等着元皓行找上来未免太过被动，但是他可以尽快长驱直入，直抵皇城，以整个大洛朝廷来胁迫元皓行，交换韩维桑。
    这也是他最好的选择——
    和元皓行争夺时间，绝不给他喘息拖延的机会！
    波澜壮阔的禹河上浮桥已经搭建起来，征调的民船楼船也已经在岸边就绪，兵马嘶鸣，却又井然有序。先锋营已经渡过河去，在对岸接应，同时预防敌人突袭，连秀带着亲兵在桥边督视，忽的想起了什么，低声问：“景将军那边还有消息么？”
    亲兵摇头道：“还没有。”
    连秀抬眼望向主账，这个素来勇敢果决的军人，眸色中竟也流露出错综复杂之意。
    江载初回到营账之后，绝口不提适才之事，神色如常。大军过河之际，他还在静静看着舆图，指尖顿在京城之下，似是竭力在思索什么。
    薄姬悄声踏进，他也不曾抬头，只道：“这一路急行军至京城，不知有几场硬仗要打，我会送你在附近小住，战事结束便送你回青州府。”
    薄姬却恍若不闻，只是走到江载初身边，跪了下来：“将军，你带着我吧。”
    从下而上的角度望过去，他的下颌方硬坚定，目光却是只落在桌上，并未有丝毫流连在她身上，只说，“别胡闹。”
    “你带着她就不是胡闹么？”薄姬伸手抓住他的长袍，轻声道，“将军，从前……你不是这样的。”
    他终于俯下身，将她拉了起来，淡淡道：“我不喜一样的话，却要说上许多遍，阿蛮，你知道的。”
    眸色那样的深冷陌生，薄姬记得适才自己戴着风帽，慢慢走近他时，他就在马上看着自己的身影，眼神却是灼热喜悦的……从指尖开始发麻、变冷，她直直仰起头，看着这个年轻男人，轻声道：“可你就不问一声，为什么是我来这里么？这一路上，我又遇到危险了不曾？”
    江载初皱了皱眉，声音愈发冷淡：“你好好的在这里。”
    “当日我被景将军送出了城，因为一心要见你，便吩咐卫队折了方向，未想到遇上了敌军。卫队全部战死，我差点被人凌辱，是韩维桑救了我。”薄姬一双明澈的眸子紧紧盯着江载初，“可你知道她和谁在一起么？”
    江载初怔了怔，“谁？”
    “是个极好看的年轻人，我听她叫他元大人。”薄姬勾起一丝笑，眼神怨毒，“我不想被她救——我宁可在那里便死了！可她救了我，还对我说……”
    她分明能感受到这个男人身上聚集起越来越重的寒意，曾经温柔将她望着的眼睛也变得阴鸷可怕，仿佛有无形的压力迫在自己身上，竟无法再说下去。
    “你说，她和元皓行在一起？”
    “我，我不知道是不是元皓行，但她叫他元大人，似乎很亲昵——她还，请他放了我。”
    “阿蛮，我可以容忍很多事，唯独她的事……”他抿起唇角，冷声道，“你最好不是在骗我。”
    薄姬骇得双膝跪下，伏身道，“我，我不敢欺瞒将军。”
    “这件事我并未同连将军他们说，因为，因为，韩维桑对我说的那些话，我不敢说。”
    江载初略略低头，看着她修长洁白的后颈，轻道：“你说。”
    “我听到他们在说起什么洮地，侄子之类……然后那位元大人请她放心。韩维桑对元大人说，说她欠你良多，便请他将我放了，算是……还你的人情。”
    说到这里，她悄悄抬起头，觑了一眼江载初的脸色。
    江载初俊美的脸上收起了怒色，竟没什么表情了，怔忡之间，只问道：“她还说了什么？”
    此刻薄姬心中稠乱如同烫粥，蓦然想起路上那人对自己说：“你若要得到他的心，便听我的话，这般告诉上将军——”
    那时自己还问：“可这般骗上将军，他发现了怎么办？”
    “韩维桑的事，他会失了分寸，我会叫他相信的。”
    ……
    事道如今，她竟开始觉得害怕，不敢再说下去。
    “我问你，她还说了什么？”上方传来的声音已然冰凉彻骨。
    她打了个哆嗦，只能鼓起勇气，学着韩维桑当日的语气道：
    “你见过他后背一道道伤口么？知道那是怎么来的么？你又知道他为何反出洛朝？”
    “你知道他曾向我求亲，最后，却是我不愿嫁他么？”
    “你知道他为了救我，连命都可以不要么？”
    “你觉得我在和你争？可我和你，又有什么好争的？”
    主账中就这样沉寂下来，可是无形之间，分明有暗流在激涌，薄姬分不清那是什么，此刻她只是跪着，心中只有一个念头——她绝不敢抬头去看那个人的脸色。
    那根细细的弦被拉紧到了极致，下一秒就要断开。
    “你信她说的么？”江载初忽然间开口，语气极为淡漠平静，仿佛说起旁人的事。
    薄姬难以克制地开始颤抖，她依旧伏身，将身子蜷缩成小小一团，断续道：“我，我，自然是不信的。”
    男人短促地笑了声，却不置可否。
    案桌上烛火明灭不定，侍卫掀帘进来，递上一封急报：“洮地急报。”又悄无声息地退开了。
    江载初压住胸口翻涌的情绪，在烛光下展开密报，上边只有一句话：
    韩东澜被劫。
    砰的一声巨响。
    薄姬瑟瑟抬起头，却见一张黄木案桌已经被击得粉碎。他不再是那个遇事举重若轻、待人温文和雅的年轻男人，取而代之的，是英俊的脸上那样骇人的神情。
    暴怒，却又哀凉。
    平静，却又汹涌。
    他踏着一地狼藉，径直走出营账外，翻身而上乌金驹，疾奔至禹河边。
    关宁军已经渡过了小半，江风拂在脸上，黏黏湿湿，他望着奔腾而过的河水，忽然开口道：“她又骗了我。”
    身后无影慢慢催马而出，在离他一丈的地方，神情复杂地看着年轻统帅。
    “央求元皓行救出阿庄，这一次，她是拿了什么去换呢？”江载初用指尖轻轻揉了揉眉心，掩去了怅然无奈，“这世上，大约也只有我一个人，会这般一而再，再而三的容忍她。”
    无影默不作声地站着，也不知有没有听见。
    江载初凤眸轻垂，从不曾与外人言说的软弱与彷徨就这般渐次而起。他望着奔腾不息的禹河水，唇角浮起一丝冰凉的笑意：韩维桑，你心中可曾想过，我也不过是个寻常人，却也经受不起……你这般再三的背叛。

 第4章 婚约

    元熙四年年末，逢五抽一的税率在洮地施行近一年；年中之时，战事胶着，兵部从全国紧急征兵。洮地军力素来不强，只能勉强凑出精壮男子三万，奔赴西北。洮地民生日艰，又遇上百年难遇的大旱，乡间鬻子卖女，民怨沸腾。
    维桑拉着小侄子去给父亲请安的时候，老远在门口，就听到父亲的叹气声。
    她将阿庄拉到自己面前，低声道：“韩东澜，爷爷心情不好，你一会儿背诗给他听，可别背错了。”
    阿庄似懂非懂地听着，用力点了点头。
    门哗的一声拉开了，洮侯韩壅负手走出来，阿庄小跑过去，一叠声叫：“爷爷！”
    韩壅俯身，抱起孙儿，笑道：“阿庄今日认字了么？”
    “认了！”阿庄忙道，“爷爷，我背诗给你听！”
    且听着小侄儿流利地背完了，维桑乖巧地跨上半步，“阿爹，你午饭吃了么？”
    洮侯看了女儿一眼，“上午去了哪里？”
    阿庄抢着答：“去了宁王叔——”
    维桑连忙拿手捂住小家伙的嘴巴，“我带着阿庄去街上转了一圈。”
    素来宠爱女儿的洮侯脸却微微一沉，伸手唤了侍女过来：“带世孙去休息吧。”
    “我带阿庄去——”
    他打断了女儿的话，径直道：“你跟我进来。”
    维桑略有些惴惴，跟着父亲进了书房，父亲却只坐着，并不开口。
    “去了转运使府？”
    “呃……”
    “宁王昨日已经和我说了。”韩壅长叹了口气。
    维桑脸涨得通红，低了头，暗暗地想，早上的时候江载初为何不曾说起这件事。
    “尚德侯与虞文厚的世子，人品与才识都不错。我韩家与他们又几代交好……都是良配。”韩壅顿了顿，许是因为头次这般和女儿说起婚姻大事，竟也是字斟句酌，“宁王虽贵为皇子，为父却觉得……”
    “父亲，我知道你不喜欢他，川洮之地，也没有一个人喜欢他。”维桑抿了抿唇，轻声道，“可大家都错怪了他……他现在做的，并不是他想做的事。”她抬起头，眼睛亮亮地看着父亲，“你说的那两位世子，他们都很好，可是，女儿不喜欢。”
    韩壅盯着女儿，许久方道，“你知道宁王的身世么？他这般的处境，我怎么放心将你嫁过去！嫁过去留在京师终日担惊受怕么！”
    “好歹他也是皇子，是王爷。总能护着我。”维桑低了头，轻轻咕哝了一句。
    韩壅一时间竟不知说什么好，这个女儿自小捧在掌心长大的，正因为太过宠爱，养成了这般天不怕地不怕的性子，一时间要劝她回头，却也不知从何说起。
    宁王……他并不是讨厌这个年轻人。
    按理说，洛朝的二皇子，战功彪炳的大将军，也足以配得上女儿……昨日他也确是真心实意地向他提亲，可现如今的朝廷内忧外患，皇帝对这个弟弟如此忌惮排斥，他如何能答应？又如何敢答应？
    心中下定了决心，洮侯将脸一沉，“朝廷的事你懂什么！今日起我会让人看着你，不许再出门找宁王！”
    维桑怔了怔，仰着头，只是盯着父亲，用力咬着下唇，眼神分外倔强。
    “没听到我的话么？”他不得不又提高了声音。
    “阿爹，我喜欢这个人。哪怕嫁过去是吃苦，我也是甘愿的。”她用又轻又快的语速说完，再不敢看父亲的表情，转身奔走了。
    韩维桑长到这么大，不知道在锦州城闯过多少祸，被嬷嬷唠叨是常事，却从未被父亲真正地禁足。
    她的阿爹给了她最大的自由，却在这一次，动了真格。
    有两次她同往常一样使了老伎俩，想要蒙混出门，刚到街口，便被人捉了回去。维桑这才知道，以前她被勒令禁足，自己还能出去……并不是因为本事多高明，而是阿爹默许的。
    可这一次，阿爹是铁了心的。
    如此这般心烦意乱地在府中待了五六日，阿嫂每日来陪她说话，她也闷闷不乐，到了晚上，更是辗转想着父亲的话，难以入眠。
    门被轻轻敲了敲，维桑有些不耐烦地拿被子蒙住头：“嬷嬷，我不要喝莲子粥！”
    果然安静下来，她卷着锦被翻了个身，忽然听到低沉悦耳的声音：“那么桂花年糕呢？”
    她只以为自己听错了，缩在厚厚的被子里没动弹，隔了一会儿，猛的掀开。
    江载初就坐在自己床边，素色长袍，也未披狐裘，这般俯身看着她，眉宇间全是温柔。
    “你，你怎么进来的？”维桑大惊。
    “给你送吃的来了。”他果真伸手掏出了一份油纸包着的小食，“喏，这么久没出门，你最想念的桂花年糕。”
    维桑慢慢伸出手去，并未接那个小纸包，却握住了他的手。
    外边飘着小雪，他的手亦是冰凉的。维桑用力的握住，轻声说：“你和我爹爹说了？为何没告诉我？”
    “你爹爹当时并未允诺我，我便没告诉你……”江载初由她握着手，低声道：“是我不好。这些本该由我解决的事，却让你为难。”
    “我没有为难啊！”维桑盘膝坐着，忽而仰起头，看着他的眼睛，“我和阿爹说了……”她顿了顿，似是有些难为情，重新垂下眸子，“我不会嫁给旁人的。”
    因在卧房中，她本就只穿着鹅黄色的里衣，隐约露出胸口精致的锁骨，脂粉未施，脸颊却带着一抹淡红，长发末梢擦过江载初的手臂，轻柔而微痒。他忽而情动，却只是轻柔至极的将她揽在怀中，“维桑，你去过江南么？”
    她在他怀中摇头，能够感受到他胸腔轻微的震动，安心而妥帖。
    “是个很美的地方，春天会下小雨，雨水沾湿了青石板，马蹄踏上去的声音很好听。到了初夏，可以乘船游湖，还能向农夫们买些菱角吃，剥开来脆脆苦苦的，回味却又是甜的。秋日吃蟹，就着你最喜欢的桂花黄酒，凉风微起，菊花的花瓣被垂落一地……”
    维桑听得神往，追问道，“那冬日里呢？”
    “冬日里，那边却有个琉璃亭，望出去皆是透明的，雪景仿佛触手可及。可风又透不进来……咱们生一个火炉，温上一壶清酒，就像现在这样，一起说说话。”他微笑道，“你若是愿意，也能下下棋。”
    “那你得让我十子！”维桑皱了皱鼻子，“还得允诺我……可以悔三步棋。”
    他低下头去，鼻尖与她的厮摩，轻笑：“让你二十子也行。”
    她伸手搂住他的脖子，“你会带我去么？”
    他将她抱到自己膝上，双手扣在她纤细柔软的腰间，“那是我的封地……你嫁给我，我自然不能留你在京中受委屈。咱们就去那里……你想做什么，我都陪着你。”
    “那我岂不是能无法无天了？”维桑眨了眨眼睛，眸色深处，她喜欢的男人这般宠溺地望着自己。她忽然觉得，自己之前的担心都是多虑的——只要有他在，她什么都不用怕。
    “郡主，睡下了么？”嬷嬷忽然来敲门。
    维桑吓得一个激灵，浑身鸡皮疙瘩都起来了。
    倒是江载初还镇定，顺手把帘子一拉，默不作声地将她抱在怀里，一同躺了下去。
    维桑趴在他身上，作出困倦的样子，答了声“嗯”。
    按着每日的惯例，嬷嬷还会来检查火炉烧热了没有，维桑听到她走进来的脚步声，隐隐约约的光线中，她的身影越来越近……一颗心砰砰乱跳，她随手拖起被子，把两个人都罩了起来。
    黑暗之中，却依稀听到江载初轻微至极的笑，闷闷的。她本就担惊受怕，凑到他耳边，想叫他别出声，只是脑袋刚刚动了动，却被温软的东西堵住了。
    她原本合身扑在他身上，他却翻了个身，顺势将她压在了身下。
    黑暗之中，他却也能看到她受到惊吓的眸子，似是一汪清澈的潭水，蓦然间卷起了几分情动的波澜，而耳边依稀还有她剧烈的心跳声，如同在擂鼓一般。
    他依旧捧着她的脸颊，不轻不重地，绵长地吻着。
    嬷嬷终于出去了。
    维桑在近乎迷乱的情绪中找回了一点理智，双手扶在他肩侧，用力推开他。
    他顺从地离开她的唇，却依然抱着她不放。
    “江载初，你耍流氓！”她压低了声音，咬牙切齿。
    江载初眼中满是笑意，却同她一样红了脸，“迟早你也是要嫁给我的。”
    “可是没有拜堂成亲之前，你便……不能这样。”她语气虽有些气急败坏，只是盈盈眸色，柔软似水。
    “是说不能这样吗？”他很快俯下身，轻轻在她唇上啄了一啄，却在她一怔的时候，翻身到了一旁，再没有逾矩之举。
    被衾早已掀开，乱七八糟地堆在一旁。窗棂外的月光隐约透进来，江载初看着她绯红的脸颊，忍不住勾起唇角。他喜欢她，便更应该尊重她，只是刚才的那个瞬间，实在不知道该如何掌控自己的情绪。那样温软的身体抱在怀中，他毕竟……也是正常人啊。
    “睡吧。”江载初深吸了一口气，替她将被子拉起来，遮到脖子的地方，又俯身在她额角亲了一下，“提亲的事不用多想，有我在。”
    维桑躺在床上，眼巴巴地看着他的身影，忽然自被子下边伸出了手，拉住他的衣角。
    江载初脚步一顿。
    “你等我睡着了再走。”她只将鼻子以上的部位露出来，瓮声瓮气地说。
    他转身坐在床边，轻轻将她的长发拢起来，又将她的头放在自己腿上，温柔道：“这样呢？睡得着么？”
    她没有再说话，他便安静地看着她的侧脸，肤色如雪，睫毛长长的，轻柔地卷着，鼻尖翘翘。
    她睡得迷迷糊糊，却还记得轻声问：“阿爹不让我出门，你可以……每天晚上都来陪我么？”
    他轻轻“嗯”了一声，心中满是柔软的情绪。
    这是他深爱的姑娘，他愿意每个晚上，都这样陪着她入眠。
    维桑翌日醒过来，她几乎以为自己昨晚做了一场美梦，梦里江载初一直在身边。可是醒过来了，却发现屋子里安安静静的，只有自己而已。
    可是……窗下秘色六棱长颈瓶里插着的那支新折下的白梅，和桌上那块已经冷掉的桂花糖年糕还在呢……
    维桑半张脸埋在被子里，想起昨晚他们说的话，他在暗色中温柔的亲吻，红了脸，无声地微笑起来。
    在床上赖了一会儿，忽然听到门口有响动声，嬷嬷跑进来，脸色惊慌：“郡主，出事了，你快去看看世子妃！”
    “阿嫂怎么了？”
    “昨夜世子妃熬到了寅时，一直在刺绣，今早起来，眼睛便不停流泪。刚才更是晕了过去……把小世孙都吓到了。”
    维桑顾不得洗漱，推开门就往外跑。
    后边嬷嬷追着喊她穿上裘衣，她却什么都顾不上，跑过了两个游廊，直到阿嫂居住的院子里，果然见到婢女端着热汤和药水往来不断。她心中焦急，跑到门口，听到屋内低语：“世子妃，您得保重自个儿身体。若是世子好好地回来，看到您这样子，可不又得心疼么？”
    “朝廷有消息传来么？”阿嫂的声音低弱，“世子他……”
    “侯爷来看您的时候不是说了么，没有消息，便是好消息。朝廷败了，世子也未必有事啊！”
    朝廷败了？
    皇帝亲征败了？
    维桑脑子里转过这两个念头，推开门，极暖和的屋子里药香扑面而来。阿嫂双眼上蒙了白布，白布上隐隐渗出鲜红的血迹来，触目惊心。
    “阿嫂，你怎么又熬夜了？”维桑小心在床边坐下，带着哭意道，“你眼睛又出血了。”
    阿嫂伸出手，四处摸索着，维桑连忙把自己的手放在她掌心：“我在这里呢。”
    “维桑，答应我一件事。”
    “你说。”
    “若是世子出了事……你不能瞒着我。”世子妃的脸色已经比纱布更加苍白，“你要告诉我。”
    “世子妃，你可不能哭啊！”侍女在旁边急道，“大夫吩咐了，再哭眼睛可看不见东西了啊……”
    “大哥怎么会出事呢？”维桑喃喃道，“阿嫂，你怎知道皇帝亲征匈奴大败了？”
    手背被阿嫂用力抓着，隐隐生疼，阿嫂轻声说：“我也是无意间听到侯爷同萧让大人在说……可想问再多的，他却绝口不提了。”
    皇帝真的大败了么？
    听到这个消息，心里无疑是解恨的。可是又一想到兄长生死未卜，一颗心却又沉甸甸的落下去。阿爹素来不会同自己说起国家大事，那么……该找谁去打听呢？
    看完阿嫂又陪着侄儿玩到了傍晚，阿爹又不在府上用膳，一入夜，乳娘将阿庄抱去睡了，维桑乖乖呆在房内，倒惹得嬷嬷有些奇怪地看了她两眼。
    维桑装着在烛火下看书，时光慢慢滑去，终于等到有人在窗下轻轻咳嗽一声。
    她跳起来，将窗打开。
    修长的身影就轻松地跃了进来，还带着一身风雪，他却不急着抖落，伸手将维桑带进怀里，温言笑着：“在等我么？”
    维桑在他怀里踮起脚尖，勉力替他拂去肩上薄雪，轻声问：“外边下雪了么？”
    江载初“嗯”了一声，又将她抱了许久才放开，径直去桌边将烛火吹灭了，他低声道：“别让外边瞧见咱们的影子。”
    好端端一个宁王，谁见了都得肃然行大礼，此时却像一个小贼，维桑忍不住想笑，可是转念想起兄长，眉宇间笑容便消隐了。
    “有心事么？”江载初借着月光仔细打量她的神情，蹙了蹙眉问。
    “皇帝是不是打不过匈奴人？”维桑迟疑着问，“战事的结果如何？你知道吗？”
    江载初难得踌躇了一下，不答反问：“是在担心你兄长的安危吗？”
    维桑点了点头。
    “皇上将他待在身边，无非是当做质子。并不会令他冲锋陷阵。”江载初沉吟道，“即便此次败了，世子也不会有事。”
    “你是说，真的……败了？”维桑瞪大眼睛，黑暗中攥住他的手，“消息是真的？”
    江载初默然不语。
    她知道他不会骗自己，兄长的事暂且放在一边，却愈发担心起来。皇帝会不会再迁怒到他身上呢？虽然这个弟弟一直呆在洮地征粮征人，可也保不准帝王恼羞成怒，将他贬到更远的地方去。
    “你不会有事吧？”维桑有些担忧地用力握了握他的手，“皇帝他会……”
    “我不会有事。”江载初很快地回答，双手微微用力，将她横抱在床上，柔声道，“别胡思乱想。早些睡吧。”
    同昨日一样，他半靠在床榻边，将她拢在怀里，慢慢地等她睡着。
    她的呼吸渐渐变得柔沉，江载初知道她已睡熟，却实在舍不得放开。
    昨日凌晨，他已接到密报，皇帝在关外大败，数十万军队被围歼，只剩下数千人的残兵败卒护着皇帝回到关内。匈奴骑兵气势大振，一路围追堵截，幸而土木关守将孟良率领神策军出关接应，打了场漂亮的伏击战，顺利将皇帝接了回来。
    江载初自小长在帝王之家，浸淫最深的便是权术谋略，虽然并不想着要夺皇位，但为了自保，在京中、甚至皇帝身边也都有着人脉暗线，消息来得比普通渠道准确得多。他特意求取的洮侯世子下落，却没有被报过来。
    就连景云都知道，没有消息，意味着，不好的消息。
    因为人若进了关，必然能见到；若是留在了关外，恐怕便凶多吉少了。
    只是现如今，他又怎能这样对她说？
    万一，若是有着万一的指望呢？
    江载初无声地叹了口气，将她的头小心放在枕上，又俯下身，在她眉心亲了亲。
    许是因为怕痒，维桑在睡梦中还记得躲了躲，可是唇角微勾着，气息甘甜。
    他分明是想要再吻下去的，可最后还是不忍惊动她，悄悄立起身子，翻身出了屋子。
    窗外寒风凌烈，川洮的冬日比起京师更加阴冷一些。江载初回到自己府上时，雪下得愈发的大了，黑色大氅上积了一层白雪。
    他一进屋，就见景云站着等他，神容肃然。
    心神一凛，江载初沉声问：“可是有消息了？”
    “世子韩维巳战死，洮地征调的三万士兵掩护皇帝入关时全军覆没。”
    江载初喉间一涩，倏然间说不出话来。
    景云见他脸色变得铁青，一时间也不敢说话，屋子里两人就这般相对，细弦绷紧，一触即发。
    “世子怎会战死？”江载初开口时还带着难以置信的语气，“出关时带了那么多精锐，陛下又怎么会留下洮军断后？”
    “呵，皇帝本就不会打仗。慌乱的时候做出什么都有可能。”景云讽刺地笑了笑，“他还能带着几千人回来，我却觉得很了不得了。”
    江载初极缓地吐出一口气，脸色变得极为冷峻，眸色清冷得如同窗外雪景，只说了两个字：“蠢货。”
    景云自小便是宁王的伴读，也深知他处境的不公，却也是头一次，听到他这样说自己的兄长、亦是当今皇帝陛下，心知他心中定然已经愤懑异常，小心问道：“殿下，郡主那边，如何是好？”
    江载初却恍若不闻，只一字一句道：“世子战死的事……确定无误了？”
    “无误。”景云眼神一黯，“棺木已经在回京路上了。”
    “我们的消息会比洮侯那边早上两三日，但是终归……还是会知道的。”江载初坐在椅子上，伸手揉了揉眉心，低低道，“我去告诉她，比旁人告诉她好一些。”
    景云疑惑地看着他，欲言又止。
    江载初却知道他在担心什么，只摇了摇头道：“她虽任性，却是个明事理的姑娘，不会迁怒在我身上。”
    “殿下，我还有些担心。”景云道，“你和郡主的亲事……又该如何是好？”
    江载初唇角浮起了一丝冰凉地笑，只是笑意并未浸润到眼底，冷静得近乎残酷：“景云，皇帝若不惨败，世子若不战死……我少不得要多费些功夫，请宫里的人慢慢说动。可世子死了，他便不得不将郡主指给我。”
    “一来联姻是为了安抚川洮民心；二来，明知两边矛盾日深，却将我留在此艰难之地，他乐见如此。”
    景云恍然大悟。
    他挥了挥手，示意景云出去休息，负手立在窗下。
    鹅毛般的雪片落下，淡淡的白梅萦绕鼻尖，江载初闭了闭眼，那丝冷静终于全然散去，轻声自语：“可我心中，却宁愿这场亲事莫要这般结下。维桑，看着你难过，我可怎么办呢？”
    翌日江载初等到子时之后才悄然潜入洮侯府。
    维桑的屋子里已经熄了烛火，他轻轻掀开床边帷幔，她正睡得安好。
    江载初看了许久，终于轻声道：“要装到什么时候？”
    维桑咯咯咯笑了起来，睁开眼睛，“今天怎么这么晚才来？等得我都困了。”
    今日大夫来看过阿嫂的眼睛，说是好了许多，她心头也一块大石落下，正要告诉江载初，他却将她从锦被中拉起来，俯下身去，摸了摸她的头发：“跟我去个地方。”
    “现在？”维桑有些愕然。
    “嗯。”他伸手解下了身上的玄色狐裘外氅，替维桑系上，“外边还在下雪。”
    “可是怎么出去啊？”维桑心中虽然愿意，却也踌躇了一下，“我先换衣服吧？”
    “不用。”他伸手将她的风帽戴上，风帽上滚着的那一圈绒绒的毛衬得她表情很是可爱，他忍不住笑了笑，“我背你。”
    维桑里边只穿着薄薄的绸衣，拢着大氅，乖乖地任他背了起来。江载初脚尖轻点，便跃出了屋内，伸手把窗关上，低低说了声：“抱紧我的脖子。”
    维桑将脑袋靠在他肩颈的地方，双手拢在他身前，冰凉的雪片不时吹在脸上，她只能偏一偏头，完全地将脸埋在他脖子那里，隔着风帽，风声在耳边呼啸而过，身子也是起起伏伏的，可是背着自己那个人气息沉稳，肩膀温暖而令人安心。
    “我们去哪里啊？”维桑咬着他的耳朵问。
    江载初身形有片刻的停滞，随即又是一个跃起，压低声音道：“别闹。”
    维桑怔了怔，不满道：“我哪里闹你？”想了想，索性蹭过去，轻轻在他耳朵上咬了一口，“这样吗？”双手更是不安分地在他腰上掐了好几把。
    转运使府邸与洮侯府相隔不远，江载初几个起落，就已经到了门口，只是身后捣乱不断，他不得不停下了脚步，沉声道：“下来。”
    “啊？”维桑刚要跳下来，才发现出来的时候根本没穿鞋。
    身子一轻，也不知道他怎么一抱，维桑已经站在他身前，双脚……踩在他的靴子上。
    她怕站不稳，就只能紧紧抱着他的腰，因为有些冷，小巧的脚趾已经蜷曲起来，又踩在黑色靴子上，愈发显得嫩白。
    江载初托着她的腰，又将她抱得离自己近一些，居高临下看着她，深邃的眸色中却滑过一丝难解的复杂神色。
    维桑笑着躲开他迫下的身影，“我不闹你啦！真的不闹了！”
    他却伸出一只手，不轻不重地扣住她的后脑，注视着她黑白分明的眸子，薄唇微动，最终却只是将她紧紧揽在怀里：“别动，让我抱抱你。”
    雪越下越大，维桑透过他的肩膀，只觉得睫毛上沾了一片，又被呼出的热气的融化了，眼睛痒痒的。她踮起脚尖，笑着问：“你怎么啦？想家了吗？”
    他终于放开她，额头与她相对，轻轻靠了一会儿，“我父皇和母妃死后，我早就没什么家了……”顿了顿，“你在哪里，我就在哪里吧。”
    “咦？宁王，你是要入赘么？”维桑在他脸颊上亲了一下，抿唇笑。
    他深吸了口气，将她打横抱起，轻轻跃进了围墙里边，径直去了自己的卧房。
    屋内已经烧得极暖和，又铺着厚厚的绒毯，维桑赤脚踩着也不觉得冷。她随手解开大氅扔在一旁，不知想起了什么，脸颊微红：“你为什么深夜带我来这里？”
    江载初眸色微微一深，只是走上前，轻柔的替她捋了捋微乱的发丝，“维桑，我答应过你，不论发生什么事，只要你问我，我便不会瞒你。”
    她好奇地看着他，轻快地说：“我记得呢。”
    江载初唇角牵起一抹涩然苦笑，停顿了许久，声音渐渐低沉下去，“朝廷已经来了消息……你兄长，很快就能回来。”
    维桑眼神一亮，“真的吗？”她的双眼弯成新月的形状，心中却在琢磨着，自小大哥最是疼爱自己……若是请他去和父亲说一说……
    江载初微微闭眼，终于还是一字一句道：“……皇帝下旨，棺椁送回故土，厚葬世子。”
    维桑眨了眨眼睛，脱口而出：“什么？”
    “世子在关外战死。”他咬牙重复一遍。
    维桑身子微微晃了晃，小心翼翼地查看江载初的神情，勉力勾起一丝微笑：“江载初，这个玩笑可不好笑。你再……再这样，我可要生气了。”
    他抿着唇，深深注视她，却没有开口说一声“对不住”。
    “你骗我的吧？”维桑恍惚了一瞬，走到他面前，用力仰起头，“大哥他，他怎么会死呢？”
    他看着她变得苍白的脸色，眼神柔软而怜惜，却无法告诉她一句“我骗了你”，只是沉默着将她带进怀里，温柔摩挲她的长发。
    维桑呆呆地任由他搂着，想起很多往事。
    大哥的性子稳重宽厚，自小从来都是她闯祸惹事，最后却是他受罚。最严重的那一次，是她偷偷溜进阿爹的书房，却将他新得的一方端砚摔得四裂。她傻傻站在那里，是大哥走进来，带她去净手，等着阿爹回府，从容对父亲说：“父亲，我今日去您书房寻一册书，将那方新进的砚台摔裂了。”
    父亲果然大怒，倒不是砚台真当金贵到不得了，只是那一方却是皇帝御赐的。
    当下令世子禁足、罚抄经典，足足折腾了月余。
    维桑在旁边低了头，一句话不敢说，每日在傍晚的时候，溜去看兄长。
    韩维巳长她六岁，已是一个明秀的少年了，正坐在书桌前饿着肚子罚抄经典。他看了眼满是愧疚的妹妹，只是笑说：“哥哥代妹妹受罚，本就是应当的。维桑，你自己可别说漏嘴。”
    她就这么顺当地一路长大，明里是父亲护着，暗里兄长更加疼她。
    可是现在……江载初说，大哥他，回不来了。
    身体从僵硬，再到颤抖，终于艰难地消化了这条消息，维桑无意识地咬住他肩膀处的布料，恸哭失声。
    他认识她，约莫有大半年了，从未见她哭过。而这一次，哭声并不如何撕心裂肺，却仿佛是利刃，一道道地在他心上刻划。
    他什么都做不了，只能用力地抱着她，仿佛在抱一个无措的孩子。
    许是渐渐哭得无力了，他轻轻将她抱起来，放在了榻上，自己却单膝跪在她面前，伸出手指，替她擦去了眼角的泪滴。
    她接着烛光，目光怔怔地看着他的脸，他的动作，忽然下意识地躲了躲，“你，你是那个人的弟弟。是他害死了大哥——”
    江载初的手悬在半空中，却什么都没说，略略低头的时候，发丝滑落下来，遮住了此刻黯然地眼神。
    屋子里安静地只能听见窗外落雪的声音，沙沙沙地响，亦不知过了多久，维桑的眼神终于变得不那么空洞，仿佛想起了什么，“哇”的一声痛哭出来：“对不起，江载初，对不起——我不该迁怒在你身上……可是我大哥，我大哥真的回不来了啊！我心里，心里真的很难受……阿嫂该怎么办呢……”
    他握着她冰凉的手，却只温柔地说：“我知道你心里难过，哭出来好受一点。”
    维桑断断续续地哭了许久，又语无伦次地同他说大哥的事，他将她揽在自己膝上，皆沉默而温柔地听着，直到她哭得累了，靠着他的胸口慢慢睡去。
    醒过来的时候，天却已经快亮了。
    维桑坐起来，江载初依然在自己身边，维持着抱着她的姿势，仿佛怕惊吓到她，声线异常柔和：“我送你回去。”
    她忽然间想起了兄长，心底那种近乎酸痛的绝望又浮了起来，可她深吸了一口气，生生将那股情绪压下去，只说：“好。”
    过了一会儿，她又说：“你再等等，我……我回去之后，不能哭。”
    家中阿嫂还有着严重的眼疾，阿庄又这么小，父亲知道了这个消息，只怕也会承受不住。
    她拿双手捂住眼睛，低着头在榻上靠了一会儿，努力平静情绪。
    江载初静静地将她揽在怀里，吻了吻她的额角，“好姑娘。”
    她睁开眼睛，江载初不再是素衣便服，换上了深紫蟒袍，胸前后的五爪金龙纹案灿灿，将他整个人衬得挺拔威严。
    “你……”她怔了怔。
    “我送你回去，再去见洮侯。”
    他用了官职称呼她父亲，便意味着是以锦州转运使的身份与洮侯见面，谈的内容，多半也是皇帝的旨意，无外乎追封、厚葬。
    呵，想着父亲却还要跪下谢恩，维桑只觉得无法克制心中的愤懑与仇恨。
    她的眼神太过直白坦率，江载初不是看不出来，却只是背过身，低低道：“天快亮了，我们走吧。”
    “会弄皱你的官服。”维桑站着不动，语气生冷。
    他的背影僵了一僵，慢慢转过身看着她，恳切而温柔道：“韩维桑，你难道不知在我心中，你比这官服、比宁王的头衔，重要得多么？”
    她的表情轻轻一震，水泽几乎要漫上眼睛。
    他跨上一步，修长的身子覆住了她，低声道：“对不住，可我还得穿着它……就像是你是嘉卉郡主。我们都是如此，很多不得已的身份，生来便是。”顿了顿，又道，“可在我心中，你只是维桑，我喜欢的姑娘。”
    她的眼神变得温柔而悲怆，定定看着他，轻声说：“你若不是宁王，我也不是郡主，那就好了……”
    江载初将她送进卧房，便又出去了。
    天色微微亮了起来，雪已经止了。维桑独自一个人在床上坐了一会儿，果然，不多时嬷嬷就已经进来了，见她直挺挺躺在床上，眼睛通红的样子倒吓了一跳，小心问：“郡主，昨晚又做噩梦了？”
    维桑摇摇头，声音还有些嘶哑：“阿爹呢？”
    “一大早宁王殿下就来了。”嬷嬷有些不解地说，“我来这里的时候，正遇上侍卫带着殿下去找侯爷呢。”
    维桑换好了衣裳，一时间有些犹豫，不知是该去父亲的书房那边，还是去看看阿嫂。恍惚的时候见到站在一旁的嬷嬷。往日间她总是严肃端庄的样子，今日不知怎么回事，看起来分外疲倦，甚至忘了在用膳时叮嘱她“慢些吃，要有郡主的仪态”。
    “嬷嬷，你怎么啦？”就连维桑都看出了嬷嬷的异样。
    老人却只是笑了笑，有些不好意思地说：“听说半年前被征去打仗的都快回来了……昨儿我回家了一趟，街坊邻居们都盼着呢。想着我儿子也能回来，就觉得日子过得真快。”
    维桑手轻轻一抖，嬷嬷刚成亲不久丈夫就死了，只留下一个儿子，在军中当了百夫长，也在被朝廷征用的三万人之列……出征之前听说就要成亲，姑娘是青梅竹马的街坊，可他坚持要回来再迎娶那个姑娘。
    可是这三万人……最后会有多少人回来呢？
    她慌忙低下头，喝了一大口水，用力将眼底的水泽堵回去。
    丫鬟刚刚将早膳的碗筷收走，就有人用力敲了敲门，在屋外问：“郡主在么？”
    维桑心跳漏跳一拍，下意识站了起来。
    “侯爷请您去一趟。”
    维桑站在书房门口，里边却是一丝动静也无，几乎叫她疑心里边没有人。她小心翼翼的推开门，恰好见到父亲手扶着桌角，身子却在慢慢的倒下去。
    她脑子里嗡的一声，不顾一切冲了进去，用力推开正要扶父亲起来的江载初，慢慢护着父亲坐了起来。
    江载初手悬在半空中，因为被她推开，便只能后退了两步。
    送她回来的时候，她还乖乖地依偎在自己后背；可现在，她像变了一个人，黑白分明的眸子里隐约还有赤红的颜色，失去了理智一般看着他，尖声叫道：“你对我爹说了什么？”
    他慢慢将手放下，眼神由黯然变为平静，目光移到韩壅的脸上，淡声道：“侯爷，还请节哀。只是陛下的旨意……恐怕没有回寰的余地了。”
    元熙五年元月。
    皇帝亲征归来后，第一次在仪凤殿召见群臣。
    皇帝坐在高高的龙椅上，脸色有些恹恹的。自然没有人敢提起刚刚结束的那场惨烈战争，新年伊始，为了让这个帝国的年轻统治者舒心，大臣么无不选择了最轻松吉祥的话语。皇帝听完大臣们所奏的事，轻轻挥手便宣布散朝。
    内殿里有内侍服侍他更衣，缓步出来的时候，周景华早已在外等着。
    周景华是周太后的亲侄子，也是皇帝的表兄，皇帝与他并不见外，略略问了些洮地民生，便沉吟着问：“宁王可有消息？”
    只要有皇帝一天，他的亲弟弟便注定要过着这样遭受排挤猜忌的日子，周景华对这一点很是了解，自然也懂得如何投皇帝所好，连忙答道：“宁王在洮地任转运使，别的都好，只是赋税加重后洮民反弹太大，宁王擅自将四抽一改成了五抽一。”
    皇帝冷哼了一声，脸色有些铁青。
    隔了一会儿，周景华小心翼翼道：“洮侯那边，陛下该如何抚恤？”
    “不是赐了厚葬，也追封了么？”皇帝脸色沉了沉，“死都死了，还能怎样？”
    周景华看了看皇帝的脸色，当即咽下了口中的话，连连点头道：“是。”
    话音未落，内侍进来通传，“陛下，元大人到了。”
    “让他进来吧。”皇帝略略颔首。
    元皓行着严整的官袍，整个人显得丰神俊朗至极，缓步踏进，先对皇帝行了礼，方才看了周景华一眼，略一躬身：“周大人。”
    尽管元皓行官阶不高，周景华却不敢怠慢，连忙回了一礼。
    “战后抚恤的事，皓行你还有何建议？”皇帝慢悠悠地问。
    皇帝因为好大喜功，吃了这个大亏，元皓行心中清楚，却不动声色道：“陛下可知，去年的国库的收入，十之二三，来自川洮？”
    皇帝有些奇怪他此刻忽然提及这个，应了一声：“江南涝灾，关中又旱，朕知道。”
    “可是川洮也是一场大旱，朝廷并未赈灾，反倒加重赋税，甚至派出宁王作为转运使，可见……”元皓行顿了顿，淡声道，“盘剥之重。”
    皇帝抿了抿唇，良久，忽然一笑：“朕明白你的意思。只是川洮之地，蛮夷之民，多负担些，原也是应该的。”
    “原本那一处地方民众秉性温和，倒也无所谓。只是这一次折损了三万青壮年男子，连洮侯世子都没了，税率却依旧不更改……陛下，指望一个宁王在那里压着，只怕会有事。”
    皇帝凝神想了想，轻轻低头，转动拇指上的翠玉扳指，淡声道：“现在不是没事么？”
    元皓行淡茶色的眸子在皇帝漠然的脸上凝睇半晌，对他此刻内心的想法了若指掌。皇帝是巴不得川洮出了事，最好借乱民之手解决了宁王……再不济，也能给宁王追加一个监管不力的罪状。呵……真正是，目光短浅。
    他自小便与皇帝及宁王熟识，也清楚皇帝的心结，却只能说，谁来坐皇位这件事，立嫡不立贤，真当是天注定的。心中虽这般想着，元皓行面上却并未展现丝毫，只是谦卑地低下头，缓声道：“川洮一乱，今年的国库，便撑不过三个月。”
    皇帝盯着这个年轻人，悚然心惊。
    宁王是要对付的。可是国库的银钱，也是国之根本。
    若不是他这么一提，只怕自己还没想到。
    皇帝虽不惧洮地的蛮子，只是要撑过眼下这一阵再说。
    “那你看，这片刻之间，要如何才能稳住那边？”皇帝沉吟道。
    元皓行抿了唇角，轻声说了两个字：“联姻。”
    皇帝凤眸微挑，笑道：“如何联姻？难不成要我大洛朝的金枝玉叶嫁去那里？”
    “洮侯有一女，嘉卉公主正当婚配的年纪。”元皓行缓缓道，“依陛下看，宗族子弟中，又有何人能娶了这位郡主，自此长留洮地呢？”
    皇帝唇角的笑意更浓了一些，“宁王也到了该成亲的年纪了。”
    “倒也是良配，只是宁王少不得要在那里多留几年了。”元皓行点头称是。
    “我这弟弟，倒还嫌京中乏味呢。”皇帝笑道，“如此倒也了却一桩心事。”
    元皓行拱了拱手手，轻声赞道：“陛下英明。”
    轿子一路摇晃着回府，元皓行微微合着双目，却蓦然间想起了两年前……素来娴静优雅的妹妹从未有过这般惊慌失措，哭得双目红肿：“大哥，先皇明明将我指给了宁王，如今他还在外征战，我若是入了宫，以后如何自处？”
    先有天下，再有家，是元家的祖训。
    龙椅上那个人，尽管并不是元皓行心中所称心的皇帝，可是他天下尽握，还握得十分稳当，自己便会竭尽全力地去辅佐他。
    明知妹子心中钟意的是宁王，也明知皇帝将她接进宫，不过是为了证明，如今他比这个弟弟强了百倍不止，可是元家还是如皇帝期许的那样，先退了婚，将妹妹送进了宫。
    幸而宁王倒是淡然，并不说什么，大胜匈奴后班师回朝，甚至还为皇帝送上了贺礼——一匹来自大宛的汗血宝马。只是京中传言烈烈，更有嘲笑宁王吃了哑巴亏的，不计其数，哪怕是他的战功彪炳，却被这些闲话夺了风头。后来宁王很快地接任川洮转运使，只怕也与躲避这些流言有关。
    想到这里，这个素来不动声色的年轻人，嘴角露出一丝冷笑。
    人生在世，谁没有些不如意的事呢，何况如他们这般天生承受着家国期望的，若是执着于情愫，为了一个女子死去活来，未免也太过可笑了。
    正在沉思间，轿子忽然间一晃，似是停了下来。
    元皓行正欲掀开轿帘，忽听轿外有人大声道：“元大人，宫里传来的消息，妍妃娘娘刚刚诞辰下龙子。”
    皇帝并未立后，如今妍妃生下的便是长子。
    对于帝国来说，这大概是这个萧条的一年始端，唯一一个好消息吧？
    元皓行慢慢闭上了眼睛，唇角微勾，淡声道：“知道了。”
    元熙五年元月，帝国皇帝亲征匈奴大败而归，二十万士兵最终带回关内的，只余万人不到。朝中大将、川洮世子韩维巳皆战死，皇帝在入关之时，征调的三万川洮士兵作后勤用，却意外地在回军撤退的时候成为抵抗掩护的主力，虽因统帅判断失误中了敌人的陷阱，却死战不屈。最终皇帝安全入关，三万人却随着世子战死他乡。
    此时的锦州城内，虽是元月新年，却是死气沉沉，一派暮色。
    阿庄似乎还不懂“阿爹走了”是什么意思，只是乖乖地换上了孝服，跪在灵柩前尽孝。许是因为时间久了，小脑袋一低一低的打瞌睡，维桑看着心疼，将他抱起来，吩咐婢女送他回房睡觉。
    一夕之间，家中死了兄长，父亲与阿嫂都病倒了，府上丧葬的事务管家大多来找维桑商议，她这才体会到操持这一个家，曾经兄长和阿嫂付出了多少心血，遑论掌管洮地军政之权的父亲兄长了。思及兄长，维桑心中又是一痛，正恍惚的时候，锦州城防使萧让将军正大步走来。
    “将军来找我父亲么？”维桑连忙起身。
    “刚从侯爷那里出来。”
    “萧将军，你脸色不大好。”维桑看着这个剑眉星目的年轻将军，轻声道，“父亲这几日病倒，许多事麻烦将军了，还请注意身子。”
    “朝廷允诺的抚恤金一分都没拨下来，不知道被哪里克扣了。”萧让咬牙，压低了声音道，“侯爷听了，也只说用府库的银子先垫上——可如今我们洮地的府库，哪还有钱？”
    “朝廷真是欺人太甚！”
    “宁王今日还要来吊唁，郡主你还是先回房去歇歇，一会儿陪着侯爷一起出来吧。”
    “宁王？”维桑怔了怔，她已经好几日没有见到江载初。
    “代替皇帝来的。”萧让唇角微微一抿，冷道，“只怕马上要到了。”
    韩壅换了官服，在门口迎接宁王的车驾。
    江载初随从不多，轻车简骑，只带了景云就过来了。
    按照官阶品级，洮侯还需向他行礼，他连忙伸手扶住了，“不用多礼。”顿了顿，又道，“侯爷身子好些了么？还请节哀顺变。”
    韩壅因这一场大病，清瘦了许多，一夜之间，连带着头发都白了大半。此刻他已恢复了冷静：“好了许多了。”
    身旁侍从递上了一个锦盒，江载初道：“这是本王从西域带回的归元丹，侯爷大病初愈，还需补一补元气。里边还有一支雪莲，有明目之效，不妨让世子妃用一用。”
    韩壅道了谢，又命人收了起来。两人行至灵堂，江载初下意识地看了看一旁戴孝的韩家人，却没见到维桑的身影。心中微微失落，却听到清脆的童声喊道：“宁王叔叔。”
    他转过身，阿庄被人牵着，正向自己走过来。小娃娃穿着一身白衣孝服，摇摇晃晃地走过来，因为蓦然见到他，表情还有几分高兴。
    他唇角抿出了一丝笑，目光慢慢从阿庄身上，挪移到牵着他的那个少女。
    数日未见，维桑瘦了许多，腰间的线条空空落落，乌鬓雪肤，却又多了几分憔悴。她不轻不重地拉了拉侄儿的手，低声提醒道：“韩东澜。”
    阿庄规规矩矩地行了礼，江载初走上两步，将他半抱起来，又抚了抚他的头，“世孙不用多礼。”顿了顿，方道，“好好照顾你母亲。”
    阿庄似懂非懂的点了点头。
    维桑行了礼，他神色复杂地看着她，终究没有伸手去扶。
    敬香，作揖……宁王将三支香插入案桌的香炉内，转过身，在所有人目光的注视下，从容掀起了官袍，跪了下去。
    韩壅脸色微微一变，连忙上前阻止道：“王爷，与礼不合，不可！”
    “侯爷，世子为国尽忠，我替洛朝百姓跪他与川洮三万子弟，合情合理。”他推开了韩壅相扶的手臂，郑重叩首三次，方才起来。
    韩壅不再多说什么，带着女儿和孙子叩首还礼。最后维桑搀扶起父亲，轻声道：“阿爹，小心身子。”
    洮侯轻拍女儿的手背，淡淡笑了笑，转向宁王道：“王爷，可有空去我书房内一叙？”
    江载初点了点头，目光辗转落在维桑身上，又慢慢抬起，直到她的视线与自己凝望。
    两个人分明都没笑，可他的眸色中，却有一种安定的力量，沉静地等待。
    维桑唇角轻轻抿了抿，悄悄挪移开了视线，低下了头。
    “王爷？”韩壅轻声提醒了一句。
    宁王回过神，心中淡淡叹了口气，镇定道：“侯爷请。”
    维桑不知道江载初要去同父亲谈些什么，大约又是些朝廷抚恤的事，这几日因为要总理府内大小事务，竟没闲下片刻。况且如今府上发生的事，自己又怎能安得下心来？
    那日阿嫂听到了这个消息，原本已经好些的病症忽然又严重了，竟生生晕了过去，醒了之后悲恸过度，大夫再三叮嘱她不能再哭，她却终究还是忍不住，躺在床上默默地流泪。维桑还记得自己跑去看她时，绣枕上全是斑斑血迹，阿嫂终于还是什么都看不到了……而大夫过来诊脉，也只摇头开了几张方子，却也不过聊尽人事罢了。
    每次夜里，精疲力竭地睡下，竟是无梦无惧。可是今日见了江载初，心头除了兄长离世的哀痛，却又多了一丝茫然，她与他之间……究竟要如何走下去呢？
    嬷嬷因为回家去料理儿子的丧事，不再有人时时盯着她，她倒觉得有些不习惯起来。丫鬟已经用汤婆子暖过了被子，她在被窝里缩起身子，忽然听到床帏外有轻微的动静。
    维桑怔了怔，躺在被窝里一时不敢动，只轻声问：“是你吗？”
    床帏轻轻飘动，他的声音低沉，又带着一丝疲倦：“是我。”
    维桑坐了起来，隔着帷幔，隐约能看到他的身影，可她忽然没有勇气掀开去看看他，只说：“你和我爹，谈了些什么？”
    “都是些朝廷的事。”他简单地说，顿了顿，“这些日子本该陪在你身边的……”
    维桑打断了他：“我知道你很忙，没关系。”
    床帏忽然被掀开了，他修长的身影就站在她的床边，阴影拢住了她的身子，他俯下身去抱住她，小心翼翼地动作中满是不言而喻的温柔。
    他仿佛没有听到她同他说的那些客套话，只是抱着她，从轻柔到用力，在她耳边说：“韩维桑，我们成亲吧。”
    她的身子僵了僵，呼吸掠过他的颈侧，良久才说：“江载初，你想过没有……可能，我并非是你的良配。”
    他闷闷笑了声，却缓缓道：“除了你，我想不出还有谁能配得上我。”
    “你最好能娶一个家世显赫、能帮到你的小姐，像元小姐那样的……”
    她的话并未说完，江载初却蓦然侧脸，用力堵住了她的唇，含着她的气息，一字一句道：“傻丫头，我已是出身天下最显赫的家族，还需要谁来帮衬？”
    他们之间的距离不过寸许，维桑睁大了眼睛看着他，他的睫毛微卷，长度竟不逊于自己。她认识他这么久，总觉得他这人内敛谦逊，从未用这样的语气说话——或许是因为，他从来都把这一份骄傲十分小心地掩藏起来了吧。
    他慢慢放开她，低头抵着她的额头，轻声说：“我今晚来这里，是要告诉你——我想娶你，和家世、朝廷全然无关。我想娶你，只是因为你韩维桑。”
    维桑怔怔看着他，有些不明白他说这句话的含义。
    他拿掌心轻轻揉了揉她的脸颊，“不多久朝廷应该就会给你我赐婚……我想，你要有心理准备。”
    “赐婚？”维桑一愣，脱口问道，“朝廷为什么要赐婚？”
    江载初深深看着她，心中虽然无奈，却也不得不硬着头皮解释，“这一战川洮伤亡太大，加上你兄长又战死……朝廷为了缓和关系，便只能令两地联姻。最合适的对象，就是我和你。”
    月光从窗棂外落进来，她看着他轮廓隽然的侧脸，那双狭长明亮的眼睛正带着难掩的忐忑望向自己——明知不该冲着他发脾气，可是维桑还是难以控制地，气得浑身发抖。
    “皇帝那么昏庸，死了我们这么多人，如今他想出的补偿法子就是‘恩赐’我们这些贱民可以和他的家族联姻？”
    江载初没有说话，只是将唇抿成了一丝绷紧的直线，牢牢攥着她的手不肯放开。
    维桑与他对视了良久，那腔愤怒渐渐的湮灭了，取而代之的，却是前所未有的无力，眼泪一滴滴的，仿佛珠子一般，从脸颊上滚落下来。
    “对不起，我想娶你，本事再单纯不过的事，却不得不让这件婚事变得这样复杂……”
    她打断了他：“我爹呢？我爹怎么说？”
    “侯爷已经答应了。”
    真的能嫁给他了，不用担心父亲的阻力，可是不知为什么，那种喜悦感却渐渐淡漠了，只留下一种难以言说的无奈。
    “好，我嫁。”她侧过身子，伸出手臂抱住他的脖颈，慢慢将自己的脸颊贴在上边，又重复了一遍，“江载初，我嫁给你。”
    上元节原本是维桑一年中最爱的节日，以往的每一年，她都能得到父亲的允许，光明正大地去城里看灯会。好几个月前，她便向江载初和景云描述过锦州灯会的繁华盛景，可那个时候，自己绝对不会想到，真正过上了这个节日，却是这样一番惨淡的情景。
    刚刚料理了韩维巳的丧事，皇帝册封世孙韩东澜为下任洮侯。此外，明里暗里，朝廷已经放出了风声，皇室将和川洮联姻，尽管圣旨未到，嘉卉郡主的婚事却也是八九不离十了。只是侯府上下，却并无一丝喜悦。
    府内洮侯与世子妃皆病重，府外朝廷税赋不改，这一次的联姻更像是皇帝急着缓和关系，但凡是明眼人，只怕都会觉得此举甚是敷衍，并无多少诚意可言。
    转运使府中，景云正与宁王对弈，已落了数十子，再差两三步只怕就要全军覆没了，却见宁王拂袖站了起来，意兴阑珊道：“不下了。”
    “殿下，去找郡主看灯会吧？”景云想了想，建议道。
    “她哪有心思看灯会？”江载初摇了摇头，看了看窗外的已变得墨兰的天色，忽然想到每年这个时候，京城已经满天烟火，若万花绽开，若是有那样一日，能带着维桑去看一看，想必她会喜欢。
    “我看您这一日都坐立不安，是出了什么事么？”景云小心翼翼问道。
    江载初只是摇了摇头，今日天气格外严寒，屋内虽烧得暖和，他还是松松披着一件黑色狐裘，头发亦慵懒得没有扎起来，时不时望向屋外，仿佛在等待什么。
    恰在此时，门口传来脚步声，侍卫声音低低道：“殿下，信使来了。”
    江载初霍然站起，肩上狐裘滑落在地上也毫无知觉，只道：“快带我去见。”
    景云颇不明所以地跟着，却见外堂上端坐的中年男子白净无须，一身宝蓝色尊贵锦袍，腰间缀着一块白玉，正慢条斯理地喝着茶。
    “王公公。”江载初笑着迎上去。
    那人站了起来，躬身便要跪下行礼，却被江载初一把托住，笑道：“公公远道而来，又何须多礼？”
    王祜原是先帝身边的掌印太监，因谨慎小心，又恪守本分，得到两朝皇帝的信任，此次他是带着圣旨前来，江载初丝毫不敢怠慢。
    “本座可是带着宁王的好消息来的。”王公公笑道，“事不宜迟，咱们这就去洮侯府吧？”
    “公公不先吃些东西么？”江载初含笑道，“这一路可辛苦了。”
    “办完正事要紧。”王公公笑道，“吃茶喝酒的事，以后也不迟。”
    宁王爽然一笑，也不强留他：“如此也好。”
    吩咐下人备马，又派人前去洮侯府通传，江载初伴着王祜来到门口。送他入马车的时候，宁王淡笑道：“公公小心。”
    王祜不为人知的勾了勾唇角，意味深长道：“宁王放心。”
    江载初看着王祜上了马车，自己方才上马，景云策马行至他身侧，低声笑道：“恭喜殿下了，原来这一日，都在盼着这赐婚的诏书。”
    宁王只淡淡一笑，并未说话。
    景云却只觉得好笑，眼前王爷素来耐心十足，在西域大漠中为了伏击敌人，潜伏了八日八夜也不见急躁。如今这终身大事，却是一日都等不了了，非得在今晚就把钦差送去洮侯府宣旨。
    ——只是此刻的景云却并不知道，正是为了这一夜的心急，后来，他们所有的人，却又都付出了怎样的代价。
    洮侯府接到消息，早已派人在门口恭候。
    宁王伴着钦差走进府内，重病未愈的洮侯韩壅携世孙、世子妃以及嘉卉郡主皆已在大堂候着。王祜手中拿着尚未打开的明黄色圣旨，先打量了一旁立着的维桑数眼。
    维桑被他瞧得鸡皮疙瘩都起来了，却也只能微微笑着，作出镇定的样子来。
    王祜便点头笑道：“郡主果然端庄明慧。”
    “公公谬赞了。”维桑福了一福，目光掠到他身后的江载初身上，他淡淡看了她一眼，眼神满是煦和。
    “侯爷，世孙，郡主，接旨吧。”王祜清了清嗓子，又转向宁王，“还有宁王。”
    齐刷刷跪了一堂的人，王祜展开手中卷轴，念道：
    “……天地畅和，阴阳调顺，万物之统也。兹有韩氏维桑，温柔和顺，仪态端庄，聪明贤淑……”
    江载初就跪在维桑身侧，微微抬眼，便能看到她纤细的腰，柔顺的长发。他知道她此刻低着头，表情必然是不耐烦听皇帝的这些赐婚之语。可是这些原本无味的话，描述的却是他的妻子……这让他觉得，这一切等待都是值得的。
    王祜念到最后，顿了顿，“……乃依我皇洛之礼，册立为皇贵妃，择日送入京师，钦此。”
    大堂中有一种古怪的气氛，明明有那么多人，可是……他们仿佛听不懂一般，依旧直愣愣跪着，竟没人起身接旨谢恩。
    他不由加重了语气，又说了一遍：“——钦此！”
    韩壅颤颤巍巍抬起头，“王大人，是陛下要娶小女？”
    “恭喜侯爷了，还不接旨？”王祜喜笑颜开道，“这可是莫大的荣耀呀。”他又转头看了嘉卉郡主一眼，却见她依旧伏在地上，一动不动，身子却在微微颤抖。
    韩壅站起来，慢慢接过了圣旨，用极低的声音说了句“遵旨”。
    王祜又转向宁王，笑道：“还有道旨意是给宁王的。圣上另派了转运使接替宁王，宁王届时护送郡主入京，待婚礼礼成，宁王便可回封地了。”
    宁王早已直起了身子，只是侧影僵硬如同石像一般，脸色亦是铁青，一句话未说。
    王祜只觉得今日人人都这般古怪，却也没多想，只笑道：“恭喜宁王了。”
    “公公恭喜本王，就是为了陛下允许本王回到封地的事？”良久，宁王站了起来，声音沉哑，一字一句道。
    王祜脸色僵了僵，不明白宁王这突如其来的怒气来自何处，他侍奉先帝数十年，自然知道宁王如今处境的艰难，皇帝肯放他回封地，对于这个处境尴尬的弟弟来说，实在是再好不过的优待，不是恭喜又是什么？
    江载初又低头看了维桑，却见她已经直起身子，只是神情恍惚，那股怒气忽的就消散了。
    后悔与愤怒已经没用，他如今只能先接旨，再另行想办法。
    年轻的王爷接过了王祜手中的圣旨，从容而冷静道：“不知陛下要我们何时启程？”
    维桑循着他的声音，慢慢找到他的脸，他的眼神已经明锐而坚定，仿佛早就这知道这件事……她忽然有些怀疑，是他……一直在骗自己么？
    身边的交谈声忽远忽近，她只知道自己被人搀扶起来，最后是王祜站在自己面前，笑容刺眼：“侯爷，郡主，请尽早启程。”
    江载初伴着他离开了侯府。
    维桑觉得自己像做了一场梦，呆呆看着父亲，只说了一句话：“阿爹，我不嫁狗皇帝！”
    韩壅看着面色苍白的女儿，先前他虽不愿女儿与皇家联姻，只是她是真心喜欢宁王，那么，嫁便嫁了。可如今，事情却急转直下成了这般局面——川洮饿殍遍地，白发苍苍的父母们因为皇帝发起的无谓战争失去了孩子，他却还要把女儿送给那人么？
    韩壅只觉得胸口气血翻涌，眼前一黑，便倒了下去。
    是夜，父亲的情况稍稍稳定了下来，维桑趴在桌边守着，听到有人轻轻敲门。
    侍女忙问道：“谁？”
    “萧让。”
    维桑一下子惊醒过来，亲自去将门打开，“萧将军，怎么现在过来？”
    “侯爷没事么？”萧让风尘仆仆地向内张望了一眼，压低声音道，“我刚听说赐婚的事，特意赶回来的。”
    维桑苦笑了下，不知该说什么。
    大夫开了张极温和的方子，说的是和给阿嫂把脉时一样的话，尽人事而已……眼看府里没了主心骨，她甚至分不出精力去考虑婚事。
    “府中的事交给我，郡主……还是准备婚事吧。”萧让抿了抿唇，轻声劝道。
    “我不会嫁给皇帝的。”维桑平静地说，在她的心中，早已做好了准备，若是父亲与阿嫂不测，左右是没了牵挂，她便不惜抗旨，也绝不会嫁给皇帝。
    “郡主，你要嫁给皇帝。”萧让眉目不动，他的一身银色铠甲，站在漆黑的夜中，略略反射出月光，神情异常肃穆。
    “你疯了么？那个皇帝——”维桑冷冷笑了笑，“我宁可死。”
    “你死了，世孙怎么办？”
    蓦然间一盆冷水泼下来，维桑只觉得自己浑身僵硬住，是啊，她死了，阿爹和阿嫂死了，阿庄怎么办？
    “如今川洮饥民遍地，随时可能会有暴乱。一旦起了动乱，朝廷虽打不过匈奴，可是镇压这里，却是易如反掌。郡主，你忍心看着这里的子民因为活不下去而被杀么？”
    维桑只觉得脑子里一片空白，呼进胸腔的气息那样冰凉，吐出来的时候也没有暖意。
    她该怎么办？
    委曲求全地嫁给皇帝？
    她怎么肯嫁给皇帝？又怎么能嫁给他？
    迷迷瞪瞪的时候，盔甲轻响，萧让单膝下跪，低头道：“郡主，为川洮苍生计，为世孙计，末将恳请您，嫁给皇帝。”
    维桑并未去扶他，只笑了笑，笑容苍茫得近乎透明：“你要我去讨好他，善待子民么？”
    “不，皇帝生性狡诈多疑，他永远不会把我们洮人当做真正的人看。”萧让沉声道，“但郡主你可以做到一件事。”
    他紧紧盯着一脸茫然无措的维桑，示意她俯下身，缓缓说了一番话。
    维桑一字一句听完，只觉得浑身血液都被这夜风给冰冻住了，踉跄着后退一步，几乎要跌倒在地上，下意识道：“你疯了么？”
    “若是末将疯了，也是被他们逼疯的。”萧让唇角的笑意冰凉，“为了我大洮，为了世孙，我愿为饵，万死不辞。郡主，你呢？”
    维桑神情恍惚地看着这个年轻的将军，声音微微颤抖：“可他，他是无辜的。”
    萧让收起那丝冷笑，步步紧逼：“朝堂纷争，乱世之祸，没有人是无辜的。”
    维桑只觉得自己的心脏被无形的手用力地攥住了，只是喘不过气来。
    府外打更的人经过，寂静的冬夜，敲锣的声响分外惊心动魄，如同雷鸣。而伴随雷鸣的，是屋内侍女惊呼声：“侯爷！侯爷不好走了！”
    维桑眼前一黑，软软倒在了地上。
    元熙五年元月十六日，洮侯韩壅薨。
    三日后，世子妃病逝。
    世孙韩东澜年五岁，继任洮侯，时洮地民不聊生，暴乱丛生。
    元月二十三日，韩氏在锦州城东门外相国寺进行法事，为亡者超度，嘉卉郡主代洮侯主持。这一日天气晴好，绵延了多日的风雪止了，因这一场盛大的法事，数里之外可闻念经木鱼声，慈悲而柔和。
    维桑跪在蒲团上，素衣白裳，轻声默念《地藏菩萨本愿经》，念珠在指尖一粒粒的滚落，周而复始，身边萦绕着白檀木淡淡的香味……
    “……是诸不如意事，渐渐消灭，即得安乐……”
    不知时光走了几何，这地狱般的七天时间，她头一次感到平静下来。
    “郡主。”随侍跨进殿门，俯下身道，“枯荣大师刚刚禅定出关。”
    维桑将最后一段念完，方才提着裙裾站起来，“请人通传，就说我想见一见大师。”
    枯荣大师的方丈院却是在大相国寺后的碧玺山上，那条通往山上的小径少有人，积雪未化，松枝满地，两侧又是竹影丛丛，清静之极。
    走了一炷香时间，方才见到黑瓦白墙的小院。
    维桑整理衣衫，轻轻叩响了木门。
    “郡主请进。”
    偌大的一间居室里，空荡冷清，只在中央放置了两个蒲团，枯荣大师面壁坐着，只露给她一个穿着僧衣的干瘦背影。
    维桑双手合十，躬身行了一礼，方才盘膝坐在蒲团上。
    父亲生前与枯荣大师是好友，常来此处下棋参禅，或许当日，父亲也在此处这般坐着……
    维桑心口一酸，又强自忍住，忽听大师开口说道：“郡主的名讳，是唤作维桑吧？”
    “是。”
    “你出生后，侯爷很是高兴，与我商讨取什么名字方才合衬。”
    维桑安静听着。
    “维桑与梓，必恭敬止……”大师叹息道，“侯爷那时说，愿你始终记得这片故土。”
    维桑只觉得自己眼间渐渐泛起了水泽。她自然知道父亲给自己取这个名字的含义，也知道父亲对自己的期许……
    维桑深深吸了口气，这一趟，她是专程来请教大师的。
    “大师，有一件事，我始终困惑无解。大我与小我，皆是爱……又该如何取舍呢？”
    “这一场人生的漫漫长路，无人可代替你走完。”大师轻声叹息道，“郡主，要如何取舍，你心中已有偏向了。”
    维桑心跳漏了一拍，怔怔想着，她真的已有偏向了么？
    “只是这一路艰难……”枯荣大师顿了顿，“爱不得，生别离……世间的两大苦，郡主，你当真想清楚了么？非意志坚定者，只怕走不到尽头啊。”
    她低着头，并不说话，只是站了起来，慢慢走到门口，有些恍惚道：“大师，为何……这世上人人都这般苦？”
    这一句并非问句，更似感叹，她也没有听到大师的回答，只是轻轻带上门下山。
    山路行到一半，身后丛林中有窸窣声响。维桑听得分明，脚步顿了顿，对随侍道：“你们先下去吧，我一个人走走。”
    眼看他们走远，她才转过身，望着那片竹林，修长的身影缓步而出。
    江载初依旧是一身黑袍，一根碧玉簪子插在发髻间，从满是碧色的竹林中出来时，身形修长，只是神容略带了些憔悴与落寞。
    维桑静静看着他，心尖的地方，似是被轻轻刺了刺，渗出了一滴血，又渐渐湮灭了。
    他站在她面前，伸出手，将她鬓间的那朵白花扶正，只轻声唤她名字：“维桑。”声音带了微哑，可见这些日子，他也过得不好。
    维桑避开了他的手，目光淡淡垂落在地上。
    他的手有些失落地落下来，良久，只闻竹林叶子唰唰拂过，如同雨声。
    “维桑，跟我走吧。”他慢声道，声音轻柔，“我不是宁王，你也不是郡主，我们去找一个谁都不认识的地方。”
    “阿庄呢？阿庄怎么办？”她的声音苦涩。
    “阿庄也接走……天下之大，要找能容身的地方，总是有的。”他跨上一步，扶着她的肩膀，迫着她抬起头，“只要你答应我，我们就远离庙堂，再也不用如现在这般受人掣肘。”
    “江载初，能去哪里呢？”她怔怔看着他清俊的眉眼，努力让自己的呼吸平稳，“你是大洛朝的宁王、骠骑大将军，你要带着我私奔，又能去哪里？”
    他热切地看着她，一字一句道：“我只要你答应。去哪里，如何去，我自然能安排妥当。”许是察觉到自己语气过于激动，江载初略略调整了片刻，“土木关的守将是我旧部，当能放我们出关。在塞外呆上两年，你若想念关内，咱们还能再回来。到那个时候，咱们再去江南，或者回这里，找个地方隐居下来。”
    维桑今日一身素白，眉眼亦显得温婉，可是淡得近乎没有颜色的唇，却一字一句地吐出：“你可以不做宁王，可我不能不做这郡主。你我的过往……就这样算了吧。”
    江载初怔了怔，唇角反倒扯出了一丝笑容，轻声道：“韩维桑，就这样算了么？”他握住她的一只手，放在自己心口的地方，“你问问这里，你能就这么放下么？”
    隔着布料，还能感受到那颗心脏，砰砰砰地在跳动，掌心的触觉温热而柔软……维桑忽然想起，阿爹同阿嫂离世前，她都这样抓着他们的手，一样的温热柔软，可他们终究还是走了。阿爹走的时候已经说不出话来，可是眼神看着她，殷殷的带着期冀，或许是在告诉自己……无论如何，要好好的过下去。而阿嫂……她用尽了力气，将儿子的小手放在自己的掌心，然后唇角带着笑意，呢喃着说：“真好……我可以去找他了……”
    阿庄终于懂了什么是“死”，小小年纪的他，哭都哭不出来，只是徒劳的抱着母亲不肯放开，也不允许任何人将她带走。
    她就这样看着侄子，短短的三个月，身边的亲人接连离世……俨然，这个家中，这个侯爵府，她成了最年长的那一位。
    没有人可以再由着她撒娇，再没有了。
    维桑慢慢抬起头，将眼中的水泽重新忍了回去，她轻声道：“江载初，皇帝让你去驻守边关的时候，你为什么一言不发就去了？”
    他怔了怔。
    “那时先皇刚去世，皇帝不敢做得太绝，你若不愿，没人会逼你。可你还是去了——因为匈奴的祸患一日不除，洛朝子民便深受其苦。所以你去了。”维桑将自己的手从他胸口慢慢抽离，“我自小锦衣玉食，头上簪的一朵花，能抵上普通人家数月的米面银钱——这些是洮地臣民供养给我的，你要我在这个时候，抛下他们，同你私奔么？”
    “江载初，我同你，是一样的人。我们的命，由不得自己做主。”
    她终于再也承受不住，晶莹的一滴泪就缀在眼角，将要落下之时，她不欲他看见，急急地转身便走。
    身后，他并未拉住她，却只低低地说：“维桑，我们只自私这么一回好么？”
    他深了一口气，见她脚步踉跄，却并未停下，终于还是抢上前，拦在她面前，“维桑，我不能眼看着你进宫——你不知道那个地方，是多么可怕。”
    他闭了闭眼睛，强自压下纷乱复杂的心绪，“我绝不能让你过上像我母妃一般的日子。”
    维桑退开了半步，仰着头，有些仓惶地看着眼前这个男人。她见惯了他举重若轻的模样，却未见过他，这般的慌乱无措——这个男人，她本已下定决心，同他厮守一生一世，可原来，誓言是这世间最脆弱的东西呢。
    “你的母妃很爱父亲吧？那么她在宫中，一定是过得很辛苦。”她的双手用力攥成拳头，指甲几乎在掌心碎裂，“可我不会。我不会爱他，只要讨好他。”
    后山烈烈的风中，她的鬓角发丝被掠起，如玉的脸颊上，那双黑白分明的眸子里带着难言的决绝。是真的要失去她了么？江载初恸到极处，竟想仰头大笑，这样的局面，或许便是天意吧？
    那一晚，这般急匆匆地将王祜请进了洮侯府，若是能和他聊一聊，事先得知了圣旨的内容，或许还有回旋的余地。
    他眼睁睁看着她越走越远，曾经在战场上，身边战至只剩亲卫，可那是，也不曾如此刻这般绝望！
    因为，他心中那样清楚，他真的要失去她了。
    元熙五年四月，宁王护送嘉卉郡主入京。
    嘉卉郡主守孝不过三月，于情于理时间都太短，最后太后下了懿旨，嘱咐郡主可以先入京安顿下，而后再进行婚礼。
    维桑本可以拒绝，最后却答应了。
    用阿庄的玺印郑重回复信使后，小家伙扯扯她的袖子，“姑姑，你带阿庄一起去么？”
    维桑怔了怔，替他理了理衣冠，“不行。”
    “可你每次都会带着阿庄……”阿庄低头，泫然欲泣。
    “韩东澜！”维桑不知道为什么，忽然觉得自己情绪激动起来，“你多大了！还要哭？”
    被她吓了一跳，阿庄生生将眼泪吞了回去，怯怯看着她不说话。
    她说完便后悔了，深吸了一口气，将他拉到身边，低声道：“姑姑不在的日子，你要好好读书，赵大人会督促你……有什么不懂的，也尽可以问他。”
    “赵爷爷好凶啊！”阿庄苦着脸道，“每日逼我读书。”
    “不读书怎么成才？”维桑柔声道，“要听赵爷爷的话。”
    赵鼎宇是川洮中书令，深得韩壅信任，如今把大权委任给他，维桑倒也放心。
    “姑姑，那你和宁王叔叔去京城玩，什么时候回来呢？”他扶着桌面习了会儿字，忽然抬头问道。
    维桑安静地想了想，又低下头给他研墨，慢慢地说：“很快吧。”
    “多快呢？”阿庄不依不饶，“姑姑，我给你三个月时间好吗？这样还能赶得及七月回来，带阿庄去看花灯。”
    她低着头，又侧了侧身，不叫侄子看见自己的表情，笑道：“好。”
    有温热的眼泪轻轻坠落在砚台的墨汁中，一滴，两滴，又辗转轻轻溅开，落在手背上，开出了墨黑的花朵。
    阿庄安安心心地重新习字时，维桑终于抬起头，看了眼粉雕玉琢的小家伙——因为想念母亲，他瘦了许多。
    再往后，连自己都不在他身边。
    可是怎么办呢……
    这条路这样艰难，她要为了他，坚定的……继续走下去。
    元熙五年四月十八日，洮侯在锦州城外送别嘉卉郡主及宁王。
    韩东澜尽管才半人高，却穿着着正二品的袍服，似模似样的端了一杯酒在手中，敬给宁王。
    宁王俯身接过，一饮而尽。忽听孩童声音，轻道：“宁王叔叔。”
    他略略定神，却见小洮侯仰着头，努力踮起脚尖，一脸急切。
    他俯下身，凑到他脸边，低声问：“怎么了？”
    “我姑姑她这些天身体不好，你要多照顾她呀！”他急急地说，“她还答应七月回来陪我看花灯呢！宁王叔叔，那时你也要来！”
    江载初心中一酸，不由回头看了一眼。
    她尚未从马车中出来，或许……是不敢出来吧？
    “好，我会看着你姑姑。”他欲伸手去抚一抚阿庄的头，却又觉得不妥，改为一拱手，“洮侯，就此别过了。”
    “再会了！”小家伙扬起小手，大声冲不远处那辆富丽堂皇的马车喊道，“姑姑，再会！”
    四匹骏马并列在车前，忽然有了响动。马车深红滚金烫边的帷幕忽然被拉开，穿着大红喜服的身影忽然出现。
    维桑听到侄儿的喊声，不顾侍女的阻拦，提起裙裾，冲了出来。
    直到站到阿庄面前，她红着眼眶看着他，俯下身，将他搂在怀里。
    已经化了极明艳的妆容，眉眼妩媚，脸颊轻红，鬓发如云，她只是紧紧抱着孩子。
    “姑姑，你哭了么？”阿庄觉得自己脖子上热热湿湿的，被她抱在怀里，一动不动，反倒极懂事地安慰她，“别哭啦！七月里你就回来了呢！宁王叔叔会陪你一起回来的。阿庄会很乖的等你们。”
    她抽泣着说不出话来，只觉得怀里这个孩子，如今是自己的一切，也是……自己的勇气。
    “郡主，出发的吉时快到了。”嬷嬷红着眼睛走出来，提醒道，“宁王和萧将军都在等着呢。该……走了。”
    维桑一点点放开了孩子，脸上尤带着泪滴，却勉强笑了笑，对他说：“姑姑不哭了。姑姑只是想，要有三个月见不到你……会想你呢。”
    “姑姑，我每天写五百个字，等你回来给你看。”这大约是小家伙唯一能想出来、安慰姑姑的话了。
    “好。姑姑回来检查。”维桑抬起头，对嬷嬷说，“嬷嬷，烦你照顾洮侯起居……便如同以前照顾我一般。”
    “我会的。”嬷嬷终于也忍不住，伸手抹了抹泪，“郡主，一路小心。”
    维桑站起时，身形微微一晃，一旁有人伸手扶住她。她恍惚间抬头看到那张清俊的脸庞，心脏又是被重重的一扯，几乎透不过气来。
    他扶着她，直到将她送上马车，一直未曾放开，亲手握住帷幕，又慢慢放下。
    她的脸终于隐在黑暗之中，见不到分毫。
    宁王深深吸了口气，牵住自己的马匹，翻身上马。
    “启程！”
    春日烟柳中，车队扬起尘埃，慢慢走向东北的官道。
    命运的巨轮，也在此刻开始转动。
    无人可以逃离。

 第5章 辜负

    一行人已经在官道上行走了五日。
    送嫁的队伍约莫百人，包括随行的十数名奴婢随行，而锦州城防御使萧让将军统领三百名洮军精锐以及宁王亲卫军护驾。
    宁王一直行在队伍前列，而郡主则一直在队伍中央的马车中，除了夜间休息投宿，几乎不出来。
    “郡主，前边是月亮峡，路颇难走，你看是趁着天还亮着就过去，还是等到索性往回去驿站投宿？”
    马车内传来低低的声音：“问宁王吧。由他决定。”
    “是。”
    不多时，萧让回到马车边，“郡主，宁王说今日还是过月亮峡，辛苦一些，怕明日下雨更不好走。”
    “好。”
    维桑坐在马车内，伸手掀开了车帘。
    人说洮道难，难于上青天。
    月亮峡的名字岁虽好听，可是行走起来，却无关风花雪月的浪漫，只叫人觉得惊心动魄。小路将将够一辆马车通过，往下一望，数十丈下是汹涌奔腾的岷江水，稍有不注意，只怕就会坠入水中。
    水是碧蓝碧蓝的，呈半月的形状，这般险恶之地，景色却又奇美壮观。维桑不禁感叹造物的神奇，浑然忘了此路的异常艰难。
    马车忽然停下了。
    萧让的声音道：“郡主，前边一段路太过狭窄，人人需得下马。我扶你下来吧。”
    维桑早已换下了厚重繁复的喜服，穿得也轻便，自己跳了下来。脚下江流滚滚，多看一眼，也觉得头晕。
    “郡主小心。”萧让连忙将她往里边拉了拉，又道，“往前走上一盏茶时分，便能重新坐车了。”
    远处江载初见到她下了车，目光在她身上凝濯片刻，又淡淡挪开。
    景云看着他的神色，知他心中丝毫未曾放下，不禁叹口气，转了话题道：“殿下，这条路只怕得小心，这一路上马贼越来越多，这可是伏击最佳之地。”
    他“嗯”了一声，“传令后边，走得快些。入夜之前，务必出月亮峡。”
    队伍用一种并不快的速度往前挪动，终于出了最狭窄那段路，大部分辎重也都运了出来。
    “哎呦！什么东西？”忽然有士兵捂住额头蹲下去，五指间都是血。
    悬崖上开始落下石块，一开始如同细细的冰雹，渐渐变大，脑袋大小的石块滚落下来，转瞬砸中了好几个士兵。
    “是山崩么？”维桑被士兵们护在中央，有些胆战心惊问道。
    远处一声尖锐的哨声，由远及近，萧让脸色一变：“是马贼！”
    话音未落，已经有兵刃响动和惨叫声，从队伍首尾两端传来。
    “保护郡主！”萧让大喝一声，唰的一声拔出长刀。
    侍卫们开始迎敌，队伍中央数十人护着维桑往前走，想要先走出峡谷。
    兵刃交加声音越来越响，马贼竟是来势汹汹，想来是跟踪了这送亲队一路，特意选了这里地形险要才动手。
    萧让所带的护卫队亦是精锐，武器又精良，殊不知马贼们装备却很是奇怪，身上那层藤甲衣看似绵软，却是“刀枪不入”，若没有极强臂力，很难一刀砍破。
    正是恃仗着身上的藤甲，马贼异常勇猛。身边许多侍卫负伤、倒下，维桑一颗心跳得越来越急，四处张望，却始终没有看见江载初。她愈发焦急起来，连声问：“宁王呢？”
    身边的侍卫尚未回答，不知哪里冲出来的一队马贼已经靠近，为首那蒙面的汉子劈头一刀就将那侍卫的脑袋砍下了。维桑真正是第一次见到这样残酷的场景，脸上还溅了滚烫的血，一时间反应不过来，呆呆站着一动不动。
    萧让将她推了一把，她堪堪避开刀锋，只是几茎长发飘落下来，可见那一刀之险。
    身后马蹄声传来，维桑来不及回头看，萧让却已经将她腰间抓住，甩给马上那人，喝道：“殿下，护着郡主先走！”
    维桑身子凌空而起，又被人拦腰抱住，放在了马前。
    耳边只闻呼啸的风声，背后那人的胸膛宽阔，心跳隐隐，是她再熟悉不过的味道。
    江载初的马术极精，一手控缰，另只手持着沥宽，往斜一劈，将一名马贼斩于马下。双腿微微用力，胯下骏马嘶鸣一声，便往前窜去。
    维桑侧身坐在他身前，一颗心犹在猛烈跳动，看了一眼滔滔江水。
    他沉声道：“怕的话闭上眼睛。”
    她在他怀里摇头。
    这一路她都胆战心惊，直到此刻，真正遇到了危险，或许连命都会没了，心中却反倒安定下来。
    她的一只手不由用力搂紧了他的腰，忽然听见一声低喝：“闭眼！”
    维桑下意识闭上眼睛，耳边听到嗤嗤两声，有温热的液体溅在脸上，心知他又砍了两个敌人，却不知前方还会遇到多少马贼。
    所幸江载初的马匹极为神骏，不过半盏茶时间，已经带着两人远离了身后战场，眼见便要出月亮峡。他心中刚刚松一口气，忽见前方人影幢幢，心底便是一沉，心知在峡口还埋伏着人。他若一个人，自然无所畏惧，可是眼下还要护着维桑，心中便有些惴惴。
    事已至此，却也不能再退。
    江载初清斥一声，维桑也不见他如何动作，那柄长剑已经入鞘，取而代之的却是一支自己从未见过的银色长枪。她怔怔抬头看他，他低头对她一笑，放脱缰绳，将她的脸往自己胸口轻轻按了按，迫着她靠着自己，用身后大氅将她裹起，柔声道：“别看。”
    眼见她乖乖闭上眼睛，他长枪指向前方，用力一夹马肚，冲着马贼而去。
    江载初的武力自然不可与士兵们同日而语，手中长锋嗤嗤两声，已经砍进了藤甲，挑开了为首两人，马蹄踏过，两侧不断可闻惨叫声，江载初面容不动，黑色长发散落在肩上，眼神坚定锋锐，手起枪落，必将一人挑落。这般的气势如虹，竟将那数十名马贼吓得肝胆俱裂，直欲将他放过去。
    马贼中忽然有人大声道：“他身前带着人！”
    话音未落，三柄长刀已往维桑身上砍去。
    江载初右手刚挑落一人，来不及回枪，眼见刀锋要落在维桑腰上，情急之下便是一侧身，踢开了两柄刀，到底还有一柄，砍在了自己背上。
    他咬牙趁着马贼的刀尚未拔出，反手一枪，将那人刺死。
    这将军再勇悍，到底也受了伤。马贼们兴奋起来，一个个杀红了眼，口中喊着：“抓住他们，必然是要紧人物！”
    维桑本就是侧坐着，颠簸之中身子不断往下滑，她原本攀着江载初的腰，却觉得手上湿漉漉的有些滑腻，鼻中又闻到血腥之气。于是偷偷睁开眼睛，却见到自己一手的血，才知他受伤了。一惊之下，身子更是重重的往下掉，江载初无法，抛开缰绳，用力将她提上来。
    这一动作，腰间伤口裂得更大，又是两柄刀同时砍来，他只能用后背去挡，闷闷两声入肉，他倒吸一口凉气，回身长枪掠过，将那两人拦腰截成两半。
    趁着这一枪之威，马贼一时间不敢追来，江载初用力夹紧马匹，往前奔去。
    他手中操控着缰绳，一路不辨方向地狂奔，直到暮色沉沉，看不清来路。
    维桑只觉得他的呼吸越来越重，而马不知奔到了哪里，忽然被一绊，两人都重重地摔落下马。地势似乎是由高到地，颇有落差，身子便如同一块石头，不由自主地往前滚下去。
    也不知昏昏沉沉地滚了多久，地势渐渐平坦下来，维桑缓了许久方才爬起来。
    身上脸上擦破了不少，幸而月亮从云层后钻出来了，借着这抹清辉，维桑在不远处找到了江载初。他伏在地上一动不动，因为穿着深蓝色长袍，血迹也不明显，一时间看不出受了多少伤。
    “江载初！”她连忙跪下去，将他的头轻轻抬起来，带着哭意喊他的名字，“江载初！你醒醒啊！”
    他没有醒来，她咬牙，借着月光，小心将他后背上的衣料撕开了。
    这一撕开，维桑只觉得浑身血液都凉透了。
    他的后背是三道深得入骨的刀伤，皮肉翻卷，可以看到里边筋脉肌理，鲜血几乎用可以看到的速度正汩汩冒出来。
    维桑知道自己的手开始颤抖，那么多血……她该怎么帮他止血？
    大脑一片空白时，许是吃痛，江载初醒了过来。
    回过头，那双眼睛镇地看着她，声线亦是温和的：“你怕么？”
    怎么会不怕？
    他要是死了……他要是死了……
    维桑怔怔想着，强忍住要落下的眼泪，努力展开一丝笑意：“江载初，你快死了，我反倒不怕了……大不了，便是一起死。”
    他沉默了片刻，轻声道：“那么我努力活着吧。”
    维桑慌忙揉了揉眼睛，“你身上有伤药么？”
    “前襟。”他连说话都开始吃力断续。
    维桑连忙从他胸口摸出一个小瓷瓶，拔开塞子，将药粉尽数倒在那三道伤口上。
    这药竟然有奇效，鲜血还在往外冒，可是速度却明显减缓了。
    维桑松了口气，眼见他因体力不支，又昏睡过去，心知是药粉起了作用，渐渐镇定下来。又从他前襟处掏了一支火折出来，她四处寻了些干柴，堆拢在一起，试了许多次，终于把这捧小小的火生了起来。
    来时那件大氅落在很远的地方，维桑跑去捡了回来，拿牙齿撕咬着，拉成许多一掌宽的布条，跪在他身边替他包扎。
    许是因为疼痛，江载初惊醒了，看清她手中的布条，断续道：“草木灰。”
    维桑“噢”了一声，连忙拿树枝拨拉出那些刚刚烧成的草木灰，等到凉去，捧了一些小心洒在他的伤口上，这才用布条包扎起来。
    做完这一切，她略略放心，坐在他身边，小心将他的头放在自己膝上，拿半幅氅子遮在他身上，精疲力竭地闭上眼睛。
    火光渐渐微弱下来，夜间的树林里颇有些寒意，维桑被他一阵一阵的颤抖惊醒，连忙去探了探他的额头，掌心只觉得滚烫。她知他失血过多，如今发起了高烧，只怕身上极冷，正要去加些柴火，只是手腕一紧，江载初牢牢拉着她，只是不愿放开。
    “江载初，我去添些火。”她俯身在他耳边道，“我不走，我在这里。”
    他烧得迷迷糊糊，却听到了，慢慢放开了手。
    维桑将火烧得旺了些，回到他身边。明灭不定的火光中，他的眉紧紧皱在一起，脸上一丝血色也无，喃喃地说着话。
    她靠得近一些，听到他叫着“爹娘”，怔了怔，才想起来，他曾经说过，先帝在与他们母子独处时，从不许他叫父皇和母妃，便如寻常人家那样叫“爹娘”。心中微微一酸，维桑轻轻握住他的手。
    胡乱叫了许多声爹娘后，他终于安静下来，似是睡得舒服了一些，只是片刻之后，他又有些不耐地动了动，唤了一声“维桑”。
    维桑身子僵硬住，听他一声有一声的喊自己的名字，声音那样温柔，那样小心翼翼，仿佛是在说两个极其重要的字。
    阿爹和阿嫂走后，她真的很久没有再哭。
    可是此刻，他这样身负重伤，躺在这里，一遍又遍，唤她的名字……
    眼泪一串串如同落珠掉了下来。
    “我在这里，我在这里……”她亦一遍遍答，耐心，温柔的，直到怀里那人昏睡中勾了勾唇角，无意识地回握她的手，紧紧的，仿佛有所感应。
    浑浑噩噩中，江载初回到了京城。
    大洛皇城号称万宫之宫，三座大殿在京城中轴线上依次矗立，气势恢宏至极。他还记得自己曾经从龙首道走至含元殿，足足走了有一个时辰。可如此巍峨壮阔的宫殿，母亲却并不喜欢。母亲出生在江南，自小见惯的婉转秀丽的江南园林，很不习惯这般朱红赤金的宫殿。
    父亲独独为她在宫殿的东南角修筑了一个园林，仿造着母亲家中的一切，哪怕这个院落同整个皇宫都格格不入，可只要她喜欢就好。
    母亲并不是一个有野心的女人，她更适合嫁入的是江南的富庶人家，而非勾心斗角的皇室。她从不奢求丈夫会立自己的儿子为储君，只是早早的央求皇帝，为儿子在江南要了一块封地。
    帝国的储君是早早立下的，因为皇后周氏出身名门，种种关系盘根错节，几乎不可能动摇她嫡子的地位。可即便如此，父亲还是动过改立储君的念头。最后当然没有实现，可皇后对他们母子的恨意早已经根深蒂固了。
    后来江载初不止一次地想，他们这般恨自己，也不是没有原因的。毕竟在这人情淡漠、权力至上的皇室中，只有自己得到了父爱的。父亲甚至歉然对母亲说：“我这一生，若还有什么歉疚，便是不能陪着你回你家乡去看一看。”
    那时母亲正轻声哄着自己入睡，长长的头发落在自己脖子里，痒痒的，他悄悄张开眼睛看了她一眼，烛光下，母亲脂粉不施，可是眉梢眼角，淡淡地光华流转，只说：“你有这心，我便满足了。”
    ……
    后背的剧痛迫得江载初不得不从皇城宫殿的梦中惊醒，勉力睁开眼睛，视线望出去还有些模糊，自己正身处一个极破败的屋内，身下垫着的稻草，周遭静悄悄的，一个人都没有。
    他心下一惊，身子微微动了动，只觉得后背要裂开一样，忍不住闷哼一声。
    维桑急急忙忙跑来，跪在他面前，急急地问：“你醒啦？”
    声音还带着哭腔，又仿佛是如释重负地喜悦，江载初看不到她的脸，心底却是一松，问：“这是在哪里？”
    维桑不答反问：“我喂你喝点水吧？”
    言罢用一个破瓷片盛了些水喂到他嘴边，小心道：“烧终于退去了些。”
    “我没事。”他昏昏沉沉的又想闭上眼睛，可旋即又睁开道，“我睡过去多久了？”其实他说完一句话都觉得吃力，却又不想她担心害怕，只能强自撑着道，“他们找来了么？”
    “嘘……”维桑轻柔地将他的头抬起来，放在自己膝上，“你别说话啦，我在这里陪着你，你再睡会儿吧。”
    他闭了闭眼睛，却又摸索着抓住她的手，牢牢地握住了，轻声道：“你没受伤吧？”
    “我没事。”维桑轻轻反握住，用哄孩子的声音道，“你睡一会儿吧。”
    他还是沉沉睡过去了。
    她离他这样近，近到能看清他薄如纸的唇瓣一点血丝都没有，鬓边落下的头发，有几丝拂到了嘴边，她轻轻替他挑开，手指滑过他的脸颊，又停驻了一会儿。
    体温已经渐渐下降了。
    他大概还不知道自己已经昏睡了三日三夜。说起来，幸好是那匹马后来竟又找到了他们。她费了九牛二虎之力将他放上马匹，又找到了这个已经破落许久的小庙，将他放了进来，总算暂时有了遮蔽风雨和曝晒的地方。
    好几次深夜，她惊醒过来，总是忍不住去探江载初呼吸，生怕他就这样睡过去，再也醒不过来了。可是就这样看着他安静的睡颜，维桑心里反倒安宁下来。
    这条路这样艰难且茫然，一眼望过去，她看不到尽头……可若是江载初死了，她反倒不用再纠结了，就这样陪着他一道死了，对自己来说，真的轻松了许多呢……
    胡思乱想的时候，靠着自己那个人忽然动了动，用轻到只有她能听清的声音叫她名字：“维桑……”
    “我在呢。”
    “你去找他们，他们，应该也在找你。”
    她稍稍将他抱紧一些，微微笑了笑说：“我不去。”
    “听话。”他动了动，慢慢放开她的手。
    维桑安静地抱着他：“你为什么要救我呢？”
    他怔了怔，他怎么能不救呢？
    维桑的笑意更深：“江载初，我们同生共死。你能活下去，那么，我也会活下去的。”
    他无可奈何地蹙了蹙眉，维桑便伸出手指，轻轻摁在他眉间，轻声笑说：“我喜欢你不皱眉头的样子。”
    在她指尖轻柔的力道下，他慢慢舒展开眉头。
    他的嘴唇早已裂开了，上边还留着紫红色的血痂，这样狼狈，可她安静地抱着他，又觉得这样温暖。
    火焰渐渐灭了下去，维桑小心挪开江载初，往火堆里添了些柴。
    “维桑……这附近有水么？”他迷迷糊糊地又醒转过来。
    “要喝水么？”维桑连忙跑到他身边。
    “附近有水么？”他有些坚持地问。
    “有个湖，在不远的地方。”维桑迟疑着说，“怎么了？”
    “我想下水洗一洗身子。”他半支起身子，脸色虽苍白，可是表情很坚定。
    “你疯了么？你才刚刚退烧！”维桑摁住他的肩膀，“不准去。”
    他的头发有些凌乱地落在肩上，半坐起身子，衣衫已经破烂不堪，俊秀的脸上表情却像个孩子一样，“我要去。”
    向来都是她对他撒娇，也没见他这样坚持——维桑一时间有些无措，纠结了许久，终于说：“伤口不能碰水……你若是觉得不舒服，那我帮你擦擦身子吧？”
    破庙外，因为白日里下过一阵新雨，空气潮湿，还带着泥土的味道。维桑扶着他走到外边，月色星光十分稀薄，两人的影子长长地拖在地上，在很远的地方交叠在一起。
    他走得很慢，小半部分的身子重量都靠在她身上，能感受到彼此的体温。
    其实那湖水就在不远的地方，可他们走了一炷香多的功夫，才遥遥见到了水光。
    偶尔有夏虫的悄鸣声音，却更显万籁俱静。
    一步步踏在沙沙树叶上，离那汪湖水越来越近，维桑放开他，用随身带着的帕子沾湿又绞干，走回江载初身边，“我帮你擦。”
    他转过了身，她便小心揭开了后背上破破烂烂的衣裳，借着月光，小心地擦拭。
    这几日并未来得及好好替他净身，江载初原本精壮的后背上全是干涸的血渍，不一会儿帕子就染成了暗红色，她便去湖边洗了洗，再帮他擦拭。反复了好几次，终于整理干净，维桑转到他面前，踌躇着问：“胸口我也帮你擦一擦？”
    他不能做大幅动作，维桑是第一次这样面对面地触到年轻男人的身体。
    和白净虚弱、风度翩翩的贵族公子们不同，江载初的身体显出军人才有的强悍，哪怕是重伤之后，犹可见结实的肌理。
    维桑的动作顿了顿，指尖抚摸在他腹部的一道疤痕上，抬头问他：“这是什么？”
    “以前受过伤。”他不在意地说，“在战场上，算不了什么。”
    “肩膀上，胸口那些伤疤都是吗？”维桑怔了怔。
    “嗯。”他低低地说。
    她忽然间不知道说什么，他身上伤疤虽多，却没有一道比他背后新受的三道更深更重。如果不是为了救她的话……以他的身手，又怎么会被折腾成这个样子？
    有水泽悄无声息地漫上来，凝聚在眼底，酸酸痒痒的几乎要滚落下来，她吸了一口气，想要忍住，到底还是落了下来，热热的滴在自己的手臂上，烙下瞬间的印记。
    “傻姑娘，哭什么？”他坐在地上没动，似乎想要伸手安慰她，可又牵动了身体，于是轻声笑，“每个男人的梦想，都是能救下心爱的女人。”
    她用力点了点头。
    许是因为呼吸不稳，她的指甲轻微地刮到他的胸口，有轻微的刺痛。江载初缓缓地抬起手，将她的手握在掌心。
    “韩维桑，我问你最后一次。”剑眉之下，他的双目璀璨如同天边明星，也带着一丝难掩的战栗与紧张，“你……愿意跟我走么？”
    他的掌心这样炽热，几乎叫她疑心他又开始发热，可他的动作分明又是镇定的，“我想带着你和阿庄离开这里。”他淡淡笑了笑，“天下何辜，苍生何辜，可是……那些和你，和我又有什么关系呢？”
    维桑静静地看着他，年轻男人那样诚挚而恳切的眼神……让她知道，这个世上，如今也只有他，愿意毫无保留地将一切都送给自己。
    她也知道现如今是两人一起离开最好的机会，朝廷认定是马贼所为，不会牵涉到旁人。
    一个“好”字就在唇边，她几乎要说出来，可她看着他，目光盈盈，还带着水光，却只是说不出口。
    天边的星星渐渐黯淡下去了，眉眼如画，可卷轴上的墨迹已渐渐干涸了，再没有意气风发和鲜活妍动。
    江载初慢慢松开她的手，无力地滑落下去。
    她连忙扶着他。
    他微微弯下腰，笑声哑涩：“我明白了。”
    她原本只是扶着他的胳膊，一点点地贴近过去，抱着他的身子，带着哭腔道：“对不起，对不起……是我对不起你。”
    他一下一下，轻柔地摸着她的头发，柔声道：“我没怪你。”
    这几日的担忧与焦虑，终于在靠着他的时候，彻底的发泄出来。维桑伏在他怀里，哭到近乎哽咽，她想和他在一起，可她不能……什么都不能……甚至不能想一想。
    “傻姑娘，我虽不能娶你，可向你保证——我会在你身边，离你很近的地方。”他低低地说，“这样想，你会不会好受一些？”
    “可我要嫁给皇帝——”她犹在大哭。
    他却依旧不急不缓地抚着她的后背，“你嫁给皇帝，我会留在京城。不用害怕那里没人认识，我会一直在那里……”他唇角的笑意不变，却又带着淡薄的哀凉，“维桑，你想要做什么，我总会帮你。”
    “可我是要嫁给皇帝啊！”她在他怀里拼命摇头，“我要给他生儿育女，你看到会难过。”
    他伸手托起她的下颌，在她额上轻轻一吻，低低道：“若是有那样一日，你为皇帝生下了孩子，我答应你，我会将他送上帝国最高的那个位置——这样，你会高兴一些吧？”
    她难以置信地看着他，他知不知道自己在承诺什么？
    他这般不喜朝廷内诡谲争斗、兄弟争权的人，竟允诺她，会将她的孩子送上帝国储君之位……这意味着，接下去的数年，数十年，他都要和那些他不喜欢的人和事周旋，只是为了她而已。
    这一辈子，为什么要让她遇到这样一个人，却又不能同他安然走完这漫漫一生？
    或许这便是命运吧。
    维桑含着眼泪，笑着同他对视：“我不要你承诺那样多……只想请你答应我一件事。”
    “你说。”他眉眼沉静。
    “若是有一天，我做了对不住你的事，请你……不要再这样喜欢我。”她深深吸了口气，一滴滚烫地泪滑落下来，“不值得。”
    “不愿嫁给我，还不许我心中记挂你么？”他深深地凝视她，几不可闻地叹气，“维桑，这件事，我也许做不到。”
    这一晚后，江载初身上的伤一日好似一日，也不再整日昏睡。只是维桑颇为忧心的是，他们两人如今在这小小的山谷中，整日吃些野外采摘的果子——这些东西，又怎能助他恢复呢？她有些发愁的将刚刚洗净的一袋果子放在江载初面前，“我本想看看湖里有没有鱼，可又抓不着……”
    江载初看见她打湿的裙摆，脸色沉了沉：“你去捉了？”
    “没有——”维桑抬头看见他的脸色，忙说，“放心吧，我不会让自己出事……”
    他的表情略略和缓了一些，隔了一会儿才说，“我在关外时，受过比这个还重的伤，那时连果子都没得吃，水都没有，还不是熬下来了？”
    “就是你胸口的伤吗？”维桑怔了怔。
    “嗯。”
    “你为什么……从来都不同我说？”
    “说给你听让你担心么？”他淡淡一笑，“又不是什么好事。”
    两人谈谈说说之间，他便又有些精神不济，倚着柱子闭上了眼睛。
    维桑正在拨弄柴火，隐约听到远处的车马喧哗声，下意识望向江载初，他果然甚是警醒，已睁开眼睛，低声道：“我的剑呢？”
    维桑将沥宽递给他，又扶他站起来，眉眼间一片平静淡然。
    “你不怕？”他站在她身前，微微笑道，“若是马贼追来的话。”
    “不怕。若真是马贼，你重伤不敌的话，请你让我先走。”她安静凝望他。
    他牢牢握着她的手，安然一笑：“好。若是那样，我随后就来。”
    马蹄声越来越近，她恋恋看着他的眉眼，笑：“总之，我要走在你的前边。”
    “好。”
    他的长剑指向地上，垂眸敛目，维桑却能感受到此刻他身上散发出的凛冽寒意。
    维桑忍不住向远处望去。
    凌乱的马蹄声中，还有盔甲武器轻轻敲打发出的声响。
    为首那人奔近，翻身下马，表情如释重负：“宁王，郡主！”
    是亲卫队的侍卫长——马贼已经被肃清，而这七八日他们一直在四处搜寻他们的下落。
    江载初慢慢将长剑入鞘：“起来吧。大家无事就好了。”
    “请宁王和郡主随属下一道回去吧。”
    维桑一颗心终于重重坠落下去。
    这一日终究还是会来的。她同他安静呆在这与世隔绝的小山谷，也终究会被人找到。
    她那样果决地拒绝他私奔的提议，可到了这一刻，原来，心底还是难过，无以言说。
    江载初微微侧身，看了她一眼，将她此刻的失魂落魄尽收眼底，伤口忽然间又痛了起来，忍不住低声咳嗽。
    她连忙伸手去扶他。
    他却避开了，维桑忽然明白过来，他已在避嫌。
    侍卫上前扶住了江载初，他正要跨出庙门，又回头看了她一眼。
    “生火用的柴木是哪里来的？”
    维桑怔了怔，却没有回答。
    他们全家皆笃信佛教，可她……竟然为了他能取暖，劈开了寺庙中原本供奉的木佛。江载初微微叹息了一声，脸上骤显温柔：“你不该这样做……”
    她从他身边走过，用极轻的声音说，“我想，总有一日，我所做的一切都会有报应的吧。既然总要有报应，也就没什么可怕了。”
    大队人马候在谷口，见到他们找到了宁王与郡主，不由欢呼起来。
    景云双目微红，跪在江载初面前，低声道：“殿下，是景云没用。”
    江载初将他扶起来，简单一个动作竟也出了薄汗，只道：“起来，和你有什么关系？”
    景云又看了维桑一眼，却见她正踮起脚尖，有些焦灼问：“萧将军呢？”
    景云脸色一僵，沉声道：“郡主，萧将军他……他带队全歼了马贼。”
    “这我知道，可是他人呢？受伤了么？”维桑皱了皱眉，“他在哪里？”
    景云低下了头，“萧将军他……力战殉职。”
    维桑身子微微摇晃一下，脸色刹那间变得雪白，大约是要开口反驳，可最终，她伸手扶住了车辕，轻声问道：“他……他的身子，如今，在何处？”
    那一场战事已经是十几天之前了，景云还记得萧让血染甲盔甲，刀口卷刃，渐渐力竭不支。随后被马贼的尸身往后一带，便一道滚落进了万丈悬崖。
    景云当时奋力往前一抓，却也只抓住了他衣角的下摆。
    看着维桑此刻的脸色，他着实不敢再将这句话说出来，只是踌躇着看了江载初一眼。
    “尸骨无存，坠下悬崖了么？”维桑闭了闭眼睛，声音微哑。
    他不说话，便是默认了。
    维桑深吸了口气，转而走向西方，远远望着月亮峡，怔怔看了许久。
    “郡主……”景云刚开口，却被江载初止住。
    他只是看着她单薄的背影，轻声叹道：“让她静一静吧。”
    一直站到了天黑，整队人马都在无声地等待，偶尔有马匹嘶鸣声，更显得天地寂寥。
    维桑终于转过了身，轻声吩咐：“走吧。”
    景云扶着她上马车，又仔细看了看她的脸色，却察觉不出异样，只是眼眶红了一些。他心中担忧，忍不住便道：“郡主……”
    “我没事。”维桑脚步顿了顿，勾起一丝微凉的笑，“此去京城，路途遥遥。萧将军……他能留在故土，未尝不是件好事。”
    他只觉得她的语气这般冷静，又这般苍凉，仿佛一盘冰水，将自己也浇得彻底。他不由回头看了一眼，宁王已经换好了伤药，却并未进马车，只是遥遥望着这里，目光虽然克制，却难掩关切。
    眼见这个惨淡的结局，景云忽然觉得维桑说得没错，“此去京城，路途遥遥”，对于所有人而言，是真的，都不是一件好事。
    回程异常的顺利，二十日之后，车马便已经进入京都郊外。
    这一日已是傍晚，车队在驿站中休整，遥遥已看望见京城巍峨城墙。
    维桑刚下马车，见江载初走来，动作顿了顿，问道：“殿下，明日便入城么？”
    “郡主且在此处安心休息，陛下已派遣了禁卫军来此处看护，择日便能入京。”他的目光极为有礼地落在她眼睛与嘴唇间，“我这便回宫中复命，就此别过了。”
    维桑一手已经扶在车辕上，只是手指却不经意间抓紧了。
    这些日子，他们不曾说话，不曾目光交错，可她知道他一直在自己身边。
    如今，他到底还是要走了。
    她忽然油然而生起恐惧，目光不由自主抬起来，半晌，方才低低道：“宁王，你的伤可好了？”
    “好得差不多了。”他安然对她一笑，转身要离开之前，薄唇却轻轻一动。
    她看得很清楚，无声地，他对她说：“别怕，我在你身边。”
    快马疾驰回到自己府上，沐浴后换上官服，宫中内侍已经在宁王府候着，一见便笑道：“殿下，陛下和太后可一直等着您呐。”
    江载初恭敬道：“烦请公公领路，本王也急着入宫面见圣上与太后。”
    宁王赶至宫内，皇帝正在紫宸殿用晚膳，一见他便搁下象牙箸，笑道：“回来了？”
    他丝毫不敢怠慢，依着仪礼跪下磕头，直到皇帝亲自来扶他站起。
    “皇弟这一去可清减了许多。”皇帝拉着他的手，仔细端详，叹道，“我听闻回来的路上遇到了马贼，还负了伤？”
    宁王含笑抬头，“陛下，所幸无事，马贼已被全歼。郡主亦是安好。否则臣弟便是有负所托。”
    “来来来，先和朕一道用了晚膳。”皇帝拉着弟弟的手坐下，“一会儿再让御医看看伤处。”
    宁王推让了一番，便在皇帝下首坐下，刚刚落座，忽然想起了什么，重又站起，从怀中掏出了一个小小的事物，双手呈上，低头恭敬道：“陛下喜得麟儿，臣弟寻来寻去，只有这块古汉玉能作贺礼。”
    “改日让妍妃将你侄儿抱来。”皇帝眯了眯眼睛，眸色中掠过一丝光亮，笑道，“你还没见过呢。”
    “那敢情好。”宁王笑容未变，“太后身子可好？”
    “你与朕用完晚膳再去看她吧。”皇帝笑道，“这一年在洮地，可有历练长进？”
    宁王怔了怔，似是挣扎了许久，方才道：“陛下，臣弟有罪。”
    他重又跪下，额头磕在地上，一字一句道：“臣弟擅自将税率由四抽一改为五抽一……如此胆大妄为，请陛下恕罪。”
    看着宁王匍匐在地的身影，皇帝脸上已经敛去了笑意，只余下冷冷的眸色，良久方道：“起来吧。这事原也怪不得你，如今川洮马贼横行，连你的车队都敢劫持，可见那些贱民横行枉法，嚣张到何种地步。”
    宁王依旧伏地不动。
    皇帝唇角勾着一丝讽刺的笑，站了起来，慢悠悠道：“我听闻，宁王为了救郡主，身负重伤？”
    “郡主亦是臣弟的皇嫂，便是拼却性命不要，也要护她安全。”宁王平静道。
    皇帝狭长的眸中闪动着残酷的笑意，轻声道：“载初，你是我大洛宁王，又岂是川洮的什么郡主可比？”他顿了顿，含着笑意道，“若非为了此刻大局着想，朕又怎会同她联姻？你也知那里的贱民，只怕连廉仪礼耻都未知。”
    宁王身子依旧一动不动伏着，声音中听不出什么波澜：“是。”
    “再说个笑话给你听。你先起来。”皇帝拉起了他，盯着他的眼睛道，“先时还有人提议，让你娶了那郡主，朕思来想去，就你一个弟弟，如何能让宁王正妃被一个蛮夷女子占去？”
    宁王深邃的双眸依旧静静看着皇帝，没有什么表情，却黑亮得瘆人。
    皇帝莫名得觉得有些发慌，顿了顿，依旧将那番话说完：“朕寻思着，还是将那郡主送到后宫吧，左右蛮夷女子，朕便关她在冷宫一世又如何？”
    他话锋一转，“依你看，这嘉卉郡主倒是如何？”
    “臣弟与她并无多少接触，样貌倒是工整，仪礼也齐全。”宁王淡淡道，“她如今在驿馆，陛下不知打算何时将她迎进宫？”
    “已让人算过吉日，便是六月十六吧。”皇帝眼神愉快，又杂着几分恶毒，“只怕到时还得辛苦皇弟，为朕主持仪式，将她接进宫内，也算有始有终。”
    他似是在刻意强调“有始有终”，宁王略略低下头，双手在袖间用力握成拳：“臣弟乐意之至。”
    是夜，周太后亲自到了紫宸殿，皇帝刚刚散食回来，忙扶着太后坐下，笑道：“母后怎得亲自来了？”
    “宁王刚来看过我。”太后慢慢道，“你如今打算如何安置他？”
    “现在京城呆一段时间吧。”皇帝轻描淡写道，“过一阵或许会遣他去关外。”
    太后沉吟片刻，“你要他负责筹备六月十六的婚事？”
    皇帝嘴角难以克制地溢出一丝笑意：“母后，你可知道我为何要娶那蛮夷女子？”
    太后看着儿子，眼角笑意一样在闪烁。
    “他既然钟情那个女子，我便要他知道，这天下的一切到底是谁的！”皇帝越想越觉得舒畅，“母后，你不知我心中有多快意。”
    “你高兴便好了。”太后伸手抚了抚儿子的肩膀，笑道，“只是也不可逼他太急，凡事总要留个后手。”
    “儿臣知道。”
    “六月十六的大婚，日子会不会急了些？”太后又道，“我这心里，总觉得太过仓促了。”
    “娶个蛮夷女子，不过是叫那里看看朝廷的心意。左右韩壅已死，如今洮侯不过是一孩童，朕自然有办法掌控那边全局。”皇帝漫不经心道，“母后你且放宽心便是。”
    元熙五年六月十六日，皇帝迎娶嘉卉郡主。
    近一个月的时间，每日都有宫中女官来教维桑礼仪，不厌其烦的让她记住繁复的过程。
    “明日一大早，宁王便会来接郡主入宫。”女官笑道，“郡主今晚最好将这些再温习一遍。”
    “宁王？”维桑回过神，“宁王来接我？”
    “郡主不知是宁王在替陛下筹措这场婚事么？”
    维桑双手不自觉得抓紧了裙裾，茫然摇摇头。
    “总之，今夜郡主早些睡，明日可累呢。”
    入宫前的最后一夜，维桑躺在床上，却是辗转难眠。左右是睡不着了，她索性坐起来，命侍女挑亮了灯，研了墨，在纸笺上写字。
    写了一张，又烧掉；再写一张……
    不知不觉，屋外已有了一丝天亮。她从容搁下笔，躺回床上，过不了多时，却有侍女进来，轻轻唤起了她：“郡主，该起了。”
    她坐了起来，任由人打扮梳妆，换上凤冠霞帔。
    这一身大红喜服，皆是从锦州带来的。
    阿嫂在很早的时候就开始帮她准备嫁衣，那时她还不知自己会嫁给谁，阿嫂却绣得极为用心，红色丝线中并着织金，华美秀丽。她那时迫不及待地试了试，前襟的凤凰拖着尾翼，昂首欲飞，美不胜收。阿嫂亦是满意的笑：“将来我们维桑会是最美的新娘子呢。”
    维桑对着铜镜中的自己，又伸出手指轻轻抚摸着凤凰，轻轻吐出一口气，不知为什么，只觉得眼中水泽要漫出来。
    “新娘子可哭不得。”侍女笑着替她擦去那丝润湿，“郡主，咱们出去吧，宁王殿下已经到了。”
    凤冠上的珠帘隐约遮挡了视线，她便顺从地扶着侍女的手，走至门外。
    肃穆而庄重地迎亲队伍，大约皆是皇帝的禁卫军，一色银色铠甲，头盔上系着红缨，初晨雾霭中，壮阔至极。
    队伍的最前边，是她熟悉的身影。
    宁王以玉冠束发，腰配玉剑，深紫朝服上金龙张牙舞爪，衬得身姿挺拔修长，面容英挺。他翻身下马，亲自来扶她：“郡主，请上车。”
    她立在原地不动，良久，方才把手放在他手中。
    他能察觉到她的手在微颤，一颗心失律片刻，终究还是稳妥地将她带上车。维桑甫一坐定，就伸手撩起眼前珠帘，她知道自己这样做不合礼仪，可是此刻……她只是想再看他一眼而已。江载初尚未离开，她触到他深邃的眸色，一颗心忽然砰砰乱跳起来，心底是难以描述的软弱与混乱——几乎想要落下泪来。
    他能读出她的心意，却只是掩饰起那丝黯然，放下了车帘，深吸一口气，喝令：“启程。”
    一路行至皇城，车队行过丹凤门，最终停在了含元殿前。
    文武百官皆候在龙尾道两侧，看着宁王下马，扶下这位来自川洮的郡主。
    这也是维桑第一次见到这般壮阔的宫殿。
    大洛朝五代帝王修筑的宫殿，在这晨辉中，一眼竟难以望到尽头。所谓九重宫阙，千宫之宫，那种气吞万里的气魄，一时间令维桑屏住了呼吸。
    “郡主。”宁王低低提醒了一句，“陛下与太后皆在含元殿。”
    她的目光从气势逼人的含元正殿上挪开，低低说了句：“好。”
    他小心走在她身侧，引着她走上龙尾道，身后是长长的礼官队伍。
    龙尾道两侧站满了官员，维桑用眼角余光望去，只见乌泱泱一片，各色官服，各色陌生面孔，有些恍惚。
    “你看右首那个年轻人，便是元皓行。”许是为了缓解她此刻的紧张，江载初压低了声音同她说话。
    维桑不为人知地偏了偏头，目光恰好与那年轻人相撞。
    身上仿佛有清凌凌的水流落下来，她的脚步顿了顿。
    元皓行……明明年岁并不大，为何这双眼睛这般锋锐，仿佛能刺破自己的心事？维桑心中一惊，尽量从容着转回目光，不经意落在江载初所配的剑上，想了想，方道：“你腰上配的是何物？”
    “婚礼用的礼器。”他答道，“是把玉剑。”
    “我进了含元殿，你……你会陪着我么？”她只觉得手心渐渐潮湿，眼前这未知的一切，忽然令她升起惧意。
    “我会在。”
    他侧头看了她一眼，秀丽的侧颜，嫣红的薄唇，以及秀挺的鼻子……他一直刻意不在想，今日她穿着嫁衣，是多么美丽……而他陪在她身边的时光，却只剩下这数十步路而已。
    他要亲手将她，送至皇帝身边。
    从此深宫幽幽，再难相见。
    “你会在哪里？”她的声音几乎要哭出来。
    “你和皇帝之间。”他胸口一片透凉，“只要你抬头，我便在那里。”
    郡主入殿，皇帝坐在高高的龙椅上，稍稍眯起眼睛。
    他的目光苛刻地又一次从头至尾打量维桑，最终停留在她珠帘后隐约的五官间。虽然已经听王祜说起过，可是眼前这穿着嫁衣的少女，竟是超出自己意料之外的秀美。她的目光透过那些玉珠，有些羞怯，亦有些安静地同他对望。
    是一双流光溢彩的眼睛。
    皇帝心中一喜，安然坐着，将目光落在了她身边的宁王身上。他并没什么表情，比起往日，只是脸色略显苍白。
    唇角笑意加深了数分，皇帝招来身边内侍，低低吩咐了一句。
    两侧官员们鱼贯而入，礼官开始宣读诏书，待到宣读完毕，文武百官皆跪下，齐呼万岁。
    皇帝慢慢站起来，走向维桑。
    维桑亦是伏在地上，这针落可闻的殿中，那人的脚步声越来越近，一颗心砰砰直跳，就连脑子也是恍惚着的，一副又一副凌乱的画面四散飘逸。
    杏林中和他初遇，深夜的锦州城他拉着自己疾驰在小巷中，大雪纷飞的那一晚，他低下头，温柔的亲吻自己……
    可那些往事之中，大哥、父亲、阿嫂，却一个接一个的走了……战场枉死的兵士，流离失所的难民，卖妻鬻子的族人……这一切，都是因为那个正在走向自己的男人！
    维桑伏在地上，那一刻，忽然觉得自己的情爱那样渺小。
    纷乱的思绪中，最为明晰的，是肩上的责任，和铺天盖地的恨意。
    她偏过头，静静等了片刻——果然，宁王感应到她的目光，亦轻轻抬起头，眼神似在无声询问。她的面容平静，只是暗暗用力咬破了舌尖，血腥的味道霎那间充满了口腔，心中无声地滑过三个字……对不起。
    终究冲他甜甜地笑了笑，红唇轻动。
    江载初看着她的眼睛，忽然觉得全身的热血涌上了脑海，淹没了自己所有的理智。
    百官之中，看到这细微动作的，只有元皓行。
    他心中滑过一丝疑虑，照理说，在这样的典礼中，他们不该这般眼神交汇。他莫名觉得有些不安，却见皇帝已经站在了郡主面前，笑着向她伸出手：“郡主远道而来，辛苦了。”
    嘉卉郡主慢慢直起身子，顺从地将手放在皇帝手中。
    皇帝牵起了她的手，转向众人，笑道：“众卿平身。”
    百官纷纷起身。
    当此时，宁王亦站了起来。
    皇帝与郡主离他只有三步之远。
    他大步跨上前，刷的抽出了腰间玉剑。
    因入殿之时，百官皆是搜过身，不许携带武器，宁王身上配着的玉剑因是礼器，玉质脆弱，自然没想到会成为此刻的凶器。
    ——这个举动太过意外，人人怔住，只呆呆看着中央立着的那三人。
    宁王一把推开了郡主，径直将那把剑插入皇帝后背。
    凌厉至极的冷风划过，皇帝下意识的往旁边一闪，堪堪避开，肩上龙袍却已经划破。
    他看到宁王赤红的眼睛，以及周身散发的戾气，大喊起来：“救驾！”
    禁卫军这才反应过来，抽出兵器从殿门口奔来。
    只是含元殿宽敞之极，他们奔来也需一段时间。大殿里一片混乱，皇帝身边的内侍颇为机灵，拿着手中拂尘重重格向宁王手中玉剑。
    卡啦一声，玉剑裂开成两截。
    宁王只是冷冷笑了笑，反手一掌将那内侍击得飞开，跨上一步，终究还是抓住了皇帝的衣襟。
    皇帝看着这个陌生人一般的弟弟，身子开始发抖：“你——你要做什么？”
    宁王恍若未闻，双目赤红，神色极为可怖，右手用力，将手中碎裂的玉剑，嗤的一声，插入了皇帝的胸腔。
    皇帝的身子抽搐了数下，口中喷出一大蓬鲜血，顿时软倒在地上。
    变故来得如此突然，太后尖叫一声便晕了过去。
    而江载初刺出那一剑后，只是呆呆站着，任凭禁卫军将他拿下，竟是没有挣扎反抗。
    他双目中的赤红已经渐渐淡下去，心头那股邪火也被浇灭，只剩下茫然。
    刚才自己是怎么了？为什么看到维桑的眼神，耳中听到低低的咒语声，他便立刻抽离出了所有的意识，自己做过了什么？
    御医已经赶了过来，查看了片刻，站起颤声道：“陛下……归天了！”
    江载初低头看了看自己前襟的血迹，地上碎裂的玉剑……是自己杀了皇帝？
    窒息感一层层浮上来，最后涌成巨大的浪潮，将自己席卷其中。
    他又怎么会中了邪一般，以手中玉剑弑杀皇帝？
    “中邪”……
    脑海中浮现这两个字，像是被一把锋锐至极的剑刺进了心脏，江载初下意识的转过头去找维桑。
    她已被侍女扶起，站在禁卫军身后，唇角嫣红，眼神却同他一样，有些恍惚。
    韩家是巫蛊世家，进京，遇袭，重伤，痊愈，弑君……
    仿佛有一根丝线将这一切串接起来。
    她一次次地说对不起他，原来如此——
    那把无形的剑又被深深送进去，锋刃狠狠的绞动，将一颗心碾成血肉模糊的肉泥。
    他那样信任她，心甘情愿地，将一切都给她。
    可原来，她一直在欺骗他。
    这个陷阱，是她亲手挖下的。
    她要他杀了皇帝，这样不会有人将这一场滔天之祸怪罪在洮人身上……
    她要他……背弃一切，要他将这个帝国推入四分五裂的境地。
    这就是他倾心相爱的女子！
    他最后一次望向她。
    她的眼神终于抬起，与他交错，没有笑容，脸颊上分明带着脂粉，却神色苍白如同白纸。
    没有解释，没有心虚，什么都没有，只有茫茫的一片，死气沉沉。
    悲恸到了极致，江载初只想仰头大笑，可是浑身再没有半点力气。他喉间微微一甜，呛出一口鲜血，闭上了眼睛。
    朝堂上寂静无声，人心惶惶六神无主，阁老重臣们面面相觑，竟无一人出来主持这局面。
    直到元皓行越众而出，走至丞相王廷和身旁，低低说了两句话。
    王丞相回过神，走至众人面前主持大局。先令禁卫军将宁王押入天牢，又命御医看护太后，将嘉卉郡主与一众女眷送入内殿。
    朝堂上留下数位重臣，不过半个时辰，洛朝便推立了最年幼的皇帝。
    五个多月的皇子江希逸被立为新帝，由母亲妍妃、太皇太后辅政，即日登基。
    解决了最重要的帝国子嗣问题，便是如何处置宁王。
    后世将这一场议事称为“元熙密议”，参与者皆是当时朝廷上分量最重的官员。他们推立了新君后，独独在如何对待弑君的宁王问题上，两派意见相持不决。
    元皓行淡淡道：“诸位大人，新帝已立，宁王众目睽睽下弑君叛逆，决不能留着。理应快刀斩乱麻，即刻在狱中赐死。”
    简单的一句话，却如同一滴水落入滚烫的油锅之中，刺啦一声，激起强烈反应。
    “宁王敢这般当中行刺皇帝，又怎么会全无准备？”
    “冒失杀了宁王，只怕他西北旧部不答应——便是在京中，景家与他交好，又如何会袖手旁观？”
    ……
    愈是讨论，便愈发没个结果出来。待到最后，元皓行皱眉道：“我倒觉得，这次行刺，像是宁王随意为之，并无精心准备。”他顿了顿，“此刻宁王旧部尚未动手，若能一举将他杀了，他们也无可奈何。待到他们想到营救之法，才会天下大乱。”
    一众官员皆是持重之人，商议之后，依旧决定将宁王押在天牢中，待一一收缴了宁王旧部的兵权，再移交给大理寺行，依律处死。此外，嘉卉郡主尚未同皇帝成亲，突遭变故，亦不能视作后宫皇帝家眷，便送回原先驿馆处，再做处置。
    元皓行后来无数次想起，若是这一场廷议，洛朝大员们听了自己的建议，史书便会沿着另一个方向书写。可惜，那时自己资历尚浅，人微言轻，终究还是改变不了这个时代的命运。
    元熙五年六月十六日晚，数千黑甲武士强闯天牢，劫出江载初。
    事发后被软禁的景云从家中偷出城防鱼钥，在南门同众人汇合，拥簇着江载初出了京城，一路南去。
    景家家主是景云的伯父景贯，亲向新帝与太皇太后请罪，并率禁卫军出城追击。
    彼时元皓行站在城门口看着那支远去的军队，却轻轻摇头，心知已经来不及了。
    宁王回京前，皇帝特意将他的旧部打散，以防他拥兵自重。帝国全境，遍布那时的西北军。却不曾想，这样一来，却方便了他出逃至南方自己的封地——因这一路上，皆能遇到旧部，也能不断的吸纳新军。
    乱象已成，再无可挽回。
    已近七月，元皓行却觉得有些寒意，他静静看着城墙远处飘忽不定的云彩，忽听侍卫来报：“嘉卉郡主受了惊吓，在驿馆病逝。”
    “已死了？”元皓行悚然一惊，他心中还有许多疑团，还想要问问那位郡主。
    “太皇太后说她不祥之人，尸身已经火化了……”
    元皓行伸手揉了揉眉心，重又望向远方，想起那一日自己向皇帝建议由宁王迎娶嘉卉郡主。皇帝本已同意，未知周景华在一旁轻轻笑了一声。
    皇帝同元皓行的目光同时落在他身上，元皓行道：“周大人有何高见？”
    “不，不……”周景华连忙直起身子，摆手道，“我同陛下想得一样，陛下了却一件心事，宁王也称了心呢。”
    皇帝脸色微微一凛。
    周景华却用闲话家常般的语气道，“我离开锦州之前，倒是见过郡主。那时宁王还未赴任，却已认得郡主。他们言谈举止间，颇为亲昵。若是陛下赐了这段美满姻缘，宁王倒是能遂了心意，可喜可贺。”
    元皓行在旁听着，心底咯噔一声，慢慢去看皇帝脸色。
    皇帝倒笑了：“宁王喜欢上的姑娘，朕倒是有些好奇。”
    周景华忙道：“听闻宁王就是为了讨好这位郡主，才将洮地的税率一减再减。”
    皇帝依旧在摩挲着拇指上的扳指，闲闲一笑：“指婚的事不急，容朕再想想。”
    元皓行跪安后，同周景华一道出了后殿。
    走至宫门口时，年轻人狭长明亮的目光落在身边同僚洋洋得意的脸上，却冷冷笑了笑：“周大人果然好机锋。”言罢，也不等他反应过来，径直掀开轿帘走了。
    那个时候……虽觉得周景华嘴脸无耻了些，皇帝小心眼了些，却也决然想不到今日这个局面。
    若是能预料到，真该感叹一句，喜事变为丧事，真正是世事无常。
    元皓行眯起眼睛，雾霾中皇城的巨大轮廓如同在海市蜃楼中沉浮，这样愈压愈近的风暴中，这个年轻人很清楚，洛朝最为艰难的年代，即将到来。

 第6章 引狼

    长风城外，已是深夜。
    维桑在营账之中，听着远处战鼓擂动，忍不住翻身起来，轻轻撩开了幕帘。
    主账灯火通明，将士往来不绝。许是洛军要有大动作了。
    维桑靠在榻上，稍稍闭了闭眼睛，此时江载初应该接到薄姬了吧？那么，他也应该知道自己已经落到了元皓行手中。
    景云说得很对，她已不能再留在他身边了，至于阿庄，他如今已经不求旁的，只希望他平安就好。维桑抱膝，裹紧了身上的锦被，心底的寒意一阵阵泛上来，最终涌到喉间，变成一长串难以克制的咳嗽……她连忙从怀里掏出一个小瓷瓶，倒了一粒丸药吞下，帘外忽然有一道清润男声：“郡主不曾睡吧？”
    是元皓行。
    维桑连忙起身，检查了衣着，方道：“大人请进。”
    元皓行依旧是一身白衣，轻袍缓带，虽忙碌至深夜，却精神奕奕，并无倦色。
    “大人夤夜来此，不知所为何事？”
    “难得月朗星稀，又听闻郡主未曾入睡，便来闲聊一二。”元皓行极有礼貌道，“郡主可愿奉陪？”
    维桑伸手拢了拢鬓发，笑容温婉：“自当奉陪。”
    两人皆在案边坐下，元皓行指尖轻轻敲着桌面，“元某心中着实被一件往事困扰，费尽思量，却始终不得其解。”
    “元大人这般聪慧之人都难以想通，只怕维桑也帮不上什么忙了。”
    “当年郡主入中原之前，是在川洮便认识了宁王吧？”
    “是。”
    “若是元某所知并无谬误，宁王早已钟情郡主？”元皓行深邃双眸沉沉落在维桑脸上，笑道，“时至今日，他也不曾忘怀吧？”
    维桑静静听着，却不置可否。
    “当年含元殿上弑君一剑，元某事后辗转思量，都觉得太过意外。宁王擅深谋，且内敛稳重。他若要杀先帝取而代之，绝不会在众目睽睽下，以玉剑击之。此法太过意外鲁莽，若是不成，宁王被擒，毫无退路。”
    维桑略略低下头，唇角笑意轻忽：“大人焉会不知一个道理，富贵险中求胜。宁王若是不冒险，又怎么能一击即中？”
    元皓行笑了笑，“那时朝廷势力此消彼长，暗流涌动，先帝、宁王自然各自有其拥护者。宁王若是险中求胜，就必然布好下招，绝不会任由禁卫军将他押入天牢——须知即便在天牢中呆上半日，也有被杀的危险。”他顿了顿，意味深长道，“我元家世代在洛朝为官，多少也有些人脉和暗线，郡主大婚前几日，并无收到任何宁王不轨的线报，若说筹谋这样一件大事，却没有丝毫痕迹，我却是不信的。”
    江载初曾在天牢中呆了一日一夜，直到被部下救出。被劫出时，他已被严刑拷问，那样强悍的性子，竟也晕去了好几回……维桑是头次听元皓行说起，怔了怔，眉宇间滑过一丝不忍，却被他收捕在眼中。
    “那么或许便如大人所说，或许宁王心中喜欢我，因我要嫁给别人，心中一时不忿罢了。”
    “这个说法元某也曾想过，可郡主或许还是不了解宁王。以他当时在朝廷的地位，因在关外大败匈奴，声名威盛，手中权势更是煌煌，先帝虽然同他不睦，真正要为难他，却也是颇难——宁王若真心想要同你在一起，送你来京城路上，大可寻个借口，与你远走高飞也不是难事。可他偏偏将你安然送来了，可见当时并非意难平。”
    维桑依旧不语，神色平静，唯有长睫垂下，遮掩去此刻心事。
    “宁王并非是一个会因一己之私，陷天下于大乱之人。他会这样做，唯一的可能，便是身不由己。”
    “想不到元大人对宁王评价如此之高。”维桑轻声道，“只是三年前弑君那一剑，内情如何，元大人若要知道，只怕得去问他自己了。”
    “若有机缘，自然是会问一问的。不过元某后来想了想，新帝登基，宁王反出，洛朝乱局已成……这样的局势中，唯一获益的，便是洮地了。”元皓行悠然道，“这三年，朝廷颇有些自顾不暇，若我记得不错，只怕洮地税赋三年未曾催收了吧？”
    维桑身子微微一颤。
    “若是按照这个思路想下去，宁王弑兄，所有人将注意力放在他们身上，倒的确没有人再想到曾有这么一件郡主入宫之事。自然，朝廷的怒火也不会再迁到川洮去。”
    “再者，我辗转找到了那柄玉剑。那把剑上，自然是有先帝的血，也有宁王在含元殿吐出的那口鲜血。”
    “过了近一年时间，竟然很容易分辨出宁王吐出那口血——鲜红一如当日吐出之时。问过了巫医，方才知道宁王当时中了一种极为罕见的蛊毒。”
    维桑霍然站起，冷声道：“大人心中既有决断，何必又来问我？”
    元皓行依旧坐着，心平气和道：“郡主这般反应，元某心中便更确定了。”
    维桑缓缓坐下来，“这件事过了这么久，元大人追究还有什么意思？”
    元皓行兴味盎然地看着她，笑道：“假若元某推断的一切无误，时隔三年，宁王竟不杀你，可见郡主在宁王心中所占分量。”
    “大人想要以我来跟宁王交换？”
    “若说要交换什么，元某总得先弄清我手中筹码的价值罢……”
    “大人可知我本有机会逃跑，却心甘情愿被抓？”维桑眉眼舒展，如愿以偿看到元皓行眸色中那丝警惕。
    她有意靠近他，压低声音道：“大人或许不知道，很快，我对你来说，便没有丝毫价值可言了。”
    元皓行念头转得极快，“郡主想要寻死么？恐怕也没那么容易。”
    维桑只觉得喉间一阵微痒，不由重重咳嗽出声，这一阵咳嗽远比之前的都要厉害上许多，听得元皓行微微皱眉：“你可是着凉了？”
    “稍稍有一些，不碍事。”她的面颊略有些潮红。
    “郡主还是好好休息吧，明日我会让军医给你看看。”他终于站起，径直道，“不日大军便要启程，郡主于我大有用处，身子还是要保重。”
    虽然在长风城下不过一日，维桑却已看出来，洛军并没有要全力攻下此城的意思，倒像是在调整战略，稍事休息。
    “你不要这长风城了？”维桑皱眉问道，“我本以为你会强取而下，直捣他的后方。”
    “你我能想到，江载初怎会没想到？”元皓行悠悠道，并未有瞒着她的意思，“我猜宁王在后方给我拉了好几条防线，只怕一跨过长风城，就深陷泥足，再也出不来了。”
    “那你准备怎么办？”
    元皓行双手负在身后，深深看了维桑一眼：“倒也不用瞒着郡主——我知道他星夜兼程赶往京城，逼我回兵解围。可我偏不。”
    “他要先发制人，我便让他先。”他唇角溢出笃定微笑，俊美得不似凡人，“我这边，只要拖住小景将军就行了。”
    “小景将军？”维桑眉头皱得更深。
    “哦，你还不知道吧？此次出征，副帅是景贯将军。也是景云的伯父，景云的兵法是他亲手教出来的。如今，景将军已经率部出发，前去截击景云了。”他顿了顿，一字一句，“只要景云被拖住，那么宁王那边，便是，孤军无援。”
    原本以为渡过禹河时会受到守军阻拦，未想到数万士兵默不作声地过了河，未见一个敌军。即便这样，连秀还是不敢掉以轻心，因水岸边是低洼之处，为防敌军留有伏击，他早已四散开骑兵侦查，此刻纷纷回报安全。这一路秘密快速地前行，除了迅速消灭了几队无意间撞到的人马，并未打过一场真仗，这让连秀心底有些不安。他催马至江载初身侧，问道：“将军，要休息片刻么？”
    “全部渡河了？”江载初的侧脸掩在头盔内，并不见什么表情。
    “是。”
    “上马！出发！”他握紧缰绳。
    “上将军……”
    江载初停下动作，看了他一眼。
    只是随意一个眼神，连秀心里却打了个突。昨晚没有接到那位韩姑娘，他便觉得上将军有些变了，仿佛对什么都漠不关心。
    “上将军，我觉得——”
    “你觉得一直没有遇到敌军阻拦，有些古怪什么？”他的语气冷静敏锐。
    “是。”
    江载初淡淡望向前方，“若是觉得古怪，我们便不用躲躲藏藏往前走了。前边就是重镇永宁，去城下一看便知。”
    “上将军，你是说……要攻克永宁？”连秀眼睛一亮。
    永宁是京师最后一个屏藩护卫重镇，他们固然能从一旁的崇山峻岭中绕过，直插京师，只是这样未免要多花上好几天。如今，上将军若决定光明正大的攻克永宁，便意味着……他们不再躲躲藏藏的急行军，而是要正式的在朝廷面前露出行踪。
    “若是两日之内能攻克永宁，消息传到朝廷，太后和周景华知道我离他们不过百里，必然急招元皓行回来勤王。”江载初话锋一转，“只是我不知道，关宁军能否在两日之内，将永宁拿下？”
    对于以骑兵速度告诉、习惯快速剿灭对手为优势的关宁军来说，长时间的掩饰自己、不与敌人交锋，显然太过憋屈了。连秀一听这话，热血涌上，翻身下马后单膝跪地：“关宁军必不负使命！”
    “起来吧。”他挥了挥手，目光眺望北方，仿佛站在此处便能望见那久违的皇城。
    江载初长抒一口气，大战在即，心中却带着轻微的茫然与失落，——若是真的有一刻江山入怀，又如何呢？君临天下……便能得到自己想要的一切么？
    耳边兵马喧嚣将这一瞬间的寂寥冲散了。战旗高悬，一张张年轻而陌生的脸正往前奔袭而去。江载初看着他们，是他带着他们踏上了这个战场，而他们中的许多人，在一场场战事后，或许再不能回到故土。
    所以，他曾许给他们的荣华与荣耀，他会带着他们，一一兑现！
    两个时辰之后，关宁军先锋已经抵达永宁城门之下。
    骑兵们无声蛰伏在城南的小丛林中，可眼前的景象却让他们觉得有些诡异。
    已是宵禁时间，士兵们正要关上城门，但是依然有人拖家带口地从里往外出来，人流中还有许多板车，上边似乎放着全部家当，倒像是出城避难。
    队伍缓缓从中分开让出一条路，江载初骑在马上，远远眺望青黑色的城池。
    “上将军，他们这是知道要打仗了吗”连秀不解道。
    江载初静静看着城门，“如果知道我们过来，他们就会往北边逃，而不是聚集在南门。”
    城门那边起了争执，大约是士兵们强行要闭门，而后边的人流却还在往前，一时间不肯罢休，哄闹起来。
    连秀扬手招来了一个士兵，低声吩咐了几句。那人便换上了随身便服，混迹在人群中，往前去了。江载初看着那名斥候的身影渐渐远去，心底莫名起了一丝不安。他俯下身，轻轻摸了摸乌金驹的鬃毛，心中却细细梳理了一遍如今的情势。
    一炷香功夫，那斥候匆忙回来了，“上将军，将军，那些人都是出城避难的。说是……说是……”许是觉得将要说出的话太过匪夷所思，他一时间有些踌躇。
    “说什么？”连秀有些不耐烦追问道。
    “说是匈奴人要来了。”
    “匈奴人？”连秀怔了怔，不怒反笑，“你探的什么消息？”
    那士兵头低得更低，又不敢辩解，只嗫嚅道：“他们都在那么说。”
    江载初目光掠向远处城池，制止了要发怒的连秀，神容变得异常严肃。
    “上将军？”连秀有些不解地看着他，“他们一定是弄错了。”
    “弄错了？”江载初唇角微微抿起来，狭长明亮的眼睛深处掠过一丝忧虑，“全军就地休整，等前方确切线报。”
    “上将军，现在看来这座城池还没有防备，是进攻的最好时间……”
    江载初扬了扬手，在部下面前，他从不会展露出丝毫情绪，可是此刻，心底那个想法已经呼之欲出了，他不得不强自按捺下心中的焦虑，问道，“关宁军后部尚未到的，还有多少？”
    “再过一个时辰，骑兵们能够尽数赶到。”
    他轻轻吐了口气，“连秀，此次出征前神策军一分为二，留在关宁军中的大约是八千人，将他们提到阵前，准备作战。”
    “攻城战用最精锐的骑兵？”连秀疑惑问道。
    “只怕用不着攻城了。”江载初平静道，“连秀，去传令吧。”
    一个时辰之后，全军赶至永宁城下，江载初往后望去，黑压压的士兵就地休息，却沉默着没发出丝毫声音。这是他的精锐之师，平素并不显山露水，可是战场之上，却强悍得一往无前。而此刻，他在等另一个消息，这个消息将决定他的军队，是否要攻克下这座城池。
    终于，好几匹马从前方回来，黑衣人们一翻身下来，尚未平复气息，就半跪在江载初面前道：“上将军，已经探明了。前方确是有一支骑兵正快速而来。流民都在往这边涌过来，他们说那是匈奴人，一路杀了不少人，也抢了很多东西。我们留了一半人继续往前方刺探。”
    “匈奴人？”连秀表情僵硬，“他们如何会入关到了这里？”
    引狼入室……江载初心中猜测成了事实，良久，方道，“派使者去永宁城见守将。”
    永嘉三年六月。
    元皓行、景贯率洛军由京城潜行至长风城下，本欲趁江载初毫无防备之下夺回重镇；未想江载初兵分两路，自己和景云分别率领麾下精锐骑兵直取京师而去，却离京师百里之外，突遭变故。
    出乎所有人的意料，匈奴骑兵出现在帝国内，一路烧杀抢掠，往南方而来。
    而此时，京师皇城内，亦是一片乱象。
    紫宸宫内，太皇太后接到各地传书，脸色铁青。
    丞相周景华额头上冒出了汗珠，欲要解释，却听太皇太后大怒：“不是说付佣金就足矣么？匈奴人四处烧杀抢掠，这样下去如何收场？”
    “左屠耆王冒曼已派使者传来讯息，他们已经赶往永宁城了。”
    “呵，那这是什么？”太皇太后将手中奏折往地上一扔，“你自己看！”
    周景华膝行上前，捧起奏折读了一遍，汗珠从脸颊往下颌滚落：“这，这？”
    “他们为何分出一支骑兵直往京城而来？”太皇太后大怒道，“这些匈奴人是何居心？”
    “借兵之时约定了酬劳为五万金，剿灭逆贼江载初，他们便如约出关，我想必是哪里有了误会。”
    “误会到南方与北方不分么！”太皇太后大怒，“你即刻派人去喝止他们不得再行前进！若是入了京畿重地，格杀勿论！”
    “是，是！”
    周景华正要起身，忽道，“太皇太后，若不是元皓行将大部军队讨去南征，我们也不会落到这般左右难以为继的地步！”
    话音未落，门口传来通报声：“陛下到，太后到！”
    太皇太后坐着未动，只是看着小皇帝快步跑来，嘴角露出一丝和蔼的微笑。
    “皇祖母。”小皇帝行了礼，方才对周景华道，“周大人免礼。”
    太皇太后将四岁不到的孩子放在膝上，淡淡抬眸望向年轻的太后，等她问了安，方道：“不须多礼。”
    太后不过双十年华，鬓发如云，红唇嫣然，却如同往常一样，穿得很是素淡。她望向太皇太后的眼神总是含着一丝怯意，轻声道，“母后，我带皇帝来给您请安。”
    太后眯了眯眼睛，“你兄长如今在何处？”
    “我不知道……”
    “你不知道？”太后怒气涌上来，“你为何偷用皇帝的玉玺，放你兄长去南边？若不是他和景贯带了几万人马去了长风城，我们又何至于落到这般窘迫的境地！”
    太后原本就性子柔弱，素来有些惧怕太皇太后，此时骇得跪在地上，一言不发。
    小皇帝见母亲跪下，连忙从祖母膝上爬起来，同母亲一起跪到地上，“皇祖母不要生气。舅舅去南方，是孙子同意的。”
    这个唯一的孙子眉眼无不肖似自己的儿子，太皇太后听着他稚气的话语，终究心软了。
    “元皓行虽是你舅舅，却也是你的臣子。”她将孙子招到身边，平静道，“以后要记住这一点。”
    “是。”
    “当年你父皇便是心太软，将那逆贼当做了亲弟弟！”想起往事，太皇太后心中的恨意便难以止消。
    太后跪在地上，含元殿那一幕依稀还在眼前，幕幕惊心，她愈发不敢说话，将头沉得更低。
    “周大人，你以陛下的名义发急诏给元皓行，令他立刻班师回朝，勤王救驾！”太后想了想，“诏书并发金牌，若是不回，以欺君罪论处。”
    周景华微微一喜，忙道：“是。”
    “务必告知左屠耆王，不得再靠近京畿重地。”太皇太后嘱咐道，“事成之后，玉帛金银，哀家自不会亏待他们的。”
    永嘉三年发生的种种事端中，影响最为深远的便是这一桩。
    洛朝太皇太后周氏主政，朝中大小事务由其侄子周景华主持。趁着御史大夫元皓行及兵部尚书景贯南征之时，周景华献策，以匈奴左屠耆王冒曼部下近十万人为佣兵，酬以金银玉帛而入中原，意图剿灭江载初之乱局。
    太皇太后以为然，引匈奴人入关。未料匈奴人入关后，撕毁与洛朝的协议，大肆掠夺，无恶不作。一时间北部中原流民失所，烽火连连，史称“永嘉胡乱”。
    而当此时，江载初也好，元皓行也好，却对此事一无所知。
    帝国的乱局，到达了顶峰。
    此时永宁城外，正式探明了确有匈奴骑兵后，江载初索性不再掩饰行踪，列阵于城下，等待使者从城内回来。
    城头火把将半边夜空都照亮了，岿然未动的城门渐渐裂开一条缝，三骑马从城门中疾驰而来，临时搭建的主账中江载初听到侍卫来报：“上将军，派去的使者回来了！”
    “见到宋安了么？”江载初注视着底下站着的使者，许是因为急急赶来报信，他的风帽尚未摘下，面目掩在阴影中，叫人看不清样貌，“前线逃回的难民情况如何？”
    使者叹了口气，并未回答，只是缓缓摘下了风帽。
    一张颇经风霜的脸，两鬓都已斑白，却双目炯炯，望着江载初，神容复杂。
    “宋将军？”江载初唰的站起，“你——”
    当年含元殿一剑，洛明帝薨，宁王江载初被老部下们劫出了京城，这一场动乱之后，朝廷上下亦是经历了一次大清洗，大半年轻将领一意追随宁王，反出朝廷，留下的那些，自然是是对皇帝忠心耿耿的，其中便包括这位宋安将军。
    江载初始终记得那时宋安还是小小江陵郡的太守，而彼时自己同部下率领的皆是战场上锤炼而来的精兵，原本以为攻克江陵十分简单，未想到便是这座小小城池，困住了大军足有五日。直到孟良引兵从西北而来，方才破城。
    宋安也因此名噪天下，守城虽败，却败而犹荣。
    此次江载初派人与他商谈，本并未抱多少希望，未想深夜，他竟有胆量亲至敌营。
    “宁王开口便询问流民安危，宋安心中感佩。”宋安并不对他行礼，只冷冷道，“匈奴入关，兹事体大，不得已之下，宋安只能亲至此处，与宁王面谈。”
    他一口一个“宁王”，江载初也不生气，只道：“如今北面情势如何？”
    宋安深吸了一口，鬓发更是染白了一层，叹道：“惨绝人寰。”
    江载初面色一沉，双手无声捏成拳，“将军请细说。”
    “我已问过数批流民，他们原籍为涿郡、上谷郡、渔阳郡等九郡，据他们所说，匈奴骑兵所到之处，无不被屠城掠夺……如今兵锋直指永宁，只怕明日午后便到。”宋安微微闭上眼睛，能逃出的大多是富庶之户，家中养着马匹。那么更多的普通人家，只怕已经被灭户。
    “此外，我还接到了朝廷的急令。”宋安唇角蓦然翻起冷笑，“命我打开城门，迎匈奴骑兵入城，共同剿灭叛逆。”
    营账中沉默下来。
    江载初着实觉得这件事像是一个笑话，若是在前一日，有人告知他朝廷会引匈奴入关来剿灭自己，他必然觉得太过荒谬。
    可如今这件事真正发生了。
    明明是针锋相对的敌人，此刻一样的无话可说。
    宋安沉默了许久，终于克制不住，仰头大笑，可笑声中却藏有难以消解的愤懑。
    “将军准备怎么办？”江载初静静看着他，问道。
    “我大洛朝立朝百年，死于蛮夷刀下不计其数，年年以我中原女子、玉帛金银供奉匈奴，方才换回片刻和平。洛朝受此屈辱已数十年，也素知匈奴人生性狡诈，无礼仪之教，入关之后又怎肯遵守约定？朝中太皇太后与周相怎么如此昏庸！”宋安咬牙道，“我父兄皆是关外守将，死于匈奴人之手。宋安此生，为国为家为民，也绝不能放匈奴人入永宁关！”
    江载初眼神微微一亮，心中一块大石缓缓落下了。
    宋安与他目光接触，不闪不避，昂然道：“宁王，情势如此，宋安为黎民苍生计，誓要剿灭匈奴贼寇，换我中原平安。你须知，并非是我惧你，不敢与你一战！”
    江载初绕至案桌前，低声道：“将军大义。”
    “朝廷昏庸无道，宋安愿……”他顿了顿，咬牙跪下道，“宋安愿请将军入永宁城，剿灭匈奴！”
    夜风吹得烛火明灭不定，江载初自上而下看着宋安坚毅的眉眼，伸手将他扶起，旋即传令：“关宁军何在？”
    传令兵小跑而去。营地上方命令渐次传远——
    “全军上马，即刻进城。”
    夜色之中，关宁骑兵们翻身上马，动作整齐划一，马蹄声清脆如同雨落。
    连秀看着城池的吊桥开始落下，却难掩忧虑。
    “上将军，你真的信宋安么？万一这是个陷阱，他骗我们进城，再来个瓮中捉鳖……”
    “连秀，我出征匈奴的时候你尚未跟着我吧？”江载初打断了他的话，语气甚是平淡。
    “是。”
    “你也未到过我朝与匈奴边界之地吧？”
    “是。”
    年轻的上将军神色平静，“你若去过那里，当可知道但凡匈奴人扫荡而过之地，妻女凌虐，男子枭首，野坟幢幢，血腥之气一年不尽。那种恐惧，是做不了假的。”
    连秀注意到军营后边那几个平民，在宋安来此之间，只怕上将军已经亲自审问过了。目光重新落在这个神容宁静的年轻男人身上，连宋脸上多了一丝敬佩。上将军心思如此缜密周全，可见他能在逆境中重起而居高位，确有旁人所不能及。
    “宋安已将兵符给我，他在城内的人马，便归你统制。”江载初在暗夜中凝望着此刻看来安静的城池，伸手唤了无影，“带上你的人，去北门候着。”
    无影的身影尚还在望，宋安快马赶来，气喘吁吁道：“宁王，北方流民还在不断涌进，城池工事还有哪些要加强么？您随我去城头看看？”
    江载初攥住了缰绳，唇角抿出一丝淡笑来：“宋将军，打完了匈奴，你又如何自处呢？”
    宋安一怔，匈奴骑兵即将兵临城下，国难当前，他一咬牙便去见了江载初，可是打完了匈奴呢？周相与太皇太后得知了自己所为，必然不肯罢休。
    “周将军便盖上印，快马送回京师，就算是给朝廷一个交代吧。”江载初悠然递了一张信纸过去，笑道，“如此，你我都可安心。”
    宋安接了过来，借着火把一看，脸色顿时变得铁青。
    信是以永宁守将的名义发出的，弹劾周氏一族挟天子而引外敌，言辞极为不敬，可想而知，一旦送回京城，自己便被划入逆党，再无商榷余地。
    “宋将军？”江载初许是见他踌躇，淡淡一笑，“你若不愿，我也不会强逼。只是抗击匈奴一事我却是不敢托大，与立场不明之人并肩抗敌太过危险了。”
    宋安低头沉思片刻，苦笑，如今自己也没了选择余地——江载初的人马开始进城，迟早是要传到朝廷中去的。
    他翻身下马，跪下道：“便依殿下所言！”言罢从怀中掏出印章，又拿马刀划破指尖，直接便拿血涂抹上印章，印下官印，递还给江载初。
    江载初接过来，随手递给了侍卫，只是淡淡看着他，并不开口让他起来。
    宋安忽然觉得适才这个男人给自己留下的印象皆是假象，什么民族大义，天下苍生，只怕自己在出城那一刻，他就筹划好这往后的每一步了。
    “这世上早没有宁王了。”马上那人冷冷道。
    此刻分明没有触到他的目光，却被凌然而起的气势震慑住，宋安自认并不是一个胆小的人，后背却出了一层冷汗，他意识到自己哪里说错了，忙道：“是，上将军。”
    “起来吧。”江载初脸色温和了许多，“城内工事你与连将军商量，流民若是城中容纳不下，则打开南门，让他们去后方避难。”
    宋安表情略有些惊疑不定，“如何击退敌寇，守住永宁，还请将军决断。”
    “若要击溃匈奴，唯有一个方法。”江载初目光遥遥望向北方，神容肃整，一字一句道，“正面迎击。”
    此时的陈留郡，战旗猎猎，两军隔河相望。
    景云望着河对岸的那面帅旗，一模一样的“景”字，微微有些晃神。
    对阵的是他的伯父，抚养他长大、亲授他兵法武艺的伯父。
    年幼时，是伯父每日将他送入宫中，作为皇子的伴读，陪着宁王练习武艺、操练兵阵；成年后，作为宁王副将同他在沙场历练，当真亲如兄弟。新帝登基，明知宁王地位尴尬微妙，他执意陪着主上去了川洮。
    洛朝文看元家，武看景家，彼时元家已将女儿送入宫中为妃，立场已明。那时伯父官至兵部尚书。虽知侄子这样紧随宁王于家族不利，只道：“武士之心，在忠一字。”竟允许了他固执的请求。
    而后便是含元殿上惊变，景云偷了城门鱼钥，随着江载初反出洛朝。那一晚伯父追赶他们至城外，其实已到弓箭射程之内，伯父又是出了名的神箭手，能拉开百石的强弓——可最终，箭支却射偏在他的身侧，他知道伯父终于还是放自己一马。
    回头望一眼，兵马嘶动间，那条来路，终于已经彻底断绝。
    一路血战至南方，景云收到消息，伯父已在祠堂将自己从族中除名，老人家辞去了朝中一切官职，上书“景家子孙有愧，不再入朝为将”。
    那一日在南方已是深秋，日子却冻得仿佛寒冬。他收到那纸书信，默然不语，只是去了库房擦拭那套已有破损的盔甲。
    江载初深夜找到他，淡淡道：“后悔么？”
    他摇头，并不后悔，却也难抵此刻心中对家族的愧疚。
    江载初神容平静，“阿云，你伯父说景家子孙无脸入朝为将。日后改朝换代，你便是景家家主，旧朝之事，还有谁记得？”
    他至今能回忆起江载初平淡的话语下隐匿的锋芒与霸气，如同帝王一般，给他许下了承诺。而对此，景云没有丝毫的怀疑，他是能做到的。
    一路披荆斩棘到了今日，他不惧任何硬仗，却没有想到，元皓行将伯父重新请了出来，与自己在战场上敌对。
    于忠，他绝不能背叛上将军；
    于孝，他又怎能对长辈执起长锋？
    “景将军，咱们对峙了半日了，为何不见对岸有动静？”孟良有些不耐烦地抓了抓头发，“他们打的什么主意？”
    “他们拖住我们，不需胜，就赢了。”景云低头看着舆图，揉了揉眉心。
    “这老贼……”孟良脱口而出，转瞬想起了景云与他的关系，讷讷道，“那个，我不是那个意思。”
    “无事。”景云摆了摆手，轻声道，“我伯父用兵最为正道，若要赢他，需得想个妥当的方法才好……”
    “可现在是他们不同我们打。”孟良心中愤懑不已，“但凡咱们往前挪上一挪，他们却又跟上来了，妈的甩都甩不掉。”
    景云心中忧虑的正是这一点，洛军虽不攻击，却拖慢了自己的行军速度，只怕上将军抵达皇城之下，独木难支。
    “的确不能拖下去了。”他心中主意已定，“请诸位将军来我营账，我军即刻拔营。”
    此时在南岸望向北岸，却见楚军营账灯火通明，兵马调动声喧哗，主帅营账中，斥候不断来报：“将军，对岸兵马调动，正在拔营，方向是往西边行进。”
    景贯拈着花白的胡须，目光落在陈留郡西北部，那时丘陵山地，极难行军，他居然领兵往那里走？
    “将军，依我看景云是为了绕开陈留郡城，防止我们前后夹攻，才特意绕走山路。”谋士缓缓道，“他们急着与江载初汇合，只怕是再也拖不下去了。”
    只是这样而已么？
    景贯不语，这三年屡屡听闻侄子战场上捷报，也知他长进不小。
    他心中隐隐有些不信，自己一手调教出的景云会这般简单粗暴地解决眼下的问题。
    “将军，咱们跟不跟？”副将着急道，“半日时间足够他们进入丘陵腹地，我军却还要安排渡江，若是不跟上，只怕给了他们可乘之机。”
    转瞬，老将军心中有了决断：“搭建浮桥，征调民船，全军渡河。”
    “景将军，为何不在敌军渡河时拦截攻击？”
    “你以为他会没想到么？”景云站在暗处的高地，淡淡道，“我这个伯父打仗，出了名的后发制人，那些楼船里边必然装了他最为得意的火炮。数量虽少，杀伤力却十分惊人。他便是瞧准了咱们没有这个，才敢这般大模大样渡江。”
    孟良懊恼道：“就让他们这么过来么？”
    景云不动声色：“走吧，也莫要让他们久等了。”
    一行人轻车简骑离开了陈留郡城，身形地淹没在黑暗之中。
    江上船只往来不绝，到了天亮之时，终于将士兵运送完毕，景贯老将军唤来亲卫，前去二十里外的陈留郡城送急信，命郡守开城门，部队随即拔营。
    一个时辰后，先锋军已经抵达陈留郡城下，仰望高高的城池。
    晨光之中，郡守却并未将城门打开。一名军官骑着快马从洛军队伍中掠出，手中高高举着军令，前往交涉。
    那名军官驻马在吊桥下，仰头望向城池上方，忽见明晃晃地箭簇如野兽利齿般出现，了，不禁愕然：“景将军的命令你们没有收到么？”
    “哪位景将军？”城头有人大声嗤笑，“我们只认这位景将军。”
    话音未落，城墙易帜，篆刻的“景”字烈烈扬起，却见一个黑甲执剑的身影出现，年轻的眉眼坚毅沉着，淡淡低望：“回去告诉你们主帅，陈留郡守早已臣服我军。你们要战，便来战！”
    仿佛是为了此话留下注脚，城墙两翼两支骑兵正逼近而来，赫然便是之前所说“绕丘陵而走”的队伍。
    景贯看着城头变幻的大旗，几乎在瞬间，就意识到自己中了侄子的圈套。
    也难怪这几日他走得不急不缓，原来是早已与陈留郡守暗中有了勾结，在他以为能和陈留守军前后夹击时，被反将了一军。
    “这小子，这几年倒是长心眼了。”景贯遥遥看着侄子城墙上的身影，心中浮起的情感极为复杂，不知是欣慰，抑或是愤怒。他手中握着缰绳，沉思了片刻，唤来副将，轻描淡写道：“那便攻城吧。”
    “将军，不会中了圈套吧？”
    “中军攻城，左右两翼与敌军骑兵列阵对峙。”景贯老辣道，“他既然要与我们一战，我便陪着他耗时间。”
    即便三面重围，他却不担心。
    因为洛军不用大败敌军，只要拖住他们，切断了他们的供给，便是立于不败之地。
    后军之中忽然有人快马赶来，老远就在喊：“景将军，元大人的密信！”
    景贯甫一接到那密令，心中便是一凛。那纸由指甲盖大小的金泥封印，应是元皓行不离身的那枚戒指印下的，可见事情紧急，元皓行根本没时间以军令行文。
    封印被撕开，素色纸张上只有简短一行字。
    匈奴入关，停战。
    景贯以为自己看错，又读了两遍，方才确认了信中内容。
    “元大人说，请景大人务必以大局为重。”
    “匈奴入关……如何入关？又怎么会入关？”一时之间，饶是想破了脑袋，这位耿直清白的大将军却也没有想到个中原因，只是元皓行的命令，他已读懂了。
    景贯当年曾经随同先帝亲征，与洮侯世子并肩死战，方才护得皇帝安全入关，自然知晓敌人的凶恶。莫说关内诸军战力本就不如骁勇好斗的匈奴人，加上如今天下四分五裂，能否应对这场突如其来的战事，皆是未知。
    安内必先攘外。
    为了将外虏驱逐出中原，恐怕他们还必须和此刻的“敌人”联手。因为当世唯一可与匈奴抗衡的，也只有当年的黑修罗江载初了。
    老将军长叹了口气，下了最后一道军令。
    半盏茶后，陈留城墙上，孟良疑惑道：“他们不是要攻城么？怎么这般磨叽？”
    黑压压的敌军中，却忽然起了一面素白大旗，上无一字。
    大旗立起之时，敌军齐齐下马，盔甲摘在手中，就地休整。
    “怎么，怎么回事？”孟良大喜，“停战不打了？那咱们正好打他们个措手不及！”
    景云慢慢锁住了眉头，身后侍卫疾奔而来，将上将军的密令传至他手中。
    他打开一看，眉宇间尽是愕然，旋即制止了同僚：“全军传我的命令，停战！”
    长风城下，维桑在洛军中被囚的数日，日子过得很是悠闲，只是风寒一日比一日严重，元皓行也遣了大夫来看，最后也不过开了些清肺祛痰的药物。
    “郡主，大人请您即刻过去一趟。”婢女掀帘而入，“这边的东西，奴婢会收拾好，随后便送来。”
    维桑有些愕然，却见婢女已经手脚麻利地开始收拾，只能满腹疑虑的去主营。
    她与元皓行相处已经有半月了，见惯了他如沐春风、举重若轻的样子，主营内，这个脸色铁青、深瞳中怒火满盛的年轻男人，令她觉得有些意外。
    他见到她，只简单问道：“会骑马么？”
    “会。”
    “跟我走吧。”他大步走向营账口，侍卫队早已整齐候着，牵上两匹马。
    维桑默不作声地打量这队骑兵，仅仅从这沉默的气势、无声的杀意来看，她便知道这必然是元皓行身边最为精锐的亲卫队，可他们要护送元皓行和自己去哪里呢？
    马亦是极难得的大宛驹，疾驰出数十里，元皓行放缓了速度，行至她身侧，问道：“需要歇一会儿么？”
    “不用。”维桑回望长风城，心知自己在去向北方。
    “不问我去哪里么？”跨马疾驰下，此人的风仪竟未见丝毫凌乱，玉簪束发，轻袍缓带，气度清贵难言。
    “我问了大人就肯说么？”维桑淡淡一笑，“我只是觉得奇怪，大人派景将军截击景云，却又半途而废，不觉可惜么？还是说，北方出了什么变故？”
    这年轻女子敏锐得可怕，念头如电闪一般逝过，元皓行已经掩去了之前的震怒，清俊的脸上唯有从容：“不错，是有了些变故。”
    维桑微微蹙眉，北方的变故……莫非江载初已经攻破了京城，逼得元皓行率军勤王？可他却没有带上大军同行……或者，江载初战死，元皓行已不用留在后方坐镇？这个念头涌上心头，维桑只觉得自己浑身发冷，手上的力气正在慢慢消失，几乎要从马上滑落下来。
    他适时地伸手扶了她一把，聪明如斯，立刻猜出了她心中的想法，沉声道：“江载初好好活着。”顿了顿，又道，“现在，他的命比任何人的都重要。”
    维桑心中一定，安静望着他，眸中惊慌之意一除，立时显得黑白分明，清澈之至。
    元皓行忽然觉得与眼前这个女子说一说，倒也无妨。
    “匈奴骑兵已经入关。”他薄削的唇中吐出这几个字，飞扬的眉梢间，却带着淡淡的肃杀之气。
    维桑疑心自己听错了，勒住马缰，脱口而出：“什么？”
    “想不到吧？”元皓行伸手揉了揉眉心，遮去了此刻的表情，轻声道，“我也没想到。”
    “定是元大人不在京中，才有人这般迫不及待，想要趁机分权吧？”维桑叹气道，“只是匈奴人……呵，真是引狼入室，引火自焚。”
    引狼入室，引火自焚。
    他自从得知了这个消息，心头辗转的，便是这八个字。心中固然自责太过大意，竟然未让人死死盯着周景华，却也感叹，这世上真有这般的蠢人——便是要抢功平乱，却也总要思量一番，请来的帮手究竟是何人。
    “现北方形势如何了？”维桑正色问道。
    “北方精锐被我抽调至此，现在……那边剩下能抵抗的军队，只怕就是宁王带去的、整编之后的关宁军了。”他思及此处，心中十分焦虑，只是面上淡淡的，“我还不知宁王此时会作何打算。”
    维桑抬眸望向远方，声音平静，宛如说着家常之事：“他素来是最识大体之人，元大人心中怎么想的，我想他也会怎么想。”
    元皓行身子微微一动，无声望向维桑，眼神闪烁。
    “我知道你在想什么。你在想三年前，他便是不管不顾地反了。”维桑唇角微弯，笑意清浅，可是眸色却是清冷的，低声道，“可那不是他的本意。”
    话音未落，她伏在马上，重重地咳嗽起来，难以自己。
    元昊星看着她瘦的几乎能被折断的身影，眸色复杂，良久，轻声道：“周景华向匈奴借兵入中原，匈奴人一入关便毁了约定，分成两支。一支直扑南方富庶之地，另一支则直入京城而去。”
    “太皇太后带着皇帝，已经弃城南逃了。”他一字一句说道，深琥珀色的瞳仁中泛着难以言说的冷瑟之意。
    “他们，就这样把京城拱手相让了？”维桑骇然道。
    “此刻还不能得知那边战况如何。”元皓行抓着手中缰绳，指间用力，可见手背青筋。
    “大人带着我，是要拿我同江载初交换条件，请他救下皇帝么？”维桑已然明白前因后果，不禁苦笑。
    元皓行看了她一眼，不置可否。
    “我不值大人辛苦带我北去。”维桑踌躇片刻，“他也断然不会为了我一人，与天下交换。”
    “郡主值不值得，只怕不是由你说了算。”元皓行悠然扬起下颌，“你可知这三年的时间，杨林为何能在洮地只手遮天？”
    维桑心脏漏了一拍，扬眉望向元皓行，皱眉道：“我侄儿年纪幼小，无人照应，被权臣掌控，也是无可奈何之事。”
    “那郡主知道为了控制杨林，宁王又在洮地布置了多少暗线么？”
    她的胸口如遭重击，脸色蓦然间变得惨白。
    “你是说，江载初在扶植杨林上位、逼宫，引我主动去找他？”她喃喃将这些话重复了一遍，只觉得望出去一片茫然，一时间不知身处何处。良久，只是闭上眼睛，惨然一笑：“可我并不值得，他这样费尽心机。”
    “为了你这走投无路的这一日，宁王可是筹措了三年。”元皓行悠悠道，“你说，你值不值得呢？”
    接下去的数日，元皓行快马兼程赶往北方，倦极之时，便就地搭起帐篷，睡上两个时辰便又赶路。
    这一路的情况令人愈发担忧。
    愈往北走，便遇到更多流民。元皓行亲自询问过难民们，却得不到确切的情报。
    有人说皇帝太后已被匈奴人抓了，京城也被一把大火烧了个精光，也有人说有军队前去勤王，阻挡住了部分匈奴，他们才能跑至此处。这其中大部分的讯息皆是以讹传讹，自然不可相信，可唯有一点是确认无疑的——太皇太后携着小皇帝，果然已经弃守京城了。
    这一日他们已赶到禹河边，河上架起的浮桥乱糟糟挤满了难民，不时有人尖叫着坠下水去，元皓行在河边已休整了一个时辰有余，维桑抱膝坐在树下，神色恹恹，不知在想些什么。
    “郡主的病一直未见好么？”他沉吟片刻问，“现在又不适了？”
    许是因为连日赶路，她更见消瘦，淡淡道：“无妨。”
    “宁王在禹河对岸的永宁城与匈奴对峙，若是行程顺利，后日就能见到他。”他仔细观察她的神色，“郡主到了永宁，当可安然休息。”
    维桑怔了半晌，想不到，如今他们离得这样近了。
    “他知道……你要去见他么？”
    “在等宁王回信。”他直言不讳，“当此时刻，他也不得不见我。”
    她重将脸埋进双膝之间，再不言语。
    前去探路的侍卫还未回来，倒是有几户刚刚从对岸过来的人家寻了个地方坐下了，就在离维桑不远的地方，开始分食干粮和水。
    “老丈是从哪里过来？”元皓行主动与其中一位年岁颇大、面容威严的男子攀谈起来，“对岸形势如何？”
    “老朽带着这一大家子，是从涿郡避难而来。出城时，上谷郡和渔阳郡都已经破了……唉，匈奴人真是牲畜不如啊，足足烧杀了两日两夜，奸淫掳掠不说，还把孩子挑在枪尖上取乐。”许是想起了那些残酷的画面，老丈打了个哆嗦，摇头道，“唉，幸而逃了出来，听说涿郡也是被毁了。”
    “老丈一路过来，洛军没有抵抗吗？”
    “先时没有，好几个郡守一听是匈奴人来了，城中守军又不多，便都弃城跑了。”老丈叹道，“只到了永宁城，咱们才打了个胜仗呢！”
    一说起这个，周围又有些人围过来，七嘴八舌道：“是啊是啊！咱们都是亲眼看到的！那位将军带着骑兵与匈奴人对阵，就在离永宁城不远的那块平地上，从早晨一直打到下午，把那帮畜生都给打懵了！”
    “别的城郡要不弃了，要不闭着门，只有永宁城将我们收了进来，将军还跟我们说，若是还不放心，可以出城再往南方躲躲。终有一日，他会替我们收复故土。”
    元皓行安静听着，唇角微微一勾：“哪位将军？”
    “就是……就是……”人群安静了一瞬，仿佛这问题颇为为难。
    “就是那位上将军。”忽然有人道，“之前朝廷说他是大逆贼，如今我是不信了！”
    周遭又是静了一瞬，响起一阵附议之声。
    “是啊！朝廷都不管我们了，也就上将军还顾着我们！”
    “那么多郡城没有一个肯收留我们，只有永宁城开城门，上将军说我们可以去他的封地，直到匈奴人被赶走……”
    “皇帝都跑了，哪还顾得上我们……”
    ……
    维桑不自觉的去看元皓行的表情。
    他的唇角微抿着，其实看不出喜怒，眉眼沉静得如同一幅上好的山水佳作，只是深瞳中不知掩藏了什么思绪，只让人觉得深远。
    探路的侍卫说话间便已回来了，低低在元皓行耳边说了句话，元皓行便站起来，朝众人拱手道：“老丈，我们先行赶路了。”
    “你们，你们这是往北方走吗？”老丈惊疑道，“那边去不得呀！”
    元皓行却没说什么，只笑了笑，往浮桥走去。
    “看来宁王已经同匈奴打过一仗了，倒是收拢人心的好时机。”元皓行淡淡道，却不知是不是故意说给维桑听的。
    维桑脚步一顿，侧身望向身边神情从容的男子，缓声道：“维桑虽是女流，却觉得大人这句话错了。”
    “哦？”
    “所谓天子守国门，君王死社稷。当此国难，皇帝已南逃，如今在浴血奋战的，只有一个江载初。大人却只用权术之道揣测他此刻所为，未免太小人之心了。”
    元皓行脸色微微一沉，淡声道：“未想到郡主却是宁王的知己。”
    “我并非他知己，他也恨我入骨，只是他那个人，只怕我比你更了解一些。”维桑微微一笑，举目望向远处茫茫人群，那些不安、惊恐、悲恸一一收在眼中，“我素闻元家忠君，我却以为，忠君更应忠天下。”
    她抬手拢了拢鬓发，心中无限凉意：“都是江家的天下，大人何必这般执着……”
    都是江家的天下……
    元皓行心中却是轻轻一震，面上却未露端倪，只道：“上将军已在永宁等候，郡主，咱们赶路吧。”
    离永宁城还有十多里的时候，空气中竟也弥散开一种古怪的味道。仿佛是血腥气，又像是杀意，浓烈得胯下骏马都感受到了不安。
    元皓行离开已经足足有半日了。这样的兵荒马乱中，他竟还能找到城外一座极为妥帖隐蔽的院落，让维桑先行住了进去歇息。
    一路风尘仆仆，日夜兼程，直到此刻才能沐浴休息，侍女替她轻柔地擦着头发，又端上了一碗银耳羹汤，放下之后便悄然退开了。
    他就在离自己不远的那座城池里，此刻元皓行一定已经见到他了……维桑心中却略有些把握，元皓行暂时不会将自己交出去，毕竟，他手中可用的筹码不多。
    “郡主，元大人从城中回来了。”
    维桑连忙站起来，一头长发来不及梳理，便简单束了束，“带我去见他。”
    元皓行亦换了身衣裳，神清气爽坐在书桌后，低头看着舆图正在沉思。
    “大人见到上将军了么？”维桑不欲再与他兜圈子，径直问道。
    元皓行抬了抬头，若无其事地继续将目光落在桌面上，凉凉道：“郡主当心着凉，否则我不好对宁王交待。”
    “维桑只是来问一句，大人预备将我交还至他手中么？”维桑眉梢微扬，伏下身的时候，只觉得凉意要渗透过胸腔，再难克制。
    “交大约还是要交的，不过不是现在。”他用平淡地语气道，“宁王出城去了，我并没见到。”
    “这些话，维桑想了一路，到了此刻，也不得不说了。”她依旧伏着身，不让他看见此刻自己的表情，声音却极是郑重，“请大人不要将我送回他身边。”
    元皓行手中的笔顿了顿，极自然地搁下，走至案桌前，亲自将她扶起来，笑道：“你既然这般说，必然有了说服我的好理由。”
    “大人欲要和他联手，驱除匈奴，对么？”她双眸灼灼望向他。
    “是。”
    “对于外敌而言，他是一柄不世出的利剑，无人能挡起锋芒，是么？”
    “是。”
    “那大人可知……我是什么人？”她忽而轻笑，笑容却极惨淡。
    元皓行从未见她这样自弃的神色，心中微微一动，却不再追问下去了。
    “利剑若是没有合适的剑鞘，终日缠在泥污油布中，终有一日，也是会锈的。”她收起了那丝笑，长睫深瞳中，带着难掩的黯然，“元大人，你若要收复故土，便再不能将我送回他身边。于他而言，我……从来皆是不祥之人。”
    许是在琢磨她这句话的含义，元皓行微微皱了皱眉，门外忽然有人道：“大人，宁王已经来了！”
    维桑一惊，直直望向元皓行。
    他反倒舒展了眉眼，掩去心事，重望了维桑一眼，右手一拂，房间左壁竖着的那博古架缓缓打开了，露出黑漆漆一个暗室。
    维桑立时会意，闪身躲进去，博古架刚刚复位，门已经被推开了。
    她屏住呼吸，从墙面上那一丝丝缝隙间望出去，视线撞到那张熟悉又陌生的脸，心脏似在瞬间停跳。
    江载初刚从战场上巡视回来，一身戎甲尚未卸去便赶至此处。
    进门之时，带来一股淡淡血腥的味道，元皓行早已嗅到，眉心微微一蹙，起身迎道：“宁王，三年不见了。”
    江载初冷冷笑了笑，略去一切应酬话语，沉声道：“左屠耆王刚出京城，挥军南下，至此大约还有十日。”
    元皓行亦慢慢将笑容抹去了，“不是刚打了一场胜仗么？”
    “匈奴的前锋，不过万余人，赢了也无甚厉害。”江载初淡声道，“待到他们两军汇合，才是真正的硬仗。”
    “我手中八万人，如今停在陈留郡。以陛下的名义令各地勤王，总还能征十万人。”元皓行明白他的意思，爽快道，“宁王你呢？”
    “景云手中十万皆是精兵，我这里还有六万人。”江载初指间扣着沥宽剑鞘，“便是全部。”
    即便是江载初在朝中为亲王时，这两人也并无多少交道可言，遑论后来反出，两人更是宿敌。可是此时，不用多言，彼此也都明白了心意。
    “匈奴骑兵正不断从平城等关口入关。若是不截断源头处，一味被动围堵，便是杀不尽的外敌。”江载初轻舒一口气，“若是元兄无异议，不如便请景云、景贯两位将军携手，收复平成关口。”
    元皓行沉思片刻，道：“他二人与平成关口不过数百里之遥，当可托付。如此，你我便皆下令吧。”
    江载初略一点头，“如今永宁是抵御匈奴由北往南的第一道重镇防线，不知在十日之内，元兄能为我筹措多少人马？”
    元皓行淡淡一笑：“筹措兵马不难，难的是，如今我找不到皇帝。”
    “我若替元兄找到了呢？连同太皇太后，太后，以及朝中数位大人。”江载初不动声色道，“到了那时，他们可不如元兄这般好说话。”
    “乱世之中，宁王手中有兵，有何惧来？”元皓行道，“至于乱世之后，天下谁主沉浮，元某尚不敢定论。”
    江载初定定看着这个男人，他的风仪如同三年前一般，美好得难以令人移开目光。可这般风姿之下，此人智谋之深远，心智之坚定，足以让自己心生警惕。
    “出兵之前，我便一直在想，若一切顺利，在长风城下抄你家底，逼你回军自救，最后臣服于皇帝脚下，三年内乱当可了结。”元皓行似是读出他心中所想，慨然一笑，“未想世事变迁如此之快，我竟要与你联手，当真可叹。”
    江载初的神容却极平静，薄薄唇中，只吐出四个字：“天意如此。”
    这一刻，抛开一切朝堂上的争斗，他们都有更重要的事去做。
    再不复言。
    没有盟书，没有密信，没有任何佐证，只是言语的约定，便终结了延绵了三年的内乱。永嘉胡乱中，中原抵御关外敌寇最为强悍的联盟，便在这两个男人轻描淡写的数句话中结下了。后世提及这场中原王朝儿戏一般引起的动乱，唯有感慨这永嘉之盟，是为万民之中流砥柱，无形长城！
    江载初转身便欲出门，目光不经意落在左墙博古架上，淡淡扫视片刻，开口道：“元兄，你在长风城下这些日子，不知有否见到我的一位家眷？”
    元皓行微微讶然：“哦？何人？”
    “当年含元殿上，也有过一面之缘。”他顿了顿，“嘉卉郡主。”
    元皓行从容笑道：“嘉卉郡主？哈，城下却是有一面之缘。不过此趟前来着实时间紧迫，郡主金枝玉叶，我实在不敢将她带来前线，自然留在后方妥帖命人照顾了。”
    “如此。”江载初微微颔首，“那暂且有劳元兄了。”
    他转身便走，许是太过匆匆，叮咚一声，竟落下腰间一样事物。
    元皓行上前拾起来，竟是一小块上好的和田白玉。
    泰山崩于前而不动声色的年轻人脸色却倏然间变了。
    维桑从暗室中出来，看到元皓行缓缓转过身，眼神如同望不到底的深潭，心中立时一沉。
    果然，他举起手中已经碎掉的和田玉佩，轻声道：“郡主，对不住了，我需将你送回他身边。”
    维桑深吸了一口气，却难敌此刻胸口寒意：“他手中……握了什么把柄？”
    “难怪他这般从容，竟不与我谈任何条件。”他低低叹了口气，掌心摩挲着那块碎玉，“他已经找到了皇帝。”
    江载初走至门口，无影刚将乌金驹牵了出来，他却不急着上马，略略等了一等。
    果然，内里有纷乱脚步声传来，侍卫喊道：“请将军留步，元大人说，将军漏了一个人。”
    他在此刻才看到侍卫们拥簇着的年轻女人，明明是七月的天气，天地间热得如同火炉一般，她却拿风帽兜住脸，垂着头站着，无声无息，也了无生气。
    江载初静静注视了她一瞬，却什么都没说，只翻身上马，往永宁城，绝尘而去。
    他并未急着入城，又去北门外查看工事，直到深夜方才和连秀一道回到城内。
    同往常一样，进了将军府，宋安还是不肯放过他，直等着他听自己汇报完各地征来的粮草方才离开。宋安的个性极为坚毅，即便是前几日打了胜仗，也没见几分喜悦，倒是一如往常地早出晚归，编整军队，这几日几乎累得瘦脱了形。连秀一见到他都头大，好不容易等他走累，打着哈欠道：“他可是我见过最较真的人了。”
    “去休息吧。这几日还会有兵马不断收整而来，你得撑着。”江载初略有所思，“宋安打仗倒是一般，后勤倒是做得细致谨慎。”
    “我宁可和匈奴出去干一仗，也不耐烦做这些事了。”连秀露出疲态，嘟囔着告退了。
    屋内只余江载初一人，无事可做的时候，那道淡淡的影子便再也无法闪避，从思绪最深处的幽谭中，慢慢的浮起来。
    她以为元皓行能庇佑她么？
    普天之下，但凡有一个利字，一个权字，便没有换不来的人或物。
    她也一样。
    可这个道理，聪慧如她，却还是不懂。
    耳边依旧滑过她说起的那些话，刻骨的，伤人的，在这个金戈铁马的夜里，比任何时候都要清晰——爱与恨搅作了一团，能在局势如迷雾般的战场上杀伐决断的将军，此刻却也有些茫然。
    终究还是一步步的往那间屋子走去，他默然推开，屋内油灯已熄，目光在黑暗中望定床上的瘦弱人影。
    窗外月光清凌凌洒落进来，淡色柔光抹去了脸颊上的嫣红，长睫随着清浅呼吸轻动，她睡着的时候，总是这般平和柔美。
    江载初在她枕边坐下，慢慢伸手过去，在触到脸颊那一霎那，她却醒了。
    尤不知身处何处，亦忘却岁月流光，她带着睡意的憨态抱怨：“江载初，你又这么晚来，还吵醒我……”
    又十分惯性地将头放在他膝上，换了个姿势，重新睡去。
    那些甜蜜与记忆纷乱而来，他一时间竟没有推开她，亦忘了来这里的原因，就这般在暗夜中坐着。时光黏连着过往缓缓而过，怀中的女子第二次睁开眼睛，这一次是真的清醒了，几乎是毫不犹豫离开他的怀抱，跪倒在一旁，诚惶诚恐，一言不发。
    他心中怒火忽然又窜了起来，无形之中，愈烧愈盛，可这样的激怒之下，他的语气愈发平淡，只轻声道：“知道回来了么？”
    她伏在那里，一动都不敢动，仿佛是被猎住的小动物。
    “哑了？”他探手过去，扣住她下颌用力抬起来，“韩维桑，你不是很会说？对薄姬你说过什么？”
    他的手劲极大，又没有节制，轻而易举地，在她雪白的下颌上留下青紫色的指印。
    维桑身子都在微微颤抖，被逼着与他对视，却死不吭声。
    他重重放开她，留给她一个生冷强硬的背影，将侍女唤进来点上了烛火，方才觉得自己稍稍平缓了情绪。
    维桑已经从床上下来，束手站在屋子衣角，依旧低着头，就连气息都屏得更低。
    “你和元皓行，何时开始暗中联系？”他亦在桌边坐下，平静问道。
    下颌还是火辣辣地痛，不过和千疮百孔的心比起来，没什么大不了的。
    维桑用一种极谦卑的声音道：“扮作琴师入府时，我就已和他联系。那时我并没有把握将军会帮我，也不敢将所有赌注放在将军身上。”
    修长的指尖在桌上敲击，发出沉闷且不规律的声响，他抿出一丝笑来，灯光下显得那样温柔，却又声声迫近：“所以，你拿什么和他交换？”
    “我早就一无所有。”她反倒坦然抬起了头，目光落在很远的地方，失去了焦准，“留在外边，或许还有一线生机；可是回到你身边，不过一场死局。”
    他深深看着她，将她此刻的失魂落魄尽收在眼底，忽然泛起了一阵倦意——是真正的倦了，她说的没错，他们之间，是一场死局，解不开的死局。
    如今，无非是他将她锢在身侧，而她虚以委蛇罢了。
    “你知道他曾向我求亲，最后，却是我不愿嫁他么？”
    “你知道他为了救我，连命都可以不要么？”
    “利剑若是没有合适的剑鞘，终日缠在泥污油布中，终有一日，也是会锈的。我……从来皆是不祥之人。”
    ……
    那皆是她心中的话语，不曾向他坦白，可句句为真。
    “韩维桑，我真的累了。”他静静看着她，俊美淡漠的脸上滑过一丝难以掩去的倦意，轻声道，“从今往后，你跟在我身边，过去的事我不会再提。”
    维桑有些艰难地抬起头，眸中泛起的薄薄水泽，只觉得耳中嗡嗡作响。
    “你说什么？”
    他却主意已定，心中一片轻松，声音亦是低沉悦耳：“我说，过去的事，我不会再提。”
    她轻轻眯起眼睛，不可置信地凝视他，他是连日征战太过疲倦了么？否则，怎会说出这样的话来？
    过去的那些事，就这么算了么？
    她这样骗他，害他，他却说，算了，只要她留在自己身边。
    眼前这个年轻男人，尽管神容疲倦，眼神却明锐如同天边星辰，他从不妄许诺言，亦从不骗她，从那时，到现在。
    本已干涸的枯潭，清泉突又泛起。
    维桑死死地盯着他，声音轻忽得不像自己：“过去的事，你怎么能忘记呢？我骗你，利用你，害你江家的天下四分五裂，战乱难止……你怎么能不提呢？”
    他漠然看着她，她的话听得分明，却又仿佛只是无意义的音节。
    他最后站起来，冷冷笑道：“这些你不用担心。”顿了顿，又道，“你在怕我如以前一般凌虐你么？”
    她一怔，却摇头道：“我不怕。”
    黑幽的双眸看着她的表情，“你连这个都不怕，还怕留在我身边么？”
    “江载初，还记得那时我说过的那句话么？”
    重逢至今，她头一次叫他的名字，自然而然的，脱口而出。
    他抿唇，修长的剑眉轻轻蹙起。
    “我说，若是有一天，我做了对不住你的事，请你……不要再这样喜欢我。”她用尽全力去复述那句话，“我不值得。”
    本以为如今的一句“喜欢”会招致百倍的羞辱，可她静静等着，他却只是一言不发。
    良久，年轻的男人抬步走到她面前，轻轻抚着她的脸颊，声音哑涩：“你还要我怎么做？”
    泪水难以控制般从眼角滚落下来，丰泽而温润地沾湿他的指尖，她泪眼模糊的看着他，惘然间仿佛也见到了那些欢愉的过往，可如今，她早已不配承受。
    维桑避让开他的手，后退了半步，盈盈跪下去，“将军，若你还记挂着过往，维桑与你……还有一丝情分在。请……答应我一件事。”
    他的手还悬在半空中，留下冰凉湿润的肌肤触感，开口的瞬间，只觉得空落落的。
    “你说。”
    “韩维桑这一生，并未爱过任何人。当年与你在一起，感激多于情爱。”她轻轻抬起头，与他对视，“之后更是为了一己之私，陷天下于不义。错已铸成，无可挽回，只愿终身侍佛，遥祝将军终有一日，能平定中原之乱，君临天下。”
    夜风吹得烛火明灭，两人的身影落在墙壁上，时而扭曲，时而交错。
    他的呼吸沉重起来，隐忍克制许久，方仰头大笑，只是笑声中饱含沧桑与凉意。
    这一世，他的念想不过如此简单，奈何她心中，原来没有半分情爱，方才这般残忍，这般轻贱自己。
    大笑声中，他答应下来：“好，韩维桑，我答允你。”
    他拂袖离开，终不带一丝眷恋，维桑却一瞬不瞬地看着他的背影，直到视线再也无法捕捉到分毫，终于软软跪倒在地上，宛如被抽走了最后一丝力气。
    身上忽冷忽热，她捂着嘴开始咳嗽，而身体仿佛是开了一个巨大的空洞，只是发出近乎枯槁的声响。维桑慢慢爬回床上，用锦被裹紧了自己，闭上了眼睛。
    半睡半醒之间，却有人推开了门，“韩姑娘，马车已经备好了。”
    她吃力地坐起来，说话的时候耳朵还带着嗡嗡的鸣声：“去哪里？”
    “将军吩咐了，今日便送姑娘去定州的清凉庵。”
    维桑深深吸了口气，心尖的钝痛正分分毫毫的被磨砺到更深，可她只是扬起嘴角，淡声道：“好。”
    此时的永宁城南门，江载初着一身黑甲，正与连秀低声商议着派遣一支先锋，先行去京城探寻情况，忽见一个老人气喘吁吁地从马车上跳下来。
    “先生不是在长风城么？怎么忽然过来了？”江载初有些吃惊，“军中不差大夫——”
    厉先生闻言一瞪他道：“老夫又不来找你。那姑娘呢？”
    江载初沉默片刻，“我送她去了别处。”
    “找回来找回来！”厉先生吹起胡子道，“马上把她找回来！”
    江载初轻轻抿了抿唇，只道：“厉先生远道而来，先歇着吧。她那病，不看也罢。”
    厉先生忽的跳了起来：“不看也罢？你当是伤风感冒么？”
    江载初本已转身欲走，闻言脚步顿了顿。
    “老夫翻遍了古籍，终于找到了线索，只是如今还不能肯定。你快带我去看看她！”老人抹了一脸的汗水，“迟了就来不及了！”
    “来不及了？”江载初重复了一遍，“为何来不及？”
    “古书上记载，洮地有一种蛊唤作迷心。中蛊者不得违抗蛊主任何命令，而完成蛊主之命后，中蛊者会七窍流血而亡。”
    江载初心头隐约起了一丝不安，盛夏的正午，日头毒辣，他却无端开始觉得脊背生寒。
    “她出身韩家，精于使蛊，难道还会中了迷心？”他听到自己的声音嘶哑。
    “她的脉象古怪，当日我说她的寸脉被压制，如今想起来，并不是中蛊。”老人看着他的神色，叹气道，“她是蛊主，曾向人施蛊。”
    斜长入鬓的修眉皱得愈发深，他已隐隐猜到事情的脉络走向。
    “若是中蛊那人没有死，那么蛊主又会如何？”
    “有一古法，可以令中蛊之人不死。只是蛊毒反噬，便是蛊主身死。”老人叹口气，补充道，“必死无疑，只是……时间长短而已。”
    分明是极晴朗的天气，江载初却觉得狂风骤雨暴起，迫得人无法呼吸。
    三年前她给自己下蛊，便已经布下反噬这一步么？
    三年后，她重新回到自己身边，令他觉得她已变了一个人，再没有生机与活泼，只余下乎死气沉沉与强颜欢笑……
    她只求他恨她，她罔顾他不顾一切的挽留，原来只是因为这样。
    ——她要死了。
    这四个字跳进脑海，江载初只觉得彻骨寒意：“先生，她还能……活多久？”
    “韩家精通蛊术，她能熬过这三年，已是不易……”老人捻须沉吟道，“上一次我见她，寸脉已被压制，若是蛊毒将尺脉也一并压制住，那便是回天乏术。”
    “还有多久？”他追问。
    “说不准……或许还有一年半载，又或许是，须臾之间。”
    话音未，江载初已大步离开，径直牵过了亲卫的马匹，向定州方向疾行而去。

 第7章 迷心

    定州是在永宁西南方向，这一路难民流民并不算多，还不见乱象。
    马车走得并不快，停停歇歇，眼看要入夜了。
    维桑倚在车厢内，半梦半醒时，总是被自己的咳嗽呛醒。
    这一醒，便再也无法睡过去，直到马车一顿，停了下来。
    维桑等了一会儿，心下微觉奇怪，正要开口询问，忽然车帘被掀开，黑影静静停驻在车前，影子一直拖到自己脚尖处。
    胸口微凉，维桑双手握拳放在身侧，心知江载初这样追上来，必不是什么好事。
    他背着光，她也看不清他的表情，却只觉得身子一轻，已被抱出了马车。
    “江载初，你昨晚答应了我的。”她被他放上马上，用力挣了挣，惊怒交加。
    她还是鲜活的，暖和的，她还能同自己说话，一颗提着的心慢慢落回了胸腔。他将她紧紧揽在怀中，声音透过胸腔，沉沉传至她的耳中。
    “韩维桑，这世上，你若是做了一件事，我永不会原谅你。”
    她微微颤抖起来，仿佛有预感他会说什么，却强笑道：“将军在说什么？”
    他抱紧了她，几乎要将她的身子勒成两半，咬牙切齿：
    “我不许你，死。”
    维桑只觉得一颗心跳得又急又快，这样炎热的七月天气中，她一直在发寒，却又出了一身虚汗，愈发的难受，只能艰难地回过头去看他，勉强道：“将军你说笑了……好端端，我怎么会死。”
    他定定看着她，瞳眸如同上古寒玉，指节握紧，隐约能听到喀拉声响：“那么，你告诉我，为什么我中迷心蛊后，却没有死？”
    维桑皱起了眉，很快地说：“我不知道你在说什么。”
    笑意中带着一丝愤怒，他咬牙切齿道：“到现在你还不愿对我说实话是么？”
    许是他此刻的表情太过狰狞，维桑避无可避，慌乱间带到马匹缰绳，骏马嘶鸣一声，便往前窜出去，身后车夫侍卫呆呆看着，尚未反应过来，月光下两人便已消失在尘烟中。
    两人并乘一骑，往前奔出了十数里，江载初终于缓下速度。
    官道上空无一人，只有尽头处那轮圆月，明晃晃地悬着，几丝云翳漂浮而过，更显得清幽。他的呼吸就在维桑身后，又从发间拂过，带着温热的痒，暖得不可思议。
    “阿庄已经救出来，你再无牵挂了是么？”
    “韩维桑，在你心中，我究竟算是什么？”
    他一字一句地问，她的手扶在他的手背上，指甲深深地掐陷下去。
    他双臂用力更紧，将她抱在自己胸前，“当年你给我下的，是不是迷心蛊？”
    她沉默了良久，淡淡道：“时间那么久，我忘了。”
    “你对我，当真连一句实话都不愿说么？”
    他的下颌轻轻搁在她的头上，语气平静似水，“你若死了，可曾想过我会怎样？”
    他的语气是真的平静，仿佛是在说起一件不甚重要的家常往事。可维桑却愈加心惊，脊背僵硬着，默然不语。
    他将她抱下马，彼此面对面站着，伸手替她拨开散乱的发丝，一字一句：“韩维桑，我信这世上，再艰难的困局，也能找到出路。可前提是，你要告诉我实话，我们总能找到法子。”
    他有意让她看着他的眼睛的，那样沉着，不惊不乱，声音中亦有着令人神定的力量，——可维桑想，又有什么用呢？
    她深吸一口气，努力让眼泪重新落回去，淡淡地说：“早死晚死，总归是这一条路罢了。”
    他的声线变得异常强硬：
    ——“可这条路，我不许你先走。”
    夏虫悄鸣，江载初的目光落在她下颌的淤青上，昨晚那一幕在心底掠起，似是有一根银针无声的刺入心底，良久，他轻声道，“厉先生已在府上，你随我回去。”
    长夜漫漫，她微微仰着头，一瞬不瞬地看着他，忽然伸出手，轻轻拽住了他的衣袖。
    “江载初，没用的。我会死，或许是明天，或许是后天……”水泽覆上瞳眸，她只怕自己微微一动，泪水就会连串落下，“迷心蛊反噬，永不可逆。”
    她终于还是承认了。
    那块大石砰然落下，却又将一颗悬着的心砸得血肉横飞。
    追来的路上，他也在问自己，究竟是盼着她说出怎样一个答案来。
    可直至现在，才恍然明白过来，他还是希望她昨日说的是真话，她不爱他，只是想不顾一切的逃离他——总甚于此刻，得知她身中蛊毒，无药可医。
    他伸臂将她抱上马背，再不复多言，往永宁城直奔而去。
    厉先生把脉足足已有小半个时辰了，从左手换至右手，深深地皱着眉，却一言不发。
    第四次让维桑伸出手的时候，江载初终于有些忍不住了，“先生，如何？”
    厉先生习惯性地捻须，仿佛没有听到江载初的话，只盯着维桑问道：“你且将当年的事告诉我，我才能想想，可以去哪里寻个方子来试试。”
    整整一夜马上的奔波，维桑本就难掩倦色，晨曦从窗外落进来，脸色更显苍白。
    她想了许久，方道：“三年前，我确是给人下了迷心蛊。”
    一旁江载初眉目不动，似是在听旁人的事。
    厉先生等了半晌，不见她续话，追问道：“而后呢？”
    “而后？”她的眼神微微有些涣散开，声音低落下来，“先生看过那张古方的，迷心之蛊，绝不可逆。中蛊之人和施蛊之人，总得有一人死去……”
    厉先生收回了手，叹气道：“我说你这女娃娃，既狠心给人下了迷心蛊，就该狠心到底啊……如今你这反噬之毒，只怕要比中蛊那人，要痛苦上千百倍。”
    江载初眉心微微一蹙，不由望向维桑，只是她有意避开了他的视线，低声说：“先生费心了，只是维桑下定决心之时，便已不求生死，那些痛楚，倒也没什么。”
    “容老夫好奇问一句，那人可是你的至亲之人？下蛊亦是迫不得已？否则……你又怎会甘愿付出如此代价！”
    维桑身子僵硬住，不敢偏头去看身边人的神色，良久，低低说了句：“是，他是我至亲之人。”
    屋内如同死水一般的沉寂，江载初霍然立起，推门而出，再没有回头。
    维桑怔怔看着他的背影，直到耳边老先生忍无可忍地加大了音量，才略带抱歉地回过神道：“先生，您说什么？”
    “你一直在服用的药丸，可否借老夫一看？”
    维桑从瓷瓶中倒了一粒出来，递给老人，低声道：“其实如今也无多少效用了……发作的次数越来越多……”
    厉先生拈在指尖，放在鼻下闻了闻，眉头皱得愈深，“柏子仁，苁蓉，夏虫，玄参……皆是安神的药物。”
    “是。”
    老先生定定看了她一眼，摇了摇头，“你先歇着吧。”
    游廊边江载初独自站着，目光落在庭院内葱葱郁郁地竹木之间，侧脸略有些怔忡，显得心事重重。
    老人有意放重了脚步，他一侧头，疾步走来，眼神中的怔忡变为焦灼，“先生，如何？”
    老人沉吟着，“这三年时间，这丫头吃了不少苦。蛊毒发作之时，如同万蚁噬心，内脏如焚，她只是靠着几味安神之药，方才忍了下来。”
    江载初深深吸了一口气，“她既能熬过这三年，是不是意味着不会即刻毒发？”
    “所谓迷心之蛊，不过是蛊主的血强压受蛊之人的血脉，迫使受蛊之人去做本不愿做的事而已。蛊毒入内，自然而然形成血凝，是为剧毒之物。韩姑娘是循着古法，将那血凝放在了自己体内……保得受蛊之人安然无恙。可她自己体内血凝不除，必死无疑。”
    “真的没有挽救之法么？”他这一字一句，说得艰难。
    老先生只是沉吟良久，苦笑道：“尽人事，听天命吧。”
    “若是需要什么药材、古方，先生请不吝告知。”江载初郑重行了一礼，俯下身又缓缓道，“她于我，极是重要……请先生尽力。”
    老人的目光落在这个高傲且冷漠的年轻人身上，叹气道：“若是老夫没有猜错，殿下便是当年被下了迷心蛊之人吧？”
    游廊的尽头，花窗外芭蕉垂柳，一片深绿如同翡翠般粲然欲滴。
    他恍惚间一笑不答，转身离去。
    站在屋口就听到她已经压低的咳嗽声，单薄而枯槁。江载初缓缓推门而入：“我已让人去煎药，每日早晚服下两贴。”
    维桑抬起头，乖顺道：“好。”
    他又看她数眼，声音依旧淡漠如初：“当年既已决意负我，为何还这般对待自己？”
    她怔了怔，抿唇不答。
    江载初大步走至她面前，居高临下望着她，见她苍白得近乎透明的唇色，一颗心似是哀凉，却又滚烫。滚烫的是压抑至今的怒气，哀凉的，却是她对他，即便生死相许，始终不曾坦诚。
    “韩维桑，到了此刻，你依旧是这样对待我么？没有多一句的解释？”他克制住捏起她下颌的冲动。
    她于惶惑间抬起头，却柔柔笑了笑，“将军，你要我如何解释？三年之后你我重见，我若说自己命不久矣，你便能原谅我？你便不会折辱我？”她截断他的话，“你便是那样做了……我心中，却也是觉得意难平。江载初，终究是我对不住你。”
    眸子如千年古潭一般平静无波，他敛尽情绪，终究黯然道：“韩维桑，时至今日，你也只是自以为是罢了……又何曾……真正明白过我的心意？”
    维桑仰头看着他，一瞬不瞬。
    他转身欲走，忽听身后低低一声“殿下”，脚步便是一滞。
    回过头去，她却已经跪在地上，声音切切：“殿下，请你……再容忍我任性一回吧。”
    他心中有一丝极不好的预感，右手不自觉地握成了拳，一字一顿道：“你说。”
    “我所剩的时日已经无多，该做的，不该做的，我都已做了，也不曾后悔过。只是，这三年多未回故土，也未见过阿庄……请殿下允我，能重回洮地。这一生，也算落叶归根。”
    风声掠过屋外枝叶，发出如细雨落下的轻碎声响。
    他轻笑起来：“该做的，不该做的，你都已做了么？”
    她不由抬头看他，见他清俊至极的脸上那抹掩饰不去的萧瑟。
    “对你来说，我究竟算什么？”他的笑意惨淡，“那时你答应嫁我，最终却负我；我用了三年时间，将你逼到绝境，不得不回来找我——心中虽恨你入骨，却也抵不过一个情字。我做的这些，又算什么？”
    “这一生，总是我负你太多，已经还不过来了。”她仰着头去牵他的手，笑容美好宛若枝头新抽出的花蕾，毫无瑕疵，微扬的眼角浸亦润着淡淡的水泽，“江载初，你便……再让一让我吧？”
    魔怔了一般，他几乎要将一个“好”脱口而出，可终究还是理智覆压了过来，他闭了闭眼睛，将手抽了出来，一言不发的离开。
    “左屠耆王的大部已至南阳，距永宁不过三日行程。”城墙之上，连秀正在和元皓行低声商讨，“速度比我们想的还要快些。”
    正说着便见到江载初上来了，脸色沉沉，径直道：“有件事我忘记吩咐你们。遣一支马术精的骑兵队，将还未入城的流民尽快护送进来。守城的士兵，统统换成外乡的，离此地越远越好。”
    元皓行轻轻蹙了蹙眉，“这是为何？”
    “匈奴人攻城，首先便是驱使附近搜罗而来的平民百姓来哭城。若是守将心软放他们入城，则借机攻克城池；若是守将坚持不开城门，那么第一批射上城墙的弩箭上，串的便是那些百姓的人头。”
    连秀这些年不知打过多少硬仗，闻言脸色微变，咬牙切齿道：“那来不及入城的百姓呢？”
    “总会有人被抓住。”元皓行平静道，“也算是这些人命中劫数。”
    连秀匆匆领命而去。
    江载初远眺北方，“元大人似乎并不意外，想来对匈奴的手段已熟悉过了？”
    “闻所未闻。”元皓行淡淡道，“只是打了仗，总要死人的。”
    “元大人这幅冷硬的心肠，做文臣真是可惜了。”江载初语气带着轻微的讽意。
    “朝廷上的明争暗斗，往往比战场冷酷上万分。”元皓行恍若不觉，笑道，“殿下亲身经历过，又怎会不知？”
    江载初分明听出了他的言外之意，却不接腔，只遥遥望着远处山河，心中却并无半分大战前的热血慨然或是悲壮豪阔，只觉得心底某处空落落的。
    “数日之后，这里便是尸山血海，也不知是这城池会否被铁骑踏破。”元皓行轻道，“殿下，你昨日实不该将她追回来。”
    江载初转头看了他一眼，心知昨晚的举动并没有瞒过他。
    “郡主曾求我不要将她放回你身边，当时我不懂她是何意，现下却有些懂了。”他深深吸了口气，眼神中浮现一丝忧虑，“我确是不该将她送还给你。”
    江载初淡漠看了他一眼，不欲多言。
    “永宁虽有你坐镇，却远不如长风城稳固，依我看，留她在此处还是危险。若是城破全线后撤，你更是顾不上她。”
    “皓行你素来以天下为重，何时这般关心一个女子了？”江载初截断他的话，冷冷笑道，“便是到了今日，你关心皇帝远胜你的亲妹妹吧？”
    他似是想起了什么，从怀中取出了一张纸，递给元皓行道：“向各地征兵勤王的旨意我已拟好，大人不妨看看，是否还有不妥之处。”
    元皓行心中微微一动，凝眸望向落款处，却见天子之印端端正正落在上边。
    “皇帝如今在哪里？”他不复之前轻缓的神容，正色问道。
    “元大人觉得我会告诉你么？”江载初丝毫不避讳，轻笑道，“如今皇帝在何处不重要，重要的是，你我携手合作，先将这胡人之乱平定。”
    元皓行遮去眼中怒意，这几日他布了不少明线暗线，为的便是探知皇帝的下落，却一无所获。如今江载初已经将皇帝牢牢控制在手中，自此之后，天下局势大变，江载初打的便是挟天子以令诸侯的主意。
    许是察觉到他的神色，江载初却笑了：“你在担心么？担心我从此之后挟天子令诸侯？”
    元皓行面色冷硬不答。
    “本王再昏庸，也不会如太皇太后与周景华一般，放匈奴人入关！”他眼神中噙着淡淡的嘲讽，“不知元大人以为如何？”
    元皓行一时语塞，却见江载初眸色闪动，从容道：“你真想知道皇帝近况？”
    他叫来一名士兵，不多时，便拖了一人到两人面前。
    那人身子略有些肥胖，因被两名士兵托挟着，背亦是佝偻的，蓦然见到了元皓行，便猛扑过去：“元大人救我！”
    元皓行踏上半步，脸色铁青：“周景华，皇帝如今在何处？”
    周景华此刻却丝毫没有身为阶下囚的自觉，犹自带了几分故作的傲慢道：“元大人你既然到了，又怎能和这逆贼在一起？还不勤王去救陛下和太皇太后？”
    元皓行见他一副死到临头尚不自知的蠢样，恨不得一脚将他踹下城墙去，只能耐住了性子问道，“陛下可好？”
    “陛下可不好。”江载初抿着一丝淡笑道，“我在淮水边找到御驾，陛下便已经病重了。”
    “陛下自小一直体质健壮，得了什么病？”元皓行一怔。
    “这就要问周丞相了。”
    周景华肥硕的身躯微微一抖，竟一个字说不出来。
    江载初便漠然道：“那么我替你说。”
    “匈奴骑兵兵临皇城之下，朝中分为两派，一派主张守城直到援军前来；一派主张弃守南逃。周大人自然是主张南逃的。可朝会之上，小皇帝却坚持要守城，”江载初顿了顿，眸色略有些复杂，“于一个四五岁的孩童而言，自然没有人将他的话当做真正的命令。只是朝中有权臣开始觉得皇帝不好控制，于是在他的早膳中下了药，保证这段时间，小皇帝不会再出声反对自己。”
    元皓行不知想到了什么，身子一僵，随即上前一步，抓起了周景华的衣领：“你竟敢给陛下药？”
    “他，他这个逆贼说的话，元大人你不可相信！”周景华从未见过这个年轻人这般狠戾的神色，身子如抖筛一般，说话结结巴巴。
    “陛下如今如何？”他用力推开周景华，转向江载初。
    “算是稳定下来，暂时不会有危险。”江载初淡淡道，“不管如何，他也是我亲侄子，我会让人照顾好他。”
    元皓行一脚用力揣在周景华胸口，明秀清俊的脸上露出暴怒之色：“等到平定了内乱，我会好好同你算这笔账！”
    永嘉三年七月，在太皇太后和丞相的授意下，皇帝弃守京城南逃。途中颁下旨意，为平叛乱，擢皇叔宁王江载初为天下兵马大元帅，加封大司马，节制各地兵马，务必将匈奴驱除出关，光复中原。
    圣旨一出，举世皆惊。
    三年前因为含元殿弑君一剑而成为叛逆的宁王，一日之间重回朝廷，引起了无数质疑。而头一位响应这道圣旨的，是御史大夫元皓行。他毫无而言地将手中兵马皆交予宁王，这一举动，被视为皇帝真正认可了这位亲皇叔，也全然堵住了天下人的疑心。
    各地军队开始源源不断地往永宁一线开拔，与此同时，左屠耆王冒曼的骑兵先锋已经出现在永宁城郊，后续部队在两三日内必将抵达永宁城下。
    此时的城内，马车已经准备妥当，韩维桑站在府门口略等了一会儿，抬头望望这天，盛夏的暑气一层层逼上来，到了下午，或许便会有一场疾风暴雨。
    天气闷得一丝凉风也无，维桑下意识地望向北门方向，其实她也不知道自己在等待什么，却只是觉得，这一趟离别之后，或许，真的相见无期。
    她怅然转身，踏上马车之前，听到身后马蹄声响动。在这座变得无声无息的城池中，马蹄踏在青石板上，清脆动听，如同落雨。
    她惶然间转身，撞入视线中的却是一个陌生甲士的身影。
    “郡主留步。”军士勒住了马头，利落地翻身下马，递上一封信笺。
    维桑接过来，纸上却只两个字。
    她怔怔看了许久，内心至柔软的深处仿佛被重重一击。
    那泪水无声落下，水泽洇湿了挺拔峻峭的字迹，再抬头望出去的时候，视线一片模糊。
    “丫头，走了走了！”前一辆马车的帘子忽然间被掀开，一个胡子花白的老头探出头来，“再不走来不及了。”
    维桑吸了吸鼻子，将那张纸小心折叠好放在掌心，对老先生扬起一个微笑道：“来了。”
    城墙上，江载初看着马车渐渐远去，手中握着沥宽剑柄，越握越紧，直到视线尽头，再也看不见那一队人马。
    “上将军。”
    江载初并不回身，只问道：“交给她了么？”
    “是。”
    “她说了什么？”
    “郡主什么都没说就走了。”
    他“嗯”了一声，声音中难分喜怒抑或失落。
    此刻，所有的儿女情长，都已交付在那张纸上，两字之间。
    他想，她会懂的。
    元熙三年七月，匈奴左屠耆王冒曼整合所有入关军队，一路气势汹汹而来，直插永宁。若是永宁失手，则中禹水以南只剩长风重镇作为最后防线，再无遮挡。
    十三日下午，永宁城以北约五十里处，一直急行军的匈奴大军停下休整，冒曼接到前锋急报，不远处已能见到洛军斥候身影。
    随军同来的匈奴贵族休屠王年岁稍长，行事颇为谨慎，一扫之前志得意满的模样，皱着眉问：“他们是大部而出？还是至今仍在永宁关？宁王呢？”
    尚未等到回答，冒曼笑道：“叔父，你未免太过谨慎了。连京城都被我们拿下，何况是区区一个永宁城？”
    “当年江载初出关之时，没人知道他会打仗。”休屠王叹气道，“等到知道的时候，已经一溃涂地了。”
    左屠耆王是匈奴的储君，能征善战，当年江载初出征关外时，他恰好出征月氏，两人并未对阵。因此，虽然久闻黑修罗之名，冒曼心中并不恐惧，相反，心中存着雀雀欲试之心。
    “这个人，你说他是狂妄呢？还是太过自信呢？”冒曼看着舆图，指尖指着如今他们所在之地，“中原人武器精良，行阵严密，但骑术远不如我们。他竟然敢在此处布阵，意图与我骑兵对冲。”他唇角勾起一丝笑意，“我倒要看看，这黑修罗，到底是不是浪得虚名。”
    十三日晚，元皓行和宋安坐镇永宁城，大司马江载初率军出北门，精锐尽至永宁城北垂惠县。在历经了前期不战而败、京城失守的困局后，中原军队终于首次正面迎击匈奴军团，军队中弥散着一种古怪的氛围，约莫是紧张的躁动，只有当年跟着江载初出过关的老兵们老神在在地就地闭目养神。
    营账内，江载初正在擦拭沥宽，连秀站起踱步，目光频频落在账外。
    “不知西北战况如何了。”许是受不了战前这样沉闷的氛围，连秀问道，“景云那小子也不知能不能顶住。”
    “他同他伯父在一道，景老将军素来谨慎，无需担心。平城的缺口不是那么容易堵上的，也会是一场苦战。”江载初顿了顿，插剑入鞘，随意道，“走吧连将军，咱们先把眼前的麻烦解决了。”
    他说得甚是轻松随意，仿佛是要去做一件再简单不过的事。
    连秀看着他，眼神颇有些复杂。一日之前，他决意出城之时，遭到了几乎所有麾下将领的反对。并不是怕死，只是觉得没有出击的必要。
    最后唯一出声支持的，却是御史大夫元皓行。
    元皓行只说了一句话：“是该先打一场胜仗了。”
    江载初亦淡笑道：“这一仗不主动，天下人便以为我们不敢打。”
    一文一武两位统帅，其实彼此间并没有事先约定，却又不谋而合。正如后来宁王给将领们解释的那样——以永宁城为屏障，固然能稳守一时，哪怕败退，也有背后长风城驰援，可是天下战意却为因此而一再衰竭，这场战事，也许会因此而绵延更久。
    两边的兵马都在无声地调动，冒曼眯起眼睛，借着夕阳，遥望对阵。
    怎么？他们也正在把骑兵往前拉，步兵方阵往后退么？
    真要与自己的骑兵实打实的对冲？
    冒曼唇角带出一丝不自觉地笑意，半明半暗的光线之中，他高高举起手中长刀，身后是地动山摇一般的呼声。
    中原对匈奴的战争，之所以长久都占不到上风，并非双方战力差距过大，更多是因为长久以来中原士兵对匈奴人心理上积累起的恐惧。骑兵对冲时，转瞬间敌人已经杀到眼前，那种恐怖的冲击感，会令普通士兵在一瞬间起了怯意，放弃勇战的决心。
    江载初在关外呆了三年多的时间，头两年一战未接，同麾下的士兵一起精练骑术刀法，每月的考核异常严苛，长官与士兵一视同仁，若是不过关，一样罚俸禄和加练。后来江载初回到中原，在训练麾下士兵时，用了同样的方法。
    火把光亮无声闪烁，江载初觉得自己回到了很多年以前，荒漠之中，他带着自己亲手训练出的士兵们，去迎战暗夜中环伺的强敌。
    万事俱备，如今便只缺第一场胜利，来彻底消融每个人心中的恐惧了。
    江载初勒过马头，声音低沉，却又清晰地在战场上回响。
    “你是哪里人？”他手中长枪随意指了指列在第一排的一名士兵。
    骑兵列阵而出，许是因为紧张，声音有些颤抖：“回殿下，我是涿郡人。”
    “家中有多少人？”
    “父母，和一个九岁的妹子。”
    “他们，他们遣人来送信，已经南去避难了。”
    “你呢？哪里人？”
    他一连问了好几个士兵，乌金驹驰到了阵型中央。
    “对面的那些人，你们怕么？”
    士兵们用一种比往常高亢得多的声音道：“不怕。”
    江载初无声地笑了笑，“你们不怕？可是我不想瞒你们，我在害怕。”
    战场瞬间静了静。
    “我怕你们在见到他们的骏马时就怕了，我怕你们见到他们的马刀就怕了，我怕你们在兵器交加的那个瞬间就怕了——你们怕了可以跑，或许跑了还能活下来。可你们身后的那些人呢？你们要保护的那些人呢？”
    江载初指着那些一个个报出乡籍和家人的士兵：“你的父母呢？你的妹子呢？你忍心看着家中父老的头颅被切下，妻子和姐妹被人凌辱至死么？”
    薄暮自远处蔓延开，莫名地寒意从每个人背后升起，一张张或年轻或年长的脸掩在盔甲之后，眼神无声地闪烁，泛起出了深刻恨意，和一往无前的决心。
    “我们可以死，可我们的父母和女人不能！”年轻的将军刻意停顿了片刻，吼声低沉，“你们现在还怕么？”
    仿佛闷雷一般，每一个男人的声音汇聚在一起：“不怕！”
    “你们手中的长刀，现在，跟着我举起来！”
    明晃晃的刀锋举了起来，将每个士兵的眉眼都衬得异常坚毅。
    “杀！”
    “杀！”
    “杀！”
    战鼓雷动声中，乌金驹长嘶一声，江载初一马当先，已经冲向敌阵。
    他的身后亲卫营无声跟上，再往后，是所有骑兵们，声势浩大如同潮水一般，涌向对面同样蓄势待发的敌人。为骑兵们冲刺做掩护的，是他们身后的步兵方阵。弩箭手们将手中弓弩指向天空，箭支如同流星一般射向对面的敌军。
    游牧民族还在使用弓箭时，中原的弩箭已经相当完善，射程也远远大于普通弓箭，两军尚未接战，一些匈奴的骑兵们便陆续中箭倒下。
    冒曼眯了眯眼睛，作为这支军队中最尊贵的王，他并未在前列阵冲锋——事实上，他觉得，这样一场战争，也不需要自己亲自出手。可是洛军敢于出击的勇气，已让他觉得有些意外，他本以为，这场战斗会如同入关之后的每一场那样，毫不费力的击败对方。
    匈奴骑兵的前部已经和洛兵混在一起，兵刃交响间，冒曼目光落在一员黑甲将领身上，他的骑术极精，所到之处，直有摧枯拉朽之破敌之势。
    “那便是江载初？”他扬起马鞭，低声问身边的休屠王。
    休屠王死死盯着那个身影，深碧的眸色中竟有几分恐惧，直到听到左屠耆王唤自己，方才回过神道：“是他，戈穆弘。”
    五年前可汗命休屠王剿灭来犯的洛军，休屠王之子便是死于江载初枪下，是以休屠王一支族人至今对江载初心有余悸。
    左屠耆王似是读出他的心事，道：“叔父，且看本次本王为你报仇。”
    休屠王紧紧锁着眉，良久，方道：“贤王，不可轻敌。”
    “江载初的部队果然和寻常军队不同。”冒曼冷冷看着阵仗的中央，此刻匈奴人生生地被洛军撕开了一道口子，骑兵们向迅速中间突进，势如破竹。
    “就是这个阵势。”休屠王在马背上坐直了身子道，“当年在关外，江载初就是用这个中央突破的阵法，几乎无往不利。”
    “中央突破……只要马够快，刀够利，胆子够大，就能做到极致。”冒曼冷冷盯着那道锋线，一字一句道。
    “贤王，弟兄们顶不住了！”前线有士兵匆匆奔回，“洛人太多，左右翼好像还有他们的人马……”
    左屠耆王也已经看出了己军的颓势，自己的骑兵即将被分割成两块，左右合围之下，败势已显。他紧紧皱起眉，“我本指望他们再多顶一个时辰。”
    “这支军队并不是随便凑起来的——如今是元皓行驻守永宁，江载初带出的这支军队，是他麾下的主力军。”
    他握紧了手中的缰绳，马匹颇不安地在地下打了声响鼻，心中略有些难以决断，只是紧紧盯着前方的战况，一言不发。
    此时的洛军却杀得极为兴起，前锋如同一把尖刀，已经深深插入了敌军内部。
    江载初略略收住了手中长枪，极目望向前方。
    如同意料之中，以关宁军为主力，辅以北方籍的士兵，突破了匈奴骑兵，并不算困难。
    他不指望这一战就能击溃匈奴，而这一战的目标，也仅仅是为了鼓舞匈奴入关以来的己方士气，告诉他们匈奴人并不是怪物，一样也是可以战胜的。
    该适可而止了。
    江载初唤来亲兵，身后战鼓变换点奏，骑兵们纷纷勒住马缰，身上沾满鲜血血浆，意犹未尽地望向主帅。
    当此时，江载初的目光却望向前方，幢幢人影之中，匈奴骑兵虽然在不断败退，但是战场上的直觉却告诉他，或许这场战事并未结束。
    前方传来重物压过土地的沉闷声响，如同鼓点，又似马蹄，隐含金戈铁马的肃杀之意。
    洛军的鼓声加急，如同骤雨一般，骑兵们加速回营。而宁王却停留在原地未动，只是举起了手中沥宽长剑，低喝道：“神策营何在？”
    他的身后是五百匹列阵以待的骏马，骑兵们一色的银白铠甲，皆伏低身子，眼神坚毅望向前方。
    从夕阳西下决战至今，天地间已没有光亮，只余对阵两营之间点燃的火把。
    淡淡薄雾中，匈奴骑兵奔溃的态势终于止住了。
    ——因为一支近乎怪物般的军队集结列阵，缓缓地向洛军推进！
    连秀纵马至江载初身侧，高声问道：“上将军，那些是什么？”
    那支骑兵约有千人，连成一线，前后三层铺开，胯下所乘马匹异常高大，黑色铠甲将人与马连在一起，足有七八尺高，仿佛一座坚硬而沉重的塑像向南方推进。
    “列阵！”江载初低喝一声。
    连秀举起手中长刀，身后神策营将士皆是曾经跟着江载初远征关外的精锐，片刻之间已经调整队形，刀锋向外，如同一把巨大的楔子，对准了敌军。
    敌军推进的速度也在加快，马匹因为负重缘故，快跑起来时，发出轰雷般的声响。
    江载初列阵在最前，身后跟着的是自己最为心腹的军队，没有再多说一个字，催动了乌金驹。
    假若对方那支黑色的骑兵是盾，他也有足够的自信，神策军中百里挑一的骑兵们，也能将它切开！
    尘土飞扬中，两支骑兵越来越近！
    直至轰的一声撞在一起！
    像是两堵巨大的墙碰撞在一起，不同的是，匈奴甲士的阵线只是略略摇动片刻，却如同一柄巨大的马刀，轻而易举地切断一切，又开始往前切进。而洛军骑兵们被撞得反弹开去，人仰马翻间，敌军铁蹄转瞬便碾碎了那些摔倒的人马。
    乌金驹也是嘶鸣一声，往后退了数步，江载初终于看清这股巨大的反弹之力来自哪里——这些匈奴骑兵由人至马，皆以黑铁盔甲覆身，彼此之间又用铁链连接，当其整齐划一地压迫而来，足见威悍强慑之力。
    面对这样强劲且陌生的兵种，若是普通军队，必然已经一败涂地，所幸此刻洛军大部已经撤离，留下掩护的皆是江载初麾下身经百战的精锐亲卫们。
    无影吹起尖锐之际的铁哨，已经阵容凌乱的神策军往两侧一拉，士兵们催动胯下马匹，往斜前方掠走，在最后时分，避开了敌人铁骑致命一击。
    在洛军骑兵们纷纷往两侧避让的时候，江载初却并没有同士兵们一道离开，反倒勒住了乌金驹，掂了掂手中长枪，直直向前刺出。
    银枪刺中了那名士兵胸前的锁子甲，精钢炼成的铁甲挡住了这锐利的一击，雄浑的力量却传递至士兵胸口，硬生生的将他撞下了马。人狠狠摔了下去，铁甲却还和旁人连在一起，被拖在地上，直到惨叫声渐渐湮灭。
    江载初又勒住马，仔细看了半晌，心中有了定论，这是一支无懈可击的重骑兵！
    唯一的弱点，大约就是行军速度不快。
    无影焦急地伴在他身边，无声的催促他赶紧回营，江载初沉沉应了一声，跟在神策军后边，拨马离开。
    普通士兵们远比他们早地进入了营地，因为并未最后经历那一战，皆以为打了一场胜仗，各个展开笑容，纷纷对他打招呼。
    原本便是他麾下的弟兄们喊他“上将军”，而原属朝廷的士兵们则喊他“大司马”或“殿下”，江载初满脸的汗水，盔甲未卸，皆笑着回应。
    “我军伤亡八百多人。”连秀奔近道，“匈奴那边死伤约是我军三倍。”
    月光之下，江载初鬓边的长发已经落下来，侧脸如同石刻般沉漠：“神策军呢？”
    连秀沉默了片刻，“一百七十三人。”
    五百人中，阵亡近两百……江载初脚步顿了顿，平静无澜的五官，双眉终于皱了起来。
    这支极为精锐的队伍随他征战三年多，从不曾在一场战斗中伤亡如此之多。
    “那些究竟是什么骑兵？”连秀回想起那支黑衣甲士的可怕之处，犹有些后怕。
    “阿秀，你听过铁浮屠么？”江载初沉声道。
    “……不曾。”
    “匈奴可汗麾下最精锐的骑兵，马匹与骑兵皆浑身披铁甲，从不轻易动用。我出关近四年，也只是耳闻而已。”江载初双眉紧蹙，“今日终于见到了。”
    永宁城中的元皓行得知了消息，深夜疾驰至垂惠。
    侍卫替他牵过马，他撩开帘账，径自入了主账道：“战况如何？”
    江载初手执了卷轴，淡淡抬起头来：“你怎么赶来了？”
    元皓行也不与他多说，径直道：“他们带了铁浮屠入关？”
    江载初放下了手中卷轴，“匈奴人从不轻易动用铁浮屠，如今这支重骑兵已在冒曼手中，有两种可能。一是冒曼已经在匈奴内部掌权；二是，可汗冒顿也将入关。”
    “不管哪种可能，足见此次匈奴入关都是筹谋良久的事，并不是以前他们烧杀抢掠一番就走的行径可比。”元皓行伸手重重击在榻上，愈想愈怒，“周景华和那妇人真正坏我大洛万代基业！”
    江载初眉梢微扬，这是他头一次听元皓行如此愤怒，也不尊称一句“太皇太后”，可见这些日子他虽四处奔波、力图挽狂澜，内心着实积怨不小。
    “说正事，殿下，如何可破铁浮屠？”元皓行深深吸了口气，“我听闻今日撤退掩护的是你的亲卫，损耗也极大。”
    江载初似笑非笑看他一眼，“不知元大人在这军中布下多少眼线？”
    元皓行倒也不遮掩，只笑道：“担忧战局罢了。”
    “大部分士兵在铁浮屠出战之前就已经撤回，并未见到这重骑兵。”江载初缓缓道，“这是唯一的幸事了。”
    “当真这么严重？”元皓行微微蹙眉，“有法可破么？”
    江载初沉吟良久，“以我军骑兵的战力与冲击力，并不是铁浮屠的对手。”
    “你的神策营也不行么？”元皓行骇然道，“你以前在关外时没见过这支重骑兵？”
    江载初摇头。
    “那么，我们按着铁浮屠的样子，也操练这样一支重骑兵如何？”元皓行眼睛一亮，“我们中原的锻造工艺比匈奴精湛得多，这种连人带马的盔甲应该也不难铸造。”
    江载初径直摇了摇头，简单道：“马不行。”
    元皓行悚然一惊，江载初说得不错，中原产的马大多个矮，负重能力差，腿力不强，这也是中原对匈奴战力颇弱的重要原因。
    “今日之战，有喜有忧。”江载初站起身来，缓缓道，“最后我们固然没赢，可是他们本可以让我们以为自己胜了。”
    元皓行沉思了片刻，“殿下是说，他们本可以不用使用铁浮屠？”
    “不错。”江载初轻声道，“这一仗我军是为了士气，可对他们来说，即便败了，也无损当下的形势。”
    “他们本可以不用这么早派遣出这支重骑兵的。”元皓行点头道，“冒曼初领大军，确是心浮气躁了一些。”
    时值深夜，两人一时间沉默下来，门外脚步声踢踏，连秀掀帘进来，口中道：“上将军，整军完毕——”话音未落，才瞧见元皓行坐在一旁，当下行了礼，方道，“现在就撤吗？”
    “现在撤。”江载初干脆利落道。
    元皓行看着连秀离开的身影，沉吟道：“真的无法可破？”
    “短期内虽无法可破，可铁浮屠也有一个弱点。”江载初顿了顿道，“这支重骑兵虽然强悍，可人数有限，不过千人。加上对承重、马术要求极高，非一般士兵可以补充。”
    元皓行目中露出了然之色，却又叹道：“若是用人海战磨完他们，我军的伤亡只怕也太大了一些。”
    江载初心意已决，“所以在找到破解之术前，全军退回永宁城。”
    元熙三年七月中，垂惠一战中洛军首次获胜，只是战事结束时，也见识到了匈奴铁浮屠的强悍。为避免过多上网，大司马江载初下令全军退守永宁，以坚固的城池拒敌军于外。此后左屠耆王冒曼数次强攻永宁，皆不能破，遂听取休屠王建议，指挥大军往西北方向行军，直取睢阳、麻乡等地，守军皆不能挡。
    与此同时，洛朝另一支大军，由景氏率领，在西北平城等处截击源源而入的匈奴其他部族援军。虽一时间无法将其尽数赶出关外，却也开始堵住敌人的缺口。
    八月，皇帝颁布诏令，凡属战火延绵之地皆坚壁清野，不给敌人留下粮草补给。
    因为被匈奴铁骑凌虐数月，民愤积攒，各地豪强皆纷纷响应，开始往南线撤离。大洛立朝百余年，积攒下无数珍宝，乃至口食粮草，皆被付之一炬。
    这场战事，渐渐在中原大地上呈现出胶着态势。
    永宁城内虽有江载初坐镇，近日却传言匈奴可汗冒顿将入关，亲自征伐中原，渐渐人心慌乱起来。
    宋安负责收纳各地而来的难民，筹措粮草，对于连秀频繁地请求出城追击敌军，这位沉稳持重的守将总是以“耗费粮草”为名拒绝。三番四次被拒之后，连秀终于一怒之下，告到了江载初座下。
    这一次，江载初倒没再劝他，只说：“若是见到铁浮屠，你预备怎么办？”
    “打不过自然就跑”连秀毫不犹豫。
    “那便去吧。”他笑着挥挥手。
    连秀领了五千关宁军，兴冲冲地便出营了。元皓行若有所思地看着江载初，“你信他会见好就收？”
    “不信。”
    “那你让他去送死？”
    江载初还未回答，忽然见到无影闪身进来，递给他一封密报。
    江载初看完，神色一松。
    “郡主如何？”元皓行闲闲问道。
    “无事。”事关维桑，他并不愿多说，只是命侍卫取来了盔甲，“元兄，此处还是劳你照看了。”
    八月初十，连秀率五千关宁军轻骑突袭匈奴，在湖岭相遇，展开激战，鏖战至深夜，铁浮屠加入战局。
    许是因为前一次已经见识过这支可怕的兵种，这一次洛军的应对显得镇定得多。数千人马并未和铁浮屠正面冲撞，左右拉开呈包围态势。略略与敌军拉开距离后，骑兵们纷纷解下背后弩箭，近距离向铁浮屠射击。
    嗤嗤声不绝，几乎能听到箭支射向盔甲时金铁撞击的声音，偶尔也会有弩箭穿过严密的铁甲，漏入盔甲连接之处，数名重骑兵倒在马下。
    可是更多的铁浮屠安然无恙，继续稳妥的向前推进，碾碎了部分落在后边的洛军。
    连秀正欲吹响口哨，喝令骑兵们再射一轮，忽然之间从铁浮屠的身后，冒出无数箭头，对准了洛兵。
    江载初原本只是在后边掠阵，心念一动，己方对铁浮屠终究了解太少，原来铁浮屠身后配备了轻骑兵的掩护，以防被从后背突袭。
    果然，连秀的撤退指令还未下达，便有许多士兵被对方箭雨射中，连人带马摔在地上。而铁浮屠却已催动了马匹，快速向前推进，眨眼之间和关宁军战到了一起。
    关宁军一时间失去指挥，不知该留该撤，开始混战起来。
    混战之局已经形成，江载初心知须将关宁军带出困境，深夜之中，他夹紧胯下马匹，直入战阵，大喝道：“关宁军向我靠拢回撤。”
    声音响彻在每个人耳边，关宁军因为得知主帅位置，无不精神大振；而匈奴军则不约而同开始向江载初所在方向猛攻。
    赤裸裸将己方要害暴露在敌军面前，这着实是一个勇敢却又莽撞的举动。
    箭阵如同雨点般袭来，无影挥舞长枪，如同盾牌一般替江载初挡开箭支。而更多的士兵蜂拥而来，口中呼喝道“保护上将军”。
    主帅身边聚集了越来越多的士兵，令旗往后一挥，关宁军开始准备撤离。
    只是铁浮屠如同铁甲，牢牢将他们包裹起来，让他们的撤退显得异常艰难。
    这是江载初从军十数年来，经历的最凶险的一次苦战，明明只是想撤退，却仿佛被关进了铁笼中，作困兽之斗。
    将士们只能不断砍杀，试图在敌军战线上撕开一个缺口。他们中的许多人，身上铠甲已经溅满了敌人血肉，粘稠滑腻，几乎已经握不住长枪，全凭着毅力在支撑。
    从深夜战至凌晨，东南处响起了马蹄声，永宁方向终于来了援军！
    例外夹击，战局一变，洛军终于开始从缺口处撤离。
    策马奔出了数十里，江载初回头一看，身后跟着自己的亲兵一个个成了血人，盔甲裂开，浑身负伤，狼狈至极。
    他忽然勒定马头，“无影！”
    一直紧随着他的无影早已在马上摇摇欲坠，前胸后背好几处刀伤，再也难以支撑，身子直直坠到了地上。
    人马回到永宁城，死伤大半。
    连秀极为自责，挣扎着去主账请罪：“五千人，只剩了一千多人回来，皆是因为我好大喜功。”
    江载初欲扶他起来：“你起来。这一仗是我不好，明知必输，却放任你去打。”
    连秀一怔。
    “不这样打一场，便无法得知铁浮屠真正的实力。如今既然知道他们会于轻骑兵配合，便知这段时间咱们的应对战术全然无用，必须另想他法。”江载初叹道，“连秀，你与关宁军，大大有功。”
    连秀虎目含泪，想起麾下弟兄，只是不愿起来。
    江载初拍了拍他的肩膀，劝慰道：“你先回去养伤。这一战于大局无关紧要，日后决战之时，咱们再向他们讨回来。”
    好容易劝走了连秀，江载初便去看望无影。掀帘而入，却见无影脸色白得似是纸一般，呼吸微弱，尚在昏迷。
    昨晚混战中，他飞身掩护江载初，中了两箭，几乎力战而竭。
    如今他的伤口已经包扎，躺在床上，上边却是伤痕累累。
    无影是从江载初叛出京城开始便跟随他——那时他是天牢中的狱卒，在宁王旧部冲进牢狱，想要他劫走时，他主动带着他们，给了许多指引。
    后来江载初问起，他方才比划着说，自己家在关外，一次江载初击退匈奴来犯，救下了的本该被屠戮的城池。这其中便有他的全家。同关内外的百姓一样，他也感念宁王至今。之后他便一直担任江载初的亲卫长，虽不能言语，却极忠心，每有危险，总是奋不顾身护主。
    江载初问过军医，得知他没有大碍，正欲离去时，目光无意间掠到无影右臂内侧的一块疤痕上，黑眸瞬时一凝。
    伤疤不大，不过一块银币大小，像是炙烤过后留下。而伤疤的下边，却隐约有一块青紫色的皮肉，仿佛是……纹身。
    江载初看了许久，表情依旧平淡无波，可似有风暴开始在眼中聚集，他顿了顿，“再叫军医来。”
    深夜，无影醒过来时，营账中江载初还在。他一时间觉得惶恐，想要爬起行礼，身上却实在没有气力，只在喉间发出嗬嗬声响。
    江载淡淡望向他，“萧将军，这些年委屈你了。”
    无影怔了半晌，不知哪来的力气，竟坐了起来。胸前的伤口裂开，鲜血重又渗了出来。
    江载初目光转为凌厉，自上而下地打量这个哑巴侍卫，“磨骨，扮哑，这三年多时间，堂堂锦州城防卫使，可真忍辱负重。”
    他恼怒自己被蒙在鼓中，若不是他手臂内侧那块属于锦州城防军的纹身，因为未彻底毁掉，只怕还是不能识破此人身份。
    无影侧着身子滚到了地上，闷闷的声响，又强撑着磕下头。
    江载初看着他，一言不发。
    空气中似乎有蘸着水的棉絮，沉沉坠下来，死一般的静谧中，“哑”了三年的无影终于开口了，头一句话完全不成语调，“殿下……”
    “谁让你一直埋伏在我身边？所谋又是何事？”他抽出手中长剑，抵在无影喉间，语气中已经蕴含怒气，“是不是她？”
    剑尖已经刺破皮肉，鲜血流下来，无影却并无惧色，双目直视江载初：“殿下，这些事与郡主无关，请……勿要牵连她……”
    江载初短促地笑了声，手微微用力，剑尖便往前送了半分：“与她无关？”
    “当日的迷心蛊，全是我的主意。一开始，郡主并没有答应。后来侯爷与世子妃接连过世，她又要奉旨入京，深恐小世孙无人照应、被人欺凌，方才听了我的话……”
    回想起那段时间，他又何尝不明白维桑心中的纠结与怨恨，可他也只能逼她，一步步不能回头罢了。
    “路上的马贼，亦是事先安排下的。殿下为了救郡主身负重伤，在昏迷的数日内，郡主在你身上下了蛊……按照约定，我假装力竭身亡，实际上悄悄赶赴京城，削骨易容，换了身份，做了狱卒，等候大婚那一日。”
    “中迷心蛊之人，原本是必死的。可郡主千方百计找来了术士，将反噬的血凝用在自己身上，确保殿下无恙，才有了含元殿那一幕。”
    江载初自然早已知道这一层，只是萧让是第一个亲口这般证实的。
    他狭长双眸轻轻眯起，声音不辨喜怒，“你继续说。”
    “事发那一日，黑甲军在深夜前来救人，虽是声势浩大，一路强攻……可是殿下，若没有郡主事先布置下的人里应外合，却也绝难将人从天牢中救出。”
    “殿下可知道……当日我向郡主进献此计，郡主沉默良久，问我，若是她这般做了，我能不能留在你的身边作护卫。否则，她便是死了，也不能放心。”
    “她拼尽全力做下了这一切，三年后……我却看着她留在你身边，被折辱得不成人形……殿下，她那样一个骄傲的人，为了你，真的，什么事都能忍下来……”
    营账中重新安静下来，无影的目光望出去，视线已有几分模糊。他只觉得自己胸前背后伤口皆在裂开，火辣辣的疼痛，可他此刻强自撑着，续道，“殿下，你可以杀了我……可不要再责怪郡主……”
    背后那道刀伤终于裂开，浓稠的热血瞬间流了出来，无影在彻底失去意识前，喃喃地重复：“殿下，请不要再责怪郡主……”
    最炎热的夏季已然过去，如今初秋的深夜已经带来丝丝凉意。
    江载初站在营账之外，心中气结翻涌往复，一时间竟不能平顺下来。
    世事弄人，他肩上负担的天下苍生、民族大义，如何能说抛下便抛下？
    而他只是要见她，亲口问问她，却也关山万里，见面亦是奢念。
    “大司马，元大人四处在找你。”一名侍卫匆匆跑来，“请您即刻前去主营。”
    江载初强行压下心中郁结，缓声道：“知道了。”
    元皓行这些日子也是消瘦得厉害，不复当初轻袍缓带的贵公子模样，眼睑下一片黑青色，显然也都不曾睡好。
    “新阵法还是破不了铁浮屠么？”元皓行径直问，“一点办法都没有？”
    江载初额角隐隐生疼，揉了揉，哑声道：“不行。我们的轻骑兵对于马匹来说，还是太重，无法将速度优势发挥到极致。只要稍稍慢下来，便会被对方所克。”
    “是啊，总不能让士兵不穿盔甲便上阵。”元皓行面有忧色，“最新边关来的线报，冒顿可汗果真已经入关了。景云景贯没有拦住，只怕他很快就会过河西，入函谷关，同冒曼汇合。”
    两人互望一眼，彼此心知肚明，若是被匈奴人占据函谷关和关中平原，即便日后能收复中原大地，从此以后也没了天堑格挡，匈奴骑兵随时长驱直入，中原再无宁日。
    江载初疾步走至舆图前，深锁双眉，目光紧紧落在中央那一块，“他们是在诱引我们，希冀两处大军汇聚在函谷关下。那里适合匈奴骑兵冲击，将我们一举歼灭。”
    “那如何应对？”元皓行紧紧抿着唇，“不能眼看他们占据关中平原。”
    “我军气势、战力皆不逊于匈奴。若是能找到克制铁浮屠的方法，我也有信心同他们一战。”江载初修长的手指在舆图上游移，心中一时难以定夺，“若是没有其他方法，便真的只用人海战术，与他硬拼了。”
    “对了，你的侍卫没事吧？”元皓行转而问道，“刚才你是从他那里来？”
    无影……萧让……
    脑海中有隐约的想法一掠而逝，江载初骤然沉默下来，良久，方喃喃道：“皓行，适才你说我们的士兵若是不穿盔甲……速度就能起来了……可以从容在铁浮屠前变阵夹击。”
    元皓行奇怪道：“是啊。可是并如何能不穿盔甲？”
    “如果能找到一种更轻、却又坚固的甲胄……”江载初眸底有了淡淡光亮，“以及一支骑术更为精湛的士兵的话……”
    无影再一次醒来时，意识到自己的伤处已经重新包扎过了。
    “那年你们布置下用来伏击送亲队伍的马贼，是从何处找来的？”年轻男人的声音沉沉响起。
    “殿下。”萧让又一次挣扎着要爬起来。
    “不必起来了。”江载初淡淡道，“躺着吧。”
    “那些马贼……皆是川洮真正的马贼。”
    “数量有多少？”
    “那时民不聊生，各地都有马贼，人数不下万人。我们找了大约五百。”无影顿了顿道，“其实那些马贼虽然出身卑贱，却极为桀骜不驯，也是因为郡主的缘故……”
    “她那时小小年纪，为何能同那些人有交情？”
    “也不算交情，只是那时川西马贼兴起，一次抓了许多，按侯爷的意思本要尽数抄斩的。后来是郡主开口求了请，才改成流放。”无影低声道，“后来消息传出去，那些马贼很承郡主的情。”
    “那时他们身上穿着的甲胄材质十分古怪。”
    “是藤甲与竹甲，因为洮地有竹海，就地取材，那些竹甲与藤甲经过炙烤与曝晒，十分坚硬，不下军队中的盔甲。”
    江载初站起身，在军营中踱了几步，似是在沉思，良久，他身形顿住，“本王若是要那些马贼为我所用呢？”
    无影怔了怔，“那……恐怕要郡主再帮一次忙。”
    元熙三年九月，匈奴可汗冒顿入关，左屠耆王率军向西北与其汇合，统军约三十五万之众。一直在河西、西州两郡牵制敌人后部的景云引军南归追击，与此同时，镇守永宁一线的宁王江载初亦率军二十万北上追截，收复中原沦陷之地。
    大部军队开始往函谷关调动的时候，并没有人知道，真正的宁王江载初，没有在前往函谷关的路上。
    官道之上，十数骑人影正悄然无声地疾驰向洮地。

 第8章 马贼

    九月之后，便是一场秋雨一场寒。
    四合院落中，一个七八岁的男孩正在练剑，用的是一把木剑，一招一式虽然稚嫩，倒也像模像样。一套剑法练完，在旁等着的少女手中拿着一件外袍，急忙要帮他披上，小男孩却抹了抹脸，“我再练一遍。”
    少女本想劝阻的，身后有人走出来，轻轻拍了拍她的肩，“让他练吧。”
    小男孩一见到她，笑得眉眼弯弯道：“姑姑。我练给你看。”
    “姑姑看着呢。”维桑笑道，“练完咱们再一道吃饭。”
    她是在一个多月前见到阿庄的，时隔三年多，小家伙长大了不少，个子也到了自己腰间，比起小时候肉呼呼的样子，眉宇间已经显出一丝清秀俊朗来，就像……他的父亲。小家伙刚见到自己的时候，愣了愣，并没有同她十分亲近。她立在原地，也只微笑着看着他，眼眶却已经湿了。
    “是……姑姑么？”小男孩终于迟疑着跨出了一步。
    她冲他伸出手。
    小男孩仰头看着她，终于扑进她怀里，喃喃地说：“姑姑，你骗我……你说三个月便回来的啊……”
    如今目光望着那个小小的身影，维桑心中觉得既庆幸，又满足。她在外流落了三年多时间，留下侄子一个人。她也曾害怕他独自留在锦州，因为当了三年多的傀儡而变得胆小懦弱。可如今再见，他虽然有些认生，行为举止彬彬有礼，不失一位小小君侯的尊严。
    阿庄练完了剑，未晞便带着他去擦脸换衣，厉先生推门进来，口中嘟囔着：“饿了，何时用午膳？”
    维桑抬起眸子，笑道：“先生来了，今日备下了梅子酒，想来先生会喜欢。”
    厉先生慢悠悠走过来，似乎连话都懒得说，搭上了她的手腕。
    “比起昨日好了些，午后还是要记得去泡药浴。”老人施施然往里边走，直言不讳，“每日这么做，虽不能拔出你身上的蛊毒，但也能保你无恙。”
    厉先生呕心沥血，终于寻到了一张古方，上边要用到一味洮地特产的名贵药材，唤作赤箭。因新鲜摘下的赤箭药叶舒缓气血的功效最强，江载初便将她送到了川西产赤箭的山谷附近住下，如今也有近两个月了。
    午膳十分简单，是新鲜的竹笋烧肉和炒青菜，桌上三个人，吃得津津有味。
    “姑姑你下午还是要泡药水吗？”韩东澜放下碗筷，仪礼十分周全，“那我去练字了。”
    午后略略休整，便是固定泡药澡的时间。
    维桑是真的不大愿去，偏生厉先生和未晞盯得紧，到了那个时间，她只能回到房中。
    屋子里漂浮着淡淡的药香，维桑遵照着厉先生的嘱咐，每日午时要泡整整一个时辰。她的身子如今十分畏寒，可是泡在这药水中，浑身上下像是有无形的小刺密密扎着，这一个时辰着实十分难熬。
    维桑叹口气，跨进热气腾腾地黄木桶中。
    时辰过半的时候，未晞就会进来加热水。
    维桑闭着眼睛忍受着身上的痛痒感，听到身后大门响动的声音，低声恳求道：“未晞，今日泡半个时辰好么？”
    未晞并没有理她，只是往木桶中加水，她心知这件事上未晞很是坚持，只能轻轻叹口气道：“那你帮我将头发挽一挽，有些落下去了。”
    未晞放下了水桶，回身找了一会儿，才找出了篦子。
    长发被放下来，重新挽了挽，扎上去的时候却有些笨手笨脚，维桑被扯到了几缕头发，忍不住低低呼了一声痛，回头道：“轻点——”
    屋内蒸腾的热气中，她的视线里出现一张年轻男人的脸。
    剑眉星目，比起数月前，面色略有些黝黑，眸子是异样的黑沉，深邃得望不到尽头，一瞬不瞬的看着她，接着，在那黑沉的漩涡之中，泛起了几丝笑意。
    维桑眨了眨眼睛，那一瞬间，只觉得自己病发了，以至于出现了幻觉。
    她魔怔一般，将手伸出来，直到湿漉漉的指尖触到他的脸颊，咦？那样真实的触感……
    “你可以再用力掐一下。”他的声线低沉悦耳，“不是在做梦。”
    维桑终于反应过来，惊骇之下，整个人没入药水中，只一双水灵灵的眼睛望着他，一言不发。
    “我在外边等你。”他明秀的眼中含着笑意，揉了揉她的头发，转身离开。
    屋外是匆忙赶来的厉先生，因为刚从午歇中被叫醒，见他从维桑房间出来，老人有些不悦地皱起眉。
    江载初一路风尘仆仆而来，尚来不及换衣休整，显出几分风霜之色来：“先生，她现在身子如何？”
    “不是每日都给你递书信么？”老先生横眉冷对，“男女授受不亲……殿下怎的这般随便？”
    江载初脸上掠过一丝尴尬，复又从容道：“本就是内子，我关心她又有何不妥？”顿了顿，心中却只关心一件事，“先生，蛊毒有办法拔除么？”
    “当年韩姑娘将血凝放在自己体内……我找遍了法子，也没办法化去。”说起这个，厉先生又愁得揪起胡子，“如今只能以赤箭强压着。”
    如此说来，赤箭还是治标不治本。
    尽管信中早已得知，可江载初这近一个月快马兼程来到此处，心中到底存了念想，以为会有些进展——只是听到此处，他心中重重一沉。
    “宁王叔叔！”身后忽然有童声传来，还带着几分惊喜。
    江载初回身一看，却见阿庄正兴奋向自己跑来。只是奔出了数步，孩子又停下了脚步，上下打量江载初，俊秀的小脸上露出一层淡淡的倔强的隔阂来。
    秋风萧索间，江载初大步走向孩子，半跪下来与他对视，摸着他的头道：“长这么大了。”
    阿庄下意识地想要避开，最后终究还是没有动，低声道：“姑姑和你都骗我。”
    胸口的酸涩难以抑制，江载初深深吸了口气，苦笑道：“阿庄，是叔叔不好。”
    “可我想，大概你们都忙不过来吧。所以，早就不怪你们了。”阿庄努力挺直腰背，小大人似的，认真道，“叔叔，在姑姑面前，我们就不说这个啦！不然，她好像会很难过呢。”
    他站起身，笑道：“我知道。”
    说话间未晞走来，牵过阿庄的手，笑道：“咱们去练字吧，小姐醒来还要检查呢。”她拉着阿庄走开，经过江载初身侧时，目光犹自惴惴。
    因为赤箭中含有安神之效，每日浸泡完药水，维桑总要沉沉睡上一个时辰。
    未晞给她换上衣裳，扶她走至床边，低声道：“上将军来了。”
    “嗯。”她眼神已经微倦，正欲躺下去，却见未晞为难的样子，又问，“怎么了？”
    未晞至今还能记得在长风城他对小姐凶神恶煞般的样子，忍不住打了个寒噤：“若是他问起之前的事……”
    “他不会问你的。”维桑安慰般拍拍她的手，闭上了眼睛。
    因为药效，往日里这一觉皆是无梦，仿佛坠入了黑暗的深渊。维桑又体寒，即便早早在被内放了汤婆子，每每觉得那个深渊总是又暗又冷。
    可这一次，不知怎么回事，仿佛有人生了火，她觉得前所未有的暖和，以至于神智慢慢回来时，竟贪恋这梦里的温暖，不愿睁开眼睛。
    她隐约意识到发生了什么事，强迫自己睁开眼。
    江载初就睡在身边，盖着同一床锦被，自己枕着他的手臂，正缩在他怀里，向来冰冷的双脚因为贴着他的腿，竟也暖烘烘的。
    他亦是在沉睡，许是刚刚沐浴，头发还是湿漉漉的，随便拨在一旁，眉眼松弛，薄唇勾着笑意，不知在做什么美梦。
    维桑睁大眼睛，适才匆忙的一瞥，她并未看得如何仔细。
    可现在再看，他是真的瘦了，两颊都凹陷下去，更显得五官的深邃立体，眉骨处几乎凸出来，而剑眉斜斜扬起，几乎插入鬓间，只是如同剪裁过的鬓发里，竟混杂了一丝白发……
    是老了么？
    就像自己照镜子时，也能发现眼角下极为细微的皱纹……
    他们……大概都老了吧？
    眼眶微微发烫，她的身子轻轻动了动，他在梦中仿佛察觉到什么，手臂更加用力，将她扣在怀中，不让她离开。
    维桑慢慢将头低下去，额头抵着他结实的胸口，重新闭上了眼睛。
    而她并不知道，在她又睡去之后，江载初却悄无声息地睁开眼睛，用一种缓慢而坚实的力量，一点点地，将她更深地嵌入自己的怀抱。
    维桑第二次醒来时，对上他清醒的双眸，双颊绯红，挣扎着便要起来。
    “陪我躺一会儿。”他静静地说，轻抚着她的肩膀，仿佛在恳求，“就一会儿。”
    他的手臂抱着她，这样用力，她也无从选择。
    “每一日我在军中，和匈奴人对阵的时候，都在担心……担心你有一日悄无声息地就走了。”他将脸埋在她乌黑如瀑的秀发间，喃喃地说，“幸好你还在。”
    “上将军……你怎么会来这里？”维桑迟疑着问，“匈奴人被打败了？”
    他不答反问，“你还叫我上将军么？”
    她在他怀中怔了怔，如今她早已习惯称他上将军。
    “有一件事，我还未谢你……”维桑鼓起勇气道，“这三年，多谢你一直照看着阿庄。我一直怕他独自留在锦州，做着有名无实的洮侯，终日被人摆布，转成了怯懦迟疑的性子……多谢你将他保护起来，他如今……和我预想的，很不一样。我……很高兴。”
    这三年时间，江载初一直扶植杨林，又将洮侯接到一处别苑，由专人看管。阿庄每日心无旁骛地习武练字读书，从未受到政局影响。
    他轻描淡写道，“将来天下大定，川洮这一带，终究还是要还给他的。我怎能看着他自小成为傀儡，迷失自己的性子。”
    她怔怔地自他怀中抬起头，他亦低头看着她，声音温和：“再者，他也是我的侄子。我本该这么做。”
    维桑此刻心中一片茫然，全然不知他一句“也是我的侄子”是何意，想要说些什么，却又无从说起，只能愣愣地看着他。
    “我曾向你求亲，是你不愿意；我为你伤痕累累，反出洛朝……这些不是你对别人说的么？”他长长叹口气，伸臂抱紧了她，唇角笑意轻柔，“我江载初这一生，也只遇到了一个你。如今，你可还愿意再嫁给我？”
    她目瞪口呆看着他，真正不知所措。
    这幅样子极是可爱，江载初忍不住凑过去，与她鼻尖厮磨，又动情吻了下去。
    良久，维桑用力推开他，微微气喘，却摇头，坚决道：“江载初，我不愿。”
    他深深看着她，并不意外她的回答，只是眼神有一瞬间黯然：“你还是不信我。”
    维桑挣扎着坐起来，抱住自己的膝盖，并不望向他，轻声道：“我不是不信你……是不信我自己。”
    “我信将来总有一日，四海升平，九州清晏。可我怕是看不到那一日了。”她的眼神有些轻微的迷离，不知遥遥望向那里，最终声音变得清晰，“江载初，会有那样一日的。所以，你绝不能娶我。”
    他坦然望着她，想了想，低声道：“是担心没有子嗣么？”
    “不。我并未想那么久远……”维桑静静道：“只是过往的那些事，便是你原谅我了，我也没法原谅自己。”
    如今再提起那些事，江载初总觉得仿佛隔了前世今生，那些记忆都变得模糊不清，至于其中的爱恨，他也不愿再去分辨了。
    可他知道她素来固执，也知一时间无法劝她回心转意，索性掠过这个话题不说，只是贪恋一般看着她——此刻她在自己身边，便已心满意足。
    维桑心中还有许多疑问，“你过来这里，谁替你镇守中原？”
    “元皓行。”
    听到这个名字，维桑眼神略略闪烁了一下，欲言又止。
    倒是江载初不甚在意道：“他还不知道自己替你和景云背了黑锅吧？”
    维桑颇有些心虚地望向他：“你早就知道了么？”
    “你何时和景云串通的？”他淡淡看她一眼，“那时送走薄姬，冷静下来，我就知道这件事没有那么简单。”
    维桑转开了视线。
    “你来青州府找我，心中自然是存着几分对过往情分的把握。可元皓行——你同他毫无渊源，怎会求他相助？”他顿了顿，“我只是气你，即便到了后来，亦不肯对我说半句实话。”
    他亦坐起来，口中说着气她，可眼神却是平静而煦和的，又问：“那个时候你自顾不暇，为什么要将薄姬送回我身边？”
    他有些别扭地看她一眼，其实心中想问的是另一句话：“难道你对她，真的没有半分介意？”可到底说不出口，良久，才没好气说，“你以为我行军打仗，带了个女人在身边很方便么？”
    维桑从容地回望他，不知为何，清透的眸子里露出淡淡的怅然，轻声道：“我错了……那时我总以为，你心中定是在乎她的。而我又是必死之人，何必再拖累你……所以找了景云，求他替我劫出阿庄。这样，你会觉得又一次背叛了你，会真正对我死心。”
    她在说话时，长睫如同蝶翼般在轻颤，江载初专注看着她，伸手将她揽进怀里：“你还错在哪里？”
    “我还错了许多。”她将头放在他的肩膀靠着，“我不该以为，自己这般逆来顺受，你心中会觉得高兴一些。”
    他不轻不重地拥住她，闭着眼睛，鼻中能嗅到温暖的药香味道，内心深处只觉得温热踏实，语气缱绻至极：“还有呢？”
    “……还有？”
    “还不懂么？你最错的是……隔了三年，隔了这样久，才来找我。”他侧过头，去亲吻她的脸颊，喃喃说，“三年，等得我都老了，等得我……以为你不再会回来了。”
    泪水终于决堤而下，维桑靠着他的肩膀，抽噎着说：“江载初，可我不敢去找你……”
    他微笑，继续寻觅着她的唇：“对我，你还有不敢做的事么？明知道我顶多就是生气，也不会杀你。”
    “我不是怕你杀我……”她被他含住了唇，声音有些模糊不清，“我只是怕见到你看我的眼神，像是看陌生人一样……对不起，江载初，真的对不起……”
    他渐渐加深这个吻，不依不饶，仿佛在她唇边舔舐蜂蜜一般，呢喃道：“我知道。”
    “后来来找你，是因为我体内的蛊毒越来越频繁的发作，我很想……能在死前看一眼阿庄……”她微微将他推开一些，慢慢地说，“可我更想看一看你，我想知道，你过得好不好……”
    她说了一个“死”字，江载初心中一痛，可面上却若无其事，只替她擦去眼泪，哄她道：“不许再说死字。你身上的毒，总会有办法治好的。”
    她明知他是在安慰他，却只含泪点了点头，说：“好。”
    睡了整整一下午，此刻已经入夜，厨房单独为他们做了些饭菜。大厅内，江载初刚坐下，一名面孔陌生的亲卫走进来，目不斜视，弯腰在他耳边低低说了句话。
    维桑手中筷子顿了顿，等到侍卫出门，方不经意道：“无影没跟着来么？”
    江载初似笑非笑地看着她，“你还有多少事瞒着我？”
    “你把他怎么了？”他只说这一句，维桑便知道无影的身份已经被识破，略略有些惊慌，“他……他虽瞒着你在先，可是我让他这样做的。”
    他终于长叹一声，握住了她的手：“我很承你的情。”
    他的掌心因为有着薄茧，显得有些粗糙，却也很是温暖。
    维桑垂下头，任由他握着，良久，才轻声道：“我也只能这么做。”
    这终究还是他们之间的心结，即便他不在乎，可她心中始终记挂着，负疚至今。
    江载初看着她黯然的侧脸，目光又落在桌上，晚膳吃的很是清淡，不过两碗清粥，再加上凉拌的几碟小菜。
    如果……他们只是普通人的话，这几年，就能一直这样相伴而过，烦恼的也不过是些柴米油盐的小事，或许连孩子都已能学步走路，呀呀儿语。
    终究，在彼此的身份面前，连这样简单的念想都是奢念罢了。
    他放开她的手，端起自己面前的碗筷，笑道：“不分昼夜行了十多天，终于能吃上一顿热饭菜。”顿了顿，又道，“你放心，萧将军无事，只是受了些伤。”
    维桑想了想，双眉蹙得愈深：“能伤得了无影，敌人必然已经离你很近，是匈奴人么？”
    他面色如常，只道：“上了战场，难免要受伤。又不是什么了不得的大事。”
    “你有事瞒着我。”维桑忽然道，“厉先生每日都与你传书，告知你我暂时无恙。你虽牵挂我身上的蛊毒，可匈奴入关这样的大事，我不信你会放下苍生不顾，只为了来见我一面。”
    他眉宇间有意含了轻薄怒气，“韩维桑，你真的不愿陪我安安静静吃了晚饭，再谈那些倒胃口的军国大事么？”
    维桑只得不语，吃了小半碗粥，她便没了胃口，放下碗筷，看江载初吃足足五碗粥，方知他是真的饿的狠了，只怕这些清粥小食不能填饿，正要叫厨房再做些吃的，江载初却摆了摆手，眼角眉梢都含着满足笑意，道：“够了，你吃什么我便吃些什么吧。”
    碗筷收拾干净，厅内只有他们两人，江载初却有几分踌躇，沉吟良久，方道：“维桑，我若想要向洮地借兵，你可会答应？”
    她怔了怔，面色凝重起来：“外边的局势已经这般紧张了么？”
    他不愿瞒她，点了点头。
    她沉默下来，跳动的烛火将她一张象牙白的小脸映得明暗不定。
    “你若不愿意，也可与我直说。”他淡淡一笑，握住她的手，“毕竟中原与匈奴交战百年，川洮之地少有波及。强征你们出战，也无甚道理。”
    “不。”她抬起头，秀丽的脸上是一种令人觉得平静的坚定，“川洮子弟自当与你们并肩而战。”
    江载初怔了怔，当年洛朝强征世子和三万士兵随御驾亲征，全军覆没而归，凄惨之景历历在目。彼时她深恨洛朝，未想到现在竟能完全放下心结。
    “我虽愚钝，也知道如今这情势不能与当年相比。那年我兄长与三万士兵皆是枉死。”维桑看出了他的错愕，低声道，“今次，若是洮人不同你们站在一起并肩抗敌，下一处遭到屠戮的，便是这里——这数月时间，亦要多谢你们在外拒敌。”
    江载初看着她，唇上渐渐带起笑意，握紧了她的手。
    “你笑什么？”维桑只觉得他的笑意有些古怪，“我说得不对么？”
    “不，很对。”他抿唇道，“我只是在想，得妻如此。”
    她怔了怔，表情却渐渐转为苦涩，不置可否地抽开手，“还有一件事，我想请你帮忙。”
    他目光灼灼：“你说。”
    “韩东澜年纪虽小，可我还是想请你带他出去历练，总好过在我身边，事事无忧。”她思及往事，又低声道，“我当年，便是太过骄纵了……”
    他低低一笑，应承道：“这件事我答允你。”顿了顿，又道，“维桑，这一次征兵，并非如你所想。”
    “何意？”
    “这次要征的兵，却只有你能征来。”他含着笑意道，“因为我要招的，不是普通士兵。”
    维桑略略好奇：“那你要征什么人？”
    他详细向她说了铁浮屠一事，以及目前洛军面临的窘迫局面。
    “我的军中，缺的是川西马贼。”他一字一句道，“维桑，你能帮我么？”
    “他们真的能克制铁浮屠么？”她踌躇着问，听上去那是非常可怕的重骑兵。
    “我虽没十分的把握，可冲着三年前那些人能将我砍成重伤，你还不信他们么？”他目光中含着促狭笑意，有意同她玩笑。
    她脸颊有些微红，认真想了想，方道：“我明白了，那明日我们就启程吧？”
    “你告诉我如何找到他们，我去就行了。”他摇了摇头，“你的身子不宜远行。”
    “只怕你顶着堂堂大司马、宁王的名号，他们不会见你。”维桑淡淡笑了笑，“况且此处离他们所聚之处也不算远，两三日便能来回。”
    到底他还是不放心：“明日问过厉先生再说吧。”
    说话之间夜色已深，未晞过来提醒道：“姑娘，该歇下了，不然老先生又该嚷嚷了。”
    “好。”她起身，又问道，“随你来的那些侍卫都安排下住处了么？”
    他明亮的眼神中含着浅浅笑意：“那我呢？我睡在哪里？”
    遣走了未晞，到底还是跟着维桑到房门口，江载初伸手便要推进去，她却踌躇了片刻，低声道：“这里屋子很多，我已经让人准备好了隔壁这一间。”
    他的手还扶在门上，脸上笑意却凝冻住了，终究没说什么，只是有些失落地收回手，闷闷说了句：“那你早些休息。”
    维桑有意去略心中的不忍，正要伸手合上门，忽然一双手伸进来，卡住了门，门外他的声音低沉，似乎还带着一丝恳求之意：“维桑。”
    当真是脸皮厚得很。
    维桑却轻轻叹了口气，她终究没有那么冷漠——其实在他面前，那些坚强都是易碎的琉璃，只要他略略执着，便能轻而易举的击碎吧？
    “像以前那样，我看只想看你睡着。”他闪身进来，脸上掩不去的得意。
    烛火吹灭，江载初坐在床边，如同那时一般握着她的手。
    “这三年的时间，很多个晚上，我都梦到这样的场景……”他的声音在暗夜中分外柔和，“你的头枕在我膝上，可我每次想要碰一碰你的脸，你却不在那里。”
    维桑身子微微动了动，半张脸埋在锦被中，淡淡道：“可你枕边也并不是没人啊。”
    气氛诡异地沉默下来，似乎还有些尴尬。
    他的声音良久才响起，有些不自然道：“嗯。”
    维桑翻了个身，被子忽然被掀开，凉凉地有风灌进来，随即男人躺下，顺势将她圈住了。
    维桑挣了挣：“你干什么？”
    “没什么，只是忽然想到，反正也是无耻了，不妨再过分一些。”他用一种半是认真，半是赌气的语气道。
    维桑无声笑了笑，她并不是有意提起他的那些宠姬，事实上，薄姬对她做的那些事，她也并未如何放在心上，于是顺道问了一句：“如今薄姬在何处？”
    “送回南边了。”
    她伸出手，轻轻按在他胸口，低声道：“江载初，你信么？其实……我很羡慕她。”
    她的掌心分明不带什么温度，却将他的体温撩拨得滚烫。
    “她的眼中只有一个你，所以愿意为了你，去做任何事情。”她的声音带着怅然，“你不知道，我有多羡慕她……”
    江载初慢慢靠过去，轻吻她的额头。
    “我也想像她那样，喜欢一个人，就不顾一切的对他好，有别的女人觊觎他，可以不用装作大方，想吵就吵，想闹就闹。”她的声音渐渐带了哽咽，“可我喜欢一个人，却要骗他，利用他……”
    他的薄唇贴在她的额上，秀长的双眉轻轻蹙着，明明想要安慰她，却又无话可说，只能慢慢地低头，亲吻在她的唇上，鼻尖厮磨，又慢慢探入她的口中，一点点地加深，纠缠。
    她没有像以前那般去抗拒，双手松松揽在在他的颈后，许是因为难以承受这样柔情蜜意，星眸亦带了一丝迷蒙。
    不知吻了多久，江载初的手撑在她的颈侧，将自己的身子支撑起来，轻轻覆压在她的身上，薄唇从她的唇齿间往下，至尖俏的下颌，又游移至锁骨间。
    她的身子终于僵硬起来，下意识的伸手去推他，他一抬头，对上那双清泉般的眼眸，蓦然找到了几分惧意。
    神台都清明了几分。
    终究是自己造下孽。
    那一次在马上，他本就因为她想要逃走而怒极，加之她那副生死不顾的决然，真正令他一时间措手不及。却于是带了刻意折辱的心思要了她，令她再不敢离开自己身侧。
    事后时时想来，那一晚的自己，真和疯了一样。
    将她拨转至身前，明明见到了她绝望恐惧的眼神，还是冲动到无以复加。
    那时她所有的保护只剩下残存的几分骄傲，可他毫不怜惜地，拔尽了她的自尊。
    江载初停下了动作，重新在她身边睡下，将她揽在怀里，低声道：“对不起。”
    维桑努力将呼吸平缓下来，却不愿再想起往事，只是侧过了头，是闭上了眼睛。
    翌日醒来的时候，江载初已经不在枕边。
    时辰还早，外边淅淅沥沥地下起了秋雨。维桑简单洗簌了一下，刚走进前院，就看到一大一小两个身影，正在细雨中比划着练剑。
    维桑放轻了脚步，侧身在一根廊柱之后，不想打搅他们，就只静静看着。
    江载初换了一身深蓝色的长袍，正半蹲着，耐心纠正阿庄刺剑时的姿势。
    两人不知在这细雨中淋了多久，比划之间却是兴致勃勃，没有要停下的意思。
    未晞悄悄在维桑身上加了一件衣裳，笑道：“我都劝小公子不要在雨中练了，他不肯听。”
    “没事，让他练吧。”维桑淡淡道，“是男孩子，总要能吃苦些。”
    江载初将阿庄的手肘往上抬了抬，点头道：“再站一炷香时间，今日就练得差不多了。”
    阿庄很是懂事，维持那样的姿势一动未动。
    江载初走向维桑，低头含笑道：“这里风大，我先陪你进去。”
    两人用完早膳，阿庄才跑进来，一脸的水，也不知是雨是汗，口中却嚷嚷着：“叔叔，我练完了！”
    “未晞，带他去把衣服换了，小心着凉。”维桑摸摸他脑袋，夸道，“今日练得很好。”
    “我还想再练一会儿。”小男孩却盯着江载初，认真道，“叔叔，你赶紧将整套剑法都教我！若是这几日不教完，往后又见不到了。”
    “韩东澜，要切记练武之事，不能心急。”江载初含笑道，“叔叔答应你，往后时时会指点教导你，这样可好？”
    “不能很快学会那套剑法吗？”阿庄有些懊恼，“可我想快些学会。这样……我就能保护姑姑了。”
    维桑心底柔软之处被这孩子简单的一句话击中了，几乎要落下泪来，却又怕孩子多想，将他拉至身边，柔声问：“阿庄，你还有多久才及弱冠？”
    阿庄心中数了数年份，很是纠结，不由大声道：“宁王叔叔很早就去战场历练了，那时他也未曾弱冠吧？”
    “可即便是拿宁王叔叔的年岁来看，你还差着好几年呢。”维桑温柔地替他拨开一丝落下的头发，“在这几年里，姑姑会在你身边好好照顾你；待到你长大了，那时，便是你照顾姑姑了，可好？”
    终究是孩子，阿庄高高兴兴地答应了，又跟着未晞去换衣裳，维桑看着他的背影，心中轻轻叹了口气，又是在哄骗他……自己这身子，还能撑到什么时候呢？又能照顾他多久呢？
    回过神来，才意识到江载初一直看着自己，将她每一分表情都收在了眼底。维桑连忙收敛了思绪，“我已经问过了厉先生，他说离开两三日无关紧要。一会儿咱们就走吧？”
    江载初犹自不放心，“你这身子，能骑马么？”
    商议了半天，带上了厉先生熬制的丸药，两人赶在午膳前出发。维桑便和江载初同乘一骑，他拿一件防水的大氅将她密密裹起来，几乎只露出一双眼睛，牢牢揽在胸前，方才催动马匹。
    江载初来时带的二十多人，并未全数跟去，只挑了四人随行。
    虽下着绵绵密密的细雨，维桑躲在大氅中，倒是全无知觉，只是马匹总比大车颠簸些，江载初不敢奔得太快，途中停停歇歇，不远的路程，却到了傍晚时分，一行五人才入了一个名为十崖的小镇。
    小镇外是大片大片的竹林，细雨洗过之后，露出赏心悦目的深浅绿色来，层层叠叠，如波浪般铺展开。维桑推了推江载初的手臂，示意他在道边停下来。
    他身后湿了一大片，却小心替维桑拉下了头上风帽，又触了触她的脸颊，并不觉得冰冷，方才松了口气。
    烟雨中，一个穿着灰袍的中年男人快步向他们走来。
    维桑迎上去，那人面无表情地向她行了一礼，转过身走入深巷中。
    “走吧。”维桑悄声道，“他们的首领叫做顾飞，唤一声顾大哥便好。”
    小巷竟是异样的绵长，东拐西绕，走了一炷香时间，方才停到了一座深门大院前。
    门口立着一个身量颇矮的中年男人，面皮有些黑黄，容貌极为普通，站在那里十分不起眼。维桑上前一步，笑道：“顾大哥，许久不见了。”
    顾飞连忙行礼，笑道：“郡主。”
    待到直起身子，看见维桑身后的江载初，顾飞的脸色颇有些复杂，冷冷道：“这不是宁王殿下么？”
    江载初不意他能认出自己，只以为是维桑事先遣人告知了，笑道：“顾大哥。”
    顾飞阴阳怪气地看了他几眼，方才冷冷哼了一声：“当年宁王殿下洮地剥皮的名声，当真响亮得很。”
    他对江载初这般不敬，四名侍卫颇有怒容，江载初却对他们轻轻摇头，示意不可惹事。
    维桑只做没有听见，顾飞伸手相扶：“里边有热茶，郡主请。”
    屋内果然奉了茶，却只有一杯放在首座。维桑并无不悦之色，径直坐了，捧起茶盅笑道：“这天气忽然就冷了。”
    她转头看了江载初一眼，重又向顾飞道：“宁王一路送我过来，身上都已淋湿，顾大哥可否允他换件衣服？”
    江载初深深看了维桑一眼，拱了拱手道：“有劳顾大哥了。”
    待江载初离开，堂内只剩两人，维桑喝了口热茶，开门见山便道：“顾大哥，这一趟来，实是有事相求。”
    顾飞摸了摸鼻子，爽朗笑道：“郡主开口的事，顾某义不容辞。”在她开口之前，他又补充道，“只是郡主也知道我的规矩，洛人的事，是不帮的。”
    维桑从容放下茶盅，淡淡道：“顾大哥这样特意关照我，是觉得，我会做出一些对不起自己身份的事么？”
    顾飞怔了怔，忙道：“我不是这个意思。”
    空气中渐渐沉寂下来，似是有看不见的张力横亘在两人之间。
    维桑十指交叠在膝上，轻声道：“这一趟来，是为了宁王，却也不尽然是。”
    顾飞不置可否。
    “匈奴入关，中原大乱的事，大哥一定比我还清楚。”
    “他们洛人也有这一日。”顾飞噙着一丝冷笑，眼神十分狠戾。
    “我便是想请顾大哥能出关，助宁王抵抗匈奴。”
    顾飞用一种不可思议的神色看着维桑，良久，方笑道：“郡主说笑了。”停了停，言辞间毫不客气道，“郡主忘了当年狗皇帝强征我洮人出征，三万子弟尽数埋骨关外的惨剧了么？郡主忘了洮地大旱，朝廷的税率逢五抽一却不变，各处卖儿鬻女，盗贼四起的往事了么？若是我没记错的话，当时的转运使，便是这位宁王吧？”
    窗外的秋雨越下越大。
    “我都记得，甚至记得比你清楚得多。”维桑终于开口，声线清晰而坚定，“我的兄长在关外战死，我的父亲和大嫂因此病逝，我却要嫁给皇帝……这个世上，没有人比我更记得这些深仇大恨。”
    顾飞有三年多未见到她了，那时候匆匆见过一面，印象中是个极漂亮又带着几丝天真的少女，可现如今看，她的容颜依旧，只是眼神中多了几分历经过世事的从容与沧桑。
    他心中一动，低声道：“是。”
    “我记得父亲说过，顾大哥当年是因为家中母亲病重，却无力医治，才做了马贼。其情可悯，其因可叹——是以，他想尽方法救了你们。后来萧将军又找到你，顾大哥和弟兄们答应他的嘱托，不惜劫持我入京的车队，伤亡极重。这些维桑皆记在心中。”
    顾飞听她提起劫持送亲车队一事，心知有异，只是当年他并不知道其中内情，全然是出于对萧让的信任，方才答应下来。
    此刻便忍不住问道：“郡主，当年一事，我始终不明白原因。”
    维桑惨然一笑，并不避讳，直言将原委说了。
    她平铺直叙，并无一丝刻意的转折，期间动人心魄之处，却令顾飞脊背上出了一身冷汗。
    “……我洮地三年的休养生息，一半功劳是顾大哥和兄弟们用命博来的，维桑很承你们的情。”
    顾飞眼中看着这个娇滴滴的年轻女孩，心中更是多了敬重之意，“那，那宁王，这般深仇血恨，他如今……”
    维桑心中泛起一阵苦涩：“我很感激他到了今日，却还是这般包容我。可是顾大哥，我今日来求你之事，并非是因为他的缘故。”
    “中原抵抗匈奴的统帅，如今是以他为首。可即便不是他，是元皓行，是别人，我也一样来求你。”
    “匈奴若当真灭了大洛，下一步，必然是吞并我川洮。顾大哥觉得，以我川洮的兵力，能抵挡他们的铁骑么？”
    顾飞心中衡量了片刻，摇头道：“的确不能。”
    “洛人骨子里虽贪婪，却也讲究假惺惺的礼义廉耻，便是要盘剥我们，也作出一副斯文的样子。可是换了匈奴呢？”维桑低声道，“他们烧杀抢掠，毫无顾忌。顾大哥，咱们好不容易挣来这三年的平和，很快又要毁于一旦。”
    一语被惊醒，顾飞思及这般前景，越是觉得可怖。
    “况且，此时我们选择帮助洛朝，还是提出条件：他日平定了中原胡乱，他们必得遵循约定，广设学堂，减轻税赋，再不能如往日般在这里横行。”
    “只是……洛朝人信得过么？”
    维桑微微一笑：“我信得过江载初，也请顾大哥，能信得过我。”
    顾飞手指在桌面上轻扣，良久，终于抬起头，决然道：“如此，顾某愿听郡主调遣。”
    维桑亦郑重站起，轻轻一揖道：“此战艰难，维桑先行谢过诸位了。”
    江载初“恰好”换好了衣裳，缓步走进大厅。
    顾飞再看着他时，便无初始那般排斥，只拱了拱手，命人端上了茶。
    “这杯茶喝得可不易。”江载初意味深长道，“此行前来，所求之事，不知郡主告知顾大哥了么？”
    他已见到维桑如释重负般的微笑，心知此事已成，倒也不再忧心。
    “顾某答应了。”顾飞径直道，“不知殿下要多少人？”
    江载初伸出手，比划了一下。
    “五千……”顾飞沉吟道，“郡主和殿下有所不知，三年前川西马贼遍地，后来皇帝老儿死了，这边赋税倒是减了许多，兄弟们眼看着种地也能活下去，纷纷金盆洗手。我这边组了个镖局，留下些武艺最精深的，大约是数百人，旁的……要重新筹募。”
    “多久能筹到？”
    “最起码……也得三五日吧。”
    “如此，还请顾大哥即刻招募，川洮的弟兄们此次仗义而出，与我洛军并肩抗敌，本王绝不会亏待各位。将来平定叛乱，每位的酬劳……”
    江载初的话却被顾飞冷冷打断了。
    “宁王殿下，我们兄弟今次答应帮你，并非为你洛朝能出得起的金银。”
    这个其貌不扬的汉子挺直了腰杆，一字一句道，“你为你的洛朝百姓，咱也是为了川洮父老家眷，死在战场上也不后悔——你若用金银来补抵，却是小看了我们！”
    江载初心中油然而起敬意，郑重站起，深深躬身道：“是本王失言。”
    顾飞方看他一眼，冷哼一声：“我这便去让人传信。两位先在这府上住上三日，三日之内，我带五千人马跟你走。”
    长途奔波至此处，维桑已不胜困倦，顾飞让人收拾了房间，江载初扶她去休息。
    游廊外风雨声渐急，不时有风带着碎雨落进来，江载初伸手揽着她削瘦的肩膀，笑道：“你同顾飞说的话，我听到了。”
    她停下脚步：“听到哪句？”
    很多句，几乎都听到了。
    可他只记得她说：“我信得过江载初，也请顾大哥，信得过我。”
    唇角愈发含着笑意，他却不说，只淡淡看着她，伸出另一只手，将她的掌心包裹其中。
    “我并非同他信口开河。”维桑却认真起来，“广设学堂，减低赋税，不可派人来此地总领政事耀武扬威……这些事情，你答应我，将来定要做到。”
    顿了顿，犹自不放心，“立字为凭。”
    他将她的手举起，放在唇边，轻轻吻了吻：“你便是不说，我也会做到。”
    她放下心来，笑容亦变得明媚。
    江载初看着她躺下，方才俯身在她额角亲了亲，低声道：“我还得和顾飞去商议些事，你先睡一会儿。”
    她乖顺地闭上眼睛。
    江载初等她呼吸变得平缓，方才离开，去前厅找顾飞。
    征募令已经发出去，顾飞略有些怀疑道：“我虽是草莽之人，却也知道中原骑兵以殿下的神策军、虎豹骑、关宁军为首，如今殿下舍弃自己的兵团不用，指望咱们一帮匪寇能克敌致胜么？”
    江载初分明听出他的嘲讽之意，却也不恼，淡然道：“这正是江某要与顾大哥商讨的事。”
    他简略将铁浮屠说了，顾飞面上浮起难以置信的神色，“真有这么可怕的骑兵？”
    “说来也不怕顾大哥见笑，我麾下关宁军与铁浮屠交战两次，皆大败而归。我虽有破解之法，奈何手上无人可用，方才想到了你们。”
    “我们？”
    “铁浮屠冲击力虽大，行动却缓慢，是以我四处寻觅一支负重轻、马术又极为精湛的骑兵，可以用最短的时间，破他们的阵法。”他定定看着顾飞，“这世上，若说有着最轻便铠甲、骑术又个个精奇的，真正只有你们了。”
    言罢，他示意顾飞靠近，手中蘸了蘸茶水，在桌面上边画边说。
    顾飞时而沉思，时而点头称是，听得后来，站起道：“口说无用，殿下，咱们去马场试练一回？”
    两人去了练马场，直到深夜才回。
    维桑见他滚了一身泥回来，骇然道：“你去做什么了？顾大哥找你打架了么？”
    他也浑不在意，不经意问道：“你曾救过顾飞？”
    维桑想了想，轻笑道：“还是瞒不过你。”
    “那年朝廷下令我爹剿灭洮道马贼，我爹自然不敢违抗，官兵清缴了许多贼寇。可我爹也知道那些都是活不下去的农民，加之他们也算盗亦有道，抢掠时并不杀人……所以，最后并没有杀那些人，只是远远地流放了。”
    “那是在你来锦州之前，那时为了堵住周景华的弹劾，阿爹还给他送了许多财物……后来旁人以讹传讹，不知怎么的，就成了我救过他们。”维桑抿唇笑道，“他们虽是贼寇，却很感念阿爹。果然，有好几年未再做马贼，这洮道也清净了许多。后来朝廷赋税又加重，民不聊生，他们便重又干起了这勾当，当时萧将军才将他们请了出来，劫掠你我入京的车队。”
    “原来如此。”江载初点头道，“顾飞虽是草莽，倒是有铁骨铮铮。”
    “你有把握用他们破铁浮屠么？”
    “十成中总有五六成吧。”他轻描淡写道，“莫想太多了，你早些睡下吧。”
    翌日，小镇上果然人马喧哗，四下的乡亲们牵着自己的马，负着一套看上去许久未用的藤甲，陆续赶来了。
    川洮的男子个子不高，看上去黑瘦，却又不失精悍，往往是某一乡里来上两三人，彼此间熟络地打着招呼，又结伴去顾飞设下的数个接待处。
    最后被招募入伍的每个士兵，皆是顾飞遴选过的。
    维桑看着一张张朴素、平淡无奇的脸，分明还是农夫模样，着实难以想象他们也曾经举着大刀，做过马贼。
    身旁有个男子牵着马往前走，不经意间撞到了维桑，忙略带歉意道了声“抱歉”。
    维桑却觉得他有些眼熟，出声喊住他：“你——你不就是——”
    那中年男子只得停下脚步，讷讷笑道：“小姐还记得我？”
    面皮黄瘦，下颌上几根稀疏的胡子，就连江载初都认出来了，那是他刚到锦州时偷他钱包的小贼。
    “我，我不是来偷东西。”那人结结巴巴道，“我是去打仗的。”
    “你？”维桑有些吃惊，“你曾经做过……马贼么？”
    “之前做过，后来大家都回家种地了，也养得活老婆孩子，我也就改了那偷摸抢劫的毛病。”那人抓了抓头发，“昨天有人来村里，说是那些洛人不顶用，快打不过匈奴人了，咱虽不喜欢他们，也不能看着那些蛮子打到自己家里来啊！”
    “你家中老小呢？”
    “都存着粮呢，够他们吃个半年一年的。”那人笑了笑，竟也没了当日那股子油滑的味道，“当日的事，实在对不住了，也多谢这位公子没有将我送官。”
    “你此去战场，不怕死么？”江载初忽然静静问道。
    那人抹了抹脸，低头想了半日，方道：“昨晚来募兵的兄弟道理说得明白，这仗咱们不打，将来就是老婆和娃子受苦。那时为了一家老小，我马贼也当了，钱袋也偷了，都是九死一生的勾当，打仗还有什么好怕的！”
    维桑看着他平凡甚至有些丑陋的脸，他的辞藻并不华丽，甚至结结巴巴的，她却觉得眼眶微热——
    这几年的时间，她做的一切，皆是为了守护脚下的这片土地，和这些再普通不过的人。
    也曾经觉得太过疲倦，难以支撑。
    可到了这一刻，她真正觉得，自己所做的那些，都是值得的。
    远处有人喊：“张二，我替你签了！”
    他远远答应了一声，一咕噜翻身上了自己牵着那匹瘦弱的马匹，朝两人拱了拱手：“我先过去了，两位，再会了。”
    她看着他的瘦弱的背影，无意识地握紧了江载初的手，轻声道：“你答应我……会带着他们打胜仗。让他们，重新能回到这里。”
    江载初微微偏过头，声音低沉：“将他们尽数带回来，我或许做不到——可维桑，我允诺你，只要在战场上一日，我就会和他们在一起，绝不背弃。”
    维桑握紧了他的手，他的眉眼沉静，温暖坚定的力量，终也一并传递而来。
    到了第三日，小镇上便容纳下了远不止五千人。
    因十崖镇上有数个晒谷场，被辟为新兵操练营，顾飞开始着手训练新入伍的士兵们。
    江载初午时过后匆匆回来，“我下午送你回去。”
    维桑怔了怔，“这么快？”
    他淡淡看她一眼，又若无其事转开目光，只说了一个“嗯”。
    顾飞抽身出来，亲自将他们送至小镇外，临别之时，这个其貌不扬的汉子朝维桑拱了拱手，大声笑道：“郡主，后会有期。”
    “后会有期了。”
    身后江载初将维桑的风帽拉起，乌金驹欢嘶一声，直往前窜出去。隔着风帽，他的脸颊在她侧脸轻轻摩挲，温暖而贴切，忽听她轻声问：“你何时走？”
    他的目光注视前方，并不愿回答她这个问题，却也不得不说：“明日。”
    她在他怀里微微蜷曲起身子，并没有什么反应，只说：“哦。”
    她的语气这样平静，他亦习惯她如今的隐忍，只能无声地叹一口气。
    入夜时回到谷中，江载初松开缰绳，怀中维桑已经沉沉睡去。他小心将她抱下马，径直送去了卧房。侍卫递了封急信过来，江载初拆开看过，有片刻怔忡，旋即将信纸放在烛火上点燃了。眼看着纸片化为灰烬四散，他目光远眺东方，低声道：“准备一下，凌晨启程。”
    维桑迷迷糊糊间睡到半夜醒来，屋内点着一盏灯，江载初坐着的背影看上去有些孤寂。
    她并不是有意想要惊动他，可是稍稍翻了个身，他却已经察觉，走至床边道：“我吵醒你了？”
    她摇摇头，江载初的表情有些僵硬，虽是刻意放低了声音在同她说话，却带了些沙哑。
    “你怎么了？”她直觉想去拉住他的手，他却只是向她微笑道：“我陪你躺一会儿。”
    躺下后，维桑才觉得他的睡相不大规矩，翻来覆去，似乎藏着心事。她并未开口询问，将脸贴在他脊背上，一时间竟舍不得睡去。
    江载初忽然一个翻身，薄唇落在她纤细温热的颈上，像是孩子一样，蜷缩在她怀中。
    “你怎么啦？”她终于迟疑着问他。
    他的声音略略有些沉闷，“皇帝病重。”
    维桑想了一会儿，才反应过来，他指的是如今不过三岁多小皇帝。她心中模糊地有个想法，却又不敢去求证，只能沉默下来。
    “不是我做的。”他忽然说，“周景华给他下了药。”
    蓦然间被他猜中心思，维桑有些尴尬，“我知道不是你做的。”
    他自她怀中抬起头，似笑非笑：“你心中从没这么想过？”
    维桑转开了视线，没有说话。
    “我找到他们的时候，希逸就已经不能说话了。”江载初叹了口气，“加之一路南逃，路上难免艰难困苦，又受了风寒，如今病重不起。信上说，恐怕会早夭。”
    “他叫希逸么？”
    江载初并不知道她在胡思乱想些什么，低声道：“名字好像是他母亲取的。”
    希逸希逸……是希望孩子无拘无束的意思么？
    维桑忽然想起孩子的母亲。她是元家的小姐，本该是江载初的未婚妻子，最后却嫁给先帝……那时也曾在含元殿见过她一面，是个温柔美丽的女子。她们……皆算是名门出身吧？可是，若能够自己选择，那位年轻的太后大概会和自己一样想，宁可安安稳稳的生在寻常人家，远胜留在帝王家，整日担惊受怕。
    “你打算瞒着元皓行么？”维桑轻声问道。
    江载初一时间没有回答，这些天元皓行与自己携手抗敌，一是因为国难当头，二是为了自己手中掌握着皇帝生死。若是小皇帝一旦驾崩，自己手中便没了可以掣肘他的把柄。
    维桑摸索着去握住他的手，轻声道，“元皓行那边，我想，若是皇帝驾崩，于你们反倒是一次转机。”
    他抬起眸子望着她，唇角抿紧，如同刀锋。
    “你父皇只有两个儿子，你兄长那一支血脉若是断了，本就应将天下交还你手。”她的声音平静，“元家向来忠君，元皓行除了向你效忠，还能再去辅佐谁呢？”
    微弱的烛光之中，她的声音很轻，却极为清晰。一字一句刻在他心上，残酷，带着血腥弥散的味道。
    他知道她说的是实话，却只是轻轻阖上眼睛，“维桑，这三年时间，我一直在想……若是在含元殿我未刺他一剑，总有一日，我与他也会反目；或是他将我赐死，或是我反出朝廷，将他逼死。”
    他的声音有些恍惚，又笑了笑，“你说，我这样想，其实不过是因为心中不安，极自私的找个借口吧？”
    维桑只觉得自己心尖的每一寸，皆被他这恍惚的语气生生剪出了豁口。
    他哪里是在给自己找借口，他分明是……是在给她找借口。
    当年若不是她，又怎会把他逼上这条路上，自此背负弑君弑兄之名？
    许是察觉到她忽然间低落下的情绪，江载初伸手揽紧了她，低声道：“不说了。这些朝堂上的事，总是不令人省心罢了。”
    她知道他只是在安慰他，心下却是一片空洞洞的凉，“我们这样的人，锦衣玉食，荣华富贵，可常人所有的父慈子孝、兄友弟恭，却是最难得到的吧……江载初，有时我也庆幸自己没有孩子。”她喃喃的说，“即便上天给了我一个孩子，我也想要他，永不入帝王家。”
    她的话说得惨烈，他并没有接口，也没有安慰。
    良久，烛火明灭，他侧头去看她如明玉般的侧脸，长睫轻轻颤动，仿佛蝶翼，擦在他的心尖。
    忽然间便醒悟过来，他们彼此的人生，终究已是这样不完整了。
    只留了当下而已。
    他抬起头，轻轻吻着她的下颌，最后游移至唇上，吮吸般的亲吻由轻至重。最后几乎变得如同狂风暴雨般，瞬间将她拉入极热烈的情绪之中。
    维桑勉强握住他开始不大安分的手，努力睁开眼睛，却只在他一双如同深渊般吸噬光亮的眼眸中，看到了漫涌的情欲。
    “江载初……”声音渐渐变得破碎，他滚热坚实的男性身躯已经覆盖在她身上，一只手轻柔地托着她的后颈，仿佛身下这具纤瘦的身子上抹着鲜美的蜜糖，他正一寸寸的探索，不愿错过分毫。
    他的吻缠绵动情，用尽了全力，想要让她放松下来，却终于还是顿了顿——
    维桑并没有再抗拒，她只是微微侧过了脸，不想让他看到自己眼角落下的液体。
    温热而细微的。
    却那样的咸涩。
    江载初直起身子，捧着她的脸，拇指滑过她的脸颊，微微带着粗糙，低声说：“对不起。”
    男女间的情事，本该是相爱之人自然而然的发生，是他那时强迫了她，而在那之后，她心中的阴影便一直横亘在心尖未化。
    “我，我不是害怕。”她低低抽了抽鼻子，强自克制住微微发颤的身体，声音低弱下来，“我真的……没有害怕。”
    蜡烛快要燃尽，静谧的夜中发出毕啵声响。
    他安静地看着她，又俯下身，重重吻在她唇上。
    “从今往后，我只有你一个。”
    他修长的手指有力地按在她柔软的胸房，似乎要让此刻的话深深铭刻进她的心上。
    泪水接连地滑落下来，这个瞬间，维桑不知道自己是喜是悲，过往的一切扑面而来，尘烟纷繁间，他待他，却犹如初识。
    若是只有初识，没有后来种种，又该多好？
    维桑的手臂揽在他坚实精瘦的腰身上，指尖轻轻扣拢，这样轻微的一个动作，他却读出了暗示，伸出手，指尖拂过她的额发，低声道：“你真的可以么？”
    她眼角还带着泪光，却只是温柔的努力抬起头，在他唇上轻轻触了一下。
    那盏油灯噗的一声灭了。
    像是有人将火折扔进了松油之中，升腾而起的汹汹烈火，刹那间吞没了江载初所有的理智。
    秋雨瑟瑟的夜，两人交叠的身影，在这落下的床帏间，从疏离渐至交融。
    而他竭尽全力的，只是想将自己的体温，传渡至她的身上。
    寅时。
    因为他折腾了她半宿，最后维桑睡去的时候，鬓边的黑发还带着湿漉漉的汗意。
    他却舍不得睡，轻柔的吻一再落在她眉心、脸颊乃至唇边，她便不自觉地躲着，直到大半张脸埋在了锦被中。
    起身穿衣的时候，他终是回头看了她一眼。
    确定这一刻，她是真的睡得极沉，他又俯下身，在她眉心烙下一吻。
    薄唇轻轻一动，他说的是两个字。
    便是那时他留给她的手书。
    ——等我。
    战场上磷磷白骨，生死等闲，可我会为了这两个字，努力活下去；
    我亦知你重病缠身，一日日活得艰难，可你为了这两个字，也请努力的活下去。
    如此而已。
    江载初轻轻带上门，侍卫早已在院外候着。
    阿庄是睡梦中被抱过来的，犹自揉着眼睛，“叔叔，要去哪里？”
    他伸手将他放在乌金驹上，淡淡笑着，并不回答：“韩东澜，以后我不是你叔叔。”
    小男孩懵懵懂懂看着她，他摸了摸他的脑袋：“我是你姑父。”
    “你不早就是吗？”阿庄又揉了揉眼睛，不解的问，“有什么差别？”
    他爽然一笑，正要上马，身后却是厉先生拄着拐杖，一瘸一拐的过来了。
    “殿下！”
    “老先生。”江载初走至他身前，伸手扶住，郑重道，“内子的身子请务必上心。我不求蛊毒拔尽，只求……她还能活着。”
    厉先生神色复杂地看着他，在他耳边说了句话。
    江载初听完垂眸，淡淡一笑：“了。”
    翻身上马时，终于还是转身，望向她的方向，心中却只有三个字：“我信你。”
    雨水渐渐变大，这二十多骑快马在小道间大氅飞扬，终于消匿在这一川烟雨中。
    因是快马，出洮道不过花了五六日时间。
    阿庄是在第二日清早时，彻底醒了过来。
    一行人停下歇息，阿庄呆呆地看着江载初：“姑姑呢？”
    他塞了块饼子给他，淡声道：“韩东澜，前几日你不是还说要随我去打仗么？”
    “你，你真的带我去？”阿庄立刻站了起来，双眼放光。
    江载初拍着他的肩膀，重新让他坐下，慢声道：“自然是不能让你上战场的，可怎么打仗，怎么治人，你可以慢慢学。”
    阿庄埋头狠狠咬了几口干饼，蓦然间又抬起头：“那姑姑怎么办？”想了想，皱眉道，“我和你都走了，姑姑一个人留在那里，谁来保护她？”
    他终于还是忍不住笑了：“你姑姑呐，比谁都要勇敢，也都要坚强。不过阿庄，我答应你，咱们打完了仗，就马上回去找她，好么？”
    小男孩将一块饼干吃完了，默默点头，自觉地爬上了马匹：“那姑父，咱们快点走吧！”
    江载初应了一声，翻身上马，往东北方向疾驰而去。
    前方战报已经如雪片一般飞来，匈奴可汗冒顿入关，即将和左屠耆王冒曼会师函谷关。而中原军队主力亦在向函谷关移动，双方如今尚未正式对阵，但是不日的一场决战不可避免。
    江载初却没有直接驰向函谷关，出洮道至陈县，又花了足足两日时光。
    县城前的官道上，已经一队人马停在那里，似是在等人。甫一见到西南方向来人，便有人疾驰而出，翻身下马道：“殿下，我家大人等候许久了。”
    江载初策马至那株大榆树下，目光落在侍卫们簇拥着的年轻男人身上。
    他无声的点了点头，勒转马头，当先入了县城，一行人在城西一座独宅大院停下。
    元皓行早已发现，此处守卫极其森严，他走近江载初身边，冷道：“殿下费了不少心思。”
    江载初亦不否认：“天子所在，便是皇城，本王岂敢大意。”
    元皓行面色不善：“如今我可以进去了么？”
    江载初做了个请的姿势，随他一道入内。
    游廊上亦是站满了士兵，最后一间屋子门口，元皓行听到了里边低低抽泣声。他隐约识得是妹妹的声音，心下一紧，用力推开了门。
    屋子倒是通透明亮的，里边一股药香苦涩，扑鼻而来。
    年轻的太后半跪在床前，大约是在给皇帝喂药，不时发出抽泣声。
    “阿逸，阿逸，张开口……”
    她劝说的声音忽然被一道尖锐又有些苍老的女声打断了：“哭什么哭！哭了皇帝就能听到么！”
    太皇太后坐在床下靠榻上，背对着他们，声音显得烦躁不安：“去把皇帝的嘴掰开，喝不下去，就灌下去吧。”
    两位侍从正要上前，却被太后挡住了。她转过头，几乎用一种狠戾的目光看着那两人，嘴唇微微颤抖着，正要斥责，倏然见到元皓行，手中药碗几乎要翻倒：“——大哥！”
    元皓行几步上前，踢飞了两名侍从，扶起妹妹，低声问道：“皇帝现在如何了？”
    她心慌意乱，只是垂泪：“从昨晚起，就什么都吞不下了。”
    元皓行接过她手中的碗，一只手抚在小皇帝的额上，低声道：“阿逸，是舅舅来了。”
    小皇帝脸色青白，肌肤是滚烫的，起先没什么反应，慢慢的，眼皮竟动了动。
    元皓行连忙试探着将勺子放在他唇边，他竟也吞下去了。只是未吞两口，太皇太后霍然站起，指着元皓行道：“元大人，你带走的十多万精兵，如今终于来救驾了么？”
    元皓行恍若未闻，将一碗药喂完，才转向太皇太后，面如寒霜：“十多万精兵尽数交给宁王殿下，抵抗匈奴，这是陛下颁下的旨意，太皇太后忘了么？”
    “你，你好大胆子！居然和逆贼勾结！”太皇太后倒吸一口冷气，眉目狰狞，“好，你们元家也是要反了么？”
    元皓行小心替皇帝拉上被角，平静道：“太皇太后纵容周景华与匈奴勾结，酿下滔天大祸，此等叛国逆贼之大事，太皇太后又准备如何自处？”
    太皇太后被噎得说不出话，嘴唇气得发抖，指尖指着元皓行，又指向太后，尖声道：“你们都是勾结好的！”顿了顿，又道，“妍妃，我知道你心中一直喜欢的是那个逆贼！现在好了，皇帝若是不治，你正好去投靠他！”
    她本是出身名门，身份极为尊贵，可如今神智已失，一句比一句不堪。
    太后先是怔怔听着，脸色越来越白，没有丝毫血色，两行眼泪便扑簌滚落下来。
    “皇帝还在，岂容你疯了一般胡言乱语？”元皓行踏上半步，他素来温和，此刻琥珀色的眼眸中直欲喷出火来，“把太皇太后请下去，勿要吵到陛下。”
    屋内的纷乱告一段落，江载初终于缓步而入。
    恰好两名侍卫“扶着”太皇太后出门，她一见到江载初，真正如疯了一般便要扑上去。
    “江载初！你还我皇儿命来！”她尖声叫着，眼中爆满了血丝，“你这个贱婢生的逆贼……”
    江载初脚步顿了顿，微微侧头，望向她的目光中错综复杂。
    他的声音并不大，却轻而易举的压倒了她的胡乱尖叫，平静道：“三年前我杀皇兄，并非本意；可事后我想，我若不杀他，迟早也会被你们所杀。”
    他讽刺地笑了笑：“所以，走到这一步，我不悔。你们，也是咎由自取。”
    太皇太后一时间没了声响，只是死死盯着他，嗓子里发出类似呜咽的声音。
    他终是不再看她，侍卫将她拖走，呼喊声也渐渐远去了。
    床榻边，太后不敢相信一般，看着缓步而来的宁王。
    数年不见，他和记忆中的那个清贵明秀的少年，似乎大相庭径了。
    ——那时的他，远没有此刻这般沉着内敛的气度，和这样举重若轻的眼神。
    江载初看了病榻上的皇帝一眼，终究倚着规矩，向他和太后行礼。
    她眼睁睁他给自己行礼，身子轻轻颤抖着，却迟迟不能说出一句“免礼”。
    这个男人，她曾以为是自己相伴一生的夫婿，最终自己的丈夫却死在他的手上……
    而当她仅有的儿子，顶着“天子”的名号，被迫逃离皇城，甚至被灌下哑药……却又是他派人将他们救走，留在此处悉心医治。
    她最不想见的人，见到了她最狼狈无助的时刻。
    多么讽刺……这一刻，即便他跪在自己面前，她却真的已经欲哭无泪。
    江载初并未久留，稍稍看望了皇帝，便走出屋外。
    不多时，元皓行出来，同他并肩站在游廊拐角处，极目远眺。
    “阿逸是个好孩子。我教他的那些，他都记住了。”
    被后世称为“铁血宰相”的御史大夫微微阖目，记忆纷至沓来……
    小皇帝固然是天下人的皇帝，却也是他的亲外甥。没有旁人在时，他很爱爬上舅舅的膝上，听他讲故事。他给外甥讲自古以来皇帝们的故事，讲他们如何死社稷，如何守国门，他听懂了，便说：“舅舅，以后我也要做那样的皇帝。”
    那一日小皇帝的脑袋圆圆的，眼睛也是圆圆，声音亦是稚气。可元皓行却并不知道，小家伙真正记住了这句话，且在朝堂上，亲口驳斥了周景华“弃守南逃”的提议。
    “我知道。”江载初顿了顿，低声叹道，“毕竟，他也是我的亲侄子。”
    说起来荒谬，他虽然弑杀了先帝，可毕竟和这孩子有着相同的血缘，真正到了这一刻，心中竟也不算好过。
    “宁王，这句话我不得不问，若是皇帝薨了……”元皓行深深吸了口气，方把这句话说完，“朝中重臣又皆在你掌握之中，你待如何？”
    秋风自花窗外掠进来，两个男人的脊背挺直，眼底皆是无声的肃杀。
    “秘不发丧，待中原平定，再行丧礼。”江载初一字一句。
    元皓行身子微微一震：“你愿意以他的名义，平定这场胡乱？”
    “他本就是一个好孩子，却承受了太多丑恶之事，身后不该再留下骂名。”江载初轻声道，“这大概是我这个叔叔，唯一能替他做到的了。”
    “周景华呢？”
    “可以交给你，任由你处置。”江载初毫不犹豫。
    元皓行沉默半晌，心中不由想到，你若得知当年赐婚之时，正是因为周景华横插了一脚，才令世事凋零至此，只怕未必能如此刻这般淡定了。
    江载初停了停，又道，“我还需赶去函谷关，此间的事务，便烦劳元大人了。”
    “这般信任我？”
    “驱逐匈奴之后，你心中愿奉谁为主，我心中并无把握。可至少现下，你我目标一致，无需多言。”
    元皓行定定看着他，轻声道：“若是我愿辅佐殿下呢？”
    江载初淡淡扫他一眼，依旧没什么表情：“我自是乐意之至。只是来日尚且方长，大人不妨长思虑、再决断，以免摇摆不定，伤人伤己。”
    江载初离开时，玄色锦缎长袍被风带的微微掀起，脚步沉稳而坚定。
    这是元皓行心中寻觅已久的帝王，敏锐，担当，智慧，冷酷……可惜，并不完美。
    他尚有一个弱点，元皓行心中那个念头一闪而逝。
    既然决意奉他为主，元皓行所要做的——便是替他拔除那点瑕疵。

 第9章 函谷

    永嘉三年九月，各路人马调动，渐渐汇集在函谷关下。
    此时距匈奴入关，已过去半年时间，中原大地烽烟四起，难民们背井离乡。洛军分为两支，宁王率部坚守永宁关数月，尽管城墙工事并不甚牢固，却也未让匈奴人再往南踏入半步；景贯景云一路西进，虽未能将匈奴后续援军隔绝于关外，却也极大的牵制住了敌军后部。双方接战数十次，互有胜负。
    匈奴军队按着游牧民族的习性，就地掠夺粮草。后皇帝下令各地坚壁清野，退守南方，各地的粮仓在军队退守前被毫不吝啬的烧毁，洛人在这一战中开始表现出破釜沉舟的勇气与决绝，而匈奴人的补给渐渐短缺。
    只是匈奴人来说，数百年来摆脱寒冷贫瘠的土地，入主富饶中原的梦想近在此刻，他们也绝不会放弃。匈奴可汗冒顿入关，同左屠耆王会师，意图在最短时间内彻底击溃洛军。
    江载初赶到函谷关以东数十里外，已能察觉到此处地势极为险要。据说前方更是壁立千仞，所谓“车不方轨，马不并辔”，此处偏偏又是关中平原与腹地唯一平坦之途，是以两军不约而同选择此地决战。
    远处一小队人马急速赶来，尚未至身前，为首那年轻将领就已经翻身下马，单膝跪下，他仰头看着来人，神情隐隐有些激动。
    轻车简骑而来的江载初扶起了他，脸上带着笑意，用力拍肩：“起来吧。”
    “殿下……”景云心神激荡，这个许久未喊的称谓脱口而出。
    自长风城一别已有近半年，江载初仔细打量他，景云自小便跟着他，远胜亲弟，如今双鬓依稀染上风霜，远比半年前沉稳历练得多了。
    “西北这几仗打得不错。”江载初拍拍他背，笑道，“比起往日更磨得下性子了。”
    说到这个，景云脸上却有惭愧之色，“殿下你是在安慰我么？我若是打得好，匈奴可汗冒顿就不会入关了。”他语气中还带着不忿，显然对此事耿耿于怀。
    “若是这么说，这几个月我不能尽歼左屠耆王的军队，岂不也是失职？”江载初轻轻摇了摇头，“景云，你我能坚持住这段时间，这函谷关下的决战，我便多了几分把握。”
    “殿下何意？”
    “匈奴入关后，直取千里，大破京城，锐气不可当。但之后我们守住了阵脚，就不算输。如今时间已过去半年，这个时节，关外已开始飘雪，你道他们不思乡么？”江载初缓缓道，“军人也是人，最大的弱点在于心志软弱。所以，我必得要拖上半年时间，才同他们决一生死。”
    他的语气云淡风轻，景云却莫名的心中一块巨石落地。
    他心知，这或许便是江载初作为统帅之于全军的意义所在——只要有他在，他们便觉得一切都是妥当的，面对在强的敌军，都能觉得心安。
    “对了，那些铁浮屠究竟是什么怪物？”景云翻身上马，同江载初并行，“我前天刚从西北赶来，尚未与其接战，为何连秀提起便是一副咬牙的样子？”
    “他是被打怕了。”江载初莞尔一笑。
    “哦？关宁军也有被打怕的一天？”景云哈哈一笑，“那神策军和虎豹骑就更不能错过了。”
    “你的神策军，也被打怕了。”江载初淡淡看他一眼，“所以这一趟，我是去找救兵了。”
    “普天之下，还有哪支军队，能强过咱们？”景云脸上顿时有些惊讶。
    江载初也不答，只回身望了望。
    景云随着他的目光，竟看见另有一支队伍，缓缓的从视线尽头出现。
    其实道路并不宽敞，密密麻麻的骑兵们涌出来时，景云有些愣住了。
    他本以为会看到一支极威武的雄师，甲胄精良，眼神无畏——却不想眼前这支军队，骑着的皆是洮地所特产的矮脚马，偏生那些马还都瘦骨嶙峋，皮毛稀拉，着实不是什么良种。至于那些“士兵”，个个黑瘦，身上穿着黄色的古怪护甲，又哪有半分精兵的样子。
    “是他们！”景云看清他们的护甲时，恍然大悟，“他们不是……那时劫持过我们的马贼么？”
    “是他们。”江载初直接道，“是维桑带我去找的他们。”
    “这么说，当年的马贼，果然是她安排下的？”景云咬牙道，“殿下，你怎么——”
    “你做的那些事，我也不同你计较了。”他安静道，“如今她远在故土，自然也不会再祸及我，你不必忧虑过重。”
    景云涨红了脸，看江载初的脸色，明白正是因为他没伤害到韩维桑，他才这般好说话。
    ——当时是她亲自来找自己，言明只要能救出侄子，她便有方法令江载初心死。本就合了他的心意，他自然一口答应下来。
    后来韩维桑遇上薄姬却是巧合，只是他们索性顺水推舟，想来那番话让薄姬说出来，更能令江载初死心罢了。
    “那些人如何能信得过！”景云此时也不去想那些乱七八糟的事，难以置信道，“强盗小贼，如何上得战场？”
    江载初皱眉不答，径直道，“入了军营之后，你替我做一件事。”
    “何事？”
    “将军中最好最快的马，换给他们。”
    “什么！”景云几乎要跳起来，额上起了青筋，“殿下，这如何可以！”他目光中又带着几分不屑回望，“他们能抵挡得住匈奴人的马刀么？殿下你不知道以往洛军军中，他们洮人也只配运送辎重么？”
    江载初勒停了马匹，甚是冷静地看了景云一眼。
    “知道我为何让你去做么？”
    景云心中一凛，心知他心中真正是已动怒，可自己如今能这般胡来？将麾下精锐骑兵们的战马让给这一帮来历不明的马贼，他又如何和同僚将领们交待？
    “让你去做，是因为要破铁浮屠，必得如此不可。”江载初一字一句道，“与敌寇的决战就在来日，主帅的命令，你如今也不听么！”
    他们在战场上并肩，从来就极有默契，他也从未同景云说过这般重话。
    景云愣了半晌，方才低声道：“是。”
    往前行了数十里，终于见到了函谷关。
    这连接关内外的重地，在夜色中也透出一股肃杀之气。关口以西如今被匈奴人占据，隔着厚重工事和城楼，江载初默然抬起头，高悬的灯笼透出莹莹光亮，是这杀伐之地唯一的暖色。
    两军各自的阵线之前，是一块极大的空旷之地。
    足以承载双方骑兵们的惨烈厮杀。
    他微微闭上眼睛，鼻中仿佛能嗅到血腥味弥散开来。
    “殿下，元大人传来的密信。”
    江载初结果那枚蜡丸，捏碎之后，却见里边只有两字：帝薨。
    早就知道这一日迟早回来，小皇帝的状况一日比一日糟，可真正得知之时，他还是觉得胸口透凉——是一种十分寂寞的哀凉。
    这个世上，比起自己居更高位、更难以选择自己人生的那个人死了——尽管他只是个孩子。
    而剩下的这一切，家国、战争、权谋，自此全然落在自己肩上，他再无路可退。
    江载初深深吸了口气，听到亲卫低声道：“还有件事，将周景华自永宁城押往陈县途中，他……跑了。”
    “何时的事？”
    “半个多月前了。”
    “他不会武功，如今又没有同伙，如何能跑？”江载初闻言一怔，皱眉道，“捉回来了么？”
    “……没有。”
    如周景华这般败类是该杀，可他若是跑了，对如今战局亦毫无影响；况且他这般小人，如今没了权势，绝难掀起波澜，顶多是让元皓行觉得心下不爽罢了。
    江载初待要将这件事放在脑后，却蓦然间觉得，心底有一丝难以言明的不安。
    此时匈奴军营中，一辆马车正缓缓驶入，最终停在主营账口。
    从车上跳下的男人略有些消瘦，许是因为精神不佳，脸色暗沉，又像是颇富态之人倏然间瘦下去，面皮都是松松垮垮的。
    在这精兵围绕之中的，男人略有些紧张与拘束，脚步又急又快，几乎是踉跄着跪倒在营账中间，头都不敢抬起。
    上座的男人开口，却是一口极流利的中原话：“周大人起来吧，无需多礼。”
    “谢左屠耆王。”
    男人颤颤巍巍站起来，小心抬起头，却见手臂粗的牛油蜡烛间，那人身材高大，浓密的长发扎成一条条小辫，又汇成一股极粗的束在脑后，五官极为深邃，一望便知不是中原人。
    “周大人所说的‘厚礼’，何时能到？”
    “在，在路上了。”
    冒曼重又审视了这男人，克制住心底冷嗤声，若不是他找了人送来一封密信，直言有有办法对付江载初，他早就忘了当日能入关来，便是托了这位仁兄的福，竟异想天开地许诺万金，“借兵平乱”。
    为了以防万一，冒曼派人将周景华救出，听他说的那个方法，他却觉得颇不靠谱。
    若不是可汗亲临此处，自己又顶着巨大压力，想要在最短时间内迅速击溃洛军，他也不会听着周景华的建议，去做那件事。
    “还有几日能到此处？”冒曼沉吟了片刻。
    “三日内必到。”周景华忙道。
    “三日内……”冒曼站起身，背着手在营账内踱步，“江载初只怕此刻已经赶到了。”
    乍闻这个名字，周景华脸上顿现扭曲的表情，良久，方道：“大王只要这件事听我的，便是要他下跪臣服，也不是难事。”
    “周大人，如今江载初着实对铁浮屠一筹莫展，连战连败，我救你，不过是因了往日的情分。”冒曼冷笑了一声道，“你那些手段，当真是洛人风格，下作得很。”
    周景华用力咬了牙，眼中闪一丝毒蛇般的光亮，低下头道：“是。”
    冒曼挥了挥手，示意他先下去。
    这个夜晚，已经可以察觉到对方正在频繁调动方阵，冒曼一伸手掀开厚重的幕帘，远眺这函谷关——决战就在近日，关山万里，戎马半生，先辈们用了数百年未曾做到的事，就要在自己手中完成。冒曼只觉得自己一颗心跳，快畅得如同战鼓，这一夜洛军的营账中，却是颇不平静。
    副帅营账中，挤满了高级将领。
    景云看着底下一张张不甘的面孔，只觉得脑袋如针刺般，一波接着一拨的痛。
    “景云！为何要让我虎豹骑让出一千五百匹战马？”孟良从进账至今，就是暴跳如雷的模样，“我的士兵没了马怎么打仗？”
    他开始还在耐心解释，无奈进来的将领越来越多，渐渐地，景云沉了一张脸，一言不发。
    吵了好半日，他的耐心耗尽，终于猛地拍了桌子，大声道：“你们闹够没有！”
    账内安静了半晌，景云站起来，面色阴晴不定，看着众人道：“不愿换马，你们怎么不愿去向殿下请命？一个个在我这里闹算什么英雄！不知道我也是奉命办事么！”
    “你虎豹骑换了一千五百匹，可知我神策营换了多少？”景云狠狠盯着孟良，逼问道。
    孟良怔了怔，犹自不甘心，嘟囔道：“反正我不愿换！我这就去找上将军，就说虎豹骑明日愿首战出征。那铁浮屠就交给我们来对付好了。”
    景云不怒反笑：“好，你去找上将军！”
    营账中火药味渐浓，忽听有人道：“关宁军愿意换出这一千匹战马。”
    人人转向那个方向，连秀面容平静道：“我这便去布置。”
    “连秀！你可是被铁浮屠打怕了么？”孟良闻言脖子一梗，没好气道，“你可知这些战马是换给谁么！那几千人我已去看过，各个蔫吧吧的，哪像能打仗的样子！回头你怎么对得起你手下的兵！”
    “连秀正是为了对得起手下将士的命，才愿意将战马换出。”连秀深吸一口气，“在座各位，可曾和铁浮屠交战？”
    无人应声，只是从他们的脸上，能看到不服与好奇之色。
    “关宁军五千精锐，追击匈奴时与他们撞上，上将军同我亲在前线指挥，五千人还是被打残，只剩一千多人而回。”回想起当日惨痛战况，连秀用力咬牙，脸颊上肌肉微微贲起，“诸位或许觉得是关宁军不够勇武，可我现在敢这样说，关宁军若是和铁浮屠重遇，我们眉头不皱就能再上！可是五千人一样还是会如上一次这般，折损大半而归！”
    “你说我怯懦也好，胆小也罢，这一次，我还是信上将军的安排，自然有其道理所在。”
    连秀说完，头也不回地离开营账。
    剩下的人面面相觑，良久，孟良等人终于还是不甚甘愿地点了头。
    江载初在凌晨时召集了诸将领，阵图展开，指着划成片区的左右中三部道，直接道：“我军与匈奴皆已备战多日，天亮后战端开启，再无退路。”
    麾下众人眼神皆是一亮，他们从各地赶来，等这一日，亦是等了许久了。
    “左翼，孟良领虎豹骑。”
    “是！”
    “右翼，景云领西北军。”
    “是！”
    “中阵——”
    江载初顿了顿，目光巡视众人。
    按照往日的习惯，他从来都是自领中阵。而中阵被选中的军团，亦是觉得能和上将军并肩作战，极为荣耀。尚未领命的诸位将领皆都屏息，眼神中却是极为期待。
    “景贯将军，请你领神策军与你原本麾下四万精锐，坐镇中央。务必向前推进。”
    景贯是军中将领年岁最大之人，闻言起身，拱手道：“必不负殿下期望。”
    “上将军，那你呢……”孟良抓了抓脑袋。
    江载初淡淡笑了笑，“我领五千洮军，居后策应。”
    不顾在座之人错愕的脸色，江载初豁然站起，一字一句道：
    ——“诸位将军，中原气数在此一战，请务必竭尽全力。驱逐胡虏，不死不休！”
    天亮之时，双方不约而同已摆出阵势。
    朔风已起，旌旗猎猎。
    在左屠耆王和休屠王的簇拥下，冒顿可汗登上高台。
    左屠耆王麾下近二十万士兵，加上自己入关带来的十万，此次己方兵力之盛，直逼当年自己横扫漠北各大部族之时。
    “开始吧。”他简单一句话，传令兵飞驰而去，高台之下的人浪开始涌动。
    黑压压的一片片如同巨型齿轮，往前翻滚。
    “父汗，我去掠阵。”冒曼手握长刀，单膝跪下。
    冒顿挥了挥手：“去吧。”
    同以往每一次都是由匈奴军队先行挑衅不同，这一次，却是由洛军率先发起攻击。
    左右两军先行，势不可挡，如同雄鹰展翅一般，将匈奴军阵包裹在两翼之间。
    而匈奴军队顺势被压成锥形，尖锋处已经同洛军中部冲撞到一处。
    在将领的催促下，骑兵们开始一次次反复的往前冲击，洛军试图包围对方后围剿，而匈奴军队则意图中央突破，期冀短时间内将洛军中央方阵一割为二。
    如此的拉锯战最是考验士兵的战意和耐力。
    战争开始之时，往往他们还能杀红了眼；可是持续两三个时辰后，还能活着的士兵们手中多少已有了数条人命，砍杀的动作也成了本能，疲倦得只想停歇下来。
    “那人是谁？”冒顿可汗指着远处阵中一员黑甲猛将问道。
    “可汗不记得了么？当年洛朝皇帝亲征我匈奴，被打得大败而归，入关之时还险些被活捉，是当时土木关守将前来救驾。”
    冒顿尚有些印象：“原来是他。”
    “他前些年反出洛朝，入了江载初麾下。”
    “呵，又是江载初。”冒顿环视这烽烟四起的战场，并未发现他的身影，疑惑道，“他向来站在一线，今次为何不在？”
    “想必是洛人要留有余力，要对付铁浮屠。”
    冒顿点头微笑起来。
    即便是好几年前，江载初率军在漠北所向披靡，冒顿也没有祭出手下这支最为强悍的重骑兵。
    时至今日，他已不用再等了。
    可汗挥了挥手，淡声道：“让左屠耆王下令吧，出动铁浮屠。”
    两下相持的军队忽然间起了一丝异动。
    洛军明显察觉到敌军开始有了退意，景贯经验极为丰富，紧紧抓住这一瞬的机会，下令中军全营突进。洛军狂飙猛进之下，匈奴军队开始节节后退，然而一炷香时间后，低沉整齐的铁蹄声开始在匈奴军后部响起。
    景贯听到前方急报，并不惊慌，只略一挥手，身旁传令官点起了一枚火炮。
    尖锐的声响响彻天空，老将军沉稳下令，“所有骑兵停止追击，盾牌手往前，弓箭手在后，步兵就地待敌。”
    中军虽有六七万之众，令旗一到，鼓声一变，变阵却迅捷。
    景贯眯起眼睛，已经能看到视线尽头，铁浮屠黑色身影，如同幢幢鬼影，在地平线另一端出现。
    待他们近一些的时候，才发现鬼影一词，又不足以形容这支重骑兵。
    ——不如说他们是一座坚实移动的巨型城堡，轻而易举的就能绞碎对手的抵抗。
    行军打仗这么多年，景贯没见过这样可怕的敌人。
    老将军凝神屏息，正欲发令，忽然掩护用的左翼军中起了混乱。
    一支骑兵全力往前突进，直直冲向铁浮屠，为首那名勇将一身黑甲，口中呼喊着“虎豹骑儿郎跟我上”，身后骑兵们亦是豪迈热血，扬起无数尘土。
    “这——”景贯很快反应过来，定是孟良心中不服，不等宁王指令便擅自突击。
    可如今，说什么也晚了。
    眼看着虎豹骑已经要撞上铁浮屠，老将军一咬牙，令旗重挥，“中军掩护虎豹骑，全军突进！”
    大战已到正午，孟良的虎豹骑也已经触到了铁浮屠的锋芒。
    这个生性勇猛的将军这才发现，之前自己对铁浮屠的种种猜测，真的只是想象而已。
    他不是没有暗中嘲笑过连秀的谨慎和胆小，心中认定一样的战况发生在自己身上，虎豹骑必能撕开对方战线。可是今日一战，方知铁浮屠真正如同钢精铁壁，上边还有无数利刃刀锋，轻而易举地，就绞杀了自己的士兵们。
    后背不由起了一身冷汗，孟良抹了把脸，单手勒住马匹，大声向士兵们喊道：“重整队伍，再冲！”
    虎豹骑不负江载初麾下最为勇猛骑兵的称号，听到主帅这般呼喝，纷纷勒住马头，身子伏低，义无反顾地准备第二次冲锋。
    然而几次冲锋之后，铁浮屠伤亡不大，虎豹骑却已折损近三分之一。
    这是极危险的数字，跨过这条线，再勇猛的军队也会面临士气崩溃。
    所幸此时中军开始填补虎豹骑逐渐薄弱的阵容，他们人虽多，却是一点点用血肉阻拦铁浮屠的推进，场面堪称惨烈。
    而匈奴军队在铁浮屠之后，意识到对方左翼力量的薄弱，全力开始猛攻。
    整个战场的局势因为铁浮屠的加入，蓦然实现了逆转。
    左屠耆王百忙之中往后张望一眼，看到高台上父汗的身影，忽然更有信心，伸手一挥，下令道：“全力突击，争取在傍晚前击溃洛军！”
    此时江载初正在洛军后方，收到了前方急报，孟良擅自出战迎击铁浮屠，景贯不得不上前应援，合两军之力，却无法拖住铁浮屠的锋芒，已落了下风。
    江载初侧眸，锋锐之色一闪而过：“顾大哥，是时候了。”
    顾飞在他身侧，翻身上马，淡声道，“那就上吧。”
    他的身后，五千洮兵身着藤甲，背后皆负着长刀，也都上了马——动作虽然不齐整，可这支队伍莫名带着令人心寒的诡异杀气，无声望向远方。
    江载初在马上回过身，目光从左至右，声音清晰地传至每一个人耳中。
    “我的妻子是洮人，这一战，是她将诸位请至此处，也是她要我答应，将你们活着送回故土，再见到你们的亲人。”
    黑瘦的汉子们沉默地望着这个挺拔的年轻统帅，眼神中闪烁光芒。
    “可我无法答应她——因为我们中的一些人，必将把这条命留在函谷关下！”江载初顿了顿，“我能答应她的是，无论如何，我与你们并肩在同一个战场，为了父母妻儿，不死不休！”
    汉子们一颗心砰砰跳动起来，这样冷的天气里，竟也出了薄汗，可是血液却是热的！
    ——“不死不休！”
    随着雄浑的呼喊声，三枚响箭依次射出。
    那是军中最高等级的指令，前线将领一旦收到，无论何种情况，都要立刻命令下属撤退。
    虎豹骑和中军当即开始后撤，而铁浮屠依然用不紧不缓的姿态往前推进，碾碎一切阻力！
    大片的战场空了出来，冒顿可汗看着战况，仰头大笑道：“让孩儿们再冲一把，今日就全线击溃洛军！”
    正当此刻，一支数千人的奇兵用一种快到不可思议的速度向铁浮屠突进。
    一盏热茶的功夫，就已经距离铁浮屠不过数十丈远。
    左屠耆王第一眼在那些骑兵中看到了江载初的身影，一身银色铠甲，手持银枪，与周遭士兵土黄色的藤甲格格不入。
    五十丈，三十丈，二十丈……
    最后五丈——所有士兵竟然翻滚下马，借着马匹冲力，迅疾往前打滚，从腰间抽出了数把明晃晃的短刃，轻巧至极地在铁浮屠的马蹄下滚过。
    在他们滚过铁浮屠阵仗之后，战场似是沉寂了片刻。
    轰的巨响——
    无数披着铜盔精铁的马匹轰然倒地，铁浮屠的士兵们因为穿着着连接马身的盔甲，随之摔倒在地上，一时间无法起身。
    尘土夹杂着血腥的味道，直直扑到每个人鼻间。
    洮兵们一个个敏捷无比地爬起来，扔下短刃，抽出后背所负长刀，精准地劈向那些摔倒士兵的腰间——那时全身武装的重骑兵们浑身上下，唯一的连接之处，只要刀法精准，便能一击即中。
    对于这些出身马贼的士兵来说，滚落下马后避开铁蹄，专割马蹄筋骨，就好似以前他们在劫货时，用最快的速度挑开捆绑货物的粗绳，虽有不同，但也大同小异。练了一个多月，个个驾轻就熟。
    果然一战而胜！
    左屠耆王尚未反应过来，就见到大批铁浮屠已经倒在地上，如同待收割的麦子，轻易便被砍倒了。他不禁激怒交加，喝令轻骑兵上前掩护。
    变故来得太快，匈奴轻骑兵们正要上前时，洛军的中军与右翼已经上前，同时掩护洮兵后撤。
    瞬息之间，战局依然是胶着，却又微妙发生了变化。
    于匈奴军来说，王牌铁骑惨遭覆没，自然是对信心的极大摧残；而对于洛军来说，去除了铁浮屠这一巨大心理负担，斗志为之一涨！
    双方都毫不吝惜兵力，开始往战场上填人。
    日头慢慢挪移，光线愈发地惨淡。
    左屠耆王已打算亲自上阵，忽然有亲兵奔近，“大王，那汉人说人到了！”
    杀红了眼的冒曼闻言一怔，视线触及远处的江载初。
    他在阵中左突右砍，如入无人之境。
    冒曼已知道今日这一战无论如何胜不了，唯一要做就是趁着夜色尚未降临，挫一挫洛军锐气，明后日再行来过，也未必会输。
    他勒转马头，向后营疾驰。
    清晨至傍晚，天边的云彩多了几分血腥一般的瑰红。
    “殿下，夜战么？”
    江载初抹了一把脸上的汗水和血水，沉声道：“一鼓作气！绝不能停！”
    “是！”
    虎豹骑和中军开始后撤，关宁军、黑甲军填补了主力位置，数个军团轮回上阵进行车轮战，是洛军的拿手好戏。
    “殿下，你看那高台上……”
    江载初停下手中动作，抬眸望向高台。
    原本冒顿可汗站在那里，如今却换了一男一女。
    远远的，他本看不清是谁——可是那女子的身影……那种强烈的不安又泛了起来！
    江载初夹紧胯下乌金驹往前直奔而去，那高台原本筑造在匈奴军内部，因为洛军的突进，如今离自己不过十数丈而已。
    他终于还是看清了！
    是韩维桑！
    似是一支无形的箭刃射中心脏，周遭的杀伐之意刹那间如同被虚幻了，他的眼中，便只剩下那道素衣白裳的身影。
    她怎么会被他们抓住？
    种种纷杂念头一闪而逝，台上的两人又有了动作。
    冒曼伸手将维桑推至高台栏杆边，她的半边身子都几乎折往下方，她一头黑发在朔风中飞扬而起，那张原本苍白的脸上，此刻更带着决绝的凄艳。
    “江载初！这是你的女人么！”
    冒曼目光投射而下，声音清晰地传入每个人耳中。
    由近及远，士兵们停住了手中的动作，皆望向高台。
    “你们洛人，就是这样保护自己女人的么！”冒曼一把拽起韩维桑的长发，逼她抬起头来，目光与江载初相触，狂放笑道，“江载初，你若跪下向我匈奴可汗磕三个头，我便暂时扰了她——否则，今日便剥下她的衣裳，让你我的士兵皆看一看，你的女人究竟长什么样。”
    冒曼的话传进了江载初的耳中，嗡嗡作响。
    可他恍若未闻，自下而上，同维桑的眼神对望——那里没有惊恐，也没有颤抖，只是无声的悲怆。
    冒曼见江载初在原地未动，心中大是快意，略略放开维桑，伸手唤了亲兵来，作势便要撕开维桑的上衣——
    “你敢！”最先反应过来的是洮军，他们一个个认出了维桑，直欲跳起来拼命。
    江载初伸手，示意他们静下来，声音沉静，却又极为清晰。
    “冒曼，战场之上本是男人间的你死我活，不辱妇孺。”
    “你当年以戈穆弘之名，纵容洛人杀了我匈奴多少妇孺！”冒曼咬牙切齿道，“如今抓你一个女人又如何！”
    江载初眼神掠过高台一角，却是一道熟悉身影站在那里——周景华。
    一切顿时都明白了。
    必是他同冒曼勾结，献上此计，从洮地劫了维桑来威胁自己。
    这样的阴毒小人，本该一早就千刀万剐！
    “江载初，你究竟跪不跪！”
    江载初周围数位将领疾驰而来，抢在他前翻身下马，单膝跪地道：“殿下，不可！”
    江载初半生倥偬，大小战事无数，也曾九死一生，可当此时刻，往日的决断皆不见了——他只是定定看着她，他们分明在同一个战场上，视线可及，彼此间，却又隔了那样遥远的距离！
    江载初此刻只想仰天大笑，任凭自己英雄半生，可这一世，他从未真正照顾好她。
    她的故土被横征暴敛，她被强行指婚、家破人亡之时，他从来都是无能为力！如今更是深陷敌营，便是得了这天下，却无力救回最爱的女人，他要这天下何用！
    江载初翻身下马，仰头以往，却见维桑唇角轻抿，笑容如水般温柔。
    ——那亲兵已经撕开维桑第一层纱衣，嗤啦一声，很轻，却极为刺耳。万千目光注视下，维桑口角处流下细细一道血痕，只是眼神依旧无畏无惧。
    江载初眼中不再有其他，正欲上前一步，忽然与她目光交融，耳边响起低声呢喃一般的咒声，心神俱荡。
    他不是第一次经历这样的感觉，清醒的神智正在渐渐褪去，他不由反手抽出背后负着的强弓，手法如流水般，架上狼牙长箭。
    “你们看到了，我的女人，被匈奴人这样折辱！”他的声音浑厚低沉，在战场上响起来，送入每一个士兵的耳中，“若是不将他们打败，下一个被折辱的，便是你的妻子，你的母亲，你的女儿！”
    长弓拉满，江载初的双臂已经负荷到极致——
    可是头脑中隐约还有一个声音在叫喊：那些话不是我说的！这建……绝不能射！
    高台之上，维桑能感受道他在竭力抵抗自己，又一次用力咬了舌尖，血腥的味道再次在口腔中散开。
    是，她又一次对他用了迷心蛊——因为血凝还在自己体内，她便随时能迷惑他的心智。
    这一次，她要他做的，是射出那一箭。
    “我知这是你最不会原谅我之事，可我本就必死之人……九泉之下，若能得见天下太平，得见你君临天下，亦是欣慰。”
    她最后对他一笑，唇形比的是三个字。
    这三个字，她一次一次，对他说过很多遍。
    “对不起。”
    很多年之后，经历函谷关一战的士兵们尚能回忆起那一幕。
    宁王手中的强弓已经被拉满，那支长箭直指高台，射向了匈奴左屠耆王！
    那是要怎样的臂力与精准！
    那支箭如同流星一般直直射出，最终，匈奴王推搡了身前的女人，用她纤细的身子，挡住了一箭之威！
    女人胸前鲜血蓬的炸开，身子亦软倒下去。
    士兵们不忍地挪开了视线……而宁王站在那里，已成石塑。
    “为郡主报仇！”顾飞红了眼睛，飞骑而出。
    他的身后，是许许多多早就没了战马，却徒步奔袭的洮兵们。
    他们的又步伐被洛军骑兵们追赶而上，适才惊心动魄的一幕，已经让他们真正的明白，一旦匈奴入主中原，自己所面临的，便是这般残酷的种族。
    这一战，他们必须要胜！
    而匈奴人因见主帅在众目睽睽下欺凌弱女，这个民族骨子里的英雄情结被这一幕折损耗尽，蓦然间没了战意。且战且退，终于在深夜时分，数个洛军兵团的轮番轰炸下，匈奴士兵开始漫山遍野的往西逃窜。
    “殿下！清扫了好几遍战场，没有找到郡主的……遗体。”
    亲兵们在这几日里反复地告诉宁王这句话，可是江载初魔怔一般，走在累累尸骨之间，用手翻起那些残骸和断肢，心中存了万一的念想。
    他甚至将追击匈奴残部的重任一并交给了景云，留在此处，细细寻找。
    那一箭……他知道的确射进了她的身体。
    可无论如何，他要将她找到……
    便是死了，这一缕孤魂，他也不能放任她在这里游荡。
    士兵们开始掩埋那些尸体，以免造成军中的瘟疫。这个战场不复那一日嗜血的辉煌，安静到如同一幅壮阔且亘古不变的画，无声而泣血。
    时间一日一日的过去，江载初不知道自己还在等待什么。
    夕阳余晖中，他坐在一块巨大的石头上，极目远眺。
    “殿下。”
    忽然有人叫他。
    “你还活着？”宁王看着那个人，黑黄面皮，身材瘦小，带着一身血腥味道。
    “断了三根手指。”张二举起草草裹就的右手，裂开嘴笑了笑，“还活着。”
    江载初没再和他说话，听任他在自己身边坐下，耳边是呼呼而过的朔风。
    “以后可能没法做农活了，得靠家中的婆娘了。”他叹了口气，又从裤腰带里翻出了些劣质烟草来，扔进口中咀嚼起来。
    江载初从他手里抓了些，学样扔进自己嘴里，刹那间口里满是苦到清醒的味道。
    “活着总比死了的好。”张二忽然哑声道，“每个人都这么想。”
    活着总比死了的好，真是每个人都这么想么？
    江载初忽然想笑——为什么他的维桑，从来不这样想？
    为什么她从来只想要他好好活着，却从不顾虑自己？
    那一箭，她逼他射向冒曼，可冒曼又怎会格不开呢！
    他看得分明，那是她自己刻意靠过去，却假装是被冒曼扯到了胸前——
    她用这样蠢的法子，让冒曼在族人面前颜面尽失；
    她用这样蠢的法子，将这场胜利送给了自己。
    可她给的，从来都不是自己想要的啊……
    脸颊上有冰冷的液体滴落，江载初仰头看了看天，听到身边那汉子轻声道：“嘿，下雨了。”
    永嘉三年九月，宁王江载初率洛军于函谷关下大破匈奴。
    匈奴可汗与左屠耆王率残部西退，景云一路追击至，收复太原、平城等地，追至关外，匈奴入关时的精兵四十万，最后只剩四万多人。
    江载初留在中原，收整各路军队，前往陈县迎皇帝御驾回京。
    十月，传皇帝御回京途中感染恶疾，薨，谥号明帝。
    后世的史书这样记载这位年幼而亡的皇帝：
    “帝虽幼，其志坚。佞臣周景华引匈奴叩关，后欲弃守京城南逃；帝于朝堂之上，朗朗开口曰：‘天子守国门，君王死社稷，宁战不逃！’后景华药之，帝自此声哑体虚。然心智清明，召宁王，命其节天下兵权，力抗敌寇。九月，匈奴败走；十月，宁王迎帝还都，帝薨于途中，谥号明帝……若非早夭，明帝之建树，不知几何。”
    ——史书的记载自然成王败寇，真假参半，其中的曲折经过，却也带着依稀的真实，多少留下了当年的影子。
    十月，宁王率众臣回京。
    这一年的冬日来得分外的早，路上随处倒着饥寒交迫的平民，江载初一身黑色盔甲，手按沥宽，仰头站在丹凤门下，昔日辉煌的帝都经历了匈奴铁骑的践踏，大肆烧杀抢掠之后，大片的宫殿烧成焦土，已颓败之至。
    而就在这样萧瑟天地间，御史大夫元皓行率众跪倒在地，请立宁王为帝。
    宁王三辞三让，天地间忽然飘起这冬日第一场细雪。
    他的鬓边沾染了那些新雪，仿佛青丝骤白，一双清亮凤眸望着瑟瑟发抖的文武百官，面上无波无澜：“起来吧。”
    群臣间对望数眼，不约而同叩首，额头贴在地面上，只觉冷如生铁。
    “吾皇万岁万万岁！”
    十二月，新帝登基，改国号永维。
    国库因连年战事告罄，百废待兴，修筑宫殿的事便一再推后。
    皇帝如今暂居在保存完好的太极宫内，群臣议事亦大多安排在此处进行。这一日刚刚送走几名即将去西北守关的将领，内侍急急来报：“厉先生到了。”
    皇帝扔下手中狼毫，急声道：“请。”
    厉先生是颤颤巍巍被人抬进来的，老人家腿上肩上犹负着伤，挣扎着要跪下行礼，却被皇帝扶住了：“先生免礼。”
    老人定定看着皇帝许久，叹道：“老头子知道，终有一日，殿下能走到今日。”
    他一时间改不了口，皇帝也不怪罪，只淡淡看着他：“先生，当日的情景……能再告诉我么？”
    老人想了想，轻声道：“你走后没几日，就有一队人进来劫人。那时老头子在谷外散步，韩姑娘不放心，又让未晞陪着我，我二人方才逃过一劫；等到回来之时，家中的仆役、侍卫被杀得干净，横尸遍地……那丫头已经不知去向。回来之时……桌子上还搁着厨房刚端出的辣椒炒肉，那是丫头最爱吃的……”
    皇帝怔怔听着，他说的越是详细，自己心中便越是能勾勒出那幅画面来。
    她必然松松挽着长发，穿着半新不旧的袄子，笑眯眯道：“这辣椒还不够辣嘛！”
    “殿下，那丫头……真的死了么？”
    皇帝木然摇了摇头，并不愿说出一个“是”。
    “老头子有一个法子，能知道她是不是走了。”老人踌躇道。
    皇帝眼睛一亮，郑重道：“先生请说。”
    “先前我告诉过殿下，韩姑娘体内的血凝一日不除，迷心蛊便一直有功效。”
    皇帝唇角轻抿，是啊……青州府云榭台他们别后初见，她受尽他的凌辱，却默然承受。原来……那时迷心蛊一直在，只要她愿意，虽是能让他屈从己意。
    可她再没有催动迷心蛊。
    直到在函谷关下，她要他，亲手取她性命。
    心神恍惚之时，却听厉先生道：“若是你血中犹有此蛊，那么韩姑娘便还活在这世上。若是没了……”
    老人没有说完，却也不言而喻。
    皇帝命人取来一枚银针和一只净瓷碗，亲手在食指上刺破小口，滴于碗内。
    老先生全神贯注的取出药粉，洒入碗中，又静候片刻，举起细观。
    等了很久，久到皇帝觉得这时光这么漫长，日晷大约都已走了半圈。
    老先生放下了碗，唇角边是一抹苦涩的笑意。
    皇帝只觉得自己的声音蓦然间哑了，竟不敢开口询问。
    “陛下，须知生死有命。即便没有匈奴人，丫头身中剧毒，亦是熬不过一年。”
    九月至今，这四个多月的时间，他不曾放弃，四处遣散了暗探去追寻她的下落，皆因坚信未见她尸体，她必然还活着。
    “陛下，你身上迷心蛊已解。”老先生已不敢再看他的神色，“意味着，蛊主已亡。”
    他却比老人想象得平静得多，只是命内侍送老人出去休息，独自一人坐在殿内，安静望向窗外大雪。
    天空被撕破了一角，无数雪白蓬松的棉絮飞落而下。
    景云进来之时，便见到这样一幕，皇帝的背影分明是挺直的，却又那样萧索，仿佛这天地间漫漫的白雪，皆落在了他身上。
    “陛下……”他轻声唤道。
    皇帝便循着声音回望一眼，眼神却是空落落的，仿佛什么都没看到。
    “阿云，日后你找妻子，定然要找一个温顺听话的。”他的声音低沉悦耳，似是在和景云闲聊心事，“最重要的是，她绝不可骗你。”
    景云心中涩然：“我知道。”
    他唇角却浮起一丝模糊的笑，低声自言自语：“可你知道么，我宁可她还活着，骗我说死了，也不愿她如今这般……真的死了。朕这心里，就这么空荡荡出一块……”
    永维元年四月，朝廷罢黜伪洮侯杨林，还权于韩家。
    只是韩东澜年岁尚幼，皇帝留其在身边亲自抚养，最终派遣去洮地的朝廷大员，却让所有人惊讶——元皓行。
    人人皆知元皓行是辅佐宁王登基的大功臣，匈奴入关之初，两人更是并肩抗敌，私交甚笃。绝没想到皇帝会把元皓行派去川洮任职。
    临行之前，元皓行最后一次去太极殿见了皇帝。
    彼时皇帝淡淡抬起眸子，“你该当知道，朕为何将川洮交给你。”
    “臣知道。”元皓行微微弓腰，“七年之后，待韩东澜成年重回川洮，臣自然会交还他一片富庶之地，仪礼之邦。”
    皇帝点了点头，不再看他一眼，示意他可以离开。
    “陛下，临走之前，臣还有数件事启奏。”
    “你说。”
    “臣的族弟元丰佑，能识善断，性子秉直，臣想推举他为大理寺卿。”
    “准了。”
    “元家如今多妇孺，若是举家南迁，深恐他们体弱……”
    “元家家眷留在京中，朕会照应着。”
    元皓行爽然一笑：“如此，臣无他事了。”
    他正欲离开，皇帝却叫住他，若有所思道：“元皓行，你可知朕为何不杀你么？”
    元皓行毫无惧色，淡淡道：“臣也觉得古怪——陛下对臣，着实是宽容。”
    周景华与冒曼之间的暗线，是他让人牵上的，至于韩维桑的所在，也是他令人告知周景华的——函谷关大战之时，元皓行留在陈县，看似什么都没做，却又将一切做绝了。
    韩维桑一死，江载初再无弱点。
    他所要的，便是这样一个冷酷、毫无缺陷的帝王。
    他做到了。
    真正到了这个时刻，他便是死，也已无憾。
    皇帝目光重新落在折子上，意兴阑珊地挥了挥手，在他即将跨出大殿时，沉声道：“好好治理洮地——便算是你欠着她的吧。”
    元皓行脚步顿了顿，回想起那个女孩，他们相处过一段时间，他觉得她沉郁却又聪敏，病弱却又美丽，只是偏偏不该，被帝王所牵挂。
    元皓行仰头深吸一口气，极目远眺西南：“是了，臣欠她的，便还给她的故土吧。”

 第10章 储君

    盛夏时分。
    锦州城外的相国寺周遭，却是郁郁葱葱，草木长得极深。因为已是日暮，前来上香的信徒们早就归家，只余檀香缭绕，这座千年古刹，蓦然显出一种沧桑与沉静来。
    入寺古道上，一名年轻女子提着裙裾，正一步步往上走。
    “娘亲，快点！门都关了呢！”她身前不远处却是一个四岁模样的小男孩，穿着月白色的小褂和同色的绸裤，很是讨喜可爱。
    女子站在远处歇了歇，似是在调匀呼吸，小男孩便蹦蹦跳跳的跑至她身边，笑嘻嘻牵起她的手：“娘亲，我扶着你。”
    她便由着儿子牵了手，慢慢往前走。
    “啊呀，真的关门了。”小男孩懊恼道，“你看嘛娘亲！”
    “阿恒，寺庙门口，不能大声喧哗。”年轻的母亲温柔地拍拍他脑袋，以示告诫，她又指了指大相国寺的山门，“这寺庙的山门，常年是关着的。咱们去上香呢，走侧门就可以了。”
    阿恒抬头仰望，却见此刻晚霞斑斓，如同彩锦一般铺陈开，煞是好看，一时间看呆了——良久，才问：“为何？”
    母亲一时间不知如何解释才能令儿子明白。因大相国寺是洮中第一禅寺，尽管往来贵胄极多，只是这山门却不是随随便便就能开的，百余年才开过一两次而已——据说百年前洛朝开国皇帝到此地游玩，碧玺山祥瑞景现，有紫龙盘旋，久不离去，被当时主持方丈认出，才大开山门迎接。
    正在此时，却见侧门中有人走出，为首的却是一名灰袍老僧。
    母子二人连忙避让在一侧，那老僧手持念珠，走过两人身旁，倏然间停下了脚步。
    年轻母亲低下头，轻声念了句“阿弥陀佛”，阿恒却很是好奇地盯着那老僧人瞧，末了还说：“大师你好啊！”
    老僧笑容慈和，念了句“阿弥陀佛”，笑道：“两位来敬香？”
    母亲忙道：“是。”
    “惠风和畅，民众日安，转眼已是好多年过去了。”老僧人安静看着年轻的母亲，“当日有人问我，世上为何如此之苦，到如今，不知此题可解开没有？”
    女子不意这老僧人还记得，身子轻轻一震，抬起头来，一双眸子当真如珠似玉，却又容华流转，轻声道：“解开了。”
    “何解？”
    “以我之苦，换人之乐。”
    老僧沉默片刻，笑道：“妙解！”
    女子亦报以一笑，躬身道：“不耽误大师外出。”
    “维桑与梓，必恭敬止。”大师却站在原地，肃然不动，白色长眉垂至脸颊处，轻声道，“女施主，贫僧代故土万千平民，多谢你那年慨然大义。”
    那年轻母亲却蓦然间有些仓惶，摇头道：“我的‘慨然大义’，却也连累天下苍生。大师谬赞了。”
    老僧念了句“阿弥陀佛”，伸手招来身边笑沙弥，轻声吩咐了一句话。那小沙弥连忙跑出去了。
    片刻之后，山门霍然洞开。
    许是因为长久未曾打开，锁钥锈蚀斑斑，开启之时，还带着吱呀声响，惊起丛林中老鸦一片。
    “女施主与这位小施主请进。”老僧笑道，“大相国寺本该中门洞开，恭迎贵客。”
    女子脸色一变，忙道：“大师，这门百年来不曾开启一次，如何能为小女子而开？况且犬子顽皮，更是不能承受这般福泽……”
    低头一看，原本手中牵着的儿子，早已挣脱了自己，此刻正大步迈向山门内，小小身影，竟然也走得平稳坦然。
    “阿恒！”
    她连忙出声想要喊住儿子。
    阿恒却是走过了正门，方才回身望向母亲，“娘亲快来啊，既然开了门，为何不走？”
    “你——”母亲轻轻揉了揉眉心，一时间说不出话来，“这门你如何走得？”
    “我怎么不能走？”阿恒站在那里，抬头望望极高的山门，一字一句道，“君子不行偏径，当走正门，不对么？”
    小小年纪，说起这句话来，竟也铿锵有力，掷地有声。
    老僧看着这个眉目清秀的孩子，良久，方道：“小公子骨骼清奇，额骨隆起，光泽明净——此乃帝……”他顿了顿，方才寻思着换了个词，“大贵之相。”
    女子闻言，却并不欣喜，只蹙了眉道：“大师，犬子如何能有这般福气……不过，还是多谢大师吉言。”
    她双手合十，向大师躬身行礼，旋即往侧门走去。
    走出两步，她又停下脚步，回身望向老僧，诚挚道：“若是……我不想我儿入帝王家，只想他这一生平安喜乐，大师觉得可妥？”
    枯荣大师双眸中有一种淡然的力量，声音苍老而悠远，“女施主七年前问我如何前路取舍，可那时你明知前途艰险，却还是走了最难那一条路——我本以为，你已经参透了。须知人人皆有自己命格，无可改变。这位小公子天生贵相，聪慧无双，心志又坚，本就当得起这天底下最显赫之权势，施主又能替他遮掩上几年呢？”
    母亲默然不应，只是看着儿子活泼的背影，秀美的双眉轻轻蹙起来，骤然陷入沉思。
    是夜，阿恒正在屋内专心致志指挥一套木质偶人行军打仗，忽然抬头望向母亲，问道：“娘亲，那大师如何知道你的名字？”
    她正在替他缝补一件小褂，闻言一怔：“什么？”
    “维桑与梓，必恭敬止。”
    “很久之前，娘亲和这位大师是认得的。”
    “那他……认得阿爹吗？”阿恒忽然抛下手中人偶，一双透亮的眼睛灼灼看着维桑。
    “不认得。”维桑伸手将他抱在膝上，下颌轻轻靠在他的肩上，低声问，“阿恒，娘亲送你去见你阿爹，好么？”
    阿恒急急回过头来，“娘亲你说真的么？”
    她将他搂得紧一些，想起适才在大雄宝殿，阿恒似模似样地同她一般跪下祈愿，口中念念有词的，却翻来覆去只是一句话：菩萨保佑我能见到阿爹……
    她心底苦笑了下。自己以前赌咒发誓说过，不愿孩子再踏入帝王家，可心中分明是知道的，这孩子天生聪慧，甚至能比那人更为适合那个至尊之位……
    终究，儿孙自有儿孙福吧。
    伸出手去，抚了抚他软软的额发，年轻的母亲看着孩子带着浓浓稚气的小脸，微笑道：“是真的。”
    永维四年，对于朝廷来说，既平稳，却又暗流涌动。
    在永嘉胡乱中被付之一炬的皇宫终于在去年五月修缮一新，皇帝便从太极殿搬入了新的宫阙。六月始，朝廷之上陆续有臣子发声，要求皇帝立后选妃，充实后宫，尽早诞下皇子，是为国之根本。
    最开始只是几个小言官上书言事，皇帝也只看了看，扔到一旁不理。
    随后，朝中大臣开始联名上书，直言“以帝鼎盛之年，而无子嗣，国危矣”。
    接到这本奏折的时候，皇帝正在同大司马景云下棋，倒是停了下来，仔细看了遍，伸手揉了揉眉心道：“朕的家事，如何成了国运？”
    景云手执白子，目光落在棋盘上，低声回道：“陛下，天子无家事。”
    皇帝淡淡抿了抿唇，却转了话题道：“冉冉呢？今日怎得不带进宫里来？”
    前年皇帝将前户部尚书、陆大学士的独女指婚给景云。
    下旨的前吉日，他还特意将景云召进宫来，“你真要朕指婚？”
    景云沉默片刻道：“臣只要妻子温顺良善，陛下选的陆小姐，臣觉得很好。”
    皇帝的双眸平静无波，淡声道：“那么倒是朕多虑了。”
    景云看着他，眸色中隐含复杂之意，良久，叹道：“情爱一途走来，不是每个人，都有陛下这般的勇气与坚忍的。”
    皇帝一笑，不再劝说他。
    第二年，景云便有了长女冉冉，粉雕玉琢般的一个小女孩，抱在手中会用乌溜溜的眼睛瞪人，皇帝很是喜欢，常常要景云带进宫来逗玩。
    “陛下这般喜欢孩子，为何不要个亲生的呢？”
    “这么说，这封奏疏，你也是知情的？”皇帝随手将未看完的纸本扔在一旁，似笑非笑，俊秀的眉宇间却已经蹙起薄怒。
    景云单膝下跪，却毫不退让：“陛下不能因为一己情爱，置国祚而不顾。”
    这些年早已喜怒不动形色的皇帝豁然站起，拂袖之下，整盘琉璃棋子落在地上，发出清脆不绝的声响。屋内立刻跪了一地的内侍与婢女，人人凝神屏息，不敢有丝毫异动。
    “陛下，这封奏疏上，不止有我的签名，亦有连秀、孟良，宋安……皆是当日随你起兵的老部下。臣等的心情，望陛下亦能体谅一二。”
    “我曾答应过她……”皇帝的声音终于渐渐低了下来，竟似还有些恍惚。
    “她都已经死了！”景云咬牙道，“再深厚的约定，也都过去了。”
    皇帝依旧蹙着眉，缓缓摆了摆手，竟不再理他，径自走了。
    此后，各地求请皇帝立后选妃的奏折如同雪花一般飞来。
    在这滔天的浪潮中，始终岿然不动，不曾上书的，却是如今被贬在锦州做转运使的元皓行。也曾有幕僚旁敲侧击，问他道：“大人关心天下事，为何独独对此事置之不理？须知这也事关国运啊。”
    彼时元皓行正在提腕写字，左看右看，均觉得那一捺不够有力。只是既然落笔，无从更改，他便只得放下了狼毫，淡淡笑道：“皇帝不会听的。”
    他净了手，又摸摸鼻子，低叹道：“当年我本该记得这一茬……他又怎肯让旁的女子生下自己的子嗣呢？”
    可事到如今，他亦只能期盼，或是时光模糊了君王如铁的意志；又或者……世上或许还有奇迹吧。
    皇帝虽不厌其烦，但在后宫一事上，却也始终心志坚定，绝不肯退让半步。朝廷之上，接连贬退十一名三品以上官员后，终于将奏疏返退了一些。
    然而魔高一尺，道高一丈，群臣的智慧却在皇帝强硬手段下，婉转曲折地表现了出来。
    宫廷宴会，狩猎马球……但凡有机会，总会有各式各样的美女被送到皇帝面前露脸。秦国公的寿宴上，皇帝手中把玩着酒盏，带了酒意的凤眸微微扬起，笑道：“有人胆子再大一些，只怕朕这酒杯之中，也会被抹上催情之药吧？”
    歌舞顿歇。
    舞姬们仓惶退走。
    最后还是秦国公勉强笑道：“陛下说笑了。谁能这般大胆？”
    “朕看你们之中，还真会有人这般大胆。”皇帝面色一沉，“好好的大家闺秀，竟要献舞求宠？这算是变着法子让朕选妃么？”
    秦国公一张老脸涨得通红，只得跪下谢罪道：“陛下，老臣想着这场宴席并无外人，侄孙女又自小善舞，这才命她在适才献舞……”
    寿宴最后不欢而散，至此，皇帝算是毫不留情面的驳斥了朝中各级官员。虽然换了暂时清净，却也令君臣关系倏然紧张起来。
    九月初，景云奏议，请皇帝陛下于初九带领群臣外出“辞青”。
    皇帝准奏，九月初九这一日，年岁五十以上大臣皆赐茱萸绛囊、菊花酒，登矾山赏景。
    矾山山势平缓，栈道又修得齐整，站在栈道上便能望见皇城全景，开阔壮观之至。
    禁卫军本欲封山，只是皇帝念及京城百姓素来也爱来此处登山，便只嘱咐封了西坡。
    皇帝军人出身，体力自然远胜一众上了年岁的大臣，不多时，便已经到了半山腰，见到半山亭掩在葱葱秀木间，不由心情大好道：“景云，咱们去那里坐坐，等等他们。”
    半炷香功夫，山道平缓，半山亭已近在眼前，皇帝却停下脚步。
    只见那亭子的石凳上，坐了一个小孩儿，手中拿了个香囊抛着玩。
    “陛下小心。”侍卫顿时紧张起来。
    皇帝不禁失笑：“这么个小孩儿也值得你们这般紧张？许是哪户来游玩的人家走丢的，父母可要着急了。”
    他缓步走向亭子，那小男孩因背对着他们，并未发觉，还兴高采烈地哼着歌。
    “胖娃儿骑白马，白马跳得高，胖娃儿耍关刀，关刀耍得圆……”
    几句歌声飘入了皇帝耳中，牵动了脑海中最是遥远飘渺的记忆，他一时间如遭雷击，顿时停下了脚步。
    “陛下，待臣去将他抱开——”
    皇帝蓦然伸出手，制止了侍卫的动作，独自一人迈进凉亭，走至小孩儿面前。
    小孩儿穿着深蓝的锦缎袄子，底下是绸裤，略略有些肥大，看起来却极是可爱。他乍一见到陌生人，倒也不害怕，跳下石凳，带起一串清脆的银铃声响。
    皇帝凝眸看去，深蓝的裤脚上，果然拿红绳扎起来，上边还穿着银铃。
    他再缓缓望向那张小脸，天庭饱满，眼珠子乌黑，宛如紫黑葡萄一般，直欲滴下水来，年纪虽小，却眉清目秀之至。
    他只觉得自己的呼吸都停顿了片刻，只是看着小男孩的脸，明明是第一次见，他却觉得这样熟悉，熟悉得能找出另一张魂牵梦萦脸来……
    “阿爹？”小男孩仰着头，口齿清晰地喊了出来，“你是我阿爹吗？”
    简简单单的一个问句，皇帝却觉得自己在这个世上活了三十多个年份，从未如此刻般心神激荡。连这短短的话，都在耳中起了重叠的回音，远远近近的，捕捉不住。
    “你叫我什么？”他蹲下身去，与孩子平视，虽已狠狠克制，却依然能察觉到自己声音在发抖。
    “你不是我阿爹吗？可这么多人中，我最像你的模样啊！”小男孩回头望着那站了一地的大臣和禁卫军们，挠了挠脑袋。
    皇帝唇角情不自禁地露出微笑，“你叫什么名字？”
    “见恒。”孩子大声道，“见微知著，日升月恒，见恒。”
    “见恒……”皇帝轻轻念着这个名字，一时间竟有着怔忡。
    “对了，我姓江。”阿恒不好意思地抓了抓脑袋，“娘亲前些日子才告诉我姓江，阿恒总是忘掉呢……”
    “江见恒……”皇帝又念了一遍这个名字，柔声问，“你今年虚岁五岁，娘亲的名字，是叫韩维桑，对么？”
    “呀！你真的都知道！”阿恒喜得不由分说，抱住了他的脖子，“你真是我阿爹！”
    皇帝任由他搂着，却轻轻闭上了眼睛，心中却爱恨交织之至。
    她果然还活着……
    她活着，还生下了他们的孩子。
    这五年间，明知他相思欲狂，却也能忍真不来找他……
    韩维桑，这世上，狠心之人，实在莫过于你。
    小孩儿很快放开他，有些手忙脚乱地去摘脖子上的一块玉，一边嘟囔道：“娘亲还说了，这块玉是给阿庄哥哥的。阿爹，哪个是阿庄哥哥？”
    皇帝定睛望去，却是当年剑雪用作信物的血玉。
    她……这算是辗转告知他，该将一切交回至东澜的手上了吧？
    他心中更是再无半分怀疑，伸手摁住阿恒的手，微笑道：“你先戴着，你阿庄哥哥在家中，回头阿爹带你去见他。”
    果然是天生的父子，这样同他娓娓说话，竟没有丝毫的疏离感，阿恒当即停了手。
    皇帝站了起来，自然而然地伸手给孩子，让他牵住了，走向亭外。
    上了年纪的臣子们也都爬到了半山腰处，因不知前边发生了什么，都在半山亭外的空地上等着。却见皇帝牵了个小娃娃出来。
    素来不苟言笑的皇帝，此刻眼角眉梢，竟然缀满了温柔笑意——他本就是极俊秀的男子，这样更显得丰神俊朗。
    “陛下……这孩子是？”
    秦国公越众而出，代百官问出了心中疑惑。
    皇帝浅浅一笑，弯腰抱起孩子，从容道：“你们不是说朕欠这帝国一个子嗣么？”
    众人惶恐间互视，一时间不明所以，唯有见过韩维桑的旧臣们，看着孩子的眉眼，心中猜到了几分。
    皇帝顿了顿，一字一句道，“这便是朕的儿子，你们要的储君！”
    秋风轻轻拂过山间草木，散开天上云翳，又送来淡淡酒香与桂花香，沁人若醉。
    洛朝的臣子们反应了半晌，终于倒吸一口凉气，明白过来，无数目光落在孩子那犹有些不明所以的小脸上。
    立储君乃国之根本，原本不该这般儿戏突兀。
    可这凭空冒出的孩子，却并没有令官员们觉得疑惑——
    这一日皇帝穿的是家常的深蓝重纹厚锦长袍，那小孩儿也穿得同色的褂子长裤，一大一小站在一起，那神容，竟说不出的肖似。
    刹那间，半山亭外，跪倒了一大片身影。
    “吾皇万岁！储君千岁！”
    “恭喜陛下册立东宫！”
    阿恒被抱在皇帝的怀中，有些好奇地看着这一切，转过头问他：“他们是在跪我么？”
    皇帝含笑点头。
    阿恒的目光落在几个年纪颇大的老人身上，半晌，挣扎着想要回到地上。
    皇帝有心要看他做什么，俯身将他放在地上。
    小家伙大步走到看上去年岁最大的秦国公面前，伸手欲扶起他，又落落大方道：“诸位爷爷伯伯叔叔，请起来吧。”
    他这样一说，众人更是觉得惶恐，头愈发的埋低。
    皇帝走上前牵了阿恒，声音中亦含着微笑：“储君既然说了，你们都起来吧。”
    阿恒因为寻到了父亲，十分高兴，回身眉眼弯弯地笑，仰头道：“阿爹，母亲还有一样东西，让我交给你。”
    皇帝深吸了口气，“什么？”
    阿恒在自己袖中掏啊掏，最后摸出一枚圆圆的蜡丸来，递交到皇帝手上。
    皇帝伸手接过，捏碎之后，展开里边的字条。
    是她的笔迹，却只有两行话。
    风声自耳边轻柔卷过，那年她不过二八年华，最是鲜妍华美的年岁，云霞盛开的杏林中，他见着她，倾心爱了这一场，也搅乱这盛世繁华。
    皇帝一字一句读过去，过往的每一幕，在这短短的瞬间翻涌至脑海，亦承载在她给他的这十四个娟秀的小字之间——
    承君深意无以报，望君此生御繁华。

 第11章 尾声

    因这一日的辞青意外寻到了帝国储君，御驾即刻回宫。
    阿恒第一次见到皇宫城阙，很是新奇讶异，一路上看得眼睛都不眨。
    皇帝目光却没有离开过这个孩子，却见他虽然好奇，也仅仅止于目光而已，安安静静坐着，行为举止却极为从容大方。
    想来，这般仪礼都是他的娘亲教的。
    “阿爹，这里的房子都这般大么？”阿恒有些吃惊问道。
    他微笑着应了一声：“是，以后也是你的家了。”
    “可娘亲说过，为人不能太过奢华。”阿恒一本正经道，“有小一点的房给阿恒住吗？”
    皇帝轻笑，问道：“阿恒，你和你娘亲，住在何处？”
    “锦州城外。”阿恒道，“平日里只有我和娘亲两人，不过顾叔叔会常来送些东西。”
    顾飞……
    皇帝心中记住了这个名字，面上却不动声色，继续道：“你娘亲如今在何处？”
    阿恒茫然摇摇头：“娘亲说送我来找你，却没说自己会呆在何处。”他顿了顿，祈盼一般望向父亲，“阿爹，你会找到她的，是吗？”
    皇帝沉吟片刻，却并未说话，良久，又听到阿恒道：“阿爹，你为什么不要我和娘亲呢？”
    皇帝只觉得胸口受了内伤，一口老血都要喷出来，却又没法对儿子说出实情，只能叹气苦笑道：“是阿爹不好，没有将你们找回来。”
    他又极细致的问了他们母子过去四年的生活起居，听阿恒说起娘亲身体很好，不禁松了口气。厉先生是在前年走的，临死之前，却犹自不甘心道：“韩姑娘若还在，其实身上的蛊毒，却是有一个法子能解的。”
    若是蛊主怀上中蛊之人的血肉，自然而然的，就能化去她身上排异了多年的血凝。
    只是维桑她极难受孕，却是事实。
    如今想起来，这样难得的一个机缘，她竟然得到了。
    可见老天……终究还是眷顾着她。
    只是函谷关下，她如何从那里逃脱，又是什么人在照顾她……生阿恒时吃了苦没有……
    皇帝思及这些事，真正是坐立难安，恨不得立时将她抓来问个清楚。
    马车顿了顿停下来。
    皇帝亲自抱着阿恒下车，却见寝殿门口，阿庄早已等在那里，一见到皇帝就疾奔过来，“我姑姑还活着是么？”
    韩东澜如今已有十三岁，是一个挺拔俊秀的少年郎了。因皇帝疼爱，一直带在身侧当做儿子一般对待，在宫中也从不拘于礼数。
    皇帝含笑点头，另一只手牵过他，笑道：“这是你的表弟，江见恒。”顿了顿，又道，“阿恒，这便是你的阿庄哥哥。”
    阿恒倒是很快叫了一声“阿庄哥哥”，韩东澜看着这小家伙，有些难以置信道：“姑父，这真是你和姑姑的孩子么？”
    皇帝点头之后，韩东澜方才笑起来，亲热牵过阿恒的手，又问道：“……那，姑姑人呢？”
    皇帝轻轻叹口气，“她终究，是不愿踏入这里的吧。”
    韩东澜“哦”了一声，失望黯然之色不言而喻，掌心忽然间凉凉的，却是阿恒将一块玉塞在了他的手心，仰头憨憨看着他道：“这是娘亲让我给你的。”
    韩东澜有些不明所以地看着手中的血玉，又抬头看看皇帝。
    “既然是你姑姑给你的，你便收下吧。”皇帝轻抚他的头，遥遥望向西南，“阿庄，过不了多久，姑父也该送你回去了。”
    大洛朝如今有了储君，朝廷上下便显得其乐融融许多。
    自然还有一些书呆子、一根筋的史官孜孜不倦的上书，要求皇帝弄清储君生母的身份，不过皇帝因为心情甚好，恍若未见，他们自觉没趣，便也渐渐淡忘了。
    同韩东澜一样，帝国赫赫有名的大儒被招至东宫，为储君授课；而大景云和连秀等数名立下卓绝战功的将军们，则开始教给储君军事谋略。
    皇帝心中爱极了这独子，终不在面上表现出来，只是每日间必和他及韩东澜一道用膳，用膳后也不过淡淡的询问孩子们功课的进度。
    如此过了一月有余，阿恒各种课业进展极快，皇帝一直细细观察他的性子。这孩子每日勤快背书，又要操练基本的军法，间隙也缠着表兄玩闹一会儿，竟没有丝毫抑郁或不快。所有人都对他赞不绝口。
    只是好几次晚上，皇帝起身去看他睡得是否安稳，阿恒口中嘟囔的却是“娘亲”。
    皇帝心下微微一酸，伸手给他掖了掖被角，未想他竟醒了。
    迷迷糊糊看了皇帝一眼，阿恒轻声喊了句“阿爹”。
    “这些天，会不会觉得阿爹待你太严厉了？”皇帝俯下身，摸了摸他的额角。
    “不会啊。娘亲自小都这样对我呢。”阿恒蹬了蹬腿，“可我不怕娘亲，我知道她心里可疼我呢。”
    “你娘亲自小这样对你？”
    “有时比阿爹还凶……”阿恒翻了身，又睡去了。
    皇帝却靠在孩子的床边，心中五味杂陈。
    所谓严父慈母，他自然是见过维桑以前惯着阿庄的样子……直到世事大变，她意识到阿庄总有一日必得独当一面，才渐渐对他严厉起来。
    可是如今对这唯一的儿子，维桑竟也能狠下心……可见她心中早就拿定了主意，迟早要将他送回到自己身边。
    “可你自己呢？”皇帝揉了揉额角，苦笑着站起来，负手在身后，望向窗外。
    花窗外的白梅早已结下数串花蕾，淡淡幽香飘来，他忽然想到，这一生，看似是他君临天下，可原来，是她事事走在他之前，甚至从不给他回旋的余地。
    “韩维桑……”他喃喃道，“你真的就这样把儿子扔给我，再不出现了么？”
    永维五年的上元节，帝国已经经过了五年的休养生息，轻徭薄赋，民力得到极大缓解；而匈奴经此一战，冒曼可汗在出关后病逝，部族内部四分五裂，再也无力在边界挑起战争。左屠耆王冒顿被在内斗中被族人所杀，因新任可汗欲要和洛朝修好，将周景华送回了洛朝。只是在回国途中，周景华因忧思过重，暴毙而亡，倒是省了一番被千刀万剐的痛楚。
    边界安宁，四海升平。
    皇城外的朱雀大道，宽敞本可以容十二匹马并肩疾驰，此刻却熙熙攘攘挤满了人。
    皇帝敕令，取消这一晚宵禁，小贩们在大道两边便摆起小摊，贩卖各式首饰、面具或是吃食，有些精巧的玩意儿甚至来不远千里来自关外，写着灯谜的灯笼一连串地展开，滟滟地将人们的脸颊衬得容色温暖。
    “看，看！陛下来了！”
    人群忽然涌动起来。
    按照往年的惯例，皇帝皆会在朝阳门上观赏一年一度的烟火盛会，与民同乐。
    城门足足高有数十丈，仰头望上去，其实只能看到模糊的身影罢了。可人们还是一个个努力仰起头，去寻找那个高高在上的身影。
    况且，今年与往时不同的是，储君也将出现在城门上，第一次接见臣民。
    皇帝倾身向臣民们挥了挥手，顿时朱雀大道上便如惊雷一般，响起了“吾皇万岁”的呼喊声。
    更有眼尖的看到皇帝臂弯里还抱着一个圆滚滚的孩子，那自然是储君了——只可惜也只能远远看见而已。
    忽然之间，远处轰的一声，皇城似乎静默了一瞬，旋即浓墨重彩的一笔在深蓝色的天空被画下，却又巧妙地婉转而起，如同牡丹一般瑰丽！
    “开始了！”
    所有人的目光终于从城楼上移开，望向远方，不是发出赞叹之声。
    城楼之上，朔风更烈。
    皇帝肩上披着厚厚的白狐裘，手中抱着阿恒，微微眯着凤眸，亦望向那烟花绽放处。
    他的身旁，是一个容貌俊秀的少年郎，瘦瘦的身子上穿着黑色大氅，见到极精彩的烟花，也偶尔轻轻击掌。
    “姑父，我幼时在锦州城，似乎也见过烟花。只是，不如此处的盛大绚烂。”少年忽然开口，声音微凉。
    皇帝抿唇笑了笑，“你姑母曾经约我上元节去看锦州的烟花……”
    他的声音略有些低沉，韩东澜不由侧头看了他一眼。
    他对父亲少有印象，自七岁时被姑父带在身边，便视他如父。在他心中，宁王也好，皇帝也罢，都只是他的姑父，深于谋略，勇于战场，是个无所不能的人物。
    ——可他也知道，唯有提起姑姑，这个泰山崩于前不会变色的帝王，方才会短暂露出这般黯然之色。
    果然，片刻后，皇帝已经面容平静，笑道：“韩东澜，将来你真正成了君侯便会知道，再绚烂的烟火，也不及民生安稳，会令人觉得真正喜乐。”
    “侄儿记下了。”
    他们低声交谈时，帝国的储君正看着这漫天烟花，不敢眨一眨眼睛，生怕漏掉最精彩的一幕。
    趁着一个间隙，阿恒转过头，认真地同皇帝道：“阿爹，我想和娘亲一道看烟花——你什么时候能把她找回来？”
    这般的童言无忌，韩东澜想要阻止表弟也已来不及，他只得抬眼，小心望了一眼皇帝。
    皇帝安静地抬起头，月光与烟火交杂着，明灭不定的光在他俊美的侧脸上留下闪烁的痕迹。他淡淡望向远方，却和普通人一样，带了些惆怅。
    良久，皇帝笑道：“三个月后，三个月后我将她寻来，那时正是春日，咱们一起去踏春好么？”
    阿恒笑着拍起了拍手。
    韩东澜略带疑问地望向姑父，却见他依旧没什么表情。
    他心下顿时明了……那只是姑父想要……安慰表弟罢了。
    在城楼之下，所有人仰着脖子，为一朵朵绽开的烟花欢呼的时候，只有一个纤细的身影，立在城墙之下，安静的看着朝阳门上那隐约的身影，一瞬不瞬。
    她兜着风帽，双手亦拢在裘衣中，也不知这样站了多久。
    周围的喧哗声被阻隔在外，风帽柔软的绒毛间，她的脸隐隐透出白玉般的色泽，鼻尖微翘，唇角的笑意柔和如同此刻皎然的月光。
    丈夫，儿子，侄儿……
    或许一年之中，也只有此刻，她才能见到最亲的人罢……
    他们就在那里，她知道他们都很好。
    女子唇角的笑意更深，终于低下了头，正欲离开，忽被身边看烟火的人撞了一下。
    她下意识抬起头，却见到是个寻常人家的少女，因被人群推搡了一下，便跌在她身上。那少女正欲道歉，却瞥见风帽下这女子一瞬容华，蓦然怔住。
    待到回过神来，那道身影已经消失在人海中了。
    上元节过后，宫廷内外却为了一件事担忧不已——
    好不容易皇帝有了储君，小太子却偏偏在上元节赏烟花时着了凉。
    本以为是普通不过的伤风，太子虽年幼，身子却好，多吃几帖药便能痊愈。未想到这病却愈来愈凶险，连治了十几日，反反复复的总是不见好。一月过后，竟转为沉疴，储君日日躺在床上昏睡，牙关紧闭，连一滴药都灌不进去。
    皇帝日日守在病床前，十余日不曾上早朝，更是一连罢斥了五名御医，储君却始终不得好转。
    所谓病急乱投医，各地开始不断遣送珍稀药物和所谓名医入京，甚至不乏所谓“秘术”，却无法让这个幼小的身躯再获得新生的力量。
    宫闱深处，烧得满脸通红的孩子勉力睁开眼睛，似是在找寻什么，最终却归于失望，喃喃说了句“娘亲”便又昏睡过去。
    皇帝陪了他一天，终于慢慢站起，“命钦天监选一个吉日，朕去天坛祭天，祈求上天怜佑吾儿平安。”
    “陛下，有关殿下的病……有句话不知当不当讲？”
    皇帝眼中布满血丝，声音亦是哑涩：“朕连秘术都信了，还有什么不当讲？”
    “京城外有个盲人，算命很是灵验，昨日臣遣人去算了一卦……那人说，说是殿下命格与这紫宸殿不合……若是能送出静养，当能痊愈。”
    皇帝仔细想了想，不由道：“宫外的数处别苑，那人可说哪个方位与太子合宜？”
    “城西的天揽阁最为合宜。”
    皇帝唇角带了一丝苦笑，长叹了口气，“也罢，命人将天揽阁收拾出来，明日便送太子过去。”
    城西的天揽阁是皇家别院，每年中秋，皇家皆爱在此登高阁赏明月，往常却是没人住的。因要移为储君养病之所，顿时喧闹了许多。
    储君在第二日便悄无声息被送出宫。
    皇帝亲自抱着他，心急如焚，送至阁楼内，又是无眠无休照看了一夜。
    钦天监选的吉日是三月二十四，皇帝因要提早斋戒沐浴，便早早离开了天揽阁。
    此处的守卫虽不比大内，却也极为森严。
    入了夜，储君所在的暖阁内门窗紧闭，虽是初春，天气已不再严寒，却依然烧着暖炉，弥散淡淡一股药香。
    侍女静静守在一旁，忽然宫中李女官走到门口，悄声吩咐道：“你们先出去。”
    她是宫内品级最高的女官，侍女们闻言忙退了出去。
    待到她们走后，女官带着随从进了屋内，那随从急步走向床边，低头望向的孩子，却见他满脸通红，用力闭着眼睛，几乎要将长长的睫毛夹断了。
    她心中一痛，伸手探向孩子的额头，低声唤他：“阿恒……”
    阿恒迷迷糊糊睁开眼睛，恍惚间见到了娘亲，犹自不敢相信，摇头道：“……是娘亲？”
    “是我。”维桑扮作了极不起眼的宫女，想尽了办法方才进来。
    如今见到了儿子这幅样子，既后悔不该让他离开自己身边，却又怨恨江载初不曾好好照顾他，只恨自己不能分担去孩子身上的痛苦。
    “娘亲，我好难受……”阿恒轻声道，“好难受……”
    维桑一开始得知孩子生病，她还以为是江载初想了法子，总归是要骗自己出现。未想到阿恒这一病便足足病了一个多月，几乎惊动了整个帝国。她想方设法找人去询问了好几名御医，又苦心安排民间良医入宫，得到的消息确凿无误——太子真正是病重了。
    她赶回京城，得知江载初在祭天的前一晚要离开此处，便想了法子来探视孩子。
    “阿恒，娘亲在这里。”她心中焦灼，“如何难受了？”
    “就是……就是……”阿恒不知哪来的力气，忽然踢开了被子，大口喘着气道，“热得难受！”
    “你——”维桑一时不曾反应过来，还要替他盖上被子。
    “娘亲，我装病也装得很难受！”阿恒跳起来，哈哈大笑，顺势抱住了她的脖子，“娘亲你终于回来了！阿爹没骗我！你回来了！”
    身后脚步声响起，维桑一颗心倏然间漏跳了一拍。
    “阿爹，你看，娘亲回来了！”阿恒的声音欢天喜地。
    维桑轻缓地掰开儿子的手臂，深吸一口气，缓缓转过身。
    江载初就站在那里。
    她眼中蓦然泛起水泽，便看不清他的五官与表情，只能一步步走过去，微颤着伸出手去，用指尖描摹那在时光长河中变得愈发清晰的眉眼。
    手指刚刚触到他的脸颊，他忽然抓住了她的手，就放在自己脸颊边，用力握着，双眸深邃，仿佛要将她吸纳到无底的漩涡中去。
    “韩维桑，你怎么敢，再出现在我的面前？”他一字一句地说。
    明明是想做出威严的恐吓的样子，如同五年前在青州府一样，可他知道自己克制不了唇角的笑意——因那是从心底泛起的喜悦，失而复得的喜悦，只怕这世上，再没一种情感，能强烈如此。
    她被他握住了手，滚烫的泪落下来，烫得要灼伤他的手背。
    可她只是扬了扬眉，声音清泠，又带着哽咽：“这些年，你好么？”
    江载初面无表情地看着她，忽然微微用力，轻而易举地将她揽进自己的怀里，薄唇贴着她的耳侧，闭上了眼睛——
    “承君深意无以报……韩维桑，你负我整整八年。”
    她在他怀里用力点头，勉力控制着，不让自己哭出声。
    此刻他不再是冷酷的帝王，只是和妻子久别重逢的丈夫，他轻柔至极地拍着她的背：
    “望君此生与繁华……维桑，你可知道……你在何处，那处便是我的繁华。”
    ——正文完

 第12章 番外

    帝国的储君略略有些不开心。
    娘亲已经找回来了，可是他却没见上几面，第二日便被送回了皇宫内，又过上了背书习武的老日子。
    表兄倒是傍晚才回来的，兄弟俩一道用的晚膳，他看着表兄微肿的眼睛，好奇道：“阿庄哥哥，你哭过了么？”
    俊秀的少年还有些不好意思，掩饰般擦了擦眼睛，“没有，沙子吹进了眼睛。”
    “见到我娘亲了么？”
    “见到了。”韩东澜沉默了片刻，“姑姑……终于回来了。”
    “你怎的这么早就回来了？”
    “姑父说姑姑一路赶来累了，就让人送我回来了。”
    “……阿爹还在那里？”
    “嗯。”
    阿爹居然还在那里！
    阿恒委屈得有点想哭！
    昨日是谁一本正经的教育自己，说是作为国之储君，一日不可荒废学业……
    到头来呢，他一国君主都没回来……而辛苦装病的分明是自己，被热得半死的也是自己，他却不能多和娘亲多呆一会儿呢？
    此刻在天揽阁，皇帝陪维桑用了晚膳，心情甚好，携了她的手道：“咱们去园子里走走可好？”
    维桑默默看了他几眼，“你今日不走了么？”
    “自然不走了。”他神清气爽，理所当然道，“要去哪里？”
    白日里终于见到了数年未见的侄子，见他如今俊秀挺拔的眉眼，她这个姑姑，只觉得说不出的高兴。
    只是皇帝早早将他送走了。
    至于儿子，今日压根没送过来。
    “可……阿恒和阿庄，他们……”维桑略有些踌躇。
    “他们每日在宫中都有许多功课要做。”皇帝轻描淡写，“天子侯爵，也不是那么轻易就能做的。”
    “可我……着实想他们。”
    她的声音轻轻柔柔，又低着头，皇帝便瞧不见她的脸色，心中蓦然想到一件事，声音有些沉沉。
    “若只是一个我，这辈子，你是不是都不再打算见我？”
    初春的夜晚，天气凉凉的，又仿佛带些微甜，维桑知他心中的郁结，想了想，反手与他十指交扣，轻声道：“那时我中了你那一箭，一时闭了气，他们就以为我死了，将我抛在了那里。是顾飞找到了我。”
    “我那时还醒着，求他带我离开……我怕自己死在你面前，若是那样，你不知道该多难过。”
    他停下了步子，涩然一笑。
    “这一生，我在你面前出现，又离开，反反复复那么多次，我若是你，也早已放弃了。”她缓缓将头靠在他胸口，听到那颗跳动得平稳有力的心，低声道，“多谢你一直这样坚持，一直不曾放弃我。”
    他伸手将她揽在怀里，恍惚间想起前尘往事，忽然觉得能有静静相拥的这一刻，真正如同奇迹，他和她，竟也这样走过来了。
    “后来他们告诉我，我已经有了阿恒。也不知道是不是他的缘故，身子也好得快了。那时你已称帝，我心中想着，天下女子千千万万，如今你万人之上，总能寻到合适之人……”
    “所以你就躲着，原本是打算这辈子都不让我知道你们母子还活着么？”
    她自他怀中仰起头，讨好地蹭了蹭，“这几年过去，却一直没听说皇帝立后纳妃。”她眼睛晶晶亮，“我猜，是你的倔脾气又犯了。”
    皇帝低头在她眉心轻轻一吻，皎皎月色落在两人身上，凉凉似水：“当日我一箭射你胸口，往后的每一日，我都在这样的梦中惊醒……你要我怎样去接受枕边睡着旁的女人？再说，我也曾答应过你，从今往后，再不会有别人。”
    “那是你自说自话时许下诺言，我都已忘了。”维桑低低笑了声，却被他一把攫住下颌，抬了起来。
    “韩维桑，每一次，我向你许下的承诺，心中都是作一等一重要的事！”他心中有些恼怒，一时间也不知该说什么才好，猛然间低头吻了下去。
    她微微踮起脚尖，双手亦揽在他的颈后，温柔承应着他，最后，轻声喘着气，笑着躲闪开：“这次我真的记住了……”
    他略略放开她，唇齿间的甜美尚在流连，心中的微怒也散尽了。
    “说真的，如果，如果我不把阿恒送回你身边，你真打算就这样和大臣们对峙么？”
    “是啊。”他漫不经心地笑了笑，“我不想娶别人，他们还能奈我何？就算是死了，死前给他们找个皇帝不就行了。”
    维桑咬了咬唇，他似乎没对自己说实话。
    “江载初，你实话告诉我……你心中，原本是不是打算立……”她轻轻吸了口气，“阿庄。”
    他略带诧异看她一眼，眸色旋即如常，朗朗一笑道：“瞒不过你。”
    “这怎么可以！朝中百官怎么会答应？”维桑苦笑，“你太胡闹了。”
    “怎么不可以？你不在的时候，阿庄跟在我身边，和亲生儿子也没差。”他深深凝睇她，“再说，他身上总有你的血脉在……无论给你什么，我总是甘愿的。”
    维桑克制住哭意，轻声道：“你总是对我这么好。”
    “不说这些了，阿恒能回来，就是再好不过的事了。”皇帝带着她往花丛更深处走去，真正志得意满。
    “元皓行……也能让他回来了吧？”维桑轻声道，“这些年我在锦州，亲眼见着他真正将那里治成路不拾遗、夜不闭户，这样的人才，你不用，也太可惜了。”
    “嗯。”既然她还活着，皇帝觉得心中那口闷气倒也消了，淡淡道。
    “阿恒能顺利送到你身边，也是多亏元大人帮忙。”维桑笑道，“不过这件事，我也知道，他是一定会帮的。”
    “哦？”皇帝的眼睛莫名地轻轻眯起来，这件事，他之前还不知道——
    “阿恒不是你让人送到矾山半山亭的么？”他顿了顿，轻笑，“我知道当日剑雪的事，你还有些瞒着我。”
    维桑怔了怔：“那时你为何不……揭穿我？”
    他伸手揉揉她的头发，轻声道，“那时虽然恼你，也不得不拿剑雪来威胁你……可我心中并不想真正将剑雪毁去。若没了剑雪，只怕万一我不在你身边，又真的要派上用时，你独力难支。”
    维桑微微怔了怔，“真正的剑雪，其实不过是皇宫侯爵大臣府上的绣女们……地位虽低微，却能探听到许多朝廷大事。昨日我请李女官带我进到此处，也是宫中绣女替我牵的线。你……别怪她们。”
    皇帝确是第一次听说，见她略带忧虑的样子，低声抚慰道：“将你送回我身边，我重赏她们还来不及。”
    “不过如今川洮平民生活富足起来，却也不用将女儿卖如富贵人家做绣娘了。以后剑雪……也会渐渐没有了吧。”
    皇帝应了一声，心中却想着另一件事，心中略有些不是滋味：“难怪元皓行没跟着众人凑这个热闹……这么说来，他安排阿恒到我身边，是早就知道你还活着这件事了？”
    “呃，也没有很早，我是在七月的时候，派人同他联系……”
    “他却不告诉朕？”皇帝冷冷笑了声，“你还替他求情，让他早日回来？”
    “呃……”
    “依朕看，他还是再留在锦州历练几年吧。”皇帝最后的语气斩钉截铁。
    维桑一时间不知道该如何相劝，却见皇帝表情已转为温柔，“走累的话咱们回去休息吧。”
    “江载初，你为何不问我今后如何打算？”她拉住他的手，终究将这句话说了出来。
    他看着她，不意她会这么问，皱眉道：“这还需要问么？”
    她安静看着他，神色中却略有一丝不安。
    “我自然知道你不愿意和我一道回宫。”皇帝轻声笑道，“另外替你备下了住处，你什么都不用担虑，只要……不离开我就好。”
    维桑身子轻轻一震，什么都没说，目光盈盈望向他，很快地踮起脚，在他薄唇上轻轻触了触。想要退开时，却被他扣住了腰，月光下那双凤眸迷蒙着情动，似笑非笑地看着她：“只有这样吗？”
    她莞尔道：“还要怎样？”
    皇帝忽然拦腰将她横抱起来，大步走向暖阁，顺势低头看她一眼，似笑非笑道：“你以为我为什么要支开他们？”
    夜半之时，维桑迷迷糊糊又醒来了一次，却没睁开眼睛，伸手推了推身边男人。
    “嗯？”他低低应了一声。
    “我想喝水。”
    身边窸窣之声，皇帝起身去倒水了，又很快回来，扶起她肩膀，将一盏热茶放在她口边，低声道：“小心烫。”
    屋内没有留下一个侍从，他堂堂帝王之尊，做起这样的事，却得心应手的很。维桑被他用力托起，锦被下是裸露光滑的肩膀，软软靠着他的手臂，喝了半盏水。皇帝又将她放回床上，自己将剩下的水喝了，又躺回她身侧。
    维桑翻了个身，他的手却如影随形，依旧扣在她腰上。
    大约是觉得有些不舒服，她伸手去掰了一下，他反倒将她往自己身边扣得更紧一些，胸口完全贴在她柔美的背上，手却从她腰下绕过去，抚摸在她柔软胸前。
    她的肌肤十分滑腻，可唯有在那里，那块凸起的疤痕，用指尖轻轻触到，也觉得惊心动魄。
    “那个时候是不是很痛？”他的声音沉沉。
    “还好……”维桑觉得痒，不由往前躲了躲，“没有生阿恒的时候痛。”
    他的掌心覆在那里，滚烫滚烫的，心中只是觉得愧疚，生阿恒那样重要的时刻，他竟也一无所知。
    “你怎么还不睡？”她着实有些被他闹得恼了。
    “睡不着。”他低头挑逗般咬了咬她的肩膀，“想着一会儿要回去上朝，索性不睡了。”
    “你不累么？”维桑喃喃地说。
    他良久没有答话，忽然间用力搂着她的腰，将她放在了自己身上。
    维桑半睡半醒之间抬起头，眼神带着浅睡未醒的迷惘，长发柔柔落在他的肩上，又轻又痒。他一个翻身将她压在身下，灼热的气息落在他的耳后，低笑道：“明早你睡个懒觉，我不让人来吵你，好不好？”
    维桑只觉得他真正是索求无度，害得自己第二日果然是过了午时才起来的。刚刚洗漱完，门外就是一阵脚步声，内侍来报：“夫人，是崔国夫人来了。”
    维桑连忙道：“请她进来。”
    “小姐——”那贵妇人打扮的女子已经站在门口，双目盈盈，“我知道你还活着。”
    维桑乍见故人，亦是心神激荡，拉过了她的手。
    她比起以前略略圆润富态了，只是眼角眉梢还是清秀，如同那年长风城初见，院中花满枝桠。
    “这些年多谢你帮着照顾阿庄。阿恒入了宫，我也听闻，是你常常去看他。”
    “那本是未晞该做的。”如今已是一品崔国夫人、骠骑将军孟良的夫人，未晞却还是以往那般泼辣直爽的个性，“那日孟良回来说陛下突然立了储君，我就知道是你回来了。”
    维桑微微笑了笑。
    她犹自拉着维桑的手，想起这些年所经历的一切，一串串落下泪来。
    “……他们联名上书，要陛下立后，孟良也签了名，你不知道我心里有多气苦——小姐，他们没见过你受的苦，可我知道。陛下他……若是真的纳了别的女人，我心中再也瞧不起他。”
    未晞犹记得那时她毒发时，全身蜷缩成一团，痛得难以自己的样子，微微打了个寒战，低声道：“幸好一切都过去了。”
    维桑看着她的表情，欲言又止。
    “每次宫廷宴会上，你不知道那些夫人们背后都会说些什么……这下她们再不能说陛下喜好男风什么的……”
    “未晞，我不会入宫，也不会当皇后。”维桑静静打断她，唇角的笑异常柔美，“我回来，只是想见一见你们，看看你们过得好不好。”
    未晞怔住。
    她却也并不多解释，只淡淡道：“这是陛下允诺我的……他一直这样纵容我。”
    皇帝是用过了晚膳才回来的。
    他在灯下批奏折，她就陪着看书。
    皇帝显然有些心猿意马，草草翻了几本，正欲搁下笔，维桑恰好给他换了一盏茶，扫了一眼最上方的那一本折子。
    “咦？”
    皇帝若无其事地想收起来，却已经来不及了。
    “谁写的？”
    “……景云。”皇帝勉强道，“是密奏。”
    “他应该很讨厌我吧？”维桑笑道，“怎得还要立我为后？”
    “讨厌你和立后这两件事上，我想他还是会选择后一件。”
    维桑若有所思地站在原地，挑眉望向皇帝：“你要怎么答他？”
    “不立。”他叹口气，伸手将她揽在膝上，鼻尖轻嗅到她沐浴后带着的淡香，“我何时勉强过你？”
    “可是你若是一直没有皇后……好像也不大对劲。”维桑低头，忽然觉得，他对自己，实在是好得不像话了——多年之后，史书上该如何记载这位后宫凋蔽的君王？又该如何描述生母不明、极为突兀地就被立为储君的阿恒呢？
    “我不要皇后，也不要后宫，你想想，光脂粉钱。一年到头就能帮国库省多少钱？”皇帝一本正经道，“再者，一群女人勾心斗角，再弄出些外戚夺权的事来，以后阿恒的江山也坐不稳当。”
    他虽是这样说，维桑心中却还是觉得有些伤感。
    她这一生，对谁都好，只有对他，始终是太过任性了。
    多少人要争那个位置而不得，她一句“我不愿”，他便再没有逼过她。
    须知立她为后不过是一道诏书，一场盛大仪礼……可是将她藏在身后，要付出的心力，要堵住的闲话，要顶住的压力，他只一句云淡风轻的“不立”就过去了。
    “我想我上辈子一定做了很多很多的善事。”良久，她回过身，双手拢在他的颈上，对他嫣然一笑，“不然怎么会遇到你呢？”
    皇帝深深凝睇她，也只轻轻叹口气，带着促狭笑意道：“那么……我大概是做了许多许多恶事吧。”
    皇帝最近有些心烦，倒不是哪里起了战事，或者闹了饥荒，只是阿恒和阿庄的师父们纷纷回报说，这段时间储君同洮侯的学业进度，不约而同的慢了下来。
    皇帝当即查看了两个孩子的功课，果然，文章写得乱七八糟不说，以往一套剑法韩东澜四五日就能学会，如今也要花上两倍不止的时间，至于储君，更是在兵部尚书连秀大人亲授的兵法课上睡着了——这是以往他最爱的科目，这下极大的打击了连大人的积极性，更是觉得有负圣恩，连连在皇帝面前请罪。
    皇帝心中焦虑，想要找两个孩子谈谈，却又担心拔苗助长，左右为难。
    这日在用膳之时，他的话也比往日少一些，维桑觉得古怪：“你身子不舒服么？”
    “没有。”皇帝忙否认。
    她眉梢微扬，只是见他不愿详谈，便也识趣地不问了。
    用到一半，忽听内侍的脚步匆匆，禀告道：“陛下……储君殿下今日……”
    他瞟了瞟维桑，一句话便不知道该如何说下去。
    “他又怎么了？”
    “殿下今日背书时挨了陆大学士的打……”
    皇帝眼风扫去，内侍连滚带爬地出去了。
    “阿恒不会背书？”维桑只觉得匪夷所思，儿子几乎是过目不忘的记性啊……
    皇帝脸色有些尴尬。
    “你瞒了我什么？”维桑冷了脸，“江载初！”
    皇帝终于还是这些日子孩子们的表现说了出来，维桑一直蹙眉听着，良久，才问：“你为什么不告诉我？”
    皇帝英俊的脸上滑过一丝尴尬，低低咳嗽一声，去握住她的手，轻声道：“这几年一直是我带着阿庄在身边，现在又多了阿恒……我不想让你觉得，我不是一个好父亲。”
    他微微抿着唇的样子，有些懊恼，像个孩子一样。
    维桑忍不住，扑哧一声笑了出来，指尖在他掌心轻轻挠了挠，“好啦，我知道你是好父亲，也没有怪过你啊。”
    他“嗯”了一声，神色还是闷闷。
    “阿庄和阿恒都是聪明孩子，不会无缘无故这样的。”维桑沉吟了片刻，“你和他们谈过么？”
    翌日，皇帝意在午膳时间去了东宫。
    没有带上任何内侍，皇帝静悄悄站在门口，听到屋内两个孩子一边吃饭，一边在说话。
    “阿庄哥哥，我才不要学得那么多呢。”阿恒的嘟囔声，“我听到阿爹那天还说呢，要是等我长大了，他就带着娘亲四处去玩……留我在这里帮他做事。”
    皇帝怔了怔，他前几日是和维桑说起过：“……这些年总是要委屈你，陪我呆在京城……如今我只是盼着阿恒快些长大，到时候我便带着你去江南看细雨，去塞外看日落。”没想到被阿恒偷听到了。
    屋内静了静，阿庄的声音若无其事，却在赞同表弟：“嗯，我也不想一个人去锦州。”
    “就是，阿庄哥哥，你别去锦州……”
    原来是这个缘故，皇帝静静站在窗下，一时间心神起伏，忽听屋内少年的声音十分警惕：“什么人在外边？”
    韩东澜拉着表弟的手一同走了出来，见是皇帝，颇有些惊讶：“姑父，怎么是你？”
    皇帝若无其事地往屋内走，“看看你们这两日的功课做得如何。”
    两个孩子立刻有些心虚，只是皇帝在里屋坐下来，笑道：“阿恒，今日你将陆学士气得不轻？”
    阿恒往表兄身后躲了躲，只拿一只眼睛瞄着父亲。
    皇帝倒也没责怪他们，又略略问了几句话，对阿庄说：“你姑母蒸了些糖糕，知道你爱吃，一会儿你去看看她。”
    阿庄还没说话，阿恒已经挤出来，一脸期待道：“我也要去看娘亲。”
    皇帝似笑非笑地扔了一本书出来：“你娘亲说了，背出了这本书《策论》，才能去看她。”
    阿恒：“……”
    矾山以南是个山谷，谷内是白墙黑瓦的一座别院，看着并不起眼——唯一可取之处大约是三两枝桃花探出来，带着几分温柔的写意，令人觉得这主人该是风雅之人。
    里边的屋子造得疏落而别致，穿过前厅，已能听到潺潺流水声。
    后庭的水是从矾山上引下的活泉，池水中植满清荷，此刻未到盛开季节，只见嫩绿圆叶，一朵朵漂浮在清水上，很是稚趣可爱。水中央却是一个琉璃亭，夏日将琉璃窗推开，挂上竹帘，风声细细，十分凉快；冬日则在中间生起暖炉，烘焙清酒，亦是畅快。
    维桑如今便住在此处，皇帝第一次带着她来的时候，见到这水榭，不由笑道：“此处甚佳。”
    “你没来过么？”维桑也喜欢此处巧思，不由笑道，“怎么也是第一次见到的样子？”
    皇帝默然不语，只是走过九曲回桥，同她在琉璃亭坐下，方才道：“前年就造好了，却是第一次来。”
    “为何？你不喜欢么？”
    皇帝轻叹一声，望向竹帘之外，“这里的每一处，皆是按着你喜欢的样子造的，可你又不在，我来又有什么意思？”
    “好吧，以后我便住在这里。”她去握住他的手，放在自己脸颊上，“每日等你下朝。”
    皇帝仔细想了想，不由向往道：“若是普通人家，家中丈夫外出挣钱，每日回到家中，见妻子一直等着他，心中可有多快活。”
    “你羡慕他们，可他们却也羡慕皇帝，后宫佳丽三千，享尽齐人之福。”维桑微微出神道，“可见人心皆是不满足的。”
    “谁说的？如今我心满意足的很。”皇帝笑着搂过她，“只恨不得阿恒快些成年，将来天下交给他，咱们就住在这里，老得走不动了，每日盼着他和阿庄能回来看一看。”
    韩东澜骑着快马一路从花树下穿过，待到勒定马匹之时，身上肩上，皆落满了深浅不一的花瓣。他翻身下马，随手将马缰扔给侍从，整了整衣冠，方才进入院落中。
    姑姑正坐在水榭的榻边，手中拿了一卷书，看得十分认真。
    他不由想起幼时姑姑教自己识字，为了一个“鹅”字争论不休。
    真是奇怪，明明小时候许多记忆都消失，唯有这件事，记得这样清楚。
    “阿庄来了？”维桑向他招了招手，示意他在身边坐下，“擦擦汗。”
    “姑父说今日下午还有朝议，晚些过来。”阿庄伸手捡起一块热糕放进嘴里，笑道，“姑姑，阿恒说给他带一份过去。”
    维桑看着他狼吞虎咽地样子，也不说话，等他吃完，方道：“阿庄，今年几岁了？”
    “十四。”韩东澜心中一紧，不由望向姑姑。
    “十四岁……”维桑一手托着腮，眼睛轻轻眯起来，不知想起了什么，“我在十四岁的时候，整日在侯府闯祸，是大哥明里暗里帮着我，才没被阿爹禁足。”
    韩东澜对父亲的记忆着实不多，低声笑道，“所以后来我一直闯祸，是姑姑明里暗里绑着我。”
    “唔，大约是我带着你出去闯祸比较多。”维桑淡淡道，“从小到大，你都是个好孩子。”
    韩东澜眼神微微闪烁，低下了头。
    “姑姑在你四岁的时候离开了锦州。后来的每一天，我都在想念那里。玉池街上的小食，城外的野杏林，和每年上元节的烟花……那时你还那样小，我总是想，若是大哥还在，或是阿爹还在，也不用我这样辛苦。”维桑抬起头，看着侄儿有些不安的脸，轻声道，“韩东澜，你跪下。”
    韩东澜起身在她身前跪下，低头道：“姑姑，是阿庄不孝，累你这般辛苦。”
    “韩东澜，今日让你跪在这里，并不是因为姑姑曾经做过些什么，吃过什么苦。而是你——身为洮侯，你打算为你的臣民做些什么？”她的声音渐转严厉，“如今只是背几本书，练几套剑法，你就觉得是在让你吃苦？”
    韩东澜闻言抬了抬头，嘴唇动了动，良久，还是委屈说：“我不是怕苦才不练剑，不背书……”他的眼中已经有了泪水，却强忍着没有滚落下来，“我只是怕回到那里，就又见不到你了……”
    维桑怔了怔，看着他倔强的小脸，拼命想要忍住眼泪的表情，忽然觉得心酸。
    他才十四岁啊……
    表情渐渐变得柔和，维桑轻声道：“年底，你姑父还是会送你回锦州——那里终究是我们韩家的故土。”
    韩东澜眼神一黯，低声恳求道：“姑姑……”
    “姑姑知道你舍不得。”她终于还是将他拉起来，让他在自己身边坐下，目光遥遥望向远方，声线模糊而轻柔，“姑姑十六岁那年，要嫁去京城的时候，心中又何尝舍得下你呢？”
    韩东澜身子微微一震，望向维桑。
    后来发生的事，虽然她从未对自己提起过，可韩东澜多少是知道的。
    有些是听崔国夫人说的，也有一些，是景大人说的。虽然都是一段段截取的片段，并不能拼凑还原出完整的过往，他这样听着，已觉得惊心动魄。
    “可你要知道，像咱们这样的出身，像姑姑，像你姑父，像你，甚至将来阿恒，谁都要这样过来。”她将侄子搂在身边，微微笑道，“别看你姑父如今整日威风凛凛的样子，可他刚刚入伍，去长风城那会儿，却也是被人欺负，整日想家呢。”
    “呃？”韩东澜实在难以想象姑父会有那样的时候。
    “阿庄，姑姑这半辈子，该为洮地做的，自认为都做了。也算是对得起嘉卉郡主这个身份。”她伸手将一丝被风吹落的鬓发夹在耳后，怅然道，“我只是想，往后的日子，你能不能让……姑姑觉得骄傲呢？”
    韩东澜只觉得热血上涌，重又跪在姑姑面前，大声道：“姑姑，我不会叫你失望的。”
    她并未让他起来，眼神中却掠过一丝悯然。
    “你要离开这里，离开我和你姑父，你也做好了准备么？”
    “……是。”
    “若是将来朝廷对洮地课重税，你要抗旨，可是下旨那人却是阿恒——你也做好准备了么？”
    “……姑姑。”韩东澜惶然抬起头。
    “阿庄，我并不是说会真的有那一日。”维桑柔声道，“可是居高位者，总会免不了的遇到这样的冲突。若是必得割舍些什么，你心中准备好了吗？”
    “姑姑，那你呢？你是怎么做的？”韩东澜不答反问，仰头望着她。
    他的姑姑只是怔了怔，轻声道：“我做了许多自己都无法原谅的事。”
    少年俊秀的脸上，带了几分错综复杂之意。
    “可那些事，你姑父原谅我了。”她微微笑着，眯起眼睛的时候还是像灵动的少女，带着几分狡黠。
    “那姑姑你后悔过么？”
    “我常在想，若是这一生重新来过，我会不会还是那样做——”韩维桑渐渐收敛起了笑，“想来想去，只觉得还是会那样去做的。尽管我知道，那会伤害到许多无辜的人。我也自责，可是，从不曾后悔。”
    午后的琉璃亭寂静无声，只有春风拂过圆荷，带起轻轻涟漪波澜。
    少年郎眼神渐渐变得明锐坚定，“姑姑，我懂了。”
    她便将他拉起来，轻柔道：“真的懂了的时候，只怕会很伤心——姑姑倒希望你这一生，能平平顺顺走下去，永不会懂呢。”
    永嘉五年十一月，洮侯韩东澜自京城回锦州。
    紫宸殿上，十四岁的少年下跪请辞，皇帝沉默良久，却只照着惯例勉励一番，便匆匆散了朝。
    大司马景云、兵部尚书连秀等大人亲自到丹凤门送别，因从小教他兵法谋略，情同师徒，个个嘱咐他良久。韩东澜翻身上马，少年在马上的身姿挺拔俊秀，又向各位大臣抱拳道别后，往西门而去。
    许是因为天气不佳，官道上并没什么人，远远看见一个车队停在路中央。
    侍卫正欲上前将他们赶开，韩东澜却伸手止住了他们，独自一骑往前而去。
    “阿庄哥哥，我来给你送行。”阿恒掀开车帘，犹有些落寞，“你真的要走了吗？”
    韩东澜翻身下马，伸手摸摸他的脑袋，又望向马车前站着的男人，便欲下跪。
    那人却只是伸手扶住他，静静道：“今日来送你的，是你姑母和姑父，一家人不分君臣。”
    “姑父……”韩东澜眼眶微红，此去西南，路途遥遥，终不知何时才能再见。
    “元皓行元大人会留在锦州再照看你一年。”皇帝拍着他的肩膀，“有什么不懂的，你尽可以请教他。一年之后，他将军政大权交还给你。那时，一切都要看你自己的了。”
    “我知道。”
    “终于等到了这一日，你阿爹和爷爷，也不知会有多高兴呢。”维桑往前走了两步，如今阿庄的身高竟比她还高了一些，她替他整理衣襟的时候，已经不必俯身了。
    她一边替他整理，到底还是忍不住，眼泪落下来，声音却是含着笑的：“姑姑心里也很高兴。”
    “你一哭，阿庄心里更不好过。”皇帝轻轻拉开维桑，笑着拍拍侄子的肩膀，却巧妙地将他推至旁边，用只有两人听得到的声音道，“韩东澜，你姑母这一生，吃了许多苦。可她能坚持走下来，泰半都是为了你和故土——如今我将她最珍视的东西交给你，你莫要令她失望。”
    少年用力点头，满是尘土的官道上，他直直跪下，又重重磕了三个头。
    ——翻身上马，年轻的洮侯再没回头，背影决绝。
    维桑看着侄儿挺拔的背影渐渐消失在视线中，不由自主地低下头，看了眼站在身边的阿恒。小家伙死死盯着那个方向，喃喃道：“哥哥什么时候能回来啊？”
    皇帝俯下身，将他抱了起来，不答反问：“江见恒，若是有一日，爹娘也将你送去了远方，再不能回来呢？”
    孩子皱了皱眉，声音依然稚气，却也十分郑重：“那我也不会哭，我会让自己过得很好，让你们放心。”
    江载初与维桑对视一眼，心中皆是诧异，却也明白，这孩子已经答得够好了。
    因为迟早有一日，他也会走这条路，孤单而诱惑，危险却荣耀。
    不能回头，只能奋进。

 第13章 后记

    末章，尾声，番外……虽然很舍不得结束这个故事，不过一场缘分，终究还是走到尽头了——就像是人生最大的痛苦之一，“爱别离”，有时候只能忍痛说一声再见，才会有更好的相见吧。
    还记得尚未落笔的时候，已经大致有了这个故事的构思。那时因为在旅途中，坐车大把大把的时间可以去勾勒那些细节。
    那时在大理三塔前的广场上坐着，和朋友一起啃甘蔗，抬头风云变幻，我闲着没事就开始讲这个故事。
    “这个故事里的女主角会换的吧？”
    “不会啊！”
    “她太坏了！”
    “……有吗？”我怀疑，“我可是在去九华山拜佛的途中想出这个故事的呢！”
    “请问你想表达的主题是？”
    “贪嗔痴……江载初和韩维桑都占全了吧？”
    后来在动辄七八个小时的车上，脑子里经常会闪现一些画面。
    譬如禹水之岸，维桑借着薄姬，对江载初说的那些话；譬如皇帝抱着阿恒走到亭外，对所有错愕的朝臣说：“这便是朕的儿子，帝国的储君”。
    江载初的一生波澜壮阔，固然是因为他本身的个性遇强则强；可实际上，他的人生，每一步往前走，都是被维桑推着的。这或许是他最后能理解维桑不愿意成为皇后、且一意包容的原因吧。
    ——毕竟他们本质上是一样的人。若是可以，更愿生在寻常百姓人家，再长相厮守。
    所以，阿恒会很快的成长起来，因为他的父亲不允许他慢吞吞的长大，他的父亲……急着要和他母亲一起纵情山水，不理世事呢，笑。
    至于阿恒，他会是一个远比他的父亲更为合格的帝王——这孩子在大相国寺外，从容走过山门的背影，已经是如此霸气外露了呐……我一直在想，要是能想出来一个配得上阿恒姑娘，或许就会有一个新的故事了。
    想来真觉得有趣，帝王将相，爱恨辗转，一世兴衰，都在这薄薄的几百页纸中。
    所以，要谢谢编辑童童策划这个故事，也谢谢每一个陪伴这个故事走到这里的人。
    无处可逃